Луиза. Книга первая Диана Никсон
        Сдетства Луиза Вудс хотела стать танцовщицей. Вдень, когда она прибывает в«Ле Папиллон» - закрытый кабаре-клуб, куда мужчины приходят, чтобы насладиться красотой танцующих женщин, ее жизнь полностью меняется. Луиза живет вклубе, иправила проживания иработы внем немогут быть проигнорированы или нарушены. Либо ты делаешь все оттебя зависящее, чтобы угодить клиентам, либо оказываешься наулице. Никакого флирта, никаких тайных романов, только танцы.
        Луиза
        Книга первая
        Диана Никсон
        Мечтать невредно, нотолько невтом случае, когда ты знаешь, что твои мечты никогда нестанут реальностью.
        Сдетства Луиза Вудс хотела стать танцовщицей. Вдень, когда она прибывает в«Ле Папиллон» - закрытый кабаре-клуб, куда мужчины приходят, чтобы насладиться красотой танцующих женщин, ее жизнь полностью меняется. Луиза живет вклубе, иправила проживания иработы внем немогут быть проигнорированы или нарушены. Либо ты делаешь все оттебя зависящее, чтобы угодить клиентам, либо оказываешься наулице. Никакого флирта, никаких тайных романов, только танцы.
        Вовремя своего первого публичного выступления Луиза встречает незнакомца, который платит завозможность насладиться её приватным танцем. Он непозволит ей увидеть своего лица, он даже непредставится, носделает ей предложение, откоторого она несможет отказаться. Он нестанет давать пустых обещаний, нозаставит ее поверить вто, что она особенная…
        - Я ненавижу следовать правилам, - скажет он, - ноя люблю их нарушать.
        Рискнетли она всем, что унее есть, чтобы воплотить вреальность все темные фантазии незнакомца? Как только решение принято, пути назаднет…
        Пролог
        НЬЮ-ЙОРК,2005
        Мои руки замерзали. Я посмотрела вниз, насвои дырявые перчатки, испрятала руки поглубже вкарманы куртки. Нето чтобы это помогло мне согреться, конечно, но, покрайней мере, я знала, что уберегу свои пальцы отобморожения. Меня всю трясло, словно я, совершенно голая, стояла наветру вконце января. Количество вещей намне непомогало ни найоту - все они были рваные игрязные. Могу поспорить, отменя разило, как отпомойки, хотя я ибыла единственной, кого заботил мой внешний вид изапах.
        Мой взор опустился напустую шляпу, лежавшую возле моих коленей. Я вздохнула. Ни зачто насвете я немогла покинуть станцию без единого пенни всвоей шляпе. «Кто-нибудь непременно сжалится надо мной идаст мне монетку, верно?»
        Я снадеждой посмотрела напроходивших мимо меня людей, нони один изних необернулся вмою сторону. Все куда-то спешили, думая освоих собственных жизнях ипроблемах, быстро шагая, разговаривая потелефону или общаясь сосвоими спутниками. Ну, конечно… Вотличие отменя уних были дома исемьи, ккоторым нужно было спешить, иокоторых нужно было заботиться. Вотличие отменя они знали, что уних будет сегодня наужин.
        Я сделала глубокий вдох, имои ноздри обжег запах хот-догов.
        «Ябы убила сейчас закусочек хот-дога», - подумала я. Я закрыла глаза ипредставила, как впиваюсь зубами втеплую булочку; мой желудок мгновенно отозвался голодным урчанием.
        «Ну ипредательжеты…»
        - Лу! Какого черта ты досих пор здесь делаешь?
        Мои мечты были разрушены звуком голоса моей лучшей подруги.
        - Марлена будет вярости, если мы невернемся домой вовремя.
        «Домой…» Я грустно улыбнулась вответ наее слова.
        - Унас нет дома, Тэсс.
        Она закатила свои большие темно-карие глаза ипотянула меня залокоть, помогая мне подняться наноги.
        - Перестань быть такой занозой взаднице. Покрайней мере, в«Раю» унас есть кровати икрыша над головой. Или ты предпочитаешь жить водной изтех картонных трущоб, которые мы видим повсему городу?
        - Нет, конечноже нет, - пробормотала я, подбирая свою шляпу. - Тэсс, я немогу вернуться сейчас. Я еще ничего незаработала сегодня.
        Она улыбнулась, обнимая меня заплечи.
        - Невелика беда. Я поделюсь стобой парочкой баксов.
        Она бросила мне мешочек полный шуршащих бумажных банкнот извонких монет. Казалось, это было самым большим сокровищем, которое я когда-либо держала всвоих руках.
        Шепотом я спросила:
        - Как ты всегда умудряешься получать больше, чем все остальные?
        Она ухмыльнулась, забирая уменя мешочек сденьгами ипряча его под старое, длинное пальто.
        - Много будешь знать, скоро состаришься.
        Я покачала головой, имы направились квыходу состанции, стараясь непривлекать ксебе слишком много ненужного внимания. Люди всегда ненавидели попрошаек, нобыли ите, чья работа заключалась втом, чтобы упрятать нас зарешетку. Кнашему огромному облегчению, полиция ничего немогла снами сделать, ведь мы были просто группой бездомных подростков. Нас могли отправить вдетдом, номы уже там жили, поэтому несколько часов, проведенных зарешеткой, казались нам почти отпуском. Ни работы, ни попрошайничества. Покрайней мере, мы могли выспаться, неопасаясь того, что Марлена, наша надзирательница, снова выльет нанас ведро холодной воды. Понеизвестной причине она была уверена втом, что это лучший способ разбудить нас утром.
        «Рай» был нашим личным адом, самым страшным местом вовсем мире, где жизни детей нестоили ни цента. Нас держали там дотех пор, пока мы нестановились ненужными. Мы жили попрошайничеством; мы проводили дни, аиногда даже иночи, навокзалах или автобусных остановках повсему городу, прося людей дать нам немного денег, лишь потому, что однажды наши родители решили, что мы были для них обузой, инезахотели иметь снами ничего общего. Поэтому они иотправили нас подальше.
        Мы жили волжи… Мы лгали обо всем, включая наши собственные истории. Они никогда небыли правдой. Ложь стала нашим единственным способом выжить. Если мы неумели лгать должным образом, мы неполучали денег, абез денег мы неполучали еды. Несуществовало такого понятия, как дружба между нами, ипорой я задавалась вопросом, сколькоже времени уйдет нато, чтобы Тэсс поняла, что мы неможем быть друзьями. Нето чтобы мне ненравилось сней дружить. Ей было двенадцать лет, всего надва года больше, чем мне, ноиногда мне казалось, что она знала обо всем гораздо больше меня.
        Всвоей родной семье Тэсс была одной изшести детей. Она узнала оних иззаписей, которые украла изкабинета Марлены. Она даже пыталась найти свою младшую сестру Брианну, новсе это было напрасно, потому что втот день, когда она подошла кдвери, где жила приемная семья ее сестры, ее сдали вполицию завзлом их дома. Вся информация оее семье была немедленно удалена, покрайней мере, изфайлов Марлены, ией так инеудалось узнать, где она моглабы найти своих братьев исестер. Когда ее привезли обратно вдетдом, она сказала, что все равно найдет их, несмотря ни начто, иони несмогут скрывать он нее записи вечно. Мы больше никогда невозвращались кэтому разговору, так что я незнала, былали Тэсс все еще одержима идеей встречи сосвоими братьями исестрами. Ноодно я знала точно - она никогда нехотела снова увидеть своих родителей. Посути, никто изнас этого нехотел. Для нас они все были просто бессердечными монстрами, предателями, которые незаслуживали прощения.
        Из-за наших так называемых родителей наши жизни были сущим адом. Сомневаюсь, что для детей можно было найти место хуже, чем «Рай». Здесь снами обращались как смусором. Тех, кто немог работать, просто выбрасывали наулицу.
        Начиная спяти лет, каждый ребенок был вынужден учиться зарабатывать деньги. Когда дело касалось работы, мальчики идевочки были равны. Никаких исключений, ни для кого. Даже если ты был болен иутебя был жар, тебе все равно приходилось работать. Вконце концов, все это делалось лишь для того, чтобы заполучить большую порцию каши.
        Мы немогли позволить себе довериться даже тем, скем ели иделили многоместные комнаты. Каждый защищал свои собственные интересы. Несмотря нанаш юный возраст, мы были бойцами. Никто незнал правил выживания лучше нас. Ктому времени, когда нам официально разрешалось покинуть стены «Рая», мы превращались вмонстров, такихже, как те люди, которые оставили нас там, бездушных существ, готовых убить зажалкий кусок хлеба. Это была судьба, способа изменить которую никто изнас толком незнал. Изнашей повседневной тюрьмы несуществовало выхода: либо ты обманываешь играбишь, либо умираешь. Независимо оттого, насколько сложно нам было вжизни, мы нехотели умирать. Остальное - уже мелочи.
        Ночь была единственным временем суток, когда мы могли хоть немного отдохнуть, нонас это редко заботило. Были вещи поважнее сна. Мы играли. Мы действительно играли, словно были просто обычными детьми, без проблем, которым ненужно было думать овыживании. Когда Марлена ложилась спать, мы собирались вподвале, который она никогда непроверяла. Мы играли, исмеялись, итанцевали дотех пор, пока неприходило время возвращаться всвои комнаты, если мы нехотели, чтобы наше отсутствие было раскрыто инас наказали. Наша надсмотрщица была еще той стервой, нобыло вней ито, что нам нравилось - она была безнадежной любительницей поспать подольше. Даже начало третьей мировой войны несмоглобы заставить её встать раньше, чем прозвенит будильник. Иногда я задавалась вопросом: былали её страсть ко сну нашим маленьким благословением завсе те ужасные вещи, которые нам приходись делать поеё прихоти. Сомневаюсь, что закон предусматривал голодание вкачестве наказания для детей, даже для тех, которые находились вдетских домах. Нов«Раю», все было возможно.
        Мы немогли убежать. Нам неразрешали даже думать обэтом, потому что каждый наш шаг вне детского дома тщательно отслеживался изаписывался незнакомцами, которые приходили временя отвремени, чтобы проверить наличие маленьких электронных чипов, которые мы носили налодыжках. Они снимали их всего нанесколько минут, азатем быстро возвращали наместо, как будто мы были какими-то суперопасными заключенными, которым идышать-то можно было лишь сразрешения. Звучит жестоко, я знаю. Но, ксожалению, мы немогли ничего изменить.
        Дни шли один задругим, нохуже всего было то, что все они были одинаковыми. Я просыпалась, шла вванную, чистила зубы, завтракала лишь чашечкой чая спарой кусочков хлеба, азатем шла наработу. Если удача была намоей стороне, ия зарабатывала немного денег, то могла позволить себе чизбургер иколу попути домой. Единственная хитрость заключалась втом, чтобы остаться незамеченной, потому что другие дети немедленно доложат обо мне Марлене, ия останусь без еды навесь оставшийся день, иночь, если уж нато пошло. Тэсс была единственным человеком, которому я могла доверять. Иногда мы вместе ходили помагазинам, мы никогда никому нерассказывали обэтом. Это был наш маленький секрет, который мы обе лелеяли, словно это была самая сокровенная вещь вмире. Тогда мы даже представить себе немогли, что наша жизнь запределами «Рая» небудет сильно отличаться оттой, которая была унастам…
        Однажды случилось кое-что интересное. Было начало марта, и, слава Богу, погода уже небыла такой холодной, как месяц назад. Я все еще носила свою старую куртку, носейчас вней было гораздо теплее иуютнее. Я сидела насложенном куске картона, надеясь, что хоть кто-нибудь даст мне монету. Было раннее утро понедельника, самое сумасшедшее время для нью-йоркских станций метро илучшее время для нас - попрошаек. Неподалеку оттого места, где я сидела, стояла девочка. Она была примерно моего возраста, около десяти, может двенадцати, лет отроду. Она посмотрела наменя иулыбнулась, что было удивительно, учитывая то, что люди редко обращали нанас внимание, если только они неостанавливались для того, чтобы дать нам немного денег.
        Новэтой девочке было что-то необыкновенное. Она как будто хотела мне что-то сказать. Нокогда она попыталась подойти поближе, мать оттащила её обратно ичто-то прошептала ей наухо, из-за чего её улыбающееся лицо внезапно помрачнело.
        «Вот тебе, пожалуйста, - подумала я, - должно быть, она сказала ей, что я просто лживая крыса».
        Я отвернулась отдевочки ипосмотрела вугол, где обычно стояла Тэсс. Как всегда, она была бессовестно счастлива, пересчитывая монеты икупюры, лежавшие унее вшляпе. Я по-прежнему понятия неимела, как ей это удавалось. Ни одному изжителей «Рая» никогда так невезло, покрайней мере, нетогда, когда дело касалось подсчета дневной выручки.
        Моё внимание привлёк неожиданный звук. Я повернула голову всторону своей шляпы иувидела стодолларовую банкноту вместе снесколькими лежащими там монетами. Я никогда неполучала так много нето что отодного человека, ноотвсех, кто останавливался чтобы бросить деньги вмою шляпу завесь день.
        - Спасибо, - сказала я, глядя вверх нанезнакомца, стоявшего передо мной. Он улыбнулся, глядя наменя. Недумаю, что незнакомцы когда-либо улыбались мне так ясно. Он был очень красив, как один изтех принцев, которых я видела вмультфильмах. Нам редко доводилось их смотреть, новсякий раз, когда нам выпадала такая возможность, это было похоже наглоток свежего воздуха, напобег отнашей повседневной, лишенной цвета рутины.
