Коэффициент дружбы Валентина Панкратова
        Строптивый лопух неожиданно ознаменовал для Натальи начало новой жизни. Привычный уклад, вместе с фундаментом, на котором он годами выстраивался, разрушился практически в одно мгновение: распалась семья, лишилась работы… Но кто еще, кроме друзей, сможет прийти Наталье на помощь? Сможет ли героиня воспользоваться шансом и снова встать на ноги?
        Валентина Панкратова
        Коэффициент дружбы
        Глава 1
        Беседа
        Немолодой мужчина в строгом синем костюме, белой рубашке, затянутой у воротника голубым галстуком, задумчиво сидел в кресле. Перед ним на столе расположились диктофон, стопка чистых листов бумаги и ручка. Позади него чуть выше головы висели портреты уважаемых им вождей - Путина и Сталина. Все трое молча взирали на пустой стул перед столом. Раскрытый ноутбук притулился чуть в стороне рядом с настольной лампой так, чтобы его владельцу при необходимости было удобно в него заглянуть.
        При виде вошедших, лицо мужчины изобразило искреннюю радушную улыбку, однако его холодный цепкий взгляд не оставлял никаких сомнений в истинном настроении человека. Хозяин кабинета включил настольную лампу. Она немного скрасила спартанскую обстановку помещения. Светло-серые крашеные стены, такого же цвета ламинатный пол у вошедшего не вызвали ощущения уюта.
        - Присаживайтесь, - мужчина указал на пустующий стул напротив себя. - Очень благодарен Вам за искреннее желание помочь нам с расследованием.
        Собеседник, высокомерно подняв бровь, усмехнулся, с сарказмом оглядел мрачную комнату и устроился на предложенном месте. Место это словно специально было обустроено по всем правилам допроса - неудобный дешевый стул с низкой спинкой в противовес шикарному креслу владельца кабинета; за спиной дверь и большое пустое пространство, вызывающее ощущение незащищенной спины; и наконец, трое хозяев, неотрывно следящих за пришедшим. Казалось, все было направлено на то, чтобы вызвать у посетителя максимальный дискомфорт и ощущение всемогущей власти владельца кабинета.
        - Вы не волнуйтесь, - кивнув, начал мужчина в костюме. Он явно действовал по классике, прекрасно осознавая, что ничто так не выводит человека из себя, как то, когда ему говорят «не волнуйтесь». - В принципе, мы уже многое выяснили, и тем не менее давайте еще раз попробуем вместе с Вами восстановить некоторые детали с самого начала. Если Вы не против, я включу диктофон.
        Вежливый и совершенно не вопросительный тон профессионального следователя однозначно дал понять, что вопрос про диктофон абсолютно формален, согласия приглашенного не требовалось.
        - С чего изволите начать? - пришедшему явно не понравился мужчина, пригласивший его на беседу. А еще больше не нравилось, что приглашение носило больше принудительный характер. И особенно, искусственная вежливость, с какой велась беседа. Желания играть по навязываемым правилам тоже не было. Что они могут предъявить? Все сделано, как по нотам. Поэтому особого беспокойства обстановка не вызвала. Наоборот, поспособствовала вести себя более дерзко, чем в обычной жизни.
        - Начните с того, что расскажите о Филипповой Наталье Георгиевне. Так сказать, общие вопросы, чтобы потом постепенно перейти ближе к нашей теме, - вопрос специально был сформулирован так обще и без конкретики, чтобы посетитель сам все рассказывал. Как известно, не надо людям мешать, они сами о себе все выложат.
        Посетитель задумался на несколько мгновений, пристально глядя на мужчину в костюме. План владельца кабинета в принципе был понятен, можно было попробовать «поиграть». В глазах посетителя появился дерзкий огонек:
        - Я много, чего о ней знаю…
        - Вы, главное, не волнуйтесь, - повторил хозяин кабинета, не оставляя попыток вывести из равновесия собеседника. Он где-то читал теорию о том, что наши слова влияют на действия других людей, причем частица «не» не воспринимается на слух. Поэтому надо давать людям только прямые команды. Например, детям в комнате нельзя говорить «не балуйтесь» и «не шумите», потому что их подсознание услышит команды «балуйтесь» и «шумите». Детям лучше дать команду «Играйте тихо и спокойно». Соответственно переживающему человеку нельзя говорить «не волнуйтесь», он и так волнуется, надо сказать «успокойтесь». Но в данном случае команда «не волнуйтесь» была самой подходящей. - Сами понимаете, любимый цвет и духи нас не интересуют. По крайней мере пока. Расскажите о более существенных делах.
        - Думаю, не открою Америки, - собеседник выказывал полное спокойствие и не собирался поддаваться на провокацию, - у Натальи недавно все пошло кувырком. Муж ушел. Официальная версия, что она променяла его на работу. Ну так обеспечил бы ее всем, глядишь, ей не пришлось бы пахать. Все-таки женщина - это хранительница очага. Насколько я знаю, сын ушел с отцом. Ушел сам, никто его не принуждал. Пятнадцать лет - уже вполне взрослый мужик.
        Владелец кабинета вынужден был принять, что собеседника с наскоку не разговорить, а потому не стал больше тянуть резину и приступил к делу:
        - Хорошо, предлагаю перейти сразу к моменту ее увольнения. Что-то есть сказать по этому вопросу? - Мужчина в костюме пристально вгляделся в собеседника, наблюдая за его микрореакцией, - Вы лично как-то связаны с этим?
        - Ну Вы же понимаете, у меня вся информация исключительно от самой Натальи. Она сугубо субъективна, - собеседник и глазом не моргнул, пропуская последний вопрос мимо ушей, - я ничего нового, а тем более, объективного рассказать Вам не смогу.
        - Да Вы не волнуйтесь так, - в очередной раз ласково подстегнул мужчина в костюме. Он прекрасно видел, как постепенно нарастает раздражение собеседника в ответ на его радушный и заботливый тон. - Просто расскажите. Вы можете поведать следствию об отношении Натальи Георгиевны к данному неожиданному для нее событию, ее мнение.
        - Как Вы, вероятно, в курсе, Наталья работала Генеральным директором фирмы, - гость, нервозность которого действительно начала накапливаться, отлично понимал, показывать свое недовольство категорически нельзя. Будь его воля, он вообще бы сюда не приходил, но отказ от беседы, как эти товарищи обозвали обычный допрос, скомпрометировал бы его. Уж лучше оказывать содействие. - Недавно там сменился собственник. Сначала все шло хорошо, и ей предложили и дальше исполнять свои обязанности. Как бы подразумевалось, что она так и останется Генеральным директором. Во всяком случае Наталья была в этом уверена. Однако, …
        - Продолжайте, продолжайте, - подбодрил собеседника мужчина, видя, что тот задумался, - что случилось потом?
        - Потом ее внезапно уволили. Официально в связи со сменой собственника. Реальной причины, насколько я знаю, ей так и не объяснили.
        - Известно, чем она занималась после увольнения?
        Побег на дачу
        Наталья столь энергично подлетела к воротам, что еле успела затормозить и чуть не врезалась в них. Их участок стоял в дачном поселке на Т-образном перекрестке, поэтому подъехать к воротам можно было с трех сторон. Наталья всегда выбирала прямое пикирование.
        Водитель раздраженно достала пульт и, чертыхаясь про себя, несколько раз ткнула кнопку. Створка ворот, улыбаясь полукруглой декоративной выемкой, по черепашьи медленно поползла влево, открывая безнадежно заросшую сорняками стоянку.
        Картина, открывающаяся по мере движения воротины, повергла приехавшую в шок. К середине лета трава, оставленная без надзора хозяев, практически полностью овладела участком, даже добралась до засыпанной щебенкой стоянки для машин. Наманикюренные коготки Натальи нервно заколотили по кожаному рулю. Их владелица сидела, извергая пар и ожидая возможности въехать внутрь, чтобы, наконец, отгородиться от внешнего мира.
        Торопыга уже с нетерпением выглянула из окна, чтобы подбодрить неторопливую створку, когда воротина вдруг издала какой-то сиплый звук и остановилась на половине пути. «Только этого еще не хватало», - мысленно возмутилась водитель. Она выскочила из машины и, ступая на мысочках, чтобы не провалиться в щебенку километровыми шпильками, отправилась оценивать состояние предательницы воротины.
        Впрочем, причина остановки стала ясна сразу, достаточно было посмотреть на разросшуюся траву, которая лезла, кажется, из каждого сантиметра земли, переплеталась между собой, проходила через щели в заборе и возвращалась обратно. Мысленно проклиная всех и вся, приехавшая изо всех сил схватилась за репейник, на ее взгляд, мешающий движению створки ворот, и резко дернула его из земли. «Черт», - в очередной раз ругнулась Наталья, когда растение изобразило полное равнодушие к ее усилиям. Расставив, на сколько позволяла юбка, ноги, уперевшись шпильками в крупные камешки и поднапрягшись, она дернула лопух еще раз.
        Со второй попытки дело пошло настолько успешно, что репейник, словно пробка из бутылки, вылетел из земли, опрокинув обидчицу на землю. Прочувствовав своим задом каждый камешек щебенки, которой была засыпана стоянка для машин, Наталья яростно зашвырнула злосчастный лопух куда-то в сторону бескрайнего космоса. Однако, поверженный враг, не собираясь улетать так далеко, по красивой параболической дуге перемахнул через забор и с легким шлепком зашел на посадку на соседнем участке.
        - Ща догоню и уши оборву, - сердитый мужской голос, раздавшийся практически тут же, произвел эффект грома среди ясного неба.
        Наталья, корчась от боли в пятой точке и шепча про себя проклятья, принялась искать удобный способ, чтобы подняться, не испортив окончательно туфли и узкую юбку. Разборки с владельцем голоса совершенно не входили в ее планы. И тем не менее их вести предпочтительнее было как минимум стоя. Не успела воительница разработать толком план подъема, как уже через несколько секунд пострадавший от полета репейника материализовался перед ней во всей своей красе.
        Слегка запыхавшийся то ли от бега, то ли от жажды мести мужик с всклокоченными отросшими волосами, чье тело прикрывали лишь легкие шорты до колен, остановился у открытого проема и внимательно стал вглядываться поверх зарослей, ища своего обидчика. Наталья сразу же поняла, что перед ней наемный работник, от которого можно ждать чего угодно.
        - Добрый день, - дипломатично пискнула Наталья осипшим голосом.
        Сосед перевел взгляд вниз, и практически вплотную к себе увидел расположившуюся на земле женщину в зеленом офисном наряде, сливающимся с окружавшей ее травой. Его заросшее щетиной загорелое лицо из угрожающе-злобного вытянулось в удивленно-непонимающее. Очевидно, офисная барышня была не совсем тем, что он ожидал увидеть среди зарослей лопухов.
        - Думал, мальчишки балуются, - мужчина явно изо всех сил силился сдержать смех, а потому включил галантность и предложил обидчице измазанную мазутом руку. Впрочем, предварительно он вытер ее об единственный элемент своей одежды. - Игорь.
        Наталья тоже с удовольствием расхохоталась бы, если бы не она сама сидела на щебенке среди сорной травы, но что-то сейчас не было желания.
        - Наталья Георгиевна, - Наталья с сомнением посмотрела на протянутую руку, прикидывая, что больше нанесет ущерб - прикосновение к грязной руке незнакомого Игоря или самостоятельный подъем на ноги. После секундного размышления она все-таки взялась за протянутую руку. Корячиться перед незнакомцем совершенно не хотелось. Это только Сандра Булок в «Предложении» смогла с колен аккуратно подняться на шпильки, а тут реальная жизнь и надо еще суметь хотя бы на колени элегантно встать. - Спасибо.
        Тут же мощный рывок подхватил ее вверх с такой силой, что чтобы притормозить и не упасть по новой, Наталье пришлось вцепиться обеими руками в голые плечи сомнительного спасителя.
        - Спасибо, - еще раз выдавила из себя Наталья, пытаясь удержать равновесие и отстраняясь подальше от насмехающегося мужчины.
        Госпоже Филипповой здорово не понравился цепкий, как будто жуликоватый, оценивающий взгляд мужика, который в сложившейся обстановке смел еще и улыбаться. Будучи руководителем верхнего эшелона, она привыкла, что окружающие обращаются к ней если не с придыханием, то по крайней мере с должным пиететом, который не предусматривает столь откровенное изучение ее личности. В обычной жизни холодный и официальный взгляд Натальи Георгиевны сразу же ставил на место всех непонимающих. Возможно потому, что изначально люди играли по правилам. Она - Генеральный директор, они - подчиненные. А здесь дачный поселок. И обычному деревенскому работнику плевать, что еще вчера она руководила огромным коллективом, и при ее появлении некоторые если не успевали вовремя скрыться, то маскировались в интерьере и становились невидимыми.
        В душе Натальи противным червячком шевельнулась острая неприязнь к спасителю. Вроде, он ничего такого предосудительного по отношению к ней не сделал, но внутреннее чувство подсказало, что от него лучше держаться подальше. Одним словом, хамло деревенское.
        - С воротами помочь? Или сами справитесь? - прервал ее размышления насмешливый голос Игоря.
        С интересом изучая стоящую перед ним высокомерную даму, мужчина особенное внимание обратил на светлые лодочки на огромной шпильке. Дама среди высокой сорной травы смотрелась диковинной птицей, непонятно как очутившейся в здешних местах. Его явно заинтересовало, что эта фифа собирается здесь делать? Да еще в таком прикиде.
        - Да, если можно, - справившись с эмоциями, Наталья нашла в себе силы улыбнуться, - я не ожидала, что здесь все настолько заброшено.
        Игорь молча нагнулся и вытащил палку, застрявшую между забором и воротиной. Створка, наконец, продолжила движение влево. Наталья, облегченно вдохнув, метнулась к машине, которая, терпеливо пыхтя, ждала свою хозяйку.
        - Зря только лопух дергали, - Игорь, помахал на прощанье палкой и пошел к своему участку. Нарушительница деревенского безмятежья, дойдя до машины, окликнула его.
        - Эй, послушайте, если мне вдруг понадобится помощь, я могу к Вам обратиться? - спросила она, пытаясь изобразить на лице вежливость. - Где мне Вас искать? Ваши хозяева не будут ругаться, что я украду у них работника? - чисто из вредности Наталье захотелось обозначить разницу в их статусе, чтобы хам помнил, что над солидными людьми смеяться не вежливо.
        - Обращайтесь. С хозяевами разберемся, - не сразу и немного резковато ответил мужчина. - Я практически всегда на месте. И чисто для информации - к голосовым командам я лучше приучен, чем к лопухам.
        - Извините, - мысленно дав себе слово, что ни за что на свете не обратится за помощью к этому грубияну, Наталья въехала на стоянку и нажала на кнопку пульта, чтобы закрыть ворота.
        Оставшись наедине с собой, она выключила мотор. Мирная солнечная тишина, нарушаемая стрекотом кузнечиков, окружила машину и даже проникла внутрь нее. Наталья закрыла глаза. Вместо заполонившего участок бурьяна представился цветочный душистый луг и она сама, только лет на двадцать моложе, с огромной охапкой полевых васильков и колокольчиков. Когда это было, где, и было ли вообще? Ей необходимо «зарыться в норку» и побыть какое-то время невидимкой в тишине и своих мыслях. Вспомнив о причине приезда, дама вздохнула и обессиленно уткнулась лицом в руль. Раздавшийся резкий и громкий сигнал автомобильного гудка заставил Наталью чуть ли не подпрыгнуть от неожиданности. «Ну я реально невидимка и неслышимка», - мысленно ударила себя по лбу женщина. «Картинно порефлексировать не удалось», - усмехнулась она, прогоняя прочь накатившую расслабленность. Напомнив себе, что впереди еще много дел, Наталья вышла из автомобиля.
        Ей никак не давало покоя слишком независимое поведение спасителя. Он отказался признать ее главенство. «И правильно, что меня турнули, - обругала себя бывший Генеральный директор, - не смогла поставить на место какого-то работягу. Как ни крути, а в ментальном общении он оказался сильнее меня». Вместо благодарности она испытала к Игорю чуть ли не ненависть. Как он посмел так панибратски с ней себя вести? Она уважаемый человек, и с этим непонятным увольнением еще разберется.
        Шагнув пару на раз на цыпочках в сторону багажника, доморощенная балерина неловко пошатнулась и была вынуждена встать на полную ступню. Обтянутые кожей шпильки тут же с удовольствием вгрызлись между мелкими камешками со всеми вытекающими последствиями.
        - Да чтоб тебя! - воскликнула Наталья, осознав, что с любимыми лодочками придется распрощаться.
        - Нужна помощь? Я не сразу понял, что это вы мне гудели, - тут же раздался из-за забора голос Игоря.
        - Нет-нет, все в порядке, - поспешно откликнулась Наталья, мысленно отругав себя, что не сдержалась. Лицезреть опять насмешливую морду соседа не хотелось совершенно.
        Плюнув на наверняка испорченную падением юбку и не подлежащие восстановлению туфли, Наталья двинулась к дому. Она смело ступала по земле всей ступней, но старательно обходила могучие репейники, пытаясь сохранить целой хотя бы шелковую блузку. Вопрос, чем она думала, поехав в цивильном прикиде на давно не посещаемую дачу, хозяйка участка старательно замяла. И без того было тошно. Другая мысль не давала ей покоя. Почему ее вдруг выперли с работы? Что она сделала не так?
        Переодевшись, Наталья почувствовала себя куда более адекватной обстановке. Перетащив в дом привезенные продукты по уже протоптанной среди сорняков дорожке, хозяйка по выработанной годами привычке составила перечень дел, которые необходимо сделать, уж коль она собралась пожить в этом богом забытом месте. Последние лет семь Наталья практически не бывала на даче. Причем, именно она игнорировала тихую деревенскую жизнь. Иван с Кириллом регулярно мотались сюда то на рыбалку, то с друзьями. Да вот только этой весной муж с пятнадцатилетним сыном ушли от нее, оставив ей все, что она с таким трудом наживала. Муж с ребенком ушли от жены и матери - дичь какая, глупее было бы только если бы выгнали из квартиры, как какую-нибудь алкоголичку. Им, оказалось, не нужны ни ее квартира, ни дача, ни машина. У родителей мужа был собственный дом в деревне, и мужская часть семьи в знак протеста перекинулась туда. Их семье, видите ли, нужна была жена, мама, уборщица, повариха, постирушница и далее по тексту. А с действующего Генерального директора можно было взять лишь никому ненужные деньги.
        Наталья тряхнула головой, скидывая с себя морок воспоминаний и обид. Итак, план. Первым делом включить воду. Ужасную мысль, что водопровод может быть неисправен, Наталья откинула сразу. Потом избавиться от сорняков и разросшейся везде травы - теперь это ее личные враги. Осталось малое - узнать, где включается вода. И еще придумать, кто и чем покосит траву. Что-то подсказывало, что фирм, специализирующихся на покосе небольших обильно заросших участков, рядом не водится.
        Впрочем, ответ был на поверхности. Надо прошерстить поселок и найти, кто сможет ей помочь. Впрочем, с поиском помощи Наталья решила обождать. Для начала занялась уборкой дома, практически заново знакомясь с ним после нескольких лет отсутствия. Сплющенное ведро, улыбнувшееся ей из-под крышки колодца, привело хозяйку в поросячий восторг. У нее есть хоть какой-то доступ к воде! Наталья старалась во чтобы то не стало мыслить позитивно. Вот, например, фотографии на стенах - изображают давние счастливые мгновения. А вот и старые занавески, купленные по дешевке на распродаже - напоминают о беззаботных временах молодости. А пыльные тарелки, скинутые на дачу после покупки более современного сервиза - сразу вспомнились теплые и веселые компании, которые собирались в их доме сразу после женитьбы. А… Не выдержав вал позитива, Наталья сокрушенно разрыдалась.
        К вечеру, когда дом более-менее был убран, а язык от из последних сил норовил высунуться и лечь отдохнуть на плечо, Наталья, наконец, выдвинулась на прогулку. Проходя мимо соседнего участка, она попыталась рассмотреть дом. Однако высокий сплошной забор встал грудью и надежно укрыл приватную жизнь его владельцев, являя миру лишь зеленую крышу, да верхушки окон не то второго, не то третьего этажа. Когда-то на этом месте жили старички, муж с женой. Впрочем, кажется, дедулька помер еще в те времена, когда Наталья занималась дачей. Сейчас она совершенно не представляла, кем являются хозяева Игоря. Их приезд и стройку она не застала…
        Наталья шла по поселку, отмечая, что нового появилось за последние годы. Ровным счетом ничего - как была деревня, так и осталась. Городские районы развиваются гораздо быстрее, чем сельская местность. Кажется, быстро тут развиваются только ненавистные теперь сорняки. Не встретив ни одного знакомого, Наталья остановилась около бабульки, сидевшей на скамейке у калитки. На ее лице явно читалось желание с кем-нибудь перекинуться парой слов. Однако, узнав, из какого дома Наталья, баба презрительно фыркнула и ушла, сообщив, что работники сейчас на вес золота, на них очередь до самой осени.
        Наталью такое поведение местной жительницы практически не удивило, она вообще уже перестала чему-либо удивляться. В самом деле, это не Москва, где соседи в десяти метрах от дома уже не могут узнать друг друга. В поселке известно все обо всех и твой авторитет имеет весомое значение. Вероятно, женщина, чьи мужчины ездили на дачу в гордом одиночестве, не вызывает симпатии у местных аборигенов. Тем лучше, никто не полезет в душу и не будет набиваться в друзья-товарищи.
        Придя домой, Наталья в который раз набрала номер подруги, совмещающей это гордое звание с должностью ее заместителя в Компании. Жанна, коза, весь день то не отвечала на звонки, а то и скидывала их. Что скидывала Наталью не удивляло. Слону понятно, что на фирме что-то происходит. Не зря же она, вопреки договоренности, вылетела с работы одним днем. А Жанна? Впрочем, если бы Кускову тоже турнули, она бы уже давно оборвала бы Натальин телефон. Значит, еще работает и просто не может говорить.
        Жанна ответила после десятого или пятнадцатого звонка.
        - Прости, подруга, - запыхавшись, произнесла ее заместитель, - сегодня такой жуткий день. Твое увольнение - это только цветочки. Целый день совещания, собеседования. Жуть. Я вот только пришла, душ приняла. Голодная аки крокодил. Весь день без обеда…
        - Жанн, ты по мне хоть что-нибудь знаешь? - прервала словесный понос подруги Наталья. - Ты же сейчас исполняешь обязанности Генерального.
        - Слушай сюда, - сразу же подобралась Жанна, словно они обсуждали важные рабочие вопросы, - со счетов фирмы увели огромную, просто неприличную, сумму денег. Подробностей не знаю. Пока все держится в секрете. Но главная подозреваемая ты.
        - Кускова, - чуть не сорвав голос, воскликнула Наталья, - не пори чушь! Меня уволили со всеми полагающимися выплатами. Ни один человек не задал мне ни одного наводящего вопроса.
        - Тут все просто. Наши юристы встали на твою защиту и сказали, что, если увольнение будет незаконно, ты легко оспоришь его в суде. Поэтому новый босс распорядился все сделать по закону. А уже потом собрать материалы и передать их в полицию, чтобы на тебя завели уголовное дело со всеми вытекающими последствиями.
        - Они там все спятили. Я немедленно звоню Морозову. Он, как начальник Службы безопасности, должен знать все подробности. Пусть он объяснит…
        - Натуль, расслабься, - спокойный усталый голос из телефона только усилил панику в настроении бывшей директрисы, - ни Морозов, ни его подчиненные, ни Главбух тебе ничего не скажут. Им категорически запрещено общаться с тобой. Мне, кстати, тоже пытались запретить. Но я сразу предупредила, что мы дружим вне работы. Поэтому меня просто исключили из доверенных лиц в части расследования. Все вопросы по этому вопросу контролирует непосредственно собственник.
        - Ну, хорошо, подождем результатов их расследования. А не может быть это тот …
        - Натка, я приеду к тебе в субботу и обо всем поговорим. Не хочу болтать по телефону, к тому же жрать хочу, сил нет. Кажется, я уже об этом как-то упоминала.
        - Жанн, я на даче. Конечно приезжай, поговорим. Может, еще что узнаешь.
        - На даче?! - удивилась Жанна, - ты же терпеть ее не можешь.
        - Я не смогла дома сидеть. А тут столько дел! Как раз для меня, чтобы немного забыться, - Наталья с презрением оглядела могучие, с нее ростом растения, заполонившие участок.
        - Прекрасно! Соберем наш Женсовет! Помнишь? Мы давно собирались встретиться у тебя на даче. Так сейчас в самый раз! Тебя срочно надо взбодрить. А то голос у тебя что-то не того. Только мы вчетвером, никаких мужиков. Алку и Ленку я беру на себя. С тебя столовая посуда и уют. Остальное мы обеспечим.
        Обсудив еще минут пятнадцать подробности спонтанно наметившейся сходки, Жанна взмолилась о пощаде, утверждая, что если не съест хоть что-нибудь прямо сейчас, то откусит и сжует свою собственную руку, чего бы ей очень не хотелось, так как завтра еще подписывать документы.
        После разговора с заместителем, точнее бывшим заместителем Наталья немного приободрилась. По крайней мере стала частично понятна та скорость, с которой ее убрали из Компании. Да и перспектива увидеть своих тридцатипятилетних девчонок радовала. С университетскими подругами Алкой Петровой и Леной Самойловой они раньше встречались как минимум по четыре раза в год на дни рождения. Устраивали девишники, вспоминали студенческие годы. Опустошив пару-тройку бутылок вина, на раз-два разруливали жизненные проблемы друг друга. Правда, последние семь лет Наталья выпала из обоймы и общалась с подругами все больше в общем чате в WhatsApp.
        В главном Жанна права, сейчас самое разумное было успокоиться, насколько это возможно - хотя легко, конечно, ей говорить. Пусть расследование идет своим чередом. «Неужели всплыл тот случай пятилетней давности? - свербела в мозгу Натальи тревожная мысль, - но все еще можно попробовать отыграть, и вообще ситуация не такая по сути серьезная была».
        Усилием воли бывший Генеральный директор откинула мрачные мысли. В настоящее время наиважнейшим для нее вопросом стала дача. Дом уже вполне прибран, однако, без воды принимать гостей невозможно, да и «траву по пояс» с участка надо срочно убирать - «а-ля натюрель», конечно, модный тренд последних лет, но все же подстриженный газончик куда как лучше.
        Покрутившись в технических отсеках, хозяйка поняла, что самостоятельно разобраться, как запустить водоснабжение, миссия невыполнимая. Это не электричество - перевела рубильники в верхнее положение, и «да будет свет». С водой так не прокатит. И никто, кроме мужа, здесь ей помочь не сможет.
        - Что-то случилось? - вместо приветствия спросил Иван, ответив на ее звонок.
        - С чего такие предположения? - огрызнулась Наталья, прекрасно понимая, что за пятнадцать лет совместной жизни Ванька знает ее как облупленную. - Впрочем да. Я не могу включить воду на даче. Может, поможешь?
        - Даже не знаю, чего больше бояться - что ты на даче или что это происходит будний день вечером…
        - Ничего не бойся. Я уволилась, и мне не хочется сидеть в квартире в Москве. Что неясного?
        - А ну да, теперь действительно все ясно, - изумленно протянул муж после некоторого молчания, - на даче гораздо больше простора для выброса энергии. Квартиру ты разгромишь в два счета.
        - Иван, не ерничай. Не хочешь помочь, так хоть дай телефон сантехников, к которым ты обычно обращался. Ты же понимаешь, я тут вообще не «ку-ку».
        - Телефон сантехника сейчас пришлю. Если потерпишь до завтра, то попробую приехать и сам сделаю. Или, если невтерпеж, позови кого-нибудь из соседей. Кто там сейчас из мужиков есть? Только из тех, что с руками. Я по телефону объясню, что делать.
        - Спасибо, Вань, - растроганно произнесла Наталья, - я постараюсь уладить все завтра с утра, чтобы тебе не пришлось мотаться. А как там Кирилл? Все еще злится на меня? Не думает домой возвращаться?
        - К чему этот вопрос? Он дома, Наташ. Наш сын взрослый мальчик и сам выбрал себе дом. И с ним все хорошо, отдыхает у моих родителей на даче. Если все это ты делаешь, чтобы восстановить семью, то я думаю ты зря увольнялась, - муж помолчал и, чувствуя, что жена не отвечает, продолжил, - думаю, что нам не следует пытаться восстанавливать в пыль разрушенную семью. У нас давно не те отношения, чтобы жить вместе.
        - Нет, что ты, Вань! Меня вполне устраивает, чтобы мы с тобой остались друзьями. Просто родители нашего общего сына, - муж окончательно выбесил Наталью, и ей больше не хотелось продолжать этот разговор
        - Про увольнение расскажешь?
        - Нет.
        - Ну тогда завтра напиши, что с водой. Если что, подгребу, - Иван завершил разговор и отключился.
        Ложась спать в когда-то их общей с Иваном спальне, Наталья подвела итоги суматошного дня. Из отрицательного. С утра как снег на голову на нее обрушилось совершенно неожиданное увольнение. Днем, потерпев фиаско в борьбе с лопухом, она налетела на хама-работника с соседнего участка. Чуть позже ее практически послала какая-то баба. Вечером муж, покинувший ее три месяца назад, сообщил, что сын все еще не хочет с ней общаться. Впрочем, это и так ясно, раз не звонит и скидывает ее звонки. Из положительного - вера, что все будет хорошо. Разве мало? Да и еще в субботу приезд девчонок и вполне дружеские отношения с покинувшим ее мужем. Можно сказать, что плюсы слегка компенсировали минусы. На завтрашний день, уже засыпая, Наталья запланировала все ту же траву и воду.
        С утра новоиспеченная жительница деревни, вкусив классический завтрак простолюдина - вареное яйцо и хлеб с маслом, принялась звонить сантехнику. Тот радостно пообещал, что сейчас освободится и к вечеру, если получится, заедет посмотреть, в чем проблема. Такой расклад Наталью совершенно не устроил, потому что она и сама знала, в чем основная проблема - водопровод надо включить, а она не знает, как это делать. К тому же, вечером мог приехать Иван. Хотя, честно говоря, встречаться с мужем, даже при всем их хорошем взаимоотношении, пока не тянуло. Он реально знал свою жену как облупленную, и Наталье не хотелось, чтобы он видел ее в таком подавленном состоянии, когда она не в состоянии контролировать ни ситуацию, ни эмоции.
        Поселок после вчерашнего общения с бабкой-хабалкой также перестал привлекать. Наталья все больше склонялась обратиться за помощью к профессионалу - вчерашнему хаму Игорю. Только не напрямую, слишком много чести, а через хозяина соседнего дома. Еще вчера, придя с прогулки, она внимательно изучила шикарный особняк из окна своей спальни на втором этаже.
        Коричневые с разными оттенками каменные стены с шикарными эркерами, вызвали жгучую зависть. «Скорее всего клинкерная плитка, - оценила хозяйка, - не может же быть дом реально каменным, как в сказке про трех поросят».
        Оборудовав у окна на втором этаже наблюдательный пункт, Наталья провела шпионскую операцию. Ей удалось подглядеть, что соседский участок завораживал своей ухоженностью. Проектировал его явно профессионал. Четко выделялись зоны - клумбы, лужайка, кустарники, деревья, небольшой огородик, место для отдыха с качелями, шезлонгами и бассейном, хозяйственные постройки, включая небольшой домик, явно для работников или гостей. Все зоны логично перетекали одна в другую и одновременно были разделены дорожками из желтоватого кирпича. «Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной» возникла в голове песенка из мультика «Волшебник Изумрудного города». Наталья представила себя девочкой Элли, бредущей по дороге, выложенной желтым кирпичом, в Изумрудный город в надежде, что в конце этого непростого пути все ее желания будут исполнены.
        Сосед явно не бедствовал, раз смог отстроить такой особняк и содержать наемного работника со славянской внешностью, хотя надрессировать товарища до уровня базовой вежливости денег явно не хватило. Впрочем, разобраться, был ли он дома, Наталья не смогла. На открытой стоянке скучала доисторическая темно-синяя шестерка Жигули, а место для хозяйского автомобиля явно предполагалось в гараже, который, естественно, был закрыт. Отсутствие на участке детской площадки и игрушек наводило на совершенно конкретную мысль об отсутствии детей. Впрочем, сей факт ровным счетом ничего не сообщил наблюдательнице о личности владельца.
        Глядя на дом, Наталья впервые в жизни кусала локти, что не удосужилась как следует вложиться в свою дачу. В принципе, с учетом наличия работы, ей ничего не стоило построить приличный дом, нанять дизайнера для оформления участка и поселить в отдельном домике постоянного работника. Уж ее-то работник был бы предельно вежливым. И тоже славянской внешности и с такими же слегка волнистыми волосами. Дама, поняв, что мысли двинулись не в ту сторону, немедленно пресекла их. Да, сейчас у нее не было бы никаких проблем. Во всяком случае с деньгами на данный момент все в порядке. Вполне хватит, чтобы год не работать, не меняя привычный уклад жизни. Но тратить их на постройку особняка и тем более на содержание работника пока рано. Не известно, когда она найдет работу, и жизнь вернется в свое прежнее русло.
        Хотя на фига ей это прежнее русло? При всех своих регалиях и деньгах Наталья чувствовала себя станком на конвейерной линии, настроенным на круглосуточное функционирование. Даже по ночам во сне она скрупулёзно обдумывала дневные проблемы. А днем - работа, работа и опять работа, время на массажиста, косметолога, маникюр-педикюр, парикмахера выкраивалось с большим трудом. Стыдно сказать, отпуска, два раза в год тратила на магазины. Все что можно заказывала через Интернет. Не мудрено, что бедный Ванька не выдержал и ушел. А с ним и Кирюшка…
        На этой трагической ноте Наталья решила сменить направление мыслей. На всякий случай она просканировала из разных окон второго этажа все доступные ее взору участки поселка. Располагающийся с другой стороны от нее участок, заросший, словно близнец ее собственного, наглядно изобразил, что ждать помощи оттуда явно не стоит. В более дальних участках обнаружились пустующие стоянки для машин. Сие означало, что мужчин, а как правило именно они рулят семейным транспортом, в наличии не имелось.
        Единственным, видимым из ее окон мужиком, был Игорь, разгуливающий в одних шортах и бесстыдно дразнивший ее голым и вполне мускулистым торсом. Он все время крутился вокруг небольшого гостевого домика на позадках соседнего участка и ни разу не посмотрел в сторону ее дома. Отсутствие у соседа интереса к ее собственной персоне дало надежду, что вчерашнее недоразумение им забыто, и вообще не оставило у него никаких воспоминаний.
        К полудню никто, кроме работника, на участке так и не появился. Наталья все больше склонялась к тому, чтобы окликнуть грубияна и попросить его подключить воду и покосить ей траву. Все равно видимых срочных дел у него не было. А любоваться на слоняющегося без дела мужика, когда ей позарез нужен работник, Наталья не могла. Решившись, она высунулась в окно.
        - Добрый день. Не могли бы Вы зайти ко мне ненадолго.
        Игорь вальяжно поднял голову на звук ее голоса:
        - Прекрасное начало дня. Меня приглашают на свидание, - с усмешкой произнес он, - шампанское брать?
        - Прекратите паясничать. Мне нужна помощь. В конце концов Вы сами разрешили к Вам обратиться, - суровая речь неслась в сторону загорелой спины работника, который спокойно двинулся к выходу со своего участка, чтобы идти к ней.
        Наталья ласточкой слетела со второго этажа и побежала открывать калитку.
        - Давайте сразу договоримся, - начала она, стараясь не пялиться на его загорелое тело, - сколько стоят Ваши услуги. Как Вы берете за час или за объем? Мне кажется правильным платить за выполнение работы. Пойдемте, я покажу, что требуется сделать срочно. Прямо сегодня. С оплатой не обижу, - добавила она, видя, что собеседник молчит и не торопится ей отвечать.
        Игорь с любопытством разглядывал разглагольствующую женщину. Сегодня она была в более подходящих к месту голубых шортах и светло розовой футболке, на ногах шлепанцы и, что важно, без каблука. То ли одежда, то ли настроение, то ли ситуация изменилась, но вчерашняя надменность исчезла. Осталась деловитость. «Наверняка работает, начальником средней руки», - подумал Игорь. То, что дама - офисный работник, ясно и так. К бабке-гадалке можно не ходить.
        - Значит так. За деньги я у Вас работать не буду, - сказал он, как припечатал. Настолько уверенно и твердо, что Наталья, поразившись до глубины души его властному тону, поняла, уговаривать и спорить бесполезно. - А вот за еду вполне мог бы Вам помочь. Причем, продукты могу доставить сам, - добавил он, видя, что мадам начинает открывать рот, чтоб возразить.
        - С чего Вы взяли, что я вообще умею готовить? Вы уверены, что захотите есть мою стряпню?
        - Надеюсь, она будет лучше, чем Ролтон или сосиски. Шашлыками, кстати, я тоже уже сыт по горло. Давайте так договоримся. Я трачу свое время на Ваши проблемы, Вы тратите свое время на приготовление приличной пищи. Похоже, для Вас это тоже будет полезно, - добавил он, переводя насмешливый взгляд с ухоженных рук на растерянное лицо собеседницы.
        - Хорошо, - вымученно согласилась Наталья, - но сегодня я кормлю Вас своими продуктами. А там дальше видно будет.
        Игорь раскланялся и пообещал вернуться через полчаса, ему надо было завершить кое-какие дела. Наталья же ринулась к продуктам, чтобы прикинуть и восстановить в памяти, что вообще люди из них готовят. Задача стояла не из легких. Во-первых, навыки готовки реально сильно притупились, во-вторых, блюдо должно было состоять исключительно из тех продуктов, что были в наличии, а в-третьих, оно должно было быть вкусным, чтобы в очередной раз не ударить в грязь лицом; достаточно неординарным, чтоб не уподобиться домашним клушам с их картошечкой и курочкой; но не парадным, чтоб у едока не возникла мысль, что она слишком расстаралась. И третья задача была самой трудной. Их совместная еда ни в коем случае не должна напоминать свидание. Честно говоря, своим условием соседский работник выбил ее из колеи. Впрочем, возможно, именно это сейчас ей и было нужно.
        В конце концов метания новоявленной стряпухи свелись к выбору между пельменями и свиной шейкой. Пельмени - быстро и надежно. «А главное, оригинально и совершенно не напоминает ни яйца на скорую руку, ни сосиски», - усмехнулась она про себя. Шейка - надо что-то делать и есть риск испортить. В итоге, Наталья остановилась на свиной шейке. Она просто разрежет мясо на плоские толстые куски, обмажет их специями и немножко майонезом и запечет под фольгой с небольшим количеством воды, чтобы мясо было сочным, как бы в подливе, и никоим образом не напоминало шашлык. К мясу она сделает овощной салат. На первый раз сойдет.
        Работник вернулся, как и обещал, через тридцать минут. Наталья тут же позвонила мужу, и тот принялся объяснять нюансы их водоснабжения. Чувствуя себя лишним посредником, Наталья попыталась тихо слинять по своим делам, но Игорь повелительным жестом остановил ее. Ему совершенно не улыбалось шарить по чужому дому без хозяйки. Он поставил телефон на громкую связь, и Наталья, слушая объяснения Ивана, показывала, что где находится.
        Когда, наконец, они вместе сотворили над системой водоснабжения все пасы, рекомендуемые мужем, настал момент истины.
        - Ну с богом, - торжественно произнес Игорь и включил насос.
        - Ура! - не удержалась от радостного восклицания Наталья, глядя на текущую из крана такую нужную ей воду. Наконец-то она будет жить на даче как нормальный человек. Жизнь заиграла водными красками и потихонечку начала входить в свое русло. - Игорь, можно кран закрыть?
        - «Плеваться» перестало? Пусть немного еще прольется. Надо, чтобы из труб вышел весь воздух.
        - Вроде, течет гладко, - пожала плечами дама и выключила кран.
        Практически в тот же момент в лицо Натальи шарахнула упругая струя воды. От неожиданности бедняга не сразу смогла понять, откуда фонтанирует. Поначалу показалось, что сильные струи брызжут на нее со всех сторон. Лицо, волосы, футболка и даже шорты тут же намокли, а под ногами быстро растекалась огромная лужа.
        - Вода! Выключи ее, выключи. Там льет, - горемыка закрыла лицо руками, и вылетела из душевой комнаты.
        Игорь инстинктивно бросился на крик и практически столкнулся с мокрой от головы до ног женщиной. Наталья, выпучив глаза, открывала и закрывала рот, словно выброшенная на берег тощая селедка. Игорь аккуратно, чтобы не намочиться, обошел замершее изваяние, с которого стекали ручейки, и заглянул в душевую посмотреть, откуда хлещет вода, а потом побежал выключать насос.
        Наталья растеряно заглянула в душевую. Весь пол был залит водой. Зеркало над умывальником изобразило вошедшей безобразную мокрую курицу с сосульками темных волос, местами торчащих, местами свисающих на лицо. Вокруг глаз пролегли темно серые разводы косметики, оставшиеся после попытки вытереть глаза. И ведь именно за легкость смывания Наталья всегда предпочитала водорастворимую тушь. Надо было срочно решить дилемму - идти переодеваться и приводить себя в порядок или убирать воду с пола. Кто знает, что будет, если она протечет вниз. Не хватало еще чинить сгнивший пол в ее деревянном доме.
        Вернувшись, Игорь застал красавицу, теперь с видимым ужасом зависшую перед зеркалом.
        - Идите переоденьтесь, - распорядился он, - я начну тут убирать. Только организуйте мне тряпки и емкость для сбора воды.
        - Да, сейчас, - благодарно кивнула Наталья, лихорадочно вспоминая, где могут быть эти самые тряпки и емкость. К счастью, после вчерашней уборки она более-менее ориентировалась, где что лежит, и уже через минуту перед работником лежало и стояло все необходимое для ликвидации последствий аварии.
        Быстро сменив футболку и шорты, а заодно пригладив волосы, оттерев и освежив размазавшуюся тушь, хозяйка спустилась на первый этаж. Игорь практически закончил сбор воды, и ее помощь уже не требовалась.
