Умница и Сказочник Юлия Николаева
        Умницы не дружат с плохими мальчиками.
        Потому что плохие мальчики и неприятности ходят рука об руку.
        Вот и этот… Красивый, наглый и беспринципный… Свалился на мою голову, напел песен, что моя подруга его обворовала, и что ей угрожает опасность от кучки сбрендивших оккультистов. Одним словом - Сказочник.
        Но я не смогла остаться в стороне, бросилась на выручку подруге, а в итоге оказалась в самой гуще странных и невероятных событий, навсегда изменивших мою жизнь.
        ГЛАВА 1
        - Приве-е-е-е-е-ет!
        Я выпучила глаза, потом зажмурилась и даже головой потрясла. Но наваждение не исчезало. На пороге моей квартиры, и правда, стояла Алина Селезнева.
        - Зайти можно? - поинтересовалась она и сразу же отодвинула меня в сторону, пробираясь в небольшую прихожую.
        Смотрелась в ней Алина комично. От природы высокая, она еще была на каблуках, так что ее голова обитала где-то в районе моей люстры. Брендовые дорогущие шмотки, загар, лоск на фоне старых обоев в цветочек выглядели неуместно. Ну или это обои не котировались, черт знает, потому что Алинка-то выглядела королевой. Впрочем, как и всегда.
        - А ты какими судьбами? - спросила я ее спину, пока закрывала дверь, Алина успела разуться и заглянуть по комнатам, а теперь удалялась в кухню.
        - Я ненадолго, покормишь меня? Жрать хочу, умираю.
        В этом вся Алина: сочетание непосредственности и беспардонности. Ладно, если честно, мне было дико любопытно, с чего это она вдруг вернулась, потому я просто стала разогревать обед.
        - Что-то случилось? - все-таки задала вопрос. Алина побарабанила длинными ногтями с идеальным маникюром по столу.
        - Май, можно я у тебя перекантуюсь пару дней?
        Так, это еще интереснее.
        - А мать что?
        Она поморщилась.
        - Ну какая мать? Она там со своим новым мужем и ребенком в однушке. Куда меня там, им на голову?
        - Она хотя бы знает, что ты приехала?
        - Пока нет.
        Поставив картошку с мясом на огонь, я повернулась к Алине.
        - Так что, что-то случилось?
        - Почему обязательно должно что-то случиться?
        Я хмыкнула.
        - Ну хотя бы потому, что ты сбежала из дома сразу после окончания школы и с тех пор не появлялась. Сколько лет выходит? Девять.
        Алина вздохнула.
        - Ладно, кое-что случилось. Я поругалась с парнем.
        - Настолько, что решила удрать от него за тысячи километров?
        - Да.
        Я выключила картошку, наложила в тарелку и поставила перед Алиной. Сама села рядом за стол.
        - Ммм, пахнет божественно, - Алина принялась есть, а я все-таки вернулась к теме.
        - Хотела бы уточнить: у тебя ведь это не первый парень, так? Я это точно знаю, потому что встречаться с ними ты начала еще в школе… Неужели не было другого способа решить ваши проблемы?
        - Только не с этим, - ответила Алина набитым ртом.
        - Почему?
        Она продолжила есть, разглядывая меня. А я только подивилась тому, что кое в чем годы ее точно не изменили. Я-то была уверена, что за девять лет жизни в Москве, будучи известной моделью и вращаясь в богатых кругах, Алина обучится каким-то манерам, что ли. Но она казалась абсолютно той же: до одури идеальной внешне и абсолютно невоспитанной внутри.
        - Потому что он деспот. И тиран. И просто козел. И бабник. И… - кажется, Алина долго копила в себе перечень минусов своего возлюбленного, но слушать его весь я не горела желанием.
        - Ладно, я поняла. Ты решила с ним расстаться, он не захотел, и ты сбежала?
        Она снова вздохнула.
        - Вроде того. Если сказать точнее: я решила с ним расстаться и сбежала.
        Я вздернула брови в непонимании.
        - То есть он об этом не знает?
        - Думаю, уже догадался.
        Алина запихала в себя остатки картошки и принялась жевать, глядя на меня и хлопая длинными ресницами. Я строго сказала:
        - Значит, так. Или ты мне сейчас все в подробностях рассказываешь, или можешь ехать к маме в однушку. Кстати, твой отчим любит выпить.
        Алина сморщилась так, словно у нее разом заболели все зубы.
        - Ты жестокая, - выдала в итоге. - Мы ведь подруги.
        - Да ты что? - улыбнулась я.
        - Ну хорошо, мы были подругами. С трех лет, так ведь? Встретились в песочнице, вместе росли, познавали жизнь…
        - А в одиннадцатом классе ты стала встречаться с мальчиком, в которого я была влюблена, - подытожила я.
        - Господи, почти десять лет прошло! Ладно, я поступила не очень хорошо. Прошу меня простить. Все равно у тебя с ним ничего не могло быть.
        Тут Алина была права. В школе я была очень скромной девочкой с кучей комплексов, часть которых все еще живет со мной. А Сашка был красавчик, в которого влюблялись все без исключения. Я так вообще с первого класса. Шансов у меня не было, я это прекрасно осознавала, но любви это не мешало.
        А Алине, как оказалось, не мешала моя любовь, потому что когда Сашка предложил ей встречаться, она согласилась. Если брать отстраненно - я ее понимала, вместе они прекрасно смотрелись. Правда, по уровню интеллекта не сошлись, несмотря на внешность, Сашка был умным парнем, а вот Алина перекатывалась из года в год на тройках. Впрочем, их отношениям это не помешало.
        Завидовали ли я подруге? Немного. Когда в три года делаешь с другой девочкой куличики, ты еще не подозреваешь, что через десять лет вы окажетесь по разные стороны лагеря из-за внешности.
        Что одна вырастет длинноногой красавицей, не особенно умной, но с грудью третьего размера. А вторая остановится где-то на метр шестьдесят, останется худой угловатой девчонкой с острыми чертами лица, умницей, но с почти отсутствующей грудью.
        Сейчас все это кажется не таким страшным, как в подростковом возрасте, когда гормоны внутри тебя пытаются доказать, что они чего-то стоят и обещают научить тебя управлять всем миром. Назло ему и вопреки всем.
        Короче, лет до шестнадцати я еще на что-то надеялась, ну не на третий размер, конечно, хотя бы на второй, да и пара сантиметров не помешала бы… Потом стало ясно, что изменения уже свершились, и на этом все, дальше Алина стала встречаться с Сашкой… Короче, о старших классах у меня не самые лучшие воспоминания.
        Правда, сразу после школы Алина собрала шмотки и уехала покорять Москву, не предупредив никого, в том числе и своего парня. На связь она не выходила, однако спустя какое-то время и впрямь стала светиться в качестве модели. Карьера ее пошла вверх быстро. То ли в этой области у нее был талант, то ли поспособствовали отношения с одним олигархом, о чем тогда много болтали.
        Короче, Алинка в наших краях стала местной звездой. Ее хаяли, ей восхищались. Потом прошло время, и о ней забыли. В маленьких городках так всегда - имеет значение только то, что на виду. Будь ты трижды олигархом в Москве, обсуждать будут Наташку из соседнего дома, которая ушла от мужа к какому-то алкоголику.
        - Так что у тебя с твоим возлюбленным? - сложила я пальцы в замок.
        Алина поморщилась.
        - Ну его зовут Демид. Демид Мазуров. Он преуспевающий бизнесмен. Мы начали встречаться четыре месяца назад. Он очень популярная персона в Москве. Родился и вырос в Польше…
        - Настолько подробно мне не надо, я поняла, что ты успела ознакомиться с его биографией. Возможно, еще до отношений.
        - Ого, кто-то отрастил зубки, - Алина только покачала головой с улыбкой на лице, совершенно не обидевшись. - Да, я знала о нем до того, как познакомилась. На Мазурова большой спрос, и я должна была быть готова, понимаешь? Чтобы он выбрал меня, не мешало найти его слабые места. А это, между прочим, трудно.
        - И как, нашла? - стало мне любопытно.
        - Да, - Алина скривилась. - Он обожает читать. Чертов литератор, помешанный на классике.
        - Какой кошмар, - протянула я совершенно неправдоподобно, но Алинка не обратила внимания.
        - Форменный ужас. Впрочем, мне это не понадобилось. К моему счастью, он падок на моделей.
        - Это очень повышает его в моих глазах.
        - Короче говоря, мы стали встречаться. Я не то чтобы переехала к нему, но оставалась частенько, он даже дал мне ключи от квартиры, это много значит для такого, как Мазуров.
        - Так и что же в итоге случилось?
        Алина постучала ноготками по столу, трагически закатив глаза к потолку. Потом уставилась на меня.
        - Он бандит, - на мои вздернутые брови пояснила. - Конечно, официально он бизнесмен. Но на деле… Он проворачивает незаконные дела, понимаешь? И он чуть не втянул меня в них. Я пыталась с ним поговорить, но это не принесло результата, потому я решила, что лучше будет какое-то время мне пожить отдельно.
        - Отдельно, и за несколько тысяч километров.
        - Да.
        - Могла вы выбрать для этих целей Европу. Все ближе, чем наш городишка.
        - В Европе он меня быстро бы нашел. А сюда Демид, если и догадается сунуться, то не сразу. Понимаешь?
        Я почесала шею. Не сказать, что я понимала все, но определенно стало яснее.
        - И сколько времени ты планируешь тут пережидать?
        - Недолго. Может, недельку.
        Неделя. Семь дней. Семь дней из моего законного трехнедельного отпуска, который я собиралась провести дома, лежа на диване за чтением книг и просмотром фильмов. Нет, я этого не заслужила, даже если бы была очень плохой девочкой. А я не была плохой, я была умницей, как обычно.
        Я уже открыла рот, когда Алина подалась вперед, хватая меня за руки.
        - Ну не отказывай мне, Майя, мне реально больше некуда податься. В гостиницу мне нельзя, Демид сразу узнает, я и так чуть не очумела в этих автобусах… Я могу тебе заплатить, если хочешь.
        Деньги - это, конечно, хорошо, но на них не купишь нервные клетки. А неделю в компании бывшей подруги я определенно не выдержу. Кто-то считает, что люди не меняются, может, и так. Но они как минимум развиваются, и потому могут тупо потерять точки соприкосновения с теми, с кем общались когда-то.
        И все-таки умница внутри меня не могла сказать категоричное нет. Она начинала жалеть эту сумасбродную девицу напротив. Особенно когда та растянула губы в улыбке и посмотрела глазами Рапунцель, милыми и наивными.
        - Ну, Пчелка, - похлопала Алина длинными ресницами, - помоги мне, пожалуйста.
        - Ладно, - вздохнула я, она сжала мои руки так сильно, что я зашипела. - Только жить будешь не у меня.
        - А у кого? - сбавила бывшая подруга уровень радости.
        - Петьку помнишь?
        - Петьку? - посмотрела непонимающе.
        - Петьку, - на взгляд Алины пояснила. - Петька - мой друг. Вспоминай: высокий, тощий, кучерявый еврейчик в очках.
        - Ааа, - на ее лицо скользнуло узнавание образа. - Я и забыла, что его зовут Петька. И что, вы еще общаетесь?
        - Да.
        - Не встречались?
        - Нет.
        - И правильно, он ужасный зануда.
        - Он все еще мой лучший друг.
        - Был ужасный зануда, но наверняка сейчас все не так, - Алина растянула губы в улыбке, позволяя мне заценить уровень ее риторики. Я показала большой палец, решив не комментировать. - И что этот Петька?
        - Петька живет один, у него двухкомнатная квартира, как и у меня. Но есть бонус: в отличие от меня он целыми днями на работе. Вот прямо вообще с утра до вечера.
        Алина задумалась, что-то прикидывала в уме, что именно, было непонятно, но мыслительная деятельность отчетливо проступала на красивом лице. Я присмотрелась к ней получше и спросила:
        - Ты что, нос сделала?
        Она перевела на меня изумленный взгляд.
        - О таких вещах вот так не говорят, - заявила мне.
        - А как о них говорят?
        - Да, я сделала нос, - Алина задрала подбородок.
        - И скулы?
        Она тяжело вздохнула: разозлилась.
        - И скулы.
        - А что плохого было в старых скулах?
        - Ничего, просто они не модные.
        - В этом сезоне?
        Она только скроила рожицу.
        - Твой Петька, надеюсь, не такой беспардонный?
        - Значит, ты согласна пожить у него? - даже не попыталась я скрыть своей радости.
        - Если он и впрямь целыми днями на работе, то почему бы и нет. А он не будет против?
        О, нет. Против он однозначно не будет. А вот в обморок вполне может свалиться. От счастья.
        Петькина семья жила напротив меня на лестничной клетке. Тогда же мы стали общаться. Петька был моим ровесником, учились мы в параллельных классах. И хотя он был занудой, мы с ним прекрасно понимали друг друга. Еще он был ботаником (конечно же!) и очень застенчивым парнем. Влюбленным в Алину.
        Я бы даже сказала, он ее боготворил. Ровно настолько, насколько она его не замечала. Он прощал ей все ее косяки и считал божеством. Если и был у нее настоящий поклонник и фанат, то это Петька.
        Уверена, он до сих пор следит за ее жизнью в соцсетях, хотя этот вопрос мы давно не поднимали. Конечно, он разрешит ей пожить у себя. Еще и на руках будет носить, и завтраки готовить. Доведет ли он ее при этом до белого каления? Безусловно. Но лучше он ее, чем она меня.
        ГЛАВА 2
        - Что? - Алина прищурилась, глядя на меня, я растянула губы в улыбке.
        - Ничего. Сейчас позвоню Петьке.
        - Окей. Я пока душ приму, ты же не против?
        - Да на здоровье.
        Петька отреагировал на мой звонок предсказуемо. Десять минут пришлось убеждать друга, что я его не разыгрываю, а потом он повесил трубку. Звонок в домофон раздался еще через пять минут, когда Алина как раз вышла из ванной в одном полотенце.
        - Это кто? - спросила с опаской.
        - Петька. Не поверил, знаешь ли, что ты вернулась. Решил удостовериться.
        - Ты же говорила, он целыми днями на работе.
        - Так он тут недалеко.
        Я открыла дверь, встречая запыхавшегося друга, который, видимо, перескакивал через две ступеньки.
        Петька поправил круглые очки в тонкой оправе средним пальцем, одернул рубашку и выдохнул, всем своим видом говоря: ну показывай.
        Я и показала пальцем.
        Петька сделал шаг за порог, повернул голову и замер с открытым ртом. Если бы мы были в кино, камера бы сейчас под музыку и щебет птиц приближала его блаженное лицо. Романтишно до невозможности. Даже жаль, что мы не в кино.
        - Че это он? - спросила Алина, кивая на окаменевшего друга.
        - Твои новые скулы сразили его наповал.
        Эти слова вернули Петьку к жизни, он встрепенулся, снова поправил очки, посмотрел на меня, потом на Алину, с огромным трудом удержав взгляд на ее лице, а не длиннющих ногах, почти ничем не скрытых, и выдал короткое:
        - Привет.
        - Ага, - кивнула Алина.
        Кажется, мысль жить у Петьки уже не казалась ей привлекательной. Как и сам Петька. Нет, как по мне, он вырос ужасно милым, но эта его кудрявая прическа во все стороны… Опять же он все такой же длинный и тощий. И носит широкие вещи. Короче, определенно не Демид Мазуров, хотя я даже не представляю, как он выглядит. Наверное, как и все олигархи: в годах, с брюшком и, может быть, лысоват.
        - Если ты оденешься, - заметила Алине, - диалог пойдет лучше.
        Она перевела взгляд на полотенце, потом на Петьку и, хмыкнув, удалилась в мою спальню с видом английской королевы. Я сделала другу знак пройти в кухню, прикрыла дверь, подтолкнула его к стулу, а когда он сел, прошипела:
        - Чувак, если ты будешь так себя вести, она не захочет с тобой жить. Не то чтобы это меня огорчает, но тогда она будет жить со мной.
        - Я просто не ожидал… Она такая красивая… И вот это все, - его пространный жест, видимо, намекал на выдающиеся достоинства фигуры.
        - Вот я и говорю, соберись, и будешь наблюдать вот это все в течение целой недели.
        - Я?
        - И как тебя в менты взяли, непонятно, с таким уровнем соображалки.
        - Не могу поверить, что она здесь, - покачал Петька головой. - Я был уверен, что Алина никогда не вернется в эту дыру.
        Открылась дверь, Алина собственной персоной явилась перед нами. Я вздохнула: легче Петьке точно не станет. Короткие джинсовые шорты с высокой талией и топ скрывали даже меньше, чем полотенце.
        Бывшая подруга уселась за стол напротив Петьки и улыбнулась.
        - Ну что, - вздохнула я еще раз. - Это Алина, это Петя, когда-то вы были знакомы, и вот жизнь снова свела вас вместе. Петька живет через пару домов, так что можете отчаливать прямо сейчас.
        - Ладно, - кивнула Алина, вставая, Петька суетливо поднялся следом, так же суетливо пропустил нас вперед, взяв сумку Алины, сделал мне большие глаза, а через минуту парочка отбыла.
        Я плюхнулась на кровать, положила руки за голову. Все-таки любопытно, однако. И Петька прав, процент того, что Алина вернется в наш городок, был ничтожно мал. И это еще пока никто не в курсе. Скоро, полагаю, она снова станет местной знаменитостью. Впрочем, меня это не касается. Я благополучно сбагрила бывшую подругу Петьке, пусть друг с другом и разбираются.
        Вот только они так не считали. Сначала объявился Петька, примерно через полчаса после ухода.
        - Это невероятно, невероятно, - скакал он по моей большой комнате, которую я считала гостиной. - Сама Алина Селезнева в моей квартире! Ты вообще понимаешь? Супермодель, известная во всем мире! У нее были контракты с мировыми брендами!
        Все-таки он следил за ее жизнью, надеюсь, успел плакат со стены снять, прежде чем пускать в свою квартиру. Вот ведь маньячелло.
        - Пчелка! Что мне делать?!
        - В каком смысле? - удивилась я.
        - Ну как. Я это я. Алина это… Ну ты понимаешь!
        - Не совсем.
        Петя сел рядом со мной на диван, сцепил пальцы в замок и спросил:
        - Как ты считаешь, у нас с ней может что-нибудь получиться?
        Я расширила глаза, пытаясь придумать, что на это ответить. Все-таки он мой друг.
        - Я бы не стала строить планов, Петь, - обняла его за плечи. - Алина сказала, что приехала на недельку-другую, отдохнуть от городской суеты и этого своего… светского общества.
        - Да, ты, конечно, права…
        - Вот и хорошо, иди работай.
        - А…
        - У тебя там очередь уже, наверное, Петь, - я подтолкнула друга к выходу, он безропотно поплелся на свое рабочее место.
        Алина объявилась через пару часов с тем же вопросом.
        - Что тебе делать? В каком смысле? - удивилась я. - Ну, сходи в центр погуляй, в кино, или загород съезди.
        - Я не о том, - закатила она глаза. - Я о твоем Петьке.
        - А что с ним не так?
        - Слушай, не обижайся, но он случайно не извращенец?
        - Ну, если только в хорошем смысле этого слова.
        Алина похлопала глазами настороженно.
        - У этого слова есть хорошие смыслы?
        - У этого слова нет. Зато у Петьки этих смыслов хоть отбавляй.
        - А подробней?
        Я вздохнула.
        - Ты только меня не сдавай, - заметила ей. - Просто Петька в тебя влюблен. Еще со школьных лет. Пронес, так сказать, сие чувство сквозь годы, всячески укрепляя.
        - Влюблен? - Алина открыла рот, но потом выдала улыбку до ушей. - А я-то думаю, почему он ведет себя, как идиот. Хотя одно другому не мешает.
        - Петька не идиот, - заступилась я за друга.
        - Значит, влюблен. Ну, ясно. Ладно, буду с ним помягче.
        - Точно, никакого доминирования.
        - Что? - уставилась она на меня.
        - Это я так шучу.
        - Точно? - сощурилась она и, склонившись ко мне, прошептала: - Потому что я нашла у него дома наручники.
        - А плетку? - склонилась я к ней с тем же лицом.
        - Пока не нашла.
        - Проверь за ковром на стене.
        - Она там? - подруга сделала нереально большие глаза, приблизившись размером к диснеевским мультяшкам.
        - Надеюсь, нет. Откуда бы у мента взялась плетка?
        - У какого мента? - не поняла подруга.
        - У нашего, родного, Петра Тимофеича.
        - Петька мент? - глаза Алины снова расширились, а потом она погрузилась в задумчивость. Может, недолюбливает ментов, кто знает. Надо как-то сгладить ситуацию.
        - Он не то чтобы настоящий мент, - заметила ей. - Участковый. Сидит в вашем же доме, то есть не в вашем, а в своем. Там с торца вход есть в его комна… кабинет.
        - Ну, с настоящими ментами он ведь общается? То есть доступ имеет, так сказать, в саму контору?
        - Вполне вероятно. То есть точно да. Да у него все друзья из этого прекрасного учреждения.
        - Ясно, - Алина снова заулыбалась и встала. Тряхнула копной каштановых волос. - Спасибо, что рассказала, а то он так стремительно сбежал на свою работу…
        Ага, на работу. Ко мне он сбежал - пищать от восторга.
        - Ты к маме-то поедешь? - спросила, выходя за ней в прихожую.
        - Чуть позже. Хочу отдохнуть пару дней с дороги. Ты же знаешь мать, она начнет доставать вопросами. А мне сейчас не до них.
        - Люди такие непонимающие, - покачала я головой. Алина язвительности не почувствовала.
        - Точно. Дам ей денег, надеюсь, она не будет допекать.
        - Значит, ты, и правда, супермодель?
        - Прикинь, - Алина снова выдала улыбку. - Никто не верил, помнишь? Все говорили: куда ты лезешь, туда не пробиться… Было бы желание.
        - Это было сложно?
        - Нелегко. Знаешь, были дни в начале, когда мне приходилось ночевать на вокзале. Благо, упорства мне было не занимать. С моей матерью и на вокзале казалось не самой плохой альтернативой дому. Я ходила на все кастинги, знакомилась со всеми подряд, вливалась в тусовки. А потом вышла замуж.
        - Первый раз.
        - Удачный был брак, - вздохнула подруга. - Борюсик был мужчина мечта. Абсолютно непритязательный человек, к тому же импотент.
        - Просто два в одном, - показала я большие пальцы.
        - Угу… Ладно, я пошла, если что, еще загляну.
        Звучит почти как угроза.
        К счастью, они оба не заглянули больше в этот день. Петька, видимо, витал в облаках счастья, и ему было не до обычных людей. Алина же пребывала в более приземленном состоянии, потому что пришла на следующий день, когда я как раз села есть.
        - Борщ! Офигенски! - заявила, усаживаясь и придвигая к себе мою тарелку. Я не стала делать ей замечание, налила себе в другую.
        - Хорошо, что твоя бабка была поварихой, - заметила мне Алина с набитым ртом. - Кстати, она где?
        - Умерла четыре года назад.
        - Фигово.
        - В общем, да. Но я уже привыкла.
        - Значит, ты осталась совсем одна? - она посмотрела сочувственно и сунула в рот очередную ложку борща.
        - У меня есть Петька. И его предки очень мне помогают. Мы почти как семья.
        - А они где живут?
        - Все так же, напротив. Сейчас, правда, уехали в отпуск, в Крым.
        - Ясно, - Алина отставила пустую тарелку. - Парня нет?
        - Нет.
        Она только покивала, сделав лицо а-ля «ой, глупость спросила». Вот коза.
        - По крайней мере, меня никто не впутывает в бандитские разборки, - съехидничала я в ответ. Алина вздохнула, демонстрируя печаль. - А что твои бывшие мужья, они не могли тебе помочь? Вряд ли они менее влиятельны, чем этот Мазуров.
        - Борюсик переехал в Лондон. Антуан фотограф, какой из него помощник? А Максимка до уровня Мазурова не дотягивает. Демид очень поднялся за последние годы, в Москве он один из первых. Лезть на рожон никто не хочет. Тем более бывшие мужья.
        - А бывшие парни?
        - И бывшие парни тоже. Вообще все бывшие почему-то не хотят больше быть причастными к моей жизни.
        - Может, потому что ты их бросала, не сообщая об этом?
        - Ну не всех же.
        Мы немного помолчали.
        - Ты ведь медийная личность, - заметила я. - Вряд ли Мазуров стал бы лютовать. Может нажить проблем.
        - Какие проблемы, не смеши меня. Купит всех, и нет проблем.
        - А во что он все-таки тебя втравить хотел?
        Алина запыхтела, явно не желая рассказывать, но я продолжила ждать. Она побродила взглядом по кухне, потом вздохнула.
        - Ладно, не то чтобы он меня прямо втягивал… Можно сказать, я случайно стала свидетельницей незаконных действий.
        - И так испугалась, что сбежала в родную деревню?
        - Любой бы сбежал. Ты же смотрела много фильмов. Свидетелей всегда убирают.
        - Он что, кого-то убил? - перешла я на шепот.
        - Нет.
        - Избил?
        - Нет.
        - Шантажировал? Ограбил?
        - Нет. Слушай, тебе впору книги писать, - Алина закинула ногу на ногу и почесала затылок.
        - Тогда что?
        - Я не хочу втягивать тебя в это все. Оно тебе надо? Так ты ничего не знаешь, а так знаешь все, и соответственно тоже становишься лишним свидетелем.
        Построение фразы было, конечно, так себе, но суть правильная. Действительно, почто оно мне? Пусть сидит у Петьки, он мент, в случае чего, позвонит куда надо.
        - Я почти уверена, что Демид здесь не объявится, - утешила меня Алина. Но почти - это ведь не сто процентов, правда? - Лучше расскажи о себе. Как ты жила все это время?
        ГЛАВА 3
        Вопрос немного ошарашил. То есть я прекрасно понимала, что Алина пытается перевести тему, и вряд ли ей интересна моя жизнь… Просто я всерьез задумалась об этом в тот момент. Вот появился человек, который не видел меня десять лет, и что я могу ему сказать?
        - Ну… - я потерла пальцем поверхность стола. - Я окончила наш институт с отличием. Потом устроилась на работу. И как-то так удачно, что до сих пор там и работаю.
        - Там это где?
        - В ресторане бухгалтером-калькулятором.
        - Кем? - прыснула Алина. - Калькулятором? Ты меня сейчас разыгрываешь?
        - Нет. Это профессия такая.
        Алина еще пару секунд смотрела на меня, потом выдала:
        - Ладно. Наверное, интересная.
        Я только сощурила глаза на нее. Возникла неловкая пауза.
        - Ну… А парни? - да уж, если она рассчитывала сгладить неловкость, то выбрала не лучший вариант.
        - А что парни? Ну встречалась… С парочкой…. С одним.
        Да, тоже тема так себе.
        - Мать не объявлялась? - это Алина, наверное, уже от безысходности. Я покачала головой.
        - Ну, она вроде звонила бабушке, пока та была жива, я не интересовалась, а после ее смерти исчезла с радаров окончательно. Кажется, она живет во Владивостоке с каким-то моряком.
        - Какая романтика.
        - Ага, портовая.
        - А отец?
        Я вздернула брови, мол, ты чего.
        - Ну, мало ли. Вдруг объявился. Всякое в жизни бывает.
        - Как он мог объявиться, если даже не знает о моем существовании?
        - Ты в этом не можешь быть уверена. Твоя мать могла ему сообщить.
        - Да она сама не знает, кто он, - хмыкнула я. - Ну, наверное.
        - Она же говорила бабке, что он из какого-то знатного рода.
        - Ага, из знатного рода выдуманных аристократов. Мне казалось, ты не настолько наивна, чтобы верить в подобную чушь.
        - Я просто спросила. Что в этом такого? Ты бы не хотела узнать, кто он?
        - Зачем?
        - Не знаю… Может, он нормальный.
        - Нормальный с моей мамулей бы не связался. Только какой-нибудь наркоман или музыкант. Она же любительница творческих личностей, - добавила я не без язвительности и решила перевести тему. - Ты к своим когда?
        Алина скривилась.
        - Не знаю. Как они там поживают?
        - Да как обычно. Отец пьет в своей комнатушке в коммуналке, мать с отчимом живут, вечно ругаются. Мелкий в школу пошел.
        - Ясно. Обязательно зайду. Когда-нибудь.
        Вот уж кто не испытывает светлых чувств по отношению к родителям.
        Когда Алинка ушла, я легла на диван в гостиной, привычно закинув руки за голову. Нет, ну разве можно так не тактично. Не все тут такие отчаянные, как она. Есть простые люди, которые живут простой жизнью… Без всех этих виражей.
        Ладно, так себе оправдание. Вообще никакое, если честно. Ну да, у меня стабильная жизнь, мне так удобно. А парни… Не то чтобы совсем один. На свидания я ходила со многими, просто они мне не подходили. Так что… Я же не Алина, чтобы выходить замуж за всех подряд.
        Нет, в чем-то я даже завидую ее легкости, безбашенности, мне этого не хватает по жизни. Наверное, сказывается воспитание. Бабуля была совсем не простым человеком. Конечно, это было лучше, чем отец, которого я никогда не знала, и даже не знала, кто он, и мать, которая оставила меня в возрасте трех лет и укатила с каким-то мужиком в дальние дали.
        Бабуля была вечно недовольная жизнью. Знаете, такой особый тип людей, которые недовольны всегда и всем. И во всем у них виноваты окружающие. Я была виновата в том, что у меня непутевая мать, а мать была виновата в том, что бросила меня. Одна бабушка была ни в чем не виновата, только непонятно было, за что ее так жизнь побила. Это ее слова, если что.
        Алинку она терпеть не могла, но дружить с ней позволяла, хотя не раз утверждала, что эта дружба доведет меня до того, что я сбегу с каким-нибудь непутевым парнем точно, как моя мать. В итоге сбежала Алинка, не дожидаясь, пока я достигну нужного уровня просветления, чтобы рвануть с ней.
        На самом деле это сейчас смешно вспоминать, но в детстве я была уверена на сто процентов, что должна сделать все, чтобы не стать такой, как мама. И тогда у меня все сложится. Опять же по бабкиным словам. Я зубрила учебники, посещала полезные кружки, не смотрела на парней. У парней ведь в голове одно - то, что у девушек между ног, так что лучше вообще их обходить стороной до поры до времени. А то голову задурят, цветок сорвут, еще и матерью-одиночкой стану.
        Удивительно, как сильны оказались все эти установки. Я лично поняла, как жестко вляпалась, только после смерти бабули. Когда исчез этот вот зоркий взгляд, за одну секунду отмеряющий, что длина твоей юбки на сантиметр выше благочестивой, и что если буду так улыбаться незнакомым парням, то они решат, что я легкодоступная.
        Не решат, к сожалению. Потому что даже если бы я вдруг захотела стать легкодоступной, у меня не вышло бы. Умниц парни чуют за версту и за нее же обходят стороной.
        Потому что от умниц, как сказал мне однажды в припадке доброты один из возможных кавалеров, одни проблемы. Потому что умницы зануды, с ними скучно, они не умеют веселиться, а главное, сразу считают, что отношения такие серьезные, что готовы пройти проверку браком.
        Короче, умницы - отстой.
        Я откинула мягкую игрушку в кресло и перевернулась на бок. Вот на фига Алинка подняла эту тему? Лучше бы ее бывших обсудили, там разговоров не на одну неделю, наверное.
        Сарказм как лучшее средство защиты. Боже, храни сарказм. Аминь.
        Нет. Нет, нет, нет. Кто бы ты ни был - нет.
        Я села на кровати, не открывая глаза. Звонок продолжал трезвонить. Потерла лицо руками, взяла телефон: половина восьмого утра. Кто бы ни стоял за дверью - он заслуживает смерти.
        Открыла я, не глядя, отчасти оттого, что плохо соображала, отчасти оттого, что не ожидала, что ко мне может явиться кто-то нехороший. Мой взгляд уперся в могучую мужскую грудь в футболке. Когда я говорю могучая - я не утрирую. Почти как у Ильи Муромца в мультике, ага. Я подняла глаза выше, еще чуть выше, еще… И наконец увидела лицо. Ну что могу сказать: очень даже хорошо. Красивый такой мужик. Такие красивые мужики к нам не ходят.
        - Вы, наверное, к Светке, да? - спросила сонно. Он вздернул бровь.
        - А кто у нас Светка?
        Ух ты, голос такой низкий, с нотками хрипотцы. Аж завораживает. И будит. Я снова уставилась на красавчика.
        - Ну Светка Кикимора… То есть Киримова, я хотела сказать, этажом выше живет.
        - А с чего вы взяли, что я к ней?
        - Ну… У нас только к ней мужики ходят. Ой, - я прикрыла рот рукой. - Извините. Надеюсь, вы не надеялись стать для нее единственным и неповторимым.
        Он только усмехнулся, разглядывая меня. Обвел сверху вниз, качнул головой.
        - В общем, вам выше, - пискнула я и стала закрывать дверь, но он ловко вклинился между ней и дверным косяком.
        - Вообще-то мне нужна Майя Перова. Это вы?
        - Я… - протянула удивленно.
        - Вот и замечательно, - он снова улыбнулся, так сокрушительно сверкнув белоснежными зубами, что я от неожиданности сделала шаг назад. Чем мужчина и воспользовался, проникнув в мою квартиру и тут же закрыв на щеколду дверь.
        - А вы кто? - спросила я настороженно. Он протянул мне руку, я посмотрела на нее и вложила свою ладошку. Он ее пожал со словами:
        - Демид Мазуров.
        Я кивнула, а потом застыла с открытым ртом и выпученными глазами.
        - Кто? - переспросила его.
        - Демид Мазуров. И судя по взгляду, мое имя вам знакомо.
        Руку я забрала и отошла подальше, чтобы обозреть мужчину еще раз. Ну Алина, ну коза! Как можно было не сказать, что этот Мазуров молодой красивый мужчина? Высокий, накачанный, руки забиты татухами. Ну, это сейчас модно, надеюсь, он поэтому, а не из-за дружков на зоне. Еще раз посмотрела на лицо, пытаясь вспомнить, что именно говорила бывшая подружка.
        Что Мазуров бизнесмен и бандит. Занимается противозаконными делами… Разве с такой внешностью бандиты бывают? Глаза добрые, лучатся светом как будто. Нос прямой, пухлые губы, легкая небритость, волосы зачесаны вверх. Нет, ну точно со страниц журнала сошел. Ага, сошел и первым делом прикатил в российскую глубинку.
        - Ну, так что? - Демид, кажется, устал ждать, пока я на него насмотрюсь.
        - Что что?
        Он терпеливо вздохнул.
        - Алина где?
        Я снова выпучила глаза, открыла рот, чтобы соврать, но он меня опередил:
        - Слушай, милашка, ты выглядишь умницей, хотя и немного тупишь с утра. Так что давай не будем тратить наше время. Я знаю, что она приехала сюда. И что была у тебя. Она здесь?
        Значит, я милашка. И выгляжу умницей. Интересно, а умницы вырывают мужикам причинные места? Умницей я выгляжу… Он вообще понимает, как меня бесит, когда я слышу такое?
        - Вот что, уважаемый Демид… Не знаю, как вас по батюшке…
        - Михайлович.
        - У него имя-то попроще, да? - хмыкнула я, он только дернул бровью. - Короче, Демид Михайлович, Алины тут нет, и где она, я не знаю. Она приехала, попросилась пожить, получила отказ, и наши пути-дороги разошлись. Такой ответ вас устроит?
        Мазуров принялся сверлить меня взглядом. Вот зуб даю, не верит. Алинку убью при встрече, честное слово. Не приедет сюда Демид, не приедет…
        - Может, чаю выпьем? - вопрос Мазурова поставил меня в тупик.
        - Чай? - переспросила я. - Вы хотите чай?
        - Я много чего хочу. Задолбался в дороге. Но давай начнем с чая.
        - Мы перешли на ты?
        - Да.
        - Когда это?
        - Только что, - невозмутимо ответил Мазуров, разуваясь. - Когда говорили про чай. Ванная там? - указал он на дверь, я кивнула. - Не возражаешь, если я приму душ?
        - Возражаю.
        - Не будь букой, милашка, тебе это не идет.
        - Я тебе не милашка.
        - Зато мы точно перешли на ты, - подмигнул он мне. - Одолжишь полотенце?
        Я только хлопала глазами в изумлении.
        - Слушай, - выставила вперед руки, - может, у вас в Москве принято вламываться к чужим людям и лезть в их ванную, но я категорически против. Я бы предпочла, чтобы ты вообще удалился из моей квартиры. Кажется, я все доходчиво насчет Алины объяснила.
        - А как же чай? Ты вроде была не против него.
        Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, выдохнула.
        - Пьешь чай и проваливаешь, - заявила ответственно, проходя в кухню. Он последовал за мной, огляделся в узком пространстве и заметил: - Миленько.
        - Ну, я же милашка, - выдала я ненатуральную улыбку, Мазуров только усмехнулся, присаживаясь на табуретку.
        - Какой чай изволите, черный, зеленый? Иван-чай, китайский красный, молочный улун?
        - Эй, спокойней, - хмыкнул Мазуров, - зеленый пойдет. У тебя что, чайная лавка?
        - Я просто чай люблю.
        - Понятно. Так значит, ты не знаешь, где Алина?
        Вот точно чай ему не интересен был, хочет вызнать больше информации. То, что Алинка так рано у меня не появится, я была уверена, Петька сказал, она дрыхнет до двенадцати. Так что переживать на эту тему не стоит. Но дорогого гостя все равно лучше выпроводить побыстрей.
        - Не знаю, - ответила, заваривая в чайничке чай.
        - Расскажи, как она тут появилась, о чем говорили.
        - А тебе зачем? - я резко развернулась на месте, Демид тут же поднял взгляд. Я обалдела настолько, что спросила:
        - Ты что, пялился на мою задницу?
        Он сделал задумчивое лицо и ответил:
        - Немного.
        Я выдала нечленораздельный звук, не найдя что сказать. Откуда вообще такие наглецы берутся?
        - Слушай, ну а что ты хотела, я нормальный мужик, а на тебе короткая пижама. По виду, из детского отдела…
        ГЛАВА 4
        Я выставила вперед указательные пальцы, он замолчал.
        - Я сейчас переоденусь, и налью чай.
        - Надеюсь, в чашку.
        Я молча развернулась и быстро прошлепала в комнату. Нет, ну надо же! И откуда такие наглые типы берутся вообще? Я натянула домашние шорты и просторную футболку, а когда вернулась, обнаружила Мазурова за чтением моей книги, лежащей на столе.
        - Любопытно, - заметил, откладывая ее. - У вас с Алиной разные вкусы.
        - А она что читала? - стала я доставать чашки.
        - В основном ничего. Но иногда делала исключение ради женского журнала.
        - И как, - я налила чай в чашки. - У вас много общего? Тоже читаешь женские журналы? Или предпочитаешь мужские?
        Я улыбнулась, ставя перед ним чашку. Ну да, я помнила, что говорила Алинка, но откуда-то появилось желание подковырнуть.
        Он только бросил мне уничижающий взгляд, я села напротив со своей чашкой.
        - Неужели вы, правда, подружки? - спросил Мазуров, сделав глоток.
        - Нет. Мы не подружки. Были в школе. Потом она стала встречаться с парнем, в которого я была влюблена. А потом свинтила в Москву. Так что если ты думаешь, что я прячу ее под кроватью из светлых дружеских чувств - то нет.
        - Понятно. Значит, она уехала в тот же день?
        - Точно. Куда - не сказала, да я и не спрашивала.
        Демид покивал, а потом заметил:
        - А мне сказали, что она приходила к тебе домой несколько дней подряд.
        - Кто сказал? - уставилась я на него большими глазами.
        - Какая-то тетушка во дворе. Видимо, ей не жить.
        Он снова улыбнулся, а я некстати подумала, что когда улыбается, он выглядит слишком добродушным. Как большой плюшевый медведь. Очень большой. Почти как живой.
        - Так что, милашка, - улыбку он убрал, - будем рассказывать правду?
        - Для начала перестань меня так звать. Приходила, ладно. Мы болтали, но она у меня не жила, и где она жила - понятия не имею.
        Мазуров задумался, а я надеялась, что больше у него козырей нет. Алинке надо голову оторвать, вот точно. Чем я и займусь, когда этот тип уйдет. Блин, а если он будет за мной следить? Он же бандит… Он мог и не один приехать, разведет тут сейчас деятельность… Вот же!
        - Можно я все-таки приму душ? - ошарашил Мазуров меня своим вопросом. Я уставилась в изумлении.
        - Ты что, фетишист какой-то?
        - Нет. Просто не люблю гостиничные души.
        Мы поглазели друг на друга. На что он вообще рассчитывает? И тут я услышала, как в комнате вибрирует мой телефон.
        - Минуту, - сказала Демиду, проскакала к тумбочке. Номер был незнакомый. Нахмурившись, сняла трубку и услышала Алинкин голос. Вашу мать!
        - Я перезвоню через две минуты, - ответила быстро, повесив трубку, вытащила из шкафа полотенце и сунула в руки Демиду, как раз вышедшему в коридор.
        - Кто звонил? - спросил он. Я закатила глаза.
        - Тебе-то какое дело? Это мой… парень.
        - Парень? - вздернул Мазуров бровь, я сделала возмущенное лицо.
        - А что, у меня не может быть парня?
        - Ну почему…
        - Вот и хорошо, иди мойся. И побыстрее.
        Мне пришлось подождать минут пять, пока польется вода, и только тогда я вернулась в комнату и набрала номер, с которого был звонок.
        - Чего трубку бросила? - спросила Алина.
        - Твой Демид здесь, - прошипела в ответ.
        - Что? - она явственно испугалась. - Он у тебя? Что ты ему сказала?
        - Ничего. Что я не знаю, где ты живешь. Но он не дурак, он быстро узнает.
        Выглянула из комнаты, прислушиваясь - вода льется. Даже если он не моется, все равно не должен слышать меня.
        - Поэтому лучше тебе уехать от Петьки, если ты по-прежнему не горишь желанием с Мазуровым встречаться.
        - Я уже.
        - Хорошо. Что? - не сразу поняла я суть сказанного. - Ты уехала?
        - Да, ночью, когда Петя уснул.
        Я только рот открыла.
        - А чего это ты уехала?
        - Так вышло. Наверное, что-то почувствовала.
        - Появление Мазурова? - не выдержала я. Алина вздохнула.
        - Слушай, Пчелка, мне надо бежать. Я хочу сказать только одно: не верь ничему, что говорит Сказочник.
        Я вздернула брови, пытаясь понять, к чему она.
        - Это какое-то заклинание? - спросила в итоге. - Какой еще Сказочник?
        - Ну, то есть Мазуров. Не верь ни одному ему слову.
        - А почему он Сказочник?
        - Все, мне пора.
        Она повесила трубку, оставив меня в полном непонимании ситуации. Что вообще происходит? Почему она вдруг сбежала, сначала из Москвы, теперь отсюда? Кто такой на самом деле Демид Мазуров, что я не должна ему верить? Действительно ли он втравил подругу в какую-то историю? Или у него есть своя версия? И зачем он на самом деле ищет Алину?
        Было ясно, что одной мне не разобраться, да и слова бывшей подруги вселили в душу смуту. Потому я набрала Петьке и коротко сказала:
        - Быстро ко мне.
        Сама прошла в кухню, сделала глоток чая, рассматривая двор. Нет, я чего-то точно не знаю, и мне это совсем не нравится. Ладно, если этот Демид решит просто уехать, и все, а если нет? Я не хочу оказаться втянутой в какие-то бандитские игры.
        Петька позвонил в дверь ровно в тот момент, когда Демид вышел из ванной в одном полотенце. Это какая-то московская традиция, что ли? Не надевать одежду после ванной в чужом доме?
        Я малость подвисла, разглядывая крепкое накачанное тело, забитые татуировками руки и грудь, полоску волос, уходящую под ткань…
        - Кто пришел?
        Я вздрогнула, подскочив и покраснев до кончиков волос.
        - Это… Это мой парень.
        - Понятно. Открывай.
        - Хорошо.
        Я повернулась к двери, еще раз кинула взгляд на Мазурова и взялась за задвижку.
        - Кстати, просто замечу: ты меня рассматривала, а я не ругался. В отличие от тебя.
        Новый взгляд, брошенный на Демида, точно был злой. Вот что за человек? Открыла дверь.
        - Что случилось? - Петька сделал шаг вперед и застыл, наблюдая Мазурова. Глаза у друга непроизвольно увеличились, а еще в них скользило почти неземное изумление. Как будто не мужик тут стоял, а инопланетянин.
        - Вот, это Демид Мазуров, а это мой парень, - я посмотрела на обалдевшего еще больше Петьку многозначительным взглядом. - Петя.
        Друг неуверенно кивнул, поправив безымянным пальцем очки, сделал шаг вперед и протянул руку Мазурову, тот ее пожал.
        - Осмелюсь спросить… Как парень… - начал Петька. - Почему он голый?
        - Он в полотенце.
        Петя только уставился в ответ, типа, ты серьезно?
        - Не переживай парень, - Мазуров хлопнул его по плечу, отчего мой друг непроизвольно подался в сторону. - Майя разрешила мне помыться с дороги. Я услышал звонок в домофон и вышел посмотреть, кто это.
        С этими словами он удалился в ванную, и я ни разу не взглянула на его шикарную задницу. Честное слово.
        Петька улыбнулся и улыбался до тех пор, пока дверь в ванную не закрылась. Потом он затолкал меня спальню, закрыл дверь и прошипел:
        - Какого черта происходит?
        - Тебе Алина что-нибудь рассказывала?
        - Ну… - он вдруг откровенно смутился. - В общих чертах. Это что, тот самый Демид Мазуров, который нагло ей воспользовался?
        - Нагло воспользовался? Это она тебе так сказала?
        - Не совсем. Она сказала, что любила его, а он ее нет. Ну, вроде как был не против встречаться какое-то время. В итоге она не выдержала таких отношений и сбежала от него.
        Потрясающая лгунья.
        - Только непонятно, зачем он тогда приехал? Может, понял, что без нее не может? - задумчиво протянул Петька. - Надо пойти рассказать Алине.
        - Здрасьте, - вздернула я брови. - Вот не зря тебя не взяли в следственный отдел. Ты что, не в курсе, что она того?
        - Чего того? - он малость побледнел.
        - Свинтила она ночью, вот чего. Ты что, к ней не заглядывал?
        - Нет, она обычно спит, когда я ухожу…
        - Понятно. С чем тебя и поздравляю.
        Тут раздался стук в дверь, мы оба вздрогнули и переглянулись.
        Я приоткрыла, высунула голову и улыбнулась.
        - Что? - задала Мазурову вопрос.
        - Может, допьем чай?
        - Чай… Чай - это замечательно. Давай допьем, конечно. Сейчас будем.
        Я захлопнула дверь перед его носом, схватила Петьку за футболку и притянула к себе довольно бесцеремонно.
        - Не забудь, что ты мой парень, - шикнула в ухо, он только обреченно вздохнул.
        - А зачем это все? - спросил шепотом в ответ. Я немного растерялась, а потом ответила правду:
        - Мне так спокойней. Пусть знает, что есть кому за меня постоять.
        - Постоять где? - неудачно пошутил друг, получил легкий удар под ребра и поплелся в сторону кухни.
        Помывшийся Демид казался еще симпатичнее. Налицо какие-то проблемы у меня, однако.
        Я налила Петьке чай, сунула чашку в руки и села на свое место.
        - И давно вы вместе? - поинтересовался Мазуров.
        Мы с Петькой переглянулись, и он стал спешно глотать горячий чай.
        - Мы давно знакомы, - улыбнулась я. - Но встречаться стали недавно.
        - То есть вместе еще не живете?
        - Нет. А что?
        - Ничего, - пожал он плечами, делая еще один глоток. Я ему не поверила. Когда тебе действительно ничего, черти в глазах так не пляшут. - Здорово, когда люди находят друг друга, настоящее светлое чувство, все дела…
        - Ты тост толкаешь? - не удержалась я, он только сощурился, Петька сидел прямой, как оглобля, не двигался. И только взгляд перемещал с меня на Мазурова и обратно.
        - Точно, за любовь, - он поднял свою чашку, салютуя, и сделал глоток.
        - А вы Алину любили? - влез ни с того, ни с сего Петька, я поперхнулась чаем и закашлялась. Господи, нашел время проявлять ревность. Мазуров взглянул на него, потом на меня и снова на него.
        - В семье, как говорится, нет секретов, - выдала я, он только усмехнулся.