        - Как тебя зовут? - спросил он, все еще глядя наменя. Насекунду вомне возникло уже знакомое чувство страха. В«Раю» нас всегда предостерегали отразговоров снезнакомцами. Они говорили, что мы недолжны никому верить. Нас могли похитить иувезти вдругую страну, где какие-нибудь плохие люди продалибы нас врабство. Истории вроде этой были подобны ежедневным молитвам, которые нам приходилось выслушивать каждое утро перед тем, как покинуть стены детского дома.
        - Луиза, - сказала я едва слышно. Несмотря намои внутренние страхи, мне понравился парень, который был так щедр сомной. Навид ему было лет двадцать, одет он был всамое дорогое пальто, которое я когда-либо видела, белую рубашку итемно-серый галстук, втон цвета его глубоких изучающих глаз.
        - Луиза, - тихо повторил он. - Какое красивоеимя.
        Я почувствовала, как мои щеки краснеют.
        - Спасибо, - пробормотала я, опустив глаза. Никто никогда неназывал моё имя красивым. Возможно потому, что лишь немногие знали моё полное имя. В«Раю» все называли меня простоЛу.
        - Вот, возьми мои перчатки, - сказал парень, протягивая мне пару черных кожаных перчаток. - Твои выглядят неважно.
        Я замялась, оглядываясь посторонам впоисках других детей из«Рая». Кто-нибудь изних мог рассказать Марлене омоем разговоре снезнакомцем.
        Он улыбнулся, наблюдая замоей нерешительностью.
        - Возьми их. Тебе они нужнее, чеммне.
        Я как раз собиралась снова поблагодарить его, когда поняла, что это будет мое третье спасибо подряд. Поэтому я коротко кивнула имолча взяла перчатки.
        - Ты ведь несобираешься потратить свою сотню насладости имороженое, правда?
        Я отрицательно покачала головой. Ни зачто насвете я непотрачу впустую его деньги инеотдам их Марлене. Невэтотраз.
        - Я куплю себе новый шарф, - сказала я, пряча деньги всвой секретный карман.
        Парень снова улыбнулся:
        - Утебя их достаточно идля того, чтобы купить себе новую куртку.
        Ябы судовольствием, но… Никто непозволит мне надеть новую куртку, особенно запределами «Рая», где я всегда должна была выглядеть несчастной. Но, конечно, я несобиралась говорить ему обэтом.
        - Я последую вашему совету,сэр.
        Он одобрительно кивнул, затем взглянул начасы инахмурился.
        - Мне нужно идти. Ты можешь мне кое-что пообещать?
        - Все что угодно, - сказала я без колебаний.
        - Непозволяй никому себя обижать.
        «Ах, еслибы вы знали меня получше…»
        - Обещаю, - сказала я после короткой паузы.
        - Хорошо. Удачного дня, Луиза.
        - Ивам,сэр.
        Я смотрела, как он уходит; странное чувство появилось уменя вгруди. Он мог быть чьим-то братом или сыном. Его родители наверняка были богатыми иуспешными. Унего, скорее всего, было фантастическое детство…
        «Повезложе ему».
        Я посмотрела напару перчаток, которые все еще держала вруках. Вероятно, это был лучший подарок, который я когда-либо получала. Очень осторожно я надела их иулыбнулась отощущения того, как тепло иуютно было моим рукам. Я полюбовалась перчатками еще пару секунд, затем сняла их испрятала под куртку, боясь, что кто-нибудь заберет их уменя. Я немогла позволить этому случиться.
        Начиная стого дня все изменилось. Я больше небоялась, что люди похитят меня или сделают мне больно. Я даже непозволяла себе думать обэтом. Я начала петь итанцевать настанциях, просто для того, чтобы привлечь больше внимания иполучить больше денег. Нето чтобы я хорошо танцевала или пела, нокаким-то образом мои детские движения ипесни заставляли людей улыбаться. Они останавливались инаблюдали замной, иногда даже хлопали владоши. Это заставляло моё сердце трепетать. Были моменты, когда я закрывала глаза ипредставляла себя известной танцовщицей или певицей… Люди приходили посмотреть моё шоу, аплодируя ивосхищаясь мной…
        Конечно, это были лишь мои мечты, иим никогда несуждено было сбыться. Нобыла еще одна причина моей внезапной перемены настроения. Я ждала его… Ждала того момента, когда увижу его вновь - незнакомца ссамыми красивыми глазами, которые мне когда-либо доводилось видеть. Я все еще помнила его взгляд. Это небыло похоже насострадание. Его глаза были полны загадок, которые я была невсилах разгадать. Как-будто он знал что-то такое, чего незналая.
        Каждый день я бежала настанцию внадежде нато, что он выйдет изпоезда иснова подойдет ко мне, чтобы поговорить, ноэтого так инепроизошло…
        Шли месяцы, ноя непереставала надеяться, что увижу его вновь. Возможно, я просто боялась отпустить свои мечты, потому что глубоко внутри понимала, что втот день, когда я позволю им исчезнуть, я вернусь обратно вад, вкотором жила дотого дня, когда встретила своего незнакомца. Ноя дала обещание инемогла его нарушить. Даже если единственным человеком, который мог меня обидеть, была я сама…
        - Эй, Лу, можно мне воспользоваться твоим почтовым ящиком, чтобы получить кое-что?
        Я потерла глаза, пытаясь понять, очем говорит Тэсс.
        - Моим почтовым ящиком?
        - Ну, давайже, соня, просыпайся! Уже почти пять тридцать! Мы должны быть настанции через двадцать минут. Ида, я говорила отвоем почтовом ящике. Ты всё равно никогда ничего неполучишь извне, ауменя есть друг, который хочет отправить мне несколько вещей, вот почему мне нужен твой ящик.
        - Ачто случилось ствоим?
        Я села вкровати, мечтая отом, чтобы уменя было еще хотябы несколько минут нато, чтобы остаться под одеялом идосмотреть свой сон. Я непомню, очем он был, новнем я была счастлива.
        - Марлена заперла его после того, как нашла там пачку сигарет. Они были немои, аБоба, ноона, конечноже, мне неповерила.
        - Понятно. - Я зевнула. - Пользуйся моим столько, сколько хочешь. Мне он все равно ненужен.
        Вдетском доме были дети, чьи биологические родители всегда присылали им одежду исладости. Но, намой взгляд, это было даже хуже, чем быть брошенными навсегда. Как это вообще возможно - отправить своего ребенка вдетский дом, азатем начать посылать ему подарки, показывая тем самым свою якобы заботу? Бред…
        - Спасибо, Лу. Ты лучшая.
        Тэсс крепко обняла меня ивыбежала изкомнаты.
        Снами вкомнате жили еще три девочки. Адель было всего три - унее было еще несколько лет для того, чтобы насладиться своей нормальной жизнью, недумая оработе. Она была очаровательным ребенком. Всегда счастливая иулыбающаяся. Она еще непонимала, что происходит вокруг. Она ничего незнала олюдях, оставивших ее здесь, инезнание этого было её самым большим подарком, покрайней мере, сейчас.
        Саре иМикаэле, другим нашим соседкам, было почти четырнадцать. Они мало снами общались, полагая, что мы были слишком маленькими, чтобы быть их друзьями. Номне было все равно. Уменя была Тэсс. Покрайней мере, тогда я еще незнала, что она станет первым человеком, который меня предаст…
        Глава1
        НЬЮ-ЙОРК,2013
        Мой первый день свободы…
        Вероятно, это был первый день вмоей жизни, когда я неспешила покидать «Рай». Я стояла накрыльце того места, которое ненавидела, сколько себя помню, однако отчего-то сегодня оно даже отдаленно невыглядело столь пугающе или устрашающе, как прежде. Оглянувшись наокна здания, выглядевшего старше любого другого места вгороде, я улыбнулась. Наконец-то я была свободна; никто иничто немоглобы заставить меня остаться здесь дольше.
        Два года назад, когда пришло время ухода Тэсс, я все глаза выплакала. Я нехотела её отпускать. Я немогла себе представить жизни без единственного человека, чьё присутствие всегда было единственным лучиком света вбесконечном тоннеле моей темной ибезнадежной жизни.
        - Все будет хорошо, - сказала она тогда, обнимая меня напрощание. - Я буду приходить ктебе каждый день, клянусь.
        Слава Богу, втот момент никто изнас незнал, что её словам ивовсе несуждено было сбыться. Нето чтобы она нестаралась сдержать своё обещание, ей просто нельзя было возвращаться, никогда, вне зависимости отпричины. Сначала я думала, что она обо мне просто забыла, затем - что была слишком занята своей новой самостоятельной жизнью, иунеё небыло времени для того, чтобы зайти в«Рай» ипроведать меня. Илишь позже я узнала, что дети, выросшие там, неимели права видеться сосвоими друзьями, будь то всамом детском доме илиже заего пределами. Возможно, Марлена считала, что они могли помочь нам сбежать или что-то еще втакомже духе. Ксожалению, я незнала ответа наэтот вопрос.
        Сегодняже был первый день, когда я надеялась наконец-то обрести шанс найти свою подругу. Хотя мы иневиделись, казалось, целую вечность, я все еще чувствовала, что Тэсс была рядом. Перед отъездом она оставила мне небольшой пакет, сказав, что я могу открыть его, когда буду нуждаться веё помощи. Так я исделала. Однажды вернувшись сработы чуть позже обычного, я, конечноже, была наказана. Марлена заперла меня вкомнате надва дня состаканом воды икуском хлеба, чтобы я неумерла сголоду вближайшие сорок восемь часов. После того как мне наконец-то разрешили выйти иснова пойти наработу, я приняла решение сбежать. Даже зная, что сделать это чертовски сложно, я всёже хотела попытать счастья. Я взяла пакет, оставленный Тэсс, ипошла навокзал, словно просто отправилась наработу, как ивлюбой другой день. Слишком рано достигнув места назначения, я присела иосторожно открыла пакет.
        «Ты, должно быть, шутишь», - подумала я, быстро закрыв коробку, обернутую вбумагу. Я лихорадочно огляделась посторонам, надеясь, что никто невидел, что было внутри. Авнутри были деньги, целая куча денег… Лишь вернувшись домой и, удостоверившись, что дверь вмою комнату была заперта, я села накровать ипересчитала деньги. Пять тысяч долларов. Вместе сними лежала короткая записка отТэсс, где было сказано, что я никогда недолжна даже пытаться сбежать. Наэтом всё. Однако я поняла, что это было предупреждение, ккоторому мне следовало прислушаться.
        Стех пор я больше никогда неголодала. Даже если Марлена была всвоём обычном стервозном настроении иотправляла меня наработу без завтрака, я все-таки умудрялась поесть там, где меня никто немог увидеть. Вкомнату я всегда возвращалась сытой, что, вероятно, было единственной причиной для радости занеимением других.
        Мои дни все еще походили один надругой стой лишь разницей, что я отсчитывала каждую секунду дотого момента, когда мне можно будет покинуть «Рай» навсегда. Этот день наконец настал. Ивот я, стоя накрыльце инаслаждаясь поздней августовской ночью, наконец-то смогла вздохнуть свободно. Я никогда нечувствовала себя так хорошо, как вэтот момент. Взяв вруки свой маленький чемоданчик, я направилась кворотам, толкнув их согромным облегчением, зная, что готова отправиться вновый исвободный мир под названием «моя новая жизнь».
        Мне пока негде было жить, ноМарлена дала мне имя одного человека. Поеё словам, он мог помочь мне обосноваться вбольшом городе. Я небыла лично знакома сДрю. Ноеслибы я знала, кем он был насамом деле, то, скорее всего, непошлабы кнему, никогда. Однако натот момент уменя небыло другого выбора, кроме как последовать совету Марлены.
        Я прибыла в«Ле Папиллон» всередине ночи, но, кмоему удивлению, место было по-прежнему открыто издесь было полно посетителей, заходивших ивыходивших через огромные стеклянные двери. Сомневаюсь, что Дрю был французом или знал хоть что-нибудь оФранции, но, вероятно, дав своему клубу название наиностранном языке, которое впереводе означало «бабочка», надеялся привлечь кнему больше внимания, восновном, состороны мужчин.
        Я нетак много знала оклубе. Единственное, что мне сказала Марлена, - здесь уменя будет возможность воплотить вреальность свою самую большую мечту. Я хотела стать танцовщицей. Я мечтала обэтом стех пор, как мне исполнилось десять. Все в«Раю» знали, что я любила танцевать. Поэтому, когда пришло время покинуть приют, я решила пойти вшколу танцев ипопробовать стать профессиональной танцовщицей. Новсе мы знаем, какой сукой бывает судьба, ивмоем случае она несделала исключения.
        - Эй, ты! Да, ты! Как тебя зовут?
        Видимо, заметив мою нерешительность, ко мне подошла девушка примерно двадцати пяти лет. Уменя было дурное предчувствие поповоду клуба.
        - Я Луиза, - сказала я, переминаясь сноги наногу.
        - О, так ты новичок. Кстати, я Кейт. Пойдем, я покажу тебе клуб.
        - Я неуверена, что пришла понужному адресу, - сказала я, все еще нерешаясь зайти внутрь клуба.
        - Тебя прислала Марлена?
        - Да. Как ты узнала?
        Кейт ухмыльнулась, оглядывая меня сног доголовы.
