Луиза Диана Никсон
        Мечты не приносят боли до тех пор, пока вы не узнаете, что они никогда не сбудутся. С детства Луиза Вудс хотела стать танцовщицей. В день, когда она прибывает в  Ле Папиллон  — закрытый кабаре-клуб, куда мужчины приходят, чтобы насладиться красотой танцующих женщин, ее жизнь полностью меняется. Луиза живет в клубе, а правила проживания и работы в нем не могут быть проигнорированы или нарушены. Либо вы делаете все возможное, чтобы угодить клиентам, либо идете прочь. Никакого флирта, никаких секретных дел, просто танцы. Во время своего первого публичного выступления, Луиза встречает незнакомца, который платит за приват-танец. Он не позволяет ей увидеть его лицо, он даже не представляется, но делает предложение, от которого она не может отказаться. Он не дает никаких пустых обещаний, но он заставляет ее верить, что она особенная... “Я ненавижу следовать правилам,” говорит он: “но я люблю их нарушать.” Рискнет ли она всем, что у нее есть, чтобы все темные фантазии незнакомца стали реальностью? Как только решение будет принято, пути назад не будет...  


        Мечты не приносят боли до тех пор, пока вы не узнаете, что они никогда не сбудутся.
        С детства Луиза Вудс хотела стать танцовщицей. В день, когда она прибывает в Ле Папиллон — закрытый кабаре-клуб, куда мужчины приходят, чтобы насладиться красотой танцующих женщин, ее жизнь полностью меняется. Луиза живет в клубе, а правила проживания и работы в нем не могут быть проигнорированы или нарушены. Либо вы делаете все возможное, чтобы угодить клиентам, либо идете прочь. Никакого флирта, никаких секретных дел, просто танцы.
        Во время своего первого публичного выступления, Луиза встречает незнакомца, который платит за приват-танец. Он не позволяет ей увидеть его лицо, он даже не представляется, но делает предложение, от которого она не может отказаться. Он не дает никаких пустых обещаний, но он заставляет ее верить, что она особенная...
        Я ненавижу следовать правилам, говорит он, но я люблю их нарушать.
        Рискнет ли она всем, что у нее есть, чтобы все темные фантазии незнакомца стали реальностью? Как только решение будет принято, пути назад не будет...

        СОДЕРЖАНИЕ

        ПРОЛОГ

        Нью-Йорк, 2005

        Мои руки замерзли. Я посмотрела на свои дырявые перчатки, и засунула руки поглубже в карманы куртки. Это не особо помогло мне согреться, но, по крайней мере, сохранило мои пальцы от обморожения. Меня всю трясло, будто я совершенно голая стояла в конце января на ветру; даже одежда не помогала — все вещи были рваные и грязные. Могу поспорить, от меня пахло, как от помойки, хотя я была единственной, кто заботился о своем виде.
        Мой взор наткнулся на пустую шляпу, лежавшую возле моих коленей. Я вздохнула. Не было никакой возможности покинуть станцию без единого пенни в шляпе.
        Может быть, кто-нибудь пожалеет меня и даст мне монетку?
        Я с надеждой смотрела на проходящих мимо людей, но ни один из них даже не оглянулся. Все куда-то спешили, думая о своей жизни и проблемах, бежали либо говорили по телефону или со своими спутниками. Ну, конечно... в отличие от меня, у них были дома и семьи, чтобы спешить домой и думать о них. В отличие от меня, они знали, чем будут ужинать сегодня.
        Я сделала глубокий вдох, и запах хот-догов обжег ноздри.
        Прямо сейчас я готова убить за кусок хот-дога, подумала я. Закрыла глаза и представила, как впиваюсь зубами в теплую булочку; мой желудок сразу отозвался голодный урчанием.
        Что за предатель...
        —Лу! Какого черта ты до сих пор тут делаешь?
        Мои мечты были разбиты голосом моего лучшего друга.
        —Марлена будет в ярости, если бы мы не доберемся домой вовремя.
        Домой...
        Я грустно улыбнулась в ответ на ее слова.
        —У нас нет дома, Тэсс.
        Она закатила большие, темно-карие глаза и потянула меня за локоть, помогая мне встать на ноги.
        —Перестань быть такой занозой в заднице. По крайней мере, в «Раю» у нас есть кровати и крыша над головой. Или ты предпочитаешь жить в одной из тех картонных трущоб, которые мы видим по всему городу?
        —Нет, конечно, нет, - пробормотала я, подбирая свою шляпу. — Тэсс, я не могу вернуться сейчас. Я еще ничего не заработала сегодня.
        Она улыбнулась, обнимая меня за плечи. — Не велика беда. Я поделюсь с тобой парой баксов. Она кинула мне бумажные банкноты и звонкие монеты. Она понимала, что это самое большое сокровище, которое я держала в руках.
        Шепотом я спросила: — Как ты умудряешься получать больше, чем остальные?
        Она ухмыльнулась, убрав сумку подальше от меня, и спрятала ее под старое, длинное пальто. — Много будешь знать, скоро состаришься.
        Я покачала головой, и мы направились к выходу со станции, стараясь не привлекать слишком много ненужного нам внимания. Люди всегда ненавидели нищих, но были и те, чья работа заключалась в том, чтобы упечь нас за решетку. К нашему огромному облегчению, полиция ничего не могла сделать для нас, мы были просто группой бездомных подростков. Нас могли отправить в детдом, но мы и так там жили, поэтому несколько часов за решеткой было отпуском для нас. Ни работы, ни попрошайничества. По крайней мере, мы могли спать, не боясь Марлены, нашего руководителя, которая выливала на нас ведро холодной воды. По неизвестной причине, она была уверена, что это лучший способ, чтобы разбудить нас утром.
        «Рай» был нашим личным адом, самым страшным местом во всем мире, где жизнь детей не стоила ни копейки. Нас держали там до тех пор, пока мы не становились ненужными. Мы жили попрошайничеством; мы проводили дни и иногда даже ночи на вокзалах или автобусных остановках по всему городу, прося людей дать нам денег, потому что однажды наши родители подумали, что мы являемся для них обузой, и они не захотели иметь ничего общего с нами. Итак, они послали нас подальше.
        Мы были лжецами... мы лгали обо всем, включая наши собственные истории. Они никогда не были правдой. Ложь стала нашим единственным способом выжить. Если мы не умели лгать должным образом, мы не получали денег, а без денег мы не получали еды. Не существовало такого понятия, как дружба между нами, и иногда я задавалась вопросом, сколько времени уйдет на то, чтобы Тэсс поняла, что мы не сможем быть друзьями. Не то чтобы я не любила ее как друга. Ей было двенадцать лет, всего на два года больше, чем мне, но иногда мне казалось, что она знала обо всем гораздо больше, чем я.
        В своей родной семье Тэсс была одной из шести детей. Она узнала о них из записей, которые украла из кабинета Марлены. Она даже пыталась найти свою младшую сестра Брианну, но все это было напрасно, потому что в день, когда она подошла к двери, где жила семья и ее сестра, которую они удочерили, ее сдали в полицию за взлом их дома. Вся информация о семье была немедленно удалена, файлы Марлены - точно, в любом случае у нее никогда не будет возможности найти другие адреса, по которым живут другие ее братья и сестры. Когда ее привезли обратно в детдом, она сказала, что будет искать их, несмотря ни на что, и они не смогли долго скрывать от нее записи. Мы больше не возвращались к этому разговору, так что я не знаю, была ли Тэсс все еще одержима идеей встречи со своими братьями и сестрами. Но одно я знала точно - она никогда бы не хотела увидеть своих родителей снова. Никто из нас не хотел. Для нас они все были бессердечными монстрами, предателями, которые не могли быть прощены: из-за наших так называемых родителей, наши жизни были сущим адом. Сомневаюсь, что для детей можно было найти место хуже, чем Рай.
Они обращались с нами как с мусором. Тех, кто не мог работать, просто выбрасывали на улицу.
        С пяти лет, каждый ребенок был вынужден учиться зарабатывать деньги. Когда он приходил на работу, все для мальчиков и девочек было одинаковым. Никаких исключений ни для кого. Даже если ты заболел, и поднялась температура, тебе по-прежнему приходилось работать. И все это делалось лишь для того, чтобы получить большую порцию каши.
        Мы не могли себе позволить довериться даже тем, с кем ели и делили многоместные комнаты. Каждый защищал свои собственные интересы. Несмотря на наш юный возраст, мы были бойцами. Никто не знал правил выживания лучше нас. К тому времени, когда нам было официально разрешено покидать стены Рая, мы превратились в монстров, как те люди, которые оставили нас там, бездушных существ, готовых убить за жалкий кусок хлеба. Это была судьба, так как никто из нас толком не знал, как этого избежать. Из нашей повседневной тюрьмы не было выхода - либо ты обманываешь и грабишь, либо умираешь.
        Независимо от того, насколько сложно нам было в жизни, мы не хотели умирать. Остальное - уже мелочи.
        Ночь была единственным временем суток, когда мы могли хоть немного отдохнуть, но мы редко заботились о сне. В это время нужно было делать другие вещи. Мы играли. Мы действительно играли, как будто были просто нормальными детьми без проблем, которым не нужно думать о выживании. Когда Марлена засыпала, мы собирались в подвале, она никогда нас не проверяла. Мы и играли, и смеялись, и танцевали до тех пор, пока не приходило время возвращаться в свои комнаты, если мы не хотели быть наказанными. В нашем руководителе была только одна вещь, которую мы любили: стервозный нрав — она была безнадежна, как мешок с крысой. Даже начало третьей мировой войны не смогло бы заставить ее встать раньше, чем прозвенит будильник. Иногда я задавалась вопросом: была ли ее страсть ко сну нашим маленьким благословением за все те ужасные вещи, что она с нами сделала. Я сомневаюсь, что голодание было разрешено по закону в качестве наказания для детей, даже для тех, которые находились в детских домах. Но в Раю было возможно все.
        Мы не могли убежать. Нам не разрешали даже думать об этом, потому что каждый наш шаг вне детского дома тщательно отслеживался и записывался незнакомцами, которые приходили, чтобы проверить наличие маленьких электронных чипов, которые мы носили на лодыжках. Они поставили их за несколько минут, как будто мы были какими-то супер опасными заключенными, которым дышать можно было только с разрешения. Звучит жестоко, я знаю. Но, к сожалению, мы не смогли изменить ситуацию.
        Дни шли один за другим, но хуже всего было то, что все они были одинаковыми. Я просыпалась, шла в ванную, чистила зубы, завтракала только чашечкой чая с парой кусочков хлеба, а потом шла на "работу". Если удача была на моей стороне и я зарабатывала немного денег, то могла позволить себе чизбургер и колу по пути ‘домой’. Единственная хитрость заключалась в том, чтобы остаться незамеченной, потому что другие дети немедленно сообщат обо мне Марлене, и я останусь без еды на весь оставшийся день, и ночь, если уж на то пошло. Тэсс была единственным человеком, которому я могла доверять. Иногда мы ходили вместе по магазинам, никому не говоря об этом. Это был маленький секрет, мой и ее, мы обе лелеяли его, как будто это была самая священная вещь в мире. Тогда мы не представляли, что наша жизнь за пределами Рая не будет сильно отличаться от той, что была там....
        Однажды случилось кое-что интересное. Было начало марта, и, слава Богу, погода была не такая холодная, как месяц назад. Я все еще носила свою старую куртку, но сейчас в ней было гораздо теплее и уютнее. Я сидела на сложенном куске картона, надеясь, что кто-нибудь даст мне монету. Было раннее утро понедельника, самое сумасшедшее время для нью-йоркских вокзалов и лучшее время для нас — нищих. Неподалеку от того места, где я сидела, стояла девочка. Возможно, она была примерно моего возраста, может быть, десять или двенадцать лет. Она посмотрела на меня и улыбнулась, что было удивительно, учитывая то, что люди редко обращали на нас внимания, если только они не останавливались для того, чтобы дать нам определенную сумму.
        Но было что-то другое в этой девочке. Она как будто хотела что-то сказать мне. Но когда она попыталась подойти поближе, мать потащила ее обратно, и что-то прошептала ей на ухо, из-за чего улыбающееся выражение ее глаз внезапно исчезло.
        Должно быть, она сказала ей, что я — лживая крыса.
        Я отвернулась от девочки и посмотрела в угол, где обычно стояла Тэсс. Как всегда, она была бессовестно счастлива, считая монеты и купюры, лежавшие у нее в шляпе. Я по-прежнему понятия не имела, как она это делала. Ни один из жителей Рая никогда не был так счастлив, по крайней мере, не во время подсчета дневной выручки.
        Неожиданный звук привлек мое внимание. Я опустила голову в сторону шляпы и увидела стодолларовую банкноту вместе с несколькими лежащими там монетами. Я никогда не получала так много не то что от одного человека, даже за весь день.
        —Спасибо, - сказала я, глядя на незнакомца, стоявшего передо мной. Он улыбнулся мне, я не думала, что незнакомцы могут улыбаться так светло и радостно. Он был очень красив, как один из принцев, которых я видела в мультфильмах. Мы редко получали возможность смотреть их, но всякий раз, когда у нас получалось, это было похоже на глоток свежего воздуха, на побег от повседневной рутины.
        —Как тебя зовут? - спросил он, все еще глядя на меня. На секунду у меня появилось знакомое чувство страха. В Раю всегда нас предупреждали не разговаривать с незнакомцами. Они говорили, что мы не должны никому доверять. Нас могли похитить и увезти в другую страну, где плохие люди продали бы нас в рабство. Такие истории были подобны молитвам, которые мы должны были слушать каждое утро перед тем, как покинуть стены детского дома.
        —Луиза, - сказала я тихим голосом. Несмотря на мои внутренние страхи, мне понравился парень, который был так щедр со мной. Ему было, вероятно, около двадцати лет, одет он был в самое дорогое пальто, которое я когда-либо видела, белую рубашку и темно-серый галстук, в тон цвета его глубоких изучающих глаз.
        — Луиза, - повторил он тихо. — Какое красивое имя.
        Я почувствовала, как мои щеки краснеют.
        — Спасибо, -пробормотала я, опустив глаза. Никто не говорил мне раньше, что у меня красивое имя. Возможно потому, что лишь немногие знали мое полное имя. В «Раю» все называли меня просто Лу.
        —Вот, возьми мои перчатки, - сказал парень, протягивая мне пару черных кожаных перчаток. — Твои выглядят неважно.
        Я замялась, оглядываясь на других детей из Рая — кто-то из них мог рассказать Марлене о моем разговоре с незнакомцем.
        Он улыбнулся, наблюдая за моей нерешительностью. — Возьми их. Ты нуждаешься в них больше меня.
        Я как раз собиралась снова поблагодарить его, когда поняла, что это будет мое третье спасибо подряд. Поэтому я коротко кивнула и молча взяла перчатки.
        —Ты ведь не собираешься потратить свою сотню на сладости и мороженое?

        Я отрицательно покачала головой. Я не отдам их Марлене. Не в этот раз.

        — Я куплю себе новый шарф, - сказал я, пряча деньги в свой ‘секретный’ карман. Парень снова улыбнулся. — У тебя их достаточно для того, чтобы купить себе новую куртку.
        Я бы с удовольствием, но... никто не позволит мне надеть новую куртку, особенно за пределами Рая, где я должна была выглядеть несчастной. Но я не собиралась ему об этом говорить.
        —Я последую вашему совету, сэр.
        Он одобрительно кивнул, потом взглянул на часы и скривился. —Мне нужно идти. Ты можешь мне кое-что пообещать?
        —Все, что угодно, - сказала я без колебаний.
        —Не позволяй никому причинять тебе боль.
        Если бы только вы знали меня получше...
        —Обещаю, - сказала я после короткой паузы.
        —Хорошо. Удачного дня, Луиза.
        —И вам, сэр.
        Я смотрела, как он уходит, и странное чувство появилось в груди. Возможно, он чей-то брат или сын. Его родители наверняка богатые и успешные. У него, наверно, было фантастическое детство...
        Повезло ему.
        Я посмотрела на пару перчаток, которые все еще держала в руках. Вероятно, это был лучший подарок, который я когда-либо получала. Очень осторожно я надела их и улыбнулась от ощущения того, как тепло и уютно было моим рукам. Я любовалась перчатками пару секунд, потом сняла их и спрятала под курткой, боясь, что кто-нибудь заберет их у меня. Я не могла позволить, чтобы это случилось.
        С того дня все изменилось. Я больше не боялась, что люди похитят меня или сделают мне больно. Я даже не позволяла себе думать об этом. Я начала петь и танцевать на станциях, просто для того, чтобы привлечь больше внимания и получить больше денег. Не то чтобы я хорошо танцевала или пела, но каким-то образом мои детские движения и песни заставляли людей улыбаться. Они останавливались и наблюдали за мной, иногда даже хлопали в ладоши. Это заставляло мое сердце биться сильнее. Были моменты, когда я закрывала глаза и представляла себя известной танцовщицей или певицей... люди пришли посмотреть мое шоу, аплодируют и восхищаются мной...
        Конечно, это были лишь мои мечты, и им никогда не суждено было сбыться. Но была еще одна причина моей внезапной смены настроения. Я ждала его ... ждала того момента, когда увижу его снова — незнакомца с прекрасными глазами. Я все еще могла видеть его взгляд в голове, внутренним зрением. Это было не сострадание или что-то еще в этом роде. Он был полон загадок, которые я была не в силах разгадать. Как будто он знал что-то такое, чего не знала я.
        Каждый день я бежала на вокзал, надеясь, что он выйдет из поезда и заговорит со мной снова, но этого не происходило...Шли месяцы, но я не переставала надеяться, что увижу его снова. Может быть, я просто боялась отпустить свои мечты, потому что глубоко внутри я понимала, что в день, когда я отпущу их, я вернусь обратно в ад, где жила до того дня, когда встретила своего незнакомца. Но я дала обещание, и не могла его нарушить. Даже если единственный человек, который может причинить мне боль, была я сама...
        —Эй, Лу, могу ли я воспользоваться твоим почтовым ящиком, чтобы получить несколько кое-что?
        Я потерла глаза, пытаясь понять, о чем говорит Тэсс.
        —Мой почтовый ящик?
        —Ну, давай же, соня, просыпайся! Сейчас почти пять тридцать! Мы должны быть на вокзале, уже как минимум 10 минут. Да, я говорила о твоем почтовом ящике. Ты все равно никогда не получишь ничего, а у меня есть друг, который хочет отправить мне некоторые вещи, вот почему мне нужен твой ящик.
        —А что случилось с твоим? Я села в кровати, мечтая о том, чтобы у меня было еще несколько минут, остаться под одеялом и досмотреть свой сон. Я не помню, про что он был, но он сделал меня счастливой.
        —Марлена заперла его после того, как нашла там пачку сигарет. Они были не мои, а Боба, но она, конечно же, не поверила мне.
        —Понимаю. Я зевнула. — Пользуйся моим, столько, сколько хочешь. Мне он все равно не нужен.
        В детском доме были дети, чьи биологические родители всегда посылали им одежду и сладости. Но на мой взгляд, это даже хуже, чем быть брошенными навсегда. Как это вообще возможно - отправить ребенка в детский дом, а затем начать посылать подарки, показывая тем самым свою якобы заботу? Бред...
        — Спасибо, Лу. Ты лучшая. Тэсс крепко обняла меня, и выбежала из комнаты.
        С нами в одной комнате были еще три девочки. Адель было всего три — у нее было еще она несколько лет для того, чтобы насладиться ‘нормальной’ жизнью, не думая о ‘работе’. Она была очаровательным ребенком. Всегда счастливая и улыбающаяся. Она еще не понимала, что происходит вокруг. Она ничего не знала о людях, оставивших ее там, и незнание было самым большим подарком, по крайней мере сейчас.
        Саре и Микаэле, другим нашим соседкам, было почти четырнадцать. Они мало общались с нами, думая, что мы слишком маленькие, чтобы быть их "друзьями". Мне было все равно. Я была с Тэсс. Тогда я еще не знала, что она будет первым человеком, предавшим меня...

        ГЛАВА 1

        Нью-Йорк

        Мой первый день свободы...
        Вероятно, это был первый день в моей жизни, когда я не спешила покидать Рай.
        Я стояла на крыльце, которое, сколько себя помню, ненавидела, однако отчего-то сегодня оно даже отдаленно не выглядело столь пугающе или устрашающе. Оглянувшись на окна здания, выглядевшего старше любого другого места в городе, я улыбнулась. Наконец-то я была свободна; ничто и никто не удержало бы меня там.
        Два года назад, когда пришло время ухода Тэсс, я все глаза выплакала. Я не хотела ее отпускать, как и не могла представить себе жизни без единственного человека, чье присутствие всегда было единственным лучиком света в бесконечном тоннеле моей темной и беспросветной жизни.
        - Все будет хорошо, - сказала она тогда, позволив мне на прощание ее обнять. - Я буду приходить к тебе каждый день, клянусь.
        Слава Богу, в этот момент никто из нас не знал, что ее словам и вовсе не суждено сбыться. Не то, чтобы она не старалась сдержать свое обещание, ей просто не разрешили вернуться, как и всем, вне зависимости от причины. Сначала я думала, что она забыла обо мне, затем, что слишком занята своей новой, самостоятельной жизнью, испытывала нехватку во времени для того, чтобы зайти в Рай и проведать меня. Только потом я узнала, что дети, выросшие там, не имели права видеться со своими друзьями, в пределах или за пределами детского дома. Может быть, Марлена подумала, что они могли бы помочь нам убежать, или что-то еще в таком же духе. К сожалению, я не знаю ответа на этот вопрос.
        Сегодня был первый день, когда я надеялась наконец-то обрести шанс найти свою подругу. Хотя мы и не виделись, казалось, целую вечность, я все еще чувствовала, что Тэсс всегда рядом. Перед отъездом она оставила небольшой пакет, сказав, что я могу открывать его всякий раз, когда буду нуждаться в ее помощи. Так я и сделала. Однажды вернувшись с работы чуть позже обычного, я, конечно же, была наказана. Марлена заперла меня в комнате на два дня, со стаканом воды и куском хлеба, чтобы я не умерла с голоду в ближайшие 48 часов. После того, как мне наконец-то разрешили выйти и пойти "работать" снова, я приняла решение, решив сбежать. Даже зная, что это чертовски сложно сделать, я все же хотела попытать счастья. Взяла пакет, оставленный Тэсс, и пошла на вокзал, словно просто отправилась на работу, как и в любой другой день. Слишком рано достигнув места назначения, присела и осторожно открыла пакет.
        Ты издеваешься надо мною, - подумала я про себя, быстро закрыв коробку и спрятав в бумагу. Лихорадочно огляделась, надеясь, что никто не видел, что было внутри. Деньги. Целая куча. Только добравшись до "дома" и удостоверившись, что дверь в мою комнату была заперта, я села на кровать и пересчитала сумму денег. Пять тысяч долларов. Вместе с ними лежала короткая записка от Тэсс, где было сказано, что я никогда не должна даже пытаться сбежать. На этом все. Однако я поняла, что это было предупреждение, к которому следовало прислушаться.
        С тех пор я больше никогда не голодала. Даже если Марлена была как обычно стервой, и посылала меня на работу без завтрака, я все-таки успевала поесть там, где меня никто не мог увидеть. В комнату я всегда возвращалась сытой, что, вероятно, было единственной причиной для радости, за неимением других.
        Мои дни все еще походили один на другой, с той лишь разницей, что я отсчитывала каждую секунду до того момента, когда мне можно будет покинуть Рай навсегда. И вот я, стоя на крыльце и наслаждаясь ночью в конце августа, наконец-то могла вздохнуть свободно. Я никогда не чувствовала себя так хорошо, как в этот момент. Взяв свой маленький чемоданчик в руки, направилась к воротам, толкнув их с огромным облегчением, зная, что готова отправиться в мой новый и свободный мир под названием «жизнь».
        Мне негде было жить, но Марлена дала мне имя какого-то человека. По ее словам, он мог бы помочь мне обосноваться в большом городе. Я не знала Дрю лично. Если бы знала, то, скорее всего, не пошла бы к нему. Однако тогда у меня не было выбора, и я последовала совету Марлены.
        Я прибыла в Ле Папиллон в середине ночи, но, к моему удивлению, место было по-прежнему открыто и было полно посетителей, выходивших через огромные стеклянные двери. Сомневаюсь, что Дрю был французом или знал хоть что-нибудь о Франции, но, вероятно, дав своему клубу название на иностранном языке — «Бабочка», в основном, рассчитывал завлечь мужчин.
        Я не так много знала о клубе. Единственное, о чем сказала Марлен — тут у меня будет возможность воплотить в реальность свою самую большую мечту. Я хотела стать танцовщицей. Мечтала об этом с тех пор, как мне исполнилось десять. Все в Раю знали, что я любила танцевать. Поэтому, когда пришло время покинуть приют, я подумала пойти в школу танцев и попробовать стать профессиональной танцовщицей. Но все мы знаем, какой сукой бывает судьба, и я не исключение.
        —Эй, ты! Да, ты! Как тебя зовут?
        Видимо заметив мою нерешительность, ко мне подошла девушка, примерно двадцати лет. Дурное предчувствие все еще не давало войти.
        —Я Луиза, - сказала я, переминаясь с ноги на ногу.
        —О, так ты новичок. Кстати, я Кейт. Пойдем, покажу тебе все.
        —Я не уверена, что пришла по нужному адресу, - сказала я, все еще раздумывая.
        —Неужели Марлена отправила тебя?
        —Да. Откуда ты знаешь?
        Кейт ухмыльнулась, оглядывая меня с ног до головы.
        —Таких девушек, как ты, сюда всегда посылает Марлена.
        —Что ты имеешь в виду: девушек, как я?
        —Ты задаешь слишком много вопросов для человека, которому некуда больше идти.
        Я вздрогнула. Мне не понравилось, как прозвучали эти слова. Да, я привыкла, что люди смеются надо мной, издеваются и даже называют бродягой. Но теперь, когда я думала, что моя жизнь изменится, то не хотела, чтобы кто-то думал, что я не могу постоять за себя.
        —Гордость - это одна из тех вещей, которую здесь никто не может себе позволить. Так что тебе лучше оставить ее снаружи, если ты хочешь получить эту работу и иметь крышу над головой.
        —О какой именно работе мы говорим? - Я снова скептически взглянула на вход в клуб, ощущая плохое предчувствие. —Это стрип-клуб?
        Кейт рассмеялась, отбросив рыжие вьющиеся волосы назад.
        —Только не ляпни это вслух в присутствии Дрю. Он быстренько выкинет тебя на улицу, - она щелкнула пальцами, видимо, сделав акцент на сроках.
        —Так это не стрип-клуб?
        —Конечно, нет! Мы не обнажаемся, а танцуем. Кабаре. Когда-нибудь слышала об этом?
        —Да.
        —Хорошо. Теперь, когда мы решили эту проблему, почему бы нам не зайти внутрь, где я познакомлю тебя с нашим боссом? -Кейт положила одну руку мне на плечо и потянула к стеклянным дверям.
        Я ведь смогу сделать это, правда? Мне же не придется остаться здесь навсегда? Я ведь смогу найти другое место, чтобы жить и работать?
        Нет. Как оказалось, я была чертовски не права, а мое будущее было предопределено заранее.
        Марлена не просто отправляла девочек в Ле Папиллон. Она продавала нас. А у нас, в свою очередь, не было иного выбора, кроме как отрабатывать каждый цент, ведь Дрю пришлось заплатить. Я была в ловушке до того, как ушла из Рая, просто не понимая, что... единственная разница заключалась в том, что сейчас моя тюрьма была не грязным детским домом, а сияющим клубом, наполненным духами, смехом, напитками и богатыми клиентами.
        —Дрю, новая девушка здесь! - Кейт постучала в дверь кабинета босса и улыбнулась мне. — Подожди здесь. Он тебя скоро примет.
        А потом она ушла, оставив меня стоять посреди огромной комнаты, украшенной зеркалами, красными коврами и портьерами. Я надеялась, что это не превратится в сцену из какого-то фильма ужасов. Интерьер комнаты был просто ужасен.
        Я огляделась, и увидела маленькую кушетку возле одного из зеркал. Сев, взглянула на свое отражение. Не знаю, почему Марлена решила устроить меня на работу танцовщицей. Да, она видела пару раз, как я танцую, но я не выглядела как профессионал. Я была больше похожа на деревенскую девушку, приехавшую в большой город, с искрой в глазах, в надежде прославиться, начать новую и лучшую жизнь, связав ее с танцами. Я была одета в простое, до колен, голубое платье, в поношенных ботинках, и сомневалась, что смогла бы выжить еще один день. И я понятия не имела, что делать дальше.
        —Луиза Вудс, верно?
        Я обернулась, услышав мужской голос, и кивнула в знак согласия. — Да, это я.
        —Я Дрю Берри. Заходи, мне нужно, чтобы ты подписала кое-какие бумаги.
        —Разве вы не хотите убедиться, что я умею танцевать, прежде чем взять на работу?
        Он рассмеялся.
        —Даже если ты ни черта не знаешь о танцах, то все, что нужно, узнаешь здесь.
        Я глубоко вздохнула и последовала за Дрю в кабинет, который оказался еще больше и еще страшнее, чем зал ожидания. Повсюду были фотографии - мужчин и женщин, танцы. Однако, не красивые и изящные, а слишком вычурные и безвкусные. Как и их владелец. Дрю выглядел как человек из 90-х. С его темными волосами, карими глазами, темно-зеленой рубашкой и толстой золотой цепью на шее, он напоминал мне бандита. Держу пари, людям не захотелось бы встать у него на пути.
        —Садись, Луиза. Надеюсь, тебе не составило труда найти наш клуб.
        —Нет.
        - Хорошо. Ле Папиллон - закрытый клуб. Просто так сюда никого не пускают. Так что если ты когда-нибудь захочешь, чтобы твои друзья или кто-то еще приходили смотреть на твои танцы, то должна сначала спросить моего разрешения. Это ясно?
        —Да, Сэр.
        —Зови меня Дрю. Мы здесь - одна семья. Без скандалов, без драк. Если у тебя возникнут проблемы, то лучше прийти и рассказать о них мне, чем начинать драку с девочками.
        —Ладно. Могу ли я задать вопрос. Сэ.. то есть, Дрю?
        —Конечно, давай.
        —Что, если я откажусь работать на вас? - спросила я, тут же пожалев, что сболтнула лишнего.
        Дрю медленно положил перо на стол и поднялся, смотря на меня сверху вниз.
        —Позволь мне объяснить тебе, дорогая. Девушки, которые приезжают сюда, остаются здесь. Марлена или кто-то там еще присылает вас ко мне, зная, что я ненавижу, когда мне не подчиняются. Она должна была предупредить тебя о подобных вопросах...
        Но она этого не сделала.
        И я предполагаю, почему. Марлена знала меня слишком хорошо, чтобы поверить, что я соглашусь работать на Дрю. Вот почему она мне ничего не говорила о нем, или о клубе, видимо, надеясь, что когда я попаду сюда, у меня не будет возможности уйти. И она оказалась права.
        — Я заплатил за тебя, - его тон заставил волны страха гнать адреналин в кровь. —Теперь ты моя должница. И вынуждена остаться здесь и работать столько, сколько нужно, чтобы отработать все до последнего цента, которые я заплатил за твое милое личико.
        —Что значит "вы за меня заплатили"? Я взрослая, вы не имеете права покупать меня или заставлять работать на вас.
        Он ухмыльнулся, подойдя ко мне ближе.
        —Теперь выслушай меня, маленькая злючка. Я заключил сделку с Марленой, и у меня есть документ, подписанный тобой, согласно которому ты согласна работать на меня в обмен на еду и ночлег.
        Мой пульс участился, заставляя ощутить головокружение.
        —Какой документ, о чем вы говорите?- спросила я шепотом. В горле было так сухо, и я чувствовала, что задыхаюсь.
        —Тот, который ты подписала перед тем, как покинуть детский дом, - сказал он, показывая мне бумажку. А потом... Потом я вспомнила, что действительно подписывала его. Или, точнее, документы, позволяющие мне уйти из Рая, на которых тогда поставила свою роспись.
        Я не читала их. Боже мой, почему я не сделала этого? Ах да... я была так счастлива, что моя пытка наконец-то закончилась, и что наконец свободна, что подписала бы все, лишь бы просто уйти как можно скорее, не оглядываясь. Не могу поверить, что была такой идиоткой. Ты безнадежная идиотка, Луиза!
        Я вздохнула, отдавая бумаги обратно Дрю.
        —Да, подпись моя, - сказал я, чувствуя, как будто только что подписала себе смертный приговор.
        Он самодовольно улыбнулся.

        —Я же сказал, ты останешься здесь. Но не волнуйся, тебе понравится. У всех поначалу так. Девочки, которые работают на меня, не хотят искать другую работу. Но есть одно правило, которое следует запомнить. Ты не шлюха, и не можешь спать с клиентами. Можешь танцевать для них, даже в частном порядке. Но интрижки ведут к автоматическому изгнанию, без денег и без права на работу в любом другом клубе, танцевальном или нет.
        Хорошо, что есть хоть какие-то хорошие новости.
        Упаси Боже, я никогда не хотела стать проституткой.
        —Я понимаю.
        —Хорошая девочка. Я позвоню Кейт, девушке, которая привела тебя сюда. Она все тебе покажет.
        —Можно ли мне выходить из клуба?
        —Конечно. Раз в неделю у тебя будет выходной. Ты можешь проводить его там, где захочешь. Однако должна вернуться сюда к полуночи. В противном случае будешь оштрафована, и заплатишь тридцать процентов от следующей зарплаты. И еще кое-что, прежде чем ты уйдешь... даже не думай о побеге. Я найду тебя где угодно. Снова заметив самодовольную улыбку Дрю, я подумала, что нужно, наверное, последовать его совету. В конце концов, мне не придется ни с кем спать, а танцы всегда были моей мечтой.
        Может быть, мне поработать на него какое-то время? Это ведь вовсе не означает, что я останусь у него в подчинении на всю жизнь?
        Я встала, взяла свой чемодан, и последовала за боссом. Кейт уже ждала меня снаружи.
        —Покажи Луизе ее комнату, и покорми. Держу пари, она ничего не ела в течение нескольких часов. Ты голодна?
        Я отрицательно покачала головой. Я была немного голодна, однако слишком напугана происходящим, чтобы думать о еде.
        —Не волнуйтесь, босс. Она будет в порядке, - сказала Кейт, взяв меня за руку.
        —Дай ей несколько дней, чтобы она освоилась здесь. А потом приступай к обучению.
        Я с трудом сглотнула, не зная, смогу ли танцевать перед таким количеством людей. Хотя клуб и был закрытым, я предполагала, что моя аудитория будет состоять как минимум из нескольких десятков человек.
        —Не воспринимай его слишком серьезно,- сказала Кейт, закрывая дверь в комнату ожидания. — Он только хочет казаться опасным, но хороший человек. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. Его единственная слабость - это деньги. Так что если он напугал тебя обязательством работать на него вечно, забудь. Он тебя отпустит, как только ты отработаешь сумму, которую он заплатил за тебя.
        —Как скоро?
        —Зависит от суммы. Но обычно не более двух или трех лет.
        —Как ты сюда попала?
        —Как и всех остальные - Дрю купил меня. Он увидел меня танцующей в дрянном ночном клубе и предложил владельцу очень хорошую сделку. Старый придурок согласился, и вот я здесь.
        —Как долго ты работаешь на Дрю?
        —О, Боже... я даже не помню. Около шести или семи лет, а что?
        —Значит, ты осталась здесь после того, как расплатилась?
        —Да. Мне здесь нравится. Хорошая зарплата, еда, одежда - у меня есть все. А что еще нужно?
        —Разве ты не хотела бы иметь больше?
        Улыбка Кейт угасла.
        —Раньше у меня гораздо больше. Но потом, я поняла, что все это меня совсем не радует. Длинная история. Может быть, как-нибудь расскажу. Вот твоя комната. Тут чисто, просторно. И это твое.
        —Вау...- единственное, что я могла сказать при виде моего нового "дома". Он был не таким, как комната в Раю.
        Кейт была права, она была очень просторной, может быть, даже слишком большой для одного человека. Ни грамма роскоши, но вся мебель новая, простыни и одеяла чистые, но самым удивительным в комнате был шкаф, скрытый за прозрачными дверями. Полный блестящих платьев, туфель и прочих атрибутов. Костюмы для танцев, которые я видела только в кино.
        —Это все мое?
        —Да. Тебе нужно хоть что-то для начала, Куколка. Все это тебе пригодится для шоу.
        Я взяла одну из шляп с длинными белыми перьями и стразами, она была тяжелее, чем весь мой чемодан. Я засмеялась.
        —А можно ли носить ее на голове, не сломав при этом шею?
        Кейт тоже засмеялась.
        —Шляпы - это настоящая заноза в заднице, но ты привыкнешь к ним. Я покажу несколько трюков. Позже.
        —Спасибо.
        —Не благодари меня, дорогая. Я найду тебе что-нибудь поесть, и вернусь.
        Я кивнула, и снова повернулась к шкафу, который все еще казался слишком большим и волшебным, чтобы поверить, что все это теперь принадлежит мне. Впервые за всю жизнь я почувствовала себя как в сказке, а не в аду.
        Может быть, пребывание здесь не будет таким плохим, как я подумала изначально?

        ГЛАВА 2

        Ничто на свете не могло заставить меня в ту ночь уснуть. Кейт вернулась через несколько минут с подносом, полным еды, и чашкой горячего чая.
        —В какое время мне нужно быть на завтраке? - спросила я, впиваясь зубами в кусок жареной курицы. Она имела божественный вкус, и хорошо приправлена, что лишь подогревало мой аппетит.
        —У нас здесь нет графика. Если тебе нужно тренироваться перед вечерним выступлением, ты можешь проснуться и позавтракать в любое время. Настоятельно рекомендую вставать тебе до утренней тренировки других девочек, на которой буду присутствовать я. Так ты сможешь увидеть, как тут все устроено.
        —Да, это было бы полезно. Спасибо.
        —Спокойной ночи, дорогая. Надеюсь, что сегодня ночью во сне ты встретишь принца своей мечты.
        —Что?
        —Ты ничего не знаешь об этом... говорят после переезда, во время первой ночи на новом месте во сне можно увидеть своего будущего мужа.
        —Ох... нет, я никогда не слышала ничего подобного.
        Кейт хихикнула. — Ну разумеется. Увидимся завтра!
        Не то что бы я никогда не задумывалась о том, чтобы иметь мужа, детей и настоящую семью. Думала, много раз. Мне было всего восемнадцать лет; у меня была еще уйма времени на то, чтобы подумать о том, что мне нужно в жизни.
        Каждый раз была одна и та же проблема - когда я представляла себя замужем за мужчиной, у меня внутри что-то щелкало, как будто что-то подсказывало, что мне надо быть очень осторожной. Меня однажды уже предали, и это были мои собственные родители, которые никогда не должны были вот так запросто оставлять меня. Их предательство оставило очень большой кровоточащий шрам на моем сердце. Я не хотела, чтобы меня снова оставили или предали.
        Но я очень хотела увидеть его снова. Незнакомца, которого встретила несколько лет назад на вокзале. Образ которого никогда не покидал мои мысли. Однако я не была уверена, что хорошо запомнила его. Время, похоже, делает наши воспоминания смутными и туманными. Но я знала, что если когда-либо увижу его снова, то моментально узнаю. Воспоминания о дне нашей встречи были самыми дорогими для меня. Они помогали мне жить, дышать и мечтать. Каждый раз, когда я была в плохом настроении, я закрывала глаза и представляла моего прекрасного незнакомца, который пришел увидеть меня снова. Я прокручивала его слова в голове, как будто они были молитвой, без которой я не могла заснуть. Он был немногословен, но его голос заставлял мои колени дрожать, и чем старше я становилась, тем быстрее мое сердце начинало биться при одной лишь мысли о нем.
        Я ничего не знала о мужчине, который, казалось, влияет на меня днем и ночью. Я не знала ни его имени, ни откуда он. Он выглядел, как богатый или как минимум хорошо обеспеченный человек. Однако просматривая газеты, украденные из офиса Марлены в надежде найти хоть какие-то подробности о моем таинственном незнакомце, мне ни разу не довелось встретить его имя. Он явно не был известным, и пресса не следовала за ним по пятам, или он просто никогда не позволял им подобраться слишком близко к нему и его личной жизни. В любом случае, мысль о встрече с ним вызывала улыбку на моем лице.
        Если мне когда-нибудь удастся увидеть его снова, даже не знаю, о чем буду говорить с ним, и как представлюсь. Он, наверное, даже не помнит, что остановился в тот день для того, чтобы положить деньги в мою шляпу и отдать свои перчатки. Возможно, он уже женат, и у него есть дети... Семья, о которой он заботится. Я никогда не позволю этим мыслям взять контроль над собой. Я пыталась спрятать их как можно глубже, и не позволять им выдвинуться на передний план моего сознания. Но, так или иначе, на сегодняшний день он был единственным человеком, которого я мечтала увидеть. Я не могу перестать думать о нем, и надеюсь, что мои страхи беспочвенны.
        Может быть, на меня влияло то место, в котором я сейчас находилась. Оно напоминало о нем. Он бы легко влился сюда, сидя на одном из мягких бархатных диванов, с бокалом вина в руке, наблюдая за танцами девушек.
        Я бы станцевала для него... притворилась бы еще одной незнакомкой, он бы никогда меня не узнал. Я бы подарила ему свой лучший танец, лучшие движения, попыталась бы заставить его запомнить меня. И может быть однажды он бы снова вернулся сюда, чтобы посмотреть, как я танцую.
        Звук упавшей на пол металлической вещи вернул меня к реальности. Я открыла глаза и увидела лежащую на полу вилку. Я тихонько рассмеялась.
        Ты такая идиотка, Луиза. Как долго ты планируешь мечтать о человеке, который даже не помнит тебя? Это не сказка, это реальная жизнь! Но...
        Мечтать не вредно, верно? Так почему я не могу помечтать, особенно если это единственное, что позволяет мне чувствовать себя более-менее осознанно в своей новой жизни? Было все еще трудно поверить, что моя свобода длилась меньше, чем поездка от одной железнодорожной станции до другой. Но факт остается фактом - я должна закончить свой поздний ужин и лечь спать, если хочу присутствовать на утренней репетиции, и убедиться, что местные танцы не включают в себя стриптиз или что-то неприличное.
        Сказала девочка, которая не знает, что означает слово "приличный"...
        Да, это утро обещает быть интересным.
        После нескольких часов бесконечного ворочания, я окончательно решила, что бороться со своим любопытством и нервозностью бессмысленно, после чего встала с постели, приняла душ и пошла в комнату, где, по словам Кейт, могла позавтракать.
        Я была единственным человеком в комнате. Казалось, что весь клуб все еще спит. В коридорах и в приемной Дрю было тихо. Так тихо, что можно было услышать тиканье часов на стене. Жуя кусок круассана с клубничным джемом, я вошла в шоу-рум - то самое место, где проходит веселье. Так же, как и в кабинете моего нового босса, здесь повсюду были зеркала. Я поняла, что мой страх перед танцами в общественных местах растет не по дням, а по часам. Держу пари, если ты смотришь в зеркала, количество людей, наблюдающих за твоим танцем, кажется бесконечным. Я сглотнула, внимательно оглядывая комнату. Тут были столы и кресла, и небольшие приватные местечки с круглыми диванами с высокой спинкой, чтобы скрыть сидящих там людей. Все это было выполнено в красно-золотой гамме.
        Так банально.
        Я улыбнулась, вспомнив о первой встрече с Дрю и Кейт. Она сказала, что он не был монстром, как мне поначалу показалось. Царящая вокруг атмосфера заставила меня широко улыбнуться. Определенно, Дрю был нужен кто-то, с кем он мог бы советоваться по поводу новых дизайнерских тенденций.
        Я повернулись к сцене, спрятанной за длинными темно-красными занавесками. Сделала несколько шагов ближе, и заглянула за них. На сцене никого не было. Ее освещали несколько десятков маленьких огоньков, что делало ее нереальной, даже немного волшебной. Я огляделась снова, но все еще была одна в комнате, и поэтому подумала, что никто не будет против, если я попробую потанцевать.
        Я сняла обувь, и постаралась мысленно воспроизвести одну из своих любимых мелодий. Она медленная, с достаточно высокими нотами, самое то для танца. Закрыв глаза, я вообразила себя одной из порхающих по сцене крошечных балерин. Мне всегда нравился балет. Я не была достаточно худой, чтобы попробовать это самой, но ведь всегда можно внести элементы балета в другие танцы.
        Не думаю, что когда-либо получала столько удовольствия от танцев. Это было больше, чем осуществление мечты. Я чувствовала себя так хорошо, как будто снова была свободна. Как птица, парящая в небе, которую ветер ведет в то единственное место, где ей хочется находиться на данный момент... шаг, и еще один поворот, еще один шаг ближе к той жизни, о которой я всегда мечтала...
        —С каких это пор горничным разрешено танцевать здесь?
        Сердце мое ушло в пятки. Я медленно повернулась на звук рассерженного женского голоса, и замерла - около дюжины пар глаз уставились на меня.
        —У тебя проблемы со слухом или как? - снова произнес властный злой голос.
        —Я...
        —Пора встряхнуться, дамы! - Кейт вошла в комнату, держа в руках маленький магнитофон. Она будто не замечала меня. Положив магнитофон на один из столов, она повернулась к девушкам со словами: —Прошлой ночью был полный провал. Никто из вас не услышал то, что я пыталась до вас донести. Вы действительно думаете, что Дрю будет продолжать платить вам за падения в середине шоу, превращая кабаре в цирк? Или надеетесь, что он будет продолжать платить за то, что вы теряете элементы костюма, который должен быть идеальным?
        Блондинка, которая кричала на меня несколько мгновений назад, теперь засмущалась, и чуть ли не плакала. —Прости, Кейт, я не виновата! Джимми еще не успел починить мое платье после того, как его порвали на прошлой неделе, и у меня не было другого выбора, кроме как исправить все самой.
        —В следующий раз убедитесь, что ваше платье на вас. Иначе мне придется сообщить Дрю о том, что вы нарушаете правила. А мы знаем, как сильно он ненавидит это. Вам очень повезло, что босс не видел вчерашнего шоу.
        —Ладно, я поняла. Это больше не повторится. Клянусь, - сказала девушка. Принимая во внимание увиденное и услышанное, мне стало ясно, что она вовсе не раскаивается в случившемся. Словно в подтверждение моих мыслей, она отвернулась от Кейт, и, закатив глаза, прошептала: —Стерва!.
        —Тайра, что, черт возьми, было в конце танца, что все это значит? Я говорила тебе, что делать все в последний момент - плохая идея, но ты меня не слушаешь! И что теперь? Я должна просто забыть о твоей маленькой оплошности, которая выглядела более чем смешно? Несколько посетителей смеялись над тобой. Ты действительно думаешь, что это то, зачем они пришли сюда? Они хотят смотреть классический бурлеск, а не юмористическое шоу!
        —Нет, конечно нет. Но Кейт, я думала, что все делаю правильно.
        —В следующий раз не думай. Просто слушай, что я тебе говорю. Поняла?
        —Да.
        —Хорошо. Тогда почему бы нам не начать занятие?
        Только сейчас Кейт посмотрела на меня, и даже улыбнулась. Мне казалось, что прошла вечность - пока я стояла там и слушала ее комментарии. Я даже не хочу представлять, как она так же кричит на меня. Интересно, смогу ли я когда-нибудь соответствовать всем ее требованиям.
        —Забудь об этом, куколка. Это всего лишь часть рабочего процесса. Почему бы тебе не присесть и не понаблюдать за нами некоторое время? А потом я хочу, чтобы вы пошли за мной в гримерку, для примерки костюмов. Мы должны убедиться, что наши дизайнеры знают ваши размеры, и выбрать то, что будет лучше всего смотреться на вас. Те костюмы, которые у вас есть, уже не так хороши. Но давайте оставим этот вопрос на потом. Пришло время танцевать! Она хлопнула в ладоши, и все девушки собрались на сцене. У них у всех в руках были палки, а на головах - высокие черные шляпы.
        Я никогда не танцевала в кабаре. Я не понимала, есть ли тут какие-то правила, которых следует придерживаться, но сделала вывод, что основным правилом было слушаться Кейт. Она была Великой танцовщицей, каждое ее движение было тщательно продумано; не было неправильных или ненужных шагов, все делалось так, как будто было тщательно спланировано.
        Несмотря на свою неосведомленность о том, что сейчас делают девушки, я понимала, что только некоторые из них были действительно хороши в своем деле. В то время как другим, в том числе и молоденькой блондинке, которая, я была уверена в этом, станет моим врагом номер один, определенно нужны дополнительные занятия танцами.
        —Итак, что ты думаешь? - спросила Кейт примерно через час. Она подошла ко мне и взяла бутылку с водой, которая стояла на столе.
        —Это было... Здорово, - ответила я, не будучи до конца уверенной в том, что она хотела услышать от меня именно это.
        —Здорово? Значит, ты думаешь, что это отстой.
        —Я не говорила этого. Я имею в виду... идея танца просто грандиозная. Просто...

        Что?
        Я колебалась. Имею ли я право быть настолько честной с ней?
        —Ну же, Луиза! Здесь нет ничего постыдного. Свобода слова, в отличие от многих других привилегий в Соединенных Штатах, не была отменена в этом жутком месте, которое вы сейчас называете домом. Так скажи мне, что ты на самом деле думаешь о танце?
        Я улыбнулась.
        —Я просто хотела сказать, что некоторые танцовщицы делают свою работу лучше других.
        Сделав глоток воды, она кивнула. — Ты совершенно права. Та, что ты видишь вон там, Молли, она одна из лучших. Наташа - новичок, поэтому не суди ее, есть еще много вещей, которые она должна научиться делать правильно. Джо всегда была одной из моих лучших танцовщиц, пока однажды с ней ни произошел несчастный случай, она довольно сильно повредила ноги. Никто не ожидал, что она будет танцевать. Но Джо очень жесткая и решительная девушка; она доказывала это много раз. Лаура, блондинка, она настоящая стерва. Поэтому старайся держаться от нее подальше, за исключением тех случаев, когда вам придется делить сцену. Она хорошо танцует, не гениально, но хорошо. И она думает, что стала особенной, переспав с Дрю. Жаль, что она не знает, что секс с этим придурком не дает никаких привилегий.
        И ты, кажется, хорошо осведомлена об этом - Кейт ухмыльнулась. — Мы здесь не смешиваем работу и личную жизнь. Что касается остальной команды, ты встретишься с ними позже. Репетиции у нас каждый день. Хотя у девочек есть выходные, они редко собираются все вместе. Только когда есть особые гости, которые хотят увидеть все шоу.
        —А что насчет любимчиков? Есть такие?
        —Да, ее зовут Валерия. Мы называем ее Вэл. Ее сейчас здесь нет, но ты увидишь ее танец вечером. Приходи на шоу, это будет твой первый по-настоящему важный урок.
        —Да, я уверена в этом.
        Кто-то сказал по внутренней связи: Кейт и новенькая, в мой кабинет, немедленно!
        Мы переглянулись. — Что тебе нужно? Может отвалишь, Дрю? - спросила она, взглянув на часы. — Сейчас он должен быть на утренней пробежке.
        —Я ничего не сделала. Я только позавтракала и пришла сюда.
        И вышла на сцену, никого не спросив... Вот черт!
        —Это уже не имеет значения. Если он хочет видеть нас, нам лучше поторопиться. Он ненавидит ждать.
        —Похоже, он ненавидит все и всех. Есть ли то, что ему нравится?
        —Я говорила тебе, он любит деньги. А все остальное - это всего лишь способ получить или потратить их.
        —Была ли история с Дрю поводом остаться здесь? -я задала этот вопрос, не подумав, но мне определенно стоило сделать это.
        Кейт остановилась, положив руки на бедра. —Я обычно не повторяюсь, но поскольку это твой первый день здесь, я сделаю исключение - личная жизнь остается личной.
        —Хорошо. Я виновато посмотрела на нее, но она больше меня не слушала. Она повернулась на каблуках и поспешно зашагала к кабинету Дрю.

        Он нас ждал, уставившись в один из экранов на стене рядом с его столом. На них было видна каждая комната в клубе, а также парковка и аллея позади клуба.
        —Вы хотели нас видеть? - спросила Кейт, садясь в одно из кресел. Я не осмелилась сделать то же самое, и просто продолжала стоять. Я снова чувствовала себя маленькой девочкой, ожидающей наказания.
        —Почему ты не сказала мне, что чертовски хорошо танцуешь?
        Я не сразу поняла, что Дрю говорил это мне.
        —Простите?
        —Я сегодня видел, как ты танцуешь, - сказал он, усаживаясь в своем кресле и прикуривая сигару. Я почувствовала запах, приторно сладкий, а затем и сигарный дым наполнил комнату. Я стояла, ошарашенная его словами.
        Нахмурившись, Кейт повернувшись ко мне.
        —Ты танцевала сегодня?
        —Да, - Дрю ответил за меня, включая видео на одном из экранов.
        Я чувствовала себя так, как будто меня собираются сжечь заживо. Щеки мои пылали; нет, все мое тело кипело от унижения. Я даже не хотела смотреть видео. Я был уверена, что оно просто ужасно.
        —Ничего себе... кто научил тебя так двигаться?
        Я посмотрела на Кейт, пытаясь понять, чем были ее слова — комплиментом или руганью.
        —Никто. Я училась сама, с десяти лет, - сказала я, переключая свое внимание между нею и Дрю.
        —Ей нужно сольное выступление, - сказал он после короткой паузы.
        —Что? - спросила я, пребывая в ужасе.
        —Сольный танец. Ну ты знаешь, когда танцор на сцене один.
        —Я знаю, что это означает. Я просто не понимаю, почему вы хотите, чтобы я сделала это.
        —Потому что я никогда не видел столь талантливую новенькую, - сказал Дрю. Его взгляд оставался неумолим, и на некоторое время он встретился глазами с Кейт. Но у меня не было времени думать над их безмолвным обменом посланиями.
        — Танец должен быть готов к субботнему вечеру, - решительно сказал он.
        — Но ведь это через два дня! Не было никакой возможности осуществить это.
        —Ты сможешь, сказала Кейт, вставая.
        —Пойдем, нам нужно подобрать подходящую музыку и костюм.
        —Подождите! Сэр, то есть Дрю, я не могу этого сделать. Я никогда не танцевала перед таким количеством людей. Я понятия не имею, как танцевать сольный танец. Я не привыкла танцевать для кого-то, кроме себя и еще нескольких человек, но определенно не для такого количества людей, как здесь!
        —Не сказал бы. Мы с Кейт видели твой танец. Он практически идеальный, уникальный и очень красивый. Единственное, что тебе нужно - добавить несколько движений кабаре. Я уверен, что посетителям понравится.
        О, Боже... этого не может быть, не может быть!
        —Давай выйдем на некоторое время, а то у нее случится сердечный приступ. Кейт и Дрю посмеялись над шуткой и моим беспокойством. Она взяла меня за локоть и вывела из кабинета. Мне казалось, что самостоятельно я этого сделать не смогу.
        —Кейт, пожалуйста, не заставляйте меня делать это... Я не могу.
        Я хотела даже упасть на колени и умолять ее. На тот момент я просто не понимала, что это бесполезно. Решимость Кейт была подобна камню. Никто и ничто не могло сломить ее.
        —Не говори глупостей, Луиза! Ты великая танцовщица. Я уверена, что это будет выдающееся шоу!
        О нет... я умру от страха…да поможет мне Бог...