        - Спасибо большое. Я просто выпала в астрал из-за этого потопа. Что теперь делать? Откуда это было? Что вообще произошло?
        - Очевидно, в зиму где-то осталась вода. Вот трубы и ослабели. Как только установилось давление, они лопнули. Я нашел разрывы в трех местах. Надо заменить трубы и кое-где соединяющие элементы. В принципе могу попробовать сделать сам, но лучше позвать сантехников.
        - Я еще вчера пыталась позвать сантехников, но у них, видите ли, много заказов. Обещали только сегодня к вечеру, если получится, приехать посмотреть.
        - У меня есть некоторые возможности, - усмехнулся Игорь, доставая телефон, - попробую убедить их помочь нам.
        Он вышел на улицу, чтобы пообщаться без помех.
        - Будут через пятнадцать минут, - сообщил Игорь, вернувшись минут через пять. - Посмотрят, что нужно. Если смогут, сделают все сразу. Если чего-то нет, то съездят в магазин.
        - Вы просто волшебник, - искренне восхитилась Наталья, - я Ваш должник.
        - Да уж, - весело усмехнулся сосед, - надо подумать, что запросить в качестве благодарности.
        - Торт, - безапелляционно заявила хозяйка, чувствуя, что в голову лезут совершенно неприличные мысли.
        - Торт? Я похож на мужчину, которому нужен торт?
        - Нет, - улыбнулась хозяйка, - Вы похожи на мужчину, который вряд ли будет покупать себе торт. Уж коли Вы работаете у меня за еду, то сегодня будет праздничный ужин с десертом в виде торта.
        - Ну Вы тоже не похожи на женщину, которая имеет привычку покупать себе торт, - Игорь окинул взглядом стройную худощавую фигуру Натальи.
        - В общем, Вы правы, - смутилась она, - но иногда бывает нужно.
        - Договорились. Согласен на торт. Но при условии, что Вы расскажете за ужином, что за «иногда» у Вас наступило.
        Сантехники приехали гораздо быстрее, чем прошли озвученные Игорем пятнадцать минут. Все необходимое у них оказалось с собой, так что уже минут через сорок водопровод, подчинившись профессионалам, исправно заработал. Наталья вздохнула с облегчением, тем более что работник взял газонокосилку и на всякий случай косу и отправился на ратный бой с разросшимися сорняками.
        Оставшись одна, Наталья погрузилась в разборку кухни. Неожиданно ей пришло в голову, что сегодня она думала о чем угодно, но не о вчерашнем увольнении. «Вот точно, клин клином вышибают», - резюмировала она, радуясь своему решению приехать на дачу.
        Непослушные мысли нет-нет а возвращались к Игорю. Он никак не вписывался в ее представление о работниках. Грамотная речь, аккуратные руки, внимательный взгляд, поведение человека, знакомого с воспитанием. Хотя, наверно, и работники разные бывают. Ее обрадовало, что Игорь пришел работать к ней на участок, прикрывшись футболкой. Уж больно ее смущал его голый торс. Наталья давно не общалась с людьми физического труда. Ее компания занималась оказанием интеллектуальных услуг, и контингент служащих был соответствующий. Так называемый офисный планктон в постоянных костюмах с вежливой, подчас, подобострастной улыбкой.
        Теплый июльский день уже начал плавно сходить на нет, когда Игорь закончил косить и зашел в дом.
        - Все, «фенита ля комедия», - провозгласил он. - Поскольку обеда сегодня не было, то надеюсь, мы заслужили ранний ужин. К тому же технике надо дать отдохнуть. Весь перед я привел в порядок, а завтра с утра займусь задней частью. Буду зарабатывать себе на обед.
        - У меня будет готово буквально минут через десять, максимум пятнадцать, - Наталью немного пугал предстоящий ужин. Если бы Игорь не помог ей сегодня с водой, она спокойно накрыла бы ему на веранде. Что ее дернуло за язык предложить торт на десерт? Может, вручить ему, и пусть ест у себя дома? Что-то подсказывало, что такой расклад строптивого работника оскорбит. Ссориться же с единственным человеком, который мог ей оказать помощь, ни в коем случае нельзя. Тем более, что он не просто мог оказать, он уже оказал ей помощь. Не будь Игоря, Наталья до сих пор сидела бы без воды, потому что если бы приехал вечером Иван, то они точно также сначала уткнулись бы в фонтанирующие трубы, а потом в закрытые магазины сантехники.
        - Прекрасно! Не торопитесь. Я как раз пойду приму душ и надену что-нибудь более соответствующее для ужина с дамой, - расшаркавшись как придворный вельможа, работник покинул дом.
        «Похоже, ужин вдвоем предопределен. Интересно, это что? Новый вид ухаживаний, распространенный среди работяг?» - мысленно съязвила Наталья удаляющейся спине. Слово «работяга», произнесенное мысленно, резануло. Уж больно Игорь не походил на работягу.
        Минут через двадцать преображенный Игорь вновь появился на кухне. Наталья сразу оценила надетые на нем джинсы и футболку. В таком прикиде его вполне можно было бы принять и за офисного работника, и за бизнесмена. Впрочем, добротная одежда не слишком удивила даму. Она сама часто отдавала ненужные, но добротные вещи соседям и знакомым, не имеющим большого количества финансов.
        - А запах… - Игорь с наслаждением вдохнул аромат, исходящий от запеченного мяса, - я его даже в душе чувствовал. Слюни текут, не переставая, пришлось аж платок взять, - он оглянулся в сторону веранды, - Наталья, такой прекрасный вечер. Давайте поужинаем не в доме, а на открытой веранде. С нее такой прекрасный вид на Ваш вполне облагороженный участок. Давайте я помогу все перенести.
        Не дожидаясь ответа, гость взял все, что смог с накрытого стола и понес на веранду. Наталье ничего не оставалось, как следовать за ним.
        На еду набросились молча и без церемоний. Мясо и в самом деле удалось на славу. Видя, как третий или четвертый кусок исчезает внутри крепкого мужского организма, хозяйка в какой-то момент начала волноваться, что им не хватит двухкилограммового оковалка шейки и даже прикинула, что можно будет предложить еще.
        - Не пугайтесь, я не всегда столько ем, - проследив за ее озабоченным взглядом, сообщил Игорь, - просто соскучился по нормальное пище. Знаете, что сейчас реально не хватает? Хорошего вина.
        Наталья, повинуясь, молча извлекла на свет бутылку. Следом на столе материализовались штопор и бокалы. «Докатилась. Пить с работником», - слово «работяга» она поостереглась произносить даже мысленно. Игорь между тем внимательно изучил этикетку и только потом открыл бутылку.
        - Наталья, теперь Вы готовы рассказать мне, отчего такая явно городская женщина сбежала на богом забытую дачу, прихватив с собой торт и вино, - начал он, смакуя красную терпкую жидкость.
        - Все очень просто. Вчера меня уволили. Законно, но слишком неожиданно, - скороговоркой произнесла Наталья, попытавшись изобразить безразличие.
        - Чей это дом? - перевел разговор Игорь, подозревая по виду собеседницы, что она готова излиться потоком слез. - В сарае много техники. Она явно не Ваша. Да и спортивный городок сделан скорее под мужчину.
        - Изначально это дача моих родителей. Но их уже нет в живых. Технику покупал муж. А что за спортивный городок? Я давно не приезжала сюда. Здесь в основном обитали мои мужички. Муж вместе с сыном недавно ушли от меня, - пояснила Наталья, предвосхищая немой вопрос в глазах собеседника.
        - Такое бывает?
        - Похоже, что да.
        Наталья уже планировала прекратить этот тяжелый для себя разговор. Все-таки она еще не готова так запросто обсуждать свои проблемы даже с малознакомым человеком. Но у нее появился неожиданный помощник в лице, если так можно сказать, телефона Игоря. Сосед посмотрел на экран, поморщился и ответил. Наталья тоже успела кинуть взгляд и увидела, что звонит некто Пахан.
        «Hello, отшельник», - послышалось веселое приветствие. Игорь, извинившись, вышел на улицу. Метаморфоза, происшедшая с глазами работника произвела на Наталью сильное впечатление. В один момент из внимательных и сочувствующих они превратились в жесткие и властные. Хозяйка почувствовала себя десятилетней девочкой. В голове явственно послышался голос матери: «Наташенька, мы уходим, незнакомым дверь не открывай». Кого она запустила к себе в дом? Она же реально ничего не знает об этом человеке.
        Чтобы чем-то себя занять, хозяйка, отгоняя мрачные мысли, принялась убирать со стола для плавного перехода к чаю с обещанным тортом. Однако в еще большее беспокойство ввели ее долетающие обрывки разговора, который Игорь вел приглушенным голосом и явно не для ее ушей. «Убрали?… Ну, знать судьба у нее такая…Что за деньги?… Сколько?… Это слишком крупная сумма!… Пахан, я же сказал тебе ликвидировать ее… Ты сам виноват…… Теперь сам убирай за собой. И чтоб мое имя нигде не фигурировало».
        Слова таинственного собеседника были не слышны, да и речь Игоря долетала не полностью, но слова «ликвидировать», «убрать», «крупная сумма» она расслышала довольно отчетливо. «Кто он? - взволнованно гадала Наталья. - Кого они там ликвидируют из-за денег? Что за неприятность я накликала на себя, связавшись с ним? И как мне теперь от него избавиться?»
        - Наталья, ради бога извините меня. Вот смотрите, я отключаю телефон, - на лице вошедшего Игоря рисовалось раскаяние. «Когнитивный диссонанс», - мелькнуло в голове у собеседницы. Ее работник был похож на кого угодно, только не на работника.
        - Кто Вы?
        - В каком смысле? - вскинул брови Игорь.
        - Ну Вы назвали мне только имя. А фамилия там, отчество. Вообще, покажите мне Ваш паспорт.
        - Наталья, Вы, как все женщины, офигительно логичны. Проводите целый день с незнакомым мужчиной, впускаете его к себе в дом, кормите вкуснейшим в мире мясом, а потом вдруг решаете познакомиться и требуете паспорт. Судя по всему, Вас чем-то смутил мой разговор по телефону. Я прав?
        - Работники не говорят по телефону таким тоном, - Наталья выдвинула первый пришедший в голову аргумент.
        - Много Вы знаете, как говорят работники со своими близкими людьми. Это с теми, кто им платит, они вежливые и терпеливые, а на своих жен, детей, даже друзей орут как резанные. Дома они могут быть сущими диктаторами.
        - Ваша речь слишком рафинированная. Она грамотная. И воспитание, - Наталья смутилась, не зная, как объяснить, что ведет с ней он себя очень интеллигентно, словно человек, привыкший вращаться в определенных кругах.
        - А что воспитание? Ладно, - сдался Игорь, - я, можно сказать, не совсем профессиональный работник. Временно исполняю обязанности. В свете Ваших событий, думаю, Вам несложно будет понять, у каждого свои жизненные обстоятельства. Насчет паспорта не волнуйтесь, я его принесу завтра и сможете официально устроить меня на работу. Хорошо? А зовут меня Хохлов Игорь Владимирович, москвич с рождения. В настоящее время не работаю. Недавно разведен, дочь осталась жить с бывшей женой.
        - Вы сейчас искусно отзеркалили мою историю, - мрачно усмехнулась Наталья. - А в какой сфере Вы работали? И что случилось с работой? Тоже вместе с женой ушла?
        - Если скажу «да», Вы решите, что я издеваюсь, - засмеялся Игорь и отпил немного вина. - На самом деле мы с женой работали в одной фирме. Поэтому после развода я оттуда ушел. Некоторое время позволил себе выделить, чтобы прийти в себя. Так сказать, залез в берлогу зализывать раны.
        - Так в какой же сфере Вы работали? - повторила Наталья.
        - Информационные технологии.
        - Программы, сети, железо или что-то еще?
        - Как Вы точно задаете вопросы. Чувствуется, что не рядовую должность занимали, - то ли комплимент, то ли издевка собеседника немного остудила пыл Натальи.
        Заходящее солнце высветило облагороженный участок. Запах цветущего жасмина, растущего рядом с верандой, смешивался с пряным запахом скошенной травы. Чистое темнеющее небо с розовым отливом в стороне заходящего солнца дышало спокойствием. Даже ветер затих. Мирную тишину вечера нарушали только разноголосые трели лягушек. Обстановка налаживается, что она в самом деле пристала к человеку? Он ей помогает уже второй день.
        - Мы говорили о Вас, - совсем другим уже более мирным голосом произнесла Наталья. - Пойду включу свет, а то темнеет.
        - Погодите, - остановил Игорь, - так красиво, свет все испортит. Давайте подождем хотя бы пока солнце сядет. А я Вам пока все как на духу про себя расскажу. Хотите?
        - Сомневаюсь, что все.
        - Ну что Вас еще обо мне интересует?
        - Что вы не промышляете услугами по содержанию дачных участков, я уже поняла. Мне случайно пришлось услышать Ваш разговор по телефону. Ваш распорядительный тон, что-то про крупные деньги, кого-то надо убрать или ликвидировать. Напоминает киллеров и гангстерские разборки, - на долю секунды Наталья опять испугалась, что вдруг это правда. И этот наевшийся ею приготовленным мясом мужчина на сытый желудок решит избавиться от нее, как от ненужного свидетеля. И не поможет никакая красота заката, навевающего романтические ноты.
        - Нехорошо подслушивать. Вам никто об этом не говорил? Что Вы там себе нафантазировали? Мне звонил мой младший брат разгильдяй. Он долбанул машину друга, и теперь на ремонт ему требуется крупная сумма. Да и то не понятно, подлежит она ремонту или остается только отправить на утилизацию. Я посоветовал ему самому поискать деньги и самому все убрать за собой.
        - То есть брат звонил за помощью, а Вы, образно говоря, послали его?
        - Так точно. Он уже большой мальчик. Ему почти тридцать. Если он спьяну сумел разбить чужую машину, пусть сумеет сам и разгрести все последствия, - Игорь демонстративно и выразительно посмотрел на стоящий на столе торт. - Кто-то собирался отблагодарить меня тортом. Знаете, я уже вполне готов принять благодарность.
        Наталья сходила за чайником, разлила кипяток по чашкам и разложила по тарелочкам куски торта.
        - И все же, расскажите о себе, - продолжила она прерванный разговор, - чем конкретно Вы занимались в информационных технологиях? И в качестве кого? Наемный работник или бизнесмен?
        - Разработка программ, - нехотя ответил Игорь. - Наталья, эта страница моей жизни перевернута, и мне не хочется о ней говорить. Скажем так, она была не совсем легальна. Сейчас я позволил себе немножко отдохнуть, прийти в себя после развода. Вот занимаюсь по соседству с Вами садом и клумбами. Завтра докошу Ваш участок. Кстати, сзади заваливается забор. Если согласны еще также вкусно покормить меня, то могу починить. Да и на дорожках местами надо плитку переложить. Дела есть. С Вашей помощью голодным я точно не останусь. Вы надолго сюда?
        - Еще не знаю. Лето, скорее всего, пробуду здесь, - неуверенно ответила Наталья, подумав, что и в самом деле не имеет четких планов.
        На следующий день очарование вчерашнего вечера развеялось, и Наталью вновь начали одолевать сомнения. «Мало ли что этот мужик наговорил мне о себе. Совместный ужин был ошибкой. Он все-таки клеил ее. Про себя мог наврать с три короба. С чего вдруг я должна ему верить?» - крутилось у нее в голове. И хоть добровольный помощник с утра показал ей свой паспорт, чтобы она убедилась, что он действительно Хохлов Игорь Владимирович, уроженец Москвы, осторожная дама все-таки старалась держаться от него подальше.
        Они работали вроде вместе, но все же по отдельности. Игорь мужественно боролся с зарослями, Наталья раскладывала под кусты траву, которую работник скидывал ей в кучу из контейнера газонокосилки. Найдя секатор, она периодически обрезала кусты и дикий виноград, придавая непроходимым зарослям благопристойный вид. Хозяйке не терпелось к приезду подруг привести участок в порядок. Поэтому весь четверг и пятницу они планировали посвятить работе.
        После обеда, который Наталья успешно избежала, уехав в магазин за продуктами, Игорь предложил заняться забором, для чего требовалось купить металлический штакетник и столб. Он показал ей покосившийся забор и на пальцах объяснил, что покоситься ему явно кто-то помог. Впрочем, следы соприкосновения с неизвестным транспортным средством Наталья увидела и сама.
        - На рынок без Вас не поеду, - сразу заявил Игорь, - сами понимаете, я не профессионал. Если возникнут какие-нибудь сложности, то Вам лучше на месте сразу решить все вопросы. Так будет гораздо быстрее.
        - Хорошо, - вздохнула Наталья, усмехаясь про себя, что, отвертевшись от обеда, все равно окажется наедине с Игорем в машине, а это еще ближе, чем за столом напротив друг друга. - А какой длины столб? - заволновалась она, подумав о своей красавице с кожаным салоном. - Он влезет в машину? Наверно, надо что-то постелить, чтобы ничего не попортить?
        - Расслабьтесь. Мы поскачем на моем коне, - Игорь махнул в сторону своего участка, - его не жалко, он и не в такие передряги попадал. Ну что? Едем?
        Наталья забежала в дом за сумочкой с деньгами и догнала Игоря уже за калиткой. Она не стала заходить на чужой участок и стояла смотрела с улицы, как открылись автоматические ворота и из них выехала та самая старенькая шестерка, которую можно было наблюдать со второго этажа. Аккуратный древний автомобильчик воспринимался Натальей в качестве антиквариата, украшающего соседский особняк. Она никак не ожидала, что этот привет из прошлого века способен ездить… Не хватало для завершения образа только клубов сизого дыма вокруг «коня».
        - Прошу, - Игорь открыл изнутри дверь Жигуленка, - как видите, наверху багажник, так что столб и несколько штакетничков мы точно увезем.
        Наталья замялась, боясь приблизиться к древнему уродцу. Еще будучи школьницей, она смеялась и тыкала пальцем на людей, сидящих в этих консервных банках. А теперь ей предлагали самой туда залезть. Немыслимо!
        Видя нерешительность соседки и не желая тратить время на бессмысленные уговоры, Игорь вышел из машины и, взяв под руку оторопевшую спутницу, мягко усадил ее на переднее сиденье. От шока Наталья не нашла даже в себе сил сопротивляться.
        Всю дорогу до рынка они ехали в полной тишине. И лишь возвращаясь обратно уже с купленными материалами, пассажирка отошла и смогла нормально разговаривать. Уже вылезая у дома из заскорузлого ветерана советского автопрома, она подумала, что зря так среагировала на автомобиль и обидела своего работника. Каждый ездит на том, что имеет. В конце концов старый Жигуль исправно выполнил свою функцию.
        Чувствуя себя немного виноватой, Наталья постаралась задобрить Игоря разговором. Поэтому второй ужин прошел в гораздо более дружеской атмосфере, чем первый, тем более что после отремонтированного забора у Натальи до приезда подруг как раз остался еще один день, на который они с Игорем запланировали вместе переложить разошедшуюся плитку на небольшом участке центральной дорожки.
        После насыщенного и физическим трудом, и эмоциональными встрясками дня Наталья уснула, едва прикоснувшись головой к подушке. Мысли об увольнении ушли на третий план и временно перестали беспокоить бывшего Генерального директора.
        Глава 2
        Беседа
        - Можно сказать, Наталья залезла в нору зализать раны и восстановить силы, - задумчиво проговорил посетитель. - В тот же день она рванула на дачу, которую прежде терпеть не могла и на которую не ездила много лет.
        - А Вы знаете, я тоже считаю хорошей идеей поехать на дачу после полученного ею стресса. Подумать только - практически разом накрылась и семья, и работа. В такой ситуации однозначно надо беречь голову, - включил доброго полицейского хозяин кабинета, сознательно ставя себя на одну сторону с приглашенным. - Все-таки природа, свежий воздух, никто не мешает. Вдали от городской суеты есть возможность все обдумать и успокоиться. Вы правильно сказали: «зализать раны и восстановить силы».
        Собеседник немного расслабился. Почувствовав, что разговор плавно перетекает в дружеское русло, он и сам сделал шаг в сторону доброжелательного общения.
        - Да, Наталья решила на этом фоне собрать своих студенческих подруг, чтобы развеяться и повеселиться. Возможно, услышать совет или получить помощь. Хотя, нет. Наталья сильная женщина, помощь даже от подруг она скорее всего не ждала. Вот разговор по душам, возможно.
        - Конечно! Это так естественно: близкие подруги, моральная поддержка, есть отличная возможность избавиться от негатива, - мужчина в костюме потянулся к органайзеру и, достав оттуда ручку, запаянную в пакетик, положил ее на стол перед собеседником, - вот Вам, кстати, небольшой презент.
        Гость с еле заметным недоумением посмотрел на ручку:
        - Спасибо! - произнес он, но даже не шелохнулся, чтобы ее взять. Не зная, к чему быть готовым, приглашенный на всякий случай постарался скрыть эмоции, чтобы выглядеть спокойным и уверенным. На его взгляд он прекрасно с этим справился.
        «Молодец, хорошо держишься, - мысленно оценил дознаватель, - на лицо тщательная подготовка к разговору, небось и все возможные сценарии в голове прокручены. А теперь сидишь с этаким безразличным лицом, даже бровь не дернется, типа сам черт мне не брат. Но куда тебе простому обывателю супротив профессионала? Заговоришь, радость моя, и не таких раскалывали».
        - Так… Это чтобы у вас остались хорошие воспоминания. Привычка, знаете ли… Мы всем раздаем такие сувенирные ручки. Хотите? Могу еще дать, - продолжил играть в простодушного добряка мужчина в костюме.
        Как опытному человеку ему было хорошо известно, что сиюминутные эмоции очень тяжело контролировать. Даже если внутри ты сосредоточен, неожиданные шоковые моменты могут, нет-нет, да заставить дернуться хотя бы бровь. В данный момент его собеседник изо всех сил блокировал всякое проявление эмоций на своем лице. Да и не только эмоции, вообще ничего лишнего.
        - Ну не суть, как прошла вечеринка. Не буду Вас пытать подробностями. Пусть пока это останется тайной, известной лишь участникам. Вы мне вот что скажите. Не заметили что-нибудь странное в поведении кого-либо из присутствующих? Может что-то необычное зацепило взгляд? Помочь может любая мелочь, даже кажущаяся на первый взгляд совершенно незначительной, - вкрадчиво продолжил втираться в доверие хозяин кабинета.
        - Ну не знаю… Просто встреча университетских подруг…
        - Согласен. На кого в трудной ситуации можно положиться, как не на подруг? Они никогда не подведут, тем более, когда за плечами такая многолетняя дружба, тесные взаимоотношения… Подумать только! Пять лет в университете и лет десять, да нет, даже больше, после окончания. Честно говоря, я никогда не думал, что женщины способны дружить столь продолжительное время. Ведь у всех по-разному построилась карьера, семейная жизнь. А вот поди ж ты! Сохранили дружбу, молодцы!
        - Ошибаетесь, в наш век такое нереально, - посетитель практически успокоился и даже позволил себе вступить в спор. - Жизненная среда накладывает свои отпечатки на людей. Поэтому сохраняется лишь видимость дружбы. Чтобы ее поддерживать, люди стараются не затрагивать темы, по которым взгляды расходятся, иначе разругаются и разбегутся. Сохранение школьной и студенческой дружбы, это способ продлить молодость. Человек сам по себе не будет сидеть и вспоминать, какой он был молодой и бесшабашный. А вот в компании давних друзей - милое дело! Пару-тройку раз в год встретились, поговорили - и достаточно.
        - О как! Отчего же такой скепсис насчет дружбы? - заинтересовался хозяин кабинета. - Что-то все-таки, наверно, было не так на вечеринке… Расскажите, пожалуйста, все, на что обратили внимание, - мужчина в костюме мысленно азартно потирал руки: капкан был расставлен, подсознание специально сконцентрировано на ручке, внутреннее гость расслаблен. Осталось только выбрать удачный момент.
        - Да, все было не так! Вроде подруги, вроде много лет не просто знакомства, а именно дружбы, а все как будто в масках. Как вместе, так улыбки, сочувствие Натальиной ситуации. А как думают, что никто не видит, так такие злобные, недовольные рожи. Как будто нож за пазухой держали и готовы были в любой момент пустить его в ход. Пожалуй, одна Наталья и была искренней.
        - Кажется вы полны сочувствия к ней?
        - Естественно.
        - А зачем же Вы тогда подглядели пароль? - произвел неожиданную атаку хозяин кабинета. Пока он не знал правда это или нет. Просто хотел проверить свою версию по реакции гостя.
        Гость среагировал даже сильнее, чем ожидалось. Он замер на полувдохе в шоковом состоянии, в буквальном смысле перестав дышать. Возможно, собеседнику бы удалось все это обыграть как удивление столь неожиданным вопросом, но подготовленное подсознание моментально дало сигнал рукам взять для успокоения предмет, на который оно уже предварительно было нацелено. Посетитель схватил ручку, еще не понимая, что сдал себя с потрохами. Он стал делать вид, что хочет ее вытащить из пакетика и рассмотреть.
        - Я не понимаю, что за странный вопрос Вы мне сейчас задали, - прочистив горло, с достоинством произнес гость. - Вы вообще, о чем?
        Хозяин кабинета мысленно поднял бокал красного вина и поздравил себя с хорошо проведенной операцией. Будь его собеседник не при делах, он бы так не нервничал. Во всяком случае, не скрывал бы своё недоумение и растерянность. А так, вон как ручку мнет, пытаясь сдержать эмоции.
        - Ну рассказывайте, давайте, уж нечего теперь таить…
        Встреча подруг
        Субботнее солнце взошло точно по своему расписанию и, насмешливо улыбаясь, погладило спящую Наталью по лицу, волосам, рукам. Сон при таком раскладе категорически отказался возвращаться, и ей ничего не оставалось делать как встать.
        На улице, вопреки ожиданиям, еще властвовала прохлада, и Наталья, сварив себе кофе, выползла с чашкой на крыльцо и плюхнулась прямо на ступени. Организм уже немного отошел от внезапного увольнения, даже несколько вошел во вкус простой деревенской жизни, которую его хозяйка высокомерно отвергала столько лет. Отдохнувший мозг готов был реально рассмотреть сложившееся положение. По всему получалось, что главной проблемой была отнюдь не работа. Конечно, самолюбие получило сильнейший нокдаун и до сих пор побаливало в районе челюсти. Однако, исподволь Наталью давно измотали бесконечный бег по кругу; ответственность за тупорезов, не желающих использовать мозги для принятия самостоятельных решений; бесконечные авралы, раскрывающие свои объятия в основном из-за расхлябанности любимых подчиненных; необходимость усмирять клиентов, жаждущих халяву, и партнеров, задирающих цены.
        Первый позыв крушись всех и вся незаметно выветрился, даже жалось к себе не слишком задержалась в Натальиной голове. Простая логика подсказала, надо принять ситуацию и наслаждаться моментом. Уже давно ей не приходилось бездельничать просто так в одиночестве на крыльце, кокетничая с утренним солнышком и никуда не торопясь.
        Где-то на периферии сознания вибрировала мысль, что рано или поздно ей придется разобраться со всей этой грязью. Горчичной ложечкой детально разобраться, что за фигня явилась реальной причиной увольнения, кто ее враг и каких собак он пытается повесить на ее изящную шею. Но это потом. Сейчас на самом деле главной и неотложной проблемой был обиженный сын. Вот с ним и предстояло восстанавливать отношения в первую очередь.
        Ожидаемый звонок телефона раздался, когда Наталья уже и на крыльце вдоволь насиделась, и привела в порядок не только себя, но и дом, и участок. Она даже успела ввязаться в дискуссию с Игорем по поводу подстригания кустов. Оказалось, что они совершенно по-разному видят их будущий облик. Пришлось слегка надавить авторитетом. В конце концов, собственница участка Наталья, да и еду готовит тоже она.
        - Привет, подруга! - барабанные перепонки хозяйки негодующе заложились от раздавшегося в трубке отрепетированного дуэта. - Мы выезжаем. Ты ждешь нас?
        - Девки, я вам рада, - Наталья на всякий случай проверила состояние своих ушей, к счастью, не обнаружив разрывов, - но зачем же так орать?! Вы все втроем едете?
        - Мы несемся к тебе вдвоем с Ленкой, - на этот раз раздался низкий голос Аллы, - мадам Жанна, как обычно, в своем репертуаре. Она занята. Впрочем, ты лучше нас знаешь, что у вас там на фирме творится, - говорящая немного осеклась, вспомнив, что тема достаточно скользкая, и быстро переключилась на другое. - Короче, часа через два будем. Есть особые пожелания, что купить?
        - Да, в общем-то, нет. В случае чего я и сама за рулем. Ну или напишу, если обнаружу, что какой-то мелочушки нет. А что с Жанной? Она приедет?
        - Куда она денется! Просто чуть позже, часа на полтора. А мы уже собрались и не стали ее ждать.
        Отсоединившись, Наталья окунулась в воспоминания. Они познакомились на первом курсе. В их группе москвичей и иногородних было приблизительно одинаково. Вчерашняя школьница, к тому времени выезжавшая из Москвы всего пару раз на Черное море, с любопытством тянулась к девочкам из других городов. Сначала она подружилась с Ириной из Ульяновска, но та, любительница вечеринок, достаточно быстро свинтила от домашней Натальи. Потом сошлась с Тоней из Петрозаводска. Поначалу Тоня была такой же домашней из очень интеллигентной семьи с очень высокопоставленными родителями. Непривычная жизнь в общежитии и тоска по своей дому первые полгода заставляла ее частенько гостить у Натальи.
        Однако, студенческий общежитский вихрь сделал свое дело. К концу первого курса Тоню тяготила зубрилка москвичка. Она скорешилась с общежитскими девчонками и все чаще высокомерно посмеивалась над отличницей Натальей, избегающей шумных студенческих тусовок. Той ничего не оставалось, как опять объявить тендер на новых подруг. К тому времени практически все студенты разобрались по компаниям. И удивительное дело, москвичи оказались с москвичами, а иногородние с иногородними - прям «никогда такого не было, и вот опять».
        Алла, Лена и Жанна с разной степенью вовлеченности также прошли подобный путь и с радостью укрепили в свою компанию еще одной москвичкой. Неразлучной четверкой они держали оборону от других группировок и отдельных особей до самой защиты диплома. После окончания университета продолжали шагать дальше, регулярно перезваниваясь и встречаясь как минимум четыре священных раза в год - на дни рождений. В шутку их называли Женсовет. Они принципиально не держали друг от друга секреты и совершенно серьезно выносили на обсуждение все свои личные тайны. Ну по крайней мере, так считалось.
        Наталья и Лена обзавелись мужьями и детьми еще будучи студентками, Жанна и Алла пополнили ряды замужних в ближайшие два года после защиты. Однако, уже через год после свадьбы Жанна первая турнула свою дражайшую половину, обнаружив у себя в кровати рядом с мужем инородное женское тело. К счастью, детей у них с мужем не было, так что от развода никто, кроме нее да попавшейся на горячем девицы, не пострадал. Следом решила расстаться с мужем и Алла, предпочтя в одиночку вкладывать разумное, доброе, вечное в единственного сына. Впрочем, потом Аллина семья восстановилась на какое-то время, опять распалась, потом опять восстановилась… Сверхзанятая Наталья не успевала отслеживать метания Аллы и ее мужа. В каком статусе на сегодняшний день была подруга, Наталья не могла припомнить наверняка.
        Сама она вклинилась в ряды разведенок этой весной. Если быть точной, пока они с Иваном еще не зафиксировали официально сей знаменательный факт, но полная реконструкция семьи в ближайшие планы Натальи не входила. Что ушло, то ушло. Надо только с сыном разобраться. Худший вариант, если Кирилл останется жить с отцом. Но и тогда задача минимум, что бы он прекратил блокировать ее звонки и игнорировать просьбы отца перезвонить матери. Почему-то сейчас Наталье казалось, что восстановление серьезно ослабленных отношений с подругами поможет ей восстановить и отношения с сыном.
        - Что мы нос повесили? - со вчерашнего дня Наталья с Игорем перешли на «ты», - неужто подруги не приедут?
        - Нет-нет, все нормально. Женсовет спешит на помощь, - вспомнила Наталья мультик «Чип и Дейл спешат на помощь», - часа через два, а то и раньше материализуются.
        - Женсовет?
        - Ну да! Нас же четверо девчонок. Как в мультике про Чипа и Дейла. Приедут и все разрулят в лучшем виде!
        - Ну то есть сегодня я останусь голодным, - изобразил разочарование Игорь.
        - Сегодня… - задумалась Наталья, - шашлыки делать умеешь?
        - Не так чтобы профессионально, но до сих пор никто не жаловался.
        - Прекрасно! Значит, сегодня на тебе костер и мясо. Пока ориентировочно часам к пяти. Так! Еще камин растопи ближе к вечеру, а то прохладно будет. И постарайся не пить. Вдруг потребуется сгонять в магазин.
        - Есть, мэм, - повинуясь четким распоряжениям, Игорь вытянулся в струнку и отдал честь. - И что? Меня допустят к телам Женсовета?! В смысле, поесть за одним столом.
        - Прекрати, - включила директора Наталья, вспомнив свои метания в их первый совместный обед, - занимайся своими делами и не любопытствуй откровенно. То есть не особенно лезь в наши разговоры. Все-таки у нас девишник. За стол с нами по обстоятельствам - хочешь садись, хочешь нет. Главное, не надо оттягивать на себя всеобщее внимание.
        Слово не воробей, вылетит - не поймаешь. Наталья замолкла, поняв, что нечаянно проговорилась. Она нисколько не сомневалась, что ее так называемый работник с его мужской энергетикой однозначно станет центром их женской компании, состоящей наполовину, если не больше, из боевых разведенок.
        - А я что? Я тише воды, ниже травы. Или наоборот? Тише травы, ниже воды? Не помню, - веселые искорки в глазах Игоря подсказали, что он прекрасно услышал комплимент в свой адрес.
        Наталья поднялась и практически сбежала в дом. До приезда подруг оставалось чуть больше часа и надо было довести дом, а особенно себя, до идеального состояния, чтобы предстать перед девицами во всей красе, иначе они замучают ее своей «помощью».
        ***
        - Наташка, - заорала темпераментная Алла, с трудом выкарабкиваясь из серовато-стального Ниссана и бросаясь к вышедшей встречать хозяйке дома. - Дай я на тебя посмотрю! Ничего, мать, стройняшечка. А я? Ты только посмотри!
        Следом за ней из машины вышла Елена. Обойдя Аллу, виртуозно демонстрирующую свои телеса со всех сторон, Лена с соболезнующим лицом подошла к Наталье и молча обняла ее, словно на похоронах. Наталья раздосадовано вздохнула, понимая, что сейчас бесполезно что-либо объяснять впечатлительной подруге. Лена из всех четверых была не только самая миниатюрная, но и самая тихая, самая скромная, самая застенчивая и самая пугливая. Она так и не смогла выйти в самостоятельную профессиональную жизнь, предпочитая сидеть дома с детьми. Благо ее муж, которого Наталья терпеть не могла, позволял ей.
        - Ну что? Провожай нас в свои хоромы. Чай за годы царствования отстроила их по высшему разряду, - Алла, смеясь, обхватила Наталью и чуть ли не на руках понесла ее в сторону калитки.
        Лена острым локотком чувствительно ткнула подругу в бок и округлила глаза, напомнив, чтобы та немного следила за языком.
        - Все нормально, девчонки, - Наталья, заметив этот немой разговор, не сдержалась, - со мной все в порядке. Я даже рада, что появилась возможность просто пожить, как все нормальные люди. Проходите, - широким жестом она распахнула калитку и пропустила подруг внутрь участка. - На высший разряд здесь не тянет. Как-то не баловала я дачу. Вот об этом теперь жалею. Но какие наши годы?!
        Приехавшие зашли в дом, и Наталья решила сразу же развести их по приготовленным комнатам. Благо, дом родители строили с расчетом на большую семью, и на всех четверых хватило спален.
        - Жанну, как опоздавшую, поселим на первом этаже.
        - А можно на первом этаже буду я? - тут же отозвалась Алла. - С моей комплекцией подниматься на второй этаж по твоей винтовой залипупочке слишком рискованно - либо застряну, либо упаду. Представляешь, чтобы будет, если грохнусь?
        Наталья, в красках представив последствия падения и опасаясь за конструктивную целостность пола, проводила Аллу в гостевую спальню на первый этаж. Глянув мимоходом в окно, она увидела, что автомобиль, привезший ее подруг, все еще стоит около участка.
        - Странно, почему-то ваша машина не уезжает, - озадаченно произнесла она, - может что случилось? Пойду спрошу.
        - Ой, черт, - воскликнула Алла, - я совсем забыла Максимку отпустить. Это же племянник мой сюда нас привез. У него там в машине сумки. Мы же с провиантом. Я ему сказала подождать. Обещала быстренько вернуться и забрать.
        Алла выглянула в окно.
        - Максик, - ласково прогремела она своим зычным голосом, - тащи сумки из багажника. Заходи в дом, там слева вход на кухню. Сейчас принесет, - добросовестно отчиталась она наблюдавшей за ней Наталье, вероятно, считая, что с потерей работы та лишилась разума или слуха, или и того, и другого одновременно.
        - Хороший мальчик, - произнесла Наталья, удивленно вглядываясь в долговязого высоченного парня, тащившего по дорожке пакеты с продуктами, - твоя сестра ведь года на два старше? Сколько же ему?
        Алла сумрачно задумалась. Наталью смутила реакция подруги, даже показалось, что вопрос был неприятен для нее. Однако, та улыбнулась:
        - Я с ходу не могу сказать. Сейчас подсчитаю. Нам с тобой по тридцать четыре, сестре тридцать семь. Она на три года старше! А Максику, соответственно, девятнадцать.
        - Девятнадцать? - по экспертной оценке Натальи Максику было минимум лет на пять больше.
        - Ну а что? Они все такие молодые да ранние, - Алла рванула навстречу племяшке, чтобы разгрузить мальчика и отпустить восвояси.
        - И не говори! У этих молодых просто невозможно определить возраст. Идет бородатый. Думаешь, взрослый мужик, а приглядишься - так ему восемнадцать едва исполнилось, просто растительность на лице обильная не по годам. А девицы!? Наштукатурятся, под тоналкой свежую кожу скроют - и нате вам тридцатилетняя бабенка. А ей иногда и восемнадцати нет!
        Обсудив по-стариковски недостатки подрастающего поколения, подруги принялись разбирать продукты. Спустившаяся со второго этажа Ленка тут же присоединилась к ним.
        - Бабоньки, пошли на улицу. Там есть столик, кресла и гамак. Алусик, за тобой орудия труда, - Наталья указала на полки с посудой, - Ленусик, мы с тобой организуем закусон.
        Наталья выудила из холодильника заранее приготовленные закуски и передала Лене для сервировки. Инстинкт молодости проснулся моментально, как будто и не расставались на несколько лет. В студенческие годы Женсовет внутри частенько разбивался на коалиции. За Натальей послушной застенчивой тенью шествовала Ленка, точнее Наталья покровительственно защищала тихоню от всех невзгод. Союз горластых Жанны с Алкой строился по другому принципу. Их защищать было не от кого, они обе были зубастыми акулами. Но разными. Жанна слыла умной акулой, а Алла сильной. Когда на занятиях им приходилось вчетвером делать какую-то работу, то обычно Наталья с Леной брали на себя более кропотливые дела, где требовались внимание и аккуратность. На Жанне с Аллой лежала связь с общественностью и выбивание из преподавателей льгот и бонусов.
        Наталья в очередной раз внимательно изучила подруг. Вердикт не радовал. Изменились! Алла из худой и высоченной дылды превратилась в слишком статную даму, которой неплохо было бы скинуть пару десятков килограмм, а Лена… Как известно, маленькая собачка до старости щенок.
        - Ленк, а ты опять без челки ходишь, - поднапрягла память Наталья, - ведь последние годы у тебя всегда была челка.
        - Точно-точно, - вклинилась Алла, - я лично ее подстригала.
        - Мне-то уж точно никогда не забыть, как мне ее подстригли. Вот шрам до сих пор виден, - закрыв глаза, Лена безошибочно ткнула пальцем в левое верхнее веко, на котором белел практически незаметный шрамик в виде лежащей на боку галочки.
        - Я помню, сколько крови и визгов было, - завела к небу глаза Наталья, - меня тогда чуть Кондратий не хватил!
        - А я что? Поезд качнуло, - развела руки Алла, - скажи спасибо, что в глаз ножницами не тыркнула. У меня ж силы… Осталась бы на всю жизнь как Кутузов с черной повязкой на глазу.
        - Какие же мы были идиотки! Это ж надо было додуматься стричь челку в идущем поезде. Его же постоянно качало из стороны в сторону!
        - Ну а чего делать-то было? Мы же сутки, если не больше ехали в эту Астрахань помидоры собирать, - Лена виновато рассмеялась, - жара, теснота, мухи. А тут Алла такая: «Хочешь, я из тебя красавицу сделаю?». Ну кто же не хочет? Тем более, что дел никаких нет, а ножницы маникюрные есть. Можно сказать, сама судьба их в руки вложила.
        - Нет, Ленк, ну скажи, я же тебя тогда нормально подстригла. Помидоры собирала куколка куколкой. Все парни только на тебя и смотрели.
        - Ну да, - согласилась Наталья, глядя на зардевшуюся Лену, - после того, как глаз чуть не выкололи и веко чуть не отрезали, ты стала героем дня! Все просто жаждали на тебя полюбоваться.
        Дамы разместили свои тела на недавно окультуренной Игорем лужайке в тени старой яблони. Судя по небольшому количеству завязей, в этом году дерево отдыхало и не планировало насиловать хозяев обильным урожаем. Соответственно, отдыхающие могли разместиться под ветвями без риска получить по лбу недозрелым яблоком. За разговорами и воспоминаниями время промелькнуло незаметно. Устав от двухчасовой трепотни, подруги разлеглись - кто на гамаке, кто на шезлонгах, и блаженно умолкли. Их окутали звуки живой природы: где-то рядом прожужжала пчела, вдалеке залаяла собака, у забора мяукнул кот, сверху просвистела птица, у соседей заработала газонокосилка. Мир вокруг жил своей жизнью, и его звуки резко отличались от привычного всем городского шума.
        Наталья, глядя на глубокое бескрайнее небо, решала задачу со многими неизвестными - на что похожи проплывающие легкие кисейные облака. Утомившись, мозг решил отключиться и показать хозяйке картинки из детства, когда она точно также любила фантазировать. Девочкой Наталья представляла, что облака - это небесные жители. Каждый из них имеет свое обличье, надо только правильно угадать его, и тогда можно будет с ним познакомиться.
        Из полуденной дремы всех беспардонно выдернул звонок Жанны.
        - Часа через полтора буду, - коротко отчеканила она.
        От резкого и столь знакомого голоса Наталья из блаженного облачного рая враз опустилась на грешную землю. Колебания воздуха, генерируемые ее вчерашним заместителем, вернули к действительности. Переживания и боль, связанные с увольнением, тут же вцепились в Наталью мертвой хваткой. Жанна уже давно не ассоциировалась со студенчеством. Она была частью сегодняшней пакостной реальности.
        Взяв себя в руки, хозяйка изобразила на лице вселенскую радость и сообщила подругам о скором приезде последнего члена Женсовета. Осоловелые подруги попробовали продемонстрировать оживление, однако, вынуждены были признать, что вино и свежий воздух здорово их расслабили, а потому время до приезда Жанны предпочли провести в своих комнатах, чтобы без свидетелей отдаться во власть Морфея.
        ***
        Ураган по имени Жанна накрыл участок часа в три. Вместе с ней в дом ворвались шум и нервозное веселье. Она вещала прописные истины нарочито бодрым голосом, звонко хохотала по делу и без, задирала девчонок. Наталье, досконально изучившей свою замшу, такая эпатажная манера держать себя показалась преувеличенной. Она списала поведение Жанны на страстное желание поднять ей, Наталье, настроение.
        Поскольку небо во второй половине дня немного подзатянулось и даже слега пригрозило дождем, то дислокацию переместили на веранду. Веселье развивалось по своим неотвратимым законам. Началось излишнее махание рук со всеми вытекающими из этого последствиями. Наталья, сидящая во главе стола, по отработанной за последние годы привычке четко отвала подругам внятные распоряжения, отправляя их на кухню за сыром, фруктами, льдом, а иногда и за тряпкой для ликвидации последствий после опрокинутого в процессе жаркого диспута бокала.
        Постепенно Наталью стало смущать поведение гостей. Исполнение ее распоряжений ощутимо саботировалось. А-ля веселая душечка Жанна ни разу не приподнялась по ее просьбе, чтобы сходить за чем-нибудь на кухню. Лена, практически в открытую фыркая, всем своим видом демонстрировала, насколько это для нее не комильфо быть в качестве девушки на побегушках. Алла вообще втихую испарилась, так и не принеся чистую тарелку, за которой ее послали.
        Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы раскусить причину симулирования подруг. Наталья вынуждена была вспомнить, что именно она, хозяйка, по идее должна ухаживать за гостями. Подмигнув Жанне и Лене, она пошла на кухню, где одинокая Алла внимательно изучала пасмурное небо.
        - Ты ничего. Крепко держишься, - тихо заметила она, обернувшись на шаги Натальи, и сочувствующе заметила, - слететь с такой высоты, наверно, больно.
        - Больно было в первый день, - не стала отнекиваться Наталья, - и даже не столько от того, что слетела, сколько от того, что не понимала почему. Впрочем, я и сейчас еще не понимаю. Но это мы разрулим.
        - Да ну! Так-таки и не знаешь? Бизнес - дело грязное. Генеральный директор просто априори не может быть мягким, белым и пушистым. Ладно. Расслабься. Мы же свои, - Алла заботливо обняла за плечи опешившую Наталью и крепко прижала ее к себе.
        - Ой! - воскликнула Наталья от боли, - что у тебя там?
        Суждение Аллы о порядочности Генеральных директоров холодным душем выплеснулось на оторопевшую Наталью. Почувствовав нечто, упиравшееся ей в бок, она обрадовалась, что появилась причина вырваться из медвежьих объятий подруги. Наталья отстранилась и уставилась на выпирающий карман на джинсовых шортах собеседницы. Та, усмехаясь, вытащила из него доисторический аппарат с крупными квадратными кнопками.
        - Что это? - выдохнула Наталья и осторожно взяла в руки кусок дешевого пластика.
        - Бабафон, - гордо выпятила мощную грудь Алла, всем своим видом показывая, что будет защищать честь своей собственности до последней капли крови, - я, матушка, не сторонница всех этих новомодных штучек. По мне телефон должен быть именно телефоном!
        - Ты говоришь, как старая бабка, - обрадовалась Наталья возможности поменять тему разговора, - тебе это по возрасту еще рано. А как же ты заходишь в Интернет? Переписываешься по WhatsApp? А, поняла! У тебя два телефона. Один чисто для звонков, а второй что-то вроде персонального компа. Между прочим, вполне рабочая идея.
        Алла с коровьим равнодушием обозревала хозяйку дома, лениво пережидая, когда у той иссякнет поток словоблудия. Ее скучающий взгляд заторможенно скользил по стенам и потолку комнаты, и только, когда наступила тишина, спустился на вопросительное лицо Натальи.
        - Телефон у меня один. Он прекрасно звонит и отправляет СМС. А компа у меня и дома нет, - флегматично озвучила Алла, - Интернета мне вполне хватает на работе.
        - У тебя дома нет компа? Шутишь? Такое бывает?
        - Точнее, комп есть, но у сына для игр. Я им не пользуюсь. Если что-то срочное надо сделать, беру с работы.
        - А как ты платишь за квартиру? А интернет-магазины? А с банками как общаешься? - у Натальи в голове никак не укладывалась картина, рисуемая подругой. Она все пыталась раскусить, где подвох, шутит подруга или говорит серьезно.
        - Не поверишь! У банков есть офисы. Туда и хожу. Очень, знаешь ли, полезно иногда прогуляться. На людей посмотреть, себя такую хорошую показать, - великанша, покрутив мощными бедрами, с видимым удовольствием оглядела себя, - опять же вопросы спокойно можно задать живому человеку, а не роботу.
        - Это не для меня, - искренне протянула Наталья, - у меня в телефоне вся лабуда: мессенджеры, приложения разные, ну там - магазины, авиакомпании, фитнес, налоги, оплаты, банки…
        - Вот именно, банки! - неожиданно чуть не взвизгнула Алла. - Не боишься, что кто-то вскроет твой банк? Ты же, получается, носишь с собой все свои счета. Все, что у тебя есть! А ну как потеряешь, украдут?
        - Остынь. Пароли никто не отменял. К твоему сведению, после трех раз применения неправильного пароля все блокируется. К тому же ни пароли, ни телефон я никому не даю… По темным улицам не хожу, в общественном транспорте не езжу. Короче, риск минимален. Стремится к нулю.
        - Отпечатком пальца пользуешься? - с наездом уточнила Алла.
        - Нет, я не стала его подключать. Спокойнее как-то, - признаться, страхи, нагоняемые сейчас Аллой, и саму Наталью иногда одолевали. Да только она мужественно гнала их прочь поганой метлой. Если подумать, жизнь вообще страшная штука. Машины на дорогах бьются, поезда сходят с рельсов, самолеты падают, а в квартиры залезают воры. Если постоянно обо всем таком размышлять, можно себя до бог знает чего довести.
        - То есть все-таки страшно немного? А представь, что зажмут тебя в темном углу. Да что там в углу! В твоей же машине, нож к горлу приставят. Я только с сумкой и кошельком расстанусь, а вот ты телефон отдашь и все свои пароли сообщишь. Разве не так?
        Под пристальным взглядом вошедшей в раж подруги Наталье несколько поплохело. «Пора закруглять этот идиотский спор. Да и Ленка с Жанной там, наверно, заскучали,» - подбодрила она себя.
        - Ну волка бояться, так в лес не ходить, - Наталья мысленно рубанула воображаемым мечом все наползающие на нее страхи, - эдак можно договориться и до того, что вообще на улицах вечером не появляться - грабители налетят или собаки бездомные. А еще не есть в ресторанах, потому что отравишься, не купаться в море, потому что утонешь, и не общаться с незнакомцами…
        - …потому что ими могут оказаться мистер Воланд со товарищи, - добродушно завершила за нее Алла. - Ладно, я вспомнила, мне надо позвонить. Не против, если на время исчезну на улице для приватного разговора?
        - Да, конечно, - Наталья мысленно станцевала джигу от радости по поводу окончания тяжелой перепалки.
        Намеки Аллы на непорядочность били по живому, но спорить, обсуждать работу и портить вечер не хотелось. К тому же, Наталья никогда не забывала про «подарок», полученный ею когда-то за оказание небольшой услуги. Кто знает, вдруг Жанна проболталась подруге? Надо было срочно поговорить с Кусковой наедине, причем далеко не только об этом.
        Наталья заглянула на веранду, в надежде испросить у бывшего заместителя небольшую аудиенцию. Увиденная там картина повергла в культурный шок. Тихоня Лена горячо и просительно в чем-то убеждала холодную Жанну. Настолько горячо, то та недовольно морщилась и лишь отрицательно качала головой. Шестым чувством Наталья просекла, что ее присутствие Ленуся точно не одобрит, а потому принялась добросовестно исполнять хозяйские обязанности на кухне.
        В голове опять зароился непрошенный потом мыслей. Все-таки, время сделало их совершенно чужими людьми. Каждую направило по своей дороге и обеспечило свой круг общения. Взять Жанну, с которой изо дня в день шли рука об руку с самого окончания университета - приехала и близко не подходит, сидит как чужая. А Лена? В универе хвостом бегала, в рот заглядывала, разве что дорогу перед Натальей веничком не подметала. А сейчас на просьбы фыркает, с Жанной секретничает.
        ***
        Между тем, выходящую на улицу Аллу также поразил в самое сердце странный диалог тихой мышки Елены и новоиспеченного почти Генерального директора. Алла точно знала, что в их Женсовете эти двое были наиболее далеки друг от друга, как Солнце и Нептун. Или Плутон… В общем обе планеты сильно далеки от Солнца, а кто из них дальше, мнения постоянно меняются. Алла стряхнула с себя ворвавшийся в голову бред о планетах. В любом случае, странно горячий разговор, инициатором которого была Лена, сильно выбивался из общепринятой картины мира. Впрочем, разбираться в загадках происходящего было недосуг, и великанша, словно таинственное небесное тело, проплыла незамеченная мимо собеседниц на свежий воздух, чтобы спокойно поговорить с Максом.
        - Ты где? - задала Алла самый насущный в мире вопрос, когда тот ответил на звонок.
        Дальше ее разговор больше напоминал шифрованный код: «Не пользуется… Нет… Не дури… Не могу… Ты видел… Давай к семи… Целую…До встречи». Сосредоточенная на кодировании секретной информации Алла не заметила, как на крыльцо выпорхнула раздраженная после разговора с Жанной Лена. Высокомерно-надменный вид Жанны всегда вызывал у нее стойкую боязнь и отторжение. Поэтому в университете Лена благоразумно избегала общаться с признанной мегерой тет-а-тет. Исправно пользуясь покровительством Натальи, она все вопросы с Жанной решала через нее. Прошедшие на веранде переговоры с ядовитой коброй подняли в душе Лены все самые злобные накопления. Ее нехило потряхивало от ненависти к Жанне. Даже застарелая злость на Наталью, которая, двинувшись вверх по карьерной лестнице, категорически отказалась брать на работу свою подопечную, ушла на задний план.
        Увидев недалеко от себя болтающую Аллу, Лена хотела было привлечь к себе внимание, чтобы не оказаться в роли подслушивающей, ведь такое поведение не подходит для настоящих леди. Однако, напряженный вид подруги, самозабвенно посылающей неведомому собеседнику шифровки, отменил ее первоначальные благие намерения. Она двинулась немного внутрь дома и навострила уши, в надежде понять, с кем и о чем может так загадочно говорить Алла. Интересно, ведь. Мягкое и безвольное в обычной жизни лицо Лены сейчас было напряжено до крайности и больше напоминало вытянутую крысиную мордочку, вынюхивающую, чем можно поживиться. Потерпев ожидаемое фиаско в расшифровке загадочных реплик, разведчица недовольно пожала плечами. Сомнительная необходимость вести тайные переговоры во время девичника ее озадачила, и Лена сделала для себя в голове зарубку взять этот момент на контроль и при случае как-нибудь на досуге выведать у гренадерши, что у нее за срочные секреты. Радуясь, что ее никто не видел, Лена вернулась в дом и пошла разыскивать хозяйку.
        Алла, завершив свой загадочно-непонятный разговор, окинула внимательным взглядом дом и двинулась по тропинке, с явным намерением обследовать строение снаружи. Вдруг ее глаз зацепился на качнувшийся в тени яблони гамак. Женщина настороженно замерла. К своему ужасу она явственно разглядела в подвесном ложе очертания тела. Девчонки, когда она выходила, все находились в доме. Кто это тогда? Что из сказанного ею этот кто-то мог услышать?
        Из-за солнца, вновь вышедшего прогуляться на небосклон и изо всех сил слепившего глаза, Алла чувствовала себя кротом и ничего толком не могла разглядеть. А потому мадам с выдвинутой на всякий случай вперед боевой челюстью смело направилась не по намеченному ранее маршруту, а в сторону подозрительного гамака. Она весьма справедливо полагала, что не всякий нарушитель их спокойствия в случае чего сможет с ней справиться.
        - Добрый день, - огорошил ее из гамака приятный мужской голос, - не пугайтесь, я не вор и не бандит.
        - Что ты тут делаешь? Я сейчас Наталью позову, - Алла уже разглядела мужчину, развалившегося в гамаке, но траекторию движения менять не стала, намереваясь удалить пришельца с участка.
        - Сделайте милость, позовите, - усмехнулся Игорь, экстренно принимая вертикальное положение. Он оценил габариты грозной воительницы и предпочел продолжать разговор стоя. Кто знает, что у нее на уме, вдруг потребуется срочный уход от удара с последующим кувырком. - Хозяйка заказала шашлык к четырем часам. У меня уже все готово, а что жарить-то, не сказали.
        - Если ты с Натальей договаривался, так почему не войдешь в дом и сам не напомнишь про мясо?
        - Так у Вас девичник. Мне приказано не отсвечивать…Вот я тут… в тени…
        - А ты кто?
        - Игорь.
        - А…Ну это многое проясняет, - съехидничала Алла, мучительно обдумывая, как прояснить статус этого нагло насмехающегося над ней представителя мужеского племени. - Ладно. Сейчас позову Наташку, пусть сама со своими кобелями разбирается.
        ***
        Услышав, что работник давно ее ждет, Наталья пулей метнулась к холодильнику за замаринованным мясом и собственноручно отнесла его к мангалу. Вернувшись, обнаружила на веранде Жанну все в той же позиции выслушивающей. Только щуплую Лену сменила крупняшка Алла. «Прямо тайны мадридского двора, - изумилась хозяйка, - Кускова как будто офис у меня на веранде открыла. Принимает всех по предварительной записи. То Ленка что-то ей втирала, то вон Алла что-то шепчет явно не для посторонних ушей, да и мне надо поговорить с ней тет-а-тет».
        Определив Игоря поработать растопником и разобраться с дровами и костром, поскольку Жанна принципиально брезговала готовыми углями, Наталья от греха подальше повела подруг прогуляться. Мнение Женсовета о присутствующей особи мужеского полу она предпочла услышать так, чтобы отзывы не долетели до оригинала. На самом деле свое предложение Наталья тщательно обосновала: надо и аппетит нагулять, и поразмяться, и не мешать повару своими дурацкими советами.
        Как только отошли на более-менее приличное расстояние, подруги ожидаемо накинулись на Наталью, словно стая любопытных галок.
        - Эх, я бы тоже не против в одиночестве пострадать с мужиком-то под боком, - мечтательно воскликнула неугомонная Алла, - а ты ничего. Еще боевой дух не потеряла. Кто это?
        - Игорь, - коротко ответила Наталья.
        - Представляешь, он мне то же самое сказал. Так что тут ваши показания совпали, - беззлобно съязвила Алла. - Спрошу более конкретно. Кто тебе этот мужик? Почему он сейчас на твоем участке готовит нам шашлыки?
        - Игорь работает на соседей. Пока там никого нет я временно реквизировала их работника помочь мне с участком, ну и с шашлыком заодно.
        - Работяга, - слегка презрительно резюмировала Жанна, - дорого берет?
        - Не очень, - замялась Наталья, - он отказался от денег. Помогает за еду.
        - Оооо! - дружный возглас и одобрительные хлопки подруг однозначно подсказали, что Женсовет имеет свое единое мнение, совершенно не совпадающее с Натальиной версией.
        - А мы-то гадаем, как это ты так быстро оклемалась, - прогоготала Алла, - теперь-то все ясно.
        - Девочки, ну вот теперь я точно уверена, что вам как раз ничего не понятно, - шутливо возмутилась Наталья, - не надо грязи! Человек действительно мне помог. Вы же не думаете, что это я сама привела участок в такой порядок. Знаете, что там было, когда я приехала? Сплошной бурьян. Даже на парковке! - историю про битву с лопухом Наталья тактично опустила. - Все! Закрываем тему. Я скажу ему, чтобы как приготовит шашлык, сразу валил. Возьмет свою порцию на вынос и поест у себя, ничего страшного не будет. Я его предупредила, что у нас девичник.
        - Ну уж нет! Мы не откажемся от такого великолепного экземпляра, - замахала руками Алла, - пусть сидит с нами, ухаживает, вино открывает. А потом разнесет наши бренные тушки по комнатам. Надо только будет ему сразу показать, кого и куда тащить.
        - Да, - согласилась Жанна, - пусть остается. Официант нам не помешает. Хоть посмотрим, кто тебя здесь окучивает. Надоест - всегда сможем прогнать. А ты Аллочка не сильно увлекайся спиртным, твое далеко не щуплое тельце, боюсь, даже такой крупной мужской особи не одолеть. Кстати, я больше не пью. Мне вечером уезжать, так что мужика будете делить без меня.
        - Как уезжать?
        - Тетка из Питера празднует семьдесят лет. Вусмерть обидится, если не приеду. Я уж и билет на поезд купила. Сегодня в полночь отправляется. Завтра утром буду у нее.
        - Прекрасно! Количество рыл на мужскую особь остается меньше, - шутливо передернула плечами Алла.
        - Жанка, ты просто стерва беспорядочная, - в сердцах воскликнула Наталья, - мне кое-что с тобой обсудить надо. Чтоб не смела уезжать, пока я с тобой не поговорю.
        Их путь пролегал по полю, засеянному смесью овса и горошка. Наталья еще с давних лет помнила, что смесь предназначалась на корм коровам с молочной фермы. Судя по перезревшему горошку, владельцы фермы решили высушить его прямо на корню, чтобы зимой кормить буренок гороховым супом. Подруги, невольно уподобляясь коровкам, выискивали среди перезревших стручков более-менее приличные, где еще сохранился молодой и сладкий горошек. Занятые столь важным делом, дамы на какое-то время замолчали.
        - С мужем не хочешь сойтись? - первой прервала молчание Ленка, - все-таки сын вон какой взрослый. Ему оба родителя нужны.
        - Нет, Ленусь, мы с Иваном стали совершенно чужими, - твердо произнесла Наталья, - ничего вернуть невозможно. Расстались в хороших отношениях. Меня на сегодняшний день это вполне устраивает. Не хочу Ваньку связывать формальной семьей. Пусть ищет свое настоящее счастье.
        - А сын? - вмешалась Жанна. - Сын-то так с ним и остался? Филиппов, небось, рад стараться, ребенка против тебя настраивает. Думаешь, сыночка просто так твои звонки сбрасывает?
        - Знаешь, сильнее, чем я сама, никто не сможет против меня настроить Кирилла. Не смотрите на меня так. Сама напортачила, сама и разгребать буду. Лена права, Кирилл уже взрослый, ему надо успокоиться, мне немного в себя прийти. А там, глядишь, и все образуется. Лето закончится, Кирюшке в школу идти рядом с домом. Кто знает, если я какое-то время не буду работать, так, может, ему гораздо легче будет вернуться и жить со мной.
        - Ты, что же, теперь вообще работать не собираешься? В домохозяйки заделаешься? Нехило тебя приложило, - притворно восхитилась Жанна. - Сдается, ты нам сейчас какую-то сказку рассказываешь. Ты и месяца дома без дела не высидишь.
        - Деньги у меня есть, сама знаешь. Год точно могу продержаться, ни в чем себе не отказывая. А там видно будет. Найду что-нибудь. А дела? Когда у человека мозги есть, то он всегда найдет чем заняться. Блоги, мемуары, консультирования.
        - Мне кажется ты зря в свое время не взяла всех нас к себе. Правда, Алусь? Всегда надо иметь в компании своих надежных людей, - в недовольном тоне Лены хорошо читался застарелый упрек, - они всегда помогут, в случае чего отстоят.
        - Это теперь к Жанночке, - шутливо пресекла Наталья поползновения Лены в который раз поднять давнишнюю претензию, что она взяла к себе на фирму только Жанну, обойдя других членов Женсовета. Подруги подругами, а в качестве профессиональной команды Лена с Аллой едва тянули на твердую троечку с минусом или двумя.
        Наталья мельком взглянула на бывшего заместителя, и была наповал сбита запущенным в ее сторону неприязненным взглядом. Не поняв, в чем дело, она оборвала фразу. Уже в следующее мгновение Жанна, заметив произведенное впечатление и желая его исправить, изобразила легкий беззаботный смех.
        - Предлагаю прекратить все разговоры про работу, разводы и прочую ерунду, - Наталья не поверила в инсценировку Жанны, но все разборки она оставила на потом, - думаю, пора возвращаться. Наверняка шашлык уже готов. Я-то уж точно к нему готова.
        ***
        Игорь ожидал компанию во всеоружии. К приходу высокочтимых дам его усилиями под яблоней материализовались с веранды стол и кресла, а рядом огромный полосатый зонт с соседнего участка. Хоть день тихой сапой клонился к вечеру, однако дневное светило, войдя в раж, не собиралось сдаваться и палило нещадно. В качестве униформы подошел Натальин фартук нежно розового цвета с огромными пестрыми бабочками, а в пару к нему такого же цвета полотенце на голову вместо колпака. Игорь справедливо предположил, что на столь представительной вечеринке одежда официанта должна быть в единой цветовой гамме.
        Увидев подходивших к калитке подруг, повар, он же официант, издал боевой клич, потому что, как настоящий джентльмен, не терпел портить свой вкус заплывшим жиром остывшего шашлыка. Мясо манит и тает во рту, когда оно сочное, только что с огня. А когда полежит и остынет, то приобретает вкус подошвы. Более знакомым бабенкам, он давно бы позвонил и как следует пригрозил расправой, если еще хоть чуть-чуть задержатся. Но перед этими захудалыми актрисульками, играющими перед Натальей дурно поставленную пьесу, он тоже играл некую роль, определенную для него хозяйкой.
        Лицезрея дружественных кикимор до прогулки, Игорь обнаружил, что ни одна из них, мягко говоря, не тянет на женщину его мечты. На гладком лбу высокой стройной холеной дамы, приехавшей последней, горделиво сияла огромная печать - стерва. Чего стоил один только пренебрежительный взгляд в общении со своими подругами. А уж вылетавшая изо рта речь только укрепила первое впечатление.
        Другая, гренадерского вида бабища, с которой он столкнулся, когда она вела шпионские переговоры на виду у всех, явно не отягощена ясностью ума. Она, судя по всему, сторонница физической мощи.
        Самой приличной поначалу показалась третья. Миниатюрная скромняжка, как оказалось, включала автоматическую милую улыбку исключительно при взгляде на нее. Как только подруги отворачивались, ее лицо превращалось в недовольную маску. А уж косые взгляды, брошенные вслед хозяйке, наверняка должны были если не убить ту, то хотя бы ранить. Эта хитрющая лиса Елена мало говорила, зато уши держала постоянно навостренными. Не зная о его присутствии, милашка, не моргнув глазом, подслушала разговор громилы и аккуратно скрылась.
        Игорь всякое делал в жизни и не всем гордился, но даже для него такое поведение «подруг» было вне всяких границ. Что-то с гостьями было не так. Да и сама Наталья в компании подруг была совсем не такой, какой он узнал ее за три дня общения. Она напомнила ему ту змею в зеленоватом костюме, которой он помог в ответ на лопуховую бомбардировку. Правда, ядовитая железа у змеи сейчас была отключена.
        ***
        Увидев приготовленное место для пикника и учуяв ни с чем не сравнимый аромат готового мяса, подруги хорошим дружным галопом погарцевали в дом приводить себя в порядок после прогулки. Все-таки, присутствие мужичка, стильно одетого в розовое, привнесло свой неизгладимый отпечаток в их поведение.
        - Игорь, помоги мне с тарелками и приборами, - одобрительно скомандовала Наталья, оглядев прикид работника, - заодно неси овощи. Все мытое. Да, можешь хлеб захватить. Ну и вино, фужеры. Не забудь штопор. Ну, в общем, сам большой, разберешься.
        Хозяйка застелила стол скатертью и по мере того, как Игорь приносил то одно, то другое, удовлетворенно кивала головой, давая указания, куда ставить и что еще следует принести. В очередной прогон она сообщила работнику, что Женсовет не только не против его присутствия, но даже весьма положительно воспринял тот факт, что за ними поухаживает мужчина, тем более так хорошо экипированный.
        Проголодавшиеся гиены не заставили себя ждать и одна за другой подтянулись на запах. Среди общего гомона и стрекота Наталья представила своего главного помощника подругам. Памятуя просьбу не высовываться, Игорь исправно выполнял обязанности повара, официанта, курьера и даже кавалера. Говорить нужды не было, барышни прекрасно развлекали сами себя. Воспоминания, сплетни о знакомых и рассказы о сегодняшнем дне лились за столом бесконечным водопадом. При этом зычный голос Аллы, взявшей на себя роль тамады, заглушал все остальные.
        - Наташка, помнишь, как ты с Ванькой переводом занималась на четвертом курсе? - с ехидным смешком вдруг всколыхнулась все больше помалкивающая Жанна и снисходительно пояснила для Игоря, который единственный был не в теме. - Барышня на четвертом курсе начала встречаться со своим будущим мужем. Тем самым, что теперь уже стал бывшим. Так вот, когда начался весенний семестр, а у товарищей все было настолько на мази, что дело шло к свадьбе, наша препод по английскому сообщила, что те, кто возьмет на себя перевод технических текстов, может не посещать занятия, и что даже экзамен будет проставлен автоматически.
        - Это был крутяк! - поддакнула Алла, издавая трубные звуки, изображающие хихиканье. - Там, кстати, за перевод еще и деньги платили. Все тридцать три удовольствия.
        - Да, но разрешалось взять переводы не всем, а только твердым пятерочникам по английскому, - тихо напомнила Лена, - нам с тобой Аллочка, такое даже и не светило.
        - Если комментарии закончились, то продолжаю. Натусенька наша из всего услышанного восприняла только то, что, согласившись на перевод технического текста, не нужно посещать занятия. Поэтому она быстренько получила материал, и больше ее никто целый семестр на английском не видел. А надо сказать, что язык обычно очень удачно ставился последней парой.
        - Я так понял, Вы, Жанна, не стали брать перевод, - вежливо поддел рассказчицу Игорь. Его немного раздражал тот высокомерный тон, с которым она излагала, судя по всему, веселую историю.
        - У меня с головой в порядке, - отрезала та, - одно дело переводить специально подобранные технические тексты из учебника, и совсем другое переводить реальные научно-технические тексты. Мне продолжить?
        - Я весь внимание. И смею предположить, Наталья с переводом не справилась.
        - Даже и не пыталась, - совсем по-детски прыснула Наталья. В этот момент она была похожа на нашкодившую первоклашку. - Ванька отдал текст своей согрупнице, которая прекрасно шпрехала на английском. Он, между прочим, пообещал ей бутылку шампанского.
        - Только Ванька твой не учел, что согрупница знала бытовой английский, а переводить надо было технический специализированный текст, да к тому в той области, в которой она была не в зуб ногой, - раздраженное движение плечами показало присутствующим, что Жанне не пришелся по душе тот факт, что центр внимания компании начал смещаться куда-то в сторону от нее. - Короче, наступает день икс, особо одаренные пришли на занятие с переводами. Преподша их принимает и бегло просматривает. Подходит очередь нашей Наташки! Англичанка, улыбаясь, берет ее листы, смотрит в них. И прямо на наших глазах морда ее лица меняется самым непостижимым образом. Челюсть в буквальном смысле отвисает, брови поднимаются вверх, глаза чуть ли не из орбит вылезают. Натусенька такая вся из себя улыбающаяся стоит как ни в чем не бывало. Потом увидела, с англичанкой что-то не так, и посмотрела в свой перевод. Тут у нее самой лицо вытягиваться начало. Она эдак ручкой к листам потянулась, хотела забрать их. А преподша вцепилась в них и не своим голосом буквально рычит ей: «Нет уж. Вы мне принесли, я хочу прочитать это».
        - Неужто там мат-перемат был? - не удержался Игорь, видя, как хохочут подруги.
        - Нет, все было не настолько плохо, - улыбнувшись одними губами, Жанна показала, что оценила шутку. - Ну Вы же, наверно, знаете, что каждое слово имеет несколько значений. Так вот девица взяла в качестве переводов бытовые значения слов. Получился полный бред. Настолько идиотский, что даже Алка с Ленкой, взглянув на него, диву дались, как такое можно было понаписать.
        - Мне Ванька распечатанный перевод принес накануне, - вытирая слезы вставила Наталья, - я даже не посмотрела на него. И девочка ничего не сказала, что сложности были. Хоть бы как-то кукарекнула…
        - Ей шампанского очень хотелось, - прокомментировала Алла, вставшая, чтобы немного отдышаться от смеха.
        - Я как увидела, что с англичанкой творится, глянула в текст, а там наши базовые вещи все исковерканы. Ну вот с ходу помню про black carbon. Добрая девушка перевела это как черный углерод. А это просто сажа. Или еще meal, мука грубого помола, была переведена как еда.
        - Flour оказалась не мукой, а пылью, а to knead вместо месить перевелось как массировать, - икая от смеха, вставила Елена.
        - Понимаешь? Исковерканы были не какие-то сложные слова, а те, которые мы четыре года учили, которые я и без словаря как «Отче наш» знала. Элементарные вещи были переведены так, что я просто глазам свои не могла поверить, как такое вообще возможно. Представляю шок нашей англичанки!
        - Мы потом, когда с телефона перевод читали, - заключила Жанна, - чуть не лопнули от смеха.
        - И что тебе было за это? - не устояв перед искушением позлить Жанну, Игорь принципиально обратился к Наталье.
        - Да, в общем-то, ничего, - успокаиваясь, ответила та, - пошла со всеми сдавать экзамен. К счастью, за полгода язык никуда у меня из головы не делся, так что получила свою законную пятерку.
        - Если посмотреть здраво, то за бутылку шампанского и минуту позора, Наташка получила свободу от английского на целый семестр, - последнее слово Жанна оставила за собой.
        Глядя на рассказчицу, Игорь понял, что именно его так раздражало в ней. В процессе беседы верхняя часть лица Жанны оставалась неподвижной маской. Даже глаза, как будто замороженные, не выражали никаких чувств. Шевелились только губы. Они как бы рисовали на лице эмоции: растянулись, значит улыбка, округлились в букву О, значит удивление, вытянулись трубочкой - восхищение, поджались - недовольство и так далее.
        - Жаночка, а ты помнишь, как сопроматчик от тебя на экзамене сбежал? - Наталья бросила в соперницу ответный удар. Она не смогла удержаться от легкой мести за испытанное смущение. Бывшего Генерального задело, как бывший заместитель выставила ее при обслуге легкомысленной дурочкой. - Девчонки, помните этого… Как его фамилия?
        - Худяков, - отпечатала Жанна, - фамилия сопроматчика была Худяков.
        - Точно! - Наталья глянула на прыснувших от смеха Аллу с Леной и смакуя каждое слово продолжила исключительно для Игоря. - Представляешь? Высокий, симпатичный препод, лет эдак… Мне кажется, ему еще и тридцати не было. И тут третьекурсники. Группа, в которой всего четыре парня, остальные девицы, разной степени отмороженности.
        - Мне уже жалко его, - весело посочувствовал незнакомому преподавателю Игорь.
        - Жанна решила его добиться…
        - Добить? - поправка Игоря была встречена взрывом хохота и резким, словно бросок ножа, взглядом героини повествования.
        - Точно, добить. Именно это она с ним и сотворила, - Наталья старалась говорить размеренно и серьезно, мужественно удерживаясь от смеха. - Мадам Жанна на каждом занятии садилась перед ним и задавала бедняге вопросы. Всякую чухню, лишь бы он с ней беседовал. Ну там, не нужно ли вытереть доску, принести мел, может ли он продиктовать домашнее задание, а если продиктовал, то может ли повторить, когда будет контрольная, что требуется принести, как нужно одеваться…
        - Жанночка интересовалась у него, можно ли красить волосы к экзамену, носить маникюр и педикюр, какой рекомендуется макияж, духи и прочее. Он, несчастный, от нее шарахался, краснел и бледнел, особенно, когда Жануля начинала петь ему песни, какой он хороший преподаватель, как замечательно все объясняет, как много работает, - осмелевшая Лена с мстительно сверкавшими глазами тоже решила вбить свои пару гвоздиков в историю Жанны.
        - И как? Крепость пала? - в Игоре проснулось реальное любопытство, чем же закончилась история охмурения начинающей стервой молодого преподавателя.
        - На экзамен Жанна пришла во всем параде. Можешь поверить мне на слово. Ее вид для любого мужика был убийственный, в положительном смысле. Если такой вообще бывает. Когда мадемуазель шла по коридорам университета, все особи мужеского полу от первокурсников до преподавателей головы сворачивали, глядя ей вслед. Как только она вошла в аудиторию, где проходил экзамен, сопроматчик весь съежился и, когда она взяла билет и пошла готовиться, позвонил кому-то. Минут через десять пришел какой-то мужик и заменил нашего Худякова.
        - Представляешь, какой облом? - не выдержала Алла и захохотала в голос. - Мужик сбежал!
        - Это еще не известно, - процедила Жанна, глядя в сторону и не разделяя общего веселья, - это могло быть простое стечение обстоятельств.
        - Ну конечно! Она это все эти годы так говорит, - опять влезла Лена, - у нас сопромат был еще два семестра, а препода другого дали. Что-то по другим предметам такого не бывало! Обычно кто начинал вести предмет, тот так и вел его до конца.
        - Пожалуй, мне пора переодеться в вечерний наряд, - изобразив скучающий вид, Жанна поднялась со своего шезлонга, - а то что-то стало холодать.
        - Я с тобой, - огромным попрыгунчиком тут же взлетела Алла.
        Вовремя осуществленная месть отогрела душу, и Наталья почувствовала себя необыкновенно расслабленно. Девчонки, воспоминания, даже мелкие шпильки друг другу и вкусный шашлык сделали свое дело - она приобрела утраченную было уверенность. Теперь недавняя потеря работы казалась сущей мелочью. Деньги есть, жилье есть, машина тоже. Уверенные люди должны решать глобальные вопросы, а именно восстановить расположение сына. Видно, судьба специально устроила такое испытание, поскольку после ухода мужа с сыном Наталье не снизошло понимание, что надо подальше бежать от своей карьеры. Кто-то очень высокий сам за нее побеспокоился. Поэтому Наталья решила, что не надо ждать понедельника, а сразу как девчонки уедут, следует начать планировать новую стратегию своей жизни. Приоритетами в ней будут сын, дом и работа. Именно в таком порядке.
        - Ленк, пошли в бадминтон поиграем, - потянула она подругу, выныривая из обдумывания глобальной трансформации свой жизни, - смотри, какой вечер! Ни дуновения. Самая пора воланчик покидать. Я лет сто не играла.
        - А почему нет? - пожала плечами Елена.
        ***
        Оставшись в долгожданном одиночестве, Игорь методично ликвидировал следы пиршества. Он убрал мясо, смел со стола одноразовую посуду, а потом понес пакет с мусором к помойке, уютно примостившейся среди высоких кустарников домов через пять. Стоящая недалеко от мусорки машина заинтриговала Игоря, потому как показалась ему похожей на ту, что привезла утром первых кикимор. Благоразумно решив, что по Москве и Московской области немало ездит одинаковых автомобилей, Игорь выкинул ее из головы. Тем более, что в машине кто-то сидел, и долго пялиться на нее было бы не комильфо.
        Вернувшись, Игорь вспомнил, что ближе к вечеру Наталья просила его протопить камин в гостиной. Проходя к сараю мимо играющих, Игорь изобразил из себя корзину и проворно словил макушкой воланчик, за что получил порцию веселых извинений. На подходе к гостиной, он услышал негромкий разговор. Решив, что обслуга, груженая дровами, вполне сойдет за мебель и может не сильно церемониться с секретничающими цацами, Игорь широким шагом зарулил в комнату. Разговор тотчас же стих, оставив послевкусие напряженной тишины.
        Две пары недовольных выжидающих глаз уставились на работника с прямым намерением просверлить в нем дырки и с немым вопросом: «Ты чего тут позабыл?». Игорь воспроизвел на лице обаятельную улыбку, обрисовав нахмуренным шушукалкам все свои тридцать два зуба, и аккуратно сложил принесенные дрова около топки.
        - Sorry, барышни. Но я человек подневольный. Мне хозяйка велела прогреть дом. Так что если хотите секретничать, придется искать другое место. Дом большой.
        - Да, что-то мы заболтались, - растянула губы Жанна в такой же фальшивой улыбке. - Пожалуй, Наталья нас заждалась.
        Женщины как по команде встали и двинулись к выходу. Поскольку обе были в той же одежде что и раньше, то сам собой напросился вывод, что колчужки вовсе не собирались переодеваться, им просто надо было уединиться и поговорить. Впрочем, это не его дело. Ему было приказано растопить камин.
        ***
        - Девчонки, что-то не похоже, что вы переоделись, - раскрасневшаяся Наталья пропустила удар и подбежала за воланчиком, упавшим к ногам подошедших подруг.
        - Да языками сцепились, - пожала плечами Алла, - а потом нас твой хмырь с дровами напугал. Шатается по всему дому. Ты чего ему у себя столько свободы даешь?
        - Да, Наташ, я бы на твоем месте была бы поосторожней с ним, - добавила Жанна, - глаза цепкие, руки хваткие. Кто знает, что у него на уме?
        - Да ладно вам, девчонки. Что ему у меня взять? Это ж дача - тут ничего ценного.
        - А вы, между прочим, сами с ним кокетничали, а теперь «хмырь», «руки хваткие» … Чем-то он вам не угодил, - как всегда тихо вставила Лена, - наверно, руки хваткие не так использовал, как хотелось бы.
        - Пойдемте накрывать к чаю, - увидев боевую стойку Аллы, всегда готовой ввязаться в бой, Наталья решительно бросилась на защиту дружественной атмосферы, которая уже трещала по всем швам. Похоже, зря она оставила Игоря ужинать с ними. Петух в курятнике не может остаться незамеченным. Они с девчонками раньше даже мужей на сходки Женсовета не брали. А тут такой незнакомый, зато колоритный экземпляр. Но теперь уже ничего поделать было нельзя.
        Стол, накрытый к чаю, терпеливо ждал дам на открытой веранде. Он занял очень удобную для них диспозицию - и на кухню бегать удобнее, и теплее, чем на улице, и вроде на открытом воздухе. Игоря не то чтобы звали, его никто и не гнал, а самому ему уже стало интересно понаблюдать за копошением ядовитого клубка студенческих подруг. Ничем не огранённую естественность смогла позволить себе только Жанна. Ее стервозная сущность в открытую позволяла себе насмешки и пренебрежение к собеседникам. Игорь очень удивился бы, если бы вдруг узнал, что той знаком искренний душевный тон. Алла старалась вести себя добродушно и расковано, но делала все настолько топорно, что Игорь готов был поставить на кон все свои деньги - громила нервничала и что-то недоговаривала. Однако, больше его напрягала Лена. Невысокая, мелкая, все больше молчащая, она вынуждала Игоря во время разговора нет-нет а поглядывать за ней. Напряженные и злые глаза женщины, когда она думала, что ее никто не видит, прямо-таки пугали.
        Занявшись психоаналитикой, Игорь упустил момент, когда центром изучения в этом спонтанном серпентарии стал он сам. Атаку повела Жанна:
        - Игорек, расскажите нам о себе, - властно повелела она, как обычно улыбаясь одними губами, - а то мы о себе всю, можно сказать, подноготную выложили, а о Вас мы ничего не знаем.
        - Да что рассказывать? Когда-то трудился в сфере информационных технологий, дальше планирую трудиться там же, но в данный момент пребываю в творческом переходе от прошлого к будущему. Так сказать, временно безработный. Вот оказываю Наталье услуги по обслуживанию дома и его прекрасных обитательниц.
        Разомлевшие от сытой еды, вина и солнечного тепла барышни, за исключением трезвой и холодной Жанны, встретили его слова одобрительным гулом.
        - Итак, Вы ничего нам не рассказали о себе, - послышалось бесстрастное резюме главной стервозины, на которую речь Игоря не произвела никакого впечатления. - Вы что-то таите?
        - Да ладно тебе, Жанка, - Алла, справившись с огромным куском торта, плотоядно сканировала содержимое стола, выглядывая следующую цель, - ты поменьше смотри всякие зарубежные блокбастеры. А то скоро и на нас будешь бросаться. Тебе везде будут мерещиться бандиты, грабители, мошенники и прочая дребедень. Ну отдыхает мужик летом от семьи и работы. Ну что пристала? Шашлык нам сделал, участок Натахе оприходовал…
        - Я привыкла трезво смотреть на мир и, в отличии от некоторых, не строю аналогий и не пытаюсь подогнать реальность под нечто мною где-то увиденное, - ехидно заметила Жанна.
        - Аналогии! - воскликнула Наталья. - Боже! Как мы могли забыть! Ну конечно! Помните мат.анализ - первый или второй курс?
        - О да! - с готовностью подхватила Лена, - Алка просто жгла со своими аналогиями.
        Жанна, видя, что ее вброс удачно пойман, откинулась на стуле и расслабилась. Она насмешливо взглянула на Аллу, которая, радуясь всеобщему вниманию, уже группировалась для произнесения речи.
        - Короче. Математика - это не мое от слова «совсем», - с ходу заявила она. - Я искренне старалась быть хорошей девочкой и понять, что за бред толкала наша математичка на занятиях. И главное, другие люди понимали и что-то ей отвечали. Ну а мне, как меня всегда учили родители, пришлось искать аналогии.
        - Где? - уточнил Игорь не столько потому, что его это интересовало, сколько для того, чтобы придать рассказчице азарта.
        - Как где? В примерах. Вот решают на доске пример. Я не в зуб ногой, но старательно переписываю. Приезжаю домой, начинаю делать домашку и смотрю в классной работе аналогичные примеры. И четенько по ним делаю, что нам задано. В большинстве случаев прокатывало, как по маслу.
        - Судя по реакции зала, не всегда, - опять подначил Игорь.
        - О том и речь! Как-то раз я вызвалась к доске показать, как решила дома пример. Я так мордовалась с ним, что мне просто необходимо было показать всем, какая я молодец. Написала его на доске. Математичка оборачивается, смотрит, и такая говорит: «Неверно!». Я ей: «Что значит, неверно? Я все по аналогии решала.» Она мне опять: «Неверно! Садитесь на место.» Я пытаюсь ей объяснить, что вчера в классе мы решали аналогичный пример. И я дома решила абсолютно также, а она мне свое: «Сядьте на место», - Алла, вспоминая давно закончившийся урок, раскраснелась. Чувствовалось, что ей до сих пор хотелось доказать математичке, что та ошибалась, и пример был решен совершенно правильно, потому что решался по всемогущей аналогии.
        - Если короче, то они с математичкой бодались чуть не всю первую часть пары. Алка настойчиво требовала показать ей, в чем ее аналогия неправильна. Вы представляете нашу Алочку, правда, тогда она была несколько изящнее, против высохшей профессорши? Что эта старая карга вообще могла понимать в математике, да еще и в аналогиях, - саркастически заметила Жанна. - Мы угорали. Часть девок ради прикола начали помогать Алке отстаивать, что аналогии всегда работают. Тетка была в ауте. Опомнилась только, когда прозвенел звонок на перерывчик. Тогда она предложила завершить дискуссию и заняться новым материалом. А наша Аллочка еще долго сидела и бухтела про свои аналогии.
        - Да, но это было еще не все, - вытирая слезы, вступила Наталья, - прошел месяц или два. Математичка устроила очередной опрос. Шлепает так карандашиком по фамилиям сверху вниз, прикидывает, с кем хочет пообщаться. Мы все замерли и ждем, на кого упадет божья кара. И тут математичка произносит: «Петрова»…
        - Я вскакиваю такая радостная, у меня домашка как раз была сделана. Помню я ее у Жанки срисовала. Там все абсолютно верно должно было быть. А эта стерва увидела меня, завибрировала ручонками и блеет: «Вам чего? Это Вы? Вы - Петрова? Тогда нет, не надо к доске. Нет-нет! Я сейчас кого-нибудь другого вызову. Вы садитесь на место!»
        - Надо было видеть нашу математичку. У нее на лице такой ужас был!!! - от сдерживаемого смеха Ленин тихий голос перешел практически на писк. - А на Алусю смотреть было страшно, я думала, она эту тетку в порошок сотрет.
        - Нет, ну это же надо было так? Я так старалась, я же чувствовала, что меня давно не вызывали. Но хочу сказать, - перевела разговор Алла, - что как в детстве родители меня научили всю информацию обрабатывать по аналогиям, так я это делаю и до сих пор. И, между прочим, это мое умение очень часто мне помогает. Даже когда ни черта не понимаешь, то по аналогии можешь получить некий результат.
        - Вы молодцы, что бережете студенческую дружбу, - отвесил вежливый реверанс Игорь, проигнорировав презрительное хмыканье Жанны.
        - Молодцы, это когда студенческая дружба перерастает в нечто большее, - Игорь про себя отметил, что, начав говорить, Лена опустила глаза, чтобы собеседники не смогли увидеть бушующую в них ненависть. - А у нас… Окончили университет и разбежались. А ведь могли бы работать вместе. Мы же все специалисты в одной области.
        - Леночка, не только тебя не взяли в «Каравеллу», меня тоже когда-то отправили погулять, - поддержала тихоню Алла, - и ничего, как видишь, пережила. Сама сумела найти себе работу и не застряла дома, как некоторые.
        - А что такое «Каравелла»? - слово Каравелла ударило Игоря, словно обухом по голове, даже дух перехватило.
        - «Каравелла» - это такая фирма, в которую мы когда-то все дружно рвались. Получилось только у Наташки. Потом она Жанну туда взяла. А нас с Аллой, даже будучи Генеральным директором, не захотела приютить. Теперь там Жанна исполняет ее обязанности, - Лена уже не пыталась скрыть желчь, сочившуюся из ее слов. Ядовитые пары отравляли недавно душевную атмосферу. И хотя слово «увольнение» не прозвучало, но плечи недавно веселой компании придавила тяжелая тень неприятного события, из-за которого они все собрались.
        Лицо Игоря нахмурилось. Он молча залпом допил чай и, торопливо попрощавшись с присутствующими, ушел.
        - Что это было? - скривилась Жанна. - Господину явно что-то не понравилось. Ты ему рассказывала про увольнение? - обратилась она к Наталье.
        - Про увольнение рассказывала, а кем работала - нет. Может, его смутила моя должность?
        - Да, плевать. Слишком много чести задумываться, отчего слинял с халявы нанятый работяга, - отчеканила Жанна и тронула за плечо Наталью, - пошли, подруга, пошепчемся, а то мне скоро уезжать.
        Алла с Леной принялись потихоньку переносить остатки пиршества в кухню, распределяя их между холодильником, помойным ведром и посудомойкой, а Наталья с Жанной уединились в гостиной.
        - Жанн…
        - Наташ… - одновременно начали они, оставшись наедине.
        - Давай, ты первая, - среагировала Жанна.
        - Мне не дает покоя причина увольнения. Я поняла, что обнаружена пропажа денег. Но что это за деньги? Когда они пропали и как? - озвучила свои вопросы Наталья. - Это не может быть мой старый Пежо? Помнишь, когда к нам лет пять назад заходила никому не известная «Веста», я дала добро вопреки мнению безопасников. Ты же помнишь эту историю? В благодарность «Веста» продала мне за бесценок новый автомобиль.
        - И к чему ты это вспомнила?
        - Не знаю. Я вообще не знаю, что думать. Факт дарения автомобиля вообще доказать практически невозможно, тем более, спустя столько лет. По документам все было чисто - сумма указана, деньги получены. Это мы с тобой знаем подноготную.
        Жанна села на диван под окно и потянула за собой Наталью.
        - Прекрати… - вымученно вздохнула Жанна, но Наталья уже не могла остановиться:
        - Они до сих пор работают у нас, и по ним нет никаких проблем. Так что полученная мной, скажем откровенно, взятка никак не повлияла на работу нашей компании. Я, кстати, вообще их ни о чем не просила и могу хоть сейчас все возместить. Только кому? Никто ни у кого ничего не украл.
        - Все? Наивная чукотская девочка, - насмешливо протянула Жанна, - сумма вскрытого ущерба исчисляется не машинами эконом-класса пятилетней давности, а квартирами в приличном районе Москвы. Возместить ущерб ты, конечно, можешь. По моим прикидкам денег у тебя хватит. Да только останешься без штанов. А про Пежо тот забудь, и никому о нем больше не говори.
        - Жанка, ты можешь, наконец, вразумительно рассказать, что знаешь! Я смирилась с увольнением, и даже нашла свои плюсы в беззаботном существовании. Даже работу сейчас искать не буду. Есть дела более важные. Но и уходить, оставив после себя черт знает что, не в моих правилах. Мне совершенно не интересно, чтобы мое имя поливали грязью.
        - Все это замечательно. Да только я ничего не знаю. Читай по губам: НЕ ЗНА-Ю, - по слогам произнесла Жанна. - Натусь, ну нет у меня доступа к информации по этому делу. Понимаешь? Нет! Давай подождем. Когда у безопасников к тебе появятся вопросы, они сами придут и все что можно расскажут, вопросы зададут. Все с ними сама и порешишь. А сейчас успокойся и запасись терпением.
        Жанна, по-матерински обняв за плечи Наталью, прижала к своему плечу голову подруги и сидела, слегка покачиваясь и поглаживая волосы недавнего Генерального директора, словно баюкала годовалого ребенка.
        - Ты, вроде, тоже что-то хотела у меня спросить? - очнувшись от своих дум, подняла голову Наталья.
        - Да. Мне прямо как-то неудобно, - замялась Жанна, пряча глаза, - мне нужны деньги. Полтинник. Если дашь сотку, то лучше сто. Понимаешь, поиздержалась в ноль. Рассчитывала на премию, а ее в связи с известными событиями подзадержали. Обещают со дня на день выплатить. Точнее, обещали сегодня, но вот что-то все нет. А мне подарок сейчас заказать надо. Я уже все присмотрела. Хочу, чтобы тетке прямо с утречка практически вместе со мной одновременно домой принесли. Уже обо всем договорилась, надо только оплатить, а деньги никак не приходят.
        Наталья, грустно улыбаясь, посмотрела на подругу, рассказывающую о своих простых житейских трудностях. Как же ей хотелось, чтобы и ее проблемы лежали в области подарков близким и временной нехватки денег. Ни у кого нет жизни без сложностей. Но почему одним в корзину падают обычные человеческие, а у другим, в том числе ей, глобальные. В семье - не просто муж ушел, а вместе с сыном. На работе - не просто уволили вместо повышения, а еще и подозревают в исчезновении огромных денег.
        - Жанка, ну что ты как будто выпрашиваешь, - спохватилась хозяйка, - конечно, сейчас тебе переведу. Ты же прекрасно знаешь, что уж с чем-с чем а с деньгами у меня полный ажур. Можно сказать, только они у меня и остались.
        Наталья встала с дивана и пошла на кухню за телефоном.
        - Что это вы там так долго шушукаетесь? - подозрительно спросила Алла.
        - Расслабьтесь, девчонки, через пять минут мы с Жанной придем к вам.
        Жанну Наталья нашла ковыряющейся в своем айфоне все на том же месте на диване под окном.
        - Садись, - похлопала та рукой рядом с собой и, кивнув на включенный светильник, шутливо-услужливо добавила, - вот я тебе даже свет зажгла, а то в комнате уже темновато.
        - Ну да, а то у меня экран на телефоне без подсветки, - пошутила Наталья, - мне сегодня Алуся на мозги капала про деньги в телефоне, - вспомнила она свой утренний разговор про то, что в современных гаджетах люди носят с собой абсолютно все свое состояние.
        - Дура она, эта Алуся, - раздраженно процедила Жанна и, опомнившись, нацепила на лицо беззаботную гримасу, - не обращай на нее внимания. Но чтобы тебе не мешать, я пойду к девчонкам попрощаюсь, а то надо ехать.
        Жанна театрально обняла Наталью, усадив ее к себе поближе, чмокнула в макушку и демонстративно покинула гостиную, оставив подругу в одиночестве заниматься финансовой операцией.
        Перекинув деньги, Наталья вышла из гостиной к завершению сцены прощания, когда Жанна расцеловывалась с девчонками. Хозяюшка также ткнулась в щеку покидающей их, и та изящно посеменила к машине. Оставшиеся под окном три девицы благоразумно решили, что проводы подруги еще не повод вытаскиваться на порядком посвежевший воздух, и предпочли из дома чувственно махать удаляющейся в сумерках черной Мазде.
        - Ну что, барышни, пошли, покажу, где что брать для душа, - вспомнила про обязанности встречающей стороны Наталья.
        - Покажи пока Алле. Пусть она первая идет в душ, - возразила Лена, - я, пожалуй, все-таки оденусь и пойду пройдусь. Что-то хочется побыть немного одной. Знаете, отвыкла так долго находиться в обществе. Могу вынести мусор, если покажешь, куда.
        ***
        Выйдя из калитки, Лена по ярко освещенной деревенской дороге направилась в сторону мусорных баков. Звезды, проиграв в борьбе с фонарями, были практически невидимы. Вообще, все, что находилось вне освещенного пространства представляло собой сплошную непроглядную темень. Подойдя к мусорке, женщина обратила внимание на долговязого парня, курящего чуть дальше загончика для помойки. Силуэт показался ей смутно знакомым. Приглядевшись, Елена узнала племянника Аллы, а рядом углядела и очертания его машины.
        В этот момент раздалась тихая мелодия телефонного вызова. Максим вытащил аппарат и молча приложил его к уху. «Видел, что отвалила, - прошипел он в трубку. - Долго мне еще тут торчать? Все! Час жду и уезжаю.»
        «Опана, - Лена развязала мусорный пакет и, растягивая время, начала опустошать его по частям, - что за дела у Аллы с ее племянником? Как-то их общение совершенно не тянет на родственное. Любовник? Но такой молодой… И что он собирается ждать целый час?» Разведчица недобро ухмыльнулась и двинулась назад, стараясь держаться в тени кустов, чтобы подозрительный племяш ее не заметил.
        В отведенной ей спальне, Елена первым делом призвала на помощь Интернет. Они с девчонками часто общались во ВКонтакте, поэтому разведчица сразу зашла на страничку Аллы порыться в ее друзьях. Перейдя на страничку ее сестры, следопыт без труда нашла фотографию ее сына. Невысокий пухленький паренек в очках, запечатленный на фотографиях вместе с сестрой Аллы, был также похож на привезшего их долговязого Максима, как горбатый Запорожец на современный Мерседес. Лена лайкнула для приличия фото.
        Подождав, когда Алла выйдет из душа и практически силком отправив туда Наталью, Лена коршуном набросилась на великаншу:
        - А теперь колись, кто он?
        - Ты что? С дуба рухнула? Ты про кого? - оторопела великанша от неожиданного напора лилипутки.
        Елена молча сунула ей к носу свой смартфон с фотографией реального родственника. Та, отодвинув руку дотошной подруги, отвернулась к окну.
        - Он до сих пор стоит здесь неподалеку. Что ему надо? Он собирается сюда прийти? Ну так скажи Наташке. Неужели она твоего хахаля прогонит. Что за секреты такие?
        - Ты еще какого фига здесь бродишь? - неожиданно гаркнула громовым голосом Алла, высовываясь в окно. - Что ты все подсматриваешь за нами и подслушиваешь?
        Вздрогнув, Лена увидела, как от окна отшатнулся Игорь. Она бы точно в штаны наложила, если бы так неожиданно заорали на нее. Глаза неожиданного визитера полыхнули яростью. Вероятно, окрик ему тоже не пришелся по вкусу. Работник выразительно постучал пальцем по виску, наглядно объясняя Алле ее неадекватность:
        - Лечиться не пробовала? - раздраженно спросил он, - мне ваша бабская трепотня задаром не сдалась. Наталья далеко?
        - Душ принимает, можешь пойти составить ей компанию, - стараясь взять себя в руки буркнула Алла.
        - Когда выйдет, - тоном, не терпящим возражений, сообщил Игорь, решивший не ввязываться в словесную перепалку с подвыпившей бабой, - передай ей, что я у себя. Буду нужен, пусть звонит.
        - Ты видела? - возмущенная Алла попыталась найти поддержку у Лены, - шляется здесь как у себя дома.
        - Я тоже вижу его постоянно на участке. Ходит здесь, словно хозяин. Все высматривает, вынюхивает… Ты же не знаешь, что у них за отношения, - резонно возразила та, - ты вот, например…
        - Ну все, все, все, проехали. Да, Максим - не племянник. Да, хочет прийти ночевать. Да только я не хочу. Молод, понимаешь ли, слишком…
        - Алуся, я слышала, как он разговаривал с тобой, - вкрадчиво прервала подругу Лена, - у меня создалось впечатление, что это тебе что-то от него нужно, а не наоборот. И он дал тебе час, а потом уедет.
        - Слушай, тебе че надо?
        - У меня проблема, - вздохнула Елена, давая понять, что ей совершенно плевать на молодого любовника подруги. - Только Наталье не говори. Услуга за услугу. У меня муж проиграл крупную сумму. Нет, мне не деньги нужны, - замахала она руками, увидев, как вскинулась Алла, - его еще к тому же и с работы поперли.
        - Помню, как Наташка отговаривала тебя выходить за него замуж, - усмехнулась Алла, - а ведь мы с Жанной все эти годы ставили тебя в пример. Ты единственная, кто сумел сохранить семью. Все тыркали Наташку, что она ничего не смыслит в людях.
        - Нам придется продать квартиру, чтобы погасить долг…
        - У меня нет лишних квартир. Даже комнат нет, - отрезала Алла, все еще не понимая, к чему клонит Елена.
        - Жить мы собираемся на даче. Но без работы мужа нам просто не на что жить. Алусь, Витьке нужна работа.
        - А! Так ты об этом что ли шепталась с Жанкой? А я-то все гадала, что ты ей там втираешь? Да кому он нужен этот твой игроман? Еще сопрет чего-нибудь. Потом проблем не оберешься.
        - У каждого есть свои недостатки. Его просто нельзя ставить на материальную ответственность. Ты, между прочим, тоже не святая, - Лена задумалась и, улыбнувшись своим мыслям, мирно произнесла, - наверно придется, все-таки просить Наталью. Наверняка, у нее есть связи в мире бизнеса, и она сможет пристроить моего оболтуса куда-нибудь. Заодно попрошу и за тебя с Максимкой. Ну в самом деле, это непорядок, что парень весь день пасется в машине и не смеет сюда зайти ну хотя бы поесть. Игоря же мы кормили. Ты не волнуйся, я уверена, Наталья не откажет в такой мелочи.
        Услышав про своего кавалера, Алла сначала побагровела и уже собралась поставить тихоню на место, но внезапно передумала:
        - Не надо вешать на Наталью мои проблемы. У нее и своих хватает. А что касается работы для твоего Витька, не уверена, что сама смогу помочь, но попробую. В крайнем случае мужа попрошу. Скинь мне резюме, - по-деловому завершила она беседу. - Где там Наталья? Давайте, что ли хлопнем по бокальчику для хорошего сна и будем расходиться потихонечку.
        - Ты права, не стоит зря Наташку беспокоить, - не веря своему счастью, обрадовалась Елена. - Пошли посмотрим, что там легкого в холодильнике на закусон осталось.
        ***
        Вышедшая из душа Наталья обнаружила довольную Аллу, сидящую в гостиной за накрытым для вечернего возлияния столом. Она даже не успела ничего спросить, как подкравшаяся сзади Лена легонько тронула ее подносом с тремя фужерами, наполненными вином:
        - Прошу! Этот прекрасный день мы предлагаем завершить бокалом вина, - радушие у Лены получилось слегка корявым, несколько напряженным и в целом каким-то фальшивым.
        Глава 3
        Беседа
        - Мне не известен пароль, - как-то разом сник посетитель, - это шло мимо меня.
        - Ну да, пароль подсматривала видео камера, - мужчина в костюме удовлетворенно крякнул. Все шло, как и должно было идти. Интуиция его не подвела, и подозреваемый начал давать показания. - Если не Вы смотрели пароль, то это означает лишь одно. У Вас был сообщник. Так?
        Посетитель, перешедший в разряд обвиняемого, мрачно молчал. Дознавателю было понятно его нежелание сдавать подельника. Он мог бы даже на досуге посочувствовать бедолаге. Но сейчас его задача заключалась в том, чтобы раскрыть преступление и выявить всех причастных к нему.
        - Давайте зайдем с другой стороны, - прервал затянувшуюся паузу хозяин кабинета, - что ж Вы запчасти от камеры-то не убрали? С отпечатками, между прочим.
        Посетитель затравлено посмотрел на своего мучителя. До него только сейчас дошло, что его отпечатков на держателе камеры не должно было быть. Он рано сдался, нервы подкачали. Ну что за доказательства могут быть у этого мужика? Все сделано было чисто. Оставалось только надеяться, что вешали камеру в перчатках. Иначе, вычислят достаточно быстро.
        - Это мой косяк. Снятие камеры было на мне, - буркнул посетитель и отвернулся, всем своим видом давая понять, что больше ничего не скажет.
        Хозяин кабинета некоторое время разглядывал своего гостя, думая, как повести допрос дальше. Ему не хотелось давить. Всегда лучше, когда виновный понимает сложившуюся ситуацию и идет на признание осознанно. Да и вообще сейчас был неофициальный допрос, поэтому посетитель в целом мог закрыться в себе и просто уйти - а это следователю совсем было не нужно.
        - Давайте вернемся к вечеринке, - немного откатил он от тяжелой темы, - просто расскажите, что делали, как, во сколько.
        - Сначала идея с вечеринкой на свежем воздухе мне показалась интересной. Встреча студенческих подруг, воспоминания, моральная поддержка Наталье, потерявшей работу, - монотонно, все также глядя в сторону, начал посетитель. - Но потом, уже во время встречи… - он запнулся и замолчал.
        Следователю сразу стало понятно по последней фразе, что что-то резко изменило планы преступника в тот вечер. По своему опыту можно было сказать - это либо, как говорится, оказалась кишка тонка, либо преступник узнал нечто, изменившее его взгляд на происходящее.
        - Продолжайте, что случилось потом? Я вижу у вас появились сомнения в тот вечер, - мужчине в костюме очень хотелось узнать обо всем поподробнее, и он не собирался упускать этот шанс. Важно было задать правильные наводящие вопросы и посмотреть за реакцией собеседника.
        - Мне очень захотелось как можно скорее уйти.
        - Захотелось уйти, не сделав намеченное дело? Просто испугались или что-то важное узнали о Наталье?
        Обнаружение кражи
        Липкий сон, словно спрут, связал Наталью по рукам и ногам и категорически отказывался выпускать ее из своих объятий. Усиливающаяся ломота в затекших мышцах заставила мозг потихоньку включиться в работу. Постепенно в нем появилось четкое понимание, что курируемое тело не лежит расслабленно на кровати, а скрючившись, сидит в кресле. С трудом разлепившиеся глаза с недоумением осмотрели неубранную гостиную. Совсем не утреннее, а скорее высокое полуденное солнце изо всех сил рвалось в комнату сквозь неплотно прикрытые шторы, заставляя еще больше щуриться. В соседнем кресле посапывала Елена, свернувшись аккуратным калачиком, с ее ростом у нее это вполне получилось. На диване растянулась во весь рост Алла. На журнальном столике обнаружился совершенно неприличный натюрморт: недопитая бутылка вина и пустые фужеры на подносе. Благодарные мухи аппетитно поедали оставленную на тарелочках заветревшуюся закуску - сыр, мясную нарезку и маслины.
        Чуть позже Наталья сообразила, что в гостиной включен верхний свет. «Хорошо, однако, мы вчера погуляли,» - постучалась первая осознанная мысль. Мучительная попытка вспомнить окончание субботнего вечера провалилась, заворочавшись в голове вялой амебой. Бедолага оглядела себя - одета в пижаму. Вспомнился вчерашний душ и благие планы идти спать. Что же случилось потом? Кажется, пили? Непослушные вялые мысли расползались в разные стороны отравленными тараканами, отказываясь воспроизводить картину предыдущего дня.
        Наталья с усилием спустила на пол затекшее тело и, тщательно сохраняя форму кресла, в котором провела ночь, поковыляла в душ. Когда она, более-менее придя в себя, вернулась в гостиную, там уже охали и стонали проснувшиеся Алла с Еленой. Над помятыми лицами обеих можно было бы посмеяться, если бы не одно НО. Никто из них не понимал, как они умудрились уснуть в таком виде. Причем, если спавшая практически в нормальных условиях Алла громко жаловалась на тяжелую голову, то Елена, всю ночь бомжевавшая, как и Наталья, в кресле, тихо подвывала о боли во всем теле.
        - Ну что, сестры-алкоголики? - торжественно обратилась к ним Наталья, - кто мне объяснит, как мы умудрились так наклюкаться?
        - Мне кажется, вино было левое, - просипела Лена, крепко держа обеими руками голову, чтоб та не упала с затекшей шеи, - я никогда не пью больше одного бокала! А сейчас вообще не помню, чем закончился вчерашний день.
        - Кто же, по-твоему, это все осилил? - Алла указала на батарею пустых бутылок, сиротливо стоявших под журнальным столиком.
        - Это все мы? - глаза Натальи от удивления вылезли из своих орбит. Ошарашенно выдохнув, она присела и с немым изумлением начала разглядывать свидетельства их бурной ночи. - Тут не только вино. Коньяк, текила, джин, виски. И мы все это пили!? Откуда вообще все это взялось?!
        - Ну я не помню, - осторожно пожала плечами Алла, - может, был еще твой Игорь. Мне трудно сказать. Надо у него спросить.
        - Он не мой, - вяло, на автомате, отбрила Наталья и со всей бодростью, на которую была способна, поплелась в кухню.
        Вскоре на сногсшибательный аромат свежесваренного кофе, словно зомби, подтянулись и две другие помятые алкашенции. Разительный контраст между вчерашними девушками «слегка за тридцать» и сегодняшними потрепанными жизнью бабенками «около сорока» придавил Наталью бетонной плитой. «Неужели, я тоже так выгляжу?» - высветилось в голове, и она было рванула к зеркалу убедиться, что все не так плохо, но ее остановил телефонный звонок.
        - Привет, подруга, - энергичная речь Жанны резко контрастировала с медленным течением мозговой деятельности Натальи. Сообщать бывшему заму, что они без нее нашпиговались так, что ночевали в креслах, показалось не совсем комильфо. - Как вы там? Проснулись? Все нормально? Не скучаете без меня? - покинувшая их вчера вечером сыпала формальными вопросами, явно не подразумевая ответную реакцию, а потому туго соображавшая Наталья даже и не пыталась что-либо вставить в льющийся из мобильника поток слов. - Наташк, я, наконец, получила деньги, так что смотри, у себя в телефоне. Я там тебе перевела все. Спасибо, дорогая, ты меня выручила.
        - Спасибо, - выдавила Наталья, как только Жанна замолчала, чтобы вдохнуть воздух, - я чуть позже посмотрю, мы сейчас с девчонками кофе пьем.
        - Хорошо! Напиши тогда, что все ОК. Целую, - Жанна так звонко чмокнула, что Наталья чуть не выронила телефон.
        Женщина отложила мобильник. Шутки шутками, а неплохо было бы вспомнить, что имело место быть после того, как они втроем сели в гостиной и выпили по бокалу вина. В блокированной памяти не всплывало ни одно воспоминание. Неужели реально можно было так напиться? Так не бывает. По крайней мере с ней такого не было никогда!
        - Девки, надо срочно приводить себя в порядок. Сначала в душ, а потом идем на свежий воздух. Пока вы приходите в себя, я поищу в Интернете, чем бывалые люди снимают похмелье. Не хочется классический рассол, хочется как минимум приятную таблетку.
        Первой в душ рванула не пострадавшая телом Алла, отправив Елену ползти за вещами на второй этаж. Наталья же, прежде чем начать штудировать Интернет в поисках средства восстановления, открыла банковское приложение, чтобы с чистой совестью отчитаться Жанне о пришедших деньгах.
        Увидев приход денег, Наталья уже хотела закрыть приложение, как вдруг ее взгляд зацепился за общую сумму хранящихся денег. Сумма смутила. Владелица счетов на всякий случай поморгала глазами и недоверчиво посмотрела на нее еще раз. Для убедительности потрясла головой, чтобы активизировать деятельность мозга, и глянула еще раз. Все еще не веря глазам, зашла внутрь счета и внутрь вклада. И на счету, и на вкладе приветственно сияли нули. Лишь на карте числилась сотня тысяч, переведенная Жанной.
        «Если это не сон, то сбой в банке», - борясь с туманом в голове, Наталья попробовала взять себя в руки, но внутренности, не соглашаясь с аналитическим мозгом, свернулись в тугой узел, а руки сами собой принялись отплясывать мерзкую чечетку. Тут же услужливо всплыл разговор с Аллой о рисках использования банковских приложений. У нее действительно практически все имеющиеся деньги лежали на счетах. Налом Наталья держала совсем небольшую сумму. Так, на всякий случай. Там едва ли могла наскрестись еще одна сотня. Иногда бывает нужно расплатиться на рынке или с ремонтниками. Впрочем, даже и на рынках сейчас крутые продавцы завели себе банковские карты, и если у покупателей нет налички, то на видном месте всегда висит номер телефона, на который можно перевести нужную сумму. Да что далеко ходить! Она с сантехниками не так давно расплачивалась денежным переводом.
        Все еще сомневаясь в реальности происходящего и памятуя рекомендации айтишников, Наталья выключила банковское приложение и даже перезагрузила телефон. Ухмыляющиеся нули на счете и вкладе настойчиво сообщали: «Деньги исчезли». Оглушенная свалившейся на нее бедой бывший Генеральный директор замерла на краешке кресла, рискуя свалиться. Мозг отказался соображать, тело отказалось двигаться, даже голос и тот отказался подчиниться. Только паника проявила признаки активной жизнедеятельности.
        Первой ее обнаружила Елена, сползшая со второго этажа, чтобы пойти в душ. Она толкнулась в дверь Алле, что пора и честь знать, а потом заглянула в гостиную. Вид истукана, изучающего абстрактную точку в пространстве и внешне напоминающего хозяйку дома, произвел на нее сильное впечатление.
        - Наталья, - по-деловому окликнула она подругу, - что случилось?
        - А… - просипела Наталья, потирая виски и пытаясь сконцентрироваться, - кажется, у меня пропали со счетов все деньги…
        - В смысле? - охнула, схватившись за сердце, вышедшая из душа Алла.
        - В смысле? Все, как ты предсказывала! - вялость, сковывавшая Наталью, начала стремительно отходить, уступая место волне практически неконтролируемой ярости. - У меня со счетов испарились несколько миллионов! Не один десяток миллионов! Радуйся! Ты была права! Держать в телефоне все сбережения крайне рискованно!
        - Наташ, но я не виновата, - попятилась назад бледнеющая прорицательница, - ты в банк звонила?
        - Так! Все от меня отстали! Мне сначала надо самой разобраться, что произошло!
        Наталья забаррикадировалась в своей спальне на втором этаже, и закрыв глаза, сделала три максимально глубоких вздоха. Решив, что барабашка должен был уйти, она опять включила телефон и вошла в банковское приложение. Счета по-прежнему смотрели на нее девственно нулевыми значениями. Впрочем, на этот раз женщина была к этому готова. Надежда на чудо тихо испарилась. После потери семьи и работы потеря всех денег стала логическим продолжением череды потерь. Еще одной проблемой, которую просто необходимо решить.
        Придушив на корню панику, Наталья вгрызлась в изучение истории операций. Впрочем, много времени это не заняло. Неумолимая банковская отчетность безразлично проинформировала бывшую владелицу миллионов о проведенных сегодняшней ночью манипуляциях - о закрытии счета, о закрытии вклада и о последующем перечислении всех денег на счет ее собственной фирмы. Точнее, не в прямом смысле ее собственной, а на счет Каравеллы, где еще недавно она работала Генеральным директором и привыкла считать своей.
        Как такое могло случиться? Зачем? Связано ли это с ее увольнением? Связано это с огромной недостачей, о которой говорила Жанна? Как она сказала? Натальиных денег, может и хватит, чтобы компенсировать убыток, но только она останется без штанов. Прекрасно!
        Похоже, подруги заделались оракулами, их пророчества начинают сбываться. Одна накаркала риск кражи с банковского приложения. Вторая накаркала возможность остаться без штанов. При таком раскладе надо бы послушать, что говорит Ленка. Что еще ее ждет?
        Мысли с трудом и скрипом прокручивались в голове, словно огромные мельничные жернова. Утренний кофе помог, но не настолько, чтобы позволить хоть одну из них как следует додумать. Однако, больше всего в данный момент Наталью напрягало то, что она совершенно не помнила вчерашний вечер.
        ***
        Как только хозяйка дома скрылась за дверью своей спальни, оставшиеся без надзора гостьи с подозрением уставились друг на друга. С минуту продолжалась их молчаливая дуэль, после чего они практически одновременно воскликнули:
        - Это ты!
        Алла оттащила Елену подальше от лестницы на второй этаж и, склонившись над ней огромным циклопом, прогудела низким басом прямо в лицо:
        - Я знала, что твой муженек проиграл фигову тучу денег, но даже подумать не могла, что ты решишься на воровство.
        - Ты с ума сошла, - затрясла головой Лена, пятясь от нависшей громадины, - это твой любовник вчера вечером бродил здесь неподалеку. Это вы с ним все провернули!
        Алла вздрогнула всем телом, точно получив под дых, и плюхнулась на ближайший стул. Штампованная во времена Советского Союза конструкция пошатнулась, жалобно скрипнула всеми шурупами разом, но мужественно устояла. Тяжело дыша и выпучив глаза, Алла несколько раз лихорадочно оглянулась.
        - Что ты ищешь? - настороженно спросила Лена, пытаясь понять, что с подругой и таит ли это для нее опасность.
        - Сумка моя с таблетками… Не помню, она здесь или в спальне… Скорей… - Алле становилось видимо хуже, и Лена волчком заметалась в поисках сумки.
        Приняв таблетку, великанша расслабилась и закрыла глаза.
        - Хорошо. Если это не ты и не я, то кто мог снять деньги. Ты ведь тоже не веришь в банковский сбой, - не открывая глаз, произнесла она непривычно слабым и тихим голосом. - Понятно же, что не просто так мы все втроем уснули в гостиной. Интересно, что нам этот гад подмешал. Как бы мне с моим сердцем еще коньки не откинуть.
        - Хочешь, я вызову врача? - предложила Лена, облегченно осознав, что ей ничего не угрожает. Увидев кивок Аллы, она позвонила в скорую. - Сказали, что приедут минут через двадцать.
        Лена заботливо налила расквасившейся подруге воды. Та с признательностью приняла ее. Некоторое время гостьи посидели молча.
        - Ленусь, я благодарна тебе за все, - первая прервала тишину Алла, - у меня к тебе еще одна просьба. Не говори Наталье про Максима. Не надо ее беспокоить. Ей сейчас совсем не до моих проблем на личном фронте.
        - Но ты же сдержишь свое обещание, - полуутвердительно уточнила Лена, - я же могу надеяться, что ты пристроишь моего оболтуса к себе на работу?
        - Попробую, но не обещаю, - слабо воспротивилась Алла.
        - Вот интересно, кто-то же опоил нас? - задалась вопросом Елена, потряхивая головой и сосредоточенно вглядываясь в глаза собеседницы.
        ***
        Вошедшая в кухню Наталья застала подруг, напряженно сидящих за пустым кухонным столом.
        - Ну что? Выяснила с банком? - накинулась на нее Лена.
        Наталья, вспомнив бытность Генеральным директором, кратко и по-деловому проинформировала дам, что в банке ей сообщили именно то, что она и сама увидела в своем приложении. Вклад и накопительный счет закрыты, деньги с них переведены сначала на карту, а потом с карты на расчетный счет фирмы, из которой ее недавно уволили.
        - Не поняла. Тебя ограбила твоя фирма? - изумилась Лена. - Но как? Я могла бы понять, если они тебе не заплатили. Но чтобы снять деньги с карты, которая находится у тебя в руках… Ты потеряла карту?
        - Нет, Ленусь. Карта у меня. Все операции были сделаны с моего телефона. Вы же помните, как мы проснулись сегодня утром? А как у вас с головами? Я до сих пор с трудом соображаю. Нам вчера явно кто-то помог уснуть, - резюмировала Наталья.
        - И я о том же! Не могли мы до такого состояния напиться, что никто ничего не помнит! Кстати, я вчера, когда ходила мусор выносить, видела, как кто-то ходил недалеко от нашего дома. Мне кажется, это был мужчина, - задумчиво нахмурила лоб Лена, искоса поглядывая на полуживую Аллу.
        - Ты имеешь в виду Игоря? - уточнила Наталья, - но какова его связь с Каравеллой?
        - Ну не знаю… Какой-то он подозрительный. Под окнами в темноте шарахался, все чего-то вынюхивал. К тому же айтишник. Ему залезть в чужой телефон, раз плюнуть.
        - И что ты будешь делать? - прохрипела Алла, бросив заискивающий взгляд на не выдавшую ее тайну Елену. Та из-за спины Натальи слегка кивнула головой, намекая, что молчит в расчете на то, что Алла выполнит свою часть уговора.
        - Сегодня воскресенье, в Каравеллу звонить бесполезно. Попробую поговорить с Игорем, обращусь в полицию… Не знаю… Еще не решила. Никогда с таким не связывалась, но… - Наталья, наконец, обратила внимание на бледную еле живую Аллу, - Алок, а с тобой-то что? У тебя с собой есть какие-нибудь таблетки? Я туго представляю, чем тебе помочь. Сейчас позвоню в неотложку.
        - Не надо, я уже вызвала скорую помощь. Они вот-вот приедут, - остановила ее Лена и, прислушавшись, продолжила, - кажется, надо идти открывать им калитку.
        - С Игорем будь поаккуратнее. Он действительно ходил целый день вокруг дома. Представляешь, нашу трепотню с Жанной в гостиной пытался подслушать, - задыхаясь, давала последние наставления Алла, - неприятный тип. Жанна даже прогнала его. Это было незадолго до ее отъезда.
        Бригада молодых медиков с шутками и прибаутками взяла в оборот больную. Они поставили ей укол, припомнив подобную сцену с участием Моргунова в «Кавказской пленнице». Заполнив документы, медики широким жестом предоставили пациентке право самостоятельно решить вопрос с госпитализацией: ехать в стационар или написать отказ.
        - Девчонки, после нашего бурного сабантуйчика поеду-ка я отдохну в больницу, - заявила порозовевшая после укола больная, стрельнув глазами в сторону молодого врача, - пусть меня там как следует посмотрят, поизучают, а то мало ли что.
        Оставшись вдвоем, подруги принялись за ликвидацию последствий таинственной ночи. Наталья предложила вызвать для Лены такси, чтобы сплавить подругу домой и иметь возможность в одиночестве обдумать случившееся. К ее великому сожалению такси грозило подъехать только через тридцать - сорок минут.
        Первым делом Наталья планировала позвонить мужу, узнать, где он провел ночь. Нельзя сказать, что она сильно его подозревала, но проверить не мешало бы. Иван что-то вещал про командировку. В конце концов, билеты на самолет людям с определенными правами проверить легко.
        Гораздо больше хозяйку волновал сосед. Нечаянно подслушанная несколько дней назад фраза «Это очень большие деньги» всплыла в памяти и не давала покоя. Кто же все-таки он? Не слишком ли беспечно она допустила его так близко к себе?
        - Наташ, мне кажется, этот твой работник очень подозрительная личность, - словно услышав мысли подруги, Лена бесцеремонно в них вклинилась, - ну сама подумай! Ты ничего о нем не знаешь. Дальше. Он сам сказал, что работал в сфере АйТи-технологий. И главное. Он постоянно вертелся у твоего дома. Ну скажи, что ему было делать под окнами, если мы все были внутри дома? Ясно, он выжидал момент, чтобы подсыпать нам снотворное.
        Лена ужом вилась вокруг нее, периодически выдавая различные версии случившегося. Бедной пострадавшей приходилось проявлять чудеса изобретательности, чтобы избежать обсуждения произошедшего. Руки недавнего высокого руководителя прямо-таки чесались, так им не терпелось выпроводить гостью взашей и заняться анализом ситуации. Однако, фразу: «Воспитание не пропьешь» Наталья понимала буквально, а потому иногда была вынуждена реагировать на фантазии Елены:
        - Во-первых, если человек планирует кражу… А Игорь не мог перевести деньги с бухты-барахты, о деньгах-то ему надо было как-то узнать. Так вот, если человек планирует кражу, то надо быть совсем идиотом, чтобы в открытую сообщить всем про работу айтишником. Сама понимаешь, у большинства людей это профессия сродни хакерам. Это то же самое, что повесить на себя табличку «Я вор», - Наталья усмехнулась, понимая, что насколько приравнивание любого айтишника к хакеру притянуто за уши. Практически также, как любого врача называть хирургом. - Никто не мешал ему представиться страховщиком, учителем, ученым или моряком. Мы всему поверили бы. А во-вторых, деньги перевели на счет Каравеллы.
        - Ну да! Он засланный казачок, - не сдавалась Лена, - специально втерся к тебе в доверие, прикинулся работником.
        - Что он именно прикидывается работником, я в общем-то не знаю, - вздохнула Наталья, - да только никто не знал, что сразу после увольнения я приеду на дачу, на которой не была много лет. Понимаешь? Я это решила неожиданно для самой себя. А Игорь к моему приезду был уже здесь. Нестыковочка получается. Хотя, конечно, со счетов его сбрасывать нельзя.
        - Наташ, его могли банально подкупить уже после того, как ты приехала. Вчера или позавчера.
        - Все может быть.
        Приехавшего, наконец, таксиста Наталья готова была расцеловать. Проводив Елену, она облегченно вздохнула и тут же отправилась к соседу. Запертая калитка красноречиво намекнула ей, что никого на участке нет. Хозяйка отправилась к своему наблюдательному пункту на втором этаже, просканировать соседский участок. Отстояв в карауле добрые сорок минут, она не обнаружила там никакого движения. Все вокруг просто кричало о том, что Игорь, провернув по чьей-то наводке аферу с деньгами, покинул место своего обитания.
        В процессе поиска в Интернете ближайшего работающего в воскресенье отделения полиции, Наталья вдруг вспомнила о Михаиле Степановиче, который когда-то был их участковым. С хранителем порядка в их поселке муж скорешился по части рыбалки и много лет изводил ее своими уловами, настоятельно уговаривая их оприходовать. Ну то есть почистить, пожарить, а потом и убрать все это безобразие. «Любительницу» повариху даже передернуло от воспоминания того «удовольствия», что она испытывала при чистке мелкой рыбешки. Естественно, Наталья прекрасно знала и самого Михаила Степановича, и его жену. «Интересно, - подумала она, - работает ли он еще? Уже тогда он был не слишком молодым товарищем и поговаривал о пенсии.»
        Закрыв дом, пострадавшая на всех парусах рванула к представителю правопорядка. Зайдя на участок и подойдя ближе к дому, Наталья увидела картину, иллюстрирующую вековую традицию русского семейного уклада. Вокруг большого круглого стола порхала румяная и полная немолодая женщина, а сам глава семьи сидел во главе стола и что-то с увлечением рассказывал уплетающим суп внукам. Безмятежная семейная трапеза настолько поразила гостью, что ей показалось, будто едят они деревянными ложками из деревянных плошек. Некоторое время она молча пялилась в окно, не решаясь прервать эту идиллию.
        Кто знает, если бы сейчас ее родители были живы, так может, и они бы всей семьей сидели бы вместе за таким же большим столом. И Иван с Кирюшкой не ушли бы. Да и кто знает, может, она и второго ребенка родила бы. Девочку, например, о которой когда-то мечтала. Наталья тряхнула головой, прогоняя ненужные расслабляющие мысли. Для нее сейчас важно найти свои деньги. Впрочем, что их искать? Они понятно, где. Ощущение, что исчезновение ее денег как-то должно быть связано с увольнением и пропажей денег на фирме, легкой бабочкой витало вокруг, рождая в голове весьма неудобные вопросы, сомнения и догадки.
        - Михаил Степанович, - окликнула непрошенная гостья, тихонько постучав в окно.
        Глава семьи прервал свой рассказ и удивленно поднял брови:
        - Натаха, - воскликнул он, разводя руки, - сколько лет сколько зим. Заходи, что ты там за окном бедной родственницей стоишь?
        - Да я по делу. Давайте Вы пообедаете, а я Вас подожду. Потом спокойно поговорим. Я просто хотела предупредить, что мне, похоже, очень Ваша помощь нужна.
        Минут через десять Михаил Степанович с помощью тяжелой артиллерии в виде жены, чад и домочадцев, не взирая на сопротивление, затащил-таки Наталью в дом. Пока жена отставного участкового отгоняла детвору и накрывала поляну к чаю, Наталья деловито, практически по-военному, со всеми кажущимися ей важными подробностями доложила о происшедшем. Не забыла она рассказать и об увольнении, и о своих подозрениях в части Игоря. Михаил Степанович слушал, прихлебывая мятный чай и не прерывая.
        - И что ты хочешь сейчас от меня? - спросил он, когда Наталья закончила. Впервые в жизни она увидела доброго Михаила Степановича в другом свете. Суровое и внимательное выражение глаз в корне поменяло облик мужчины. Перед ней сидел строгий офицер несмотря на то, что одет был в выцветшие шорты до колен и стиранную-перестиранную футболку.
        - Не знаю, насколько четко работает полиция, и не уверена, есть ли у меня к ней доверие. Мне никогда в жизни не приходилось обращаться туда, - пожала плечами пострадавшая, - может, подскажете, как это сделать? К кому обратиться, может, кому заплатить… Не знаю, что еще Вы можете мне подсказать, но за любой совет буду благодарна.
        - Что мы имеем, - бывший участковый предостерегающе поморщился, услышав про «заплатить», и переключился на анализ происшедшего. - Вчера все трое пили. Приняли на душу так, что никто не помнит, как уснули в гостиной. Дом всю ночь был открыт. При желании можно было вынести всю технику. Помнится, у Ивана много чего там было. Однако, говоришь, ничего не взяли. Отпечатки на телефоне скорее всего только твои. С одной стороны участок заброшен, с другой Игорь, имеющий доступ в любое время и на участок, и в дом.
        - Михаил Степанович, по-хорошему, все указывает на Игоря. Похоже, что кто-то с ним договорился, посулил оплату. Он и перевел деньги, куда сказали.
        - А он настолько был вхож в дом, что ты ему и пароли все сообщила?
        - Так в этом и есть самый затык, - недовольно отмела всякие намеки Наталья. - Я никому и никогда не сообщала пароли. Никогда ни при ком не набирала их. Ну во всяком случае старалась. А уж в банковское приложение точно входила исключительно наедине. Вчера Жанне деньги перекидывала, так девчонки принципиально оставили меня одну. Но Игорь же айтишник, что ему стоит вскрыть приложение.
        - Мне кажется, ты слишком высокого мнения о господах айтишниках, - усмехнулся Михаил Степанович. - Ничего не могу сказать про Игоря. Живет здесь не так давно. Тихо, спокойно. Пару раз встречал - здоровается. Помог мне как-то доски разгрузить. На общение не рвется, но и не бежит от него.
        - Так что же мне делать? Я нашла тут круглосуточное отделение полиции… Можно написать заявление…В случае чего могу анализы в поликлинике сдать…
        - Погоди, не торопись. А если это твои подруги? Та, которая сейчас стала ИО Генерального директора наверняка заинтересована за твой счет дыру на фирме закрыть. А две другие? У них тоже может быть мотив. Ты готова, что это могут оказаться близкие тебе люди?
        - Не верю… - замотала головой Наталья, - не думала об этом.
        - А ты подумай. Предлагаю сделать так. Я по своим каналам попробую узнать, что там в твоей Каравелле происходит. Они же деньги получили. Точнее, завтра в понедельник бухгалтерия выйдет на работу, увидит их на счете, оприходует каким-то образом. Вот я и предлагаю разузнать, как там отнесутся к свалившимся деньгам. В конце концов, если на эти деньги нет документации, фирма тебе их просто вернет.
        - А у Вас есть выход на Каравеллу?
        - Найдем. Мир тесен. Ты в курсе, что безопасники все вышли из МВД?
        ***
        В воскресенье утром Игорь проснулся в отвратительном настроении. После того как горилообразная бабища вывалила на него поток брани словно на нашкодившего котенка, он несколько часов, изображая привидение, бродил по своему участку и вымещал зло на ни в чем не повинных деревьях. Благо, у растительных братьев были крепкие нервы и тела.
        Ежевечерний обход соседнего участка Игорь решил отменить. Наталья, типичный городской абориген, никак не могла запомнить, что на ночь неплохо бы перекрывать уличную воду, запирать калитку, сарай, внешние двери, а еще хорошо бы посуду и продукты убирать с улицы, чтобы не устраивать дармовое пиршество воронам и чужим котам.
        Накануне Игорь краем глаза видел, что подруги сидели допоздна. Основательно накрутив себя, он ринулся высказать мегерам все, что о них думает. Однако, зайдя на пустую Натальину кухню, передумал. Лекцию на тему, что о человеке судят не по его работе, не по его достатку и, конечно, не по одежде, тонкий психолог решил перенести на следующий раз, тем более что неожиданно для себя сам озадачился вопросом: «Что есть главное в человеке?»
        Вопрос настолько задел Игоря, что даже во сне он с киркой в зубах искал философский камень, на котором был бы высечен ответ. Поначалу сложившийся жизненный стереотип упрямо подсказывал: «душа», но Игорь не искал простых путей и был ярым противником стереотипов. В итоге к утру неожиданный философ вывел для себя следующую формулу. «Главное в человеке - это его жизненная позиция. Помогает он людям или гребет все под себя. Деньги, зарабатываемые им, на дело тратит или на пьянки-гулянки. Слабых поднимает, чтобы сильными стали, или добивает и шагает по их головам.»
        Вспомнив сон и, особенно, свои философские изыскания, Игорь мрачно усмехнулся и отправился на терраску, где у него была оборудована маленькая холостяцкая кухонька. «Упырицы», - сквозь зубы пробурчал он. Злость на вчерашний день, особенно на Наталью, все еще клокотала и выплескивалась из него порывистыми рваными движениями, запустившими целую цепочку неприятностей. «Все они единым миром мазаны», - философ с такой силой плюхнул оставшуюся со вчерашнего дня грязную чашку в раковину, что та, не выдержав столь неделикатного обращения, разбилась. Игорь, чертыхнувшись, собрал остатки чашки и столь раздраженно швырнул их в мусорное ведро, что осколки в отместку резанули по руке. «А ведь Наташка плоть от плоти такая же, как эта мегера Жанна. Только временно отошедшая от дел и немного размякшая. Генерального директора просто так никто с должности не снимет. Значит, было за что. Так ей и надо, - язык, отрабатывая досаду своего хозяина, с утроенными усилиями зализывал кровоточащий порез на правой руке. - Приятная женщина… Хвост распушил… Романтики захотелось! О чем я думал? Она ж работяг за людей не        Здоровой левой рукой Игорь рывком схватил закипевший электрочайник. Но тот, не захотев держаться в вертикальном положении, извернулся и нырнул носиком вниз. На ноги Игорю низвергся кипящий, окутанный паром водопад. От острой боли в глазах бедолаги потемнело, рот выдал весь жизненный запас нецензурных слов. Забыв о порезе, Игорь машинально перехватил чайник из левой руки в правую, за что и был моментально наказан. Чайник выпрыгнул из пораненной руки, выплеснув остатки кипятка на уже изрядно пострадавшие конечности.
        Когда первый взрыв боли и эмоций прошел, Игорь обнаружил свои ноги покрытыми волдырями от шорт, которые заканчивались чуть выше колена, и до самого низа. Бонус от ожогов состоял в том, что обожжённые ступни не согласились всунуться ни в одну пару обуви. Что с этим делать их хозяин абсолютно не знал. Еще вчера он прямиком рванул бы к Наталье. Если не медицинскими познаниями, то житейской мудростью обычно женщины владеют лучше мужиков. Да и мозги ее, не отягощённые болью в ногах, работали бы лучше. Но сегодня этот путь был для него закрыт. А потому решение оказалось однозначным и банальным - ехать в больницу самому.
        ***
        Серый мрачный коридор травмпункта неприветливо встретил нового пациента. Когда глаза бедолаги после яркого солнечного дня привыкли к царящему в предбаннике полумраку, Игорь разглядел томящихся в очереди коллег по несчастью. Преобладал сильный пол. Мужики, чтобы скоротать время и убить свой страх перед предстоящим осмотром, в красках рассказывали друг другу, какими агрессивными могут быть инструменты. На одного напала дисковая пила, другому топор чуть не разрубил ногу, третьего хлестнула разорванной цепью цепная пила, четвертому рубанок насыпал в глаза стружку. И что важно - ни один из рассказчиков совершенно не был виноват в произошедшем. В свою очередь Игорь тоже со всем полагающимся трагизмом поведал о коварстве электрического чайника. Сочувствие собратьев несколько приподняло ему настроение.
        Устав от обилия и разнообразия душераздирающих историй, которые приводили к однозначному выводу о невозможности противостоять натиску техногенной цивилизации, желающей уничтожить простых смертных, Игорь как был босиком вышел во внутренний двор. Жизнь больницы бурлила своей обычной круговертью. Въезжали и выезжали машины скорой помощи и легковушки частников. Врачи, то медленно и плавно, а то скоренько и вприпрыжку доставляли привезенных больных в приемный покой, что находился неподалеку. Игорь доковылял до охранника, безмятежно примостившегося на лавочке с бутылкой воды. Увидев приближающегося пациента, тот подвинулся, предлагая составить компанию в мирном созерцании.
        Игорь приземлился и вытянул горящие ноги, не боясь, что кто-то проходящий мимо споткнется о них.
        - Что у тебя? - поинтересовался охранник, глядя на измученного пациента.
        Игорь открыл было рот, чтоб ответить, но их внимание привлек небольшой скандал, разворачивающийся в режиме реального времени метрах в десяти от скамейки. Вслед за только что въехавшей во двор машиной скорой помощи в ворота влетел серовато-стальной Ниссан и резко затормозил прямо перед мордой скорой. Из Ниссана выскочил парень и, размахивая руками, начал что-то эмоционально вдалбливать медикам.
        - Во дела! Глянь-ка, пацан пытается впихнуть врачам на лапу, - изумился охранник, - на фига? Не они же рулят с госпитализацией.
        - Чудной, - согласился Игорь с охранником, - хоть бы как-то спрятался бы… за машиной, что ли… А то прет как танк на них со своими деньгами. Кто ж так взятки дает.
        Не имея возможности услышать, о чем сыр бор, зрители первого и единственного ряда весело наблюдали в бесплатном театре за развитием событий. Кульминацией спектакля стало появление громилы Аллы. Поддерживаемая медиком она буквально вывалилась из машины скорой помощи. Повелительно взмахнув рукой, женщина пресекла все споры:
        - Давайте, я подпишу, что там надо, - донесся до удивленного Игоря ее зычный голос.
        - А не хилую пацан себе бабенку отхватил. За такую и денег не жалко. Правда старовата она для него. Но в любви жестких правил нет, - азартно прокомментировал охранник действия парня, который по-свойски обнял даму и смачно поцеловал ее в губы, приспустив свои руки сильно ниже того места, где обычно бывает талия.
        Алла, горделиво улыбнувшись, помахала рукой опешившим медикам. И было от чего: высокий и тощий молодой дрищ в обнимку с не менее высокой, но достаточно плотной средневозрастной бабенкой представляли собой довольно колоритную пару.
        - Чудны дела твои, господи, - Игорь автоматически прикинул разницу в возрасте между уверенно за тридцать Аллой и совсем молодым парнем, чуть больше двадцати. - По ним обоим психушка плачет, - доверительно сообщил он своему собеседнику, прикинув про себя, что Аллу сюда, похоже, прямо из Наташкиного дома забрали. «Неплохо, однако, девицы гульнули», - мысленно усмехнулся он.
        После триумфального отъезда скандальной пары Игорь спохватился, что очередь ко врачу пусть медленно но идет, и он, зевая по сторонам, может пропустить ее. Попрощавшись с охранником, страдалец осторожно посеменил к нужному кабинету, из которого как раз выходил стоявший перед ним бедолага.
        ***
        Возвращаясь домой после общения с бывшим участковым, Наталья воспряла духом. А ведь раньше она его прямо-таки иногда ненавидела за то, что вечно сманивал ее Ивана на чертову рыбалку. Она медленно шла по дачному поселку, разглядывая дома и радуясь, что жизнь подкинула ей давно забытого надежного помощника, понимающего толк в вещах подобного рода. Михаил Степанович подтвердил мысли Натальи, что раз деньги не пропали незнамо куда, то, значит, их можно вернуть. Это вопрос времени.
        Главной загадкой оставалась личность того, кто непосредственно осуществил перевод. Этот подлой души человек накормил их снотворным, разузнал пароль от ее телефона и по какой-то причине перекинул деньги на счет фирмы. Последнее было самым загадочным. Как вор, не будучи ответственным работником Каравеллы, планировал взять деньги себе? Или ему действительно просто заплатили за переброску средств? Тогда на лицо заговор как минимум двоих: заказчика, связанного с ее фирмой, и исполнителя. Роль заказчика хорошо подходит как Жанне, так и любому связанному с платежами работнику Каравеллы. Роль исполнителя могли исполнить все, бывшие вчера у нее в доме - Лена, Алла и Игорь. Или некто таинственный, которого никто не заметил.
        Наталье до ломоты в костях претила мысль подозревать подруг. Проще для начала было сконцентрироваться на работнике. Он прекрасно подходил на роль исполнителя. Все логично! Схема проста как ясный день. Игорь втерся к ней в доверие. А она, между прочим, даже почувствовала к нему искреннее расположение. Впрочем, в самом начале помощь, вполне возможно, была искренней. Потом кто-то из Каравеллы, узнав, что она живет на даче, подобрал к мужичку ключик в виде достаточно круглой суммы денег. Да много ли ему надо? Этот кто-то и пароль ее сообщил. Все пути вели в Каравеллу. А там, между прочим, видеонаблюдение. Его же могли в ее кабинете поставить и в один прекрасный момент заснять, как она пользуется мобильным банком. Зато одно было предельно ясно - пока не выяснится, кто стоит за пропажей денег, никому верить нельзя.
        Проходя мимо забора соседа, Наталья сквозь щелку в заборе обнаружила на обычном месте темно-синюю шестерку. Воспоминания о поездке на этой развалине до сих пор приводили все части ее тела в содрогание. Наличие машины давало шанс на наличие ее хозяина! Подгоняемая злостью, женщина резво метнулась к калитке и позвонила. Тишина на соседском участке никак не отреагировала на ее действия, движения за забором также не наметилось. Наталья подняла валявшуюся неподалеку толстую ветку и, выдвинув вперед нижнюю челюсть, принялась упорно и методично избивать калитку в надежде, что хоть кто-то выйдет на шум. После очередного удара калитка язвительно приоткрылась гостье навстречу, красноречиво объяснив ей, что достаточно было приложить минимум смекалки и просто потянуть на себя рукой.
        Наталья ураганом ворвалась на соседский двор и, не заходя в основной дом, устремилась к небольшому домику, в котором обитал ее обидчик. Домик она всегда видела только сверху, а потому полностью стеклянная стена, позволяющая рассмотреть небольшую то ли столовую, то ли гостиную, то ли студию, поразила. Но воительнице некогда было любоваться стильным помещением. Ее целью в данный момент был Игорь. Наталья нашла его в дальнем помещении с обычными стенами и дверью, которую она с грохотом распахнула, изо всех сил пнув ногой.
        Игорь мирно лежал на кровати и, явно только что проснувшись от грохота растворившейся двери, спросонья непонимающе таращил глаза на нежданную гостью. Плотоядно облизнувшись, Наталья рванула к предателю, но споткнувшись о порог, не удержалась на ногах и рухнула прямо на Игоря. Раздавшийся вопль и непечатный монолог несколько оглушили нападавшую, а крепкие мужские руки буквально скинули ее с кровати.
        - Что это ты вернулся? - встряхнувшись, Наталья налетела на туго соображающего от боли Игоря. - Я думала, все, свинтил.
        - Какого черта? - недовольно проскрежетал хозяин каморки, свернувшись клубочком и даже не пытаясь встать.
        - Лучше сразу вали отсюда, - в ярости прошипела нападающая, изогнувшись дугой, словно дикая кошка. Приблизившись к лицу Игоря, она обратила внимание на лежащую рядом с ним упаковку Феназепама, а под ней и чек из аптеки, - теперь у меня хватит сил доказать, что это ты меня обокрал. И тогда берегись!
        Наталья схватила чек и вылетела из гостевого домика, опять едва не растянувшись из-за высокого порожка.
        - Под ноги надо смотреть, - послышалось ей вслед.
        Принятые им обезболивающие и снотворное только-только начали действовать, дав ему возможность немного отключиться. Появление же соседки вернуло тупую боль в обожжённые ноги. Игорь, крепко чертыхаясь про себя, улегся поудобнее и постарался уснуть.
        ***
        На следующий день, в понедельник, Наталья с самого утра принялась метаться по участку, придумывая себе разные дела. Ей непременно требовалось занять руки и тело, потому как кипучая мозговая деятельность двигала ее на непродуманные поступки. Она десять раз полила какой-то чахлый, чудом выживший цветок, чуть ли не до корней обстригла и без того красивый кустик. Ловя себя на постоянном развороте головы в сторону участка соседа, она прекрасно понимала, что против своей воли выглядывает Игоря, и несмотря ни на что хочет верить в невиновность этого обворовавшего ее паразита. Собственная бесхребетность ужасно злила.
        Периодически Наталья все-таки хваталась за телефон и звонила Жанне и другим работникам Каравеллы. После предупреждения подруги бывшего Генерального не удивляло, что никто не отвечает на ее звонки. Хорошо, хоть уважительно делали вид, что не слышат, пренебрежительное сбрасывание было бы обиднее.
        Успокоительное в виде Михаила Степановича все никак не проявлялось. Наталья из последних сил развлекала себя, чтобы не дергать мужчину. Однако к полудню нервная система достигла точки кипения, и мадам сама позвонила добровольному помощнику.
        - Наташенька, потерпи немного. Мне обещали прислать сканы документов. Жду с минуты на минуту. Если пригласишь на чай, то через час приду.
        - Михаил Степанович, ну, о чем Вы говорите! - нетерпеливо подпрыгивая, вскричала Наталья. - Я тут как тигрица в запертой клетке. Скоро на стены бросаться буду. Так что приходите. Не надо ждать час. Я Вас и покормлю, и чаем напою, а Вы мне начнете рассказывать, а когда доки придут вместе посмотрим.
        - Уговорила, - засмеялся Михаил Степанович, - чур, перед женой сама меня отмазывать будешь.
        ***
        - А Иван-то сюда отчего нос не кажет? И Кирюшки давно не видно, - полчаса спустя Михаил Степанович, сидя за накрытым Натальей столом, кратко отчитался о предварительных итогах и в ожидании документов аккуратно перешел на личные темы.
        - С Иваном мы разводимся. Вчера я не стала Вам все сразу говорить. Но у меня все как положено: пришла беда, отворяй ворота. Все тридцать три несчастья свалились разом, - невесело усмехнулась бывший Генеральный директор, - муж с сыном ушли, работу потеряла, все деньги украли. Давайте, я Вам про семейные проблемы потом расскажу. Честно говоря, думала их в первую очередь решать. А вот пришлось с деньгами разобираться. Жить на что-то надо. У меня осталось чуть-чуть. На месяц, конечно, растянуть можно. Но дальше надо либо срочно на работу устраиваться, либо я все-таки надеюсь свое честно заработанное вернуть.
        - Честно заработанные? - с нажимом переспросил Михаил Степанович. - Понимаешь, Наташ. Тут такое дело. Уволили тебя за растрату. Не стали сразу связываться с полицией. Расстались мирно. Решили сначала немного подсобрать улики, а потом уже передать их по назначению, чтобы завести уголовное дело.
        - Мне что-то такое говорила Жанна. Но они не смогут собрать улики на меня, потому что я не выводила никаких денег!
        - Тебе знакома фирма Клондайк? - спросил Михаил Степанович.
        Наталья вспомнила невысокого лощеного блондина с волосами, намертво уложенными гелем. Иванов Павел Николаевич. Мерзкий и скользкий тип. Плечи, соглашаясь с ней, сами собой дернулись, насколько неприятным оказалось даже воспоминание о нем. Именно Иванов вел с ними все дела от имени Клондайка. Его театральные охи с закатыванием глаз, козлиные подскакивания, подчеркивающие восхищение, и громадные букеты цветов разбудили в Наталье подозрение, что товарищ являлся клиентом клиники душевнобольных. И тем не менее разведка несколько раз доносила, что чуть ли не у всех в Компании Павел Николаевич сумел создать впечатление, будто Наталья отвечает ему взаимностью.
        Когда на общем заседании руководства и подрядчиков Иванов продолжил кривлянье с подмигиванием, намеками почтенной публике на некие несуществующие отношения и договоренности, терпение Натальи не выдержало. Она вежливо оборвала представление, попросив назойливого ухажера избавить присутствующих от бульварного лицедейства. После совещания ее секретарь получила четкое распоряжение больше не пускать представителя Клондайка к Генеральному директору ни очно, ни по телефону. Проблемного ухажера и все вопросы по Клондайку ТОП-менеджер волевым решением перекинула на своего заместителя Жанну, которая, войдя в Натальино положение, не стала сопротивляться.
        Судя по вопросу Михаила Степановича, это было не самое лучшее решение. Однако тогда казалось очевидным, что бизнес не должен страдать из-за мерзопакостного представителя фирмы.
        - Конечно, знакома. Каравелла заключила договор с Клондайком на разработку бизнесовой АйТи-системы. Понимаете, исторически у нас в каждом направлении покупались свои профильные программы. В последнее время стало понятно, что они не справляются, - пояснила Наталья, - какое-то время мы пытались интегрировать их между собой, но в конце концов пришли к выводу, что необходима новая современная программа, которая сможет увязать и обрабатывать все направления деятельности, а главное, в нее можно будет залить информацию со всех ныне работающих программ.
        - И как?
        - Что как?
        - И как Клондайк работает? Есть результаты? - уточнил свой вопрос Михаил Степанович.
        - Ну… - задумалась Наталья, - честно говоря, ничего не могу сказать. Все вопросы я перекинула на Жанну. Мы же заключили договор с Клондайком всего пару месяцев назад. Работы только-только начались, каких-то глобальных результатов еще рано ожидать. Более точную информацию могут дать лишь профильные специалисты. По крайней мере они точно скажут, движется ли все строго по утвержденному плану или отстает.
        - По данным с Вашей фирмы отстает. Да еще как. Собственно, работы вообще не начинались. - развел руки Михаил Степанович.
        - Ну значит, скорее всего Жанна даст распоряжение разорвать с Клондайком контракт, и будут искать нового разработчика, - с облегчением пожала плечами Наталья.
        - Возможно, - не стал спорить бывший участковый и пристально посмотрел в глаза собеседнице. От ее реакции на его следующую фразу зависело, будет он ей помогать или нет. - Однако, разорвать контракт не представляется возможным. Все работы по акту приняты, и деньги за них переведены исполнителю.
        Глаза Натальи широко распахнулись. Она откинула назад голову и перестала дышать. Когда организм потребовал кислорода, женщина, пришла в себя и, тяжело дыша, как после хорошего забега, спросила:
        - Чья подпись стоит на акте приема работ?
        - Твоя, голубушка, - ласково ответил пенсионер. Он поверил Наталье. Поверил, что не могла она участвовать в этой афере. Также он понимал, что помочь Наталье будет гораздо труднее, чем он предполагал. - Переведенные с твоей карты деньги покрыли большую часть средств, выплаченных Клондайку. Нужно сообщать тебе, что их приняли на фирме как само собой разумеющееся? Осталось чуть менее пятисот тысяч, но из-за эдакой мелочи решено оставить тебя в покое, а эту сумму просто списать. Так что уголовка тебе теперь не грозит.
        - То есть, все выглядит так, будто я просто вернула украденные деньги, - мрачно произнесла Наталья, - и никого не волнует, что я могу отчитаться за каждую копеечку на своих счетах.
        Полученную информацию Наталья пережевывала молча. Михаил Степанович ей тактично не мешал. В летнюю пряную тишину дома из открытого окна на кухню долетал только шелест деревьев, да стрекот кузнечиков. Неожиданно громкое утиное кряканье заставило Наталью вздрогнуть и недоуменно оглянуться в поисках птицы.
        - Сообщение пришло, - виновато улыбнулся гость, - внуки балуются. Каждый норовит свои заморочки на телефоне выставить. Сам иногда пугаюсь, что эта штуковина издает. Уж даже ругаюсь на них, но разве их Уголовным кодексом испугаешь?
        Глаза Михаил Степановича смеялись, хотя он и старался выглядеть серьезным. Наталья, ощутив исходящее от своего помощника душевное тепло и представив себя на месте его внуков, с улыбкой осознала, что такого дедушку нисколько бы не испугалась.
        - Давайте посмотрим, - кивнула хозяйка на мобильник, давая понять, что хоть с ней почти все в порядке, и она еще в состоянии понимать шутки, но неплохо бы перейти к делу.
        - Видишь, пишут, экспертиза подтвердила, что подпись именно твоя - оригинал, а не подделка, - показал Михаил Степанович на сопроводительное письмо.
        - Михаил Степанович, да разве Вы не знаете, как это бывает? - горестно вздохнула Наталья, - притаскивают огромную стопку документов и сидишь часами на каждую бумажонку каракульку свою ставишь. Ручки иногда на один день не хватает. Вся исписывается. Не всегда успеваешь смотреть, что подмахиваешь. А уж если еще и вопросы параллельно решаем, то …
        Наталья махнула рукой и отвернулась. Она совершенно точно знала, что безоглядно доверяла только Жанне. Вероятность, что, не посмотрев, подмахнула документы у других, была, но очень небольшая. Практически мизерная. А вот с Жанной… Именно она и Клондайком занималась, и ничего не рассказывала о проблемах, и документы свои всегда приносила сама, и практически всегда Наталья подписывала ее документы, обсуждая текущие вопросы.
        - Деньги из Каравеллы вывела Жанна, - резюмировала Наталья, еще не веря, что такое вообще могло быть, - и у нее была возможность договориться с Игорем, чтобы он перевел в Каравеллу деньги с моих счетов.
        - Сама она точно не могла, - резонно заметил Михаил Степанович, - перевод денег зафиксирован в два часа ночи, а Жанна в это время находилась в поезде на пути в Питер. Это уже проверили.
        - А что-нибудь известно про Клондайк? Там же люди работают. Их Главный бухгалтер может хоть что-нибудь рассказать.
        - Да как тебе сказать. Владелица Клондайка давно живет за границей. Компания давно числится в живых чисто номинально. В последние годы сдавала нулевую отчетность. Счета, на которые были переведены деньги Каравеллы, уже пустые. Есть предположение, что фирма готовится к закрытию. Пока точно сказать не могу.
        - А что с Ивановым? Этого козла можно достать?
        - Уже нет, Наташ. Товарищ вчера покинул Россию. И что-то мне подсказывает, что вернется не скоро.
        - Знаете, Михаил Степанович, неделю назад я приехала сюда в полной уверенности, что более тяжелой ситуации, чем у меня, просто быть не может. Ан нет! Оказалось, это было еще не все! Ладно. Выберусь! По крайней мере на жизнь себе я заработаю. В конце концов, у меня все есть - квартира, дача, машина, одежда. Как думаете, уж на еду-то себе точно осилю? - зло фыркнула Наталья. - Но Жанна! Мы со студенческих лет дружили, сколько лет работали вместе. Я ей доверяла больше, чем себе…
        - Знаешь, голубушка, что я тебе хочу сказать, - сочувствующе произнес Михаил Степанович, - ты вот все на Игоря грешишь. Мол, айтишник он, неизвестно кто, не работает, на деньги позарился… А ты не думала, что ему надо было как-то вам снотворное подмешать в вино или еду? Насколько я понял, в доме после отъезда Жанны его никто не видел. Твои подруги заметили его только около дома.
        - Официально последний раз Игорь заходил, когда камин растапливал. Еще при Жанне.
        - И оставался один на кухне с продуктами?
        - Нет. На кухне была я. Игорь мимо меня прошел с дровами в гостиную.
        - Так вот и получается, Наташенька, что не было у него большой возможности снотворным вас накормить. Может, конечно, и выискал время, но это не слишком очевидно.
        - На что Вы намекаете, Михаил Степанович? - мозговой компьютер Натальи ювелирно просчитывал возможные варианты, отказываясь бросать даже тень подозрения на ночевавших у нее подруг. - Жанна перед отъездом влила нам снотворное? Но она не знала, что мы захотим еще выпить, да и не оставалась она одна ни на минуту. К ней прямо-таки очередь из посетителей стояла!
        - Вот мы с тобой и подобрались практически к разгадке, - улыбнулся мужчина, - ни Игорь, ни Жанна не имели гарантированных возможностей поколдовать со снотворным. Это сделал кто-то из троих оставшихся в доме. Если не ты… Тебе, на мой взгляд, это просто было не за чем. Значит, Алла или Елена. Как-то так.
        Глава 4
        Беседа
        - Захотелось уйти, не сделав намеченное дело? Просто испугались или что-то важное узнали о Наталье?
        - Камеру вешала не я, - категорический тон посетителя давал надежду, что он говорил правду. - Мне изначально не понравилась эта затея. Я сразу предлагала поговорить с Натальей. Если эта идиотка увела из фирмы деньги и попалась, то ей надо было просто донести истинное положение дел, что надо аккуратнее обтяпывать свои левые операции. А там пусть она сама решала бы, вернуть деньги или сесть в тюрьму.
        - Вот как?! - искренне удивился хозяин кабинета. Отношение женщины к подруге и сообщение о том, что она не собиралась красть деньги для себя, искренне озадачило мужчину. - Вы хотите сказать, что спасали Наталью от уголовного наказания?
        - Я понимаю, что все звучит нелепо. Она много лет отказывалась помогать мне с работой. Но мы же подруги. Давние… - собеседница усмехнулась. - Жанна сказала, что Наталья категорически отказывается отдавать украденные деньги, и говорить с ней бесполезно. Если бы не критическая ситуация, я никогда не согласилась бы на такую авантюру.
        - Стало быть Жанна, - кивнул сам себе дознаватель, подтверждая свои догадки, - конечно, Жанна. Без нее не могло обойтись. Так чем же она Вас подкупила? Что посулила?
        - Обещала помочь с работой, - вздохнула посетительница, горестно опустив голову.
        Она второй раз удивила хозяина кабинета. Он про себя ожидал услышать про деньги и уже собирался подловить подозреваемую на вранье.
        - Так как же Вы хотели покинуть вечеринку, не выполнив свою часть работы? - напомнил он, видя, что посетительница не собирается сама продолжать разговор.
        - Жанна специально посадила Наталью под камеру, когда та переводила ей деньги. Так что пароль сразу же стал известен. А добраться к Наташкиному телефону она смогла бы и без меня. В другой раз.
        - Тогда в чем же была бы Ваша роль? - мягко продолжил следователь. - Камеру не вешали, Наталью под нее не сажали. Если бы и к телефону Жанна сама добралась бы, то вряд ли она стала бы Вам в чем-нибудь помогать.
        Дама сидела, отвернувшись. Нахмуренные брови, поджатые губы, руки, лежащие на коленях и крепко сцепленные в замок, красноречиво говорили сами за себя. Было совершенно ясно, что больше ничего ему говорить она не собирается. И следователь решил поднадавить на посетительницу. Смена формата разговора должна была встряхнуть ее и заставить выдать еще хоть сколько-то полезной информации.
        - А Вы знаете, что Наталья лишилась абсолютно всех своих денег? - устало спросил хозяин кабинета. Ему надоело миндальничать, играть. Что же это за подруги такие? - Вы в курсе, что Наталья - вполне состоятельная женщина? У нее на счетах лежали честно заработанные деньги. И после того как с Вашей помощью у нее сняли якобы украденные ею средства, она осталась вообще без всего. Вообще без средств к существованию. Сейчас она вынуждена работать за сравнительно небольшую зарплату, чтобы просто купить себе продукты и оплатить квартиру, бензин.
        - Так ей и надо. Пусть побудет в шкуре простых людей, - с неожиданной злобой выпалила посетительница.
        - То есть Вы признаете, что банально обокрали свою подругу?
        - Нет! Если мне ее не жаль, это не значит, что я воровка, - раздраженно бросила подозреваемая.
        - Ну, конечно, это же не Вы добавили снотворное… - продолжил давить следователь.
        - Кто знает, вполне возможно, что я, - собеседница резко повернулась к хозяину кабинета, положив сложенные руки на стол, наклонилась близко к нему и уставилась горящими от ярости глазами, - на этом свете все возможно. Только требуются доказательства. Больше я с Вами говорить не буду. Вызывайте официальной повесткой, задерживайте, делайте, что положено по закону! Больше никаких приватных бесед без адвоката.
        Посетительница решительно откинулась на спинку стула, продолжая сверлить мужчину в костюме ненавидящим взглядом. При том что он давно ожидал чего-то подобного, все-равно гневная эмоциональная вспышка слегка тряханула его. Ситуация неожиданно свернула не в то русло, так как дознаватель явно передавил на мадам.
        Пора работать
        Стимулированный снотворными крепкий сон Натальиного работника закончился утром в понедельник. Игорь почувствовал себя настолько бодрячком, что решил, наконец, явить себя на свет божий. Распахнув стеклянную дверь убежища, он в очередной раз похвалил себя, что настоял в свое время на строительстве гостевого домика не просто со всеми удобствами - вода, туалет, кухня, холодильник, а именно инновационного строения с современным дизайном. Имея запасы еды, в нем можно было комфортно держать оборону от внешнего мира в течение несколько дней.
        «Что у них там произошло?» - память подкинула отрывочные картинки возмущенного Натальиного призрака, вопящего на него в этом самом домике. Угораздило же ее свалиться на его больные ноги. Глядя на спокойный соседский дом, он засомневался, явь это была или идиотский сон. Совсем не в таком виде он ожидал увидеть свою соседку во сне. Может, вправду, он скинул с кровати видение? А ноги сам себе во сне задел. Но такая боль! Во сне нечаянно так шарахнуть себя невозможно. Если Наталья реально приходила, то что она там кричала? Злая была. Как он только не пришиб ее ненароком? Как ни крути, это было на самом деле. Иначе, чем объяснить, что беспомощная домовладелица до сих пор не позвонила ему. У нее на участке еще столько дел, которые они запланировали.
        Игорь в который раз попытался активировать мозговые клеточки, чтобы вспомнить тему верещания разъяренной мамзелины. Вязкий туман из успокоительных и обезболивающих, что он принял вчера после посещения травмпункта, соорудил в сером веществе плотную блокаду, не позволяющую вспомнить целиком Натальину приветственную речь. Что-то про воровство… Она узнала про его прошлое?
        В окнах второго этажа никто не отсвечивал, сие означало, что в данный момент яростная валькирия не вела слежку за его передвижениями. Самому подниматься на второй этаж основного дома, чтобы разглядеть поверх забора наличие Натальиной машины, не хотелось. Все-таки ходьба еще доставляла боль, хоть и не такую как вчера. Поэтому Игорь воспользовался чудом современной цивилизации - телефоном.
        - Наталья, - осторожно произнес он, когда соседка ответила на его вызов, - добрый день.
        - Добрый, - последовал равнодушный выдох.
        - Я тут немного приболел, - попробовал надавить на жалость Игорь, не совсем понимая, в каком ключе ему следует общаться с абстрагированной дамой. В итоге, он на нее сердит или она на него? Он для нее все еще работник или уже вор, а может, еще кто-нибудь? - Если надо покосить или поправить дорожки, то смогу заняться только дня через два.
        - Нет, спасибо, - к вящей досаде Игоря вежливых уточняющих вопросов о его здоровье не последовало, - думаю, все работы придется прекратить. Я скоро выхожу на работу. Будет уже не до этого.
        - Ты уезжаешь в Москву? - в памяти всплыли отдельные фрагменты ее последнего выступления о том, что она осталась совсем без денег.
        - Пока нет. Не знаю, квартиру в Москве, возможно, придется сдать. Уже ищу жильцов. Понимаешь, кушать хочется каждый день, - изобразила шутку Наталья.
        - Наташ, когда ты приходила, я был немного не в себе. И практически не помню, что ты говорила. Только вижу картинку, как ты кричишь на меня. Что случилось?
        - Предлагаешь выйти на бис?
        - Нет уж. Давай без этого, - Игорь мысленно с содроганием вернулся во вчерашний день, когда Наталья со всей дури рухнула на его обожжённые ноги. Кто бы мог подумать, что падение понравившейся дамы к нему в кровать будет вспоминаться как нечто ужасное.
        - Уговорил. В общем-то, ничего особенного. Просто у меня увели все деньги. Я сгоряча подумала на тебя. Правда, ты и сейчас под подозрением, но уже не номер один.
        Отрешенный тон Натальи, больше напоминающий речь телефонного робота, напугал Игоря. Однако, из разговора он вынес важные для себя вещи: положительную - его шалости прошлых лет Наталье не известны, отрицательную - все-равно на нем повисло обвинение в каком-то другом ограблении.
        На некоторое время Игорь погрузился в воспоминания. Уже четыре месяца он изображал из себя простого деревенского жителя, постоянно откладывая свое возвращение в бизнес. И, между прочим, получал от такой жизни искреннее удовольствие. Что называется, досиделся. Сначала его приняли за бездомного работягу, хорошо, хоть не алкаша, а теперь его статус повысили или понизили до жулика, способного обокрасть одинокую бабенку. Внутренний голос изо всех сил вопил, что время пришло. Пора выходить в свет. Хватит думать о вероломстве жены, которую давно перестал любить. Тем более, что жизнь организовала ему бесплатную доставку на дом весьма интересной особы. Что же касается жены, так он сам ей все отдал. И как бы по-другому жизнь не повернулась, то все-равно поступил бы так же. А теперь надо строить все заново, не прячась в норе, пусть даже и комфортабельной внешне.
        Несколько месяцев назад Россия радушно приняла в свои объятия блудного сына. Неожиданно для Игоря с бизнесом на родине оказалось на порядок легче, чем представлялось из-за бугра. Предприниматель не стал заморачиваться созданием чего-то нового. Он просто купил долю в уже раскрученной АйТи-компании с очень простым названием Цифровое решение. Так что работник нисколько не обманывал Наталью, когда говорил ей, что работает в АйТи-сфере. Пока шло оформление документов, бизнесмен позволил себе несколько месяцев отдыха, чтобы потом с новыми силами приступить к работе.
        Несколько сложнее оказалось со старым полулегальным бизнесом, скинутым на него женой. Они вместе открыли Клондайк сразу после свадьбы. Больших доходов фирма не принесла, но знающие товарищи научили, как можно зарабатывать не пыльно, но стабильно. Через надежных людей их компания заключала договоры якобы по написанию программ. Получив деньги, молодые супруги добросовестно отправляли их за вычетом своей доли по другим, таким же левым, договорам заинтересованным людям. По документам выходило все чисто. Иногда случавшиеся досадные инсинуации, несколько отравляли жизнь. Из-за них приходилось откатывать все операции назад и возвращать деньги.
        Этот полулегальный свидетель неприглядных деяний прошлых лет Игорю давно надоел, словно грязное пятно на новом костюме. Он приехал в Россию с твердым намерением избавиться от Клондайка, отправив его на ликвидацию. Тем более, что в последние годы левым бизнесом, в основном, занималась жена. Все документы для закрытия фирмы были не просто собраны, но и переданы по назначению. Оставалось только дождаться, когда можно будет перевернуть эту малопривлекательную страницу своей жизни и забыть о ней навсегда. Но, кажется, в данном случае страницы слиплись…
        Неприятности начались со звонка Пашки, для давно знакомых - Пахана, по доверенности ведущего все дела компании. На прошлой неделе тот позвонил и сообщил, что напоследок он на свой страх и риск успел провернуть еще одно дельце, выведя по старой схеме деньги из некоей Каравеллы. И все было бы ничего, Игорь даже не узнал бы о последней махинации, на документах не было его подписи. Да только что-то пошло не так. В кинутой компании нарисовался новый собственник, и афера вскрылась в процессе аудита. Владелец уволил директора и собрался передать документы в полицию.
        Игорю было бы до лампочки на жульничество помощника, если бы оно прошло успешно. Но теперь при закрытии Клондайка любой скандал мог затормозить ликвидацию, а что еще хуже, бросить тень на самого бизнесмена. Тогда, во время разговора, он еле сдержался, чтобы не наорать в сердцах на гада Пахана. Остановили только навостренные локаторы симпатичной соседки. При ней он вынужден был держать непринужденное лицо. Мадам и так бог знает что о нем подумала. Пошла вопросы разные задавать. Ну кто же мог знать, что уволенный директор Каравеллы, о котором вещал ему Павел, это и есть Наталья!
        Момент, когда кто-то из подруг произнес название фирмы, из которой уволили его соседку, Игорь запомнил отчетливо. Сердце аж замерло и согласилось стучать дальше только после грубого пинка. Его богом забытая фирма шарахнула по ни в чем не виноватой женщине, к которой он начал чувствовать симпатию.
        Раздражение на помощника всколыхнулось с прежней силой. Как эта бестолочь посмела, не предупреждая, ввязаться в историю прямо накануне ликвидации. Игорь тогда сказал Пахану расхлебывать все самому, чтобы закрытие бизнеса прошло без проблем. Иначе… Иначе Игорь за себя не ручался.
        «Надо будет как-нибудь самому разобраться с этим», - решил мужчина и набрал телефон Павла. Теперь, зная, о ком идет речь, хотелось еще раз уточнить, что же произошло с этой Каравеллой. Насколько были вовлечены в аферу Наталья и Жанна. Одна из них совершенно точно была сообщником Пашки. Или обе…
        В голове опять возникло надменное холеное лицо Жанны с ее несколько брезгливым взглядом и строгая, немного печальная улыбка Натальи. Как могут дружить эти две совершенно непохожие дамы? Или Наталья временно примерила маску обычной женщины? А внутри такая же жесткая бизнесвумен как Жанна и как его собственная жена. Вон как орала вчера, когда он беспомощный валялся у себя в кровати.
        Мысли Игоря резвыми коньками поскакали по кругу: изображать работягу за еду здорово, но пора заняться делами, тем более что они его давно ждут. Необходимо было срочно что-то сделать, чтобы остановить их вращение.
        - Алексей, - Игорь набрал номер старого друга, владеющего вторым, большим, пакетом акций компании Цифровое решение, - я созрел. Могу приступить в любой день, хоть завтра. Только мне нужна машина с водителем. У меня ноги поранены, я пока водить не рискну. Да и нечего еще.
        Алексей, которому давно надоело в одиночку тащить груз ответственности, радостным победным кличем проиллюстрировал свое отношение к новости, и собственники тут же перешли к обсуждению вопросов, которые Игорю в качестве нового Генерального директора Цифрового решения требовалось урегулировать в первую очередь.
        ***
        Внутреннее чутье, развитое в годы работы в МВД, настойчиво подсказывало Михаилу Степановичу, что Наталью обобрали ее собственные подруги. Ох, и неспроста была затеяна эта вечеринка. Что-то там явно было мутно. Но для очистки совести бывшему участковому сначала хотелось до конца отработать главного подозреваемого. Задачу сильно облегчало их шапочное знакомство. Тем более, что здравый смысл настаивал - в действительности у Игоря было реально мало шансов подсунуть подругам снотворное.
        - Добрый день, - удивленный хозяин открыл Михаилу Степановичу глухую металлическую калитку, когда гость уж совсем отчаялся достучаться и дозвониться. - У меня вот тут с ногами небольшая авария. Еле хожу. Скорость чуть больше черепашьей, а на подъемах и того меньше.
        Игорь с виноватой улыбкой пожал протянутую руку и с удивлением принял у гостя пакет с банками пива и копченой рыбой. Пропуская неожиданного гостя на участок, он вопросительно поглядывал на него, не торопясь вываливать роившиеся в голове вопросы о цели визита. Вероятно, в деревнях это нормально так вваливаться. Раз на участке, значит нет таких дел, которые нельзя было бы отложить.
        - Разрешите как следует представиться: Коньков Михаил Степанович. Люди добрые кличут меня просто Степанычем. Решил по-соседски зайти познакомиться, - добродушно проворковал гость, - я, знаешь ли, раньше участковым работал. Привык со всеми соседями быть в постоянном контакте. Вот по старой привычке и заглянул. Смотрю, живешь тут уж несколько месяцев. Человек вроде положительный, а ни с кем знакомство не водишь. Думаю: «Не порядок. Надо это исправить».
        Безостановочно балагуря, гость продвигался вглубь участка, сопровождаемый отчаянно хромающим хозяином.
        - А что у тебя с ногами? Бандиты поломали? - наконец обратил он внимание на мучения Игоря.
        - Смешно, - оценил шутку Игорь, приняв во внимание МВДшное прошлое гостя, - кипятком обварил. Ничего страшного.
        - Ого! Приятного, поди, мало. Хорошо, хоть ходить можешь. А знаешь, что? - всколыхнулся Михаил Степанович, - приходи к нам домой. Или приковыляй - как тебе удобнее. Ты же помнишь, где я живу? Моя женка народными средствами тебя в момент на ноги поставит. Не отказывайся. Лекарства - это хорошо, это надо, это обязательно. Но и народная медицина еще никому не помешала.
        Игорь провел гостя в свое модерновое гнездышко. Условно он называл его гостевым домиком. Собственно, строение никогда не предназначалось для гостей. Гостей, конечно же, планировали оставлять ночевать в большом доме. Каркасный домик со стеклянной стеной на краю участка поставили для работника. Понятно было сразу, что ни Игорь, ни Лариса, его бывшая жена, не будут в состоянии самостоятельно содержать дом и участок. Им однозначно требовался помощник, способный и траву покосить, и дом протопить, и мелкий ремонт сделать. Забавно, что этим помощником в итоге оказался он сам. Более того, активно исполнял свои обязанности у себя и у Натальи на участке. А значит, в текущем амплуа идеально вписывался в этот домик.
        Михаил Степанович шел за хозяином, внимательно разглядывая и огромный хозяйский дом, и крошечное стильное строение с широким навесом над входом.
        - Так, разве, не ты в доме хозяин? - поинтересовался он, кивая на роскошный особняк. - Я, грешным делом, прежде, чем сюда идти, справки навел. Собственник Хохлов Игорь Владимирович.
        - Сдаюсь, раскрыли. Это я, - усмехнулся Игорь, - просто не нравится мне этот дом. Вот теперь и думаю, что с ним делать.
        Мужчины расположились под навесом перед стеклянной стеной. Через пару часов мирной беседы на разные житейские темы, Михаил Степанович знал об Игоре все в пределах тех объемов, которые ему приоткрыл собеседник.
        - После развода при разводе бывшая жена забрала себе весь бизнес и все имущество за границей, - рассказывал слегка разомлевший от выпитого пива Игорь. Он только сейчас понял, насколько соскучился по обычному мужскому обществу. Кокетничать с Натальей под винишко, конечно, хорошо, но и мужчина собеседник тоже необходим. - Она категорически отказалась возвращаться в Россию. Ну как же! Единственная дочь должна получить образование в престижном европейском университете. А для этого необходимы деньги и проживание по месту обучения. Я не стал спорить. С барского плеча мне выделили вот эту дачу и маленькую двушку на окраине Москвы. И на том спасибо.
        Игорь не стал вдаваться в подробности, что в распаде их семьи чувствовал частичку своей вины. За границей он настолько ушел с головой в дела, поднимая свой бизнес в чужом законодательстве, что дневал и ночевал на работе. И не всегда в одиночестве. Жену с дочерью отправил в свободное плавание, откупаясь от них регулярными денежными вливаниями. Поэтому, когда жена заговорила о разводе, он даже интересоваться причинами не стал. В обмен на личную свободу с радостью отдал им с дочерью все, на чем они настаивали. А настаивали они практически на всем.
        - То есть ты им там жизнь наладил, а сам решил вернуться домой, - задумчиво протянул гость.
        - Да не то что бы решил… Жизнь так вывернулась. Пока оформляли развод, переехал в отель. Потом оглянулся… Что мне там делать? Совсем один, чужая страна, чужая культура, чужой язык, а главное, - рассмеялся Игорь, - без бизнеса и работы. Жена умница уволила меня тут же, как только уладила все юридические моменты. Такой вот поворот! Честно говоря, не ожидал от бывшей, что она захочет настолько радикально порушить все, что нас связывало. Боюсь проверять социальные сети, вероятно, и там удалила из друзей.
        - Ну и правильно, что вернулся. Что тебе эта заграница? Как говорят люди умные? Где родился, там и пригодился, - Михаилу Степановичу все больше нравился Игорь, он радовался, что не ошибся в нем, защищая его перед Натальей. Все меньше и меньше верилось ему, что тот был способен обобрать до нитки кого бы то ни было.
        - Точно. Вернулся на родину. В квартире жильцы. Прогонять их не стал. Деньги-то никогда не помешают. Вот и обосновался здесь на даче. Землю мы купили еще до отъезда. Мадам мечтала о фазенде. Эта громадина, - Игорь кивнул в сторону большого дома, - построена по ее рисункам. Она собственноручно занималась строительством дома удаленно, из-за границы, пока я бизнес поднимал. Постоянно доставала меня фотографиями и видео, которые ей присылал нанятый инженер. Впрочем, я не слишком вникал в это ее строительство. А вот приехал и теперь не знаю, что со всем этим добром делать. Слишком сильно ее духом веет. Пошли, покажу, может что посоветуешь, как изгнать его.
        - Да, хорошо бы прогуляться, а то засиделись, - согласился гость, вставая.
        В похожем на замок доме было не так уж много помещений. Огромная двухэтажная гостиная, совмещенная с прихожей, столовой, а заодно и кухней, поражала своими размерами. У Михаила Степановича вырвался невольный восхищенный вздох. По периметру второго этажа с двух сторон шел внутренний балкон, на который выходили двери комнат, вероятно, спален.
        - Слушай. Так если на первом этаже народ собрался, то на втором все слышно, и не отдохнешь, - высказал замечание гость.
        - Вот и мне это не нравится, - согласился Игорь, - я пока приостановил все внутренние отделочные работы. Рабочих отпустил. Договорился, чтобы они мне оставили во временное пользование вон ту шестерку, что стоит во дворе. Народ пугает, но ездит. Да и кстати, на строительном рынке никто не считает за богача, поэтому не пытаются втюхать втридорога.
        - В советское время машины делали на совесть. Пусть без всяких новомодных штучек, зато на века. Ремонтировать можно было самому, что немаловажно. А сейчас фиг разберешься, что там полетело… - вздохнул бывший участковый и показал на двери под балконом со спальнями, - а там что? Тоже спальни? Как в гостинице?
        - Нет, - улыбнулся хозяин, - там планировались технические помещения - котельная, кладовая, ванна, туалет, кабинет и хозяйственная комната.
        - Ну на одного дом великоват, - протянул Михаил Степанович, - надо семьей обзаводиться. Мужик хорош, только когда он при женщине. Тогда и смысл жить появляется, и есть кому о нем заботиться.
        Собеседники разместились на скамейке, стоящей в середине будущей гостиной. Некрашеные стены из пеноблоков отражали их голоса, создавая гулкое эхо. Оно некоторым образом придавало пикантность разговору.
        - Степаныч, мне бы от одной в себя прийти.
        - Эх, молодежь. Не умеете вы жизнь свою устраивать, - участковый решил, что клиент вполне созрел для перехода к главной теме, приведшей его сюда, - вон соседка твоя Наталья тоже с мужем разошлась. Теперь кукует одна. А ведь молодая баба. Ей еще рожать можно, а у нее, видишь ли, карьера… Познакомился, поди, уже с ней?
        - Познакомился. Помогал ей участок восстанавливать. Рухнула у нее карьера, вот сейчас раны залижет и опять двинет покорять вершины.
        - Я с ней недавно разговаривал… Ты в курсе, что ее основательно грабанули? - пристально глядя в глаза собеседнику, поинтересовался Михаил Степанович.
        - Это ты меня сейчас спрашиваешь как сосед или уже как участковый? Вот уж точно. Добрые дела наказуемы, - расслабленность хозяина дома моментально исчезла. Он сел прямо, расправил плечи, готовый принять следующий удар. - Спрашивается какого черта я как идиот поднимал ей заброшенный участок? Ты был у нее? Я ей за три дня из помойки практически конфетку сделал. Зато теперь есть на кого свалить кражу. Одно радует - мадам милостиво сообщила, что я теперь не в самых главных подозреваемых, - Игорь досадливо покачал головой. - Много у нее сперли-то? Да, господи! Там же ничего ценного в доме-то не было!
        - Не кипишись. Вещи все на месте. Увели только деньги. В ночь с субботы на воскресенье.
        Игорь изумленно уставился на гостя и, помолчав некоторое время, продолжил:
        - Степаныч, так это подруженции. Прикинь сам. Она приехала сюда неожиданно. Пока я здесь живу, у них в доме вообще никого не было. Если она приволокла с собой деньги, то об этом могли знать только эти стервы. Одна Жанна уехала, а две холеры ночевать остались.
        - Как ты их…
        - А как еще? Клубок змей ядовитых. А на счет денег, можешь у самой Натальи спросить, она мне про них ничего не говорила. Много их там было? Известно хоть во сколько приблизительно все произошло? А… В любом случае алиби у меня нет. Всю ночь был дома один, без свидетелей. Скажу больше, поздно вечером заходил к ней на участок…
        - Вот и здорово, что заходил, - прервал Игоря гость, - расскажи, что видел. Кстати, деньги не унесли, их сняли со счета, используя Натальин телефон, пока она спала.
        Игорь непроизвольно посмотрел на свой мобильник:
        - Деньги можно снять, только зная пароли. Наташка производит впечатление разумной бабы, понимающей, что подобную информацию лучше держать при себе.
        Мужчины проговорили еще некоторое время, обсуждая подруг Натальи, анализируя кражу и строя версии. Поскольку никого, кроме Лены и Аллы после отъезда Жанны Игорь на соседнем участке не видел, то напрашивался все тот же простой вывод, что деньги перевел кто-то из этих двоих.
        - Кстати, - вспомнил Игорь, - вчера, когда я с ожогами поехал в травмпункт, я там видел дылду Аллу. Очень странная ситуация. Она приехала на скорой помощи, но отказалась идти в больницу. А парень, который примчал вслед за скорой на своем Ниссане, даже деньги медикам предлагал.
        - Зачем? Чтобы ее в больницу не положили? Так никто ее туда силком и не затащит…
        - С ним тоже не все просто! Он в субботу утром привез Аллу с Леной и якобы уехал. По разговорам я понял, что он племянник Аллы. Но судя по поведению, - Игорь многозначительно крякнул, - родственными отношениями там и не пахнет, хотя парень лет на десять-пятнадцать младше своей зазнобы.
        - Что Аллу увезли на скорой, это я знаю. А вот то, что она отказалась от госпитализации и все остальное достаточно ценные сведения. Надо будет проверить, что там произошло около больницы, - сделал себе пометочку Михаил Степанович. - Допустим, если у них большая разница в возрасте, и они скрывают отношения, это не означает, что они грабанули Наталью.
        - Я бы тоже поставил на хитрую лису Лену, - согласился Игорь, - Громила слишком простовата и топорна. Ей скорее под силу дрова колоть, а не прокрутить такую махинацию. А вот мелкая Лена - темная лошадка. С виду тихая и беззащитная. Все больше молчала и слушала. Я бы даже сказал подслушивала. Как говорят: «В тихом омуте …» В любом случае без Жанны не обошлось. С этим Наполеоном в юбке обе шептались. Может, на троих сообразили? Одна навела, вторая отвлекала, третья обработала. Они все постоянно друг с другом секретничали.
        - Кто знает, женщины, это такое дело, никогда их не поймешь, - покачал головой Михаил Степанович и перевел разговор на другую тему, - а ты что собираешься делать? Может тебе с работой помочь? Много ты со сдачи квартиры и бесплатной помощи соседке имеешь?
        - Спасибо, Степаныч. Хороший ты мужик, - Игоря тронула искренняя забота нового знакомого. - Ты не волнуйся, я далеко не бедный человек, хоть и несколько пощипанный бывшей женой. А Жигуль попросил работников оставить, пока не приобрел свою, - он проследил за удивленным взглядом гостя, брошенном на виднеющуюся в окно темно-синюю консервную банку. - Да и отсвечивать особо не хотелось. Завтра выхожу на дела ратные, уже договорился. И еще, будь другом. Не говори Наталье, что владелец дома я. Она с высоты своего полета как-то решила, что я тут в работниках затесался. Ну пусть так и думает. Потом как-нибудь разберемся… Лады?
        ***
        Во вторник Игорь с разбега нырнул в кипящую офисную жизнь. С приятным удивлением он почувствовал, что несколько месяцев дуракаваляния не отразились на его умственной и деловой активности. Привычки, выработанные за годы деятельности за границей, несколько шокировали родное российское окружение. Все-таки ментальность людей другая. Но Игорь, решил, что на эту временную мелочь не стоит обращать внимания. Уже к обеду расслабленная жизнь на даче казалась давно забытым сном.
        Впрочем, не совсем. После разговора со Степанычем образ неугомонной соседки то и дело стучался Игорю в мозг, напоминая, что обиженной пострадавшей банально не на что жить. Более того, учитывая, обстоятельства ее увольнения, можно было быть уверенным, что предложениями работы бывшего Генерального директора вряд ли забросают. Что бы мужчина ни делал, в мыслях фоном вертелось, что Наталью надо трудоустроить.
        Все было бы гораздо проще, если бы у нее не было столь высокого статуса, или хотя бы между ними были простые и понятные отношения. Так ведь нет! Последние два дня они практически не общались. Натальино явление, сопровождаемое криками и болью в ногах, сложно было назвать дружеским общением. Вчерашний разговор оставил послевкусие, что Наталью пытками заставили ему отвечать. Мнимый работник терялся в догадках, как строптивая соседка отнесется к его помощи. Судя по всему, она все еще допускает, что он мог ее ограбить.
        Поломав все свои натруженные во время кошения травы извилины, Игорь решил оказать помощь инкогнито и тут же попросил секретаря вызвать к нему Главного бухгалтера.
        - Татьяна Сергеевна, - доверительно обратился он к вошедшей пожилой даме, - я могу порекомендовать Вам в бухгалтерию хорошего специалиста.
        Главбухша подняла затравленный взгляд на нового совладельца фирмы, решившего к тому же поработать Генеральным директором. Ей понятно было, что его пожелание игнорировать не получится. А ведь в бухгалтерию действительно пригодился бы дополнительный специалист. Только нормальный бухгалтер, а не мебелюшка по рекомендации.
        - Приглашайте, Игорь Владимирович, - со вздохом ответила Татьяна Сергеевна, - оформится в Отделе кадров и будет работать.
        - Нет, - хитро улыбнулся Игорь, - все не так просто, Татьяна Сергеевна. Я прошу Вас принять Филиппову Наталью Георгиевну так, чтобы никто из сотрудников не знал, что Вы приняли ее по моей просьбе. Да и ей пока не говорите.
        - Так как же я это сделаю? - всплеснула руками собеседница. - Я не рекрутер. Хоть резюме дайте, я его подборщикам передам, чтоб связались.
        - Татьяна Сергеевна, резюме у меня нет, его надо найти в Интернете. Дайте рекрутерам ее фамилию, имя, отчество. Скажите, что Вам ее знакомые рекомендовали и попросите найти. Могу добавить только, что она недавно уволилась с должности Генерального директора фирмы Каравелла. Возраст тридцать пять лет. Данных больше чем достаточно.
        Главный бухгалтер, внутренне чертыхаясь, молча встала и двинулась на выход, одолеваемая мыслями одна черней другой. К гадалке ходить не надо - устраивает на работу свою пассию. Не справилась с руководством фирмы, вот теперь попроще ей работу подыскал. Вместо помощи придется еще думать, чем занять красавицу, чтобы не испортила ничего.
        ***
        Время - великий лекарь. Не прошло и пары дней после кражи, как Наталье снизошло простое понимание - денег на жизнь нет! Оставшаяся на счетах сотня и небольшое количество налички хороши были в качестве хоть какого-то запаса, в тупую проедать их не стоило. Это значило лишь одно - надо искать работу. Что-то подсказывало, что не стоило рассчитывать на должность, адекватную той, с которой она уволилась. А потому надо было иметь в виду, что если не получится сразу найти достойно оплачиваемую должность, то придется еще и квартиру сдавать.
        Осознав свое плачевное положение во времени и пространстве, Наталья во вторник разместила резюме. В нем она позиционировала себя строго по образованию - бухгалтером. К ее великому изумлению отклик на резюме пришел в этот же день вечером. Позвонила милая тараторка и пригласила Наталью на собеседование в компанию Цифровое решение. Вопросов она ей практически не задала, прямо -таки сразу отправила общаться к руководителю. Будучи в недавнем прошлом руководителем компании, Наталья подивилась столь непрофессиональной работе рекрутера. Однако, быстро приструнила себя, напомнив, что теперь она рядовой бухгалтер, которому нет дела, как работает подбор.
        ***
        «Вероятно, Главбух относится к тем дамам, которые предпочитают самостоятельно принимать решения по кандидатам, поэтому будем ее очаровывать», - подбодрила себя Наталья, открывая в среду дверь кабинета возможного будущего руководителя. Татьяна Сергеевна без предварительных реверансов выстрелила в пришедшую градом специальных вопросов. Наталья, не забывая улыбаться, мужественно выдержала вступительный допрос с пристрастием. По выражению лица Главбуха невозможно было понять, удовлетворилась та ее познаниями или нет. Однако в конце разговора, не меняя мрачного выражения лица, руководительница оговорила должность, оклад и уточнила дату выхода кандидатки на работу. Сошлись, как водится, на завтрашнем дне.
        Выйдя с легкой победой из сражения с Главбухшей, Наталья неожиданно попала под обстрел своих сомнений. Не продешевила ли она, не слишком ли поторопилась? Если ее так легко приняли, значит, все не так плохо, еще есть бухгалтерский порох в пороховницах. Вдруг в другой фирме она получила бы и должность повыше и оклад побольше? Однако, трезвый разум возобладал. Дело было сделано. Утром в четверг новоявленному руководителю направления предстояло выйти на работу в подчинение ко всем недовольной Татьяне Сергеевне.
        Вырвавшись из внутренней борьбы, Наталья обнаружила себя недалеко от ее Каравеллы. В этот раз ей пришлось сдаться на милость победителя, потому что ноги, не слушая вялых возражений, вопреки всему упрямо несли бывшего Генерального в практически родную компанию. Прежде чем ввалиться в логово врага Наталья заставила себя остановиться и подумать, стоило ли нарываться. А, собственно, почему она должна прятаться? Ее обвиняют в краже. Прекрасно! Пусть официально предъявят все претензии. В конце концов, она «возвратила» им практически все «украденные» деньги. И плевать, что они не хотят с ней разговаривать. У нее самой накопилось слишком много вопросов и к службе безопасности, и к новому владельцу, и к «подружке» Жанне.
        Подняв себе таким образом боевой дух, Наталья локомотивом понеслась в Каравеллу, и горе было бы тому, кто решился бы встать на ее пути. На входе, казалось, даже двери разъехались от испуга, а не от срабатывания датчика. Да и охранники то ли не получали запрета на пропуск бывшего Генерального директора в здание, то ли не стали рисковать здоровьем, но проникновение внутрь прошло без каких бы то ни было проблем. Немногие, попадавшиеся ей работники, здоровались, и она привычно кивала и благосклонно улыбалась им в ответ.
        Для начала Наталья направилась к начальнику Службы безопасности Морозову. Между ними всегда были доверительные отношения. И если Николай Васильевич не отвечал на ее звонки, то вероятно, у него были причины. Конечно, можно было бы сразу рвануть в бывший свой кабинет к Жанне, но Наталья чувствовала, что при виде предательницы могла не сдержаться, а устраивать цирк на потеху людям не входило в ее планы.
        Когда она впервые после университета пришла в Каравеллу, фирма арендовала помещения в бывшем министерском здании. Вчерашнюю студентку привели в восторг высокие потолки, широкие длинные коридоры, паркетные полы, заботливо укрытые бордовыми ковровыми дорожками, внушительные дубовые двери кабинетов. Витавший в помещениях неповторимый и еле уловимый запах из смеси ароматов дерева, с примесью пыли и специальных моющих средств, навсегда запомнился Наталье, даже иногда снился ей по ночам.
        Нынешний офис Каравелла заняла после расширения, когда в старом здании стало тесно. Наталье очень хотелось остаться там, но не было никакой возможности арендовать дополнительные помещения, потому что все заняли другие фирмочки.
        Дизайном внутренней отделки нового здания, которое целиком отошло их компании, занималась Жанна. Полы в кабинетах из ламината; в коридорах, не узких, но не идущих ни в какое сравнение с теми, что были в старом здании, узорная плитка; светлые крашеные стены; двери из непрозрачного матового стекла. Особой гордостью Жанны была люстра, свисающая в центре лестничного пролета от потолка шестого этажа до пола на первом. Она была выполнена в виде тонких натянутых струн, на которых висели разного размера и формы светильнички и декоративные элементы. Стекло и металл. В целом новый офис, действующий уже два года, Наталье нравился. Особенно радовал огромный объем воздуха без химикатных запахов. Но ей до сих пор казалось, что он немного отдавал холодом.
        Задумавшись, Наталья пропустила момент, когда одна из дверей отворилась и оттуда вывалилась веселая Алла. Женщины буквально протаранили друг друга. Более крупная особь, не глядя на мелочь под ногами, собралась было нестись дальше, но вдруг, уткнувшись вдруг взглядом в знакомое лицо, замерла, словно перед ней возник воскресший из могилы мертвец.
        - Ох, и ни фига себе, - от неожиданности Наталья тоже несколько опешила, - полагаю, можно не спрашивать, что ты здесь делаешь.
        - Слушай, давай не посреди коридора, - отмерла Алла и потащила неожиданную визитершу в дальнюю нишу, в которой располагалось окно с широким подоконником - любимое место местных курильщиц.
        - Быстро же Жанна тебя оприходовала.
        - Наташ, ну ты сама должна понять. Ты уволилась, а ей нужен свой человек рядом. Разве я могла отказать подруге?
        - Я не уволилась Аллочка, меня уволили. Это две большие разницы.
        - Филиппова, строго между нами, - Алла понизила голос и надвинулась всем телом на собеседницу, - если ты попалась на выводе денег, то в этом никто не виноват. Правильно сделала, что вернула, иначе дело могло принять совсем другой оборот. Они же могли отдать дело в полицию. Ты понимаешь, что тебе грозил реальный срок?
        - Во-первых, я ничего из Компании не выводила, во-вторых, ничего в Компанию не возвращала, в-третьих, я очень даже хочу, чтобы мое дело оказалось в полиции, - припечатала Наталья, не желая вступать в пререкания. - Прощай, подруга.
        - А ты куда сейчас? К Жанне? Ее нет, она уехала.
        - С мадам Кусковой я буду разговаривать в суде. Можешь ей так и передать.
        Наталья, чеканя со злости шаг и не оглядываясь на оторопевшую Аллу, прошествовала в кабинет начальника Службы безопасности.
        Николай Васильевич нисколько не удивился, когда на пороге возникла воинственно настроенный бывший Генеральный директор. Он приветливо улыбнулся и жестом предложил пройти внутрь кабинета. Наталья подозревала, что охранники уже доложили боссу о ее вторжении на охраняемую территорию.
        - Я Вас на слух по походке узнал, Наталья Георгиевна, - заметил мягко безопасник.
        - А что, у Жанны по-другому каблуки стучат? Или она не появляется здесь? - не удержалась от ехидства Наталья.
        - У Жанны Владимировны шажки мелкие и как бы танцующие. Это не плохо и не хорошо. Это медицинский факт, который на слух легко определяется.
        - Николай Васильевич, не буду юлить, - Наталья, еще не успевшая остыть после встречи с Аллой, мысленно поблагодарила Морозова за предоставленную ей небольшую передышку и перешла к делу, - мне хотелось бы увидеть документы, на основании которых меня обвиняют в краже денег.
        - Наталья Георгиевна, Вы вернули деньги, и Вас никто ни в чем не обвиняет. В этом отношении Вы можете быть абсолютно спокойны. У Каравеллы к Вам нет никаких претензий, - вежливый нейтральный тон сидящего напротив мужчины совершенно не вязался с его мимикой и действиями.
        Произнося официальные слова, начальник Службы безопасности написал что-то на листочке бумаги и протянул его посетительнице. Подтвердив свой поступок молчаливым кивком головы.
        - Вы же в курсе, все наши расследования являются внутренним делом Компании. Сами знаете, мы не афишируем наши секретные документы, - Николай Васильевич завершил разговор, пристально глядя на недавнего руководителя.
        Слушая Морозова, Наталья изучала его тайную грамоту: «Кафе Бочка через тридцать минут». Прям шпионский роман. Наталья была заинтригована и даже приятно удивлена развитию событий. Захотелось по пути прикупить темные очки и парик.
        - Хорошо, - произнесла она, показывая мужчине его записку, и усилив металл в голосе, подыграла, - я к вам по старой дружбе, а Вы, значит, теперь меня знать не хотите. Спасибо.
        От безопасника Наталья сразу же отправилась в Бочку. Она знала это кафе. Оно располагалось не слишком близко к офису, поэтому рядовые сотрудники туда практически не ходили. Бывший руководитель понимала, почему Морозов выбрал это место. Столики там были отгорожены друг от друга невысокими перегородками, и посетители не видели, кто сидит рядом и не очень слышали соседей.
        Посетительница заняла столик и, назвав свое имя, предупредила, что ждет друга. Первым делом она заказала себе обед. Собеседование с мрачной, или как говорил в таких случая сын, душной, работодательницей, неожиданная встреча с Аллой и таинственное общение с Николаем Васильевичем пробудили в ней просто зверский аппетит. Конечно, она понимала, что у Морозова в кабинете стоит прослушка. Так же как и у нее. Более того, Наталья подозревала, что в ее кабинете была установлена не только прослушка, но и потайные видеокамеры. Ведь каким-то образом Жанна узнала пароли к ее телефону и банковским приложениям. В этом ей мог помочь только кто-то из безопасников.
        Начальник Службы безопасности появился точь-в-точь как обещал, ровно через полчаса.
        - Приветствую Вас, Наталья Георгиевна, - на его лице сияла радостная улыбка, а тон кардинально отличался от вежливо-офисного, - ну ты помнишь о прослушке…
        - Да, все нормально, Николай Васильевич, будете что-нибудь заказывать? Я себе комплексный обед заказала, вон уже несут.
        Подошедшая официантка поставила перед Натальей салат и приняла заказ у ее собеседника.
        - Значит так, Наташ. Ты ешь, а я, пока меня не обслужили, буду вводить тебя в курс дела.
        Николай Васильевич не открыл бывшему Генеральному Америки. Практически все, что он озвучил, Наталье было известно. Новый владелец провел аудит. Было обнаружено, что фирма Клондайк получила деньги сполна за якобы выполненную работу, при этом даже не приступив к ней. На договоре и закрывающих документах стояла подпись Натальи, к тому же все руководство Компании видело, как увивался вокруг нее представитель Клондайка Иванов Павел. Новый владелец распорядился подготовить документы в полицию, чтобы завести уголовное дело, но Жанна, заручившись поддержкой юристов, уговорила его уволить Наталью с миром и пока обойтись без полиции. Взамен она обещала сама поговорить со своей студенческой подругой и убедить ее, то есть Наталью, вернуть деньги.
        - Николай Васильевич, расскажите поподробнее о роли Жанны, - направила Наталья рассказчика в нужное русло. - Понимаете, всю эту историю я слышала от нее и немного в другой интерпретации. По моим подозрениям, именно она рулила во всей этой истории.
        - Да уж, Жанна, - протянул безопасник, приняв от официантки тарелки и поблагодарив ее кивком головы, - никакие враги не нужны, когда есть такой друг. Понимаешь, во-первых, есть ощущение, что и аудиторов на эту выплату навела именно Жанна, но, сразу говорю, у меня нет доказательств. Во-вторых, все подтверждающие документы в части обвинения готовила для нас она. Очень активно содействовала расследованию. Понимаешь, слишком активно. Я даже поразился, вроде, вы всегда дружили. В-третьих, сама знаешь, все дела Клондайка вела она, и каким образом ты подписала акт, минуя ее, для меня осталось неясным. Жанна объяснила, что ты специально поручила ей вести Клондайк для отвода глаз, чтобы потом у нее за спиной все обтяпать и свалить на нее.
        На лице Натальи не дрогнул ни один мускул, пока она слушала Морозова. Кто такая Жанна, она уже поняла и внутреннюю ломку своего отношения к ней пережила, расправляясь с хранящимся на чердаке хламом. Теперь даже в мыслях бывшая Замша была для нее уже не подругой, а врагом.
        - А что с Клондайком? Пытались связаться с фирмой или разыскать этого Павла?
        - Клондайк в стадии ликвидации, счета пустые, Иванов Павел Николаевич залег на дно. Мы по своим каналам его ищем, но пока безуспешно.
        - А что разве в Клондайке больше никого нет? Иванов же не был там первым лицом. Я помню, он действовал по доверенности.
        - Наташ, владельца Клондайка тоже проверили. Кстати, их два. Когда заключали договор, фирмой владела женщина. Она давно умотала за границу. Некоторое время назад Клондайк был переоформлен на Хохлова Игоря Владимировича. Он отправил компанию на ликвидацию. У товарища нет прописки, где его искать, не понятно. Думаю, фирму оформили на какого-нибудь бомжа, чтобы использовать ее для таких вот темных дел.
        Услышав знакомые фамилию, имя и отчество Наталья подивилась ухмылкам судьбы. Хохловым Игорем Владимировичем звали соседского работника, которого она совсем недавно обвиняла в воровстве ее денег. А теперь, оказывается, что его полный тезка увел деньги из Каравеллы.
        - Тогда последний вопрос. В моем кабинете висит видеокамера? Я все пытаюсь понять, как ограбивший узнал пароли к телефону и к банковскому приложению.
        - Нет, Наташ, - твердо ответил Морозов, - камер у тебя в кабинете не было и нет. Ищи другие источники.
        - Спасибо Вам, Николай Васильевич, - вставая, поблагодарила Наталья, - не буду Вас больше задерживать. Приятного аппетита.
        - Если что, держим связь через Михаила Степановича. Ок?
        Выходя из кафе, Наталья думала, насколько тесен мир. Бывший сотрудник МВД нашел цепочку знакомых, которая влегкую свела его с другим сотрудником МВД. Причем не просто так, а с рекомендациями и квотой на доверие. Теперь ей стало понятно, каким образом бывший участковый смог получить сканы документов с ее фирмы.
        ***
        Подъехав к дому, Наталья обратила внимание на стоящий у соседских ворот черный внедорожник. За рулем дергался болванчиком незнакомый парень в наушниках, явно наемный водитель, ожидающий хозяина. Судя по всему, в дом с ревизией приехали владельцы. С легкой грустью Наталья поймала себя на мысли, что в ее глазах статус Игоря как равноправного соседа резко устремился вниз, что если она будет общаться с хозяевами соседнего дома, то дружить с их работником будет не совсем правильно. Хотя, сама-то она теперь кто? Будут ли соседи общаться с ней? Или просто укажут ей, что ее уровень - это их работник
        Любопытство заставило Наталью горной козочкой взмыть на второй этаж к своему наблюдательному пункту. Уж больно не терпелось посмотреть на владельцев особняка. К ее разочарованию двор был пуст. Вероятно, все находились в доме. Наталья принялась разбирать свои вещи, за которыми после разговора с Морозовым заехала в городскую квартиру. Она пока так и не решила, стоит ли сдавать квартиру. Но летом пока решила пожить на даче, да и к Михаилу Степановичу ближе.
        Выбор одежды к первому рабочему дню настолько увлек новоиспеченную работницу, что она не услышала вошедшего в дом Игоря, который в ожидании хозяйки по старой памяти разместился на кухне. Мурлыча что-то себе под нос, Наталья выпорхнула в кухню посмотреть за готовящимся ужином, не заметив сидящего мужчину. Когда Игорь поздоровался с ней, она резко вздрогнула и выронила из рук нож.
        - Как ты меня напугал, - воскликнула хозяйка, когда в воздухе застыл звон от упавшего орудия труда.
        - Пардон, я тут уже с утра сижу, просто ты меня не замечала в упор.
        - Да уж…
        Наталья растерянно замолчала. У нее было ощущение, что Игорь почувствовал ее метания по поводу общения с ним и теперь пришел прояснить статус их отношений после приезда хозяев.
        - Я видела машину у твоих ворот, - продолжила она, - случаем не владельцы дома приехали?
        - Они, - последовал краткий и неприязненный ответ.
        Игорю, собравшемуся было откровенно поговорить с соседкой и расставить все точки над «И», стало до коликов в животе противно. Отстраненный тон Натальи, интересующейся владельцами, четко показал, что между ними пропасть. Он всего лишь работник, обслуга. С чего она при встрече решила, что он никак не мог быть хозяином дома? Игорь не понял. Однако, разубеждать соседку в ее ошибке не стал. Легкое недопонимание иногда даже придавало пикантность их отношениям. Теперь же реакция Натальи на «приезд владельцев» и резкое обособление оскорбило. «Ну, пусть так и будет. Значит, еще не время», - решил он. Откровенный разговор о себе и о Натальиной работе отложился до более благоприятного случая.
        - Расскажи толком, что у тебя произошло, - предложил Игорь, игнорируя слегка отчужденное поведение соседки, - у меня есть знакомые. И это не продавцы на рынке. Я могу обратиться к ним за помощью.
        Реакция мужчины, правильно истолковавшего ее поведение, немного смутила Наталью. В какой-то степени ей стало совестно отталкивать того, кто ей помогал, и кто искренне интересовался ее проблемами. Чтобы загладить негативное впечатление она добросовестно повторила историю кражи, хотя из-за неловкости момента рассказ получился натянутым.
        - Как часто Жанна просит у тебя деньги?
        - Да, в общем-то никогда, - растерялась рассказчица, - ну, может, в студенчестве брала в долг. Я честно говоря и не помню. А так, что ей просить? Она зарабатывает вполне ничего себе. Сама кому хочешь одолжить может.
        - Тебе не показалось странной ее просьба?
        - Тогда нет. А вот сейчас ты спросил… - Наталья в который раз за их знакомство вынужденно признала, что Игорь внутренне сильнее ее и смело берет на себя решение сложных вопросов. Не тянул он рядового исполнителя, пусть даже офисного. Вот и сейчас пришел и с ходу включился. Начал анализировать и задавать правильные вопросы, до которых не додумались ни она, ни Михаил Степанович.
        - Давай ты мне покажешь, где переводила ей деньги, - уже на середине фразы Наталья, а следом за ней и Игорь, устремились в гостиную.
        - Вот на этом диване, - Наталья, стараясь не смотреть на Игоря, примостила с краю свою пятую точку.
        - Ну в окно вряд ли кто мог рассмотреть, как ты набираешь коды, - Игорь внимательно оглядел стену, окно и потолок над диваном. - Я имел счастье пообщаться с Аллой, стоя с той стороны под этим самым окном. Как раз, когда они с Леной секретничали. Так вот. Оно слишком высоко, чтобы можно было незаметно заглянуть в телефон, к тому же когда человек спиной его загораживает. А это что? - Игорь поманил рукой к висящему рядом с окном бра.
        Догадываясь, что он там что-то нашел, Наталья приблизилась. Под одним из абажурчиков на металлическом корпусе светильника скромно восседала небольшая черная пластиковая прищепка-держатель.
        - Я перед приездом девок все здесь протирала. Этой фигни точно не было! - возмущенно воскликнула хозяйка, порываясь сорвать непонятно откуда взявшуюся штуковину.
        - Стоп. Давай не будем ее трогать, - добровольный помощник аккуратно отодвинул от прищепки руку разъяренной пострадавшей, - похоже, именно на этой штуке крепилась видеокамера. Лучше позвать специалистов. Отпечатки пальцев никто не отменял. Странно, камеру сняли, а прищепку оставили. Очень неаккуратно.
        - Я звоню Михаилу Степановичу, - достала телефон Наталья, - он когда-то работал участковым, и у него остались связи в полиции. Кстати, он в курсе ограбления, я ему уже все рассказала.
        - Я только за, - согласился Игорь, - и, кстати, мы с ним знакомы.
        - Ты представляешь? Ведь Жанна сидела точно под камерой. И когда я плюхнулась сюда вот на край, эта стерва обняла меня так ласково и подтащила ближе к себе. Душевный такой порыв, - разгорячилась Наталья, непроизвольно сжав руки. Она нетерпеливо оглянулась в поисках чего-нибудь, что можно было бы безболезненно швырнуть. Ярость внутри нее при воспоминании о подлости бывшей подруги клокотала и, не находя выхода, выплескивалась бурным потоком слов, - а потом сразу ушла. Понимаешь? Она же порядочная и не может смотреть, как я набираю пароли. Как так можно поступать? Мы вместе учились. Мы столько лет вместе работали. Я ей доверяла.
        - Наташ, я вообще не понимаю, как ты могла дружить с такими мегерами! - не удержался Игорь. - Жанна мерзкая, холодная и расчетливая. Меня нисколько не удивляет, что она решила тебя обворовать. Алла грубая и недалекая, смотрит Жанне в рот. Лена тихая, себе на уме. Ты бы видела, какими ненавидящими глазами она смотрела тебе в спину.
        - О боже! Я настолько ушла в бизнес, что растеряла не только семью, но всех подруг. Думала, что хоть студенческая дружба осталась незыблемой. Как видишь нет. Только ты не все знаешь. Если камеру повесила Жанна, в чем я сильно сомневаюсь, потому что она ни минуты не находилась одна… У нее алиби из подруг! Так вот если камеру повесила Жанна и узнала таким образом пароли, то получается, что у нее в любом случае был сообщник. Нас же всех троих накормили снотворным. Я же не просто так думала на тебя.
        - Серьезно?
        - Полагаешь, у меня не было оснований? Особенно, когда снотворное у тебя в доме увидела! - что-то заставило Наталью промолчать про изъятый с его тумбочки чек о покупке Феназепама.
        - Так ты же пришла, когда я наглотался обезболивающих и снотворных.
        - Зачем? - подозрительно уставилась на Игоря Наталья.
        - Ноги в воскресенье ошпарил. Нечаянно. Съездил в больницу, там прописали, - пояснил мужчина, видя недоумение соседки. - Ну да. Теперь понимаю. Типа, у меня была возможность и камеру повесить, и подсыпать снотворное. Кстати, я его купил в воскресенье, то есть после кражи. Запиши сей факт себе на подкорку. Куда хоть подсыпали? В еду или в напиток?
        - В вино, - проговорила Наталья задумчиво. До нее вдруг дошло, что она даже не удосужилась посмотреть на дату чека. Схватила его лишь для того, чтобы можно было определить, с чьей карточки осуществилась оплата. А потом как-то все успокоилось, и чек забылся. - Да какая разница? Я хотела в полицию обратиться. Да Михаил Степанович отговорил.
        - Почему? Мне кажется, здесь явно уголовное дело. И расследовать его должна полиция.
        - Понимаешь… - Наталья замялась, - скорее всего это сделал кто-то из подруг. Лена или Алла. У меня сейчас задача вернуть деньги. Не хочу их сажать. Пусть живут, как смогут. Они слабые, а я сильная. И Жанна сильная. Вот ее и хочу наказать. Но не за кражу у меня. Ее будут судить за кражу на фирме. Собственно, все дело и состоит в том, что она увела деньги из Каравеллы, а когда пропажа открылась, свалила все на меня и моими же деньгами прикрылась.
        ***
        Заслуженно уговорив сытный домашний ужин, Игорь впервые задумался, что раз он перестал у Натальи работать, то неплохо бы как-то возместить кормежку продуктами. Сами собой вспомнились слова бывшего участкового, что мужчина хорош только когда он при женщине. Если бы Степаныч прочитал ему лекцию про семью сейчас, когда радостный желудок сыто переваривал вкусную пищу, то, Игорь не сомневался, его слова упали бы на гораздо более благодатную почву.
        Вернувшись к себе, Игорь сразу же позвонил Михаилу Степановичу с просьбой добыть распечатки звонков Кусковой Жанны Владимировны и того человека, который вел с Каравеллой дела от имени кинувшей ее фирмы. Телефон известил о приходе сообщения, когда Игорь уже практически уснул. Поработав с присланными файлами, он опять связался с бывшим участковым. Анализ звонков показал довольно-таки ясную картину. Жанна и Павел были знакомы задолго до того, как в Каравелле впервые появился представитель Клондайка. Стало ясно, что афера по изъятию денег из Каравеллы была разработана заранее, также как и театральные ухаживания Иванова Павла за тогдашним Генеральным директором Натальей.
        С этими данными вполне можно было идти в Каравеллу и требовать, чтобы они отдали документы по переводу денег в полицию. Во всяком случае, это помогло бы снять с Натальи все подозрения. Хотя то, что она подписала документы, не глядя, существенно подпортило ее репутацию как руководителя. Инцидент должен был послужить ей хорошим уроком на будущее. Однако, само понимание, что и кражу денег из Каравеллы, и кражу денег у Натальи организовала Жанна, не предоставило сыщикам ответа, кто же был непосредственным исполнителем. Алла? Елена? Кто-то еще?
        ***
        Над этими же вопросами ломала голову Наталья. Проводив Игоря, она решила, что вполне готова посмотреть правде в глаза. Кто-то из двух подруг был сообщником Жанны. Гадать на кофейной гуще Наталья не умела, поэтому решила действовать привычным для себя методом.
        Общаться с Аллой было бессмысленно. Они уже виделись. Ничего нового для себя из встречи вынести не удалось кроме того факта, что подруга либо искренне, либо наигранно считает ее, Наталью Филиппову, воровкой. То, что Жанна пригрела у себя на фирме Аллу, не удивительно. Они близко дружили с самого студенчества. Не Жанна, а именно Наталья была против устройства к ним в компанию Аллы и Лены. Уровень их знаний и работоспособности она оценила еще во времена учебы в университете и не видела применения им в Каравелле.
        Гораздо более странным для Натальи казалось поведение Ленки. Она в университете больше дружила с Натальей и всегда держалась в стороне от заносчивой Кусковой. И вдруг, приехав к Наталье на дачу, сама пошла шушукаться с Жанной. О чем? Что у них за секреты от нее?
        - Наташенька, - в голосе Лены, когда та откликнулась на звонок, слышалась растерянность, - привет. Как ты там?
        Наталья коротко рассказала, что выяснила про кражу, умолчав о событиях на фирме и роли Жанны.
        - Не могу поверить, - вздохнула Лена, услышав про видеокамеру, - это твой работник? Его арестовали?
        - Лен, не могу пока раскрыть тебе все детали, но мне важно, чтобы ты рассказала все, что помнишь про нашу встречу, - получив Ленино «конечно-конечно», Наталья продолжила, - ну например, о чем вы шептались с Жанной? И о чем вы шептались с Аллой, когда под окном стоял Игорь? И еще. Не видела ли ты около дома кого-нибудь постороннего?
        - Ну что тебе сказать, - смутилась Лена, лихорадочно соображая, какую часть правды можно спокойно открыть, - я не хотела тебя беспокоить, к тому же ты уволилась…
        - Ну? - напомнила Наталья о себе замолкнувшей подруге.
        - Наташ, у меня такое дело… - голос в трубке запнулся, - Муж сильно проигрался. Вот только не говори ничего, - перебила Лена саму себя, предвидя реакцию Натальи, - я именно из-за этого и не торопилась тебя беспокоить. В курсе, как ты всегда относилась к Виктору. Вот и пришлось тайком от тебя просить девчонок пристроить его к себе на работу.
        - Не могу поверить! Ты просила Жанну пристроить своего придурка? - не удержалась Наталья, - ты реально надеялась, что она это сделает? Ленусик, ты просто святая наивность. У меня даже слов нет. Ну а с Аллой о чем таком важном шепталась, что она на Игоря накинулась, словно разъяренная фурия?
        - Да все о том же, - тяжело вздохнула Лена, надеясь, что Наталья по телефону не почувствует ее неискренность, - Алла пока не отказала, но, правда, и не устроила.
        - И не устроит, - мрачно резюмировала Наталья. Она не стала информировать подругу, что Алла уже перебазировалась в Каравеллу под крыло к Жанне.
        ***
        Отключившись, Елена задумалась. Она так и не сказала Наталье про бродившего недалеко от дома якобы племянника Аллы, и что племянник вовсе не племянник. А ведь это, возможно, могло бы помочь найти вора. Интересно, мог Максим подсыпать им снотворное и украсть Наташкины деньги? Вдруг это все-таки он? Тогда надо немедленно рассказать об этом Алле, чтобы она знала, с кем крутит роман. А если она в теме? Что тогда? Нет, такого не может быть. Это слишком! Но позвонить ей все-таки стоит, тем более что работу муж так и не нашел, а жить на что-то надо.
        - Ну что тебе, - недовольство Аллы, практически сразу откликнувшейся на телефонный звонок, ощутимо протянуло свои щупальца к Лениному уху.
        - Алусь, уже почти неделя прошла, - осторожно начала Лена.
        - И?
        - И… Ты обещала устроить Витьку на работу.
        - Задолбала ты меня со своим мужиком, - хлестануло из мобильника.
        - Аллочка, ты не поняла, - тихо и как можно внушительнее произнесла Лена, - сегодня звонила Наташка. Она ищет, кто украл ее деньги. Так вот я пока не сказала ей, кого видела около ее дома в тот день. А она очень интересовалась. Да и с мужем твоим, на крайняк, можно пообщаться насчет племянничка.
        - Я же сказала, что постараюсь помочь, - после некоторого молчания проскрежетала собеседница.
        ***
        Не узнав из беседы с подругой ничего нового, Наталья осталась наедине со своими мыслями. Внутри нее жарким огнем поднималась слепая ярость. Вспоминая, как она с открытой душой радовалась приезду подруг, анализируя их поведение и отношение к ней, а также пожиная плоды той встречи, Наталья раненой тигрицей металась по дому. Некому было ни успокоить ее, ни поддержать, ни остановить. «Ну не может быть все плохо», - внутри нарастал бунт против сложившейся ситуации. Она схватила тарелку и со всей дури шваркнула ее о плиточный пол. Звук соприкосновения тарелки с полом и вид разлетающихся мелких осколков отрезвил. «Я молодая, здоровая, завтра выхожу на работу. В конце концов, если деньги пропали, то это наказание мне за то, что забыла про сына и забросила семью.» Успокоив таким образом нервы и расставив приоритеты, Наталья набрала номер сына.
        - Да, мам, - услышала она бодрый голос.
        - Привет, родной, - Наталья твердо решила обойтись без упреков, что Кирилл два месяца не отвечал на ее звонки, - лето потихоньку движется к концу. Скоро учебный год. Когда тебя ждать?
        Мать затаила дыхание, боясь услышать, что сын собирается переходить в другую школу, не дав ей шанса на восстановление порушенных отношений.
        - Ну…, - протянул подросток, - за день или за два до начала года приеду. Я уже заказал себе все через Интернет, так что надо будет просто у отца забрать.
        Щурясь сквозь выступившие слезы на яркое вечернее солнце, освещающее кухню, Наталья парила в радужных волнах. Сын говорил о возвращении, как о само собой разумеющемся. Как будто он просто уехал к бабушке на лето.
        - Кирюш, я поменяла работу, - срывающимся от волнения голосом сообщила она, - теперь буду домой приходить в семь часов как штык.
        - Отец знает? - надежда на восстановление семьи в словах сына прозвучала столь явно, что у матери защемило сердце.
        - Я скажу ему. Это не секрет. Но, Кирюш, мы не будем жить вместе. Понимаешь, мы хоть и остались друзьями, но скорее, как коллеги по работе. Поэтому относительно семьи наши с ним пути разошлись. А ты уже взрослый и сможешь видеться с отцом в любое время, когда захочешь.
        Поговорив с сыном, Наталья вернулась к своему ужину, который так и стоял остывшим после ухода Игоря. «Все-таки, жизнь хорошая штука, - улыбнулась она, - что в ней не делается, все к лучшему». Шаг за шагом ее организм возрождался к жизни, явно иной, но не менее прекрасной. Мысли о соседе на фоне радости от возвращения сына ушли на второй план. Наталья вспомнила, что так и не рассказала Игорю, что завтра выходит на работу. Хотя, вероятно, следовало бы. Он так искренне ей помогал. «Завтра, все завтра. Куплю после работы тортик, и вместе отпразднуем,» - решила она.
        Глава 5
        Беседа
        В какой-то момент хозяину кабинета показалось, что посетительница не выдержит и покинет его кабинет. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы не допустить этого.
        - Чем же зацепила Вас Жанна? - задумчиво произнес он, как бы рассуждая вслух и делая вид, что не заметил эмоциональный всплеск. - Вот прямо-таки пришла и сказала: «Давай, грабанем!». Все же преступление. За это посадить могут.
        - Нет, конечно, - вздохнула, успокаиваясь собеседница, - об ограблении если и шла речь, так только о том, когда Наталья вывела себе деньги из фирмы.
        - А… Грабь награбленное…
        - Нет, - посетительница запустила в хозяина кабинета острый, как пика взгляд, - хотели по старой дружбе уберечь дуреху от тюрьмы. Она не хотела возвращать украденные деньги. Пришлось немного помочь.
        - Алла Вадимовна, - мужчина в костюме наклонился к собеседнице, - а что если Вы не правы? Если это не Наталья украла деньги у Каравеллы? Не думали об этом?
        - А что тут думать? Наташка с работы уволилась, с мужем разошлась, с нами на прощание повидалась. Идиоту понятно, что она закрывала все свои дела в России, чтобы рвануть за бугор. Слишком жирно будет, - буквально выплюнула Алла.
        - За что же Вы так ее ненавидите? А еще подруги со студенческих лет…
        - За что? Слишком хорошей всем казалась. Все у нее: и красота, и муж, и работа денежная! Она всегда думала только о себе! А другие? Сколько раз я просила и Наталью, и Жанну дать мне приличную должность у них на фирме. Куда там! Рожей, понимаешь ли, не вышла!
        - Так, может, Вас Жанна Владимировна не хотела брать? - ехидно поинтересовался дознаватель.
        - Жанка-то взяла бы, да ей Наташка не давала. Она же там Генеральным была. Ну вот теперь пусть поживет на рядовую зарплату. Вряд ли она теперь сможет на приличное место устроиться, - женщина даже развеселилась от своих предсказаний и с надеждой вскинулась к собеседнику, - а может ей и срок дадут? Нет? Она же не все деньги вернула, да и кражу-то совершила!
        Хозяин кабинета задумчиво посмотрел на Аллу. Ее крупное лицо раскраснелось, глаза горели каким-то дьявольским огнем. В целом она производила впечатление слегка тронувшейся. Для себя мужчина в костюме решал только один вопрос, сказать ли даме правду про Жанну, или пока оставить в неведении. По всему, конечно, следовало бы просветить идиотку.
        - А как Вы вышли на меня? - неожиданно заинтересовалась Алла. - Там же под подозрение должен был попасть мужик сосед. Работник этот… Игорь! Не прокатило? Неужто Ленка заложила? Как репейник вцепилась в меня со своим игроком. Да и с Максимом все пошло кувырком. Такой гнилой мужичонка оказался.
        - Знаете, Алла Вадимовна, - решил прервать поток откровений мужчина в костюме, - мне кажется, Вам будет интересно узнать, как все было в реальности.
        Холодно глядя в глаза посетительницы, хозяин кабинета четко и внятно проинформировал ее о том, как оно все было на самом деле. По мере вникания в ситуацию лицо Аллы бледнело и вытягивалось. Первоначальное недоверие сменилось недоумением и растерянностью.
        - Получается, это все проделки Жанны? - Алла уткнулась лицом в раскрытые ладони и покачала головой, - а я как всегда всего лишь пешка в ее игре…Причем, сыграла совершенно бесплатно. Она же так и не взяла меня к себе на работу. Да еще Макс. Я же не дала ему перекинуть часть денег себе, так он до сих пор требует с меня оплату за его работу. Вот и прекрасно! Хотел оплату, пусть получает срок.
        - Макс? Тот молодой человек, который вас с Еленой привез к Наталье на дачу?
        Некоторое прояснение
        Утром в четверг бывший участковый чувствовал себя неопытным мальчишкой, которого обвел вокруг пальца матерый преступник. Ночью, уже после разговора с Игорем, начальник Службы безопасности Каравеллы Морозов прислал ему данные на фирму Клондайк, в сговоре с которой обвиняли Наталью. Фамилия и инициалы ее собственника Хохлов И.В. поразили, особенно принимая во внимание, что по данным Михаила Степановича собственником там была женщина. Чувствуя неладное, он попросил уточнить информацию о владельце фирмы. Морозов пояснил, что фирма не так давно перешла к новому владельцу. А до этого действительно со дня основания принадлежала женщине. В конечном итоге данные на собственника Клондайка полностью, вплоть до дня рождения совпали с данными нового знакомого, ставшего почти другом, Хохловым Игорем Владимировичем!
        А ведь пенсионер сам убеждал Наталью, что сосед не мог опоить снотворным, что у него не было реальной возможности. Оказывается, была. Еще как была. И как все сходится! Сначала его фирма Клондайк совместно с Жанной обкрадывает Каравеллу, а когда все вскрывается, то Жанна спихивает на Наталью вину, а Игорь по наводке все той же подельницы переводит Натальины деньги в обворованную фирму. Якобы возврат.
        Михаилу Степановичу стоило больших усилий дождаться утра. Ему важно было поговорить с Натальей с глазу на глаз до того, как она уйдет на работу. Кто знает, что еще выдумает Игорь? Что он вокруг нее крутится? Ясно, путает следствие, чтобы на него не вышли. Вот и держатель для видеокамеры зачем-то показал. Ничего, эксперты придут и разберутся.
        В шесть утра добровольный помощник, не выдержав, набрал Наталье прямо от ее калитки.
        - Что-то случилось? - обеспокоенно спросила она. Столь ранний звонок порядком напугал.
        - Наташенька, - виновато вздохнул мужчина, - если впустишь в дом, все расскажу. На улице и по телефону не хочется.
        По обыкновению, они разместились на кухне. Наталья молча ждала, гадая, что же еще свалилось на ее голову. А в том, что свалилось именно на ее голову, она не сомневалась. Михаил Степанович, кряхтя, собирался с мыслями. Он сел за стол, на котором с вечера завалялся осколок тарелки после вчерашнего буйства хозяйки. Гость отодвинул его подальше от себя и выложил на стол свои загорелые руки, сложив их в замок.
        - Михал Степаныч, - Наталья аккуратно переместила осколок в мусор, надеясь, что ее друг не станет допытываться, откуда он взялся, - не томите. Я сейчас сварю кофе, и мы позавтракаем. А Вы пока рассказывайте. Вы же помните, у меня сегодня красный четверг - первый рабочий день. Опаздывать никак нельзя.
        - Да-да, конечно, - бывший участковый, не глядя на собеседницу, виновато поведал о сделанном открытии касательно Игоря. До кучи он также сообщил ей, что тот является реальным владельцем соседнего дома, хотя просил и не раскрывать его секрет Наталье.
        - В общем, прости меня, дурака старого. Сам ошибся и тебя в заблуждение ввел, - концовка речи получилась трогательной, чуть ли не со слезами на глазах.
        - Так кто же он на самом деле? - спросила Наталья, возясь у плиты и не оборачиваясь. «Когнитивный диссонанс, - вспомнила она свои первые мысли при знакомстве с Игорем, - вот все и встало на свои места. Естественно, никакой он не работник.»
        Почему-то сейчас ее это не обрадовало. Защипало в глазах, нос предательски потек. «Хорошо, что пока только нос, главное, чтобы не глаза, - мимоходом подумала Наталья, - а то придется перекрашиваться». Стараясь не шмыгнуть, она тайком вытерла салфеткой лицо и решительно взяла себя в руки.
        - Наташенька, я отправил запросы по своим связям, но сама понимаешь, по старой памяти это хорошо, но в первую очередь людям надо делать свою работу. Так что, будем надеяться, завтра что-нибудь узнаем о нашем таинственном Хохлове Игоре Владимировиче, - понимая, что Наталье необходимо остаться одной, Михаил Степанович поднялся, - я пойду, пожалуй. Как что узнаю, сразу же позвоню.
        Он тяжело поднялся, похлопал по плечу хозяйку дома, так и не повернувшуюся к нему, и вышел. Оставшись одна, Наталья выключила ненужную плиту и села на стул, еще хранящий тепло ее друга. Есть не хотелось. Опустив голову на руки, она пыталась собрать мысли воедино. Что-то внутри нее отказывалось принять, что Игорь оказался вором. Впрочем, это что-то точно также отказывалось принять, что ворами могли оказаться Елена или Алла. Как ни крути, за каждым из троих наблюдались странные подозрительные вещи. Внутри Натальи еще теплилась слабая надежда, что деньги перевел кто-то чужой.
        ***
        Свой первый рабочий день Наталья провела, анализируя выданные ей документы. Пока подключали компьютер и устанавливали нужные программы, Главбух хотела услышать от новенькой мнение об их документообороте. «Критические замечания и разумные предложения», - так она сформулировала задачу. Татьяна Сергеевна сознательно использовала подобный ход. Аудит должен был помочь пришедшей ознакомиться с работой подразделения, а ее отчет должен был позволить самой Татьяне Сергеевне оценить навыки новой работницы, понять, смыслила ли та хоть что-нибудь в бухгалтерии.
        За пару часов до конца дня Наталья передала руководителю требуемый отчетик и уже через час с изумлением обратила внимание на изменившееся настроение Главного бухгалтера, которая просто светилась, приглашая Наталью к себе в кабинет поговорить.
        - Наталья Георгиевна, - начала та, когда подчиненная закрыла дверь и села в кресло напротив, - должна заметить, что Вы меня приятно удивили.
        Перед Главбухшей лежал распечатанный Натальин отчет о проделанном аудите с замечаниями и предложениями. Прочитав его, Главный бухгалтер озадачилась. Если поначалу она приняла протеже нового Генерального директора за его бестолковую любовницу, то теперь она видела, что перед ней специалист достаточно высокого уровня. Само собой в душу заползло подозрение, что новый Генеральный планирует ей замену. Если ей уготовано увольнение, то лучше пусть это будет на позитиве, а не со скандалом. Поэтому Татьяна Сергеевна решила с Натальей поддерживать хорошие отношения и как можно скорее показать Хохлову, что принятый по его рекомендации работник оценен по достоинству.
        - Не могу сказать, что согласна со всеми Вашими предложениями, но некоторые достаточно интересны, а остальные можно будет обсудить в текущем порядке, - тепло улыбнулась Главбухша, - я думаю, что с некоторыми идеями по автоматизации надо идти прямо к Генеральному и отстаивать выделение средств. Вы готовы?
        - Без проблем, - пожала плечами Наталья, думая, что слишком часто слышит в последнее время фамилию Хохлов, начиная с того самого Хохлова, который с утра не выходил у нее из головы. - Я готова отвечать за каждое слово, написанное в отчете.
        - Хорошо. Как только позвонит Машенька, его секретарь, я Вас кликну. Пойдем к нему вместе.
        Наталья, увлекшись работой, совершенно забыла про время. Ей было немного непривычно заниматься первичной документацией, сказывалось отсутствие практики в последние годы. Однако, как профессионал она с удовлетворением отмечала, что многое помнит. К Генеральному они отправились уже после окончания рабочего дня. Нельзя сказать, что ей был совершенно безразличен поход к высокому руководителю в новом для себя качестве. Честно говоря, она предпочла бы немного пообвыкнуться, лучше понять климат и культуру в Цифровом решении. К тому же первый аудит был настолько поверхностным, что желание Татьяны Сергеевны сразу же выставить новенькую в качестве тарана перед высоким начальством несколько напрягало. Наталья могла объяснить это только тем, что первое лицо компании новое, и Главбух сама еще не понимает, как с ним общаться. Вот и хочет прикрыться новенькой.
        Ожидая у полированной бордовой двери, пока секретарь доложит об их приходе, Наталья обратила внимание на табличку «Хохлов Игорь Владимирович». «Интересно, всех Хохловых зовут Игорями Владимировичами, или только тех, что встречаются на моем пути?» - входя в кабинет, она почувствовала нарастающее волнение, бьющее металлическими молоточками по вискам. Наталья даже не успела внутри себя завершить мысль о том, что слишком много совпадений, как увидела за начальским столом своего соседа.
        Игорь разговаривал по телефону и, не глядя на входящих, сделал жест рукой, означающий: «Проходите, присаживайтесь». Неподвижная фигура истуканом замерла на пороге. Не обращая внимания на Татьяну Сергеевну, незаметно делающую знаки присоединиться, Наталья в упор уставилась на Генерального директора. В темном костюме, с легкой небритостью, волосами, собранными по обыкновению в хвостик, среди добротной мебели натурального дерева он смотрелся гораздо более органично, чем у нее на даче, кося под работника. Его правильная уверенная, местами даже властная речь, в этом кабинете не вызывала отторжения. Она весьма органично вплеталась в антураж.
        Было все прекрасно, почти как в сказке. Гадкий утенок превратился в прекрасного принца-лебедя, если бы не одно «но». Этот принц спер у нее все деньги. Не стал размениваться на технику мужа из сарая, как сделал бы другой обычный вор. Игорь увел с ее счетов миллионы. Человеку, руководящему ай-ти компанией, это раз плюнуть. Вот только зачем? Да, деньги большие, но не настолько, чтоб, занимая такую должность, пачкаться. Наталья осознала, что не может остаться здесь работать под его руководством. Что за насмешка судьбы? Получается, она опять без работы!
        ***
        Игорь стремился как можно скорее закруглить разговор с клиентом. Его немного раздражала фигура, маячившая в дверях. Он принципиально не смотрел в ту сторону, чтобы не выдать свое недовольство. Краем он глаза видел, что мадам не двигается и буравит его взглядом. Распрощавшись с клиентом, он уже открыл рот, чтобы персонально предложить даме все-таки пройти в кабинет и закрыть, наконец, дверь, однако, увидев, кто перед ним, замер.
        - Наташ… Наталья Георгиевна, - поправился он, вспомнив о сидящей перед ним Татьяне Сергеевне, которая с живым интересом ловила каждое его слово и каждый жест, - проходите, садитесь.
        - Спасибо, Игорь Владимирович, - отчеканила его протеже. - Я так понимаю, Вы решили не дать умереть мне с голоду и предоставили работу. Спасибо Вам большое. В благодеяниях не нуждаюсь.
        Наталья развернулась на сто восемьдесят градусов и покинула кабинет. Собрав свои немногочисленные вещи, принесенные утром, она зашла в Отдел кадров за трудовой книжкой. Девушка, к счастью оказавшаяся в кадрах после окончания рабочего дня, для проформы уточнила причину отказа от работы. Услышав от отказницы такое же формальное: «Не подошло», отдала ей документ и объяснила, что без оформления денег за день работы та не получит.
        Больше Наталья в Цифровом решении не работала.
        ***
        Пережив триумфальный уход соседки, Игорь некоторое время вынужденно пообщался с Главбухшей. На его попытку напомнить старой карге, что просил никому не говорить, кто привел Наталью в их Компанию, он получил вполне логичный ответ, что на всех документах стоит его фамилия. И Наталья не сегодня, так завтра узнала бы, кто является руководителем компании. После чего Татьяна Сергеевна от души принялась нахваливать новенькую.
        Завершив разговор, Главбухша вернулась к себе. Уже выключая компьютер, она заметила непрочитанное письмо от кадровички об уходе Натальи. Письмо сразу же было переслано Генеральному с пометкой о сожалении.
        Игорю оставалось только гадать, специально Татьяна Сергеевна привела к нему в кабинет Наталью или по бестолковости. Разницы уже не было. Ему надо было срочно поговорить со своей соседкой. Бизнесмен догадывался, что неожиданный переход от работника к руководителю далеко не маленькой фирмы ее удивит. В мечтах ему казалось, что удивление соседки должно быть приятным. Он же видел, как она стеснялась своей дружбы с простым работником. Ну если только чуть-чуть с горчинкой, учитывая головокружительный кульбит, который совершила Наталья в своей карьере от Генерального директора до обычного руководителя направления. Но Игорь никак не ожидал настолько негативной реакции. Вот фифа! Ее так разозлило, что она, бывший Генеральный, попала в подчинение к мнимому работнику?
        Судя по всему, момент честного разговора настал. От нетерпения Игорь пару раз даже немного сорвался на сидящем за рулем парнишке, который совершенно не торопился домой и пропускал перед собой другие машины. Въехав в поселок, шеф попросил притормозить у соседнего дома и выскочил, не дожидаясь полной остановки, чем заслужил неодобрительный взгляд своего водителя.
        ***
        Наталья не удивилась приходу соседа, потому что в глубине ее души еще не умерла романтика. Она ждала прихода враз взлетевшего по социальной лестнице соседа с надеждой на счастливый конец. Например, что он вернет ей деньги и пообещает никогда больше не воровать. Не только у нее. Вообще. Или расскажет ей, что все это неправда, что есть какие-то другие обстоятельства, о которых она просто еще не знает.
        В перерывах между своими идиотскими мечтаниями Наталья, сидя в удобном кресле на веранде, пыталась составить план, на что жить. Квартиру сдавать не получится. Скоро приедет Кирюшка. Сын не сможет жить на даче, потому что школа находится в Москве там, где их квартира. Дачу сдавать также не получится, потому что лето закончится, и она никому не будет нужна. Вероятно, участок вообще придется продать, если они с Михаилом Степановичем не смогут вернуть деньги, и, если она не найдет работу.
        Задумавшись, Наталья не сразу обратила внимание, что перед ней в соседнем кресле сидит виновник всех ее бед и внимательно ее разглядывает.
        - Ты решил поставить эксперимент на тему, что должно произойти у человека, чтобы он сломался?
        - Наташ, я подозревал, что ты чересчур гордая женщина и можешь не принять мою помощь, - развел руками Игорь, - да, я попросил Татьяну Сергеевну взять тебя на работу в любом случае, даже если ты ей и не понравилась бы. Да, я попросил ее не говорить никому, что ты от меня. Ты все-равно это потом узнала бы. Просто не сразу, - он пожал плечами. - Но я реально не ожидал такой твоей реакции. Неужели тебе настолько обидно находиться в подчинении у бывшего работника? Не понимаю!
        Наталья уставилась на соседа не в силах вымолвить ни слова. Он говорил, хорошо и душевно, но не о том, что она хотела бы услышать. Товарищ скромно промолчал, что оставил ее без гроша.
        - Ты вообще, о чем сейчас? - наконец отмерла она. - Мне плевать, кем ты там работаешь. Вы с Жанной были в сговоре. Когда попались на выводе денег из Каравеллы, то решили подставить меня. Вы все планировали настолько заранее, что ты купил дачу рядом со мной?
        - Что ты несешь? - возмутился Игорь, поняв, в чем он обвиняется.
        Наталья молча поднялась с кресла и принесла из кухни бумаги по Клондайку, которые утром дал ей бывший участковый.
        - Почитай. Есть такая хорошая фирма Клондайк. Собственник - Хохлов Игорь Владимирович. Ну скажи, что это однофамилец. Можем даты рождения сверить.
        - Откуда это у тебя? - голос слушался с трудом. Вот так вот с ходу доказать, что Пахан без его ведома и, соответственно, в свой карман провернул операцию, было сложно. Практически невозможно.
        - Сорока принесла.
        - Согласен, вопрос был идиотским. Хорошо, - Игорь набрал номер Степаныча, благоразумно решив, что говорить надо с обоими. Судя по всему, бывший участковый также зол на него и считает предателем.
        ***
        Мужчины договорились встретиться у Натальи через час, и Игорь, сообщив Наталье о скорой сходке, ушел к себе переодеться и обдумать свою линию защиты. Ну что он мог сделать? Пахан исчез с радаров. Скорее всего уехал из страны. Операцию он провернул не без помощи Жанны. В какой момент Пашка узнал, что он, Игорь, близко знаком с Натальей, не совсем понятно, но узнал явно. Потому и исчез вместе с деньгами. Да, он обратится полицию по факту вывода денег со счетов Клондайка. Пашку объявят в розыск. Но это мало что дает.
        Через час обвиняемый во всех смертных грехах опять стоял на веранде соседнего дома. Степаныч уже был там и что-то убедительно втирал Наталье. При появлении Игоря пенсионер замолчал. Чтобы разорвать повисшую тишину, вошедший взял на себя роль ведущего. Он подробно рассказал об истории Клондайка, о не всегда приглядной финансовой деятельности, проводимой зачастую не без его непосредственного участия. Объяснил, почему непосредственным владельцем Клондайка стал относительно недавно. Не забыл проинформировать, что документы на ликвидацию фирмы собраны и отправлены по месту назначения. Слушатели внимали ему, не перебивая. Когда Игорь напомнил соседке о подслушанном ею разговоре, Наталья задумчиво кивнула головой, подтверждая правдивость его слов.
        - В тот раз Пахан как раз сообщил мне про последнюю аферу и об увольнении Генерального директора Каравеллы, - завершил Игорь, - я же тогда не знал, что это ты.
        - Однако, мне ты выдвинул совсем другую версию.
        - Мне нечем гордиться в отношении Клондайка, - Игорь чувствовал себя выжатым, как будто всю ночь сидел за компом. Он опустился на свободный стул и немного расслабился, видя, что его пока слушают, и есть надежда на диалог. - До последнего надеялся, что эта информация не выплывет наружу. Повторяю, в тот момент я понятия не имел, что это ты тот самый директор Каравеллы, которую убрали. Все, что я от него хотел, чтоб он решил вопрос с деньгами, чтоб Клондайк перед ликвидацией не был втянут в уголовные разборки.
        - Ты можешь приказать своему Павлу вернуть деньги? - подал голос Михаил Степанович.
        - Пашка в воскресенье отзвонился, что проблема с деньгами решена. Но я в тот момент еще не знал о краже. Наоборот успокоился, потому что уже знал из чьей Компании вывели деньги. Больше связаться с ним я не смог. Когда стало известно, как именно Пашка решил вопрос с Каравеллой, я сразу же попытался выйти на него, но ни дома, ни в офисе, ни у друзей, которые мне известны, его нет. Счета Клондайка пусты, сами понимаете. Скорее всего, Пахана надо искать через Жанну. Впрочем, мои люди уже пробовали. Она, естественно, молчит.
        - Ну не знаю, - выслушав Игоря, очнулся Михаил Степанович, - хочется тебе верить. Да только это, ведь, одни лишь слова.
        - Мы можем объединиться и вместе искать воров и деньги. В моем распоряжении сейчас Служба безопасности Цифрового решения. Да и в полицию обратиться можно. Хотя мне это, конечно, может принести только неприятности.
        - Минуточку, - Наталья вскочила с кресла и быстро пошла в кухню, где уже несколько минут распевал голосом Элит Пиаф ее телефон.
        Оставшись одни, мужчины замолчали. Михаил Степанович время от времени покрякивал и посматривал на Игоря, изучавшего узоры на полу веранды.
        - Вот как понять, - не выдержал бывший участковый, - врешь ты или нет?
        Игорь оторвался от созерцания и поднял голову.
        - Степаныч, слушай сердце, - просто сказал он, улыбнувшись, - я же тебе говорил, не бедный я человек. И работа у меня есть, и бизнес. Мне зачем воровать деньги, а потом сидеть здесь с вами? Я же недавно из-за границы приехал. В последние годы больше там привык жить. Мне туда свалить раз плюнуть. А сижу здесь, поднимаю бизнес здесь. Заново учусь жить в России. Вот скажи сам, мне оно надо воровать?
        Бывший участковый дернул бровями, принимая аргументы Игоря, и переключил свое внимание на возмущенную Наталью, слушающую что-то по телефону. Она, не выдержав негатива, идущего к ней из маленького аппаратика, в сердцах отсоединилась и вышла к гостям.
        - Ты прав, Михал Степаныч! Никакие враги не нужны, когда есть такие подруги. Это про меня! - воскликнула хозяйка, швыряя мобильник на стол. Достигнув поверхности, навороченный Айфон продолжил свое движение вперед и благополучно приземлился бы на полу, если бы его вовремя не подхватил Игорь.
        - Что случилось? - практически в один голос воскликнули мужчины, оценив показушный маневр с телефоном.
        - Мне сейчас звонила Ленка. Так вот, - Наталья, не смотря на крайнее возбуждение, смогла выдержать театральную паузу и продолжила, - все это время мадам говорила, что вечером перед кражей около дома видела только Игоря. Теперь, наконец, она решила сообщить, что в тот вечер недалеко пасся и «якобы племянник» Аллы. Особенно ценная информация, что Максим вовсе ей не племянник. Так вот этот «неплемянник» чего-то ждал и торопил Аллу, в противном случае грозился уехать. Как вам такое в свете произошедших следом событий?
        - В деле появился еще один фигурант, - кивнул удовлетворенно Михаил Степанович, - кажется я действительно поспешил с обвинениями в твой адрес, - смущенно повернулся он к Игорю.
        - Да, ладно. Свои люди, сочтемся. Прикроешь в следующий раз мои делишки - улыбнулся тот, - кстати, о птичках. Помнишь, я рассказывал, что на следующий день видел эту колоритную парочку. Они около больницы такой шухер навели. Пацан буквально отвоевывал свою бабищу от медиков, спасая от госпитализации. Видели бы вы, какими глазами смотрели последователи Гиппократа. Мне еще тогда показалось это странным. Приехала на скорой лечь в больницу, а потом стали предлагать деньги, чтобы ее отпустили.
        - Поняла! Алла опоила только нас с Ленкой. Ей нельзя было сдавать кровь в больнице, - заметалась по веранде Наталья, - вдруг я обратилась бы в полицию, а у нее в крови чисто! Ей срочно требовалось свинтить. Мы же как раз заговорили про то, что нам что-то подмешали. Она, видно, и изобразила, что помирает. Зараза! Судя по всему, испугалась, что попрошу их с Ленкой поехать кровь сдать. Вчера ее видела в Каравелле, уже пристраивается туда к Жанночке. Все сходится! Михаил Степанович, Вы как в воду смотрели. Обворовали свои.
        - Наташ, не понял, а что же с Леной? Эта подруга что же молчала? - удивился Михаил Степанович.
        - Это отдельная песня. У нее муж игрок. Соответственно, проигрался в пух. Да так круто, что и с работы поперли. Ленка-то после универа ни дня не работала. Вот и просила за своего благоверного. Кстати, - Наталья обернулась к Игорю, - ты как раз и стал свидетелем их разговора. Лена сообщала Алле, что видела недалеко от дома Макса и что слышала их разговор.
        - Теперь понятно, что Алла так вскинулась на меня, - покачал головой Игорь, - если бы я реально услышал, о чем они говорили, я непременно пошел бы посмотреть на этого Максима. Все могло бы быть по-другому.
        - Да. Все могло бы быть по-другому. Но есть так, как есть, - задумчиво проговорила Наталья. - Я же в универе постоянно защищала Ленку и от Алки, и от Жанны. Это же две акулы, как показали последние события. А она за помощью пошла к ним, а не ко мне. Знаете почему? Потому что я, даже если бы имела возможность помочь, послала бы ее подальше с ее хануриком. Я ж Ленке давно говорила, чтобы не думала за него замуж идти.
        - Да плюнь ты на это, - не выдержал Михаил Степанович, - что убиваться. Забудь про нее. Это не подруга. Но молодец, что она нашла в себе силы сказать правду.
        - Да, это не подруга. А я? Я годами не интересовалась ее жизнью. Мы даже по телефону последние, уж и не знаю сколько лет, не разговаривали.
        - Пошло самобичевание, - поднялся Игорь, - ну я пошел, а то завтра на работу. Наталья Георгиевна, тебя утром подвезти?
        - Я уволилась, - неуверенно пожала плечами его новая подчиненная.
        - Уже в курсе твоих выкрутасов. Ну так трудовую захвати. В восемь пятнадцать подъедет машина. Не опаздывай, - оправданный по всем статьям махнул рукой Степанычу, с блаженной улыбкой наблюдающему за этой почти семейной сценой, и ушел к себе. Этот бой Игорь выиграл. По крайней мере смог убедить, что не причастен к действиям представителя Клондайка.
        - Сдается мне, я зря на Игорька наехал, - по-стариковски вздохнул Михаил Степанович, когда предмет их разговора не мог их слышать, - только зря тебя взбаламутил.
        - Идемте в дом, - предложила Наталья, передвигаясь на ярко освещенную кухню из сумеречной веранды, - а то уже прохладно на открытом воздухе. Знаете, - призналась она, - я и сама рада, что с Игоря почти снимаются подозрения. Все-таки работа мне нужна.
        - Да и мужчина он ничего себе, - усмехнулся тихо бывший участковый.
        - Давайте, еще раз пройдемся по подозреваемым и их мотивам, - предложила Наталья, услышав, что мысли ее защитника приняли не совсем то направление.
        - Давай. Ну про свои риски и выгоды Игорь сам за себя все рассказал. Да, он имел все возможности, за исключением того, что не мог предугадать, когда вы соберетесь пить вино. И будете ли его пить вообще, - согласился на смену темы добродушный пенсионер. - Елена. Шепталась с Жанной. Нуждается в деньгах. Врала. И, кстати, не известно, правду ли она сказала тебе сейчас. Возможность повесить камеру и подсыпать снотворное у нее была. Алла. В тот момент еще работала, имеет молодого любовника, который, возможно, тянет из нее деньги. Близка с Жанной. Если Жанна кому и доверилась, то скорее всего ей. Возможность повесить камеру и подсыпать снотворное у нее была. Подозрительно вела себя в больнице и, к тому же, по словам Елены, которые могут быть ложью, любовник айтишник пасся около дома. Так что если Алла действительно далека от цифровых технологий, как она это декларирует, то у нее мог быть профессиональный помощник.
        - Может, все-таки, кто-то чужой? - с надеждой спросила Наталья, ставя перед Михаилом Степановичем бокал с чаем.
        - Может. Но сомнительно. У тебя здесь столько народу топталось, что чужим просто было не прорваться.
        ***
        В пятницу утром Наталья вышла из дома к восьми пятнадцати. Игорь, дав знак водителю сидеть на месте, как истинный кавалер сам открыл даме заднюю дверь. Однако, та, отрицательно покачав головой, осталась на месте.
        - Езжайте без меня, - улыбнулась она, смягчая отказ, - я поеду на своей чуть попозже. Не надо, чтобы сотрудники видели меня на твоей машине. Пусть останется все, как было. И не надо давать никому никаких распоряжений. Я сама решу все вопросы с кадрами. Извинюсь и верну им книжку. Надеюсь, Татьяна Сергеевна не будет возражать.
        - Пусть только попробует. Эта старая коза и так подставила меня по полной программе, устроила, что называется, очную ставку. На самом деле я позавчера к тебе приходил, чтобы все рассказать.
        - И что же помешало?
        - Кому-то очень хотелось видеть меня работником, - подмигнул Игорь с веселой улыбкой, - не стал разубеждать, оставил в блаженном неведении.
        Наталья, вспомнив, как позавчера расспрашивала его о хозяевах, смутилась и шутливо ткнула соседа кулаком.:
        - Она боится за свое место, - вернула она разговор к Главбухше, - ее можно понять. Новый Генеральный привел своего Главбуха. Я кожей чувствую напряжение в воздухе.
        - Ты права, надо гнать ее, - посерьезнел Игорь, - присматривайся к делам, будем избавляться.
        - Езжай. Что-то ты с утра слишком скор на расправу. Забыл позавтракать что ли? Не трогай ее, по крайней мере сегодня. Посмотрю, какая у нее зарплата, и вечером поговорим, - рассмеялась Наталья.
        - За ужином? - расцвел собеседник, садясь в машину, - я уже соскучился по нормальной еде. Она стала крайне нерегулярной.
        - За ужином, за ужином, - последовал ответ.
        ***
        Аллу сильно выбил из колеи вчерашний разговор с Еленой - пространство начинало сужаться. С прошлой субботы, когда они с Максимом перевели на счет Каравеллы деньги с Натальиного счета, события закрутились бешенным вихрем. Мало ей было проблем с любовником и Жанной, теперь еще и Лена шантажирует ее Максимом. Какой же она была дурой! Ведь уже раз наступила на грабли, связавшись с зеленым парнем и согласившись прикрыть его манипуляции на работе. Этот отвязный малолетка, не умеющий просчитывать наперед свои шаги, не только сам погорел, он и ее за собой потащил. В результате оба без работы. Но Алле же этого мало! Ей потребовалось закрепить результат. Она попросила Макса помочь с переводом денег. Придурок не только дергал ее всю субботу, выковыривая мозг без наркоза. Ему еще не сиделось на месте, и он решил погулять по окрестностям и, видимо, заодно посмотреть на место будущего преступления. В результате попался на глаза Лене в том момент, когда вообще не должен был находиться на участке.
