Иванова, на пересдачу! Татьяна Новикова
        ДО ЗНАКОМСТВА СО СТАСОМ ИЗМАЙЛОВЫМ Я И НЕ ПОДОЗРЕВАЛА, ЧТО ЛЮБЛЮ СОПРОМАТ. НУ А КАК НЕ ЛЮБИТЬ, ЕСЛИ ЕМУ ОБУЧАЕТ ТАКОЙ ГОРЯЧИЙ ПРЕПОДАВАТЕЛЬ?
        ТАИНСТВЕННЫЙ, СУРОВЫЙ. НЕПРИСТУПНАЯ КРЕПОСТЬ. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ НЕ ТЕРПИТ ДВОЕЧНИКОВ И ПРОГУЛЬЩИКОВ.
        ШЕСТАЯ ПЕРЕСДАЧА?
        САМ НАПРОСИЛСЯ - ТАК ПЕРЕСДАМ, ЧТО МАЛО НЕ ПОКАЖЕТСЯ.
        БЕРЕГИСЬ, СТАНИСЛАВ ТИМОФЕЕВИЧ. СКОРО ТЫ УЗНАЕШЬ, НА ЧТО СПОСОБНА ЕДИНСТВЕННАЯ ДЕВУШКА НА СТРОИТЕЛЬНОМ ФАКУЛЬТЕТЕ!
        Иванова, на пересдачу!
        Татьяна Новикова
        ЧАСТЬ 1. СИЛА ТЯЖЕСТИ. ГЛАВА 1
        - Иванова! Вы читали то мракобесие, которое скопировали из интернета?
        Станислав Измайлов зыркнул на меня с такой жалостью, будто на моем лбу было написано: «Больна на всю голову и лечению не подлежит».
        - А что не так?
        Я с сожалением оторвалась от тетрадки. Эх, такой узор красивый получался, без единого отрыва ручки от бумаги. Теперь уже не повторю.
        - «Полная версия реферата доступна после оплаты», - зачитал он с расстановкой. - Иванова, кому заплатить, чтобы я ознакомился с полной версией?
        Братья по несчастью - всего нас в кабинете сидело семеро - нервно хихикнули. Углубленный сопромат не давался нам от слова совсем. Шла пятая пересдача. Шестую я не переживу, потому что уже не знаю, что выдумать и где скачивать. Без вариантов. Или беру экзамен штурмом, или отчисляюсь.
        Профессор показательно выбросил мою курсовую работу в мусорное ведро, что стояло под его столом, и открыл следующую. Кажется, всё-таки отчисляюсь.
        - Семенов, вы не сдадите предмет, если будете продолжать писать «РастЕжение». Ещё и «металлов» через одно «л». Свободны.
        Миша Семенов, добродушный увалень, без претензий встал и направился к выходу, помахав нам на прощание ручкой.
        - Иванова, вы тоже можете идти, - буркнул преподаватель-тиран, вчитываясь в работу следующей жертвы.
        Эх, а ведь когда-то он мне нравился. Помню, как началась первая пара, и в кабинет вошел симпатичный мужчина в костюме. Я мельком сделала его фото и отправила подружке. Смотри, мол, какой лапочка. Не старый ещё, лет тридцати пяти. Легкая небритость, выразительный взгляд, идеальная осанка. А главное - и не скажешь, что преподаватель.
        Вскоре оказалось, что он не лапочка, а высокогорный козел, который влюблен в свой сопромат по уши. Не удивлюсь, если он спит с ним ночами в обнимку.
        Фу, блин.
        - Не, я, пожалуй, останусь, - сказала тихонечко.
        - А смысл? - Станислав Тимофеевич склонил голову набок. - Дайте определение второй теории прочности.
        Мамочки. А что, была ещё и первая?..
        Я оглянулась на братьев по несчастью, но те потупили взоры и не высовывались. Авось их минует взрывная волна преподавательского гнева.
        - Иванова, как вы доучились до третьего курса? - вздохнул Измайлов, когда молчание непростительно затянулось.
        Как-как. С трудом, слезами и в постоянном страхе быть отчисленной. Как ещё может учиться единственная девушка на потоке? Я-то по наивности считала, что у меня будут привилегии, ибо мальчишки падут ниц перед моим очарованием.
        Ага, ща.
        Меня в первый же месяц окрестили «своим парнем», поэтому в качестве девушки не расценивали и помогать отказывались.
        - Просто мне не дается сопромат, - произнесла с вселенской тоской. - Я очень стараюсь, но всё впустую.
        - Стараетесь? Неужели? Ну-ка, посмотрим.
        Он схватил мой конспект быстрее, чем я среагировала, и раскрыл на середине. Ох, зря, потому что ведение тетрадей никогда не было моей сильной стороной.
        - Изгиб - это вид деформации, при котором происходит… А дальше многоточие. Вас не хватило даже на определение изгиба? - он перелистал страницу. - О, стишки пошли. Туманным вечером в саду я встретил девушку одну… А продолжение? Что ваш герой натворил с этой девушкой?
        - Отдайте! - Я покраснела до кончиков волос и вскочила из-за парты.
        Опрокинутый стул бухнулся на пол с грохотом. Я подлетела к Измайлову, но садист не прекращал зачитывать выдержки из моих записей. Язвил. Наигранно восхищался.
        Ах, так?!
        Я кинулась на него, вереща как ободранная кошка, пытаясь вырвать тетрадь.
        - Иванова, вашу…
        Измайлов не удержался на ногах, и мы оба полетели вниз. Ребята поднялись с мест, но помощи не предлагали. Так и стояли, раскрыв рты от изумления. Кто-то потянулся за мобильным телефоном.
        А я сидела верхом на профессоре и думала, что экзамена мне не видать. Причем никогда.
        - Иванова, - очень ласково, почти нежно. - Встаньте, будьте добры.
        Ноги, как назло, не слушались. Вообще. Никак. Я помотала волосами, мол, извините, Станислав Тимофеевич, не судьба. Сегодня вы будете проводить занятия в позе наездницы.
        Внезапно сильные руки очутились на моей талии. Горяченные такие руки, знающие, как правильно трогать девушку. Да и сам по себе Измайлов оказался не рыхлым, а очень даже накаченным. Приятно подержаться.
        Ой…
        Руки подняли меня резким движением, и профессор смог выползти на свободу. Мне помог подняться однокурсник, Серега Кошелев, потому что ноги продолжали разъезжаться как у коровы на льду.
        - Иванова! - рыкнул Измайлов, отряхивая глаженую рубашку. - На пересдачу! Без нормальных лекций не возвращайтесь! И если ещё раз…
        Дважды повторять не пришлось. Мой личный деспот не успел договорить, а меня уже и след в кабинете простыл. От греха подальше, пока он не подал в суд за членовредительство.
        Уф. Отделалась малой кровью.
        Или нет?..

* * *
        - Поздравляю!!! - завопила Иришка Шевченко, когда я понуро вползла в комнату.
        Мы делили скромные десять квадратных метров на двоих с подругой вот уже три года. Сначала нас было четверо, но девочки не выдержали моего дурного характера и ночных посиделок Иришки со всеми парнями общаги по очереди. Комендант общежития поставила нас перед фактом: или платим за четверых, или ищем себе новых соседок.
        Нам понравилось ощущать себя барынями.
        - Не с чем поздравлять, я завалила.
        Плюхнулась на скрипучий матрас и уставилась в потолок с безысходностью.
        - Опять? - огорчилась подруга. - Даша, как ты умудряешься это делать?
        Она была настоящей красавицей. Низкорослая блондинка с третьим размером груди. Есть, на что полюбоваться. Ни единого лишнего килограмма. Точеная талия. Васильковые глаза, обрамленные пышными ресницами. А пухлые губы… мне кажется, пацаны залипали на них часами.
        И для сравнения я - жердь, обтянутый в джинсы. Такие слова, как грация, стиль, умение себя подать, были мне незнакомы. Я не красилась, куталась в свитера и никогда не делала ставок на внешность.
        - Да вообще глупая ситуация получилась, - пришлось поделиться с Иришкой масштабами катастрофы.
        Вскоре подруга ржала как конь, всхлипывая от смеха, а я пасмурно поедала припасенный с утра бутерброд.
        - Ну и как тебе профессор… на ощупь? - улыбнулась Иришка, гаденько подмигнув.
        - Бывало и лучше. Ты бы вот не смеялась, а сказала, что делать-то? Если я не сдам сопромат, мне кранты.
        - Выучить, так понимаю, не вариант?
        Легко ей говорить. Она обучается на социолога, где все определения предельно понятны и просты. Никакой третьей теории прочности. Или второй?..
        Ну вот, уже забыла.
        - Вообще не вариант.
        - А ты его соблазни, - подсказала Иришка. - Он же ботаник затюканный, грудей женских никогда не видел. Скажи, что в момент единения ваших тел осознала, как он тебе интересен. И впейся жадным поцелуем ему в губы.
        - Ой, да иди ты знаешь куда, - я зашвырнула в неё подушкой. - Сама впивайся в губы Измайлова, размахивая грудями. Пиявка, блин.
        - Чего ты сразу дуешься? Я просто пытаюсь помочь.
        Помощница из неё, конечно, так себе. Стопка любовных романов с полуголыми героями на обложке очень красноречиво намекала на то, какие варианты решения могут родиться в голове Шевченко.
        Ничего приличного, короче говоря.
        Я бы высказала какую-нибудь колкость, но тут в дверь постучали. Серега Кошелев выждал положенные три секунды, за которые мы, по всей видимости, должны были одеться, и всунулся в щелку.
        - Ну что, сдал? - кисло спросила его.
        - Да конечно. - Серега втиснулся в комнатушку, осмотрел стол на наличие еды, грустно вздохнул. - Этот чудила на букву «м» после того, как потерся о тебя причиндалами, быстренько свернул экзамен, схватил свой дипломат и куда-то…
        - Смотался, - подсказала Иришка, знающая, как Сережа любит вставлять матерные слова по делу и без.
        - Угу, именно. Короче, Иванова, во всем ты виновата. Не могла, что ль, спокойно свалить, а не лапать препода за выступающие места?
        Он дружелюбно пихнул меня в предплечье, не рассчитав силы, как пихал всех друзей-пацанов. Я покачнулась и чуть не отлетела к окну.
        - Ай! - Кажется, останется синяк. - Нечего меня обвинять. Измайлов сам напросился.
        - Ага, он мечтал, чтобы его оседлала госпожа-Иванова.
        - Варежку захлопни, - я вернула Кошелеву тычок. - Короче говоря, никто не сдал. Хм. Всего сколько наших осилили экзамен?
        - Четверо, что ль.
        - Семнадцать человек завалило, - я хищно облизала губы. - Может, дело не в нас, а в Измайлове?
        - Что ты задумала? - Кошелев заулыбался.
        - Созывай совет неудачников. Будем решать, что делать.
        В моей голове медленно, но верно зарождался план. Коварный. Грандиозный. У меня вообще была такая логика: сделаю что угодно, только бы ничего не делать. Прирожденная лентяйка. Горжусь собой!
        Иришка, наблюдающая со стороны за тем, как Серега хлопнул в ладоши и ретировался, покачала головой.
        - Может, всё-таки попытаешься выучить?
        - Ни за что, - фыркнула я. - Мы покажем этому упырю, кто умнее.
        - Уж явно не вы, раз не можете с первого раза сдать, - съязвила подружка, но больше не спорила.
        За три года она привыкла к тому, что каждая следующая моя идея хуже предыдущей. Чего стоил только мангал на общем балконе общежития, который я соорудила в честь окончания первого курса. Честное словно, мне и в голову не пришло, что бетон тоже может всполыхнуть!
        Спустя пятнадцать минут наша комнатушка наполнилась парнями разной степени уныния. Например, Семенов Миша жевал пирожок и улыбался, а вот Кошелев Серега был готов идти в бой.
        -
        - Итак, у Ивановой есть гениальное решение проблемы с Измайловым, - обозначил он ситуацию.
        Десятки глаз уставились на меня с надеждой.
        - Ага, есть. Мы дадим ему взятку, - ухмыльнулась я под глухой стон Шевченко.
        А чего она ожидала? Что я предложу устроить избу-читальню по сопромату?
        Ну-ну. Не дождетесь.
        ГЛАВА 2
        Парни переглянулись. Видимо, мысль о взятке посещала их светлые головы, но до сих пор не оформилась во что-то дельное. Что ж, зачинщиком революции быть мне.
        - По сколько скидываемся? По пятьсот рублей? - спросил главный жадина потока, Степа Шпак.
        - За пятьсот рублей мы уговорим Измайлова разве что клизму поставить. Одну на всех. Вы его джип видели? Здесь нельзя мелочиться. Минимум по пять тысяч с носа.
        - А у него харя не лопнет? За пять тыщ-то? - возмутился кто-то из парней, сидящих в углу комнаты.
        - Не треснет, - страдальчески поправила Шевченко. - Харя трескается, а не лопается.
        - А есть разница? - серьезно вопросил Кошелев.
        - Блин, Сережа. Ты никогда не слышал выражение «харя не треснет»?
        - А должен был?
        Я свистнула в два пальца, прерывая балаган. Потому что ещё чуть-чуть, и Иришка набросится на Кошелева с кулаками.
        - Не отвлекаемся! Мы договорились? Если каждый из присутствующих скинется по пять тысяч, получится ощутимая сумма.
        Парни помедлили. Конечно, углубленный сопромат никто не любил, но расставаться с деньгами вечно голодные студенты не любили ещё больше.
        - Не, - сказал Шпак, поднимаясь, - вы как хотите, а я лучше выучу.
        Ещё двое ребят ушло без прямого отказа. Мол, неотложные дела, надо бежать, да и денег нет. С этими тоже всё понятно. Слились.
        Остальные подумали и кивнули. Ну а что делать? Будем брать Измайлова на живца. Тем более, купленная курсовая работа по предмету обойдется минимум в двадцатку с носа.
        - Ну, всё, - я ухмыльнулась, - осталось выбрать гонца. Того, кто возьмет зачетки и будет просить от имени сирых и убогих нашей группы.
        - А чего выбирать? - удивился Кошелев, ковыряя в ухе. - Ты и иди.
        - Почему я-то сразу? - поперхнулась.
        - Вообще я с Сережей согласна, - потупилась Иришка. - Ты - единственная девушка. К тебе он отнесется мягче, чем к парням, и деньги возьмет проще. Только это… в порядок себя приведи.
        Я машинально глянула в зеркало, которое висело на входной двери. Нормально всё вроде. Синяки под глазами, правда, такого черного цвета, будто меня кто-то избивал. Но в целом - ничего критичного.
        - В смысле?
        - Платьице надень, сапожки на каблуке, - намекнула подруга.
        - Волосы расчеши, - добавил Кошелев, дергая меня за пучок на затылке.
        - Глаза накрась, - подметил Семенов радостно.
        - Не сутулься.
        - Улыбайся хоть иногда.
        - Да вы заколебали! - Я психанула, когда подсказки превратились в разномастный галдеж, и каждый однокурсник захотел вставить свои пять копеек. - Следующий, кто выскажется про мою внешность, получит по башке.
        - Вот да, - согласилась Иришка смущенно, - это тоже. Убери из лексикона всякие «башки» и прочее. Ты же девочка.
        Парни-подстрекатели радостно покивали, точно стая голубей. Да-да-да, Иванова, ты страшная, ещё и разговариваешь как последняя гопота - это читалось в их взглядах.
        - Завтра у Измайлова зачет у группы механиков, - оповестил уткнувшийся в телефон Серега. - В три часа дня. До этого времени каждый снимает пятерку и отдает Ивановой. К трем часам Иванова превращается из тыквы в принцессу, - он получил от меня локтем в живот, но ржать не перестал, - и идет окучивать Измайлова. План действий понятен?
        - Угу.
        - Возражения имеются?
        - Может быть, всё-таки не я?..
        - Ты! - единогласно. - Ирка, у тебя задача: к завтрашнему дню облагородить Иванову.
        - Это мы мигом, - ухмыльнулась подруга, потрясая чемоданчиком с косметикой.
        Однокурсники разошлись по комнатам, оставив меня недовольно пыхтеть и поглядывать на Шевченко как на врага народа. Та беззаботно присвистывала, вытаскивая своё богатство: десять видов губной помады, палетку с тенями, четыре тональных крема.
        - Ты вообще юбки носишь? - полюбопытствовала она вдруг. - Я тут поняла, что за три года ни разу не видела тебя в колготках.
        - Последний раз надевала в школе на выпускном вечере, - буркнула я оскорбленно.
        - Ну-ка, штанину подними.
        - Зачем?
        - Подними, я тебе сказала!
        Я исполнила требуемое, и Иришка уставилась на пушок волос, который зимой отрастал в своё удовольствие. Ну а смысл? Парня у меня нет, и бриться незачем. Так хоть тепленько будет.
        - Н-да, вечер предстоит долгий, - сокрушаясь, заявила Шевченко и потянулась за машинкой для эпиляции. - Ничего, мы закончим, и Измайлов тебе отдастся.
        - А если я не хочу, чтобы он мне отдавался?
        - А тебя никто и не спрашивает.

* * *
        В час дня местный «Модный приговор» в лице Шевченко и Кошелева осматривал чудовище, которое сотворил своими руками. Я выглядела откровенно плохо. Дурацкое платье задиралось до пупа, обнажая тощие коленки. Сапоги на шпильке обтягивали ноги и были ужасно неустойчивы. Я моргала, а закрученные ресницы, казалось, бились о лоб. Рот вообще не закрывался - столь щедрым слоем помады его намазали.
        - Идеально! - известил Серега, и Иришка горделиво фыркнула. - Сопромат рухнет к твоим ногам.
        - Вам не кажется, что я похожа на девицу легкого поведения? - оглядела себя в зеркале. - Очень легкого поведения. Практически «отдамся за еду».
        - Этого мы и добивались! - гоготнул Кошелев. - Всё, красотка, выдвигайся. Деньги взяла?
        - Взяла, - я похлопала по карману сумочки.
        - Зачетки взяла? Все? Должно быть десять штук.
        - Разумеется, взяла. Ты за кого меня принимаешь? - психанула я.
        - За кого он тебя принимает, мы уже выяснили. Осталось разобраться в деталях, - прыснула Иришка.
        Вскоре я тряслась в стареньком трамвае, судорожно прижимая сумочку к груди и думая о том, как ненавижу технические науки. Они приносят людям исключительно страдания.
        Вот бы стать гуманитарием!
        Ну, не моё это. Не моё.
        При поступлении я еле-еле проскочила на бюджет. Да и проскочила только потому, что по специальности был дикий недобор. Все ломанулись в программисты с финансистами, а строительный факультет остался не у дел.
        И вот я тут. Математика мне никогда не давалась, физика казалась демоническими заклинаниями, а при виде начертательной геометрии у меня сводило зубы.
        Самое главное - из моей головы всё выскакивало, не успев заскочить. Даже если какая-то тема казалась понятной, то на следующий день она забывалась. Совсем.
        Нет, я честно училась, сдавала предметы и почти не мухлевала. Случай с сопроматом особый, потому что Измайлов был непробиваемым. Если остальные профессоры до тройки натягивали, то этот - ни в какую.
        «Не знаешь - пошла вон», - таков его девиз.
        Я доковыляла до университета. Придерживаясь за поручень, поднялась по скользкой лестнице. Снегу-то навалило! Крыльцо запорошило, а у самых дверей кто-то вылепил миниатюрного снеговика.
        Ноги, кстати, продрогли в тонких колготках. Зачем девушки морозятся зимами? Почему не носят теплые джинсы? Машинка ещё эта для пыток - то есть для эпиляции, - с которой Шевченко носилась за мной по общежитию.
        Бр-р-р. Как вспомню…
        Надеюсь, оно того стоило.
        Измайлов обнаружился на кафедре. В гордом одиночестве, он изучал какую-то статью на ноутбуке.
        Это мой шанс!
        - Станислав Тимофеевич, - промурлыкала я, закрыв за собой дверь. - Разрешите войти?
        - А вы кто? - он бегло глянул на меня и отвернулся к ноутбуку. - Вам назначено?
        - Иванова Дарья, - отрапортовала, замерев по струнке. - Пришла договориться о пересдаче.
        - Ивано… что?!
        Измайлов осматривал меня куда задумчивее и дольше, чем обычно. Кажется, картинка не складывалась. То существо, которое восседало вчера на нем, и то, которое топталось в дверях, никак не могли быть одним человеком.
        - Вас кто-то покусал, Иванова?
        Угу, оборотень по имени Иришка, из-за которого я превратилась из человека в нормальную девушку.
        - Нет… просто…
        Проклиная всё на свете, а особенно - шпильки, я доплелась до преподавательского стола и нависла над Измайловым. Как бы вывалить перед ним зачетки? Не просто ж кинуть в лицо со словами: «Всё оплачено!»
        - Вы хотите договориться о пересдаче? - подсказал профессор, закусив кончик карандаша.
        - Ага, - не стала отрицать я. - Очень хочу. Мы от лица группы… - покопалась в сумочке, - хотели бы поздравить вас с наступившим Новым годом и… - дернула за молнию на кармашке, - пожелать всего наилучшего в… Черт!
        Конверта нигде не было. Вообще. Никакого. Сердце пропустило удар. Матушки, там же пятьдесят тысяч рублей! Он же не мог вывалиться в трамвае?!
        Я уставилась на Измайлова со смесью паники и отчаяния.
        - Вы что-то потеряли? - осторожно спросил тот.
        - Да, деньги, - я закопалась в сумке с головой, вытряхнула наружу содержимое, но, кроме десяти зачеток, пачки жевательной резинки и одинокого презерватива (какой идиот его туда подбросил?!), внутри ничего не лежало.
        - Какие?
        - Которыми собиралась дать вам взятку!
        Профессор закашлялся и отодвинулся от меня подальше, а я продолжала копаться в карманах.
        Впустую.
        Не может быть…
        Меня накрыло рыданиями. Такими горькими, что любой бы сухарь тотчас сдался и поставил всем «отлично». К сожалению, местный тиран лишь откинулся на стуле и, выхватив у меня из рук сумочку, вывернул её наизнанку.
        Что же делать? Меня же убьют ребята… это катастрофа… Где взять пятьдесят тысяч? В кафе, где я подрабатывала, платили пятнадцать, если пахать без выходных. Я не расплачусь с парнями, даже если влезу в долги.
        А ведь ещё жить на что-то надо…
        - Это искали? - Измайлов протянул мне белый конверт, набитый наличностью.
        -
        - Да-а-а, - размазывая слезы по щекам, ответила я. - Где вы его нашли?
        - У вас дыра не только в голове, но и в подкладке. Иванова, идите домой. Я не беру взяток, тем более - от вас.
        Эй! Прозвучало так, будто мои взятки какие-то неправильные. Я все-таки попыталась воспротивиться и протянула конверт обратно ему.
        - Это не взятка, а подарок от нашей группы…
        Измайлов закатил глаза, поднимаясь со стула и распахивая дверь. В пустующем коридоре лениво слонялся одинокий студиоз.
        - Иванова, проваливайте. Я сделаю вид, что вы не вламывались сюда и не занимались уголовно наказуемыми делами.
        Проваливайте…
        Мне представилась шестая пересдача, озлобленный профессор, который шныряет по кабинету, выискивая шпаргалки. Очередной напечатанный на коленке реферат, в котором я понимаю только запятые.
        Заодно Измайлов припомнит сегодняшнюю историю, и сопромат вообще никто никогда не сдаст. А врагом народа станет Даша Иванова, ибо она провалила ответственное задание.
        Наши такого не простят. Мне кранты.
        - Н-нет, - вспыхнула и ломанулась к двери, чтобы закрыть её. - Пожалуйста, возьмите деньги.
        - Вы рехнулись?
        Измайлов уставился на меня. Желваки на его щеках напряглись от гнева. Я стояла, загораживая собой дверь, и ощущала себя маленькой и незначительной по сравнению с преподавателем.
        - Нас устроят тройки.
        - Иванова, вы будете отчислены, гарантирую. Я лично сообщу в деканат о взятке.
        Он попытался отодвинуть меня в сторону, но я уперлась в дверной проем всеми конечностями и разве что не вцепилась зубами. Нетушки. Пока не возьмешь деньги, не уйду. Жить здесь останусь. Митинг устрою. Но не сдамся.
        - Идите в деканат, но сначала поставьте тройку.
        Измайлов обманным маневром дернул меня от двери. Это было зря. Я и так с трудом сохраняла равновесие, а теперь лишилась его окончательно. Шпильки подогнулись, ноги разъехались. Я пискнула и рухнула к нему в объятия. Так и застыла, уткнувшись носом в грудь, осознавая, что второй раз за двадцать четыре часа щупаю Станислава Тимофеевича.
        Кстати, факт на отвлеченную тему. У него вкусная туалетная вода. Горчащая, но не едкая. От рубашки пахнет крепким кофе и чем-то ещё. Непонятным, но чарующим.
        - Иванова, вашу ж мать…
        Какие у него глаза. Никогда не задумывалась, что взгляд может быть таким манящим. Черным, пугающим. Точно омут, в котором легко утонуть.
        Неожиданно мои губы нашли его и…
        Удивительно, но Измайлов ответил на поцелуй. Яростно. Властно. Не давая возможности одуматься.
        Он вдавил меня в стену и дернул верхнюю пуговицу на моем платье. Ладонью огладил мои бедра, и я задохнулась от совершенно новых ощущений. Внизу живота разлился жар.
        - А вдруг кто-нибудь зайдет… - пискнула я, стаскивая с человека, которого пять минут назад люто ненавидела, рубашку.
        - Плевать, - рявкнул Станислав Тимофеевич (какой он теперь Тимофеевич?) и сбросил со стола кипу тетрадок.
        Кажется, Иришка была права. Измайлов мне все-таки отдался.
        Дверь на кафедру он всё-таки закрыл с внутренней стороны. В последний момент. Не отрываясь от моих губ.
        Ещё б табличку повесил: «Занято».
        Надеюсь, никому из преподавательского состава не понадобится срочно войти.
        А затем он усадил меня на стол, и дурацкие мысли покинули голову.
        Ох…
        Руки тяжелые, но ласковые. Взгляд точно палящее солнце. Невыносимо.
        Измайлов стянул с меня платье так легко, будто занимался этим ежедневно. Его губы коснулись шеи, опаляя кожу дыханием. Поцелуй в ключицы и ниже. Ещё ниже. Медленно, словно назло.
        Одним рывком мой некогда нелюбимый преподаватель поддел бюстгальтер и опустил чашечки по грудь. Я пыталась смолчать, но стон вырвался, стоило языку очертить контур набухшего, жаждущего ласки соска.
        Что же это такое…
        Наваждение…
        Сильные пальцы рывком стянули колготки. Треснул капрон, и по ногам пробежались «стрелки». Хвала небесам, на мне приличное белье, а не труселя с надписью «Кто первый, тот и папа», которые мне подарила на Новый год Иришка.
        Измайлов коснулся меня там… внизу… в самом сокровенном месте. Нащупал поверх белья чувствительную точку и чуть надавил на неё.
        Я всхлипнула от наслаждения, что остро врезалось под кожу, а сама машинально, словно не отдавала себе отчета в том, что творю, уже стаскивала с него брюки. Его затвердевший член выпирал через трусы-боксеры. Я достала его наружу. Какой же он горяченный. Твердый. Большой.
        Обнаруженный презерватив пришелся кстати. Как их, блин, надевают в порыве страсти?! Элегантно так, в одно движение. У меня вон руки трясутся, и латекс никак не раскручивается.
        Но получилось. Уф.
        Этот мужчина не заботился о том, чтобы раздеть девушку. Отодвину полоску моего белья, он вторгся в меня на всю длину, вырвав из груди тихий всхлип. Я обхватила ногами его талию и задвигалась в такт, истекая соками от удовольствия. То подкатывало волнами, пульсировало жаром. Накрывало с головой.
        -
        Никогда раньше я не думала, что секс может быть таким невероятным. Что он может приносить чистое блаженство. Что два тела, сплетенные воедино, могут двигаться в унисон. Что мне захочется подмахивать попой, только бы это не заканчивалось.
        Ещё. Сильнее. Пожалуйста.
        Я всегда опасалась интима, считая его чем-то неправильным. Нет, после свадьбы, с любимым мужчиной - самое то. Но чтобы так, поддавшись порыву; в страхе, что сейчас на кафедру войдет кто-нибудь чужой, и нас заметят…
        - Глубже, пожалуйста, - скулила, чувствуя, как меня накрывает взрывной волной.
        Измайлов вновь коснулся груди, зажал сосок меж двумя пальцами и оттянул его. Аккуратно, но быстро. Второй рукой он провел по моему животу, скользнул ниже. Разведя нежные складочки, дотронулся до клитора. Массируя. Надавливая.
        Это было невозможно терпеть. Единственное, что я успела сделать, чтобы не закричать на всё здание, - впилась поцелуем в шею Измайлова.
        Наверное, останется засос.
        Мужчина, что довел меня до блаженства, задвигался быстрее, застонал и вскоре опустился на меня всем телом, пытаясь отдышаться.
        Никогда еще меня не накрывало такой опустошающей усталостью, словно я пробежала марафон, а после него еще проплыла километр-другой в бассейне. Всё тело было ватным, и голова кружилась. Остро не хватало воздуха. Я откатилась от Измайлова и, нащупав на краю стола платье, стала натягивать его на себя.
        Странно, но демон-искуситель молчал. Он заправил рубашку в брюки, не произнеся ни слова. Пригладил волосы. Поднял тетрадки и вновь разложил их на столе.
        - Всё нормально? - повернулась к нему.
        - Да… нет… что же мы натворили, - отдернулся Измайлов и посмотрел на меня так, как совсем недавно я сама глядела на него: с почти паническим ужасом. - Иванова, это полное дно.
        - Настолько плохо было? - глупо хихикнула я, в панике отыскивая конверт, который в порыве страсти мы откинули куда-то вглубь кафедры.
        Он многозначительно промолчал.
        Ну а что такого? Совершеннолетние, имеем право заниматься любыми непотребствами. Никакого принуждения, исключительно по взаимному согласию.
        Неправильно, конечно, осквернять университет. Но так получилось.
        - Заберите деньги, Иванова, - как-то обреченно сказал Станислав-теперь-уже-не-Тимофеевич, и я не посмела с ним спорить.
        Кажется, ему раньше не доводилось спать со студентками, иначе чего он так сдулся и обмяк?
        Что-то сказать надо? Ведь после секса что-то говорят?
        - До свидания… на пересдаче.
        - Ага, - даже не глянул в мою сторону.
        Я пожала плечами, одернула платье и задумалась о том, где купить новые колготки, чтобы не ехать с голым задом в мороз.
        - Извини…те, что так получилось.
        Он не ответил.
        Черт. Кажется, я сломала преподавателя.
        -
        ГЛАВА 3
        В спальне Иришки не обнаружилось, и я быстренько переоделась, пока проницательная подружка не заметила, что днем её соседка уходила в темных колготах, а вернулась в светлых, еще и гигантских, натянутых до груди.
        Ну а что, какие нашла в ларьке около остановки, те и купила.
        Колготки пали жертвой в неравном бою со страстью, но меня это не печалило. Скорее наоборот - будоражило воспоминания.
        Ведь было хорошо. Нет, не так. Прекрасно, невероятно, сладко до невозможности.
        Так вот, что значит - заниматься любовью с правильным человеком!
        Такой ураган эмоций, что не усидеть на месте. В комнате слишком тихо и тесно, поэтому пойду вытворять добро в каких-нибудь других помещениях.
        Шевченко вместе с другими девчонками кашеварила на общей кухне. У нас с ней была договоренность: она готовит, а на мне уборка. Потому что с кулинарией у меня не задалось изначально. Что не сгорело, то прокисло ещё не стадии варки. Зато у Иришки было особое понимание порядка: ноги не прилипают - значит, чистенько.
        - Ну что?! - воскликнула она, обтерев ладони о фартук. - Тебя можно поздравить?!
        Ну, как сказать. Я занялась лучшим сексом на свете, но тройку так и не получила. Поздравить меня, конечно, можно, только не с экзаменом.
        - Измайлов не берет взяток.
        - И что, даже откровенный наряд не помог? - изумился Кошелев, жующий хлеб с маслом.
        - Да причем тут наряд? - окрысилась я. - Мы ж ему деньги предлагали, а не меня в пожизненное рабство.
        - Могла бы глазки состроить, он бы пятьдесят тысяч куда охотнее взял.
        - Не, он бы и не согласился. Измайлов - девственник, - дернула плечом второкурсница Светка. - Это всем известно. Мы его и так, и этак окучивали. А он холоден как мертвец.
        - Может, у него какая-нибудь нетрадиционная ориентация? - предположила Шевченко.
        - Какая-нибудь - это какая конкретно? - влез Серега.
        - Сам догадайся.
        - Ладно, не будем ссориться. То, что наш препод махровый гей - это понятно, иначе б давно принял экзамен, - пробасил Серега.
        Я старалась не высвечивать, чтобы не обсуждать половые успехи Измайлова. А обсудить было что. Как вспомню его губы на своем теле, между ног мокнет.
        Тьфу, блин!
        Овощное рагу по фирменному рецепту подруги - «кидай в кастрюлю всё подряд и перемешивай полтора часа» - обычно таяло во рту. Но сегодня кусок в горло не лез. Я так и не определилась, что испытывать из-за того, что произошло на кафедре.
        Нет, было классно. Определенно.
        Стыдно ли мне?..
        Вроде нет. Неуютно, конечно, но обойдемся без самобичевания. В самом деле, симпатичный мужчина, который понравился мне с первого взгляда. Да, занудный до бесконечности, вылощенный весь, в рубашках своих отглаженных. Одно слово - преподаватель.
        Зато такой страстный…
        Как общаться-то дальше? Как в глаза ему смотреть?
        Почему же всё так сложно?
        Я вытащила деньги Кошелева и торжественно вручила ему. Остальным парням позже раздам.
        - Что делать-то будем? - Серега спрятал пять тысяч в нагрудный карман. - Брать измором?
        - Подловите его в темной подворотне и намекните, что в его интересах помочь студентам, - хихикнула добрая девочка Светка.
        - А выучить не хотите? - простонала Иришка. - Лодыри, блин!
        Мы с Кошелевым переглянулись и покачали головами. Нет уж, какие угодно извращения, но только не зубрежка.
        Ладно, надо переделать курсовик, почитать его (хотя меня клонит в сон уже на третьем абзаце), а потом решить, что делать дальше. Лекции тоже бы не помешало переписать.
        Взять профессора измором?..
        Хм. Займемся этим.

* * *
        Всю ночь я провела за курсовой работой. Литр растворимого кофе, четыре бутерброда, металл-группа в наушниках. И бесконечный текст, щедро приправленный вычислениями.
        В общем, утро подкралось незаметно.
        Посмотрелась в зеркало. М-да. Глаза превратились в две узенькие щелочки, в которые не вставлялись линзы. Пришлось напялить очки и стать похожей на девочку-отличницу.
        Так, никаких платьев и каблуков. Любимые зауженные джинсы, растянутый свитер, кичка на макушке.
        О да, как хорошо!
        В путь!
        Измайлов нашелся в лектории, где ожидал студентов для сдачи зачета. Класс пустовал, поэтому я прошмыгнула внутрь. Профессор явно напрягся, заметив мою нахальную физиономию. Его пальцы сжались в кулаки, и взгляд не выражал ничего хорошего.
        Мне даже показалось, что он сейчас испепелит меня струей пламени.
        - Добрый день!
        - Добрый, - засомневался преподаватель.
        Мы помолчали, причем я тупо забыла речь, которую готовила всю дорогу до университета.
        - Это… в общем…
        - Иванова, то, что случилось вчера, было громадной ошибкой, и подобного не повторится, - пресек Станислав Тимофеевич.
        - Э-э-э, - растерялась я. - Хорошо. Можно курсовой проект сдать и договориться о пересдаче?
        Он кивнул, взял из моих рук стопку листов, вчитался в текст. Затем, даже не перелистнув первую страницу, вновь кивнул каким-то своим мыслям и выставил ладонь:
        - Давайте зачетку.
        Не может быть!!!
        Это чем я заслужила подобный дар небес? Неужели, наконец, соорудила внятный текст?
        Ура!!!
        Я дрожащими пальцами вытащила зачетную книжку и протянула нетерпеливо поджавшему губы профессору.
        Мне больше нравилось, когда эти губы кружили вокруг моей груди, вырисовывая по коже влажные узоры.
        Ой, чего-то мысли не в ту степь ломанулись.
        Ровным почерком без завитушек Измайлов выставил оценку, а рядом размашисто расписался. Я не поверила своим глазам, когда увидела цифру «четыре».
        За углубленный сопромат?..
        Такое вообще бывает?!
        - Держите. Теперь всё?
        - Д-да, - сглотнула я и вдруг осознала очевидное. - Подождите. Вы откупаетесь от меня четверкой?
        - Думаете, что вчера наработали на пятерку? - съязвил Измайлов, заполняя ведомость.
        - Нет… просто…
        Это же унизительно. Ладно, взятка. Ничего особенного. Одни преподаватели сами озвучивают ценник, за который готовы закрыть глаза на студенческую глупость. Другие книжки свои продают. Третьи просят аудиторию отремонтировать.
        Взаимовыгодное сотрудничество, вот это что.
        Но теперь получается, что мне поставили «хорошо» за секс. А ведь всё было совсем не так. Никакого подтекста. Я же сама… первая… мне же понравилось, в конце-то концов.
        Неужели Измайлов считает, что я из тех девиц, которые раздвигают ноги перед преподавателем ради оценки?
        Впрочем, так оно и кажется со стороны. Налетела, совратила - тьфу, соблазнила! - и свалила без лишних слов.
        - Не нужна мне ваша четверка, - выпалила я, злобно сверкнув глазами. - Я сопромат выучу и сдам самостоятельно!
        - Это вряд ли, - хмыкнул Измайлов, взъерошив волосы. - Да не тушуйтесь, Иванова. Вы полностью отработали свою оценку. Не безукоризненно, но качественно.
        Ах так?!
        Мне срочно нужен репетитор, который забесплатно - или почти забесплатно - вобьет в гуманитарную голову основы сопротивления материалов.
        Измайлову придет конец, ибо танк по имени «Дарья Иванова» не сдастся без боя.
        -
        ЧАСТЬ 2. СИЛА ТРЕНИЯ. ГЛАВА 1
        На каждой специальности есть гуру, который идеально знает любой предмет программы и ночью перескажет его без запинки. Такой типичный зазнайка-ботаник. У строителей таким человеком стал Коперник Иван, мой однокурсник. Он жил в общежитии, носил квадратные очки и любил донимать преподавателей вопросами.
        Его коронной фразой было:
        - А вот в научной статье, которую я прочитал на досуге, писали следующее…
        И всё. За этим следовал нудный монолог на полчаса, который не могли прервать даже преподаватели.
        Мы втайне уважали Ивана за гениальность, но так же втайне ненавидели. Он никогда не давал списывать, не соглашался на деньги и вообще вел образ жизни отшельника. Коперник даже смотрел на нас с презрением как на низшие организмы пищевой цепи.
        - Ваня, спасай! - кинулась я к нему в коридоре, заметив, что вечно сутулящийся Коперник направляется в уборную с журналом по квантовой физике.
        Он отшатнулся от меня как от прокаженной.
        - Иванова, ты чего?..
        - Я срочно должна вызубрить сопромат!
        - Его невозможно вызубрить, - покачал головой Иван, подняв вверх указательный палец. - Точными науками нужно жить, дышать ими, если ты понимаешь.
        - Не понимаю, но очень хочу понять, - я схватила Коперника под локоток и потащила в его комнату. - Миленький, Ванечка, только ты можешь мне помочь. Я безнадежна, но ты же такой умненький, такой замечательный…
        Со стороны казалось, что я как минимум веду его насиловать, а как максимум - убивать. Иван упирался руками и ногами, мычал что-то невразумительное и пытался отбиться от меня журнальчиком.
        Я впихнула Коперника в спальню и усадила на кровать, с удовлетворением отметив, что соседей нет. Можно нормально поговорить.
        - Пойми, мне без тебя не справиться. Это дело чести.
        - Какой? - Он поправил очки.
        - Поруганной, какой ещё, - брякнула раздраженно. - Чего тебе стоит взяться за меня? Я способная ученица.
        - Это вряд ли.
        Так, он всё ближе к тому, чтобы получить в жбан.
        - Что тебе дать? Деньги? Хочешь, готовить буду до пятого курса? Ежедневно убираться, а?
        - Не-а, я ем только экологически чистые продукты, которые тушу в пароварке, - принялся нудить Коперник. - Наводить порядок тоже предпочитаю сам. Видел, какой свинарник в женском крыле. Женщине вообще нельзя ничего доверить. Вы бесполезны во всем, кроме деторождения.
        Мне остро захотелось стукнуть Ивана по заумной башке - ой, простите, голове, - чтобы сбить с него спесь. Нельзя же быть таким занудным. Аж зубы сводит.
        По-моему, до паренька дошло, что ещё немного, и миролюбивая Дашенька Иванова превратится в злобную фурию, которая закопает Ванюшу под окнами общаги.
        - Вообще-то есть кое-что, чего бы я хотел, - он призадумался.
        - ЧТО?!
        - Познакомь меня с Шевченко Ирой, - Коперник молниеносно покрылся пунцовой краской. - Вы же дружите. В смысле, не просто познакомь, а чтоб она на свидание со мной сходила.
        Вот так номер, чтоб я помер!
        Ивану нравится моя Ирка? Нет, она девчонка знойная, и парни штабелями ложатся у её ног. Да только про Иркину принципиальность можно легенды слагать. Она со всеми дружит и никому не дается. Ни в прямом, ни в переносном смыслах.
        Чтобы вытащить Иришку на свидание, надо уметь нечто этакое. Огонь изрыгать или саблю глотать, не знаю.
        Даже если я попрошу Шевченко сделать исключение ради меня, она не согласится. Или согласится, но потом сожрет мне мозги чайной ложечкой.
        Ох, тяжело нам придется.
        - Э нет, Ванюша, тут одним знакомством не отделаешься, - решилась я. - Хочешь покорить Иришку?
        - Допустим.
        - Тогда предлагаю взаимовыгодный обмен: ты обучаешь меня сопромату, а я тебя основам соблазнения Шевченко.
        - Звучит как-то неравноценно. Получается, я должен тратить время на то, чтобы вбить в твою голову хоть что-то, а ты просто научишь меня быть парнем? - он скептически цокнул языком. - Что там сложного? Цветы дарить, в кино приглашать.
        - Коперник, ты себя в зеркале вообще видел? Общался когда-нибудь с собой наедине? Ещё непонятно, чья задача сложнее. Я-то сопромат способна заучить, а вот понравиться Иришке… Впрочем, как знаешь.
        Он шумно задышал, борясь с внутренними принципами. Я прям слышала, как рушатся стены его неподкупности. Одна за другой. Бам-бам-бам.
        - Решено. Сопромат в обмен на Иру.
        - Вот и умница, - я отослала Ивану воздушный поцелуй. - Готова провести вводную лекцию прямо сейчас.
        - Погоди, дай возьму тетрадь, - засуетился горе-любовник.
        - Ты чокнулся?! Какая тетрадь? Тут слушать надо, а не записывать. - Я силой усадила Коперника обратно на кровать. - Итак, Ванюша, запомни. Никогда, ни при каких условиях не называй женщину бесполезным существом.
        - Но если это правда, - обиделся он.
        Видимо, обучение предстояло долгое и тернистое.

* * *
        Первое занятие кончилось поздним вечером, когда мы с Иваном окончательно истрепали друг другу нервы. Напоследок Коперник загрузил меня домашней работой, а именно учебниками «для чайников», с которыми я должна была ознакомиться к следующему разу.
        Как можно ознакомиться с учебником в пятьсот страниц?
        Вот и я не знаю.
        Жаль, что нельзя позаимствовать голову Ивана на денек, показать Измайлову высший пилотаж, а затем вновь стать нормальным человеком, не обремененным сопроматом.
        - Даш, у меня к тебе личный разговор, - загадочно сказала Иришка, стоило мне переступить порог спальни. - Как тебе Сережа Кошелев?
        - Ну, он…
        Я глубоко задумалась, потому что никаких эпитетов не рождалось. Какой он? Обыкновенный, вот какой. Не совсем придурочный.
        - Мне кажется, я ему нравлюсь, - Иришка принялась от волнения заплетать волосы в косу. - Да и он такой… Смешит меня постоянно, вчера помог продукты из магазина дотащить. Может быть, у нас что-нибудь получится?
        - Не вздумай! - ужаснулась я, представив, как по общежитию начинают ходить слухи о бурном романе Иришки с Серегой, и Коперник посылает меня лесом.
        - В смысле? - Шевченко напряглась.
        - Ты Кошелева, что ль, не знаешь? Да он поиграет с тобой и бросит. Как Маринку. Вон, девица до сих пор от стресса не отошла.
        - Почему не отошла? Она ж замуж выскочила неделю назад. Ой, Сережа пишет. Как будто чувствует, что мы про него говорим!
        Телефон Шевченко завибрировал, и Иришка схватилась за него, глупо улыбаясь. Я вырвала мобильный из её рук и убрала на верхнюю полку шкафа. От греха подальше.
        - Поэтому и не отошла, что скоропостижно выскочила замуж ровнехонько после отношений с Серегой, - важно известила я. - Знаешь что? Нельзя встречаться с кем попало. Пообщайтесь немного, но без свиданий и прочих непристойностей. Нечего тут разврат устраивать.
        Наверное, так поступать не по-дружески. Но Кошелев ещё успеет обрести своё счастье - возможно, даже с Шевченко, ибо запреты сближают, - а мне позарез нужно вызубрить сопромат. Вряд ли неподкупный Иван согласится закадрить более сговорчивую девушку.
        Буквально несколько недель форы, и всё.
        Ну, пожалуйста!
        - Может, ты и права. - Иришка вздохнула. - Я готова на любого мужика кинуться, так устала от одиночества.
        «Вот и кидайся на Коперника, он в таком восторге будет, что отдастся мне в рабство до самого диплома», - подумала я безрадостно.
        - Потерпи немного. Твой идеальный парень где-то рядом.
        На том и порешали.
        Разумеется, я мучилась совестью из-за того, что соврала подруге ради своей выгоды. С другой стороны, Серега тот ещё балбес. Привык жить за родительский счет, кичится новеньким айфоном, выкладывает фотографии своего накачанного торса. Целей жизненных никаких, только футбол и компьютерные игры.
        Пусть Ванюша Коперник и не завидный жених, но куда интереснее простого как три копейки Кошелева.
        Ну а Серега всегда может доказать свои чувства поступками, коль уж Иришка запала ему в душу. А то пришел на всё готовенькое, разок дотащил покупки. И всё. Герой-любовник.
        Вот уж нет.
        Пусть победит сильнейший!