        ГЛАВА 3

        —Кейт, вы наверно разыгрываете меня... я не смогу танцевать в этих туфлях! Никто не сможет танцевать в туфлях, каблуки которых выше, чем Эйфелева башня!
        —Они будут на тебе всего лишь десять секунд. Туфли нужны для начала танца.
        —Они ассоциируются у меня кое с чем... точнее, они напоминают мне только один вид танца, танцевать который я категорически отказываюсь. Но казалось, что Кейт не слышит меня.
        Впервые я сожалела, что я не могу вспомнить пословицу о том, что Бог лишь потешается, когда кто-то рассказывает ему о своих планах. Должно быть, мне не стоило говорить ему о них. Потому что в этот самый момент я была уверена, что он смеется и надо мной.
        —Каким должен быть мой танец? Я скептически посмотрела на платье, которое держала Кейт, и покачала головой. Оно бы едва прикрыло верхнюю часть моего тела, и не стоило отрицать тот факт, что оно практически обнажит его нижнюю часть. — Надеюсь, вы не заставите меня надеть это...
        — Не волнуйся, это не для тебя. Мне нужно подобрать новый костюм для выступления Вэл. Старый испорчен, и не подлежит восстановлению.
        —Почему?
        —Ах, мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос. С удовольствием убила человека, испортившего изумительное бюстье с шортиками, на моделирование и пошив которого у меня ушла целая неделя.
        Я была немного удивлена ее словами - ей приходится все делать самой. Она вынуждена выполнять в доме роль матери: она тренирует девочек, приводит новых, заботится о нашем питании, и помимо всего этого и еще моделирует и шьет костюмы, которые девочки надевают на свои выступления.
        —Я не знала, что вы дизайнер всей той одежды, которую мы носим. Я взяла длинное платье, украшенное десятками мелких кристаллов Swarowski. Оно было белым, и выглядело немного неуместно среди остальных костюмов, учитывая, что все они были черного, красного или темно-синего цвета.
        —У нас есть отличная команда дизайнеров, работающих здесь, но иногда, когда мне нужно нечто особенное, приходится делать все самой.
        —Что вы думаете об этом платье? - спросила я, приложив его к себе, и стоя перед огромным зеркалом, занимающим одну из стен костюмерной.
        —Хм..., это может быть интересно. Кейт сначала посмотрела на платье, а затем в и зеркало, чтобы увидеть, как оно сидит на мне, и кивнула. — Возьмем его.

        — Вы так и не сказали мне, каким должен быть мой танец... - я последовала за ней - она направилась к коробкам, в которых были шляпы, перчатки, чулки и другие аксессуары.
        —Ты собиралась рассказать мне свою историю.
        —Какую историю?
        —Ну, у тебя же есть история, не так ли? Я имею в виду, у каждого есть своя история. Какова твоя?
        —Вы знаете мою историю. Я выросла в Раю, а потом, когда мне наконец разрешили уйти, была послана сюда. Больше добавить нечего.
        —Расскажи мне больше о своей жизни, но не словами, а танцем.
        Я на мгновение нахмурилась, не совсем понимая, чего именно она хочет от меня. Разве одного танца достаточно, чтобы рассказать историю моей жизни? И как, черт возьми, я должна была использовать стиль кабаре, когда танец моей жизни так сильно отличается от того, что они обычно делают на сцене?
        —Итак, вот план, - сказала Кейт, протягивая мне маску, которая подходила к моему белому платью. — Мы обе знаем, что ты боишься танцевать перед большим количеством людей. Ведь так? Я кивнула. Для начала нам нужно убедиться, что гости не заставят тебя нервничать, и поэтому на тебе будет эта маска. Никто не будет видеть твоего лица, ты сможешь легко представить, что одна, и на тебя никто не смотрит. Ты даже можешь закрыть глаза, если хочешь. Просто не думай обо всех этих жадных ублюдках, глазеющих на тебя. Они приходят сюда, чтобы отдохнуть и насладиться красотой шоу. Иногда они приводят с собой женщин. Но не жен, а в основном любовниц. Тебе не нужно переживать о них, думай о себе и своем танце. Чем лучше ты будешь танцевать, тем больше заработаешь. Чем больше у тебя будет денег, тем больше роскоши ты сможешь позволить себе.
        Я ухмыльнулась, без тени веселья. — Поверьте мне, я точно знаю, что это такое.
        —Хорошо. Значит, ты сделаешь все возможное, чтобы произвести впечатление на публику. И кстати, они любят новеньких.
        —Мне от этого не легче, - пробормотала я, примеряя маску. Она была такой красивой, что я почувствовала себя принцессой из сказки. С той лишь разницей, что моя сказка предназначалась для более взрослой аудитории.
        Кейт рассмеялась. — Я посмотрела на тебя, и вспомнила себя в твоем возрасте. Я боялась даже собственной тени. Не спрашивай, сколько времени мне понадобилось, чтобы привыкнуть танцевать перед публикой. Ответ тебе не понравится.
        —Эй, это не особо помогает, вы знаете об этом?
        Она засмеялась сильнее. — Я пошутила. Расслабься, Луиза. Ты знаешь, что делаешь. Будет здорово, я обещаю!
        —Не обещайте мне ничего до тех пор, пока не станцуете для меня соло.
        — Перестань. Идем в шоу-рум, попробуем несколько движений.
        Кейт оказалась права насчет маски, она действительно помогала. Хотя в комнате никого не было, мне все еще казалось, будто десятки глаз уставились на меня. Но потом я надела маску, и все вокруг, казалось, исчезло. И мне уже не было так страшно, как раньше. Как будто маска скрывала не только мое лицо, но и тело за мягкой, блестящей тканью и перьями.
        Хотя я и не сказала об этом вслух, но идея танца мне понравилась. Чем больше я тренировалась, тем лучше у меня получалось, и я могла сказать, что конечный результат обещал быть потрясающим. Это был не рядовой кабаре-танец. Я добавила свои любимые балетные шаги, и объединила их с "завлекалочками", как называла их Кейт — танцевальными движениями, которые должны были показать, что я точно знаю, чего посетители хотят от меня и моего танца.
        Я тренировалась уже около часа, пробуя различные движения и шаги, когда услышала, как кто-то кричит из другого конца комнаты: — Кейт, какого черта здесь происходит? Ты влезла в мое время обучения. Как я могу быть готова к сегодняшнему вечеру, если у меня даже нет места для занятий?
        Я моментально узнала обладательницу этого голоса. Он звучал так до боли знакомо, что я сразу же переместилась в тот день, когда нам с Тэсс нужно было сказать друг другу "до свидания" в последний раз. На глаза навернулись слезы.

        — Успокойся, Вэл. Тебя здесь не было, поэтому я подумала, что могу воспользоваться сценой для обучения новенькой. Теперь она твоя.
        Я стояла там, тяжело дыша, и глядя на свою лучшую подругу, которую я потеряла на некоторое время, и не могла заставить себя говорить.

        — Тэсс, - позвала я ее после короткой паузы. Но она даже не посмотрела в мою сторону. Она что-то сказала Кейт и быстро ушла.
        Я с трудом сглотнула, и на мгновение растерялась. Я знала, что была не единственной, кого Марлена послала сюда. Но даже представить себе не могла, что увижу здесь Тэсс.
        —Луиза, ты меня слушаешь?
        Я помотала головой, стряхивая удивление, - Простите, что вы сказали?

        Кейт подозрительно посмотрела на меня.
        —Все в порядке? Ты выглядишь так, словно у тебя обморок, и бледна, как привидение.
        —Я в порядке. Просто... погодите, почему вы называете эту девушку Вэл? Это ведь та самая Валерия, о которой вы говорили раньше?
        —Да, это она. У нее довольно вспыльчивый характер. Хотя я была рядом с ней какое-то время, не всегда знаю, как с ней обращаться.
        —Как долго она работает здесь?
        —Около двух лет, а что? Ты ее знаешь? О, она тоже была воспитанницей в Раю, ведь так?
        —Да, но тогда ее звали Тэсс.
        —Это не удивляет меня. Многие девушки Марлены меняют имена, когда приходят сюда.
        Я медленно сняла маску, и глубоко вдохнула. Я была рада увидеть свою подругу, но с другой стороны не знала, будет ли она так же рада увидеть меня. Сейчас она выглядела по-другому, уму непостижимо...
        Захочет ли она поговорить со мной? А что если я просто постучусь в дверь ее спальни? Будет ли она рада видеть меня?
        Вдруг я подумала, что между нами огромная стена. Я не могла видеть ее, но ощущала сердцем. Я не знала, что на самом деле воздвигло эту стену, новая жизнь Тэсс здесь, или моя неспособность принимать вещи такими, как они есть. В любом случае, я собиралась с ней поговорить, по крайней мере для того, чтобы убедиться, что мои предположения по поводу ее новой личности было верны.
        —Как насчет обеда? - спросила Кейт, возвращая меня к реальности, которая, я знала, никогда не будет столь совершенной, как мне бы хотелось.

        — Звучит здорово, - я вымученно улыбнулась, и последовала за ней из шоу-рума. Я на секунду остановилась у порога, и обернулась, чтобы посмотреть на освещенную сцену еще раз. Я уже знала, что принадлежу этому месту, но не была уверена, смогу ли соответствовать ожиданиям других. Кейт и Дрю были уверены, что у меня все получится. Мне бы их уверенность.
        Позднее, в тот же день, мы с Кейт пошли перебирать вещи в шкафу — чтобы убрать то, что велико или мало мне. У меня оставался час на то, чтобы переодеться и подготовиться к шоу. Девушкам было разрешено наблюдать друг за другом, даже если они не танцевали. Разумеется, нам не разрешали сидеть с посетителями. Имелись специальные столики, зарезервированные только для нас.
        Кейт также предупредила о посетителях, которые могут более настойчиво, чем остальные, пытаться затащить меня в постель. Они будут предлагать напитки, выпрашивать приватный танец, а также просить девушек переспать с ними. Принимать их покровительство было запрещено. Мне можно было только взять напиток, ведь это помогло бы заработать больше денег, а еще потому, что девушкам не нужно платить за напитки. Посетители были здесь для того, чтобы смотреть, а мы - чтобы танцевать. Мы были вне их досягаемости, а они — вне нашей.
        Не знаю почему, но мне было немного страшно идти в шоу-рум той ночью. Судя по шуму за дверью, клуб уже был полон гостей. Кейт сказала: ее не интересует, чем мы будем заниматься в шоу-руме, но мы должны выглядеть идеально, как картинки, на которые всем разрешено смотреть, но запрещается трогать. Нам нельзя было выступать в шортах, джинсах или футболках. Если вы не хотите одеваться для выступления, вам нельзя находиться в шоу-руме. Мы должны были соблюдать столько правил - просто невероятно! На мгновение мне подумалось, что тут их даже больше, чем в Раю.
        Моя судьба определенно обладала плохим чувством юмора.
        Я посмотрела на отражение в зеркале, и не узнала себя. Благодаря Кейт я выглядела шикарно, как настоящая леди; мой макияж и наряд мог бы обмануть даже самых предвзятых зрителей. Я чувствовала себя так, словно на мне все еще была маска, подобно той, что я использовала для танца. Я больше не видела и не чувствовала себя.
        Это моя новая жизнь? Мечта сбылась?
        Я сомневалась, та ли это мечта Звук аплодисментов оторвал меня от внутренних размышлений. Это был сигнал - еще один танец подходит к концу. И пришло время, когда я должна присоединиться к шоу. Я встала и направилась к двери, даже не потрудившись еще раз взглянуть на свое отражение. Я не видела ничего, что понравилось бы мне по-настоящему. Это была просто очередная ложь, еще одна роль, которую я должна играть. И я собиралась сыграть ее чертовски хорошо, потому что не имела другого выхода. Я не могла позволить кому-то взять контроль над моей жизнью. Хотя сейчас даже я сама не контролировала ее.
        —Мэм - швейцар склонил голову, приветствуя меня. Я улыбнулась. Мне было не лучше, чем ему. И в самом деле, мы были в одинаковом положении, хотя ему и не нужно было наносить макияж и надевать платье. Не было иного выхода, кроме как продолжать улыбаться.
        —Спасибо, - сказала я, входя в шоу-рум.
        Внутри было так много людей, я бы никогда не поверила, что это частный клуб. Все столики были заняты. Конечно, большинство посетителей были мужчинами. Они смеялись, пили, и разговаривали со своими спутниками. Я сразу же заметила несколько пар любопытных глаз, которые следовали за каждым моим шагом. Слава Богу, в комнате было достаточно темно, поэтому никто не мог заметить моего смущения. По всей видимости, даже дорогое платье не способно было спасти меня от неуверенности в себе.
        Я сделала глубокий вдох, и направилась к столику, за которым, как я знала, сидит Кейт. Она, и несколько других девушек, которых я видела раньше, и в самом деле сидели там. Началась новая песня, и еще больше огней осветили сцену. Началось очередное выступление. Кейт махнула рукой, и подвинулась ближе к Наташе, чтобы я могла сесть рядом с ней.
        —Итак, что думаешь? - спросила она, пододвинув мне стакан апельсинового сока.
        —Это безумие, - сказала я первое, что пришло на ум. Я не знаю, как по-другому описать свои чувства, и все происходящее вокруг.
        Девушки рассмеялись. — Ты привыкнешь к шуму - сказала Молли. — Когда шоу закончится, и ты вернешься в свою комнату, то почувствуешь себя так спокойно, как будто закончилась мировая война. Это всегда такое облегчение.
        —Но ты не обязана принимать участие в каждом шоу, - добавила Кейт. — Просто сегодня твой первый день в качестве члена команды. Если ты не танцуешь, то можешь оставаться в своей комнате. А в выходной ты можешь выходить и весело проводить время где-то еще.
        —Простите, мисс, - сказала официантка, — господа со столика № 5 прислали вам это. Она поставила бокал с неизвестным напитком на стол, и ушла.
        Наташа зааплодировала. — Похоже, кто-то уже начал обзаводиться поклонниками! Неплохо, девочка, совсем неплохо!
        — Что я должна делать с этим? - я показала на напиток. Это не было похоже на сок, и я сомневалась, похвалят ли меня Кейт и Дрю за то, что немного выпила в первый день работы.
        —Не переживай об этом. Вэл с радостью выпьет после танца, - сказала Лаура. — Кроме того, тебя нельзя пить до совершеннолетия.
        Два часа спустя, наш стол был полон напитков, отправленных посетителями. Большая часть из них предназначалась мне. Кейт сказала, что это обычное явление. А еще она сказала, что мужчинам всегда нравятся новенькие, даже если они не танцуют.
        Когда пришло время выступления Тэсс, я занервничала. Я не видела ее с утра, и не знала, какая у нее будет реакция, когда она меня увидит. Она должна была танцевать с двумя другими девушками — Линдой и Марисой. Все они были одеты в черное, с огромными шляпами на головах, в корсетах и чулках. Выглядело все это очень сексуально. Держу пари, большинству мужчин, смотревших на них в тот момент, хотелось увидеть больше, чем просто танец.
        —Законно ли одеваться подобным образом? - спросила я, сделав несколько глотков сока.
        —Не каждый знает, что делать с подобным нарядом, но да, это совершенно законно и изумительно, ты не находишь?
        Я не могла не согласиться с Кейт. Неудивительно, что Тэсс была ее любимицей. Танцевала она очень изящно. Казалось, что она совсем не боится упасть, или сделать не то движение. Она точно знала, что делает, и все, включая меня, наблюдали за ней с восхищением. Не важно, сколько танцовщиц было рядом с ней. Все видели только Тэсс. Все взгляды сфокусировались на ней. Казалось, что ее танец действует на людей подобно заклинанию. Никто не смотрел в сторону, они были будто в трансе. До тех пор, пока танец не закончился, и Тэсс не собралась уходить со сцены. Она поклонилась и спустилась по небольшой лестнице, ведущей к нашему столику, по пути собирая комплименты. Здесь она была звездой. Мои страхи по поводу выступления возросли еще сильнее.
        Мне никогда не добиться подобного класса, подумала я про себя.
        —Молодец, милая, как всегда, - Кейт поднялась, чтобы обнять Тэсс.

        — Вау, сколько напитков! Кто сегодня украл всех моих поклонников?
        Я наконец-то осмелилась открыть ей свое присутствие. — Привет, Тэсс, - сказала я, ожидая ее реакции.
        Медленно ее глаза переместились туда, где я сидела. Казалось, будто я - последний человек, которого она ожидала увидеть здесь.
        —Я не верю своим глазам... Луиза?
        —Веришь или нет, но да, это я.
        —Что ты тут делаешь? - в ее вопросе, как и во взгляде, не было ничего, кроме страха.
        —Она новый член нашей команды, - с гордостью сказала Кейт, сжимая мое плечо.
        —Неужели Марлена отправила тебя сюда?
        Мы обе знали, что она на самом деле имела ввиду.
        —Да, - сказала я без колебаний. — Сейчас я живу и работаю здесь.
        —Ясно... Ну, удачи.
        А затем она просто отошла от нашего столика и исчезла за главной дверью, ведущей в зал.
        Какого черта?
        —Она сломала каблук или тут что-то другое? Видимо, не я одна заметила странную реакцию Тэсс на меня.
        Кейт тоже нахмурилась. Она все еще была в замешательстве, и смотрела на дверь.
        —Я скоро вернусь, - сказала она, покидая нас.
        —В Раю у тебя с Вэл произошла какая-то ссора?
        Я озадаченно посмотрела на Наташу. — Нет. Мы были лучшими подругами
        —Когда вы в последний раз виделись?
        —Около двух лет назад, когда Тэсс, я имею в виду Валерии разрешили покинуть детский дом.
        —О, вижу…, задумчиво сказала Молли. — Ты знаешь, что она пришла сюда не сразу, после того, как покинула Рай? Она пыталась сбежать, много раз, но Дрю всегда удавалось найти ее.
        Вдруг я вспомнила записку, которую Тэсс оставила перед отъездом из Рая. Там говорилось о том, чтобы я даже не пыталась сбежать. Я полагала, что она имела ввиду приют. Но видимо, было нечто большее, чем я изначально подумала. Именно это я и собиралась выяснить.
        —Ты знаешь, что случилось после того, как ее нашли? - спросила я.
        —Нет. Но поговаривали, будто Тэсс была вынуждена пойти к специальным гостям Дрю, если ты понимаешь, о чем я.
        Ответ Наташи мне не понравился. Очевидно, была история, из-за которой на Тэсс была маска ненависти. Единственный вопрос был в том, действительно ли я хочу знать об этом...
        Она всегда была мне как сестра. Даже сегодня, увидев ее с другой стороны, я все еще надеялась, что Тэсс, которую я знала и любила, все еще жива, и прячется где-то глубоко в ее сердце, которое по неизвестной причине превратилось в камень. Я хотела поговорить с ней, мне нужно было сделать это. Не просто спросить о том, что произошло после того, как она покинула Рай. Я хотела поговорить со своей старой подругой, по которой так долго скучала.

        ГЛАВА 4

        Я остановилась у двери в комнату Тэсс, не зная, что делать дальше. Я не могла даже заставить себя называть её Валери, не говоря уже о принятии столь неожиданного и, возможно, даже немного шокирующего изменения в ее внешнем виде и поведении.
        Что если она не захочет видеть меня? Что, если она...
        Я не успела закончить мысль, потому что в следующую секунду дверь открылась, и я увидела Тэсс, одетую в тот же наряд, что был на ней во время выступления. Она вышла так быстро, что мне не удалось даже выяснить причину ее столь странного поведения.
        Она была удивлена, увидев меня стоящей возле ее двери. — Ах, это ты, - сказала она с презрением, открывая дверь шире. — Я услышала шаги, и подумала, что это Кейт. Что тебе надо?
        Все идет не так, как я планировала.
        Я даже представить себе не могла, что через два года она начнет разговор с

        Ах, это ты...
        Она сказала ‘Ты’ так, как будто это было какое-то грязное слово, которое ей даже не хотелось произносить. Она вела себя так, будто я была худшим человеком на Земле. Мне было понятен ее дискомфорт. Мой желудок начал сокращаться, и я почувствовала, что потею. Я нервничала, находясь рядом с ней.
        Продолжай, Луиза, она твоя давняя подруга, ты можешь!
        —Я просто хотела повидаться с тобой. Можно войти?
        Она на мгновение заколебалась. — Да, конечно. Прости, у меня был тяжелый день. Без обид, хорошо?
        —Я и не обижаюсь. Я понимаю, ты много работаешь. Ты, наверное, ненавидишь, когда люди беспокоят тебя после выступления.
        Я оглядела комнату. К моему изумлению, она была меньше моей. Повсюду было много разных вещей. В каждом уголке комнаты были одежда, украшения, книги, журналы, косметика и многое другое. Из-за беспорядка было трудно сказать, насколько большой она была на самом деле.
        Тэсс схватила пачку сигарет, извлекла оттуда одну, и прикурила. После того, как никотин начал действовать, она немного расслабилась, сидя на одном из стульев, заваленном одеждой.
        —Не знала, что ты начала курить, - сказала я, усаживаясь напротив нее.
        —Прошло много времени с тех пор как мы виделись последний раз, Лу. Многие вещи изменились.
        —Да, я заметила.
        —Ты сейчас осуждаешь меня, не так ли? - спросила она, ухмыляясь.
        —Нет, зачем? Это не твоя вина. Марлена продала тебя Дрю. У тебя не было выбора.
        —Верно. Как ты жила все это время?
        —Работала, пытаясь выжить, понимаешь?
        Она молча кивнула. — Когда ты приехала сюда?
        —Вчера вечером.
        —Так это твой первый день здесь. Она откинулась на спинку стула, и взяла еще одну сигарету. — Я помню свой первый день здесь. Я разлила чашку обжигающе горячего кофе на штаны Дрю”.
        Я улыбнулась. — Держу пари, он этого не ожидал.
        —Определенно.
        —Ты не хочешь оставаться здесь, правда?
        Она затянулась сигаретой, и медленно выпустила колечки дыма изо рта. — Ты действительно веришь в то, - она обвела рукой комнату, — что это то, чего я хотела в своей жизни, после того, как у меня появилась наконец возможность покинуть эту адову дыру - Рай?
        —Ты пыталась сбежать?
        Тэсс безрадостно усмехнулась, покачав головой. — Эти стервы уже пустили слухи.
        —Они только сказали, что ты отказалась следовать указаниям Дрю.
        У меня все еще было странное ощущение, что Тэсс не рада видеть меня.
        —Что еще они тебе сказали? - спросила она, пристально глядя на меня. На секунду мне показалось, будто я нахожусь на допросе в полиции, или, что еще хуже - будто перед судьей, и без адвоката, который бы защитил меня.
        —Это не имеет значения. Уверена, это просто слухи.
        Тэсс смотрела на меня около минуты, не меньше. Не знаю, о чем она думала. Было нечто странное в ее словах и поступках. Возможно, она была под кайфом. Я подумала, что такое вполне возможно. Когда она была в своем рабочем костюме, она выглядела как аморальная женщина. Я продолжала надеяться, что настоящая Тэсс была не столь легкомысленной, как та девушка, выступление которой мне довелось увидеть сегодня.
        —Ты не изменилась, Луиза, ни капельки. До сих пор веришь, что мечты сбываются. В то время как я точно знаю, что для девушек вроде нас мечты так и остаются мечтами. Это непозволительная роскошь. У нас нет времени для этого. Не волнуйся, ты придешь к пониманию всего этого позже, после того, как они высосут из тебя всю жизненную энергию. Ты думаешь, что жизнь здесь - это сказка? Здесь как в фильме ужасов. Тут ты не принадлежишь себе, это даже хуже, чем Рай. Если ты нарушишь правила, они не оставят тебя без еды. Они бросят тебя, безжизненную, в одном из мусорных баков в каком-нибудь грязном закоулке. Не думай, я не преувеличиваю. Я точно знаю, что говорю.
        Я почувствовала, что мое тело холодеет, кровь начала замерзать в жилах. Я сказала, поежившись: — Ты ведь несерьезно... они... убивают девочек за несоблюдение приказаний? Не знаю, где я набралась смелости, чтобы задать этот вопрос вслух, но я отказывалась поверить в это. Это не могло быть правдой.
        —Забудь. Держу пари, Кейт и Дрю сделали все возможное, чтобы заставить тебя поверить, будто твоя жизнь здесь будет замечательной. Пусть будет так. К тому же, не все в такой ситуации, как я.
        Я улыбнулась. — Ты тоже ничуть не изменилась, ты всегда была такой.
        Тэсс рассмеялась. — Совершенно верно.
        Были и другие вопросы, которые я хотела задать ей. Но когда я увидела, что настенные часы показывали полночь, то подумала, что мне следует дать Тэсс отдохнуть, и поговорить с ней в другой раз.
        —Я думаю, мне пора уходить. Тебе нужно отдохнуть.
        —Да, это был длинный день.
        Мы попрощались, и я пошла в свою комнату. Мне не хотелось возвращаться в шоу-рум. Я вдруг поняла, что не имею ни малейшего желания смотреть остальные выступления. Достаточно танцев для одного дня.
        Этот первый...

        Той ночью я усвоила первый жизненный урок — люди не меняются, время только делает их более жесткими, раскрывая их истинную природу, которую не всегда можно разглядеть сразу. Когда мы были младше, мы все чувствовали и видели в другом свете. Мы не думали о материальной стороне дела. Да, мы завидовали другим детям, которые имели гораздо больше, чем мы. Но ведь это не делало нашу жизнь хуже, это не превратило нас в ненавистников. А сегодня... Сегодня я вдруг поняла, что Рай не был моим самым страшным кошмаром. Это было всего лишь место, где все было намного проще. Конечно, многое было ужасно, но так было лучшее. Раньше я точно знала, чего ожидать от каждого нового дня, а сейчас нет.
        Я истерически рассмеялась про себя, прислонившись к двери спальни.

        Не могу поверить, что сейчас я думала, будто жизнь до Ле Папиллон была легче.

        Никогда бы не подумала, что когда-нибудь жизнь в Раю покажется мне легкой.
        Время идет, люди стареют. Но с возрастом люди становятся мудрее. Вот и сегодня, глядя на Тэсс, я почувствовала, что она была не просто старше меня на два года. Казалось, будто она была мудрее своего возраста. Если бы я не знала истины, то сказала бы, что она увидела и испытала больше меня. Я не переставала задаваться вопросом - что на самом деле случилось с ней после того, как она попыталась убежать от Дрю? Что произошло такого ужасного и жестокого, что превратило ее в столь циничную версию себя? Я не знала ту Тэсс, которую увидела сегодня. Она была мне незнакома. И она смотрела на меня так же, как будто мы никогда не были лучшими подругами. Как будто тех лет, что мы провели в приюте — вместе — и не было вовсе.
        Я подошла к зеркалу. Глядя на свое отражение, я заметила слезы, которые катились по щекам. Почему я плакала? Я не знала ответа на этот вопрос. Я просто чувствовала, что плачу. Слава Богу, я была в комнате одна, и никто не мог увидеть черные реки туши, текущие по моим щекам. Это выходила моя боль.
        Что мне теперь делать? - спросила я себя. Что бы я делала, если бы Тэсс тут не было?
        И тут заговорило мое второе «я».
        —Ты вот так запросто откажешься от мечты? Только из-за её слов, что у девушек вроде тебя мечты не сбываются? Или ты сделаешь все возможное для того, чтобы доказать ей и всем остальным, что они ошибаются?
        Я не узнавала человека в зеркале. Я ничего не знала об этой новой Луизе, стоявшей на распутье. Только надеялась, что к тому времени, когда я наконец узнаю все необходимое, не буду разочарована….
        После столь тяжелого дня проблем со сном у меня не возникло. Я приняла горячий душ, надеясь, что это поможет мне смыть все напряжение, и чувства, которые разрывали меня на части. Я не знала, что произойдет завтра, но сегодня вечером я была прежней Лу, девушкой с розовыми мечтами и воспоминаниями. Отступление никогда не входило в мои принципы, и этот раз не станет исключением. Не было ничего такого, из-за чего я должна была бы отказаться от своей мечты.

        ***

        Была суббота, день моего первого выступления. Я нервничала. Настолько сильно, что едва ли смогла сделать шаг, не упав.
        —Ну же, Луиза! Ты издеваешься надо мной! Что случилось с твоим танцем? Кейт была в ярости. Она провела весь день, репетируя со мной, и была очень довольна результатами, которых нам удалось добиться к концу дня. Неудивительно, что сейчас она выглядела как огнедышащий дракон. — Что, по-твоему, ты делаешь? Это из-за твоих страхов? Или тебе что-то сказали о твоем танце?
        — Нет. Это все мои нервы. Я не знаю, как удержать себя от падения в середине выступления. Что если я забуду следующее движение? Что, если мелодия вдруг остановится? А что, если...
        —Прекрати! Перестань думать о вещах, которые, никогда не произойдут, и ты прекрасно знаешь об этом. Кейт подошла ко мне и взяла меня за плечи, как будто собираясь встряхнуть меня. — Теперь послушай меня, куколка. Я никогда не видела здесь более талантливую танцовщицу. Если хочешь услышать правду, то вот она — ты в сто раз лучше, чем кто-либо другой здесь. Лучше меня, Лоры, Молли и даже Валери. Никто из нас даже близко не танцует так, как ты. Ты особенная, Луиза. Помни мои слова. Только сильнейшие выживают в этом мире. Не позволяй никому поставить себя на колени. Потому что допустив это, подняться ты уже не сможешь никогда. И так и останешься слабой и беспомощной. Но это будешь уже не ты. Ты боец - я поняла это еще в день нашей первой встречи. Ты и сама знаешь об этом…
        Кейт была права. Я всегда была бойцом. Даже когда думала, что света в темном тоннеле моей жизни нет, мне удавалось отыскать его. Благодаря Раю, я точно знала, что она имела в виду под словом «выживание». Я должна быть сильной. Я была сильной. И никогда не сомневался в этом до тех пор, пока не попала в Ле Папиллон.
        —Давайте попробуем еще раз, - сказала я, сделав глубокий вдох.
        Я могу сделать это, как и поговорить с Тэсс... Мне это удастся. Так же, как удалось выжить в Раю... Я смогу сделать это...
        Кейт одобрительно кивнула. Она больше ничего не говорила, а только смотрела на меня, пока я танцевала. А когда я закончила, зааплодировала, снова не сказав ни слова. Я подумала, что это был хороший знак.
        —Неплохо, - сказал кто-то.
        Я повернулась к выходу, и увидела стоявшую там Тэсс. Она прислонилась к дверной раме, и, скрестив руки на груди, слегка улыбалась. — Почему никто не сказал мне о ней? Она повернулась к Кейт.
        —Возможно, если бы ты не была такой неженкой, ты бы осталась с нами вчера вечером и посмотрела на остальных участников выступления. Луиза дала нам очень хорошие советы по новым танцам.
        —Она здесь новый босс?
        —Нет, но тебе не помешало бы послушать те вещи, о которых она говорит. Они могут быть полезны даже тебе, Принцесса.
        Тэсс повернулась ко мне, улыбка исчезла без следа, лицо ее будто окаменело.
        —Кто научил тебя танцевать? Я не видела раньше, чтобы ты танцевала, да еще и так хорошо.
        — Никто. Но я читала книги, и смотрела некоторые выступления.
        —Ты читаешь книги? Где, черт возьми, тебе удалось достать их? И не говори, что в Раю сейчас есть библиотека. Потому что мне лучше знать.
        — Нет, я купила их сама. Ты оставила мне немного денег, помнишь?

        Я не сказала ничего плохого, но, видимо Тэсс думала иначе.
        — Я должна была взять их с собой, - она практически кричала на меня. Затем она повернулась и покинула шоу-рум, громко хлопнув дверью.
        —Она переживет это, - сказала Кейт.
        —Она привыкла быть лучшей, - пробормотала я, все еще глядя на закрытую дверь. Я знала Тэсс достаточно хорошо, чтобы знать, что она никогда не забудет об этом.
        —Не принимай ее слова близко к сердцу. Она всегда была такой. Ее проблема заключается в том, что она не умеет проигрывать. Но это однажды все равно случится, рано или поздно. К тому же, она не профессиональная танцовщица. То, что она делает на сцене - это хорошо, даже очень. Но она никогда не была совершенством. По крайней мере, не для тех, кто знает, как должно выглядеть настоящее кабаре.

        Я не могла сказать, что была полностью согласна с Кейт. Мне понравилось выступление Тэсс. Как для меня, так оно выглядело идеально. Но я не была знатоком. Я даже не могла сказать, был ли мой танец достаточно хорош для того, чтобы показывать его зрителям.
        —Не забудь про свой костюм. Он будет готов через час.
        —Да, я разговаривала с Джимми сегодня. Он сказал, что ему нужно добавить несколько мелких деталей.
        —Проверь все, когда костюм будет готов. Никто не должен видеть его до сегодняшнего вечера. Ясно?
        —Хорошо... но что случится, если кто-то увидит мою подготовку?
        Кейт взяла магнитофон и улыбнулась, сказав: — Ты действительно думаешь, что каждый желает тебе тут только добра? Это далеко не так! Другие девушки сделают все возможное, чтобы испортить твое выступление. Если только ты не найдешь способа заставить их поверить в то, что не опозоришься. В независимости от того, что они будут делать.
        —Невероятно, - вздохнула я.
        — Что? Ты думала, они автоматически станут твоими подружками? Помнишь, что Дрю сказал о борьбе? Это происходит здесь все время. Главное правило - избегать конфликтов так долго, как можешь. И не смей начинать первой. В противном случае, Дрю сделает так, что ты запомнишь это навсегда.
        Была одна вещь, о которой я не могла не поинтересоваться.
        — Вы когда-нибудь слышали о смерти кого-нибудь из девочек?
        Кейт побледнела. —Кто тебе рассказал об этом?
        —Просто слухи.
        Я пожала плечами, надеясь, что она поверит в мою ложь. Я, конечно же, не хотела, чтобы у Тэсс были проблемы из-за меня. Это только даст ей еще один повод злиться.
        —Мы стараемся не говорить об Изабель.
        —Так смертельный случай все же был?
        Кейт внимательно оглядела комнату.
        —Идем со мной. Это не лучшее место для разговоров.
        Не говоря ни слова, я последовала за ней в ее комнату. Только когда она закрыла дверь, и удостоверилась, что мы в комнате одни, она сказала: — Да, в клубе была смерть. Ну, не совсем в клубе. Это случилось около года назад. Как я уже говорила, девушку звали Изабель. У нее было выступление с тремя разными танцами. Но она станцевала только два из них. Когда пришло время третьего танца, мы поняли, что она исчезла. Полиция пыталась найти ее около недели. А однажды, они позвонили Дрю, и сказали, что нашли труп девушки, по описанию похожей на Изабель. Я и Дрю поехали в морг, чтобы опознать тело. Когда мы вернулись в клуб, он собрал всех девушек и объявил новые правила жизни и работы здесь. Согласно отчету полиции, Изабель была убита одним из постоянных посетителей нашего клуба. Они тайно встречались около шести месяцев, до того, как случилась трагедия. Однажды Винсент увидел ее, как она входила в дрянной мотель с его лучшим другом. Он разозлился и убил ее, когда она возвращалась сюда. Вот почему Дрю запрещает девушкам спать с посетителями, внутри или за пределами клуба. Независимо от того, сколько денег
мужчина предлагает, за встречу за пределами Ле Папиллон, тебе нельзя ехать с ним.
        —Разве мы не можем иметь отношений с мужчинами?
        — Можете, до тех пор, пока вы не захотите переспать с мужчиной, который принадлежит клубу. Твоя работа здесь - это как неразрываемый контракт. Если ты не хочешь следовать правилам, тебя выгонят. И никого не волнует, есть ли тебе, куда идти. Тебе никогда не разрешат вернуться сюда, если застукают с одним из наших клиентов.
        — А что насчет приватных танцев?
        — Все клиенты подписывают бумагу, согласно которой им запрещается иметь любые сексуальные отношения с танцовщицами. Они хорошо знают правила. Они могут смотреть твои приватные танцы, даже танцевать с тобой, если захотят. Но если им нужен секс, им придется искать его в другом месте.
        Еще одна мысль пришла мне в голову. — Дрю отслеживает каждый наш шаг за пределами клуба?
        Кейт печально улыбнулась. — Это часть его работы. Он не хочет, чтобы с его девочками что-то случилось.
        — Почему бы ему тогда не нанять профессиональных танцовщиц?
        —Я думаю, ответ очевиден. Ни одна профессиональная танцовщица никогда не согласится работать в закрытом клубе, где ее популярность не сможет выйти за пределы этого места. К тому же, она никому не может рассказать, что работает здесь, только с разрешения Дрю. Конечно, было несколько девушек, которые пришли сюда сразу после окончания танцевальной школы. Но они не задержались надолго. Сразу же после того, как они зарабатывали нужное количество денег на жилье, и находили новую работу, они увольнялись.
        — Потому что они думали, что работа здесь никогда не принесет им славы... А быть местной звездой им было мало.
        — Видишь? Ты уже знаешь все ответы. Конечно, Дрю считает, что его клуб - это лучшее место во всем мире. Но не видит, что он - не единственный человек с амбициями. Девочкам, которые остаются здесь после окончания действия контракта, просто некуда больше идти. Некоторые из них даже не знают, каково это - жить и работать в другом месте. У них есть своя жизнь за пределами Ле Папиллон, но реальная жизнь все равно здесь.
        — Но мы ведь не можем оставаться тут вечно. Однажды мы станем слишком старыми для танцев, или даже для того, чтобы просто находиться в шоу-руме.
        —Да, ну а пока мы все надеемся, что этот день не наступит никогда.
        В тот самый момент я поняла еще одну вещь — Кейт не особо отличалась от нас, танцовщиц. Она также боялась покинуть клуб. Я была уверена — она знала, что никогда не станет женой босса или новым боссом. Но она все равно предпочитала думать, что день, когда ей нужно будет уйти, не наступит никогда…

        ГЛАВА 5

        От страха у меня тряслись коленки. Я стояла за занавесом, дожидаясь начала своего выступления.
        —Успокойся, Луиза, - сказала Кейт, подойдя ко мне. Я не думала, что увижу ее прямо перед танцем. Но мне было просто необходимо услышать от нее слова поддержки. Именно сейчас они были нужны мне больше, чем когда-либо.
        Я кивнула, пытаясь утихомирить тело и разум. Раньше я никогда не испытывала страха, подобного этому. Сердце колотилось очень быстро, оставалось только надеяться, что я не попаду в больницу с сердечным приступом.
        Аплодисменты становились все громче, и на мгновение мне показалось, что я перестала дышать.
        —Пора, - сказала Кейт, слегка подталкивая меня к сцене. — Помни, они просто незнакомцы, а ты звезда.
        Я ведь смогу это сделать, правда?
        Глубоко вздохнув, я сделала шаг к сцене. Пришло время показать всем, включая себя, как я умею бороться. Или, по крайней мере, показать им, что я не упаду в середине выступления. Да, чертовски сложно пройти через такое испытание.

        Я надела маску, и шоу началось....
        Первые такты мелодии наполнили шоу-рум, публика стихла. Я медленно пошла к центру сцены. Ее освещал свет единственного прожектора, который следовал за каждым моим шагом. Я никого не видела. Казалось, будто в комнате кроме меня никого нет. Единственным зрителем был стул, одиноко стоящий рядом со мной. Я села на него, раздвинув ноги, спиной к людям, дыхание которых, могу поклясться, я слышала даже сквозь музыку. Ладони заскользили вниз по ногам, я сняла обувь, и откинулась назад, посылая воображаемый поцелуй восторженным зрителям, заставляя их кричать от восторга при каждом моем движении. Музыка становилась громче, как и аплодисменты, но я не смотрела на людей, приветствующих меня. Вместо этого я закрыла глаза и позволила своей сущности танцовщицы завладеть моим телом, разумом и духом.
        Я танцевала как в последний раз. Будто это была моя первая и последняя возможность доказать, что я умею это делать. Частично это было правдой. Ведь первое впечатление всегда самое главное.
        Когда свет сменился с белого на красный, я отодвинула стул подальше, и подняла руку, чтобы схватить огромное золотое кольцо, которое упало с потолка. На нем я должна была исполнять движения. Я никогда раньше не танцевала высоко над землей, и у меня было всего несколько секунд на то, чтобы прицепить свой пояс к кольцу. В тот момент, когда кольцо начало подниматься к потолку, я молилась только об одном - чтобы не упасть. Это была, наверное, самая страшная, но и любимая часть выступления. На минуту я смогла представить себя птицей, высоко воспарившей над клубом и зрителями.
        Когда кольцо начало вращаться, воздух стол наполнять мои легкие. Темнота, царившая в комнате, не позволяла разглядеть публику. Я мысленно поблагодарила Кейт за этот небольшой трюк со светом - он стал моим спасением.
        Конец танца был той единственной частью, в которой я не был уверена до сих пор. Согласно плану «А», все должно было выглядеть так, будто кольцо упало. Я должна была висеть на нем, зацепившись ногами, а все тело свободно парило бы в воздухе. Кейт сказала, что я могу воспользоваться планом «Б», но тогда бы было не так зрелищно. Я сделала глубокий вдох и откинулась назад, чувствуя поток воздуха от гигантского вентилятора, который приподнимал платье, и играл с моими волосами. Когда мелодия стала подходить к концу, я расстегнула ремень, и юбка моего платья упала на пол. Свет прожектора погас.
        Мое сердцебиение участилось. Казалось, будто во время танца сердце могло делать всего один удар, а теперь вернулось к обычному ритму.
        Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я услышала громкие аплодисменты, означавшие конец моего небольшого выступления. Но казалось, прошла целая вечность, прежде чем я поняла, что на самом деле сделала это, и сделала отлично. Мой внутренний мир взорвался. Каждая секунда моих бесконечных репетиций стоила того. В этот момент я ощущала облегчение и неописуемую эйфорию, проходившую сквозь меня и наполнявшую каждый сантиметр моего тела и разума!
        Я наконец открыла глаза, и мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем мои глаза привыкли к яркому свету. Кольца, стула, и недостающей части моего костюма уже не было. Осталась только я, скрывающая свое лицо за маской, которая была чем-то большим, чем обычным куском блестящей ткани. В тот момент целый мир принадлежал только одному единственному человеку — мне...
        Я поклонилась и ушла со сцены, счастливая, как никогда.
        —Моя талантливая девочка!- Кейт крепко обняла меня, и я вдруг почувствовала, что вот-вот заплачу. Не от того, что мне не понравился мой танец, а потому что я была слишком взволнована из-за всех этих эмоций чувств, взглядов и звуков внутри и вокруг меня.
        —О, что было невероятно красиво!
        Я тихонько засмеялась сквозь слезы и сделала шаг назад, говоря:
        — Если бы вы только знали, как сильно я переживала о концовке выступления! Но я предпочла перестать думать, и просто откинула голову назад, молясь, чтобы это не закончилось поцелуем с полом.
        Кейт и несколько других девушек, стоявших вокруг нас, рассмеялись.
        — Это было изумительно, Луиза, - сказала Наташа.
        Они все поздравляли меня с первым выступлением. Но был еще один человек, чье мнение мне хотелось услышать. Не то чтобы я ожидала услышать похвалу, но все же...
        —Валери! - позвала я. — Что ты думаешь о моем танце?
        К моему удивлению, она наблюдала за мной вместе со всеми остальными.
        — Ты действительно хочешь знать мое мнение?
        —Да, - ответила я без колебаний. Я был уверена, что она не скажет ничего хорошего, но была удивлена ее словами. — Это было шикарно.
        И потом она ушла, не сказав ни слова.
        Это была моя первая пусть маленькая, но победа. Никто не знал, насколько близки мы с Тэсс были раньше. Никто не знал, как больно было смотреть ей вслед, даже при том, что я знала - ее слова были искренними. Они много значили для меня, но с другой стороны, я был уверена, что это было только начало войны, которую ни одна из нас не хотела проиграть.
        —Видела реакцию Дрю на твой танец? - спросила Кейт, потянув меня в гримерку.

        — Нет, я не видела никого и ничего. Мне все еще кажется, будто я во сне. Ему понравился мой танец?
        — О, я почти уверена, что да. Он редко улыбается, но когда танец закончился, Дрю был первым человеком, который встал и начал аплодировать тебе.

        — В самом деле? Тогда в следующий раз я задержусь на сцене подольше, чтобы успеть насладиться аплодисментами.
        Кейт снова рассмеялась. — Ты проделала большую работу, куколка. Я уверена, что люди запомнят это навсегда.
        Внезапно дверь позади нас открылась, и вошла Тэсс, улыбаясь так, будто только что выиграла в лотерею.
        —Комната номер три, приватный танец, - сказала она, как будто объявила о прибытии короля или кого-то не менее важного.
        Мы с Кейт переглянулись.
        —Что это значит? - спросила я, уже зная ответ.
        — Ты должна идти, - сказала она слегка обеспокоенно.
        — Как мне нужно танцевать? Я имею в виду, танец какого рода я должна буду исполнять для него?
        — Все что угодно, лишь бы угодить клиенту, - злорадствуя, сказала Тэсс. Ох, она меня плохо знала. Несмотря на то, как ненавистна мне была сама идея приватного танца, я не собиралась отказываться от него. Меня также повергала в ужас мысль о том, что придется быть запертой в комнате с незнакомцем.
        — Ладно, - сказал я, вставая. — Мне надо переодеваться? - повернувшись, спросила я у Кейт.
        Она все еще выглядела немного взволнованной, и мне показалось, что она чего-то недоговаривает. Снова посмотрев на Тэсс, я сказала:
        — Сейчас приду. Ты можешь идти.
        Ее ухмыляющаяся физиономия покраснела, но она ничего не сказала. Как только она ушла, я спросила у Кейт:
        — Есть ли что-то, что мне следует узнать до того как я покину эту комнату?
        — Просто помни, о чем я тебе говорила тебе прошлой ночью.
        Кейт слегка улыбнулась и кивнула на шкаф.
        —Тебе лучше переодеться во что-то более удобное. Клиенты, которые заказывают приватные танцы, не любят, когда на девушках слишком много одежды.
        Я с трудом сглотнула.
        — Этот мужчина, который ждет меня... он не будет пытаться..., - я так и не решилась закончить вопрос, но это и не понадобилась. Кейт точно знала, о чем я беспокоюсь.
        —Нет, конечно нет. Но танец для него может быть... немного более интимным, чем публичное выступление.
        — Он имеет право прикасаться ко мне?
        — Да. Но ты можешь остановить его, как только решишь, что он переступил черту. Есть еще одна вещь, о которой ты должна знать. Наши клиенты не всегда хотят быть узнанными. Поэтому, когда будешь входить в комнату, повернись спиной к двери. Клиент может прийти в маске, или же попросит тебя завязать глаза, чтобы ты не увидела его лицо. В этом нет ничего страшного. Это нормально для приватных танцев.
        — Я никогда раньше не танцевала перед мужчиной.
        — До сегодняшнего вечера ты никогда раньше не танцевала в комнате, полной мужчин. Поэтому не бойся. Просто будь собой. Танцуй и дразни его немного. Это то, для чего мужчины приходят сюда. А теперь иди, невежливо заставлять клиента ждать. И удачи тебе, Луиза.
        Мне это нужно, подумала я. Я быстро переоделась в черные шорты и бюстгальтер с блестящей бахромой, которая закрывала большую часть моего живота. Так я по крайней мере не чувствовала себя полностью обнаженной. Я сняла шпильки, и направилась в комнату номер три...
        Не могу сказать, что была слишком напугана этим приватным танцем. Или может быть, я просто была еще слишком взволнованна успехом своего выступления. И поэтому мне казалось, будто я ничего не боюсь. Я вошла в комнату, которая была наполовину темной, и сделала несколько шагов прочь от двери, остановившись возле стула, стоящего прямо посреди комнаты. Несколько мгновений спустя я услышала, как дверь позади меня открылась и закрылась.
        Нужно ли мне здороваться с клиентом?
        Кейт ничего не сказала про это, поэтому я подумала, что лучше промолчать.
        Я не знала, кто мой клиент и как он выглядел. Я даже не знала, сколько ему лет. Но, так или иначе, я предпочитала думать, что он не намного старше меня.
        —Закрой глаза, - сказал он почти шепотом. Я не слышала, как он приблизился ко мне, но когда он заговорил, я почувствовала его дыхание на своей шее.
        Он аккуратно надел мне на глаза повязку и завязал ее на затылке.
        В комнате не было музыки, поэтому я не знала, что делать дальше.
        Мне нужно попросить его, чтобы он включил музыку? Или я должна начать двигаться без нее?
        Вдруг он сказал:
        — Мне понравился твой танец. Он был очень красивым.
        — Спасибо, - сказала я, не будучи до конца уверенной в том, что имею право разговаривать с ним. Судя по ощущениям, мужчина больше не стоял прямо за мной. Возможно, он был в нескольких шагах от меня.
        —Это твое выступление… Тебе понравилось танцевать для такого огромного количества людей?
        Почему он задает мне так много вопросов?
        —Хм... не совсем. На самом деле, я боялась, что будет полный провал.
        Он здесь только для того, чтобы просто поговорить со мной?
        —Ты не выглядела напуганной. Скорее наоборот.
        В тот момент, когда я почувствовала, что он снова стоит за моей спиной, у меня перехватило дыхание.
        —Ты выглядела, как танцовщица, которая точно знает, что делает.
        Кончиками пальцев он пробежал вниз по моей шее и остановился на плече, лаская его легкими движениями. Я запаниковала, ведь раньше мне никогда не доводилось быть с мужчиной. И хотя я знала, что он не пойдет дальше, чем ему будет позволено, я была все еще немного напугана.
        Есть ли в комнате камеры? Может ли кто-нибудь увидеть нас? Поможет ли мне кто-нибудь, если он попытается раздеть меня, или сделать что-то большее...
        Я почувствовала, что мои ладони вспотели. Я схватилась за спинку стула, стоящего рядом.
        Будто почувствовав мой страх, мужчина сказал:
        — Тебе не нужно бояться меня. Я не сделаю ничего против твоего желания.
        Его голос звучал так мягко, как перышко, щекотавшее мне плечо и шею. Что-то странное начало зарождаться внутри меня. Я не испытывала раньше ничего подобного. Ну, может быть, всего несколько раз - когда я думала о таинственном незнакомце, которого встретила несколько лет назад.
        Возбуждение...
        Не знаю, допустимо ли было чувствовать его в присутствии человека, имя которого было мне неизвестно. Я много раз слышала, как девочки из приюта рассказывали друг другу о своих ‘парнях’. Некоторые из них лишились девственности очень рано. Но я до сих пор не могла понять, как можно спать с парнем просто из любопытства или под влиянием спиртного, стершего разум и стыдливость. Мне не было известно ничего про физическое влечение, но почему-то я была уверена, что оно должно быть взаимным. И прямо сейчас я чувствовала, что не должна позволять сиюминутным всплескам гормонов взять над собой верх.
        —Вы не хотите, чтобы я танцевала? - спросила я, поворачивая голову так, чтобы ощутить его дыхание на своей коже. Странным во всей этой ситуации было то, что я находилась будто под гипнозом от слов и действий этого человека. Как будто он обворожил меня, и я не могла противостоять ему.
        —А ты сама хочешь этого?
        Хотела ли я?
        —Да...
        —Это они тебя научили так говорить?
        Вопрос был задан резким тоном. Я не могла понять, почему. Что я сказала или сделала не так?
        —Нет. Но вы заплатили за приватный танец. А это является моей работой, и мне нужно отрабатывать деньги, потраченные на меня.
        —Ты всегда следуешь правилам, Луиза?
        Он произнес мое имя, будто пробуя его на вкус.  Пытаясь понять, нравится ли ему само звучание.
        —У меня нет выбора.
        Теперь я почувствовала, как его руки оказались у меня на животе, мучительно медленно спускаясь вниз по коже, приводя к оцепенению.
        — Я ненавижу следовать правилам, - сказал он, рисуя небольшие круги вокруг моего пупка.
        —Но я люблю нарушать их, - добавил он. Одна из его ладоней скользнула вниз к шортам, но я остановила его, пока он не зашел слишком далеко.
        Он ухмыльнулся.
        —Ты очень застенчива для девушки, которая работает в Ле Папиллон.
        Я чувствовала себя так, будто находилась в одной клетке со львом, который только что собирался проглотить меня заживо. Из-за его рук я не могла пошевелиться или убежать. Могу поспорить, он и сам знал об этом.
        —От тебя пахнет жасмином и апельсинами, - прошептал он мне в ухо. — Это сводит меня с ума.
        Я почувствовала его губы на мочке уха. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось развернуться, и ощутить их на своих губах.
        —Я знаю, мне нужно остановиться, но не могу, - сказал он с отчаянием в голосе.
        И я не могла….
        —Я ждал этого момента так долго, Луиза.
        — Вы имеете ввиду выступление?
        — Да... но это казалось вечностью, - ответил он после короткой паузы. — Я хочу забрать тебя отсюда. Ты пойдешь со мной?
        —Я не могу....
        И неважно, как сильно мне этого хотелось на самом деле.
        Какого черта со мной происходит?
        Казалось, я теряю рассудок - от прикосновений чужих рук, ласкающих живот и спину, и от губ, дразнящих меня мягким шепотом.
        —Я не хочу, чтобы ты танцевала для кого-то еще. Никогда.
        Что?
        — Ты никогда больше не зайдешь в приватную комнату. До тех пор, пока не узнаешь, что это я жду тебя там. Сейчас ты моя...
        — Я не могу решать за своего босса.
        — Не волнуйся об этом. Я достаточно заплачу ему за то, чтобы ты была только моей.
        —Зачем вам это?
        Наконец я осмелилась повернуться. Мне хотелось снять повязку, однако он не позволил сделать это.
        —Потому что теперь ты моя, - сказал он, поймав мои руки прежде, чем они успели освободить глаза.
        Я чуть не рассмеялась от его слов.
        —Я никому не принадлежу.
        — Принадлежишь. И всегда принадлежала. Он говорил это так уверенно, будто знал обо мне все - мое прошлое, настоящее, и, возможно, даже будущее.
        — Кто вы? — спросила я, пытаясь узнать хоть что-нибудь о человеке, с которым сейчас разговаривала.
        — Это имеет значение?
        — Да. Потому что сейчас один из нас знает гораздо больше, чем другой.
        —Ты не любишь тайны, Луиза? - Могу поклясться, я почти ощутила вопрос на своих губах. Он проговорил это в нескольких сантиметрах от моего рта.
        —Я ненавижу секреты. Особенно если они касаются меня.
        —Я расскажу тебе все, но только не сегодня.
        Он провел ладонью вниз по моей щеке, и, остановившись на подбородке, произнес:
        — Думаю, хватит для одной ночи. Увидимся завтра.
        — Завтра меня здесь не будет.
        — Почему?
        — У меня выходной.
        — Где я смогу найти тебя?
        — Нам запрещено видеться клиентами за пределами клуба.
        — Кто сказал, что ты увидишь меня? Мы можем встретиться там, где лица не имеют значения.
        — О чем вы говорите?
        —Ты придешь, если я дам тебе адрес того места, где мне бы хотелось увидеть тебя снова?
        —Я... не думаю, что это хорошая идея.
        —Так ты придешь?
        Возможно, это было ошибкой, может быть, даже величайшей, но я ответила:
        —Да.
        Я услышала звук ручки, которой что-то писали на листе бумаги. Затем он вложил его в мою руку, задержавшись на ней чуть дольше, чем я ожидала.
        —Не говори никому.
        —Не скажу. Могу ли я попросить вашего... — Я не успела закончить вопрос, потому что в следующий момент, услышала, как дверь открылась, и закрылась снова.
        Я сняла повязку, но он уже исчез...

