В раю легко быть ангелом Дарья Панкратова


        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        В РАЮ ЛЕГКО БЫТЬ АНГЕЛОМ
        ДАРЬЯ ПАНКРАТОВА
        Почему-то лишь сейчас я начала осознавать - в этой истории давно пора бы
        поставить точку.
        Точка… Просто знак препинания, необходимый в языке? На бумаге точка
        ставится в мгновение ока.
        Чтобы произнести это слово, требуется чуть больше времени, чем для
        впечатывания точки в лист бумаги. Но чтобы поставить точку в отношениях,
        требуется много дней. Или даже много месяцев.
        Точка в отношениях. Нет ничего проще?..
        Иногда не бывает ничего сложнее.
        Глава 1
        Красота требует жертв.
        Это и дураку известно.
        Каждый ребёнок в курсе.
        Я лихорадочно продиралась щёткой с жёсткой щетиной сквозь спутанные
        мокрые волосы.
        Я думала: неужели все эти жертвы действительно так необходимы?
        Разумеется, нет! Просто кто-то дожил до двадцати четырёх лет, а вот
        собственное время распределять не научился.
        Глядишь, не пришлось бы пытаться уместить столько процедур красоты в
        символический временной промежуток. В жалкие пару часов.
        С другой стороны, если объективно взглянуть на ситуацию, то не так уж я и
        виновата.
        Ведь из компании, носящей интригующее название - First Leadership Coaching
        Co - мне позвонили совершенно неожиданно.
        Я была в столовой. Только-только успела заглотить пару блюд сомнительного
        качества. Собираясь вернуться на рабочее место, я клялась себе: возьмусь за ум,
        впредь буду выделять время на приготовление домашней пищи, раскладывание её
        по пластиковым контейнерам…
        В конце концов, у меня всего одно тело. Мне с ним ещё жить и жить…
        примерно до конца моих дней. И его дней, если вдуматься, тоже. Как-нибудь
        переживу нападки коллег за то, что перестану вместе с ними наведываться в
        местную столовку. Надоело, уже кусок в горло не идёт, и каждый раз одно и то же -
        салатики из плохо порубленной капусты, пельмени «ручной лепки» с начинкой из
        хрящиков и чёрного перца…
        И в этот момент мои размышления были грубо прерваны: потёртая сумка
        завибрировала, словно живая; внутри бился, воспроизводя мелодию из
        «Криминального чтива», мобильный телефон.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я торопливо извлекла из сумки и распахнула старенькую «раскладушку».
        Номер мне был неизвестен.
        - Слушаю!..
        - Вера? - осведомился высокий женский голос. - Вера Шефф?
        - Да, - подтвердила я, - это именно Вера. А…
        - Вы отправляли нам своё резюме. Помните?
        Мои ладони мгновенно вспотели.
        Я ещё толком не приступала к поискам работы.
        И своё резюме успела отправить только в одну фирмочку - First Leadership
        Coaching Co.
        - Откуда вы звоните? - на всякий случай поинтересовалась я.
        - «Фёст лидершип коучинг», - сообщил высокий голос. - Меня зовут
        Елизавета, и я занимаюсь подбором персонала в «Лидершип».
        Я расслабилась, выдохнула. Прекрасно. Значит, какой-то интерес моё резюме
        всё-таки вызывает… Сейчас они пригласят меня на собеседование, и…
        - Вера, приглашаем вас сегодня пройти тестирование в нашей компании. Оно
        назначено на семнадцать часов. Вам нужно будет…
        Кажется, я слишком рано расслабилась! Куда они так гонят? Кто же назначает
        собеседование на текущий день? К тому же этот день - будний, в конторе наверняка
        сейчас кипит работа, и на меня обрушится значительная её часть, стоит мне только
        вернуться за свой стол, сменить уличные туфли на стоптанные мокасины и
        выдохнуть.
        Об этом я и попыталась сообщить эйчару в довольно-таки вежливых
        выражениях:
        - Простите, Елизавета. Видите ли… Дело в том, что как раз сейчас я на работе.
        Но если бы мы с вами смогли договориться на другой день… Да вот хотя бы на
        завтра… И я бы отпросилась… То…
        - Тестирование, - раздельно и чётко, будто по слогам, произнесла Елизавета, -
        проводится сегодня. В семнадцать часов. Большая просьба не опаздывать, из
        документов иметь при себе паспорт - предъявите охране…
        Она что, не слышит меня? Или притворяется, будто не слышит?
        - А если я не смогу пройти это тестирование сегодня?
        - Что вам может помешать?
        - Я же говорила, - вздохнула я, - могу элементарно не успеть…
        - При желании успевается всё, - заверила меня Елизавета. - Вера, вы ведь
        отправили нам своё резюме, так?
        - Ну… Так, - согласилась я. К чему клонит Елизавета? Разумеется, я писала
        им, а иначе с чего мне позвонили бы?
        - Если вы прислали мне резюме, значит, вас заинтересовала вакансия, на
        которую мы ищем человека. Если вы натолкнулись на вакансию, которую я
        разместила, значит, вы заинтересованы в новой работе, верно? Вас не устраивает
        работа, на которой вы находитесь. Значит, это в ваших интересах, Вера - найти для
        своего руководства такие аргументы, чтобы отпроситься и приехать к нам.
        Она меня словно загипнотизировала своим напором.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Менеджер по персоналу впервые говорил со мной в таком тоне. Но в словах
        Елизаветы что-то было. Почему надо проявлять лояльность по отношению к фирме,
        откуда мне давно уже не терпится сбежать?
        Но я ведь не могу идти на собеседование в таком виде.
        Похоже, требования к кандидатам у них там ого-го! Следовало бы, как
        минимум, съездить домой и переодеться. Значит, надо по-быстрому слинять из
        офиса, добраться до дома, придумать, что надеть, и желательно обнаружить эти
        вещи в шкафу чистыми и выглаженными…
        - Так я вношу ваше имя в список, Вера? - Елизавета недовольным тоном
        вклинилась в мои хаотичные размышления. - Надеюсь, вы достаточно
        мотивированы, чтобы вовремя приехать к нам на собеседование?
        Я достаточно… что?
        - А куда ехать-то? - спохватилась я. - Понимаете, если вы находитесь, к
        примеру, на Щёлковской…
        - Никакой Щёлковской, - ответил высокий недовольный голос. - Мы
        находимся буквально в семи минутах ходьбы от метро «Пушкинская». Или
        «Тверская». Или «Чеховская» - это уж кому что больше нравится.
        Я с облегчением выдохнула, словно была сдувшимся шариком, из которого со
        сдержанным свистом выходил воздух.
        Это существенно упрощает задачу. Главное - побыстрее выбраться с шоссе
        Энтузиастов, поймать маршрутку, добраться до дома. А уж от «Улицы 1905 года»,
        где я жила, добраться до места собеседования можно было и пешком. При
        необходимости, разумеется.
        Вдохновившись неожиданно открывшейся возможностью трудоустройства, я
        совсем позабыла о самом главном: несмотря на все доводы Елизаветы и мою
        «мотивацию», следовало всё-таки отпроситься… ну, хотя бы у логиста, которой я и
        подчинялась.
        Интересно, что окажется более прочным? Мои волосы или щётка? Щётка или
        волосы? Мне совершенно не хотелось, чтобы что-то из них пострадало. Но я сама
        была виновата. Головокружение от успеха (Наталья лишь недовольно поморщилась,
        когда я сочинила перед ней небылицу про внезапный визит к врачу; маршрутка
        подкатила к остановке, едва я успела подойти к ней; поезда в метро приходили
        быстро) побудило меня залезть под душ. Я решила, что в First Leadership Coaching
        следует заявиться во всеоружии. А когда девушка чувствует себя увереннее всего?
        Правильно: отскрабленная, проэпилированная, эффектно подкрашенная, в изящном
        нижнем белье… что бы ни было надето сверху него. Я побрила ноги, чуть не
        порезавшись станком. Я попыталась привести в порядок кутикулу на руках,
        отполировав её средством для экспресс-маникюра. Ощущение времени меня
        подвело: когда я, наконец, извлекла свою посвежевшую тушку из душа, до
        назначенного собеседования оставался всего час…
        Мне бы плюнуть на всё. Но мысленно задранная для себя планка не давала
        покоя. Я натянула на ноги шелковистые чулки. Чулок на правой ноге немедленно
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        поехал петлёй. Это была последняя пара… Вот чёрт! Чёрт! Есть дома запасные
        колготки или нет? Есть или нет?!
        Спустя несколько минут отчаянных поисков колготки обнаружились на дне
        стенного шкафа. Тоже последние. Прежде чем надевать их, я внимательно
        осмотрела свои ногти. Обнаружила заусенец: пришлось тщательно обрезать его и
        пройтись пилочкой по неровному краю ногтя. Теперь колготки не должны были
        пострадать.
        Часы на стене в кухне неумолимо тикали, отсчитывая время.
        До собеседования оставалось семнадцать минут.
        Я стояла в коридоре и выглядела так, будто прямо сейчас готова отправиться
        на решающее свидание; во всяком случае, мне так казалось. Мне удалось заплести
        почти безупречную французскую косу, и для надёжности я зафиксировала результат
        лаком. Тушь, которой давно следовало бы отправиться на помойку, не отпечаталась
        на веках, зато эффектно подчеркнула ресницы. Синеву строгого платья я
        приглушила серым тренчем. И что мне теперь со всей этой красотой делать? Сейчас
        я должна мчаться на Пушкинскую, как ненормальная; да я через пять минут уже
        буду в мыле! Какое счастье, что я не забыла про дезодорант…
        Лифта я дожидаться не стала, сбежала с четвертого этажа по обшарпанным
        ступенькам.
        Вот что важнее - вовремя приехать на собеседование или хорошо на этом
        самом собеседовании выглядеть? Я уговаривала себя, что второе. Приготовления,
        конечно, заняли чересчур много времени. И это не свидание, а заурядное
        собеседование. Но эта надменная Елизавета… Ничего, теперь я выгляжу на все сто.
        А раз отлично выгляжу, значит, и держаться буду уверенно, значит, смогу убедить
        всех в том, что я - достойный кандидат на должность…
        Дверь подъезда, тяжёлая, металлическая, захлопнулась не в меру ретиво - она
        чуть не зажевала мой тренч. Я бросила быстрый взгляд на небо: нет, похоже, дождя
        всё-таки не предвидится. Какое счастье! Разумеется, зонт я благополучно забыла, и
        времени возвращаться за ним не было.
        Похоже, времени уже ни на что не было. Я решительно свернула налево:
        поймаю в переулке машину. Это будет лучше, чем бежать до метро, спускаться по
        эскалатору, потом разыскивать нужное мне здание где-то в Благовещенском
        переулке…
        Но я вовремя вспомнила о том, что денег-то осталось в обрез. И аванс на
        работе ещё не скоро. Хорошо, попробую срезать дорогу здесь… здесь пропускают
        пешеходов…
        Нет, это явно не мой день! Пронзительное взвизгивание тормозов я услышала
        раньше, чем боковым зрением увидела тёмный силуэт автомобиля. Его капот замер
        всего в нескольких сантиметрах от моей сумки. Что за дела?! Разве водитель не
        должен здесь притормаживать?.. А вот и не должен, ответила я сама себе. Знак-то,
        оказывается, убрали…
        В сценарии любой мало-мальски порядочной мелодрамы парень, что едва
        меня не сбил, непременно выскочил бы из-за руля. Он взволнованно осведомился
        бы, всё ли со мной в порядке. Обязательно предложил бы куда-нибудь подвезти. А
        по дороге… По дороге мы остановились бы, чтобы выпить кофе и окончательно
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        сгладить неловкость от происшествия. Слово за слово… мы узнали бы друг друга
        лучше… захотели бы продолжить знакомство… Потом… Потом он не пожелал бы
        со мной расставаться. И - вуаля! - необходимость в собеседовании, на которое я так
        торопилась, отпала бы сама собой.
        - Ты глаза дома забыла?!
        Я мигом очнулась от своей чудесной фантазии.
        Водитель продолжал орать:
        - Куда ты идёшь? Светофоров для кого здесь понаставили?!
        - И переходов выкопали, - машинально добавила я. Но потом спохватилась: -
        И нечего грубить! Когда я переходила дорогу, вас и в помине не было…
        Парень открыл было рот… Наверное, он хотел добавить какую-нибудь
        обличительную фразу. Но потом махнул рукой, уселся обратно в автомобиль и
        громко хлопнул дверцей.
        «Торопится», - поняла я. Ну и ладно! Я тоже, между прочим, спешу.
        Взревел, зафырчал автомобильный мотор, и обладатель «сааба» цвета мокрого
        асфальта рванул с места, оставив меня наедине с моим опаздыванием. Ежеминутно
        рискуя подвернуть ногу, я почти побежала к подземному переходу, ведущему на
        другую сторону улицы… Извинюсь за опоздание - и все дела, что они там, не люди,
        что ли?..
        Поезд медленно и неотвратимо набирал ход, разгоняясь в чёрный тоннель. Я
        села на единственное свободное место в вагоне. Устало прикрыла глаза. Откуда у
        меня столько надежд на эту вакансию? В сущности, я ведь ещё толком и не
        начинала поиски работы. Рынок труда не проанализирован, не изучен… Но стоит ли
        это делать? Если бы я знала наверняка, чего хочу. Так, очередной рывок в сторону,
        очередная импульсивная попытка хоть как-то изменить жизнь.
        Да, мне давно надоело сидеть в офисе.
        Каждый день, проведённый там, напоминал мне о знаменитом американском
        фильме «День сурка» - казалось, я, как главный герой, застряла в одних и тех же
        событиях. Дорога на работу - дорога домой. «1905 года» с его единственной
        достопримечательностью в виде огромного «Макдональдса» - шоссе Энтузиастов с
        маршрутками, пробками, очередями в кассу за проездными билетами. Дорога на
        работу - офис - дорога домой…
        Что я наблюдаю пять дней в неделю по 9-10 часов? Угол стола коллеги,
        заваленный бумагами (Людмила придавливала их плюшевым слоном идиотского
        лилового цвета). Фикус, который топорщится пыльными листьями во все стороны.
        Скупой кусочек неба в зарешёченном окне… Да, решётки носили скорее
        декоративный характер. Но меня это всё равно раздражало.
        Я бесконечно заполняла сопроводительные бланки, пачками распечатывала
        накладные, счета-фактуры, шлёпала печати на важные документы… Когда я поняла,
        что необходимо менять ситуацию? Одного понимания оказалось маловато. Нужна
        была ещё и решимость для того, чтобы сделать шаг. Было страшновато уходить в
        никуда. Но альтернатива была ещё более неприятной: обречь себя на унылое
        прозябание в нашей конторе… В конце концов, если не сейчас начинать жить, то
        когда? Я - молодая девушка, мне нужны впечатления, развитие, интересный опыт…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        «Ладно, - вздохнув, призналась я себе, - как минимум, мне нужно больше
        денег».
        Ещё полгода просижу, сортируя накладные и ковыряясь в сопроводительных
        бумагах - глядишь, и накинут сто долларов к зарплате. Если главный логист,
        которому я подчиняюсь, одобрит. Занять её место и получать раза в полтора
        больше? Возможно, возможно… Если я доживу до того момента, когда Наталья
        выйдет на заслуженный отдых. А по доброй воле она вряд ли покинет своё место,
        она в него словно вцементирована, пережила уже пару-тройку больших боссов…
        И совершенно случайно я наткнулась в Интернете на вакансию «ассистент
        писателя». Заинтересовалась. Вчиталась…
        Всё казалось практически идеальным.
        По возрасту я подходила. Моё образование было гуманитарным. Сдельная
        оплата… Может, это и к лучшему? Во всяком случае, обозначенная в объявлении
        нижняя планка оплаты была намного более привлекательной, чем та сумма, которую
        я ежемесячно получала в качестве помощника логиста… График работы -
        плавающий! Очевидно, половину времени можно отдавать писателю, половину
        посвящать себе. Обязанности: ничего запредельного, на мой взгляд. Набирать
        тексты под диктовку. Редактировать получившееся. При необходимости искать
        информацию в Интернете, её тоже редактировать. «Справлюсь!» - решила я.
        Ознакомившись с перечнем книг, уже выпущенных писателем, я слегка
        подрастеряла свой энтузиазм. Это были деловые бестселлеры - никак не
        художественная литература. И автору требовалась помощь в написании книг -
        методики успешных продаж, лидерские программы… Я мало что в этом понимала.
        Но потом снова взяла себя в руки, решила - справлюсь. К тому же помощь в
        создании книг неоценима; наверняка я начну хорошо зарабатывать, смогу
        посмотреть Вену, съездить в Лондон… Слегка скорректировав своё резюме, я
        выслала его на электронный адрес, указанный в объявлении… Реакция эйчара
        «Лидершип» была почти мгновенной. И суток не прошло, как я удостоилась
        приглашения к ним.
        Я растерянно взирала на монументальное здание из красного кирпича. Пять
        этажей. Окна, сияющие чистотой надраенных стёкол… Это и есть «скромное
        прибежище» автора деловых бестселлеров? Не просто книжек понаписал, но и
        маленькую империю для себя умудрился выстроить? Или я ошибаюсь, и писатель
        всего лишь арендует для себя незатейливую каморку в этом здании? А «эйчар»
        Елизавета, которая гордо представляет компанию First Leadership Coaching Co -
        сотрудник, совмещающий в себе множество функций и разрывающийся между
        десятком неотложных дел? Я невольно фыркнула. Может, Елизавета на самом деле
        и есть ассистент писателя, а себе она ищет замену? Я двинулась к входу в здание,
        одновременно нашаривая в сумке паспорт - предъявить на ресепшн, как было
        велено…
        Интерьер вестибюля впечатлял просторностью. Палас элегантного зелёного
        цвета был раскинут во весь пол… За чёрной администраторской стойкой возле
        дальней стены стояли две приветливые девушки с бейджами. Я направилась к ним,
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        на ходу отмечая кадки с раскидистыми растениями в эркерах, мягкие оранжевые
        диваны под огромной плазменной панелью…
        - Добрый день! Могу я узнать, к кому вы пришли? - На бейдже улыбчивой
        смуглой блондинки значилось «Кристина».
        Я положила перед ней паспорт, раскрытый на нужной странице:
        - Елизавета, менеджер по персоналу, у меня собеседование.
        - Ах да, конечно! Пойдёмте, я провожу вас. - Блондинка легко выпорхнула из-
        за стойки, невзирая на двенадцатисантиметровые шпильки, которые оказались у неё
        на ногах. Я последовала за ней. Мы свернули в ярко освещённый коридор с
        белоснежными стенами, потом оказались на лестнице с причудливо изогнутой
        решёткой кованых перил. Шпильки отбивали тревожную дробь, пока мы
        поднимались по ступеням. Ещё несколько поворотов - и Кристина гостеприимно
        распахнула передо мной дверь с табличкой «Конференц-зал».
        - А… - Мне показалось странным, что собеседование будет проходить не в
        кабинете эйчара, а в большом неуютном зале.
        В следующее мгновение я поняла, что сюрпризы этого дня продолжаются.
        На меня смотрело несколько пар глаз. Беглый осмотр помещения показал, что
        за столиками находится не меньше пятнадцати девиц. Ко мне подошла девушка в
        чёрном деловом костюме с довольно-таки короткой юбкой, под пиджаком белела
        водолазка, из причёски не выбивалось ни единого волоска. Она вся была какой-то
        резкой: линия плеч, острый конец аккуратной косы и, наконец, туфли, словно
        вырубленные из чёрного мрамора. А когда она заговорила, я немедленно узнала этот
        голос:
        - Здравствуйте, проходите, садитесь, любое свободное место, мы начинаем
        тестирование, сейчас вы получите чистые бланки, надеюсь, ручка у вас с собой, но
        если нет, я сейчас попрошу у секретарей, и начнём, я планирую покончить с этим
        вопросом сегодня…
        Я вклинилась в этот поток слов с осторожным уточнением:
        - Простите, это вы - Елизавета?
        - Да, разумеется, а кто же ещё?
        - Дело в том, что я… Мы с вами договаривались о собеседовании на сегодня.
        Помните? Вы звонили мне днём, и я…
        - Разумеется, - подтвердила Елизавета, - это и есть собеседование, я
        предпочитаю такую форму, хорошо продуманное тестирование…
        Так это что, конкурс?!
        Я, конечно, понимаю, что любой приём на работу - это конкурс, испытание,
        экзамен. Но в такой форме… Предательски засосало под ложечкой. Если бы я
        раньше услышала о форме собеседования, то вряд ли пришла бы. Предпочла бы
        вежливо извиниться. Это ведь не кастинг на шоу моделей и не пробы на роль
        ведущего. Чёрт, ведь я с детского сада ненавижу эстафеты! И ещё со школы
        недолюбливаю олимпиады. Мы будем проходить собеседование все вместе? Чего
        доброго, Елизавета примется зачитывать нам вопросы, а мы будем торопливо
        нажимать на красную кнопку и во всеуслышание озвучивать верный ответ…
        Но тестирование, вопреки моим худшим опасениям, проходило в полной
        тишине. Я мусолила шариковую ручку, размышляя над оптимальными вариантами
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        ответов в анкете. Кажется, они собрали в ней все возможные вопросы, которые, так
        или иначе, могут коснуться деятельности ассистента писателя. Но какое отношение
        к этому имеют мои цветовые предпочтения? Мои хобби? Каких людей я
        предпочитаю видеть в кругу своих друзей? М-да… Интересно, не сама ли Елизавета
        составляла этот опросный лист?
        Как бы то ни было, требовалось сделать то, ради чего я сюда явилась.
        Вопросов в анкете как будто не убавлялось. Какие-то дублировались, и я понимала,
        что на вопрос, который лишь слегка видоизменился, у меня уже не получается
        ответить так же, как на его брата-близнеца… Темы вопросов начали резко сменяться
        ближе к завершению. Что вы предпочтете на бизнес-ланч? 1. Заказать пиццу в офис.
        2. Перекусить в офисной столовой. 3. Выбраться в ресторан или кафе. 4. Приносить
        обеды с собой. 5. Я вообще не обедаю.
        Какой прекрасный вариант ответа, мысленно восхитилась я. Неужели для
        знаменитого писателя, автора деловых бестселлеров, который, если я правильно
        усвоила всю полученную информацию, является основателем компании, лучшим
        работником будет истощённая голодом девушка?..
        Решительно подчеркнув последний вариант, я дописала рядом: «Никогда!!!»
        Вот. Так им. Я вообще никогда не ем, ясно? Зачем это мне? Зато всю свою
        энергию, своё свободное время я смогу отдавать работе на автора бестселлеров.
        Неужели кому-то ещё непонятно, что я и есть идеальный кандидат на эту
        должность?
        Подняв глаза, я огляделась. Девушки сосредоточенно писали что-то,
        подчёркивали и обводили на лежащих перед ними листках. Да, конкуренция была
        серьёзной. Неизвестно, сколько красоток предпочитали экономящий деньги бизнес-
        ланч из кофейни, а сколько - таскали из дома рис с паровыми котлетками. Но
        внешность для ассистента публичной персоны имеет не последнее значение.
        Почти все выглядели довольно ухоженными, подтянутыми или просто были
        худыми. Одна поражала высоченным начёсом пшеничного цвета. У другой девушки
        вокруг головы вилась рыжей змейкой коса… Были и такие, рядом с которыми я
        мгновенно ощутила себя серой-пресерой мышью. Среди них выделялась изысканная
        блондинка с очень гладкими волосами, в светло-зелёном пиджаке.
        Если у писателя есть вкус, он, конечно, остановит свой выбор на ней. Я, во
        всяком случае, остановила бы. А что? Вдруг ассистентке придётся сопровождать его
        на престижную конференцию? Какой плюс имиджу…
        Усилием воли я заставила себя вернуться к вопросам. Вы получили от
        руководителя задание, на выполнение которого могут потребоваться наличные
        средства, а бухгалтерия поголовно ушла в отпуск. Ваши действия: 1. Обратитесь с
        этим вопросом к руководителю. 2. Используете личные средства, а бухгалтерии
        потом предъявите чек. 3… 4…
        Я взмокла, будто таскала воду из колодца.
        Если всё это не стоит моих усилий, я буду разочарована. Интересно, когда нам
        объявят результаты? Увидит ли предполагаемый босс эти анкеты, или ему будут
        предоставлены только результаты анкетирования? И, в конце концов, когда всё
        решится?! Неплохо было бы перед этим взглянуть на господина «Бестселлер
        века»…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Но, как выяснилось, сегодня и не должно было ничего решиться. Менеджер по
        персоналу собрала анкеты и объявила: нам перезвонят по результатам рассмотрения.
        Хватит с меня на сегодня душного метро, суматохи и беготни. Выйдя из
        здания, я почему-то не пошла уже знакомой дорогой, а свернула в первый
        попавшийся переулок. Попетляв несколько минут, я вышла на Садовую-
        Кудринскую улицу и вздохнула с облегчением. Во-первых, пройдусь пешком -
        какой-никакой, а фитнес… Пусть отсюда до моего дома… сколько? Полчаса, сорок
        минут, а может, все пятьдесят? Неважно! Зато никакой толпы в подзёмке. И никаких
        маршруток. Можно положиться только на собственные ноги и благополучно
        добраться до квартиры.
        Хочется отключить голову и ни о чём не думать. Совсем. Это собеседование
        вымотало меня. Своеобразная компания, эйчар со странностями… Зато роскошный
        офис. Серо-коричневые интерьеры моей конторки в подмётки ему не годятся… При
        мысли о том, что завтра мне снова предстоит лицезреть серые стены и коричневые
        столы в животе неприятно заныло. Подобное ощущение не было мне в новинку.
        Можно сказать, я уже притерпелась к нему, как привыкают к неудобной обуви.
        Знают, куда наклеить пластырь, как лучше ставить ногу, чтобы ходьба по мощёным
        улицам не отдавалась болью в стопе. Но привычка не может избавить от
        дискомфорта. Кстати, об улицах: пока я добиралась до Садовой, я пару раз
        споткнулась и наверняка оцарапала каблук. Неужели маленькие улочки и переулки
        не заслуживают того, чтобы их нормально заасфальтировали? Девушки, которые
        каждый день надевают на работу высокие каблуки, тонкие шпильки, теперь
        выглядели ещё большими героинями в моих глазах.
        Зато они хотя бы хорошо выглядят.
        Шпильки проваливаются в решётки подземных переходов. Набойки
        стираются об асфальт. Ноги в конце рабочего дня ноют, а ступни болят. Зато они
        (девушки) хорошо выглядят. Чертовски хорошо! Как сегодняшняя блондинка в First
        Leadership Coaching. Вот её-то и позовут на работу. Новые возможности.
        Интересная вакансия. Перспективы. Движуха, как выражается мой младший брат.
        Свободный график, высокая оплата, кофейный автомат в вестибюле.
        В моей конторе старенький электрический чайник дышит на ладан.
        Руководство ни за что не разорится на новый.
        Помощь в создании деловых бестселлеров. Конференции и брифинги.
        Интервью и презентации. Работа в двух шагах от Тверской. Вот эта самая блондинка
        и будет вышагивать по Тверской на своих шпильках. Ей это подходит. На что я
        вообще рассчитываю?
        Почему-то разом схлынули все надежды заполучить это перспективное (как
        мне кажется) место.
        Я снова представила серые конторские стены… Отсиживание в этих стенах.
        Унылые разговоры коллег - о погоде, ценах, рассаде, коммунальных службах,
        сериалах, с привычным возмущением, с дежурными шутками. Кипы документов.
        Усталость от нескончаемого изучения цифр и таблиц на мониторе.
        - Хватит, увольняюсь! - вдруг вырвалось у меня.
        Я в самом деле сказала это?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я произнесла это вслух?
        Какой-то прохожий покосился на меня. Я уже подходила к Баррикадной, стало
        более людно. Нашарив в сумке кошелёк, я подошла к ближайшему киоску. Взяла
        шоколадку с миндалём. Моему мозгу срочно требовалась глюкоза. Утренний аврал
        на работе, дневные сборы, потом выматывающее тестирование - кажется, всё это не
        замедлило сказаться на моих умственных способностях… В своём ли я уме?
        Увольняться в никуда - не лучший путь для девушки, которую некому поддержать.
        Оборотная сторона независимости. Чего ради мне увольняться? Я снова откусила от
        шоколадки.
        Сейчас у меня имеется пусть небольшая, но всё же стабильность. Было бы
        ради чего ею рисковать. Кто мне мешает спокойно и рассудочно искать новые,
        лучшие вакансии?
        Но внутри уже рос и ширился, будто воздушный шарик, бездумный порыв.
        Вместо неприятного ощущения в животе я теперь чувствовала странную лёгкость.
        - Уволюсь! - снова повторила я, как будто хотела распробовать на вкус это
        категоричное слово. Смятая обёртка из-под Dove полетела в ближайшую урну. Я
        перешла на другую сторону улицы и торопливо зашагала к дому. Нужно было
        поужинать, принять душ, смыть с себя весь сегодняшний день и лечь спать. А с утра
        - встать пораньше, чтобы вовремя прийти на работу. Шоколадка, которую я только
        что съела, уничтожила остатки моего денежного запаса: на маршрутку с утра уже не
        хватит, придётся идти пешком.
        И, поддерживая саму себя в парадоксальном, ни на чём не основанном и
        неразумном решении (денег нет, интересных предложений нет, перспектив
        никаких), я в третий раз повторила с абсолютной убеждённостью:
        - Завтра же уволюсь!
        Завтра же напишу заявление… Посижу дома, побуду в тишине и одиночестве,
        а там, глядишь, и придумаю, в каком направлении мне двигаться дальше.
        - Сдурела? - не поверил брат.
        - А что такого-то?
        Я вяло ковыряла яичницу-глазунью, которую Никита на скорую руку
        соорудил для нашего позднего ужина.
        - Денег и так мало, а ты…
        Я молча пожала плечами.
        Что мне нравилось в брате - так это то, что он не гнушался время от времени
        вынести мусор, пройтись пылесосом по старенькому паласу в гостиной или
        приготовить еды на всех. Вот как сейчас.
        Помню, когда он ещё учился в школе, а я тихо загибалась за компьютером -
        подготовительные курсы в университет отнимали уйму сил и времени, - Никита как-
        то вошёл в комнату. В руках он держал большую тарелку. Тарелка источала
        аппетитный запах. Брат подвинул клавиатуру на столе и уместил в освободившемся
        пространстве эту тарелку. На ней дымилась горка картошки, окруженная колечками
        малосольного огурца, и отбивная. Вместо того чтобы отправиться во двор - гонять с
        пацанами на роликах, он задержался дома, чтобы проявить заботу. И ведь никто его
        этому не учил - сколько варить картошку, как отбивать и жарить мясо…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Алё!
        Я очнулась от своих ностальгических воспоминаний.
        Никита выжидающе смотрел на меня. С его вилки сорвался и плюхнулся
        обратно в тарелку кусочек яичницы.
        - Вера, это, конечно, твоё дело, но…
        - Но что? - поинтересовалась я.
        - Если я правильно понял, новую работу ты не нашла.
        Я согласно кивнула.
        - И увольняешься с этой?
        - Именно, - подтвердила со вздохом я.
        - Там что, так плохо?
        - Там так… да никак!
        - Не понимаю.
        - Скучища. Каждый день ровным счётом одно и то же. Неудобно добираться -
        маршрутки я уже ненавижу. Да и какие у меня там перспективы?
        - Станешь главным логистом, - издевательски фыркнул братишка.
        Я покачала головой:
        - Что бы я в этом понимала… Перевозки, расчёты, кубические метры - это всё
        не ко мне. Ко мне приходят с кучей цифр, я вбиваю в накладные это всё, возвращаю
        в распечатанном виде… Чёрт, да в архиве, наверное, работка поинтересней!
        - В архиве…
        - Серьёзно: я каждый день провожу в окружении папок-регистраторов,
        скоросшивателей, принтера, коллег, которые обсуждают учёбу своих детей или
        внуков и новый сериал.
        - А никто и не обещал, что должно быть интересно. Вера, ты ведь приходишь
        туда работать, разве нет? Выполняешь то, что от тебя требуется, а потом уходишь.
        Встречайся с кем хочешь, делай то, что тебе интересно… Вот что тебе интересно?
        Я засмеялась:
        - Понятия не имею.
        - Вот видишь…
        - И не всё так просто, как тебе кажется. Днём ты учишься, не так сильно
        устаёшь, вечером работаешь всего несколько часов. А я возвращаюсь с работы, и у
        меня уже не остаётся никаких желаний…
        - Вера, я всё понимаю, - Никита серьёзно смотрел на меня. В его серых глазах
        читалось сочувствие. - Хочешь остановиться, сделать паузу. После вуза у тебя не
        было шанса перевести дух и осмотреться, пришлось сразу искать место, которое
        позволило бы заработать. Получить хоть какой-то опыт. Но… денег и так мало.
        Уволишься - их будет ещё меньше. Как бы не пришлось опять хвататься за первое
        попавшееся предложение.
        Тут мне нечем было крыть.
        - А если подвернётся что-то интересное…
        - И денежное? Как правило, такие места ещё приходится поискать.
        Почему я не рассказала Никите про сегодняшнее собеседование? Не хотелось
        выглядеть ещё большей неудачницей в глазах младшего брата?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Я, конечно, не вишу на твоей шее мёртвым грузом, - напомнил Никита, - но
        всё равно денег даже на себя особо не хватает. Квартплата. Ещё нужно родителям в
        Самару что-то отправлять… на их заработки тоже особо не разгуляешься…
        Механически кивнув головой, я пробормотала:
        - Знаю.
        - Так что не хотелось бы окончательно затянуть пояс, - подмигнул брат.
        С точки зрения логики, с точки зрения разума он был абсолютно прав.
        Я представила себе: завтра снова выхожу на привычное место работы. И
        послезавтра тоже. Фикус, слон, накладные. Изо дня в день. Из вечера в вечер.
        Опостылевшая столовка… И выходные как редкие пятна просвета в череде
        безликих, безразлично тянущихся дней.
        Я вздрогнула. Никитины аргументы уже не были такими убедительными.
        - И потом, - он нанёс решающий удар, - Вадим вряд ли сможет поддержать
        тебя финансово.
        Это было чересчур. Никита попал в моё самое больное место.
        У меня моментально исчезло желание не только что-либо обсуждать, но и
        аппетит. Хотя брат уже щёлкнул кнопкой чайника, дотянулся до хлебницы и извлёк
        оттуда остатки лимонного рулета, я сказала:
        - Помоешь посуду, ладно? Я - в душ; сил уже нет.
        - Ладно.
        Угнездив тарелку из-под яичницы в раковине, я вышла из кухни. Никита
        сообщил мне вслед:
        - Кстати, он звонил…
        Я живо развернулась:
        - Кто? Вадим?
        - Ага.
        За весь день на дисплее моего телефона ни разу не высветилась фотография
        Вадима.
        - Когда? Куда?
        - На городской телефон, - хмыкнул Никита, - мобильник у него отключен.
        Незадолго до того, как ты пришла с работы.
        Лучшего момента, вероятно, придумать было нельзя. Этот эпизод прекрасно
        иллюстрировал факт того, что мой парень и себя-то не может толком обеспечить.
        Что уж говорить о финансовой помощи с его стороны…
        Никита смотрел на меня. На его лице ясно читалось: «Твой Богданов -
        неудачник».
        Перестань, одёрнула я себя. Прекрати. Разумеется, он так не думает. Если у
        них не сложилось горячей дружбы (а они и не обязаны симпатизировать друг
        другу), это ещё не значит, что твой брат считает твоего любимого жалким
        неудачником.
        Но я не стала перезванивать Вадиму. После сообщения брата у меня почему-
        то остался неприятный осадок, хотя Никита никого ни в чём не обвинял. Такое было
        со мной впервые. Мне нужно было переварить эту ситуацию, осмыслить внутри
        себя. Вместо звонка я отправилась в душ. Завтра предстоял трудный день. Ещё
        один…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Глава 2
        Из прекрасного сна (прогулка по какому-то сказочно красивому европейскому
        городку в сопровождении привлекательного незнакомца) меня бесцеремонно
        вырвал телефонный звонок.
        Спросонья я нашарила мобильник рядом с кроватью, зевнула в него:
        - Да?
        - Вера?
        Голос показался мне знакомым.
        - Да, это я, слушаю вас.
        - Вера, добрый день - Елизавета. «Фёст лидершип коучинг». Ну вы помните -
        собеседование, все дела…
        Сон как рукой сняло.
        Я уже успела позабыть про вакансию ассистента писателя.
        Придя в контору на следующий день после собеседования на Пушкинской, я,
        не откладывая в долгий ящик, настрочила заявление об увольнении. У меня слегка
        дрожали руки, когда я положила его на стол перед Натальей. Но, к моему
        изумлению, Наталья подмахнула его, почти не глядя.
        - Вот и отлично, - резюмировала она.
        Я уставилась на неё с лёгким удивлением. А как же сожаления по поводу
        моего ухода? Неужели я была настолько бесполезным работником? Хм…
        - У меня племянница как раз работу ищет, - небрежно бросила логист. -
        Закончила что-то транспортное… Ей подойдёт.
        У меня на языке вертелись десятки фраз. Мало окончить «что-то там
        транспортное» - неплохо бы ещё иметь голову на плечах. Я-то уж точно выполняла
        объём работ, предназначенный не для одного сотрудника… Но потом опомнилась:
        мне-то что за дело, как будут разворачиваться события на месте, которое я
        покидаю?
        - Можешь две недели не отрабатывать, - заключила Наталья и пришлёпнула
        увесистой печатью парочку бумаг. - Передашь дела - и можешь быть свободна.
        С одной стороны, меньше денег на руки - с другой стороны, получу
        компенсацию за неотгулянный отпуск. Я плюнула на всё и была свободна, как
        летний ветер, уже через несколько дней.
        Но наслаждаться свободой почему-то никак не выходило. Надо мной
        замаячила угроза скорого безденежья. Нужно было покупать продукты, платить за
        квартиру, заканчивался гель для стирки, в скором времени должны были отключить
        интернет… В этом самом интернете я внимательно штудировала разные вакансии.
        Но почти все они нагнетали на меня скуку. Либо же я не подходила по возрасту, по
        образованию, по опыту работы…
        А про собеседование, где пришлось отвечать на десятки заковыристых
        вопросов, успела напрочь позабыть.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Вера? - вежливо осведомилась Елизавета; наверное, не дождавшись бурной
        реакции с моей стороны, она решила, что я уснула по эту сторону трубки.
        - Да… - отозвалась я. От этой экстравагантной барышни можно было ожидать
        любых сюрпризов или призывов.
        - Глеб Аркадьевич выделил вашу анкету среди прочих. Мы хотели бы
        пригласить вас на второй этап собеседования.
        - О!..
        - Заключительный. Вы должны понимать, что эта встреча может оказаться
        решающей… для вас.
        - А…
        - Вера, приглашаю вас приехать к нам в офис через час.
        - Но…
        - Вы должны понимать: Глеб Аркадьевич - очень занятой человек. Он
        выкроил для вас время, и…
        - Хорошо-хорошо, - вздохнула я, - я помню про мотивацию.
        Чуть было не поинтересовалась у Елизаветы, который сейчас час. Беглый
        взгляд на старенькие часы с ходиками показал: половина первого. Да, жизнь без
        работы расслабляет, причём моментально.
        Итак, меня снова попросили явиться в офис как можно скорее.
        Какой там завтрак? Какой чай? Я всерьёз опасалась, что Елизавета может
        просто-напросто не узнать меня. Как тщательно я собиралась на первое
        собеседование в First Leadership Coaching, и насколько я не в форме сейчас…
        Я опять бежала, торопилась и опаздывала. Но при этом - ни тебе тщательного
        макияжа, ни укладки. Волосы, на скорую руку собранные в пучок. Стрелка на
        колготках - о, ужас! - на самом видном месте. Спасибо общественному транспорту.
        Как можно передвигаться с его помощью и при этом ещё и сохранять
        презентабельный внешний вид? Во мне зарождалось смутное предчувствие, что
        мегаполис забирает у людей больше возможностей, чем даёт щедрой рукой…
        Я влетела в вестибюль First Leadership Coaching, будто была кошкой, которую
        ненароком ошпарили из чайника.
        Чудо из чудес - Елизавета уже ждала меня там. Если она и была удивлена
        моим внешним видом, то себя не выдала. Меня незамедлительно проводили в
        кабинет большого босса. Дверь открылась передо мной и закрылась за моей спиной.
        Нужно было сделать несколько шагов и опуститься в кожаное кресло перед
        большим полированным столом.
        Я посмотрела на лицо предполагаемого босса… Меня пригвоздило к месту.
        Хам трамвайный. То есть… Да, ошибки быть не могло. Глеб Аркадьевич был
        тем самым типом, что чуть не сбил меня неподалёку от пешеходного перехода,
        когда я торопилась на встречу в его офисе.
        М-да… дела, однако!
        На несгибающихся ногах я преодолела жалкие метры, отделяющие меня от
        кресла. Глеб Аркадьевич поднял на меня глаза. Я приложила все усилия, чтобы
        улыбнуться, как ни в чём не бывало. Но остатки самоконтроля стремительно
        покидали меня.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Беседа с автором бестселлеров прошла, будто в тумане. Мысленно я
        разделилась на две части. Одна часть меня пыталась внятно отвечать на вопросы.
        Зато вторая думала: теперь нипочём не соглашусь здесь работать!
        Как сквозь пелену, я следила за глазами Глеба (он с первых же минут
        разговора попросил обращаться к нему именно так - и правильно: небось, у нас
        всего лет пять разницы). Его взгляд помогал мне не впасть в прострацию
        окончательно. Судя по всему, он меня не узнал. А ведь тогда я выглядела почти на
        миллион! Ладно, рублей. Ладно, просто хорошо выглядела. Или узнал? Но сейчас он
        - не просто парень на «саабе». Нет, сейчас Глеб - известная, можно сказать,
        медийная личность, важная шишка, руководитель собственной компании, автор
        бестселлеров. Не пристало ему терять лицо, проводя собеседование на вакансию
        собственного ассистента. Глеб-водитель, не задумываясь о последствиях, наорал на
        меня. Глеб Аркадьевич был вежлив и корректен. Ни взглядом, ни жестом, ни звуком
        он не выдал своих мыслей или воспоминаний на мой счёт. Если, конечно, они у него
        имелись. Глаза необычно яркого синего цвета были дружелюбны, но непроницаемы.
        Непрерывная попытка сообразить, помнит ли Глеб (Аркадьевич?) о нашем
        маленьком столкновении на дороге, путала мои мысли. Даже под пытками я не
        смогла бы вспомнить, какие он задавал вопросы, как я отвечала на них. Поэтому
        ещё большим удивлением во мне отозвался финал нашей беседы:
        - Отлично, Вера, у вас есть ко мне вопросы? Думаю, на некоторые из них в
        отделе кадров вам ответят лучше, чем я…
        А я ничего не поняла. При чём здесь отдел кадров?
        - Так вы согласны?
        - Согласна на что?
        Тут я поняла, что веду себя непрофессионально. Я же, на минуточку, вроде
        как заявилась на собеседование в качестве личного помощника. Проявлять такую
        рассеянность… боюсь, у него живо появятся вопросы на тему, почему я
        распрощалась с прошлым местом работы.
        Я сделала как можно более наивные и одновременно невинные глаза.
        - Значит, мы с вами говорили о…
        Глеб оказался милосерден:
        - Если у вас нет никаких препятствий, то я хотел бы, чтобы вы приступили к
        работе завтра же.
        И такие синие глаза.
        Так, Вера, не отвлекайся, одёрнула себя я.
        - Препятствий, в общем, нет, - нерешительно улыбаясь, проговорила я.
        - Значит, я жду вас к…
        - Мне хотелось бы ещё немного подумать! - выпалила я. И растерялась
        окончательно. Я в самом деле произнесла это? И Глеб это услышал?
        Его густые и тёмные брови сдвинулись, отчего стали напоминать домик. До
        этого я не могла прочесть на лице Глеба Аркадьевича никаких эмоций. Теперь же в
        его взгляде читалась озадаченность.
        Теперь, пожалуй, и я могла бы прочитать его мысли. Любая бы смогла. Так,
        вероятно, эта девица просто не в себе. Офис в пяти минутах ходьбы от Тверской.
        График работы без мучительных подъёмов к 9-10 утра. Впечатляющие интерьеры,
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        автомат с кофе, общество, в корне отличающееся от занудного и замшелого
        коллектива в моей бывшей конторе. И хорошая зарплата.
        Очевидно, она ищет работу принцессой, - так должен был подумать Глеб.
        Но вместо этого он сказал:
        - Понимаю, вас, наверное, не устраивает зарплата.
        - …
        Теперь я окончательно перестала ориентироваться в ситуации.
        - Это, как вы понимаете, обсуждаемый вопрос.
        - Но сдельная оплата…
        - Сдельная? - Глеб снова нахмурился, на этот раз - едва заметно. - Ах да.
        Елизавета слегка напутала. Никакой сдельной оплаты. Вне зависимости от вашей
        загруженности вы будете получать фиксированную сумму.
        И он назвал сумму.
        Чёрт, это было в три раза больше моей зарплаты на старом месте.
        - А…
        - Вы боитесь, что я буду загружать вас двадцать часов в сутки? - улыбнулся
        Глеб. - Зря. Я, конечно, привык к плодотворной работе, но понимаю, что без отдыха
        и верблюд долго не протянет.
        Прекрасно, Вера, тебя только что сравнили с кораблём пустыни. Даже лопатки
        зачесались. Хотя в чём в чём - а в своей отличной осанке я всегда была уверена.
        - Так что загруженность будет варьироваться от средней до интенсивной, но
        никаких засиживаний допоздна, полуночных работ и прочего.
        - А…
        - А если мы с вами сработаемся и я увижу результат, то будете получать
        хорошие премии.
        Теперь понятно, что Елизавета подразумевала под «сдельной оплатой».
        Интересно, её работу он тоже оценивает как результативную? Наверное, да - ведь
        перед ним сидит удачный, на его взгляд, кандидат.
        - Мне надо подумать, - повторила я, точно лунатик.
        Глеб странно посмотрел на меня. Затем улыбнулся и кивнул:
        - Конечно, важные решения следует принимать обдуманно. Позвоните мне,
        как определитесь.
        Передо мной на стол легла зелёная визитная карточка с чёрными буквами.
        На улице ещё не стемнело. Но Тверская почему-то производила совершенно
        вечернее впечатление.
        Рядом со входом в театр толпились парочки - с букетами, с сигаретами,
        обнимающиеся, беззаботные. Мне навстречу шла целая компания, и ещё минуту я
        вдыхала ароматы парфюмов, повисшие в воздухе после них. Что-то неуловимое, и
        горьковатое, и тонкое… По брусчатке цокали шпильки, более основательно стучали
        высокие и толстые каблуки. Сейчас мне казалось, что всё самое живое
        сосредоточено здесь - в центре вечерней Москвы… Из кофейни тянуло невыносимо
        вкусным, аппетитным запахом выпечки с корицей.
        «Нельзя, - автоматически подумала я, - надо оплатить домашний интернет… и
        ещё купить карточку на метро».
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        А куда я, собственно, собираюсь ездить?..
        В руке до сих пор была зажата твёрдая картонка. Я раскрыла ладонь, поднесла
        прямоугольник к глазам и прочла:
        ПЕТЕЛИН Глеб Аркадьевич. Автор деловых бестселлеров. Бизнес-тренер.
        Генеральный директор First Leadership Coaching Co.
        Также там были мобильный и рабочий номера телефонов и электронная почта.
        Кажется, Вадиму почти столько же лет, сколько и Глебу?..
        И чего Вадим достиг к своим двадцати восьми годам?
        Я вздохнула, это прозвучало почти жалобно.
        Потом мои мысли вновь вернулись к визитке. И к озвученному Глебом
        предложению.
        У меня как будто бы даже кружилась голова. Я иронично усмехнулась -
        головокружение от успеха, не рановато ли?..
        И могу ли я приписать этот успех исключительно себе?
        Своим исключительным деловым качествам?
        Интересно, это он выделил мою анкету, или её с рекомендацией Глебу
        подсунула Елизавета? Или на выбор ему было предоставлено несколько анкет?
        И сколько девушек побывало на личном собеседовании с Глебом? Может, до
        меня он уже успел просмотреть кучу девиц, и все они оказались бестолковыми.
        Никуда, по его мнению, не годными. Или это его стиль и метод работы - спонтанно
        принимать решения? Но такие важные? А, может, его заинтересовала именно моя
        анкета, других девушек он приглашал для галочки, но решение работать со мной
        принял ещё до нашего знакомства?
        Я снова усмехнулась: у него что, такая непревзойдённая интуиция?
        Скорее, чрезмерная самонадеянность.
        А что, если я мыслю в абсолютно неверном направлении?
        Предположим, Глеб Аркадьевич действительно узнал меня - чем чёрт не
        шутит. Или сначала не узнал, а вот под конец встречи… Невзирая на мою
        растрепущую укладку, не самый удачный костюм, узнал.
        И предпочёл таким вот дорогостоящим (премии! зарплата!) способом
        нейтрализовать нашу маленькую дорожную стычку. Может, у него в деловых кругах
        репутация рыцаря без страха и упрёка? А я вдруг воспользуюсь ситуацией и начну
        чернить его доброе имя. Оставлять негативные комментарии на форумах и где там
        ещё полагается их оставлять. Трубить направо и налево, как автор бестселлеров едва
        не искалечил меня на проезжей части…
        Хотя, признаться, в том маленьком инциденте я тоже была виновата.
        И новым предлагаемым местом работы я обязана вовсе не своему обаянию
        или деловым качествам. От меня пытаются откупиться.
        Нужно было набраться смелости, подумала я. Нужно было спросить Глеба в
        лицо - помнит ли он меня? Это было всего несколько дней назад. Это был бы
        вполне закономерный вопрос.
        Надо было сразу спросить его. Если бы он сказал, что не помнит… Не помнит
        - и прекрасно. Или нет, я извинилась бы. Тогда, вспомнив, извинился бы и Глеб.
        Или набросился бы на меня с руганью? Может, в его глазах я - всего лишь набитая
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        дура, которая едва не угодила под колёса его «сааба» и испортила ему день. Такие,
        как я, виноваты во всех аварийных ситуациях на дороге.
        Или он сказал бы, что помнит. Тогда я спросила бы, что означает его
        предложение работы…
        Надо было сделать это, не сходя с места. А теперь я уже не решусь. Чёрт бы
        побрал эту смесь неловкости, стеснительности, смущения. И главное - моё
        нежелание выглядеть глупо. Что может быть глупее, чем озадачивать такими
        вопросами генерального директора на собеседовании?!
        Но мне всё равно придётся позвонить Глебу. Позвонить и озвучить - да или
        нет. Согласна или не согласна я работать у него в качестве личного ассистента.
        И даже если я позвоню Глебу с отказом… я всё равно буду чувствовать эту
        неловкость. Это смущение. Что мне стоило спросить прямо… спросить сразу?
        Мысли вязко путались в голове, спотыкаясь, перескакивая одна на другую. Я
        понимала, что накручиваю себя сама. Но уже не могла остановиться.
        Перед зданием музея было посажено несколько розовых кустов. Я даже
        остановилась, споткнувшись взглядом о цветы и залюбовавшись ими. Особенно
        хороши были нежно-розовые розы, пышные, чувственные… Я смотрела на розы
        сквозь чугунную ограду. И вдруг меня как током ударило!
        Я что, окончательно спятила?
        Я ещё рассуждаю, соглашаться мне на работу у Глеба или нет?!
        Я уже совершила один безрассудный поступок, импульсивно уволившись с
        работы. Осталась практически без средств к существованию.
        Никита уже вышел на пару дополнительных смен на работе, м-да. Остаётся
        только надеяться, что мера эта временная, и что она не скажется на его занятиях в
        вузе…
        А я гуляю здесь по Тверской и рассуждаю, работать мне или нет…
        Я всерьёз рассчитываю, будто на меня свалится ворох предложений, как
        только я размещу своё резюме в интернете?
        Вот готовое предложение. Где ещё мне предложат такую зарплату? С
        прошлой работы я уже уволилась, даже расчёт получила. И расчёт этот скоро
        испарится из моего кошелька, из карманов, из холодильника.
        До работы можно добираться пешком. График гибкий. Условия обещают быть
        комфортными. И главное - здесь будет то развитие, которого мне так не хватало,
        когда я прозябала над накладными со счетами-фактурами. Новый опыт, новые люди,
        интересные проекты…
        Над чем здесь думать?!
        В моей ситуации выбирать не приходилось, а предложение ещё и было
        заманчивым само по себе.
        Позвонить Глебу прямо сейчас?
        Я вздрогнула: будто среагировав на мои размышления, в сумке раздалась
        громкая мелодия. Звонил телефон.
        На дисплее высветилось: «Вадим».
        Я невольно вздохнула.
        - Привет, - нажав кнопку «принять вызов», я постаралась произнести это как
        можно бодрее.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Привет, Вера.
        - Как твои дела?
        В трубке немного помолчали.
        - Нормально. Никита передавал тебе, что я звонил?
        - Разумеется, - торопливо подтвердила я. - Я ведь звонила тебе на домашний,
        но никто не брал трубку…
        - Меня могло не быть дома. А мобильный, как видишь, я подключил только
        сейчас. Но что-то мне подсказывает - ты не слишком усердствовала, пытаясь до
        меня дозвониться.
        - Вообще-то пыталась, - я начала злиться. - Твой мобильник отключен, тебя
        нет дома, либо ты спишь, твои соседи тоже не желают работать телефонистами. Мог
        бы ещё раз набрать мне на домашний.
        - Ладно, неважно. Как твои дела, Вера?
        Я выдохнула:
        - Ой, знаешь, тут столько событий…
        - Да? Например?
        Я не подумала о том, что Вадиму может быть неприятна моя активность. Но
        кто виноват в том, что у меня вот так вот всё складывается?..
        - Я уволилась с работы, - сообщила я.
        - Вот как! Что же произошло?
        - Просто поняла, что больше не могу там работать, - протянула я.
        - Интересно. Когда мы общались с тобой в последний раз, я не заметил в тебе
        подобных настроений. И что же ты теперь намерена делать? Искать другую работу?
        Я замялась.
        Конечно, Вадим не мог видеть моих колебаний.
        - Вера? - окликнул он меня.
        - Я…
        - Ты вообще где?
        - На Тверской. То есть я уже успела уйти довольно далеко…
        - Ты не хочешь ко мне приехать?
        - М-м-м…
        - Сколько мы уже не виделись? Мне кажется, нам надо поговорить.
        Внезапно я почувствовала такую усталость, как будто не проснулась всего
        несколько часов назад, разбуженная эйчаром «Лидершип».
        - К тебе? В Перово?
        - Конечно, а куда же ещё?
        У меня не было сил ехать в Перово…
        Вновь смотреть на всю эту убогую обстановку, сталкиваться с соседями
        Вадима, которые были мне неприятны…
        В кои-то веки моё молчание было верно истолковано Вадимом:
        - У нас сейчас никого…
        Можно подумать, мне от этого легче. Всё равно рано или поздно кто-нибудь
        да вернётся. И не получится толком побыть наедине: я буду вздрагивать от каждого
        скрипа в ожидании.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Нет, - твёрдо сказала я, - сегодня точно не получится. Хочешь - приезжай
        сюда, в центр. Я подожду тебя где-нибудь.
        - Вера, мы не виделись больше недели…
        - Вот именно. Если ты действительно хочешь увидеться, то выберешься из
        дома.
        - Только не думай, что важнее всего затащить тебя в постель…
        - А что ещё я должна думать? - разозлилась я.
        - Вера, у меня элементарно нет денег.
        Просто прекрасно.
        - Ничего. Как-нибудь я уж найду на две чашки кофе.
        - Не хочу в очередной раз ставить тебя в неловкое положение.
        Я всё понимала - и то, что Вадим остро переживает отсутствие денежной
        заначки, и то, что следовало бы уважать его нежелание повиснуть у девушки на шее,
        пусть и на короткое время. Но я разозлилась окончательно.
        - Давай встретимся потом, - мой голос был сухим и сдержанным. - Когда ты
        сможешь найти для меня достаточное количество времени. Я тебя не тороплю.
        - Вера…
        - Нет, всё замечательно, Вадим. Всё в порядке. У тебя нет возможности ехать в
        центр. Я не желаю торчать в твоей коммуналке. Встретимся, когда будем
        располагать соответствующими возможностями.
        - Хватит так со мной разговаривать! - вспылил он.
        - Совершенно согласна. Хватит, - я аккуратно нажала кнопку отбоя.
        Некоторое время я шла на автопилоте. Наткнувшись на парочку прохожих, я
        поняла, что неплохо бы включить голову обратно… Злость волшебным образом
        испарилась. Осталось сожаление.
        За суматохой последних дней я почти не чувствовала, что соскучилась по
        Вадиму. Захотелось поехать к нему, наплевав на глупую и бессмысленную ссору.
        Я ведь так и не рассказала ему историю своего скоропалительного увольнения
        с прежней работы. И мне не с кем было посоветоваться - соглашаться на заманчивое
        предложение Глеба Петелина или всё-таки осмотреться в поисках других
        вариантов?
        Что с нами происходит? Почему вместо долгожданного разговора состоялся
        обмен колкостями и претензиями? Мне сейчас нужна поддержка… может быть, как
        никогда в жизни. Почему я должна постоянно входить в положение Вадима?
        Мы могли бы сейчас сидеть в какой-нибудь кофейне. Цедили бы горячий
        шоколад маленькими глоточками. Вадим держал бы меня за руку… От тепла его
        прикосновений мне всегда становилось легче. Так было, когда я сходила с ума от
        волнения перед защитой диплома. Так было, когда я переживала и нервничала в
        поисках работы, отправляясь на собеседования…
        Ноги сами несли меня всё дальше от метро. А мысли принимали совсем
        другое направление.
        Мне становилось всё обиднее. Да, тепло, понимание… А как насчёт
        поддержки? Именно тогда, когда она нужна мне, мне самой. Не только в те
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        моменты, когда у Вадима есть для этого «внутренние резервы» - так иногда
        выражался мой возлюбленный…
        Я пережила несколько не самых лёгких дней. Я поняла, что устала от
        безденежья, бесперспективной работы. Но множество людей, даже осознав своё
        недовольство, продолжают заниматься тем же самым: вставать во столько же,
        проклиная всё на свете, приезжать в то же место, выполнять привычные
        обязанности. Просто потому, что деваться больше некуда. Потому что страшно
        менять свою жизнь. Потому что не представляют себе других вариантов… Потому
        что боятся просто попробовать.
        Потому что «кому мы нужны»?
        В считанные минуты приняв решение уволиться, я с удивлением обнаружила,
        что за меня не очень-то и держатся. Я считала, что слишком хороша для подобной
        однообразной работы. Оказывается, это работа была слишком хороша для меня!
        Но внезапно я понадобилась преуспевающему автору деловых бестселлеров.
        И, кажется, я собираюсь согласиться на это предложение…
        Ещё не понимая, что происходит, одной рукой я уже нашаривала в кармане
        тренча визитку, а другой извлекала из сумки мобильный телефон.
        - Глеб Петелин слушает.
        Я мысленно удивилась - что за странная манера отвечать по личному
        телефону, говоря о себе в третьем лице?
        А мои губы уже произносили:
        - Глеб Аркадьевич, добрый вечер! Это Вера…
        - Вера? Рад слышать. Вера, мы же договорились: просто Глеб.
        - Хорошо, Глеб, - кивнула я, хотя меня могли видеть только случайные
        прохожие. - Глеб, я согласна у вас работать.
        Воцарилось молчание.
        Я занервничала.
        Не мог же Глеб так быстро забыть меня?! Нет же, ведь он напомнил, что
        просил называть его по имени и без отчества.
        Может быть, он успел передумать? Принял на работу какую-нибудь другую,
        более длинноногую, большеглазую девушку. Более сговорчивую.
        Пауза прервалась - Глеб произнёс:
        - Отлично. Вы приняли верное решение, Вера. Только я хотел бы попросить
        вас…
        - О чём?
        - Не нужно приступать к работе прямо с завтрашнего дня.
        - Вот как?..
        - Дело в том, что мне необходимо уехать в срочную командировку. Было бы
        замечательно, если бы мы с вами приступили к совместной работе с понедельника.
        - Хорошо, - автоматически кивнула я; а что мне оставалось?
        И только когда я вежливо распрощалась с Глебом, до меня дошло: у меня ведь
        получаются каникулы.
        Самые настоящие! Прямо как в детстве. Такие, когда ни о чём не нужно
        думать, беспокоиться. У меня уже есть новая перспективная работа, но пока нет ни
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        обязательств, ни забот. Несколько дней самых настоящих каникул. Можно делать,
        что хочешь. Правда, я слегка ограничена в средствах… но это не значит, будто я
        совсем ничего не могу себе позволить! Ведь и зарплата у меня скоро будет не в
        пример предыдущей.
        И опять обидно обожгла мысль о Вадиме… Он мог бы пригласить меня
        отпраздновать это событие. Просто отвести в какое-нибудь интересное место,
        шутить, веселить меня, заказать бутылку шампанского, десерт… Словом, мог бы
        проявиться как мужчина в самом классическом понимании. Вместо этого он даже не
        в состоянии добраться до центра, чтобы увидеть меня. Говорит, что соскучился, но
        дальше слов дела не заходят…
        Мой взгляд упал на табло уличных часов над каким-то крохотным бизнес-
        центром. Ого! Пора домой. Как говорится, пора и честь знать. Может быть, брат
        сегодня не работает. Заскочу в супермаркет, поищу пирожные или тортики с
        «зелёными ценниками»… Надо же хоть как-то отметить моё новое назначение,
        такое же неожиданное и внезапное, как и увольнение…
        Глава 3
        Все на работе. Все заняты взрослыми делами.
        Никита ни свет, ни заря уехал на учёбу, оставив на кухне после себя
        раковину, полную грязной посуды и стол, полный крошек - наверное, проспал и
        сильно торопился.
        Что касается меня, то я открыла глаза только в начале второго. Было почти
        невозможно выпутаться из бестолкового и нелепого кошмарного сна, который
        преследовал меня всю ночь. К счастью, сюжет сна мне не запомнился. К несчастью,
        после него осталось липкое ощущение, которое никак не хотело меня отпускать.
        Чтобы избавиться от него, я полезла в душ. Долго плескалась под горячей
        водой, постепенно прикручивая кран с холодной, пока на меня не начал литься
        кипяток.
        Отжав волосы и скрутив из них узел на затылке, я отправилась в рейд по
        квартире. Не хотелось одеваться, не хотелось даже накидывать халат. Наверное,
        впервые у меня промелькнула мысль о том, что было бы здорово жить в
        одиночестве - можно расхаживать дома голышом хоть круглые сутки. И впервые в
        мыслях об отдельном жилье не нашлось места воспоминаниям о Вадиме.
        Раньше я никогда не думала всерьёз о том, чтобы жить одной.
        До окончания школы я жила с родителями в Самаре. Но когда встал вопрос о
        том, где мне получать образование, родители заявили - только столица!
        Я недоумевала - мама наверняка будет против моей жизни в общежитии. И
        потом… Родители никогда не зарабатывали достаточно, чтобы суметь помочь мне
        продержаться в Москве… Отец - бывший балетный танцовщик - очень рано вышел
        на пенсию. Мама вела бухгалтерию для нескольких фирмочек. Денег, само собой,
        постоянно не хватало, мы жили довольно скромно.
        И тут родители огорошили нас с братом новостью: у них (то есть у нас)
        имелась трёхкомнатная квартира в Москве.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Она не стояла без дела - сдавалась. Это происходило не всё время; квартира
        сдавалась исключительно по знакомству, следовательно, и арендная плата бралась
        за неё не по максимуму. Но благодаря этому родители накопили для меня
        «стипендию» для учёбы в Москве…
        Я много раз спрашивала родителей, почему они сами не хотят переехать в
        Москву. Мама объясняла, что такой ритм - не для неё. И что в своё время они с
        отцом приняли взвешенное решение - уехать в Самару, где им в воспитании двоих
        детей (Никита тогда только должен был появиться на свет) ещё могли помочь её
        родители…
        Планировалось, что Никита окончит школу в Самаре, как и я. Но очень скоро
        он присоединился ко мне в покорении столицы.
        Мы решили - будет лучше, если он адаптируется к новому месту жительства,
        ещё учась в школе. Да и родители заслужили, наконец, возможность вздохнуть
        спокойно и пожить для себя… настолько, насколько это было реально.
        Вот только вложения в нас (предоставленное в собственность жильё,
        денежный задел) пока не оправдывались.
        В общем, пожить в одиночестве мне не довелось. Да одной мне жить и не
        хотелось - в моём понимании это было тоскливо. Если я простужалась, Никита
        таскал мне в постель огромные кружки с горячим чаем и малиновым вареньем,
        заставлял надевать шерстяные носки (я ненавидела шерсть в любом виде). Да и к
        ужину всегда было веселее покупать что-то, зная, что не придётся сидеть над этим в
        одиночку.
        Съезжать имело смысл только затем, чтобы делить съёмное жильё с
        бойфрендом.
        Но здесь ситуация становилась особенно интересной…
        В желудке громко заурчало.
        - Что за чёрт, - вслух поинтересовалась я.
        Ах да. Я ведь так и не позавтракала. И сейчас уже время обеда.
        Я вспомнила, в каком виде Никита оставил кухню утром.
        Я разберусь с этим. Потом. Сейчас мне совершенно не хочется этим
        заниматься.
        В конце концов, не обязательно каждый раз готовить дома. Пора мне
        привыкать к новой жизни - более интересной, динамичной.
        Жизни, где всегда можно выйти в ближайшее кафе и заказать бизнес-ланч.
        Я натянула джинсы, слегка выцветшую водолазку, сунула ноги в разношенные
        туфли. О том, что волосы у меня на голове так и не были приведены в порядок после
        душа, я даже не вспомнила.
        Парадокс - но в своём районе я не знала никаких хороших мест (да и,
        признаться, не только в районе). Выбирать можно было между двумя сетевыми
        кофейнями. Я справедливо рассудила, что «Шоколадница» рядом с зоопарком
        всегда полна народу. Поэтому, выйдя из дома, я свернула налево, а не зашагала
        направо… Мой расчёт оправдался: вторая кофейня была практически пустой. Я
        устроилась в самом дальнем углу, отказалась от пепельницы и принялась
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        размышлять над вариантами бизнес-ланча: суп и салат, суп и горячее… или же всё
        вместе?!
        После недолгих раздумий я сообщила официанту:
        - Чёрный чай, крем-суп, греческий салат, блинчики с грибами.
        - Ну ты даёшь, Шефф!
        Откуда официант знает моё имя?! У меня от изумления округлились глаза. Но
        он не мог разговаривать со мной женским голосом. И у официанта не могло быть
        голоса, принадлежащего моей подружке из вуза, Юле Ефимовой!
        - Юля?!
        - Вера, - кивнула та, из-за плеча официанта перемещаясь в кресло напротив
        меня. - Сколько можно есть?! Ты меня пугаешь. Молодой человек, мне, пожалуйста,
        то же самое - и ещё клубничный пломбир!
        - Сейчас, - официант очень приятно улыбнулся и отошёл.
        - Значит, тебе можно есть всё то же самое, но меня ты за это стыдишь? - я
        сделала вид, будто надулась.
        - Да ладно тебе. Вот хомяк! Можешь тоже заказать себе десерт, - засмеялась
        Юлька.
        - И нет никаких поводов издеваться.
        - Ну конечно, нет! Но я съем свой ланч, и мой вес не изменится. А ты? - Юля
        пристально посмотрела на меня. - Так и не научилась держать своё тело под
        контролем?
        На этом месте я оскорбилась не на шутку.
        - Ты могла бы присмотреться ко мне повнимательнее, - обиженно сообщила я.
        - Разве? А что изменилось? Неужели за те несколько недель, что мы не
        виделись, ты стала влезать в 44-й размер?
        Я вздохнула:
        - Утрируешь. Могла бы и заметить, что я уже не такое пухлое создание, каким
        запомнилась всем на вручении дипломов.
        - Ну-у-у, Шефф, - с иронией протянула Юлька, - прости, но мы с тобой не так
        часто видимся, чтобы я могла отметить столь разительные перемены в тебе…
        - Именно поэтому на наших редких встречах могла бы присматриваться ко
        мне более внимательно, - с лёгкостью отбила подачу я.
        Юлька усмехнулась:
        - И правда - неужели 46-й?
        От продолжения дискуссии нас избавил официант, поставивший перед нами
        глубокие чашки с супом.
        Отправляя в рот первую ложку дымящегося пюре из шампиньонов, я
        поинтересовалась:
        - Что ты здесь делаешь?
        Юля с сосредоточенным лицом высыпала в суп поджаристые сухарики:
        - Здесь - это где? Если в России, то я каждый день задаюсь этим риторическим
        вопросом. В Москве? В центре?
        - В кофейне посреди рабочего дня в моём районе!
        - А ты? - парировала Юля.
        Я засмеялась:
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - В своём районе!
        - Но посреди рабочего дня, - напомнила Юля и тоже попробовала суп.
        - А я уволилась.
        - Иди ты!
        - Именно.
        - Давно? - расспросы не мешали подруге уплетать горячую, аппетитно
        пахнущую жидкость.
        - На прошлой неделе, - призналась я, - скоропалительно и внезапно…
        - Что так? Допекли?
        - Просто почувствовала: пора что-то поменять, - я прислушалась к этой фразе.
        Произнесённая вслух, она звучала не слишком убедительно.
        - Молоток! - горячо одобрила Юля. Отодвинув посудину из-под супа, она
        принялась отрезать кусок от блинчика.
        - Думаешь?.. - с сомнением произнесла я.
        Когда же я научусь достаточной степени веры в себя? Я была убеждена в
        необходимости увольнения, а сейчас сижу перед бывшей однокурсницей и завишу
        от её одобрения поступков, которые… влияют исключительно на мою жизнь.
        И благосостояние - тоже, ага…
        - Разумеется, - подтвердила Юля, - в нашем с тобой возрасте нужно хвататься
        за все возможности, которые подворачиваются. Я вообще не понимала, откуда ты
        выкопала ту замшелую контору. Да, стабильно, но какой прок от этой стабильности,
        когда до пенсии нам ещё несколько десятков лет? Нужно всё попробовать.
        Это звучало довольно угрожающе.
        Я склонила голову набок и посмотрела на Юлю.
        Она пояснила:
        - Я имею в виду, сейчас самое время делать карьеру.
        - И именно по этой причине ты сейчас находишься в кофейне? - весело
        поинтересовалась я. - Только не ври, будто твоя фирма переехала в этот район.
        - Ты что, работать где-нибудь на Пресне - это же мечта, - сощурилась Юля, -
        круче - только на Тверской.
        Круче - только на Красной площади, хотела сострить я, но почему-то
        промолчала.
        Юля продолжала:
        - А сюда меня занесло сугубо по рабочим вопросам. Меня, между прочим, из
        офис-менеджеров повысили.
        - Поздравляю!
        - Спасибо, - кивнула она, - теперь потихоньку занимаюсь пиаром, въезжаю в
        дела… Интересно, но голова уже трещит. Сейчас в редакции согласовывала макет
        имиджевой рекламы для нашей компании. Забежала перекусить. Так что, сама
        понимаешь, долго сидеть с тобой не смогу. Тебе ведь никуда не надо торопиться.
        Стой, а ты что, уволилась «в никуда»?
        - Да. То есть… нет. То есть…
        - Разве ты можешь себе это позволить? Насколько помню, твой Вадим не
        может помочь тебе продержаться на плаву…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Ещё одна шпилька. Хотя, может, она и не хотела сказать ничего дурного.
        Иначе мне придётся предположить, будто они все сговорились.
        Все.
        Мой брат, моя давнишняя подруга…
        - Я уже нашла себе место! - поторопилась сказать я.
        - Круто! Ну, поздравляю! И где, кем? А почему ты сейчас не там?
        - Собираюсь с силами перед новым стартом, - пошутила я. - Место личного
        ассистента. Есть такой автор деловых бестселлеров…
        - Архангельский? Петелин?
        Я была поражена.
        - Ты слышала о Петелине?
        - Угу, - Юлька кивнула, сосредоточенно пережёвывая салат. - Молодой,
        модный. Но, кажется, дельный. Он вёл в нашей компании какой-то тренинг. Среди
        «топов», разумеется, простых секретарей и менеджеров к нему никто не подпустил.
        И ты знаешь - удивительно, но атмосфера неуловимо изменилась. Компания как
        будто стала чуточку более неформальной, но при этом - результативной. А мне
        премия по итогам года перепала. Старожилы и не помнят таких премий. Чёрт, уже
        уйма времени!!! Мне пора бежать.
        Она призывно замахала обеими руками, подзывая нашего официанта.
        - Была рада повидаться, - выдавила я из себя. Почему даже Юлька в курсе
        того, кто такой Петелин? Пожалуй, мне следует основательно подготовиться к
        началу работы с ним. «Гугл» мне в помощь.
        - Непременно надо отметить! - заявила Юля, вкладывая пластиковую
        карточку в папку со счётом.
        - Отметить что? - не поняла я.
        - Как - что? Моё повышение. Твою новую работу. Созвонимся. Не пропадай!
        Юля выходила из кафе, а я смотрела ей вслед. Разве это я перестала звонить
        первой? Впрочем, ничего удивительного: у всех сейчас столько дел, хлопот…
        Приходишь домой и падаешь. А потом плетёшься готовить ужин…
        Впрочем, мне самой ещё предстояло доесть свой обед. А потом идти домой.
        Правда, меня там никто не ждёт.
        Войдя в квартиру, я сбросила туфли. Пакет со свежим багетом и баночкой
        ежевичного джема отправился висеть на вешалку. Я недоверчиво принюхалась:
        неужели у нас дома всегда такой спёртый воздух?..
        Разумеется: осень ещё толком не началась, а в квартире уже топят. И все окна
        выходят на одну сторону. И практически невозможно устроить сквозняк, а
        кондиционера у нас нет. Почему у нас ничего нет, с отчаянием подумала я. Ни
        кондиционера, ни бойлера. Нет всех тех вещей, которые делают жизнь человека
        относительно комфортной. Тоже мне, цивилизация.
        Плащ повис на вешалке вслед за пакетом. Я прошла на кухню. Содрогнулась
        при виде беспорядка, который, казалось, только увеличился за время моего
        отсутствия. На этой кухне невозможно было готовить. Да что там - не возникало
        даже желания заварить себе чаю.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Плохо соображая, что я делаю, я метнулась в туалет - над сливным бачком
        находился шкафчик для всяких хозяйственных мелочей, из которого я и извлекла
        резиновые перчатки. Они даже не были распакованы - лежали там, вероятно, в
        ожидании лучших времён.
        Вернувшись на кухню, я щедро плеснула на губку моющее средство. На то,
        чтобы отмыть всю посуду, ушло полчаса. Но после посуды я подступила с губкой к
        плите. Лихорадочно оттирая с условно белой поверхности пятна кофе, масляные
        брызги, следы супа, я размышляла над иронией судьбы. Наша квартира в центре
        города стоит немалых денег. Если как следует отремонтировать её и обставить, то,
        как минимум, получится прекрасное жильё. Как максимум - самостоятельный
        источник стабильного дохода. Но у нас нет денег даже на то, чтобы осуществить
        косметический ремонт. Сложно, живя в этой квартире, получать моральное
        удовлетворение от пребывания здесь… Скорее, рассудок утешается, подсчитывая,
        сколько денег пришлось бы отдавать за аренду чужого жилья…
        Но мне уже было наплевать на все эти высокие материи. Я взялась за дело
        всерьёз. И откуда нахлынуло столько энергии? Покончив с плитой и мойкой, я
        взялась за пылесос. Приволокла его на кухню, принялась отчищать все
        горизонтальные поверхности. От воющего шланга не могли спастись ни клубы
        пыли, ни закатившиеся за холодильник семечки каких-то фруктов… В мусорное
        ведро полетели пустые пакеты из-под чипсов, грязные салфетки, спичечные
        коробки…
        Меня было не остановить. Мне не было жалко потёртого джемпера, который я
        так и не сняла, вернувшись из кафе: мысленно я уже определила его на выброс.
        Долой! Хлам и мусор - долой! Зачем нам столько места, если мы так бездарно его
        используем? На старенький кухонный диванчик лучше набросать мягких подушек
        или купить симпатичный чехол, чем усеивать его дешёвыми журналами и
        бесплатными газетами из метро. Моя безжалостность возросла в разы, когда я
        перешла к ревизии холодильника…
        Мягко скворчащий белый ящик был опустошён и до блеска отмыт. Я
        действовала суровее, чем американская иммиграционная служба, решая, каким
        продуктам позволить вернуться на его полки, а какие заслуживают немедленного
        выдворения. Я возмущалась про себя и вслух, хотя, кроме сливочного масла, некому
        было выслушивать мои монологи:
        - У нас ведь так мало денег, не правда ли? Тогда что здесь делает этот
        недоеденный арбуз? Да он уже посинел от холода, бедняжка! Шесть пакетов сока, и
        в каждом - по глотку? Чудесно! Замечательно! Именно поэтому негде разместить
        картошку, которая, к слову, уже проросла…
        Чёрствый хлеб, плесневелый сыр, остатки кефира и недоеденная гречка - всё
        отправилось на помойку. Я устала подсчитывать количество рейдов, которые мне
        пришлось сделать, чтобы освободить квартиру от всего лишнего, ненужного и
        просроченного. Я не ограничилась уборкой на кухне. Да что там - я превратилась в
        какой-то уборочный комбайн, в торнадо, не оставляющий после себя ничего…
        залежавшегося. От кухни я перешла к ванной. Уйма времени ушла на то, чтобы
        отмыть до нежного сияния голубую пластиковую шторку. Кажется, несколько
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        склянок с чистящими средствами оставалось ещё от прежних жильцов. Я не
        пощадила ничего, кроме огромной упаковки геля для стирки, ополаскивателя, пары
        шампуней и наших старых зубных щёток. В пылу обновления я случайно отправила
        на помойку початый тюбик с зубной пастой - свежей.
        Печальная участь вслед за ванной постигла туалет, коридор, антресоли,
        гостиную, мою комнату и даже святая святых - комнату брата. Правда, у Никиты я
        особо не свирепствовала - вытряхнула коврик, вытерла пыль, полила засохший
        кактус на подоконнике и сдёрнула с карниза штору - постирать. Зато мой одёжный
        шкаф перестал выглядеть, словно девственный лес. Джунгли из колготок, лифчиков
        и водолазок испарились. Честно говоря, давно следовало избавиться от большей
        части вещей. Некоторые из них я таскала ещё в старших классах. Если бы
        теперешние школьницы увидели меня в одной из этих юбок со складками, то
        подняли бы на смех… Жалкие остатки моей одежды аккуратно легли сдержанными
        стопками на полки шкафа.
        - Вера?.. - произнёс над моей головой изумлённый голос.
        - А? - рассеянно откликнулась я.
        - Что здесь происходит, чёрт возьми?!
        - О… Марина, Никита, привет.
        Марина Малинина, девушка моего брата, выглядывала из-за его плеча, с
        любопытством изучая картину развала. Как всегда, она выглядела восхитительно -
        свежо, наивно и очаровательно со своими длинными светлыми волосами и ртом
        сердечком, искусно подведённым розовой помадой.
        - У нас было нашествие монголов? - поинтересовался брат.
        - Или инопланетян, - вставила Марина.
        - Мог бы предупредить, что придёшь не один, так как…
        - …есть у нас нечего?
        - Точно, - кивнула я. - Видишь… немножко прибираюсь. На самом деле, я
        почти закончила. Вот, решила разобрать косметику…
        Марина двумя пальцами извлекла из коробки с лаками и тенями помаду
        Dzintars.
        - Избавляешься от просроченного? - поинтересовалась она.
        - Боюсь, что у этой древности срок годности установить уже невозможно, -
        обречённо отозвалась я. В коробочку были свалены и старые блески для губ от
        Oriflame, и подводки Bell… Как в воду смотрела, когда думала о том, как
        современные школьницы отозвались бы о моей косметике.
        - Некоторые старые лаки от Avon до сих пор у меня отлично ложатся, -
        политкорректно поведала Маринка.
        Ах ты, лапочка.
        Никита, наконец, снова обрёл дар речи:
        - Вера, ты же не хочешь сказать, будто всё это означает визит родителей?
        - Не хочу, - качнула головой я.
        - Но тогда…
        - Что - тогда? Надоело жить в бардаке. Пусть всё будет новым!
        - Она вчера устроилась на новую работу, - пояснил брат для Марины.
        - Поздравляю!
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Спасибо. Если нет денег на роскошный ремонт, это ещё не значит, будто
        здесь невозможно навести уют.
        - Правильно, - поддержала Марина, - я недавно читала, что гармонизация
        пространства вокруг приводит к гармонизации всей жизни…
        - Но не в таких же масштабах! - изумился Никита. - Квартиру не узнать.
        Хочешь сказать, будто одна всё это организовала?
        - А ещё к нам завтра приедут специально обученные люди и организуют вывоз
        книг.
        - Каких книг?
        - С антресолей. Из коридора. Там полно и раритетных вещей, и таких, которые
        уже никто никогда не будет читать.
        - За это заплатят?
        - Сомневаюсь, что много. Зато сколько появится места для классики и вообще
        для новых книг! Я ведь даже новую Гавальду не могу себе позволить купить -
        поставить некуда, а если положить, то затеряется в квартире среди прочего хлама…
        - Теперь уже не затеряется, - засмеялся Никита.
        Он отправился к себе в комнату, чтобы переодеться, но буквально через
        минуту снова появился на пороге с гневным воплем:
        - Вера, куда ты дела мою футболку?! Ты, случайно, не…
        Я внутренне съёжилась.
        - Постой, как она выглядела?
        - Такая, серо-зелёная…
        - Отличный цвет для футболки! - фыркнула Марина.
        В который раз я почувствовала, что до сих пор не могу смотреть на неё без
        неловкости…
        - Футболка, - пытаясь уцепиться за это, как за спасательный круг, я
        вопросительно взглянула на брата.
        - Именно, - кивнул он, - там ещё такая молния на плече.
        - Я её выкинула, боюсь, - сокрушённо призналась я.
        - Что? Мою футболку?!
        - Я думала, это что-то вроде тряпки…
        - Моя любимая домашняя футболка!
        - Отличный повод купить новую, - сказала Марина.
        На это Никита буркнул:
        - Начало новой жизни «по рецепту Веры Шефф» может дорого обойтись. Так,
        я - в супермаркет, вы оставайтесь здесь, а ты, Марина, не спускай с неё глаз. Пусть
        хоть всё старьё выкинет из своей коробчонки, но больше не прикасается к моему
        гардеробу…
        - Будет сделано, шеф! - засмеялась Марина.
        Ещё раз повторив, что он выйдет «за едой буквально на секунду», Никита
        исчез.
        Мы с Мариной остались наедине.
        Она присела на краешек потёртого кресла. Я кашлянула. Она взяла в руки
        початый флакончик с лаком цвета варёной сгущёнки.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - У них отличные лаки, - сказала Марина рассеянно; казалось, её мысли витали
        вовсе не вокруг косметики.
        Я кивнула:
        - Да. Только цвет - кошмар. Нужно было взять что-нибудь другое. Если
        честно, это у меня чуть ли не единственный новый лак…
        - O.P.I прекрасен, - кивнула и Маринка. - Не знаю, почему бы тебе не купить
        побольше красивых оттенков. Цвет ногтей - это как аксессуар… который можно
        менять хоть каждый день без особого ущерба для кошелька.
        Я видела, что ей нет особого дела до лаков. По крайней мере, сейчас.
        - А… - вдруг сказала Марина, осеклась, почти покраснела, потом будто
        решилась на что-то и, наконец, выпалила: - Не знаешь, как там Вадим?
        «Конечно, знаю», - хотела было ответить я. Но что-то меня остановило. Разве
        я действительно знаю, что сейчас с ним происходит? Наше общение становится всё
        более формальным. А ведь я - его девушка. Мы словно стали супругами, которые
        уже давно живут как соседи, почти не интересуясь делами другого. И это произошло
        вместо новой ступеньки, нового этапа в наших отношениях, на котором нам
        следовало бы стать ещё ближе друг другу.
        А ведь у меня нет никого ближе и нужнее Вадима.
        Что же происходит?
        Марина вопросительно смотрела на меня.
        За стеной натужно заскрипел лифт, и мы синхронно вздрогнули.
        - Впрочем, конечно, это не моё дело… я просто так спросила… -
        скороговоркой пробормотала Марина.
        Я сообщила невпопад:
        - Нормально… То есть ничего нового. Он как всегда… Всё по-старому.
        Ключ в замке не поворачивался, Никита ещё не вернулся из магазина.
        Мы старались не поднимать при нём эту тему. Но удивительнее было то, что
        Марина после долгого перерыва вообще поинтересовалась жизнью Вадима…
        Я подумала: может, дело во мне? Может быть, я так выгляжу?
        Может, на самом деле Марина окольными путями пытается задать вопрос - а
        каково мне?..
        Глава 4
        Понедельник - день тяжёлый, но этот понедельник выдался тяжёлым вдвойне.
        В семь утра мне на мобильник свалилось сообщение от Глеба. Он ждал меня в
        своём офисе к девяти. И это называется «гибкий график»?!
        Однако делать было нечего - пришлось подниматься и брести в душ, не успев
        продрать глаза.
        Никита мирно спал - очевидно, ему нужно было ко второй паре. Кухня и
        ванная были в моём полном распоряжении.
        А я сообразила, что в моём распоряжении ещё и полтора часа времени до
        работы - можно ведь было дойти пешком (в крайнем случае - поймать машину, и
        тогда есть шансы уложиться в десять минут).
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я с удовольствием, не спеша, сварила себе крепкий кофе. Обнаружила
        отсутствие сахара в доме - пришлось заменить его мёдом.
        Всё складывалось неплохо, пока я не открыла свой платяной шкаф…
        Беглый осмотр показал: я чересчур увлеклась, оставляя в своём гардеробе не
        слишком поношенные вещи.
        Да, теперь у меня не было одежды, на которую нельзя смотреть без жалости
        или содрогания. Всё то, что я не надевала больше года, всё то, что вытерлось,
        выцвело, поблёкло или растянулось, было безжалостной рукой оставлено возле
        мусорного контейнера.
        Любая жертва моды, любой шопоголик… да что там - любая нормальная
        девушка назвала бы мой шкаф пустым!
        И ещё я осознала в этот самый момент: Глеб не сообщил, каким должен быть
        дресс-код у его ассистента.
        Но не звонить же, не уточнять?..
        Я лихорадочно размышляла: не хотелось бы в первый же рабочий день
        ударить лицом в грязь.
        Но проблема была не только в отсутствии нормального количества вещей. Я
        никогда не отличалась умением выбирать одежду.
        В школе я носила то, что покупала мама. А иногда даже то, что мамины
        приятельницы подсовывали для меня. Я до сих пор помню грубоватую льняную
        рубашку с чужого - мужского! - плеча. Другая девушка на моём месте наверняка
        сумела бы это обыграть. Надела бы вместе с рубашкой обтягивающие джинсы,
        ремень пошире… или что ещё они там надевают. Другая, но не я.
        В университете я никогда не была стильной студенткой. А на моей первой
        работе…
        Я ещё раз скептически осмотрела содержимое полок в шкафу.
        Наследство с работы было небогатым, ведь там я старалась одеваться по
        принципу «удобно и недорого». Именно поэтому основная масса куцых кофточек и
        невразумительных свитерков вперемешку с бесформенными брюками на днях
        оказалась на помойке…
        В First Leadership Coaching те же девушки с ресепшн одевались, как модели
        для подиума. Я запомнила высокие каблуки, оригинальные платья и джемперы… А
        ведь это не индустрия моды.
        Я в отчаянии запустила руки в волосы. И думать было нечего о покупке новой
        одежды до получения зарплаты от Глеба!
        Надеть джинсы? Это чересчур неформально.
        Но ведь я - не секретарь Глеба; в его приёмной для этого сидит другая
        девушка.
        Но сам Глеб ходит в отлично сшитых костюмах. Нет, джинсы - это
        исключено.
        В результате тщательного отбора самым приличным оказался ансамбль из
        тесной чёрной водолазки, чёрной прямой юбки и высоких осенних сапог…
        Поразмыслив, я натянула поверх водолазки ещё и серую жилетку. Мне
        показалось, что это добавит костюму строгости. Серая жилетка сразу
        продемонстрирует Глебу: я настроена на деловой лад!
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        По прибытии в «Лидершип» я была приятно удивлена тем, что Глеб
        позаботился обо мне. В вестибюле компании торчала Елизавета. Интересно, сколько
        она меня здесь поджидала? Я незаметно взглянула на часы, висящие на стене. 8:55…
        Обнаружив моё присутствие, Елизавета расцвела в улыбке. Мне показалось, что она
        с одобрением взглянула на мой наряд.
        - Здравствуйте, Вера, - пропела она. Мне только мерещится, или она и вправду
        старается продемонстрировать своё расположение? Впрочем, может, это потому,
        что среди всех кандидаток Глеб выделил меня. Я улыбнулась в ответ:
        - Здравствуйте.
        Елизавета протянула мне белую пластиковую карточку:
        - Это ваш пропуск, - пояснила она. - Каждый раз нужно отмечаться у двери,
        когда вы приходите и уходите с работы.
        Я вопросительно взглянула на неё.
        - Это нужно для учёта рабочего времени, - пояснила она.
        Я продолжала смотреть на неё.
        - Вас это, конечно, не особенно касается, - сообразила она, - вы ведь будете
        подстраиваться под график Глеба. Но вообще пропуск пригодится. Мало ли,
        охранник отойдёт, и вы не сможете выйти из здания…
        Я пожала плечами.
        - А вообще все работают с десяти до восемнадцати, - доверительно сообщила
        Елизавета. - Это на случай, если вам что-то понадобится в отделе кадров. Или на
        ресепшн. Или в бухгалтерии. У нас все чётко придерживаются графика. Это
        важно… для корпоративного настроя.
        Интересно, согласно какому настрою она появилась на работе ещё до девяти
        утра?
        - Спасибо, я поняла…
        - Глеб уже наверху, ждёт вас.
        Так, получается, я уже «опоздала» - в свой первый рабочий день. Из-за милой
        «светской» беседы с Елизаветой.
        Первые несколько дней на новом месте - самые нервные для меня. Вроде бы
        особых проблем нет, но ощущение дискомфорта имеется. Не знаешь, где поесть, где
        стоит кулер с водой или кофейный автомат, и прочее. Спросить - пара пустяков. Но
        меня это всё равно напрягает.
        Сконцентрировавшись, я кое-как отыскала дорогу к кабинету Глеба, где он
        проводил со мной собеседование.
        Глеб сидел за столом в своём кожаном кресле с высокой спинкой. Перед ним
        лежал тонкий ноутбук. Глеб тихо щёлкал компьютерной мышью. На нём был
        идеально сидящий тёмно-синий костюм. Босс поднял на меня глаза.
        Неожиданно мне потребовалось откашляться, чтобы выдавить несколько слов:
        - Доброе утро… Глеб.
        - Привет, Вера, - жизнерадостно кивнул он, - садись.
        Я приблизилась к столу, внутренне обмирая.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Напрасные попытки понять, помнит ли Глеб наше маленькое столкновение,
        уже не терзали моё сознание. Можно сказать, что они, будто киты, ушли в глубину.
        Продолжали волноваться уже там, в подсознании. Поэтому внешне я была спокойна.
        Зато сосало под ложечкой. Я мысленно попыталась отмахнуться от этого
        диссонанса.
        Глеб поинтересовался:
        - Нормально добралась?
        - Да, спасибо, - кивнула я.
        - В метро толпа не расплющила?
        Я внимательнее всмотрелась в лицо свежеиспечённого босса. Он изволит
        демонстрировать демократические замашки? Или же действительно любит
        пошутить?
        Оставив попытки раскусить его незаурядную натуру, я сказала:
        - Пришла пешком. Мне здесь недалеко.
        - А, поздравляю, - улыбнулся Глеб, - видишь, как удачно…
        Я вопросительно подняла брови.
        - Москва переполнена. Общественный транспорт в часы пик - весьма
        неприятное место. Если есть автомобиль, приятного всё равно мало - сначала
        настоишься в пробках, потом насидишься в офисе…
        - Гиподинамия. - Надо было как-то поддерживать светскую беседу.
        - Ну… И это тоже. В общем, чтобы внести свой вклад в разгрузку
        пассажиропотоков, сделал график с 10 утра.
        - М-м-м, - неопределённо промычала я, не зная, что следует сказать. Потом
        сообразила: - Зато ваши сотрудники попадают в самый час пик, когда возвращаются
        домой.
        - Это верно.
        - Но здесь вы всегда сможете сказать: пусть задерживаются на работе,
        производительность будет расти, а пассажиропоток - разгружаться…
        Глеб с улыбкой покачал головой:
        - Вера, какой смысл устанавливать график, который будет нарушаться? Кого
        обманывать, а главное - с какой целью?
        Я не понимала. К чему он клонит?
        - Если сотрудникам работы на шесть часов, сделай соответствующий график.
        Если рабочий день всегда ненормированный, предупреждай об этом. Честность
        играет не последнюю роль в ведении дел.
        - А почему, в таком случае, ваши сотрудники не работают от звонка до
        звонка? - поинтересовалась я. Спохватилась: кажется, это прозвучало вполне
        ехидно. - К примеру, установили бы рабочий день с десяти до девятнадцати. Или
        даже до двадцати.
        - Зачем?
        Я пожала плечами.
        - Намекаешь на то, что якобы я должен вести себя, как капиталистическая
        акула?
        - Вы же ведёте тренинги. Нацеленность на результат, всякое такое.
        Эффективность.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Вот именно: эффективность! - с нажимом произнёс Глеб. У него даже лицо
        изменилось. А он очень серьёзно относится к самому себе и к своей деятельности,
        м-да…
        Я приготовилась выслушивать длинную лекцию. Но Глеб сказал:
        - Я сам когда-то был наёмным работником. Не составляет особого труда
        представить себя на месте любого сотрудника. Да, можно сделать девятичасовой
        рабочий день - якобы люди смогут сделать больше, а компания будет быстрее
        развиваться и станет успешной. Люди будут соглашаться на твои условия, работать,
        а глубоко внутри ненавидеть тебя.
        - Ненавидеть? Почему?
        Глеб усмехнулся:
        - Потому что наёмному сотруднику редко по-настоящему есть дело до целей и
        задач компании. Он приходит выполнять некие задачи за определённое время.
        - И…
        - И у него есть своя жизнь, подчинённая собственным интересам. Ради этих
        интересов он является в компанию, чтобы зарабатывать деньги. Компания, в
        которой сотрудник вынужден напоминать окружающим и руководству, что у него
        есть и другая жизнь помимо офиса - это компания с плохим менеджментом, как
        правило.
        - Звучит странно, - заметила я.
        - Почему? Просто непривычно. У нас, как и везде, на собеседованиях задают
        один вопрос - как вы относитесь к задержкам после работы? Если человек с
        готовностью отвечает «да, конечно», мы не тратим ни его, ни своё время.
        - А что в этом плохого?..
        - Он не умеет укладываться в заданные рамки. Планировать день.
        Делегировать обязанности. Кроме того, если человек не привык уважать своё время,
        то не будет уважать и наше…
        Глеб немного помолчал.
        - Звучит так, словно сотрудник делает одолжение, когда выходит на работу.
        - Не совсем.
        - Интересно…
        - Повторюсь: если руководство фирмы будет думать только о том, как выжать
        из людей все соки, то они, в свою очередь, будут думать только о том, как отстоять
        свои интересы. Урвать там, где можно. Схалтурить. Переработки отнимают личное
        время? Значит, в рабочее можно уйти к врачу, в банк, в парикмахерскую. Сидеть
        днём в скайпе, болтать с друзьями, постить в блоге.
        - Мне казалось, что так везде, - решилась вставить я.
        - Именно поэтому мы первые делаем шаг навстречу сотрудникам, - Глеб вновь
        широко улыбнулся. - Рабочий день начинается в десять. В шесть вечера уже все
        свободны. На обед, кстати, вовсе не требуется час - даже если люди уходят на ланч
        в ближайший ресторан. Но у нас и своя столовая отличная. Рекомендую… Таким
        образом, график не выматывающий. У сотрудников свободен целый вечер. Рабочий
        день даже чуть меньше, чем нужно - есть стимул успевать переделать все дела.
        Людей не так напрягает сам рабочий процесс, и поэтому они работают с большей
        отдачей. Выше интенсивность, если на то пошло. Все знают, что, если в течение дня
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        они будут распыляться на ерунду, на интернет, то не смогут предъявить результат.
        Правда, просто?
        - Да уж, очень вдохновляюще, - пробормотала я. - Значит, в этом и есть ваш
        секрет? Это вы преподаёте на тренингах для бизнесменов?
        - Я не выкладываю секреты направо и налево, - засмеялся Глеб. - Но всё, о
        чём я говорил, работает.
        - А если люди не успевают? Не справляются? Неужели запрещается
        задержаться и доделать?
        Глеб покачал головой:
        - Вопрос изначально поставлен неправильно. Во-первых, почему сотрудник
        своевременно не проинформировал о том, что не укладывается в сроки? От этих
        сроков могут зависеть другие люди. Кроме того, для оптимизации процесса нужно
        учитывать, какие проблемы возникают при работе. Знаешь, в First Leadership
        Coaching не существует фраз «я не знал», «я не успел», «я не смог» и так далее.
        Человеку сразу задаются вопросы - что ты сделал, чтобы узнать? У кого ты
        попросил помощи, чтобы успеть? Или: что предпринимается для того, чтобы
        исправить ситуацию? Если сотрудник ничего не предпринимает, может последовать
        увольнение. Так что у нас вовсе не тепличные условия. Да, изначально мы идём
        навстречу людям. Но очень быстро становится понятно, есть ли отдача в неких
        позитивных рамках, заданных для работника. Если отдачи нет, подобное
        сотрудничество «Лидершип», то есть мне, неинтересно. Однако я слишком увлекся.
        Давно надо было меня остановить. Хочешь кофе?
        - Да… То есть нет. То есть… спасибо, - я неловко кивнула.
        Отлично, Вера. Отлично. Ты попала в секту, возглавляемую психопатом в
        лице знаменитого автора бестселлеров. Сейчас ваше сотрудничество закончится по
        той простой причине, что ты даже не в состоянии понять, хочется ли тебе кофе. Что
        уж говорить о постановках более сложных целей!
        Глеб нажал кнопку на телефоне и произнёс:
        - Маша, два кофе, пожалуйста, и что-нибудь к чаю.
        - Хорошо, Глеб, сейчас, - ответил высокий девичий голос.
        Наверное, и минуты не прошло, а высокая (под стать голосу) и симпатичная
        секретарь уже выставляла передо мной и Глебом чашечки с кофе, сгружала с
        подноса блюдо с шоколадным печеньем, вазочку с «Рафаэлло»…
        А ведь я - не партнёр Глеба по бизнесу, не важный посетитель. Кажется, в
        этой компании действительно работают, как швейцарские часы - чётко, и не за
        страх, а за совесть. Или за интерес. Неужели действительно никто не
        задерживается? Но форс-мажоры бывают в любой конторе… Кстати, ведь сегодня
        Елизавета, чтобы позаботиться о моём пропуске, явилась ни свет, ни заря. Глеб
        говорил, что главное - это результат. Может, некоторым сотрудникам позволено
        работать в любом режиме, лишь бы они выдавали результат, нужный руководству?
        Маша исчезла, и только дымящийся кофе на столе напоминал о её визите.
        Впрочем, нет - не только кофе. У меня перед глазами продолжали стоять
        Машины сапоги. В ковбойском стиле, глубокого фиолетового цвета, они были
        расшиты оранжевыми нитями и бусинами. К этим экстравагантным сапогам Маша
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        надела фиолетовую юбку с запахом, воздушную белую блузку с воланами,
        подпоясанную рыжим ремнём. Венчало наряд колье из фиолетовой кожи…
        В моём понимании, так могла одеваться гламурная студентка из какого-
        нибудь крутого гуманитарного вуза. Пиарщица, редактор глянцевого журнала или
        просто тусовщица… Но референт генерального директора «Лидершип»? Нет, в
        одежде Маши не было ничего вызывающего или гротескного. Она выглядела очень
        круто. Вероятно, что-то было не так с моим пониманием вещей. Я вздохнула. Когда
        я научусь быстро ориентироваться в происходящем вокруг меня? Потянувшись за
        кофе, я отпила из фарфоровой чашки и одновременно поддела из вазочки кокосовую
        конфету.
        - У нас осталось пятнадцать минут на общение, - Глеб принялся за свой кофе.
        - Как - пятнадцать? - удивилась я. День только начинался.
        - Ещё раз акцентирую твоё внимание на том, чего я от тебя жду. Хватит и
        десяти минут. Ты занимаешься всем, что связано с моими рукописями. Набор под
        диктовку, расшифровка диктофонных записей, редактирование. Я внимательно
        изучил твою анкету - с грамотностью у тебя должен быть порядок. По крайней
        мере, ты пишешь на неплохом уровне, а с остальным справятся редакционные
        корректоры.
        - Угу.
        - У меня, как ты понимаешь, очень много задач. Я осуществляю общее
        руководство компанией - это раз. Хотя у меня, разумеется, есть исполнительный
        директор. Я разрабатываю и веду тренинги. Это одно из самых важных направлений
        моей деятельности. И, разумеется, книги. Без книг бренд «Глеб Петелин»
        становится уже не таким значимым и актуальным. Но я уже не справляюсь в
        одиночку с работой над этим направлением. Маша отвечает за мои встречи,
        расписание, контакты. В её ведении - вся секретарская работа. При этом я не могу
        поручать ей какую-то работу по рукописям. Заказ билетов, организация встреч - всё
        это она должна обеспечивать без сбоев. И, как ты понимаешь, она придерживается
        общего графика. Именно поэтому мне понадобился такой помощник, как ты. Я буду
        привлекать тебя к работе над текстами, над рукописями, делая это в
        ненормированном режиме. Сама понимаешь - если тренинг можно распланировать,
        то идеи книг - вещь плохо управляемая…
        Я кивнула, размышляя над тем, что Глеб сказал.
        - Ещё, - добавил он, - мы занимаемся раскруткой некоторых компаний и
        продуктов. Отдел маркетинга и пиарщики ведут не только наши собственные
        проекты, но и выводят на рынок бренды на заказ - со стороны. Тоже, надо сказать,
        перспективное направление деятельности. Необыкновенно увлекательное. Особенно
        если использовать в работе навыки и приёмы, о которых я говорю на семинарах…
        Подход не формальный, а необычный. Считается же, будто потребитель отупел
        вконец и проглотит всё, что щедро скармливают ему рекламщики, пиарщики,
        маркетологи. Я, напротив, думаю, что людей нужно развивать. На выходе и реклама
        получается либо невыразительной, либо чересчур приторной. А она должна цеплять,
        по-хорошему удивлять… Но я опять увлёкся, - неожиданно рассмеялся Глеб. - Пей
        свой кофе, остынет.
        Он потянулся к стеллажу, снял с полки увесистый пакет, протянул мне:
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Держи.
        Я послушно приняла пакет, открыла его и с любопытством заглянула внутрь.
        - Книги?
        - Разумеется. - Что это? Глеб мне подмигнул?.. - За этим мы с тобой здесь
        сегодня и собрались.
        Какой искромётный юмор, оценила я.
        Глеб кашлянул и продолжил уже более сдержанно:
        - Это, как ты понимаешь, мои книги. Я хочу, чтобы ты ознакомилась с тем, с
        чем тебе придётся работать.
        Я вытряхнула книги из пакета к себе на колени. Твёрдый переплёт, довольно
        тяжёлые - наверное, хорошая мелованная бумага…
        - Вера, я имею в виду - ты должна их прочитать.
        - Я? - Я подняла на него глаза. - А… зачем?
        - Во-первых, для общего развития. Ты должна понимать, в каком ключе я
        пишу. Это, разумеется, нон-фикшн, не художественная литература… Попробуй
        почувствовать стиль. Тебе ведь придётся набирать тексты, возможно, где-то
        корректировать. Будешь искать информацию в интернете - ты должна понимать,
        какой материал окажется полезным, а какой нет.
        - Ясно.
        - А теперь отправляйся домой и не появляйся здесь, пока не прочитаешь.
        - Как - домой?
        - Не принципиально. Хочешь - сиди где-нибудь в приёмной на диване.
        Хочешь - засядь в кафе. Главное, прочитай их и уложись в приемлемые сроки. Я,
        конечно, мог бы рассказывать о сути и стилистике по ходу дела. Но, боюсь, это
        займёт гораздо больше времени.
        - Понятно.
        Я поднялась. Да, чем дальше - тем любопытнее. Первые рабочие дни в
        «Лидершип» будут напоминать мне библиотеку. Отправиться, что ли, в кофейню,
        запастись парой литров кофе и посвятить остаток дня и весь следующий день
        чтению? Главное, чтобы оно оказалось занимательным - наподобие Линды Гудмен
        или Дейла Карнеги…
        - И, Вера…
        В голосе Глеба прозвучали какие-то непривычные нотки.
        - Да?
        Глеб как будто бы стушевался. Удивительно, ведь он всегда выглядит очень
        уверенным. Непоколебимое спокойствие и жизнерадостность. Я одёрнула себя: для
        таких скоропалительных выводов ты слишком плохо его знаешь. Но всё-таки…
        - Не хочу критиковать тебя… но…
        - Что такое?
        - Тебе вовсе не обязательно одеваться в такие унылые костюмы.
        Я вспыхнула.
        - Унылые?..
        Глеб поправился:
        - Консервативные. Сдержанные, если хочешь. Ты ведь не сидишь на собрании
        директоров. Тебе не нужно протоколировать совещания… К чему эти мрачные
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        тона? Корпоративный дух «Лидершип» вовсе не подразумевает пиджаков в полоску
        и брюк с отутюженными стрелками.
        - Но…
        - Хорошо, Вера, я выражусь яснее: ты - молодая девушка, не спеши примерять
        на себя дресс-код засушенной грымзы, которая воображает себя бизнесвумен.
        Это было хлёстко. Вот теперь Глеб не слишком отличался от того парня,
        который изливал ругательства в мой адрес, выскочив из машины на перекрёстке.
        Впрочем… это для моего же блага? Если здесь вовсе не требуется строгий
        стиль, зачем мне пытаться соответствовать типичным офисным стандартам? Не
        стоит слишком сильно выделяться среди остальных сотрудников. Не то что бы я
        боялась выглядеть смешной…
        Я посмотрела на Глеба. На этот раз он неверно истолковал мой взгляд:
        - Да, я всегда в костюме, с галстуком… Но у меня здесь руководящая роль.
        Переговоры могут проходить где угодно. Нужно всегда быть на высоте. И, как ни
        крути, деловой костюм для мужчины - это универсально… Я не арт-директор,
        который может себе позволить заявиться на совещание по проектам в джинсах и
        футболке с матерным принтом.
        - Привет, сестричка, как дела? - Никита заглянул в комнату, вернувшись с
        очередной смены.
        После утренней встречи с Глебом я отправилась домой. Пришлось несколько
        раз напомнить себе, что мой рабочий день не закончен, а только начинается. Люди
        вокруг куда-то спешили, заходили в кофейни, ныряли в метро, а я с наслаждением
        подставляла всё ещё тёплому солнцу лицо. Как же было здорово никуда не нестись
        сломя голову, разглядывать витрины (Frey Wille, например, украсили свою
        осенними яблоками), размышлять о том, стоит ли где-то перекусить… Я снова
        напомнила себе: это только иллюзия свободы, моё время принадлежит Глебу - пусть
        и в свободном режиме, но мне необходимо прочитать его творения.
        Передумав ехать две остановки на метро, я развернулась и отправилась домой
        пешком. Зашла в пекарню, вдохнула восхитительный запах свежевыпеченного хлеба
        и сдобы, в результате не удержалась от маленького транжирства. К ужину купила
        ароматный багет с травами. После пристального изучения витрины попросила
        насыпать мне в коробку круглых и разноцветных хрупких пирожных - макарун.
        Дома устроилась с книгой Глеба, огромной кружкой чая и только что купленными
        богатствами на тахте. И опомнилась только тогда, когда Никита заскрежетал
        ключом в замочной скважине…
        Теперь он с любопытством взирал на меня: зарывшись в подушки, с крошками
        от чудесных пирожных на губах, я, наверное, выглядела довольно смешно.
        - Ты сегодня рано, - заметил Никита.
        - Ты даже не представляешь, насколько! - засмеялась я.
        - В смысле?
        - Сегодня работаю из дома.
        - А что делаешь?
        - Не видишь, что ли? Читаю.
        - Если бы я читал на работе… - засмеялся Никита.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Знаю. У нас с тобой разная специфика, - отбрила я брата.
        Он выдернул томик Петелина у меня из рук:
        - Что это такое?
        - Книга моего босса, - вздохнула я.
        Никита немедленно перевернул книгу и уставился туда, где обычно находится
        фотография автора.
        Фотографии не было.
        Никита вдумчиво изучил то, что я уже успела оценить несколькими часами
        раньше: глянцевую обложку с броским заголовком, хорошую белую бумагу, ровные
        строчки чёткого шрифта.
        - Домашнее задание, - я сочла нужным дать комментарий.
        - Непыльная у тебя работа…
        - Шутишь? Да я ещё и не приступала.
        - Вот как. Может, в таком случае сделаешь перерыв, и мы поужинаем?
        - Ужин, - спохватилась я, - и правда…
        - Да я всё понимаю. Ты же на работе.
        Пришлось нахмурить брови:
        - Хорош язвить!
        - Да ладно, - Никита явно наслаждался ситуацией, - что, твой Петелин уже
        успел написать небольшую библиотеку? Тогда отличное времяпрепровождение тебе
        обеспечено!
        Вздохнув, я поднялась с тахты. Картошка? Макароны? Почему-то всё это
        показалось пресным, опостылевшим. Сейчас бы хорошо прожаренный стейк…
        Ужин в ресторане? Это было будто из другой жизни. Но кто-то ведь умудряется так
        жить…
        Переодевшись, Никита появился на кухне вслед за мной.
        - Эй, а у вас там нет похожей работы для меня?
        - Похожей - это какой? - я сосредоточенно рылась в недрах холодильника.
        Одним десертом сыта не буду ни я, ни Никита, вернувшийся после напряжённого
        дня… Но холодильник не желал проникаться серьёзностью ситуации. Кусок слегка
        подсохшего сыра «маасдам», жалкие остатки ветчины…
        Выгрузив добычу на разделочную доску, я с вопросительным лицом
        повернулась к брату.
        - Ой!
        - Что такое? - с невинным видом подмигнул Никита.
        - Чего это ты ходишь по дому топлесс?
        - Это вы, девушки, ходите топлесс. А я демонстрирую классный обнажённый
        торс.
        - Демонстрируй его Марине, ага? А для меня надень какую-нибудь футболку.
        - Как же я её надену? - Скорбное лицо, сокрушённый вздох. - Ты же сама её
        выкинула!
        - Не дури. Она была не последняя.
        - Уверена? - Никита приподнял левую бровь.
        Я не выдержала и расхохоталась.
        - Чудовище, ты чего от меня хочешь?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Компенсации. Новую футболку взамен выкинутой.
        - Хорошо устроился, да? Она была старой и страшной. А получить ты
        рассчитываешь новую и неношеную.
        - Нечего было творить самоуправство… Так что там насчёт работы?
        - А что конкретно тебя интересует? - Поставив кипятиться воду для макарон,
        я полезла в кухонный пенал, где хранились крупы и хлеб.
        - Тоже хочу работу, где придётся читать книжки и получать за это деньги.
        - Не обольщайся. Мне просто нужно ознакомиться с текстами. Потом, думаю,
        начнётся активная работа по подготовке этих самых текстов…
        - Так ты что, будешь редактором? - оживился Никита.
        - Не совсем…
        - Ладно. Понял, отстал. Тогда с тебя только футболка!
        Я улыбнулась:
        - Давай попозже, хорошо? Дождаться бы первой зарплаты…
        - Ну, на сладости деньги есть. - С видом следователя, обнаружившего важную
        улику, Никита изучал чек из кондитерской… - Тогда возвращаемся к тому, с чего
        начали - футболка!
        С отсутствующим видом и пачкой спагетти в руках я застыла посреди кухни.
        - Ты чего?
        - Футболка… - пробормотала я.
        - В смысле?
        - Никита! - я вцепилась в руку брата, словно в спасательный круг. - Ты
        можешь подсказать мне, как одеться?!
        - Я?
        - Ты, кто же ещё! Мне нужен взгляд со стороны.
        - Да, но я-то здесь причём? Я в шмотках не разбираюсь. Тем более в
        женских…
        - Ты же столько ходишь с Мариной по магазинам, - напомнила я.
        - Это не значит, что я смогу купить одежду для Марины в её отсутствие. А в
        чём, собственно, дело? Ты вроде раньше не заморачивалась такими вопросами.
        - Новая работа, - вздохнула я.
        - Понятно. Дресс-код. В чём появлялась на старой работе, здесь уже не
        походишь?
        - Да в чём я появлялась-то? - я с досадой пожала плечами. - Безликие джинсы,
        куцые свитерки… Но ты прав, действительно не походишь.
        - Понадобились костюмы и галстуки? - рискнул предположить братишка.
        - А вот здесь не угадал. Сегодня я уже появилась в «Лидершип» в подобии
        делового костюма. Глеб сказал, чтобы… чтобы…
        - Что?
        Я мучительно подбирала слова.
        - Что я слишком молода для этих отвратительных консервативных штучек.
        - Ну и отлично! Расслабься, - Никита запустил зубы в кусок багета с травами.
        - Это означает, что ты можешь одеваться как хочешь.
        - Не знаю, как, - вздохнула я.
        - Не знаешь, как хочешь одеваться?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - В том-то и дело: раньше я одевалась безлико.
        - Тебя это вроде и не волновало… раньше. В чём проблема? Мне кажется, из
        этого раздута целая история. Одеваться стоит так, как тебе нравится и удобно.
        - Кем раздута?
        - Не знаю. Глянцем. Всеми этими передачами. Марина с ума сходит, чтобы
        подобрать ботинки в тон заколочкам.
        - Согласись, она и выглядит хорошо при этом.
        Никита улыбнулся:
        - Да, точно. Слушай, а если тебе прогуляться по магазинам с какой-нибудь
        подружкой?
        Я со вздохом покачала головой:
        - У меня нет подруг, которые выглядели бы хорошо в любых ситуациях. И
        потом, они могут что-то удачно подобрать себе, но не факт, что им удастся сделать
        это, ориентируясь на меня. Слушай, а если попросить помочь Марину?
        - Выражаясь твоим языком, она красиво одевается, но тебя в таком ключе
        одевать нельзя. Слишком…
        - Кукольно?
        - Слишком по-девичьи, - засмеялся Никита, - она в этом неподражаема, а вот
        ты можешь оказаться смешной. И вообще, Вера, я не верю, что ты не способна
        подобрать себе новый гардероб. Главное для этого у тебя уже имеется…
        - И что же это? - скептически осведомилась я.
        - Место в шкафу!
        Он был прав. Но только в том, что касалось места на полках. Это всегда было
        моей проблемой. Я не могла сходу подобрать удачные вещи. Выходящим из
        примерочных подружкам всегда точно и аргументировано сообщала, почему им
        стоит или не стоит покупать и носить эту юбку, те джинсы, этот топ. Когда из
        Самары приезжала мама и мы ходили вместе в «Европейский», я помогла ей
        выбрать симпатичный пуховик и несколько джемперов. Но я ничего не предлагала
        сама. Я не могла угадать, как та или иная вещь будет смотреться на человеке. Я
        видела недочёты, я критиковала, но не могла подобрать ансамбль. Приходилось
        подолгу перебирать варианты, зато получившиеся в итоге были безошибочны. Это
        было сродни тому, как я замечала ошибки в текстах - рекламных, книжных… Сразу
        видя чужие огрехи, могла допускать ляпы, когда что-то писала сама.
        Пришлось резонно возразить:
        - Место - это ещё не всё…
        - Если так переживаешь за внешний вид, - хмыкнул Никита, - взяла бы и
        прямым текстом уточнила у босса - в чём, мол, желаете меня видеть?
        - А если мне не понравится услышанное? Если мне вообще не идёт
        озвученный вариант? Если он мне не по карману?
        Никита искренне веселился:
        - Значит, будешь мучиться в попытках угодить. Костюмы от Hugo boss!
        Менять каждую неделю!
        - Это вроде мужской бренд…
        - Неважно! Слушай, прекращай переживать. Забей.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Но мне всё равно не в чем ходить на работу, - мрачно сказала я. - И на улицу
        выходить стало тоже особо не в чем.
        - Всё потому, что кто-то делал уборку и перестарался! Может, тебе нанять
        какого-нибудь стилиста?
        - Что? - удивилась я.
        Никита наморщил лоб, потом выдал:
        - Персональный шопер, вот! Маринка что-то такое болтала…
        - Вряд ли мне это по карману…
        На самом деле я лукавила. Я вовсе не горела желанием оказаться жертвой
        чьей-нибудь буйной фантазии. Разве у нас учат на шоперов? И разве может этот
        шопер предъявить мне, скажем, портфолио, как фотограф или даже модель? Я
        выложу свои (пока отсутствующие) кровные, а что получу в результате? Никаких
        гарантий!
        Нет уж… лучше я сама что-нибудь придумаю…
        Мне не хотелось говорить Никите, что дело не только в дресс-коде. Ведь не
        уволил бы меня Глеб, если бы я каждый раз появлялась на работе в тёмных джинсах
        и светлых водолазках, или в чёрных брюках и обычной белой блузке… Люди,
        работавшие в «Лидершип», выглядели эффектно. Они не были одеты, как под
        копирку - Елизавета напоминала холёную бизнесвумен, Маша, напротив, выглядела
        очень женственной… Но, кажется, в компании не было принято одеваться буднично
        или заурядно. На старой работе я выглядела неплохо за счёт свежести. Но в
        «Лидершип», похоже, много времени уделяли собственной внешности, созданию
        образа, подчёркиванию достоинств…
        Макароны закипели и едва не убежали.
        Никита поднялся, и, хоть я его об этом не просила, принялся тереть сыр на
        крупной тёрке.
        - Спасибо, - поблагодарила я. Тонкие полоски ветчины выходили из-под моего
        ножа. Положить сверху на дымящиеся спагетти, засыпать тёртым сыром - будет
        импровизированная паста карбонара… С натяжкой, правда.
        - Не за что. Есть хочется страшно - на работе не успел перекусить. Знаешь,
        Вера…
        - Что?
        - Не знаю, как там с одеждой, а вот кое над чем тебе не мешало бы поработать.
        Я прищурилась:
        - Что же это за страшный недостаток?
        - Ты чересчур серьёзна. И чересчур серьёзно относишься ко всему.
        Вместо того чтобы обдумывать слова Никиты на сон грядущий, я позволила
        себе насладиться непривычными ощущениями.
        Работа на старом месте превращала меня практически в робота. В придаток к
        компьютеру, к Word и Excel. По утрам я торопилась на работу, и, «предвкушая» её,
        не видела ничего вокруг себя - ни зелёной листвы, ни яркого неба, ни деловитых
        прохожих. Максимум, на что я была способна - уткнуться в метро в книжку, чтобы
        на короткое время перенестись в мир, где нет беспокоящих меня проблем.
        Взаимодействовать с остальным миром получалось плохо - все ощущения и эмоции
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        будто притуплялись. Я начинала своё утро, вбивая цифры в программу и
        распечатывая стопки документов. Я делала это перед обедом. И ровно так же
        заканчивался мой вечер… А в свободное время, как дамоклов меч, надо мной висело
        ощущение того, что и завтрашний мой день будет таким, и послезавтрашний, и все
        последующие… Даже шоколад к чаю, выпиваемому второпях, на рабочем месте,
        плохо мной воспринимался. Я теряла вкус к жизни, словно не жила, а существовала,
        словно вместо меня была тень, не способная впитывать и поглощать звуки, цвета,
        краски, испытывать ощущения… В выходные становилось легче, но потом снова
        наступал понедельник.
        И вот наконец-то это закончилось. Будто я отдавала свою жизнь напрокат, и
        сейчас её вернули мне, а вместе с ней - способность снова радоваться и не ощущать
        постоянной подавленности. Пока я работала помощником логиста, я почти свыклась
        с этой подавленностью. Но, как выяснилось, эти эмоции имели свойство
        накапливаться внутри. И накапливались. Пока концентрация не стала отравляющей.
        Благодаря ему я и оказалась у Глеба.
        Одна только смена обстановки повлияла на меня благоприятно. Уволившись, я
        выдохнула… а сейчас глубоко вдохнула, расправила плечи.
        Теперь я радовалась тому, что вновь способна дышать полной грудью,
        оглядываться по сторонам, замечать происходящее вокруг, и гадала - сколько ещё
        продлится пауза? Пока всё происходящее мне было сложно воспринимать как
        работу. Общение с новыми и интересными людьми, чтение психологической
        литературы, прогулки в дневное время…
        Моё утро началось в полдень с чашки крепкого кофе и размышлений:
        действительно ли Глеб имел в виду то, что говорил?
        Мне не появляться в офисе до тех пор, пока я не прочту обе его книги?
        Или это была шутка?
        Или мне надлежит появиться к десяти утра, отчитаться о проделанной… то
        есть прочитанной работе, «обозначиться», как говорил Никита?
        Или Глеб вызовет меня сам? Или, когда я понадоблюсь, это сделает его
        секретарь?
        Поразмыслив, я решила: Глеб, как серьёзный человек, наверняка исповедует
        то же самое, что и декларирует. А декларирует он (насколько я успела понять из
        прочитанного накануне) чёткость, ясность в целях и поступках.
        Значит, сейчас ничто не помешает мне взять недочитанную книгу и
        отправиться в какой-нибудь парк. А потом - бизнес-ланч в уютном ресторанчике, а
        вечером - новая порция бизнес-изложения.
        Мне было очень приятно держать эти книги в руках. Их яркие обложки
        бросались в глаза; казалось, весь их дизайн направлен на то, чтобы привлечь,
        прокричать, заявить о себе. При этом книги не выглядели ни лубочными, ни
        аляповатыми - сочная кожура свежего мандарина, сияющая весенняя зелень…
        Фотография, которую Никита не обнаружил на обложке, находилась внутри
        книги. Это было необычно. Она предваряла сам текст, словно Глеб приоткрывал
        дверь, ведущую в его мир, и приглашал читателя заглянуть в него. Фотография была
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        первоклассной - Глеб в отличном светло-голубом костюме задорно глядел со
        страницы. Выражение лица было типичным для него - уверенный, бодрый,
        жизнерадостный. Преуспевающий бизнесмен.
        Какой контраст с Вадимом.
        Я передёрнула плечами, силясь избавиться от неприятно промелькнувшего
        внутри ощущения.
        Глупости. Выкини это из головы!
        Я читала и читала. Очевидно, сжалившись надо мной, Глеб дал мне что-то
        вроде вводной части. Язык был умопомрачительно лёгким. Стиль изложения
        увлекал, текст пестрел забавными и поучительными историями из жизни. Но всё, о
        чём повествовал Глеб…
        Это вообще возможно?
        Неужели обычный, среднестатистический человек способен перестроить свою
        жизнь подобным образом?
        Подчинить весь её поток, весь хаотический и рваный ритм строго
        упорядоченному менеджменту?
        Какими же должны быть цели, чтобы ради них люди отказывались от массы
        удовольствий. От жизни вообще, чуть было не подумала я…
        Но целеполаганию была посвящена вторая книжечка, вдвое меньше
        предыдущей. Мне ещё предстояло до неё добраться.
        Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, над чем мне предстоит работать.
        Но вот вопрос - а во сколько должен закончиться мой сегодняшний рабочий
        день?..
        Глава 5
        Телефон зазвонил как раз тогда, когда я прикладывала свой пропуск к
        электронному устройству для считывания. Пришлось изображать персонаж из
        мультфильма - Громозеку: сумку зажать под мышкой, пропуск сунуть в карман
        брюк, этой же рукой извлечь телефон и нажать на кнопку… Я так торопилась
        ответить на звонок, что даже не посмотрела, кто мне звонит.
        - Привет, - раздался в трубке знакомый, немного грустный голос.
        Такой родной голос…
        - Привет, Вадим, - сдержанно ответила я. Раздражаясь на свою злопамятность,
        я ничего не могла с собой поделать.
        - Как дела?
        - Да всё нормально. Спасибо. А как ты?
        - Не знаю. Нормально, наверное. Соскучился по тебе…
        Ого, признание.
        - Понятно, - мой тон всё ещё был сдержанным.
        - Прости, что долго не звонил.
        - Но мы вроде бы были в ссоре, - осторожно прощупала почву я.
        - Разве это имеет значение? Я давно забыл. А не звонил потому, что решал
        кое-какие проблемы.
        - Проблемы?..
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - С машиной возился, - пояснил Вадим. - Удалось починить.
        - А, ясно.
        - Вопрос, надолго ли… Но хотя бы удалось подработать.
        - Поздравляю.
        - Я долго не звонил, а тебе, наверное, нужна была моя поддержка…
        - Почему? - удивилась я.
        - Разве ты не уволилась?
        Ах да.
        - Ах да… Я уволилась. - Очевидно, Вадим настроен на душещипательный
        разговор, готов всячески сопереживать мне и поддерживать. Но он ошибается - мы
        с ним опять оказались в разных лодках. - Но я уже несколько дней как работаю на
        новой работе.
        - Надо же! - Мне показалось, или тон Вадима стал суше? Впрочем, этого не
        может быть: неужели он не рад за меня? - Давай встретимся, всё обсудим, ты
        расскажешь мне, что и как…
        - В Перово ехать не могу, - выпалила я, не подумав.
        Но Вадим засмеялся:
        - Посидим где-нибудь. Не вопрос. Должны же мы отметить и твоё увольнение,
        и новую работу?
        - А…
        - Я же сказал, Вера - удалось заработать. Не беспокойся о деньгах…
        Обычно, когда мужчина произносит подобную многообещающую фразу, это
        означает нечто большее, чем пожелание оплатить поход в кафе. Но я знала, что у
        Вадима на счету каждая копейка. И в который раз я ощутила холодок в животе.
        Впрочем, отказываться было нельзя.
        - Вера, ты меня слышишь? Ты сейчас где?
        - На Тверской. Вернее… Совсем рядом.
        - Отлично. Я тоже в центре. Давай тогда встретимся на Пушкинской площади?
        Минут через двадцать, договорились?
        Подтвердив договорённость, я нажала кнопку отбоя. Убрала телефон в сумку
        и снова приложила свой пропуск к считывающему устройству. Требовалось
        вернуться в офис и посетить дамскую комнату. Проблема зеркала, только что
        возникшая передо мной, казалась как нельзя более актуальной.
        Сегодняшний день был довольно напряжённым. Глеб завалил небольшими
        заданиями - все они были срочными, все накладывались друг на друга. Пришлось
        понервничать, но я успела управиться с этим незапланированным завалом. Зато
        взмокла, волосы наверняка были растрёпаны, щёки лихорадочно горели.
        Распрощавшись с Глебом, я стремглав понеслась домой - торопилась к вечерней
        порции «Интернов», освежающему душу и тарелочке спагетти. Звонок Вадима
        застал меня практически в дверях… И я оказалась абсолютно не готова к
        неожиданному свиданию.
        В туалете было пусто. Никто не собирался мешаться у меня под ногами. Я
        бросила сумку возле умывальника, тщательно изучила свой внешний вид. Он знавал
        лучшие времена.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Щётка для волос была с собой. Я расчесала беспорядочные пряди, потом
        собрала волосы в конский хвост, постаравшись сделать его как можно более
        высоким. Мне хотелось выглядеть сдержанной, как можно более элегантной. В
        сумке отыскался бальзам для губ с перламутром. Я решила, что он вполне потянет
        на нейтральную помаду, погуще намазалась им, потом перевела взгляд на щёки. С
        чего им так полыхать? Никак не могу переключиться с рабочего режима? Чтобы
        подчеркнуть овал лица, множество девушек прибегает к румянам. Мне эти
        ухищрения явно не требовались… Компактной пудрой я попыталась добиться
        максимального эффекта - и освежить цвет уставшего лица, и замаскировать красные
        пятна на скулах… Через некоторое время я напомнила себе, что Вадим ждёт меня у
        памятника Пушкину, и лучше бы не опаздывать.
        Он уже был там. Увидел меня издалека, и лицо осветилось улыбкой, как это
        бывало раньше. Вадим сделал несколько шагов мне навстречу. Я нерешительно
        подалась вперёд, но меня уже обнимали, крепко прижимая к себе.
        - Привет. - Я думала, что мы ограничимся лёгким приветственным поцелуем.
        Но Вадим поцеловал меня ещё и ещё. Лёд внутри меня начал понемногу оттаивать.
        После очередного поцелуя я просто прижалась щекой к его плечу. Приятное тепло
        стало заполнять меня изнутри, несмотря на пронизывающий площадь ветер.
        Да, почаще бы случались подобные моменты. Когда не нужно слов, которые
        только всё портят. За нашими постоянными размолвками я начала забывать, что
        ощущаю, находясь рядом с Вадимом. Или в его объятиях…
        - Привет, - наконец ответил Вадим. Почти как фокусник, он извлёк откуда-то
        огромную розу необыкновенно красивого оттенка. Как он умудрился обнимать меня
        и одновременно держать розу, грозило остаться загадкой.
        - Кажется, здесь слишком дует, - наполовину пошутила, наполовину
        посетовала я.
        - Хочешь, уйдем отсюда…
        - Переживаешь за розу?
        - Переживаю за тебя, - спокойно ответил Вадим, - выбирай, куда отправимся.
        - Но я здесь почти ничего не знаю.
        - Ты ведь работаешь здесь, - удивился Вадим, - бываешь чаще, чем я…
        Я рассмеялась.
        - Это ведь центр. Москва. Тверская…
        - Да, конечно. Это ведь я не вылезаю из своего спального района. А ты -
        завсегдатай центра.
        - Не смешно, - нахмурилась я.
        Опять начались подколы. Неужели мы и пятнадцати минут продержаться не
        можем, чтобы не начать спорить?
        - Впрочем, ты права. Как ни странно, в центре не так просто отыскать хорошее
        местечко. Здесь полно «Макдональдсов» или сетевых кофеен, а приличные места
        неоправданно дороги.
        - Думаю, они считают, что это вполне оправдано.
        - Так куда пойдём?
        - Ты приглашал, ты и веди, - выкрутилась я.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Вадим легко согласился:
        - Ладно. Давай сделаем так: пойдём наугад. Будем гулять, а зайдем туда, где
        понравится…
        На подходящее место мы наткнулись довольно быстро, едва спустились вниз
        по Малому Палашевскому переулку. Подняв взгляд на окна заведения, я заметила
        почти домашнюю обстановку, скатерти в крупную клетку, при этом - довольно
        большой бар в углу помещения. Я потянула Вадима за руку:
        - Давай зайдём.
        - Давай.
        Мы пристроили верхнюю одежду на вешалке, сели за предложенный столик.
        На столе тут же появилась простая высокая вазочка, куда я поставила розу,
        подаренную Вадимом. Передо мной положили меню в золотистой коже.
        - Вера, хочешь что-нибудь выпить?
        - Да. Нет! Не знаю…
        - С тобой всё в порядке? - Вадим пристально посмотрел на меня.
        Я не знала, что ему ответить.
        Я молча пожала плечами.
        Мне казалось, что мы отыгрываем свои роли в спектакле по хорошо
        знакомому сценарию. Это ведь уже было раньше - приглашения от Вадима,
        посещения мест, где по умолчанию предполагается оставить определённую сумму
        денег. Поведение Вадима, по которому запросто можно предположить, будто ему не
        в напряг накормить в подобном месте и целую компанию, а потом по-прежнему
        быть при деньгах. Его желание взять для меня что-то лучшее, предугадать вкусы и
        ощущения. Какое-то время так и было, и продолжалось, не выходя за приемлемые
        рамки. А потом выяснилось, что дела на работе у Вадима идут всё хуже, что многое
        из того, что делалось для меня, делалось в долг… Я не понимала, как Вадиму
        удаётся барахтаться, не чувствуя почвы под ногами, но при этом производить на
        людей впечатление, будто всё в порядке. Всё под контролем.
        И вот теперь мне вновь предлагалось поучаствовать в маленьком празднике.
        Но мне не хотелось иллюзии благополучия, радости на один вечер… после
        которого, вполне возможно, у Вадима опять будет отключен мобильник. Или
        интернет. Или закончатся деньги на бензин, а потом - карточка на метро. Или что-
        нибудь ещё…
        Но вновь поднимать все эти темы тоже не хотелось.
        Мы наконец-то встретились… пока не ссорились… опять были рядом. Вадим
        хотел отметить серьёзные перемены, произошедшие в моей жизни. Нужно учиться
        расслабляться, подумала я. Нужно попытаться просто принять те приятные вещи,
        которые могут произойти в этот вечер.
        Вновь подняв глаза на Вадима, который всё это время внимательно смотрел на
        меня и ждал, я произнесла:
        - Мохито, пожалуй.
        - Отлично, - обрадовался он, - а я хочу красного вина…
        - Разве ты не за рулём?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Стал бы я бросать машину в центре, - фыркнул он. - Оставил возле дома, а
        по делам мотался на метро. Ты уже решила, что будешь есть?
        - Шутишь? Ты видел, чтобы я открывала меню?
        - Так открой, - подмигнул Вадим, - там должно быть много вкусного.
        Он оказался прав.
        А ресторан оказался с итальянской кухней.
        Надеясь, что аппетит придёт во время еды, я сделала заказ: паста с белыми
        грибами, салат с помидорами черри.
        - А десерт? - поинтересовался Вадим.
        Я отрицательно помотала головой.
        Напряжённый рабочий день, потом внезапная встреча с Вадимом… У меня по
        определению должен был разгореться аппетит. Но чувство голода было будто чем-
        то заглушено. Я сплела перед собой пальцы рук и облокотилась на них
        подбородком. Ещё один признак того, что мне некомфортно - так я делала, когда
        нервничала.
        Вадиму его томатный суп принесли очень быстро. Он окунул в него ложку и
        взглянул на меня:
        - Итак?
        - Хм, даже не знаю, с чего начать.
        - Может быть, с главного?
        - Хорошо. У меня новая работа.
        - Ты нашла её так быстро? Ты же вроде только что ушла с прежнего места.
        Я вздохнула:
        - Так получилось. Всё происходило будто в параллельных реальностях. В
        одной я вдруг осознала, что тихо плесневею в качестве помощника логиста. Всё
        гадала - неужели это конец?
        - В смысле?
        - Неужели этот бег по кругу теперь будет всегда? Неужели это единственный
        способ обеспечить своё существование? Когда, наконец, начнётся настоящая жизнь?
        - Я не верю ушам, - заметил Вадим. Зачерпнул суп, отломил кусочек чиабаты.
        - Вспомни, я ведь пытался объяснить тебе, почему у меня не заладилось с прошлой
        работой.
        - Почему?
        - Та же самая причина. Ты себе не принадлежишь, Вера. Мир сужается до
        тесных рамок выходных. А в выходные тебе, как правило, нужно привести себя в
        форму… необходимую для начала новой рабочей недели.
        - Жизнь напрокат, - медленно произнесла я.
        - Напрокат?! Опомнись, Вера! Твоё время заберут один раз и навсегда. Взамен
        тебе дадут некоторое количество драгоценных бумажек, чтобы ты могла
        поддерживать своё существование. И отдавать своё время снова и снова. Но это
        время обогащает не тебя - оно обогащает совсем других людей.
        - И ты считаешь, что это причина ничего не делать?
        - Ничего?
        - Да. Не искать, не пробовать новое…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Это всего лишь поиск формы, - Вадим махнул рукой, - суть от этого не
        меняется. Ты ведь пришла к тем же выводам, что и я - неужели ты меня не
        понимаешь?
        Кажется, я немного покраснела. Надеясь, что это не станет заметно в
        приглушённом освещении ресторана, я сказала:
        - Но ведь ты - мужчина, тебе нужно зарабатывать, у нас с тобой немного
        разные роли…
        Вадим усмехнулся:
        - Неужели? Кажется, тебе тоже необходимо самой себя обеспечивать, так чем
        мы отличаемся?
        - Может быть, тем, что я не ленюсь что-то предпринимать?
        Мы всего лишь хотели поужинать и поболтать. Как вышло, что Вадим начал
        расспрашивать меня о новой работе, проявляя неподдельный интерес, а скатились
        мы к обычному обсуждению (и осуждению) его ситуации, его образа жизни?
        Мне не хотелось заезженного сценария вечера. Я очень резко сменила тему:
        - Хочешь услышать о второй параллели? Я просто искала вакансии в
        интернете. Просматривала их в поисках чего-нибудь интересного. И наткнулась на
        описание нынешней работы. Это показалось настоящим подарком судьбы. Хорошая
        оплата, гибкий график, способность работать с текстами, секретарский опыт… Я
        даже не могу вспомнить, где это было - на «Хэдхантере» или в ЖЖ… Они были
        единственными, кому я отправила своё резюме!
        - И тебя пригласили?
        - Именно. Пригласили пройти у них тестирование. А потом пригласили
        пообщаться с директором. А потом позвали на работу…
        - Ты - как снайпер, - Вадим покачал головой, - прицелилась и угодила в
        яблочко. Больше никому не рассказывай, сделай милость.
        - Но почему?
        - Тебе никто не поверит.
        - Почему?
        - Поиск работы, соблазнительная вакансия, отосланное резюме… Ты ведь,
        кажется, и пары недель не томилась в ожидании? А тебе там что-нибудь уже
        заплатили? Может, это обычная разводка? Студентов или начинающий офисный
        планктон приглашают на высокооплачиваемые должности, загружают рутинной
        работой, а потом выставляют на улицу без оплаты. Зато нет необходимости платить
        постоянному секретарю или менеджеру.
        - Что ты несёшь? - возмутилась я. - Там официальное оформление, там такой
        офис…
        - Это ещё ничего не значит. Хороший офис? Вера, я в жизни видел побольше,
        чем ты, поверь.
        - Это всё, что тебя волнует? Ты рассказываешь о мошенничестве, но даже не
        поинтересовался, чем я теперь занимаюсь.
        - Жду с нетерпением. - Вадим демонстративно отложил в сторону ложку,
        отодвинул тарелку и даже скрестил руки на груди.
        - Сейчас я работаю ассистентом писателя.
        - А такое бывает?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Такое - это какое?
        - Зачем писателю ассистент? Вот о существовании литературных рабов я
        слышал…
        Я поморщилась:
        - Вадим! При чём тут рабы? И речь ведь идёт не о художественной
        литературе…
        - Да?
        - Я работаю на автора деловых бестселлеров, - объявила я.
        - А есть и такие?
        - Разумеется. Ты слышал, например, о Дейле Карнеги?
        - Да. Но…
        - Есть ещё куча подобной литературы - как бросить курить, как начать
        понимать женщин… или мужчин…
        Вадим широко улыбнулся.
        - И?
        - А есть книги о том, как преуспеть в бизнесе. Рассматриваются самые разные
        аспекты - мотивация, постановка целей, разбивка планов на этапы. Как делать
        эффективные презентации, как вдохновлять людей, как повышать продажи…
        - Я понял. И твой босс - он что, этим занимается?
        Я кивнула:
        - Всем этим и ещё многим другим. Я начала с того, что прочла пару его
        трудов. Ну, просто чтобы быть в теме…
        - И как? Тебе понравилось? - интерес Вадима казался вполне искренним.
        - Да! Читается очень легко. Написано очень доступно. Понятно будет не
        только людям с двумя высшими образованиями или закоренелым бизнесменам! И
        очень дельные советы, рекомендации, масса ярких примеров из жизни.
        - Так уж и из жизни.
        - Во всяком случае, выглядит всё очень убедительно. Даже… - Я рассмеялась.
        - Ты чего? - удивился Вадим.
        - Почему-то вспомнила о Кинселле. Британская писательница. У неё там
        героини часто осваивают какой-то бизнес, пытаются делать карьеру или терпят
        неудачу, ищут выход из ситуации. И читать обо всём этом безумно интересно. Эти
        бестселлеры мне чем-то напомнили стиль писательницы. Но, конечно, там всё
        раскрыто подробно, изложено логично и последовательно. Прямое руководство к
        действию - прочёл, и смело воплощай в жизнь.
        Вадим снова взялся за ложку. Зачерпнул суп, подул на него, посмотрел на
        меня. Поддел:
        - И как? Ты уже воплощаешь? Это же удача - имеешь бесплатный,
        непосредственный доступ к кладезю мудрости.
        Я с достоинством парировала:
        - Нужно, чтобы было к чему прикладывать усилия.
        - В смысле?
        - Проще говоря, нужна цель. Нужно понять, чего ты хочешь от жизни. Ты, а не
        твой папа, твоя тётя, классный руководитель или сосед по лестничной площадке.
        Если нет вектора, то усилия будут бесполезными.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Хочешь сказать, что тебе нечего воплощать?
        Я вздохнула.
        - Это и есть самое сложное - понять, в чём твоя истинная цель.
        - Ты же бросила всё. Решила изменить свою жизнь.
        - Я просто решилась уйти от того, в чём была несчастна. Сменила обстановку.
        Это не значит, что появилась цель…
        - Иначе ты бы на него не работала? - прищурился Вадим.
        - И да, и нет…
        - Поясни, не загадывай мне ребусы.
        - На пути к своей цели требуется как-то выживать, - я вздохнула ещё глубже.
        - Понятно. А если конкретнее - чем ты занимаешься на работе, кроме чтения
        обширной библиотеки имени своего босса?
        Он опять смеялся. Я решила, что обязательно закажу ещё мохито.
        - Набираю под диктовку главы его новой книги.
        - И всё?
        - Это очень ответственное занятие! - возмутилась я. - Нужно воспринимать на
        слух, какие должны быть окончания или знаки препинания! Иначе смысл текста
        искажается.
        - Ясно. Это всё?
        - Ещё он очень быстро диктует.
        - Надеюсь, что это не смертельно… - рассеянно произнёс Вадим.
        - Ещё я редактировала уже написанные им главы. Вот там и вправду было
        очень много работы. В любом случае, такая работа интереснее, чем бесконечное
        оформление накладных. И мне приятнее работать со словами, чем с цифрами. И
        материал каждый день новый - Глеб не повторяется.
        - Глеб?
        - Угу.
        - Что же, ты зовёшь его по имени?
        Я округлила глаза:
        - Ну, знаешь… Он не намного старше меня.
        - Ему хотя бы тридцать есть?
        - Я не спрашивала у него паспорт!
        - И отбирает он наверняка самых привлекательных секретарш.
        - Я не его секретарша, - сердито заметила я. - И, насколько я успела заметить,
        со своим секретарём Глеб работает, а не флиртует.
        - Я ничего такого и не имел в виду.
        - Ты прекрасно знаешь, что имел.
        Вадим, как всегда, взорвался неожиданно:
        - Тебе не нравится, что я за тебя беспокоюсь? Когда ты сидела в старой
        конторе, вокруг тебя были лишь тётки средних лет, которые могли допекать тебя
        максимум своим занудством! А теперь у тебя босс, который не годится тебе в отцы,
        и ненормированный график! Что, если он вызовет тебя на работу к девяти вечера? И
        ведь это будет в рамках трудового соглашения?! А я даже не буду ничего знать!
        - Почему ты злишься? - тихо спросила я. - Я там работаю, я, а не ты, и не
        вижу поводов для беспокойства.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Ты и не увидишь, пока не станет поздно.
        - Да ты просто параноик.
        - Я уже не говорю о том, что не всегда могу прийти к тебе на помощь. А ведь
        за тебя в этом городе больше некому постоять.
        - У меня есть ещё и брат, - напомнила я.
        - Да. Студент. Без опыта и связей.
        - Без опыта чего?
        - Разборок, - со значением произнёс Вадим.
        Вечер переставал быть томным. Но я всё ещё надеялась на чудо. Поэтому я не
        задала Вадиму резонный вопрос - почему, несмотря на его связи, он не может
        решить вопросы с бизнесом или трудоустройством…
        - Я уже не говорю о том, что мы с тобой в таких отношениях, что я имею
        право беспокоиться о таких вещах.
        - Интересно было бы, наконец, прояснить, что у нас с тобой за отношения, -
        спокойно произнесла я.
        - О чём ты?
        - Ты знаешь, о чём… Мы встречаемся уже несколько лет. Мы застряли на этой
        стадии. Мы не охладеваем друг к другу до такой степени, чтобы встречаться, как
        друзья.
        - Вера, что ты, в самом деле? Ты же знаешь…
        - Знаю что? - я повысила голос. - Да, мы вроде как есть друг у друга. Но что
        проку от такого «есть»? В последнее время его становится всё меньше.
        - Какой, чёрт возьми, прок тебе нужен?
        - А тебе?
        - Мне рядом с тобой хорошо.
        - Очень?
        - Да, очень. Хочется быть рядом… когда это возможно…
        - Что-то не похоже, - едко произнесла я. - Когда действительно хорошо
        вдвоём, люди стремятся быть вместе всегда, а не от случая к случаю. Не ждут, когда
        подворачиваются возможности, не плывут по течению, а создают их.
        - Послушай, ты ведь взрослый человек! Хватит говорить глупости! Тебе
        всегда и всего мало! Я вырвался к тебе сегодня, купил цветы, накормил ужином. Но
        вместо приятного времяпрепровождения получаю одни упрёки.
        - Цветы, ужин… А потом мы разойдёмся до следующей возможности! Тебе
        этого достаточно?
        - Может, и недостаточно… Но это ведь твой Никита не хочет, чтобы я жил у
        вас.
        - Не нужно трогать Никиту, - нахмурилась я. - Ты прекрасно знаешь, что дело
        не в тебе. У Никиты такой принцип - никто никого туда не приводит. Это квартира
        нашей семьи. Если кто-то хочет жить вместе с кем-то, он решает жилищный вопрос
        не за счёт остальных членов семьи…
        - А если я не уверен в том, что мне нужна именно семья?!
        - Тогда тебе тем более незачем жить там, вместе с нами, - тихо произнесла я.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Погоди, не заводись. Я не это хотел сказать… Но ты же не можешь не
        видеть, что Никита настроен против меня. И принцип он выдумал, чтобы затруднить
        наши отношения…
        - Неправда. Марина тоже там не живёт. Но сейчас ты скажешь, что это тоже из
        принципа…
        Мы замолчали. Мне казалось, что уже было сказано достаточно, чтобы
        испортить «романтический» вечер. Свеча на столе трещала и дёргалась, подмигивая
        нездоровым рыжим огоньком. Значит, мне всего и всегда мало…
        - Вера, ты ведь понимаешь, что двое взрослых людей не могут всё время быть
        рядом.
        В этом, конечно, был свой резон.
        - У тебя своя жизнь, а у меня своя…
        - Что? - вспыхнула я.
        - Прости, я, наверное, не так выразился… Просто уже с трудом подбираю
        слова.
        - А, по-моему, теперь всё верно. Дело в том, что тебе и не нужно, чтобы мы
        строили совместную жизнь…
        - Послушай, прекрати, не надо так перегибать. Ты же знаешь, как я к тебе
        отношусь.
        - Нет, не знаю, - я повысила голос, - иногда нужно не знать в уме, а видеть,
        чувствовать.
        - Ты, знаешь ли, тоже не стремишься навстречу мне. Не то, что переночевать у
        меня - даже заехать в гости не можешь.
        - У тебя не самые лучшие соседи. И мне неприятно находиться в вашей
        коммуналке.
        - О том и речь.
        Интересно, хостесс этого милого ресторанчика ещё не собирается выдворить
        нас отсюда за скандальное поведение?
        Или, наоборот, мы добавляем заведению колорита, ругаясь с подлинно
        итальянским энтузиазмом? Осталось только добавить жестикуляции. Заламывание
        рук вполне подойдёт.
        - Ты уже решила, что будешь на десерт? - спросил, наконец, Вадим.
        - Спасибо, ничего не надо, - с кислым выражением на лице ответила я.
        - Тогда пойдём, если ты закончила.
        - Куда?
        - Я тебя провожу. Как раз пройдёмся пешком. Подышим.
        - Не надо. Я дойду сама. Подышать я и в одиночестве способна.
        - Не дури! Я не отпущу тебя одну.
        На улице мы оказались только через десять минут - пока расплатились, пока
        нам оформили скидочную карту ресторана…
        - Пусть у тебя будет, - сунул мне в руку Вадим, - я так понял, ты работаешь
        неподалёку.
        Если бы и в глобальном он был так же внимателен, как в подобных мелочах…
        - Спасибо.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Мы молча зашагали по переулку. Через некоторое время выбрались на
        Садовую улицу. Следующие полчаса, за которые мы преодолели расстояние до
        моего дома, тоже прошли в густом молчании.
        - Не зайдёшь? - спросила я, лишь бы что-нибудь спросить.
        Вадим пожал плечами. Я знала, почему он колеблется.
        - Думаю, не стоит, - ответил он наконец. - Не хотелось бы сталкиваться с
        Никитой…
        Я невольно бросила взгляд на окна нашей квартиры. Они были тёмными, но
        это ещё ничего не значило.
        И в этот самый момент, будто по заказу, пропищал мой мобильный.
        - Что это? - Вадим даже вздрогнул от неожиданности.
        - Сообщение пришло, - рассеянно сказала я, пытаясь выудить телефон из
        сумки. Наконец, удалось достать телефон и прочитать сообщение. Оно было от
        брата.
        «Сегодня не жди род.у Маринки за городом привет!я»
        - Никиты сегодня не будет, - прокашлявшись, сказала я. - Так что, может, всё-
        таки поднимешься?
        Вадим улыбнулся уголком губ:
        - Хочешь, чтобы я проводил тебя до квартиры?
        - Хочу, - кивнула я, - сам знаешь, такое время: одной ходить небезопасно.
        - Ну да. И подъезд у вас с кодовым замком.
        Он неожиданно протянул руку и поправил на мне шарфик, который совсем
        съехал с шеи от ветра.
        Жест получился доверительным и интимным одновременно. У меня по спине
        пробежали мурашки. Со всей этой вечной борьбой - то за рабочее место, то за
        попытки донести свои мысли, - я даже успела позабыть, что бывают и другие
        возможности провести время…
        - Ты же знаешь, что это ничего не значит.
        - Что? Замок? - Вадим засмеялся.
        - Могу напоить тебя чаем. Или кофе. Что тебе больше нравится.
        - Что мне больше нравится на ночь?
        Его голос словно стал более приглушённым.
        И правильно: нечего кричать об этом возле моего подъезда, где запросто
        могут прошмыгнуть соседи. Право на приватность личной жизни ещё никто не
        отменял.
        - А если я не хочу кофе?
        - Чего же ты хочешь?
        - Может, я хочу десерт?
        Теперь он поправлял уже не шарф; мои волосы действительно растрепались,
        пока мы шли по бульвару…
        - Идём, - кивнул он, - я и правда нечасто бываю у тебя в гостях.
        Вопреки моим ожиданиям, Вадим не набросился на меня с поцелуями в лифте.
        Может, он тоже не любит столкновений с соседями?
        Я прошуршала ключами в замках и распахнула перед Вадимом входную
        дверь.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Он стащил с себя куртку, сбросил ботинки, и мы, минуя гостиную, прошли в
        мою комнату.
        По дороге Вадим осматривался, приглядывался ко всему так, как будто видел
        впервые.
        - Что-то изменилось, - резюмировал он, - ты не знаешь, что именно?
        Я расхохоталась.
        - «Что-то», - едва могла выговорить я, - да я тут такую генеральную уборку
        затеяла!
        - Я заметил только, что дышать стало как будто легче.
        - Для этого достаточно открыть форточку или окно настежь.
        - Ну… и просторней как будто стало. - Вадим вновь огляделся.
        - Просторней, - возмутилась я, - ты хоть представляешь, сколько хлама я
        выкинула из дома?
        - Вера, а что ты считаешь хламом?
        - Всё старое, ненужное, сломанное, залежавшееся… Всё, чем никто не
        пользуется. Если бы я спрашивала, нужна ли в квартире какая-нибудь вещь, мне
        нипочём бы не дали её выбросить… Но вот весь хлам на помойке - а никто и не
        спохватывается! Хм… Впрочем… Разве что футболка, но это не в счёт.
        - Ясно, - насмешливо протянул Вадим, - да ты просто мастер по созданию
        домашнего уюта.
        - Ещё бы! - вспыхнула я. Схватив Вадима за руку, я потянула его за собой в
        гостиную. - Вот! Смотри! Всего лишь выкинула старую люстру, повесила
        бумажный светильник, и комната стала выглядеть иначе! А эти яркие подушки?
        - Раз подушки, то конечно, - признал Вадим после паузы.
        Я вздохнула:
        - Если бы ты убирал у себя дома, ты бы понимал, о чём я говорю. А тебе
        плевать, что в твоей комнате неприятно находиться!
        Тон Вадима внезапно сделался холоднее на несколько градусов:
        - Может, мне противно там находиться, и именно поэтому я не вижу смысла
        тратить время на домашнюю уборку?
        - Разбирайся сам, - махнула рукой я.
        М-да… не самое удачное начало романтического вечера.
        - Я сварю кофе?
        - Я бы предпочёл чай.
        - Чёрный, зелёный?
        - Да хоть из пакетика, - нетерпеливо сказал Вадим.
        - Из пакетика? Но я… но у нас… мы с Никиткой сейчас завариваем
        нормальный чай. Ну… то есть я завариваю. Просто не хочется пить бумажную
        пыль, могут быть хоть какие-то ритуалы, которые доставляют удовольствие в
        течение дня…
        - И скажем «Нет!» пицце из микроволновки! - подхватил едко Вадим.
        Я с удивлением посмотрела на него:
        - Что с тобой? Я просто хочу как лучше… Я бы предложила вина, но у нас его
        что-то давно не было… Впрочем, за вином можно и в магазин выйти, здесь две
        минуты…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Да плевал я на этот чай, в пакетиках, без пакетиков, с вином и в бумажной
        пыли!
        Я замолчала от изумления.
        - Ты что, не понимаешь, что я по тебе соскучился? Сначала мы ссоримся, не
        видимся уйму времени, потом встречаемся, снова скандалы! Ты говоришь о новой
        работе, о своих проблемах, о моих проблемах, показываешь светильники,
        предлагаешь чай… Ты не понимаешь, что мне хочется просто побыть с тобой? И
        что мне некомфортно в квартире, куда в любую минуту может прийти человек,
        который меня не выносит?
        Я хотела уточнить, что Никиты не будет, как минимум, до завтрашнего обеда.
        Но вместо этого прошептала:
        - Значит, ты соскучился без меня?
        Вадим скрестил руки на груди и хмуро уставился в пол.
        - Страшно соскучился.
        «Интересно, могу я как-то исправить ситуацию?»
        Я сделала шаг вперёд, положила руку Вадиму на затылок, провела пальцами
        по тёмным волосам, которые явно нуждались в визите к парикмахеру… впрочем,
        лёгкая небрежность даже шла Вадиму.
        Мои губы встретились с его губами.
        Его дыхание было очень горячим. В следующее мгновение я ощутила,
        насколько он без меня соскучился. Его руки сжимали мою талию, спускались на
        бёдра, поднимались по спине, прижимали к груди. Я чуть не задохнулась от
        нехватки воздуха, но Вадим оторвался от меня лишь на секунду и снова принялся
        целовать. Внизу живота возникло тягучее и сладкое предвкушение, не поддающееся
        описанию. Губы Вадима заскользили по моей шее, потом по кромке джемпера. Я
        судорожно выдохнула. А в следующий момент застонала.
        Но уже от боли. Вадим не слишком удачно прислонил меня к книжному
        шкафу (полупустому - шкаф угрожающе пошатнулся), и на пути моей лопатки
        оказалась дверная ручка.
        - Вот чёрт! Прости! Это никуда не годится, - с этими словами Вадим легко
        поднял меня на руки и опустил уже на кровати в моей комнате. С меня был сорван
        сначала джемпер, потом единственная строгая (рабочая!) юбка, а потом…
        А потом Вадим отстранился со смущённым видом:
        - Слушай… У вас ведь есть горячая вода?
        - Ага, - кивнула я, - а что такое?
        - Да так… У нас была авария с краном. Пару дней не мог принять душ. Не
        возражаешь, если…
        - Не возражаю.
        Вадим поднялся, уже на ходу стягивая рубашку.
        - Полотенце можешь взять в шкафу справа, - мой голос всё ещё звучал так, как
        будто я умоляла: «Сильнее! Ещё! Глубже! Правее!»
        Вадим открыл шкаф, выдернул с полки полотенце:
        - Куда ты дела все свои вещи? - поразился он мимоходом. - Ладно, я быстро,
        даю слово.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Он отправился в ванную. Лёжа на спине в одном белье, я попыталась
        размышлять вслух:
        - Отлично. Он предпочёл горячую воду разгорячённой женщине.
        Но это было не то, что на самом деле меня смущало.
        Почему у нас никогда не может быть всё идеально? То есть… по-
        человечески…
        Уже ночью, когда Вадим с лихвой компенсировал свою задержку в душе и
        едва слышно посапывал на подушке рядом со мной, я вдруг открыла глаза.
        В голове кто-то произнёс голосом Вадима: « Ты что, не понимаешь, что я по
        тебе соскучился? Ты не понимаешь, что мне хочется просто побыть с тобой? »
        Если дела обстоят именно так, то почему он прикладывает столь
        незначительные усилия, чтобы чаще быть со мной?
        И ещё я вспомнила, что подаренная им роза так и осталась стоять в ресторане.
        Глава 6
        Глаза в половине одиннадцатого я разлепила чудом.
        Первым делом я попыталась нашарить рядом с собой телефон. Естественно,
        поблизости его не оказалось. Вчера я не удосужилась достать его, когда мы вошли в
        квартиру.
        Пришлось сесть в постели и осмотреться. Но первым делом я заметила не
        телефон, а отсутствие Вадима рядом с собой…
        Неужели он ушёл?! Не попрощался, даже записки не оставил?
        В ушах навязчиво дребезжал какой-то странный звук. Я никак не могла
        сообразить, что это. Будильник? Я уже несколько лет не завожу будильник, да у
        меня его уже и нет.
        Наконец я поняла: телефон! Но где я его бросила? Такое ощущение, что он
        старается пробиться из-под груды подушек…
        Вскочив с постели, я бросилась в гостиную. Так и думала: бок сумки,
        брошенной в кресло, слегка вибрировал. Я схватила сумку, резко дёрнула молнию,
        извлекла мобильник. Глеб!
        - Слушаю, - произнесла я, стараясь, чтобы голос не прозвучал запыхавшимся.
        - Доброе утро, Вера. Постарайся появиться в офисе к двенадцати.
        Я принялась лихорадочно соображать. «Постарайся появиться» - это что,
        намёк, что я могу опоздать?
        Что я всё время опаздываю?
        Или… Накануне Глеб вроде бы не говорил мне, во сколько надо прийти. Или
        говорил, а я забыла?.. «Постарайся появиться» - вполне тянет на укор за то, что я не
        явилась к назначенному времени.
        Впрочем, Глеб умеет ставить задачи и спрашивать за них. А это значит, что он
        подразумевал ровно то, что сказал.
        - Да, конечно, - сбивчиво произнесла я, - разумеется. К двенадцати!
        - Меня уже не будет, но Маша передаст тебе необходимые материалы.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - А что нужно будет сделать?
        - Тебе всё объяснят.
        На этой оптимистической ноте Глеб отключился. Я принялась лихорадочно
        соображать: допустим, я получу материалы, а работать мне где? Если Глеба к тому
        времени уже не будет (командировка? очередной семинар?), вряд ли меня оставят
        сидеть в его кабинете. Значит, можно поработать из дома… Скинуть ему результат
        по электронной почте…
        Размышляя, я добрела до кухни и только тогда почувствовала невероятно
        аппетитный запах.
        - Какое прекрасное начало дня!
        Я вскрикнула.
        - Вот бы каждое утро начиналось именно так… Я что, напугал тебя?
        - Конечно, напугал! - сердито ответила я. - Не ожидала встретить тебя на
        кухне, да ещё в своём фартуке!
        На Вадиме действительно были только джинсы и мой оранжевый фартук,
        который я надевала только тогда, когда жарила что-то в масле… то есть редко.
        Тёмные волосы Вадима были слегка взъерошены, на щеках успела появиться лёгкая
        щетина, но он выглядел выспавшимся и как будто вполне довольным жизнью. На
        кухонном столе высилась целая стопка золотистых блинов.
        - В самом деле, - засмеялся он, - как ты могла предположить, что столкнёшься
        со мной на кухне, если вчерашний вечер мы закончили вместе в постели…
        - Я думала, что ты ушёл.
        - Мне не хотелось уходить, не попрощавшись. Я заглянул в холодильник, но
        почти ничего там не нашёл. Кстати, кофе, который ты вчера так настойчиво
        предлагала, тоже отсутствует. Пакет молока и остатки муки… и почему у вас к
        блинчикам ничего нет?
        - Действительно, ничего, - кисло ответила я. - Варенье из Самары мы доели в
        прошлом месяце. А сметана испортилась. А…
        - Да, хозяйка из тебя хоть куда, - подмигнул Вадим.
        И часа не прошло, как я вновь стала раздражаться:
        - Может быть, это потому, что я работаю? И график у меня
        ненормированный…
        - Кажется, ты меняла работу именно для того, чтобы у тебя появилось больше
        свободного времени.
        Новая порция теста с шипением растеклась по сковородке. На поверхности
        блинчика проступили крохотные отверстия.
        - Да, но именно сейчас работы очень много… К слову, мне через полчаса уже
        надо бежать.
        - Не волнуйся, я тебя не задержу, - спокойно ответил Вадим. - Позавтракаем и
        можешь быть свободна… то есть лететь на свою жутко ответственную работу.
        - А ты, - с вызовом спросила я, - чем собираешься заняться сегодня?
        Он пожал плечами:
        - Нужно доехать до дома, посмотреть, что с машиной…
        - Ты же недавно её чинил. Ты же снова на ней работал.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Да, но, когда я возвращался из последней поездки, мотор опять начал
        барахлить.
        - Ясно.
        - И ещё мне надо проверить почту. Я влез в твой компьютер, но интернет у
        вас, кажется, отключен.
        Я застонала. Только этого не хватало! И мне нечем заплатить за интернет. То
        есть заплатить, конечно, можно, но тогда не останется на продукты. Скорее бы
        первая зарплата! А пока… сегодня, кажется, я не смогу поработать из дома.
        - Пойду оденусь, - вслух сказала я.
        - Жаль, - заметил Вадим мне вслед, - оставалась бы так, мне очень нравится.
        Сначала пришлось ополоснуться под душем, а потом я вернулась в комнату и
        замерла перед шкафом. Проблема «Что надеть?» в моём случае носила отнюдь не
        анекдотический характер… Да, скорее бы зарплата. Строгая офисная юбка валялась,
        измятая, на кушетке. Ладно, чёрт с ним. Глеб сам говорил, чтобы я прекратила
        одеваться, как скучная офисная зануда. Да ведь сегодня Глеба вообще не будет!
        Отлично, смогу избежать его оценивающих взглядов. После памятного разговора в
        мой первый рабочий день мне всё время казалось, будто босс смотрит на меня
        оценивающим взглядом: преуспела я в смене гардероба или нет?
        Водолазка сойдёт и тёмная; ничего с сотрудниками «Лидершип» не случится,
        если они ещё раз увидят меня в ней. А что это свешивается с полки? Старые
        джинсы. Старые, но почти неношеные - на третьем курсе института они довольно
        быстро стали мне тесны. А жаль - это были классические, отлично сидящие голубые
        джинсы с бронзовой строчкой. Мне казалось, что я их выкинула. Или в последний
        момент стало жалко? Или решила примерить на всякий случай, а потом домой
        заявились Никита с Маринкой и спасли джинсы от списывания?
        - Вера, сколько тебя ждать?
        Голос Вадима, доносящийся с кухни, был возмущённым. Я быстренько
        застегнула лифчик, натянула джинсы (они натянулись подозрительно легко) и
        вернулась на кухню.
        Блины дымились, таяли во рту, запиваемые вкусным чаем с раскрошенными
        ягодами сушёной земляники. Я изо всех сил старалась есть неторопливо. Время ещё
        было. Но в голове крутились, как мошкара вокруг лампочки, беспокойные мысли.
        Они противоречили друг другу и от этого ещё сильнее мешали мне.
        Мы с Вадимом так редко просыпаемся вместе… Так редко вместе
        завтракаем…
        Но ведь его, кажется, это вполне устраивает?
        Формат наших отношений мало изменился с того времени, как я получила
        диплом.
        Но ведь теперь у самого Вадима сложный период…
        «А когда он не был сложным?» - спросил чей-то вкрадчивый и одновременно
        гадкий голосок в моей голове.
        Я взглянула на Вадима.
        Он, оказывается, смотрел на меня и улыбался.
        Когда он так улыбался, окружающие девушки начинали таять.
        Эти глаза с необычно длинными ресницами…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Глаза цвета горького шоколада. Я не большой любитель поэтических
        сравнений, но цвет глаз у Вадима и впрямь нетипичный: для карих темноваты, но и
        чёрными не назовёшь.
        Сейчас я отправлюсь в офис, а он…
        А он, очевидно, займётся тем, что делал много недель до этого: продолжит
        барахтаться в попытках раздобыть денег.
        Раздобыть, а не заработать.
        И, кажется, в первый раз я задалась неприятной, остро обжигающей мыслью:
        сколько ещё мы сможем быть вместе с таким разным подходом к жизни?..
        На этот раз я не стала дожидаться случайного столкновения с Юлей, я просто
        позвонила ей.
        Мне казалось, что моё недовольство уже достигло какой-то критической
        отметки. Я смотрела в тексты, слушала диктофонные записи, но внутренний диалог,
        критически разбирающий по косточкам мою нынешнюю жизнь, страшно мешал.
        Хотелось с кем-то поделиться или хотя бы выговориться, чтобы стало легче.
        Мы встретились в Cinnabon на Тверской. Был седьмой час, мы с трудом
        обнаружили столик на двоих в углу кафе. Я устало плюхнулась на кожаный диван,
        Юле досталось место на стуле.
        - Так нечестно! - возмутилась она.
        - Зато я пойду и что-нибудь закажу.
        - Ладно, - легко согласилась Юлька, - держи деньги, я хочу с яблоком и
        «шокобон»…
        Я встала в хвост очереди. В стенах заведения, выкрашенных в бледно-голубой
        цвет, витал дух сдобы, пропитанной сиропом с корицей. Взглянув на булки,
        покрытые глазурью, посыпанные орехом пекан, я даже вздрогнула. Как заказывать
        это без надежды, что твой спутник поможет тебе и съест половину? Вздохнув, себе я
        заказала чай с бергамотом и булочку с карамелью.
        - Как новая работа? - спросила Юлька.
        - Нормально.
        - Как тебе Петелин?
        - Вроде вменяемый. Пока, во всяком случае.
        Я бы с удовольствием ответила на Юлин вопрос более развёрнуто. Но тогда
        пришлось бы вдаваться в подробности специфического собеседования,
        обустройства офиса, своеобразных взглядов Глеба на образ жизни сотрудников, мои
        собственные переживания по поводу дресс-кода и многое другое. Это вполне могло
        подождать.
        Меня волновала личная жизнь.
        - Даже не знаю, с чего начать…
        Мои собственные мысли насчёт Вадима вдруг показались мне
        предательством.
        Юля подбодрила:
        - Начни с главного!
        - Меня беспокоит Вадим…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Тебя беспокоит он сам или его отношение к тебе? - прищурилась Юля.
        - Он сам, - выдохнула я, - помнишь, я говорила…
        - Ничего ты не рассказывала, - Юля замотала головой, - ты вообще не
        слишком делилась информацией о нём.
        - Может, мне было некогда?
        - Может, и так.
        - Или я делилась чем-то второстепенным, незначительным, - рассуждала я, -
        мне ведь самой нужно было время, чтобы узнать его лучше…
        - И всё-таки, в чём дело?
        - У меня такое ощущение, будто ему больше ничего не надо от жизни.
        - А так бывает?
        - Я сама ничего не понимаю. Иногда он выглядит вполне довольным
        жизнью… особенно когда… впрочем, неважно.
        - Так чего же ты от него хочешь?
        - Он топчется на месте. Понимаешь, Юль?
        - Теперь уже я мало что понимаю. Говори прямо, что случилось.
        - В том-то и дело, что ничего. Уже который месяц ничего не происходит. Я
        думала: получу диплом, устроюсь на какую-нибудь работу, и у нас с Вадимом
        появится возможность жить вместе. Один он вряд ли потянул бы нас обоих.
        - М-да?..
        Я согласно кивнула:
        - Что я говорю, он и себя-то не тянет…
        - А ты куда смотрела? - спросила Юля. - И что, так было всегда? Чем он
        сейчас занимается?
        - Сейчас… ничем особенным. Иногда подрабатывает тем, что бомбит на
        машине. Играет в какую-то стратегическую игру. Обдумывает проекты. Последние
        два проекта лопнули, как новогодние хлопушки… только конфетти и остались.
        - Что за проекты?
        Я покачала головой:
        - Не знаю деталей. То поставлять что-то из-за рубежа, а здесь продавать, то
        налаживать какое-то кустарное производство, то ещё какие-то посреднические или
        оценочные услуги…
        - А раньше чем твой Вадим занимался?
        - У него был свой бизнес, - вспомнила я, - кажется, чуть ли не после
        института. Рассказывал, что быстро пошло в гору, но на рынке закрепиться не успел
        - прогорела фирма.
        - Наверное, не в то вкладывал, - со знанием дела заявила Юля и потянулась к
        моему чайнику.
        - Ты чего? - удивилась я.
        - Шлишком шладко, - проговорила она с набитым ртом.
        - Да, здесь не булочки, а сплошные калории.
        - Но вкусно…
        - Это верно. Пойду возьму ещё чая. - Должна же я была хоть как-то
        компенсировать Юле работу жилеткой?
        Очереди уже не было, я быстро вернулась.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Почему ты считаешь, будто Вадим вкладывал не в то?
        Юля захохотала:
        - Да нет разницы, чем он занимался! Я имею в виду распределение прибыли!
        Есть бизнесмены, которые не тратят на себя ни копейки, всё вкладывают в развитие.
        А некоторые сразу начинают пускать пыль в глаза. Рестораны, подарки, девочки…
        Я вспомнила вещи с известными, даже кричащими логотипами в шкафу у
        Вадима, вещи, которые явно куплены были не вчера, но поношенными не
        выглядели.
        А от ресторанов Вадим, в общем-то, и сейчас не отказывался. Только чем была
        вызвана эта тяга? Желанием красиво жить, соответствуя уже несуществующему
        статусу, или желанием сделать кому-то приятное, хорошо провести время?
        - Ладно, что было потом? Я хочу сказать - когда он разорился?
        Я пожала плечами:
        - Где-то, на кого-то, с кем-то работал… Кажется, Вадим находил работу у
        своих знакомых. У одного инженерными сетями занимался, у другого сувениркой
        торговал…
        - Так это не самый плохой вариант, - оживилась Юлька, - поверь мне! Почему
        же он снова не попросится к ним на работу?
        Действительно, почему?
        Может, потому что там ничего не срослось? Какой смысл возвращаться туда,
        откуда ты однажды уже ушёл?
        Я пересказала Юле наш недавний диалог с Вадимом.
        Юля восхищённо присвистнула:
        - Каков красавец!
        - Да, он симпатичный, - кивнула я с недоумением: чего это она?
        - Я не в этом смысле! Я хочу сказать: твой бойфренд здорово устроился! Не
        нравится система? Пусть взломает изнутри, если сил хватит! А потом пусть посидит
        на руинах, где в банке ему откажутся переводить деньги, в кафе - приносить кофе, в
        мастерской - чинить набойки на ботинках!
        - Да ведь не об этом речь…
        - Разве? Он ведь так недоволен происходящим! Все, по его мнению, обязаны и
        через это несчастны! А вот мне нравится моя работа.
        - Но он просто не хочет быть наёмным работником…
        - Супер! Наёмным, типа, не хочет. Бизнес, получается, не может. И наследства
        нет! Как он жену собирается обеспечивать? Слушай, Вера, может, это к лучшему,
        что он не горит желанием на тебе жениться?
        - Почему? - тихо спросила я.
        - Потому что ты будешь строить карьеру, работать на своего писателя, а
        Вадим будет ждать тебя дома… со своей игрой.
        - Он не альфонс! - возмутилась я.
        - Ты откуда знаешь?
        - Тогда он брал бы у меня деньги. А Вадим даже в долг не хочет брать.
        Заработает, где сможет - тогда и встречаемся…
        - Да, не позавидуешь тебе, - покачала головой Юля.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - И потом, если бы он был альфонсом, стал бы он строить свой бизнес? Он же
        не бросил работу, когда мы начали встречаться…
        Звучало как-то неубедительно.
        - Значит, ты ещё помнишь времена, когда Вадим ходил на работу?
        - Да ну тебя! - я невольно рассмеялась. Посмотрела на свою булочку, словно
        впервые обнаружила её перед собой. Взяла вилку, отломила кусочек.
        - В самом деле, не очень сходится. Бизнес был, работа была, в долг не берёт…
        но при этом сидит на месте и ничего не хочет делать.
        - Может, это разочарование в жизни?
        - Даже если так - что дальше? Ему ещё лет восемьдесят жить. Или сто.
        Хочешь, чтобы он утонул в своём разочаровании?
        - А я-то что могу сделать?
        - Ты не пыталась как-то его поддержать?
        - Пыталась. Уже устала. Мне тоже нужна поддержка.
        - Подбодрить?
        - Да миллион раз!
        - Вдохновить?
        - Как я его вдохновлю? И на что?
        Юля предположила, покручивая блестящую русую прядь:
        - Новый бизнес?
        - Где брать стартовый капитал человеку, который весь в долгах? -
        риторически спросила я.
        - Если не путаю, у него была комната в коммуналке?
        - И довольно большая.
        - Так пусть продаст, - предложила подруга, - вот и стартовый капитал.
        - Ну, ты даёшь! А жить ему где?
        - Ты ему доверяешь?
        - К чему вопрос? Если бы не доверяла, то и не встречалась бы, как считаешь?
        - Так пусть живёт у тебя, в чём проблема? У вас ведь трёшка.
        Я со вздохом покачала головой:
        - Это невозможно… Я ведь живу не одна…
        - И что?
        - Никита. Он против.
        - У них что - плохие отношения?
        - Я бы не сказала, что у них плохие отношения.
        - Вот видишь…
        - Я бы сказала, что у них вендетта.
        Глава 7
        Если бы это был жилой дом, это помещение можно было бы назвать
        мансардой. Но офисный вариант этой «мансарды» был ещё более удачен. Потолки
        сплошь в каких-то стальных трубах, а не обычные подвесные. Стены были
        выкрашены в светло-оранжевый цвет. Прозрачные столы сотрудников не имели
        ящиков и были завалены бумагами, маркерами или журналами. Я сидела в самом
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        углу. Слева от меня было большое окно, и я видела красные кирпичи наружной
        стены. Справа от меня тоже было окно. В него хулигански вламывалось солнце,
        пыталось наследить на бежевом паласе, заставляло чихать тех, кто подвергался его
        обстрелу.
        …Когда я заявилась к Марии за заданиями от Глеба, она попыталась
        отправить меня домой.
        - Поработаешь дома, тебе же лучше.
        - У меня там сейчас… ремонт, - упёрлась я, - совсем нет условий, понимаешь?
        - Но не можешь же ты сидеть у Глеба.
        - Это точно. Но и дома я не смогу работать. А задание, насколько я понимаю,
        срочное.
        - И в приёмной тебя тоже посадить некуда, - размышляла Маша вслух, - разве
        что я возьму у админов ноутбук…
        Мне вовсе не улыбалось застрять здесь, в приёмной, втиснувшись в гостевое
        кресло, в три погибели согнувшись над ноутом и печатая чуть ли не на весу… К
        тому же эта чёртова машинка поджаривала бы мне колени!
        - Давай разберёмся, - я попыталась придать своему голосу солидности. - У
        меня - задание Глеба. Так?
        - Так, - послушно кивнула Мария.
        - И его нужно выполнять, иначе Глеб будет недоволен.
        - Разумеется…
        - А я - сотрудник Глеба. И сотрудник First Leadership Coaching. Может, имеет
        смысл обеспечить меня каким-нибудь сносным рабочим местом?
        Иначе, подумала я, придётся окончательно разориться на бизнес-ланчах в
        близлежащих кофейнях.
        - Ну как, это является достаточной мотивацией для решения моего маленького
        вопроса?
        При слове «мотивация» лицо Маши прояснилось.
        - Конечно! - горячо кивнула она. - Совершенно необходимо эффективно
        решить эту проблему…
        Да они все тут зомбированные, подумала я. Сделаны из одного теста.
        Елизавета, которую охватывает священный трепет при виде Глеба. Маша, которая
        реагирует на слово «мотивация», будто служебная овчарка…
        Зато результатом этой продуктивной беседы стало моё торжественное
        заселение в «мансарду» с оранжевыми стенами, солнечным паласом и кофеваркой.
        По словам Марии, в мансарде обитал отдел социальных сетей.
        Я так и не поняла, что это значит.
        Мне выделили стол недавно уволившегося сотрудника, компьютер с
        огромным плоским монитором и… наушники.
        В этом отделе все сидели в наушниках. На первых порах это меня спасло. Я
        расшифровывала диктофонные записи Глеба. Думаю, если бы не наушники, десяток
        человек в комнате полез бы на стенку от назойливо повторяющихся абзацев…
        Потом я закончила с расшифровкой. Гордясь тем, что текст получается
        набирать всё быстрее, я приступила к редактированию…
        И тут началось.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Один из парней - с подчёркнуто длинным каре, в глухом чёрном свитере -
        стащил с себя наушники.
        - Стас, … мать!
        Я подумала, что ослышалась. Но это было не так. С третьего раза откликнулся
        тот, кого звали Стасом, тоже сидящий в наушниках. И началось совещание. Это
        было бы вполне обычным совещанием, если бы не язык, на котором оно велось…
        Парни щедро перемежали свою речь нецензурными словами, задвигая двух- и
        трёхэтажные конструкции, не брезгуя, впрочем, и единичными вкраплениями.
        Остальные сидели с невозмутимыми лицами, как будто в мансарде это было
        нормой.
        Это настолько не вязалось у меня с тем, что я успела узнать об этой компании,
        что я растерялась. И не поинтересовалась, почему парни ведут себя как на базаре
        или на вокзале.
        «Дома ругайся, сколько хочешь, - с возмущением думала я, - но ты же на
        работе!»
        Подумать только, ещё недавно я наслаждалась тем, что у меня было своё
        рабочее место в «Лидершип», но я не обязана была торчать на нём как пришитая.
        Теперь мне хотелось оказаться подальше от мансарды.
        Впрочем, альтернативой всё ещё оставался ноут на коленях в приёмной у
        Маши.
        Я решительно надвинула на уши свои наушники, загрузила в «Яндексе»
        альбом HURTS и принялась вникать в словесные нагромождения Петелина.
        Глеб несколько дней не возвращался из командировки.
        Теперь я получала от него задания на электронную почту. Файлы
        воспроизводились в проигрывателе, я набирала тексты, правила и отсылала боссу
        обратно.
        Но совсем избежать наблюдений за «оазисом», как я про себя окрестила отдел
        социальных сетей, не удавалось.
        Было такое ощущение, что эта команда попала сюда с другой планеты.
        Никаких «мотиваций», никаких планов или результатов в обсуждениях. Я успела
        понять, что они занимаются какой-то деятельностью во всех существующих
        социальных сетях - «ВКонтакте», «Одноклассниках», Facebook, Twitter, Livejournal
        и Youtube. О некоторых из них я только слышала, но не сталкивалась. Я сидела и
        недоумевала - зачем это Глебу? Какие там могут осуществляться проекты?
        Сотрудники отдела являлись в мансарду и уходили домой точно по графику,
        но в остальном производили впечатление полных раздолбаев. Казалось, что свою
        работу они выполняют постольку, поскольку. Уборщицы каждое утро стирали со
        столов круги от чашек и стаканов, выкидывали пустые бумажные стаканы из-под
        кофе. Мне казалось, что кофе является основной пищей в «оазисе». Стаканы из
        McCafe, высокие стаканы с зелёными эмблемами Starbucks летели в мусорное ведро
        один за другим…
        Даже манера одеваться отличала ребят от других сотрудников «Лидершип»:
        либо подчёркнутая небрежность (составленная при этом из знаковых брендов), либо
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        что-то в готическом стиле (масса шнуровок, тяжёлые ботинки, сочетание мрачных
        тонов), либо многослойность с лихой рок-н-ролльной закваской.
        Интересно, а что будет, если я попытаюсь узнать у Глеба по его возвращении:
        знает ли он, что творится в отделе соцсетей?
        Или я поставлю себя в глупое положение. Да, вот это весьма вероятно.
        В конце концов, если его устраивает работа отдела, то их стиль работы не
        должен меня касаться.
        Или Глеб в курсе - возьмёт и поднимет меня на смех.
        Но ведь от него я не слышала ничего подобного.
        Впрочем… Наше маленькое столкновение на дороге…
        Но и тогда Глеб обошёлся не самыми грубыми словами и выражениями.
        А если окажется, что это недопустимо? Если, рассказав Глебу об этом, я
        подставлю целый отдел? Но от того, что на рабочем месте я постоянно слушаю
        музыку в наушниках, у меня всё чаще болит голова.
        Когда я поделилась своими терзаниями с Никитой, он только повеселился.
        - Поверь, это не самое страшное, - сообщил он. - Вот если бы офис был в
        подвале, и не выплачивали бы зарплату месяцами…
        - Но у вас, например, так тоже не принято?
        - Случается. Роняешь ящик на ногу при разгрузке товара, и…
        - Это же частный случай! А они матом не ругаются - они на нём
        разговаривают.
        - Если тебя так корёжит, иди воспитательницей в детский сад, - веселился
        Никита. - Хотя, боюсь, современные детки тоже смогут кое-чему тебя научить.
        Послушай, Шефф, это твоя единственная проблема в офисе?
        «Если не считать мыслей о том, помнит Глеб нашу стычку или нет…
        Напряжение из-за постоянного стремления не облажаться… Проблемы с тем, как
        одеваться в качестве ассистента директора «Лидершип»…»
        - Единственная, - кивнула я.
        - Расслабься.
        - Спасибо…
        - Или задай прямой вопрос боссу! Как это влияет на эффективное управление
        жизнью и карьерой? Какие вибрации излучают матерные выражения?
        - Да ну тебя!
        - Или уволься, - совсем уж вредным голосом добавил Никита.
        - И чтобы кто-то получал мою гигантскую зарплату вместо меня? Ещё чего не
        хватало!
        - Кстати, когда она у тебя? Не мешало бы заплатить за интернет и за квартиру.
        Я тут купил кое-что из продуктов, кинул денег на телефон, но ещё пришлось
        покупать подарок Маринке.
        - Скоро… - протянула я. - Осталось день простоять и ночь продержаться.
        - И то хлеб. Между прочим, учти, что Марина тебя тоже приглашала.
        - К ней домой?
        - Нет. Празднование в каком-то кабаке. Ирландский паб… кажется.
        Я сглотнула.
        - Приглашение на одно лицо?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Разумеется.
        Лицо Никиты, только что бывшее оживлённым и весёлым, застыло и стало
        отстранённым.
        - Но ты ведь знаешь, что я не одна.
        - Вер…
        - Тебе не надоело? Детский сад давно позади. И делить вам нечего!
        - Имею я право не общаться с теми, кто мне неприятен?
        - Это даже не домашний праздник! Какой-то паб! Будем сидеть на разных
        концах стойки! Вы друг друга даже не заметите.
        - Нечего тут обсуждать. - Никита уткнулся в телефон, стал что-то
        просматривать на нём.
        - Иногда мне кажется, что тебе не девятнадцать, - задумчиво произнесла я, - а
        все сорок лет.
        - Ничего страшного. Ромео с Джульеттой умерли ещё раньше.
        Мне стало казаться, что я существую в вакууме.
        Прошли выходные, прошла ещё часть рабочей недели. Глеб плотно застрял в
        командировке. С Машей я почти не общалась - все инструкции от босса теперь
        поступали в мою электронную почту. Последнее задание оказалось даже забавным.
        На одном из своих семинаров Глеб попросил участников об обратной связи.
        Участники писали свои отзывы и впечатления, после чего отправляли их Глебу на
        «мыло». Глеб, не глядя, пересылал эти отзывы мне. Моей задачей было внимательно
        читать их и отбирать самые интересные. Или неожиданные. Или нестандартные.
        «Восторженная похвала не нужна, - напутствовал Глеб, - но и беспочвенная
        критика тоже».
        Подборка отзывов и впечатлений должна была стать вступлением к новой
        книге Глеба (в её создании я не принимала участия) под названием «Сам себе
        Пигмалион. Оживи свою жизнь».
        Ну и название. Интересно, это идея Глеба? Редакторов? Маркетолога или
        рекламиста в издательстве? Оставили бы только первую часть. Или лучше вторую?
        Не каждый современный бизнесмен знает, кто такой Пигмалион. С другой стороны,
        книжные полки в магазинах наверняка ломятся от пособий типа «Измени свою
        жизнь», «Сто правил, чтобы улучшить жизнь»…
        Два дня я занималась отзывами, как прилежный офисный работник.
        Приходила к одиннадцати, разгребала накопившиеся впечатления участников
        тренингов, в случае необходимости корректировала орфографию - чуть-чуть.
        Обедала в местной столовой, получая за сто рублей картофельную запеканку с
        грибным супом или греческий салат с голубцами. Сидела в мансарде в наушниках,
        краем глаза наблюдая за хаотичными перемещениями сотрудников. Всё напоминало
        какую-то параллельную реальность, где не обязательно общаться с людьми, чтобы
        полноценно существовать.
        А потом позвонил Глеб и сказал, что обработанных отзывов более чем
        достаточно. И что его вдохновение временно иссякло, и новых диктофонных
        записей пока не будет.
        - А что мне делать завтра? - не поняла я.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Что хочешь, - чётко ответил Глеб и повесил трубку.
        Но назавтра была пятница. Чем, по его мнению, я должна была заниматься?
        Часами бродить по улицам уже холодновато. Во всяком случае, следовало бы
        извлечь из ниши демисезонную экипировку. А я не верила, что осень отступит и
        сдаст свои позиции так скоро. Даже розы на Тверской, которыми я иногда
        ухитрялась любоваться на бегу, держались - не отцветали.
        Я позвонила Вадиму, как только добралась до дома. Его мобильный телефон
        был недоступен. Пересилив себя, я набрала ему на городской, но и там трубку никто
        не взял.
        Следующий звонок был Юле. Но Юля сообщила, что занята всю пятницу до
        двадцати трёх часов включительно.
        И что мне делать? Все на работе, все заняты, никому нет до меня дела. Я бы
        затеяла генеральную уборку, но последствия предыдущей всё ещё пагубно
        сказывались на содержимом моего платяного шкафа. Я бы испекла пирог, но его
        некому было есть. В кино не хотелось, домашняя коллекция дисков была засмотрена
        до дыр. Впервые, кажется, я пожалела о том, что моя учёба закончилась: можно
        было бы скоротать вечер и следующий день за подготовкой курсовых…
        А телевизора у нас и не было.
        В пятницу я отсыпалась до полудня, потом лениво сварила кофе, размышляя о
        тщете всего сущего. За окном так призывно светило солнце, что мне стало стыдно за
        свою расхлябанность. Я натянула джинсы, вновь удивилась тому, как легко они
        застегнулись и как точно обтянули фигуру. Футболка, ботильоны - и я была готова;
        плащ застёгивала уже на лестнице.
        Отсутствие решений не было лучшим решением. Но я всё же позволила своим
        ногам без участия головы довести меня до книжного магазина «Москва».
        Вместо того, чтобы забуриться в отдел художественной прозы, я почему-то
        отправилась в отдел психологии.
        Книги Глеба Петелина не только занимали много места на двух узеньких
        полках - они лежали стопками на тумбах. Яркие, глянцевые, сочных цветов, будто
        мандарины, лаймы или лимоны, они притягивали взгляд.
        «Хватит с меня работы», - подумала я. Не листать же мне то, что я и так
        читаю, редактирую или анализирую?
        Но, когда я вышла из книжного, вновь встал вопрос: куда податься? Я не
        придумала ничего лучше, чем навестить брата на его рабочем месте. Как раз
        подходило время бизнес-ланча.
        Кафе «Другие люди» гостеприимно предлагало всем желающим
        внушительные ланчи с двенадцати до шестнадцати. Я вышла на Китай-городе,
        прошла сто метров и упёрлась в неприметную дверь, выкрашенную в цвет
        ржавчины - очевидно, с прицелом на будущее.
        Никита стоял за стойкой и виртуозно расправлялся со всеми желающими
        подкрепиться за символические (для столицы) деньги.
        Я с удовольствием вдохнула запах, обволакивающий вытянутое тёмное
        помещение. В запахе смешивались рубленая зелень, подогретый хлеб, копчёная
        курица. Это возбуждало аппетит. Как всегда, было не протолкнуться. Я осмотрела
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        грубые шатающиеся столики, стулья с дермантиновыми спинками - занято было
        решительно всё, даже пара диванов возле окна, которое демонстрировало всем
        желающим прохожим происходящее в кафе. Интерьер заведения не выдерживал
        никакой критики. Но в «Другие люди» всегда обслуживали быстро и с улыбкой. Их
        меню не менялось уже несколько лет и не наскучивало посетителям. А продукты
        всегда были очень свежими.
        На моё счастье, какой-то бугай соскользнул с высоченного табурета у барной
        стойки и прошмыгнул к выходу. Место за стойкой было лучше, чем ничего. Я ловко
        взгромоздилась на табурет и уже через секунду широко улыбалась Никитке,
        одновременно пристраивая на коленях сумку.
        - Шефф! - изумился брат.
        - От шефа слышу, - проворчала я.
        - Нет, а ты что здесь делаешь?
        - Странная формулировка: я же не спрашиваю тебя, что здесь делаешь ты.
        - Я здесь работаю, - хмыкнул брат.
        - Умничка. Великолепно. Вот и обслужи меня.
        - Громко сказано - обслужи… Серьёзно, разве сегодня не будний день?
        - Будний, - кивнула я.
        - Вера, только не говори, что ты снова уволилась. Не разбивай моё сердце.
        - У меня сегодня выходной.
        - Поздравляю. Аж отлегло. Тебе как всегда?
        - Не хочу как всегда, - заупрямилась я. - То есть суп я буду, но не с сандвичем,
        а с пирогом.
        - Какой тебе?
        - С грибами.
        «Другие люди» славился своими кишами - щедрые порции, поджаристая
        корочка, нежная начинка…
        - Будет сделано. Салат?
        - Греческий.
        - Пить что будешь?
        - Предлагаешь мне обогатить ваше заведение? - улыбнулась я, наблюдая за
        реакцией брата.
        - Лосось с картофелем! - выкрикнул он, ставя на стойку чей-то заказ. - Нет, не
        предлагаю. Закажешь кофе, а потом откажешься хлеб домой покупать.
        - Кстати, хорошая идея, - теперь моя улыбка была как у спутницы кота
        Базилио.
        - Сэндвич с говядиной, пожалуйста! Шефф, не дури.
        Какая-то блондинка с ремнём на джинсах, сплошь усыпанным стразами
        величиной с орех, подошла к стойке и забрала оба заказа. При этом она бросила в
        сторону Никиты обжигающий взгляд.
        Взгляд меня не удивил (брат и так симпатичный, а уж в антураже всех этих
        коктейлей, миксеров, свежих фруктов, кишей и круассанов - и подавно), а вот
        вопросом, как эту гламурную фифу занесло в подобное место, я задалась.
        - Хочу бокал красного вина, - решила я.
        - С какой стати тебе пить за обедом?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Это не обед, а ланч. А за ланчем вино очень даже пьют. То есть… бокал-
        другой хорошего вина. Во Франции, в Англии это норма!
        - А я, как брат, не рекомендую тебе…
        - А ты сейчас на работе, вот и выполняй.
        - Может, лучше коктейль? - Никита с хитрым видом постучал по миксеру.
        Местные коктейли, которые смешивались из свежевыжатых соков, кусочков
        фруктов, йогурта и замороженных ягод, были необыкновенно хороши.
        - Давай, если коктейль с черникой и вином у вас ещё не отменили.
        Он аж поперхнулся:
        - Почему ты сегодня такая вредная? Может, тебя всё-таки уволили?
        - Это было первое, о чём ты меня спросил! По-твоему, я такая попрыгунья-
        стрекоза, мне лишь бы порхать из компании в компанию?
        - Вот закончится испытательный срок, тогда и поговорим.
        - Поговорим, - кисло пробурчала я. Мои мысли приняли нежелательное
        направление (это позволило Никите заняться моим же заказом).
        Я была в эйфории от своего удачного трудоустройства. Достаточно ли
        внимательно я прочла договор? На прежнем месте работы я едва удостоила
        документ взглядом. Подмахнула и отдала кадровику. Потом я утешалась: это ведь
        типовой договор, правда? Никто не станет переделывать его с учётом моих
        пожеланий? И это совсем не повод для отказа от работы, которая была так нужна на
        тот момент, не так ли?
        Елизавета готовила для меня контракт. Я морщила лоб, мучительно пытаясь
        вспомнить: что там говорилось об испытательном сроке? Неужели ничего? Неужели
        Глеб Петелин считает себя гуру психологии и рентгеном в одном флаконе, который
        не делает ошибок при найме?..
        Но здесь может крыться подводный камень для меня. Да что там камень -
        целый айсберг. Глеб до сих пор не сформулировал чётких критериев, по которым он
        оценивал бы уровень моей работы, моей компетенции. Что ему мешает через пару
        месяцев заявить, что я не справляюсь?
        «Я долго наблюдал за тобой, не хотел делать поспешных выводов, потому
        ничего и не говорил. Но теперь понял: мы с тобой не сработаемся».
        Ты для меня слишком нерасторопная/спокойная/медлительная/поспешная.
        Нужное подчеркнуть, посыпать укропом и перцем, подавать на стол,
        непрерывно помешивая.
        О, мой бедный мозг.
        Глеб запросто может оказаться любителем часто менять помощников - просто
        чтобы было, для свежести впечатлений. В конце концов, вдруг он в глубине души
        (на самом её дне) - асоциальный тип, которого быстро утомляют люди? Утомил - до
        свидания, следующий!
        «Вы не оправдали моих ожиданий. А я не оправдаю ваших зарплатных
        ожиданий».
        Он ведь почти не делал мне замечаний. Принимал сделанное задание, с
        улыбкой благодарил и поручал следующее.
        Резко он прошёлся только по моему внешнему виду, когда…
        Словом, понятно.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        И что я должна думать?
        Что работа, которую мне поручает Глеб, так примитивна, что с ней справится
        и ребёнок, и обсуждать здесь нечего.
        Или…
        Что я схватываю на лету происходящее, быстро выполняю даже трудоёмкие
        задания, интуитивно догадываюсь, чего Глеб ждёт от меня?
        Можно только гадать.
        Я мрачно уткнулась в тарелку с супом, которую Никита поставил передо мной
        на стойку…
        - А если тебя всё-таки уволили, тебе позволят оставить книжки себе? - с
        невинным видом поинтересовался братишка.
        Я в недоумении подняла на него глаза:
        - Книги?
        - Ну да. Петелина.
        - Хм…
        - Я позаимствовал одну.
        - Что?!
        В самом деле: тоненькая книжка с заголовком «Добиться, потерять, добиться»
        какое-то время назад исчезла из поля моего зрения.
        - Там попадаются толковые вещи, - серьёзно добавил Никита. - Я бы дочитал.
        Греческий салат, пожалуйста! Кофе латте, пожалуйста!
        - Не кричи так громко, - поморщилась я.
        - Такая работа. Если тебе не нравится, можешь пересесть за столик.
        - И лишиться удовольствия общения с тобой? Не дождёшься.
        - Я понял. В общем, стащил бестселлер твоего босса полистать в туалете, и
        сам не заметил, как зачитался.
        - Что ты там вычитал, солнце моё? - скептически хмыкнула я.
        - Что нужно ценить время.
        - Боже, какая свежая мысль…
        - Что нужно раскрывать свою индивидуальность.
        - Это что, стащено из пособия для начинающих моделей?
        - Твой коктейль.
        - Серьёзно: думаешь, это отличается от набора цитат и афоризмов, из тех, что
        девочки так любят вешать у себя в статусах «ВКонтакте»?
        - Думаю, да. Пишет он довольно доступным языком, с юмором, при этом даже
        не замечаешь, как запомнившиеся идеи начинают прорастать у тебя в голове.
        «Точно, секта!» - подумала я.
        - И что проросло в твоей голове?
        - Слушай, ты же работаешь на него. Неужели в душе считаешь то, что делает
        Петелин, ерундой?
        Я задумалась.
        Никита застал меня врасплох.
        Как я на самом деле относилась к книгам Глеба?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Никита был прав насчёт лёгкости чтения, восприятия его текстов. Идеи и
        мысли излагались простым, но образным языком. Примеры были жизненными.
        Но… как быть с их воплощением в обыденной, реальной жизни?
        Неужели из-за лёгкости и простоты я воспринимала содержимое бестселлеров,
        как статьи из глянцевых журналов? Все читают, все получают удовольствие,
        развлекаются за чашкой кофе с пирожными… а потом журнал отправляется на
        помойку, а советы по стилю, макияжу, новым техникам секса и фитнесу
        забываются. При этом очевидно, что применение советов, если они грамотные и
        дельные, может разнообразить жизнь, меняя её в лучшую сторону…
        Как насчёт инертности мышления? Мне казалось, что книги Глеба популярны
        по той же причине, что и большинство современных романтических комедий.
        Приятно посмотреть, как герои успешно преодолевают все препятствия, получают
        любовь, деньги, карьеру, признание. После этого зрители выходят из кинотеатра и
        погружаются в привычную - зачастую безнадёжно беспросветную - жизнь…
        Неужели я читала его книги, слушала диктофонные записи, и подсознательно
        не воспринимала всё это всерьёз?
        Если так, то…
        Интересно, в чём причина.
        Первое. Книг по саморазвитию, по духовности, по практической психологии
        так много. Думаю, что они отлично раскупаются! Но почему-то счастливых людей
        вокруг больше не становится. И книги на самом деле служат не средством для того,
        чтобы измениться, а средством самоуспокоения.
        Второе. Меня с первого же звонка Елизаветы насторожила атмосфера в
        «Лидершип». Вымуштрованный странный эйчар, напрягающая форма
        собеседования, рассуждения Глеба о нуждах и потребностях сотрудников… Я стала
        защищаться от незнакомых мне вещей с помощью иронии или даже
        снисходительности? И потом я никак не могла сориентироваться в ситуациях,
        которые были непривычны: замечания насчёт внешнего вида, обстановка в отделе
        социальных сетей, многое другое… Работают ли методики Глеба, если у него в
        собственной фирме не всё ладно? Или он в курсе? Или, позволяя чему-то быть, он
        становится причиной этого явления?
        Я помотала головой, которая грозила разболеться от бурлящих в ней мыслей.
        Никита отчаялся дождаться ответа:
        - Ладно, веришь или нет - это не так важно. Но его концепция о целях и
        задачах в нашей жизни произвела на меня впечатление.
        - Что за концепция? - тусклым голосом поинтересовалась я.
        - Мы тратим слишком много времени на навязанные нам задачи. Удивляемся,
        что жизнь, работа и отношения не доставляют радости. Учимся там, где
        неинтересно. Устраиваемся на работу туда, где не хотим находиться. Испытываем
        удовлетворение только в день зарплаты.
        - Да он просто капитан очевидность…
        Никита не обращал на мой скепсис никакого внимания:
        - Он предлагает понять, чью программу ты выполняешь. У каждого в этой
        жизни своя задача, реализация… миссия, если хочешь. Но мало кто слушает себя.
        Желающих подсказать и даже навязать хватает. «Ах, он должен продолжить
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        семейное дело». «Ни в коем случае не становись военным!» «В театральный идут
        шуты либо шлюхи». Коктейль номер три, пожалуйста! Тирамису, пожалуйста!
        Я снова вздрогнула.
        - М-да…
        - И по мелочи тоже хватает. Эта профессия обеспечит тебя. В ту контору берут
        только по блату. На этом никто не заработает. Чуешь, к чему идёт?
        - Нет.
        - Зря. Послушай, ты же должна была прочитать всё это сама.
        - Может, я что-то упустила? - с досадой парировала я.
        - Может. Например, что все эти милые установки могут отправляться
        прямиком в подсознание. Человек даже не понимает, чем руководствуется. Но с
        упорством, достойным лучшего применения, начинает рушить свою жизнь.
        - И Петелин, конечно, даёт универсальный рецепт.
        - Да универсального вообще нет, - пожал плечами Никита. - Нужно вспомнить
        или понять, чего тебе всегда хотелось. Найти то, что нравится. Прикинуть, где это
        может пригодиться, где это может быть востребовано. Тратить месяцы и годы не на
        врастание в чужую шкуру, а на приближение к своей мечте. Например, мог ли кто-
        то представить, что люди смогут зарабатывать не просто в интернете, а в
        социальных сетях?
        - Только не это, - засмеялась я.
        Глава 8
        Как бы то ни было, вернувшись с «бизнес-ланча», я почувствовала себя
        настолько отдохнувшей, что решилась на звонок маме.
        Счёт мобильного не мешало бы пополнить. Но я решила, что как-нибудь
        выкручусь.
        Мама долго не брала трубку. Наконец, ответила:
        - Алло?
        - Привет, мам, это я.
        - Привет, золотце.
        - Как ваши дела?
        - Да как обычно - ничего нового. Потихоньку, знаешь…
        - Как папа?
        - Тоже нормально. Ходит на работу, после работы иногда заходит в бассейн.
        Ты бы ему сама позвонила.
        - Позвоню обязательно, как будет возможность. Мам, как самочувствие?
        - С переменным успехом. Ты же знаешь, я с давлением. И по бассейнам бегать
        не имею возможности.
        Мама вела бухгалтерию у трёх фирм.
        - Понятно. Ты хотя бы отдыхай почаще.
        - Будет пенсия, тогда и отдохну… Рассказывай, как вы с Никитой живёте. Он
        тоже что-то давно не звонил.
        - У него всё в порядке. Учится, работает… Устаёт, но держится бодро.
        - А ты как, золотце? Как работа?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Я уволилась, мама.
        - Уволилась? Но…
        - Уже нашла новую работу, - поспешила я её успокоить.
        - И кем ты теперь работаешь? Где? Платят хоть хорошо?
        - Зарплату ещё не получала… А работаю ассистентом писателя.
        - Что? Как это? А разве такие вакансии бывают? - удивилась мама.
        - Бывают, мама, всё бывает, - вздохнула я. - Как у певцов менеджеры бывают,
        так и у писателей помощники…
        - А Никита всё ещё с Мариночкой?..
        - Да, с ней.
        - Ой, как хорошо… а то он так переживал…
        - Мама! Это когда было!
        - Да я просто так спросила. А ты всё с Вадимом? Замуж не собралась?
        Я прикусила губу.
        - Мам, я знаешь, о чём хотела тебя спросить?
        - О чём?
        - Насчёт нашей квартиры…
        - А с ней-то что? - удивилась мама. - Вы, кстати, за квартиру вовремя
        платите?
        - Стараемся, - дипломатично выдала я. - Но я вот о чём… Слушай, а если её
        разменять?
        Подобные разговоры всегда были для мамы хуже горькой редьки. Но я решила
        рискнуть.
        - Это ещё зачем?
        - Понимаешь… Мы с Никитой уже вроде как взрослые. Жили бы отдельно -
        может, и с отношениями что-то конкретизировалось бы…
        - В каком это смысле? Ты о чём? Не выдумывай, Вера. За Никитой кто будет
        присматривать?
        - Мама, да с какой стати за ним присматривать? Он уже давно
        самостоятельный парень!
        - Всё равно… Дался тебе этот размен.
        Я пыталась стоять на своём:
        - Мама! Вы ведь решили, что не хотите переезжать из Самары и жить здесь?
        - Правильно, - согласилась она, - ещё чего не хватало!
        - Значит, нам и решать, как быть с квартирой.
        - Не понимаю, чем тебе с братом плохо. Жили бы все вместе. Жилплощадь
        такая, что и Мариночку можно позвать, и Вадима твоего…
        - Как будто ты не знаешь. Никита против того, чтобы делать из квартиры
        общежитие.
        - Ну, не знаю, разбирайтесь сами.
        - Мама, послушай. Квартира почти в центре. Должно хватить минимум на две
        однушки в нормальных домах, пусть не в центре, но рядом с метро…
        - Нет. Делить квартиру не позволю.
        Что я могла ей сказать?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Что у Никиты есть основания не допускать совместного проживания, более
        веские, чем просто неуживчивый характер?
        Конец разговора с мамой вышел неловким и скомканным.
        Необъяснимым образом мне захотелось принять душ, чтобы очиститься от
        только что произошедшей беседы…
        Я попыталась выкинуть из головы это желание. В самом деле, я всего лишь
        поговорила с мамой. Это же моя родная мать. Повздорили, с кем не бывает.
        Лучше выпить чаю. Или кофе?
        Жаль, что у нас дома нет бара.
        Жаль, что в холодильнике не завалялась… то есть не застоялась бутылочка
        вина.
        Это было бы очень кстати.
        Потом я подумала: надо позвонить Вадиму!
        Но… Меньше всего мне сейчас хотелось слышать: абонент временно
        недоступен или находится вне зоны действия сети.
        В конце концов, пусть сам звонит мне, находит деньги, кладёт на телефон и
        звонит, когда считает нужным! Я не могу постоянно ловить его состояние «онлайн».
        Чёрт, что же всё-таки происходит? Что за бред? Мы с Никитой живём в
        трёхкомнатной квартире в центре Москвы. И мы не можем разменивать её, чтобы
        как-то наладить личную жизнь?!
        Что за глупость, что за фантасмагория? Если мама боится, что мы потеряем
        квартиру, то всегда ведь можно обратиться в серьёзную риэлторскую контору или к
        знающим людям!
        Неужели она и в самом деле хочет, чтобы драгоценный Никитушка находился
        под присмотром?
        Столько версий, и все одинаково раздражают меня.
        Что, что ещё я могу сделать в этой ситуации?
        «Сними квартиру и живи отдельно», - произнёс с ехидством внутренний
        голос.
        Что и говорить, вариант просто чудесный! Фактически, мы с братом являемся
        обладателями трёшки в Москве. Фактически именно мы в ней и проживаем!
        Неважно, что де-юре право собственника принадлежит родителям. Они живут в
        другом городе, перебираться в Москву им даже в кошмарном сне не привидится. И
        при всём этом мне надо брать и снимать квартиру? Выкидывать деньги на ветер,
        имея собственную - и сносную - жилплощадь?
        Кроме того…
        При таком раскладе я, наверное, смогла бы поселиться вместе с Вадимом.
        Чего проще - в гипотетической съёмной квартире я живу одна, считаться ни с кем
        не надо, никто мне не указ… Да он сам будет счастлив сбежать из опостылевшей
        коммуналки с усатыми насекомыми по плинтусам.
        Счастлив сбежать - да, наверное. Но сам он как-то не рвётся съезжаться со
        мной, создавать отдельное жильё. По крайней мере, я не замечала, что Вадим
        предпринимает серьёзные, весомые шаги.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Не то что бы мне было жалко. Нет. Но при текущем раскладе выходило бы,
        что я сняла квартиру для нас. И что поселила там Вадима. А он со своими
        заработками вряд ли мог бы участвовать хотя бы в половине арендной платы…
        Даже если он не стремится сесть мне на шею, не стоит поощрять его, самой
        подталкивать к этому…
        И почему все вокруг меня настолько упрямы?
        Мобильный зазвонил сразу же, как только я созрела приготовить себе какао…
        Но это была не мама, терзаемая раскаянием (мечтать не вредно). И даже не Вадим.
        На телефоне высветилось: «Елизавета». Надо же, об её существовании я почти
        успела забыть. Интересно, зачем она вдруг снова звонит мне? Чего хочет?
        Я прикинула: так, Глеб окончательно разочаровался во мне, но увольнять
        лично нипочём не станет, вот и попросил своего супер-исполнительного директора
        по кадрам сообщить мне эту радостную новость.
        Ответив на звонок, я услышала:
        - Алло. Вера? Вера, почему вы до сих пор не зашли в бухгалтерию?!
        - А что, должна была? - удивилась я.
        Маша мне ничего такого не говорила. И что мне делать в бухгалтерии -
        получать расчёт?..
        - За зарплатой зайдите, Вера!
        - Мне уже полагается зарплата? - я принялась считать в уме, сколько успела
        проработать у Глеба, и, как водится, сбилась.
        - Ещё как полагается! - возмутилась почему-то Елизавета.
        Неужели успел пройти целый месяц?
        Надо же, как летит время.
        Да, ради такого дела не поленюсь снова одеться и выбраться из дома. Почему
        бы мне не устроить весёлую пятницу?
        - Так что поторапливайтесь. До конца рабочего дня ещё успеете. Если Глеб
        узнает, что его ассистенту до сих пор не начислили зарплату, он мне шею намылит.
        Так я и поверила.
        Глеба невозможно представить с губкой в руках, растирающего мыльную пену
        по идеально отглаженному воротничку холёного эйчара.
        - Хорошо, приеду, - улыбнулась я.
        - Отлично. Кстати, о начислении. Это я сказала для красного словца, вам
        просто выплатят всю причитающуюся сумму. Но уже со следующего месяца придёт
        ваша банковская карточка. Оплата будет переводиться на ваш личный счёт.
        Круто! У меня ещё не было своей банковской карточки. Интересно, удастся
        мне сделать кредитный счёт? Совершенно в этом не разбираюсь…
        Через час я расписывалась в бухгалтерии за получение такой суммы денег,
        какую ещё не держала в руках на протяжении всей жизни.
        Мило улыбнувшись и поблагодарив, я вышла.
        И сразу же направилась в туалет.
        Мне нужно было убедиться в том, что я не сплю. Запершись в кабинке,
        сверкающей бежевой плиткой, я опустила крышку унитаза и села. Извлекла из
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        сумки плотный белый конверт. Вытащила купюры и внимательнейшим образом
        пересчитала их.
        Ну вот - теперь я король мира!
        Вернее, королева, поправила себя я.
        Убрав деньги в конверт, поглубже затолкав его в сумку, я щёлкнула
        задвижкой и вышла из туалета. В зеркале я не узнала своё отражение: глаза казались
        аквамариновыми, щёки стали ярко-розовыми… Я засмеялась: надо же, оказывается,
        получение денег может вырабатывать в организме эндорфины не хуже, чем
        шоколад!
        Теперь, идя по Тверской, я совсем иначе поглядывала на бесчисленные
        рестораны, витрины магазинов, кофейни… Положим, до королевы мира мне далеко,
        яхту или вертолёт прямо сейчас мне не купить… Но, если вернуться в реальность,
        то сумма, которая покоится в моей сумке, совместима с жизнью.
        То, что я зарабатывала на прежней работе, позволяло существовать. А на
        первую же зарплату «от Петелина» можно было жить, и неплохо! Ну… Раз уж мне
        не приходится снимать квартиру, чтобы жить отдельно от родителей… Впрочем,
        квартиру, наверное, тоже получилось бы снимать. Неплохая жизнь съехала бы до
        отметки «умеренно», но всё же это не стало бы привычным выживанием.
        Как же мне потратить эти деньги?
        Устрою грандиозную вечеринку! Можно будет отпраздновать… всё сразу.
        Вера, не гони лошадей. Откуда тебе знать - может, Глеб вернётся из
        командировки и примется за поиски твоей замены…
        Чушь, ерунда, отмахнулась я от самой себя.
        Но спускать все деньги действительно не стоит. Часть можно отложить. На
        чёрный день. Впрочем, нет, зачем ему быть чёрным? Что за дурацкая поговорка,
        въевшаяся, будто ржавчина, в подсознание? Отложу на самый лучший день, и,
        может, пригодится.
        А остальное?
        Отправить перевод родителям?
        Дать в долг Вадиму, чтобы поправил свои дела?
        Купить компьютер, чтобы больше не делить с братом старый? Как-никак,
        основную часть работы я могла выполнять и из дома, техника была обязана работать
        бесперебойно…
        Снова зайти в «Другие люди», отмазать Никиту от работы и затащить его в
        компьютерный магазин - пусть поработает консультантом? Идея, конечно,
        неплохая…
        И тут мой взгляд упал на очередную витрину.
        Истощённый манекен с нарисованной чёлкой кокетливо поправлял зелёное
        пальто.
        Мне всё ещё нечего надеть!
        Если я планирую и дальше производить на Глеба хорошее впечатление, чтобы
        каждый месяц получать эту божественную сумму денег, может быть, самое время
        всерьёз заняться внешним видом и гардеробом?
        Но с чего начать?
        Я поняла, что абсолютно не представляю себе масштабы бедствия.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Купить что-нибудь…
        Что-нибудь новое?
        Что угодно?
        Что вообще мною движет - желание потратить деньги? Теперь, когда у меня
        есть возможность, почему бы не делать это с лёгкостью?
        Я вспомнила несколько тюков со шмотками, выдворенных на помойку…
        «Что угодно» можно купить в книжном магазине. Всё равно, сколько ни
        изучай аннотацию, пока не начнёшь читать книгу, не поймёшь, интересна она тебе
        или нет. В крайнем случае, можно отдать друзьям - вдруг им понравится?
        Я поняла, что не могу, не имею права снова устраивать из своего шкафа
        барахолку, залежи вещей, которые не с чем носить, которые не радуют глаз. Лучше
        пусть будет пять блузок, которые мне по-настоящему идут, так, чтобы не отвести
        глаз, чем ворох сомнительных кофточек.
        Но что идёт мне по-настоящему? Я всё ещё не имела понятия. Если
        перелистать старые фотографии, то я увижу девушку, которая одета… обыденно.
        Обычно. Она ничем не выделяется среди своих подружек.
        Может быть, в магазине, среди полок с одеждой я смогу мыслить более
        предметно?
        Поход по бутикам я решила перенести на субботу.
        Купив бутылку красного вина, чтобы отметить с братом первую зарплату на
        новом месте, я отправилась домой.
        Глава 9
        Что за наказание?
        Когда мечтаешь выспаться, не находится ни возможности, ни времени.
        В наступившую субботу времени было хоть отбавляй. Никакие будильники не
        срабатывали по закону подлости. Но в половине девятого утра я очнулась и поняла,
        что уже не сплю.
        Попытка вновь погрузиться в сон ни к чему не привела. Какое-то время я
        плавала, будто колыхалась на матрасе, балансируя на границе между сном и явью.
        Но явь перевешивала.
        Я попыталась помечтать. Представила себе белоснежный песок, бирюзовую
        кромку прибоя…
        Всё было напрасно. Сначала, будто сам собой, приоткрылся левый глаз. Затем
        правый. Я окончательно и бесповоротно проснулась.
        И задала себе резонный вопрос - какой смысл мечтать о несбыточных
        путешествиях, экзотических пляжах, когда я здесь и сейчас могу сделать пару
        маленьких шажков в сторону перемен?
        В «Метрополисе» было относительно безлюдно.
        Ещё бы - я же вышла из дома практически сразу, потому что умылась быстро,
        а завтракать пока не хотелось.
        Когда я последний раз покупала себе что-то серьёзнее кардигана?
        Да, и где теперь тот кардиган?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Не хотелось бы снова потратить деньги на что-то невразумительное, потом
        сложить это на полки, потом обнаружить, что шкаф забит, потом отнести тюки с
        одеждой в дом престарелых, потом опять судорожно размышлять: что же надеть на
        работу?..
        Если предыдущая схема не работала, значит, надо изобрести новую.
        Ни советов, ни поддержки, ни взгляда со стороны…
        Впрочем, есть ведь консультанты в магазинах. Подобрать мне что-то
        подходящее - это их работа. Приободрившись, я прошла мимо кофейни на первом
        этаже, мимо витрины с манекенами, одетыми в цветастое белье… Поднявшись на
        один пролёт на эскалаторе, я вошла в первый попавшийся магазин.
        Без признаков мыслей в голове я рассеянно направилась вдоль рядов с
        вешалками. Я была хорошей добычей для консультантов. Они не замедлили
        среагировать.
        - Подсказать вам что-нибудь?
        Я отпустила свитер, который потянула было за рукав из общей массы
        тускловатых свитеров.
        Послушно кивнула:
        - Да, пожалуйста.
        - Что именно вы ищете?
        Я задумалась. Консультант, на бейдже которой значилось «Евгения»,
        заинтересованно смотрела на меня.
        Евгения покрутила в пальцах кончик каштанового хвоста. Ей было невдомек,
        что она застала меня врасплох. Мне нужно было несколько… костюмов? Но мне не
        нужны костюмы, чтобы носить их в офис, я же не банковский сотрудник…
        Ансамблей? Таких, чтобы можно было комбинировать вещи, по-разному их сочетая.
        Но с чего начать? С топов, с туфель, с джинсов? Я понятия не имела.
        - К нам поступили праздничные платья, - вкрадчиво произнесла Евгения и,
        наконец, выпустила свой хвост из пальцев. - Как раз к Новому году… Хотите,
        покажу вам?
        Я автоматически кивнула. Евгения устремилась в противоположный конец
        торгового зала. Я брела за ней всё на том же автомате и одновременно пыталась
        осмыслить сказанное ею: как, скоро Новый год? Ну, пусть ещё не ноябрь, но если
        уже поступили коллекции новогодних платьев… А где мне быть в этот праздник? С
        кем его отмечать? Поехать к Вадиму в коммуналку? Но праздник среди тараканов -
        это вовсе не предел моих мечтаний. А Никита, конечно же, не согласится встретить
        Новый год вчетвером - я, Вадим, он и Маринка… Если только он сам не уйдёт к
        Марине в гости или если они не отправятся на дачу - жечь фейерверки на морозном
        воздухе.
        Вариантом было бы забронировать столик в каком-нибудь милом месте -
        клубе, ресторане… Но, господи, сколько это может стоить?!
        - Вот очень яркое - на вас будет хорошо смотреться. А тут классный разрез, -
        Евгения демонстрировала мне расшитые паетками и люрексом платья. Я
        задумалась: к чему мне вечерние платья? Я же не хочу подбирать себе новогодний
        наряд так рано! С другой стороны… в «Лидершип» меня наверняка ожидает
        корпоратив. Может, и неплохо, что я заранее позабочусь об этом.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Как-то незаметно для себя я переместилась в примерочную. Евгения
        продолжала предлагать мне платье за платьем, я даже не успевала снять очередную
        модель.
        Через полчаса я поняла следующее:
        - мне почему-то ничего не нравится;
        - либо ассортимент магазина странный, либо у Евгении проблемы со вкусом;
        - все имеющиеся у них платья либо кричащих цветов, либо с них осыпается
        люрекс, либо они из неприятно липнущей к телу синтетики.
        Евгения была искренне расстроена, что ей не удалось подобрать мне платье.
        Но мне не хотелось покупать вещи, которые сидели на мне из рук вон плохо. Я
        задумалась о платье-чулке, которое мягко облегало бы фигуру…
        Фигуру?!
        До меня вдруг дошло, почему на мне мешковато сидят платья, которые ещё в
        прошлом году смотрелись бы вполне сносно. С момента ланча с Юлькой в
        «Шоколаднице» я похудела ещё сильнее. Неужели причиной всему нервы и мои
        постоянные переживания? Я ведь даже спортом никаким не занималась.
        Теперь те платья, что не были тесны в груди (третий размер как-никак),
        некрасивыми складками собирались на талии.
        «У меня есть талия!» - поняла я. С ума сойти. Помнится, еще в институте я
        пробовала какие-то диеты, чтобы не так бледно выглядеть на Маринкином фоне. Но
        они не дали никакого результата. Мне нечего было подчёркивать. А сейчас…
        Я была в одном белье. Плотнее задёрнув шторку в примерочной, я пристально
        посмотрела на своё отражение.
        И ноги, ноги тоже похудели! Я не жаловалась на их длину, но всегда считала,
        что икры и коленки могли бы быть изящней. Что ж, теперь можно позволить себе
        практически любую длину юбок. Это было потрясающим открытием. Но я всё ещё
        понятия не имела, как это можно выгодно использовать, составляя гардероб. Значит,
        теперь нужно открывать ноги, да и каблуки следует носить повыше. Мой рост от
        этого только выиграет.
        Но теперь я окончательно растерялась. Что же мне купить?
        Окликнувшей меня из-за занавески Евгении я решительно сунула в руки
        охапку коктейльных платьев:
        - Спасибо, но всё это не подходит.
        - Могу я предложить вам что-нибудь ещё? Брюки, кардиганы, блузки,
        джинсы…
        - Давайте, - обречённо махнула рукой я.
        Но водолазки оказались прямоугольного силуэта, брюки были сплошь
        чёрными либо коричневыми, а блузки были обшиты воланами и бантами, что делало
        меня похожей на пятиклассницу.
        Я оделась и покинула гостеприимный магазин.
        Всё так же наугад зашла в следующий. Вежливо отказалась от услуг продавца.
        Потом были ещё и ещё магазины. Я поняла, что их ассортимент почти ничем не
        различается. Преобладали горчичные, черные и серые тона одежды. Рубашки
        офисного типа, блузки с дурацкими рюшами, майки с бисером, джинсы с избытком
        стразов…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я поняла, что провела на втором этаже «Метрополиса» в общей сложности
        часа четыре, но так и не купила ни одной вещи.
        Мне требовался перерыв. Я спустилась на первый этаж и облюбовала для себя
        симпатичную кофейню. Официантка подошла ко мне практически мгновенно и
        принесла тонкое меню. Я решила, что большой капучино и клубничный чизкейк
        будут как нельзя более кстати.
        Сидя в глубине зала, я наблюдала за тем, что происходит в торговом центре.
        Он уже заполнился людьми. Из магазина в магазин переходили подружки, парочки
        и семьи с детьми. Люди весело смеялись, останавливались, чтобы выпить
        свежевыжатый сок или съесть порцию мороженого. Внезапно я остро почувствовала
        своё одиночество. А осознав это, изумилась.
        Разве я одинока?
        У меня есть Вадим, есть Никита, родители, друзья…
        Да, но как часто мы видимся?
        Это относится и к Вадиму тоже.
        Никита часто уходит на работу под утро, либо возвращается со смены
        поздним вечером, пропадает на лекциях. Но даже с ним я вижусь чаще, чем с
        Вадимом, который вообще занят непонятно чем…
        Тряхнув головой, чтобы отвлечься от ненужных мыслей, я вернулась к
        реальности. Передо мной уже стоял дымящийся напиток. Я решила обойтись без
        сахара. Мысли снова вернулись к непривычному ощущению своего тела.
        Теперь можно было сказать, что у меня красивая, даже точёная фигура. Это
        было непривычным. Ещё более удивительным казалось то, что я не просто потеряла
        вес, похудев во всех местах и сдав в округлостях - форма груди осталась прежней, а
        бёдра просто стали более стройными.
        «Ладно, - я прекратила упиваться этой мыслью и вернулась к насущной
        проблеме, - я не продвинулась в сегодняшнем деле».
        Кажется, в каком-то из магазинов я видела рекламу: стилист грамотно
        подберет новую одежду и поможет в создании образа. Нужно всего лишь позвонить
        по указанному телефону и записаться.
        Может, попробовать?
        Идея казалась стоящей. Но вот что касается воплощения…
        Если я правильно понимаю, стилист может укомплектовать гардероб, имея в
        своём распоряжении только вещи из магазина. Но в этом самом магазине мне не
        захотелось ничего примерить. Как ни комбинируй бежевые кардиганы и
        графитового цвета джинсы, результат всё равно окажется унылым.
        Я запустила вилочку в клубничину на чизкейке. Я была близка к отчаянию.
        И в этот момент мой взгляд упал на объёмный журнал в руках девушки за
        соседним столиком.
        Глянец! Конечно! Модные журналы - как я сразу об этом не подумала?
        Использовать их по прямому назначению. Купить, проштудировать, понять
        принципы удачного сочетания вещей! Что и с чем носить, какие наряды лучше
        выбирать, какие цвета и фасоны подойдут именно мне - ответы на эти вопросы
        наверняка получится найти в каком-нибудь из журналов.
        Убью сразу двух зайцев.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Не буду покупать невесть что, спасу свой шкаф от нового захламления.
        И подберу себе то, что действительно меня украсит, поможет выделяться из
        толпы.
        Но…
        Но купить что-то прямо сейчас всё равно придётся.
        Нужно же чередовать вещи в офис, не могу же я каждый день являться туда в
        одном и том же. Я достаточно долго мозолила глаза коллегам своей чёрной
        водолазкой и узкой юбкой. А ещё - то немногое, что сохранилось в моём гардеробе,
        надо иногда стирать.
        Я взглядом попросила у официантки счёт и приготовилась к новому
        утомительному рейду по магазинам.
        Меня выручила реклама на одной из витрин магазина. Девушка, стройная,
        кудрявая, весело улыбалась, обнимаясь с огромным тюбиком губной помады. Но
        меня заинтересовала не помада. Мне показалось, что эта девушка чуточку похожа на
        меня. И фигура тоже напоминала мою (нынешнюю). Я решила: стоит примерить её
        образ.
        Это оказалось нелёгким делом. С виду вещи на красотке были простыми,
        ладно сидящими. Я решила начать с джинсов. В фирменном магазине продавцы
        предложили мне шесть или семь моделей, прежде чем мы окончательно
        определились с размером. Дальше подбирали джинсы, которые максимально
        подчёркивали бы фигуру («Поверьте, вам есть что подчёркивать!» - «Ну да», -
        уныло подумала я), не стесняя при этом движений. Я по три раза сняла и снова
        надела каждую пару. Длинные, укороченные, по пятку? Клёш, облегающие,
        прямые? Оказалось, что на мне очень хорошо смотрятся джинсы со средней
        посадкой, классические, мягко облегающие ногу и заканчивающиеся на уровне
        пола.
        Я было выдохнула…
        - Черные? Серые? Оранжевые?
        Оранжевых джинсов мне не хватало, это точно. Расшить их зелёным
        горошком, нацепить оранжевый галстук и в таком виде завалиться в кабинет Глеба -
        поприветствовать шефа жизнерадостным «Доброе утро!»
        Джинсы казались мне либо чересчур тусклыми, будто выцветшими, либо
        идиотски синими, как домашние треники. Наконец, я определилась - выбранный
        деним был восхитительного черничного цвета - благородного и стильного
        одновременно.
        Я вырвалась из магазина, оставив там почти двести долларов.
        Я утешалась тем, что следующие джинсы понадобятся мне ещё не скоро.
        На рекламном фото ансамбль красотки дополняли светлый топ и жакет
        насыщенного шоколадного цвета. Я думала, что больше всего придётся провозиться
        с поисками жакета. Но он как миленький ждал меня буквально за углом, в
        небольшом магазинчике. Мне лишь потребовалось определиться, какая ткань будет
        смотреться лучше - благородно матовая или блестящая глянцевая. Поразмыслив, я
        решила: «Лидершип» - не кабаре, со сверкающими тканями и перьями можно и
        повременить. Матовый жакет с подчёркнутой линией плеч обхватил мою талию,
        будто страстный любовник.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        А вот с топом - вернее, с отсутствием подходящего топа, - я порядком
        намучилась. Казалось бы, обычный светлый (пусть даже бежевый) топ есть в любом
        магазине одежды. Пусть это будет даже облегающая футболка, лишь бы хорошо
        села и не спорила своим вырезом с лацканами жакета… Не тут-то было!
        Футболок, маек, топов было море. Но либо майки выглядели слишком дёшево,
        либо были безвозвратно испорчены принтом (в стиле переводных картинок Диснея),
        либо с них в изобилии свисал стеклярус, осыпались блёстки, обдирались паетки.
        Я обошла все магазины. Зашла на второй круг. И удача улыбнулась мне в
        третий раз. Удлинённый топ цвета слоновой кости был эластичным и шелковистым
        одновременно. Вырез был пристойным и лишь намекал, что его носительница
        принадлежит к прекрасному полу. Топ не задирался, но и не спадал свободными
        складками, комфортно облегая тело.
        Я заспешила домой, по дороге прихватив бутылку вина: мне казалось, дебют
        прошёл удачно. Требовалось отметить его… ну хотя бы с Никитой.
        Никита был не один. Они с Мариной сидели на кухне над омлетом
        сомнительного вида. Я торжествующе водрузила красное вино в центр стола:
        - Что это вы едите?
        - Привет, - печально ответил брат. Подобное выражение лица было ему не
        свойственно. - Решили перекусить, а яйца…
        - Закончились? - ляпнула я.
        - Нет.
        - Оказались единственным, что вы нашли в холодильнике?
        - Да нет же. Молоко…
        - Скисло!
        - И мы решили положить в омлет сметану, - вступила Марина.
        Я засмеялась.
        - А она…
        - Это мы и пытаемся понять.
        - После того, как приготовили омлет? - удивилась я.
        - Да. Сметаны было совсем чуть-чуть…
        - Хочешь попробовать?
        - Нет, спасибо…
        Никита отодвинул тарелку.
        - А что это за пакеты у тебя?
        Мне пришлось предъявить на суд окружающих составляющие своего нового
        образа.
        Переодевшись, я появилась в гостиной, где ребята устроились на диване с
        бокалами вина в руках.
        - Очуметь! - отреагировала Марина. - Никогда не видела тебя такой…
        - Какой?
        - Не знаю. Стильной. Обычно у тебя такой вид, будто ты достала из шкафа то,
        что подвернулось под руку. И не прикинула, как всё это будет смотреться вместе.
        - Спасибо, - обиделась я.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Серьёзно, это уже похоже на продуманный ансамбль. Хорошо сидит.
        Хорошо смотришься.
        - Ещё бы, - проворчала я, - столько денег за это выложила…
        - Сколько? - оживился Никита. - Тебе на ужин есть нечего, а ты тратишь уйму
        денег на шмотки?
        - Не скажу. Но, если ты оторвёшь свою задницу от дивана и дойдёшь со
        мной… не знаю… до «Перекрёстка», то мы сможем забить холодильник продуктами
        на всю следующую неделю. И это не обязательно будет прокисшая сметана.
        - Могу сходить с вами, - вызвалась Маринка.
        Никита, которому никогда не было дела до оттенков, фактур и сочетаемости
        предметов гардероба, неожиданно поинтересовался:
        - А с чем ты планируешь это носить?
        - В каком смысле? - не поняла я. - Это законченный образ…
        - Значит, в домашних тапочках. Или босиком?
        - Обувь! Конечно! - поддержала его Маринка. - Сюда нужен достаточно
        высокий каблук, можно устойчивый, но лучше шпильку…
        У меня были только старые ботильоны на каблуке средней длины. Я
        расстроенно поняла, что сейчас они уже не кажутся мне достаточно новыми и
        привлекательными, соответствующими свежекупленному наряду. Но не
        отправляться же обратно в «Метрополис» за новой парой обуви? Да… Оказывается,
        не так-то это просто - создать законченный образ от начала и до конца. Тут я
        подумала о сумке и расстроилась окончательно.
        Ничего. Наплевать. Буду исходить из того, что есть. В конце концов, только
        мне есть дело до того, как именно я одета - с ног до головы во всё новое или же нет.
        То есть, я имею в виду, моя внешность - это моё личное дело. К тому же я вовсе не
        хочу купить первые попавшиеся ботильоны, они должны идеально подойти к
        джинсам, подчеркнуть нежность топа… Чёрт! Какими они должны быть - чёрными
        или коричневыми, как жакет? Наверное, коричневыми. Или, если я подберу чёрный
        ремень, можно взять чёрные ботильоны? Но ведь ремень не будет виден из-под
        топа…
        - …аксессуары? - донесся до меня Маринкин голос, словно через толщу
        тумана.
        Я очнулась:
        - Прости, что?
        - Я спрашиваю, какие ты подберёшь к нему аксессуары, - терпеливо повторила
        она. - Знаешь, сюда должны подойти золотые браслеты, тонкие. Лучше всего
        несколько штук сразу. Ты со мной согласна?
        - Не знаю, - нервно ответила я, - пойдёмте быстрее в магазин, я хочу есть, и вы
        тоже не доели свой омлет.
        Этой ночью мне приснился странный сон.
        Я со своим мужем сидела в каком-то ресторане. Кажется, это был
        китайский ресторан. Или тайский. Неважно. Я перепробовала кучу блюд: мясо,
        овощи, грибы со специями… Десерты… Я помню вереницу тарелок с очень
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        аппетитной едой. А потом я испугалась за счёт. Да-да, я помню, как вдруг
        испугалась. Что, если мы не сможем расплатиться?
        Мужчина, что был рядом со мной, нежно накрыл мою руку своей. Другой
        рукой он вложил пластиковую карту в кожаную папку со счётом:
        - Не волнуйся ни о чём, Вера. Теперь тебе не о чем беспокоиться. Со мной ты
        ни в чём не будешь нуждаться.
        Проснувшись, я ещё долго не могла освободиться от остатков сна.
        У меня был муж. Богатый, способный полностью обеспечить все мои
        желания.
        Но я не помнила его лица. Я помнила только свои ощущения от его
        присутствия. Не лицо.
        Зато я вспомнила, что из-за мужа отказала какому-то другому мужчине.
        Какому? В голову лезла всякая чушь. Всплыло имя парня, с которым у меня был
        роман ещё в школе. Подумаешь, старая история, ничего удивительного, что я ему
        отказала
        Вера, очнись. Какой одноклассник? Какой богатый муж? Пора просыпаться,
        жаль будет пропустить воскресенье.
        И лишь с одним ощущением от сна мне было определённо жаль
        расставаться.
        С ощущением, что теперь наконец-то я ни в чём не нуждаюсь.
        Всё могу себе позволить.
        Могу не беспокоиться о деньгах.
        Воскресенье прошло под знаком ничегонеделания. Я даже не заметила, как
        пролетел день. Проснулась я почему-то удивительно поздно. Голова была тяжёлой,
        будто всю ночь я сидела над курсовиком или над отчётом. Никиты уже не было -
        наверное, поехал в кафе на очередную смену. Я натянула старую фланелевую
        пижаму и, даже не причёсываясь, отправилась на кухню ставить чайник. Я заварила
        свежий чай - вчерашний рейд в продуктовый удался, теперь чая было несколько
        сортов на выбор. На всю кухню запахло земляникой. Я очистила банан, покрошила
        его в миску и залила натуральным йогуртом. Горячий крепкий чай не вернул меня в
        чувство. Ощущение было такое, будто мои мысли и эмоции окутаны туманом. Они с
        трудом доходили даже до меня самой. Йогурт утолил первый голод. Готовить для
        одной себя не хотелось. Я сходила в комнату за мобильником и, глядя в окно на
        прозрачные струи дождя, набрала Юлькин номер. Она не отвечала. Наверное, тоже
        отсыпалась. Я отправила ей сообщение, но телефон просигналил о том, что оно не
        доставлено.
        Тогда я позвонила Вадиму. Абонент был недоступен. Я пожала плечами,
        бросила телефон на стол. Он проехался мимо коробки с шоколадными конфетами и
        едва затормозил на самом краю. Я сделала вид, будто не при чём. Звонить Вадиму
        на номер его коммуналки мне не хотелось просто из принципа. В конце концов, он
        мог хотя бы поинтересоваться, какие у меня планы на эти выходные…
        Я отыскала штопор и открыла одну из бутылок с красным вином, которая
        затаилась в глубине холодильника. За просмотром «Свадьбы моего лучшего друга»
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        я не заметила, как прикончила бутылку полностью. Пришлось прогуляться на кухню
        за её двойняшкой. Заодно я соорудила себе кучу мини-бутербродов из багета,
        сливочного масла и сыра, открыла нарезки с ветчиной и копчёным палтусом. В
        коробке с шоколадом сиротливо зияли пустые ячейки. «Чего доброго, я ещё
        привыкну к такой жизни», - мрачно подумала я. «Завтрак у Тиффани», невзирая на
        хэппи-энд, навёл на меня тоску. Стрелки на часах близились к девяти вечера.
        И тут мобильный всё-таки затрезвонил. Я кинулась к нему, по пути задев
        локтем пустую бутылку из-под вина. У Юлии проснулась совесть? Или это Вадим
        созрел пригласить меня на свидание?
        Но это был Глеб.
        Чудеса, да и только.
        - Вера? Привет. Это Глеб. Я тебя ни от чего не оторвал?
        - Нет, что вы, - торопливо ответила я. - Я как раз дома…
        И зачем я только это ляпнула?
        - Дома? В воскресенье? - переспросил Глеб. - Вера, ты меня удивляешь…
        Молодая девушка не должна сидеть дома в уик-энд. Она должна быть нарасхват! А
        сидеть на одном месте простительно в будни… на работе. Меня пугает твоя
        жизненная позиция! Чего доброго, я ещё подумаю, что ошибся, когда нанял тебя
        ассистентом…
        Боже. Сначала его не устраивает мой внешний вид, теперь - то, как я провожу
        вечер воскресенья. И как мне понять, шутит он или абсолютно серьёзен? Чего
        доброго, мне придётся каждый понедельник демонстрировать ему билеты из музеев
        и с концертов, фотографии из боулинга или клуба. В конце концов, какое ему дело?
        Я хорошо выполняю свою работу! И вообще… Может, он оторвал меня от
        домашней оргии. И сейчас я говорю с ним по телефону топлес, в прозрачных
        трусиках, а на скомканной постели меня ждёт мускулистый и смуглый парень,
        держа в зубах крупную клубничину?!
        А что, если взять и прямо сейчас озвучить всё это Глебу?
        Но у меня будто онемел язык.
        Что за слабохарактерность.
        Глеб тем временем сменил тон.
        - Но ты не беспокойся. У меня нет привычки лишний раз звонить сотрудникам
        в выходные. Я просто предпочёл уведомить тебя сегодня, а не завтра с утра, чтобы
        ты могла спокойно собраться. Дело в том, что тебе нужно будет появиться
        пораньше… скажем, к половине десятого. На завтра у меня уже запланирована куча
        встреч и совещаний. А с утра мы сможем пообщаться без спешки, и мне не придётся
        придумывать, куда тебя воткнуть в расписании.
        Воткнуть, восхитилась я.
        - В общем, жду тебя завтра с утра, получишь новое задание и раньше
        освободишься, - ободрил меня Глеб.
        И отключился.
        Да. Если личная жизнь, кажется, всё сильнее даёт течь, то моя работа
        соскучиться мне не даст.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Нужно накинуть что-нибудь прямо на пижаму, отнести бутылки в
        мусоропровод (иначе я рискую стать объектом весёлых шуточек Никиты насчёт
        раннего алкоголизма), помыть голову и отправиться спать.
        В офисе компании не было никого, кроме охранника, даже стойка ресепшн
        пустовала. Я поднялась в приёмную и вошла в кабинет Глеба. Разумеется, он уже
        был на месте. Свежевыбритый, в белой рубашке; оливковый пиджак был небрежно
        заброшен на спинку стула. Глеб поднял на меня глаза:
        - Привет, Вера!
        - Доброе утро.
        Чуть медленнее, чем мне самой хотелось бы, я преодолела расстояние от
        двери до стула. Села.
        Глеб никак не отреагировал на мой новый образ.
        С ума сойти.
        Я даже понравилась себе сегодня утром в зеркале, когда собиралась.
        Я тщательно причесалась, чтобы волосы красивой волной падали на новый
        жакет.
        Роскошные джинсы делали вполне презентабельными мои уже поношенные
        ботильоны. На жакете была застёгнута всего одна пуговица, это позволяло оценить
        изящный светлый топ. Я надеялась, что моя чёрная сумка, старая и простая, будет не
        слишком заметна на фоне всех этих обновок.
        А Глеб не сказал ни слова.
        Он ничего не заметил?
        Не может быть. Даже Никита оценил то, что я стала выглядеть более стильно.
        По крайней мере, сделала несколько шагов к этому…
        Перемены в моём облике недостаточно радикальны?
        Но это всё-таки работа, не могу же я заявиться в «Лидершип» в
        ультракоротких шортиках и мужском смокинге!
        Или Глеб в состоянии только критиковать, но не в состоянии отметить
        изменения и похвалить?
        - Посиди чуть-чуть, - кивнул Глеб, - у меня опять перестановки в расписании.
        Я послушно замерла.
        Глеб шуршал пальцами по клавиатуре, щёлкал мышкой, вздёргивая бровь. Я
        терпеливо ждала. Наконец он оторвался от своего компьютера и вновь удостоил
        меня вниманием:
        - Начинаем новый проект. Готовься активно включаться в работу.
        - А до этого было недостаточно активно? - не выдержала я.
        Глеб засмеялся:
        - Всё в порядке. Ты умница. Но книга будет совершенно новая, нет ещё
        ничего, кроме идеи, а сроки поджимают. Поэтому придётся хорошенько
        потрудиться… Маша, привет.
        - Доброе утро, Глеб.
        Я обернулась.
        Маша прошла через весь кабинет, склонилась над столом Глеба:
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Вот свежая пресса, но не вся, вот письма, которые пришли по почте.
        Подписанный договор с новым банком. Доверенность, о которой ты говорил, будет
        готова через полчаса, я только что пришла. Принести кофе? Первая встреча не
        раньше двенадцати.
        - Не надо кофе, - качнул головой Глеб, - договор - главному бухгалтеру,
        доверенность сразу отдай заместителю. Я ухожу… до двенадцати.
        Я смотрела на Машу. На ней был удлинённый бежевый топ, облегающие
        тёмные джинсы, ботильоны кремового цвета и жакет на одной пуговице…
        За исключением цвета ботильон, мы с ней были как братья-близнецы.
        Я убила целую субботу на то, чтобы выглядеть копией секретаря своего шефа.
        Вот чёрт! Чего доброго, Глеб подумает, что я способна только на подражание!
        Девушка с рекламы сослужила мне плохую службу. Кто знает, может, каждая вторая
        девица копирует удачные рекламные образы? Ну и отличилась же я. Это почти как
        заявиться на вечеринку и обнаружить, что в другом углу флиртует с кем-то гостья
        точно в таком же платье, как у тебя. А ведь я постаралась, продумала целый образ:
        топ, джинсы, обувь… Я глубоко вздохнула.
        - Ну что, Вера, можем идти завтракать?
        Я вздрогнула.
        - Что?
        Глеб смотрел на меня с весёлым нетерпением.
        - Я работал весь вечер и почти всю ночь, страшно проголодался. Самое время
        как следует где-нибудь поесть. Заодно обсудим всё, что касается новой книги.
        Я открыла рот и закрыла его.
        - Что-то не так?
        Я помотала головой. В конце концов, кто сказал, что деловые завтраки могут
        проводиться только с партнёрами по бизнесу?
        Для делового завтрака Глеб выбрал… тот самый ресторанчик, где я
        умудрилась оставить подаренную Вадимом розу.
        Я мысленно чертыхнулась. Но отсюда до офиса было рукой подать.
        Неудивительно, что Глеб тоже знал это место - не мог же он есть в Subway, к
        примеру?
        Зал ресторана был пустым. Кажется, они только что открылись. Нас встретили
        с радостью и проводили к лучшему столику у окна. Я начала мучиться вопросом -
        мне платить за себя самой? Не хотелось тратить деньги на кулинарные изыски, мне
        ещё столько всего нужно было купить… Впрочем, Глеб наверняка сочтёт, что
        платит мне достаточно. Компания вовсе не обязана предоставлять мне завтраки.
        - Выбрала? - спросил Глеб, углубляясь в меню. - Заказывай что хочешь… Я
        тебя не тороплю, но…
        Ага, конечно, так я и поняла. Не торопит. Подошедшей официантке с
        крохотным карандашиком за ухом я сообщила:
        - Апельсиновый сок, пожалуйста. И блинчики с творогом. И яйца всмятку.
        - Сок свежевыжатый? - уточнила официантка.
        - Разумеется, - подтвердил Глеб.
        Ну вот кто его спрашивает? Свежевыжатый сок в два раза дороже!
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Ты взяла блокнот? - тем временем поинтересовался уничтожитель моего
        бюджета.
        - Нет… - растерялась я. - А зачем?
        - Могла бы пока сделать кое-какие наброски. Нам ведь ещё придётся ждать
        заказ.
        - А я думала, что в планах позавтракать. Вряд ли у меня хорошо получится
        стенографировать и резать блины одновременно.
        Глеб улыбнулся:
        - Прости. Как-то не подумал об этом. Обычно на бизнес-ланчах никто и не
        конспектирует.
        - Нет, я должна была предусмотреть, - возразила я. - Но я буду внимательно
        слушать. Вернусь в офис и сразу же всё запишу.
        Перед нами уже стояли стаканы со свежевыжатым соком…
        - Значит, так! Рабочее название новой книги - «Человек сидячий?»
        - Что? - поразилась я.
        - Именно так.
        Интригующее начало. Впервые присутствую при рождении книги. Пусть даже
        это не художественная литература, а всего лишь деловой бестселлер.
        - Идея в следующем. Современный человек большую часть своей жизни
        проводит в неподвижном состоянии. То есть без элементарного движения. Шесть-
        восемь часов он спит. Потом едет на работу. Если у него есть машина, то он даже не
        идёт пешком до метро или до автобуса. В транспорте он опять сидит…
        - Если повезёт, - вставила я, опуская стакан.
        - Прости, что?
        - Я говорю: общественный транспорт - это не личный автомобиль, большая
        часть людей стоит себе и стоит… Некоторые умудряются спать стоя.
        - Надеюсь, ты этой участи избежала, - захохотал Глеб.
        - Этой - да, - кивнула я, - но ведь так везёт не всем…
        - Понятие везения - штука весьма спорная, - чётко разделяя слова, ответил
        Глеб. - Я продолжаю. На работе люди снова сидят. Некоторые не двигаются
        вообще. Вечером они едут домой, а дома плотно усаживаются перед телевизором…
        Передо мной поставили тарелку с блинчиками. Край кремовой тарелки был
        посыпан сахарной пудрой, на пудре покоились ярко-красные клубничины. Я
        поклялась, что сегодня пойду домой пешком. Не слишком ли быстро я забыла о
        калориях? Чего доброго, моя тонкая талия не захочет у меня задержаться. Скроется
        с глаз долой.
        - Ешь, - подбодрил меня босс, - приятного аппетита. Разумеется, я не говорю о
        профессиональных спортсменах - они ведут совсем другой образ жизни. Всё
        нацелено на результат, выкладываются по полной, зачастую рушат здоровье и в
        достаточно молодом возрасте остаются ни с чем. По крайней мере, в нашей стране.
        Кстати, об этом можно будет написать отдельную книгу - психологическая
        реабилитация спортсменов и их реализация после завершения спортивной
        карьеры…
        Я смотрела на него во все глаза.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Но я увлёкся, прости. Кстати, здесь потрясающая лазанья, рекомендую.
        Хочешь?
        - Нет!
        - Я понял, что ситуацию нужно менять изнутри. На мои семинары приходят
        владельцы бизнеса, топ-менеджеры, сливки деловых кругов. Нужно создать и
        поддерживать престижность имиджа социально ответственного работодателя.
        Помедленнее, пожалуйста… я не записываю.
        - Конечно, если отдельные люди проникнутся важностью и нужностью
        физической нагрузки, отправятся в зал и разнообразят свою жизнь - уже неплохо.
        Но я убеждён, что этого мало. Видел статистику… Цифры печальны. Кстати, тебе
        нужно будет заняться поисками статистики по этому вопросу. Всё, что найдёшь. Все
        нюансы.
        - Хорошо, - пробормотала я.
        - Нужно внушить директорам и топам компаний, что занятия спортом для их
        сотрудников - это так же хорошо и правильно, как тринадцатая зарплата, как
        медицинская страховка, как корпоративные тренинги. Это не только правильно, это
        ещё и выгодно. - Глеб говорил с возрастающим воодушевлением. - Здоровые
        сотрудники реже берут больничный, не нужно оплачивать их отсутствие на работе,
        срочно искать замену в случае авралов. Можно премировать сотрудников
        абонементами на фитнес в качестве дополнительной мотивации. У активных людей
        и мозги лучше соображают. Смена деятельности, смена обстановки освежают
        впечатления. В области маркетинга, рекламы, пиара это особенно полезно. Секрет
        успеха не в том, чтобы выжимать из людей последнее на предельных оборотах.
        Прежде чем спрашивать с них, прежде чем драть три шкуры, - на этом месте Глеб
        улыбнулся, - следует создать им условия для нормального существования.
        - Звучит неплохо, - пробормотала я.
        - Я вижу, что тебе это не кажется убедительным?
        - Я думаю, это не покажется убедительным всем остальным.
        - Кому - остальным? Ты думаешь, люди не в курсе, что сидячий образ жизни и
        ночёвки на работе ведут к стрессу и потере интереса к работе?
        - В курсе, но…
        - Думаешь, что работодатель не заинтересован в отлично соображающем
        сотруднике, который тратится на бассейн и витамины, а не отпрашивается к врачу
        каждую неделю?
        - Думаю, что никто не захочет за свой счёт решать вопросы здоровья
        сотрудников, - сказала я, набравшись смелости.
        - Тогда пусть хотя бы делают укороченную пятницу, чтобы у людей была
        возможность пойти на каток. Пусть устраивают вместо корпоративов с пивом
        баскетбольные турниры. Пусть делают хоть что-нибудь.
        - А…
        - Что? Хочешь сказать, что мне легко рассуждать и писать об этом в своих
        книгах? Я буду рассказывать об этом на тренингах, в том числе, и на личном
        примере. У меня - вернее, у моих сотрудников - рабочий день позволяет без
        проблем посещать тренажёрный зал. Но мы оборудуем спортивный зал в этом же
        здании, уже ведутся переговоры об аренде.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        И как он догадался, что я имею в виду?
        - Кстати, а ты чем-нибудь занимаешься? - неожиданно поинтересовался Глеб.
        Я покраснела.
        - Я… М-м-м… Нет.
        Последнее моё знакомство с физкультурой произошло в школе, где мы бегали
        на стадионе на время. У меня остались самые неприятные воспоминания: дурацкие
        тренировочные штаны, колотьё в боку, подвёрнутая нога.
        - Понимаю, - кивнул, к моему удивлению, Глеб. - С такой фигурой, как у тебя,
        можно и не заморачиваться особо фитнес-клубами. Но хотя бы для тонуса
        рекомендую. Тренировка - пожалуй, единственная вещь, о которой никогда не
        жалеешь, если заставишь себя пойти.
        С такой фигурой, как у меня?..
        Что это сейчас было? Комплимент?
        Нужно было что-то ответить.
        - Да, конечно. Разумеется. Тренировка сразу прибавляет бодрости.
        Чувствуешь, как кровь быстрее бежит по жилам.
        Я могла произнести что-нибудь менее пафосное?
        Но от главной темы отвлечься было сложно. Наверное, в моём взгляде
        читалось недоумение. Глеб поинтересовался:
        - В чём дело, Вера?
        Я не смогла удержаться от честного ответа.
        - Смотрю, не светится ли нимб.
        - У меня?
        - У вас.
        Глеб расхохотался. Он хохотал так, что едва не поперхнулся соком. Он чудом
        удержал в руках стакан.
        - Во-первых, предлагаю перейти на «ты». Я, как ты могла заметить, давно это
        сделал.
        - Простите… Прости. Привычка. Хорошо.
        К своему стыду, я обращалась на «вы» даже к Елизавете. Кажется, она была
        ненамного старше меня.
        - О’кей, с этим разобрались. Теперь объясни, при чём тут нимб?
        Я минуту размышляла:
        - Смотри, твои книги нацелены на развитие, раскрытие потенциала человека,
        увеличение прибыли компании…
        - И что? В чем противоречия? - улыбнулся Глеб.
        - В новой книге делается явный акцент на благотворительность. Причём эта
        благотворительность не типичная - в адрес детских домов или больниц, а
        повседневная - в адрес собственных сотрудников.
        - Вера, откуда ты такая взялась, а?
        - Из Самары, - ответила я, а потом поняла, что Глеб имеет в виду совсем не
        это, и покраснела.
        - С тобой приятно иметь дело, - засмеялся он. - Серьёзно: кто тебе сказал, что
        нормально только привычное положение вещей? За рубежом отлично понимают,
        что главный капитал фирмы - это мозги. Интеллект.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я подняла брови. Глеб продолжал:
        - За перспективных сотрудников держатся. Казалось бы, что сложного - создай
        условия для продуктивной деятельности, и не придётся переживать, что кто-то
        переманит работников. Они не уволятся при первой же возможности. А это - залог
        успеха, так как вместе с мозгами из фирмы уплывают идеи, вынашиваемые
        разработки и способы их реализации.
        - Я не совсем понимаю…
        - А то, что дважды два - четыре, ты понимаешь? Скупой всегда платит
        больше, чем планировал. Если повысить сотруднику зарплату на триста долларов,
        сделать её выше средней по рынку, можно заработать гораздо больше денег,
        используя потенциал и навыки этого сотрудника. Вера, как ты можешь этого не
        понимать? Это не благотворительность. Это рынок…
        - То есть… никаких благородных порывов? - я была чуточку разочарована.
        - Благородных? - переспросил Глеб.
        - Мне показалось, что изначально книга нацелена на заботу о людях… - Опять
        я несла чёрт знает что.
        - Конечно, это имеет отношение к улучшению жизни в целом. В книгу, как и
        всегда, вкладывается несколько посылов: к отдельному человеку, к бизнесмену, к
        организациям… По большому счёту, наше государство сложило с себя заботу о
        здоровье нации. Много у нас бесплатных стадионов? Чтобы заниматься спортом с
        детства, нужно всё больше денег. Я вижу это на каждом шагу. У некоторых моих
        знакомых подрастают дети. Картина безрадостная, можешь мне поверить…
        Следовательно, я могу использовать имеющиеся инструменты - семинары и книги.
        Я могу что-то изменить руками бизнесменов. Прямо или косвенно, но… внести
        вклад в повышение общего уровня жизни. Я распространяю это с уровня своей
        компании до уровня малого и среднего бизнеса в стране. Надеюсь, получилось не
        слишком загруженно?
        Я помотала головой:
        - Вовсе нет.
        - Отлично, - подытожил Глеб. - Отправляйся домой и напиши примерный
        план…
        - Домой?
        - Мне абсолютно всё равно, где ты будешь сидеть. Хочешь - зависай в
        «социальных сетях», хочешь - сиди в кафе с ноутбуком, лишь бы завтра мы уже
        могли обсудить с тобой черновик.
        Я вовремя сообразила, что речь идёт об отделе социальных сетей. Нет уж, без
        особой надобности я туда не сунусь.
        А вот идея с ноутбуком мне понравилась. Разве это не то, чего мне не хватает?
        Я смогу стать по-настоящему мобильным ассистентом…
        Но мне нужна техническая консультация.
        Не стану же я напрягать Глеба просьбами помочь и выбрать мне ноутбук.
        Пока я сидела, погружённая в свои мысли, Глеб успел кивнуть официантам,
        чтобы нам принесли счёт. Я даже не заметила, как он расплатился. Теперь мне было
        неудобно уточнять у шефа, сколько я должна. Ничего, если сочтёт нужным - вычтет
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        из моей зарплаты… Но я тут же подумала, что эта мысль нелепа. Глеб попросту не
        замечает подобных мелочей. То есть… Для него это мелочи…
        В любом случае, по какой-то причине он ведёт себя, будто галантный кавалер
        на свидании. Или так он демонстрирует свою «социальную ответственность»?
        Ответственность за тех, кто рядом… Я невольно улыбнулась.
        Мы вышли из гостеприимного кафе и разошлись в разные стороны: Глеб
        направился обратно в офис. Я решила воспользоваться случаем и поработать дома, в
        тишине и спокойствии… Заодно дойти до Тверской и купить восхитительных
        сдобных булочек, сочащихся карамелью.
        Я всё ещё наслаждалась такими вот паузами посреди рабочего дня. Мне
        доставляло удовольствие бродить по улицам, заходить в магазины, в то время как
        мои коллеги неотлучно сидели на своих рабочих местах… В работе на автора
        бестселлеров были свои преимущества.
        Я свернула в переулок. Тут мне в голову повторно постучалась мысль насчёт
        ноутбука. Я извлекла мобильник из сумки и набрала номер Никиты.
        - Привет!
        - А, это ты, - зевнул он.
        Я изумилась:
        - Ты что, спишь?
        - Размечталась… То есть это я размечтался. У меня опять смена в «Другие
        люди». Скоро ожидается наплыв посетителей на ланч…
        - Ясно, - разочарованно протянула я.
        - И не вздумай приходить, - предостерёг братишка.
        - Это ещё почему?
        - Разве непонятно? Ты меня отвлекаешь! Я ведь не могу не поболтать с тобой!
        Я слышала, как он смеётся по ту сторону трубки.
        - Ты не можешь отказать мне ни в обслуживании, ни в бизнес-ланче!
        - Не могу, - подтвердил Никита, - но знай, что всё это я дам тебе с каменным
        неприветливым лицом!
        - Ладно, - проворчала я, - уговорил. Всё равно нам придётся вместе ужинать.
        - Вынужден тебя расстроить. С ужином тоже ничего не выйдет. Мы с
        Маринкой сегодня поедем закупать продукты для вечеринки к её дню рождения. Ты
        ещё помнишь, что приглашена?
        - А разве праздник будет не в баре? - насторожилась я.
        - Нет. Родители освободят ей квартиру. Моя красавица решила, что в пабе все
        спустят слишком много денег, и её подарки получатся не такими роскошными.
        Я хихикнула. Но в следующую секунду окончательно осознала: Вадима на
        этом дне рождении не будет. Если у меня ещё была надежда разрулить его
        появление в пабе, то на порог Маринкиной квартиры его не пустит Никита…
        Так, ладно, хорошо, я не буду сейчас об этом думать.
        Не буду.
        - Кстати, я сегодня дома вообще не появлюсь, - сообщил брат.
        - Ясно. Хорошей смены!
        Прощание получилось суховатым. Но мне не было стыдно. Мне осточертела
        эта вендетта. Самое главное, что никому от неё не было проку…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        А вот прок от Никитиного отсутствия вполне мог быть.
        Я набрала Вадиму.
        «Ответь, в конце концов! - мысленно взмолилась я. - Неужели так сложно в
        Москве найти пару сотен на оплату мобильного?»
        Пришлось слушать долгие гудки. Но я была рада уже тому, что телефон
        Вадима в сети.
        - Вера?
        - Привет, как дела?
        - Средней паршивости…
        Впрочем, его голос был довольно бодрым.
        - У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
        - И что же это? - с интересом уточнил Вадим.
        - Ты нужен мне, как мужчина, - с придыханием произнесла я.
        - Надо же… Не так уж и часто это бывает.
        - Издеваешься?
        - Может, и так… Чего ты хотела?
        - Хочу купить себе ноутбук. Или нетбук… Я в этом не очень разбираюсь.
        - И когда ты планируешь его покупать?
        Я кашлянула:
        - Да вот прямо сейчас и собираюсь…
        Я ведь не хвастаюсь перед Вадимом своим финансовым положением?
        Надеюсь, что нет…
        Впрочем, он, кажется, не придал моим словам никакого значения.
        - Ясно. Ты где?
        - На Тверской.
        - Мог бы и не спрашивать…
        - Ты сможешь подъехать? - нетерпеливо спросила я.
        - Да, конечно… А ты сможешь где-нибудь меня подождать? Скажем, час… У
        меня тут ещё есть одно дело…
        «Дела» и Вадим в моём представлении сочетались плохо.
        Но я сказала:
        - Да, конечно. Подожду. Набери, когда выйдешь из метро.
        - Договорились.
        Значит, Вадим не на машине.
        - Вера, а где ты планируешь покупать свой ноутбук?
        - Без разницы, - беззаботно откликнулась я, - здесь, на Тверской, полно
        магазинов…
        На Тверской магазинов было даже больше, чем мне бы хотелось. Я заглянула
        в Cinnabon, наскоро выпила чаю с самой маленькой из их булочек. А четвёрку
        золотистых «пеканбонов» попросила упаковать с собой - нам с Вадимом. На десерт.
        Следующим на очереди был Incanto. Я совершенно не умею выбирать бельё.
        Если покупаю кружевное, то кружева расползаются после нескольких стирок. Даже
        если это бельё было дорогим. Косточки дешёвого белья мне натирают. Хлопковое
        быстро выцветает, от синтетического может появиться раздражение. Словом,
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        нижнее бельё, которое я выбираю, чаще всего не радует ни моё тело - комфортом,
        ни мужчину - видом.
        Я зашла в магазин на минуточку, только посмотреть. Я и правда намеревалась
        просто изучить ассортимент… присмотреть что-нибудь… на будущее. Но, увидев
        красивый комплект цвета шампанского, не смогла удержаться от примерки.
        А потом не смогла удержаться от покупки, увидев, что на этот комплект
        пятидесятипроцентная скидка.
        Оплатив покупку, я вернулась в примерочную. На кассе девушка-консультант,
        понимающе улыбаясь, предварительно срезала бирки с лифчика и трусиков. И
        теперь я разделась полностью, чтобы уйти из магазина в новом белье.
        Поправив бретельку, я замерла перед зеркалом.
        Форма бюстгальтера была на редкость удачной. Грудь выглядела в нём так,
        словно меня должны были снимать для обложки мужского журнала. Я повернулась
        в профиль, потом в три четверти. Во всех ракурсах моя грудь выглядела
        восхитительно. Подумав, что продавщицы наверняка удивлены тем, как долго я
        торчу в примерочной, я со вздохом принялась одеваться.
        Фирменный пакетик, в который было упрятано старое бельё, я закинула в
        урну сразу же у выхода из магазина…
        - А вот и ты, - этими словами поприветствовал меня Вадим, поднявшийся из
        перехода на Пушкинской площади.
        В следующую секунду его глаза расширились.
        - Ты так здорово выглядишь! Что ты с собой сделала?
        - Помыла голову? - предположила я.
        Ощущение сексуального белья, которого даже не было видно, придавало мне
        какую-то особую, новую уверенность.
        - Я серьёзно… Это ведь новые джинсы?
        Так. Отлично. Кажется, анекдот про жену, противогаз и выщипанные брови в
        нашем случае не слишком актуален. Вадим заметил джинсы… что ещё он отметит и
        оценит? Он поймёт, что я уже потратила кучу денег на одежду, и ещё собираюсь
        покупать ноут…
        Впрочем, это его не касается. Я зарабатываю, я и трачу, как хочу.
        - Новые, - я с вызовом вздёрнула голову. - Это моя униформа.
        - Шутишь? Босс требует от тебя, чтобы ты так выглядела?
        - Разумеется, нет, - устало произнесла я. - Он всего лишь намекнул, что для
        своего возраста и для направления компании я одеваюсь чересчур консервативно.
        - А новаторство - это что? Девушки в бикини?
        - Что за бред? - внезапно я осеклась. - Вадим, ты ревнуешь?..
        Он усмехнулся:
        - Я? С какой стати? Ты уже решила, где будем выбирать тебе нетбук?
        - Да, - кивнула я, - здесь магазин в двух шагах…
        В магазине я надолго зависла перед стендом с разнообразными ноутбуками.
        Вадим терпеливо дожидался, пока я что-нибудь скажу. Но вскоре его терпение
        иссякло:
        - Вера, что ты будешь с ним делать?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - В каком смысле? - я в упор изучала розовый ноутбук с серебряными
        разводами на крышке.
        - Для чего конкретно он тебе нужен? Ты будешь работать на нём в офисе?
        - В офисе у меня есть и рабочее место, и компьютер. А ещё мне всегда могут
        предоставить ноутбук.
        - Значит, собираешься работать на нём дома?
        Я покачала головой:
        - Совершенно необязательно. Где угодно: в кафе, в метро, в гостях… Дома,
        само собой, тоже можно. Главное, чтобы его можно было с лёгкостью брать с собой.
        Чтобы помещался в сумку средних размеров. И чтобы был удобным…
        - Нетбук будет идеальным решением, - постановил Вадим. - Давай мы ещё
        проконсультируемся у продавца, какую именно модель он нам посоветует… Я знаю
        парочку неплохих нетбуков, но новые модели могут оказаться более удачными.
        Вместе с продавцом авторитетного вида (несмотря на рыжесть и
        веснушчатость) Вадим раскрутил меня на тонкий стильный нетбук синего цвета.
        Вадим был красноречив почти так же, как и продавец. Я даже пихнула его в бок и
        прошептала:
        - Сбавь обороты, иначе я решу, что ты получаешь здесь свои проценты за
        клиентов…
        Он рассмеялся.
        Нетбук обошёлся мне дешевле, чем я предполагала. Мне вручили коробку с
        чеком, заверяя, что отныне я буду получать от работы одно только удовольствие.
        Мы с Вадимом вышли на улицу. Он сказал:
        - Поздравляю с покупкой!
        - Большое спасибо, - отозвалась я, - и за то, что помог выбрать - тоже.
        - Не за что.
        - У тебя сегодня… ещё есть какие-нибудь дела?
        Он пожал плечами:
        - Пока ничего не планировал.
        - Может быть, отметим покупку?
        - Где?
        - Зайдём ко мне? - предложила я.
        Он пристально вгляделся в моё лицо, будто надеялся что-то в нём прочесть.
        - Давай.
        - Только не очень долго, - предупредила я, - мне ещё надо будет поработать…
        Сама не знаю, зачем я это сказала.
        Подчеркнуть свою занятость? Свою важность?
        - Хорошо.
        - Впрочем, если ты сможешь посидеть и подождать, пока я освобожусь…
        Посмотришь какой-нибудь фильм, например…
        - Ладно.
        Уже через двадцать минут мы входили в мою квартиру.
        - Я поставлю чайник.
        - Я пока не голоден.
        - У меня есть булочки с орехами. Очень вкусные!
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Может, позже?
        - Но почему? - удивилась я.
        - Ты хотела поработать. Раньше начнёшь - раньше закончишь. Мы ещё могли
        бы прогуляться…
        Я кивнула:
        - Хорошо, как скажешь. Тогда пойду переоденусь… и засяду за работу. В этом
        костюме, - я провела рукой по жакету, - не слишком-то удобно.
        Повесив жакет на плечики и устроив их в шкафу, я стянула с себя топ. Он
        выскользнул у меня из рук. Наклонившись, чтобы поднять его, я обнаружила, что
        Вадим находится в моей спальне. Он разглядывал меня, прислонившись к дверному
        косяку.
        - Ты выглядишь… потрясающе, - сообщил он.
        - Спасибо. Ты имеешь в виду…
        - Твоё бельё, - ответил Вадим, - вид такой, что напрочь отключается мозг.
        Я решила похулиганить.
        - Это ты ещё не видел комплект целиком, - мои руки проворно расстегнули
        молнию джинсов. Нарочито медленно я стянула их с себя и осталась перед Вадимом
        в одном нижнем белье.
        Реакция была мгновенной. Вадим очутился рядом со мной. Его губы
        прижались к моей шее. Прикосновение было обжигающим, но, к сожалению,
        недолгим. Он завёл руки мне за спину и расстегнул лифчик. Лифчик улетел куда-то
        в сторону. Вадим поднял меня на руки и опустил на идеально застеленную кровать.
        Следующим движением он стянул с меня трусики. Тонкая ткань затрещала.
        - Эй! - протестующе завопила я.
        - Всё в порядке, - пробормотал Вадим, - они не порвались… кажется.
        Хм… ответ «Не беспокойся, я куплю тебе новые», кажется, понравился бы
        мне в этой ситуации больше.
        Но это было моей последней связной мыслью на ближайшие несколько часов.
        Неизвестно, что подействовало на Вадима сильнее - моё новое бельё,
        перемены во внешности или просто то, что мы давно не виделись. Но он овладевал
        мной с какой-то странной яростью. У меня даже не было сил на то, чтобы просить
        его двигаться медленнее - я ещё могла перевести дыхание, но мне уже не хватало
        воздуха, чтобы говорить…
        А потом мы оторвались друг от друга. Я тяжело дышала, лёжа на плече
        Вадима. Сил говорить всё ещё не было. Я устало прикрыла глаза. Я подумала: «Пять
        минут, или даже минуту… Потом я встану, приму душ, заварю нам чай и… сяду
        выполнять задание Глеба».
        Когда я вновь открыла глаза, за окнами было уже темно. Я могла поклясться,
        что мне даже ничего не снилось. Я потянулась к джинсам, которые валялись возле
        кровати: мобильник должен был лежать в кармане.
        На часах было девять вечера.
        Я ахнула.
        - Что такое? - послышался сонный голос Вадима. - Я, кажется, заснул?
        - Не один ты! - воскликнула я в отчаянии.
        Он приподнялся на локте и с беспокойством заглянул мне в лицо:
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Вер, ты чего? Что-то случилось?
        - Ещё бы!
        - Кстати… когда должен прийти твой брат? - спохватился Вадим.
        Я вздохнула:
        - Он не придёт. Можешь расслабиться.
        - О, это же отличная новость! Значит, ещё немного побудем вдвоём… Иди ко
        мне, - он провёл рукой по моим волосам, перекидывая пряди с груди на спину.
        - Я не могу!
        - Почему?
        - Ты, конечно, можешь остаться… Но я должна была весь день работать! Что я
        скажу Глебу?!
        - Глеб - это твой начальник? - уточнил Вадим.
        Я кивнула…
        - Тоже мне, проблемы. Скажи ему, что заболела.
        - Ты шутишь? - изумилась я. - Утром он имел возможность убедиться, что я
        здорова как бык.
        - Ты даже на корову не тянешь, - подмигнул возлюбленный.
        Я вспыхнула. В моей памяти ещё были живы дни, когда мешковатые свитеры
        не скрывали моего лишнего веса. И потом, кто же не знает поговорку «Худая корова
        ещё не газель!»
        Видимо, на моём лице отразились все эмоции.
        - Вера, ты чего? - удивился Вадим. - И в мыслях не было тебя обидеть. Если
        бы я не сформулировал криво, это был бы самый настоящий комплимент.
        - Правда?
        - Конечно, да. Я же сразу сказал тебе сегодня: ты потрясающе выглядишь…
        Нежный поцелуй, которым Вадим подкрепил свои слова, грозил перерасти в
        нечто большее. Кажется, Вадим жаждал продолжения утреннего «банкета». Я уже
        чувствовала предательское тепло внизу живота…
        Но я вовремя опомнилась.
        - Что ты делаешь? Прекрати… Пусти, я сказала!
        - В чём дело, Вера?
        - Я же сказала: мне нужно было работать! Мне нужно написать черновик
        плана!
        - Погоди, - он успокаивающе поднял ладони вверх. - Он что, требовал от тебя
        принести черновик к ужину?
        - Нет, но…
        - Ты должна сделать работу к утру?
        «Хочешь - зависай в «социальных сетях», хочешь - сиди в кафе с ноутбуком,
        лишь бы завтра мы уже могли обсудить с тобой черновик».
        Я купила нетбук и надолго «зависла» с Вадимом в постели. Завтра Глеб ждёт
        от меня черновик. Я не могу его подвести.
        - Конечно.
        - Скажи, что весь день провалялась с отравлением, - предложил Вадим.
        Особенно если учесть, что мы сегодня завтракали вместе с Глебом…
        - Я не могу, как ты не понимаешь?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Но почему? Скажи, что квартиру залило. Скажи, что дико болела голова, и не
        помогали никакие таблетки. Да что угодно можно придумать! Скажи, что
        принесёшь план к вечеру. И завтра вечером ты его принесёшь.
        В словах Вадима был свой резон. Действительно, мало ли что со мной могло
        случиться? Любой форс-мажор. От одного дня задержки не убудет. Глеб может
        даже не найти времени, чтобы обстоятельно ознакомиться с черновиком плана…
        Но что-то в реакции Вадима меня смущало. Что-то будто грызло изнутри.
        И я, наконец, поняла, что именно.
        Может быть, Глеб поймёт меня.
        То есть поверит моей выдумке.
        Может, посочувствует. И наверняка скажет, что ничего страшного не
        произошло.
        Но я буду знать, что не соответствую духу компании.
        Глеб идёт мне навстречу, а в ответ я подвожу его.
        И ему даже не придётся отчитывать меня. Не придётся рассказывать о
        мотивации, о планировании своего времени, об эффективности работы. В конце
        концов, если мне было так плохо, что мешало предупредить Глеба? Он бы не ждал
        черновик к утру, возможно, скорректировал бы своё расписание…
        - Вадим… ты оставайся, если хочешь.
        Я поднялась на постели, поискала взглядом трусики.
        - Ты о чём? - с недоумением спросил он.
        - Если хочешь, я приготовлю ужин. А потом сяду работать. Спи, смотри видео
        - словом, отдыхай…
        - Сколько времени у тебя займёт эта работа?
        Я пожала плечами.
        - Только не ложись поздно, - сухо сказал Вадим.
        По его виду я поняла: он обижен.
        Не так уж часто нам удаётся побыть наедине. Без свидетелей, без лишних глаз
        и ушей.
        Заняться любовью без спешки, без оглядки на обстоятельства.
        Но у меня не было выбора.
        Я наскоро ополоснулась в душе. Накинув халатик, пошарила в холодильнике.
        Приготовила яичницу с помидорами, ветчиной и грибами. Получилось довольно
        вкусно. Но Вадим со скучающим лицом разделил со мной этот ужин, будто его
        принуждали к чему-то неприятному…
        Я понимала, что он злится.
        Но я не могла думать исключительно об его эмоциях.
        Расположившись в гостиной, чтобы не мешать Вадиму, я включила нетбук.
        Открыла чистый документ Word. Начала вспоминать всё, о чём в ресторане
        рассказывал Глеб.
        Первые несколько минут мне казалось, будто из моей головы выветрились все
        его слова.
        Я решила записать несколько основных тезисов из его речи. Но, когда я
        напечатала название, документ начал покрываться ровными строчками. Из-под моих
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        пальцев выходили целые абзацы. Глеб как будто сидел передо мной и надиктовывал
        материал. «Человек сидячий», социальная ответственность, парки, стадионы,
        необходимость движения, пробки, метро, тренажёры…
        Через некоторое время костяк плана был готов.
        Требовалось нарастить на этот скелет мышцы и сухожилия.
        Я справедливо рассудила, что за мышцами - это к Глебу. А вот я вполне могу
        расписать пункты, ответвления и подпункты в плане. Я прервалась на минуту,
        чтобы заварить себе чаю. Из спальни доносился негромкий и размеренный храп
        Вадима. Я в недоумении покачала головой: неужели я так увлеклась делом, что даже
        не слышала этих звуков?
        Заглянув в тёмную спальню, я еле разглядела Вадима, который зарылся в
        подушки. Одеяло сползло с него, открывая стройный торс. Мужские бицепсы всегда
        были моим слабым местом. Вадим в последнее время вряд ли мог позволить себе
        тренажёрный зал, но пока что это не особенно сказывалось на его фигуре.
        Вадим, не просыпаясь, перевернулся на другой бок. Похрапывание сменилось
        спокойным дыханием.
        Но вместо умиления я почему-то почувствовала раздражение. Оно
        поднималось изнутри, словно волна. Я сижу здесь и вкалываю, а на дворе уже ночь.
        Вадим отлично провёл день, буквально утром очутившись в койке, поужинал, а
        теперь наслаждается сном. А мне сидеть за компьютером, по всей видимости, до
        самого утра…
        Сделав несколько глотков чая, я постаралась сосредоточиться на черновике
        плана. Что ещё говорил Глеб? Что мы обсуждали? Что я у него спрашивала? Что на
        это ответил Глеб?
        Что, что ещё я могла у него спросить?
        Я сосредоточенно записывала всё, что касалось новой книги Глеба. Было ещё
        рано собирать какую-то информацию. Но я делала пометки рядом с некоторыми
        пунктами. Вот здесь неплохо бы осветить такой-то аспект, а рядовому читателю
        наверняка будет интересно прочесть о таких-то моментах…
        В семь утра я в очередной раз нажала «Сохранить», скинула результат
        ночного бдения на флешку и на усталых ногах потащилась в душ. Следовало
        хорошенько прогреться, а затем окатиться холодной водой. Иначе я не переживу
        этот рабочий день.
        Кстати, интересно, а со скольки он у меня сегодня начинается?
        Пожалуй, не стану экспериментировать и приду ровно к десяти.
        Я зашла в спальню. Вадим всё ещё спал.
        «Ещё бы! - мысленно вскипела я. - Ему ведь не надо собираться на работу!»
        Но он так умиротворяюще посапывал во сне, а разбросанные подушки и
        одеяло так к себе манили…
        7.30. Пожалуй, не произойдёт ничего страшного, если я подремлю час.
        Успею и спокойно собраться, и доехать до офиса на метро.
        Впрочем… можно поспать до девяти и вызвать такси. Могу себе это
        позволить!
        А позволить себе быть целый день на работе, как вареный кальмар (в смысле,
        такой же вялой), не могу.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я решительно сбросила халат и устроилась на горячем плече Вадима.
        Заснула я сразу же - как будто провалилась в вязкий серый туман. Вряд ли
        мне что-то снилось; показалось, что не прошло и доли секунды, как я услышала
        мелодию будильника, установленного на мобильном телефоне.
        Я спросонья протянула руку, чтобы пошарить по тумбочке.
        - Уже выключаю, - успокаивающим голосом пробормотал Вадим.
        Значит, снова сработает минут через десять, подумала я и снова отключилась.
        В следующий раз я открыла глаза, когда солнце уже бессовестно продиралось
        сквозь шторы.
        Я зевнула и посмотрела на часы.
        - Черт!!!
        От моего вопля Вадим подскочил как ошпаренный.
        - Что случилось?..
        - Я проспала! Через пятнадцать минут мне надо быть в офисе!! Почему не
        сработал будильник?!
        Вадим пожал плечами:
        - Я же его выключил.
        - Зачем? - опешила я.
        - Думал, ты встанешь. Он же прозвонил.
        - А если я не встала сразу? Он должен срабатывать через каждые пять минут!
        - И когда время подбирается к критической отметке, ты поднимаешься.
        - Разумеется!
        - Извини, я не знал.
        Но у меня уже не было времени, чтобы выяснять, кто прав, кто виноват…
        Я опрометью помчалась в ванную. Умылась, причесалась в рекордные сроки,
        собрала волосы в пучок. На кофе не было времени, на бутерброд - тем более. В
        объёмную сумку полетели нетбук, флешка, блокнот с ручкой… На то, чтобы
        скрупулезно подбирать наряд, времени не оказалось. Я натянула первое, что
        попалось под руку. Уже обуваясь, я сообразила, что на мне те самые
        консервативные водолазка с юбкой, которые не одобрил Глеб… Вадим с
        недовольным видом топтался рядом со мной. Наверное, переживал, что я не дала
        ему привести себя в порядок. Но меня волновало одно: успеть на работу вовремя!
        Я даже не помнила, поцеловала ли Вадима на прощание.
        По пути в офис я то и дело смотрела на часы в мобильнике.
        Моё состояние не внушало мне особого оптимизма.
        Начинала болеть голова, подавая сигнал о недосыпе, а ведь до вечера ещё
        требовалось дожить.
        Я появилась в офисе, отчаянно надеясь, что окружающие не примут меня за
        встрёпанного воробья. Глеб, разумеется, уже был на месте. Я дотащила своё
        измученное тело до кресла, поздоровалась и села.
        Босс кивнул, скользнул по мне взглядом… Мне показалось, или он
        неодобрительно качнул головой? Конечно, движение было мимолётным, но...
        Но у меня внутри уже всколыхнулись неприятные ощущения. Да, я помню,
        какое замечание он отпустил о моём внешнем виде, когда я одевалась так в
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        прошлый раз. И что, теперь Глеб постоянно будет демонстрировать своё
        недовольство?
        - Кофе хочешь? - поинтересовался он.
        - Спасибо, нет…
        - Понял. План готов?
        Я молча протянула начальнику флешку. Он воткнул её в разъём ноутбука,
        пошуршал мышью и уставился на экран. Я принялась изучать вид за окном. Я
        приготовилась к длительному ожиданию. Но, очевидно, читал Петелин так же
        быстро, как и соображал.
        - А ты молодец, - похвалил он, оторвавшись от компьютера.
        - Что?
        - Я сказал, что ты отлично поработала. Кстати, некоторые пункты плана ты
        придумала сама? Я не припомню, чтобы говорил о… - и Глеб прочел вслух
        несколько строчек.
        У меня в голове был туман. Вполне возможно, что Глеб прав. В попытках
        вспомнить всё, что он просил внести в черновик, я могла приписать что-то своё.
        Интересно, много ли я добавила от себя?
        Надеюсь, на этом открытия Глеба закончатся.
        - Поехали дальше, - босс хлопнул в ладоши, и я чуть не подскочила на месте
        от неожиданности. - Распечатаем два экземпляра. Я отмечу маркером нужные
        места. По некоторым из них я надиктую материал на диктофон. Отдам тебе на
        расшифровку. По остальным тебе нужно будет собрать в Интернете информацию:
        статистика, аналитические статьи, факты…
        Я кивнула.
        - Кстати, плохо выглядишь, - неожиданно сменил тему Глеб.
        - Да?
        - Да. Под глазами синяки, бледная…
        Я немедленно покраснела.
        - Надеюсь, ты не сидела над текстом всю ночь? - уточнил он.
        Я отчаянно замотала головой.
        Не хватало ещё, чтобы Глеб решил: я слишком медленно работаю, на
        выполнение задания мне требуются чуть ли не сутки…
        - Ты же знаешь, что мне не нужны такие переработки.
        - В смысле?
        - Никакой сумасшедшей спешки нет. Если не успеваешь, позвонила бы мне и
        поставила в известность.
        - Но всё нормально, правда…
        - Может, у тебя какие-то неприятности?
        - Никаких неприятностей нет.
        - Послушай, возьми сегодня отгул.
        - Да зачем? - изумилась я.
        - Не нужно работать на износ. Я видел такие случаи: люди выкладываются,
        забивают на выходные, начинают делать всё больше и больше. А потом, день за
        днём, работоспособность снижается, они становятся всё более рассеянными, чаще
        ошибаются…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - К чему это?
        Глеб вздохнул:
        - К тому, что после работы на износ люди потом ещё долго
        восстанавливаются. А это - лишняя потеря времени. Словом, отправляйся домой.
        Я не поверила своим ушам. Неужели я действительно так ужасно выгляжу? И
        я не могу отправляться домой. Вчера утром я получила задание, решила, что лучше
        всего мне будет работаться в домашней обстановке. И во что это вылилось? Весь
        день с Вадимом, вся ночь за компьютером. Вдобавок я создала у Глеба впечатление,
        будто уйму времени просидела над несложным заданием. Сейчас выпью кофе, да
        покрепче, и займусь поисками в Интернете…
        Глеб не отставал:
        - Я серьёзно, Вера. Ты мне нужна бодрой и веселой. У нас впереди много
        работы… но не настолько, чтобы ты становилась похожа на зомби.
        В начале одиннадцатого я приложила пропуск к двери и вышла из
        «Лидершип». Я чувствовала себя не в своей тарелке. Я устроила себе сиесту… а в
        результате неожиданно получила лишний выходной. Я чувствовала себя виноватой.
        Я не сделала ничего плохого, я была искренней… Но я как будто обманула Глеба.
        Ладно, раз уж так получилось, значит, надо выспаться.
        И ещё подумать над подбором одежды. Моим домашним заданием на сегодня
        будет изучение глянца. Сколько килограммов журналов я смогу донести до дома
        одна?
        Глава 10
        Настроение было отвратительным.
        Оно совершенно не соответствовало тому, что происходило в моей жизни.
        События сменяли друг друга со скоростью света. Впереди был день субботы и
        целое воскресенье. После уик-энда меня ждала увлекательная и интересная работа.
        С утра я выспалась за троих, потом приняла ванну с таким количеством ароматных
        солей и пен, что хватило бы на небольшой спа-салон… Моя кожа светилась, волосы
        были тщательно уложены феном и блестящим потоком спускались на плечи. Мой
        макияж…
        Вот насчёт макияжа я была не очень уверена. Ресницы топорщились от
        нескольких слоёв туши. Не переборщила ли я? Взгляд в зеркале казался мне
        чересчур драматичным. Красная помада… А какой ещё цвет можно было подобрать
        к красному платью?
        Я очень сомневалась насчёт его покупки. Я сомневалась насчёт всего - клатча,
        который продавец уговорила меня приобрести к чёрным лаковым туфлям на
        высоких каблуках. Ткань эффектного платья была матовой, и я согласилась, что
        блестящий чёрный клатч и блестящие туфли выгодно подчеркнут красный силуэт…
        Я согласилась сама с собой, что экспериментировать над внешностью необходимо,
        но не все результаты экспериментов следует нести в «Лидершип». Некоторым из
        них совершенно необходим тест-драйв. Домашняя вечеринка по случаю дня
        рождения Марины - отличный повод «обкатать» новое красное платье с вырезом
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        лодочкой, длинными рукавами, доходящими чуть ли не до костяшек пальцев, зато с
        высоким разрезом до середины бедра.
        Пока я выбирала наряд в «Метрополисе», примеряла его и оплачивала, все
        аргументы и рассуждения казались очень логичными и убедительными.
        Но в момент выхода из дома всплыла куча проблем.
        Я остро ощутила, что коктейльное платье и каблуки - это не джинсы и даже не
        привычные юбка с водолазкой и ботильонами. Спускаться в таком виде в метро,
        влезать в маршрутку или даже ловить машину (откуда я знаю, на кого
        посчастливится нарваться?) категорически не хотелось.
        Никита уже был у Маринки. Она заявила, что не справится с подготовкой
        угощения и организацией фуршета в одиночку. Поэтому он отправился к Марине
        ещё до полудня.
        Вадим не был приглашён на этот праздник жизни. Более того - он был там
        персоной нон грата.
        Пришлось вызывать такси.
        Ночью ударили заморозки. Пока я в своих изящных туфлях бежала (по моему
        мнению, довольно неуклюже) к машине, я успела замёрзнуть. Разумеется, у меня
        ничего не было к такому платью: ни полушубка, ни очень модного пуховика…
        Плечи я замотала палантином - единственное, что подошло. Да, замена зимнего
        гардероба может стать самой затратной частью перемен…
        Нырнув в тепло автомобиля, я мгновенно согрелась. Через стекло
        ослепительно светило уже не греющее солнце. Я сжимала в руках клатч - первый в
        моей жизни. Я чувствовала на себе пряный, но тонкий восточный аромат Euphoria
        CK. Пробник аромата оказался в одном из свежеприобретённых глянцевых
        журналов… На сиденье рядом со мной покоился внушительный пакет - подарок
        девушке брата. Марину, дочь состоятельных родителей, трудно было чем-то
        удивить. Я решила: пусть подарок будет просто приятным. Набрала в LUSH
        разноцветного мыла, бомбочек для ванны и душа, массажных плиток…
        Теперь я смогу безошибочно узнавать, когда братец ночует у своей
        возлюбленной…
        Почему у меня такое отвратительное настроение?
        Кто мне ответит, а?!
        Я задумалась.
        Может, есть какая-то закономерность, о которой большинство людей даже не
        подозревает?
        Может, плата за исполнение желаний (новая работа, творческая реализация,
        красивые вещи) - отсутствие удовольствия?
        Нет, правда, ведь бывает же так, что в кошельке до зарплаты - сто рублей,
        начальство устроило выволочку, а ты купишь на последние деньги шоколадку с
        миндалём и радуешься, лакомясь ею за просмотром какой-нибудь «Роковой
        красотки»?
        Как будто у тебя впереди море перспектив и планов, стабильность и сплошные
        бонусы.
        Но никто не рассказывает о том, что происходит, когда эти самые бонусы ты
        всё-таки получаешь.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Вся энергия уходит на достижение целей? И, достигнув, ты всего лишь
        констатируешь факт, а радуются за тебя другие.
        Нет… это какое-то другое ощущение… душное и тревожное… не связанное
        ни с работой, ни с бонусами… сосущее под ложечкой…
        Вадим…
        Да, похоже, так и есть.
        Я переживаю, что его не будет на вечеринке?
        Интересно, а он сам хотел бы там оказаться, с учетом всех нюансов?
        Если бы это была любая другая компания - да, он с удовольствием пошел бы
        со мной.
        Или нет?
        Или для него было бы излишней роскошью тратиться на подарок? Он вполне
        мог начать переживать из-за своего внешнего вида. Когда-то его гардероб был
        гораздо более презентабельным. Интересно, сколько Вадим не покупал себе по-
        настоящему хороших вещей? Какой-нибудь свитер из O'STIN или MEXX за
        пятьдесят долларов его не устраивал. Он предпочитал носить уже имеющиеся,
        поношенные, зато дизайнерские вещи.
        Так чего же я тогда мучаюсь? Если он сам вряд ли предпочёл бы выходить
        куда-то в его нынешнем состоянии, почему мне неудобно, что Никита с Мариной
        его не пригласили?
        В конце концов, все мы взрослые люди, я вполне самостоятельна, могу
        веселиться и в одиночку… тем более что там будет полно народу. Никто не обязан
        любить моего бойфренда. Вот если бы меня не позвали на эту вечеринку, это уже
        могло бы стать поводом для обиды… но меня ведь позвали.
        А Вадима никто не рассматривает, как неизменное приложение ко мне.
        Значит, всё нормально?
        Если формально, то да, всё в полном порядке…
        Если не считать маленького червячка сомнения, глодающего внутренности
        где-то очень глубоко… и неспешно.
        Лифт в монументальном каменном доме, где жила Маринка со своими
        родителями, почему-то не работал.
        Я глубоко вздохнула и начала подниматься по крутым ступеням на седьмой
        этаж, стараясь как можно аккуратнее переставлять каблуки. Пакет из LUSH здорово
        мешал моему обзору.
        И тут меня уколола ещё одна неожиданная мысль. Я чуть не споткнулась, но
        вовремя выровнялась. Интересно, а что будет через год? Через два, три? Что, если
        Никита и Марина вздумают пожениться? Судя по всему, к этому и идёт. Я тоже не
        собираюсь расставаться с Вадимом. Сколько ещё может длиться это состояние
        холодной войны? Предстоит отмечать дни рождения порознь, навещать родителей
        по очереди, избегать совместных новогодних вечеринок? Мне казалось, что рано
        или поздно Вадим с Никитой найдут общий язык. Что им делить? Однако Никита
        упёрся, как бык, заняв непримиримую позицию. Вадим же всем своим
        безразличным и снисходительным видом словно заявлял: его это не касается…
        - Вера?!
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я очнулась и обнаружила, что стою перед дверью, открытой нараспашку, а
        мой палец вдавлен в кнопку звонка. Марина, мило улыбаясь, отцепила мою руку от
        кнопки.
        Мелодичное бульканье звонка, которого я до этого момента не замечала,
        стихло.
        - Что с тобой?
        - Ты о чем?
        - У тебя что-то случилось? Ты давила на звонок минут пять. А я, как назло,
        была на кухне. Пока добралась до входной двери, думала, что все оглохнут.
        - И не такой уж громкий у вас звонок, - пробормотала я.
        Это же надо - выставить себя такой идиоткой с самого начала праздника.
        - Я думала, кто-то спасается от маньяка или что-то в этом роде.
        Я заслонилась от Маринки пакетом с подарком, как щитом.
        - С днем рождения! Желаю тебе всегда цвести и сиять…
        Марина заглянула в объёмный пакет и действительно просияла:
        - Супер! Огромное спасибо! - Она чмокнула меня в щёку; я мысленно
        отметила: надо будет потом заглянуть в ванную и стереть с лица отпечатки её губ. -
        Сколько здесь всего! Вообще я предпочитаю Body Shop…
        Отлично, поздравила я себя, ещё и с подарком пальцем в небо угодила…
        - Но этих штучек я тоже хотела прикупить. В конце концов, средств для
        ванной много не бывает, правда?
        Я кивнула.
        - А мы ещё толком и не начинали, хотя почти все уже собрались. У нас будет
        вечер в японском стиле, - Марина заливисто засмеялась, - хоть и без сакэ.
        Я удивленно спросила:
        - Почему в японском?
        - Во-первых, твой брат.
        - А при чём здесь Никита?
        - Европейской кухни ему и на работе хватает, - подмигнула Маринка. - И
        потом, мы же всё готовили сами… А для суши и роллов, сама понимаешь, основа
        одна - рис. Главное - сварить правильно, а уж начинку в них разложить недолго.
        Я улыбнулась.
        - Ну да, да, мы всё равно провозились, но, я считаю, отделались малой кровью.
        Смотри, как мы здесь всё устроили!
        Сияющая просторная гостиная была декорирована роллами.
        Роллы были на каминной полке, на трёх журнальных столиках, на огромном
        широком подоконнике. Дощечки с роллами красовались на высоких одноногих
        столиках. Рядом по принципу зубочисток в прозрачных стаканах стояли пучки
        деревянных палочек.
        - Фуршет, но с суши, - объяснила Марина.
        - А соевый соус…
        - Есть!
        - Тебе же им всю гостиную уделают, - предупредила я. - Как потом отмывать?
        - А у нас на завтра клининговая компания вызвана, - ответила Маринка, - у
        них целый день будет, чтобы отмыть до возвращения родителей.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Как у вас всё продумано…
        - Так что можешь смело заляпывать всё вокруг соусом и васаби.
        Я невольно опустила глаза на свой плоский живот, обтянутый красной
        тканью.
        Только этого не хватало - испачкать новое платье соевым соусом.
        Интересно, я смогу заказать сюда пиццу, так, чтобы хозяйка вечера этого не
        заметила?
        - А баром заведует, разумеется, Никита. Но он сам настоял. Кроме него, никто
        не смешивает такие вкусные коктейли.
        - Только в «Других людях» он специализируется на безалкогольных, -
        пробормотала я.
        - Кстати, смотри, что он мне подарил!
        На хрупком и тонком Маринкином запястье матово светился рельефный
        браслет.
        - Ничего себе… Он что, бронзовый?
        - Ага. Небанально, правда?
        Я кивнула. По всей видимости, и недешево. Звенья браслета были довольно
        изящными. Явно не на коленке делалось.
        Интересно, сколько моему брату пришлось отработать лишних смен в кафе?
        Браслет очень гармонировал с бирюзовым Маринкиным платьем из
        полупрозрачной летящей ткани.
        - Очень красиво.
        - Ну, развлекайся. Здесь куча народу, наверняка найдёшь, с кем поболтать.
        Это было оптимистичным заявлением с её стороны.
        На меня вдруг напала какая-то скованность. Я видела, что в комнате не
        наберётся и трёх человек, которые перешагнули бы двадцатилетний рубеж. Марина
        всегда казалась мне достаточно зрелой для своих лет. Но о чём мне было
        разговаривать с её одноклассниками? Находить общий язык с людьми, которых я
        забуду уже к следующему вечеру? В глазах рябило от обилия пёстрых шмоток и
        стразов. Я словно попала на тусовку в стиле MTV. Предстояло бродить по маршруту
        «камин - подоконник - диван» и поедать суши. Лучше бы я выбралась с Юлькой в
        «Две палочки». Там, по крайней мере, есть тёплый шоколадный кекс с мороженым.
        А здесь должен быть именинный торт… Или нет?
        - Привет, красавица…
        Я обернулась. Никита протягивал мне огромный запотевший стакан, в
        котором долька лайма была надёжно укутана листьями мяты.
        - Мохито? - выдохнула я, с облегчением принимая стакан. - Слушай, как ты
        планируешь пережить этот вечер?
        - О чём ты?
        - Тут же сплошные малолетки.
        - Я от них недалеко ушёл, - засмеялся брат.
        - Это как посмотреть. Если тут все детки обеспеченных родителей, вряд ли у
        них все мысли об учёбе и подработках… как у тебя.
        - И о женщинах.
        - О женщине.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Точно. Но Маринка ведь не такая. Может, и они не такие?
        - Боюсь, твоя девушка - исключение, - вздохнула я.
        - А ты попробуй поболтать с ними. Вдруг не всё так плохо?
        Я сделала огромный глоток коктейля через трубочку. Вкус был
        восхитительным: прохладный микс из мяты, кисло-сладкий, с алкогольными
        нотами, дурманящий, бодрящий и расслабляющий одновременно.
        - Надеюсь, им ты разбавляешь коктейли сильнее, чем своей сестре…
        Серьёзно, о чём мне с ними разговаривать? О ЕГЭ, злобных учителях и выборе
        вуза? Или о клубах, кислоте и подростковых беременностях?
        - Думаешь, не может быть золотой середины?
        - Не хочу узнавать, - вредным голосом проговорила я. - Считайте, что я
        сегодня асоциальный элемент. Напьюсь, буду буянить и попрошу вызвать мне
        такси.
        - Ничего, - философски заметил Никита, - через пару годиков эти ребята уже
        будут студентами, как-нибудь найдёте общий язык.
        - А через пару лет я уже буду замужем и с детьми.
        - Ну, с Богдановым такое вряд ли… - Никита умолк.
        Я уточнила замороженным голосом:
        - Что?
        - Я хотел сказать: может, самое время научить их жизни? Устрой им
        лидерский тренинг в лучших традициях Петелина.
        - Не могу, - грустно ответила я, - вести тренинги - это к самому Глебу. У меня
        лучше получается расшифровывать диктофонные записи.
        - А когда у него выходит что-нибудь новенькое? Я бы почитал…
        - Вот это скорость. Надо было медленнее читать старенькое. Если честно, не
        знаю. Над новой книгой работаем, но темпы Глеба я пока не изучила. Вряд ли он
        выдаёт по бестселлеру в месяц. Но и тянуть год с новым материалом не будет…
        - Ладно, пойду, поздороваюсь с гостями.
        Я с завистью посмотрела вслед Никите. Кажется, он здесь вполне освоился.
        Через час и три пина-колады я обнаружила себя сидящей в глубоком кресле в
        самом дальнем углу гостиной. На моём сногсшибательном платье не было ни
        пятнышка - значит, я ничего не ела. Ответив на пару десятков вопросов, откуда я
        знаю именинницу, выпив за её здоровье с незнакомыми людьми, я предпочла
        изолировать себя от светского общества.
        На плазменной панели на противоположной стене демонстрировались клипы.
        Изображение не совпадало со звуком: рот раскрывал Стинг, а сопровождал это
        сочный вокал Ферджи. Под него девочки и крутили бёдрами в самом центре
        гостиной.
        - Скучаешь?
        Более замусоленную вечеринками фразу сложно придумать.
        А ответы ещё более пошлые.
        «Да, скучаю!» - ах, развлекайте меня.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        «Нет, не скучаю…» - проваливай, неужели не очевидно, что я притащилась
        сюда только затем, чтобы пить коктейли, маяться в одиночестве, не знать, куда себя
        деть и поглядывать при этом свысока на окружающую тусовку?
        К тому же какой смысл в подобном трёпе? Я всё равно пришла сюда не для
        того, чтобы заводить знакомства. И здесь не мой контингент.
        - Ещё не решила, - ответила я и подняла глаза.
        Хм, странно. Откуда такая белая ворона… то есть худощавый брюнет лет
        двадцати пяти взялся на этой тинейджерской пати?
        У меня возникло (и тут же пропало) смутное ощущение, будто я его давно
        знаю, просто забыла его лицо.
        И весь он был какой-то такой… убедительный, скорее даже - вызывающий
        доверие; при этом, глядя на его живую мимику, я подумала - наверное, он студент
        театрального или актер.
        Не придумав альтернативной фразы, подходящей к случаю, я ответила
        вопросом на вопрос:
        - А ты что здесь делаешь?
        - В каком смысле?
        Вот так, я его хотя бы удивила.
        - В прямом. Тут же праздник жизни старшеклассников. Репетиция выпускного
        вечера. А тебе, насколько я могу судить, давно перестали сниться кошмары про
        диплом и госэкзамены.
        Кажется, смешить у меня получается лучше.
        - С чего ты взяла, что они мне снились в кошмарах? - веселился брюнет.
        - Я просто предположила… Может, тебе ещё и планёрки не мешают жить?
        - Может, и не мешают. Может, я получал удовольствие от учёбы, и получаю
        его от работы.
        - А кем ты работаешь?
        - Здесь ужасно душно, - сообщил он вместо ответа. - Давай выйдем на балкон,
        подышим, заодно я отвечу на все твои вопросы.
        Кажется, инициатива в нашем общении принадлежит не мне.
        Я молча кивнула.
        - Взять тебе выпить?
        - Да, спасибо, налей чего-нибудь.
        Просторная лоджия, куда меня привели, выходила, слава енотам, не на
        оживлённый проспект, а во двор. Дышалось так, будто недавно прошёл дождь. Но
        уже стемнело, и нельзя было разглядеть, есть ли во дворе лужи. «Чем-нибудь»
        оказался бокал красного полусладкого вина, довольно неплохого, на мой вкус. Вот
        только бокал был огромным, и этой порцией можно было развеселить даже слона. В
        бокале моего нового знакомого плескалось что-то светлое, и порция была в два раза
        меньше. Мне оставалось только надеяться, что это не какая-нибудь текила или
        виски. Всё же мы были не в баре, где каждому напитку соответствует своя посуда…
        - Кстати, меня зовут Артур.
        - Я Вера.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Очень приятно, Вера. Так почему ты решила, что мне нечего делать на… как
        ты сказала - «на тинейджерской пати»?
        Я засмеялась:
        - Если не считать моего брата, то все здесь - школьники… А ты никак не
        тянешь на старшеклассника. Даже с учетом нынешней акселерации.
        - А я-то надеялся, что ещё долго не буду выглядеть дряхлым и древним, -
        Артур очень органично изобразил печаль.
        - Будешь так хмуриться - скоро начнут место в транспорте уступать.
        - Я, слава енотам, на метро не езжу. Есть своя машина.
        Мне послышалось?
        Или это я недавно сказала что-то подобное вслух и сама не заметила?
        Забавно. Такие вот совпадения и заставляют нас безосновательно считать
        других похожими на себя.
        - А что ты и твой брат забыли среди школьников?
        - Марина - его девушка. Поэтому и меня пригласили.
        - А, так это ему она отдала своё сердце?
        Я даже покраснела, надеясь, что это незаметно в темноте. Хотя меня это не
        касалось.
        - Почему ты спрашиваешь? Случайно не тебе предпочли Никиту?
        - К счастью, нет. Можешь не переживать на этот счёт. Наши родители -
        близкие друзья. Так что я просто хорошо её знаю. Можно сказать, Марина выросла
        у меня на глазах.
        - Так тебя прислали в качестве надзирателя? - догадалась я. - Чтобы
        подростки не устроили дебош…
        Артур засмеялся и одним глотком допил оставшееся в бокале:
        - Попала пальцем в небо. Нянька - это не мой формат. Как, впрочем, и такие
        вечеринки.
        - Зачем тогда ты пришёл?
        - Не поверишь, почти случайно. Вспомнил, что у Марины день рождения.
        Решил заехать с букетом, поздравить. На одну минутку. Но она очень обрадовалась,
        неудобно было уйти сразу. А так, конечно, я сходу придумаю десяток развлечений
        получше.
        Я улыбнулась.
        - Тебя вроде бы никто не держит.
        Артур смотрел на меня секунд тридцать.
        Мне опять померещилось, что я его давно знаю, просто забыла об этом.
        Неоценимое качество для пикаперов.
        Впрочем, он довольно симпатичен и неплохо сложен. Есть своя машина. Вряд
        ли девушки остаются к нему равнодушными.
        Но, если хочется уложить к себе в постель как можно больше женщин, это
        качество всё равно не будет лишним.
        Или оно очень подойдёт психотерапевту.
        Или коучу.
        Как Глеб.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Я уйду, если ты пойдёшь вместе со мной, - сообщил Артур. - Тебе ведь тоже
        здесь скучно.
        - Куда я должна с тобой идти? - удивилась я. - С какой стати? Я, в отличие от
        Марины, вижу тебя впервые в жизни. Ничего о тебе не знаю.
        - Это поправимо. Я работаю дизайнером, оформляю клубы, бары, всякие
        интересные места. В Москве я нарасхват. И не до тех пор, пока всем не надоем. У
        меня есть амбиции и достойные перспективы. Живу один. Ближайшие родственники
        - в Екатеринбурге. На досуге катаюсь на роликах и заинтересован в постоянной
        компании. Люблю удивлять и делать сюрпризы. С последней девушкой расстался
        семь месяцев назад. Что тебе ещё рассказать?
        - Ничего.
        - Этого достаточно? Поедешь со мной?
        - Куда? К тебе домой?
        - Почему ко мне домой? Есть море вариантов. Какой-нибудь хороший клуб.
        Боулинг. Можно поплавать в бассейне, потусить в аквапарке. Потом отвезу тебя
        домой. Это лучше, чем торчать здесь в одиночестве, а потом пытаться вызвать
        такси. Вряд ли Никита сегодня станет провожать тебя домой.
        «Да он просто знаток», - уныло подумала я.
        - Ты едешь, Вера?
        - Нет, спасибо.
        - Почему? Ты мне нравишься. Мне было бы приятно провести с тобой ещё
        какое-то время. Пообщаемся, посидим в хорошем месте… Можем просто покататься
        по городу. Тебе кто-нибудь показывал ночную Москву?
        - Я не поеду, правда. Извини. Надеюсь, ты хорошо проведёшь вечер.
        Мне в руки была вложена визитка.
        - Если захочешь пообщаться, звони в любое время. Пойду, поищу Маринку -
        надо же попрощаться. А ты не стой здесь долго - простудишься…
        И не успела я отреагировать, как Артур едва ощутимо коснулся моей щеки
        губами. Меня обдало неуловимым запахом парфюма с терпкой и горьковатой нотой,
        напомнившей о морских брызгах и о ветре. Ему очень подходил этот запах.
        Оставшись в одиночестве, я перевела взгляд на визитку. Она была серой с
        серебром и изумрудной зеленью, не слишком броской. «Артур Соболев, дизайнер
        интерьеров». И куча номеров вкупе с адресом электронной почты.
        Я хмыкнула и запрятала визитку подальше.
        Глава 11
        Прошёл час, а я всё размышляла, как бы половчее смотаться со дня рождения.
        Веселье становилось всё более безудержным, а танцы - всё более
        зажигательными, но не для меня, увы. Я никак не вписывалась в этот танцпол. И
        желание вести светскую беседу с присутствующими тоже не возникло.
        Краем глаза я замечала Никиту, но он больше не дежурил возле бара. Поэтому
        вот уже в третий раз я наливала себе банального шампанского и возвращалась в своё
        кресло.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Это был не лучший напиток. Это был не лучший способ провести время. Пить
        шампанское после коктейлей… я не на свидании, где обо мне есть кому
        позаботиться.
        Ещё через пятнадцать минут я созрела для мысли, что зря не уехала с
        Артуром. По крайней мере, это было бы хорошим предлогом. «Он меня подвезёт». В
        своём роковом виде с Артуром я, по меньшей мере, добралась бы до дома без
        приключений.
        Если, конечно, мне не организовал бы их сам Артур.
        - Скучаешь?
        Маринка тихонечко, как привидение, возникла возле моего плеча. Грациозная,
        будто лесной эльф, она приземлилась на подлокотник кресла и лукаво посмотрела
        на меня.
        - Кстати, потрясающее платье.
        - Спасибо, - поблагодарила я.
        - Где ты его нашла?
        - Не «где», а «как»… Я нашла его чудом. И на чудо уже и не надеялась.
        - Почему? - удивилась Маринка.
        - Чего-то я не понимаю в этой жизни, - пожаловалась я. - Хочу подобрать
        новый гардероб - и не знаю, что стоит покупать, а что нет. Продавцы могут помочь
        далеко не всегда. Чаще всего они даже не знают свой ассортимент.
        - Но…
        - Недавно мне пришла в голову идея изучить глянец. Там, конечно, море
        картинок…
        - Ну и в чём же тогда проблема? - весело спросила Маринка.
        - В том, что все эти дизайнерские вещи стоимостью от пятидесяти тысяч
        (рублей - и это в лучшем случае) мне явно не по карману.
        - Ищи похожие, но подешевле, - предложила она.
        - А нет ничего похожего, - грустно ответила я, - куда я ни зайду - везде одно и
        то же. Стандартный набор. Унылые цвета. Песочный, черный, коричневый, грязно-
        сиреневый. Сплошные джинсы, и офисные рубашки, и водолазки до пупа. Топы
        либо однотонные, либо безразмерные - с люрексом, с бисером, с паетками, которые
        отрываются прямо на моих глазах. Журналы читать приятно, но бесполезно - к
        жизни реальных московских магазинов их концепции малоприменимы.
        - Ах, бедняжка, - засмеялась Маринка.
        - Что? У тебя нет таких проблем? - поинтересовалась я. - Где ты одеваешься?
        - Я? Ну… Либо за границей, либо мне привозят… из-за границы. Мама
        отлично знает, что именно мне нужно. Иногда и в Москве кое-что находится…
        Видимо, я, в отличие от Маринки, просто не умею искать? Руки… то есть
        глаза растут не из того места. Я затосковала ещё больше.
        - Даже не знаю, что тебе посоветовать… Так почему ты в своём роскошном
        платье сидишь тут одна? Скучаешь? - повторила вопрос Марина.
        - Да, - ответила я.
        - Ну прости. Я думала, что придёт больше народу…
        - Куда уж больше? - засмеялась я.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Должны были быть ребята постарше, - сообщила Марина. - Впрочем, кое-
        кто заходил…
        Я смотрела на неё, пытаясь сообразить, есть ли тут подтекст.
        - Заезжал мой хороший друг Артур. Он с тобой не знакомился?
        - Знакомился. Это ты отправила его ко мне?
        - Что ты, конечно, нет! Если он подошёл, то по своей инициативе. Но мне
        кажется, что ты в любом случае могла бы к нему присмотреться…
        - Зачем? - прямо спросила я.
        - Он… интересный.
        Кажется, Марина замялась.
        Ого, что это?
        Мы с ней уже прилично выпили - обе. Но это не располагало к откровенным
        разговорам. В данном случае было наоборот.
        - Ты же знаешь, что мы с Вадимом вместе.
        - Да.
        - Тогда зачем? Так, на всякий случай… в качестве потенциального друга?
        Она окончательно замолчала. Длинные чёрные ресницы, как опахала,
        медленно опускались и поднимались.
        Ну же, хотелось закричать мне. Скажи прямо, что это благотворительность.
        Что ты подыскала вариант получше. Лучше, чем Вадим. Что там у Артура -
        хорошая работа, перспективы, квартира? Наверняка он при этом ещё и из хорошей
        семьи. Держи, Вера, вот небольшой подарочек для неудачницы.
        Впрочем, вероятно, не совсем так? Вряд ли стоит ожидать от Марины
        подобных интриг. Скорее - лёгкий и ненавязчивый намёк: ты достойна кого-нибудь
        получше.
        Но ведь она встречается с моим братом. Студентом. Барменом. Значит,
        руководствуется не только меркантильными соображениями.
        - Ты надеялась, что Артур мне понравится?
        Молчание.
        - Или вы надеялись на это вдвоём? Вдвоём с Никитой?
        Марина наконец открыла рот:
        - Только не обижайся…
        - На что?
        - Мы действительно за тебя переживаем.
        - Не сомневаюсь, - резко ответила я.
        - Вадим…
        - Что - Вадим? Ну что?!
        - Вряд ли он когда-нибудь возьмётся за ум. И что ты станешь делать?
        - Стану делать когда? - не поняла я.
        - Когда поймёшь, что напрасно потеряла уйму времени, - вздохнула Маринка.
        - Не перестанешь говорить чужими словами?
        - Почему чужими?
        - Потому что школьницы не задумываются над бесцельно прожитыми годами.
        Никита подсказал? Или ты вычитала это в каком-нибудь журнале?
        - Мне казалось, я способна думать самостоятельно.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - А мне казалось, будто ты симпатизируешь Вадиму. Ты же спрашивала, как у
        него дела. Я думала, что…
        - Что? - прищурилась Марина.
        - Что Вадим всё ещё тебе небезразличен.
        - Я интересовалась его делами по другой причине.
        - Интересно, по какой же?
        - Ты мне небезразлична, - с нажимом произнесла она, - мне и Никитке. И к
        Вадиму я ничего не чувствую. А спрашивала, только чтобы узнать, выбрался ли
        Вадим из жопы…
        - Хватит-хватит, - я вскинула руки ладонями вверх, - не продолжай, всё
        понятно. Вы только одного не учли - что я уже большая девочка, в состоянии
        разобраться сама, с кем мне лучше встречаться.
        Марина поднялась с подлокотника кресла.
        - Наверное, лучше нам поговорить об этом потом.
        - Наверное, вообще лучше не говорить об этом.
        - Прости, Вера. Я правда не хотела испортить тебе настроение.
        - А я не хотела портить тебе день рождения.
        - Принести тебе выпить?
        - Нет, спасибо. Я как-нибудь сама.
        Марина отошла к бару - очевидно, в поисках Никиты, но его там не было.
        Лицо её всё-таки было расстроенным.
        А нечего, подумала я. Какого чёрта?! Разве я лезу в их личную жизнь? Так с
        какой стати…
        И нужно было сказать ей, чтобы принесла мне выпить.
        Мартини. Два мартини. Текилу. Что-нибудь, что забрало бы посильнее.
        Куда мне сейчас деваться со всем этим? Ехать домой… торчать там в
        одиночестве?
        Сидеть здесь до утра, оставаться на «семейный завтрак»?
        Впрочем, какая разница, где сидеть? Всё равно перед глазами упорно встаёт
        одна и та же картина.
        Школьный двор. Перепуганное лицо Маринки. Усмешка Вадима и
        побелевшее от ярости лицо брата.
        Никита уже учился на первом курсе, он старался как можно чаще встречать
        Марину из школы, где они и познакомились. В тот раз мы заехали за ней вместе -
        хотели сходить в кино.
        Вадим и Марина стояли возле машины. Тогда авто Вадима выглядело куда
        презентабельнее, чем сейчас…
        Ничего особенного не происходило. Они разговаривали. Мы подошли ближе.
        Думаю, Никита взбесился из-за того, что прочёл во взгляде Вадима. У Вадима
        всегда был выразительный взгляд. И уж конечно, они не были похожи на
        родственников за светской беседой. Марина уже тогда выглядела сногсшибательной
        куколкой. А снующие мимо школьники только подчёркивали мужественный вид
        Вадима - даже старшеклассники бледно выглядели на его фоне.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Обрывки воспоминаний о том, что было потом… Из тумана доносились
        отдельные фразы, слова, выплывали лица.
        Маринка успокаивала Никиту. В конце концов, что такого страшного
        произошло?
        Она всегда действовала на моего брата лучше любого релаксанта.
        А я…
        Сама не помню, как меня угораздило оказаться рядом с Вадимом.
        Кажется, я попыталась что-то ему объяснить.
        С какой стати? Зачем я полезла в мужские разборки? Мой брат был не из тех,
        кому требуются костыли, подпорки или заступники. Пусть и в лице сестры. А
        Вадим не был похож на напуганного неудачливого ухажера.
        Не могу сказать, что я испугалась за Никитку. Да, Вадим был покрупнее, а на
        тот момент ещё и подкачаннее. Но Никита был в ярости, а это иногда более весомый
        аргумент, чем сильные кулаки.
        Словом, я начала что-то объяснять Вадиму. Что мой брат не всегда так
        кидается на людей. Что из-за Маринки он просто теряет голову.
        Выглядела я, должно быть, полной дурой.
        Когда «небо прояснилось», обнаружилось, что моего брата и его девушки уже
        нет на поле несостоявшейся битвы.
        - Они ушли, - усмехнулся Вадим. - Марина увела его.
        Я с облегчением выдохнула. Предусмотрительная девочка. Драка у школьного
        двора - тут живо милицию вызовут.
        Я уже не помнила о том, что вообще-то мы собирались пойти в кино.
        Вадим продолжал смотреть на меня всё с той же усмешкой.
        - Боюсь, мне здесь тоже нечего делать. Счастливо оставаться. Может, ещё
        догонишь их. Впрочем… подвезти тебя?
        Я выдохнула:
        - Что?
        - Садись, - он открыл передо мной дверцу машины, - подброшу тебя куда-
        нибудь.
        К своему удивлению, я села.
        - Пристегнись.
        Вадим завёл мотор и поехал. Оживший приёмник выдал Fields of gold Стинга.
        «Если это не радио, - подумала я, - то у него, возможно, неплохой вкус».
        Это оказалось радио Монте-Карло.
        - Куда? - коротко поинтересовался Вадим, выезжая на оживлённую улицу.
        Его уточнение застало меня врасплох.
        В самом деле, куда? Мы с ребятами собирались в кино. Если Марина с
        Никитой не передумали, я могу перехватить их у кинотеатра.
        И тем самым организовать для них новое рандеву с Вадимом?..
        - Домой, - буркнула я.
        - А конкретнее?
        Вадим смеялся - одними глазами.
        - До Баррикадной. Если не трудно.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        А от метро пройдусь пешком…
        - Не трудно.
        Наступило неловкое молчание. Я понятия не имела, что ещё можно сказать.
        Попытаться поддержать беседу? Не трепаться же с ним о погоде. Я и так уже
        достаточно наговорила, пытаясь объяснить поведение Никиты.
        Стинга сменила Эния. Я поняла, что сейчас усну прямо в машине. Теперь
        только дождя не хватает - для пущего эффекта убаюкивания.
        - Слушай, - внезапно заговорил Вадим, - кажется, я испортил вам вечер…
        Ишь, какой догадливый.
        - Марина рассказала про кино? - почти весело спросила я.
        Вадим кивнул, не отрывая взгляда от дороги.
        - Я, собственно, за ней за этим же заехал. Она сообщила, что уже занята, и
        есть планы на вечер. Постояли, поболтали… А потом вдруг появились вы.
        - Похоже, планы были не очень серьезными? - покосилась я на Вадима.
        - Ну, я не знал, что она настолько плотно занята. Даже присмотреться ещё не
        успел. Встречались-то всего один раз…
        - И где же вы познакомились?
        - В «Волконском».
        - Где?!
        - В булочной. Я пил кофе, а она с подружкой зашла за круассанами. Ну я и…
        - Что?
        - Презентовал коробочку пирожных. Что такого. Если бы ты была мужчиной,
        ты бы на неё не запала? Только честно. Она же такая… как куколка. Прелесть.
        Я неопределённо хмыкнула.
        - Телефон она не оставила, а вот где учится - подружка озвучила. Вот я и
        подумал… Впрочем, как вышло, так вышло. Раз уж не получилось сходить в кино с
        ними, может быть, сходишь со мной?
        Я открыла рот от удивления.
        - Мы можем даже не разговаривать, если не хочешь, - Вадим неверно
        расценил моё молчание.
        - Ты о чём?
        - Может быть, я не люблю ходить в кино один. А тебе надо как-то
        компенсировать испорченный вечер.
        - Не надо мне ничего компенсировать.
        - Послушай, да что такого? Просто посмотрим фильм.
        - Просто зовёшь меня в кино… как Марину, да? - я уже начинала злиться.
        - Нет, при чём здесь это? - изумился Вадим. - Ты путаешь причину и
        следствие. Я зову тебя в кино, потому что так вышло.
        - Останови машину.
        - Что? Зачем? Мы ещё не приехали.
        - Останови, я здесь выйду.
        - Вера, не дури… Тебя ведь, кажется, Верой зовут?
        - Тебе не кажется, - подтвердила я. - Останови здесь, на переходе.
        - Да чего ты вдруг взбесилась? Я же тебя не съем. Честное слово, вы оба
        какие-то… бешеные. Ты и твой брат.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Взбесилась? Я взбесилась?! Больно легко ты предпочтения меняешь. С одной
        не удалось сходить в кино - не проблема, тут же другая подвернулась! Охмуряешь
        каждую на автомате - с кем-нибудь непременно сработает! При таком подходе
        понятно, почему понравившуюся девушку ты не отстаиваешь!
        - Может, сбавишь обороты? - нахмурился Вадим.
        - Скажешь, я неправа?
        - Именно.
        - С одной не срослось, а ты через пять минут уже другую клеишь?
        - Не льсти себе, - улыбнулся Вадим.
        Я задохнулась от возмущения:
        - Ах ты… Немедленно останови!
        - Ещё чего, - холодно сказал Вадим. - Не хочешь за компанию, - он
        подчеркнул это голосом, - сходить в кино - да на здоровье. Но подвезти я тебя
        пообещал. И подвезу.
        Я гордо вскинула подбородок. И назвала, помимо станции метро, ещё и улицу
        с номером дома. Не хочет чувствовать себя сволочью - пусть везёт до подъезда!
        И добавила ледяным голосом:
        - Жаль тебя - по одной простой причине. Со всем своим антуражем ты
        посчитал моего брата серьёзным соперником. Даже ради «куколки», как ты назвал
        Марину, не счёл нужным поупираться рогом. - Вот так. Никита об этом разговоре
        всё равно не узнает, а этот красавчик пусть покопается в себе, поищет скрытые
        детские комплексы.
        - Может быть, у меня просто нет рогов?
        Он смеялся.
        «Сволочь», - мысленно подвела я итог. Продолжать перебранку не хотелось.
        Дома, стоя перед зеркалом, я ещё раз повторила:
        - Сволочь, - но уже вслух.
        Из зеркала на меня смотрела девушка с тёмно-золотистыми волосами и
        красивыми серыми глазами. На некоторых (удачных!) фотографиях глаза
        получаются аквамариновыми. Очень красиво. Да, некоторую пухлость фигуры,
        возможно, не мешало бы убрать. Зато у меня высокая грудь и гладкая кожа… и…
        В этот вечер я впервые в жизни выщипала брови.
        В процессе я проклинала Вадима - испортил не только мой почти семейный,
        но и наш с ним просмотр фильма. Когда он озвучил своё предложение, я
        подумывала было согласиться - составили бы друг другу компанию, ничего
        криминального. Но потом...
        «Компенсирую испорченный вечер» - это одно. А «не люблю ходить в кино
        один» - совсем другое! Тут уж без разницы, с кем идти.
        Следующий вечер принёс неожиданный сюрприз…
        После долгого и тяжёлого дня я возвращалась чуть живая. Голова
        раскалывалась. Даже мутило - казалось, я на пороге простуды или гриппа.
        Преддипломный период был непростым.
        Я почти ничего не замечала вокруг себя, особенно в подступающих сумерках.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Когда от припаркованного неподалёку автомобиля отделилась тень и
        оформилась в Вадима, я вздрогнула, едва не выронив сумку.
        - Ты что здесь делаешь?!
        А удивляться было чему. В руках Вадим держал внушительный букет.
        Внушительный, но не безвкусный.
        Я бы даже назвала его изысканным. За прозрачной плёнкой были различимы
        крупные цветки орхидеи, тёмно-оранжевые герберы. Всё это дополнялось крупными
        листьями - кажется, дуба.
        Вряд ли этот букет предназначался моему брату.
        И вряд ли Вадим мог додуматься до того, чтобы караулить здесь Марину.
        - Привет.
        Хм. Наверное, я не слишком приветлива?
        - Угу.
        Да. Точно. Не слишком.
        - Это тебе, - Вадим протянул мне дубово-орхидейную красоту.
        Я в непонимании уставилась на него.
        Он ничего не перепутал?
        У меня хватило ума не произнести это вслух. Ещё решит, что у меня чересчур
        низкая самооценка.
        - Я хотел извиниться.
        - В самом деле?
        - Вчера я, наверное, был груб…
        Может, и так. Туман в голове мешал мне припомнить все обстоятельства
        нашей сумбурной встречи.
        - Но дело даже не в этом. Я весь вечер прокручивал в голове всю эту историю.
        А потом до меня дошло, что я не могу выкинуть это всё из головы… потому что…
        Короче, я понял, что хочу тебя увидеть. Сначала мне казалось - для того, чтобы
        извиниться. Вот, букет купил… Торчу здесь уже пару часов.
        - Не видел Никиту? - спросила я невпопад.
        - Нет. Может, просто не заметил.
        Это, конечно, удачно. Обошлось без смертоубийства.
        - Пока ждал тебя, понял, что просто хочу тебя видеть. А не извиниться и
        распрощаться.
        - То есть извиняться ты передумал? - уточнила я.
        - Вряд ли в этом есть необходимость.
        - В смысле?
        - Вчера я сказал, чтобы ты не льстила себе…
        - Я помню.
        - Забудь. Я сказал так, не подумав.
        - Ах вот как!..
        Вадим быстро поправился:
        - Чтобы позлить тебя.
        - Что ж, очень мило, - сказала я с видом оскорблённого достоинства.
        - Я действительно тебя клеил. Только сам этого ещё не понимал.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Звучит так… будто ты из ближайшего ПТУ, предлагаешь отхлебнуть мне
        пива из своей бутылки.
        Вадим широко улыбнулся:
        - Прости. Кажется, это не похоже на бутылку, - он бросил взгляд на орхидеи.
        - Что ж… Не могу предложить тебе подняться… но…
        - И не нужно, - с пониманием, пожалуй, слишком быстро ответил он.
        - Мы могли бы поболтать в твоей машине…
        Теперь была очередь Вадима возмущаться:
        - И кто здесь говорил про ПТУ?! Давай выпьем где-нибудь кофе. Где у вас
        варят приличный кофе?
        Я виновато пожала плечами:
        - Боюсь, что в кофейнях я не разбираюсь…
        - Вера, мы на Пресне… Тут должно быть полно нормальных мест.
        Ни мне, ни Никите было не до изучения местных ресторанов с барами.
        Хватало бы на более насущные нужды…
        - Не знаю я, - ответила я раздражённо, - что ты пристал?
        - Даже не начинал. Ладно, пойдём наугад.
        Он включил сигнализацию в машине, но я дёрнулась:
        - Постой! Можно положить букет на заднее сиденье?
        - Зачем? - удивился Вадим.
        - Жаль таскать его с собой.
        Он пожал плечами:
        - Как хочешь. Давай, клади…
        «Наугад» мы добрели до ближайшей «Шоколадницы».
        За довольно вкусным шоколадным тортом и чаем с ягодами мы неожиданно
        разговорились. Мы проболтали часа три. Я недоумевала - куда подевался
        вчерашний неприятный и самодовольный тип? Вадим нравился мне всё сильнее.
        Казалось, вокруг него существует какое-то особое поле, которое заставляет
        смотреть на него и проникаться им. Ощущение внутренней силы и обаяния. Я
        смотрела Вадиму в глаза, как зачарованная. Ещё вчера, возле школы, в машине, этот
        механизм начал запускаться, но тогда я разозлилась.
        Я смотрела и смотрела в эти глаза, напоминающие о горьком шоколаде -
        слишком тёмные для карих, но и чёрными их нельзя было назвать, - пока мне на
        мобильный не позвонил Никита и не осведомился недовольным голосом: когда моё
        высочество соизволит явиться к ужину?..
        Почему-то я подхватилась и засобиралась очень быстро. Вадим, естественно,
        проводил меня до подъезда, но мы в спешке забыли про букет. Вадим увёз его с
        собой и в СМС-сообщении написал, что герберы теперь стоят у него в комнате и
        напоминают ему обо мне. Я радовалась вдвойне: мне не пришлось выдумывать для
        Никиты историю, откуда у меня этот букетоподобный монстр.
        Какое-то время наши отношения с Вадимом существовали вне поля зрения
        Никиты.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Потом брат задал мне несколько вопросов о том, почему я стала выглядеть…
        как-то иначе. Как-то не так, короче. Более счастливой, в общем.
        Я до сих пор задаюсь вопросом, отнёсся бы Никита к моему роману с
        Вадимом более благосклонно, если бы мы случайно столкнулись вчетвером. Но в
        мою дурную голову пришла идея организовать двойное свидание.
        Я пообещала Никите с Маринкой познакомить их со своим бойфрендом.
        Историческая встреча состоялась в «Других людях», когда Никита был
        свободен от смены.
        Вадиму я сказала, что кофе там довольно хороший - по крайней мере, хотя бы
        в этом месте я уверена. А экспериментировать будем в другой раз.
        Никите я сказала, что окажусь ближе всего к этому району, когда закончу с
        делами. И что ему ничего не стоит забронировать для нас столик на четверых.
        Наверное, благодаря тому, что Никиту в этом кафе все знали, «рандеву»
        прошло на относительно пристойном уровне.
        Маринка при виде Вадима очень удивилась.
        Никита цедил вежливые фразы сквозь зубы.
        А дома дал волю своим эмоциям:
        - Ты же не думаешь, что он относится к тебе серьёзно?!
        - Почему я должна так думать?
        - Как-то быстро он переключился, не находишь?
        - А с тобой такого никогда не было?
        - Со мной - нет!
        - Ну, все люди разные… Если он интересовался Мариной, это ещё не значит,
        что ему не может понравиться другая.
        - В тот же вечер?!
        Вскипела и я:
        - Слушай, не хватало только предположения, что Вадим использует меня для
        встреч с Мариной!
        - Ну, нет, конечно, такого я не говорил…
        - А раз так - может, хватит беситься? Мало ли что было. Тем более, что ничего
        и не было! Я имею в виду - у Вадима с Мариной. Или то, что он встречается со
        мной, тебя тоже не устраивает? Вряд ли ты будешь меня ревновать.
        - Не устраивает, - упрямо качнул головой Никита. - Может, он мне просто не
        нравится! А ты - моя единственная сестра.
        - Главное, что мне он нравится…
        Но дружбы у Никиты с Вадимом так и не получалось. Наоборот - между ними
        будто существовало некое электрическое поле, в котором то и дело проскакивали
        разряды. Никита старался подкалывать Вадима, как мог. Вадим держался с видом
        аристократа, которого не волнуют подобные земные мелочи.
        В конце концов, их встречи свелись к минимуму.
        Но Никита - это я видела с пугающей ясностью - радовался всё более чётко
        проявляющимся неуспехам Вадима.
        «Он тебе не пара», - читалось в каждом втором разговоре между строк.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        А я не могла не принимать близко к сердцу их взаимную неприязнь. Любимый
        человек - и любимый брат.
        - Ну как ты тут?
        Теперь была очередь Никиты навещать меня.
        - Хочешь чего-нибудь выпить?
        Я покачала головой:
        - Спасибо… мне уже более чем достаточно. Лучше вызови мне такси.
        - Что? - поразился он. - Какое такси? Веселье только начинается…
        - Спасибо, я отлично повеселилась, - повторила я.
        - Да ладно, оставайся. Таксист вряд ли пойдёт провожать тебя до квартиры.
        Так что не нужно попусту рисковать.
        - Ничего страшного, как-нибудь дойду.
        К счастью, несколько подружек Марины тоже посчитали, что веселья с них
        хватит. Ворча и ругаясь, Никита вызвал нам машину. Мы набились в такси, как
        сардины в жестяную банку. Через некоторое время я уже не радовалась тому, что
        еду не одна и что удастся сэкономить на сумме оплаты. Притиснутая к правой
        дверце довольно комфортабельной машины, я исподлобья смотрела в окно.
        Девчонки хихикали и визжали так, что даже у меня начало звенеть в ушах…
        Хорошо бы таксисту не пришло в голову нас высадить. Что я буду делать ночью на
        Тверской - коротать время в попытках поймать машину?..
        За стеклом проплывали тяжелые темные силуэты домов, разбавленные
        огоньками подсвеченных витрин, мелькали окна ресторанов и столбы фонарей.
        Внутри нарастало острое чувство одиночества.
        Сейчас я приду в пустую квартиру. Огромная трёхкомнатная квартира, где
        меня никто не ждёт. Сна у меня ни в одном глазу, несмотря на выпитый алкоголь.
        И до утра я буду сидеть совсем одна.
        Все спят. Или веселятся. Никому нет до меня дела.
        Глава 12
        Я подняла глаза от книги, которую читала.
        Мой взгляд упёрся в сумку. Сумка была прекрасна.
        Я периодически посматривала на сумки в магазинах, но магазины не баловали
        наличием сумок с длинными ручками. А я всё никак не могла отделаться от
        привычки предпочитать сумки на длинном ремне, "почтальонские". Хотелось иметь
        свободными руки. Манера вешать сумку с короткими ручками на локоть меня
        раздражала. Как правило, обладательницы таких сумок редко учитывают, что там,
        где свободно пройдут они, их сумка обязательно кого-нибудь заденет или толкнёт.
        Я с упоением любовалась сумкой. Она демонстрировала мне свой передний
        карман с молнией. "Для проездного", - немедленно начала тосковать я.
        И удобная форма - не мешок, но и не портфель. И короткие ручки - вдруг где-
        то понадобится нести её в руках, а не перекидывать через плечо.
        И бирюзовый цвет. Сумка была прекрасна, сочетая в себе все мыслимые и
        немыслимые, на мой взгляд, достоинства.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я перевела взгляд выше.
        И ещё больше обомлела.
        Не скажу, что я такой уж ценитель женской красоты. Но сумка принадлежала
        девушке-китаянке, сразившей меня наповал своим видом. Или кореянке? Как здесь
        отличишь... Её хотелось сразу поставить на обложку модного журнала. Она была
        одета, на первый взгляд, довольно просто, при этом вещи идеально сочетались
        между собой, создавая элегантный ансамбль, полный небрежного обаяния. Рукава
        чёрной водолазки с высоким воротом выглядывали из-под подвёрнутых рукавов
        бежевого тренча. Тренч был распахнут, но не выглядел мешковатым. Его чёткая
        линия плеч была прекрасна. Укороченные брючки по тону соответствовали тренчу,
        лишь слегка намекая на оливковый подтон. Даже то, что в районе ширинки они
        были немного свободными, не делало фигуру девушки менее изящной.
        Сложносочинённые туфли, будто мозаика из приглушённого бирюзового, бордового
        и серого, не сливались с сумкой, они подчёркивали весь ансамбль.
        И лицо - ах, какое лицо! Без излишней плоскости, к тому же прекрасно
        подведённые глаза, чуть выпуклые губы, волосы, собранные в свободный узел... Я
        впервые пожалела о том, что в метро редко встретишь интересных людей, одетых
        настолько стильно и уместно. То ли всем лень, то ли некогда, то в ход идут
        безумные фантазии, превращая человека в гротеск.
        Ко всему прочему, моя китаянка была ещё и довольно высокого роста.
        Я пялилась на неё без зазрения совести, пока не наткнулась на ответный
        взгляд.
        Пришлось перевести взгляд на книгу, которую я продолжала держать в руках.
        Ещё подумает, что я лесбиянка...
        Но хотелось продолжать смотреть. Как она добилась одновременно такой
        простоты и интересного сочетания вещей? Если бы у меня был фотоаппарат, я бы
        представилась фотокорреспондентом глянца и попросила бы разрешения её
        сфотографировать.
        Как же мне раньше это в голову не пришло?
        Разумеется! Общественный транспорт! Уличная мода! Это ведь и есть самое
        интересное. Как другие девушки решают проблему гардероба. Как они подбирают
        себе вещи, адаптируя ассортимент московских магазинов к своей повседневной
        жизни.
        Вот на что следует обращать внимание.
        Я в задумчивости доехала до своей станции, вышла из метро, но картинка
        идеального образа азиатской девушки не покидала мою голову чуть ли не до обеда.
        Глеб даже поинтересовался причиной моей рассеянности - я недостаточно
        оперативно реагировала на его комментарии при работе над правками в тексте.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        …Ещё много дней после этого явления в метро я подходила в торговых
        центрах к бежевым тренчам, внимательно изучала их. Было множество похожих, но
        всё это было не то, не то - увы…
        «Человек сидячий» постепенно обрастал плотью, увеличивался в объёмах.
        Работоспособность Глеба меня поражала. Иногда я слышала, как Маша
        зачитывает фрагменты его расписания. Глеб оперативно реагировал на услышанное:
        отменить, перенести, позвонить, заказать другой билет, забронировать отель,
        отказаться от переговоров.
        И всё это - легко, будто играючи, будто это не серьёзный и процветающий
        бизнес, будто от прибыли компании (читай: востребованности бренда «Глеб
        Петелин») не зависят ни его деловая репутация, ни зарплаты многочисленных
        сотрудников.
        Интересно, Глеб когда-нибудь бывает в плохом расположении духа?
        По-настоящему плохом?
        Не то что бы я горела желанием увидеть его раздражение или почувствовать
        на себе его гнев…
        Но неужели он такой всегда и со всеми?
        Лояльный, дружелюбный, непосредственный, при этом выдержанный и
        уравновешенный? (Если не считать его дресс-кода в отношении меня, но на это
        сложно было обижаться.) Энергичный - казалось, что ему всё удаётся держать под
        контролем.
        И как он добивается всего этого, не напрягаясь?
        Не верится, что на это не уходит уйма сил и нервов.
        Хотя… если учесть, что некоторые сотрудники из кожи вон лезут, чтобы ему
        угодить… Предупредить его желания. Облегчить его существование.
        Как он там говорил? Сотрудники получают свои бонусы в виде отличных
        обедов, укороченного рабочего дня и премий, а босс в ответ получает куда бОльшую
        отдачу.
        Может, он и прав. Может, такая политика действительно приносит свои
        плоды. Хотя, знай я об этом понаслышке, предположила бы, что в нашей стране
        подобное отношение к людям только поспособствует их расхлябанности.
        Другими словами, сотрудники не видят строгости по отношению к себе, но
        принимают человечность за слабость.
        И начинается злоупотребление, невыполнение обязанностей, и бесконечные
        чаепития в рабочее время - это ещё меньшее из зол. Конечно, можно уволить такого
        сотрудника - но на поиски нового, на его обучение уходит время. И не лучше ли
        предупреждать эти проблемы, эту текучку, заранее определяя сотрудникам рамки
        дисциплины, контроля, ответственности?
        Впрочем, не зря, наверное, эйчары Глеба часами маринуют соискателей
        самыми разными тестами. Сомнительный народ отсеивается в самом начале.
        Тьфу, куда меня занесло?! Начинаю мыслить точь-в-точь как Елизавета,
        которая вытягивается в струнку при одном упоминании Глеба. Не хватало ещё
        продолжить свою карьеру в отделе персонала, разрабатывая для сотрудников
        «систему мотивации». Ведь тебе этого совсем не хочется, не правда ли, Вера?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Мне не хотелось. Мне было интересно на своём месте. Работа над «Человеком
        сидячим» очень захватывала.
        Книга росла не постепенно, а скачкообразно. Глеб то и дело отдавал мне в
        работу либо черновики, исписанные стремительным ровным почерком, либо
        диктофон с очередными записями. Какие-то главы были практически закончены.
        Какие-то представляли собой микс из подходящих цитат, выводов из
        статистических данных, ярких и образных «примеров из жизни». Учитывая круг
        общения Глеба, я не сомневалась в том, что многие из этих примеров были
        реальными.
        Кажется, теперь я приблизилась к пониманию того, в чём заключается секрет
        успеха его книг… Они не просто были очень лёгкими для чтения и восприятия. Они
        не просто содержали в себе множество ценной и актуальной информации. В них
        было кое-что поважнее.
        В них был посыл.
        Да, наверняка существует множество книг - более фундаментальных трудов
        по той же физкультуре, по здоровому образу жизни. Есть масса научной статистики.
        Есть исследования специалистов по социальной политике. Есть сайты, посвящённые
        благотворительности бизнесменов. Да уйма всего есть.
        Но тексты Глеба были очень заразительными.
        Редактируя новую книгу, мне самой хотелось начать действовать -
        немедленно воплощать всё в жизнь.
        Как минимум - начинать и заканчивать работу вовремя, посвящать обеденный
        перерыв прогулкам, выкинуть картофельные чипсы и заменить их морковными
        палочками, обливаться холодной водой после принятия душа… Как самый, самый
        минимум.
        Раз уж я не была крутым бизнесменом и не могла оплачивать своим
        сотрудникам абонементы в бассейн или тимбилдинги в загородных пансионатах на
        свежем воздухе.
        Рассуждения Глеба почему-то зарождали уверенность в том, что довольно
        легко реализовывать принятые решения.
        Конечно, свою роль в убедительности Глеба играло его обаяние. Его харизма.
        Но эта убедительность каким-то образом отражалась в его текстах.
        В древние времена харизматичные и уверенные в себе люди становились
        полководцами.
        Если бы Глеб родился раньше, интересно, захотел бы он вести за собой какой-
        нибудь народ?
        Это означает битвы, приказы о кровопролитных сражениях, о казнях…
        Смог бы он вести людей на смерть?
        Интересно, во что трансформировалось бы его дружелюбие при других
        обстоятельствах?
        Я совсем забыла о том инциденте, когда Глеб орал на меня посреди дороги…
        Вот Глеб выходит на арену: в руках - огромный щит, тяжёлый меч, брови
        нахмурены, шлем надвинут низко, забрало мешает, но без него никак - убьют в
        первые же секунды.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Впрочем, арена - это уже про гладиаторов, а Глебу нужно бы быть
        полководцем…
        - Вера?
        Я вздрогнула.
        - Что?
        - Я тебя уже второй раз спрашиваю: готов кусок про западных меценатов?
        - Нет, - пробормотала я, - но осталось совсем немного… И ещё должны
        прислать перевод по этой же теме. То есть пришлют данные, а я переработаю… в
        том контексте, в котором нам нужно…
        - Отлично, - кивнул Глеб, - я на обед. Можешь тоже пообедать, только не
        забудь, что этот кусок нужно доделать до конца дня.
        Я молча кивнула.
        Придётся мне запереть свою фантазию под замок - примерно до конца дня.
        Чтобы всё успеть.
        Чтобы полководец не отдал приказ меня четвертовать.
        Чем более насыщенными становились мои дни, тем больше я боялась вечеров.
        Рабочее время пролетало совершенно незаметно.
        Казалось, я только включила компьютер - а уже наставало время собираться
        домой. Я постоянно переключалась с одной деятельности на другую. Нужно было
        искать информацию, расшифровывать диктофонные записи, набирать текст с
        черновиков или под диктовку, редактировать абзацы и главы - причём к
        редактированию Глеб предъявлял самые высокие требования.
        - Хороших редакторов или корректоров сейчас по пальцам пересчитать
        можно, - объяснил он, - поэтому лучше я сам доведу текст до совершенства.
        Я старалась как можно чаще приезжать в офис. Я уже избегала работать дома.
        В офисе кипела жизнь, работа, были приветливые лица, часто звучали шутки, то и
        дело рассказывалось что-то интересное. Отдел социальных сетей сильно поубавился
        в численности. Поубавившись, он слился с отделом маркетинга и пиара. Насколько
        я поняла, оставили самых адекватных ребят. По крайней мере, услышать
        заковыристое выражение в мансарде теперь стало проблематично.
        Как-то за ланчем я решилась задать Глебу вопрос о причине расформирования
        отдела.
        Глеб расхохотался, едва не поперхнувшись морковным фрешем:
        - Вера, а почему ты этим интересуешься?
        - Ну… - Я дожевала кусок омлета. - Они сильно выделялись на общем фоне…
        И сравнение было не в их пользу.
        Глеб даже отложил вилку.
        - Давай-ка поподробнее.
        Я смутилась, но пересказала боссу свои впечатления от обитателей мансарды.
        - А, вот ты о чём. Не знал, если честно. Могла бы и раньше сказать.
        Я с удивлением взглянула на него:
        - Сказать? На каком основании? И потом, откуда я знаю - может, у вас так
        принято…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Я всё-таки за более вменяемых людей. Как они общаются между собой на
        кухне - это их личное дело. А здесь - мой офис… И неплохо бы соблюдать правила
        приличия. Я не ханжа, но мат приятен не всем. А почему тебе следовало
        поделиться… На мой взгляд, ты достаточно здравомыслящая девушка. И потом, кто
        заставлял тебя стучать? Могла бы сказать: в мансарде матерятся через слово, в
        «Лидершип» так принято? А я бы ответил…
        Я засмеялась:
        - Но ведь отдел разогнали не поэтому!
        - Вера, долго рассказывать. Если в общих чертах… На специалистов по работе
        в соцсетях сейчас бум. Но я посмотрел на результаты работы, проанализировал
        эффективность за несколько лет… Будущее покажет, но в данный момент мне
        кажется, что значение сетей сильно преувеличено. Можно разрабатывать стратегии,
        но никто не предскажет, как сработает та или иная кампания в Facebook или
        ВКонтакте. Внятного прогноза не дадут ни маркетологи, ни фанаты соцсетей - а
        именно такие и работали в отделе. Чтобы информировать сообщества о новостях,
        вполне достаточно пиар-менеджера. Куча подписчиков в сети совершенно не
        означает, что эти люди действительно интересуются тем, что мы предлагаем.
        Иными словами, совсем забрасывать деятельность в аккаунтах мы не будем, но
        делать на это ставку, как на глобальный маркетинговый инструмент, я бы не стал.
        Это своего рода представительство. А социальные сети через некоторое время
        вызовут пресыщение… Кстати, десерт будешь?
        Так или иначе, я постоянно бегала из мансарды в кабинет Глеба и обратно, так
        что уже не было повода переживать из-за «микроклимата» в бывшем пристанище
        соцсетей.
        Но вот время, когда я собиралась домой, заставляло меня чувствовать
        необъяснимое беспокойство.
        Я выходила из офиса без задержек. Но вместо метро я направлялась к Садовой
        улице. Я вглядывалась в витрины, всматривалась в лица людей. Не в силах бороться
        с собой, я заглядывала в какую-нибудь из пекарен. Я подолгу стояла перед
        прилавками, будто выбирая. Я отлично знала свои предпочтения - и вкусы Никиты
        тоже. Хрустящие макаруны, свежайшие багеты с оливками, хлеб с орехами и
        инжиром или с вялеными томатами. Я доставала кошелёк, покупала что-нибудь к
        чаю - я делала это, чтобы продлить своё пребывание среди людей, голосов,
        обрывков чьих-то фраз и смеха.
        Дома меня ничего не ждало.
        В лучшем случае предстоял ужин в компании Никиты. Но в последнее время
        он разрывался между зачётами, сменами в кафе и желанием уделять внимание
        Маринке.
        Я не представляла, куда мне себя деть.
        Я не могла звать в гости Вадима - по крайней мере, не убедившись на все сто
        процентов, что брата не будет дома.
        Юлька слишком часто бывала занята.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я стала качать пресс от безысходности и даже купила коврик для гимнастики.
        Когда мне наскучило это упражнение, я порылась в стопках скопившегося глянца и
        попробовала повторять расписанные там комплексы с фотоиллюстрациями.
        Потом я перешла к рецептам.
        Выбирала среди них те, продукты для которых было несложно купить в
        заурядном супермаркете. Потом я открыла для себя круглосуточный «Бахетле» на
        Тверской, и рецепты стали существенно разнообразнее. В «Бахетле» оказалась
        отличная кулинария, но я решила не сдаваться. Мне нравилось воплощать
        журнальные рецепты - особенно когда блюдо удавалось и выходило и вкусным, и
        красивым.
        Но мне не нравилось, что за моими гастрономическими ужинами никто не
        составлял мне компанию. И я ела, обычно уже не чувствуя вкуса.
        Интересно, на сколько меня ещё хватит в существующих обстоятельствах? И
        чего мне ждать от будущего?
        Надеяться, что Никита переедет жить к Марине? Думаю, исключено.
        Ждать, что они снимут для себя квартиру?
        Ха! Вряд ли Маринкины родители отпустят свою кровиночку обитать в чужом
        жилье, где, не ровен час, и до тараканов недалеко.
        Возможен, конечно, вариант, что голубки больше не смогут расставаться
        надолго. И Марина переедет к нам. И тогда я смогу настоять на переезде Вадима к
        нам… И тогда мне придётся постоянно быть свидетелем конфликтов - тайных или
        явных.
        Скорее уж Никита, решив официально жениться, выбьет у мамы согласие на
        размен нашей трёшки. Квартира ему с молодой женой, квартира мне… А что? Мама
        вполне может счесть это резонным. Хочется же ей увидеть внуков.
        Впрочем, родители Маринки наверняка будут настаивать на том, чтобы она
        сперва получила диплом о высшем образовании. Может, уже и вуз подходящий
        присмотрели. А это значит - ждать благословенного размена лет пять, не меньше.
        Встречаться с Вадимом вне дома? О да. Когда он последний раз приглашал
        меня на настоящее свидание?
        Когда найдёт, где перехватить денег, тогда и позовёт.
        Чудесная перспектива. Прекрасная. Замечательная. За мой счёт, разумеется,
        он никуда не пойдёт. Разве что пару раз. Разве что выпить кофе. Потом гордость
        задвинет на задний план то, что он соскучился.
        Можно встречаться просто так. Гулять по улицам, да? Или ездить в машине.
        Отлично - зима всё ближе, на улице всё холоднее.
        Чудесно, Вера. Есть ещё мысли?
        Я хорошо зарабатываю. Действительно хорошо. Можно даже в центре снять
        квартиру - на жизнь останется, подумаешь, чуток придётся сократить расходы.
        Снова буду покупать отечественные шоколадки вместо любимых RITTER SPORT. В
        конце концов, не так уж давно я начала позволять себе выбирать более
        качественные вещи. Наверное, не успела привыкнуть. Подумаешь…
        И что дальше? Снять квартиру, переехать? Пригласить Вадима остаться там на
        ночь?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        А потом делать это всю жизнь - за него?
        Какое-то необъяснимое чутьё подсказывало мне, что лучше терпеть
        одиночество по вечерам, чем необходимость обеспечивать отношения с Вадимом.
        Но ведь должен быть какой-то выход.
        Что я делаю не так?
        Почему у меня не может быть везде всё в порядке?
        Приближался мой день рождения.
        Я сама набрала номер Вадима.
        Я совершенно явственно слышала, что моему звонку он обрадовался.
        - Скоро 30 ноября, - намекнула я.
        - Да, я помню, - отозвался Вадим.
        - Ну и? Ты придёшь?
        Наступила тишина. Потом в трубке прозвучало сухое:
        - Вера, я не уверен, что смогу.
        - Это ещё почему?! - изумилась я. - Если ты из-за Никиты… Да он слова не
        скажет! Это же мой праздник! Сколько можно дуться друг на друга… Уверена, один
        вечер он как-нибудь потерпит.
        Я же пошла ему навстречу, придя на день рождения к Маринке одна.
        - Вера… дело не в твоём брате.
        - А в чём же ещё? - с недоумением отозвалась я.
        - Знаешь… У меня сейчас совсем плохо с деньгами.
        - Ну и что? Никто же не требует от тебя бриллиантового кольца, - засмеялась я
        и тут же прикусила нижнюю губу.
        Но Вадим не стал заострять внимание на бриллиантовом кольце - к счастью
        для меня.
        - Такая дата…
        - Да какая дата-то?! Самая обычная…
        - Тебе будет двадцать пять. Не могу я прийти без нормального подарка.
        - Бред какой-то. Вот именно, мне исполнится двадцать пять, а ты не
        собираешься прийти и поздравить меня! - возмутилась я.
        - Поверь, если бы я мог… я пришёл бы первым.
        - То есть лучше не прийти совсем, чем прийти без подарка?
        - Ты не понимаешь… Представляю, как я буду выглядеть в глазах Никиты.
        - Да при чём здесь мой брат? Это мой праздник, и только мне решать, хочу ли
        я вообще все эти подарки…
        Вадим вздохнул.
        Мне показалось, что я его почти дожала.
        - Брось, - примирительно проговорила я, - приходи в субботу. Да я и не
        планировала ничего особенного. Напечём гору блинчиков, будут блины с самыми
        разными начинками. Грибы, капуста, ветчина, яблоки… Да море всего. И, конечно,
        красная икра!
        Я еле удержалась, чтобы не добавить: «Хоть поешь по-человечески».
        - Вера, я говорю серьёзно. Скорее всего, я не смогу прийти.
        С ума сойти. Почему он так упёрся?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Мы можем поступить и по-другому, - неуверенно предложила я. - Не хочешь
        видеть Никиту или остальных - не буду ничего устраивать. Посидим где-нибудь
        вдвоём… ты и я.
        - Ты действительно не понимаешь? Или не хочешь понимать? Я не смогу
        оплатить этот ужин.
        - Да тебе и не нужно ничего оплачивать, - я начала злиться, - тебе просто
        нужно прийти, поздравить меня и побыть со мной.
        - Извини, я думал, я достаточно понятно объясняюсь.
        В следующую секунду Вадим положил трубку.
        - У меня всего час, - Юля небрежно бросила сумку на кожаный диван и
        наклонилась, чтобы чмокнуть меня в щёку.
        - У меня два. Я у Петелина отпросилась.
        - Ну, моя дорогая, ничего не могу сделать. График сейчас невозможный. Всё
        расписано по минутам… Сразу после обеда у меня встреча в типографии на
        Белорусской. А оттуда - в Новые Черёмушки, нужно пообщаться с ребятами,
        которые организовывают для нас кейтеринг на выездном семинаре…
        - Ого. Да у тебя полно дел, - заметила я. Мне хотя бы не нужно было целый
        день мотаться по городу.
        - Не говори, - вздохнула Юлька, - зато не скучно. Выкладывай, что у тебя
        случилось. И давай сразу что-нибудь закажем!
        - И счёт сразу попросим?
        - Ну, примерно так…
        Мы заказали домашнюю пасту - одну на двоих, - кувшин домашнего
        лимонада и два салата с рукколой и помидорами.
        - А тут мило, - заметила Юлька, озираясь по сторонам, - даже очень. Такое
        камерное место - и в двух шагах от Пушкинской. Начинаешь разбираться в
        хороших кафе?
        - Я здесь не при чём, - я покачала головой. - Это Глеб. Мы часто ходим куда-
        нибудь на бизнес-ланч. Столовая в офисе супер, но его тянет на разнообразие. Но
        отправляться куда-то надолго тоже смысла нет. Поэтому обшариваем все
        близлежащие улицы.
        Юля прищурилась:
        - Отличный у твоего шефа подход. Вот это я понимаю - человек не любит
        скучать! Слушай, Шефф, может, тебе с ним замутить? Не знаешь - есть у него
        личная жизнь?
        Мои глаза стали настолько изумлёнными, что Юля даже поперхнулась
        брусничным лимонадом.
        - С ума сошла?!
        - Нет, а что такое?
        - Хочешь, чтобы он решил, будто я настроилась делать карьеру через постель?
        - То есть ты уже думала об этом?
        - Конечно, не думала! Ты точно рехнулась. Мне нравится моя работа. И я
        думаю, что Глеб - очень интересный человек. И мне хочется работать с ним и
        дальше. Не знаю, что тебе в голову взбрело…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Перед нами поставили блюдо с дымящейся пастой, в отдельной пиале -
        тёртый пармезан.
        - Ну, приятного аппетита, - пробормотала Юлька, откидывая со лба прядь
        русых волос и берясь за вилку с ложкой, - с этой сумасшедшей работой даже поесть
        по-человечески некогда. Кстати, Вера, мне кажется, или с нашей последней встречи
        ты опять похудела?
        - Правда?
        - Мне кажется, что да, - кивнула она. - Слишком много работаешь?
        - Вовсе нет. Качаю дома пресс.
        - Молодец. И мне тоже надо… Прихожу домой и валюсь без сил. Так о чём ты
        хотела со мной поговорить?
        - О Вадиме, - призналась я.
        - Опять о Вадиме?
        Я пересказала наш разговор о предстоящем дне рождения.
        - И что ты от меня хочешь? - уточнила Юля, задумчиво ковыряясь в салате.
        Я растерялась:
        - Думала, ты сможешь прокомментировать ситуацию…
        - Кто из нас двоих его лучше знает? Ну хочешь, я предположу, что у него
        появилась другая.
        - Нет! - возмутилась я.
        - Согласись, ты понятия не имеешь, чем Вадим занимается большую часть
        своего времени.
        - Ну…
        - Особенно с учётом того, что ты отказалась навещать его в его коммуналке.
        Он может совершенно безбоязненно приводить туда женщин - ты там вряд ли
        появишься…
        - Да какая девушка захочет проводить романтический уик-энд в комнате с
        соседями и тараканами? - не выдержала я.
        Юля кивнула:
        - И ещё неизвестно, кто хуже, да?
        - Ухаживать за новыми девушками Вадиму тоже сейчас не на что, если что.
        - Слушай, но ты ведь туда приезжала, Вера.
        - Пока не решила, что с меня хватит.
        - А кого-то, может, устраивает. Может, есть ради чего приезжать в
        коммуналку. Как Вадим в постели, если не секрет?
        - Юля, я ем! - возмутилась я.
        - Я тоже, - невозмутимо ответила она. - Так как?
        Глядя в тарелку с пастой, я тихо проговорила:
        - Очень хорошо.
        - Вот видишь…
        - Не думаю, что в этом был бы смысл.
        - О чём ты?
        - Если бы у него появилась другая, он бы рассказал.
        - Зачем? Рассказывать совершенно не обязательно.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - А зачем ему тогда держаться за меня? Денег он… хм… не берёт. Ночевать и
        ужинать не приходит. Какой с меня прок?
        - Некоторые предпочитают иметь запасной вариант, - философски заметила
        Юлька и отодвинула от себя тарелку.
        - Неправда. Он относится ко мне иначе!
        - Вот я и говорю: из нас двоих тебе виднее, как он к тебе относится. Но,
        согласись, Вадим что-то не рвётся создавать ваше светлое будущее. Ваше. На двоих.
        Глава 13
        Глеб задумчиво повертел в руках карандаш и отложил его.
        Я ждала.
        - Всю ночь перечитывал, - сообщил он. - Мы с тобой молодцы!
        - Мы?..
        - Конечно. Мне очень нравится, как ты работаешь с текстом. Он получается
        очень живым. Лёгкий и насыщенный.
        - Звучит, будто реклама майонеза, - рассмеялась я.
        - Но так и есть. Я не про майонез, конечно. Книга скоро будет закончена. Но
        вот одной важной вещи не хватает…
        Я вопросительно подняла брови.
        - Скоро пройдёт очередной тренинг, - сказал Глеб.
        - Здорово, - сказала я с воодушевлением.
        - И я хочу, чтобы ты там присутствовала.
        - Зачем? То есть… я хочу сказать… мне, конечно, очень интересно… Но
        зачем?
        - Тексту не хватает наглядности. Какого-то яркого примера. Рассказа из
        жизни.
        - И этим примером должен стать тренинг?
        - Смотри, тут такой тонкий момент. Посидишь на тренинге - естественно, как
        зритель. Превратишься в глаза и уши. А потом напишешь главу…
        - В смысле? - не поняла я. - Как рассказ о твоём тренинге? Как рекламу?
        - Нет, конечно. Реклама не при чём. Это могут быть забавные эпизоды.
        Может, будет какая-то наглядная ситуация. Как иллюстрация, что всё то, о чём я
        пишу в своих книгах, работает. Реакции людей на происходящее. Словом… Ты
        поймёшь, о чём я. Когда ты побываешь в зале, ты почувствуешь состояние. Я не
        хочу написать целую главу с рассказами о том, какой я классный. Нет. Это не то.
        Нужен взгляд со стороны. Не реклама - те, кто купил книгу, уже и так её купили. Те,
        кто собирается придти на тренинг, и так придут. Это что-то вроде… Будем считать,
        что это практическая часть. Мы долго работали над теорией, а теперь настало время
        практики.
        - То есть я должна написать целую главу? - с замиранием сердца уточнила я.
        - Ну, как получится. Не будем забегать вперёд. Может, выйдет половина
        главы, а, может, материала наберётся на новую книгу, - Глеб засмеялся. - Бери с
        собой всё, что тебе нужно: блокноты, ноутбук… Если хочешь, можешь взять даже
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        диктофон. Главное - прочувствовать суть. Въехать в процесс. Понять, для чего
        вообще всё делается.
        Я кивнула.
        - И… когда состоится этот тренинг?
        Глеб бросил взгляд на стену, где висел календарь с изображением
        ослепительно синего неба и монументального небоскрёба…
        - Через три дня.
        - А какая тема у тренинга? Ну… чему он посвящён?
        Мне хотелось показать, что и я вполне в теме. Что я соответствую. Отчаянно
        хотелось быть хотя бы вполовину такой же крутой, как Глеб. Продвинутой.
        Раскованной. Совершающей всё с лёгкостью. Казалось, что Глеб играет в фильме
        про крутых бизнесменов и коучей, поэтому он так непринуждённо проговаривает
        свои реплики, поэтому он всегда и во всём так уверен, поэтому он знает, что всё
        будет хорошо…
        - Заявленная тема - блоки. Страхи. Иными словами - подводные камни. Что
        мешает нам достигать своих целей? Почему не сбываются желания? В чём
        заключается стратегия успеха? Достаточно ли составить для себя план, или нужно
        помочь самому себе, подтолкнув себя в сторону осуществления планов? Тренинг
        продлится один день. Он не поверхностный - скорее, это что-то вроде экспресс-
        курса. Желающие всегда смогут придти на более длительный тренинг. Но это будет
        уже после Нового года…
        С ощущением, будто я ляпаю что-то не то, я спросила:
        - Супер, а какое это имеет отношение к «Человеку сидячему»?
        - Косвенное, - не смутился Глеб. - Но если разобраться… Порой человеку
        нужно разобраться со многими блоками, прежде чем он сможет зажить такой
        жизнью, к которой всегда стремился. Даже если это «дом-работа-дом», где работа
        занимает восемь часов, нужно понять, почему человек не в состоянии вписать туда
        два занятия фитнесом по вечерам. Или, например, на самом деле он мечтает даже не
        о своём бизнесе, а о фрилансе. И результаты этого фриланса будут востребованы
        гораздо сильнее, а остаток времени человек сможет уделить занятиям йогой, или
        выступит на первенстве Москвы по жиму… Вариантов множество. И со всем этим
        можно поработать на тренинге. Глава для книги - это, если честно, новая идея.
        Раньше подобное не приходило мне в голову. Тренинги - одно пространство, книги
        - это книги… И, признаться, у меня было ощущение, что о тренингах не следует
        писать самому. Но что делать? Приглашать журналиста не хотелось. А ты, думаю,
        вполне справишься.
        Мне оставалось только кивнуть.
        - А теперь, к сожалению, пора ехать. Ты тоже надолго не задерживайся. - Глеб
        глянул на часы. - Собственно, уже можешь отправляться домой. В имеющийся
        текст нужно внести минимальные правки, но лучше сделать это на свежую голову.
        Хотя Глеб и отправил меня домой пораньше, на улице уже стемнело.
        Стоило оказаться за пределами офиса, как я ощутила уже знакомый холодок в
        области солнечного сплетения.
        Впереди - пустой вечер.
        Кажется, Никита собирался сегодня то ли к Марине, то ли к однокурснику…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Сходить в кино?
        Одной не хочется.
        Нужно было больше общаться с другими девчонками, пока училась на
        последних курсах…
        Юлька вечно занята.
        Вадим…
        Я до сих пор не понимаю, как расценивать итог нашего последнего разговора.
        Меня бросили?
        Мы в ссоре?
        Пожалуй, придётся прибегнуть к уже испытанному средству… Ситуацию это
        не изменит. Но легче мне станет, пусть и на время.
        Я решительно спустилась в метро и проехала несколько остановок до
        Войковской. Местный торговый центр я уже знала.
        Мне нужно было что-нибудь подходящее для тренинга.
        Мало ли, как он сложится?
        Я не имела ни малейшего представления, как туда следует одеться. Не джинсы
        же - всё-таки официальное мероприятие. Но и деловой костюм не годится - если я
        просижу в углу целый день, то только измучаюсь в нём.
        После долгих поисков я купила коричневые сапоги - невысокий и широкий
        каблук, трапециевидный мысок, голенище до колена… И уже к ним - узкую юбку в
        тон и тонкий бирюзовый джемпер с рукавом «летучая мышь».
        Всё отлично сочеталось даже на мой взгляд дилетанта, и раньше я
        успокоилась бы на этом, тем более что уже истратила почти десять тысяч… Но
        новая Вера зашла в какой-то бутик с аксессуарами. После получаса поисков я
        подобрала к уже имеющемуся наряду довольно оригинальный кулон из кожи цвета
        шоколада и дерева.
        Поужинать пришлось прямо в торговом центре, в какой-то из кафешек. Я
        выпила два бокала красного вина, и добилась этим лёгкого шума в голове.
        Теперь, если ни о чём не думать, мне удастся доехать до дома, моментально
        принять душ и лечь спать, не дожидаясь, пока пройдёт лёгкое опьянение.
        Отличный план.
        Но если в ближайшее время в моей жизни ничего не изменится, то я сопьюсь.
        Небольшой конференц-зал в отеле был набит битком.
        Я попробовала пересчитать людей. Но ещё не все расселись по своим местам.
        Они заходили, выходили, некоторые здоровались, стояли группами по два-три
        человека и болтали.
        Я насчитала три десятка человек и на этом успокоилась.
        Светлый зал был обставлен очень просто: ярко-зелёные стулья с удобными
        спинками, подиум в начале зала, кулер с водой. На подиуме умещались высокий
        стул наподобие барного и новёхонькая грифельная доска с тёмной, будто
        зеркальной поверхностью.
        Я нашла себе стул в последнем ряду. Всё было видно как на ладони. С собой я
        решила не брать ни диктофон, ни блокнот - положусь на собственную память. Я
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        впервые была на подобном мероприятии. Если всё в новинку, может, мне и
        запомнится больше…
        Следующие восемь часов мне ничего не нужно было делать - только сидеть,
        слушать и вникать. Составлять собственное впечатление, как сказал Глеб. Но
        почему-то у меня было ощущение, будто мне предстоит сдавать экзамен. Или
        сдавать кровь в поликлинике. Липкий и неприятный холодок под ложечкой.
        Мужчин и женщин в зале было примерно поровну. Возраст - от двадцати пяти
        до сорока лет. И все, как один, были в деловых костюмах. В полоску, однотонные,
        светлые, тёмные - сплошь деловые костюмы. Я вздохнула. Надеюсь, мне не
        придётся выходить вперёд, что-нибудь писать на доске или произносить речи. В
        своём бирюзовом джемпере я смотрелась белой вороной среди всех этих
        бизнесменов и бизнесвумен.
        Я даже не сразу заметила, как появился Глеб.
        Но его появление вызвало заметное оживление. Глеб поздоровался с
        собравшимися, приветствуя всех широкой и искренней улыбкой.
        Он был в оранжевой футболке и ярко-синих джинсах. Я не могла поверить
        своим глазам. Он что, в таком виде и проводит все свои тренинги?
        Но присутствующим, казалось, было всё равно, во что одет коуч.
        Глеб начал тренинг без лишних вступлений, стремительно и весело.
        Атмосфера в зале мгновенно стала лёгкой и оживлённой, будто Глеб был
        камертоном, с помощью которого все настроились на нужную волну.
        Он описал ситуацию, о которой уже рассказывал мне за ланчем. А потом
        предложил нехитрое упражнение.
        - У многих из нас есть заветные желания. Это замечательно - хуже, когда их
        нет. И многие эти желания не могут сбыться до самой смерти. А вот это уже
        проблема: нереализованные желания не так просты, как кажутся. Они висят грузом
        на плечах. Как правило, жизнь течёт монотонно и обыденно, только мысль о мечте
        немного скрашивает будни. Но давайте посмотрим на это внимательно: жизнь
        скрашивает иллюзия! Кому нужна радость от несуществующего? Она забирает
        лишнюю энергию, ничего не отдавая взамен. Приведу пример. Он может показаться
        неэтичным, но постарайтесь вдуматься. Вы складываете старые, пришедшие в
        негодность, изношенные вещи в большой мешок. Вы полагаете, будто они вам
        пригодятся - когда-нибудь в будущем. Вы складываете мечту… то есть вещи в
        мешке в свой платяной шкаф. У вас больше нет места для трусов, носков, футболок
        - словом, всех тех базовых вещей, которые составляют основу вашего гардероба.
        Ваши будни зажаты неосуществлённой мечтой. И тут настало время разобраться - а
        почему же мечта эта не торопится исполняться?
        По рядам прокатился смех, и даже поднялось несколько рук. Они что, хотят
        ответить? Я бы лучше умерла, чем стала выступать перед целой аудиторией…
        Глеб взял второй микрофон и пустил его гулять по залу. Люди озвучивали
        предположения, а он кивал и улыбался или комментировал.
        - Это чужая мечта!
        - Отлично… Вам это не нужно даже даром, вам подавай совсем другое.
        - Страшно, что она исполнится?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Отличный вариант… Как жить со своей мечтой. Никто ещё не написал
        бестселлер - «Что делать, когда сбылись все мечты»?
        Снова смех в зале.
        Когда перешли к упражнению, Глеб пустил по рядам блокноты с ручками.
        Блокноты были миниатюрными, из качественной бумаги. На них красовались яркие
        и чёткие логотипы First Leadership Coaching Co. Вместе с ручками блокноты были
        упакованы в целлофан. Мне тоже передали такой блокнотик. Чтобы не выделяться,
        я сорвала обёртку и открыла блокнот, приготовившись что-нибудь написать.
        - Я попрошу вас сформулировать сейчас одно-единственное заветное желание.
        Представьте, что оно исполнится сию секунду. Исполнится в ту минуту, когда вы
        его тщательно обдумаете, взвесите и запишете… Любое желание. Это может быть
        что угодно. Старое заветное желание - пишите. Чего-то захотелось прямо сейчас -
        формулируйте и пишите. Вы, главное, запишите всё в точности - а потом мы
        обсудим, - улыбаясь, подытожил Глеб.
        В этой футболке он выглядел почти как мой ровесник. Ещё и загар лёгкий.
        Интересно, где он бывает на выходных? Ему с его доходами, наверное, раз плюнуть
        смотаться куда-нибудь в Европу. Утром пятницы вместо встречи с партнёрами - в
        аэропорт и в Прагу, Хорватию, может, даже и на Сейшелы…
        Так, Вера, не отвлекайся.
        Желание? Да у меня их…
        Нужно выбрать что-то одно, верно?
        Самое главное желание.
        Итак, чего же я хочу?
        Хм…
        М-м-м…
        У меня же должно быть полно желаний.
        Хочется, чтобы мои родители и брат были здоровы. И счастливы.
        Но это ведь не мечта. И это не то, что зависит от меня напрямую.
        Ответ на вопрос странного теста. А миллиард долларов - это мечта? Такая,
        чтобы сразу можно было всё купить и больше ни о чём не беспокоиться.
        Наверное, не мечта. Потому что тогда возникает вопрос: для чего нужны эти
        деньги?
        Для красивой жизни.
        Чтобы жить красивой жизнью? Но ведь даже понятие красивой жизни у
        каждого своё… Что для меня значит красивая жизнь?
        Видимо, стоит подумать о чём-то более конкретном.
        Но о конкретном думать не получалось.
        - Кто закончил? - поинтересовался тем временем Глеб. Посмотрел на
        количество поднятых рук и рассмеялся: - Что, настоящая мечта быстро не
        формулируется?
        Я начинала злиться. Открытый на первой странице блокнот оставался
        девственно чистым. Ещё немного, и я начну грызть эту отличную шариковую
        ручку…
        Чего стоило бы пожелать?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Сногсшибательные туфли, сумку? Глупость в стиле «Шопоголика» - можно
        пойти и купить всё это, для меня это сейчас не такая уж и проблема, если, конечно,
        не выбирать шпильки за тысячу долларов.
        Собственный дом, чтобы быть там самой себе хозяйкой?
        Это всё туда же - к вопросу про миллион долларов.
        Или мечта - это занятие?..
        Найти что-то, чем всегда хотелось заниматься.
        А чего хотела я?
        Всегда была вынужденность. Школа, необходимость поступать в вуз. Надо,
        надо. Надо. Надо содержать свою комнату в чистоте, надо помогать родителям.
        Выживание. Надо искать работу, надо зарабатывать деньги, надо стать социально
        успешной.
        Пожелать… Вадима-миллионера?
        Чтобы отныне брать от жизни только удовольствия, только отдых и приятные
        вещи.
        Или самой так круто реализоваться в чём-то, чтобы разбогатеть… и начать
        брать от жизни удовольствия. Только при этом ещё пожинать дивиденды -
        признание, ощущение полноты жизни, самореализацию… Жить ярко и интересно.
        Господи!!! Чего же я хочу?!
        Я так глубоко задумалась, что даже не слышала, как Глеб звонко хлопнул в
        ладоши:
        - У кого ещё затруднения?.. Теперь вы понимаете, почему многие ваши
        желания и ожидания от жизни не сбываются. Очень важно понять, чего вы хотите на
        самом деле. Что - ваше, а что - чужое, наносное, и неважно, от ваших родителей
        оно, или от вашего соседа по парте, или от подруги по песочнице или кабинету.
        Самое главное - понять, куда идти. Выявить свои истинные цели. Тогда сразу
        отвалится куча вещей, на которые вы день за днём тратили свои силы, энергию,
        время… И ничуть не продвигались на пути к своему желанию - просто потому, что
        вы этого не хотели… Теперь поднимите руки те, кто чётко знает, чего хочет. Кто
        всегда этого хотел, но почему-то не мог получить. Посмотрим, какие блоки могут
        вас тормозить…
        Я не могла понять, в чём тут дело - в проницательности Глеба или в его
        обаянии. Но он действительно вдохновлял людей. Наверное, и вправду так
        происходит в сектах - только на тренинге никто не курил фимиам, не жёг
        благовония, не распевал мантры, не был одет в особую одежду, призванную
        служить отличительным признаком… Впрочем, насчёт одежды я погорячилась. Но
        люди в деловых костюмах вели себя почти так же неформально, как и Глеб. Он
        задавал тон всему мероприятию. Он не зачитывал концепций и постулатов, он не
        придавал лицу значительного выражения, произнося: «Хотите поговорить об этом?»
        Ничего этого не было. Он просто общался с людьми, задавал им ненавязчивые
        или наводящие вопросы, и в большинстве случаев участники тренинга сами
        рассказывали, почему у них не получаются те или иные вещи… Он не давил, не вёл
        себя авторитарно. У него даже не было помощников. Если диалог с кем-то заходил в
        тупик, он не рассказывал человеку, что причина кроется в его закрытости, или в
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        отношениях с отцом, или в детской травме, которая произошла в пять лет. Глеб
        даже оговорил, что не является психотерапевтом, и что те, кто подозревает у себя
        проблемы, могут обратиться к специалисту и предметно их проработать.
        Но здесь взрослые и серьёзные дяденьки и тётеньки шутили, дискутировали,
        со смехом делились воспоминаниями, говорили о целеполагании, и всё это
        напоминало забавную командную игру, которую непринуждённо направлял парень
        в оригинальной оранжевой футболке. Казалось, будто попытки описать свою мечту
        или сформулировать цель, а потом - с помощью коуча, других участников,
        упражнений и импровизаций, напоминающих театральные этюды, - стать ближе к
        этой цели хотя бы на шаг доставляют всем присутствующим большое удовольствие.
        Наверное, у него просто дар, решила я.
        Вернувшись домой, я в кои-то веки обнаружила там Никиту. Он резал
        помидоры, обжаривал на сковороде чеснок и мыл грибы. Пахло довольно
        аппетитно.
        - Привет, ужинать будешь?
        Почему-то я не обрадовалась, и это было довольно странно. Сколько мы уже
        не общались по-человечески?
        - А Марина придёт?
        - Нет… Не сегодня.
        Отлично. Не придётся изображать приступ гостеприимства, избытком
        которого я сегодня, очевидно, не страдаю.
        - Переоденусь пока.
        Стягивая с себя одежду и убирая её в шкаф, я никак не могла понять, что со
        мной.
        Впечатления прошедшего дня бурлили в голове, сменяя друг друга с
        невероятной скоростью. Я даже не могла остановиться на чём-то одном - настолько
        много их было.
        И мне почему-то не хотелось об этом говорить.
        Рассказать об этом Никите, например.
        Да что со мной такое?
        Уже когда мы сидели и вместе накалывали на вилки грибы с помидорами,
        меня осенило: мне просто не терпится написать об этом!
        Я в любом случае должна сделать это. Но совершенно не обязана делать это
        сегодня. Рабочий день давно закончен. И тренинг был таким длинным. Я страшно
        устала, хотя с чего бы мне уставать - я ведь ничего не делала! Сидела и наблюдала,
        и всё… Интересно, каково приходится Глебу?
        Словом, ничто не мешает мне спокойно дожить до завтрашнего утра, явиться
        в офис свежей и отдохнувшей и уже там приступить к написанию нужной главы…
        С этими мыслями я доела ужин - Никите он вполне удался, - собрала и
        помыла посуду, а потом отправилась в душ.
        Но даже струи горячей воды и лёгкий аромат клубничного геля не помогли
        мне расслабиться и переключиться на отдых.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Вытянувшись на прохладной простыне, я поплотнее закуталась в одеяло.
        Закрыла глаза. И напрасно проворочалась полчаса. Сон даже не думал идти ко мне.
        Я рывком сбросила с себя одеяло, нашарила в потёмках халат, кое-как
        просунула руки в рукава и включила свет. Мягко зашуршал, включаясь, мой нетбук.
        Открыв документ Word, я лишь мгновение сидела перед чистым листом. Потом
        положила пальцы на клавиатуру и отстучала первое предложение…
        Очнулась я только в пять утра. В квартире царила тишина. Даже за окном не
        было слышно звуков проезжающих машин. Я потёрла глаза кулаками. Поморгала.
        Цифра на дисплее никуда не делась. Текст занял четырнадцать листов.
        Я перечитала. Кое-что поправила, но исправлений, на удивление, вышло
        немного. Драгоценный текст я сбросила на флешку. Оценит его Глеб или нет - у
        меня всё равно нет другого материала. Кроме того, я старалась, как могла…
        Ещё немного посидев в тишине, я поняла: теперь у меня получится уснуть.
        Мысли больше не роились беспорядочно в голове. Можно было закрыть глаза и
        отдохнуть… сколько там осталось до звонка будильника часов?
        Просыпаться я буду с кофе и холодным душем, не иначе.
        Как только Маша скинула мне сообщение в Skype, что Глеб на месте, я
        спустилась вниз и отдала ему распечатанные листы.
        - Ого! - он поднял брови. - Здесь целый роман. Когда же ты успела это
        написать?
        - Ну… - пробормотала я. - С утра пораньше…
        Босс пристально на меня посмотрел.
        - Вот что, иди выпей кофе, пока я это читаю. Быстро прочитать не обещаю, но
        другой работы пока особо и нет… Так что отправляйся за кофе.
        У меня что, такой бледный вид?
        Наверное, цвет индиго мне совсем не подходит. С утра не было сил тщательно
        продумывать наряд для офиса, и я наскоро натянула тёмно-синие джинсы,
        эластичную водолазку глубокого синего цвета. Опасаясь реакции Глеба вроде
        смешливого фырканья: «А почему это моя ассистентка напоминает синий чулок?» (с
        него станется!), я разбавила синеву удачными бежевыми сапогами и застегнула на
        талии широкий светлый ремень. Дома мне казалось, будто вышло неплохо…
        - Я и в автомате могу себе кофе налить, - возражение получилось слабым.
        - Шефф, - решительно повысил голос Глеб, - я кому сказал! Не хочешь кофе -
        иди и позавтракай. До Тверской - пять минут пешком! Нечего торчать перед
        монитором и читать всякую ерунду, подыши воздухом. И, кстати, раз уж ты туда
        идёшь… Тоже хочу человеческого кофе. Из «Кофемании» или из Paul - без
        разницы. Держи деньги, принесёшь мешок круассанов и капучино. Спроси у Маши,
        может, она тоже захочет.
        Это было что-то новенькое. С какой стати Глеб называет меня по фамилии?
        Но напрямую озвучить своё удивление я побоялась:
        - Шеф - это вы, между прочим.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Точно. А за кофе пойдёшь ты. Всё, чтобы я тебя в ближайший час здесь не
        видел! Иди и прогуляйся. Нетленки она по ночам ваяет. Никуда бы эта глава не
        делась, подождала бы до обеда.
        Я покраснела.
        Он что, рентген?
        Пробормотав «Хорошо», я выскользнула из кабинета, не дожидаясь очередной
        тирады.
        Переходить Тверскую мне было лень. «Сойдёт и кофе из Paul», - подумала я и
        свернула в кафе-пекарню. Там было занято от силы три столика - утро ещё не
        закончилось. Я минуту полюбовалась на витрину с разнообразными десертами и
        выпечкой, после чего прошла за столик у окна. Пока я буду здесь сидеть, кофе для
        Глеба остынет. Возьму потом.
        Официант тут же положил передо мной меню. Я заказала большой капучино,
        круассан, какой-то салат и десерт со свежей клубникой.
        Кофе принесли мгновенно. Я рассеянно отпила глоток, слизнула пенку с
        губы… Потом перевела взгляд за окно. Там светило солнце, сновали люди, одетые в
        пальто; попадались даже осенние куртки. Я усмехнулась. Никто не рад скорому
        наступлению зимы. А мне придётся пересесть на метро. Ходить по полчаса на
        морозе по утрам и по вечерам - занятие не из приятных. Не машины же ловить…
        Боже, сколько людей.
        А я за всё время своего пребывания в Москве не нажила количество знакомых,
        достаточное для шумной тусовки в честь своего двадцатипятилетия…
        Вадим.
        Вадим - мой самый близкий человек, мой бойфренд, мой любимый мужчина -
        попросту отказался прийти, мотивируя это совершенной нелепостью.
        Никита. Марина. На них я могу рассчитывать. Плюс Юля - возможно, она
        появится не одна, а с парнем, если у неё сейчас есть мало-мальски серьёзные
        отношения. Нам уже уйму времени не удавалось толком поговорить, но за это время
        она могла познакомиться с пятнадцатью парнями и расстаться с двадцатью.
        Боже, неужели это всё?
        Мои родители в Самаре (кстати, надо будет съездить, навестить их, как только
        на горизонте замаячит отпуск).
        Мои школьные подружки остались в Самаре.
        Что же мне - приглашать девчонок из универа, коллег по прошлой работе?
        Или Глеба с Машей? В первом случае - они-то, может, и пришли бы, но я не то что
        бы горю желанием их видеть. Во втором… думаю, Глеб сильно удивился бы
        приглашению.
        Да, что-то не вырисовывается перспектива развесёлой вечеринки. Максимум
        сможем тихо посидеть скромной компанией.
        Вера, почему бы тебе не одолжить для массовки гостей со дня рождения
        Марины?..
        В приёмной я поставила стакан с латте перед Машей, а потом прошла в
        кабинет к Глебу.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Вот круассаны, - начала я, - как ты и просил…
        - Присядь.
        Я насторожилась.
        В голосе Глеба проскользнули какие-то непривычные новые нотки.
        Я послушно села.
        - Круассаны ещё тёплые, и если ты…
        - Вера, кто писал этот текст?
        Я распахнула глаза:
        - Что?!
        - Я имею в виду - тебе кто-нибудь помогал? - поправился Глеб. - Прости за
        такой вопрос.
        - Никто! - возмущённо воскликнула я.
        - Спокойно. Я просто уточнил.
        - Но…
        - Ты написала главу про тренинг сама, от начала до конца, с планом, со всем…
        - Да, ещё бы. И кто, интересно, взялся бы мне помогать? Нет, никакого плана
        не было - я просто записала свои впечатления. Мысли, эмоции - всё, как было.
        Потом, конечно, редактировала…
        Глеб смотрел на меня так, как никогда раньше не смотрел.
        - Да что такое-то? - вконец смутилась я.
        - Мне понравилось то, что ты написала. Даже не так: мне очень понравилось.
        Насколько мне известно, раньше ты не занималась подобным. А получилось…
        получилось почти профессионально.
        - Профессионально?..
        - И даже больше. Я словно увидел тренинг со стороны. Я словно побывал
        там… не в качестве Глеба Петелина, ведущего этого тренинга.
        Я не знала, что ответить. Надеялась только, что мои щёки не приобрели цвет
        спелых помидоров.
        - Вера, ты что, смущаешься? - поразился Глеб. - У тебя получилось очень
        круто. Я даже не нашёл, что поправить в тексте. У тебя большие способности,
        однозначно.
        - Спасибо, - выдавила я из себя.
        - И ещё скорость. Ты написала это так хорошо за такое короткое время!
        Я действительно смутилась. Я не знала, как реагировать. Я ждала чего угодно,
        только не такого восторга. Вернее, так: я ждала возвращения рукописи на
        доработку, или подробного разбора полётов, или серьёзных правок от Глеба. Или
        даже того, что он откажется от идеи вставить в книгу подобную главу. В самом,
        самом лучшем случае я ожидала сдержанного одобрения.
        Я не знала, что мне делать с подобной похвалой от Глеба. В его глазах не
        пропадало это новое выражение, с которым он на меня теперь смотрел - смесь
        уважения, удивления и… Нет, у меня не получалось охарактеризовать это
        выражение лица.
        - Я вставляю главу в книгу и отправляю рукопись редактору в издательство, -
        заключил Глеб. - Они будут рады, что мы выдерживаем сроки. Конечно, по ходу
        дела ещё будут кое-какие правки. В крайнем случае - съездишь в издательство,
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        пообщаешься с сотрудниками. Будут спорные вопросы - я подключусь. Но
        основную работу мы уже выполнили. Отдыхай, жди ответа от редактора. Я
        поставлю тебя в копию письма, и ты будешь в курсе переписки.
        Мне не терпелось хоть с кем-нибудь поделиться произошедшим. Придя
        домой, я включила чайник и позвонила Юльке на домашний номер телефона.
        Произошло ещё одно небольшое чудо - подруга была дома.
        - Только я уже собираюсь спать, - предупредила она, сдержанно зевнув.
        - Так рано? - оторопела я.
        - Не представляешь, я с пяти утра на ногах… Эта работа меня доконает. А ты
        о чём со мной хотела поговорить? Надеюсь, не об очередной работе?
        - Увы, о ней, - призналась я со вздохом и рассказала Юле сегодняшнюю
        историю.
        - Вот это да, - среагировала Юлька, еле дослушав. - И что же - твой Петелин
        поднимет тебе зарплату?
        Я снова смутилась. Да что за день сегодня такой? Все будто сговорились
        загонять меня в тупик…
        - Вроде нет.
        - Как нет?! Как ты не понимаешь - он теперь без тебя как без рук.
        - Юль, ты преувеличиваешь, - я вложила в свой голос максимум бодрости.
        - Ничуть. Где он найдёт второго такого автора?
        - Да не автор я!
        - Слушай, Шефф, очнись. Хватит уже прибедняться. Теперь, когда Петелин
        понял, на что ты способна, он нипочём не выпустит тебя из своих цепких лап. Мало
        того что вы с ним сработались. Мало того что ты чётко и в сроки расшифровывала
        его записи. Вера, найти ему информацию или статистику в состоянии любой
        референт. А вот обработать писульки Глеба так, чтобы получился лакомый кусочек
        для редакторов бизнес-издательств, способны далеко не все! Теперь он будет за тебя
        держаться…
        Юлька умолкла так резко, что я даже испугалась внезапно воцарившейся в
        трубке тишины.
        - Алё! Юль! Ты там? Юля, что с тобой такое?
        - Я только сейчас сообразила, - медленно произнесла она.
        - Да в чём дело? Колись давай!
        - Шефф, ты же теперь соавтор!
        - Что? Кто? - оторопела я.
        - Соавтор Петелина, вот кто, - терпеливо, будто общаясь со слабоумной,
        повторила подруга.
        Я засмеялась.
        - Знаешь, на этот раз ты, кажется, перегнула…
        - Это ты балда, - беззлобно парировала Юлия. - Смотри, не упусти своего…
        - Да какого - своего?
        - В книге - твой текст. Ты соавтор. Можешь претендовать на часть гонорара.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Это даже не смешно, - я покачала головой, как будто Юлька могла меня
        сейчас видеть. - Это нелепо. Это всего лишь отзыв от постороннего человека о
        тренинге, проведённом автором книги.
        - Это целая глава, и глава отличная. Твой Глеб так сказал. И вообще - ты,
        кажется, сама добавляла в план книги какие-то пункты, а потом прорабатывала их.
        И на тебе, считай, вся литературная обработка рукописи.
        - У Глеба и самого неплохо со стилем… Справлялся же он как-то до меня. И
        ничего - вон, автором бестселлеров стал.
        - Вот именно: «как-то» справлялся, - передразнила Юля. - Может, рукопись
        доводилась до ума редактором в издательстве, а Петелину не нравился стиль или
        уровень. Может, он нанимал литобработчика, и ему было накладно столько платить.
        Главное - не что было, а что стало. А стало то, что с твоим появлением ему легче
        работается над книгами, он хвалит твой стиль. Да ну же, Вера, неужели ты не
        помнишь - из всей группы ты одна так быстро писала и сдавала курсовые?
        - Вот именно: курсовые. Что в них сложного? Это ещё не повод причислять
        себя к авторам. Многие потом всю жизнь зарабатывают, строча курсовые для
        студентов. Это не значит, что они крутые литераторы…
        - Ладно. В конце концов, это твоё дело. Я считаю, тебе следовало бы поднять
        этот вопрос с Петелиным.
        - Послушай, одна глава погоды не делает. Кроме того, не забывай - все идеи
        принадлежат Глебу. А я всего лишь делаю то, что должна - помогаю работать над
        текстом. Это не тянет на соавторство.
        - Не возражаешь, если мы закончим на этом? Я уже поняла, что тебя не
        переубедить. И я дико хочу спать.
        Мы попрощались, и я положила трубку.
        Глава 14
        - Поз-дра-вля-ем!!!
        На первый взгляд ничего не предвещало неожиданностей.
        В 10.02 я приложила электронный пропуск к считывающему устройству,
        отворила дверь и вошла в холл «Лидершип». Всё было как обычно. Разве что
        народу, пожалуй, многовато… Но этот факт я не успела пропустить через сознание
        и задаться вопросом - а что они все забыли здесь с утра пораньше?
        - Поз-дра-вля-ем!
        В считанные секунды это человеческое море ожило, взволновалось,
        развернулось ко мне. Люди улыбались и скандировали, скандировали и улыбались.
        Я моргнула и увидела, как к высокому потолку взметнулись яркие воздушные
        шарики - жёлтые, синие, оранжевые, зелёные, красные…
        Скандирование прекратилось. Вперёд вышел Глеб. Я настолько растерялась,
        что никак не могла перестать хлопать ресницами, как механическая игрушка-кукла.
        И зря, ибо слева от себя я заметила - вернее, ощутила - фотовспышку.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - После всего услышанного мне остаётся только присоединиться к
        поздравлениям, - сказал он, и некоторые из сотрудников рассмеялись. - Поверь, нам
        повезло, что ты нас нашла и согласилась у нас работать. Я надеюсь, что дальше
        будет только лучше и интереснее. И что мы поможем взаимному процветанию друг
        друга. Желаю тебе отличного здоровья, радости и любящих людей вокруг! Ура!
        Словно последнее слово было командой, толпящиеся вокруг ребята и
        девушки, молодые, стильные, с весёлыми лицами, подняли вверх хлопушки и
        выстрелили. На пол радужными горстями посыпались конфетти.
        Я соображала, что будет дальше. Мне придётся говорить ответную речь?!
        Только не это… Или от меня ждут угощения? Черт, да я напрочь забыла про свой
        день рождения! Тем более что празднование было намечено на субботу. А сегодня
        пятница… Если бы не толпа этих сумасшедших в холле, я бы и не вспомнила до
        вечера…
        Но, кажется, на этом торжественная часть была закончена. Улыбаясь друг
        другу и мне, все принялись расходиться. Глеб кивнул мне, чтобы я шла за ним:
        - Идём. Это ещё не всё, - подмигнул он.
        Что он ещё придумал?..
        Навстречу нам попалась Елизавета. При виде Глеба у неё, как обычно, стало
        такое лицо, будто она планирует немного полежать в обмороке. Я вдруг весело
        фыркнула. Может, она и расценивает пятиминутку аплодисментов в холле как
        очередное мероприятие по поддержанию корпоративного духа. Мы - самые лучшие,
        мы очень внимательны к сотрудникам, мы вместе и мы одна большая семья… А что,
        если она просто-напросто влюблена в своего босса?
        Тогда ей можно только посочувствовать. Она увязла в своём же отношении к
        Глебу, и с её уровня благоговения перед ним сложно предпринять хоть что-то для
        его завоевания…
        А можно ли вообще его завоевать? Внутренний голос издевательски заржал и
        подсказал - в случае с Петелиным завоёвывать никого не требуется. Он просто
        протягивает руку и берёт то, что хочет… во всяком случае, мне так кажется…
        - Вера, в каких облаках ты витаешь? - Глеб улыбался. - Поделишься?
        Ой. Оказывается, мы уже дошли до приёмной.
        - Тут с твоим подарком произошла небольшая накладка.
        Накладка? С подарком? У меня будет подарок? Боже мой, а какой?
        На прошлой работе коллеги со скрипом скидывались на какую-нибудь ерунду
        для каждого. Плюшевая собака или свинья-копилка, цветок в горшке или
        стеклянная кружка.
        Справедливости ради надо сказать, что и проставляться у нас не спешили.
        Тортик с лилиями из маргарина удовлетворял и бухгалтерию, и замдиректора в
        качестве ответного жеста.
        Глеб отступил на шаг, и я увидела на Машином столе корзину с цветами, с
        потрясающей композицией из орхидей - белых, сиреневых, бледно-розовых и ярко-
        алых.
        - Поздравляю, Вера! Цвети, как этот скромный букет!
        - А в чём же накладка? - я наклонилась, чтобы вдохнуть тонкий аромат. - Это
        потрясающе!
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Видишь ли, мы не учли один момент… Вопреки всем нашим теориям,
        менеджмент подвёл.
        Маша звонко засмеялась.
        - Мы заказали тебе абонемент в спа-салон…
        - ?!
        - …и не учли, что тебе неудобно будет брать туда с собой букет, - закончил
        Глеб.
        Абонемент? В спа? Для меня?
        - Но мы решим этот вопрос. Ближе к вечеру отправим к тебе домой курьера с
        цветами. Пусть они радуют тебя весь уик-энд.
        - Абонемент? Мне? Спасибо! А что за абонемент?
        - Сегодня ты проведёшь целый день в спа-салоне, - торжественно объявил
        Глеб. - Мы тут посовещались… и решили, что тебе неплохо было бы отдохнуть.
        Прямо сейчас и поедешь.
        - Сейчас? А как же работа?!
        - Маша, эта женщина вообще способна думать о чём-нибудь, кроме работы? -
        пожаловался Глеб. - У тебя сегодня день рождения, на минуточку! Выберешь в
        салоне всё, что захочешь… Массаж, водоросли… сама разберёшься, что вы там
        делаете в этих спа. Всё оплачено заранее.
        Ну да. Конечно. Разумеется, Глеб, я не вылезаю из спа-салонов…
        Да я даже педикюр никогда не делала у мастера - всё сама.
        Но мне оставалось только согласно кивнуть и благодарно улыбнуться. Маша
        подмигнула мне и села за свой стол, любуясь цветами. Зазвонил телефон. Она сняла
        трубку, что-то сказала и повернулась к Глебу:
        - Такси ждёт.
        - Ты слышала? - уточнил Глеб. - Тебя такси ждёт.
        - Зачем? - изумилась я.
        - Отвезёт тебя в салон. Ноги в руки - и вперёд, именинница.
        Никто в жизни мне не делал таких подарков.
        Никогда.
        Я провела в салоне уйму времени и даже потеряла ему счёт.
        Когда девушка на ресепшн в роскошно оформленном холле спа осведомилась
        у меня, какие я выбрала процедуры, я не сразу сориентировалась. Но потом решила:
        всё гениальное просто, будем исходить из насущных потребностей…
        Два часа тайского массажа, ухаживающий комплекс за лицом, и… маникюр и
        педикюр. Будет очень кстати к завтрашней вечеринке.
        - Мастер по массажу не говорит по-русски, - предупредила меня
        администратор, на бейдже которой значилось: «Виктория». - Но можно объясниться
        и жестами.
        - И всё? - растерялась я.
        - Если вы не говорите по-английски, то да, - улыбнулась Виктория.
        Говорили мне папа с мамой в школе: занимайся английским, пригодится,
        подумала я.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Но оказалось, что переживать не из-за чего. Мастер, невысокая тайка очень
        приятного вида, с помощью несложных слов объяснила мне, что нужно раздеться
        (до белья), после чего надеть на себя лёгкое полотняное кимоно, не стесняющее
        движений и не затрудняющее доступ к телу. Действо происходило в полутёмной
        комнате с топчаном, аромакурительницей и невысокими пуфиками. Когда я
        переоделась, тайка ополоснула мне ступни ног в тазике с горячей водой и знаками
        показала, что нужно лечь на топчан.
        Следующие два часа пролетели как один миг. Это время показалось мне
        сплошным блаженством. Чуткие и неожиданно сильные руки тайки размяли каждую
        мышцу моего тела. Она массировала даже голову и лицо. У меня из головы
        выветрились абсолютно все мысли - даже о Вадиме. Даже о работе. О предстоящей
        вечеринке.
        В завершение мастер попросила меня сесть в позу лотоса. Не знаю, насколько
        это мне удалось. Но ей задуманное удалось в полной мере. Заведя мои сложенные
        руки за голову, она мягко и плавно повернула меня сначала в одну сторону, потом в
        другую. Казалось, все позвонки моего тела мягко прохрустели, после чего встали на
        место. Это было сделано одним лёгким движением. Когда я одевалась, я ощущала,
        что плыву, а не просто двигаюсь.
        На процедуре по уходу за лицом (демакияж, пилинг, распаривание,
        накладывание маски глубокого очищения, смывание, массаж, нанесение сыворотки
        и крема по типу кожи) я то и дело отключалась.
        В комнату отдыха с удобнейшими креслами и кушетками, где на плазме
        крутились европейские клипы, мне принесли душистый зелёный чай. Я немного
        приободрилась. И мужественно выдержала долгие процедуры маникюра и
        педикюра. Мне очень тщательно обрабатывали кутикулу на руках, красили ногти
        тёмно-красным цветом (захотелось классики). Ближе к завершению в кабинет
        заглянула Виктория, уточнила, не вызвать ли для меня такси.
        Мне не хотелось нырять в такси - это казалось слишком обыденным после
        релакса и волшебства салона.
        Я ждала, пока окончательно высохнет лак на моих ногтях.
        Сидела и пила зелёный чай с неожиданно тонким ароматом и слабо
        выраженным вкусом.
        А потом окончательно собралась, ещё раз услышала поздравления с днём
        рождения и приглашение приходить ещё, и вышла из дверей салона.
        Начинало темнеть.
        Я помнила, что на такси мы проезжали станцию метро, что она находится где-
        то неподалёку. Но, похоже, я свернула куда-то не туда, и вместо широкого
        проспекта оказалась на узкой улице.
        В горле пересохло, будто и не было никакого зелёного чая.
        Впереди замаячил белый забор.
        Странно, подумала я - он выглядит, словно кованая ограда деревенского дома.
        Откуда здесь взяться такому дому? Да к тому же совсем рядом с бизнес-центром…
        В моей голове не было ни единой мысли. Я просто свернула в ворота и
        оказалась в просторном дворе. Должно быть, летом здесь находится летняя
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        веранда… Но сейчас с деревьев облетали последние запоздалые листья, а с неба
        лениво накрапывал мелкий дождь, который грозил перейти в затяжной… Я
        взглянула на вывеску над входом, а потом поднялась по каменным ступеням.
        - Добрый вечер! - услышала я и кивнула в ответ. - Вы заказывали столик?
        - Нет. Нет, я ничего не заказывала…
        - Тогда, боюсь, у нас не будет мест… сейчас у нас проходит банкет для одной
        компании, и практически всё занято…
        - У меня сегодня день рождения. - Внезапно я услышала свой голос будто со
        стороны.
        Надеюсь, это не прозвучало просительно.
        Хостес слегка запнулась.
        - Пожалуйста, подождите здесь, я посмотрю, что можно сделать… Сколько у
        вас будет гостей?
        - Одна. То есть... я буду одна. - Сама того не желая, я усмехнулась.
        - А… гм… понятно. - Девушка слегка пожала плечами. Это движение было
        едва заметным.
        Не знаю, как обстояли дела с местами на самом деле, но через десять минут
        меня уже усаживали за маленький круглый столик в глубине зала, возле стены в
        тонкую зелено-бежевую полоску. Это уже было кое-что.
        Я нерешительно взяла со стола салфетку винного цвета, попыталась
        пристроить её на своих коленях. Не успела я как следует расправить тонкую ткань,
        как передо мной уже очутилось меню.
        Меню было в виде увесистой книжицы с глянцевой обложкой.
        Почему-то я принялась листать его с конца.
        Ну разумеется - раздел вин.
        Я даже зачиталась. Вин здесь было перечислено великое множество. Но они
        были не просто перечислены и даже не просто разнесены по странам или сортам.
        Каждое название вина сопровождалось обстоятельным описанием с уточнениями
        особенностей сорта, акцентов или главных нот во вкусе. Было даже расписано, к
        чему подходит то или иное вино - к десертам из цитрусовых, к твердым сырам, к
        бифштексу с кровью, к тёмному шоколаду…
        На какое-то мгновение я пожалела, что мне не с кем обсудить увиденное.
        И выбор мне придётся делать самостоятельно.
        Можно, конечно, положиться на официанта - но, в конце концов, откуда ему
        знать, чего мне на самом деле хочется?
        А будет именно то, чего мне хочется. Может что-то быть только по-моему? У
        меня сегодня день рождения, черт бы вас всех побрал!
        Плевать, что я сижу в этом отнюдь не затрапезном ресторане одна.
        Как всякая девушка на грани нервного срыва, я была непоследовательна.
        Сначала бокал благородного тёмно-красного вина с насыщенным, чуть
        пряным вкусом - «к шоколаду». Однако употребила я его с салатом из рукколы и
        краба.
        На цены в меню я старалась не смотреть. В конце концов, у меня есть деньги.
        Есть деньги.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я повторяла это себе, как мантру. Я вцепилась в эту фразу, будто в
        спасательный круг.
        - Это можно забрать?
        Я подняла глаза на официанта. Потом перевела взгляд на тарелку с
        разворошенной рукколой.
        - Да…
        Пожалуй, зря я выпила вино залпом. Я попыталась вспомнить, что я сегодня
        ела. Вспомнился только статусный зелёный чай в спа-салоне.
        Внезапно я ощутила себя продрогшей насквозь.
        Разумеется, ничего подобного быть не могло. От салона до ресторана я брела
        совсем недолго. На мне было тёплое пальто. А здесь, в зале, дышалось свободно, но
        не было ни намёка на сквозняки.
        Я рассеянно повела пальцем по строчкам меню.
        «Горячий суп, - думала я, - наверное, это то, что нужно…»
        Томатный суп с морепродуктами. Что-то новенькое. Интересно, что ещё я не
        успела попробовать в своей жизни?
        Наверняка это бездна вещей.
        К супу я наобум заказала белого вина.
        Мне должно было стать лучше. Вместо этого становилось только хуже.
        Чувство насыщения от вкусной, изысканной еды не приходило. А вот опьянение
        подкрадывалось всё ближе. Я сидела среди людей, среди красивых вещей, на моём
        столике горела свеча, отражаясь в высоком бокале и растворяясь в нём. Каждая
        клеточка моего тела чувствовала себя живой от недавнего массажа. Казалось бы, я
        должна чувствовать себя… лучше некуда. Это же мой, мой персональный праздник.
        Почему бы не насладиться тем, что столько времени было недоступно для меня?
        Вадим. От него до сих пор не было ни слуху, ни духу. Интересно, чем я
        заслужила подобное пренебрежение? Может, он чувствует себя виноватым? Терпеть
        не могу, когда из мухи делают слона. Мне плевать на подарок. Заплати сегодня ты в
        ресторане, завтра я - кому какое дело? Зато упущенного времени не вернешь.
        Почему близкие люди не могут понять, что иногда самым важным для тебя является
        именно их общество?
        - Наш шеф поздравляет вас с днём рождения!
        От неожиданности я вздрогнула и подняла голову.
        Официант держал в руках блюдо с какой-то сложной конструкцией - что-то
        блестящее, воздушное, взбитое, с пламенеющими на десерте ягодами малины…
        - Я этого не заказывала, - растерянно сказала я.
        За плечом официанта маячила уже знакомая мне хостес и другие официанты.
        - Команда нашего ресторана поздравляет вас с днём рождения! - улыбнулась
        хостес. - Мы рады, что вы выбрали для своего праздника именно наше заведение.
        Надеюсь, вы придёте к нам снова! Этот бокал шампанского тоже для вас! И фото на
        память…
        Десерт очутился передо мной, со стола волшебным образом исчезли пустой
        бокал, тарелка и использованные приборы, смятые салфетки…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Щёлкнула вспышка фотоаппарата. Официанты дружно запели «Happy birthday
        to you!» Получалось неплохо.
        Люди за другими столиками оборачивались в нашу сторону, улыбались, кое-
        кто присоединился к хору. Через несколько мгновений все присутствующие дружно
        хлопали. Ещё через несколько минут всё закончилось, будто ничего и не
        происходило. Но мне продолжало мерещиться недоумение, удивление в глазах
        соседей.
        Одна. За столиком. С именинным десертом. С полароидной фотографией, на
        которой была запечатлена очень красивая - в кои-то веки - девушка с золотыми
        проблесками в тёмно-русых волосах, с аквамариновыми глазами. С глазами
        потерянными, как у русалки из скандинавской сказки.
        Команда First Leadership Coaching Co и Глеб Петелин поздравляют меня с
        днём рождения.
        Команда ресторана и шеф-повар поздравляют меня с днём рождения.
        Вадим Богданов делает вид, будто забыл о моём существовании на время
        моего дня рождения, чтобы не упасть лицом в грязь перед своим антагонистом.
        Интересно, это я такая никчёмная женщина, или этому найдётся разумное
        объяснение?
        Я с трудом нашла в себе силы, чтобы доесть десерт. У меня было ощущение,
        что я ем кусок пчелиных сот, залитых клеем. Когда хостес в очередной раз подошла
        ко мне и поинтересовалась, всё ли мне понравилось, я попросила принести счёт и
        вызвать такси.
        Поездка до дома показалась мне вечностью.
        Я даже не поверила своему счастью, обнаружив, что дома только Никита, и
        мне не придётся сталкиваться с Мариной. Брат появился в коридоре, чтобы
        поздороваться, после чего провозгласил:
        - Наконец-то! Ещё раз поздравляю! - Приглядевшись внимательнее, он
        уточнил: - С тобой всё в порядке? Где тебя носило столько времени? Рабочий день
        давно закончился. Я уже убрался в квартире, но вот с готовкой тебе придётся мне
        помочь… Юлька не смогла до тебя дозвониться. Перезвони ей. Или она сама…
        - Я всё отменяю, - устало сказала я, стаскивая пальто. - Никакой вечеринки
        завтра не будет. Баста, карапузики.
        Никита с изумлением уставился на меня.
        Следующие две недели пролетели, как один день.
        Как очень длинный, тягучий, утомительный и пустой, изматывающий день.
        Всё, что я получила от Вадима - это поздравительное СМС.
        Даже в «Лидершип» дни стали похожи один на другой. Всё, чем я занималась
        - это были правки в рукописи «Человека сидячего». Мы с издательством
        перекидывали текст друг другу, как волейбольный мяч. Они вносили свои
        коррективы, я их изучала, потом показывала Глебу. Если всё всех устраивало, мы
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        переходили к следующей главе. До срока сдачи ещё оставалось время. Никто не
        торопился. Глеб даже советовался со мной по поводу выбора обложки из
        нескольких вариантов, которые прислала редакция. Но это было единственное
        разнообразие и оживление среди рабочих будней. Outlook и Word - вот всё, что я
        замечала в эти дни.
        Юлька доехала до меня, вручила подарок, назвала свиньёй («Зажать
        собственный юбилей!») и даже не осталась на чай.
        Чудесно, подумалось мне в тот момент. Скоро круг моего общения сузится до
        брата с его девушкой и Глеба. И ещё телефонные звонки родителям.
        В Юлином подарке оказался набор разных ароматизированных «бомбочек» и
        масел для душа. Поскольку теперь я каждый вечер принимала ванну (иногда на это
        уходило и два, и три часа), то приятности довольно быстро закончились.
        Ароматерапию я совмещала с винотерапией. Если Никита оказывался дома, он
        неодобрительно косился на то, как я шествую в ванную с очередным бокалом вина,
        чаще - красного.
        - Спиться не боишься?
        - Это же не целая бутылка. И не на голодный желудок. А вообще, ты бы знал,
        сколько разных сортов вина бывает… - Я вспоминала раздел меню, где красочные и
        вдохновляющие описания вин занимали несколько страниц, и мечтательно
        закатывала глаза.
        - Где мне, - усмехнулся Никита, - я же к ресторанному бизнесу никаким
        боком…
        Вскоре мне понадобилось пополнить запасы средств для душа. Я отправилась
        в облюбованный торговый центр и набрала солей для ванны, разных пен, масел и
        тому подобного. В какой-то момент я поймала себя на том, что выбираю самые
        пахучие средства и самые интенсивные запахи. Происходящее вокруг
        воспринималось мной будто через плёнку. Интересно, с помощью чего её можно
        пробить?
        Заодно я купила сразу две пары зимних сапог. Их каблуки были невысокими,
        зато всё остальное - просто роскошным: мех, отделка, то, как они смотрелись на
        ноге…
        И пуховик, который выглядел отнюдь не пуховиком - невесомый, тёплый,
        красиво облегающий фигуру…
        Если мне предстояло впасть в зимнюю спячку, по крайней мере, я сделаю это
        с комфортом.
        В квартире уровень комфорта даже был через край. Батареи топились
        настолько жарко, что невозможно было существовать, не открывая настежь все
        форточки.
        Мир вокруг меня сходил с ума. Все пытались объять необъятное, готовясь к
        новогодним вечеринкам. В «Лидершип» завершались проекты, доделывались дела,
        подчищались хвосты. Елизавета занималась подготовкой корпоративного
        мероприятия и вдвое увеличила уровень своей реактивности. И вовлеченности - так
        сказал бы Глеб.
        Даже Никита с Маринкой ходили по магазинам, дома шушукались над
        свёртками, сидели с калькулятором, что-то высчитывали. Планировалась поездка к
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Марине на дачу - отапливаемую, большую, вполне комфортабельную. Насколько я
        знала, там даже ванных комнат было две.
        - Вера, поедешь с нами? Будем встречать Новый год у настоящей загородной
        ёлки…
        Я равнодушно посмотрела в их сторону:
        - А Артура позовёте?
        - Какого Артура? - не понял Никита.
        - Никакого, - поспешно сказала Маринка. - Это так… шутка.
        - Именно, - кивнула я, - шутка.
        Мне не хотелось никуда ехать. Я не собиралась ни с кем встречаться. Я плохо
        представляла себе, как переживу новогодний корпоратив в First Leadership Coaching.
        Впрочем, может, мой уютный плёночный кокон поможет мне не так остро ощущать
        собственное одиночество в гуще всех этих милых и счастливых людей?
        - Вера!
        Этого я никак не ожидала.
        Уже готовилась нырнуть в подземный переход, когда услышала оклик.
        Даже не обратила внимания - в первый раз.
        - Вера, подожди…
        Это был Вадим.
        Что он тут делает?
        - Что ты здесь делаешь?!
        - Я…
        - Караулишь меня? - возмутилась я.
        Да, как же, размечталась. Подобное не в его стиле. Или же он на такое не
        способен.
        - Нам надо поговорить.
        - Ты что, случайно здесь оказался?
        Вадим промолчал.
        Я прикусила нижнюю губу.
        Почему он воображает, будто со мной можно играть?
        - Ты не поздравил меня с днём рождения! - вырвалось у меня.
        - Я отправил…
        - Нет, ты меня не поздравил! Сообщения - это ерунда!
        Он крепко взял меня за руку.
        - Я хочу поговорить. На улице холодно.
        - И что? - с вызовом спросила я.
        - Зайдём куда-нибудь.
        Я молча кивнула, но освободила свою руку.
        - Куда пойдём? - спросил Вадим.
        - Если честно… мне наплевать.
        Получилось грубо. Но, если честно, и на это мне было наплевать.
        Мы спустились в подземный переход, перешли на другую сторону Тверской.
        Прошли сто метров, свернули в переулок.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Давай сюда, - Вадим подтолкнул меня, и я даже не успела рассмотреть
        название заведения.
        Он помог мне снять пуховик.
        - Садись туда, на диван.
        Широкий диван оказался ещё и очень мягким. Я двигалась как механическая
        кукла, мало что соображая. Передо мной положили меню, которое было оформлено
        в виде тонкого и яркого журнала. Я пролистала пару страниц, после чего
        сообразила, что цены здесь не такие уж и низкие.
        Но с чего вдруг это должно меня волновать?
        Вот именно. Это меня вообще не касается.
        Это Вадим вдруг решил поговорить. Это он затащил меня сюда. Если у него
        нет денег… Или он предполагает, что каждый из нас заплатит за себя
        самостоятельно…
        Я была очень зла на него. Но всё равно у меня не получилось промолчать. Я
        предупредила Вадима вполголоса:
        - У меня с собой практически нет денег.
        - Да с чего ты взяла, что мне нужны твои деньги?! - он подвинул ко мне меню.
        - Заказывай. Ты наверняка голодная после работы.
        Что ж, сам напросился.
        В конце концов, почему мне всё время приходится думать о других?
        Не ущемляю ли я чьи-то права. Не беспокою ли я кого-то.
        Не много ли на меня тратят!..
        Что-то окружающие не слишком беспокоятся обо мне - получается игра в
        одни ворота. Надоело, сколько можно?
        В последнее время я видела по-настоящему, безусловно хорошее только от
        Никиты. И от Глеба. Да, как это ни удивительно - от босса, которому полагалось бы
        эксплуатировать меня без зазрения совести.
        Может, Юлька права?
        Может, Петелин и в самом деле держится за меня, как за сотрудника?
        - Вера? - голос Вадима вернул меня в реальность.
        Официант уже навис над нашим столиком с карандашом наизготовку.
        - Томатный суп, - решительно произнесла я, даже не заглядывая в меню; в
        конце концов, если я ошиблась или чего-то нет, мне сообщат, - роллы… как их…
        «Калифорния», сливочные роллы с фруктами, мохито, пина-коладу. Мохито сейчас,
        пина-коладу потом.
        Если я ожидала неодобрительного вздёргивания брови у Вадима, то я
        просчиталась. Он с невозмутимым видом повернулся к официанту:
        - Мисо-суп, зеленый чай, лапшу с угрем.
        Ну вот. Теперь ситуация выглядит так, будто я шикую.
        Плевать. В конце концов, Вера, это не должно тебя волновать, не так ли?
        Я ждала.
        Не своих суши, нет. Я ждала объяснений.
        Пока вместо них я дождалась только влажного полотенца с ароматом мяты -
        протереть руки перед едой.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Вадим молчал. Молча он достал из кармана небольшой свёрток, упакованный
        в малиновую бумагу, перетянутый белоснежной лентой.
        - С днём рождения, Вера.
        Я с иронией подняла брови. Вадим поспешно поправился:
        - С прошедшим…
        Видя, что я не тороплюсь с реакцией, он подтолкнул ко мне подарок.
        Я вздохнула. Вместо разговора мне подсовывают подарки. Ладно. Я
        неторопливо развязала ленточку, развернула шуршащую бумагу. В малиновом
        гнезде обнаружилась глянцевая коробочка, а в коробочке…
        Я видела такие браслеты в регулярно просматриваемых журналах. Pandora.
        Так, кажется… На блестящей серебряной основе болтался одинокий шарм. Я
        поднесла браслет к глазам, чтобы повнимательнее рассмотреть подвеску.
        Белая жемчужина, прикрепленная к шарму из серебряных цветов,
        завораживала.
        - Здесь только один шарм, - заговорил Вадим. - Надеюсь, со временем…
        основа будет заполнена целиком.
        Он сказал так намеренно, или это оговорка? Не «я заполню» - «заполнится».
        Или он пытается оправдаться за то, что шарм на браслете - один-
        единственный? Зря. Это явно стоит не сто и не двести долларов…
        - Большое спасибо, - серьёзно сказала я. - Мне очень нравится.
        - Правда?
        - Конечно.
        - Ты позволишь?..
        Вадим осторожно застегнул браслет с подвеской на моём левом запястье.
        Передо мной поставили высокий запотевший стакан с мохито.
        Интересно, чем мы будем чокаться - если, конечно, будем?.. Зелёным чаем?
        Вадим продолжал держать мою руку в своей.
        Я кожей ощущала тепло его пальцев.
        Сопротивляться обаянию Вадима на расстоянии я могла. Но его
        прикосновения словно растворяли все мои обиды и противоречивые эмоции. Когда
        Вадим обнимал меня, мне казалось, будто мои претензии надуманы. Его тепло
        заставляло отступать все переживания на второй план. Плечо, в которое я
        утыкалась, было словно создано для меня. Вадим меня обнимал, я чувствовала это
        по-настоящему родное тепло, и все проблемы становились несущественными…
        Я тряхнула головой, чтобы придти в себя.
        - Ты взял в долг? - неожиданно спросила я.
        Вадим казался удивлённым:
        - Почему именно в долг?
        - Не хочешь же ты сказать, что столько подрабатывал на машине…
        - Значит, по твоему мнению, я способен только взять в долг, - прищурился
        Вадим.
        - Я этого не говорила, - пробормотала я.
        Ведь не говорила же?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Но в моём сознании Вадим уже давно не ассоциировался с такими понятиями,
        как «заработать», «добиться» и прочее. Перехватить - да. Подработать.
        Подхалтурить. Взять в долг… Перебиться…
        - Я устроился на работу, - негромко сообщил Вадим.
        - Ты? На работу?
        - Надеюсь, ты не собираешься смеяться?
        - Разумеется, нет, - пробормотала я, - мне бы и в голову не пришло…
        Просто…
        - Просто - что?
        - Это неожиданно.
        - Рад, что ещё способен чем-то тебя удивить.
        - Давно?
        Вадим нахмурился, будто припоминая.
        - Пару недель назад.
        Две недели назад я не отметила с друзьями и братом свой двадцать пятый день
        рождения.
        Что ж, очень мило.
        - Почему ты не пришёл, Вадим? - я выпрямилась и посмотрела ему в глаза -
        твёрдо, давая понять, что не позволю оставить вопрос без ответа.
        - Я думал, ты понимаешь.
        - Нет. Нет, я ничего не понимаю… Мне не был нужен подарок, пусть даже это
        и шарм. Мне не нужны были букеты. Мы с тобой могли просто выпить кофе.
        Апельсиновый сок в «Макдоналдсе». Но тогда, а не сейчас. У кого из нас были
        деньги - это было неважно…
        - Нет, важно, - перебил Вадим, - важно. Ты думаешь, что я уже не способен
        заработать денег, так? Ты считаешь, что я умею только в долг брать?
        - Я сейчас не об этом…
        - А вот я - обо всём. Ты настолько мне доверяешь? Ты такого мнения о моих
        возможностях? О моих способностях? Ты думаешь, мне самому нравится
        безденежье?
        - Но… Но ты так рассуждал о системе… О том, что на работе нас только
        используют…
        - Это не значит, что я не способен работать. Не значит, что я не ищу выход,
        пусть даже этот выход меня не совсем устроит… Да, мне не нравится многое
        вокруг! И я не хочу жить так, как все. И мне хочется большего. Но, по крайней мере,
        я задаю вопросы, а не тупо, как большинство вокруг, шныряю по маршруту «дом-
        контора-дом»…
        Опять те же рельсы.
        Но, кроме привычных деклараций Вадима, что-то в его словах меня
        настораживало.
        - Послушай… Но если ты всё-таки ищешь… Если устроился, как говоришь, на
        работу… почему же ты не пришёл тогда, в субботу? Подарок… Никто и не заметил
        бы, что ты без подарка…
        - Заметил бы.
        - Ты о чём?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Послушай, мне жаль, что приходится объяснять тебе элементарные вещи…
        - Звучит обидно, - заметила я и залпом допила свой мохито.
        - Ты всё твердишь: подарок, никто не заметит, ничего не надо… А ты не
        задумывалась о том, что я не хочу выглядеть неудачником?
        - Да перед кем? - изумилась я.
        - Перед твоим братом, - буркнул Вадим.
        - При чём здесь…
        - Брось, Вера, я прекрасно вижу, как он на меня смотрит.
        - Он не…
        - Дело давно уже не в том, что когда-то я пытался ухаживать за Мариной.
        Твой брат меня не любит - пусть. Терпеть не может - переживу. Но я не могу
        допустить, чтобы он меня не уважал.
        - О боже, - я засмеялась.
        С ума сойти.
        Нет, кто бы мог подумать!
        Эти мужские игры.
        Это непомерное эго.
        - Ты зря смеёшься, - с раздражением бросил Вадим. - Тебе наплевать на цветы
        в день рождения? Может, это потому, что ты считаешь - ты ничего не
        заслуживаешь? Но мне не плевать. И если я не могу достойно тебя поздравить, то не
        делаю этого совсем… до поры до времени. Я не хочу прийти в ваш дом и выглядеть
        голодранцем.
        - Никита тебя засмеёт. - Мне всё ещё было смешно. Вадим комплексует перед
        студентом, подрабатывающим в крохотном кафе?
        - Послушай, мне не хочется, чтобы он всю жизнь косо на меня смотрел.
        Внутри что-то дрогнуло.
        Всю жизнь…
        - Хочешь сказать, что…
        - Я не хочу чувствовать на себе его взгляд, в котором читается: «Ты не
        способен позаботиться о моей сестре, не в состоянии даже подарок ей купить». В
        конце концов, начнём же мы когда-нибудь общаться более тесно…
        - Ты планируешь общаться с ним более тесно? - недоверчиво переспросила я.
        - А разве у нас несерьёзные отношения?
        Внезапно я обнаружила, что наши пальцы переплетены, и Вадим кончиками
        пальцев нежно дотрагивается до серебряной подвески на моём запястье.
        - Но ты даже не позвонил тридцатого, - прошептала я. - Разве это серьёзно?..
        - Не хотел слышать твой расстроенный голос. Сегодняшнего вечера
        недостаточно, чтобы ты меня простила? Скажи, что мне сделать? Хочешь, сделаю
        татуировку с твоим именем?
        - Это очень дешево, - засмеялась я.
        - Согласен. Хочешь, поедем в боулинг на всю ночь? Или целую витрину с
        пирожными? Можем снять номер в гостинице… и побыть вдвоём. Чего бы тебе
        хотелось?
        Лед был сломлен. Я улыбнулась и искоса взглянула на подвеску-шарм.
        - Как насчет боулинга? - повторил Вадим.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Мы ещё даже роллы не съели. Расскажи лучше про свою новую работу, -
        попросила я.
        Глава 15
        Оставшиеся до предновогодней недели дни пролетели как в лёгкой дымке. Я с
        трудом осознавала то, что происходило вокруг. Рукопись Глеба была почти сдана.
        Но, когда мне присылали последние, заключительные правки, я по много раз
        перечитывала каждое слово.
        Все к чему-то готовились, что-то доделывали, наводили марафет, обсуждали
        предстоящие вечеринки и новогодние подарки.
        Свои подарки я купила в торговом центре «Цветной», заглянув туда после
        работы всего лишь на пару часов. Светло-зелёную рубашку Вадиму - я надеялась,
        что ему пойдёт. Ассорти фирменной косметики для Юльки (интересно, она ещё
        захочет со мной разговаривать?). Марине я, поколебавшись, выбрала необычный
        селективный парфюм. Никите предназначались джинсы (его размеры я знала
        хорошо) и отличный кожаный ремень. Насчёт подарка боссу я думала дольше всего
        (но по моим обычным меркам - всё равно быстро). На Фермерском рынке я собрала
        Глебу подарочный пакет из элитного чая, хорошего кофе и коробки эксклюзивных
        сладостей. Вряд ли с этим можно промахнуться, решила я.
        Да, при наличии денег проблемы с подарками решаются очень легко.
        Я понятия не имела, где мне предстоит встречать предстоящий Новый год.
        Я ждала предложений от Вадима. Отмалчивалась на уточнения брата.
        Родителям перевела денег и написала, что приеду на какие-нибудь другие
        праздники. Ничего не планировала. Даже не думала о поисках праздничного платья
        - откуда я знаю, чего ожидать?
        Но Вадим не поднимал тему новогодних отмечаний. Несколько раз мы
        встречались, но ненадолго - чаще созванивались. Мне казалось, что он устаёт на
        работе. Ещё бы: период привыкания пришёлся на самое сумасшедшее время года.
        Мы сдали книгу Глеба в печать, и он пока не планировал начинать новую. Я
        убивала время, перелистывая в офисе его старые бестселлеры и деловые журналы.
        Потом я пришла и попросила работы. Глеб хмыкнул, пожал плечами:
        - Можешь подключиться к пресс-релизам, помоги Маше составить тексты
        новогодних поздравлений для сотрудников и партнёров… придумайте что-нибудь.
        Предновогодняя неделя, таким образом, выдалась исключительно
        расслабленной.
        Все уже шуршали по углам обёрточной бумагой, обменивались маленькими
        презентами и выставляли к чаю коробки конфет.
        Я редактировала по паре листов текста в день и надписывала красивые
        открытки, которые курьеры потом отвозили партнёрам с бутылками шампанского.
        Мне было интересно - когда Маше надоест, что я торчу у неё в приёмной? Но
        Маша держалась очень мило. Заваривала нам на двоих чай в прозрачном чайнике (в
        какой-то момент Глеб решил, что хватит с него бумажных пакетиков) и делилась
        впечатлениями о последнем фильме Нолана…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Интересно, могли бы мы с ней подружиться?..
        Мне было бы не так тоскливо ходить до метро.
        И вообще…
        Совсем рядом Тверская, иногда хочется по-человечески пообедать (не в
        столовой), устроить вечернюю вылазку в кино или просто пройтись по магазинам.
        Не обязательно делиться историями о своих родственниках и любовниках, но вот
        отправиться вместе в клуб - почему нет?
        Интересно, чем живёт Маша вне офиса «Лидершип»? Какая она - настоящая, а
        не на рабочем месте: сдержанно-улыбчивая, молниеносно исполняющая все
        поручения и пунктуальная?
        Мне почему-то казалось, что у такой девушки должно быть много если не
        друзей, то поклонников…
        Потом я вспомнила, как накупила кучу новой одежды и в результате
        появилась в офисе одетая так же, как Маша.
        Ну вот, у нас уже есть кое-что общее… Я чуть не рассмеялась.
        - Доброе утро!
        Мы с Машей дружно повернулись к вошедшему в кабинет Глебу:
        - Доброе утро!
        Он поставил на журнальный столик картонную коробку:
        - Чай свежий, я надеюсь?
        Маша кивнула.
        - Тогда мне чайку налей, принеси одно пирожное из коробки. Остальное - вам.
        - Скоро я ни в одно платье влезать не буду, пойду на корпоратив в мешке из-
        под картошки, - негромко пожаловалась Маша.
        Глеб уже был в дверях своего кабинета, но почему-то приостановился.
        Наверняка услышал, сигнализировала мне Маша смеющимся взглядом.
        - Кстати, квартира никому не нужна?
        - В каком смысле? - удивлённо переспросила я.
        - Знакомый уезжает в Таиланд, сам ещё не знает, на сколько, но, думаю, не
        меньше, чем на полгода. Сдаст за разумные деньги… ещё помнит, что значит быть
        студентом. Вот я и спрашиваю - может, надо кому? Маша, сделай общую
        рассылку…
        - Мне надо!.. - выпалила я.
        Даже не уточнила, насколько эта цена разумная.
        - Ого! - засмеялся Глеб. - Дам тебе телефон. Скажешь Алексею, что ты -
        Вера, он тебе ещё и скидку сделает…
        Интересно. Глеб рассказывает направо и налево про девочку Веру, которая
        пишет целые главы для его книг?
        Впрочем, какая разница…
        - Глеб, а что за квартира? - запоздало уточнила я.
        - Кажется, двушка… На Планерной. Зато в отличном доме.
        Я молча взяла у Глеба визитку.
        Не передать, сколько надежд и ожиданий в одно мгновение вспыхнуло в моём
        мозгу.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Иногда желание сделать сюрприз другому человеку приводит к неожиданным
        последствиям.
        После работы я сразу же отправилась в Перово.
        Я будто забыла все свои негативные эмоции от невзрачной коммунальной
        квартиры, которую Вадим делил с соседями. Звать Вадима к себе домой не было
        смысла. Но не хотелось и вызывать его в центр - опять надо где-то сидеть, что-то
        заказывать… А деньги нам теперь пригодятся.
        Почему я не позвонила Вадиму?
        Интересно, что изменилось бы, если бы я предупредила его о своём приезде?
        Когда я вышла из перехода метро, уже совсем стемнело. Освещённые
        витрины, словно макияж, сделанный на скорую руку, способствовали тому, что
        район выглядел более презентабельным. Но я не обманывалась этим ложным
        очарованием. Летом, когда всё цвело и зеленело, в Перово ещё можно было
        приезжать без содрогания. Но не сейчас, в период, когда опавшие листья,
        смешанные с грязью, ещё не сменились маскирующим снежным покровом…
        Домофон, как всегда, не работал. Я пешком - побрезговала входить в лифт -
        поднялась на нужный мне этаж. Решительно позвонила в дверь.
        Мне открыли только через пять минут.
        И это был не Вадим.
        Стараясь сохранять нейтральное выражение лица, я смотрела на одного из его
        соседей… я даже не помнила его имени.
        - Привет, красотка. - Сосед шумно что-то дожевал и откусил от сухаря,
        который держал в руке. Крошки в изобилии оседали на его рваную и мятую майку
        неопределённого цвета.
        Я поёжилась. Да, это был не солёный огурец и не сухая колбаса - безобидный
        сухарик. Но перегаром от мужика разило вполне отчётливо.
        - Вадим дома?
        - Конечно, дома. Где ж ему ещё быть? - сосед с удовольствием хохотнул.
        Я пожала плечами. Не видела смысла вступать с ним в дискуссии. Ещё не
        хватало обсуждать с ним новую работу Вадима.
        - Позови его, пожалуйста.
        - А вот это не могу.
        - Это ещё почему? - изумилась я.
        - Так он не выходит. И из комнаты ни звука не слышно.
        - Может, он ещё просто не вернулся? - засомневалась я.
        Машина, конечно, стояла во дворе, но это ничего не значит. Он постоянно
        чинит её… если вообще чинит.
        - Да ты проходи, - предложил мужик. - В ногах правды нет.
        Действительно… Зачем мне торчать на пороге и выслушивать
        противоречивую информацию?
        Проходить мне, разумеется, совершенно не хотелось. Запахи этой квартиры…
        атмосфера… Я думала, что предложу Вадиму погулять в сквере полчасика, там и
        поговорим… Но раз уж так получается…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Не разуваясь, не оставляя своё пальто на вешалке, я прошла к комнате Вадима.
        Постучала раз, другой. Никто не ответил.
        Тогда я с силой нажала на дверь, и она отворилась.
        Ничего не было видно.
        - Верунчик, если что, то я на кухне, - подмигнул сосед, проходя мимо.
        Иди, иди уже…
        Я нашарила выключатель на стене. Лампа осветила неожиданную картину:
        Вадим лежал на диване, одеяло было скомкано, он был накрыт лишь лёгкой
        простынёй поперек туловища.
        Одежда была разбросана вокруг. Один ботинок лежал у самой двери.
        И в комнате тоже пахло перегаром.
        А на зеленом низком столе - кажется, единственном новом предмете мебели в
        комнате - стояла наполовину пустая бутылка White Horse.
        Я пересекла комнату, распахнула форточку…
        Дышать стало немного легче.
        Наклонившись над Вадимом, я потрясла его за плечо.
        Вадим ответил не сразу и невнятным мычанием.
        Я трясла его и трясла, но это ни к чему не приводило.
        - Всё, хватит. - Я отправилась на кухню. Сосед Вадима скорчился над
        яичницей, сидя на кривом и шатком табурете. Он ел прямо со сковородки. Я
        открыла холодильник.
        Тут, конечно, пьют больше водку и пиво, и нет никаких гарантий, что для
        своего виски Вадим заготавливает лёд.
        Но лёд нашёлся. Я вытряхнула несколько кубиков и с этой ледяной
        пригоршней вернулась обратно в комнату.
        Ледяное умывание помогло.
        - Ты что здесь делаешь? - пробормотал Вадим.
        - Извини, что побеспокоила, - язвительно ответила я. - Наверное, помешала
        пить?
        Взгляд Вадима упал на бутылку виски.
        - Не так уж и много я выпил, - он сморщился, будто вспоминая.
        - А почему спать лёг так рано?
        - Я не ложился.
        - В каком смысле? Ты же…
        - Я сегодня не был на работе.
        Кажется, Вадим смутился.
        Я почувствовала, что с трудом ориентируюсь в реальности.
        Ладно, в конце концов, я пришла сюда не за тем, чтобы рассуждать о том, что
        он пил… о степени убранности его квартиры…
        - Я нашла для нас квартиру! - сообщила я.
        - Какую квартиру? Зачем?
        Кажется, Вадим всё ещё плохо соображал. Открытая форточка и лёд ему мало
        помогли. Кажется, момент был выбран неудачно.
        Но отступать было поздно.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Я подумала… мы могли бы начать жить вместе. Ты нашел работу… будем
        снимать квартиру вскладчину… и больше ни от кого не зависеть.
        Ни от твоих соседей, ни от моих родителей, ни от Никиткиных настроений.
        - Я не могу, - произнёс Вадим.
        - Что?
        - Я не могу ничего снимать, - повторил он. Было видно, что этот разговор ему
        неприятен.
        - Ты…
        - Я пытаюсь тебе об этом сказать! - внезапно вспылил он. - Только ты ничего
        не хочешь слушать! Как всегда - не слышишь никого, кроме себя!
        - Вадим…
        - Я уволился, понятно? Сегодня никуда не ходил. Выпил и лёг спать обратно.
        - Но почему? Что случилось? Ты с таким трудом нашёл эту работу…
        Я не успела высказать свои соображения о том, что ему стоило бы ценить то,
        что у него есть. Что невозможно постоянно жить одними подработками и
        халтурами. Что нормальный, здоровый человек не должен существовать на грани
        нищеты. Что с его резюме, полным белых пятен, нужно быть благодарным и за
        такую работу…
        - К чёрту всё! Если ты не понимаешь… Да ты никогда не поймёшь! Ты
        знаешь, что это такое - быть в подчинении у людей, которые в два раза тупее тебя?
        Это занятие не для меня… Целый день собирать компьютеры, обслуживать
        ламеров! «Ой, я ничего не делал, а этот файл сам пропал, срочно надо его найти!» Я
        держался, сколько мог, но это бред. Я даже не был админом - так, на подхвате,
        завинчивать винтики на корпусах, возиться с железом… Лучше…
        Внезапно я увидела будущее Вадима: он целый день возится с ржавым
        хламом, в который превратился его автомобиль; он пьёт пиво с воблой на кухне со
        своими соседями, а не виски в своей комнате; он встаёт на учёт на бирже труда и
        переходит на чёрный хлеб с гречкой. Скоро его соседи станут ему лучшей
        компанией. Более понятной компанией. Все его амбиции - ничто без приложения
        сил, но своими принципами он поступаться не желает. Это противоречие будет
        высасывать из него жизненные соки, пока, в конце концов…
        Я так явственно увидела будущее Вадима, в котором он становился жалкой
        пародией на самого себя, тенью нынешнего Вадима.
        Тенью того Вадима, которым он был ещё год назад…
        Почему-то лишь сейчас я начала осознавать - в этой истории давно пора бы
        поставить точку.
        Чтобы поставить точку в отношениях, требуется много дней. Или даже
        много месяцев.
        Точка в отношениях. Нет ничего проще?..
        Иногда не бывает ничего сложнее.
        Я сама не понимала, что со мной произошло. Я будто очнулась, обнаружив
        себя в такси. Наверное, мне не захотелось лезть в подзёмку после…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Что случилось?
        Все эти размышления пришли ко мне уже потом. В тот момент я понимала и
        чувствовала только одно: больше так не могу!
        И не хочу.
        Можно вытерпеть многое, если понимаешь, ради чего. Можно помогать,
        поддерживать… можно делить все проблемы на двоих… Но как быть, если человеку
        не нужна ничья помощь? Невозможно всё время тащить другого на своих плечах -
        собственная жизнь пройдёт мимо.
        Что я говорила Вадиму перед тем, как захлопнуть за собой дверь его комнаты?
        Я не помнила даже отдельных фраз.
        Именно тогда, когда что-то стало получаться у нас обоих, а не только у меня,
        Вадим опустил руки.
        Когда я уже отчётливо увидела наше совместное будущее…
        Какой шаг вперёд мог бы быть!
        Я уже не могла и не хотела оставаться на прежнем уровне.
        Некоторым людям выпадают возможности, которые им будто приносят на
        блюдечке. С лазурной каёмочкой.
        Но они разбивают блюдечко и отворачиваются от этих возможностей.
        Возможно, в другом настроении я отнеслась бы к происходящему иначе.
        Но…
        Я ведь искренне поверила в попытку Вадима наладить свою жизнь.
        Я так обрадовалась редкому для Москвы шансу снять квартиру на
        потрясающе гуманных условиях.
        И, практически в состоянии эйфории приехав к Вадиму, обнаружила, что он
        провалился в своё болото ещё глубже. Откатился ещё дальше, чем был до этого…
        Пусть сам он этого и не понимал.
        Пусть теперь я сама не понимала, что буду делать дальше.
        Я выплеснула на Вадима всё, о чём так долго молчала.
        Я плохо помнила, что я ему говорила. Но я понимала, что отрезала себе
        всякую возможность для отступления.
        Я действительно больше не могла этого выносить.
        Мне было очень больно.
        Я задыхалась.
        И теперь я собиралась научиться жить без этой боли.
        Без этого удушья.
        Это не предполагало возвращения.
        Всё.
        Хватит.
        Этот порыв был… почти как тайфун. Неконтролируемый, неуправляемый. Он
        давал понять - действительно хватит.
        Что бы я ни наговорила ему…
        По сути, я была права.
        А форма уже не играла роли.
        Я приеду домой.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я не буду пить.
        Я просто приму душ, вымою голову и лягу спать.
        Завтра будет новый день.
        Завтра у меня будет очень много дел.
        Приехав домой, я первым делом отключила домофон и дверной звонок…
        Так… на всякий случай. Без предупреждения к нам не приезжают, а Маринка
        не приходит без Никиты.
        А больше здесь никто и не нужен.
        Одеяло, которым я накрылась с головой, не могло отрезать меня от моих же
        мыслей.
        И кое-что я всё-таки вспомнила.
        В голове звучал голос Вадима:
        «Знаешь, мне казалось, что ты добрее к людям».
        «Тем более к самым близким!»
        «Иногда ты даже напоминала мне ангела. Так что не ты одна разочарована.
        Я…»
        И мой голос, полный иронии:
        «Такой большой мальчик, а в ангелов верит. Знаешь, это в раю хорошо быть
        ангелом!»
        Глава 16
        Жизнь…
        Жизнь не кончилась.
        Разумеется, нет.
        Просто меня будто бы накрыло полупрозрачной плёнкой. Она надёжно
        защитила меня от внешних воздействий - цветов и красок, звуков и запахов. Вкусов.
        Ощущений.
        Я почти ничего не чувствовала. А если и чувствовала, то мне казалось, что это
        происходит не со мной. Вместо меня двигался автомат. Робот. Живая машина. Эта
        машина выполняла минимум необходимых действий.
        Выключить будильник. Умыться. Доехать до работы. Поздороваться со
        всеми…
        Как ни странно, на работе мне удавалось чувствовать себя более живой.
        Вопросы, обсуждения… улыбки… Но стоило мне вновь остаться одной, и я
        проваливалась в вакуум, к рёбрам прилипало что-то холодное, и приходилось
        прикладывать усилия для того, чтобы дышать.
        Я так любила Вадима?
        Я очень привыкла к нему. Но мне всегда казалось, будто он - пазл,
        составляющая частичка моей жизни, важная часть. Выдерни её… появится пустота.
        Но пазл - это не фундамент, потеря которого способна разрушить всё, что есть.
        Для такого всепоглощающего чувства в нашей близости чего-то не хватало.
        Это Вадим держал дистанцию?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Или я не могла полностью раствориться в отношениях?
        Видимо, во мне совсем мало того, что откликается на старые обеты и клятвы:
        в горе, в радости, в богатстве и в бедности…
        Впрочем, разве я ждала недостаточно? Не выслушивала, не поддерживала, не
        помогала? Нужно было стать женой декабриста? Всё простить, всё стерпеть, тащить
        всё на себе, пока хватит сил…
        А когда силы закончатся?
        Почему терпеть должна девушка, почему бы мужчине не приложить хотя бы
        немного усилий для того, чтобы сделать лучше жизнь их обоих?
        И если так она должна демонстрировать свою любовь и преданность, то в чём
        заключается его любовь?
        Я старалась не думать о случившемся. Вообще. Достаточно было того, что
        через жизнь я теперь не шла, а продиралась - продиралась сквозь вязкую холодную
        метель.
        Как тогда, в тот вечер, когда, уйдя от Вадима, я обнаружила, что на улице
        валит снегопад.
        И я шла через густую пелену снега, а потом в снежный кокон было заключено
        такси, которое чудом удалось поймать. Снег падал и падал, приглушая звуки, цвета,
        ощущения…
        Снег словно убаюкивал.
        Уснуть, проснуться и обнаружить, что всё по-другому.
        А по-другому - это как?
        Чего я хочу?
        Внутри не было ответов. Внутри сидел липкий комок непонимания, он
        скрёбся о рёбра. Он не растворялся даже после ванны с горячей водой и шапками
        душистой пены.
        Новый год я встретила дома. Одна.
        Никите я сказала, что буду у Юльки. Юле, сменившей гнев на милость - что
        еду на дачу к Маринке вместе с Никиткиной компанией.
        Обманывать, оказывается, так легко.
        Никому и в голову не придёт проверить. К тому времени, как Никита вернётся
        с дачи, я уже отосплюсь и сумею придумать убедительную историю новогодних
        приключений с подругой. Так я планировала.
        Так всё и вышло.
        Первую неделю все будут просить фотографии, потом забудут.
        Большую часть новогодних каникул я спала. Иногда ела. Ничего не включала,
        не слушала, ничего не читала.
        И пыталась не думать.
        - Привет…
        - Привет, - настороженно отозвались на другом конце провода.
        - Слушай, ты сможешь приехать?
        - Куда?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Ко мне… Я совсем одна.
        - Когда? Сейчас?
        - Ну, если можешь…
        - Ладно. Особых планов не было. А с какого номера ты мне звонишь?
        - Да, кстати, запиши этот номер. Это мой новый телефон.
        Я нажала «отбой» и отложила телефон в сторону.
        У меня действительно был новый номер. От обслуживания старого я
        отказалась. А новый телефон знали родители, Никита, Марина и Глеб с Машей (им я
        отправила поздравительные СМС). Что и говорить, основательная чистка рядов
        получилась…
        У меня был час. Я осмотрелась. Квартира выглядела чистой до неприличия…
        до отвращения. Когда на душе скребут кошки, уборка хорошо помогает
        переключиться. Но у меня было плохо с чувством меры. В результате дома
        невозможно стало обнаружить старую, ненужную, потрепанную или неисправную
        вещь. Квартира напоминала интерьерный каталог, но отличалась каким-то безликим
        видом, производила стерильное впечатление. Нужно будет хоть подушек каких-
        нибудь ярких, что ли, купить, разбросать по дивану и креслам… Я вздохнула и
        поднялась. Если есть не хочется, а надо, могут помочь всякие деликатесы. Тем более
        что ожидаются гости, а в холодильнике… тоже царит стерильная чистота.
        К приходу Юли у меня уже был накрыт журнальный столик. За слоем мясной
        нарезки не было видно тарелки. Гигантские чёрные маслины россыпью лежали на
        блюде с ломтиками разного сыра. Я как раз тянула за серебристую ленточку на
        огромной коробке с пирожными, как мой мобильный завибрировал.
        - Ага, иду открывать, - сказала я, нажав кнопку ответа.
        - Что за ерунда? - возмущалась Юлька. - Почему у тебя домофон не работает?
        - Так… - уклончиво ответила я. - Каникулы… народ мается бездельем.
        - Развелось психов, - согласно кивнула Юлька. - Держи вот…
        Я заглянула в пакет. Бутылка мартини, две упаковки апельсинового сока,
        шоколадные трюфели…
        Устроившись с ногами в кресле, Юлька взяла свой бокал с мартини.
        - Ну… - Она нерешительно помолчала. - За Новый год, что ли?..
        Я не могла отделаться от ощущения, будто ей до сих пор неловко. Неловко за
        свою вспышку гнева. Неловко от возмущения по поводу несостоявшейся вечеринки.
        - Давай, - кивнула я. Бокалы коротко и почти жалобно звякнули. Юлька
        проглотила свой коктейль залпом.
        Я подняла брови. Хорошо, что Никиту где-то носит… как всегда, у
        Маринки… будет где уложить Юлю. Если она планирует пить такими темпами и
        дальше, то я скоро окажусь без компании.
        И без собеседницы.
        Юля обгладывала маслину.
        - Слушай… вкусные какие, - сообщила она.
        - Мне тоже понравились, - я улыбнулась, - вроде и вкус не так явно выражен,
        как в баночных, но он тоньше. И они сочнее. - А потом придвинула к ней тарелку с
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        нарезкой. - Ешь, а? А то ты только пьёшь… Потом блинчики испечём или пасту с
        пармезаном сделаем.
        Юлька махнула рукой:
        - Отрываюсь… последние дни праздников. Когда ещё соберёмся?
        Я пожала плечами. И вместо развития темы произнесла:
        - Знаешь… У меня тут неожиданно появилась возможность снять квартиру…
        И я хотела предложить Вадиму…
        Юля перебила меня. Она пристально взглянула мне в глаза, и я удивилась, как
        она ухитряется не лить мартини мимо бокала:
        - Вера, а ты уверена, что тебе так надо торопиться?
        - Прости?
        - Я говорю: не спеши съезжаться с Богдановым, влипнуть всегда успеешь, а
        вот выпутываться потом сложнее.
        Если бы я не застала Вадима спящим возле бутылки с виски, если бы за этим
        не последовали другие неприятные события, я бы, наверное, засмеялась. Очень уж
        серьёзно прозвучало Юлькино заявление.
        - Влипнуть? Выпутываться? Ты так говоришь, будто речь о приводе в детскую
        комнату милиции. Или полиции. Сейчас ведь ещё есть детская комната? Ну, в
        милиции?
        - Вера, хватит бредить, - перебила меня Юля, поморщившись. - У вас и без
        того сложные отношения. Скажешь, всё хорошо? Скажешь, они развиваются своим
        чередом? Встречаетесь, ездите за город, ходите в гости, по ресторанам, он тебе
        подарки дарит?
        - Я не понимаю…
        - Всё ты понимаешь. Съедетесь - будет так же, как и сейчас, только ещё хуже.
        Думаешь, почему я всё время занята? Почему ношусь по городу, как ненормальная?
        Я действительно не понимала.
        - Почему, Юль?
        - Да потому что я на квартиру зарабатываю! - выкрикнула она и чуть не
        разрыдалась. Торопливо вытерла слёзы одной рукой, а второй добавила немного
        соку в свой мартини.
        И то дело, мысленно одобрила я, а вслух произнесла:
        - На какую квартиру? Ты же живёшь с родителями.
        - Держи карман шире, - зло бросила Юлька. - Я снимаю. Правильнее было бы
        сказать - мы снимаем… Но снимаю именно я.
        - Да с кем?! - изумилась я.
        - С Егором.
        - Вы же несколько месяцев как разбежались!
        - Я не удержалась, - вздохнула Юля. - Сама знаешь, как это бывает…
        Случайно встретились, слово за слово… Дальше - больше. Помирились. Решили,
        что пора задуматься о серьёзных отношениях.
        Я автоматически потянулась за сыром и чуть не опрокинула початую
        упаковку сока.
        - Ну, задумались вы, и что?
        - Сняли квартиру, - призналась Юля.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Так радоваться же надо! - воскликнула я. - Многие жалуются на то, что их
        парень всё никак не хочет попробовать жить вместе…
        - А зачем оно им надо - жить вместе?
        Что-то здесь было не так.
        - Юль, в чём дело?
        - В чём дело? А ты спроси, как я живу!
        - Как ты живёшь? - послушно повторила я. - Ты так говоришь, будто я
        никогда не интересовалась твоей жизнью…
        - Ты права. Прости. Это я сама никому ничего особо не рассказываю. Видишь,
        ты даже не знала, что мы съехались… Просто… Мне это всё уже осточертело!
        - А давно вы съехались?
        - Уже несколько месяцев как снимаем.
        - И в чём проблема? Что-то я не догоняю.
        - Квартиру практически целиком оплачиваю я. Знаешь, как мне надоело
        считать деньги от зарплаты до зарплаты? Недавно зарплату прибавили. Я думала,
        вздохну чуть свободнее… Куда там! Я этого повышения даже не почувствовала!
        Есть-то всё время хочется, как ни странно.
        - Подожди, а Егор?
        - А что Егор? Как будто люди меняются. Еле-еле наскребли денег на
        первоначальный взнос, агенту, депозит… А потом - всё. «Юль, заплати ты в этом
        месяце. Я потом отдам!» Плачу. Денег нет. В следующем месяце история
        повторяется. Ну да, один раз он отдал половину квартплаты. Один раз! Один!.. Я
        разговариваю с ним, объясняю, даже плачу иногда.
        - Подожди, я не понимаю… Зачем тебе тогда снимать эту квартиру?
        - Может, я уже не в состоянии жить с родителями?
        - И с его родителями жить - не вариант.
        - Естественно, - кивнула Юлька, - ещё чего не хватало!
        - Но это же ненормально. Егор вообще не работает?
        - Работает, - устало произнесла Юля, отстранённо глядя в сторону. - Но так…
        Он даже официально оформлен. Но в офис является, когда хочет. Делает, что
        заблагорассудится. Уж не знаю, как на это смотрит директор. Скорее всего, ему всё
        равно. Егор ведь на процентах сидит, практически без оклада. Наработал что-то -
        молодец. Не наработал - увы… К тому же Егор мастерски пудрит мозги.
        - Кому? Директору?
        - Ага… Звонил и не дозвонился. Ездил на встречу, но всё отменилось. Словом,
        деятельности нет, но мы её создадим. Вроде и работа есть, но зачем ей заниматься?
        Мы же не умираем с голоду. А с чего бы нам умирать, если Юлечка, как
        подорванная, носится по городу и хватается за всё подработки?
        - А ты не хватайся, - возмутилась я. - Пусть Егор поймёт, что от него тоже
        кое-что зависит. И вообще, что это за поведение?..
        - Я не могу не хвататься. Понимаешь, я вижу, что всё зависит только от меня.
        Накатит на Егора вдохновение или не накатит, продаст он что-то клиентам, будут
        деньги на оплату интернета и телефонов - это всё вилами по воде… А я точно знаю:
        первого числа, каждый месяц, вынь да положь деньги хозяевам квартиры. И ещё мне
        надо есть. И покупать косметику. И менять туфли, когда те разваливаются.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Ты не пробовала поговорить с ним серьёзно?
        Юля с иронией посмотрела на меня:
        - Ещё как пробовала!
        - И… какие результаты?
        - На деле - как видишь, никаких. А на словах… На словах мы всё понимаем.
        Но у нас такой период… Сложный период. И всё обязательно будет. Вот закончится
        отпуск у клиента… Вот разовьётся новое перспективное направление… Ты не
        думай, он иногда даже какие-то деньги приносит. Продукты покупает, пирожные
        выбирает для меня. Только я думаю: почему я их каждый месяц приношу и не
        считаю это подвигом?
        - Выгони его домой, к маме с папой, - предложила я.
        - Я не потяну оплату квартиры одна.
        - Ты же сама говоришь, что Егор ничего не зарабатывает!
        - Так хоть какая-то надежда есть, что в холодильнике будут не только огурцы
        и сыр, но и курица или помидоры. И по мелочи он кое-что оплачивает.
        - Сними комнату, сейчас ведь есть варианты…
        - Бр-р-р… - Юля поёжилась. - Не смогу жить с чужими людьми. Очередь в
        душ и туалет, общая грязная кухня…
        - А сейчас ты с родным живёшь?
        - Конечно.
        - По-твоему, родной человек готов на всё, чтобы создать именно те условия, в
        которых ты оказалась?
        - Вот ты о чём… Знаешь, я иногда думаю: у всех бывают сложные периоды.
        Егор обещает стараться. Говорит, что всё наладится. А я даже отпуск планировать
        не могу. От меня зависит самое главное. Да что там - отпуск? Это от Егора зависит,
        пойду я в кино или в кафе, потому что у меня бюджет не резиновый, на это уже не
        остаётся… И так жалко себя становится…
        Я понимала её.
        Надо же - какой кусок её жизни прошёл мимо меня и оказался замеченным
        чисто случайно.
        Но я понимала её лишь отчасти.
        - Слушай, да выстави ты его, в конце концов. Пусть живёт с родителями -
        будут кормить его, если захотят. Научится самостоятельности - пусть приходит
        обратно.
        - Я так не могу, - помотала головой Юлька.
        - Что значит - не могу?! А жить так, как ты живёшь - можно?
        - Здесь не всё зависит от меня…
        - А что от тебя не зависит?
        - Послушай, мы ведь уже расходились. И я очень хорошо помню, каково мне
        было. Если бы я точно знала, что переживу это время, и мне будет лучше -
        попыталась бы снова. Но вся фигня в том, что без Егора мне хуже, чем с ним…
        - Пусть и в таких условиях?
        - Пусть и в таких… Но ты не повторяй моих ошибок. Ты ведь всё равно
        можешь встречаться с Вадимом. Только пусть выкарабкивается без тебя. Служить
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        кочками в болоте - неблагодарное занятие. Съехаться проще, чем разобраться
        потом, кто прав, а кто виноват. Да, ты, кажется, тоже хотела что-то рассказать?
        - Хотела и уже забыла, - я решительно хлопнула себя ладонью по коленке и
        поднялась. - Я для тебя подарок приготовила. Надеюсь, хоть это тебя порадует.
        Юлька ахала над фирменными коробочками теней и помады, а я почти не
        слышала её. Позвала её, хотела вывалить на подругу все свои проблемы и внезапно
        обнаружила, что, оказывается, может быть ещё хуже. Может быть по-настоящему
        тяжело, когда все обстоятельства сложились таким образом, что даже не знаешь,
        куда деваться. Вытащишь один кирпичик - здание развалится…
        Юля вдруг подняла голову от подарков.
        - Знаешь, - сказала она, и её голос прозвучал совсем глухо, - многое можно
        понять, простить человеку, но зачем постоянно что-то обещать? Что найдёшь денег,
        что купишь цветов, что сводишь в ресторан… да что угодно… Я ведь начинаю
        ждать, но почти никогда не дожидаюсь. Господи, да просто не обещай - и человек
        не станет надеяться. А потом, когда звучит очередное обещание, уже умножаешь
        его на ноль. Пропускаешь мимо ушей, воспринимаешь как пустой звук. Что-то
        внутри перегорает. Слышишь очередное «куплю, как смогу» - и ведь никто не тянет
        за язык, не просит ничего! - и, в конце концов, взрываешься. Срываешься на крик.
        Вроде бы мужчинам так важно быть главными, видеть благодарность женщины и
        всякое такое - но как они сами себя чувствуют, когда всё ограничивается только
        словами?
        И она шмыгнула носом.
        Глава 17
        Я и сама не понимала, зачем это сделала.
        Теперь я засыпала по вечерам и просыпалась по утрам в полном одиночестве.
        Никто не гремел посудой, не хлопал холодильником.
        Без компании, в одиночку я всё-таки переехала в квартиру приятеля Глеба.
        У меня не было острой необходимости в том, чтобы остаться одной. Деньги,
        которые отныне предстояло переводить на счёт владельца квартиры, были почти
        символическими, но совершенно точно не лишними.
        И у меня не было острой потребности наконец-то ощутить вкус по-
        настоящему самостоятельной жизни. Сразу после школы я переехала в Москву, уже
        жила одна, потом заботилась о Никитке…
        Но, видимо, всё же было необходимо сменить обстановку.
        Новая обстановка впечатляла.
        Квартира приятеля Петелина находилась в отличном кирпично-монолитном
        доме, стоящем несколько поодаль от других домов. До метро было несколько минут
        пешком. Рядом было несколько торговых центров и супермаркетов. По рассказам
        приятеля, где-то рядом были ещё и парки.
        Но мне было не до парков.
        Квартира была аккуратно отделана в оливково-бежевых тонах (ничего
        лишнего) и полностью укомплектована полезной техникой. Я перевезла свои вещи в
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        абсолютно пустые шкафы. То, что хозяин не забрал с собой, он утрамбовал в
        стенную нишу. Полки на кухне и в ванной, холодильник - всё было пустым.
        Осталась только посуда. Вся посуда была чёрной. Никаких разномастных тарелок
        или кружек разной формы. Должно быть, Алексей был педантом…
        В моём распоряжении были просторная спальня, уютная гостиная, большая
        кухня, отличная лоджия. Я дико жалела, что сейчас не лето. Я втащила бы на эту
        пустую, стерильную лоджию парочку плетёных кресел, примитивный икеевский
        столик, поставила бы этажерку с цветами - можно было бы пить чай и принимать
        солнечные ванны…
        Но уже наступила зима.
        Определённо, я не могла приложить руки к обустройству этой квартиры. Всё
        было прекрасно и до меня. Даже пыль не спешила кучковаться по углам с той
        скоростью, с какой она обычно делает это в старых домах и квартирах без
        ремонта…
        Мне приходилось насильно заставлять себя делать почти всё.
        Самым простым было спускаться в метро и доезжать до офиса. Там я волей-
        неволей подключалась к общей активности, более-менее естественно улыбалась…
        словом, отвлекалась от своего состояния.
        Но вот минуты после звонка будильника…
        После пробуждения я неподвижно лежала и взывала к своей воле к жизни.
        Я плохо понимала, зачем мне вставать, куда-то идти, что-то делать. Везде
        меня ждало одно и то же. Внутри меня будто была выгрызена дыра, в которую
        утекали остатки сил.
        Всё вокруг было пустым и серым.
        Эту пустоту требовалось заполнить как можно большим количеством дел.
        Но то, что раньше доставляло удовольствие, приносило радость или вызывало
        интерес, теперь всего лишь делало моё существование сносным.
        Приемлемым.
        Если бы Глеб присмотрелся ко мне более пристально, если бы он спросил у
        меня, почему я осунулась, выгляжу бледной, опять комбинирую чёрную юбку с
        чёрной водолазкой, я бы вряд ли поделилась с ним своей историей, но я попросила
        бы его по уши загрузить меня работой.
        Но Глебу было не до меня. Он утверждал макет новой обложки, ездил на
        фотосессии, организовывал семинары - и на семинарах тоже проводились
        фотосессии. В издательстве решили, что яркие и качественные кадры стоит
        добавить к книге в виде цветной вклейки.
        Эффект вовлечения.
        Сопереживание.
        Эмоции на лицах участников тренингов должны подстегнуть желающих
        преобразить свою жизнь.
        Может, мне тоже нужен персональный коуч?
        Может, мне стоит озаботиться его поисками?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Мне не хотелось тратить деньги. По вечерам я буквально заставляла себя
        выключить компьютер, снова спуститься в метро и отправиться в съёмную
        квартиру. Там не было ни радио, ни телевизора, и вечер я проводила за ноутбуком.
        Книги, фильмы, клипы - в Интернете в них не было недостатка.
        Всё, что угодно, лишь бы чужие проблемы и эмоции заполняли тянущую
        пустоту внутри.
        В моей новой квартире была прекрасная кухня. Но всё сводилось к яичнице,
        тостам и чаю из пакетиков - лишь бы не хлопнуться в обморок в офисе
        «Лидершип». Пару раз я купила сочные помидоры, но они сгнили в холодильнике и
        были выкинуты, так и не успев превратиться в чудесный соус к спагетти.
        Я поняла, что не могу садиться за накрытый стол. Не могу готовить для себя
        одной.
        Один раз я звонила родителям. Два раза - Никите, звала его вместе с
        Маринкой на ужин. Но Никита разбирался с сессией - обнаружились какие-то
        накладки.
        И ещё я позвонила Юльке, чтобы узнать, как у неё дела. На домашний. Юля не
        подошла, и я отправилась спать. Нужно было только заставить себя заснуть.
        Закрыть глаза, отключить мысли и провалиться в спасительную черноту.
        Провалиться, чтобы очнуться при звонке будильника и отвлечься на то, что нужно
        сделать немедленно, прямо сейчас: встать с постели. Умыться.
        Почистить зубы.
        Спуститься в метро.
        Доехать до работы…
        Моя работа всё больше напоминала день сурка.
        У Глеба не было возможности заниматься новыми книгами. Предстояла
        презентация опубликованного «Человека сидячего», планировались встречи в
        книжных магазинах в его поддержку и многое другое.
        Зато редактору Глеба пришла в голову идея переиздания одной из
        предыдущих книг. Нужно было её дополнить. Вставить абзацы и даже целые главы,
        сопроводить иллюстрациями и рассказами о других тренингах Глеба.
        Глеб поставил передо мной задачу.
        Он взял пару листков, набросал на них план. Несколько отрывистых строк.
        Я дополнила книгу тремя авторскими листами и задумалась.
        Возможно, Юлька была права?
        Для помощника, для ассистента писателя я выдавала чересчур
        самостоятельные тексты.
        Нет, Глеб был в восторге (когда успевал их просматривать).
        Но ведь я целиком и полностью развивала его идеи, скупые отписки,
        улавливала направление мысли и облекала его в форму.
        Я - соавтор?
        Или всё по-прежнему остаётся в рамках нашей договорённости?
        Глеб предоставлял костяк рукописи, на который я наращивала тексты,
        который облекался в плоть. Да, идеологом был он - несомненно. Но…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Во многих компаниях есть человек - генератор идей, вдохновитель. Он кидает
        мысль о варианте проведения досуга. А другие лезут в Интернет, узнают адреса,
        телефоны, договариваются, оплачивают, организовывают транспорт, надувают
        воздушные шарики…
        Разумеется, мне не нужна была слава Петелина. Я не имела отношения к его
        лаврам.
        Но я имела отношение к текстам его книг.
        Может быть, моё имя всё-таки должно быть указано на обложке следом за его
        именем?
        Или там, где печатаются выходные данные книги. Наверняка можно указать:
        литературная обработка - Вера Шефф.
        Я не знала, как получить ответ на свой вопрос. Я пыталась читать закон об
        авторском праве, но через несколько строк буквально засыпала, не в силах
        продираться через юридические термины.
        И я точно знала, что никогда не решусь задать этот вопрос Глебу.
        Должно быть, я сошла с ума. Ведь наступила весна, наступила безумно рано, а
        я даже не ощутила этого.
        Тесный и полуслепой кокон «дом-работа-дом» будто был сделан из плотной,
        душной ваты, я уже не помнила, как проходил мой день, я так редко общалась с
        братом, едва находя в себе силы проглотить ужин и выстирать одежду для офиса.
        - Вера, поедешь на презентацию.
        - Хорошо, - кивнула я.
        - Это уже послезавтра. Думаю, тебе надо там быть. Ты тоже столько труда
        вложила в этот текст.
        Я снова кивнула - автоматически.
        Глеб вдохновенно продолжал:
        - Это, разумеется, не совсем обычная презентация. Книга-то давно
        представлена. Продажи, между прочим, отличные. Это что-то вроде вечеринки,
        посвящённой книге. Будет толпа журналистов. Неплохой информационный повод.
        Будут бизнесмены, которые проходили тренинг, которым это помогло достичь
        новых успехов. Неформальное общение, разговоры о книгах, которые реально
        меняют жизнь людей, а не просто пресс-конференция с автором в формате «вопрос-
        ответ». Жаль, что сейчас не лето - арендовали бы какую-нибудь крутую летнюю
        террасу. Но и без этого сняли отличный ресторан. Он же клуб.
        - Что, будут танцы? - безразлично уточнила я.
        - Конечно, - засмеялся Глеб. - Танцы, фуршет, коктейли, общение, фотосессии
        и множество сюрпризов. Будут даже розыгрыши призов.
        - Надо же.
        Глеб впервые за долгое время внимательно всмотрелся в моё лицо.
        - Ты себя хорошо чувствуешь?
        - Вполне, - кивнула я, - спасибо.
        - Не переработала?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - По сравнению с работой над предыдущей книгой - нет.
        - Ну смотри. Выглядишь ты как-то… измученно. Надеюсь, это не моя вина.
        - Нет. Разумеется, нет. Всё в порядке.
        - Сомневаюсь, - Глеб покачал головой, - к вечеринке… то есть к презентации
        ты должна выглядеть сияющей здоровьем. Займись-ка этим вопросом. Там
        действительно будет много фотографов.
        «Кому какое дело до того, как выглядит никому не известный ассистент
        Петелина?» - подумала я.
        Но вслух ничего не сказала.
        Для начала я как следует выспалась.
        Но этого явно было недостаточно. Вместо обеденного перерыва я отправилась
        в какой-то салон красоты неподалёку от офиса «Лидершип». Цены там были не
        очень гуманные. Интерьер поражал изяществом и сочетанием в обстановке как
        блестяще-футуристических элементов (вешалки, стойка администратора,
        плазменная панель), так и розово-сиреневых пуфиков с портьерами. На
        комплексный экспресс-уход действовала скидка, которая показалась мне
        существенной. Его я и выбрала, тем более что все включенные в него процедуры
        были жизненно необходимы.
        Меня усадили в необыкновенно комфортное кресло, велели расслабиться и
        закрыть глаза. После чего мною занялись сразу три мастера. Лицо подверглось
        демакияжу, потом последовал приятно пощипывающий пилинг. Я чувствовала, как
        на мою кожу накладывают маску и проделывают какие-то манипуляции с ногтями
        на руках и ногах.
        Мне казалось, что я - игрушка на конвейере. Игрушке позволили выбрать цвет
        лака, молниеносно и с ювелирной точностью накрасили идеально обработанные
        ногти, после чего помогли переместиться в парикмахерское кресло и велели какое-
        то время не шевелить руками и ногами.
        В кресле меня постригли (мастер неодобрительно качала головой,
        разглядывая посечённые кончики волос), напоив при этом лошадиной дозой
        капучино, а потом перешли к укладке. Когда я покончила с капучино и обратила
        внимание на своё отражение, то не смогла сдержать лёгкой улыбки. Чётко
        оформленные ступенями пряди закручивались по мере укладывания их стилистом и
        довольно женственно подчёркивали овал лица. Кожа заметно посвежела. Я перевела
        взгляд на сияющий красный маникюр. Вечеринка - значит, вечеринка; никаких
        бежевых или розовых тонов.
        А потом я снова перевела взгляд на своё отражение.
        И даже не сразу поняла, что не так.
        Глаза… Они будто были безжизненными.
        Запавшие, теперь они отчётливо выделялись, почти сводя на нет впечатление
        от нежного румянца на коже и сияющих волос, будто неживые кукольные глаза на
        безупречно фарфоровом личике. Я выглядела как беззаботная девочка, вздумавшая
        одолжить взгляд у бесконечно усталой женщины лет сорока.
        Меня слегка передёрнуло.
        И что мне делать?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Сделать макияж в стиле «героиновый шик» - размазать вокруг глаз
        антрацитовые тени, подчеркнуть свой взгляд исподлобья и изображать на вечеринке
        богемную небрежность?
        Что ж… Наверное, очень в духе «Лидершип», подумала я с иронией. Петелин,
        всем своим видом воплощающий жизнелюбие, здоровье и успех. И я со своим
        погасшим взглядом.
        Я одевалась для Глеба, раз уж ему так претил «консервативный стиль
        конторской крысы». А улыбалась я для Вадима?
        И перестала улыбаться, когда порвала с ним?
        К черту всё… Вечеринка? Будет вам вечеринка. Сейчас вместо офиса пойду и
        куплю какое-нибудь платье с декольте. Я, конечно, за эту зиму умудрилась ещё
        похудеть, но на груди это никак не сказалось. И никому не будет дела до моих глаз.
        Вот прямо сейчас пойду и куплю, а потом сразу поеду в ресторан - адрес я помню,
        Глеб называл.
        Через два часа я уже входила в ресторан, а ещё через пять минут -
        переодевалась в туалете, интерьер которого не уступал залам ресторана по роскоши
        отделки. Это было какое-то невероятное везение - я нашла нужное платье в первом
        же магазине «Атриума», в который заехала по пути в ресторан. Правда, декольте не
        было слишком откровенным. Оно даже было со вставкой из полупрозрачной ткани.
        Но всё равно - платье подчёркивало фигуру и выглядело так, что, если бы я была
        мужчиной и смотрела бы на себя со стороны, мне было бы не до презентации новой
        книги о пользе движения и социальной активности.
        Наконец у меня появилась возможность перевести дух и оглядеться. Глеба я
        что-то не видела. Зато вокруг болтали, смеялись и переходили от группы к группе
        красивые, модно одетые женщины и презентабельные мужчины. Официанты
        разносили на подносах шампанское в высоких бокалах. Я бездумно взяла один
        бокал, даже не вспомнив о том, что с самого утра ничего не ела. Хотелось пить.
        Шампанское я выпила залпом, вернула бокал на поднос следующего официанта и
        взяла новый. Теперь у меня была возможность распробовать напиток. Шампанское
        оказалось необыкновенно вкусным.
        Мимо прошли ещё два официанта, на этот раз с канапе. Это они носятся с
        такой скоростью, или у меня что-то с реакцией? Мне обязательно нужно что-нибудь
        съесть, иначе…
        - Привет.
        Я медленно обернулась, стараясь не расплескать шампанское. Почему-то я
        уже не была уверена в своей координации.
        И в своём зрении, пожалуй, тоже…
        - Привет… э-э-э… хм…
        - Артур, - он усмехнулся. - Вот уж не думал, что так плохо запоминаюсь.
        - Конечно, я тебя помню! - возмутилась я и даже взмахнула бокалом.
        - Осторожнее, пожалуйста, - кротко попросил Артур. - Я помогал
        разрабатывать интерьер этого ресторана, жаль будет, если люстры пострадают…
        Я протянула ему пустой бокал.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Хочу ещё, - пояснила я.
        - Желание очаровательной девушки для меня - закон, - сказал Артур и кивнул
        официанту. Через секунду у каждого из нас было ещё по бокалу. Мне показалось,
        что шампанское стало ещё вкуснее. Вполне возможно, что это был другой сорт.
        - Всегда?
        - Не всегда. Но довольно часто. Всё зависит от обстоятельств. И от того,
        совпадают ли наши желания.
        Не найдя, что сказать, я просто кивнула.
        И принялась высматривать канапе. Шутки шутками, но на голодный желудок
        я уже проглотила несколько бокалов вкуснейшего шампанского. И добровольно
        остановиться не смогу - во всяком случае, не сегодня. Значит, надо хотя бы
        подкрепиться. Это официальное мероприятие. Это вечеринка Петелина. Невзирая на
        обстоятельства, я должна взять себя в руки.
        «Раньше надо было думать, - ехидно сказал внутренний голос, - когда первый
        бокал пила. А теперь смотри, что бывает, когда срывает тормоза».
        - Вера, а что ты здесь делаешь? - Артур наклонился ко мне чуть ближе, и я
        сразу вспомнила его парфюм. Надо же, этот запах с горьковатыми нотками
        вспомнился куда быстрее того, кто его носит…
        - У нас здесь мероприятие. А вот что ты здесь делаешь… - Я глубокомысленно
        (так мне казалось) покачала головой.
        - Я же говорю: оформлял этот ресторан. Получилось неплохо, как считаешь?
        И владельцы - мои приятели. Позвали на вечеринку, обещали, что будет весело.
        Я не знала, является ли оформление ресторана достаточным поводом, чтобы
        явиться на закрытое мероприятие. С другой стороны, чем больше народа - тем
        больше тех, кто заинтересуется книгой Глеба. Владельцы вполне могли так
        рассуждать.
        - Предположим, что со мной всё ясно. А вот ты…
        - Я?
        - Ты мне так и не позвонила, Вера, - с горечью заключил Артур.
        - А разве ты ждал?
        - А в это так сложно поверить?
        - Не отвечай вопросом на вопрос!
        - Друзья, мы рады видеть всех вас на нашей зажигательной вечеринке!
        Это был голос Глеба.
        Все присутствующие, как по команде, повернулись в его сторону.
        Глеб стоял на небольшом подиуме. В руках он держал микрофон.
        Он был одет в белую рубашку, серые брюки и производил впечатление
        человека на отдыхе - не хватало только закатанных рукавов. Я позавидовала его
        энергии. Глеб обвёл взглядом зал и продолжил:
        - Официальная часть будет очень, очень краткой! Вечеринка посвящена моей
        книге, к созданию которой многие из присутствующих приложили усилия -
        например, тем, что были участниками моих тренингов или семинаров. Но это всё-
        таки вечеринка, и сейчас мы будем угощаться, общаться, выигрывать великолепные
        призы, и так далее! Ведь успешные люди знают толк и в отдыхе, не так ли? - Он
        широко улыбнулся. - Обменивайтесь опытом ваших побед, но не слишком
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        увлекайтесь - впереди вечер сюрпризов! И чтобы покончить с официальной частью,
        я скажу несколько слов о книге, которую представляю.
        - Интересный мужик, правда? - спросил Артур, наклонившись к моему уху. -
        Если бы я был бизнесменом, сходил бы к нему на тренинг.
        - Тебе зачем? - покосилась на него я. - Ты же творческая натура, оформляешь
        клубы в своё удовольствие…
        - И я хочу пригласить на эту сцену сотрудника «Лидершип», без которого
        книга «Человек сидячий?» была бы совсем другой! Это мой ассистент Вера, и она
        мне очень, очень помогла. Давайте поаплодируем Вере Шефф!
        Я даже икнула от неожиданности. Сделала два шага вперёд… и удивилась
        тому, какими нетвёрдыми они были.
        Сейчас я не возражала бы, если бы Артуру вздумалось проводить меня к
        сцене.
        Но я чудом добралась до сцены сама и поднялась на неё, ухватившись за руку
        Глеба.
        К счастью, он не заметил моего состояния.
        Вокруг хлопали и улыбались. Глеб сказал ещё несколько слов, но его речь мне
        не запомнилась. В голове прыгала одна-единственная мысль - неужели он позвал
        меня на презентацию только за этим? Чтобы поблагодарить при всех? Но он ничего
        не сказал о главе, которую я писала. Не сказал, что я занималась литературной
        обработкой… и не только… Видимо, я и впрямь никакой не соавтор.
        - Так ты работаешь на него? - поинтересовался Артур, который оказался
        совсем рядом, когда я спускалась со сцены.
        Люди опять разбились на небольшие группы, они радостно поглощали
        шампанское, дегустировали сыры на шпажках, болтали и уже не обращали на меня
        никакого внимания.
        Я кивнула.
        - Может, ещё шампанского? - предложил Артур. - Ты что-то не выглядишь
        весёлой. Хочешь, выйдем на воздух? Ты хорошо себя чувствуешь?
        - Хочу, - прошептала я, - давай куда-нибудь выйдем.
        Артур внимательно наблюдал за мной.
        - Если тебе здесь не нравится, мы можем отсюда уехать.
        Я поискала взглядом Петелина.
        Должно быть, свою роль я уже отыграла.
        Глеб ведь переживёт, если я уйду, не попрощавшись?
        - Давай уедем. Мне только нужно забрать пальто… в гардеробе…
        - Давай номерок. Я всё сделаю сам.
        Чтобы я ещё хоть раз…
        Я не помнила, как мы добирались, не помнила наших обсуждений, не помнила
        даже машины Артура. Просто вдруг осознала, что сижу на огромном мягком диване,
        зарывшись в подушки, на столике передо мной - кружка с крепким кофе, а Артур
        сидит напротив. И мы явно не у меня дома…
        - Может, всё-таки выпьешь кофе?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Похоже, он спрашивает меня об этом уже не в первый раз.
        Но если он способен здраво мыслить, то моё состояние мне этого не
        позволяет.
        - Давай лучше вернёмся на фуршет, - качаю головой я, - там такое
        шампанское…
        - Мы только что оттуда. И шампанского в холодильнике - четыре бутылки.
        Даже лучше, чем было в ресторане. Но я не уверен…
        - А откуда у тебя шампанское? Ты кого-то ждёшь?
        - Вера, мы с тобой заезжали в «Азбуку Вкуса». Ты что, совсем ничего не
        помнишь?
        - Почему это не помню? - горячо возражаю я.
        - Что ещё мы купили? - усмехается Артур.
        - Сыр… наверное?
        - Мимо.
        - Не знаю. Устриц.
        - Ты сказала, что устрицы - это гадость.
        - Да? Ну…
        - Пришлось тебе поверить.
        - Не помню, чтобы я их когда-нибудь пробовала, - признаюсь я.
        - Почему-то я не удивлён… Мы с тобой купили фрукты, пирожные, селедку.
        - Селедку?! Какой ужас! За… Зачем?
        - Ты сказала, что мечтаешь о бутерброде с селёдкой. Такой, из пластиковой
        упаковки. Уже нарезанной кусочками. Подкопчённой… с дымком.
        - Этого не может быть, - возражаю я. - Может, селёдка была твоей идеей? Я
        хочу шампанского. И всё.
        - Слушай…
        - Нет, это ты послушай! Я ведь и такси могу вызвать. И вернуться к Глебу.
        - Твой шеф будет счастлив видеть тебя в таком состоянии, - кивает Артур.
        - Плевать… Что, в конце концов, такого? Я же не на работе. Сколько, кстати,
        времени?
        - Половина девятого.
        - Надо же…
        - Если хочешь, я принесу тебе шампанского. Оно уже должно было
        охладиться.
        - Хочу! Пожалуйста!
        - Ты ведь не будешь возражать, если я тоже выпью?
        - Я…
        - Или ты предпочитаешь пить шампанское в одиночестве? Это, кстати, плохой
        признак.
        - Пей, мне не жалко, - решаю я.
        - Вот спасибо… В моём доме девушка разрешила мне выпить шампанского.
        Но тогда тебе действительно придётся вызывать такси. Я уже не сяду за руль. В
        ресторане я почти не пил, а сейчас…
        Я не слушаю его.
        - Неси!
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Немного музыки, не возражаешь?
        Я качаю головой.
        Звучит что-то очень знакомое.
        - One Republic, - поясняет Артур.
        Мне всё равно. Два бокала шампанского приближают моё состояние
        практически к идеальному. Не надо никуда идти… Ни о чём не надо думать…
        особенно о презентации… всё равно я ничего не понимаю… не понимаю, в чём моя
        роль при работе с Глебом… не понимаю, на что я способна на самом деле… как
        вести себя с людьми… словом, ни-че-го.
        Если смаковать это сногсшибательное, феерическое шампанское, отпивая его
        мелкими глоточками и заедая огромными нежными виноградинами без косточек, с
        тонкой, деликатно лопающейся на языке шкуркой, то оказывается, что и не надо ни
        о чём думать.
        Возможно, мы даже что-то обсуждаем с Артуром. То ли моего брата, то ли
        Маринкин день рождения, то ли современных музыкальных исполнителей…
        Когда я открываю глаза, за шторами уже совсем светло. Я лежу в сумраке,
        который бодро рассеивается прикроватным светильником. Я приподнимаюсь на
        локтях и обнаруживаю, что лежу на огромной постели, застланной чёрным бельём.
        Я провожу руками по своему телу под одеялом. На мне ничего нет.
        Я резко сажусь.
        На соседней подушке приоткрывает глаза Артур. У него заспанный вид,
        волосы взлохмачены. Удивительно, но в этом состоянии он кажется мне более
        привлекательным.
        - Спи, - сонно говорит он, - ты чего подскочила? Ещё рано…
        - Какого чёрта?!
        - Что?
        - Я спрашиваю - какого чёрта тут произошло?
        Артур тоже садится на подушках, слегка улыбается.
        - Послушай, тебе не кажется, что для подобных вопросов несколько
        поздновато? Ты уезжаешь с презентации домой к мужчине, пьяная, в потрясающем
        декольтированном платье…
        Я не успеваю ничего сообразить - кидаюсь на него и молочу кулаками по
        груди. Он перехватывает мои руки, сжав их, прижимает меня к себе. Я чувствую,
        как бьётся его сердце, ощущаю его гладкую кожу.
        - Успокойся. Ты точно ненормальная.
        - Я? Ненормальная?!
        - Психованная, - спокойно подтверждает Артур, - ничего не было.
        - Не было?!
        - Ты расстроена? Это легче исправить, чем ты думаешь.
        - Прекрати издеваться! Что на самом деле произошло?
        - Ты просишь рассказать?
        - Да! Прошу! Разве по мне не заметно?
        - Если ты попросишь вежливо…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Пожалуйста, - стиснув зубы, повторяю я. - Расскажи, что вчера… сегодня…
        произошло.
        - Ничего особенного. Когда виноград и две бутылки шампанского
        закончились, ты заявила, что хочешь спать. Прямо сейчас. Немедленно. Пришлось
        отвести тебя сюда.
        - И?..
        - Мы поцеловались.
        - Мы?
        - Точно не могу сказать, кто начал. Это произошло как-то само собой. Я стал
        тебя раздевать… ты начала отбиваться.
        - Я не называла никаких имён?
        - Вроде нет... Кроме моего, никаких. А какие должна была называть? - В
        глазах Артура плясали чёртики.
        - Что было дальше? - нетерпеливо перебила я.
        Артур пожал плечами:
        - Да ничего. Пришлось тебя успокоить, уложить под одеяло, потом раздеть,
        чтобы не измялось платье.
        - Раздеть? Когда я уснула?!
        - А что мне оставалось?
        Я размышляла над следующим вопросом. Артур немного ослабил хватку, и я
        смогла отстраниться. Мой собеседник был прикрыт одеялом только до пояса. Я
        невольно залюбовалась загорелым торсом. Наверное, работа позволяет Артуру часто
        мотаться в тёплые страны… На животе отчётливо выделялись кубики пресса.
        Артур перехватил мой взгляд. Мгновение он смотрел на меня, потом провёл
        рукой по моей спине, и тут я осознала, что моё одеяло сползло почти целиком.
        Он придвинулся ближе, коснулся губами моей шеи. Его дыхание было очень
        горячим. С шеи его губы скользнули на плечо, прижались к ключице, потом я
        ощутила, как его язык касается мочки моего уха. Руки теснее сжались на моей
        талии…
        Я упёрлась ладонями ему в грудь и попыталась оттолкнуть:
        - Не надо! Пожалуйста! Я не могу!..
        Артур поднял голову:
        - Я совсем тебе не нравлюсь? - с горечью спросил он.
        - Дело не в этом… Я не знаю… Нравишься… Но…
        - Но не как мужчина.
        - Да! Нет… Послушай, дело не в тебе… Я просто не могу, понимаешь? Я
        сейчас в таком состоянии…
        - Я заметил, - кивнул он. - Ты странная девушка. Необычная. Мы встречаемся
        второй раз, и второй раз у тебя такое состояние…
        - Какое?
        - Такое, в котором тебе никто не нужен.
        - Это неправда! - возмутилась я.
        - Может, и нет… Может, я не совсем верно выразился. Но почему ты
        пытаешься контролировать всё, что происходит вокруг?
        - Я вовсе не пытаюсь всё контролировать! - возразила я.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Пытаешься, - спокойно ответил Артур.
        - Неправда.
        - Правда.
        - В чём же, по-твоему, это выражается?
        - Ты не можешь получать удовольствие от происходящего здесь и сейчас.
        - С чего ты взял? Очень даже могу.
        - Точно? - сощурился Артур. - Тогда…
        - Прекрати! Я не это имею в виду!
        Он уверенным жестом положил руку мне на бедро, провёл по талии,
        остановил ладонь на груди.
        Я внутренне сжалась, но молчала.
        - В тот раз ты отказалась поехать со мной, хотя бояться было нечего. Я
        предлагал безобидные развлечения - кафе, боулинг, всякую ерунду… Но тебе
        проще отказаться от приятного времяпрепровождения… от компании… и думать,
        что таким образом ты контролируешь свою жизнь.
        - Послушай, - прошептала я, - честное слово, я не могу… не могу так сразу…
        Он нахмурился:
        - Ты занята?
        - Я… нет. Я свободна.
        - Тогда…
        - Это не так-то просто, - призналась я, - не так просто, как мне казалось.
        Артур откинул одеяло, встал, дошёл до порога комнаты, остановившись,
        обернулся:
        - Пойду приму холодный душ. Если хочешь, собирайся… я отвезу тебя домой.
        Или можешь остаться на завтрак.
        - Спасибо. - Мне было неловко смотреть ему в глаза.
        - Слушай… если тебе будет некуда пойти или вдруг захочешь поговорить -
        звони… или приезжай. Я не буду приставать. Обещаю. Слово дизайнера.
        Как мне ни было гадко, я всё-таки засмеялась.
        - Спасибо тебе… за понимание.
        - Честное слово, иногда мне очень хочется не быть таким понимающим, - сухо
        сказал Артур и вышел.
        Я потянулась за платьем, небрежно перекинутым через спинку ближайшего
        стула.
        Глава 18
        Всё, чего мне хотелось - это уснуть и проснуться через много-много дней,
        когда произойдёт уйма каких-нибудь неожиданных событий, всё уляжется, а
        ненужное забудется.
        Но пока я не могла осуществить даже первую часть плана.
        Сон не желал идти ко мне.
        Я бы выпила тёплого молока, но я не выносила его и в холодном виде. Всё
        остальное уже было испробовано: прохладный душ, проветренная спальня,
        отсутствие раздражающих звуков.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Но любой звук можно отключить, если только это не собственные мысли.
        Они беспорядочно мельтешили, толкаясь в голове, создавая сумятицу, не
        позволяя сконцентрироваться на чём-то одном. Я не могла ни о чём думать и думала
        обо всём одновременно. Я не хотела заново переживать события последних недель.
        Особенно это касалось последней недели. Но какое-то смутное беспокойство
        доставляло мне почти физический дискомфорт.
        Нужно понять, что это. Нужно понять, чтобы это ушло из моих мыслей. Не
        прибегать же к снотворному? Мне хотелось держаться подальше от таблеток и от
        всего, что связано с их частым употреблением.
        Артур.
        Это мысли о нём меня так беспокоят?
        Да нет, с чего вдруг…
        В конце концов, если между нами действительно ничего не произошло, как он
        уверяет…
        Да и вообще - ничего страшного не произошло.
        Но почему-то именно мысли о времени, проведённом с Артуром, вызывали у
        меня наиболее сильное беспокойство.
        Он сказал, что я всё контролирую…
        Может, дело в этом? Он просто задел меня?
        Нет, не то, не то.
        Я не могу радоваться… Получать удовольствие от жизни…
        Неужели это про меня?
        Он сказал, что я всё пытаюсь контролировать. Всё вокруг. Может быть, это
        задело его самого? Мужчины обожают чувствовать себя главными. Проявлять
        инициативу - это их прерогатива.
        Получается, что я задела его самолюбие? И дело даже не в сексе.
        Со стоном отчаяния я перевернулась на живот, накрыла голову подушкой.
        Почему я не могу просто заснуть?! Кажется, кое-кому секс и впрямь не повредил
        бы. Сбросила бы напряжение и не трепала нервы всем вокруг.
        Но ведь я позволила Артуру увезти себя из ресторана. Позаботиться обо мне.
        Может, я вела себя чересчур независимо во время нашей первой встречи? И это
        именно то, что ему запомнилось?
        Я рывком села в постели. Чёрт, да при чём здесь Артур?!
        Я будто наяву увидела перед собой Вадима. Вадима, каким он был в нашу
        первую встречу. Я только сейчас поняла, как я держалась с ним, толком не успев
        познакомиться.
        Разговор в машине, наша перепалка - это само собой. Он был на взводе, я
        была зла на всю эту ситуацию. Но первое, что я сделала при нашем так называемом
        «знакомстве» - попыталась дать ему понять, что я круче его.
        Да, именно так. Я раз за разом прокручивала в голове его лицо, свой голос,
        первые слова. Теперь я видела, какой посыл я в них вкладывала. Неважно, что
        ситуация была конфликтной. Неважно, что именно было сказано.
        Он понравился мне с первого же взгляда.
        И первое, что я попыталась дать ему понять - «я не хуже тебя».
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Этим самым первым взглядом, интонациями при разговоре, жестами,
        выражением лица - чем угодно.
        «Видишь, мы с тобой на равных, и я не уверена, что ты окажешься сильнее».
        Откуда во мне это?
        Я что, воспринимаю мужчин как соперников? Вместо взаимодействия
        происходит деление территории, отвоевание позиций?
        «Вера, успокойся, ты придаёшь слишком большое значение мелочам».
        Но я отмахнулась от примиряюще прозвучавшего внутреннего голоса. Я
        вспоминала эпизод за эпизодом, ситуацию за ситуацией, фразы, диалоги, споры, и
        только теперь начинала понимать, каким было моё поведение.
        Может быть, внешне всё выглядело совсем не так.
        Может быть, со стороны всё казалось довольно безобидным.
        Я не бежала вперёд всех паровозов, не пыталась останавливать на скаку
        лошадей, не таскала в одиночку из магазина мешки с картошкой, изображая мать-
        героиню… позволяла открывать перед собой двери ресторанов и не доказывала, что
        прекрасно добираюсь ночью до дома одна.
        Но для меня было делом чести доказать, что я права.
        Что именно моё видение любой проблемы - верное.
        Что последнее слово должно оставаться за мной. Я же лучше знаю, как будет
        правильно?
        Так почему бы раз за разом не утверждать это?
        Зачем стараться что-то делать, если ты по умолчанию оказываешься неправ?
        В носу защипало; к глазам подступили невидимые в темноте слёзы.
        Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
        В конце концов, какое это сейчас имеет значение?
        Всё кончено и ничего не начнётся заново.
        Но я в этой ситуации уже представала в своих глазах далеко не такой жертвой
        обстоятельств. Я всё время делала возможное и невозможное? Да. Менять свою
        жизнь, работать больше, ещё больше, проявлять активность, интересоваться,
        пытаться, узнавать новое…
        Я была у Вадима на вторых ролях? Когда мы только начали встречаться, меня
        ещё мучили сомнения. Может быть, в глубине души ему нужна Марина? Я,
        конечно, не ощущала себя лишь предлогом для их возможных встреч. Но иногда
        что-то такое проскальзывало в его словах… интонациях…
        Или я опять фантазирую, воображая, придумывая то, чего не было и нет?
        Почему бы время от времени Вадиму не вспоминать девушку, благодаря которой
        мы и познакомились?
        Ну, или надо было пресекать это. Мне это неинтересно, не хочу об этом
        говорить, в конце концов, ты со мной или хочешь быть с ней? Мне не стоило
        молчать. Не стоило играть во всё понимающую подругу. Или я здесь единственная,
        или не стоит продолжать.
        Конечно, Марина такая непосредственная, очаровательно наивная, милая.
        Лёгкая и воздушная девочка-праздник. Такая не станет бороться, добиваться, для
        неё и так делают всё, что она захочет.
        Я всегда знала, что мне ничего не принесут на блюдечке.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Квартира - редкая удача и небывалое счастье, но как всё обернулось? Я не
        могла распоряжаться ею, я не могла добиться того, чтобы жить в ней вместе с
        Вадимом. Поступать в институт можно было только на бюджетное отделение, без
        вариантов, работать - куда устроишься, нет денег - будешь сидеть без ужина, обуви,
        книг, шампуней…
        Как я могла с полной отдачей поддерживать Вадима, когда сама полностью
        выкладывалась - вначале на нелюбимой работе, затем на любимой?
        И в случае с любимой ситуация только усугубилась, как ни парадоксально. Я
        стала зацикленной на работе, я была одержима ею.
        Это Вадим ставил меня на второе место или я сама поставила его туда?..
        Перевернувшись на живот, я уткнулась в подушку и разрыдалась по-
        настоящему.
        Может, я никогда его не любила?
        Тогда почему же мне сейчас так плохо?
        Всю ночь плакать невозможно.
        Хотя бы потому, что подушка пропитывается слезами. Я еле заставила себя
        выбраться из постели. Дошла до ванной, встала под душ, включила воду на полную
        мощность - чуть тёплую.
        Слёзы душили меня, текли по лицу, но тут же смывались потоками воды.
        «Мне надо с кем-нибудь поговорить, - проносились мысли в голове, - хоть с
        кем-нибудь…»
        Но с кем?
        У меня было ощущение тотального, абсолютного одиночества.
        Разве я в состоянии действительно с кем-то это обсуждать? Выкладывать всю
        подноготную?
        Но ведь такими темпами я скоро приду к мысли, что это я сделала Вадима
        таким. Давила на него. Устраивала из наших отношений соревнования.
        «Ты слишком хорошего мнения о себе, - произнёс в голове насмешливый
        голос. - Не хочешь позвонить ему и сообщить, что это ты довела его до такого
        состояния?»
        Как ни странно, это меня немного отрезвило.
        В любых отношениях всегда участвуют двое. Это был выбор Вадима - не
        проявлять должной настойчивости и инициативы, не искать, не бороться, не
        стремиться к самореализации. Разве я подсовывала ему бутылку с виски? Заставляла
        сидеть дома, уткнувшись в компьютерную игру, постоянно чинить машину,
        являющуюся скорее источником расходов, чем доходов?
        Не слишком ли много чести для меня одной?
        Неужели именно я так сильно повлияла на его мироощущение и подтолкнула
        его к сомнительному образу жизни? Неужели мои успехи стали для него поводом,
        чтобы начать комплексовать? Дудки.
        Если я сейчас не перестану плакать, завтра мои веки будут напоминать мне об
        азиатах.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        В довершение всего я поняла, что моё нахождение в «Лидершип» уже не
        доставляет мне такого удовольствия, как раньше.
        Семена сомнений, зароненные в мою голову Юлькой, дали буйные побеги в
        самый неподходящий момент.
        Я никак не могла понять, действительно ли Петелин выжимает из меня
        тексты, о которых мы не договаривались изначально? Я явно перешагнула за узкие
        рамки литобработки. Но это никак не сказывалось на моём статусе.
        И я уже ничему не учусь.
        Это ощущение было самым неприятным.
        Я наверняка могла бы работать пресс-секретарём, была бы неплохим
        помощником руководителя (учитывая эту и предыдущую работы), с лёгкостью
        создавала бы новые тексты для Петелина.
        Но если у меня действительно получается так хорошо писать, то зачем мне без
        конца шлифовать чужие тексты?
        Я не могла до конца сориентироваться в ситуации.
        А потом я попробовала записывать свои рассуждения. Я фиксировала эмоции
        и чувства в текстовом редакторе, и обнаружила: у меня выходит что-то вроде эссе. Я
        была не в состоянии кому-то довериться в текущий момент. Я делилась
        происходящим с электронной бумагой.
        Спустя некоторое время это было уже не эссе - скорее, напоминало
        небольшую повесть.
        А ещё через некоторое время я обнаружила, что необходимость идти по утрам
        в «Лидершип» вызывает у меня раздражение.
        Работа ассистентом у Петелина стала восприниматься как отвлекающий
        фактор.
        И самым неприятным было следующее: я не знала, чего хочу больше -
        отказаться от любых других дел и сосредоточиться на своём тексте, или понять,
        куда двигаться дальше.
        Кем работать.
        Как жить.
        К чему стремиться.
        Мне казалось, я не продвинусь дальше размышлений о том, что я уже
        переросла эту работу.
        Ещё пять минут назад я не планировала ничего подобного.
        - Можно? - я приостановилась на пороге кабинета Глеба, и мой голос слегка
        дрогнул от нерешительности.
        - Конечно, - улыбнулся он, - проходи, садись.
        Я подошла к его столу, но садиться не стала.
        Перед Глебом лёг листок бумаги. Он взял его, пробежал глазами, а потом с
        недоумением взглянул на меня.
        - Вера… что это?
        Назад дороги не было.
        Одним безумным поступком больше, одним меньше… какая, в сущности,
        разница.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Это моё заявление, Глеб.
        - Я вижу, что это заявление! - вскипел Глеб. - Зачем оно тебе? То есть мне?
        И в эту самую минуту меня будто перебросило на несколько месяцев назад.
        Очень уж выражение лица Глеба напомнило мне, как он выглядел, когда мы
        впервые увиделись.
        Ты глаза дома забыла?!
        Психологи, а с их лёгкой руки - и все остальные, придают большое значение
        первому впечатлению. Всегда ли оно оказывается верным? И какой отпечаток
        накладывает на дальнейшие отношения первая встреча? Может ли она определить
        всю историю?
        Вера, тебя опять заносит.
        Мысли стремительно раскручивались, неслись, будто по спирали, заставляя
        взглянуть на недавние события с иного ракурса.
        Знакомясь с Вадимом, я влезла в историю чужих отношений. И так и не
        смогла разобраться со своей личной жизнью.
        Глеб в первую встречу предстал передо мной неуравновешенным грубияном.
        Не потому ли я даже не решалась задать ему вопрос об авторских правах и прочих
        волнующих меня вещах? Не хотела разочаровываться в образе идеального
        бизнесмена и целеустремлённого руководителя, который дамокловым мечом повис
        надо мной с самого начала совместной работы?
        - Я увольняюсь, - сообщила я.
        - Подожди, присядь. Мы же можем это обсудить? В чём причина? Что-то не
        так?
        Кажется, он успел взять себя в руки.
        Зато я не успела.
        Я не хотела поднимать тему, которая, оказывается, до сих пор вызывала
        внутри неприятный отголосок. Ну, какое отношение тот инцидент на дороге имеет к
        моему решению?
        Но удержаться не смогла.
        - Незаменимых людей не бывает.
        - Бывает, - уверенно сказал Глеб. - Где я найду тебе замену? Без тебя я буду
        как без рук.
        - Ничего, - ехидно сказала я, - справишься. Найдёшь новую помощницу и
        научишь её всему. И здорово будет, если она окажется с правами: сможешь передать
        ей свою замечательную манеру общения с пешеходами.
        Молодец, Вера. Очень конструктивно. Ты же пришла обсудить с ним именно
        это, не так ли?..
        - О чём ты говоришь? - изумился Глеб.
        Ещё бы. С какой стати ему об этом помнить? Разумеется, он даже не узнал
        меня.
        - Разумеется, ты ничего не помнишь об этом маленьком столкновении.
        Неудивительно - если каждый день ругаться с пешеходами, то…
        - Послушай, прекрати говорить загадками. Объясни, в чём дело!
        Я сморщилась, но озвучила Глебу, какую ситуацию я имею в виду.
        - Что за бред?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Конечно, - ядовито прокомментировала я, - ты наверняка торопился в офис -
        выбрать самую красивую помощницу.
        Глеб с усталым видом потёр лоб рукой.
        - Погоди… Кажется, я вспомнил. Я действительно чуть не сбил в том районе
        какую-то девушку, но при чём здесь ты?
        - При чём? - изумлённо переспросила я.
        - Она выскочила на дорогу, как дикий заяц. Выглядела как пафосный манекен
        из витрины бутика.
        - Именно, - кивнула я, - то есть я хочу сказать, что спешила на собеседование,
        на котором нужно было хорошо выглядеть…
        - Так это в самом деле была ты?! Слушай, я понятия не имел… Но я и лица-то
        толком не запомнил!
        Я усмехнулась.
        - Я серьёзно… Мне нужно было успеть к другу в больницу. Торопился, всё
        вокруг воспринималось словно в тумане. Неужели ты…
        Я наконец села.
        - Сама не знаю, почему вдруг об этом вспомнила.
        - Ты что, до сих пор дуешься на меня за это? Если бы ты была водителем, ты
        бы меня поняла. Иногда попадаются не пешеходы, а настоящие психи. Не из-за
        каждого хочется за решётку. Но теперь, надеюсь, мы всё прояснили?
        Я засмеялась - очень уж меня позабавило выражение лица Глеба.
        Наверное, мой смех никогда ещё не звучал так свободно в его присутствии.
        - Прояснили. Конечно.
        - Насчёт твоего заявления… Ты же не хочешь сказать, что это всерьёз?
        - Именно это я и хочу сказать.
        - Я повышу тебе зарплату.
        К своему стыду, я могу сказать, что на секунду заколебалась.
        - На двадцать пять процентов, - уточнил Глеб.
        - Нет. Я не могу. Подпиши, пожалуйста. И…
        - Послушай, я же вижу - что-то не так. Проблемы нужно обсуждать, а не
        сбегать от них. Я не могу догадываться обо всём - я не телепат. Но почему ты не
        говоришь сразу, если тебя что-то не устраивает?
        А какой в этом смысл?
        - Ладно… - Я вздохнула. - Я уже не понимаю, кто я.
        Глеб нахмурился.
        - В каком смысле?
        - Какова моя роль в «Лидершип», - объяснила я. - Быть ассистентом писателя
        - это одно. Всё было нормально… до определённого момента. Расшифровывать
        диктофонные записи, набирать текст под диктовку, собирать и анализировать
        информацию… Даже стилистическая обработка текста сюда отлично вписывается.
        Но потом всё как-то странно перевернулось: ты озвучивал идеи, а я их воплощала. Я
        пишу целые главы, и…
        Лицо Глеба вытянулось.
        - Кажется, я был так загружен, что кое-чего не учёл. Ты права, это уже
        больше, чем просто ассистент писателя. Я должен был…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Добавить мою фамилию на обложку? - выдохнула я.
        - Нет, - он покачал головой, - прости, но это невозможно.
        - Почему?
        - Концепция такого не предусматривает.
        - Концепция, - задумчиво произнесла я, - или…
        - Послушай, сколько ты хочешь? Назови цифру.
        - Хочу за что?
        - За то, что всё останется как есть.
        - Я не понимаю, правда.
        - Ты мне действительно очень помогаешь. Ты делаешь тексты живыми. Они
        цепляют. Продажи моих книг после «Человека сидячего» увеличились - это как
        эффект домино. Популярность одной книги влечёт за собой спрос на другие.
        Отсюда и переиздания. Выросла и прибыль. - Он кашлянул. - Назови свою цену. Я
        не могу поставить на обложку твоё имя, но я готов признать тебя соавтором.
        Согласись, Вера, что сама ты никогда не напишешь бестселлер.
        Я прикусила губу.
        Глеб поправился:
        - Я имею в виду - без меня ты не напишешь подобную книгу, не разовьёшь
        нужную тематику. Согласна?
        Помедлив, я молча кивнула.
        - Мы заключим договор. Тебе будет полагаться процент от продаж. Если
        хочешь, в выходных данных мы укажем твою фамилию, обозначим тебя
        художественным редактором… я договорюсь с издательством…
        Месяц назад это показалось бы мне фантастическим предложением.
        Но сейчас это меня уже не устраивало.
        И я покачала головой.
        - Ты нашла новую работу?
        - Нет.
        - Значит, уходишь в никуда?
        Я покачала головой. Я не считала, что это уход «в никуда»… У меня была
        история, которая требовала завершения. У меня было всё, что мне нужно - жильё,
        множество одежды (я славно потрудилась в течение всей работы в «Лидершип»),
        ноутбук и одиночество. На моём счету скопилась определённая сумма. На
        несколько месяцев должно хватить. За это время я планировала разобраться со своей
        жизнью и понять, куда двигаться дальше.
        - Послушай, - Глеб неожиданно накрыл ладонью мою руку, - я понимаю, что
        это твоё решение, которое нужно уважать…
        Он не закончил фразу.
        Очевидно, он собирался произнести что-то вроде «но не могли бы мы ещё раз
        всё обсудить?»
        Я смотрела на его руку, как заворожённая. Сказать, что прикосновение было
        приятным - означало не сказать ничего.
        Оно было волнующим.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Я не просто ощущала тепло, исходящее от его ладони - тепло росло,
        ширилось и распространялось по телу.
        Я перевела взгляд на Глеба. Если он не чувствует того же, что и я…
        Мне даже не хотелось додумывать это.
        Глеб поднял бровь - не то удивлённо, не то с иронией.
        - Послушай, - снова заговорил он, - я не знаю, в чём дело…
        - Да? - с замиранием сердца отозвалась я.
        - Я не могу отпустить тебя.
        - В каком смысле?
        - Я уже и сам не понимаю.
        - Неужели есть что-то, чего ты не понимаешь? - не удержалась я.
        - Мне не хочется тебя отпускать.
        - Я всё равно уйду.
        - Да я не в этом смысле, - с досадой отмахнулся Глеб.
        Я ждала.
        Я уже ничего не понимала.
        Для одного дня было, пожалуй, многовато.
        Я не ожидала от себя внезапного заявления об уходе.
        А от Глеба я ожидала чего угодно, только не внезапного проявления
        симпатии. Или правильнее было бы назвать это флиртом?..
        На столе у Глеба взорвался звонком телефон.
        Но Глеб даже не пошевелился - продолжал сидеть и смотреть на меня.
        Телефон перестал звонить. Зато дверь кабинета приоткрылась, и к нам
        заглянула Маша. Она бросила странный взгляд на положение наших рук и тут же
        сообщила:
        - Глеб, тебе звонят из отеля «Балчуг».
        - Что?
        - По поводу бронирования зала для недельного тренинга.
        - Ты что, не можешь разобраться с этим сама? Я уже озвучил им все
        требования.
        - Но они говорят, что только ты…
        - Я понял, - резко ответил Глеб, - скажи Константину, что я сам наберу ему
        через десять минут.
        - Хорошо. Может быть, сделать кофе?
        - Нет, ничего не нужно. Иди и работай.
        На месте Маши я бы обиделась, невзирая на все позитивные установки,
        корпоративный дух и концепцию достижения целей.
        Но я была на своём месте. Глеб держал меня за руку, не хотел отпускать, я не
        понимала, что происходит, и осознавала только одно - утром я не поверила бы, если
        бы кто-то вдруг взялся предсказать мне ближайшее будущее.
        - Мы можем поговорить с тобой в другом месте?
        - В другом?..
        - Сама понимаешь, тут сумасшедший дом.
        - Глеб, просто подпиши. Я…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Чёрт, я не о работе. Ты же видишь, что я не могу тебя отпустить. Я подпишу
        всё, что хочешь. Но я хочу увидеть тебя сегодня.
        Он что… назначает мне свидание?
        - Оставь заявление, Маша всё сделает.
        - А трудовая…
        - Нет, это же надо, о чём она думает. Тебе всё привезут. Все документы. Не о
        чем волноваться. Я скажу бухгалтеру, чтобы она перечислила тебе на карту деньги
        за этот месяц. И в сумме будет учтена премия… за… словом, такой рост продаж
        произошёл не без твоего участия. А теперь скажи - ты согласна встретиться со мной
        сегодня вечером?
        Вопрос чуть не умер у меня на языке, но я всё-таки озвучила его.
        - А если я откажусь… останусь без премии?
        Глеб с изумлением взглянул на меня, запрокинул голову и от души
        расхохотался.
        - Это просто непостижимо, какой чушью набита твоя голова. Разумеется, твой
        отказ ни на что не повлияет. Пожалуйста, не сходи с ума. Ты что, не в состоянии
        просто ответить? Ты согласна или нет?
        Когда я выходила из кабинета Глеба, у меня подгибались колени.
        Глеб сказал, что пришлёт за мной машину к восьми вечера.
        Я вышла из здания (кстати, сдать пропуск я забыла) и на автопилоте
        двинулась в сторону Патриарших прудов.
        Я всё ещё не могла осознать происходящее.
        Я - безработная, только что добровольно отказавшаяся от возможных
        карьерных перспектив в «Лидершип».
        И сегодня вечером у меня свидание с основателем компании.
        Свидание?
        Настоящее свидание, без дураков?
        Я вздрогнула, внезапно осознав, насколько мало времени у меня осталось на
        подготовку.
        Глава 19
        Я купила восковые полоски, самым тщательным образом проэпилировала
        ноги, руки и ещё час сражалась в ванной с эпилятором - обрабатывала область
        бикини.
        Маска, коррекция бровей, тщательное нанесение лака на ногти. Я забыла
        поесть, два раза кипятила чайник, но так и не заварила чай.
        Ещё час я выбирала, что надеть.
        Для последних дней апреля было всё-таки недостаточно тепло.
        Я остановила свой выбор на высоких сапогах из тонкой кожи на среднем
        каблуке. Сложнее было с платьем. Мне до сих пор аукались слова Глеба о том, что я
        одевалась как консервативная зануда. И это уже был не деловой ланч. И я боялась
        показаться расфуфыренной.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        В итоге шёлковое платье цвета баклажана длиной почти до колена, мягко
        облегающее фигуру, показалось мне хорошим вариантом. Едва я застегнула колье из
        витой серебряной цепочки, как на мобильный позвонил водитель. Я глубоко
        вздохнула, последний раз взглянула на себя в зеркало, заправила за ухо прядь волос.
        Я даже выбрала вместо сумки небольшой клатч. Мне ведь не придётся сейчас
        спускаться в метро, держаться за поручни. Накинув кремовый тренч, я выскочила из
        квартиры.
        Сиденья автомобиля были роскошно мягкими и удобными. Но я сидела как на
        иголках.
        Мы ехали пятьдесят минут, и каждая минута в моём сознании становилась
        невыносимо длинной.
        Машина затормозила, и кто-то снаружи открыл дверцу с моей стороны.
        Улыбаясь, Глеб подал мне руку.
        Я встала рядом с ним на тротуаре, одёргивая плащ.
        - Ещё раз привет.
        - Привет…
        Я в жизни не чувствовала себя более глупо.
        - Идём.
        Вход в ресторан оказался совсем рядом.
        Мы шли через весь зал, и я любовалась оригинальным интерьером. Красные
        кирпичные стены контрастировали с изящными ярусами хрустальных люстр.
        Деревянный массив барной стойки был украшен резными элементами. В кирпичных
        нишах висели картины, выполненные в ярких и сочных цветах, навевающие мысли
        об испанском колорите.
        Глеб пододвинул мне кожаное кресло с удобными подлокотниками. Потом
        передо мной легло меню.
        Я не могла читать. Строчки плыли перед глазами.
        - Готова сделать заказ?
        Я покачала головой:
        - Может, порекомендуешь что-нибудь? Ты же здесь часто бываешь?
        - Первый раз, - сообщил Глеб, - люблю открывать для себя интересные места.
        Заказывай всё, что хочешь. Там же есть характеристики блюд. Выбирай, что
        понравится.
        Когда к нашему столику подошёл официант - нетипично крепкий парнишка, -
        я сделала заказ, ориентируясь на хотя бы немного знакомые слова в меню.
        - Радует, что у тебя есть аппетит, - сообщил Глеб и заказал бутылку
        коллекционного шампанского.
        С любым другим спутником я тут же почувствовала бы себя неуютно. Мол, а
        как же счёт - наверняка его сумма тут же взлетит на недосягаемую высоту?..
        Но сейчас я только молчала, улыбалась и ощущала такое спокойствие, какого
        у меня не было уже давно.
        Пусть я понятия не имею, что происходит, пусть не понимаю, как такие
        разные люди, как Глеб и я, оказались за одним столиком в этом утончённом
        ресторане - никто не помешает мне насладиться этим моментом.
        Глеб взял наполненный бокал, и я последовала его примеру.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Ну… за твою свободу?
        Я охотно кивнула.
        - И что ты собираешься с ней делать?
        - С чем? - вскинула брови я. - Со свободой?
        - Именно.
        - Я ещё об этом не думала.
        - А стоило бы, - Глеб подмигнул мне.
        - Ты так думаешь?
        - Я не думаю… Я просто уверен в этом.
        Я продолжала наслаждаться шампанским.
        - В эту ловушку попадают многие, - вновь заговорил Глеб. - Есть такой
        принцип: чем больше делаешь, тем больше успеваешь.
        - И всё-таки невозможно успеть всё, - заметила я.
        - А я говорю не об этом. Простой пример: ты рано поднимаешься в будний
        день, едешь в офис, делаешь там кучу важных звонков, подписываешь документы,
        проводишь совещания. Потом - занятия спортом в клубе, встречи, может быть,
        ужин в ресторане или в баре…
        - И?
        - Зато выходные всегда кажутся бесконечными. Но что происходит, если у
        тебя нет планов? Ты поздно просыпаешься, долго готовишь завтрак,
        раскачиваешься, откладываешь на потом поход по магазинам… Обычно к вечеру
        воскресенья начинаются попытки понять, куда же подевалось время.
        Я усмехнулась.
        - Хочешь сказать, что без плана всё теряет смысл?
        - Я хочу сказать совсем не это. Нужно быть свободным не от чего-то. Нужно
        быть свободным для чего-то.
        - Это как? - переспросила я.
        - Подумай, - щедро улыбнувшись, предложил Глеб. - Только учти, что
        выходные проходят впустую именно тогда, когда люди не знают, для чего им нужна
        свобода. Они получают время перед телевизором и проводят его с бутылкой.
        - Это уже навязло в зубах…
        - Что навязло?
        - Клише. Про «диван-телевизор-пиво».
        - Увы, оно от этого не стало менее правдивым. Большинство людей пытается
        чего-то избежать, а не стремиться к чему-то. В выходные они избегают подъёма на
        работу, графика, срочных дел. Но для чего им свободное время? Не зная, как его
        использовать, человек рискует каждое воскресенье обнаруживать, что личное время,
        время для себя, на себя закончилось, но ничего не изменилось.
        Я в очередной раз стала свидетелем декларации принципов достижения
        жизненного успеха от Глеба Петелина.
        С одной стороны, я слышу всё это (и пишу об этом) не впервые.
        К тому же в фешенебельном ресторане, за дорогим шампанским с отличным
        вкусом это должно бы восприниматься лучше - вокруг иллюстрация того, какие
        плоды приносит следование этим принципам.
        Но мне казалось, что у нас не совсем обычная встреча, не деловой ужин…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Впрочем, Глеб неожиданно сменил тему. Остаток вечера прошёл у нас в
        болтовне, которая была на удивление непринуждённой и лёгкой. Мы обсуждали
        последние фильмы, которые удалось посмотреть, музыку, которая нравится,
        писателей и режиссёров. Нашлись даже кое-какие общие вкусы. Глеб не морщился
        при упоминании имён, которые, в моём представлении, не должны были
        производить на него хорошее впечатление.
        Я почти не ощущала вкуса блюд, но уже не от волнения, а от увлечённости
        разговором.
        - Десерт будешь? - неожиданно спросил Глеб.
        - Что?
        - Десерт. Просто уже поздно…
        - О… Нет, если ты торопишься, не нужно никакого десерта.
        - Никакой спешки нет, - Глеб покачал головой, - просто мы съедим десерт и
        будем собираться.
        Я задумалась.
        - Ты что, не любишь сладкое?
        - Люблю…
        - Значит, просто выбери, - он подтолкнул ко мне меню.
        Сейчас он расплатится по счёту, и всё закончится.
        Мы так и не поговорили о чём-то серьёзном… ничего не обсудили.
        Может, так даже лучше?
        Плодотворное сотрудничество завершилось роскошным ужином в элегантной
        обстановке. Беседа носила оживлённый характер и имела лёгкий оттенок флирта.
        Никто никому ничего и не был должен…
        - Сам я уже не смогу вести машину, - заметил Глеб, - водитель обещал вот-вот
        подъехать.
        Передо мной поставили какое-то сложное сооружение из ягод, взбитых
        сливок, мороженого в чаше из половины ананаса.
        Я автоматически воткнула ложечку в самую середину десерта.
        - Вера, если ты не слишком торопишься…
        Я подняла на Глеба глаза.
        - Да?
        - Может, мы ещё успеем заехать ко мне? Хочу угостить тебя хорошим кофе.
        Обещаю, что не будем сидеть долго.
        - Потому что завтра рано вставать?
        - Потому что завтра рано вставать, - кивнул Глеб. - Мне.
        Мне хотелось сострить: а в ресторане с хорошим кофе проблемы?
        Происходящее напоминало о фильме «О чём говорят мужчины». Я скажу ей,
        что у меня дома прекрасная коллекция лютневой музыки семнадцатого века. И она
        довольна, и я рад…
        Кофе.
        Что ж, пусть будет кофе.
        Может быть, это действительно будет кофе.
        Может быть, он просто хочет пригласить меня в гости.
        «Ты серьёзно? Правда в это веришь?»
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        А даже если и не верю, то что с того? Вера ещё не обязана верить. Она может
        просто знать, что никогда не простит себе, если не посмотрит, что там, за
        горизонтом.
        Если я не поеду с ним и не узнаю, чего он хочет, никогда себе этого не прощу.
        Разве мне есть что терять?
        Разве я не свободна в своих желаниях?
        Разве я не слишком много рефлексирую на эту тему?
        «Неплохо было бы для начала получше узнать друг друга», - прошелестел
        голос в моей голове.
        Ещё лучше? Подождать для верности годик-другой?
        - Тебе не нравится?
        Я вздрогнула:
        - Сейчас доем. Прости.
        - Мне кажется, здесь не за что извиняться, - вздёрнув бровь, заметил Глеб.
        Когда принесли счёт, он не дал мне возможности даже заглянуть в него.
        Машина уже ждала нас на парковке.
        Глеб открыл передо мной дверцу. Я постаралась как можно более грациозно
        сесть на заднее сиденье. У меня всегда проблемы с тем, чтобы изящно вылезти из
        машины и уж тем более сесть в неё. Я пристраиваю попу на сиденье, после чего
        пытаюсь одним движением перенести в неё сдвинутые ноги, не задев при этом ни
        дверцу, ни обивку переднего сиденья.
        Глеб мягко закрыл дверцу, обошёл машину и сел с другой стороны.
        Уже стемнело. Наш маршрут получился очень зрелищным: сначала
        кремлёвские башни со стороны Охотного ряда, потом Тверская с морем огней и
        подсветок, сталинская высотка на Баррикадной. Не доезжая до зоопарка, мы
        свернули на Большую Грузинскую.
        Я искоса взглянула на Глеба. Казалось, он пребывал в отличном
        расположении духа - расслабленный, улыбающийся едва заметной улыбкой.
        Мы затормозили у дома из красного кирпича. Даже из окна машины мне было
        видно, что дом отличается необычностью планировки.
        Да. Хотела бы я жить в таком доме. Не многоэтажка. Кирпично-монолитный.
        Окна большие, лоджии застеклённые, опять же. Перед подъездами разбиты клумбы.
        Стоянка - отдельно. Всё новое, пыли и хламу в квартире взяться неоткуда…
        Интересно, с чего у меня в голове такая вязкость мыслей? Неужели от вина?
        Современный домофон. Но Глеб к нему даже не прикасается - дверь пищит
        сама, и он берётся за ручку. В аккуратном закутке сидит консьерж. На подоконниках
        в подъезде - горшки с цветами. В лифте идеальная чистота и зеркало во весь рост.
        Лифт останавливается на шестом этаже. На этаже всего две квартиры. Глеб отпирает
        ту дверь, что справа. Мы заходим.
        Дверь закрывается с едва слышным щелчком.
        Я ожидаю, что Глеб включит свет. Наверное, он и тянется к выключателю, но
        его рука задевает моё плечо.
        В следующее мгновение он обнимает меня абсолютно уверенным жестом.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Его губы находят мои. В его поцелуе нет ничего вопросительного - это
        утверждение.
        Я понимаю, что за последние несколько месяцев не испытывала ничего более
        приятного.
        Глеб стаскивает с меня плащ и вешает куда-то мимо вешалки - я понимаю это
        по звуку. Спотыкаясь, я снимаю ботильоны. Так и не включив свет, мы идём куда-то
        в глубь квартиры. Мои глаза успевают немного привыкнуть к темноте. Я понимаю,
        что мы оказались в спальне. У стены чернеет пятно внушительных размеров - это
        кровать.
        Через несколько минут я обнаруживаю себя распластанной на этой кровати.
        Полностью обнажённая, я занимаюсь любовью с мужчиной, о котором ничего не
        знаю.
        В открытую форточку без спросу врывалось чириканье воробьёв. Ещё не
        успев открыть глаза, я потянулась. Тело ныло, как будто по мне проехался каток.
        Почему-то я чувствовала себя очень спокойно.
        До того момента, пока не открыла глаза.
        Я лежала в совершенно незнакомой комнате. В обстановке странным образом
        сочетались аскетизм и роскошь. Не было ничего лишнего, а то, что находилось в
        комнате, производило впечатление дорогого и тщательно подобранного - угловой
        шкаф из тёмного дерева, уходящий под потолок, массивное кожаное кресло,
        большая плазменная панель напротив кровати…
        Неудивительно, что я ничего не узнаю. Мы с Глебом были здесь без света. Я
        повернула голову - рядом со мной никого не было.
        Утро с каждым новым мужчиной проходит по-разному. Глеба вот нет… И что
        мне предпринять - отправляться на поиски по его огромной квартире, рискуя
        заблудиться?
        В голову тут же посыпалась масса вопросов, как будто их туда забрасывала
        неведомым образом чья-то рука.
        Ну вот, я переспала со своим бывшим шефом. Зачем я это сделала? Зачем (и
        вот это уже интереснее) Глеб это сделал? Что это значит? Как мне вести себя
        дальше?
        Одеться, по-тихому смыться отсюда и потом не отвечать ни на какие звонки,
        ехидно подсказал внутренний голос. Я вспомнила некоторые эпизоды минувшей
        ночи, и мне стало не по себе. Наверное, я даже покраснела.
        Но смыться не получилось.
        В спальню вошёл Глеб - мне ещё не доводилось лицезреть его в подобном
        виде. Почему-то я подумала о том, что Елизавета наверняка отдала бы несколько лет
        жизни за подобное зрелище… и едва не хихикнула.
        Свежевыбритый, после душа - с мокрыми волосами и в одном полотенце на
        бёдрах. В руках Глеб держал большой металлический поднос оригинального
        дизайна с какими-то яркими вставками. Не дав мне опомниться, он улыбнулся:
        - Я обещал тебе кофе.
        - Доброе утро, - пробормотала я.
        - Привет. Выспалась?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - М-м-м… даже не знаю… наверное, нет, - призналась я.
        - Видимо, это я тебя разбудил. Гремел посудой, чашку чуть не разбил.
        Он поставил поднос на тумбочку рядом с кроватью.
        - Не торопись. Пей кофе, можешь поспать ещё.
        - А ты?
        - А мне надо уходить, - улыбнулся Глеб, - в отличие от некоторых, я не
        безработный.
        - А, ну да… действительно…
        - Какие у тебя на сегодня планы? - осведомился он.
        Определённо, Глеб хочет от меня слишком многого. В моей жизни всё
        почему-то меняется с головокружительной скоростью; вчера вечером я вообще-то
        не планировала проводить с ним ночь. А он спрашивает, какие у меня планы на
        сегодня…
        Впрочем, может, таким образом он тактично намекает на то, что мне пора?
        Возможно, Глебу и самому неловко от произошедшего.
        - Не знаю… сейчас приму душ и… в общем, я, наверное, могу захлопнуть
        дверь, когда буду уходить…
        - В этом нет необходимости. - Глеб вышел из комнаты, потом вернулся и
        бросил на смятую постель связку ключей, жалобно звякнувшую в полёте. - Там всё
        довольно просто с замками, не запутаешься.
        Помолчав секунду, он добавил:
        - Ты ведь вернёшься?
        И как мне это понимать?
        Как официальное приглашение занять место в его жизни?
        Почему я не решаюсь задать ему все те вопросы, что вертятся у меня на
        языке?
        И… он спрашивает или опять утверждает?
        - Вернусь, - кивнула я.
        - Вот и отлично.
        Глеб вышел из комнаты, через пару минут вернулся уже одетым (где его
        научили одеваться с такой скоростью, неужели в армии?), попрощался со мной, и
        ещё через пару минут я осталась в одиночестве.
        Пытаясь собраться с мыслями, я решила не гнать лошадей.
        Впервые в жизни мне некуда было торопиться. Вообще.
        Но, кажется, это была свобода «от», а не «для», о которой рассуждал Глеб. Я
        понятия не имела, чем мне заняться.
        И было кое-что поважнее: я не понимала, что происходит.
        За минувший год случилось столько событий, что подобное ощущение уже не
        было мне в новинку. Но такой крутой поворот нарисовался, пожалуй, впервые.
        Ладно. Просто дыши. Просто делай то, что требует от тебя текущий момент. А
        там, должно быть, всё как-нибудь прояснится… само собой.
        Настоящий момент требовал от меня выпить кофе, пока тот не остыл.
        Кофе в фарфоровой чашке оказался в меру крепким, вкусным и очень
        ароматным. Глеб подал его с двумя круассанами - простым и с шоколадом внутри.
        Где он раздобыл эти свежайшие круассаны, неужели выходил за ними куда-то?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Покончив с завтраком, я привела постель в относительный порядок, отнесла
        посуду на кухню и помыла её. Потом состоялся осмотр просторной квартиры. Её
        антураж не уступал интерьеру спальни. Осмотр закончился в огромной ванной с
        душевой кабиной и джакузи. Никаких следов женского пребывания в квартире
        Глеба я не обнаружила.
        Требовалось привести себя в порядок. Пришлось делать это с помощью
        мужского шампуня, мужского геля для душа, но перед этим я основательно
        поплескалась в джакузи. Вооружившись мощным феном и крохотной расчёской,
        которая обнаружилась в моём клатче, я привела в порядок причёску.
        Чем же мне заняться дальше?
        Квартира сияла чистотой и не требовала постороннего вмешательства.
        Наверняка у Глеба приходящая домработница. Глеб спрашивал, вернусь ли я… Но
        не сказал, во сколько он приедет. Если я встречу его с ужином, наверняка ему будет
        приятно… Надо прогуляться до холодильника. Посмотреть, какие продукты есть в
        доме.
        Инспекция холодильника показала, что он забит продуктами: сыры, рыба,
        овощи, фрукты… Я вымыла гроздь почти прозрачного винограда, уместила его на
        квадратном красном блюде, забралась с ногами на подоконник и принялась
        отщипывать зеленоватые ягоды.
        Может быть, теперь, когда у меня столько времени, съездить навестить
        родителей? Они очень обрадуются. Не прямо сейчас, после майских…
        Да, но что я им расскажу? Что в очередной раз умудрилась бросить работу? К
        тому же мама наверняка примется расспрашивать о Вадиме.
        И что мне сказать? Знаешь, мама, я тут переспала с бывшим начальником.
        Кажется, я ему нравлюсь. А дальше? Что дальше?
        Отставив блюдце, я слезла с подоконника. В кабинете Глеба обнаружился
        компьютер. Думаю, Глеб не стал бы возражать, чтобы я воспользовалась
        Интернетом. Я зашла на знакомый сайт и помониторила предложения сегодняшнего
        дня. Среди них был купон на два часа тайского массажа со скидкой 90%.
        «То, что нужно, чтобы расслабиться и привести голову в порядок», - почти
        весело подумала я.
        Глава 20
        - Ну ты и сука!
        - Как ты меня назвала?! - я задохнулась от возмущения.
        - А что? Разве не так? - Юлька с вызовом посмотрела на меня. - Ничего мне
        не рассказывала! Вешала на уши лапшу!
        - Я ничего тебе не вешала, - перебила её я.
        - Послушай, ты бросила Вадима перед Новым Годом. И я, как идиотка,
        несколько часов распиналась перед тобой, как мне живётся с Егором. А ты и словом
        не обмолвилась…
        - Я решила, что из нас двоих тебе тяжелее. Не хватало ещё грузить тебя
        своими проблемами.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - А разве друзья нужны не для того, чтобы выслушать? Нет, ты, конечно,
        теперь вполне можешь позволить себе психоаналитика…
        Я чуть не поперхнулась коктейлем.
        Мы сидели в ресторане «Водный» - с наших мест открывался прекрасный вид
        на яхты и сверкающую под солнечными лучами воду; вокруг были расставлены
        цветы, а от обжигающих лучей нас защищал белый тент. Юлька поправила подушки
        на своём плетёном кресле.
        - Надеюсь, что до психоаналитика дойдёт ещё не скоро.
        - Шефф, ты что? Ты правда не понимаешь, что это свинство? Ты
        вытаскиваешь меня сюда, я вру на работе, что заболела, и ты вываливаешь на меня
        новости про роман с бывшим боссом? И это при том, что мне ничего не известно о
        предыдущих событиях!
        - Кто бы говорил о стыде! - возмутилась я. - Я уволилась из «Лидершип» в
        конце апреля. Тогда же всё и случилось с Глебом. Сейчас, на минуточку, двадцать
        третье мая! Я столько раз тебе звонила. Звала выпить кофе, приглашала в гости. А
        ты? Да ты совсем с ума сошла со своей работой! У тебя скоро истощение будет…
        - У меня уже и так истощение, - весело согласилась Юля. - Зато ты выглядишь
        как звезда.
        Это было правдой. Теперь я каждый день выглядела как с обложки журнала.
        - Юль, это совсем несложно, если каждый день высыпаешься вволю, часами
        можешь выбирать наиболее подходящую сумку или браслетик… ну и так далее.
        - Не прибедняйся. Ты и сама проделала большую работу.
        - Это какую же?
        - Похудела, - принялась перечислять Юлька, - сменила гардероб, ухаживаешь
        за собой…
        Я покачала головой:
        - Худеть я начала, когда сменила работу. Слишком сильно нервничала. Ещё и
        Вадим не радовал. А гардероб… да, тут пришлось потрудиться. Но это тоже из-за
        Глеба.
        - Кстати, что он говорит? Ему нравится результат?
        - Кому - ему?
        - Глебу, конечно!
        Я засмеялась:
        - Во всяком случае, слов о консервативных и засушенных грымзах я от него
        давно не слышала. А ещё, знаешь, я постоянно покупаю всякие купоны. Хожу то на
        педикюр с японскими рыбками, то на спа-маникюр, то ламинирование сделаю, то
        салонный уход за лицом. И всё это - с большими скидками. Цены в салонах меня
        ужасают… даже сейчас, а по купонам получается здорово. Я же сейчас ничем не
        занимаюсь. Времени вагон, записываюсь, когда мне удобно.
        - А Глеб что по этому поводу говорит?
        Я пожала плечами:
        - Зачем ему обо всём докладывать? Если на купонах экономлю, покупаю
        новую сумку или продукты для ужина.
        - Он что, даёт тебе деньги? Содержит тебя?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Вот уж не знаю, как это охарактеризовать. На второй день Глеб сказал,
        чтобы я записалась в какой-нибудь фитнес-клуб. «А то вся зелёная». То есть
        бледная. Я говорю - в какой клуб? А он сказал, что без разницы, лишь бы мне
        понравилось. И чтобы я не думала о деньгах, вот мне карточка, оплатить можно ей.
        Я спрашиваю - кредитка? Он: нет, обычная дебетовая. И смеётся. Я в тот же день
        купила себе абонемент - клуб недалеко, рядом с Арбатом, - возвращаю ему карту, а
        он говорит: оставь себе и ни о чём не беспокойся.
        - Красота, да? - подмигнула Юля.
        - Не знаю, - тихо сказала я.
        - Послушай… тебе не кажется, что на тебя ничем не угодить?
        Перед Юлей поставили блюдо с огромной порцией роллов. Я с утра успела
        слишком плотно позавтракать (Глеб настоял), поэтому обходилась коктейлями.
        Впрочем, для кофе с пирожным место всегда найдётся. Я больше не падала в
        обморок от цен в меню самых модных и популярных ресторанов. Это точно было
        влияние Глеба.
        - Ты о чём? Поясни.
        - Помнится, в случае с Вадимом тебя очень напрягало, что он не рвётся
        зарабатывать, что не готов брать на себя ответственность.
        Внутри что-то будто съёжилось, кольнув при этом острыми иглами.
        Надо же… я думала, всё в прошлом…
        - О тебе заботятся. Ты живёшь в идеальных условиях. Что, опять что-то не
        так?
        - Да. Не так. И я не понимаю, в чём дело.
        Юля вздохнула:
        - Тебе опять кажется, будто всё происходит слишком быстро?
        - У меня вообще нет ощущения, будто что-то происходит. Это всё… как будто
        не со мной.
        - Например?
        - Глеб никогда не говорит о своих чувствах. То есть он ещё ни разу о них не
        говорил, - поправилась я.
        - И что здесь такого? Это нормально для многих мужчин. К тому же Петелин
        не говорит, он делает. А если тебя это так волнует, попробуй просто поговорить с
        ним на эту тему. Говорят, помогает, - подмигнула Юлька.
        Её тарелка с роллами уже опустела.
        - Ещё хочешь? - спросила я.
        - Только если ты будешь. Скучно есть одной.
        Я не смогла сдержать тяжёлый вздох.
        - Что такое? - спросила проницательная Юлька.
        - Вот именно. Скучно одной! Понимаешь, получается так, что я всё время
        одна.
        - Вот те раз…
        - Именно, - с жаром кивнула я. - Сама посуди: утром Глеб уезжает в офис.
        Завтракает он чаще всего дома. Но я не всегда просыпаюсь, а он не всегда решается
        меня будить. И я одна до самого вечера.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Тебе надо завести ещё одну подружку, - фыркнула Юлька, - такую, знаешь, с
        акриловыми ногтями, белыми волосами и собачкой в клатче. У неё всегда будут
        свободное время и куча денег, пока её спонсор пропадает на нефтяных вышках и на
        переговорах. Будете ходить вместе в спа, в кино, ездить на горнолыжные курорты.
        - Дура ты.
        - И всё?
        - Да, - кивнула я, - и я не люблю лыжи. Все эти сноуборды… Так что тебе
        придётся пожертвовать собой. Серьёзно, бери на работе отгулы. Они тебя заездили.
        - Это не они, - возразила Юлька, - это я.
        - И долго это будет продолжаться?
        - Не знаю, - она опустила голову, - честно говоря, я уже почти решилась…
        Только не знаю, как это осуществить…
        - Что? Ты уходишь от Егора?
        - Да. Не могу больше. Просто не могу.
        - Я удивлена, как ты столько продержалась…
        Перелистывая страницы меню, я почти не различала, что в нём написано. Я
        живу у Глеба, и мы перевезли туда часть моих вещей. Я не появляюсь ни в квартире
        на 1905 года, ни на Планерной… Куда мне столько квартир?
        - Юль, - я решительно захлопнула меню, - снимешь мою квартиру.
        - Что?!
        - Переедешь на Планерную. Хозяина там по-прежнему нет, ключи у меня,
        места в ящиках хватит. Пусть твой бойфренд сам решает все проблемы с арендой,
        продуктами и прочими радостями жизни. Может, поймёт, каково тебе было… Не
        знаю, что ты решишь в итоге, но как минимум сможешь отдохнуть. Да и платить за
        неё надо в разы меньше, чем ты платишь за свою… то есть… за вашу квартиру.
        Я видела, как лицо Юльки просветлело. Проблема была неожиданно решена.
        В качестве компенсации Юля с удвоенной энергией вернулась к обсуждению
        моей ситуации:
        - А по вечерам? Ведь по вечерам вы с Глебом видитесь?
        - Разумеется, - пожала плечами я. - Каждый вечер - ужин в ресторане.
        Каждый раз - разные рестораны. Каждую ночь - бурный секс. Но в ресторанах он
        часто общается с деловыми партнёрами (а я грустно обкусываю вишенки из
        коктейлей). Иногда везёт, и можно перекинуться парой слов с их спутницами.
        - Если они без собачек и с нормальным цветом волос?
        Мы расхохотались.
        - Слушай, я всё поняла! - торжественно произнесла Юля.
        Когда Юля говорит «…я всё поняла…» - жди беды.
        - Только не обижайся…
        - Ну?
        - Ты сама говоришь, что Петелин не заговаривает о своих чувствах.
        - Ну?
        - Никакого там «я тебя люблю» даже во время…
        - Нет!
        - А тебя он об этом не спрашивал?
        - Ни разу.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Либо он просто не умеет обсуждать такие вещи…
        - Коуч? - насмешливо спросила я. - Он всю дорогу учит измотанных
        бизнесменов понимать себя, свои желания и эмоции, разбираться с конфликтами и
        составлять жизненные стратегии.
        - Тогда… Ты просто подвернулась ему в нужном месте и в нужное время.
        - Юля! Когда я уволилась?!
        - Да. Знаешь, почему я не верю в историю о внезапно вспыхнувшей страсти?
        - Он никогда не заводит романов на работе, - пробормотала я. - Кстати,
        поэтому я не стала бы дёргаться, если бы узнала, что он нанял нового ассистента.
        - И как? Нанял?
        - Пока нет…
        - Если бы он по-настоящему влюбился в тебя, он нашёл бы выход: уволил бы,
        попросил бы партнёров взять тебя на работу… Придумал бы что-нибудь.
        - А если он и правда не понимал, что ко мне чувствует? - резко спросила я. -
        Не понимал, пока не осознал, что мы можем больше никогда не увидеться? На
        работе у него действительно голова забита совсем другими вещами.
        - Вера… - Юля вздохнула. - То, что ты мне рассказала, укладывается в
        простенькую схему. У Глеба нет девушки. Мало ли по каким причинам нет…
        Бывает. Но секса хочется. И на презентацию иногда нужно взять с собой эффектную
        барышню. И чтобы вечерами дома кто-то ждал. Возможно, он действительно начал
        влюбляться. Просто в тот момент, когда ты уже готова была с ним распрощаться, он
        взял и перевёз тебя к себе домой. Пожалуйста, идеальный вариант: красивая
        девушка для приятного времяпрепровождения. Я даже думаю, что для Петелина ты
        - совершенный вариант.
        - Что-о-о? - я округлила глаза.
        Слова Юльки казались мне диким бредом.
        - Твой Глеб - это просто машина какая-то. Машина для бизнеса. Какой
        нормальный человек сможет столько работать и всегда оставаться в хорошем и
        ровном настроении? Он сам себя создал и отладил. У него везде сплошные
        мотивации, преодоления, он по уши в семинарах, тренингах. У него нет сил на
        полноценные отношения. У вас прекрасная видимость прекрасной пары.
        - Я…
        - Он часто говорит с тобой о твоей семье? О своей? Он уже знакомил тебя с
        друзьями?
        - Прошло слишком мало времени.
        - Знакомил или нет?
        - У него постоянно встречи и переговоры, но все они - по делу.
        К нашему столику подошёл официант, чтобы забрать тарелки и бокалы.
        - Я буду капучино, - быстро сообщила Юлька, - и ещё тирамису, и три шарика
        мороженого. Вот!
        Официант вопросительно взглянул на меня. У меня чуть было не вырвалось:
        «Яду!»
        Вместо этого пришлось улыбнуться и произнести:
        - Пожалуйста, ананасовый сок и вишневый штрудель.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Мои дни были похожи один на другой.
        Такое сонное, сладкое царство.
        Я будто попала в рай (пусть это был рай с натяжкой). Но это был
        персональный рай, а не мой с Глебом.
        Я словно отдыхала на курорте. Лето наконец-то по-настоящему пришло в
        город. Я каждый день выбирала для себя яркие шёлковые платья, босоножки на
        тонких ремешках, сабо на верёвочной подошве. У меня никогда ещё не было такого
        количества солнцезащитных очков.
        Юлька, переехав в квартиру на Планерной, перестала выглядеть такой
        осунувшейся. Ей уже не нужно было откладывать все деньги, чтобы оплачивать
        аренду однушки и продукты для взрослого парня. К тому же я настояла, чтобы она
        взяла отпуск. Теперь мы виделись гораздо чаще. Мы выбирались на утренние
        сеансы в кино, завтракали в «Нияме», загорали на лежаках у бассейна в
        Сокольниках. Я таскала Юльку по магазинам и периодически покупала ей что-
        нибудь в рамках комфортных для неё сумм: пену для ванны в Body Shop, какой-
        нибудь шёлковый шарфик, ароматические свечки или оригинальные миски…
        А вот тем для обсуждения находилось не очень много. В моих отношениях с
        Глебом ничего не менялось.
        Формально всё было чудесно. Он был неизменно милым, надёжным,
        заботливым.
        Но мы практически не обсуждали дела в «Лидершип». Глеб переводил тему
        всякий раз, когда я заговаривала об этом.
        А ведь мне было интересно. Но Глеб объяснял это тем, что разговоров о
        работе ему хватает и в офисе.
        Впрочем, одну новость я всё-таки от него услышала:
        - Книжное направление я временно сворачиваю, - сообщил Глеб над
        блинчиками с кленовым сиропом.
        В кои-то веки мы ужинали дома, и ужин мне очень удался.
        - Да? - я подняла брови. - Интересно, почему?
        Главное - не спугнуть: может, Глеб разговорится, и удастся узнать больше.
        - Во-первых, я разрываюсь. Во-вторых, пусть читатели соскучатся по книгам
        серии. Это всегда подогревает интерес. «Человек сидячий» отменно раскупается.
        Можно будет сделать ещё уйму допечаток - так, по крайней мере, говорит издатель.
        Переиздаются и другие мои книги. Что же касается новых… Знаешь, есть недорогая
        серия проходных книг, посвящённых стервам.
        Я не выдержала и хихикнула.
        - Согласен, неуместное сравнение, - улыбнулся Глеб. - Зато удачный пример.
        Книги выходят каждый месяц. И в каждой обсасывается одно и то же: как окрутить
        мужчину, как добиться успеха в жизни, как развести мужчину на бабки, как ничего
        не делать и получать всё, как построить всё исключительно на своё благо… Если
        книги с похожими названиями выходят каждый месяц, что ты подумаешь? Что
        автор не способен изложить свою идею в одном издании? Или что он не разбирается
        в предмете, иначе давно уже окрутил бы олигарха и не имел бы нужды в постоянной
        публикации однотипных текстов? Тебе положить ещё блинчиков?
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Сиди, - я поднялась, - положу сама. Так поэтому отпала надобность в
        ассистенте?
        - Да, - кивнул Глеб, - когда нет нужды в работе над текстами, Маша отлично
        справляется сама.
        Именно в тот момент у меня зародилось странное подозрение: Глеб
        разочаровался во мне (может быть, подсознательно), когда я отказалась от карьеры в
        «Лидершип». Не поэтому ли он свернул книжное направление?
        Можно найти человека, который станет неплохим ассистентом. Можно также
        добиться от него хороших текстов. Сложно повторить стиль другого человека.
        Сложно воссоздать в новых книгах Глеба звучание прежних, написанных с моей
        помощью.
        Может, поэтому Глеб не отпускает меня от себя?
        Делает вид, будто уже не воспринимает всерьёз, тем самым мстит - слегка,
        небрежно, по-мужски?
        Когда я поделилась с Юлькой этими соображениями, она хохотала как
        ненормальная:
        - Слушай, Шефф, уж на что я параноик, но это уже чересчур!
        - Осторожнее, - буркнула я, - не то в воду свалишься.
        Мы только что вылезли из бассейна с подогревом и наслаждались солнечными
        ваннами на лежаках. За минувший месяц Юлька даже умудрилась приобрести некое
        подобие загара. У меня загар уже давно был ровным. Его красиво подчёркивало
        изумрудное бикини.
        - Это же надо такое придумать, - Юля покачала головой. - Давай возьмём ещё
        по коктейлю. Или по мороженому.
        - Или по пирожному, - подхватила я, - нет уж, обойдёшься, хватит хватать
        сладкое перед обедом.
        - Куда, кстати, пойдём?
        - Всё равно. Можно в LETTO. А можно в Delicatessen. У них там как раз
        холодные лимонады.
        - Ладно. Только если ты не прекратишь сочинять свои бредовые теории, это
        плохо закончится.
        - И совсем они не бредовые, - вскинулась я. - Знаешь, Глеб, например, как
        сумасшедший болтает на английском языке. Я попросила его, чтобы он говорил по-
        английски со мной. Вдруг поможет?
        - Умница. А он что?
        - Снисходительно пожал плечами. Сказал: «Некогда, и без того дел по горло».
        Намекнул, чтобы я шла на курсы английского.
        - Ну и иди.
        - Может, и пойду. Осенью. Кто захочет сидеть в аудитории в такую погоду? Я
        решила дать себе отдых. В конце концов, у меня каникулы. Не буду спешить…
        гнать лошадей… во всех смыслах. Пусть события идут своим чередом. Мало ли у
        кого какие тараканы… все мы - живые люди.
        - Кроме Глеба, - ехидно вставила Юля. - Насчёт курсов подумай, может, он и
        прав. Может, он тебя неправильно понял. Может, ты не болтать хочешь по полчаса в
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        день, а чтобы он с тобой над учебниками сидел? Но насчёт каникул ты тоже права.
        Ты это заслужила.
        - А ещё он намекает на то, что я ничего не делаю, - покраснела я.
        - Как это? - изумилась Юля.
        - Не знаю. Он как-то тонко это делает. Дело совершенно точно не в деньгах. В
        конце июня я собрала себе браслет в Pandora. Глебу ведь приходят отчёты по карте.
        Он ни слова мне не сказал. Только похвалил браслет, и похвалил искренне. Он не
        говорит, что мне нужно прекращать валять дурака. Нет. Он просто намекает, что я
        не занята делом.
        - Не занята его делом?
        - Может быть, - грустно ответила я.
        - Послушай, ты давно уже не маленькая девочка. Вызови его на
        откровенность. Поговори с ним. Может быть, сам он не решается, а если ты
        сделаешь первый шаг…
        - Нет. Я не могу.
        - Но почему?
        - Знаешь… В своё время я сильно давила на Вадима. Хотела знать, что он
        думает о нашем будущем. Пыталась понять, что он планирует делать. Постоянно
        устраивала какие-то разборы полётов. Как видишь, это не помогает. И ни от чего не
        страхует…
        - Как знаешь.
        Я не сказала Юле одной вещи, просто не смогла. Несмотря на перемены в
        моей внешности, несмотря на то, что изменился статус наших с Глебом отношений,
        наше прошлое наложило отпечаток на моё настоящее. Когда Глеб был моим боссом,
        я не решалась спросить его, что он думает о моём имидже, о моём вкладе в его
        книги, о многом другом. Сейчас мы занимаемся любовью, завтракаем и ужинаем
        вместе, живём под одной крышей, но иногда я не могу отделаться от ощущения, что
        он по-прежнему видит во мне неуклюжую и неопытную девочку.
        Что это я по-прежнему вижу в себе неопытную девочку, которая, как мне
        кажется, не может быть интересна Глебу.
        Я совсем забросила свою рукопись, в которой пыталась изложить историю
        отношений с Вадимом. Текст удавался неплохо и шёл легко, а вот с наполнением
        возникли проблемы. Я уже не понимала, как оценивать своё поведение и его
        поступки.
        В ходе развития отношений с Глебом потребность в рукописи исчезла совсем.
        В августе я слетала на Кипр. Путешествие планировалось вдвоём с Глебом. Но
        у него в авральном режиме организовался очередной суперважный тренинг. Уже в
        аэропорту меня начало трясти от волнения - это была моя первая поездка за
        пределы России. И вся она прошла как в тумане. От неё остались воспоминания об
        идеально убранном номере отеля, восхитительной кипрской выпечке, стаях
        дворовых кошек Лимассола. Дни, которые я провела на море, будто слились в один
        знойный день. И на память мне осталось несколько фотографий с волшебно
        бирюзовой водой и линией прибоя.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Это было самое странное, самое спокойное и самое благополучное лето в моей
        жизни.
        Но оно закончилось.
        Чему я хочу посвятить себя?
        Где моё место?
        Мне стало казаться, что отношения с Глебом постепенно заходят в тупик.
        Он не открывался передо мной - он от меня откупался.
        На Москву обрушились дожди. Это сразу сказалось на моём настроении.
        Тоже захотелось укрыться в раковине и покидать её только в случае крайней
        необходимости.
        Три дня я не вылезала из постели. Запасалась блюдом с фруктами, коробкой
        конфет и смотрела все романтические комедии, которые накопились за лето.
        Заказывала пиццу на дом, а потом комкала коробки и утрамбовывала в мусорном
        ведре, надеясь, что Глеб не заметит.
        Потом я изменила режим. С утра отправлялась в фитнес-клуб, подолгу
        зависала в бассейне с прозрачной крышей, потом шла на йогу, в зал для пилатеса
        или работала с маленькими весами под присмотром опытного инструктора.
        После тренировки пешком доходила до книжного магазина «Москва» на
        Тверской, выбирала современный русский бестселлер или зарубежную классику,
        садилась в любом из ресторанчиков с видом на проспект и сидела несколько часов -
        заказывала десерты, кофе, читала, временами наблюдала за прохожими. Так я
        создавала собственную иллюзию жизни.
        - Глеб, я хочу что-нибудь придумать насчёт работы.
        - Что ты имеешь в виду?
        Я выбрала не самое удачное время для разговора. В кои-то веки мы делали
        что-то вместе: закупали продукты в ближайшем супермаркете. Глеб сосредоточенно
        складывал в тележку упаковки куриного филе, стеклянные банки с соком, пачки
        итальянских макарон, коробки трюфелей и сотню других необходимых в быту
        предметов.
        - Я хотела бы снова начать заниматься чем-то интересным.
        - Хорошее начало.
        - Не хочу, чтобы это занимало полный день.
        - Иди работать в «Макдоналдс», - предложил Глеб и взялся за банку с красной
        икрой, - там возможен сменный график.
        - Не смешно.
        - А мне кажется, что смешно… Впрочем, я уловил суть. Ты хочешь работать
        над чем-то дельным и при этом не убиваться.
        Я потянулась за печеньем и кивнула.
        - У меня даже есть подходящий вариант, - задумчиво проговорил Глеб.
        - Какой?
        - Один мой приятель работает над развитием сайта. Это что-то вроде каталога
        ресторанов и других мест - парки, театры, спортивные клубы. На днях я ужинал с
        ним, и он жаловался, что рук не хватает, а всяких кафешек очень много.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Разве сложно найти фрилансеров? Мне говорили, что копирайтерам платят
        копейки, и если твой приятель готов платить чуть больше…
        - Проблема в том, что для хорошего ресторанного обзора нужно не просто
        прийти туда - нужно там поесть и описать свои впечатления.
        - Я в этом ничего не понимаю.
        - А в тренингах ты много что понимала?
        - Это другое, - возразила я.
        - То же самое, - категорично поставил точку Глеб. - Приходишь в ресторан,
        заказываешь, оцениваешь интерьер. Сервировку. Обслуживание. Тебе приносят еду,
        ты оцениваешь подачу блюда. Нравится тебе или нет. Никто не потребует от тебя
        рецензию на уровне гастрономического знатока. Но описать всё, что я перечислил,
        ты в состоянии.
        - И я постоянно хожу по ресторанам.
        - Именно. Попробуй описать несколько мест, в которых ты уже побывала. Я
        скину тексты главному редактору. Если тобой заинтересуются, то, возможно, за
        один обзор ты будешь получать больше, чем заплатишь по счёту в ресторане.
        - И абсолютно свободный график, - задумчиво произнесла я.
        - Значит, тебе это интересно?
        - Думаю, да…
        И опять меня поразила лёгкость, с которой Глеб готов способствовать
        воплощению моих желаний.
        Почему его так сильно интересует материальная сторона и не волнует, что я
        переживаю внутри?
        Где-то около девяти утра - страшная рань по моим меркам - на тумбочке
        залился звонком мобильный телефон.
        Я ответила, не успев посмотреть, кто звонит.
        - Вера, привет. Это я. Ты можешь приехать в тренинговый центр?
        Я взглянула на часы.
        - Прямо сейчас? Но…
        - Вера, мне нужно, чтобы ты приехала. - Голос Глеба был безапелляционным.
        - Сотрудница, которая помогает мне, заболела. Маша на корпоративном обучении.
        Необходимо, чтобы ты приехала и помогла в начале. Церемония знакомства,
        бейджи, микрофоны, ты же помнишь? В одиночку я не справлюсь. К обеду будешь
        свободна.
        - Глеб, но я договорилась сегодня встретиться с редактором… ты же помнишь,
        мы обсудили условия, но он хотел познакомиться лично…
        - Вера, ты не поняла? Мне без тебя не справиться. До полудня здесь будет
        сумасшедший дом. Встречу перенесёшь на завтра. - У меня перед глазами мелькнул
        взбешённый Глеб, каким он был в момент нашей первой встречи… но его голос уже
        смягчился. - Приезжай, пожалуйста. Это срочно.
        Через час после экстренных сборов я входила в зал тренинга. Зал был
        заполнен участниками больше чем наполовину. Глеб обнаружился сразу - он стоял
        на небольшом подиуме, и вид у него был хмурый. Потом он увидел меня.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Наконец-то! Почему так долго? Давай, подключайся. Процедуру помнишь?
        - Глеб, я была на тренинге всего раз! - возмутилась я.
        - Ладно, не кипятись.
        Странно, но здесь, в зале, он выглядел более живым. Неужели здесь он -
        настоящий? Неужели его существование вне офиса и работы - только дань
        приличиям и условностям? Сейчас он сосредоточен, сконцентрирован, и при этом
        выглядит более довольным, чем я привыкла видеть.
        - Вера, не спи! - Глеб сунул мне в руки пачку бейджей. - Вручаешь участнику,
        он пишет на нём своё имя и прикрепляет к одежде. До начала тренинга нужно
        успеть обойти всех.
        - Глеб, доброе утро! Прошу прощения за опоздание.
        Я обернулась. Рядом с нами стояла пухленькая рыжая девушка с веснушками
        по всему круглому лицу. Её эти веснушки, как ни странно, ничуть не портили.
        - Света? - Глеб выглядел ошарашенным. - Хочешь сказать, ты уже в
        порядке?..
        Света энергично кивнула:
        - Я сама в шоке, но таблетки очень быстро подействовали.
        - Вот счастье-то, - прокомментировала я. - Значит, я могу в любой момент
        пойти обедать с редактором сайта?
        - Вера, задержись, пожалуйста, - примирительно попросил Глеб. - На всякий
        случай. Тебе ничего не придётся делать, но, пожалуйста, посиди сегодня в зале.
        Если Свете вдруг снова станет плохо, просто поможешь.
        Я пожала плечами, круто развернулась и отправилась в середину зала. Может,
        там мне удастся заснуть, и я пропущу всё самое интересное. Подумать только, я
        поднялась в девять утра, приняла душ за десять минут, напялила костюм с узкой
        юбкой и жакетом, да ещё и на каблуках бежала, чуть не подвернув ногу… А
        ассистент, представьте себе, здоров, причем внезапно здоров!
        Всё ещё кипя негодованием, я опустилась в удобное кресло в центре ряда. И
        через несколько минут, закрыв глаза, действительно уснула.
        Оглушительные аплодисменты возвестили об окончании первой части
        тренинга. Я сладко зевнула. Ещё бы потянуться… но не здесь.
        Люди стали выбираться из кресел, оживлённо переговариваться. Я вспомнила,
        что перерыв длится где-то полчаса. Выйду отсюда, дойду до метро, вдруг удастся
        съесть бизнес-ланч? Или хотя бы выпью кофе в автомате. Глебу всё равно сейчас не
        до меня. Он на особой волне.
        Я выбралась из своего ряда. Сделав несколько шагов к выходу, я была
        вынуждена притормозить: группа участников никак не могла разойтись. Я
        терпеливо ждала, когда импровизированная пробка рассосётся. Один отошёл -
        отлично… ещё двое протиснулись в свой ряд… молодцы… глядишь, мне и не
        придётся ждать вечность.
        За остатками человеческого клубка стоял Вадим и смотрел на меня в упор.
        Мне потребовалось собрать в кулак всё самообладание, чтобы остаться на
        месте.
        Вадим сделал шаг вперёд.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Привет, - его голос звучал спокойно и ровно.
        Я кашлянула.
        - Привет.
        Я тоже не могла отвести от него глаз.
        Кто скажет следующую фразу?
        Это был уже не тот Вадим, каким я его помнила. Не тот, кого я оставила в
        Перово с бутылкой виски на столе почти десять месяцев назад.
        Отличная стрижка. Лёгкий, едва заметный загар. Очень прямая осанка. Вадим
        был в превосходно сидящем костюме, хотя, по моему мнению, костюмы вообще
        редко делают мужчин красивыми. Но этот костюм ему шёл.
        - Вера… что ты здесь делаешь?
        - Какое это имеет значение?
        Отлично. Мы уже пикируемся. Неважно, насколько лучше мы оба выглядим
        сейчас. Ничего не изменилось.
        - Ты права. Это не имеет значения.
        - А что здесь делаешь ты? - непоследовательно поинтересовалась я.
        - Пришёл на тренинг.
        - Зачем?..
        - Я что, не могу прийти на тренинг? Захотелось расширить горизонты. Такой
        ответ тебя устроит?
        Я пожала плечами.
        - Неужели ты тоже интересуешься бизнес-тренингами?
        - Вера! - крикнул Глеб. Я похолодела. Только не сейчас. Не надо…
        Ведущий не в состоянии запомнить имена всех участников тренинга. Он
        читает их на бейджах. Глеб называет меня по имени, в то время как я стою спиной к
        нему.
        - Вера, подойди, пожалуйста, - повторил Глеб в микрофон.
        Вадим схватил меня за руку:
        - Это что… это и есть тот писатель, у которого ты работаешь ассистентом?
        Я понятия не имела, насколько быстро Вадим сориентируется в ситуации.
        Возможно, его натолкнёт на определённые мысли мой ухоженный вид, а, может, и
        нет. Но вот с ревностью Глеба я ещё не сталкивалась. Вадим держит меня за руку с
        видом собственника… последнее, что мне сейчас нужно - это столкновение двух
        разъярённых мужчин.
        Здесь, в зале тренинга.
        - Идём отсюда! - сквозь зубы проговорила я и потащила Вадима за собой.
        - Какого чёрта…
        - Идём, я сказала!
        Мы очутились рядом со стеклянными дверями, которые выходили на стоянку.
        Я повернулась к Вадиму:
        - Ты пешком? На машине?
        - На машине, а в чём, собственно, дело?
        - Уезжай отсюда.
        - Почему?
        - Просто уезжай. Пожалуйста.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Бред какой-то, - Вадим озадаченно потёр лоб. - Я что, заплатил деньги за
        тренинг у твоего босса?
        Ну да, он же, кажется, никогда не слышал от меня фамилии Петелина…
        - Послушай, тебе вернут всю сумму, можешь об этом не переживать, я
        договорюсь…
        - Договоришься? Интересно, каким образом? - во взгляде Вадима уже
        совершенно явственно читались подозрения.
        - Плевать, каким образом, - быстро сказала я, - ты уедешь отсюда или нет?
        - Поехали со мной.
        - С тобой? Ты спятил. Зачем мне с тобой ехать?
        - Нам надо поговорить.
        - Но мне не надо.
        - Ты хочешь, чтобы я уехал? Тогда поехали со мной.
        От него действительно не отделаться так просто, в отчаянии поняла я.
        - Чёрт с тобой, показывай, где твоя машина.
        Мы прошли несколько шагов. Вадим открыл передо мной дверцу светло-серой
        Audi. Я недоверчиво взглянула на него.
        - Ты садишься или нет?
        - Ты что, сменил машину?
        - Это всё, что тебе интересно обо мне узнать? - усмехнулся он.
        Я села в машину и пристегнулась.
        Вадим вырулил на перекрёсток, и мы понеслись куда-то в сторону центра.
        Через десять минут я не выдержала:
        - Куда мы едем?
        - Если не возражаешь, то ко мне.
        - Я не поеду в Перово, - резко ответила я.
        - Я уже не живу в Перово, - миролюбиво сообщил Вадим, - комнату в
        коммуналке удалось продать на выгодных условиях. У меня квартира на проспекте
        Мира.
        Я потеряла дар речи.
        Всё-таки это не тот Вадим. Должно быть, это его клон. Или брат-близнец.
        Впрочем, откуда бы брату Вадима меня знать?
        В сумке начал трезвонить мобильный. Я открыла молнию, бросила взгляд на
        дисплей и, убедившись, что звонит Глеб, отключила звук.
        - Значит, ко мне?
        - Предпочту поговорить где-нибудь на нейтральной территории, - отозвалась
        я, - в кафе, например. Если что, я заплачу.
        - Вера… зачем ты так?
        Действительно... Учитывая новую машину и квартиру Вадима, вряд ли
        логично предполагать, будто он не способен оплатить ужин.
        - Извини.
        - Ничего. Просто… понимаешь, я бы предпочёл поговорить спокойно. В таком
        месте, где нет людей. После зала тренинга не хочется видеть посторонних. Заедем
        ко мне, я угощу тебя кофе…
        - Нет! - выкрикнула я. - Только не кофе!
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Они что, сговорились?! Каждый раз приглашение на кофе заканчивается для
        меня приключением. Хватит, мне это уже надоело.
        - Вера, успокойся, пожалуйста. - Вадим, не отрывая взгляда от дороги,
        уверенным жестом опустил ладонь на мою руку. Меня будто прожгло насквозь,
        будто шарахнуло электрическим током. Это не прикосновения Глеба, от которых
        делается тепло, приятно, и погружаешься в сладкую негу. Это одновременно нечто
        родное, без чего, кажется, невозможно дальше существовать, и острое, на грани
        боли и удовольствия.
        - Останови машину.
        - Да что с тобой?
        - Останови машину!
        Я не могла ехать к Вадиму домой. Если я окажусь в его квартире, если он хотя
        бы обнимет меня, мы окажемся в одной постели.
        Я не могу этого допустить.
        Вадим припарковался в каком-то переулке.
        - Ты ничуть не изменилась, - констатировал он, - ещё более психованная, чем
        раньше.
        - Хотел поговорить - говори.
        - Здесь?!
        - Какая разница, где?
        - Послушай, давай я хотя бы угощу тебя чаем в каком-нибудь кафе.
        Я помотала головой.
        Вадим вздохнул и начал рассказывать.
        Когда он закончил, я не шелохнулась.
        По моим ощущениям, прошло не меньше часа.
        Я сглотнула. Говорил Вадим, а в горле саднило у меня.
        Возможно, давали о себе знать невыплаканные слёзы.
        - Ничего не скажешь? - спросил Вадим.
        - Нет, - прошептала я. - Прости.
        - И… что будет дальше?
        - Ничего. Ровным счётом ничего. Я… я, пожалуй, пойду.
        - Куда ты пойдёшь? - нахмурился Вадим.
        - К метро. - Я осмотрелась, но не поняла, где мы припарковались. - Только
        скажи, куда здесь идти…
        - Никуда ты не пойдёшь.
        - Вадим, я не шучу. Я серьёзно. Просто подвези меня до метро…
        - Я отвезу тебя, куда ты скажешь, - он снова взялся за руль. На меня он больше
        не смотрел.
        Юлька дала мне свой махровый халат, потому что на свой я перевернула
        чашку с какао. Сама она надела фланелевую пижаму. Она сидела и смотрела, как я
        держу в руках следующую кружку какао, но не пью его, а плачу.
        Слёзы беззвучно текли по моим щекам и впитывались в махровую ткань
        халата.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - Вера, да прекрати ты реветь! - в очередной раз не выдержала Юлька. -
        Перезвони Глебу хотя бы. Он уже оборвал тебе телефон.
        - Потом, - всхлипнула я, - это будет, думаю, первый случай, когда Глеба
        бросили по телефону.
        - Ты уверена? Ты в самом деле собираешься с ним расстаться?
        - Да.
        - Вера… но почему?? Может быть, хотя бы на этот раз не стоит торопиться?
        - Стоит, - я вытерла лицо рукавом халата, - именно в этот раз и стоит.
        - Объясни.
        - Я чувствовала, что-то было не так. И дело не в том, какой Глеб. И дело не в
        том, какая я. И дело не в том, что мы так и не сумели стать ближе, проведя столько
        времени под одной крышей. Я его не любила. Вот и всё. Я не смогла отказаться от
        отношений с ним, но это было скорее… скорее…
        - Статус, - предположила Юля.
        - Бинго, - сквозь слёзы засмеялась я. - Внимание Глеба невероятно льстило
        мне. Я всю дорогу смотрела на него снизу вверх. И вот, наконец, я встала на одну
        ступеньку с ним.
        - Странная концепция. Нельзя же так себя недооценивать.
        - Это сложное ощущение, - вздохнула я, - здесь действительно смешалась
        уйма всего: его статус, его неожиданный интерес, его забота, он мне нравился, я
        пыталась с его помощью заполнить пустоту в своей жизни…
        - Но ты его не любишь.
        - Нет. Одного появления Вадима, его прикосновения было достаточно, чтобы
        всё оказалось на своих местах.
        - Так какого чёрта ты плачешь, - возмутилась Юлька, - теперь ты можешь
        вернуться к Вадиму, я так поняла, он безумно рад, что тебя нашёл!
        - Не могу.
        - Это ещё почему? Что за бред? Что ты там себе ещё напридумывала?
        - Юля… Ты же всё слышала. Теперь у него в жизни всё отлично. Заметь, он
        добился этого без меня.
        Юля покачала головой:
        - Ты так рыдала, что я понимала только каждое второе слово. Не могла бы ты
        прояснить для тупых, что произошло после твоего ухода?
        - Когда Вадим пришёл в себя, он, разумеется, попытался со мной связаться.
        Он помнил не всё из того, что я ему наговорила. Мой номер был заблокирован. Он
        приезжал ко мне домой, но там никого не было. Он начал дежурить возле моего
        подъезда, но ему не попадался даже Никита. Он практически переселился к
        Маринке. Потом, по словам Вадима, он решил притормозить. Было очевидно, что
        меня окончательно достала вся эта ситуация. Если даже он меня найдёт, ситуация
        останется такой же. Его она тоже не устраивала, но после моего ухода он понял, что
        бездействие обходится ему слишком дорого.
        - Видишь, - весело заметила Юля, - значит, своими нынешними успехами он
        всё-таки обязан тебе!
        - Я не уверена…
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        - И потом, ты считаешь, будто твои успехи подточили веру Вадима в себя.
        Если бы ты и правда плохо влияла на мужчин, Глеб уже разорился бы!
        Я засмеялась.
        - У них были слишком разные условия для старта.
        - Это всё неважно, - с нажимом произнесла Юлька, - и не вздумай их
        сравнивать! Что было дальше?
        - Вадим вернулся в компанию, откуда успел уволиться.
        - И его приняли назад?
        - Он добился встречи с генеральным и объяснил ему, что сборка компьютеров
        - это не его. Зато он отличный продажник и готов доказать это на деле.
        Компьютеры, к слову, собирались для отделов компании, для сотрудников. А сама
        компания занимается поставками тренажёров в лучшие фитнес-клубы и спортивные
        центры.
        - Каких тренажёров?
        - Спортивных. Последнего поколения. Самых навороченных. Фирма является
        дистрибьютором американского оборудования, немецкого, ну и так далее. Вадим
        почти сразу заключил несколько крупных контрактов на поставку. Ему понравилось
        направление деятельности: как-никак спорт, полезное дело, а не просто купля-
        продажа консервированных томатов или картриджей для принтеров.
        - Он сам так сказал? - уточнила Юля.
        - Ну, примерно. В это же время удалось найти покупателя на коммуналку, в
        которой Вадим жил. Соседей получилось отселить в двушку на окраине с
        небольшой доплатой. Там они смогут друг за другом присматривать, - я засмеялась.
        - Ты этому радуешься, что ли?
        - Я не питаю симпатии к его соседям. К тому же у них стало на одного соседа
        меньше, а денег больше. Вадим продал свою комнату более выгодно, взял часть
        денег на работе, вложился в отдельную квартиру. Говорит, руководство тоже было
        заинтересовано в том, чтобы он поселился неподалёку от офиса. Он продолжил
        вкалывать. У него больше ничего не было, кроме этой работы. К тому же надо было
        отдавать кредит. Он работал и демонстрировал клиентам возможности тренажёров.
        Нужно было знать особенности и преимущества каждого из этих агрегатов.
        Отличный фитнес, должно быть, - я снова засмеялась сквозь слёзы.
        - Слушай, ты мне уже надоела со своими всхлипами! - угрожающе произнесла
        Юля. - Если всё так хорошо…
        - У него - да.
        - Он тебя ещё любит?
        - Утверждает, что да.
        - Тогда в чём проблема? Переезжай к нему, и радуйтесь жизни.
        - Я к нему не вернусь.
        - Ты точно больная, - убеждённо сказала Юля, - что опять не так?
        - Не понимаешь? Я же предала его. Бросила в самый тяжёлый момент. А
        теперь, когда у него всё наладилось, должна прибежать обратно?
        - Называется «сам себя наказал за то, чего не делал»? Никуда ты не
        прибежала. Это он хочет, чтобы вы были вместе. Сколько времени ты его
        поддерживала, когда у тебя был порядок с карьерой? Мы прекрасно знаем, что ты в
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        состоянии сама заработать себе на жизнь. Ты же будешь с Вадимом не потому, что
        он может дарить тебе подарки или платья покупать, а потому, что он доказал: он
        может брать на себя ответственность, бороться и достигать своих целей.
        - А если он решит, что нужды в самореализации больше нет? Я уже не смогу
        уйти от него. Второй раз мне через это не пройти.
        - Так вот чего ты боишься! - захохотала Юлька.
        Я дотянулась до неё со своей табуретки, обняла за шею:
        - Что бы я без тебя делала…
        - Позвони ему.
        - Я не могу.
        - Шефф, даже моему терпению есть предел.
        - Я не могу. Ты считаешь, что благодаря мне он многого добился, а я считаю,
        что в своё время не смогла вдохновить его менее радикальными способами.
        - Да он всё сделал ради тебя! Он изменился!
        - А ещё он сказал, что какое-то время назад снова начал искать меня, -
        всхлипнула я. - Ездил по местам, где мы бывали раньше, заходил в кофейни… У
        него был только мой старый номер, даже Никиткиного не было, а телефон Марины
        он давно удалил… И ещё… только когда я ушла, он понял, что я для него значу…
        что он зря валял дурака, когда мы познакомились… позволял себе говорить о
        Марине, не понимая, как это меня задевает…
        Юля поднялась, наполнила электрический чайник водой и включила его.
        Прислонившись к стойке, она скрестила руки на груди и скептически окинула
        меня взглядом:
        - Знаешь, наверное, ты одна так умеешь: нужно всего-навсего выбрать между
        двумя успешными и привлекательными мужчинами. А ты сидишь на кухне, заливая
        слезами мой халат! Даю тебе полчаса, чтобы успокоиться, после чего идём спать.
        Мне наплевать, выберешь ты Глеба или Вадима - главное, чтобы ты была счастлива.
        - Никого не выберу. В обоих случаях я сама всё испортила.
        - Хватит нести эту чушь.
        - Мне нужно разобраться с собой, лишь тогда я смогу создать гармоничные
        отношения.
        - Я немедленно пойду и выкину из туалета весь глянец, - решила Юлька.
        Ночью я спала как убитая. Но когда прозвонил будильник, я поняла, что
        способна проспать ещё столько же.
        Однако Юля была безжалостна. Она растормошила меня, запихнула под душ,
        налила кружку кофе и сделала бутерброды с сыром.
        - У меня сегодня совещание. Мне нельзя опаздывать.
        - Можно, я останусь здесь, - ныла я, - это же я сдаю тебе эту квартиру.
        - Нельзя. Ты зальёшь мне весь дом слезами. Давай, отправляйся… куда-
        нибудь. Можешь навестить брата. А вечером возвращайся.
        Открыв дверь подъезда, Юля издала удивлённый возглас.
        - Что там такое? - я шла за ней и ничего не видела, время от времени
        натыкаясь на стены.
        В раю легко быть ангелом, Дарья Панкратова
        Юлька посторонилась. Я увидела Вадима. Он стоял, прислонившись к своей
        машине, и смотрел на нас.
        Судя по его внешнему виду, по одежде, которая не изменилась со вчерашнего
        дня, он провёл здесь ночь.
        Юля ощутимо пихнула меня в бок:
        - Слушай, он, похоже, не уезжал отсюда с тех пор, как привёз тебя!
        - Да, наверное, - прошептала я.
        - Иди и поговори с ним! Хватит играть в упрямого осла. Иди, я сказала, или я
        перестану с тобой разговаривать!
        Дружески помахав Вадиму, она направилась в сторону автобусной остановки.
        - Ну? - сказала я, подойдя к Вадиму.
        - Не очень-то тёплое приветствие, - усмехнулся он.
        - Ты что, правда провёл ночь в автомобиле?
        - Да. А что прикажешь делать? Снова искать тебя по всей столице? Я знал, что
        ты вошла в этот подъезд и рано или поздно должна выйти из него.
        - Сумасшедший.
        - Вера, мы можем где-нибудь поговорить?
        - Нет.
        - Почему?
        - Я так устала от разговоров, - прошептала я.
        - Согласен. Тогда давай прекратим их и начнём всё сначала.
        Я долго смотрела в глаза Вадима - цвета горького шоколада, за то время, что
        мы не виделись, они стали ещё более упрямыми и насмешливыми.
        Что ж, мы друг друга стоим.
        Я заговорила снова:
        - За последнее время я наломала дров - во всех смыслах. Наверное, мне
        предстоит собирать себя заново. Я снова буду учиться понимать себя, искать
        занятия по душе… Я изменилась… и изменилась сильно.
        - Думаю, мы изменились оба, - кивнул Вадим.
        - Я не могу ничего обещать. Я не знаю, чего мне захочется завтра… или
        послезавтра. У меня больше нет уверенности в завтрашнем дне. Оказывается, это
        тяжело…
        - Зато эта уверенность есть у меня. Теперь, когда я могу это сделать, позволь
        мне позаботиться о тебе. Нам обоим нужно учиться понимать друг друга. Мы оба
        делали ошибки. Вопрос в том, хочешь ли ты дать мне шанс. Но самое тяжелое
        время… оно уже в прошлом. Поверь мне.
        Хочу ли я дать ему шанс?..
        - Может быть, поднимемся наверх? - я откинула волосы назад и неожиданно
        улыбнулась. - У нас с Юлькой был… есть… ещё остался замечательный кофе.
        Конец