        - Нет, не любил, - заметил Мазуров. Петьку заметно перекосило. Ну да, как же так, как можно не любить Селезневу? - Любовь, знаете ли, чувство недоказанное. Но нас с Алиной все устраивало в наших отношениях.
        - Поэтому она и сбежала, - скептически заметил Петька, я пнула его под столом ногой, он подскочил на месте.
        - Это она сказала? - поинтересовался Мазуров.
        - Нет, мы сами придумали, - я покачала головой, уже злясь на то, что позвала Петьку. Он совершенно не умеет играть в команде. Неужели не понимает, что вопросами только подставляет свой объект обожания?
        - А что она еще сказала? - оставил без внимания мой ответ Демид, причем с вопросом обратился к Петьке.
        - Сказала, что любит вас, а вы на ее чувства плевать хотели, - гордо поднял голову Петька. - И потому она уехала. Убежала от боли, что вы причиняли ей своим равнодушием.
        Мазуров оглядел Петьку, пряча улыбку в уголках губ, я мысленно сделала жест рука-лицо.
        - А он у тебя романтик, - заметил мне Демид, я улыбнулась, хотя со стороны могло показаться, что поморщилась. - Это все? - спросил он Петьку.
        - А вам мало? - искренне удивился мой друг. - Мало того, что несчастная девушка вынуждена скрываться от вас, давить в себе чувства в квартире в окружении по сути незнакомых людей?
        - А тебе домой не пора? - влезла я, но Мазуров сделал предупреждающий жест.
        - Так, милашка, - заметил мне, - ты еще и большая врушка. Значит, вы знаете, где она?
        - Нет, - ответили мы с Петькой хором. Мазуров только вздернул брови. Я вздохнула, качая головой.
        - Она жила у Петьки, - махнула рукой, потому что скрывать очевидное было уже глупо. - Но уехала. Правда, уехала. И куда, не сказала.
        - Давно?
        - Этой ночью.
        Демид задумался, глядя в окно и потирая указательным пальцем губы. Я смотрела на него и думала, что это выглядит чертовски сексуально. Мотнула головой, отворачиваясь: ну ты вообще, что ли, Пчелка? Он же бандит!
        - А можно взглянуть на квартиру, в которой она жила? - обратился Мазуров к Петьке, тот посмотрел на него, как на полного неадеквата. Ну да, в историю, рассказанную Алиной, это желание не очень-то вписывается.
        Петька перевел взгляд на меня, я пожала плечами.
        - Наверное, можно, - неуверенно заметил мой друг, я вклинилась:
        - Но если не против, я тоже задам несколько вопросов.
        Мазуров поглазел на меня, потом усмехнулся.
        - Валяй.
        - Почему Алина сбежала на самом деле?
        Мы сцепились взглядами, я ждала ответа, Демид рассматривал меня задумчиво. Гадает, знаю ли я еще что-то или просто не верю рассказанному? Помогать я ему точно не буду.
        - У нас случились некоторые разногласия, - заметил он мне, я вздернула брови.
        - Это не ответ.
        - Ладно. Хочешь правду, получай. Твоя подруга кое-что у меня украла. И я очень хочу получить это кое-что назад.
        Нет, я, конечно, ждала, что он приоткроет завесу, но вот такого точно нет. Поморгала немного, переспросила:
        - Украла? Алина?
        - Что за глупости? - возмутился Петька. - Зачем ей что-то красть, сам подумай? Она топ-модель, мировая знаменитость.
        - И что? Топ-модели не подворовывают? - невозмутимо поинтересовался Мазуров. Петька пошел пятнами и задохнулся от возмущения.
        - Не знаю за всех, но Алина - нет. Она не могла так поступить просто из этических соображений.
        - Она и слов таких не знает - этические соображения, - хмыкнул Демид, а я только нахмурилась, посмотрев на него неодобрительно.
        - Между прочим, она твоя девушка, - заметила ему.
        - Бывшая.
        - О бывших или хорошо, или ничего.
        - Тогда я помолчу.
        Нет, ну это уже ни в какие ворота.
        - Если ты о ней такого мнения, зачем встречался? - не удержалась от вопроса.
        - Она хороша в постели. И какое-то время была необременительна в жизни.
        Пауза длилась секунд тридцать, потом я высказалась:
        - Циник.
        - Стопроцентный, - поддакнул Петька, Мазуров только глаза закатил.
        - Зато тебе повезло, - заметил мне, - твой парень стопроцентный романтик. Кстати, а ты не побоялась селить свою подругу, которая когда-то увела у тебя парня, к своей большой и светлой любви?
        - Она не уводила у нее парня, - влез Петька. - Пчелка просто была в него влюблена, а он на нее ни разу не взглянул.
        - Пчелка? - Мазуров дернул бровью, бросая на меня взгляд. - Потому что Майя? - проявил сообразительность.
        - Нет, потому что делаю мед, - съязвила я в ответ. - И нет, я не побоялась оставлять Алину у Петьки, потому что уверена в своем парне.
        Петька кашлянул, ерзая на месте. Демид бросил на него быстрый взгляд.
        - А ты что скажешь, парень?
        Петька посмотрел на меня умоляюще, я только закатила глаза и махнула рукой.
        - Мы с Пчелкой не встречаемся, - затараторил Петька, явно облегчая душу. Врать он никогда не умел. - Она это просто так сказала, не знаю, зачем. Да это и неважно.
        - А что важно? - сложил на груди руки Мазуров. Какие же у него мышцы, обалдеть можно.
        - Важно то, что Алина не могла ничего украсть. Она прекрасная девушка. Да, немного взбалмошная, легкомысленная, но искренняя, нежная и очень страст…
        Он замолк и покраснел, как помидор. Я уставилась на него во все глаза.
        ГЛАВА 5
        - Вы что, переспали? - выпалила я в обалдении. Петя начал стремиться к бордовому, опустил глаза и суетливо теребил край футболки.
        - Лично меня это не удивляет, - заметил Демид, я послала ему очередной уничижительный взгляд. - Что? - удивился он. - Было бы лучше, если бы я вызвал этого парня на дуэль?
        - Было бы лучше, если бы ты просто промолчал, - обманчиво ласково заметила я и снова посмотрела на друга. Он немного пришел в себя, поправил средним пальцем очки и, гордо подняв голову, высказался:
        - Я не обязан обсуждать с вами свою личную жизнь.
        Начал подниматься, но я вернула его на место, положив руку на плечо и надавив. Посмотрела на Петю, он вздохнул.
        - Ладно. Да, у нас было… В первую ночь, так вышло, мы много говорили, она рассказывала о своей жизни, как ей было тяжело среди всей этой элиты, какие они все лицемеры…
        Демид усмехнулся, качая головой, и стал рассматривать потолок.
        - Ну и как-то так само вышло…
        - В первую же ночь?
        - И в остальные тоже… Ну кроме вчерашней, она сказала, что у нее болит голова, и легла спать пораньше.
        - А сама сбежала, - хмыкнул Мазуров.
        - Петя, ну как ты мог? - покачала я головой. - Воспользовался девушкой в таком состоянии…
        - Скорее уж, это она им воспользовалась, - вставил Демид, я пнула его ногой. Он поморщился, я ласково улыбнулась.
        - Я не воспользовался, - засопел Петька. - Просто мы встретили друг друга… И это оказался тот самый момент… Я готов жениться на ней.
        - Вот она обрадуется, - снова хмыкнул Мазуров, я попыталась его пнуть, но он схватил мою ногу, так что я ойкнула от неожиданности. Демид улыбнулся, я дернула ногу, но куда там, в такой-то хватке?
        - Почему она уехала? - посмотрел на меня Петька.
        - Откуда я знаю? Может, потому что ты ей предложил замуж выйти?
        Я снова безуспешно дернула ногой.
        - Я не предлагал, - обиделся мой друг. - Ты думаешь, причина во мне?
        - Я думаю, причина в нем, - указала я взглядом на Демида. Петька посмотрел на него. - А то, что Алина у тебя якобы украла - это что?
        - Это не имеет значения.
        - Ну конечно. Но ты уверен, что это она?
        - Больше некому.
        Я задумалась, опершись подбородком на руку и глядя в окно. Моя нога все так же покоилась в ручищах Демида, и он массировал ее. Если честно - было кайфово, расслабляющее так и приятно… Правда, немного мешало думать.
        - А оно большое?
        - Что?
        - Ну это твое украденное сокровище?
        - Нет, маленькое, поместится в коробок.
        - Поэтому ты хочешь осмотреть Петькино жилище? Думаешь, Алина спрятала его там?
        - Не знаю. Но проверить стоит.
        - Ладно, давайте проверим, - согласилась я и в следующий момент резко выдернула ногу, да так, что чуть не навернулась с табуретки.
        - Все в порядке? - спросил Петька, Демид только усмехнулся, глядя на меня.
        - Да, пошли.
        Квартира Петьки находилась через два дома, ее купили ему родители через каких-то знакомых в рассрочку, это была смежная двушка, маленькая, но все же своя. Петька был чистоплотным занудой, потому его квартира не очень-то была похожа на холостяцкую берлогу, скорее, на вылизанный музейный зал, где каждый экспонат на своем месте. Друг проводил нас во вторую комнатку, в которой было заметно пребывание человека другого склада: кровать не заправлена, открыты створки шкафа.
        - Вот здесь мы и… То есть Алина спала, - сбился мой друг, я только снова закатила глаза.
        Стала ясна причина двухдневного затишья с их стороны, ни Алинка, ни Петька не давали о себе знать, предаваясь плотским утехам. Офигеть. Вот уж никогда не подумала бы, что Петьке так перепадет.
        - Я осмотрю вещи, - Демид, скорее, констатировал факт, чем спрашивал, Петька пожал плечами.
        - Мне на работу надо, - заметил, протягивая ключи. - Занесешь потом.
        Я кивнула, проводив друга, вернулась в комнату и, развернув стул, села на него верхом, опершись руками о спинку. Демид в это время тщательно обследовал шкаф.
        - Что бы там ни было, вряд ли Алина решила оставить это у Петьки, - заметила все же. - Она ведь допускала мысль, что ты появишься в нашем городе. Значит, понимала, что и сюда можешь попасть.
        - Я надеюсь найти что-нибудь еще.
        - Что?
        - Какую-нибудь зацепку, чтобы понять, куда она могла податься.
        Демид выдвинул ящик прикроватной тумбочки и хмыкнул.
        - А твой друг ловелас.
        - В каком смысле?
        - Тут две больших упаковки презервативов с малиновым вкусом. Видимо, он рассчитывал, что Алина задержится в его постели дольше, чем на пару дней. Кстати, как у твоего Пети обычно с женщинами?
        Я фыркнула.
        - Обычно никак. Не удивлюсь, если Алина стала первой.
        - Так я и думал, - задумчиво протянул Демид, а я насторожилась.
        - Ты к чему это спросил?
        Демид, еще раз оглядевшись, присел на край кровати.
        - Будем честны, Петя не из тех, кто мог бы привлечь Селезневу. Если уж совсем откровенно: в постель она ложится только с теми, кто может быть ей выгоден.
        - А ты хорошего мнения о своей девушке.
        Мазуров поморщился.
        - Я уже озвучивал свою позицию: с ней было неплохо заниматься сексом.
        - Неплохо? Полчаса назад ты говорил, хорошо.
        - Не цепляйся к словам, Пчелка.
        - Не называй меня так.
        - Почему? Тебе идет.
        - Это только для близких людей. Понятно?
        - Предпочитаешь милашку?
        Я покачала головой. Нет, он как будто всерьез нарывается.
        - Предпочитаю, чтобы ты удалился из моей жизни раз и навсегда.
        - А вот с этим придется повременить, - улыбнулся он во все свои белоснежные зубы, отчего мои, не такие белоснежные, сразу заныли в предчувствии беды.
        - Почему? Алина уехала, ее тут нет.
        Демид задумчиво покивал, думая о своем.
        - Как она могла использовать твоего друга? - спросил вдруг, я захлопала глазами.
        - Петьку? - я хмыкнула. - Ты же его видел. Использовать его можно, только если ты хочешь, чтобы все узнали о твоих планах. Он совершенно не умеет врать. Даже поддакнуть не смог вон, - уж это-то он должен был смочь, я была уверена. - Не знаю, на что он надеялся, когда поступал на юридический. Собирался делать карьеру адвоката… Он два слова связать не может.
        Мазуров, слушая это, дернул бровью.
        - А работает кем?
        - Участковым местным. Только не думай, что у него есть какие-то возможности, - предупредила я возможные мысли. - В следственном отделе над ним все только посмеиваются. Нет, конечно, они неплохо к нему относятся, Петька добрый, всем поможет, если надо… Ну просто вписываться из-за него в сомнительные истории точно никто не станет. У них своей работы выше крыши.
        Мазуров снова задумался, я посверлила его взглядом. Все-таки это очень странно. То, что говорила о нем Алина, как-то не вяжется с тем, что вижу я. Не похож он на бандита… И на олигарха не похож. И на Сказочника тоже. Ну это пока под вопросом. Непонятно, за что человеку такая кличка прилетела.
        - Может, расскажешь все-таки, что она могла у тебя украсть? - поинтересовалась я скромно, а когда Демид бросил на меня взгляд, даже глазками похлопала для наглядности. Ну чтобы понимал: я действительно милашка и умница, и никаких злых целей не преследую.
        - Ладно, идем, - поднялся Мазуров, я разочарованно вздохнула, вставая следом. Непробиваемый мужик, а.
        - Почему она не поехала к матери? Почему пришла к тебе, если вы были не то чтобы и подруги? - задумчиво поинтересовался Демид, когда мы вышли от Петьки.
        - Начнем с того, что подруг у нее, кроме меня, и не было. А с предками отношения всегда были ужасные.
        - Тогда выходит, она подалась сюда от безысходности?
        Я пожала плечами.
        - Почему нет? Она говорила, что ехала на автобусах, то есть реально пыталась от тебя скрыться, чтобы не засек. Как ты ее засек, кстати?
        Мазуров только отмахнулся.
        - Это не так сложно, поверь. И все-таки что-то тут не сходится.
        - Что именно? - я прибавила шагу, чтобы поспевать за Демидом.
        - Если бы она просто хотела спрятать украденную вещь, она могла это сделать и так. Обстряпать, чтобы я даже не подумал на нее. А она сорвалась в бега…
        Я открыла дверь в подъезд, мы стали подниматься по лестнице. Я мучалась сомнениями. Демид выглядел всерьез озадаченным, и никак не походило на то, что рассказывала мне Алина.
        Но ее слова, что не стоит верить ни одному слову Мазурова, тоже прочно сидели в голове. Если она сбежала от него, значит, боялась последствий, так? Но если действительно что-то украла, то и это понятно. Что она могла украсть такое маленькое?
        - Это какое-то украшение? Или драгоценные камни? - не удержалась я от вопроса, когда мы зашли в квартиру, и я закрыла щеколду.
        И в тот же момент осознала: мы опять у меня дома. По плану Демид должен был отчалить восвояси вообще-то. Тьфу ты! И как это произошло, что я даже внимания не обратила? Выгонять его теперь, что ли? Следовало признать, некоторые вопросы меня еще интересовали, а потому я решила повременить.
        Мы встретились с Демидом взглядами, немного поглазели друг на друга.
        - Ну… - поторопила я его. Не может же он вечно игнорировать мои вопросы.
        - Это было кольцо, - выдал Мазуров, я тут же оживилась.
        - Что за кольцо? Дорогое?
        - Очень.
        Мы прошли в гостиную, я забралась с ногами в кресло, а Мазуров подошел к книжному шкафу и стал смотреть содержимое.
        - И зачем оно Алине? Она решила его продать?
        - Вряд ли. В том плане, что вряд ли его купит кто-то левый, а к тем, кому кольцо действительно может быть интересно, у нее нет доступа.
        Мутновато звучит, однако.
        - А можно подробней?
        Демид повернулся ко мне и улыбнулся.
        - Хорошая библиотека у тебя.
        - Спасибо. Ну что там с кольцом?
        - А есть что поесть?
        Я закрыла глаза и выдохнула, призывая себя к терпению.
        - Есть томатный суп.
        - Звучит аппетитно.
        - Отлично. Я тебе суп, ты мне подробности про кольцо. - Мы снова сцепились взглядами. Я улыбнулась, вполне доброжелательно, кстати. - К томатному супу есть яичная лепешка. Идеальное сочетание.
        Мазуров только усмехнулся, качая головой.
        - Давай свой суп.
        Я подскочила и умчала разогревать еду. Демид появился следом и уселся на тот же табурет.
        - Можешь уже начинать свой рассказ, - снова выдала я улыбку.
        - Мне в руки попалось одно кольцо. Редкая вещь, можно сказать, уникальная. И очень дорогая, соответственно. Сам я не грешу любовью к украшениям, и решил кольцо продать. Продешевить не хотел, потому попытался выяснить истинную ценность вещицы.
        - И? - поставила я перед ним тарелку с супом и следом тарелку с нарезанной яичной лепешкой. Он придвинул все к себе и начал есть.
        - Охренеть, как вкусно, - заметил после первых ложек, я улыбнулась. Приятная похвала, хотя я и так знаю, что хорошо готовлю. Он быстро расправился с супом, я убрала посуду в мойку и уселась напротив него.
        - Ну что там с кольцом?
        - Ну что, - Демид почесал бровь. - Оно, и правда, стоит приличную сумму, на которую я примерно его и оценил, но оказалось, что это кольцо для кого-то не просто украшение.
        - В смысле? - нахмурилась я.
        Демид неоднозначно покачал головой.
        - Всегда найдется кучка фанатиков. Так вот это кольцо, по мнению некоторых личностей, старая обрядовая вещь. Одно из нескольких идентичных, которыми в свое время опечатывали… - Мазуров замолчал, подбирая слова. Видимо, боялся вогнать меня в ступор. - Опечатывали, скажем так, гробницу дьявола.
        Я застыла с выпученными глазами. Ну то есть много я ожидала, конечно, но точно не вот этого.
        - Дьявол, даже если представить, что он существует, - сказала ему, - нетелесное существо. Типа дух.
        - Типа я знаю, - усмехнулся Демид. - Но ты и я - люди, здоровые психически. А кто-то верит в подобную чушь.
        - Во что? В то, что гробницу опечатали кольцами?
        - Ну если быть совсем точным, - продолжил Мазуров. - Было несколько служителей братства…
        - Не надо мне тут пересказывать сказки Средиземья.
        - Хорошо, было сообщество в Европе, давно, веке в шестнадцатом. Они занимались экзорцизмом, то бишь изгнанием бесов из людей. У них был свой особый обряд, и бесов, которых они изгоняли, они условно запирали особым заклинанием с использованиям четырех колец.
        - Полная чертовщина.
        - Я тоже так думаю. Как я понял, у них там всего намешано, хотя в основе лежит, конечно, новый завет. Если помнишь, есть там такие слова: «когда нечистый дух выйдет из человека, то ходит по безводным местам, ища покоя, и не находит; тогда говорит: возвращусь в дом мой, откуда я вышел. И, придя, находит его незанятым, выметенным и убранным; тогда идёт и берёт с собой семь других духов, злейших себя, и, войдя, живут там; и бывает для человека того последнее хуже первого». Евангелие от Матфея.
        - Нет, не помню, но поверю на слово. Это что значит? Типа изгнали демона, а человек остался пустым? И Демон вернулся с друзьями?
        - Вроде того. По логике вещей, человек должен был наполниться святым духом, и тогда вновь пришедшие бесы ему были бы не страшны. А если человек так и остался сидеть, как сидел, то не грех и вернуться к нему.
        - А бесы не дураки. Квартирка, как говорится, обжитая, знакомая.
        - А ты богохульница, Пчелка.
        Я фыркнула.
        - Ладно, продолжай.
        - Ну вот, для защиты таких возвращений тайное это общество и проводило обряд заточения бесов, чтобы они не могли бродить свободно по миру, так сказать.
        - Бред собачий.
        - Собаки бы до такого не додумались.
        - Кто в это поверит? - скроила я гримасу. - Древние общества, экзорцизм, опечатанные бесы… Сказки какие-то.
        Я уставилась на него, Демид вздернул бровь.
        - Что? - спросил с легкой опаской. Я сложила ладони в замок.
        - А правда, что у тебя прозвище Сказочник? - поинтересовалась у Демида. Он поглазел пару секунд, потом усмехнулся, качая головой.
        - Алинка сказала?
        - Ага. И знаешь, я даже догадываюсь, почему у тебя такое прозвище.
        - Считаешь, я все это выдумал?
        - Вполне возможно. В том числе и кольцо, которое у тебя якобы украли.
        - А за Алиной я подался, поняв, что она моя судьба. Точно, Пчелка, это куда больше похоже на правду.
        Я постучала пальцами об стол, размышляя. Да, последнее на правду не было похоже от слова совсем.
        - Ну хорошо. Тогда откуда у тебя такое прозвище?
        Демид снова покачал головой.
        - Это долгая и неинтересная история.
        - У меня уйма времени.
        Он вздохнул.
        - Ты досадливая, Пчелка.
        - Насекомые все такие.
        Мазуров усмехнулся.
        - Ладно. Я родился и вырос в Польше, в Россию приехал лишь некоторое время назад. Я… Я не моногамен.
        - И не логичен.
        - Все логично, просто дослушай. Я предпочитаю с девушками простые и понятные отношения на одну ночь. Но если что, можешь не волноваться, ты не в моем вкусе. - На мои вздернутые брови пояснил. - Нет, ты, правда, милашка, просто я люблю другой типаж.
        - Понятно. Ты не моногамен и не любишь нормальных девушек. Что дальше?
        Он только сощурился, но продолжил:
        - Но просто менять женщин неинтересно. Нужна доля романтики, особая атмосфера. Чтобы это был не примитивный секс, понимаешь, а история. Чтобы она потом говорила: да, козел, но как с ним было круто.
        Я откинулась спиной на гарнитур и рассмеялась.
        - Поэтому Сказочник? Да ты не Сказочник, бро, ты пиз…
        - Аккуратней в выражениях.
        - Балабол.
        - Сказочник мне больше нравится.
        Я только покачала головой.
        - Если ты не за моногамию, тогда как объяснить, что столько времени встречался с Алиной?
        - Это было удобно.
        - Удобно?
        - Я занимался одним серьезным проектом, и мне было не до выяснений отношений и прочего бреда. Да и снимать кого-то… Это же надо ехать в клуб или еще куда, вести разговоры… Даже если без них, все равно… Короче, пока был проект, была Алина. Она непритязательная девочка, понятливая.
        - Ага, только воровка. Ты уверен, что это она?
        Демид пожал плечами и повторился.
        - Больше некому.
        - Может, дворецкий? Ну знаешь, как в детективах…
        - Ты думаешь, я живу в доме с дворецким?
        - Не знаю. Ты ведь олигарх?
        - Вроде того.
        - И? У тебя дом с дворецким?
        - Ага, купил его вместе с домом, и за то, что заплатил сразу всю сумму, мне подарили повара. А садовник достался по наследству.
        Я скорчила гримасу.
        - Ну извини, я не знаю, как живут олигархи.
        - Олигархи живут на работе.
        - А у тебя типа отпуск сейчас?
        - Вынужденный. Потому что кто-то украл кольцо и собирается выпустить наружу демонов.
        Я усмехнулась, качая головой.
        - Средневековая муть.
        - До семнадцатого века эта муть имела широкое распространение в Европе. Пока Фома Аквинский не создал форму обряда экзорцизма. Так как он был учитель церкви, то сомневаться никто не стал, другие формы канули в небытие, ну или перешли в подполье.
        - Как, например, эти окольцованные?
        - Вполне вероятно. Если честно, я не до конца ознакомился с вопросом, потому как дорогая гражданка Селезнева умыкнула у меня кольцо. Это хорошо, что пока об этом никто не знает.
        - Кто никто? - напряглась я.
        - Никто из этих фанатиков.
        Я похлопала глазами.
        - Ты хочешь сказать, они есть до сих пор?
        Демид кивнул.
        - Есть. Но, к сожалению, как я уже сказал, я не успел побеседовать нормально с их представителем. Единственное, что я вынес из нашего разговора, что кроме них есть еще кое-кто.
        - Кто? - отчего-то перешла я на шепот.
        - Те, кто ищет эти кольца и хочет распечатать защиту и выпустить демонов наружу. Чтобы уничтожить наш бренный мир.
        Он развел руками с клоунской улыбкой, мол, это не я, это мне какой-то мужик рассказал.
        Я потерла пальцами виски. Вся эта дребедень слишком не укладывалась в моей голове, чтобы вычленить из рассказа рациональное звено.
        - А Алина знала обо все этой мистике? - спросила наконец.
        - Не подробно. Я показывал ей кольцо и рассказывал об этих чудиках-экзорцистах.
        Мы переглянулись, все, я схожу с ума, или у меня в голове действительно это бредовая мысль.
        - Не говори этого, - покачал головой Демид. - Ты все еще кажешься мне адекватной, Пчелка.
        ГЛАВА 6
        - Я не утверждаю, что это все есть в реальности, - сделала я вставочку. - Но ведь ей могли запудрить мозги.
        - И она украла кольцо, чтобы отдать его кому-то из этих?
        - Почему нет? Вопрос - на чьей она стороне играет.
        - Скорее всего, на стороне темных.
        - Почему?
        - Потому что запудрить ей мозги можно только очень крупной суммой денег. А я скорее поверю в ее наличие у темной стороны.
        Я только качала головой. Офигеть, ну и ситуация, честное слово. Если этот Сказочник не врет… Боже, это даже звучит смешно: Сказочник, который не врал…
        - И что ты планируешь делать? - задала я вопрос.
        - Я уверен, что она не просто так приехала сюда. Она могла миновать этот город, с ее деньгами остановиться можно без проблем в любой гостинице без внесения учетных данных в базу. Опять же, до сих пор есть такие, где посетителей вписывают в журнал… Хотя это тоже ниточка, конечно… Короче, я к тому, что ее сюда привела какая-то конкретная цель. И я хочу ее понять, чтобы понять, куда она могла двинуть дальше. Пока что мои люди не могут отследить ее передвижений, потому придется копать там, где находишься.
        - Не надо только копать в моей квартире. Я была здесь все дни, никуда не выходила, кроме магазина на углу дома. Так что у меня Алина точно ничего не могла спрятать. О Петьке она вообще не помнила, пока я не предложила пожить у него. А что она делала тут эти дни… Ну можно попытаться узнать.
        Демид вздернул бровь.
        - Это каким образом?
        Я улыбнулась.
        - Не забывай, Сказочник, это не Москва, это маленький городишка, в котором все друг друга знают, а главное, в котором все очень любят сплетничать.
        Первым делом мы вернулись к Петьке на пост. Демида я оставила на детской площадке во дворе, потому как у них с Петькой были явные трудности общения на тему того, кому должно принадлежать сердце Селезневой.
        Петька сидел в кабинете, дремал с книгой Дэна Брауна на груди. Да уж, этого человека даже самое увлекательное чтиво не способно отвлечь от сна. Я хлопнула ладонью по столу, Петька вздрогнул, подскакивая на месте, книга упала на пол.
        - Ты нормальная, Пчелка? - обиделся друг.
        - Солдат спит, служба идет? - хмыкнула я, кладя ключи на стол, он только посмотрел исподлобья.
        - Как будто сама не знаешь, тут ничего не происходит.
        - Так радуйся. А то как начнет происходить, и покоя тебе не будет. Так Дэна Брауна и не дочитаешь.
        - Как же он без моего отзыва, - съязвил Петька, положив книгу в ящик стола, я уселась на стул для посетителей. - Чего еще?
        - Мне нужно знать все, что рассказывала тебе Алина. Все ваши разговоры.
        Он сощурился.
        - Ты что, повелась на этого бугая? - спросил в итоге. - Тоже считаешь, что Алина могла что-то у него украсть? Сама подумай, это просто нелогично.
        - Ее могли заставить, - высказала я мысль, которая погрузила друга в раздумья. Немного помолчав, он спросил:
        - Кто?
        - Если б я знала.
        - Типа ее шантажировали? - неуверенно высказался друг. Я пожала плечами.
        - Может, и так. Если было чем. Может, запугивали.
        Мы еще помолчали, Петька старательно думал.
        - Ну… - поторопила я его. - О чем вы общались?
        - Да мы как-то мало говорили… - он смущенно кашлянул, а я подумала: тоже мне, бог секса. - Больше всего, наверное, о тебе.
        - Обо мне? - вздернула я брови.
        - Алина вспоминала прошлое, типа как вы дружили, спрашивала, как мы с тобой познакомились, и так далее. Про семью тоже…
        - Про чью?
        Петька еще подумал.
        - Сначала про мою, потом про твою.
        - И что ты сказал?
        - Ничего. А что говорить, когда я ни разу не видел твоих предков? Только бабушку. Ее она и сама знала.
        - Еще что-то?
        Петька пожал плечами, выглядел недовольным. Видимо, считал, я предала его неземную любовь, раз выпытываю тут.
        - Если что вспомнишь, расскажешь мне, понял?
        Петька молчал, я переспросила, добавив в голос грозности:
        - Понял?
        - Да понял я, не надо меня тут стращать.
        - Вот и хорошо.
        Я достала мобильный и набрала номер, с которого утром звонила Алина. Он оказался предсказуемо отключен. Наверняка, узнав о том, что Демид приехал сюда, Алинка выкинет сим-карту.
        Я взяла лист и ручку, выписала номер и подтолкнула его Петьке.
        - Это что? - покосился он.
        - Узнай, на кого номер зарегистрирован. А можно узнать, где была куплена симка?
        - Не знаю. Можно попробовать. Что за номер?
        - С него звонила Алина.
        Петька сразу оживился, зачем-то перечитал цифры.
        - Сделаем, - ответил хмуро. Он всегда становился хмурым, когда пытался добавить себе строгости.
        - На связи, звони, если что, - заметила я, вставая.
        - Ты тоже. И это, Пчелка, - кашлянул Петька, - не доверяй особо этого… олигарху.
        Я вздернула брови.
        - Почему?
        Петька немного помаялся.
        - Я слышал разговор Алины по телефону. Случайно, - поспешно добавил друг, хотя я и так не стала бы подозревать его. Он для этого слишком честный. - Хотел ее ужинать позвать, ну и… Короче, она говорила кому-то, что Мазуров совсем того, - он поводил пальцами у виска. - Чекнулся на всяких заклятьях, проклятьях и тому подобному. И она сказала, что если он появится здесь…
        - Здесь - это в нашем городе?
        - Видимо. Что если он появится здесь, то быстро не уедет. Вот.
        Он опустил глаза, смущаясь то ли оттого, что изначально утаил эту информацию, то ли оттого, что предал любимую, рассказав о подслушанном разговоре.
        - Больше ничего? - хмурилась я, обдумывая услышанное.
        - Ну я там оступился, и она меня услышала, так что я сразу зашел в комнату.
        - У нее, значит, был телефон здесь? Интересно, ее номер или нет?
        - Этого не знаю.
        - Ты же можешь найти, какой номер привязан к ее данным, и сделать распечатку звонков за последнюю неделю-две?
        - Могу попробовать напрячь знакомых.
        - Попробуй. И спасибо за помощь, Петь.
        - Будь осторожна, - только добавил он, я кивнула и покинула святую святых.
        Демида я нашла на детской площадке, притом не одного, в компании молодой и очень смущенной мамочки. Она смотрела на Демида, то и дело краснея, а мне хотелось головой покачать и окликнуть ее: «мамочка, ваш ребенок ест песок, очнитесь».
        Вот уж точно Сказочник - запудрил дамочке мозги.
        Все-таки интересно, что имела в виду Алина, когда говорила, что Демид здесь задержится? А еще интересно, насколько сильно он, так сказать, зациклен на всяких этих проклятиях, заклятиях? А то это как-то ну не очень здорово. Ни к месту вспомнился его обнаженный торс. Хотя как такой торс может быть не к месту?
        Брр, соберись, Пчелка. Вдруг такое обилие татуировок тоже что-то значит? Что? Ритуального стола под рукой не оказалось, и он такой: а, рисуйте на мне, я потерплю?
        Демид между тем широко улыбался, а я топталась на месте, не зная, как поступить. Вроде и прерывать неприлично, решил человек личную жизнь наладить, матерей-одиночек не боится, большой плюс… Но с другой, пусть занимается этим в свободное от работы время. Какой работы? Работа это я типа?
        Ну вот, Майя Перова, дожила. Считаешь, что мужик тебя может воспринимать исключительно как работу, и даже мать-одиночка его привлекает как женщина куда больше.
        Минут через пять Демид все-таки поднялся и потопал в мою сторону, я вышла со двора и подождала его на углу.
        - Номер телефона не забыл взять? - съязвила, не удержавшись.
        - Зачем он мне? - вполне искренне удивился Демид.
        - Я думала, ты влюбился.
        - Это вряд ли. Я не люблю маленьких детей.
        - А больших?
        - Я вообще никаких детей не люблю. Они такие шумные.
        - Мешают творить заклятья? - снова съехидничала я.
        - Узнала что-то полезное у своего Петьки?
        - Ничего.
        - Так я и думал. А вот девчонка рассказала мне кое-что любопытное.
        Я только вздернула брови: ну ничего себе, каков следователь.
        - И что там?
        - Девчонка гуляет с ребенком по вечерам на коляске, потому что та плохо засыпает…
        - Это очень важная информация.
        Демид легонько щелкнул меня по носу.
        - Не перебивай старших.
        Я только рот открыла от изумления. Ну ничего себе!
        - Она ходит кругами вокруг детского сада, сказала, вдоль него есть небольшая тропка за кустами.
        - Есть, - кивнула я.
        - И там Алина встречалась с каким-то мужчиной два раза.
        - Офигеть, - выдала я по инерции. - С каким мужчиной?
        - Девчонка не знает. Туда фонари не достают, а Алину она видела оба раза, когда та обходила детскую площадку.
        - И узнала ее?
        - Говорит, обратила внимание, потому что чужой человек. Ну опять же, Алина девушка эффектная, сложно не заметить. Что она встречалась с мужиком, поняла по силуэту, тот был коренастый и с капюшоном на голове.
        - И что? Что Алина делала с этим мужиком?
        - В первую встречу она не знает, пока сделала круг с коляской, в кустах уже никого не было. А вот во второй раз встреча вышла короткой. Алина что-то забрала у мужика и пошла обратно. Похоже было на конверт, так девчонка сказала. Проявила любопытство, дождалась, пока Алина выйдет в освещенную зону.
        - Вот ведь мать, а ищет приключения на одно место.
        - Вряд ли она думала, что это опасно. Ну какая-то телка, ну мужик, мало ли зачем они встречаются. А девочка в декрете, и скучно, и грустно, и некому руку подать.
        - Не думаю, что Михал Юрич писал о постродовой депрессии, - буркнула я, Демид усмехнулся, покосившись на меня.
        - Классика она и есть классика. Уникальна тем, что универсальна во все времена.
        - Умничать обычно моя прерогатива.
        - Вот как? - Демид сунул руки в карманы, а я скроила рожицу.
        - Пойдем кусты смотреть?
        - Что на них смотреть, - пожал плечами Демид.
        - Ну мало ли. Делу это не помешает. Только обойдем двор, чтобы девица нас не видела.
        - Да ты прямо шпионка.
        - Ты уж определись, - заметила я, идя по дороге, - то я шпионка, то милашка.
        - А родители тебя как называли?
        - Отец никак за неимением отца, мать называла меня «отвали». Ну это моя версия, если честно. Точно я не помню.
        - Тогда почему «отвали»?
        - Ну потому что я не отваливала, и в итоге она отвалила сама.
        - Пчелка, какая у тебя грустная история жизни.
        Я пихнула его локтем в бок.
        - Только давай без ненужной сентиментальности.
        - Кто тебя воспитывал?
        - Бабушка. Она, кстати, называла меня умницей. Ну когда я делала все так, как она хочет. Кстати, с точки зрения места, выбрано неплохо, - перевела тему, - смотри, с этой стороны дома гаражи и стадион. Здесь по вечерам людно, тусит молодежь, но конкретно на этой части дороги фонари не горят.
        - То есть можно уйти незамеченным, - кивнул Демид.
        - Ага. Вот мы заворачиваем на центральную улицу и сразу, считай, детский сад и кусты. И Алине близко, и человеку удобно.
        Мы прошли на узкую тропинку между кустами и забором детского сада. Днем здесь было безобидно, но вечером сюда вряд ли бы кто поперся, зачем, когда рядом дорога? А тут можно и бомжа встретить, всякое случается.
        - Он мог также перейти дорогу и попасть в те дворы, - кивнула я на противоположную сторону улицы, - за ними сразу железка, там тоже по вечерам никого.
        - Он должен был знать ваш район хорошо, чтобы так рассуждать, - заметил Демид.
        - Необязательно. Ты удивишься, может, но за девять лет, что тут не было Алины, район несильно изменился. Только детские площадки да лавочки появились, плюс торговый центр на углу дороги. А в остальном все, как было.
        - То есть Алина сама могла назначить это место встречи.
        - В любом случае, они знали друг друга, - пожала я плечами. - Вряд ли Алина успела познакомиться с каким-нибудь типом и ввязаться с ним в сомнительные дела. Скорее всего, она искала по знакомым, что бы она там ни искала.
        - Конверт предполагает бумаги, - высказал мысль Демид.
        - Или диски, записная книжка, фотографии - да много чего можно в конверт запихать. Идем?
        Мы вышли на центральную улицу и не спеша отправились по ней вперед.
        - С кем из знакомых она могла связаться? - спросил Демид.
        - Не знаю. Подруг у нее не было. Кроме меня. Из парней… - я пожала плечами.
        - А тот паренек, которого она у тебя увела?
        - Она никого не уводила у меня, - процедила я. - Он просто мне нравился.
        - Как его зовут? Чем занимается?
        - Сашка Лучников. Чем занимается - не знаю, честно. Раньше вроде работал в какой-то охранной фирме. Я не интересовалась.
        - Помидоры после школы завяли? - хмыкнул Демид, я предпочла не отвечать. Много он понимает… в помидорах.
        Мы свернули за старым неработающим зданием ДК на песчаную дорогу, чтобы сократить путь.
        - Еще кто-то, кроме этого Сашки? - задал вопрос Демид.
        Я задумалась. Правда, задумалась, пытаясь представить, к кому пойдет за помощью человек после девяти лет отсутствия. И вдруг пришла простая мысль: если она не общалась со мной, это же не значит, что она совсем ни с кем не общалась.
        Она вполне могла поддерживать отношения в интернете с кем-то из наших. С кем? Вот это сложный вопрос. Девчонки ее всей душой терпеть не могли, это факт. С другой стороны, когда твоя бывшая одноклассница и ныне супермодель пишет тебе в соцсети - ну честно, грех не ответить.
        - Может, нам взломать ее социальные сети? Посмотреть, с кем она общалась? Вдруг там есть кто из наших бывших одноклассников.
        - Тот, кто будет появляться под покровом темноты? - усмехнулся Демид. - Ты сама скажи, есть у вас такие?
        Я задумалась. Нет, ну гипотетически могут быть, почему нет. Двоечники и неудачники в классе имелись. Правда, один из них стал успешным разработчиком компьютерных игр, а второй дизайнером. У третьего своего автомастерская, четвертый вполне себе успешно держит кебаб… А главное, не могу представить всех этих ребят снующими под покровом темноты с конвертами под мышками.
        - Чет как-то нет, - признала я, Демид хмыкнул.
        - Ладно, чтобы не терять время, скажу сразу: я, естественно, взломал ее соцсети, как только узнал, что она сбежала с моим кольцом. Порылся основательно, проверил удаленное и тому подобное.
        - Сам? - удивилась я.
        - А что, по-твоему, я на это не способен?
        - Наложил на них проклятье?
        Демид только посмеялся.
        - Нет, наложил его на одного знакомого программиста. Проклятье в виде крупной суммы денег. Действует безотказно.
        - Все понятно. Использовал грубые методы работы. И что там?
        - Ничего. Вот вообще ничего и никого по этой теме. Если она кого-то искала уже здесь, могла воспользоваться аккаунтом твоего Петьки.
        - Пойдем опять к нему?
        - Зачем? Дашь мне его данные, я скину своего программеру. Он разберется.
        ГЛАВА 7
        Мы дошли до моего дома, я потянула дверь подъезда на себя, но в этот раз в отличие от прошлого опомнилась до того, как мы оказались внутри.
        - Слушай, а тебе куда-нибудь не надо? - спросила Демида, притормаживая. Он посмотрел непонимающе.
        - Ну в плане, все, конечно, здорово, но мой дом - это мой дом. Сечешь?
        - Ты меня выгоняешь? - он сложил на груди руки. Я неопределенно покачала головой. - А как же наше расследование?
        - Наше? - хмыкнула я. - Оно не наше, а твое. Я просто помогла тебе по доброте душевной, не более того, ясно? Это точно не повод задерживаться в моей квартире. Если так хочется рыскать тут, сними номер в гостинице.
        - Ты была в вашей гостинице?
        - Не доводилось. Но уверена, они что-нибудь придумают.
        - Единственное, что можно там придумать - это сломать ее и построить на ее месте новую.
        - Можешь проспонсировать этот проект.
        Мы немного поглазели друг на друга.
        - Пчелка, - улыбнулся Демид, а я сразу почуяла недоброе. - Ну ты же умница, разве можно бросать в беде человека? Мне ведь совсем некуда податься.
        - Ты не моя бабушка, чтобы меня так называть. И я не настолько умница, понятно?
        - Конечно. Ты плохая девочка. Очень плохая девочка.
        Взгляд у Демида стал такой, что я запереживала еще больше. Только переживание было какого-то другого рода. Томительное такое, приятное. И взгляд этот так еще по моему телу прошелся, что странно, как моя одежда не пала сама к моим ногам.
        - Это еще что такое? - я выставила вперед кулак. Пусть не думает, что на меня действуют его сказочки. Нашел мне тут… - Сказала, не пущу, значит, не пущу.
        - Ясно. Ладно, - он пожал плечами. - Будем надеяться, что к тебе никто не наведается ночью.
        - Кто никто? - сощурилась я.
        - Так не я же один иду по следу Селезневой. Забыла?
        - Ты про своих оккультных маньяков?
        - Они не мои. Вполне возможно, ночью они будут как раз твоими.
        - Вообще не смешно, - высказалась я и зачем-то осмотрелась. Пока никаких маньяков не наблюдалось. Ну так и время раннее. - Ты меня просто запугиваешь, чтобы получить желаемое.
        - О да, диван в твоей гостиной - это то, чего я желаю все душой. По-моему, не самая большая плата за то, что я буду беречь твой покой от разных психов, как считаешь?
        Мы еще поглазели друг на друга. Нет, однозначно, он дурит мне голову. Какие психи, ну… А если не ну… Если реально кто-то ворвется ко мне домой, будет пытать? Пусть тогда этого Сказочника тоже пытают, не одной же мне страдать. Он сильнее, его пытать точно интересней.
        - Ладно, - нехотя подытожила я. - Можешь остаться у меня на пару дней. Но не больше.
        - Отлично, - расцвел улыбкой этот гад. - Подожди, я сумку с вещами захвачу.
        Я только вздернула брови, глядя, как он сбежал с крыльца и направился вдоль дома. Пошла взглядом по стоящим перед ним машинам и рот открыла. Огромный джипяра возвышался над остальными, блестя на солнце. Инфинити, мать вашу, один из лучших внедорожников, дорогущий, как я даже не знаю что, и красивый, как… Как Мазуров. Идеальное, блин, сочетание.
        Он вытащил небольшую спортивную сумку и вернулся ко мне.
        - Ты чего? - уставился на мое ошарашенное лицо.
        - Ничего, - буркнула я, заходя в подъезд. - Мог бы и попроще машину купить.
        - Господи, тебе хоть что-то во мне нравится? - простонал Демид за моей спиной. Деланно, конечно. Знает же, зараза, что у него крутейшая машина, которая не может не нравиться.
        - Пока ничего не нашла, - высказалась я, он предпочел промолчать, топая за мной следом.
        Дома мы прошли с гостиную, которую, как я поняла, Демид уже успел облюбовать под свое личное логово. Я села на диван, он поставил сумку на пол, а потом стянул футболку. Красиво так, словно его журналисты для рекламы снимали в этот момент. Блин, это сколько же времени надо спортом заниматься, чтобы такое тело иметь? Еще гонит, что олигархи все время на работе… Подписывая договора, такие мышцы не заимеешь. Может, мне пресс начать качать?
        - Эй, ты чего творишь? - все-таки очухалась я, перестав созерцать Демида.
        - Хочу футболку переодеть. А ты что подумала? - он повернулся ко мне, сунув руки в карманы брюк.
        Что я подумала? Что я подумала… Я уже не помню, что я подумала. Сколько у него кубиков на прессе - обалдеть можно. У приличного человека столько быть не может. Нельзя ему доверять.
        - Ничего я не подумала, - буркнула я, отворачиваясь. - Подумала, что ты на чай зашел, а уже ночевать собрался в моей квартире. Очень уж ты пронырливый.
        Пока я говорила это все куда-то в стену, Демид, к счастью, успел надеть чистую футболку.
        - И вообще, - я села по-турецки, - ты мне зубы не заговаривай. Я хочу знать все.
        - Все? - он дернул бровью, присаживаясь на диван поодаль от меня. - Это не ко мне, это ко Вселенной.
        - Я хочу все знать о кольце, - терпеливо добавила я. Мазуров немного подумал.
        - Что именно тебе интересно?
        - Например, кто его тебе продал? Или как оно вообще к тебе попало?
        Он еще подумал. Вот когда не надо, этот Сказочник слишком много молчит, честно.
        - Ты вроде недавно заявила, что тебя это все не касается, - высказался в итоге. Вот точно, гад, пытается слезть с темы. Я улыбнулась, он насторожился.
        - Ну как же, вдруг меня, правда, пытать будут, а мне и рассказать нечего. Кроме того, что мне наплел какой-то Сказочник, который стремится для каждой девушки стать единственным и неповторимым козлом.
        - Для тебя еще не стал?
        - Пока только козлом. Над остальным надо работать.
        Демид искренне рассмеялся, а я некстати подумала, что у него очень красивая улыбка. Если вдуматься, то у него в принципе все красивое. Такой вот классический красивый козел.
        - Ладно, Пчелка, - покачал он головой. - Но тут надо зайти издалека.
        - Еще дальше, чем восемнадцатый век? - не удержалась я. Он покосился с улыбкой.
        - Ты совсем не можешь не язвить?
        Я похлопала глазами, задумалась. Вообще-то умею. Но зачем? Да и с таким, как Мазуров, лучше держаться настороже. Неясно, что у него на уме.
        И лучшим подтверждением моей последней мысли стал его вопрос:
        - Сколько у тебя было мужчин, Пчелка?
        Я выпучила на него глаза и почувствовала, как у меня начинают гореть уши. Вообще-то врать я не люблю, но говорить правду по непонятной причине совершенно не хотелось.
        - Я догадываюсь, что немного, но все равно любопытно, сколько, - заметил Демид, чем, конечно, ничуть не облегчил мое положение.
        - Почему это немного? - сложила я на груди руки, он сделал неопределенное лицо.
        - Слишком проявляешь независимость. Сразу выстраиваешь стену. Много язвишь - защитная реакция. Постоянно рассматриваешь мое тело - давно не было секса. Держишь…
        - Так, хватит, - выставила я руку вперед. Тоже мне великий психолог. - Мы здесь не для обсуждения моей личной жизни собрались. Или рассказывай про кольцо, или вали из моей квартиры.
        Мы еще поглазели друг на друга. Было обидно, правда. Нет, все он правильно сказал, но все равно обидно. Взял такой, видите ли, считал тут с меня. Как будто ему кто позволял. И мысли свои мог при себе оставить. Истинный козел. Еще недолго, и правда, станет единственным и неповторимым.
        - Ладно, о кольце так о кольце, - пожал плечами Мазуров. - Как я уже сказал, нужно зайти издалека. Если коротко - я люблю всякие древности. И в свое время немало занимался археологическими раскопками. Обзавелся связями среди людей, которые также увлекаются подобным. Ну и один из таких позвонил мне, предложил купить кольцо. Ему нужны были срочно деньги, потому он продал его со скидкой, так сказать. Мы провели экспертизу, которая дала понять, насколько дорогая эта вещица, чтобы потом я мог продать кольцо по реальной цене. И вот благодаря этому эксперту, к которому мы обратились, и просочилась информация о том, что кольцо это непростое. Он кому-то там сообщил, и со мной на связь вышел человек. Попросил о личной встрече и в двух словах рассказал о той истории, что я уже тебе поведал.
        - И что, ты согласился?
        - Я планировал встретиться с ним из любопытства. Однако кое-кто мне помешал. Одна пронырливая топ-модель, сбежавшая с моим кольцом.