        ГЛАВА 6

        Не знаю, как долго я простояла посередине приватной комнаты, как вдруг услышала, что Кейт, находящаяся за дверью, спросила:
        —Луиза, ты там в порядке?
        Она ждала не более двух секунд, а затем открыла дверь и вошла.
        — Эй, почему ты все еще здесь? Я видела, что твой клиент вышел десять минут назад.
        —Не думала, что он ушел так давно. Время сегодня летит незаметно. Я присела на диван, все еще пытаясь восстановить дыхание после странного танца. Не зная, что и думать о произошедшем. Мне нужно было сделать все возможное, чтобы Кейт не заметила записку.
        — Есть ли что-то, о чем ты хочешь рассказать мне, прежде чем отправишься в свою комнату?
        Я сглотнула.
        — Нет, с чего ты взяла?
        Я очень сильно надеялась, что мой голос не звучал как рев яростного животного, находящегося взаперти. Ощущала я себя на тот момент именно так. И боялась, что Кейт обнаружит мою ложь.
        —Ты выглядишь и говоришь так, будто…растеряна. Ты уверена, что все в порядке?
        — Да, все хорошо.
        — Что клиент сказал о твоем танце?
        Мой взгляд случайно переместился на руку, сжимающую записку. Я пожала плечами, как ни в чем не бывало.
        — Ему понравилось.
        Кейт улыбнулась, и кивнув головой, взяла меня за руку.
        — Это хорошо. А теперь идём отсюда. Тебе нужно принять душ и немного отдохнуть. Завтра твой первый выходной. Как ты планируешь провести его?
        — Я еще не думала об этом.
        — Неудивительно. У тебя сегодня было столько дел. Тэсс не нужно было посылать тебя в ту комнату. Ведь все знают, что сегодня ночь твоего дебюта. Уверена, Дрю понял бы твой отказ от приватного танца.
        — Кейт, - я остановилась, чтобы сделать глубокий вдох перед тем, как продолжить. — Все хорошо. На самом деле. Перестаньте беспокоиться, хорошо?
        — Хорошо.
        Она выглядела немного взволнованной, и мне стало интересно, были ли воспоминания о собственном приватном танце причиной ее столь странного поведения.
        — Можно у вас спросить кое-что?
        Я вовсе не думала, что Кейт была моей лучшей подругой, но, тем не менее, знала, что могу доверять ей. И чувствовала, что она тоже доверяет мне.
        — Конечно, спрашивай.
        — Вы можете рассказать мне о своем первом приватном танце?
        Я знала, что испытываю судьбу. Кейт ненавидела говорить о своем прошлом, но я надеялась, что она наконец откроется и объяснит мне некоторые вещи.
        Она улыбнулась, качая головой.
        — Иногда мне кажется, что скрыть от тебя что-либо просто невозможно. Идем, выпьем.
        — Но ведь мне нельзя пить.
        — А ты и не будешь.
        Мы вошли в бар, взяли бутылку текилы, лайм и соль для Кейт, и колу для меня. Затем мы направились в ее комнату. Я не задавала никаких вопросов до тех пор, пока мы не скрылись за закрытой дверью.
        — Чувствуй себя как дома, - сказала она, разуваясь. — О, эти каблуки убьют меня. Знаешь, я не должна была надевать их.
        — Почему?
        Я присела на маленькую софу, и налила себе стакан колы.
        — Несколько лет назад у меня была травма - я упала с шеста, который использовала в танце. Я повредила спину, причем довольно сильно. Доктора говорили, что мне придется забыть о танцах и ношении обуви на каблуках. Но ты же меня знаешь — у незначительной боли не было ни малейшего шанса разрушить мою жизнь.
        Она взяла стопку, и налила туда немного текилы.
        — За нас!
        — Будем здоровы!
        Мы подняли бокалы, тем самым объявив начало «пьяной вечеринки».
        — Так ты хочешь узнать о моем первом приватном танце?
        Я молча кивнула.
        — Я танцевала для Дрю.
        Я чуть не поперхнулась своим напитком.
        — В свою первую ночь здесь вы танцевали для Дрю?
        — Вообще-то, мой первый танец случился задолго до выступления. И, в отличие от твоего, был не столь невинным. Дрю не нужен был мой танец. Он просто хотел переспать со мной. И я была совсем не против.
        Кейт выглядела немного виноватой, как будто ожидала осуждения с моей стороны.
        — Перед тем, как нанять меня, Дрю сказал: в независимости от того, какой вид танца от меня попросит, мне нужно выполнять все беспрекословно. Я тут же согласилась. Знаешь почему? Потому что влюбилась в этого самонадеянного подонка, в тот самый момент, когда он посмотрел на меня. И ничего не могла с собой поделать.
        Кейт налила еще одну стопку, и опустошила ее.
        — Знаю, что вела себя глупо. Мне казалось, что я буду единственной, несмотря на возраст, и тот факт, что Дрю был бабником. Той единственной, с которой он захочет провести остаток своей жизни. Я знаю, что наверно мои слова вызывают жалость.
        Я ухмыльнулась про себя.
        — Нет, это не так. Вы любите его. А любовь это не то, что выглядит жалко.
        Я смотрела на Кейт около минуты, прежде чем осмелилась задать другой вопрос.
        — А вы говорили с Дрю о своих чувствах к нему?
        — Нет. Это все равно ничего не изменило бы. Какой смысл?
        — А что если он тоже любит вас?
        — Если так, то у него очень специфический способ выражения этого.
        — Я видела вас двоих. Вы разговариваете, не произнося при этом ни слова. На мой взгляд, вы идеальная пара.
        Кейт грустно улыбнулась.
        — Спасибо за эти слова. Я еще никому не рассказывала о нас с Дрю. Но с тобой слова не нужны. Ты как будто видишь, что у меня внутри. Это началось еще в тот момент, когда мы впервые встретились. Как тебе это удается?
        Я пожала плечами
        — Не знаю. Мне кажется, это из-за того, что я провела много времени на вокзалах. У меня была целая вечность на то, чтобы наблюдать за людьми, пытаясь угадать, почему они улыбаются, хмурятся и грустят. Иногда язык тела и выражение лица могут рассказать больше, чем слова. Особенно если это ложь.
        — Если бы я не знала правды, никогда бы не поверила, что тебе всего восемнадцать, Луиза. Ты мудрее своих лет. Это место не для тебя. — Она обвела взглядом место. — Ты заслуживаешь большего.
        —Неправда. И сейчас я точно знаю это.
        — Ты можешь стать профессиональной танцовщицей. Пойти в колледж, получить диплом…
        — Возможно, однажды я так и сделаю. Когда мне разрешать уйти из Ле Папиллон.
        — Не привязывайся к этому месту. Не влюбляйся в мужчин, которых встретишь здесь. Все это ложь, одна большая ложь. Ничто из того, что ты увидишь и услышишь здесь, не является правдой. Это всего лишь иллюзия, обман. Ты умная девочка, не позволяй никому и ничему обмануть тебя. Это место подобно наркотику. Однажды попробовав, сложно отказаться.
        — Мы ведь все еще говорим о танцах?
        — И об этом тоже.
        Позднее я поняла, что слова Кейт касались не самого клуба, а тех людей, которые приходили сюда. Я чувствовала, что она была права. Я не «подсела» на незнакомца, с которым разговаривала в приватной комнате, ведь еще ничего не знала о нем. Но почему-то мне хотелось это изменить.
        — Думаю, уже пришло время, которое можно назвать ночью, - сказала я, глядя на настенные часы в форме солнца.
        — Да, день был долгим. Иди, поспи немного.
        — Могу ли я спокойно оставить вас тут с этим? - спросила я, показывая на текилу.
        Она рассмеялась.
        — Все будет нормально, не беспокойся. Мы с ней уже давно лучшие подружки.
        — Хорошо. Тогда увидимся завтра.
        — Приятных снов, красотка. Ты сегодня задала жару.
        — Спасибо. Это лучший комплимент, о котором я могла только мечтать.
        — Убирайся прочь. Из-за тебя я чувствую себя слишком старой и опытной.
        Открывая дверь, я улыбнулась
        — Спокойной ночи, Кейт.
        — И тебе, детка.

        ***
        Я вернулась в свою комнату, думая о словах Кейт и записке, все еще зажатой у меня в руке. Я открыла ее, и прочла. Там было два слова и цифры - Рокфолд роад, 15.
        Мои пальцы тряслись. Мне нужно было пойти туда и узнать, почему тот таинственный мужчина хотел увидеть меня снова. Особенно учитывая тот факт, что он не видел, как я танцую. По крайней мере, не в приватной комнате. В любой другой ситуации я бы порвала записку, и ни за что не согласилась бы пойти на встречу с незнакомцем, чьи намерения были так далеки от невинных. Но какая-то часть меня все же хотела рискнуть.
        Как там говорят? Ах да…
        Запретный плод сладок.
        Я закрыла глаза, и представила, что незнакомец снова рядом со мной. По всему телу прошла дрожь. Не знаю, что это было - страх или возбуждение. А может быть, и то, и другое. Я боялась нарушить правила в первый же свой выходной, но было что-то в голосе этого мужчины, что заставляло меня думать о нем и его откровенном приглашении. А что если этот капкан поставили специально, чтобы проверить меня? Нет, не может быть…или может? Я вздохнула, все еще не зная, что делать с запиской.
        Подумаю об этом завтра, сказала я себе, цитируя слова Скарлетт О’Хара. В конце концов, новые дни всегда приводят за собой что-то новое. Я надеялась, что в моем случае это будет решение, о котором потом не придется сожалеть.

        ***
        Как я и предполагала, мне не удалось сомкнуть глаз всю ночь. Каждый раз, закрывая глаза, я снова и снова слышала те слова, которые прошептал мне в ухо таинственный незнакомец.
        Теперь ты моя….
        Что заставило его думать, будто я принадлежу ему? Я чувствовала небольшое раздражение. Ненавижу, когда люди думают, будто могут контролировать меня против моей воли. Тогда почему я вдруг решила изменить моему принципу? Тем более из-за того, кто был больше фантазией, чем реальным человеком.
        Была еще одна вещь, которая удерживала меня. У меня было ощущение, что несмотря на мое решение относительно приглашения, незнакомец так легко не сдастся. Он не был похож на мужчину, который отступит, едва услышав мое «нет». Даже скорее наоборот — интонация в его голосе говорила обратное — если ему захочется чего-то, он получит это, любой ценой.
        Наконец через два часа самобичевания и нетерпеливой ходьбы по комнате, я решилась испытать судьбу. В конце концов, я никогда не была девушкой, которую легко напугать. Благодаря Раю, который научил меня этому. Страх был неуместен в сердце человека, чья жизнь была адом.

        ****
        — Ну-ну, Луиза, - пробормотала я своему отражению в зеркале, — кто бы мог подумать, что тебя так легко соблазнить?
        Не то чтобы я сегодня собиралась распрощаться со своей девственностью, но что-то подсказывало мне, что встреча с этим мужчиной удивит меня.
        Я надела джинсы и свитер, которые выглядели как угодно, только не сексуально, и вышла, надеясь, что мой уход из клуба ни у кого не вызовет подозрений.
        Был почти полдень, когда я остановилась перед кафе в надежде выпить чашечку кофе. Перед уходом у меня не было времени на то, чтобы позавтракать. Ну, не совсем так. Время у меня было. Но я не хотела видеть никого, кто стал бы задавать мне вопросы по поводу планов на сегодня, включая Кейт.
        — Одно капуччино, пожалуйста, - сказала я официантке, — и круассан с яблочным джемом.
        Оплатив свой заказ, я присела за столик у окна, через которое было видно музей Метрополитен. Взглянув на часы, я увидела, что до возвращения в Ле Папиллон у меня еще уйма времени. Чтобы провести его с пользой, можно посетить этот музей. А что же касается приглашения…
        — Мисс Вудс? - спросил мужчина в темном костюме. На вид ему было около 50 лет, он был довольно высоким. А еще у него были самые нелепые усы из всех, что мне когда-либо доводилось видеть. По крайней мере, не в реальной жизни. Он напоминал мне Шерлока Холмса.
        Внимательно осмотревшись вокруг, я сказала:
        — Да, это я.
        — Та машина, что стоит через дорогу, дожидается вас.
        Мужчина указал на черный лимузин, припаркованный недалеко от кафе.
        — Чья это машина?
        —Полагаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос.
        Он даже говорил как Шерлок, с нотками таинственности в каждом слове.
        Мое сердце стало учащенно биться. Мужчина был прав, мне не нужно было задавать этот вопрос. Ведь ответ на него я уже знала.
        Я взглянула на свой нетронутый круассан, и решила, что не буду доедать его.
        — Вы позавтракаете. Но не здесь, - сказал мужчина, пристально посмотрев на меня. Я практически ощущала силу его взгляда. Он был похож на телохранителя или водителя. У меня было ощущение, будто он что-то знал обо мне. В то время как я понятия не имела, с кем разговаривала.
        Я на мгновение заколебалась.
        — Время идет, мисс.
        Я снова посмотрела на темный лимузин, и встала. Лучше рискнуть, и потом сожалеть о содеянном, чем продолжать мучить себя нескончаемыми вопросами. Решения, решения….
        Наконец я ответила.
        — Вы правы.
        В знак одобрения мужчина кивнул головой.
        — Следуйте за мной, пожалуйста.
        Он открыл мне дверь, и держал ее.
        Я не знала, следят ли за мной. Дрю сказал, что он всегда знает, где находятся его девочки. Вот почему я переживала о том, вовремя ли вернусь в клуб.
        Мужчина в костюме открыл дверь лимузина, и я вошла в машину, надеясь, что внутри увижу моего незнакомца из прошлой ночи. Но к сожалению, в машине никого не было.
        Я запаниковала. Двери уже закрыты? У меня еще есть возможность передумать и убежать? Машина двинулась, и я поняла, что обратного пути нет.
        Мы ехали наверно уже около получаса, как вдруг машина остановилась. Я выглянула из окна и прочла адрес, написанный на воротах, напоминающих вход в парк.
        Они медленно открылись, и я оказалась в окружении огромных дубов, растущих по обе стороны от дороги, ведущей к дому, который, я могла поклясться, выглядел как тысячелетний замок.
        — Добро пожаловать в Жасминовый сад, мисс, - сказал водитель, известный также как мужчина в костюме. Хоть одного человека я тут знала.
        — Извините, сэр, как вас зовут?
        — Кристофер
        — Могу ли я спросить у вас кое-что, Кристофер?
        — Не уверен, что мне можно отвечать на ваши вопросы, мисс.
        — Но я все же попробую… Я тут в безопасности?
        Я не знала, могу ли доверять водителю. Но он не был похож на серийного убийцу. По крайней мере, с ним я чувствовала себя в безопасности.
        — Всегда, - сказал он без тени сомнения. Это утешало.
        Кристофер вышел из машины, обошел ее, и открыл мою дверь. Впервые я чувствовала себя как принцесса, прибывшая на бал. Для настоящего бала мне бы наверно понадобилось платье. Но сейчас я чувствовала себя довольно неплохо в джинсах и свитере.
        — Мой босс ждет вас внутри.
        — А вы не пойдете со мной?
        Я не была уверена, что готова остаться одна.
        — Поверьте, мисс, без меня вам будет даже лучше.
        Кристофер улыбнулся, и пошел к машине, оставив меня на крыльце красивейшего из домов.
        Сделав глубокий вдох, я подошла еще на шаг ближе к главным дверям. Даже издалека было видно, что они открыты. Я подошла еще ближе, и нажала на двери. Они открылись с легким шорохом. И вот я уже стояла в середине круглого зала с прозрачным потолком, и бесконечной лестницей, ведущей на второй этаж.
        — Рад, что тебе удалось сделать это - сказал знакомый голос.
        Я попыталась развернуться, но незнакомец не позволил мне сделать это.
        — Нет, - сказал он, держа меня за плечи. — Тебе нельзя видеть меня, помнишь?
        — Никто не знает, что я здесь.
        Запах его парфюма ударил мне в ноздри, и я догадалась, что он стоит рядом со мной. А что если я сделаю шаг назад? Он обнимет меня, или оттолкнет?
        Не знаю, откуда взялись эти мысли. Находиться рядом с ним снова — это так здорово!
        ***
        — Ты голодна?
        — Не совсем, - сказала я, все еще пытаясь развернуться. Хотя кофе наверно было недостаточно для поддержания моих жизненных сил. Но я очень сильно сомневалась, что смогу заставить себя съесть хотя бы что-нибудь.
        — Тебе нужно есть. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок во время своего выступления в следующее воскресенье.
        — Я не работаю в следующее воскресенье.
        — Знаю. Но ты будешь танцевать для меня.
        — Зачем тратить время на дорогу в клуб, если мы можем поговорить здесь и сейчас?
        — А я и не говорю о разговоре. Я сказал, что приду посмотреть твой танец.
        — Тогда что я здесь делаю?
        — Хотел задать тебе тот же вопрос. Я не ожидал, что ты придешь, хотя и надеялся на это. Но ты здесь, и мне не терпится узнать, что же заставило тебя принять мое приглашение.
        — А у меня был выбор?
        — Он у тебя есть всегда.
        — Ваше приглашение больше походило на приказ.
        Незнакомец наклонился к моему уху, и сказал:
        — Будь это приказ, ты была бы здесь намного раньше.
        Я ухмыльнулась.
        — Мистер, а вы не думаете, что позволяете себе слишком много?
        Он ответил, с ухмылкой в голосе:
        — Нет, не думаю.
        Затем последовала короткая пауза, после которой он спросил:
        —Тебе хотелось бы осмотреть дом?
        — Да. Он ваш?
        — Он принадлежит моей матери. Но она в Европе, по крайней мере сейчас. Я здесь всего лишь временный житель.
        — Не страшно ли жить тут в одиночестве?
        Я сделала шаг ближе, и заметила дверь, ведущую, как мне показалось, на застекленную террасу.
        — Я никогда не бываю в одиночестве. Я читаю книги, слушаю музыку. Невозможно быть в одиночестве, когда есть возможность погрузиться в воображаемый мир.
        — Но ведь это всего лишь иллюзия. Разве вам не хотелось бы чего-то большего, более реального?
        Я развернулась, но незнакомца уже не было рядом.
        —Где вы? - спросила я, надеясь, что он не очередной психопат, охотившийся на юных девушек, и запирающий их у себя в замке. Я понимала, что думать о побеге несколько поздновато, но оказалось, что это уже и не нужно.
        — Я здесь, - ответил он. Его голос доносился откуда-то из-за цветов.
        — Я знал, что ты рано или поздно обернешься, и не захотел нарушать правило конфиденциальности.
        — В данной ситуации вам не наплевать на тупые правила?
        — Я буду следовать только одному правилу. По крайней мере до тех пор, пока ты не будешь готова узнать обо мне больше. Могу уверить тебя, Луиза, есть вещи, понять которые ты не сможешь. По крайней мере сейчас. Первое — я хочу, чтобы ты проводила со мной больше времени, чтобы привыкла находиться рядом со мной. Я хочу знать о тебе больше. Я не причиню тебе боли. Я просто хочу, чтобы момент, когда мы посмотрим в глаза друг другу, был особенным.
        — Могу ли я задать вам несколько вопросов?
        — Да. Но не сердись, если ответы на них будут не такими, как тебе бы хотелось.
        — А это не будет напоминать интервью с приведением?
        Я услышала, как он рассмеялся.
        — Ты ненавидишь секреты, я помню об этом. Но сейчас лучше оставить всё как есть.
        — Вы заботились о ком-нибудь? Разумеется, кроме членов семьи.
        Я подошла к цветущему кустарнику розовых роз, и нагнулась, чтобы ощутить их волшебный аромат.
        — Нет, пока не доводилось. Но я буду заботиться о тебе.

        ГЛАВА 7

        На мгновение у меня перехватило дыхание.

        Я буду заботиться о тебе...

        Впервые за восемь лет мое сердце затрепетало. Я мысленно улыбнулась. Я была явно не в своем уме. Это было похоже на хождение по краю - один шаг вперед, и я бы потерялась навсегда...
        — Вы ничего не знаете обо мне. Только то, что я работаю в клубе. Зачем вам заботиться о той, которую вы встретили только вчера?
        Я услышала его шаги позади себя, но не повернулась, чтобы посмотреть, уйдет ли он, или приблизится.
        — Мне не нужно знать много, чтобы узнать тебя на самом деле. Движения, биение твоего сердца, твое дыхание... Это расскажет мне все, что я должен знать.
        Я не знала, насколько далеко от меня он находился сейчас, поэтому осмелилась развернуться, но, конечно же, не увидела его.
        — Это безумие... Вы можете перестать прятаться от меня?
        — Это одна из немногих вещей, которые я не могу сделать для тебя... пока.
        — Для чего все эти секреты? Это в правилах клуба?
        — Если я скажу правду, ты все равно не поверишь мне.
        — Попробуйте.
        — Не торопи события, Луиза, - прошептал он прямо в ухо. Я не слышала, как он приблизился, но не могла не признать, что мне нравилось, когда он находился рядом. Не думаю, что мое сердце когда-либо билось быстрее, чем в те редкие моменты, когда он был так близко, как сейчас.
        — Вы отказываетесь рассказать мне что-либо о себе, но продолжаете дразнить меня, играя со мной, как будто я мышка, а вы кошка.
        Он удивил меня, сказав:
        — Единственная проблема заключается в том, что на данный момент ты кошка, а я мышь. Как бы странно это ни звучало, но я зависим от тебя.
        Он положил руки мне на талию и потянул немного назад, прижимая мою спину к своей груди.
        — Я не могу перестать думать о твоем танце. Ты была великолепна на сцене, одновременно сладкая и соблазнительная; такая хрупкая, такая опасная, и в то же время... такая свободная. Там ты была собой, я чувствовал, как сильно ты наслаждалась каждым движением своего тела. Ты не боялась падения, каждый шаг, который ты делала, был таким естественным, как будто ты танцевала с самого рождения. Я никогда не забуду этот танец.
        Это было просто невероятно, насколько хорошо он мог чувствовать меня...
        — Надеюсь, вы не можете читать мои мысли, - сказала я в шутку, — иначе я бы умерла со стыда.
        —Почему? - спросил он нежно. И хотя я не могла видеть его лица, я знала, что он улыбается.
        — Потому что вы вызываете у меня эмоции, о наличии которых я даже не подозревала
        —Какие эмоции?
        Я покачала головой, чувствуя, что мои щеки краснеют.
        — Я не могу рассказать вам об этом.
        — Почему?
        — Потому что это нечестно. Почему бы нам не заключить сделку? Я отвечаю на ваши вопросы, а вы — на мои.
        — Хорошо. Задавай свой вопрос.
        — Сколько вам лет?
        — Это имеет значение?”
        — Не особо, но я все равно хочу знать. И вы обещали ответить на мой вопрос, так?
        — Мне двадцать восемь.
        — Значит, вы на десять лет старше меня.
        — Я слишком стар для тебя?
        — Это зависит от того, что вы имели в виду
        — Все, о чем думает мужчина, проводя время с одной из, если не с самой изумительной женщиной в мире.
        Никто никогда не называл меня изумительной. Никто никогда не говорил со мной так — как будто я была не ребенком, а взрослой женщиной, хорошо знающей, что мужчина может хотеть от нее.
        Мы все еще стояли близко друг к другу, и мне не хотелось отойти от него или убежать.
        Я просто хотела, чтобы все оставалось так, как есть, еще хотя бы ненадолго.
        — Не думаю, что вы слишком старый, - сказала я, прислонившись к его телу.

        Я почувствовала, когда он начал дышать быстрее. Медленно, его ладони скользнули мне под свитер, и я почувствовала их на своем животе, как прошлой ночью. Я закрыла глаза, и погрузилась в тепло, исходящее от его прикосновений. О, как я была взволнована в этот момент. Мне не хотелось думать, я лишь хотела чувствовать... чтобы запомнить это ощущение от его прикосновений, согревающих меня.
        Я не знала, как это объяснить себе. Мне даже не хотелось искать объяснений. Потому что впервые, я, наконец, чувствовала, что то, что я делала, было правильным, и неважно, насколько неправильным это могло показаться другим. И несмотря на правила клуба, я нуждалась в этом.
        Я положила свои ладони поверх его, и улыбнувшись, сказала:
        — Вы хотели узнать об эмоциях, которыми я не делилась с Вами... Вы уверены, что все еще хотите знать ответ?
        —Да.
        Его теплое дыхание ласкало мою шею, но я все еще отказывалась открывать глаза, как будто знала, что это может разрушить нечто особенное.
        — Вы заставляете бабочек в моем животе танцевать. Вы прикасаетесь ко мне, и я пропадаю... пропадаю для всего, кроме ощущения пальцев, рисующих невидимые круги на моей коже. Это как быть пойманным во сне. Во сне, где не нужно слов, где все можно сказать прикосновением, движением, поцелуем...
        Он зарычал, прижимая меня к себе еще крепче.
        — Ты представить себе не можешь, как я хочу, чтобы этот прекрасный сон, стал явью. Как сильно я хочу, чтобы ты растворилась в моих прикосновениях и поцелуях, как сильно я хочу быть с тобой... Так, как я еще не был ни с одной женщиной.
        — Пожалуйста, не говорите мне, что вы никогда не были с женщиной.
        — Я не хочу лгать тебе, Луиза. И я думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос. Я не мальчик, и точно знаю, чего хочу. Но когда я увидел тебя, то вдруг понял, что ты была бы единственной в этом мире, кем я не могу обладать. По крайней мере, не сейчас.

        — Позвольте мне увидеть вас.
        — Нет.
        Конечно же, я знала, что вряд ли услышу от него "Да", но попробовать все же стоило.
        — Но когда-нибудь вы все же позволите мне это?
        — Да.
        — Когда?
        — Когда придет время.
        —Я ненавижу ждать.
        Он тихо рассмеялся, звук его смеха отозвался вибрацией на моей коже.
        — Я знаю.
        —Как насчет того, чтобы показать мне остальную часть дома?
        — С чего начнем?
        — Может быть, с вашей спальни? - сказала я, едва сдерживая смех. Я была уверена, что он не ожидал этого от меня услышать.
        — Ах ты хитрая лисичка! Я знаю, почему ты хочешь начать именно с этой комнаты.
        — В самом деле? Почему же?
        — Ты думаешь, что узнаешь обо мне больше, увидев ее, но могу заверить тебя, комната столь же скрытная, как и я.
        — Вы не устали играть во все эти таинственные игры?
        Он не держал меня больше, и я уже скучала по его объятьям. И даже жалела о том, что попросила его показать мне остальную часть дома. Я бы с большим удовольствием просто находилась на террасе, нежась в его объятиях.
        — Если эта игра касается тебя, то я не устану в нее играть никогда.
        — Вы всегда такой эгоист?
        — Не буду отрицать, мне нравится, когда люди делают то, что я говорю. Но как я уже говорил, я не хочу делать этого с тобой. Пока ты сама не захочешь, чтобы я тебе приказывал.
        — Перестаньте быть такой занозой. На данный момент, это лучшее, что вы можете сделать.
        Он засмеялся, слегка подталкивая меня в сторону двери.
        — Смотрите, кто заговорил!
        — Да, я не идеальна, но...
        — Нет ничего более опьяняющего, чем несовершенство.
        На мгновение я остановилась, думая над его словами. Он был прав. Если бы мне не нравилось ощущение опасности, которая могла поджидать меня здесь, я бы никогда не согласилась даже сесть в лимузин. Если мне бы не нравились неправильности во всем, что соединяло меня и его в единое целое, я бы не хотела быть с ним. Совершенство встречается слишком редко, чтобы продолжать гнаться за ним. Кроме того, зачем искать что-то идеальное, когда одурманивает нечто неправильное, и в то же время столь притягательное?
        — Какие демоны спрятаны внутри вас? - спросила я, медленно направляясь к лестнице.
        — Ты увидишь их, заглянув в мои глаза.
        — Так вот почему вы не хотите, чтобы я видела ваше лицо?
        — Это одна из причин.
        Мы поднялись по лестнице в тишине. Не знаю, как долго я смогу играть в эти игры. Терпение никогда не было моей сильной стороной. Но из-за всех тех правил, которые мне приходилось соблюдать раньше, я научилась контролировать свои эмоции. Неважно, как сильно мне хотелось узнать о моем незнакомце. Мне нравилось ощущение тайны, витавшее в воздухе. Это лишь заставляло мою кровь бежать по венам быстрее.
        — Которая ваша?
        Я остановилась, глядя на бесконечное количество дверей на втором этаже.
        — Последняя слева.
        — Почему бы не переехать в дом поменьше, если вам не с кем жить здесь?
        — Мне нравится это место. Кроме того, я надеюсь, что однажды найду ту, что будет жить здесь со мной.
        — Почему вы захотели, чтобы я пришла сюда?
        — Потому что знал, что в клубе я бы не смог провести так много времени наедине с тобой. Даже приватные танцы не позволят мне быть рядом с тобой всю ночь.
        — Надеюсь, что никто из людей Дрю не преследовал меня. Иначе я мертва.
        — Тебя никто не преследовал.
        — Почему вы так уверены в этом?
        — Потому что я единственный, кто следил за тобой весь день.
        — Как такое возможно?
        — У меня есть свои способы держать все под контролем.
        — Так я была права, вы помешаны на контроле, - сказала я с улыбкой.
        — Это ваша комната? - спросила я, остановившись у двери, которую он упоминал ранее.
        — Да. Ты все еще хочешь увидеть ее?
        Вообще-то, я очень сильно хотела этого...
        — Не думаю, что там может быть нечто, что может испугать меня сильнее.
        — Посмотрим, - сказал он с улыбкой в голосе. Он накрыл мою руку своей, и положил на ручку двери, поворачивая ее, чтобы открыть дверь.
        Думаю, я ожидала чего угодно, но не того, что увидела, едва дверь открылась. Комната была наполнена светом. Не было никаких темных оттенков, только белый и цвет слоновой кости. Были и стеклянные раздвижные двери на террасу, впускавшие ветер и свет с улицы.
        — Это выглядит так... непохоже на вас.
        — А что ты ожидала здесь увидеть?
        — Все что угодно, но только не это.
        Я подошла к постели, покрытой белым балдахином, и восхищенно провела рукой по мягкой ткани. Мне никогда не доводилось видеть более красивой комнаты. Она даже пахла свободой, и мне вдруг захотелось плакать. Не потому, что я не могла себе этого позволить, а потому, что все это напоминало одну вещь, которой я не могла обладать сейчас...
        — Тебе нравится?
        Я осмотрелась, и кивнула, борясь со слезами, наполнившими глаза. Каждая деталь в комнате говорила о принадлежности этому мужчине. Не было ничего лишнего - одежды, или других вещей. Казалось, будто всем этим пользовались лишь время от времени.
        — Вы всегда живете здесь? Я имею ввиду, это место выглядит немного... безжизненно.
        — Я не провожу тут много времени. Но всякий раз, когда нахожусь в Нью-Йорке, я живу здесь.
        — Как часто вы бываете в городе?
        Мне не нравилась мысль о том, что придется попрощаться с моим незнакомцем. Менее чем за 24 часа ему удалось приблизиться ко мне ближе, чем кому-либо другому за восемнадцать лет.
        — Теперь я постараюсь бывать здесь чаще.
        — Теперь?
        — Теперь, когда нашел тебя.
        Не знаю, что было не так в этой фразе, но она заставила мое сердце кровоточить. У меня никогда не было семьи. Раньше меня никто не ждал дома, не скучал по мне. Не было никого, с кем бы я могла быть собой, кроме Тэсс. Жаль, что даже маленький кусочек мечты о лучшей жизни был сейчас потерян. На мгновение боль от предательства моих родителей вернулась, уколов меня прямо в грудь. Я чувствовала, будто задыхаюсь.
        Со мной редко случалось подобное, ведь я никогда не позволяла этим мыслям добраться до меня. И теперь... теперь, я чувствовала, что мне хочется закричать. Я решила, что мне лучше уйти.
        — Вы придете на мое следующее выступление? - спросила я, тяжело дыша. Я не хотела больше оставаться в доме. Мне хотелось вернуться в свою комнату, свернуться калачиком в кровати и заснуть, моля о том, чтобы сны забрали мою боль.
        — Когда твое следующее выступление?
        — Через полторы недели, в среду. Еще одно соло. Будут и другие выступления, раньше, до этого дня. Но там не будет моего номера.
        — Я буду там.
        — Вы ведь придете в следующее воскресенье?
        — Я ни за что не упущу возможности увидеть... или скорее услышать тебя снова.
        Я сделала несколько глубоких вдохов и продолжила:
        — Вы могли бы попросить водителя отвезти меня обратно в кафе?
        — Ты уже хочешь уйти? Почему?
        — Мне нехорошо.
        — Что случилось? Хочешь воды?
        — Нет, просто... попросите его отвезти меня обратно в кафе, пожалуйста.
        Я практически умоляла его, я чувствовала себя немного безумной.
        Последовала долгая пауза, но наконец, он сказал:
        —Как пожелаешь.
        Я вздохнула с облегчением. Я была не готова что-то объяснять, я не хотела что-либо объяснять. Мне просто нужно было установить некую дистанцию между нами, а также между мной и этим местом; оно был как яркое напоминание обо всем, чего у меня никогда не было. Не потому, что я не могла себе это позволить... Это было отнято у меня задолго до того, как я начала осознавать, что происходит.
        После того, как я услышала его шаги эхом в зале, я обернулась, вытерла скупые слезы, катившиеся по щекам, и вышла из комнаты, закрывая за собой дверь.
        Мистер Секрет не пришел попрощаться. Когда я спустилась вниз, его нигде не было. Там был только Кристофер, ждавший меня у открытых дверей.
        Сердится ли он на меня за то, что уезжаю так скоро? Придет ли в следующее воскресенье?
        Ох, я надеялась, что да. Я хотела, чтобы он не думал обо мне ничего плохого, я также не хотела его оскорбить своей внезапной сменой настроения.
        — Скажи ему, что он ни в чем не виноват, - сказала я Кристоферу. — И скажи ему, что я буду ждать его.
        Он кивнул, но не стал ничего спрашивать, видимо полагая, что его босс точно знает, о чем я говорю.
        Поездка обратно в кафе казалась бесконечной. Чем дальше мы были от дома, тем сильнее мне хотелось вернуться. Я боялась, что больше никогда не увижу его снова. Я знала, что должна была сказать ему, почему захотела уйти, но не могла, я просто не могла. Это была одна из тех вещей, которой я никогда не делилась ни с кем, даже с Тэсс. Никто не знал, как сильно я хотела иметь настоящую семью. Никто не знал, сколько ночей я проплакала, потому что не могла никому позвонить, маме или папе. Никто не знал, сколько раз я пыталась найти информацию о людях, которые оставили меня в детском доме. Ненавидела ли я их? Возможно. Но все равно хотела знать их имена. Особенно сейчас, когда я больше не была ребенком. Мне хотелось знать о них все, в том числе и причины, заставившие их отказаться от меня.
        В моих детских воспоминаниях были огромные пробелы; из-за моего юного возраста, или я сама заблокировала их, и мой разум не возвращался в те места и вещи, о которых я не вспоминала. Единственное, что я знала наверняка, так это то, что не провела ни одного дня с моими биологическими родителями. Сразу же после рождения меня отправили в Рай.
        Я не могла представить, что чувствовали дети, которые были отправлены в приют в пять, шесть лет или позже. Они выросли и вспоминали о другой жизни, они знали, что такое иметь семью, возможно, даже сестер и братьев. Но так же, как и остальные, они никогда не говорили о том, что потеряли, они говорили только о будущем.
        — Кафе, мисс, - сказал Кристофер, открывая темное окно, разделявшее нас.

        — Спасибо, - я выдавила улыбку и вышла из машины.
        Мне не хотелось никуда идти сегодня, поэтому я села на автобус, который отвез бы меня обратно в клуб. Я надеялась, что никто не начнет спрашивать меня про то, как я провела день, ведь у меня не было ни малейшего желания об этом говорить. И уж конечно, я не собиралась никому рассказывать о моей встрече с таинственным незнакомцем. Из всего того, что со мной случились сегодня, это было единственным, что я хотела, и должна была держать при себе.
        — Луиза! - Тэсс позвала меня, как только я вошла в клуб.
        Я мысленно выругалась.
        Не сейчас... Только не ты!
        — Что? - спросила я несколько грубее, чем обычно.
        —Я хотела извиниться.
        Что?
        — За что? - спросила я, будто не понимая, о чем она говорит.
        — Я не хотела посылать тебя в эту комнату прошлой ночью, но Дрю...
        — Все хорошо, Тэсс. Это не тебе решать. Все мы здесь выполняем приказы, ведь так?
        Она задумчиво посмотрела на меня, видимо, пытаясь понять, уж не обманываю ли я ее.
        —Так прошлой ночью все прошло нормально?
        — Да. А почему должно быть иначе?
        — Просто любопытно. Новички всегда боятся первого приватного танца.
        — Ну, это не про меня. Что-нибудь еще?
        —Послушай, Лу...
        — Тэсс, я все понимаю. У тебя теперь новая жизнь, и в ней, очевидно, нет места для меня. Но я не злюсь на тебя за это. Я тоже изменилась, хотя ты и говоришь, что нет. Я уже не та наивная Лу, с которой ты попрощалась два года назад, ее больше нет. Я никогда не думала, что после Рая моя жизнь будет легкой, это далеко не так. Но я знаю, что только сама могу изменить это. Так что расслабься, Тэсс.
        Я улыбнулась ей, как бы тяжело это ни было.
        —Возвращайся в шоу-рум. Держу пари, у тебя есть намного более интересные занятия, чем разговоры со мной.
        Я развернулась на каблуках и направилась к своей комнате. Я даже не потрудилась обернуться. Я знала, что Тэсс все еще стоит там, уставившись мне вслед. С ней я не пыталась притвориться кем-то другим. Я была собой. Я сказала ей то, что на тот момент было у меня на уме. И мне было безразлично, понравится ей это или нет. Впервые я поняла, что единственным человеком, который действительно заботился о моем мнении, была я сама...

        ГЛАВА 8

        У меня была самая тяжелая ночь. Вернувшись в свою комнату, я не отправилась сразу же спать. Переодевшись в шорты и длинную рубашку, я решила пойти в один из баров, в котором, как мне было известно, сейчас было безлюдно. Здесь обслуживался только персонал, а все сейчас были на ночном выступлении. Поэтому я не боялась, что меня здесь кто-нибудь увидит. Впервые в своей жизни я подкупила бармена, чтобы тот налил мне выпить. Это была рюмка водки, но и ее было более чем достаточно для того, чтобы почувствовать легкое головокружение. Да, я относилась к числу тех людей, которым чтобы опьянеть, было достаточно лишь почувствовать запах алкоголя.
        Опустошив рюмку, я вспомнила свое первое знакомство с алкоголем. Это было за день до того, как Тэсс покинула Рай.
        Мы возвращались с работы, и решили заглянуть в один из баров, где, судя по словам Тэсс, любой мог купить выпивку, не предъявляя при этом удостоверение личности. Мы не собирались напиваться, однако именно это и случилось в итоге. Мы взяли всего лишь несколько бутылок пива, однако было ощущение, будто мы перепробовали половину напитков, продаваемых в баре. Не удивительно, что Марлена наказала нас. Причем не столько за позднее возвращение, сколько за то, что мы были мертвецки пьяны. Но нам было все равно. Мы смеялись как никогда. Было так хорошо, мы чувствовали себя свободно и беззаботно, хотя нас и заперли в подвале на всю ночь, нам негде было спать. Но в то время мы были так счастливы! Мы не думали о завтрашнем дне или том факте, что это была наша последняя ночь вместе.
        В тот момент мы пили, вспоминая различные забавные истории, которые случились с нами внутри приюта и за его пределами. Для меня воспоминания о той ночи были самыми дорогими.
        Я открыла дверь в свою волшебную гримерку, и включила свет. Тысячи сияющих кристаллов, покрывающих мои костюмы, ослепили меня, как только свет отразился от них. Я села на пол и облокотилась на стену. В отличие от всего остального, танцы вселяли в меня веру, что есть вещи, ради которых стоит жить. Тебе может быть хорошо, но для этого придется потрудиться.
        Раньше я бы умерла за один из тех костюмов, которыми обладала сейчас. Однако одно выступление не делало меня их владелицей. Никто кроме Дрю не знал, как долго мне разрешат пользоваться ими. Тем не менее, мне не хотелось знать, как долго мне придется отрабатывать деньги, которые он заплатил за меня. Я боялась услышать ответ и надеялась на то, что мое “заключение” в Ле Папиллон не продлится вечно.
        Я видела, как тяжело тут приходится Кейт. Работа была ее единственным способом убежать от бесконечной пытки, происходящей внутри нее. Она ненавидела клуб. Но она слишком любила Дрю, и поэтому не могла уйти. Я не хотела закончить так же, как она. Я не хотела быть привязанной к месту, где, я была уверена в этом, не буду счастлива никогда. Всего того, что я имела сейчас, на данный момент мне было достаточно, но так не может продолжаться до конца моей жизни.
        Я еще ненадолго задержалась в гримерке, до тех пор, пока не почувствовала, что могу в любую секунду потерять сознание. Потом я поднялась, и пошла в спальню, уснув в ту же секунду, как только натянула одеяло на подбородок.
        И мне приснился сон….

        *****
        Я стояла посередине спальни Мистера Секрет. В комнате не было никого кроме меня, поэтому я решила немного осмотреться. Я подошла к одному из комодов и открыла его. К моему удивлению, внутри не было ничего, кроме стопки писем, перевязанных красной сатиновой ленточкой, с моим именем на ней. Я взяла первое письмо, и открыла его.

        “Дорогая Луиза,
        Я так скучаю по тебе. Со дня первой нашей встречи я не перестаю думать о тебе, и никак не могу забыть, как ты на меня смотрела. Твой взгляд заставляет меня трепетать. Каждый раз закрывая глаза я вижу тебя. И неважно, сколько раз я пытался выкинуть твой образ из головы, это бесполезно. Надеюсь, что однажды я увижу тебя снова. Не во сне, а наяву.
        Всегда твой, У.”

        Так его имя начинается с буквы У…
        Я так мало знала о нем, что даже это маленькое открытие казалось огромной победой. Я снова прочитала письмо, и, улыбнувшись, прижала его к груди. В нем не было ничего особенного, но оно вызывало во мне уже знакомое возбуждение.

        В тот момент, когда я собиралась открыть второе письмо, голос позади меня сказал:
        — Любопытство может быть слишком опасным.
        Инстинктивно я закрыла глаза и повернулась к мистеру У. Я не хотела, чтобы он снова завязал мне глаза, но знала, что он не позволит мне увидеть его.
        Я не видела его, но чувствовала, что он стоит рядом со мной. Он забрал у меня письма, и убрал их обратно в комод, закрыв его.
        — Почему ты не позволил мне прочитать их все? Ведь они адресованы мне.
        Он взял мои руки в свои, и притянул ближе, одной рукой обнимая меня, а другой касаясь моего подбородка.
        — Есть так много вещей, которые бы мне хотелось рассказать тебе, Луиза.
        Его пальцы нежно касались моей щеки.
        — Тебе так много надо узнать обо мне.
        — Расскажи. Расскажи мне то, что я должна знать о тебе.
        — Не могу. Не сейчас. Есть определенные вещи, которые не могут измениться, но обещаю тебе, однажды я отвечу на все твои вопросы.
        Я уже начинала злиться из-за его бесконечных извинений. Я устала от шарад, которые он загадывал. И не имела ни малейшего желания разгадывать их. Мне были нужны ответы.
        — Поцелуй меня, - сказала я вдруг. Если я не могу получить то, что хочу, возможно смогу получить хотя бы маленькую награду за то, что играю в его игры.
        Я почувствовала, как его дыхание приятно защекотало мои губы. Я не хотела получить от него еще одно обещание. Я хотела большего - увидеть его, отдать себя ему.
        — Дай мне хотя бы одну вещь на память о тебе.
        — Охх, Луиза, пожалуйста, перестань дразнить меня. Ты даже представить себе не можешь, сколько самоконтроля мне требуется, чтобы делать то, о чем ты меня просишь.
        — Один поцелуй — это так много?
        — Я не смогу ограничиться поцелуем.
        Я почувствовала, как он крепче обнял меня.
        — А что еще тебе бы хотелось сделать? - спросила я, немного боясь ответа.
        — Ты действительно хочешь знать?
        — Да, - ответила я, не раздумывая. Не смотря на то, как пугающе звучали его слова, я хотела больше, чем поцелуй. И сейчас я знала, что и он хотел того же.
        Вдруг он отпустил меня и сделал шаг назад, оставив меня в одиночестве.
        Он собирается снова оставить меня?
        — Где ты? - спросила я
        — Следуй за моим голосом, - ответил он. — И не открывай глаза.
        Я сделала так, как он сказал, и несколько мгновений спустя ощутила, что его руки снова обвили меня. Сейчас он стоял позади меня. Я коснулась гладкой поверхности. Скорее всего, это было зеркало. Мне вдруг стало интересно, почему он отвел меня к зеркалу, если не хочет, чтобы я видела его лицо.
        — Ты можешь открыть глаза, когда захочешь.
        В самом деле? Я колебалась. Была ли я готова увидеть его? Была ли готова получить ответы, которые искала так долго?
        Его пальцы заскользили вверх по моим рукам и остановились на плечах, сдвигая лямки платья. Губами он коснулся моей кожи, и я забыла о бесконечном потоке вопросов. Бабочки в моем животе танцевали. Каждый его поцелуй отзывался мурашками по коже. Это было невозможно, невероятно. Как бы мне хотелось проводить все дни и ночи, теряясь в нежности его прикосновений.
        — Ты даже представить себе не можешь, как сексуально выглядишь сейчас. Такая сладкая и такая желанная, - прошептал он, расстегивая молнию на моем платье. Через секунду я почувствовала, как меня обдул легкий ветерок, и платье с мягким шуршанием упало к моим ногам.
        Я была почти обнажена, и не могла видеть его. Я стояла перед зеркалом и глазами мужчины, с которым хотела быть. Я не стеснялась, ни капельки. Возможно потому, что мои глаза все еще были закрыты. Я не могла видеть ни его лица, ни глаз, но все равно была уверена, что он внимательно изучает меня.
        — Так красива и чиста. Как ангел, посланный чтобы спасти меня из ада.
        Он медленно развернул меня, притягивая ближе к себе.
        — В тебе отражается все то, что я так люблю, Луиза.
        Его пальцы скользнули по моим бедрам, от чего наши тела оказались еще ближе друг к другу.
        —Ты никогда еще не была с мужчиной. И я не знаю, имею ли право воспользоваться твоей невинностью. Могу ли я заявлять, что ты моя, и связать твою жизнь с моей, навсегда. Не знаю, заслуживаю ли такого подарка.
        Я осмелилась шагнуть в его объятья. Мои соски терлись о ткань его рубашки.
        — Почему ты думаешь, что не заслуживаешь меня? - спросила я, прошептав эти слова практически ему в губы. Хотя мои глаза и были закрыты, я чувствовала, что нас разделяет только тонкий слой воздуха
        — Если я скажу правду, ты возненавидишь меня.
        — Тогда не говори. Не говори ничего, просто поцелуй меня. Пожалуйста.
        Мои ладони покоились на его груди, я могла ощущать бешеное биение его сердца. И это распаляло меня еще больше. Я потянулась вперед, и начала дразнить его губы своими. Я не боялась, что он оттолкнет меня. Я знала, что он никогда не сделает этого. Я чувствовала это.
        Еще сильнее прижимаясь своими губами к его, я коснулась пальцами его шеи, надеясь, что смогу сломить сопротивление, и освободить его потребности и желания, которые, я была уверена, были столь же сильны, как и мои.
        Я оказалась права, мне не пришлось долго убирать стену, которая скрывала настоящего его. Я чувствовала, как каждый дюйм моего тела обнажался для него. Я дрожала в предвкушении того, что может произойти дальше.
        Он не стремился сделать свой поцелуй более глубоким. Вместо этого его губы спустились по моей шее и остановились на груди, лаская ее нежную поверхность языком. Я задыхалась, боясь потерять равновесие. Меня еще никогда так не касались. Это отличалось от всего того, что я когда-либо испытывала, и не спасало от напряжения, нарастающего у меня между ног.
        Было ли это тем, что называют физическим влечением? Если так, я не хотела пропустить ни мгновения.
        Несколько мгновений спустя его губы снова накрыли мои, он некоторое время исследовал их, дразня языком, и нежно покусывая, будто боясь причинить мне боль.
        — Я хочу увидеть тебя, пожалуйста, - практически умоляла я.
        — Я сказал, ты можешь открыть глаза, когда захочешь.
        Но в тот момент, когда я подумала, что настало время увидеть моего незнакомца, случилось нечто неожиданное. Он развернул меня спиной к зеркалу, прижал к своей груди, его рука скользнула по моей груди, и забралась в трусики, касаясь самой чувствительной моей части.
        — Помни, Луиза, как только ты увидишь меня, пути обратно уже не будет.

        *****
        Мои глаза распахнулись, и я внезапно села на кровати, тяжело дыша.
        Сон был так реалистичен, я практически ощутила боль, когда поняла, что больше не там. К несчастью, я снова вернулась в реальность, которую так ненавидела.
        Я простонала, откинувшись на подушку. Были ли вещи, виденные мною во сне, моими тайными желаниями, или же я просто пыталась одурачить себя, отрицая очевидное. Можно ли хотеть мужчину, которого даже не знаешь? Оказывается, да…
        Когда я собиралась встать, чтобы выпить немного воды, то услышала шум и голоса, доносящиеся из холла. Я на цыпочках подошла к двери, и прислонила к ней ухо, пытаясь уловить слова из разговора
        — Ты играешь с огнем, Вэл, - сказал кто-то. Это была одна из девушек, я пока не могла сказать точно, которая.
        — Почему тебя беспокоит это? - быстро отпарировала Тэсс. —Я больше не обязана работать здесь, и могу уйти в любой момент.
        — Правда? Тогда почему ты все еще здесь?
        — Убирайся с глаз моих, Наташа. Ты не имеешь никакого права говорить мне, что делать со своей жизнью.
        — Людям не понадобится много времени, чтобы заметить, что ты здесь больше не звезда, Вэл. Кое-кто другой уже занял твое место.
        Тэсс рассмеялась.
        — Ты действительно думаешь, что Луиза Вудс может занять мое место?
        Она произнесла мое имя так, будто оно было самым нелепым в мире.
        —Она всего лишь еще одна временная игрушка.
        Я была немного удивлена, услышав свое имя. Кто бы мог подумать, что Тэсс признает, что я танцую лучше, чем она?
        — Не все такие, как ты, Валери.
        — Что ты имеешь ввиду?
        — Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду! Если Дрю прознает про твои делишки, он накажет тебя. И мы обе прекрасно знаем, что выгнать тебя на улицу — самое простое наказание.
        — Ты ничего не знаешь обо мне, куколка. Поэтому если ты хочешь и дальше работать здесь, тебе лучше помалкивать о том, что ты видела сегодня ночью.
        — Ты прекрасно знаешь, что я ничего никому не скажу. Но я не собираюсь прикрывать тебя и дальше. Когда тебе в следующий раз понадобится предлог, чтобы покинуть клуб посередине ночи, ищи себе другого помощника.
        — Разве я недостаточно плачу за твою маленькую ложь?
        — Мне не нужны твои деньги. Ты ведь не поможешь мне, если они решат выкинуть меня на улицу, а я хочу остаться. Мне нужна эта работа.
        — Ну разумеется. Не переживай, я больше не побеспокою тебя. Но запомни — если ты откроешь свой маленький ротик, и Дрю, или кто-то еще узнает правду, ты уйдешь отсюда вместе со мной, нравится тебе это или нет.
        По мраморному полу зацокали каблучки, и все стихло. Вероятно, разговор был окончен.
        Я вернулась в свою постель, обдумывая только что услышанное.
        Куда Тэсс и Наташа ходили ночью? Что видела Наташа? О каком деле или делах она говорила? Тэсс в тайне видится с кем-то из посетителей клуба?
        Неважно, как тяжело мне было признавать это, но я могла найти только одно логическое объяснение.
        Не удивительно, что Тэсс выглядела так беззаботно. На ту зарплату, которую тут платили танцовщицам, было невозможно приобрести все те причудливые вещицы, что я видела в ее комнате. Сейчас я была уверена, что там были одежда и украшения не только для выступлений. Она получила все это за то, что спала с клиентами.
        Не могу сказать, что была удивлена своим открытием. Я знала, что Тэсс, которая жила и работала в клубе, не была той же Тэсс, с которой я дружила когда-то. Она вела себя так, будто никто, даже Дрю, не мог приказывать ей. Как будто она была единственной хозяйкой своей жизни. Но я все равно не понимала, почему она начала видеться с клиентами за пределами клуба.
        Сколько я помнила Тэсс, она всегда любила деньги. Но я и представить не могла, что настолько. Но ведь став шлюхой, она все равно не сможет решить все свои проблемы.
        Я была уверена, что дело не только в деньгах. За ее историей скрывалось что-то еще. То, что я пыталась разгадать, но пока не могла. Потому что даже для новой Тэсс спать с клиентами - не единственный способ обеспечить свое существование.