        - Таких девушек, как ты, сюда всегда посылает Марлена.
        - Девушек, как я? Что ты имеешь ввиду?
        - Ты задаешь слишком много вопросов для человека, которому больше некуда идти.
        Я вздрогнула. Мне непонравилось, как прозвучали её слова. Да, я привыкла ктому, что люди смеются надо мной, издеваются идаже называют бродягой. Нотеперь, когда я думала, что моя жизнь изменится иуже небудет такой как в«Раю», я нехотела, чтобы кто-то думал, что я немогу постоять засебя.
        - Гордость - это то, дочего здесь никому нет никакого дела. Так что тебе лучше оставить её снаружи, если ты действительно хочешь получить эту работу ииметь крышу над головой.
        - Окакой именно работе мы говорим? - Я снова скептически взглянула навход вклуб, плохое предчувствие непокидало. - Это стрип-клуб?
        Кейт рассмеялась, отбросив свои рыжие вьющиеся волосы назад.
        - Только неляпни это вслух вприсутствии Дрю. Он быстренько выкинет тебя наулицу. - Она щелкнула пальцами, видимо, сделав акцент насроках.
        - Так это нестрип-клуб?
        - Конечноже, нет! Мы здесь необнажаемся, атанцуем. Встиле кабаре. Когда-нибудь слышала отаком?
        - Да, слышала.
        - Хорошо. Теперь, когда мы решили эту проблему, почемубы нам незайти внутрь, где я познакомлю тебя снашим боссом? - Кейт положила одну руку мне наплечо иподтолкнула меня кстеклянным дверям.
        «Я ведь смогу это сделать, правда? Мне ведь непридется остаться здесь навсегда? Я могу найти другое место, где я смогу жить иработать».
        Нет. Как оказалось, я была чертовски неправа. Я ипредставить себе немогла, что моё будущее было предопределено заранее. Марлена непросто отправляла девочек в«Ле Папиллон». Она продавала нас. Аунас, всвою очередь, небыло иного выбора, кроме как отрабатывать каждый цент, который Дрю пришлось заплатить занас. Я оказалась вочередной ловушке еще дотого, как ушла из«Рая», даже непонимая этого… Единственная разница заключалась втом, что сейчас моей тюрьмой был негрязный детский дом, асияющий клуб, наполненный духами, смехом, напитками ибогатыми клиентами.
        - Дрю, новенькая здесь! - Кейт постучала вдверь кабинета своего босса иулыбнулась мне. - Подожди здесь. Он тебя скоро примет.
        Апотом она ушла, оставив меня стоять посреди огромной комнаты, украшенной зеркалами, красными коврами ипортьерами. Я надеялась, что это непревратится всцену изкакого-нибудь фильма ужасов. Интерьер комнаты был просто ужасающим. Я огляделась иувидела маленькую кушетку возле одного иззеркал. Сев, я взглянула насвоё отражение. Незнаю, почему Марлена решила устроить меня наработу танцовщицей. Да, несколько раз она видела, как я танцую, ноя совсем невыглядела как профессиональная танцовщица. Я была больше похожа надеревенскую девушку, приехавшую вбольшой город, сискрой вглазах, внадежде прославиться, начать новую илучшую жизнь, связав ее станцами. Я была одета впростое голубое платье доколен ипоношенные туфли, которые врядли смоглибы пережить еще хотябы один день. Ия понятия неимела, что делать дальше.
        - Луиза Вудс, верно?
        Я обернулась, услышав мужской голос, икивнула взнак согласия.
        - Да, этоя.
        - Я Дрю Берри. Заходи, мне нужно, чтобы ты подписала кое-какие бумаги.
        - Разве вы нехотите убедиться, что я умею танцевать, прежде чем взять меня наработу?
        Он рассмеялся:
        - Даже если ты ни черта незнаешь отанцах, всему, что нужно уметь, тебя научат здесь.
        Я глубоко вздохнула ипоследовала заДрю вкабинет, который оказался еще больше иеще страшнее, чем его приемная. Повсюду были фотографии танцующих мужчин иженщин. Однако они небыли красивыми или изящными, скорее слишком вычурными ибезвкусными. Как, собственно говоря, иих владелец. Дрю выглядел как человек издевяностых. Сего темными волосами, карими глазами, темно-зеленой рубашкой итолстой золотой цепью нашее, он напоминал мне бандита. Держу пари, людям нехотелось вставать унего напути.
        - Присаживайся, Луиза. Надеюсь, тебе несоставило труда найти наш клуб?
        - Вовсенет.
        - Хорошо. «Ле Папиллон» - закрытый клуб. Просто так сюда никого непускают. Так что если ты когда-нибудь захочешь, чтобы твои друзья или кто-то еще пришел посмотреть натвои танцы, то должна сначала спросить моего разрешения. Это понятно?
        - Да,сэр.
        - Зови меня Дрю. Мы здесь одна семья. Никаких скандалов, никаких драк. Если утебя возникнут проблемы, то лучше прийти ирассказать оних мне, чем начинать драку сдевочками.
        - Хорошо. Могу я задать вам один вопрос, сэ… то естьДрю?
        - Конечно, задавай.
        - Что, если я откажусь работать навас?
        Я пожалела освоих словах ровно вту секунду, когда они слетели смоихгуб.
        Дрю медленно положил ручку настол иподнялся, глядя наменя сверху вниз.
        - Позволь мне объяснить тебе кое-что, дорогуша. Девушки, которые приходят сюда, остаются здесь. Марлена или кто-то там еще присылает вас ко мне, зная, что я ненавижу, когда мне неподчиняются. Она должна была предупредить тебя оподобных вещах…
        «Ноона этого несделала». Имне кажется, я знала почему. Марлена знала меня слишком хорошо, чтобы поверить вто, что я вот так просто соглашусь работать наДрю. Вот почему она ничего нерассказала ни онем, ни оклубе, видимо, надеясь, что, когда я приду сюда, уменя небудет возможности уйти. Иона оказалась права.
        - Я заплатил затебя, - сказал Дрю, заставляя страх, бегущий помоим венам, бежать еще быстрее. - Теперь ты моя должница. Иты останешься здесь ибудешь работать столько, сколько потребуется для того, чтобы отработать все допоследнего цента, который я заплатил затвое милое личико.
        - Что значит, вы заплатили заменя? Я уже взрослая, вы неимеете права покупать меня или заставлять меня работать навас.
        Он ухмыльнулся, подойдя ко мне ближе.
        - Теперь послушай меня, маленькая злючка. Я заключил сделку сМарленой, иуменя есть документ, подписанный тобой, согласно которому ты согласна работать наменя вобмен наеду иночлег.
        Мой пульс участился, голова закружилась.
        - Окаком документе вы говорите? - спросила я шепотом. Вгорле было так сухо. Я чувствовала, что вот-вот задохнусь.
        - Тот, который ты подписала перед тем, как покинуть детский дом, - сказал он, показывая мне бумагу, которую, как мне сразу показалось, я ивглаза-то никогда невидела. Апотом… Потом я вспомнила, что действительно подписывала эту бумагу. Или точнее, документы, согласно которым, насколько я помнила, мне разрешалось покинуть «Рай».
        «Я нечитала их. Боже мой, почему я неудосужилась их прочитать? Ах да… Я была так счастлива, что моя пытка наконец-то закончилась ичто я наконец-то была свободна, что подписалабы все, лишьбы просто уйти как можно скорее, никогда неоглядываясь. Немогу поверить, что была такой дурой. Ты безнадежная дура, Луиза!»
        Я вздохнула, отдавая бумаги обратноДрю.
        - Да, подпись действительно моя, - сказала я, чувствуя, будто только что подписала свой собственный смертный приговор.
        Он самодовольно улыбнулся:
        - Яже сказал, ты останешься здесь, иэто необсуждается. Ноневолнуйся, тебе здесь понравится. Всем здесь нравится. Девочки, которые работают наменя, нехотят искать другую работу. Ноесть одно правило, которое тебе следует запомнить. Ты нешлюха, ты неможешь спать склиентами. Можешь танцевать для них, даже вприватном порядке. Ноинтрижки ведут кавтоматическому увольнению, без денег ибез права получить работу влюбом другом клубе, танцевальном илинет.
        «Хорошо, что есть хоть какие-то приятные новости». Я уж точно небыла готова ктому, чтобы стать проституткой.
        - Я поняла.
        - Хорошая девочка. Я позову Кейт, девушку, которая привела тебя сюда. Она все тебе покажет.
        - Можноли мне выходить изклуба?
        - Конечно. Раз внеделю утебя будет выходной. Ты можешь проводить его там, где пожелаешь. Однако ты должна вернуться сюда кполуночи. Впротивном случае ты будешь оштрафована изаплатишь тридцать процентов отсвоей следующей зарплаты. Иеще кое-что, прежде чем ты уйдешь… Даже недумай отом, чтобы сбежать. Я найду тебя где угодно.
        Снова заметив самодовольную улыбку Дрю, я подумала, что лучше, наверное, последовать его совету. Вконце концов, мне непридется ни скем спать, атанцы всегда были моей мечтой.
        Ну ичто, что мне придется поработать наДрю какое-то время? Это вовсе незначит, что мне придется работать нанего доконца своих дней, верно?
        Я встала, взяла свой чемодан ипоследовала забоссом. Кейт уже ждала меня снаружи.
        - Покажи Луизе ее комнату инайди ей что-нибудь поесть. Держу пари, она ничего неела уже несколько часов. Ты голодна?
        Я отрицательно покачала головой. Насамом деле я была немного голодна, однако слишком напугана происходящим вокруг меня, я просто немогла сейчас думать оеде.
        - Неволнуйся, босс. Она будет впорядке, - сказала Кейт, взяв меня заруку.
        - Дай ей несколько дней, чтобы она освоилась здесь. Апотом приступай кобучению.
        Я струдом сглотнула, незная, смогули танцевать перед таким количеством людей. Хотя клуб ибыл закрытым, я несомневалась втом, что моя аудитория будет состоять как минимум изнескольких десятков человек.
        - Невоспринимай его слишком серьезно, - сказала Кейт, закрывая дверь вприемную Дрю. - Он только хочет казаться опасным, ноон хороший человек. Поверь мне, я знаю, очем говорю. Его единственная слабость - это деньги. Так что, если он напугал тебя обязательством работать нанего вечно, забудь обэтом. Он тебя отпустит, как только ты отработаешь сумму, которую он заплатил затебя.
        - Как скоро?
        - Зависит отсуммы. Нообычно неболее двух или трехлет.
        - Как ты сюда попала?
        - Мы все попадаем сюда одним итемже путем - Дрю купил меня. Он увидел меня танцующей водном дрянном ночном клубе ипредложил владельцу очень хорошую сделку. Старый придурок согласился, ивот я здесь.
        - Как долго ты работаешь наДрю?
        - О, Боже… Я даже непомню. Около шести или семи лет, ачто?
        - Значит, ты осталась здесь даже после того, как расплатилась сним?
        - Да. Мне здесь нравится. Хорошая зарплата, еда, одежда - уменя есть практически все. Ачто еще нужно?
        - Разве ты нехотелабы иметь больше?
        Улыбка Кейт угасла.
        - Раньше уменя было гораздо больше, чем сейчас. Нопотом я поняла, что это неделает меня счастливой. Ноэто длинная история. Как-нибудь расскажу. Вот твоя комната. Чистая, просторная итолько твоя.
        - Вау… - Единственное, что я могла сказать при виде своего нового дома. Он был совсем нетаким, как моя комната в«Раю». Кейт была права, она была очень просторной, может, даже слишком большой для одного человека. Ни грамма роскоши, новся мебель новая, простыни иодеяла чистые, носамым удивительным вкомнате был гардероб, скрытый запрозрачными дверями. Он был полон блестящих платьев, туфель ипрочих атрибутов танцевальных костюмов, которые мне доводилось видеть лишь вкино.
        - Это всемое?
        - Да. Тебе ведь нужно что-то для начала, куколка. Все это тебе пригодится дляшоу.
        Я взяла одну изшляп сдлинными белыми перьями истразами, она была тяжелее, чем весь мой чемодан. Я засмеялась.
        - Это вообще можно носить наголове, несломав при этомшею?
        Кейт тоже засмеялась.
        - Шляпы - это настоящая заноза взаднице, ноты привыкнешь кним. Я покажу несколько хитростей. Позже.
        - Спасибо.
        - Нестоит благодарности, дорогая. Я пойду найду тебе что-нибудь поесть ивернусь.
        Я кивнула иснова повернулась кгардеробу, который все еще казался слишком большим иволшебным, чтобы поверить, что все это теперь принадлежит мне. Впервые завсю жизнь я почувствовала себя как всказке, аневаду.
        Возможно, пребывание здесь будет нетаким плохим, как я думала изначально?
        Глава2
        Ничто насвете немогло заставить меня уснуть вту ночь. Кейт вернулась через несколько минут сподносом, полным еды, ичашкой горячегочая.
        - Вкотором часу мне нужно быть назавтраке? - спросила я, впиваясь зубами вкусок жареной курицы. Она была божественна навкус ихорошо приправлена, что лишь подогревало мой аппетит.
        - Унас здесь нет строгого графика. Если тебе ненужно тренироваться перед вечерним выступлением, ты можешь проснуться ипозавтракать влюбое время. Ноябы настоятельно рекомендовала тебе вставать доутренней тренировки других девочек, накоторой буду присутствовать ия. Так ты сможешь увидеть, как здесь все устроено.