        Я немного помолчала. Конечно, мутновато опять звучит. Что-то явно недоговаривает, но в целом ситуация яснее.
        - А тот, кто тебе звонил, назвался представителем светлых сил? Какие-то доказательства этому есть?
        Демид пожал плечами.
        - По телефону, естественно, нет, а в живую мы не виделись, так что сложно судить.
        - И ты всерьез считаешь, что это может быть опасно?
        - В том-то и проблема, Пчелка, что я не знаю. Пока что, возможно, никто еще не прочухал, что кольцо не у меня, они чего-то ждут, надеются договориться. Против меня выступать все же не с руки, но как только узнают о воровстве… Черт знает, что может прийти в голову фанатикам.
        Ага, лучше и не скажешь - черт знает. Ой, куда это меня понесло. Нет уж, я в эту около мистическую чушь ни за что не поверю. Нужно держаться здравого смысла - всегда и во всем. Так говорила бабушка, и в кои-то веки мне не хочется спорить с ее утверждением. Нет, я и раньше не спорила, если только мысленно. С бабулей поди еще поспорь…
        Из мыслей меня вырвал звонок на мобильный, я дернулась от неожиданности, вытащила телефон из кармана, а Демид быстро перехватил его из моих рук. Я только рот открыла от обалдения.
        - Совсем обнаглел? А ну отдай телефон.
        Он посмотрел на экран.
        - Наш большой романтик Петр, - заметил мне. - Скажи, Пчелка, а ты не думала, что твой друг мог войти в сговор с Селезневой?
        - Чего? - снова вылупила я на него глаза. - Слушай, ты реально плохо знаешь Петьку. Он не способен войти ни в какой сговор, он даже в дверной проем не всегда входит, не ударившись об косяк. Я серьезно сейчас.
        Телефон в руках Демида замолк и завибрировал снова.
        - Отдай, - протянула я руку. - Петька будет волноваться. А когда он волнуется, то становится очень нервным. Еще пара звонков, и он прибежит под мою дверь с ломом в руках.
        - Спасать тебя от меня?
        - Конечно.
        - А чем я такой страшный, Пчелка? Или Алина успела и про меня что-то наговорить?
        Я заморгала, не зная, что сказать. Так-то Алина много чего наболтала, но в общем-то ничего конкретного же и не было. Треп обиженной девицы. И только те слова по телефону, что я не должна верить Сказочнику, пожалуй, заставили меня относиться к Демиду с настороженностью.
        - Давай разберемся на суше, Пчелка, - снова заговорил Демид. - Что она тебе сказала обо мне?
        - Что твоим словам нельзя верить, - созналась я неохотно.
        - И все? - Я пожала плечами. - Брось, Майя, она наговорила тебе одно, Петьке другое, ты же сама слышала. И всерьез веришь ей больше, чем мне?
        - Я вообще никому не верю, - буркнула я, телефон в руке Мазурова снова завибрировал. - Кроме Петьки, - добавила я, а потом сделала выпад, чтобы забрать телефон, но этот гад оказался проворней, подняв руку. Я решила не сдаваться, Демид - противостоять до конца. Я сделала еще пару выпадов, а в итоге оказалась у него на коленях, а телефон - за его спиной.
        Я сдула упавшую на лицо прядь, собираясь высказать все, что о нем думаю, но не успела. Демид медленно осмотрел меня снизу вверх, я сглотнула, чувствуя в коленях предательскую дрожь. Так и свалиться на этого красавчика недолго. Но вышло иначе - он сам свалился на меня. Серьезно: подхватил, повалил на спину и навалился сверху. Если это и был какой-то захват, то, как по мне, исключительно сексуального характера.
        Я уперлась ладонями в мощные плечи и стала думать, что в таких случаях обычно говорят. Пока я думала, Демид незаметно как-то склонился так близко к моему лицу, что я сама не поняла, как приоткрыла губы навстречу его губам.
        ГЛАВА 8
        Правда, тут же сообразила, что происходит, и пришла в себя.
        - Ты что творишь? - поинтересовалась прямо в его губы. Демид, усмехнувшись, немного приподнял голову.
        - Даже не знаю, что ответить на такой вопрос. Всерьез не догадываешься, Пчелка?
        - Догадываюсь. Но, во-первых, я против. А во-вторых, кто-то говорил, что я не в его вкусе.
        - Ты такая миниатюрная, - выдал он вдруг, - худенькая, нежная. Когда молчишь, - конечно, не мог не добавить. Но черт, его слова и взгляд вкупе начали будить во мне что-то странное, не поддающееся контролю. - У меня не было таких женщин. Интересно, какая ты в постели.
        Тактичность - уровень Бог.
        Я впила в его плечи указательные пальцы и надавила основательно, чтобы Демид понял: пора бы ему убраться с моей нежной миниатюрной фигуры. Он оказался догадливым, сел, я села следом, одергивая футболку.
        - Так, - кашлянула я, - как ты там говорил: пока мы на суше, надо кое-что обсудить. Иначе никакого совместного плавания. Ты меня не домогаешься, не лапаешь, не льешь в уши романтическую муть, короче, не используешь весь тот бред, что используешь со своим стадом коз. Договорились?
        - А если нет, я могу прямо сейчас выметаться?
        - Точно, - я улыбнулась.
        - Ладно, договорились.
        Ну надо же, даже обидно немного, что он так быстро сдался. Нет, понятно, Демид просто хотел совместить приятное с полезным, и выбрал в итоге дело, которое его сюда привело. Но все равно обидно. Когда еще на мне такой мужик полежит. А мы даже не поцеловались. Эх…
        Я мотнула головой. Нормальная ты, Пчелка, а? Не позволяй красивому мужику задурить тебе мозг!
        - Ладно, - важно кивнула я, - каков наш дальнейший план действий? Надо найти того, с кем встречалась Алина?
        - Вроде того. Других зацепок все равно нет.
        Тут зазвонил домофон.
        - Петька, - высказалась я, вставая, и пошла открывать. Это действительно оказался друг. Взлетел по ступеням аки ветер, запыхавшись, уставился на нас с Демидом.
        - И почему ты не брала трубку? - спросил возмущенно, готовясь упасть в обморок, видимо. Спорт никогда не был его сильной стороной.
        - А что, я не могу быть занята? - буркнула я. Петька поглазел, потом перевел взгляд на Мазурова, потом снова на меня, и густо покраснел.
        - Извини, если помешал, - заметил неуверенно. - Значит, у вас все в порядке?
        - Да.
        - Ясно. Ну я потом зайду.
        - А?.. - я ничего не успела спросить, потому что друг умчался так же быстро, как примчался. - Чего это он? - уставилась я на Демида, закрыв дверь.
        - Кажется, решил, что помешал нам заниматься сексом.
        Теперь густо покраснела я, а еще некстати подумала: мы ведь действительно могли бы… Ну если бы я не остановила его. Картинка перед глазами возникла совершенно некстати, а низ живота резко прострелило импульсом, отчего я вовсе почувствовала себя не в своей тарелке. Возбуждаться просто стоя напротив мужчины мне еще не приходилось.
        - Может… Чаю? - выдала я, чтобы хоть как-то отвлечься, и, не дожидаясь ответа, свалила в кухню.
        Ну и ну, Майя Перова, ну ты выдала. Это уже совсем за гранью разумного.
        - Твой телефон, - Мазуров положил рядом со мной мобильный и уселся на ту же табуретку, что раньше. Петька успел написать мне в мессенджер.
        «Извини, что помешал. Позвони, как только сможешь. Чтобы этот не слышал».
        Так, а вот это уже интересно. Конечно, Петька априори не испытывает к Демиду добрых чувств, но все же… Нарыл что-то? Только вот избавиться от Демида для меня теперь вообще не представляется возможным. Блин, а если он специально захотел у меня остаться, чтобы контролировать?
        Мне пришлось выждать время. Мы выпили чай, вкуса которого я не почувствовала, а потом я сказала:
        - Пожалуй, тоже душ приму.
        - Валяй, - Демид был погружен в свой телефон и даже глаза не поднял. Вот и отлично. Я скрылась в ванной, включила воду и уселась на полу на коврике. Петька снял трубку почти сразу.
        - Ну что у тебя там? - прошипела я.
        - Ты что, с ним переспала? - вот клянусь, он обижен. Сам кувыркался с Алинкой, а я, значит, должна куковать в одиночестве.
        - Ты за этим просил позвонить?
        Он засопел в трубку, но все же продолжил:
        - Нет. Номер, с которого тебе звонила Алина, зарегистрирован на паспорт дагестанского парня. Прописка у него в ближнем зарубежье, соответственно, временной регистрации нет, так что отследить вряд ли удастся. Скорее всего, подставное лицо, которое использовали, чтобы оформить сим-карту. С этого номера Алина звонила тебе, и пока жила у меня, еще под двум номерам. Один московский, данные есть. Второй наш, местный. Не поверишь, это Лучников.
        Вот здесь действительно была обида, и понять Петьку было можно. Ведь Алина с Сашкой когда-то встречалась. Но у меня не о том все зубы заныли. Если Алина звонила Сашке - вполне вероятно, с ним она виделась. А это значит, что и Демид захочет с ним встретиться. И мне, выходит, тоже придется.
        - Ты меня слышишь? - поинтересовался друг, так как я успела задуматься.
        - Слышу.
        - Выходит, она зачем-то встречалась с Лучниковым? - с обидой в голосе спросил Петька. - Как думаешь, зачем?
        - Вряд ли, чтобы вспомнить прошлое и предаться плотским утехам, - заметила я. - Для этого у нее был ты. Или думаешь, она настолько ненасытна?
        - Нет, наверное, нет. Тогда зачем?..
        - Откуда я знаю? Возможно, ей понадобилась его помощь.
        - Почему она не попросила меня?
        Потому что ты тщедушный, не умеешь врать, и вообще… Ну то есть я так подумала, а вслух не стала говорить, друг и так душевную травму переживает вон.
        - Может, хотела сохранить все в тайне? Вот встретимся с Лучниковым и узнаем. А второй, что за тип, которому она звонила?
        - Ща. Верхо… Верховц… ну и фамилия, язык можно сломать. Верховцевский - во. Максим Владленович. Видать, не русский.
        - Похоже на то. Поляк.
        Сказала я это и задумалась. Демид у нас тоже из Польши вроде как, хотя фамилия вполне себе русская, но… Что, если у него были там какие-то делишки, и теперь его недруги, например, использовали Алину, чтобы Демиду отомстить… Или шантажировать…
        Но если верить Демиду, кольцо принадлежит ему, то есть с такими целями воровать его глупо. Это если верить. А если предположить, что Демид на самом деле наврал мне с три короба… Тогда может быть все, что угодно.
        - Можешь ты узнать про этого Верхо… Владленовича, короче. Что из себя представляет, и прочее.
        - Попытаюсь. Как ты там с этим своим?
        - С Демидом? Нормально. И кстати, между нами ничего такого не было.
        Петька облегченно вздохнул.
        - Я всегда знал, что ты умница, Пчелка. Ладно, будет что известно - позвоню.
        Он повесил трубку, а я почувствовала себя как-то не очень. Он, значит, спит с воровкой и лгуньей, и это нормально, даже жениться на ней собрался. А я не должна…
        Я быстро приняла душ, а когда вышла, обнаружила Демида в кухне с чашкой чая.
        - Между прочим, зеленый чай - мочегонный, советую притормозить, это уже третья чашка.
        Демид перевел взгляд на чай, потом на меня, и вздохнул, отставляя чашку.
        - Ты абсолютно неромантичная особа, Пчелка.
        Я уселась напротив него. Передо мной стоял вопрос: что делать? Положим, про телефонный номер, которым пользовалась Алина, можно умолчать. Но если встречаться с Лучниковым, то придется как-то ускользать от Мазурова, а это вдруг стало чертовски сложно. Хотя бы потому, что я, можно сказать, сама позволила ему жить в своей квартире. Ему идти некуда, а если я пойду, так он увяжется за мной - по глазам вижу, увяжется.
        И тут я подумала о другом: а с чего я, собственно, решила, что все это должно пройти мимо Мазурова? Дорогая подруга как-то не спешила говорить мне правду, устроила тут целый детектив с какими-то коренастыми у садика, Петьку обесчестила, сто процентов, чтобы воспользоваться его связями в случае чего. Все, что я от нее услышала: Мазурову верить нельзя. И это мне сказал человек, который сам врет на каждом шагу.
        Нет, так дело не пойдет. Очевидно же: что бы там у Мазурова с Алиной ни произошло, украли кольцо, не украли, и тому подобное - со мной это ну никак не связать. Я только пересадочный пункт, и все. Потому могу делать, что хочу. В пределах разумного, конечно. Потому что если бы я делала все, что хочу…
        Я покосилась на Мазурова, он вопросительно вздернул брови. Я вздохнула и приняла решение. Все рассказывать не будем, но к Лучникову можно наведаться вместе. В конце концов, так надежней. Он большой сильный мужчина, сможет защитить, если что, хрупкую девушку. Донести на руках, уложить на кровать и…
        Я мотнула головой: да что со мной такое, может, он тут сидит, облившись афродизиаками?
        - Что надумала, Пчелка? - поинтересовался Демид. Я снова вздохнула.
        - Короче, Петька порылся в браузере, - приврала я, - с его страницы заходили на страницу Лучникова. Ну Сашки, с которым Алина встречалась в школе.
        - Который твоя неземная любовь? - уточнил Демид, так и захотелось бросить в него чашку. - Значит, она могла с ним встречаться у сада?
        - Вряд ли. Сашка высокий и худой. Назвать его коренастым точно никому в голову не придет.
        - Так может, он раскачался за те годы, что прошли после школы? Или ты следишь за ним, Пчелка? Смотришь фотографии и тайно вздыхаешь?
        - Я похожа на идиотку?
        Он присмотрелся ко мне, а я обиделась. Встала и громко потопала в комнату, слыша, как Мазуров смеется.
        - Да ладно, Пчелка, я пошутил, - заметил, догоняя меня. - Ты большая умница, мы все это уже поняли.
        Я только глаза закатила.
        - Короче, даже если он раскачался, то это все равно не он. Потому что он еще в школе был выше Алины. А у нас по описанию мужик ниже. Но в целом, она могла встретиться с Сашкой, а он уже свести ее с кем-то еще. Как вариант.
        Мазуров немного подумал, разглядывая обои в цветочек.
        - Как вариант, - кивнул в итоге.
        - И что? - я уселась рядом с ним на диван. - Позвоним Сашке?
        - Лучше встретиться лично. И неожиданно для него, чтобы парень не смог подготовиться.
        - Разумно, - кивнула я.
        - Знаешь, где он живет?
        - Нет. Раньше жил в соседнем доме, но когда женился, переехал.
        - Ты все-таки следишь за его жизнью.
        - По башке сейчас получишь. Ни за кем я не слежу, я уже говорила, у нас на районе все друг друга знают.
        ГЛАВА 9
        - Ну хорошо, раз так, ты быстро узнаешь, где он обитает.
        Мы поглазели друг на друга, я полезла в телефон, набрала Петьку.
        - Адрес Лучникова найдешь? И место работы. Побыстрее надо.
        - Адрес уточню, а работает… У него охранная фирма, офис возле жд станции, знаешь, там ряд одноэтажных домиков?
        - Поняла. Откуда сведения?
        - Да не помню, - я как будто увидела, как Петька почесал голову. - Когда-то, наверное, кто-то сказал из наших. Ты что, хочешь к нему сходить?
        - Я пока размышляю, - ответила я быстро и повесила трубку. А то сейчас начнутся опять вопросы по поводу Мазурова.
        - Действительно, оперативно, - заметил Демид, вставая, - скатаемся к парню в офис?
        Мы спустились вниз, а когда подошли к машине, я затопталась на месте. Шикаааарная же тачка, никогда не ездила в такой.
        - Подсадить? - хмыкнул Мазуров, я только послала ему уничижительный взгляд и забралась в машину. Развалилась на сиденье, осматривая салон. Огнище.
        - Пчелка, у меня такое ощущение, что ты близка к оргазму.
        Я только фыркнула, отвернувшись к окну. Ну вот что за выражения? Не близка вообще. Хотя возбуждение определенно может появиться, в такой-то машине.
        - Просто люблю классные тачки, - ответила все же и перевела тему: - Ты хочешь прямо сейчас с Сашкой поговорить?
        - А чего тянуть?
        Тоже верно. Все-таки интересно, почему Алинка отправилась именно к нему?
        - Он из обеспеченной семьи? - спросил вдруг Демид, я вздернула брови в удивлении.
        - Вообще-то нет. Мать растила его одна, жили… Ну как все.
        - И теперь у него своя фирма.
        Я поморщилась, снова отворачиваясь.
        - Он удачно женился, - сказала все-таки. - Его жена из богатой семьи.
        - Вот как, - кивнул Демид, но больше ничего не спросил, хотя я так и ждала очередной язвительности. Даже покосилась с подозрением, но он только невозмутимо поинтересовался:
        - Со двора направо или налево?
        - Давай направо, так быстрее будет, не надо на переезде торчать. Бросим машину у железки и перейдем через мост.
        Добрались мы меньше, чем за десять минут, маленький город, все рядом. Охранная фирма в ряду домиков оказалась одна, называлась «Стелс». Я лично сомневалась, что Лучников там заседает круглосуточно. И оказалась права, но в тот момент нам повезло, потому что Сашка таки присутствовал на месте. Точнее, когда мы топтались недалеко от входа, решая, как лучше вести беседу, дверь распахнулась, и на улице показался сам Лучников в компании какого-то мужика.
        - Рад контракту, - улыбнулся он, пожимая тому руку. Я поневоле засмотрелась. Ну знаете, первая любовь все-таки, да и честно сказать, не видела его давно. Тут Демид был не прав: за жизнью Сашки я действительно не следила. С некоторых пор.
        Лучников кивнул мужику, который направился к парковке, а потом посмотрел в сторону и замер, заметив меня. Я занервничала, убрала руки за спину, потом передумала, скрестила их на груди, потом сунула в карманы шорт, и это все за несколько секунд.
        - Успокойся, Пчелка, - шепнул Мазуров, - чем тебе твои руки-то не угодили? А он смазлив, я думал, у тебя другой вкус.
        Я пнула его в бок локтем, потому что Сашка хоть и неуверенно, но улыбнулся мне, на Мазурова, правда, глянув с подозрением. Я засеменила вперед, и вскоре мы втроем стояли на пятаке рядом с дверью в Сашкину фирму.
        - Как дела, Майя? - Саша снова улыбнулся, а я подумала, ну да, он смазлив… Хотя в школе был еще смазливее, если уж на то пошло. Годы сделали черты лица более резкими. К тому же сейчас он стригся совсем коротко, а в школе был лохматым. Ну и носил толстовку с джинсами, а не рубашку и брюки. Вообще, Лучников, конечно, стал другим человеком, и осознавать это было немного грустно. Потому что мне до сих пор верилось, что его настоящего знала, возможно, только я.
        - Нормально, - я тоже выдавила улыбку. - А я к тебе по делу. Это вот мой знакомый…
        - Демид, - Мазуров протянул руку, Сашка неуверенно ее пожал, разглядывая Демида. Кстати, Лучников так и остался худощавым, и на фоне Демида определенно проигрывал.
        - По какому вопросу? - он снова уставился на меня.
        - Может, лучше в офисе? - влез Демид, что Сашке не понравилось. Он нахмурился, но все же согласился.
        - Чай, кофе? - поинтересовался, когда мы уселись в его кабинете.
        - Ничего не надо, спасибо, - вот уж кому выдержка не отказывала, так это Мазурову. Я же сидела на краешке стула, рассматривая свои руки. Когда поднимала глаза на Сашку, мы встречались взглядами, и я снова принималась рассматривать руки.
        - Майя, у тебя что-то случилось? - кажется, Сашка решил игнорировать Мазурова. Я подняла глаза и подумала, что надо переставать вести себя, как идиотка. Ну честно.
        - К тебе Алина приходила? - спросила прямо. Он вздернул брови в удивлении.
        - Ну да, ты же ей дала мой номер.
        Теперь брови вздернула я.
        - Это она так сказала?
        - Да… - Сашка нахмурился, взяв со стола ручку, стал крутить ее в руках. - Она позвонила с неизвестного номера, попросила о встрече. Честно сказать, я не очень горел желанием… Но стало любопытно, все-таки столько лет не виделись, а она стала известной личностью… В общем, мы встретились в кафе, тут неподалеку. Она сказала, что живет у тебя, и ты дала ей мой номер… - Сашка запнулся, сжав ручку в руках, бросил быстрый взгляд на Мазурова. - Она сказала, тебе неловко самой обращаться ко мне с просьбой…
        Я снова уставилась на руки. Вот ведь Алина… Она, конечно, говорила о моей школьной влюбленности, сама не зная, что попала в цель. Ну да ладно, в ее коварстве я уже не сомневаюсь…
        - И что она хотела? - поинтересовалась я хмуро. Сашка посмотрел на меня растерянно.
        - Я не понял, так ты ни о чем ее не просила?
        - Нет. Потому мне интересно вдвойне.
        - Она сказала, тебе нужны какие-то данные из ЗАГСа, срочно нужны. Ну и спросила, нет ли у меня знакомых, через которых можно за определенную сумму вытащить данные в короткие сроки.
        - И?
        - Я обещал помочь, позвонил одному знакомому, он сказал, можно сделать… Типа пусть девушка звонит. Я дал Алине номер, и все. Там уж они сами.
        - А что за данные-то?
        - Я не интересовался, - Сашка как-то беспомощно пожал плечами, я посмотрела на Мазурова. Он хмурился, слушая нашу беседу. - Если ты хочешь, я могу позвонить тому человеку…
        - Хочу, - кивнула я.
        Сашка взял телефон, снова покосившись на Мазурова, вот не давал он ему покоя отчего-то.
        - Привет, Вить, - заговорил с кем-то, - помнишь, я тебя просил помочь девушке, которой нужны были данные из ЗАГСа?.. Так… А ты что?.. Понял… А с ним можно как-то связаться?.. Нет, ничего не случилось, просто уточнить кое-что. Спасибо, буду тогда ждать номер. - Лучников положил телефон на стол и посмотрел на меня. - Он ее тоже свел с другим человеком, который непосредственно всем занимался. Сейчас мне пришлют номер.
        Я кивнула, возникла неловкая пауза, мы с Сашкой кидали друг на друга взгляды, потом я покосилась на Демида, увидела его выражение лица, на котором читалось что-то вроде «детский сад», и нахмурилась.
        - Так ты что, не общалась с Алиной, я не понял? - поинтересовался Сашка, я сделала неопределенный жест рукой.
        - Общалась, но о ее происках не знала. Она уехала, а тут возникли вопросы.
        - У кого? - Сашка покосился на Мазурова, тот улыбнулся во все зубы.
        - Я исключительно положительный персонаж, - заметил Лучникову, - просто не могу пройти мимо. Опять же, мы с Майей живем в одной квартире, так что ее жизнь, можно сказать, и моя жизнь.
        Я осмотрела стол на предмет чего-нибудь тяжелого. По близости был только дырокол, впрочем, и им можно покалечить при желании. А оно у меня вот прямо появилось. Ну что Мазуров за человек такой, все переворачивает так… Вроде и не соврал, а смыслы, ну совершенно другие.
        Вот и Сашка кашлянул и покраснел, я только послала Демиду очередной взгляд. Лучников помолчал, продолжая вертеть в руках ручку.
        - Значит, у тебя все хорошо? - задал в итоге вопрос. Я быстро закивала, тут завибрировал телефон на столе.
        - Если не против, мы сами поговорим с этим человеком, который занимался вопросом Алины, - улыбнулся Мазуров, Сашка поглазел на него, но ничего не сказал, просто выписал данные на листок и протянул мне.
        - Спасибо за помощь, - я улыбнулась, вставая, парни поднялись следом за мной. Мазуров первым потопал на выход, что позволило Сашке ухватить меня за руку.
        - Ты чего? - прошептала я, часто моргая.
        - У тебя точно все в порядке, Май? Если что не так, только скажи… Я постараюсь помочь.
        Я сжала зубы, чтобы не выдать, как меня задевают эти слова. Постарается помочь… Настарался уже, хватит.
        Но я все-таки выдавила улыбку и аккуратно вытащила свою руку из его.
        - Все, правда, хорошо, Саш. Спасибо.
        Сделала шаг к двери, когда услышала тихое:
        - Я скучаю по тебе.
        Сжала руки в кулаки. Вот зачем он это сейчас? Я все-таки обернулась, он опустил глаза.
        - Еще раз спасибо, - сказала я и вышла, прикрыв за собой дверь.
        Демид уже вовсю ворковал с секретаршей, она смущенно улыбалась и краснела. Я бесцеремонно развернула Мазурова и подтолкнула в спину, отчего девушка раскраснелась еще больше, видимо, от стыда.
        - У тебя что, при виде баб пелена перед глазами встает? - поинтересовалась, пока мы шли на выход. - Сразу надо идти в атаку, а в себя приходишь, только когда она оказывается в твоей постели?
        - Просто не хотел мешать вашему уединению, - хмыкнул он. Я глаза закатила.
        - Что за глупости?
        - Брось, Пчелка, - Демид придержал мне дверь, мы вышли на улицу. - Только полный идиот не поймет, что одними школьными воздыханиями не обошлось. Ты спала с этим парнем, и кончилось у вас не очень хорошо.
        ГЛАВА 10
        Я не нашлась, что сказать. Вполне вероятно, мы с Сашкой настолько палились, глядя друг на друга, что Демид прав: не сообразить было трудно. Просто я не была готова к этой встрече. Я вообще зареклась с ним когда-нибудь видеться, и даже на вечера встреч одноклассников не приходила, если знала, что он там появится.
        Первая любовь отчего-то в большинстве случаев равна первой боли, и мой не стал исключением. Да и вообще, если совсем начистоту, с самого начала все было наперекосяк.
        Короче, мы молча поднялись на мост, потом спустились, и сели в машину.
        - Ну что, будем звонить этому товарищу? - я потрясла в воздухе рукой с листком, надеясь, что мы не будем возвращаться к обсуждению личных вопросов, но Демид только сложил руки на груди:
        - Что, серьезно не расскажешь?
        - В смысле? - захлопала я глазами, кося под дурочку.
        - Да ладно, Пчелка, ты даже не отрицала, ну. Хочешь мое мнение: парень переживает не меньше твоего. Чуть ручку не сломал в руках.
        Я только снова глаза закатила.
        - Ну хорошо, да, между нами кое-что было. Тебе стало легче?
        - Вообще не стало, сижу, как на иголках, в ожидании подробностей.
        - Очень смешно, - зыркнула я. - С чего мне с тобой откровенничать? Я же не выспрашиваю тебя о твоей первой любви.
        - Мне было четырнадцать, ей шестнадцать, мы познакомились в лагере, она была, знаешь ли, прожженной девчонкой, и мне это нравилось. У нас случился роман, и я честно верил, что влюблен. Потом оказалось, что роман у нее случился не только со мной, но и с девятнадцатилетним вожатым, и любовь моя пошла на убыль. Я страдал, честно.
        - Не верю. И вообще, это не история любви, а пособие, как быстро подцепить венерическое заболевание в раннем половом возрасте.
        Демид рассмеялся, потом покачал головой.
        - Значит, не расскажешь?
        Я покосилась на него.
        - Расскажу, если ты расскажешь по-настоящему. Любил когда-нибудь?
        Мазуров немного поглазел.
        - Ладно, - кивнул в итоге. - Не любил. Но думал, что могу полюбить. Правда, - добавил на мои вздернутые брови. - Та история в лагере мало чему меня научила. Вообще-то я был романтиком и верил в светлое чувство. Искал, можно сказать, единственную и неповторимую. Сначала думал, просто попадаются не те, а потом понял, что все эти чувства на самом деле слова, пшик. Нет их. Есть взаимное притяжение, секс, выгода. Люди подстраиваются друг под друга, чтобы получить желаемое. Это не всегда что-то материальное. Кому-то нужно чувство защищенности, кому-то обожание, кому-то спихнуть ответственность, и так далее. Но не более того. И знаешь, Пчелка, когда ты наконец это понимаешь, становится легче жить.
        Я обалдело на него глазела. Нет, ну я-то думала, что он сейчас опять отмажется как-то, а таких откровений точно не ожидала. Не любил, значит… Но верил.
        - Тебе просто не те женщины встречались, - высказалась, не удержавшись, а потом подумала: может, он потому им и сказки рассказывает, чтобы было не все, как всегда?
        - Что-то их многовато, не тех, - хмыкнул Демид на это, - ладно, Пчелка, твоя очередь.
        Я постучала по консоли, поджимая губы. Ну знаете, рассказывать о таком действительно сложно, тем более незнакомому человеку. Но отвертеться уже явно не получится.
        Я вздохнула.
        - Вообще, Сашка тоже собирался в Москву после школы, - начала я. - Думал, они с Алинкой поедут, но она сбежала, и он очень расстроился тогда.
        - И нашел утешение в твоих объятьях?
        Я только зыркнула, он быстро добавил:
        - Ладно, молчу. Продолжай.
        - Мы начали общаться на этом фоне, и знаешь, очень сблизились… И тогда между нами ничего не было. Мы просто как будто нашли друг в друге родственную душу. Потом он уехал учиться в Москву, а я осталась.
        - Почему, кстати?
        - Так бабушка тут одна, куда я от нее? Сашка пытался в Москве зацепиться, не срослось, вернулся сюда. Мы встретились случайно, решили посидеть в кафе, ну и слово за слово…
        - Оказались в одной постели.
        - Вот совсем не можешь без комментариев? - сердито спросила я. - Да, оказались, я сама этого захотела. Ну у нас вроде начались отношения, только странные. Мы встречались у меня на квартире, бабуля уже к тому моменту умерла… Ну и все как-то было вроде в тайне. Я наивно полагала, что Сашка просто не спешит обнародовать, потому что у нас на районе сразу начнут болтать, и так далее… И тоже молчала. А через два месяца он сообщил, что женится. Оказалось, он уже на тот момент состоял в отношениях со своей будущей женой полгода.
        Демид только хмыкнул, качая головой.
        - Надеюсь, ему ума хватило не позвать тебя в любовницы? - задал вопрос.
        - Хватило. Там и понятно было, что я на такое никогда не соглашусь. Я была разбита. Ну понимаешь, для меня Сашка был первой любовью, и нам реально было хорошо вместе, не только физически, но и духовно. Полное совпадение…
        - Не полное, раз он женился в итоге на девчонке с приданным.
        Я только засопела, отворачиваясь к окну. Разговор разбередил старые раны, я вспомнила, как рыдала вечерами в подушку, а днем делала вид, что все нормально. Рассказывать о том, что случилось, не хотелось никому. Даже близким. Не хотелось, чтобы меня жалели.
        Как и все умницы, я должна была оставаться такой до конца, не зря бабуля вкладывала мне в голову, что настоящая девушка не будет вешать свои проблемы на других, а все решит сама, да так, что никто и не поймет, что проблемы были.
        Хотя я бы предпочла, конечно, не подушку, а чье-то плечо, но как-то привыкла не лезть к другим, а потому и преодолела это все одна.
        В ящик положила, ключик повернула и выбросила его - вот так. А тут пришлось и ключик отыскать, и ящик открыть. Вот как Демид умудрился из меня все это выпытать?
        Пока я обо всем этом думала, мы успели вернуться к дому. Демид запарковался на том же месте, я вылезла, размышляя, как теперь вести с ним диалог, когда, можно сказать, душу открыла? Одно дело просто язвительные перепалки, совсем другое - когда вы знаете друг о друге личное.
        - Пчелка, ты так усердно думаешь, что у тебя сейчас мозг закипит, - пошутил Мазуров, шествуя к подъезду. - Между нами мало что изменилось, если ты там об этом.
        Я фыркнула.
        - Больно надо мне о тебе думать.
        - Я только одного не понимаю, неужели ты все еще по нему страдаешь?
        Мы зашли в квартиру, я, скинув обувь, пошлепала в ванную.
        - Ну знаешь, когда кроме него никого и…
        Я заткнулась, зажмурившись и закусив губу. Мозг по ходу точно кипит, как я могла выдать такое-то?
        Осторожно повернулась к Демиду, может, он не расслышал? По взгляду вижу: расслышал и пребывает в легком обалдении.
        - Я ничего не говорила, - быстро выдала, как только он открыл рот. - Ничего не говорила и больше не хочу это обсуждать. Все.
        Я захлопнула дверь в ванную и закрылась на щеколду.
        - Долго ты там не просидишь, - услышала Мазурова, он, кажется, шел в кухню.
        - Не просидишь… - передразнила я, посмотревшись на себя в зеркало. - Это мы еще посмотрим.
        Прав оказался, конечно, Мазуров. Уже через пять минут я начала маяться, а потом справедливо решила, что имею полное право не обсуждать с ним свою жизнь. С этой целью вытащила листок, набрала номер на экране и вышла из ванной.
        - Звоню мужику, - сказала, пройдя в кухню, где Демид снова хлебал зеленый чай.
        Он ловко вскочил и забрал у меня телефон. Вот же гад. Пришлось встать на табуретку и прижаться ухом к телефону с другой стороны. Демид попробовал отойти, я схватила его за футболку и чуть не навернулась вместе с табуреткой. Мазуров успел перекинуть телефон в другую руку и подхватить меня. Вот прямо одной рукой подхватил и прижал к своему твердому, как камень, телу.
        Я обхватила его за шею и подумала: мамочки, как хорошо. Уткнулась Демиду в шею носом, втянула запах, осторожно, чтобы он не понял, что я тут фетишизмом занимаюсь. Приятно пахнет. Когда уедет, можно будет поспать на его подушке, там наверняка запах останется. Боже, Пчелка, ты превращаешься в извращенку.
        - Хорошо, тогда адрес сейчас скину смс, и сумму переведу, - эти слова я расслышала, когда Демид аккуратно усадил меня прямо на стол, и пришла в себя.
        Боже, я пропустила весь разговор. Кашлянула, сделав вид, что все, как надо и спросила:
        - Ну что он сказал?
        Мазуров выглядел задумчивым. Настолько, что я даже отбросила в сторону все, что меня тревожило полминуты назад.
        - Что? - спросила с опаской. Мазуров поглазел на меня и ответил:
        - Алина просила найти все возможные данные о твоей семье.
        - Чего? - удивленно протянула я и уже серьезней добавила: - Ты серьезно?
        - Более чем. Этот парень, Борис, согласился выслать документы за небольшую плату.
        Демид стал что-то делать в телефоне, а я задумчиво хмурилась. Зачем Алине понадобились данные о моей семье? Глупость какая-то. Тем более что и данных никаких не найти. Бабуля умерла, отца никто не знает, мать не пойми где…
        - Что-то это очень странно, - высказалась я.
        - Согласен. Борис сказал, что девушка настаивала на личных встречах, на первой отдала деньги и данные по тебе, которые имелись, на второй получила распечатанные бумаги.
        - Она боялась, что электронку или перевод денег могут отследить, - высказала я мысль.
        - Скорее всего. Если бы не случайная мамочка, ее встреча с парнем могла остаться незамеченной. Хотя риск был, учитывая, что она нашла вашего Сашку через Петькины соцсети.
        Мне вот совсем не понравилось это «вашего». Вашего - типа ее и моего? Совсем отвратительно звучит что-то. Он как переходящее знамя какое-то. Но эти мысли я оставила при себе, потому что понимала, Демид не питает к Лучникову теплых чувств.
        Правда, непонятно, он с какой стати, ему лично Сашка ничего плохого не сделал, а если брать в процентах опороченных девиц того и другого… Сказочник поди в таком отрыве, что даже не рассмотреть точку на горизонте.
        - Ну что, подождем, пока скинут данные, - подытожил Демид и потопал в свою комнату.
        То есть в мою, разумеется, на выделенный диван. Я слезла со стола, поправила одежду и села на стул. Все же непонятно, чего хотела добиться Алина, и станет ли яснее, когда мы получим документы? И почему она меня-то не посвятила в это все, раз уж ей так информация понадобилась?
        Я взяла в руки телефон и чуть не присвистнула. Вот это время летит, только казалось, я дверь открывала сквозь сон, а уже пять вечера. Таким образом, скоро двенадцать часов моего законного отпускного дня будут потрачены на непонятные шатания по разным местам. А еще теперь у меня в квартире живет мужик, настоящий, телесный.
        Кстати!
        Я прислушалась к тишине, а потом забила в поиске «Демид Мазуров».
        Во-первых, оказалось, никакого обмана и подлога, это действительно он. А что, мало ли, подсунули специально красавчика, чтобы задурил мне голову… Ага, мечтай, Пчелка, что ради тебя олигархи такие планы будут выстраивать и кастинги мужиков проводить.
        Во-вторых, если судить по фото, то баб у Демида было превеликое множество. Как минимум все жительницы Москвы и ближнего Подмосковья. Просто ни одной повторяющейся картинки. Ну кроме Алины. Я открыла несколько статей, и оказалось, она действительно единственная, кто задержался в его постели, тьфу, то есть жизни. Четыре месяца - для Мазурова немалый срок. Начали даже вон планы строить, мол, захомутает моделька Селезнева русского пана?
        Она решила поступить иначе: смыться с кольцом. Почему? Вышла бы замуж за Мазурова - получила бы много больше. Или все-таки он правду говорил, что ему было просто удобно не искать девиц, пока занимался важным проектом, и Алина это осознавала?
        Если брать информацию рабочего характера, то в России Мазуров стал работать в области антиквариата и предметов искусства, что впрочем, никого не удивило, как заметил журналист в статье, потому как и на родине (в плане, в Польше) Мазуров крутился там же.
        Говорят, Демид ворочает весомыми суммами в этой отрасли, при том что основой доход получает с ценных бумаг, которыми владеет. Божечки мои, сколько же бабла у этого человека? А он так радуется моему супчику, как будто всю жизнь только о нем мечтал.
        А вот дальше было любопытно. Журналист упомянул, что в России таланты Демида тоже не остались незамеченными, и под талантами он подразумевал способность Мазурова раскопать генеалогическое древо даже в безнадежных случаях. А так как среди людей обеспеченных желание такое отчего-то возникает регулярно, то Демид мог бы, кажется, озолотиться только за этот счет. Потому как независимо оттого, повезет ли заказчику оказаться внучатым племянником именитой личности или нет, услуги Мазурова стоят дорого. Но как закончил журналист, они того действительно стоят.
        Телефон я отложила и вздохнула. Надо было как-то прийти в себя от такого потока информации. Пока я читала статью, количество нулей в прикидке дохода Демида доросло до очень неприличной цифры, название которой, может, и вовсе не существует в природе.
        Я тихонько проскользнула до комнаты и замерла на пороге: Демид лежал на диване, закинув руки за голову, и думал. Вот теперь я была почти уверена, что его футболка стоит дороже, чем тот диван, на котором он возлежит.
        Демид перевел на меня взгляд и вздернул брови, мол, ты чего? А я действительно малость стушевалась. Не то чтобы меня заботил факт того, сколько человек зарабатывает… Просто я была сбита с толку всеми этими кубиками, буграми и выпуклостями на теле мужчины, и не могла думать нормально.
        А вообще-то он ведь действительно олигарх. Человек, который ведет многомиллионный бизнес априори не легкомысленный простачок, коим прикидывается Мазуров. Не рано ли я решила, что стоит ему доверять? Ой, рановато, кажется. В конце концов, он мог снять квартиру в центре, которая могла бы соответствовать всем его запросам, и даже не заметить отданной за нее суммы. А он так оперативно, хоп-хоп, и у меня в комнате. Вот точно неспроста.
        - Ты меня пугаешь такими взглядами, Пчелка, - заметил Мазуров, не меняя однако положения тела.
        - Слушай, - я села в кресло, - а что за проект такой был, что ты даже вступил в продолжительную связь с нашей дорогой Алиной Николаевной?
        Мазуров сощурился, присматриваясь, сел.
        - К сожалению, не могу тебе рассказать, - заметил мне.
        - Копался в чьей-то родословной?
        Мазуров вздернул бровь, поглазел, а потом догадался:
        - Слазила в интернет? - я кивнула, глупо скрывать данный факт. - А я думал, когда же ты уже полюбопытствуешь. Ты долго держалась.
        - Да ты знаешь, все времени не было, пока мы тут рыскали… Значит, когда ты говорил, что занимаешься раскопками, то имел в виду это вот все? Раскапываешь грязное белье, так сказать?
        - Грязное обычно закапываю, - хмыкнул Демид, - потому что все хотят быть рыцарями в сияющих доспехах, но увы, столько доспехов, сколько желающих, найти сложновато. Насчет раскопок я, кстати, не врал. Начиналось все именно с них, а уже со временем появилась и другая направленность.
        Я немного поглазела на него.
        - Тебе не кажется странным, что ты роешься в чужих родословных, а тут Алина как раз искала мою?
        - Кажется. Мне в этой истории кажется странным вообще все, Пчелка. Начиная с того, что Алина решила украсть кольцо.
        - То есть все-таки не вяжется это с ней, да?
        - Конечно, нет. В том плане, сколько оно стоит, Алина не знала, подарить его тоже не просила. Она вообще интереса к кольцу, как таковому, не выразила. Я имею в виду как к драгоценности, потому что про магическую подоплеку я не рассказывал, в общих чертах поведал, что кольцо древнее, и такое могли использовать в каких-нибудь ритуалах. Выходит, либо кто-то вышел с ней на связь и подкупил, ну или как-то заставил пойти на кражу, после чего она сбежала, боясь моей реакции…
        - Либо? - поторопила его я, так как он замолчал. Демид вздохнул.
        - Либо она украла его, ведомая своими мотивами, и слиняла, тогда кольцо при ней, но чего она хочет добиться - непонятно от слова совсем. Все-таки я склоняюсь к первому варианту.
        - И кто мог ее заставить?
        Тут у Демида завибрировал телефон, он бросил взгляд на экран и сказал:
        - Вот и письмо от Бориса.
        Поднявшись, вытащил из спортивной сумки чехол для ноутбука, а вскоре и его сам. Подключился к сети, я присела возле, наблюдая, как Демид загружает страницу с электронной почтой.
        - Не думаю, что этот Борис мог нарыть что-то интересное, - заметила все же. - У меня обычная ничем не примечательная семья.
        - О своей семье, как я понял, ты толком ничего не знаешь, - заметил Демид, открывая письмо. - Так что ждать можно чего угодно. Да и когда знаешь, тоже. Если не копаешь глубоко, то с уверенностью ничего говорить не стоит. Большинство людей даже не задаются целью проследить свою родословную, а иногда находятся очень любопытные экземпляры.
        Я бросила на Демида взгляд и подумала: а ему ведь, и правда, нравится этим заниматься. Вон с каким воодушевлением говорит. Мазуров повернул ко мне голову и улыбнулся.
        - Ну что, Пчелка, смотрим?
        И открыл скачанную папку с документами.
        ГЛАВА 11
        В общем-то, я оказалась права. В том плане, что ничего примечательного не нашлось. Из линии матери было понятно, что предки жили в Поволжье, потом перебрались в наш городок, ну и собственно, все.
        - Ты в курсе, что твоя мать уже четвертый раз замужем? - заметил Демид, который в отличие меня довольно быстро сориентировался во всей этой документации. Я фыркнула.
        - Знаешь, я не удивлена. Всего-то четвертый брак за двадцать шесть лет.
        - Ты явно не в нее пошла.
        Я посмотрела укоризненно.
        - У меня есть все шансы наверстать упущенное.
        Демид хмыкнул.
        - Сильно сомневаюсь в этом, судя по твоим рассказам и этой сводке, твоя мать не особенно обременяет себя моралью.
        - Прямо, как ты.
        - Почему надо обязательно съязвить в ответ, - покачал он головой.
        - Потому что это правда. И вообще, двойные стандарты. Мужику можно прыгать из койки в койку, и он считается ловеласом, а женщина сразу превращается в даму легкого поведения. Может, мамуля тоже не просто так перебирала. Искала, так сказать, свою любовь.
        - Это было сейчас обидно, Пчелка, я тебе душу открыл, - он скроил рожицу, естественно, нисколько не обидевшись. - У нее, кроме тебя, еще двое детей.
        - Я и ее-то не знаю, что мне до детей?
        - В графе отец стоит прочерк, - задумчиво протянул Демид, думая о чем-то, - а отчество у тебя?..
        - Владиславовна.
        Мазуров посмотрел на меня, вздернув бровь.
        - В честь кого?
        Я почесала нос.
        - Бабуля говорила, мать настояла на этом отчестве, но данных об отце нет, по крайней мере, бабушка о нем ничего не знала.
        - Вообще ничего?
        Я поморщилась, Демид кивнул, мол, давай рассказывай.
        - Ну… Это просто бред, - предупредила его. - Мать якобы говорила бабуле, что мой отец был приезжим. Причем по ее словам, он был иностранец и вроде как весь такой презентабельный, типа косил под аристократа. Что не помешало ему совершенно не аристократически обрюхатить мою маму.
        - И почему ты считаешь это бредом?
        - Ну сам подумай, что заграничному аристократу делать у нас в городе? Тем более двадцать семь лет назад. Это мамины выдумки, вот и все.
        - Не скажи, - покачал головой Мазуров. - Конечно, она могла что-то приукрасить… Но все равно сие любопытно…
        Он погрузился в документы, порылся в них, а потом заметил:
        - Твоя мать прописана в городе за семьсот километров отсюда.
        Я похлопала глазами.
        - И?
        - Сгоняем?
        Я аж рот открыла.
        - Ты что, с ума сошел? Зачем?
        - Я хочу понять, зачем Алина рылась в твоей биографии.
        Я немного помолчала.
        - Тебе не кажется, все это слишком странным? - задала вопрос. - Ее побег, кража кольца… В конце концов, если она знала, что сбежит сюда, она могла разжиться данными обо мне еще в Москве, и это точно было бы для нее менее трудозатратно.
        - Значит, до того, как она попала сюда, ты ее не интересовала.
        - С чего заинтересовала тогда?
        Мазуров отложил ноутбук в сторону и потер лицо руками.
        - Вот я и говорю, бред, - выдала на случай, если он в чем-то там еще сомневается. Он раздвинул пальцы в стороны и посмотрел на меня. - Не ищи причин во мне, их нет. Куда больше пользы принесет, если ты покопаешься в жизни Алины в Москве, с кем она общалась и так далее.
        На мгновенье у меня даже появилось желание рассказать об этом Владленовиче, с которым Алина общалась по телефону, но я его подавила. Очевидно, Демид не спешит раскрывать мне душу (за исключением списка опороченных девиц).
        Я из интернета узнала о нем куда больше, чем он сам поведал. И ясное дело, что интернет - это только открытая сторона жизни. Что там с закрытой - тайна за семью замками. Возможно, только дьявольским кольцом ее и распечатать. Я хихикнула последней мысли, Демид посмотрел подозрительно, и я насупилась.
        - Мы все-таки съездим к твоей матери, - заметил мне, я тяжело вздохнула. - Насчет московской жизни Алины я тебе уже говорил, никаких зацепок я там не обнаружил. Я проверил ее соцсети, мои люди поговорили с ее окружением.
        Но телефончик на дагестанца-то был - подумала я. Значит, могло быть что-то еще. Да, все тайное рано или поздно становится явным, и в нашем случае секреты Алины могут вскрыться слишком поздно.
        Как-то зловеще прозвучало это в моей голове. Я ей тряхнула, а Демид выдал:
        - Может, поедим что-нибудь?
        Ужинали мы в некотором напряжении. Точнее, я, а не мы, Демид уплетал за обе щеки и нахваливал так, что я заподозрила в нем лукавство. Не может же ему настолько нравиться моя стряпня? Впрочем, пока он ел, он молчал о другом, и я пыталась разобраться в себе и обстановке.
        Что мне категорически не нравилось, что еще с утра я была как бы непричастна к происходящему, а теперь каким-то образом стала не просто причастна, а попала почти в центр всей этой тусовки. Вот не к добру это, чую, не к добру. А еще мысль о встрече с матерью несколько страшила.
        Мы же не виделись с самого моего детства, я знаю, как она выглядит, только по старым фотографиям. Она не узнавала о моей жизни, да и бабушку тоже вычеркнула вроде как - на ее похороны не приехала, впрочем, ей никто и не сообщал, потому что на тот момент я лично уже знать не знала, где она находится.
        В какой-то момент стало понятно: она действительно не хочет принимать участия в моей жизни. Хотела бы - объявилась, ничто ей не мешало. Остальные дети только это подтверждают. Значит, она не просто не хотела детей, она не хотела именно меня.
        - Майя, - позвал Демид, я подняла на него глаза, предавшись своим мыслям, как-то забыла об этом парне, а он все съел и теперь рассматривал меня. - Если ты не хочешь с ней встречаться, я могу попробовать для начала сам. Просто, возможно, она не будет идти на контакт, и ты могла бы стать катализатором…
        Я хмыкнула, качая головой.
        - Ладно уж, это ей должно быть неловко, а не мне, - сказала все же, надеясь, что Мазуров не догадается о смятении, которое, как ни крути, имело место быть. Он поглазел, потом подошел ко мне, присел на корточки и даже мои ладони взял в свои руки. Можно сказать, пошел в тактильную атаку.
        - Я понимаю, что тебе все это не сильно приятно. Но постарайся не подходить к происходящему строго негативно.
        - А как я должна подходить? Броситься ее обнимать? Демид, она бросила меня в три года и с тех пор не появлялась. О каких добрых чувствах может идти речь?
        - Прежде чем демонстрировать обиду или негатив, дай ей шанс высказаться, ладно? Жизнь - штука сложная, а люди такие загадочные существа, что зачастую слышат не то, что им говорят, и видят не то, что происходит на самом деле. Переработали в голове в соответствии со своей картиной мира, а это самый дохлый вариант, Пчелка. Потому что по факту картина мира тоже навязана кем-то. В твоем случае деспотичной бабушкой, которая вложила в тебя все то, что она считала правильным. Но это не значит, что это на самом деле правильно для тебя. У твоей матери хватило сил убежать от этих установок, но поверь, у нее наверняка миллион своих внутренних проблем, которые привели ее в сегодняшний день. И не факт, что она очень-то счастлива.
        - Почему я должна заботиться о ее счастье, если она о моем не заботилась? - пробурчала я.
        Внутри боролись две точки зрения: я понимала, что Демид говорит разумно, но то, что мне нужно было внутренне это принять и согласиться - толкало на протест. Демид прав: слишком много обид и домыслов, связанных с мамой. Ни одного хорошего, и как знать, сколько из них правдивых?
        - Потому что ты умница, - он широко улыбнулся, я только фыркнула, качая головой. - А еще ты добрая девчонка, заботливая и чуткая, только прячешь это за парой тонн язвительности и килограммом сарказма.
        - Боже, Мазуров, может, ты еще психолог?
        - Вообще, я заканчивал психфак.
        Я только присвистнула.
        - Хотел вызнать все приемчики, которые помогут затащить в постель девчонок?
        Он посмеялся, вставая, на секунду возникла неловкая пауза, а потом я сказала:
        - Спасибо.
        Он ничего не ответил, только улыбнулся.
        Ночь прошла спокойно. Я лично вырубилась, как только моя голова коснулась подушки. Думала, не смогу уснуть, ан нет, столько приключений меня уложили напрочь. А уже в восемь утра мы с Демидом выехали по месту прописки матушки. На всякий случай я взяла с собой несколько фотографий из семейного альбома, вдруг она не поверит, что я - это я? Не очень-то мы с ней похожи, если честно. Вот они с бабулей здорово похожи, а я, видимо, пошла в отцовскую породу, кто бы он ни был.
        Городок, в котором проживала мама, мало чем отличался от нашего, разве что в худшую сторону. Маленький, не особенно благоустроенный, застывший в хрущевских временах, серый, убогий, кособокий. Мне тут не нравилось. Хотя, может, это было связано не с городом, а с тем фактом, что тут жила мать, которая меня бросила когда-то. Волнение набирало обороты, теперь уже не только внутри все дрожало, перешло на тело, я нервно отбивала такт ногой и теребила руками лямки рюкзака. Помогало слабо.
        - Кажется, здесь, - Демид тормознул возле двухэтажного дома на два подъезда. Когда-то желтая краска во многих местах обвалилась и потрескалась, с виду казалось, что дом может рухнуть в любой момент. Вот не удивлюсь, если так оно и есть.
        Мазуров поинтересовался:
        - Готова?
        Я кивнула, хотя ни фига готова не была. От волнения даже затошнило.
        Мы прошли в темный подъезд, в котором пахло сыростью и кошками. Нужная квартира находилась на первом этаже, свет в окнах горел, так что шансов, что никого дома не окажется, не было.
        - Давай ты первый, - стушевалась я, спрятавшись за широкую спину. Мазуров не стал возражать, нажал на кнопку звонка, болтавшуюся на шнуре. Шаги раздались сразу, открылась дверь. Сердце загрохотало так громко, что я не услышала звука щеколды, честно.
        - Добрый вечер, - Мазуров источал радушие, - подскажите, Сергиенко Елена Петровна тут живет?
        - Да, - с запинкой ответила женщина. - Это я.
        И тут я не выдержала, выглянула из-за спины Демида и захлопала глазами. Женщина, стоящая перед нами, не имела ничего общего с той, что была на фотографиях.
        Я присмотрелась к ней в свете тусклой площадной лампочки. Нет, наверное, если сделать скидку на годы… Перекрасить женщину из светлого в каштановый, подкрасить немного… Типаж, по крайней мере, похож. Но все равно - сказать, что это один и тот же человек, у меня язык не поворачивался.
        - Вы Перова в девичестве? - спросил Демид, женщина сделала вдруг шаг назад. У меня сложилось ощущение, что она с трудом поборола желание захлопнуть перед нами дверь.
        - Да, это я, - сказала, переведя на меня взгляд и вернувшись им к Демиду. Да ну быть не может такого. Что за бред?
        Не выдержав, я выставила вперед фотографию и спросила:
        - А это тогда, по-вашему, кто?
        Мазуров бросил на меня взгляд, видимо, не очень был согласен с такой манерой ведения беседы. Женщина перевела взгляд на фотографию, глаза у нее расширились, а потом взгляд забегал. Много ума было не надо, чтобы понять: она отлично знала, кто на фотографии.
        - Боже мой, - прошептала она. - Вы из полиции?
        Этот вопрос удивил нас обоих.
        - Нет, - ответил Мазуров, - мы ищем эту женщину.
        Мнимая моя мать выдохнула, потом бросила быстрый взгляд за спину и тихо спросила:
        - Вы на машине? - на кивок быстро продолжила: - Ждите за углом, я подойду через десять минут.
        И она закрыла дверь, оставив нас обоих в недоумении. Мы с Демидом переглянулись.
        - И что это значит? - спросила я.
        - Скоро узнаем, надеюсь, дамочка не надумала сбежать.
        - Если я правильно понимаю, она не моя мать.
        - Но твоя мать определенно ей знакома.
        - Что-то мне все это не очень нравится.
        - Если честно, мне тоже. Но не будем делать поспешных выводов.
        Женщина появилась даже быстрее, все это время мы с Мазуровым молчали, решив не строить догадок. То и дело оглядываясь, Сергиенко приблизилась к машине и залезла на заднее сиденье.
        - Давайте отъедем, - попросила, выглядывая в окно. Мазуров послушно выехал со двора и через пару минут мы тормознули на пятаке сзади торгового центра. Одновременно с Мазуровым развернулись, женщина снова посмотрела с меня на него.
        - Вы ей кто? - спросила вдруг.
        - Я дочь, - ответила я, отчего-то почувствовав, как сердце начинает биться быстрее. Мне не нравилось в происходящем абсолютно все: эта женщина, ее взгляды и интонации.
        - Ясно, - она потерла переносицу. - Сразу скажу, я не знаю, где ваша мать. Я ее даже не видела никогда.
        - Но живете по ее документам, я правильно понимаю? - вклинился Демид. Сергиенко кивнула.
        - Я вам все объясню… Я детдомовская, выросла в другом городе, - она назвала мой родной, и сердце снова предательски заныло. Женщина принялась теребить пальцами ручку сумки, судорожно выдохнула. - Это случилось давно. Двадцать три года назад. Мне было восемнадцать, я вышла из детского дома… Надо было как-то выживать, и я попала в нехорошую компанию. Мы занимались тем, что воровали у людей сумки… - она явно чувствовала себя не в своей тарелке, рассказывая это. Видимо, успела попрощаться с прошлой жизнью и никак не ждала ее отголосков. - В общем, погибла женщина, и нас объявили в розыск. Я очень испугалась и сбежала из города. Там километров за семьдесят есть вроде скальных образований, не знаю, как правильно назвать… Пещеры и ходы. Я спряталась там, чтобы решить, что делать дальше. Я очень не хотела в тюрьму. Я ведь даже не участвовала в этих нападениях, была на стреме, что называется… Понимаю, меня это мало оправдывает… В общем, я нашла там сумку.
        Мы с Демидом быстро переглянулись, одновременно хмурясь, и снова уставились на женщину.
        - И что за сумка? - спросил Мазуров.
        - В ней было немного денег, косметичка, кофта и паспорт. На имя Перовой Елены. Она была старше меня на четыре года, и цвет волос другой, но мне показалось, что мы в целом похожи. И я решила воспользоваться паспортом. Мне удалось сбежать тогда, но было немного боязно пользоваться чужими документами…
        - И вы поэтому столько раз замуж выходили? Думали замести следы?
        - Нет, нет, - покачала головой. - То есть первый брак, действительно, был из этих целей, я боялась, что раскроется, что паспорт не мой… А потом уже просто так сложилось…
        - Но вы же понимаете, что вашу историю, точнее, историю Перовой можно было отследить все равно. К вам никто никогда не обращался?
        Она покачала головой.
        - Наверное, поэтому я успокоилась со временем. Никак не ожидала, что кто-то может объявиться… Столько лет прошло…
        Повисла пауза. Я потерла лицо руками. Конечно, всякого я ожидала от этой встречи, но чтобы такого… Что вообще за бред происходит?
        - И у вас не возникло мыслей на счет того, что в пещере делала сумка? - я услышала вопрос Демида и убрала руки от лица. Женщина пожала плечами.
        - Конечно, я понимала, что рискую, - кивнула она, - потому я старалась пользоваться паспортом только в крайних случаях первое время. Все было тихо, никто меня не искал… Точнее, эту Перову.
        - Вы обыскивали сумку? Может, какие-то записки? Билеты, чеки?
        - Нет, ничего такого там не было, я все осмотрела, - женщина покраснела, пряча взгляд. Конечно, она искала деньги, вот и облазила всю сумку. - Но там было кое-что в пещере.
        Я подняла на нее непонимающий взгляд, женщина снова выдохнула.
        - Там были огарки свечей, много. То есть там или кто-то жил, пользуясь ими, или было сразу несколько человек, например. И все стены были разрисованы разными знаками, я в этом не разбираюсь. Какие-то круги, треугольники, непонятные символы. И все это было нарисовано чем-то темным… Знаете, - она нервно сглотнула. - Как будто кровью.
        Мы с Демидом снова переглянулись, и если в моем взгляде ясно читалось: в этой машине, кажется, кто-то сошел с ума, - то вот Мазуров был по-прежнему задумчив и хмур.
        - Почему вы решили, что это кровь? - задал он вопрос. Сергиенко, видимо, ждала какой-то менее адекватной реакции, так что на мгновенье растерялась. Но потом поспешно продолжила:
        - Я не знаю. Я не могу утверждать. Просто было такое ощущение, и в той пещере был немного другой запах, знаете, такой более тяжелый, что ли. Может, я выдумываю… Может, просто все эти надписи, пещера - это создало такую обстановку, и я надумала лишнего…
        Демид потер переносицу.
        - Эти, как вы их назвали, скальные образования - там много пещер?
        - Нет, не очень, я думаю, можно пройти за несколько часов.
        - Та пещера была далеко от входа?
        - Да, но она не пересекалась с другими, там был длинный проход, который выводил в пещеру, то есть было невозможно запутаться, в отличие от других частей, где ходы пересекаются между собой.
        - А куда вы дели сумку? - зачем-то спросила я. Женщина пожала плечами.
        - Выбросила.
        Выбросила. Конечно, выбросила. Это самое разумное решение.
        - Хрень полная, - высказалась я, когда, высадив женщину, мы выехали на дорогу, ведущую из города.
        - Лучше и не скажешь, - не стал спорить Демид. - Ты знаешь про эти пещеры?
        - Конечно. Про них все знают, они какая-то там природная достопримечательность. Туда даже экскурсии водили одно время, но потом в них потерялся ребенок, короче, вышла неприятная история, и экскурсии прикрыли. Но так-то туда может любой приехать и залезть.
        - Любопытно, - пробормотал Демид и замолчал.
        Я не стала приставать с вопросами, задумалась о своем. Выходило как-то не очень: я всегда считала, что мама нас бросила. Бросила, когда мне было три года. Так мне говорила бабушка. Сбежала с каким-то парнем и пропала с радаров. И больше не объявлялась, звонила разве что раз в год. Опять же по словам бабушки, сама я никогда с матерью не говорила. Так что вполне возможно, никаких звонков и не было. Отношения у них были не очень, потому, как я думала, бабуля и не пыталась ее искать. Да и как искать, когда не знаешь, где, плюс у тебя маленькая внучка на руках?
        Но теперь все это казалось странным. Двадцать три года назад моя мама пропала - вот то, что я могу сказать однозначно. Сбежали ли она с парнем, или случилось что-то другое - это теперь для меня большой вопрос. Что она могла делать в пещерах? Пряталась от кого-то? Оставила ли она сумку специально или просто не смогла забрать ее? А потом пришли в голову слова женщины о странных знаках, начертанных кровью, свечах… - и на душе стало совсем не хорошо.
        - Думаешь, мама жива? - спросила я вдруг Демида, сама не зная, зачем. Словно не могла держать внутри себя эту мысль, которая рвала на части. Мазуров хмуро вздохнул.
        - Я не знаю, Пчелка. Одно понятно: что-то с ее исчезновением нечисто. Кажется, придется покопаться в тех давних событиях.
        Я немного помолчала, но потом все же сказала:
        - Спасибо тебе за помощь.
        Демид бросил быстрый взгляд и нахмурился, снова устремляя внимание на дорогу.
        - Не за что говорить спасибо, Пчелка. Как знать, возможно, то, что случилось двадцать три года назад, имеет отношение к тому, что происходит сейчас.
        ГЛАВА 12
        Я уставилась на него в недоумении.
        - Ты что, хочешь сказать, что Алина копалась в моей родословной из-за мамы?
        - Не знаю. В любом случае, к ней она не поехала, если верить этой Сергиенко. Значит, или причина не в маме, или она побоялась ехать к женщине по каким-то причинам.
        - По каким?
        - Не знаю, - кажется, Демид давно так часто не произносил эти слова, потому что незнание ему определенно не нравилось. - Но ведь сбежала она почему-то в ночь перед моим приездом. Или ей кто-то сообщил об этом, или что-то ее напугало настолько, что она сорвалась в бега.
        Мазуров замолчал, а я крепко задумалась. Вспомнила тот наш телефонный разговор. Кажется, Алина удивилась, узнав, что Демид здесь. То есть если и сбежала, то не из-за него, по другой причине. Но опять же, доверять ее словам я теперь не могу априори. Так что она могла просто ловко сыграть в неведение.
        Но если все-таки она не знала о Мазурове, что тогда заставило ее уехать? Или кто? И неплохо бы попинать Петьку, чтобы больше узнал о Владленовиче, фамилию я все равно никогда не выговорю. Вполне вероятно, он мог бы пролить свет на ситуацию, как знать.
        И все равно я чувствовала некоторые угрызения совести. Может, Демид и прав, что связывает события прошлые и настоящие, но все равно помогает же мне. А я злостно, так сказать, умалчиваю…
        “Пчелка, - пропел внутренний голос, - лучше подумай, о чем умалчивает он, и успокойся.”
        Да, гнать лошадей, пожалуй, не стоит. События развиваются, хоть и непонятным пока образом, будем следить за ними, а там будет видно.
        - Что бабушка тебе рассказывала о матери? - поинтересовался Демид, вырывая меня из мыслей. Я вздохнула, напряглась, вспоминая.
        - Она никогда не говорила о ней сама, - начала рассказывать, помолчав. - Только если я спрашивала. Ну или в крайнем случае, могла привести ее в пример, как не надо себя вести, если я вдруг не понимала по-другому. Она говорила, что мама сбежала от нее, уже будучи беременной, но бабуля не знала об этом. Вернулась со мной на руках через полгода. Про отца разговоров не было. Бабуля просто сказала, что не знает о нем ничего, даже имени. То есть мое отчество она тоже ставила под вопрос: действительно ли моего отца так звали, или мать страдала придурью. Это, кстати, ее любимое выражение было - страдать придурью, - хмыкнула я, правда, немного грустно.
        Все-таки мне ее не хватало. Несмотря на строгость и скупость чувств, бабуля была для меня самым близким человеком. Да и относилась ко мне неплохо, никогда не поднимала руки, и не орала. Ворчала, да, безостановочно, воспитывала все время. И все равно - после ее смерти я осталась совершенно одна, и это удручало.
        - А мать ты помнишь?
        Я покачала головой сразу, даже не задумавшись.
        - Я помню ее только с фотографий, которые видела в альбоме. А в памяти ничего не отложилось с тех пор. Впрочем, если верить бабушке, то мама почти и не проводила со мной время.
        - Негусто, - вздохнул Демид, я только развела руками, как говорится, чем богаты.
        Домой мы приехали поздно ночью и сразу разошлись спать. Так как я успела вздремнуть в машине, то встала не поздно, приготовила завтрак, уверенная, что Мазуров еще часа два продрыхнет, но он почти сразу появился в кухне, сонный, взлохмаченный и с голым торсом. Я аж чуть тарелку с сырниками не выронила. Ну что за человек такой, неужели трудно одеться? С другой стороны, вряд ли он спал в спортивных штанах, так что стоит сказать спасибо за то, что хоть их надел.
        - Пчелка, я выше, - заметил Мазуров, я предательски покраснела и отвернулась к столу. Плюхнула на него тарелку с сырниками так, что они аж подскочили. Боже, я рассматривала его тело, и он это заметил. Где мои нравственные границы и привычный контроль над ситуацией?
        - Просто у тебя татуировка интересная, - пробурчала я, возвращаясь к плите и выключая чайник.
        - Хочешь посмотреть поближе? Можно даже потрогать, только нежно.
        Я возвела глаза к потолку и мысленно пожелала Мазурову сгореть в аду за подобные провокации. Впрочем, с его послужным списком рай ему и так вряд ли светит.
        - Зеленого чаю? - поинтересовалась язвительно.
        - Лучше кофе. Я быстро в душ схожу.
        Я только молча достала турку. Когда Демид появился на кухне все такой же голоторсый, но уже вымытый, чашка с кофе стояла на столе, и от нее вверх поднимался пар.
        - Пчелка, с такими талантами ты должна давно быть замужем, - заметил Демид, усаживаясь, а откусив сырник, еще и добавил. - Это божественно.
        - Не то что в дорогих московских ресторанах, - только хмыкнула я.
        - Тебе надо открыть свой ресторан.
        - Ну ты точно Сказочник. Где я, а где ресторан. Шеф-повар Майя Перова, ага.
        - А что такого? Ничего неосуществимого здесь нет. Ты прекрасно готовишь, помещения в аренду наверняка сдаются, персонал подобрать точно не проблема.
        - Осталось найти спонсора, потому что пока зарплата бухгалтера не позволяет мне разгуляться на полную катушку.
        Мазуров только покачал головой с улыбкой на лице, но когда закончил завтракать, посерьезнел.
        - Пчелка, я вчера снова пересмотрел документы, которые нам прислал Борис, и нашел кое-что любопытное.
        Я только уставилась на него во все глаза, ожидая продолжения.
        - Как мы с тобой выяснили, твоя семья родом из Поволжья, там, судя по документам, проживали или проживают твои родственники.
        - Возможно, хотя не припомню, чтобы бабуля с кем-то из них общалась.
        - Не сомневаюсь. А факт вот какой: твоя бабка и мать переехали сюда чуть меньше, чем за год до твоего рождения. Из все того же городка в Поволжье. Я бы даже городом это не назвал, поселок городского типа, если верить гуглу. Глубокая глубинка почти в тысяче километров отсюда. Когда та же Москва была от них чуть больше чем в тысяче километров. И в ней точно куда больше возможностей для молодой девушки, коей была твоя мать тогда. Но вместо этого они бросают Поволжье, в котором жило несколько их поколений, и перебираются в маленький городок на севере страны, в котором у них никого нет. Не находишь это странным?
        Я находила. Чем больше слушала Демида, тем больше находила.
        - Они убегали от кого-то? Пытались спрятаться?
        - Это первое, что приходит на ум, - кивнул Демид. - Только какой в этом смысл, если они поселились тут под своим именем?
        Вопрос. Мы немного помолчали, я робко поинтересовалась:
        - Предлагаешь поехать в Поволжье?
        - Я отправил туда своего человека. Нужно только скинуть ему фотографию матери и бабки.
        Ну уже легче, раскатывать по городам и весям нашей великой могучей родины не хотелось. Хотя, честно сказать, внутри уже разгорался огонек. Неужели все-таки все не просто так в моей семье? Казалось-то, ну что можно придумать - высосать из пальца историю любви? С трудом. А тут вон что… Правда, я бы предпочла любовь, чем непонятные перемещения и исчезновения.
        - Эта легенда об отце-иностранце, - снова заговорил Демид, и я подняла на него глаза. - Откуда она взялась? Я хочу, чтобы ты вспомнила именно первое упоминание об этом.
        Я снова задумалась, подперев подбородок рукой. До школы, кажется, я не особенно задавала бабуле вопросы, довольствуясь тем, что она не знает ничего. Она ведь так сама сказала. Тогда в какой момент, действительно, всплыла эта странная легенда? Я нахмурилась, углубляясь в собственные воспоминания, пытаясь найти нужное. И оно появилось.
        Это было странное ощущение - вспоминать то, что лежало далеко на задворках памяти, что уже даже как будто не ассоциировалось со мной. Оно всплывало в памяти картинками, как будто со стороны, и все-таки я остро ощущала, что та маленькая худенькая девочка - это я.
        В тот день меня дразнили в школе. Там были две девчонки, которые меня не любили. За то, что я отличница, за то, что дружу с Алинкой, а она многим успела насолить хотя бы тем, что была красивее остальных. Они начали издеваться надо мной, потому что у меня нет папы. Жестоко дразнили так, а потом появилась бабушка. Она умела поставить на место, кого угодно, одного взгляда ее хватило, чтобы девчонки закрыли рты и испуганно разбежались.
        Я размазывала слезы, отчасти от обиды, отчасти потому, что боялась бабушку. Боялась, что она скажет, что я размазня, что вела себя неправильно, что должна была дать отпор. Бабушка так крепко сжимала мою руку, пока мы шли домой, что я была уверена - удача, если я спрячусь в своей комнате, и она не придет меня отчитывать.
        Но как только мы зашли в квартиру, она развернула меня к себе и присела на корточки, поморщившись на мгновенье.
        - Никогда не отвечай таким людям, - сказала вдруг, - не отвечай, не плачь, не показывай, что ты слабее. Ты самая сильная девочка на свете, Майя, помни это. Твоя сила в твоей доброте. Пока здесь, - она ткнула меня пальцем в грудь, и я всхлипнула из-за того, что тычок оказался болезненным. - Пока здесь у тебя живет любовь, ты сильнее всех вокруг. Не поддавайся злому, а иначе кончишь, как твой отец.
        Я вскинула на нее красные заплаканные глаза. Бабушка на мгновенье смутилась, с ее лица ушло привычное выражение суровости, мелькнула в глазах растерянность.
        - Ты же говорила, что не знаешь ничего о нем.
        Бабушка поджала губы, медленно тяжело поднимаясь. Пошла в кухню, я посеменила следом. В этот момент мне было все равно на то, что меня могут наказать.
        - Бабушка, ты же говорила… Ты знаешь, кто папа?
        Она остановилась у окна, спиной ко мне. Всегда такая прямая, уверенная в себе, казалось, она потеряла внутренний стержень, плечи ее устало опустились вниз, я услышала тяжелый вздох.
        - Расскажи, - проговорила негромко.
        Она повернулась ко мне прежней: непоколебимой скалой уверенности и строгости.
        - Твоя мать болтала о нем, - сказала мне, - утверждала, что он иностранец, весь такой из себя… Голубых кровей, интеллигент. Только что может быть хорошего, когда человек обрюхатил молоденькую девчонку и пропал? Вот это я называю потерей облика, Майя. Мало быть хорошим внешне, важно оставаться таким внутри. Мой руки, будем обедать.
        Она ушла в свою комнату, и больше в тот день мы не возвращались к этой теме. Кажется, еще пару раз я пыталась расспросить, но дальше полученного в тот раз дело так и не пошло. С годами информация в голове улеглась, записалась на подкорку такой причудливой легендой, а остальное стерлось как незначимое. Только вот было ли оно таким незначимым, как я посчитала тогда?
        ГЛАВА 13
        - Выходит, бабка могла от тебя скрывать информацию об отце, - задумчиво протянул Демид, когда я в некотором волнении передала ему всплывшее воспоминание.
        Честно сказать, меня немного колбасило - удивительно, как я могла забыть тот разговор? Конечно, я была ребенком, семь-восемь лет, и бабуля наверняка старалась потом запечатлеть у меня в голове именно тот вариант, что в итоге сохранился, но все равно… Сейчас я была уверена, она знала об отце больше, чем говорила. А это значит…
        - Мама или рассказывала о нем, или бабуля знала лично этого человека.
        - Второе мне кажется более вероятным. Если я правильно понял из твоего рассказа, она допустила оплошность и от растерянности выдала об отце больше информации, чем стоило.
        - Ты имеешь в виду бред про иностранца и аристократа?
        Мазуров кивнул.
        - В любом случае этих данных слишком мало. Можно попытаться порыться в тех, кто приезжал сюда, хотя двадцать три года слишком большой срок… Посему пока сосредоточимся на матери.
        - Каким образом?
        - Для начала предлагаю съездить в эти пещеры. Ты там бывала?
        - Нет, как-то не было интереса. Да и от города далеко, в том плане, что бабуля меня не отпустила бы за семьдесят километров в компании друзей. Потому в школе я туда не ездила, экскурсии были закрыты, как я уже рассказывала. А потом как-то не до того было.
        - Ясно. Я еще покопался в интернете на предмет проведения ритуалов или исчезновения твоей матери, но срок слишком большой, если и искать что-то, то только в старых газетах, которые тоже еще попробуй разыщи.
        Я покусала губу в задумчивости.
        - Бабуля была уверена в том, что мама с кем-то сбежала, - заметила все-таки. - В том плане, я никогда не замечала, чтобы она сильно переживала по поводу ее исчезновения. Она вроде как была уверена в том, что там ничего плохого не случилось.
        - Или умела хорошо притворяться, - высказался Демид.
        - Но зачем ей было все это скрывать?
        Он пожал плечами.
        - Возможно, хотела оградить тебя от детских травм, каково узнать, что твоя мать без вести пропала, а отец оказался не очень хорошим человеком, если верить ее словам? А так, ты растешь и ничего об этом не знаешь.
        - Что, если они сбежали как раз от моего отца из-за меня?
        - Не сходится по времени, - покачал Демид головой. - Они поселились тут за год до твоего рождения, то есть забеременела твоя мать здесь. Ну или уезжала куда-то, в любом случае с отцом встречалась. Да уж, - вздохнул он, - какая-то головоломка непонятная. Ладно, начнем с малого, сгоняем в пещеры.
        Я собралась быстро, но когда обувалась, позвонил Петька. Черт, я вчера ему односложно отвечала, и сейчас опять некогда.
        - Где ты вчера была весь день? - поинтересовался он сходу, вот точно почуяв, что я чем-то эдаким занимаюсь, а не на диване валяюсь, как планировалось изначально. До того, как в моей жизни появились бывшие подруги, пропавшие кольца и олигархи-красавчики.
        - Прокатилась по окрестностям, показывала Мазурову местные достопримечательности.
        Ну не нашего города, а одного захудалого, за семьсот километров отсюда. Но это уже мелочи, так ведь?
        - Что еще за ерунда? - возмутился Петька. - Послушай, Пчелка, я за тебя беспокоюсь. Этот Мазуров однозначно втравит тебя в неприятности.
        - Петь, все нормально, честно. Никто меня никуда не втравливает, я действую по собственной воле.
        - Он тебя что, шантажирует?
        Я только фыркнула, покосившись на Демида. Шантажирует, ага, своим красивым телом. Мол, не распутаем эту историю, буду им светить перед твоими очами, а в руки не даваться. Наивняк еще тот, конечно - больно я ему нужна. Да и мне сейчас было на что отвлечься от этих многочисленных кубиков на прессе. Слава богу, а то в бездействии я бы точно сошла с ума.
        - Петь, я серьезно, все нормально. Мы едем загород, прокатимся по местности и вернемся. Я позвоню вечерком, ладно?
        Мазуров только хмыкнул, качнув головой, и сделал знак, что ждет меня на улице. Я принялась усердно натягивать кроссовки.
        - Ладно, - вздохнул Петька, - как будто у меня есть выбор, что ответить.
        - Ты там случайно не нарыл ничего про этого поляка? - спросила я тише. - С которым Алина говорила по телефону.
        - Обещали к вечеру скинуть данные.
        - Отлично, я к тебе загляну домой после работы.
        - Надеюсь, одна? Или вы теперь с этим олигархом не разлей вода?
        Вот ехидна-то, не хуже меня.
        - Если ты намекаешь на то, что я ему все рассказала, то успокойся - нет.
        - Хоть на это ума хватило.
        - Все, я пошла, бывай.
        Когда села в машину к Демиду, он что-то читал в телефоне.
        - Едем? - закрыла я дверцу.
        - Да. Любопытно, конечно, фотографий этой пещеры в сети достаточно, но нет ни одной, где бы стены были покрыты надписями и знаками. Хотя логично фотографироваться возле нее, как считаешь?
        Мазуров выехал со двора, я пожала плечами.
        - Может, надписи стерли?
        - Кто? Почитай-ка пока про эти пещеры, а, может, найдешь что интересное?
        Я посмотрела скептически, но в телефон залезла.
        - Что Петька? - спросил Демид.
        - Переживает, что ты меня совратил.
        Он хмыкнул.
        - Как будто он с тобой не знаком. Совратил… Да тут нужно несколько лет осады, чтобы крепость пала.
        Я послала ему уничижительный взгляд.
        - Может, дело в неправильной форме атаки? - поинтересовалась, открывая одну из вкладок. - Впрочем, в твоем случае фиаско неизбежно. Войска падут смертью храбрых.
        - Умрут от голода возле врат в крепость.
        - Это отвратительно.
        - А что я такого сказал? - широко улыбнулся Демид, я только углубилась в чтение, чтобы не отвечать этому невозможному человеку.
        Не думала, что найду что-то интересное, но мне повезло сразу. В первой же ссылке упоминалось вскользь о том, что некоторые пещеры были засыпаны. Я вбила в поиске этот факт, и оказалось, что засыпали их как раз после того случая, когда потерялся ребенок. Но засыпали не очень-то надежно, потому со временем некоторые ходы разобрали охочие до пещер люди, и в них можно попасть. Сейчас доступных сравнительно немного, но они есть.
        - Видимо, ту пещеру засыпали основательно, - задумчиво высказался Демид, когда я вкратце передала ему суть.
        - Видимо. Так что можно было и не ехать.
        На это Мазуров ничего не сказал, но и назад не развернулся.
        Пещерный комплекс находился неподалеку от леса, и со стороны напоминал гигантские холмы, поросшие травой, чуть в стороне стояла одинокая типа скала. Типа потому что назвать ее скалой в полном значении слова язык не поворачивался. Больше она была похожа на кособокий гигантский камень. Входы в пещеры были как раз в заросших травой участках. К некоторым были приставлены тяжелые плиты, некоторые завалены камнями, поросшими травой.
        - Запарились однако, - заметил Мазуров, поглазев на закрытые входы.
        - Ну если бы твой ребенок там заблудился, ты бы тоже запарился.
        Демид взглянул на меня, но снова ничего не сказал. Вообще, он стал каким-то молчаливым с того момента, как услышал рассказ о моем отце, а тут и вовсе погрузился в себя как будто.
        Мы прошлись по пещерам, которые были в открытом доступе. В какой-то момент ходы заканчивались, и тоже были завалены, видимо, чтобы никто не плутал в лабиринте. Никаких надписей не обнаружили, ну в плане, которые могли бы быть нам интересны. Так-то их было полно, начиная от “Здесь был…” и заканчивая матерными стишками. Я прошлась фонарем по стенам и, ничего интересного не обнаружив, встала в стороне.
        А вот Демид изучал все гораздо более тщательно. Клянусь, он задался целью исследовать каждый сантиметр стен. Хорошо, тут не все пещеры доступны, а то мы просидели бы вечность. Я тактично помалкивала, ну нравится человеку лазать в промозглых пещерах, пусть лазает, хотя на третьей мое терпение стало кончаться. Во-первых, холодно, во-вторых, скучно, в-третьих, непонятно, зачем. Когда я уже собралась обратиться к нему с язвительным вопросом, Демид тихо сказал:
        - Есть.
        Я отчего-то испугалась. Мурашки пробежали по телу, а сердце замерло.
        - Что есть? - быстро приблизилась и присела рядом с ним на корточки.
        Демид находился как раз рядом с заваленным поворотом. Он постучал ладонью по стене в самом ее низу, а потом посветил на этот участок. Я приблизилась, щурясь. А потом посмотрела на Мазурова.
        - И что это?
        - Это часть знака, - охотно пояснил он, - перевернутая пятиконечная звезда, заточенная в пятиугольник и круг.
        - И что значит этот знак? - повернула я к Демиду лицо. Он дернул бровями и ответил:
        - Это символ той самой группировки, что занимается опечатыванием демонов.
        Я немного поглазела на Демида, потом еще на знак, и снова на Демида.
        - И что это значит? - спросила в итоге.
        - Это значит как минимум то, что я был прав, и события прошлого связаны с настоящим. Вопрос - как.
        - Ты думаешь, моя мама могла быть связана с этими чокнутыми? - я отчего-то перешла на шепот, а еще почувствовала себя не в своей тарелке.
        До этого момента все происходящее казалось ну если не глупостью, то несерьезным, а теперь темная пещера, промозглость, таинственные знаки на стенах… Мозг человека, видимо, так устроен, что может в один момент переключиться с одной программы на другую, хотя по факту вокруг ничего не изменилось.
        Можно идти по лесу и наслаждаться природой, а потом подумать о маньяках и тут же почувствовать желание обернуться, ускорить шаг, выйти туда, где люди. Хотя маньяка никакого и нет вовсе, но мозг воспринимает даже мысль о нем как угрозу, от которой надо избавиться и активизирует под это тело и внимание.
        Вот и у меня сейчас случилось то же самое. Я задала вопрос и оглянулась в сторону выхода, он тонул за поворотом в темноте и сюда долетала слабая полоска света. Прислушалась: тихо. Перевела взгляд на Демида, он осматривал заваленный проход.
        - Вполне вероятно, в этих пещерах проводили оккультные обряды, этот знак мог быть вроде путеводительного, чтобы дойти до нужного места и не потеряться. Сколько тебе было лет, когда их засыпали?
        Я пожала плечами.
        - Точно не помню, лет десять-двенадцать. Можно посмотреть в интернете.
        Демид только задумчиво кивнул, поднимаясь с корточек.
        - Думаю, здесь нам нечего больше делать. Уверен, если где-то есть ритуальные записи на стенах, до них уже не добраться.
        Мы молча покинули пещеру, оказавшись на свету, я сощурилась на несколько секунд, привыкая и все-таки осматриваясь, как будто всерьез ждала опасности. Мы двинули в сторону машины, когда я додумалась спросить:
        - Ты вроде говорил, что ничего про этих оккультных ребят не знаешь? А тут такая деталь: целый знак.
        Мазуров бросил взгляд в мою сторону.
        - Я же говорил, что общался со стороной света.
        - И что, они тебе прислали техническую информацию?
        - Нет, конечно. Я сам полюбопытствовал.
        - Она в интернете лежит в свободном доступе? - съехидничала я. Демид вздохнул, усаживаясь за руль.
        - Давай отложим этот разговор до обратной дороги, ладно?
        - А мы что, не домой? - удивилась я.
        - Заедем в деревню с той стороны от пещер, местные могут что-нибудь рассказать. Логично предположить, что они знают эти места лучше других.
        Логично, потому я решила пока помолчать. Хотя вопросы имелись. По-любому Демид знает больше, чем рассказывает. И про этих оккультистов, и возможно, про пропажу кольца. Сказать-то можно было что угодно, подтвердить некому. Интересно, где сейчас находится Алина? И приведут ли наши поиски к ней? А то я вообще уже не понимаю, если честно, куда мы бредем.
        Деревня оказалась поселком городского типа, дома были двухэтажные, но многоквартирные. Мы бросили машину и прошлись по главной улице, которую определили наличием на ней парочки магазинов. Народ поглядывал на нас косо.
        - И к кому тут обращаться предлагаешь? - поинтересовалась я.
        - Давай в магазин зайдем.
        Продавщица с пышной химической завивкой цвета баклажан слушала нас с хмурым выражением лица.
        - Это вам к Игнатьичу надо, - ответила в итоге. - С тех пор, как пещеры засыпали, туда никто из наших не ходит.
        - А где найти его? - спросил Демид.
        Дама развернулась к прилавку, взяла с него бутылку коньяка и поставила перед нами.
        - Без бутылки он говорить не будет, - пояснила нам.
        - Понял, - Демид широко улыбнулся. - Тогда дайте вон тот коньяк, - он указал на дорогой, - и закуски какой-нибудь.
        Дама только пожала плечами, мол, хозяин барин, вернула дешевый коньяк на место и не спеша собрала заказ. Честное слово, не спеша - это слово не отражало того, насколько медленно она все делала. Человек-ленивец - новый подвид.
        Наконец она бухнула пакет на прилавок и, приняв деньги, сказала:
        - Пройдете магазины, завернете налево, там пролесок, увидите три больших березы и кустарник, там алкаши и сидят. Игнатьич должен быть там, но если что, спросите, вам точно скажут.
        - Весьма благодарен, - Демид кивнул, аки герцог какой, и, взяв пакет, потопал на выход, я засеменила следом.
        - Зуб даю, этот Игнатьич попросит денег.
        - Немаловероятно, - кивнул Демид.
        - Тогда к чему все эти закуски и коньяки?
        - К тому, что если он отравится паленым алкоголем, я буду знать, что это не на моей совести.
        - Практично, - заметила я. Несколько шагов мы прошли в молчании, потом Демид вдруг заговорил:
        - Мой дед был алкоголиком. Он прошел войну, говорил мало, пил много. Его никто не винил, не ограничивал. Никто в общем-то не хотел знать, слава богу, через какой ад он прошел. Главное, что был жив, и ладно. Он не был в оккупации, но воевал в польской армии, образованной на западе, потом попал в Россию. Женился после войны, бабка была русская, военная медсестра. Вернулись в Польшу, и тогда-то его накрыло. Бухал по-черному. Умер рано, матери моей было всего шестнадцать. У нее с отцом были сложные отношения, честно сказать, она его терпеть не могла именно за то, что пил. Не понимала, зачем бабка за него замуж пошла, она моложе была его лет на десять… Мне кажется, бабка тоже его не любила. Просто время такое было, мужиков после войны осталось мало, на вес золота. Вот и вышла за него… Бабка была другой породы, кремень, могла любого в бараний рог согнуть. Военное поколение… Эта история вызвала у меня интерес к моей родословной, - Демид улыбнулся краем губ, бросив на меня взгляд. Я молчала, как мышка, интересно же было узнать о нем больше, тем более человек сам рассказывает. - Почему так, почему сошлись
именно эти люди, кто они были, и что было раньше, с их родителями, какая там история. Понимаешь? Это сейчас прошлое - просто строчки в архивах, но за каждой строчкой своя история, своя боль, свое счастье. И в этом самый большой кайф поисков, а вовсе не в том, что откопать себе дворянский титул.
        - Ух ты, - выдала я, потому что действительно находилась под впечатлением.
        То, что Демид может задвинуть крутую речь, я не сомневалась, но в такой смысловой нагрузке это было, и правда, мощно. Вдруг уникальным становится то, что до этого момента казалось простым и не столь уж интересным. Стоит только сменить ракурс, и нате вам: заиграло яркими красками.
        Ведь Демид прав, несмотря на то, что жизнь многих людей похожа одна на другую, она уникальна, потому что этот человек - он такой один. А значит уникальна и ценна любая человеческая жизнь независимо от того, достиг ли человек высот в карьере, стал ли популярным или нет.
        - Ладно, Пчелка, - усмехнулся Демид, - вон наша компашка, по ходу, пойдем травить их качественным алкоголем.
        Компашка имела место быть точно там, где сказала продавщица. За кустарником меж трех берез был устроен столик из фанеры и пней, вокруг лежали бревна. Один из пней был разворочен изнутри, и в него был положен, как в мусорное ведро, пакет. Ну надо же, какая система жизни.
        При нашем появлении четверо мужиков, сидевших тут, замолкли и уставились исподлобья.
        - День добрый, - улыбнулся Демид, - мне бы Игнатьича.
        Мужики переглянулись, потом один из них сказал:
        - Я Игнатьич.
        Я присмотрелась к нему: на вид лет пятьдесят, но лицо слишком помятое, чтобы утверждать точно. Невысокий, коренастый, волосы темные с проседью. В целом, вроде не совсем пропащий, может, разговор и выйдет.
        - Поговорить с вами хотим, - продолжил Демид. - О пещерах местных.
        Мужики снова переглянулись, один демонстративно закашлялся, Игнатьич поднялся и кивнул, приглашая следовать за ним. Расположились мы метрах в трехстах в очередном кустарнике на бревне. Игнатьич уселся на него, неторопливо достал пачку Беломора, постучал ей по колену, вытащил папиросу, дунул в нее, и, смяв с одной стороны, сунул в рот. Закурил от спички, выдохнул, щурясь на дым, и спросил:
        - В пакете чего?
        Мазуров молча передал ему пакет, усаживаясь рядом, я примостилась возле Демида. Игнатьич глянул внутрь, удовлетворенно хмыкнул и посмотрел на нас.
        - Что хотите знать о пещерах?
        - Все, - просто ответил Демид.
        Мужик подымил с полминуты, разглядывая Мазурова, но у того по ходу иммунитет к любого рода взглядам.
        - А мне по голове никто поленом не стукнет после таких разговоров? - поинтересовался вдруг Игнатьич. Теперь сощурился Мазуров.
        - А что, были случаи?
        - Таких не было. Ну так и интереса никто не проявлял. Ты первый, считай, за пятнадцать лет почти.
        - А пятнадцать лет назад был интерес?
        - Было дело. Когда ребенок якобы пропал.
        - Якобы? - нахмурился Мазуров, Игнатьич усмехнулся.
        - Оно тебе надо, парень, ворошить прошлое? Может, поедешь домой по добру, по здорову?
        Вот честно, я бы после этих слов точно поехала, и еще бы жалела, что дом мой так близко, всего в семидесяти километрах от пещер, до того зловещими показались слова Игнатьича.
        Мазуров домой не спешил, потому что спросил:
        - Пропажа ребенка связана с ритуалами, которые там проводили?
        ГЛАВА 14
        Игнатьич попялился на Демида, потом кивнул, отвернувшись.
        - Смотрю, вы готовились к встрече, - заметил, затянувшись, выдохнув дым, сплюнул рядом с собой.
        - По этому поводу вам не стоит волноваться. Я оказался втянут в эту историю не по своей воле. И просто пытаюсь разобраться, что к чему.
        Игнатьич кивнул, поковырялся носком ботинка в траве и начал рассказывать:
        - Говорят, в этих пещерах во время войны хранились тела погибших. Немцы скидывали их туда, чтобы не париться с могилами… После войны никому до пещер, конечно, не было дела, не до того… В девяностых это место облюбовали бандиты, устраивали разборки, трупы были тоже нередким явлением. Но чтобы ритуальные надписи… Такого не было. Первая появилась, дай бог памяти… - он возвел глаза к небу, стал шевелить губами, высчитывая. - Выходит, в девяносто восьмом. Давно это было, числа стираются в памяти.
        Я бы могла сказать, странно, что при таком образе жизни он вообще помнит, что вчера было, но в целом Игнатьич выглядел неплохо, и возможно, посиделки с алкашами для него - не постоянное времяпрепровождение. Нет, ну надо же верить в лучшее, так?
        - И что говорили об этих надписях? - спросил Демид.
        - Болтали разное, - пожал плечами Игнатьич, - конечно, и про то, что это чокнутый маньяк, который кровью жертвы нарисовал знаки на стене. Менты не прониклись. Приехали, посмотрели, поспрашивали. Велели быть осторожнее. Наверное, ждали повторения, но его не случилось. Точнее, не случилось быстро. В следующий раз знаки появились спустя несколько лет, через месяц после пропажи девчонки. Детдомовская десятилетка, пропала во время посещения пещер. Искали долго, даже МЧС-ников вызывали, но ее как будто след простыл. По ходу, увезли девчонку, а никто и не приметил. Через месяц новые знаки на стене… Ну из-за пропажи пришлось ментам поработать. Оказалось, правда, кровь, и в первом, и во втором случае. Люди разные…
        - Решили, что девочку убили на ритуале? - задумчиво проговорил Демид.
        - Ну как решили… Предположили, доказать-то ничего было нельзя. За пещерами одно время наблюдали, но опять же было глухо. Тогда и приняли решение засыпать ходы. Делу особой огласки не давали, но слухи остались, как видите.
        Он замолчал, глядя вперед, а я закусила губу. Что же выходит, моя мама могла стать жертвой спятивших оккультистов? Знала ли она что-то о тех людях, или оказалась не в то время не в том месте?
        - Но на этом не кончилось, - Игнатьич повернулся к нам, мы с Демидом уставились на него в ответ. Против воли внутри неприятно екнуло, и снова появилось то же чувство, что в пещере - необъяснимого страха. - Со временем часть пещер раскопали, детишки охочи до подобных развлечений, как известно… Семь лет назад появились новые знаки в самой дальней из вновь раскопанных. Снова кровь, не совпала ни с одной из предыдущих. Менты предпочли не предавать дело огласке, засыпали ход. Но факт остается фактом. Болтали об этом у нас много, но за пределы не ушло, не хотели огребать менты, а огребать пришлось бы, потому что ритуальные убийства - это не шутки, а зацепок по факту никаких. Но одна все-таки есть, - он снова прищурился, глядя на нас, а я нервно сглотнула. - Ритуалы происходят раз в восемь лет. И все в начале лета. Так что на следующий год ждем, как говорится, - Игнатьич невесело хмыкнул, качнув головой, Демид только хмурился, а я растерянно и все еще испуганно моргала.
        Вот это новость, однако. Выходит, ритуалы точно не случайны, и возможно, все были спланированы заранее. Более того, возможно, они спланированы и на будущее, неизвестно насколько лет вперед. Только непонятно, что они в себе несут, какую цель преследуют люди, устраивая подобное? Правда ли, что они убивают жертв, чтобы использовать их кровь в ритуалах? И что хотят добиться самими этими ритуалами?
        - А достать эти ритуальные рисунки со стен можно? - спросил Демид. Он как обычно опережал меня в мыслях. - Менты же наверняка делали снимки?
        - За отдельную плату, думаю, можно, - хмыкнул Игнатьич.
        - Поспособствуешь? В накладе не останешься.
        Игнатьич немного подумал, глядя на Демида, потом кивнул.
        - Ладно, почему бы и нет? Пошли до участкового дойдем, он еще должен быть на месте.
        Дальше было довольно скучно, в том плане, что нам с Демидом оставалось только ждать, ну ему еще отстегивать деньги, чтобы дело как-то двигалось. Участковый согласился связаться со следственным отделом, за отдельную плату, те согласились помочь, тоже за отдельную плату. Да уж, не олигархам в местных глубинках можно не пытаться что-то найти, мзды здесь слишком велики.
        В итоге фотографии скинули Демиду на почту, когда на улице уже стемнело, из поселка мы выехали аж около девяти вечера.
        - А родословные ты таким же путем раскапываешь? - поинтересовалась я, когда Демид открыл долгожданное сообщение. - Выносишь всю правду на поверхность мощными денежными потоками?
        - Это самый простой способ, - заметил Демид. - Но не всегда он работает, иногда приходится много ездить и общаться с людьми просто, чтобы найти, за что зацепиться. А здесь прямо простор для действий: только бабло отдавай, а за тебя все делают другие. Ну что, вот они, наши ритуальные знаки.
        Мазуров стал смотреть фотографии, я почти перелезла к нему на сиденье, чтобы тоже заглянуть. В целом, не скажу, что выглядело неприятно. Особенно учитывая, что пещеру осветили, чтобы сфотографировать. Если не думать, что это нарисовано кровью, то даже ничего особенного.