        ГЛАВА 9

        —Луиза, ты в порядке?
        Мы с Кейт завтракали, но учитывая то малое количество времени, что мне удалось поспать вчера, есть я вообще не хотела.
        — Мне и в самом деле нехорошо. Кажется, я вчера простудилась.
        — Кстати, где ты была? Я проверяла твою комнату в полдень, но тебя там не было.
        — Я просто ... Ходила на экскурсию. Я никогда не упускаю возможность оценить достопримечательности города.
        — Не могу поверить, что вам, ребятам, не позволяли уходить от Рая дальше, чем на пятнадцать километров. Почему они говорят, будто заботятся о бездомных малышах, если на самом деле они делают все возможное, чтобы превратить жизнь детей в сущий ад?
        — Я думаю, что ответ на этот вопрос, мы, скорее всего, не узнаем никогда. Могу я задать еще один вопрос?
        — Конечно. Какой?
        Я тщательно осмотрелась, убедившись, что в кафе мы были одни. Прошлой ночью, после того, как я подслушала разговор Тэсс и Наташи в зале, мне в голову пришла одна мысль...
        — Как близки были Валери и та девушка, Изабель?
        — Здесь трудно завести друзей. Мы можем притворяться, что близки, но на самом деле у нас нет ничего, и друзей в том числе. Но Вэл и Изабель были очень близки. Я до сих пор не могу понять, почему. Они были полными противоположностями друг другу. Я даже представить себе не могла, что Валери может подружиться с кем-то вроде Беллы — так мы называли Изабель в клубе. Здесь она всегда была белой вороной. Я не знаю, где Дрю откопал ее. Она не была одной из девочек Рая, и очень отличалась от всех, кого я когда-либо встречала здесь. Она была застенчивой, и даже во время танца я видела, как трудно ей показывать слишком много оголенной кожи, или делать движения, которые казались ей чрезмерно сексуальными. Она никогда не оставалась в шоу-руме после окончания выступлений. Она всегда следовала правилам. Кто бы мог подумать, что она имела тайный роман с одним из клиентов? Она всегда возвращалась вовремя, никогда не приходила в середине ночи. Не было ничего такого, что могло бы предупредить нас о трагедии. Затем, спустя некоторое время, я начала часто видеть ее с Вэл. Они выходили вместе, и вместе репетировали. У
них даже были похожие костюмы для выступлений, хотя Вэл всегда стремилась к уникальности.
        — Дрю когда-нибудь пытался следить за ними? Я имею ввиду, вам не показалось странным, что они часто выходили вместе?
        — Тогда мы не знали, что происходит на самом деле. Мы не делали ничего подобного раньше. Тогда правила пребывания и работы здесь были не столь строги, как сейчас. Мы до сих пор не знаем, были ли другие наши девочки когда-либо с клиентами за пределами клуба. До того, как были установлены новые правила, мы заботились только о репетициях и выступлениях. В любом случае, почему ты снова спрашиваешь об Изабель?
        Я не собиралась сдавать Тэсс, просто хотела узнать, что она скрывает. Потому что была на сто процентов уверена, что она что-то скрывала от всех, включая Кейт и Дрю.
        — Знаешь, Вэл и я были лучшими подругами. И теперь, когда будучи здесь, я вижу, что мы никогда не будем так близки снова. После всего, что мы пережили вместе, очень сложно в это поверить. Я просто пытаюсь понять, почему она изменилась так сильно.
        Кейт улыбнулась, погладив мою руку.
        — Ты хорошая девочка, Луиза. Не оставляй себя в этом бардаке, ты никогда не сможешь выбраться отсюда. Лучше сконцентрируйся на собственной жизни, собственных мечтах. Двигайся дальше и забудь о своем прошлом. Потом ты не сможешь уже вернуть все это.
        — Я знаю. Наверно мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к своей новой жизни.
        — Кстати, раз уж мы заговорили об этом... я проверила твое расписание на следующую неделю, и знаешь, что мне удалось выяснить?
        —Что?
        Мое сердце екнуло при мысли о визите мистера Секрет. Я знала, что Кейт первая узнает об этом.
        — У тебя снова есть приват-танец, запланированный на следующее воскресенье.
        — Снова? - переспросила я так, словно меня это удивило.
        — Мужчина, для которого ты танцевала той ночью, заплатил еще за один танец. Ему, должно быть, очень понравилось.
        Пытаясь раскрыть секреты Тэсс, у меня не было времени думать о предстоящей встрече. Я даже не подозревала, что она меня больше не пугает. Я просто знала, что она будет особенной, что делало ожидание еще более захватывающим.
        - Ты боишься? - спросила Кейт, очевидно приняв мое молчание за плохой знак.
        — Нет. То есть да... есть немного.
        — Но ведь он был добр к тебе в прошлый раз, когда смотрел, как ты танцуешь, не так ли?
        — Да, он очень хороший. Оставил хорошие чаевые и не пытался делать ничего неприличного.
        — Хорошо. А это означает, что тебе не о чем беспокоиться. Тебе нужна комната для репетиций?
        — Ты знаешь, в какой комнате мне нужно будет танцевать для него?
        — Номер девять, если я не ошибаюсь.
        Мне в голову пришла идея.
        — А там есть шест?
        — Да, а что? - спросила Кейт, глядя на меня с подозрением.
        — В этот раз я хочу попробовать что-нибудь новенькое.
        Она покачала головой, улыбаясь.
        — Ты ведь не собираешься раздеваться?
        — Разумеется, нет. Это ведь не стрип-клуб!
        — Будь осторожна, Луиза. Мужчины знают правила, но они все равно остаются мужчинами, из плоти и крови. И тебе лучше не пытаться их будоражить.
        Я ухмыльнулась, вставая.
        — Я запомню это.
        — Прежде чем ты уйдешь, я хотела бы сказать несколько слов о танцах на шесте. Или ты все знаешь об этом?
        Я хихикнула, садясь.
        — Понятия не имею.
        — Хорошо. Это заставляет меня поверить, что ты сделаешь все просто замечательно.
        — Ладно, прекрати смеяться надо мной. Лучше скажи, что мне делать с этим проклятым шестом.
        — Прежде всего, тебе понадобится подходящая обувь. Она должны быть из пластика, чтобы поддерживать тебя на шесте. Некоторые девушки танцуют без нее, но будь я проклята, если знаю, как это сделать, не содрав кожу на ногах. Это будет твой первый танец, поэтому лучше не пробовать слишком много разных выкрутасов. Это довольно страшно: впервые подняться наверх.
        Я засмеялась, а Кейт продолжила.
        — Не пойми меня неправильно, но я помню, как впервые смотрела на девушек, танцующих вокруг шеста. Они делали различные сальто и трюки, а я просто продолжала думать — О, Господи... Как я смогу повторить все это, не убив себя?! Но со временем я научилась всему, и даже сумела устроиться на работу в стрип-клуб, где шест был моей третьей рукой. Ты не сможешь без танцев-стрип стать первой. Поэтому если ты не знаешь, что делать после того, как поднимешься на шест, просто сделай его своей спиной, но будь осторожна - я не хочу, чтобы ты сломала себе шею. Когда шест крутится, ты крутишься вместе с ним. После того, как ты научишься залезать на шест и сделаешь его своей спиной, попробуй лечь на спину, обе ноги плотно оберни вокруг шеста. Затем одну ногу вытяни, а другое колено оберни вокруг шеста. А для защиты от падения надень специальную обувь. Это будет хорошо смотреться. Как только ты научишься делать все вышеперечисленное, попробуй сами взлететь вверх, и ляг вертикально своим телом на одном уровне с шестом, который все время крутится. В этом положении тебя будут удерживать только бедра, но ноги и обувь
усиливают защиту, чтобы ты не упала и не ударилась головой о землю.
        — Ладно, это звучит немного сложно, но основные правила я усвоила.
        — Хорошо. Позови меня, если тебе понадобится помощь. Я, возможно, не смогу репетировать с тобой сегодня, у меня много дел перед выступлением. Но я могу прийти и посмотреть твой танец в любой другой день.
        — У меня все будет хорошо. Спасибо.
        Я улыбнулась Кэйт, вышла из кафе, и пошла обратно в свою комнату, надеясь найти подходящий наряд для танцев. Я не лгала ей, мой танец не должен был быть похожим на стриптиз. Предполагалось, что это будет больше похоже на извинение за вчерашний побег. Но даже так этот танец предполагал наличие шеста...
        В клубе имелось десять различных комнат для приватных танцев, но только в трех из них был шест. Мы называли их "красными комнатами". И да, несмотря на то, с какой ненавистью Дрю говорил о том, что в клубе нельзя танцевать стриптиз, мы все знали, что в красных комнатах ты непременно оставишь одежду на полу.
        Я никогда не использовала шест для танцев, но была уверена, что Мистеру Секрет понравится мой эксперимент. Я выбрала ярко-красное платье с корсетом и короткой расклешенной юбкой, которая может быть легко снята без посторонней помощи. Что касается моего танца, я думала, что все будет по-другому, чем в прошлый раз. Чуть более открыто, чуть более смело...
        Я вспомнила сон, который мне приснился прошлой ночью. Часть меня по прежнему болела — приятной болью — от мысли, что все идет по сценарию. Я не могла перестать думать о том, как хорошо было бы ощутить его губы на своих. Знал ли он, как сильно я хочу, чтобы он поцеловал меня? Понимал ли, как мало меня заботит количество времени, которое мы знаем друг друга, и как сильно я хочу быть с ним? Я только надеялась, что он не считает меня еще одной девушкой, которую легко соблазнить комплиментами или деньгами.
        Я взяла платье и направилась в комнату номер девять, чтобы попробовать несколько движений. Мои мысли были далеко от клуба и всего происходящего там, вот почему я не заметила Тэсс, входящую в одну из приватных комнат. Только когда я собиралась отпереть комнату, я услышала, как она сказала:
        — У нас много работы сегодня. Я не смогу уйти незамеченной.
        — Тогда почему бы мне не заплатить дополнительные деньги за приватный танец? - сказал мужской голос. Я не знала, что клиентов пускают в клуб перед началом ночного выступления.
        — Вы не единственный, кто хочет увидеть меня в приватной комнате, Роджер. Кроме того, я сомневаюсь, что у вас есть достаточно денег на то, чтобы оплатить две ночи, проведенные со мной.
        — Тебе не понравились танцевать для меня прошлой ночью?
        Он сделал акцент на слове “танцевать”, определенно, речь шла о чем-то другом. Я нахмурилась. Тэсс не работала прошлой ночью... или он говорил о ‘танцах’ за пределами клуба?
        — Было хорошо. Но у меня есть работа. Я не могу тратить все свое время на вас.
        — Не смей со мной так разговаривать, - сказал он хриплым голосом.
        — Мы оба знаем, что я единственный, кто может помочь тебе с твоей маленькой проблемой.
        — Кстати... Вы что-нибудь выяснили про копа, о котором я говорила?
        — Да. И я уверен, что тебе это понравится. Тебе ведь всегда нравятся новости, которые я приношу.
        — Однако это не дает вам никаких дополнительных прав.
        — Нет? А если я пойду и расскажу Дрю о твоих маленьких играх вне клуба?
        — Идите и делайте, что хотите. Он вам все равно не поверит.
        — Ты уверена в этом? Я слышал, он начал сомневаться в твоей разумности очень давно. Что может помешать ему выкинуть тебя отсюда?
        Возникла короткая пауза, затем Тэсс сказала:
        — Ладно. Вы можете вернуться сегодня вечером. Я буду танцевать для вас. Но не более того.
        — Я хочу особенный танец, в красной комнате.
        — Хорошо.
        Я услышала шаги и поспешила скрыться за дверью комнаты, прежде чем Тэсс успела бы заметить, что я ее подслушивала.
        Мне не понравился услышанный разговор. Что-то подсказывало мне, что Тэсс попала в беду, хотя сама еще не знала об этом.
        Я вздохнула, волнуясь. Как я могу узнать, что происходит, не вызывая при этом подозрений у Кейт и Дрю? Я была уверена, что если начну задавать больше вопросов, они поймут - тут есть нечто такое, что им не понравится. Я посмотрела на платье, которое все еще было у меня в руках. У меня оставалась неделя, чтобы подготовиться к очередному приватному танцу. Но учитывая количество выступлений перед ним, я сомневалась, что получу хоть один шанс попрактиковаться. Но несмотря ни на что, предстоящий танец были важнее, чем все остальное. Поэтому я пошла к шесту и начала репетировать.

        ***

        Как и ожидалось, вечер воскресенья был самым сумасшедшим моментом за всю неделю. Клуб был переполнен. Казалось, люди были везде, и я не могла скрыться от бесконечных просьб о помощи от девочек, которые готовились к выступлению.
        — Луиза, мне нужна другая пара чулок, эти ужасно смотрятся с моим костюмом. - Наташа почти плакала, стоя на пороге моей комнаты. — Как я могла не заметить этого прошлой ночью? Я померила наряд пять раз, и ни разу не подумала о смене чертовых чулок!
        — Не волнуйся, я думаю, у меня есть пара, которая прекрасно подойдет к твоему костюму.
        Я порылась в ящиках.
        — Вот. Возьми и эти перчатки. Думаю, они будут хорошо смотреться на тебе.
        — Большое тебе спасибо, милая, - она крепко обняла меня. — Что бы я без тебя делала? Ты ведь знаешь, Кейт ненавидит, когда что-то выглядит неидеально.
        Однако у меня были свои собственные причины быть такой щедрой с Наташей. Не то чтобы я не желала ей удачного выступления, мне просто хотелось задать ей несколько вопросов. Прошлой ночью я видела, как они с Тэсс снова возвращались поздно, и подозревала, что у них не было разрешения покидать клуб в субботу ночью.
        — Могу поспорить, трудно возвращаться к работе после долгого выходного дня.
        — Да, я уверена, что это так. Но не припомню, когда у меня в последний раз был выходной. Знаешь, при моих танцевальных навыках, мне нужно репетировать днем и ночью.
        — Ой, а я думала, вчера у тебя был выходной. Я слышала, что ты вернулась довольно поздно.
        Ее лицо побледнело. Она уставилась на меня в ужасе, видимо боясь, что я начну задавать другие вопросы, но я была умнее.
        — Я проснулась от жажды и увидела, что мой кувшин с водой пуст. Я зашла в кафе, чтобы набрать воды и увидела, что ты направляешься в свою комнату.
        — Ах, значит, ты не видела... или не слышала больше ничего?
        — Что ты имеешь в виду? Я думала, ты была одна. Или нет?
        — Да, я была одна. Не бери в голову.
        Нервный смешок сорвался с ее губ.
        — Я так переживаю из-за выступления. Веду себя, как полная идиотка.
        Я молча улыбнулась. Мне нужно найти другую возможность, чтобы заставить ее говорить. Может быть, после выступления, когда она будет меньше бояться сказать или сделать что-нибудь не то.
        — Я должна идти, мой танец начинается в пять, - сказала она, в последний раз глядясь в мое зеркало. — Еще раз спасибо, они потрясающие.
        — Всегда пожалуйста.
        Я закрыла за ней дверь, и вернулась к столику, чтобы докрасить ногти. Любая, даже самая мельчайшая часть меня должна выглядеть сегодня вечером идеально.
        Наташа была старше меня всего на несколько месяцев, и насколько я могла видеть, она была не так умна, как мне поначалу показалось. Видимо, Тэсс потребовалось меньше двух секунд, чтобы заставить ее повиноваться приказам. Что же Тэсс ей пообещала? Деньги? Драгоценности? Обувь? Сомневаюсь, что Наташа была заинтересована в том, чтобы спать с клиентами. Она не похожа на такую девушку. Но она определенно знала что-то такое, что помогло бы мне выяснить, что происходит с Тэсс. Мне просто нужно больше времени, чтобы получить от нее необходимую информацию.
        Несколько часов спустя, когда пришло время для начала моего приватного танца, я оделась и направилась в одну из красных комнат, надеясь, что мистеру Секрет понравится то, что я приготовила для него.
        Как и ожидалось, комната была пуста. Видимо, он ждал меня, чтобы подготовиться к танцу. На этот раз, там был CD-плеер на маленьком столике в углу. У меня был компакт-диск с песней, под которую я собиралась танцевать. Я включила его, и музыка заполнила все пространство. Я подошла к дивану и взяла одну из повязок, лежащих на нем.
        — Позволь мне помочь тебе, - сказал знакомый голос позади меня.
        Я улыбнулась.
        — Как ты это делаешь?
        — Делаю что? - спросил мистер Секрет, беря кусочек ткани из моей руки.
        — Ты всегда появляешься неслышно, и исчезаешь беззвучно.
        — Если хочешь знать, реален я или нет, то ответ - да, я более чем реален. Это просто музыка, успокаивающие звуки...
        Биение моего сердца становилось быстрее. Я была уверена, что его выбор слов не был случайным. Он играл со мной, снова. Только на этот раз я собиралась присоединиться к его игре.
        — У меня есть для тебя кое-что, - сказала я, поворачиваясь.
        — Я вижу. Миленькое платье.
        Я ухмыльнулась.
        — На самом деле я говорила о танце. И о том, чего нельзя увидеть, пока платье надето.
        Могу поклясться, он онемел, потому что в следующие несколько мгновений я не слышала ничего, кроме его неровного дыхания на своем лице.
        — Мне не терпится увидеть, что ты приготовила для меня, - сказал он наконец.

        Я обошла его и подошла к шесту. Найти его было не трудно. Комната была небольшой, поэтому даже с завязанными глазами, я легко сориентировалась в пространстве.
        На мне были высокие каблуки, которые я была уверена, убьют ту, которая попытается носить их за пределами клуба. Но так как был шест, за который можно держаться, я не боялась упасть. Плюс, я знала, что мистер Секрет наблюдает за мной сейчас. Я не имела никакого права что-нибудь испортить.
        Держась одной рукой за шест, я сделала несколько шагов вокруг него, прежде чем медленно сползла на пол, спиной прижавшись к его металлической поверхности. Затем, встав и стоя на одной ноге, я подтолкнула свое тело, чтобы покрутиться вокруг шеста. Самое главное тут — не отпускать шест. Это была одна из тех немногих вещей, что я знала о танцах на шесте.
        Я отклонилась от шеста, а затем обернула одну ногу вокруг него, закручиваясь другой ногой, вытянутой в сторону. Каждое движение было так естественно, так легко, как будто я всегда танцевала для этого человека. Я вспомнила слова, которые Кейт сказала про стриптиз... Я не могла гарантировать, что больше никогда и ни для кого не буду танцевать стриптиз. По крайней мере, мне хотелось хотя бы попробовать. Возможно, не здесь и не сейчас, но однажды…
        Я крутилась вокруг шеста, будто танцуя с мужчиной. Даже на секунду я не усомнилась в правильности своих движений. Я была уверена, что каждое мое движение идеально, именно такое, каким и должно быть. К тому времени, когда мой танец подходил к концу, я чувствовала себя хорошо, даже немного восторженно. Как будто это был не просто танец, которым я наслаждалась, а наркотик, которого мне было мало. Я потянула за край юбки и швырнула ее прочь, оставшись в красном корсете, чулках и ярко-красных туфлях на высоких каблуках. Мои руки держались за шест высоко над головой, я собиралась сделать последнее движение, как вдруг...
        — Луиза, - он прошептал мое имя, в то время как его руки гладили мои бедра. Танец еще не был окончен, но внезапно я почувствовала, что не могу пошевелиться, как будто завороженная его прикосновением.
        — Ты так нагло дразнишь меня, что это очень трудно проигнорировать.
        — Я даже еще не начинала дразнить тебя, - сказала я, делая шаг в его объятья, по которым так скучала.
        — Знаю. Но не думаю, что смогу это вытерпеть.
        — Тебе не понравился мой танец?
        — Ты знаешь ответ. Мне не могло не понравиться. Этот танец воплотил в реальность все мои фантазии о тебе.
        — Танец - это единственное, что мы делали в твоих фантазиях?
        — Ты все усугубляешь, ты знаешь об этом?
        — А я и не пытаюсь быть полезной, - сказала я насмешливо. Я знала, что очень сильно рискую. Он может уйти в любую секунду, и я не смогу остановить его. Я только надеялась, что он хочет остаться так же сильно, как этого хотелось мне.
        — Я хочу дать тебе кое-что на память обо мне, - сказал он, поглаживая мой подбородок кончиками пальцев. — Я хочу дать тебе это.
        В следующее мгновение его губы были на моих. Он целовал меня так сильно и страстно, что мне начало казаться, будто я забываю, как дышать. Поцелуй был разным - медленным, и легким; давал и забирал, просил и требовал, как будто он хотел сказать мне что-то этим поцелуем. То, чего мне явно не хватало. Я чувствовала, каким отчаянным он был. Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы знать это. Его губы сказали все. Как будто он пил меня; с каждым дыханием, с каждым ударом моего сердца, с каждым маленьким движением, которое мое тело делало навстречу к нему.
        Но и этого было недостаточно... теперь, когда я знала, каково это - на самом деле чувствовать его, мне не хотелось останавливаться. Думаю, что в этот самый момент я не могла думать ни о чем, кроме него. Я не боялась, что меня поймают, не боялась увольнения. Я просто хотела убежать с ним, туда, где мы могли бы быть вместе по-настоящему. Где ничто не разделяло бы наши тела и души, где наши поцелуи и движения сказали бы все за нас.
        Его пальцы запутались в моих волосах, я слышала, как он стонет в мой рот.
        — Это слишком, Луиза... Тебя слишком много.
        И потом его губы снова оказались на моих - такие нежные и такие сладкие. Вельвет его языка, он дразнил, пробовал, играл.
        — Я хочу увидеть оставшуюся часть танца, но не здесь и не сейчас.
        — Почему не сейчас? - спросила я, отчаявшись. Я не могла поверить, что он собирается уйти, оставив меня в агонии, с которой я не смогла бы справиться самостоятельно.
        — Потому что если ты продолжишь танцевать, как раньше, не думаю, что смогу просто смотреть на тебя. Я разорву этот прекрасный корсет, и буду целовать каждый миллиметр твоего тела, до тех пор, пока ты не забудешь, как дышать. И тогда... Боже, тогда я, вероятно, сделаю те вещи, после которых мне не позволят снова переступить порог этого нечестивого места. А этого я не могу допустить. Не сейчас...

        ГЛАВА 10

        —Ты всегда говоришь одно и то же — не сейчас. Чем нынешний момент отличается от любого другого?
        Он вздохнул, прижавшись своим лбом к моему.
        — Ты так юна, Луиза. Ты не должна быть здесь. Ты заслуживаешь лучшего. Мужчины платят за твои танцы и красоту, но я не хочу быть одним из тех подонков, единственной целью которых является использование женщин. Я ждал тебя слишком долго, и теперь не могу позволить потребностям тела все разрушить.
        — Но я хочу быть с тобой. Так же, как и ты хочешь быть со мной.
        — Это не так просто. Даже если мы поддадимся искушению, это не только ничего не изменит, но и причинит нам еще больше страданий. Потому что ты должна вернуться сюда, работать на Дрю до тех пор, пока он не решит тебя отпустить. И даже я не могу изменить этого.
        — Тогда зачем ты сейчас здесь?
        — Потому что я знаю, что однажды тебе позволят уйти. И я не могу ждать, пока этот день настанет.
        — Почему я?
        Полагаю, это был один из самых важных вопросов, которые я когда- либо задавала ему. Я до сих пор не знала, почему Мистер Секрет выбрал именно меня. Еще никогда никто не ставил меня в приоритет.
        — Что во мне такого особенного?
        — Все.
        — Откуда ты знаешь это?
        — Я чувствую.
        Прекрасные ответы. Господи, как же я ненавидела людей, которые отвечали подобным образом.
        — Расскажи мне еще что-нибудь о себе, пожалуйста.
        — А что бы ты хотела узнать?
        — Твое имя. Это ведь не сложный вопрос?
        Он некоторое время колебался.
        — Уилл. Уильям.
        — Уильям?
        Я начала вспоминать свой сон. Я не могла поверить в это. Первое — он сказал, что хочет дать мне что-нибудь на память о нем, а я просила его об этом же во сне. А теперь это…
        — Почему это так удивило тебя? - спросил он, убирая локон с моего лица.
        — Потому что все происходящее здесь и сейчас кажется нереальным. Мои глаза завязаны, но я все равно доверяю тебе, хотя и знаю, что не должна. Ты незнакомец, а я просто глупая девочка, ведомая красивой иллюзией о том, что ты создан в моих мыслях. Если бы у меня была мать, она бы сказала, чтобы я держалась от тебя подальше. Но у меня нет никого, кто бы запретил мне делать то, что я хочу.
        Я протянула руку и коснулась его лица, проведя пальцами по его щеке.
        — Говорят, что слепые люди могут чувствовать красоту, окружающую их. И сейчас, пытаясь увидеть тебя в своем сознании, представить твои глаза, губы, улыбку, я чувствую себя одной из них … Ты не думаешь, что это несправедливо?
        Он схватил мою руку, и поцеловал тыльную сторону ладони, прижимая меня ближе к своей груди.
        — Я более чем согласен с тобой. Но жизнь всегда несправедлива. Мы не можем контролировать вещи, которые кто-то решает за нас.
        — А нам нельзя сделать так, чтобы хотя бы одна наша мечта осуществилась?”
        — Это именно то, что мы делаем сейчас — воплощаем нашу мечту в жизнь.
        Он был прав. Не знаю, откуда вдруг взялась потребность быть рядом с ним, но меня едва ли это беспокоило. Сейчас он был рядом со мной, и только это имело значение.
        — Есть еще кое-что, что я хочу сказать тебе, - сказала я. — Прости, что сбежала в прошлый раз. Я не собиралась уходить так скоро.
        — Могу ли я узнать, почему ты вдруг захотела уйти?
        — Не думаю, что хочу говорить об этом сейчас.
        — Теперь твоя очередь заставлять меня теряться в догадках? - спросил он с улыбкой в голосе.
        — Я все расскажу тебе, когда придет время.
        — Ох, я всегда знал, что недооценивал тебя.
        Я улыбнулась.
        — Иногда бывает и обратная ситуация, правда? Теперь ты знаешь, как я себя чувствовала, когда ты играл нечестно.
        — Мое время подходит к концу.
        — Ты не можешь остаться дольше?
        — Не сегодня. Но я вернусь в среду, обещаю.
        Он отпустил меня, и я вдруг ощутила пустоту и холод.
        — Что мужчина вроде тебя нашел в такой девушке, как я? Ты ведь можешь иметь любую женщину, какую захочешь…
        — В том то и дело. Я не могу. Потому что единственная женщина, которую я хочу — это ты. Ты особенная, Луиза. Ты всегда была, и всегда будешь.
        Потом дверь открылась и закрылась, и я почувствовала, что вот-вот разрыдаюсь. Он снова заставил меня чувствовать то, чего я никогда не чувствовала раньше. Я не знала, каково это — скучать по кому-то. Я даже представить себе не могла, что однажды буду скучать по кому-то. Да, я скучала по Тэсс после того, как она покинула Рай, но то, что я сейчас ощущала по отношению к мистеру Секрет — нечто совсем другое. Это ужасно напугало меня, потому что впервые я почувствовала, будто зависима от кого-то. Вернулись худшие из моих страхов. Не думаю, что смогу пережить еще одно предательство. Я уже знала, что день, когда он не вернется, будет самым худшим в моей жизни.
        Я сняла повязку, оставила ее на диване и направилась в свою комнату. Сегодня нам хотя бы удалось сделать шаг вперед — теперь я знала, как зовут Мистера Секрет — Уильям.
        — Луиза, можно поговорить с тобой? - спросил Дрю, забегая следом за мной.
        — Я сделала что-то не так?
        Он засмеялся, обнимая меня за плечи
        — Почему ты так подумала?
        — Ну… возможно потому, что когда босс хочет поговорить с тобой, это обычно не предвещает ничего хорошего”.
        — На этот раз ты ошибаешься. Вообще-то я собирался кое-что предложить тебе.
        Он осмотрелся вокруг, и кивнул на свою приемную.
        — Почему бы нам не пойти в мой кабинет? Не хочу, чтобы кто-то услышал то, что я скажу тебе.
        Мне не понравилось все это. Дрю был здесь боссом. Он мог пойти и поговорить, с кем угодно и где угодно. Так почему сейчас его беспокоит, что кто-то может услышать наш разговор?
        Он заговорил только после того, как закрыл за собой дверь.
        — В ночь твоего первого выступления у меня были особенные гости. Пожалуйста, присаживайся.
        Он кивнул на одно из кресел напротив его.
        — Один из них — мой давний друг, Пьер. Он владелец одного из кабаре-клубов в Париже. Он был восхищен твоим танцем, и хочет знать, согласишься ли ты участвовать в его шоу.
        — В Париже?
        — Да. Что ты думаешь об этом?
        — Вау! Я даже не знаю, что сказать. Уверена, это было бы честью…
        — Но?
        — Я не говорила никакого «но».
        — Значит, ты согласна отправиться с ним в Париж?
        Была только одна вещь, которую мне хотелось узнать.
        — Этот клуб такой же, как Ле Папиллон? Я имею ввиду, это ведь не стрип-клуб?
        — Там есть танцы разных видов. Но Пьер не хочет, чтобы ты танцевала стриптиз. Это будет традиционное кабаре, с твоим сольным номером.
        — Когда он хочет, чтобы я была там?
        — К ночи вторника.
        — Это означает, что я должна буду пропустить свое выступление в среду?
        О нет…
        Ведь Уильям должен быть здесь в среду. Могу ли я как-то предупредить его, что меня тут не будет?
        — Не думаю, что это проблема. Мы можем перенести твое выступление на вечер пятницы. Так что ты скажешь?
        Разве у меня есть выбор? Я так не думаю…
        — Я поеду.
        Дрю радостно улыбнулся.
        — Это правильный ответ. Не каждая получает подобное приложение от Пьера.
        — А другие здешние девушки участвовали в его шоу?
        — Да, но это было давно. Пьер всегда в поисках новых талантов. Разумеется, он заплатит тебе за выступление.
        Деньги были последней вещью, которая меня беспокоила. Я все еще думала о том, как связаться с Уиллом. А может быть, мне не стоит переживать об этом. А что, если его слова и обещания — это всего лишь игра, хорошо продуманный план по тому, как затащить меня в постель?
        К черту все! Что с тобой происходит, Луиза? Меньше, чем двадцать минут назад ты была готова переспать с ним прямо там, в красной комнате, а сейчас сомневаешься в каждом своем вздохе? Это нелепо. Конечно, он может быть еще одним лжецом. Но.. Господи, ты ведь знаешь, что это не так.
        — Как я доберусь до Парижа?
        — Разумеется на самолете. Пьер составит тебе компанию, поэтому ни о чем не беспокойся. Будь готова к завтрашнему полудню. Я позвоню ему прямо сейчас и расскажу о твоем решении.
        Дрю взял телефон и начал набирать номер. Казалось, что наш разговор закончен, поэтому я поднялась и вышла.

        ***
        Кейт ждала меня в моей комнате.
        — Что он хочет от тебя? - спросила она, нервничая
        — Как ты попала сюда? - я была уверена, что заперла дверь перед уходом.
        — У меня есть ключи от всех комнат в здании. Давай вернемся к моему вопросу. Что Дрю хотел от тебя?
        — Расслабься, он не просил меня переспать с ним.
        С ее губ сорвался нервный смешок.
        — Я уверена в этом
        — Тогда почему ты выглядишь так, будто вот-вот сломаешь мне шею или что-то еще?
        — Я знаю Дрю достаточно хорошо, чтобы быть уверенной - если он тащит тебя в свой кабинет, он собирается провернуть нечто нелегальное или непристойное. Так в чем дело?
        — Он спросил меня, хочу ли я поехать в Париж, чтобы участвовать в шоу его друга.
        — Ты должно быть разыгрываешь меня. Он хочет, чтобы ты отправилась в клуб Пьера?
        — Ты знаешь его?
        — Разумеется! Этот сукин сын трахает все, у чего есть вагина. И поверь мне, Луиза, если он положил глаз на тебя, он хочет только переспать с тобой.
        — О мог Бог! А ведь я уже согласилась…что мне делать?
        — Оставайся здесь. Я поговорю с Дрю.
        — Нет, пожалуйста, не делай этого. Не хочу, чтобы он думал, будто я недовольна работой, или еще хуже — не уважаю его распоряжения.
        — Забудь об этих чертовых распоряжениях! Даже он не может заставить тебя спать с тем, с кем он хочет.
        — Кейт, пожалуйста…
        Но было уже поздно. Она выскочила из моей комнаты, оставив дверь наполовину открытой. Я вышла в зал, и увидела Тэсс, возвращающуюся в свою комнату. Скорее всего, ее выступление только закончилось. Она была одета в сексуальный наряд, который мало что оставлял для мужского воображения, и выглядела так, будто была расстроена чем-то.
        — Все нормально?
        Она остановилась и ухмыльнулась.
        — Лучше не бывает. А что?
        — Да так
        Она оглядела меня с головы до пят, и потом ее глаза снова остановились на моем лице.
        — Ты работаешь сегодня вечером?
        — Нет, но у меня есть приватный танец.
        Она нахмурилась.
        — Для кого?
        — Не знаю. Он не представился.
        — Ты видела его лицо?
        — Нет.
        Она задумчиво посмотрела на меня, но ничего не сказала, и пошла дальше.
        — Эй, Тэсс, - окликнула я ее. — Ты знаешь, можно ли клиентам быть тут до начала главного выступления?
        — Что?
        Она остановилась, медленно развернулась, и озадаченно уставилась на меня.
        — Мне кажется, я слышала твой разговор с одним из клиентов, несколько дней назад. Но не уверена, что это была ты.
        В мгновение ока она вернулась туда, где стояла до того, сверля меня своим сердитым взглядом.
        — Что ты слышала? - спросила она еле слышно
        — Ничего. Просто голоса. Я ничего не поняла, в холле были другие люди. Я бы не разобрала и слова, даже если бы мне очень хотелось этого.
        Небольшая ложь никому не повредит, подумала я про себя. Я видела, как Тэсс занервничала. Очевидно, никто не должен был слышать ее разговор.
        — Это был не клиент, а один из моих дизайнеров, - сказала она, делая шаг назад. — Нам нужно было обсудить платье для следующего выступления.
        — Ох! Не могу дождаться, когда увижу его.
        Я улыбнулась и пошла в свою комнату
        Она не покупала его. Я достаточно хорошо знала Тэсс, и понимала, что у нее возникли подозрения.
        Может быть, мне не следовало торопиться со своими расследованиями?
        Ну, сейчас думать уже поздно.
        Сейчас я хотя бы точно знаю, что она что-то скрывает. И мне не терпится узнать, что конкретно.

        Кейт не возвращалась как минимум час. Я приняла душ и переоделась, надеясь, что она не сделает ничего такого, что заставит Дрю выкинуть меня на улицу. Не важно, что я ненавидела саму идею работать на него до конца своих дней. Я пока не была готова уйти отсюда.
        Кейт вернулась около полуночи, задумчивая и таинственная. Все, что она сказала это: — Все хорошо. Не нужно беспокоиться.
        — И?
        — И ты уезжаешь завтра днем, с Пьером.
        — Мне придется спать с ним?
        — Тебе не нужно будет спать ни с ним, ни с кем-то еще. Дрю пообещал, что он тебя даже не коснется. Так что расслабься, и отправляйся спать. Перед отъездом нам еще нужно поработать над твоим сольным номером. Я буду ждать тебя в шоу-руме, в половину седьмого.
        Было что-то странное в словах и поведении Кейт. Она старалась не смотреть мне в глаза, и я не знала, имею ли право задавать какие-нибудь вопросы. В конце концов, она был здесь моим вторым боссом.
        —Окей, - наконец сказала я, кивая. — Буду в 6:30.
        Она посмотрела на меня еще раз, и вышла.
        Я не знала, что и думать. Что Дрю сказал Кейт такого, что заставило ее изменить свое мнение о моем путешествии в Париж? Ее нельзя было с легкостью убедить в чем-то. Он должен был сказать ей нечто действительно правдоподобное, если она молча приняла его решение.

        ***
        Следующий день начался со стука в дверь. Еще не было 6:30, поэтому я не думала, что это Кейт. Зевая, я пошла открывать дверь, но к моему удивлению, за ней никого не оказалось.
        — А ты наверно шутник, - пробормотала я сердито. Это была такая глупая шутка от моих новых «друзей»? Собираясь закрывать дверь, я увидела лежащую на полу записку. Я подняла ее, и вошла обратно в комнату.
        На записке было написано мое имя. Я открыла ее и начала читать

        Машина будет ждать тебя у входа в клуб в 11:30. Не опаздывай.

        Спасибо, мистер Пьер. Это так мило с вашей стороны! - подумала я, ухмыльнувшись. Записка была не подписана, но и так было ясно, что она от моего новоявленного босса. Я бросила ее в урну и решила принять душ. Нужно упаковать еще несколько вещей, которые могут понадобиться мне в Париже. Все остальное я собрала еще вчера.
        Несмотря на слова Кейт, путешествие все еще пугало меня. Это было не просто путешествие в другую страну. Я впервые буду одна. С незнакомыми людьми, в неизвестном мне месте. Ле Папиллон не считается, он хотя бы расположен в Нью Йорке. И люди там говорят на английском. Я надеялась, что Пьер тоже говорит на английском, иначе мне предстоит еще одно испытание. Слава Богу, во время танца не нужно говорить. Я надеялась, что кроме танцев от меня не потребуется больше ничего.

        ****
        Как всегда, Кейт ждала меня в шоу-руме.
        — Ты хотя бы раз опаздывала на репетицию? - спросила я, подходя ближе к сцене.
        — И тебе доброе утро, - ответила она, улыбаясь. — Нет, что-то не припоминаю.
        — Везучая. Я еле заставляю себя подняться с постели, если не высплюсь.
        — Забудь о полноценном сне, куколка. Здесь нам запрещено даже думать о сне, если у нас много работы.
        — Я уже устала от всех этих чертовых правил. Они преследуют меня повсюду!
        — И не говори. А сейчас, хватит жаловаться. Время танцевать! Каким ты видишь свой сольный танец?
        — Приму любые твои идеи. Я не в состоянии сегодня думать. Чертов посыльный разбудил меня в пять утра. Если бы я только могла, убила бы его!
        — От кого сообщение?
        — От Пьера. Он хотел напомнить мне о путешествии. Так я и не собиралась забывать об этом.
        — Мне кажется, что ты совсем не рада. Тебя все еще пугает путешествие с ним?
        — Не знаю. Просто у меня все еще странное ощущение, говорящее, что все пойдет не так.
        — Перестань переживать. Пьер едва говорит по-английски. Дрю сказал, что он не собирается спать с тобой. Поэтому все, что тебе нужно — это сконцентрироваться на своем танце. Путешествие продлится всего два дня. Оно закончится быстрее, чем ты думаешь.
        — Надеюсь. Я не хочу пропустить свое выступление, которое состоится в пятницу.
        — Кто бы мог подумать, что ты будешь так активно работать. Ты ведь здесь всего две недели.
        Кейт посмотрела на меня искоса.
        — Или есть что-то, о чем бы ты хотела рассказать мне?
        — Например?
        Я отвернулась от ее изучающего взгляда, делая вид, будто ищу диск с нужной мелодией. Мне не следовало упоминать свое предстоящее выступление. Я не хотела, чтобы Кейт что-то заподозрила. Еще меньше мне хотелось, чтобы она узнала об Уилле и нашей встрече за пределами клуба.
        — Я не знаю. Просто не каждому нравится работать здесь. Такое ощущение, будто ты нормально относишься ко всему тому, что мы от тебя требуем.
        — Это ведь временная работа. Не стоит раздражаться из-за каждой мелочи. Ну а теперь, может быть, мы приступим к репетиции?

        ГЛАВА 11

        — Ты ведь не боишься летать?
        Закончив репетицию, мы с Кейт пошли в мою комнату. Она хотела убедиться, что у меня все готово для поездки.
        — Я смогу ответить на этот вопрос только после полета. Я никогда раньше не летала на самолете, ты помнишь?
        — Да.
        — Ты знаешь, кто была та другая девушка, которая, как упомянул Дрю, также работала с Пьером?
        Она не ответила.
        — Кейт? Ты слушаешь меня?
        Она выглядела немного потерянно, уставившись в пустоту.
        — Ты в порядке? - спросила я обеспокоенно.
        — Это была я, - ответила она после короткой паузы.
        — Почему ты не сказала, что это была ты?
        — Зачем? Тут и рассказывать-то нечего.
        Она поднялась и направилась к двери, но я не могла позволить ей уйти просто так.
        — Подожди, - сказала я, ловя ее за руку. — Что произошло в Париже?
        — Не думаю, что тебе нужно знать это. Кроме того, твое путешествие будет другим.
        — Как ты можешь быть так уверена в этом?”
        — Поверь мне, я знаю, что говорю.
        Потом она просто ушла, оставив меня еще более обеспокоенной, чем раньше.
        Замечательно, теперь я могу начать сомневаться в своей безопасности. Может быть, мне стоит пойти к Дрю и сказать, что я передумала. Или я должна просто держать рот на замке и делать то, что он сказал? Ох... если бы это было так легко.
        Пару минут спустя пришел один из охранников клуба, чтобы сообщить мне, что машина уже стоит на улице, ожидая меня. Я поблагодарила его за информацию, взяла сумку и чемодан, и вышла в коридор, молясь, чтобы моя самонадеянность не подвела меня.
        — Мисс, - водитель вежливо кивнул, открывая для меня дверь.
        Я села в машину и пристегнула ремень безопасности. Это будет долгое путешествие, хотя и предполагалось, что оно продлится всего два дня. Я посмотрела на клуб в последний раз, и мысленно пожелала себе удачи. Возможно, я не знаю, во что ввязываюсь. Но я потратила слишком много времени на то, что выполняла поручения других. И теперь пришло время, когда я могу сделать что-то для себя. Ведь увидеть Париж было моей самой заветной мечтой, и теперь она могла осуществиться.
        Первый сюрприз ждал меня уже в аэропорту. Это был не один из крупных коммерческих аэропортов Нью-Йорка, а частный, где яркий белый самолет дожидался меня.
        — Мистер Пьер уже прибыл? - спросила я у водителя, помогающего мне с багажом.
        — Мисс Вудс?
        Кто-то позвал меня, прежде чем он смог ответить на мой вопрос.
        Я обернулась и увидела человека, стоящего на трапе самолета. Ему было около сорока, он был одет в темно-синий костюм, белую шляпу и перчатки.
        Должно быть, это пилот.
        — Да, - сказала я, подойдя ближе к нему.
        — Меня зовут Брайан, Брайан Пэрроу. Я буду вашим пилотом. Добро пожаловать на борт.
        — Спасибо, - поднимаясь по лестнице, я неловко улыбнулась.
        — Другой пассажир ждет вас внутри. Сейчас он разговаривает по конференц-связи, но присоединится к вам, как только это будет возможно. Пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
        Я оглядела борт самолета. Здесь можно было разместить как минимум человек двадцать. Повсюду были черные кожаные стулья и столы, а по обе стороны кабины находились небольшими диваны.
        — Здесь, за этой дверью, есть еще две каюты. Вы можете выбрать себе любую, - сказал Брайан, указывая на дверь справа от него. — Полет продлится около семи часов. Вы хотите что-нибудь выпить? Это Люси, - сказал он, показывая на девушку, вошедшую в каюту. — Если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь, спрашивайте у нее.
        Люси, девушка с волосами песочного цвета, вероятно, была всего на пару лет старше меня. Она была одета в темно-синий пиджак и юбку, и везла перед собой тележку, полную напитков и закусок.
        — Приятного полета, Мисс Вудс, сказал Брайан перед тем, как уйти.
        Я улыбнулась и села на одно из кресел возле окна.
        — Чашечку чая, мисс? - спросила Люси.
        — Да, пожалуйста.
        У меня не было времени, чтобы позавтракать. Но думаю, я была слишком возбуждена, чтобы съесть что-нибудь прямо сейчас.
        — Спасибо, - сказала я, беря чашку из ее рук.
        — Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.
        Я кивнула, и Люси ушла, оставив тарелку с закусками на моем столе. Видимо, она подумала, что я слишком застенчива, чтобы попросить их самостоятельно.
        Примерно через десять минут я услышала рев мотора. Биение моего сердца участилось. Я надеялась, что не упаду в обморок, потому что когда самолет начал взлетать, я почувствовала головокружение.
        — Мисс Вудс, вот записка для вас, - сказала Люси, протягивая мне листок бумаги. Она забрала у меня пустую чашку, но оставила закуски.
        Как предусмотрительно!
        Я развернула записку и прочитала следующее:
        Если ты пообещаешь хорошо вести себя, я не буду одевать на тебя повязку.
        Вы издеваетесь надо мной, подумала я, пребывая в шоке.
        — Уилл, это ты? - спросила я дрожащим голосом, услышав, как кто-то занял место прямо за мной.
        Никто не ответил. Я запаниковала.
        Что, если я ошиблась, и там сидел Пьер? Боже, я бы так опозорилась.
        — Рад снова видеть тебя, Луиза.
        Я вздохнула с облегчением при звуке знакомого голоса. Даже сейчас я могла сказать, что Уилл улыбался.
        — Это совсем не смешно, - сказала я, немного раздраженно. — Я думала, что у меня будет сердечный приступ, когда ты не ответил на мой вопрос.
        Он тихо рассмеялся.
        — Я хотел сделать тебе сюрприз.
        — И тебе это удалось. Что ты тут делаешь? Я должна была лететь в Париж с Пьером.
        —Вообще-то, ты не должна была лететь туда ни с кем, кроме меня.
        — Что?
        — Я планировал эту поездку для нас двоих.
        Я не могла не улыбнуться, услышав это.
        — Почему ты не сказал мне об этом? Я думала, что в понедельник пропущу выступление и не смогу танцевать для тебя снова.
        — А ты бы расстроилась, пропустив встречу со мной?
        Не было смысла врать ему.
        — Да. Сначала я подумала, что нашла бы способ известить тебя о том, что меня не будет там в среду, но потом...
        — Что потом?
        — Я подумала, что мне все это показалось, и в действительности ты не захочешь увидеть меня еще раз.
        Я услышала его вздох.
        — Я бы ни за что не упустил возможность увидеть тебя снова.
        Я снова улыбнулась, прислонившись к спинке кресла. Все мои страхи пропали в мгновение ока. Для этого было достаточно просто знать, что сейчас я с Уиллом. С ним мне всегда было хорошо. Я чувствовала, что нахожусь в безопасности.
        — Дрю ничего не знает о твоем трюке?
        — Он нет. Но знает Пьер, потому что без его помощи эта поездка не состоялась бы.
        — Ты подкупил его, или как?
        — Или как
        — Разве ты не собираешься рассказать мне, как тебе удалось обмануть всех, и похитить меня на целых два дня?
        — Это имеет значение?
        Я немного подумала, прежде чем сказать:
        — Нет, совсем.
        — Ты по-прежнему должна танцевать в клубе Пьера. Нам понадобятся фотографии, чтобы доказать, что ты была там.
        — Это не проблема. Я подготовила для шоу сольный танец, и у меня есть костюм.
        — Хорошо, тогда волноваться не о чем.
        — За исключением одного...
        — Ты о чем?
        — Когда ты сказал, что я должна вести себя хорошо, ты имел в виду, что я не должна оборачиваться, чтобы увидеть твое лицо?
        — Это беспокоит тебя?
        — Немного. Просто я плохо себе представляю, как можно проводить время в Париже с тобой, при этом не видя твоего лица.
        — Не думаю, что это будет проблемой. Я придумал несколько трюков, чтобы тебе было проще.
        Я ухмыльнулась, скрестив руки.
        — Готова поспорить, так и есть.
        Он засмеялся, видимо, услышав осуждающие нотки в моем голосе.
        — Мне просто нравится тебя дразнить.
        — В эту игру могут играть двое, ты ведь знаешь?
        — Ох, поверь мне, Луиза, после твоего маленького танца прошлой ночью...
        Он замолчал и откашлялся, прежде чем продолжить.
        — Я уверен, что на самом деле ты знаешь правила этой игры даже лучше меня.
        — Поделом вам, мистер Секрет.
        — Так ты называешь меня за спиной?
        — Да.
        — Меня называли и похуже.
        — Не сомневаюсь.
        — Эй, тебе не кажется, что ты должна благодарить меня за то, что я забрал тебя от Дрю на пару дней? Я думаю, что заслуживаю хотя бы что-то типа “Спасибо, Мистер Секрет”.
        Я закатила глаза.
        —Нет. Но если ты пообещаешь сделать эти два дня незабываемыми, я поблагодарю тебя, позже.
        — Кто бы мог подумать, что будет так трудно угодить тебе, Луиза? - сказал он спокойно.
        — Почему тебя это удивляет? Ты вряд ли знаешь хоть что-нибудь обо мне или о том, как мне угодить.
        — Нет, правда? Тогда почему бы тебе не просветить меня?
        — Только если пообещаешь хорошо себя вести.
        — Что ты подразумеваешь под этим?
        Я не могла не признать, что мне нравилась эта игра словами. И я была уверена, что не мне одной.
        — Я хочу поужинать с тобой. Без маски на лице, - сказала я.
        — Хм...
        — Ты можешь надеть маску, если хочешь. Но я хочу, чтобы мои глаза были открыты. Идет?
        Он на мгновение заколебался.
        — Идет.
        — Почему ты согласился с такой подозрительной легкостью?
        — Может быть, потому что у меня есть встречное предложение в обмен на ужин...
        Я покачала головой, говоря:
        — Мне следовало бы хорошенько подумать, прежде, чем заключать сделку с самим дьяволом.
        Я услышала ухмылку в его голосе, когда он сказал:
        — Определенно.
        — Ладно, скажи, что у тебя на уме?
        — Я хочу провести ночь с тобой. Целую ночь.
        На мгновение мне показалось, что я забыла, как говорить. Я не знала, как реагировать или что сказать в ответ. Была ли я в ужасе от его неожиданного предложения? Нет, не совсем... Была ли я в восторге от идеи провести целую ночь с Уиллом? Да!
        — Ты никогда не предлагаешь честные сделки? - спросила я, глядя в окно. Я не видела ничего, кроме бесконечного моря облаков. Это делало всю ситуацию еще более нереальной.
        — Почему ты считаешь, что это сделка нечестная?
        — Ужин в обмен на ночь... Тебе не кажется, что ты просишь намного больше, чем я?
        — А я думал, ты хочешь быть со мной, так же, как и я хочу быть с тобой...
        Мои слова...
        Ну разумеется, он помнил их. Умник.
        — Что заставило тебя передумать? - спросила я, вспомнив, как много раз он отказывался приближаться ко мне слишком близко.
        — Жизнь так коротка... я решил, что мы не должны тратить ее на отрицание того, что с каждым днем становится все очевиднее.
        — А что если я скажу “нет”?
        — Это будет твой выбор. Я не могу заставить тебя делать то, чего ты не хочешь, или к чему не готова.
        — А что если я скажу "да"?
        — Я прослежу за тем, чтобы ты никогда не забыла ночь, которую мы проведем вместе.
        — Сколько у меня есть времени на обдумывание?
        — Столько, сколько тебе понадобится, Луиза.
        Потом я услышала, как он встал и ушел. Как всегда, он оставил у меня даже больше вопросов, чем тогда, когда я узнала, что отправлюсь в путешествие с ним.
        Мечта мечтой, но находиться с ним, в одной комнате, в одной постели — это совсем другое. Была ли я готова провести с ним целую ночь? Нет. Но я не могла дождаться момента, когда это случится. Было так легко - закрыть глаза и представить, как он занимается со мной любовью. Хотя я прежде никогда не была с мужчиной, я знала, что с ним все пройдет просто прекрасно. Я почувствовала знакомый трепет в животе. Он был для меня как соблазн. Каждое его слово, каждое прикосновение заставляло мой разум взрываться. Я не хотела ничего, только раствориться в его объятиях, под его губами, ведущими меня к тем высотам, на которых я раньше никогда не бывала. Малейшая деталь, которую я чувствовала, когда находилась рядом с ним, была для меня новой. Не знаю, как ему это удавалось, но мне нравилось все, что он заставлял меня чувствовать. И я не хотела потерять это чувство. Я даже представить не могла, что могу лишиться этого, лишиться его.
        Я не видела и не слышала Уилла всю оставшуюся часть полета. Это было не так страшно, как мне изначально казалось. Я даже решилась взглянуть в окно несколько раз. Я не думала о сне; я была слишком взвинчена, чтобы думать об этом. Может быть поэтому я упустила момент, когда закрыла глаза и погрузилась в сон, где гуляла вокруг дома Уилла. Было нечто мистическое в том, что мой разум умел переносить меня туда всякий раз, когда я засыпала. Как будто я знала об этом месте все, и одновременно ничего. Я знала каждый поворот, каждый угол, каждый зал. Но всякий раз, когда я хотела приблизиться к тайнам, которые скрывал Уилл, дом как будто отказывался помогать мне, оставляя все больше и больше загадок.
        На этот раз Уилла со мной не было. Но было много писем с моим именем на них. Они лежали на столе в гостиной, будто дожидаясь, когда я прочту их.
        “Любопытство может быть опасным“ - вспомнила я слова Уилла. Я взяла одно из писем, но не стала открывать. Вместо этого я положила его в карман и подумала, что прочту его позже. Я могу прочесть его, когда вернусь в Ле Папиллон.
        Я надеялась, что Уилл не заметит, если я возьму одно из писем, которое мне так не терпится прочесть. В тот момент, когда я уже собиралась покинуть дом, я услышала, как он сказал, стоя позади меня:
        — Ты действительно думаешь, что сможешь убежать незамеченной?
        Я обернулась, но как всегда, его там не было...
        Мне не понравилось, как были сказаны эти слова. Они прозвучали не как вопрос, а как предупреждение. Как будто он хотел сообщить мне, что я не смогу спрятаться от него, нигде. Я чувствовала себя совсем маленькой в этот момент. И снова хотела убежать. Как и в первый раз, когда была в его доме. Здесь было что-то, что мне не нравилось, тайны Уилла, которые я пока не готова была узнать. Я открыла дверь и вышла на улицу, вдыхая свежий воздух, который заполнил мои легкие. Снаружи не было ни одного автомобиля, который ждал бы меня.
        Как я смогу вернуться в клуб? подумала я про себя. Я села на крыльце и достала из кармана украденное письмо. Не думаю, что я смогу ждать дольше, чтобы прочесть его.