        - Да, это былобы полезно. Спасибо.
        - Спокойной ночи, дорогая. Надеюсь, что этой ночью восне ты встретишь принца своей мечты.
        - Э…Что?
        - О, ты никогда неслышала обэтом… Говорят, после переезда, вовремя первой ночи нановом месте восне можно увидеть своего будущего мужа.
        - О… Нет, я никогда неслышала обэтом.
        Кейт хихикнула.
        - Ну, разумеется, нет. Увидимся завтра!
        Нето чтобы я никогда незадумывалась отом, чтобы иметь мужа, детей инастоящую семью. Я думала обэтом, много раз. Мне было всего восемнадцать, иуменя была еще уйма времени нато, чтобы подумать отом, какимбы я хотела видеть свое будущее. Проблема заключалась втом, что каждый раз, когда я представляла себя замужней женщиной, внутри меня что-то щелкало, как будто что-то подсказывало, что мне надо быть очень осторожной сосвоими желаниями. Однажды меня уже предали, мои собственные родители, которые никогда недолжны были вот так просто оставлять меня. Их предательство оставило очень большой кровоточащий шрам намоем сердце. Я нехотела, чтобы меня снова оставили или предали, никогда.
        Ноя очень хотела снова увидеть его. Незнакомца, которого встретила много лет назад наодной изстанций метро. Его образ никогда непокидал мои мысли. Однако я небыла уверена втом, что хорошо помнила, как он выглядит. Время делает наши воспоминания смутными итуманными. Ноя знала, что если когда-либо увижу его вновь, то моментально узнаю. Воспоминания одне нашей встречи были самыми дорогими для меня. Они помогали мне жить, дышать имечтать. Каждый раз, когда я была вплохом настроении, я закрывала глаза ипредставляла моего прекрасного незнакомца, который пришел, чтобы увидеть меня вновь. Я прокручивала его слова усебя вголове, как будто они были молитвой, без которой я немогла уснуть. Он был немногословен, ноего голос заставлял мои колени дрожать, ичем старше я становилась, тем быстрее мое сердце начинало биться при одной лишь мысли онем.
        Я ничего незнала омужчине, который, казалось, заполнял все мои дни иночи. Я незнала ни его имени, ни откуда он. Он выглядел как богатый или как минимум хорошо обеспеченный человек. Однако, просматривая газеты, украденные изофиса Марлены, внадежде найти хоть какие-то подробности омоем таинственном незнакомце, мне ни разу недовелось встретить его имя. Он явно небыл известным, ипресса неследовала заним попятам, или он просто никогда непозволял им подобраться слишком близко ксебе исвоей личной жизни. Влюбом случае, мысль овстрече сним по-прежнему вызывала улыбку намоем лице. Я даже толком незнала, очем я буду сним говорить или как представлюсь, если мне выпадет шанс встретиться сним вновь. Он, наверное, даже невспомнит, что остановился втот день для того, чтобы положить деньги вмою шляпу иотдать мне свои перчатки. Возможно, он уже женат иунего есть дети… Семья, окоторой он заботится… Я никогда непозволяла этим мыслям овладеть мною. Я пыталась спрятать их как можно глубже инепозволять им выдвинуться напередний план моего сознания. Но, так или иначе, насегодняшний день он был единственным человеком,
которого я мечтала видеть рядом ссобой, я немогла перестать думать онем, надеясь, что мои страхи были беспочвенны.
        Может быть, все дело было втом месте, вкотором я сейчас находилась. Оно напоминало мне онем. Онбы слегкостью влился ватмосферу клуба, сидя наодном измягких бархатных диванов, сбокалом вруке, наблюдая затанцующими девушками.
        Ябы станцевала для него… Притвориласьбы еще одной незнакомкой, которую он никогда недолжен был узнать. Ябы подарила ему свой лучший танец, свои лучшие движения, пытаясь заставить его запомнить меня. Иможет быть, однажды онбы снова вернулся сюда, чтобы посмотреть, как я танцую.
        Звук упавшей напол металлической вещи вернул меня креальности. Я открыла глаза иувидела лежащую наполу вилку. Я тихонько рассмеялась.
        «Ты такая идиотка, Луиза. Как долго ты собираешься мечтать омужчине, который даже непомнит тебя? Это несказка, это реальная жизнь!Но…»
        Мечтать ведь невредно, верно? Так почемуже я немогу помечтать, особенно если это единственное, что кажется более или менее реальной частью моей новой жизни? Было все еще трудно поверить вто, что моя свобода длилась меньше, чем поездка отодной железнодорожной станции додругой. Нофакт оставался фактом - я должна была закончить свой поздний ужин илечь спать, если хотела присутствовать наутренней репетиции иубедиться, что местные танцы невключали всебя стриптиз или что-то неприличное. «Сказала девочка, которая даже незнает, что означает слово „приличный“…» Да, это утро обещало быть интересным.
        После нескольких часов беспокойного сна я окончательно решила, что бороться сосвоим любопытством инервозностью было бессмысленно, после чего встала спостели, приняла душ иотправилась туда, где, пословам Кейт, я могла позавтракать.
        Я была единственным человеком вкафе. Казалось, что весь клуб был все еще погружен всон. Вкоридорах идаже вприемной Дрю было тихо. Так тихо, что можно было услышать тиканье часов настене. Жуя кусочек круассана склубничным джемом, я вошла вшоу-рум - то самое место, где проходило веселье. Также, как ивкабинете моего нового босса, здесь повсюду были зеркала. Я поняла, что мой страх перед танцами напублике растет неподням, апочасам. Держу пари, если ты смотришь взеркала, количество людей, наблюдающих затвоим танцем, кажется бесконечным. Я сглотнула, внимательно осматривая комнату. Здесь были столы скреслами инебольшие приватные зоны скруглыми диванами свысокой спинкой, чтобы скрыть сидящих там людей. Все это было выполнено вкрасно-золотой гамме. «Так предсказуемо». Я улыбнулась, вспомнив освоей первой встрече сДрю иКейт. Она сказала, что он вовсе небыл страшным монстром, как мне поначалу показалось, ицарящая вокруг атмосфера заставила меня широко улыбнуться. Определенно, Дрю был нужен кто-то, скем он могбы посоветоваться поповоду новых дизайнерских тенденций. Нето чтобы я была экспертом, ноя была
уверена втом, что существовали идругие, более подходящие декораторские приемы, для того чтобы создать интерьер клуба.
        Я повернулись ксцене, спрятанной задлинными темно-красными портьерами. Сделав несколько шагов вперед, я заглянула заних. Насцене никого небыло. Ее освещали несколько десятков маленьких огоньков, что делало ее нереальной, даже немного волшебной. Я снова огляделась, ноя все еще была одна вкомнате, поэтому подумала, что никто небудет против, если я попробую потанцевать. Я сняла обувь ипостаралась мысленно воспроизвести одну изсвоих любимых мелодий. Она была медленной, сдостаточным количеством высоких нот, чтобы расставить акценты вмоем танце. Закрыв глаза, я вообразила себя одной изтех порхающих посцене крошечных балерин. Мне всегда нравился балет. Я небыла достаточно стройной для того, чтобы танцевать вбалете, ноя всегда могла внести элементы балета всвои другие танцы.
        Недумаю, что я когда-либо получала столько удовольствия оттанца. Это было больше, чем просто мечта, ставшая реальностью. Мне было так хорошо, как будто я снова была свободна. Как птица, парящая внебе, которую ветер ведет вто единственное место, где ей хочется находиться наданный момент… Еще одно движение иеще один поворот, еще один шаг ближе ктой жизни, окоторой я всегда мечтала…
        - Скаких это пор горничным разрешено танцевать насцене?
        Сердце мое ушло впятки. Я медленно повернулась назвук рассерженного женского голоса изамерла - около дюжины пар глаз смотрели прямо наменя.
        - Утебя что, проблемы сослухом? - снова спросила обладательница злого голоса.
        - Я…
        - Пора встряхнуться, дамы!
        Вкомнату вошла Кейт, держа вруках маленький магнитофон. Она будто незамечала меня. Поставив магнитофон наодин изстолов, она повернулась кдевушкам сословами:
        - Прошлая ночь была полнейшим провалом. Ипод провалом я имею ввиду то, что никто извас неуслышал того, что я пыталась довас донести вечером накануне шоу. Вы действительно думаете, что Дрю будет продолжать платить вам западения всередине шоу, превращая его кабаре вцирк? Или вы надеетесь нато, что он будет продолжать платить вам зато, что вы теряете элементы костюма, который, как предполагается, должен отменно навас сидеть?
        Блондинка, которая кричала наменя всего несколько мгновений назад, теперь засмущалась ичутьли неплакала.
        - Прости, Кейт, ноя невиновата! Джимми еще неуспел подшить мое платье после того, как оно порвалось напрошлом выступлении, иуменя небыло другого выбора, кроме как исправить все самой.
        - Вследующий раз убедись втом, что твое платье хорошо натебе держится. Иначе мне придется сообщить Дрю отом, что ты нарушаешь правила. Амы ведь знаем, как сильно он ненавидит, когда мы нарушаем правила. Тебе очень повезло, что он невидел вчерашнегошоу.
        - Ладно, я поняла. Это больше неповторится. Клянусь, - сказала девушка. Принимая вовнимание все увиденное иуслышанное, мне показалось, что она вовсе нераскаивается вслучившемся. Словно вподтверждение моих мыслей, она отвернулась отКейт и, закатив глаза, прошептала:
        - Ну истерважеона!
        - Теперь ты, Тайра. Что, черт возьми, должен был означать конец твоего танца? Яже говорила тебе, что тот последний поворот - плохая идея, ноты меня непослушала! Ичто теперь? Я должна просто забыть отвоей маленькой оплошности, которая выглядела более чем смешно? Несколько посетителей смеялись над тобой. Ты действительно думаешь, что это то, зачем они пришли сюда - полюбоваться наклассический бурлеск? Унас здесь неюмористическоешоу!
        - Нет, конечноже, нет. НоКейт, я думала, что все делаю правильно.
        - Вследующий раз недумай. Просто слушай то, что я тебе говорю. Поняла?
        - Да.
        - Хорошо. Тогда почемубы нам неначать тренировку?
        Только сейчас Кейт посмотрела наменя идаже улыбнулась. Мне казалось, что прошла вечность, пока я стояла ислушала ее недовольные комментарии. Мне даже нехотелось думать отом, что она может также кричать инаменя. Интересно, смогули я когда-нибудь соответствовать всем ее требованиям?
        - Забудь обэтом, куколка. Это всего лишь часть рабочего процесса. Почемубы тебе неприсесть инепонаблюдать занами некоторое время? Апотом я хочу, чтобы ты пошла замной вгримерку ипримерила несколько костюмов. Мы должны убедиться втом, что наши дизайнеры знают твой размер, ивыбрать то, что будет лучше всего смотреться натебе. Те костюмы, которые уже есть втвоем гардеробе, могут неподойти тебе пофигуре. Нодавай оставим этот вопрос напотом. Пришло время танцевать!
        Она хлопнула владоши, ивсе девушки собрались насцене. Уних увсех вруках были трости, анаголовах - высокие черные шляпы.
        Я никогда нетанцевала танцы встиле кабаре. Я ничего незнала оправилах, которых следует придерживаться, носудя потому, что происходило взале, основным правилом, которого следовало придерживаться, было слушать то, что говорит Кейт. Она была великолепной танцовщицей, каждое ее движение было тщательно продумано; ни одного неправильного или ненужного шага, все было сделано так, как будто она все тщательно спланировала иперепроверила дважды. Несмотря нато, что я практически ничего непонимала втом, что сейчас делают девушки, я видела, что только некоторые изних были действительно хороши всвоем деле. Вто время как другим, втом числе имолоденькой блондинке, которая, я была уверена, станет моим врагом номер один, определенно, непомешалибы дополнительные занятия танцами.
        - Итак, что ты думаешь? - спросила Кейт примерно часом позже. Она подошла ко мне ивзяла бутылку сводой, которая стояла намоем столе.
        - Это было… Хорошо, - ответила я, небудучи доконца уверенной втом, что именно она хотела услышать вответ.
        - Хорошо? То есть ты думаешь, что это полный отстой.
        - Я этого неговорила. Я имею ввиду… Идея танца грандиозная. Просто…
        - Просточто?
        Я колебалась. Былоли уменя право быть настолько откровенной сней?
        - Нуже, Луиза! Здесь ничего стыдиться. Свободу слова, вотличие отмногих других привилегий жизни вСоединенных Штатах, никто неотменял вэтом богом забытом месте, которое ты сейчас называешь домом. Поэтому скажи мне, что ты насамом деле думаешь отанце?
        Я улыбнулась:
        - Я просто хотела сказать, что некоторые танцовщицы делают свою работу лучше других.
        Сделав глоток воды, она кивнула:
        - Ты совершенно права. Та, что ты видишь вон там, Молли, она одна излучших. Наташа - новичок, поэтому несуди ее строго, есть еще много вещей, которые она должна научиться делать правильно. Джо всегда была одной измоих лучших танцовщиц, пока однажды сней ни произошел несчастный случай, она довольно сильно повредила ноги. Никто неожидал, что она снова будет танцевать. НоДжо очень сильная ирешительная девушка; она доказывала это много раз. Лаура, блондинка, она настоящая стерва. Поэтому старайся держаться отнее подальше, заисключением тех случаев, когда вам придется делить сцену. Она хорошо танцует, негениально, конечно, нохорошо. Кроме того, она считает, что, переспав сДрю, она сразуже стала особенной. Жаль только, что она незнает, что секс сэтим ублюдком недает никаких привилегий, вообще никаких.