* * *
        Если вы думаете, что моя оценка по сопромату осталась тайной, покрытой мраком, то глубоко ошибаетесь. Ибо всё, что становится известно девочкам из деканата, мигом разлетается по университету. Вечером того же дня меня отловили после душевой Кошелев с Семеновым и приперли к стенке.
        - У тебя единственной на потоке четверка, - подозрительно сказал Серега. - Не считая Коперника, но тот уникум, у него не голова, а компьютер.
        - Ой, да? Неужели? - изобразила дурочку. - Ничего себе!
        - Даша, что ты сделала, что тебе поставили четыре? - на лице Миши отразились признаки глубокой задумчивости.
        Поверь, лапочка, ты бы не хотел получить оценку таким способом.
        - Выучила сопромат, всего-то, - пожала плечами и повыше натянула полотенце, в которое была завернута.
        Уж больно задумчиво на него посматривал Семенов, словно мысленно уже стянул и выбросил.
        - За ночь? - Кошелев скривился. - Брешешь.
        - Вот те крест, - фыркнула я, пытаясь вывернуться от двух дознавателей.
        Фигушки. Серега вцепился в меня как клещ:
        - Ну и что он тебя спрашивал?
        - Вторую теорию… - замолкла, понимая, что забыла, о какой второй теории говорил Измайлов.
        - То же самое, что на прошлой пересдаче? - засомневался Кошелев.
        - Угу.
        - Напомни-ка, в чем она заключается?
        - Квадрат длины гипотенузы равен сумме квадратов катетов.
        - О-о-о, прикольно, - покивал Миша, не сводя голодного взгляда с моей шеи, по которой стекали капельки воды.
        -
        - Семенов, ты придурок озабоченный, - Серега пихнул его в бок. - Это теорема Пифагора. А ты, Иванова, шуточки свои оставь при себе. Я выведу тебя на чистую воду.
        - И я, - поддакнул Семенов, сглатывая.
        - Валяйте, - разрешила я, царственно удалившись.
        Делать мне нечего, только тратить время на двух уникумов. Серега хотя бы не глупый, просто ленивый неимоверно, а вот Миша… парень беззлобный, зато в голове у него катается одинокое перекати-поле под завывания ветра.
        Соорудив два гигантских бутерброда с колбасой и сыром, щедро залитых майонезом, я уселась за изучение сопромата для чайников. Иришка только покачала головой:
        - В одном таком бутерброде тысяча калорий.
        - Значит, во мне скоро будет две тысячи калорий. Ир, не мешай грызть гранит науки. - Перевернула первую страницу. - Мне и так сложно.
        Подруга не ответила, только скептически фыркнула. Ну а я погрузилась в мир формул и определений.
        Не представляю, что творится в гениальной голове Коперника, но в моей через полчаса стало очень пусто. Вместо того, чтобы заполняться знаниями, она включила программу очистки.
        Я отложила учебник, размяла затекшие плечи. Так, первая глава успешно пройдена. Можно и поспать. Глаза слипаются, и в голове жужжит.
        - Такими темпами ты сдашь экзамен к пятому курсу, - съязвила Иришка, наблюдая за тем, как уютно я укладываюсь в постельку.
        - Да я уже сдала, - сонно промычала я, проваливаясь в сон. - А ещё переспала с Измайловым… мне понравилось…
        - Чего?! Эй?! Даша, проснись! Даша, что ты сказала?!!!
        Шевченко кричала и теребила меня за плечо, но всё впустую. Меня сморил крепкий сон, какой бывает только после чтения непонятного, пугающего материала по сопромату.
        -
        ГЛАВА 2
        Субботнее утро могло бы стать прекрасным за последние недели. С утра никаких экзаменов, только в полдень зачет по философии, который я получила «автоматом», а поэтому просто должна была проставить в зачетке.
        Философию я не знала от слова «никак», но её преподавала ярая феминистка, всем своим естеством отрицающая мужчин - в ВУЗе, полном мужиков, ага, - а потому испытывала ко мне особое уважение. Она даже среди философов выделяла немногочисленных женщин из уважения к нашему полу.
        Ходили слухи, что она была лесбиянкой. Но почему любая женщина, которая коротко стрижется и носит брюки, сразу зачисляется в ряды ЛГБТ-сообщества?
        Бред!
        В общем, сегодняшний день мог стать идеальным. Если бы не соседка-цербер, которая нависла надо мной в восемь часов и не рявкнула на ухо:
        - Подъем!
        Я подскочила с мыслью: «Пожар, наводнение, ядерная война!!!» Что ещё могло заставить сову-Шевченко подняться ни свет ни заря? Да она на пары не ходила, если те начинались раньше десяти утра.
        - Мы горим? - Осоловело осмотрелась.
        - Насчет тебя не в курсе, а я точно полыхаю. Вся извелась, ночь не спала. - Иришка скрестила на груди руки. - Зачем ты переспала с профессором?
        - С чего ты взяла? - Мои глаза округлились.
        О чем мы вчера общались? Помню, как рухнула на кровать и заснула сном младенца. Глубоким таким, без сновидений. В какой момент я умудрилась выдать военную тайну?
        - О, нет! - застонала она. - Вы точно переспали… Дашка, ты продалась за пятерку?
        «Вообще-то за четверку», - чуть не ляпнула, но вовремя осеклась.
        - Ир, ты бредишь. Ни с кем не спала и не собираюсь.
        - Чем докажешь?
        - Как, по-твоему, я смогу доказать, что ни с кем не спала? Показать, как покрылась пылью в том самом месте? Спроси Измайлова, если не веришь.
        Она надулась точно маленький воздушный шарик. Видимо, идти к преподавателю с глупыми вопросами - вы случайно на днях не развлекались со студенткой? - ей не хотелось.
        - Клянешься?
        - Честное пионерское.
        И всё. С той секунды утро не заладилось. Шевченко смотрела волком. Голодным до сплетен, отощавшим волком, с острыми клыками и хваткой майора ФСБ.
        Ну а я изображала ветошь и лежала с сопроматом, думая о том, что ещё не поздно перевестись на юридический факультет.
        А потом, когда Иришка начала скрежетать зубами и буравить меня взглядом, от греха подальше свалила в университет.
        Будто бы специально, преподша по философии (как это сократить?) морозила меня до последнего. Так и сказала:
        - Посидите, вам всё равно не о чем беспокоиться.
        В итоге я залипала с телефоном под стенания товарищей по несчастью, которые про философию знали только то, что она никогда им в жизни не пригодится.
        Зловредная преподша опросила каждого, не скупясь на вопросы типа: «А как вы сами оцениваете учения Зигмунда Фрейда?» Парни покрывались испариной и мычали нечто вразумительное.
        Но вскоре их муки были закончены, и мы остались с философийшей наедине.
        - Дарья, вы удивительно способная ученица, - улыбнулась она мне. - Поражаюсь тому, сколько талантов в вас скрыто.
        - Э, да?
        - Разумеется. Единственная девушка на потоке, которая сражается с мужским шовинизмом… это так заводит…
        Что-что делает?..
        Мои глаза медленно, но верно поползли на лоб, а дьявол-искуситель в юбке облизала губы. Неторопливо, словно смакуя момент.
        Так, подождите, я не буду спать ещё с одним преподавателем. Блин. Не так! Я вообще не буду спать ни с одним преподавателем, в особенности - с престарелой лесбиянкой-феминисткой.
        Всё-таки слухи не врали!
        Такое чувство, что Измайлов объявил всему преподавательскому составу во главе с ректором: Иванова готова отлюбить вас за -еду- зачет.
        - Кажется, мне пора идти, - пискнула я, когда в зачетке появилась долгожданная роспись.
        - Дарья, помните: мой кабинет всегда открыт для вас. В любое время. Ночью и днем. Женщины должны поддерживать друг друга в мире угнетателей-мужчин.
        Она поднялась со стула, и я ломанулась к выходу, заплетаясь в ногах, подгоняемая жаждой выживания и здравым смыслом.
        - Дарья, подождите…
        - Очень спешу!!!
        Мне казалось, что философийша следовала по пятам. Её тяжелые шаги отдавались в ушах, а когда я обернулась, то увидела, как она идет следом и улыбается себе под нос.
        Прямо как в триллерах. С той разницей, что сейчас мне грозила далеко не смерть…
        Надо срочно прятаться.
        О, туалет.
        Я нырнула внутрь и рявкнула на какого-то парня, который с гоготом заметил, что туалет вообще-то мужской. Тем лучше, меньше шансов попасться. Трех мальчишек тут же вынесло прочь, причем один на ходу застегивал джинсы. Пф, слабаки.
        Я закрыла дверь и сползла по стенке. Кошмар. Кто бы подозревал, что зачет по философии обернется таким стрессом.
        - Эй! - Дернула за ручку… и та отвалилась, оказавшись в моих руках.
        Я оказалась заперта. В туалете. В мужском. Вашу ж мать.
        Первые несколько минут я пыталась спастись самостоятельно, подколупнуть защелку или вставить ручку обратно. Не получилось. Строитель из меня, прямо скажем, не очень.
        Ну и что делать?
        Особо и не поорешь, ибо возникнут логичные вопросы: на кой фиг я туда приплелась и зачем запиралась изнутри?
        Я затаилась и хотела уже спрятаться в кабинке, чтобы вынырнуть наружу, когда кто-нибудь войдет внутрь, но не успела. Потому что дверь пнули снаружи. Резким, быстрым движением, заставившим меня отпрыгнуть к раковинам.
        Несколько секунд между коридором и туалетом царило гробовое молчание, потому что на меня смотрел профессор Измайлов. Этот нахальный гад не выглядел обескураженным, скорее его рожа озарилась пониманием. Мол, а где ещё оказаться нерадивой козе-Ивановой, если не в мужском туалете?
        - Вы что тут делаете? - процедила сквозь зубы, когда гляделки совсем уж затянулись.
        - А вы? - парировал он. - Это мужской туалет, сюда принято ходить по нужде. Какая у вас нужда, Дашенька?
        Измайлов, будто нисколько не смущаясь, вошел в кабинку, ещё и не закрыл за собой дверь. Эй, вот давайте без аморальностей! Но демон в облике преподавателя не спешил заняться тем самым делом, ради которого в туалеты и ходят. Он глянул через плечо.
        - Вы всё ещё здесь?
        - Ага…
        Ноги примерзли к полу. Мне хотелось сказануть какую-нибудь гадость и уйти победительницей, но гадостей в голову не лезло. Только всякие дурацкие фразы типа «Сам дурак!!!» или «Ненавижу и вас, и сопромат».
        - До сих пор не ушли? - Измайлов принялся неторопливо расстегивать ширинку.
        - Перестаньте, - нахмурилась я.
        - Вы же понимаете, что сюда в любую минуту могут войти студенты и увидеть, как вы подсматриваете за преподавателем. Вуайеризм вас не красит, Иванова.
        И правда, пора сваливать. Я развернулась и с видом человека, который сам решает, что и когда ему делать, двинулась к выходу. Ноги при этом подкашивались.
        - Кстати, как продвигается ваше изучение основ сопромата? - вдогонку крикнул Измайлов. - Достигли просветления?
        Ответом ему стала хлопнувшая дверь.
        Итак, Даша. По всему получается, что Станислав Тимофеевич прав. Ты - злостная вуайеристка, потому что любая приличная девушка сбежала бы из мужского туалета сразу же, как её выпустили на волю. А ты зачем-то осталась.
        Зачем?
        Впрочем, всё не так плохо. На этой неделе экзекуции кончены, можно бежать в общагу. Во вторник сдам последний экзамен и неделю буду валяться в кроватке. Какое счастье, что на время сессии дается учебный отпуск, и в кафе меня ждут только в начале февраля!
        Идеально.
        Увы, моим радужным планам не суждено было сбыться.
        Как минимум потому, что я забыла телефон в кабинете философии (о чем и хотела сообщить преподша). Я вернулась туда и смачно краснела, пока философийша рассказывала о том, как тяжело женщине выжить в мире непонимания и мужчин.

* * *
        Преподаватель по строительной механике задерживался. Что странно: обычно он приходил за полчаса до пары и выгонял тех, кто опаздывал хотя бы на минуту. Старая закалка, чтоб её.
        Зато он был стар, глух на левое ухо и подслеповат, и получить у него экзамен могла даже обезьянка. Мы разложили по партам шпаргалки, достали телефоны. Иными словами, полноценно приготовились к сдаче.
        Дверь приоткрылась, впуская… Станислава Тимофеевича. В черной рубашке, с дипломатом. Я переглянулась с Кошелевым, лицо которого вытянулось.
        - Добрый день! - Преподаватель смерил нас внимательным взглядом из-под очков. - К сожалению, Дмитрий Петрович приболел, поэтому экзамен буду принимать я. Тяните билеты.
        Как вы понимаете, шпаргалки пришлось быстренько убрать. Измайлов неустанно бдел за тем, чтобы ладони страдальцев - то есть нас - лежали на столах.
        Тиран и деспот, что с него взять.
        Мне достались один нормальный вопрос, один ненормальный и задача, при виде которой хотелось плакать. Полчаса мучений, но в голове так и не родилось ничего путного.
        Что же делать?..
        - Иванова, присаживайтесь, - раздалось громом среди ясного неба. - Будьте спокойны, я не кусаюсь.
        Группа выдохнула. Никто не хотел идти первым, а тут такая удача - жертву выбрал сам преподаватель. Я села напротив Измайлова и задумалась о том, как ему идет эта трехдневная щетина. Как по ней хочется провести пальцами, чтобы убедиться, что под колючестью горячая кожа.
        Ой.
        Даша, очнись!
        - Что ж, Иванова, вы продемонстрировали такие познания в углубленном сопромате, что строительная механика должна быть для вас очевидна. Начинайте.
        -
        Ещё и издевается…
        Моего запала хватило ненадолго. На первый вопрос худо-бедно ответила, зато на втором потонула, а задачу даже не смогла правильно перерисовать.
        - Это такая слабая тройка, что почти двойка, - вздохнул Станислав Тимофеевич. - Может, ещё что-нибудь расскажете? Вы же смогли наработать на «хорошо» в прошлый раз. Нет? Тогда пересдача в четверг, - он пробежался взглядом по кабинету и добавил: - Кошелев, чего скучаете? Готовы отвечать? Иванова, освободите стул.
        Да что за издевательство!
        Ещё и опять сделал акцент на том, как конкретно мне досталась четверка.
        Психуя и мечтая сжечь невыносимого преподавателя, который почему-то решил, что может сначала воспользоваться мною, а затем насмехаться, я рванула из аудитории.
        Глаза застилали слезы.
        Да, меня душила обида. Потому что я не сделала Измайлову ничего плохого. Тот раз, когда я потеряла рассудок от страсти, был добровольным. Мы оба этого хотели. Мы оба задыхались от желания, что рвалось наружу.
        Будто он не срывал с меня одежду. Будто это не его пальцы оглаживали внутреннюю сторону моих бедер.
        Почему тогда он ведет себя так, будто я натворила что-то непростительное?
        Строит обиженного и оскорбленного.
        Козел!
        Ноги сами понесли меня обратно в аудиторию. Злоба застилала глаза кровавым маревом, и дверь я открыла с ноги. Измайлов даже не повернулся, будто разъяренные студентки ежедневно врывались к нему на экзамен.
        - Знаете что, Станислав Тимофеевич? - Я опасно надвинулась на своего мучителя. - Подавитесь вы своей четверкой по сопромату. Мне плевать, что вы себе надумали. Засуньте её себе в…
        Я бы с удовольствием закончила фразу. А что? Пусть Измайлов знает путь, по которому его ждут. К сожалению, не смогла. Кошелев оперативно вскочил со стула и пинками оттащил моё брыкающееся тельце к выходу.
        - Иванова, закрой рот, - прошипел он, тряхнув меня за плечи. - Ты хочешь, чтобы этот упырь совсем озверел и опять всех нас прокатил с экзаменом?
        - Да начхать! Почему он издевается надо мной?! Чем я заслужила?..
        - Потому что ты реагируешь на его выпады, - Серега притянул меня к груди и похлопал по спине. - Ну-ну, прекращай. Такие, как ты, не плачут.
        - Такие - это какие? - оскорбилась я.
        Ущербные? Глупые? Неадекватные?
        - Сильные и независимые женщины, - улыбнулся Кошелев. - Всё, проваливай. Вечером приду с вином и чипсами. Будем заедать твоё горе. Договорились?
        - Ага…
        Он ушел, а я осталась стоять посреди коридора, всхлипывая и думая о том, что не хочу быть сильной. Мне так нравилось чувствовать слабость. Нравилось таять в руках. Нравилось задыхаться от ласки и ощущать, как внизу живота полыхает пожар.
        Мне нравилось принадлежать мужчине, который только что в очередной раз втоптал меня в грязь.

* * *
        На моей кровати лежал плюшевый мишка, весь вид которого выражал крайнюю степень психического расстройства. Левый глаз косил, бледно-розовый язык вывалился изо рта. В лапах медведь держал кособокое сердечко.
        Я подняла чудовище и увидела под его задницей записку:
        Мишка от Мишки. Сходим на свидание?
        - Это кто притащил? - уточнила, смутно догадываясь, какой именно «Мишка» может быть замешан в подобной пакости.
        - Тайный поклонник, - хихикнула Иришка, но тут же спалилась. - Миша Семенов заходил. Топтался на пороге полчаса, потом медведя укладывал во всякие позы. По-моему, кое-кто втюрился в тебя по самые уши. Только мне кажется, что он опоздал, ибо сердечко Дарьи занято кем-то другим?
        Я посмотрела на неё с испугом. Она мои мысли читает или на днях я сказанула ещё какую-нибудь откровенность про свои чувства к козлу-недоноску по имени Станислав Тимофеевич?
        - С чего ты взяла?..
        - Ой, да проще простого. Пропадаешь где-то вечерами, возвращаешься никакая, сразу падаешь спать. Мне ничего не рассказываешь. Якобы сопромат учишь, но я-то понимаю, что это отговорки. Кто твоя зазноба, детка?
        Уф, значит, Иришка не догадалась о моей болезни по имени «Измайлов Станислав», а всего лишь решила, что нас с Коперником связывает нечто большее, чем сотрудничество.
        Ох, нет. Тот парень неплохой, хоть и выглядит как кошмарный сон любого качка, да только влюбиться в него нереально. Его ещё обтесывать и обтесывать до состояния человека.
        Кстати, про неплохого парня. На телефоне очень своевременно высветилось сообщение от Ивана.
        Даша, ты ужасно непунктуальна. Наше занятие началось тринадцать минут назад, а тебя всё нет. Если не придешь через две минуты - я расторгаю договор.
        - Извини, Ир. Мне нужно бежать! - С этими словами я схватила телефон и рванула из комнаты.
        Про договор - это, конечно, сильно сказано. Но в том, что Ванюша откажется от меня, можно не сомневаться. Он же такой. Мерзкий и принципиальный.
        -
        Я влетела в его комнату, задыхаясь как человек, за которым гнался дикий зверь.
        - Неужели успела? - хмыкнул Коперник и быстренько захлопнул крышку ноутбука.
        - А ты сомневался? - я плюхнулась рядом с Ваней и открыла ноутбук вновь. - Чего смотришь?
        На мониторе загорелся заголовок: «Уроки соблазнения от Мастера Кирилла. Часть 1. Вводная».
        С видео на нас взирал прыщавый патлатый подросток, по глазам которого читалось, что дальше теории в соблазнении он не продвинулся (и не продвинется, если продолжит мыть и волосы, и тело, и лицо хозяйственным мылом).
        Да уж, непревзойденный мастер. Ас. Кирилл Великий. Я прыснула и закрыла страничку.
        Нечего засорять голову всякой чушью. Давайте лучше перейдем к приятному и полезному.
        Пальцы вбили имя в социальную сеть, и вскоре на нас с фотографии взирала счастливая Ира, сидящая на скамейке в парке.
        - Итак, продолжим изучать азы соблазнения. Перед нами Ирина Шевченко. Что ты можешь про неё сказать?
        Коперник уставился влюбленными глазами на объект вожделения.
        - Она очень красивая…
        - Вот-вот. А теперь посмотри на себя. Что ты видишь?
        - Ну и что со мной не так? - оскорбился до глубины души мой ученик. - Ты-то, конечно, много знаешь про то, как нужно выглядеть.
        Я окинула Ивана взглядом снизу-вверх. Вельветовые штаны. Растянутый свитер, из-под которого выглядывает воротничок старчески-серой рубашки. Квадратные очки на половину лица. Раздражение от бритвы на щеках. Ванюша был хорошим мальчиком. Таким правильным-правильным. Каноничным.
        Хорошие мальчики носят свитера поверх рубашек, пусть даже и потеют в них. У хороших мальчиков не должно быть щетины.
        Таких мальчиков-зайчиков обожают исключительно мамы.
        Таким мальчикам никто никогда не дает. Ибо девочки любят колючую щетину и не любят, когда от парня воняет потом.
        - Всё не так, Ванюша. Я бы даже сказала: ты целиком не такой, как надо. Ещё и хамишь девушкам, которые тебе добра желают. А теперь приступим к деталям.
        Ладно, мы научим Коперника легкому раздолбайству, которое так нравится слабому полу.
        Если за дело взялась Иванова Даша - быть беде!
        -
        ГЛАВА 3
        Как понять, что тебе срочно нужен парень?
        Тебе начинает сниться Станислав Измайлов. Он стоит обнаженный после душа, и капельки влаги блестят на его смуглом теле. Руки, перевитые мышцами, покоятся на мощной груди.
        Ты обводишь языком кубики его пресса, скользишь ниже и касаешься губами сосредоточия его желания. Горячего, жаждущего. Сильного.
        Измайлов издает слабый рык, на который твоё тело отзывается мучительной судорогой. Тихий стон срывается с твоих губ, когда он разворачивает тебя спиной и входит грубым толчком.
        В эту секунду ты просыпаешься.
        С мыслью: «Твою ж мать!»
        Я распахнула глаза и долго пялилась в потолок, откинув одеяло, которое не грело, но жарило разгоряченное тело. Дикое возбуждение не утихало. На соседней кровати дрыхла Шевченко, уткнувшись лицом в подушку.
        Сердце заходилось частым биением, и я не могла утихомирить его. Сколько ни повторяла себе, что Станислав Измайлов - мерзавец, ненавистный мною. Сколько ни вспоминала его вечное ехидство и презрение.
        Сердце всё равно выстукивало мелодию того, какое наслаждение дарили его губы… и руки…
        Надо срочно заняться чем-нибудь полезным.
        Даже сомнений быть не могло: чем именно.
        Бег спасал меня в самые тяжелые минуты жизни. Иногда казалось, что хуже быть не может. Всё кончено. Тогда я надевала любимые тренировочные кроссовки и бежала. Вокруг общежития и парка. Оббегала квартал. Переводила дыхание у стоячей воды канала, что протекал в пяти километрах от общаги.
        И неслась обратно.
        Иришка не понимала, как я умудряюсь бегать зимой или в дождь. А я ловила какой-то сумасшедший кайф от того, что уматывала себя в край.
        Вот и сейчас я тихонечко достала одежду, врубила в наушниках музыку.
        Пора!
        К сожалению, мой настрой был нагло испорчен. На «черной» лестнице, по которой я собиралась спуститься, стоял грустный Коперник. В пижаме. Встрепанный. Одинокий.
        - Ты чего? - удивилась я.
        - Не твоего ума дело, - он включил режим злюки.
        - Всё, что ты происходит с тобой, дело моего ума. Рассказывай.
        Иван помялся, переступил с ноги на ногу.
        - Мысли какие-то идиотские лезут после нашего вчерашнего разговора. Мне кажется, Ира меня никогда не полюбит. Вот пытался закурить, - он показал измочаленную сигарету, - а не смог. Я такое не умею. Понимаешь? Прочитал научную статью, что курение активизирует мозговые процессы. А всё равно никак.
        Фига себе. Радикально он решил поменяться. Из поборника здорового образа жизни до курильщика.
        - Есть спортивная форма? - смирилась я с тем, что отделаться от Ванюши не удастся.
        - Ага.
        - Даю тебе пять минут. Будем выгонять дурные мысли самым простым способом - изнурять тело тренировками. Носки теплые надень! И кофту под балахон! На улице холодно.
        Короче говоря, вскоре ко мне вышла капуста, укутанная в четыре слоя вещей.
        Ну, лучше так, чем заболеть и умереть в самом рассвете сил, так и не познав женской любви.
        Бег с Ваней был долгим и нудным, ибо неспортивный Коперник задохнулся уже через две минуты и просто стоял, согнувшись и издавая звуки полумертвого кита. Я носилась трусцой около него, проклиная своё добродушие.
        - Давай, слабак!
        Щеки мерзли, и изо рта струился пар.
        - Я не могу… - прохрипел Ванюша и протер запотевшие очки. - Можно мне пойти домой?
        - Хочешь покорить Иру? - Он осторожно кивнул. - Тогда тренируйся! Девушки любят спортсменов, а не курильщиков! Догоняй!
        Я побежала к перекрестку, думая о том, как все-таки хорошо глубокой ночью, когда улицы пусты, и лишь одинокие машины проносятся по шоссе, взрезая тишину.
        Где-то вдалеке так громко пыхтел Коперник, что грозился перебудить ближайшие дома. Причем он мог уже идти, а не бежать, ибо я сбросила скорость под ноль.
        Впрочем, вдвоем было как-то легче. Не так остро давило одиночество.
        - А ты чего бегаешь посреди ночи? - Ванюша поравнялся со мной. - Какие думы гложут юное сердце?
        Вот он поэт доморощенный. Откуда в технической голове берется подобная ересь?
        - Просто люблю бегать, - пожала плечами. - Расслабляет, знаешь ли.
        - Чушь собачья. Ты с таким лицом выходила, будто тебя призраки преследуют, - он запыхтел сильнее и отдалился; я намеренно ускорилась. - Ну и ладно. Не хочешь - не говори!
        - Не хочу, - проворчала себе под нос.
        Думать даже не хочу о том, что может заставить сорваться в ночи с кровати. Думать не хочу о том, кто способен вырывать дыхание из груди. О губах его дьявольских и усмешке вечной.
        О том, как он решил, будто я - такая меркантильная дрянь, что отдалась за оценку. Мол, раз взяток не берешь, так меня возьми. Тепленькую.
        Как ему в голову такое пришло?..
        И что, теперь он всякий раз будет неоднозначно намекать, что моя оценка - позорище? Что он, весь такой замечательный, поддался инстинктам, а потому я хожу с незаслуженной четверкой?
        Я не выдержала и разревелась. Горько так, безысходно. От гадливости к самой себе и тому, что в глазах Измайлова я теперь - обыкновенная давалка.
        - Ты чего?.. - Коперник потряс меня за плечо.
        Даже не заметила, как остановилась и уткнула лицо в ладони.
        - Нормально всё.
        - Иванова… Дашка… Да прекращай ты. Не плачь. На морозе это небезопасно. Лицо распухнет, потом страшная будешь ходить, - задумался и сам продолжил: - Блин, я не умею женщин успокаивать. В научных статьях об этом редко пишут, разве что с точки зрения психиатрии.
        Я истерично хихикала, но реветь не прекратила.
        - Даш, прекращай. Не знаю, что у тебя случилось, но ты нормальная… хоть и девушка.
        - Ванюш, ты лучший. Честно.
        Плакать после такого комплимента не получалось. Я отпустила измученного Коперника на боковую, а сама навернула небольшой кружок и вернулась в общежитие. Иришка даже не проснулась - вот что значит здоровый сон.
        Черт с ним, с Измайловым. Пусть он подавится своим ехидством и оценками бесценными.
        Не нужен он мне. Вообще. Ни капельки.
        Я даже дам шанс Мише Семенову и схожу с ним на свидание. В доказательство того, что равнодушна ко всяким козлам типа Станислава Тимофеевича.

* * *
        Миша Семенов всегда вызывал у меня уважение. За легкость в отношении к жизни и полное отсутствие негатива. Кажется, он вообще не умел злиться. Даже когда какой-то идиот назвал Мишу жирным боровом, Семенов вначале сломал ему руку, а затем извинился.
        Вот такой он душка.
        Своим парнем я его не видела даже в самых нереальных фантазиях. Не, ему нужна домашняя девушка, которая будет встречать Мишу с кастрюлей борща и подносом пирожков. Да и я хочу от парня не только мужественности, но и мозгов. Хотя бы капельку.
        Но ради такого случая я даже вырядилась как девочка. Каблуки у Иришки выпросила (будто одного печального опыта не хватило), заплела волосы в косу. Даже накрасила губы в какой-то развратный красный цвет.
        Мы встретились в торговом центре. Миша почесал в затылке и глубокомысленно изрек:
        - Ну что, в кинцо?
        - Ага. Только билет возьму себе сама.
        Он как-то понурился, но согласился. А что? Некоторые парни так и считают: сводил в кинотеатр (или поставил четверку), и ты ему должна по самые помидоры.
        Нет уж.
        Миша купил гигантское ведро попкорна и, абсолютно счастливый, начал хомячить, стоило нам рассесться по местам. Большой ребенок, что с него взять?
        - Измайлов - уродец, скажи? - буркнул он.
        О, да ладно! В Семенове есть неприязнь к кому-либо?
        - Чего это ты вдруг так категоричен?
        - Он со вторым экзаменом прокатил. У меня вместе с ним уже пять долгов. И что делать? Отчисляться? В деканате сказали, что терпеть не будут, блин.
        - А ты хочешь быть инженером?
        - Не-а. Я мечтаю в автомастерской работать, - признался Миша, надув пухлые щеки. - Летом подрабатывал, так это, до сих пор штырит.
        - Как тебя вообще занесло на наш факультет? Это ж… не твоё.
        Это я так завуалировала фразу: «Я хоть и дубовая во всей строительной специфике, но ты гораздо хуже».
        - Мамка заставила. Сказала, что дед был технологом, брат её инженером, а я типа не должен выделяться. Нам в семье работяги не нужны, вот.
        М-да. Вот так из-за родительских амбиций страдают дети. До третьего курса Семенов худо-бедно перевалился, но каждая сессия давалась ему нелегко. Он старательно учился, но смысла в этом не было никакого, потому что в одно ухо Миши влетал материал, а из другого со свистом выскакивал.
        А мог бы работать мастером, чинить автомобили и получать кайф.
        Жаль.
        Впрочем, не мне говорить о хотелках. Я тоже не грезила инженерной специальностью, но родители были непреклонны: только этот ВУЗ и только эта профессия. «Иначе ты нам больше не дочь», - так сказала мама, стоило мне психануть и отказаться от поступления.
        Помню, что я тогда глянула на отца в поисках поддержки, а он только руками развел. За всех всегда решала мама.
        «Ты ещё нам спасибо скажешь», - предрекал папа, когда усаживал меня на поезд.
        А я думала, что больше не хочу возвращаться домой…
        - Ничего, доучишься - тебя в любом сервисе с руками оторвут, - улыбнулась я Мише.
        Тот кивнул и задумчиво принялся жевать попкорн.
        Кончились трейлеры, и на экране появилась заставка киностудии. Только сейчас я задумалась: а на какой фильм мы, собственно, пришли?
        Судя по тому, что в первой сцене кого-то застрелили - точно не комедия.
        -
        Семенов про меня вообще забыл, увлеченный зрелищем. Я искренне пыталась получать удовольствие, но сюжет был простым как три копейки, в кадре постоянно мелькали обнаженные женщины, а герой очень пафосно говорил о том, что он - сама смерть.
        Короче говоря, на десятой минуте меня пробрало на смех, а с двадцатой я смеялась в голос.
        Поползновений - которых я опасалась - тоже не случилось. Миша вообще был идеальным компаньоном, ибо попкорном делился, а за коленки не лапал. Ну а посреди сеанса ему пришла СМС. Семенов долго читал её, а потом сказал:
        - Мне как бы бежать надо, парни просят с переездом помочь. Ты это, сама досмотришь фильм? Расскажи мне потом, чем кончилось?
        Будь мы на свидании, я бы оскорбилась до глубины души. Но так как изначально поняла, что, кроме дружбы, нам нечего ловить, то облегченно кивнула. Иди, конечно.
        - Попкорн оставить? - заботливо уточнил Миша, протягивая полупустое ведерко.
        - Нет, спасибо.
        Кажется, он обрадовался моему отказу.
        Просидев ещё минут пятнадцать, я поняла: бесполезно. Надо валить. Второй такой же скучный фильм еще поискать нужно. Сюжет прочитаю в интернете и расскажу Мише во всех подробностях.
        Да ещё и ноги в сапогах занемели. Как их люди носят в здравом уме?..
        Спуститься по лестнице или на лифте? Все-таки четвертый этаж, а на мне эти дурацкие каблуки.
        Я потопталась на месте и двинула к лифту. Тот раскрыл передо мной металлические двери и бесшумно тронулся вниз.
        Мой путь продолжался недолго, ибо на третьем этаже лифт замер, и двери открылись вновь
        Не может быть!
        Внутрь вошел, мерзопакостно ухмыляясь, Измайлов Станислав Тимофеевич.
        - Смотрю, судьба так и сталкивает нас лбами? - ухмыльнулся он, нажимая на кнопку нулевого этажа.
        Я промолчала, лишь отодвинулась в угол.
        Даже общаться с ним не хочу. Даже смотреть в его сторону тошно. Воздухом одним дышать неприятно.
        - Ладно вам, Иванова. Не реагируйте столь бурно. У вас же на лице написаны все эмоции.
        «Отвалите», - подумала я, мысленно дорисовывая маршрут, куда именно он должен отвалить. Извилистый такой маршрут, полный закоулков и голодных тварей.
        - Я вас так сильно бешу? - продолжил изгаляться он, стоя ко мне спиной, но рассматривая меня через зеркальную стену.
        - Нисколько, - сквозь зубы.
        - Вчера вы, конечно, задали жару. Так эмоционально. Это восхищает. Наверное, я должен извиниться за свои слова. Кажется, эта четверка не принесла вам… удовольствия.
        Он повернулся и сделал шаг в мою сторону. Насмешливо. С одной целью - позлить. Я вжалась в стену, думая о том, что смогу дать коленом в пах, если придвинется ещё ближе.
        - Станислав Тимофеевич, отстаньте от меня по-хорошему.
        - Я и не… - начал Измайлов, но осекся.
        Внезапно лифт заскрипел, покачнулся и… застыл на месте. Свет вырубило, и мы погрузились в кромешную тьму.
        - Нештатная ситуация! - донесся голос откуда-то снаружи. - Сохраняйте спокойствие. Электричество будет восстановлено в течение десяти минут.
        - Что ж, у нас есть десять минут, - прошептал Измайлов мне на ухо совсем другим тоном, и позвоночник опалило жаром. - Может быть, ты все-таки простишь меня? Даша, сейчас я серьезен…
        - Я тоже более чем серьезна! - попыталась возмутиться, но его губы отыскали мои во тьме, и язык проник в рот, не давая возможности продолжить возмущения.
        Как-то внезапно я ответила на поцелуй.
        Слабачка ты, Иванова!
        Горячая рука ползла по моей ноге. От колена и выше, к округлости бедра. Здравый смысл требовал отказаться. Потому что потом будет больно. Потом этот мужчина опять воспользуется мною и скажет, что мы поступили неправильно. Он будет язвить и насмехаться.
        К сожалению, голос рассудка оказался задвинут куда подальше. Потому что всё внутри взмолилось о продолжении, стоило Измайлову оказаться рядом. О нежных касаниях. О поцелуях, что выжигали на коже узоры.
        Запретить или согласиться?..
        Отказать или…
        -
        ГЛАВА 4
        Но как отказаться, когда тебя накрывает с головой обжигающей волной? Даже если потом будет больно - плевать. Сердце срывается на бег, и когда Измайлов сминает мои губы жадным поцелуем, я задыхаюсь. Теряю ориентацию в пространстве. Истекаю желанием.
        Темнота нам на руку. Можно трогать, ощупывать, очерчивать с открытыми глазами, без стеснения и дурацкой робости. Можно тереться об его кожу бедрами, можно всматриваться, пытаясь разглядеть черты лица. Можно не сдерживать стоны и сжиматься в тугую пружину, пока его пальцы исследуют меня внизу.
        Когда он наконец-то входит в меня, я вцепляюсь ногтями в мощные плечи, насаживаюсь сильнее, чтобы ощутить его в себе. На всю длину. Глубоко. Так полно.
        Ох.
        Он начинает двигаться быстрее, и во мне растекается жгучее, неконтролируемое желание.
        Это сродни сумасшествию. Потому что в эти секунды я забываю обо всем. Ничего не имеет значение, пока я могу вжиматься в шею, пахнущую кофейной горечью, и пока этот мужчина наполняет меня.
        - Ты такая… - он не закончил фразу, но мне и не нужно концовок.
        Никаких слов. Молчи. Дари наслаждение и не говори, потому что слова не даются нам обоим. Мы начинаем проявлять характер (исключительно мерзопакостный), а это чревато последствиями.
        Сейчас я почти готова забыть о той детской обиде, которую испытывала к тебе. О твоих словах. Об ухмылках вечных. Об унижении…
        И когда Станислав Измайлов - Стас! - приближается к пику, я присоединяюсь к нему с тихим всхлипом.
        А потом мы приводим себя в порядок на ощупь, в темноте ищем разбросанную верхнюю одежду. Антисанитария, конечно, полная. Пол в лифте не такой уж и чистый, поэтому куртка моя наверняка представляет собой жалкое зрелище.
        Все-таки уложились в десять минут. Свет, мигнув, включился, и мы уставились друг на друга. С неподдельным таким опасением.
        - Если вы… ты сейчас скажешь, что это было ошибкой, я приду к тебе ночью и задушу подушкой, - пообещала я зловредно.
        - Не скажу, - он откинул с глаз челку. - Даш, я вообще не знаю, что со мной происходит. Меня накрывает, стоит тебе появиться рядом. Как наваждение какое-то или вирус. Запах твой, взгляд… Не понимаю…
        - Вот когда поймешь, тогда и пообщаемся, - выдала я.
        Двери открылись на первом этаже, выпустив меня наружу. Наконец-то вышла победительницей! Ура! Краем глаза я отметила, что Измайлов так и стоит в лифте, недвижимый, точно статуя.
        Ну а куртка почти не пострадала.

* * *
        Тем роковым днем Станислав Измайлов возвращался со встречи. Кто, в самом деле, додумается назначать приватное общение (да ещё и на неприятную тему) на третьем этаже торгового центра, в ресторанчике под названием «Индюшка и хрюшка»?
        Но некогда лучший друг Стаса был как раз таким человеком. Игорь Сокольников решил, что нет лучше места, чтобы пообщаться по душам, чем заведение, где приветствуют веселым хрюканьем.
        Правда, что в их общении было душевного, Стас так и не понял.
        Он ощущал себя идиотом, пока человек напротив рушил его мир и выбивал почву из-под ног. Окончательно. Бесповоротно. С особым садизмом.
        В этом, что ли, душа?
        Сказать, что Стаса втоптали в землю одним только разговором, - ничего не сказать. Так гадко он ещё никогда себя не чувствовал.
        - Как ты, друг? - спросил Игорь, изображая человека, которому не всё равно. - Прости, что сразу не рассказал.
        - Нормально всё, - ответил резко. - Мне нужно идти. Мы договорили?
        - Не злись…
        Действительно. Легко сказать.
        Стас медленно встал, будто бы убеждаясь, что пол не исчез, и мир не превратился в зыбучие пески. Кинул купюру, расплачиваясь за не выпитый кофе.
        И ушел, не попрощавшись с грустным Игорем, который продолжал жевать стейк.
        К лифту он тащился, не помня себя и мечтая надраться до беспамятства как можно скорее.
        Но вдруг Стас увидел её. Точно спасательный круг, Даша Иванова появилась в тот самый момент, когда он проваливался в пучину безысходности. Язвительная такая и вредная. Настоящая.
        До недавнего времени он не рассматривал её в качестве интимного интереса. Конечно, Иванова выделялась среди прочих. Единственная девушка на потоке, да ещё и симпатичная. Она вечно сидела с таким видом, будто сопромат вызывал в ней панику.
        Чаще, правда, и на доску не смотрела, что-то вырисовывая в тетрадке. Аж язык высовывала от усердия и изредка неодобрительно мотала волосами. А Стаса всякий раз брало раздражение: что она там пишет?
        Конечно, он не был безумным фанатиком и не считал, что нет ничего важнее его предмета. Есть, конечно.
        Но если уж взялся грызть гранит науки - грызи и причмокивай от удовольствия. Никто ведь ей насилу учиться не тащил. Сама захотела.
        Ну а потом это падение посреди пересдачи, когда Стас ощутил под собой мягкое, теплое тело. Податливое. Посмотрел на неё снизу вверх. На глаза удивленные, на покрасневшее лицо.
        Какая же она… жаркая.
        А тот раз на кафедре, когда он забил на свои принципы, только бы ощутить её? Наваждение, не иначе. И ведь согласилась. Почему? Ради оценки? Чтобы наконец-то отмучиться?
        Или всё-таки было что-то ещё?..
        Больше всего Стасу нравилось наблюдать за тем, как Иванова закипает от злости, как начинает возмущенно пыхтеть и хамить в ответ.
        Как назло, отключили электричество.
        Что это: знак свыше или заговор вселенной?
        Сколько у них разница? Десять лет? Больше? Меньше?
        А она так сладко стонет и так вжимается в него, словно в последний раз. И одежда с неё слетает очень просто. Даша дышит, всхлипывая, и от этого член твердеет в одну секунду. Не нужно никаких предварительных ласк, чтобы он упирался в белье, принося неудобство и даже боль.
        Гораздо лучше, когда член скользит внутри неё. Такой узкой и влажной.
        После такого «марафона» все идиотские мысли тотчас потеряли значение. Стас словно бы очистился, даже воздух стал пахнуть как-то иначе. Он наполнился страстью.
        Так. Надо включить голову и заставить себя выйти из лифта.
        На улице он потянулся, подставляя лицо холодному зимнему солнцу. К черту всё. Можно выдохнуть и ни о чем не думать.
        К сожалению, кто-то свыше рассудил иначе, потому что телефон завибрировал в кармане джинсов. На дисплее высветилось «Настя». Стас долго сомневался: брать трубку или уже не нужно? Что он ей скажет? А она ему?
        - Да?
        На том конце провода заверещали:
        - Я беременна! Слав, представляешь? Беременна! Ты станешь папой!
        - Поздравляю, - сказал Стас не своим голосом и отключил телефон.
        Наверное, он - полный моральный урод. Скотина. Не мужчина. Человек, недостойный существовать. Раз на восторги невесты отозвался равнодушием и даже злобой. Но на рубашке сохранился слабый запах духов Ивановой, и это казалось важнее любых новостей.
        Тем более таких, которые точно не могут быть правдой.

* * *
        Наверное, на обратном пути меня незаметно покусала Золушка, потому что мне дико захотелось что-нибудь прибрать. Иришки не было, поэтому следующие два часа я драила комнату под панк-рок, вопящий в колонках. Даже люстру протерла, что для меня было нетипично - ибо это высоко, неудобно и небезопасно. Люстра у нас такая, что одно неловкое движение, и рухнет вместе с куском потолка.
        Но повезло.
        Вскоре десять квадратных метров сверкали чистотой.
        Не успокоившись, я рванула на общую кухню с каким-то рецептом пирога, который нашла по запросу «пирог, который невозможно испортить».
        Забегая вперед: возможно.
        Но пока я этого не знала и вдохновенно смешивала ингредиенты.
        - Что с тобой, Иванова? - полюбопытствовала вечно сидящая на кухне Светка (она либо готовила, либо ела). - Ты в адеквате?
        - А что? - Я сыпанула соли «на глазок», прямо как по рецепту.
        «Глазок» получился с чайную ложку.
        Ай, нормально!
        - Впервые вижу тебя готовящей. Ты либо бешенство подхватила, либо…
        Она не договорила. Видимо, в голову Светке второй вариант даже не пришел. Я лишь дернула плечом. Когда-то нужно начинать готовить самостоятельно, не вечно же сидеть на шее Шевченко.
        Так, в рецепте сказано взять три крупных яйца или четыре мелких. У меня какие яйца? Я сжала их в ладошке. Не, ну крупные, наверное. Ладно, всё равно добавлю побольше. Яйцом пирог не испортишь.
        - Так что с тобой, а?
        - У меня хорошее настроение, и я хочу приносить пользу обществу.
        - Тогда выйди из кухни, - заржала Светка.
        Я не ответила, только врубила на полную катушку миксер.
        Спустя пять минут у плиты столпилась половина этажа. Каждый считал своим долгом лично убедиться, что Иванова Даша готовит. По-настоящему. Пирог.
        Я с видом фокусника добавляла ингредиенты, не заботясь о пропорциях.
        - Дашка, пирог делаешь? - Миша Семенов подошел слева и резво обмакнул в тесто ложку. - О, вкусно. Дашь готовый попробовать? О, прикольная фраза: Даш, дашь?
        Прозвучало неоднозначно. Настолько неоднозначно, что я на всякий случай сделала шажок в сторону. Ох, Мишутка, знал бы ты, чем закончился для меня просмотр фильма. Впрочем, день я провела отлично, за что тебе спасибо.
        - Конечно, дам.
        - Спасибо. А то я упарился с этим переездом. Голодный как слон.
        В общем, всё шло хорошо, пока не появился надзиратель в лице Шевченко. Она проходила мимо кухни, мельком заглянула к нам, а потом вошла с очень мрачным видом.
        - Что ты делаешь?! - Иришка отобрала у меня миксер, попробовала тесто и, отплевавшись, добавила стакан молока. - Сгинь, горе-повар.
        Пришлось уйти. Не победителем, но и не побежденной в неравном бою с кулинарией.
        -
        - Как свидание? - спросила Иришка, когда вернулась в спальню. - Пирог будет через полчаса.
        - Нормально, но Миша - не мой типаж.
        - Миша вообще может быть чьим-то типажом? - прыснула она. - Он же такой… ну… тупенький.
        - Да обыкновенный он, - обиделась я за добродушного Семенова. - Уж всяко лучше твоего Кошелева.
        - Сережа хороший! Он хотя бы умный и веселый! И вообще! Ты будто кидаешься на любого парня, только бы с кем-нибудь встречаться.
        Это меня задело за живое. Не сама ли Иришка недавно плакалась, как устала от одиночества?
        - Вот давай только без нравоучений, а? Как-нибудь сама разберусь.
        - Ну и ладно, - фыркнула она. - Можешь спать хоть с Мишей, хоть с кем угодно. Тебе будто не хватило одного неудачного опыта. Что, после Вити ещё тянет на приключения? Ничему тебя жизнь не учит, да?
        ЧТО?!
        Я подняла на Шевченко полный негодования взгляд. Подруга и сама поняла, что перешла границу, которую мы договорились никогда даже не затрагивать.
        - Прости…
        Я её уже не слышала, потому что схватила кроссовки, свитер и вылетела из спальни.
        Идти было некуда. Поэтому я пошла к Копернику. Всё равно его соседей никогда нет в комнате. Наверное, даже они неспособны выдержать присутствие Вани больше, чем восемь часов в сутки.

* * *
        Ваня встретил меня почти как родную. Даже с печеньем. Экологически чистым, конечно же. Таким невкусным, которое есть - сплошное неудовольствие. Но он раскошелился на печенье ради девушки - ради меня! - и это внушало уважение.
        - Итак, ты изучила третью главу? - вопросил он менторским тоном.
        - Почти.
        - Почти - то есть даже не дочитала?!
        - Почти - то есть дочитала, но ничего не поняла.
        - Впрочем, ничего нового. Ешь печенье. - Он пихнул мне под нос непонятную каку, которая остро пахла картофельными очистками.
        Я щедрый жест оценила и отказываться не стала.
        Часа три мы посвятили демону по имени Наука. Но, признаться, к третьей неделе обучения я перестала походить на бревно и иногда даже осмысленно кивала. Коперник был неплохим педагогом. Занудным и раздражительным, зато не терпящим полумер. Захотела знать на «отлично»? Рот закрыла и учи.
        Ну а когда совсем свечерело, а соседей так дома и не появилось - может быть, Ваня выжил их? - мы перешли к пикап-урокам. Ванюша сразу разгорячился и нахохлился.
        - Ты уверена, что девушки любят опасных парней? - сомневался Коперник, пока я описывала ему идеального мужчину с точки зрения женщины.
        - Даже не сомневайся.
        Мне вспомнились сильные руки, скользящие по моей талии. Зубы, прихватывающие мочку уха. Грозный рык.
        Да, мы любим опасных мужчин. Непонятных. Сложных.
        - Как мне стать таким? - Он принялся нервно расчесывать переносицу. - Подраться с кем-нибудь?
        - Не так радикально.
        Во-первых, потому что его банально изобьют. Во-вторых, опасность не равняется дракам. Можно ведь сделать что-то другое.
        - А как?..
        - Смотри, - вздохнула я. - У меня есть одна подруга. Очень хорошая девочка, которая никогда не позволяет себе лишнего. Но тут появился мужчина… парень. И он каждый раз поступает так, что это выбивает у неё почву из-под ног. Берет нахрапом. Не спрашивает разрешения. То отдаляет её от себя, то пускается во все тяжкие вместе с ней.
        - И что твоя подруга? - Ванюша посмотрел на меня очень внимательно.
        - Раз за разом наступает на одни и те же грабли.
        - Ей это нравится?
        - Очень.
        Он понимающе кивнул. Коперник вообще был далеко не глупым парнем, просто слишком заумным. А это как в книге: горе от ума.
        - Ну а если дарить подарки? Цветы? Конфеты?
        Я вспомнила косоглазого медведя от Семенова, который был запрятал поглубже под кровать, потому что мне казалось, что он опасно смотрит на меня из любой точки комнаты.
        - Понимаешь, в чем дело. Если ты неприятен девушке, то хоть сотню роз притащи, а у неё ничего не всколыхнется. А вот если она по тебе сохнет - можешь пять лет дарить огрызки от яблок. И она каждым будет хвастаться перед подругами.
        - Да ты философ, Иванова.
        - Жизнь заставила, - хмыкнула я, треская десятую печенюшку.
        Когда к ним привыкаешь, они не такие уж и мерзкие.
        - Слушай, - вдруг спросил Коперник. - А что твоя подруга будет делать с этим парнем? Ну, который то хороший, то плохой?
        Если бы я сама знала…
        - Она постарается понять, какой он по-настоящему. Тогда и решит: нужно ли тратить на него время.
        - Расскажешь, получится ли у нее?
        Очень постараюсь.
        -
        ГЛАВА 5
        Каникулы закончились, не успев начаться. Вернулись и трудовые будни, и вечерние пары, на которых возникало только одно желание - спать. Со Стасом мы не пересекались. Нигде. Никак. Даже экзамен по строительной механике я пересдала не ему, а выздоровевшему старичку-преподавателю.
        Признаться, меня это огорчало. Мне хотелось заглянуть в глаза Измайлова, чтобы убедиться: между нами что-то случилось. Взаправду.
        А он будто испарился.
        Ладно, в расписании на пятницу была поставлена его лекция. Ох. Как же подготовиться?
        Утром перед той самой лекцией я вдумчиво осматривала гардероб и понимала, что мне совершенно нечего надеть. В том плане, что я не собиралась наряжаться как на панель - никаких больше каблуков! - но и замученным тюленем быть не хотелось.
        Все-таки первая встреча за две недели.
        - Даш, ты чего залипла? - спросила Шевченко, подпиливая ногти ядерно-зеленой пилкой.
        Мы с ней, разумеется, помирились. Ну а как иначе? Когда еженощно слушаешь сопение, к которому за три года привык, невозможно жить в ссоре. Тем более Иришка долго извинялась и даже приготовила мой любимый торт. Красный бархат, м-м-м, килограмм удовольствия и калорий.
        - Думаю, что надеть. Всё какое-то старое и грязное, - выудила наружу джинсы, на которых расползлось пятно.
        - Надо сменить гардероб, - обрадовалась Шевченко.
        - Нет! - Я испуганно замотала головой.
        Поход за одеждой с Иришкой означал пять часов невыносимых пыток, потому что подруга будет вдумчиво осматривать все вешалки и трижды обходить один и тот же магазин. Мне она соберет килограмм десять вещей, и пока я не перемерю их все - мы никуда не уйдем.
        - Ты скучная.
        - Знаю.
        - С таким подходом у тебя никогда не будет мужика.
        - Ага.
        - Ты умрешь старой кошатницей.
        - Шевченко, спасибо за твою доброту, но в какой момент с одежды мы перешли на мою убогую кошачью старость?
        - Просто ты никогда меня не слушаешь.
        Подружка надулась как воздушный шарик, готовый вот-вот лопнуть и разлететься во все стороны.
        Я выудила из недр полки что-то, отдаленно похожее на бежевый свитер. Потрясла. Вроде приличный. Не мятый даже, что вдвойне приятно.
        Решено, пойду так.
        Кстати, была ещё одна проблема, которую я пыталась разрешить вот уже вторую неделю. Проблема по имени Миша Семенов, который решил, что одного свидания достаточно, чтобы мы слились в страстном поцелуе, нарожали детей и умерли в один день.
        Семенов не понимал отказов. Я пыталась тактично объяснить, мол, мы не можем встречаться. Он смотрел на меня понимающим взглядом и кивал. Сказала честно, что предпочитаю других мужчин. Миша пообещал стать для меня единственным. Даже соврала, будто у меня есть парень.
        Вы думаете, это остановило Мишу от поползновений в мою сторону?
        Нет. Именно поэтому он сейчас плюхнулся на соседний стул и улыбнулся мне такой широкой улыбкой, что можно было рассмотреть гланды.
        - Как дела?
        - Всё чудесно, пожалуйста, убери руку с моего колена, - буркнула я, вперившись взглядом в дверь.
        Когда же она откроется, и внутрь войдет Стас? Как вести себя рядом с ним? Почему Семенов чуть ли не прижимается ко мне всем телом? Это, как минимум, неприлично.
        Миша со вздохом прекратил ощупывать мою ногу и изрек многозначительно:
        - Ты, Дашка, женщина-загадка, вот что. Не так-то просто тебя заполучить!
        - Меня сложно найти, легко потерять и невозможно забыть, - ответила цитатой из какой-то ванильного сообщества. - Семенов, потеряй меня, пожалуйста. Я уже устала говорить, что между нами ничего нет.
        - Конечно, моя сладкая киса. А если я предложу отведать моего язычка? - согласился он, изобразив языком движение, будто что-то вылизывает.
        ЧЕГО?!
        В первую секунду я отпрянула подальше под хохот парней с задних рядов. Во вторую открылась дверь, и вошел пасмурный как грозовое небо Стас Измайлов. В третью Миша получил звонкую пощечину.
        - Хорошее начало хорошего дня, - резюмировал Измайлов, вытирая доску тряпкой. - Иванова, чем вам не угодил Семенов?
        Не угодивший мне по всем показателям Семенов сидел очень тихо, держась за красную от удара щеку. Парни тоже замолкли.
        Утихни, Даша. Выдохни. Не убивай этого идиота-извращенца прямо сейчас.
        Оставь это удовольствие на вечер.
        Да, не так я рассчитывала предстать перед мужчиной, с которым нас свело аж два сексуальных контакта. И множество бессонных ночей, которыми я воспроизводила эти два раза в голове.
        - Разрешите мне пересесть, - спросила тоном, от которого веяло ненавистью ко всему мужскому роду.
        Измайлов безразлично кивнул, даже не поднял на меня глаза.
        Я плюхнулась на первый ряд, к Копернику, который изгрыз половину карандаша в ожидании лекции. Моему присутствию он не был особо рад, но выпихивать со стула не стал. Сиди, мол, ущербная.
        Больше ничего примечательного на паре не произошло. Стас в мою сторону не глядел, не подкалывал, не обращался. Я тоже не лезла на рожон и изображала из себя скромницу. Даже записывала лекцию.
        Почти всю.
        Ну, треть точно.
        Я ждала, что после занятия Измайлов попросит меня задержаться, даже представила, как он произносит чуть с насмешкой:
        - Иванова, останьтесь.
        Но ничего. Сидит, уставившись в телефон, пока все расходятся. Ну и что делать? Не ходить же вокруг него и зазывно предлагать остаться, чтобы обсудить…
        Кстати, а что я планирую обсудить? Волшебный интим? «Станислав Тимофеевич, вы, конечно, бомба!»?
        Черт, придется сделать вид, что просто завязываю шнурки. Да, пять минут кряду. Может быть, я не очень сообразительная и вообще привыкла к липучкам.
        Наконец, последний студент-тормоз покинул аудиторию, и мы остались наедине со Стасом. Ну, всё, можно домогаться преподавателя.
        Тьфу, то есть объясняться с ним.
        - Стас… Станислав Тимофеевич, есть минутка?
        - Присаживайся, - кивнул он, с неохотой отрываясь от телефона.
        Ну, я и присела. Прямо на парту. Ибо имею полное право садиться там, где хочу. Стас уставился на меня с вселенской тоской. Клянусь, на его лице было написано: «Что сделать, чтобы ты ушла?»
        Не такой реакции я ожидала.
        - Я хочу поговорить о том, что между нами было.
        Прозвучало как-то жалко. Ещё недавно обещала первой не подходить и вообще вести себя точно королева, а теперь вот сижу и давлю слова как через мясорубку.
        Но нужно разобраться. Раз и навсегда. А то дважды переспали и разошлись как в море корабли. Неплохо, конечно, но всё-таки я девушка, а не бесплатный секс.
        - Ты хочешь, чтобы между нами что-то было? - мне показалось, что Стас напрягся.
        - Конечно, нет, - отмахнулась, стараясь не выдать разочарования.
        Твою мать! Разумеется, хочу, иначе не унижалась бы перед тобой сейчас как последняя идиотка.
        - Даша, - он произнес моё имя так, словно оно причиняло ему боль, - я сложный человек. У меня много недостатков, и я не могу гарантировать тебе никакого будущего. Мне не хочется давать тебе ложных надежд.
        Мои щеки залило пунцовой краской.
        - Я и не прошу будущего, просто интересно: мы теперь спим по расписанию или что?
        - Ты готова просто спать? - удивился он.
        Легкое пожатие плечами. Не знаю, на что готова. Никогда об этом не думала. Не было у меня ещё полноценных отношений. Да, мне двадцать один год, и я девственница в эмоциональном плане.
        Но с ним мне так хорошо. Чертовски приятно. До озноба. До мыльных пятен перед глазами. И если продлить удовольствие можно только свободными отношениям - пусть так.
        - Наверное, готова. Значит, никаких обязательств?
        - Д-да, - смутился легкости, с которой я это предложила.
        - Давай хоть мобильными номерами обменяемся, а то вдруг припрет посреди ночи, а позвонить некому.
        Ирония, конечно, была недобрая, и Стас это заметил. Но номер продиктовал, мой тоже записал. Получилось очень по-деловому. Так обмениваются контактами коллеги по работе, а не преподаватель и студентка.
        Что я испытывала, когда выходила из аудитории? Растерянность? Обиду? Стыд? Гремучая смесь из эмоций бушевала во мне, рвалась наружу убойным вихрем.
        Одно я понимала точно: меня заводит мысль о тайных отношениях со Станиславом Тимофеевичем. Порочная такая мыслишка, грязная, но от неё внизу живота расплывается тепло.
        Я выползла в коридор, шумный от десятков студентов, и слилась с потоком людей, пытаясь вспомнить: какая следующая пара?
        Повезло, что возле одного из кабинетов уже скучковались наши парни. Значит, мне сюда.
        - Давай отойдем в сторонку? - Семенов оказался рядом быстрее, чем я среагировала.
        - Зачем? - Скрестила на груди руки.
        - Извиниться хочу…
        Мы прижались к противоположной стене, и Миша, действительно, извинился. Если точнее, он сказал следующее:
        - Это, ты на меня сильно-то не дуйся, ну, сама понимаешь, я в таком не силен, а тут ты, ещё и это всё. Думал, тебе, ну, понравится, что ли. Прикольно ж.
        Развел руками, показывая на какое-то неопределенное «это всё». Впрочем, зная Семенова, я предположила, что извинения были вполне реальными. Ибо построить такую сложную конструкцию для него сродни геройству.
        - Обещаешь, что больше никаких поползновений?
        - Ты влюбилась в Коперника? - «догадался» Миша вопросом на вопрос.
        - Чего?!
        - Значит, не влюбилась, - обрадовался он. - А то обидно как-то, если б ты меня на него, ну. Того самого.
        - Нет, Миша, я не влюбилась в Коперника, но это не значит, что ко мне можно лезть с непристойными высказываниями. Как тебе в голову пришло завлекать меня таким образом?
        -
        - Парни посоветовали, - смутился он, вновь становясь похожим на гигантского ребенка.
        - Кто конкретно?
        Кажется, я и сама знала ответ. Только один шутник в нашей группе мог придумать такой способ охмурения женского пола.
        - Серега, - озвучил Семенов мои мысли. - Ты будешь его бить?
        Угу. Ногами. По голове, чтобы там появились хоть какие-то мысли, кроме любви к самому себе.
        - Кошелев, ты - труп! - крикнула я Сереге, и тот громко заржал в ответ, а затем к нему присоединились и дружки-товарищи.
        - Дашка, не включай бабу! Смешно же! - гоготал он, утирая слезы.
        Тьфу. Как всё-таки иногда напрягает быть «своим парнем». Над нормальной девушкой так шутить никто не станет, а над Дашей Ивановой - запросто. Это ж ржачно. Она ж оценит.
        Ну, Кошелев, ты у меня поплатишься. Фиг тебе, а не Иришка. Я разверну целую компанию в поддержку Коперника, только бы она не досталась твоему высочеству.
        Остаток занятий я просидела пасмурная как грозовое облако. Радовало одно: номер телефона, записанный в мобильном как «Станислав Кафе». Это чтобы Иришка не прознала чего лишнего.
        Моя постыдная тайна.
        Нет, не просто моя.
        Наша.