        “Я мог бы прожить миллион жизней, и все равно никогда не подобрал бы нужные слова для того, чтобы сказать тебе, сколько ты значишь для меня, Луиза. Бессмысленно даже пытаться.
        Истинные эмоции, которые переполняют меня в данный момент, слишком глубоки, чтобы говорить о них; их нужно ощутить. Влюбленность никогда не бывает легкой, но с тобой все это так легко и естественно, как дышать. Ты стала неотъемлемой частью меня, которая никогда не будет стерта или заменена кем-то другим. Ты крылья, без которых я не смогу летать. Ты даешь мне надежду на будущее с тобой. И я лелею эту надежду, как самое драгоценное сокровище в мире. Навсегда в моем сердце, ты исчезаешь с рассветом, но я все еще жду твоего возвращения...
        Всегда твой, У.”

        — Мисс Вудс, мы приземлимся через двадцать минут, - сказала Люси, разбудив меня. — Хотите чего-нибудь съесть или выпить, прежде чем мы приземлимся?
        Я посмотрела на часы немного озадаченно и поняла, что проспала почти пять часов. Видимо, я была слишком измотана событиями последних дней, чтобы бодрствовать в течение всего полета.
        — Нет, Спасибо. Где мистер Уильям?
        — Он разговаривает по телефону. Позвать его?
        — Да, пожалуйста.
        Слова, написанные в письме, все еще звенели в моей голове. Часть меня не хотела забыть их, повторяя их слово за словом, снова и снова. Но другая часть кричала в агонии — все это слишком хорошо, чтобы воплотиться в реальность.
        Я покачала головой и несколько раз поморгала, надеясь, что это поможет моему разуму вернуться к реальности. У нас с Уиллом не было времени, чтобы поговорить о шоу или брони в отеле, или о чем-то еще в этом роде. Поэтому было бы полезно побольше узнать о наших планах на ближайшие два дня.
        Я потерла глаза, пытаясь заставить исчезнуть остатки моего странного сна. Может быть, я не должна была позволять моему воображению так разыгрываться. Может быть, я слишком много думала о вещах, которые на самом деле не заслуживают столько моего внимания. Может быть, все, что я видела в своих снах, было просто фантазией, похороненной в глубинах моей памяти, и я знала, что они никогда не сбудутся, но не могла их отпустить.
        — Как спалось?
        Я вздрогнула от голоса Уилла, зазвеневшего прямо над моей головой.
        — Ты не исчезнешь снова, если я посмотрю? - спросила я в шутку.
        — Ты обещала хорошо себя вести, помнишь?
        — Я ничего не обещала, помнишь?
        — Всегда дразнишь.
        Он пробежал тыльной стороной ладони вниз по моей щеке и шее, его дыхание ласкало мою кожу, заставляя все мое тело трепетать. Ему не нужно было целовать меня или делать что-нибудь еще, чтобы желание внутри меня росло все сильнее.
        — Когда мне нужно поехать в клуб Пьера? - спросила я, пытаясь переключить свое внимание на что-то другое, кроме ощущений, которые вызывали во мне его прикосновения.
        — Завтра вечером. У тебя будет целый день, чтобы подготовиться к выступлению.
        — Ты придешь посмотреть, как я танцую?
        — Да. Но ты не увидишь меня.
        — Я и не ожидала этого. Но я хочу, чтобы ты там был. По крайней мере для того, чтобы быть уверенной, что никто не заставит меня танцевать приватные танцы для одного из их клиентов.
        — Я сказал тебе - ты никогда не будешь танцевать приват ни для кого, кроме меня. Когда мы приземлимся, мой водитель отвезет тебя в отель, где я уже зарезервировал два номера, открывающиеся один в другой. Так что если тебе что-нибудь понадобится, я буду прямо за дверью.
        —Под чем-нибудь ты имеешь ввиду... если я захочу провести ночь в твоей постели?
        — И это тоже
        — Я еще не приняла решение.
        — Я знаю.
        — Откуда ты всегда знаешь все, что я не говорю вслух?
        — Это называется интуицией.
        — Отлично.
        — Кстати, я хочу подарить тебе кое-что...
        Он дал мне черную коробку.
        — Мобильный телефон?
        — Я не хочу, чтобы ты заблудилась в чужом городе. Кроме того, я хочу быть рядом с тобой, в независимости от того, где ты будешь находиться.
        — Какой ты внимательный. Это одна из твоих уловок — одновременно и быть со мной, и не быть?
        — Это лучшее, что мы можем сделать сейчас.
        А как же та ночь, которую ты хочешь провести со мной? подумала я про себя.
        Как мы проведем ее вместе, при этом не видя друг друга?

        Я была уверена, что не хочу провести ее с повязкой на глазах. Или он знает другие способы, как можно быть со мной, не позволяя при этом увидеть его? Мне было интересно это выяснить...

        ГЛАВА 12

        Я не многое знала о Париже, но, как и большинство жителей планеты, проживавших вне Парижа, много читала и видела фотографии таких достопримечательностей, как Эйфелева башня, Лувр и Елисейские поля. Поэтому когда водитель остановился перед входом в отель Fouquet Barriere, все, что я сказала, было «спасибо».
        — Это один из лучших отелей Парижа, мисс, - сказал он, многозначительно кивая в сторону входа.
        — Правда? Я снова посмотрела на величественное здание. Могла бы и сама догадаться, что отель был одним из лучших в Париже. Уилл никогда бы не согласился на меньшее.
        В сумочке зазвонил мой телефон. Это было сообщение от Уилла, в котором говорилось, что номер моей комнаты — 303, и что он уже позаботился о моей регистрации. Все что мне оставалось сделать — это подняться на нужный этаж.
        Что-то подсказывало мне, что моя жизнь уже никогда не будет прежней после окончания этого путешествия. Окружающим я могла показаться слишком юной для того, чтобы понять всю значимость перемен и событий, которые сейчас происходили в моей жизни. Но я была другого мнения на этот счет. Я была более чем готова столкнуться со всем, что судьба приготовила для меня. Тогда я еще понятия не имела о том, что была совершенно не готова к тем сюрпризам, которые судьба собиралась бросить мне в лицо. Оказалось, что в действительности я не знала о жизни ровным счетом ничего, и была еще больше растеряна и озадачена, когда дело коснулось правил игры, в которые судьба так любила играть с людьми. Но в тот самый момент, ничего из этого не имело значения, потому что я была счастлива. Мне не хотелось думать обо всех тех переменах, которые происходили в своей жизни, я просто хотела быть свободной, и будучи в Париже впервые в жизни, я чувствовала себя именно свободной. Хотя на самом деле и не была таковой. Пока не была.
        Еще никогда в жизни поездка в лифте не казалась мне такой долгой. Была уже почти полночь, когда я наконец переступила порог своей комнаты. Она тонула в тусклом свете города, просачивающегося сквозь темные окна. Я щелкнула выключатель на стене, включила свет, и ахнула при виде всей той красоты, которая окружала меня. Комната была огромной. Как отдельная квартира, которой довелось находиться внутри отеля. Здесь были холл, гостиная и спальня с ванной, за которую можно было бы умереть. Первой мыслью, пришедшей мне на ум при виде нее было — вот было бы здорово принять долгую, горячую ванну. Я положила свою сумочку на кровать, и заметила записку, лежащую на одной из подушек.

        Надеюсь, тебе нравится твоя комната. Позови меня, если тебе что-нибудь понадобится. Я за красной дверью.

        Я вернулась в гостиную, увидела дверь, упомянутую в записке, и тихонько постучала.
        — Да? - незамедлительно ответил Уилл, как будто ждал, когда я постучу.
        — Я просто хотела убедиться, что не одна здесь.
        Моя комната выглядела слишком большой и безжизненной, чтобы оставаться в ней одной. Очевидно, я не относилась к числу людей, для которых роскошь могла заменить теплоту человеческого прикосновения или присутствия.
        —Ты бы хотела что-нибудь съесть? - спросил Уилл. — Я позвоню в ресторан и попрошу повара, чтобы он приготовил для тебя нечто особенное.
        — Нет, но я бы с большим удовольствием приняла ванну…
        — А я бы с большим удовольствием присоединился к тебе…
        Я закусила нижнюю губу, не будучи уверенной в том, правильным ли будет сказать о том, что было у меня на уме. Но на самом деле…. Был лишь один способ узнать это. Я сделала глубокий вдох, и сказала:
        — Ты можешь присоединиться ко мне, если хочешь. Обещаю, что буду вести себя хорошо, - улыбнулась я мысленно, пытаясь представить его реакцию на свои слова.
        Но к моему разочарованию, ответа не последовало. Я подождала еще немного, а затем пошла в ванную комнату, чтобы раздеться и приготовиться к принятию ванны. Наверно мне не следовало приглашать его присоединиться ко мне. Но на случай того если он вдруг передумает, я оставила дверь открытой.
        Я включила воду в ванной, чтобы она нагрелась, и подошла к огромному зеркалу. Я пыталась узнать девушку, глядящую на меня. Она по-прежнему выглядела как Луиза из моего прошлого, но в то же время была другой. Полные зелени омуты моих глаз сияли так ярко, словно подсвеченные изнутри. Я пробежалась рукой по своим каштановым волосам, позволяя прядям свободно упасть на плечи и спину. Мне казалось, будто каждый дюйм моего тела был объят огнем, медленно горящим под моей кожей. Я закрыла глаза, и обняла себя обеими руками, представляя, будто это Уилл обнимает меня. На меня нахлынули воспоминания о нашем первом поцелуе. Однако это было ничто по сравнению с реальным поцелуем. Воспоминания были слишком бездушными и тусклыми по сравнению с теми эмоциями, которые вызывали во мне нежные прикосновения его губ. Никакое воображение в мире не было способно отдать должное поцелую, который он подарил мне - магия страстного блаженства, созданного двумя людьми, впервые отдающими себя друг другу, плывущими по глубинам бьющихся сердец друг друга, с каждым коротким вздохом сдерживающих конец времен…
        Звук открывающейся двери вернул меня к реальности. Я развернулась, немного напуганная, но в ванной по-прежнему не было никого, кроме меня. Только сейчас она была наполнена паром, образовавшимся от горячей воды, наполнившей ванну.
        — Кто здесь? - спросила я, подходя ближе к полуоткрытой двери.
        —Это всего лишь я, - ответил Уилл, слегка толкнув дверь. Я отступила, взволнованная, но я не знала, что делать или как реагировать на его присутствие.
        — Разве ты не боишься, что я увижу тебя, Уилл? - спросила я, глядя на тень, танцующую на полу ванной комнаты.
        — Отвернись. Тебе еще рано видеть меня.
        — Тогда почему ты здесь?
        Его ответ последовал немедленно.
        — Потому что, мне кажется, что я не в состоянии противостоять тебе. Я пытался не думать о твоем многозначительном предложении, Бог знает, я пытался… Но все это было зря. Я хочу быть здесь с тобой, и я хочу быть с тобой сейчас. Можно мне войти?
        Я колебалась несколько секунд, не более. Мысль о том, что он будет здесь, со мной, была слишком волнующей, чтобы сказать «нет».
        —Да, сказала я, отворачиваясь от двери. Для меня было слишком сложно не повернуться к двери и играть по его правилам, потому что я бы отдала практически все, что у меня было, лишь бы наконец посмотреть ему в глаза, увидеть лицо, которое я так страстно желала увидеть с той самой секунды, когда впервые услышала его голос, в комнате номер три.
        Мое сердце бешено колотилось в груди. Я слышала каждый шаг, который он делал, приближаясь ко мне. Думаю, я даже слышала его дыхание. Казалось, он был слишком взволнован, чтобы контролировать его.
        Его пальцы опустились на мои плечи, затем сдвинули края моего купального халата, позволяя ему упасть к моим ногам. Я сделала один маленький шаг назад, его нетерпеливые руки встретили меня на полпути, обвиваясь вокруг меня, в то время как его губы целовали мою шею и ключицу.

        О да. Это определенно лучше, чем обнимать себя саму, представляя, что это он. Его руки более чувственные, чем мои собственные. Его руки такие сильные. Это самое лучшее ощущение в мире.

        Я чувствовала, что не могу пошевелиться, загипнотизированная ощущением его пальцев, нежно гладящих мою кожу, и мягкостью его губ, жадно целующих мое тело.
        Ох, я бы отдала что угодно, лишь бы обернуться, посмотреть ему в глаза, и поцеловать его в губы …
        Тепло его кожи обжигало мой живот подобно пламени. Его пальцы скользили вверх и вниз по бокам, как будто он пытался своими руками запечатлеть в памяти каждый изгиб моего тела. Единственный звук, который я слышала, был шум бегущей воды. Воздух был наполнен облаками пара, окружавшего нас подобно прозрачному одеялу.
        — Боже мой, Луиза, ты сводишь меня с ума, - сказал он, и нежно обхватил мою грудь руками, потирая соски большими пальцами. — Ты обладаешь огромной властью надо мной. Не думал, что когда-либо получал столько удовольствия от потери контроля. Я взял бы тебя здесь и сейчас, если бы не знал, что для тебя это будет впервые.
        Его руки заскользили вниз по моему животу, одной он обнял меня за талию, в то время как другая двинулась ниже, туда, где мне хотелось ощутить его прикосновение больше всего.
        —Я хочу касаться тебя здесь, - выдохнул он, касаясь рукой внутренней части моего бедра. — Я хочу целовать тебя там, - сказал он, нежно нажав пальцем прямо над моим клитором. — Я хочу дразнить твой клитор своим языком, посасывая его губами, и наслаждаясь сладостными звуками удовольствия, срывающимися с твоих сочных губ, - прошептал он, а затем нежно укусил меня за шею. Не в силах ничего с собой поделать, я издала стон, представляя картинку, созданную его словами в моей голове. Он никогда не был столь откровенен со мной. Интересно, было ли это лишь намеком на то, что он действительно сделает со мной, когда мы наконец-то сможем быть вместе.
        — Да, пожалуйста, я тоже хочу этого, - умоляла я, возможно немного жалобно.
        — Пожалуйста, не торопись, моя сладкая девочка. Сначала позволь мне насладиться этим моментом близости с тобой. Я мечтал о том, чтобы быть с тобой слишком долго, чтобы позволить всему этому исчезнуть так быстро.
        Его пальцы скользнули меж моих гладких половых губ, совершая круговые движения вокруг моего клитора, а затем проскользнули внутрь меня, делая мою потребность в нем невозможной.
        Медленно он ввел пальцы глубже, не так глубоко, чтобы причинить мне боль, но достаточно глубоко для того, чтобы заставить меня хотеть большего, чем просто прикосновение его пальцев.

        Разверни меня, займись со мной любовью, пожалуйста, займись со мной любовью. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты был внутри меня. Я жажду тебя.

        — Ох, ты такая отзывчивая и тугая, Луиза. Ощущение твоей нежности вокруг моих пальцев изумительно, и неописуемо. Я не хочу ничего сильнее, кроме как чувствовать эту мягкость, принимающую меня внутри тебя.
        Я почувствовала, как его губы двигаются по моей спине вниз и обратно, щекоча и заводя меня еще больше. Скорость его пальцев, двигавшихся между моих ног, возрастала.
        — Идем в воду, сказал он, извлекая их. Затем он подтолкнул меня немного вперед, к ванне, стоявшей в нескольких шагах от меня. Я едва ли могла думать о чем-то другом, кроме как о том, что он перестал касаться меня. Его прикосновениями я наслаждалась больше, чем могла себе представить.
        Я вошла в горячую воду, и обернулась. Но я все равно не могла увидеть его. И мне оставалось только ждать, когда он присоединится ко мне. Он наконец —то касается меня, теряя себя во мне. Играй по правилам, Луиза. И возможно он позволит тебе взглянуть на него. Просто продолжай играть по его правилам…
        Мне не пришлось ждать слишком долго. Несколько секунд спустя он снова оказался позади меня, прижимаясь своим эрегированным членом к моей спине. Я еще никогда не была так близка к обнаженному мужскому телу, но это не пугало меня. На самом деле я ничего не хотела больше, чем быть еще ближе. Поэтому я сделала единственное, что казалось мне на тот момент логичным, чтобы приблизиться к нему — я отвела руку назад и обвила пальцы вокруг его возбужденного члена, заставляя его громко стонать, пряча голову в изгибе моей шеи.
        — Опустись на колени, - прошептал он мне в ухо. Я сделала так, как он сказал, и он последовал за мной, из-за чего вода расплескалась на пол.
        В считанные секунды его пальцы снова были внутри меня, дразня и играя. Я откинула голову на его плечо, кладя одну из его рук на свою грудь, убедившись, что мои глаза закрыты. Он облизнул мочку моего уха, разжигая огонь, который сжигал меня заживо с момента нашей первой встречи.
        — Я даже представить себе не могу, как изумительно было бы заниматься с тобой любовью, Луиза. Это займет у меня вечность — прийти в себя после принятия ванны с тобой. И я не могу дождаться момента, когда смогу увидеть красоту твоего тела, распростертого на моих простынях, твои руки подняты над головой, схватившись за изголовье кровати, и твои ноги плотно обвиты вокруг меня.
        — О, пожалуйста, перестань говорить об этом, - сказала я, тяжело дыша. Я была уже слишком возбуждена, чтобы и дальше продолжать терпеть его словесную пытку. Его слова должны соответствовать делу. — Останься со мной этой ночью. Я не думаю, что не смогу уснуть без тебя.
        — Ты действительно хочешь, чтобы я остался?
        — А разве это не очевидно?
        — Я останусь с тобой…. Но только для того чтобы убедиться что ты спишь спокойно. Это был долгий день, для нас обоих, мы оба должны отдохнуть.
        — Я не хочу спать.
        — И я тоже. Но это именно то, что мы будем делать, если я останусь на ночь с тобой.
        — Ты невероятно жесток, - сказала я, улыбнувшись.
        Он ничего не сказал в ответ, вместо этого он продолжил покрывать мою кожу легкими поцелуями, в то время как его руки продолжали исследовать мое тело. Он прижал меня ближе к своей груди, и я приняла это как безмолвное приглашение продолжить мои дразнящие ласки. Я дотронулась до нижней части его живота, легонько скользя ладонью к его возбужденному члену, и снова обхватив его рукой, сделала несколько движений вверх и вниз, представляя, как он наполнит меня, погружаясь все глубже и глубже.
        Возможно, мне не стоило думать об этом в данный момент, потому что буквально через несколько секунд я почувствовала, будто я распадаюсь на кусочки, теряясь в чудесных ощущениях, вызванных его прикосновениями. Жар, идущий от воды, плескавшейся вокруг меня, только делал неизбежный момент эйфории еще труднее подавить.
        — Кончи для меня малышка, - сказал он, увеличивая скорость движения двигавшихся внутри меня пальцев.
        — Только тогда, когда ты сделаешь то же самое для меня, - сказала я в ответ, лаская его член все быстрее и сильнее.
        — О да. Я не хочу больше ждать, — ответил он повинуясь.
        Ощущения, обволакивающие меня, были мучительно приятны. Мышцы моего живота сжались в экстазе, который был ничем иным, как блаженством, смесью тепла и неописуемого облегчения, которого я ждала слишком долго.
        Я издала стон удовлетворения, который слился с глухим рычаниям Уилла. Его объятия превратились в мертвую хватку, будто он боялся отпустить меня. Как будто он боялся упустить этот момент, опасаясь того, что я не буду с ним вечно.
        — Я с трудом могу думать сейчас, - прошептал он, хватая ртом воздух. Он нежно извлек из меня пальцы, потом поцеловал мое плечо, перед тем как отпустить меня. — Прими ванну, тебе это сейчас необходимо.
        — Разве ты не собираешься остаться?
        Я ужасно хотела повернуться, мне не терпелось увидеть эмоции, обуревавшие его. Я с легкостью могла представить его черты в своем сознании, хотя я понятия не имела, как выглядел мужчина, стоявший позади меня.
        — Я присоединюсь к тебе позже, в кровати. А сейчас закрой глаза.
        Я вздохнула, немного разочарованная, но все еще слишком счастливая, чтобы сильно расстраиваться из-за его ухода. Погрузившись в воду, я откинулась на край мраморной ванны, и улыбнулась.
        — Ты ведь не собираешься нарушить свое обещание? - спросила я.
        Ответа не последовало. Уилла здесь больше не было. Я знала это, даже не открывая глаз. Я всегда знала, когда он уходил. Это заставляло меня чувствовать себя такой одинокой, такой незащищенной. Но в этот раз я была более чем уверена, что не проведу остаток ночи в одиночестве. Мы зашли слишком далеко, чтобы отступать. Не было никаких сомнений в том, что я усну в его объятиях.

        ****
        Еще до того, как я осознала, что происходит, громко зазвенел мой будильник, заставляя меня проснуться с утренним солнцем, ярко светящим сквозь занавески гостиничного номера. Я была еще настолько погружена в сон, что не сразу поняла, где нахожусь. Только после того, как мои глаза наконец-то привыкли к свету, идущему сквозь окно, воспоминания о прошлой ночи вернулись. Я села в кровати, боясь повернуться налево, и увидеть, что другая половина кровати пуста.

        Он обещал остаться….

        Но, конечно же, на другой половине кровати никого не было. Кроме письма, оставленного на подушке, с моим именем, аккуратно написанным на лицевой стороне конверта. Я не помнила, как уснула, наверное, я слишком устала, чтобы дождаться возвращения Уилла.

        Когда я вышла из ванной комнаты?

        Я даже не знала, провел ли он ночь здесь, или просто заглянул, чтобы оставить мне письмо.

        Как я могла уснуть, не увидев его?

        Расстроенная, я разорвала конверт, достала записку, и начала читать.

        “Я переступил черту. Я сделал то, чего не должен был делать. Но я не сожалею об этом. Быть с тобой — самое волнительное чувство, которое мне доводилось пережить, за всю свою жизнь.
        Вместе с ветром и лунным светом, ласкающими твои нежные черты, я сижу здесь, наблюдая за твоим сном. Боясь пошевелиться, издать звук, боясь разбудить тебя и нарушить сон, который скрывает тебя от меня. Тогда как в реальности мне больше всего хочется забраться под это мягкое одеяло, обнять тебя, и ощутить твое ровное дыхание на моих губах. Но я не могу… Не могу совершить еще одну ошибку, которая заставит тебя ненавидеть меня вечно. Возможно, мне не нужно было брать тебя с собой в Париж. Это так сложно — держать что-то втайне от тебя, быть с тобой, и одновременно не быть. Сложно дышать, когда ты рядом, и сейчас просто невозможно оторвать от тебя глаз.
        Я будто ослеплен твоим светом, который светит ярче солнца. Твои грация и красота стали моим криптонитом. Они захватили меня и не отпускают, они тянут меня к тебе. И у меня нет сил, чтобы держаться от тебя подальше. Тогда как на самом деле это было бы лучшее, что я мог бы сделать, чтобы спасти тебя от боли, которая, я уверен, разрушит тебя, рано или поздно. Так много вещей мне следовало сделать иначе… И сейчас, когда я знаю тебя, я не могу просто так уйти. Я превращаюсь в заключенного своей собственной слабости, становлюсь заложником молодости и света, которые могу увидеть в тебе.
        Я слышу, как ты зовешь меня по имени, и мое сердце останавливается. Я чувствую твое прикосновение на своей коже, и для меня перестаёт существовать все, кроме приятного тепла, посылаемого твоим прикосновением сквозь меня. Я целую тебя, и мир вокруг меня останавливается, словно давая мне возможность насладиться этим моментом. Я страстно мечтаю увидеть тебя во сне, где нет границ, и мы можем быть снова вместе, хотя бы до начала нового дня…
        Однажды ты спросила меня о демонах, живущих внутри меня. Сейчас я знаю точно — только ты можешь спасти меня от них. Только ты знаешь, как сделать мою жизнь спокойной. Потому что когда я с тобой, я не знаю, где заканчиваюсь я и начинаешься ты. Мне кажется будто мы единое целое. Я так счастлив, что боюсь даже дышать — лишь бы не спугнуть это ощущение. Оно проходит прямо через мою душу, заполняя каждый дюйм моего тела. Я бы провел остаток своей жизни, стремясь сделать тебя счастливой, только если ты впустишь меня в свой мир. Я знаю, что не заслуживаю увидеть его, и знаю, что неважно, настолько сильно я буду пытаться вымолить твое прощение - ты будешь ненавидеть меня за все то, что я сделал не так. Я надеюсь только на то, что твоя ненависть перерастет в нечто другое, то, что я так долго пытался отрицать; то, что не позволит мне вновь тебя покинуть; то, что я лелею, как самое удивительное ощущение в мире…
        Ты так близко, и так далеко, как будто между нами километры. Я все еще не могу поверить, что ты позволила мне приблизиться к себе. Ты ничего не знаешь обо мне, но доверяешь мне, отдаешь мне себя. Безусловно. Я ценю это больше, чем ты думаешь, и надеюсь, что ты никогда не пожалеешь о решении принятом в отношении нас, независимо от последствий…
        Всегда твой, У.”

        Не знаю, сколько раз я перечитывала письмо. Казалось, что каждый раз читая его, я видела нечто новое, скрытое между строк, словно невысказанное послание, которое мне нужно увидеть и понять.
        По моим щекам бежали слезы, но я даже не пыталась их остановить. Не знаю, почему я плакала, но меня переполняло столько эмоций, что контролировать их было просто невозможно. Как будто письмо читал кто-то другой, а не я. Настоящая я никогда не принимала слова так близко к сердцу. Я ведь была сильной? По крайней мере, я так думала до тех пор, пока не встретила Уилла.
        Он очень сильно изменил меня. Понимал ли он, какой властью обладает надо мной? Понимал ли, как быстро стал моей слабостью? Он сказал то же самое обо мне прошлой ночью, но сомневаюсь, что он знал, что я чувствовала то же самое по отношению к нему.

        ГЛАВА 13

        Телефон, лежавший на прикроватном столике, подал звуковой сигнал. Это было не очередное сообщение от Уилла. Он звонил.
        Я вытерла со щек слезы, и, сделав глубокий вдох, произнесла:
        — Алло.
        —Доброе утро, Луиза. Ты хорошо спала?
        Как всегда, звук его голоса вызвал во мне трепет. Я не знала, что возбуждало меня больше — то, что этот мужчина мог делать со мной, даже не показывая своего лица, или же страх, сопровождавший все происходившее между нами.
        — Думаю да. Я не слышала, как ты пришел и ушел прошлой ночью. Ты хорошо спал?
        — О да, это была наверно лучшая ночь. Ты позавтракала?
        — Нет, я только что проснулась. А ты?
        — Я уже еду на деловую встречу. Но ты можешь заказать себе все, что пожелаешь. Просто выбери из меню. Они оставили его на столе в гостиной.
        — Хорошо. Ты знаешь, во сколько мне нужно быть в клубе Пьера? Кстати, я даже не знаю его названия.
        — Багровая луна открывается в полдень. Но твое выступление будет в десять вечера. У тебя есть еще куча времени на то, чтобы добраться туда и подготовиться к выступлению. Ты хочешь посмотреть достопримечательности, перед тем, как отправиться на работу?
        — Вместе с тобой?
        Он тихо засмеялся в трубку. Клянусь, я почувствовала вибрацию от его смеха на своей коже, как будто он сейчас был рядом, а не в тысяче миль от меня.
        — Да, я пойду с тобой. Но не совсем обычным способом.
        Я определенно знала, о чем он говорит. Я закатила глаза и вздохнула.
        — А ты не думаешь, что немного поздновато говорить о дистанции между нами, особенно после произошедшего прошлой ночью?
        Я знала, что играю нечестно, но шантаж — единственное мое оружие в войне, которую мы вели. И в которой, как я чувствовала, мне никогда не победить.
        Он тоже вздохнул.
        — Ты прочитала письмо, которое я оставил тебе?
        — Да.
        — Ты ведь еще не передумала быть со мной?
        — Если ты надеешься, что сможешь так легко отделаться от меня, то ошибаешься.
        Он снова засмеялся.
        — Тогда с нетерпением жду нашей встречи сегодня вечером.
        — Мы ведь пообедаем вместе?
        — Все, что пожелаешь mon tresor — мое сокровище.
        Слова просочились сквозь мою кожу, прямо в центр моего сердца, приятно его согревая. Это было невероятно — как несколько слов от привлекательного мужчины могли растопить наивное девичье сердце, и возможно не только его…
        — Будь осторожен со словами, мистер Секрет. Ты не знаешь, как они могут быть использованы против тебя.
        — Я с нетерпением жду момента, когда смогу увидеть тебя снова, Луиза.
        — Аналогично. Хотя было бы проще, если бы ты остался.
        — Однажды я останусь.
        — Полагаю, мне не остается ничего другого, как принять душ и начать одеваться.
        Он простонал мне прямо в ухо.
        — Не напоминай о душе… Мне предстоит очень важная встреча.
        — Тогда удачи.
        Мне на ум пришла идея, но я не собиралась говорить о ней ни слова, по крайней мере не сейчас.
        — До скорой встречи, Уилл.
        Я повесила трубку и улыбнулась, глядя на экран, уже зная, что не позволю ему провести встречу, не сведя при этом с ума.
        Мои глаза переместились на письмо, лежащее на одеяле. Я взяла его и положила обратно в конверт, спрятав в ящике прикроватного столика. Несмотря на то, что это печалило меня, все же было нечто, что давало мне надежду — надежду на будущее с Уиллом.
        Примерно в десять часов утра мне позвонил портье, сообщив, что внизу меня ожидает машина. Я не стала спрашивать, кто прислал машину, догадавшись, что это сделал Уилл.
        — Спасибо, — сказала я, схватив жакет, кошелек, и сумку, в которой был костюм для выступления. Я не собиралась возвращаться в отель до начала выступления.
        — Доброе утро, мисс, — сказал водитель, кивая и открывая мне дверь. Это был тот же самый водитель, который забрал меня из аэропорта прошлой ночью.
        — Как вас зовут? — спросила я, надеясь завязать хоть какую-то беседу.
        — Я Патрик, мисс, — сказал он с легким французским акцентом, по которому я сделала вывод, что он не уроженец Франции, а скорее всего, иммигрировал из Британии или США.
        — Патрик, вы знаете, куда мы направляемся?
        — Мистер Уильям попросил меня доставить вас к Эйфелевой башне. Он будет ждать вас там в час.
        В самом деле?
        Могу поспорить, это будет еще одно свидание вслепую или нечто подобное. Но это определенно лучше, чем путешествовать по одному из красивейших городов мира в одиночестве.
        Я взяла телефон и начала набирать сообщение.
        — Надеюсь, твое совещание проходит нормально. Хотя лично я не могу себе даже представить разговоры о бизнесе. Сейчас я мысленно возвращаюсь к ванне, полной горячей воды, и твои руки ласкают меня…
        Отправлено.
        — Оставь свои фантазии на потом, дорогая. Мне нужно работать.
        Хорошо….
        — Я думала, тебе нравится, что я делюсь своими фантазиями с тобой
        — Ты расскажешь мне о них все сегодня вечером.
        — А если я расскажу чуть-чуть сейчас? Ты представить себе не можешь, насколько сильно мне хочется проснуться в твоих объятьях. Чтобы они, а не одеяло согревали меня.
        — Луиза, я работаю….
        — Я просила тебя остаться со мной прошлой ночью, но ты ушел. Надеюсь, ты не собираешься поступить сегодня так же? Иначе, клянусь, я заставлю тебя сожалеть о том, что у тебя от меня есть секреты”
        — Сегодня ночью я останусь с тобой, обещаю.
        Хорошо, уже что-то. Но есть еще одна вещь, в которой я хочу удостовериться….
        — Ты будешь заниматься со мной любовью? — спросила я, чувствуя, как дрожат мои руки в ожидании его непредсказуемого ответа.
        — Луиза, пожалуйста….
        — Будешь?
        Я не знала Уилла достаточно хорошо, но одно мне было известно наверняка — если я хочу что-то получить от него, мне нужно заставить его пообещать это. Ох, с ним всегда так трудно договориться?
        — Буду…. — последовал короткий ответ.
        Я самодовольно улыбнулась.
        — Не могу дождаться.
        Я около сорока минут гуляла возле Эйфелевой башни, купила сувениры и сделала несколько фотографий. Патрик был со мной. Он не подходил слишком близко, всегда находясь неподалеку от меня, но я могла увидеть его лицо среди бесчисленного множества гуляющих туристов.
        — Пора идти к лифтам, — сказал он некоторое время спустя.
        Я кивнула и последовала за ним к башне.
        — Этот лифт доставит вас на самый верх башни, — сказал он, протягивая билет одному из билетёров.
        — Вы не пойдете со мной? — спросила я немного испуганно. Я всегда боялась высоты, и сейчас, глядя на вершину башни, мне казалось, будто я потеряю сознание раньше, чем доберусь туда.
        — У вас будет спутник, — сказал Патрик, вежливо улыбаясь.
        — Правда?
        Когда двери лифта открылись, я вышла. Мои колени дрожали еще больше. Он был сделан из стекла, однако это не спасало. Я слышала звон в ушах, свидетельствовавший о том, что мой страх увеличивался по мере того, как ускорялся лифт.
        — Боишься? — спросил знакомый голос позади меня.
        — Это не совсем подходящее слово, — ответила я, немного успокоившись от осознания того, что Уилл рядом.
        — Не бойся.
        Он бережно обнял меня, и глубоко вздохнул, как будто он сам не мог поверить в то, что мы снова так близко друг к другу. Поцеловав мои волосы, он сказал:
        — От тебя пахнет яблоками.
        — Это всего лишь гель для душа.
        — Жаль, что меня не было там, когда ты пользовалась им.
        — Действительно. Уверена, ты бы помог мне.
        — Ты ведь понимаешь, что твои сообщения помешали моей встрече? —сказал он скорее возбужденно, чем сердито.
        — Так было задумано, — сказала я, накрывая его руки своими. Откинувшись назад, на него, я не заметила, как лифт начал подниматься наверх. Поэтому когда двери снова открылись, это было подобно пробуждению после прекрасного сна.
        — Так ты используешь мои же методы против меня?
        — Единственное оружие, которое я могу использовать — дразнить тебя. Я буду продолжать это делать до тех пор, пока ты не перестанешь думать о своих чертовых правилах и сдашься.
        Он легонько подтолкнул меня к выходу, смеясь:
        — Будь осторожна в своих желаниях, дорогая. А что, если ты не справишься с этим?
        Но я больше не слушала его. У меня перехватило дыхание от потрясающего вида перед глазами. Я подошла к прозрачной стене, отделявшей нас от красоты панорамы Парижа. Казалось будто мы на вершине мира, и наблюдали за жизнью огромного количества людей, находящихся далеко от нас.
        — Ты бывал здесь раньше? — спросила я Уилла.
        — Всего лишь один раз. Но тогда рядом не было тебя, поэтому это не считается.
        Он больше не обнимал меня, но я чувствовала, что он стоит очень близко. Это всегда казалось таким нереальным — чувствовать, но не видеть его. Быть, и в то же самое время не быть с ним. Казалось, будто я разговариваю со своим воображением, делюсь с ним самыми сокровенными мыслями и желаниями. Радовало то, что хотя бы иногда, но мое “воображение” отвечало. Многие люди лишены этой роскоши, и их принимают за сумасшедших.
        Мои колени все еще слегка дрожали, но меня это больше не беспокоило. Я была столь загипнотизирована невероятным видом, открывавшимся перед моими глазами, что даже не думала о присутствии Уилла, которым я всегда наслаждалась больше, чем чем-либо другим.
        — Я могу танцевать здесь — сказала я вдруг, уже зная точную комбинацию движений и шагов, которые буду использовать в своем танце. Не думаю, что я когда-либо я чувствовала большее вдохновение.
        — Ты будешь танцевать для меня вечером?
        — Конечно. Ты ведь сказал, что придешь на выступление?
        — Я говорю о том, что будет после выступления.
        — Так намечается еще один приватный танец… ты будешь танцевать со мной?
        — Я уже сказал тебе — я буду делать все, что ты захочешь. Кроме одного…
        — Знаю. Ты не позволишь мне увидеть свое лицо, — сказала я, чувствуя легкое недовольство.
        Почему для меня столь проблематично - увидеть его лицо? И почему для нас в порядке вещей касаться друг друга, но я не могу увидеть его?
        — Но я сделаю все возможное, чтобы сделать эту ночь незабываемой” прошептал он мне в ухо, запечатлев легкий поцелуй на мочке моего уха.
        — Уилл, могу я попросить об одной вещи, пожалуйста?”
        — Все, что угодно.
        — Ты можешь поцеловать меня по настоящему, сейчас?
        — А ты будешь хорошо вести себя?
        Ох, он даже не знал, как сильно я ненавидела этот вопрос
        — Буду, — сказала я до того, как он мог решить, что это слишком рискованно - целовать меня без повязки, закрывавшей мои глаза.
        — Тогда повернись.
        Я закрыла глаза, и медленно развернулась.
        В мгновение ока его руки были вокруг меня, такие же сильные и уверенные, как и в тот раз, когда он впервые поцеловал меня в приватной комнате. По мне прокатилась волна беспомощности. Несмотря на то, что я пыталась отрицать это, он все же обладал надо мной невидимой силой, превращая меня в безнадежно глупое существо, состоящее из неконтролируемых мыслей, эмоций и желаний.
        Он провел пальцами по моей щеке и губам. Прикосновения были такими мягкими, что казалось, будто меня целуют облака, летящие над нашими головами. Его пальцы запутались в моих волосах, он притянул мое лицо к своему. Его губы коснулись моих, медленно, дразня. На мгновение мне показалось, что внутри него идет борьба. Что он боится высвободить и раскрыть свои настоящие эмоции. Захватив мой рот в поцелуе, он властно раздвинул мои губы своим языком. Сила поцелуя нарастала с каждой секундой, заставляя меня цепляться за него, как будто он был единственной твердой вещью в зыбком мире моей сладкой слабости. Его требовательный рот продолжал терзать мои губы в самом чувственном поцелуе, посылая сквозь меня еще больше дрожи, пробуждая знакомую жажду в нижней части моего тела, которую мог удовлетворить только он.
        Я решительно целовала его в ответ, будто зная, что этот мужчина был предначертан для меня тысячелетия назад. И даже если это был очередной трюк моего безумного воображения, я не желала просыпаться, или освободиться из его объятий и губ, завороживших мои тело и душу. Глупый самоконтроль… он разбился на миллионы мелких кусочков, без надежды на последующее восстановление.
        Уилл нехотя прервал поцелуй, тяжело дыша.
        — Луиза, ты даже не знаешь, как тяжело для меня сейчас отступить назад, зайти в этот чертов лифт и попрощаться с тобой.
        — Тогда не делай этого. Не уходи.
        — Я не могу остаться. Потому что если я останусь, я не могу гарантировать, что смогу не трогать тебя. А мы ведь не хотим, чтобы нас арестовали за занятие любовью на вершине Эйфелевой башни?
        Я хихикнула, утонув в его теплых объятьях.
        — Это наверно последнее, что беспокоит меня сейчас.
        Его ладони путешествовали по моей спине, прижимая ближе к груди.
        — Потерпи несколько часов. Потом ты будешь целиком моей, а я — твоим. Так долго, как ты того захочешь…
        — Как насчет вечности? — спросила я, не задумываясь. Вопрос сорвался с моих губ еще до того, как я могла остановить его. Каждый миллиметр моего тела напрягся в ожидании непредсказуемой реакции Уилла. Это было почти так же, как признаться в любви. Но я знала, что ни один из нас не готов к подобным словам. Ни говорить, ни слушать их.
        — Я не против того, чтобы провести остаток своей жизни с тобой, Луиза. Я даже готов отказаться от всего, что имею, чтобы это произошло.
        Его голос стал тихим. Я едва разбирала слова, смешанные с ветром, дувшим вокруг нас.
        — Но ведь мы можем сделать так, чтобы это случилось?
        Мои глаза больше не были закрыты, но я все равно не могла посмотреть на Уилла. Не смотря на то, что очень сильно хотела этого.
        — Мы можем делать все, что захотим, — сказал он, целуя мои волосы. — Но сейчас нам нужно возвращаться к реальности.
        Я вздохнула.
        — Черт….
        Он ухмыльнулся, с силой оттолкнув меня от себя.
        — Это вопрос нескольких часов, которые мы должны провести не вместе. Но потом, Луиза, я обещаю тебе, я не оставлю ни один дюйма твоего тела без поцелуя.
        По мне пробежала дрожь. Я почувствовала, как руки Уилла соскользнули с меня, и в следующую секунду он ушел, оставив меня на верху Эйфелевой башни, потерянной и одинокой.
        Я дождалась, когда вернется лифт, и позволила ему увести меня вниз, где уже дожидался Патрик.
        — Что теперь? — спросила я, пытаясь переключить свое рассеянное сознание к просмотру достопримечательностей, что было не просто.
        — Как насчет небольшой прогулки? Вы можете остановиться в одном из кафе, и позавтракать.
        — Звучит заманчиво, — рассеянно ответила я, следуя за ним.
        Мы спустились к красивой дороге из фонтанов, и направились к Елисейским полям.
        Я не могла перестать думать о предстоящей ночи с Уиллом. Меня не заботили выступление или сольный танец. Я знала, что все пройдет идеально. Но я не могла дождаться того момента, когда буду снова с ним. Это ночь будет особенной, для нас обоих.
        Боялась ли я оказаться снова так близко к нему? Нет, совсем нет. Скорее наоборот, мне ужасно хотелось узнать, каково это — ощущать его внутри себя, когда его губы и руки будут исследовать мое тело. Учить меня, доставлять мне удовольствие. Я не знала, как сделать ему приятно. Но что-то подсказывало, что мне это и не нужно. С Уиллом я никогда не чувствовала себя неловко. Он покажет, что делать.
        Патрик что-то сказал о кафе, к которому мы подошли, но я не слышала его. Я позволила ему сделать заказ и направилась к одному из столиков на террасе.
        — Как долго вы знаете Уилла? — спросила я, когда он вернулся с двумя чашками кофе, круассанами, и шоколадным мороженым.
        — Более пяти лет, Мисс. А что?
        — Расскажите мне о нем.
        — Мисс, не уверен, что мне можно делать это.
        Я улыбнулась.
        — Я не расскажу ему, обещаю.
        Звук моего мобильного телефона известил о получении нового сообщения.

        У:Не пытайся подкупить Патрика своей очаровательной улыбкой. Он играет в моей команде

        Мои глаза расширились от удивления при виде этих слов.
        — Уилл видит или слышит нас сейчас? — спросила я недоверчиво.
        Патрик улыбнулся.
        — Это не удивительно.
        Потом он сделал глоток кофе, вероятно думая, что и так уже сказал слишком много.
        —Невероятно…. — пробормотала я, набирая новое сообщение Уиллу.

        Л: Перестань распоряжаться всем! Людям нужна свобода, хотя бы иногда!

        Отправлено.

        У: Тогда перестань пытаться нарушать правила за моей спиной!

        Л: Ненавижу твои тупые правила и игры….

        У:Все?

        Нахал

        Л: Некоторые из них мне очень нравятся…

        У: Я так и думал…

        Я покачала головой и вернулась к ланчу. Слава Богу, хотя бы еда не входила в составленный Уиллом список ограничений. Остаток дня прошел как в тумане. Патрик рассказывал мне интересные вещи о городе, в котором прожил больше десяти лет. У него была семья — жена и двое детей примерно моего возраста. Они изучали литературу в Сорбонне, и надеялись однажды увидеть Нью-Йорк и Голливуд.
        Как оказалось, Уилл постоянно посещал Париж. Он жил здесь несколько лет, и это все, что мне удалось узнать от Патрика. Уилл был прав, заставить этого мужчину говорить было невозможно. Ну, по крайней мере, моя улыбка не помогла, но я не собиралась сдаваться. Так или иначе, мне нужно узнать все о мистере Секрет. Кроме того, он обещал однажды ответить на все мои вопросы. Оставалось только надеяться на то, что этот день наступит скоро.

        ГЛАВА 14

        У Багровой Луны не было ничего общего с Ле Папиллон. Впервые за всю мою жизнь мне было стыдно находиться в подобном месте, не говоря уже о том, чтобы танцевать или разговаривать с кем-то из посетителей клуба. У меня было всего несколько минут на то, чтобы осмотреть шоу-рум, но этого было более чем достаточно, чтобы убить все мое желание возвращаться сюда снова.
        Повсюду были мужчины и женщины разных возрастов. Одни просто разговаривали и смеялись, другие целовались, а некоторые, ну... некоторые уже готовы были заняться сексом прямо на столиках рядом с ними.
        — Ты, должно быть, Луиза, — произнесла женщина с богатым американским акцентом.
        — Да, а вы...
        — Джулия. Я менеджер клуба и один из тренеров. Добро пожаловать на борт, дорогая. Пойдем, найдем тебе свободную комнату, чтобы ты могла переодеться.
        Времени перевести дыхание или осмотреться не было, хорошо...
        Я последовала за Джулией вниз в длинный зал, полный разноцветных дверей.
        — Почему они окрашены по-разному? — спросила я с любопытством. Я, конечно, ожидала чего угодно, но не того, что сказала в ответ Джулия.
        — Это комнаты для развлечений. Цвет двери указывает на  ограничения для клиентов, если ты понимаешь, о чем я.
        Она повернулась и подмигнула мне.
        — Если ты хочешь стать девочкой для развлечений, нам нужно будет обсудить детали.
        — О, нет. Я и не собиралась...
        Ее смех остановил меня на полуслове.
        — Не волнуйся, Шери (фр. Дорогая — примечание переводчика). Я знаю, что ты здесь только танцуешь. Ну, вот мы и пришли — это твоя комната.
        Она открыла дверь в комнату, которая выглядела как раздевалка. Повсюду были костюмы, всевозможная косметика зеркала.
        — У тебя есть около двух часов на подготовку. Мы хотели включить тебя в основную программу, но время для танцев ограничено сегодня. Так что будет только один сольный танец, если ты не против.
        — Я совсем не против.
        На самом деле я была более чем счастлива осознавать, что мне не придется участвовать в других выступлениях, кроме своего собственного. Я знала, что танцы других здешних девушек не менялись так часто, как это было в Ле Папиллон. Поэтому, я могла смотреть видео репетиций и разучивать движения самостоятельно. Кроме того, Кейт уже репетировала со мной утром перед вылетом в Париж, поэтому я была готова на все.
        Кроме секса с клиентами.
        Джулия ушла, сказав, что вернется за несколько минут до начала моего выступления. Я, наконец, получила возможность осмотреться. Тут был огромный экран во всю комнату, демонстрировавший все, что происходило в шоу-руме. Я подошла ближе и вздрогнула при мысли, что буду частью местной танцевальной группы. Очевидно, танцы были просто незначительной частью реальной работы, которую девочки должны были выполнять здесь.
        Кто-то постучал в дверь.
        — Да? — спросила я настороженно.  Я никого не ждала, и была уверена, что не хочу, чтобы один из клиентов принял меня за местную "звезду".
        — Привет, — сказала темноволосая девушка, входя  в комнату. Она была всего на несколько лет старше меня. — Я Кэрри. Я помогу тебе с макияжем и прической.
        — О, спасибо! Я не знала, что у меня будет визажист. Он ведь есть у всех девушек?
        — Нет, но ты  наша гостья, а это означает, что у тебя есть привилегии.
        — Очень мило с вашей стороны. Вы откуда? Великобритания? — спросила я,  усевшись перед одним из зеркал с подсветкой.
        — Да, откуда ты знаешь?
        Кэрри встала за моей спиной и стала расчесывать мне волосы.
        — Ваш  акцент. Он не похож на американский, поэтому я подумала, что вы британка.
        Она улыбнулась.
        — Я говорю и по-французски, но разговаривать с тем, кто знает английский так хорошо, как ты, особенно приятно.
        — А как насчет Джулии?
        — Она единственный англоговорящий человек здесь. Но мы разговариваем не часто. Она босс, а я всего лишь часть персонала, которому она так любит устраивать разнос. Так что если тебя заботит работа и хорошее настроение, лучше держаться от нее подальше.
        — О, понятно. Слава Богу, мой босс - великий человек. Она больше друг, чем босс.
        — Ты ведь работаешь  в Ле Папиллон?
        — Да.
        — Ты знаешь девушку по имени Кейт?
        — Да. А что?
        — Джулия ненавидит ее. Не знаю почему, но она всегда говорит ужасные вещи о ней.
        — Какие? — спросила я с любопытством. Очевидно, что у такой женщины, как Джулия, было достаточно других вещей, о которых стоило бы подумать, вместо того, чтобы сплетничать о том, кто жил и работал в другой стране.
        — А ты знаешь, что Кейт работала здесь?
        — Вы имеете в виду ее репетиции с девочками?
        Кэрри покачала головой, глядя на меня через зеркало.
        — Она была одной из ... девочек для развлечений.
        — Что?
        Конечно, я знала, что Кейт танцевала в клубе Пьера, но я и представить не могла, что она занималась этим...
        — Не говори никому то, что я рассказала тебе, — сказала  Кэрри.
        — Я буду держать рот на замке. Как давно это было?
        — Хм, я не знаю. Примерно семь лет назад. Тогда я не работала здесь. Но работала Джулия. И насколько я знаю, она боялась, что Кейт займет ее место. Ведь Кейт всегда была одной из избранных Пьера... если ты понимаешь,  что я имею ввиду.
        Поэтому Кейт так нервничала, когда узнала, что я должна полететь в Париж с Пьером?
        — Между Джулией и Пьером было ли что-нибудь?
        — Нет, в этом-то и проблема. Она все еще пытается залезть ему в штаны, но это бесполезно. Пьер ненавидит ее. Однажды я услышала их разговор. Они кричали друг на друга, и Джулия сказала, что Кейт никогда не предаст Дрю. Он ведь твой босс?
        Я кивнула.
        — Итак, Пьер ударил ее, действительно ударил. Она не плакала, просто ушла, сказав, что любым способом уничтожит Кейт.
        — Так она ненавидит ее за то, что та украла сердце Пьера?
        — Вот почему Пьер любит часто ходить в Ле Папиллон. Он знает, что Кейт больше не выступает, но, по крайней мере, он может увидеть ее снова.
        — Я не знала об этом, — сказала я задумчиво. —Кто бы мог подумать, что для ненависти нет границ, и даже океаны — не преграда?
        — В точку. Я до сих пор не знаю, почему Джулия продолжает работать здесь. Она уже давно могла бы найти другую работу. Но ей чужда идея переезда. Однажды она сказала, что уйдет отсюда только тогда ногами вперед.
        Я засмеялась.
        — Эта женщина, должно быть, без ума от Пьера.
        Кэрри захихикала.
        — Не думаю, что "без ума " - это достаточно сильное словосочетание, чтобы описать ее навязчивость. Ну как тебе?
        Я посмотрела на свои волосы, и осталась довольна тем, что сделала Кэрри.
        — Выглядит потрясающе! Спасибо!
        — Всегда пожалуйста.  В какой цветовой гамме ты бы хотела макияж?
        — Я думаю, что к моему платью идеально подойдут серый и серебристый.
        — Хорошо, как скажешь.
        Меньше, чем через полчаса, я была готова к своему соло. И у меня по-прежнему было много времени, а заняться было нечем. Я решила позвонить Уильяму.
        — Луиза?
        Он ответил на звонок, его голос звучал слегка взволнованно.
        — Все в порядке?
        — Да, а почему должно быть иначе?
        — Ты впервые звонишь мне...
        — У меня есть немного свободного времени до начала выступления. Я думала... я хотела бы рассказать побольше о платье, в котором буду танцевать сегодня вечером.
        Он откашлялся, явно пытаясь не засмеяться в трубку.
        — Мне все больше и больше не терпится увидеть его.
        — Подожди немного, ты увидишь меня на сцене.
        — Во что ты сейчас одета?
        Я взглянула на себя, но там не о чем было говорить...
        — Всего лишь одежда.
        — А есть ли что-нибудь под ней?
        — А что бы ты  хотел увидеть там?
        — Ничего...
        Я улыбнулась.
        — Так я и думала.
        — Ты слишком хорошо знаешь меня, Луиза.
        — Нет.  Но ты знаешь, как бы мне хотелось знать больше.
        — Хм... у тебя ведь есть чуть больше часа до начала выступления?
        — Да.
        — Тогда как насчет того, чтобы сыграть в «Десять вопросов»?
        —А ты не боишься вопросов, которые я могу задать?
        — Давай попробуем.

