Твой (не) желанный наследник Лана Пиратова
        Наследники #1
        - У ТЕБЯ ЕСТЬ СЫН? - ЕГО БРОВИ СХОДЯТСЯ НА ПЕРЕНОСИЦЕ. - СКОЛЬКО ЕМУ?
        - НЕВАЖНО, МЭТ. ЭТО МОЙ РЕБЕНОК.
        - НО ОН ПРЕТЕНДУЕТ НА НАСЛЕДСТВО. ПОЭТОМУ ТЕБЕ ПРИДЕТСЯ ОТВЕТИТЬ. ИЛИ…
        ИСПУГАННО СМОТРЮ НА НЕГО.
        - ИЛИ Я САМ ВСЕ ВЫЯСНЮ, - ЕГО ГЛАЗА ТЕМНЕЮТ. - НО ТОГДА ПОЩАДЫ НЕ ЖДИ!

***
        ОН ОБМАНУЛ МЕНЯ, А Я ВЫЧЕРКНУЛА ЕГО ИЗ СВОЕЙ ЖИЗНИ. НО ОН ОПЯТЬ ВОЗНИК В МОЕЙ ЖИЗНИ И ТЕПЕРЬ ПРЕТЕНДУЕТ НЕ ТОЛЬКО НА МЕНЯ, НО И НА СЫНА.
        В ТЕКСТЕ БУДУТ:
        - ЭМОЦИИ НА ГРАНИ
        - ТАЙНА РОЖДЕНИЯ И БОРЬБА ЗА НАСЛЕДСТВО
        - СИЛЬНЫЕ ЧУВСТВА И НЕВОЗМОЖНОСТЬ ИМ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ
        - НЕОЖИДАННЫЕ ПОВОРОТЫ
        - В КОНЦЕ ХЭ.
        В ТЕКСТЕ ЕСТЬ: РЕБЕНОК, ЗАПРЕТНАЯ ЛЮБОВЬ, БЕРЕМЕННОСТЬ
        ТВОЙ (НЕ) ЖЕЛАННЫЙ НАСЛЕДНИК
        ЛАНА ПИРАТОВА
        1. ЛИНА
        - Давно пора! Сколько вы уже встречаетесь? Я еще удивляюсь Артему! Сколько он ждет тебя!
        Моя подруга Ольга отчитывает меня в лифте, на котором мы едем н наверх, в наши кабинеты, после обеденного перерыва.
        С Ольгой мы работаем вместе. Работа мечты, как называют ее кадровики. Офис крупной международной компании. Ольга работает в бухгалтерии, а я в финотделе.
        То, что я устроилась сюда, я считаю большой удачей. Повезло. Ведь связей у меня нет.
        Я живу одна. Мама погибла в автокатастрофе, когда мне исполнилось пятнадцать. А папу я и не помню. Мама рассказывала, что он жил с нами какое-то время, но потом вынужден был уехать. И так и не вернулся.
        Опекунство надо мной оформила сестра мамы, Ирина. С ней я и живу.
        Когда шла на собеседование в эту компанию, не верила, что меня возьмут. Просто решила попробовать. Но мой английский и знания сыграли роль. И меня взяли. В финотдел ассистентом.
        Я как раз учусь на экономфаке и эта работа - мой шанс чего-то достичь в жизни. Поэтому я за нее очень держусь. И здесь же я и познакомилась с Ольгой. Веселой девчонкой старше меня на пару лет. Мне двадцать исполнилось месяц назад.
        - Ой, не знаю, Оль, - с сомнением произношу я. - Я как-то не чувствую ничего, когда он вот…
        В этот момент двери лифта разъезжаются и к нам присоединяется мужчина. Я быстро перевожу на него взгляд, но сразу же убираю, поймав на себе и его взгляд. Крепче прижимаю папку с документами к груди.
        Я впервые вижу этого мужчину у нас в офисе.
        Высокий, с широкими плечами. Костюм идеально сидит на безупречной фигуре. Такое выразительное лицо. Как Ольга говорит, породистое. И самое главное - глаза. Но не их цвет, хотя он тоже привлекает к себе - ярко-голубой, как летнее небо, а то как они приковывают к себе внимание.
        Цепкий взгляд как будто ощупывает тебя. И пухлые губы расплываются в улыбке.
        Мужчина кивает нам и мы здороваемся в ответ. Он нажимает на кнопку и поворачивается к нам спиной.
        - Что значит не чувствуешь? - продолжает Ольга, несмотря на то, что мы в лифте не одни уже. - Надо пробовать. А то так и просидишь в девственницах. Зарастет все.
        - Да, тихо ты! - шикаю я на нее и киваю на спину мужчины.
        - Да, не бойся ты! - усмехается она и шепчет мне на ухо: - Это же Мэт Джонсон, главный акционер из Штатов. Позавчера приехал. Ты что не слышала?
        - Слышала, - шепчу в ответ, - но не видела его. И не думаю, что американскому акционеру компании важно знать про мою девственность.
        - Так он по-русски не понимает! - уже громче говорит Ольга. - С переводчиком все время ходит. Так что не боись. Не узнает он о твоем маленьком недостатке. К тому же, Артем же скоро все исправит?
        - Перестань, - говорю серьезно. - Я пока не готова.
        Ольга закатывает глаза.
        - Ну и зря. Артем парень хороший. И учти - чем дольше тянешь, тем больнее будет, - многозначительно кивает.
        Лифт как раз останавливается на ее этаже. А мне ехать выше.
        Мы целуемся в щечку и Ольга выходит. Двери закрываются. Я остаюсь с мужчиной наедине. Следующая остановка моя.
        Я спокойно стою, прижав папку к груди и размышляя о своем, как вдруг лифт резко дергается и останавливается. Свет гаснет.
        - Мамочки… - шепчу я.
        У меня даже телефона с собой нет, чтобы подсветить. Забыла на столе.
        - Все в порядке? - слышу приятный, немного хрипловатый голос.
        Он говорит на чистом английском, но у нас в компании это официальный язык общения. Поэтому я без труда его понимаю и отвечаю тоже на английском.
        - Да. Я… я просто темноты боюсь, - сама уже чувствую, как начинают дрожать руки и губы.
        Мужчина включает фонарик на телефоне и нажимает на какую-то кнопку на дисплее. Вызывает диспетчера.
        Я в этот момент судорожно оглядываю стены лифта и медленно скатываюсь по стене вниз. Сажусь на пол, обнимая себя за колени.
        Мужчина тут же оказывается рядом и садится передо мной.
        - Что с вами? - спрашивает и трогает мне лоб.
        Ладонь у него такая теплая, мягкая. И прикосновение нежное.
        - Вы в порядке? - я так и не ответила и он опять спрашивает.
        - Да-да, - пытаюсь приподняться. - Простите. Я сейчас встану. Все нормально.
        Но встать не получается. Так на меня действует темнота и замкнутое пространство. Я боюсь и того, и другого. Тщательно скрываю это. Стыдно. Но вот сейчас… И перед кем! Перед главным акционером.
        - Не стоит, - твердо произносит он. - Сидите.
        Достает из кармана платок и подает мне.
        - Я уже позвонил диспетчеру. Скоро нас освободят. Как вас зовут?
        - Лина. То есть… Каролина, - поправляюсь и называю полное имя.
        - Хм, красивое, но не типичное для России. А я Мэт, - он улыбается. - Все хорошо будет. Не нервничайте.
        - Я в порядке, в порядке, - шепчу я и чувствую, как начинает кружиться голова.
        Упираюсь руками в пол и папка сползает с моих колен. Последнее, что вижу, как листы бумаги разлетаются из нее и мужчина начинает их собирать. А дальше темнота… провал… ничего не вижу и не слышу…
        Прихожу в себя от странного запаха, который забивает нос. Трясу головой и приоткрываю глаза. Оглядываюсь. Незнакомое место.
        - Где я? - шепчу, хотя даже не знаю, к кому обращаюсь. Просто спрашиваю.
        - Как вы себя чувствуете? - опять этот хрипловатый голос.
        Поворачиваюсь и смотрю в упор в глаза тому самому мужчине из лифта. Еще раз оглядываюсь.
        - Где я? - произношу уже по-английски.
        - У меня в кабинете, - спокойно отвечает мужчина. - Вы потеряли сознание в лифте.
        - Да? - хмурюсь. Ничего не помню. - Но… но как я здесь оказалась?
        - Я вас принес, - пожимает плечами мужчина.
        - Спасибо, - шепчу, хотя хочется спросить, зачем?
        - Но как вы себя чувствуете? Уже лучше? Может быть, вызвать врача?
        - Нет-нет, все в порядке. Я пойду, - пытаюсь встать.
        - Ну, куда вы пойдете? - усмехается мужчина. - Каролина, - имя мое запомнил. - Сидите. Сейчас секретарь кофе принесет.
        - Ну, что вы… Не надо… Мне работать надо. Я пойду.
        - Я освобождаю вас сегодня от работы, - серьезно произносит он.
        - Но… Семен Витальевич… Я должна идти…
        Вспоминая своего непосредственного руководителя Семена Витальевича. У него даже мое опоздание на три минуты всегда вызывает недовольство. А тут я совсем не приду! Да вы что! Он же уволит меня!
        Поэтому встаю. Еще качает, поэтому хватаюсь за стул.
        - Так. Кто ваш руководитель? - спрашивает строго мужчина.
        Называю фамилию.
        Он тут же идет к столу и что-то говорит по телефону.
        - Все. Я вас отпросил, - опять возвращается ко мне.
        - И… что теперь? Что мне делать? - я правда ничего уже не понимаю.
        - Лучше всего езжайте домой сейчас. Вернее, так: я вас отвезу.
        Быстро мотаю головой и смотрю на него круглыми глазами.
        - Вам нельзя водить машину, - говорит все также строго. Тоном, не терпящим возражений.
        - Да, у меня и нет ее, - пожимаю плечами. - Я могу на метро доехать.
        - Чтобы я весь вечер думал, доехали вы или так и упали где-то между станциями?
        Пристально смотрит на меня.
        Зачем ему вообще обо мне думать? Странный какой-то.
        - Поэтому я сам отвезу вас, - продолжает он, пока я молчу. - Пойдемте.
        Я даже не могу поспорить с ним. Настолько серьезно он говорит это. Не допускает никаких возражений.
        Он подает мне руку и мы выходим из кабинета под удивленные взгляды секретаря. И я понимаю, что уже сегодня вечером стану предметом обсуждения коллег.
        В машине я собираюсь сказать Мэту свой адрес, но он молча вбивает в навигатор данные и отвечает на мой немой вопрос:
        - Я уже узнал ваш адрес в отделе персонала.
        Я настолько поражена всем произошедшем сегодня со мной, что молча еду всю дорогу.
        Мэт тоже молчит. Лишь внимательно смотрит на дорогу вперёд.
        У моего дома он паркуется и поворачивается ко мне.
        - Я провожу вас до квартиры, - говорит он и собирается уже открыть дверь со своей стороны, но тут я спохватываюсь и самым серьезным тоном отвечаю:
        - Не надо. Я сама дойду. Вы так много сделали для меня. Спасибо. Но не надо.
        В ответ он молчит. Не спорит. И я, воспользовавшись этим небольшим замешательством, быстро открываю дверь и буквально выбегаю из машины.
        Быстрым шагом иду домой. Закрываю за собой дверь и сразу же прислоняюсь к стене.
        Что это было?!
        Единственный вопрос в моей голове. Что?!
        На следующий день не успеваю сесть за рабочее место, как звонит Ольга.
        - Ну ты чего? - вместо приветствия кричит она в трубку. - Рассказывай давай! Как он? Целовал? Приставал?
        - Кто? - не понимаю я. - Ты о чем, Оль?
        - Кто-кто! Мэт Джонсон! Ты же с ним вчера домой уехала! Мне уже рассказали. Весь офис обсуждает.
        Господи. Именно этого я и боялась…
        - Ничего не было, Оль. Что за бред? Мне в лифте стало плохо. Господин Джонсон помог.
        - Ага, - слышу усмешку в ее голосе, - на руках вынес тебя.
        - Что? О чем ты?
        - Из лифта он тебя на руках вынес. А ты так прижималась к нему. Мне уже все рассказали.
        - Чушь! - взрываюсь я. - Чушь какая! Он просто помог! Я сознание потеряла! Лифт сломался!
        - Да ладно, чего ты нервничаешь? Это же классно! Такой мужик!
        - Да, Оль! Не было ничего! Просто отвёз меня домой, чтобы по дороге плохо не стало…
        - Ну да, ну да, - откровенно смеётся она. - Обычное дело же: главный акционер развозит работников по домам.
        - Все. Мне работать пора! - обрываю ее я и кладу трубку.
        Весь день я чувствую себя как единственная прядка на лысой голове. И все благодаря повышенному вниманию коллег.
        К нам в кабинет заходят сотрудники, которые раньше даже не догадывались о местонахождении нашего кабинета. Заходят и смотрят на меня. Как будто что-то спрашивают у моих соседей по кабинету, но смотрят на меня!
        Это раздражает. И я все чаще ухожу в коридор и прячусь в туалете.
        В конце концов не выдерживаю и отпрашиваюсь и Семёна Витальевича. Потом отработаю. Когда все уладится. Должны же все забыть об этом бреде.
        К счастью, главный акционер не показывается в офисе. По данным Ольги, он уехал в питерский филиал. И я вздыхаю с облегчением.
        На работе, вроде, все возвращается в обычное состояние. Моя личность уже мало кого интересует. Продолжения же нет. Значит и обсуждать нечего.
        К тому же все заняты подготовкой к новогоднему корпоративу.
        Для меня это будет первый корпоративный праздник. Но желания идти туда нет.
        - Ну, ты что! - уговаривает меня Ольга. - Знаешь, как там весело? К тому же, это реальный способ сблизиться с руководством. Хотя тебе, конечно, это уже и не надо, - толкает меня в бок и подмигивает.
        - Ну, хватит уже! - чуть ли не стону я.
        - Ну, ладно-ладно. Все. Молчу. Но на корпоратив пойти ты должна. Пропуск негативно сказывается на карьере.
        - Не знаю, - вздыхаю я. - Артем же прилетает с вахты. Вдруг он не отпустит меня?
        - Что за бред, - Ольга закатывает глаза. - Это твоя работа! Он же не собирается тебя под замок посадить? Все. И слышать ничего не хочу. Чтобы пришла!
        2. ЛИНА
        Артем - мой первый молодой человек, с которым я встречаюсь. У нас ещё ничего не было. Но я понимаю, что ему этого не хватает.
        Практически каждую нашу встречу он просит позволить ему побольше, но меня все время что-то останавливает. Не знаю.
        Ольга говорит, что это уже психологический барьер. Засиделась я в девственницах.
        Вот и сегодня Артем сажает меня к себе на колени.
        - Линуль, я так скучал, - трется носом о мое плечо. - Все время о тебе думал. А ты? Ты скучала?
        Киваю. А сама боюсь лишнее движение сделать. Бедром ощущаю что-то твердое у него в штанах. И я знаю, что это. И от этого еще страшнее.
        - Давай сегодня? - шепчет хрипло Артем и рукой скользит мне под майку.
        Перехватываю его за запястье.
        - Мне нельзя сегодня, - говорю и смущаюсь.
        - Почему? - его рука настойчиво лезет выше.
        - Ну… нельзя. Понимаешь? Не сегодня.
        Артем резко пересаживает меня на диван. Буквально сбрасывает с себя и вскакивает.
        - Блин, Лин! Мне надоело это все! То тебе не хочется, то тебе нельзя! Сколько это еще будет продолжаться?! Я же мужик! Мне нужно это. Понимаешь? Иначе я другую найду, не такую проблемную.
        - Артем, - вздрагиваю я, - что ты такое говоришь? Как другую? Тебе только это нужно?
        - И это тоже! Я же мужик! Я с тобой импотентом стану!
        Быстро подходит ко мне, а я вся сжимаюсь от страха.
        - Ну, Лин, - пытается говорить ласково, - давай сегодня? Сколько меня не было. Неужели ты не скучала совсем? Я аккуратно это сделаю. Ты же любишь меня?
        Его слова и тон очень похожи на манипуляции и от этого мне еще больше не хочется, чтобы это случилось.
        - Нет, Артем, я не хочу. Пока не хочу, - говорю честно.
        - Ну и дура! - вдруг выпаливает он, пинает диван и ударяет кулаком в стену.
        Я прижимаю коленки к себе и боюсь взглянуть на него. Зажмуриваюсь. И слышу хлопок двери. Открываю глаза. Артем ушел.
        Но это не вызывает во мне ровным счетом ничего.
        Проходит два дня. Артем не звонит и не приезжает. Может, ему нужно время? А, может, все напрасно?
        В день корпоратива Ольга буквально силком заставляет меня одеться и накраситься. И везет меня в ресторан.
        - Каролина, какая вы сегодня по-особенному красивая, - такими словами встречает меня Семен Витальевич.
        - Спасибо, - смущаюсь я.
        - Прошу за наш столик, - он подает мне руку.
        Что? Но я не планировала сидеть за столиком с руководством. С надеждой смотрю на Ольгу.
        - А нам уже заняли места, Семен Витальевич! - находится она, хватает меня за руку и буквально тащит за собой.
        - Ой, Ольга, спасибо тебе! - благодарю ее. - И чего это с ним?
        - Смотри, как глазками своими по тебе водит, - кивает в сторону Семена Витальевича Ольга. - Чую я недоброе.
        - Не пугай меня, - прошу и опускаю взгляд, чтобы не встречаться взглядом с начальником.
        Но, к сожалению, Ольга оказывается права.
        Корпоратив в самом разгаре. Многие уже отрываются на танцполе. Мне не до веселья. Артем прислал сообщение, что не хочет меня больше видеть.
        Перед самым Новым годом.
        Поэтому сейчас больше всего мне хочется зарыться под одеяло. Остаться одной.
        Пытаюсь найти в толпе Ольгу - бесполезно. Ладно, напишу ей потом сообщение.
        Выхожу в коридор и иду на выход.
        - Каролиночка, - раздается в спину приторный голос Семена Витальевича.
        Оборачиваюсь. Он спешит ко мне. По глазам вижу, что он уже сильно нетрезв.
        - Куда же ты, Каролиночка? - как-то неожиданно переходит он на «ты».
        - Домой, - говорю я и собираюсь уйти.
        - Так рано? - он вдруг хватает меня за плечо.
        Впивается пальцами.
        - Семен Витальевич, - прошу я, - что вы делаете? Отпустите меня!
        - Работу сохранить хочешь? - как-то зло цедит он. - Давно передо мной задом крутишь. Думала, не замечаю?
        - Что вы такое говорите? Семен Витальевич…
        Не успеваю сказать, как он грубо хватает меня за бретельку платья и дергает к себе. Слышу треск.
        Верх платья спадает, практически оголяя мою грудь. Быстро перехватываю ткань.
        - Пошли, - наступает начальник.
        Я пячусь назад и тут слышу знакомый хрипловатый голос:
        - Что здесь происходит? Немедленно отпустите девушку!
        Это все звучит на английском языке.
        Семен Витальевич тут же убирает свои руки. Я закрываю лицо одной рукой, а второй удерживаю платье.
        - Убирайтесь! С вами потом разберутся. Вы нарушаете все законы корпоративной этики.
        - Но я… - блеет слабым голосом Семен Витальевич, - она сама… да она…
        - Замолчите! Убирайтесь!
        Слышу недовольное сопение и удаляющиеся шаги.
        Потом сильная теплая рука ложится мне на плечо. А другая рука убирает мою руку с лица.
        - Не надо плакать, - говорит Мэт уже мягче. - Ничего не случилось.
        - Простите, - почему-то говорю я. Так стыдно.
        - Пойдемте, я отвезу вас, - он обнимает меня за плечи и ведет к выходу.
        Я все еще придерживаю оторванную бретельку.
        Мэт выводит меня из здания и сажает в свой автомобиль.
        - Простите, - опять твержу я, всхлипывая. - Мне так неудобно…
        - Это не вам не должно быть неудобно, - твердо произносит он. - Давно он себе такое позволяет?
        - Я раньше не обращала внимания, - пожимаю плечами. - Он иногда делал намеки, но я не думала…
        Опять всхлипываю.
        - Ясно. Не переживайте, Каролина, с ним разберутся. Я позабочусь об этом. Куда вас отвезти? У вас молодой человек есть? Может, ему позвонить? Он тоже захочет разобраться с этим боровом?
        Отворачиваюсь, опуская взгляд.
        - Нет. Нет у меня молодого человека больше. Он меня бросил. Сегодня.
        И я опять начинаю плакать.
        - Ну и мудак! - заявляет Мэт и заводит машину.
        Дальше мы едем молча. Мне и стыдно, и страшно что-то говорить или спрашивать.
        Подъезжаем к гостинице.
        Смотрю на Мэта.
        - Я здесь остановился, - спокойно произносит он. - Мне показалось, что сейчас вам лучше пережить случившееся в чужом месте. Не дома и не с кем-то из знакомых. Пойдемте. Не бойтесь.
        Он помогает мне выйти из машины и ведет в здание.
        Мы поднимаемся на двадцатый этаж и заходим в президентский номер.
        Первое, что бросается в глаза, - панорамные окна. И вид! Какой же тут открывается вид на ночную Москву!
        - Нравится? - за спиной раздается голос Мэта.
        - Очень, - честно говорю я и оборачиваюсь.
        Мэт подает мне бокал. С опаской смотрю на него.
        - Выпейте, - говорит он. - Это безалкогольное шампанское. Я не собираюсь вас спаивать.
        И я беру бокал из его рук. Пробую. Вкусное.
        - Спасибо вам, - говорю тихо, опуская взгляд.
        Мне все еще неловко перед ним. Он ведь спас меня.
        - За что? - улыбается он. - Любой нормальный человек поступил бы также на моем месте.
        - Мне, наверное, пора, - протягиваю ему бокал.
        - Жаль, - с грустью произносит он. - Мне опять придется скучать в одиночестве.
        - У вас нет друзей здесь?
        - Нет, друзей нет. Я здесь не часто бываю. И только по работе.
        - У меня тоже особо друзей нет. Одна подруга только. Ольга.
        Не знаю, почему, но откровенничаю с ним.
        Мэт не сводит с меня глаз. Смотрит как-то слишком серьезно. Я не выдерживаю и отвожу взгляд. Опять смотрю в окно.
        - Красивая Москва, правда? - спрашиваю.
        - Очень. И девушки тут красивые.
        - Да, - соглашаюсь. - Я пойду.
        Протягиваю ему бокал с так и не допитым напитком и Мэт обхватывает мои пальцы вокруг бокала.
        Опять эти теплые сильные руки.
        - Ты очень красивая, Лина, - он называет меня так, как называют близкие люди. - Очень. Я ведь ради тебя в ресторан приехал.
        Испуганно поднимаю на него взгляд. Что он говорит?
        - Не собирался приезжать, но потом… не смог не приехать. И хорошо, что не опоздал.
        Вдруг поправляет мне на плече вторую, целую бретельку.
        Мурашки расходятся от этого прикосновения. Но чувство опасности еще не покинуло меня. Поэтому я пытаюсь убрать свою руку из-под его пальцев и сделать шаг в сторону.
        А Мэт наоборот, шагает ко мне и пальцами проводит по голой руке.
        - Я все это время думал о тебе, Лина. С того самого дня. В лифте. Помнишь?
        Киваю.
        Надо уйти. Надо. Но сама не понимаю, как, но оказываюсь под влиянием Мэта. Кажется, вся его мужская сила окутывает меня. Лишает воли.
        - Не уходи, Лина, - просит он и наклоняется ко мне.
        Проводит рукой по спине. Я натягиваюсь как струна, пугаясь этого прикосновения. И мурашки. Опять мурашки предательски выдают меня.
        - Ты вся дрожишь? - шепчет Мэт. - Замерзла? Иди, я согрею.
        Притягивает к себе. И все, что я могу, это упереться руками в его грудь. И почувствовать, как часто он дышит и как бешено бьется его сердце.
        Его дыхание опаляет волосы. Горячее, обжигающее.
        Я зажмуриваюсь.
        - Ты боишься? - спрашивает мягко он.
        - Да, - отвечаю тихо.
        Мэт вдруг резко подхватывает меня на руки и несет куда-то. Открываю глаза и испуганно озираюсь по сторонам.
        Он кладет меня на кровать. И нависает надо мной.
        - У меня давно такого не было, - говорит, проводя рукой мне по волосам. - Я только о тебе и думаю. Хотя не должен…
        Склоняет голову, как будто о чем-то задумывается.
        - Лина, - опять смотрит на меня, - просто скажи «нет». И я отпущу тебя.
        Пристально смотрит мне в глаза.
        Нет? Не могу. Не могу сказать это слово, ощущая над собой всю мощь этого мужчины. Чувствуя его запах. Видя этот блеск в глазах.
        Он ждет недолго. Легко читает мое замешательство. Улыбается уголком губ. Наклоняется еще ближе и целует. Целует меня!
        И я теряюсь в своих ощущениях. Это что-то новое, ранее не испытанное. Его губы, теплые, мягкие. Вроде, и нежные, но и требовательные. Он буквально заставляет меня приоткрыть рот и впустить его язык.
        Сильно впивается в мои губы и я слышу слабый хрип, который тонет во мне.
        - Лина, - Мэт отрывается и быстро стягивает с себя пиджак. Хватается за пуговицы на рубашке.
        - Мэт, я… - шепчу я, не зная, как сказать ему. И надо ли? - Я…
        - Лина, ты не сказала «нет», когда я просил, - серьезно произносит он.
        - Но я… у меня раньше никогда…
        - Я знаю, - улыбается он, не переставая расстегивать рубашку.
        И произносит он эти два слова на чистом русском! Он говорит по-русски!
        Я приподнимаюсь на локтях. Смотрю на него круглыми глазами.
        - Да, Лина, да, я знаю русский, - улыбается Мэт. - Я же русский. Просто живу в Америке. Родители мои туда переехали, когда мне пять было. И зовут меня Матвей. А Мэт - это американский вариант.
        В этот момент он снимает с себя рубашку и я отвлекаюсь на это прекрасное тело. Мышцы. Смуглая кожа. Темные волоски. Он идеален.
        Трясу головой. Возвращаюсь в реальность
        - Но как? Мэт? То есть Матвей… Ведь все думают, что ты не знаешь русский…
        - Правильно. Пусть думают. Мне так нужно.
        - Подожди… - задумываюсь, хмуря брови, - то есть ты тогда, в лифте… ты все понял?
        С укором смотрю на него.
        Он кивает, улыбаясь и проводя рукой по моему плечу. Опуская бретельку.
        - Но Мэт… Это же… не честно…
        Договорить он мне не дает. Опять накрывает мой рот своими губами.
        Дальше все происходит как в тумане.
        Не понимаю, как, но оказываюсь без одежды и жадные руки Мэта мнут мое тело, заставляя дрожать и трепетать. Я пытаюсь что-то сказать, но изо рта вылетают лишь стоны и всхлипы.
        Мэт ласкает мое тело, как не делал никто до этого. Он касается так, как никто еще не касался.
        Я лежу, закрыв глаза, и слышу только частое дыхание Мэта, а потом лязг ремня и звук молнии.
        Он лишает меня возможности открыть глаза, трогая пальцами заветное местечко так, что я опять забываю обо всем.
        И потом ощущаю лишь тяжесть. Тяжесть его тела. Он полностью на мне. И потом одно резкое движение и я вскрикиваю.
        Распахиваю глаза. Слезы стекают на подушку.
        - Тихо, маленькая, тихо, - отрывисто шепчет Мэт мне в шею. - Все позади.
        Я лежу и понимаю, что вот оно, случилось. И с кем!
        О работе теперь придется забыть…
        Отворачиваюсь и слезы продолжают стекать по виску, на подушку.
        Вдруг Мэт замирает, протяжно стонет и целует меня в щеку.
        - Лина, ты очень красивая, - говорит, покрывая поцелуями мое лицо. - Очень. И я так счастлив.
        Откатывается на бок и лежит, уставившись в потолок. Вижу, как часто и высоко вздымается его грудь. Натягиваю на себя покрывало и сажусь на кровати.
        - Я пойду, - говорю тихо.
        Мне хочется сгореть со стыда. Я только что переспала с почти незнакомым мужчиной. Мой первый раз был не с любимым, а с тем, кого я толком и не знаю. Боже. Что он обо мне думает.
        Отворачиваюсь и тянусь за отброшенным на пол платьем.
        Но тут же меня хватают сильные руки и тянут к себе.
        - А я не отпускал, - игриво говорит Мэт и целует меня. - Куда ты собралась? Теперь не уйдешь. Не отпущу.
        Кладет меня на спину и опять нависает надо мной.
        - Я не отпущу тебя теперь, Лина, - гладит меня по скуле. - Ты же теперь моя. Понимаешь? Не плачь. Почему ты плачешь?
        - Стыдно, - глотая слезы, шепчу я.
        - Глупенькая, - Мэт наклоняется и губами стирает мои слезы. - Мы же оба хотели этого. Нечего стыдиться. Я мужчина, ты женщина. Очень красивая женщина, Лина. Девочка. Маленькая девочка. И это нормально, что произошло между нами. Нет, это не нормально, это офигенно. И знаешь, что?
        Склоняется к моему уху и шепчет туда:
        - В следующий раз тебе понравится. Обещаю.
        Мы проводим пять безумных дней вместе. И так получается, что вместе встречаем Новый год.
        Постепенно я настолько привыкаю к Мэту, к его прикосновениям, к его запаху, что мне не хватает его даже в душе. И он, как будто чувствует это, не оставляет меня одну ни на минуту.
        Он такой нежный и внимательный. Уже во второй раз я испытала нечто такое, что полностью разорвало меня на части. Я долго приходила в себя. А когда смогла открыть глаза, то увидела над собой улыбающееся лицо Мэта.
        - Малышка, - именно так он меня теперь называет, - ты такая отзывчивая. Просто нереальная.
        - Что это было, Мэт? - еле шевелю губами.
        - Это счастье, малышка. Счастье. И я готов опять подарить тебе его.
        Большую часть времени мы так и проводим в номере, в кровати. Лишь изредка выходим в ресторан. А еще Мэт отвозит меня в дорогой магазин. Я сопротивляюсь, но он накупает мне несколько пакетов одежды и обуви.
        - Моя девушка должна выглядеть дорого, - шепчет он мне на ухо, сжимая рукой мою талию.
        «Моя девушка»? Мне не послышалось?
        Такое приятное тепло разливается в груди. Хочется переспросить, но боюсь. Лишь прикусываю губу и улыбаюсь.
        - Лина, я тебя не отпущу от себя, - много раз повторяет мне Мэт, гладя то по моим волосам, то по телу. - Я так рад, что встретил тебя. Если бы ты знала, как я жил до этого…
        - Расскажи, - прошу я.
        - Не сейчас. Когда-нибудь потом. У нас еще будет уйма времени. И вот что.
        Замолкает.
        - Что? - не выдерживаю я.
        - Я заберу тебя отсюда.
        - Куда? - испуганно спрашиваю я.
        - В Америку. К себе домой.
        - Но я… я не могу, Мэт. У меня тут работа, учеба.
        - Ты ж моя глупенькая, - прижимает к себе. - Мы всегда должны быть вместе. Понимаешь? Всегда.
        В тот момент я и представить не могла, что может быть иначе.
        Буквально на следующий день Мэту позвонили и он сказал, что ему срочно надо уехать домой. Мама попала в больницу. Он был очень расстроен. Я, как могла, поддержала его.
        Он улетел на следующее же утро. На прощание он долго целовал меня и сказал, что обязательно вернется за мной. Заберет к себе, чтобы больше не разлучаться.
        А потом наступила тишина.
        Мэт больше не позвонил. И не приехал. Ни через неделю, ни через две.
        Примерно в это же время я почувствовала тошноту по утрам и легкое головокружение. Ольга, заметив мое состояние, принесла как-то на работу тест на беременность и буквально заставила меня сделать его.
        - Ну что там? - крикнула она, когда я закрылась в кабинке.
        Я тихо открыла дверь и протянула ей тест.
        - Ох ты ж! Мать твою! - все, что может она сказать. - От кого, Лин?
        Я ведь никому не рассказала про нас с Мэтом. Даже ей.
        - Артем что ли постарался козлина? - спрашивает Ольга. - Ну, я ему рога посшибаю!
        - Не он, - тихо отвечаю я, опуская взгляд.
        - Ого, мать! Ну, ты даешь! Ты хоть его знаешь?
        Киваю.
        - Ну все тогда. Пусть женится! Сейчас обрадуешь его. А кто он?
        Молчу, отвернувшись.
        - Ну, ладно, потом расскажешь, - обнимает меня Ольга. - Пошли. Я тебе телефон гинеколога знакомого дам. Сходишь к ней. Она скажет, что делать. Эх, Лина, Лина… Не трусь! Все будет отлично! Ребенок! Это же счастье!
        Киваю.
        Да, она права. Зачем грустить? Мне кажется, и Мэт обрадуется этой новости. Он как-то обмолвился в те наши незабываемые дни, что давно мечтает о ребенке.
        И я немного успокаиваюсь.
        На следующее утро, подходя к офису, я вижу машину Мэта. Неужели он тут?! А почему не позвонил?! Хотя, что это я? Он мне ничего не должен. А, может, он сюрприз хотел сделать?
        И все равно настроение у меня самое хорошее. Мэт приехал! Наконец!
        Поэтому, не раздумывая, я сразу же бегу к нему на этаж. Секретаря нет на месте, а дверь в кабинет открыта.
        И я на радостях вбегаю в него.
        - Мэт! - чуть ли не кричу, оглядывая комнату. - Матвей!
        И тут его кресло разворачивается, но в нем сидит не Мэт.
        Незнакомая красивая женщина мерит меня оценивающим взглядом.
        - А где Мэт? - я теряюсь и не знаю, что еще спросить.
        - А вы собственно кто? - она встает и смотрит на меня, уже сощурившись.
        - Я? Я… Лина… Каролина…
        - Ах, Лина, - она усмехается и складывает руки на груди. - И что же, Лина, дает вам право без разрешения вваливаться в кабинет главного акционера?
        - Я… - что я могу сказать? Она ведь права.
        - Надеюсь, вы не одна из тех, кто скрашивал досуг моего мужа здесь? - вдруг произносит она.
        Меня словно громом ударяет. Что?! Мужа?!
        Мне кажется, она легко читает мои эмоции на лице. Потому что тут же произносит:
        - Да, милочка, Мэт мой муж. Уже давно. И мы счастливы. Но он попал в аварию…
        - Что с ним?! - восклицаю я, не обращая ни на что внимания.
        - Он в коме. Поэтому я здесь. Приехала за него уладить кое-какие дела. Хотя, зачем я вам все это рассказываю? У вас есть еще вопросы? По работе вопросы, - уточняет она.
        Мотаю головой и отступаю назад. Выхожу из кабинета и прислоняюсь к стене.
        Мэт. Что с ним? Главное, что жив. Как узнать, что с ним?
        Известие об аварии и о том, что Мэт в коме, затмевает собой даже новость о том, что он женат. Женат…
        Он обманывал меня все эти дни. Поэтому и не звонил после отъезда. Я просто скрашивала ему досуг. Была одной из… Как сказала его жена.
        Господи, как же больно. Закрываю лицо руками, потому что слезы уже катятся по щекам.
        Не хочу, чтобы кто-то видел меня сейчас. Бегу в туалет.
        Мэт…
        Я напридумывала себе. Мечтательница. Дура! Поверила!
        Господи, я же беременна… Что теперь будет? Мэту не нужен мой ребенок. Мой. Правильно. Только мой. Это мой ребенок.
        Глажу себя по животу.
        Не бойся, маленький. Мама тебя будет любить за двоих. Ты будешь только мой. И все у нас будет хорошо.
        А Мэт…
        Останется лишь в воспоминаниях. Я никогда его больше не увижу. Никогда…
        Знала бы я тогда, как сильно ошибаюсь.
        4. ЛИНА
        - Данечка еще спит, - я быстро выпиваю кофе на кухне вместе с тетей Ирой, которая заменила мне маму, а сейчас помогает с сыном. - Я не стала его будить. Он ночью кашлял. Вы сегодня гулять не ходите.
        - А ты что так рано сегодня? - спрашивает тетя Ира.
        Мельком смотрю на часы. Пора бежать, иначе опоздаю.
        - Переговоры важные. Господин Браун просил приехать заранее, - поясняю на ходу и убегаю.
        Запрыгиваю в машину и мчу в офис партнеров своего босса.
        С момента, как я узнала о случайной беременности, прошло три года.
        После отъезда Мэта мне пришлось уволиться из компании. Семен Витальевич прямо поставил меня перед выбором: либо я сплю с ним, либо увольняюсь. Я выбрала последнее…
        До родов я так никуда и не смогла устроиться. Спасибо тете Ире и Ольге, моей подруге. Они помогли мне пережить это время.
        А потом родился Данечка. Данила. Мой сынок. Он был только мой. Хотя, каждый раз глядя на него, я понимала, что он точная копия Мэта. Глаза. Они были точно такие же как у него.
        Первое время было тяжело. Ведь я все еще помнила, как Мэт обманул меня. Как наивную дурочку. Просто развлекся. Не думая о том, что будет со мной потом.
        Но я все равно благодарна ему. За сына.
        Данила - лучшее, что есть в моей жизни.
        Не знаю, как бы я жила дальше без работы, но однажды поздно вечером я вышла в аптеку за специальным чаем для кормящих мам.
        Аптека располагалась на другой стороне улицы и, чтобы попасть туда, надо было пройти по подземному переходу. Я всегда с опаской спускалась туда по вечерам. Предпочитала сделать крюк и пройти по наземному пешеходному переходу. Но в этот вечер решила воспользоваться этим самым подземным переходом.
        Мне сразу же бросилась в глаза фигура возле стены. Я видела, как она медленно сползла на землю и упала.
        Первом делом я сразу же вызвала полицию, а сама, озираясь, пошла к человеку.
        Это был мужчина. Первое, на что я обратила внимание, - кровь в волосах. У него была открытая рана на голове, которую он зажимал рукой.
        И что-то бормотал.
        Я пощупала пульс и сняла с шеи шарфик, чтобы перетянуть рану. Вызвала и «скорую».
        На все мои вопросы мужчина что-то бормотал. Я прислушалась и поняла, что он пытается что-то сказать на английском.
        Я попыталась успокоить его на английском, конечно.
        Потом приехали полиция и «скорая». Мои показания записали и отпустили. Чай в тот вечер я так и не купила.
        А через три дня в дверь позвонили. Тетя Ира ушла гулять с Данилой и я занималась домашними делами.
        На пороге стоял тот самый мужчина из подземного перехода. За спиной у него - двое здоровых парней. Он сказал им ждать в подъезде, а сам зашел ко мне.
        Он пришел поблагодарить меня.
        Оказалось, в тот вечер на него напали в такси. Избили и обокрали. И бросили в пустынном переходе. И если бы не я, возможно, он бы скончался от потери крови. Так сказали врачи.
        Мужчина оказался английским инвестором, приехавшим в Москву ради выгодного проекта.
        Я пригласила его на кухню, предложила чай. Мы разговорились. Я обмолвилась, что сижу без работы и никак не могу найти место. И тогда он предложил мне попробовать поработать у него переводчиком. Он как раз был в поиске в связи с приездом.
        Так я стала работать у господина Брауна. И мне эта работа нравилась.
        Совсем недавно он предложил мне стать его личным помощником. Это своего рода повышение. И по деньгам больше. А они мне сейчас ой как нужны.
        Да и работать с господином Брауном оказалось очень комфортно. Чисто деловые отношения. Идеальный вариант для меня.
        Моя личная жизнь, а вернее, ее отсутствие, как говорит Ольга, меня вполне устраивает.
        Спустя какое-то время после отъезда Мэта ко мне попытался вернуться Артем. Но мне это было не надо.
        Не могу сказать, что мужчины не оказывали мне знаков внимания. Конечно, были предложения провести вечер или встретиться после работы.
        Но я перестала им верить. В словах каждого я слышала голос Мэта, когда он врал мне о том, что никуда меня не отпустит.
        Я больше не была такой наивной. У меня был сын и это было главное.
        К месту переговоров я приезжаю заранее. Как всегда, проблема с парковкой. Увидев освобождающееся местечко, быстренько выруливаю туда и паркуюсь. Но тут же раздается сигнал клаксона. Кто-то настойчиво сигналит мне. Выхожу из машины и закрываю ее.
        И вижу, как рядом стоит дорогая машина и из нее мужчина показывает мне руками, что я неправильно сделала, что запарковалась тут. По-видимому, он тоже ждал этого места. Не исключено, что раньше меня.
        Но я опаздываю. Поэтому лишь развожу руками и мило улыбаюсь. Тут же убегаю, пока незнакомец не выскочил из машины, чтобы лично сообщить мне, что я не права.
        На лифте приезжаю на двадцатый этаж. Именно тут пройдут переговоры.
        Господин Браун уже на месте. Он всегда приходит раньше меня. Обсудив кое-какие рабочие моменты, он вдруг произносит, кивая в сторону лифта:
        - А вот и сын мой. Сегодня прилетел. Он заменит меня на время. Надеюсь, вы с ним сработаетесь. Он весь в меня.
        Довольно улыбается, а я оборачиваюсь к лифту и вижу, как из него выходит… тот самый мужчина с парковки. Тот самый, чье место я только что заняла.
        - Брендон, познакомься, это и есть Каролина. Я рассказывал. Моя личная помощница. Незаменимый специалист. Думаю, вы найдете общий язык, - господин Браун хлопает по плечу сына.
        Тот в свою очередь не сводит с меня глаз. И мне не нравится этот его взгляд. Он как будто оценивает меня. Осматривает, прищурившись.
        Наконец, протягивает мне руку:
        - Брендон Браун. Но меня можно называть просто Брендон, - улыбается уголком губ.
        - Каролина, - отвечаю я и ощущаю его сильное пожатие. Тут же забираю руку.
        Переговоры проходят напряженно. И не столько из-за разногласий с партнерами, сколько из-за того, что я постоянно ощущаю на себе взгляд Брендона. Но стоит мне посмотреть на него, он отводит глаза. Мы сидим напротив друг друга и я легко читаю его эмоции на лице.
        И они не предвещают мне ничего хорошего. Я это чувствую. А ведь нам еще работать вместе. Пока господин Браун будет в отъезде.
        По окончании переговоров босс оставляет нас наедине с Брендоном. Нам надо кое-что обсудить по итогам переговоров.
        Сейчас мы сидим в кабинете вдвоем.
        - Давно ты с отцом работаешь? - неожиданно спрашивает он.
        Поднимаю взгляд от бумаг и смотрю на него. Лицо серьезное. Ни одной лишней эмоции.
        - Два года, - отвечаю спокойно и опять возвращаюсь к тексту.
        Но Брендон, похоже, не намерен обсуждать сейчас рабочие вопросы.
        - Это из-за тебя отец из семьи ушел?
        После этого вопроса карандаш выпадает у меня из рук. Опять смотрю ему в глаза.
        - Ты спишь с ним? - продолжает добивать меня сын босса.
        Решительно собираю бумаги со стола в папку и встаю. И только хочу пойти к двери, но Брендон оказывается рядом. Преграждает мне путь.
        - Я не намерена продолжать этот разговор, - говорю я. - Разреши мне пройти, Брендон.
        Но он не отступает.
        - Хорошо устроилась? - цедит сквозь зубы. - Нашла богатого? Это, наверняка, твои дружки все подстроили, чтобы на отца напали в переходе. И тут ты! Такая спасительница!
        И вдруг он хватает меня за руку.
        - А со мной тоже будешь проводить все свое время? - Брендон делает акцент на слове «все».
        Да что с ним такое? Откуда такие мысли?
        - Брендон, - пытаюсь говорить спокойно, - я не понимаю, о чем ты. У нас с твоим отцом только деловые отношения. И я очень уважаю его. Я никогда и в мыслях не допускала того, о чем ты говоришь. А теперь отпусти меня. Мне неприятен этот разговор.
        Но Брендон, наоборот, сильнее сжимает мою руку. До боли.
        Я уже думаю, что не кричать же мне. Все-таки, сын босса. Но как избавиться от него?
        И в этот момент раздается стук в дверь. Я облегченно выдыхаю. Кричу:
        - Войдите!
        И в кабинет заглядывает уборщица:
        - Ах, не закончили еще? - спрашивает разочарованно.
        Ведь и правда на часах уже девятый час. Я спохватываюсь, толкаю от себя Брендона и быстрым шагом иду к двери.
        - Закончили уже, - говорю уборщице. - Мы уже уходим. Всего доброго! - кидаю Брендону, который наблюдает за мной с усмешкой.
        Жму на кнопку лифта, оглядываясь на дверь. Но Брендон не бежит за мной.
        Внизу на парковке иду к своей машине. И… не нахожу ее! На том самом месте, где я припарковала свой автомобиль утром, стоит другой. Но где же моя машина?
        Может, я ошиблась? Еще раз осматриваю парковку. В этот час тут не так много машин и моей среди них точно нет.
        - Что-то потеряла? - раздается за спиной голос Брендона.
        Я вздрагиваю и шарахаюсь от него.
        А он усмехается и крутит брелок на пальце. Потом медленно проходит мимо меня и садится в ту самую машину, которая сейчас стоит на месте моей машины! Изумленно смотрю на него.
        Он опускает стекло.
        - Подвезти? - спрашивает ехидно.
        Я молчу в ответ. Догадки посещают меня, но я отгоняю их.
        - Ну как знаешь, - пожимает плечами Брендон и заводит машину. - Тогда беги на метро. Еще успеешь. И, кстати, машину твою эвакуировали.
        Что?! У меня просто открывается рот. Я не в силах произнести ни звука.
        - Да, - Брендон явно наслаждается моей реакцией. - Я вызвал эвакуатор. Ты заняла мое место. Она закреплено за мной. Именно это я и пытался сказать тебе, когда ты предпочла не выслушать меня, а покрутить передо мной задницей. Но я не отец. Я на это, - и он взглядом скользит по моей фигуре, - я на это не поведусь.
        Раздается рев мотора и машина Брендона срывается с места.
        5. ЛИНА
        Утром я выхожу пораньше. Надо еще заехать и забрать машину со штрафстоянки.
        Да… хорошее начало у нас с сыном господина Брауна. Наверное, сегодня я попрошу его дать Брендону другого помощника. Мы точно не сработаемся.
        Мало того, что он засыпал меня вчера неприятными вопросами, так еще и машину мою фактиченски украл! Но больше всего поразила его физиономия, когда он сообщал мне об этом. Я видела, что это доставляет ему удовольствие.
        Отомстил.
        Только за что?
        Выхожу из подъезда, роясь в сумочке в поиске телефона.
        Поднимаю взгляд и вижу перед самым подъездом мою машину. Зажмуриваюсь и трясу головой. Что такое? Я же не сплю?
        Подхожу к машине. Ну, точно! Моя! Щелкаю замком.
        - Подвезешь до офиса? - слышу голос Брендона за спиной.
        Резко оборачиваюсь.
        - Что все это значит? - хмурюсь я.
        Брендон наигранно опускает взгляд, сложив руки на груди.
        - Считай это моим извинением, - говорит спокойно. - Я подумал, что лучше я верну машину, чем ты сама за ней поедешь.
        Сжимаю губы. Мне не нравятся эти игры.
        - Понимаешь, - Брендон теперь смотрит на меня, - я хочу извиниться за вчерашнее. Поддался эмоциям. Я подумал, что это ты спишь с отцом. Но ошибся. Извини. Вечером отец познакомил меня со своей новой подружкой на пару месяцев.
        Брендон усмехается.
        - А нам, все-таки, работать вместе еще неизвестно сколько, - усмехается он. - Поэтому вот.
        И он показывает на мою машину.
        - Извини.
        - Извиняю, - недовольным тоном произношу я. - Только насчет работы не уверена. Я буду просить господина Брауна дать тебе другого помощника. Мне кажется, у нас не получится вместе работать.
        - Получится, - улыбаясь, кивает Брендон. - Выбора нет. Папа сегодня утром улетел с новой подружкой на отдых. Ты же не будешь его беспокоить по таким пустякам?
        - Как сегодня? Но билеты были на послезавтра…
        - Поменял. Не терпелось окунуться в океан.
        Я с злостью сжимаю брелок в руке. Ладно, подумаю, когда остыну. Открываю дверь машины и сажусь.
        - Так подвезешь? - Брендон облокачивается на крышу машины и заглядывает в открытое окно. - Я же без машины.
        - Да? - удивленно спрашиваю я. - Странно и почему я раньше никогда у нас во дворе не видела вон ту черную тачку?
        И киваю в сторону машины Брендона. Я просто уверена, что это его машина.
        Он усмехается.
        - Внимательная и неглупая, - говорит, приподнимая бровь.
        - Ага, - отвечаю я. - А еще у меня отличная память.
        Нажимаю на кнопку и стекло медленно ползет вверх, заставляя Брендона убрать руку.
        Я завожу мотор и жму на газ.
        В офисе еще раз проверяю заказанные билеты. Действительно, господин Браун сдал их, поменял на более раннюю дату.
        Конечно, я не буду звонить ему по поводу Брендона. Не привыкла дергать босса во время отпуска. Но и работать не смогу. Может, взять больничный?
        Пока думаю, раздается стук в дверь. И сразу же, не дожидаясь приглашения, входит Брендон.
        - У меня сейчас встреча, - вру я.
        - Я знаю твое расписание, - опять улыбается он. - Поговорим?
        Я тяжело выдыхаю. У меня есть выбор?
        Откидываюсь на спинку кресла и складываю руки на груди.
        Я не предлагаю Брендону сесть. Он сам плюхается в кресло напротив.
        - Каролина, - произносит спокойно, потирая пальцами подбородок, - мне очень жаль, что наше знакомство началось вот так. Я очень надеюсь на твое понимание. Мне неприятна вся эта ситуация с отцом. Ну, ошибался на твой счет. Ну, с кем не бывает. И признаться, - смотрит мне прямо в глаза, - я очень рад, что ошибся. Ты красивая, неглупая и с хорошей памятью девушка. Мы должны сработаться. Я в этом уверен.
        Брендон замолкает. Как будто ждет от меня ответа на его речь. Но что я могу сказать? Поэтому просто молчу.
        - Я еще раз искренне прошу у тебя прощения, - опять говорит он.
        Тут опять раздается стук в дверь. Да, что за день-то сегодня такой!
        Брендон вдруг сам встает с кресла и идет к двери. Открывает ее. И я вижу огромную корзину с цветами. Курьер заносит ее в мой кабинет и ставит рядом со столом. Я встаю и иду к нему.
        - Подождите, это какая-то ошибка… - говорю я. - Вы перепутали. Это не мне.
        Брендон молча разворачивает курьера за плечо и толкает к двери. Тот быстро уходит и закрывает за собой дверь.
        - Подожди, - говорю уже Брендону. - Надо отдать. Он что-то напутал.
        - Он ничего не напутал. Это тебе. Мое извинение.
        Я круглыми глазами перевожу взгляд с корзины с цветами на Брендона и обратно.
        Мне, конечно, дарили цветы. Мужчины, когда пробовали ухаживать. Но тут целая корзина.
        - Господи, - все, что я могу произнести.
        - Это означает, что я прощен? - улыбается Брендон.
        - Брендон… Не следовало…
        - Так, - уже по-деловому говорит он, глядя на часы. - Ты помнишь, что у нас сегодня важный прием у аудиторов? Надо обязательно быть.
        Конечно, я помню. У меня же расписание всех встреч и мероприятий. Но сейчас у меня нет желания идти куда-либо.
        - Я, наверное, не смогу пойти, - говорю. - Я…
        - Нет, - строго произносит Брендон. - Мне нужен переводчик на приеме. И это будешь ты. Это твои прямые обязанности. И потом, - уже мягче, - я думаю, мы все выяснили. Так?
        Молчу.
        - Значит, так, - делает вывод он. - Я заеду за тобой в шесть. Можешь пораньше уйти сегодня. Подготовиться там, не знаю…
        Оглядывает меня.
        - Давайте встретимся на месте, - предлагаю я. - Я сама приеду в назначенное время. Спасибо.
        И опять сажусь за стол, давая понять, что не готова это обсуждать.
        Вижу, как сжимаются губы Брендона в тонкую полоску.
        - Ок, - произносит он и уходит.
        К банкетному залу, где назначен прием, я приезжаю немного раньше. Брендона еще нет. Он появляется с опозданием.
        - Добрый вечер, Каролина, - улыбается мне. - Ты выглядишь… сложно слова подобрать. Не думал, что у отца работает такая помощница. Я бы приехал раньше.
        Неожиданно берет мою руку и целует. Я забираю ее.
        - Не стоит. Мы все же не как пара здесь.
        - Как знать, как знать, - загадочно говорит Брендон. - Пошли.
        Я хочу возразить, но он берет меня за руку и мы заходим в зал.
        Народа еще не так много. Основная масса подтянется позже.
        К нам сразу же подходят партнеры и Брендон что-то обсуждает с ними. Я стою с бокалом, поданным официантом, и осматриваю гостей. Пытаюсь найти знакомых.
        Мой взгляд скользит по лицам, фигурам. Как вдруг я замираю.
        Холодок пробегает по спине. Я возвращаю взгляд туда, где, как мне показалось, стоит призрак из прошлого. Мне ведь показалось? Этого не может быть. Не может.
        Закрываю на мгновение глаза и тут же распахиваю их.
        Нет. Не показалось.
        В другом конце зала стоит Мэт. Его я узнаю легко. Тот же четкий профиль. Безупречный костюм. Он стоит боком ко мне и не видит меня. К счастью. Занят разговором с каким-то мужчиной.
        Я опускаю взгляд. Опустошаю бокал. Смотрю на Брендона, что-то обсуждающего.
        Но глаза сами тянутся туда. И я опять утыкаюсь взглядом в знакомую фигуру.
        Сердце колотится быстрее и быстрее. Но так не должно быть. Все в прошлом. Все.
        Нет нас. Есть он. Есть я. Нас ничего не связывает. Ничего.
        Почему я так волнуюсь?
        - Почему ты дрожишь? - тихо спрашивает Брендон, взяв мои пальцы. - И руки ледяные. Все в порядке? Может, тебя домой отвезти? Ты хорошо себя чувствуешь?
        Да! Вот оно решение! Домой!
        Сбежать.
        Пусть так. Пусть сбежать.
        И только я хочу кивнуть в ответ, все еще не сводя взгляда с Мэта, как он, как будто почувствовав что-то, начинает смотреть по сторонам. Оглядывается.
        Я не успеваю отвести глаза. Наши взгляды встречаются.
        Теперь я не в силах убрать взгляд. Мы смотрим друг другу в глаза. Мэт почти не изменился. Только взгляд стал жестче, что ли.
        Брендон наклоняется и шепчет мне что-то на ухо, но я не слышу его. В голове стоит гул.
        Зато Мэт быстро переводит взгляд на Брендона, а потом сразу же на меня.
        Что же будет дальше? Чувствую, как руки трясутся. И Брендон обхватывает мою ладонь. Но я быстро убираю ее, ловя опять взгляд Мэта.
        Неужели мне так важно, что он подумает? Нет. Скорее, мне непонятно это стремление Брендона сблизиться.
        Что сделает Мэт? Он же узнал меня. Я уверена в этом. Узнал! Поэтому и не отводит взгляда. Тоже все помнит?
        Хочу ли я, чтобы он подошел? Нет. Не хочу.
        Не хочу опять впускать его в свою жизнь.
        Это всего лишь случайная встреча. Ничего незначащая.
        И Мэт как будто читает мои мысли. Сам отводит взгляд. Возвращается к своему собеседнику. И больше уже не смотрит на меня. И не подходит.
        Вот так он дает понять мне, что мы чужие.
        Я еще какое-то время смотрю на него. Нет, он не оборачивается. Более того, разворачивается ко мне спиной.
        Опускаю взгляд.
        - Я домой поеду, - говорю Брендону.
        - Хорошо, я отвезу тебя, - он ставит свой бокал на поднос официанта.
        - Не стоит. Я сама, - говорю тихо, а взгляд сам опять упирается в широкую спину.
        Глушу обиду в себе. Не на что обижаться. Не на что!
        Так даже лучше. Сразу все понятно.
        - Я не могу отпустить тебя в таком состоянии, - вытягивает меня из моих мыслей Брендон. - Пошли.
        И опять он берет меня за руку и тянет за собой.
        Сажает в свой автомобиль.
        - Но моя машина… - начинаю я.
        - Не беспокойся. С ней ничего не случится. Дашь мне ключи и ее пригонят к дому.
        Брендон садится за руль и мы уезжаем.
        Всю дорогу я смотрю в окно. Я все еще под впечатлением.
        - Может, врача вызвать? - неожиданно спрашивает Брендон, паркуясь возле моего дома. - Ты как-то странно выглядишь. Что-то случилось?
        - Нет-нет, устала просто, - отнекиваюсь я. - Спасибо, что подвез.
        - Я провожу до квартиры, - и он уже открывает свою дверь, но я резко кричу:
        - Нет!
        Брендон испуганно смотрит на меня.
        - Не надо, - уже спокойнее говорю я. - Все в порядке. Я сама дойду.
        - У тебя там мужчина, - глаза Брендона сощуриваются.
        Удивленно смотрю на него.
        - Ты не хочешь, чтобы я провожал тебя, потому что в квартире твой мужчина? - поясняет в открытую он.
        - Нет, - мотаю головой. - В квартире моя пожилая тетя, которая, наверняка, уже спит.
        Брендон почему-то улыбается.
        - Ну, хорошо. Тогда до завтра, Каролина.
        - До свидания, Брендон, - сухо говорю я выхожу.
        Мое волнение понятно только мне. Ведь я скрыла от господина Брауна наличие у себя ребенка. Он не знает о том, что у меня есть сын.
        Иначе я не получила бы эту работу. Потому что одним из условий было отсутствие детей. Работа ненормированная и никаких больничных.
        И я скрыла. Сказала, что живу с тетей. Детей нет. Мужа тоже.
        К счастью, господин Браун поверил мне на слово. После того, как я спасла его, он не сомневался в моей порядочности.
        А мне нужна была эта работа.
        И все два года мне удавалось без проблем скрывать сына. Благодаря тете Ире. Фактически она стала няней для Данечки.
        И вот сейчас я не готова все потерять. Разрушить все, что так долго строила.
        6. ЛИНА
        Утром у подъезда я опять вижу машину Брендона. Меня это начинает напрягать.
        - Доброе утро, Каролина, - говорит он, выходя из салона. - Ты вчера так убежала, что даже ключи не оставила от машины. И я решил заехать за тобой, чтобы отвезти.
        - Это лишнее, Брендон, - отвечаю я и пытаюсь обойти его. - Я уже вызвала такси.
        - Отмени.
        Удивленно смотрю на него.
        - Брендон, - решаюсь расставить-таки все точки над i, - давай сразу все решим.
        - Давай, - улыбается он и облокачивается на капот своего дорогого автомобиля.
        - Если ты пытаешься ухаживать за мной, то напрасно. Я не ищу отношений, - я говорю все это серьезно.
        - А секса без обязательств? - он все также улыбается уголком губ.
        Ошарашено смотрю на него. Ищу, что же ответить.
        - Шутка, Каролина, шутка, - он откровенно смеется надо мной, видя мою реакцию.
        Потом вдруг его лицо становится серьезным.
        - У тебя есть мужчина? - спрашивает и смотрит на окна дома, по всей видимости, ища окна моей квартиры. - Тогда почему он не отвезет тебя.
        - Я не хотела бы обсуждать свою личную жизнь. Твой отец никогда не позволял себе ничего подобного. Давай будем брать пример с него.
        - Мой отец, - ухмыляется Брендон и опускает взгляд, - тебе лучше не знать про моего отца.
        Смотрит на меня исподлобья.
        - Считай, тебе повезло. Может, в знак благодарности, что жизнь его спасла. А, может…
        - Хватит, Брендон, - останавливаю его я. - Я не хочу это обсуждать.
        - Ладно, - соглашается он. - Тогда помоги мне.
        - В чем? - недоумеваю.
        - Понимаешь, - мне кажется он сейчас искренним и серьезным, - мы, иностранцы, опасаемся ходить в ваши злачные места. В ночные клубы, например. А где мне еще познакомиться с девушкой? Я против служебных романов. Поэтому на работе - не вариант.
        Я киваю с улыбкой, вспоминая, что только что он неудачно шутил про секс без обязательств. Брендон замечает эту мою улыбку.
        - Ты - не в счет, - говорит серьезно.
        Опять киваю.
        - В общем, я прошу тебя сопроводить меня в клуб. В качестве переводчика. Ну и мне так будет спокойнее. Ты же местная.
        Пристально смотрит на меня. Без тени улыбки на лице. Он сейчас серьезен как никогда.
        В принципе, в его словах есть разумное зерно. Господин Браун тоже как-то обмолвился, что боится ходить один в ночные заведения. Слишком часто там обманывают иностранцев. Еще и без знания русского языка.
        - Я подумаю, - отвечаю я.
        - Ну, уже спасибо, что не отказала, - улыбается Брендон. - Поехали!
        Открывает дверцу машину, приглашая меня сесть.
        Тут во двор как раз въезжает такси.
        - Увидимся в офисе, - кидаю я ему и быстрым шагом иду к ожидающему автомобилю.
        Уже отъезжая, вижу недовольное лицо Брендона.
        Он ведет себя странно. И меня это пугает. Вдруг он узнает про ребенка? Тогда вскроется правда и господин Браун узнает, что я его обманула.
        Так. Надо успокоиться. Все будет хорошо. Я же сказала ему, что не заинтересована в его ухаживаниях. Мало ли девушек вокруг? Вот, как раз в клубе и найдет себе кого-нибудь. Так что, это неплохая идея - сводить его в клуб.
        Я приезжаю к месту парковки, где вчера оставила свой автомобиль. На стекле штрафная квитанция. Ну, класс. Убираю ее в сумочку.
        Щелкаю брелком и только хватаюсь за ручку двери, чтобы открыть ее, как за спиной раздается голос, способный выбить меня из колеи сильнее любой новости.
        - Лина?
        Я застываю. Опускаю голову и так и стою, держась за ручку двери.
        Надо собраться. Заставляю себя обернуться.
        Буквально в шаге от меня стоит Мэт.
        Теперь я вижу его вблизи. Как три года назад. Эти морщинки на переносице и легкая небритость, которая так ему идет. И глаза. Глаза, которые я вижу теперь каждый день. Глаза моего сына.
        - Мэт? - спрашиваю я дрожащими губами и чувствую, как краска отхлынула от лица.
        - Что так удивляет тебя? - он произносит это с ухмылкой. - Ты же вчера еще меня узнала. Разве нет?
        Отвожу взгляд и перебираю ключи в руки.
        - Узнала, - утвердительно произносит он. - Как поживаешь, Лина?
        Встряхиваю головой. Не надо показывать ему свое удивление. Хватит.
        - Хорошо, Мэт. Хорошо поживаю. Спасибо. Я подумала, что обозналась вчера. Столько времени прошло.
        - Хм, - Мэт приподнимает бровь. - Не так уж и много, Лина, не так и много. Нам надо поговорить. Пойдем.
        Тянется ко мне рукой, но я уворачиваюсь.
        - Зачем?
        - Я хочу переговорить с тобой, - недовольно произносит он. - Разве нас ничего не связывает?
        Делает шаг ко мне. И еще. Я прислоняюсь к машине. И сердце стучит так, что готово выпрыгнуть.
        Мэт берет меня за подбородок и смотрит прямо в глаза.
        - Помнишь, Лина? - большим пальцем проводит по моим губам. - Я помню все. Каждый изгиб твоего тела.
        Наклоняется и шепчет мне в ухо:
        - И родинку помню. Вот здесь.
        И с этими словами проводит пальцами у меня под ягодицей, точно указывая место родинки. А потом вдруг сжимает.
        Хватаю его за руку и убираю ее от себя. Отворачиваюсь, избавляясь и от его руки у себя на подбородке.
        - А я не помню, Мэт. Ничего не помню, - говорю, пытаясь сдержать дрожь в голосе.
        Я должна выглядеть спокойной.
        - Прости, я опаздываю.
        Проскальзываю между ним и машиной, открываю дверь и быстро сажусь. Сразу же завожу мотор. И, не глядя в окно на стоящего рядом Мэта, резко дергаю с места.

***
        - Да ладно? - Ольга чуть не давится кофе, когда я рассказываю ей о встрече с Мэтом.
        Я хоть и старалась казаться равнодушной, но внутри меня буквально всю трясло, когда он опять оказался так рядом. Напомнил мне все. Одним движением сломал построенную защиту, казавшуюся такой крепкой.
        Мне надо было с кем-то разделить эти чувства. Ольга была лучшим кандидатом. Конечно, я, в конце концов, рассказала ей о нас с Мэтом. Она же моя единственная подруга.
        - Ничего себе. Ну и как? Вы поговорили? Ты рассказала? Он все также хорош? - засыпает она меня вопросами.
        - Нет. Нет. И да, - сухо отвечаю я и отпиваю кофе.
        - Про сына? Ты не рассказала ему про сына? - удивляется Ольга.
        - А зачем? - пожимаю плечами. - Он ни разу не позвонил и не приехал за три года. Его не интересовала моя судьба. Я не знаю, о чем он хотел сейчас говорить. Данечка только мой сын. Я не собираюсь его ни с кем делить.
        - Ты как-то настроена… агрессивно, что ли…
        Я непонимающе смотрю на подругу.
        - Ты серьезно? После того, как меня фактически вышвырнули из фирмы, потом обвинили в растрате, я должна была кинуться ему на шею? Он, наверняка, знал все это. Я уверена в этом. Не мог не знать.
        - Он был в коме… Не забывай… - пытается переубедить меня Ольга. - Возможно, ты не все знаешь. Вы же не общались.
        - Я достаточно знаю, - жестко произношу я. - Мэт был женат, а потом просто вычеркнул меня из своей жизни. Также легко, как и затащил в свою постель. Прости, но я уже не та наивная девочка и говорю, как есть.
        - Ну да, - соглашается Ольга и легонько кивает. - А все же интересно, почему он опять приехал. Ведь компанию уже продали и он больше не владелец.
        - Да мало ли, - пожимаю плечами. - Может, новый бизнес. Может, просто в отпуск. Он же вырос тут.
        Ольга опять кивает.
        - Ты думаешь, он так легко отстанет? Не будет больше искать с тобой встреч?
        - Не знаю, Оль. И меня это мало интересует, если честно. Единственное - я не хочу, чтобы он узнал о ребенке. Не хочу.
        - Как долго ты еще будешь его скрывать ото всех? - качает головой Ольга. - Ведь и на работе могут узнать.
        - Могут. Но сейчас мне это уже не так страшно. Во-первых, Даня уже большой. А, во-вторых, у меня есть опыт и я смогу найти другое место. Хотя мне не хотелось бы увольняться. Господин Браун меня вполне устраивает как работодатель.
        - Кстати! А как его сынок? Такой же красавчик, как и в интернете? Слушай, а он правда из этих? Ну, из нетрадиционных, как пишут в сети?
        - Не сказала бы, - неопределенно отвечаю я, вспоминая, как настойчиво Брендон пытался ухаживать за мной.
        - Дааа, - вздыхает Ольга, - а все же интересно, зачем Мэт приехал. И когда вы встретитесь в следующий раз.
        Хитро смотрит на меня. Я укоризненно мотаю головой.
        Следующие пару дней проходят относительно спокойно. Брендон в офисе не появляется. У него какие-то встречи. Мэт тоже никак не проявляет себя.
        И я даже немного успокаиваюсь. Наверное, он понял, что в этот раз так легко не получится. Зачем напрягаться? Это три года назад я позволила ему развлечься, пока жены не было рядом.
        У меня до сих перед глазами та блондинка, а в ушах ее слова - «мой муж».
        И я понимаю, что так и не отпустила ту ситуацию. Не простила Мэта.
        Вечером мне звонит Брендон:
        - Каролина, ты можешь сейчас выйти?
        - Куда? - не понимаю я.
        - Я у твоего подъезда, - сердце замирает.
        Опять.
        - Что-то случилось? - взволнованно спрашиваю я.
        - Соскучился, - как-то искренне отвечает он и я по голосу слышу, что он не шутит. - Два дня тебя не видел. Так ты спустишься? Или я поднимусь? Какой этаж?
        - Нет-нет, не стоит, я уже иду, - тороплюсь я с ответом.
        Господи. Брендон. Еще одна головная боль.
        Я спускаюсь в джинсах и майке. Он стоит, облокотившись на машину, и без стеснения рассматривает меня, пока я иду к нему.
        - А тебе идет такой стиль, - улыбается.
        Хмурюсь.
        - Ну, я привык видеть тебя в строгих костюмах, а сейчас ты какая-то настоящая. Мне так больше нравится.
        - Так что случилось? - перевожу я разговор и складываю руки на груди.
        - Сейчас. Брендон заныривает в машину и достает оттуда букет. Очень нежный, красивый.
        Протягивает мне.
        - Зачем, Брендон?
        - Мне захотелось. Могу я подарить букет красивой женщине? Сделать себе приятное? Возьми, пожалуйста. Флорист старался.
        Нехотя беру букет.
        - Красивые. Спасибо.
        - В гости не прошусь, - Брендон смотрит на меня исподлобья. Вроде, и не спрашивает, но я вижу вопрос в его взгляде.
        Киваю, улыбаясь.
        Тяжело вздыхает.
        - Завтра важные переговоры у партнеров.
        - Да, я помню. Новая компания. Я уже все подготовила.
        - Да, ты молодец, - произносит задумчиво. - Хорошо. Я поеду. Иди отдыхай.
        - Спасибо за букет, - еще раз говорю я. - Доброго вечера.
        И ухожу. Спиной ощущаю его взгляд на себе.
        Похоже, я рано обрадовалась, что Брендон все понял.
        На следующий день к партнерам мы приезжаем заранее. Поднимаемся на лифте и идем к переговорной. Уже слышны голоса. Нас ждут. Брендон пропускает меня вперед.
        Я захожу в комнату и замираю. Не даю Брендону пройти. Он кладет мне руки на талию и немного толкает вперед.
        И мне становится еще хуже. Потому что, полоснув быстро по рукам Брендона, тяжелый взгляд останавливается на мне.
        У окна стоит именно та женщина, которая три года назад сообщила мне, что Мэт ее муж. Она все также красива и ухожена. И у нее все такое же злое и холодное выражение лица.
        Она не сводит с меня глаз. Я быстро оглядываю комнату - Мэта тут нет. И так даже лучше.
        - А вот и ваши конкуренты! - восклицает пожилой мужчина, сидящий во главе стола. - Проходите.
        Я уже знаю, что это Олег Сергеевич, глава крупной строительной корпорации. Они ищут подрядчика и компании Брендона очень нужен этот контракт.
        Мужчина показывает нам с Брендоном на свободные места слева от него.
        Женщина отходит от окна и садится справа. Мы оказываемся друг напротив друга.
        Мне неприятно такое близкое общение, но я не показываю вида. Это ведь деловые переговоры.
        - Ну вот, Стелла, - опять говорит пожилой мужчина, - это Брендон Браун. А кто эта очаровательная спутница? - улыбается мне.
        - Это мой личный помощник и переводчик, Каролина, - отвечает Брендон. - Я без нее никуда.
        - Очень приятно, Каролина, - продолжает мужчина. - Так вот. Я пригласил вас всех сегодня, чтобы сразу обговорить правила. Нам предстоит принять важное и, возможно, судьбоносное решение для нашей компании. Нам нужно выбрать подрядчика. И им станете либо вы, - и он кивает в сторону Стеллы, - либо вы, - теперь кивает в нашу сторону. - Я хотел бы, чтобы борьба была честной. Пусть победит сильнейший. Я не хочу грязи. Вы понимаете?
        Все молча кивают.
        - Ну и отлично, - улыбается он. - Завтра вам вышлют пакет документов к конкурсу. Если возникнут вопросы, можете сразу ко мне. А сегодня я предлагаю закрепить наши договоренности о честной борьбе небольшим фуршетом. Столик уже заказан.
        Все это время я не смотрю на Стеллу, хотя остро ощущаю на себе ее взгляд. Она тоже узнала меня. Но почему она так смотрит? Это все в прошлом. Я же не стала бороться за ее мужа. И сейчас он мне не нужен.
        Хотя я помню нашу последнюю встречу с Мэтом. Там, на парковке. Если он женат, то почему он так вел себя.
        Лучше не думать. Забыть. Сейчас только деловые отношения.
        Обсудив еще кое-какие рабочие моменты, мы и правда все едем в ресторан. Олег Сергеевич хочет, чтобы конкурс прошел честно, без хитростей и мошенничества. И поэтому, полагает, что совместный ужин поможет нам в этом.
        Но я знаю, что Брендон пойдет на все, чтобы выиграть. И почему-то уверена, что компания Стеллы - тоже.
        В ресторане нас отводят в небольшой зал. Там уже нас ждет еще один мужчина. В дорогом костюме, идеально сидящем на стройной фигуре. Он что-то рассматривает в телефоне, когда мы подходим к столику.
        - Вадим, - обращается к нему Олег Сергеевич, - познакомься.
        Мужчина встает и протягивает руку сначала Брендону, потом переводит взгляд на Стеллу и в конце на меня. Приподнимает бровь и откровенно рассматривает меня.
        - Очень приятно, - произносит с улыбкой.
        - Это Вадим, мой сын и преемник, - представляет его Олег Сергеевич и приглашает нас сесть за стол.
        Вадим оказывается первым и отодвигает мой стул. Сам садится рядом. Замечаю недовольное лицо Брендона, но он молчит. Садится с другой стороны.
        - Что вы будете пить? - спрашивает Вадим у меня.
        - Я не пью. Спасибо, - отвечаю.
        - Жаль. Тут отличное красное. Из Франции. Вы бывали во Франции?
        Брендон недовольно гремит посудой. Он не понимает, о чем мы говорим, но его это беспокоит. Я вижу. Поэтому пытаюсь переключиться на него.
        Олег Сергеевич отвлекает сына и я вздыхаю с облегчением. Но ненадолго.
        Оборачиваюсь и вижу Мэта, идущего к нашему столику.
        Ну вот. Зря я надеялась, что все обойдется встречей со Стеллой.
        Я теперь сижу, как на иголках. Слева от меня недовольный Брендон. Справа - Вадим, которого как-то сразу стало много. Он все время что-то спрашивает. Как будто случайно касается моей руки.
        И теперь еще передо мной, напротив, садится Мэт, поприветствовав всех и извинившись за опоздание.
        Его взгляд сразу устремляется на меня. И я вижу, как Стелла касается его щеки и целует. Но Мэт даже не поворачивается к ней. Так и продолжает смотреть на меня.
        - А на лошадях вы катались? - слышу очередной вопрос Вадима.
        Перевожу взгляд на него и мотаю головой.
        - Вы должны, - улыбается он. - Уверен, вы будете отлично смотреться в седле. У вас такая фигура аристократичная.
        Я чуть не давлюсь. Брендон тут же интересуется, о чем мы говорим. Я отвечаю, что о лошадях.
        - Аристократичная? - раздается голос Мэта. - Это какая же? Впервые слышу.
        На его лице ехидная улыбка.
        - Идеальная для наездницы? - допытывается он. - Или для позы такой?
        Я замираю. Чувствую, что бледнею. Повисает неловкая тишина. И хорошо, что Олег Сергеевич отвлекся на телефонный разговор. Почему-то перед ним мне было бы неудобнее всего. Опускаю взгляд.
        - Я не понимаю, о чем вы, - отмахивается Вадим и обращается опять ко мне: - я хотел бы пригласить вас в свою конюшню. На лошадей посмотреть. Вам понравится. Если захотите, сможете прокатиться с инструктором. Согласны?
        - Простите, - я встаю. - Мне надо отойти.
        И, не поднимая взгляда, я почти бегу в уборную.
        7. ЛИНА
        Чтобы как-то отвлечься, решаю позвонить Ирине и узнать, как там Даня.
        - Все в порядке, - слышу голос тети в трубку. - Мы на площадке. Я одела его потеплее.
        - Да, все правильно, - соглашаюсь я, глядя на себя в зеркало.
        Кровь отхлынула от лица и я сейчас белее снега. Немного бью себя по щекам, пытаясь вернуть хоть подобие румянца.
        - Дай мне его, - прошу Ирину. - Соскучилась.
        Слышу в трубке шорохи, стуки. Потом шаги.
        - Мама, - самый родной голосок. - Мама ты скоро?
        - Да, солнышко мое, я уже выезжаю. Ты дождешься меня? Не уснешь? - открываю дверь, чтобы выйти и ступаю, не глядя вперед. - Да, Даня, я хочу заснуть с тобой. Я тебя очень-очень люблю. Ты покажешь мне, как меня любишь?
        Кладу трубку и вспоминаю, как сын обычно обнимает меня своим ручонками и трется носом о мой нос. Этот ритуал заменяет нам поцелуй.
        Делаю еще шаг и натыкаюсь на кого-то.
        - Простите, - шепчу, продолжая просматривать телефон.
        Делаю шаг влево, но человек тоже шагает влево. И тогда я поднимаю взгляд.
        Передо мной стоит Мэт.
        - Даня? - приподнимает бровь и у меня все холодеет внутри. Неужели он все понял? Нет, пожалуйста, не надо.
        Готовлюсь соврать все, что угодно, придумать самую неправдоподобную небылицу, лишь бы сохранить свою тайну. Но Мэт сам приходит мне на помощь:
        - Сколько же у тебя мужиков, Лина? - делает шаг ко мне и я пячусь назад.
        Упираюсь спиной в стену. Хватаюсь за нее руками.
        - А ты и правда не так невинна, как хотела показаться тогда, - говорит он, осматривая меня с ног до головы. - Стелла была права на твой счет.
        Ну, хватит. Почему я должна это все выслушивать?
        Отлипаю от стены и пытаюсь обойти Мэта. Молча, никак не реагируя на его слова. Но он вдруг выставляет вперед руку, упирается ей в стену и не пускает меня.
        - Что тебе нужно, Мэт? - поднимаю на него взгляд. - Дай мне пройти. Меня ждут.
        - Даня? - усмехается он. - Или позу наездницы поедешь осваивать?
        - Ты так омерзителен, - я морщусь, вспоминая его пошлую шутку за столом. - Почему ты так ведешь себя? Что я тебе сделала?
        - И ты еще спрашиваешь? - возмущается он. - У тебя хватает наглости спрашивать? Лина, я ведь верил тебе. Я думал, ты искренняя.
        - Мэт, - серьезно смотрю ему в глаза, - ты просто переспал со мной. Захотел и переспал. Не надо сейчас рассказывать мне о своей искренности. Пусти. Я не хочу с тобой больше разговаривать. Мне правда пора.
        Беру его за руку и пытаюсь убрать ее. Но Мэт, наоборот, делает еще шаг. Становится совсем близко. Так близко, что не хватает воздуха. Я отворачиваюсь, потому что его лицо оказывается в паре сантиметров от моего.
        Пальцы берут мою прядь и перетирают, а сам Мэт смотрит на это.
        - Ты изменилась, Лина, - говорит он тихо и заправляет эту самую прядь мне за ухо. - Или просто не притворяешься больше.
        Злобно выдыхаю.
        - Но такая ты мне нравишься даже больше, Лина, - усмехается, рассматривая мое лицо. - Сколько мы не виделись? Три года? Сколько мужиков у тебя было за эти три года?
        Я возмущена его вопросами. Во мне все кипит. Это не его дело!
        - Поехали ко мне, - Мэт вдруг наклоняется еще ближе и произносит это уже, почти касаясь губами моей щеки. - Ты пахнешь также. Лина… Поехали…
        Руками обхватывает мою талию и прижимается ко мне телом. Я задыхаюсь. От знакомого запаха. От непривычного жара чужого тела. И от воспоминаний.
        После Мэта никто не дарил мне тех незабываемых эмоций. И сейчас, когда его тело так близко, я опять вспоминаю все то, что пыталась забыть эти три года.
        - Нет, Мэт, - произношу, пока еще у меня есть силы. - Нет. Пусти.
        - Ну, не ломайся, Лина. Мы уже это проходили. Ты и в первый раз недолго строила из себя недотрогу. Давай не будем тратить время.
        Сильнее сжимает меня. Нет, мне его не победить. Он больше и сильнее. Но и слушать его сейчас противно.
        - Хорошо, - соглашаюсь я и это, похоже, все же удивляет Мэта.
        Он немного отстраняется и смотрит на меня.
        - Мне попрощаться надо, - киваю в сторону зала.
        - Да, - говорит Мэт. - Иди. Я на улице буду ждать. В машине.
        Дает мне дорогу. Я подбираюсь и прохожу мимо него. Но он вдруг хватает меня за запястье, тянет на себя.
        - Я жду, Лина, - повторяет.
        Я возвращаюсь к столику. Брендона уже нет.
        Может быть, отошел куда-то?
        - Вы Брендона ищите? - спрашивает у меня Вадим.
        Киваю.
        - Ему срочно нужно было отъехать. Позвонили. Но он просил меня проводить вас. Вы не возражаете?
        Вспоминая слова Мэта, хватаюсь за это предложение как за соломинку.
        - Не возражаю, - говорю с улыбкой.
        - Ну, и отлично, - Вадим прощается со Стеллой. Я лишь киваю ей. И мы выходим на улицу.
        - Прошу, - предлагает мне руку Вадим и я берусь за нее, замечая как мигает фарами рядом стоящая машина.
        Это же Мэт. Я уверена. Он сигналит мне. Но я не обращаю внимания.
        Вадим открывает дверь пассажирского сидения и только в этот момент Мэт выходит из машины. Я быстро сажусь и отворачиваюсь.
        - У вас что-то было? - спрашивает Вадим, выруливая с парковки и глядя в окно на хмурого Мэта.
        - Что, простите? - уточняю я и стараюсь не смотреть в окно.
        - Я про Джонсона. Почему он так ведет себя? Вы ведь знакомы?
        - Да, - отвечаю. - Были знакомы. Давно. В прошлой жизни.
        - Похоже, кто-то не оставил это все в прошлой жизни, - усмехается Вадим.
        Я отворачиваюсь.
        - Ладно, оставим, - говорит он. - Меня мало интересует прошлая жизнь. Поговорим о будущем. Что вы делаете на выходных?
        - Провожу их с близкими, - отвечаю серьезно. Я понимаю, куда он клонит. Сколько раз я слышала подобные вопросы.
        - У вас же нет мужа, - по тону понимаю, что он ничуть не сомневается в этом. Значит, кто-то ему сказал.
        - У меня есть другие близкие люди, - пожимаю плечами.
        - Ну, думаю, они не обидятся, если вы уделите мне пару часов своего драгоценного времени? - поворачивается ко мне и спрашивает с улыбкой.
        - Зачем? Мы можем обсудить все рабочие вопросы в офисе. У нас же запланирована встреча на послезавтра.
        - А я приглашаю вас не обсуждать рабочие вопросы. Тем более, в выходные. А отдохнуть. Мне очень хочется показать вам лошадей. Вы когда-нибудь видели мустанга? Живого? Я про коня, если что, а не про машину, - улыбается.
        - Нет, - отвечаю, - я вообще коней никогда в живую не видела. И я их боюсь.
        - Хм, - Вадим приподнимает бровь, - это странно. Лошади - самые добрые из животных. И преданные. Вам обязательно надо узнать их поближе. Соглашайтесь, Каролина. В воскресенье? Уделите мне пару часов?
        - Извините, наверное, не смогу. У меня уже есть планы.
        Улыбка исчезает с лица Вадима и дальше он не произносит ни слова.
        - Спасибо, что подвезли, - говорю я, когда он паркуется рядом с моим домом.
        - Каролина, я все еще надеюсь, что мы увидимся в воскресенье, - Вадим берет меня за руку и не дает выйти. - Я ведь не предлагаю ничего непристойного. Просто посмотреть на лошадей.
        - К чему такая настойчивость? - не понимаю я. - Спасибо, но вынуждена отказаться.
        Меня почему-то пугает его поведение.
        - И, все-таки, подумайте, - говорит он уже с улыбкой. - Я думаю, вы измените свое мнение.
        Отпускает мою руку и я выхожу из машины.
        Конечно, я уже приняла решение, что не пойду никуда с ним. Как будто мне мало проблем. Но что-то в поведении Вадима настораживает.
        Он не заводит машину. Я оборачиваюсь и вижу, как он пристально следит за мной. Заметив мой взгляд, улыбается уголком губ и подмигивает мне. Я никак не реагирую. Просто разворачиваюсь и быстро иду в подъезд.
        На следующее утро я отпрашиваюсь у Брендона, чтобы сводить Даню к врачу на плановый осмотр. Правда, ему, конечно, не озвучиваю истинную причину.
        После посещения доктора мы с сыном решаем зайти в кафе-мороженое недалеко от медицинского центра.
        Время, проведенное с сыном, - лучшее время в моей жизни. Я ценю каждую минуту с ним. Ведь их не так и много. Мне приходится много времени проводить на работе и график у меня ненормированный. Но я понимаю, что просто так такие деньги не платят.
        Я живу надеждой, что скоро смогу сменить работу на менее беспокойную, с нормальным графиком. Пусть и с меньшей зарплатой. И тогда я смогу больше времени уделять сыну.
        А пока я наслаждаюсь любой возможностью побыть с ним.
        Я с улыбкой наблюдаю, как Даня уплетает третий шарик мороженого, в перерывах пытаясь что-то рассказать мне.
        Все мое внимание сконцентрировано на нем и поэтому я не сразу замечаю фигуру, подошедшую к нам.
        - Не думала, что мы опять встретимся, - слышу сверху знакомый голос и не сразу поднимаю взгляд. Пытаюсь сначала успокоиться.
        Рядом с нашим столиком стоит Стелла.
        Наконец, взяв себя в руки, смотрю на нее. Она стоит с усмешкой на лице и пристально разглядывает Даню.
        - Ну что, Каролина, как поживаешь? Смотрю, неплохо устроилась? Нашла еще одного дурачка, чтобы не работать?
        Больше всего меня пугают не слова, произнесенные этой женщиной, а то, что сказаны они были при сыне. Даня хоть и маленький, но эта информация лишняя для него.
        Я встаю и смотрю теперь ей прямо в глаза.
        - Что вам надо? - спрашиваю, загораживая собой сына.
        - Это кто? - кивает она мне за спину.
        - Я вас даже не знаю. По какому праву вы со мной так разговариваете?
        - Не наглей, девочка. Думаешь, переспала с моим мужиком, родила ему сына и он твой?
        У меня внутри все холодеет и сердце падает в ноги. Мне кажется, я даже слышу этот глухой удар. Сглатываю.
        - Это не его сын, - говорю неживым голосом.
        Господи, дай мне сил не выдать себя!
        - А чей? - Стелла отодвигает меня за плечо и опять пристально смотрит на Даню. - Тут и ДНК не нужна. Я что, слепая, по-твоему?
        Переводит взгляд на меня.
        Я молча поворачиваюсь к ней спиной и беру сына на руки. Иду к выходу.
        - Мы не договорили, - Стелла идет следом за нами. - Стой!
        Я не слушаю ее, выхожу на улицу и чуть ли не бегу к машине, прижимая к себе сына.
        - Стой, я сказала, - она хватает меня за руку.
        Я останавливаюсь и поворачиваюсь к ней. Стряхиваю ее руку.
        - Что вам надо?
        - Это тебе что надо? Каролина, - щурит глаза она. - Если ты думаешь, что сможешь шантажировать Мэта ребенком, то сильно ошибаешься. Мэт ненавидит детей. Ты знаешь, что его младший брат погиб по его вине?
        Отворачиваюсь. Зачем она мне это все рассказывает?
        - Это мой сын. Мне ничего не надо от Мэта Джонсона.
        - Мэт и я улетаем сразу после сделки. Поэтому тебе лучше тихо сидеть все это время. Мэту не нужен твой ребенок. Но, если он узнает, что он есть…
        - Не узнает, - твердо произношу я. - Мне. Ничего. От него. Не надо. Ясно?
        - Боишься, что отнимет? - усмехается она и опять смотрит на Даню. - Может, - кивает. - Правильно делаешь, что боишься. Ты же понимаешь, что я должна рассказать ему, - невинно складывает свои переделанные губы бантиком.
        - Делайте, что хотите, - я собираюсь развернуться и уйти, но она опять останавливает меня:
        - Я могу промолчать, - останавливаюсь. - Если ты поможешь нам выиграть этот контракт.
        Я хмурюсь.
        - Каким образом? Как вы себе это представляете?
        - Я знала, что ты согласишься, - приторно улыбается Стелла. - Нужно будет лишь поделиться со мной кое-какой информацией. И все. Ничего сложного. Зато, как только мы подпишем контракт, мы уедем назад. И ты ни меня, ни отца своего ребенка больше не увидишь.
        Задумываюсь. Но ведь это значит, что я должна буду подставить компанию, на которую работаю… Я не смогу пойти на это.
        - Не отвечай сейчас, - говорит Стелла. - Подумай.
        Ничего не ответив, я разворачиваюсь и ухожу.
        Мне хочется спрятаться где-нибудь с Даней. Уехать туда, где нас никто не найдет. И я принимаю решение.
        Отвожу сына домой к Ирине и еду на работу. Брендон уже ждет меня, о чем мне сообщает его секретарь.
        - Прости, - говорит он. - Вчера пришлось срочно уехать со встречи. Надеюсь, ты нормально добралась?
        - Да, все в порядке. Брендон…
        - Садись, Каролина, зачем стоя разговаривать? - улыбается он.
        Я сажусь напротив него.
        - Ты что-то хотела мне сказать?
        - Да, Брендон, - собираюсь с силами. - Я хочу уволиться. Сейчас.
        Брендон молчит в ответ. Смотрит в стол, играя пальцами ручкой. И молчит.
        - Прости, - поднимает взгляд на меня. - Не понял. Что ты сказала?
        - Я увольняюсь. Сегодня напишу заявление. Мне надо.
        - Что-то случилось?
        - Да. Мне надо уехать. Срочно.
        - Уехать? - хмурится Брендлон. - Куда? Почему?
        - Я не могу говорить. Да и это личное, - отворачиваюсь.
        - Надеюсь, ты не замуж выходишь? - серьезно спрашивает он.
        - Брендон, - опять смотрю на него. - Просто подпиши мое заявление. Я отработаю сколько надо, и все. А еще лучше, если ты разрешишь мне уволиться без отработки.
        Брендон сидит, сложив руки в замок на столе и молчит. Смотрит на меня и молчит.
        Потом вдруг поднимается с кресла, обходит стол и встает позади меня.
        - Я не могу отпустить тебя, Каролина. Не сейчас. У нас важная сделка. Ты должна помочь мне.
        - Я всего лишь переводчик, Брендон. Я помогу найти мне замену.
        - Нет. Мне нужна другая помощь.
        Поворачиваюсь к нему.
        - Не понимаю.
        Брендон серьезен. Я встаю, чтобы не смотреть на него снизу вверх.
        - У меня к тебе предложение, - произносит он. - Ты поможешь мне заключить эту сделку, а я отблагодарю тебя.
        - Прости, но я все равно ничего не понимаю. Как я могу помочь? Я - переводчик, Брендон.
        - Нет, не просто переводчик. Ты понравилась Вадиму.
        Мои глаза становятся шире. О чем он?
        - Он явно дал мне это понять вчера. Ты ему понравилась.
        - При чем тут это? Брендон. Я не понимаю…
        - Каролина, - берет меня за плечи, сжимает их, - эта сделка очень важна для нас. И для меня, и для отца. Ты же помнишь, сколько мы для тебя сделали?
        К чему он клонит?
        - Просто помоги нам.
        - Но как, Брендон?! О чем ты?! - не выдерживаю я.
        - Через Вадима, - запросто отвечает он. - Ты ему понравилась. Поэтому это не составит труда.
        - Бред какой-то, - мотаю головой. - Я пойду.
        - Постой, - говорит Брендон. - Вот, - и протягивает мне карточку. - Столько ты получишь, если мы заключим контракт с компанией Вадима.
        Машинально бросаю взгляд на цифры на карточке. Сколько?! Смотрю на Брендона.
        Он лишь кивает, улыбаясь.
        Но я отдаю ему карточку назад.
        - Я не буду спать с кем-то из-за денег, - пробую обойти его.
        - Спать и не надо. Не доводи до этого. Просто помоги ему сделать правильный выбор. Выбор в пользу нашей компании. Это будет лучшей благодарностью моему отцу за все, что он сделал для тебя.
        - Абсурд, - я все еще не верю в реальность происходящего. - Ты говоришь абсурдные вещи, Брендон. Дай мне пройти.
        Он отодвигается, давая мне дорогу.
        - Не торопись с отказом, - слышу в спину. - Подумай. Это хорошие деньги. Ты сможешь уехать, куда захочешь.
        Немного замедляю шаг.
        - Вадим же пригласил тебя на выходные? - продолжает Брендон, заметив мою заминку. - Подумай, Каролина, подумай.
        8. ЛИНА
        Я сижу в кабинете и пытаюсь найти хоть какой-то выход из всей этой абсурдной ситуации. Я не хочу подставлять компанию господина Брауна. Не хочу встречаться с Вадимом. Но главное - не хочу, чтобы Мэт узнал о сыне. И последнее мне кажется самым маловероятным. Не будет Стелла рассказывать своему мужу о ребенке от другой женщины.
        Любая нормальная жена попытается скрыть это. Поэтому ее предложение я сразу же отметаю.
        Но фраза, оброненная Брендоном о возможности уехать, куда захочу, не дает покоя. Это, пожалуй, сейчас единственное, что я хочу. Уехать. Скрыться от прошлого.
        Но для этого нужны деньги.
        На телефон приходит сообщение от неизвестного номера.
        «Смотрите, какие красавцы».
        И дальше фото лошадей. Очень красивых.
        «Я все еще не теряю надежду показать вам их вживую. Вадим».
        Ясно.
        Ничего не отвечаю.
        В комнату входит Брендон.
        - Джонсон что-то задумал, - произносит задумчиво.
        - Почему ты так думаешь? - каждый раз слыша фамилию Мэта, у меня внутри все сжимается. Почему?
        - Он пригласил меня на ужин. Хочет пообщаться. Обсудить конкурс. Это все выглядит подозрительно.
        - Не ходи, - пожимаю плечами.
        - Нет. Во-первых, деловой этикет. А, во-вторых, я должен знать, что он задумал. Врага лучше держать ближе. Так что, вечером сегодня поедем в ресторан.
        - И я?! - удивленно смотрю на него.
        - Конечно. Ты же мой переводчик.
        - Но Джонсон и его, - запинаюсь, - Стелла говорят на английском.
        - И на русском, - Брендон многозначительно смотрит на меня. - Я не хочу, чтобы они шептались за моей спиной. Поэтому ты поедешь со мной, Каролина. Кстати, ты подумала насчет Вадима? Я забыл упомянуть, что мы дадим лучшие рекомендации тебе. Если все пройдет гладко.
        - Нет, Брендон. Я не буду принимать в этом участия.
        - Жаль. Очень жаль. Но что поделать. Каждый сам выбирает свой путь. Ты выбрала не самый легкий. Встречаемся в пять на выходе.
        После этого разговора в душе какое-то неприятное чувство. Меня беспокоят слова Брендона. Но выбора нет и поэтому вечером я еду в ресторан вместе с ним. Там за столиком нас уже ждут Мэт и Стелла.
        После приветствия и заказа идет обычная светская беседа, в которой я не принимаю участия. Особо не вслушиваюсь. Мысленно отсчитываю минуты. Не смотрю на Мэта.
        - Но ведь мужчина никогда не уверен, что у него где-то не растет ребенок, - эта фраза, сказанная Стеллой, вырывает меня из моих мыслей. Напрягаюсь, крепче сжимая вилку.
        - Знает, - произносит Мэт. А у меня сердце останавливается.
        - А ты бы, Брендон, что сделал, если бы узнал, что у тебя есть ребенок? Живет себе где-то с мамой и вдруг тебе стало известно, - я прямо слышу ехидные нотки в голосе Стеллы.
        - Ну, денег бы дал, - усмехается Брендон. - С матерью, может, еще бы раз встретился. Чтобы вспомнить. Мэт? Ты какой-то напряженный сегодня. Расслабься. Ты бы что сделал, узнав про ребенка?
        - Забрал бы его, - слышу ответ Мэта.
        Я так и сижу, опустив взгляд, и только это спасает меня от того, чтобы выдать себя.
        - Забрал? - переспрашивает Брендон.
        - Да. Сын должен жить с отцом, - безапелляционно произносит Мэт, а я вся горю.
        - А мать?
        - А матери надо было искать способ остаться со мной, - заявляет Мэт. - Иначе эта женщина не может воспитывать моего ребенка.
        - Как ты строг, - Брендон, видимо, опять пытается перевести все в шутку.
        - Да. Но это все лишь предположения. У меня нет детей.
        Я выдыхаю. Он не знает.
        - Как знать, дорогой, как знать, - вдруг произносит Стелла.
        - Не начинай, - обрывает ее Мэт. - Не при людях.
        - Извините, я отойду, - говорю, наконец, я.
        Встаю и ухожу. Последние несколько минут этого тяжелого разговора стоили мне нескольких лет жизни. Уверена в этом. Также как уверена и в том, что Стелла неслучайно коснулась этой темы.
        Немного прихожу в себя и возвращаюсь к столику. Вечер продолжается относительно спокойно. Я лишь боюсь поднять взгляд, потому что, стоит мне это сделать, и я натыкаюсь на глаза Мэта, устремленные на меня.
        Кое-как досиживаю до конца и мы прощаемся. Вызываю такси.
        Уже около дома немного успокаиваюсь. Ничего страшного не произошло. Всего лишь разговор. Возможно, попытка испугать меня. Но я почему-то уверена, что Стелла не решится рассказать своему мужу о ребенке. Она не глупа.
        Выхожу из такси и иду к подъезду. Даня, наверняка, уже спит. Поэтому, как чаще всего бывает, просто поцелую его спящего.
        Надо искать новую работу. С этой я совсем не вижу сына.
        Это постоянное чувство вины перед ним не дает мне покоя.
        - Лина! - слышу откуда-то сбоку. И замираю. Боюсь обернуться.
        Что он здесь делает?
        - Лина, постой! - сильные руки ложатся мне на плечи и я, наконец, оборачиваюсь.
        - Мэт? - не знаю, что меня пугает сейчас больше: то, что он здесь, или то, что он узнал мой адрес. - Что ты тут делаешь? Откуда…
        - Лина, прошу тебя, не убегай опять, - прерывает он меня. - Давай поговорим? Ты же понимаешь, что нам это необходимо?
        - Зачем, Мэт? Я не держу зла на тебя. Что было, то было. У тебя теперь своя жизнь, у меня - своя. Ты счастлив со Стеллой. Я тоже счастлива.
        - С кем? - тон голоса резко меняется. - Кто он?
        - Я пойду, Мэт, - пытаюсь убрать его руки со своих плеч. - Поздно уже.
        - Тебя кто-то ждет? - хмурится он и смотрит на окна. - Удели мне несколько минут? Я же все равно не отпущу тебя, пока мы не поговорим. Ты же понимаешь это и сама. Лина?
        Заглядывает мне в глаза. Я обдумываю, но недолго. Мэт прав - нам надо поговорить.
        - Хорошо, - соглашаюсь, отводя взгляд в сторону. - Только недолго.
        - Как скажешь, - теперь он улыбается. - Пойдем.
        - Куда?
        - В машину. Не на улице же нам разговаривать.
        Берет меня за руку и тянет за собой.
        - А Стелла? Она не там? - спрашиваю, вглядываясь в авто.
        Мэт не отвечает, но по сжатым губам я понимаю, что ему неприятен этот вопрос.
        Мы садимся на заднее сиденье машины и от этого мне неловко. Я наедине с ним и он слишком близко сейчас. Я опять задыхаюсь от его запаха. И этот блеск в глазах, который сейчас, в темноте, особенно пугает.
        Отодвигаюсь к двери и складываю руки на коленях.
        - О чем ты хотел поговорить? - спрашиваю тихо и не глядя на него.
        - Ты стала другой, Лина. Или это маска? Защита? От меня?
        Не отвечаю.
        - Посмотри мне в глаза, - говорит Мэт и берет меня пальцами за подбородок.
        Я смотрю на него, но тут же отвожу взгляд. Не выдерживаю.
        - Маска, - улыбается Мэт. - А ты все та же Лина.
        Его большой палец скользит по моему подбородку.
        - Я так скучал, Лина, - произносит он и я теряюсь.
        Не знаю, что ответить ему. Все, как три года назад. Но нет, я не хочу повторения. Не хочу.
        - Мэт, ты забываешь, - говорю тихо и убираю свое лицо из его рук.
        - Что, Лина? Что я забываю? Я все помню, - он придвигается ближе.
        - Стелла, - произношу я.
        Мэт морщится.
        - Лина, я о тебе думаю. Постоянно. Как увидел опять. Думал, что все, отпустило. Но нет.
        Он садится совсем близко ко мне. Ногой касается моей ноги. Я пробую отодвинуться, но больше некуда. Хватаюсь за ручку двери и пытаюсь открыть ее.
        Но рука Мэта ложится на мою руку и он убирает ее. Кладет на колени и его пальцы касаются моей ноги.
        - Я все помню, Лина. Все. Ты же тоже помнишь?
        - Это все в прошлом, - шепчу я пересохшими губами и с испугом смотрю, как Мэт не сводит с них глаз.
        - Почему не сделать это настоящим? - улыбается уголком губ и наклоняется ко мне.
        Я выставляю вперед руки и упираюсь ему в грудь. Но его это ничуть не останавливает.
        - Мэт, не надо, - последнее, что успеваю произнести я, прежде чем его губы накрывают мои и я тяжело выдыхаю.
        На какие-то доли секунды теряю над собой контроль. Я опять вспоминаю все, что было тогда. Его поцелуи, его прикосновения. И его слова. Обещания. И боль прорезает сознание.
        Я не буду повторять ту ошибку.
        Мэт уже так близко, что мне сложно дышать. Его рука сжимает мою коленку, а вторая берет мою ладонь и кладет ему на ногу.
        - Лина, - отрывается он. Смотрит прямо в глаза. - Ты помнишь, как у нас было в первый раз?
        Чувствую, как вспыхивают щеки. Забираю свою руку и упираюсь ему в грудь.
        - Мэт. Это все в прошлом. Прошу тебя. Дай мне уйти.
        - Зачем ты делаешь то, что не хочешь? - улыбается он.
        Я хмурюсь. Не понимаю, о чем он.
        - Я же вижу все, Лина, - немного отодвигается, садится прямо и смотрит вперед. - Ты ничего не забыла, как бы не пыталась сейчас убедить меня в обратном. Меня и себя. Но ведь себя не обманешь. Правда? - поворачивается ко мне.
        - Мэт…
        - Матвей, - поправляет он меня. - Мне нравится, когда ты меня так называешь. Как тогда. Когда ты кричала мое имя.
        Отворачиваюсь.
        Он прав. В те дни, три года назад, я называла его Матвеем. Ему это нравилось. Но это было тогда. Сейчас он всего лишь представитель компании-конкурента.
        - Мэт, - повторяю я как можно строже, - ты прав. Нам надо поговорить. Отодвинься, пожалуйста.
        Он с усмешкой, но чуть отсаживается. Смотрит на меня.
        - То, что случилось тогда, пусть останется в прошлом. Это было. У меня теперь другая жизнь. Я забыла все. И ты забыл. У тебя тоже своя жизнь. Жаль, что мы столкнулись по работе. Но давай вести себя, как взрослые люди. Конкурс закончится и ты уедешь. Я не хочу быть временным развлечением. Тем более, что ты не один приехал. На этот раз. И, кстати, тебя не ищут? Уже поздно.
        - А тебя? - улыбается Мэт.
        - Меня ждут. Ты прав. Поэтому давай закончим на этом и дальше будем вести себя как партнеры. Деловые партнеры.
        - Все? - перевожу на него взгляд. - Ты все сказала?
        - Да.
        - Тогда теперь я, - сейчас Мэт серьезен и это немного пугает. - Ты знаешь, что я должен был уехать тогда. У меня не было выбора. Все, что я говорил тебе тогда, все было от сердца сказано, а не чтобы уложить тебя в постель. Я бы и так это сделал. Без этих слов и обещаний. И я хотел вернуться. Собирался сделать это. Но потом авария. Я больше года пролежал в коме, Лина. Больше года. А потом был долгий путь реабилитации. Я до сих пор вынужден каждые три месяца проходить полное обследование. И за все это время ты не поинтересовалась, что со мной, как я. Жив ли я, - смотрит с упреком.
        - Но…
        - Дай мне договорить. Как только врачи разрешили, я приехал сюда. Я хотел увидеть тебя, Лина. Но что я узнаю? Ты уволилась, а перед этим подделала документы. Ты пыталась вывести деньги, подсунув фальшивое распоряжение, подписанное, якобы, мною.
        Я смотрю на него круглыми глазами. Он знал. И он поверил. Во все эти лживые обвинения.
        - Мэт… - говорю дрожащими губами, пытаясь найти слова в свое оправдание.
        - Подожди, - опять обрывает он меня. - Когда мне рассказали, я долго не мог в это поверить. Ты не могла так поступить. Это повторял я себе.
        - Но я…
        - Получается, ты специально переспала со мной, - резко поворачивается и впивается в меня взглядом.
        Я сижу в какой-то нереальности. Что это? Что он говорит? Мотаю головой.
        Опять хватаюсь за ручку.
        - Куда? - Мэт убирает мою руку. - Мы не договорили. Пока ты мне все не расскажешь, я не отпущу тебя.
        - Я не буду оправдываться, - отвечаю гордо. - Если ты знаешь это все, то должен знать, что моя вина так и не был доказана. Следствие прекратили…
        - Его прекратили, Лина, потому что я так захотел, - ехидно улыбается он. - Я решил не наказывать тебя. Пожалел. Но… никогда не поздно все развернуть.
        Я с ужасом смотрю на него.
        - Ведь срок исковой давности по делу еще не прошел, - мне кажется или ему и правда нравится наблюдать за моей растерянностью?
        - Я ничего не брала. И ничего не подсовывала, - говорю как можно увереннее. - Ты вправе возобновить следствие, но я не виновата. И уверена в своей невиновности. А теперь открой дверь, я пойду.
        - Не так быстро, Лина, - усмехается Мэт. - Мне кажется, я должен получить хоть какую-то компенсацию за все твои проделки.
        Опять придвигается ко мне. Я буквально вжимаюсь в закрытую дверь.
        - Не бойся, Лина, - рука Мэта ложится на мое плечо и слегка надавливает. - Тебе же нравилось.
        9. ЛИНА
        И в этот момент в окна машины ударяет яркий свет. Я закрываю глаза рукой. Мэт зажмуривается.
        - Какого черта?! - ругается.
        Я быстро открываю дверь и выскакиваю на улицу. Чуть не попадаю под колеса патрульной машины. Скрежет тормозов.
        - Девушка! - выкрикивает в окно молоденький полицейский. - С вами все в порядке? - косится на машину и выходящего из нее Мэта.
        - Да! Спасибо, все в порядке, - отвечаю я и бегу в подъезд.
        Не дожидаясь лифта, лечу по лестнице. И только, когда за мной захлопывается дверь, прислоняюсь к стене и прислушиваюсь к бешено стучащему сердцу.
        Сажусь на пол, прямо в коридоре.
        Надо что-то делать. В мозгу так и стучит: он поверил. Он поверил.
        Сейчас самое главное - спрятать Даню, сына. Слишком опасно.
        Быстро набираю номер знакомого турагента. Он отвечает, несмотря на столь поздний час.
        На шум выходит Ирина.
        - Что-то случилось? Лина? Ты сегодня позже обычного.
        - Все в порядке, на работе пришлось задержаться. Важные переговоры. Как Данечка?
        - Спит. Ждал тебя, но так и заснул. Ты что-то ищешь?
        Я перебираю бумаги в шкафу.
        - Документы на Даню и доверенность от меня. Вы с ним завтра в санаторий поедете. Тут, в Подмосковье, недалеко. Отдохнете.
        - Точно ничего не случилось? - спрашивает Ирина. - С чего вдруг такая спешка? Санаторий какой-то…
        - Мне так будет спокойнее. Что вам в городе сидеть? Там на свежем воздухе. Я буду приезжать. Часто. И на выходных у вас буду. Ирин, - беру ее за руку, - так надо. Пожалуйста, не спрашивай у меня пока ни о чем. Я сама потом расскажу.
        Она пожимает плечами.
        - Пойду вещи начну собирать тогда.
        - Да, спасибо.
        На следующее утро я отпрашиваюсь у Брендона и отвожу Ирину и Даню в санаторий. Долго прощаюсь. Но здесь и правда им будет лучше сейчас. К тому же я буду спокойнее.
        Мэт узнал, где я живу. И Брендон знает. Опасно.
        По дороге в офис получаю сообщение от Брендона, что он на встрече и ждет меня сразу там же. Присылает адрес.
        Это оказывается какой-то ресторан. Меня встречает на входе управляющий и провожает к столику.
        Но Брендона там нет. Вадим. Он улыбается и встает, протягивая мне руку.
        - А где Брендон? - спрашиваю я, оглядываясь.
        - У него срочные дела появились. Присаживайтесь, Каролина.
        - Да нет, я, наверное, пойду. Раз Брендон уехал, то я здесь зачем?
        - Он сказал, что вернется. Просил вас дождаться его. Нам надо кое-что обсудить с ним и без переводчика никак, - Вадим отодвигает стул, предлагая мне сесть.
        Делать нечего.
        - Выпьете чего-нибудь? - спрашивает он, берясь за бутылку вина.
        - Нет, - мотаю головой. - Минералки если только.
        Вадим вздыхает и наливает мне в бокал минералки.
        - Вы какая-то напряженная, - говорит он. - Расслабьтесь. Я не съем вас. У нас же деловой ужин. Хотя я не отказался бы от свидания.
        Молчу в ответ.
        Время идет неумолимо медленно, а Брендон так и не появляется.
        Вадим пытается развлечь меня. Как могу, поддерживаю разговор.
        - Мне кажется, Брендон уже не придет, - говорю я, наконец, когда за окнами уже темнеет. - Я вызову такси.
        - Не надо, Каролина. Я отвезу вас, - говорит Вадим, вставая следом за мной и беря меня за локоть. - Поздно уже. Мне будет спокойнее, если я сам отвезу вас.
        Я не спорю. Почему бы и нет? хочется быстрее попасть домой, а не ждать такси.
        Дороги почти пусты и мы быстро оказываемся рядом с моим домом.
        - Спасибо, что подвезли, - говорю и собираюсь выйти из машины.
        - Домой пригласишь? - Вадим вдруг переходит на «ты» и хватает меня за руку.
        - Что, простите? - я пытаюсь освободиться, но Вадим силой удерживает меня.
        - Брендон сказал, что обо всем договорились, - усмехается он. - Я заплачу. Хорошо заплачу.
        - О чем вы?! - возмущаюсь я. - Дайте выйти!
        - Да, хватит ломаться, - Вадим отстегивает ремни у себя и у меня. - Я нежный. Иди-ка сюда.
        И вот, уже его лапа ложиться мне на шею и лицо становится совсем близко.
        - Нет! - кричу я и стучу в стекло.
        - Давно у меня не было таких козочек. Продолжай, я доплачу за этот театр.
        Его рука спускается ниже и больно сжимает. Одним движением он опускает мое сиденье и наваливается. Я пытаюсь открыть дверь, но она заблокирована.
        У меня начинается паника.
        Я пытаюсь столкнуть с себя Вадима, но он тяжелый и руками лишает меня возможности сопротивляться. Попытки закричать он пресекает ладонью на моих губах.
        - Заводишь меня, детка, - хрипит почти в ухо.
        Слезы стекает по щекам от бессилия и боли. Я понимаю, что его не остановить. И помощи ждать неоткуда.
        Кручу головой, спасаясь от его губ, и тут раздается громкий звук. Зажмуриваюсь, потому что на меня летят осколки.
        Вадим сразу же вскакивает с меня, а потом глухой удар и он отшатывается. Хватается за губу.
        Я приподнимаюсь.
        В разбитое стекло вижу… Мэта?! С огнетушителем. Именно им он, похоже, и разбил стекло.
        - Ты что делаешь?! - кричит Вадим, все еще держась за скулу. - Не расплатишься! Убью!
        - Еще получить хочешь?! - Мэт просовывает руку и разблокирует двери.
        Я поднимаюсь, стряхиваю с себя осколки. Быстро открываю дверь и выбегаю на улицу.
        - Мэт? Матвей? Что ты тут делаешь? Матвей? - не могу остановиться.
        - Успокойся, - говорит он и заглядывает в салон к Вадиму: - сам уедешь или полицию вызывать? Еще раз увижу тебя рядом с ней, убью, тварь. Сяду. Но сначала убью тебя. Живым закопаю. Понял?
        - Да пошел ты, Джонсон, - Вадим сплевывает в окно кровь. - О сделке забудь. Забирай свою шалаву. Думаешь, она по-настоящему? Она просто цену набивала. Мне ее начальник рассказал. Но переплачивать тут не за что. Пошла она. Забирай!
        Потом он заводит машину и буквально срывается с места.
        - Матвей, - шепчу я, - спасибо. И взгляд падает на сжатый кулак, откуда сочится кровь. Похоже, он порезался, когда разбивал стекло.
        Мэт стоит и смотрит на меня исподлобья. Тяжело дышит. Как будто только что пробежал марафон.
        Я сама тянусь к его руке. Смотрю на кровь.
        - Пойдем, - тяну в подъезд.
        Будет верхом неблагодарности, если я сейчас не окажу ему первую помощь.
        Мы заходим в квартиру и приглашаю его на кухню.
        - Подожди, я сейчас.
        Бегу в комнату, но, прежде чем взять аптечку, быстро убираю все фотографии сына с виду. Осматриваю комнату. Вроде, все.
        Возвращаюсь к Мэту. Беру его руку, чтобы обработать рану.
        - Я сам, - забирает он ее и чуть слышно стонет.
        - Может, к врачу? Вдруг там осколки внутри застряли?
        - В порядке все, - говорит сухо. - Надеюсь, я не помешал вам? - впивается в меня взглядом.
        - Ты спас меня, Мэт, - стараюсь не обращать внимания на его колкость. - Спасибо. Но что ты тут делал? Как оказался?
        - Хотел с тобой поговорить. Извиниться за вчерашнее. Увидеть тебя, - опускает взгляд.
        - Дай, я посмотрю, - беру его руку. И он вдруг перехватывает мои пальцы и сжимает их.
        - Зачем ты поехала с ним? Он правду сказал? Про Брендона?
        В меня как будто ножом ударяют.
        - Наверное, лучше к врачу, - говорю сухо.
        Мэт встает и берет меня за подбородок. Смотрит прямо. Хочу отвести взгляд и не могу.
        - Прогоняешь? Надеюсь, не кинешься звонить этому мудаку? - в его глазах злость.
        - Мэт, - говорю я, убирая его руку со своего лица. - Тебе лучше уйти. Не получается у нас с тобой разговор. Да он и не нужен нам. Все в прошлом. Прости, я устала и хотела бы остаться одна.
        - А я не хочу уходить, - он берет меня за плечи. - Хочу, чтобы ты все рассказала. Как было. Хочу ошибаться.
        - Мэт…
        - Лина.
        И он наклоняется и целует меня. Опять. Зажмуриваюсь, чтобы не видеть. Только чувствовать.
        Мэт подхватывает меня на руки и несет в комнату. Садится вместе со мной на диван. Оглядывается.
        - Ты здесь живешь? - спрашивает, пересаживая меня с себя и вставая.
        Ходит по комнате и как будто изучает. Как хорошо, что я фотографии убрала!
        - Одна живешь? - вдруг спрашивает он, устремляя взгляд куда-то в угол.
        Поворачиваюсь туда и чувствую, как бледнею.
        Взгляд Мэта прикован к коробке с игрушками Дани.
        10. ЛИНА
        Киваю. Вру! Но что поделать?
        - С тетей живу, - поправляюсь, отводя взгляд.
        Мэт идет к коробке с игрушками.
        - И все? - продолжает допытываться.
        - Это игрушки ребенка, у которого тетя няней работает, - нахожусь я. Фух! - Он иногда к нам приходит.
        - Ясно, - вроде, верит.
        Мэт опять подходит ко мне, садится рядом.
        - Скажи, Лина, у тебя же ничего не было с Брендоном? И с Вадимом?
        - А у тебя? Со Стеллой? - спрашиваю я, отодвигаясь от него.
        Мэт ухмыляется.
        - А тебя это интересует?
        - Ты знаешь, - говорю вставая и отходя к окну, - нет. Но ты же спрашиваешь у меня. Хотя не понимаю, зачем. Зачем все это, Мэт? Чего ты добиваешься?
        Он встает и подходит ко мне.
        - Я же сказал, правду хочу узнать. Может, впервые за все эти годы. Расскажи мне, Лина.
        - Я не знаю, что рассказывать тебе, - пожимаю плечами. - Ты уехал. Я ждала тебя. Правда ждала. Но потом… потом приехала твоя жена. Меня уволили. А потом еще и обвинили в мошенничестве. Мне грозил реальный срок, но дело закрыли. Так ничего и не доказав. Потом я нашла работу в компании Брауна. Все. Это моя жизнь. Ты доволен?
        - Все? - переспрашивает он. - А мужчина? Ты ничего не рассказала про личную жизнь.
        - А должна? - смотрю ему прямо в глаза.
        Мэт улыбается и тянется руками к моему лицу, но я отступаю назад. Отворачиваюсь.
        - Лина, - зовет он с улыбкой. - Не отворачивайся. Иди ко мне.
        - Мэт, ты серьезно? Ты женат! Не забывай! - я продолжаю пятиться назад, потому что он шагает ко мне. Медленно, будто растягивая удовольствие от моего страха.
        А еще он упорно игнорирует все мои вопросы о своей жене.
        Делает одно быстрое движение и обхватывает меня за талию. Притягивает к себе.
        - Мэт! - упираюсь руками в грудь. - Отпусти меня! Я не хочу!
        - Лина, - носом трется о мою щеку. - Ты ведь не такая. Помнишь, как ты пришла ко мне в номер.
        - Я не знала, что ты женат! - говорю это громко и чуть толкаю его от себя.
        - Я не обманывал тебя. Ни тогда, ни сейчас, - смотрит серьезно. - У меня нет жены. И не было.
        - А Стелла? - я все еще упираюсь ему в грудь ладонями, не позволяя приблизиться.
        Мэт хмурится, отводит взгляд в сторону.
        - Стелла - это другое, - произносит недовольно. - Давай не будем о ней. Сейчас.
        Чувствую, как сжимаются руки на моей талии.
        - Лина, я скучал, - шепчет он, приближая лицо ко мне. Еще чуть-чуть и наши губы соприкоснуться.
        - Ты серьезно, Мэт? - спрашиваю я, прогоняя от себя этот морок. - Я уже допустила один раз ошибку. Три года назад. Повторения не хочу. Слишком дорого пришлось платить.
        - Ошибку? - брови сходятся на переносице. - Мне показалось, да нет, я уверен, что тебе понравилась эта ошибка. Напомнить?
        - Пусти! Мэт!
        Мне, все-таки, удается вырваться из его рук.
        - Уходи! Ничего не будет! Никогда больше!
        Он недовольно сверкает глазами.
        - Никогда не говори «никогда», Лина, - произносит с ухмылкой. - Я вернулся. Чтобы разобраться. И с тобой в том числе. Я ненавижу, когда мне врут. А ты? Ты врала мне, Лина? Ты честна со мной?
        На минуту задумываюсь.
        - Я не обязана перед тобой отчитываться, Мэт, - говорю как можно тверже. - Сегодня ты спас меня и я благодарна тебе. Спасибо. Но я не вижу смысла продолжать разговор. Прости. Я устала. Уходи, пожалуйста.
        - Ты действительно этого хочешь? - его голос становится мягче. - Лина, будь честна с собой. Ты хочешь, чтобы я ушел?
        - Да, - смотрю ему прямо в глаза. - Именно этого я и хочу.
        И Мэт разворачивается и уходит. Громко хлопает дверью.
        Я, наконец, остаюсь одна. Пытаюсь разобраться в своих чувствах. Страх, обида, сожаление - чего больше?
        Во-первых, я понимаю, что обманула Мэта. Скрыла информацию о ребенке. О его ребенке. Нет. Даня только мой. Мой! Я не отдам его. А я знаю, что, если захочет, Мэт легко заберет его у меня. Он богаче и могущественнее. Суд встанет на его сторону.
        Поэтому нет, засунем сожаление куда подальше. Я все сделала правильно.
        Во-вторых, я понимаю, что старая обида на него никуда не делась. И именно она не дает нам поговорить нормально. Он уже обманул меня раз. И где гарантия, что не обманет вновь?
        Хочу ли я ему верить? Не знаю.
        Внутри я понимаю, что до сих пор что-то чувствую к Мэту. Это что-то никуда не делось. Но обида и инстинкт самосохранения подавляют остальные чувства.
        Нет. Мэт для меня - опасность. Ничего хорошего его приезд мне не сулит. Ведь жила же я как-то без него. Хорошо жила. С Данечкой.
        Мне никто не нужен. Потому что все лгут. Все.
        Поэтому уверенная в своей правоте я иду в душ и ложусь в кровать. Но заснуть не могу.
        Вдруг на телефон приходит сообщение.
        «Я решил возобновить следствие по делу. Не уезжай из города в ближайшие дни. Матвей».
        Я так и не смогла уснуть после сообщения Мэта. Нет, я не боюсь следствия. Я не виновата. Поэтому не боюсь.
        Но он решил возобновить все… Он так и не поверил в мою невиновность… Матвей. Подписался так, как просил называть меня его в те дни. Чтобы было больнее?
        Еду в офис и, не успеваю зайти в кабинет, как следом заходит Брендон. По его лицу я понимаю, что он уже в курсе вчерашних событий.
        - Ты знаешь, что произошло? - спрашивает без приветствия.
        - Пока нет, но полагаю, ты собираешься рассказать мне, - спокойно отвечаю я.
        Главное - без эмоций. Тут они только помешают.
        - Конкурс отменили, - произносит Брендон так, как будто наступил конец света.
        - Как? - не понимаю я. - Как отменили? Разве они могут?
        - Могут, как оказалось. Передумали. Решили без конкурса заключить договор.
        - С кем?
        - С какой-то другой компанией. Ни с нами и ни с Джонсоном. Все в пролете.
        - Ну, наверное, у них были на то основания, - пожимаю плечами и сажусь за стол. На Брендона не смотрю.
        - Были, Каролина, точно были, - говорит Брендон и подходит ближе. - Зачем ты сделала это?
        Впивается в меня взглядом. Озадаченно смотрю на него.
        - Неужели и правда думала, что никто не узнает?
        - О чем ты, Брендон?
        Господи, меня же еще и обвиняют?!
        - Ты уволена, Каролина, - вдруг заявляет он. - По статье как утратившая доверие. Надеюсь, с такой формулировкой тебе сложно будет устроиться на нормальную работу.
        Что?!
        В горле пересыхает. Ком не дает произнести на слова. Я стою и просто смотрю на Брендона. Откашливаюсь, наконец.
        - Что? Брендон, ты сейчас серьезно? за что? Почему уволена?
        - И ты еще спрашиваешь?! - чуть ли не кричит он. - Из-за тебя мы потеряли такой контракт! Представляю, в каком шоке будет отец! Скажи, тебе мало платили, что ты на такое пошла?
        - Да на что я пошла-то, Брендон?! - тоже повышаю голос не в силах контролировать свои эмоции. - Что я сделала?!
        - Мне противно это обсуждать, - машет он рукой. - У тебя пять минут, чтобы собрать свои вещи. Документы уже готовы и ты получишь их на пропускном пункте на выходе. Убирайся. И чтобы больше мы тебя не видели.
        - Брендон! - кричу ему уже в спину.
        Он выходит из кабинета, но тут же в него заходят два охранника. Выжидательно смотрят на меня.
        Я начинаю быстро собирать свои вещи. Понимаю, что сейчас я навряд ли хоть что-то выясню.
        Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Да, и Брендону надо остыть. Он сейчас на эмоциях. Это заметно. Обязательно потом поговорим.
        Под молчаливое сопровождение охранников я покидаю здание. На выходе получаю свои документы.
        Что теперь делать?
        Решаю зайти в ближайшее кафе. Заказываю кофе и пытаюсь отойти от недавних событий.
        У меня теперь нет работы. И это самое страшное. По сути, мы жили на мою зарплату. Нет, есть, конечно, кое-какие накопления, но насколько их хватит? А с такой причиной увольнения вряд ли я куда-то устроюсь. Тут Брендон прав. Бьет по больному.
        Мне надо обязательно поговорить с ним.
        Что-то произошло. Но что? Не думаю, что все это из-за приставаний Вадима и моего отпора. Ну, не могу в это поверить.
        Обдумывая все это, разглядываю напиток в чашке. Боковым зрением замечаю, как возле моего столика встает чья-то фигура. Загораживает мне свет и не отходит.
        Поднимаю взгляд и удивленно вздыхаю.
        Рядом с моим столиком стоит Вадим.
        - Я присяду? - не дождавшись ответа, садится на стул напротив.
        Я все подбираюсь. Не знаю, что ждать от этой встречи. Он что, следит за мной? Как он здесь оказался?
        - Я смотрю, уже отмечаешь свободу? - усмехается Вадим. - Значит, Брендон не вытерпел, уже рассказал.
        - Это из-за вас? - спрашиваю прямо. - Вы? Это вы? Как это низко…
        Мне становится противно. Встаю, чтобы уйти, но Вадим хватает меня за руку. Нажимает на нее.
        - Сядь, - говорит жестко. - Я не закончил.
        Я не двигаюсь. Все также стою.
        - Сядь, Каролина, - уже мягче произносит он. - Надо пройтись по счетам. И лучше это сделаю я, чем моя служба безопасности.
        И я сажусь.
        - Вот так, молодец, - ухмыляется он. Подзывает официанта и заказывает себе кофе. - Мне, конечно, понравилось, как ты играла недотрогу, но не перебарщивай, Каролина. Женщина должна подчиняться.
        - Это все, что вы хотели сказать мне? - пробую забрать свою руку. Не получается. Вадим крепко ее держит.
        - Вот счет, - он достает из кармана пиджака какую-то бумагу и кладет ее на стол передо мной.
        - Какой счет? - не понимаю я.
        - Ремонт моей машины. По твоей вине он обойдется мне в приличную сумму. И я не намерен тратить на ремонт свои деньги.
        Быстро перевожу взгляд на бумагу. Сколько?! Эту сумму не покроют даже все мои накопления.
        Судорожно сглатываю.
        - Это шутка сейчас? - спрашиваю каким-то чужим голосом.
        - Разве я смеюсь? Заявление в полиции уже лежит. Если не возместишь мне ущерб, будешь отвечать по закону.
        - Но… я же ничего не делала! - пытаюсь хоть как-то защититься.
        - Из-за тебя мне разбили машину. Эксклюзивную модель, между прочим, чтобы ты понимала, откуда такие цифры. Джонсон мне не нужен. Пусть живет. Сам скоро загнется. Поэтому долг я хочу получить с тебя.
        Дергает мою руку к себе.
        - Получить хочу черед два дня. Поняла? Не могу без своей машины, - улыбается.
        - Но… у меня нет таких денег… Это слишком большая сумма… и… я не виновата. Не виновата я.
        - Мне решать, виновата ты или нет, - зло цедит он. - Мне не только машину повредили, но еще и лицо помяли. Я такое не прощаю. Но, - ослабляет хватку и проводит указательным пальцем по моей руке, - есть вариант.
        Мне даже спрашивать не надо, чтобы понять, какой. Поэтому хмурюсь и отворачиваюсь.
        - Чего лицо кривишь? - тон голоса опять злой. - Я прощу тебе твою ошибку. Будем считать, что ты несколько переиграла, - его довольная ухмылка вызывает во мне приступ тошноты. - Но я должен увидеть раскаяние и желание все исправить. С твоей стороны.
        - Не понимаю, - мне противен и сам Вадим, и разговор с ним, но есть ли у меня выбор?
        - Все ты поняла. Ты не дура. Хоть и хочешь такой казаться.
        Вадим отпускает меня и откидывается на спинку кресла.
        - У тебя два дня, Каролина. Два дня. Вот телефон. Через два дня ты сама придёшь ко мне. И либо принесешь деньги. Все сумму сразу. Либо останешься сама. Либо…
        Замолкает и ехидно смотрит на меня.
        - Либо ты пойдешь к следователю. И поверь, я сделаю так, что ты ответишь по всей строгости закона. Я постараюсь.
        Улыбается и от этой улыбки так мерзко на душе.
        - Ну что ж, - встаёт и поправляет пиджак. - По твоему покорному молчанию я вижу, что мы поняли друг друга.
        Рукой берет меня за подбородок, но я отдергиваю голову.
        - Я буду с нетерпением ждать твоего решения, Каролина, - усмехается он и кидает на стол деньги. И там хватит, чтобы заплатить и за его, и за мой заказ.
        11. ЛИНА
        - Блин, нифига себе сумма, - присвистывает Ольга, когда я рассказываю ей о сегодняшней встрече в кафе. - Вот урод! Думаешь, он реально в полицию пошел?
        - Думаю, да. И это конец. Мне только судимости не хватало к увольнению по статье.
        Мне хочется плакать, но я держусь. Мне некому помочь и поэтому я должна держать себя в руках. Прежде всего, ради сына.
        - Слушай, - Ольга заглядывает мне в глаза, - а ты не думала о том, чтобы к Мэту пойти?
        - Зачем?
        - За помощью. Всё-таки, и его вина во всем случившемся есть.
        - Он спас меня, Оль. Не забывай. А что я? Сдам его или скажу: мне опять нужна помощь? Из-за тебя?
        - Ну, хорошо, а что ты в таком случае собираешься делать? Денег ведь нет. Я, конечно, дам тебе, но ты же понимаешь, что все равно не наберёшь нужную сумму. Да и не нужны ему деньги. Сама знаешь. Ты ему нужна.
        Закрываю лицо руками. Никогда не думала, что вынуждена буду лечь в постель вот так, по принуждению.
        - Не знаю, Оль. Вообще не представляю, что делать.
        - Ну, то есть, вариант пойти к Мэту ты совсем не рассматриваешь? - опять напоминает она.
        - Нет. У нас и так с ним проблем хватает.
        - Глупо. Прости, но глупо. Да, и про Даню ему не помешало бы рассказать. Все же его ребенок. Все тайное…
        - Нет, - твёрдо произношу я. - Мэт скоро уедет. Ему не нужен ребенок.
        - Ну, смотри. Дело, конечно, твое. Хотя я с тобой и не согласна.
        - Оль, - я решаю сменить тему. Для себя я уже все решила, - а ты не помнишь, кто тогда платежку на перечисление в бухгалтерию принес?
        - Когда? Ту фальшивую?
        - Да.
        - Семен Витальевич, по-моему. Так, подожди, - она задумывается. - Ну да. Он принес ее нам, в бухгалтерию.
        - Странно. У него-то точно не было бланков.
        - Ага. Только подпись была настоящая там, не поддельная. Экспертиза показала же. То есть либо Мэт сам все подписал и… забыл, либо… кто-то забрал бланк с его подписью. Хотя, блин, по-дурацки это - держать пустые бланки со своей подписью! Ну, скажи?
        - Ну да, опасно, - произношу задумчиво.
        - А чего ты вспомнила-то?
        - Да так. Ведь виновника так и не нашли и на мой счет так и остались сомнения…
        - Брось! - говорит Ольга уверенно. - С тебя сняли же все обвинения! Потому что доказательств нет!
        - Или по другой причине…
        - По какой?
        - Не обращай внимания. Ладно, поеду я. Еще хочу из дома видеозвонок Ирине с Даней сделать.
        - Ну, давай, подруга, - мы обнимаемся. - Но все же подумай насчет Мэта-то. Может, не все так однозначно? Меня что-то пугает этот Вадим… Как ты с ним справишься?
        - Все нормально будет, - давлю из себя улыбку. - Не переживай.
        Целую Ольгу в щеку и еду домой.
        Мне надо многое обдумать и принять решение. Хотя кое-какой план у меня уже есть.
        С такими, как Вадим, можно действовать только их же методами.
        Набираю ему сообщение, что я согласна, но хотела бы обсудить детали в ресторане. Ответ приходит не сразу, хотя сообщение прочитано.
        «Сколько?» - он понял мое условие по-своему.
        «Речь не о деньгах».
        Сухое «ок» и время и адрес ресторана, куда я должна подъехать.
        На следующий день опять еду к Ольге. Рассказываю ей о своем плане.
        - Ой, подруга, - вздыхает она. - Что-то мне не нравится это все. Может, все же попросить о помощи… кого-нибудь? - имени она не называет, но я знаю, кого она имеет в виду.
        - Так, все, Оль. Не начинай. Все в порядке будет. Сам же попадет в свои сети.
        - Не знаю, Лин. Скажи хоть адрес ресторана, куда вы пойдете.
        Я закатываю глаза, но, всё-таки, называю адрес.
        - Дорогой, - говорит Ольга. - Я читала про него. Там нет общего зала. Только кабинеты.
        Задумываюсь на мгновение. Но отгоняю прочь плохие мысли. Все будет хорошо. У меня все получится. Я же подготовилась.
        Попрощавшись с Ольгой, приезжаю в ресторан. На входе у меня даже спрашивают паспорт. Сверяют с каким-то списком и только после этого пропускают. Молчаливый парень с серьезным лицом провожает меня до какой-то двери. Открывает ее и я, прежде чем сделать шаг, нажимаю на кнопку в сумочке. Диктофон.
        - Ты опоздала, - недовольно произносит Вадим.
        Всматриваюсь, он сидит, развалившись на диване, и что-то жуёт.
        - Пробки, - говорю я.
        - Садись, - кивает на место рядом с собой, но я сажусь на стул с другой стороны стола.
        Вадим усмехается.
        - О чем ты хотела поговорить? Деньги принесла?
        Мотаю головой.
        - У тебя ещё есть день, - с издёвкой произносит он.
        - Я выбрала другое, - говорю, не обращая внимания на его тон.
        - Хм, интересно. Продолжай. Мне уже нравится.
        - Я пересплю с вами, но вы напишите отказ от заявления в полицию и расписку, что это не я причинила вам ущерб.
        - Хм. Деловой подход.
        - Тем более, что мы оба знаем, что это была не я.
        - Ну, знаем, - усмехается Вадим. - Это ничего не меняет. Как я скажу, так и будет. Поверят мне, а не тебе. Что-то Джонсон не спешит спасать тебя в этот раз.
        Нагло улыбается.
        - Да, не ты мне машину повредила, но произошло это из-за тебя. Если бы не ломалась, а дала, что от тебя требуется, то и проблем не было бы. И при работе была бы, и я не обидел бы. Я люблю ласку, Каролина. Ласку. Будь со мной ласкова и я буду щедрым и добрым. Если мне понравится, можем повторить. Иди сюда, - хлопает по дивану рядом с собой. - Ты же за этим пришла?
        - Нет, - твёрдо отвечаю я. - Я пришла обсудить условия. А все остальное - завтра. Такой был уговор.
        Лицо Вадима становится злым. Он садится прямо.
        - Не играй со мной, Каролина. Не играй.
        - И не думала. Встретимся завтра.
        - Погоди, - уже с улыбкой произносит Вадим. - Не уходи просто так. Выпей со мной хоть бокал вина.
        - Настроения нет, - говорю я, вставая.
        - Может, оно появится, если я предложу небольшую сделку? - хитро улыбается он. - Ты посидишь со мной сегодня. Немного совсем. Просто выпьем, закусим. Без остального. И тогда завтра я вычеркну из программы твою попку.
        Изумлённо смотрю на него.
        - Что, простите? - могу еле произнести.
        - Да, Каролина, я собираюсь попользовать тебя по полной. Во все, - и он пальцами показывает круг. - Но можешь выторговать у меня свою милую задницу. И? Твое решение?
        Быстро соображаю, что, если сейчас откажусь, то это вызовет подозрения у этого извращенца.
        - Ладно, - соглашаюсь и Вадим сразу же наливает мне из бутылки. У него уже полный бокал.
        - Молодец. Выгодное предложение не упустишь, - произносит с улыбкой. - Давай выпьем, Каролина, за наше долговременное сотрудничество!
        Ржет своей же шутке.
        - Обещаю быть нежным. Ну, по крайней мере, в начале.
        Смотрит на меня своими сальными глазами.
        Я чуть отпиваю из бокала и ставлю его на стол.
        - До дна, Каролина. До дна, - настаивает он.
        Залпом осушаю бокал и, не закусывая, встаю из-за стола. Но тут же хвастаюсь за спинку стула. Голова начинает кружиться.
        - Что такое? - Вадим оказывается рядом. Когда успел?
        Смотрю на него и его лицо расплывается.
        - Что это? - спрашиваю, хотя сама не понимаю, о чем.
        - Пойдём, на диван. Голова кружится? Надо просто отдохнуть. Ты устала, наверное, - голос Вадима такой мягкий.
        Опять смотрю на него. Улыбка. Нечего бояться. Поэтому послушно иду за ним.
        Он сажает меня на диван.
        - На, выпей, - протягивает мне бокал.
        - Что это? Я не буду, - остатками разума сопротивляюсь.
        - Это минералка, Каролина. Не бойся. Вода. Выпей.
        И подносит бокал к моим губам. И я отпиваю.
        И правда, вроде, становится легче.
        - Ну вот, - слышу как эхо голос Вадима. - Так-то лучше. Ну-ка, что там у тебя в сумке?
        Потом тишина. Я сижу, откинув голову назад и глядя в потолок.
        - Сука. Так и знал.
        Потом вдруг резкая боль. Хватаюсь за щеку.
        - Думала, хитрее всех? Шваль!
        И опять боль, но с другой стороны.
        - Хотел по-хорошему, тварь.
        Потом меня как будто куда-то тащат, тянут, толкают с бока на бок.
        - С задницы твоей начну! Чтобы лучше урок усвоила!
        Носом ударяюсь обо что-то.
        Боль, но я как будто и не чувствую ее.
        А потом вдруг другой голос. Другой, но такой знакомый:
        - Сука!
        А дальше провал.
        12. ЛИНА
        Где я?
        Что со мной?
        Такое ощущение, что я падаю. Долго падаю, а дна так и не видно.
        Вырывает меня из темноты какой-то резкий запах. Мотаю головой, а она как чугунная. Каждое движение дается с трудом.
        Да что со мной?!
        Кладу ладонь на лоб. Приоткрываю глаза.
        - Жива, - слышу опять знакомый голос.
        Поворачиваюсь на него.
        Мэт! Матвей!
        Откуда?! Как?!
        Хочу встать. И не могу. И Мэт не дает. Давит на плечо своей рукой.
        - Лежи.
        - Где я? - голос как будто чужой.
        - У меня.
        Я хмурюсь и опять пытаюсь встать.
        - Да, лежи ты, - уже строже говорит Мэт. - Сейчас доктор приедет.
        Закрываю глаза. Не могу долго смотреть. Глаза устают как будто я полдня просидела за компьютером безвылазно.
        - Что со мной? - шепчу пересохшими губами.
        Почему каждое слово дается с трудом? Что такое?
        - Тшшш, - ласковое скольжение руки по моим волосам. Как приятно. - Отдыхай, Лина. Сейчас доктор тебя посмотрит. Тихо.
        Под его мерный шепот и движение руки по моей голове я проваливаюсь опять в пустоту. Но сейчас мне там хорошо. Я не падаю. Я лечу.
        - Да, я приеду чуть позже. Без меня не начинайте, - сквозь полудрему слышу знакомый голос.
        Приоткрываю глаза и сразу же в них бьет яркий солнечный свет. С непривычки зажмуриваюсь. Прикрываю их рукой и опять открываю.
        Где я?
        Осматриваюсь, приподнявшись на локтях. Я не знаю это место.
        Приподнимаю одеяло - я в какой-то майке. Где моя одежда? И кто меня переодел?
        Откидываю одеяло и пытаюсь встать, но тут открывается дверь.
        - Очнулась? - Мэт заходит в комнату. На нем лишь спортивные брюки и мой взгляд сам невольно падает на его грудь.
        Ничего не изменилось за эти три года - те же рельефные мышцы и идеальный загар.
        - Где я? - спрашиваю пересохшими губами и понимаю, что ужасно хочу пить. - Пить хочу.
        Мэт уходит и возвращается со стаканом воды. Протягивает мне. Я жадно осушаю его. И, вроде как, немного прихожу в себя.
        - Где мой телефон?
        Мэт достает из кармана мой телефон и передает его мне. Он что, лазил в моем телефоне?!
        Но нет, телефон отключен.
        - Я отключил его, пока ты тоже была в отключке, - поясняет с улыбкой Мэт.
        Я быстро хватаю телефон, включаю его и ищу Ирину. Набираю.
        - Кто же такой важный, что ты первым делом бросилась ему звонить? - хмурится Мэт, пока я слушаю гудки.
        - Алло, Ирина? - кричу в трубку. - Как вы… ты? Как ты?
        Понимаю, что не должна себя выдать.
        - Все в порядке, - отвечает мне Ирина. - А что с тобой, Лина? Почему ты так долго не отвечала?
        - Долго? Сколько?
        - Ну так, три дня ведь, - у меня чуть телефон из рук не выпадает.
        Но нет, надо успокоиться. Перевожу взгляд на Мэта. Он внимательно следит за мной. Мне хочется спросить про Даню. Собственно за этим я и звоню. Но нет. Ирина сама приходит мне на помощь:
        - С Данечкой все в порядке. Не беспокойся. Спит сейчас. Скучает правда. Ты когда к нам приедешь?
        - Я постараюсь в ближайшие дни. Ладно, Ирина, потом еще позвоню. Сейчас идти надо.
        Прощаюсь и кладу трубку.
        - Куда это ты собралась? Идти? - складывая на груди руки, с улыбкой спрашивает Мэт.
        - Где моя одежда? - спускаю ноги с кровати.
        Но он подходит и кладет их обратно на кровать, укрывает меня одеялом.
        - Никуда ты не пойдешь, - произносит серьезно. - Врач запретил.
        - Врач? А что случилось, Мэт? Что со мной?
        - Отравление.
        - Отравление? Но я… я ничего не ела такого…
        И тут у меня в голове, наконец, всплывают воспоминания. Вернее, обрывки.
        - Я же говорил тебе не ходить с подозрительными личностями, - строго говорит Мэт.
        - Подожди, - я опять сажусь на кровати. - Вадим… я же с ним встречалась… ресторан… вино… Подожди, - вскидываю на него взгляд. - Это правда? Вадим?
        Мне страшно озвучить свои предположения.
        - Ты как была наивной девочкой, такой и осталась, - качает головой Мэт, присаживаясь ко мне на кровать. Проводит рукой по волосам. Его прикосновение такое нежное, такое знакомое, что сразу миллион мурашек бежит вниз по спине.
        - А одежда моя где? - опять спрашиваю я, вспоминая, что я в майке.
        - Я выбросил ее, - отвечает Мэт.
        - Как? Зачем? А как же я? - удивленно смотрю на него. Меня поражает его спокойствие.
        - Она в негодность пришла после всего этого. Давай без подробностей, - улыбается.
        - Это ты меня переодел? - тихо спрашиваю.
        Кивает. Я отворачиваюсь. Чувствую, как вспыхивают щеки.
        Мэт смеется.
        - Все также смущаешься. Как тогда?
        - А ты помнишь? - поворачиваюсь к нему.
        - Я все помню, Лина, - произносит он уже серьезно. Пальцами проводит по моей щеке, задевая большим пальцем губы.
        Я не знаю, как реагировать. Это неправильно, но так приятно.
        Но тут звонит телефон.
        Мэт чертыхается и, взяв аппарат, выходит из комнаты.
        Я хватаю себя за пылающие щеки. Закрываю глаза.
        Три дня прошло. Три… Три?!
        Господи, это значит, что Вадим сдал меня полиции. Господи…
        Опять встаю с кровати и выхожу из комнаты.
        Мне надо срочно идти. Спасать свою репутацию.
        В коридоре Мэт замечает меня.
        - Перезвоню, - кидает быстрое и подходит ко мне.
        - Зачем ты встала? Я же сказал лежать. Пошли.
        Пытается увести меня обратно в комнату.
        - Нет, Мэт, - сопротивляюсь я. - Мне надо идти. Там… Вадим… полиция… Мне надо. Мэт.
        Тогда он просто подхватывает меня на руки и возвращает на кровать.
        - Я сказал лежать - значит надо лежать. Может, пора начать слушаться меня? Мало тебе?
        - Но Вадим… он сказал, что дело заведут. А я… я ведь ничего не делала. Мне нельзя судимость. Нельзя…
        - Да успокойся ты, - кладет палец мне на губы, предлагая замолчать. - Вадим этот сам скоро под следствием окажется.
        - Правда?
        - Да. Я побеспокоюсь об этом. За покушение. Он же чуть не убил тебя.
        - Так это он? - хмурюсь в страшных догадках. - Но зачем? Зачем ему убивать меня?
        - А он и не собирался убивать, - спокойно отвечает Мэт.
        - Подожди, - мыслительный процесс в моей голове идет со скрипом, но я хоть что-то начинаю соображать. - А как ты узнал? Почему я у тебя?
        - Потому что, если бы не я и не твоя подруга…
        - Ольга? - не даю ему договорить.
        - Хорошая у тебя подруга. Умнее тебя точно. Ты зачем с ним пошла? Почему мне не позвонила?
        - А должна была? - пристально смотрю ему в глаза.
        - Да. Должна, - уверенно отвечает он. - Хватит глупить, Лина.
        Берет меня за плечи, но я вырываюсь.
        - Не надо, Мэт. Зачем ты делаешь так, чтобы я думала, что… Что все не так…
        - Не так, как ты себе это надумала?
        - Не надо.
        - Лина, - его голос становится хриплым.
        Руки оказываются на моей шее. Идут вниз. Гладят по плечам. Разминают их.
        - Я бы убил его, если бы он это сделал с тобой, - говорит тихо. - Убил бы. Зачем ты пошла с ним?
        - Я… я хотела запись сделать. Чтобы сдать его, - опускаю взгляд.
        - Глупенькая маленькая девочка. Не справиться тебе одной.
        Мэт прижимает мою голову к своей груди. Я слышу, как бьется его сердце. Часто. Громко.
        Его руки гладят меня по спине. Спускаются ниже и он просовывает их под майку.
        Горячие пальцы уверенными движениями касаются моей кожи. Я пытаюсь отстраниться, но он лишь крепче прижимает меня к себе.
        - Мэт, - шепчу я. - Пусти. Не надо.
        - Лина, - его губы касаются моего уха и шепот обжигает, - я так скучал. Я не мог раньше приехать. Не мог. Но я думал о тебе. Ты же тоже скучала. Я вижу. Лина…
        Сильные ладони обхватывают меня за спину. Потом идут ниже и пальцы скользят под резинку трусиков.
        - Нет, Мэт, - уверенно произношу я, хватая его за запястья.
        Отстраняюсь и пристально смотрю я глаза:
        - Нет.
        - Почему, Лина? - вспоминаю этот блеск в глазах.
        Пальцы продолжают нежно скользить по коже.
        - Потому что это неправильно, Мэт, - убираю его руки и отодвигаюсь.
        Натягиваю одеяло по самую шею.
        - Неправильно, - повторяю как будто сама себе.
        - Неправильно? - зло произносит Мэт. - А что правильно? Идти в ресторан с мужиком, чтобы дать ему ради денег?
        Не знаю, как, но я со всей силы ударяю его по лицу. Раздается хлесткий звук.
        Мэт отворачивается и гладит щеку. Молчит.
        Я встаю с кровати, беру телефон. Набираю такси.
        - Добрый день, я хотела бы машину заказать, - все, что я успеваю произнести, потому что Мэт тут же оказывается рядом. Выхватывает у меня телефон, отключает и бросает его на кровать.
        - Пусти! - кричу я, когда он обнимает меня и крепко прижимает к себе. - Пусти…
        Чувствую, как силы опять оставляют меня. Организм еще очень слаб. Я понимаю это.
        Ноги подкашиваются и Мэт подхватывает меня и несет на кровать.
        - Лина, успокойся, - убирает волосы со лба.
        А у меня уже слезы стекают по щекам. От боли и обиды. И от бессилия.
        Отворачиваюсь, чтобы не видеть его глаз. Потому что в них я вижу Даню. И вспоминаю о сыне, которого не видела уже слишком долго.
        - Лина, - Мэт наклоняется и прижимает меня к своей груди. - Не плачь, Лина. Прости.
        Чувствую его горячее дыхание на макушке.
        - Прости меня. Меня очень разозлил твой поступок. Очень. Зачем ты пошла туда? Почему мне не сказала ничего? Я же уже помог тебе?
        - Ты не мой мужчина, Мэт, чтобы я обращалась к тебе за помощью, - тихо отвечаю я.
        Озвучиваю то, что так долго вертится у меня в голове.
        - Дай мне уйти.
        - Не могу, - говорит он и сильнее смыкает руки на моем теле. - Во-первых, ты еще плохо себя чувствуешь. За тобой нужен присмотр. Я так понимаю, тетя, с которой ты живешь, в отъезде? Я не могу оставить тебя одну. А, во-вторых…
        - Что? - поднимаю на него взгляд и руками размазываю слезы по щекам.
        - А, во-вторых, я не хочу отпускать тебя, - он смотрит мне прямо в глаза. - Хочу, чтобы ты со мной осталась. Здесь.
        - Yа пять дней? - не знаю, откуда у меня берутся силы, чтобы спросить это.
        Мэт улыбается уголком губ.
        Ничего не отвечает и опять прижимает меня к себе.
        - Мэт, - шепчу я ему в плечо, - а Стелла? Что с ней?
        Слышу как он недовольно громко выдыхает.
        - Забудь ты о Стелле, - произносит резко. - Видишь же, что ее нет здесь. Я с тобой.
        - В тот раз ты тоже был без нее. Cо мной. А потом… потом она прилетела…
        - Лина, - Мэт берет мое лицо в свои руки, - хватит вспоминать, что было. Давай жить настоящим. Давай оставим прошлое там. Нас же ничего не связывает с ним. Давай попробуем жить так, как будто ничего не было тогда.
        Как?! Как сделать это, если есть одно очень большое и значимое «но» - наш общий сын.
        Прошлое никогда не будет прошлым.
        - Зачем, Мэт? Мне больно. Слишком больно. И тогда было больно. А сейчас будет еще больнее. Когда ты уедешь. Поэтому не надо.
        - Больно? - мне кажется или он чуть улыбается? - Тебе было больно?
        Отвожу взгляд, хочу отвернуться, но Мэт удерживает мое лицо.
        - Лина, - его лицо совсем близко. Смотрю на него, а он не сводит глаз с моих губ.
        Приближается еще и касается губами моего приоткрытого рта. Такое легкое нежное касание теплых губ. Я уже забыла, как это. Никто после Мэта не целовал меня. У меня никого не было все эти годы.
        Может быть, я боялась. Но на все предложения отвечала отказом. Никуда не ходила. И мне это было и не надо. Я была в этом уверена.
        Но вот сейчас моя уверенность рушится. В тот момент, когда Мэт сильнее впивается в меня. Его губы уже не такие мягкие. Он с силой прижимает меня к себе. И я тону в этом поцелуе.
        Пальцами впиваюсь ему в плечи. Чувствую горячую кожу. И внутри меня разжигается огонь. Я уже забыла, каково это - чувствовать вот такой напор мужчины, его желание.
        Мэт не отпускает меня. Как будто боится, что я передумаю, буду вырываться. Но у меня на это просто нет сил. С плеч веду руки ему на грудь. Прижимаюсь подушечками пальцев к крепкой груди. Мне хочется потрогать его. Ощутить силу его мышц.
        Закрываю глаза и позволяю Мэту самому решать, как он меня будет целовать.
        Не замечаю, как оказываюсь на спине. Открываю глаза лишь тогда, когда Мэт отпускает мои губы и скользит ниже, на шею. Его ладони гладят мои руки, потом переходят на плечи.
        - Мэт, - шепчу я.
        Он сразу же приподнимается.
        - Что? Лина? Голова? Плохо тебе?
        Смотрю на его встревоженное лицо. Он вдруг отпускает меня и садится рядом. Трет ладонями глаза.
        - Прости. Я не должен. Не сейчас. Врач сказал, ты еще очень слаба. Нельзя, - повторяет как будто только себе. - Но как сложно остановиться.
        Убирает с лица руки и смотрит на меня. Проводит рукой по моему телу - от шеи вниз, едва касаясь груди. Доходит пальцами до края майки и просовывает их под него.
        - Лина, - опять наклоняется и губами утыкается мне в щеку. - Как давно я мечтал вернуться.
        - А почему, Мэт? - тихо спрашиваю я. - Почему ты не вернулся? Три года… и Стелла…
        - Пожалуйста, Лина, не надо о ней. Не сейчас.
        - Но Мэт. Она же есть в твоей жизни, - я пытаюсь приподняться, но Мэт не дает мне этого сделать.
        - В моей жизни ее нет, - улыбается он. - Ложись. Тебе надо поспать. Отдохнуть. Завтра врач опять придет.
        - Завтра? Ты полагаешь, я останусь тут ночевать?
        Кивает с улыбкой. Берет одеяло и накрывает меня им.
        - Я не отпущу тебя. Засыпай.
        И тут он ложится рядом. Прижимает меня к себе.
        - Я теперь не отпущу тебя, Лина. Только выздоравливай быстрее, - просовывает руку мне под майку и кладет ее на живот. - Я так соскучился, Лина. Ты помнишь, как нам было хорошо тогда? На наш новый год? Помнишь?
        Целует меня в шею и ведет руку выше.
        - Спи, девочка моя, - нежно гладит грудь. - Я потом тебе все расскажу. Нам с тобой надо о многом поговорить. Но пока спи.
        И под его теплый шепот я и правда засыпаю. Прикрываю глаза и проваливаюсь. Мне так хорошо. Не хочется, чтобы он отпускал меня и я беру его за руку и спускаю ее со своей груди на живот. И удерживаю.
        Последнее, что я слышу, - тихий смешок.
        13. ЛИНА
        Когда я просыпаюсь, то мне уже гораздо лучше. Голова не болит и не кружится. И ноги и руки послушно двигаются. Да, мне намного лучше.
        Оглядываюсь - Мэта рядом нет. В кровати я одна. Я встаю и подхожу к окну. Сегодня солнечный день. С удовольствием потягиваюсь, вспоминая вчерашний разговор с Мэтом.
        Наверное, я дурочка, но мне сейчас так хорошо. Как не было хорошо уже очень давно. И не хочется думать о плохом.
        Ведь получается, что Мэт спас меня… А что было бы, если бы он пришел? Мне страшно думать об этом.
        Из одежды у меня ничего нет, поэтому я выхожу из комнаты как есть - в одной майке. Откуда-то доносится легкая музыка. Иду на нее.
        Мэт на кухне. И музыка тоже здесь.
        - Доброе утро, - говорю я.
        Мэт оборачивается и улыбается.
        - Вижу, тебе уже лучше?
        Киваю.
        - Садись завтракать, - кивает он на стол, на котором уже стоят тарелки с едой, апельсиновый сок и кофе.
        - Ты сам это приготовил? - я не могу скрыть удивления.
        Мэт смеется:
        - Нет, конечно. Заказал. Я не умею готовить, Лина, и вообще я неидеальный. Но оставить тебя голодной я не мог. Ты, наверное, уже забыла, когда ела в последний раз. Садись.
        Я сажусь на стул. Мэт садится напротив. Накладывает мне.
        - Хватит, - машу рукой. - Я столько не съем.
        - Съешь, - серьезно говорит он. - Организм истощен, ему силы нужны.
        Его строгий тон вызывает у меня улыбку.
        И только, когда первый кусок пищи оказывается у меня во рту, я понимаю, как же сильно я голодна! Чувство голода пересиливает стеснение и я справляюсь со своей порцией быстрее Мэта. Поднимаю на него взгляд, он с улыбкой наблюдает за мной.
        - Ты так аппетитно ешь, Лина, - приподнимается, перегибается через стол и большим пальцем вытирает у меня в уголке губ. Потом проводит пальцами по подбородку.
        Возвращается на место.
        - Завтра поедем в клинику. Обследование проведут, - говорит, вернувшись к своей тарелке.
        - Может, не надо? Мне и так уже лучше.
        - Я разве спросил у тебя? - поднимает на меня взгляд. - Я сказал, что поедем. И потом…
        - Потом мне надо вернуться домой, - опережаю его я.
        - У тебя одежды нет, Лина, - усмехается Мэт. - В чем ты собралась домой возвращаться? В моей майке?
        - Я верну, - говорю серьезно.
        - Лина, - Мэт качает головой. - Я и забыл, какой забавной ты можешь быть. Девочка… В общем, сейчас мы поедем в магазин.
        - Зачем?
        - Одежду тебе покупать. Мне нужна моя майка, - вижу, что он пытается подавить улыбку, но выходит это у него плохо.
        И я улыбаюсь в ответ.
        - Я без работы, Мэт. Опять, - отворачиваюсь и улыбка сходит с моего лица. Я снова вспоминаю, что все плохо у меня. - Мне не до покупок.
        Он встает и подходит ко мне. Приподнимает и сам садится на мой стул, а меня сажает себе на колени.
        - Я когда-нибудь у тебя деньги брал? - спрашивает, обнимая меня за талию.
        - Не помню. Столько времени прошло.
        Мэт хмурится.
        - Поела? - спрашивает строго.
        Киваю.
        - Тогда поехали, - поднимает меня с себя и ставит рядом.
        Я делаю шаг от него и получаю по… попе?!
        Быстро оборачиваюсь на Мэта.
        - Не помнит она, - передразнивает он меня. - Поехали!
        Мэт привозит меня в магазин прямо в майке. Но это не совсем магазин, скорее, салон, где в отдельном кабинете девушка-консультант встречает нас, предлагает чай-кофе-минералку и потом приносит каталоги для выбора одежды и обуви.
        - Тут все такое дорогое, - незаметно шепчу я Мэту. - Может, просто отвезешь меня домой? У меня много одежды. Правда.
        - Как тебе вот это платье? - не обращая на меня внимания, показывает Мэт на фотографию в каталоге.
        - Красивое.
        - Я хочу, чтобы ты его примерила, - говорит он и просит консультанта проводить меня в примерочные. - И заодно белье выбери, - шепчет мне на ухо Мэт перед тем, как я уйду. - Ты же помнишь, какое мне нравится?
        И я опять покрываюсь краской.
        Платье оказывается гораздо красивее, чем на фотографии. Я смотрю на себя в зеркало и не узнаю… А заодно понимаю, я никогда не покупала себе что-то красивое и очень дорогое. Не могла позволить. Вот и сейчас, глядя на ценник этой красоты, я прихожу в ужас. Сколько месяцев мне надо работать? И работы-то нет… Опять грустно.
        - Тебе не нравится? - Мэт по-своему трактует мои эмоции, написанные на лице. - Давай другое выберем. Хотя в этом платье ты выглядишь просто нереально.
        Он встает и подходит ко мне. Убирает волосы назад и целует в шею.
        - Ты очень красивая, Лина, - говорит, отрываясь и глядя мне в глаза. - Пусть будет это платье. Оно тебе очень идет.
        - У меня нет столько денег, Мэт, чтобы купить его. Оно красивое, но слишком дорогое.
        - Если ты сейчас же не перестанешь, - строго произносит он, - мне придется наказать тебя.
        Потом оборачивается к девушке-консультанту и протягивает ей свою карту.
        - А куда мы едем, Мэт? - спрашиваю я уже в машине. По дороге понимаю, что везет он меня точно не ко мне домой. И не к себе.
        - Время - ужин, Лина, - отвечает Мэт. - Ты разве не голодна?
        - Не очень.
        - А я голоден, - и он паркуется возле какого-то ресторана.
        Выходит и помогает выйти мне. Тянет за собой.
        - Мэт, послушай, - останавливаюсь я. - Это все… как-то странно, что ли… Ты покупаешь мне платье, теперь ресторан… Но… между нами столько вопросов… И Стелла. Я не могу так. Прости…
        Мэт оборачивается и смотрит мне прямо в глаза.
        - Лина, позволь мне все сделать так, как я задумал. Я понимаю, что тебя беспокоит. И Стелла, в том числе. Но, поверь, тебе нечего опасаться теперь. Теперь мне многое понятно. Надо было давно приехать к тебе и выяснить все на месте. Пойдем, - берет меня за руку, - я столик заказал.
        И он опять тянет меня за собой, но я сопротивляюсь.
        - Нет, Мэт, - стараюсь, чтобы голос звучал твёрдо, - я не пойду никуда, пока ты не объяснишь мне.
        - Ну, не здесь же нам разговаривать, Лина, - улыбается Мэт. - Не на улице же.
        - Прости, но это как-то странно выглядит. Ты не хочешь говорить дома. Ты не хочешь говорить на улице. И только все больше затягиваешь меня. Опять, Мэт. Мне же будет больно. Понимаешь? Я не хочу опять. Не хочу.
        Забираю свою руку. Обнимаю себя. На улице тепло, но меня прошибает озноб.
        Мэт громко выдыхает и опускает взгляд.
        - Хорошо. Ты права. Обещаю, что в ресторане мы обязательно поговорим. Обещаю тебе. В принципе, я так и собирался сделать. Пойдем, Лина?
        Пальцами проводит по моей щеке.
        - Ты женат, Мэт? - спрашиваю я резко. Он от неожиданности даже застывает. Но потом на его лице появляется улыбка.
        - Мне нравится твоя прямолинейность.
        - Я устала, Мэт. Устала от этих разговоров вокруг и около. Пожалуйста, прошу тебя. Если в тебе есть хоть капля уважения ко мне… Я не хочу повторения… Не хочу обрести тебя на несколько дней, чтобы потом потерять. Прошу тебя, Мэт… отвези меня домой…
        Опускаю взгляд. Пытаюсь не заплакать. Слезы сейчас точно ни к чему. Наревусь дома.
        Закрываю глаза и тут же оказываюсь в сильных объятиях. Чувствую тепло его тела. Слышу, как бьется его сердце.
        Надо отстраниться. Надо. Но не могу.
        - Лина, - Мэт шепчет мне в ухо, - никуда я тебя не отпущу. Слышишь? Ты останешься со мной.
        - Нет, - пытаюсь вырваться я, прогоняя морок от его близости.
        - Я не женат, Лина, - произносит он. - Нет у меня жены. И тогда не было. Ясно?
        Я замираю. Сейчас впервые я услышала то, что так волновало меня все эти годы.
        Не женат…
        Значит не врал?
        - А Стелла? - поднимаю на него взгляд. - Мэт, она же сказала…
        - О Стелле мы поговорим потом. Не сейчас, - твердо отвечает он. - Ты задала вопрос. Я ответил. Лина, все по-честному. Я не женат. И хочу время провести с тобой, а не со Стеллой. Так понятно? Пойдем, - и, не дожидаясь моего ответа, он тянет меня за собой.
        - Попробуй вот это, - Мэт протягивает мне бокал с бордовой жидкостью. - Оно очень редкое. Его подают только в ресторанах этой сети.
        Беру бокал и отпиваю. Вкусное, немного терпкое на вкус.
        Я почти ничего и не ела в ресторане. До сих пор не могу расслабиться.
        Мэт сидит напротив меня и внимательно наблюдает за мной.
        - Ты такая красивая, Лина, - произносит как-то задумчиво. - Я почти забыл это. Хотя нет, - встает со своего места и придвигает стул ко мне. Садится совсем рядом. - Смотри, - показывает мне телефон.
        И там, на экране мелькают мои фотографии. Наши с Мэтом фотографии. Три года назад. Я помню, в один день мы как-то дурачились и делали снимки чуть не каждую минуту. У меня, правда, они не сохранились. Мэт так и не успел перебросить мне их.
        А он, значит, хранил их… Не удалил…
        - Ты ничуть не изменилась, - его голос совсем близко. - Хотя нет. Изменилась. Ты стала красивее, Лина. Еще красивее.
        Мэт обнимает меня за талию.
        - Тебе не понравилось? - опять подает мне бокал.
        - Вкусное, - киваю я.
        - Чтобы распробовать, надо больше выпить, Лина, - сам подносит бокал к моему рту. - Оно не вкусное, оно восхитительное. Ты должна уловить этот вкус.
        И я пью из его рук. Когда бокал оказывается наполовину пустым, Мэт убирает его, берет виноградину и кладет мне ее в рот.
        Я краснею от этого жеста. А Мэт не убирает пальцы от моего рта, хотя виноградина уже давно в нем.
        Большим пальцем Мэт обводит мои губы, чуть надавливает и его палец оказывается между губ.
        Я сижу, не в силах сопротивляться. А Мэт только усугубляет мое состояние. Наклоняется и шепчет мне на ухо:
        - Лина, я с ума схожу рядом с тобой. Все как тогда. Ничего не прошло. Я все также хочу тебя.
        Эта его откровенность обжигает меня. Я громко выдыхаю. Пытаюсь отодвинуться. Как будто рядом с Мэтом мне не хватает кислорода.
        - Я думал о тебе, - шепчет он, сильнее прижимая меня за талию и лишая возможности отодвинуться, - все эти годы, Лина, думал. Те дни были самыми счастливыми в моей жизни. И я хочу повторить их.
        Скользит губами вниз, касается шеи.
        - Мэт, - я пытаюсь увернуться от его горячих поцелуев, - не надо, Мэт.
        Но он как будто не слышит меня. Прижимает к себе уже двумя руками и покрывает мою кожу быстрыми поцелуями. Его пальцы впиваются в мое тело.
        - Лина, - ведет губы вверх, покрывая шею поцелуями и впивается в мои губы.
        У меня и так уже кружится голова. А, когда его теплые жадные губы накрывают мой рот, сознание и вовсе отключается. Я пытаюсь мыслить трезво, но не получается. Пытаюсь взять себя в руки и любая попытка проваливается.
        Я даже не могу держать глаза открытыми. От нахлынувших эмоций и напора Мэта я зажмуриваюсь. Хочу сконцентрироваться на своих ощущениях и не могу… не могу…
        Надо остановить это безумие. Ведь я опять буквально растеклась перед ним лужицей. Все как тогда. Я повторяю те же самые ошибки! Надо собраться. Надо! Но… не могу… когда этот голос шепчет такие приятные и долгожданные слова. Когда эти знакомые губы так нежно, но в то же самое время так властно, касаются моей кожи.
        Я почти дрожу в его руках. Сжимаю кулаки, пытаюсь унять эту дрожь.
        И тут слышу грохот. Открываю глаза и вижу, что Мэт встает, отодвигая от себя стул. Стул падает и оттуда этот грохот.
        Мэт быстро подхватывает меня на руки и прижимает к себе.
        - Куда? - шепчу я тревожно.
        - Тихо, девочка, тихо, - он быстро целует меня в губы.
        Мы выходим на улицу и Мэт сажает меня в машину. Сам быстро садится на водительское сиденье и машина срывается с места.
        - Отвези меня домой, - прошу я, пытаясь вернуться в реальность. Слегка потряхиваю головой и она опять начинает кружиться.
        Мэт ничего не отвечает. Лишь сосредоточено смотрит на дорогу. Губы сжаты и вообще по ощущениям он весь напряжен.
        Мы опять останавливаемся в знакомом уже дворе. Не говоря ни слова, Мэт выходит из машины и опять берет меня на руки.
        - Мэт, так нельзя, - шепчу, уткнувшись ему в грудь. - Я не могу так…
        - Доверься мне, - просто отвечает он.
        Удерживая меня одной рукой и коленкой, открывает дверь и заносит меня в свою квартиру. Через несколько секунд я оказываюсь лежащей все на той же кровати.
        Приподнимаюсь на локтях и наблюдаю, как Мэт быстро расстегивает рубашку. При этом не сводит с меня взгляда. Отбрасывает одежду в сторону и садится рядом.
        Я пытаюсь встать.
        - Мэт, нет, - мотаю головой, замечая, что его руки оказываются на ремне.
        Видимо, заметив мой испуганный взгляд, он убирает руки и наклоняется ко мне. Берет мое лицо в руки и чуть надавливает, укладывает на спину. Большими пальцами обводит подбородок и проводит под нижней губой.
        - Лина, - шепчет, глядя мне в глаза, - я так долго мечтал об этом. Пожалуйста, давай попробуем снова. Не порть все. Обещаю, все будет хорошо.
        Пока я обдумываю сказанное им, не замечаю, как платье легко сползает с меня и я остаюсь в одном нижнем белье. Пытаюсь закрыться руками.
        Прохладную кожу тут же обжигают поцелуи. Быстрые, жадные, не пропускающие ни сантиметра. И руки. Руки Мэта следуют за губами.
        - Тшшш, - слышу в ответ на свой всхлип и попытку отодвинуть от себя Мэта. А он, наоборот, наваливается на меня, лишая возможности пошевелиться.
        Хочу просить его, но меня лишают этой возможности, накрывая мои губы и жестко терзая их.
        Ласки Мэта сводят с ума. Мне все сложнее контролировать себя. И я понимаю, как изголодалось мое тело. До этого момента мне казалось, что все нормально. Меня все устраивало. Мне ничего не надо. Было.
        Сейчас я не могу контролировать его. Оно извивается, выгибается. Само навстречу приподнимается.
        И руки. Мои руки сами обхватывают Мэта за шею. Не хотят отпускать.
        Я лежу, закрыв глаза и ловя каждый посылаемый телом импульс. Как будто заново открываю себя. Мне стыдно за свою реакцию. Стыдно и обидно. Но ничего поделать я не могу. Не могу остановиться. И не хочу.
        Мэт все настойчивее ласкает меня. Все сильнее впивается в мои губы. Чуть прикусывает нижнюю губу. И тут меня простреливает резкая боль.
        Я быстро открываю глаза и вскрикиваю. Вскрикиваю так громко, что даже поцелуй не способен заглушить мой крик. Мэт отрывается от моих губ и приподнимается.
        Смотрю на сосредоточенное лицо Мэта широко раскрытыми глазами. И в его глазах я тоже читаю удивление с примесью испуга. Мы так и лежим какое-то время и просто смотрим друг другу в глаза.
        Потом на лице Мэта появляется едва заметная улыбка и он опять целует меня.
        - Я и не надеялся, - шепчет он, отпуская мои губы на мгновение. - Спасибо, Лина. Спасибо.
        И потом наступает тишина, которую нарушают лишь хрипы Мэта и мои слабые стоны, которые я пытаюсь подавить в себе, но получается плохо.
        На место боли приходит уже забытое чувство. Не думала, что когда-нибудь вновь испытаю его. Господи, ну как можно сдержаться, когда вот так вот… рушится все, что я так бережно взращивала все эти годы?
        Я уже сама следую велениям своего тела и отвечаю на ласки Мэта. Вцепляюсь в его плечи и скребу ногтями.
        Не могу думать ни о чем, кроме настоящего.
        - Девочка моя, - хрипит Мэт. - Только моя… моя… нетронутая…
        Пик наслаждения мы испытываем одновременно. Мэт падает на меня, придавливая своим тяжелым телом.
        Я лишь слышу его дыхание мне в ухо. Потом чувствую его губы сначала на шее, потом ниже и опять на шее. Он целует мое лицо быстрыми горячими поцелуями. Не касается губ.
        - Лина… девочка моя… - шепчет между поцелуями. - Самая лучшая… самая красивая…
        Я немного прихожу в себя, вырываюсь из этого сумасшествия. Мысли приходят в порядок. И я понимаю, что повторила ту же самую ошибку. Поддалась ему.
        Душу слезы и отворачиваюсь от Мэта.
        Он, видимо, сразу же угадывает мое настроение.
        - Лина, - берет мое лицо в руки, - что такое? Девочка, что случилось? Что не так?
        - Мне тяжело, - говорю я и Мэт перекатывается с меня.
        Ложится на бок и рукой обнимает меня за талию.
        - Прости, - улыбается, целуя в щеку. - Мне так не хочется отпускать тебя. Ты такая…
        - Легкодоступная? - моргаю и слеза скатывается по виску.
        Вижу, как Мэт хмурится.
        - О чем ты? Почему? - берет меня за подбородок. - Лина, я не понимаю. Что с тобой? Тебе не понравилось? Только не лги. Я же видел.
        - Мэт. Ты опять получил свое. Хотел и получил. Можно я пойду? - это так горько произносить, но надо.
        Пытаюсь приподняться, но Мэт опять наваливается на меня.
        - Прости, придется потерпеть, - упирается локтями в кровать. - Ты говоришь какую-то чушь. Я не понимаю, Лина. В чем дело? Ты думаешь, я просто затащил тебя в постель? Ты правда так думаешь?
        Перевожу взгляд на него - он смотрит строго. Мне становится не по себе.
        - Просто давай забудем все, Мэт, - пытаюсь произнести это спокойно. - Дай мне уйти. Я ничего не требую. Просто дай мне уйти.
        - Да что ты заладила «уйти», «уйти»!
        Мэт садится сам и сажает меня, слегка трясет за плечи.
        - Лина! - заглядывает в глаза. - Я не отпущу тебя. Поняла? Да, я хотел тебя! Так хотел, что ни о чем думать не мог! Но это не то, ради чего ты сейчас со мной! Я не смог забыть тебя! Понимаешь?! Не смог! Пытался вычеркнуть из памяти. Забыть. Перебить кем-то. И не смог. А когда опять увидел, то понял, что все. Не могу без тебя. Не могу! Слышишь?!
        Опять встряхивает меня за плечи и прижимает к себе.
        - Лина! Не делай мне больно! Пожалуйста, - губами касается моего плеча. - Лина, ты же не изменилась. Ты все та же девочка. Которая свела меня с ума. И сейчас сводишь. Пожалуйста, Лина.
        И он опять покрывает мое тело поцелуями. Плечи, ключицу, шею. Идет вниз.
        Опять кладет меня на спину и переворачивает на бок. Ложится рядом. Прижимает к себе.
        Поцелуи обжигают спину. Руки терзают тело. И опять удар бедрами и стон.
        И я позволяю ему делать с собой то, о чем запретила себе даже думать. То, чему сейчас не могу сопротивляться.
        - Лина, - хрипит Мэт, заставляя меня дрожать и дышать открытым ртом.
        Я так и засыпаю, крепко прижатая к его груди. Усталая и изможденная. Без сил и без воли.
        Просто проваливаюсь в сон под хриплый шепот Мэта.
        Сколько продолжается этот сон, не знаю, но просыпаюсь одна. Оглядываюсь - Мэта нет. Но на подушке рядом лежит роза и записка.
        Читаю.
        «Никуда не уходи. Я скоро вернусь. Срочные дела в офисе. Матвей».
        Беру розу и нюхаю. Улыбаюсь.
        Это уже не сон. Роза, записка. И слова Мэта, которые до сих пор в моей голове.
        Неужели, это правда? Господи, пусть это будет правдой. Пожалуйста.
        Так и лежу, улыбаясь и прижимая к губам розу.
        В окно бьет солнечный свет. Беру телефон, чтобы позвонить Ирине, но тут слышу звонок. Явно звонят в дверь.
        15. ЛИНА
        Я ведь не у себя дома. И ко мне никто не должен прийти. Значит и открывать не надо. Поэтому тихо сижу на кровати, поджав ноги и вслушиваясь в каждый шорох.
        Но там за дверью кто-то настойчивый. Звонок звучит еще раз. И спустя несколько секунд еще.
        Может, что-то случилось? Ой, а вдруг это соседи?
        Вскакиваю с кровати, быстро оглядываюсь в поисках хоть какой-то одежды. Вот и платье мое. Натягиваю его и бегу в коридор.
        В дверь опять звонят.
        Странная дверь. Даже «глазка» нет.
        - Кто? - спрашиваю осторожно.
        В ответ тишина. Может, уже ушли? Не дождались?
        - Открывай! - слышу требовательный знакомый голос.
        Боже. Только не это! Вот к такому повороту (а вернее, к повтору) я точно не было готова.
        - Открывай! Я не уйду! - настаивают там, за дверью.
        И я обреченно поворачиваю замок.
        Дверь тут же распахивается и на меня, сложив руки на груди, смотрит Стелла. Сказать, что взглядом она готова убить меня, значит не сказать ничего. Я машинально отступаю на шаг.
        - Мэт дома? - она оглядывает квартиру.
        Мотаю головой.
        - А ты не дурочка, - усмехается она и проходит без приглашения. - Долго не ломаешься. Решила повторить свои попытки? Думаешь, Мэт клюнет? Он тогда тебя бросил. Попользовал и бросил. И сейчас то же самое произойдет.
        - Прекратите, - отвечаю я. - Что вам надо? Мэта нет дома. Уходите.
        - Хм, - бросает на меня испепеляющий взгляд. - Это даже хорошо, что его нет дома. Вот с тобой и обсудим. Тебе чего надо?
        Удивленно смотрю на нее.
        - Чего ты опять под него залезла? Думаешь, он с тобой серьезно?
        - Я не собираюсь вести с вами беседу, - немного прихожу в себя. - И вам лучше уйти. Вы же к хозяину квартиры пришли? Его нет. Уйдите, пожалуйста.
        - Про ребенка, надеюсь, не рассказала ему еще? - Стелла встает и подходит ко мне. - Не советую. И пять дней не продержишься.
        - Это вас не касается. Это только мой ребенок. Я уже вам говорила. Пожалуйста, оставьте меня в покое. Вам и правда лучше с Мэтом поговорить.
        - А ты значит будешь ждать его в постельке? - усмехается она. - Быстро ты ноги научилась раздвигать. В прошлый раз не получилось провернуть махинацию? Что на этот раз придумала?
        - О чем вы? - внимательно смотрю на нее.
        - Думаешь, Мэт идиот? Он все знает про твои делишки. Поэтому и расследование возобновил. Так что, не думай, что, оказавшись в его постели, ты избежишь наказания. Мэт мой! Поняла? Был мой и будет! Он не пойдет против семьи!
        - Так вы не женаты? - я решаю спросить напрямую и вижу, как Стелла меняется в лице. Складывает руки в замок и задирает подбородок.
        - Тебя это не касается, - произносит высокомерно. - Я прощу Мэту эту слабость. Ты - временная игрушка. А у игрушек есть свойство ломаться.
        Последние слова она буквально цедит, сузив глаза.
        - Вы мне угрожаете? - откуда-то берется смелость вести с ней прямой диалог. Без лишних шор.
        - Ну что ты, девочка, - приторно улыбается она. - Просто помни, что ты мать. И теперь отвечаешь не только за себя, но и за свое отродье.
        - Если вы сейчас же не уйдете, я позвоню Мэту, - произношу твердо.
        Иду в спальню и возвращаюсь с телефоном в руке.
        - Успокойся, - говорит Стелла и идет к входной двери. - Мэт не любит скандалы. Так что, не советую тебе истерить. Я сама с ним поговорю. Без лишних ушей. А ты, - тычет в мою сторону указательным пальцем, - убирайся по-быстрому. Вечером у нас с Мэтом ужин и я надеюсь, что до моего следующего прихода сюда твой дух выветрится.
        Еще раз окидывает меня презрительным взглядом и уходит, громко хлопнув дверью.
        Какое-то время я продолжаю стоять, не в силах прийти в себя. Все повторяется. Я опять наступаю на те же самые грабли. Но неужели Мэт все это время врал мне? Не могу в это поверить. Я же видела его глаза. Он не мог. Не мог.
        Господи, кого я обманываю?
        Раздается звонок телефона. Это Мэт. Как чувствует.
        - Лика? - спрашивает в трубку, не дождавшись от меня приветствия. - Лика, ты слышишь?
        - Да, Мэт, - я откашливаюсь. - Я здесь.
        - Лика, - вкрадчиво шепчет он, - ты же все еще у меня дома? Да? Ты же не сбежала? Ты была хорошей девочкой?
        - Я пока здесь, но Мэт…
        - Молодец, - не дает мне договорить. - Я не хотел бы потратить полвечера на твои поиски. Мы же все решили, так?
        - Мэт, нам надо поговорить, - говорю взволнованно.
        - Обязательно, Лика. Обязательно поговорим. Я буду после обеда, через пару часов. Раньше никак. Пожалуйста, дождись меня. Хорошо? Обещаешь?
        - Да, - тихо произношу я.
        - Молодец, - слышу в голосе улыбку. - Целую. Я скоро буду.
        И он кладет трубку.
        Я возвращаюсь в спальню и сажусь на кровать.
        Вся эта ситуация сбивает меня с толку. Кому верить? Я чувствую, что от меня многое скрывают. И именно это давит. Не дает расслабиться. И довериться.
        Я набираю Ирину. Она отвечает не сразу и я начинаю волноваться. После третьего звонка слышу знакомый голос.
        - Ирина, у вас все в порядке? - спрашиваю с тревогой.
        - Да, Лика, не расстраивайся. Я просто телефон забыла в комнате. Все хорошо. Сейчас я Данечку позову.
        - Мама! - раздается знакомый голос и слезы сразу же наворачиваются на глазах. Сколько я не видела сыночка? - Мама! Я хочу к тебе! Мама!
        - Да, маленький, скоро вы вернетесь. Осталось чуть-чуть. Тебе не нравится там?
        - Нравится, - немного грустно говорит сын. - Но я к тебе хочу, мама. Когда ты приедешь?
        И я не знаю, что ответить. Город покидать мне запретили до окончания следствия. И я не могу нарушить этот запрет.
        Но надо ли ждать Мэта? Может, Стелла права? Лучше уйти? Но тогда мы так и не выясним все.
        Недопонимание так долго тянется между нами. Почему со мной Мэт один, а по рассказам Стеллы - совершенно другой.
        Теперь я уже уверена, что она не жена ему. Иначе вела бы себя по-другому. Тогда кто она ему? Я же помню, как она терлась о его щеку тогда, в ресторане. А вот ключа от квартиры Мэта у нее, похоже, нет. Поэтому она так настойчиво и звонила сегодня.
        Чтобы как-то отвлечься до прихода Мэта, беру книгу из шкафа и не замечаю, как проваливаюсь в сон.
        Будит меня теплое дыхание на коже и знакомый запах.
        - Ты не выспалась ночью, да? - шепчет мне в губы Мэт. - Иди ко мне.
        - Мэт, - я встаю и обнимаю его.
        - Соскучилась? - улыбается он. - Я тоже. У меня для тебя сюрприз.
        - Подожди, Мэт, - отрываюсь от него и сажусь прямо. Смотрю на свои сложенные на ногах руки. - Расскажи мне про Стеллу.
        - Почему ты опять вспомнила о ней? - недовольно морщится Мэт.
        - Она приходила сюда.
        Теперь Мэт хмурится.
        - Когда?
        - Утром. Понимаешь, все повторяется. Мэт, я так не могу больше. Ты говоришь одно, Стелла - другое. Где правда? - поднимаю на него взгляд. - Я запуталась, Мэт, - опять смотрю на свои руки.
        - Маленькая моя, - Мэт пытается обнять и прижать меня к себе, но я отстраняюсь. Он с улыбкой смотрит на меня. - Ну, я так понимаю, серьезного разговора не избежать?
        Киваю.
        - И ты такая серьезная, - смеется он, а я лишь хмурюсь в ответ. - Ну, хоть поцелуй меня. Весь день ждал.
        Он обнимает меня за талию, а второй рукой берет за подбородок.
        - Нет, Мэт, - уклоняюсь я. - Ты опять нечестно поступаешь.
        - Ты совсем выросла, - его шутки начинают раздражать и я убираю его руки с себя. - Ну, хорошо, - потирает глаза.
        Потом встает и отходит к окну.
        - Я виноват перед тобой, Лина - говорит Мэт после продолжительной паузы. Меня терзает эта тишина, но я боюсь прервать ее. Жду, когда это сделает Мэт.
        Он произносит эти слова, не глядя на меня, отвернувшись к окну. Я ничего не отвечаю. Хотя в душе уже зарождается какая-то тревога.
        - Я долго думал, рассказывать тебе правду или нет, - продолжает Мэт. - В принципе, я мог бы и скрыть ее от тебя и ты никогда не узнала бы всего, - он опять замолкает. - Но я подумал, что, если и начинать сначала, то с честности. Надеюсь, ты поймешь меня. Я сделаю все, чтобы ты сделала это.
        Мэт идет к бару и залпом осушает стакан. Я все это время молчу. И он продолжает:
        - У меня есть дед, по отцу. Компания и все остальное принадлежат ему. Пока он жив, мы лишь наемные работники и, может быть, наследники. Если дед решит. Несколько лет назад он поставил условие: компания должна остаться в семье. Поэтому я должен жениться на Стелле.
        Я громко выдыхаю и закрываю глаза. Вот она правда. Я ведь хотела ее услышать? Но готова не была.
        Мэт, похоже, замечает мою реакцию.
        - Дослушай меня, Лина. Прошу, - произносит он и продолжает: - Стелла мне как родственница, но не совсем. Она - приемная дочь моего дяди. Поэтому, вроде мы и не родные, но компания останется в одной семье, как и мечтает дед. Не спрашивай меня, почему. Не знаю. Старческий маразм, прихоть, болезни. Не знаю, - я вижу, что этот рассказ вызывает бурю эмоций у Мэта. Трогает его за живое.
        С интересом наблюдаю за ним и слушаю дальше.
        - Мне нравилась Стелла. Умная, перспективная, красивая. Вполне подходила на роль жены.
        Я обнимаю себя руками и съеживаюсь. Никогда бы не подумала, что мне настолько будут неприятны эти слова. Пока все, что рассказывает Мэт, вызывает во мне лишь боль. А он продолжает.
        - А потом я приехал сюда. И встретил тебя, Лина. Маленькую, хрупкую, такую стеснительную. Падающую в обморок в остановившемся лифте. Когда ты впервые оказалась у меня на руках, я забыл обо всем. И о Стелле забыл. И о своем обещании.
        Мэт опускает голову.
        - А что теперь? - не выдерживаю я. - Что изменилось?
        - Все. И ничего, - неопределенно отвечает Мэт. - Дед все еще ждет моего брака со Стеллой.
        - А ты?
        - А я, - поднимает на меня взгляд. - Я хочу быть с тобой.
        Закрываю лицо руками. Стараюсь не заплакать.
        Встаю, чтобы уйти. Сбежать прочь от этих признаний.
        Делаю один лишь шаг и оказываюсь в объятиях Мэта.
        - Лина, дай мне договорить, - просит он. - Выслушай до конца!
        Он прижимает меня к себе.
        - Я же честен с тобой.
        - Да, - соглашаюсь я, - честен. Но эта правда слишком горькая, Мэт. Ты же понимаешь, что не пойдешь против семьи? Против решения своего деда? Ты же уже принял его. А кем буду я в твоей жизни? Временным развлечением? Девочкой на пару дней? Мне больно, Мэт. Если ты хоть что-то чувствуешь ко мне, то прошу: пожалей меня. Не делай мне еще больнее. Я ведь живой человек. Я тоже… привыкаю к тебе.
        Пристально смотрю ему в глаза.
        - Наверняка от вашего брака ждут наследника? - задаю вопрос, который терзает меня.
        - Нет, - произносит он четко. - Мне не нужен ребенок. Мне нужна ты. Дай мне договорить. Хорошо?
        Ведет меня к дивану. Садится сам и сажает меня к себе на колени.
        - Я вынужден был уехать тогда, Лина. Ты знаешь. Думал, вернусь. Думал, что все продумал. Все предугадал. Но вышло все иначе. Я попал в аварию. В больнице выяснилось, что я не могу иметь детей. Не знаю, стало ли это результатом аварии или я и раньше не мог иметь детей. Наверное, второе. Ведь ты не забеременела. И Стелла до тебя.
        - Ты спал со Стеллой, - обреченно произношу я.
        - Ну, Лина, было бы нечестно, если бы я сказал, что до тебя у меня никого не было. Я же мужчина, а не мальчик. Да, у меня были отношения со Стеллой.
        - А сейчас? - перебиваю его и смотрю прямо в глаза. - Сейчас, Мэт?
        - А сейчас, - он хмурится и опускает взгляд. - Сейчас все ждут, что я женюсь на ней.
        - Пусти, Мэт. Дай мне уйти, - говорю, пытаясь унять дрожь в голосе. - Пожалуйста, не мучь меня.
        - Лина, подожди, - он удерживает меня и утыкается лицом мне в спину. - Ну, почему ты такая нетерпеливая?! Подожди!
        Я немного успокаиваюсь.
        - А что было бы, если я тогда забеременела? - спрашиваю я.
        - Не знаю. Я никогда не думал о ребенке, Лина, - признается Мэт. - Я не люблю детей.
        Он честен со мной. За это спасибо. Но как же больно это слышать. Знать, что где-то меня ждет маленький человечек с такими же глазами, и понимать, что он не нужен родному человеку.
        Ничего, Лина. У Дани есть ты. Не у всех есть отцы.
        - Что с тобой? - спрашивает Мэт, заметив мое волнение. - Все хорошо же. Значит, так и должно быть. Ты не забеременела. И мы можем быть вдвоем. Вместе.
        - Вместе? - я отстраняюсь. - А Стелла, Мэт? Она никуда не делась. Она здесь, в твоей жизни. Как и три года назад. Мэт?
        - В моей жизни есть лишь ты, Лина, - улыбается Мэт и опять притягивает меня к себе. - Я с тобой хочу быть, а не с кем-то еще.
        - Прости, Мэт, но я не понимаю.
        - Я все улажу, Лина. Решу вопрос со Стеллой. Сейчас все ждут нашу свадьбу. Но я не хочу. Теперь не хочу.
        - Мэт…
        - Подожди, Лина. Завтра прилетает мой дядя, приемный отец Стеллы. Он заменил мне отца после его смерти. Я знаю, он поймет меня и примет мою позицию. И поможет убедить деда, что мне не нужна Стелла.
        - Как все сложно! - восклицаю я. - А меня, Мэт? Ты меня спросил? Нужно мне это все?
        - Нужно, - уверенно произносит он. - Я вижу, что нужно. Мне нужно. Значит и тебе нужно.
        Пальцами впивается мне в талию.
        16. ЛИНА
        Эту ночь я тоже провожу у Мэта. Но на утро кое-как уезжаю к себе. Я соскучилась по Дане и по Ирине. Хочу поговорить с ними хотя бы по видеосвязи, но делать это при Мэте не хочу.
        Я ещё несколько раз завожу с ним разговор о ребенке, но каждый раз понимаю, что, к сожалению, ему действительно не нужен ребенок.
        Один раз он даже обмолвился:
        - Понимаешь, Лина, сейчас я - единственный наследник. Стелла не в счёт. Потому что в нашей семье наследуют только мальчики. У деда было два сына - мой отец и дядя. Потом появился я. Тоже мальчик. У дяди с женой не было детей и они удочерили Стеллу. Понимаешь? Девочку. Чтобы все досталось мне. Единственному прямому наследнику.
        - Но разве ты совсем не хочешь детей? - спросила я.
        - Нет, - жёстко и уверенно ответил мне Мэт. - Представь, что кто-то из моих бывших забеременел и родил мне ребенка. А я не хочу жить с матерью ребенка. И что тогда? Если бы родился ребенок до нашей встречи? Я хочу быть с тобой. Понимаешь? А так я вынужден был бы жить с матерью ребенка.
        Вынужден. Меня как током прошибает. Вынужден жить. Из-за ребенка.
        Хочу ли я этого? Нет.
        Поэтому он никогда не узнает о Дане.
        Но как быть тогда? Мне нравится Мэт. Даже несмотря на его слова. Нравится. К тому же он спас меня. Я ведь обязана ему теперь. И все же, наверное, я должна прекратить с ним эти встречи. Я отлично понимаю, что долго скрывать ребенка не удастся, да я и не хочу жить во вранье.
        А что потом? Рассказать ему о сыне? Зачем? Он не нужен ему. Более того - он для него конкурент.
        Господи, как же больно от всей этой ситуации!
        Как раз звонит Мэт.
        - Лина, я заеду часа через два за тобой, - говорит он.
        - Подожди, Мэт, - отвечаю, придумывая повод на ходу. - Я сегодня хотела с Ольгой встретиться.
        - Ну, хорошо. Я тогда заберу тебя после встречи.
        - Нет. Я у нее заночую.
        Тишина.
        - Зачем? - звучит вопрос Мэта. - Зачем ночевать с ней, когда ты можешь заночевать со мной?
        В тоне голоса слышу улыбку.
        - Ну, я уже обещала. Мы так иногда делаем, - придумываю на ходу.
        - Ну, хорошо, - теперь слышу недовольство. - Завтра, Лина, надо будет к следователю подъехать. По поводу того дела. Помнишь?
        Я уже и забыла за всеми этими переживаниями. А ведь Мэт возобновил расследование. И у меня все опускается после его слов.
        - Лина? - он, похоже, улавливает мое настроение. - Все в порядке? Это всего лишь формальность.
        - Да, - уже как-то отстраненно отвечаю я.
        - Лина, - произносит Мэт. - Тебя никто не обвиняет. Слышишь? Я уверен, что твоей вины там не было. Но я должен выяснить, кто пытался перевести деньги, воспользовавшись моим отсутствием. Понимаешь? Лина?
        - Да, Мэт. Не волнуйся. Я все понимаю.
        Опять тишина.
        - Не уверен, - как-то обреченно произносит Мэт. - Ладно, это не телефонный разговор, Лина. Завтра увидимся и поговорим.
        Мы прощаемся и я закутываюсь в одеяло. Конечно, ни к какой Ольге я не еду. Это была лишь причина не видеться с Мэтом. Мне нужно время, чтобы попробовать разобраться в себе. Хотя бы попытаться.
        Но я отлично понимаю, что Мэт просто так не исчезнет из моей жизни.
        А, может, не все так плохо? Может, со временем он изменит свое мнение о детях?
        Дать ему шанс?
        На следующий день Мэт, все-таки, приезжает ко мне. Без звонка. Просто приезжает вечером.
        - Мэт? - смотрю на него удивленно, открывая дверь.
        - Я подумал, зачем звонить, - он проходит в квартиру и целует меня в щеку. - Если бы тебя не оказалось дома, то позвонил бы, Ну что? Ты готова?
        - К чему? - не понимаю я.
        Мэт подходит совсем близко. Кладет ладонь мне на щеку. Притягивает к себе.
        - Я так скучал, Лина, - говорит, прижимаясь ко мне губами. - Мы не должны больше разлучаться. Понимаешь? Не должны.
        Такие долгожданные слова, а мне реветь охота. Потому что я понимаю, что невозможно это все, о чем говорит Мэт.
        Ну, пусть у меня будет хоть кусочек счастья? Хоть несколько дней…
        На следующее утро Мэт будит меня поцелуями.
        - Пора вставать, - говорит с улыбкой, проводя рукой по моим волосам.
        - Да? Тебе на работу? Я сейчас уеду, - быстро сажусь в кровати и протираю глаза.
        Уснули мы вчера поздно. Я не выспалась, но это такое приятное чувство после такой ночи.
        - Куда это ты собралась? - улыбается Мэт и надавливает рукой мне на плечо, заставляя опять лечь.
        Сразу же нависает надо мной. Наклоняется и целует в шею.
        - Мэт, - улыбаюсь я. - Ты опоздаешь.
        - Ну, во-первых, - шепчет он, делая дорожку из поцелуев от шеи к ключицам, - мы опоздаем. Потому что на работу мы вместе поедем.
        - Почему? - я пытаюсь увернуться, чтобы посмотреть ему в глаза, но он крепко удерживает меня.
        - Потому что ты теперь опять работаешь в моей компании, - вот так просто отвечает он.
        - Подожди, - упираюсь руками ему в грудь и чуть приподнимаю.
        Мэт отрывается от меня и хмурится.
        - Что? - спрашивает и опять тянется ко мне. - У тебя нет сейчас работы?
        Мотаю головой.
        - Ну вот. А я знаю, как для тебя важна работа. Вот и будешь работать со мной, - улыбается и, воспользовавшись моим замешательством, все-таки, наклоняется и опять целует. - И на глазах будешь. Чтобы не шастала с непонятными мудаками.
        - Мэт! - возмущаюсь я. - А что во-вторых?
        Спрашиваю, прикусывая губу, потому что губы Мэта добираются уже до чувствительной кожи, все ниже и ниже.
        - А во-вторых, - теперь и его язык терзает меня, - мы опоздаем, если сейчас же ты не перестанешь задавать мне вопросы и не дашь сделать то, что я должен сделать.
        Я улыбаюсь и чуть вскрикиваю от его прикуса.
        В офис мы приезжаем вместе и я волнуюсь. Правда, Мэт заверил меня, что многих из тех, кто тогда работал со мной, уже нет, но все равно. Я прекрасно понимаю, что опять пойдут разговоры. Но работа мне нужна. Поэтому придется переступить и через это.
        Мэт ведет меня в свой кабинет.
        - Знаешь, - говорит, придвигая мне стул, и сам усаживаясь в кресло за столом, - я хочу, чтобы ты пока поработала моим личным помощником.
        Хитро улыбается.
        - У меня как раз его нет. Нина уволилась и пока никого так и не нашли. Никто мне не нравился. Ты рада?
        - Не знаю, - пожимаю плечами, - я думала, я вернусь в финотдел. Но если больше нет других вакансий…
        - Нет, - Мэт опять улыбается. - Есть только эта. Но я думал, ты обрадуешься.
        - Хорошо. С чего начать? Какие будут указания?
        - Так. Начнем вот с этого, - Мэт откидывается на спинку кресла и хитро смотрит на меня. - Подойди и поцелуй меня.
        - Мэт!
        - А что? Это тоже входит в твои обязанности.
        - Я боюсь спросить, в обязанности Нины это тоже входило?
        Мэт смеется.
        - Нет. Эту обязанность в должностной инструкции мы напишем исключительно для тебя.
        Он встает с кресла и идет ко мне.
        - Ну, правда, Лин, не будь такой серьезной, - встает сзади и кладет руки мне на плечи.
        - Я пойду на свое рабочее место, - говорю я, поднимаясь.
        И Мэт тут же обнимает меня за талию и прижимает к себе.
        - Да, иди, - выдыхает мне в рот и не отпускает. - Но сначала поцелуй.
        И, не дожидаясь от меня ответа, впивается в мои губы.
        И только получив-таки то, что хотел, он отпускает меня в приемную.
        Я пытаюсь вникнуть в суть дел, перебираю папки и спустя пару часов решаю выйти в коридор к автомату за кофе. Но я настолько загружена текущими делами, что забываю взять деньги. И, только подойдя к автомату, вспоминаю, что купить кофе не на что. Разворачиваюсь, чтобы вернуться за кошельком, и тут слышу незнакомый мужской голос:
        - Подождите.
        Оборачиваюсь. Незнакомый мужчина. Наверное, кто-то из новых сотрудников.
        - Деньги забыли? - спрашивает он с улыбкой.
        Киваю.
        - Я куплю вам.
        - Не стоит. Я сейчас схожу за деньгами.
        - Ну, прошу вас. Это не те деньги, из-за которых стоит думать, что я что-то потребую взамен, - улыбается он и засовывает в автомат купюру. - Выбирайте. К тому же, наверняка, вы очень заняты и потратите лишнее время на хождения туда-обратно.
        Подумав недолго, нажимаю на кнопку «Капучинно».
        - Отличный выбор, - говорит мужчина. - Меня Алекс зовут. А вас?
        - Каролина, - отвечаю из вежливости.
        - Работаете здесь?
        - Да, - киваю. - Вы простите, я и правда очень занята. Спасибо вам большое! В следующий раз кофе за мой счет.
        - Договорились, - он поднимает вверх свой стаканчик.
        Я разворачиваюсь и возвращаюсь на рабочее место.
        Вечером мы с Мэтом едем к нему.
        - Лина, - говорит он, - в субботу я хотел бы познакомить тебя с моей семьей.
        - Зачем, Мэт?
        - Странный вопрос, Лина. Тебе не кажется?
        Ничего не отвечаю. Наверное, он прав. Это логично - познакомиться с родственниками человека, с которым встречаешься. Но не в нашей с Мэтом ситуации.
        - Я поговорил с дядей по поводу нас со Стеллой, - продолжает Мэт. - Он хочет увидеть тебя.
        И вот тут я пугаюсь по-настоящему. Все как-то идет совсем не так, как я задумала.
        17. ЛИНА
        Два дня проходят незаметно и вот уже суббота. После обеда мы приглашены в ресторан. Там будет дядя Мэта - Виктор. А я с утра не своя. Мне не нравится эта затея. Какое-то странное предчувствие точит меня изнутри.
        - Ну, чего ты так переживаешь? - улыбается Мэт, застегивая на мне платье. - Виктор отличный мужик. Просто он хочет познакомиться с тобой. И я рад. Это означает, что он принимает мой выбор. Ведь он заменил мне отца. Уверен, что ты ему понравишься. Ну? Улыбнись.
        И он целует меня в щеку.
        Мы приезжаем в ресторан и нас провожают за столик. Нас уже ждут.
        За столиком я замечаю две мужские фигуры. Один из мужчин с заметной сединой, а второй сидит ко мне спиной и судя по всему он гораздо моложе седого мужчины. Но Мэт не говорил, что на встрече будет кто-то еще.
        Так, ладно, надо успокоиться. У меня ведь и нет задачи понравиться его родственникам.
        - Уже выпиваете? - Мэт кладет руки на плечи седого мужчины. Тот оборачивается и встает.
        Его взгляд сразу же устремляется на меня. Он быстро пробегает по мне с головы до ног. Мне становится неуютно.
        - Добрый вечер, - выдавливаю из себя кое-как.
        - Виктор, познакомься, - Мэт обнимает меня за талию, - это Лина. Каролина. Моя девушка.
        У меня внутри как будто что-то падает после его слов. Смотрю, не моргая.
        «Моя девушка». Такое обращение по отношению к себе я слышу впервые. И так приятно. Но и грустно. Потому что это ненадолго.
        - Очень приятно, - Виктор смотрит на меня серьезно. Ни тени улыбки.
        - Это Виктор, - представляет его Мэт, - мой дядя, но мне как отец.
        - Я тоже представлюсь, - мужчина, который сидел рядом с Виктором, встает и поворачивается к нам. - Алекс, - протягивает мне руку и улыбается. - А вас я знаю.
        И я вспоминаю нашу встречу у кофе-автомата.
        - Вы знакомы? - спрашивает Мэт.
        - Да, в офисе столкнулись, - отвечаю я, но вижу недовольство на лице Мэта.
        Он отодвигает стул и я сажусь. Мэт садится рядом.
        - Давно вы знакомы? - спрашивает меня Виктор, но за меня отвечает Мэт:
        - Три года.
        - Хм, - Виктор приподнимает бровь, - но ты ничего не рассказывал. Зачем тогда нужен был весь этот маскарад со Стеллой?
        Так. Вижу, здесь не все так радужно, как пытался мне представить Мэт.
        - Нам пришлось расстаться, - произносит он. - Но я вернулся к Лине. Потому что не могу без нее.
        Виктор лишь кивает, рассматривая столовые приборы, лежащие перед ним.
        - А вы? - обращается ко мне. - Вы, Лина, тоже все это время ждали Мэта?
        Пристально смотрит на меня.
        - Не ждала, - честно отвечаю я и замечаю, как Мэт крепко сжимает вилку в своих руках. - Но была рада снова встретиться с ним.
        - И вас не остановило, что у него невеста была?
        - Виктор, - произносит Мэт.
        - Что? Нормальный вопрос, Мэт. Я хочу понять, кто из вас поступил неправильно: ты, когда соврал про невесту, или Лина, когда решила, что невеста - пустяк?
        - Все не так, - говорит Мэт. - Ты знаешь, что я никогда особо не хотел жениться на Стелле. Прости, но это правда. Это была прихоть деда, а не мое желание.
        - Но ты дал ей надежду, - жестко произносит Виктор.
        Я опускаю взгляд. Господи, зачем я согласилась на эту встречу? Ужасно. Я чувствую себя последней тварью.
        - Простите, - я встаю, не поднимая взгляда, - мне лучше уйти.
        - Сиди, - Мэт кладет свою ладонь на мою руку. - Сиди, Лина. Это было мое решение и я за него отвечу.
        Тянет меня за руку и я сажусь.
        - Ну, хорошо, - слышу голос его дяди. - Давайте заказ делать.
        Как ни в чем не бывало. Меня только что окунули в ушат с помоями и теперь собираются делать заказ.
        - Мэт, - я поворачиваюсь к нему и шепчу, - мне правда надо домой. Я плохо чувствую себя. С утра еще, - вру я. - Пожалуйста, можно я пойду?
        Он отвечает не сразу.
        - Хорошо, я отвезу тебя.
        - Нет, останься. Ты же пришел на встречу. Я на такси доеду.
        - Я могу отвезти вас, - произносит с улыбкой мой новый знакомый Алекс.
        Мэт бросает на него резкий взгляд и встает.
        - Я отвезу и вернусь. Если вы дождетесь меня, - обращается к дяде и Алексу.
        Виктор лишь пожимает плечами.
        - Приятно было познакомиться, - говорю я на прощание.
        - Взаимно, - Виктор и Алекс встают.
        Всю дорогу до дома я молчу. Мэт тоже.
        Я понимаю, что все прошло совсем не так, как он задумывал. А ведь у меня было предчувствие.
        Мэт провожает меня до квартиры.
        - Хочешь, я останусь? - спрашивает, сжимая мою руку и поднося ее к губам.
        - Нет, Мэт, тебя ждут, - говорю я, пряча глубоко обиду. - Все хорошо, - пытаюсь улыбнуться. - Я сейчас лягу спать и все будет хорошо. Увидимся завтра.
        - Хорошо, - он опять целует мою руку. - Только знай: ничего не изменит моего отношения к тебе. Ничего и никто. Понимаешь? Я все решил. И дядя поймет. Просто ему надо время.
        - Конечно, Мэт, - говорю я, глотая слезы. - Его можно понять. Не расстраивайся. Я все понимаю.
        - Спасибо, Лина. Я в тебе не сомневался. Ложись отдыхать. Надеюсь, тебе завтра будет лучше. Я завтра заеду с утра.
        - Хорошо, Мэт.
        Он целует меня и уходит.
        И я, наконец, даю волю слезам. Да, все так и должно было быть. Я же была готова к этому. Но почему тогда так обидно? Почему так больно? На что я рассчитывала?
        Быстро раздеваюсь и забираюсь под одеяло. Меня и правда знобит. Не замечаю, как проваливаюсь в сон.
        Будит меня телефонный звонок. Звонит Мэт.
        - Лина? Все в порядке? Ты долго не отвечала.
        - Я не слышала, прости, - говорю я и смотрю на часы. Я же опаздываю.
        Пробую встать с кровати, но меня знобит. Да что со мной такое? Сил нет совсем.
        - Лина? - опять раздается голос Мэта.
        - Я что-то плохо чувствую себя, - говорю и не узнаю свой голос. Совсем слабый.
        - Подожди, я врача вызову, - я слышу в его голосе беспокойство. - Я только после обеда смогу приехать. Извини.
        - Мэт, все в порядке, - пытаюсь улыбнуться. - Не стоит так волноваться. Ты извини, я не смогу на работу выйти сегодня.
        - Лина, перестань. Какая работа? Лежи и жди врача. Я вызову сейчас.
        - Не надо, Мэт, ничего серьезного…
        - Хватит спорить. Ты легла?
        - Да.
        - Все. Жди. Скоро придет доктор. Я буду часа через три. Постараюсь пораньше. Поняла?
        - Хорошо, - его забота и беспокойство вызывают у меня улыбку.
        И я покорно лежу и жду врача. Но самочувствие у меня и правда не очень. Тело ломит и температура. Я ее чувствую даже без измерения.
        Пока решаю позвонить Ирине. Надо будет сегодня же узнать у следователя, могу ли я покидать город. Я так соскучилась по Дане.
        И только беру телефон, как раздается звонок в дверь. Неужели, так быстро доктор приехал?
        Надеваю халат и иду открывать.
        - Кто? - спрашиваю, увидев в дверном глазке широкую мужскую спину.
        - Я от Мэта, Лина, открывайте.
        Поворачиваю ключ и открываю дверь.
        - Ой! - вырывается из меня, когда я вижу, кто там на самом деле.
        - А Мэта нет, - произношу первое, что приходит мне в голову.
        - А я не к нему, - отвечает мне дядя Мэта Виктор. Закрывает за собой дверь и проходит в комнату. - Я к вам, Каролина. Где мы можем поговорить? - оглядывается.
        - Проходите в комнату, - показываю рукой в сторону гостиной и сильнее запахиваю халат. Удивительно, но я совершенно забыла о том, что у меня температура. Сейчас все мои мысли о другом.
        Зачем ко мне пришел дядя Мэта? И откуда он узнал мой адрес? Мэт ему сказал?
        - Я узнал ваши данные через своих людей, - Виктор как будто читает мои мысли. - Садитесь, Каролина. В ногах правды нет. Нам надо поговорить и разговор будет серьезным.
        Я тяжело выдыхаю и сажусь в кресло. Виктор садится на диван напротив. Быстрым взглядом оглядывает комнату.
        - Это значит вы здесь живете? - спрашивает. - А я думал, у Мэта.
        - Нет, наши отношения не на том уровне, - отвечаю я.
        - Да-да, - кивает он. - Каролина, я задам, может быть, нетактичный вопрос, но я должен спросить, - берет небольшую паузу. - Вы спите с Мэтом?
        Вот это поворот.
        Я обнимаю себя, пытаясь построить хоть какую-то защиту.
        - Мне кажется, я не должна обсуждать это с вами, - говорю, опуская взгляд. - Если это вам так интересно, то спросите у Мэта.
        - Не надо так разговаривать со мной, девочка, - его голос звучит уже жестче. - Я пришел к тебе по-хорошему. Мэт слишком эмоционален, легко поддается чувствам. Именно поэтому идеальна для него Стелла. С ее холодным расчетом и четкими целями. Она сможет его сдерживать.
        - Мне зачем это знать? - поднимаю на него взгляд.
        - А затем, Каролина, что вы очень сильно вмешались в наши планы, - он смотрит строго на меня. Так, как будто я одна во всем виновата. - Мэт решил отменить свадьбу со Стеллой. К счастью отец еще не знает. И я не знаю, какая будет его реакция.
        - Простите, но я не понимаю, чем я могу помочь, - меня сильно напрягает этот разговор. Как прекратить его?
        - Скажите Мэту, что не хотите с ним встречаться, - вот так запросто предлагает мне Виктор. - Ничего сложного. Посудите сами, Каролина. Зачем вам Мэт? Он не постоянен. Я его дядя и я знаю, о чем говорю. У него было слишком много девушек. Думаете, вы первая, с кем он знакомит меня в статусе своей девушки?
        Его слова больно ранят меня. Но ведь это правда. Мэт и сам не скрывал. Но почему слышать сейчас это так больно?
        - Но жениться он должен на Стелле, - продолжает Виктор. - Это семейное. И он не может идти против воли семьи. Вас же не устроит роль любовницы?
        И Виктор серьезно смотрит на меня. Он не шутит.
        - Вы знаете, - я встаю. - Мне кажется, вам лучше уйти. Мне неприятен этот разговор. И он бессмысленен. Вам надо это с Мэтом обсуждать. Я не собираюсь его обманывать. И приму любой его выбор.
        - Он уже выбрал. Вас, - Виктор тоже встает. - Вы еще молоды, Каролина. Сколько вам?
        - Двадцать четыре, - отвечаю я, прямо глядя ему в глаза.
        - Ну вот, - Виктор улыбается, - молоды. Порой в молодости мы принимаем решения, о которых сожалеем всю оставшуюся жизнь, - он как-то с грустью говорит это. Как будто эти слова обращены больше не ко мне, а к нему самому. - Подумайте. Вижу, что живете вы не богато, - опять оглядывает комнату.
        - Мне хватает и мне не хотелось бы обсуждать это с вами, - делаю шаг к двери, намекая ему, что разговор закончен.
        - Я мог бы помочь вам встать на ноги, - Виктор не двигается с места. - Любовь Мэта не долговечна, Каролина. И в итоге вы можете остаться ни с чем. А я предлагаю вам верный вариант.
        - Вы хотите заплатить мне, чтобы я рассталась с Мэтом? - прямо спрашиваю я и удивленно смотрю на него.
        - Да, - вполне серьезно отвечает он. - Мы деловые люди, Каролина. Давайте без эмоций. Стела - моя дочь. И она любит Мэта.
        - К тому же этот брак нужен семье, - повторяю я его слова.
        Он усмехается:
        - Да. Вы способная. Быстро схватываете. Так что?
        - Нет, - твердо отвечаю я. - Я не нуждаюсь. И за деньги не буду делать того, чего не хочу.
        - Жаль, - он приподнимает бровь и смотрит на меня исподлобья. - Я хотел дать вам шанс. Мэт все равно не будет с вами, Каролина. А вы только что отказались от возможности улучшить свою жизнь просто так.
        - Меня моя жизнь вполне устраивает. Пожалуйста, уходите. Я неважно себя чувствую и хотела бы отдохнуть.
        Но Виктор не идет в сторону двери. Он молча обходит всю комнату, сцепив руки сзади.
        - А ведь все может стать намного хуже в вашей жизни, - произносит задумчиво.
        - Вы угрожаете мне? - спрашиваю прямо.
        - Предупреждаю. Вы можете лишиться и этого, - поднимает палец и обводит им комнату.
        Опять окидывает ее взглядом.
        - Я… - хочет что-то сказать и вдруг замолкает.
        Вижу, что его взгляд устремляется в одну точку. Потом Виктор молча идет к шкафу. Без спроса открывает дверцу и достает фотографию в рамке.
        - Откуда у вас эта фотография? - показывает мне. - Кто это?
        - Поставьте на место, пожалуйста, - я подхожу и забираю у него из рук дорогую мне фотографию. Ставлю ее на место и закрываю дверцу.
        - Каролина, откуда у вас эта фотография? - повторяет он свой вопрос и берет меня за руку. Впервые!
        Я смотрю на него. Уверенности во взгляде и след простыл. Сейчас на меня смотрит растерянный человек. Смотрит и ждет ответа.
        - Это мама моя, - отвечаю и забираю свою руку. - Прошу вас. Я устала.
        - Мама? - он хмурится и отводит взгляд. Смотрит в стену и молчит. Долго молчит. Но я почему-то боюсь прервать это молчание.
        Волнение Виктора передается и мне.
        - Так сколько тебе… вам лет? - он запинается и переводит взгляд на меня. - Каролина? Сколько?
        - Двадцать четыре, - еще раз отвечаю я на его вопрос. - Что случилось? Виктор? С вами все в порядке?
        Я вижу, как он бледнеет и сам, без лишних просьб, идет в коридор. Уходит молча. Оставляя меня в полном недоумении.
        Достаю фотографию мамы. Ее нет со мной почти десять лет. Провожу пальцами по родным чертам. Уже только на бумаге. Мама была для меня самым дорогим человеком. Когда ее не стало, мне казалось, что вместе с ней умерла и часть меня. И я осталась одна. Нет, конечно, у меня была Ирина, но без мамы что-то потерялось для меня в этом мире. Навсегда потерялось.
        Мама воспитывала меня одна. Она немного рассказывала про отца. Я знала лишь, что это он решил назвать меня так. Когда мне исполнился год, он уехал. И не вернулся. А мама так и не вышла больше замуж. Наверное, любила отца моего. Она всегда с грустью рассказывала о нем. Поэтому со временем, став взрослее, я перестала у нее спрашивать об отце. Я видела, что это причиняет ей боль.
        От этих грустных мыслей меня отрывает приход доктора. Я и забыла про него.
        Этот разговор с дядей Мэта и воспоминания задвинули на второй план мои мысли о собственном самочувствии.
        Но благодаря Мэту меня осматривает доктор. Как я и думала, ничего серьезного. Нужен лишь покой.
        После ухода врача я опять ложусь в кровать. Скоро должен прийти Мэт. Но вместо этого раздается телефонный звонок.
        - Лина, - голос Мэта немного грустный и взволнованный, - я не смогу прийти. Мне надо срочно уехать.
        У меня в груди как будто что-то обрывается. Опять… опять уехать…
        - Алло! Лина? Не навсегда, - торопится он меня успокоить, по тишине поняв, что я чувствую. - Есть кое-какие дела в филиале на Урале. Это займет несколько дней. Ты как раз выздоровеешь.
        - Все в порядке, Мэт? - уточняю я.
        - Да, Лина, не переживай. Все так, как я и говорил. Я не отступлю.
        Осекается.
        Значит все также. Решаю больше не мучить его вопросами. Но должна выяснить лишь одно. Сердце сжимается от того, как мне охота увидеть сына.
        - Мэт, - спрашиваю и боюсь услышать ответ, - а что со следствием? Я все еще подозреваемая? Я могу уезжать из города?
        - А куда ты собралась? - строго спрашивает Мэт. - Ты болеешь и, кроме того, я не хотел бы, чтобы ты куда-то уезжала без меня. Дождись меня, Лина. Слышишь?
        - Не волнуйся, Мэт. Я никуда не собираюсь уезжать. Я лишь хочу Ирину навестить. Она же за городом сейчас, - я вру ему. Безбожно вру. И от этого мне очень плохо. Но как сказать правду? И не по телефону же. И вообще, нужна ли ему эта правда?
        - Ты не подозреваемая, - успокаивает меня Мэт. - Все в порядке, Лина. Ты можешь ехать, куда хочешь.
        - А дело? Оно возобновлено?
        - Да. Идет следствие. Но тебя оно не касается.
        Как ком с души.
        - Спасибо, - выдыхаю я.
        - За что? - смеется Мэт. - Забавная ты, все-таки. Ладно, мне пора. Вернусь и поговорим. Только прошу тебя: прежде чем навестить тетю, выздоровей. Обещаешь?
        - Да.
        Обещать я, конечно, пообещала, но уже на следующий день с утра сорвалась к Ирине и Данечке. Чтобы никто не отвлекал меня от общения с самыми близкими мне людьми, просто отключила телефон. Мэта предупредила, что буду недоступна.
        - Ты какая-то взволнованная, - говорит мне Ирина, когда мы сидим с ней на скамейке на детской площадке. Даня копошится в песке.
        - Да, как-то навалилось все, - отмахиваюсь. - Ирина, скажи лучше, а ты видела отца моего? Мы с тобой никогда не разговаривали на эту тему. Да и мама не особо любила.
        - А почему ты спрашиваешь? - хмурится Ирина. - Сейчас вдруг. Точно ничего не случилось?
        - Просто пока была дома одна, смотрела фотографии опять. Вспомнила маму, - пожимаю плечами.
        - Ну, не переживай, - Ирина обнимает меня за плечи. - Видела я отца твоего, конечно. Все-таки, сестра ведь. Я ей сразу говорила, чтобы не связывалась с ним. Но разве она послушала?
        - А почему? Что не так было в моем отце?
        - Ну, - задумчиво произносит Ирина, - другой он был. Понимаешь? Не из нашего круга. В университете они познакомились. Охмурил он ее. А она поверила. А у него ведь и не было серьезных чувств-то.
        - Откуда знаешь?
        - По нему видела. Такой, из богатеньких, избалованных.
        - Но мама говорила, что он принял меня. Жил с нами, а потом должен был уехать. Поэтому. Хотел вернуться, но не смог.
        - Хотел бы - вернулся, - строго произносит Ирина. - Ладно. Чего уж теперь-то разговаривать. Сделал он свое дело. Всю жизнь матери твоей испортил, поганец. За столько лет так и не вспомнил, что дочь у него есть.
        Я вздыхаю. Это правда. Никто меня не искал все эти годы.
        Ирина переводит разговор на другую тему и я забываюсь.
        Домой возвращаюсь поздно вечером. Не успеваю включить телефон, как раздается звонок. Странно, но звонят с работы. В такой час?
        - Каролина? - это девушка из отдела кадров. Я ее знаю. Соня, кажется.
        - Да, - отвечаю настороженно.
        - Тебя завтра вызывают к директору по персоналу.
        - Зачем? - у меня внутри все холодеет. Опять увольнение?
        - Не знаю, прости. Там какие-то вопросы возникли. Ты как чувствуешь себя? Сможешь прийти?
        - Да, смогу.
        - Ну, хорошо. Я тогда назначу встречу. Завтра на девять. Хорошо?
        - Да, - произношу чужим голосом и кладу трубку.
        Всю ночь сплю беспокойно. Думаю, позвонить Мэту или нет. Но так и не решаюсь это сделать.
        По сути, он мне ничего не должен. Да и я ведь не рассчитываю быть с ним долго. Он скоро уедет. Зачем ему мои проблемы?
        Захожу в офис на ватных ногах. Хотя, в принципе, морально я готова к увольнению.
        Так. Что там Соня говорила? Встреча у директора по персоналу. Иду к нему. Секретарь говорит, что меня уже ждут.
        Мысленно досчитав до пяти, открываю дверь. Но директора по персоналу в кабинете нет. Зато в его кресле сидит… Алекс? Мой новый знакомый.
        Он встречает меня улыбкой. Встает и протягивает руку.
        - Доброе утро, Каролина.
        - Здравствуйте, - подаю в ответ руку и еще раз оглядываю кабинет.
        - Кого-то ищешь? - спрашивает Алекс, - отодвигая стул и предлагая мне присесть.
        - Меня вызывали… вчера назначили встречу… но не с вами…
        - Ну, во-первых, давай на «ты», - говорит Алекс, возвращаясь на кресло. - А, во-вторых, это Виктор тебе встречу назначил, а не директор по персоналу.
        - Виктор? - я хмурюсь.
        - Да. Побоялся тебя дома беспокоить. Вот и вызвал в офис. Ты нормально себя чувствуешь?
        - Да, все в порядке. А что случилось? Что произошло?
        - Да, не волнуйся ты так, - Алекс все также улыбается. - Ничего особенного. Просто сегодня важный прием и Виктор хотел бы, чтобы ты сопроводила меня на этот прием. Это очень важно для компании.
        - Но… почему я? - я и правда удивлена. - Я тут недавно.
        - А меня лично выбор ничуть не удивил, - веселью Алекса можно позавидовать. - Самая красивая девушка в компании и должна представить ее на важном приеме.
        Я смущаюсь и опускаю взгляд.
        - А почему ты мне об этом говоришь? - спрашиваю, опять поднимая взгляд. - Где Виктор?
        - А у него дела срочные. Он не может. Но он на приеме будет.
        - Но я… - пытаюсь отказаться. - Я не знаю… Мне надо с Мэтом поговорить…
        - Мэт в курсе, - отвечает Алекс. - Каролина, это всего лишь рабочий момент. Рабочая встреча. Но мне, признаюсь, приятно, что ты пойдешь на прием со мной.
        19. ЛИНА
        Я не люблю такое скопление людей. Пафосных людей. В каждом взгляде здесь я читаю оценку себе. По-другому тут не смотрят.
        Как назло, к нам с Алексом подходят то одни, то другие.
        Вот и сейчас какая-то пожилая женщина пристально рассматривает меня и произносит:
        - Вы очень красивы, - и обращается к Алексу: - хороший выбор, Алекс. Думаю, твои родители его оценят.
        - Но мы не пара, - поправляю ее я. - Мы просто работаем вместе.
        - Да? - она удивленно смотрит на Алекса. - А Виктор сказал, что ты придешь со своей избранницей.
        Я хмурюсь. Чувствую какие-то игры за моей спиной. И тоже удивленно смотрю на своего спутника.
        - Ну, Виктору, возможно, хотелось бы, чтобы было так, - весело отвечает он. Как будто не замечает моего негодования. - Но да, мы просто коллеги. Пока. Надеюсь.
        И обнимает меня за талию.
        Да что происходит?!
        Я убираю его руку с себя.
        - О! А вот и Стелла! - восклицает женщина. - Стелла! - и машет ей рукой, приглашая присоединиться к нам.
        Только этого не хватало!
        - Добрый вечер, Ольга Сергеевна, - произносит Стелла, подойдя к нам. - И вам привет, - окидывает меня оценивающим взглядом.
        - Стелла, ты как всегда! Великолепна! - радует ее Ольга Сергеевна. - Как Мэт? Подготовка к свадьбе идет полным ходом?
        - Да, - отвечает Стелла. - Звонил вот только что. Говорит, что скучает. Но придется задержаться ему. Дела. Подарок обещал привезти. Даже не знаю, что на этот раз. Кольцо вот, уже подарил, - и она крутит ладонью. На пальце переливается всеми цветами огромный камень в золотой оправе.
        - Ох, шикарное, Стелла! - всплескивает руками Ольга Сергеевна. - Просто восхитительно! Все ждут вашу свадьбу! Это же будет событие года!
        - Надеюсь, - вздыхает Стелла.
        - А что такое? Почему такое уныние?
        - Ну, не все так рады за нас, - и она бросает на меня быстрый взгляд. - Уверена, некоторые бы сделали все, чтобы свадьба не состоялась. Ни перед чем не остановились бы.
        - Ну, милочка, - улыбается Ольга Сергеевна, - не стоит обращать на это внимания. Мало ли какие люди встречаются на пути.
        - Конечно, - уже более уверенным тоном говорит Стелла. - И я готова многое простить Мэту. Я ведь люблю его.
        - Замечательно! Я так рада за вас!
        И я вот, вынуждена стоять и выслушивать весь этот поток. И мило улыбаться.
        Внутри все горит. Мне кажется, и щеки у меня горят, но я стараюсь не показать вида. Я ведь знаю, что весь этот спектакль для меня.
        - Все в порядке? - спрашивает Алекс, беря мою руку.
        - Да, - отвечаю я. - Можно воды?
        Оглядываюсь в поисках официанта.
        - Я принесу, - говорит Алекс и уходит. Ольга Сергеевна, попрощавшись, тоже оставляет нас.
        - А ты, я смотрю, не дура, - улыбается Стелла, делая глоток из своего бокала. - Теперь за Алекса взялась, пока Мэт в отъезде? А ему про ребенка рассказала? Или также скрываешь, чтобы потом отвертеться не мог.
        - Прекратите, пожалуйста, - прошу я, морщась. - Вы ведете себя просто…
        - А вот и вы, - к нам подходит Виктор и я не успеваю договорить. Отворачиваюсь.
        - Как прием? Что-то не так, Каролина? - спрашивает он у меня.
        - Я не понимаю, зачем я здесь, - отвечаю честно. - Можно я домой поеду?
        - Что-то случилось? - Виктор хмуро смотрит на Стеллу, но та лишь пожимает плечами.
        Она, конечно, ни при чем.
        - Почему я должна быть здесь, Виктор? - прямо спрашиваю я. - Еще и как «избранница Алекса», как выяснилось? Зачем вы так меня представляете?
        Виктор смеется.
        - Это была шутка, Каролина. Не будь такой серьезной, - приобнимает меня за плечи. - А тебе Алекс совсем не нравится?
        - У нее другие предпочтения, - не сдерживает себя Стелла. - Она предпочитает несвободных мужчин.
        Виктор укоризненно мотает головой.
        - Простите, - говорю я и ухожу от них.
        Буквально бегу в туалет. Там закрываюсь и просто стою перед зеркалом. Но в отражение не смотрю.
        Пытаюсь успокоиться.
        За что? За что мне это все?
        Надо просто уйти. Я никому ничего не должна.
        Открываю дверь и выхожу в коридор.
        - Я отвезу тебя, - слышу сбоку голос Виктора.
        И я вздрагиваю. Удивленно смотрю на него.
        - Не надо, - говорю, придя немного в себя. - Все в порядке. Я вызову такси. До свидания.
        Делаю шаг в сторону, но Виктор берет меня за руку.
        - Подожди, Каролина. Постой.
        Я останавливаюсь и смотрю на его руку на моем запястье. Он убирает ее.
        - Стелла бывает резка. Просто она ревнует Мэта. Но, согласись, в чем-то она права. Мэту проще. Он мужчина. Женщине всегда тяжелее в подобной ситуации. Репутация… Что для мужчины засчитывается как плюс, для женщины - всегда минус. Таковы правила, Каролина.
        - Зачем вы мне все это говорите? Мне казалось, мы все выяснили с вами. Тогда еще.
        - Я переживаю за тебя, - вдруг произносит он.
        - Что? - не понимаю. Трясу головой. - Простите. Я пойду. Мне правда плохо здесь. Не стоило соглашаться.
        - Я отвезу тебя, - опять произносит он твердым голосом и, не дожидаясь моего ответа, берет опять меня за руку и ведет на выход.
        Я повинуюсь.
        Виктор сажает меня в машину, сам садится за руль.
        - Ты не была замужем? - вдруг спрашивает он, пока мы едем домой.
        - Нет, - отвечаю сухо.
        - А что с Мэтом? Серьезно у вас, правда?
        - Я не хотела бы обсуждать это с вами, - отворачиваюсь к окну.
        - Ты прости меня, Каролина, если я тогда груб был с тобой, - вдруг произносит он.
        - Ничего. Я привыкла.
        - Это плохо.
        - Почему?
        - Потому что к такому нельзя привыкать, - мы останавливаемся возле моего дома. - Каролина…
        Виктор поворачивается ко мне и замолкает. Но пристально смотрит в глаза. И как будто хочет что-то сказать, но не решается.
        И меня пугает эта ситуация. Пугает. Очень.
        Такие моменты, как правило, резко изменяют жизнь. И я не готова к еще одним изменениям.
        Повисшую тишину прорезает телефонный звонок. Я судорожно начинаю искать телефон в сумке. Звонит Ирина.
        - Да, - торопливо отвечаю я, отворачиваясь к окну. - Как? Давно? Подожди. А врача? Врача вызвали? Давно? Господи. Да, я выезжаю.
        Трясущимися руками отключаю телефон и начинаю искать номер такси.
        - Каролина, что-то случилось? - спрашивает Виктор. - Каролина?
        - Да, - и голос дрожит. - Мне надо… срочно… в одно место… Да где он?!
        - Что ты ищешь?
        - Такси. Номер такси.
        Зажмуриваюсь, чтобы немного успокоиться. Надо прийти в себя.
        - Я отвезу. Адрес, - и, не дожидаясь, ответа, Виктор заводит машину.
        Все мои мысли о сыне. Поэтому я не возражаю. Мне надо быстрее попасть туда, к сыночку. Виктор не задает лишних вопросов. И спасибо ему за это. Мы так и едем молча.
        Ирина сказала, что Дане вдруг стало плохо перед сном. Вроде, и температуры нет, и не ел ничего такого. Капризничал, правда, весь день. Но Ирина не особо обратила на это внимания.
        Медпункт в санатории уже закрыт, поэтому ждут доктора со «скорой», но когда она еще туда приедет?!
        И все так и получается. Мы с Виктором приезжаем раньше «скорой». Я забегаю в комнату. Даня лежит на кровати с закрытыми глазами и тяжело дышит.
        - Даня! - беру его за плечи и пытаюсь приподнять. Рядом плачет Ирина.
        - Что с ним? Давно он так? - спрашиваю взволнованно.
        - Глазки закрыл минут пять назад, - всхлипывает Ирина. - Я уже три раза звонила в «скорую». Сказали: ждите, выехала. Что делать? Ждать?
        Вместо ответа я хватаю Даню на руки, прижимаю к себе.
        - Каролина, - окликает меня Виктор, - поехали!
        Кивает.
        - Ирина, быстро, - кричу я и бегу за Виктором.
        - Куда мы? Вы знаете, где ближайшая больница? - спрашиваю я, прижимая к себе сына в машине.
        - Спокойно, Каролина, - отвечает Виктор, не отвлекаясь от дороги. - Мы едем в больницу.
        Бросает быстрый взгляд на меня и на Даню и опять смотрит вперед.
        Машина останавливается возле огромного здания.
        - Пошли, - говорит Виктор, помогая мне выйти из машины.
        - Павлов здесь? - спрашивает он у медсестры на посту.
        Та кивает, с любопытством оглядывая нас.
        - Что с мальчиком?
        - Павлова пригласите. Скажите Виктор приехал. И быстро!
        Медсестра куда-то звонит и вот в коридоре появляется высокая плечистая фигура. Становится все ближе и ближе. Мужчина в белом халате и в очках.
        - Виктор? - удивленно произносит он и оглядывает нас. - Что с ребенком?
        - Серега, помоги. Ему плохо стало, - объясняет Виктор. - Мы сами ничего не знаем. Помоги.
        - Каталку, - кричит он куда-то в сторону. - Давайте ребенка, - тянет руки ко мне.
        - Каролина! Быстрее! Очнись! - чуть встряхивает меня Виктор и я передаю сына врачу.
        Его кладут на каталку и быстро куда-то увозят. Врач бежит рядом, давая какие-то указания.
        - Теперь надо ждать, - говорит Виктор и ведет меня за плечи к стульям у стены. Ирина идет за нами. Она подозрительно молчит. Лишь иногда бросает взгляды на Виктора.
        И дальше текут очень долгие минуты ожидания. Слишком долгие. Я сижу, теряя им счет и обхватив голову руками. Никто из нас не произносит ни слова. Я не смотрю ни на Виктора, ни на Ирину. Все мои мысли сейчас там, с сыном.
        Наконец, выходит доктор.
        Я вскакиваю и бегу к нему.
        - Как он, доктор? - всхлипываю и вытираю слезы.
        - Ну-ну, - улыбается он и хлопает меня по плечу. - Все в порядке. Похоже на общее переутомление. Анализы взяли, но они еще не все готовы. Поэтому точно пока не скажу. Но ничего серьезного. Я уверен. Успокойтесь. Не надо плакать.
        - Если надо что, Серега, - сзади раздается голос Виктора.
        - Все есть, Виктор. Ты тоже успокойся.
        Тон, с которым доктор говорит, и правда немного успокаивает меня.
        - Я могу увидеть? - спрашиваю тихо.
        - Пока нет, - мотает головой доктор. - Мальчик уснул. Пусть отдыхает. Завтра с утра приезжайте. Вам тоже не помешает отдохнуть. Эту ночь надо переждать. Утром приезжайте, вас пустят.
        - Спасибо, доктор, - искренне произношу я. - Большое спасибо!
        - Не за что! - улыбается он.
        Я отхожу в сторону и опять сажусь рядом с Ириной. Виктор еще о чем-то говорит с доктором.
        - Ты его знаешь? - спрашивает Ирина, кивая в их сторону.
        - Кого? Виктора? Да, по работе, - отвечаю неопределенно.
        Ирина лишь молча кивает.
        Виктор как раз подходит к нам.
        - Пойдемте, я отвезу вас домой, - говорит он.
        - Спасибо, Виктор. Я такси вызову, - отвечаю я. - Мне и так неловко перед вами. Спасибо вам огромное за все.
        - Ну, перестань, Каролина, - отмахивается он. - Поехали. Поздно уже. И вам, и мне нужен отдых. Вперед, - и он указывает нам рукой направление.
        У меня нет ни сил, ни желания спорить. Да и не хочу я выглядеть неблагодарной. Только сейчас я начинаю осознавать, как много сделал для меня Виктор в этот вечер. Ведь «скорая» так и не приехала. Что было бы, если бы он не отвез нас в больницу? Мне страшно думать об этом. Перед глазами сразу же всплывает картинка с тяжело дышащим Даней.
        Виктор довозит нас до дома.
        - Ирина, я сейчас, - говорю я тете и хочу еще раз поблагодарить Виктора.
        Ирина, как мне кажется, хмурится, но уходит в подъезд.
        - Спасибо вам еще раз, - благодарю я. - Не знаю, как бы я…
        - Это сын твой, Каролина? - внезапно спрашивает Виктор и смотрит внимательно прямо в глаза.
        - Да, - вздыхаю и опускаю взгляд.
        Повисает тишина. Опять смотрю на Виктора, а он, нахмурившись, скользит взглядом по земле. Выглядит растерянным. Совсем как тогда, в моей квартире.
        - Все в порядке? - спрашиваю я.
        - Мэт знает? - звучит в ответ.
        Зажмуриваюсь на мгновение.
        - Нет.
        - Кто отец ребенка? - ошарашивает он меня следующим вопросом.
        20. МЭТ
        Еще будучи подростком, я знал, что меня ждет. В нашей семье интересы семьи всегда были выше личных интересов.
        Так получилось, что я был единственным наследником мужского рода. А у деда и единственного владельца семейного бизнеса была идея-фикс: бизнес должен достаться только наследнику.
        Девочки выйдут замуж и мужья не должны быть причастны к тому, что с таким упорством создавалось десятилетиями.
        Поэтому я еще не окончил начальную школу, но уже знал, что унаследую империю.
        У моих родителей больше не было детей. А у дяди - второго сына владельца бизнеса и моего деда - жена не могла иметь детей. Поэтому они удочерили девочку. Стеллу. Совсем маленькую. Но никогда не скрывали от нее, что она не родная.
        Знали, что всегда найдется кто-то, кто расскажет ребенку правду. Так что, лучше уж сделать это самим.
        Дядя с тетей очень любили Стеллу и переживали, что по условиям завещания ей ничего не достанется. И поэтому, как это принято в богатых семьях, решили поженить нас.
        Родственниками мы не были. Зато бизнес остался бы в семье. Ведь Стелла была как родная.
        Об этом решении нам с ней сообщили на мое шестнадцатилетие. Стелла была на пару лет младше меня.
        Я был подростком и не отнесся серьезно к этой новости. Мне было плевать. В шестнадцать лет редко задумываешься о женитьбе. Много других проблем.
        Тем более, что не было конкретного срока, когда мы должны пожениться. Это все казалось тогда чем-то нереальным и очень и очень далеким.
        Меня больше интересовала тачка, которую мне подарили на мой день рождения.
        К тому же, Стелла мне нравилась. Она была красивая. Смелая. Мы с ней даже поцеловались пару раз.
        А потом я уехал в колледж. И забыл о ней. И о договоренности этой забыл. У меня началась самостоятельная жизнь. Девочки, тачки, новые друзья, учеба.
        Со Стеллой мы виделись иногда. Когда я домой приезжал на каникулы. Так. Ничего серьезного. Она, правда, липла все время, но мне и без нее хватало девок. Я же понимал, что наш брак - чистый бизнес.
        После очередных каникул мы вместе поехали в колледж. Она тоже туда поступила. Ну и не помню уже как, после очередной вечеринки я проснулся с ней в постели.
        Не могу сказать, что меня сильно потрясло, но удивило - Стелла не была девственницей. Да, я, конечно, тоже не хранил ей верность эти годы, но как-то полагал, что она ждала меня. Ведь она постоянно об этом твердила.
        Но я не стал долго задумываться над этим. Просто обозначил ей, что наш брак - это дань семье и я могу себе позволить других женщин, если захочу. Стелла обиделась. Я видел это по выражению ее лица. Но молча согласилась. Да у нее и выбора не было.
        Так мы и жили. Окончили колледж, потом университет. Стали работать в компании деда. И все чаще за семейными ужинами нам намекали на брак.
        К тому времени я окончательно свыкся с этой мыслью, поэтому просто кивнул, когда отец предложил дату свадьбы.
        А потом мне пришлось приехать в российский офис. Мне здесь не нравилось. Я чувствовал себя чужим. Никого знакомых. На работе все смотрели на меня как на чужака. Мне было, конечно, плевать, но хотелось быстрее вырваться домой. И даже приближение даты свадьбы со Стеллой меня не останавливало.
        Но все резко изменилось после одной короткой встречи. Как-то вечером я стоял в коридоре и читал сообщение от дяди и тут в меня влетела какая-то маленькая фигура. Прямо мне в грудь.
        Тут же отскочила, пролепетала что-то там про извинения и убежала. Я запомнил лишь взгляд. Испуганный взгляд голубых глаз. Девчонка явно работала здесь, на меня.
        Но я никогда не заводил романы с подчиненными. Даже с таким миленькими и стеснительными. И с этой бы, уверен, у нас ничего не получилось бы.
        Но мы опять встретились. В лифте. Я подслушал ее разговор с коллегой или подругой. Не суть. И я понял, что у меня нет выбора.
        Когда мы остались вдвоем в лифте, я хотел познакомиться с ней, начать как-то общение, а она вдруг в обморок упала.
        Мне не оставалось ничего другого, как вынести ее на руках и приводить в чувство в своем кабинете. Я надеялся, что она пригласит меня к себе. Ну, хотя бы в качестве благодарности. Но нет. Она оказалась сложнее, чем я думал.
        Вернувшись домой, я стал ругать себя. И зачем мне все это надо было? Скоро я улечу. Зачем мне сейчас эти сложности? Я могу сделать один звонок и приедут девочки получше. Без сложностей.
        Брал телефон и понимал, что не хочу. Не хочу этих девочек. Хочу Каролину.
        Имя такое странное еще. Нет, я привык к Каролинам там, в Америке. Но чтобы в России?
        Я не собирался на корпоратив. Что мне там было делать? Но сейчас понимаю, если бы я тогда не сорвался и не вмешался вовремя, страшно подумать, что могло бы произойти.
        Лина такая маленькая и такая беззащитная, что ее легко обидеть. Она была такой. Такой и осталась. Как бы ни хотела казаться сильной и самодостаточной женщиной.
        В ту ночь она стала моей. И ее трепетность и стеснение как будто на что-то надавили во мне. У меня не было таких раньше. Девчонки сами прыгали ко мне в кровать. Да и став постарше, я предпочитал уверенных в себе и незамороченных моральными принципами женщин.
        А тут Лина… которая хотела уйти сразу же после того, как стала моей. Боялась, что я посмеюсь?
        Но я не хотел ее отпускать. Мне хотелось быть с ней еще и еще. И чтобы ей понравилось. Не только мне.
        Те дни, пожалуй, были самыми счастливыми в моей жизни. Я не хотел уезжать. Но жизнь распорядилась иначе.
        Столько событий произошло за короткий промежуток времени…
        Еще в больнице Стелла рассказала мне, что Каролина пыталась перевести деньги на подозрительный счет, воспользовавшись бланком с моей подписью.
        Да, в номере, где я остановился, действительно лежали бланки. Но я не хотел верить, что она украла один из них. Она не могла.
        Я хотел сам разобраться. Но не мог.
        Постепенно жизнь вернулась в прежнее русло. О Лине мне напоминали лишь фотографии на телефоне. Всякий раз я порывался удалить их. И не мог.
        Потому что понимал, что опять захочу открыть эту папку и пролистать фотографии.
        Все это не могло продолжаться вечно. И я принял решение опять посетить Москву. Правда, за мной увязалась и Стелла.
        Я хотел найти Лину. Но она уволилась и, пока ее искали по моему заданию, мы встретились случайно.
        В груди как будто сразу сдавило. Стало трудно дышать.
        Да, это была Лина. Та самая девочка. Но другая. Взгляд изменился. Стал более уверенным, что ли.
        Она стойко выдерживала мои нападки. А мне хотелось сделать ей как можно больнее. Вывести ее. Чтобы увидеть прежнюю Лину.
        Но я понимал, что долго не продержусь. Сорвусь. Сам первым подойду к ней.
        И, когда это случилось, я понял, что она ничего не забыла. Что она та же. А это все маска.
        И вот сейчас я принял решение. Я хочу быть с Каролиной. К черту Стеллу.
        Я очень рассчитывал, что дядя поймет меня. Он же относился ко мне как к сыну. Он должен был понять.
        А он… он сразу резко негативно отнесся к Лине, но согласился познакомиться с ней. И сделал только хуже.
        Теперь я был уверен, что не отступлю.
        Но тут, как назло, возникли сложности в одном из филиалов. Требовалось мое присутствие, так как Виктор сам не мог поехать. Но я не думал, что все это так затянется.
        Я скучал по Лине. Мы созванивались каждый день, но этого было мало. Я хотел, чтобы она была со мной. Я даже заказал ей билет и хотел, чтобы она приехала ко мне, оформив командировку.
        Позвонил ей. А она не ответила. И еще раз.
        Я набирал и набирал, сидя вечером в гостиничном номере. Но Лина упорно не отвечала. А потом гудки прекратились. Я слышал лишь холодный механический голос: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».
        Что происходит?!
        С утра решил звонить в офис. Достану ее по рабочему телефону!
        Но оказалось, что Лина взяла отпуск и на работе не появлялась.
        Я не знал, что и думать. В последний наш разговор мы хорошо расстались. Лина чмокнула меня в трубку.
        И вот такое…
        Это все не с проста. Я был уверен.
        Я был в ярости. Многим досталось в тот день.
        Но еще больше разозлился я, получив сообщение от Стеллы. Она решила «порадовать» меня своей фотографией на каком-то приеме.
        Я уже хотел просто пролистнуть ее сообщение, а потом и удалить его, но взгляд сам выцепил то, во что я не сразу поверил.
        На фотографии, за Стеллой стояла Лина. Но не одна. С Алексом! И он обнимал ее за талию!
        Моя Лина. Была не со мной. И, судя по ее улыбке, была счастлива.
        Не в силах совладать с собой, я швырнул телефон в стену. И напился.
        На утро голова просто гудела. Я принял таблетку, но не помогло. Попробовал собрать телефон. Но удар был такой силы, что потребовалось покупать новый аппарат.
        Никого не предупреждая, я вылетел в Москву. Мне нужно было увидеть Лину. Услышать, что она скажет. И Алекс. С ним я тоже должен был переговорить. Еще раз.
        Из аэропорта я сразу же отправляюсь к Лине домой. Дверь мне открывает Ирина.
        - Лина дома? - спрашиваю, заглядывая в квартиру.
        - Нет. а вы… вы Мэт? - вдруг задает мне вопрос женщина.
        - Да. Где Лина? Что случилось? Я звоню, она не отвечает. На работе ее тоже нет. И дома… Точно нет? - без приглашения прохожу в комнату.
        - Нет ее тут, Мэт, - произносит Ирина. - Не прячу ее я. Не по адресу ты.
        Резко разворачиваюсь и внимательно смотрю на нее. Она отводит взгляд.
        - Что случилось, Ирина… не знаю, как ваше отчество. Где Лина?
        Мне все это не нравится. Я чувствую, что что-то происходит. Но в тайне от меня.
        - Где она?
        - Тебе лучше спросить у твоего дяди, - выдает Ирина, переводя взгляд на меня. - У Виктора спроси.
        Виктор в офисе. Поэтому еду туда.
        Тетя Лины так и не смогла объяснить мне, что произошло. На все вопросы отвечала одно: дала слово молчать и мне лучше поговорить с Виктором, ну или с самой Каролиной.
        Мне не нравится, что это все объяединяет Лину и моего дядю. Я знаю его. Он ничего не делает просто так. И сейчас, зная ситуацию со Стеллой, я предполагаю, что он решил устранить Лину из моей жизни. Наверняка, и командировка эта неспроста организовалась.
        Похоже, дядя так и не понял, что я настроен решительно и сейчас не намерен уступать ему.
        Я весь в своих мыслях, но на входе в здание меня окликает голос человека, которого я меньше всего хотел бы видеть сейчас. Хотя разговор с ним неизбежен. И чем раньше, тем лучше.
        - Мэт? Ты уже вернулся?
        Я останавливаюсь, тяжело выдыхаю, чтобы успокоиться, разворачиваюсь и отвечаю:
        - Помешал?
        - Ты какой-то напряженный, Мэт, - усмехается мне в лицо Алекс. - Какие-то проблемы?
        Нет. Не могу сдержаться.
        Сжав кулаки, иду на него.
        - Я же предупреждал тебя, чтобы ты не приближался к Каролине?! - быстро оказываюсь совсем близко к нему.
        Теперь мы смотрим друг другу в глаза. Ухмылка исчезает с его лица, но и страха я не замечаю.
        - Она уже взрослая девочка и сама решит, кому к ней приближаться, а кому - нет, - отвечает нахально.
        И тут уже я не выдерживаю и беру его за грудки, чуть встряхиваю.
        Поразительно, но Алекс никак особенно не реагирует на этот мой жест. Не пытается убрать руки, не отвечает.
        - Ты что-то задумал? - сощуриваюсь я и пристально вглядываюсь в лицо Алекса. - Отвечай! - опять трясу его.
        - Все тебе заговоры мерещатся, Мэт, - теперь он берет меня за запястья и убирает с себя мои руки. - Нравится она мне. И все. Разве это странно? Красивая неглупая девушка. И заметь, - делает паузу, - мы оба свободны. Без обязательств. В отличие от…
        - Заткнись! - я, все-таки, замахиваюсь и ударяю его.
        Алекс отлетает на пару шагов, садится на землю и сплевывает кровь. Пальцами потирает место удара.
        Я опять иду к нему. Наш разговор не окончен. Но тут слышу в спину громогласное:
        - Что тут происходит?!
        Виктор стоит на крыльце и гневно смотрит на нас обоих.
        - Потом договорим, - бросаю я короткое Алексу и направляюсь к Виктору.
        - А ты что тут делаешь? - слышу вместо приветствия. - Разве командировка кончилась? Не помню, чтобы мы с тобой это обсуждали.
        - Где Каролина, Виктор? - я тоже обхожусь без никому не нужных сейчас сантиментов. - Где она?
        - Ты что? Был у нее дома? - дядя хмурится и тон его голоса становится уже спокойнее.
        - Да.
        - Пошли в кабинет, - кивает он мне недовольно. - И так достаточно на сегодня бесплатного шоу для персонала. Иди за мной.
        Я еще раз оборачиваюсь и смотрю на Алекса. Он так и сидит на земле, ощупывая скулу и губу. Да, приложил я его неслабо. Но и этого мало. Слов он не понимает и, чувствую, придется мне подкреплять слова ударами.
        - Ты чего как дикарь ведешь себя? - спрашивает Виктор меня уже у себя в кабинете. - Выпьешь чего?
        - Нет. Где Каролина? И почему ее тетя говорит, что ты в курсе этого? Что здесь происходит, дядя?
        Виктор проходит за стол и садится. Долго смотрит на скрещенные на столе руки. Как будто рассматривает их внимательно. Но ведь на самом деле просто ищет ответы на мои вопросы.
        И я молча жду. Хотя от нетерпения и негодования внутри меня бушует настоящий пожар.
        - Сядь, Мэт, - кивает Виктор на стул. - Чего стоишь? В ногах правды нет.
        - Давай без вот этих присказок, - морщусь я. - Я задал конкретный вопрос и хочу получить на него конкретный ответ. Я приехал за ней. Понимаешь? Если ты думаешь, что это все несерьезно, ты ошибаешься. Мне нужна только Каролина.
        - А Стелла? - Виктор поднимает на меня взгляд. Смотрит серьезно. - Ты подумал о ней? О семье ты подумал? О компании?
        - Стелла без проблем найдет себе другого и может вполне работать в компании, получая очень хорошую зарплату.
        - Но она любит тебя!
        - Да с чего ты взял?! - искренне удивляюсь я. - Если уж быть откровенными, то я никогда не относился серьезно к нашему возможному браку.
        - Надо было давно вас поженить, - качает головой Виктор. - Зря откладывали.
        - Это ничего не изменило бы, - отмахиваюсь я.
        - А что изменило бы? - взгляд Виктора того и гляди сделает дыру во мне. - Стелла беременна, Мэт.
        И вот тут я буквально падаю на стул. Что?!
        - Ну вот, пусть и выходит замуж за отца своего ребенка, - говорю я, когда немного прихожу в себя от услышанного. - И все будут счастливы. Где Каролина?
        - Ты сейчас оскорбляешь не Стеллу, а себя. И меня, - укоризненно произносит Виктор. - Это же твой ребенок. Не будь одним из тех недомужиков, кто сомневается в отцовстве.
        - Ты серьезно сейчас? - все происходящее кажется мне настолько абсурдным, что я с трудом верю в реальность. - Ты же слышал, что сказали врачи. Я не могу иметь детей. Виктор?
        - Да, слышал. Врач, если ты помнишь, сказал, что вериятность девяносто процентов. Не сто, десять процентов остаются.
        Это вызывает у меня усмешку.
        - Я не могу иметь детей, Виктор. Я же спал не только со Стеллой. И меня до сих пор нет детей. И почему это Стелла забеременела именно сейчас? Тебе не кажется это странным?
        - Не кажется, - серьезно отвечает Виктор. - Я видел справку от врача. А насчет уверенности, что у тебя нет детей, - он замолкает и чуть улыбается. - Ни один мужчина никогда не может быть уверен на сто процентов, что где-то не гуляет его ребенок.
        - Бред, - отмахиваюсь я. - Я должен сам переговорить со Стеллой. Пусть скажет правду мне. А пока скажи, что за дела с Каролиной. Почему ты ее спрятал? Зачем? Где она?
        - Каролина в надежном месте. Она отдыхает. Оказывается, она два года работала без отпуска.
        - С каких это пор, Виктор, тебя беспокоит отпуск твоих подчиненных? - я чувствую подвох в его словах. - Если ты думаешь, что, спрятав Каролину, ты решишь проблему Стеллы, то ошибаешься. Я все равно найду Каролину. Найду.
        Ударяю кулаком по подлокотнику кресла.
        - Не забывайся, Мэт, - строго произносит Виктор. - Я старше и я знаю, как лучше. А тобой движут эмоции. Это недопустимо для бизнесмена. И для мужчины.
        - Скажешь, где она? - упрямо спрашиваю я, глядя на него исподлобья.
        - Поговори со Стеллой и вернись в филиал. Там еще не закончено, - нахмурившись, произносит Виктор в ответ.
        - Ясно! - я резко встаю и опять ударяю по подлокотникам. - Сам найду.
        Быстро шагаю к двери.
        - Стой, Мэт! - слышу в спину.
        Если бы это был кто-то другой, я бы, не раздумывая, открыл дверь и ушел. Но Виктор все же мой дядя и очень близкий мне человек. Я не понимаю, почему он сейчас ведет себя так, но это не меняет моего отношения к нему. Поэтому останавливаюсь и оборачиваюсь.
        - Не ищи ее, - произносит, опустив взгляд он. - Вы не можете быть вместе, Мэт.
        Если это то, ради чего я должен остановиться, то я не хочу это все выслушивать по новой. Берусь за ручку двери.
        - Каролина - моя дочь, - Виктор громко выдыхает и произносит это так тихо, что я не верю в то, что только что услышал.
        21. МЭТ
        Прошло два дня. Все это время я провел дома. В своей квартире. Мне никого не хотелось видеть. Я даже ел потому, что надо.
        Я выключил телефон, потому что и разговаривать ни с кем не хотел.
        Так не бывает.
        Это единственное, что приходило мне в голову все это время.
        Почему девушка, которая мне так понравилась и ради которой я был готов пойти против семьи, оказалась мне… двоюродной сестрой?
        Теперь я понимаю слова Виктора о том, что мужчина не может быть уверен, что где-то не бегают его дети. Личный опыт.
        Но мы никогда не знали об этой стороне его жизни. О том, что в России у него осталась дочка.
        Я провел у него в кабинете полдня. Он долго и с горечью рассказывал о своих ошибках. Именно так он их называл. Просил прощения у матери Каролины и у нее самой. Просил прощения в моей компании, потому что так и не смог пока признаться ей, что он ее отец.
        Это и правда, наверное, тяжело.
        Но что делать мне?
        Сейчас я особенно остро ощущаю необходимость увидеть Лину. И… не могу этого сделать. Не могу. Не должен.
        Что бы я сейчас не сделал, все будет расценено ей как предательство.
        Но больше всего меня злит то, что сама Лина не спешит увидетьмя со мной, поговорить. Как будто она так легко приняла наше расставание. Как будто ждала этого.
        Второй день я заглушаю обиду. Обиду на всех. На дядю. На Алекса. На Стеллу. Но, прежде всего, на Лину.
        В очередной раз осушаю стакан и слышу звонок в дверь. Открываю не глядя.
        На пороге стоит Стелла. Сама пришла.
        - Чего тебе? - спрашиваю недовольно, держа за ручку дверь и не давая ей войти.
        - Мда, - она снисходительно осматривает меня. - Выглядишь не очень. Не болеешь? - тянется рукой к моему лбу, но я отстраняюсь.
        - Слушай, Стелла, - говорю уже строже, - вали отсюда. Неужели ты всерьез думаешь, что я поверил в беременность? Я не такой наивный как Виктор. Ты же знаешь, что я не могу иметь детей.
        - Знаю, - улыбается она. - Поэтому ты и не предохранялся. Надеюсь, с этой девкой ты вел себя более предусмотрительно?
        - Ну, давай вспомним, когда у нас был последний секс? Когда?
        - Но ведь был, - она откровенно смеётся надо мной. - Был, Мэт. Секс был и ребенок будет. Твой ребенок. И, надеюсь, что мальчик!
        - Дура! - не выдерживаю я и хлопаю дверью прямо перед ее носом.
        Разговор со Стеллой выводит меня из себя. Я опять иду к бару.
        Более-менее в сознание прихожу уже на следующий день.
        Судя, по яркому солнечному свету, проникающему в окно, уже день. Опускаю жалюзи и пробую снова забыться. Но не получается. Голова гудит. И больше не от выпитого, а от мыслей, которые опять лезут ко мне в голову.
        Беру телефон, чтобы посмотреть время, а он вырубился. Включаю и вижу десяток пропущенных вызовов. И среди них нет Лины. Она меня не ищет. Приняла как данность нашу разлуку.
        Сжимаю крепче телефон и собираюсь отшвырнуть его от себя, но виброзвонок останавливает меня. Звонит Виктор.
        - Ты куда пропал? - спрашивает он как ни в чем не бывало. - Телефон выключен. Дверь не открываешь.
        А я и не слышал, чтобы кто-то звонил.
        - Заболел, - бурчу я и сам поражаюсь, насколько охрип мой голос.
        Виктор усмехается в трубку.
        - Надеюсь, был повод? Ты развоваривал со Стеллой?
        Что-то такое было, смутно помню.
        - Да, - отвечаю.
        - Отлично. Тогда понимаю твое состояние. Убедился? Отличная же новость, Мэт? Ты уже отчаялся, а тут такой сюрприз. Станешь отцом. Это такое счастье…
        - Ты серьезно сейчас? - мне кажется, что я сплю. Отвожу телефон от уха и вглядываюсь в экран.
        Нет. Все происходит в реале - на экране имя дяди и мелькают секунды.
        - Я уехать хочу, - говорю решительно. - Домой вернуться.
        Молчание.
        - Когда? - спрашивает Виктор.
        - Ближайшим рейсом. Сейчас позвоню секретарю, чтобы билет заказал. Мне здесь делать нечего.
        - Ну, может, это и правильное решение, - соглашается Виктор. - Мы со Стеллой тоже скоро вернемся.
        Со Стеллой? А как же Лина? С трудом подавляю в себе желание задать этот вопрос. Уверен, все равно не получу на него ответа. Я уже понял, что получить хоть какую-т информацию о Лине от дяди просто нереально.
        Да и зачем?
        Возможно, он прав - надо попытаться все забыть. Вычеркнуть ее из своей жизни.
        Закрываю лицо рукой, как будто пытаюсь сам отгородиться от этой мысли.
        Неужели, я готов так легко сдаться? Но что я могу предложить Лине? И главный вопрос - нужно ли ей это?
        Судя по тому, что она и сама не ищет встреч со мной, то не особо.
        После разговора с Виктором звоню секретарю и прошу заказать мне билет, а пока иду в душ.
        Секретарь четко выполняет свою работу и мой вылет завтра вечером. Надо собирать вещи.
        Не глядя закидываю все в чемодан, пока у меня в руке не оказывается небольшая коробочка. И я застываю на месте. Сажусь на пол, рядом с чемоданом, и открываю бархатную коробочку. В ней кольцо.
        Эту вещь я купил для Лины. Собирался подарить в более подходящий момент. Нет, это не было бы предложением. К этому мы оба еще не были готовы, но был бы просто какой-то знак, что она моя и я хочу быть с ней.
        Кольцо дорогое, эксклюзивная модель. И я не настолько эмоционален, чтобы просто выбросить его. Поэтому сдам в ломбард по приезду.
        Швыряю коробку в чемодан и продолжаю собираться.
        Остаток дня я провожу в квартире. Никого не хочу видеть и идти никуда не хочу.
        Спать ложусь рано. А на следующий день еще долго валяюсь в постели. Как могу, тяну время до самолета.
        Отношения с Линой - это одно, но есть еще кое-что, что не дает мне покоя. Беременность Стеллы. Я не доверяю ее справке от врача. Все можно купить. И я уверен, что это не мой ребенок.
        С Линой уже было без какой-либо защиты, хотя, конечно, не исключено, что она что-то принимала. Но тоже сомнительно. Зачем принимать контрацептивы, если нет постоянного партнера? А его точно нет, в этом я уверен. И, похоже, не было все эти годы. Спустя три года я как будто опять впервые вошел в нее. Эти ощущения не могут обмануть.
        И от воспоминаний на меня опять накатывает злость. Я вспоминаю, чего лишаюсь. Не по своей воле, а по воле судьбы! Черт!
        Я бы все отдал, чтобы это оказалось неправдой! Почему, если мы не можем быть вместе, судьба снова столкнула нас. И Лина… она, получается, все эти годы ждала меня…
        Снова и снова ударяю кулаком по подушке. И, чтобы отвлечься, возвращаюсь к Стелле.
        Раз уж она, как заявляет, беременна от меня и хочет стать моей женой, пусть и летит вместе со мной. И сразу же после аэропорта - в клинику на анализы. Сам лично отвезу к знакомому врачу и пусть при мне ей делают обследование. Пусть мне лично на экране покажут, что в животе у нее ребенок. И, если он есть, то пусть докажут, что от меня. Ведь это можно выяснить еще до родов.
        Я не собираюсь терпеть эту обманщицу девять месяцев. То, что ребенок не мой, я просто уверен.
        Звоню ей.
        - Здравствуй, любимый, - слышу в трубку приторно сладкий голос Стеллы. - Соскучился? Мне приехать?
        Да пошла ты! Но вслух произношу:
        - Сегодня вечером вылетаем домой. Я сейчас секретарю позвоню, чтобы он заказал еще один билет.
        Молчание. Удивил?
        - Не понимаю, Мэт, - произносит, наконец, Стелла. - Какой билет?
        - Билет домой. Я вылетаю сегодня вечером. Ты со мной. Нам тут делать нечего. А вот там… Там мы первым делом в клинику поедем. В клинику, в которую скажу я.
        Опять тишина. Похоже, этот разговор явно не входил в планы Стеллы.
        - Собирай вещи, - первым прерываю молчание я и добавляю уже наигранно мило: - дорогая.
        - Хорошо, Мэт, - соглашается она. В принципе, у нее и выбора-то нет. - Но не сегодня. Сегодня я не могу.
        - Что такое? Какие такие у тебя дела тут, что ты не можешь их бросить ради возвращения домой с будущим мужем?
        - Сегодня вечером я приглашена на день рождаения.
        - Ничего, по телефону поздравишь. И почему пригласили тебя одну? Без меня?
        - Нельзя по телефону, - упрямо говорит она. - Я должна там быть. У Виктора можешь спросить!
        - Так чей день рождения-то?!
        - Алекса! - выпаливает, наконец, Стелла. - Сам знаешь, как Виктор беспокоится о хороших отношениях с его семьей! Меня пригласили - я должна прийти.
        - И что же? Вся семья соберется? А меня почему не позвали?
        Я бы, естественно, не пошел, но сам факт… Раньше Виктор всегда брал меня с собой. На все подобные мероприятия. Всем же ясно, что этот день рождения - не повод поздравить именниника, а способ сблизиться с успешным партнером.
        - У Виктора спроси, - бурчит в трубку Стелла. - Мне пора к косметологу.
        И сбрасывает звонок.
        Стерва.
        Мне не хочется звонить Виктору, чтобы узнать, во сколько и в каком ресторане будет день рождения Алекса. Но есть способ узнать и без него.
        Звоню секретарю Алекса и представляюсь одним из забывчивых гостей, потерявших приглашение. Теперь я знаю, что начало в семь часов вечера. Самолет у нас со Стеллой - в час ночи. Так что, я вполне успею приехать в ресторан, поздравить и забрать Стеллу. Потому что она полетит со мной.
        Пока я не выясню всю правду о ее беременности, она никуда не денется от меня.
        Я приезжаю к ресторану в начале восьмого. Так легче всего затеряться. Официальные поздравления, наверняка, уже прошли. А мне нужна лишь Стелла.
        На входе называю свою фамилию и меня без проблем впускают. Еще бы - наша семья и семья Алекса - давние партнеры.
        В зале уже много народа. Все разбились на группы и я пытаюсь выцепить взглядом Стеллу. Но ее нигде нет.
        Она точно здесь. Я видел машину Виктора на парковке.
        Продолжаю бродить по залу, здороваясь со знакомыми и оглядываясь по сторонам.
        Мимо проходит официант и предлагает напитки. Я беру бокал, благодарю и поворачиваюсь, услышав знакомый смех.
        И не могу отвести взгляд. Именно сейчас, глядя туда, понимаю, что ничего не изменилось. Я не смог бы улететь без нее. А, если бы и улетел, то вернулся. За ней. За Линой.
        Она стоит рядом с Алексом. Все вокруг меркнет - я вижу только ее.
        Какая же она красивая. Платье подчеркивает каждый такой знакомый изгиб ее тела. Я помню их еще с нашей первой ночи.
        Но важнее всего глаза. Пытаюсь понять, что же в них сейчас. И не могу. Это точно не радость и веселье. Нет.
        В них тоска и грусть.
        Я помню этот самый взгляд. В первый раз я увидел его, когда сообщил, что должен улететь к матери. Три года назад.
        Тогда этот взгляд лучше всяких слов рассказал мне о чувствах Лины ко мне.
        Вот и сейчас, мне не нужны пустые разговоры и обещания. Я вижу по глазам Лины, что ей плохо.
        И плохо ей без меня. Чтобы понять это, мне тоже не нужны слова.
        Ее взгляд блуждает по окружающим ее людям. Потом она смотрит на Алекса, который что-то увлеченно рассказывает. И, наконец, она, словно почувствовав мой взгляд, поворачивается и сразу же натыкается на него.
        Замирает.
        Лина не отводит взгляд. Очень долго. Этого не замечает никто. Лишь мы с ней чувствуем то напряжение, которое повисло в воздухе между нами. Кажется, что любой звук сейчас может запросто вывести нас из себя.
        Наконец, ее кто-то окликает и она, опустив взгляд, отворачивается. Быстро пьет из бокала и теперь уже смотрит на Алекса, который так ничего и не понял. Он все так же увлеченно рассказывает что-то. И только я вижу, как неуютно чувствует себя Лина.
        Она то поправляет волосы, то разглаживает платье. И упорно не поворачивается ко мне.
        Меня это не устраивает. Почему она с Алексом? Вот так легко она забыла все, что между нами было?
        Последней точкой оказывается рука Алекса, которую он кладет на талию Лины. Я вижу, что она начинает нервничать ещё больше. Опять поправляет и без того идеальную прическу. Опускает взгляд ещё ниже. А потом и вовсе поворачивается ко мне спиной.
        Не отводя взгляда от руки Алекса на ее теле, я беру с подноса проходящего официанта бокал и залпом выпиваю его. Так быстро, что официант не успевает отойти и я возвращаю ему на поднос уже пустой бокал. И иду к Лине.
        - Я всегда за честную игру, - слышу, приближаясь, голос Алекса. Смотрю на него - его так прёт от собственной значимости. - Зачем нужна победа, если она добыта нечестным путем?
        - Это только бизнеса касается? - интересуюсь я, подойдя ближе.
        Алекс тут же оборачивается. Зло смотрит на меня и, как мне кажется, сильнее прижимает Лину к себе, отвечает:
        - Во всем так, Мэт. Во всём. Ты же знаешь.
        Теперь усмехается.
        Лина так и стоит, опустив взгляд. Но сама убирает руку Алекса с себя. Произносит чуть слышно:
        - Простите.
        А потом уходит. И я, и Алекс смотрим ей вслед.
        Я хочу уйти за ней, но Алекс хватает меня за рукав пиджака.
        - Не помню тебя в списке приглашенных, - цедит сквозь зубы.
        - Жаль, - отвечаю, стряхивая его руку с себя. - Очень хотелось поздравить тебя. Выйдем? - киваю на дверь. - Лично хочу сделать это. Без свидетелей.
        - Ну, пошли, - ухмыляется он. - Давно надо было сделать это.
        Алекс извиняется перед гостями и мы выходим в коридор.
        - Что у тебя с Линой? - сразу же спрашиваю я.
        - Хм, не думаю, что обязан отчитываться перед тобой. Виктор в курсе, а вот ты… Кто ты такой, чтобы я тебе что-то объяснял?
        Он стоит и нагло смотрит на меня.
        - Ты знаешь, - отвечаю задумчиво, - ты прав. Не объясняй. Мне и правда плевать на то, что ты там себе напридумал. Просто знай: ещё раз притронешься к ней - и я руки тебе обломаю.
        - Ты, всё-таки, слишком много времени провел в России. Ведёшь себя как отморозок.
        - Я тебя предупредил, - просто отвечаю я. - Ещё раз увижу тебя рядом с ней…
        - А что ей делать? Тебя ждать? Какую роль ты ей отвёл, Мэт? Любовницы? У тебя есть невеста. Беременная невеста, Мэт.
        Сука. Это что же получается? Все уже в курсе? Какого черта Алекс знает? И от кого?
        - Тебя это не касается! - отвечаю грубо. - Я сам разберусь.
        - Да, не помешало бы, Мэт. С бабами своими разобраться, - произносит он с издёвкой. - А пока Лина пусть сама выбирает, с кем ей лучше. Спасибо, что зашел. Именно твоего поздравления мне и не хватало.
        Он разворачивается, чтобы уйти.
        - Я тебя предупредил! - кидаю ему в спину.
        - Да, пошел ты, Мэт! - слышу от него и у меня срывает тормоза.
        В одно движение оказываюсь рядом с ним и разворачиваю за плечо к себе. Я не собираюсь бить его в спину.
        Первый удар приходится четко ему в скулу. Я замахиваюсь ещё раз, но тут слышу голос Лины:
        - Мэт! Не надо, Мэт!
        Оборачиваюсь и поэтому пропускаю ответный удар. Чувствую во рту солоноватый вкус. Но не обращаю на это внимания. Бегу к Лине.
        - Лина, послушай! Нам надо поговорить!
        - Отвали от нее, Мэт! - рычит мне в спину Алекс и хватает за локоть.
        - Ты не понял ещё?! - я резко разворачиваюсь и толкаю его от себя. - Исчезни! Она моя!
        - Она никогда не была твоей! - усмехается он. - Трахать иногда не означает быть вместе!
        - Заткнись! - ещё раз толкаю его в грудь.
        - Перестаньте! - мы оба оборачиваемся на голос Лины. - Прекратите, - просит она уже тише.
        Закрывает лицо руками и ее плечи подрагивают.
        - Лина, - делаю шаг к ней, но она отступает.
        - Нет, - мотает головой, продолжая закрывать лицо, и убегает.
        Тут дверь в главный зал открывается и мама Алекса зовёт его:
        - Алекс! Ты куда пропал?
        - Иду! - кидает он. Бросает на меня злой взгляд и возвращается в зал.
        - Сука, - шиплю я.
        Языком нащупываю открытую рану во рту и иду в ту сторону, куда убежала Лина.
        Обнаруживаю Лину в небольшой комнатке, окутанной полумраком. Она сидит на стуле, поджав коленки, и я вижу, как вздрагивают ее тонкие плечи.
        Она плачет?
        Внутри все сжимается. Я закрываю за собой дверь и иду к Лине.
        Услышав шаги, она замирает и поднимает голову. И отшатывается от меня. Как будто не хочет видеть. Но я отгоняю эти мысли прочь.
        - Лина, - говорю я, подойдя к ней и садясь перед ней на корточки.
        - Не надо, Мэт, - она не даёт прикоснуться мне к ней. Останавливает мои руки. - Не надо.
        Пытается встать, но я удерживаю ее.
        - Лина, что случилось? Почему ты так? - спрашиваю, пытаясь поймать ее взгляд.
        А она все отворачивается и отворачивается от меня. То в одну, то в другую сторону. И я не выдерживаю и руками обхватываю ее лицо. Фиксирую его. И чуть встряхиваю, заставляя-таки Лину посмотреть на меня.
        - Ты же не поверила его словам, Лина? - спрашиваю, пристально глядя в глаза. - Это неправда. Ты нужна мне. Не на время, а навсегда. Понимаешь?
        - Нет, Мэт, - пытается мотать головой. - Я не могу. Мы не должны. Я должна идти… туда… к Алексу…
        - Должна?! Что за чушь?! Ты поедешь со мной!
        И я решительно встаю и беру ее на руки. Но Лина сопротивляется. Пытается слезть с моих рук и оттолкнуть меня.
        - Мэт! Пусти меня! Пусти! Ты не понимаешь! Не знаешь! Пусти!
        - Вот ты мне и расскажешь, - отвечаю, уворачиваясь от ее ударов ладошками. - Но не здесь.
        Плевать я хотел на приличия, на Стеллу, а теперь и на самолет. Я лишь понимаю одно: никуда я без Лины не улечу. И никакие тайны и секреты не остановят меня. Что бы там ни было, не имеет значения.
        Быстрым шагом я выхожу из ресторана и иду к машине. Все это время водитель ждет, чтобы отвезти меня в аэропорт, но, усаживаясь на заднее сиденье с Линой на руках, я говорю ему ехать назад, домой.
        - Мэт! Ты не можешь… - Лина все никак не угомонится и поэтому я просто накрываю ее губы своими.
        Не хочу ничего слышать. Ничего знать. Есть только она и я.
        Какое-то время она еще пытается вырваться, сжимает губы, не впуская меня. Но я удерживаю ее за затылок и упорно толкаю язык в нее.
        - Лина, - хриплю в губы, - я не отпущу тебя. Пока мы не поговорим, точно нет.
        Чуть прикусываю нижнюю губу и Лина, наконец, приоткрывает рот. Я сразу же углубляю поцелуй. Сейчас это будет лучше самых искренних слов. Пусть забудет обо всем. Для нее тоже должны существовать только мы.
        Постепенно Лина успокаивается. Расслабляется в моих руках. Убираю руку с затылка и просто прижимаю ее к себе.
        Мои губы скользят по скулам Лины, потом спускаются на шею.
        - Куда мы едем, Мэт? - едва слышно спрашивает она.
        - Туда, где нам никто не помешает, - шепчу я ей в шею, кончиком языка касаясь нежной кожи.
        - У тебя самолёт, Мэт, - она чуть упирается мне в плечи и пытается оттолкнуть. - Ты опоздаешь…
        - Я никуда не лечу, - смотрю ей в глаза. - Кто тебе сказал? Откуда ты знаешь? Ты знала, что я улетаю? Тебе все равно, Лина?
        Она лишь отводит взгляд.
        - Что случилось, Лина?
        - Все так сложно, Мэт. Я не понимаю… Почему все так?
        В ее взгляде сейчас столько отчаяния и… надежды, что я помогу ей.
        Не успеваю ответить - мы подъезжаем к моему дому.
        - Я не пойду, Мэт! - Лина вдруг начинает отчаянно мотать головой и пятится от меня. - Нет. Не пойду!
        Тогда я просто закидываю ее на плечо и несу к себе.
        - Ну, рассказывай, - говорю с улыбкой, когда кладу ее на кровать.
        - Мэт, - Лина садится и поджимает коленки, - мне надо домой. Я вызову такси.
        Начинает рыться в сумочке, но я подхожу и забираю ее. Откидываю на другой конец кровати.
        - Что ты делаешь? - смотрит на меня круглыми глазами, когда я, скинув пиджак, начинаю расстёгивать рубашку.
        Опять мотает головой.
        - Ты же знаешь, Мэт, мы не можем, - чуть шевелит губами. - Мы с тобой…
        Не даю ей договорить, оказываюсь рядом и тяну ее на себя.
        Все эти дни я пытался прогнать морок и забыть о Лине. Но все было впустую. А сейчас, ощущая ее в своей власти, мне точно будет сложно остановиться. Да и зачем останавливаться?
        Я вижу, что она не настроена на разговор. Зажата и напугана. Я помогу ей.
        А то, что она так беспокоится о том обстоятельстве, что возникло между нами благодаря Виктору, плевать. Если нам хорошо вместе, никакие условности меня не остановят.
        Просовываю руки ей под спину и тяну молнию платья вниз. Несмотря на ее сопротивление, раздеваю Лину. И, не давая ей опомниться, накрываю собой.
        И все отходит на второй план. Я не хочу больше ни о чем думать. И ничего знать. Пока мы здесь, вместе, все остальное не может быть важным.
        23. МЭТ
        Впервые за эти дни я засыпаю в отличном настроении. И почему я сразу этого не понял? Ведь все так просто - мне нужна Лина. И тогда моя жизнь придет в норму.
        Просто надо забрать ее себе, увезти туда, где наши отношения никого не будут волновать.
        Она наверняка знает о нашем родстве и именно это ее и останавливает. За ночь она несколько раз пыталась сказать мне об этом.
        Но разве это имеет значение, если нас так тянет друг к другу? Кому может быть плохо, если мы будем вместе?
        Мы взрослые люди и сами вправе решать, что правильно, а что - нет.
        Засыпая в объятиях Лины, я перебираю сотни причин, почему никто не может запретить нам быть вместе. Но одна из них не даёт мне покоя, как бы я ее не отгонял от себя.
        Да. У нас не будет детей. И я мысленно благодарю небеса за это.
        Мне не надо сдерживать себя.
        И никому не будет плохо от наших отношений.
        Все так просто. Забрать Лину и увезти ее с собой.
        Я ещё крепче прижимаю ее к себе и, наконец, засыпаю.
        Утром, ещё не открыв глаза, рукой ищу её на кровати. Мне хочется проснуться в ее объятиях, сжимая руками желанное тело.
        Но Лины, похоже, рядом нет. Открываю глаза - точно. Лины в кровати нет.
        Я вскакиваю сам и быстро обхожу всю квартиру. Лины нет.
        Она ушла. Почему?
        Почему она опять ушла?!
        От злости швыряю стул и он ударяется о стену. Хватаю телефон и набираю Лину - аппарат выключен. Черт! Что происходит?!
        Быстро одеваюсь и еду к Виктору. Но его не оказывается дома. Уехал куда-то со Стеллой, как мне поясняет его секретарь.
        Тогда я звоню Алексу. А вдруг? Во мне все кипит, но я пытаюсь говорить с ним спокойно.
        - Привет, Мэт, - так и вижу эту довольную физиономию.
        - Где Лина? - спрашиваю сразу же, без лишних приветствий.
        - Лина? Хм. А мне откуда знать? Хотя, постой, - слышу усмешку. - У нее-таки хватило мозгов от тебя сбежать? - Алекс откровенно ржет. - Она мне нравится еще больше.
        - Сука! - рычу я в трубку. - Заткнись! Иначе я приеду и лично с тобой поговорю. В последний раз спрашиваю: где Лина? У нее новый номер? Почему телефон все время выключен?
        - Знаешь, что, Мэт, - теперь зло шипит Алекс, - позвони мне по этому вопросу через месяц. Думаю, тогда я уже буду знать, где находится моя жена. Хотя… тебе до этого не должно быть никакого дела!
        И он просто бросает трубку. Урод.
        Жена?! Мне не послышалось?!
        То есть Лина кувыркалась со мной всю ночь, собираясь замуж за Алекса? Или этот урод опять врет?!
        Я злюсь от собственного бессилия. Где искать Лину?
        Виктор не доступен. А кто еще знает, где она?
        Ее тетя тоже не в теме.
        Замкнутый круг какой-то! Как можно пропасть в городе? А главное - зачем?
        Почему ночью она мне ничего не рассказал. Хотя… я же не давал ей. Пресекал всяческие попытки открыть рот и начать разговор.
        Боялся этого? Нет. Просто считал неважным.
        Но что делать сейчас?
        Решаю, все-таки, ехать к Виктору домой и дожидаться его возвращения. Не уйду от него, пока он мне все не объяснит и не скажет, где Лина. Он знает. Я чувствую это. Не зря Лина несколько раз вчера произносила его имя.
        Уже на подъезде к дому Виктора у меня звонит телефон. Решаю не отвечать - мне сейчас не до чего. Но телефон не унимается. Кто-то настойчиво вызывает меня.
        Смотрю на экран - неизвестный мне номер.
        - Да, - полагаю, по моему голосу собеседник должен понять, что я не рад его слышать.
        - Мэт Джонсон? - спрашивает незнакомый женский голос.
        - Да.
        - Вас беспокоят из больницы. У нас находится ваш родственник. Вы можете подъехать? Это очень важно.
        После этого звонка я срываюсь в больницу. То, что я услышал от дежурной медсестры, не вписывается в мое понимание.
        Мой дядя Виктор в тяжелом состоянии. Его привезли без сознания, но сейчас он пришел в себя и попросил врача срочно связаться со мной.
        - Что с ним? - спрашиваю я, вбегая в палату.
        Виктор лежит на кровати, подключенный к каким-то мигающим и пищащим приборам. Возле него стоит седой мужчина в белом халате.
        - Тихо, молодой человек, - сурово произносит он. - Вы в больнице. У вас есть пять минут.
        Смотрит на меня, а потом на Виктора. Тот медленно кивает в ответ.
        Доктор выходит и мы остаемся одни. Я подхожу ближе к кровати.
        - Виктор, что случилось? Как ты себя чувствуешь?
        - Подожди, Мэт, - слабым голосом отвечает Виктор, закрыв глаза. - Не перебивай. Я в больнице и значит все в порядке. Будет в порядке. Я не за этим тебя позвал.
        Я молчу в ответ, как он и просил. Вижу, что каждое слово дается ему с трудом.
        - Ты должен помочь Каролине, - неожиданно произносит Виктор. - Слышишь? - открывает глаза и смотрит на меня. - Слышишь, Мэт? Помоги ей. Я не верю в случайности. Если это случилось со мной, то и она в опасности. Она и… Найди ее. Слышишь? Я больше никому не могу доверять. Ты же любишь ее?
        Смотрит на меня пристально. Я не знаю, что сказать ему.
        Я никогда не говорил слов любви Лине. Никогда.
        - Мэт…
        Виктор пытается приподняться, но тут же падает обратно на кровать. Закрывает глаза и часто дышит. Приборы начинают пикать быстрее и громче. И в этот момент в палату врываются тот самый седой врач и две медсестры.
        - Срочно покиньте палату! - кричит врач, даже не глядя на меня и хватая Виктора за запястье. Нащупывает пульс. - Быстро!
        - Виктор! - кричу я через плечо врача. - Где мне найти Каролину? Где?
        - Мой загородный дом, - хрипит Виктор. - Второй… ты знаешь… ей угрожает опасность. Мэт…
        И потом он отключается.
        Меня буквально выталкивают из палаты. Я задом пячусь к двери, пытаясь разглядеть, что там происходит с Виктором.
        - Что с ним?! - хватаю доктора за плечи, когда мы оказываемся в коридоре.
        Доктор стряхивает мои руки.
        - Не мешайте нам делать свое дело! - кричит зло и скрывается за дверью.
        Еще какое-то время я стою и прислушиваюсь к тому, что происходит за дверями палаты. Но потом ко мне подходит медсестра и просит уйти.
        - А что случилось с пациентом из этой палаты? - спрашиваю ее по пути к выходу. Я ведь так и не узнал этого.
        - Неудачное падение, - пожимает она плечами. - Я сама не в курсе. Вам лучше у следователя спросить.
        - Следователя? - хмурюсь я.
        - Да. Приходил следователь. Хотел с ним побеседовать, но не разрешили. Еще рано.
        - Но с ним все в порядке будет? - мне нужна хоть какая-то надежда. Хоть от кого-то.
        - Я ничего не могу сказать вам, - медсестра лишь разводит руками. - Вам лучше позвонить потом и переговорить с доктором.
        Из больницы я сразу же еду в загородный дом Виктора. «Второй» - это название, которое он сам ему дал. И, наверное, о нем знают только близкие. Поэтому он спрятал Лину там. Но зачем? Зачем он ее спрятал? И почему она сбежала от меня?
        Все эти вопросы я и собираюсь ей задать.
        Наконец, я найду разгадки. Эта неизвестность давит на меня. На нас.
        А в голове так и стучит вопрос Виктора: «Ты ведь любишь ее?»
        Я приезжаю к дому Виктора и охранник впускает меня без проблем.
        Кто еще в доме, кроме Лины? Было бы лучше, если бы она была там одна. Я как никогда близок к тому, чтобы получить ответы на свои вопросы.
        Дверь мне открывает горничная.
        - Добрый день, - приветствует она меня.
        - Где Каролина? Я к ней. По поручению дяди.
        - Я вас провожу, - и жестом предлагаем мне идти за ней.
        Приводит меня к одной из комнат и показывает рукой на дверь.
        - Хорошо, - говорю я. - Спасибо. Оставьте нас. Вы на сегодня свободны. Виктор в больнице, если вы еще не в курсе. Поэтому вы можете взять выходные на это время.
        Она кивает и послушно уходит.
        Я стою перед дверью, зная, что Лина там. Нас разделяют какие-то сантиметры. И теперь ей точно никуда не сбежать от меня.
        Нажимаю на ручку и без стука открываю дверь.
        Но в комнате пусто. Осматриваю - здесь точно нет Лины. И тут я замечаю приоткрытую балконную дверь.
        Иду туда.
        Лина сидит на балконе, в кресле, наклонив голову и закрыв ее руками.
        Услышав шаги, вздрагивает и резко поднимает голову. И тут же вскакивает с кресла. Пятится назад.
        - Мэт? - произносит дрожащими губами.
        - Здравствуй, Лина, - говорю я, улыбаясь кончиком губ и делая шаг к ней.
        - Как ты узнал, Мэт? Что ты тут делаешь? - оглядывается по сторонам. - Тебе лучше уйти. Мэт. Пожалуйста. Виктор может узнать.
        - Хм, - хмурюсь я и продолжаю медленно шагать к ней. - Почему ты сбежала, Лина?
        - Я не могу, Мэт. Не могу быть с тобой.
        - Почему? Что тебе мешает?
        - Я не хочу, - врет она, опуская взгляд.
        - Ночью мне так не показалось, - усмехаюсь и оказываюсь, наконец, рядом с Линой.
        Провожу рукой по волосам.
        - Что происходит, Лина? Ты спишь со мной, потом сбегаешь и в довершение я узнаю о том, что ты собираешься замуж за Алекса? Разве может моя Лина так поступать? Что происходит?
        - Нет, Мэт, - произносит она и пытается обойти меня, но я хватаю ее за талию и прислоняю спиной к стене.
        - Ты больше не сбежишь от меня, Лина, - говорю строго, наклоняясь к ней. - Я нашел тебя и больше не отпущу. Это правда?
        - Что? - она поднимает на меня взгляд.
        - Про Алекса. Ты хочешь выйти за него замуж?
        - Не хочу, - тихо шепчет она.
        Я облегченно выдыхаю - значит, все-таки, этот мудак врал мне. Но Лина рушит мою надежду.
        - Не хочу, но выйду, - она опять отворачивается.
        Беру ее за подбородок и поворачиваю к себе.
        - Что ты сказала?! - чувствую, как злость заполняет меня. - Ты поэтому сбежала? Давай, признайся мне! Тебе нравится трахаться со мной, но ты понимаешь, что замуж за меня выйти не можешь и поэтому ради денег пойдешь за этого мудака?! Да?! Ты такая же меркантильная сука, как все?!
        Она пытается мотать головой, но я еще сильнее стискиваю ее подбородок.
        - Будешь бегать ко мне после замужества?! - я не могу остановиться. Ярость руководит мной. - Тебе же нравится!
        И я начинаю задирать на ней платье.
        - Нет, Мэт! Нет! - кричит Лина. - Перестань!
        - Я буду делать это, когда захочу! И плевать мне на Алекса и твои планы! - моя рука уже на внутренней стороне ее бедра, идет вверх.
        Я и правда хочу ее сейчас. Так остро, как не хотел прошлой ночью.
        - Хватит, Мэт! Хватит! - Лина стучит меня по груди, пытается оттолкнуть, но это только еще больше подстегивает меня.
        Я хочу доказать ей, что она моя.
        - Ради денег за него замуж выходишь, да?! - рычу я, стаскивая с нее трусики. - Ради денег?!
        И я бы взял ее. Прямо на балконе у стены. Вот так и взял бы. Мне осталось только расстегнуть ширинку.
        Но тут Лина произносит фразу, от которой у меня наступает ступор и я забываю, что хотел только что сделать.
        - Ради сына! - кричит она и я только сейчас замечаю слезы у нее на щеках.
        Лина плачет.
        - Ради сына! - повторяет она и сильнее толкает меня от себя.
        Мне, наверное, послышалось. Какого сына?
        Смотрю на Лину так, что она, похоже, без труда понимает, что я ничего не понимаю. И не верю услышанному.
        - Повтори… - голос садится и я слышу хрип. - Что ты сказала только что?
        Я сам отступаю от нее.
        Лина быстро поправляет задранное платье и не смотрит мне в глаза. Смахивает слезы рукой.
        Наконец, поднимает взгляд. Смотрит уверенно. Так, как будто решилась на что-то.
        - Я сделаю это ради сына, Мэт, - четко проговаривает каждое слово, лишая меня надежды на то, что мне послышалось. - Я сделаю все ради него.
        Я хмурюсь и опускаю взгляд.
        - У тебя есть сын? - спрашиваю, опять глядя ей в глаза. - Сколько ему? Почему я ничего о нем не знаю?
        - А ты интересовался моей жизнью, Мэт? - спрашивает Лина. - Разве тебе было это интересно? Алекс прав - я нужна была тебе для одного.
        - Замолчи, - цежу я. - Не смей говорить о нем. Не смей верить ему. Сколько твоему сыну?
        Слышу, как сердце в груди начинает биться все чаще и чаще. Я как будто чувствую приближение чего-то важного. Но чего, понять не могу. Отгоняю от себя ненужные домыслы.
        Нет, Мэт. Вспомни слова врача. У тебя не может быть детей. Не может. Значит…
        Сжимаю зубы.
        - Сколько лет сыну? - повторяю вопрос.
        - Неважно, Мэт. Это мой ребенок, - спокойно отвечает Лина.
        Неужели и правда думает, что я так легко отстану от нее?
        - У ребенка есть отец. Кто он? - я не собираюсь так легко отступать.
        - Я не хочу об этом говорить, - отвечает Лина и обнимает себя. Отворачивается.
        Значит, Стелла была права, когда говорила, что у Лины была связь с ее непосредственным начальником. Что после меня она легко легла под другого. И ребенок от него. Это все меняет.
        - Где ребенок? Он здесь? - спрашиваю.
        Лина мотает головой.
        - Данила в больнице.
        - Что с ним? Лина! Посмотри на меня! Виктор сказал, что вы в опасности.
        Теперь я понимаю, кого он имел в виду, произнеся: «Лина и…»
        - Где твой сын? В какой больнице? Что с ним?
        После того, как я произношу слово «опасность», взгляд Лины, наконец, наполняется тревогой.
        - Ты адрес знаешь? - спрашиваю я.
        Кивает.
        - Поехали!
        - Но я… Виктор сказал…
        - Потом расскажешь, Лина. Поехали! Мой дядя слов на ветер не бросает. Раз он сказал, что это опасно, то это так и есть.
        И, не дожидаясь от нее ответа, я первым выхожу из комнаты. Слышу шаги - Лина идет за мной.
        До больницы мы едем молча. Каждый из нас думает о своем. Я не знаю мысли Лины, могу лишь догадываться. Но мои мысли все теперь о ребенке Лины. Этот ребенок не может быть моим сыном. Не может.
        Тогда получается, что она врала мне. Она врала мне все это время?
        Тогда зачем я сейчас пытаюсь помочь ей? Ради дяди?
        Бросаю на Лину незаметный взгляд, когда мы встаем на светофоре. Она сидит, отвернувшись к окну и закусив большой палец. По ее лицу я понимаю, что она погружена в свои мысли.
        Как она могла врать мне? Хорошо, пусть это не мой ребенок.
        Но почему она не сказала мне?
        И Алекс… Почему?
        Виктор тоже знал о ребенке. Кто еще? Не удивлюсь, если и Стелла знала.
        В любом случае нам предстоит непростой разговор с Линой. Но сначала надо решить что-то с ее безопасностью и безопасностью ребенка.
        Почему он в больнице? Он что? Больной?
        Столько вопросов в голове.
        Наконец, мы приезжаем к месту назначения. Я паркуюсь и помогаю Лине выйти из машины. Мы избегаем смотреть друг другу в глаза. Это угнетает. Но я не могу пересилить себя. Думаю, Лина тоже.
        Ее уже знают тут.
        Лина говорит, что хотела бы забрать сына, но врач мотает головой.
        - Вы же знаете, что я не могу этого сделать. И знаете, почему, - он многозначительно смотрит на нее и она опускает взгляд.
        - Лина, в чем дело? - спрашиваю я, но не успеваю услышать ответ. У меня звонит телефон.
        Я выхожу в другую комнату. После разговора возвращаюсь к Лине.
        - Ты ждешь меня здесь. С тобой останется мой человек. Лина, ты слышишь меня? - трогаю ее за плечо и она поднимает на меня взгляд. - Я приеду и мы поговорим. Ты с ребенком ждешь меня здесь. Мне надо отъехать.
        Не дождавшись от нее ответа, звоню водителю и говорю ему остаться вместе с Линой. Он должен проследить не только, чтобы ей никто не причинил вреда (хотя я даже не знаю, кто ей может его причинить), но и чтобы сама Лина не надумала опять сбежать от меня.
        После этого бросаю еще один взгляд на молчаливую Лину и уезжаю.
        Мне позвонили из больницы. Виктор потребовал, немного придя в себя, чтобы я опять приехал к нему. И я понимаю, что это что-то важное.
        Из одной больницы я приезжаю в другую. Дурдом какой-то. Там - больной ребенок, тут - Виктор.
        - Пожалуйста, постарайтесь его не волновать, - просит меня доктор перед палатой Виктора. - Ваш дядя очень плох. Даже небольшое потрясение может вызвать необратимые последствия.
        - Я понимаю.
        - Если бы я не знал его лично, то никогда не согласился бы. Но я вижу, что это важно для него. Вы меня поняли?
        Киваю и только после этого доктор открывает мне дверь в палату дяди.
        - Мэт, подойди, - просит едва различимо он.
        Иду к его кровати. Кладу руку на плечо.
        - Мэт, - дядя произносит слова с большими паузами. Каждое слово нелегко дается ему. И я понимаю, что доктор был прав. Виктору совсем плохо. Неужели, конец? - Ты должен обещать мне, Мэт, - он берет меня за руку и тянет к себе. Пронзительно смотрит в глаза.
        - Не волнуйся, Виктор, - пытаюсь его успокоить. - Все наладится. И ты поправишься.
        - Нет, - слабо мотает головой. - Я чувствую смерть. Чувствую. Это лишнее. Не надо, не успокаивай меня. Сейчас важно другое.
        Закрывает глаза и дает себе передышку. Я молча жду.
        - Мэт. Ты должен обещать мне здесь. Глядя в глаза. Каролина… она выйдет замуж за Алекса.
        Я инстинктивно пытаюсь убрать свою руку из его ладони, но тут же чувствую, как он чуть крепче, насколько способен, сжимает ее.
        - Мэт. Вы не можете быть вместе. Ты же знаешь. Не можете. Поэтому она выйдет замуж за Алекса.
        - Она не любит его, - вырывается у меня. - Зачем ей это?
        - Это гарантирует ей безбедное будущее. Ей и ее ребенку. Ты же уже знаешь?
        Смотрит на меня.
        Киваю.
        - Если она не выйдет замуж за Алекса, Мэт, тогда… тебе придется делить наследство с ее сыном. Понимаешь?
        - Но она… она не пойдет за Алекса, - упрямо повторяю я. - Она не такая.
        - Пойдет, - слабо отвечает Виктор. - Она согласилась. Она пойдет на многое. Ради ребенка.
        - Я не понимаю. Зачем это все, Виктор?
        - Потому что бизнес должен достаться одному человеку, а не быть разобранным по рукам. Только единое целое может так функционировать.
        Даже на больничной койке дядя остается бизнесменом.
        - Поэтому Каролина выйдет замуж за Алекса. Это укрепит наши партнерские связи. Ты женишься на Стелле.
        - Нет, - твердо произношу я. - Никогда.
        - Она носит твоего ребенка, Мэт. Наследника… Не забывай…
        Я просто отворачиваюсь. Помню слова доктора и понимаю, что сейчас не время для выяснения всего этого. В любом случае ни о какой свадьбе пока не может быть и речи. Ни о свадьбы Лины, ни о моей.
        Дядя, видимо, по-своему истолковывает мое молчание.
        - Вот и хорошо, - выдыхает он и расслабляется. Закрывает глаза. - А теперь забери Лину ко мне в дом. Лину и ее сына.
        - Мальчик должен остаться в больнице. Так врач сказал. Домой его не отпускают.
        - Да… все так… дай мне телефон. Он там, в тумбочке. Они хотели забрать его, но я не дал, - усмехается.
        Подаю дяде телефон.
        - Найди в контактах Силаева, - просит он. - Набери ему.
        Делаю это и передаю трубку.
        - Алло, Олег? Да. Я. Плохо. Потом, это все потом. Отпусти мальчишку. Да. Уверен. Объясни матери и отпусти. Сейчас к тебе подъедет Мэт, мой племянник. Отпустишь их только с ним. Понял? Да. Все. Давай. Потом, Олег, все потом.
        Виктор отдает мне телефон и опять закрывает глаза.
        - Все. Езжай, Мэт. Забери Каролину и ребенка ко мне домой. И они не должны выходить из него. Пока я… мы все не выясним. И еще, - открывает глаза. - Найди Стеллу. Слышишь? Обязательно найди.
        - А что с ней? Чего ее искать-то? - отмахиваюсь я. - Сама явится.
        - Найди! - требует дядя так серьезно, что я понимаю, что это действительно очень важно для него.
        - Хорошо-хорошо, не переживай только. Все хорошо будет, - успокаиваю его.
        - Все, иди. И помни, что ты обещал мне, - говорит он напоследок и его рука обессилено падает на кровать.
        Я выхожу из палаты и в нее тут же заходят доктор и медсестры.
        Еду обратно в другую больницу. Еду и не знаю, что делать дальше. Нет, понятно, что надо забрать Лину, ребенка, отвезти их в дом Виктора.
        Но дальше что? Я не смогу видеть Лину рядом с другим мужчиной. Не смогу.
        Поэтому никаких решений. Пусть Виктор поправится и вот тогда все окончательно решим.
        Единственное, что я могу обещать ему, что не притронусь к Лине, пока не будет найдено решение. Но и никто другой к ней не притронется.
        Поэтому она будет жить со мной. В одном доме.
        На входе в больницу меня встречает тот самый доктор, который не отпускал ребенка Лины. Теперь он ведет себя по-другому. Сам провожает меня в кабинет, где уже ждет Лина.
        Она сидит на стуле у стены. На коленях - ребенок. Она прижимает его к себе, а он, видимо, спит. Я не вижу его лица. Понимаю лишь, что это мальчик. Сколько ему? Получается года три, не больше? Именно столько прошло с нашей последней встречи.
        - Пойдем, - говорю Лине.
        Она опасливо озирается на доктора, но тот кивает. И тогда Лина, как мне кажется, чуть улыбнувшись, встает и идет ко мне.
        - Давай я понесу, - предлагаю я и протягиваю руки, но она лишь мотает головой в ответ и крепче прижимает к себе маленькое тельце.
        Домой мы приезжаем уже за полночь. Сегодня был очень тяжелый день для всех. И я понимаю, что сейчас не до разговоров. Я сам хочу лечь и забыться. Хотя бы на время.
        Провожаю Лину с ребенком в ее комнату и иду в одну из гостевых комнат. Уже лежа в кровати, даю указание водителю привезти мои вещи.
        Пока я буду жить здесь. В доме Виктора. С Линой и с ее ребенком.
        25. МЭТ
        Лина рядом. Здесь. Я чувствую ее прикосновения. Она пальчиком скользит по моему лицу. Нежно касается им. Обводит нос, глаза. А, когда касается губ, я хватаю ее руку и открываю глаза.
        Но передо мной не Лина. Хмурюсь и сажусь на кровати.
        Ребенок.
        Трясу головой, не сразу соображая, что это сын Лины.
        Но почему он здесь?
        - Ты кто? - спрашивает малыш.
        - Мэт. А ты? Тебя как звать?
        - Даня.
        В этот момент в комнату вбегает Лина.
        - Ах, вот ты где? Иди быстро ко мне! - берет мальчишку на руки. - Прости, Мэт. Пока я в душе была, Данила, по-видимому, убежал.
        - Данила значит? - спрашиваю я, вставая с кровати. - А отчество как?
        - Не надо, Мэт, - просит Лина и собирается выйти из комнаты.
        - Ладно. Пошлите завтракать? - примирительно говорю я.
        Завтрак проходит напряженно. Я практически не ем. Смотрю то на Лину, то на Данилу. На последнего больше. Лина, в свою очередь, периодически переводит свой взгляд на меня.
        И только мальчишка чувствует себя отлично. Проблемы взрослых его не касаются.
        - Мам, гулять, - тянет оy Лину, не дав ей допить кофе.
        - Мы во дворе. Можно? - спрашивает она у меня.
        Киваю.
        Они уходят. Я сижу еще какое-то время, а потом, не выдержав, тоже иду во двор.
        Данила бегает с мячом по двору и я подхожу к одиноко стоящей Лине.
        - Почему Данилу не хотели из больницы отпускать? - спрашиваю я, глядя на резвящегося мальчишку. По нему и не скажешь, что он чем-то болен.
        Лина опускает взгляд.
        - Он болен? - допытываюсь я, хотя вижу, что она не настроена разговаривать. - Что с ним, Лина? И почему Виктор запер тебя здесь? Почему ты сбежала тогда?
        Вопросы как снежный ком. Их становится все больше и больше. Но понимаю, что надо остановиться.
        - Ты ничего не хочешь мне рассказать? Лина?
        - Я не могу, Мэт. Не могу, - как-то обреченно вздыхает Лина.
        Взять ее, тряхнуть и заставить сказать все.
        Но нет.
        Что-то подсказывает мне, что так это не сработает. К тому же ребенок… Опять смотрю на пацана. А ведь он мог бы быть моим. Ведь мы не предохранялись тогда.
        Очень давно я сильно хотел детей. Но это было так давно.
        В этот момент мяч прилетает ко мне.
        Данила стоит и ждет, когда я пну ему в ответ. Детская беззаботность и счастье в глазах.
        - Если хочешь, мы не будем выходить из комнаты, пока ты в доме, - серьезно произносит Лина, подходя к мячу.
        Что за бред она несет.
        Вместо ответа я беру мяч и иду к Даниле. По его улыбке понимаю, что он только и ждал, кто бы с ним поиграл.
        В моей жизни не было детей. Ни среди родственников, ни среди друзей. Как-то так получилось. И, наверное, я не умею с ними обращаться. Но сейчас, с Данилой, мне легко и даже… весело, что ли. Несмотря на все происходящее.
        Его радость передается мне.
        - Мэт! - зовет меня Лина. Оборачиваюсь и вижу, что она машет мне. Она взволнована.
        Бегу к ней.
        - Мэт, мне надо срочно к Ирине съездить.
        - Что случилось? - спрашиваю я. Опускает взгляд. - Лина? Что-то серьезное?
        - Мэт, пожалуйста, - смотрит с мольбой. - Можно я поеду? Мне правда надо. Я потом тебе все расскажу. Правда. Пожалуйста.
        Помню слова Виктора, что нельзя ее одну отпускать, но сам поехать не могу - у меня сегодня важная встреча в офисе. Отменить ее уже поздно.
        - Хорошо, но с тобой поедет охранник.
        Лина испуганно смотрит на меня.
        - Так надо, Лина, - говорю я и добавляю с улыбкой: - вот расскажешь мне все. Всю правду, как обещала. И я тебе расскажу кое-что. Так будет по-честному.
        Лина хмурится.
        - А Данила? - вдруг вспоминает. - Я его с собой возьму.
        - Не надо. Охраннику проще будет за тобой одной следить. Данила здесь останется.
        Она открывает рот, чтобы поспорить, наверное.
        - Все, Лина. Езжай, пока я не передумал, - говорю я твердо. - За Данилу не беспокойся.
        Лина садится на корточки и зовет сына.
        - Я к Ирине съезжу быстренько, ты меня подождешь здесь? Плакать не будешь? - спрашивает, гладя его по голове.
        - А ты быстро? - спрашивает пацан, обнимая ее за шею.
        - Очень быстро. Ты останешься с… Мэтом?
        Данила быстро кивает, смотрит на меня с улыбкой. Похоже, мне удалось-таки найти общий язык с ребенком.
        Лина целует его, обнимает. Потом встает и уходит. Охранник и водитель идут с ней.
        А я звоню секретарю, чтобы срочно нашла няню для Данилы, пока меня не будет дома. У нее есть два часа.
        - Ну что? - спрашиваю уже у него. - Что делать будем?
        В голове мелькает мысль, что мне нравится общаться с этой мелочью. Все проблемы как-то сами отступают на второй план.
        - Мячик, - показывает он на игрушку.
        - Ну, давай, - подмигиваю и чуть пинаю мяч.
        И все жду звонка от секретаря. А она не звонит. Набираю ее сам. Мне уже пора выезжать.
        Выясняется, что она так и не смогла найти няню. Меня это злит. За что я плачу ей деньги? Поэтому легко говорю ей, что она уволена и отключаюсь.
        Смотрю на Данилу. Ну, не оставлять же его одного?
        - Поедешь со мной? - спрашиваю с улыбкой.
        - А куда? - в глазах любопытство.
        - Туда, где взрослые дяди делают деньги. Хочешь посмотреть?
        В конце концов, там посидит, у меня в кабинете, пока я буду в переговорной. Позову кого-нибудь поиграть с Данилой.
        Примерно через полчаса мы уже у входа в офис.
        Данила запрокидывает назад голову, пытаясь увидеть все этажи небоскреба.
        - Ну что? Пошли? - подаю ему руку и он вприпрыжку заходит в здание.
        - Я люблю лифт, - заявляет Даня, пока мы ждем этот самый лифт.
        - Я тоже, - подмигиваю.
        Вижу, что наш лифт явно производит на него впечатление. Он крутит головой по сторонам. Встает на цыпочки, чтобы достать до зеркала. Забавно наблюдать за ним.
        Лифт останавливается на одном из этажей и входит одна из сотрудниц. Здоровается со мной, а Данила вдруг бросается к ней обниматься. Она садится на корточки.
        - А ты как здесь? - спрашивает она у него.
        - Я деньги пришел смотреть.
        Женщина встает и смотрит на меня.
        - Неужели сказала?
        О чем она?
        - Я так рада, - прижимает к себе Данилу. - Никто не заменит родного отца.
        Смотрит на меня так, как будто я тоже что-то знаю.
        Опять какие-то тайны.
        - Фамилия ваша? - спрашиваю, глядя на часы.
        Сейчас некогда с ней разбираться, но поговорить мы должны. Похоже, она кое-что знает и готова поделиться со мной информацией.
        - Волкова, - растерянно произносит она. - Ольга Волкова.
        Лифт останавливается на нужном нам с Даней этаже и мы выходим. Я веду его в свой кабинет. Оставляю в своем кабинете с секретарем. Пусть развлекает, пока я на переговорах.
        Встреча очень важная сегодня. Виктор в больнице и поэтому обязательно мое участие. Но все мысли мои не здесь.
        Мне не дает покоя встреча в лифте. Волкова Ольга.
        Смутно помню, что Лина как-то обмолвилась однажды о своей подруге Ольге. Уж, не она ли это? Тогда становится еще сложнее. Но я чувствую, что приближаюсь к разгадке.
        С нетерпением жду окончания переговоров и возвращаюсь в кабинет. Секретарь читает Даниле. тот, не отрываясь, смотрит в книгу.
        Рассматриваю пацана. Волосы… Ну, светлее моих, но в детстве многие были блондинами. Глаза. Вот глаза да. Цвет как у меня. Но он у меня не уникальный. Не факт, что у его отца глаза не такого же цвета.
        Черт.
        К чему я это все?
        Неужели Лина не сказала бы мне, если Данила был бы моим сыном? Нет, конечно. Она не могла бы так поступить со мной.
        Оставляю Данилу с секретарем и выхожу в приемную. Набираю службу персонала и прошу пригласить ко мне Волкову Ольгу.
        Менеджер по персоналу перезванивает через пару минут.
        - Волкова домой ушла.
        - Что? Почему? Среди рабочего дня? - возмущаюсь я.
        - Приболела. Отпросилась. Ее и отпустили. А что-то срочное? Можно ей позвонить.
        - Нет, - следующий мой шаг приходит мне на ум сразу же. - Адрес ее давайте.
        И менеджер диктует мне адрес Волковой Ольги.
        - Поехали, Данила, - говорю я, возвращаясь в кабинет.
        - К маме? - спрашивает он, спрыгивая с дивана.
        - Сначала к тете Оле, - слежу за его реакцией.
        - Ура! - Данила подпрыгивает и так вприпрыжку и бежит к лифту.
        К дому Волковой мы подъезжаем спустя полчаса.
        - Ты был тут уже раньше? - спрашиваю у Данилы.
        - Да!
        - Тогда показывай дорогу, - подмигиваю ему.
        Теплая ладошка ложится мне в руку и Данила тянет меня за собой.
        У входа в подъезд я звоню в домофон. Но никто не отвечает.
        - Подождем в машине? - спрашиваю у Данилы. Он кивает в ответ.
        Ждать приходится долго. «Больная» Волкова где-то шастает. Я уже не знаю, чем еще занять Данилу. Он, как мог, практически все рассказал о своей жизни. Музыку мы тоже уже послушали. В телефоне потыкали.
        Наконец, вижу знакомую фигуру.
        Выхожу из машины с Данилой.
        - Ольга! - кричу в спину женщины.
        Она замирает и оборачивается.
        Данила убирает свою руку из моей ладони и бежит к Ольге. Обнимает ее. А я смотрю на Ольгу и вижу ее испуганный взгляд.
        - Думаю, нам надо поговорить, - говорю, подходя к ней.
        - Я себя плохо чувствую, - начинает она.
        - Это не займет много времени. И лучше это сделать не на улице.
        Под моим тяжелым взглядом Ольга тяжело вздыхает и идет к подъезду в обнимку с Данилой.
        В квартире он сразу куда-то убегает. Похоже, он здесь частый гость.
        - Чаю? Или кофе? - спрашивает Ольга.
        - Сядьте, Ольга. Я ничего не хочу, кроме как услышать правду.
        - Я не понимаю, о чем вы.
        Вижу, что волнуется. Мнет салфетку. Не смотрит мне в глаза.
        - Ольга, - подхожу ближе. - Правду, Ольга. Что вы имели в виду в лифте?
        - Я перепутала… забыла… не знаю… с утра так плохо себя чувствовала…
        - Вы же врете мне сейчас. Зачем? Что вы скрываете? Я ведь все равно узнаю. Рано или поздно. От вас или от кого-то другого.
        Повисает тишина.
        Похоже, ей нелегко дается решение, но она, наконец, принимает его.
        - Лина с вами? Раз Данила у вас, значит и Лина с вами. Так?
        Киваю.
        - С ней все в порядке? Она как-то резко пропала. Ничего толком не сказала.
        - С ней все в порядке. Не волнуйтесь. Рассказывайте.
        - Странно тогда, почему она вам сама не рассказала. Или рассказала? - смотрит на меня внимательно.
        Эти игры надели мне.
        - Рассказала, кто отец Данилы? - спрашиваю прямо.
        Кивает в ответ. Но молчит.
        - Кто?
        - Я не могу, - почти шепчет она. - Лина…
        - Лине угрожает опасность. И Даниле тоже, - решаю действовать так. - Кто отец Данилы? - наседаю на нее. - Только это спасет их. Я должен знать, Ольга. Я хочу защитить их, но я должен знать. Вы же знаете, кто отец. Знаете. Кто он?
        - Вы! - наконец, не выдерживает она натиска и я слышу то, что заставляет меня замереть на месте.
        Отшатываюсь от нее, как будто она ударила меня. смотрю, не моргая.
        Я?! Я - отец Данилы?!
        В этот момент он как раз забегает на кухню и я перевожу взгляд с Ольги на него. вглядываюсь внимательнее.
        Это мой сын?! Сажусь на корточки и тянусь к нему. приближаю к себе.
        Рассматриваю его как будто в первый раз.
        - Неужели вы до сих пор этого не поняли? - слышу голос Ольги. - Это же так очевидно. Одно лицо. А сроки? У Лины никого не было кроме вас. Несмотря на то, как вы с ней поступили, она всегда ждала только вас.
        Ее слова больно ранят.
        Я ведь думал иначе.
        - Надеюсь, теперь вы поступите так, как должны поступить, - продолжает Ольга.
        Я встаю и беру на руки Данилу.
        - Мэт, - слышу уже в дверях. Оборачиваюсь. - Не обижайте Лину, Мэт. Она заслужила счастье. Не обижайте ее.
        26. МЭТ
        Когда мы приезжаем к дому, Данила уже спит. Я аккуратно беру его на руки и несу в дом.
        Я держу в руках своего сына. Если верить словам подруги Лины. Но вдруг она врет?
        Заношу Данилу в комнату и кладу на кровать. Еще раз вглядываюсь в его лицо. А он и правда ведь похож на меня. Почему я раньше этого не замечал?
        Глажу его по голове. Он чуть просыпается и берет мою ладонь своими ручонками. Прижимает к себе и кладет на нее голову. И так и засыпает опять.
        В груди становится тесно.
        Я никогда не думал, как это, когда есть ребенок. Как чувствует себя человек, зная, что у него есть сын.
        И сейчас у меня в нутрии творится что-то такое, что сложно описать одним словом.
        Вот мой сын. Моя кровь. Возможно, единственный. Других у меня не будет.
        Стоп. Это что? Лина хотела лишить меня его? Выйти замуж за Алекса и лишить меня сына? За что?
        А Виктор? Он ведь наверняка знает, чей сын Данила. Если Лина его дочь, то, конечно же, знает. Поэтому он ее прятал?
        Столько вопросов.
        Мне нужно срочно поговорить с Линой. Где там ее носит?
        Осторожно забираю руку в Данилы, поправляю одеяло и выхожу.
        Звоню охраннику, с которым уехала Лина.
        - Мы уже подъезжаем, - рапортует он.
        Отлично.
        Надо успокоиться. Чтобы не натворить дел. Нам надо поговорить спокойно.
        Лину привозят через полчаса, который кажется мне целой вечностью. Я встречаю ее в коридоре.
        Она не смотрит мне в глаза. Молча проходит в комнату.
        - Где Даня? - спрашивает, садясь на диван.
        - Спит. Что-то случилось, Лина?
        Вижу, что ей тяжело. Что-то угнетает ее. Но что? Неужели она опять будет молчать?!
        Первым решаюсь начать так необходимый нам разговор.
        - Лина, я все знаю.
        Она тут же поднимает на меня взгляд. Смотрит с испугом.
        - Все? - переспрашивает.
        - Зачем ты скрывала? Неужели ты настолько жестока, что готова была лишить меня сына?
        Лина зажмуривается и наклоняет голову.
        - Прости меня, Мэт, - шепчет.
        Я подхожу и сажусь рядом с ней. Но обнять не решаюсь. Она лгала мне!
        - Зачем ты обманывала меня? Лина? За что наказывала? Неужели моя ошибка заслуживала такого наказания? Лина?
        Она закрывает лицо руками. Вижу, как начинают подрагивать ее плечи. А потом до меня доносятся и всхлипы. Лина плачет.
        Не выдерживаю и кладу ей руку на плечо. Чуть прижимаю к себе.
        - Прости меня, Мэт, - опять шепчет она, уткнувшись носом мне в плечо. - Прости.
        - Возможно, я смогу сделать это, если пойму твои мотивы, Лина. Расскажи мне.
        - Понимаешь, - она чуть отстраняется и шмыгает носом. Вытирает слезы с щек руками, - я думала, что ты отнимешь у меня сына. Заберешь его. Понимаешь?
        Заглядывает в глаза.
        - Не понимаю, - хмурюсь я. - С чего такие выводы?
        - Мне так говорили… - закусывает губу.
        - Кто? - мое терпение на исходе. Почему я должен все вытягивать из нее? - Лина, тебе не кажется, что настало время откровенного разговора? Я теперь знаю, что Данила мой сын. Что еще ты от меня скрываешь?
        Она опять смотрит мне в глаза. Долго собирается с мыслями. Не решается.
        Тогда я обнимаю ее и прижимаю к себе.
        - Лина, я ведь вернулся к тебе, - шепчу ей в висок. - Хочу быть с тобой. А теперь я узнал, что у меня есть сын. Ты представить себе не можешь мое счастье. Лина. Это же наш ребенок. Наш. Но как мы будем дальше жить, если ты будешь скрывать от меня что-то? Как?
        Губами касаюсь щеки. И снова близость ее тела. Как магнитом влечет меня. Притягивает.
        - Лина, - шепчу я, гладя ее руками по спине и скользя губами по лицу. - Я так скучал все эти дни.
        - Нет! - вдруг вскрикивает она и вскакивает с дивана. Отходит на шаг. - Нет, Мэт!
        Удивленно смотрю на нее.
        - Что с тобой, Лина?
        Встаю и иду к ней, а она пятится от меня. Да что с ней?
        - Ты переживаешь, что мы с тобой хм… - задумываюсь, как бы назвать это. - Так все уже было, - улыбаюсь. - У нас даже ребенок есть. Просто теперь мы будем аккуратнее и будем предохраняться. Ну, иди ко мне.
        Опять шагаю к ней.
        - Нет, Мэт, - мотает головой. - Все совсем не так. И это ужасно.
        Опять закрывает лицо руками.
        - Ужасно, - повторяет шепотом. - Ведь мы с тобой… мы…
        Я останавливаюсь и жду. И какое-то неприятное чувство тревоги нависает над нами.
        - Лина, - говорю, а сам боюсь услышать то, что она хочет сказать. Какие еще тайны она приготовила? - Что?
        - Виктор не отец мне, - холодно произносит она, не глядя мне в глаза.
        Но обрадоваться я не успеваю, потому что следующей фразой Лина просто пригвождает меня к полу:
        - Виктор не мой отец, Мэт. Он мой дядя.
        Я трясу головой. Мне послышалось?
        - Что ты сказала? С тобой точно все в порядке?
        - Подожди, Мэт. Дай мне рассказать. Я так долго молчала, - Лина отходит к окну, а остаюсь на месте. Решаю дать ей возможность спокойно выговориться.
        Лина долго смотрит на ночное небо.
        - Помнишь, ты рассказывал мне про звезды? - произносит она. - Тогда, три года назад. Помнишь?
        - Конечно, помню, - отвечаю и у самого в мозгу всплывают эти воспоминания.
        Это было в ту самую новогоднюю ночь, которую мы провели вместе. Как давно это было… но как отчетливо я помню каждое мгновение.
        Лина тоже помнит…
        - Сегодня я была у Ирины, - говорит она. - Это тетя моя.
        - Я знаю.
        - Я долго с ней не виделась. Не могла… об этом потом, - грустно вздыхает. - Так вот. Я разговаривала с Ириной. Она вдруг позвонила и сказала, что это срочно.
        - И что же это, Лина? Что случилось? С ней все в порядке?
        - С ней - да, - опускает взгляд. - Со мной - нет. С нами - нет, Мэт.
        Я молчу, не давлю на нее. Чувствую, что она и так мне все расскажет.
        - Я никогда не видела своего отца, - начинает она. - Мама иногда рассказывала про него, но ничего конкретного. Она избегала этих разговоров. А когда она погибла, то Ирина вообще сказала, что эта тема табу в семье. Я приняла это. По сути это ни на что не влияло. Ну, был отец и был. И, наверное, никто бы и не вспомнил о моем отце. Но вчера к Ирине пришли какие-то люди и просили отдать мои документы. Они сказали, что пришли от Виктора, - Лина смотрит на меня испуганно. - Ирина соврала. Сказала, что у нее нет никаких документов. Но они не хотели уходить. Она правда испугалась. Ее выручила соседка. Она увидела открытую дверь и решила узнать, все ли в порядке.
        Лина замолкает и опускает взгляд. Обнимает себя, как будто ей холодно.
        - Мне страшно, Мэт.
        К черту все!
        Иду к ней, обнимаю и прижимаю к себе.
        - Тихо, девочка, тихо, - провожу рукой по ее волосам. - Все будет хорошо. Я с тобой.
        - Мэт, я боюсь за Ирину. Когда уходила, я сказала ей закрыться и никого не впускать. Но Мэт…
        Она поднимает голову и пронзительно смотрит на меня.
        - Я отправлю охранника к ней, - пытаюсь ее успокоить. - Не волнуйся. Ей ничего не сделают. Но зачем этим людям понадобились твои документы, Лина? Есть ведь что-то ещё, чего я не знаю. Так? Лина?
        Беру ее лицо в свои руки и ищу ответ в глазах.
        А она опускает взгляд и тяжело вздыхает.
        Терпеливо жду.
        - После этого случая Ирина решила снять табу с темы отца, - с какой-то грустью произносит Лина. И опять пауза. - Виктор не мой отец, Мэт.
        Я выдыхаю.
        - Это же хорошо, Лина, - хочу притянуть ее к себе, но она не дается.
        - Подожди, Мэт. Ты не слышишь меня. Он не отец мне, Виктор - мой дядя. Понимаешь?
        - Нет, Лина. Эти игры порядком надоели мне. Скажи уже прямо, что происходит, - я чувствую, что срываюсь. Ну, сколько можно?!
        - Моего отца звали Владимир, - выдыхает она и я растерянно выпускаю ее лицо из своих рук.
        - Как? - переспрашиваю.
        - Владимир. Брат Виктора. Твой отец, Мэт.
        И вот теперь повисает такая давящая тишина, что мне кажется, еще чуть-чуть и я не выдержу.
        - Бред, - шепчу, не веря.
        - Не бред, Мэт. Это правда. Вот, смотри, - и она достает из сумочки что-то и протягивает мне. - Ирина отдала мне сегодня. Это единственная фотография моего отца.
        Я беру, но смотрю на фото не сразу. Собираюсь с силами. Я уже как будто знаю, что там увижу. Знаю.
        И это оказывается правдой.
        С пожелтевшей фотографии на меня смотрит мой же отец. Только молодой. Сколько ему тут? Лет двадцать, не больше?
        - Подожди, - мотаю головой, - но Виктор говорил, что он твой отец. Виктор.
        - Мне тоже, Мэт, мне тоже. И я не понимаю, зачем. Наверное, я так и думала бы, если Ирина не решила бы все рассказать после этого вот случая.
        - Все? - хмурюсь, ожидая услышать еще что-то.
        - Да, Мэт. Есть еще кое-что. Мама с Владимиром хотели пожениться. Ну тогда еще, когда она была только беременна мной. Готовились. Но не успели. Ваша семья решила переехать в другую страну. Владимир обещал приехать за ней, когда там устроиться. И она даже готовила документы. Но вместо него приехал Виктор. Он увидел живот у мамы и велел ей сделать аборт. Рассказал, что Владимир уже женился там и не признает ребенка. И помогать не будет. Виктор очень настаивал на аборте. И даже чуть ли сам не отвез ее в клинику. Помешала Ирина. Напоследок он сказал, чтобы мама забыла об их семье. Что она больше никогда не увидит его брата. Ну и все в таком духе.
        Я стою, слушаю Лину и чувствую, как желваки ходят от злости.
        Виктор?!
        - Не понимаю, - произносит Лина. - Зачем? И сейчас, почему Виктор сказал, что отец мне? Мэт, ты понимаешь хоть что-нибудь? Объясни мне.
        - Если бы я сам знал, Лина. Главное, что ты мне все это рассказала. Теперь мы вместе будем искать ответы.
        Я смотрю на нее, стоя в шаге. Почему, если все так, как она рассказала, меня так тянет к ней? Откуда это непреодолимое желание обнять и прижать к себе?
        - Не смотри на меня так, Мэт, - тихо шепчет она, опуская взгляд и обнимая себя.
        Ей тоже тяжело. Я вижу.
        - Лина, но это же ничего не меняет. Понимаешь? - шагаю к ней. - У нас есть сын. И мы… мы хотим быть друг с другом. Разве нет?
        - Это неправильно, Мэт. Неправильно. Если с тем, что Виктор мой отец, я еще как-то могла смириться, то сейчас… Нет. Не надо, - пытается вывернуться из моих рук. - Не надо, Мэт.
        А я не могу сдержаться, когда она вот так рядом со мной.
        Сильнее сжимаю в своих объятиях. И целую. Хотя бы в затылок.
        Моя.
        Она ведь все равно моя.
        - Я пойду к Дане, - тихо произносит Лина.
        - Да, конечно, - отпускаю ее, смотрю в след.
        Я не знаю, что делать. Голова плохо соображает сейчас. Но знаю точно одно - я не отдам ее никому. Если она не будет со мной, то и ни с кем другим не будет.
        Не знаю, что можно сделать в этой ситуации.
        На следующий день мы уезжаем из дома Виктора. Я не хочу оставаться в нем. Отвожу Лину и Даню к себе.
        - Сидите тут, - говорю Лине. - Мне надо кое-что решить. А вы не должны выходить из дома без меня. Это понятно?
        - Да, - отвечает тихо.
        Я перевожу взгляд на Даню. Он сидит и ковыряет ложкой кашу в тарелке.
        Я не знаю, как и когда скажу ему правду. Как он отреагирует? Наверное, будь он постарше, было бы легче.
        Ладно, это все потом. Главное, что и он, и Лина со мной.
        Я еду в офис. К Виктору, по словам лечащего врача, пока нельзя. Хотя у меня к нему столько вопросов!
        В кабинете быстро просматриваю бумаги. Я не собираюсь задерживаться. Надо бы еще к следователю заехать. Я так и не знаю, при каких обстоятельствах получил повреждения Виктор.
        Листаю документы и понимаю, что ищу лишь повод, чтобы не думать о том, что Лина…
        Дверь в кабинет вдруг резко открывается. Без стука. И в комнату входит Стелла.
        - Здравствуй, Мэт, - приторно улыбается. У меня внутри аж все воротит от ее мимики. И как я раньше мог спокойно воспринимать ее?
        - Зачем пришла? - возвращаюсь к бумагам.
        - Поздравить. С обретением сестренки. Правда. Это же так здорово, найти еще одного родственника!
        Медленно поднимаю на нее взгляд.
        - Откуда ты знаешь?
        - Я все знаю, Мэт, - все та же улыбка. - Все. Клинику уже выбрали?
        - Для чего? - хмурюсь я.
        - Для отродья вашего, - лицо становится злым.
        Сука.
        - Заткнись, - шиплю я и встаю. - Заткнись.
        - А тебе сестра не рассказала еще? - она не останавливается. - У пацана целый букет болячек. Ну, это и логично. Так ведь?
        - Что за херню ты несешь?
        - Это правда, Мэт. Я же говорила, что все знаю. Но не переживай, я рожу тебе здоровенького наследника, - гладит себя по животу. Мой взгляд опускается туда.
        - Пошла вон, - цежу я. - Убирайся.
        - Только мой сын будет иметь право на наследство! - зло рычит она. - Мой! Дед никогда не примет твоего вы…
        Договорить ей не даю, закрывая рот ладонью. Сильнее зажимаю его.
        - Убирайся прочь, - шиплю ей прямо в лицо. - Иначе я за себя не ручаюсь. Вон!
        Чуть толкаю ее к двери.
        В глазах Стеллы, наконец-то, появляется страх.
        Но я и правда сейчас готов ударить ее. И это плохо. Я никогда не поднимал руку на женщину. Но сейчас… сейчас я готов это сделать.
        Она быстро уходит, не оглядываясь. Я возвращаюсь за стол и пытаюсь успокоиться.
        В чувство меня приводит телефонный звонок. Это следователь. Он просит приехать по делу Виктора.
        Я и забыл за всеми этими разборками.
        Бросаю все и еду.
        - Я хотел спросить вас о местонахождении вашей родственницы, - говорит следователь после приветствия. - Мы нигде не можем найти ее.
        - Какой родственницы? - я напрягаюсь.
        - Стеллы Джонсон, - он смотрит в бумаги. - Она вам двоюродной сестрой приходится, так?
        - Да. А в чем дело? Почему вы ее ищите? Что-то случилось?
        - Опросить ее надо бы. А она… хм… скрывается, что ли? - испытующе смотрит на меня, как будто подозревая, что я прячу Стеллу.
        - Я только сегодня ее видел, - говорю честно. - Она приходила… по одному вопросу.
        - Так, - оживляется следователь. - И где она сейчас?
        - Без понятия, - пожимаю плечами. - Мы поговорили и она ушла. А что случилось-то? Вы можете мне объяснить? Зачем она вам понадобилась?
        - Вы знаете обстоятельства, при которых ваш дядя получил повреждения?
        - Нет, - отвечаю.
        Я ведь и правда так и не узнал, что же случилось. Совсем все упустил из виду с этим бабскими разборками.
        - А что произошло? Я правда не в курсе.
        - Ваш дядя упал с лошади во время поездки, - отвечает следователь.
        Ну да, помню, у дяди хобби - верховая езда. Пару раз в неделю он точно катается на лошадях. Но все же было нормально всегда.
        У дяди слишком большой опыт, чтобы вот так падать с лошади.
        - А что случилось? Не понимаю. Что значит «упал с лошади»? Дядя слишком опытен для простого падения.
        - Да? - следователь заглядывает мне в глаза. - Ну, похоже, что ему помогли. Крепление седла было ослаблено. Как будто специально кто-то слегка подрезал ремешки. Но этого оказалось достаточно.
        Я задумываюсь.
        - Странно…
        - Очень.
        - А Стелла при чем? Она вам зачем?
        - Стелла Джонсон была с вашим дядей. Они вместе поехали кататься на лошадях.
        А вот это новость для меня, учитывая, что Стелла никогда не разделяла это хобби Виктора.
        - Катались вместе, но после падения Виктора ее никто не видел, - продолжает следователь. - Это вы тоже странным находите?
        27. МЭТ
        Слова Стеллы не выходят у меня из головы. А что если мой сын и правда болен? Ведь это вполне вероятно. К тому же, он был в больнице столько времени. Не просто же так.
        Похоже, мы еще не все обсудили с Линой. За всеми этими проблемами судьба и здоровье моего единственного сына отошли на второй план. Может, во мне совсем нет отцовских чувств? Пытаюсь копаться в себе, пока еду домой.
        Открываю дверь в квартиру и в меня влетает Данила. Хватаю его подмышки и приподнимаю.
        - Ты чего? - спрашиваю, внимательно разглядывая.
        - Там монстр! - показывает он мне пальчиком в комнату.
        Быстро шагаю туда. Кто еще там приперся?
        Но в комнате никого не оказывается.
        - Где монстр?
        - Он улетел, - улыбается Данила. - А ты боишься монстров?
        - Я боюсь людей, - отвечаю. - Где мама?
        - Там, - показывает на дверь ванной.
        Я сажусь на диван и Данилу сажаю себе на колени.
        - У тебя что-нибудь болит? - интересуюсь, рассматривая его.
        Он мотает головой.
        Черт. Вполне нормальный здоровый пацан. Хотя я где-то читал, что некоторые болезни проявляются в гораздо более позднем возрасте.
        Кручу его в руках, осматривая, и он начинает гоготать от щекотки. Я подыгрываю и, уложив его на диван, щекочу.
        Детский смех заполняет комнату.
        - Ты уже пришел? - доносится голос Лины. Поворачиваюсь - она стоит в халате с мокрыми волосами.
        Заметив мой взгляд, сильнее запахивает полы халата и еще туже затягивает узел на поясе. Опускает взгляд.
        А я не могу отвести взгляд от нее. Сейчас, в этом обычном махровом халате, она кажется мне такой соблазнительной. Мне так хочется притянуть ее к себе и просунуть руку под полы халаты.
        Мокрые волосы обрамляют красивое лицо Лины.
        Черт. Я не представляю, как смогу жить со всем этим и знать, что не могу прикоснуться. Черт!
        От этих мыслей меня отвлекает Данила. Он поднимается с дивана, обнимает меня ручонками и чмокает в щеку. Потом сползает на пол и бежит к маме.
        Я сижу, немного ошалев. Он в первый раз поцеловал меня. Тру пальцами место поцелуя.
        Смотрю, как Лина гладит Данилу по голове. Садится на корточки перед ним и целует. И я тоже хочу!
        Поэтому встаю и иду к ним. Сажусь рядом и целую Данилу в другую щеку. Он улыбается от такого количества внимания. Поворачивается и целует сначала Лину в губы, потом меня. А затем вдруг резко убирает лицо и наши с Линой губы касаются друг друга.
        Я замираю. Не хочу, чтобы это мгновение кончалось. Тянусь к Лине, сильнее прижимаясь губами.
        - Не надо, Мэт, - шепчет она и отстраняется.
        Я матерюсь про себя, но отступаю.
        Встаю и отхожу, чтобы немного прийти в себя. Ко мне подбегает Данила и начинает тереться о ноги.
        - Лина, - говорю я, пальцами зарываясь в мягкие волосы на голове Данилы. - Что со здоровьем Данилы? Почему он в больнице был?
        Лина громко вздыхает. Встает и произносит:
        - Я не хотела это рассказывать. Думала, что лишнее. И так слишком много плохого связано с этим человеком.
        - С кем, Лина? Ты про Виктора сейчас?
        Кивает.
        - Я не знаю, что ты еще сейчас мне расскажешь, но знаешь, - беру на руки Данилу и подхожу к Лине, - мне очень сильно не нравится одно. То, что ты пыталась скрыть от меня что-то. Опять. Это плохо, Лина. Очень плохо.
        - Прости… - тихо произносит она. - Но он ведь дядя тебе. И мне… - отворачивается. - Вдруг он все это хотел во благо? Он же знал про нас…
        - Что, Лина? Что еще случилось?
        - Понимаешь, я хотела, как лучше… Он убедил меня… Однажды Дане стало плохо. Виктор помог с лечением, отвез в дорогую клинику. Даня быстро пришел в себя. И я почти забыла об этом. Но в один из дней пришел Виктор и сказал, что врач повторно посмотрел анализы Дани и там есть подозрения на серьезное заболевание. Я испугалась. Он повез нас в клинику. Пока проводили полное обследование Дани, Виктор все наседал и наседал, пытаясь выяснить, кто отец ребенка. И я… я призналась. Прости, Мэт, - стирает слезы со щеки.
        - За что? - не понимаю я. - Перестань. Что показали анализы?
        - Врач сказал, что у Данилы не радужные перспективы, - всхлипывает. - Я была в шоке. У него же никогда не было проблем со здоровьем. Понимаешь? Получается, я не досмотрела? Я плохая мать?
        - Что ты говоришь? - хмурюсь я и прижимаю ее к себе.
        - А потом пришел Виктор. Он сказал, что договорился с клиникой. Что они будут лечить Даню. Но взамен я должна выполнить ряд условий. И я согласилась… Прости, Мэт.
        - Перестать общаться со мной? - догадываюсь я.
        Молча кивает. Мне хочется вдарить в стену кулаком. Со всего размаха. Но нет, нельзя. Данила испугается. Он и так переводит взгляд с меня на маму и обратно. Он уже боится. Чувствует агрессию и злость. Я провожу рукой ему по волосам, пытаясь успокоить.
        - И еще кое-что, - произносит Лина.
        - Что?
        - Виктор сказал, что я должна выйти замуж за Алекса. Что так будет лучше для всех. Ведь с тобой нам нельзя… Мэт…
        Поднимает на меня взгляд. Я смотрю в эти заплаканные глаза.
        - И ты согласилась?
        - Ради Дани, - кивает. - Я бы согласилась на все. Тем более, когда узнала про нас с тобой. Но я не хотела этого, Мэт! Правда!
        С надеждой смотрит в мои глаза.
        - Я знаю, знаю, - шепчу ей в волосы.
        - Мэт, - тихо произносит Лина, уткнувшись мне в плечо, - можно я спрошу?
        - Конечно.
        - Твой отец. Владимир. Можно я так буду его называть? Мне так легче.
        Одобрительно моргаю.
        - Владимир. Как так вышло, что ты старше меня? Ведь он встречался с моей мамой еще до отъезда заграницу. Я не понимаю, Мэт…
        - Эх, Лина, - вздыхаю я. - Если бы все было так… То и проблемы бы не было. Мы же не знаем, как было на самом деле. С тех времен остались только два свидетеля. Ирина и Виктор. Первая знала все со слов сестры, твоей матери. А второй… второй вряд ли расскажет правду. Ты просто забыла. Я рассказывал тебе. Мы переехали в Америку, когда мне пять было. Получается, Владимир уже был женат, когда встречался с твоей матерью… Так бывает. Прости…
        Весь день мы проводим вместе. Я внимательно слежу за Данилой. Ну, здоровый пацан! Откуда в нем болячки?! Выйдя на кухню, звоню и договариваюсь со знакомым врачом об обследовании сына.
        Сына. Я постепенно называю его про себя именно так. Уже не по имени, а сыном. Когда же я скажу это вслух? Как он отнесется к этому?
        За день Данила так устает, что вырубается прямо у меня на руках перед телевизором. Вообще, в последние дни он как-то сам первым идет на контакт. Очень часто подходит ко мне первым, лезет на руки. Пытается что-то рассказать. Трогает мою щетину и тянет волоски на руках.
        Я понимаю, что ему просто не хватало мужского внимания. Он же жил с мамой и Ириной. И сейчас похоже на то, что он всячески пытается компенсировать себе все эти годы отсутствия общения с отцом. Хотя даже еще и не знает, что я его отец.
        Отношу его в кроватку и еще долго смотрю, как он удобнее устраивается и мерно сопит.
        Иду на кухню. Там сидит Лина. С чашкой кофе и смотрит в окно.
        Я тоже наливаю себе крепкий напиток и сажусь рядом.
        - Что же будет дальше? - задумчиво спрашивает она, продолжая смотреть на ночное небо. - Как дальше, Мэт? - переводит взгляд на меня.
        В ее глазах сейчас столько отчаяния. Столько боли. И безнадеги.
        Она опустила руки. Сдалась. Смирилась.
        Правильно ли это? А есть ли выбор?
        Я придвигаюсь к ней еще ближе и теперь наши коленки соприкасаются.
        Кладу руки ей на плечи. Стараюсь не поддаться искушению обнять ее, прижать к себе.
        - Дальше все будет хорошо, Лина, - говорю и сам не верю в свои слова.
        Как может быть хорошо, если мы не можем быть вместе?!
        - Мы можем уехать, - почти шепчу. - Туда, где нас никто не знает. И никто не будет знать нашу тайну.
        Нет, сдержаться у меня не получается. Я приподнимаю Лину и сажаю себе на колени. Утыкаюсь ей в плечо.
        По телу сразу же проходит волна. Откуда такая реакция, если… Так не должно же быть! Но я ничего не могу с собой поделать.
        - Не надо, Мэт, - просит Лина, убирая мою руку со своей ноги. - Так нельзя. Это неправильно.
        - Я не могу больше слышать про «неправильно», - хриплю я и поднимаю на нее взгляд. - Не могу, Лина! Все вокруг неправильно, но что делать мне? Что? Ты в моем доме. Рядом. Рядом, но не вместе. Ты представляешь, как мне тяжело? Я ведь вернулся за тобой. Но за тобой как за своей женщиной. Я не отдам тебя никому. Слышишь?
        Я обхватываю ее за талию и сжимаю пальцы.
        - Не отдам, - тянусь к ней.
        Лина пытается отодвинуться, но я крепко удерживаю ее. Прижимаю к своим ногам.
        - Ты же не сможешь без меня, Лина, - шепчу, уже касаясь губами нежной теплой кожи на шее. Все сводит, когда я губами ощущаю, как часто бьется тоненькая венка. Все чаще и чаще. - И я не смогу. Без тебя не смогу. А Данила? Ему же нужен отец. Ты же видишь, он тянется ко мне. Я хочу воспитывать своего сына. Не тайком. Лина. Я хочу быть с тобой.
        Я уже целую ее в шею, спускаюсь ниже.
        - Мэт, - хнычет она. Разумом понимает, что нельзя, но я же вижу, как мурашки пробегают по коже от моих прикосновений.
        - Давай уедем? - шепчу я.
        Чуть ослабляю хватку на талии и просовываю руки ей под майку.
        - Уедем и забудем.
        Когда пальцы касаются ее кожи, словно разряд прошибает внутри. И в брюках уже давно тесно. Разве это нормально? Может, и нет. Но плевать.
        Лина моя. Она уже моя. Я ее сделал своей.
        Руки идут все выше и выше, пока большими пальцами я не касаюсь нижнего белья. Мы оба замираем.
        Оба понимаем, что это как рубеж.
        И тогда я встаю вместе с Линой и несу ее в гостиную, на диван. Аккуратно кладу и сам нависаю над ней.
        Мы долго смотрим в глаза друг другу, пока я не набрасываюсь на нее с поцелуем.
        Я целую ее впервые за долгое время. Целую не целомудренно в щечку, а жадно, сгорая от желания - целую ее в губы.
        Сильно впиваюсь, вспоминая их вкус. Жалобные стоны Лины тонут во мне. Я не дам ей уйти. Не сейчас.
        Пусть потом мы оба пожалеем, но сейчас… не отпущу.
        Несмотря на ее попытки остановить меня, беру майку за низ и тяну ее. Кладу ладонь на живот. Он сразу напрягается. Поднимаю и свою майку и ложусь на Лину. Наконец, наши тела соприкасаются. И это такой кайф.
        - Лина, - отпускаю ее губы и опять целую шею. - Моя Лина…
        - Мэт… подожди… - она хватает мои руки, пытается остановить их, а они уже вспоминают знакомые изгибы.
        - Лина, давай просто помолчим, - прошу я. - Ты же понимаешь, что это неизбежно.
        - Но, Мэт…
        И я опять накрываю ее губы. Лишаю возможности спорить.
        И вот, когда мы уже готовы переступить ту самую черту, оба готовы! У меня в кармане начинает вибрировать телефон.
        Я матюкаюсь, но останавливаюсь. Смотрю на экран. Звонят из больницы, где лежит Виктор.
        - Да, - недовольно бурчу я, наблюдая, как Лина поправляет майку на себе и пытается выбраться из-под меня.
        - Нам надо срочно переговорить, - слышу знакомый голос врача. - Приезжайте. Сейчас. Очень срочный разговор. Дяде вашему стало хуже. И нам надо принять решение.
        28. МЭТ
        В больницу я приезжаю один. Лина остается дома с Данилой.
        Пока еду, пытаюсь успокоиться, прийти в себя. Жалею ли я о том, что чуть не случилось только что на диване? Нет.
        Но понимаю, что вернуться к тому, на чем мы остановились, будет сложно. Зная Лину. Но я уверен, что и она не устоит. Я же чувствую реакцию ее тела.
        Плевать на условности! Если нам хорошо вместе, то не послать ли всех остальных с их правилами и предрассудками?!
        В больнице сразу же иду в кабинет врача.
        - У меня плохие новости, - говорит он, даже не здороваясь. По его лицу я понимаю, что вопрос действительно серьезный и срочный. - У Виктора отказали почки.
        - Почему? - хмурюсь я.
        - Такое случается. В его состоянии. Организм не справляется, а искусственное поддержание не способно полностью заменить его.
        - И что же теперь делать? Должен же быть выход.
        - Он есть, - кивает доктор. - Пересадка.
        - Хорошо. Делайте.
        - Если бы это было так просто, - горько ухмыляется доктор. - Мы не можем пересадить почку от чужого человека. Только от родственника.
        Пристально смотрит на меня.
        - В чем суть операции? - уточняю, понимаz, какого решения он ждет от меня.
        - Садитесь, - показывает на стул. - Мы забираем одну почку у донора - родственника и пересаживаем ее Виктору. Родственник остается со второй почкой. Это практически никак не повлияет на его организм.
        - Практически? - щурюсь я.
        - Да. Для мужчин вообще без последствий, но у женщин эта операция может сказаться на ведении будущей возможной беременности.
        Я сижу, сложив руки и положив на них подбородок.
        У Виктора, получается, только три родственника: я, дед и Лина. У меня ни на минуту не возникает сомнений, кто именно должен стать для него донором.
        - Я согласен, - произношу вслух.
        Уже на следующий день я ложусь в клинику. Виктор так и не пришел в себя. Единственный шанс для него - пересадка.
        Сомневался ли в правильности принятого решения? Нет. Я ничего не взвешивал, не вспоминал прошлые обиды. Если я мог спасти чью-то жизнь, то обязан сделать это.
        Лина поддержала меня. Я внутренне порадовался нашему единодушию. Несмотря ни на что, она сохранила душевную теплоту.
        Пока больше всего меня беспокоила Стелла. После нашего последнего разговора я не видел ее. И следователь тоже не мог никак с ней связаться.
        Но деваться ей было некуда. Из страны ее все равно бы не выпустили. Когда-никогда, а ее найдут.
        Подготовка к операции заняла три дня. Меня полностью обследовали, взяли анализы. Оставалось только ждать.
        Каждый день ко мне приходят Лина с Данилой. Я все больше привязываюсь к этому сорванцу. Он задает так много вопросов, что порой голова идет кругом. Но все отходит на второй план, когда теплые пухлые ручки обвивают мою шею и Данила громко чмокает меня. То в щёку, то в нос. В душе все сжимается. Щемит. Требует большего.
        И я еле сдерживаю себя, чтобы не назвать его сыном.
        С Линой мы избегаем разговоров о том, что произошло накануне. Как будто каждый из нас боится вспомнить ту ошибку. Именно так считает Лина. Ошибку.
        У меня другое мнение.
        Что бы не случилось, мы будем вместе. Я так решил и Лине придется смириться.
        В конце концов, есть варианты. Например, сделать новые документы. Мне или ей. И переехать туда, где нас никто не знает.
        Я найду возможность быть с ней.
        И Данила вырастет здоровым. Все с ним в порядке. Я уверен.
        Сегодня последний день перед операцией. Я сижу в палате и жду, когда придут Лина и Данила. Наверное, я даже скучаю по ним.
        Наконец, дверь открывается и в комнату вбегает Данила.
        Сразу ко мне, запрыгивает на кровать и обнимает.
        Потом заходит и Лина.
        - Даня! Ты зачем убежал? Нельзя! - говорит строго. - Слезь с кровати.
        - Оставь, - отшучиваюсь я. - Ничего страшного не произошло. Как вы? Ты созванивалась с доктором? Когда они смогут осмотреть Данилу? Я бы тоже хотел присутствовать.
        - На следующей неделе, - отвечает Лина. - Я волнуюсь, Мэт, - опять грустит.
        - Не надо, Лина. Я уверен, что все будет в порядке. Посмотри на него, - улыбаюсь. - Его энергии на всех хватит. Я уверен, он абсолютно здоров! Но проверить не мешает, раз были такие подозрения. Иди к нам.
        Лина подходит и садится рядом с Данилой.
        И тут в палату входит взволнованный доктор. Кидает взгляд на Лину с Данилой. Потом на меня.
        - Что-то случилось? - спрашиваю я, потому что вижу, что его явно что-то беспокоит.
        - Нам надо поговорить, - серьезно произносит он. В руках у него какая-то папка. - Наедине.
        Лина с готовностью поднимается с кровати, берет за руку Данилу, но я останавливаю ее.
        - У меня нет секретов от своей семьи, - отвечаю доктору. - Что случилось? Что-то с Виктором?
        - Не совсем, - говорит он уклончиво.
        - Не тяните, прошу. Что там?
        - Понимаете, мы не можем провести операцию, - как-то загадочно произносит доктор.
        - Почему? В чем причина? Вы же говорили, что все получится.
        - И получилось бы. Но вы не можете быть донором своему дяде.
        - Почему это? У меня что, какие-то болезни обнаружены?
        - Нет-нет, со здоровьем у вас полный порядок. Но… как бы это сказать…
        - Скажите прямо. Мы взрослые люди, - нетерпеливо произношу я.
        - Вы не являетесь родственником Виктору, - берет паузу. - Вы не родственники.
        И он протягивает мне папку, которую все это время держал в руках.
        - Тут результаты анализов.
        Я изумленно смотрю на протянутую с папкой руку. Не решаюсь взять ее.
        - Это какая-то ошибка, - шепчу пересохшими губами. - Вы уверены?
        - Абсолютно. Простите, я знаю, что это шок. Поэтому я и хотел с вами наедине, - он опять косится на Лину.
        Я сижу, опустив взгляд. К такому я точно не был готов.
        - Я пойду, - говорит доктор. - Если вы захотите переговорить со мной, я у себя. Держитесь, - пожимает мне руку.
        Он уходит и я не знаю, что делать.
        - Может, ошибка? - слышу голос Лины. Поворачиваюсь к ней.
        Данила сидит и испуганно смотрит на нас - понял, что что-то не то.
        - Мэт, слышишь? Надо еще где-нибудь проверить, - Лина берет меня за руку. - Ведь иногда ошибаются.
        Я киваю.
        - Прости, Мэт, - говорит она.
        - За что?
        - Не знаю… за то, что я тоже узнала… за это, наверное, - неуверенно говорит Лина.
        И до меня только сейчас, постепенно доходит, что это может означать.
        Тяну ее к себе. Она испуганно смотрит на меня.
        - Ты понимаешь, что это значит для нас? - пытаюсь улыбнуться, хотя сейчас это сделать очень сложно. Слишком тяжелую новость сообщил врач. Но ведь есть повод и для радости, не так ли? - Иди ко мне.
        Зарываюсь в ее волосы. Данила пролазит между нами и я и его прижимаю к себе.
        - Это значит, что мы можем быть вместе. Без всяких оговорок, - шепчу я. - Понимаешь?
        Лина опускает взгляд, как будто о чем-то думает.
        - Лина? Ты слышишь меня? Получается, что Владимир не был моим отцом.
        - Но как такое возможно?
        - Понятия не имею, - пожимаю плечами. Честно говоря, дела прошлого меня мало интересуют сейчас. У меня появилось будущее. Будущее с Линой и Данилой.
        - Но погоди, Мэт, надо все еще раз проверить. Все выяснить, - Лина чуть уклоняется от моих поцелуев на шее.
        - А что это изменит? - шепчу я, губами скользя по нежной коже. - Для тебя это что-то изменит? Для меня нет. Ты же сама уже знаешь, что это неизбежно, какие бы анализы что не подтвердили.
        Лина громко вздыхает.
        - Мам, - зовет ее Данила. - Не плачь.
        Лина улыбается и целует его, а он обхватывает ручонками нас обоих, вернее, пытается обхватить и утыкается головой мне в живот.
        Эту радостную новость омрачает лишь одно - Виктору все еще нужна пересадка. Нужен донор.
        Немного придя в себя, я иду к врачу. У Виктора не так много времени. Операция нужна срочно.
        - Есть еще родственники? - спрашивает доктор.
        А я уже ни в чем не уверен.
        - Надо проверить. Вы можете это сделать?
        - Да, конечно.
        Выхожу из его кабинета и возвращаюсь в палату к Лине и Даниле.
        - Лина, - обращаюсь к ней, - если ты не возражаешь, можешь сдать анализы? Я хотел бы убедиться, что ты родственница Виктору. Не ради операции! Нет! Сразу скажу, я против, чтобы ты участвовала в этом.
        - Но, Мэт…
        - Не перебивай. Ты просто сдашь анализы, чтобы убедиться. Этот чертов клубок тайн порядком надоел! Пора его распутать!
        - Мэт…
        - Что, Лина? Что?
        - Я боюсь, - вдруг произносит она.
        - Чего ты боишься? Я в любом случае буду с тобой. Лина…
        - Боюсь правды… Я привыкла жить в одном мире, а потом вдруг меня вырвали из него и втянули в совершенно другой мир, более жестокий, беспринципный. Но и это, оказывается, не конец. Теперь еще какие-то изменения. Боюсь…
        - Ну, иди ко мне, моя девочка, - обнимаю и целую в висок. - Мы должны это сделать. Должны. Чтобы жить спокойно. Надо все выяснить и забыть об этом. Дальше будем только ты, Данила и я. Семья, Лина. Понимаешь? Семья.
        Она опять лишь вздыхает.
        Бедная моя девочка. Но мы должны пройти этот путь до конца.
        Я сам провожаю ее в лабораторию, где с ней делают все те же манипуляции, что и со мной. Поддерживаю ее как могу, держа за руку. Данила вьется тут же.
        Самый счастливый человек из всех нас. Хотя нет. Я, наверное, тоже безмерно счастлив сейчас. Потому что чувствую, что все, это конец всем этим проблемам. Впереди новая жизнь. Новая семья.
        После клиники мы едем в ресторан. За все этими заботами забыли, что даже не обедали, а время близится к ужину.
        Мы сидим за столиком втроем. Как семья. Хотя почему, как. Для себя я уже давно решил, но пока ничего не говорю Лине. Мне хочется сделать ей красивый сюрприз. Хотя так и подмывает сказать нужные слова.
        И в очередной раз я поражаюсь ее терпению. Ее тактичности. Вспоминаю, как Стелла выклевывала мне мозг с этой долбанной свадьбой.
        Стелла…
        Я и забыл о ней! Черт! Эта сука может еще доставить нам проблемы. Надо срочно ее найти.
        - Лина, - говорю я, расплатившись с официантом, - я хочу, чтобы мы сейчас все вместе поехали в одно место.
        - Куда? - опять пугается.
        - В лабораторию. Для теста ДНК. Я переговорил с врачом в клинике. Он позвонил своему знакомому. Нас примут.
        - Ты хочешь…
        - А ты? - смотрю ей в глаза. - Ты не хочешь узнать окончательно?
        Беру ее ладони в свои руки.
        - Хочу, Мэт, - шепчет она. - Очень хочу.
        - Молодец, - целую ее в щеку. - Я очень буду ждать результатов, - шепчу уже ей на ушко и целую и его. - Очень, Лина.
        Незаметно под столом чуть сжимаю ее ногу.
        - А я? - слышу возглас Данилы. - А я молодец?
        - А ты вообще герой! - улыбаюсь ему.
        Встаю и подаю руку:
        - Пошли?
        И он вприпрыжку идет со мной на выход. Лина идет следом.
        В лаборатории мы все трое проходим нужные процедуры. Ждать результата надо два дня. Два мучительных дня. Я готов доплатить за срочность, но меня уверяют, что для наибольшей точности лучше не торопиться.
        Домой мы приезжаем уже затемно. Данила, как всегда, засыпает еще в машине.
        Я несу его и укладываю на кровать. Целую и чувствую руку Лины у себя на плече.
        - Я с ним лягу, - смущенно произносит она и я оборачиваюсь. - Не обижайся, Мэт, но я хочу…
        - Я все понимаю, Лина, - кладу руки ей на плечи. - Спокойной ночи, - мягко целую ее в щеку.
        И ухожу.
        Да, так будет правильнее. Лина права. Я легко соглашаюсь с ней, потому что уверен на сто процентов, что результаты экспертизы будут как я и предполагаю.
        Поэтому я подожду. Ради Лины.
        29. МЭТ
        Эти два дня мы решили не обсуждать тему ДНК. Просто проведем их вместе. Втроем.
        Я все больше привязываюсь к Даниле. Это мой сын. Сын, которого я получил, когда уже потерял надежду.
        Сейчас, внимательнее вглядываясь в него, я понимаю, какой же я был тугодум, что сразу не обратил внимания на наше сходство. Лина права - Данила моя точная копия. Особенно глаза.
        Мне понравилось, когда Лина призналась, что каждый раз глядя на сына, вспоминала меня.
        Хочется прижать ее к себе и не отпускать.
        Как я мог сомневаться в ней? Поверил другим, а не ей. Я в очередной раз корил себя за это. А, как напоминание об этой ошибке, звонит детектив, которого я нанял для расследования происшествия с липовыми платежными документами три года назад.
        Тогда, со слов Стеллы, Лина пыталась перевести крупную сумму, представив для оплаты бланк с моей подписью, который она, якобы, выкрала из моего номера. Правда, следствие тогда так и не доказала ее вину.
        - Мы нашли того, кто пытался перевести тогда деньги, - говорит детектив.
        - Да? Как вам это удалось? - спрашиваю я.
        - Через счета, указанные для перевода. Ваш бывший сотрудник, - и он называет фамилию непосредственного руководителя Лины, который пытался грязно приставать к ней в ту ночь, - был указан как бенефициар этих счетов.
        - Что?!
        «Вот, сука!» - проносится в моей голове.
        - Но он действовал не один. Бланк и правда был украден из вашего номера. Но уже после того, как вы уехали. Так что это точно не могла сделать Каролина.
        - Хорошо. Вы выяснили, кто это сделал?
        - Да, - пауза. Он как будто не решается мне это сказать. - Стелла Джонсон. Ваша кузина.
        И все сразу становится на свои места.
        Стелла без проблем могла войти в мой номер. Меня уже на тот момент не было.
        Она пыталась обокрасть компанию и обвинить в этом Лину. Убила бы сразу двух зайцев.
        Что за стерва!
        Я просто обязан ее найти.
        Звоню следователю по делу Виктора. Нет, они ее тоже пока не нашли.
        Но она где-то рядом. Я чувствую это. И оказываюсь прав.
        На следующий день мы едем в лабораторию за результатами. Лина волнуется. Я вижу это, хоть она и старается не показывать вида. Я и сам держусь из последних сил.
        Это напряжение, которое царит сейчас, выматывает нас. Но скоро это кончится. Я уверен.
        - Результаты готовы, - встречает нас с улыбкой в кабинете руководитель лаборатории. - Сами прочитаете или мне озвучить.
        - Вы, - просит вдруг Лина и смотрит на меня. Ждет поддержки.
        - Да, давайте вы, - соглашаюсь я.
        Узнать это от чужого человека как-то легче морально.
        - Начну с мальчика, да? Он ваш сын. Вы являетесь ему родными матерью и отцом.
        Я, хоть и не сомневался, но все равно на душе становится как-то тепло. Чуть улыбаюсь и беру Лину за руку. Сжимаю ее.
        Теперь главное.
        - На этом ваше родство заканчивается, - говорит доктор. - Вы не являетесь родственниками. Вообще. Вероятность совпадения ноль процентов.
        Я закрываю глаза.
        Все.
        Пустоту в душе, наконец, заполняет радость. Ликование. Мне хочется схватить Лину и Данилу и никогда не отпускать.
        Чувствую, как Лина пальчиками играет у меня в кулаке. Щекочет.
        Поворачиваюсь к ней. У нее по щекам бегут тонкие струйки слез.
        Беру ее за затылок и наклоняю к себе.
        - Все, девочка, все, - шепчу в волосы. - Теперь все.
        После этого мы решаем прогуляться в соседнем парке. Идем по дорожке, между нами Данила и его теплые ладошки крепко сжимают наши руки.
        Вот и у меня есть семья.
        - Знаешь, Мэт, - произносит Лина. - Я решила согласиться на операцию. Я хочу помочь Виктору. Наше родство с ним подтверждено.
        - Я против, - хмурюсь я. - Для женщины такая операция чревата. Мы будем искать другой выход. Донора уже ищут. Нет, Лина, я не хочу, чтобы ты подвергала свое здоровье такому риску. Я не хочу тебя потерять. Я, наконец, счастлив. Впервые за столько лет. И никому не отдам свое счастье.
        Беру ее за подбородок и тяну к себе. Целую в губы.
        Я и правда уже все решил с клиникой, где лежит Виктор. Донора постараются найти в ближайшее время. Деньги должны помочь в этом. А пока они будут поддерживать его.
        Но жертвовать Линой? Нет. Я не готов.
        Отвожу Лину с сыном домой, а сам еду в офис.
        Там накопилось много дел. Они тоже не могут ждать.
        На мгновение задумываюсь.
        Если мы с Виктором не родственники, то кто мои родители? Кто мой отец? И значит на наследство я претендовать не могу.
        Дед будет против. Да и не дед он мне, получается. Плевать.
        А он как будто чувствует, что о нем думаю. Звонит мне. Из Америки.
        - Мэт? - слышу знакомый хрипловатый голос.
        - Я, дед. Привет! Как ты там?
        - Что с Виктором, Мэт? - взволнованно спрашивает он. - Почему он не отвечает? Уже несколько дней. Что у вас там стряслось?
        И я понимаю, что скрывать от него больше нельзя. Рассказываю про Виктора. Но про Лину и Данилу не решаюсь. Это надо лично.
        - Я вылетаю через пару дней, - слышу в трубку после продолжительного молчания.
        - Хорошо. Будем ждать.
        Да, так будет лучше. Сразу на месте все ему и рассказать.
        Разобравшись с бумагами, выхожу из офиса. Сейчас я поеду домой. К Лине и Даниле.
        Как же хорошо, когда не надо бояться сделать что-то неправильно. Какое-то огромное чувство свободы наполняет меня.
        Иду к машине и слышу сзади знакомый голос:
        - Я слышала, дед приезжает?
        Резко оборачиваюсь. Стелла. Одна.
        - Ты где была все эти дни? - спрашиваю.
        - Надо же. Тебя это беспокоит?
        - Ты знаешь, что тебя следователь ищет? И не по одному делу, Стелла. Какая же ты тварь. Оговорила Лину. Это же ты собиралась украсть деньги тогда. Воспользовалась, что я уехал. А обвинила Лину, - меня так жжет эта информация, что тут же все и выкладываю.
        - Ты не докажешь, - шипит она. - Это все твои домыслы! - потом вдруг усмехается. - Да тебя и слушать никто не будет.
        Интересно.
        - Ты же никто! Ты не наследник! Есть только один наследник - мой ребенок, - она гладит себя по животу. - В нем кровь Джонсонов.
        - Это не мой ребенок, - уверено говорю я.
        - Конечно, не твой, - неожиданно быстро соглашается она.
        Я внимательно слушаю, что же она еще скажет.
        - Я же сказала, что там кровь деда, а не твоя, - фыркает надменно.
        - Откуда ты знаешь? - я начинаю догадываться. - Давно?
        - Я всегда это знала, Мэт. Всегда, - усмехается Стелла.
        - Но как? - я немного ошарашен. У нее получилось сбить меня с толка.
        Блуждаю взглядом по брусчатке под ногами.
        - Мать твоя, - зло произносит Стелла, - решила рассказать тебе, почуяв скорый конец. Ну, и поделилась со мной. Совесть ее, видите ли, заела. Столько лет нормально жила, а тут прямо приспичило.
        - За языком следи, - говорю я. - Когда она тебе сказала?
        - Перед тем, как в аварию попасть.
        - А ты?
        - А что я? Плевать бы я хотела на ваши тайны. Тайной бы и осталось, если бы ты не обрюхатил девку. Никогда не мог держать в штанах свой…
        - Так, давай оставим то, что у меня в штанах. Скажи-ка лучше, почему ты так уверена, что в ребенке кровь деда? Что за бред? Ты, похоже, на фоне своей навязчивой идеи получить наследство совсем тронулась башкой.
        - Это ты тронулся со своей Линой. Носишься с ней. Ну, что в ней такого? А?
        - Тебя не касается. И да, ты права, есть единственный наследник состояния. Мой сын. И сын Лины. Данила. Вот в нем точно течет кровь деда. Не то что в, - и я киваю на ее живот.
        - Насчет крови Данилы еще доказать надо, - с усмешкой отвечает она. - А вот мой ребенок. Вернее, наш с Виктором.
        И она многозначительно смотрит на меня, а я не верю своим ушам.
        - Да, Мэт, тебе не послышалось, - наслаждаясь моей реакцией, повторяет она. - Это ребенок Виктора. Теперь ты понимаешь, кто наследник?
        - Ты бредишь, - отмахиваюсь. - Серьезно, Стелла. Тебе надо обратиться к специалисту. Теперь ты поливаешь грязью человека, который был тебе как отец. Который столько сил потратил на тебя.
        - Ну да, потратил, - усмехается она, а потом вскидывает на меня злой взгляд. - А ты думаешь, почему мать ушла от нас? Почему они развелись?
        - Откуда я знаю? Люди разводятся. Причины разные могут быть.
        - Она знала. Она просто знала. Но Виктор заставил ее молчать.
        Все это не укладывается у меня в голове. Сейчас окончательно рухнул мой прежний мир. Превратился в руины.
        - Хорошо, - немного придя в себя, говорю я. - А зачем тебе надо было за меня замуж выходить? Не понимаю. Зачем?
        - А за кого? Не за Виктора же, - фыркает она. - И потом, не забывай, это условие деда. Поженить нас и родить ему наследника. Ну вот, я бы и родила. Настоящего.
        - Какая же ты мразь, Стелла, - я не могу сдержаться. - Виктор из-за тебя в больнице?
        - Тоже не докажешь.
        - Тебя полиция ищет, дурочка. Найдут все равно.
        - Не найдут. Сейчас дед приедет и поможет мне. На тебя не рассчитываю. А он ради внука все сделает.
        - У него уже есть внук. Настоящий.
        - Вот об этом я и хотела поговорить, - приторно улыбается Стелла. - Ты не скажешь деду о своем сыне.
        - Ты серьезно? - мне хочется смеяться ее наивности.
        - Если хочешь, чтобы он жил, не скажешь, - серьезно произносит она.
        - Ты угрожаешь мне?
        - Да. Предупреждаю. Если хочешь, чтобы стерва твоя с приплодом жива была, не покажешь их деду. Предлагаю сделку. Мы все молчим о том, что стало известно нам здесь. Женимся с тобой. Я рожаю деду наследника и получаю свою долю. Потом мы разводимся и ты летишь к своей Лине. Все счастливы.
        - Ты дура? - не выдерживаю я.
        - Нет. Наоборот, здраво смотрю на вещи. Мне нужны эти деньги, Мэт. Мы с тобой в равных условиях. Ни ты, ни я не являемся родственниками деду и нам обоим выгоден этот брак. После развода каждый получит свое. И будет жить, как хочет. Разве плохо?
        - Нам не о чем с тобой разговаривать. Лучше в полицию сама сходи. Не доводи, Стелла, - я разворачиваюсь и иду к машине.
        - Подумай, Мэт, - кричит она мне. - Подумай.
        Прямо в машине набираю самого лучшего адвоката, которого знаю.
        - О, Мэт, - он сразу узнает меня, - ты здесь? В Москве?
        - Да, Тигран, давно уж. Нам бы встретиться. У меня вопрос к тебе.
        - Конечно, я только рад буду. Заезжай в офис. Я сегодня весь день там.
        - Отлично. Буду через полчаса.
        К небоскребу, в котором расположен офис Тиграна, я доезжаю без пробок.
        Пропуск на меня заказан и я сразу поднимаюсь на нужный мне этаж.
        С Тиграном мы знакомы давно. Еще до встречи с Линой. Сначала его компания помогала нашему бизнесу, решая юридические вопросы, но потом мы с ним подружились.
        Дверь в его кабинет приоткрыта. Секретаря на месте нет. Я осторожно заглядываю внутрь, слыша его недовольный голос.
        - Вон там, Анечка, левее, да.
        - Не называйте меня так, - недовольно шипит обладательница хрупкой фигуры, забравшаяся на стул и пытающаяся достать какую-то папку с верхней полки шкафа.
        Тигран замечает меня, улыбается и подносит указательный палец к губам, призывая к молчанию. Я с интересом наблюдаю за этой сценкой.*
        Девчонка на стуле тянется еще в сторону, берет папку, но не удерживает и папка летит вниз. Попутно из нее вылетают листы бумаги.
        - Черт! - ругается девчонка. - Не подшитое, что ли?
        Поворачивается к Тиграну и замечает меня.
        Одергивает пиджак и кое-как слезает со стула.
        - Мда, Анна Никитична, - тяжело вздыхает Тигран, - что ж вы такая не ловкая? Придется собирать, - взглядом показывает на разбросанные по всему полу бумаги.
        Губы у девчонки сжимаются в тонкую полоску, но она терпеливо молчит. Хотя по ее виду я понимаю, что Тигран давно играет у нее на нервах.
        Сдерживаю усмешку.
        А она покорно садится на корточки.
        - Ну нет, Анна Никитична, - ухмыляется Тигран, - на этом представлении я хочу быть единственным зрителем. Потом, - подает ей руку и помогает встать. - У меня сейчас важный разговор, а вот потом… - многозначительно улыбается.
        И тут девчонка не выдерживает. Бросает на меня быстрый взгляд, забирает свою руку из рук Тиграна и, вспыхнув, вылетает в коридор.
        - Куда?! - кричит Тигран в дверь.
        - На обед! - доносится в ответ явно недовольное.
        - Чтобы без опозданий!
        - Кто это? - спрашиваю с улыбкой.
        - Да так, - усмехается в ответ Тигран. - Дрессирую.
        - Что-то без успехов пока, похоже.
        - Ничего. Это уже прогресс. Ты бы видел эту дикарку месяц назад. Но я сделаю из нее хорошего юриста, - довольно улыбается.
        - А я и не понял, что тут речь идет о профессиональной дрессировке.
        - И о ней тоже, - он подмигивает мне и мы смеемся. - Ладно, что там у тебя? Ты говорил, что-то срочное?
        - Да.
        - Садись.
        Я вкратце рассказываю Тиграну нашу ситуацию. И про Лину, и про Стеллу.
        Он выслушивает, не проронив ни слова. Только что-то записывает себе в блокнот.
        - Ну вот, - в конце произношу я. - На днях приезжает дед и как дальше что будет, большой вопрос. Я не хотел бы, чтобы мой сын потерял шансы на наследство. Это правда.
        - Понимаю, - произносит строго Тигран. Закрывает блокнот и смотрит мне прямо в глаза. - Смотри, Мэт, тут все неоднозначно. С одной стороны, да, Данила наследник. Ведь он родился от дочери сына деда. Но, учитывая нюансы вашей ситуации, могут возникнуть сложности.
        Я внимательно слушаю Тиграна, а он продолжает:
        - Ребенок Стеллы и Виктора будет иметь преимущества. Во-первых, он рождён не от внучки, а от сына. То есть его родство ближе. А, во-вторых, он будет рождён от представителя семьи мужского рода. Понимаешь?
        Молча киваю.
        - И что же? Никаких шансов? Но ведь Данила - потомок. Наследник.
        - Все так. Но окончательное решение за дедом, - пожимает плечами Тигран. - Он в курсе?
        - Нет. Пока не знает ни об одном из наследников.
        - Представляю его шок, когда он узнает, - усмехается Тигран. - Но ничего, он у вас, вроде, крепкий. Но все равно, вы как-то аккуратнее с такими новостями.
        - Да это понятно.
        Обсудив ещё кое-какие моменты, мы прощаемся и я выхожу из кабинета Тиграна. У лифта встречаю ту самую девушку, которая убежала на обед. В руках у нее какой-то пакет. Хм, наверное, сюрприз для Тиграна.
        Тигран - хороший адвокат. Нет, не хороший, он лучший. Но вот с женщинами он ведёт себя, хм, как бы сказать, не по-джентельменски. Он считает, что созданы они для одного, и пока ни одной не удавалось убедить его в обратном.
        Но что-то в этой молоденькой, невысокой девчонке заставляет меня думать, что Тиграну придется изменить свое мнение.
        Выйдя на улицу, набираю Лину.
        - Мы с Даней погулять вышли, - говорит она. - Здесь, у тебя во дворе.
        - У нас, Лина, - поправляю ее, - у нас. Я еду к вам. Дождитесь меня.
        По пути домой размышляю о том, что Даня может не получить ничего. Я знаю деда. Меняет ли это что-то?
        Нет.
        Пусть так.
        Я люблю Лину. Люблю Даню.
        Осталось лишь им об этом сказать. Я так долго тянул с этим. Все ждал подходящего момента. Пора.
        Во дворе на лавочке сразу же замечаю фигурку Лины. Какая же она, всё-таки, красивая. А где Данила?
        Вижу, что он копошится в песочнице.
        Я подхожу к Лине со спины и кладу на плечи руки.
        - Мэт, - она оборачивается и трётся щекой о мою ладонь. - Все в порядке? Тебя долго не было.
        - Решал кое-какие вопросы, - сажусь рядом с ней. - Как Данила?
        - Хорошо. Ты знаешь, он сегодня задал мне один вопрос и я не знала, что ответить ему, - произносит она, глядя на сына.
        - Какой? - приобнимаю ее за плечо.
        Лина отвечает не сразу. Не сводит глаз с Данилы. Потом поворачивается ко мне.
        - Он спросил, можно, чтобы ты был его папой, - говорит, глядя мне в глаза. - Как будто у меня разрешения спросил.
        Вижу, что глаза ее становятся влажными. Она отворачивается.
        Крепче прижимаю ее к себе.
        - Мэт, - шепчет она, - так тяжело. Правда.
        - Я знаю, маленькая моя, знаю. Скоро все кончится. Мне самому не терпится рассказать Даниле. Давай сегодня? Я хотел сделать тебе сюрприз. Давай и ему сделаем?
        - Какой сюрприз? - Лина поднимает голову и смотрит на меня.
        Я вдыхаю и произношу, наконец, то, что давно хотел сказать:
        - Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Лина, - беру ее ладони в свои и прижимаю к губам. - Ты выйдешь за меня? Станешь моей навсегда?
        Вдруг Лина резко оборачивается, дергает свою руку и вскакивает со скамейки.
        - Даня! - кричит она. - Даня!
        Я тоже встаю и смотрю туда, куда устремлен взгляд Лины.
        Сука.
        Стелла ведет Данилу за руку. Они уже у самой дороги. А там стоит машина.
        Я порываюсь бежать, но вдруг глухой удар сзади. Пытаюсь обернуться и не могу.
        Падаю камнем на землю. Все, что получается сейчас, это приподнять голову. Я буквально заставляю себя это сделать через силу.
        - Лина, - шепчу. - Лина. Данила.
        А Лина уже вовсю бежит к Стелле с нашим сыном. Она догоняет их у дороги, по которой снуют туда-сюда автомобили.
        Лина хватает Данилу, пытается забрать его. Стела вцепляется в руку Лины.
        Я опять пытаюсь встать. И опять безрезультатно. Озираюсь по сторонам в поисках помощи, но, как назло, все куда-то как испарились. Никого.
        И я лишь с горечью наблюдаю, как Лина пытается отнять сына у Стеллы. Между ними завязывается настоящая драка.
        Меня разрывает от бессилия. От собственного бессилия.
        - Лина, - все, что я могу сейчас.
        И вдруг вижу, как по трассе несется огромный грузовик. Он сигналит Стелле и Лине, потому что они слишком близко к дороге.
        Стела оборачивается. Толкает от себя Лину. Так, что та падает. А Стелла подбегает и берет Данилу.
        Я пальцами врезаюсь в землю. Пытаюсь встать.
        Потому что то, что я сейчас вижу, уничтожает меня. Убивает.
        Стелла приподнимает Данилу и пытается отбросить его на дорогу. Но в этот момент к ним подбегает Лина.
        Непрекращающийся сигнал грузовика, раздирающий всю округу. Скрежет шин об асфальт. Крики и глухие быстрые шаги по земле. Наконец-то, появляются люди.
        Я зажмуриваюсь, боясь увидеть картину полностью. Я не переживу. Не смогу жить с этим.
        Нет! Пожалуйста! Нет!
        * Тигран и Аня - главные герои моей книги "Мишень эгоиста".
        ЭПИЛОГ
        - Ну вот, почти и незаметно, - Ольга поправляет на мне белое платье. - Сюрприз останется сюрпризом, - подмигивает. - Когда сказать решила?
        - После официальной части, - отвечаю с улыбкой. - Надеюсь, он еще не догадался.
        - Ой, Лин, мужики в этом деле такие тугодумы, - смеется она и добавляет уже серьезно: - я так рада за вас. За тебя особенно. Ты заслужила это счастье.
        - Спасибо, Оль. Я очень счастлива. Правда.
        До церемонии бракосочетания остается еще двадцать минут. У меня дрожат коленки. Чувствую себя как девчонка.
        За этот год столько произошло.
        Я долго не могла прийти в себя после того, что случилось со Стеллой. Психолог не смог вытащить меня из депрессии, в которую я вогнала сама себя.
        Помог Мэт. Мэт и Даня.
        Мэт окружил меня такой заботой и такой любовью, что со временем я пришла в себя. Чувство вины угасло. Нет, не исчезло, но перестало давить на меня.
        Мэт прав. Стелла сама виновата. Я не хотела причинить ей зла. Никогда.
        Я защищала сына. Она хотела убить его. Я сделала то, что сделала бы любая мать на моем месте.
        Стелла так и не пришла в сознание. Три дня врачи пытались вытащить ее, но удар был слишком сильный.
        Я до сих пор с ужасом вспоминаю тот момент, что она пыталась утащить с собой и Даню. С такой силой вырывала его у меня, что сломала ему руку. Но главное, что не утащила. Рука у Дани быстро срослась. Главное, что он был жив.
        И я каждый день благодарила Господа за это.
        Но смерть Стеллы как камень легла мне на душу. Я винила себя.
        И только благодаря Мэту я пришла в себя. Ради него и ради Дани. Ради нас.
        Тогда же я познакомилась с дедом, который мне приходился прадедом. Несмотря на его чопорность, мне было искренне жаль его.
        Он летел сюда, чтобы навестить сына в больнице, а фактически приехал на похороны. Двух своих родственников.
        Да, Виктор так и не дождался операции. Добило его, похоже, известие о гибели Стеллы.
        После его смерти, Мэт разбирал его документы в кабинете и многое стало ясно. Многое, но не все.
        Виктор знал, что Стелла беременна от него. Он, как и она, рассчитывал, что его сын и будет единственным наследником. Но тут объявилась я.
        Поэтому он решил выдать меня за Алекса, чтобы устранить моего сына из числа наследников.
        Уже после смерти Виктора я призналась Мэту, что Виктор угрожал мне. Поэтому Даня был в больнице.
        Я должна была выйти замуж за Алекса. Тогда мне вернули бы ребенка.
        Виктор забрал его, обманув меня, якобы, они поехали в парк на аттракционы. Только вот вернулся он один. Даня был в больнице у его друга.
        Мэт подал заявление на эту клинику и у нее была отозвана лицензия, а друг Виктора получил условный срок.
        После похорон Виктора и Стеллы прошла неделя, не меньше. И к нам пришел дед.
        Тогда мы впервые посидели на кухне. Нет, это не было теплое родственное общение, но было начало. Начало чего-то нового.
        Дед попросил показать ему Даню.
        Сынок вначале испугался незнакомца, но потом уже не убегал, а с интересом смотрел на нового человека.
        С тех пор прошел год. Именно такой срок я попросила у Мэта до нашей свадьбы. Я не могла бы раньше радоваться.
        И сейчас во мне еще жили остатки прошлого. Горького прошлого. Но я понимала, что нельзя всю жизнь жить этим прошлым.
        У меня есть Мэт. Есть сын, а скоро…
        Мои мысли прерывает Ирина.
        - Линочка! Пора! Ой, я так волнуюсь, - тетя обмахивает себя платком. Она переживает так, как будто сама выходит замуж.
        Я улыбаюсь и обнимаю ее.
        В зале уже все в ожидании. Их немного, только самые близкие. Дед тоже тут. Даня держит его за руку.
        Мэт подходит ко мне и протягивает руку.
        Церемония проходит быстро. Заветные «да» и нас объявляют мужем и женой.
        После поздравления на выходе из ЗАГСа мы с Мэтом садимся в лимузин и уезжаем. Гости едут за нами. В ресторан.
        - Дрожишь? - спрашивает Мэт, не выпуская мою руку.
        - Я до сих пор нервничаю, - признаюсь. - Так страшно, Мэт. Я не думала, что это так страшно.
        Мэт куда-то нажимает и перегородка между нами и водителем начинает подниматься. Я удивленно смотрю на него.
        - Всю церемонию только и думал, когда же она закончится, - говорит он и стягивает с себя пиджак. - Это белое платье на тебе… с ума схожу…
        Он уже притягивает меня к себе, тянет бретельку с плеча.
        - Мэт, - шепчу я, теряя контроль от его поцелуев, - нас же ждут… Что они подумают?
        - Подождут. Водитель будет долго везти нас. Пока я не скажу, - ухмыляется Мэт.
        Мы и правда последними приезжаем в ресторан. Мне так неловко. Мне кажется, по моей смятой прическе и покрасневшей шее сразу понятно, почему мы опоздали.
        Я прячусь за Мэта.
        Мое внимание отвлекает Даня, который тут же подбегает к нам.
        Мэт хватает его и берет на руки.
        - Пап, пап, а почему Ира сказала, что скоро мне придется делить вас? С кем? Я не хочу, - надувает губки Даня.
        Господи, похоже, Ирина так и не удержала секрет.
        Мэт вопросительно смотрит на меня.
        - Ты понимаешь, о чем он?
        Киваю с улыбкой.
        Мэт ставит Даню на пол и тот убегает к деду.
        - Подожди, - Мэт берет меня за плечи, - ты хочешь сказать… Подожди, Лина… - смотрит в пол и мотает головой. - Неужели?
        Поднимает взгляд на меня.
        - Да, Мэт, я вчера была у врача и он подтвердил. К Новому году Дане действительно придется делить наше внимание с братиком или сестренкой.
        Мэт молчит и долго смотрит на меня. Так долго, что я начинаю волноваться.
        - Ты не рад? - спрашиваю.
        Он подхватывает меня и начинает кружить.
        - Глупенькая! Что ты говоришь?! Я так рад, что дар речи потерял! Лина! Это же! Это! Это офигенно! Ты просто супер! Ты ж моя девочка!
        - Ой, Мэт, - прошу я. - Не кружи меня больше.
        - Прости. Что? Голова кружиться? - и он несет меня к стулу. - Все в порядке?
        - Мэт, - зову я и он наклоняется. Шепчу ему в самое ухо: - я очень счастлива, Мэт. И я очень сильно люблю тебя.
        Мэт приподнимается и так проникновенно смотрит на меня, что я чувствую, как подступают слезы. Но давлю их. Не сейчас.
        - Лина, - говорит Мэт и между словами целует мое лицо. Щеки, нос, губы, глаза. - Маленькая моя девочка. Самая любимая. Самая желанная. И только моя.
        Конец