        - Аты, кажется, хорошо осведомлена обэтом.
        Кейт ухмыльнулась:
        - Нам нестоит обэтом говорить. Мы здесь несмешиваем работу иличную жизнь. Чтоже касается остальных девочек, ты встретишься сними позже. Репетиции унас каждый день, нопоскольку удевочек есть выходные, они редко собираются все вместе. Восновном только тогда, когда есть особенные гости, которые хотят увидеть все шоу целиком.
        - Ачто насчет любимицы? Утебя есть такая?
        - Да, ее зовут Валери. Мы называем ее Вэл. Ее сейчас здесь нет, ноты увидишь ее танец вечером. Приходи нашоу, это будет твой первый по-настоящему важный урок.
        - Конечно, приду.
        Кто-то заговорил повнутренней связи:
        - Кейт иновенькая, вмой кабинет, немедленно!
        Мы переглянулись.
        - Что ты натворила, чтобы разозлить Дрю? - спросила она, взглянув начасы. - Сейчас он должен быть наутренней пробежке.
        - Я ничего несделала. Я только позавтракала ипришла сюда.
        «Ивышла насцену, никого неспросив… Вот черт!»
        - Это уже неимеет значения. Если он хочет видеть нас, нам лучше поторопиться. Он ненавидит ждать.
        - Похоже, он ненавидит все ивсех. Естьли то, что ему нравится?
        - Как я уже говорила, он любит деньги. Все остальное - это всего лишь способ получить их или потратить.
        - Твоя история сДрю… Это из-за нее ты осталась?
        Я задала этот вопрос, неподумав, номне определенно стоило подумать освоих словах дважды, прежде чем произносить их вслух.
        Кейт остановилась, положив руки набедра:
        - Я обычно неповторяюсь, нопоскольку это твой первый день здесь, я сделаю исключение - личная жизнь остается личной. Точка.
        - Хорошо.
        Я виновато посмотрела нанее, ноона больше меня неслушала. Она повернулась накаблуках ипоспешно зашагала всторону кабинетаДрю.
        Он ждал нас, уставившись водин изэкранов настене заего столом. Наних была видна каждая комната вклубе, атакже парковка иаллея позади клуба.
        - Ты хотел нас видеть? - спросила Кейт, садясь водно изкресел. Я неосмелилась сделать тоже самое ипросто продолжала стоять. Я снова чувствовала себя маленькой девочкой, ожидающей очередного наказания.
        - Почему ты несказала мне, что так чертовски хорошо танцуешь?
        Я несразу поняла, что Дрю говорил этомне.
        - Простите?
        - Я видел, как ты танцевала сегодня, - сказал он, усаживаясь всвое кресло иприкуривая сигару. Я почувствовала приторно сладкий запах наполнившего комнату сигарного дыма. Я продолжала стоять, ошарашенная его словами.
        Нахмурившись, Кейт повернулась комне:
        - Ты танцевала сегодня?
        - Да, - ответил заменя Дрю, включая видео наодном изэкранов.
        Я чувствовала себя так, как будто меня собираются сжечь заживо. Щеки мои пылали; впрочем, нет, все мое тело горело отунижения. Я даже нехотела смотреть видео. Я была уверена втом, что мой танец был ужасен.
        - Ничего себе… Кто научил тебя так двигаться?
        Я посмотрела наКейт, пытаясь понять, чем были ее слова - комплиментом или насмешкой.
        - Никто. Я училась танцевать сама, стех пор как мне было лет десять, - сказала я, переключая свое внимание между нею иДрю.
        - Ей нужно сольное выступление, - сказал он после короткой паузы.
        - Что? - спросила я, пребывая втихом ужасе.
        - Сольный танец. Ну, знаешь, когда танцор насцене один.
        - Я знаю, что это означает. Я просто непонимаю, почему вы хотите, чтобы я сделалаэто.
        - Потому что я никогда невидел, чтобы новенькая была столь талантлива, - сказал Дрю. Намгновение его взгляд встретился сглазами Кейт. Ноуменя небыло времени думать обих безмолвном обмене посланиями.
        - Танец должен быть готов ксубботнему вечеру, - решительно сказалон.
        - Новедь это через двадня!
        Черта сдва я смогу подготовить танец так скоро.
        - Ты сможешь, - сказала Кейт, поднимаясь. - Идем, нам нужно подобрать тебе подходящую музыку икостюм.
        - Подождите! Сэр, то есть Дрю, я немогу этого сделать. Я никогда нетанцевала перед таким количеством людей. Я понятия неимею, как танцевать сольный танец. Я непривыкла танцевать для кого-то, кроме себя иеще нескольких человек, ноопределенно недля такого количества людей, как здесь!
        - Несказалбы. Мы сКейт видели твой танец. Он практически идеальный, уникальный иочень красивый. Единственное, что тебе нужно, - добавить несколько движений встиле кабаре. Я уверен, посетителям понравится.
        «О, Боже… этого неможет быть, этого просто НЕМОЖЕТ быть!»
        - Давай выйдем прогуляемся, пока утебя неслучился сердечный приступ.
        Кейт иДрю посмеялись над ее шуткой имоим беспокойством. Она взяла меня залокоть ивывела изкабинета. Мне казалось, что самостоятельно я этого сделать несмогу.
        - Кейт, пожалуйста, незаставляй меня это делать… Я немогу этого сделать.
        Ябы даже упала наколени иначала умолять ее. Натот момент я просто непонимала, что все это неимело никакого смысла. Решимость Кейт была подобна камню. Никто иничто немогло сломитьее.
        - Неговори глупостей, Луиза! Ты великолепная танцовщица. Я уверена, что это будет выдающеесяшоу!
        «О, нет… Мне конец… Господи, помоги…»
        Глава3
        - Кейт, да ты издеваешься надо мной… Я несмогу танцевать вэтих туфлях! Никто несможет танцевать втуфлях, каблуки которых выше, чем сама Эйфелева башня!
        - Они будут натебе всего секунд десять, небольше. Туфли нужны только для начала танца.
        - Знаешь, они ассоциируются уменя кое счем… Точнее, они напоминают мне только один вид танца, танцевать который я категорически отказываюсь, перед кембы то ни было.
        Ноказалось, что Кейт меня неслышит.
        Впервые я сожалела, что я немогу дословно вспомнить пословицу отом, что Бог лишь потешается, когда кто-то рассказывает ему освоих планах. Должно быть, мне нестоило говорить ему оних. Потому что втот самый момент я была уверена втом, что он смеется надо мной.
        - Каким должен быть мой танец? - Я скептически посмотрела наплатье, которое держала Кейт, ипокачала головой. Онобы едва прикрыло верхнюю часть моего тела, неговоря уже отом, что оно обнажилобы практически всю его нижнюю часть. - Надеюсь, ты незаставишь меня надетьэто…
        - Неволнуйся, это недля тебя. Мне нужно подобрать новый костюм для выступления Вэл. Старый испорчен инеподлежит восстановлению.
        - Почему?
        - Ах, мнебы тоже хотелось знать ответ наэтот вопрос. Судовольствием убилабы человека, испортившего изумительное бюстье сшортиками, намоделирование ипошив которого уменя ушла целая неделя.
        Я была немного удивлена ее словами - должно быть, ей многое приходилось делать самой. Она была словно сестра-хозяйка: тренировала девочек, приводила новеньких, заботилась онашем питании ипомимо всего этого еще имоделировала ишила костюмы, которые девочки надевали насвои выступления.
        - Я незнала, что ты ещё идизайнер всей той одежды, которую мы носим.
        Я сняла свешалки одно издлинных платьев, украшенное десятками мелких кристаллов Swarovski. Оно было белым исловно выпадало изцветовой гаммы остальных костюмов, учитывая, что все они были черного, красного или темно-синего цвета.
        - Унас есть отличная команда дизайнеров, работающих здесь, ноиногда, когда мне нужно что-то особенное, я шью это сама.
        - Что ты думаешь обэтом платье? - спросила я, приложив его ксебе, стоя перед огромным зеркалом, занимающим одну изстен костюмерной.
        - Хм… Это может быть интересно. - Кейт сначала посмотрела наплатье, азатем ивзеркало, чтобы увидеть, как оно смотрится намне, икивнула. - Возьмемего.
        - Ты так инесказала, каким должен быть мой танец.
        Я последовала заКейт - она направилась ккоробкам, вкоторых лежали шляпы, перчатки, чулки идругие аксессуары.
        - Ты расскажешь свою историю.
        - Какую историю?
        - Ну, утебяже есть история, нетакли? Я имею ввиду, укаждого есть своя история. Какова твоя?
        - Ты знаешь мою историю. Я выросла в«Раю», апотом, когда мне можно было наконец уйти, меня отправили сюда. Больше добавить нечего.
        - Расскажи мне больше освоей жизни, новэтот раз несловами, атанцем.
        Намгновение я нахмурилась, несовсем понимая, чего именно она хочет отменя. Разве одного танца достаточно, чтобы рассказать историю моей жизни? Икак, черт возьми, я должна была использовать стиль кабаре, когда вмоем представлении танец моей жизни так сильно отличался оттого, что они обычно показывают насцене?
        - Итак, план таков, - сказала Кейт, протягивая мне маску, которая идеально подходила кмоему белому платью. - Мы обе знаем, что ты боишься танцевать перед большим количеством людей. Ведь так? - Я кивнула. - Для начала нам нужно сделать так, чтобы ты ненервничала вприсутствии гостей, ипоэтому натебе будет эта маска. Никто небудет видеть твоего лица, ты сможешь легко представить, что ты одна инатебя никто несмотрит. Ты даже можешь закрыть глаза, если хочешь. Просто недумай обо всех тех голодных ублюдках, глазеющих натебя. Они приходят сюда, чтобы отдохнуть инасладиться красотой шоу. Иногда они приводят ссобой женщин. Нонежен, авосновном любовниц. Тебе ненужно думать оних, думай осебе исвоем танце. Чем лучше ты будешь танцевать, тем выше будет твоя зарплата. Ачем больше утебя будет денег, тем больше роскоши ты сможешь себе позволить.
        Я ухмыльнулась, без тени веселья:
        - Поверь мне, я прекрасно понимаю, очем ты говоришь.
        - Хорошо. Значит, ты сделаешь все возможное, чтобы произвести впечатление напублику. Икстати, они любят новеньких.
        - Мне отэтого нелегче, - пробормотала я, примеряя маску. Она была такой красивой, я почувствовала себя принцессой изсказки. Стой лишь разницей, что моя сказка предназначалась для более взрослой аудитории.
        Кейт рассмеялась:
        - Я смотрю натебя ивспоминаю себя втвоем возрасте. Я боялась даже собственной тени. Неспрашивай, сколько времени мне понадобилось нато, чтобы привыкнуть танцевать перед публикой. Ответ тебе непонравится.
        - Эй, твои слова неособо помогает, знаешь?
        Она засмеялась сильнее:
        - Я пошутила. Расслабься, Луиза. Ты знаешь, что делаешь. Будет здорово, я обещаю!
        - Необещай мне ничего. Конечно, если только ты несобираешься станцевать соло вместо меня.
        - Довольно причитать. Идем вшоу-рум, попробуем несколько движений.
        Кейт оказалась права насчет маски, она действительно помогала. Хотя вкомнате никого инебыло, мне все еще казалось, будто десятки глаз смотрели прямо наменя. Нопотом я надела маску, ивсе вокруг как будто исчезло. Имне уже небыло так страшно, как раньше. Как будто маска скрывала нетолько мое лицо, ноитело засвоей мягкой, блестящей тканью иперьями.
        Хотя я инесказала обэтом вслух, ноидея танца мне понравилась. Чем больше я тренировалась, тем лучше уменя все получалось, ия уже могла сказать, что конечный результат будет потрясающим. Это был непросто кабаре-танец. Я добавила свои любимые балетные шаги иобъединила их с«завлекалочками», как называла их Кейт, - танцевальными движениями, которые должны были показать, что я точно знаю, чего посетители ждут отменя имоего танца.
        Я тренировалась уже около часа, пробуя различные движения ишаги, когда услышала, как кто-то кричит издругого конца комнаты:
        - Кейт, какого черта здесь происходит? Ты влезла вмое время тренировки! Как я могу быть готова ксегодняшнему вечеру, если уменя даже нет места для репетиции?
        Я моментально узнала обладательницу этого голоса. Он звучал так доболи знакомо, будто меня снова переместили втот день, когда нам сТэсс нужно было сказать друг другу последнее пока. Наглаза навернулись слезы.
        - Успокойся, Вэл. Тебя здесь небыло, поэтому я подумала, что могу воспользоваться сценой для обучения новенькой. Теперь она полностью твоя.
        Я стояла, тяжело дыша, глядя насвою лучшую подругу, которую невидела годами, инемогла заставить себя сказать ни слова.
        - Тэсс, - позвала я после короткой паузы. Ноона даже непосмотрела вмою сторону. Она что-то сказала Кейт ибыстро ушла.
        Я струдом сглотнула инамгновение растерялась. Я знала, что была неединственной, кого Марлена прислала вклуб. Нодаже представить себе немогла, что увижу здесь Тэсс.
        - Луиза, ты меня слушаешь?
        Я помотала головой, стряхивая удивление:
        - Прости, что ты сказала?
        Кейт подозрительно посмотрела наменя:
        - Все впорядке? Ты выглядишь так, словно вот-вот упадешь вобморок, иты бледна, как привидение.
        - Я впорядке. Просто… Погоди, почему ты назвала ту девушку Вэл? Это та самая Валери, окоторой ты мне рассказывала?
        - Да, это она. Унее довольно вспыльчивый характер. Хотя мы ипроработали бок обок сней какое-то время, я невсегда знаю, как сней справиться.
        - Как долго она работает здесь?
        - Около двух лет, ачто? Ты ее знаешь? О, она ведь тоже воспитанница «Рая», верно?
        - Да, только там ее звали Тэсс.
        - Ничего удивительного. Многие девушки Марлены меняют имена, когда устраиваются сюда наработу.
        Я медленно сняла маску иглубоко вдохнула. Я была так рада увидеть свою подругу, носдругой стороны, я незнала, будетли она также рада увидеть меня. Сейчас она выглядела совершенно иначе, неприступно… «Захочетли она поговорить сомной? Ачто, если я просто постучусь вдверь ее спальни? Согласитсяли она поговорить сомной?»
        Вдруг мне показалось, что между нами огромная стена. Я немогла ее увидеть, ночувствовала ее сердцем. Я незнала, что насамом деле воздвигло эту стену: новая жизнь Тэсс здесь или моя неспособность принимать вещи такими, как они есть. Влюбом случае, я собиралась сней поговорить, хотябы для того, чтобы убедиться, что мои предположения поповоду ее новой личности были верны.
        - Как насчет обеда? - спросила Кейт, возвращая меня креальности, которая, я знала, никогда небудет столь совершенной, как мнебы того хотелось.
        - Звучит здорово.
        Я заставила себя улыбнуться ипоследовала заней изшоу-рума. Я насекунду остановилась упорога иобернулась, чтобы еще раз посмотреть наосвещенную сцену. Я уже знала, что принадлежу этому месту, нонебыла уверена, смогули соответствовать ожиданиям других. Кейт иДрю были уверены, что уменя все получится. Мнебы их уверенность.
        Позднее втотже день мы сКейт перебрали вещи вмоем гардеробе иубрали все то, что было мне велико или мало. Уменя оставался всего час нато, чтобы переодеться иподготовиться кшоу. Девушкам было разрешено наблюдать затанцами друг задруга, даже если они сами нетанцевали. Разумеется, нам неразрешалось сидеть спосетителями. Были отдельные столики, зарезервированные специально длянас.
        Кейт также предупредила меня опосетителях, которые могли более настойчиво, чем остальные, пытаться затащить тебя впостель. Они будут предлагать напитки, выпрашивать приватный танец, атакже просить девушек переспать сними. Принимать их покровительство было запрещено. Разрешалось лишь принимать напитки, присланные ими, поскольку это принеслобы больше денег вкарман Дрю, аеще ипотому, что девушкам непришлосьбы платить занапитки самим. Посетители были здесь для того, чтобы смотреть, амы - для того чтобы танцевать. Мы были вне их досягаемости, аони - вне нашей, всегда.
        Незнаю почему, номне было немного страшно идти вшоу-рум тем вечером. Судя пошуму задверью моей комнаты, клуб уже был полон гостей. Кейт сказала, что вне зависимости оттого, чем мы будем заниматься вшоу-руме, мы должны выглядеть идеально, как картинки, накоторые всем разрешено смотреть, нозапрещается прикасаться. Нам нельзя было прийти вшортах, джинсах или футболках. Если ты нехочешь наряжаться для вечеринки, тебе иблизко нельзя подходить кшоу-руму. Невероятно, сколько правил мы должны были соблюдать! Намгновение мне подумалось, что здесь их было даже больше, чем в«Раю». Моя судьба определенно обладала дерьмовым чувством юмора.
        Я посмотрела насвое отражение взеркале инеузнала себя. Благодаря Кейт я выглядела шикарно, как настоящая леди; мой макияж инаряд моглибы обмануть даже самых предвзятых зрителей. Я чувствовала себя так, словно намне все еще была маска, подобно той, что я использовала для танца. Я больше небыла самой собой. «Это иесть моя новая жизнь? Та самая мечта, ставшая реальностью?» Я больше небыла уверена втом, что это ибыло той мечтой, которую я та хотела воплотить вжизнь… Звук аплодисментов оторвал меня отвнутренних размышлений. Это был сигнал - еще один танец подходил кконцу. Ипришло время, когда я должна была присоединиться кшоу. Я встала инаправилась кдвери, даже непотрудившись еще раз взглянуть насвое отражение. Ябы неувидела ничего, чтобы мне по-настоящему понравилось. Это была просто очередная ложь, еще одна роль, которую я должна была сыграть. Ия собиралась сыграть ее чертовски хорошо, потому что ни зачто насвете я несобиралась отказывать отжизни, окоторой всегда мечтала. Я немогла позволить кому-то снова взять контроль над моей жизнью. Хотя сейчас даже я сама неконтролировала ее, нооднажды это
обязательно должно было измениться.
        - Мэм.
        Швейцар склонил голову, приветствуя меня. Я мысленно улыбнулась вответ. Я была ничуть нелучше, чем он. Насамом деле, мы были водинаковом положении, хотя ему иненужно было наносить макияж инадевать платье. Ни уодного изнас небыло другого выбора, кроме как продолжать улыбаться.
        - Спасибо, - сказала я, заходя вшоу-рум.
        Внутри было так много людей, ябы никогда неповерила, что это был закрытый клуб. Все столики были заняты. Конечно, большинство посетителей были мужчины. Они смеялись, пили иразговаривали сосвоими спутницами. Я сразуже заметила несколько пар любопытных глаз, которые следовали закаждым моим шагом. Слава Богу, вкомнате было достаточно темно, поэтому никто немог заметить моего смущения. Повсей видимости, даже дорогое платье неспособно было спасти меня отнеуверенности всебе.
        Я сделала глубокий вдох, инаправилась кстолику, закоторым, как я знала, сидит Кейт. Она инесколько других девушек, которых я видела раньше, ивсамом деле были там. Началась новая песня, иеще больше огней осветили сцену. Началось очередное выступление. Кейт махнула рукой иподвинулась ближе кНаташе, чтобы я могла сесть рядом сней.
        - Итак, что думаешь? - спросила она, пододвинув ко мне стакан апельсинового сока.
        - Это безумие, - сказала я первое, что пришло наум. Я незнала, как иначе описать свои чувства ивсе происходящее вокруг меня.
        Девушки рассмеялись.
        - Ты привыкнешь кшуму, - сказала Молли. - Когда шоу заканчивается, иты возвращаешься всвою комнату, то чувствуешь себя так спокойно, как будто только что закончилась мировая война. Это всегда такое облегчение.
        - Ноты необязана присутствовать накаждом шоу, - добавила Кейт. - Просто сегодня твой первый день вкачестве члена команды. Если ты нетанцуешь, то можешь остаться всвоей комнате. Авсвой выходной день ты можешь покидать клуб ивеселиться где пожелаешь.
        - Простите, мисс, - сказала официантка, - господа запятым столиком прислали вамэто.
        Она поставила настол бокал снеизвестным напитком иушла.
        Наташа зааплодировала:
        - Похоже, кто-то уже начал обзаводиться поклонниками! Неплохо, девочка, совсем неплохо!
        - Что я должна сэтим делать? - показала я нанапиток. Это небыло похоже насок, ия сомневалась, что Кейт или Дрю одобрят, если я напьюсь всвой первый вечер наработе.
        - Неволнуйся. Вэл срадостью выпьет это после танца, - сказала Лаура. - Кроме того, тебя нельзя выпивать, если тебе нет двадцати одного года.
        Два часа спустя наш столик был полон напитков, присланных посетителями. Большая часть изних предназначалась мне. Кейт сказала, что это обычное явление. Аеще она сказала, что мужчинам всегда нравятся новенькие, даже если они нетанцуют.
        Когда пришло время выступления Тэсс, я занервничала. Я невидела ее сутра инезнала, какая унее будет реакция, когда она меня увидит. Она должна была танцевать сдвумя другими девушками - Линдой иМарисой. Все они были одеты вчерное, согромными шляпами наголовах, вкорсетах ичулках. Выглядело все это очень сексуально. Держу пари, большинству мужчин, наблюдавших заними втот момент, хотелось увидеть больше, чем просто танец.
        - Это вообще законно одеваться вот так для сцены? - спросила я, сделав несколько глотков сока.
        - Некаждый знает, что делать сподобным нарядом, нода, это совершенно законно иизумительно, ты ненаходишь?
        Я немогла несогласиться сКейт. Неудивительно, что Тэсс была ее любимицей. Танцевала она очень изящно. Казалось, что она совсем небоится упасть или сделать неверное движение. Она точно знала, что делает, ивсе, включая меня, наблюдали заней свосхищением. Неважно, сколько танцовщиц было рядом сней. Все видели только Тэсс. Все взгляды были прикованы только кней. Казалось, что ее танец действует налюдей подобно заклинанию. Никто немог отвести взгляда отсцены, все были будто втрансе. Дотех пор, пока танец незакончился, иТэсс несобралась уходить сосцены. Она поклонилась испустилась понебольшой лестнице, ведущей кнашему столику, попути собирая комплименты. Здесь она была звездой. Мои страхи поповоду выступления стали еще сильнее.
        «Мне никогда нестать такойже, как она», - подумалая.
        - Прекрасный танец, милая, как всегда. - Кейт поднялась, чтобы обнять Тэсс.
        - Вау, сколько напитков! Кто это сегодня крадет всех моих поклонников?
        Я наконец-то осмелилась раскрыть ей свое присутствие.
        - Привет, Тэсс, - сказала я вожидании ее непредсказуемой реакции.
        Медленно ее глаза переместились туда, где я сидела. Казалось, будто я - последний человек, которого она когда-либо ожидала увидеть здесь.
        - Я неверю своим глазам… Луиза?
        - Веришь или нет, нода, этоя.
        - Что ты здесь делаешь?
        Вее вопросе, как ивовзгляде, небыло ничего, кроме бесконечного страха.
        - Она новый член нашей команды, - сгордостью сказала Кейт, сжимая мое плечо.
        - Марлена отправила тебя сюда?
        Мы обе знали, что она насамом деле имела ввиду.
        - Да, - сказала я без колебаний. - Сейчас я живу иработаю здесь.
        - Ясно… Ну, удачи. Истем, исдругим.
        Азатем она просто отошла отнашего столика искрылась заглавной дверью, ведущей взал.
        «Какого черта?»
        - Она сломала каблук или что? - Видимо, нея одна заметила странную реакцию Тэсс наменя. Кейт тоже нахмурилась. Она все еще была взамешательстве, глядя назакрытую дверь.
        - Я скоро вернусь, - сказала она, покидаянас.
        - В«Раю» утебя сВэл произошла какая-то ссора?
        Я озадаченно посмотрела наНаташу:
        - Нет. Мы были лучшими подругами.
        - Когда вы впоследний раз виделись?
        - Около двух лет назад, когда Тэсс, я имею ввиду Валери, разрешили покинуть детскийдом.
        - О, понятно… - задумчиво сказала Молли. - Ты знаешь, что она пришла сюда несразу после того, как покинула «Рай»? Она пыталась сбежать, много раз, ноДрю всегда удавалось ее найти.
        Вдруг я вспомнила записку, которую Тэсс оставила перед тем как покинула «Рай». Там говорилось отом, чтобы я даже непыталась сбежать. Я полагала, что она имела ввиду приют. Новидимо, было нечто большее, очем я недогадывалась. Иэто было именно то, что мне предстояло выяснить.
        - Ты знаешь, что случилось после того, как ее нашли? - спросилая.
        - Нет. Нопоговаривали, будто Вэл пришлось ублажать особенных гостей Дрю, если ты понимаешь, очемя.
        Ответ Наташи мне совсем непонравился. Очевидно, была история, из-за которой наТэсс ибыла эта маска ненависти. Единственный вопрос заключался втом, действительноли я хотела знать обэтом…
        Она всегда была мне как сестра. Даже сегодня, увидев ее сдругой стороны, я все еще надеялась, что Тэсс, которую я знала илюбила, была все еще жива, прячась где-то глубоко вее сердце, которое понеизвестной причине превратилось вкамень. Я хотела поговорить сней, мне нужно было сделать это. Непросто спросить отом, что произошло после того, как она покинула «Рай». Я хотела поговорить сосвоей старой подругой, покоторой так долго скучала.
        Глава4
        Я остановилась удвери комнаты Тэсс, незная, что делать дальше. Я немогла даже заставить себя называть ее Валери, неговоря уже опринятии столь неожиданного и, возможно, даже немного шокирующего изменения вее внешнем виде иповедении. Что, если она нехочет меня видеть? Что, еслиона…
        Я неуспела закончить мысль, потому что вследующую секунду дверь открылась, ия увидела Тэсс, одетую втотже наряд, что был наней вовремя выступления. Она ушла так быстро, уменя даже небыло возможности выяснить причину ее столь странного поведения.
        Она была немного удивлена, увидев меня стоящей напороге ее комнаты.
        - А, это ты, - сказала она спрезрением, открывая дверь шире. - Я услышала шаги иподумала, что это Кейт. Что тебе нужно?
        «Все идет нетак, как я планировала».
        Я даже представить себе немогла, что через два года она начнет разговор с«А, это ты…». Она сказала «ты» так, как будто это было какое-то грязное слово, которое ей даже нехотелось произносить. Ивела она себя так, будто я была худшим человеком наЗемле. Было заметно, что мое присутствие ей неприятно. Мой желудок начал сокращаться, ия почувствовала, что потею. Я нервничала, находясь рядом сней. «Продолжай, Луиза, она твоя давняя подруга, утебя все получится!»
        - Я просто хотела повидаться стобой. Можно войти?
        Намгновение она заколебалась.
        - Да, конечно. Прости, уменя был тяжелый день. Без обид, хорошо?
        - Я инеобижаюсь. Я все понимаю, ты много работаешь. Ты, наверное, ненавидишь, когда тебя беспокоят после выступления.
        Я оглядела комнату. Кмоему удивлению, она была меньше моей. Повсюду было много разных вещей. Вкаждом уголке комнаты были одежда, украшения, книги, журналы, косметика имногое другое. Из-за беспорядка было трудно сказать, насколько большой она была насамом деле.
        Тэсс взяла пачку сигарет, извлекла оттуда одну иприкурила. После того как никотин начал действовать, она немного расслабилась исела водно изкресел, заваленных одеждой.
        - Незнала, что ты начала курить, - сказала я, усаживаясь напротивнее.
        - Прошло много времени стех пор, как мы виделись впоследний раз, Лу. Много чего изменилось.
        - Да, я заметила.
        - Ты сейчас осуждаешь меня, нетакли? - спросила она, ухмыляясь.
        - Нет, счегобы? Ты невиновата втом, что Марлена продала тебя Дрю. Утебя ведь небыло выбора, верно?
        - Верно… Так как ты жила все это время?
        - Работала, пытаясь выжить, да как всегда, знаешь?
        Она молча кивнула:
        - Когда ты приехала сюда?
        - Вчера вечером.
        - Так это твой первый день здесь. - Она откинулась наспинку стула исделала еще одну затяжку. - Я помню свой первый день здесь. Я разлила чашку обжигающе горячего кофе прямо наштаныДрю.
        Я улыбнулась:
        - Держу пари, он этого неожидал.
        - Определенно.
        - Ты ведь нехотела здесь оставаться, правда?
        Она затянулась сигаретой имедленно выпустила колечки дыма изорта.
        - Ты действительно веришь вто… - Она обвела рукой комнату, - …что это то, чего я хотела отсвоей жизни, после того как уменя наконец-то появилась возможность покинуть эту адову дыру под названием «Рай»?
        - Ты пыталась сбежать?
        Тэсс безрадостно усмехнулась, покачав головой:
        - Эти стервы, должно быть, уже затравили тебя своими сплетнями.
        - Они лишь сказали, что ты отказалась следовать приказамДрю.
        Уменя все еще было странное ощущение того, что Тэсс нерада была меня видеть, словно она позволила мне войти только лишь потому, что была слишком уставшей для того, чтобы послать меня ко всем чертям.
        - Что еще они тебе наговорили? - спросила она, пристально глядя наменя. Насекунду мне показалось, будто я нахожусь надопросе вполиции или, что еще хуже, - перед судьей, ибез адвоката, который могбы меня защитить.
        - Неважно. Уверена, это просто слухи.
        Тэсс смотрела наменя около минуты, неменьше. Незнаю, очем она думала. Было нечто странное вее словах иповедении, что мне никак неудавалось понять. Возможно, она была под кайфом или что-то вэтом роде. Учитывая насколько все вокруг меня выглядело неуместно, я подумала, что это было вполне возможно. Пока она была всвоем танцевальном костюме, она выглядела как аморальная женщина. Ноя продолжала надеяться, что настоящая Тэсс была нестоль легкомысленной, как та девушка, выступление которой мне довелось увидеть сегодня.
        - Ты неизменилась, Луиза, ни капельки. Ты досих пор веришь вто, что мечты сбываются. Вто время как я точно знаю, что для девушек вроде нас мечты так иостаются мечтами. Это непозволительная роскошь, накоторую унас нет времени. Ноневолнуйся, ты придешь кпониманию всего этого чуть позже, после того как они высосут изтебя всю жизненную энергию. Ты думаешь, что жизнь здесь - это сказка? Ноэто, скорее, как вфильме ужасов. Здесь ты непринадлежишь себе, это даже хуже, чем в«Раю». Если ты нарушишь правила, они неоставят тебя без еды. Они просто выбросят твое безжизненное тело водин измусорных баков вкаком-нибудь грязном закоулке. Недумай, я непреувеличиваю. Я точно знаю, очем говорю.
        Я почувствовала, как мое тело холодеет, кровь начала замерзать вжилах. Я сказала, поежившись:
        - Ты ведь это несерьезно… Они… Убивают девочек занесоблюдение правил?
        Незнаю, где я набралась смелости, чтобы задать этот вопрос вслух, ноя отказывалась поверить вто, что это могло быть правдой. Это немогло быть правдой.
        - Забудь. Держу пари, Кейт иДрю сделали все возможное для того, чтобы заставить тебя поверить, будто твоя жизнь здесь будет замечательной. Пусть будет так. Ктомуже, невсе здесь такиеже занозы взаднице, какя.
        Я улыбнулась:
        - Ты тоже ничуть неизменилась, ты всегда была такой.
        Тэсс рассмеялась:
        - Верно подмечено.
        Были идругие вопросы, которые я хотела задать ей. Нокогда я увидела, что настенные часы показывают полночь, то подумала, что мне следует дать Тэсс время отдохнуть ипоговорить сней вдругойраз.
        - Думаю, мне пора. Тебе нужно отдохнуть.
        - Да, это был длинный день.
        Мы попрощались, ия пошла всвою комнату. Мне нехотелось возвращаться вшоу-рум. Я вдруг поняла, что неимею ни малейшего желания смотреть остальные выступления. Достаточно танцев для одногодня.
        «Аведь это только первый мой день здесь…»
        Той ночью я усвоила свой первый жизненный урок вне «Рая» - люди неменяются, время только делает их более жестокими, раскрывая их истинную природу, которую невсегда можно разглядеть спервого взгляда. Когда мы были младше, мы все чувствовали ивидели вдругом свете. Мы недумали оматериальной стороне жизни. Да, мы завидовали другим детям, укоторых было гораздо больше, чем унас. Новедь это неделало нашу жизнь хуже, это непревратило нас вненавистников. Асегодня… Сегодня я вдруг поняла, что «Рай» небыл моим самым страшным кошмаром. Это было всего лишь место, где все было намного проще. Конечно, многое было ужасно, новтоже время проще, легче. Раньше я точно знала, чего ожидать откаждого нового дня, асейчаснет.
        Я истерически рассмеялась про себя, прислонившись кдвери своей спальни. «Немогу поверить, что я только что подумала, будто жизнь до„Ле Папиллон“ была легче». Она никогда неказалась мне легкой пока я жила в«Раю».
        Время идет, люди стареют. Исвозрастом мы должны становиться мудрее. Вот исегодня, глядя наТэсс, я почувствовала, что она была непросто старше меня надва года. Казалось, будто она была мудрее своего возраста. Еслибы я незнала ее истории, то сказалабы, что она увидела ипережила намного больше, чем я. Я непереставала задаваться вопросом: что насамом деле случилось сней после того, как она попыталась убежать отДрю? Что такого ужасного ижестокого могло произойти, чтобы превратить ее встоль циничную версию самой себя? Я незнала ту Тэсс, которую увидела сегодня. Она была мне незнакома. Иона смотрела наменя также, как будто мы никогда небыли лучшими подругами. Как будто тех лет, что мы провели вприюте - вместе, - инебыло вовсе.
        Я подошла кзеркалу. Глядя насвое отражение, я заметила слезы, которые катились помоим щекам. Почему я плакала? Я незнала ответа наэтот вопрос. Мне просто хотелось плакать. Слава Богу, я была вкомнате одна, иникто немог увидеть черные реки туши, текущие помоим щекам, которые, я была уверена, мне еще долго придется смывать.
        «Чтоже мне делать? - спросила я себя. - Чтобы я сделала, еслибы Тэсс здесь небыло?»
        Заговорило мое подсознание:
        «Тыбы так просто отказалась отсвоей мечты только лишь потому, что для девушек вроде тебя мечты несбываются? Или сделалабы все возможное для того, чтобы доказать ей ивсем остальным, что они ошибаются?»
        Я незнала человека, глядящего наменя сквозь зеркало. Я ничего незнала обэтой новой Луизе, стоявшей нараспутье того, что казалось худшим приключением вее жизни. Ноя надеялась, что ктому времени, когда я узнаю все оней, я небуду разочарована….
        После столь тяжелого дня проблем сосном уменя невозникло. Я приняла горячий душ, надеясь, что это поможет мне смыть все напряжение ичувства, которые разрывали меня начасти. Я незнала, что произойдет завтра, нопокрайней мере сегодня я могла быть прежней Лу, девушкой срозовыми мечтами иприятными воспоминаниями. Отступление никогда невходило вмои планы, иэтот раз нестанет исключением. Небыло ничего такого, из-за чего я моглабы отказаться отсвоей мечты.
        Была суббота, день моего первого выступления. Я нервничала. Настолько сильно, что едвали могла сделать шаг, неупав.
        - Нуже, Луиза! Ты издеваешься надо мной! Что случилось ствоим танцем? - Кейт была вярости. Она провела весь день, репетируя сомной, ибыла очень довольна результатами, которых нам удалось добиться кконцу дня. Неудивительно, что сейчас она выглядела словно огнедышащий дракон. - Что, по-твоему, ты делаешь? Это из-за твоих страхов? Или тебе что-то сказали отвоем танце?
        - Нет. Это все из-за нервов. Я незнаю, как удержать себя отпадения всередине выступления. Что, если я забуду следующее движение? Что, если музыка вдруг остановится? Что, если…
        - Прекрати! Перестань думать овещах, которые, никогда непроизойдут, имы обе прекрасно обэтом знаем. - Кейт подошла ко мне ивзяла меня заплечи, как будто собираясь встряхнуть меня. - Теперь послушай меня, куколка. Я никогда невидела здесь более талантливую танцовщицу. Если хочешь услышать правду, то вот она - ты всто раз лучше, чем кто-либо другой. Лучше меня, Лоры, Молли идаже Валери. Никто изнас даже близко нетанцует так, как ты. Ты особенная, Луиза. Помни мои слова. Только сильнейшие выживают вэтом мире. Непозволяй никому поставить тебя наколени. Потому что, допустив это, подняться ты уже несможешь никогда. Ты так иостанешься слабой ибеспомощной. Ноэто будешь уже неты. Ты боец - я поняла это еще вдень нашей первой встречи. Ты исама это знаешь.
        Кейт была права. Я всегда была бойцом. Даже когда думала, что света втемном тоннеле моей жизни нет, мне удавалось его отыскать. Благодаря «Раю», я точно знала, что она имела ввиду под словом «выживание». Я должна быть сильной. Я была сильной. Иникогда несомневалась вэтом дотех пор, пока непопала в«Ле Папиллон».
        - Давай попробуем еще раз, - сказала я, сделав глубокий вдох.
        «Я смогу сделать это, как ипоговорить сТэсс… Уменя все получится. Также, как получилось выжить в„Раю“… Я смогу это сделать…»
        Кейт одобрительно кивнула. Она больше ничего неговорила, атолько смотрела наменя, пока я танцевала. Икогда я закончила танец, она зааплодировала, снова несказав ни слова. Я подумала, что это хороший знак.
        - Неплохо, - сказал кто-то другой.
        Я повернулась квыходу иувидела стоявшую там Тэсс. Она прислонилась кдверной раме и, скрестив руки нагруди, слегка улыбалась.
        - Почему никто несказал мне оней? - повернулась она кКейт.
        - Возможно, еслибы ты небыла такой высокомерной, тыбы осталась снами вчера вечером ипосмотрела наостальных участников выступления. Луиза дала нам несколько очень хороших советов поповоду новых танцев.
        - Она здесь что, новый босс?
        - Нет, нотебе непомешалобы послушать те вещи, окоторых она говорит. Они могут быть полезны даже тебе, принцесса.
        Тэсс повернулась ко мне, улыбка исчезла без следа, лицо ее будто окаменело.
        - Кто научил тебя танцевать? Я никогда невидела, чтобы ты танцевала, да еще итак хорошо.
        - Никто. Ноя читала книги исмотрела танцевальныешоу.
        - Ты читала книги? Где, черт возьми, тебе удалось достать их? Инеговори, что в«Раю» сейчас есть библиотека. Потому что мне лучше знать.
        - Нет, я купила их сама. Ты оставила мне немного денег, помнишь?
        Я несказала ничего плохого, но, видимо, Тэсс думала иначе.
        - Я должна была взять их ссобой. - Она практически рычала наменя. Затем она повернулась ипокинула шоу-рум, громко хлопнув дверью.
        - Она переживет это, - сказала Кейт.
        - Она привыкла быть лучшей, - пробормотала я, все еще глядя назакрытую дверь. Я знала Тэсс достаточно хорошо, чтобы понимать, что кто-кто, я она уж точно никогда непереживет, если кто-то будет лучшеенее.
        - Непринимай ее слова близко ксердцу. Она всегда была такой. Ее проблема заключается втом, что она неумеет проигрывать. Норано или поздно, это все равно случится. Ктомуже она непрофессиональная танцовщица. То, что она делает насцене, - это хорошо, даже очень. Ноона никогда небыла совершенством. Покрайней мере, недля тех, кто знает, что такое настоящие танцы встиле кабаре.
        Немогу сказать, что я была полностью согласна сКейт. Мне понравилось выступление Тэсс. Мне оно показалось идеальным. Ноя небыла экспертом. Я даже небыла уверена втом, былли мой собственный танец достаточно хорош для того, чтобы показывать его зрителям.
        - Незабудь освоем костюме. Он будет готов черезчас.
        - Да, я уже разговаривала сДжимми. Он сказал, что ему нужно добавить еще несколько мелких деталей.
        - Проверь все, когда костюм будет готов. Никто недолжен видеть его досегодняшнего вечера. Ясно?
        - Хорошо… Ночто случится, если кто-то увидит, как я буду его примерять?
        Кейт взяла магнитофон иулыбнулась, сказав:
        - Ты действительно думаешь, что все здесь желают тебе только добра? Это далеко нетак! Другие девушки сделают все возможное, чтобы испортить твое выступление. Если только ты ненайдешь способа заставить их поверить вто, что оно неможет быть испорчено, ничем иникем.
        - Невероятно. - Я вздохнула.
        - Что? Ты думала, они автоматически станут твоими подружками? Помнишь, что Дрю сказал одраках? Они происходят здесь постоянно. Главное правило - избегать конфликтов так долго, как сможешь. Инесмей начинать драку первой. Впротивном случае, Дрю сделает так, что ты запомнишь это навсегда.
        Была одна вещь, окоторой я немогла неспросить.
        - Ты когда-нибудь слышали осмерти кого-нибудь издевочек?
        Кейт побледнела:
        - Кто тебе рассказал обэтом?
        - Просто слухи. - Я пожала плечами, надеясь, что она поверит вмою маленькую ложь. Я, конечноже, нехотела, чтобы уТэсс возникли проблемы из-за меня. Это только даст ей еще один повод злиться наменя.
        - Мы стараемся неговорить обИзабель.
        - Так смертельный случай всеже был, верно?
        Кейт осторожно огляделась посторонам.
        - Идем сомной. Это нелучшее место для разговоров такого рода.
        Неговоря ни слова, я последовала заней вее комнату. Только когда она закрыла дверь иудостоверилась, что мы вкомнате одни, она сказала:
        - Да, вклубе была смерть. Ну, несовсем вклубе. Это случилось около года назад. Как я уже говорила, девушку звали Изабель. Унее было выступление стремя разными танцами. Ноона станцевала только два изних. Когда пришло время третьего танца, мы поняли, что она исчезла. Полиция пыталась найти ее около недели. Азатем они позвонили Дрю исказали, что нашли труп девушки, поописанию похожей наИзабель. Я иДрю поехали вморг, чтобы опознать тело. Когда мы вернулись вклуб, он собрал всех девушек иобъявил новые правила жизни иработы здесь. Согласно отчету полиции, Изабель была убита одним изпостоянных посетителей нашего клуба. Они тайно встречались около шести месяцев, дотого как случилась трагедия. Однажды Винсент увидел, как она входила вдрянной мотель сего лучшим другом. Он разозлился иубил ее, когда она возвращалась сюда. Вот почему Дрю запрещает девушкам спать спосетителями, внутри или запределами клуба. Независимо оттого, сколько денег мужчина предлагает завстречу запределами «Ле Папиллон», тебе нельзя соглашаться.
        - Разве мы неможем иметь отношений смужчинами?
        - Можете, дотех пор, пока вы незахотите переспать смужчиной, который принадлежит клубу. Твоя работа здесь - это как неразрываемый контракт. Если ты нехочешь следовать правилам, тебя выгонят. Иникого неволнует, естьли тебе, куда идти. Тебе никогда неразрешат вернуться сюда, если застукают содним изнаших клиентов.
        - Ачто насчет приватных танцев?
        - Все клиенты подписывают бумагу, согласно которой им запрещается иметь любые сексуальные отношения станцовщицами. Они хорошо знают правила. Они могут смотреть твои приватные танцы, даже танцевать стобой, если захотят. Ноесли им нужен секс, им придется искать его вдругом месте.
        Еще одна мысль пришла мне вголову.
        - Дрю отслеживает каждый наш шаг запределами клуба, верно?
        Кейт печально улыбнулась:
        - Это часть его работы. Он нехочет, чтобы сего девочками что-то случилось.
        - Почемубы ему ненанять профессиональных танцовщиц?
        - Я думаю, ответ очевиден. Ни одна профессиональная танцовщица никогда несогласится работать взакрытом клубе, где ее популярность несможет выйти запределы этого места. Ктомуже, она никому неможет рассказать, что работает здесь, только сразрешения Дрю. Конечно, было несколько девушек, которые пришли сюда сразу после окончания танцевальной школы. Ноони незадерживались надолго. Сразуже после того, как они зарабатывали нужное количество денег нажилье инаходили новую работу, они увольнялись.
        - Потому что они думали, что работа здесь никогда непринесет им славы… Абыть местной звездой им было мало.
        - Видишь? Ты уже знаешь все ответы. Конечно, Дрю считает, что его клуб - это лучшее место вовсем мире. Ноневидит, что он - неединственный человек самбициями. Девочкам, которые остаются здесь после окончания действия контракта, просто некуда больше идти. Некоторые изних даже незнают, каково это - жить иработать вдругом месте. Уних есть своя жизнь запределами «Ле Папиллон», ноих настоящая жизнь все равно здесь.
        - Номы ведь неможем оставаться здесь вечно. Однажды мы станем слишком старыми для танцев или даже для того, чтобы просто находиться вшоу-руме.
        - Да, нодотех пор мы все надеемся, что этот день никогда ненастанет.
        Втот самый момент я поняла еще одну вещь - Кейт неособо отличалась отнас, танцовщиц. Она тоже боялась покинуть клуб. Даже несмотря нато, что, как мне казалось, она знала, что никогда нестанет женой босса или новым боссом. Ноона все равно предпочитала думать, что день, когда ей нужно будет уйти, ненаступит никогда…
        Глава5
        Отстраха уменя дрожали коленки. Я стояла зазанавесом, дожидаясь начала своего выступления.
        - Успокойся, Луиза, - сказала Кейт, подойдя ко мне. Я недумала, что увижу ее прямо перед танцем. Номне было просто необходимо услышать отнее слова поддержки. Именно сейчас они были нужны мне больше, чем когда-либо.
        Я кивнула, пытаясь утихомирить тело иразум. Раньше я никогда неиспытывала страха, подобного этому. Сердце колотилось так быстро, оставалось только надеяться, что я непопаду вбольницу ссердечным приступом.
        Аплодисменты становились все громче, инамгновение мне показалось, что я перестала дышать.
        - Пора, - сказала Кейт, слегка подталкивая меня ксцене. - Помни, они просто незнакомцы, аты звезда.
        «Я ведь смогу это сделать, правда?»
        Глубоко вздохнув, я сделала шаг ксцене. Пришло время показать всем, включая саму себя, как я умею бороться. Или, покрайней мере, показать им, что я неупаду всередине выступления. Да, чертовски сложно пройти через такое испытание. Я надела маску, ишоу началось…
        Первые такты мелодии наполнили шоу-рум, публика стихла. Я медленно направилась кцентру сцены. Ее освещал свет единственного прожектора, который следовал закаждым моим шагом. Я никого невидела. Казалось, будто впомещении, кроме меня, никого нет. Единственным зрителем был стул, одиноко стоящий рядом сомной. Я села нанего, раздвинув ноги, спиной кзрителям, дыхание которых, могу поклясться, слышала даже сквозь музыку. Мои ладони заскользили вниз поногам, я сняла обувь иоткинулась назад, посылая воображаемый поцелуй ликующим зрителям, заставляя их кричать отвосторга при каждом моем движении. Музыка становилась громче, как иаплодисменты, ноя несмотрела налюдей, приветствовавших меня. Вместо этого я закрыла глаза ипозволила своей сущности танцовщицы завладеть моим телом, разумом идухом.
        Я танцевала словно впоследний раз. Будто это была моя первая ипоследняя возможность доказать, что я умею это делать. Частично это было правдой. Ведь первое впечатление всегда самое главное.
        Когда свет сменился сбелого накрасный, я отодвинула стул подальше иподняла руку, чтобы схватить огромное золотое кольцо, опустившееся спотолка. Нанем я должна была исполнять оставшуюся часть танца. Я никогда раньше нетанцевала высоко над землей, иуменя было всего несколько секунд нато, чтобы прицепить свой пояс ккольцу. Втот момент, когда кольцо начало подниматься вверх, я молилась только ободном - лишьбы неупасть. Это была, наверное, самая страшная, нотакже самая любимая часть моего выступления. Наминуту я смогла представить себя птицей, высоко воспарившей над клубом изрителями…
        Когда кольцо начало вращаться, воздух наполнил мои легкие. Темнота, царившая вкомнате, непозволяла мне разглядеть публику. Я мысленно поблагодарила Кейт заэтот небольшой трюк сосветом - он стал моим спасением.
        Конец танца был той единственной частью выступления, вкоторой я небыла уверена досих пор. Согласно плану «А», все должно было выглядеть так, будто кольцо упало. Ия должна была висеть нанем, зацепившись ногами, вто время как остальная часть моего тела должна была свободно парить ввоздухе. Кейт сказала, что я могу воспользоваться планом «Б», нотогда всебы было нетак зрелищно. Поэтому… Я сделала глубокий вдох иоткинулась назад, ощутив поток воздуха отгигантского вентилятора, который приподнимал мое платье ииграл смоими волосами. Когда мелодия стала подходить кконцу, я расстегнула ремень, июбка моего платья упала напол. Свет прожекторов погас.
        Мое сердцебиение участилось. Казалось, будто вовремя танца мое сердце успело сделать всего один удар илишь сейчас вернулось ксвоему обычному ритму.
        Незнаю, сколько времени прошло, прежде чем я услышала громкие аплодисменты, означавшие конец моего недолгого выступления. Ноказалось, прошла целая вечность, прежде чем я поняла, что насамом деле сделала это, исделала отлично. Мой внутренний мир возликовал. Каждая секунда моих бесконечных репетиций стоила этого самого момента облегчения инеописуемой эйфории, проходившей сквозь меня инаполнявшей каждый сантиметр моего тела иразума. Все было незря!
        Я наконец открыла глаза, имне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем мои глаза привыкли кяркому свету. Кольца, стула инедостающей части моего костюма уже небыло. Осталась только я, скрывающая свое лицо замаской, которая была чем-то большим, чем просто кусочком блестящей ткани. Здесь исейчас это был целый мир, принадлежавший одному единственному человеку - мне…
        Я поклонилась иушла сосцены, счастливая, как никогда.
        - Моя талантливая девочка! - Кейт крепко обняла меня, ия вдруг почувствовала, что вот-вот заплачу. Неоттого, что мне непонравился мой танец, апотому, что я была слишком взволнована из-за всех этих эмоций, чувств, взглядов извуков внутри ивокруг меня.
        - Это было невероятно красиво!
        Я тихонько засмеялась сквозь слезы исделала шаг назад, говоря:
        - Еслибы ты только знала, как сильно я переживала оконцовке выступления! Ноя предпочла перестать думать ипросто откинула голову назад, молясь, чтобы это незакончилось поцелуем сполом.
        Кейт инесколько других девушек, стоявших вокруг нас, рассмеялись.
        - Это было изумительно, Луиза, - сказала Наташа.
        Они все поздравляли меня смоим первым выступлением. Нобыл еще один человек, чье мнение мне хотелось услышать. Нето чтобы я ожидала услышать похвалу, новсеже…
        - Валери! - позвала я. - Что ты думаешь омоем танце?
        Кмоему удивлению, она наблюдала замной вместе состальными девочками, анеиззрительного зала.
        - Ты действительно хочешь знать мое мнение?
        - Да, - ответила я без колебаний. Я была уверена, что она нескажет ничего хорошего, поэтому ее слова меня удивили.
        - Это было шикарно.
        Апотом она просто ушла, больше несказав ни слова.
        Это была моя первая, пусть маленькая, нопобеда. Никто незнал, насколько близки мы сТэсс были раньше. Никто незнал, как больно было смотреть ей вслед, даже при том, что я знала - ее слова были искренними. Они много значили для меня, носдругой стороны, я была уверена, что это было лишь началом войны, которую ни одна изнас нехотела проиграть.
        - Видела реакцию Дрю натвой танец? - спросила Кейт, потянув меня вгримерку.
        - Нет, я невидела никого иничего. Имне досих пор кажется, будто я восне. Ему понравился мой танец?
        - О, я почти уверена, что да. Он редко улыбается, но, когда твой танец закончился, Дрю был первым человеком, который встал иначал аплодировать тебе.
        - Всамом деле? Тогда вследующий раз я задержусь насцене подольше, чтобы успеть насладиться овациями после выступления.
        Кейт снова рассмеялась:
        - Ты проделала большую работу, куколка. Я уверена, что люди запомнят твой танец навсегда.
        Внезапно дверь позади нас отворилась, ивошла Тэсс, улыбаясь так, будто только что выиграла влотерею.
        - Комната номер три, приватный танец, - сказала она так, словно объявила оприбытии короля или кого-то неменее важного.
        Мы сКейт переглянулись.
        - Что это значит? - спросила я, уже зная ответ.
        Конец ознакомительного фрагмента. Купить полную версию.Купить полную версию.(http://www.litlib.net/litres/19273518)