        Ладно... так, с чего начать?
        Было слишком много вопросов, которые я хотела задать.

        — Ты собираешься надевать  маску сегодня вечером?
        — Да.
        — Ты снимешь ее, когда мы займемся любовью?
        — Да.
        — Но ты попросишь меня закрыть глаза?
        — Возможно...
        — Что это значит?
        — Есть много способов заниматься любовью, не глядя друг на друга...
        О Боже, мне не следовало задавать этот вопрос. Но я не могла ничего с собой поделать.
        — Какие способы?
        — Я предпочел  бы показать, чем рассказать.
        — Это нечестно. Ты только что разрушил мой пятый вопрос!
        Он рассмеялся.
        — Тогда хорошенько подумай, прежде чем задавать следующий вопрос.
        — Ладно. Есть ли что-нибудь, что ты любишь больше всего, когда женщина....делает?
        Думаю, я покраснела от головы до пят, задавая этот вопрос. Слава Богу, Уилл не мог видеть меня сейчас. Потому что  я бы никогда об этом не спросила, если бы нас не разлелял.
        — Да. Но я не думаю, что это имеет значение. Когда я с тобой, все происходит само собой.
        Он был прав. Всякий раз, когда мы были вместе, слова не были нужны. Как будто он точно знал, какого действия я жду от него, как и я знала, чего он хочет от меня.
        — Ты снова присоединишься ко мне в душе? После того, как поедим и потанцуем...
        — С удовольствием.
        — Ты будешь дожидаться меня в комнате, когда я вернусь из клуба?
        — Да. Я буду ждать тебя там. Она мне нравится больше моей.
        Я засмеялась.
        — Я уже поняла это.
        — Еще два вопроса, Луиза.
        Так...
        — Итак... эта ночь будет единственной проведенной тобой в моей комнате?
        — Не думаю, что смогу провести хотя бы одну ночь без тебя.
        Его ответ заставил мое сердце биться сильнее. Я не знала, собирался ли он продолжать видеться со мной после того, как мы вернемся в Нью-Йорк. Я даже не хотела  думать об этом...
        — Я знаю, о чем ты думаешь, - сказал он вдруг.
        — Правда?
        — Я найду способ провести как можно больше времени с тобой, где бы мы ни находились.
        Я вздохнула с облегчением. Так что этот неожиданный отпуск не собирался быть прощальной парой дней.
        — Еще один вопрос, — напомнил мне Уилл.
        — Ты только что ответил на тот, что был у меня в голове. Могу ли я оставить последний вопрос на потом?
        — Хорошо.
        Его ответ рассмешил меня.
        — Ты невероятно покорный сегодня.
        — Потому что я знаю, что буду вознагражден.
        Я покачала головой.
        — Ты никогда не изменишься, да?
        — По крайней мере, не в моем отношении к тебе.
        Была еще одна вещь, которую  я хотела сказать Уиллу.
        — Спасибо, - сказал я, потянувшись за платьем. Пора одеваться, но у меня не было желания заканчивать  этот разговор.
        — За что?
        — За поездку на башню.
        Мы не впервые проводили время вместе, но этот раз был особенным. Не говоря уже о том поцелуе, от которого я до сих пор чувствовала жжение на губах.
        — Всегда пожалуйста. Быть может, однажды, мы поедем туда снова. Без секретов,  скрывающих  нас друг от друга.
        — С удовольствием.

        Ты имеешь в виду секреты,  скрывающие  тебя от меня...
        — Думаю, тебе пора идти, — сказал Уилл. Мне показалось, или он действительно был расстроен тем, что ему нужно прощаться со мной?
        — Увидимся через несколько часов.
        — Не могу дождаться этого момента.
        — И я...
        Я положила трубку, оставив разговор незаконченным. Я подумала, что будет лучше оставить все как есть, без финальной точки. Как будто мы все еще разговаривали друг с другом, даже если это и происходило только у нас в сознании.
        Пару минут спустя, я получила новое сообщение от Уилла.
        Будет комната для тебя и меня, где ничего и никто не будет стоять между нами, кроме наших сердец, бьющихся в унисон, и нашего дыхания. Я буду танцевать с тобой и я ... сведу тебя с ума. Я прослежу, чтобы твое тело и разум запомнили это навсегда... а когда придет рассвет, я разбужу  тебя поцелуем, а затем я буду заниматься с тобой любовью снова, пока ты  не перестанешь чувствовать, где кончается реальность и начинается новая мечта...

        О боже...
        Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь перестать представлять картинки, нарисованные его словами. Я раньше думала, что мужчин, которые знали, как свести женщину с ума одними лишь словами, больше не осталось. Очевидно, я был не права. Я не осмелилась перечитать сообщение еще раз, потому что была уверена, что если сделаю это, то не смогу и шага ступить из раздевалки. И я не могла  упустить возможность танцевать для Уилла снова, хотя и знала, что не увижу его в шоу-руме. Но знать о том, что он будет там наблюдать за мной... Этого  было более чем достаточно, чтобы привести в порядок все свои мысли и вернуться к реальности.

        У меня будет время на то, чтобы подумать о его сообщении позже, и, надеюсь, не только подумать, но и ощутить смысл его слов...

        Я сделала глубокий вдох и встала, чтобы переодеться в костюм. На этот раз не будет никаких полетов  в воздухе, и это радовало. Я была уверена, что не смогла бы повторить свой дебютный танец еще раз. Уж точно не в таком месте, как Багровая Луна.

        Когда пришло время моего выступления, Джулия сказала мне идти в фойе, где другие танцоры дожидались своей очереди. По дороге туда кто-то позвал меня по имени. Я обернулась и увидела высокого, элегантного мужчину сорока лет, идущего ко мне. Я не знала его. Но судя по взглядам окружающих, он скорее всего был важной персоной здесь.
        — Я могу вам чем-то помочь, сэр?
        Я не знала, говорит ли он по-английски. Даже мое имя в его устах прозвучало очень по-французски.
        — Луиза, — снова сказал он, взяв мою руку в свою, и поцеловав  ее. — Я не мог дождаться, когда увижу вас здесь. Надеюсь, полет прошел хорошо?
        — О, вы наверно мистер Пьер? К сожалению, я не знаю вашей фамилии.
        — Ничего страшного. Видеть вас здесь - огромная честь для меня.
        Я смущенно улыбнулась. Я не привыкла получать комплименты от таких мужчин, как Пьер. Уилл не считается - я любила все, исходившее от него. Что же касается Пьера….Я побаивалась его, хотя его приветствие казалось вежливым и учтивым.
        — Мне не терпится увидеть ваш танец, - сказал он. — Мне очень понравилось то, что я увидел в Ле Папиллон. Я хотел пригласить вас работать на меня некоторое время, но Уилл предложил нечто, от чего я не смог отказаться. Поэтому я согласился стать частью его маленькой игры. Вы для него — нечто особенное, если он, рискуя своей головой, привел вас сюда.
        —Он очень добр. И его приглашение много значит для меня.
        Пьер посмотрел на меня, озорно улыбаясь.
        — Не сомневаюсь. Но я не хочу отнимать у вас много времени, Луиза. Идите, готовьтесь к выступлению, и удачи.
        — Спасибо, сэр.
        Пьер улыбнулся девушке, стоящей неподалеку от меня, и направился в противоположную сторону. Джулия одарила меня взглядом, полным любопытства.
        — Ты не приглашенная Пьера? Я думала, что это была его идея - привести тебя сюда.
        — Это была его идея”, - сказала я, как будто не понимая, о чем она говорит. Видимо, она слышала часть разговора с боссом, и теперь пыталась понять, угрожала ли я ее драгоценной карьере.
        — Луиза! — позвала меня Кэрри. — Пора!
        — Простите.
        Я изобразила  свою лучшую улыбку,  и пошла  к сцене.
        Сцену освещало множество огоньков. Эффект был почти таким же, как танец в полной темноте, потому что я не могла видеть никого, сидящего в шоу-руме. Мои глаза нашли стол и стул, которые я должна  была использовать в своем танце. Я сосчитала до трех, и шоу началось.
        Все то  время, пока  продолжался мой танец, я представляла себе, что он наблюдает  за мной, и что я танцую для него...
        Нравится ли ему мой танец? А мое черно-серебристое платье? Знал ли он, что выполняя движения, я думаю о нем? Знал ли он, как сильно мне хочется, чтобы выступление закончилось?..

        ГЛАВА 15

        Я немногое помнила о своем танце. Мною было сделано все возможное, чтобы он выглядел идеально, однако я едва ли переживала о том, что скажут люди. Был только один человек, мнение которого меня действительно интересовало. Но я была уверена, что ему понравилось каждое мое движение.
        Мои мысли были сейчас далеко от клуба. Я сидела на заднем сиденье машины, в то время как Патрик, водитель, колесил по улицам Парижа, чтобы доставить меня обратно в отель. Я нервничала как никогда.
        — Хотите взглянуть на фотографии, мисс?
        Я озадаченно нахмурилась.
        — Какие фотографии?
        — Фотографии вашего танца.

        “Не заметила, чтобы кто-то фотографировал меня”, — подумала я.

        Да, конечно.

        Патрик потянулся назад, к тому месту, где я сидела, доставая оттуда конверт. Я осторожно взяла его, поразившись тому, насколько тяжелым он был. Внутри должно быть не менее двух дюжин фотографий. Первая фотография — я стою на сцене. Лица практически не разобрать. Но мне понравилось, как выглядит шлейф моего платья - кажется, будто он скользит, как будто раскачивается в воздухе при каждом моем движении. Следующая фотография сделана с очень близкого расстояния. На ней мое лицо, и я отчетливо вижу взгляд моих глаз — ищущий. Пыталась ли найти Уилла в надежде, что узнаю его, если увижу?
        Не осознавая того, я крайне внимательно выискивала его среди смотревших на меня мужчин.
        Видела ли я его? Понимал ли он, что в той или иной точке наши глаза возможно встречались?
        На других фотографиях была изображена я, выполнявшая танцевальные движения, которые Кейт помогла мне разучить до моего отъезда. Все они были невероятно красивы, и это не могло не радовать. Я могла часами просто сидеть и изучать их. Глядя на себя на этих снимках, впервые в своей жизни я увидела свою красоту и грацию. Я даже не знала, что обладаю этими качествами.
        Патрик, вы знаете, кто делал эти снимки?
        Мистер Уильям.
        Что? Мне не верилось, что он был так близко ко мне, а я даже не знала об этом! Мне хотелось закричать от отчаяния.
        Не знала, что он еще и хороший фотограф, — пробормотала я, с восхищением просматривая фотографии.
        — Он обучался искусству фотографии здесь, в Париже.
        — Правда?
        Так ему нравятся фотографии…учту это на будущее.

        Я положила фотографии обратно в конверт, и засунула его в свою сумку. Сейчас у меня есть еще больше доказательств того, что я была в Париже - на случай, если Дрю или кто-то еще попытается допрашивать меня. Разумеется, ни одна фотография не могла сравниться с реальными воспоминаниями и эмоциями, которые я получила здесь. Особенно от свидания с Уиллом на самой вершине Эйфелевой башни. Это чрезвычайно вдохновляло меня. Казалось, будто в этот момент я могу делать все, что захочу, абсолютно все. Кроме одного. Того, чего мне хотелось больше всего. Я все еще не могла взглянуть Уилла.
        Меньше, чем за десять минут, Патрик доставил меня к входу в отель.
        — Спасибо за поездку, — сказала я, выходя из машины.
        — Мисс Луиза, подождите! Давайте я помогу вам донести сумку.
        — Не нужно, не беспокойтесь об этом. Я справлюсь сама, —улыбнулась я ему, и бросилась прочь.
        Я нетерпеливо смотрела на часы, считая секунды до того момента, когда наконец смогу увидеть, или хотя бы услышать Уилла. Он сказал, что будет дожидаться меня в моей комнате. Я вставила ключ-карту в замок, и дверь со щелчком открылась.
        Повсюду был выключен свет. Комнату освещали только свечи, стоявшие на круглом столе в середине гостиной.
        — Уилл? — позвала я, надеясь, что он не нарушил своего обещания о встрече со мной.
        Кто кроме него мог зажечь свечи в моей комнате?
        — Я здесь, — донесся его голос из спальни.
        Я вошла в комнату, и увидела его. Он стоял возле одного из окон, доходившего до пола, и смотрел на улицу. Его силуэт отбрасывал тень на пол. Я вздохнула с облегчением, и прислонилась к дверной раме, очарованная им. Он был здесь…он снова был так близко, но в то же время так далеко от меня.
        Я заколебалась, не зная, что делать дальше. Хотя нет. Я совершенно точно знала, чего хочу — подойти ближе, ощутить на себе его руки, почувствовать, как его губы целуют мои…
        — Ты была великолепна сегодня, — сказал он, все еще стоя спиной ко мне.
        — Так тебе понравился танец….
        — Да. Не думаю, что когда-либо ты танцевала столь же прекрасно, как сегодня. Ты видела фотографии?
        — Да. Отличная работа. Почему ты не сказал мне, что увлекаешься фотографией? Это ведь не секрет.
        — Больше нет.
        Он развернулся, и я увидела черную маску, скрывавшую половину его лица — со лба до щек. Он был одет в смокинг, без галстука. Несколько верхних пуговиц его белоснежной рубашки были расстегнуты.
        Он подошел ближе, и, взяв мое лицо в свои руки, стал гладить щеки большими пальцами.
        — Какая фотография понравилась тебе больше всего? — спросил он.
        Я была загипнотизирована его близостью. Впервые я могла взглянуть на него. Хотя маска и не показывала многого, по крайней мере, я могла, наконец, насладиться видом его идеально очерченных, полных губ.
        — Снимок, на котором мое лицо повернуто к публике. А тебе? У тебя есть любимая моя фотография?
        —Да.
        Он дотронулся пальцами до уголков моих губ. По мне пробежала дрожь.
        — Та же самая, что и у тебя. Ты смотрела прямо на меня, когда я делал этот снимок. Ты не знала об этом, но Господи, этот взгляд твоих глаз…он проходил сквозь меня. Мне хотелось выкинуть эту чертову камеру, и начать целовать твои раскрытые губы, прямо на виду у всех.
        — Ты можешь сделать это сейчас.
        Глядя на меня, он улыбнулся. Я всегда знала, что у него красивая улыбка. Но видеть ее в действительности, а не представлять… это захватывало дух.
        Я посмотрела на него, пытаясь понять, какого цвета у него глаза. Но я едва ли могла разобрать его, так как свет был выключен, а маска отлично скрывала его глаза и сущность.
        — Это кажется еще боле нереальным, чем раньше, правда? — сказал он, будто читая мои мысли.
        Я вытянула одну руку, и дотронулась до его лица, пытаясь запомнить эмоции, которые ощутила, впервые коснувшись его.
        — Ты однажды сказала, что слепые люди способны чувствовать все лучше, чем мы, — сказал он. —Но даже с открытыми глазами, мне мало тебя: мало смотреть на тебя, быть с тобой, мечтать о тебе. Потому что каждый раз, когда мы вместе, мне кажется, будто я попадаю в сон — самый прекрасный и волнующий.
        Он наклонился и коснулся моих губ своими, мягко, всего лишь один раз. Для меня это было разочарованием - учитывая, как многого мне хотелось в тот момент.
        — Всякий раз, касаясь тебя, я вижу, как твоя грудь поднимается и опускается. Как будто тебе тяжело контролировать свое дыхание. Твои губы размыкаются в резком вдохе. Я вижу, как легкий румянец покрывает твои щеки, и это невероятно заводит меня. Сама мысль о том, что я лишу тебя невинности, опьяняет меня. Я чувствую, что теряю контроль, но мне наплевать на это. Все, чего я хочу, и в чем нуждаюсь — это ты.
        Его взгляд встретился с моим, и сейчас, больше чем когда-либо, меня угнетал тот факт, что я не могу видеть его глаз. Сейчас это раздражало меня больше, чем раньше.
        — И когда наши губы соприкасаются, я пропадаю, теряю связь с реальностью, нет ничего, кроме мягкости и сладости нашего поцелуя… Я хочу зацеловать тебя до потери сознания. Когда мне кажется, что я зашел слишком далеко, мне требуется все мое самообладание, чтобы остановиться. Я не могу перебороть себя. Но мне нравится это, — прошептал он мне прямо в губы, перед тем, как захватить их в поцелуе.
        Его пальцы запутались в моих волосах, тянули их, будто требуя от меня немедленного ответа. Ему не пришлось долго ждать этого. Внезапно все мои мысли и эмоции превратились в то, что как мне казалось, чувствовать я не могла — любовь.
        Внезапное осознание этого было еще более пугающим, чем все то, что я чувствовала к Уиллу до этого момента. Я привыкла думать, что сильная. Но с ним я больше не хотела быть сильной. Мне хотелось быть слабой и хрупкой. И меня не беспокоило, что это возможно звучит глупо. Он был моей силой, как воздух, заполнявший мои легкие, сердце, бешено колотящееся в моей груди, и свет, без которого я не могла жить.
        Не прерывая поцелуя, он схватил меня за запястья, и прижал к стене, прижавшись своей грудью к моей.
        — Что ты делаешь со мной, Луиза? Почему я не могу отпустить тебя? Почему не могу держаться от тебя подальше? Дать ли тебе возможность жить своей жизнью, а не моей?
        В его голосе, который был больше похож на отчаянный шепот, было так много боли.
        — Я хочу, чтобы ты вся была моей, всегда. Я даже представить себе не могу, что позволю тебе вернуться в Ле Папиллон. Я не могу представить, что позволю другим мужчинам наслаждаться твоей красотой. Просто не могу…
        — Тебя не должны беспокоить другие мужчины. Мне не нужен ни один из них. Мне нужен только ты”.
        Он, как будто ожидая именно этих слов, начал целовать меня снова, с еще большей жаждой и желанием. Я чувствовала, как они исходят от него. Как будто его тело испускало электричество, которое он пропускал его сквозь меня.
        С моих губ сорвался слабый стон, уничтожив все сомнения и страхи, которые были у меня в отношении Уилла. Жар его поцелуя делал меня слабой и вызывал желание. Что я там говорила про обед? Ах да, сначала мы же собирались пообедать…
        Уилл прервал свой поцелуй, и медленно отпустил мои запястья, только для того, чтобы снова накрыть мое лицо своими ладонями.
        — Ты такая чуткая, Луиза. Мне кажется, что я не смогу уйти от тебя, пока испытываю такую острую потребность в твоих поцелуях.
        — Тебе нужна минутка, чтобы перевести дыхание? — спросила я шутливо.
        — Скорее всего.
        Он сглотнул и отступил назад, проведя рукой по своим темным волосам.
        — Может быть, мы для начала поедим?
        Он взглянул на меня, его великолепные губы изогнулись в легкой улыбке.
        — Для начала? Мне нравится, как это звучит. Давай.
        Мы пошли в гостиную, и сели за стол. На нем стояли зажженные свечи. Мы ведь сможем есть, не пытаясь при этом сорвать друг с друга одежду? Ну, по крайней мере, мы можем попробовать.
        — Луиза, не смотри на меня так, — прорычал Уилл, закрыв на мгновение глаза. — Я едва сдерживаю себя, чтобы не взять тебя прямо здесь и сейчас, на этом столе. А ты продолжаешь посылать эти немые послания, которые я не могу игнорировать. Пожалуйста, просто…перестань.
        Я улыбнулась.
        — Как пожелаешь, мистер Секрет.
        Он тоже улыбнулся, на этот раз более расслабленно.
        — Несмотря на тот факт, что у меня до сих пор есть от тебя секреты, мне нравится, когда ты меня так называешь.
        — Думаю, я знаю, почему.
        — В самом деле? - он приблизился, пристально глядя на меня
        —Это повышает твою самооценку.
        Он улыбнулся.
        — Ты действительно думаешь обо мне так низко?
        — Просто я уверена, что самооценка — единственное слабое место у таких мужчин, как ты.
        — Как я?
        — Ну ты знаешь, у мужчин, которые думают, будто знают все, и обо всех. Для которых потеря контроля над ситуацией подобна поражению в войне. Мужчины, которые не принимают отрицательного ответа.
        Уилл около минуты изучал меня.
        — Ты права, Луиза. Почти.
        — Почти?
        — Мне нравится терять контроль вместе с тобой.
        Я почувствовала, как мои щеки снова зарделись. Могу поспорить, он видел это.
        — Давай закажем напитки. Возможно, они помогут тебе… немного остыть.
        Я закатила глаза, взяв карту вин
        — Можно подумать, я единственный человек, которому это нужно.
        Он тихонько рассмеялся.
        — Давай подумаем о еде, Луиза. Хотя бы ненадолго.
        — Ты всегда так любишь командовать. Почему ты думаешь, что мне нужна еда? Ты планируешь замучить меня сегодня ночью, или просто хочешь откормить?
        — Возможно… что касается утомления, имею ввиду. Ты идеальна, тебя не нужно откармливать.
        Он запнулся на последнем слове, едва сдерживая улыбку. Он даже не смотрел на меня, все еще уставившись в меню. Хотя я точно знала, что его мысли были далеки от еды и напитков.
        — Я не собираюсь выполнять твои приказы. Ни в постели, ни за ее пределами, — твердо сказала я.
        Не смотря на то, что мне очень сильно нравилось быть с ним, я все же хотела, чтобы он знал, что я не собираюсь становиться его рабыней - сексуальной или какой-либо еще - и молча воплощать в жизнь каждое его желание.
        —Посмотрим.
        Серьезно?
        — Не могу поверить, что так доверяла тебе.
        — А что если тебе понравятся мои приказы? Ты ведь не можешь судить о вкусе чего-либо до тех пор, пока не попробуешь.
        Я взглянула на него, и увидела, что он улыбается.
        — Почему бы тебе не переключить свои грязные мыслишки на еду, Мистер?
        — Как скажете, мисс.
        Мы ели в тишине. Кому-то это могло показаться странным. Но не нам. Наши глаза встречались почти на протяжении всего обеда. Кроме тех редких моментов, когда нам нужно было освежить свои напитки, или отрезать кусок ростбифа. После того, как официант вернулся для того, чтобы забрать наши тарелки, и мы снова остались вдвоем, Уилл подошел к магнитофону, и включил его, наполнив звуками музыки комнату.
        — Потанцуем? — спросил он, протягивая руку.
        — Ты никогда раньше не танцевал со мной, — сказала я, вставая.
        — Да, и это мое упущение.
        Я взглянула вниз, туда, где соприкасались наши тела, и вдруг поняла, что в том, что мы делали, не было нерешительности. Как будто мы танцевали уже много лет, зная каждый последующий шаг друг друга.
        Уилл развернул меня, и, прижав спиной к груди, сказал:
        — Я помню, ты спрашивала, как можно заниматься любовью, не видя при этом лиц друг друга…это один из способов.
        Его ладонь скользнула вниз, под мое платье и приподняла его край, обнажив бедро и часть нижнего белья.
        Я затаила дыхание, боясь того, что последует дальше. Его рука скользнула ниже, туда, где я могла ощущать его пальцы, ласкающие меня сквозь ткань трусиков. Губами он коснулся моего уха, горячая плоть против моей кожи. У меня закружилась голова. Живот сжался от потребности, которую я ощущала в тот момент. Легкий ветерок из открытого окна шевелил платье и волосы. В воздухе витал запах одеколона Уилла — смесь пряностей и дерева.
        — О чем ты думаешь? — прошептал он, продвигаясь рукой от моих трусиков к животу, как будто опаляя мою кожу жаром своих прикосновений.
        — Я думаю, что на мне слишком много одежды, — сказала я, задыхаясь. Хотя окно было открыто, казалось, будто в комнате недостаточно свежего воздуха.
        Он ухмыльнулся.
        — Не могу не согласиться с тобой.
        Он подвинул свою руку глубже под мое платье, и с помощью другой руки снял его, позволив упасть к моим ногам. Я не двигалась.
        — Развернись, — сказал он тихо, но уверенно.
        Я сделала так, как он сказал, пытаясь перебороть смущение, которое, как мне казалось, уже никогда не вернется, особенно после совместно принятой ванны. Я не знала почему, но что-то сегодня было по-другому. Возможно потому, что мне наконец было разрешено не закрывать глаза. Или потому, что я знала — сегодня наша игра найдет намного дальше, чем прошлой ночью.
        Не говоря ни слова, он молча потянулся к задней части моего бюстгальтера и расстегнул его, медленно опуская лямки с моих плеч. Бюстгальтер присоединился к моему лежавшему на полу платью, и я уставилась на него, так как мне не хватало смелости посмотреть в глаза Уиллу
        Он коснулся моего подбородка большим пальцем, заставляя меня взглянуть на него.
        — Можно ли быть такой потрясающе красивой?
        Он улыбнулся, наклонился ближе, его дыхание опалило мои губ, повысив температуру моего тела на несколько градусов. На короткий момент наши взгляды встретились, но этого было более чем достаточно, чтобы ощутить жар, пульсирующий между нами.
        Закрыв глаза, я подалась вперед, умирая от желания вновь ощутить его губы на своих. Я могла ощутить вкус вина на его губах, неописуемые ощущения текли по моим венам, как напиток, который мы распили несколько мгновений назад. Он чувствовал мою слабость, я знала это. Но мне было все равно. Рядом с ним я не боялась потерять равновесие или упасть.
        Он время от времени прерывал поцелуй, и я могла ощутить неровное дыхание, срывающееся с его губ. Это заводило, и я едва могла сдерживать себя. Его близость обезоруживала меня. Что бы ни было у него на уме в отношении меня, я не могла противиться этому, даже если бы очень захотела. Но что-то подсказывало мне, что наши мысли и желания совпадают.
        Я чувствовала каждый миллиметр своего тела, на котором останавливался его полный желания взгляд. Сердце мое было готово выпрыгнуть из груди из-за невероятной тревоги, внезапно охватившей меня.
        Сейчас или никогда — подумала я.
        Я сделала несколько шагов назад, пока не уперлась в стол. Опершись ладонями о гладкую поверхность, я присела на него.
        — Иди сюда, — сказала я, немного боясь, что он не осмелится. —Я помню, как ты упоминал этот стол в нашем прошлом разговоре…
        Он медленно покачал головой, будто не мог поверить своим глазам и ушам.
        — Это ведь твой первый раз, Луиза. Все должно быть иначе.
        — Хорошо, но мы ведь можем хотя бы начать здесь?
        Я потянулась к трусикам и спустила их, наблюдая за тем, как Уилл следит за моим провокационным жестом.
        Когда наши взгляды встретились, я поняла, что его самообладание дало трещину.
        Вот вам и ваш знаменитый самоконтроль, Мистер Секрет.
        Он подошел ближе, раздвинул мои ноги и грубо притянул меня к своему телу.
        — Я ведь предупреждал тебя быть осторожнее со своими желаниями, помнишь?
        — Да.
        — Тогда даже не пытайся остановить меня. Потому что нет способа заставить меня покинуть эту комнату до тех пор, пока я не получу то, о чем мечтал на протяжении стольких ночей.
        — Я и не собираюсь останавливать тебя.
        — Ты уверена в этом?
        А была ли я уверена?
        — Абсолютно, — ответила я, обвив руки вокруг его шеи, захватив его сладкие губы в поцелуе. Этот поцелуй был каким угодно, только не медленным и нежным. После того, как я начала отвечать ему, Уилл стал целовать меня еще настойчивее.
        Я таяла в его руках. И меня не беспокоило то, что я уже больше не буду прежней. Мне просто было нужно быть с ним. Мне нужно быть с ним, прямо сейчас.
        Легко и просто.
        — Боже, помоги мне. Луиза…я хочу тебя… так сильно, что я едва могу дышать без …
        — Тогда чего ты ждешь?
        ГЛАВА 16

        Горячие губы двигались вверх по моему животу, оставляя огненные поцелуи на моей коже. Холод поверхности стола подо мной контрастировал с кипящим во мне жаром. Опираясь на локти, я позволила самому сладкому из ощущений поглотить меня.
        Уилл навис надо мной, касаясь меня лишь губами. Он поставил руки на стол, по обе стороны от меня, и улыбнувшись, сказал:
        — Луиза, эта ночь будет долгой.
        — Звучит заманчиво. Спать я в любом случае не собиралась.
        — Когда ты со мной, выспаться ночью тебе не удастся. И прежде чем я успела остановить его, он снова притянул меня к своему телу, прижавшись своим возбужденным членом к самому центру моего естества. Даже сквозь ткань его брюк я могла ощутить, насколько твердым он был. О, Боже, был ли у меня шанс остановить его? Хотела ли я его остановить? Нет, уж точно не в этой жизни.
        Скользя ладонями по моим бедрам и бокам, он наклонился еще ближе, и зажал мои руки над головой; его губы прокладывали путь к моей груди. Проведя языком вокруг моих сосков, он еще крепче прижался ко мне, и я не могла не признать, что хочу его сейчас сильнее, чем когда-либо. Не только его пальцы и губы, а его самого, повсюду, возбужденного и глубоко внутри меня.
        Он губами захватил один из сосков, заставляя еще один стон вырваться из моего горла.
        —Ты издаешь самые эротичные звуки из всех, что мне когда-либо доводилось слышать, - пробормотал он, теперь продвигаясь одной рукой вниз к животу и меж моих ног. — Ты подобна самому изысканному инструменту, на котором я никак не могу наиграться вдоволь. Я хочу слышать каждый издаваемый тобой звук, я хочу погрузиться в музыку, состоящую из твоих стонов. Я хочу погрузиться внутрь тебя и никогда не возвращаться из волшебного и будоражащего кровь мира, который ты создаешь вокруг меня. Он медленно ввел внутрь меня один палец, найдя точку, нежное нажатие на которую заполнило тишину комнаты самыми сладострастными стонами.
        Дрожь пробежала по моему позвоночнику. Ветер из открытого окна присоединился к нашей сладостной игре, заставляя мурашки бежать по моей коже. Это было подобно купанию в океане, который состоял из огня и льда, который сжигал дотла и возвращал к жизни, отнимал дыхание и заполнял мои легкие свежим воздухом.
        Уилл продвинул палец глубже внутрь меня, и я вздрогнула от боли, вызванной его движением. Не то чтобы я не могла её вынести. Она была достаточно терпимой для того, чтобы хотеть большего, больше его внутри меня. Его губы были на мне, наслаждающиеся каждым миллиметром, который его знающие губы могли найти.
        Господи, женщины, должно быть, сходят сума, проводя ночи с ним, в одном постели.
        Внутри меня образовалось крайне неприятное чувство, затмевающее собой ощущения, которыми он заполнил мое тело. Ревность….
        —Сколько их было до меня? - спросила я, удивив нас обоих неожиданным вопросом.
        — Что? Он уставился на меня, его губы сжались в тонкую линию, делая его более сердитым и определенно более опасным.
        —Сколько женщин у тебя было до меня?
        Не знаю почему, но мне друг захотелось узнать ответ на этот вопрос. Возможно потому, что я не хотела быть для него очередной игрушкой; игрушкой, с которой ему не терпелось поиграть, а как только это надоело бы ему, он бы выбросил ее. А может быть это потому, что я слишком сильно любила его, чтобы позволить кому-нибудь забрать его у меня.
        Любовь…
        Я слегка покачала головой.
        — Неважно, - сказала я. — В любом случае это не имеет никакого значения.
        —Не имеет. Но для меня имеет значение твое беспокойство.
        Он вздохнул, коснувшись уголка моей губы большим пальцем.
        — Ни одна из женщин, с которыми я был, не была тобой, и никогда не будет. Потому что ты — та единственная, с которой я хочу быть… Сегодня, завтра, всегда.
        —Тогда сними маску. Позволь мне увидеть твои глаза, позволь мне увидеть эмоции на твоем лице.
        Пожалуйста, просто дай мне то единственное, о чем я прошу.
        —Я не могу, Луиза. Одному богу известно, какой это будет ошибкой, если я позволю тебе увидеть мое лицо сейчас. Поэтому, пожалуйста, просто давай жить настоящим - когда ты и я в объятьях друг друга.
        —Хорошо, - единственное, что я сказала в ответ. Лица сейчас не имели значения, как и прошлое — ни его, ни мое; прямо здесь и сейчас было достаточно просто чувствовать друг друга; ничто не могло сравниться с ощущением наших сердец, бьющихся в унисон. Мы были идеально настроены друг на друга.
        Я села, и потянувшись к рубашке Уилла, стала расстегивать ее. Я не осмеливалась взглянуть на него, хотя и знала, что его глаза следят за каждым моим движением. Я провела ладонью по его обнаженной груди, восхищаясь красотой мужского тела. Господи, я хотела, чтобы он плотно прижался ко мне. Когда я наклонилась вперед и коснулась его идеально-упругой груди губами, он громко застонал. Мои руки скользнули глубже под его рубашку, и сняли ее и смокинг с его плеч; мои губы оставляли следы из маленьких поцелуев на его груди.
        Присутствие маски на его лице все еще немного беспокоило меня, но я старалась не думать об этом. В конце концов, это даже добавляло немного таинственности ко всему тому, что мы делали.
        Взяв мое лицо в свои ладони, Уилл наклонился и крепко поцеловал меня, жадно, вложив всю ту жажду, которую он ощущал, в один лишь поцелуй. Он целовал мой подбородок, линию моей шеи, а затем двинулся к моей груди и животу, и на внутреннюю поверхность бедра, легонько покусывая мягкую кожу. Для поддержки мои руки схватились за край стола. Чем ближе его губы придвигались к самой чувствительной части моего тела, тем сильнее становилось мое желание.
        Я почти дрожала, смертельно желая ощутить, как он целует меня там — где была самая сладкая боль, которую было уже невозможно выдержать.
        Как будто услышав мои мысли, он проскользнул своим языком внутрь меня, прижав большой палец к моему клитору.
        Я откинула голову назад и закрыла глаза, позволяя сладостно будоражащим ощущениям пройти сквозь меня. Дразня меня своим языком, он обхватил мои бедра, кожа в местах его прикосновений стала красной. За один лишь вид всего этого можно было умереть, я не хотела пропустить ни единой секунды.
        Если бы я только могла заснять это….
        — У тебя есть твоя камера? — спросила я, еле-еле формируя свои слова во вразумительный вопрос.
        Он усмехнулся прямо в меня.
        — Есть. А что?
        —Я хочу сделать несколько снимков. Можно?
        —Только если ты разрешишь сделать снимки и мне.
        —Ничего не имею против.
        Он встал, все еще держа большой палец на моем клиторе и делая им круговые движения.
        —Ты воплотила в жизнь мои самые грязные фантазии, Луиза. Он нежно поцеловал меня в губы, и пошел в его комнату, вернувшись не больше чем через минуту, с камерой в руках.
        Он дал ее мне, с изумлением улыбаясь.
        — Что ты собираешься делать с отснятыми фотографиями?
        Я ухмыльнулась, пытаясь разобраться, как работает камера.
        —Возвращайся к работе ртом. Я расскажу тебе позже.
        Он рассмеялся, подвинув одну из свечей поближе к тому месту, где я сидела, видимо для того, чтобы лучше осветить мою фотосессию.
        Я взглянула на него, и снова поймала себя на мысли о том, что сожалею о невозможности ближе рассмотреть его лицо, в особенности глаза. Тени, создаваемые светом свечи, танцевали на его коже, и я не могла не восхититься красотой его тела вновь.
        — Сними брюки, - сказала я, направив камеру на его груди.
        — Ты уверена, что хочешь столь... близкий снимок меня?
        —Я еще никогда не была ни в чем так уверена.
        Он засмеялся снова, на этот раз очень тихо, но сделал то, о чем я его просила.
        На мгновение я потеряла дар речи. Ну… конечно я знала, что он будет идеальным и здесь тоже, но я могла себе представить что вид его мужского достоинства, готового и ждущего, возбудит меня даже больше, чем его губы и руки.
        — Видишь что-то, что тебе нравится? - спросил он в своей сексуальной, самодовольной манере.
        — Ну, он определенно…больше, чем я ожидала.
        — Боишься?
        — Нисколечко.
        Он закусил нижнюю губу, наклоняясь ближе.
        — А следовало бы.
        Мой палец нечаянно нажал красную кнопку на камере, вспышка осветила пространство вокруг нас. Я взглянула на снимок и ахнула — на нем было запечатлено именно то, чего я хотела, и в чем нуждалась сейчас — наши тела соприкасались самым чувственным образом, словно они вот-вот должны были соединиться.
        —Отличный снимок, - сказал Уилл, поворачивая камеру к себе, чтобы лучше рассмотреть. — Я установлю его на своем рабочем столе, в качестве обоев.
        Я рассмеялась.
        — А я распечатаю его, и поставлю в рамку на прикроватном столике.
        —Хватит разговоров.
        Он отчаянно рассмеялся, и опустился на колени, без предупреждения начав посасывать меня. Я начала задыхаться. Ох, этот мужчина определенно знал, как использовать свой рот.
        Я развернула камеру, направив туда, где он целовал меня…

        Щелк.
        Его рука, схватившая мое бедро
        Еще один щелчок.
        Его пальцы, введенные в меня…
        Щелк.
        Его губы на моем бедре..
        Щелк.
        Его губы на моем животе
        Щелк.
        Его губы вокруг моего соска…
        Щелк
        Его член, снова прижатый ко мне…
        Щелк…щелк…щелк.

        — Я думаю фотографий пока достаточно.
        Уилл забрал камеру из моих рук, и положил ее на стол рядом со мной. Потом он обвил мои ноги вокруг него, а руки положил на свою шею.
        — Держись, детка. Я собираюсь тебя прокатить.
        Он поднял меня со стола и понес в спальню. Только на этот раз спальня была его, а не моя.
        Он аккуратно положил меня на кровать, развел мои ноги и расположился между ними. Потянувшись к прикроватному столику, он взял презерватив, быстро разорвал упаковку, вытащил его, и надел на свой член.
        — Я хочу, чтобы ты запомнила этот момент навсегда, - прошептал он мне прямо в губы, перед тем как захватить их в поцелуе.
        Он был таким теплым, твердым в соответствующих местах, и таким нежным. Я и представить не могла, что мужчина, который был таким сильным, мог быть таким внимательным и нежным во всем, что он делал.
        Я знала, что приближается неизбежное. Я ждала этого момента так долго, и вот сейчас не знала, справлюсь ли.
        Но Уилл не дал мне возможности передумать. Он начал входить, болезненно медленно, пристально глядя на меня, упиваясь мельчайшей эмоцией, которая проскальзывала на моем лице. Это было так несправедливо. Мне хотелось, чтобы и я могла увидеть его, по настоящему, а не только маску, скрывающую от меня его лицо.
        В следующую секунду он был целиком внутри меня, невероятно твердый и непоколебимый, прорываясь сквозь тонкую стенку моей девственности; дрожь пробежала вверх и вниз по моей спине. Мое тело жаждало его.
        —Господи, в тебе так хорошо, Луиза. Ты такая тугая, влажная, и гостеприимная. Его голос был едва слышен, как будто он еле заставлял себя говорить, опьяненный близостью наших тел, двигавшихся как одно.
        Для меня сейчас не было ничего, кроме него. Мой мир уменьшился до здесь и сейчас, с самым желанным и роскошным мужчиной в мире, который занимался со мной любовью. У меня не было сомнений — то, чем мы занимаемся — это и есть любовь. Это не могло быть описано лучше другими словами. Они все казались слишком бледными, чтобы должным образом окрасить ощущения, излучающиеся между нами.
        Каждый его толчок с силой отдавался во мне, с жаром нижней части его тела и бедер, прижатых к моим. Движения становились быстрее, сильнее, глубже. Поцелуи стали более настойчивыми и неистовыми. Ни один из нас не контролировал момент. Мы просто позволили ему унести нас прочь, прочь от всего, кроме звуков нашего дыхания и музыки наших сердец, поющих друг другу.
        Властно царапая его плечи, я уступила самому непреодолимому из искушений. Я и представить себе не могла, что секс может быть таким объединяющим. Казалось, будто наши души были сейчас одной. Я не знала, где начинаюсь я, и заканчивается он. Все это было похоже на одно огромное море удовольствия и блаженства, плескающегося внутри и вокруг нас, заполняя мельчайшую часть наших тел и душ, смешивая наши желания и потребности в одно идеальное соединение.
        Я чувствовала себя так, будто шла по краю крутого обрыва. Один шаг вперед, и я больше не принадлежу себе. Уилл завладел не только моим телом, он завладел каждой мыслью в моем мозге, каждым вздохом, который я делала. Он целовал меня так, будто был со мной в последний раз. Его губы впивались в мою шею, но мне не было больно. Это было слишком приятно, чтобы сказать нет. Он немного ускорился, заставляя мою грудь колыхаться при каждом его толчке.
        —Тебя никогда не будет слишком много, Луиза, - сказал он, его дыхание опалило кожу на моем плече. — Мне недостаточно быть с тобой, в частности внутри тебя… мне недостаточно целовать тебя, изучать твои идеальные изгибы. И я не могу остановиться…просто не могу.
        Он заходил и выходил из меня, медленными осторожными толчками, как будто хотел продлить момент, но не был достаточно терпеливым для этого.
        — Тогда не останавливайся, - сказала я, выгибая бедра, чтобы встретиться с его, и ощутить силу его движений.
        — Запомни это на будущее. Ты единственная, кто сказал мне не останавливаться…
        В мгновение ока я была на коленях, моя спина была прижата к телу Уилла, он вошел в меня на всю длину, настойчиво и грубо. Но я не была против этого, совсем. Потому что прямо здесь и сейчас, я не могла насытиться ни им, ни тем, что он делал. И я не хотела, чтобы он останавливался, я хотела большего…
        Он испустил сладострастный стон, и я увидела, как что-то упало на простыню, прямо рядом со мной.
        Маска…
        Он снял ее, когда я больше не могла видеть его лица. Я улыбнулась про себя. Не было тайн, стоящих между нами. Это делало все еще более изумительным, еще более ошеломляющим.
        Я вытянула руку, и обвила ею шею Уилла, притягивая его лицо ближе к своему.
        — Ты станешь моей погибелью, Луиза, - сказал он, входя в меня еще сильнее
        В то время как одна его рука была обвита вокруг моей талии, другой он двигался по моим бокам, бедрам, к тому месту, где мы соединялись, лаская мои губы и клитор пальцами.
        —Если бы ты только могла видеть себя сейчас — потерянная во времени, столь сексуальная, столь чертовски красивая.
        Его слова эхом отдавались в моей голове, приближая меня еще ближе к концу чего-то, что я представить себе не могла таким невероятно пленительным и необыкновенным.
        А потом, я почувствовала это…возникшая где-то в глубине моего мозга, ноющая потребность прокатилась по моей спине, прямо к половым органам, взрываясь подобно фейерверку в ночном небе, миллионами цветов и эмоций, забирая мое дыхание и заставляя меня разбиваться вдребезги от оргазма, прокатившемуся по всему моему телу.
        — О да, я хотел, чтобы ты кончила именно так — сильно и на меня, - сказал Уилл, делая еще несколько глубоких толчков. Его тело стало неподвижным, всего лишь на несколько секунд, а потом я услышала, как он кончает с низким стоном, немного дрожа, разделяя со мной мгновение бесконечной эйфории, забирающей нас на высочайшую из высот, где маски и секреты не имели значения.
        Он отпустил меня, и быстро развернулся, сел на кровати, ноги его были на полу, а его пальцы впились в сатиновые простыни.
        Я вздохнула, ложась на кровать. Было так трудно возвращаться к реальности. Я не хотела, чтобы она разрушила наш идеальный мир. Я была еще слишком потеряна, чтобы думать, но потом я развернулась налево и увидела это…Маска Уилла все еще лежала рядом со мной. Я взяла ее в руки и бросила через комнату, со всей той ненавистью, которую чувствовала к этой вещи в данный момент.
        — Надеюсь, я не сделал тебе больно? — спросил он, немного развернув голову, все еще тяжело дыша.
        — Нет, не сделал. Я села и подвинулась ближе к нему, обвив свои руки и ноги вокруг него. — Я никогда не чувствовала себя лучше, чем сейчас, - сказала я, прижавшись щекой к его спине. — И ты не осмелишься сказать, что сожалеешь о том, что произошло между нами.
        Его плечи немного расслабились. Он взял мою руку в свою и поднес к своим губам, целуя пальцы, один за другим.
        — Как я могу? Ты только что сделала меня самым счастливым мужчиной в мире. Я никогда не назову этот момент ошибкой. Это было изумительно, и так обезоруживающе. Как я могу продолжать лгать тебе, особенно сейчас, когда мы так близки?
        Сделав глубокий вдох, я поцеловала его в плечо, сказав:
        — Меня больше не волнуют твои секреты. Я просто хочу быть с тобой, в маске или без нее.
        Я услышала, как он улыбается.
        — Ты столь юна, но такая смелая, Луиза. Я все еще не могу поверить в то, что ты позволила мне сделать тебя своей.
        — Я не буду принадлежать никому другому…
        — Ты доверяешь мне?
        — Ты же знаешь, что да. Всегда.
        —Ты сказала, что я могу сфотографировать тебя. Могу я сделать это сейчас?
        —Мне закрыть глаза?
        —Да, пожалуйста.
        Я еще раз поцеловала его плечо, и откинулась назад, пододвинув подушки под мою голову.
        —Какую мне принять позу?
        — Просто замри.
        — Хорошо.
        Я ждала, когда он принесет камеру. Не смотря на то, каким сильным было мое желание открыть глаза, я сдержала свое обещание и не двигалась, кадры того, чем мы занимались только что, мелькали перед моими закрытыми глазами.
        Это всего лишь фотосъемка. Как и та, что делала я сама. Наклонившись надо мной, Уилл фотографировал, целуя меня тут и там, касался своим телом моего, полизывал и посасывал мою кожу, а затем, делая еще больше снимков всего того, что он делает, и наших соприкасающихся тел.
        —Я хочу тебя, снова… - сказал он через какое-то время
        Я улыбнулась.
        — Тебе не нужно спрашивать….
        — Я хочу, чтобы на этот раз все было по-другому.
        — Как?
        Он не ответил, и мне стало интересно — не собирается ли он показать мне свое лицо?
        — Ты все еще доверяешь мне?
        — Да, - ответила я без колебаний.
        — Я хочу, чтобы это было вот так, - прошептал он, глубоко входя в меня.
        Я ахнула от его неожиданного движения. Он был не защищен, как и я.
        Кожа к коже, плоть к плоти. Это было по-другому, во многом. Еще более возбуждающе, еще более объединяюще.
        —Просто не открывай глаза, - прошептал он, держа меня за запястья, мои руки были подняты и сжаты над моей головой.
        —Хорошо, - сказала я в ответ, с жадностью встречая его голодные движения. Меня не беспокоило, как далеко все это зайдет. Я просто хотела его, всей своей сущностью, так долго, как я смогу удержать его возле себя.

        ГЛАВА 17

        Проснулась я с сильным ощущением того, что что —то не так. В комнате была кромешная тьма. Я ничего не видела, и только попытавшись шевельнуться, поняла, что же не так. Ну, не совсем не так….
        Одна рука Уилла крепко обнимала меня, в то время как другая лежала под моей подушкой. Я сглотнула, вспоминая часы занятия любовью, которые перетекли в сон, почти без чувств. Я уже могла ощутить ту ноющую боль в нижней части тела. И о господи, она была чертовски изумительной.
        Я улыбнулась сама себе, прислонившись ближе к груди Уилла. Он не надел маску снова, но и не дал мне увидеть своего лица. И сейчас, когда в комнате было так темно, я знала, что он задвинул занавески, чтобы я, проснувшись, не могла увидеть его лицо, пока он спит.
        Вдруг мне захотелось разбудить его, умолять, чтобы он снова занялся со мной любовью. Меня не заботило то, что завтра я не смогу ходить. Я просто могу остаться в кровати на весь день.
        —Уилл? Тихо позвала я. Но ответа не последовало.
        Разочарованная, я осторожно убрала его руку, встала с кровати и направилась в ванную комнату, надеясь, что душ поможет мне расслабиться, чтобы снова заснуть.
        Я вошла в душ и включила воду, как можно горячее. Как только вода нагрелась, я подставила лицо и открыла рот, позволяя воде заполнить его и вытечь обратно. Капли обжигающего дождя стекали по моим волосам и лицу, плечам и спине, намочив все мое тело, смывая с него пот и следы секса. Я все еще не могла поверить, что Уилл решил остаться. А еще более невероятными мне казались те вещи, которые мы вытворяли в постели всего несколько часов назад. Для меня было непостижимо, что все это произошло на самом деле, что это было реально.
        После невероятного желания отдать себя ему, возникшего с момента нашей первой встречи в танцевальной комнате номер 9, это было самым изумительным ощущением в мире. Технически, это была его постель, которую я должна была покинуть, как только все закончится, но я не могла…а он кажется не возражал против того, чтобы я осталась.
        Я и представить себе не могла, что первый раз с мужчиной может быть таким чудесным. Я все еще ощущала Уилла, всем своим телом. Каждый миллиметр моего тела трепетал при воспоминании о том, что он со мной делал. Он не дал мне возможности передумать проводить ли ночь с ним. Даже с маской на его лице, он имел огромную власть надо мной. Это было слишком сложно — остановить его или сказать нет. К тому же, как я могла сказать нет, если быть с ним я хотела больше, чем чего либо другого.
        —Тебе следовало сказать мне, что ты хочешь принять душ, — сказал Уилл, его дыхание коснулось моей шеи, я вздрогнула от звука его голоса. Я стояла спиной к двери, и не слышала, как он вошел в душ.
        —Я думала, что ты спишь, — сказала я, чувствуя, как его руки путешествуют по моим бокам.
        —Без тебя в постели слишком холодно, — сказал он, забирая мыло из моих рук. —Ты не против, если я помогу тебе?
        —Нет, совсем. О господи, он не знал, какую радость мне доставляло одно лишь его присутствие рядом. Я вспомнила наши любовные игры в ванной прошлой ночью, и сглотнула при мысли о том, что мы с Уиллом займемся любовью прямо здесь и сейчас. А вода будет литься на наши тела подобно водопаду.
        Он прижался своими ягодицами к моим, дав мне понять, что хочет того же, что и я. Ни говоря ни слова, я взяла его руку в свою и медленно передвинула туда, где мне хотелось ощутить ее больше всего. Мускулы нижней части тела напряглись от жара его прикосновений.
        Он сдвинул свою руку ниже, заставляя мое тело изогнуться, делая нас еще ближе друг к другу.
        —Ты даже представить себе не можешь, насколько сильно я хочу быть снова в тебе, — сказал он мне на ухо. — Я остался бы там здесь навечно, если мог”
        Его пальцы скользнули внутрь меня. Я ахнула — настолько было приятно. Но недостаточно
        —Я хочу тебя, — сказала я бесстыдно. — Прямо сейчас
        Большой палец его руки кружил вокруг моего клитора, и мое желание становилось все сильнее. — Мы не можем, детка. Не сейчас. Я не хочу, чтобы ты была уставшей завтра.
        —Меня не волнует, что будет завтра.
        Он прорычал, прямо в изгиб моей шеи. — Перестань соблазнять меня. Луиза я уже борюсь за каждую унцию контроля, который у меня остался сейчас. А его не много. Я едва могу сдерживать себя.
        —Ну тогда не делай этого, — выдохнула я. Я почувствовала, как мой пульс участился. Мое тело радостно встречало каждое его прикосновение, и я не знала, как долго смогу стоять вот так, не поворачиваясь. По сути, я не знала, сколько вообще я смогу следовать этому правилу. Я хотела…нет, мне нужно было увидеть его лицо.
        Клянусь, этот мужчина мог читать мои мысли, потому что следующей сказанной им вещью был способ заставить меня придерживаться правил его игры. — Закончи принимать душ, и возвращайся в постель. Я буду ждать тебя там.
        Руки Уилла вдруг исчезли, а с ними и ощущение блаженства, которое уже начало зарождаться внутри меня.
        О, как я ненавидела его сейчас за то, что он оставил меня. Я громко простонала, облокотившись на стену душевой; он станет моей погибелью. Я быстро смыла мыло со своего тела, вытерлась полотенцем и вышла в спальню, надеясь, что смогу найти способ заставить Уилла передумать и заняться со мной любовью снова.
        —Луиза, — мое имя сорвалось с его губ самым эротичным шепотом. Обвив вокруг меня обе свои руки, он прижал меня к груди, посадил меня сверху, наши тела соприкасались во всех нужных местах. Запутавшись одной рукой в моих волосах, он притянул мои губы к своим, захватив их в медленном поцелуе, его язык столкнулся с моим.
        Проведя пальцами по моим бокам и спине, он остановился на попке, легонько ее сжимая.
        —Скажи это снова, — выдохнул он в мои раскрытые губы.
        —Сказать что? — спросила я, немного озадаченно.
        —Что хочешь меня.
        Я улыбнулась в темноте.
        — А разве мое тело не говорит это за меня? Ты можешь ощутить, насколько я влажная, и мы оба знаем, что это не из —за душа…
        —Говорит, и ты права, ты действительно влажная… но мне понравилось, как ты сказала это до того, я хочу услышать, как ты скажешь это снова. Нет ничего сексуальнее, чем услышать, что самая экзотическая женщина в мире хочет тебя.
        Подвинув губы к его уху, я сказала:
        —Я хочу тебя, Уильям. Сейчас. Всего. Глубоко внутри меня.
        Звук его изголодавшегося стона эхом отозвался в тишине комнаты. Было так приятно знать, что он сейчас без маски, а на моих глазах нет повязки. Мы все еще не могли видеть друг друга. Но это и не было нужно. Прямо здесь и сейчас, я просто хотела чувствовать его, и у меня не было никаких сомнений, что так и будет…
        Сев, он обвил мои ноги вокруг своей талии, и лизнул мою шею, к моей груди; его возбужденный член был прижат к центру моего естества. Захватив ртом один из моих сосков, он пососал мягкую кожу, а потом подул на него, казалось, будто на моей коже лед, в то время как она была огнем, что заставляло дрожь возбуждения и страстного желания пробегать сквозь меня.
        Обвив руки вокруг его шеи, я встала на колени, наклонившись над верхушкой его жаждущего члена. Каждый миллиметр моего тела трепетал, так как я чувствовала, как он медленно входит в меня. Опускаясь, чтобы дать ему полностью заполнить меня, я нашла его губы своими, вбирая в себя чудесные звуки, которые он издавал. Меня обдало жаром, а новые толчки, разбивали меня на миллион маленьких кусочков.
        Руки Уилла были обвиты вокруг меня, не оставляя свободного пространства между нашими телами. Мои затвердевшие соски царапали его грудь, я впивалась ногтями в его спину, заставляя стонать еще сильнее.
        —Ничто не может быть лучше, чем ощущение тебя на мне, — сказал он, кусая мое плечо зубами. Его толчки становились более жесткими, более дикими. Но я не была против. Почему —то на этот раз я совсем не переживала по поводу нежности или того чтобы все было медленно и аккуратно. Я просто хотела чувствовать чистое наслаждение, которое, я знала, скоро разольется по всему моему телу, и заставит мою голову кружиться от эйфории.
        —Каждый раз, когда мои губы касаются твоей шеи, я могу ощутить, как твоя кровь быстро пульсирует по твоим венам, прямо под кожей; это похоже на воду, бегущую в реке, прямо к водопаду. Это сводит меня с ума; это наркотик, отказаться от которого у меня не хватит сил. Он вошел глубже внутрь меня, заставив меня задохнуться. Его живот напрягся рядом с моим. Я знала, что мы были близки…
        Так близки…
        —Быстрее, — сказала я, почти умоляя его.
        —Да? Вот так?
        Он начал опускать меня вниз, и потом снова поднимать вверх, наращивая скорость толчков, и отнимая у меня остатки ослепленного сознания. У меня слишком кружилась голова, чтобы думать.
        —Да, — простонала я, откинув голову назад.
        —Черт, ты такая скользкая, это пробуждает самые пошлые мои желания.
        Мои ногти глубже впились ему в спину, и вдруг я ощутила головокружение, высоту, приветствующую эйфорические ощущения, протекающие через мою кровь, подобно реке из жара и блаженства. Лицо Уилла погрузилось на мою шею; хватка его рук вокруг меня стала еще крепче, если такое вообще возможно. Он мощно кончил внутрь меня, его оргазм пульсировал в гармонии с моим; это было слишком хорошо, чтобы описать простыми словами.
        —О Господи, Луиза… мы не можем продолжать заниматься этим, так часто. Я боюсь, что ни один из нас не будет способен покинуть эту спальню, если мы продолжим.
        —Я не против, если мы останемся тут навсегда. Я не хочу возвращаться в Нью —Йорк. В тот момент, когда эти слова были сказаны, я чувствовала себя так, будто вот —вот разобьюсь от боли вырывающейся из моей груди. Это было похоже на ножевое ранение, прямо в сердце.
        Уилл нежно поцеловал мое плечо, положив на простыни. — Я думал, что уже ясно дал понять о возвращении в Нью —Йорк — оно ничего не изменит. Мы найдем способ, чтобы как можно больше быть вместе, в клубе или же вне его.
        Слава богу, темнота не дала ему увидеть мое лицо. Я улыбнулась, пытаясь справиться со слезами.
        —Я знаю, — сказала я тихо. — Только здесь и сейчас кажется, будто мы живем в мире, который принадлежит нам, и только нам. А когда я там…ничто не принадлежит мне, даже я сама.
        Уилл наклонился к моим губам, и снова поцеловал.
        —Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я придумаю что —нибудь, чтобы забрать тебя от Дрю.
        —Но ты ведь говорил, что не можешь сделать этого.
        —Я уверен, что есть способ заставить его передумать
        —В какое время мы завтра уезжаем?
        —В десять часов вечера. У тебя есть целый день, чтобы насладиться Парижем.
        —А как насчет тебя? Тебе нужно присутствовать на какой —нибудь встрече?
        —К несчастью, да. Но мы можем пообедать вместе, если ты хочешь…
        Я вздохнула, повернувшись спиной к нему. — Не думаю, что смогу выдержать еще одно «свидание вслепую».
        Он рассмеялся, обняв меня, и ближе придвинув к своей груди. —Терпение никогда не входило в число твоих достоинств, да?
        —Ты знаешь ответ на этот вопрос. Больше всего я ненавижу игры, секреты и ожидание.
        —К счастью, тебе осталось недолго ждать момента, когда мы наконец сможем взглянуть в глаза друг другу.
        Я печально ухмыльнулась. — Аминь.
        —А сейчас нам нужно немного поспать. Я не хочу упасть в обморок посередине завтрашних переговоров, и не хочу, чтобы ты провела весь день, зевая и пытаясь не закрыть глаза, находясь в красивейшем из городов мира. В Париже есть столько мест, которые ты, я уверен, захочешь увидеть.
        —Как скажешь, мистер Секрет.
        Начало нового дня было не таким, как я ожидала. Комната была заполнена солнечным светом, и Уилла уже не было. Я села на кровати, и улыбнулась при виде записки, оставленной на подушке рядом со мной.