        Все тот же знак, что Демид обнаружил возле засыпанного хода: перевернутая пятиконечная звезда в пятиугольнике и круге, плюс какие-то непонятные символы по стене.
        - Символы нарисованы краской, так написано в деле, - заметил Демид, - народ, естественно, все приукрашивает. Но сам знак, действительно нарисован кровью. Символы отдельно не фотографировали, к сожалению.
        - Почему к сожалению? - уставилась я на него.
        - Потому что знак - это знак обряда заточения бесов, он, как видишь, одинаков на всех трех ритуалах. А символы, как я думаю, могли иметь отношение к жертве.
        Мазуров завел двигатель и тронулся с места, я снова просмотрела фотографии. Выключив телефон, заметила:
        - Ты мне расскажешь то, о чем обещал?
        Демид только поморщился. Ну если он рассчитывает, что я отстану, то очень зря. Он по ходу не рассчитывал, потому что помолчав, вздохнул, и начал рассказывать:
        - Кольцо попало мне по случаю, как я и говорил. Но со стороной света я успел пообщаться не один раз.
        - У тебя в крови - врать, - покачала я головой. Демид хмыкнул.
        - Я не мог быть уверен в том, что тебе можно доверять. По факту, ты незнакомая девчонка, непонятно, что у тебя на уме и что, из того, что ты говоришь - правда. Тем более что ты привирала.
        - О, ну это просто наглость выдавать мне такое. Ты привираешь до сих пор.
        Тут я примолкла, отвернувшись к окну. По большей части оттого, что он был прав. И я привирала и, кстати, привираю до сих пор, рассказала же ему не все, что знаю.
        - В общем, если коротко, - продолжил Демид примирительно. - Изначально, как я рассказывал, был только обряд изгнания бесов из человека, когда церковь приняла вариант Фомы Аквинского, часть людей отделилась. Они считают себя особой группой посвященных, хранителей, если хочешь. С девятнадцатого века они проводили обряд заключения бесов под замок. Этот ритуальный символ принадлежит им. Пятиконечная звезда - символ охраны и безопасности, это известный факт. Перевернутая символизирует то, что охраняется зло. Пятиугольник символизирует сосуд, куда помещено зло, круг - кольцо, - он бросил на меня взгляд, и я расширила глаза, хотя и так они были уже как чайные блюдца размером, по-моему. - Запирает демонов, метафорически выражаясь, они оказываются в замкнутом круге, из которого не могут выбраться.
        - И это кольцо - одно из тех, что использовались в ритуале? - выдохнула я. Боже, у меня такое чувство, что я помощница профессора Лэнгдона в маленьком провинциальном городке, оказавшемся под влиянием темных сил. Офигеть, как романтично, хотя немного страшновато, если по чесноку.
        - Да. Всего было четыре кольца. Они хранились у старейшины, так сказать, стороны света. В начале двадцатого века, как мне было рассказано, появились люди, желающие завладеть кольцами, чтобы провести обратный обряд: выпустить демонов на свободу, заручиться их поддержкой, чтобы… Чтобы сотворить переворот в мире.
        - Революция и война, - прошептала я, открывая рот. Ну глаза-то уже шире было не открыть, а изумление продолжало рваться наружу.
        - Эти ребята так считают, я не берусь утверждать, что это соответствует истине. В любом случае, ясно одно: появилась горстка придурков, которая творит ритуалы кровью людей, и в этом факте как таковом мало хорошего.
        - Так а что случилось с кольцами?
        - Точно неизвестно. Во время войны многие светлые ребята были убиты, колец на руках у них осталось два, еще два пропало без вести. И не всплывали до нынешнего момента. Вполне вероятно, что второе кольцо использовалось в ритуалах, которые проводились в этих пещерах.
        - Оно было нужно, чтобы снять заточение?
        - Так предполагают светлые.
        - А тот, кто тебе продал кольцо? Он-то его откуда получил?
        - Я порылся в этом направлении, кольцо гуляло на рынке около месяца из одних рук в другие. А на продажу было выставлено после смерти одного олигарха. Откуда кольцо появилось у него, никто не знал, скорее всего, и он сам не знал, какую оно несет ценность для некоторых людей.
        - Но если у этих темных есть кольцо, чего они тогда не выпускают демонов? Или нужно все четыре?
        - По идее не нужно, опять же, это предположения светлых, как ты понимаешь, доподлинно неизвестно. Но есть важный пункт, который темным ребятам не обойти. Для обрядов им нужна кровь наследников той самой первой ветки хранителей.
        ГЛАВА 15
        Я еще посидела малость с открытым ртом. Ну офигеть, столько подробностей, а Мазуров молчал, как партизан, до последнего.
        - И что, светлым, выходит, известен этот ритуал?
        - В общих чертах, как я понял, - вздохнул Демид. - Так что разобраться, кто выдумал ритуал и каковы подробности его, возможным не представляется. Светлые заинтересованы в том, чтобы собрать кольца вместе. Они уверены, что сила всех колец поможет остановить зло, заточить, так сказать, демонов раз и навсегда.
        - Господи, какая же чушь, - я откинулась на сиденье, качая головой. - Неужели они реально в это верят? Из поколения в поколение творят обряды, люди гибнут из-за этого…
        - Как видишь, верят. Но не это меня сейчас волнует.
        - А что? - повернулась я к нему.
        - Если предположить, что твоя мать была участницей того ритуала, то есть ее кровь использовалась для него, то она, выходит…
        - Наследница того рода, - выпалила я, снова начиная офигевать по полной. За всеми рассказами эта очевидная мысль как-то прошла мимо меня. - Мамочки мои, что же происходит вообще, - запричитала я. - А если они меня того… запланировали убить то есть, на следующий год?
        - Странно другое, почему они не убили тебя до сих пор.
        - Вот спасибо, - хмыкнула я немного нервно. - Радостно, что мы все в этой машине печемся о моем благополучии.
        - Вопрос в том, сколько ритуалов им надо провести, чтобы добиться своей цели, - проигнорировал Демид мои эмоции, - потому как если они используют каждый раз разную кровь, а самих наследников убивают, то рано или поздно те просто закончатся. Логично?
        - Ну в целом да. Погоди, но тогда, выходит, что та детдомовская семилетка тоже каким-то образом является наследницей рода.
        - Выходит так, посмотри в деле, есть данные про нее, официально же вроде бы не признано, что ритуал и исчезновение связаны.
        Демид разблокировал телефон и протянул его мне, я хмыкнула, принимая.
        - Ты его типа перекрестил? Оригинальный блок.
        Он только усмехнулся, но отвечать не стал.
        - Имя есть, Воронцова Анастасия.
        - Фамилия, скорее всего, общая детдомовская, - задумчиво сказал Демид, забрав телефон, кому-то позвонил. Вкратце описал ситуацию, а потом спросил: - По Перовым есть информация?.. Так… - он стал слушать, а я только губы кусать, интересно же, что узнали. - Понял тебя. Давай.
        Повесив трубку, Мазуров сказал, глядя на дорогу:
        - Бабка и мать Перовы имеют место быть, - не успела я обрадоваться, как он добавил, - живут в том же селе.
        Я захлопала глазами. Нет, ну что это вообще такое происходит? Так и хотелось сказать: я так не играю. Что блин за дела? Если Перовы на месте, то кто мы тогда?
        - Думаешь, мама и бабушка воспользовались этими данными, чтобы никто их не нашел?
        - Похоже на то, - Демид почесал лоб. - Только их все равно обнаружили, если верить тому, что твоя мать пала жертвой ритуала.
        - Ничего не понимаю. Не могли же они так облажаться, что не заметили ее сумку? Оставили в пещере… Если бы эта дама не украла ее, сразу бы стало ясно, что к чему.
        - Ясно да неясно, - задумчиво проговорил Демид. - Что-то мне в этом всем не нравится.
        - А что тут вообще может нравиться? - искренне удивилась я.
        - Что-то не сходится. Но я пока не могу понять, что именно. Просто чувствую, что мы или чего-то еще не знаем, или… - он устало покачал головой.
        - Или… - поторопила я.
        - Или что-то неправильно интерпретируем. Нужно сесть и все хорошенько обдумать.
        - Ну вот домой доберемся и сядем.
        Демид кивнул, а я вдруг подумала: как хорошо, что он все же напросился ко мне на ночлег. Боже, он еще подтрунивал, что меня могут пытать всякие непонятные личности. Как давно это было, кажется. Сейчас меня уже всякие непонятные личности вполне могут положить на кровавый алтарь жертвоприношений. Конечно, Демиду там что-то непонятно, да и мне тоже, но блин, бояться чокнутых фанатиков это никак не мешает вот. Хорошо, что Мазуров рядом, короче.
        Если подумать, я могла себе жить не тужить, а через год (уже меньше даже) погибнуть. По телу пробежал неприятный холодок. Господи, надеюсь, Мазуров разберется во всей этой чертовщине. А иначе я вообще не представляю, как дальше жить и что делать.
        Теперь даже Алина не казалась мне нелюбимой подругой. Что бы ей ни двигало, она запустила процесс, подняла шумиху, которой не могло быть. И из-за которой потом могло бы случиться страшное. Только все равно непонятно: откуда она знала и зачем ей-то вся моя история? И где она сейчас?
        Потом я перескочила на мысли о Петьке и написала ему, что не зайду, потому что мы задержались за городом. Петька перезвонил, я поколебалась, но трубку сняла.
        - Что делали? - спросил он весьма уныло.
        - Гуляли. Оказывается, у нас такая красота за городом.
        - Угу. Предки вернулись.
        - Ты поэтому такой печальный?
        - Вроде того. Сдуру рассказал им об Алине.
        - О вашей неслучившейся любви?
        - Она вообще-то случилась, - засопел Петька, я прикусила язык. Все-таки стоит пощадить чувства друга.
        - И что они?
        - Были в ужасе. Сказали, чтобы я выбросил из головы любые мысли на ее счет. Обозвали нехорошими словами.
        - Тебя?
        - Нет, меня за что? Ее. Заявили, что не такую партию они для меня представляли.
        - Мировая топ-модель плохая партия? - хихикнула я, отвлекшись от мрачных мыслей. Есть в Петьке эта черта - он такой умилительный, что невозможно рядом с ним испытывать негативные эмоции. Хотя нет, возможно, когда он начинает занудничать.
        - По их мнению, на ней негде ставить пробы. А мне нужна чистая неиспорченная девушка. Типа тебя.
        Я аж слюной поперхнулась и закашлялась до слез в глазах. Нет, конечно, я знаю, что родители Петьки любят меня как родную, но становиться им родной настолько я точно не планировала.
        - Надеюсь, ты объяснил им, что это неперспективно?
        - Да им не нужны мои объяснения, мама побежала пить что-то для успокоения, а папа… Ну папу ты знаешь.
        - Обещал выпороть? - снова хихикнула я. Тут даже Мазуров отвлекся от дороги и бросил на меня взгляд, вздернув бровь.
        - Ага…
        Отец Петьки военный, уже в годах, ушел в отставку, когда жена забеременела. До того момента активно таскались по стране, пытались заделать ребенка, не получалось. Врачи настоятельно рекомендовали беременеть под их наблюдением. Потому они и решили осесть. Удачно так в нашем городе. Точнее, переехали в него, когда Петьке было четыре, до этого жили в каком-то соседнем - неподалеку отсюда.
        Удачно - потому что они с детства были мне почти родителями. Мы с Петькой как-то сразу сдружились, и соответственно проводили вместе много времени.
        Вообще, удивительно, как он вырос таким вот наивным парнем, учитывая, что его отец военный и реально за промахи постоянно грозился выпороть. Наверное, в маму пошел, она такая милая, тихая интеллигентная женщина…
        - Ну они могут успокоиться - Алина ведь уехала, - заметила я, пытаясь друга подбодрить, не очень-то удалось. Наверное, он предпочел бы, чтобы его выпороли, лишь бы Алина никуда от него не пропадала.
        - Петь, ну не мог же ты прямо так сильно влюбиться, - заметила я дальше. - Все-таки по факту вы совсем друг друга не знаете.
        - Как будто любят за то, что знают, - вздохнул Петька. - Ладно, Пчелка, завтра хоть загляни ко мне на работу, что ли. Поболтаем. Тут данные прислали, если тебя это еще интересует.
        Я покосилась в сторону Демида, но он точно не мог слышать этих слов.
        - Ладно, завтра зайду. Не грусти.
        - Петька переживает глубокую личную травму по поводу того, что Селезнева его бросила? - хмыкнул Демид, когда я повесила трубку.
        - Не смешно, между прочим. У него тонкая душевная организация.
        - Ладно, как скажешь. Я в общем-то не претендую. Сколько вы с ним знакомы?
        - Сколько себя помню.
        - Хорошо. А сколько ты себя помнишь?
        Я хмыкнула, но потом посерьезнела. Посмотрела на Демида в задумчивости. действительно, сколько? Детства почти не осталось в памяти, по крайней мере, стройного временного ряда. Оно всплывало хаотично картинками, которые содержали, скорее, эмоциональную составляющую, нежели что-то важное по меркам взрослого.
        Я отчетливо помню, как в магазине потеряла бабушку в очереди. Как я испугалась, побежала сквозь толпу, приметив однотипный коричневый плащ, как схватилась за него, а это оказалась не бабушка. И я испугалась еще больше, и тут бабушка нашла меня сама, стояла через трех человек после той женщины.
        Или как я перебегала дорогу в неположенном месте, и мне было одновременно страшно, и стыдно, и сердце грохотало в груди сильно.
        А вот чтобы что-то такое более-менее осознанное…
        - Не очень много, - пришлось мне признать. - Только лет с двенадцати, наверное.
        - Переходный возраст, - кивнул Мазуров. - Частое явление, полная перестройка человека, мозг загоняет в подсознание то, что считает ненужным для новой жизни.
        - Ну с Петькой мы общаемся с того момента, как они поселились напротив.
        - Это было после исчезновения твоей матери?
        - Наверное. Бабуля говорила, мне было три.
        - Узнать не так уж и сложно, ладно… Вот что, Майя, - Демид бросил серьезный взгляд, а я даже напряглась, когда он называл меня Пчелкой, звучало как-то приятней. - Тебе нужно попытаться вспомнить все, что связано с твоей бабушкой. Какие-то нестандартные ситуации, разговоры, все, что выбивалось из привычного образа. Это сложно, я понимаю, но нужно. Пока что мы ищем извне, тянем ниточки, проверяя их на прочность, но я почти уверен: загадка таится в тебе. Твоя бабка знала куда больше, чем рассказывала. Она создала тебе другую реальность и воспитала так, как считала нужным. Сейчас мы уверены в том, что не знаем по факту даже ее настоящего имени. Она бежала с дочерью не просто так. Один раз она прокололась, и ты докопалась до истины, когда стала вспоминать. Возможно, были и другие случаи, на которых твое внимание не концентрировалось настолько. И еще, у нее остались какие-то личные вещи после смерти?
        Я почесала нос.
        - Ну что-то было… Я не помню точно, я тогда очень переживала, всем занималась тетя Ирина.
        - Это у нас…
        - Петькина мама.
        - Вот и поговорим с ней. Возможно, она тоже что-то расскажет интересное.
        Демид вернул внимание дороге, а я задумалась над его словами. По всему выходило, что в один миг я стала человеком без имени. Кто я, кто мои родители, что произошло в прошлом с моей семьей? И правда ли, что бабушка знала об этом куда больше?
        Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на том, что говорил Демид. Выходило не очень. В голову лезли разные мысли, которые сбивали с настроя. Только вроде думала о бабушке, а уже почему-то думаю о чем-то другом.
        - Не думай, Пчелка, - услышала я вкрадчивый голос Мазурова. - Не пытайся вспомнить, погрузись в медитативное состояние, замедли дыхание, мысли, сосредоться в моменте. А потом скажи мысленно: когда моя бабушка вела себя не так, как я привыкла.
        Хотелось хмыкнуть и отпустить какую-то шуточку. Нет, не так. Не хотелось. Это было бы логичным с моей стороны в выбранной нами манере общения. Но сейчас я не стала ничего говорить, послушалась его слов. И время как будто, правда, замедлилось. А вместе с ним и я. Состояние было такое… умиротворенное, что ли. Я задала вопрос, и не стала пытаться вспомнить. И ответ пришел сам - в виде воспоминания.
        ГЛАВА 16
        Мы выезжали с бабушкой далеко всего два раза. Один на море, когда мне было девятнадцать, и один раз в Питер, когда мне было одиннадцать. На обе поездки по факту уговорили бабушку Петькины родители, которые сами туда и ехали.
        Приглашали они нас постоянно, но бабуля согласилась только дважды. И то со скрипом, считала, меня это может развратить, увижу "лёгкую" жизнь, подорвусь и уеду, повторив судьбу матери. Конечно, я не уехала, и не думала об этом всерьез, потому что считала себя обязанной быть рядом с бабушкой, которая вырастила меня.
        В Питере мне понравилось, большой красивый город, необычный, он осел в сознании ворохом ярких эмоций, от которых каждый раз при воспоминании становилось тепло и трепетно. Мы много гуляли, ходили в музеи. А потом вдвоем с бабушкой поехали на кладбище.
        Оно было большое и завораживающее. Ему было много лет, скособоченные кресты утопали в папоротнике, было тихо, от большой широкой дороги уходили маленькие тропинки между коваными оградами.
        Мы шли минут десять, прежде чем бабушка свернула на едва заметную тропку и пробралась к низкой ограде с потрескавшейся выцветшей краской. В ней было несколько могил, непонятно, как они вообще уместились в таком маленьком пространстве.
        Бабушка стояла, опираясь на ограду, смотрела на поблекшие фотографии людей. Какие-то женщины и один мужчина.
        - Кто это, ба? - спросила я, она застыла на вдохе, глядя вперед, куда-то сквозь торчащие кресты.
        - Это дорогие мне люди, Майя. Не думала, что побываю здесь еще, - она сглотнула, как мне показалось, ком в горле, так и не ставший слезами. - Скоро пойдем. Подожди еще немного, пожалуйста.
        Я устроилась чуть в стороне, достала новенький блокнот, купленный в Питере, у него были хрустящие страницы и неповторимый запах. Тогда я еще не знала, что это запах типографии. В Питере мне просто все казалось необычным и уникальным. Я записывала туда все о нашем путешествии. И пока бабушка стояла у ограды спиной ко мне, я писала об этом нашем походе, кидая взгляд на памятники.
        - Он должен быть дома, - сказала я себе под нос, но Демид услышал, бросил на меня быстрый взгляд.
        - Кто?
        - Не кто, а что. Блокнот. Мы с бабушкой ездили в Питер и ходили на кладбище, она сказала, там дорогие для нее люди: мужчина и три женщины. Я вела дневник и записала туда фамилию, которая была на памятниках.
        Я посмотрела на Демида в легком обалдении от себя и от происходящего.
        - О как, - вздернул он брови. - Это то, что надо, Майя. Уверена, что блокнот сохранился?
        - Должен.
        Меня обуяла жажда деятельности. Естественно, после такого-то воспоминания. Я даже попыталась выжать из памяти фамилию, но это было мне неподвластно. Странно, что вообще получилось вспомнить такое вот, учитывая, какой объем информации свалился на меня за последние три дня.
        - Что, если это ее настоящие родственники? - не удержалась я. - Она считала, что ей не доведется больше побывать на их могиле.
        - Сбежала из Питера? - задумчиво произнес Демид. - Кто его знает, гадать можно долго. Надеюсь, нам удастся вытянуть эту ниточку и размотать клубок.
        Я немного помолчала, потом все же спросила:
        - Ты думаешь, Алина что-то знала об этом всем? Зачем ей была нужна моя родословная? Чего она хотела добиться?
        Демид протяжно выдохнул, глядя на дорогу.
        - Я не знаю, Май. К Алине пока слишком много вопросов, но как я уже сказал, самое очевидное: она действовала с чьей-то подачи.
        - Зачем? Чего хотела добиться?
        - Вот отыщем ее и спросим.
        Да, идея, конечно, хорошая.
        - Пока не удалось напасть на ее след?
        - Пока нет.
        Дома я первым делом полезла в шкаф, где лежала коробка с моими памятными вещами, собранными с детства. Руки немного подрагивали, во рту пересохло, ну правда, если блокнот здесь, то это большая удача. Случайность судьбы в прошлом, которая, выходит, сыграет важную роль в будущем. Поневоле начнешь верить, что все, каждая мелочь, с нами происходящая, неспроста, и является звеном длинной цепочки событий.
        - Вот он, - я вытащила небольшой блокнот в картонной обложке с изображением Исаакиевского собора и стала листать с первой страницы, а потом замерла, ткнув пальцем в нужное и подняла на Демида глаза. Он стоял рядом со мной, глядя на написанное.
        - Суходольские, - проговорил задумчиво и отвел глаза к потолку, размышляя.
        - Знакомая фамилия? - насторожилась я.
        - Нет, - качнул он головой. - Просто любопытная. Поедим?
        - Да, давай.
        Я прихватила с собой блокнот, и мы прошли на кухню. Демид уселся на табуретку, которую по ходу считал уже своей, и начал звонить.
        - Еще информация нужна, - сказал собеседнику. - Фамилия Суходольские, три женщины и мужчина, похоронены в Питере, кладбище не подскажу. Нужна любая информация о них, их потомках, предках. Все, что можно достать… Спасибо, давай.
        - Думаешь, выгорит? - спросила я, ставя тарелку в микроволновку.
        - Посмотрим. Должно, если твоя бабка не соврала, и эти люди действительно как-то связаны с ней.
        Тут раздался звонок в дверь, мы с Демидом переглянулись, оба озадаченно.
        - Петька? - предположил Мазуров.
        - Не должен, я ему сказала, что завтра зайду.
        Мы прошли к двери, честно сказать, я напряглась знатно, но когда заглянула в глазок, облегченно выдохнула.
        - Тетя Ира, - шепнула Демиду и уже хотела открыть дверь, но он меня остановил.
        - А как ты меня представишь? - спросил тоже шепотом.
        - А чего тебя представлять? Петька наверняка уже все рассказал, даже если нет, это вопрос времени. Ты же его знаешь.
        Мазуров кивнул и сказал:
        - Я пойду душ приму, ладно?
        Я только пожала плечами, но дождалась, пока Демид скроется в ванной. Звонок зазвенел еще раз, я поспешно открыла дверь.
        - Здрасьте, теть Ир, - улыбнулась, пропуская женщину в квартиру. - Как отдохнули?
        - Хорошо, - она закрыла дверь и бросила взгляды по сторонам. - Ты-то как? Петька рассказал, Алинка эта непутевая вернулась и, конечно, от нее одни неприятности.
        - Да она не то что вернулась. Скорее, проездом. Так что все вроде нормально.
        - Нормально? Петька сказал, за ней приехал ее… хахаль, короче, - она понизила голос. - И ты его у себя поселила. Он тут?
        - Моется.
        Тетя Ира выдохнула и заговорила увереннее:
        - Маюш, ты же сознательная девочка, как можно было пустить в дом не пойми кого?
        - Так я ему зачем? Он Алинку ищет.
        - И что? Он, в конце концов, мужчина… И ты его совсем не знаешь. К тому же сама сказала, Алинки тут нет. А он чего высиживает?
        Я вздохнула.
        - Найти не может. Надеется понять, что она тут делала, чтобы предположить, куда подалась.
        - Пусть надеется. Не обязательно этим заниматься в квартире юной и неискушенной девушки.
        У меня вот разом зубы заныли. Мало мне от Петьки занудства, теперь еще тетя Ира воспитывать будет. Нет, я не против того, что она заботится и волнуется, но у меня мысли сейчас вообще не о том вот.
        Мы с Мазуровым, возможно, стоим на пороге великого открытия, и плотские мысли - это последнее, что меня посещает. А Мазурова и подавно, по ходу, потому что если я еще отключаюсь периодически, залипая на его тело, то от него вообще ничего подобного не исходит.
        Нет, ну правда… Неужели не врал, когда говорил, что я не в его вкусе? Я, конечно, не топ-модель и не роковая красотка, но все-таки симпатичная, и не дура, есть, о чем поговорить. Ну да, ну да, вот он и говорит со мной.
        А было бы влечение, смотрел только страстным взглядом исподлобья, а потом закинул на плечо, не выдержав и, рыкнув, унес бы в пещеру. То есть на диван. Ой, нет, диван бы такого не выдержал. Вряд ли он вообще такое видел когда-нибудь…
        И тут на старости лет, когда уже начал подготовку к тому, чтобы торжественно перейти в статус почетного антиквариата, оказался бы ложем порока. Точно ножки надломятся от такого.
        - Ты о чем задумалась, Май? - вернула меня в реальность тетя Ира, я покраснела и, сказав:
        - Идемте чай пить, - засеменила на кухню. Надеюсь, Мазурову хватит ума не выйти в одном полотенце? А то тетя Ира точно в обморок упадет от эстетического блаженства. Да и мне нервы беречь надо.
        Я водрузила чайник на плиту, представляя, как мы откачиваем тетю Иру. Мазуров делает ей искусственное дыхание, например, и она уже от этого снова теряет сознание. Может, и мне в обморок грохнуться? Ой, все, Пчелка, вот сказано было: не начинай лучше думать об этом всем, а то додумалась уже вон.
        Я повернулась к тете Ире, чтобы спросить, какой она будет чай, но замерла. Она стояла у стола и смотрела в блокнот, и на лице у нее было крайне растерянное выражение.
        Она подняла на меня глаза, и на мгновенье почудилось: там не просто растерянность, там страх. Но тут же тетя Ира выдавила улыбку и взглядом указала на блокнот:
        - Это что ещё за страсти-мордасти? Кладбище какое-то, почерк детский…
        - Нашла случайно блокнот, помните, мы в Питер ездили, я тогда вела путевые заметки.
        Тетя Ира немного нервно усмехнулась.
        - Понятно, а я уж думаю, чем ты тут занимаешься… Вы ходили на кладбище с бабушкой?
        - Да. Она сказала, там похоронены дорогие ей люди.
        Я смотрела на реакции тети Иры и не могла решить, как относиться к ним. С одной стороны, она явно растерялась, с другой… Ей-то откуда знать про этих Суходольских и все тайны, вокруг творящиеся?
        Нет, ну не реально, чтобы бабуля что-то им рассказала. Уж слишком тщательно она оберегала тайну их рода. А если тетя тоже случайно узнала? Услышала, нашла что-нибудь в бабушкиных вещах?..
        - Тёть Ир, - решила спросить я, - после бабушкиной смерти ты забрала коробку с ее вещами, помнишь?
        Она снова напряглась, и я следом за ней.
        - Да, конечно, Маюш, а с чего ты вдруг про нее вспомнила?
        - Да вот… нашла блокнот, и… Я ее могу себе забрать? Где она?
        - Она… В гараже. Майя… - тетя Ира посмотрела внимательно и как будто строго, чего за ней в принципе не водилось по отношению ко мне. - Мне не нравится то, что происходит вокруг. Алина… Теперь этот ее ухажёр. И ты очень странно себя ведёшь. Ты что-то от меня скрываешь?
        - Нет.
        Мы ещё поглазели друг на друга.
        - Ты же знаешь, я желаю тебе только добра, - продолжила тетя Ира, а я напряглась ещё больше. - Ты для меня как дочь, и после смерти твоей бабушки я чувствую свою ответственность…
        Щёлкнул замок, открылась дверь в ванную, и появился Мазуров. Одетый, слава богу. Улыбнулся, как он умеет, во все зубы, но тетю Иру не очаровал, она только ещё больше напряглась.
        - Демид, - он протянул руку, тетя скользнула по ней вверх взглядом, изучая татуировки, которые были видны, потом подала свою, представившись.
        - Мне, пожалуй, пора, поздно уже, - добавила следом, - завтра зайду, поболтаем.
        Я не стала возражать. Проводила тетю до двери, она всё-таки шепнула напоследок:
        - Будь осторожна, - и ушла.
        Я вернулась на кухню. Демид, судя по всему, и вправду успел принять душ, потому что волосы были влажными.
        - Ну что тетка? Предостерегала от меня?
        - Экий догадливый, - фыркнула я, - она видела блокнот.
        - И… - Мазуров уставился на меня вопросительно.
        - И растерялась. Мне показалось, даже испугалась. Но съехала с темы. Коробка с бабушкиными вещами у них в гараже. Завтра заберем.
        Демид сел на табуретку и задумался.
        - Она может знать правду? - задал вопрос, я пожала плечами.
        - Не думаю, что бабушка стала бы ей рассказывать. Учитывая, сколько усилий было приложено для того, чтобы скрыться.
        Он ещё подумал, а потом высказал и вовсе фантастическую мысль:
        - А если они изначально заодно?
        Я похлопал глазами.
        - Как это? - спросила растерянно.
        - Не знаю как. Но это выглядит логичным. Они появились после пропажи твоей матери. Стали тебе чуть ли не родителями. Бабка наверняка осознавала, что после ее смерти кому-то нужно будет за тобой присматривать… А тут такая партия. Ещё и сын того же возраста, милый паренёк, лучший друг… они случаем не мечтают вас с Петькой свести?
        Я в очередной раз за этот вечер смотрела на него огромными глазами. Вот это у человека фантазия шпарит… самое дурацкое, так гладко шарит, что очень на правду похоже.
        - Думаешь, они… Типа мои родственники?
        - Вряд ли, если хотели вас с Петькой поженить. Но не все же в этой секте родственники, иначе бы наследников брать было бы неоткуда.
        - Смешно. - Вообще не смешно вот. - И что ты предлагаешь? Поговорить с ними?
        - Эффекта неожиданности уже не получится, раз она видела фамилию в блокноте, - пожал Демид плечами, - к разговору так или иначе они будут готовы. И скорее всего, скажут, что ты навыдумывала глупостей. Но в любом случае попытаться стоит. Пойдешь завтра с ней в гараж за вещами бабки и поговори.
        - И что предлагаешь сказать? - уперла я руки в боки. - Теть Ир, а вы случайно не охраняете меня от темных сил, а то мне тут птичка напела, что я наследница великого рода заклинателей. Если она ни при чем, точно решит, что я свихнулась.
        - Ну это меньшая из бед.
        - А большая?
        - Если они действительно не случайные соседи, неплохо узнать, в чем их задача, и на что они готовы пойти ради достижения своих целей. Светлые ребята, конечно, молодцы, что спасают нашу землю от демонов, но не будем забывать, что это все равно спятившая секта, а они, бывает, и во имя света могут творить такую дичь… Так что, пожалуй, я за вами завтра присмотрю. А то умыкнут у меня наследницу рода из-под носа.
        Демид широко улыбнулся, я скроила рожицу. То, что он не относился ко всему этому всерьез, немного, но успокаивало. Кто-то же должен сохранять здравый смысл, а то в глубине души я уже начинаю думать о вселенском заговоре, в котором мне отведено чуть ли не главное место. И что-то я сомневаюсь, что происходящее мне понравится.
        Мы поели и разошлись по комнатам. Вроде бы день такой насыщенный выдался, а сон не шел. Я ворочалась с боку на бок, считала овец, разглядывала темный потолок - и ничего. Просто ноль эффекта.
        Периодически прислушивалась: за стеной было тихо. Мазуров поди спит сном младенца, гад такой. Вскоре зарядил дождик, приятно застучал в окно, я продолжала лежать, пялясь в темноту. Даже не знаю сколько времени прошло, когда я наконец не выдержала.
        Вылезла из кровати, потопала на выход, но потом вспомнила, как Демид пялился на мою пижаму, точнее, на меня в пижаме, и накинула на себя одеяло. Тихонько встала на пороге комнаты, присматриваясь к Мазурову. Спит походу. Неприлично, наверное, его будить.
        - Демид, - позвала я. Он заворочался, а потом резко подскочил на кровати.
        - Мама моя, - выдал в сердцах и ещё присовокупил пару ласковых нецензурного содержания.
        - Я не мама.
        - Пчёлка, черт возьми, разве можно так человека пугать?
        Я невольно хихикнула, только сообразив, что выгляжу, как привидение.
        - Прости.
        - Случилось что-то? Почему не спишь?
        - Не знаю. Не спится. Думала, вдруг ты тоже бодрствуешь, могли бы поболтать.
        Мазуров вздохнул, садясь на диван. Я зажгла светильник, повернулась и подумала: чего мне не спалось-то? Потому что Мазуров был перед моими не искушенными, как сказала тетя Ира, очами в одних боксерах.
        Чтобы не пялиться, я плюхнулась рядом с ним, кутаясь в одеяло. Ну как бы показала пример, как надо себя вести. Но Мазуров даже не заметил, так и остался сидеть. Ладно, что я, слабовольная? Могу не смотреть на красивого мужика. Точно могу.
        - Всё-таки решила изучить мои татуировки? - насмешливо спросил Демид, а я оторвала взгляд от его торса.
        - В какой момент ты решился забить вот так рукава и плечо?
        - Я начал с небольшой татушки. Говорят, если сделал одну, потом уже будет не остановиться. Мой случай.
        - Тебе нравится?
        - А тебе?
        Я поймала его взгляд и смешалась.
        - Не знаю… Выглядит интересно, конечно… Но ведь это на всю жизнь, на такое надо решиться.
        - Ну татухи сейчас можно свести. Хотя я полностью доволен.
        Я провела пальцем по рисунку на его руке вверх, перешла на плечо, на грудь, а потом подняла глаза и поймала очередной взгляд Мазурова. И он был… многообещающим, если я хоть что-то понимаю во взглядах. Что большой вопрос, кстати.
        Ну Мазуров такими вопросами не задавался, потому что взял и просто поцеловал меня.
        ГЛАВА 17
        Я не знаю, ждала я этого или нет, но где-то подсознательно совсем не удивилась. Ответила на поцелуй, подавшись вперед, потеряла одеяло, обхватывая Демида за шею, а потом и вовсе оказалась у него на коленях, даже не сумев сообразить, как это произошло.
        Поцелуй был горячий, страстный, он напрочь вышиб у меня из головы любое подобие мыслей, оставив рабочими только первобытные инстинкты, которые вовсю вопили, что нужно схватить этого красавчика всеми конечностями и не отпускать ни при каких условиях.
        И я почти поддалась этому крику, но когда Демид скользнул руками под пижамную майку, остановилась, отстраняясь.
        - Не надо, - прошептала, глядя на него. - Прости, я так не могу. Понимаешь?
        Демид только кивнул, а я выдохнула и снова обняла его, потерлась своим виском об его, он едва ощутимо коснулся губами моего плеча. Начал гладить по спине.
        Мы сидели в тишине в тусклом желтом свете, падающем из угла комнаты, и это было… фантастически. Это было какое-то уютное, ламповое единение, от которого на душе было хорошо, а телу… было хорошо вдвойне.
        Возбуждение было как вино на дне бокала, оно переливалось в плавных спокойных движениях, и иногда вспыхивало ярко, почти болезненно, когда кто-то из нас нарушал это спокойствие касанием.
        - Если ты не хочешь, - прошептал Демид мне в ухо, отчего по телу побежали мурашки. - То не ерзай на мне так сильно. Я могу не выдержать.
        Я закусила губу, утыкаясь лбом в его плечо. Как ему сказать, что я не не хочу? Что очень хочу, просто не готова вот так…
        - Мне кажется, ты мне нравишься, Демид, - прошептала ему на ухо и тут же прикрыла его губы своими пальцами. - Только ничего не отвечай. Если скажешь, что я тебе тоже - я все равно не поверю. А другого ответа слышать не хочу.
        Он не улыбнулся, по крайней мере, я не чувствовала этого пальцами. Поцеловал меня в них, а я обвила руками его шею, зарылась в волосы, крепко вжимаясь в его тело, слыша, как он тяжело выдыхает, как реагирует на меня.
        - Извини, что разбудила, - прошептала, быстро слезла и, подхватив одеяло, побежала в свою комнату, пока чувство стыда не дало о себе знать и не сожрало меня живьем прямо тут. Уж лучше в моей комнате, где никто не увидит, как я бьюсь головой о матрас.
        - Ты мне тоже нравишься, Майя, - услышала в спину и на мгновенье замерла. Сердце скакнуло, улыбка полезла на губы против воли.
        Я ничего не ответила, убежала к себе. Лежала, как идиотка, минут двадцать, улыбаясь и глазея в потолок. Сна снова ни в одном глазу, но это уже меня мало беспокоило. Потом, когда отпустило, я начала осознавать, как все это выглядело со стороны.
        Я пришла ночью к парню, в пижаме, разбудила, возбудила, и… И собственно, все. Мазуров к такому точно не привык. А я выглядела совершенно по-дурацки. Это непосредственно в моменте, когда возбуждение отключает мозг, все кажется романтичным, а вот потом что-то нет.
        К тому же я призналась, что он мне нравится. Нет, я понимаю, он замечал, что я на него глазею, но одно дело плотский интерес, а другое - признание. И да - он сказал, что я ему тоже нравлюсь, а я вот теперь должна мучиться. Всерьез он это или так… Для поддержания разговора, так сказать.
        Согласитесь, логично, что если я поверю, то доверия к нему станет больше, а он, между прочим, тоже у меня как бы на подозрении. Как бы - потому что я ещё не решила, в чем конкретно его подозреваю. И при этом призналась, что он мне нравится. Ой, чувствую, все только сложнее станет после этой ночи. И зачем я к нему поперлась?
        Дождь зарядил сильнее, я взяла телефон: часы показывали начало третьего, а на экране светилось непрочитанное сообщение от Петьки. Я нахмурились, открывая его. Пришло, когда я была у Мазурова. Через мгновенье я, кстати, снова была у него.
        - Что теперь? - он не спал, потому сразу сел при моем появлении, я протянула ему телефон с открытым сообщением от Петьки.
        “Прости, Май, надеюсь, я не сделаю хуже, просто я без нее не могу".
        - Звони ему, - нахмурился Демид, я набрала друга. Длинные гудки, и никакого ответа. - Не нравится мне это, - Мазуров встал и начал быстро одеваться. - Дойдем-ка до него.
        Я умчалась к себе, натянула джинсы и футболку, поверх которой накинула ветровку. Дождь поливал будь здоров, Демид накинул на голову капюшон толстовки, но вряд ли ему это помогло. Мы долго звонили в домофон, не получая никакого ответа. Наконец на балконе первого этажа появилась тетка.
        - Вы чего тут шатаетесь? - начала ругаться. - Сейчас участковому нажалуюсь, он в этом подъезде живёт.
        - А мы как раз к нему, - заметил Демид, - пожалуйста, откройте дверь.
        - Ну конечно, разбежался. Уходите, а то вызову полицию.
        Она захлопнула окно, мы с Демидом переглянулись.
        - Придется идти к его предкам, - заметил он, и в этот момент дверь подъезда распахнулась, и мы отскочили в сторону. Парнишка лет двадцати кинул на нас быстрый взгляд и потопал со двора, а мы юркнули в подъезд. Бегом поднялись на этаж, я принялась звонить, а Мазуров нятянул на руку рукав и взялся за ручку.
        - Открыто, - заметил мне, я испуганно уставилась на него, сердце застучало в гурди почти болезненно. - Хочешь я один зайду?
        Демид, кажется, понял, что я испугалась.
        Скрылся за дверью, а через пару минут, которые напрочь у меня забрали все силы, вернулся.
        - Его нет. Квартира пустая.
        Я облегченно вздохнула, хотя, конечно, радоваться пока рано. Мы зашли в квартиру, Демид закрыл дверь на щеколду.
        - Ничего не трогай тут, - предупредил меня. Квартира выглядела, как обычно, ни разбросанных вещей, ничего такого, что могло бы дать подсказку: сам Петька ушел или его увели, утащили, не знаю…
        - Звони ему еще, - сказал Демид, я послушно набрала номер. Телефон завибрировал в комнате, был обнаружен под кроватью. Подумав, Мазуров все-таки взял его в руки.
        - Блок знаешь? - спросил он.
        - Буква П.
        Как оказалось, кроме меня, Петька созванивался около десяти вечера с Костей Матросовым, это его сослуживец и товарищ. Скорее всего, по вопросу наших дел, хотя кто его знает, конечно…
        Я просмотрела переписку: ничего такого, что могло бы натолкнуть на мысль, куда дальше двигаться. Правда, я обнаружила у Петьки в сети переписку с самим собой, проходила она в то время, когда Алина жила у него, и скажу я вам была такой пошлой, что у меня даже уши запылали от стыда.
        Я думала, друг и слов таких не станет, а он тут… Переписки ведёт. А Алина молодец, не светилась, используя Петькины данные.
        - Два извращенца, - хмыкнул на это Демид.
        - Может, они правда могли бы быть счастливы. Вон как друг другу подходят.
        - Ну судя по его сообщению, они, возможно, близки к воссоединению.
        - Думаешь, он сорвался к ней? - посмотрела я на Мазурова.
        - Не знаю. Меня несколько смущает телефон под кроватью. Возможно, он не хотел, чтобы кто-то увидел отправленное тебе сообщение.
        - К нему кто-то пришел? Алина?
        - Вряд ли она сама сюда бы сунулась. Но кто тогда? Вопрос, что было дальше. Во сколько он тебе написал точно?
        - В 1:37.
        - Опрашивать соседей, скорее всего, бесполезно, но можно попытаться, если он сам не объявится до завтра.
        - Можно напрячь Костю, это его друг мент.
        - Которому он много звонил последнее время?
        - Да.
        Мазуров еще поглазел на меня.
        - Колись, Пчелка, ты Петьку чем-то напрягала?
        - Ну если только своим существованием.
        Демид хмыкнул, но не проникся. Я вздохнула. И что сказать? Если про Алину, то всплывет и телефон, с которого она звонила, и соответственно поляк этот Верхо… какой-то там.
        А я так и не определилась, могу ли верить Демиду или нет. Внутренний голос шепнул: а чего ему не верить. Ты смотри, в отличие от всех он тут, с тобой, расследует, ищет твоих предков, пытается узнать правду.
        Ага, - ехидно ответила другая моя сторона, - бьется изо всех сил. Тут тетя Ира права, чего ему надо-то? Он вообще Алину ищет? Что-то незаметно. Он как будто к ней и интерес потерял. Семейные тайны Перовых ему как-то интереснее. Петька вон написал, возможно, он нашел ее, обычный участковый из провинциального города, а олигарх из Москвы с кучей связей - нет?
        А то, что Петька тоже мог что-нибудь утаить, ты не думала? - снова выступил первый голос. - Тут все такие затейники, если посмотреть, врут на каждом шагу.
        Вот именно, так что молчи, Пчелка, ради собственного здоровья.
        - Я просила его узнать о тебе, - заметила невинно. - И об Алине. Ну знаешь, хоть какие-то зацепки лучше, чем ничего.
        Демид ещё поглазел и спросил:
        - И что, узнала что-то интересное?
        - Нет.
        Он продолжал смотреть, я делала честное лицо, пока внутри две мои сущности продолжали спор. Чем у них дело кончилось, не знаю точно, потому что, обследовав квартиру, мы решили отбыть и уже на выходе я обнаружила на тумбочке книгу Дэна Брауна.
        Не знаю, что мной двигало, но я прихватила ее с собой.
        - Приобщаешься к высокому? - хмыкнул на это Мазуров, я ничего не ответила. Подумала только: Петька ведь никогда не читал такую литературу, чего это ему вдруг приспичило?
        Спать мы разошлись не сразу. Выпили чаю, гадая, куда все-таки мог податься Петька и что произошло. Но ни к каким выводам не пришли.
        Зато я заметила, что Мазуров стал еще более задумчивым, чем раньше. То и дело погружался в своим мысли и хмурился. Хотелось спросить: это он только из-за Петьки, или я тоже причастна? Но, конечно, не стала.
        Почти уверена, Мазуров - специалист в том, чтобы делать вид, что ничего не было. Иначе при кратковременных связях никак - совесть замучит.
        В итоге мы разошлись около пяти утра, а встать мне пришлось в десять - Петькин телефон, который мы взяли с собой, начал трезвонить. Я со сна не сразу сообразила, но обрадовалась рано: это была тетя Ира. Я сняла трубку, но не успела ничего сказать, потому что она выпалила:
        - Сынок, ты где? Рабочий день уже начался, а тебя нет на месте.
        - Теть Ир, это Майя, - вздохнула я, - тут такое дело…
        В общем, через десять минут Петькины предки были у нас, тетя Ира заламывала руки, дядя Тимофей только сурово так хмурился, поглядывая почему-то на Демида.
        - Я так и знала, так и знала, что от этой девицы будут одни беды, - продолжала причитать тетя Ира.
        - Ирина, - сурово сказал дядя Тимофей.
        - Что Ирина? Она всегда была такой: плохая компания, что для Маечки, что для Пети. Мы все перекрестились, когда она сбежала, или забыл? Так нет же, вернулась и втравила нашего мальчишку в неприятности.
        - Ну мы же не знаем, Алина это или нет, - кашлянула я робко. - Может, это вообще не о ней.
        - Ну конечно. А о ком? О Пресвятой деве Марии? Глупости не говори, Май, тут все ясно, как божий день. Эта прощелыга соблазнила нашего мальчишку. Что она от него хочет, что? - тетя Ира требовательно посмотрела на Демида, он только брови вздернул.
        - А я откуда знаю?
        - Вы же ее ищете!
        - Ищу. Если сообщение связано с ней, полагаю, Алина где-то недалеко, и ей нужна помощь. Вопрос, почему она не уехала, и чего хочет от Пети - для меня тоже актуален.
        - Давайте звонить Косте, - подал голос дядя Тимофей, - он должен что-то знать.
        - Пусть Майя звонит, ей он точно расскажет все без утайки, - влезла тетя Ира, Демид перевел на меня взгляд, вздернул бровь, а я отчего-то покраснела. Отвернулась за своим телефоном, лежащим на столе.
        - И что ему сказать? - поинтересовалась, листая контакты. - Что Петька пропал?
        - Конечно, пусть поднимает там своих, приезжают, снимают отпечатки пальцев… - тетя Ира увлеклась, я только бровями дернула, представив Костину радость.
        - Майя… Привет, - голос Кости оторвал меня от тетиных рассуждений. - Какими судьбами?
        - Слушай, Кость, - я подняла глаза, поймала взгляд трёх пар глаз, и пошла в комнату. - Петька пропал, - прошептала, оказавшись за дверью.
        - Как это пропал? Когда? Я вчера говорил с ним вечером.
        - Знаю. Ночью он прислал мне смс, - я процитировала, - я пришла к нему, квартира открыта, внутри никого. Ничего не тронуто. Скажи мне, о чем он тебя просил узнать?
        - Черт… Как же так… Ты думаешь, речь об этой девице, на которую он запал?
        - Он тебе рассказал?
        - Все уши прожужжал. Ну сама подумай, так перепало, топ-модель… - он кашлянул, быстро добавив: - Извини.
        - Ты можешь мне рассказать, что узнал для него?
        - Конечно… Но там ничего такого, приезжай в отделение, может, нормально поговорим?
        - Хорошо, в течение часа буду.
        Костя промедлил и спросил:
        - Ты одна или с тем парнем, что у тебя поселился?
        Ну Петька, ну трепло!
        - Одна приду. И это… Петькины предки в панике, надо что-то сделать для его поисков.
        - По закону мы должны…
        - Кость, ну перестань.
        - Ладно, что-нибудь придумаем. Давай тогда так: я сам приеду. Через сорок минут у Петькиного дома.
        - Договорились, спасибо, Кость.
        Я положила трубку, повернулась и вздрогнула: все те же три пары глаз.
        - Я встречусь с ним одна и поговорю, - ответила всем, - после этого будем думать, что делать. Дадите ключ от его дома?
        - Почему одна? - поинтересовался Демид, когда Петькины предки удалились, отдав мне ключи.
        - Не думаю, что он захочет откровенничать при тебе.
        - Ты с ним встречалась?
        Я попыталась засмеяться, не вышло, в итоге просто запыхтела, как паровоз. Короче, спалилась по полной.
        - Пчёлка, ты же говорила, что твой Сашка единственный и неповторимый.
        - Я говорила, что он единственный. Ну и в какой-то степени я действительно считала его неповторимым. - Я вздохнула. - Мы встречались с Костей, я ему давно нравилась, ну и согласилась на свидание. Завязался роман, хотя я не была уверена, и как раз тогда мы с Сашкой встретились снова.
        - Понятно, променяла хорошего парня на этого козла.
        Я аж брови вздернула в изумлении.
        - Во-первых, ты не знаешь Костю, чтобы утверждать, что он хороший. А во-вторых…
        - Ещё скажи, что твой Сашка не козел.
        - Козел, - вздохнула я, - но ему стыдно.
        - Это его не сильно оправдывает. Стыдливый, но все же козел.
        Я как раз зашла в комнату и вытащила из шкафа шорты с высокой талией и топ.
        - Как думаешь, какое количество женщин считает козлом тебя? - задала вопрос.
        Мазуров только руки на груди сложил, я скользнула взглядам по его мышцам и не к месту вспомнила, как Демид сжимал меня ночью в объятиях. Закрыла дверь перед его носом и стала переодеваться.
        - Пчёлка, а он все ещё пылает к тебе чувствами? - услышала вопрос.
        - Который?
        - Костя твой.
        - Вот и узнаем, - я открыла дверь, Демид осмотрел меня, дёрнул бровью.
        - Будешь его соблазнять, чтобы вызнать правду?
        - Больно надо. Учитывая, что Петька действовал с моей подачи, скрывать Косте нечего. Но может, мой дорогой друг ляпнул ему что-то, что нам поможет. Учитывая, что про свои сексуальные победы он растрепал…
        - А ты бы промолчала о таком?
        - Если бы переспала с богатым и знаменитым?.. - хмыкнула я, но очнулась, уводя взгляд в сторону. Да, сегодняшняя ночь всё-таки будет ставить меня в неловкое положение.
        - Кстати, Пчёлка, у тебя подруги есть?
        - А что? - насторожились я. - Тебе бывших подруг мало, решил по нынешним пройтись?
        Мазуров хмыкнул, мы прошли в гостиную и сели на диван.
        - Просто любопытно.
        - С подругами не задалось, - я вздохнула. - После случая с Алиной я близко сдружилась только с одной девочкой в институте, но она вышла замуж и уехала в другой город. С остальными отношения в основном товарищеские.
        - Как вообще твоя бабка, интересно, позволила дружить с Селезнёвой? Учитывая, как она пеклась о твоём нравственном здоровье.
        - Ну в три-четыре года было непонятно, что Алина такой станет. Потом, конечно, бабуля часто говорила, что компания неподходящая, а когда Алина сбежала, заявила, что очень рада. Ну и про Сашку она точно догадывалась, и была уверена, что моя любовь к подруге пошла на убыль после той истории.
        - Кстати, может, заглянем в гараж за бабкиными вещами? Пока ждём твоего поклонника.
        Я сморщила нос и показала Мазурову язык, но в целом против не была. Против была тетя Ира.
        - Господи, Май, ты все в игрушки играешь! - всплеснула она руками. - Петька, может, в опасности, неизвестно, что там с ним делают… а ты…
        - Возможно, пропажа Петьки непосредственно связана с этими вещами, - заметил маячивший за моей спиной Демид, тетя Ира перевела на него взгляд. - Алина появилась здесь не просто так, она копалась в родословной Майи, и возможно, мы узнаем, чего она хотела и где находится, если найдем первопричины этого интереса.
        Тетя Ира стояла, переводя взгляд с меня на Демида.
        - Господи, только этого не хватало ещё, - проговорила наконец, снимая с крючка ключи. - Это от гаража, коробка в левом углу на полке.
        Мы отправились к гаражам, которые располагались недалеко от Петькиного дома.
        - Что-то не похоже, что тетя в теме всех тайн, - заметила Демиду.
        - Возможно, в коробке ничего интересного, и она об этом знает.
        - Что вообще происходит, а? - немного жалобно спросила я, посмотрев на Демида.
        Он нахмурился. По-моему, он хмурится все утро, думает о чем-то своем, знать бы ещё о чем… Демид бросил на меня быстрый взгляд и снова уставился вперёд, мы свернули в нужный гаражный ряд.
        Ничего не сказал, я тоже нахмурились, передавая ему ключи, вскоре мы входили в гараж, здесь было пусто сейчас, машина стояла во дворе. Коробка нашлась без проблем. Демид ещё осмотрелся, потом мы вышли обратно.
        Коробка была небольшая, заклеенная скотчем, причем было видно, что давно, так что подозревать тетю Иру в том, что она вчера в ней рылась, я не могла.
        Коробку мы вскрыли и стали перебирать вещи. Одежду, насколько я помню, раздали нуждающимся или просто выкинули, книги остались дома, а больше ничего эдакого у бабушки не обнаружилось. Тетрадка с записями по жэк, ещё тетрадка с записями по здоровью, много квитанций на оплату.
        - Хлам, - подытожил Демид, - непонятно, зачем вообще это хранить. Только если тетка убрала то, что считала нужным, а коробку оставила на случай, если ты спросишь.
        - И что предлагаешь? - хмыкнула я. - Пытать Петиных предков?
        - Нужно прижать их правдой о Суходольских и расколоть, надавив на то, что тебе угрожает опасность.
        - А мне угрожает? - я покосилась на него, просматривая записи в тетрадях.
        - Ну если верить мужику из пещеры и нашим домыслам… Через год должен состояться обряд.
        - Это причина, - согласилась я и вдруг нахмурились.
        - Ты чего? - тут же отреагировал Демид, присаживаясь рядом со мной. Я ткнула пальцем в приписку возле одной из дат в дневнике здоровья незадолго до бабушкиной смерти.
        " Майя гинеколог Басманова" и чуть в стороне "бесплодие?".
        - Что это значит? - посмотрел на меня Демид.
        - Понятия не имею.
        - Ты ходила к этому гинекологу?
        - Бабушка умерла четыре года назад. Думаешь, я помню, куда я там ходила? Ну то есть я помню, да, была какая-то тетка гинеколог. Бабушка очень настаивала, чтобы я сдала какие-то анализы.
        - Так. А результаты?
        - Не помню.
        - Любопытно.
        Демид оставил мне тетрадь, а коробку вернул на место и закрыл гараж.
        - Что тебе любопытно? - спросила я, когда мы пошли обратно.
        - Что бабку интересовал вопрос бесплодия. Учитывая, что она знала про ритуалы, где используют кровь вашей семьи, вопрос бесплодия весьма актуален, как считаешь?
        ГЛАВА 18
        - О боже мой, - я простонала вслух.
        Бесплодие… Только такого счастья мне и не хватало. Под ложечкой неприятно засосало. Конечно, я всерьез о браке не думала, и все такое, но в перспективе хотела бы иметь мужа и детей. Почему бабушка написала это слово рядом со мной? Что она имела в виду? И почему хотела показать меня именно тому гинекологу, а не какому-то другому?
        - Пока ты будешь общаться со своим Костей, я посмотрю эту Басманову, - заметил Демид. - Сходим с ней поболтаем. Не расстраивайся заранее, Пчелка, тут по ходу у всех на самом деле не то, что кажется.
        - И у тебя? - хмыкнула я, Демид нахмурился, отворачиваясь, и это почему-то снова вызвало спазм в животе.
        - Ну ты вроде догадываешься, что я не принц на белом коне, да? - улыбнулся он все же. Я снова хмыкнула, но Мазуров вдруг остановился и посмотрел серьезно.
        - Май, - сказал, снова нахмурившись, - дела творятся очень странные. Я хочу, чтобы ты понимала: я не желаю тебе зла. И не желал, и никаких умыслов против тебя не имел и не имею. Мы с тобой сейчас в одной лодке, и это очень важно, чтобы ты мне верила. Хорошо?
        Я в обалдении похлопала глазами. Нет, когда шуточки-прибауточки только, все как-то не так страшно. А вот когда Мазуров так серьезно в глаза смотрит, поневоле начинаешь бояться. Ну волноваться-то уж точно.
        - Ты меня пугаешь? - нерешительно улыбнулась. - Знаешь, я и так изрядно напугана, просто стараюсь не показывать, так что не нагнетай.
        - Ничего, размотаем весь клубок, не переживай, - Мазуров одобряюще улыбнулся, и мы двинули дальше к дому. Ну что ж, звучит оптимистично.
        К счастью, Демид сказал, что пройдется до магазина, и не стал заворачивать во двор, таким образом не пришлось знакомить их с Костей, который обитал на скамейке на детской площадке. Оказалось, времени зря не терял, успел опросить мамочек. Те, конечно, ничего не видели и не слышали, хотя Петьку знали и отвечали на вопросы охотно.
        - Там парнишка выходил из подъезда, - вспомнила я, когда мы с Костей поздоровались и потопали в нужном направлении. - Благодаря ему мы и зашли. А еще тетка на первом этаже точно не спала. Наорала, что шляемся.
        - Тетки они такие. Значит, дверь была открыта?
        Я снова пересказала события ночи, мы успели подняться и зайти в квартиру. Костя стал осматриваться, но в общем-то сверх профессионализма не проявил, то есть просто бродил и глазел на Петькин порядок.
        - Ну а ты что для него узнал? Я искала в телефоне инфу, ничего не нашла.
        - Ты Петьку не знаешь? - хмыкнул Костя, присаживаясь на край стула. - Электронка это слишком ненадежно. Вчера днем он заезжал в офис, я ему отдал распечатку. Вот, кстати, тебе тоже сделал.
        Костя слазил в рюкзак и вытащил файлик с листами.
        - Он тебе что-то рассказывал? - поинтересовалась я, принимая его.
        - В основном про то, как он был счастлив и как счастье стремительно ускользнуло. Касательно происходящего сказал, что бывший этой модели приехал и что-то мутит. И что Петька ему не доверяет. Сказал, что типа модель что-то украла у этого олигарха. Сомнительно звучит, если честно, так что я в этом вопросе готов Петьку поддержать: гнала бы ты его в шею, Пчелка.
        Офигеть, какая забота.
        - Я его прогоню, но это не значит, что он уедет. Будет тут сидеть, и я вообще ничего знать не буду.
        Костя усмехнулся.
        - Типа в объятиях врага? А не много на себя берешь, Май?
        - Никаких объятий у нас нет, - нахмурилась я. - Он просто живет в моей квартире и помогает разобраться в происходящем.
        - В каком плане? Я думал, это у него что-то происходит. Ты тут при чем?
        Я прикусила язык. Вот так люди и палятся на мелочах, честное слово.
        - Алина умудрилась и меня во все это впутать. Ладно, не парься на эту тему, Кость. Все под контролем, правда. Лучше Петьку ищи. Идеи есть?
        Костя пожал плечами.
        - Опрошу жителей, там будет видно.
        - Как думаешь, зачем он спрятал телефон под кроватью?
        Костя только отмахнулся.
        - Скорее всего, он отправил сообщение и запаниковал, не зря ли. Если его подружка скрывается, и ей нужна помощь, вряд ли она сильно обрадуется таким подсказкам. Ладно, Май, я пойду по соседям, времени не так много.
        - Сообщай там, какие будут новости.
        - Конечно. И ты тоже звони, если что.
        Костя ушел, а я присела на его место и вытащила листы из файла. Распечатка звонков Алины с того номера, и информация о нем - пропускаем.
        Следующим был поляк Верховцевский Максим Владленович. Отец Верховцевский Владлен Людвигович. Мать Верховцевская Анна Адамовна. Красиво звучит, конечно. Не женат, и не был, двадцать восемь лет, предприниматель. Владеет крупной строительной компанией, работающей по всей Европе. Нормально так. Проживает в Варшаве. Вот и вся информация. Ну и что из нее можно почерпнуть? Ничего толкового. Разве что…
        Я заглянула в распечатку: номер мобильного, с которого звонил этот Максим, был русским. Можно предположить, что и сам мужчина сейчас в России? А что, если он и есть тот самый, кто заставил Алину украсть кольцо? И с его подачи она действовала тут?
        Я отложила этот листок в сторону и посмотрела на последний: Мазуров Демид Михайлович. Отец Мазуров Михаил Семенович, мать Домбровская Анна Адамовна. Притормозила, поморгала, нахмурилась. Слазила в соседней листок. Интересно, как часть встречаются в Польше Анны Адамовны? Что-то подсказывает мне, что не настолько, чтобы оказаться в таком соседстве.
        Если допустить, что эта Анна Адамовна - одна и та же, что же выходит? Что Мазуров и этот Верховцевский типа братья? Вот это тогда офигеть не встать!
        Я опустила глаза в листок и быстро просмотрела остальные данные о Демиде.
        Учился в Варшаве, школа, институт, потом занялся археологией, открыл небольшой антикварный магазин, ну и дальше все по нарастающей, ничего нового в данных не было. Не женат, и не был, что предсказуемо.
        Интересно, а Петька подметил факт родства? Впрочем, это сейчас неважно, важно понять, что делать дальше. Рассказать Демиду об этом Максиме? Вполне возможно, это поможет в наших поисках. Конечно, придется сознаться в утайке информации, но что делать. Все-таки Демид так красочно излагал про одну лодку и все такое…
        Листы я сложила обратно в файл и забрала с собой. Костю не встретила, зато Мазуров сидел на площадке на его месте и вводил всех мамочек в явное смущение. Увидев меня, пошел навстречу, кивнул на листы.
        - Что там?
        Я вздохнула, передавая ему файлик.
        - Алина звонила с этого номера, - пояснила Мазурову. - Я попросила Петьку нарыть, кому. Ну и плюс инфа о тебе.
        Демид, нахмурившись, начал читать и почти сразу выругался.
        - Какого черта, - протянул, потирая пальцами виски. - Макс-то здесь каким боком мог оказаться…
        Так, вот не очень что-то похоже, что Мазуров мог знать о Максиме.
        - Он твой брат? - решилась я спросить. Демид нахмурился.
        - По матери. Она разошлась с моим отцом через год после моего рождения, еще через два вышла замуж за Владлена и потом родила Макса.
        - Вы не ладите?
        Мазуров помолчал, глядя куда-то вперед.
        - Не то что не ладим. Скорее, просто изолировались друг от друга. Было много факторов.
        - Расскажешь?
        Он бросил на меня взгляд, кинул:
        - Пошли домой, - и достал телефон.
        Подержал в руках, сунул обратно в карман. Ну да, сходу звонить брату не самая лучшая мысль.
        - Он мог подговорить Алину? - спросила я и поморщилась из-за того, что употребила такое детское слово.
        - Мог. Мог купить, мог шантажировать… Вопрос только, нахрена ему это.
        Демид снова достал телефон, на этот раз позвонил.
        - Привет. Можешь аккуратно узнать по Максу, моему брату. Где он сейчас, чем занимается, с кем сотрудничает. Все, что может показаться интересным, хорошо? Срочно. Давай, спасибо.
        Дома я стала греть обед, поглядывая на хмурого Мазурова.
        - Когда она звонила тебе? - спросил он. Я вздохнула.
        - В тот день, когда ты приехал. Узнала об этом и сказала, что тебе нельзя верить.
        - И поэтому ты промолчала, - кивнул Демид. Я развела руками. - Что по Петьке?
        - Ничего. Костя опрашивает жильцов.
        Демид кивнул, я поставила перед ним тарелку с супом. Как время-то найти, чтобы есть готовить, вот жизнь пошла…
        - Басманова принимает сегодня с обеда до вечера в частной консультации, я записал тебя, сходим к ней, - заметил Демид, я кивнула, садясь напротив. Ели мы молча и быстро. Отставив тарелку и поблагодарив, Демид продолжил:
        - Пришла информация о детдомовской девчонке. Воронцова Анастасия Александровна, девяносто пятого года рождения. Подкинули в дом малютки в возрасте около недели. Информации о родителях никакой нет. Никто не искал, не объявлялся, - Мазуров говорил, просматривая что-то на телефоне. - Пропала во время поездки на экскурсию, никаких следов не обнаружено, уголовное дело было возбуждено в городе, но заглохло. Никакой связи с ритуалом местные оперы не проводили, информации такой нет. Девочка была замкнутая, близко ни с кем не дружила, секретами не делилась, дневников не вела. В общем, канула в лету без возможности отыскать. Вот ее фотография.
        Я приняла телефон, на нем была не очень четкая фотография. Худенькая темноволосая девчонка, смотрит исподлобья, острые черты лица, большие глаза.
        - Тебя что-то напрягает, да? - посмотрела я на Демида. Он вздохнул.
        - Не знаю, случайно это или нет, но по сути вы с этой Анастасией родились с разницей в несколько дней.
        ГЛАВА 19
        Я еще поглазела на Демида, потом на фотографию.
        - И что ты думаешь по этому поводу? - посмотрела снова на него. Мазуров только пожал плечами.
        - Пока еще не решил, но такое совпадение мне не нравится. Ладно, касательно девчонки пока ничего больше неизвестно. Есть еще информация по Суходольским.
        - Тоже все плохо? - пошутила я, откладывая его телефон на стол.
        - Суходольские, похороненные на кладбище, ведут свой род из древнего дворянского польского рода. Богатого рода. Как известно, многие потом обеднели, но их семью это не коснулось. Если и потеряли, то немного. Во время войны бежали в Россию, после осели в Петербурге. В могиле, которую ты предположительно посещала с бабушкой, похоронены муж с женой, по возрасту лет на двадцать пять старше твоей бабушки, и их дочь, Цецилия Суходольская, погибла при пожаре в возрасте сорока пяти лет. У нее было две дочери, младшая, Милена Суходольская, пропала без вести незадолго до пожара. Что интересно, мать в следственный отдел не обращалась, поисками Милены занялся уже после гибели Цецилии ее зять, муж старшей дочери. Но как я понимаю, поиски успехом не увенчались. Старшая дочь умерла в родах. История там мутная, ребенка тоже считают умершим, их вроде бы похоронили вместе с матерью в одной могиле. Роды принимались на дому, так что такой исход вполне мог быть возможен, тут я не отрицаю.
        - Но… - протянула я. Демид вздохнул, потирая лоб.
        - Но нашлись люди, которые говорили, что слышали детский плач в доме уже после похорон. Все это из области слухов, по крайней мере, на данный момент, сама понимаешь, мой человек занимается этим только второй день.
        - То есть возможно, что ребенок на самом деле не умер, но его зачем-то объявили умершим? - предположила я.
        - Возможно. Вопрос - зачем, и что стало с ребенком дальше. Кстати, погибшая в родах, как раз является третьей женщиной, похороненной на кладбище. На ее памятнике выбиты и данные ребенка. Наверное, ты тогда не обратила внимания.
        - Наверное.
        - Кстати, - Демид невесело усмехнулся, - звали женщину Суходольская Майя Александровна. А ребенок ее, девочка, вот так совпадение, родилась опять же примерно в то же время, что и ты.
        Я немного помолчала с открытым ртом, похлопала глазами.
        - Ты сейчас намекаешь на то, что я и есть та погибшая девочка? - высказалась наконец, с трудом подбирая слова.
        Мазуров пожал плечами.
        - Похоже на правду, как считаешь?
        - Я считаю, что это просто с ума сойти, что происходит. Отвал башки. Как так вообще вышло, блин? Объявилась бывшая подруга, погостила, уехала, а я за три дня - бац! - и превратилась в потерянную наследницу рода каких-то оккультистов. Знаешь, что-то я немного нервничаю от всего этого.
        - Я бы тоже предпочел, чтобы ты узнала об этом как-то иначе.
        - Например, как? Чтобы объявились эти светлые чуваки и рассказали всю правду? Тоже радости мало. Они ведь непременно от меня чего-то захотят. А я не хочу, понимаешь? Мне эти вот тайны и интриги вообще не нужны…
        Тут я задумалась и выдала:
        - Погоди, а вот та, которая погибла при пожаре, Цецилия то есть… Ты же не думаешь, что она моя бабушка?
        - Думаю именно так. А твоя так называемая мать - это пропавшая без вести младшая дочь. Которая, как мы помним, за полгода до твоего рождения уехала, а вернулась уже с тобой на руках.
        - Намекаешь, она меня украла? - в обалдении спорсила я. Мазуров пожал плечами.
        - Я допускаю подобную мысль. Как ей это удалось - не спрашивай. Но они наверняка готовились. С пожаром тоже история мутная, знаешь ли. Цецилия эта жила в городе, в районе частной застройки. По данным ночью взорвался газовый баллон, так что шансов на спасение не было. Тело было сильно обожжено, но экспертиз не проводили. Сама понимаешь, никому в голову бы не пришло, что одинокая женщина под пятьдесят озаботилась тем, чтобы устроить собственную смерть.
        - Но если все действительно так, у нее определенно были помощники. Нужно ведь было все это устроить, плюс найти тело вместо себя, плюс сделать бабушке новые документы и помочь незаметно уехать.
        - Наверняка она действовала не в одиночку. Вопрос, кто ей помогал.
        - Есть варианты?
        Демид немного помолчал, но выражение лица у него было такое, что я ахнула:
        - Да ты шутишь? Рысаковы? Дядя Тима и тетя Ира? Ты сам себя слышишь, Демид? Нет, я понимаю, - он хотел что-то сказать, но я его перебила, - точнее, могу понять, что они могли быть в курсе, ладно, что поселились здесь, чтобы помогать бабушке со мной… Но устроить вот это все? Ты же их видел.
        - Внешность обманчива, Пчелка. К тому же я попросил знакомого порыться в их биографиях. Даже если они ее подделали, то информация все равно заставляет задуматься. Рысаков Тимофей Матвеевич, бывший военный, всю жизнь мотался по стране с женой. Конечно, у нас мирное время, но все-таки он военный. И к тому же служил в армии в горячей точке. Так что не стоит вестись на образ простачка. Он тем и выгоден, что не дает тебе думать об этом человеке как-то иначе. Заметь, они еще так удачно появились: как раз после того, как пропала твоя якобы мать.
        - Я бы даже сказала якобы пропала якобы мать, - хмыкнула я. - Да уж, ну и дела. Типа они пришли на смену? А куда делась в итоге мать-не мать?
        - Это вопрос сложный. В моей голове клубок до конца пока не распутался. Куда делась мать, кто делал обряды в пещерах, почему пропала девочка из детдома… Должно быть что-то еще, что поможет нам свести все данные воедино.
        Мы помолчали, потом я осторожно спросила:
        - Так, может, переговорим с соседями? В конце концов, они действительно были мне все это время почти родителями…
        - Ага, и растили сына, чтобы выдать тебя за него замуж.
        - Это ты сейчас к чему? - нахмурилась я. Демид снова вздохнул.
        - К тому, что твоя тетя Ира видела блокнот с фамилией, значит, понимает, что мы докопались до правды, пусть не всей, но путь, так сказать, начат. По логике, она должна сама все рассказать, но она упорно молчит, делая вид, что мы занимаемся ерундой, когда роемся в бабкиной жизни.
        - Возможно, она уверена, что мы ничего не сможем найти.
        - Глупости, Май, она понимает, что я человек со связями, а если есть фамилия и кладбище, значит, я раскопаю данные. Таким образом, ее молчанию есть только одна причина - она не хочет, чтобы мы знали о ее причастности.
        Я почесала голову.
        - Может, она все-таки ни при чем? - задала вопрос. - Ну ладно, дядя Тима, пускай, военный, все дела, но тетя Ира… Ладно, - вздохнула на его взгляд. - И что ты предлагаешь делать?
        - Во-первых, не сильно при них болтать. Пусть думают, что мы пока пребываем в неведении. Во-вторых, по возможности присматривать за ними. Хорошо бы, конечно, порыскать у них в квартире, но думаю, такого удовольствия нам никто не доставит.
        - Ты же не думаешь, что они… - я даже запнулась. - Что они могут причинить мне зло?
        - Я не знаю, Май. Я уже сказал, не понимаю, что от кого ждать и что происходит. Еще Макс… Даже не представляю, он-то тут каким боком.
        - Может, расскажешь, что там у вас случилось? Я тебе чаю зеленого сделаю. Все, как ты любишь.
        Мазуров усмехнулся.
        - Давай свой чай.
        - Хочешь еще вафли? Это недолго, у меня специальная вафельница есть.
        - Кто ж от такого откажется.
        Я начала делать тесто, когда Демид спросил:
        - Тебя бабка научила готовить?
        - Да. Она работала поваром в нашем институте. Готовила так, что пальчики оближешь. Ей предлагали в рестик пойти, но она говорила, возраст уже не тот, ей проще было по старинке в столовой.
        - Отец Цецилии был шеф-поваром в ресторане.
        Я замерла с миской в руках. Постояла немного, глядя перед собой.
        - Ты же говорил, они были богаты.
        - Так и есть. Ресторан принадлежал ему.
        - Как они погибли? - я продолжила мешать тесто.
        - Автокатастрофа. По данным случайность, но сама понимаешь, в этой истории все под большим вопросом.
        - Их хотели убить? Или они тоже подстроили свою смерть?
        - В последнем сомневаюсь. Он погиб на месте, жена в больнице.
        Я повернулась к Демиду.
        - А бабушка через сколько после этого того?..
        Ну да, не очень ясно изъясняюсь, но Мазуров понял.
        - Через несколько месяцев пропала младшая дочь, через полгода погибла Цецилия.
        - Она поняла, что смерть родителей была не случайной аварией? И опасаясь за свою жизнь, сбежала?
        - Это первое, что приходит на ум.
        - Но почему не забрала с собой старшую дочь? И зачем украла ребенка? Ты можешь узнать больше об этой Майе? И что делает сейчас ее муж?
        - Ее муж сейчас живет в Германии, так как Милена Суходольская пропала и не была найдена, то все по факту перешло в его владение. Он распродал часть недвижимости и уехал на пмж за границу, у него какой-то мелкий бизнес, скорее, для души, чем для денег. В них, я так понимаю, он не нуждается.
        - Как зовут его? - спросила я, не оборачиваясь. И подумала: сейчас я узнаю имя, возможно, своего отца. Краем глаза заметила, что Демид полез в телефон.
        - Яков Эткинд, обрусевший еврей, эмигрировал в Германию в девяностых, почти сразу после смерти жены и ребенка. Дед его уроженец немецкий был, видный ученый, погиб во время войны, в общем, можно действительно сказать, что род интеллигентный.
        - Выходит, если он тихо-мирно живет в Германии, значит, не был интересен тем, кто задался целью избавиться от Суходольских? - повернулась я к Мазурову.
        - Или, - он сделал паузу. - Если вспомнить слова твоей бабки, он вполне мог быть одним из тех, кто от них избавлялся.
        ГЛАВА 20
        Так, ещё лучше. Папаша убийца. Мать умерла в родах, меня похитили с неясной целью. Есть повод подумать о жизни.
        Я начала остервенело взбивать тесто вилкой. Нет, мне это совсем не нравится.
        Достала вафельницу, включила в сеть. Демид терпеливо молчал.
        - Ну а что твой брат? - спросила я, чтобы отвлечься. Голова пухла уже от всех этих семейных тайн. А главное, с каждым днем информация только добавляется, а толку никакого нет, то есть непонятно, куда же двигаться дальше. И зачем вообще все это нужно?
        Мазуров вздохнул, крутя в руках чашку.
        - Моя мать вышла замуж за отца через три месяца после знакомства, - начал рассказывать, я навострила уши, ого, даже целая история будет, не короткий ответ вроде “мы с детства не ладим”. Закрыла вафельницу с тестом и повернулась к нему, взяв в руки свою чашку. - Развелись, когда мне был год. Она не любит о нем говорить, потом я узнал, что отец жесткий человек, связанный с криминальным миром. Он не хотел отпускать ее, но матери повезло, разводом занялся известный в Европе адвокат, Владлен Верховцевский. На самом деле матери он был не по карману… Но так вышло, что у Владлена и мамы завязался роман. После развода они сошлись, поженились, потом родился Макс. Владлен действительно хороший человек. Он был мне вместо отца, и я никогда не чувствовал себя ущемленным в этом плане. Я получил не только хорошее образование за его счет, но и хорошее отношение к себе. Даже слишком хорошее, - Мазуров сделал глоток в глубокой задумчивости. - Знаешь, я, можно сказать, одаренный пацан был, - тут он усмехнулся. - Владлен это видел, и как у любого делового человека с хваткой, у него появился интерес развить мои
способности. Чем он и занимался. Макс был обычным парнем, учился нормально, способностей не проявлял. И… Тут Владлен накосячил…
        - Ты был его любимчиком, - догадалась я, - а родный сын остался в стороне?
        - Вроде того. Не в стороне, конечно, совсем, но… Макс рос в постоянном сравнении со мной и постоянно проигрывал. Вместо того, чтобы заниматься тем, что у него получалось, развивать свои способности, он гонялся за тем, чтобы стать таким, как я. Потому что этого хотел его отец, и с детства привил ему этот комплекс. Но если сначала Макс подражал мне, то потом это переросло в соперничество и желание просто нагадить. Пускал слухи, отваживал девчонок, удалил мой дипломник перед сдачей, в общем, мелко пакостил. Все бы ничего, но с годами он стал пакостить крупнее, и один раз даже чуть не поставил под удар бизнес-проект… В общем, после того случая я имел с ним серьезный разговор. Я всегда старался спускать все на тормозах, потому что отчасти чувствовал свою вину за то, что так сложилось… Но всему есть предел. Короче, мы договорились, что я уеду на время из Польши, а он оставит меня в покое. Я перебрался в Россию, мне была очень интересна эта страна, потому что мои корни отсюда, и я знаю язык. Сначала Питер, мне очень нравится этот город, потом в Москву, потому что там больше возможностей. Около четырех
лет мы жили с Максом в миру, я о нем и не слышал толком, только когда проведывал мать в Варшаве… И вот он объявился таким странным образом.
        - Какие у него могут быть дела с Алиной? - я вытащила вафли и положила сверху варенье и взбитые сливки, после чего поставила перед Демидом тарелку и принялась делать следующую порцию.
        - Какая красота, Пчелка.
        - Ягод нет свежих, жаль, была бы вообще бомба.
        - С Алиной меня Максим и познакомил.
        - Чего? - я повернулась и изумленно захлопала глазами.
        - Где-то полгода назад мы случайно пересеклись в Милане на вечеринке. У Макса с Алиной, как я понял, была короткая интрижка… Ну с кем у нее только не было…
        - Демид, - я сделала укоризненное лицо, он только хмыкнул, отломив вилкой кусочек вафли.
        - Май, ну давай называть вещи своими именами. Каким местом Алина добивается своих целей, я знаю непонаслышке. Это ее выбор, мне в общем-то не принципиально, я же говорил, пока с ней было удобно, она была рядом. Не так уж мало.
        - Для тебя вообще срок, если верить интернету.
        - Ладно, это к делу не относится. Макс нас познакомил, ну и мы оказались в одной постели.
        - Прямо в Милане? - вздернула я брови.
        - А чего тянуть? Потом разбежались и пересеклись опять же случайно в Москве. Селезнева стала меня окучивать, а так как я был занят одним проектом, то посчитал, что это хороший вариант. Она будет рядом, при этом не настолько идиотка, чтобы сочинять, что между нами что-то серьезное.
        Я присела на стул напротив него. Вот и живи теперь с этой информацией. То есть я и раньше жила, конечно. И про бабника наслышана была от Алины и из статей, да и сам Демид говорил, но… Но все это было, когда Мазуров был далеким олигархом из Москвы, может быть, очень красивым и сексуальным, но все-таки далеким. Не про нашу честь, как говорится. Но за эти дни он вдруг стал мне близким, если можно так сказать. Как будто… Как будто между нами…
        - Вафли, - напомнил Демид, я ойкнула и бросилась к вафельнице.
        Вытащила вафли, залила новое тесто, и вздохнула, опуская голову и упираясь ладонями в стол. Неожиданно меня расстроило именно это. Не оккультисты, убийства. похищения, и все остальное прочее - а вот это понимание того, что Мазуров никакой не мой родной. Что он разберется в ситуации и вернется в Москву. И судя по тому, какими темпами мы движемся, это случится довольно скоро.
        Полила вафли вареньем и сливками, села, и грустно на них уставилась, подперев щеку кулаком.
        - Пчелка, - позвал Мазуров, - все в порядке?
        Я подняла на него глаза и тут же растянула губы в улыбке.
        - Конечно. Подвисаю немного из-за объема информации, - засунула в рот большой кусок и принялась жевать. Мазуров еще посмотрел, но ничего не сказал.
        - И как думаешь, - спросила я, заливая последнюю порцию теста, - что твой брат мог хотеть от Алины? Или она от него.
        - К сожалению, ничего хорошего на ум не приходит. Но если он решил выступить против меня, значит, там что-то серьезное. Или ему предложили сделку, или он сам выгоду углядел. Не представляю, какую, правда. Ладно, порыскаем, пока Макс не в курсе того, что я о нем знаю, может, удастся, что найти.
        Я поколебалась, но все же заметила:
        - Петька услышал часть их разговора. Алина сказала, что если ты к нам сюда приедешь, то быстро не уедешь.
        Мазуров уставился на меня внимательным взглядом, а потом отвел его в окно и нахмурился. Хотела бы я знать, о чем он думает. Не, понятно, гадает, что творится… Может, и обо мне иногда, как знать? Ага, думает, что я дуреха, к тому же не в его вкусе. Ну вкусы дело такое, вчера ночью я вот могла бы точно поспорить с данным утверждением.
        Боже, как меня опять-то не туда занесло?
        Пока я об этом думала, Демид успел доесть вафли и выпить чай. Бросил взгляд на часы.
        - Скоро можно будет ехать в гинекологию, - заметил мне, я только кивнула. Он немного помедлил, но все же ушел в комнату, вымыв за собой посуду. Хозяйственный.
        Я еще раз вздохнула, глядя в окно. За время нашего разговора набежали тучи, солнце спряталось, и потемнело, через пару минут, что я так и сидела в тишине, пошел дождь.
        Когда мы выходили из подъезда, он лил уже стеной.
        - Какая-то мрачноватая обстановка, - хмыкнула я, глядя, как дворники разгоняют по стеклу воду. Мазуров только усмехнулся.
        - Как насчет того, чтобы завтра съездить в детский дом? - спросил вдруг, я вздернула брови в удивлении.
        - Зачем? Ты же говорил, что дело вели и ничего не обнаружили.
        - Ну как они его вели… Во-первых, вряд ли кто-то был заинтересован, во-вторых, они не знали того, что знаем мы.
        - Ты про ритуалы? А что нам это дает?
        - Попробуем узнать больше о ее появлении в роддоме, поговорим еще раз с людьми, вдруг что и всплывет. То, что опер пропустил мимо ушей просто потому, что не знал, что это важно.
        - Надеешься найти связь между этими Суходольскими и девочкой?
        - Надеюсь. В одном я уверен точно - эта связь есть.
        Я не стала спорить, я уже вообще ни с чем не спорю, потому что события разворачиваются очень странные.
        Гинекологию, как назвал ее Демид, я узнала сразу. Потому что это была не просто частная консультация, это был торжественно открытый пять лет назад “Центр плода и семьи”. Событие было почти масштабное, передавали даже по центральному телевидению. Впрочем, узнала я его не из-за этого, именно сюда и водила меня бабушка незадолго до смерти.
        - Как ты вообще на прием день в день записался? - удивилась я.
        - Повезло, кто-то отменился, образовалось окно.
        Меня быстро оформили, и мы с Демидом прошли до нужного кабинета. Пришлось подождать минут десять, прежде чем нас вызвала на прием акушерка.
        - Тебя туда не пустят, - заметила я, вставая, но Мазуров плевать хотел на подобные замечания, и даже на то, что акушерка и впрямь попыталась его остановить.
        - Я на пару слов, - улыбнулся он, оттесняя девушку в кабинет и прикрывая дверь. Врач, хмурясь, начала говорить:
        - Что происхо… - но запнулась, увидев меня, и тут же добавила удивленно: - Я вас помню.
        Ну что ж, если помнит меня спустя четыре года, там точно было что-то необычное.
        Женщина перевела взгляд с меня на Демида, нахмурилась.
        - Что происходит? - спросила, оправляя халат.
        - Мы просто поговорить, - улыбнулся Демид. - Лучше без милой девушки.
        Он улыбнулся и акушерке, так что та ненадолго растеряла строгость.
        - Пожалуйста, - добавила я. - Для меня это очень важно. Четыре года назад я сдавала у вас анализы, и мне надо знать результат. Мне о нем ничего не рассказали. Вскоре после этого бабушка, которая была со мной тогда, умерла…
        Я замолчала, потому что женщина явно изумилась. Пробормотала:
        - И вправду, умерла… - потом перевела взгляд на акушерку и сказала: - Маш, оставь нас, пожалуйста.
        Девушка, поколебавшись, вышла, тихо прикрыв дверь. Маргарита Константиновна Басманова, доктор из бабушкиной тетрадки, села обратно на свое место, указав нам на стоящие стулья.
        - Ваша бабушка… Умерла сама по себе? - спросила меня. Я кивнула в некоторой озадаченности. Она вздохнула, помолчала. - А от меня вы что хотите?
        - Вы знаете, я тогда не очень всем этим интересовалась. Бабушка настаивала, что мне нужно сдать анализы, провериться, что это просто процедура, которую должна проходить каждая совершеннолетняя девушка. Честно сказать, я просто пришла сюда с ней и забыла об этом. Недавно нашла ее записи, а там ваша фамилия. И слово бесплодие. И я… немного напряглась.
        На самом деле, не немного, просто вокруг параллельно столько всего происходит, что я не успеваю пугаться надолго и всерьез.
        Женщина вздохнула. Немного подумала, потом покосилась на меня и Демида. Он снова улыбнулся. Безотказное оружие массового поражения женщин, не иначе. Потому что Маргарита Константиновна начала говорить:
        - Вы меня извините, но ваша бабушка… У меня было четкое ощущение, что у нее не все в порядке с головой.
        Я вздернула брови от удивления. По мне, так бабушка сохраняла ясность ума до самой смерти. Чего и мне желала. Это была частая ее присказка: что всегда нужно держаться здравого смысла и не поддаваться фантазиям ума.
        - Она пришла ко мне в первый раз без вас, - продолжила Басманова. - Интересовалась, можно ли провести полное обследование, чтобы понять, нет ли у девушки проблем с будущей беременностью, вынашиванием плода… Исключить бесплодие. Уточнила, что девушка девственница. Честно сказать, было неясно, зачем всем этим заниматься, когда, как я поняла, не было даже отношений… Что и сказала вашей бабушке. В конце концов, бывает и такое, что оба партнеры здоровы, но просто несовместимы между собой. И тут ничего не попишешь, как говорится… Но она настаивала, привела вас на прием. Мы взяли всевозможные анализы, сделали обследование. Потом она опять пришла одна, без вас, чтобы все это забрать. Я сказала, что по нашим меркам девушка здорова и готова к тому, чтобы стать матерью. Ее это известие очень обрадовало. Ну знаете, прямо очень, это было заметно. И она тогда сказала фразу эту странную: ну теперь союз состоится, теперь можно и умирать. У меня, знаете, как мороз по коже прошел тогда. До того это прозвучало так… И сейчас, когда вы сказали… Понимаете?
        Я кивнула, Басманова продолжила:
        - Я прямо вот не могла выкинуть ее потом долго из головы, эту женщину. Вспоминала и разговоры наши, и вас, тревожно как-то было… Такое ощущение, что ей было необходимо знать, что вы можете родить… Ну вопрос жизни и смерти… - женщина смутилась, кашлянула. - Извините, я, наверное, сама сейчас выгляжу так, как будто это у меня проблемы с головой…
        - Вовсе нет, - улыбнулся Демид. Вот уж точно, учитывая, кто нас условно окружает последние дни - всякие психи и оккультисты. - Значит, вы отдали ей анализы, и на этом все? Больше она не появлялась?
        - Нет, - покачала головой женщина. Демид кивнул, вставая, я поднялась следом.
        - Большое вам спасибо. - заметил ей, - вы очень помогли.
        Басманова посмотрела с сомнением, я тоже. Когда мы вышли и направились к лестнице, ведущей вниз, спросила:
        - И чем тебе так помогла гинеколог?
        Мазуров бросил на меня взгляд.
        - Ну во-первых, развеяла мысли о бесплодии, можешь выдыхать.
        - А во-вторых?
        Ну а что, выдохнуть я всегда успею.
        - А во-вторых, указала на любопытный момент. Твоей бабушке было важно, чтобы ты могла родить ребенка. Наследника.
        Я открыла рот, остановившись, а потом поскакала за Демидом по ступенькам.
        - Выходит, она рассчитывала на то, что я рожу ребенка, которого можно будет использовать в обрядах?
        - Скорее всего, так. Знаешь, что меня еще смущает?
        - Ну? - мы вышли на улицу, а так как все еще поливал дождь, то разговор пришлось прервать, пока мы мчали до машины.
        Внутри я откинула мокрые волосы назад и снова спросила:
        - Ну?
        Мазуров задумчиво завел двигатель и тронулся с места.
        - Почему тебе ничего не рассказали?
        Я вздернула брови в непонимании, он продолжил:
        - Если мы правы, и твоя бабка сбежала, имитируя собственную смерть, до этого сбежала ее дочь, вторая погибла в родах, ребенок похищен, ее родители погибают в подозрительной аварии… Очень много должно было быть поставлено на кон, если происходят такие события. И просто умереть, оставить тебя в неведении… Не попытаться объяснить, что есть люди, которых стоит опасаться… Не могу в это поверить, не стыкуется у меня это в голове.
        Я почесла свою голову - тоже не стыковалось. Ну разве что…
        - Может, все-таки соседи? - посмотрела на него. - Может, они должны были за мной присматривать и в случае возникновения опасности все рассказать и прикрыть? А так, если бы ничего не случилось, я бы жила спокойно. Наверное, бабушка не хотела травмировать меня почем зря.
        - Не знаю, - он покачал головой. - Ну представь просто, что твои соседи вдруг приходят и вываливают на тебя такой поток информации, а потом говорят, что тебе угрожает опасность и надо бежать… Думаешь, это лучше? А где доказательства?
        - Может, они у них есть… Давай поговорим с Рысаковыми?
        Демид хмуро промолчал.
        - Не понимаю, почему ты им не доверяешь?
        - Я сам не понимаю, - сказал наконец. - Давай пока повременим. Как я уже говорил, тетка видела фамилию и молчит. Значит, у нее есть причина. И прежде чем раскрывать карты, я бы хотел понять эту причину.
        - Ну ладно, давай тогда о наследнике. Какой от него прок, если бы я не знала всего этого?
        - Есть те, кто знают, - Демид снова нахмурился, а меня вдруг осенило:
        - Послушай, ты ведь сам говорил, что к тебе обратилась светлая сторона, так может, обсудить это все с ними? Они должны быть в курсе.
        - А у тебя есть уверенность, что они, правда, светлые? - хмыкнул снова Демид. - А если нет? И мы сдадимся в лапы тем, от кого тебя так упорно прятали столько времени.
        Ой, об этом я что-то не подумала, да, пожалуй, горячиться не стоит.
        - А союз? - снова заговорила. - Врач упоминала, что бабушка сказала: союз состоится. А каком союзе может идти речь, как думаешь?
        - Ну… Логично предположить, что ты должна будешь зачать ребенка с кем-то.
        - С Петькой? - хмыкнула я. - Ну если следовать нашей логике, похоже на правду. Вот не представляю, как бы они стали нас сводить. Я и Петька - смешно просто.
        Демид ничего не сказал, погрузился в задумчивость, смотрел на дорогу сквозь потоки воды и хмурился. Я пыталась строить версии, но выходило так себе, вот даже не представляю, если бы я ввязалась в это все одна, что бы тогда делала…
        Хорошо, что Мазуров рядом, с ним как-то чувствуешь себя в безопасности, опять же, дело движется по факту благодаря ему и его связям. А я могла вообще и не знать даже ничего, и соседи, если они, правда, причастны, молчали бы… А в следующем году увезли бы меня в пещеры, и того… Вот и вся фантастическая история.
        Наверное, эти мысли погрузили меня в уныние, потому когда мы подъехали к дому, на душе у меня было примерно так же, как за окном: все серое, и дождь поливает. К тому же парковаться пришлось за три подъезда, не было мест, все приехали с работ и заняли парковку. Пока бежали, все вымокли.
        Дома я стянула ветровку, повесила на крючок, наблюдая, как Мазуров по ходу в гостиную стягивает толстовку вместе с футболкой.
        - Насквозь, - качнул головой, наклонился к сумке, стал в ней рыться. Я не знаю, что на меня нашло. Медленно прошла к нему, он повернулся с футболкой в руках.
        - Ты чего? - нахмурился, глядя на меня.
        Я немного посмотрела ему в глаза, потом положила руку на грудь и повела вверх, к плечу. Демид бросил на нее взгляд, потом сосредоточился на мне. Господи, дай ему сил понять, что соблазнительница из меня вообще никакая, и еще через двадцать секунд я просто трусливо сбегу прочь, сгорая от стыда.
        То ли господь меня услышал, то ли все-таки Мазуров сообразительный малый, потому что через секунду он отбросил футболку и, притянув меня к себе, поцеловал.
        ГЛАВА 21
        Ну а дальше реальность наконец-то отступила в сторону, оставляя место тягучему наслаждению, растущему внутри тем больше, чем дольше мы целовались. Я потянула Демида за собой, пятясь в сторону комнаты, и он на мгновенье оторвался от меня. Посмотрел, тяжело дыша, таким взглядом, что остатки здравого смысла вылетели из моей головы, не оставив о себе даже памяти.
        - Май, ты уверена? - спросил Демид.
        - Да, - прозвучало неуверенно однако. Хотя я вообще-то была очень даже за продолжение, просто подумала: а Мазурову-то это точно надо?
        - Не хочу, чтобы ты потом жалела…
        Боже, какой же он милый.
        Я притянула его к себе и сама поцеловала. Надеюсь, он понял мой ответ? Все-таки точно сообразительный. Подхватил, донес до спальни и повалил на кровать. Вот тут я малость оробела на самом деле, вспомнив, что у Демида одно только количество девиц исчисляется поди сотнями, а у меня секс был-то пару десятков раз….
        - Слушай, - протянула я нерешительно. - ты, наверное, догадываешься, но все же… Скорее всего, я не смогу тебя удивить.
        Боже, какой позор. Демид только усмехнулся, качнув головой.
        - Ты меня удивляешь постоянно. Расслабься, Май, все хорошо.
        И начал целовать. Я не стала возражать. Когда большой красивый мужик прижимает тебя горячим телом, как-то и правда, верится, что все хорошо.
        И кстати, верится совсем не зря. Потому что это было не просто хорошо, а с ума сойти, как хорошо.
        Больше всего я боялась неловкости потом, но как оказалось, Демид умеет решать эту проблему радикальным путем. Когда я вылезла из ванной, он просто поймал меня в объятья и снова затащил в постель. И потом еще раз, после которого я тоже вышла из ситуации изящно: вырубилась.
        А проснулась оттого, что что-то грохнулось на пол. Непонимающе открыла глаза и услышала вибрацию. Опустила голову вниз: на полу вибрировал телефон Демида. Самого его рядом не наблюдалось. Я дотянулась до мобильного, номер был неизвестный, а времени уже десять утра. Звонок закончился, я положила телефон на тумбочку, и в этот момент всплыло смс-сообщение. Глаз сам ухватился за текст:
        “Ответь, Демид! Я вся извелась. Петьку не нашли?”
        Я несколько секунд просто смотрела на экран, потом покосилась в сторону закрытой двери, взяла телефон. Как снимается блок? Я пошутила, что Демид перекрестил его, помнится. Паролей не было, я ткнула в номер и приложила трубку к уху. Сердце стучало в груди как-то глухо, в висках потяжелело.
        - Господи, наконец-то! Мазуров, ты меня в могилу сведешь, и так сижу тут, ничем не занимаясь… - верещал в трубку до боли знакомый голос. Я сглотнула образовавшийся в горле ком, скинула, дрожащими пальцами набрала сообщение:
        “Перезвоню”
        Конечно, это не спасет, но может, она не будет звонить пока больше. Отложила телефон на тумбочку, села, держа одеяло на груди, чтобы скрыть наготу. Как же так? Как так может быть?
        Услышала, как из ванной вышел Демид, почти сразу открылась дверь в комнату. Он стоял на пороге в одних штанах и с мокрыми волосами. Красивый, аж зубы сводит. И такой же лживый.
        - Проснулась? - улыбнулся мне, но тут же улыбку убрал. - Что случилось?
        - Алина звонила, - с трудом выговорила я, глядя на него. Мазуров застыл на мне взглядом, потом прикрыл глаза, тяжело выдыхая. Потер переносицу.
        - Май, я все объясню, - сказал после, снова посмотрев на меня. Я только пожала плечами, мол, давай, я слушаю.
        Он прошел, сел на кровать поодаль от меня, словно понимая, как остро я реагирую на его близость, не стал провоцировать. Я сидела, чувствуя себя разбитой. Влюбленная голая дура в скомканном одеяле - отличная зарисовка для очередной сцены в коллекцию Сказочника о том, как он становится единственным и неповторимым козлом.
        - Даже не знаю, с чего начать, - вздохнул Демид. Я усмехнулась.
        - Начни с начала. Не прогадаешь.
        Он кивнул, еще немного подумал, потом заговорил:
        - Ко мне обратился Яков Эткинд.
        Такого, честно сказать, я никак не ожидала, повернула к нему изумленное лицо. Демид снова кивнул.
        - Он узнал о моих способностях в плане поиска родословной. И почему-то решил, что я смогу ему помочь. Он хотел найти следы пропавшей много лет назад сестры его погибшей жены. Сначала я хотел отказаться, но он настаивал. Рассказал мне о слухах, которые ходили вокруг Суходольских, и мне стало интересно. Я согласился взяться за это дело, впрочем, не давая никаких гарантий, что найду Милену. Я копался в истории этой семьи, - он замолчал, нахмурился на мгновенье, глядя перед собой, потом снова вздохнул. - Но отталкиваясь от людей, не мог отыскать ни одной зацепки. Тогда мне пришла в голову мысль изучить все эти около религиозные слухи, бродившие вокруг них. Эткинд просветил меня, насколько мог, у него осталась часть бумаг с того времени, на которых были все эти символы… Ну и его жена рассказывала ему об этом… Я стал искать эту символику, и в какой-то момент повезло, нашел в интернете статью за девяносто восьмой год, точнее, это была даже не статья, фотография газеты. Скальные образования в глубинке России, в пещерах которых знакомая символика. И я решил попытать счастья здесь, попробовать найти
зацепки.
        Демид посмотрел на меня, я пялилась куда-то перед собой. Вот так значит это было. Охренительно.
        - Так тот таинственный проект, которым ты занимался, - усмехнулась на его взгляд, - это поиски Суходольской?
        - Да, - кивнул Мазуров. - Я не хотел светить своими истинными целями, потому что понимал: есть вероятность, что Милена Суходольская прячется и может не гореть желанием быть найденной. Вдруг выяснилось, что Алина родом из города, который всего в семидесяти километрах от пещер. И у меня появилась идея, как это можно использовать.
        Я снова усмехнулась. В голове начала складываться картинка.
        - Не было никакого украденного кольца, да? - посмотрела на него, он покачал головой. - Ты это все просто придумал. Но… Зачем надо было меня приплетать? Или ты знал, что я…
        - Нет. Это вышло не специально. У Алины была задача развести тут деятельность, любую, лишь бы я мог зацепиться за нее, чтобы задержаться. Потому как я не хотел обозначать свой настоящий интерес, как я уже сказал. Она выбрала тебя. Пошла по наименьшему пути сопротивления, как она думала, - тут Мазуров усмехнулся, - мать неизвестно где, отец неизвестно кто. Отличный способ застрять тут, якобы копаясь в твоей родословной, которая якобы заинтересовала Алину. По факту, она вообще ничего не знала о моих целях пребывания тут. Просто согласилась помочь, подготовила, так сказать, плацдарм.
        - И уехала перед твоим приездом, - усмехнулась я. - И где она сейчас?
        - Недалеко. Я не мог отпустить ее, вдруг понадобилась бы еще. Сидит на съемной квартире и мается со скуки.
        - А этот твой Макс?
        - Я не спрашивал ее о нем. Не хочу пока раскрывать карты. Она почти наверняка найдет способ ему растрепать, а знает ли что-то сама - большой вопрос. Вполне возможно, он использует ее вслепую, как и я.
        Я прикрыла лицо ладонями, они были холодными, несмотря на то, что я сидела укутанная в одеяло. Попыталась проанализировать состояние. Подозрительно ровно. Пусто. Глухо. Никак. Это плохо. Это значит, я пока не до конца все осознаю и блокирую поток эмоций, который уже готов обрушиться на меня.
        - Зачем ты же рассказал о кольце? - посмотрела на Демида. - Если хотел скрыть свои цели.
        - Я не то чтобы их совсем скрывал. Я хотел, чтобы меня не считали охотником за головами. А кольцо могло заинтересовать кого-то, кто вывел бы меня на Суходольскую Милену. Я и сам не знал кого, я уже говорил, ехал на удачу. Алинка постаралась на славу, и обо мне растрепала, и следы оставила, я начал заниматься тобой для отвода глаз, а потом оказалось, что Селезнева, сама того не ведая, попала в цель, выбрав тебя в мишени. Потому что ты, судя по всему, тот самый пропавший ребенок, о котором Эткинд, кстати, упорно молчал.
        - Вот как тебе так быстро удалось нарыть информацию о Суходольских, - покачала я головой, - мне стоило догадаться, что за один день столько узнать вряд ли возможно… И что этот… Эткинд, - мысль о том, что я говорю сейчас, возможно, о своем отце, как-то не укладывалась в голове. - Что он говорил на те слухи о ребенке, который плакал в доме уже после похорон?
        - Он сказал, что люди любят болтать. Они были богатыми людьми, в доме была прислуга, у которой был маленький ребенок, и как сказал Эткинд, они ночевали там несколько дней после похорон.
        - Ты этому не поверил?
        - Ну я не мог быть уверен в подлинности ни его слов, ни ходивших слухов, но пришлось довольствоваться его версией. И уже здесь я пришел к выводу, что на самом деле Эткинд вполне мог быть причастен к прошлым смертям. Потому не торопился доносить до него какую бы то ни было информацию.
        - То есть он не в курсе?
        - Нет.
        Я кивнула. Что ж, понять Демида можно: он действовал так, как считал нужным. Если не рассказал мне всю правду - значит, у него были свои причины. Звучит стройно, только почему-то все равно внутри до боли обидно. Я крутила в голове все произошедшее с момента появления бывшей подруги, а потом в голову пришла еще одна мысль: раньше все указывало на то, что Демида с Алиной в свете случившегося ждет разрыв. Потому как… Ну очевидно понятно. А теперь выходит, что все не так, что они…
        - Так вы с Алиной были в отношениях, когда она поехала сюда?
        - Ну да, - он посмотрел непонимающе, я закусила нижнюю губу, давя слезы.
        - И сейчас в отношениях, как я понимаю?
        Я смотрела на него, чувствуя, что глаза предательски блестят, Мазуров отвернулся, опуская голову, и его молчание было показательнее любых слов.
        ГЛАВА 22
        - Май, - наконец посмотрел на меня, - я объяснял, какие у нас с ней отношения. И когда я говорил, что она это понимает, я не врал. Если бы не понимала, не переспала бы с Петькой в тот же день, как приехала.
        Я кивнула, отворачиваясь, быстро стерло покатившуюся слезинку.
        - Ну ничего, - сказала ему, - она изменила тебе, ты ей, баланс восстановлен. В Москве тоже наверняка такое случалось, да?
        Выдавила улыбку, глядя на него, по взгляду поняла - случалось. На самом деле Мазуров обманул сам себя, Алина вполне нашла подход к нему. Никто никому ничего не должен, красивая, удобная, всегда под рукой, к изменам терпима… Вот поэтому она и задержалась так долго.
        Я поднялась, подхватила свои вещи и быстро прошла в ванную. Залезла в душ, включила воду и сколько-то времени просто стояла и смотрела на струи, периодически подставляя под них ладони. Впрочем, чему было удивляться? Послужной список Мазурова был известен мне еще до его приезда: бабник, козел, эгоист… Алина вон даже предупредила, что верить ему нельзя. Глупо было рассчитывать, что он изменится меньше, чем за неделю.
        Но приходилось признать: где-то в глубине души я все равно надеялась. Почему-то верила, что то, что между нами - это не так, как у всех. Для меня-то понятно, что не так, но и для Демида… Хотя, пожалуй, не так. С наследницами оккультистов он поди еще не спал. Ну может радоваться, очередная монетка в копилочку положена.
        Я все-таки немножко поплакала, но так, самую чуточку. Наверное, происходящие события были настолько насыщенными, что я в принципе все стала воспринимать спокойней. После душа я долго причесывалась, разглядывая себя в зеркало.
        Может, я просто не создана для любви? Бывает же такое, что человек симпатичный, характер нормальный, а не складывается ни с кем. И тянет меня на всяких козлов. Вот Костя - хороший парень, а я променяла его на Сашку, который заранее знал, что бросит меня. И Мазуров тоже хорош… Кстати!
        Я быстро вышла из ванной, Демид сидел на кухне с чашкой чая - наверняка зеленого. Успел переодеться и на меня смотрел напряженно.
        - Алина что, не знает, где Петька? - спросила его. Он покачал головой.
        - В этом и проблема. На связь с ним она не выходила и ничего не знает о том, где он может быть.
        - Чушь какая, - наконец меня накрыло тревогой за друга.
        Я отчего-то была уверена, что он сбежал к Алинке, и даже если она его использует в своих целях, то никакой опасности ему не грозит. А теперь выходило…
        - О ком же он тогда написал в смс? - посмотрела на Мазурова, но так как каждый взгляд причинял боль, тут же отвернулась. В комнате нашла телефон и набрала Костю.
        Он ответил почти сразу.
        - Узнал что-нибудь о Петьке? - спросила я, поздоровавшись.
        - Нет, - он явно что-то жевал. - Опросил жильцов, никто ничего не видел. Сегодня буду опрашивать дальше, соседние дома.
        - Кость, может, отпечатки пальцев?
        Я вспомнила, как мысленно хмыкнула, когда это предлагала тетя Ира, но теперь вот было совсем не до смеха. Костя вздохнул.
        - Май, у меня таких возможностей нет. Нужно заявление, а оно принимается только после трех дней пропажи. Никаких доказательств того, что его увели насильственно - нет.
        - А открытая дверь?
        - Торопился, забыл закрыть. Знаешь, сколько таких случаев происходит ежедневно?
        - И телефон под кровать бросил случайно, - не удержалась я.
        - Май, если бы я занимался отпечатками пальцев, я бы уже все сделал, но у меня нет возможности дернуть на это ребят просто так, понимаешь?
        - Может, вам денег дать? - съязвила я, Костя обиделся.
        - Я, между прочим, тоже за него переживаю, - отрезал мне, - он мой друг. Будет что, позвоню.
        Костя повесил трубку, а я села на кровать, устало вздыхая. Вот так, обидела нормального парня. В очередной раз. Молодец, Майя. Пнула от злости ногой тумбочку, больно ударила палец. И поделом.
        - Пчелка… - Мазуров стоял в дверях.
        - Не называй меня так, это только для близких, - проговорила ровно, не глядя на него. - Нужно узнать, куда делся Петька. Если он ушел не сам, кто-то мог видеть, с кем. Нужно опросить всех жильцов домов вокруг.
        - Я думал, этим занимается твой Костя.
        - Он занимается.
        Повисла пауза, я все так же смотрела в стену, услышала, как Мазуров вздохнул. Не знаю, чего я медлила, чего ждала… Может, что он будет просить прощения, признаваться в любви? Глупости какие. Такого я при всей степени влюбленного маразма не могла представить.
        - Я не планировал сходиться с ней обратно, - проговорил Демид, я только усмехнулась, нервно сглотнув.
        - А ей сообщить об этом забыл? - хмыкнула, бросив на него взгляд.
        - Намеренно промолчал, чтобы в случае чего она не запорола мне тут все. Не думаю, что Алина будет сильно переживать по этому поводу.
        - В этом твоя проблема, Демид, - я встала, скрестив руки на груди. - Ты не привык думать о том, что у девушек могут быть чувства к тебе, что ты можешь им больно сделать. Ты им сразу ставишь правила игры, и они их принимают, так? Типа честный? Ни черта не честный ты. Потому что иногда и на такое соглашаются, потому что хотят быть рядом. Хоть как-то. И на протяжении этих отношений больно, и потом еще долго больно. Но тебе на это плевать. Ты сказочку себе сочиняешь, а не им, Демид. Это тебе нужны оправдания твоих плохих поступков. Чтобы жить в ладу с самим собой и не мучаться мыслями о том, что кому-то сделал больно.
        - Май…
        - Что? Ну давай, сейчас самое время напомнить мне, что я не в твоем вкусе, и ты предупреждал, что я буду жалеть. - Он молчал, разглядывая меня, я только покачала головой. - Уйди, пожалуйста, я хочу побыть одна.
        Мазуров ушел, правда, только в соседнюю комнату. Я закрыла дверь, легла на кровать, обнимая подушку. Пора уже себя жалеть или еще рано? Или еще есть силы поиграть в сильную независимую женщину?
        Я все-таки не удержалась, поплакала, не слезая с кровати, выдвинула ящик тумбочки, чтобы достать салфетки, и замерла. Книга Дэна Брауна, которую я забрала из Петькиной квартиры. Я совсем про нее забыла. Вытащила книгу, покрутила в руках. Если мне не изменяет память, когда я заходила к нему в кабинет, он читал другую. Книга не выглядит новой, у кого-то взял?
        Я открыла ее, стала листать и наткнулась на фотографию. Цветной снимок девять на тринадцать. На заднем фоне памятник: скульптуры двух женщин, стоящих друг напротив друга и держащих военную каску. На переднем стоит толпа детей, с ними девушка лет двадцати и женщина лет тридцати пяти. Я присмотрелась к фотографии, а потом расширила глаза: это же тетя Ира и… моя мать!
        То есть та, кого я считала своей матерью все эти годы. Что это вообще значит, что-то я ничего не понимаю. И где они? В одном из городов, где служил дядя Тима? Если, конечно, мы все еще всерьез относимся к тому, что Рысаковы о себе рассказывали…
        Я посмотрела на дату: 27.04.1994. Давно, однако, и какая тетя Ира тут смешная, одета так… Я еще посмотрела на фотографию. Не могла понять, но казалось: что-то в ней не так. Памятник, дети, моя мать, тетя Ира с высокой кудрявой прической и в плаще по фигуре, стянутом на тонкой талии поясом…
        А потом нахмурилась, прикидывая. И так обалдела, что бросилась к Демиду. Потому что мне было нужно с кем-то поделиться! Даже если он просто обманщик, кроме него, все равно никого нет, кто мог бы мне помочь.
        - Вот, - в волнении я сунула фотографию чуть ли не под нос Мазурову, так что ему пришлось отклониться назад. Он забрал фотографию у меня из рук.
        - Твоя мать и Петькина? - задал вопрос, бросив взгляд, я кивнула, убирая волосы за уши.
        - Именно. Выходит, ты прав: они были знакомы и раньше. А теперь еще один факт: Петька родился второго июня девяносто четвертого года.
        Мазуров бросил еще один взгляд, потом снова уставился на фото. Усмехнулся.
        - То есть здесь тетушка типа как на сносях.
        - Ага. Ты понимаешь, что это значит?
        - Что она не Петькина мать, - задумчиво глядя на меня, сказал Мазуров, я снова закивала. Он еще подумал, потом добавил: - Плохо.
        - Почему плохо? - испугалась я. То есть понятно, что хорошего мало, но слова Мазурова напрягли.
        - Потому что если она ему не мать, то родительских чувств может и не испытывать.
        - То есть? - нахмурилась я. - Она вон на уши всех подняла с его поисками… - Я осеклась под его взглядом. - Боже, Демид, еще скажи, что ты подозреваешь ее в исчезновении Петьки? Она уже у тебя не человек получается, а супергерой. Ей шестьдесят два года, не забывай об этом. И какова вообще цель может быть?
        Он пожал плечами.
        - Может, она думала, что исчезновение Петьки отвлечет тебя от мыслей о Суходольских? Хотя бы на время.
        - Отвлечет меня, не тебя же. Ты вполне себе мог копать дальше.
        Демид не ответил, взял телефон, открыв поисковик, начал писать. Я заглянула: “памятник две женщины держат военную каску”.
        - Челябинск, - проговорил, посмотрев выданные по запросу ссылки. Покусав в задумчивости губу, открыл почту, нашел письмо. Я беззастенчиво подглядывала. В письме оказалась информация на Рысаковых. - По официальным данным Рысаков уволился в августе девяносто третьего, находясь в Ухте, там же жили до рождения ребенка, потом на четыре года переехали… - тут он опять замолчал, посмотрев на меня.
        - В город, где находился детский дом, из которого пропала девочка, - закончила я.
        Демид уставился в пространство перед собой и задумался. Я спросила:
        - Думаешь, Рысаковы могли иметь отношение к этой Насте Воронцовой?
        - Не знаю, - задумчиво ответил он, нахмурившись, открыл контакты и стал кому-то звонить. Когда ответили, заговорил: - Дело есть. - Усмехнулся на ответ собеседника. - Да, очередное срочное. Ты мне данные присылал на Рысаковых, есть возможность достать фотографии хоть кого-то из них? Но желательно времени его увольнения с военной службы или раньше… Да, понимаю, что сложно… - Демид посмотрел на фотографию и добавил: - И еще. Я скину тебе фото, на ней две женщины, город Челябинск, весна девяносто четвертого года. Нужно послать туда кого-то, чтобы порыскал по детским учреждениям… Начать с детских домов, потом школы. Хорошо, давай, спасибо.
        Он положил трубку и поймал, видимо, мой изумленный взгляд, потому что спросил:
        - Что? - и принялся фотографировать снимок.
        - Думаешь, тетя Ира могла работать в детском доме… И Петька?..
        Я не договорила, Демид снова нахмурился, отослал фотографию, потом повернулся ко мне, отложив телефон. Хотел что-то сказать, но подзавис, рассматривая меня. Такое ощущение, что сразу стало неловко во всем теле.
        Я отвернулась, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы он понял: не надо так смотреть. Вообще смотреть не надо. Если бы не все эти обстоятельства, я бы уже выставила его за дверь. Но как ни прискорбно это признавать: мне нужна его помощь, даже не взирая на то, что я не могу больше верить ни единому его слову.
        - Если она не была беременна в тот срок, что указан, вполне вероятно, что ребенок был усыновлен, - проговорил Демид, я покосилась в его сторону, он смотрел в стену перед собой. - Вопрос: где, кем и в какой момент. Она могла жить под другим именем до момента перевоплощения в Рысаковых.
        - Как думаешь, - я покусала губу, - мог Петька найти фото?
        - И они его за это куда-то спрятали? Вполне возможно. Правда, есть неувязка: почему не забрали фотографию из книги?
        Да, это неувязка, притом существенная. Если Петька обозначил бы свои подозрения, они или догадались бы, что он нашел фотографию, или выпытали из него, откуда знает. И фотографию бы унесли…
        - А если они его сначала спрятали, а когда он рассказал про фотографию, книги уже не было? Я ведь забрала ее почти сразу после его исчезновения.
        - Возможно.
        Вот совершенно не то, что я хотела услышать. Конечно, я понимаю, что Демид, как и я, гадает на кофейной гуще, но все-таки хотелось больше мыслей.
        - И что? Пойдем к соседям? - спросила я.
        Демид несколько секунд поглазел на меня в задумчивости, не так, как в прошлый раз, просто думал над моими словами.
        - Давай-ка сгоняем в детский дом, из которого девочка пропала. Заодно заедем по адресу, где раньше жили Рысаковы.
        Он поднялся, я вскочила следом.
        - Почему ты не хочешь просто с ними поговорить? - спросила в спину Демида. - Знаешь что-то еще, чего не знаю я?
        Он остановился, через ткань футболки я видела, как напряглись мышцы спины. Потом Демид тяжело вздохнул, поворачиваясь ко мне. Я смотрела исподлобья.
        - Май, я понимаю, что требовать от тебя доверия не могу. Но я, действительно, не знаю ничего о том, что произошло с Петей. И кто такие Рысаковы, какие цели преследуют и на что способны… И это на данный момент единственная причина, почему я не пошел и не прижал их к стенке. Если они спрятали Петьку, дай бог, просто спрятали, а не что-то еще, нет никакой гарантии, что то же не случится с нами, какими бы подготовленными мы ни пришли. Потому что они знают о том, что ты докопалась до правды. Может, не до всей, но тем не менее. И сейчас они просто ждут действий от тебя. Ты можешь показать им фото, а они в ответ предъявят тебе историю, неважно, что там будет, но скорее всего, ни слова правды. Чтобы расколоть их, нужны более значительные доказательства. А я лично пока бреду в этой истории, как в тумане.
        Он замолчал, я тоже молчала, так и стояли друг напротив друга, пока я не вздохнула и не прошла мимо Демида со словами:
        - Поехали в детский дом. Но я все равно не верю тебе, Мазуров.
        В нужный город мы приехали к обеду. Как Демид собирался пробираться в детский дом, было понятно: использовал излюбленный метод, представился меценатом. И, конечно, попал сразу в святая святых. Дальше он повел себя, как настоящий бизнесмен, не стал разводить речей, обсудил возможности денежного перевода и отправил в свой офис реквизиты. Так что я не сомневалась: Мазурову расскажут и позволят делать тут все.
        Мы прошлись по территории вместе с заведующей, дамой лет пятидесяти, Демид задал пару общих вопросов, а потом спросил:
        - Слышал, была история с пропажей ребенка? Много лет назад.
        Дама сразу омрачилась.
        - Да, была такая история. Настя Воронцова. Ее искали, но следствие зашло в тупик. Очень странная история, знаете ли.
        - Почему странная?
        Женщина помялась, скорее всего, рассказывать ей не хотелось, но сумма грядущего пожертвования заставляла вступать в конфликт с самой собой.
        - Ну знаете… Следственный отдел, как я уже сказала, не пришел к каким-то выводам. Все, чего они хотели - замять это дело. Мы объясняли, что похищение было, скорее всего, спланировано заранее…
        - Почему вы так думаете? - сощурился Демид.
        - Потому что дети покидают детский дом только под надзором воспитателей, преподавателей. И обычно мы выезжаем в такие места, где совершить подобное, я имею в виду увести ребенка, невозможно. Тот, кто это сделал, знал, что мы поедем в пещеры. Точнее, так думаем мы, те, кто здесь работает или работал в то время.
        - Но тогда выходит, что к похищению причастен кто-то из своих.
        Женщина устало вздохнула. поджимая губы.
        - Я понимаю, что такая мысль возникает. Но я могу поручиться, что…
        - Поручиться вы ни за кого не можете, - перебил Демид. - Вы сами как считаете: Настя стала случайным выбором или похитить хотели именно ее?
        - Именно ее? Нет, - женщина уверенно покачала головой. - Не думаю, что так. В ней не было ничего выдающегося, я хочу сказать, она была молчаливой и нелюдимой девочкой, и большую часть времени проводила за чтением книг. Практически ни с кем не дружила. Да и с ней никто не стремился сблизиться. Она, знаете ли, была немного… - женщина замолчала, поморщившись. - Немного не в себе.
        - В каком смысле? - тут нахмурились мы с Демидом.
        Заведующая вздохнула.
        - Настя верила в то, что она… Особенная. Не такая, как все. Что на нее возложена миссия, если хотите…
        Мы с Демидом переглянулись и снова уставились на женщину. Она вздохнула.
        - Не думаю, что вам это все интересно…
        - Нет, нам очень интересно, - влезла я. - Она часто говорила подобное?
        - Нет. Нет. Я же говорю, она была очень замкнута. С ней работали психологи. И вот однажды Настя это сказала: что настанет момент, когда она должна будет выполнить свою миссию. И тогда она станет свободна.
        - Это было задолго до исчезновения?
        - Примерно за год. Из нее пытались вытащить еще что-то на эту тему, но она молчала. Бросала иногда такие вот фразы…
        Демид задумчиво почесал лоб.
        - Вы же понимаете, что это ей должен был кто-то внушить? Ребенок с рождения находился в детском доме.
        Она вздохнула снова.
        - Мы понимает, но к сожалению…
        Развела руками, признавая свою беспомощность. Демид еще посмотрел на меня, а потом достал фотографии из семейного архива: на одной мама, на второй Рысаковы и я с Петькой.
        - Кто-нибудь вам знаком? - спросил Мазуров. Заведующая нахмурилась, принимая фотографии, смотрела не на них, на нас.
        - Вы ведь приехали сюда не ради пожертвования? - спросила наконец.
        - Нет, но вы получите оговоренную сумму, можете не переживать. Нам нужна помощь в поисках Воронцовой Насти.
        - Вы… Всерьез пытаетесь ее найти? - округлила она глаза. - Спустя столько лет?
        - Мы ищем зацепки. Не так давно случилась похожая история, и у нас есть подозрения, что она может быть связана с похищением Насти.
        Женщина немного помолчала, глядя на нас, потом опустила глаза на фотографии.
        - Ну что? Знаете кого-нибудь? - спросил Демид, глядя внимательно, у меня отчего-то перехватило дыхание. Слова Демида как будто нагнали атмосферу, и я ждала ответа с сильно бьющимся сердцем.
        Женщина подняла на нас растерянный взгляд.
        - Да. Да, я знаю.
        ГЛАВА 23
        - Кого? - быстро спросил Демид, я чувствовала исходящее от него напряжение.
        Внимательный взгляд впивался в лицо женщины, словно анализируя ее эмоции и пытаясь по невербалике понять мысли. И я подумала вдруг: я ведь ничего, ничего о нем не знаю. Интернет транслирует миру общественную жизнь, а сам Демид… Какой он настоящий?
        Ведь его веселость и улыбчивость тоже может быть только частью образа. Да, может, удобной и в чем-то близкой, но только частью. Если верить происходящему, моя бабушка всю жизнь играла роль другого человека, и соседи тоже, возможно… И что - подозревала ли я их в этом? Никогда.
        Мазуров может скрывать что угодно и быть кем угодно, но об этом я тоже не узнаю. По крайней мере, пока не влезу непосредственно в его интересы.
        Слава богу, Демид не заметил, как я на него смотрю, я отвернулась, зажмурилась посильнее, почти до боли, потом перевела взгляд на заведующую. Мы здесь по другому поводу, вот и надо думать об этом.
        - Обеих знаю, - произнесла женщина, я вздернула в удивлении брови. Обеих? Даже так?
        Мы с Демидом снова переглянулись, на этот раз женщина заволновалась.
        - Вы что, хотите сказать, что они… Они могут быть причастны?
        - Давайте поговорим в кабинете? - предложил Демид. Женщина поспешно кивнула, и мы направились в помещение.
        Наверное, это время было необходимо ей, чтобы прийти в себя. Ибо было видно: новость ее удивила. Я лично почти скакала уже от нервов. Что вообще происходит-то?
        - Анна Владимировна, - Демид мягко улыбнулся, когда мы разместились в кабинете. - Не делайте поспешных выводов. Возможно, они ни при чем. Расскажите просто, откуда вы их знаете.
        Она кивнула, немного посмотрела на свои руки, потом вздохнула.
        - Я всю жизнь в этом детском доме работаю. После института устроилась, сначала воспитателем, ну и постепенно двигалась вверх, дошла до заведующей… Вот это, - она ткнула пальцем в тетю, - Ирина Рысакова. Она пришла… - женщина подняла на нас удивленный взгляд. - Она пришла в тот год, когда Настю подбросили. Это что-то значит? - спросила беспомощно.
        Мы с Демидом снова переглянулись. Если бы мы только сами знали…
        - Вы общались? - задал Демид вопрос. Она кивнула.
        - Да. Она работала у нас на полставки. У нее был ребенок, пошел в сад, и она вышла сюда… Ее дети любили, она, знаете, ловко находила к ним подход. Все еще удивлялись, у нее ведь не было опыта работы…
        Или был - подумала я, вспомнив фотографию из Челябинска.
        - Как долго она работала у вас?
        - Дайте подумать… Через год, кажется, они переехали в соседний город, и она ушла с постоянного графика, но приезжала к нам постоянно, каждый выходной практически.
        - До сих пор приезжает?
        - Нет. Давно нет… Но до исчезновения Насти точно приезжала. И после тоже… Какое-то время. Может, с полгода… Не вспомню уже точно. Помню, что потом стала реже приезжать… Вот даже не знаю, как это все сошло на нет. Само собой как-то… Неужели она и впрямь… - Анна Владимировна снова обвела нас беспомощным взглядом.
        - С Настей она общалась?
        - Наверняка. Она общалась со всеми детьми. Они ее любили. Никому в голову бы не пришло наблюдать, с кем и о чем она говорит. Мы были в ней уверены…
        - Ладно, - поджал губы Демид, - а вторая?
        - Вторая, да… Она была волонтером.
        - Когда появилась?
        - Ох… - женщина вздохнула. - Дай бог памяти… Однозначно после увольнения Рысаковой. Где-то в течение года, наверное. Не вспомню уже. Она приезжала раз в месяц.
        - Как ее звали? - спросил Демид.
        - Алена. Алена… Фамилию не помню уже. Какая-то простая… Можно попробовать поискать по документам или поспрашивать по стареньким… В общем, она появилась из ниоткуда. Просто приехала, привезла огромное количество вещей, игрушек, еды… И она делала это каждый месяц. Говорила, у нее обеспеченная семья, и чем тратить деньги на ерунду, лучше помогать детям. Тогда, в конце девяностых, с благотворительностью было худо, потому каждый ее приезд был в радость. Потом она и по нашим спискам специально закупалась, что нужно было… И всегда все равно сверху привозила. Конечно, вокруг нее тут все прыгали… Девчонка двадцати пяти лет, которая тратит кучу денег на детский дом… Что-то неслыханное. И она тоже много общалась с детьми.
        - С Настей? - перебил Мазуров, он сидел, поставив локти на колени и смотрел на женщину исподлобья.
        - Общалась, да. Но… Не могу сказать, что она ее выделяла. Или кого-то еще выделяла… Но выходит, если вы их подозреваете… Алена могла внушить девочке все эти мысли?
        Мы с Демидом в который раз переглянулись. Могла, еще как. Если ей самой всю жизнь внушали оккультный бред про избранных…
        - Когда она перестала приезжать?
        Анна Владимировна снова задумалась.
        - Мне кажется за несколько месяцев до поездки той злополучной. Сказала, переезжает за границу. Сами понимаете, ни у кого не возникло мыслей соотносить ее отъезд и Настино исчезновение. Прошло несколько месяцев.
        - Понимаю, - кивнул Демид, распрямляясь. - Давайте попробуем найти данные этой Алены?
        К сожалению, копий документов не было, но фамилию вспомнили: Майкова.
        - Не думаю, что найдем след, - заметил Демид, когда отправил своему человеку информацию. - Скорее всего, ниточка оборвется быстро. Не удивлюсь, если вовсе никакой Майковой Алёны мы не обнаружим. Ладно, - он завел двигатель, - скатаемся ещё по бывшему адресу Рысаковых.
        - А что потом? - спросила я. - Что-то делать ведь надо в любом случае.
        Демид нахмурился, но ничего не ответил.
        По месту жительства Рысаковых никого из старожилов не обнаружилось, мы уже собирались отчалить ни с чем, когда встретили в подъезде женщину лет шестидесяти, как оказалось потом, она шла к своей дочери в гости.
        - Помню Ирку, - кивнула она, - непутевая девка.
        Я вздернула брови в удивлении.
        - Вышла замуж за какого-то вояку, он ушел в отставку, а жить на что? Пенсия у него не такая уж и большая. Устроился куда-то работать и пропадал месяцами. Она с ребенком одна. Не очень-то это хорошо сказывается на моральном состоянии. Ребенок постоянно плакал за стенкой, по мне, так Ирке он был до сиреневой звезды. Родила, потому что часики тикали. А лучше бы и не рожала тогда, зачем? Потом отдала его в сад, на работу вышла, спокойней стало хотя бы. Детский плач только по вечерам… Мальчишка притом такой милаш был, чудо. Мы всем двором ей помогали, потому что знали, что мать из нее никудышная. Потом уехали они, даже жалко было, что с ним потом стало при такой матери…
        - А эту женщину знаете? - Демид показал фотографию моей якобы матери. Она бросила взгляд и покачала головой.
        - Не припомню. Хотя… У нее регулярно какая-то родственница жила, так Ирка говорила, только девку в глаза мало кто видел, в квартире в основном сидела. Может, она? А чего вас Ирка заинтересовала?
        Кое-как отмазавшись, мы двинули домой. Что ж, ситуация начинала вырисовываться. Тетя Ира и моя якобы мать, а предположительно, Милена Суходольская, были знакомы давно. И дядя Тима определено с ними заодно. Неужели они, правда, похитили ребенка Эткинда и старшей Суходольской? И бабушка, выходит, была с ними заодно. Все это похоже на сумасшедший дом, не иначе.
        - Неужели они верят во всю эту мистическую чушь? - всё-таки задала я вопрос. Мазуров вздохнул.
        - Могут и верить.
        - А бабушка… Она ведь была абсолютно здравомыслящим человеком, Демид. Твердая, прагматичная, без заскоков подобного рода. Она даже в бога-то не верила. Никогда в церковь не ходила, икон в доме не было… Не поверю, что это все только прикрытие. Она всю жизнь внушала мне, что главное: оставаться здравомыслящим в любой ситуации. А сама при этом была сектанткой? Вот уж не поверю.
        Он задумчиво почесал бровь.
        - Может, она не была? - задал вопрос, я вздернула в удивлении брови, он пояснил: - В конце концов, она видела, что происходит вокруг нее. И как здравомыслящий человек решила сбежать, чтобы не стать очередной жертвой оккультистов.
        - Вместе с младшей дочерью? А потом украсть ребенка старшей? Потому что та не хотела сбегать?
        - Для здравомыслящего человека немного перебор, пожалуй. Вообще, у нас светится в основном Милена и дорогая тетя Ира. Если проанализировать то, что мы узнали сегодня, есть вероятность, что рулили процессом именно они… Извини, - он отвлекся на телефон, бросив взгляд на экран, нахмурился и ответил: - Слушаю… Так…Так… - и это “так” он повторял еще с полминуты, хмурясь. Я аж вся извелась. - Я сейчас в дороге, приеду, перезвоню, хорошо? Спасибо за оперативность.
        - Ну что там? - спросила я, как только он повесил трубку.
        - Повезло, - усмехнулся Мазуров, но как-то невесело, так что я не спешила радоваться. - Нашелся знакомый в слесдтвенном отделе в Челябинске, так что среагировали быстро… Выслали им фото. Они отправили человека в детские дома.
        - Ее узнали?
        - Узнали, более того, на нее заведено уголовное дело. Точнее, не на Рысакову. Тогда ее звали Людмила Масленникова, числилась замужем за неким Артемом Масленниковым. Работала в детском доме воспитателем. Мужа никто не видел, он якобы работал помесячно на вахте в другом городе. Знакомая история, правда? - Демид снова усмехнулся, потом бросил на меня взгляд. - В детском доме она проработала год. Их семья усыновила там двух новорожденных детей: мальчика и девочку. Им всячески способствовали, потому что дама была на хорошему счету. После усыновления почти сразу семья вместе с детьми исчезла с радаров. Их искали, но в итоге так и не нашли. Менты были уверены, что детей, скорее всего, разобрали на органы. И сейчас заинтересовались, не нашли ли мы эту даму. Конечно, не столько из желания раскрыть преступление, учитывая сроки, сколько из любопытства.
        - Ничего не понимаю, - я хмурилась, пытаясь переварить информацию. - Выходит, они усыновили Петьку и Настю? Зачем тогда было сдавать ее в детский дом?
        Демид нахмурился еще больше, потом притормозил на обочине и повернулся ко мне.
        - Что? - напряглась я еще больше.
        - Май… - он вздохнул. - Судя по тому, что Насте внушали мысль о том, что она избранная… И Суходольская явно все это время следила за ее жизнью, возможно, и украла ее из детского дома… Скорее всего, Настя - настоящая наследница, а ты удочеренная девочка из Челябинска. Ее подкинули в детский дом, а тебя оставили с бабкой Суходольской. На тот случай, если вас все-таки нашли бы условные враги, они бы решили, что наследница - ты, и… Грубо говоря, таким образом они дополнительно обезопасили настоящую Суходольскую.
        ГЛАВА 24
        Он говорил, а я чувствовала себя так, будто падаю в воздушную яму. Странное ощущение, я словно начала обретать почву под ногами, пусть происходящее и полоностью ирреально, но… Я жила своей жизнью, потом она разрушилась в один момент, я стала собирать другую. Почти собрала, и все снова рухнуло.
        Мы так и стояли на обочине, Демид молчал, я крутила эту мысль по кругу, с каждым новым складывая все более четкую картинку. Да, это было очень похоже на правду. Бабушка и Милена сбегают от тех, кто хочет их убить. Крадут ребенка, боясь, что он может стать жертвой в играх фанатиков. Чтобы обезопасить ребенка еще больше, проворачивают аферу: сдают настоящую Суходольскую в детский дом, а приемного ребенка растят.
        Их пособники, наши так называемые Рысаковы, помогают провернуть схему с ребенком, следят за настоящей наследницей рода, селятся рядом с бабушкой, чтобы помогать, а Милена исчезает. На самом деле обитает рядом, наблюдая за Настей, готовит ее к будущей миссии. И потом похищает.
        - Не понимаю, - покачала головой, Демид посмотрел вопросительно. - Если Настю украла Милена, то кто проводил обряды в пещерах? Они ведь определенно связаны с происходившими событиями. Мать пропала в сроки первого обряда, Настя - второго…
        Мазуров вздохнул.
        - Май, мы ведь не знаем точно, что это были за обряды. Как ты понимаешь, никто мне подробно ничего не рассказывал, информацию я почерпнул из оставшихся от Суходольских записей. Мы предположили то, что логично, и первым приходит на ум. Что если обряд кровавый, значит, от злых. Но это не факт.
        Я немного поморгала, глядя на него.
        - Хочешь сказать, что это был обряд светлых? Типа они продолжают свою миссию по запиранию демонов?
        - Это кажется логичным. Иначе к чему было внушать Насте, что она избранная и все такое прочее? В конце концов, кровью нарисован только символ, это можно сделать, и не убивая человека.
        - Боже, - я прислонила ладонь к губам. - Но тогда они реально сумасшедшие фанатики.
        - Не буду протестовать, - кивнул Мазуров. - Если они действительно провернули все это ради спасения наследника… И продолжают творить обряды…
        Он замолчал, я еще немного попялилась в окно, слабо что видя за ним.
        - Я не верю, что бабушка в этом всем участвовала, - покачала головой. Повернулась к Демиду, давя непрошенные слезы. - Мне казалось… Даже невзирая на ее строгость и… холодность… Казалось, она любила меня. Неужели все это было притворством? Ради великой цели.
        Слезы все-таки покатились из глаз, я шмыгнула носом, свела пальцы домиком у переносицы, зажмурилась. Полное дерьмо осознавать, что ты просто разменная монета. Человек, которого используют, и ничего больше. Что тебя никто никогда не любил, только изображал чувства.
        Демид коснулся моего плеча, я дернула им, скидывая его руку. Но он не отступился, отстегнул ремень, свой, мой, а потом прижал меня к груди. Я уткнулась в нее носом и разрыдалась. Хотела остановиться, и не могла. Наверное, просто дошла до определенного порога, когда терпеть больше не было сил. Все сразу навалилось, я тащила это все, сколько могла.
        Наконец, я успокоилась, сидела, прижавшись к груди Демида щекой, и думала о том, что вот если бы можно было: я бы так и сидела. Не думая о том, что случилось, что еще случится, об обмане Мазурова, и о том, что в общем-то я для него не особенная, одна из многих.
        Отстранилась, улыбнувшись и пряча взгляд.
        - Поедем, - сказала, снова глядя в окно. - Нужно еще решить, что делать дальше.
        Демид ничего не сказал, завел двигатель. Мы проехали в тишине минут пять, потом он заметил:
        - Твоя бабушка могла не знать, Май. Ты видела фотографию девчонки, у вас похожий типаж. Она вполне могла верить, что ты и есть ее внучка. И любила тебя. Она тебя вырастила… Даже зная правду, уверен, она не смогла бы не полюбить тебя.
        Я мягко улыбулась, кивнула.
        - Возможно. Но мать-то вон не полюбила за три года. Сбежала.
        - Она тебе не мать. И ты сама говорила, что мать тебя не растила. Только бабушка. К тому же если Милена Суходольская всерьез занимается оккультизмом, у меня большие вопросы к ее психическому здоровью в принципе.
        Я кивнула, снова воцарилась тишина, я прислонилась лбом к прохладному стеклу, и против воли почему-то стали приходить в голову картинки нашей с бабушкой жизни. Хаотично, то детские, то взрослые, то веселые, то грустные.
        Вспомнила потом, как она умирала. Она спокойная была, в том плане, что готова к смерти, чувствовала как будто ее приход. Повторяла только, главное, что меня вырастила, большего ей и не надо. И надеялась, я встречу хорошего человека, который меня по достоинству оценит…
        И вспомнился отчего-то наш с ней разговор, мне тогда было лет пятнадцать, наверное…
        - А кто был дедушка, ба? - мы шли из магазина, и она сетовала на распущенность молодежи, говоря, что в ее времена такого не было. Помню, она немного смешалась на мой вопрос. А потом вдруг улыбнулась, по-доброму так, я запомнила, потому что никогда не видела, чтобы она так улыбалась.
        - Он не был каким-то важным человеком, или с выдающимися способностями, - начала говорить, глядя с этой улыбкой куда-то перед собой. - Но в нем было главное: он любил меня. И я это знала, чувствовала его любовь, Майя. Потому и говорю тебе: не бросайся в омут с головой. Одна настоящая любовь стоит многих ненастоящих. Они прнесут только боль.
        - А настоящая? - я смотрела на бабулю, не отрываясь.
        - Боль неизбежно будет. Жизнь такая штука, она всегда проверяет тебя на прочность. Но когда есть любовь, выстоять гораздо больше шансов.
        - И что, вы с дедушкой сразу полюбили друг друга?
        Она снова улыбнулась.
        - Да… В такое, наверное, трудно поверить… Мои родители были против. Они считали, он не подходил мне. По многим причинам. Опять же, я была юна, и они считали это простым увлечением. Но я знала, это любовь. Порой достаточно мгновения, чтобы это понять. И я пошла наперекор родителям, мы поженились. И это было прекрасное время, Майя.
        - А что потом?
        По ее лицу пробежала тень.
        - Он умер. Через семнадцать лет брака. Сердечный приступ.
        Я помню, я тогда расплакалась. Почему-то было жутко жалко бабушку. Она обняла меня, похлопала по спине.
        - Ну полно, - сказала мне, - не стоит плакать, Майя. Потому что у меня было семнадцать лет счастливой жизни, а могло и не быть. Так ведь? А еще родилась твоя мать. И теперь ты. Разве это не счастье?
        Неужели все это было только притворством? Можно так хорошо врать? Или все-таки Демид прав, и бабушка не знала ничего о том, что настоящая ее внучка все эти годы росла в детском доме за сотню километров от нее?
        Звонок на мобильный выбил из мыслей. Я схватила телефон: Костя. Отчего-то испугалась, показала Мазурову. Он нахмурился.
        - Включи громкую связь, - попросил меня.
        - Ну что там? - спросила, поздоровавшись.
        - Кое-что есть. Этажом выше живет девчонка, так вот в ту ночь у нее родителей дома не было, и она позвала парня. Короче, заказали доставку, а диспетчер неправильно записал номер квартиры, ну или коряво, короче, курьер пришел к Петьке. Из его квартиры вышла женщина, когда он поднимался. Он к ней и обратился, она стала отнекиваться, а потом вовсе вернулась в квартиру и закрылась изнутри. Парень напрягся, позвонил по оставленному номеру, так и оказалось, что в чеке был неверный адрес. Время звонка 1:41 ночи.
        - Через четыре минут после того, как я получила смс от Петьки.
        - Точно. Скорее всего, Петьки тогда уже не было в квартире. Значит, он ушел раньше.
        - И кто-то забрал у него телефон и ключи, а потом инсценировал все так, чтобы сбить нас со следа?
        - Похоже на то. Если бы не курьер… Короче, чет полная лажа. Главное, что за баба?
        - Он ее описал?
        - Лет сорока пяти, невысокая, худая, волосы светлые. Как видишь, приметы так себе. Но сказал, что узнает, если увидит.
        Мы с Демидом переглянулись, он жестом показал телефон.
        - Можешь мне скинуть телефон курьера? - спросила я.
        - Зачем? - вздохнул Костя.
        - Пожалуйста. Я ведь все равно достану, пойду к девчонке выспрашивать.
        - Ладно, - проворчал он, - сейчас скину смс.
        - Что сам думаешь делать?
        - Ума не приложу. Возможно, Петька что-то узнал по этой всей истории с моделью?.. Май, если у тебя есть информация, которая может помочь…
        - Я сразу расскажу, - перебила я, посмотрев на Демида.
        - Надеюсь на твою сознательность.
        - Не забудь про номер.
        Костя не забыл, скинул тут же.
        - Поедем к парню? - задала я вопрос.
        - Рысакова брюнетка, - задумчиво сказал Демид. - К тому же высокая.
        - Это было бы рискованно с их стороны. Ее там знают, ну или элементарно могли увидеть.
        Мы снова переглянулись, а потом я нерешительно спросила:
        - Думаешь… Думаешь, это Милена Суходольская?
        - Ну я фиг знает, - парнишка лет двадцати крутил фотографию в руках, - она здесь насколько моложе? Скажу, она, а вдруг нет?
        - Похожа? - терпеливо спросил Демид, мы стояли возле круглосуточной пиццерии, в которой работал паренек.
        - Не знаю, честно. Что-то общее есть, но утверждать не берусь. Извините.
        Он вернул мне фотографию.
        - Вы больше не видели никого? И не слышали?
        - Нет, - он пожал плечами. - Я не прислушивался. Два часа ночи почти было, сами понимаете, мне бы побыстрее заказ сдать и отвалить.
        Мы двинули домой, молчали, каждый, видимо, размышлял над ситуацией. Когда вылезали из машины возле подъезда, я подняла глаза на окна Рысаковых, показалось, что дернулась занавеска. Смотрят за нами, следят? Чего-то ждут? Чего, чего они могут ждать?
        От этого подвешенного состояния становилось не по себе. Мы тихо поднялись до квартиры, Демид зашел первым, прошелся покомнатам, зажигая свет. Тоже чего-то ждал? Я закрылась на задвижку.
        - Что будем делать? - спросила, проходя на кухню.
        - Надо с ними побеседовать. Другого выхода я не вижу.
        - И что мы им скажем?
        - Скажем все, как есть. Бессмысленно уже скрываться, они знают, что мы копаем в этом направлении, но возможно, еще не поняли, насколько далеко мы зашли. Лучше выступить первыми, чем ждать от них нападения.
        - Ты что, всерьез думаешь, они могут быть опасны? Как-то это не укладывается в голове: два женщины среднего возраста и мужик, которому уже под семьдесят.
        - Ну он довольно бойкий и сильный. Опять же, если, правда, военный…
        - Сейчас пойдем?
        Демид немного подумал, потом сказал:
        - Дай номер Кости твоего.
        Я на “твоего” промолчала, хотя что за привычка - приписывать мне мужчин. Сашка был мой, теперь Костя. Повернула телефон экраном к Демиду, он как раз кому-то звонил.
        - Привет, Алин, - услышала я, уперлась взглядом в Мазурова и тут же отвернулась. - Нужна твоя помощь, записывай номер… Давай, жду… - секунд через двадцать Демид продиктовал номер и продолжил: - Через полчаса позвонишь мне, если я не отвечу или скину, позвонишь по этому номеру, парня зовут Костя, он друг Петьки. Скажешь, что Майя в опасности в квартире соседей Рысаковых. Учти, ты должна максимально постараться донести до парня мысль, чтобы он сорвался в тот же момент по нужному адресу. Поняла меня?.. Потом объясню. Слушай дальше, если парень вдруг не внемлет, звони ментам и говори, что угодно, вплоть до убийства по адресу: улица Шоссейная, дом 18, квартира 35. Уяснила? Хорошо. Если я отвечу, то скажу, что занят, и повешу трубку. Будешь звонить после этого каждые десять минут по той же схеме. Поняла?.. Все, давай.
        Демид повесил трубку, я стояла возле стола, крутя в руках телефон. Пауза затягивалась.
        - Май, давай поговорим.
        Бросила на него взгляд и отвернулась.
        - Не о чем говорить, Демид.
        - Хорошо, просто выслушай.
        Он сделал шаг ко мне, я инстинктивно распрямилась, напряглась.
        - Я прошу у тебя прощения, я действительно повел себя, как козел. Я мог рассказать тебе об Алине, но не сделал этого.
        - Ты ведь с ней так и не расстался?
        - Нет. Я пока не знаю, что там с Максом, не хочу ее настраивать против себя. Разберемся со всей этой ситуацией, тогда и расстанусь. Я кивнула. Снова потянулась пауза. Демид сделал еще шаг ко мне.
        - Не надо, - качнула я головой. - Демид… Ты знаешь, я верю тебе. Правда, верю. Что ты действительно планировал с ней расстаться, и что ничего не испытываешь. Я не держу больше зла на эту ситуацию. И ты действительно ничего мне не обещал, и я знала, на что иду, и вообще сама выступила инициатором…
        - Май, перестань, - он поджал губы. - Я хотел тебя. Не просто как одну из многих. - Он тяжело выдохнул, подняв к потолку глаза. - Слушай, я просто хочу сказать, что ты стала для меня важным человеком.
        Я выдавила улыбку, чувствуя, что еще немного - и разревусь.
        - Демид, это все не имеет значения. Совсем скоро мы разберемся в ситуации, и ты уедешь. А я останусь. Все кончится. И… Просто ни к чему говорить об этом. Давай не будем, так проще.
        Он молчал, смотрел на меня тяжелым взглядом, а потом взял и притянул к себе, прижал к груди. Я хотела вырваться, но Мазуров не позволил. Уткнулся носом мне в волосы, а я зажмурилась крепко-крепко, давя слезы.
        - Ты просто знай, - прошептал Демид. - Я не хочу делать тебе больно. Никогда не хотел.
        Я вцепилась в его футболку и тяжело вздохнула. Несколько минут мы так и простояли, потом я отстранилась, выдавливая очередную улыбку.
        - Надо идти.
        Демид кивнул, отпустил меня, делая шаг назад, я обхватила себя за плечи. Как бы там ни было, а рядом с ним я чувствовала себя уверенной. Жаль, что и это был только обман.
        Демид начал обуваться, я вздернула брови в удивлении.
        - Мы только на площадку выйдем.
        - В обуви я буду чувствовать себя увереннее. А они грязный пол переживут.
        Я только плечами пожала, посмотрела еще на Демида и натянула кроссовки. Мы вышли на лестничную клетку, переглянулись и позвонили в дверь. Тишина казалась очень долгой. Не было слышно ни шагов, ни каких-то шорохов. Но я отчего-то была уверена: они стоят за дверью и решают, что делать. Наконец, раздались шаги, лязгнула задвижка и открылась дверь.
        - Майя, - тетя Ира посмотрела на меня, потом на Демида и снова на меня. - Что-то узнала про Петю?
        - Да, - влез Демид. - Мы можем войти?
        Она помедлила, но все же пропустила нас внутрь. Дядя Тима стоял в дверном проеме, ведущем в гостиную.
        - Мы хотим поговорить, - сказал Демид, - вот об этом, - он показал фотографию из Челябинска. - И о многом другом.
        Тетя Ира не ожидала этого. Никак, совсем. Она так явственно испугалась, что не оставалось сомнений: про фотографию она ничего не знала. И у меня заныло сердце, тогда что же случилось, если дело не в этом? Куда Петька пропал?
        - Петька жив? - не выдержала я.
        Тетя Ира бросила на меня испуганный взгляд, потом обернулась на дядю Тиму. Он смотрел исподлобья и совсем не казался привычно добрым, хоть и строгим мужчиной.
        - Заходите, - кивнул нам и прошел в гостиную.
        Тетя Ира посеменила за ним, то и дело бросая на нас взгляды. Мы, переглянувшись, тоже прошли в комнату, сели в предложенные кресла, между которыми стоял низкий деревянный столик. Тетя Ира примостилась на край дивана, удивительно, но она, кажется, с получением информации поникла совсем. Дядя сел поодаль от нее.
        - Ну, - не выдержала я тишины. - Хватит молчать. Мы все знаем. Все. И про обряды, и про Суходольских, и про то, что моя мать не моя мать, что она похитила ребенка своей сестры, и что бабушка сбежала, чтобы воспитать этого ребенка. И что вы не Петькины родители, что усыновили его для видимости семьи. И про то, что я не настоящая Суходольская, а настоящая жила в детском доме, пока ее не украли оттуда.
        Я выпалила это все и почувствовала освобождение. Словно скинула с себя путы истории и теперь можно было идти дальше. Я следила за их реакциями, тетя Ира зажала руками рот и качала головой, словно мои слова доставляли ей боль. А вот дядя Тима вдруг стал задумчивым, смотрел исподлобья.
        Я замолчала, и повисла пауза. Тетя Ира терла виски, продолжая качать головой. С ней вообще все нормально?
        И тут раздались аплодисменты. Я вздрогнула, резко поворачиваясь, в дверях стояла она. Милена Суходольская. Я узнала ее сразу, невзирая на прошедшие годы. Впрочем, рассматривать было некогда, потому что в ее руках был пистолет. Я повернулась к Демиду, он следил за ней исподлобья, словно готовый в любой момент броситься.
        - Молодцы, - протянула женщина. - Не ожидала. Не ожидала. Не зря тебя так расхваливают, Мазуров, - она сделала несколько шагов вперед, наводя на Демида пистолет. Он продолжал спокойно сидеть на месте. - Разнюхал, да? А чего же не рассказал ей всю правду?
        Я нахмурилась, Милена усмехнулась.
        - Что, деточка, не понимаешь, да? Нехорошо, Мазуров, как считаешь?
        - О чем она? - я посмотрела на Демида. Он бросил на меня взгляд, но тут же вернул внимание Суходольской.
        - Ну что же ты, неужто забыл? - она рассмеялась, а я вдруг подумала: она ненормальная. Всерьез ненормальная.
        - Май, не слушай ее, - сказал Демид.
        - Я хочу знать, о чем речь, - проговорила я, снова хмурясь и глядя на Демида. - Что он мне не рассказал?
        Милена усмехнулась.
        - Мой прадед Суходольский имел красивую историю любви. С горничной. Он даже хотел на ней жениться. Но кто бы ему позволил, он ведь был из знатного дворянского рода. Через несколько лет его женили на моей прабабке, он ее не любил, но прожил с ней всю жизнь, у них родился мой дед. Горничную Суходольский тоже не бросил, так и жил на две семьи. Она родила ему дочь, которая впоследствии тоже родила дочь, и та вышла замуж за русского офицера по фамилии Мазуров. У них родился сын Михаил, который стал главой темного ордена, занимавшегося освобождением заточенных бесов. Он уничтожил род Суходольских, насколько смог. А теперь, для последнего обряда ему нужен наследник. Наследник, рожденный в самом сильном союзе: светлого и темного рода.
        ГЛАВА 25
        У меня внутри все как будто замерзло. Я просто не знала, как мне реагировать на то, что я слышу. Весь этот бред про темных и светлых перебивался совершенно другими мыслями.
        Я повернулась к Демиду:
        - Это правда?
        Он вздохнул, потирая переносицу.
        - Да.
        Я прикрыла лицо руками, а потом расширила глаза и снова уставилась на Демида:
        - Так ты поэтому переспал со мной? Ты думал, я наследница…
        Я оборвала себя на полуслове, пронзаемая другой мыслью: а если я уже беременна? Мы ведь не предохранялись…
        - Майя, - голос Демида вырвал меня из мыслей, я посмотрела на него. - Вспомни, что говорила тебе бабушка: всегда сохраняй здравый смысл. Такой человек, как я, очевидно никогда не поверит в религиозный бред.
        - А как же твой отец? - перебила Милена, и я перевела взгляд на нее. - Он-то поверил. Несмотря на его положение в обществе, он возглавил орден темных!
        - Он мог возглавить хоть орден Сатаны, - резко высказался Мазуров, я перевела взгляд на него. - Если бы посчитал, что это ему выгодно для достижения конкретных целей. Мы с ним не общаемся, и я не знаю, чем он занимается, Майя, - Демид снова посмотрел на меня. А мне… Мне хотелось ему поверить. Очень хотелось.
        - Брось, - снова влезла Милена. - Ты не мог не раскопать, что этот слизняк Эткинд был пешкой Мазурова и действовал по его указке! За что потом твой отец помог ему бежать в Германию и устроиться на работу в исследовательский институт.
        - Не могу больше, не могу, - прошептала я, мне казалось, я начинаю сходить с ума, просто перестаю понимать, что происходит, где правда, где ложь… - В чем вы подозреваете отца Демида? - спросила громче Милену. Она хмыкнула.
        - Мазуров хотел стать частью нашего рода, нашего великого наследия, - заговорила она. - Но ему отказали, потому что чувствовали в нем темное начало. И тогда он решил отомстить и забрать свое силой. Он хотел жениться на моей сестре, но она боялась его, как чумы. Тогда-то он и придумал план. Подсунул этого еврея, и Майя в него влюбилась. Настолько, что разом поглупела и не хотела слушать никого. А мы подозревали, что он появился неспроста. Ее ничто не могло убедить, даже когда наши дед с бабкой погибли в нелепой автокатастрофе… Тогда мне стало ясно, что надо бежать. Мать не хотела, упрямилась долго из-за Майки, но в итоге согласилась. Я сбежала раньше, боялась Мазурова. В конце концов, я продолжательница рода, хотя мне и было всего восемнадцать, но кого это могло остановить? И если с Майей не срослось, могли начать охоту на меня. Когда мать сбежала, я узнала, что Майя беременна. И сразу поняла: Мазуров заберет ребенка. А значит, его надо было спасти. И мы с Ирой стали готовиться.
        Я перевела взгляд на тетку, она уже успокоилась, и теперь сидела безучастно. Зато дядя Тима слушал внимательно.
        - Я должна была запутать следы, и мы с Ирой придумали план по подмене детей. Она усыновила мальчика и девочку, то есть тебя, - Милена кивнула в мою сторону, - и тебя я в итоге подсунула матери.
        - Она не знала? - спросила я, и от этой мысли потеплело на сердце. Она действительно любила меня, не притворялась.
        - Она не верила в мистицизм, - презрительно фыркнула Милена, отчего щека ее некрасиво дернулась. - Считала все это выдумкой. Но смерть родителей дала ей как минимум понять, что ее тоже могут убить. Она не знала ничего о моих планах, и когда я вернулась с ребенком, была в шоке. Но мать считала, ты ее внучка, и конечно, не отказалась от тебя, особенно если учесть, что Майя погибла в родах. Что тоже спорный вопрос. Эткинд вполне мог и не вызвать скорую, когда это было необходимо… Я все сделала правильно: мать ни за что не отдала бы мне тебя, она за всю жизнь ни разу не обмолвилась о нашем роде, о нашей миссии! Она отказывалась слушать меня! Мне приходилось творить все обряды самой!
        - Так это ты их проводила? - вскинул брови Мазуров.
        - Да. Раз в восемь лет. Пещеры были идеальным местом. Средоточие силы.
        - Ты использовала свою кровь, Настину а еще кого?
        Милена вздернула бровь.
        - Ирина - одна из продолжательниц нашего рода. Слабая ветка, ответвление, но тем не менее. Чем больше избранных, тем сильнее ритуал. Мой дед верил в это, он научил меня всему. Я выполняла обряды, чтобы хоть как-то остановить рвущееся наружу зло…
        - И засветилась в пещере, бросив там свои вещи.
        Она усмехнулась.
        - И это раскопали… Я не бросала, первый обряд был с Ирой, я провожала ее до трассы, а когда вернулась, там была эта девка. Она украла мою сумку. Я все равно не собиралась возвращаться, и пользоваться этими документами тоже. Так что оно было даже к лучшему. Мой след оборвался мистическим образом. Как и след Насти, настоящей Суходольской.
        Воцарилась тишина, вроде бы все было сказано, и что теперь? Неужели она выстрелит? Неужели способна на убийство? Ответ пришел сам собой: способна. Что бы там из ее слов ни оказалось правдой - она очевидно съехала с катушек с этим религиозным бредом. А такие люди способны на все. Оправдывая это именем света и бога.
        - Опусти оружие, Милена, - вдруг сказал дядя Тима, и все синхронно перевели на него взгляд. - Пистолет не заряжен.
        - Ты что творишь! - зашипела она. Дядя Тима убрал руку за спину и вытащил из под рубашки пистолет с глушителем. Который через секунду был направлен на Суходольскую. - Ты с ума сошел?!
        - Значит, ты поменяла детей, - выговорил он сквозь зубы. - И ничего не сказала! Я все эти годы был уверен, что Майя - наследница Суходольских.
        - Успокойся, - нервно усмехнулась Милена. - Что это меняет?
        - Это меняет очень многое, - хмыкнул дядя Тима. - Ты что, правда, считаешь себя всесильной, Милена? Думаешь, что вот так легко восемнадцатилетняя девчонка могла украсть ребенка, за которым, как ты считала, Мазуров ведет охоту?
        - Что ты хочешь сказать?
        - То, что тебе просто дали это сделать.
        Я смотрела на них во все глаза, снова пытаясь понять, что происходит.
        - Мазуров прекрасно осознавал, что после смерти старших Суходольских вы что-то предпримите. И просто просчитал немного вперед. Так и появился я.
        - Ты… - процедила Милена, расширяя глаза. - Ты переметнулся на его сторону! Сколько он заплатил тебе?
        - Это не имеет значения. Ты доверяла мне, и таким образом Мазуров знал о всех ваших передвижениях. Он позволил вам остаться в живых, и даже забрать ребенка, потому что тогда выходило, что все достанется Эткинду, не будет наследников. А с ним Мазуров договорился, Эткинд действительно был только пешкой. Он получил то, что хотел, а все наследство Суходольских отошло Мазурову. Только осталась одна проблема: он так и не нашел того, чего искал. И я хочу знать, где оно: где ваши фамильные драгоценности, ценность которых исчисляется семизначными цифрами?
        Милена смотрела на него в изумлении, глаз у нее дергался, а губы кривились, и она выглядело в прямом смысле страшно.
        - Так это все… Это Мазуров?
        Дядя Тима усмехнулся.
        - Он. Ты залегла на дно, но мы-то думали, что она, - кивнул дядя Тима в мою сторону, - настоящая Суходольская. Пока с полгода назад Ирка не проговорилась о реальном положении дел. Мазуров, в отличие от тебя, Милена, никогда не верил в эту мистическую чушь, но это был крючок, за который тебя можно было зацепить. Выменять жизнь наследницы на волшебный сундучок. Ну что ж, ты оказалась хитрее, молодец. Впрочем, в одном мы оказались правы: ты прибежала, как только узнала о прибытии Мазурова-младшего. И тебе придется рассказать мне все. Мазуров отследил твое местоположение, и вероятнее всего, найдет там настоящую Суходольскую. Как думаешь, сколько будет стоит ее жизнь?
        Наступила тишина, в которой было слышно только тяжелое дыхание Милены, тетя Ира сидела перепуганная, Демид только хмурился, следя взглядом то за дядей Тимой, то за Миленой. Завибрировал мобильный Мазурова, но ни он, ни остальные не обратили на это внимания. Тишина стояла почти устрашающая.
        - У меня ничего нет, - зрачки Милены расширились, руки задрожали. - Я ведь не жила с матерью! У нее были драгоценности!
        - У тебя было колье, которое ты продала!
        - Она мне дала его! И потом еще серьги, но больше ничего. У нее ничего и не было! Несколько колец, серьги… И все, где спрятаны остальные фамильные украшения, она не знала! Мать говорила, все беды от этих семейных сокровищ. Она не хотела вообще вспоминать о той части своей жизни, понимаешь? Воспитала девчонку, даже слова не сказав ей о Суходольских! Ничего, ничего вы не получите!
        Она вдруг бросилась на дядю Тиму и схватила его за руки, тетя Ира испуганно вскрикнула, Мазуров быстро вскочил и схватив меня за руку, толкнул в пространство между креслами, прикрыв столиком. Я даже не успела сообразить, что происходит. А потом раздался выстрел, и наступила тишина. Я испуганно дышала, дрожа, выглянула и увидела падающего дядю Тиму с пятном крови на груди и обезумевшую Милену, которая направила пистолет на Демида.
        - Вы все умрете, все, дьявольские отродья!
        Что-то перемкнуло во мне, потому что я вскочила и налетела на женщину держа перед собой столик. Впечатала ее в шкаф, пистолет с грохотом упал на пол, а через мгновенье Демид уже скрутил женщину. Я опустила стол, обессиленно выдохнула и перевела взгляд на тетю Иру, она тихонько плакала на диване, слезы текли из ее глаз и скатывались до подбородка, капая оттуда вниз.
        - Я просто хотела, чтобы это все кончилось, - повторяла она с судорожными всхлипами. - Хотела, чтобы мы все были живы и счастливы.
        ГЛАВА 26
        - Найди веревку какую-нибудь, - попросил Демид, я кивнула. - И успокоительное.
        Веревки не было, я принесла скотч, пока Мазуров связывал Милену, нашла в аптечке валерьянку в таблетках, принесла тете Ире со стаканом воды. Она выпила, не споря, я присела возле нее на корточках.
        - Моя мать была сестрой жены Суходольского, - заговорила она, - той, которая погибла в аварии. Потом погибли и мои родители. Мне было страшно… И я уехала, сбежала подальше, надеясь, что на мне это никак не отразится… А потом меня нашла Милена. Рассказала о Майе, что та вышла замуж, и что ей грозит опасность. Мы были с ней дружны, Маечка была такая добрая, наивная… Они ее убили… Мелина убедила меня помочь. Сделала документы, подкупила кого-то, чтобы сыграл моего мужа. Я устроилась в детский дом. Я думала, мы сможем спрятаться и начать новую жизнь. Пусть под другими именами, пусть в таком странном статусе… Но все-таки так было больше шансов, что нас никто не найдет. Но ничего не вышло, ничего… Господи, Милена сделала из Насти зомби, - тетя Ира зашмыгала носом.
        - Заткнись, - зыркнула на нее Суходольская, сейчас она сидела в кресле, полностью обездвиженная. - Вы все равно умрете, понятно?
        - Все мы когда-нибудь умрем, - философски заметил Мазуров, на что Милена разразилась поистине дьявольским смехом. Я помогла тете Ире встать и увела ее на кухню. Усадила за стол.
        - Вы знаете, где Настя?
        Она покачала головой.
        - Я знаю, что Милена постоянно прятала ее, переезжала с места на место. У меня была электронная почта для экстренных случаев. Я писала один раз, когда умерла твоя бабушка, Милена не ответила. И второй раз сейчас, когда увидела у тебя в блокноте фамилию. Анна Семеновна ведь ничего не рассказывала тебе?
        Теперь головой покачала я.
        - Я действительно случайно записала фамилию, когда мы были на кладбище.
        - Судьба… - она улыбнулась, стирая слезы. - Она была удивительным человеком, знаешь? Я всегда ей восторгалась. Ее силой духа. Потерять родителей, мужа, дочь… И все равно продолжать жить и не отчаиваться. Она сделала все возможное, чтобы действительно начать с нуля, отрезать прошлое… Я тоже так хотела, но я куда мягче… И шла на поводу у Милены… Позволила провести этот обряд, хотя я не верила в это все… Когда последний раз я видела Настю, она была такой… замкнутой, испуганной. Определенно с психологическими проблемами. Мне было ее так жаль, но что я могла сделать? Милена имела на нее огромное влияние… Как и на меня. Познакомила нас с Тимой… Боже, она убила его, Маечка, она его убила?!
        - Нет, - Демид заглянул в кухню. - Жив, я вызвал скорую, будем надеяться на лучшее.
        - Вы его любите? - спросила я.
        Она шмыгнула носом, складывая руки на коленях.
        - Сначала мы вроде бы планировали развод, а потом как-то привыкли друг к другу, действительно, были, как муж и жена. Со всеми вытекающими.
        - А Петька? Где он?
        - Он на съемной квартире. Там Милена жила. Я сообщила ей о том, что у нас происходит, и она приехала. Нам пришлось отправить его туда… Он пришел около полуночи, открыл дверь своим ключом, и увидел Милену, - она подняла на меня глаза. - Бросился с криком на выход, к тебе. Нам пришлось его оглушить и вывезти… Идти к нему мне или Тиме было опасно, пошла Милена. Мы хотели сбить с толку тебя и следствие, если его будут искать…
        - И написали смс, - кивнула я. Она кивнула в ответ.
        - Он ничего не сказал про фотографию, она ведь была у него дома?
        - Да. В книге Дэна Брауна.
        - Наверное, надеялся, что ты ее найдешь… Он ведь никогда не интересовался мистикой… Надо было выкинуть фотографию, но я зачем-то ее хранила…
        Мы немного помолчали.
        - Вы его вообще любите?
        - Петю? - она вздохнула. - Я плохая мать, Майя. Я никогда не работала с новорожденными. Я просто не знала, что с ним делать. Первые годы я была в ужасе: для меня было непостижимо, как я могу любить этого мальчика. Это ведь даже не мой ребенок. А он так орет, ему все время что-то надо… Материнский инстинкт не проснулся… Потом я привыкла. Со временем привязалась, полюбила. И конечно, желаю ему добра. Что теперь будет, Майя? - прошептала она, поднимая на меня испуганные глаза.
        Ответа на вопрос не было. У меня, кажется, кончились уже все ответы.
        А потом началась суета. Продолжительный звонок в дверь, крики, Костя с опергруппой, следом еще какие-то мужчины, скорая, за ними… Сашка Лучников. Мне уже казалось, я словила галлюцинацию, но нет, он действительно стоял в компании нескольких бравых молодцев на лестничной площадке.
        Правда, я не успела к нему подойти, меня перехватил Костя, и началось самое интересное: нужно было рассказать, какого черта вообще происходит. Такого лица я у него еще не видела, и оно вытягивалось все больше и больше по мере моего рассказа.
        - Господи, долбанные фанатики, - проговорил в итоге Костя, - завтра придешь в отделение.
        - А Петька? - схватила я его за руку.
        - Сейчас съезжу за ним.
        - Спасибо, Костя.
        - Мне-то за что… Но ты тоже хороша, Пчелка, ввязалась в такое… Ты ведь могла погибнуть…
        Я только подтолкнула его на выход, Костя посопел недовольно, но пошел.
        Суходольскую и тетю Иру усадили в полицейскую машину. Рысакову мне было отчего-то жаль. Может, я опять ошибаюсь, но я поверила ее искреннему рассказу. Правда, это вовсе не значит, что ей не придется отвечать по закону за свои поступки.
        Сашка так и стоял на лестничной клетке, уже один, схватил меня за руки, разглядывая испуганно.
        - Что ты здесь делаешь? - уставилась я на него.
        - Мне Алина позвонила, сказала, ты в опасности, и я вот… Сорвался. А тут менты… Боже, что случилось, можете вы объяснить?
        Я только махнула рукой, доставая ключи и открывая дверь. Демид стоял чуть в стороне.
        - Заходите, - кивнула я и тут же услышала:
        - Ну слава богу, вы живы.
        Резко обернулась: Алина в спортивном розовом костюме и кроссовках резво скакала по ступенькам.
        - Я сама тебя убью, Мазуров, - продолжила она, - как можно звонить мне и говорить такое?
        - Заходите, - повторила я, вздыхая. Кажется, этот день никогда не закончится. Ну может, и к лучшему, решим все прямо сейчас.
        Мы всей компанией прошли в гостиную. Я рухнула в кресло, Мазуров на диван, Алина встала напротив него, уперев руки в бока, а Сашка топтался возле дверного проема.
        - Ну, - начала Алина, - я жду объяснений.
        - Я тоже, - бросил на нее взгляд Мазуров.
        - То есть? - нахмурилась подруга.
        - Что хотел от тебя мой братец Макс Верховцевский? - ну надо же, выговорил как с ходу. Поляк, что с него взять, хоть и не на все сто процентов.
        Алина растерялась, захлопала ресницами, открыла рот, потом закрыла и приложила ко лбу ладонь.
        - Я так и знала, что это выплывет наружу. Демид, - она уставилась на Мазурова невинным взором. - Ты должен меня понять.
        - Расскажи, может, пойму.
        Она вздохнула, качая головой. Определенно, ситуация ей совсем не нравилась.
        - Наше знакомство было подстроено? - помог ей Демид.
        - Да, - буркнула Алина. - Мы с Максом когда-то встречались. Недолго. А тут он объявился с предложением. Он вкладывает в мою раскрутку определенную сумму денег, очень крупную сумму, - уточнила она, а я подумала, что если это по ее меркам, то мне, видимо, цифра покажется устрашающей. - За то, что я стану твоей любовницей и в определенный момент донесу до тебя кое-какую информацию.
        - А точнее? - терпеливости Демиду было не занимать.
        Учитывая все произошедшее, несложно догадаться, что все это выведет к Мазурову-старшему.
        - Он мне толком не рассказывал, - огрызнулась Алина, но тут же томительно вздохнула. - Сказал, что скоро ты займешься каким-то проектом, который заставит тебя поехать сюда. Зная тебя, Макс был уверен, что ты появишься не с официальным визитом.
        - И облегчил мне жизнь, подсунув тебя, - хмыкнул Демид. - Ты ляпнула, что оттуда родом, и я логично решил этим воспользоваться. Таким образом, ты могла наблюдать за происходящим, доносить об этом Максу и в случае чего вносить коррективы в развитие событий?
        Алина поджала губы.
        - Между прочим, я была в тебя влюблена. Первые пару месяцев. И надеялась, что у нас что-то выйдет.
        - Да ты что, - Демид сложил на груди руки. - Например, я на тебе женюсь, а потом ты уедешь в рекламное турне на деньги, которые даст тебе Макс?
        - Я бы тебе все рассказала, - обиженно буркнула Алина. - И вообще, Мазуров, я на тебе женюсь… - передразнила она его. - Не надо считать меня дурой, я прекрасно знаю, что такие, как ты, не влюбляются и не женятся. Только если из коммерческих целей.
        Я сжала зубы, отворачиваясь. Да, переживала я зря насчет этой парочки, тут Мазуров не врал. Как и не врал насчет того, что чувства не для него. Алина оказалась умнее меня - поняла это сразу. Ну надо же.
        - Давай к делу, - коротко сказал Демид.
        - Ну а что к делу… Все вышло, как он сказал. Я из кожи вон лезла, чтобы ты меня не бросил за эти четыре месяца. Наконец, ты соотнес данные, ну и решил ими воспользоваться.
        - И ты выбрала меня, - влезла я, - чтобы устроить здесь кипеш. Тоже просто так?
        Алина помолчала.
        - Прости, Пчелка. Макс велел взять тебя, сказал, так будет лучше всего, потому что у остальных все просто и понятно, а у тебя вроде как загадка есть какая-то… Откуда же я знала, что тут такое развернется… Я, кстати, толком и не знаю, что вообще происходит?
        - Продолжай, - отрезал Демид.
        - Ну а что продолжать? Ты дальше сам все знаешь. Я предложила Лучникова, - Алина указала жестом в сторону Сашки, - потому что у него есть связи и он был влюблен в Пчелку. Ой, - она прикрыл рот, а я отчаянно заморгала, глядя на нее.
        - Что ты сейчас сказала? - задала вопрос. Алина закусила губу, бросая на Сашку взгляд. Я встала, повернулась к нему, Лучников смущенно корябал пальцем дверной косяк. - Что это значит?
        Сашка вздохнул обреченно.
        - Да, я был в тебя влюблен, - сказал все-таки. - Но ты казалась такой неприступной. Вся такая правильная, идеальная… А потом Алина стала ко мне… Ну и мы… В общем, вот.
        Да, объяснил так объяснил. Впрочем, все понятно и так.
        - Так ты, значит, со мной тогда… Гештальты закрывал, да? - я почувствовала, что снова подкатывают слезы. - Встретил первую любовь и решил, а почему нет? Уже и не любовь вроде, а любопытно… Так, Саш?
        - Майя…
        - Я не поняла, - протянула Алина, а потом выпалила: - Так твой единственный парень - это Лучников?! Господи…
        - Майя… - опять начал Сашка, но я не стала его слушать. Не хочу ни слышать, ни видеть. Повернулась к Алине.
        - Значит, вы решили провернуть это все через Сашку, - сказала ей.
        - Ну да… Мазуров должен был сделать вид, что порылся в компе Петьки и выяснил, что с нее заходили на страницу Лучникова…
        - А та мамочка? - я перебила ее, поворачиваясь к Демиду. Ладно, с этим понятно, Демиду даже не пришлось выжидать, я сама подкинула ему информацию о Сашке.
        - Она ничего не видела, - подтвердил Мазуров мои мысли. - Я просто поболтал с ней, а потом рассказал тебе о встречах Алины с каким-то парнем. О них, как понимаешь, я знал от нее.
        Я кивнула, не зная, что сказать, села в кресло, потерла лоб. На меня тут же навалилось бессилие и апатия. Но нужно еще какое-то время побыть сильной, нужно разобраться в происходящем до конца.
        - А зачем ты мне звонила? - посмотрела я на подругу. - Предупреждала, что верить Демиду нельзя?
        Алина вздохнула.
        - Я испугалась. Ну правда, все это казалось безобидным, вроде бы ничего такого, но… Не знаю, Макс и Мазуров - очень непростые люди, чтобы играть в безобидные игры.
        - Вовремя опомнилась, - хмыкнул Демид.
        - Ну опять же, я знаю его методы, - не обратила внимания Селезнева. - Очаровать, заболтать, уложить в постель. А ты со своими рассказами об одном парне… Мне не хотелось, чтобы Мазуров тобой воспользовался, для тебя же это все много значит.
        Я опустила голову, не могла посмотреть на Демида, хотя очень хотелось увидеть его выражение лица.
        - Вот я и предупредила, чтобы ты ему не верила. Ты же ему не поверила?
        - Нет, - отрезала я и повернулась к Демиду. Он смотрел на меня исподлобья. - Ты думаешь, Максим действовал от твоего отца?
        Тот кивнул.
        - Что? - Алина вылупила на нас глаза. - Кто-нибудь мне расскажет, что происходит?
        - Почему сейчас? - проигнорировала я Селезневу. Мазуров вздохнул.
        - Мой отец очень непростой человек. Связан с криминалом. Я говорил, я с ним не общаюсь, на то есть причины. Мне не близко то, чем он занимается, и его методы. Ты сама видишь их. Пять лет назад он оказался в критической ситуации, ему пришлось сбежать. Он скрывался, я ничего о нем не слышал. Объявился с полгода назад, просил денег. Как я понял, у него был какой-то общак, который он благополучно просрал… Денег я не дал, сумма там внушительная, это просто выкинуть часть моего состояния, которое я зарабатывал долгие годы. Ну опять же, мы не ладим и никогда не будем. После развода с мамой я видел отца один раз, когда повзрослел и решил с ним познакомиться. Тогда же понял, что наши дороги никогда не пересекутся.
        Демид немного помолчал, потом продолжил:
        - По всей видимости, отец считал, что у Суходольских есть фамильные драгоценности. Думал, что они хранились у твоей бабушки, и что после смерти перейдут к Милене. А ту рассчитывал раскрутить за счет тебя, то есть внучки Суходольской, каковой он тебя считал. Потом ему пришлось скрываться, и вот, когда смог, он вернулся к своему плану. Только, кажется, прогадал: или украшений в большом количестве не было, или твоя бабка решила унести тайну их местонахождения в могилу.
        Да, скорее всего, все так и было. Столько лет, смертей, сломанных судеб - и все ради денег. Как прозаичен этот мир.
        - Майя, - позвал Мазуров, я снова на него посмотрела. - Когда ко мне пришел Эткинд, я, конечно, уже успел раскопать историю своей семьи. И когда оказалось, что где-то в прошлом у нас есть линии пересечения, у меня взыграл личный интерес. И я стал копаться в этом деле. И приехал сюда. И… - он вздернул брови, подбирая слова. - И это было для меня реально важно. Не только потому что это заказ, за который мне платят, но и потому что это была боковая линия моей родословной. Поэтому я молчал о многом, потому что хотел разобраться до конца.
        - И о том, что ты, возможно, мой дальний родственник? Демид, это ужасно, ты не находишь?
        Он только поморщился.
        - Во-первых, это было очень давно. Прапрадед. Смешно. Какая общая кровь? Во-вторых, на тот момент я уже был почти уверен в том, что ты не Суходольская. Просто держал эту мысль при себе, пока не нашел реальных доказательств.
        Я покивала, отворачиваясь. Возникла пауза, которую, не выдержав, нарушила Алина:
        - Так кто-нибудь мне объяснит, что происходит?
        - Точно не я, - я встала, повернулась к Сашке, он все так же неловко топтался возле дверного проема. - Тебе, наверное, пора. Думаю, мы с тобой все выяснили уже несколько лет назад. Спасибо, конечно, что приехал помочь. Но сейчас уезжай. И пожалуйста, больше не возвращайся. Никогда.
        Лицо Сашки приобрело страдальческое выражение, он хотел что-то сказать, но подавил порыв, кивнул, вздыхая, и пошел в прихожую. А я добавила, повернув голову в сторону комнаты:
        - Это всех касается.
        - Пчелка, ну ты чего… - начала Алина, но я только бросила на нее тяжелый взгляд. Бывшая моя подруга поджала губы и, пожав плечами, двинула на выход. За ней пошел Демид. Остановился рядом со мной, я на него не смотрела. Краем глаза видела, как он меня рассматривает.
        - Май, нам надо с тобой поговорить, - сказал в итоге. Я покачала головой.
        - Ничего не надо, Демид. Ты приехал сюда по делу, дело закончилось. Уезжай.
        Он промолчал, ушел вслед за Алиной и Сашкой. Я закрыла на щеколду дверь, прошла в комнату, села на диван. Несколько минут сидела, тупо глядя перед собой. Наконец, можно было перестать казаться сильной. Я повалилась на бок, прижимая к себе ноги, глубоко вздохнула и почувствовала на подушке запах туалетной воды Демида. Пришло осознание: он ушел. Но сил проживать не было, я закрыла глаза и провалилась в сон, больше похожий на небытие.
        Звонок в дверь разрывался. Вот именно так, по-другому не скажешь. Не знаю, сколько времени он уже звонил, но видимо, долго, потому что к звонку то и дело добавлялся стук, а когда я доползла до двери, то услышала:
        - Открой, Пчелка, иначе я вызову полицию.
        Придя в себя, быстро открыла дверь, за ней стоял Петька, взлохмаченный, обросший щетиной и осунувшийся.
        - Петька!
        Он зашел в квартиру, я бросилась его обнимать.
        - Я так переживала, Петь, - бормотала я, - я боялась, тебя убили.
        - А я-то как… - он отклонился, разглядывая меня. - Я так обалдел, Пчелка, вся надежда была, что ты найдешь фотографию в книге. Ты нашла?
        - Нашла.
        - Они не дали мне даже за порог выйти. Отец скрутил, эта тетка шарахнула по голове… - мы прошли в кухню, Петька упал на табуретку. - Я даже подумать не мог ничего плохого, понимаешь? Даже когда фотографию нашел… Думал, этому есть какое-то объяснение, а они вот так… Держали на какой-то хате, приковали к батарее, во рту кляп… Костя рассказал мне всю эту историю… Неужели это правда? Неужели они не родители мне? А какие-то чокнутые фанатики?
        - Я думаю, не все так просто, - вздохнула я. - Может, и не родные, но все-таки… Тетя Ира ведь любила тебя, вырастила. И дядя Тима тоже. Кем бы они ни были, тебе они плохого не сделали.
        Я не стала говорить о первых годах его жизни, ни к чему это все, лишние травмы Петьке не нужны, их и так прибавится однозначно.
        - Ты как? - он уставился на меня, поправляя очки, я вздернула брови. Как я? Как… Не знаю, как. Никак.
        Я шмыгнула носом, а потом выдала:
        - Кажется, я влюбилась.
        Петька часто заморгал в растерянности.
        - В Мазурова? - догадался, конечно. Я кивнула.
        - А он что?
        - Он… А он ничего.
        И я начала рассказывать. Все-все с самого начала. Петька слушал, не перебивая. Мы заваривали чай, пили, я рассказывала. И когда закончила, за окном успело стемнеть окончательно, а количество выпитого чая сложно было сосчитать.
        Петька помолчал, крутя в руках пустую чашку.
        - Значит, он ушел, - сказал в итоге. Я кивнула.
        - Но ведь может вернуться.
        Я хмыкнула. Это такие вот романтики и умницы, как мы, могут верить в подобное. Но в жизни так не бывает. Никогда.
        ГЛАВА 27
        - Май, занята?
        Я вздрогнула, переводя взгляд на дверь, в которую сунулся наш шеф-повар Рома. Провела взглядом по бумагам.
        - Нет, что хотел?
        - Пойдем до кухни? Хотел насчет инвентаризации пару вопросов задать.
        - Хорошо.
        Я иду за Ромой, слабо прислушиваясь к тому, что он рассказывает. Прошло уже три недели с того дня, как все кончилось. Первые дни Петька жил у меня, так было проще нам обоим. Не только поддержка была нужна, но в принципе было немного страшновато после всего случившегося.
        Но все шло своим чередом. Костя сообщал нам о ходе процесса: тетя Ира во всем созналась, следом и Милена, хотя в ее рассказе было куда больше религиозного бреда, чем чего-то толкового. Дядя Тима шел на поправку, правда, после нее ему тоже светит срок. Алина и Мазуров провели в городе еще шесть дней, давали показания.
        Звонок в мою квартиру раздался на второй. Мы с Петькой как раз обедали. Сердце заныло так, что я не сразу нашла в себе силы встать со стула. Открывать пошел Петька. Из кухни я так и не вышла. Это был не Мазуров - Алина. Она начала тискать Петьку и целовать, так что он ошалело молчал. Вместе они пришли в кухню. Я смотрела на подругу в легком недоумении. Нет, вру. В глубочайшем недоумении.
        - Я так за тебя переживала, - она бахнула сумочкой по столу, усаживаясь. - Когда Мазуров сказал, что ты пропал, просто места себе не находила.
        - Ты же меня сама бросила, - растерянно выдал Петька, поправляя очки.
        - Я не бросила. У меня были кое-какие дела.
        - Ты сейчас к чему клонишь? - спросила я. Подруга хмыкнула.
        - Ну а что, я не могу влюбиться?
        - В Петьку? - уточнила я, он бросил на меня обиженный взгляд. Впрочем, он явно и сам пребывал в состоянии глубокого неверия в происходящее.
        - Ну ты знаешь… Я подумала, что могу себе это позволить. У меня достаточно денег. Верховцевский все-таки вложится в меня, потому что иначе я пригрозила обнародовать все это и его роль, а также связь с Мазуровым-старшим. Максу это, конечно, ни к чему. Так что мы договорились.
        - И?
        - В Москву поедем, да, Петь?
        Друг перевел на меня изумленный взгляд, как только в обморок не грохнулся, не знаю.
        - Я… - он запнулся, вскакивая, уронил себе на ногу табуретку и запрыгал, причитая. - Я пошел вещи собирать.
        И ускакал на одной ноге прочь, в лучшее, так сказать, будущее.
        Я опустила глаза в тарелку. Вот так, значит. Даже Алина к Петьке пришла… Хотя почему даже? По факту, она Петьку не сильно обманывала, просто смылась в какой-то момент, но вот вернулась же, переживала за него…
        - А что будешь делать, когда твоя вдруг вспыхнувшая любовь пройдет? - спросила я, когда услышала, как хлопнула входная дверь. Алинка хихикнула, подвинула себе Петькину тарелку с кашей и начала есть.
        - Слушай, я не знаю, что будет и как будет. Просто Петька… Он такой милый, непосредственный, добрый, заботливый. Он меня на руках носит. Не поверишь, я эти несколько дней реально кайфовала, ни один мой мужчина не был со мной таким. Ну да, он не красавец, но это вопрос решаемый. Приоденем, дадим уверенность в себе, и заиграет жизнь новыми красками. У него, кстати, модельная внешность, таких там любят.
        - Поразительно, - покачала я головой. Мы снова замолчали.
        - Пчелка…
        Я подняла на нее глаза. Алина немного посмотрела, потом спросила:
        - У вас же с Мазуровым что-то было, да?
        Я вспыхнула.
        - Это он тебе сказал?
        Алина фыркнула.
        - Так он мне что и скажет. Ходит хмурый и только рычит на каждое слово. Ну подставила я его, ну так он что, лучше со мной обращался? Я четыре месяца терпела его равнодушие и пользовательское отношение. И еще однодневок, которые ему скрашивали вечера. Знаешь, я себя не на помойке нашла вообще-то. Ладно, речь не обо мне. Так что, было у вас?
        - Это не имеет значения.
        Она еще поглазела.
        - А по-моему, имеет.
        - Не имеет, - сказала я твердо. - Потому что я себя тоже не на помойке нашла. Ясно?
        Алина помолчала, потом поднялась.
        - Ладно, пойду к Петьке. Скажу, пусть не торопится, нам тут еще несколько дней торчать, пока менты отпустят.
        И через шесть они все уехали. Все: Алина, Петька и Мазуров. Я вышла на работу раньше окончания отпуска - сидеть одной в пустой квартире казалось невозможным.
        На работе было не очень-то легче, но после отпуска накопилось много бумаг, которые нужно было подбить, и я работала, работала, работала. Рутина на время позволяла забыться, но каждый раз, когда кончался рабочий день, накатывала апатия.
        Я плелась домой и думала: почему он не пришел? Ведь ничего ему не мешало. Размышляла, анализировала. И каждый раз вывод был один: ему просто действительно не надо. Может, он не хотел меня обидеть, но это не достаточный повод, чтобы менять свою жизнь ради другого человека, так ведь?
        Зато Петька писал каждый день. Пищал от восторга. Не столько от Москвы, сколько от Алины. Селезнева, конечно, сумела удивить. Взяла и охомутала Петьку. И хотя мне его очень не хватало, я была рада за него. Учитывая все случившееся, куда лучше, что он уехал с любимой женщиной, чем гнил бы один в квартире, потеряв привычный мир вокруг.
        Часть кухни в нашем ресторане была отделена от зала стеклом, чтобы посетители могли наблюдать за процессом приготовления. Рома продолжал вещать что-то о поставке мраморной говядины, а я пыталась внушить себе мысль, что надо начать его слушать, потому что мне потом придется проводить инвентаризацию.
        Продолжала кивать, бросила взгляд в зал и застыла. Даже зажмурилась, мотнула головой.
        - Май, все в порядке?
        Перевела взгляд на Рому, он смотрел встревоженно.
        - Ээээ… Да. Что там с говядиной?
        Он еще посмотрел недоверчиво и продолжил говорить. Я аккуратно перевела взгляд в зал: за столиком сидел Демид. Все-таки не галлюцинация. Перед ним стояла чашка чая, а сам он о чем-то думал, уперев локти в стол, и прижав сложенные в замок руки к губам.
        Я скользила по нему взглядом сверху вниз, и опять возвращалась, и снова, и снова. Рассматривала складку между бровей, заросшее щетиной лицо, слишком серьезный взгляд. Кажется, он похудел. Я вот лично почти скелетина, так в рестике сказали, когда я вышла. Неудивительно, с аппетитом у меня явные проблемы.
        Господи, Мазуров здесь! Что он тут делает?
        - Я сейчас вернусь, - остановила я Рому, он замолчал, глядя с недоумением. Я добавила: - А может, и не сейчас. Ты работай. Я зайду потом. Попозже.
        - Ладно, - протянул Рома, я поскакала в зал. И уже в нем замерла. А что я ему скажу? И вообще, с чего я взяла, что он приехал ко мне? Вдруг его вызвали по делу? Дать какие-то показания, не знаю… Может, он и не собирался ко мне заглядывать? Чаю вон попьет, и все…
        Я сделала шаг назад, уверенность в правильности поступка стремительно падала. Теперь я хотела сбежать в свой кабинет и пересидеть там. Но в этот момент Демид перевел взгляд в сторону и увидел меня.
        Я замерла, он опустил руки, выпрямляясь, а я подумала: точно похудел. И все равно такой же красивый. Встал, отодвигая стул, я топталась на месте, не зная, что делать. Может, улыбнуться? Глупо как-то. Что сказать, привет, какая неожиданная встреча? Нелепость.
        Демид решил эти вопросы сам, он подошел ко мне, мы стояли, разглядывая друг друга, а потом он притянул меня и стал целовать.
        Я растерялась, где-то на задворках сознания мелькнула мысль. что это неправильно. Я уперлась ладонями в его грудь, но это эффекта не возымело. В общем, оставалось одно: сдаться. И я сделала это с превеликим удовольствием, потому что успела понять: чтобы он там ни сделал мне плохого в прошлом, как бы ни обманывал - я без него не могу.
        - Ты меня сможешь простить, Май?
        Я приподнялась на локте, посмотрела на лежащего рядом со мной Мазурова. Была уже ночь, но в окно светил фонарь, так что я видела его лицо. Демид перевел на меня взгляд.
        - Я думал, так будет лучше. Как ты и сказала. Я уеду, жизнь вернется в свою колею. Все забудется, успокоится.
        - Не успокоилось? - спросила я шепотом.
        - Куда там. С каждым днем становилось только хуже. Знаешь, я был порядочным дураком, прежде чем смог признать, что это из-за тебя. - Он усмехнулся, глядя на мое лицо, убрал волосы за ухо. - Я размышлял, как ты и говорила. Что все это только эпизод, он закончился, ты осталась тут, я уехал. И о том, что ты достойна кого-то лучшего. Что я уже сделал тебе больно, что неизвестно, что будет дальше. Получится ли у нас что-то, смогу ли я измениться… Захочу ли… Не выдумываю ли я вообще сейчас, и есть ли что-то большее между нами на самом деле. А потом эти вопросы просто перестали иметь значение. И стало понятно: как бы там ни сложилось в будущем, без тебя все равно хуже. Не могу выкинуть тебя из головы, Май, - Демид отвернулся, глядя вперед, потом усмехнулся и добавил: - И из сердца тоже.
        ЭПИЛОГ
        - Боже мой, Пчелка, если бы я была мужиком, я бы тебе точно вдула!
        Я смеюсь. Беспардонность Селезневой никуда не девается. Пора бы к этому привыкнуть, а я все не могу. Хотя последний год мы видимся с ней регулярно. В основном из-за Петьки, конечно.
        Его жизнь за это время изменилась кардинально. Селезнева оказалась права: работа с психологом, красивая женщина рядом и смена образа творят чудеса. Но самое удивительное не в этом. А в том, что Селезнева реально пытается пропихнуть Петьку не куда-нибудь, а в модельный бизнес. И так внезапно кудрявый тощий длинный Петька вдруг может стать харизматичным привлекательным парнем. Неисповедимы пути господни, как говорится. Впрочем, еще посмотрим, что выйдет из ее идеи.
        - Оставь свои сексуальные фантазии для Петьки, - отвечаю Алине, разглядывая себя в большое зеркало.
        Даже не верится, что я выхожу замуж.
        Когда я согласилась ехать с Демидом в Москву, я верила в лучшее, но все-таки в глубине души жили сомнения. Сможем ли мы, сможет ли он? Не врать, не изменять, быть со мной не на пару недель, а надолго? Но все эти сомнения развеялись сами собой, и я поняла, что сделала правильно, когда в очередной раз поверила Мазурову. Потому что он наконец не подвел.
        Гостей немного: Петька с Алиной, мать Демида с мужем, несколько его друзей, на этом все. Мазуров-старший разумно не появляется в наших жизнях. Демид сказал, он опять уехал за границу. Дядю Тиму посадили на небольшой срок, тетя Ира оказалась на свободе, отделавшись условным. Если честно, тут постарался Петька, не без участия Демида, конечно.
        Тетя Ира продала квартиру и переехала в другой город. Они с петькой даже периодически встречаются, хотя близких отношений нет.
        Милена Суходольская отбывает тюремный срок по нескольким статьям. Настю нашли, сейчас она находится в частной лечебнице, где с ней работают психологи.
        А больше у меня, как известно, никого нет. Демид предлагал раскопать мою родословную, но я отказалась. Что бы там ни случилось, от меня отказались сразу после рождения. И у меня была семья: моя любимая бабушка Аня, которая вырастила меня и вложила все лучшее, что было в ее силах.
        Алина ушла из комнаты, я еще раз осмотрела себя, потом открыла сумочку и достала сережки. Аккуратно надела их, завершив образ. Со стуком заглянул Демид.
        - Готова? - улыбнулся мне. - Церемония через пять минут, сказали всем готовиться.
        Он проходит ко мне, такой невозможно красивый, а я в который раз думаю, как сильно люблю его. Это счастье, как и говорила мне бабушка: настоящая любовь, которая стоила всех ненастоящих, и стоила того, чтобы дождаться ее.
        Демид вдруг нахмурился, протянул руку к моему уху, рассматривая сережку.
        - Любопытная вещица, - заметил мне, - серьги старинные. Возможно, даже конец девятнадцатого ве…
        Не договорил, отклонился, глядя на меня. Я улыбнулась.
        - Молодожены, - завопила в дверь Алина, - всем велели строиться!
        - Идем, - я развернула Демида и взяла под руку. - Знаешь, бабушка рассказывала мне свою историю любви. У них с дедом было местечко под Питером, они часто ездили туда вместе. Там была хорошая примета: два сплетенных ветвями дерева. Бабушка как-то сказала мне, что это место, место ее любви и лучших воспоминаний, теперь хранит то, что стало причиной гибели многих людей. Я думала, она бредит, - я улыбнулась, посмотрев на обалдевшего Мазурова. - Но помнишь, мы ездили в Питер, у тебя были переговоры, а я отправилась за город? Решила, так сказать, проверить.
        - Пчелка…
        - Только не начинай, Мазуров, - шикнула я с улыбкой. - Просто радуйся: тебе досталась невеста с приданым.