* * *
        Втайне я ненавидела свою работу. Всякий раз, переступая порог кафе и переодеваясь в рабочую форму, думала: «Это ненадолго, это когда-нибудь закончится».
        Меня бесила надменная администратор Виктория, которая считала, что высшее образование дает ей право общаться с официантками как с грязью. Раздражали повара, которые никуда не торопились и готовили с чувством и толком, за что мне периодически прилетало от посетителей. Доставало бегать от столика к столику и выслушивать от клиентов:
        - Почему так долго?
        Владелец кафе считал, что три официантки и четыре повара способны обслужить зал на двадцать столиков. Мы же зашивались. Все студенты (кто ещё пойдет пахать за копеечную зарплату?), а потому не вылезали из сессий и пересдач. Виктория говорила:
        - Это всё от вашей лени. Нужно совмещать работу и учебу.
        И уходила в свою коморку залипать в телефоне.
        Будь другое место, куда бы взяли студентку на неполный рабочий день, да ещё и с возможностью учебного отпуска - я бы сбежала. Но некуда.
        Сегодня я ввалилась в кафе за пять минут до начала смены. Виктория тотчас налетела на меня коршуном:
        - Дарья, вам платят не за опоздания!
        - А жаль, - сказала себе под нос. - Вика, я всё успеваю. Не суетитесь.
        - Дарья, к вашему сведению, я не суечусь, а беспокоюсь об общем деле. Наше кафе…
        Она бубнила что-то ещё, но я уже не слушала, по-быстрому напялив белую рубашку и бейдж с именем.
        - Привет, народ! - поздоровалась с поварами и метнулась в зал, подменять сменщицу, у которой через час начинались занятия в другом конце города.
        - За пятым столиком какой-то мутный тип, за третьим никак не могут определиться с заказом, а за первым та мерзкая баба, которая всегда просит поменьше сливок в кофе, - отрапортовала она, убегая.
        Ага, ничего особенного. Я обслужила мутного типа, который на поверку оказался просто задумчивым и плохо слышащим мужиком, отдала кофе скандальной тетке и побежала к третьему столику. Затормозила возле него, выхватывая блокнот, и сказала дежурное приветствие:
        - Добрый день! Меня зовут Дарья, сегодня я буду вашим официантом. Готовы сделать заказ?
        Ответом мне стали всхлипы. Долгие такие, переходящие в бульканье. Я глянула поверх блокнота на сидящих и застыла на месте. На меня во все глаза смотрел Стас Измайлов, напротив которого восседала рыдающая девица.
        Девушка отмерла первой.
        - Мне, пожалуйста, оладушки со сгущенкой и… и… и… зеленый чай.
        Договорив, она вновь разрыдалась. Красивая такая: темные волосы вьются мелким бесом, нос пуговкой, надутые губки. За щечки можно тискать. Не женщина, а ангелочек.
        Почему-то я рассматривала пассию Измайлова - у них тоже свободные отношения или где? - так, будто она была собачкой на выставке. Оценила плюсы и минусы, разве что в рот не заглянула и зубы не пересчитывала.
        - А вам? - изобразила я приличного официанта, обращаясь к Стасу.
        - Американо. Без сахара, - грубо отозвался тот.
        Я пожала плечами и двинулась озвучивать заказ на кухню. Где-то вдалеке скандальная клиентка орала, что в заказанном кофе опять слишком много сливок, а сахар какой-то несладкий. Но её голос доносился до меня сквозь плотный слой ваты.
        Почему-то ноги подкашивались.
        Почему? Сама же согласилась на отношения без обязательств. Вот их последствия. У Измайлова есть девушка.
        Интересно, почему она ревет? Ей сообщили, что в гареме появилась новая наложница? Может, самое время представиться и публично объявить, что к сексу втроем я не готова?
        Следующий час я краем глаза поглядывала за парочкой. Девица то успокаивалась, то опять заливалась слезами и мочалила салфетку за салфеткой. Стас был предельно спокоен. Он даже к кофе не притронулся. На меня, разумеется, не глядел. Сдалась я ему, когда тут такая плачущая красота есть.
        -
        А потом они доели и попросили счет. Измайлов расплатился самостоятельно. Чиркнул что-то на салфетке, пока его возлюбленная умывалась в туалете, и подозвал меня.
        - Ты здесь работаешь?
        - Нет, просто люблю приходить в рестораны и изображать официантку. Фетиш у меня такой, - огрызнулась я.
        Он хмыкнул, но ничего не ответил.
        - Я готова, идем, - всхлипнула появившаяся из неоткуда девица и схватила Измайлова под локоток. Тот закусил губу.
        - До свидания, спасибо за обслуживание.
        - Заходите к нам ещё, - ответила я, расплываясь в такой счастливой улыбке, словно сошла с ума и сейчас расстреляю половину заведения.
        Ну а в книжке для расчета лежала дополнительная тысяча рублей чаевых и записка: «Созвонимся позже». Я ощутила себя не просто девочкой по вызову, но ещё и имеющей конкретную цену.
        Энтузиазма это не прибавило.
        - Сколько чаевых оставила эта парочка? - Виктория вынырнула из коморки и потянула загребущие лапы к счетнице.
        - Нисколько, - дернула я плечом.
        Вот ещё, делиться с ней своей тысячей. Я её, между прочим, отработала натурой. В прямом смысле слова.
        - Мне показалось, мужчина доставал лишнюю тысячу, - её ноздри раздувались от любопытства.
        - Ну, пересчитайте.
        Я вручила Виктории счетницу, откуда вытащила чаевые сразу же, как только увидела их. Наш любимый администратор не впервые пытался поделить прибыль по-братски, то есть отхватить себе больший кусок.
        - Девушки, дайте жалобную книгу!!! - донесся до нас окрик скандалистки, которая не только не доела за час, но даже не притронулась к ужасному кофе.
        - Иди разбирайся, - пихнула меня Виктория. - Твоя клиентка недовольна.
        - Эта клиентка ежедневно недовольна. Зачем только ходит туда, где постоянно готовят невкусный кофе? Зачем она каждый раз заказывает кофе со сливками, если не любит сливки? Что сегодня не так, Марь Васильевна?
        Последняя фраза предназначалась скандалистке.
        - Мне опять подали излишне молочный кофе, - поджала та сморщенные губы. - В составе значится треть молока, но мои вкусовые рецепторы не обмануть! Здесь как минимум половина!
        - Попробуйте как-нибудь заказать кофе без молока и будет вам счастье, - хмыкнула я шепотом, но жалобную книгу вручила.
        Кроме классических записей от Марьи Васильевны («кофе сделан не по рецепту!») и таких же классических ответов от Виктории («кофе готовится исключительно по рецепту»), в ней всё равно ничего не было.
        Короче говоря, дальше смена шла своим чередом.
        А на тысячу рублей я заказала нам с Иришкой гигантскую пиццу. Легкие деньги должны так же легко тратиться.
        - Не знаю, кто твой благодетель, но спасибо ему за столь щедрый презент, - говорила Шевченко, уплетая пиццу прямо в постельке. - Обожаю людей, кто дает тебе чаевые. Пусть чаще заходят!
        Лучше тебе и не знать.
        Мне опять стало чертовски жалко саму себя.

* * *
        Стас написал сам. Тем же вечером, когда я почти улеглась в кровать, телефон высветился новым сообщением.
        Мне показалось, ты была расстроена сегодня?
        Вот это чутье! Как он смог уловить расстройство, когда то было намалевано на моем лице жирными красками?
        Показалось. Кстати, спасибо за щедрые чаевые
        Никакого ответа. Минуту. Две. Пять и даже полчаса. Я начала засыпать, когда телефон завибрировал вновь.
        Приезжай ко мне.
        Не вопрос, а утверждение. Даже точку в конце поставил, что делает сообщение особенно серьезным. Я даже не нашлась, что ответить такого едкого, когда вдогонку прилетело:
        Я заеду за тобой, если хочешь
        Представила, как прыгаю в джип Стаса на виду у всей общаги. Смотрите, челядь, кто спит с преподавателем!
        Да что с ним не так? Как он вообще представляет себе такое?
        Ладно, а если отбросить этот вопрос. В целом. Поехать или отказаться? Должно же у меня быть хоть какое-то чувство собственного достоинства. Нельзя же всегда идти на поводу у мужчины, пусть и желанного.
        Но следующее сообщение заставило меня подняться с кровати и поспешно влезть в толстовку, путаясь в рукавах. Уж больно болезненно оно звучало.
        Даша, приезжай, пожалуйста. Я внезапно осознал, что у меня вообще нет людей, с которыми можно поговорить. Можем просто пообщаться. Я не прошу большего
        Называй адрес.
        Ерунда, конечно, какая-то. Зачем он зовет к себе студентку? Чтобы поболтать за жизнь? Ему не с кем потрепаться?
        Но когда я приехала по нужному адресу, то поняла причину внезапного сообщения.
        Стас был вдрызг пьян. Уж не знаю, как он планировал забирать меня из общежития, потому что еле держался на ногах и глуповато улыбался, пока я снимала толстовку и расшнуровывала кеды.
        -
        - Приехала, - резюмировал с радостью.
        - Угу, по первому зову, - отозвалась я, костеря саму себя за слабоволие.
        Мы прошли в кухню, и я подозрительно осмотрелась
        Хм, квартира не похожа на холостяцкую. Шторки с оборочками, прихватки развешены на крючках, над кухонным уголком висит пасторальный пейзаж, нарисованный по номерам.
        Жилище холостяка выдавала только гора посуды в раковине, причем гору клонило вбок, и в любую секунду она могла просто перевернуться. Я со вздохом взяла губку и моющее средство.
        - Да ты садись… не надо убираться… - Стас рассеянно схватил со стола початую бутылку коньяка, будто собираясь предложить мне её целиком.
        - Что у тебя случилось?
        Он развел руками, словно забыв, зачем позвал меня к себе посреди ночи. Мой преподаватель, который совсем недавно казался недоступным и суровым, сейчас походил на мальчишку. Растерянного, не понимающего, что происходит.
        - Говорите, Станислав Тимофеевич. Ваш личный психолог прибыл.
        - Не нужно было звать тебя, - внезапно включил он заднюю.
        - Не нужно было, - согласилась я, всё сильнее мечтая метнуть в него грязную кастрюлю. - Но ты позвал, и я приехала.
        - Спасибо.
        Опять замолчал. Меня, конечно, не воодушевляла перспектива всю ночь промолчать наедине с сомнительным профессором, перемывая его тарелки, но в этом было какое-то очарование.
        Мы впервые остались наедине и не занялись ничем сомнительным. Похвально, конечно, но что-то меня смущает.
        Ах да, наверное, тот факт, что меня позвали незнамо куда ради того, чтобы ничего не говорить.
        - Стас, колись, а то уеду.
        - Я… сложный.
        Он осторожно обнял меня сзади. Без какого-либо подтекста, просто стараясь прижаться щекой к спине. Греясь. Вдыхая аромат моих волос (хорошо, что я оставила дурную привычку мыть голову дегтярным мылом).
        Очень подозрительно.
        - Ты уже говорил это. Так что в тебе такого сложного?
        - Да много всего. Например, у меня есть беременная невеста.
        Я отпрянула от него в прыжке. Тарелка все-таки выскользнула из пальцев и шмякнулась на пол, разбившись на десяток осколков. По кухне полетели мыльные брызги. Измайлов взирал на всё это без единой эмоции на скуластом лице.
        - Что ты сказал?!
        - У меня есть беременная невеста, - повторил он глухо. - Но при этом я хочу только тебя.
        Вот спасибо за откровенность. Стать той, которая отбивает мужиков у беременных, я не планировала. Вообще. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
        Это же подло.
        Нужно срочно валить куда подальше.
        -
        ЧАСТЬ 3. СИЛА УПРУГОСТИ. ГЛАВА 1
        - Какой же ты урод! - рявкнула я, пихнув Стаса со всей дури в живот.
        Он согнулся от боли и закашлялся, но спорить не стал. Не в его интересах, иначе бы ещё раз огреб, но уже пониже пояса.
        - Даша…
        - Иметь студентку в лифте, когда у самого под боком девушка с пузом! Это она рыдала в кафе, да?! Ну, ты и свинья!
        Кажется, Измайлов даже протрезвел, так сильно я дубасила его кулаками по груди.
        - Даша, я не спал с ней больше месяца.
        - Угу, а залетела она, когда ты чихнул без трусов.
        - Клянусь! Не факт, что она вообще от меня беременна. Черт! Слушай сюда.
        Он прижал меня к себе, и я ещё немного трепыхалась в мощных объятиях, а затем обмякла. Сопротивление бесполезно. Осталось смириться со своей участью.
        - Настя уже три месяца спит с моим другом… бывшим другом. Он сам мне в этом признался. Сказал, что у них любовь, что он готов жениться на ней прямо сейчас. В этот же день она сообщила о беременности. Где гарантия, что ребенок от меня? А даже если от меня… как жить с человеком, который уже изменил однажды? А?
        - Сделай тест ДНК.
        - Она отказывается, - Стас ухмыльнулся. - Я предлагал неоднократно, а Настя клянется, что с Игорем у неё было без любви и в презервативе. Ага, без любви, зато раз двадцать. Я не могу ей верить. Игорь пообещал забрать Настю себе вместе с ребенком. Но если он всё-таки мой? Я же не мразь последняя, чтобы от ребенка отказаться.
        В голосе было столько безнадеги, что даже меня проняло. Если Измайлов не врет, то ситуация неприятная. Это, конечно, не значит, что он должен находить утешение в компании всяких Ивановых, но хотя бы делает его чуть меньшей скотиной, чем раньше.
        Совсем чуть-чуть.
        - Короче, ты решил спиться? - уперлась в Стаса руками и оттолкнула от себя.
        - Видимо.
        - А я тебе зачем? В качестве собутыльника?
        Промолчал, только опустил взгляд, словно сам раскаивался в своем поступке. Я со вздохом достала мытый стакан и налила туда коньяка. Янтарный, почти коричневый. Смотреть приятнее, чем пить.
        - За тебя и твою невесту, - отсалютовала я стаканом.
        - Даша… - простонал Стас, плюхнувшись за стол и уронив лицо в ладони.
        - Да ладно тебе обижаться. Разгребешь ты это всё. Невесту другу сбагришь, от ребенка никто не просит отказываться. Твой - будешь помогать.
        - И видеться по выходным.
        - Ничего страшного, так даже меньше геморроя!
        Я уже наворачивала круги по кухоньке, описывая чудесные перспективы отцовства, которое не нужно нести ежедневно. Это ж столько свободного времени, можно замучить студентов сопроматом. При этом генофонд продолжил, о наследниках беспокоиться не придется.
        Сказка!
        - Поразительная ты девушка, Иванова. Убеждать любовника в том, что он будет хорошим отцом - не каждая на такое пойдет. Спасибо.
        - С чего ты взял, что мы всё ещё любовники? - Я фыркнула и отпила коньяка; дубовая горечь поползла по горлу вниз. - Нет уж, Станислав Тимофеевич. Вы либо женитесь, либо расставайтесь. Но без меня.
        - Ясно.
        Понурился. Ну, извините, товарищ Измайлов, но у меня остались какие-то моральные принципы. Это у вас принято изменять по первому щелчку пальцев, а я девушка адекватная. Найду себе кого-нибудь свободного.
        Желательно, не преподавателя. Слишком уж они сложные, совсем как сопромат.
        В общем, остаток ночи мы напивались в компании друг друга. Обошлось без драматических сцен и нелепых предложений. Оказалось, что Стас неплохой собеседник, и с ним вполне можно… дружить, не знаю. Бывает же такое, что бурный секс перерастает в крепкое приятельство?
        Не бывает?
        Значит, у нас будет.
        В шесть утра, когда солнце высоко поднялось над многоэтажками, я покинула гостеприимную квартиру Измайлова и плюхнулась в автобус, который повез меня обратно в общагу.
        Где уже ждала сгорающая от любопытства Иришка.
        Разумеется, подруга не поверила, что я сорвалась на всю ночь к какому-то другу, которого она знать не знает, но с которым у нас нет никаких отношений. Ладно, черт с тобой, золотая рыбка.
        - Я была у Измайлова.
        - Да ты что-о-о?! - Иришка выронила ватный диск, которым протирала лицо. - Значит, ты всё-таки спала с ним? А мне сказала, что нет! Вот врунишка! Ох! Что вы делали? Ой, лучше без подробностей!
        - В лучших традициях жанра: напивались в хлам, - хмыкнула я. - Сначала в дело пошел коньяк, потом мы отшлифовали его виски.
        - А почему он позвал тебя ночью к себе домой?
        - Потому что недавно мы переспали ещё раз, и я думала, что у нас свободные отношения.
        - А у вас?..
        Чтобы пересказать всю историю, понадобилось ещё добрых полчаса. Шевченко как истинный друг слушала молча, только изредка качала головой и прикрывала рот ладошкой. Во взгляде её читалось: «Совсем как в любовном романе!»
        Хреновый у меня любовный роман, скажем честно. Вместо ночи, полной страсти, я заработала похмелье и ещё один негативный опыт в отношениях.
        Впору вешаться.
        Но так как я ещё молода и прекрасна, то обойдемся недолгим самобичеванием.
        Как-никак, бывают в жизни огорчения. Почти женатые мужики тоже бывают - от них никто не застрахован.
        Ещё и пара, как назло, сегодня у Измайлова предвещается. Он-то с похмелья оклемался или отменит?

* * *
        Не отменил.
        Сегодня Станислав Тимофеевич был рассеян как никогда прежде и терминами в нас сыпал с особым садизмом. Даже кайфующий Коперник в какой-то момент сник и проворочал себе под нос:
        - Вообще-то учеба должна наполнять нас новыми знаниями, а не быть читкой учебника по памяти.
        Я изумленно зыркнула на него. Ванюша, ты не заболел часом? Чтоб тебе не нравился стиль преподавания? Ты ж получаешь эстетический оргазм даже от чтения методички.
        Зато ко мне Измайлов не лез, словно и не замечал вообще темноволосого недоразумения, сидящего на первой парте. Обидно, знаете ли.
        Я тут! Эй!
        Но вообще обстановка была непривычная. Никакого напряжения. Парни на верхних рядах тоже расслабились, и в какой-то момент по аудитории начал доноситься всё нарастающий шепот:
        - А4!
        - Ранил.
        - А5!
        - Убил.
        Стас не обращал внимания на нарушителей порядка, не язвил и не гнал их взашей. Да что с ним такое?!
        - В7! - совсем уж раскричался жадина-Шпак.
        - Мимо, - рявкнула я с первого ряда. - Вы можете заткнуться?!
        Шпак моментально покраснел до кончиков волос, а его оппонент, Кошелев, стрельнул в меня взглядом, полным презрения. Ничего не сказал, но через полминуты в затылок прилетела скомканная бумажка с коротким посланием:
        У тебя ПМС?
        Вдох-выдох. Серега просто одноклеточное создание, на которого нельзя обращать внимание. Измайлов же не обращает. Хм, а почему, кстати, не обращает? Это ж предел наглости.
        Стас уставился в телефон. Неотрывно.
        А затем вышел из аудитории под удивленное молчание всей группы. Я огляделась по сторонам и тоже поднялась из-за парты.
        - Скажите Станиславу Тимофеевичу, что мне стало плохо, - произнесла как можно громче, чтобы никто уж точно не связал мой уход воедино с Измайловским.
        - Точно ПМС! - обрадовался Кошелев.
        - Пошел лесом, - рыкнула на него и, закинув тетрадь с учебником и ручкой кучей в рюкзак, двинула к выходу.
        Стас обнаружился прямо за дверьми кабинета. Он стоял, опершись о стену, и продолжал смотреть в телефон взглядом, который не выражал вообще ничего. Абсолютно пустой, рыбий взгляд.
        - Всё в порядке, Станислав Тимофеевич? - Я заглянула ему в глаза.
        - Да, - металлическим тоном.
        - Что пишут?
        - Иванова, тебя это волновать не должно.
        - Да я вообще, знаете ли, волнительная. - Пожатие плечами. - Ладно, никто не заставляет говорить. Только это… Вас на паре ожидает влюбленный в науку Коперник и ещё десяток троглодитов. Вернетесь к ним?
        - Да, спасибо.
        - Стас… - позвала очень тихо, одними губами, когда он уже схватился за ручку. - Мы не спим вместе, но можем общаться. Если вдруг захочешь поговорить…
        - Спасибо за заботу, Иванова, - ответил резко и дернул дверь на себя.
        Что ж этим мужчинам так нравится запираться в броне из предрассудков, самоедства и обид? Достаточно просто выговориться, тем более я не против. Он ведь неплохой, пусть и почти женатый. По-человечески интересный.
        Только сейчас я додумалась, что Стас - это тот же Коперник, только повзрослевший и готовый немного выходить за рамки. А так такой же замкнутый и сложный. Истинный технарь, мать его.
        Ладно, раз пару благополучно прогуляла, можно и отдохнуть. Я спустилась с третьего этажа на первый, в так называемый зал ожидания: рекреацию недалеко от проходной, где стояли удобные диванчики и отдыхали все прогульщики института.
        Всё шло спокойно до тех пор, пока со стороны входа не донеслось визгливое:
        - Пропустите меня! Здесь работает мой жених!
        Я заинтересованно прислушалась.
        - Впустите!
        Хм, не может быть. Неужели Настенька?!
        Я перевалилась через диван и, вытянув шею, разглядела у турникета невесту Стаса. В белом пуховике и меховых сапожках, на которых болтались декоративные заячьи ушки. Розовощекая. Вся такая кукольная и нереальная. Если б ещё не вопила как резаный индюк, вообще была б самим очарованием.
        Она пришла драться с Измайловым? Какие у них мексиканские страсти. Я даже пожалела, что ушла с пары раньше времени.
        Невеста таки прорвалась внутрь и под аккомпанемент женщины из бюро пропусков, которая прокляла и её, и всех её родственников, рванула по коридору вперед. А затем затормозила, видимо, осознав, что не знает, куда идти.
        -
        - Где пара у Измайлова Станислава?! - напала на стайку старшекурсниц.
        Они послали её в такие далекие и глубокие края, что без фонарика - не доберешься.
        - Вы не знаете, где пара у Измайлова Станислава?! - подлетела ко мне.
        Интуитивно, что ль, определила ту единственную (надеюсь), которая спала с преподавателем?
        Хвала небесам, официантку из кафе она не вспомнила, а потому смотрела на меня как на нового человека.
        - Так знаете или нет?..
        Вообще-то знаю. Говорить? Но как-то это не по-товарищески, натравить разъяренную бестию на замученного Стаса. С другой стороны, лгать тоже неправильно - я не должна мешать отношениям двух влюбленных или не очень людей.
        Поэтому я выбрала иную стратегию: изобразила слепоглухонемую в маразме. Настя переспросила ещё раз, а я тупо пялилась на неё с приоткрытым ртом. Разве что слюна не текла.
        - Идиотка! - охарактеризовала меня добрая невестушка Измайлова и побежала к аудиториям, открыла дверь первой попавшейся и заглянула внутрь.
        Ну, до третьего этажа такими темпами она нескоро доберется. Там и лекция закончится.
        Ладно, надо бы оповестить горе-любовника о том, что за его шкурой ведется охота.
        По твою душу пришла невеста. Она не в настроении
        Прочитал, но не ответил. Что ж, предупрежден, значит вооружен. Вооружив Измайлова по самые уши, я успокоилась. Моя совесть может быть чиста.
        - А ты чего здесь скучаешь? - полюбопытствовала пробегающая мимо Иришка.
        - Прогуливаю лекцию, - призналась я. - Не скажу, что мне это нравится.
        - Понятно! А нас раньше отпустили, вот бегу на семинар по… - она пробубнила название предмета, но я даже не пыталась его услышать.
        Шевченко не разбиралась в моих технических науках, а я в её - демонических. Как говорится: нормальному человеку никогда не понять гуманитария. Вот и у меня так. За тем исключением, что технаря мне тоже не понять.
        Пара кончилась, и зал ожидания наполнился нашими парнями.
        - Иванова, ты такое пропустила, когда свалила, - отчитался Серега, подмигнув мне. - К Измайлову приплелась невеста и закатила скандал. Такую прям истерику-истерику. Она даже мелом кидалась, а он выпроваживал её вон. Теперь сидит злой как собака.
        - Да ты что! - изобразила я удивление. - Чего она хотела?
        Видимо, чутье Настеньки все-таки помогло отыскать благоверного.
        - Орала что-то про мужскую честь, верность и аборты.
        Последнее слово мне очень не понравилось. Настолько не понравилось, что захотелось вновь отыскать Измайлова и отхлестать его по щекам, чтобы разбирался со своей женщиной без столь радикальных мер.
        Увы, в лектории Стаса не было, а идея гоняться за ним по университету мне не понравилась.
        И всё-таки меня не покидало ощущение безнадеги и злости от беспомощности. Когда хорошему человеку плохо - даже если он не такой уж и хороший, а ещё изменял невесте, - ты должен ему помочь.
        Если тебе нужен собутыльник - я приеду
        Иванова, спасибо за заботу. Только мне нужен не собутыльник, а адвокат.
        Ты убил Настю?
        Типун тебе на язык! Нет, она грозится сделать аборт, если я отменю свадьбу. А мне пришли результаты анализов. Я бесплоден. Этот ребенок не может быть моим.
        Вот это да! Мать твою, совсем безрадостно. Надо срочно включать режим Даши Ивановой и влезть в жизнь Измайлова без его на то разрешения.
        С меня алкоголь, с тебя - квартира. Возражения не принимаются.
        Моя смена кончается в 23:00, после неё рвану к тебе.
        Не отписался, но и не отказался. Что ж, молчание - знак согласия.

* * *
        Виктория сегодня особенно лютовала. Не знаю, что за муха её покусала, но у той точно было бешенство. В термальной стадии. Потому что через три часа работы мне хотелось либо вешаться самой, либо повесить администратора.
        - Дарья, вы обслужили пятый столик?! - вопила она из своей коморки.
        Логово огнедышащего дракона, мать его.
        - Нет, Вика, я не обслужила пятый столик, - устало отозвалась я. - Потому что за пятым столиком никого нет.
        - Вы не хамите, а работайте! А то языком чесать всякий горазд!
        - Особенно вы, - заржал повар-Ильдар.
        Восточный коренастый мужчина, который за свою должность особо не держался, зато готовил так вкусно, что его удерживала сама Вика. Половина клиентов ходила за десертами руки Ильдара. Короче, он мог позволить себе язвить в адрес администратора и не бояться жесткой кары.
        Вика хлопнула дверью с такой яростью, что затряслись стекла. Я вздохнула и, обтерев ладони о передник, побежала разносить заказы.
        Смена всё не кончалась, гости прибывали, и моё настроение окончательно испортилось. Я-то надеялась приехать к Стасу свеженькой и готовой к алкогольным приключениям, а по ощущениям - ввалюсь в квартиру и усну на столе.
        -
        Может быть, отменить?
        Но ведь ему нужна поддержка, у него тут жизнь рушится (по второму кругу, потому что в первый раз порушилось, когда друг сообщил, что спит с Настей).
        Девица тоже, конечно, хороша. Двух мужиков зацепила, залетела, теперь вот выбирает, где вкуснее кормят. Зачем ей Стас, если она уже на стадии помолвки изменила ему с другим мужчиной? Чего она ждет от совместной жизни?
        Ну, хоть с Измайлова кабала брака официально снята.
        - Дарья, прекращайте ворон считать! Вам платят не за красивые глазки!
        О, Виктория проснулась. Полтора часа не вылезала, даже боязно за неё было.
        Обидно вообще-то. За опоздания мне не платят, за глаза - тоже. За что платят-то? Неужели за то, что ношусь с подносом по залу как припадочная курица?
        - Вика, отстань от Дашутки, а то она тебя прирежет и в тюрьму сядет. Жалко девчонку-то, срок мотать из-за какой-то истерички, - хохотнул Ильдар.
        - Ты б вместо шуточек своих глупых салаты шинковал! - взбесилась Виктория.
        - Я, дорогая моя Вика, не салаты шинкую, а готовлю сладкое блаженство под названием «десерты», - гордо ответил Ильдар.
        Я этих двоих уже не слушала, потому что нужно было разнести второе и первое, и те самые салаты, и напитки, и алкоголь.
        Что за адский день?!
        Но смена кончилась, и в кромешной тьме я мерзла на остановке, дожидаясь автобуса, который довез бы до Измайлова. Внезапно напротив меня затормозила серебристая легковушка. Блестящая, большеглазая, низенькая. Почти спортивная тачка. Окно приоткрылось. Я приготовилась посылать водителя куда подальше, потому что с незнакомыми мужиками не катаюсь.
        - Иванова, запрыгивай, - усмехнулся вполне жизнерадостный Стас. - Дай, думаю, заберу тебя с работы. Как настоящий друг.
        Не быть преподавателю другом студенту. Ой, не быть.
        Я с тоской посмотрела на подъезжающий автобус и рухнула на переднее сидение дорогущего авто. Ух ты, какая мягкая кожа! Утонуть можно.
        - У тебя две машины?! - присвистнула от зависти.
        - Ага. Рабочая и личная, - хмыкнул Измайлов и… разогнался.
        Даже не так. Разогнаться - это недостаточная характеристика для того, что вытворяла его машинка. Она урчала, визжали шины, мимо проносились дома и запорошенные снегом деревья. Вжав педаль газа в пол, Стас маневрировал по узким улочкам города, а я про себя молилась всем известным богам.
        - Мы куда-то спешим?..
        - Ага, - ухмыльнулся Стас, заходя в крутой поворот. - Алкоголь не продают после одиннадцати вечера.
        - Так уже одиннадцать! - поспорила, не понимая, что кое-кто просто подшучивает надо мной.
        - Да ты что?! Значит, опоздали. Тогда мы просто катаемся. Тебе не нравится скорость?
        - Мне нравится жи-и-ить.
        Нет, что-то здесь неладное. Мы выехали на пустующее ночное шоссе и промчались в сторону области. Мелькнула табличка с перечеркнутым городом. Вскоре приличный участок трассы закончился, и дорогу освещали только яркие фары.
        На прямые вопросы Стас принципиально не отвечал.
        - Ты едешь меня насиловать или убивать? - предположила я, смирившись с неизбежным.
        - Какого ты обо мне мнения? Почему сразу «или»?! - возмутился Измайлов. - И то, и то.
        - Теперь мне гораздо спокойнее.
        Я уставилась в окно, на воющую метель, застилающую обзор, на белоснежную дорогу, ведущую в черноту.
        Знаете, бывают люди, с которым ты готов отправиться хоть на край света. Для этого необязательно общаться годами, достаточно однажды встретиться и почувствовать - оно.
        Так было с моим преподавателем. Еще недавно я считала его занудой, который втюрился по уши в свои технические дисциплины. Но совместно выпитый литр коньяка, и мы несемся незнамо куда, а я не хочу раскричаться или убежать. Не чувствую опасности.
        Надо бы СМС написать Шевченко, да так лениво и клонит в сон.
        Я прикорнула и не заметила, как автомобиль затормозил.
        Где мы?..
        Я смотрела во все глаза на старенький деревянный домишко, один-единственный на десяток метров. Одноэтажный, низенький, он был окружен разлапистыми елями и метровым заборчиком из досок.
        - Знакомься, родовое гнездо Измайловых, - хмыкнул Стас, отпирая ржавый замок на калитке. - Наше величественное поместье в деревне Озерное.
        - А почему мы приехали именно сюда?
        Я с опаской ступила на крыльцо, которое выглядело очень уж хлипко. Но нет, выдержало. Стас открыл входную дверь, и на нас уставилось нутро дома.
        Полное запустение - вот два слова, которыми я могла охарактеризовать увиденное.
        Даже не так. Трындец, какое запустение.
        - Захотелось отвлечься, - отпихнул меня Стас и пробрался внутрь. - В багажнике килограмм свинины для шашлыка и куча алкоголя.
        - А если я не ем свинину? - Коснулась подушечкой пальца стола на веранде, покрытого сантиметровым слоем пыли.
        -
        Интересное место. Оно вообще обитаемо?
        - Ты еще скажи, что не пьешь виски, - отмахнулся Измайлов, крутя какие-то проводки в электрическом щитке. - Да будет свет!
        На этих его словах веранда осветилась тусклой лампочкой. Настолько тусклой, что без неё было даже комфортнее. Фильм ужасов отдыхает. Я ещё раз осмотрелась. Скромно, по-деревенски просто, но… уютно.
        Необъяснимое какое-то чувство. Будто попал в место, где можно снять с себя броню, оголиться и просто выдохнуть.
        - С меня шашлык, с тебя убранная веранда, - хмыкнул Измайлов. - Готова потрудиться ради божественного мяса?
        - Что, если мясо получится так себе, а я уже убралась? - взяла тряпку и открыла кран, из которого полилась ледяная вода.
        Водопровод есть - уже плюс. Можно не носиться до колодца с ведром.
        - Ты сомневаешься в умениях дипломированного инженера? Профессора кафедры строительной механики?
        - Так профессора же, а не повара. Допустим, мангал ты установишь согласно расчетам, а дальше что?
        - Иванова, ты вон даже мангал установить не способна, чтобы не подпалить всё в радиусе километра. - Черт, он тоже слышал про ту историю с мангалом на балконе?! - Поэтому давай без выпендрежа.
        - Ты ещё запрети мне выпендриваться, преподаватель-самодур.
        Так, за перепалкой, мы и провели первый час. Сонливость как рукой сняло. Я до сих пор не знала, зачем меня завезли в лютую глухомань, но должна была признаться - здесь спокойно.
        Так тихо, что тишина оглушает. Метель утихла, и небо усыпало миллиардом звезд. У мангала тепло. Жарится мясо. В котелке варится чай. Я сидела, укутанная в три пуховика, в валенках сорок пятого размера. Деревенская романтика во всей красе.
        О туалете, стоящем в углу участка, старалась не думать.
        - Ладно, допустим, тут неплохо, - призналась я, шурша веткой в углях. - Но зачем ты меня сюда привез? И когда увезешь обратно?
        - Завтра воскресенье, университет закрыт, почему бы нам не расслабиться наедине с природой?
        - Измайлов, ты странный. Отвечаешь вопросом на вопрос, причин не раскрываешь. Женщины, конечно, любят загадочных мужчин, но ты меня напрягаешь.
        - Иванова, - ответил моим же тоном, - ты тоже странная. Тебя кормят и поят, хватит выеживаться. Ладно, а если серьезно. Мне что-то ударило в голову: надо уехать. Я и подумал, почему бы не совместить приятное с полезным? Разве тут плохо?
        - Моча тебе в голову ударила, вот что, - проворчала я беззлобно. - Но почему именно сюда?
        - Тут моя прабабушка жила. Я её любил. Помню, как приезжал к ней летом, а у неё всегда молоко парное на столе и курицы бегают по участку. Такое спокойствие. Всепоглощающее. Разве в городе бывает…так?
        Он обвел руками округу.
        Я промолчала, не зная, что ответить. Наверное, не бывает. Там море звуков и голосов, и рекламных щитов. Невозможно остаться наедине с самим собой.
        - Мне показалось, ты захочешь составить компанию, - продолжил Измайлов с улыбкой.
        - Поэтому даже не стал спрашивать, - понимающе кивнула я. - Похищение - лучший способ получить согласие. Когда будет готово мясо?
        Я заглянула в мангал, и струя пламени, внезапно метнувшаяся вверх, чуть не опалила мне брови.
        Стас вовремя вытащил меня за шиворот наружу.
        - Не обожглась? - Ласково дотронулся до лба.
        - Ерунда!
        Вроде ресницы на месте, ожогов тоже нет. Уф. Я невинно посмотрела на Измайлова, захлопав теми самыми ресничками, которые не пострадали.
        - Чудовище ты, Иванова, - вздохнул он, притягивая меня к себе. - Не человек, а катастрофа.
        Я пыталась было возразить, но он уже впился в мои губы жадным поцелуем. Моё тело перестало мне принадлежать. Разум был отпихнут в сторону разноцветьем эмоций. Я наслаждалась тем, как язык Измайлова проникает мне в рот, как его зубы чуть оттягивают мою нижнюю губу. Мне было нестерпимо хорошо. Под завывание ветра, в глухой деревне, дрожа от холода и предвкушения чего-то большего.
        Мы целовались под запах подгорающего мяса. Ловя тихие стоны друг друга и впитывая их точно живительную влагу.
        -
        ГЛАВА 2
        Мясо получилось восхитительное. Сочное, нежное, тающее во рту. М-м-м. Вкуснятина. Я выхватывала его из тарелки руками и ела, дуя на обожженные пальцы.
        С улицы мы переместились на веранду, и Стас разливал по кружкам - в доме не было рюмок - черный ром. На столе высилась батарея из непочатых бутылок виски, текилы и зачем-то шампанского, будто кто-то будет разбавлять им крепкий алкоголь.
        - Сока добавить? - с сомнением спросил Измайлов, по всей видимости, оценивая мои алкогольные навыки.
        - Добавь.
        - Ага, - кивнул и плюхнул на полстакана рома две капли сока.
        Я скоренько набрала Иришке СМС с заверением, что со мной предположительно всё в порядке, не нужно разыскивать никого по больницам и моргам. Подругу ответ устроил. Даже слово «предположительно» её не смутило.
        После нашего поцелуя - такого горячего, что до сих пор полыхают щеки - Измайлов вновь отстранился и напрягся. Странный он человек всё-таки. Непонятный какой-то. То закрывается в скорлупу, то готов на любые чудачества.
        - Ну а теперь давай поговорим о том, зачем мы здесь сегодня собрались. Ты бесплоден, а твоя невеста - дрянь.
        - Угу. Это максимально точная характеристика.
        - Настя смирилась с тем, что всё кончено? Сложно залететь от бесплодного мужика.
        - Нет, - Стас помрачнел ещё сильнее. - Даже Игорь признал, что они в то время были вместе, да только её не пробить. Нет, и всё тут. «Нутром чую, он твой».
        Изобразил тон голоса бывшей невесты (вышло похоже: так же визгливо) и пожал плечами.
        Глупая какая-то ситуация.
        - Это ж хорошо, что Игорь согласен воспитывать своё чадо, - я чокнулась стаканами и сделала пробный глоток. - Пусть забирает себе Настю. Совет им да любовь.
        - Она не хочет никуда уходить. Родителям Игорь не нравится, зато я пришелся по душе, - фыркнул Стас.
        - Чего ж она родителей не слушала, когда лезла на него голышом?
        Измайлов как-то очень уж истерично расхохотался и опять понурился. Даже к алкоголю не притронулся, только смотрел на него очень уж грустным взглядом начинающего алкоголика.
        - Ну и чего ты переживаешь? - возмутилась я. - Всё ж нормально.
        - Да черт его знает, - сглотнул и произнес тихо-тихо: - Бесплодие. Диагноз какой-то невеселый. Я не планировал обзаводиться детьми в ближайшие годы, но в целом-то хотел. Когда-нибудь.
        - Ты давай не тоскуй, а к врачу сходи. Бесплодие тоже лечится, я читала.
        Соврала, конечно. Не читала я никогда о бесплодии, тем более о мужском. Нафига оно мне, читать такие страсти?
        - О, а ещё можно не предохраняться! - на позитиве заявила я. - Представляешь, какая экономия на презервативах?
        - Иванова, ты, блин, само очарование. Прям не человек, а праздник. Во всем плюсы нашла.
        - Ну а чего нет? - Я выхватила кусочек мяса и с удовольствием прожевала. - Не кисни. Медицина нынче такие чудеса вытворяет, что когда-нибудь ты обязательно наделаешь кучу маленьких Измайловых. Таких же занудных и депрессивных, как их отец.
        Он посмотрел на меня как-то очень оценивающе. Словно я продавалась на торгах, а Стас думал: брать или не стоит того.
        - О себе хоть расскажи, - сдался он, - а то всё обо мне да обо мне.
        - А что рассказывать? - Я залпом осушила стакан, и горечь рома скользнула по горлу, растекаясь в груди теплом. - Учусь, работаю, не привлекалась.
        - Кто надоумил тебя стать инженером?
        - Отец. Он не очень-то спрашивал моего мнения. А я не очень-то противилась. Какая разница, кем быть? Хоть кому-нибудь пригодился его диплом?
        - Мне, - ударил себя в грудь Измайлов. - Я ещё и кандидатскую собирался защищать до недавнего времени.
        - Ужас! Какой же ты ботаник.
        - Иванова, я ещё и твой преподаватель. Между прочим, поблажек не жди. Что ты знаешь о расчете тонкостенных осесимметричных оболочек по безмоментной теории?
        Мой мозг вскипел и лопнул где-то на середине предложения.
        - Ничего. Зато я вторую теорию прочности изучила в совершенстве.
        И протараторила, почти не запинаясь. А заодно нарисовала угольком на столе формулу. Коряво, зато с душой. Измайлов даже рот приоткрыл от восхищения.
        - Это прекрасно. Я хочу тебя, Иванова.
        - Так и знала, что ты извращенец, - резюмировала я. - Напомни, как называется фетишист, который ловит кайф от всяких научных опытов?
        - Ученый? - предположил Стас, поднимаясь.
        Алкогольное опьянение после бессонной ночи и смены в кафе накатывало на меня со зверской силой. В доме, отопленном печью, было жарко. Покачивало. В глазах двоилось. К горлу подступала легкая тошнота.
        В какой-то момент на веранде обнаружилось два Измайлова, и я подумала, что эти близнецы-садисты точно замучают наш курс пересдачами.
        Глупый смешок вырвался с моих губ сам по себе.
        Стас подошел и, подхватив меня на руки, оттащил в комнату. Бросил на мягкую кровать, совсем недавно застеленную мною же. Скрипнули пружины в матрасе. Измайлов стянул с себя рубашку. Я смотрела на этого мужчину и думала, как он прекрасен.
        Эти руки, мощные, крепкие. Грудь в мелких волосках. Впалый живот и темная дорожка, уходящая под ремень джинсов. Само совершенство. А взгляд?..
        Черный, точно беззвездная ночь. Глубокий. Изучающий.
        Вот бы заняться со Стасом чем-нибудь непристойным. Только глаза слипаются. Наверное, не очень прилично уснуть верхом на Измайлове?
        - Может быть, не будем сегодня предаваться плотским утехам? - слабо вопросила я.
        - Кто сказал, что я планирую чему-то предаваться с тобой, Иванова? - Он скинул с себя джинсы и плюхнулся рядом.
        Такой горячий и почти раздетый. М-м-м. Я даже воспрянула духом и потянулась к Стасу, дабы воплотить в жизнь парочку ленивых эротических фантазий. Но Измайлов укутал меня в одеяло по самые уши, приказав:
        - Спи, собутыльница.
        Пришлось подчиниться.