        Даже самый красивый восход не сравнится с тем, что я увидел в тебе… Я насладился прошлой ночью больше, чем какой —либо другой за всю свою жизнь. Запах твоей кожи, тепло твоих прикосновений, страсть твоего поцелуя — все это останется со мной, до того момента, когда мы снова будем вместе.
        В моей душе было место, которое пустовало, пока я не встретил тебя. И сейчас, я даже представить себе не могу, что потеряю тебя или оставлю в одиночестве. Потому что после того, что произошло между нами, ни один из нас не останется прежним. И я не могу не признать, что обновленный, я нравлюсь себе, потому что находясь с тобой, я чувствую себя собой, чувствую себя живым, счастливее, чем когда —либо, и цельным. Луиза, ты дополнила меня.
        Твой образ навсегда останется со мной, глубоко внутри моего сердца, согревая его и заставляя биться чаще…каждая моя мысль, когда я просыпаюсь — это ты, и каждый мой сон, пока я сплю. Ты — звезда, освещающая темноту моего ночного неба, и каждый раз, когда глядя на тебя, я чувствую, что мое сердце наполняет привязанность и желание….Это то, что я хочу чувствовать всегда, пока могу дышать.
        P.S. Надеюсь я оправдал твои ожидания.
        Всегда твой, У.

        Я не могла не улыбнуться, прочитав последнюю строчку записки. Я завернулась в простыню, и пошла в комнату, чтобы найти свой мобильный.

        Л: Ты превзошел все мои ожидания

        Напечатала я и отправила сообщение Уиллу.

        У: Приятно знать это, мисс Луиза. Мне кажется, я забыл сказать тебе, что ты изумительна, и определенно за пределами моего воображения…

        Я почувствовала, как покраснели мои щеки. Я не думала, что смогу ощущать такую же свободу и беззаботность, с кем —либо, кроме Уилла. Он был человеком, на которого можно положиться. В любой ситуации. Я никогда бы не поверила, что иногда он может быть таким страстным и безрассудным. Не смотря на то, что я мало знала о нем, он всегда казался человеком контроля. Но ощущение того, что он терял его рядом со мной, было наилучшим.
        Телефон завибрировал у меня на ладони. Пришло новое сообщение.

        У:Я заказал для тебя завтрак, хорошенько покушай и иди на прогулку. Если тебе понадобится Патрик — он ждет внизу.

        Л:А что делать, если мне вдруг понадобишься ты?

        У:Позвони мне, я буду рядом с тобой…

        Я покачала головой — наши отношения, или что бы это ни было, были идеальны.
        Возможно, даже слишком идеальными, подумала я. Я все еще была немного переживала по поводу возвращения в Нью —Йорк. С моей работой в клубе, я знала, что не смогу проводить с Уиллом достаточно много времени. Он сказал, что придумает что —нибудь, чтобы забрать меня от Дрю, но я сомневалась, что старик позволит мне уйти только потому, что Уилл так сказал.

        У:Ты посмотрела фотографии, которые я отснял прошлой ночью?

        Вопрошало сообщение от Уилла.

        Черт, я совсем забыла о фотографиях.

        Л:Просматриваю!

        Напечатала я, забежав в его комнату и ища камеру. Она лежала на кофейном столике, вместе с розой, которую я как —то умудрилась не заметить раньше.
        —Вот это да! —прошептала я, ошеломленно рассматривая фотографии. Уилл определенно был хорош в фотографии. Каждый сделанный им снимок была хорошо продуман, сфокусирован на нужных вещах, достаточно освещен, чтобы акцентироваться на том, что он хотел захватить камерой.
        Не нужно было говорить, что все фотографии были очень личными и сексуальными. Они не скрывали ничего, кроме, конечно же, его лица. На них был виден каждый миллиметр моего тела, включая детали, которые не видел никто, кроме Уилла.

        Отличная работа,

        напечатала я новое сообщение.

        Я знал, что тебе понравится — был его ответ.

        Л:Всегда такой чертовски самоуверенный!
        У:Я такой, какой есть; я всегда знаю, чего хочу и как это получить…

        Несомненно, в этом сообщении речь шла не о фотографиях.

        У:К счастью, у меня теперь есть ты…

        Он набрал это сообщение, как будто читая мысли, хотя между нами сейчас были километры.
        Улыбка исчезла с моего лица. Могла ли я сказать то же самое о нем? Я знала, что это было больше, чем физическое притяжение, которое притягивало нас друг к другу. Но могла ли я сказать, что он сейчас мой?

        Jesuistout a toi — Я весь твой — говорило другое сообщение.

        Интуиция, ну конечно…
        Я пошла в свою комнату, приняла душ, оделась, позавтракала и вышла на улицу, надеясь, что смогу насладиться красотой города, даже если Уилла не будет рядом.
        Первое место, которое я посетила, был Лувр. У меня ушел практически весь день на то, чтобы посмотреть то великое множество картин, хранящихся здесь, но я не ни об одной секунде моей экскурсии. После того, как я купила несколько сувениров в одном из магазинов Лувра, Патрик предложил поехать на цветочный рынок. Он сказал, что это одно из живописнейших мест города, поэтому я незамедлительно согласилась. Я взяла с собой камеру Уилла, и мне удалось сделать несколько фотографий цветов, которые, как мне показалось, были красивейшими в мире, и даже купила росток розы, чтобы забрать в Нью —Йорк. Патрик сказал, что очень редкий вид розы. Ее лепестки были белыми, а края — красными.
        Когда я уже было собралась просить его отвести меня обратно в отель, позвонил Уилл.
        —Привет, как ты? — спросил он. Он был немного обеспокоен или расстроен — я не могла понять.
        —Я отлично. Покупаю цветы и пью лимонад.
        —Звучит забавно…У меня есть для тебя плохие новости.
        —Что случилось?
        —Тебе придется вернуться в Штаты без меня. Мне нужно остаться в Париже по меньшей мере на пару дней, а я Пьер пообещал Дрю, что ты вернешься к началу пятничного шоу. Поэтому….
        —Поэтому я не увижу тебя сегодня, — закончила я за него предложение.
        —Боюсь, что нет. Но обещаю, я приду посмотреть на тебя, как только вернусь
        Мне было грустно. Ни окружавшая меня красота, ни даже воспоминания о прошлой ночи не могли забрать ту внезапную боль, заполнившую мое сердце и душу. Я чувствовала себя так, будто я задыхалась, я не могла дышать.
        Вот он…. конец моей сказки.
        —Луиза? Ты там?
        —Да, просто…я надеялась, что мы проведем больше времени вместе.
        —Возвращайся в отель, собирай вещи и перестань беспокоиться. Обещаю, ты даже не успеешь соскучиться по мне.
        —Я уже скучаю.
        —Знаю. Я чувствую то же самое. Мне бы хотелось прямо сейчас вернуться в отель и держать тебя в своих руках. Я действительно хотел бы этого.
        —Все нормально, Уилл. Ты не можешь игнорировать свою работу и обязанности.
        —Я знаю, что скоро увижу тебя, Луиза. Обещаю.

        Слишком много обещаний, подумала я.
        Мне они не нужны. Мне нужен ты…

        —Хорошо, — сказала я в трубку. — Увидимся…

        ГЛАВА 18

        Не думала, что когда-нибудь буду ненавидеть свою жизнь сильнее, чем сейчас. Что говорило о многом, особенно после того, как я провела всю свою жизнь в Раю, а потом обманом была отправлена в кабаре, когда, наконец, освободилась от этого ужасного места. Да, я прошла через многое, но все это было ничто по сравнению с перелетом через океан, без Уилла. Знать, что он за дверью — это одно, а возвращаться в Нью-Йорк в полном одиночестве — совсем другое.
        Люси принесла мне обед и чашку чая, и так как в ближайшие семь часов мне нечего было делать, я решила, что, по крайней мере, могу хотя бы хорошо поесть… Уилл не звонил мне весь остаток дня. Он отправил несколько сообщений, но услышать его голос мне хотелось сильнее, чем чего-либо еще.
        Для меня это всегда казалось более реальным, чем чтение сообщений. В течение дня сначала я думала, что сдамся и позвоню ему сама, но потом передумала. Возможно, он слишком занят, чтобы говорить со мной, и я не хочу вести себя как безумный влюбленный щенок, каким бы сильным ни было мое желание услышать его голос.
        Было раннее утро четверга, когда самолет приземлился в Нью-Йорке, и чтобы все еще больше усугубить, меня встретил сильный дождь. Кристофер ждал меня снаружи. Он принес зонт, и проводил меня до машины, припаркованной неподалеку.
        —Надеюсь, полет прошел нормально, мисс?
        —Да, все было хорошо, — сказала я, улыбнувшись через силу. — Мы поедем сегодня в клуб?
        —Да. Если нет никакого другого места, куда вы бы хотели поехать сначала.
        —Как насчет того, чтобы сначала остановиться в кофейне? Еще так рано, думаю, мне понадобится дополнительная доза кофеина перед тем, как снова погрузиться в сумасшествие Ле Папиллон.
        Он кивнул, улыбаясь. — Как пожелаете, мисс.
        Кейт знала, что я возвращаюсь сегодня, но у меня не было ни малейшего желания начинать свой день разговором с ней, или еще хуже — с Дрю. Поэтому я подумала, что возьму еще несколько часов, и наслажусь остатками своей былой свободы, не торопясь снова возвращаться в свою клетку.
        —Вы не присоединитесь ко мне за чашечкой кофе? — спросила я Кристофера, как только мы остановились возле кофейни.
        — С удовольствием, - ответил он, глядя на меня через зеркало заднего вида.
        Я проверила свой телефон, но там не было ни пропущенных сообщений, ни звонков от Уилла. Я начала беспокоиться.
        —Он знает, что вы вернулись, и в безопасности, - сказал Кристофер; видимо, он заметил, что я периодически смотрю в свой телефон.
        —Откуда вам известно это? — удивленно спросила я.
        —Потому что я позвонил ему в тот самый момент, когда приземлился ваш самолет.
        —Ох… Так Уилл знал, что я вернулась в Штаты, и до сих пор не позвонил мне.
        —У него сегодня очень важная встреча, мисс Луиза. Он сказал, что позвонит вам при первой же возможности.
        Я улыбнулась, одновременно и счастливо, и немного смущенно.
        —Это действительно так очевидно — что я жду его звонка?
        —Пока мы ехали сюда, вы проверили свой телефон не меньше двадцати раз.
        Я вздохнула, чувствуя, как мои щеки заливает румянец.
        —Это так сложно, Кристофер.
        —Нет, вовсе нет, мисс. Это легче, чем вы думаете. Вам просто нужно больше времени, чтобы понять это и привыкнуть.
        Я задумчиво посмотрела на него, и вдруг поймала себя на мысли - если бы у меня был отец, я бы хотела, чтобы он был похож на Кристофера. — Вы знаете что-то, чего не знаю я?
        —О чем? — спросил он, заплатив за две чашки кофе и кусок чизкейка для меня.
        —Обо всем.
        Кристофер улыбнулся. — Почему бы нам для начала не присесть?
        Мы заняли один из столиков, находящихся возле окна. Снаружи все еще шел дождь, и, учитывая ранний час, в кофейне было всего несколько посетителей.
        —Я не хочу, чтобы мистер Уильям сердился на меня, но мне кажется, что я должен предупредить вас о некоторых вещах…
        —Что вы имеете ввиду? — спросила я настороженно. Мне не понравилось, как прозвучали слова Кристофера.
        —Мне нужно предупредить вас… Предупредить меня о чем?
        —Я уверен — наступит день, когда мистер Уильям расскажет вам все, что вы хотите знать. Я просто хочу попросить вас о небольшом одолжении — не торопитесь с выводами. Не смотря на то, как сильно вы будете расстроены, дайте ему возможность все объяснить.
        —Объяснить что?
        —Видите ли, мистер Уильям очень влиятельный человек. Но есть вещи, которые не может контролировать даже он. Так же как есть и люди, которые наделены большей властью, чем он.
        —Я не понимаю…
        —Я и не пытаюсь сделать так, чтобы вы поняли прямо сейчас. Я просто говорю, что придет время, когда нужно будет показать, насколько вы взрослая и мудрая. А я знаю, что вы очень мудрая девушка, несмотря на ваш юный возраст, мисс Луиза. И еще одно — есть люди, которые очень сильно контролируют вашу жизнь. Но не все из них плохие. У некоторых просто нет другого выбора, кроме как следовать приказам, которые они получают от людей, наделенных большим контролем, чем они.
        —Кто они, эти другие?
        —Придет время для всего, мисс. Скоро вы узнаете все, что хотите знать. Просто наберитесь терпения.
        С моих губ сорвался нервный смешок.
        —Сейчас мне кажется, что в ближайшее время не смогу уснуть. Все это звучит очень серьезно. Я начинаю беспокоиться о каждом шаге, который делаю.
        —Просто помните о том, что я сказал. Когда придет время, вы увидите, что ваша жизнь не просто черно-белая. Есть и другие цвета, которые вам нужно увидеть, даже если кажется, что это невозможно.
        —Я запомню это. Спасибо, Кристофер. Кстати, вы знали, что Уилл брал уроки фотографии в Париже?
        —О да! Даже будучи мальчиком, который едва удерживал в руках тяжелую камеру, он очень любил фотографию. Когда ему было восемь, отец подарил ему его первую камеру. Даже спать он ложился, держа ее в руках. Кристофер улыбнулся. — Ему не были нужны другие игрушки, машины или роботы. Он просто хотел фотографировать все, что видел вокруг себя. Я думаю, у нас остались фотографии, которые он сделал, когда был юн. Некоторые из них действительно очень хорошие.
        — Что же тогда его заставило уйти в бизнес?
        —Полагаю, судьба. И желание доказать всем, что он — сын своего отца.
        — О, так он руководит компанией своего отца?
        Кристофер кивнул, печально улыбнувшись. — Он потерял его около восьми лет назад. Это была большая трагедия для всех нас.
        — Что произошло? Я имею ввиду, его смерть была естественной? Я была очень удивлена — Кристофер был столь открыт и честен со мной сегодня. Думаю, впервые мне удалось получить от него так много информации.
        —Мистер Уильям не любит говорить о его смерти. Он сомневается, что она была естественной. В этом то и проблема — нет никаких доказательств того, что его отец был убит.
        —Как умер его отец?
        — Его лодка затонула в океане, и он погиб. Полиция потратила почти неделю, разыскивая тело и остатки лодки. Слава Богу, это произошло недалеко от пляжа. По крайней мере, мы смогли похоронить тело, а не пустой гроб.
        — О Боже, это звучит ужасно. Могу поспорить, Уилл был подавлен тем, что случилось с его отцом.
        —Да, он потратил годы, пытаясь понять, как произошел этот несчастный случай, но всегда возвращался ни с чем. Он не прекращает поиски, но я думаю, что они не увенчаются успехом. Так много времени прошло с тех пор…
        —Что заставило его думать, что это было убийство?
        — Многие вещи, которые не сходятся с полицейским отчетом. Они все до сих пор у нас, я имею ввиду полицейские отчеты. Не знаю, сколько раз Уилл перечитывал их.
        — Сейчас он уже просто Уилл? - спросила я, улыбаясь. С первой же встречи с Кристофером я знала, что он не просто водитель.
        Он тоже улыбнулся. — Вот вы меня и подловили. Я знаю Уильяма со дня его рождения. Он всегда был для меня больше, чем сыном. Когда мы одни, я всегда называю его просто Уиллом. Или мистер Невыносимый. Он ненавидит, когда я делаю это.
        Я рассмеялась. — Могу поспорить.
        Кристофер взглянул на часы, а потом на меня.
        —Я думаю, пора идти, мисс. У вас была долгая ночь. Вам нужно поспать.
        —Да, вы правы. Я глаз не сомкнула прошлой ночью. Полет прошел хорошо, но я не переставая думала об Уилле.
        Я просмотрела фотографии, сделанные в Париже, мной и Уиллом. Одни вызвали у меня улыбку, другие заставили покраснеть. Слава Богу, в кабине была только я, поэтому никто не мог меня увидеть. Люси не в счет - она приходила несколько раз, чтобы проверить меня, и тут же уходила, после того, как я говорила ей, что все нормально.
        Я чертовски скучала по Уиллу… больше, чем по кому-либо другому. И сейчас, когда мы стали столь близки, я даже представить не могла, что когда-либо буду с другим мужчиной.
        Примерно через двадцать минут Кристофер остановился неподалеку от входа в клуб. Не слишком близко чтобы нас никто не увидел, но достаточно близко для того, чтобы я не промокла под проливным дождем.
        —Спасибо вам, за все, - сказала я, выходя из машины.
        —У вас есть номер моего телефона? — спросил он, помогая мне с багажом.
        —Думаю, нет. В списке моих контактов был только номер Уилла.
        —Дайте мне ваш телефон. Если вам что-нибудь понадобится, помните — вы всегда можете позвонить мне. Он взял мой телефон, ввел несколько цифр, и вернул его мне.
        —Спасибо. Я взяла телефон и положила в сумочку. Никто в клубе не знал, что у меня есть телефон, и я предпочитала, чтобы и дальше все оставалось так же.
        —До свидания, мисс Луиза
        —До свидания, Кристофер.
        Я бросилась к двери клуба, которая была едва различима из-за стены льющегося с неба дождя. Если бы я не знала, что на улице утро, то подумала, что был поздний вечер.
        Поприветствовав, охранники пропустили меня. В клубе было тихо, и он казался пустым. Не было слышно, чтобы кто-то репетировал. Кейт дала девочкам выходной или тут что-то другое?
        — Луиза, это ты? - я услышала голос Дрю. Я мысленно выругалась, и повернулась, пытаясь казаться вежливой.
        — Да сэр. Я вернулась.
        — Отлично. Тебе понравился Париж? — спросил он, подойдя ближе.
        — Очень. Ну а кому-бы не понравился?
        — Действительно. А что насчет Багровой Луны? Надеюсь, тамошняя атмосфера не шокировала тебя?
        — Вовсе нет. Это было не совсем то, чего я ожидала, но танцевать там мне понравилось. И они достаточно заплатили мне, чтобы я не заметила разницы между их клубом и нашим.
        —Хорошо. Я рад, что ты хорошо провела там время. Пьер хорошо обращался с тобой?
        —О, не беспокойтесь. Он был вежлив и вел себя пристойно.
        —Как это необычно для него, - пробормотал Дрю. — В любом случае, я рад осознавать, что уже завтра мы увидим, как ты танцуешь. Клиентам не терпится увидеть тебя снова. Прошлой ночью некоторые даже спрашивали у меня о тебе.
        — Правда?
        — Думаю, нам следует сделать новый рекламный щит с твоим именем на нем. Им это понравится.
        Мне идея не понравилась, но я все равно кивнула, сказав, что полностью с ним согласна. Я была уверена, что не только мне одной не понравится увидеть свое лицо и имя на клубном плакате. Я могла назвать как минимум еще одного человека, кроме себя, который возненавидит это.
        Тэсс…
        — У тебя есть снимки парижского выступления, которыми ты могла бы поделиться с нами?
        —Да, я принесу их немного позже. Не помню, куда положила их.
        —Все нормально. Не нужно спешить. Дрю улыбнулся, но я знала, что он спросил меня об этих снимках не из простого любопытства. Уилл оказался прав — ему были нужны доказательства.
        Мы перекинулись парой ничего не значащих фраз, и он отпустил меня.
        Наконец-то.
        Я вошла в свою комнату, и сразу же почувствовала, что в ней что-то изменилось.
        —Тебе нравится новый цвет? — спросила Кейт позади меня.
        —Черт побери! Ты напугала меня до полусмерти. Когда ты успела перекрасить стены?
        Изначально они были белыми, но сейчас стали светло-желтого цвета, как будто их позолотили лучи солнца.
        — Белый — не твой цвет. Надеюсь, ты не против?
        — Нет. Если честно, мне нравится. Смотрится лучше, чем белый.
        Кейт довольно улыбнулась.
        — Хорошо. Как прошла твоя поездка? Надеюсь, не произошло никаких неожиданных инцидентов?
        — Нет. Все было хорошо. Город, и, конечно же, выступление. Думаю, это была любовь с первого взгляда.
        —Да, мне знакомо это ощущение. А как насчет танцевальной группы?
        —Классные девушки.
        —Даже Джулия?
        —У нас было мало времени на разговоры. Но мне бы не хотелось, чтобы она была моим боссом.
        Кейт даже не пыталась скрыть свою улыбку.
        —Она стерва. Это знают все.
        —Вообще-то, она то же самое сказала о тебе.
        Она рассмеялась.
        —О, не сомневаюсь. Она ненавидит меня столько, сколько я знаю ее.
        —Почему?
        Я села в одно из кресел, и ждала, пока Кейт сделает то же самое. Что-то говорило мне, что ей хотелось больше узнать о моем путешествии, и у меня было несколько вопросов, которые я хотела задать ей.
        — Что они рассказывали обо мне? — спросила Кейт. Она была одета в рванные джинсы и черную рубашку без рукавов, ее обычно идеальные красные локоны были в беспорядке, но казалось, ее это не беспокоит.
        —Почему ты думаешь, что они что-то рассказывали мне о тебе?
        —Потому что знаю их. Ну, может быть не всех, но некоторые «леди» очень разговорчивы.
        —Ну, они сказали мне, что ты проработала там пару лет, и…
        —И что я спала с клиентами, так?
        Я молча кивнула.
        К моему изумлению, Кейт не выглядела обиженной, скорее наоборот — мой молчаливый ответ рассмешил ее.
        —Я ни с кем не спала. Только притворялась, что делала это.
        —Зачем?
        —Потому что тогда я думала, что это лучший способ наказать Дрю за то, что отправил меня туда. Мне была ненавистна сама идея покинуть Ле Папиллон, но он не дал мне остаться. Он сказал, что у Пьера для меня найдется работа получше, и у меня не было иного выхода, кроме как лететь в Париж. К счастью, меня никогда не заставляли спать с клиентами. И знаешь почему?
        —Полагаю потому, что Пьер был влюблен в тебя.
        —Вижу, они рассказали тебе больше, чем я ожидала.
        —Не пойми меня неправильно…Я не собиралась сплетничать о тебе, Кейт. Но там была девушка, Керри. Она спросила меня о тебе, и когда я сказала ей, что ты мой босс, она просто начала выбалтывать все, что знала о тебе, или по меньшей мере думала, что знает. Я не смогла бы остановить ее, даже если очень захотела.
        —Не нужно ничего объяснять, дорогая. Я прожила в этом мире слишком долго, чтобы притворяться, что не знаю, как там все устроено. Мы всегда сплетничаем друг о друге. Так мы раскручиваем себя или получаем возможность иметь большее количество сольных выступлений.
        —Грязный мир, я знаю. Ты знаешь, почему Дрю хотел избавиться от тебя? Я имею ввиду, мне всегда казалось, что ты для него особенная. Почему он вдруг решил отправить тебя куда-то?
        —Мне тоже хотелось бы знать ответ на этот вопрос, Луиза.
        — Ты и Пьер…
        —Нет. Хотя я уверена — он хотел этого.
        —В ночь, когда я сказала тебе, что Дрю хочет отправить меня в Париж с Пьером, ты огорчилась, услышав эту новость. Почему?
        —Потому что не могла поверить, что Дрю хочет заставить тебя пройти через тот же ад, что прошла я, живя в Париже. Как ты уже знаешь, мое путешествие продлилось немного дольше, чем твое. И нет, я не спала с клиентами, но мне приходилось смотреть, как другие девушки делают грязную работу. Пьер знал, что я не соглашалась спать с кем-то за деньги, но не мог мне позволить разрушить его репутацию, несмотря на то, что он сильно он любил меня. Он сказал, что я буду работать в паре с другими девушками, которые не против, чтобы мужчины использовали их. Каждый раз, когда очередной клиент заказывал приватный танец, я танцевала для него, но когда приходило время секса, завязывала ему глаза, и другая девушка, одетая как я, занимала мое место. Мне нельзя было уходить, пока все не закончится, потому что когда клиент снимал повязку, он должен был увидеть мое лицо.
        —Это омерзительно…меня передернуло, когда я представила себя на месте Кейт
        Кейт ухмыльнулась. — Поверь мне, сладкая, реальность была намного хуже, чем история.
        —Ты рассказывала об этом кому-нибудь еще?
        —Нет. Правду знал только Пьер.
        —А что насчет слухов? Они тебя не беспокоили?
        —Мне плевать на них. Поэтому даже тогда, когда Джулия начала распространять их, я только смеялась над ней. Потому что точно знала, что в отличие от меня она спит почти с каждым клиентом, переступившим порог Багровой луны.
        —Ты знала, что у нее были и до сих пор есть чувства к Пьеру?
        —Это никогда не было секретом, по крайней мере, не для меня. Я все видела по ней. Но не испытывала к ней ненависти. Я знала, что однажды вернусь сюда, где она никто, а я леди-босс.
        Я рассмеялась. — По чему я скучала, так это по разговорам с тобой.
        Кейт задумчиво посмотрела на меня. — Ты хорошая девушка, Луиза, тебе известно это? Просто пожалуйста, будь осторожна со своими чувствами. Чувства не всегда приносят добро.
        —Почему ты говоришь это?
        —Потому что что-то подсказывает мне - ты одна из тех девушек, для которых есть две стороны любви — рай и ад. И я не хочу, чтобы твое сердце разбилось. У тебя есть целая вечность на то, чтобы жить и любить, просто не влюбляйся не в тех парней.
        О, она даже не знала, как близка была к истине по поводу моего отношения к любви.
        —Не беспокойся, Кейт. Я не планирую ни в кого влюбляться, по крайней мере в ближайшее время.
        —Хорошо. Потому что я думаю, ты слишком молода, чтобы позволить какому-нибудь привлекательному подонку сломить себя.
        —Знаешь, я могу позаботиться о себе. Не забывай - моя жизнь всегда походила на живой ад.
        —Любовь все меняет, куколка. Ты даже не знаешь, какой могущественной может быть ее сила.
        Не знаю? Думаю, двух дней с Уиллом было более чем достаточно, чтобы узнать, что означают слова Кейт. Она была права, любовь может быть адом, но здесь и сейчас мне хотелось верить, что моя была раем.
        —Думаю, мне пора идти, - сказала Кейт, вставая. Расстройство биоритмов из —за перелета — ужасная штука. Тебе нужно отдохнуть перед завтрашней репетицией. Хорошего дня, Луиза.
        —И тебе, леди-босс
        Она рассмеялась, направляясь к двери. — Ох, как мне нравится, когда люди меня так называют.
        ГЛАВА 19

        Заболтавшись с Дрю и Кейт, я совсем забыла снова проверить свой мобильник. И, конечно же, были пропущенные звонки и сообщения от Уилла.
        —Где ты? — говорилось в первом.
        —Ты в порядке? — было во втором.
        —Ради Бога, Луиза, перезвони мне как можно скорее — кричало третье.
        Хорошо, он был так раздражен сейчас, и до этого самого момента я даже не понимала, что мой разговор с Кейт длился немного дольше, чем я думала.
        Удостоверившись, что дверь заперта, я набрала номер Уилла.
        —Наконец-то! — было первое, что он сказал. — Где ты была? Я думал, что сойду с ума, дожидаясь твоего звонка.
        —Прости, я застряла в разговоре с двумя моими боссами.
        —Все прошло хорошо?
        —Да, им обоим хотелось узнать, как прошло мое путешествие. Но так как оно было изумительным в полном смысле этого слова, мне даже не пришлось врать об этом.
        —Господи, Луиза, я так беспокоился о тебе. Я думал, что-то произошло, даже попросил Кристофера пойти на завтрашнее выступление, чтобы удостовериться, что все в порядке.
        Я захихикала. — Могу поспорить, он не был в восторге от того, что ему придется идти на выступление.
        —Совсем нет, но он сказал, что пойдет в любом случае.
        —Скажи ему, что со мной все в порядке. Нет необходимости проверять его моральные устои.
        Я услышала, как Уилл рассмеялся.
        —Знаешь, я соскучился, - сказал он после короткой паузы.
        —Аналогично…Как прошло собрание? Оно уже закончилась? Я даже не знаю, сколько сейчас времени в Париже.
        —Около пяти утра.
        —О мой Бог… Прости, что заставила тебя так долго ждать моего ответа. Я ждала твоего звонка с того самого момента, как приземлился самолет, а потом Кристофер сказал, что ты на собрании, и я не думала, что услышу тебя в ближайшее время, поэтому перестала надеяться. Я подумала, что ты свяжешься со мной, когда сможешь.
        —Прости, что не позвонил вчера. Даже не знаю, почему не смог заставить себя позвонить тебе. Не потому, что не хотел разговаривать с тобой. Я боялся, что как только услышу твой голос, начну себя винить за то, что испортил оставшуюся часть нашего и без того короткого отдыха.
        —Все нормально. Мы разговариваем сейчас, и я знаю, что ты скучал по мне. Представлю, это месть за твое внезапное исчезновение.
        Он снова рассмеялся. Так мне и надо.
        —И я так думаю.
        —Какие у тебя планы на оставшуюся часть дня?
        —Ну, мне очень нужен душ. Думаю, для начала я пойду туда, - сказала я, специально делая паузу, чтобы заставить его думать обо мне — обнаженной и мокрой, в душе, пробудить в нем воспоминания о том, что мы вытворяли в душе в отеле. — Потом я попытаюсь поспать, и возможно позже буду думать об остальных вещах, которые мне нужно сделать.
        —План звучит довольно неплохо…Особенно часть с душем.
        Я мысленно улыбнулась. —Мне бы хотелось, чтобы ты был там со мной.
        —О, в самом деле? И зачем именно ты хочешь, чтобы я был там с тобой сейчас?
        —Ну, ты бы мог подержать полотенце.
        —Всего-то? Тогда я лучше останусь в Париже еще на несколько дней, чтобы ты подольше скучала по мне.
        —Эй, это нечестно!
        —Ты до сих пор не поняла, что я никогда не играю честно?
        Я закатила глаза, откинувшись на подушки. —Просто возвращайся как можно скорее. Может быть, я даже станцую для тебя.
        —Ммм…я уже представил это. А как начет того, чтобы станцевать в моей спальне, а не в одной из комнат клуба?
        По мне прокатилась волна возбуждения. —Было бы здорово.
        —Считай что уже сделано.
        Меня не волновало, что ему придется сказать Дрю, чтобы получить у него разрешение на то, чтобы забрать меня на 1-2 дня. Я просто снова хотела ощутить его руки вокруг меня, а все остальное не имело значения.
        —Думаю, нам нужно закончить этот разговор пока еще не поздно…
        —Что ты подразумеваешь под «поздно»? - спросил он с улыбкой в голосе.
        —Я имею ввиду тогда, когда я не смогу больше думать о сне, скорее о вещах, которые буду делать с тобой, которые совсем не будут способствовать сну.
        Он вздохнул. —Хорошо. Это не лишено смысла. Кроме того, мне нужно найти силы на то, чтобы прожить без тебя несколько дней. А если я продолжу думать о совместном принятии душа, сомневаюсь, что я смогу сконцентрироваться на чем-то, кроме как снова заняться с тобой любовью.
        У меня перехватило дыхание.
        Любовь…снова заняться с тобой любовью…
        Понимал ли он, как много это значит для меня - слышать от него эти слова? Могу поспорить, он даже не знал, как мне хочется признаться ему в любви.
        Почему все это так сложно?
        —О чем ты думаешь? — спросил Уилл.
        —О том, что пора прощаться, - солгала я, пытаясь заставить свой голос звучать как можно спокойнее. В действительности же мне хотелось кричать от боли. А что если нам никогда было не суждено быть вместе? А что если это было сном, игрой, которая скоро закончится?
        —Ненавижу прощаться с тобой, Луиза. Как насчет «До скорой встречи»?
        —Да, это звучит намного лучше, чем до свидания. Увидимся, Уилл. Я повесила трубку до того, как мои глаза выдадут меня и разразятся слезами, мне не хотелось, чтобы он услышал, как я плачу. Он знал, что я была борцом, и я предпочитала, чтобы все так и осталось. Слова Кейт звенели в моей голове, и я чувствовала себя еще хуже, чем до разговора с Уиллом. Я уже впустила его в свою жизнь. Я уже зашла слишком далеко, чтобы отступать… и я сомневалась что смогу это сделать, даже если очень захочу.
        Я пошла в гардеробную и открыла ящик, в котором хранила свои «секретные» вещи, включая пару перчаток, которые незнакомец дал мне много лет назад. Я не могла позволить себе избавиться от них. Они всегда заставляли меня думать об одном из моих любимых воспоминаний. Я до сих пор помнила встречу с незнакомцем. В последнее время я не много думала о нем, но когда подобное случалось, это приятно согревало мое сердце, заполняя его невидимым светом, который однажды заставил меня посмотреть на свою жизнь с другой стороны. Я больше не была ребенком, и до сих пор не знала, кто тот незнакомец, но была благодарна ему за особенные моменты, которые мы разделили. Они были особенными из-за времени, которое он потратил на разговор со мной, и из-за факта, что он удосужился отдать бедной девочке из приюта перчатки, хотя и не знал меня. Он показал, что хорошие люди существуют, и помог мне превратиться в нового, лучшего человека — сильного и уверенного в себе. Почему-то я с легкостью могла представить, что Уилл был незнакомцем из моего прошлого. Когда бы он ни был рядом, мне было так хорошо, как в тот день, когда мне
дали перчатки…
        Я положила телефон на ящик, и пошла в душ. Мне казалось, я могу в любой момент потерять сознание, и мои печальные мысли только усиливали желание спрятаться под одеяло.

        ***

        Я проспала почти весь день, до тех пор, пока не услышала, как кто-то стучится в дверь. Зевая, я взглянула на настенные часы, которые говорили, что сейчас 7 часов вечера.
        —Луиза, ты там? - узнала я голос Наташи.
        -Минутку! - крикнула я в ответ, в спешке одеваясь. — Что случилось, Нэт? - спросила я, открыв дверь.
        —О, прости, что разбудила тебя, Лу. Но у меня ЧП, и я вряд ли смогу попросить о помощи кого-нибудь другого.
        —Что случилось?
        Она осторожно осмотрелась в холле, а потом вошла в мою комнату и закрыла за собой дверь. —Это Валери…
        —Она в порядке?
        —В том то и дело, что я не знаю…Она пропала пару часов назад, и с тех пор я ничего от нее не слышала.
        —Уверена, она в порядке. У нее ведь сегодня выходной?
        —Нет.
        Я нахмурилась. —Хорошо… Почему ты думаешь, что она может быть в опасности?
        Наташа нервно потерла руки. Очевидно она думала о чем-то, что я упустила. —Я знаю, что вы с Валери были близки, - сказала она, присев на один из стульев. —И я больше не хочу прикрывать ее.
        —Ты имеешь ввиду те случаи, когда она уходила из клуба без разрешения, так?
        Она испугано посмотрела на меня. — Откуда ты это знаешь?
        Я вздохнула, сев напротив нее. — Я пару раз видела, как она поздно возвращалась, и слышала ее разговоры с мужчиной, который очевидно, угрожал ей. Полагаю, у нее проблемы, которые может разрешить только он. Наташа кивнула, опустив взгляд на руки, которые слегка тряслись. —Его зовут Роджер. И он владелец одного из стрип-клубов.
        —Он хочет, чтобы Вэл работала на него?
        —Не совсем. Она видится с ним потому что он связан с полицией. Тебе кто-нибудь рассказывал о девушке по имени Изабель, убитой около года назад?
        —Мне известно о ней. Какое Вэл имеет отношение к этому убийству? Я не хотела, чтобы Наташа узнала, что мне известно о несчастной смерти Изабель возможно даже больше, чем ей.
        —Полиция сказала, что она была убита одним из наших клиентов, но Вэл не верит в это. Она хочет найти настоящего убийцу. Полагаю, ей известно, кто он. А сейчас она пытается найти доказательства того, что именно этот человек её убил. Вот почему она продолжает видеться с Роджером. Он сказал ей, что тот парень был из полиции.
        —Так Вэл спит с ним, чтобы получить больше информации о парне, который, как она думает, мог убить Изабель?
        —Да.
        —Хорошо, в этом есть смысл. Но что ты хочешь от меня?
        —Я хочу, чтобы ты поговорила с ней. Скажи ей, что играть с человеком вроде Роджера небезопасно. Лично я сомневаюсь, что ему что-то известно об убийце. Он продолжает использовать Вэл для своих личных целей, и что-то подсказывает мне, что все это закончится плохо.
        Я беспомощно развела руками. —Не думаю, что она послушает меня. Мы не так близки, как раньше. К тому же, она почему-то ненавидит меня.
        —Это не секрет, - улыбнулась Наташа. —Ты отличная танцовщица, и мы все знаем, что Вэл была местной звездой. До тех пор, пока не появилась ты.
        —Не уверена, что смогу чем-нибудь ей помочь. Почему бы тебе не поговорить с Дрю или Кейт?
        Она покачала головой. —Это не вариант. Им обоим известно, что Вэл что-то замышляет, и они ждут, когда смогут вышвырнуть ее, в независимости от причины. Я не хочу, чтобы она потеряла работу.
        —Хорошо, я посмотрю, что можно сделать.
        —Спасибо, Луиза. Я знала, что могу положиться на тебя.
        —Не благодари, я еще ничего не сделала.
        —Пожалуйста, не говори никому об этом разговоре. Даже Вэл не должна знать о нем.
        —Я никому не скажу, не беспокойся, Нэт.
        Она улыбнулась, успокоившись и ушла, проверив холл, перед тем как выйти.
        Я глубоко вздохнула, пытаясь понять, какими будут мои следующие шаги в этом паззле по имени Тэсс. Конечно же, я могла нарушить свое обещание, пойти и рассказать все Кейт. Я была уверена, что она не станет докладывать о Вэл Дрю, но что-то подсказывало мне, что здесь были замешаны другие люди, и я не могла позволить, чтобы все это еще больше запуталось.
        Следующий день я провела в надежде, что смогу что-то разузнать о тайном расследовании Тэсс, однако все было бесполезно. Она вернулась в клуб около полуночи, но я не смогла поговорить с ней, а сегодня был ее официальный выходной, поэтому она ушла еще до того, как я проснулась. Охранники сказали, что снаружи ее ждала машина, и мне стало интересно — не принадлежала ли она таинственному мистеру Роджеру.
        Уилл не звонил мне, поэтому я отправила ему сообщение, в котором говорилось, что мне нужно подготовиться к шоу, и я не смогу поговорить с ним, по крайней мере не в ближайшее время. Ответа не последовало, поэтому я решила, что он на очередной встрече. Я взяла из гардероба несколько костюмов, спрятала сотовый телефон, и пошла в шоу-рум, где меня уже ждали Кейт и другие девочки.
        Наташа была одной из них. Она выглядела немного обеспокоенной и растерянной. Могу поспорить, ей было известно, что Тэсс снова ушла из клуба. — Ты разговаривала с ней? — спросила я, подойдя ближе.
        Она покачала головой, осторожно глядя на Кейт.
        —Нет. Когда я пришла спросить, все ли у нее в порядке, она не открыла дверь.
        —Ты знаешь, где она сейчас?
        —Полагаю, с Роджером. Я видела его машину снаружи. Должно быть, он ждал ее, чтобы забрать.
        —Так мои предположения были верными, - пробормотала я. —Хорошо, давай поговорим об этом позже. Я увидела, как к нам направлялась Кейт, и мне не хотелось, чтобы она услышала наш разговор.
        —Вы готовы потрясти своими попками, леди?
        Я улыбнулась ей. —Всегда готовы!
        —Это правильный ответ, куколка. У тебя сегодня есть два танца, один сольный, и один с Джорджией, нашей новенькой, и Линдой. Ты знакома с ней, верно?
        —Думаю. да. Я видела ее танец в ночь моего первого выступления.
        —Тебе понравится работать с ней, она великолепная танцовщица.
        Кейт оказалась права, подготовка нового выступления с Линдой была проще простого. Она была забавной, смешила меня все то время, пока мы работали, шутила или делала безобидные комментарии о работе других.
        К тому времени, как мы закончили репетировать, я чувствовала нереальную усталость. Очевидно, одной ночи было недостаточно, чтобы восстановиться после перелета.
        —Почему ты не отдохнешь хотя бы чуть-чуть? — спросила Кейт, пристально посмотрев на меня. —Ты плохо выглядишь. Ты уверена, что справишься с сегодняшним выступлением? Ты можешь выступить завтра, если хочешь.
        —Нет, я в порядке. Правда. Мне просто нужен душ и еда, много еды.
        Она улыбнулась. — Не ешь много перед выступлением. Мы ведь не хотим, чтобы тебе стало плохо на сцене, правда?
        —Не беспокойся. Я помню правила.
        —Это не сложно, когда каждый думает, что их работа — напоминать каждому о чертовых правилах, - сказала Линда, сидевшая рядом со мной.
        —Тебе лучше не говорить об этом в присутствии Дрю, - сказала я, рассмешив Кейт.
        —Хорошо, девочки, спасибо за репетицию. Она была изумительной. Увидимся через пару часов. Кейт забрала свой CD-плеер и вышла.
        Я устало потерла заднюю часть шеи. Определенно, мне нужно больше спать, и возможно Red Bull, чтобы продержать меня на ногах. Я схватила свою сумку и направилась в кафе. Наташа последовала за мной.
        —Вэл позвонила мне, -прошептала она, поравнявшись со мной.
        —Что она сказала?
        —Она хочет, чтобы я встретила ее в клубе.
        —Зачем?
        —Она сказала, что не может выбраться оттуда, и что ей нужна помощь.
        —Она действительно думает, что девушка вроде тебя сможет вызволить ее из толпы парней, жаждущих забраться ей в трусики?
        —Я не знаю, что делать. Я боюсь.
        Остановившись, я осмотрелась в холле. —Хорошо, вот что мы будем делать. Дождись окончания моего выступления, и потом я пойду с тобой.
        —Но как мы выйдем незамеченными?
        —Кейт доверяет мне. Уверена, она не будет против, если мы пойдем и немного повеселимся.
        —Хорошо, если так. У меня плохое предчувствие.
        —Полностью с тобой согласна. Валери никогда не придерживалась правил, в независимости от того, кто устанавливал их. А после того, как она начала работать здесь, она превратилась в настоящее ходячую катастрофу.
        —Где мне ждать тебя?
        —Шоу-рум подойдет. Я найду тебя там, после того как переоденусь.
        —Договорились.

        ****

        Запах сигарет жег мои глаза и ноздри. Я осмотрелась в переполненном клубе, название которого я даже не смогла прочесть, потому что оно было написано на японском. Судя по словам Наташи, оно означало Поцелуй дракона.
        Пьяные и потные парни были повсюду. Они смеялись и приветствовали девушек, танцующих на сцене, с поднятыми вверх руками, держащими долларовые купюры.
        —Сними это, куколка! Да, вот так! — кричал один из них возбужденно, глядя на девушку в черной мини юбке, бросившей лифчик прям ему в лицо.
        —Нам нужно разыскать Вэл, и убираться отсюда, как можно скорее! — сказала Наташа, пытаясь перекричать толпу.
        —Как ты думаешь, где мы найдем ее? Тебе известно, где кабинет Роджера?
        —Он наверху, вон там, - ответила она, указывая на лестницу, ведущую на второй этаж
        —Хорошо, тогда идем.
        Пробираясь сквозь толпу, нам как-то удалось добраться до лестницы, живыми, хотя посетители клуба и были готовы съесть нас живьем. Очевидно, они привыкли к тому, что девушки здесь были на веселее и послушными.
        —Я боюсь идти туда, - сказала Наташа, схватив меня за руку.
        —Я тоже. Но если мы не пойдем, то никогда не узнаем, здесь ли Валери. Давай же, мы сможем сделать это, — я улыбнулась ей, и потащила ее наверх.
        На самом верху лестницы стояло два широкоплечих охранника. Взглянув на нас, они спросили: Что вы хотите?
        —Нас ждет Роджер, — сказала я, пытаясь выглядеть как можно бесстрашнее. Я почувствовала, как Наташа еще крепче сжала мое запястье.
        Охранники кивнули и отступили, пропуская нас на второй этаж, которые и был тем самым кабинетом. Здесь было не так много людей, как внизу, поэтому найти Тэсс не составило труда.
        Она сидела на коленях у мужчины, окруженная толпой девушек. Мужчина был похож на араба, поэтому я не была уверена, что это Роджер, имя не соответствовало внешности. Он придвинулся ближе к Тэсс, и что-то прошептал ей на ухо, рассмешив ее. Они вместе курили сигарету, показывая друг другу разные трюки. Она сказала. — Это еще ничего, вот смотри. Она сделала одну затяжку, и откинула голову назад, волосы упали ей на спину. Она сложила губки в форме идеальной буквы О, и выдула три колечка дыма. Они увеличивались по мере того, как поднимались к потолку. Араб и девушки вокруг него смеялись.
        Я почувствовала легкое головокружение от летающего вокруг меня дыма. Я потрясла головой, чтобы мои волосы выглядели, как будто я только что осушила пару стопок, и направилась к кожаному дивану, где сидела Тэсс.
        —Валери? Этого не может быть! Это в самом деле ты? -выпалила я, изображая удивление от того, что увидела ее здесь.
        Сначала она выглядела немного озадаченной, как будто не могла понять, что я здесь делаю. Потом ее взгляд переключился на Наташу, она повернулась к мужчине, державшему ее в своих объятьях, и что-то прошептала ему на ухо. Он кивнул и отпустил ее, жестом показывая своим охранникам пропустить нас.
        —Не могу поверить, что это было так легко! — взволнованно сказала Наташа, догоняя нас.
        —Шоу еще даже не началось, - пробормотала я, уже зная, что мужчина, с которым была Тэсс, ни за что не отпустит нас так легко.
        —Притворимся, что мы пошли выпить, - сказала Тэсс, толкая меня к бару.
        О, если бы она знала, как я сожалела о том, что пришла сюда. Я присела на один из высоких круглых стульев и махнула бармену, чтобы он подошел и принял наш заказ.
        —Три текилы, - заказала Тэсс, еще до того, как я успела даже подумать о том, чего бы мне хотелось. Бармен кивнул, и наполнил стаканы.
        —Нам в самом деле нужно пить это? — спросила Наташа, ужаснувшись.
        —Просто делай то, что она говорит, - сказала я, взяв свой стакан. — За нашу неожиданную встречу! — сказала я как можно громче. Мне нужно было убедиться, что охранники услышали меня.
        —Будем здоровы! — Тэсс подняла свой бокал, потом откинула голову назад и опрокинула стопку, осушив стакан.
        —О Боже, - я услышала, как сказала Наташа. Надеюсь, ее не стошнит. Ее рука немного тряслась, но все же ей удалось проглотить все, не закашлявшись.
        —Как насчет плана о том как выбраться отсюда? — спросила я, улыбнувшись Тэсс. Она выглядела немного напряженной, и могу поспорить, мы обе знали, что вляпались в неприятную ситуацию.
        Она улыбнулась мне в ответ, и что-то сказала, но я не услышала ее. Я жестом показала ей подвинуться поближе, и она так и сделала.
        —Я говорю, тебе не следовало приходить сюда, Луиза. Если Дрю узнает…
        —Я не могу позволить тебе умереть в этом аду, поэтому ты могла бы как минимум поблагодарить меня за то, что я вызволила тебя отсюда…Кто он? И почему ты позвала Наташу, чтобы она пришла и забрала тебя отсюда?
        -Это Роджер, он сказал, что не отпустит меня до тех пор, пока я не станцую для него. На сцене, - сказала Тэсс, многозначительно кивнув туда, где девушки танцевали стриптиз. —Я ему сказала, что хочу, чтобы моя подруга помогла мне с танцем, и он согласился, сказав, что так будет даже лучше.
        —Отлично — невесело ухмыльнулась я. —Тогда почему бы нам не пойти на сцену?