        Алла уже почти неделю пыталась устроиться в Каравеллу, но у Жанны все не было для нее времени. К концу недели некоторые сотрудники ее уже узнавали и вполне дружелюбно общались с ней, но пока не поступило распоряжения от Кусковой, не могли ничего сделать. Такое положение вещей не добавляло спокойствия.
        Срочно была нужна работа, иначе как мать семейства сможет объяснить мужу свое внезапное увольнение. У них не так много денег, чтобы можно было в легкую отказаться от заработка. Поэтому находиться дома было попросту невозможно. Почти целую неделю Алла изображала труженицу, шатаясь по городу, словно бомжиха. Чувствуя, что требуется небольшая моральная передышка, женщина зашла в ближайшее кафе. Народу в позднее утро рабочего дня было немного, время обеда еще не наступило. Мадам расположилась за дальним столиком с угловым диванчиком. Откинувшись на мягкую спинку, она сделала заказ молоденькой девочке-официантке и опять погрузилась в свои мысли, которые крутились вокруг прошедших выходных.
        Операция по переводу Натальиных денег не давала покоя. Алла всегда позиционировала себя как человека, не доверяющего новомодным техническим средствам. Отчасти именно поэтому Жанна и обратилась к ней. Мало кто мог подумать, что противник цифровых технологий сможет осуществить некое цифровое деяние. Почему же она согласилась? Тухлым запашком от этой авантюры разило за версту - не почуять его можно было только с сильным насморком.
        Мысли вертелись бешеной каруселью, не собираясь выдавать готовый ответ, который Алла где-то внутри себя уже знала. Черная зависть к удачливой Наталье скручивала внутренние органы в крепкий тугой жгут. Даже провал попытки Филипповой стянуть деньги из Каравеллы не уменьшил степень досады, что у Натальи все гораздо лучше, чем у нее. В душе мерно колыхались злорадство и жажда отомстить. За что? Да за то, что Наташка слишком долго корчила из себя порядочную. Хотя жизнь показала, что она такая же, как все. Берет все, что плохо лежит. Просто в этот раз не удалось.
        Алла ни на йоту не сомневалась, что вывод денег из Каравеллы не обошелся без Жанны. Скорее всего, эти две барракуды бизнеса что-то не поделили между собой. Вот Кускова свою шефиню и подставила. Вспомнилось чувство мрачного удовлетворения, когда лишила Наташку ворованных денег. Позволить зазнайке Филипповой выйти сухой из воды и смыться с деньгами за границу Алла не могла.
        Она вспомнила, как подмешала в бокалы Натальи и Елены снотворное, пока первая была в душе, а вторая курсировала между кухней и гостиной. Изначально планировалось, что Алла тоже должна была выпить снотворное после перевода денег. Но уже тогда Максим пугал ее. Она жалела, что обратилась к любовнику. Сначала шутливо, потом все серьезнее и настойчивее парень предлагал перевести деньги на запасной счет, а потом каким-то, лишь ему известным способом, перекинуть на свой. Лишившись по его вине работы, Алла уже понимала цену его проектам. Перспектива тюремного заключения за банальное воровство не прельщала.
        Женщина вспомнила, как сидела над парнем, жестко контролируя, куда этот молодой и недоушлый переводит деньги. В конце концов его это взбесило.
        - Каждый труд должен быть оплачен, - злоба, вырвавшись из глаз Максима буквально наотмашь хлестанула ее, - и если ты не хочешь оплатить мой труд за счет этой дамочки, - он махнул в сторону мирно сопящей в кресле Натальи, - значит, заплатишь сама.
        - Сбрендил? - возмутилась Алла, - одно дело, мы возвращаем деньги на фирму, а другое, берем их себе. Это уже уголовно наказуемо.
        - Ты совсем кретинообразная! Тебе Жанна навешала лапши, ты и хаваешь ее. Уверен, деньги пойдут прямиком к ней. Впрочем, здесь, - усмехнулся парень, оглядываясь, - можно и так поживиться. Сколько стоит этот айфон? Как говорят, с паршивой овцы хоть шерсти клок.
        От таких слов Алле резко расхотелось принимать снотворное. Спровадив Максима, она так и пролежала на диване всю ночь бодрячком, охраняя отрубившихся подруг. После бессонной ночи ко времени пробуждения Натальи ей даже не пришлось прикидываться очумевшей. Вот только в больнице ей нельзя было показываться. Анализ крови однозначно показал бы отсутствие препарата у нее в крови. А вероятность, что Наталья пойдет в полицию и сдаст кровь, была велика.
        Волны памяти легко перенесли воспоминания Аллы на воскресенье.
        - Любимая, - прошептал ей Максим, крепко прижимая к себе и уводя от медиков, - ты теперь моя должница. Когда начнешь платить?
        Парень галантно проводил ее к своей машине и распахнул дверь. Тогда Алла, счастливо избежавшая сдачи анализа крови, еще надеялась, что парень шутит. Но уже на следующий день он выставил абсолютно серьезный счет. Сумма оказалась, мягко говоря, неподъемной и исчислялась в процентах от переведенных денег. Не веря собственным ушам, Алла опять попробовала обратить все в шутку, однако, молодой любовник был непреклонен. Он звонил ежедневно, требуя свою долю в виде маленькой, но квартиры.
        ***
        Звонок Жанны раздался в момент расплаты с официанткой.
        - Привет, - Алла так и не придумала, в каком ключе разговаривать с подругой. Ей не терпелось рассказать про шантаж Лены и Максима, в надежде, что опытная Кускова спасет ее от этих двух гарпий. Но как объяснить, для чего к операции привлекла помощника, она не знала. - Как там у тебя дела?
        - Твоими молитвами, - буквально прорычала Жанна.
        - Что-то не так? - встревожилась Алла. Она вышла из кафе на улицу, и шум проезжающих машин сильно мешал. Однако, даже он не смог заглушить раздражение собеседницы.
        - А как ты думаешь? Объясни, по какой такой причине мне только что позвонил некий Максим и посмел что-то потребовать, - голос из трубки перешел на зловещий шепот.
        Алла в немом ужасе остановилась и посмотрела на экран смартфона. Максим? Откуда он узнал номер Кусковой? Почему?
        - Ты совсем тупая? - Жанна явно отвечала на Аллины вопросы, очевидно, нечаянно произнесенные вслух. - Когда ты успела проболтаться своему малолетке про наши дела? Как ты вообще посмела! У тебя совсем крышу снесло?
        Великанша хотела что-то ответить, но неповоротливый язык отказался слушаться ее. Еле перебирая ногами, она добрела до ближайшей лавочки и тяжело плюхнулась на нее. Все было плохо. И Лена, и Максим, и теперь Жанна - все против нее.
        - Жанночка, - проблеяла Алла, задыхаясь и хватаясь за сердце, - но мы же хотели только помочь Наталье не сесть в тюрьму… Вернули деньги на фирму. Что в этом плохого? Может, нам вместе пойти к Филипповой и все объяснить? Начистоту. Наташка одумается и простит нас.
        Тишина в трубке была столь продолжительной, что Алла даже глянула на экран, не отключилась ли Жанна. Нет. Цифры отсчитывали продолжительность их разговора. Звук был на максималке.
        - Жанна… - позвала Алла тихонько на всякий случай.
        - Ты где? Это не телефонный разговор, - отчеканила подруга.
        Алла объяснила, что находится практически рядом с офисом Каравеллы. Слушая в ответ приказ, выдаваемый не терпящим пререканий тоном, сидеть на месте и ждать, она лишь испуганно кивала.
        ***
        - Вот думаю, на каком этапе у тебя мозг отшибло. Ты долго думала про поход к Наталье? - разгоряченная Жанна прилетела минут через десять. Она с нескрываемым презрением разглядывала размякшую обрюзгшую тушу по недоразумению, оказавшуюся ее студенческой подругой. Расстроенная Алла, сгорбленно примостившаяся на лавочке, больше походила на неопрятную старуху, чем на тридцатипятилетнюю женщину. «Как же я могла ей довериться? - недоумевала на себя Жанна. - С другой стороны, кого еще я могла попросить? Сама-то я первая под подозрением, мне однозначно надо было быть где-нибудь вдалеке.»
        - А что в этом такого, - вскинулась Алла, собирая последние остатки сил, - или Максим прав, и мы вовсе не помогали Наташке? Это правда, что все деньги ушли к тебе? Ты обманула меня!
        - Заткнись! Придурочная! - тихо прошипела Жанна, - Слишком много усилий тратишь на ненужные слова и мысли. Это не твое. Лучше бы использовала мозги, когда с малолеткой связалась и с работы вслед за ним вылетела. Кстати, можешь забыть про мои обещания, - добавила она официальным тоном, - в свете открывшихся обстоятельств наша компания не нуждается в подобных работниках. Муж-то уже знает, что женушка безработная? А про любовника? - не без ехидства поинтересовалась Кускова.
        - Макс грозится ему все рассказать, - всхлипнула обессиленная Алла.
        - Не реви. Противно.
        - И Ленка с меня не слезет, - Алла уже ничего не могла с собой поделать. Крупные слезы одна за другой катились по ее раскрасневшимся от нервного переживания щекам.
        - Господи! А эта-то малахольная тут при чем? Вот только не говори, что ты ее привлекла себе в помощь!
        - Нет, конечно. Она сама увидела Макса недалеко от дома… Вечером… В темноте… Когда ты уехала… Звонит мне каждый день…
        Проходящие мимо люди с сочувствием оглядывались на сидящую на скамейке парочку. Жанна рывком подхватила подругу под руку и повела подальше от офиса, где бы их точно не могли увидеть сотрудники Каравеллы. Алла механически переставляла конечности словно равнодушная ко всему огромная тряпичная кукла. Она чувствовала, как жизнь, перекувыркнувшись, ринулась под откос. Подруги, семья, работа - все ломалось и исчезало в бешеном вихре падения.
        - Слушай, ты, безмозглая корова! - выйдя в безлюдный переулок, Жанна и до этого не сильно скрывавшая эмоции, понеслась вразнос. Еще в Универе она «а-ля» шутила, что Аллина сообразительность недалеко ушла от пятилетнего ребенка, но не подозревала, насколько все в реальности плохо. - Что делал твой ублюдок на участке Филипповой вечером? Ты же не хочешь меня обрадовать, что он тебе помогал? Ну да, конечно, - продолжила Жанна, увидев, как виновато скукожилась Алла. - Как же я сразу не поняла, что он в курсе всего вовсе не из твоих откровений. Он помогал тебе… Все гораздо хуже, чем я думала… То есть вместо того, чтобы свалить все на Ленку или на соседа, ты повесила себе на шею двух шантажистов, Ленку и Макса? И сейчас принесла их обоих мне в качестве бонуса!
        Слушая рыдания своей бестолковой подельницы, Жанна лихорадочно соображала, как быть. Ситуация накалялась и выходила из-под контроля. В деле образовались два лишних свидетеля. Один хотел денег, вторая пока молчала, но в любой момент могла открыть рот. При этом главный исполнитель собиралась идти с повинной к Наталье.
        Для начала требовалось успокоить тупорезку Аллу, чтобы не наломала дров. Достаточно и того, что уже наколбасила. Это ж надо? Не смогла справиться с простейшей просьбой. Ведь все было разжевано. Сколько раз репетировали.
        Карточный домик, собранный с таким трудом, на глазах рассыпался с катастрофической легкостью. Ей и так не нравилось, что происходило на работе, так еще и Алла подкинула. Все пошло не так. Надежда, что все рассосется, и получится остаться жить на родине, махнув на прощание ручкой, испарилась. Три дня назад Жанна для подстраховки купила билет на самолет, который в случае чего навсегда увезет ее из России. Теперь она ясно понимала, что самолет - это ее единственный шанс выйти сухой из воды. Коллега Павел не стал ждать рассчитывать на благоприятный исход. Он сразу рванул за бугор и уже отмокал в море на пляже Хорватии без планов вертаться. Хорошо, что счет в банке открыли на двоих, поэтому что-либо сделать с деньгами без нее он не сможет. Только это и успокаивало. Как ни крути, а к товарищу Иванову доверия не было ни на грош.
        - Успокойся. Сейчас не время раскисать. Ты права, сходим к Филипповой. Придумаем что-нибудь. Правда, сегодня никак не могу. Давай завтра. Как раз суббота, выходной день. О’кей? Прямо с утра поедем к Наталье. А что Ленка от тебя хочет? - приняв необходимость покинуть страну навсегда, Жанна смогла взять себя в руки и говорила практически спокойно, даже душевно, чтобы максимально утихомирить вконец расквасившуюся подругу.
        - Так у нее муж проигрался, и под это дело его выперли с работы, - икая ответила та, - она же к тебе тоже обращалась.
        - Н-да. Еще одна коза. Нашла кого просить. Всем, понимаешь, работа нужна. Да не абы какая, а высокооплачиваемая. Что же это вокруг трутся одни идиоты? Ну и на чем вы остановились с этой мелкой шантажисткой?
        - Она вчера грозилась к Филипповой идти…и к мужу…Мне кажется, она подозревает, что это мы с Максом их с Натальей накормили снотворным и деньги перевели.
        - Мне пора в офис, - чувствуя поднимающееся внутри яростное клокотание, Жанна осознала, что не в силах продолжать разговор, - иди домой. Перезвоню завтра утром.
        Мозг, словно компьютерный диск, начал свое ускоренное вращение, и показал хозяйке все фазы так хорошо начавшейся операции. На первом этапе Жанна без труда подсунула Наталье на подпись акт о выполнении работ. Ощутимо неприятным фактом на нее обрушился новый владелец, к тому же пригласивший аудиторскую фирму. Он чуть не погубил всю схему, когда узнал о выводе денег и решил обратиться в полицию. С первым ударом Жанна справилась и вовремя успела его отговорить, практически пообещав организовать возврат денег. С посиделками на даче вообще все прошло как по маслу. Наталья с удовольствием подхватила ее идею, даже не пришлось уговаривать. Труднее было научить дурынду Аллу, переводить деньги, вешать видеокамеру. В итоге Жанна практически сама повесила камеру, наладила видеосеанс с паролями, обеспечила снотворным, чтобы нейтрализовать Наташку с Ленкой. Так нет! Дебилка обратилась за помощью к придурку, который решил показаться Ленке. Класс! Такого подвоха Жанна не ожидала.
        И что теперь? Максиму нужны деньги, тот будет долбить Аллу. Так ей и надо. Договор был, что она переведет деньги сама. А вот что делать с Леной, которая в любой момент может позвонить Наташке? Когда? Сколько у Жанны есть времени, прежде чем Алла попадет в полицию? Ведь ее в таком состоянии расколют в один момент.
        Время растянулось бесконечной нитью. Спасительный самолет взлетит только поздно вечером. А до этого момента Жанне предстояло еще почти целый день прожить в России.
        Мимо дамы, не притормаживая в луже, промчался автомобиль. Грязная жижа поднялась высокой волной и до колен окатила не успевшую отскочить Жанну. Пострадавшая взмахнула руками и набрала в грудь воздуха, готовая послать проклятия вслед нахалу, но вдруг замерла. Простая и логичная схема яркой вспышкой высветилась перед ней, заставив позабыть о сволочи-водителе, грязных туфлях и колготках.
        - Слушай сюда, недоумок, - замерев посреди тротуара, зашипела Жанна, когда Максим ответил на ее звонок, - хочешь денег? Прекрасно! Но они платятся только за качественно выполненную работу… А ты, - воскликнула она, перебивая возражения собеседника, - плохо поработал. Ты в курсе, что тебя видели на участке Натальи вечером в субботу? Я даже не спрашиваю, что ты там забыл раньше времени, но перевожу. Ты засветился в том месте, где тебя быть не должно было в принципе. Подразумевалось, что для всех ты уехал утром.
        От полноты чувств Жанна не могла стоять на месте, скрючившись, она металась по узкому тротуару вперед-назад. Редкие прохожие шарахались от возбужденной женщины в мокрой испачканной одежде.
        - Хватит дуть мне в уши, - прервала она Макса, приглушив голос при приближении очередной бабульки, - Ленка тебя видела. Она совершенно точно тебя опознала. И заметь, если Аллочка соучастник, и есть шанс, что она-таки помолчит из чувства самосохранения, хотя это ей неведомо, то Ленка вообще не при делах. Просто чудо, если эта мелкая шантажистка еще не сообщила Наталье сей примечательный факт. Но не обольщайся, часики уже тикают. И ты скоро превратишься в подозреваемого номер раз. Так что начинай придумывать причину, по которой ты, айтишник, выгнанный с работы за нечистоплотность, оказался около Наташкиного дома в темноте прямо перед кражей.
        Жанна с отвращением отодвинула подальше от уха мобильник, из которого вырывались истерические вопли Максима. С ядовитым злорадством она подумала, как быстро и легко Максим из уверенного в себе шантажиста превратился с непосредственного исполнителя, не имеющего алиби. Лох малолетний, куда ему тягаться с ней.
        - Короче, я устала от тебя, - выдохнувшись, насмешливо произнесла Жанна и расправила плечи, - решай сам свои проблемы. С Леной ты знаком, как ее найти знаешь. Уже большой мальчик, вон какую тетеньку огромную охмурил.
        Жанна отключила мобильник. Уже сегодня ночью она встретится с Павлом в Хорватии и плевать ей на всех. Дуру Аллу жалко, столько лет хвостом бегала. Был момент, когда Жанна всерьез собиралась взять ее с собой. Но, к счастью, вовремя одумалась. Алла была бы большой обузой. Это ж надо! Не осилила сама деньги перевести. А Наташке нечего было ушами хлопать. Руководитель, мать ее за ногу! Будет знать на будущее. Жанна преподала ей хороший урок. Она сама никогда не позволяла себе, не читая, подписывать документы.
        Исполняющая обязанности Генерального директора уверенно вошла в двери офиса Каравеллы, как всегда гордо подняв голову. Ей предстояло доработать до конца свой последний рабочий день не только в Каравелле, но и в России.
        ***
        Расследование подходило к концу. Если до этого Михаил Степанович мог только гадать на кофейной гуще, кто из двух подруг, Елена или Алла, была в сговоре с Жанной, то теперь он был уверен, что непосредственными исполнителями были Алла и Максим. Останавливало отсутствие прямых улик. Как он и ожидал отпечатков пальцев на держателе, обнаруженном Игорем, не было. Поэтому для получения полной ясности необходимо было получить признание виновных. Бывший участковый уже жалел, что с самого начала отсоветовал Наталье обратиться в полицию. Возможно, это было бы лучше. Но теперь, когда дело сделано, что уж кулаками махать.
        Перед ним лежали распечатанные с видеокамер больницы фото Ниссана, на котором Максим привез подруг к Наталье. Как человек старой закалки, Михаил Степанович предпочитал работать с бумагами, а потому еще в бытность участковым купил себе недорогой принтер и некоторые, не секретные бумаги распечатывал лично для себя. Именно по номерам автомобиля участковому удалось выйти на Максима и узнать всю подноготную о любовнике Аллы сразу после рассказа Игоря, еще когда они беседовали с ним в первый раз. Однако, после информации, что Максим вечером отирался недалеко от дома Натальи, все получило совершенно другое толкование. Срочно требовалось поговорить с Аллой. Причем так, чтобы она не могла уйти от разговора, и в этом ему мог помочь Игорь, оказавшийся птичкой не самого низкого полета.
        ***
        «Хорошо ей говорить, - подумала Алла, глядя вслед убегающей Жанне, - а тут Ленка с Максом грозятся мужу все рассказать. Не только без работы и денег, еще и без семьи окажешься. Будешь как Наташка по сыну вздыхать, да локти грызть».
        Вздохнув, Алла тяжелым шагом направилась в противоположную сторону от Жанны. Ей предстояло пошататься по Москве до конца рабочего дня. Домой было нельзя. Сын непременно спросит, почему она дома. А что говорить? Что по дурости вылетела с работы вслед за молодым бойфрендом? Бред!
        Телефонный звонок, раздавшийся в сумочке, немного встряхнул, подарив надежду, что кто-то позаботится о ее времяпрепровождении. Номер был не известен. Впрочем, Алла готова была сейчас выслушать любую рекламу и даже поболтать с мошенниками. Прекрасная возможность скинуть хоть на кого-то накопившийся негатив.
        - Добрый день, Алла Вадимовна, - вкрадчивый мужской голос прямо-таки растекся медом по уху, - по просьбе Натальи Георгиевны я расследую досадное недоразумение, случившееся в субботу у нее на даче, - услышав про Наталью, Алла замерла и перестала дышать. - Наталья Георгиевна охарактеризовала Вас как одну из самых близких ее подруг и сказала, что Вы обязательно захотите помочь расследованию.
        - Да, конечно, - судорожно выдохнула Алла, - что от меня требуется?
        - Нам с Вами необходимо побеседовать, чтоб прояснить некоторые детали. Возможно, Вы что-то видели, но не придали этому значения.
        - Лучше, если Вы будете задавать наводящие вопросы. Я так сразу не могу все вспомнить, - деревянным голосом произнесла Алла, прикидывая, что ничего врать ей не придется. Она просто промолчит о снотворном и ночном бдении. Для всех она спала вместе с Наташкой и Ленкой. Даже медики зафиксировали, что ей стало плохо после пробуждения.
        - Алла Вадимовна, разговор непростой, давайте проведем его в помещении, так сказать с глазу на глаз. Не могли бы Вы к нам подъехать? Можем выслать за Вами машину, если подскажете, где Вы сейчас находитесь.
        Женщина посмотрела на ближайшую табличку с названием улицы и номером дома и продиктовала их. Голос в трубке обрадовал ее, что она недалеко от их офиса и ждать придется не более десяти-пятнадцати минут. Отключившись, Алла задним числом подумала, что, во-первых, надо было сказать другой адрес. По крайней мере тот, где есть лавочки. Теперь ей придется эти пятнадцать минут провести на ногах, что при ее росте грозит им лишней нагрузкой. А во-вторых, она забыла поинтересоваться у звонившего, кто он. Полиция? Частный детектив? Может, бандит?
        К тому времени, когда черный внедорожник остановился перед небольшим зданием и молодой парнишка-водитель проводил ее на второй этаж, Алла в своей душе достигла просветления и умиротворения. Сильный стресс, грубость и полнейшее неуважение со стороны Жанны заставили ее выплакаться и выбросить все эмоции. Теперь она была черства, и казалось, ничто уже не может ее сломить. Настала стадия полнейшей отрешенности и флегматичности. С чистым сознанием Алла поняла, что сейчас ее будут неофициально, но допрашивать. Ну что ж, пусть попробуют. Она ни в чем не виновата, своими руками ничего не делала, им нечего ей предъявить. Завтра они с Жанной поговорят с Натальей, и все уладят без полиции. Алла почувствовала себя владельцем ситуации, у нее даже появился боевой задор, ей очень хотелось выйти из этой встречи, этой битвы, победителем, то есть ничего не рассказать, а только поводить следствие за нос. Она сумеет потом показать Жанне, что не дура, а тоже сильная личность. В таком необычном для себя заряженном на успех состоянии Алла вошла в кабинет.
        Первыми ей в глаза бросились висевшие напротив двери портреты Путина и Сталина. Немного опустив взгляд, она увидела сидящего за столом человека. При виде вошедших, его лицо изобразило искреннюю радушную улыбку, однако холодный цепкий взгляд не оставлял никаких сомнений в истинном настроении человека. Хозяин кабинета включил настольную лампу. Мягкий свет немного скрасил спартанскую обстановку помещения, светло-серые крашеные стены которого и такого же цвета плиточный пол не вызывали ощущения уюта.
        - Присаживайтесь, - мужчина указал на пустующий стул напротив себя. - Очень благодарен Вам за искреннее желание помочь нам с расследованием.
        Глава 6
        Беседа
        - Да, именно Максим привез нас с Ленкой на дачу к Наталье, - апатично подтвердила Алла. После вспышки ярости она чувствовала себя побитой собакой, сунувшейся к чужой кормушке.
        - Расскажите, мне, пожалуйста, о своем друге, - тихий голос Михаила Степановича напомнил поговорку «Мягко стелет, да жестко спать».
        - Это мой … - Алла запнулась. Что она могла сказать о Максе? «Он мой любовник, он мой подельник, он сволочь, которая требует с меня денег?» - … друг.
        - Не много. Хотелось бы поподробнее, - мужчина в костюме слегка наклонился над столом и уставился в лицо посетительницы, которая, чтобы избежать его взгляда, опустила глаза. - Впрочем, давайте, я Вам помогу.
        Алла вздрогнула, чувствуя, что ничего хорошего из этой помощи не выйдет. Хотя, куда уж хуже - в воровстве ее уже обвинили, и она это подтвердила.
        - Итак. Левкив Максим Борисович работал с Вами в одной компании. Не далее, как в этот понедельник был уволен из компании за разглашение охраняемой законом тайны. Вас пожалели, предложив уволиться по собственному желанию. Не спрашиваю, так или не так - это все сухие факты. Так же как и то, что на Вашего друга заведено уголовное дело все по той же причине - разглашение охраняемой законом тайны.
        Михаилу Степановичу надоело любоваться на макушку сидящей перед ним женщины, и он откинулся на спинку стула. Алла не пошевелилась и не произнесла ни слова, только все больше и больше втягивала голову в задранные вверх плечи, как будто стремилась спрятаться от льющейся на ее информации.
        - Так вот, - продолжил дознаватель, - Левкив Максим Борисович проходит свидетелем по еще одному уголовному делу. Как Вы, наверно, поняли, речь идет о краже денег у Филипповой Натальи Георгиевны. Вот только беда. Сотрудники полиции не могут никак ни дозвониться ему, ни застать дома. Товарищ в бегах. Его подали в розыск. Не подскажете, где его можно найти?
        Алла подняла голову и с недоумением уставилась на хозяина кабинета. Она до последнего не верила, что Наталья обратится в органы.
        - Вы не полиция.
        - Не полиция, но я на связи и с тем отделением, которое расследует разглашение гостайны, и с тем, которое расследует кражу у Филипповой. Что это меняет? Вы не спросили, почему он оказался свидетелем в деле о краже. Думаю, Вам это известно. Потому, что его видели недалеко от дома Натальи незадолго до кражи. Его там по логике не должно было быть. Если только он не сообщник Ваш. И кстати, давайте вернемся к Вашей фразе. Вы что-то начали говорить про Макса. А потом перейдем к его местонахождению.
        - Я боялась что-то напутать и попросила Макса перевести деньги. В моем присутствии, - добавила Алла, торопясь и как будто оправдываясь, - он все хотел перекинуть куда-то себе свой процент за работу. Я не дала. Тогда он начал требовать с меня эти деньги. А вчера он добрался до Жанны.
        - Становится все интереснее и интереснее, - вроде бы изумился Михаил Степанович, - тяжела ноша у воров. Ой, простите, я уже понял, что Вы только слепой исполнитель, - немного паясничая, он прижал руки к груди, - мои слова относятся к Жанне и Максиму. И как отреагировала Жанна? Это же она сообщила Вам, что ее теребит Максим?
        - Да, мы разговаривали с ней прямо перед Вашим звонком. Я рассказала ей все. Что Макс мне помогал, и что Ленка видела его около дома Натальи.
        - И что же Жанна? Как отреагировала? Она, кстати, ничего не говорила о своих планах? - вопрос был задан чисто формально, бывший участковый был на сто процентов уверен, что Жанна не делилась со своими планами с этой обрюзгшей дамочкой.
        - Я уговорила Жанну все рассказать Наталье, - отводя несчастные глаза произнесла Алла.
        - Неужто она согласилась после Вашего рассказа про Макса и Лену, - последовал удивленный вопрос.
        - Да, - в голосе собеседницы звучало торжество, - мы договорились пойти к ней завтра утром. А с Ленкой, она сказала, что пусть Макс сам разбирается.
        Лицо Михаила Степановича вмиг окаменело. Он секунду смотрел на недалекую женщину, спокойно сообщившую ему, что преступнику в бегах выдали имя ненужного ему свидетеля. Затем схватился за телефон.
        - Есть основание полагать, что Максим Левкив может быть недалеко от дома свидетельницы Самойловой Елены Васильевны. Он знает, что она его видела, - сообщил он в трубку и, выслушав короткий ответ, закончил, - буду ждать звонка.
        - Вы думаете, Макс может что-то сделать Ленке, - испугано вскинулась Алла. До нее только сейчас начала доходить вся опасность ситуации, - нет, не может быть. Он же не…
        Что «не» она не успела договорить, потому что Михаил Степанович дозвонился до следующего абонента:
        - Есть основание полагать, что Кускова Жанна Владимировна планирует покинуть страну в самое ближайшее время, проверьте все вылеты, начиная с данной минуты…
        - Вы думаете, что Жанна… - Алла схватилась за сердце и не смогла дальше говорить.
        Третий звонок Михаил Степанович сделал в скорую.
        Все встает на свои места
        Как только врачи вместе с посетительницей уехали, дверь снова открылась, пропуская внутрь хорошо одетого человека:
        - Ну как, Степаныч, тряхнул стариной? Удалось вывести мадам на чистую воду?
        - И да, и нет, Игорек. Бабенку использовали втемную. Она искренне верила, что просто возвращала деньги на место. Жанна убедила ее, что их из Каравеллы вывела Натаха, - Михаил Степанович встал и потянулся, - замучался я в этом костюме. Как ты целыми днями в них ходишь?
        - А что делать? Должность обязывает, - засмеялся Игорь, - вот надумаешь на постоянной основе освоить этот кабинет, так и тебе придется к костюму привыкнуть. Но зато сможешь помещение под свой вкус переделать. Так и быть ремонт профинансируем.
        Бывший участковый оглядел практически пустой кабинет с тусклыми крашеными стенами, невольно прикинув, что можно было бы тут сделать.
        - Знаешь, Игорек, я бы, пожалуй, согласился на полставочки. А то мою половину бросать не хочется. Она же на пенсии не работает, скучать без меня будет, кто с ней будет чай пить и по деревне гулять, - усмехнулся он и весело переключился на другую тему. - Да и тебе о второй половине не грех подумать. Дом-то думаешь переделывать? А это гораздо сложнее, чем какой-то там кабинетик. Уют может создать только женщина с хорошим вкусом. И что-то мне подсказывает, что ты такую знаешь.
        - С Натальей все очень не просто, - мягко возразил Игорь, - пока в друзьях походим. Уже хорошо, что врагом не считает. Я уж и работником побыл, и вором.
        - Не обманывай себя. Между молодыми мужчиной и женщиной вообще дружбы быть не может, - подмигнул Михаил Степанович. - Знаешь, я тут как-то для себя пытался вывести формулу дружбы. Хочешь расскажу?
        - Давай, заодно пойдем перекусим. А то я сегодня еще не обедал.
        Игорь с практически утвержденным начальником по безопасности выдвинулись в кафе.
        - Итак, возвращаясь к дружбе, - не стал терять время бывший участковый, - вот как ее измерить? Самое очевидное, количеством лет знакомства. Но ведь можно знать друг друга десятилетиями и не быть друзьями. А это значит, что у каждых отношений, как и у каждой вещи, должен быть свой коэффициент полезного действия. Назовем его коэффициентом дружбы. От чего же он зависит, в чем может измеряться? Наверняка на него влияет количество совместно пережитых бед или общие интересы. Но моя теория состоит в том, что в величина коэффициента дружбы зависит от принесенных ради друга жертв …
        - Степаныч, я вот посмотрел на Наташкиных подруг, - перебил собеседника Игорь, - какие жертвы? У них и интересов-то общих не осталось. Только прошлое и вспоминали.
        - Так ты прав. Это и не дружба вовсе. Одолжить деньги, дать списать лекцию - это не жертва. Да даже устроить к себе на работу - не жертва. А Натаха даже на это ради подруг не пошла. Вот и получается, что за почти два десятка лет их знакомства она не готова была ни на одну жертву. А значит, и коэффициент ее дружбы нулевой, и дружба ее ничего не стоит. Не умеют они дружить. Вот и осталась бедняга с такими «подругами», вот и дождалась, пока они ее не обокрали.
        - Степаныч, - шутливо возмутился Игорь, - так что же ты мне Наталью сватаешь, раз она дружить не умеет.
        - О, мил друг! За одного битого двух небитых дают, - улыбнулся собеседник, усаживаясь за столик и принимая меню из рук официанта. - Она в последние две недели через ад прошла. Поумнела. Ее поддержать надо. Она баба-то неплохая. А кто же ее поддержит, как не мужик? Между прочим, коэффициент твоей дружбы однозначно выше. Ты пообещал ей, что посодействуешь с обращением в полицию. Хотя насколько я понимаю, лично тебе ничем хорошим это не светит, так как могут возникнуть проблемы с Клондайком. И тем не менее ты готов пойти на это. И по моей теории получается, что хоть вы знакомы всего две недели, а ты уже принес жертву - а значит коэффициент твоей дружбы сильно выше среднего.
        - С Клондайком разберемся, - немного смущенно отмахнулся Игорь. Он хотел еще что-то добавить, но у бывшего участкового зазвонил телефон.
        Михаил Степанович, глянув на дисплей, сделал предостерегающее движение рукой и ответил на звонок. Услышав односложные ответы, Игорь не стал вслушиваться в разговор, а подозвал официанта и заказал обоим по комплексному обеду. Глядя на качающего головой друга, Игорь поневоле пытался разгадать, о чем идет разговор. Что дело касается кражи или ее участников, он не сомневался.
        - Ну дела, - выдохнул, наконец, Михаил Степанович и убрал телефон, - Елена в больнице. Представляешь, группа только подъехала к ее дому, как из-за угла выскочил бешеный на мотоцикле. И прямой наводкой в молодку, идущую к подъезду. Оперативники даже не успели понять, что это и есть та самая Елена. Просто выдернули беднягу из-под колес. Правда, немного ее задело, но совсем не страшно. Сейчас в больнице обработают, подлатают, и через пару часов будет дома.
        - А что с мотоциклистом? Это был Максим?
        - Максим. Приняли его. Теперь кроме разглашения гостайны и кражи, на нем еще и покушение повиснет. Парень себе хорошо заработал.
        - Степаныч, коэффициент твоей дружбы гораздо выше, чем моей…
        - Ну какие твои годы, - расцвел от похвалы пожилой товарищ, - поживи с мое… А за вас с Натальей я скрестил пальцы, так что не тяни.
        ***
        Вернувшись от Генерального директора, ошалевшая Наталья обрадовалась отсутствию Главбухши. Она плюхнулась за стол. Пятничный рабочий день никак не желал начинаться: то с кадрами разбиралась; то с айтишниками, которые никак не могли подключить ей нужные программы без распоряжения Главбуха, а той с утра не было; то не успела Наталья сконцентрироваться на каких-то документах, как позвонил Игорь и позвал ее к себе. Там они вместе с Михаилом Степановичем в две крепкие мужские глотки доходчиво донесли до нее последние новости.
        Теперь перегруженным мозгам требовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Итак, расследование завершено, его результат не принес облегчения. Помощниками Жанны оказались Алла с Максимом. Даже то, что Алла не планировала ее обворовывать, не успокаивало. Причины деяний бывшей подруги возмутили. Поведение Елены в этой истории также вызывало досаду.
        Наталья достала мобильник. Экран сообщил о нескольких пропущенных звонках из Каравеллы. Что-то от нее хотел Морозов и, самое удивительное, новый владелец. Пользуясь отсутствием руководителя, Наталья не торопилась приступать к работе и для начала набрала начальнику Службы безопасности Каравеллы.
        - Наташечка Георгиевна, - в голосе безопасника слышалась улыбка, - наши победили. Хочу тебя обрадовать.
        - Николай Васильевич, не слышала звонков, - улыбнулась в ответ Наталья, - в чем победили?
        - Мы сегодня отвезли в полицию все материалы на госпожу Кускову Жанну Владимировну.
        - Это вы вовремя. Она как раз в шаге от сваливания из страны. Хотя, может, и к лучшему. Пусть живет где-нибудь там, как может. В Россию, насколько я понимаю, ей ход будет заказан?
        - К сожалению, пожить за границей Жанне Владимировне теперь не удастся. На нее заведено уголовное дело. Я лично подниму все свои связи, чтоб ее не выпустили из страны. По крайней мере самолетом точно. Ее рейс уже должны были отследить. Так что если не по дружбе, то в суде ты с ней еще увидишься. И еще мы связались с владельцем Клондайка. Похоже, он не при делах. Мужик вообще фирму на ликвидацию оформлял. Она ему бонусом после развода с женой досталась.
        - Николай Васильевич, я знакома с ним. Тут так закрутилось…
        - Мир тесен! Главное - твое имя полностью восстановлено. Настолько, что САМ хочет принести тебе свои извинения и вернуть обратно. Эти пару недель, он говорит, что можно оформить как отпуск. Никто ничего не поймет. Но это ты сама с ним обо всем поговоришь. Мое дело сообщить тебе, что истина вышла наружу.
        Отключившись, Наталья откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Ей необходимо было понять, хочет ли она возвращаться в свою привычную жизнь. Деньги, почет - замечательно. Дома только ночевки… А сын? Кирюшка, с которым она только-только начала налаживать контакт?
        Такой, как будто впавшей в анабиоз, ее и застала вернувшаяся Татьяна Сергеевна. Она молча посмотрела на заблудившуюся в недрах своего сознания Наталью. Отягощённая проблемами женщина, сидящая с задранным к потолку лицом, закрытыми глазами и сдвинутыми бровями не была похожа на милую кандидатку, приходившую на собеседование позавчера. Впрочем, на разъяренную фурию, какой Главбухша вчера увидела Наталью, та сейчас также не походила.
        - Что это было вчера с увольнением? - мягко поинтересовалась Главный бухгалтер. - Я никак не ожидала, что ты так среагируешь на нашего Хохлова. Настолько бурно…
        - Все нормально, Татьяна Сергеевна. Считайте, что я просто истеричка, - улыбнулась Наталья, открыв глаза.
        - М-да. Ну давай тогда делом заниматься. Или у тебя что-то еще случилось?
        - Думаю, Татьяна Сергеевна. Меня зовут обратно в Каравеллу на Генерального директора, - Наталья ощутила, что ей просто необходимо было озвучить свои сомнения. Почему бы не Татьяне Сергеевне? Тем более ее это напрямую касается.
        - Не то чтобы я тебя гоню. Но я бы не сказала, что должность Главного бухгалтера, которую ты можешь получить здесь, лучше Генерального директора Каравеллы. Там, по крайней мере, тебе все знакомо.
        - Татьяна Сергеевна, если я выберу руководящую должность, то это будет однозначно Генеральный Каравеллы. В этом можете даже не сомневаться, - Наталья в упор поглядела на стоявшую перед ней нахохлившуюся начальницу, - мои метания происходят между руководящей должностью и рядовой. И что-то мне подсказывает, что не хочу я рулить. Хочу побыть женщиной, поработать с девяти до шести. Ну иногда, - Наталья весело усмехнулась, - слегка подзадержаться. Но не часто.
        - Откажешься от должности Генерального директора ради обычного бухгалтера? - с сомнением покачала головой Татьяна Сергеевна, немного успокаиваясь. - Ты, конечно, крепкий специалист. Это я уже оценила. А сможешь ли работать в подчинении?
        - Не в подчинении, Татьяночка Сергеевна, а без ответственности! Понимаете? Не хочу нести на себе ответственность. Наелась!
        Наталья невольно встала. Она поняла, что сейчас совершенно четко сформулировала свое пожелание. И теперь просто не могла усидеть на месте. Все так просто! Отвечать только за себя.
        Зазвонивший мобильник Наталья схватила, даже не глянув на экран. Слушая извинения собственника Каравеллы и официальное приглашение вернуться на свою прежнюю позицию, Наталья уже не сомневалась в принятом решении.
        - Абсолютно с Вами согласна, что в пропаже денег есть и моя вина. Все-таки документы подписала я. И деньги, украденные у меня, не буду требовать с Каравеллы. Я их получу только от тех, кто их украл, тогда, когда их поймают. Возможно, никогда, - добавила Наталья и подмигнула Главному бухгалтеру, которая, не скрываясь, прислушивалась к разговору. - Я за последние две недели многое передумала. Знаете, вынуждена буду отклонить Ваше предложение. Практика показала, что я еще не готова занимать столько высокий пост.
        Наталья сознательно не стала скрывать свой разговор от Татьяны Сергеевны и теперь видела на лице своей начальницы не только любопытство, но и удовлетворение.
        - Надеюсь, Вы не сильно расстроены, что я остаюсь, - подняла бровь Наталья, распрощавшись с собеседником.
        Она чувствовала необычайную легкость. Хотелось петь и кружиться. Все, что давило на нее в последние месяцы, даже годы, разом улетучилось. Она была свободна. Никто ни в чем ее не обвинял. У нее была работа. Она практически помирилась с сыном. Да, были и потери. С мужем рассталась, накопления потеряла. Плевать! Если подумать, у нее на ближайшие годы все есть. Да и муж на сына денег выделит. Вот только дочку она так и не родила…
        Перед глазами возник Игорь, одетый в одни шорты. Такой, каким она увидела его в первый раз. Мужчина, сразу же пришедший на помощь, вопреки ее фырканью; мужчина, который оказался морально сильнее ее; мужчина, который вопреки ее воле приходил к ней в снах; мужчина, с которым она могла бы…
        Наталья отогнала крамольные мысли подальше от себя. Еще рано о чем-то думать. Они знакомы-то с Игорем всего ничего. Для начала неплохо бы извиниться перед ним, все-таки она его сильно обидела. И с чего она решила, что он работник?
        - Ну, значит, работаем, - прервала ее мысли Татьяна Сергеевна, - все, что угодно ждала от протеже Хохлова, но не такого.
        Что именно «такого» главбух не стала договаривать. Она, просто улыбаясь, смотрела на Наталью. А та вдруг поняла, что впервые увидела, каким симпатичным и милым сделала улыбка лицо ее начальницы, как засияли ее добрые глаза, какими веселыми лучиками разбежались от уголков глаз тонкие морщинки.
        - Работаем, - кивнула Наталья и включила компьютер проверить, не поставили ли ей, наконец, программы.