* * *
        Утро накрыло меня всей своей тошнотворностью. На тебе, Дашенька, по голове недосыпом, похмельем и пищевым отравлением. Одновременно.
        - Твоё мясо было испорчено! - пискнула я, слетая с кровати и босиком добегая до веранды.
        Где же сапоги?!
        Ещё и ключ как специально заел в замке, не проворачиваясь. Меня скрючило напополам, но я мужественно удержала в себе остатки вчерашнего торжества и таки вылетела на улицу, метнулась к деревянному другу, что стоял в отдалении.
        - Нормальное мясо! - обиженно крикнул из дома Измайлов. - Пить надо меньше!
        - Сам подливал! - возмущалась я, но из-за бульканья меня никто не слышал.
        После половины пачки активированного угля значительно полегчало. По крайней мере, морально. Я плюхнулась на крыльцо и сидела на ступеньках, запорошенных утренним снегом, сжимая в руке чашку с остывающим чаем.
        Измайлов варганил на кухне что-то, отдаленно напоминающее яичницу с салом.
        Такое спокойствие. Нерушимое. Запредельное. Я никогда не рассматривала домик в деревне с этой точки зрения. Если и выбирались компанией за город, то это всегда было громко (и алкоголя столько, что убиться можно). А чтоб так… в тишине… наблюдать за тем, как кружатся снежинки.
        - Завтракать будешь? - Стас высунул голову в окно.
        Я поморщилась. Вот уж спасибо.
        - Никогда больше не прикоснусь к пище твоего приготовления.
        - Иванова, мясо было нормальное. Если здесь кто-то и испорченный, то только ты. А будешь возникать - никакого тебе кофе.
        - Кофе? - услышав заветное слово, я вытянула шею и принюхалась. - У тебя есть кофе?
        - Купил, но теперь хорошенько подумаю: заслужила ли ты.
        - А если я буду себя очень хорошо вести?
        С этими словами я подошла к Измайлову и заглянула ему в глаза со всей невинностью. Не забывая хлопать ресничками и мило улыбаться. Но мой неподкупный преподаватель только прыснул.
        - Не, этот трюк со мной дважды не пройдет. Ну-ка, давай, определение изгиба. Помню, у тебя с ним были проблемы.
        Я зависла, причем конкретно. Компьютер затормозил, шестеренки перестали крутиться. Определение изгиба сломало мой мозг. Всё, не видать мне кофе как собственных ушей.
        Но потом перед глазами предстал озлобленный Коперник. Мне даже показалось, что я слышу, как он гундосит:
        - Даша, мы зачем два часа потратили на изучение изгиба? Мы видео обучающие для кого смотрели? Ты издеваешься, что ли?
        М-да, докатилась. У меня начались и слуховые, и зрительные галлюцинации одновременно.
        - Изгиб - это способ деформации твердого тела, - с опаской начала я, осознав, что помню то занятие, - под влиянием действующих на него внешних сил, при котором изменяется кривизна какой-либо его геометрической оси.
        Всё-таки Ванюша сотворил невозможное. Он заставил мою голову соображать.
        Настала очередь Измайлова зависать, рассматривая меня как инопланетный объект. С восхищением и даже опаской.
        - Тебе кто-то подсказывает в наушник? - Он осмотрел меня и ощупал. - Ты меня пугаешь, двоечница-взяточница.
        - Может быть, я загорелась предметом и решила изучить его подробнее? - фыркнула, обогнув Стаса и отпив из его кружки.
        М-м-м. Кофе. Напиток богов. Лучшее, что придумало человечество.
        - Ради меня? - с ехидством.
        - Ради того, чтобы утереть нос одному профессору, который считает, будто я сплю с ним за оценку. Как тебе вообще такое пришло в голову? Насколько, по-твоему, я отчаянная дура?
        Измайлов развел руками.
        - Не ты первая, кто пытался таким образом получить тройку.
        - И что, с каждой пришлось переспать?
        Он театрально обиделся, даже вздернул подбородок, изображая высшую степень негодования.
        - За кого ты меня принимаешь?! - и добавил чуть тише: - Только с самыми красивыми.
        Короче говоря, мы ещё немного поворчали друг на друга, но скорее из вредности.
        -
        - Ну и чем займемся? - Я потянулась вилкой к яичнице, смотрящей желтым глазом из тарелки Измайлова.
        Чужое-то всегда вкуснее. Стас откинулся на спинку стула:
        - Можем изучать сопромат.
        - Нет, только не это! Я готова на всё, что угодно, главное - без формул и изгибов.
        - На что угодно? - Во взгляде появилась та самая запретная темнота, которая выбивала у меня дыхание.
        Я не успела сообщить, что всё-таки передумала, когда Стас перевесился через стол и коснулся моих губ указательным пальцем.
        От одного только этого касания между ног стало влажно. Я всхлипнула, когда палец спустился по шее и, покружив по ключице, очертил полушарие груди, не стиснутой бюстгальтером. Этого было достаточно, чтобы соски предательски затвердели, и мне остро захотелось продолжения.
        - Ты такая отзывчивая, - в его голосе появились пьяные нотки.
        Не помню, как поднялась на ноги, как вжалась всем телом в Стаса и ощутила бедром всю твердость его желания. Недолгая заминка, и мы вновь на кровати, разгоряченные и тяжело дышащие. Снимаем друг с друга одежду, путаясь в пуговицах и застежках. Целуемся до исступления, и мои стоны всё громче, а поцелуи Измайлова всё горячее.
        …Он уже не целует мою кожу губами, а прикусывает её и оттягивает, прислушиваясь к ощущениям. Его ладонь лежит на самом сокровенном моем месте, которое истекает соками. Пальцы водят вокруг дырочки, но словно в издевательство не пытаются войти внутрь.
        Я еложу и бьюсь о ладонь, умоляя о добавке. Ещё. Пожалуйста. Обеими руками пытаюсь стянуть с него белье, но он только ухмыляется и не помогает. Ещё и специально отводит мои руки в сторону, заводит их за голову.
        - Нетерпеливая… - удовлетворенно рычит Измайлов, и одним пальцем всё же вонзается в моё лоно.
        Меня пронзает волной удовольствия, когда Стас нащупывает клитор и оглаживает его. Я шире развожу ноги. Скулю. Прошу. Задыхаюсь от желания.
        К пальцу присоединяется второй. Губы ласкают мою грудь. Нет никакой возможности коснуться Стаса, а мне так хочется этого. Его член уже стоит колом, упираясь мне в бедро. Такой горячий.
        Дикое желание ощутить его в себе сменяется почти физической болью, когда Стас прекращает исследовать меня пальцами. Кажется, с моих губ срывается стон огорчения.
        - Ты будешь послушной девочкой? - смеется Измайлов мне на ухо.
        - Д-да, - шепчу одуревшим голосом.
        В такие моменты дурная Даша Иванова сменяется во мне кем-то другим. Голодным и ненасытным. Жадным до удовольствия. Развратным.
        Мне хочется попробовать на вкус розовую головку, хочется вобрать в себя достоинство Измайлова. Но не могу. Нельзя.
        Зато ему доступно моё тело. Всё. Целиком. Делай, что хочешь. И он делает. Сменяет темп, то убыстряясь, то замедляясь. То таранит меня пальцами, то медленно очерчивает складочки и теребит набухший клитор. Терзает грудь поцелуями-укусами, а затем поднимает своё лицо ко мне и ловит мои всхлипы губами.
        Он нетороплив, и это распаляет лишь сильнее. Держит меня на пике, не позволяя сорваться.
        Кажется, я скулю. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.
        И когда пальцы сменяются другой частью тела, той самой, о которой я мечтала, удержаться попросту невозможно. Это безумно. Пульсация нарастает с каждым движением. Легкий шлепок по попе, и толчок чуть сильнее, чем раньше.
        Мириады звезд кружат перед глазами. Взрываются созвездия, распадаются на осколки. Дрожь удовольствия прокатывается по позвоночнику, и я откидываюсь на подушках, ощущая слабость каждой клеточкой тела…
        Рядом обрушился Стас.
        - Ты права, это гораздо лучше сопромата, - заявил он, откидывая со лба влажную прядь волос.
        Я только глупо хихикнула и уткнулась носом ему в грудь. Гулкое биение сердца было самым желанным звуком на свете. Тук-тук-тук.
        Кажется, я вновь уснула.
        -
        ГЛАВА 3
        Измайлов порывался довезти меня до общежития (истинный джентльмен: сам увез - сам вернул), но я вылезла за остановку до здания, чтобы уж точно никто не заподозрил чего-нибудь нехорошего.
        Ага, конечно. Пронырливые студенты везде имеют глаза и уши, поэтому стоило мне помыться и переодеться, как в комнату заглянула второкурсница-Светка:
        - Колись. Кто тот типчик, что подвозит тебя на БМВ?
        - Что за типчик, о котором я не слышала? - возмутилась Иришка, отрываясь от сериала. - На БМВ?! Даша, ты мне друг или где?
        - Или где, - буркнула я. - Свет, это моё хороший знакомый. С работы. Он евнух, импотент и вообще предпочитает мальчиков. Поэтому нас не связывает ничего, кроме совместных смен в кафетерии.
        Светка понурилась и быстренько слиняла восвояси. Она, конечно же, не поверила ни единому моему слову. А на что рассчитывала, в самом деле? Ожидала услышать что-нибудь про принца на белом коне? Про романтические выходные наедине друг с другом?
        Может быть, мне ещё позы описать?..
        - Измайлов? - понимающе заключила Шевченко, когда за Светкой закрылась дверь. - Я догадалась, что ты с ним, когда увидела сообщение.
        - Угу.
        - Куда ездили?
        - Не поверишь, за пятьдесят километров от города, в какую-то глухую деревню, где даже нет приличного туалета.
        Иришка почесала в затылке.
        - Странные у вас любовные игрища. Ты изображала ранимую пастушку, а он сурового крестьянина?
        - Да ну тебя и твои глупые шуточки. - Я стянула одежду и напялила пижаму с зайчатами. - Просто Измайлов… он… необычный.
        Пришлось рассказать и про деревянный домик, и про шашлыки, и про то, как задушевно мы общались полночи, а затем дрыхли без задних ног.
        - По-моему, всё очевидно, - заключила Шевченко, выслушав до конца (о самом горячем эпизоде я умолчала). - Ему нужно было свалить подальше от всего мира. С кем, если не с тобой? Что тебя смущает?
        - С кем угодно. Ир, я не знаю, что со мной происходит. Меня наизнанку выворачивает, когда его вижу. Я уже столько раз себе сказала: «Никакого больше секса с Измайловым», а сама послушно бегу по первому зову, ещё и сама напрашиваюсь.
        - Даш, так это чувства. Тут всё очевидно.
        - Я не влюбилась в Измайлова! - запротестовала я.
        - Никто и не говорит про любовь. Чувства разные бывают. Зависимость от человека - тоже чувство. - Иришка покачала головой.
        Черт. Я не хочу зависеть от кого-либо, кроме себя. Зачем это надо? А как же быть сильной волевой женщиной? Как же лозунги типа: «Отношения для слабаков»?
        Куда всё это делось?..
        Сдаешь позиции, Иванова.
        - Даш, я тут подумала. - Иришка отвлекла меня от припадка самобичевания. - Все-таки надо попробовать с Сережей. Он хороший, мне кажется, у нас получится. А губы такие… м-м-м… хочется целовать вечно.
        Я задумчиво глянула на подругу, которая разом зарделась. Можно, конечно, опять отговаривать её от Кошелева и надеяться, что когда-нибудь прискачет принц-Коперник и сразит Иришку наповал своим обаянием. А смысл?
        Не прискачет он. Бесполезно это всё. Ванюша хороший, незачем кормить его ложными надеждами.
        - Совет вам да любовь, голубки.
        Но с Коперником надо поговорить, а то парень ведь ждет чуда. Обучается чему-то, тратя драгоценное время, которое мог бы посвятить какой-нибудь унылой научной конференции.
        Я постучалась к тому в дверь ближе к вечеру, когда обсудила с Иришкой все «прелести» Сереги. У подруги аж глаз горел, пока она рассказывала про его чувство юмора. Я старалась не возникать, только мрачно кивала.
        Чувство юмора у него, и правда, убойное. В смысле: когда Кошелев шутит, его остро хочется прибить.
        В общем, выбор Иришки дался мне нелегко.
        - Занято! - донеслось из комнаты Коперника. - Зайдите позже!
        Меня это не особо смутило, поэтому я дернула ручку на себя. О, открыто. Было бы занято - было бы закрыто. Логично? По-моему, очень.
        Коперник обнаружился на полу. В тренировочном костюме. Он разминался, пытаясь дотянуться пальцами до вытянутых носочков. Мы так и застыли: я на пороге, а Ванюша в позе раскоряченного ботаника.
        - Иванова, проваливай, - пропыхтел он, разгибаясь.
        - Да ты не отвлекайся. - Я запрыгнула на его кровать, и ортопедический матрас, который Копернику привезла любящая мамочка, грустно скрипнул. - В здоровом теле здоровый дух?
        - Пошла ты, знаешь, куда…
        - Знаю, но не пойду. Там темно и сомнительно. Не переживай, я ненадолго. Только скажу кое-что и уйду. Коперник, всё кончено. Наши занятия лишены всякого смысла, ибо Ира решила встречаться с Серегой Кошелевым.
        Я ожидала если не бурной реакции, то хотя бы её наличия. Ну, обиды или злости, или даже возмущений: «Так какого черта я тут занимаюсь акробатикой?!»
        Но Ванюша удивил меня полным безразличием.
        - И чего? - Он стянул с носа запотевшие очки, протер их рукавом. - Почему кончено?
        - Может быть, я тебя удивлю, но чаще всего девушка отказывается встречаться со вторым парнем, если у неё есть первый.
        - И что? - повторил он как мягкая игрушка на батарейках. - Парни приходят и уходят. У меня всегда есть шанс.
        В смысле?!
        - Ты собираешься идти до последнего?!
        Вот теперь бурная реакция отразилась на моей физиономии. Я подскочила на месте и уставилась на Ванюшу с уважением. Вот это кремень! Горжусь!
        - Даш, в любви, как в науке, - изрек он пафосно, - не бывает полумер. Ты либо кладешь себя на жертвенный алтарь, либо довольствуешься ничем.
        - Ты - философ, Коперник.
        - Весь в тебя. Ты подготовилась к сегодняшнему занятию? Нет? Я другого ответа и не ожидал. Садись и включай ноутбук. Нечего отлынивать от сопромата.
        Короче говоря, вместо того, чтобы жалеть себя, Ванюша решил отыграться на слабой и беззащитной мне.

* * *
        В тридцать пять лет нужно остепениться. Остановиться. Оглядеть проделанный путь, чтобы трезво оценить шансы и возможности.
        «Все-таки не мальчик уже», - как любит повторять бабушка.
        Глупости.
        Стас только сейчас понял, что в тридцать пять ещё можно… жить. Если учесть, что предыдущие годы он скорее существовал.
        У него и молодости-то не было. В восемнадцать лет старательно учился, чтобы поступить на бюджет в престижный университет. В двадцать лет дневал в библиотеках, чтобы закончить без единой четверки. В двадцать семь ночевал за статьями матерых докторов наук, чтобы расквитаться с аспирантурой.
        Когда все нормальные люди гуляли, женились и разводились, Стас грыз гранит науки. Друзья детей рожали (не сами, конечно), а он только хмыкал: успеется.
        И вот ему тридцать пять лет. Ну и чего добился?
        К науке перегорел. Понял, что не стать ему великим ученым, а сидеть на задворках в каком-нибудь НИИ и получать тысячу рублей за публикацию - увольте. Кандидатские защищать, лизать зады докторам наук, чтобы обратили на него внимание - сомнительное удовольствие.
        Преподавание не приносило особого кайфа. Стаса раздражали студенты-лодыри, как раздражали и зазнайки. Ему нравилось называть себя истинным технарем. Нравилось передавать знания неокрепшим умам. Но он с сожалением понимал, что большинство приходит в университет ради галочки.
        Бизнес развил, не связанный с наукой, в отрасли строительства - но тоже. Ничего этакого. Деньги приносит, и ладно.
        Семья? Откуда?
        Он и с Настей-то чудом познакомился, точнее - она сама взяла в оборот Стаса, сама съехалась с ним, сама намекнула, что пора бы остепениться.
        А он и не сопротивлялся. Этим, может быть, и надоел ей до чертиков. Кому, в самом деле, нужна амеба в костюме?
        Куда пнул, туда и катится.
        Теперь у него нет ни невесты, ни ребенка, ни планов на дальнейшую жизнь.
        Стас Измайлов ненавидел людей, плывущих по течению. Так в какой же момент он сам превратился в такого человека?..
        И вдруг в его жизнь ворвалась, сметая всё на своем пути, Дарья Иванова. Персональный кошмар. Маленький дьяволенок. У неё даже глаза блестели как у чертенка, а на лице было написано: «Ща я всем устрою».
        И ему вдруг захотелось сходить с ума.
        Жить захотелось.
        Дышать полной грудью.
        Нарушать скоростной режим, слушая визг тормозов на поворотах.
        Сексом заниматься в лифте или на кафедре, наплевав на любые предрассудки.
        Вместе с ней. С бесовкой этой в очках, при виде которой у него мозг отключается, и где-то внутри просыпается дикое, необузданное чувство.
        - Ты же взрослый мужчина, а поступаешь как мальчик, - корил сам себя Стас, когда Иванова вышла на остановке и рванула к общежитию. - Не стыдно тебе?
        Не стыдно. Ни капельки. Даже приятно.
        Глянул на себя в зеркало заднего вида. Встрепанный, щетинистый мужик в очках. Сдался ты вообще юной студентке, у которой целое общежитие горячих (и дурных) самцов.
        Телефон затрезвонил. Стас вывел звонок на динамики стереосистемы автомобиля, и из колонок донесся голос Игоря:
        - Дружище, нет желания пересечься? Перетереть за нашу общую тему?
        «Нет у нас с тобой общих тем», - раздраженно подумал Стас, выруливая на перекресток.
        - Можем прямо сейчас обсудить. Я очень занят.
        - Да ладно тебе. Вижу твою машину, еду прямо за ней. Давай куда-нибудь зайдем выпить по чашечке кофе. Всего на полчаса. Это очень срочно!
        - Слушай, отстань, а? По-хорошему. Мне некогда.
        И нажал на сброс связи, чтобы не продолжать бестолковый разговор. Автомобиль Игоря поравнялся в БМВ Стаса, начал поджимать его к обочине. Нет, ну это переходит все границы. Измайлов выкрутил руль, чуть не мазнув крылом по фургону плетущегося сбоку грузовика. Сзади донеслись гудки недовольных водителей. Поддав скорости, Стас оторвался от преследователя и только хотел удовлетворенно хмыкнуть…
        -
        К сожалению, красный сигнал светофора обломал все планы. Автомобили сравнялись вновь. Игорь опустил стекло и что-то сказал.
        Стас показал ему исключительно мальчишеский неприличный жест (нахватался от Ивановой!) и вновь газанул.
        Так, в зеркале заднего вида - никого.
        Конечно, неправильно бежать от проблем, но иногда так хочется слинять куда подальше и не участвовать во всем этом балагане.
        Стас чуть притормозил, вливаясь в вяло текущий поток.
        Стас-то притормозил, а вот Игорь не успел.
        Удар по касательной пришелся в заднюю фару. Подушка безопасности не сработала, но Стас так сильно вдавил тормоз в пол, чтобы не укатиться в передний автомобиль, что чуть не врезался лицом в руль.
        Озадаченный Игорь уже вылез из своей машины, потирая затылок и осматривая масштабы бедствия.
        Видимо, все-таки придется пообщаться.

* * *
        В страховой компании пообещали, что сотрудники ДПС подъедут в ближайшее время. То есть до вечера их можно не ждать, ибо «ближайшее время» во вселенной дорожно-патрульной службы - это нечто абстрактное.
        - Давай разговаривать, - сдался Стас, плотнее застегнув куртку.
        - Как-то неправильно получилось, - засомневался Игорь, который свою «ласточку» нежно любил, а потому каждая авария ранила его в самое сердце.
        - По-моему, вообще отлично. И пообщаемся, и уйти раньше времени не смогу. Сказка!
        - Не очень-то смешно. Ты какой-то в последнее время… - Игорь призадумался. - Другой. Неправильный, что ль.
        Конечно, его друг никогда не отличался особой сообразительностью, но обычно наивность Игоря была безобидной.
        Они вместе в детский садик ходили, на горшке одном сидели, как говорится. Делили одну парту одиннадцать школьных лет. Затем Игорь подался в армию, отслужил и решил тренировать молодежь. В общем, стал физруком в какой-то гимназии и от работы своей тащился.
        А Стас служить не ходил, ибо с восемнадцати до двадцати семи лет безостановочно учился.
        Гора мышц, обтянутая неизменными кожаными куртками (и зимой, и летом) - так можно коротко описать Игоря. Короткий ежик волос, квадратное лицо и широченные плечи.
        Он неплохой человек… был.
        Но считать, что Измайлов может общаться с ним как прежде, - это высшая степень глупости.
        - А как я, по-твоему, должен себя вести? - Стас внимательно оглядел Игоря. - Нет, честно. Радоваться или брататься? Ты идиота изображаешь? Ой, я переспал с твоей невестой, ну, с кем не бывает.
        - Ударь меня, - предложил тот на полном серьезе. - Давай. Вмажь со всей силы. За то, что я такой-сякой.
        Стаса дважды просить не пришлось. Если тот, старый, Измайлов ещё бы трижды подумал и вообще решил, что гуманизм важнее мести, то новый, который набрался всякой дурости от Ивановой Даши, радостно впечатал кулак в скулу Игоря.
        Со стороны казалось, будто владелец БВМ так психанул из-за аварии, что решил начистить морду виновнику ДТП.
        - Полегчало? - уточнил Игорь, потирая лицо.
        - Не-а, - честно признался Стас. - Ладно, рассказывай, что тебе нужно.
        - Настя.
        - Забирай, - милостиво разрешил Измайлов, смотря, как друг нервно закуривает сигарету.
        - Не, ты не понимаешь. Она хочет к тебе вернуться. Понимаю, что не вернется, - перебил он Стаса, жаждущего рассказать, куда конкретно Настя может засунуть свои хотелки. - Но она вбила себе в голову, что нужно переждать. Надо что-нибудь сделать, чтобы она поняла: не вариант.
        Игорек, конечно, дюже логичный парень. Ему надо заполучить бабу, а делать это должен Измайлов. Правильное распределение труда, мать его.
        - Ну и какие варианты?
        - Скажи ей, что женишься на другой, - так быстро ответил Игорь, что было понятно: он придумал этот «гениальный» план давным-давно. - Типа всё официально. Заявление подано, пока-пока.
        - Ни за что.
        - Почему?!
        - Потому что ты, Игорюша, знатно охренел. Настя нужна тебе? - друг кивнул. - Вот ты и выдумывай женитьбу. Я ради вашей парочки ничего делать не собираюсь. Вообще. Тем более вписываться в какую-то Санта-Барбару с женитьбой незнамо на ком.
        - Ты с ней не спал даже, - выплюнул Игорь, выбросив сигарету и придавив её подошвой. - Сколько? Месяц? Две? Она тебе не нужна была. Жил по привычке. Так чего бесишься?
        - Потому что перед тем, как пихать в кого-либо свой член, надо спрашивать разрешения. Я, может быть, раздавлен и не нахожу себе места.
        - Но у тебя самого кто-то появился! - вскрикнул он и добавил: - Я по тебе вижу. Вон, пересел на эту тачку со своего джипа. Манера изменилась, всё другое. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы догадаться: у тебя кто-то есть.
        - О, менты едут. Какое счастье, - перевел тему Стас под недовольное фырчанье Игоря.
        Идиотизм какой-то. Он же не девочка-подросток, чтобы по нему читалось появление в жизни сексуального партнера.
        -
        С другой стороны, слова некогда лучшего - и единственного друга - посеяли сомнения в душе Стаса. Неужели по нему, действительно, так заметно?..
        Хорошо это или плохо?

* * *
        Итак, спустя неделю выяснилось, что пара Шевченко-Кошелев - это самое большое недоразумение, которое можно было придумать.
        Во-первых, они сосались. Не целовались или обнимались, а именно сосалиась. Безостановочно, с чмоканьем, стремясь поглотить друг друга целиком. Везде. В комнате или коридоре, в туалете и на кухне. На балконе.
        Даже думать не хочу, где еще!
        Во-вторых, они придумали друг другу тупые прозвища. Ну, знаете, когда не просто «Ирочка» и «Сережка», а «хрюшенька» и «жопонька». Ещё с интонацией особенной, такой сахарной, что впору вздернуться.
        В-третьих, они либо тусовались весь день вместе, либо зависали на телефоне. Это было невыносимо, потому что по ночам Иришка хихикала в подушку. Я мечтала её придушить. От адекватной подруги ничего не осталось.
        - Коперник, срочно вставай на тропу войны, - призналась я Ванюше за очередным занятием. - Это невозможно терпеть.
        - Я анализирую манеру поведения Кошелева и могу отметить, что он привлекателен своей напористостью, - заявил любовник-теоретик. - А ещё у него особое чувство юмора.
        - Ты хотел сказать: дебильное, - подсказала я.
        Он неоднозначно повел плечами, мол, анализировать не берусь, за качество не ручаюсь.
        - Можно попытаться изучить материал и шутить так же, как он. Я скачал несколько американских комедий. В основном, так обсуждают чью-то грудь и количество половых актов. Ничего сложного. Например, я могу пошутить на тему того, что у неё… грудь, - смутился и покраснел, - такая гигантская, что имеет свою атмосферу. Или…
        - Не продолжай! - взмолилась я. - Запомни, никогда в здравом уме не шути над размером женской груди. Если не хочешь быть погребенным заживо. Ванюш, будь собой. Точнее - будь усовершенствованной версией себя, но не другим человеком.
        - Ну, раз другим человеком я быть не должен, - он мерзопакостно улыбнулся, - тогда поехали. Задачу решила? Ага, оставляй, потом проверю. Возвращаемся к параграфу пятому. Что ты поняла?
        Я тоскливо вздохнула и вчиталась в мудреный текст. Да уж. Если выбирать между Коперником-зазнайкой и Коперником-который-шутит-про-секс, я предпочту первого.
        Мы со Стасом пересекались в университете (сложно не пересечься, если он твой преподаватель), но не списывались и не встречались. Как-то не до того было. Меня накрыла с головой работа, его доконали должники.
        Впрочем, в этом и есть смысл свободных отношений. Вы свободны во всем. Никаких обязательств и правил.
        Вы не обязаны даже общаться.
        А ещё от меня не отставал Семенов. Периодически я ловила на себе его влюбленный взгляд и думала, как бы незаметно свалить подальше. Миша любил очень тихо и робко. Издалека.
        По всей видимости, он решил, что девушку необязательно добиваться. Можно просто выжидать до победного. Когда-нибудь она сама попадет в твои сети.
        Так себе логика, но Семенов ею придерживался.
        Наверное, всё и дальше шло бы в вялотекущем режиме, если бы однажды днем мне не позвонили с незнакомого номера телефона.
        - Слушаю, - лениво проворчала я, готовя нечто среднее между кашей и супом.
        Со своей влюбленностью Иришка вообще перестала есть, и мне пришлось самой встать у плиты.
        - Привет, Дашка, - промурлыкал в трубку парень, чей голос был знаком до озноба. - Как твоё ничего?
        Внутри меня всё скрутилось жгутом. Рот наполнился горечью и страхом. Нерациональным, но пробирающим до мурашек.
        - Всё замечательно, - онемевшими губами скорее проблеяла, чем сказала.
        - Я в городе. Думал пересечься где-нибудь вечерком или на выходных. Нет желания?
        Уйди. Сгинь. Зачем ты вообще вернулся в мою вселенную, из которой я стирала тебя долгими бессонными ночами?
        Однажды мы уже повстречались, и ни к чему хорошему это не привело. С тех пор я вымывала свой личный кошмар по имени Витя алкоголем и горячим душем.
        - Дашка, ну чего ты замолкла? Кис-кис-кис.
        - Засунь свои кис-кис-кис знаешь, куда? - спросила вкрадчиво. - Если ты не понял в первый раз, то я тебя видеть не желаю. Вообще. Никогда. Сотри этот номер телефона.
        - Да-а-ашка, - протянул Витя весело, и я поняла, что он изрядно пьян. - Не бузи, котеночек.
        Я повесила трубку и добавила бывшего молодого человека в «черный список», надеясь, что он останется там на веки вечные.
        Руки тряслись. Остро хотелось напиться - скорее нажраться, - да только в алкоголе спасения нет. Нужно с кем-нибудь пообщаться. Срочно. Катастрофически.
        Раньше бы я обратилась за помощью к Шевченко, но у той в глазах прыгали влюбленные зайчики. Бесполезно. Она потеряна для мира людей.
        Оставался только Измайлов. В самом деле, он может срывать меня посреди ночи, так почему я не поступлю точно так же?
        -
        Свободные, мать его, отношения.
        Мне нужно встретиться. Только без алкоголя, а то мы сопьемся
        Срочно? У меня занятия до восьми, а потом собирался на тренировку
        ОЧЕНЬ!
        Обожаю, когда ты кричишь. Я заберу тебя с остановки в 20:30.
        ГЛАВА 4
        Теперь я понимала Измайлова, который совсем недавно нарезал круги по квартире, ничего толком не объясняя. Меня охватило схожее чувство. Отчаяние, переходящее в панику.
        Я вспоминала чужие руки и дыхание, липкое, громкое. Вспоминала поцелуи, которые не вызывали во мне ничего, кроме желания стереть с губ слюну.
        Это было так давно. На первом курсе. А казалось, что вчера.
        - Иванова, что происходит? - отвлек меня Стас.
        - Не мешай моим паническим атакам.
        - Если ты хотела чисто походить по моей квартире, я мог бы вручить тебе ключи, а сам поехать на тренировку, - вздохнул он, усаживаясь за обеденный стол и скрещивая руки на груди.
        - Я тебе всё расскажу… только обещай не смеяться… мне тяжело говорить…
        Измайлов напрягся и резко стал серьезным, почти невозмутимым профессором. Чайная ложечка, которую он крутил в пальцах, выписывала по воздуху кренделя, завораживая, мешая сосредоточиться.
        - Как бы тебе объяснить… у меня не то, чтоб было много интимного опыта в жизни… ну, до тебя.
        - Подожди… в тот первый раз ты была невинна?.. - закашлялся. - Да ладно?!
        - Не совсем. Один раз у меня все-таки случился.
        И я рассказала Стасу про Витю. Мальчик со старшего курса, инженер-механик, который быстренько взял в оборот наивную первокурсницу. Меня и окучивать не пришлось - я настолько заболела симпатичным блондином, что готова была ради него на всё.
        Наши отношения нельзя было назвать простыми. Скорее наоборот: мы то ссорились, то мирились. Витя уходил от меня по сто раз на неделе, но потом возвращался. Называл меня страшной и тут же говорил, что я очень красивая. То держал на коротком поводке, то заявлял, что ему даром не сдалось такое чудовище.
        Меня это ломало, выворачивало наизнанку. Вечные американские горки, от которых кружится голова.
        А ещё он очень хотел близости, но я была не готова…
        - Он тебя изнасиловал? - ужаснулся Стас.
        - Н-нет, - я обняла себя руками. - Это же не насилие, когда по обоюдному согласию. Просто не хотела этого. Витя обещал бросить меня, если не дам прямо сейчас. Я разрешила ему… ну… переспать со мной, но мне не понравилось. Было больно и быстро.
        Измайлов поднялся из-за стола и притянул меня к себе с такой силой, что перехватило дыхание. Аромат ментола и кофейная горечь перемешались в этом человеке. И мне вдруг захотелось плакать. Навзрыд. Кусаться и брыкаться, вытягивая наружу воспоминания.
        - Он меня все-таки бросил, - хмыкнула я безрадостно, - ещё и всем дружкам рассказал, что в постели Даша Иванова бревно. Малолетняя идиотка, которая целку берегла непонятно для кого. Надо мной потом год ржали. А он закончил учебу, и всё.
        - Как, говоришь, его звали? - задумался Стас.
        - Евстигнеев Виктор.
        - Не помню такого среди своих студентов, - покачал головой.
        - Да и ладно. Что теперь с ним сделаешь? - всхлипнула. - Не знаю, глупо, наверное. Но я с тех пор секса как огня боялась. Думала, что это гадко и мерзопакостно.
        - Но тебе же понравилось? - спросил, поднимая мой подбородок. - Со мной?
        - С тобой иначе было. Я не расценивала это как полноценный секс. Скорее - как помутнение рассудка.
        Чистая правда. Чего бояться, когда всё произошло так спонтанно? Опомниться не успела, как мы оказались друг с другом. В тот момент даже страх не успел подняться из глубин - его потеснило желание.
        Измайлов взглянул на меня как-то очень странно. Долго. Подозрительно. Оценивающе. Мне даже показалось, что сейчас он скажет: «Иванова, проваливай домой вместе со своими постыдными тайнами. Отныне никаких отношений между нами не будет».
        - Секс ведь разный бывает, - хмыкнул он. - Не только неприятный.
        - Ты так говоришь, будто эксперт в этой отрасли.
        - В том-то и дело, что до эксперта мне далековато, - Стас отстранил меня и нежно поцеловал в губы. - Но что мешает обучиться здесь и сейчас? Это ж не сопромат. Особых знаний не нужно.
        Я хотела возразить, мол, тут знаний побольше надо, чем в любой науке, но Измайлов подхватил меня под пятую точку и куда-то собственнически потащил.
        Оказалось, что в кровать.
        Почему-то сопротивляться не хотелось, и вскоре горечь воспоминаний забылась под нежными касаниями, влажными поцелуями и тихими стонами.
        Кажется, у меня появился личный антидепрессант.

* * *
        В замке ворочался ключ. Долго так, упорно, нетерпеливо. Я накрыла лицо подушкой и плотнее пихнулась лицом в шею Измайлова. Тот промычал что-то и накрыл меня одеялом с головой, чтобы не брыкалась. Тепленько. Утро совсем раннее, только-только начало подниматься солнце. До первой пары еще несколько часов, можно никуда не торопиться…
        Так, стоять.
        Я в квартире Стаса, он тоже здесь, судя по наличию тела в кровати.
        Кто тогда ломится в дверь?!
        Кажется, Измайлов тоже осознал всю неоднозначность положения, потому что спустя секунду он искал по спальне трусы. Дверь хлопнула, и до нас донесся женский голос:
        - Стас, встречай бабушку!
        Измайлов изобразил глазами нечто среднее между «Точно» и «Твою ж мать». Не панический ужас, но состояние полнейшей обреченности. Мне почудилось, что он запихнет меня в шкаф или выбросит с четырнадцатого этажа.
        - Надеюсь, это реально твоя бабушка, а не престарелая любовница? - шепотом пошутила я, в ответ получив неприличный жест от Измайлова.
        Он натянул домашние штаны и футболку и, выползая в коридор, заявил:
        - Не высовывайся! Я всё объясню и познакомлю вас.
        Предложение, конечно, заманчивое, но когда Измайлов не появился через десять минут, меня начало захватывать нетерпение. В самом деле, ну и чего такого особенного, если его бабушка познакомится со мной сама?
        Это ж ни к чему не обязывает. Парнишке не пятнадцать лет. Взрослый, умудренный опытом лоб. Имеет право спать с девушками. Да и я не худший вариант, если вдуматься.
        Я оделась и выползла в коридор. Мельком глянувшись на себя в напольное зеркало, убедилась, что выгляжу сносно. Заспанная, конечно, но приличная. С виду.
        Да и с пенсионерками у меня обычно складывается диалог. Это ж несложно: улыбайся им, красней, смейся над бородатыми анекдотами.
        Взлохматив волосы пятерней, я придала себе вид адекватного человека, которого не застали врасплох и не заставили подниматься ни свет ни заря.
        Женщина лет семидесяти пяти, но такая ухоженная и аккуратная, словно произведение искусства, обнаружилась в кухне. В брючном костюме бирюзового цвета, с нитями жемчуга в ушах и на шее, вся она выражала царственность и превосходство. Губы её были накрашены матово-красной помадой.
        Она посмотрела на меня очень вдумчиво, затем обернулась к Измайлову и задала всего один вопрос:
        - Это что за прошмандовка?
        Первые несколько секунд мы молча изучали друг друга. Настолько молча, что даже Измайлов, который заваривал чай для любимой бабушки, не нашелся, что сказать. Только закашлялся как в припадке.
        Меня накрыло сильным желанием ответить какой-нибудь грубостью, но, во-первых, как-то неприлично посылать старую женщину, а во-вторых, вдвойне неприлично, если эта старая женщина - бабушка твоего партнера по сексу.
        Да и что я ей скажу? «Сама ты прошмандовка, бабусь»?
        Стас обреченно вздохнул и ответил, пытаясь загородить меня широкой спиной:
        - Это Даша, она ни в коем случае не прошмандовка. Даша, познакомься, Анастасия Павловна. Самый близкий мой человек.
        - Куда прошлую-то дел не прошмандовку? - полюбопытствовала милая бабуля
        - Мы расстались.
        - Ах, вот почему она названивает мне посреди ночи и просит тебя вернуть. Значит, правильно сделала, что послала её в пешее эротическое? Я вот что скажу, внучок: баб много, а ты у себя один. Чего ты пристал со своим чаем? - наблюдая за тем, как чаинки кружат внутри заварочного чайника. - Сделай-ка мне лучше кофе. Крепкий. Без сахара.
        Только теперь она обратила внимание на меня, так и мнущуюся в дверном проходе.
        - Садись, Дашенька, будем пить кофеек и обсуждать, какая нелегкая привела тебя сюда.
        - Бабушка!
        - Внучок, тс-с-с. Не лезь к девочкам.
        А когда я села напротив, она закурила. Правильно, мне в лицо. От едкого черного дыма крепких сигарет мигом захотелось чихать. Я поборола в себе это желание, обдумывая, чем заслужила небольшую жизненную кару в лице этой милой старушки.
        - Сколько тебе лет, сокровище?
        - Двадцать два.
        - Такая молодая, а уже падка на старых, почти женатых мужчин? - она укоризненно покачала головой под недовольное ворчание Стаса, на которое ей было, впрочем, глубоко начхать. - Дашенька, мой внук достоин самого лучшего. Женщин, которые будут ублажать его, много, но мы не ищем одноразовые связи.
        - Бабушка, что значит «мы не ищем»? - возмутился Измайлов, а я еле удержалась от того, чтобы заржать в голос, и произнесла:
        - Тогда ему не по адресу. Я - самое худшее, что может случиться со Стасом. Скопление пороков. Похоть в чистом виде.
        - Даша, блин!
        Но Анастасия Павловна внезапно расхохоталась.
        - Ну и где ты познакомилась с моим мальчиком?
        - В университете, - не позволил мне ответить Стас. - Дарья тоже работает на кафедре.
        - Это ты матери своей сказки рассказывай, а мне давай начистоту выкладывай. Молоденькая студентка, принципиальный преподаватель. Похоже на сдачу экзамена. Или у вас всё серьезно?
        Мы переглянулись. Да уж, не бабка, а настоящий сыщик. Ей понадобилось пять минут, чтобы понять и про экзамен, и про тяжесть преподавателя, и про мою легкомысленность.
        - У нас всё несерьезно, - ответила я, улыбаясь.
        - И тебя это устраивает? - спросила она, обращаясь скорее к своему внуку, нежели «прошмандовке».
        Стас равнодушно пожал плечами и подсунул бабушку чашку с ароматным кофе.
        -
        - Вполне, - ответил он мягко. - Бабушка, отстань от Дарьи. Дай нам с ней самим разобраться во всем.
        - Ты с одной уже разобрался, - ехидно оповестила бабуля. - Звонит в соплях, называет тебя детоубийцей и просит меня, старую женщину, идти к тебе и молить одуматься. Ибо у нее там под сердцем какой-то плод зреет.
        - Это не мой ребенок, - вздохнул Измайлов. - Бабушка, я тебе всё расскажу, дай только отвезти Дашу домой.
        - Вези, - милостиво разрешила старушка, махнув рукой, унизанной перстнями. - Приятно было познакомиться, Дашенька. Надеюсь, повидаемся ещё.
        Понимая, что меня так мягко, но настойчиво выпроваживают из квартиры вот прям сию секунду, я расслабилась. Если честно, и не планировала задерживаться в этой чудной компании. Стас, конечно, попытался воспротивиться и накормить меня завтраком, но я была непреклонна.
        Нет уж, хочу домой. На автобусе, трамвае или собаках - не столь важно. Главное - подальше от замечательной бабушки.
        К такому знакомству с родственниками я, признаться, не была готова.

* * *
        Разъяренная Иришка нарезала круги по спальне, и мне остро захотелось провалиться сквозь землю, когда, завидев меня, она остановилась и проревела:
        - Ты!
        Указательный палец уперся мне в грудь.
        - Я, - согласилась нехотя.
        - Ты не сказала, куда поехала на ночь глядя! Я вся извелась!
        - А смс написать? - уточнила я меланхолично, разуваясь и стаскивая куртку.
        - Я и написала, - возмутилась Шевченко. - Только ты не ответила! А потом вообще телефон выключила!
        Ой, точно. Теперь припоминаю, как что-то трезвонило вчера в момент страсти, но я смахнула сообщение за ненадобностью. М-да, нехорошо как-то получилось.
        - Извини.
        - Надеюсь, твой Измайлов стоил моего сердечного приступа, - буркнула подруга, неодобрительно покачав головой. - Меня, кстати, Сережка заколебал. Всё донимает. Спрашивает, есть ли у тебя кто-нибудь.
        - Ты ему не сказала?!
        Внутри похолодело, стоило представить, как по общежитию разлетается новость о нашем вялотекущем романе, который и романом-то не назовешь, а затем на каждом углу начинают судачить о том, каков Измайлов в постели.
        - Не городи ерунды, - оскорбилась подруга. - Нет, конечно. Говорю, у тебя парень есть за пределами института, а поэтому Семенову нечего ловить. Сережка огорчился, они с Мишей дружат. Но не более того.
        - Спасибо. - Я крепко обняла Иришку.
        - Кстати, парни собрались сегодня вечеринку устроить в комнате Сережки. Просто так, внеурочную. Будет пицца и алкоголь. Придешь?
        Если второй аргумент на меня не очень-то подействовал, то халявная пицца хорошенько так добавила желания сходить на совместную попойку. Сосед Кошелева подрабатывал в пиццерии, причем делал он это настолько виртуозно, что периодически притаскивал в общагу по пять коробок пицц.
        В общем, голодный студент во мне согласился, и в девять часов вечера мы с Шевченко вломились на студенческую тусовку. Тут собралась половина общежития, да и городские ребята подключились.
        Впрочем, еды и алкоголя было столько, что не пришлось переживать за то, что останусь голодной.
        Иришка побежала целоваться с ненаглядным Кошелевым, а я взяла в руки стакан сока (пить не хотелось) и стащила с тарелки кусочек сыра.
        И тут заметила Ванюшу, который примостился в уголке и изучал окружающих взглядом из-под очков.
        - Ты что тут делаешь? - изумилась я, рассматривая его как аукционный товар.
        Одет почти нормально, если не считать дурацких ботинок с круглыми носами. Зато футболка приличная, да и джинсы обычные, а не вельветовые.
        Коперник пожал плечами.
        - Надо переходить от теории к практике. Хотя бы понять, как отдыхает студенческая масса.
        - Если кто-нибудь услышит, что ты называешь его массой, тебя изобьют и вывесят за ноги из окна, - предрекла я невесело - Ну и как тебе всеобщая вакханалия?
        - Лучше бы посидел за статьями, - честно признался Ванюша, делая крошечный глоток чего-то, отдаленно напоминающего коньяк. - Не понимаю, что Ире нравится… в нем.
        Мы вместе посмотрели на Серегу Кошелева, которого быстро разнесло, а поэтому теперь он обнимал свою возлюбленную за талию и вдохновленно рассказывал кому-то историю их любви:
        - Я предложил ей пожарить блины, а она предложила пожарить себя.
        Иришка поперхнулась и стукнула Кошелева ладошкой.
        - Дурак, не так было!
        - Он же издевается над ней. - Ванюша стиснул пальцы в кулаки. - Неужели ей нравится?..
        - Просто Иришка влюблена, а влюбленная женщина способна простить любую гадость, - я поморщилась.
        Меня истории Кошелева тоже напрягали. Что за неуместная пошлость, да ещё и в адрес Шевченко, которая не человек, а золотце?
        - О, Иванова! - Кажется, мы смотрели на Серегу очень уж пристально, ибо он обернулся ко мне и помахал рукой. - Это твой новый ухажер, а, Иванова?
        Студенческое внимание переключилось на нас.
        Коперник начал пыхтеть так озлобленно, что ещё немного, и пар повалит из ушей. Я остановила его тихим движением руки.
        - Тебе завидно, Кошелев? - спросила вызывающе. - Обидно, что у кого-то мозгов больше, чем у тебя?
        - Да кому эти мозги нужны, - заржал кто-то из парней. - Коперник же ботаник. Прости, Коперник, но это правда. Ты занудный умник, который чудом заполучил нормальную деваху.
        - Ещё и прыщавый, - тихонько заметили подвыпившие девчонки, но это всё равно все услышали.
        - И страшный, - подтвердила Светка без стеснения. - Чего пыришься, валенок?
        Ванюша никак не реагировал, но рука, сжимающая одноразовый стаканчик, всё сильнее подрагивала, а щеки покрылись пунцовой краской. В этот момент меня накрыло такой злостью, что перед глазами поплыло.
        Не люди, а стадо!
        Нападают всей толпой и ждут реакции. Хотят втоптать слабого соперника в землю по самую макушку.
        - Зато у него член двадцать пять сантиметров, - выпалила я безапелляционно, и половина общежития уставилась на меня круглыми глазами.
        Коперник, кстати, посмотрел точно таким же взглядом.
        Тьфу, вот и как такого брать в разведку?..
        - Вот такой вот! - Отмерила расстояние руками; кажется, немного заигралась, потому что сантиметров выходило не меньше сорока. - А как он им пользуется… Да у меня такого оргазма в жизни не было!
        Теперь девочки смотрели на Ванюшу уже не с жалостью, а с интересом. Скрытым пока ещё, неосознанным. Но женская половина всегда падка на слухи о чьем-нибудь достоинстве. Теперь не успокоятся, пока не уложат Коперника в койку. Хотя бы на спор.
        - Так что, Кошелев, тебе с твоей сосиской остается только заткнуться, - мило улыбнулась я Сереге, и теперь покраснел уже тот.
        Пьяная Шевченко, кстати, защищать благоверного не спешила. Наоборот, она хохотала громче всех, повторяя как заведенная:
        - Сосиска! Нет, это очень смешно! Такое прикольное сравнение! Никогда бы не подумала!
        - Куда пошел? - цыкнула я на Ваню, пытающегося под шумок слиться. - Теперь ты обязан изображать героя-любовника.
        - Ну и как это делать? - сиплым от испуга голосом уточнил он.
        - Это ты мне скажи, теоретик. Вспоминай, что обсуждали.
        - Точно! Сейчас вспомню…
        В итоге Коперник уж очень активно влился в роль, и вскоре мне приходилось пресекать особо рьяные его попытки потрогать меня за пятую точку или отвесить пошлую шутку по поводу груди (все мы помним, насколько плохо ему это дается).
        В общем, на удивление вечер задался.
        Ровно до того момента, как народ не начал расходиться, и пьяный вдрызг Серега не поднялся на кровать с ногами и не свистнул в два пальца.
        - Минуточку внимания! У нас тут появились свеженькие сплетни! - крикнул он, держа на вытянутой руке телефон. - Иванова, солнышко, напомни, как ты получила четверку по сопромату?
        - Учила, учила и получила, - огрызнулась я, а Кошелев заржал ещё громче.
        - И только? - Он не дождался моей реакции и произнес полушутливым тоном: - А я вот имел честь видеть твою переписку со Станиславом Тимофеевичем. Жарко, аж в пот бросает. - И внезапно для меня он зачитал с телефона: - Хочу тебя. Думать ни о чем другом не могу. Вот такой наш преподаватель. Принимает экзамены натурой! Иванова, зачем ты обозвала его «Станислав Кафе»? Думала, что не узнаем? Зачем тогда обращаешься к нему по фамилии, а? Измайлов, отстань, - прочитал другое сообщение. - М-да, ну ты и конспиратор.
        Я схватилась за карман, в котором должен был лежать телефон, но внутри ничего не обнаружила. Затем перевела испуганный взгляд на Иришку, и та резко протрезвела.
        - Сережа!!! - кинулась она к своему ухажеру, но тот был пьян и весел, ловя кайф от всеобщего внимания.
        - Ты, получается, предпочитаешь спать с отличниками? С ущербным Коперником, с унылым Измайловым, да? Парни, запомните: если хотите залезть в трусы к Ивановой, то продемонстрируйте годовую пятерку.
        Я открывала и закрывала рот, но слова наружу не лились. Они будто бы кончились. Иссохли. Превратились в пыль, что царапала горло до кровавых ран.
        Иришка вырывала у Кошелева мой телефон и обещала смертельно обидеться на него, а тот отпихивал её и зачитывал особо «вкусные» послания, которыми мы изредка обменивались со Стасом.
        Мне хотелось провалиться сквозь землю. Раствориться. Исчезнуть. Навсегда.
        Внезапно к кровати подошел Коперник и поманил Кошелева ладонью.
        - Сереж, наклонись-ка. Мне надо тебе кое-что сказать.
        - Чего тебе, дитя аборта? - гоготнул тот, но просьбу исполнил.
        Коперник очень горестно вздохнул, будто собирался сотворить что-то для себя несвойственное, а затем схватил Серегу за воротник одной рукой, а второй со вкусом проехался по лицу. Хрустнули кости, носом полилась кровь, заливая дорогущую рубашку. Заголосила Иришка, а Ванюша отпихнул поверженного врага и с видом победителя подошел ко мне:
        -
        - Давай-ка закругляться, Иванова.
        Я только кивнула и, взявшись за горячую ладонь Коперника, двинулась за ним следом.
        Уже не важно, куда.
        ЧАСТЬ 4. СИЛА РЕАКЦИИ ОПОРЫ. ГЛАВА 1
        Кажется, меня прокрутили через мясорубку и завернули фарш в кишку, чтобы потом смастерить сардельку. Звучит отвратительно, но примерно так я себя и чувствовала, пока плелась вместе с Коперником по коридорам, а где-то в отдалении ребята гоготали над избитым Серегой.
        Как он додумался стащить мобильный? Зачем влез в него? Нашел ведь переписку со Стасом…
        Впрочем, ничего удивительного. Мы не скрывались. Никаких паролей не стояло, сообщениями обменивались ежедневно. Мне даже в голову не пришло, что в мой телефон может влезть кто-то посторонний. Я имя-то другое написала только для того, чтобы не спалиться, если Стас мне позвонит.
        А в остальном… Сложно не догадаться, что я называю «Измайловым» конкретного человека, а он неспроста периодически подкалывает меня на тему точных наук.
        Обиженный Кошелев очень уж хотел откопать что-нибудь горяченькое.
        У него получилось.
        Коперник затормозил у дверей в нашу с Шевченко спальню.
        - Спасибо за всё, - пискнула я, выуживая из кармана ключ. - Ты настоящий друг, Ванюша. Честно.
        - Я настоящий друг, а поэтому не оставлю тебя одну в таком состоянии. Иными словами, надевай спортивную форму, - приказал он властным тоном. - Через десять минут встречаемся на лестничной клетке. Я сейчас твой телефон заберу и вернусь.
        - Сгинь, пожалуйста, - я привалилась к стене и покачала головой. - У меня нет никаких сил бегать.
        Ответом мне стал средний палец, гордо вскинутый вверх. Откуда набрался-то таких повадок?
        Ах, точно. От меня.
        - Через десять минут, Иванова! - напомнил Ванюша.
        Если честно, мне хотелось закрыться от всего белого света и предаться жалости к самой себе. Засасывающей такой, всепоглощающей. Рыдать ночь напролет, а утром с трудом подняться с кровати и ощущать себя полумертвым человеком.
        Но в комнату ввалилась Иришка, и внезапно я поняла, что хочу уйти. Незнамо куда, но не оставаться здесь. Не слышать того, что «Сережа неплохой, просто перебрал. Прости его, пожалуйста».
        В общем, вскоре я открыла дверь на лестницу, где уже дожидался хмурый Коперник.
        - Прошло пятнадцать минут, - цыкнул он, возвращая мне мобильник. - Меня раздражает твоя непунктуальность.
        - Спасибо за то, что ты неизменно мерзкий.
        - Обращайся.
        Мы нарезали круги по району, причем сегодня заводилой был Иван, а мне оставалось вяло плестись за ним и глотать злые слезы.
        - Да всем начхать, Иванова, - успокаивал меня запыхавшийся Ванюша. - Ежедневно кто-то с кем-то спит. Что естественно, то не безобразно.
        - Ты издеваешься? - хлюпала я носом. - Это же новость года. Иванову имеет преподаватель!
        - Ну и что в этом такого? Я, например, догадывался, что между вами что-то неладно, - он вздохнул. - Станислав Тимофеевич не из тех, кто просто так поставил бы четверку.
        - Догадывался и ни разу не спросил?! - поразилась я, переводя дыхание и нагоняя бегуна.
        - А смысл? Мне Ира нравится, тебе - Измайлов. Бывает.
        Мы немного помолчали, разгоняясь. Точнее - разгонялась я, а Коперник медленно, но верно отставал. Запал запалом, а физические способности никто не отменял.
        - Дашка, - задохнулся он, когда я перешла на трусцу, и мы поравнялись, - зачем ты сказала всем, что у меня… ну… двадцать пять сантиметров? Как-то это неприлично.
        - Во-первых, завтра об этом никто не вспомнит, учитывая откровения Кошелева. Во-вторых, не парься. Даже если у тебя не двадцать пять сантиметров, это не критично. Главное - как ты им пользуешься.
        - Вообще-то примерно двадцать пять…
        - Сколько?! - пошатнулась я. - Ты мерил?!
        - Исключительно в научных целях, - смутился Коперник. - Думал, нормально это или не очень?
        Сами понимаете, бегать мы прекратили. Я даже дышать перестала, если уж по-честному. Вот так живет мальчик, учится на одни пятерки, пытается закадрить девочку. А у него в штанах находится машина для убийства.
        Орудие пыток.
        Атомная бомба, не меньше.
        - Мне жалко Ирку, - произнесла я трагично.
        - Почему? - удивился Ванюша.
        Отвечать не стала. Незачем. Сам узнает, когда попробует, что двадцать пять сантиметров - это не только повод для гордости, но ещё и секс, полный страданий.
        Короче говоря, наполненная новыми знаниями, я вернулась в спальню, где дрыхла заплаканная Иришка. Это хорошо, меньше будет донимать.
        Нет, ну все-таки двадцать пять.
        Это же… это же…
        Такое вообще бывает?!

* * *
        Кажется, Шевченко крупно поругалась с Кошелевым, потому что следующим утром он просил прощения у нас обеих. Вначале просто ломился в дверь и скулил как подбитая собачонка, затем вместе с Семеновым скупил половину цветочного магазина и уложил перед нашими дверьми. Со стороны казалось, будто это траурные венки на могилках двух безвременно усопших.
        В какой-то момент Кошелев окончательно рехнулся и удумал петь под нашими окнами серенаду (для Иры) и песню-извинение (для меня).
        Получилось отвратительно.
        Злая на весь мир Иришка, разбуженная его воплями, молча вылила на возлюбленного ведро холодной воды и закрыла окно. Я никак это не прокомментировала, но мысленно была удовлетворена.
        В этой битве мне нужен союзник. Меня бы по-дружески обидело, если б с утра Шевченко рванула миловаться к своему ушлепку. Который запросто может втоптать любого в грязь, не видит никаких границ и считает нормальным лазать по чужим телефонам.
        Нет, она была солидарна со мной и поддаваться не собиралась.
        Серега долго ещё стоял под окнами, и вода замерзала на легком морозце, сковывая его тело точно броня.
        А я написала Измайлову сообщение с требованием встретиться. Пусть лучше он узнает из моих уст о подставе, которую учинил Кошелев, чем от кого-нибудь из студентов-идиотов.
        - Может быть, обсудим по телефону? - перезвонил мне Стас. - Сегодня вообще никак. Что-то срочное?
        - Как тебе сказать… общежитие узнало про нас с тобой.
        Я, стараясь не захлебываться в эмоциях, описала события прошедшего дня. Получилось бурно, с кучей непечатных слов и фраз, от которых покраснеет портовый грузчик. Про то, что предварительно я притворилась девушкой Коперника, тоже обмолвилась.
        Мало ли где всплывет, что я кувыркаюсь с двумя мужиками одновременно.
        - Даш, дело такое. - Стас вздохнул, выслушав мою тираду до конца. - Иногда студентки спят со своими преподавателями. Это естественный фетиш. Помнится, одна девушка с юридического факультета заразила хламидиозом половину кафедры гражданского права. Долго тогда судачили о том, как это неэтично. Только вот кто запретит? Взрослые люди. Всё по согласию. О, а англичанку однажды застукали в туалете с симпатичным третьекурсником, который демонстрировал ей прекрасное владение языком. Правда, не английским, а своим. Ну и что?
        - А мы… а ты…
        - Кто докажет, что мы спали? - он фыркнул. - Знать ничего не знаю, видеть тебя не видел. Четверку поставил из жалости. Тебе тоже даром не сдался престарелый преподаватель, с которого сыплется песок.
        - Тебе тридцать лет, - вяло напомнила я.
        - Тридцать пять, - поправил Измайлов. - Старый рыхлый дед, который никогда не был уличен в порочных связях. Никто не поверит, что между нами что-то есть. Успокойся.
        Прозвучало обнадеживающе. Меня, конечно, огорчило, что Стас не поднял бучу и не пообещал убить предателя в лице Кошелева. Жалко. Я ожидала сцены или хотя бы негодования, а не спокойного «Да забей».
        Впрочем, Измайлов всё-таки спросил меня строгим, учительским тоном:
        - Этот Кошелев тебя не обижал? Всё нормально?
        - Нет. Не переживай. Он просто идиот. Но бить его не надо.
        - Да какое бить, за кого ты меня принимаешь, - усмехнулся Стас. - Было бы странно, если бы мы убеждали, что между нами сугубо деловые отношения, но при этом я побил Кошелева. Просто долги по моим предметам он никогда не закроет. Пусть комиссию созывает.
        О, в ход пошла профессорская месть.
        Что ж, так даже лучше. Изящнее, что ли.
        Мы поговорили еще немного, обсудили бабушку Измайлова - чудесная, мать её, женщина! - и попрощались. Признаться, мне нравилось созваниваться со Стасом и обсуждать всякие незначительные мелочи. Язвить. Парировать. Отбиваться.
        Всё-таки он хороший, мой преподаватель-тиран.
        Я начинаю привыкать к нему.
        И это пугает.

* * *
        Такой злобной я Викторию ещё не видела. Мегера, помноженная на фурию, которую покусала стая бродячих собак - примерно так сегодня она себя вела.
        Весь вечер администратор совала свой длинный нос в любую щель и визжала:
        - Тут грязно! Пыльно! Посуда немытая! Дарья, ваш волос нашли в супе! Катастрофа!
        Мой волос никак не мог обнаружиться в супе, потому что там плавало что-то блондинистое и длинное. Кстати, Виктория была блондинкой. Это так, к слову, без каких-либо намеков.
        Короче говоря, у нашего администратора срывало крышу. Повара посматривали на неё с опасением, а уборщица крестилась, стоило Виктории приблизиться к ней ближе, чем на метр.
        День выдался никаким, столики пустовали, а потому Вика лютовала вдвое сильнее.
        - Вика, вам бы мужика, - безапелляционно заявила я, когда администратор приперла меня в подсобке к стенке и заявила, что «с такой кривой мордой ходить - аппетит отбивать».
        - В смысле?! - возмутилась она, багровея, зеленея и бледнея одновременно.
        - Ну а чего вы кидаетесь на всех? Поверьте, немножечко качественного секса, и ваше настроение значительно улучшится.
        Я похабно подмигнула и схватила поднос, собираясь штурмовать выход из подсобки.
        - Дарья, вашего мнения никто не спрашивал. Но вообще-то… - она смутилась, задумавшись о чем-то своем. - Полгода уже… хм… не помешало бы.
        -
        Я так удивилась, что выскочила наружу без лишних комментариев, поправляя фартук и часто моргая. Виктория осталась внутри. Одинокая. Грустная. Она даже не наорала на меня за откроенное хамство - н-да, хорошенько ей мозги свернуло набекрень без регулярной интимной жизни.
        - Ильдар, прошу тебя как самого адекватного, - подошла я к нашему мускулистому повару. - Как-нибудь при случае отымей Викторию. Она ж девица знойная, ей гормоны по голове бьют.
        Мы с ним неплохо общались и периодически отвешивали друг другу едкие шуточки, поэтому такое предложение Ильдара не смутило, скорее порадовало. Он искренне поржал и даже на секунду закинул голову, представляя, видимо, как выбивает из Виктории всю дурь.
        - Кстати, а где она?
        - Страдает в подсобке.
        Ильдар как-то подозрительно огляделся по сторонам, обтер ладони о салфетку и двинулся по направлению к подсобке. Интересно, с какой целью? Неужто претворять просьбу в реальность? Или успокаивать злобного администратора?
        Следующие полчаса я изображала активность, натирая один и тот же стол до блеска. Посетителей так и не было, и вечер выдался исключительно бездарным. Щедрых чаевых сегодня не предвидится.
        Ну, хоть Виктория умолкла и успокоилась.
        Кстати, а почему?..
        Я оглядела зал - никого. Заглянула к поварам, что втихаря поигрывали в мобильные телефоны - нет администратора.
        Блин, неужели она всё ещё переживает из-за сказанного?..
        С одной стороны, мне не очень-то её жалко. С другой стороны, она ведь тоже человек.
        Уф. Пойду успокаивать.
        Но не успела я открыть дверь, как наружу выпала запыхавшаяся Виктория, которая нервно поправляла встрепанные волосы, а второй рукой пыталась одернуть криво застегнутую блузку. Странно, вроде полчаса назад всё было нормально. Она пронеслась мимо меня и глупо хихикнула, скрывшись в туалетной комнате.
        Довольный Ильдар, насвистывая, вышел следом. Я остановила его суровым вопросом:
        - Что ты сделал?
        - Отымел Викторию, - гордо произнес Ильдар. - Не благодари.
        Чего, блин?!
        Он воспринял мои слова так серьезно?!
        Я разинула рот и до конца смены ходила вот так, с открытой от изумления пастью.
        Нет, ну если Ильдар переспал с Викторией, и никто никого не осуждает (повара даже назвали его молодцом), то нам с Измайловым точно незачем опасаться публичного порицания.
        Как он правильно сказал: всё по согласию. Добровольно.

* * *
        Станислав Измайлов опаздывал на собственную лекцию, и наш поток сосредоточенно посматривал на часы, чтобы свалить куда подальше через пятнадцать минут ожидания. Конечно, за это потом придется поплатиться, ибо правило «пятнадцати минут» придумано студентами и не подтверждено ни одним документом.
        Но уйти-то хочется.
        - Иванова, позвони своему любовнику, попроси, чтобы он не приходил, - гоготнул Шпак.
        Я обернулась и показала ему средний палец. Без единого дополнительного комментария. Сидящие рядом парни заржали, только Кошелев изображал высшую степень раскаяния, а потому остался серьезен.
        Ну-ну. Сам заварил всю эту кашу, а теперь пытается доказать свою непричастность.
        Нет ему прощения.
        - Дашка, утихни, - лениво попросил Коперник, с которым мы так и делили первый ряд. - Твое копошение мешает мне сосредоточиться на предмете.
        - На каком предмете? Лекция еще не началась.
        - А я втихаря изучаю другой материал, - хихикнул он, как будто делал что-то запретное, и показал на телефоне открытую статью с кучей нечитаемых формул.
        Неисправимый ботаник. Просто идеальный экспонат ботанического сообщества, таких надо на выставках показывать. В отдельном вольере.
        Угораздило же нам подружиться.
        Ладно, чего я ворчу. Мне даже нравится непосредственность Ивана. Есть в ней что-то неподдельное, что притягивает и заставляет заинтересоваться наукой.
        - Может быть, все-таки свалим? - предложил Серега, поднимаясь. - Толку тут сидеть?
        - Кошелев, вас никто не задерживает, - раздался злорадный голос Измайлова, и сам преподаватель ворвался в лекторий со стаканчиком кофе в одной руке и мобильным телефоном в другой.
        Серега молча плюхнулся обратно на стул, не готовый к конфликтам с преподавателем. Взгляды половины курса останавливались то на мне, то на Измайлове. Уж не знаю, каких знаков они ожидали - видимо, что мы будем подмигивать друг другу как семафор, - но вглядывались очень уж пристально. Тем удивительнее для всех было, когда Стас обратился ко мне с каким-то вопросом по предмету.
        Ответа на который я, разумеется, не знала.
        Коперник заерзал на месте и потянул вверх руку, только бы ему разрешили ответить. Но Измайлов уставился на меня со смесью жалости и раздражения. Так, как смотрит преподаватель на нерадивого студента.
        Не верится, что именно с этим человеком мы недавно делили постель или поедали шашлык в старом деревенском домике.
        -
        Он менялся в одночасье. Умудрялся быть то нежным и ласковым мужчиной, то злым, недовольным профессором. Даже взгляд его тускнел.
        - Совсем никаких догадок, да? - жалостливо уточнил Измайлов, отпив кофе из стаканчика.
        Я развела руками.
        - Предельное значение показателя… - зашептал Ванюша, надеясь помочь мне.
        - Коперник, помолчите, пожалуйста, - тут же среагировал Стас. - Иванова, вы поразительно невежественны, коль не знаете ответов на простейшие вопросы. Меня огорчает, что однажды я проявил слабину и поставил вам четверку. Подготовьте реферат на двадцать листов до понедельника по теме сегодняшней лекции. Всё понятно?
        - Ага, - уныло отозвалась я.
        Теперь сокурсники смотрели уже не с любопытством, а с непониманием. Ибо кто в здравом уме нагнет собственную любовницу, да ещё при двадцати студентах. Мы не укладывались в канон отношений.
        «А может, она впала в немилость?» - читалось в их глазах.
        «А может, я неправильно сопоставил факты, и тем мужиком был не Измайлов?» - наверняка задумался Кошелев.
        «А может, отчислиться?» - трагично подумала я, зная, что Стас спросит с меня задание по полной программе.
        Ещё и посмеется перед всеми, когда окажется, что в тексте есть ошибки или неточности.
        Короче говоря, остаток лекции я просидела, осознавая, что потрачу все выходные на чертов реферат, обложенная учебниками и методическими пособиями.
        - Я помогу с рефератом, - мужественно предложил Коперник. - Не парься.
        Ничего себе. Одно дело - обмениваться опытом в рамках поддержки друг друга. Но другое - написать за кого-то домашнее задание. Ванюша был неподкупен и очень ревностно относился ко всему, что делал он сам. Даже конспекты не давал посмотреть, ибо вдруг кто спишет их дословно.
        - У тебя жар? - поразилась я, прикладывая ладошку к губам. - Иван Коперник согласен помочь кому-то? Добровольно?
        - Иди нафиг, Иванова, неблагодарная ты баба, - буркнул Ванюша, но исключительно в рамках перепалки.
        На самом деле, мы оба понимали, как сильно я ему благодарна. Не только за реферат, конечно же. За помощь, поддержку, совместные посиделки в попытках обучить меня хоть чему-то. За то, что врезал Кошелеву Сереге по жбану, в конце-то концов.
        Но точно так же мы оба понимали характеры друг друга и принимали их такими, какими есть. Без сюсюканья и обещаний настоящей дружбы.
        Ну а когда учебный день кончился, и старенький автобус мчал меня на смену в кафе, от Стаса пришло лаконичное сообщение:
        Как тебе мой театр одного актера?
        Скажем так, сработало. Народ засомневался, что между
        нами что-то есть
        Добрый знак. Думаю, если я завалю тебя на экзамене, мы окончательно убедим их в обратном
        Ещё и рожицу добавил подмигивающую. Вот нехороший человек. Как таких вообще берут в преподаватели?
        Если ты завалишь меня на экзамене, я завалю тебя после экзамена
        Звучит соблазнительно
        Завалю навсегда чем-нибудь тяжелым.
        Уже не так соблазнительно. Приедешь сегодня? Обещаю, никаких бабушек, рефератов и сопромата.
        А он умеет менять тему разговора. Мы договорились, что Стас заберет меня после смены, а я пообещала не уставать слишком сильно и не пытаться захрапеть прямо в машине.
        В машине я, конечно, захрапела, ещё и слюну пускала себе на воротник в лучших традициях жанра. Но тем вечером мы пообщались, съели приготовленный Измайловым ужин, и…
        Я с ужасом поняла, что мне нравится не просто секс с ним, но и общение. Нравится приезжать в квартиру, скидывать сапоги и по-хозяйски вваливаться на кухню. Нравится, что в ванной комнате появилась моя зубная щетка. Нравится, что Измайлов может трещать со мной о какой-то научной ерунде, а я ему рассказывать про Викторию или Коперника.
        Мне это нравится.
        И это делает меня слабее.
        Ведь у нас же свободные отношения. Никаких обязательств, никакой привязанности, никаких надежд. Сугубо наслаждение.
        Разве не так?..
        -
        ГЛАВА 2
        Когда Настя в сотый раз попросила Стаса встретиться с ней, он даже не хотел отвечать на сообщение. Подумывал удалить телефон, добавить номер бывшей любовницы в «черный список», а ещё желательно сменить квартиру, чтоб она уж точно его не обнаружила.
        Малодушно, конечно, но что делать, если человек не понимает и по-хорошему (уговорами), и по-плохому (когда его открытым текстом посылают). Стас Измайлов перепробовал все методы воздействия на Анастасию, но та оставалась непреклонна.
        Она выкладывала в социальные сети грустные посты «ни о чем», то есть писала, как бьется сердце, пока внутри неё зарождается новая жизнь. Она плакалась общим знакомым, названивала родственникам Стаса.
        Короче говоря, он очень хотел навсегда выгнать эту девицу из своей жизни. Да и выгнал бы окончательно, если бы не позвонила её мама. Лариса Викторовна была хорошей женщиной, учительницей младших классов, честной и открытой. Удивительно, но пока все кругом жалуются на тещ, отношения Стаса с будущей тещей складывались замечательные.
        Наверное, потерю Ларисы Викторовны он переживал сильнее, чем Настину измену.
        Пришлось ответить.
        - Станислав, очень прошу, дай моей дочери последний шанс, - вздохнула Лариса Викторовна в трубку. - Давайте обсудим всё вместе и либо навсегда разойдемся, либо решим, как быть дальше.
        - Только ради вас, - пересилил себя Стас.
        Они пересеклись в том самом кафетерии, где работала Иванова. Без какого-либо тайного умысла, просто место удобное: рядом с парковкой, недалеко от центра города. Стас знал, что сегодня у Даши смены нет, поэтому без каких-либо сомнений стал дожидаться Настю.
        Зал был почти пуст, разве что за соседним столиком две девушки поедали пирожные, а у окна женщина в годах пыталась накормить внука супом.
        - Привет, - Настя появилась внезапно и выглядела, прямо скажем, несвойственно себе.
        От обычно модной девушки, которая вкладывала десятки тысяч в свою внешность, не осталось и следа. Серый пуховик, гигантская вязаная шапка, ни грамма косметики на лице.
        Лариса Викторовна первая села за столик, а Анастасия помялась, выбирая, куда плюхнуться: рядом со Стасом или напротив него. В итоге села рядом с мамой и опустила глазки.
        - Я решилась на аборт, - произнесла она тусклым голоском.
        - Ох, грехи мои тяжкие, опять за своё! Станислав, отговори её! - перекрестилась Лариса Викторовна, и обе женщины уставились на Измайлова.
        Выглядело, конечно, давяще. Давай, мол, решай за нас всех. Отправишь ли ты женщину убивать своего ребенка? А? Выбор за тобой.
        - Насть, это твоё решение. Зачем ты мне это рассказываешь?
        - Ты мог бы стать папой… - начала Настя, пытаясь схватиться за ладонь Стаса, но её перебила мама.
        - Станислав, я понимаю твоё смятение. Но подумай вот о чем. Важно не то, кто биологический отец ребенка, а кто его воспитал. Настенька сама росла с отчимом, и я считаю, что это был лучший отец для неё. Вы поженитесь, как и планировали, наладите быт. Там и своих деточек заведете. Моя дочка ошибалась, но она изменилась. Посмотри на неё.
        Угу, с бесплодным-то мужем запросто деточек завести. Хоть десяток. Знай только, что мужиков менять не забывай.
        Кажется, бывшая почти что теща тоже сошла с ума. Какая досада.
        - Лариса Викторовна, я вас искренне уважаю, - твердо ответил Стас, кивнув официантке, которая принесла кофе, - но сейчас вы занимаетесь тем, что пытаетесь переложить проблемы вашей дочери с больной головы на здоровую. Я десяток раз встречался с Настей, сотню раз общался с ней по телефону. Что вы от меня хотите? Если Насте настолько не нужен этот ребенок, что она манипулирует его убийством - я ничем не могу ей помочь. Игорь искренне желает забрать её себе. Биологический отец, ещё и готовый нести ответственность. Чем не чудо?
        Он давно носил в себе эти слова и теперь почувствовал облегчение. Пускай их слышит не только Анастасия, но и её мать.
        - Игорь не отвечает нашим запросам, - призналась Лариса Викторовна таким тоном, будто Стас не понимал очевидных истин. - Сам понимаешь, где ты, профессор, и где он…
        Нет, это клиника. Они отбирают будущего мужа по параметрам, а не по тому, кто и с кем кому изменял. Чего тогда не идут окучивать какого-нибудь миллиардера? Он-то точно ответит всем параметрам на свете.
        Внезапно ему вспомнились слова Игоря. Точнее - предложение обмануть Настю, сказав, будто Стас собирается жениться.
        Черт, если нормальными, адекватными методами их не переубедить…
        - К сожалению, есть ещё одна проблема. Я скоро женюсь, - выдавил он из себя.
        - На ком?! - в один голос.
        - На своей студентке. Мы познакомились в университете и долго боялись признаться в своих чувствах, - самозабвенно врал Стас, отпивая кофе с видом победителя. - Но когда всё закрутилось с Настей, я понял, что не должен тормозить. Если вдуматься, я даже счастлив, что Настя изменила мне с Игорем. Это развязало мне руки.
        Прозвучало пафосно, Измайлов в какой-то момент сам растрогался своим речам. Интересно, как бы отреагировала Иванова, узнав, что случайный любовник рассказывает о ней как о будущей спутнице жизни.
        Почему-то в голове Стаса той самой невестой вырисовывалась именно Даша. Причем он даже представил её в свадебном платье. В гигантском таком платье с этим, как его, кринолином и фатой, развевающейся по ветру.
        Даша бы бузила и требовала джинсы, спотыкалась на высоченных каблуках, но… всё равно смотрелась бы великолепно.
        - Ты любил кого-то, встречаясь со мной?.. - скуксилась Анастасия и вдруг принялась заливать слезами блинчики, которые заказала.
        Лариса Викторовна принялась успокаивать чадо, поглядывая на Стаса с неприязнью и лютой обидой. Мол, как ты посмел думать о другой женщине, когда был с моей дочерью, и она спала с твоим лучшим другом?
        Двойные стандарты, чтоб их.
        - Любил, но всегда был тебе верен, - не удержался Измайлов от новой дозы вранья. - В общем, вы меня простите, но жениться на двух женщинах одновременно я не могу. Придется выбирать какую-то одну. Прости, но Даша важнее.
        - А как же ребенок…
        Очень хотелось кольнуть Настю чем-нибудь типа: «Ты ж собиралась делать аборт». Но хоть Стас и понимал, что это был банальный шантаж, да только слова на язык не лезли.
        Нет уж. Вдруг сделает, а он потом себя проклинать будет.
        Они толком не попрощались. Стас ушел первым, а Лариса Викторовна долго ещё успокаивала дочь, которая выла на весь зал, распугивая редких клиентов.
        Всё б ничего, но вечером позвонила бабушка и без каких-либо приветствий прокричала в трубку:
        - Что вытворят эта твоя Дарья в постели, что ты женишься на ней через неделю знакомства?! Акробатические этюды выполняет? На голове стоит? Сосет как пылесос?
        - Бабушка!
        О, значит, Анастасия тайну в себе удержать не смогла. Жалко, потому что для поддержания легенды бабушке тоже всей правды не скажешь.
        - Что бабушка? С одной кровопийцей расстался и тотчас вторую захомутал. Если тебе хочется кого-нибудь окольцевать, то не нужно выбирать первую встречную. В моё время приличные мужики с бабами спали, а не в ЗАГС шастали.
        - Не слушай ты Настю. Она придумала лишнего.
        - То есть вы не женитесь? - выдохнула бабушка.
        - Не женимся. Точнее - может быть, мы когда-нибудь и поженимся, но не прямо сейчас. Присмотримся, узнаем друг друга получше. Тогда и решим. Честное пионерское.
        - Да какой из тебя пионер. Ладно, живи, присматривайся к своей Дарье. Но если узнаю, что третью девицу нашел!..
        Концовки фразы Стас не узнал, потому что бабушка, будучи истинной женщиной, ушла по-английски, просто повесив трубку и не дав попрощаться.
        Телефон завибрировал вновь. За что такое?!
        Сообщение. От Ивановой.
        Твою мать! Стас! Зачем ты рассказывал Насте, что мы женимся?!
        А она-то как узнала?..
        В общем, как-то внезапно для самого Стаса Измайлова идея с «женитьбой» на Даше Ивановой переросла из невинной шутки в глобальную катастрофу.

* * *
        Ничто не предвещало беды. Когда дверь открылась, я драила пол в комнате, отклячив пятую точку и дергая этой самой точкой в такт музыке, которая гремела из колонок. Шевченко застыла в проходе, но не спешила войти внутрь. Только смотрела на меня как-то укоризненно.
        - Чего с тобой? - Я сдула с лица вылезшую из-под хвоста прядь.
        - Вы женитесь? - спросила она со священным ужасом. - Почему ты мне ничего не сказала?!
        Я даже не поняла сути вопроса. Кто? Когда? На ком? Зачем?..
        - Начинай с начала, а не с претензии.
        - Короче. - Подруга всплеснула руками. - Мы со Светкой ходили по магазинам, а потом забежали в кафе, где ты работаешь. Ну, сидим, пьем чай. Вдруг заходит Измайлов твой и садится рядом с нашим столиком. - Я как-то напряглась, ожидая какой-нибудь подставы. - Чуть позже к нему подсела девушка молоденькая и женщина, так понимаю, её мать. Я сразу поняла, что это та самая Настя. Ну и начали они про аборт говорить, про ответственность.
        Она замолчала. По всей видимости, итог разговора между Стасом и Настей необходимо было додумать самостоятельно.
        - И? - изрекла я глубокомысленно и плюхнулась задницей на свежевымытый пол. - Откуда взялась женитьба?
        - Как откуда?! Измайлов как выдаст: вообще-то я женюсь! Светка аж пирожным подавилась. - Ирка таки скинула сапоги и рухнула на свою кровать. - Говорит, что есть у него студентка, с которой он наконец-то смог быть вместе.
        - С чего ты взяла, что женится он на мне? - безрадостно ухмыльнулась я, откладывая половую тряпку, которую всё это время теребила в руках. - Мало ли у него знойных куколок-старшекурсниц.
        Стас женится. Вот так просто. Во рту стало горько. Мне захотелось срочно надеть спортивный костюм и сбежать незнамо куда, только бы не возвращаться с общежитие и университет.
        - Он твоё имя назвал, - покачала головой Шевченко. - Бывают, конечно, совпадения, но их слишком много. Или ты думаешь, что он спит принципиально только с Дарьями? Я, конечно, на истину не претендую, но по всему получается: Измайлов собрался жениться на тебе.
        -
        Легче не стало, но тугой ком, скапливающийся в горле, понемногу рассасывался. Может быть, в этом есть какой-то тайный умысел? Стас давно хотел разорвать общение с Анастасией. Вдруг он не придумал ничего лучше, чем выдумать свадьбу?
        Зачем только имя моё назвал?..
        Не понимаю.
        - Ир, я не представляю, о ком говорил Стас и зачем он это делал. Но мы точно не планировали жениться! Поняла? Никому ни слова! - взмолилась я с пола, откуда так и не смогла подняться.
        - Я-то ничего не скажу, а вот Светка…
        - Не-е-ет, - со стоном.
        Так, для начала нужно связаться со Стасом и определиться: что он имел в виду? Это дурацкая шутка или просто невесте Измайлове повезло зваться Дашей?
        О свадьбе речи не шло. Никогда. Ни на трезвую голову, ни в разгар пьянки. Не помню что-то, чтобы во время оргазма Измайлов выкрикивал: «Ты станешь моей женой?!», а я ему такая на излете дыхания: «Да-а-а».
        Телефон Измайлова был занят. Написав возмущенное сообщение, я рванула к Светке, которая на кухне уже собрала вокруг себя толпу из девчонок и шептала им что-то быстрым-быстрым голосочком. Стоило мне войти, как все замолкли и изобразили статуи.
        Понятно. Просить о чем-то бесполезно, ибо вирус по имени «Сплетни» неминуемо разнесется по этажам. От человека к человеку. От комнаты к комнате.
        Это конец.
        Раз уж мы соблюдаем конспирацию, придется Измайлову найти какую-нибудь другую Дашу и жениться на ней.
        В самых расстроенных чувствах я вернулась к себе. Иришки уже не было, натоптала грязи и свалила куда-то, коза. О, телефон разрывается от звонков. Девять пропущенных.
        - Ну, здравствуй, будущий муж, - промурлыкала я в трубку, собрав себя в кучку.
        Стас застонал.
        - Даш, никто не собирается на тебе жениться! Это гигантская ошибка.
        Прозвучало, знаете ли, обидно. Совсем никто? Никогда? Это я настолько неудачная партия, что одна мысль о том, что меня можно взять в жены, вызывает в Измайлове такие чувства?
        Ещё и про ошибку сказал.
        - Блин, не так начал, - сам догадался, что ляпнул Стас. - В том плане, что эта наша свадьба… она не всерьез. Мне нужно было отвадить Настю, а Игорь предложил рассказать ей, что я женюсь. Короче говоря, меня понесло. Складывалось очень уж гладко. А когда я невесту по имени назвал, Настя окончательно поверила, - задумался и добавил: - М-да, когда произносишь это вслух, звучит ещё тупее.
        - Но в итоге Настя уверовала в твою невесту?
        - Угу, даже позвонила моей бабушке и съела ей мозги своей истерикой. Даш, мне нравятся наши с тобой отношения. У меня нет никого другого, кроме тебя. Ни в интимном плане, ни в личностном. Поверь этому. Но жениться, сама понимаешь…
        Понимаю. Очень даже понимаю, что свадьбы в планах не стояло, да и мне самой хочется разгуливать свободной девушкой, а не окольцованной. С другой стороны, теперь, когда это было озвучено вслух, появилось какое-то опустошение.
        Всё равно каждая девочка втайне мечтает выйти замуж. Где-то в глубинах своих извращенных фантазий я тоже надеялась, что когда-нибудь… с кем-нибудь…
        Не на третьем курсе университета, конечно! Нафиг надо!
        Но прямой отказ - «сама понимаешь» - смог царапнуть сердце. Ладно, не будем о грустном. А то сама придумала, сама расстроилась. Очень по-женски.
        Мы скомкано попрощались, и я вернулась к половой тряпке.

* * *
        После разговора с Дашей Стас долго ещё смотрел на погасший экран телефона и обдумывал свои слова. Вроде всё сказал, как требовалось. Ни единого лишнего слова. Вроде бы успокоил Иванову, которая всякий раз кричала, что ей даром не сдалась ответственность.
        Та, наверное, с ума сошла, узнав, что её женили скоропостижно и без согласия. Вот так вот за чашечкой кофе определили судьбу.
        Поэтому Стас старался быть скуп и краток.
        Никакой свадьбы. Никакой ответственности. Ничего плохого он не помышляет, на свободу не покушается, окольцевать не планирует.
        И вроде всё правильно, но почему тогда такое чувство дурацкое, будто накосячил где-то по-крупному?
        Стас Измайлов давно смирился тем, что в человеческих отношениях он разбирается отвратно. Ему с Настей-то приходилось туго, потому что она вечно двусмысленно намекала на что-то непонятное, а затем крупно обижалась, когда намеки оставались незамеченными.
        Короче говоря, в какой-то момент совместной жизни Стас научился предчувствовать обиду задолго до неё самой. Ещё не бабахнуло, а он уже чует: начинается…
        Вот и сейчас его не покидало это гадкое ощущение. Вроде Иванова не скандалила, замужества не требовала. А в общении как будто поменялась, стоило ему уверить её в несерьезности своих намерений.
        Так разве не этого она хотела?
        Черт!
        А он-то чего хочет?!
        С Дарьей всё как-то неправильно складывается. В каком-то хаотичном ритме, когда сам не знаешь, что будет в следующую минуту.
        -
        У них и реальность разная, и эпохи как будто бы не сложились. Он иногда рассказывает ей что-то и ощущает себя пенсионером. Или она дает послушать любимую песню, а Измайлову остро хочется прочистить уши с мылом. Причем и себе, и ей.
        Вот и со свадьбой этой. Специально же успокоил, чтобы не надумывала себе лишнего. Помнил ведь, как она кричала и топала ногой: «Я за свободные отношения!!!»
        А получается, что сам ходит теперь кругами по комнате как загнанный тигр и хвостом машет импровизированным от недовольства.
        Надо что-то с этим делать.
        Тем вечером всё не ладилось. Машина заглохла по какой-то неясной причине, и пришлось пересаживаться в джип. Город застрял в многокилометровых пробках. Ещё и метель поднялась; крупные хлопья снега молотили по лобовому стеклу, скрывая видимость.
        Всё кругом мешало Стасу добраться до Ивановой. Но он настойчиво плелся вперед, потому что чем дольше обдумывал их диалог, тем сильнее понимал: он наговорил какую-то лютую чушь.
        Да любая бы психанула и прикопала недалекого любовника в лесополосе.
        А она покивала, повздыхала, но даже не обмолвилась о том, как огорчена или рассержена. Страшно признаваться самому себе, но, кажется, он нашел идеальную девушку.
        Иванова ещё и телефон не брала, как назло. Неужели все-таки обиделась?
        Желание завалиться в общагу и ошарашить местный контингент своим присутствием крепчало и уже не казалось таким уж нелепым.
        - Да? - шепнула в трубку Иванова. - Я беззвучный режим включила, а то Ирка дрыхнет. Что-то случилось? Ты так поздно звонишь.
        - Даша, я у твоего общежития, припарковался недалеко от остановки. Спустишься?
        - Зачем? - мрачно ответила она.
        - Либо ты спустишься, либо я поднимусь. Какая комната?
        - Блин, ну ты и шантажист. Спускаюсь, - буркнула идеальная девушка и нажала на сброс.
        Вскоре она ввалилась на переднее сидение джипа и громко хлопнула дверью. В пижаме ядовито-розового цвета, поверх которой накинута куртка. Смешная. Взъерошенная. Отряхнулась от налипшего снега и посмотрела на Стаса.
        - Ты меня пугаешь.
        Он не ответил, только пожал плечами и широко улыбнулся. Как глупый мальчишка, потому что взрослые профессоры так улыбаться не имеют никакого права.
        - Изма-а-айлов, очнись.
        - В общем, Даша, - Стас щелкнул её по носу. - У нас с тобой всё серьезно.
        - В смысле?.. - сдвинула тонкие брови на переносице.
        - В прямом. Я так решил. Хочешь свадьбу? Будет свадьба! Выбирай платье.
        - Э-э-э, - в ужасе отклонилась назад Даша. - Не хочу. Вот вообще не хочу. Не заставишь. Можно без свадьбы?
        - Можно без свадьбы. Но мы с тобой с сегодняшнего дня находимся в нормальных человеческих отношениях. Я слишком стар, чтобы увлекаться свободными отношениями. У меня хронический гастрит, испорченное зрение и нежелание с кем-то общаться, кроме тебя.
        Признание получилось очень своеобразное, но почему-то Дашу оно заставило рассмеяться в голос.
        - Ты сейчас будто букет болячек описал, - хмыкнула она, откидываясь на сидении. - Гастрит, близорукость, Даша Иванова.
        - Так и есть. - Стас притянул к себе свою «болячку» и добавил глубокомысленно: - Если хочешь, можем больше не скрываться. Меня не волнует общественное мнение.
        - А можно скрываться и дальше?.. - уткнулась носом ему в шею. - Я не хочу, чтобы про нас говорили, что мы спим ради оценок или ещё что-то такое. Мне нравится конспирация. Оказалось, что это… м-м-м… заводит. - Её горячий шепот щекотал кожу. - Вроде все догадываются, но никто наверняка не знает.
        - Договорились…
        Она такая хрупкая и пахнет чем-то цветочным, сладким-сладким. Рядом с ней ему хочется улыбаться, а не бурчать возмущенно. Хочется домой возвращаться. В институте хочется смотреть на сосредоточенную физиономию и вспоминать, как Даша голышом готовила ему завтрак.
        Что это, если не серьезные отношения?
        Как можно было не понять это раньше?!
        А ещё профессор!

* * *
        Всё-таки регулярная интимная жизнь - залог здоровья и хорошего настроения. Наш злобный администратор стала напоминать нормального человека, стоило ей ввязаться в порочные отношения с Ильдаром. Нет, она осталась желчной и вредной, придирчивой к мелочам, но в целом успокоилась.
        Я даже на работу ходила с приподнятым настроением, а не с желанием убивать.
        - Дарья, ты сегодня молодчина, - похвалила меня этим вечером Виктория, и я от неожиданности забыла, как дышать.
        В смысле, молодчина? Не дубина, не идиотка, не чукча деревянная, а молодчина?..
        Кажется, женщину лихорадит.
        - А что я такого сделала? - пискнула с испугом, пытаясь вспомнить все косяки за последний год.
        - Что сделала? Хм. Ты улыбчива, приветлива, к клиентам бежишь со всех ног, - перечисляла Виктория на подъеме, - думаю, выпишу тебе небольшую премию к зарплате. Хозяин разрешает поощрять инициативных работников по итогам месяца, а мне как-то до этого и не хотелось никого поощрять.
        -
        ЧЕГО?!
        - Виктория, тебе нездоровится? Как самочувствие? Ты в жизни никого не награждала, кроме себя любимой.
        Женщина повела плечом.
        - Любовь творит чудеса, - коварно ухмыльнулась она и походкой от бедра направилась на кухню, к своему ненаглядному шеф-кондитеру.
        Который, кстати говоря, не похвастался своими половыми успехами разве что скандальной бабке-клиентке. Весь состав кафетерия знал, где, когда и как конкретно предавались плотским утехам Виктория с Ильдаром. Впрочем, даже это не напрягало нашего администратора.
        По-моему, наоборот, радовало.
        Надо мне тоже с кем-нибудь чем-нибудь заняться. Если точнее, то со Станиславом Тимофеевичем и не чем-нибудь, а полным развратом. А то в последние дни мы не виделись (не считая лекций и семинаров), а телефонные разговоры и переписка не могли утолить моего голода.
        Да, звучит ужасно, но я истосковалась по телу одного конкретного мужчины.
        С которым у нас внезапно образовались серьезные отношения.
        Это вообще нормально?
        Ладно, сегодня сил никаких нет. А вот завтра…
        …В понедельник я рассматривала Измайлова, который вырисовывал на доске дьявольские схемы, взглядом голодной нимфоманки. Черные джинсы так восхитительно обтягивали его задницу, что было невозможно не смотреть на неё. Да и свитер, из-под которого выглядывал ярко-зеленый воротник футболки-поло, нынче казался особенно соблазнительным.
        - Дашка, - пихнул меня под столом Коперник, - ты уже пять минут рисуешь какую-то пошлятину. Это даже близко не похоже на необходимую формулу.
        Я присмотрелась к узорам, которые неосознанно выводила на полях. Ну, не прям пошлятину. Скорее… абстрактное искусство. Инь и ян. Сплетенные в порыве страсти закорючки. Взрыв эмоций.
        Да, Ванюша прав. Какая-то пошлятина.
        - Ну и кто мне подскажет, что выходит из этого уравнения? - обернулся к нам Стас и хищным взглядом осмотрел аудиторию.
        Ванюша так усердно тянул руку, что ещё чуть-чуть, и начал бы тянуться целиком. Больше желающих ответить на каверзный вопрос не сыскалось. Я на всякий случай сползла под стол, ибо помнила о коварном плане завалить меня.
        Мы продолжали конспирироваться и, надо сказать, успешно. В женитьбу вообще никто не поверил, ибо кто в здравом уме женится на Ивановой? Я ещё и специально подначивала всех подряд. Мол, сейчас как позвоню своему любовнику, он как разберется с вами всеми!
        В итоге даже Светка признала, что с преподавателем у нас ничего нет, а Кошелев по пьянке прочитал переписку с каким-то другим моим мужиком.
        - Сергей, подсказывайте, - Измайлов указал на Кошелева кусочком мела.
        Тот промычал нечто невразумительное, что вызвало у Ивана смешок победителя.
        - Ну и дятел, - брякнул он шепотом.
        - Поддерживаю, - согласилась я.
        - Сергей, вы как-то охладели к моим предметам, - заметил Измайлов с грустной миной. - Раньше хоть изображали заинтересованность, а теперь откровенно забиваете. Мне, знаете ли, обидно. Ладно, опустим наши претензии друг к другу. Останьтесь после лекции, придумаем вам работу, чтобы мозг загрузить. Ах да! - он сделал вид, будто только что вспомнил. - Иванова. Вы готовы отвечать по реферату, который я задавал на той неделе?
        Я кивнула и выложила перед Стасом честно написанный за меня Коперником реферат. Красивый такой, оформленный по всем требованиям. Чуть ли не прошитый ленточкой.
        К слову, материал мы собирали вместе. Я даже не отлынивала и не изображала великого страдальца. Если по-честному: когда начинаешь разбираться в предмете, он уже не кажется тебе столь диким. Жутким, скучным, непонятным он всё ещё оставался. Но диким уже не был.
        Измайлов полистал реферат, хмыкнул несколько раз, затем пожал плечами. Как мне показалось, с огорчением.
        - Тут даже не придраться. Если сделаете из этого полноценную курсовую, то за экзамен получите плюс один балл. Сможете?
        Хм, а ведь двойка плюс один балл - это вполне себе оценка.
        Мои глаза наверняка зажглись алчным блеском, а Иван так протяжно фыркнул, что было понятно: он не курсовую родит, а целый дипломный проект.
        В общем, незаслуженную похвалу я получила. Которая была чревата последствиями.
        Уж Измайлов догадывался, что это не я внезапно поумнела, а реферат делал за меня кто-то другой. Кто-то очень занудный, дотошный, а потому глубокоуважаемый мною.
        …В конце учебного дня мне пришлось надолго запереться в туалете. Ибо надо же было на перерыве между парами заляпать любимые джинсы шоколадкой. Да ещё так заметно, на всю штанину. Разумеется, ткань не оттиралась, а шоколад размазывался всё сильнее, окончательно превращая меня в чудовище.
        В итоге мокрая, уставшая и недовольная жизнью я выползла в пустующий коридор. Единственным человеком в котором оказался Измайлов Станислав Тимофеевич.
        Мы одинаково подмигнули друг другу, затем точно так же одинаково оглянулись по сторонам как заправские шпионы. Ни единым мускулом не показывая интереса друг к другу, почти прошли мимо, но…
        -
        Стас резким движением затолкнул меня в ближайший кабинет для семинаров и запер дверь на внутреннюю защелку.
        «Предусмотрительно», - отметила я про себя.
        Кажется, не только меня заколебали наши серьезные отношения на расстоянии. Хотелось больше… и чаще… и сильнее.
        Но съезжать из общежития и перебираться к Измайлову целиком я категорически отказывалась. Все-таки серьезность серьезностью, но хочется немного свободы.
        Хотя бы капельку.
        Впрочем, после нескольких дней воздержания думалось иначе.
        - Иванова, боюсь предположить: ты пыталась утопиться в туалете? - он осмотрел мои мокрые штанины.
        - Да, даже оставила предсмертную записку: «В моей смерти прошу винить сопромат». Но что-то пошло не по плану, ноги застряли в унитазе, а сама я не влезла.
        Измайлов расхохотался, по всей видимости, представив картинку моего утопления.
        - Будем обучаться английскому языку? - поинтересовалась я, перелистывая учебник, лежащий на столе. - Лондон ис зе кэпитал оф Грейт Британ.
        - Смотрю, технический английский - это тоже не твоё, - покачал Стас головой и добавил глубоким голосом: - Ты была плохой девочкой. Реферат за тебя пишет несчастный Коперник, на парах изображаешь пустое место. Вот и как с тобой поступить?
        - Отшлепай меня, - хмыкнула я.
        Он без лишних вопросов отвесил мне увесистый шлепок.
        Ай!
        - Ты чего?!
        - Сама предложила, - ухмыльнулся, обводя место удара горячей ладонью.
        Настолько горячей, что жар пробрался даже через джинсы с бельем.
        Или просто я полыхала от пожара, который вылизывал меня изнутри, но не сжигал, а лишь воспламенял желание?..
        Измайлов прикусил мою губу, и я не сдержала восхищенного стона. Крепость имени Дарьи Ивановой рушилась раз за разом, стоило этому мужчине оказаться рядом.
        Он усадил меня на парту, навис надо мной. Мощный. Красивый. Серьезный. А взгляд затуманен страстью.
        Его губы исследовали моё тело, а пальцы уже стягивали джинсы, водили по обнаженным ногам, сжимали ставшую чувствительной грудь через футболку.
        - Ну, что, Иванова, будем постигать основы любви? - усмехнулся Стас, проводя указательным пальцем по полоске моих трусиков.
        Я застонала и попыталась свести ноги - слишком уж внимательным был взгляд, которым смерил меня преподаватель.
        - Ничего я с тобой постигать не буду, если не перестанешь пялиться.
        Палец подцепил ткань и нырнул под неё, очутившись на гладко выбритом лобке, но пока не стремясь коснуться ниже. Тепло волной хлынуло по позвоночнику.
        Дыханием он тронул внутреннюю сторону бедра, осторожно провел губами выше и остановился возле белья, за которым скрывалась самая сокровенная часть моего тела. Стас исследовал меня медленно, издеваясь, не позволяя свести ноги.
        - Не надо…
        Указательным пальцем сдвинул вбок полоску трусиков и будто бы невзначай провел подушечкой большого по месту, где уже накапливалось нестерпимое желание.
        Я вновь попыталась воспротивиться, но жажда оказалась сильнее всего разумного. Изо рта не вылетело ни слова, лишь тихий стон, когда на клитор легли теплые губы.
        Его язык двигался умело, и внутри меня вновь нарастал огонь. Бушующий. Бесконечный. Я в жизни не испытывала ничего подобного, а потому задыхалась, ловя ртом воздух, которого резко перестало хватать.
        Это было настоящая пытка. Мучительное наслаждение. Язык Стаса скользил между складочек, накрывал чувствительный бугорок. Руки держали мои колени разведенными, не позволяя вновь сжать ноги.
        Я уже не стонала, а всхлипывала. Коленки дрожали. Когда два пальца скользнули внутрь намокшего лона, перед глазами поплыло.
        Сильнее. Ещё.
        О да-а-а.
        Мир рассыпался на осколки, и я вплела пальцы в волосы Измайлова, пытаясь не захлебнуться эмоциями и не застонать от удовольствия на весь этаж.
        В мгновение Стас стянул с себя те самые восхитительные джинсы и навалился сверху, ткнулся своим невозможно манящим членом в бедро, поелозил, видя, как я начинаю водить задницей.
        - Дашка-Дашка. Ты лишаешь меня рассудка, - рыкнул Стас и вошел одним мощным толчком.
        Ох…
        Долгое воздержание стоило того, чтобы ощутить его в себе.
        И да.
        Всё-таки меня заводит конспирация. Запретные отношения в запертых кабинетах вечернего университета - что может быть слаще?..
        -
        ГЛАВА 3
        К среде Шевченко всё-таки развела меня на шопинг.
        Правда, всё закончилось тем, что подруга спустила свою стипендию на какие-то супер-стильные туфли, которые напоминали калоши на каблуках. После этого её энтузиазм поутих, и желание скупить весь торговый центр сменилось горькими вздохами:
        - Чем же я буду питаться…
        - Кожей твоих чудесных черевичек, - съязвила я, рассматривая ряды с одинаковыми джинсами. - Ты чем думала, когда покупала? Головой или седалищем?
        - Да ты их видела вообще?! - возмутилась Иришка. - Это произведение искусства! Такие нельзя упускать!
        - Ну, раз нельзя… Пусть тебя Кошелев кормит. За то, что его девушка прекрасна, модна и умеет правильно планировать расходы.
        Подруга как-то резко понурилась, опершись о вешалку с кофтами.
        - Да мы всё ещё не помирились. Даже не знаю, хочу ли я этого. - Она вытащила пару узких черных брюк и протянула мне. - Мерь, в них у тебя будет огненная задница.
        - В смысле не хочешь? - Я навесила брюки на руку и захватила в дополнение к ним две толстовки. - А как же ваша нерушимая любовь?
        Мы заняли очередь в примерочную. Судя по количеству желающих приодеться вечером среды, у людей очень много свободного времени, ибо очередь тянулась от самых касс. Правда, она и двигалась быстро.
        - Прошу, только не делай, как обычно. Типа: «Я же говорила!» Просто… ну… Чем дольше думаю, тем сильнее меня смущает та история на вечеринке. Сережа всё спрашивал меня, есть ли у тебя ухажер. Даже предлагал твой телефон стянуть и посмотреть, пока ты моешься или спишь. Я, разумеется, отказывалась. А его это бесило. А после алкоголя у него совсем крышу сорвало. Надо же. Влез. Нашел переписку. Докопался. Меня пугает это. Сегодня он так поступил с тобой, а завтра?..
        Ответ не требовался. Я прекрасно понимала опасения Иришки и была благодарна за то, что она не спустила эту историю не тормозах и не сказала, что Кошелев просто глупо пошутил.
        Влюбленные девушки порою творят дикие вещи. Я это знаю прекрасно, ибо бывшему молодому человеку прощала любые мерзости.
        Что ж, вывод напрашивается сам по себе: не так уж Иришка и влюблена.
        - О, ещё этот комплект прихватим для тебя, - Шевченко дернула на себя со стенда миниатюрные трусики-завязки и прозрачный бюстгальтер.
        - Ира, я не буду надевать это непотребство!
        - Будешь как миленькая, - шикнула подруга. - О, ещё и со скидкой. Берем, твоему возлюбленному понравится. Кстати. Что у тебя с Коперником? Вы дружите или у вас эта… как его… связь на троих?
        Эка она хитро завуалировала фразу «Дашка спит с двумя либо одновременно, либо по очереди, либо вообще предпочитает оргии».
        - Дружим, - твердо ответила я, принимая из рук продавца номерок с количеством вещей. - Ваня замечательный человек и прекрасный парень. Пусть и специфический.
        - А у него, правда, есть, за что подержаться?
        Моя целомудренная подруга спросила это с такой легкостью, что я поперхнулась, представив на мгновение, как держусь за «что-то» у Ванюши.
        - Сама проверяй, есть там за что держаться или я выдумываю!
        - Ваня не в моем вкусе, - Шевченко задернула за мной шторку, но всунула нос между ней и стенкой, чтобы подглядывать за тем, как я пытаюсь влезть в облегающие брюки. - Хотя когда он Сережу ударил, признаюсь, я восхитилась. Всегда такой тихоня был затюканный, а тут…
        О, девица поплыла?!
        Всё-таки нам всем нужны плохие парни. Мрачные и суровые, не терпящие полумер и готовые начистить хлебало противнику. Такие сразу поднимаются на десяток позиций в списке потенциальных кавалеров.
        - В общем, про достоинство Коперника ты мне не расскажешь. Жаль. Так, брючки покупаем, - заявила Иришка, одобрительно кивая. - Зад - орех!
        - Мускатный, - буркнула я, но отвесила на крючок, мысленно обозначенный как «беру».
        Толстовки были слишком уж безразмерные (я потонула в обеих и еле выкарабкалась), поэтому их пришлось с сожалением отложить.
        - Лифчик мерь, - приказала Иришка и пихнула под нос то самое, что называла лифчиком.
        Я ещё раз с сомнением оглядела на свет прозрачное кружево белого цвета. Представила, как щеголяю в нем по кафетерию или университету. Понятно, что не просто так, без верхней одежды. Но всё равно, даже если под блузку.
        Такое себе удовольствие.
        - Мерь!
        Пришлось подчиниться под гаденькое хихиканье Иришки. Вскоре мы обе осматривали получившийся результат. Ну а что? Смысл мне стесняться Шевченко, с которой мы третий год делим спальню, а по утрам в панике ищем чистые трусы?
        Вряд ли её спугнешь моей почти полностью отсутствующей грудью.
        - Хорошо-о-о, - протянула подруга.
        Если честно, я была с ней полностью согласна. В том плане, что этот бюстгальтер всё ещё нельзя надеть в приличном обществе, но в интимной обстановке… только для Стаса…
        Он очерчивал контуры груди, зрительно приподнимал её, и темнеющие очертания сосков просвечивали сквозь ткань. Я казалась не развратницей или девушкой из интим-каталога, а вполне себе нежной.
        Всё б ничего, но ценник. Не калоши Иришки, конечно, но за тонюсенький кусочек тряпочки платить такую сумму. Да ещё и не наденешь ведь никуда.
        Брать или не брать?
        Мы двинули к кассам, и я взвешивала все «за» и «против» покупки. «За» сулили мне вечер, полный страсти, зато «против» намекали на то, что голодным студенткам не до порнографических сцен.
        В момент особо тяжелых дум мой телефон зазвонил. Номер был незнаком, и я подняла трубку.
        - Дарья, добрый день, - донесся до меня приятный женский голос. - Это Анастасия Павловна. Помнишь меня?
        Ой. Помню, конечно. Правда, теперь меня сильно смущает и даже пугает этот звонок. Зачем бабушке Измайлова названивать мне посреди вечера? Что-то случилось?
        - У вас есть мой номер?
        Неужели Стас дал, ещё и не предупредил меня об этом? Что за странное желание? Или раз уж у нас несвободные отношения, то нужно сделать общую рассылку контактов по родственникам?
        - Мой внук думает, что его бабка стара и технически безграмотна, а потому не заметил, когда я переписала твой телефон себе в записную книжечку. Может быть, встретимся? Девочкам же нужно иногда общаться наедине. Предлагаю поговорить за чашечкой качественного кофе и каким-нибудь жутко калорийным пирожным. Как смотришь на то, чтобы зайти в «Кристалл»? Там великолепная выпечка.
        Э-э-э. Никак. Этот ресторан не просто жутко дорогой, он ещё и жутко пафосный, жутко элитный и жутко недоступный для всяких официанток, которые едва сводят концы с концами.
        М-да, комплект белья точно нельзя брать.
        - Извините, пожалуйста, но мне не по карману «Кристалл». - Я протянула на кассу брюки, а комплект отложила в сторонку, с сожалением глянув на него в последний раз.
        Пока-пока. Кому-нибудь ты станешь хорошим другом в интимном поприще.
        - Сокровище моё, запомни: никогда не отказывай себе в качественной пище и одежде, которая делает тебя лучше, чем ты есть на самом деле. Остальное может перетерпеть. К тому же я угощаю. Согласна?
        Я с сомнением посмотрела на комплект белья, со вздохом положила его перед кассиром, а затем утвердительно ответила Анастасии Павловне.
        Поесть за чужой счет? Да какая студентка от этого откажется?

* * *
        Когда открылись стеклянные двери, и администратор ринулся, чтобы ублажить мои прихоти, я подумала: сейчас они увидят, кто перед ними, и вышвырнут наружу. Потому что в таких заведениях просто нет места для Ивановой Даши, которая еле наскребла деньги на трусы-ниточки.
        Но администратор приветливо улыбнулся мне и уточнил, ожидает ли меня кто-нибудь, а если не ожидает, то не соглашусь ли я отведать перед основным блюдом закуску от шеф-повара из угря, томатов черри и ещё какой-то гадости. Я заметила за одним из столиков Анастасию Павловну и ломанулась к ней раненой лошадью.
        - Ты пунктуальна, Дашенька, - отметила женщина, отставив миниатюрную чашечку с кофе и мельком глянув на наручные часики.
        Пожалуй, не буду рассказывать ей, что это чистая случайность.
        Бабушка Стаса была как всегда великолепна. Белоснежный костюм из хлопка, минимум драгоценностей, прическа - волосок к волоску. Да ещё и ногти накрашены светло-бежевым лаком, да так аккуратно, что видно - работа мастера.
        - Мне не говорить Стасу о том, что мы общались? - уточнила я на всякий случай.
        - Почему? Хочешь - говори. Я ему сама всё выскажу, если ты мне не понравишься. Ты пойми, он мой единственный внук, я за него любую заживо закопаю. А пока заказывай всё, что душа пожелает, - она мило улыбнулась и пододвинула меню.
        Душа желала ЖРАТЬ. Первое, второе, компот. Можно в одну тарелку и смешать блендером. Пообедать не успела, ещё и по магазинам прошлялись несколько часов. Поэтому сейчас я пускала слюну на красочные изображения блюд.
        Но здравый смысл подсказывал, что развести бабушку любовника на ужин в ресторане - это не то, чем должна заниматься приличная девушка. Поэтому я стыдливо заказала апельсиновый чай с каким-то пирожным и подавила голодное урчание живота.
        - М-да, - покачала головой Анастасия Павловна, - давай без лишней скромности. Закажи что-нибудь нормальное, иначе обижусь.
        - Может быть, салат? - осторожно предположила я.
        - Может быть, салат, но обязательно с мясной сковородкой. Официант! Посоветуйте моей спутнице что-нибудь вкусное. Только без этих ваших несъедобных суши. Не понимаю, как можно есть сырую рыбу.
        Следующие несколько минут мы изучали друг друга. Точнее - бабушка изучала меня взглядом хищника, а я изучала стол, стулья, потолок, пересчитывала люстры. Хотелось ляпнуть что-нибудь дурацкое на тему встречи ради помолчать, но нельзя же хамить человеку, который кормит тебя задарма.
        - Скажи мне, Дашенька, что связывает вас со Стасом? - вдруг отмерла милая старушка, и голос её был полон меда. - Только честно.
        - Мы хорошо проводим время, ну, общаемся, гуляем, - смягчила я реалии нашего времяпрепровождения.
        - Короче говоря, у вас бурная интимная жизнь, - кивнула Анастасия Павловна. - И только?
        -
        - А что ещё должно быть?
        Передо мной поставили чайник с чаем, который скорее напоминал произведение искусства. Зеленые чаинки, кусочки солнечно-рыжего апельсина. А запах… м-м-м…
        Официант, не спрашивая разрешения, разлил чай по чашкам. Вот это сервис! Я в кафешке брякаю чайником о стол и убегаю обслуживать следующего клиента.
        - Благодарю, - кивнула бабушка Измайлов и вспомнила о моем присутствии. - Дашенька, чем вы занимаетесь, кроме секса? Это простой вопрос. Как это называется у молодежи? Хм. Вы «встречаетесь»?
        - Мы…
        Если честно, она застала меня врасплох.
        Неужели это называется так?
        А как ещё?
        Что между нами происходит?
        Стас сам определил, что у нас серьезные отношения, но «серьезные» и «встречаться» - две большие разницы. Встречаться - это что-то из институтской жизни. Я могла бы представить, как встречаюсь с однокурсниками. Но с преподавателем?..
        А мы что с ним делаем? Любим друг друга? Вроде бы нет, по крайней мере, вслух такого не произносили.
        - Понятно. Сама не знаешь. Я это вот к чему. Мой внук недавно заявил, что якобы никакой женитьбы у вас не планируется. Но я же вижу, что он сам не свой. Звонит редко, вечно чем-то занят. Весь в себе. Такое было, когда он начал дружить организмами с Анастасией, - она поморщилась. - Такое имя хорошее, а как девка испоганила.
        Только сейчас до меня дошло, что Анастасия Павловна - это тоже Настя. Да уж, бабушку Стаса сложнее всего было представить молодой, улыбчивой Настенькой.
        Ещё и словосочетание такое подобрала смешное. Дружить организмами.
        Я нервно хихикнула.
        - Так вот, - продолжила бабушка Стаса, отпив крошечный глоток кофе, - расскажи-ка, милая, мне есть, о чем беспокоиться? Не осчастливите ли вы меня правнуками? Не женитесь ли втихомолку?
        - Не-а, - твердо произнесла я. - Ваш внук шикарный мужчина, и между нами явно что-то происходит, но мне двадцать два года. Мне нужно окончить университет, устроиться на работу, а уже потом…
        - Я точно так же думала перед тем, как родила мать Стаса, - перебила старушка скучающим тоном. - Видела себя гениальным инженером-конструктором, жизнь расписала по часам. Да только мы предполагаем, а бог располагает. Случилась беременность, а вместе с ней образовался муж-военный и мотание по гарнизонам. Так что не загадывай, а то будешь с пузом щеголять.
        Видимо, Измайлов не поделился бабушкой своим бесплодием. Что, впрочем, логично. Не представляю, как об этом объявить. За семейным ужином после произнесения тоста?
        «Кстати, бабуль, у меня неактивные сперматозоиды!»
        «Угадай, на ком закончится род Измайловых?»
        «Как ты смотришь на то, чтобы я усыновил маленького африканского мальчика?»
        Я помотала головой, разгоняя тараканов по разным углам.
        - Не переживайте, мы сообщим вам первой, когда захотим обзавестись детьми.
        - Вот уж надеюсь. И всё-таки… - Бабушка Измайлов подперла кулаком подбородок и уставилась на меня взором мудрого, повидавшего всякое человека. - Что в тебе такое есть? Рассказывай.
        Короче говоря, следующий час я проводила презентацию Даши Ивановой, а именно - пыталась убедить старушку, что во мне хоть и много недостатков, но парочка достоинств тоже имеется.
        Правда, пока не придумала, каких.
        Кстати, кормили в «Кристалле» божественно.

* * *
        - Ванюша, у тебя есть все шансы обуздать строптивую кобылицу! - с этими словами я ввалилась в спальню Коперника и…
        Застала там его соседей. Да ладно?! Впервые за долгое время комната полна народу. Парни посмотрели на меня со священным трепетом, и внезапно я осознала, что эта парочка - такие же ботаники, как Коперник, только чуть младше. Совсем затюканные какие-то, с прыщами, которые светятся за километр. Одинаково худощавые, бледнолицые, в гигантских очках.
        Они втроем сидели на полу и играли в карточную стратегию, причем вломилась я на фразе Ивана:
        - Гена, не тупи. Поставь мэра в замок, он выгоднее обычного рыцаря. Там целых два щита, ты сможешь на шесть очков больше заработать, если сможешь город отвоевать.
        - Так точно, воевода… - булькнул несчастный Гена.
        В общем, я оглядывала сирых и убогих от мира науки, а те пожирали меня взглядами, какими смотрят на небожителей. Видимо, живая девушка в этой комнате случалась редко.
        - Мы пообщаемся наедине, хорошо? - то ли спросил соседей, то ли банально прогнал Коперник.
        Те синхронно кивнули и по стеночке, боясь дышать со мной одним воздухом, свалили прочь.
        - Это что такое было? - Я почесала в затылке и подняла с пола одну из карточек, на которой был нарисован брутальный самец с обнаженной волосатой грудью. В руках он сжимал топор.
        «Ярость берсеркера», - называлась она.
        - Я парней гоняю, чтоб не мешали, - смутился Ванюша и начал натирать до блеска линзы очков. - А то будут подслушивать наши с тобой разговоры. Оно нам надо?
        -
        - Получается, ты местный авторитет ботанического общества? - в который раз я восхитилась Коперником до глубины души.
        По правде говоря, до сих пор не отошла от размеров его причиндалов. Даже с линейкой однажды стояла и вдумчиво созерцала деление «двадцать пять».
        - Мы определили для себя возрастную иерархию. Я старше, а значит, они мне подчиняются. Так что там с кобылицами?
        Он покраснел ещё гуще. Видать, сам догадывался, о какой конкретно лошадке идет речь.
        - В твоем стойле может прибыть, дон Корлеоне. Наша привередливая Ирка заинтересовалась тобой. Представляешь?
        - Не представляю, - был честен Ваня.
        Он даже карточки отложил дрожащими руками.
        - Точнее - она заинтересовалась твоими размерами и тем, как твоя внешность не соответствует поведению. Когда ты вломил Кошелеву, то покорил её до глубины души.
        - Я ещё могу…
        - Не надо! - покачала головой. - Дважды один трюк не сработает, к тому же трезвый Кошелев тебя по стене размажет. Не, будем подходить иначе. Аккуратно. Надо бы Иришку каким-нибудь сахарком приманить.
        Тьфу, да что у меня вечно за лошадиные сравнения?!
        Ванюша обтер вспотевшие ладони о джинсы и предположил:
        - Может быть, на свидание пригласить? Сходим в планетарий, там есть одна лекция про формирование планет…
        - Не так быстро! - ужаснулась я, представив, как Шевченко хрюкает от смеха и посылает Ивана далеко и надолго. - Нет, солнышко, здесь нужно быть максимально хитрым и осторожным. Давай так. Приходи ко мне по вечерам. Типа побегать хочешь.
        - Типа?..
        - Угу, типа. Задерживайся у нас почаще, вроде как со вторым смыслом. Ирка наверняка спросит, с чего это ты взялся за здоровый образ жизни. А я скажу, что тебе нравится одна девушка. Зная её, уверена на все сто: она решит, что речь о ней. Пристанет к тебе как-нибудь при встрече. Мол, Ванечка, а кого это ты пытаешься охмурить? Не меня ли часом?
        Я даже услышала голос, которым говорит Иришка, и увидела, как она поправляет локоны, как её реснички невинно хлопают. Мы слишком хорошо знали друг друга, чтобы додумывать такие вещи.
        - И тут я во всем признаюсь! - обрадовался этот самец-недоучка.
        Я еле сдержалась, чтобы не стукнуть его игровым полем в виде гигантской средневековой карты.
        - В том-то и дело, что нет! Ты посмеешься над ней и скажешь что-нибудь типа: «Боже упаси. Сдалась ты мне, юродивая».
        - Иришке?!
        - Угу. Пойми, Ваня. Мы не любим тех, кто пускает по нам слюни. Нам нужны мужчины, которые к нам равнодушны. Как только Ирка поймет, что никогда не являлась тебе в эротических фантазиях, так сразу взбесится. И захочет являться. Вот и будем ловить её на крючок.
        - Это как в стратегии, - вдруг хмыкнул он. - Нужно планировать атаку на несколько ходов вперед. Хитро-о-о!
        Коперник мечтательно закинул голову, и мне показалось, что в его фантазиях он уже делает Иришке предложение, а та рожает ему десяток маленьких копернят.
        Желаю ли я такую судьбу своей единственной подруге?
        Ещё как желаю!
        -
        ГЛАВА 4
        Стас узнал про посиделки с бабушкой от меня вечером, ужаснулся и всячески пытался извиниться за назойливость Анастасии Павловны, но, если честно, я не была в обиде. Нормальная такая старушенция, вполне человечная. Кормит опять же дорогущими кушаньями.
        Как на неё можно злиться, если таких пирожных я в жизни не попробовала бы?
        Судя по тому, что бабушка Стаса не наябедничала на меня внуку, презентация прошла успешно, и мне разрешили полноценный доступ к телу Измайлова. Мелочь, но приятно.
        Ну а следующие три дня мы с Коперником действовали согласно плану. Он проходил в тренировочной форме, показательно разминался перед Иришкой, а затем мы сваливали куда-то в закат. Иногда - реально бегать, но чаще - заниматься сопроматом.
        Разумеется, подруга быстро почуяла, что пахнет чем-то жареным и попыталась прощупать почву через меня.
        - Коперник как-то странно себя ведет. Не замечаешь? - сказала якобы просто так.
        А у самой глаза аж блестели от любопытства.
        Ну а я отмахнулась:
        - Ой, да он сохнет по кому-то. Я не особо интересовалась.
        И понеслось!
        Шевченко не распространялась о своих догадках по поводу любовной симпатии Ивана, но при этом глазки перед его приходом подводила всеми цветами радуги и улыбалась ему ну очень зазывно. Во все тридцать два зуба. Цепляла парня, дергала за ниточки.
        Она любила, когда всё мужское внимание уделяется ей одной.
        Ну а на четвертый день таки случилось то, чего я так долго ждала. Иришка томно вопросила:
        - Ваня, ты влюбился?
        Иван, который дожидался, пока я зашнурую кроссовок, театрально поперхнулся. Настолько театрально, что забрызгал слюной стены, пол, потолок и даже немножечко меня.
        - Что за глупости? - округлил он глаза.
        - Да ладно, я же вижу, что ты для кого-то стараешься. - Она покачала головой. - Бегаешь, спортом занимаешься. Похвально. Девушки обожают спортивных парней. М-м-м. - Облизала губы кончиком языка. - Ну так что? Признавайся!
        - Отстань, - насупился Коперник. - Я влюблен исключительно в науку, ибо в ней человеческое предназначение.
        Надо сказать, у него получалось неплохо. Не считая слюны, всё очень даже правдоподобно, даже не придраться.
        - Наука - это хорошо… но всё-таки… Может быть, ты влюбился в меня? Не скромничай, будь со мной честен. - Она якобы пошутила, а сама выгнулась на кровати кошечкой, что заставило несчастного Ивана поперхнуться.
        Кажется, я догадываюсь, какими будут его эротические фантазии в ближайшие недели. Исключительно про Иришку, которая так и манит оседлать её сзади.
        Но затем Ванюша собрал волю в кулак, окинул Шевченко долгим, тяжелым взглядом из-под очков и ответил предельно резко:
        - Ира, что за бред? Кому в здравом уме ты можешь понравиться?
        Я как стояла с открытым ртом, так и не смогла его захлопнуть. Он с ума сошел?! Кто так говорит вообще?! Это же клиника! За такие признания можно и арматурой по затылку получить.
        - Даша, - обратился ко мне Коперник с максимально невозмутимой харей, - жду тебя на лестнице. Не намерен больше находиться в одной комнате с твоей озабоченной подружкой.
        Он вышел с видом человека, которого оскорбили по самое «не могу». Мы с Иришкой переглянулись, причем обе не нашли никаких приличных слов для описания этого явления.
        Я закончила шнуровать кроссовок, встала и только хотела выскользнуть в дверь, пока Иришка не разразилась яростью.
        Не успела.
        - Дашка… - позвала меня Шевченко шепотом, словно нас мог кто-то подслушивать. - А это нормально, если на секундочку мне захотелось уложить в койку Коперника?
        - Не может быть… - сказала я скорее самой себе, чем подруге.
        Так вообще бывает? Это сработало? Иришка настолько стереотипная женщина? Из тех, которые «Он посылает меня лесом, а значит я должна его заполучить»?
        Подруга, оценив всю степень моего изумления, но не понимая, что послужило тому причиной, смутилась.
        - Просто когда он такой надменный… то… не похож на задрота. Он сразу симпатичный…
        - Ирина, поздравляю, ты - знатный извращенец, - констатировала я, показав большой палец. - Задумайся о том, что тебя возбуждает унижение.
        А затем, не дожидаясь реакции, всё-таки побежала к переживающему Ванюше. Тот натирал переносицу с неистовой силой и, не удержавшись от эмоций, вскрикнул, завидев меня:
        - Ну как?!
        - Ну, так… - Я пожала плечами.
        Нет, если дальше двигаться в этом направлении, то Иришка выйдет замуж за Коперника. Обязательно выйдет. Сразу после того, как он начистит ей моську или выбьет парочку зубов. Но это не вариант.
        Кто ж знал, что ей нравятся властные самцы?
        Будем менять тактику.
        - Так, Ирку больше не оскорбляешь. Просто не обращаешь внимания. Усёк?
        - Усёк, - обрадовался Коперник. - А то мне не нравится ей хамить. Как-то это не по-джентельменски. Меня мама учила уважать девушек, ценить их, подарки дарить.
        Ох, знал бы ты, сладенький, насколько это нравится Иришке. Представляю ваши ролевые игры. Одна просит её оскорбить да посильнее, а второй плачет и отпирается.
        Мы спустились на первый этаж и только хотели рвануть к перекрёстку, как в моем кармане затрезвонил мобильный телефон. Как же не вовремя. Я глянула на экран и обмерла:
        - Ванюш, видимо, я никуда не побегу, - сказала, прикусив губу.
        - Почему? Кто звонит? - Он заглянул мне через плечо и прочитал с непониманием: - «Мама». И чего такого?
        - Ничего, - ухмыльнулась я безрадостно, нажимая на «ответить».
        Следующие полчаса меня будут распекать за все косяки, когда-либо совершенные и не совершенные, за долги, за тройки, за низкую зарплату и то, что я до сих пор живу в общежитии, а не заработала на собственный особняк.
        Почти так и получилось. Только в этот раз мне напомнили ещё и о женской несостоятельности, ибо в двадцать два года каждая приличная студентка уже должна выскочить замуж, нарожать детей, а в перерывах писать диссертацию.
        Короче говоря, мне пришлось спалить Измайлова.
        Разумеется, я не сказала маме о свадьбе или продолжении рода, но с каким-то мстительным удовольствием известила, что встречаюсь с прекрасным молодым человеком. Вот так просто: без имени, должности, разницы в возрасте.
        - А я его знаю? - засомневалась мама, которая явно осталась недовольна тем, что дочь ввязалась в очередной блуд.
        - Мам, откуда ты можешь знать моего молодого человека? Мы познакомились в университете.
        - Надеюсь, он хорошо учится?!
        Да какая разница?..
        Мне с его оценками спать или с красным дипломом отношения строить? Или двоечник не может быть хорошим человеком, а все отличники поголовно святые люди?
        Не буду её расстраивать и рассказывать о том, чем конкретно занимается Стас. Незачем. Она придумает, к чему ещё придраться.
        Сложно всё это.
        Мои родители - замечательные люди. Искренние, правильные, верные друг другу. Я их безумно люблю. Только вот для них слишком важно общественное мнение. «А что скажут другие», - вот чем мама руководствуется по жизни, и папа её в этом полностью поддерживает.
        Семья Ивановых живет по четким стандартам: жениться, родить ребенка (лучше двоих, но со вторым не получилось), работать до коматозного состояния. Не выделяться. Не выделываться. Отпуск по графику, покупка мебели по расписанию.
        И они пытаются подстроить единственную дочь под эти рамки, впихнуть меня в границы людского одобрения. Но во время жизни в общежитии я поняла, что не тяну высокие требования своей семьи. Мною вечно недовольны.
        А значит, мы можем существовать только вдалеке друг от друга.
        - Мам, всё с ним нормально, - вздохнула я, вынырнув из пучины мыслей. - Хороший парень, добрый, заботливый. Может быть, я даже влюбилась в него. Я вас как-нибудь познакомлю. Просто доверься моему выбору.
        Мама помолчала, задумавшись.
        - Влюбилась и мне ничего не сказала? - зацепилась она за фразу. - Что за тайны от родной матери?
        - Да нет никаких тайн! - начала закипать я. - Просто не о чем было рассказывать. Мы недавно познакомились.
        - Ой, чует моё сердце: с ним что-то неладно. Знакомить нас со своим парнем будешь прямо сегодня. По скайпу, - не сказала, а отрезала. - Всё, чтоб ровно в девять вечера позвонила и представила.
        - Мам, а если у меня сегодня смена? Отпроситься ради какого-то бессмысленного знакомства?! - возмутилась я, только бы отсрочить момент знакомства.
        - Значит, позвонишь сразу же после смены. Я не лягу спать, не беспокойся, - и повесила трубку.
        Вот и пообщались.
        Блин.
        Лучше бы изображала старую деву, чем впутала в свои проблемы ещё и Измайлова. С другой стороны… он же меня бабушке представил. Ничего, нашли общий язык. Может, всё не так плохо?
        Ладно, чего себя обманывать. Я знала, что этим всё кончится. Маму обижают мои тайны, да только как быть искренней, если каждый раз после задушевного общения мы попросту скандалим?
        В общем, вместо бега я собралась и поехала к Стасу, которого огорошила уже с порога:
        - Тебя ждет долгая и мучительная экзекуция!
        Он удивленно приподнял бровь, посмотрел на меня как-то очень уж неоднозначно. Как будто я приехала в кожаных сапогах, с плеткой и собиралась называть его «плохим мальчиком».
        Пришлось рассказать всё с самого начала. Измайлов в это время раскладывал по тарелкам холостяцкий ужин, который приготовил со всей душой. Яичница расплылась, помидоры чуть подгорели, но я не выпендривалась.
        Ибо, как мы все помним, мои кулинарные успехи гораздо хуже. Иришка до сих пор припоминает мне тот единственный безбожно испорченный пирог.
        - Ну и чего ты переживаешь? - не понял Стас, облизав вилку. - Давай познакомимся с твоими родителями, и дело с концами.
        - Ты не понимаешь, они не такие как твоя бабушка. Им никогда ничего не нравится. Я даже в строители специально ради них пошла, только бы не портить отношения. И то они ежедневно напоминают, что разочарованы моими успехами.
        -
        Сама не заметила, как начала трясти ногой под столом. Так, это совсем нервное. Надо избавляться от дурной привычки.
        - Не волнуйся, Иванова, - ехидно подмигнул мне Стас. - У меня столько научных регалий, что я смогу очаровать любых родителей.
        Я скептически посмотрела на самоуверенного Измайлова. М-да, как бы ему объяснить, что даже принц какого-нибудь небольшого государства не подойдет под требования моего отца.
        Гарантирую, логическая цепочка будет примерно такой:
        Преподаватель? Так он беден, еле-еле сводит концы с концами и сядет на мою шею до скончания веков.
        Не беден, а вполне состоятелен? Значит, у него куча половых связей, а вместе с ними и не менее половых инфекций.
        По бабам не шляется? Сомнительный какой-то. Точно! Импотент. В его-то годы - неудивительно.
        Ну а если вдруг окажется, что у Измайлова ещё и с потенцией всё неплохо, то родители придумают какой-нибудь стопроцентный косяк.
        Например, решат, что он бесплоден, мы никогда не порадуем их внуками, поэтому отношения бессмысленны.
        Черт. Только бы до этого не дошло.
        Впрочем, вдвоем легче выдерживать натиск родни. Настало время представить господина Измайлова во всей его красе.
        Ровно в девять часов мы подключили программу и уставились на маму с папой. Мама причесалась и приоделась в любимое ситцевое платье кремового цвета. Папа ради такого случая даже побрился.
        Мы со Стасом… хм… просто старались не пачкаться и выбрали самый чистый угол спальни.
        Обстановка была торжественной до невозможности.
        - Мама, папа, познакомьтесь, Станислав Измайлов. Преподаватель сопромата, а по совместительству мой молодой человек, - представила я Стаса веселым тоном, надеясь обратить знакомство в шутку.
        Ага, ща.
        - Какой-то он не очень молодой, - заподозрила что-то неладное мама.
        - Совсем не молодой, - нахмурился папа. - Даша, сколько твоему ухажеру?
        - Мне тридцать пять лет, - Измайлов взял управление ситуацией в свои руки. - Это же не так страшно?..
        - Даша, - перебила мама. - Какие тридцать пять?
        - Ежегодные, - вздохнула я, предчувствуя ураган.
        И тот не заставил себя ждать.
        - Ты нашла себе какого-то старого мужика? Тебя не смущает, что у вас разница тринадцать лет?! Это аморально!
        Маму было не остановить. Её понесло. Она ругалась, охала, всплескивала руками и обращалась к отцу за поддержкой. А тот просто молча кивал на каждое её предложение.
        Да что такого неприличного в наших отношениях? Почему нам нельзя быть вместе? Разница в возрасте? Так я никогда не чувствовала себя рядом со Стасом маленькой, неразумной девочкой.
        Кошмар. Полная катастрофа. Почему родители так категоричны? Даже не выслушали ничего. Не дали шанс представиться.
        Слезы потекли по щекам. Я смахнула их рукавом, шмыгая носом, и боролась со злостью, пока Стас пытался уверить мою семью, что не имеет дурных помыслов, не падок на подростков - да какой из меня подросток?! - и не планирует скончаться от старости в ближайшие годы.
        Он был мягок, чуть насмешлив, но не позволял себе лишнего. Пытался рассказать, что испытывает ко мне нечто большее, что никогда не обидит.
        Да только его никто не слушал.
        Мама показательно рыдала, не умолкая, а побагровевший отец недовольно скрежетал зубами. Стас посмотрел на меня глазами, в которых читалось: «Я вообще не понимаю, что происходит».
        Угу. Я ждала чего-то подобного, но не в таких глобальных масштабах. Думала, поскандалим и успокоимся. Но без взаимных претензий, упреков и оскорблений.
        В какой-то момент все просто замолкли и смотрели друг на друга.
        - Твой молодой человек, - язвительно сказала мама, успокоившись, - мне не нравится. Даша, ты не будешь встречаться с ним.
        - Мама, - ответила предельно спокойно, хотя внутри всё клокотало. - Я сама решаю, с кем мне быть.
        - Ты что, не услышала мать? - вклинился папа. - Мы запрещаем тебя яшкаться с этим типом. Выбирай: или он, или мы. Всё, Марина, выключай шарманку. Хватит, пообщались.
        Связь оборвалась.
        Мы со Стасом остались наедине.
        - Это было… нечто, - признал тот, почесав в затылке. - И что делать?
        - Враждовать, - твердо ответила я.
        Если вдуматься, я всегда соглашалась с родительскими условиями. Институт, который мне не нравится? Так и быть. Непонятная профессия? Пускай. Жила по их правилам, старалась угодить, только бы не огорчать.
        И вдруг поняла: надоело.
        Это моя жизнь, мой выбор и мой мужчина.
        Пора взрослеть.
        Даже если это так болезненно.

* * *
        Эту ночь мы провели вместе, и Стас был максимально ласков, ненавязчив и никак не напоминал о том, как в одночасье порушилась моя спокойная жизнь.
        -
        Спасибо ему за это.
        Родителей не выбирают, но воевать с ними придется. Либо я отстою своё право на личное мнение, либо меня окончательно затопчут под общественное «надо». Третьего не дано. Я прекрасно понимаю, что чуда не случится, и завтра мама не позвонит в благостном расположении духа и не спросит меня о делах.
        О нет. Теперь она будет выдерживать трагичную паузу и дожидаться, когда неблагодарный ребенок приползет просить прощения.
        Да только никуда я не поползу.
        - Может быть, останешься? - предложил Стас утром, перекатившись в кровати на бок и подперев щеку кулаком. - У меня сегодня занятия только в час. Но могу отменить, скажу, что болен. Ты тоже никуда не ходи. Поваляемся дома, фильмы посмотрим. Пиццу закажем. Что там нормальные студенты делают? А?
        Я уже час просто лежала и смотрела в потолок, потому что вставать не было никаких сил, а спать не хотелось. Так погано на душе, будто туда плюнули, а затем ещё этот плевок ввернули поглубже каблуком.
        Покачала головой. Нет, надо отвлечься. Пары-то можно прогулять, ничего страшного не случится. Но если киснуть дома и заедать горе пиццей, то к следующим выходным из постели вылезет прыщавый колобок по имени Даша.
        - Не, но спасибо за предложение.
        Чмокнула его в щеку, почти целомудренно и невинно. Щетинистый такой. День не побреется, а уже колючий как еж. А ещё очень смешной без своих очков, потому что постоянно щурится. У него даже вид меняется, когда он перестает быть очкариком. Становится не таким заумно-занудным.
        Надо предложить ему контактные линзы.
        Почему-то меня затопило невероятным умилением от, казалось бы, привычной картины. Будто я никогда не видела Измайлова по утрам. Будто не знаю, как он носится по квартире в одних носках, разыскивая очки, и натыкается на предметы. Ругается, кстати, всякими неприличными словами. Такими, каких не должен произносить профессор кафедры строительной механики.
        Знаю, конечно. Видела неоднократно.
        Но сегодня, в эту секунду, хотелось смотреть на Измайлова и запоминать его черты. Губы пробовать на вкус, как будто впервые. В волосы зарыться пальцами. Улыбаться ему во все тридцать два зуба. Говорить какие-нибудь приятные глупости или просто лежать в обнимку.
        Что-то со мной неладное.
        Это точно на фоне нервного потрясения из-за ссоры с родителями.
        Короче говоря, я сбежала от Стаса, не позавтракав, пока окончательно не расчувствовалась и не начала фотографировать его на память.
        - Давай довезу хотя бы, - удивился тот спешке, с которой я натягивала одежду.
        - Не надо! - резко пресекла.
        Да почему же он такой милый?!
        На полупустом автобусе доплелась до общежития. Посмотрела на то и задумалась: какое же серое, безликое. Настоящая тюрьма, разве что без железных решеток.
        Дом Стаса даже выглядит иначе. Новостройка, чистенькая, аккуратная. Там стены на этаже расписаны ярко-рыжей краской, и окна гигантские, во всю стену.
        Там приятно находиться.
        Вместе со Стасом.
        - Кажется, я влюбилась в Измайлова, - горестно заявила я, открыв дверь спальни ногой.
        Иришка подавилась крекером. Она лежала в кровати с телефоном, а горка разномастного печенья высилась прямо поверх одеяла, на животе подруги.
        - Это плохо?..
        - А чего хорошего? - Я стащила сапоги, откинула шапку в угол комнаты, рухнула на кровать и вздохнула так печально, будто собиралась на плаху. - Ты ж сама знаешь, чем это чревато. Начнет помыкать мною, а я буду бегать как преданная собачонка и исполнять команды. Сидеть. Лежать.
        - Да с какого ляда начнет-то? - Иришка отложила печенье на прикроватную тумбочку, стряхнула крошки на пол и села по-турецки. - Он же адекватный. Может, он сам давным-давно в тебя втюрился, а признаться боится. Ты ж его засмеешь.
        Ну, допустим, не засмею. Так, поглумлюсь немного ради приличия и успокоюсь. Я ж не совсем бесчувственная скотина…
        Очень даже чувственная, если вдуматься.
        - Всё равно меня пугает. Ты понимаешь, он мне нравиться стал!
        - А до этого чего? - искренне изумилась Шевченко. - Неприязнь испытывала? В койку ложились, а ты аж плакать хотела?
        - Нет. Просто он… ну… такой красивый, умный… заботится обо мне… завтрак готовит. А мне хочется растечься лужицей. Мозг пропадает, вот что страшно. - Я постучала себя сгибом пальца по виску.
        - По-моему, ты паникуешь из-за ерунды. - Иришка пожала плечами. - Люди без любви на стены лезут, а у тебя всё взаимно, и ты жалуешься
        Она недовольно поморщилась, давая понять, что мои тягости - это форменная туфта.
        С другой стороны, может, так оно и есть?
        В моей жизни была всего одна влюбленность, и она закончилась плачевно. Но не все же мужики такие, как Витя? Чего опасаться?
        Но если он все-таки такой же, как все?
        Что же делать?
        -
        - Дашка, можно я с тобой кое-чем поделюсь? - вдруг покраснела Шевченко. - Заодно отвлеку тебя от моральных страданий.
        - Угу.
        - Ты только не смейся. Я вчера прочитала, как можно узнать размер… ну… достоинства. Чтоб наверняка.
        Оригинальное начало.
        - Сокровище моё, зачем ты такие вещи читала?
        - Да так. - Она неоднозначно отвела взгляд. - Просто наткнулась случайно на статью.
        Угу. Случайно вбила в поисковик запрос, случайно открыла нужную ссылку и случайно дочитала до конца.
        Знаем мы такие случайности.
        - И как же?
        - В общем, смотри. - Она радостно растопырила ладонь. - Если у парня большой палец приличного размера, то у него и внизу всё хорошо.
        Я задумчиво посмотрела на свой большой палец. Не знаю, что пыталась рассмотреть. Видимо, представляла себя самцом. Скажу честно: мужик из меня получился бы очень так себе.
        Хиленький. Без особых поводов для гордости. Сантиметров этак на пять.
        - А приличного - это сколько? - уточнила на всякий случай.
        - Приличного - это прилично, - авторитетно заявила Шевченко. - Лапища должна быть ВО!
        - Ну и чего ты от меня хочешь? Ириш, я тогда на вечеринке пошутила про член Коперника. Не представляю, каких он масштабов.
        - Да это понятно, - она махнула рукой. - Просто я вспомнила руку Вани. А у него же палец реально гигантский! Никогда не замечала? Короче говоря, я всю ночь маялась, форумы читала. Кто-то пишет, что так и есть. Другие ржут. Вот и как узнать правду? Не спрашивать же напрямую? Мне теперь это покоя не дает.
        Страшнее было другое: теперь эта мысль не отпускала и меня.
        Придется досмотреть Коперника.
        Блин, Иришка! Умеет же сбить депрессивный настрой.

* * *
        Кошелев затеял что-то недоброе. Я поняла это сразу же, как засекла его у спальни Коперника. Они с Семеновым Мишей - попугаи-неразлучники, блин - не ломились внутрь, а просто стояли и осматривали дверь.
        Подозрительно так, с каким-то особым любопытством.
        - Вам чего надо? - Я подбоченилась.
        - Иди куда шла, - отмахнулся Серега, а Семенов посмотрел на меня глазами, полными нераздельной страсти.
        Надо сказать, что он практически перестал меня домогаться. В кино больше не зазывал, медведей не дарил. Но чувствовалось: в нем до сих пор кипит желание уложить объект вожделения в постель.
        О каких-то высоких чувствах говорить бесполезно. Семенов - человек приземленный и интересов своих не скрывает.
        За что я его, кстати, уважаю.
        - Вообще-то я шла к Ване. А вот что вы тут забыли, голубки?
        - Просто стоим. - Серега невинно развел руками. - А что, нельзя?
        - Кошелев, не вешай мне лапшу на уши, - грозно надвинулась я на бывшего парня Иришки. - Твоя комната этажом ниже. Вот и катись туда.
        - Дашка, ты б это… - пробубнил Семенов, но не нашелся, как закончить фразу.
        Мне захотелось вдарить идиоту-Кошелеву, ибо он не сдвинулся ни на дюйм. Стоял с видом праведника и дебильно улыбался.
        - Если хоть волос упадет с головы Коперника, я тебя прикончу.
        Я говорила это вполне серьезно. Ванюша - хороший мальчик, лучше половины моих знакомых. Добрый, правильный. Он не должен пострадать за то, что отстоял мою честь на вечеринке.
        - Это как же? Преподу своему пожалуешься? - Кошелев гаденько подмигнул мне. - Иванова, святошу не изображай. Я-то в курсе, что он имеет тебя во всех позах. Орешь небось, когда кончаешь: «А-а-ах, Станислав Тимофеевич, я вся теку-у-у!» - простонал, скорчив мину.
        Я поморщилась.
        Так, Даша, терпи. Будь спокойнее по отношению ко всяким дегенератам. Вдохни. Выдохни. Оттесни его и войди в комнату Коперника. Пусть подавится своими сальными шуточками.
        - А что такое? - Кошелев схватил меня за край толстовки, дернул на себя. - Стыдно признаться?
        - Серег, не трогай ты Дашу… - вступился Семенов.
        - Миша, да пойми ты уже. Эта потаскуха никогда тебе не даст. Её дыра для всех доступна, кроме тебя. Что у нее, что подруги, которая меня месяцами динамила. Целка, мать вашу!
        Короче говоря, я не смогла сдержаться.
        Колено само по себе въехало прямо промеж ног Кошелева. Ровнехонько в предмет его гордости (не удивлюсь, если он этим предметом гордится).
        - …! - издал Серега смесь каких-то неприличных звуков и схватился за причинное место обеими ладонями. - Я тебя прикончу.
        - Валяй, котеночек. - Отослав ему воздушный поцелуй, я дернула дверную ручку.
        Кстати, вынуждена отметить, что большой палец у героя девичьих грез так себе.
        Блин, Иришка! Из-за неё я теперь ладони всех парней рассматриваю с научным интересом.
        -
        - Если ты думаешь, что я прощу этому задроту разбитый нос, то глубоко ошибаешься… - донеслось змеиное шипение, которое потонуло, стоило двери захлопнуться за моей спиной.
        Коперник собирал карточный дом. Точнее - он мастерил какой-то гигантский замок во весь стол, с кучей башенок, галерей и переходов. На это ушло колод пять, не меньше.
        Откуда они только у него в таком количестве?
        И вообще. Где Иван берет свободное время, чтобы читать статьи, играть в настольные игры, дома выстраивать? Ещё и рефераты мне строчить успевает.
        У него точно двадцать четыре часа в сутках, а не пятьдесят шесть?
        - Тихо! - взмолился он, выкладывая очередную карту. - Не двигайся.
        Пришлось замереть на пороге и рассказать о моем столкновении с жаждущим крови Кошелевым.
        - Хм, так вот почему в кастрюле с моим супом плавал использованный женский тампон! - довольно хмыкнул Коперник.
        - Это вызывает у тебя радость?
        - Нет, просто я всегда хочу докопаться до истины. А тампон - это необычно, хоть и омерзительно. - Он медленно поднялся из-за стола и подошел ко мне. - Ты чего пришла? Мы завтра занимаемся.
        - Да я ненадолго. Покажи руку.
        - Зачем? - Сознательный Ванюша на всякий случай спрятал обе ладони за спину.
        - Погадать хочу, - нагло соврала я и схватила Коперника за рукав.
        Переплетений линий у него так много, что детей штук пятнадцать можно нагадать. Или кого там нагадывают? Я помню только линию жизни, которая у Ивана тянется аж к запястью.
        А рука… хм… права была Иришка. Не рука, а лапища. В две моих. Палец громадный.
        Осталось осмотреть Стаса (причем его можно осматривать во всех местах без исключения), и всё. Теорию можно либо подтвердить, либо опровергнуть с небольшими исключениями.
        Ладно, это всё хорошо. Но с Кошелевым и его планами мести нужно что-то делать.
        Осталось придумать, что именно…
        Кажется, я была готова заняться чем угодно, только бы не думать о ссоре с родителями.
        -
        ГЛАВА 5
        Я убедила Коперника, что в его судьбе всё будет зашибись (с такими-то физическими данными), и вернулась к изнывающей от нетерпения Иришке. Как же её задел наш мальчик-зайчик. Прямо чудо какое-то!
        Глядишь, всё у них получится. Тьфу-тьфу-тьфу.
        - Ну что?!!
        - Не рука, а ковш, - подтвердила я. - Большим пальцем можно дупла долбить.
        - Блин, - почему-то Шевченко расстроилась, даже скуксилась немного, как будто рассчитывала на другой результат.
        - Что не так?
        - Всё не так! - Она обиженно скрестила руки на груди. - Теперь мне хочется проверить. Я не знаю, как это объяснить. Червячок засел и терзает меня. Это нормально вообще?
        - Возьми и проверь.
        - Я не такая!
        Всё понятно. И хочется и колется. Пока «не такая» Иришка, насупившись, листала какое-то любовное чтиво про знойного дракона в облике человека, я думала, чем занять себя этим вечером. Время-то ещё раннее. Шесть часов. Только вот ничего не хочется: ни сериалов, ни интернета. Ничегошеньки.
        Апатия какая-то бесконечная. Накатила, хоть волком вой.
        Всякий раз возвращаюсь мысленно к разговору с родителями, и будто в ведро помоев окунают. Смачно так, по самую макушку. Вроде и рвусь поговорить с ними, но запрещаю самой себе.
        Нет уж. Если быть неблагодарной дочерью, то на полную катушку.
        В общем, я окончательно раскисла от ничегонеделания, когда позвонил Стас.
        - Чем занята?
        - Да всем понемногу, - важно ответила я, ковыряя дырку в матрасе.
        - Составишь мне компанию? Хочу съездить в одно место.
        Даже интересно: куда это? Обычно мы со Стасом встречались у него дома. Ни последних рядов кинотеатров, ни романтических свиданий в ресторанах - мне всё это было не нужно, а он не особо настаивал. Наши отношения проходили, в основном, в горизонтальной плоскости, что устраивало обе стороны.
        Поэтому предложение меня даже взбудоражило. Согласившись, я напялила развратный комплект, огляделась в зеркале душевой. Симпатично. Бесстыдно, откровенно, но притягательно.
        Надеюсь, Измайлов не везет меня знакомиться с родителями, иначе я его прирежу прямо во время семейного ужина.
        Нет. Родителями даже не пахло.
        Всю дорогу мы общались об отвлеченных вещах, а на мои вопросы Стас загадочно улыбался и просил подождать.
        И вот. Приехали.
        Мы остановились возле набережной. Вечером она шумела жизнью: сновали подростки, фотографировались влюбленные парочки. Шел снег, и крупные снежинки, кружась, опускались на заледеневшую воду.
        - Набережная? - удивилась я, укутавшись в пушистый шарф и поежившись от холодка, пробирающегося под пуховик.
        - Она самая, - широко улыбнулся Измайлов. - Днем еду из университета и вдруг понимаю: да я тут сто лет не был! В студенчестве гулял с друзьями, а потом всё времени не находилось. Дай, думаю, погуляю с тобой. Просто по-человечески.
        Он подал мне руку в кожаной перчатке, и я без сомнения приняла её.
        Мы шли безо всякого направления. Мимо смеющихся компаний и одиноких гуляк, любующихся на вечерний город. Мимо шумных ресторанчиков, что освещены сотнями лампочек. Мимо уличных торговцев.
        Измайлов рассказывал что-то из юности, вспоминал эти же места, но десять лет назад. А я ощущала себя невероятно счастливой от того, что можно общаться, можно смеяться, можно задумчиво молчать. И никто не осудит.
        Мы пили горячий шоколад в кафешке у моста, заедая его удивительно вкусным эклером. Даже сфотографировались на память. Понятно, что в социальную сеть я этот снимок не выложу. Но оставлю его для себя. Потому что редко когда можно быть такой счастливой. Безо всяких «но».
        А потом мы стояли у воды и целовались, как целуются познавшие первую любовь подростки. Мороз щекотал щеки, и нос окончательно замерз. Но всё это было мелочью.
        - Поехали, - спустя два часа прогулок Стас потащил меня обратно к машине. - Я хочу тебе ещё кое-что показать.
        Интересно, куда он завезет меня на этот раз?
        Оказалось, что к себе домой. Видимо, это был такой тонкий намек: всё хорошее когда-нибудь кончается. Погуляли, покушали. Пора возвращаться.
        С другой стороны, белоснежный комплект никто не отменял. В какой-то момент я даже пожалела, что на мне трусики-ниточки, а не бабушкины панталоны.
        Мы поднялись на нужный этаж, Стас провернул ключ в замке, но позволил мне войти первой. А затем накрыл мои глаза ладонями и сказал:
        - Та-дам!
        Если честно, я ожидала, что посреди квартиры появится слон. Ну, либо ещё что-то такое же масштабное, что можно было бы охарактеризовать этой фразой. Но, увы. Всё тот же коридор. Те же двери, ведущие в спальню и на кухню. Правда, вроде бы лампочка перегорела в светильнике.
        Это, что ли, «та-дам»?
        Смотри, мол, какая оказия приключилась.
        - И что?.. - я обернулась к довольному донельзя Стасу. - Это твоя квартира, мы тут уже были.
        - Даш, в общем, ты переезжаешь ко мне, - он хмыкнул.
        Не вопрос, а утверждение. Припечатал, и всё тут. Даже не спросил, хочу ли я, справится ли без меня Иришка, выдержу ли я совместное проживание.
        - П-почему?
        - Потому что ты моя девушка. Потому что кто-то должен убираться в доме. Потому что мне нравится тебе готовить. Потому что я тебя люблю.
        Потому что он меня что?..
        Немой вопрос потонул в поцелуе.

* * *
        Когда Стас оторвался от моих губ, и я смогла отдышаться, первым порывом было стукнуть его по голове зонтиком, что стоял у входной двери. Все-таки формулировка - закачаешься! «В квартире должен кто-то убираться, а я тебя люблю, поэтому убирайся ты».
        Вот спасибо.
        Потом меня немножечко отпустило, и весь ужас сказанных слов обрушился на макушку.
        Любит…
        По-настоящему? Или как?
        А бывает не по-настоящему? Понарошку, что ли? Типа: я тебя люблю, но сильно не обольщайся.
        Измайлов, как ни в чем не бывало, стянул ботинки, повесил на вешалку куртку и даже помог мне снять пуховик. А я так и стояла, будто бы контуженная, пытаясь подобрать слова для ответа.
        Кроме междометий, ничего не на ум не приходило.
        Зато накатывал страх. Подбирался к горлу, царапая то изнутри когтями. Такие вещи всегда давались мне с трудом: чувства, красивые слова, предложения. Ведь это только в сказках после признания в любви начинается то самое «жили они долго и счастливо».
        В реальности же оказывается, что всё далеко не так замечательно. Бытовые ссоры, придирки по мелочам. Незакрытые тюбики с пастой или раскиданные носки. Говорят, люди из-за этого разводятся.
        Черт, я, например, носки не убираю. Кидаю по всей спальне, а потом отыскиваю в самых внезапных местах: под подушкой, в ящиках стола, на подоконнике.
        Вдруг он бросит меня?..
        Из-за носков?..
        - Стас, давай пока не будем жить вместе? - почти беззвучно, одними губами.
        - Почему? - Измайлов напрягся.
        Потому что мы друг друга убьем при первом же удобном случае. Гарантирую.
        Потому что мне учиться надо, а не отношения строить. Потому что Иришка ещё не отдалась Копернику, а влюбить их на расстоянии будет проблематично. Да и за самим Ванюшей нужно присматривать, ибо за ним охотится озлобленный Кошелев.
        Но как объяснить это Стасу? Поймет ли он меня?
        - Давай начнем с малого, - улыбнулась ему робко. - Я буду чаще у тебя ночевать, к примеру. Купим общее постельное белье, а?
        - Даш, дело не в частоте, - вздохнув, почесал переносицу. - Мне хочется видеть тебя постоянно, а не вечерами или на занятиях.
        - Мне тебя тоже, - даже не слукавила. - Но нам рано съезжаться. Не знаю, как объяснить.
        Кажется, я начала замыкаться в себе. Вжалась в стенку и смотрела оттуда с испугом, осознавая, что ещё немного, и меня накроет волной паники.
        А потом я просто дам дёру, отключу телефон и буду изображать растение.
        - Ты ничего не ответила на моё признание
        - Я… - сглотнула.
        - Всё понятно.
        Стас отвернулся и, расправив плечи так, что выступили лопатки, двинул в сторону ванной. В воздухе повисло тяжелое напряжение. Почти грозовые разряды. Вот-вот рванет настоящим скандалом, который зародился из пустяка.
        - Да перестань ты! - нагнала его, развернула к себе лицом, ткнулась носом в грудь. - Ты мне нравишься. Безумно. Очень сильно. Я только сегодня рассказывала подруге, что влюбляюсь в тебя. Просто влюбляться - это не совсем любить.
        - От твоих слов лучше не становится.
        - Дай нам время! - затараторила, потерлась щекой о рубашку. - Не торопи меня, пожалуйста. Мы обязательно съедемся, но чуть-чуть попозже. Мне ещё подругу нужно сбагрить.
        - Чего-чего? - посмотрел на меня озадаченно.
        - Я же рассказывала тебе про Коперника. Так вот, Иришка им заинтересовалась. Осталось все ниточки соединить, и всё. Совет им да любовь. Ну, как я могу их сейчас бросить? На половине пути. Кстати… - осеклась, припомнив утренний разговор с Шевченко. - Покажи-ка большой палец. Хм, странно.
        Ладонь Измайлова была вполне себе аристократической. Узкая, красивая. Пальцы тонкие и длинные, но не выдающиеся, как у того же Коперника.
        - Что странно? - Стас тоже осмотрел руку.
        Пришлось поделиться с ним научным фактом: каков палец, таково и в штанах.
        - Вот. А у тебя как-то не складывается. Рука-то вон какая.
        - Это ты сейчас тактично намекнула, что у меня маленький член? - от внезапности моего признания Стас опешил.
        - Скорее маленький палец, - покраснела так густо, что можно намазывать на хлеб.
        Измайлов расхохотался. В голос. Громко. До слез. Он прижал меня к себе и сказал:
        -
        - Ладно, черт с тобой, золотая рыбка. Живи пока в общежитии, строй свои гениальные козни. Я всё равно тебя никуда не отпущу! Ты же - вихрь проблем. Я без тебя заскучаю или сопьюсь.
        - Спасибо… А я ради тебя комплект белья купила, - смущенно опустила взор.
        - Да ладно? Постельного? - ехидно.
        - Нет, нательного.
        - Красивый?
        Медленный кивок.
        - Проверим…
        Он огладил ладонями мою талию, чуть зацепил свитер, приподнимая его вверх. Теплые руки ползли по оголенной коже, раззадоривая, выжигая узоры. Вскоре свитер оказался сброшен на пол, и Стас оглаживал пальцами сосок через полупрозрачную ткань. Зацеловывал, прикусывал, оставляя отметины.
        Из моего рта вырвался короткий стон.
        Ох…
        Нас нагло прервали в середине процесса звонком в дверь. Трезвонили долго. Мучительно. Не отпуская пальца с кнопки.
        - Ты кого-то ждешь? - поинтересовалась сиплым от желания голосом.
        - Не-а, - не менее хрипло ответил он сам.
        Я натянула обратно свитер и скрылась в кухне, собираясь поставить чайник. Судя по всему, продолжить нас не дадут.
        - Настя?! - с раздражением донеслось из прихожей.
        - Ста-а-ас, - булькнула девушка и горько разрыдалась.
        Говорят, что к беременным женщинам нужно быть терпимее. У них гормоны, и всё такое. Но, если честно, мне этот театр одного актера надоел ещё несколько недель назад.
        Стас сказал, что скоро женится?
        Так вот же она, невеста.
        Получите, распишитесь.
        Я выползла в коридор разозленной мегерой и скрестила руки на груди.
        - Что случилось, котик?
        «Котик» задумчиво посмотрел вначале на меня, потом на ревущую бывшую девушку, которая подняла взор гигантских очей, похлопала ресницами.
        - Ой, а я тебя где-то видела… - внезапно выдала она. - Точно! В институте! Ах ты дрянь! Не сказала мне, что встречаешься со Стасом!
        Договорив, Настя рванула на меня разъяренным буйволом.
        Я не придумала ничего лучше, чем отойти в сторонку, и Анастасия просто пробежала мимо. Рыкнула. Завопила что-то нечленораздельное.
        - Настя! - рявкнул Измайлов, задвигая меня за спину. - Что тебе надо?
        - Я ушла из дома, - пискнула она, рассматривая «соперницу» с лютой ненавистью. - Мама запрещает мне быть с Игорем. Я решила, что она не может мешать нашему счастью. И вот…
        О, так она все-таки одумалась и пошла охмурять друга Стаса?
        Только сейчас я заметила сиротливо стоящий в общем коридоре чемодан.
        - Ну и почему ты ушла ко мне, а не к нему? - устало.
        - Игорь трубку не бере-е-ет, - вновь взвыла невестушка. - Я к нему приехала, а дома никого. Вдруг он меня разлюбил? Вдруг уже спит с кем-то другим?
        Что за мексиканские страсти, мать вашу. Кто-то кому-то изменяет, кто-то от кого-то уходит, возвращается. Все матери поголовно сходят с ума. Обострение у них, что ли?
        - Ну и что будем делать? - спросил Стас почему-то меня, а не Настю.
        - Чайник закипел. Предлагаю поговорить, помириться и сплавить Анастасию куда-нибудь подальше.
        Девушка опять зыркнула на меня исподлобья, но больше не кидалась и не вопила.
        Даже села за один стол.

* * *
        Вечер не задался.
        Настя недовольно сопела, Стас разливал по чашкам заварку, а я зевала и думала о том, что комплект белья придется спрятать до лучших времен. Жаль. Такого эффекта, как в первый раз, уже не получится.
        В воздухе витало напряжение. Было очевидно, что две девушки Измайлова не поделили территорию и теперь отчаянно думают, как бы насолить друг другу.
        Во-первых, мы чуть не подрались из-за места. Мне нравился диванчик у окна, на котором можно сесть, вытянув ноги во всё сидение. Как оказалось, Насте хотелось опустить свою пятую точку именно туда, и она очень оскорбилась, поняв, что место занято.
        - Так душно… - плюхнулась напротив меня и обмахнулась салфеткой. - Вот бы сесть к окошку.
        Стас внимания на жалобу не обратил - мужчины вообще таких мелочей не замечают, - а вот я чисто из чувства вредности открыла шире створку.
        Свежий воздух. Наслаждайся.
        Задул холодный зимний ветер, и духота разом отступила.
        Во-вторых, Анастасия оглядывала сканирующим взором кухоньку. От неё не укрылось, что на полке больше нет статуэтки с клоуном - ненавижу клоунов! - со стола исчезла дурацкая солонка в виде лимона, и холодильник чист от магнитиков из мест, где когда-то отдыхал Измайлов с невестой.
        На самом деле, из всего этого я выбросила только клоуна, уж больно жуткая рожа. От остального избавился сам Стас. Вымел в одночасье, сказал, что ему никогда не нравилась эта безвкусица. Убрал цветастые салфетки, зашвырнул подальше розовые прихватки.
        -
        Я и не спорила, и не наставила. Пусть хозяин дома сам решает, как поступать с вещами бывшей девушки.
        - А вот когда мы жили вместе, у тебя всегда водилась чистая посуда, - кольнула Анастасия вроде как в шутку, заметив, что Стас ищет третью чашку.
        - Чудесное было время, да? - с неподдельным интересом вопросила я. - Особенно тот период, когда ты спала с двумя мужиками одновременно.
        - Стас!
        - Даша!
        А чего? Видно же, что всё это - очередная театральная постановка. Мне стесняться нечего, скромничать и отмалчиваться не собираюсь. Слишком долго все бегали на побегушках у Настеньки, исполняли её капризы и даже ни разу не послали куда подальше.
        - Нет, ты мне все-таки объясни, - продолжила я, уперев щеку в кулак. - Зачем на меня кидаться, если ты Стаса разлюбила и вообще переезжаешь к Игорю?
        - Кстати, да, - согласился Измайлов, садясь между нами.
        - Она встречалась с тобой, но не ответила, где проходит твоя лекция! Стояла, дуру полоумную из себя строила!
        Настя изобразила мою физиономию с приоткрытым ртом. Получилось не обидно, даже как-то весело. Я прыснула.
        - Я тебе больше скажу, - добавила язвительно. - Вспомни официантку, которая вам блинчики в кафе приносила. Это тоже была я. Мы со Стасом тогда уже того… встречались.
        Подмигнула, и Настя начала задыхаться от возмущения. По всей видимости, вспомнила.
        Измайлов только покачал головой.
        - Даша, не вредничай. Вы сейчас передеретесь, а мне потом тела закапывать.
        - Имею полное право. Ну, так чего там Игорь? Передумал жениться на таком сокровище и свинтил куда подальше?
        Вообще-то я опять ехидничала, но на удивление Настя ответила нормальным тоном:
        - Вряд ли. Я не успела рассказать ему, что поссорилась с мамой. Просто приехала, а дома никого нет. Трубку не берет. Просидела полчаса возле подъезда. Окоченела и двинула к Стасу.
        - Действительно, не берет. - Измайлов попытался дозвониться до друга, но из динамиков доносились только долгие гудки. - Странно. Может быть, в спортзале занимается?
        - Он обычно телефон из рук не выпускает, - всхлипнула Настя. - А тут как специально. А вдруг его сбила машина?!
        Интересное предположение. Сразу видно, оно уже давно вертелось на языке у невестушки, но выпалить эти страшные слова она решилась только сейчас. Сказала и побледнела. Начала заваливаться на бок.
        Стас еле успел подхватить Настю, пока та не рухнула на пол.
        - Стоп, истерика! - Я встала с нагретого места и жестом указала, чтобы несчастную уложили на диван. - Мысль, конечно, любопытная, но почему сразу машина? Может быть, он упал с лестницы. Или на него свалился кирпич.
        Начинающая розоветь Настя вновь слилась цветом с подоконником.
        - Предлагаю успокоиться. - Стас почесал переносицу. - Давайте подумаем трезво, куда мог деться Игорь?
        - Бросил меня… - застонала Анастасия.
        - И уехал по бабам! - радостно поддержала я.
        - Точно бро-о-осил. Это конец… мне негде жить… у нас только всё наладилось…
        Понеслось!
        Настя заходилась в слезах, размазывая тушь по щекам. Измайлов в ужасе смотрел на разгорающийся концерт, не понимая, как ему быть и что делать. Такой растерянный. Смешной. Сразу видно, не привык к женским перепадам настроения. Судя по всему, раньше Настя подобным не увлекалась.
        Мужчины вообще не умеют успокаивать женщин в кризисной ситуации. Они сразу каменеют, язык прилипает к нёбу.
        Так, с этим срочно нужно что-то делать.
        Я выпихнула Измайлова из кухни и сказала сурово:
        - Стас, оставь нас наедине.
        - Даш, по-моему, логичнее уйти тебе. Всё-таки нас с Настей многое связывало…
        - Не логичнее. Мы - девушки. Знаем, каково это, когда накрывает эмоциями. Я буду предельно тактична и не пошлю её лесом. Обещаю. А если ты начнешь её успокаивать, она вновь вспомнит, как вы были счастливы. Повторно разрыдается. Попытается тебя вернуть. Иди, отдохни. Постарайся дозвониться до друга-потеряшки.
        Он с сомнением глянул на меня - что, не доверяет? - но кивнул.
        - Насть, давай поговорим нормально. - Я села рядом с плачущей девушкой, подала ей салфетку. - С Игорем ничего не случилось. Уверена в этом. Он любит тебя, да и ты, видимо, его любишь, иначе бы так не убивалась.
        - Правда?.. - спросила жалобно, задыхаясь от всхлипов.
        - Угу. Не переживай. Беременным вредно плакать.
        - Разве? - удивилась она.
        Да черт его знает, что им вредно, а что полезно. Я ляпнула первое, что пришло на язык; а на язык у меня приходит исключительно всякий бред. Зато подействовало. Настя вытерла слезы-сопли. Вдохнула-выдохнула.
        - Подумай, куда Игорь мог деться? Если не в спортзал пошел, то куда? Может быть, он йогой занимается или медитацией? Может быть, периодически уезжает в глухую деревню?
        -
        - Н-нет… он точно меня разлюбил…
        - Да с чего ты так решила?
        - Сердце чует…
        Мы поговорили ещё немного. Точнее - Настя уверяла, что всё кончено: и отношения, и жизнь; а я убеждала, что одним сбежавшим мужиком больше, одним меньше - ничего страшного.
        Но получилось душевно.
        Даже почти по-товарищески.
        - Спасибо, - внезапно произнесла Анастасия.
        - Ага, - машинально ответила я, а потом добавила: - За что?
        - За то, что ты нормальная, - смутилась Настя. - Мне подруги говорят, что из-за гормонов у меня крышу рвет. Со мной общаться никто не хочет. А ты хоть и спишь со Стасом, но не ругаешься.
        Даже жалко её как-то. Несчастная такая, заплаканная. Грустно, когда нет ни друзей, ни подруг. Когда не к кому обратиться, кроме бывшего жениха и его девушки.
        - Насть, если совсем плохо станет, ты это… звони-пиши. Только нечасто. Часто я тебя не выдержу.
        Она фыркнула и сказала:
        - Не буду я тебе звонить. Ты моего мужика увела.
        Ну, тоже неплохо.
        Я хотя бы попыталась.
        На этой ноте в кухню заглянул Стас.
        - У этого недотепы вытащили телефон в торговом центре вместе с кошельком, и он полдня блокировал карточки. Уже всё нормально. Взял новую сим-карту со своим номером. Я смог дозвониться до него. Игорь уже едет сюда.
        - Ура! - хлопнула в ладоши Настя. - Счастье-то какое.
        - Действительно, счастье. Всего-то вытащили все карточки, - хмыкнул Стас.
        - Да это ерунда, - согласилась я. - Зато он не бросил Настю и не кутит с девушками низкой социальной ответственности.
        - Да! - закивала та. - Даша права!
        Стас задумчиво посмотрел на нас обеих, заложил руки в карманы джинсов и глубокомысленно изрек:
        - Женщины…

* * *
        Игорь забрал Настю ближе к глубокой ночи, причем девушка пыталась изображать из себя обиженную - как он мог не предупредить её, что лишился телефона? - да только всем было откровенно начхать. Мнение Насти даже не спрашивали. Выставили за порог вначале чемодан, затем пихнули туда же бывшую невесту Стаса.
        Всё, можно дышать спокойно.
        Только вот от игривого настроения не осталось и следа, зато появилось безудержное желание давить лицом подушку. Измайлов ради приличия старался изобразить страсть, но вместо рычания получалось сопение.
        Что ж, сохраним комплект на какое-нибудь более подходящее время.
        Утром мы разошлись, но я клятвенно пообещала оставаться чаще, а Стас сделал вид, что верит мне на слово.
        А потом всё завертелось калейдоскопом дел: учеба, работа, попытки свести Иришку с Ванюшей. Парни к нему не лезли, но я чувствовала - это временно. Серега Кошелев очень уж пристально рассматривал нас с задней парты на лекциях.
        Не к добру.
        В учебе ничего не менялось. Я определенно начала что-то понимать, но этого чего-то было недостаточно, чтобы войти на студенческий Олимп. Впрочем, Коперник всё реже называл меня безмозглым гуманитарием (обидно, знаете ли). Пару раз даже похвалил. Правда, звучало это как:
        - А я думал, ты гораздо тупее.
        Но из уст Ванюши это звучало как самый настоящий комплимент.
        Родители… хм… Мы не общались. Никак. Не созванивались, не списывались. Мне не хватало разговоров с мамой (даже если они заканчивались скандалом), но я мужественно не шла на контакт первой.
        Только бы не пересечься и не дать новых поводов для ссоры.
        Семнадцатого апреля Анастасия Павловна праздновала день рождения. Какой по счету она не сказала, зато пригласила не только Стаса, но и «даму сердца, печени и селезенки».
        - Это значит, мне придется знакомиться с твоими родителями? - с опаской уточнила я.
        - Угу. - Измайлов моего ужаса не понял и радостно добавил: - Не бойся, они абсолютно безвредные.
        Ага, такие же безвредные, как мои?
        Или сожрут не целиком, а только откусят голову?
        Короче говоря, моего мнения всё равно никто не спрашивал, поэтому пришлось упаковать себя в костюм приличного человека, накрасить глаза, завить волосы и двинуть на праздник.
        Анастасия Павловна отмечала день рождения в своей квартире.
        Нет, не так.
        Анастасия Павловна праздновала в необъятных хоромах в центре города, которые язык не поворачивался назвать обычной квартирой. Особняк! Дворец! Один только коридор здесь тянулся нескончаемой змеей, а в ванной комнате можно было потеряться.
        Завидев количество гостей в кухне (она же столовая персон на двадцать), я спряталась за спину Стаса, ощутив себя товаром на аукционе.
        Взгляды присутствующих обратились в нашу сторону.
        Ох, сейчас начнутся смотрины…
        -
        - А это Даша, возлюбленная моего единственного и неповторимого внука, - представила меня старушка, облаченная в белоснежное платье строгого кроя.
        Мне очень повезло, что на этом определение кончилось, а не продолжилось чем-нибудь типа: «Хоть и прошмандовка, но мне нравится».
        - Дашу не обижать, - сурово встрял Измайлов, заметив, что к нам потянулась толпа друзей, родственников и просто неравнодушных сограждан.
        - Наталья Вадимовна, - ко мне подошла худющая женщина, чем-то неуловимо похожая на Анастасию Павловну, - мама Стаса. Можно просто Наташа.
        Как хорошо выглядит. Больше пятидесяти не дашь, хотя догадываюсь, что Измайлова родили не в пятнадцать лет.
        - Ой… - Я не нашлась, что ответить, а Стас не успел даже открыть рот, чтобы подготовить меня к знакомству. - Оч-чень приятно.
        - А мне-то как приятно! - залилась женщина смехом. - Сейчас я тебя со всеми познакомлю! Тимоша! Иди дружить с будущей невесткой!
        Короче говоря, следующие полчаса меня таскали из стороны в сторону как тряпичную куклу. Измайлов отбивался руками и ногами, но сами понимаете: когда в одном помещении собирается двадцать пять человек, их уже не остановить.
        - Какая же маленькая!
        - Что вы говорите, тетя Лида? Не маленькая, а молодая! Наш Стас не извращенец какой-нибудь.
        - Моська-то детская, невинная…
        - Зато взгляд такой взрослый, посмотрите только.
        - Ой, они со Стасиком похожи. Одно лицо.
        - Да вы что, тетя Лида? Откуда у Даши щетина?
        - Девочка, никто тебя не покусает. А вот за щечки потискает, хе-хе.
        - Отстаньте от Ивановой! Немедленно!
        В какой-то момент людские голоса слились в какофонию, и я просто вяло таращилась в пол. Повезло, что Анастасия Павловна прекратила этот балаган, усадила всех за стол и приказала разливать водку.
        За едой и выпивкой разговор пошел оживленнее, и от нас с Измайловым временно отстали.
        - Прости, - шепнул он на ухо. - Я пытался их угомонить, но, сама видишь, это невозможно.
        - Да ладно, - махнула рукой. - Когда-нибудь это должно было случиться. Представляешь, что начнется, если мы расстанемся? Да меня за глаза по косточкам растащат.
        Хихикнула, но Стас закатил глаза:
        - Несмешные у тебя шуточки. Я с тобой расставаться не планирую. Вообще. Никогда.
        Он сжал мою ладонь под столом, и я подумала: чертовски приятно, когда тебя не хотят отпускать. Даже если ты - исчадие ада и приносишь одни неприятности.
        Особенно приятно, если ты - исчадие ада…
        Вообще за семейством Измайловых было любопытно наблюдать. Зятя Анастасия Павловна недолюбливала, чего не скрывала. Ему крепко доставалось по всем фронтам: и внешности, и поведению, и невысокому заработку (Тимофей Игнатьевич трудился в каком-то НИИ). Тот, коренастый мужчина в очках, на выпады не реагировал, налегая на закуски.
        Его жена - Наташа, ага - на матушкины приколы тоже не обращала никакого внимания. Она хохотала, болтая со всеми и сразу, пошло (но очень смешно) шутила.
        Всё шло неплохо. А потом…
        Мне позвонила мама. Как чувствовала, когда нужно вернуться в жизнь дочери.
        - Что, мы уже расставили приоритеты: мужик тебе все-таки дороже родителей? - ехидно начала она безо всяких приветствий.
        Я хотела ответить, но мама продолжила:
        - Правильно, зачем матери звонить? Ты же девушка гордая, у тебя же отношения. Стыдно должно быть, Даша. Не такой мы тебя воспитывали. У отца проблемы со здоровьем, я без сил по вечерам валюсь. А тебя только одно и волнует…
        Она говорила-говорила-говорила, не умолкая, не позволяя ответить. Напоминала про запрет, постоянно тыкала в отцовское слабое здоровье. Повторяла, что хотела вырастить достойного человека, а получилась… я.
        Даже не помню, кто первым повесил трубку, но в какой-то момент я осознала, что слушаю короткие гудки.
        Перед глазами поплыло из-за накатывающих слез. Ещё немного, и расплачусь при полной столовой гостей. Стас отвлекся на разговор с каким-то дядюшкой о машинах, и я осторожно выскочила в ванную комнату.
        Где судорожно ревела, уткнувшись лбом в гигантское зеркало.
        Дверная ручка дернулась, и внутрь заглянула Анастасия Павловна. Черт. Мне даже в голову не пришло задвинуть защелку. Залетела как не в себе и принялась рыдать…
        - Чего слезы льешь? - вопросила старушка, присаживаясь на край круглой ванной, напоминающей джакузи.
        Я всё ей рассказала. То ли у Анастасии Павловны был дар убеждения, то ли момент выдался удачный, то ли я больше не могла копить это в себе. Но на душе стало гораздо легче. Отлегло. Перестало ныть. Зудеть. Нарывать.
        - Вот ерунда-то какая. Ну-ка, вытерла сопли, - зевнула бабушка Стаса, подавая мне махровое полотенце. - Запретили ей с внуком моим общаться. Гони сюда мобильный телефон моих будущих родственников. Буду вправлять им мозги.
        -
        ЧАСТЬ 5. СИЛА, КОТОРОЙ НЕТ В СОПРОМАТЕ. ГЛАВА 1
        Анастасия Павловна требовательно вытянула ладонь, а я замешкалась. Как-то это по-детски, разве нет? Перекладывать с себя ответственность на плечи другого человека. Как будто честно признаюсь: сама ни на что не способна, пусть взрослая тетенька за меня проблемы решает.
        К тому же… Анастасия Павловна хоть человек и пробивной, но мама точно психанет, если ей позвонит бабушка «того самого мужика». Это вдвойне странно. Кто они такие друг другу, чтобы по телефону решать мои конфликты?
        - Чего рот разинула? - вздохнула старушка. - Дай старому человеку пообщаться с людьми молодыми. Никого не обижу, не опозорю. Ну-ка, достала телефон. Это не просьба, а приказ.
        Сопротивляться было бесполезно. Я протянула трубку с уже набранным номером и приготовилась слушать, но Анастасия Павловна выпихнула меня за дверь.
        - Нечего сопли лить, иди гостей развлекай, они любят свежую кровь. Выше нос, горемыка, - стукнула меня по кончику того самого носа. - А Стасику ни слова. Пусть между девочками будут маленькие тайны. Нечего ему про обиды твоей мамы знать. Договорились?
        Щелчок, и бабушка оказалась запертой с моим телефоном в ванной комнате. Я прильнула ухом к двери, да только шум воды заглушал голос. Эх, ничего не слышно, даже если очень постараться.
        Да и со стороны выглядит так, будто у Даши Ивановой необычный фетиш: ей нравится подслушивать, как люди умываются. Старые люди. Пенсионерки.
        Тьфу, блин. Лучше свалить, пока не поздно!
        Надеюсь, хоть бабушка не полезет читать нашу с Измайловым переписку. А то в последнее время та стала совсем уж неприличной.
        Я немного потопталась в коридоре и вернулась к доведенному до белого каления Измайлову. Уф, воздух наэлектризован. Ещё немного, и Стас начнет изрыгать пламя, гарантирую. Ибо тетя Лида зудела ему в одно ухо, дядя Миша - в другое; а где-то между ними периодически вклинивалась женщина, чье имя я не запомнила, но которая «помнила Стасика ещё голозадым мальчуганом с во-о-от таким стручком».
        - Выйдем на балкон? - предложила я ему, перекрикивая всех родственников разом. - Тут же есть балкон?
        - Есть! - радостно закивал Измайлов и потащил меня прочь от толпы.
        Очутившись внутри (блин, да этот балкон размером с мою комнату), я нараспашку открыла створку и высунулась наружу, глотнула свежего воздуха. Как же хорошо!
        Весна. Такая зеленая, солнечная, безоблачная. Она пришла внезапно, словно в один день. Я даже опомниться не успела. Казалось, недавно ещё гуляли со Стасом по заснеженной набережной, и вот уже на деревьях появляются первые листья.
        - Ты плакала? - Измайлов развернул меня к себе. - Глаза красные.
        - Линзы мешаются, - солгала я, порадовавшись, что не надевала очки. - Я их тру, вот и…
        - Точно?
        А смотрит так пристально, что хочется опять разрыдаться и всё ему рассказать. Про родителей. Про маму. Про Анастасию Павловну, которая почему-то захотела мне помочь.
        Нельзя.
        - Точно-точно.
        - Может быть, слиняем отсюда? - спросил Измайлов, оглядываясь на пустую комнату, куда пока что не добралась вездесущая родня. - Ещё немного, и у меня кончится терпение. Первой я пошлю тетю Лиду, а за ней строем пойдут все остальные родственники.
        - Да ладно. Остынь. Бабушке будет приятно, если ты задержишься.
        Он тягостно вздохнул и тоже уставился в окно, на пролетающую мимо чайку. Гигантскую такую, толстенькую. Размером с целого пеликана.
        Так себе романтика, но Стас приобнял меня за талию, и я опустила голову ему на плечо. Как же все-таки с ним спокойно. Необъяснимое чувство защищенности. Можешь довериться, понимая, что не обидит, не предаст, не пойдет искать лучше.
        Потому что любит…
        А я ему так в любви и не призналась. Всё слов не могла правильных подобрать. Не идут у меня признания, всегда хочется отшутиться или испохабить. Он не обижался - или делал вид, - но меня саму тяготило молчание.
        За эти несколько месяцев Измайлов стал окончательно родным. Мы даже не ссорились почти, разве что по дурацким мелочам. И, возвращаясь в нашу с Иришкой комнатенку, я всё сильнее скучала по Стасу.
        Может быть, пора признаться? Момент подходящий.
        - Стас, знаешь, я…
        - О, а вот и влюбленная молодежь! - Анастасия Павловна чудесно обломала момент, открыв дверь. - Держи телефон, Даша. Ты выронила его в ванной. - Она лукаво подмигнула мне и добавила: - Тебе тут мама звонила. Ну, ты меня знаешь, я женщина старая, а потому любопытная.
        - Бабушка… - застонал Стас.
        - А чего бабушка? - Она закатила глаза. - Имею полное право пообщаться с родителями Даши. Хорошие они у тебя, просто закостенелые. Думаю, как-нибудь соберемся с ними, чай с коньячком тяпнем.
        Неужели у неё получилось поговорить с моей мамой?..
        Это вообще реально?
        Я сжимала мобильный онемевшими пальцами и смотрела на довольную Анастасию Павловну так, как обычно смотрят на привидение. Разве что импровизированный крест не выставила перед собой.
        - Спасибо вам… за то, что нашли телефон.
        - Да не за что, сокровище, - махнула рукой, унизанной кольцами. - Нравишься ты мне. Прошлая девица не нравилась, а ты свойская какая-то. С такой мой мальчик не скиснет. - "Мальчик" на этой фразе поморщился. - Идемте есть торт, дети.
        Старушка упорхнула походкой истинной фотомодели, а я долго еще не могла прийти в себя.
        Вообще-то на телефоне стоит запись всех разговоров. Я как-то включила, когда ругалась с банком из-за кредита, который никогда не брала. Отключить её так и не удосужилась. Всё лениво было.
        Можно послушать разговор мамы и Анастасии Павловны, узнать, о чем они говорили.
        Нужно ли?..
        Как же поступить?
        - Ты чего, Даш? - Стас поводил перед моим носом ладонью.
        - Я? А? Да так, задумалась.
        Чмокнула его в щеку и потащила в столовую, где уже зажигали свечи. На громадном торте сияло «Каждый раз как пятьдесят», и Анастасия Павловна радостно кромсала его на части.
        А я всё рассматривала заблокированный телефон, на котором светилось уведомление об одном непрочитанном сообщении. От мамы.
        Так и быть. Давай попробуем пообщаться с твоим Стасом ещё раз

* * *
        Второе знакомство прошло без происшествий. Ну, то есть никто не пытался расцеловать друг друга через интернет, но мама была максимально доброжелательна, а папа даже обсудил со Стасом какой-то футбольный клуб.
        Напряжение осталось, но мы даже не поссорились - прогресс! - поэтому попытка считалась удачной.
        Дальше будет проще.
        Я не стала слушать разговор Анастасии Павловны с мамой. Очень хотела, палец несколько раз тянулся к кнопке «Проиграть». Но останавливала себя в последнюю секунду.
        Зачем мне это?
        Ну, узнаю я, о чем они общались. Может быть, выслушаю про себя что-нибудь новое, если мама где-то высказалась, не особо следя за манерами.
        И что это изменит?
        Огорчусь только.
        Бабушка Стаса совершила невозможное, так пусть оно останется чудом.
        В общем, жизнь налаживалась.
        И я решила, что настал час «икс». То самое время, чтобы окончательно свести Иришку и Коперника. Тем более, что последний стал всё чаще отлынивать от совместных занятий. Искал любой повод, только бы не видеться (впрочем, я не расстраивалась, а уезжала к Стасу). Придумывал нелепые отговорки. Юлил.
        Кажется, Ваню всерьез задевали неудачи с Шевченко. Ему даже не хотелось со мной обсуждать это.
        Неудивительно. За это время мы то приближались к отметке «а он ничего так», то возвращались на позицию «ненавижу ботаников».
        Это выводило даже меня из равновесия. Представляю, каково ранимому Ванюше. Дальше ходить кругами просто невозможно.
        - Ириш, а ты чем сегодня занимаешься? - спросила я подругу как-то вечером.
        Редкий случай, кстати, чтобы мы обе сидели в общежитии. Я всё чаще сбегала ночевать к Стасу, а Иришка тусовалась с бесконечными подругами.
        Та дернула щекой.
        - Да ничем конкретным, а что?
        - Я всё думала кое-что предложить, только обещай выслушать. - Она кивнула и даже отложила любимую пилочку для ногтей. - Короче говоря, я хочу устроить тебе свидание. Только не удивляйся, но с Коперником. Посидите, пообщайтесь. Он - классный парень, это я гарантирую. Его просто нужно распробовать.
        - Да ладно?! Свидание?! С Коперником?!
        Шевченко прыснула, повалившись на кровать. Причем чем дольше она хохотала, тем обиднее мне становилось за Ваню. Чем он заслужил такое отношение, что из-за безобидного предложения Иру сразил адский смех?
        У неё даже слезы из глаз текли, так смешно было представлять себя рядом с Ванюшей…
        - Знаешь что? - Я вскочила, нацепила кроссовки и перед тем, как открыть дверь, сказала: - Зря ты так. Ваня гораздо лучше всех парней, которые у тебя когда-либо были. Честнее. Добрее. Умнее, опять же. Понимаю, тебе нравятся идиоты типа Кошелева. Куда Копернику до таких…
        С этими словами я вылетела в коридор. Разъяренная. Готовая молнии метать и убивать, если понадобится.
        Злость на подругу ширилась, заполняя грудную клетку. Какой же надо быть ограниченной дурой, чтобы так отреагировать?!
        Не нравится он ей, так сказала бы честно. Но ржать и кататься по кровати… что за недалекий поступок!
        Вдруг до меня донеслось шлепанье голых пяток по полу. Иришка нагнала меня посреди коридора - я бы на её месте не ходила босиком в этом рассаднике грязи и тараканов - и опять начала хохотать.
        - Да послушай ты! Это очень смешно! Очень! - Она чудом перестала улыбаться. - Не нужно меня зазывать на свидание с Коперником. Это бесполезно, потому что… мы с Ваней уже встречаемся!
        - Отвали… - начала я, но услышала последние слова и зависла. - В смысле?..
        - Скоро будет месяц, - хихикнула она, таща меня обратно в спальню. - Ты не поверишь. Там такая история приключилась. Прямо как в любовных романах. Мы с Ваней столкнулись в дверях нашей комнаты. Он пришел тебя позвать заниматься спортом, а я выходила на кухню. Налетел на меня, ещё очки уронил. Я чуть на спину не завалилась. Уцепилась ему за футболку… а потом… - она ахнула от переизбытка эмоций. - Он меня как схватит в охапку, как начнет целовать. Это что-то невероятное. Я никогда не думала, что Ваня такой!
        -
        Если честно, я сама не думала, что Ваня ТАКОЙ. Откуда в нем эти замашки зверя-завоевателя? Или близость к желанному телу оказалась столь невыносима, что рассудок отключился?
        Ладно, это всё мелочи.
        Интереснее другое.
        - Почему ты мне ничего не сказала?
        Обидно, что ты делишься каждой мелочью, а человек месяц встречается с твоим другом, и оба молчат.
        - Боялась спугнуть, - призналась Иришка, покраснев. - У меня никогда такого не было. Я понимаю, что ты испытывала к Измайлову. Ванюша такой страстный любовник, а ещё у него реально…
        Она заткнула себя на полуслове.
        - Что у него реально? - вздохнула я.
        - Да ничего! - спешно отмахнулась. - Так, о своем, о женском вспомнила. Блин, Дашка, я так хотела тебе всё растрепать! Не могу в себе это держать! Ваня ради меня даже девицу забросил, по которой сох. Представляешь?
        Угу, представляю. Так вот где пропадал Коперник все эти дни. Так вот по каким «подружкам» шлялась Шевченко. Устроили тут конспиративные отношения, а я хожу как идиотка, пытаюсь их влюбить друг в друга.
        Очень смешно!
        Я задумчиво кивнула и, усадив восхищенную Иришку на кровать, двинула к герою-любовнику для очной ставки.
        - Пошли вон отсюда, - приказала его соседям по комнате, и те без единой претензии слиняли. - Ваня, ты совсем того?
        - Чего того? - Коперник оторвался от конспекта, закусил уголок карандаша.
        - Ты месяц спишь с моей подругой и хотя бы обмолвился об этом. - Я подошла к нему вплотную и, не раздумывая, отвесила пощечину. Легкую, не болезненную. В которую вложила всё своё негодование.
        - Даш… я… - Он потер щеку, но особо не возмущался; только удивленно моргал.
        - Что «Даш»? Я тут по-всякому обдумываю, как бы вас свести, а вы уже свелись. Ладно, Ира не сказала. Но ты?! Мог бы порадовать подругу хорошей новостью. Или я тебе не подруга? Позанимались сопроматом, и всё?
        - Подруга, конечно! - Он стиснул меня в неуклюжих объятиях. - Ты моя единственная подруга! Самая лучшая! Просто я не знаю, как о таких вещах говорить. Думал, пусть оно всё наладится, а потом расскажем…
        Да они даже думают одинаково!
        Вот как на них обижаться?
        Злиться могу, побить готова, но обижаться…
        Тьфу, блин!
        - Да без тебя бы ничего это не получилось, - бормотал он, от переживаний глотая окончания. - Иришка всё интересуется, кого же я хотел влюбить в себя. Гордится, что я её выбрал. Понимаешь? Это ты всё организовала. Шаг за шагом. Выстроила наши отношения. Только, пожалуйста, не говори ей…
        - Угу.
        - Даш, ты бы о себе тоже позаботилась. - Коперник отпустил меня, посмотрел с волнением. - В последнее время какая-то сама не своя.
        Не своя, ага…
        Все вокруг воркуют, встречаются, строят тайные отношения.
        Надо срочно съезжаться со Стасом.
        Надо срочно признаваться ему в любви.

* * *
        Кажется, Стас был не в духе, потому что на моё предложение приехать он коротко ответил, что сегодня очень занят. Проблемы в бизнесе, что-то такое. Странно, обычно он гораздо многословнее. А тут как специально пытался отделаться.
        Почему-то это меня расстроило. В любой другой момент я бы просто пожала плечами и скачала какой-нибудь фильм, который заедала бы пряниками с вареньем. Но сегодня остро чувствовалась нехватка Измайлова в крови. Вот бы очутиться рядом с ним. Вжаться в него всем телом. Вдохнуть терпкий аромат туалетной воды. Горький-горький такой, что аж в носу свербит. Но всё равно умопомрачительно вкусный.
        Признаться мужчине из моих снов во всём, что гложет, не давая покоя.
        А он…
        Ну и черт с ним!
        С каких это пор меня ломает без человека?..
        - Я могу не выдумывать, будто иду гулять с подругами? - помялась ближе к позднему вечеру расфуфыренная Шевченко.
        Надушилась-то как, матушки.
        Во мне проснулась собственная родительница, ибо захотелось отмыть Иришку от косметики, переодеть во что-то приличное и напомнить ей, что хорошие девочки не должны одеваться как шалавы. Ну что это такое? Грудь торчит, платье едва прикрывает пятую точку. Колготки тонюсенькие!
        Впрочем, как ещё одеваться, если где-то там тебя ожидают двадцать пять сантиметров Коперника? Так сказать, маячат на горизонте во всю длину.
        - Передавай привет Ванюше, - кивнула я подруге. - Я его сегодня ударила, но ты не думай, это исключительно любя.
        - М-м-м, а зачем?.. - Шевченко почесала переносицу. - Ладно, спрошу у Вани. Не скучай! Вернусь поздно.
        Она мечтательно улыбнулась каким-то своим мыслям - повеяло непристойностями - и выбежала из комнаты.
        Итак, Дарья, вы остались наедине с собой. Какие будут идеи?
        Первой идеей было жалеть себя до самого утра в обнимку с метровой пиццей, второй - тихонечко уснуть. Думаю, не стоит уточнять, что именно выбрала благоразумная, нищая студентка.
        -
        Только прилегла на подушку, позу выбрала удачную, как в дверь постучались.
        Пришлось открыть.
        - О, ты дома! - захлопала в ладоши Светка. - Дашка, переодевайся во что-то приличное. У меня для тебя сюрприз.
        - Какой?
        Сюрпризы, ради которых нужно вылезать из пижамы, мне категорически не нравились. Так сильно, что желание скрыться в комнате, запереться на замок и не вылезать из постели, крепло с каждой секундой ожидания.
        Знаю я её сюрпризы. Видимо, одному из моих однокурсников в пьяном угаре налепили резиновый мужской орган на лоб. Смотри, Дашка, радуйся, какой прикольный единорог. Может и бодаться, и любиться.
        Да ну нафиг.
        Как назло, Светка многозначительно молчала, только хитро ухмылялась.
        - Ну?
        - Всё тебе скажи! - Она топнула ногой. - Давай же, некогда булки мять!
        - Я не буду переодеваться. Показывай сюрприз так.
        Светка ответила таким трагично-пронзительным вздохом, что любой сухарь бы размяк.
        Кроме меня.
        - Куртку хотя бы накинь! - приказала девушка.
        Мы спустились на грохочущем всеми шестеренками лифте, вышли из общежития. Охранник в будке никак не отреагировал на нарушителей пропускного режима, ибо крепко спал, уткнувшись лбом в гостевой журнал.
        Очки я надеть забыла, но решила не возвращаться за ними в комнату. Что случится-то за пять минут?
        Я поежилась, оглядев размытую туманом улицу. Плохо, когда ничего не видишь. Очертания нечеткие, вроде осознаешь, что перед тобой, но нужно вечно щуриться, всматриваться.
        Ну и что тут такого?
        Небо такое черное, словно звезды смело порывом ветра. Взад-вперед по дороге снуют автомобили. Люди топчутся, ходят, не останавливаются.
        Но что мы тут делаем?
        - И?
        - Что «и»?! - возмутилась Светка, показывая на дорожку. - Вот же! Попросил меня вытащить тебя из общаги, потому что сама ты никогда бы не вышла! Прикольно же?! Сюрпри-и-и-из!
        Я проследила за её пальцем, сощурилась до боли в глазах, вгляделась в лицо человека, который стоял, склонив голову набок и поглядывая на меня с хищной ухмылкой. Темные вьющиеся волосы. Недельная небритость.
        Не может быть…
        Витя…
        Тот, который методично втаптывал меня в грязь, который насмехался над моей внешностью. Который выставил меня фригидным чудовищем перед всем общежитием и считал это прикольным.
        Внутри всё почернело и съежилось, будто газета, опаленная костром.
        Я развернулась, чтобы позорно сбежать, но не успела. Человек из прошлого настиг меня в один шаг, стиснул пальцами предплечье так сильно, что останутся синяки.
        - Привет, котеночек, - шепнул на ухо, и от этой невинной фразы зловонно пахло. - Светик, спасибо, что помогла, а теперь топай домой. Дальше мы с Дашкой разберемся сами.
        - Да ладно, обращайся, - зарделась юная дурында, которая Витю могла знать от общих знакомых.
        В компаниях-то пересекаются, даже если кто-то и окончил университет два года назад.
        - Что тебе нужно? - Я отпихнула бывшего парня, сузила глаза и подумала о том, что мне не помешал бы переносной огнемет.
        Вытащил. Сжег. Сгреб пепел в совочек.
        Очень удобно!
        - Да ничего особенного. Соскучился. - Он приторно заулыбался. - Обидно, знаешь ли. На СМС не отвечаешь, телефон всегда занят. Я начинаю подозревать, что ты меня попросту заблокировала.
        Вообще-то так и было. В тот самый день, когда он удумал вновь объявиться в моей жизни, я добавила Витю во все черные списки. Выпихнула из памяти, ушла с головой в отношения со Стасом.
        - Правильно подозреваешь. Пошел вон.
        - Чего тут вредничаешь? Храбрая такая стала, смотрю. Красивая. Недавно Сережка Кошелев сказал, что ты себе нового любовника нашла, какого-то престарелого преподавателя. Неужели это правда? - он помолчал, но ответа так и не дождался. - Мне так грустно стало, захотелось увидеться. Поговорить. Я ведь вспоминал тебя.
        Рука вновь оказалась на моем плече. Витя сгреб меня за шкирку, осмотрел со смесью интереса и чего-то ещё, грязного, липкого. Я попыталась вырваться, но он держал крепко.
        - Пусти!
        Самое обидное, что на балконе первого этажа курили студенты, но никто не реагировал на мой крик. Думаю, даже если орать во всю глотку, они просто проигнорируют.
        Ну и куда деваться? Кого просить о помощи?
        Мимо ржавой ограды, что отделяла общежитие от внешнего мира, прошел мужчина с десятком гигантских воздушных шаров, которые тянулись за ним на веревке.
        Не звать же его?
        А больше некого.
        Люди как будто испарились.
        - Отпусти меня немедленно, - зло шипела я, а Витя хмыкал.
        -
        - Ты выросла, интересная стала. Почему не веришь, что я хочу пообщаться? Неужели совсем не скучала по мне? Мне не нравится, что тебя лапает какой-то старый импотент. Считай меня собственником, котеночек, но я хочу тебя вернуть.
        Он приблизился к моей шее, оставил на ней мокрую отметину губами. Я брезгливо поморщилась, дернулась, но оказалась лишь сильнее вжата в кожаную куртку.
        Мужчина с шарами вошел в калитку, направился к крыльцу. Может быть, всё-таки попросить о помощи?
        Не сразу слепошарая курица разглядела в незнакомце Измайлова. Тот подошел совсем близко, посмотрел вначале на меня, затем на Витю. Задумчиво так, как разглядывают сложное уравнение.
        От изумления я забыла все слова.
        Что он тут делает?! Почему с шарами?!
        - Чего смотришь, парень? - огрызнулся Витя. - Проваливай.
        - Подержи, пожалуйста, - хмуро попросил Стас, вручив мне веревку от воздушных шаров.
        А затем, без лишних слов, от всей души втащил Вите по лицу.
        Так общежитие узнало, что между мной и Станиславом Тимофеевичем всё-таки что-то есть.
        -
        ГЛАВА 2
        Если Витю и удивил внезапный удар по щам, то задавать лишних вопросов - Зачем? Почему? - он не стал. Размахнулся, чуть не въехал Измайлову по носу кулаком. Стас уклонился. Завязалась драка. Злая. Безобразная. Стас накинулся на моего бывшего парня, повалил его на землю, но тот выкрутился, сделал подсечку. Противники покатились по дорожке как в плохих американских фильмах, а я стояла над всем этим великолепием с охапкой шаров и идиотским видом.
        Надо что-то делать.
        А что?..
        Бросаться? Рыдать? Голосить?
        Удар за ударом. Ругань. Улюлюканье парней с балкона, которые снимали всё на телефоны. В окнах скапливался народ. Общежитие оживало.
        А разноцветные шары развевались на ветру, колошматили друг о друга латексными боками, довершая сюрреалистическую картинку.
        Можно, конечно, подбежать и попытаться задержать Витю, как это делают героини тех самых фильмов. Но, зная свою удачливость… Я либо не добегу, либо сослепу промахнусь и нечаянно изобью Стаса.
        Впрочем, Измайлов справлялся и без меня. Вскоре Витя хрипел, прижатый к ограде, а взъерошенный Стас навис над ним хищным зверем, готовясь к расправе.
        Во мне поднялось что-то кровожадное, но мне до жути захотелось увидеть, как бывшего парня размазывает по стенке парень нынешний.
        К сожалению, в ту секунду, когда победа была так желанна и близка, на крыльцо выскочил заспанный охранник с толстенной веткой в руках. На ветке печально колыхались засохшие, но не опавшие листья.
        Откуда он достал её и в каких целях использует, даже думать не хочу.
        - Ну-ка кыш отсюда, вандалы! - завопил охранник, надвигаясь на нас троих.
        Измайлов отпустил Витю, выплюнув напоследок:
        - Если ещё раз приблизишься к Даше, я тебя убью.
        - Да пошел ты…
        Тот отхаркнул кровь и, прошмыгнув мимо Стаса, свалил с территории общежития. Так быстро, словно минуту назад не хорохорился и не изображал из себя властелина жизни.
        - Я вас полиции сдам! Коменданту пожалуюсь! - суетился охранник, между тем, держась на расстоянии и размахивая веткой словно кадилом. - Ишь, совсем обнаглели! Из какой вы комнаты?!
        - Мы уже расходимся, - миролюбиво ответил Стас, стирая кровь с разбитой губы. - Вообще-то мы уже разошлись.
        Смотрелся он при этом… возбуждающе. Грозный. Мужественный. Тяжело дышащий и такой встрепанный. Ни единого сходства с обычно спокойным, немного рассеянным профессором точных наук.
        Очки, правда, разбил, ещё и раздавил нечаянно ботинком. Быть нам вдвоем слепыми курицами.
        - Мне всё равно куда вы разошлись! - топал ногой охранник. - Всех накажут!
        - Пройдемся до машины? - предложил Стас, и всё общежитие замерло в ожидании ответа.
        Никто даже не думал расходиться по комнатам.
        Я протянула ему обратно шары (зачем-то же он их пер в общежитие), но Измайлов покачал головой.
        - Это тебе.
        Спасибо, конечно. Зачем только?
        С горем пополам мы доплелись до автомобиля (надеюсь, Стас не планирует водить со своим минусовым зрением?!). Я еле-еле засунула шары на заднее сидение. Со стороны это, должно быть, смотрелось комично, потому что те не влезали, выползали наружу, пытаясь взмыть в небеса, а я пихала их двумя руками и одним коленом. Второй ногой я пыталась удержать равновесие.
        Стас помощи не предлагал, только посмеивался и давал советы типа «Прижми их! Сильнее! Вталкивай лицом».
        - Справилась? - ухмыльнулся он, когда я наконец-то села.
        Открыл бардачок и, покопавшись, достал запасные очки. Хм, вот что значит, человек-технарь. Мне бы и в голову не пришло сделать заначку.
        - Отвали.
        Шарики грустно томились позади нас, сплюснутые друг с дружкой в гигантскую виноградную гроздь.
        - Сто лет не дрался, - похвастался Измайлов, откидываясь на сидении. - Не думал, что кулаки вспомнят. Что случилось, Иванова? - он резко стал серьезным. - Это тот Витя, о котором ты рассказывала? Морда у него знакомая.
        - Угу, тот самый, - я шмыгнула носом и сдвинула брови. - Ты только не думай, между нами ничего нет. Мало ли подумал, что мы… ну… целуемся.
        К горлу подкатывали слезы. С чего бы это? Ничего ведь такого не произошло, никто меня не обидел. Ну а что какой-то придурок приставал, так ерунда. Почему тогда так противно вспоминать касания?
        Видимо, организм подобного стресса не ожидал. Меня начало потряхивать.
        - Да ты что?! Разве не целовались?! - бесхитростно удивился Измайлов. - А мне-то показалось, ты ловишь кайф, отбиваясь от этого урода. Даш, ну я же не одноклеточное, я же понимаю очевидные вещи. Всё нормально?
        - Ага. - Улыбка получилась жалкая, но всё лучше, чем испуганная харя. - Что ты делал около общаги?
        - Шел к тебе, - ответил скучающим тоном, но всё-таки смутился и продолжил: - Я возвращался из офиса, проезжал мимо парка аттракционов. И мне вдруг чертовски захотелось подарить тебе все эти шары. Прямо сейчас. Как говорится, безотлагательно.
        В этот момент я явственно представила, как Измайлов поднимается на лифте, наводя страх на студентов, которые задолжали ему курсовые с рефератами. Как он окидывает их всех взглядом из-под очков и спрашивает: «Где комната Ивановой?» А над ним висят шары в звездочки, в кружочки, в сердечки.
        - Мог бы позвонить… я бы спустилась…
        - Я и позвонил, только ты не ответила. Да что такого? Иванова, я устал от нашей конспирации. Ко мне сегодня приставала преподавательница по культурологии, намеки всякие недвусмысленные отвешивала. Думаешь, приятно, когда тебя зажимают в лектории и предлагают окунуться в океан страстей? Эй, ты чего задумалась? Я не поддался соблазну. Не смотри на меня так.
        Надо было что-то ответить. Ехидное или язвительное.
        - Я тебя люблю, - пролепетала сиплым голосом.
        Измайлов, который только вошел в раж и описывал сцену побега от преподавательницы, замолчал. Мне даже показалось, что он сейчас выпихнет меня с сидения, газанет и скроется в закате. Таким странным было выражение его лицо. Ошеломленным. Не верящим.
        - Чего такое?
        - Я просто думаю: может быть, ослышался?! Неужели холодная принцесса Дарья наконец-то снизошла до меня?! - с ухмылкой выдохнул Стас, касаясь моего лица губами, зацеловывая щеки, глаза, вжимаясь носом в волосы. - Всё, хватит. Вывози вещи. Ты переезжаешь ко мне. Сегодня же. Переезжаешь вместе с этими шарами, пижамами, кедами и всеми своими тараканами. Всё равно в общежитии ты теперь герой дня, тебе туда дороги нет.
        А я смеялась, потому что он щекотал дыханием кожу, и, закрывая лицо руками, повторяла:
        - Да перееду я, перееду! Ай, хватит! Щекотно!
        Никогда ещё я не была так безгранично счастлива. В животе будто бы расцветало маленькое солнце, заполняя собой весь белый свет.
        И на этом наша история могла бы благополучно закончиться, да только оставалось несколько значительных проблем.
        Первой из которых были мои родители…
        Мне только казалось, что всё наладилось.
        Следующим утром, впервые проснувшись в квартире Стаса на правах не гостьи, но хозяйки, я прочла лаконичное сообщение:
        Мы с отцом выехали знакомиться лично. Поезд прибудет в 8 вечера. Надеюсь, ты нас встретишь

* * *
        Первым делом я протерла глаза и убедилась, что СМС - не плод моего больного воображения. Вторым делом непечатно выругалась, ну а третьим принялась тормошить мирно сопящего Стаса.
        - Вставай! Вставай же!
        - Иванова, если мы не горим, и тебя никто не похищает, я буду спать. - Измайлов накрыл голову подушкой.
        - Всё гораздо хуже!!!
        - Что может быть хуже пожара? - скептически поинтересовался он, отпихнув меня пяткой.
        - Мои родители едут в гости.
        Эта фраза возымела чудодейственный эффект, ибо Стас моментально проснулся, посвежел и выругался тем же самым непечатным словом. Теперь мы вдвоем рассматривали сообщение от мамы, надеясь, что где-то затерялась частица «не», и родители не выехали не знакомиться и не сегодня.
        В общем, через десять минут мы прошли все стадии принятия неизбежного. От «не может быть!» через «давай попытаемся уговорить их выйти на ближайшей станции?» до глубокой депрессии и последующего смирения.
        Выхода нет.
        Вскоре я носилась по квартире и панически распихивала вещи во все свободные щели. Вчера мы не успели распаковать сумки, потому что… кхм… занимались другими, более важными делами.
        Так. Нужно распланировать день. Смену в кафе точно придется отменить, а с последней пары желательно слинять, чтобы успеть прибраться.
        Повезло, что у меня имелся доступ к телу одного конкретного преподавателя.
        - Станислав Тимофеевич, вы разрешите прогулять вашу лекцию? - прокричала я Измайлову, который одновременно чистил и зубы, и зеркало в ванной.
        Так сказать, совмещал приятное с полезным.
        - Ты подготовилась к семинару? Нет? Тогда запрещаю, - булькнул он с жужжащей щеткой во рту.
        - В таком случае тебя ждет болезненное знакомство с моей мамой. Она помешана на чистоте, - заявила я, пробегая мимо ванной с совком и колготками, обмотанными на шее.
        - Ты умеешь убеждать, - сдался Стас. - Официально разрешаю тебя прогулять свою лекцию. Но придется отработать… надеюсь, ты понимаешь, как именно?
        Он дьявольски расхохотался.
        - Я пожалуюсь на домогательства!
        - Поздно, - повел он бровями. - Отныне ты в моей власти.
        Пришлось подчиниться властному профессору.
        Весь день я провела как на иголках, судорожно сверяясь с часами, а с последней пары не просто сбежала, но унеслась, взмахнув хвостом. Уборка предстояла долгая, потому что я хоть и предпочитала ползать со шваброй, а не готовить - но в доме Измайлова было как-то не до порядка.
        Сколько же у него пыли! Какие же грязные стекла!
        -
        Апчхи!
        В двери заворочался ключ. Странно, если учесть, что Измайлов после занятий должен был ехать на вокзал встречать родителей. Я высунулась в коридор и увидела бабушку Стаса.
        Хм, кто-то решил позвать тяжелую артиллерию на случай очередного скандала?
        - Здравствуй, сокровище. Что, волнуешься? - хмыкнула она. - Мамка едет с зятем общаться? Не ссы, нормально всё будет. Меня Стасик попросил помочь тебе накрыть на стол.
        Точно! Стол! Родители не поймут, если мы встретим их без первого, второго и трех салатов. Мысленно я поблагодарила Измайлова за проницательность.
        Хм, неужели бабушка Стаса будет готовить? С трудом представляю её в переднике, обсыпанном мукой.
        Всё оказалось гораздо прозаичнее: Анастасия Павловна позвонила в доставку домашней еды, и через час мы наслаждались ароматом свежих пирожков с рисом, пускали слюнки на Оливье и раскладывали по блюду тарталетки с копченой рыбой.
        - Анастасия Павловна… - позвала я бабушку Стаса, которая с упоением расставляла тарелки. - Если не секрет, что вы сказали моей маме? Она в последнее время абсолютно… адекватная.
        - Ничего особенного, - та даже не отвлеклась от занятия. - Мы поговорили с ней о том, что ребенка нужно любить и выбор его если не одобрять, то хотя бы уважать. Если, конечно, не хочешь встретить старость в гордом одиночестве. Ведь дети могут не выдержать и свалить в закат. Твоя мама - женщина понятливая.
        - Так просто?..
        Она улыбнулась самыми уголками губ, показывая, что всех тайн не выдаст.
        Ладно, слушать запись разговора всё равно не стану. Ни к чему.
        - Кстати, Дашенька, - улыбнулась Анастасия Павловна. - Я перепробовала множество средств, но от прыщей лучше всего помогает обычный йод. Если, конечно, это у тебя не гормональное, - подмигнула она.
        Я глянула на себя в небольшое зеркальце, стоящее на подоконнике. Ну да, разнесло лицо малость. На нервной почве, скорее всего. У меня всегда так: чуть перенервничал и покрываешься прыщами.
        - Спасибо, - буркнула, представив себя, обмазанную йодом с головы до ног.
        - Обращайся, сокровище.
        Шары я развесила по кухне, довершая картинку праздника.
        Так, квартира готова. Остался туалет. Чистенький, но пыль с открытых полок не помешало бы смести, да и разобрать многочисленные баночки. Мама любит идеальный порядок во всем.
        Так, мыло положим сюда, чистящие средства вот сюда, годовой запас гелей для душа (сразу видно, что Стасу подарили на День защитника отечества коллеги и друзья) уберем вон туда.
        А это что?
        Пальцы нащупали в глубине полки тоненькую запечатанную пленкой коробочку. О, тест на беременность. Видимо, Настя запрятала, когда ещё жила с Измайловым.
        Ну и что с ним делать? Срок годности закончится через год, а за год он точно нам не пригодится. Выбросить? Как-то жалко. Вон красивый какой, с окошечком. «Сверхчувствительный тест, который позволит определить беременность за три дня до даты предполагаемой задержки».
        Дорогущий, видимо.
        О, а если…
        Я коварно представила, как оставляю на видном месте распечатанную упаковку, и Стас хватается за сердце. Ну а потом я рассказываю ему правду, показываю одну полоску. Он гоняется за мной по всему дому, пытаясь избить подушкой за причиненный стресс.
        Весело же!
        Короче говоря, можно попробовать.
        Я распаковала упаковку и выполнила всё согласно инструкции. Всегда было интересно попробовать эту штуковину на себе. Выждала положенную минуту. Так-так-так. Что тут у нас?
        В этот момент из прихожей донесся голос Измайлова:
        - Даша, мы дома! Даша, ты где?
        Надо бы ответить. Но я всё смотрела на пластиковую полоску и понимала, что земля уходит из-под ног.

* * *
        Две ярко-розовые полоски взирали на меня с осуждением. Доигралась, мол, коза, допрыгалась. Не делала бы тест, ничего бы не произошло.
        Ладно, это не так работает, но в эту секунду мне казалось, что проблема исключительно в неудачном сверхчувствительном тесте. Мало ли что он там почувствовал. Микробов каких-нибудь, к примеру.
        Нет, ну бывают же погрешности. Я глянула на коробку: «Мы гарантируем 99 % результат!»
        Зашибись, блин.
        - Да-а-аша.
        - Я занята! - рявкнула, давая понять, чем именно может быть занят человек, застрявший на пять минут наедине с унитазом.
        - Раздевайтесь, вот тапки, давайте покажу вам нашу квартиру, - принялся обхаживать моих родителей Измайлов. - Даша как раз вчера переехала ко мне окончательно.
        - Понятно, почему такой беспорядок… - отметила мама.
        Беспорядок?!
        Да там стерильная чистота! Кафель можно облизывать - он сияет белизной. Ни единой лишней безделушки. Полупустая вешалка. Минимализм во всей красе (потому что гора верхней одежды валяется на балконе).
        Так, Даша, забей на недовольство собственной матери. У тебя есть проблемы крупнее, страшнее и непонятнее.
        Это не может быть правдой. Бред. Несуразица. Ошибка. Издевка судьбы.
        Да, мы с Измайловым не предохранялись. Но мы не делали этого с того самого месяца, когда стало известно про его бесплодие. Какой смысл переводить презервативы?..
        Могло ли что-то измениться? Мог ли в меня проскочить один сперматозоид? Такое вообще бывает?
        Надо бы подтвердить, что всё по-настоящему.
        Я пошарила ладонью по полке, но дополнительных тестов не отыскала.
        Блин!
        Отставить панику. Во-первых, есть один процент ошибки. Во-вторых, тест мог залежаться в туалете и испортиться по каким-нибудь другим причинам. В-третьих, я попросту не могу быть беременна от Измайлова.
        Но в этом нужно убедиться.
        - Я в магазин! - оповестила семейство, взирающее друг на друга с подозрением.
        - Зачем? - удивился Стас, оглядев забитый яствами стол. - Всё же есть.
        - Туалетная бумага! У нас кончилась туалетная бумага! - с этими словами я вновь вбежала в туалет и принесла в жертву три рулона пожирателю-унитазу.
        Для достоверности.
        Измайлов спорить не стал, даже не предложил сходить самостоятельно. Понял, видимо, что у меня сегодня особые отношения с той самой комнатой.
        Как назло, очередь тянулась до самого выхода из аптеки. Ну же. Быстрее. Пожалуйста.
        Наконец, улыбчивый мальчик-провизор пробил четыре теста, с которых на меня взирали одинаковые голубоглазые дети.
        - У вас есть туалетная бумага? - запоздало спросила я, потому что за время, пока бежала до аптеки, позабыла обо всем на свете.
        - Да, с массажным эффектом. Четыре рулона за сто пятьдесят восемь рублей.
        Сколько-сколько?! Это один рулон почти сорок рублей?! Что же он там массирует?..
        Впрочем, мне некогда ходить по магазинам и искать акционную бумагу. Надо брать, какая есть, и возвращаться к семье. Чуйкой чую: ещё немного, и рванет.
        Повторное тестирование тоже придется отложить. Не до него сейчас.
        Я вошла на кухню в тот самый момент, когда мама дегустировала оливье.
        - Соли маловато, да и куски какие-то неаккуратные, - заявила она. - Сразу видно, Дашка делала. Она у нас во всем такая безрукая.
        Даже комментировать не буду, потому что помню стоимость этого салата. Кусочки там не просто нашинкованы, они вырезаны как по линеечке. Миллиметр к миллиметру.
        Мама попросту не бывает довольна, с ней бесполезно спорить.
        - А мне нравится. Нечто похожее я ела в одном ресторане, не отличишь, - сказала Анастасия Павловна примирительно. - Ваша дочь старательная девочка. Стасу повезло с ней.
        - Мне тоже нравится, - кивнул отец, наваливая себе полную тарелку. - Марин, сделай такой же. У тебя вечно сухой получается.
        Короче говоря, следующие несколько минут мама пыхтела от недовольства, а я принимала незаслуженные комплименты и даже загуглила рецепт, чтобы зачитать его вслух.
        Ну а после трех рюмок за знакомство разговор потянулся непринужденнее. Обстановка разрядилась.
        Мама расслабилась, позволила себе улыбаться или рассказывать постыдные истории из моего детства. Бабушка Стаса подливала ей то коньяк, то шампанское.
        Я, кстати, не пила. Не из-за возможной беременности даже - надеюсь, что она невозможная! - а потому что пить при родителях чревато новым выносом мозга. Лучше уж изобразить трезвенника, чем выслушивать о том, как спился прапрадед, и я пойду по его стопам.
        Когда первая бутылка коньяка опустела, абсолютно трезвый Измайлов - вроде же пил со всеми! - поднялся из-за стола и произнес:
        - За чудесных родителей самой прекрасной девушки на свете.
        - Если девушка такая чудесная, что ж вы живете во грехе, - надула губы мама.
        - Хороший вопрос. Марина Олеговна, я влюблен в вашу дочь и готов жениться на ней прямо сейчас.
        С этими словами Стас опустился на одно колено - надеюсь, он хочет завязать шнурки на носках - и достал из кармана джинсов бархатную коробочку. Щелчок, и на меня уставилось обручальное кольцо. С камнем, которым можно убить.
        - Даша, вчера я шел к тебе не просто так, а с конкретными намерениями. Но решил придержать их на денек-другой, пока ты обвыкнешься. Но раз уж тут твои родители… ты станешь моей женой?
        Я заледенела, рассматривая переливающийся на свету камешек.
        Что ответить?..
        Разве можно найти мужчину лучше, чем Стас Измайлов? Разве смогу я когда-либо отказаться от него или уйти к кому-то другому? Он научил меня любить себя. Открыл во мне такие черты характера, о которых я даже не подозревала.
        Я вставала по утрам с мыслью о том, как люблю Стаса, и засыпала с его именем на губах.
        Он был для меня самым главным. Единственным. Особенным. Невероятным.
        -
        - Мне начинает казаться, что ты ищешь повод отказаться, - сказал Измайлов, нахмурившись.
        - Н-нет… То есть да… То есть я согласна…
        Как-то безрадостно получилось. Потому что в голове вместо фейерверка эмоций крутились злополучные две полоски, которые могли порушить всё наше счастье.
        Откуда они взялись?
        Что с ними делать?
        Стас тоже учуял моё замешательство, но допытываться не стал. Надел на безымянный палец кольцо - село как влитое - и целомудренно чмокнул меня в щеку.
        Невероятно, но мама радовалась как за себя. Просила показать колечко, фотографировала его, чтобы разослать многочисленным родственникам. Даже расплакалась, потому что «её маленькая девочка невозможно выросла».
        Отец только пожал Стасу руку и многозначительно подытожил:
        - Крепись.
        Анастасия Павловна не охала и не плакала, но отметила, что выбор этот правильный.
        Никто из них не знал о тайне, которую я носила в себе. Тайне, которая могла испортить всю радость помолвки.
        Я еле пережила тот вечер. После нашей помолвки все окончательно надрались, и опьяневшие родители раз десять уточнили, не собираемся ли мы осчастливить Ивановых внуками. Стас с каждым разом мрачнел всё сильнее, а я пасмурно отнекивалась.
        Причем непонятно, какой ответ считался правильным.
        Такое чувство, что их не устроили бы оба варианта, потому что «да, мы планируем рожать детей» означал, что я заброшу учебу и посвящу жизнь пеленкам, а «мы никуда не торопимся» гарантировал, что я помру в одиночестве.
        Зачем они задают эти вопросы?! Как же не вовремя! Тем более Стас считает себя бесплодным, а ему в нос тычут этим фактом.
        Считает себя бесплодным…
        Но это не так?
        Улучив свободную минутку, я слиняла в туалет, где опробовала все четыре теста. Первый показал обнадеживающую одну полосу, зато остальные…
        Такого просто не может быть…
        Я спрятала их вглубь полки и ещё минут десять просто сидела, опустив крышку унитаза, уперев лицо в ладони. Мир перестал существовать, сжался до розовых полосок.
        - Ты какая-то задумчивая. - Измайлов отловил меня в коридоре, прижал к стене.
        - Мне надо тебе кое-что сказать, - тяжелым, почти безжизненным тоном.
        На кухне бабушка Стаса с мамой напевали какой-то романс, причем слова им подсказывал папа.
        - Ты меня пугаешь. Что-то случилось? - поднял мой подбородок пальцем, всмотрелся в глаза.
        Случилась статистическая погрешность.
        -
        ГЛАВА 3
        Слова уже сорвались с губ, но осознание сказанного пришло позже. Назад дороги нет. Меня затопил горький страх. Страх открыться. Страх быть непонятой. Страх порушить одним махом то счастье, которые мы выстраивали все эти месяцы.
        Как же поступить? Подготовить Измайлова или высказать в лоб? Дождаться, когда посиделки закончатся? Объясниться при всех?
        Ай, будь что будет!
        Без лишних слов я отвела Стаса в туалет и достала россыпь тестов на беременность. Разномастные пластинки легли перед изумленным Измайловым, который даже не сразу врубился, что это такое.
        - Вот.
        - Что это? - Он с удивлением рассмотрел один со всех сторон. - А-а-а. Тест? От Насти, что ли, осталось? Странно. Она не жила здесь, когда узнала про беременность. Неужели позже подложила?
        - Они не Настины…
        - А чьи?
        Мамочки, что за глупый вопрос. Наших соседей, чьи же еще. На рассвете я вытаскиваю их из помойных контейнеров и складирую дома, потому что таков мой маленький каприз.
        Кажется, моё молчание получилось очень уж красноречивым, потому что Измайлов внезапно побледнел.
        - Даш, этого не может быть.
        Он отшатнулся, будто бы увидел что-то отвратительное. Пугающее.
        - Может.
        - Нет, - сквозь зубы. - Ты не можешь быть беременна от меня.
        - Ты хочешь сказать, что я залетела от порыва ветра?
        Короткая пауза и ответ наотмашь:
        - Я хочу сказать, что отец твоего ребенка кто-то другой.
        Что?!
        Так просто?!
        Без единого вопроса? Без непонимания? Не колеблясь?..
        Он даже не усомнился в том, что система дала сбой. Даже не попытался проанализировать ситуацию. Так легко поверил, что я изменяла ему с кем-то другим?
        С моего лица схлынули все краски. Я с трудом удержалась от того, чтобы попросту не разреветься от унижения и жалости к самой себе. Сильнее всего хотелось убежать куда глаза глядят, только бы не испытывать чувства стыда за то, чего не совершала.
        - Стас, это твой ребенок. Веришь или нет, но так и есть. Я не была ни с кем, кроме тебя. Ни в постели, ни в каком-либо другом плане. Давай обсудим…
        - Мне надо подумать, - не сказал, а выплюнул, развернувшись, и вылетел из туалета.
        Измайлов собирался в спешке, попрощался со всеми сразу, схватил куртку, ключи от машины и убежал из квартиры. А я не знала: надо ли его останавливать?
        Не понимала, что делать. Как быть.
        Жизнь будто разлетелась на миллиард осколков. Ещё днем всё было понятно и легко, а теперь…
        Почему он так со мной поступил?..
        - Куда ушел Стас? - удивилась мама.
        - Срочные дела, - ответила замогильным тоном.
        Мама только кивнула, а вот Анастасия Павловна изогнула бровь и очень долго сканировала меня взглядом. Но ничего не сказала.
        Как же я хотела, чтобы всё закончилось. Исчезло. Растворилось. Перестало существовать. Чтобы меня оставили в покое, и я смогла просто лежать, свернувшись в клубок, думая над тем, как в одночасье потеряла всё.
        Жалеть себя вообще просто простого.
        Но мы договорились, что родители погостят у нас несколько дней, посмотрят город, сходят в театр. Не выгонять же их взашей?
        Да и могу ли я остаться здесь сама?..
        Куда мы пойдем, если Стас выставит нас из квартиры?..
        Обручальное кольцо в эти секунды сдавливало палец, словно стало на три размера меньше.
        - Дашенька! - позвала меня Анастасия Павловна. - Помоги старушке.
        Она обнаружилась в туалете. Втянув меня внутрь, захлопнула дверь на защелку и обвела рукой тесты, что лежали на бачке унитаза. Я забыла их убрать, а никто не обратил внимания.
        - Сокровище, ну-ка, расскажи, это что такое?
        - Тесты на беременность, - обреченно.
        - Уж вижу, что не золотые слитки. Ты беременна?
        Кивок.
        - От Стаса?
        Кивок.
        - А он, конечно же, не поверил этому?
        Кивок.
        Анастасия Павловна тяжко вздохнула и вложила тесты мне в нагрудный карман блузки.
        - Спрячь. Я поговорю с этим недалеким мальчишкой. Вот баран! Он про свои проблемы только недавно обмолвился. А у меня как стрельнуло в сердце: бредни всё это. В нашем роду нет бесплодных, наоборот, все жутко плодовитые.
        - Анастасия Павловна, не нужно… если он мне не поверил… если обвинил в измене… какая у нас будет совместная жизнь?
        Каждый день жить с мыслью, что любимый мужчина считает тебя предательницей? Понимать, что он не доверяет тебе? Говорить и видеть в его глазах лед?
        Нет уж.
        Лучше порознь, чем так.
        - Девочка, перестань. - Она стерла слезу, катящуюся по моей щеке, сгибом пальца. - Ты сама подумай. Мужик думает, что он бесплоден. Ему об этом врач сказал, бумажечку красивую выписал. Тем более Стасу однажды уже изменила красотка-невеста. Вдруг появляешься ты и показываешь всё это великолепие. Кто бы иначе поступил? Я бы сама не поверила на его месте.
        - Но вы мне верите?
        - У тебя при виде Стаса голос меняется, и в глазах зажигаются сердечки, - она поморщилась. - Что можно назвать любовью, если не это? Ты не могла изменить моему внуку.
        Она приобняла меня за плечи, а затем шепнула на самое ухо:
        - Поздравляю.
        …Вечер близился к завершению. Мама намывала посуду, отец вытирал тарелки полотенцем и выставлял на столе, а я смотрела на родительскую идиллию и хотела разрыдаться. Но держалась.
        Как же у них всё ладится, спорится. Ни единого сомнения. Они вообще когда-нибудь ссорились? Бросали всё и срывались в никуда, только бы не видеть друга?
        Мои родители были образцово-показательной парой.
        А их дочь - сплошным разочарованием.
        Анастасия Павловна уехала, сославшись на давление. Родители улеглись спать в комнате. А я долго ещё сидела на кухне, бессмысленно таращась в окно на ночной город.
        Ближе к глубокой ночи позвонил Стас:
        - Оставайся дома, - сказал он тусклым голосом. - Так будет правильно. Я не отправлю твоих родителей ночевать непонятно куда. Да и ты… - замолчал. - Даш, разреши мне всё обдумать. Прости, что был резок. Я… - он хотел что-то сказать, но оборвал себя на половине слова. - Подождешь меня несколько дней? Пожалуйста, не возвращайся в общежитие.
        - Куда поедешь ты?
        - Считай, что я уехал в командировку. Извинись за меня перед родителями.
        И повесил трубку.
        Чуть позже, когда меня только-только отпустило, пришло не сообщение, а целое послание от Анастасии Павловны.
        Стас не может без тебя. Уж я-то знаю. Но он человек замкнутый,
        ему нужно остаться наедине с собой. Не дави. Дай ему время.
        Всё наладится, сокровище.
        И не переживай. Мне нужен здоровый правнук.
        Так странно. Иногда чужие люди становятся гораздо ближе родных.
        Хм, здоровый правнук…
        Я ввела в поисковике: «Что делать, когда ждешь ребенка?» и, навалив полную тарелку салата, принялась читать.

* * *
        Разве можно дважды наступить на одни и те же грабли? Можно ли постоянно влюбляться в девушек, которые будут изменять тебе с кем-то другим?
        Если верить теории вероятности: можно, хоть процент ничтожно низок.
        Стас Измайлов привык доверять неопровержимым фактам. Сердце может ошибиться, но разум - никогда. Поэтому, когда Даша вывалила перед ним тесты на беременность, первой мыслью было разрушительное: это конец.
        Неужели она специально дождалась помолвки, ещё и при родителях, чтобы огорошить его этой новостью? Неужели думала, что Стас не сможет отказаться, не сможет уйти? Что он изобразит радость, узнав, что его невеста носит в себе чужого ребенка?
        Получается, Иванова - расчетливая, корыстная особа? Получается, она всё знала наперед?
        Даша не сразу согласилась выйти за него замуж. Долго думала, будто бы сомневалась: надо ли оно ей. Переезжать к нему не хотела, словно цеплялась за что-то - или кого-то - в общежитии.
        Могла ли она изменять ему?..
        Но зачем?! Возьми да уйди к тому, с кем тебе хорошо. Для чего тянуть лямку в отношениях, которые тебе неприятны? Для чего соглашаться на женитьбу, если мужчина тебе безразличен?
        Пламя разгоралось, выжигая изнутри. Коптило. Чернота заполняла легкие. Лишала возможности думать трезво. А потом Стас посмотрел в испуганные глаза Ивановой и понял: надо уйти. Переварить. Перекипеть. Обдумать.
        Не ругаться и не кричать. Не выяснять отношения, тем более при родственниках Даши. Не сжигать себя подозрениями.
        Позорно сбежать, чтобы остыть.
        Потому что иначе они непременно поссорятся. Обвинят друг друга во всех грехах. Разойдутся со скандалом.
        Но Стас не хотел расходиться с Ивановой.
        Никогда.
        Ни при каких обстоятельствах.
        Он знал Дашу всего четыре месяца - не считая тех лет, что она была для него обычной студенткой, - но казалось, будто целую жизнь.
        Могла ли она обмануть?
        А если нет, то откуда взяться ребенку?
        Как усомниться в поставленном диагнозе, когда у тебя на руках заключение врача?
        Женщина может соврать - Настя тому лучшее доказательство, - но анализы не врут. Высокоточное тестирование не способно обмануть. Доктора не пишут диагнозы просто так.
        Чувства, эмоции - это прекрасно; но доверять нужно исключительно фактам. Которые против чудесных беременностей.
        -
        Бесплодный мужчина неспособен иметь детей.
        Это аксиома.
        Почему тогда гложут сомнения?
        Измайлов колесил по городу без конкретной цели, и всюду ему мерещился Дашин силуэт. Аромат её духов сохранился в салоне - нежный, летний, цветочный, - и Стасу хотелось нараспашку открыть все окна, только бы выветрить этот невыносимый, чертовски приятный запах.
        Одна его половина кричала: вернись. А вторая голосила: уезжай куда подальше.
        А потом позвонила бабушка.
        - Стас, куда ты сорвался как в попу укушенный? - спросила она мягко, без осуждения.
        - Да проблемы на работе, только и всего, - солгал он, выруливая на окраину города.
        - Понятно. - Бабушка вздохнула. - Я могла бы отчитать тебя за всю дурость, которую ты творишь. Могла бы направить на путь истинный. Могла бы сказать, как ранит твой поступок эту несчастную девочку. Но я не буду. Поступай, Стас, как велит сердце.
        Она не повесила трубку, а пожелала ему спокойной ночи и попросила быть осторожным. Не судила и не пыталась вправить мозги.
        Но в душе, где и так поселились сомнения, стало только гаже.
        Стас затормозил у какого-то парка и долго-долго бродил по неосвещенным аллеям. Думал. Вспомнил. Перелистывал мысленно кадры их отношений. Всюду натыкаясь на счастливое Дашино лицо, мысленно ненавидел себя.
        Она ведь никогда не давала повода для ревности. Не сбегала со свиданий, не зависала в телефоне. Могла отчитаться о каждой минуте своего дня.
        А он просто слинял. Не выслушал. Не дал объясниться. Поступил как последний урод, которому нет оправдания.
        Бывают ли неточности в расчётах? Ломаются ли выверенные схемы?
        Врут ли анализы? Ошибаются ли врачи?
        Поступай, как велит сердце…
        Сердце просило, умоляло… вернуться к Даше. Успокоить, обнять её, сказать, что всё будет хорошо.
        Но Стас понимал, что решение это импульсивное. Сегодня они помирятся, а завтра ком проблем подомнет их под себя.
        Решения должны быть взвешенными.
        Ему, человеку, который во всем ищет подвох, который всё пытается разобрать до молекул, нужно время.
        Измайлов постоянно сомневался. Когда начинал эти отношения, когда пытался сбежать от привязанности. Спорил с самим собой. Уповал на здравый смысл. Но Даша научила его жить эмоциями. Ещё четыре месяца назад, когда впервые ворвалась в его жизнь и смела всё к чертовой матери.
        Они обязательно поговорят, но на трезвую голову. Потому что если Измайлов примчится домой сейчас, то не сможет думать здраво.
        А потом они оба об этом пожалеют, когда эмоции угаснут, и настигнет реальность.
        Время. Немного времени. Всего несколько дней, чтобы очистить голову.
        …несколько дней, которые без Даши показались бы вечностью.
        Да что там говорить: он уже на вторые сутки существования в отеле понял, что должен вернуться.
        Что плевать ему на анализы и тесты.
        Что она - его будущая жена. И у них будет ребенок.
        Вообще-то не просто понял, а ещё закопался в медицинские статьи с непонятными, а потому пугающими терминами, которые намекали: бесплодные мужчины могут иметь детей.
        Осечки случаются.
        Вот же придурок! Почему не знал об этом раньше?!
        Сколько же раз он порывался повторно сдать анализ, да всё не выдавалось возможности. А потом решил: разберутся с Дашей когда-нибудь потом, если она сама захочет детей.
        Разобрались, блин.
        Стас мчался домой и в голове планировал разговор, который начался бы со слов:
        - Даша, прости меня, я всё-таки одноклеточное!
        В голове звучало хорошо. Он даже перепалку небольшую придумал, потому что Иванова точно не кинется в объятия мужчине, который её бросил. Они крепко поскандалят - впервые за четыре месяца! - но помирятся. А потом обсудят, как быть дальше.
        Вместе.
        Всё в его плане складывалось безукоризненно, кроме одной маленькой детали…
        Её вещей не было в шкафах. Только-только ожившая квартира вновь потускнела. Даша не смогла простить сбежавшего жениха. Не смогла дождаться его.
        Ни прощальной записки, ни изрисованных помадой зеркал, ни разбитой посуды.
        Словно Даши здесь никогда и не было.
        Дьявол!
        Измайлов понесся в общежитие. Сердцем чувствовал: Иванова вернулась туда.
        Через забитые улицы города, объезжая сонных пешеходов, не тормозя на светофорах. Быстрее. Скорее. К ней.
        В общежитии знакомый уже охранник даже не поднял головы, когда Стас прошел через неработающий турникет.
        Куда идти, на какой этаж? В какую комнату?
        Черт, цветов надо было хотя бы купить! В прошлый раз шел с шарами, а сейчас вообще припрется с пустыми руками.
        -
        Идиот.
        Он остановил парочку студентов-второкурсников - только недавно они мученически сдавали экзамены и обливались потом перед Измайловым - и рявкнул:
        - В какой комнате живет Иванова Даша?!
        - Н-не знаю, - ответил первый, сутулый и худощавый.
        - В пятьсот тридцать седьмой, на пятом этаже, - отрапортовал второй, упитанный и розовощекий, и объяснил худому: - Она с Иркой Шевченко живет, я же к ней подкатывал.
        Надо запомнить, что этому пухляшу можно поставить дополнительный балл на следующем экзамене.
        Ещё и лифт не работал. Всё некстати. Студенты-технари выпучивали глаза, когда видели спешащего на пятый этаж Станислава Тимофеевича. Один особо одаренный кадр даже попытался подсунуть ему реферат, который «как раз нес в университет».
        Пятый этаж. Нужная комната. Секунда заминки.
        Стас дернул на себя дверь и увидел Иванову, которая валялась на кровати с учебником по сопромату. Измайлов этот учебник - серая обложка, золотистые буквы - прекрасно помнил, потому что неоднократно порывался запустить его в голову особо непонятливому студиозу.
        - Стас?.. - то ли с вопросом, то ли с утверждением.
        Так, не тормози. Скажи ей про то, сколько перечитал статей - и женских форумов, чего уж таить - за эти дни. Про вероятность ошибки. Про то, что ты хоть и идиот, но хочешь исправиться. Что тебе было необходимо побыть наедине с самим собой. Что ты готов извиняться вечно.
        Про одноклеточное - опять же - не забудь напомнить.
        Почему-то продуманная речь забылась, и на язык не шло ни единого правильного слова.
        А она такая красивая. В пижаме своей любимой, ярко-розовой. Всклоченная. Неумытая. Смотрит, чуть сощурившись - забыла надеть линзы.
        Необходимая. Желанная. Родная.
        - Как же я по тебе соскучился, - ответил он опустошенно и запер за собой дверь.

* * *
        Родители погостили у нас всего день. Сходили на какую-то жутко популярную оперу, осмотрели город, заскучали и купили билеты домой. Потому что там цветы вянут, а ещё там дача, на которой срочно нужно высаживать рассаду.
        Я не предлагала остаться подольше, даже отчасти радовалась, что не нужно изображать жизнерадостного человека, когда ощущаешь себя раздавленным точно пюре.
        Мама, кстати, так воодушевилась нашей свадьбой, что даже не злилась на «зятя» за отъезд. Видимо, в её глазах я наконец-то становилась образцово-показательной дочерью: выходит замуж (пусть и за мужчину сильно старше), учится на строительном факультете (пусть и с трудом), работает (пусть и за копейки).
        Ранним утром - поезд отправлялся в пять часов - мы попрощались, а уже в семь я собрала немногочисленные сумки и заказала такси до общежития.
        Потому что не могла находиться в квартире Стаса. Потому что готова была выть от одиночества. Потому что вещи пахли его туалетной водой, и каждый сантиметр напоминал мне о нем.
        Я поднималась по лестнице - разумеется, лифт не работал - и ловила на себе взгляды. Все рассматривали и меня, и мою сумку. Но никто не задавал вопросов.
        До поры до времени.
        Ну а когда позорный подъем перед всем общежитием (конечно же, им приспичило покурить именно здесь и сейчас!) кончился, я оказалась у дверей нашей с Иришкой спальни.
        О, закрыто.
        Неужели Шевченко нет дома в столь ранний час? Потому что дверь на ночь она постоянно забывала запирать, и нас до сих пор не обворовали только благодаря моей предусмотрительности.
        Я провернула ключ в замке и вошла в комнату.
        Точнее - вломилась в любовное гнездышко, которое соорудила Шевченко, стоило её соседке навострить лыжи из общаги.
        Кровати были сдвинуты, бесконечные учебники Коперника перекочевали на мой стол. Повсюду валяется одежда (не скинутая в порыве страсти, а попросту разбросанная).
        Ну и беспорядок!
        Влюбленная парочка обнималась в кроватке. Хвала небесам, ничем постыдным они не занимались, просто смотрели фильм, прижавшись друг к другу всеми конечностями.
        Иришка ойкнула, а Коперник поправил съехавшие на кончик носа очки и спросил:
        - Ты чего приехала?
        - До чесотки захотелось поучиться с тобой сопромату, - окрысилась я, отпихнув сумку в угол, но потом подумала, что Иван ни в чем не виноват, и продолжила миролюбивее: - Кажется, мы с Измайловым разошлись, поэтому я возвращаюсь сюда, а ты, Ванюша, топай к своим ботаникам-первогодкам.
        - В смысле, возвращаешься? - пролепетала Шевченко, но потом осмыслила начало фразы. - Как разошлись?! Куда?! Уже?! Вы прожили вместе два дня!
        - Вообще-то мы прожили вместе один день, а потом хозяин квартиры убежал, сверкая пятками.
        - Я же тебе говорил, - самодовольно отметил Ваня, - что Дашка доведет бедного Станислава Тимофеевича до ручки. Мои прогнозы основаны на математической модели, поэтому они никогда не подводят.
        При упоминании «бедного» Станислава Тимофеевича мне остро захотелось, во-первых, избить Коперника, а во-вторых, расплакаться. Иришка мой настрой прочувствовала моментально, и спустя пять минут Ванюша был изгнан из спальни на неопределенный срок.
        -
        Он не сопротивлялся, только попросил не трогать его справочные пособия, которые лежат в каком-то определенном, магическом порядке.
        До вечера мы с Иришкой разговаривали, поедая пирожные и запивая всё жутко вредной кока-колой. И неудавшуюся помолвку обсудили, и беременность, и побег Измайлова с семейного торжества.
        Шевченко кусала ногти от волнения, ахала в голос и постоянно повторяла:
        - Капец!
        В принципе, я была с ней солидарна.
        Мы не решили, как поступить дальше, но зато меня больше не душила невысказанная обида. Как приятно, что есть человек, готовый выслушать. Без неуместных советов. Без осуждения. Без глупого анализа.
        Ну а вечером Иван помог раздвинуть кровати и, уходя, посмотрел на Иришку с такой вселенской тоской, будто расставался с ней на целую вечность.
        И мне опять стало до чертиков жалко саму себя. Вон как нелюдимый Коперник втюрился, ни секунды без возлюбленной не может.
        А у меня что?..
        Представляю, как по университету покатятся слухи: Иванова залетела от преподавателя, а он слинял, ибо отношений-то с этой лимитчицей не планировал. Ходит теперь брюхатая, наводит ужас на приличных людей.
        Я про детей даже не думала. Никогда. Вообще. Да какие дети? Сама только-только вышла из возраста, когда коллекционировала киндер сюрпризы. Даже бесплодие Стаса воспринимала как что-то далекое, меня не касающееся.
        Мы не планировали рожать детей, так почему должны были о них думать?
        Поэтому теперь меня колотило от страхов и прочих недобрых мыслей. Руки тряслись как у алкоголика, стоило представить: девять непонятных месяцев, жуткие роды, а потом…
        Что потом, даже представлять страшно. Слышала что-то про аллергию и колики, про вечный недосып. Это всё или есть ещё какие-то подводные камни?
        Блин, а жить-то где? Родители блудную дочь если и примут, то будут ежедневно напоминать о том, как они разочарованы. Придется остаться в общежитии? И будет мой ребенок всеобщим: сегодня Иришка нянчится, завтра Коперник, а послезавтра комендант.
        А учиться когда? Как сдавать экзамены?
        Представив, как в перерывах между парами ношусь от кабинета к кабинету с вопящим малышом - а он будет вопить постоянно, чисто из вредности, - я окончательно сдулась.
        Испугалась.
        Захотела повернуть время вспять. Чтобы никогда не было того дурацкого теста. Чтобы не было переезда к Стасу, шариков его идиотских, которые я проткнула иголкой и выбросила в мусорное ведро перед отъездом.
        Ничего не было: страсти, привязанности, ночных посиделок.
        Пусть бы он оставался занудным преподавателем, который портит мне жизнь своими пересдачами.
        Сколько же мыслей. Гложут. Мучают. Терзают.
        Делать ничего не могу. Всё из рук валится.
        Короче говоря, на вторые сутки я нашла необычное спасение. Сопромат. Читала учебник с первой главы, как художественную литературу. Удивительно, но он успокаивал. Мне хотелось напрягать мозги, вспоминать лекции Коперника, закапываться в формулы.
        Как говорится: ничего непонятно, но очень интересно!
        На самом деле, обманываю. Сопромат перестал быть таким уж диким предметом, всё-таки Ванюша - мастер своего дела. Надо бы продолжить наши занятия, потому что в первых главах я более-менее разбираюсь. Смутно, но могу связать слова с формулами.
        Может быть, к пятому курсу и пойму, зачем связалась со строительным факультетом..
        …На учебу я не ходила, прогуливая как последняя трусиха, опасаясь столкнуться в коридоре с Измайловым. Правда, Коперник отрапортовал, что тот на лекцию тоже не явился, а на стоянке нет его джипа.
        Ну и замечательно.
        Незачем нам пересекаться.
        Я почти успокоилась.
        Но, увы. Открылась дверь, и…
        На пороге высился он. Суровый. Нахмуренный. Будто бы недовольный. Не человек, а грозовое облако. Сгусток нервов.
        Зачем он тут? Неужели пришел скандалить?..
        Мне захотелось испариться или спрятаться за штору. Захотелось вызвонить Шевченко, которая в кое-то веки свалила учиться. Захотелось запустить в Измайлова учебником и убежать куда-нибудь подальше.
        А потом он произнес:
        - Как же я по тебе соскучился.
        И я разрыдалась.
        Глупые гормоны! Что такое, почему слезы сами катятся из глаз?! Я же хотела быть скалой, если повстречаю где-нибудь Стаса. Хотела смотреть на него издевательски и всем видом показывать: ты мне безразличен.
        И вот я реву белугой, а Измайлов садится на краешек кровати, нерешительно тянется ко мне рукой, чтобы смахнуть слезу или приобнять.
        - Руки! - рявкнула, собрав остатки достоинства в кулак. - Что тебе надо?
        - Я… - помолчал, ссутулился. - Пришел просить прощения.
        С одной стороны, эти слова были такими желанными, а с другой…
        -
        А с другой мне показалось, что Стас не всерьез. Сам не верит тому, что говорит. Или это не его решение, не самостоятельное, чужеродное.
        Точно! Видимо, Анастасия Павловна вразумила внука, и он по её указке пришел мириться. Ну и что теперь, нам всякий раз просить помощи у старушки, когда что-то будет не ладиться?..
        - Тебя бабушка попросила прийти?
        - Бабушка? - Он непонимающе сдвинул брови. - Нет. Я сам. А должна была?
        Я покачала головой. Не должна была, это просто домыслы.
        Зачем тогда он тут? Передумал, решил принять «чужого» ребенка? Совершить благородный поступок, взять к себе безродную Иванову и нести этот крест всю оставшуюся жизнь?
        Всё это я озвучила Измайлову безо всякого стеснения.
        Ну а чего терять? Если мы расстанемся, то бесполезно удерживать человека. Пусть уж знает, что я не из тех, кто готов кинуться к нему с распростертыми объятиями. Нет уж.
        Я ни в чем не виновата. Никогда не изменяла. Была верна. И ребенок - не моя постыдная ошибка, чтобы я отдувалась за неё или вымаливала прощения.
        - Согласен, - кивнул Стас, дослушав мою гневную тираду до конца. - Полностью согласен. Даша, я придурок. Конченый идиот. Уехал, не разобравшись. Оскорбил тебя этим. А потом сидел и думал… случаются же ошибки. Даже по теории вероятности, - он потрогал дужку очков, как делал всегда, когда сильно нервничал. - Оказалось, что бесплодие всякое бывает. И излечимое, и неизлечимое. Оказалось, что женщины беременеют даже от тех, на ком крест врачи поставили. Ты не представляешь, сколько я всего перечитал за эти дни! Азооспермия, некрозооспермия, - каждое слово он произносил по слогам. - И это только начало! Откуда я знаю, какая у меня там спермия? Анализы получил, консультацию по телефону выслушал. Даже не запоминал, что врач говорит. Бесплоден, и всё тут.
        Дернул себя за волосы, волнуясь всё сильнее. Ногой затряс, как подросток перед экзаменом.
        Я так и сидела с сопроматом на коленях, стараясь не думать ни о чем, чтобы опять не заливать кровать слезами.
        - Я не знаю, что на меня нашло, - раздосадовано сказал Стас. - Не знаю, почему первым же делом решил, что ты изменяешь мне. Это было неправильно. Ты не давала мне повода усомниться, а я…
        - Тебя можно понять. Не очень-то везет на невест, да? Все беременеют незнамо почему. Хочешь, сделаем тест ДНК? - криво ухмыльнулась.
        Ну а что, мне-то скрывать нечего.
        Правда, если он согласится, я почувствую себя ещё хуже. Ибо примирение наше будет сомнительное. С душком. Типа помирились, типа безоговорочно верит, но анализ всё-таки пройди.
        - Не хочу, - ответил резко. - Это мой ребенок, а ты - моя невеста. Ты же оставишь его?
        - Да.
        Облегченно выдохнул, словно опасался, что я откажу или начну шантажировать как Настя, превращая своё пузо в объект манипуляций.
        - Так сколько недель? Или как там считается?
        Посмотрел на мой живот с недоверием и опаской. Я пожала плечами.
        - Не знаю, к врачу ещё не ходила.
        - Но ты пойдешь?
        - Обязательно. Записалась на следующий понедельник.
        - А меня возьмешь?
        Этот вопрос, наивный такой и бесхитростный, заставил меня истерично расхохотаться. Я представила Измайлова, сидящего в очереди среди беременных девушек или мнущегося за моей спиной, пока гинеколог проводит осмотр или берет анализы.
        Будет держать за ручку как прилежный глава семейства.
        - Оно тебе надо?
        Поморгал так рассеянно. Удивленно, будто бы хотел сказать: ты что, издеваешься?!
        - Разумеется! - воскликнул горячо. - Наш ребенок. Не может быть. Я ведь думал, что всё, конец. Никаких детей. Никогда. А теперь…
        Звучало, конечно, хорошо. Желанно. Но я не могла так просто отпустить ситуацию. Нужно прояснить всё здесь и сейчас. Лучше трижды переспросить, чем потом мучиться от незнания.
        - Ты точно веришь, что я тебе не изменяла?
        Стас ткнулся мне в колени лицом, и мне не захотелось выворачиваться. Теплый такой, даже горячий.
        - Верю. Прости меня за всё. Никогда больше не обижу тебя. Не уйду. Не сбегу. Всегда буду рядом, только останься со мной, Даша. Ты нужна мне. Я без тебя загибаюсь, превращаюсь в затворника, мир ненавижу. Ты меня человеком делаешь. Прости, что я… такой.
        Кажется, он не лгал. Не юлил. Был честен.
        Значит, всё-таки поверил?..
        - Я догадывалась, что просто с профессором-технарем не будет, - хмыкнула безрадостно. - Иллюзий на твой счет не строила. Но к врачу ты все-таки сходишь и сдашь анализы повторно. Ради меня.
        - Даш, это необязательно, - я цыкнула, и он вздохнул. - Хорошо.
        - Вот и славно. Слушай, - меня вдруг осенило, - а вдруг ребенок Насти… ну… тоже от тебя.
        Измайлов дернул плечом.
        - С этим тоже разберемся, но позднее. Настя уже пристроенная, Игорь с неё пылинки сдувает и выбирает, в какой цвет покрасить детскую спальню. Ну, а если ребенок мой - не откажусь. Я поговорю с ними, Даш. Но не сегодня. Сегодня я хочу быть только с тобой.
        -
        Он приблизился ко мне. Взглянул в глаза так, как смотрят на что-то бесценное. А затем тронул мои губы своими. Нерешительно. Боясь отказа. Боясь, что между нами исчезла та искра, что разжигала интерес.
        Боясь, что мы отныне чужие люди.
        Но я ответила на поцелуй.
        Потому что простила его. Потому что верила ему. Потому что понимала: не бывает идеальных людей, как не бывает и идеальных поступков. Мы все косячим. Главное - осознать свою ошибку раньше, чем случится что-нибудь непоправимое.
        Можно, конечно, обижаться. Из вредности махнуть хвостом и сбежать, дожидаясь извинений. Типа: я страдала, теперь ты страдай.
        Но зачем?
        Это не сделает нас счастливыми, только отдалит лишь сильнее.
        А я не хочу бегать друг от друга. Я хочу родить ему ребенка. Хочу просыпаться с ним по утрам. Хочу становиться лучше ради него.
        Потому что я влюбилась в Станислава Измайлова так сильно, что не представляла, как прожить без него ещё хотя бы день.
        ГЛАВА 4
        Страшен тот мужчина, что подходит к интересному положению своей жены с научным интересом. Который проверяет на ней житейские теории ("не хочешь огурчик с молоком?") и зачитывается энциклопедиями.
        Ещё пометки делает: ага, не прокатило, селедку шоколадом она не заедает.
        Стас Измайлов мог получить докторскую в области акушерства и гинекологии, потому что разбирался в моей беременности лучше меня самой. Он даже первым объявил:
        - У нас будет мальчик.
        По каким-то неведомым мне параметрам, чуть ли не по народным поверьям.
        Но ультразвук подтвердил эти слова.
        Мальчик. Малыш. Наш собственный комочек счастья, который в настоящее время избивал материнские органы с особым садизмом. Мы единогласно решили назвать его Егоркой.
        Хорошее имя, да и звучит солидно: Егор Станиславович.
        Девять месяцев пролетели незаметно. Сначала мы со Стасом долго притирались друг к другу. Всё-таки оба с характерами, можем и вспылить. Потом осознавали себя почти родителями.
        Получалось с переменным успехом, но обошлось без кровопролития.
        Кстати, наш уход из общежития обсуждали ещё несколько месяцев. Я бы даже сказала: складывали легенды о том, как Измайлов ввалился в мою комнату, а через час вывез меня оттуда вместе с пожитками.
        Ребята даже делали ставки, когда я вновь вернусь в общагу, считая, что у нас такие любовные игрища: уехала - забрал - опять уехала.
        Не вернулась.
        Никогда уже не вернусь.
        Измайлов сдал анализы, и врач долго втирал ему что-то про улучшение показателей. Мол, в редких случаях такое бывает. Случаются погрешности. Его спермограмма - слово-то какое жуткое - не была идеальной, но процент того, что сперматозоиды удачно доберутся до цели, имелся.
        Везунчик-Стас воспользовался этим процентом.
        Мы поженились тихо, сыграли скромную церемонию в кедах и джинсах, торжественно поужинав в пиццерии. Родственникам сообщили о свадьбе уже по факту. Очень уж я не хотела нервничать из-за маминых закидонов.
        Разумеется, мои родители обижалась на нас несколько недель (даже подружились с родителями Стаса ради такого дела и вместе бойкотировали новоявленное семейство), но когда поняли, что скоро станут бабушкой и дедушкой, растаяли.
        - Ты пьешь витамины? - строго вопрошала мама по утрам. - Тебе выслать морс из черноплодной рябины? Она полезная.
        Я не представляла, какими путями мама собиралась выслать мне эту рябину (бутылками через почту, что ли?), но всякий раз отказывалась.
        А ещё родители пытались наведаться к нам в гости, дабы помочь с беременностью - интересно, как? ребенка за меня выносить? - да только я была непреклонна.
        Нет уж. Надо держаться друг от друга на расстоянии, чтобы любить и понимать. Чтобы не скандалить по мелочам. Чтобы не ругаться из-за воспитания внука и не делить кухню. Чтобы успеть соскучиться перед следующей встречей.
        Мне больше нравилась позиция Анастасии Павловны. Та сразу объявила:
        - Я правнука буду любить, но на меня его вешать не вздумайте. Мне вредно воспитывать чужих детей.
        Но за Стаса она радовалась. Сильно-сильно. Даже порывалась купить какую-то элитную коляску по цене автомобиля, и только здравый смысл остановил Анастасию Павловну от этого поступка.
        В университете на меня поглядывали косо, что неудивительно. Было бы странно, если б никто не отреагировал на отношения между преподавателем и студенткой. Парни подшучивали на тему того, каким путем я сдаю экзамены, на что я с легкостью парировала:
        - Именно так и сдаю. Каждый может воспользоваться этим способом. Измайлов готов к экспериментам.
        И складывала руки на растущем пузе.
        С Коперником мы продолжили учиться сопромату, правда, дистанционно. Очень удобно: надоело слушать Ваню, взял и отрубил звук.
        Кстати!
        Помните, Кошелев хотел отомстить Ванюше? Если честно, я очень переживала за своего друга. Но Серега сдулся. Просто так. Сам по себе. В какой-то момент я заметила, что он старается обходить Коперника стороной.
        Удивительно. Этот товарищ не из тех, кто способен забыть обиду.
        Не выдержав, я спросила у влюбленных голубков:
        - Вас Кошелев не донимает?
        - А должен? - Иришка пожала плечами. - Он же нашел себе новую девушку, счастлив, про нас с Ваней забыл.
        Коперник ничего не сказал, но ухмыльнулся так по-бандитски, что стало понятно: тут что-то нечисто.
        Я отловила его на следующий день перед лекцией и приперла к стенке.
        - Эй, умник. Что ты скрываешь? Почему Кошелев такой забитый?
        - С чего ты взяла, будто я что-то скрываю? Даша, друзьям надо доверять! - Ванюша неуклюже изобразил возмущение.
        - Признавайся.
        - Ну-у, - он закусил губу. - Я ж не только в сопромате секу, но ещё и в химии разбираюсь. В общем, пару недель назад этот придурок пытался меня избить. Угрожал, говорил, что уложит меня на больничную койку. Обидно, знаешь ли. - Он почесал кончик носа. - Ну а я в отместку сделал одну штуковину. Хм. Назовем её дымовой шашкой. Безобидная, ты не подумай. Просто вонючая. Ну и при случае кинул Кошелеву в комнату. Она ещё взорвалась так красиво. Громко. Ух! Короче, я сказал, что я неадекватный и готов на всё, если он продолжит доставать меня, тебя или Иришку.
        Перед глазами тотчас всплыла фигура Коперника, стоящего в клубах дыма и цедящего сквозь зубы:
        - В следующий раз это будет динамит.
        Вышло очень… хм… оригинально.
        Даже не верилось, что милый, добрый, плюшевый Ванюша на такое способен.
        Но потом я подумала, что именно тихие, спокойные ботаники и совершают самые чудаковатые поступки. Они долго разгораются, многое прощают своим обидчикам. Но в один день берут и… делают дымовую шашку.
        Впрочем, Серегу мне не жалко.
        Стас тоже свое обещание сдержал: Кошелеву пришлось сдавать экзамен с комиссией, ибо неподкупный Измайлов заваливал его на любой мелочи и не соглашался на пересдачи.
        Если учесть, что знаниями Серега не блистал, то комиссия лишь убедилась в том, что этот экземпляр безнадежен.
        Тройку ему, конечно, натянули. Но нервов помотали прилично.
        В июне закончился третий курс, и я - ещё не пузатая, но уже уставшая беременная девушка - глубоко задумалась: а что дальше?
        Ладно, следующий год из учебной жизни вылетает. Придется брать академический отпуск, чтобы разобраться в нюансах материнства (что-то мне подсказывает, что их дофига). С работы уже уволилась, чтобы не стоять полдня на ногах. Признаться, мне не хватало истеричной Виктории, улыбчивого Ильдара и других ребят.
        Но работа - это одно.
        А учеба?
        Диплом-то получу, но хочу ли я быть технарем? Вижу ли себя в строительстве или науке?
        Я живо представила, как стою на сцене в строгом костюме и почему-то прической как у Эйнштейна. Представила целый зал народу, обомлевшего Измайлова, наших детей (троих) и ведущего, который говорит:
        - А премию в области физики получает Измайлова Дарья за выдающиеся успехи в области сопромата.
        Понятное дело, что премия какая-то выдуманная, да и за сопромат никто не награждает. Но в моей голове картинка сложилась именно так.
        Мне вручат статуэтку, а я скажу, что никогда бы не добилась таких успехов, если бы не Коперник, называющий меня тугодумкой.
        Нет, в науке мне точно ловить нечего.
        А вот в строительстве…
        Хм.
        Не знаю.
        Время покажет. Мне начинают нравиться точные науки, потому что стоит в них углубиться, и они открываются с новой стороны. Тем более мне повезло с учителями: и с Измайловым, и с Коперником. Они подсовывают мне литературу, показывают интересные научные каналы.
        Может быть, когда-нибудь мне захочется связать свою жизнь со строительством.
        Но это случится потом.
        Пока же я пребывала в полнейшем ступоре. Понимала только одно: совсем скоро моя жизнь кардинально изменится.
        Ах да. Настя родила чудесную дочурку. Улыбчивую и синеглазую. А ещё она сделала тест на отцовство втайне от мужа (потому что боялась, что Игорь прогонит её, если узнает, что отец малышки - Стас) и позвонила нам однажды вечером со словами:
        - Ты был прав. Сонечка - дочь Игоря.
        Признаться, у меня отлегло от сердца. Я втайне боялась услышать обратное. Вслух, конечно, подбадривала Стаса и убеждала, что никто не запретит ему общаться с дочерью. Но мысленно не хотела делить своего мужчину ни с кем другим.
        Он только мой. Безраздельно.
        Самое смешное, что мы умудрились сохранить дружеские отношения с Настей, периодически созванивались и делились последними новостями. Неплохая девушка, просто очень уж своеобразная, да и верностью не страдает.
        В общем, наша история подходила к концу…
        Нет, не так.
        Наша история только начиналась, потому что сегодня, на сорок второй неделе беременности, я отчетливо поняла: рожаю.
        Стас проверял рефераты за столом, погруженный в студенческие бредни, но резко обернулся на мой сдавленный стон.
        - Пора?! - спросил он ошарашенно.
        - Угу…
        Измайлов минуту сидел в глубочайшем ступоре, а потом в нем проснулся технарь, рационалист, логик и просто хладнокровный человек.
        - Так, сумка с вещами для роддома есть, комплект одежды для новорожденного есть, - зачитывал он по списку. - Документы на Измайлову Дарью - есть. Беременная жена - в наличии. Можем ехать.
        И мы отправились штурмовать роддом.
        - Не знаю, когда увижу тебя в следующий раз, поэтому скажу сейчас: я очень тебя люблю, - сурово произнес он, выруливая к зданию больницы.
        Прозвучало так, будто Измайлов собирался сдать меня врачам минимум на полгода. Так сказать, оставить на крыльце и одним махом избавиться от всех проблем.
        - Вот только давай без пафосного прощания. Я собираюсь вернуться, - ответила, пытаясь дышать по какой-то модной зарубежной методике.
        Получалось плохо. Дышалось через раз.
        Измайлов посмотрел на меня задумчиво, положил ладонь на гигантский живот и серьезно сказал:
        -
        - С тобой никогда не знаешь, чего ожидать.
        - Ты такой милый. Так и быть, я тоже тебя люблю.
        На этой оптимистичной ноте мы въехали на территорию роддома, Стас сдал жену в приемный покой и наблюдал за тем, как меня уводят в палату. Он рассеянно улыбался, а я думала, что глава семейства потихоньку сходит с ума.
        А спустя пять часов родился Егорка. Маленький, пухлощекий, невероятно красивый мальчишка. Носик пуговкой, а глаза такие бездонные, что в них можно затеряться.
        Наш сын.
        Измайлова допустили в палату, и вскоре мы вдвоем рассматривали крошечные ручки, гладили малюсенькие ножки и думали о том, как сильно поменялась наша жизнь за какой-то год.
        Радикально.
        До невероятного.
        Потому что однажды я вломилась в размеренное существование Стаса, а он порушил все мои зоны комфорты. Потому что мы отыскали друг друга среди миллионов других людей. Притянулись намертво точно магнитом.
        Есть одна сила, которая не поддается объяснению с научной точки зрения. Сила, которой нет в сопромате. Но именно она управляет миром.
        Её имя - любовь.
        КОНЕЦ