        ГЛАВА 20

        Сейчас я хотела надрать Тэсс задницу больше, чем за все то время, что знала ее. Ругаясь, я шла к сцене, а охранники Роджера следили за каждым нашим шагом. Мы никуда не могли убежать из чертового клуба. Не знаю, о чем я думала, когда пришла сюда, но прямо сейчас это казалось наихудшим решением из всех принимаемых мною.
        —Луиза? - я услышала, как меня позвал знакомый голос. Я остановилась, боясь пошевелиться. Кровь застыла у меня в венах. Я медленно развернулась и увидела Майка, в глазах которого застыл немой вопрос. Майк был из охраны Дрю; я тут же поняла, что мне грозят крупные неприятности.
        —Привет, - сказала я, пытаясь придумать более-менее правдоподобное объяснение моего присутствия в Поцелуе Дракона.
        —Что ты здесь делаешь? Ты тут с кем-то? — спросил он, озираясь вокруг. Очевидно, Наташа и Тэсс потеряли меня из поля зрения, и сейчас я была совсем одна, мысленно готовясь распрощаться со своей работой. Ох, черта с два я сдамся так быстро, мне просто нужно было придумать объяснении, почему я была здесь.
        —Я…
        —Она со мной, - я услышала, как Уилл сказал позади меня. Я не могла поверить своим ушам. Я уже собиралась развернуться, когда его руки легли на мои плечи, заставив меня замереть.
        —Добрый вечер, мистер Блэр, - сказал Майк, кивнув Уиллу.
        —Кристофер проводит тебя, - сказал Уилл мне.
        —Но…
        —Иди к чертовой машине, Луиза, - прошипел он мне в ухо, как будто собирался отшлепать меня за непослушание.
        Я сглотнула, дрожа с головы до пят. — А как же девочки? — спросила я, глядя как Майк уходит. Я была удивлена тем, что он не задавал больше никаких вопросов.
        —Мои люди позаботятся о них, - сказал Уилл.
        В следующую секунду я увидела, как к нам идет Кристофер. Он взял меня за руку, как будто мне было пять лет, и потащил к выходу.
        —Какого черта тут происходит? И как вы узнали, что я здесь? - спросила я, остановившись возле машины. Я не могла не признать, что снова находиться снаружи было просто потрясающе.
        —Садитесь в машину, мисс, - сказал Кристофер, проигнорировав мой вопрос. Он казался раздраженным, и я не могла понять, почему.
        —Где Уилл?
        —Он будет ждать вашего возвращения у себя дома.
        —Что? Мы не вернемся в Ле Папиллон?
        —Не сейчас, мисс.
        Я сделала беспомощный жест. — Отлично. Везите меня, куда хотите.
        Только сейчас до меня дошло, что Уилл не собирался возвращаться до завтрашнего дня. Откуда он узнал, что я была здесь? А еще был Майк, и его странная реакция на слова Уилла. Он даже не попытался остановить меня или спорить с Уиллом.
        Он называл его Мистер Блэр. Так он знал фамилию Уилла, и очевидно не был удивлен тем, что увидел меня в его компании. Что же, черт возьми, все это значит?
        К моему разочарованию, Кристофер не опустил черное окно, отделявшее его от пассажирского отделения лимузина. Ему не разрешили разговаривать со мной сегодня? Или мне нельзя разговаривать с ним?
        Когда машина остановилась возле крыльца дома, он вышел из машины, и открыл для меня дверь.
        —Он сердится на меня? — спросила я, пытаясь предугадать, что происходит внутри дома.
        —Скорее на себя, - сказал Кристофер, выдавив из себя улыбку. Не знаю, что он подразумевал под этим, и у меня не было времени задавать вопросы, потому что в следующий момент он закрыл за мной дверь машины, и вернулся на место водителя, оставив меня в одиночестве.
        Я сделала глубокий вдох, и мысленно пожелала себе удачи. Что бы ни ждало меня внутри, это не обещало ничего хорошего.
        —Уилл? — позвала я, войдя в дом.
        —В кабинете, - ответил он; звук его голоса эхом отозвался в пустоте огромной залы.
        Я медленно вошла в открытую дверь, туда, откуда шел голос, и он был здесь, стоя спиной ко мне, лицом к огромным дверям, ведущим на террасу. Ветер играл с занавесками, что придавало его силуэту загадочности, и даже делая его немного пугающим. Сегодня он был одет не в костюм, на нем были джинсы и белая рубашка; рукава были закатаны до локтя.
        —Я думал, что сойду с ума, когда узнал, что ты пошла в Поцелуй Дракона, - сказал он почти шепотом.
        —Моя подруга была в опасности, я не могла оставить ее одну.
        —Ты хотя бы знаешь, что это за место?
        —Ну, у меня есть догадки.
        —Они ошибочны! — сказал он немного громче, чем обычно. Он провел обеими руками по моим волосам, и покачал головой, как будто пытаясь успокоиться.
        Я подошла поближе, не зная, что говорить дальше. Я знала, что Уилл сейчас не одел маску, как и я. Я слишком устала, чтобы опять играть в его таинственные игры, поэтому сказала: — Ты не думаешь, что сейчас пришло время сесть и поговорить? Он ухмыльнулся, а потом рассмеялся, медленно развернувшись. — Ну хорошо. Давай сядем и поговорим. Я не думала, что когда-либо за всю свою жизнь испытывала большее удивление. Уилл смотрел прямо мне в глаза, и я не могла отвести взгляд, потому что знала мужчину, стоявшего сейчас передо мной.
        —Ты? — спросила я, еле-еле заставив себя заговорить. Это было подобно путешествию во времени на восемь лет назад, в тот день, когда я встретила незнакомца на железнодорожной станции, только сейчас он выглядел старше и был еще красивее.
        Мое сердце билось так быстро, и я не могла решить, было ли это реальность, или еще один сон, от которого я не знала, как очнуться.
        —Привет, Луиза, - сказал Уилл, подойдя ближе.
        Я подалась назад. — Нет!
        —Ты ведь помнишь меня?
        Теперь наступил мой черед смеяться. — Разумеется! Как я могу не помнить тебя? Я столько лет мечтала о тебе! И хотя моя память не отдавала должного твоей внешности, глубоко внутри моего сердца я знала, что ты реален. В моем горле образовался комок. — Какого черта тут происходит? Почему я здесь? Почему ты здесь?
        —Почему бы тебе не присесть? Он попытался дотронуться до моей руки, но это лишь заставило меня сделать шаг назад.
        —Ты ведь не боишься меня?
        —Я не знаю, что и думать. Я не знаю, кто ты на самом деле.
        —Могу тебя уверить, бояться тут нечего. В этом доме никто не не причинит тебе боли.
        —Это должно бы успокаивать, но нет.
        —Я понимаю, сложно поверить, что после стольких лет ты увидела меня снова. Но есть вещи, которые мне нужно объяснить тебе… До того, как ты начнешь задавать еще больше вопросов.
        —Да, пожалуйста. Это было бы так мило с вашей стороны, мистер Блэр.
        Он облокотился на край своего стола и скрестил руки, что лишь усилило боль в моей груди. Я не знала, что расстроило меня больше — факт, что он прятался от меня так долго, или то, что я доверяла человеку, о котором ничего не знала.
        —Пожалуйста, присядь, - повторил он снова. — Этот разговор будет долгим.
        Я заколебалась, понимая, что в комнате только два стула, оба рядом с тем местом, где он стоял.
        —Хорошо, - наконец сказала я, присаживаясь на один из них. —Я вся во внимании.
        Он смотрел на меня целую минуту, не меньше, перед тем, как заговорил снова. —Прежде всего, ты должна знать, что никто не будет за тобой следить сегодня вечером.
        —Предполагается, что это должно помочь мне расслабиться?
        —Да, потому что Дрю знает, что ты со мной.
        —Хорошо, хотя я не знаю, почему ты думаешь, что это остановит его.
        —Я объясню это позже.
        Я скрестила руки, в ожидании большего. Я не могла оторвать от него глаз, даже не мгновение. Возможно, я просто боялась, что снова могу пропустить что-то важное, или мне было мало лишь смотреть на него. Господи, он был так красив. Как я могла не узнать в нем моего незнакомца?
        —История, которую я собираюсь рассказать тебе, началась много лет назад, еще до твоего рождения. Тогда и меня еще не было на свете. Но был мой отец. И он был одним из детей, заключенных в то время в Раю.
        —Что?
        —Дело в том, что Рай всегда был особенным местом. И только особенные дети попадали туда.
        —Что ты имеешь ввиду под «особенные»?
        —Я имею ввиду тех детей, чьи родители были слишком знаменитыми, чтобы иметь незаконнорожденных отпрысков. Да, почти все из вас были отправлены в Рай, чтобы избежать скандалов, которые могут разрушить семьи, чья репутация будет испорчена новостями о вашем рождении.
        —Ты сказал почти все из нас?
        —Есть также дети, чьи родители просто не хотели их, но они не имеют никакого отношения к детям вроде тебя. Мой отец был одним из них. Его родители не были знамениты, они были бездомными алкоголиками, которые не могли прокормить еще один рот. Когда моему отцу исполнилось восемнадцать, его отпустили. Он нашел работу на одной из фабрик. Ему пришлось мыть полы и чистить туалеты, но он всегда хотел большего чем просто уборщик. Бедность лишь усилила его стремление к лучшей жизни. Я не собираюсь пересказывать тебе всю его историю, но когда мне было достаточно лет, чтобы узнать её, он рассказал мне все о своей жизни в Раю.
        Тамошних детей, особенных и не очень, заставляли носить на ногах отслеживающие устройства. Вот как я узнал о твоей жизни в тот день, когда впервые увидел тебя на железнодорожной станции. Я увидел красный свет, мигающий вокруг твоей лодыжки, и не мог пройти мимо. Я остановился и начал разговаривать с тобой, уже зная о тебе практически все. Я сам себе пообещал, что заберу тебя из Рая.
        Не знаю почему, но мне вдруг захотелось сделать для тебя что-то хорошее. В тебе было что-то, в твоем взгляде. И это не отпускало меня. Я знал, что в Нью-Йорке есть только одно место, где ты могла бы жить. И позднее, в тот же день я пошел туда и нашел тебя. Ну, не совсем так. Я только узнал, что ты была там, но мне не разрешили увидеться с тобой.
        Я проглотила слезы, которые начали подступать к моим глазам. Это было чересчур - сидеть здесь и слушать то, что Уилл пытался рассказать мне. Я встала и пошла на террасу, чтобы подышать свежим воздухом.
        —Дали бы тебе увидеться со мной, если бы я не была особенной? - спросила я, не поворачиваясь. Уилл не пошел за мной, и это было облегчением. Я не хотела, чтобы он подходил ко мне ближе.
        —Да. Но Марлена сказала мне, что я не имею права видеться или разговаривать с тобой, по крайней мере до тех пор, пока ты не покинешь Рай.
        Хотя она разрешила мне делать кое-то для тебя. Она сказала, что я могу посылать тебе письма и маленькие подарки, если захочу. Я вернулся домой, и рассказал отцу о тебе. Он сказал, что мы никак не сможем помочь тебе. Я был раздражен. Впервые в моей жизни я чувствовал себя абсолютно беспомощным. Я ненавидел мир, в котором они заставляли жить тебя, потому что истории, которые мой отец рассказывал о нем, были далеки от идеальных.
        —Ты пытался посылать мне что-нибудь?
        —Да. И это поразило меня больше всего, потому что как я понял, ты не получала моих писем и подарков.
        Развернувшись, я нахмурилась. —Каким образом я должна была получать их?
        —Полагаю, на твой почтовый ящик. Единственные сведения, которые они дали мне, когда я спросил — твое имя и номер твоего почтового ящика
        Тогда какого черта я ничего не получала от Уилла?
        Я попыталась вспомнить, где был мой почтовый ящик, и осознала, что мне не было это известно.
        —Я никогда не пользовалась своим почтовым ящиком, - сказала я.
        —Возможно ты — нет, но кто-то другой — да. Потому что когда бы я не позвонил Марлене, чтобы узнать, получила ли ты мои письма и подарки, она говорила, что да, ведь твой почтовый ящик был пуст.
        —О мой Бог…ты прав. Я его никогда не использовала, но использовал другой человек.
        Тэсс…
        —Тебе известно, кто это был?
        —Да. К глазам подступили слезы, и я отвернулась к террасе, глубоко вдохнув. Я так отчетливо вспомнила тот день, когда встретила Уилла. Не знаю, как Тэсс узнала о намерении Уилла посылать мне что-то, но она пришла ко мне и спросила, может ли она использовать мой почтовый ящик, чтобы получать подарки от своих друзей, и конечно же, я ответила да, потому что подумала, что не знаю никого, кто захотел бы отправлять мне письма или подарки.
        —Что ты писал в тех письмах? — спросила я, вспомнив кое-что еще, что, как я подумала, было трюком моего воображения — сны, в которых я находила письма в доме Уилла.
        —Я рассказывал тебе о себе, своей жизни, работе. Рассказывал, как сильно хочу увидеть тебя снова. В письмах не было и намека на романтику, учитывая возрастную разницу между нами. Но я все равно хотел поддерживать с тобой связь, особенно после обещания, данного отцу.
        —Он умер примерно в то время, когда мы впервые встретились?
        —Да. Это случилось через две недели после этого.
        —Соболезную. Я знаю, это было ужасно для тебя.
        —Как ты узнала об этом? — спросил Уилл, немного удивленный.
        —Не ты один умеешь добывать информацию. Что ты пообещал ему?
        —Я пообещал ему, что позабочусь о тебе. Я и представить себе не мог, что это перерастет в нечто большее…
        —Ты пытался увидеться со мной? Я имею ввиду, до того дня, когда ты пришел посмотреть, как я танцую.
        —Нет. Я знал, что мне не разрешат встретиться с тобой, и не хотел, чтобы у тебя из-за меня были неприятности. Но мне всегда было известно, где ты и чем занимаешься за пределами Рая.
        —Ты попросил кого-то следить за мной, или…?
        —Да, я попросил Кристофера наблюдать за тобой, когда сам не мог этого делать.
        Ох…
        По крайней мере сейчас я знала, почему мне всегда казалось, будто этому мужчине известно обо мне все.
        —Я проводил много времени за границей, в частности, в Париже. А однажды я получил электронное письмо от Кристофера, с твоими фотографиями. Ты выглядела повзрослевшей, и удивительно счастливой. На тех снимках ты улыбалась, и я не мог наглядеться на тебя. Кристофер сказал, что ты вот-вот покинешь Рай, и что они собираются отправить тебя работать в один из танцевальных клубов Нью-Йорка. Но он не знал, в какой именно. Вот как я узнал про Поцелуй Дракона.
        Я попросил Кристофера составить список всех имеющихся в городе клубов. Я вернулся из Парижа, и мы вместе исследовали их, один за другим. Пока не нашли тебя в Ле Папиллон.
        Это была ночь твоего дебюта, я не мог ничего с собой поделать — стоял и смотрел, как ты танцуешь. Я был очарован, как будто заворожен каждым твоим движением. Я знал, что не имею права испытывать к тебе подобных чувств. Ты была такой юной, такой хрупкой, твое место явно было не там. Я ничего не хотел так, как схватить тебя, и забрать тебя оттуда и никогда не оглядываться. Но как и когда-то, мне не разрешили. Я пошел поговорить с Дрю, и он сказал, что у тебя есть обязательства по договору. Поэтому у меня не было иного выбора, как только заплатить за приватный танец. Я хотел поговорить с тобой, узнать о тебе больше, хотя казалось, что я и так уже знал все возможное. Но я не мог заставить себя поверить, что ты очередная танцовщица, работающая на Дрю, не мечтаешь о лучшей жизни, не стремишься ни к чему.
        —Вот почему ты попытался забраться в мои трусики той ночью?
        Он ухмыльнулся. —Это одна из причин.
        Я снова взглянула на Уилла, и впервые за все это время я захотела быть ближе, чтобы он заключил меня в свои объятья. Я была так близка к нервному срыву, не знаю, сколько еще я бы смогла сдерживать свои слезы, и не убежать. Все это — слишком много для одной ночи…
        —Могу я попросить, чтобы ты оставил меня на время одну?
        Он молча кивнул, и направился к двери. Только когда он ушел, я наконец расплакалась. Вся та боль, которую я чувствовала, все те воспоминания о прошлом, все то, что я чувствовала к Уиллу - все смешалось воедино. Я не знала, что думать, не знала, где начинается и заканчивается моя боль. По сути, мне казалось, что конца ей нет. Все еще оставалось много вопросов, которые я хотела задать, но сейчас мне казалось, что я не хочу ничего знать, просто хотела побыть в одиночестве.
        Так Уилл сказал, что мои родители, или один из них, была знамениты. Мой отец или моя мать? Знают ли они, где я сейчас? Знают ли что-нибудь о моей жизни? Сейчас, когда я знала настоящую причину их отказа, я ненавидела их еще больше. Как они могли быть столь бессердечными? Как смогли отдать своего собственного ребенка, свою плоть и кровь? Есть ли у них другие дети — дети, которые не разрушили их жизнь и карьеру? Так много вопросов…Но хочу ли я знать на них ответы? Черт, да, хочу. Сейчас больше, чем когда-либо я хочу знать все об этих людях, которые сделали все для того, чтобы моя жизнь была адом на земле. И мне было все равно, что знание разобьет мне сердце. Это не моя вина, что они не хотели меня. Но по их вине я провела большую часть своей жизни в страданиях, и я не собиралась прощать их, не в этой жизни….
        ГЛАВА 21

        Я открыла глаза и увидела первые лучи утреннего солнца, проскальзывающие в комнату. Только когда мое зрение привыкло к яркости окружавшего меня света, я поняла, что что-то не так. Я села в кровати, которая оказалась кроватью Уилла, а не моей. Сейчас я была в его спальне, но я не помнила, как пришла сюда, не говоря уже о том, как уснула.
        —Ты хорошо спала?
        Я повернулась к двери и увидела, как в комнату вошел Уилл, держа в руках поднос с едой. Он поставил его на стол возле окна, и присел на край кровати.
        —Да, думаю да. Я провела рукой по волосам, и внимательно посмотрела на него. Он до сих пор был одет в те рубашку и джинсы, что я видела на нем прошлой ночью. Выглядел он так, будто не спал несколько дней.
        —Это ты принес меня сюда? — спросила я.
        —Да. Ты уснула в моем кабинете, и я подумал, что это наверно не лучшее место, чтобы провести остаток ночи. Даже с легкой щетиной, покрывавшей его щеки, он выглядел как мужчина из моих снов. Вдруг я поймала себя на мысли, что хочу поцеловать его. Он был так близко, и как всегда, в то же время далеко от меня…
        —Где ты спал? — спросила я, глядя на лежавшую возле меня подушку. Она выглядела нетронутой.
        —В кресле, вон там, - сказал он, показывая на кресло в противоположной стороне комнаты.
        —Тебе не следовало оставаться здесь на всю ночь.
        —Я провел слишком много времени без тебя, Луиза. Я не могу выдержать без тебя ни одной секунды, особенно когда ты в моем доме.
        О Господи, его глаза… Раньше у меня не было возможности рассмотреть их вблизи. Сегодня они казались еще более гипнотизирующими, смотрели прямо сквозь меня и видели глубины моей души, которые я бы хотела спрятать, но казалось, что от пристального взгляда этих серых глаз ничего не укроется. Какие-то невидимые силы подталкивали меня к Уиллу, и я вроде бы не была против, особенно учитывая тот ад, который мне пришлось пережить прошлой ночью. Я сомневалась, что в данный момент обладаю достаточной силой для того, противостоять чему бы то ни было.
        —Там есть кофе? — спросила я, кивнув на поднос с едой.
        —Да. Хочешь?
        —Да, пожалуйста.
        Он подошел к столу, взял поднос и поставил его на кровать, возле меня.
        —Но тут только одна чашка, - сказала я.
        —Я… Вообще-то, я и не думал приносить сюда вторую чашку. Позже я попрошу Кристофера приготовить еще кофе.
        —Вот, - сказала я, отдавая ему свою чашку. — Я поделюсь с тобой.
        Его черты немного смягчились. Заботливо, он накрыл мои руки своими и сделал глоток. — Спасибо. Его глаза снова встретились с моими, и он спросил: — Ты все еще сердишься на меня?
        —Не помню, чтобы я говорила, что сержусь на тебя.
        —Но ты попросила меня уйти…
        —Я никак не могу наглядеться на тебя, - сказала я, удивив нас обоих неожиданной честностью. —Ты не давал мне возможности смотреть на тебя.
        —Кстати… Думаю, есть еще вещи, которые мне нужно объяснить тебе.
        —Уилл, подожди…
        Он вздрогнул при звуке его имени, сорвавшегося с моих губ, как и я. По какой-то необъяснимой причине, мне нравилось произносить его имя вслух, особенно сейчас, когда я точно знала, с кем разговариваю.
        —Есть ли что-то, о чем бы ты сначала хотела спросить меня?
        —Да. Откуда ты узнал, что я пошла в Поцелуй дракона? Я даже не знала, что ты вернулся из Парижа.
        —Предполагалось, что это будет сюрприз. Я пошел в твой клуб, но охранники сказали, что ты и другая девушка, кажется Наташа, ушли. К счастью, водитель такси, который подвозил вас, уже вернулся к Ле Папиллону, и ждал пассажиров. Он услышал, что я расспрашиваю о тебе, и рассказал, где я могу найти тебя.
        —Ты сказал, что мои представления относительно клуба Роджера ошибочны. Что ты знаешь о нем?
        —Они продают девушек в сексуальное рабство. Вот почему я так разозлился, когда увидел тебя там. Но еще больше я был зол на себя… За то что оставил тебя одну, за то что отпустил из Парижа… Я должен был забрать тебя от Дрю давно, но я думал что если украду тебя, это не решит проблемы, а только все испортит.
        Теперь я поняла значение слов Кристофера. Уилл считал, что несет за меня ответственность.
        —Прости, - сказала я, осторожно глядя на него. — Я ничего не знала о репутации это клуба.
        —Разумеется нет.
        Комнату наполнила тишина. Мы оба молчали, и хотя было много вещей, о которых я хотела поговорить, наиболее значимой была только одна.
        —Как ты думаешь, можно ли разыскать моих родителей? — спросила я.
        Уилл колебался с ответом.
        —Тебе ведь что-то известно? — предположила я.
        —Да. Но я не думаю, что ты готова встретиться с ними, или хотя бы с одним из них. Потому что мне удалось узнать только имя твоего отца. Я ничего не знаю о твоей матери.
        После его слов я совсем позабыла о своем кофе. Я поставила чашку на поднос и отодвинула его в сторону, придвинувшись ближе к Уиллу. —Пожалуйста, - сказала я, дотронувшись до его руки. —Я должна знать его имя.
        Он взглянул на мою руку, а потом снова на меня. — Ты знаешь, что мне сейчас нужно больше всего? — спросил он шепотом, как будто не мог говорить громче.
        —Да. Но я не думаю, что это хорошая идея.
        Его глаза прошлись по моему лицу, и остановились на губах.
        —Мы не должны делать этого, - сказала я, быстро отодвинувшись. — Лучше, чтобы между нами была дистанция, по крайней мере до тех пор, пока мы оба не будем готовы к…. следующему шагу. К тому же, ты прав — есть вещи, в объяснении которых я нуждаюсь.
        Господь свидетель, я не могла позволить ему ослепить мой разум снова, не сейчас, когда я слишком много знала о вещах, которые мечтала узнать так много лет.
        —Прости, я не хотел напугать тебя… я просто не могу быть вдали от тебя, особенно сейчас, когда я чувствую себя так, словно теряю тебя и не знаю, что мне делать, чтобы заставить тебя остаться.
        —Ты ничего не можешь поделать, Уилл. Мне просто нужно больше времени, чтобы привыкнуть...ко всему.
        —Так ты все еще хочешь знать больше о своих родителях и всем остальном?
        —Да. Пожалуйста, расскажи мне все. Или я узнаю сама.
        —Хорошо… относительно моей маски и моих секретов… У меня не было иного выбора, кроме как скрывать себя от тебя, потому что были люди, которые знали, что я расследовал вещи, касающиеся твоего прошлого, и я знал, что они будут следить за каждым моим шагом. Вот почему я не мог рисковать, разоблачив себя, особенно когда я был уверен, что ты вспомнишь меня, едва увидев.
        —Ты говоришь о людях, работающих на моего отца?
        —Да. И Дрю один из них. До недавнего времени я не был уверен, играет ли он в его команде, выполняя их приказы. Дело в том, что он не просто твой босс, Луиза. Он твой дядя. Всем, что он имеет сейчас, он обязан твоему отцу. И неважно, насколько сильно он ненавидит тот факт, что ему нужно врать тебе. У него нет иного выбора, как только продолжать играть свою молчаливую роль
        —Погоди-ка… прошлой ночью Майк, парень из службы безопасности, он ничего не сказал, когда увидел меня с тобой. Значит, Дрю знает, кто ты?
        —Да. Я разговаривал с ним перед нашим отъездом в Париж. Нет, я не собирался ему рассказывать, что мы поедем вместе, но сказал, что знаю о тебе все, даже больше, чем ты сама. Я также сказал, что знаю, кто он, и если он попытается причинить тебе боль, то будет иметь дело со мной.
        —Известно ли ему, что твой визит в клуб — не первая наша встреча?
        —Да, и это еще одна причина, почему я скрывал от тебя свое лицо. Потому что Дрю сказал, что если твой отец или кто-то из его людей узнает, что я вижусь с тобой, он не остановится ни перед чем, чтобы прекратить наши встречи.
        —Почему?
        —Разве это не очевидно? Мне известно, кто твой отец, и я могу доказать ваше родство. Но ты не должна была узнать его имя.
        —Его драгоценная репутация важнее моей жизни?
        —Очевидно, да.
        —Хорошо, так кто он?
        —Это Флетчер Монтгомери. Он сенатор, и если верить опросам, именно он, вероятнее всего, станет следующим президентом Соединенных Штатов…
        Этого не может быть…
        —У меня была аналогичная реакция, когда я узнал его имя. У него есть жена и две дочери, примерно твоего возраста. Его роман с твоей матерью начался сразу же после его женитьбы. Он никогда не любил свою жену, их женитьба была фиктивной, чтобы обеспечить его семье место в сенате. Это было что-то вроде благодарности за использование их связей. Он узнал, что его любовница беременна, но делать аборт было слишком поздно, и они не могли рисковать, чтобы кто-нибудь узнал, если бы они убили ее, чтобы избавиться от проблемы. Так он нашел способ, как забрать тебя у нее. Я нашел медсестру, которая работала в той больнице, где ты родилась. Сначала она отказывалась разговаривать со мной, и я тут же понял, что она что-то скрывает. Она была из Мексики, и ее вид на жительство подходил к концу, поэтому мне пришлось поговорить с несколькими людьми, чтобы удостовериться, что ей можно остаться в штатах. Как ты уже наверное догадалась, это была достаточно справедливая цена, чтобы заставить ее говорить. Она рассказала мне, что твой отец заплатил доктору, чтобы тот сказал твоей матери, что ты умерла при рождении.
Несколько дней спустя тебя отправили в Рай. Ну а остальную часть истории ты знаешь.
        —Так он следил за мной все эти годы, просто чтобы удостовериться, что я никогда не узнаю его имени, верно?
        —Не думаю, что его это беспокоило. Не было бумаг, подтверждающих твое родство с ним, и могу поспорить, он много заплатил Марлене, чтобы та держала свой рот на замке.
        —Но потом он узнал о тебе и твоем расследовании, так?
        —Да…. Однажды, один из его парней пришел ко мне с угрозами. Он сказал мне, чтобы я держал свое любопытство при себе. Но я не собирался следовать ничьим приказам, кроме своих собственных. Уилл улыбнулся. —Я продолжил искать информацию о тебе и твоей матери. К несчастью, единственная вещь, которую мне удалось узнать — что ее девичья фамилия Смит. Но в США слишком много женщин с такой же фамилией, чтобы узнать, какая из них твоя мать.
        —Это как искать иголку в стоге сена.
        —Точно.
        —Так она наверное даже не знает, что я жива, что не умерла в момент своего рождения. Интересно, есть ли у нее еще дети…
        —Все возможно. Но я не теряю надежды. Уилл придвинулся ближе и, взяв мою руку в свою, сказал: Если хочешь, мы можем продолжить поиски вместе.
        Я посмотрела ему в глаза, и мое сердце перестало биться. Господи, я люблю его так сильно, что этого не могут изменить никакие секреты.
        —Мне кажется, что я должна переписать свою жизнь с самого начала, - сказала я, опустив глаза туда, где соприкасались наши руки.
        Уилл поставил большой палец под мой подбородок, заставив меня снова взглянуть на него. —Я всегда буду рядом, Луиза. Просто скажи, что мне делать, и я буду делать это.
        Я заставила себя улыбнуться, проведя ладонью по его щеке. — Думаю, тебе нужно побриться.
        —Это все?
        —Пока да.
        Он кивнул и поцеловал тыльную сторону моей ладони. — Ты хочешь принять душ, или …
        Мысль о душе вызвала улыбку у нас обоих.
        —Мне бы хотелось, чтобы Кристофер отвез меня обратно в Ле Папиллон.
        Уилл нахмурился. — Тебе не нужно возвращаться туда.
        —Вообще-то, нужно. Если несколько вещей, о которых я должна позаботиться, прежде чем решу, что делать с моей жизнью дальше.
        —Мне поехать с тобой?
        —Нет. Я должна разобраться со всем этим сама.
        Я встала, взяла лежавший на маленьком диване жакет, и, повернувшись к Уиллу, сказала — Я позвоню тебе.
        Он кивнул, даже не взглянув на меня, я открыла дверь и направилась к лестнице, надеясь, что он не предпримет попытки остановить меня. Потому что я сомневалась, что смогу уйти, увидев его красивые глаза, и услышав его голос, умоляющий меня остаться.
        —Доброе утро, мисс, - сказал Кристофер, ожидающий меня возле двери. —В клуб? — спросил он, открывая для меня дверь.
        —Да, пожалуйста.
        Мое сердце было разбито на миллион кусочков. Я села в машину, на глаза начали наворачиваться слезы. Уезжать мне совсем не хочется, но я должна. Есть люди, которые должны мне кое-что объяснить, и я должна получить ответы на свои вопросы, нравится им это или нет.
        —Мне ждать вас, мисс Луиза? — спросил Кристофер, подъехав ко входу в клуб. В этот раз он даже не пытался скрыть тот факт, что он подвез меня. Очевидно, мои отношения с Уиллом больше не были тайной.
        —Нет, спасибо. Я позвоню, если мне что-то понадобится…
        —Мисс?
        —Да?
        —Не оставляйте его, - сказал Кристофер, повернувшись ко мне.
        —Я и не собираюсь. Я вышла из машины и направилась к входу в клуб.
        Сейчас все казалось таким другим, как будто меня не было тут несколько лет, а не одну ночь. Я пошла в свою комнату, надеясь, что смогу принять душ до того, как в мою дверь постучатся Дрю, Кейт или Тэсс. Я отправила Уиллу сообщение, в котором говорилось, что я уже в клубе.
        Надеюсь, твой день пройдет хорошо. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится…
        Хорошо.
        Буквально через несколько секунд после того, как я вышла из душа, я услышала голос Кейт.
        —Луиза? Ты там?
        —Да, - сказала я, открывая дверь.
        —Нам нужно поговорить, - сказала она, держа руки на бедрах. Не было похоже, что она сердится, скорее она выглядела немного обеспокоенной.
        —Думаю мне известно, о чем ты хочешь со мной поговорить. Но есть человек, с которым мне нужно поговорить до этого.
        —Сколько времени тебе понадобится?
        —Надеюсь, не очень много. Я найду тебя позже, хорошо?
        Она кивнула и отошла в сторону, выпуская меня из комнаты.
        Я не думала, что Тэсс, особо обрадуется, увидев меня. Но еще меньше я ожидала, что она рассердится.
        —Что ты возомнила? — было первое, что она спросила, открыв дверь своей комнаты. —Ты хоть понимаешь, что за место тот клуб?
        —Сейчас да.
        —О, неужели? Твой драгоценный мистер Блэр тебя просветил?
        —Я здесь не для того, чтобы говорить о прошлой ночи.
        —Тогда чего ты хочешь? Она уставилась на меня взглядом, полным ненависти. Я не могла поверить, что вижу ту же Тэсс, которую знала 2 года назад.
        —Где они? — спросила я, осматривая ее комнату, где как всегда был бардак.
        —Они? — переспросила она озадаченно.
        —Письма и подарки, которые ты столько лет воровала из моего почтового ящика.
        Ее удивление было неподдельным, когда она услышала, что ее поймали. Уверена, она думала, что ее маленькая тайна никогда не будет раскрыта.
        —Это ведь ты воровала их? Хотя, это неважно. Я не поверю тебе, даже если ты будешь клясться, что это не твоих рук дело.
        —Я и не собираюсь ничего отрицать, - сказала она, ухмыляясь.
        Вот стерва!
        —Хорошо, потому что я точно знаю, что ты была единственным человеком, кроме Марлены, у кого были ключи от моего почтового ящика. Поэтому я спрашиваю тебя снова — где все то, что Уилл присылал мне?
        —Ты уже называешь его Уиллом? — рассмеялась она, сев в одно из кресел и прикурив сигарету. — Сколько он заплатил тебе, чтобы ты переспала с ним?
        —Нисколько. Я не сплю со всеми подряд за деньги, в отличие от тебя.
        —Черт. Это звучит почти как пощечина.
        —Правда причиняет боль, дорогая, мы обе знаем это. Но факт остается фактом.
        Я скрестила руки, наблюдая за тем, как ее циничное лицо становится все мрачнее. Она медленно встала и подошла к одному из прикроватных столиков. Она открыла один из ящиков и, вытащив оттуда кипу конвертов, бросила их к моим ногам.
        —Вот, возьми свои драгоценные письма.
        Я не думала, что наклониться за ними — ниже моего достоинства. В отличие от Тэсс, я знала другие способы, как поставить людей на место.
        Я подняла письма, и, повернувшись к ней, сказала — Я не понимаю только одного… почему ты так поступила со мной? Думаешь, я бы не поделилась подарками, которые предназначались мне?
        —Думаешь, мы были подругами? Но я никогда не считала тебя своим другом. Я борец, Луиза. Как и ты. И в этой войне нет места друзьям. Ни в Раю, ни здесь. Помни это в следующий раз, когда решишь назвать кого-нибудь своим другом.
        —Так ты говоришь, что все время использовала меня, чтобы воровать у меня вещи? Ты сама веришь в это? Потому что я - нет. Ты ведь не незнакомка с улицы. Мы жили в одной комнате, мы всем делились друг с другом, разумеется, кроме подарков Уилла. Но я всегда знала, что ты любила деньги больше, чем все остальное. Так скажи мне, Тэсс — это того стоило? Погоня за роскошью, драгоценностями и обувью, которых сейчас у тебя более чем достаточно. Все это делает тебя счастливой? Я окинула взглядом комнату. —Ты получила все, что хотела?
        Ее губы задрожали. И впервые за все время я увидела слезы, блестящие на глазах Тэсс. Она не собиралась плакать при мне, она дождется, пока я уйду из комнаты.
        Она улыбнулась, подойдя ближе. — Да, у меня есть все, что я хочу и в чем нуждаюсь. И да, я счастлива, счастливее, чем когда либо.
        —Хорошо, если так. Хотя твои слова звучат неправдоподобно.
        —Так ты думаешь, что знаешь меня? Она отступила назад, и осмотрела меня с головы до пят. — Кем ты себя возомнила, чтобы учить меня жизни? Да, в тот день, когда Уилл пришел к Марлене, я слышала их разговор. И да — вот почему я пришла к тебе и попросила разрешения, чтобы использовать твой почтовый ящик. Да, я ревновала. Я не знала, почему кто-то вроде мистера Блэра вдруг начал посылать тебе подарки. Ведь он ничего не знал о тебе! В ночь, когда я увидела его здесь, я не могла поверить своим глазам. А когда он оплатил твой приватный танец, я была безмерно счастлива, от того, что рассказала тебе об этом, и знаешь почему?
        —Полагаю, да. Ты хотела, чтобы он поверил, что я очередная шлюшка, готовая переспать с каждым, кто оставит хорошие чаевые.
        —Да, ты все правильно поняла.
        —Уилл сказал, что посылал мне подарки и письма до дня моего выпуска из Рая. Но я не получала ничего даже после того, как ты ушла из приюта. Кто проверял ящик вместо тебя?
        —Это делала я сама.
        —Что? Тебе разрешили посещать Рай? И у тебя даже в мыслях не было увидеться со мной….
        —Луиза, я уже сказала. Между нами не было никаких отношений, кроме деловых.
        —О каких делах ты говоришь? Ради Бога, мы были всего лишь детьми, Тэсс! Не могу поверить, что ты так бессердечна! Но знаешь что? Уверена, однажды ты поймешь, как бесполезно все то, что ты делала. Я повернулась к двери, и уже собралась уходить, и вспомнила, что Уилл рассказал мне о клубе Роджера. — Прошлой ночью был первый и последний раз, когда я помогала тебе решать проблемы, которые ты сама себе находишь. В следующий раз, когда ты захочешь узнать больше о парне, который убил Изабель, найди источник информации получше, чем Роджер. Он даже не собирается помогать тебе, сладкая. Он использует тебя, а потом продаст, как ненужный мешок дерьма.
        Я открыла дверь и закрыла её за собой, надеясь, что Тэсс прислушается ко мне. Каким бы бездушным монстром она ни была, я все же надеялась, что она не закончит так же, как ее «подруга» Изабель.
        ГЛАВА 22

        Кейт ждала меня неподалеку от комнаты Тэсс. Вероятно, она видела, как я входила туда.
        —Мы можем поговорить сейчас? — спросила она.
        —Да, я в твоем распоряжении до конца дня.
        Я попыталась выдавить из себя улыбку, но подумала, что это будет больше похоже на гримасу. Она рассмеялась.
        —Я не собираюсь наказывать тебя, но у Дрю есть, что рассказать тебе.
        —У Дрю? Я не думала, что была готова встретиться лицом к лицу с моим боссом-дядей, но как всегда, у меня не было иного выбора. — Я думала, ты хочешь поговорить о прошлой ночи.
        —О чем? — переспросила Кейт, будто она не знала, что я вернулась в клуб только этим утром.
        —Ни о чем, - сказала я, пытаясь понять, что она знала, или наоборот не знала.
        Мы вошли в кабинет Дрю, и услышали, как он разговаривает по телефону. —Нет, мне не нужен ваш дрянной бурбон, мне нужны текила и виски! Сколько раз я должен повторять? Он повесил трубку, выругавшись вслух.
        —Простите, леди, вы не должны были услышать это. Пожалуйста, присядьте. Кейт и я сделали так, как он сказал. В отличие от меня, было похоже, что она немного нервничает, и это был наверно первый раз, когда я видела, что она нервничает в присутствии Дрю.
        —Я не вижу смысла врать тебе, Луиза, - сказал Дрю. — Но у меня есть хорошая и плохая новости, которые могут быть тебе интересны. Он и Кейт переглянулись. — Полагаю, нет нужды говорить, что я знаю о твоих отношениях с Уильямом Блэром. Равно как, думаю, нет необходимости представлять себя заново.
        —Не беспокойтесь, дядя Дрю. Думаю, я знаю достаточно, чтобы сэкономить кучу вашего времени на объяснение.
        —Все, что я делал, я делал чтобы защитить тебя, Луиза. В отличие от тебя, я слишком хорошо знаю своего брата, чтобы поверить, что он позволит тебе жить без его ищеек, следующих за тобой по пятам. Особенно сейчас, когда ему известно, что ты находишься под защитой Уильяма.
        —Вы знали кто я, в первый же день нашей встречи?
        —Я ничего не знал о твоем существовании, до того дня, когда Марлена позвонила мне и сказала, что мой брат хочет, чтобы я присмотрел за его незаконнорожденной дочерью.
        —Вы боитесь его?
        Дрю нервно засмеялся. — Полагаю, как и все.
        — Как долго мой дорогой папочка планирует держать меня здесь?
        —Он сказал, что двух лет будет вполне достаточно. Но я не согласен с ним.
        —Вы хотите, чтобы я пробыла здесь дольше?
        —Нет. Я хочу отпустить тебя.
        Мой рот открылся от удивления, потому что я не знала, как реагировать на его неожиданную «доброту».
        —Вы не боитесь, что он заберет назад свои деньги, ну или что он там делал, чтобы вы следовали его глупым приказам?
        —У меня достаточно денег для того, чтобы жить без его финансовой поддержки. И да, возможно я все еще немного боюсь, что он попытается закрыть это место. Но я не хочу держать тебя здесь насильно. Дети не должны отвечать за ошибки своих родителей.
        —И вы меня отпустите, вот так просто?
        —Ну, не совсем. Уильям пообещал мне, что оградит тебя от жизни твоего отца. И я надеюсь, что ты не будешь противиться этому. Конечно, ты можешь остаться и работать здесь. Но если ты хочешь уйти, то можешь уходить.
        Так за меня сейчас несет ответственность Уилл. Неудивительно, что он разозлился, когда увидел меня в Поцелуе дракона прошлой ночью.
        —Если я решу уйти… я могу жить, где захочу?
        —Да, конечно. Никто не заставит тебя жить в резиденции Блэр или где-то еще. Ты можешь делать все, что пожелаешь.
        —И никто не будет следить за мной?
        —Ну, в этом я не уверен. Но если ты пообещать держаться подальше от жизни твоего отца, семьи и карьеры, никого не будет волновать, где ты живешь и что ешь на завтрак.
        —Все так просто? Забыть о своем отце, и двигаться дальше. Вы этого от меня хотите?
        —Луиза, послушай, - сказала Кейт, подойдя ко мне. — Дрю пытается сказать, что теперь ты свободна, можешь жить, как хочешь, и не думать о прошлом. Какой смысл возвращаться назад, если там нет ничего, кроме бесконечного ада?
        Она была права. Бессмысленно пытаться вернуть любовь отца, чтобы скрасить темные воспоминания моего прошлого, но маленькая месть никому не навредит, правда?
        —Хорошо, я подумаю обо всем, и сообщу тебе, когда решу, что делать дальше.
        Кейт последовала за мной. — Тебе не нужно торопиться с принятием решений, сладкая. Мы будем рады, если ты останешься здесь, даже если ты не захочешь больше работать на Дрю. Он так же будет заботиться о тебе.
        —Знаю. Но мне нужно немного времени, чтобы понять, чего я хочу.
        Она улыбнулась и крепко обняла меня. — Будь осторожна, хорошо?
        —Всегда.
        Я вернулась в свою комнату и позвонила Кристоферу.
        —Здравствуйте, не могли бы вы отвезти меня к Уиллу?
        —С удовольствием, мисс. Я жду вас снаружи.
        —Что? Я думала, что сказала вам уехать.
        —Да, но что-то подсказало мне, что я скоро вам понадоблюсь.
        Я засмеялась. — Спасибо, Кристофер. Я скоро выйду. И пожалуйста, не звоните Уиллу. Я хочу, чтобы это был сюрприз.
        —Как скажете, мисс.
        Я зашла в гардеробную, и взяла одно из любимых своих платьев. Оно было длинным, черно-белым, с открытой спиной и юбкой, которая красиво струилась, когда я поворачивалась. Пришло время танца для Уилла. Только на этот раз предполагалось, что этот танец будет без масок на наших лицах, никаких секретов или лжи. Я знала, что он долго ждал этого момента, и мне не терпелось показать, как много он значит для меня, останусь я с ним или нет…
        К тому времени, как я доехала до дома Уилла, на улице была уже почти ночь. В окнах дома не горел свет, и на секунду я подумала, что он меня не ждет.
        —Должно быть, он в своей комнате, мисс, - сказал Кристофер, заметив, что я смотрю на дом.
        Я не помнила, куда выходили окна спальни Уилла, но надеялась, что Кристофер прав, и мне не придется возвращаться в клуб.
        Я вошла в зал, освещенный несколькими стоящими на столах лампочками. Потом я вспомнила о платье в своей сумке, и подумала, что для начала следует переодеться. Я зашла в кабинет, где мы с Уиллом разговаривали прошлой ночью. К моему удивлению, внутри меня не проснулось никаких неприятных чувств. По сути, была только одна вещь, которая мне запомнилась из событий прошлой ночи — мгновение, когда Уилл развернулся и взглянул в мои глаза. Это было бесценно.
        Я переоделась в платье и туфли, которые принесла с собой, и направилась к комнате, где надеялась найти его.
        Это было похоже на дежавю — видеть его стоящим возле открытого окна, ветер играет с его волосами и занавесками вокруг него. Его руки в карманах джинсов, он больше похож на видение, чем на реальность.
        Я на цыпочках подошла к тому месту, где он стоял, и обняла, чувствуя, как поднялась и опустилась с облегчением его грудь под моим прикосновением.
        —Ты вернулась, - сказал он тихо, развернувшись. Его глаза скользнули по моему наряду, и он улыбнулся. — Ты собираешься танцевать для меня?
        —Я помню, что ты просил, чтобы я станцевала для тебя, в твоей спальне. Думаю, время пришло. Тут есть музыка?
        —Какого рода музыку ты предпочитаешь? Он продолжал смотреть на меня, будто не мог поверить, что я реальна, а не игра его воображения.
        —Подойдет любая медленная мелодия.
        Он пошел к проигрывателю, спрятанному за одной из дверей кабинета, и включил его. Мягкие звуки музыки наполнили комнату. Уилл не двигался, очевидно боясь сделать что-то не так. Я подошла ближе, и положила его руки на свою талию. Он молча смотрел на меня, даже по его глазам нельзя было прочесть, о чем он думает. Я развернулась под его взглядом и прижалась к его груди, одной рукой обняв его за шею. Я помнила танец, который приготовила для него для нашего второго «приватного часа». Только на этот раз я не собиралась использовать в своем танце шест…
        Танцуя вокруг Уилла, касаясь его, будто случайно, я продолжала двигаться в такт с музыкой, игравшей вокруг нас. Он не двигался и не пытался дотронуться до меня. Он все еще смотрел на меня, как будто пытаясь запечатлеть в память каждый мой шаг и поворот. Я видела, как менялся цвет его глаз, темнел, а потом снова светлел, когда он поворачивал голову туда, где было больше света. Мне начало казаться, что в комнате становится все жарче. Его взгляда было более чем достаточно, чтобы завести меня за считанные секунды, я даже не хотела думать о том, что его руки и губы могут сделать со мной.
        Когда песня почти закончилась, я остановилась прямо перед ним, нас разделяла буквально пара шагов. Я тяжело дышала, как и он, хотя он и не танцевал.
        —Подойди ближе, - сказал он, протянув одну руку ко мне.
        Я позволила ему взять мою руку в свою, и в следующий момент мы уже стояли близко друг к другу. Слишком близко…
        Я могла разглядеть каждую черточку на его лице, его скулы, губы, челюсть, подбородок. Я встала на цыпочки, дотронувшись своими губами до его. Предполагалось, что это будет игра, просто попробовать на вкус что-то знакомое, и в то же время запретное.
        —Я думал о тебе весь день, - сказал Уилл, лаская мои губы своим дыханием. — Я не знал, вернешься ли ты, но старался не думать о худшем ходе развития событий. Я представлял, как ты танцуешь для меня, здесь, в этой самой комнате. Я представлял, как целую твои сладкие губы, впивая мельчайший звук, срывающийся с них. Я закрывал глаза, и в моей голове была ты, как живое воплощение грации и совершенства. Он провел рукой вниз, к вырезу, а потом переместил ее на заднюю часть моей шеи, и наши лица не разделяло ничего, только поток воздуха. Я закрыла глаза, немного откинулась назад, на полпути встретившись с его жаждущими губами.
        Как всегда, поцелуй начался медленно, как будто ни один из нас не хотел чтобы он становился глубже, боясь разрушить ту невидимую волшебную искрящуюся стену вокруг нас. Пальцы Уилла спустились к моей гортани, а затем ключице. За пальцами следовали губы, прижимаясь в поцелуе к венам, пульсировавшим под его губами. Мои руки запутались в его волосах. Каждый миллиметр моего тела отвечал на каждое его прикосновение.
        —Я хочу снять с тебя это платье, - сказал он, дотронувшись до тонких лямок на моих плечах и опустив их. Снять платье было не сложно, Уиллу потребовалось не более десяти секунд, чтобы избавиться от него.
        Он прижал свои губы к уголку моего рта, потом они переместились на мои губы, заключив верхнюю губу между своими, и посасывая ее. Его руки путешествовали по моим бокам, а затем и бедрам, он прижимал нижнюю часть моего тела к своему. Не вызывал сомнений голод его плоти, пульсирование которой ощущалось даже сквозь ткань джинсов, жаждущий взгляд его глаз лишь подтверждал мои предположения. Он опустился на колени, целуя меня и медленно спускаясь туда, где я нуждалась в нем больше всего. Я издала стон — настолько приятно было ощущение того, что он снова целовал меня подобным образом. Он покусывал мои бедра, спустив маленький кусочек ткани к моим ногам. Его язык коснулся самой нежной моей части, распаляя огонь, уже горевший внутри меня. Господи, как я уйду, когда все это закончится? Я резко выдохнула, чувствуя, как его пальцы вошли внутрь меня. Он медленно поднялся, его пальцы все еще были внутри меня, и, посмотрев на меня, сказал:
        — Скажи мне, чего ты хочешь, Луиза.
        Мышцы моего живота задрожали при мысли о том, чего я от него хочу.
        —Люби меня так же, как в Париже, - сказала я, ожидая его реакции на мои слова.
        —С удовольствием, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. Он не сказал, что любит меня, но думаю, слов было бы не достаточно, чтобы описать все то, что я увидела в его глазах в тот момент. Я видела там любовь, чистую и безграничную.
        Я отступила назад и забралась на кровать, положив руки за голову. Я знала, что Уиллу это нравилось. Уголки его великолепного рта растянулись в улыбку, настоящую улыбку, за которую я готова была умереть.
        —Ты знаешь меня так хорошо, - сказал он, встав возле кровати, пальцы боролись с пуговицами на его рубашке. — Черт с ними. Он разорвал рубашку, несколько пуговиц отскочили на пол. Он стянул с себя рубашку, джинсы и трусы-боксеры последовали за ней.
        А потом все сошлось воедино — его руки, двигавшиеся вверх и вниз по моим бокам и животу, его губы, влажные и горячие, на моей коже, его язык, описывающий круги вокруг моих сосков, его зубы, впивающиеся в мою плоть, покусывающие каждый дюйм моего тела. Я чувствовала каждый его вдох, каждый стон, срывающийся с его губ. Он пытался удовлетворить меня, и не требовал ничего взамен. А я…Ну, я не могла заставить себя говорить, хотя и было нечто важное, что я должна была сказать ему.
        Я чувствовала, как поцелуи Уилла становились более настойчивыми, по мере того, как он двигался по моему телу вниз, к клитору, целуя его эротично, посылая сквозь меня дрожь, и перемешивая все мысли у меня в голове.
        —Ты так красива, - пробормотал он, нависая надо мной, а затем крепко целуя меня. Я потянулась и пальцами коснулась его шеи, пытаясь продлить поцелуй, который сводил меня с ума.
        Его рука. скользнула между нами, придвигая его член к тому месту, где мы оба жаждали, чтобы он находился. Расположившись надо мной, он полностью вошел в меня, заставив меня вскрикнуть. Господи, как же я скучала по ощущению, когда он вот так наполняет меня. Было так легко — настроиться на движения друг друга, поймать ритм, в котором наши тела двигались как единое целое.
        Грудь Уилла была прижата к моей, и даже сердцебиение не разделяло нас. Он зарылся лицом в изгиб моей шеи, и вошел в меня еще глубже, мое тело выгнулось дугой в ответ.
        Слова были не нужны. Мы так хорошо чувствовали друг друга, как будто были вместе всегда. Рот Уилла коснулся моего, и в следующий момент я знала, что не смогу сдержать еще один стон, образующийся внутри меня. Я была готова взорваться, и он, зная это, увеличил скорость своих толчков, одной рукой сжав мое бедро, немного грубее, чем обычно. Но мне казалось, что я совсем не против этого.
        Я провела руками по его плечам и спине, боясь отпустить его, хотя и знала, что очень скоро должна буду оставить его…
        —Посмотри на меня, Луиза, - сказал Уилл отчаявшимся голосом. — Ты ведь не прощаешься?
        О господи….Он знал… Знал все с того момента, как я вошла в его комнату. Он знал, что я уйду…
        —Не думаю, что когда-нибудь смогу попрощаться с тобой, - сказала я, упиваясь мельчайшим изменением в его глазах.
        Он наклонился и поцеловал меня, на этот раз мягко, как будто знал, что мои слова — не совсем то, что он хотел услышать от меня. Каждым движением, каждым поцелуем он умолял меня остаться…
        Волны приятнейшего облегчения начали накатывать на меня, такие мощные и сладостные. Я взглянула на Уилла, и он даже не попытался закрыть глаза, кончая внутрь меня, опустошая себя, и в то же самое время заполняя меня своей любовью. Его движения замедлились, но он не спешил выходить из меня.
        —Я хочу, чтобы ты запомнила этот момент, Луиза. Хочу, чтобы ты запомнила взгляд моих глаз и то, что ты чувствовала, когда занималась со мной любовью. Перед тем, как ты уйдешь, я хочу, чтобы ты знала — есть место, где тебе всегда рады. Это мои объятья.
        —Ты будешь ждать меня? — спросила я, чувствуя, как разбивается мое сердце. Я не знала, когда увижу его снова. Я не хочу уходить, но должна.
        Мягко улыбнувшись мне, Уилл сказал: «Что бы ни случилось, ты всегда можешь вернуться сюда, где я буду ждать тебя, так долго, как будет нужно. А когда ты вернешься, мы начнем с того места, где остановились…»

        ****
        Первые лучи солнца наполнили комнату. Я проснулась несколько часов назад, и ждала того момента, когда буду готова уйти. Но мне все еще не верилось, что я ухожу…
        Я посмотрела на мужчину, тихо спящего рядом со мной, и улыбнулась. Я знала, что он дождется меня. Мне даже не нужно было слышать слова уверения в этом. Он знал, что мне нужно время, чтобы решить, что делать со своей жизнью, и я была ему благодарна за понимание и терпение. Было очень много запутанных вещей, в которых нужно было разобраться. И одна из них — мое будущее.
        Сейчас я была свободна. Мне не нужно было выполнять ничьи приказания. Я не должна былапридерживаться правил. Я могла, наконец, жить так, как мне хотелось. И я не собиралась вычеркивать Уилла из своей жизни. Потому что без него все было бессмысленно. Но сейчас мне нужно было держаться от него подальше. Я должна была научиться жить, без чьей-либо защиты. Хотя я и была уверена, что Уилл не оставит меня без присмотра.
        Лучшим во всем этом было то, что наша любовь друг к другу была сильнее, чем любые ураганы. Она была моим убежищем, моим персональным раем, местом, куда, я знала, я смогу однажды вернуться….

        ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ…