То, о чём Лана не знала Нюша Плюшина
        Известная писательница Лана Ридель планирует опубликовать автобиографию и, дабы не быть субъективной, приглашает в соавторы начинающую журналистку Агату Солнцеву. Книга обещает стать бестселлером: Лана напишет про то, что старательно избегает в интервью вот уже четверть века - подробности личной жизни.
        Удастся ли Агате узнать все тайны самой закрытой писательницы?
        И как это повлияет на её собственную жизнь?
        ТО, О ЧЁМ ЛАНА НЕ ЗНАЛА
        НЮША ПЛЮШИНА
        ПРОЛОГ
        Девочка моя!
        Надеюсь, ты когда-нибудь поймёшь меня. И, возможно, простишь.
        Я не могла поступить иначе.
        Твой отец бросил нас. Он променял меня и тебя на свою любовницу и теперь, благополучно забыв о нашем существовании, живёт с ней. А мы остались ни с чем.
        У нас есть шанс выжить поодиночке. Но не вдвоём.
        Будь счастлива!
        Твоя мама.
        ГЛАВА 1.
        Ноябрь 2043 года
        Всё не то, всё не то…
        Ещё раз раздражённо пробежав глазами по резюме претендентов, я встала из-за стола и подошла к окну. Открыв створки, я вдохнула аромат океана, который, подобно первому поцелую, каждый раз заново кружил голову. Сидней чувствовал приближение лета, и даже в такую рань было уже достаточно жарко.
        Приближение лета. Я мысленно усмехнулась. На моей далёкой родине сейчас наверняка уже достаточно холодно, если вообще не наступила зима. Всю жизнь я ненавидела именно это время года, когда начинаешь мёрзнуть везде: дома, на улице, в ванной; когда не можешь согреться, даже надевая восемь свитеров. Кажется, что холод, словно вредный вирус, проникает под кожу и доходит до каждой клеточки твоего тела. И ты безостановочно пьёшь горячий чай, держишь ноги на батарее и стараешься как можно реже выходить из дома. Вспомнила забавное наблюдение: Скорпионы суровые не потому, что планеты так сошлись, а потому что у них день рождения, “запрещено цензурой”, в ноябре! Ни шашлыков, ни речки, ни дачи, ни пушистого снега, ни гирлянд. Только холодина и вечный сумрак.
        А здесь - приближение лета. Парадокс. Тот месяц года, который я всегда терпеть не могла, в Сиднее стал моим любимым.
        Впрочем, вернись я сейчас на родину, я бы опять стала его ненавидеть.
        Но я не была там вот уже четверть века.
        Я вновь перевела глаза на стол, заваленный очерками соискателей. Все эти ребята были образованными, талантливыми и амбициозными. Даже чересчур амбициозными. Их тексты были яркими, наполненными, органичными, но при личной встрече мне хватало пары минут, чтобы выяснить, с какой целью они здесь.
        Патрик Коган, к примеру, хотел славы. Он считал, что совместная книга в соавторстве с известной личностью поможет ему прорваться в самые крупные издательства мира. Джек Браун жаждал денег. В его глазах, как у Дональда Дака, отображался значок доллара. А Мелисса Уайт вообще пришла на собеседование с диктофоном, посчитав, что я буду откровенничать, едва увидев её в дверях. И она, как минимум, получит гонорар у “жёлтой прессы”.
        Поэтому сегодняшний день я ждала с особым трепетом. Сегодня должна была приехать ещё одна девушка - Агата Солнцева. То ли потому, что девушка была из России, то ли потому, что я всегда любила имя Агата, но я заранее была настроена к ней очень благосклонно. И мне безумно хотелось, чтобы она оправдала мои ожидания.
        В дверь постучали.
        - Да!
        - Мисс Ридель, - это была Кармел. - К Вам приехала та девушка из России с трудным именем, - исподлобья взглянув на меня, она попыталась скрыть усмешку и, достав листочек из платья, произнесла по слогам, - А-га-та. Можно я фамилию не буду говорить?
        Я расхохоталась.
        - Кармел, я тебя обожаю, - помощница виновато улыбнулась, и я постаралась её успокоить. - Поверь, это имя редкое и сложное даже для России. Спасибо, я сейчас спущусь. Принеси нам, пожалуйста, кофе в гостиную.
        Кармел улыбнулась и вышла из кабинета.
        Я любила эту женщину. Овдовев ещё совсем юной девушкой, Кармел больше не вышла замуж. Десять лет назад она пришла ко мне работать помощницей по хозяйству и, постепенно, стала моей “правой рукой”. Будучи такой же одинокой, я предложила ей жить у меня. Кармел долго думала, переживая, что будет меня стеснять (в огромном двухэтажном особняке!), но в итоге согласилась. И, хотя Кармел была младше меня почти на пятнадцать лет, я пыталась её уговорить обращаться ко мне просто по имени, но она настойчиво продолжала называть меня “мисс Ридель”. Если бы мы были в России, то она непременно обращалась бы ко мне ещё и на “вы”. Но в английском языке такого разделения не было, поэтому в этом вопросе было легче.
        Я подошла к зеркалу, поправила причёску и, улыбнувшись своему отражению, вышла из кабинета.
        ***
        - Добрый день, мисс Ридель! - едва я начала спускаться по лестнице, как девушка заметила меня и резко встала.
        Я подошла к ней и улыбнулась.
        - Добрый день, Агата, - жестом я предложила ей присесть на диван, а сама села напротив и стала разглядывать свою гостью.
        Девушке на вид было чуть больше двадцати. Светлые волосы соломенного оттенка были уложены в аккуратный “хвост”, а лицо обрамляла удлинённая чёлка. Большие серо-голубые глаза смотрели чуть испуганно, при этом красивые пухлые губы были слегка поджаты. Платье, глубокого синего цвета, удачно подчёркивало её точёную фигурку. Девушка была очень симпатичной, нет, я бы даже назвала её красивой. Её свежее юное лицо было практически без макияжа, лишь немного туши на ресницах и блеска для губ.
        В комнату вошла Кармел и принесла кофе.
        - Спасибо, Кармел, - я улыбнулась и, поставив чашку перед девушкой, спохватилась. - Агата, простите, я не спросила, пьёте ли Вы кофе?
        - Да, спасибо, я люблю кофе, - гостья едва заметно улыбнулась и потянулась к чашке.
        Было заметно, как она волнуется. Вообще, конечно, многие нервничали, приходя ко мне на собеседование. Но волнение Агаты было каким-то… преувеличенным, что-ли. Как будто от итогов собеседования изменится её судьба.
        - Агата, пожалуйста, не волнуйтесь. Мы с Вами просто побеседуем и узнаем друг друга получше, - я внимательно посмотрела на девушку. - Честно говоря, я сегодня очень ждала Вас. Может, потому что Вы из России, а может… - я пожала плечами - не знаю… Просто было предчувствие чего-то особенного, - я заметила, что плечи девушки опустились. Это означало, что она немного расслабилась. - Агата, а Вам удобнее говорить на русском или на английском?
        Девушка закусила нижнюю губу и посмотрела на меня.
        - И, пожалуйста, - я резанула рукой воздух, - никогда не пытайтесь отвечать в угоду мне. Мне важно почувствовать Ваши мысли, Ваши эмоции, чтобы понять, какой Вы человек.
        При этих словах Агата резко выдохнула.
        - Вообще я неплохо, как мне кажется, знаю английский, - и тут неожиданно девушка перешла на русский. - Но на русском я могла бы передать гораздо больше эмоций и чувств, если Вам это будет интересно.
        Я засмеялась.
        - Вы уже мне нравитесь. Тогда я тоже буду говорить на русском. И обращайтесь ко мне, пожалуйста, просто Лана. Вообще, - я задумчиво посмотрела на Агату, - это моя мечта - написать автобиографию именно на русском. Потому что я - русская и всегда ею буду. Сколько бы лет не жила за границей. Агата, - я взяла кофейную чашечку и начала её вертеть в руках, - расскажите мне о себе. Расскажите мне то, что посчитаете нужным, как бы при этом отвечая на вопрос: почему я должна взять именно Вас.
        Агата, напротив, поставила чашку на стол и сжала руки в “замок”.
        - Меня зовут Агата, - девушка смущённо улыбнулась и посмотрела на меня. Я едва заметно кивнула, как бы подтверждая, что она движется в правильном направлении. - Агата Солнцева. Мне двадцать пять лет. Пару лет назад я закончила журфак и сейчас работаю в небольшом издательстве. Узнала, что Вы проводите собеседование на должность соавтора Вашей книги и решила попробовать, - девушка хмыкнула и как-то растерянно пожала плечами. - Я осознавала, что шансов у меня мало, но была ещё одна причина, - при этих словах я даже приподняла одну бровь в предвкушении. - Сидней. Моей мечтой всегда было увидеть Австралию. Я посчитала, что моих накоплений как минимум должно хватить на билет туда и обратно, - девушка хихикнула. - И вот я здесь. А по поводу вопроса, почему Вы должны взять меня, - девушка помотала головой, - не знаю. Просто, мне кажется, что я Вас чувствую. Когда я читала Ваши книги, возникало ощущение, что какие-то мысли Вы как будто берёте из моей головы. Что на месте главной героини - я, и все её поступки мне кажутся логичными и оправданными, - девушка нервно потёрла ладони друг о друга.
        Тут я поймала себя на мысли, что слушаю Агату с очень серьёзным лицом, хотя в её словах не было ничего такого, что могло бы как-то смутить или заставить меня испытать напряжение.
        - Агата, из какого Вы города?
        - Санкт-Петербург.
        Я ошарашено помотала головой.
        - Вы ещё и из Питера… Если не секрет, кто сейчас Вас там ждёт: родители, сестра, бойфренд, муж?
        Агата как-то отстранённо посмотрела на меня.
        - Никто, - удивление, видимо, достаточно ярко отразилось на моём лице, потому что девушка поспешно добавила. - Ну, в смысле, ни бойфренда ни мужа у меня нет, братьев и сестёр тоже. А родители… - Агата замялась. - Они живут в другом городе, и мы не очень часто видимся. Но у меня есть друзья. И, возможно, они меня ждут. Хотя я не спрашивала.
        Я решила задать неожиданный вопрос:
        - Вы верите в астрологию?
        Девушка удивлённо посмотрела на меня и чуть помедлила, видимо, думая, что лучше сказать.
        - Не знаю, понравится ли Вам мой ответ, - тут я с лёгким укором посмотрела на неё, - но вообще я на ней помешана.
        Я расхохоталась.
        - Я тоже, - тут я увидела, как Агата аккуратно пыталась стереть пятнышко кофе с чашки. - Вы Дева?
        Девушка ошеломлённо посмотрела на меня.
        - Как Вы узнали?
        Я лукаво взглянула на Агату.
        - Я же не зря попросила Вас рассказать о себе. Вы отметили тот факт, что не полетели в Сидней на последние деньги, а накопили на билеты в обе стороны - это говорит о Вашем рационализме, - я вытянула руку на подлокотник кресла и начала стучать по нему. - Так делают земные знаки. Если бы Вы были Тельцом, то, говоря о целях, непременно затронули бы вопрос гонорара. Тельцы слишком материальны, что, в общем-то, неплохо. Козероги - карьеристы, для них важны не столько деньги, сколько продвижение по карьерной лестнице. Будь Вы Козерогом, Агата, то, наверняка, обозначили бы в своих планах желание сотрудничать с крупным издательством. И потом, - я кивнула на кофейную чашку, - Вы непроизвольно вытерли пятнышко со своей чашки. Так делает человек, который привык это делать постоянно, - я перевела взгляд на неё. - Так что я очень рада, что Вы - Дева. Только Дева делает работу ради работы, чтобы действительно всё получилось прекрасно. Она борется за результат.
        Агата ошарашено покачала головой:
        - Вам нужно детективы писать.
        Я рассмеялась. И тут в мою голову пришла неожиданная и, как мне показалось, потрясающая мысль.
        - Агата, Вы остановились в гостинице?
        Девушка кивнула, а я с прищуром посмотрела на неё.
        - А на сколько Вы готовы задержаться в Австралии?
        Агата неуверенно пожала плечами:
        - Ну… - она хмыкнула, - пока не кончатся мои деньги.
        Я улыбнулась.
        - Агата, я не буду Вас мучить томительным ожиданием - Вы мне абсолютно подходите, - при этих словах девушка ошарашено открыла рот и расширила глаза. - Не удивляйтесь. Я чувствую “своих” людей. Я предлагаю Вам на три летних месяца перебраться ко мне. Вы не будете соавтором моей биографии, вы станете её полноценным автором, облачив все мои прожитые эмоции в слова. Мы не зря заговорили об астрологии. Я - Рак. Все Раки очень зависимы от лунных циклов, поэтому будут дни, когда у меня будет настроение что-то Вам рассказать, а иногда я буду замыкаться и уходить в свою “раковину”, - я замолчала и посмотрела в окно.
        Шум океана всегда приводил мои мысли в равновесие. Волны, ударяясь друг от друга, создавали ощущение единения с природой. Я оторвалась от прекрасного пейзажа и перевела взгляд на Агату. Та сидела, уставившись в одну точку, тяжело дыша.
        - Всё нормально? - я подалась вперёд и внимательно посмотрела на девушку. - Вы согласны, Агата?
        Девушка медленно перевела взгляд на меня.
        - Неужели это всё происходит со мной? - в глазах девушки блеснули слёзы, и она неловко улыбнулась. - О чём же теперь я буду мечтать, Лана?
        ГЛАВА 2.
        Декабрь 2043 года
        Агата перебралась ко мне. Мне кажется, она до последнего боялась, что я передумаю предлагать ей работу. Даже зайдя в дом, она остановилась у порога и вопросительно взглянула на меня. Я спросила:
        - Что-то не так?
        - Н-нет, ну, то есть… - Агата замялась. - Лана, простите, просто я очень боюсь Вас подвести, ну в плане книги, понимаете? - девушка подкатила чемодан к себе и села на него. Со стороны это выглядело очень забавно. - У меня же не так много опыта. Если честно, я безумно хочу остаться, но, я боюсь Вас разочаровать, - она задумчиво уставилась в одну точку.
        - Агата… - я тронула её за кисть, и она подняла на меня глаза. - Ничего не бойтесь, слышите? Если Вы опишите меня злой, надменной и чопорной тёткой, я всегда смогу это подкорректировать. Ок?
        - Ок! - Агата рассмеялась. - И, Лана, если Вам удобно, можете обращаться ко мне на “ты”.
        Я кивнула:
        - Договорились! Если хочешь, тоже можешь обращаться ко мне на “ты”.
        Агата смутилась.
        - Я лучше на “вы”, мне так проще.
        ***
        Мы сидели на мансарде и смотрели на океан. Кармел приготовила восхитительный апельсиновый фреш, и мы наслаждались водой, солнцем и соком.
        - Агата, давай сразу договоримся, - я приспустила очки и посмотрела на девушку. - Совершенно не обязательно записывать мои слова на диктофон. Мне будет удобнее, если ты, впоследствии, будешь описывать свои ощущения от того или иного эпизода моей жизни, а не мой механический текст. Хорошо?
        Агата торопливо кивнула.
        - Конечно. Мне самой было бы неловко сидеть с диктофоном.
        Я прикрыла глаза и откинулась на стуле.
        - Вот и чудненько! Я не очень бы хотела описывать события моего детства. Лишь пару слов: мои родители рано развелись и, создав новые ячейки общества, благополучно оставили меня на попечение папиной сестры - тёти Нади. Мама уехала за границу и больше не появлялась, а отец какое-то время выходил на связь, но потом, видимо, тоже счёл это лишним. Поэтому тётя Надя стала для меня самым близким человеком.
        Я замолчала.
        - Вы, наверное, сегодня хотите рассказать мне о чём-то ином? - Агата говорила тихо и вкрадчиво. - Ваше настроение предполагает описание чего-то более позитивного.
        Я глубоко вздохнула и потянулась.
        - Ты права, дорогая. Сегодня я бы хотела рассказать о том дне, который перевернул всю мою последующую жизнь. День, когда я стала Ланой.
        ***
        Сентябрь 2010 года
        Начался новый учебный год. Я, двадцатилетняя студентка литфака, была рада вернуться в стены родного института спустя три месяца летних каникул, увидеть одногруппников, по которым даже успела соскучиться. Но, не успели мы обрадоваться встрече друг с другом, а нам уже решили провести срез знаний. Любимое выражение всех преподавателей “Убираем учебники, достаём листочки!” сотрясло стены аудитории.
        Получив свой вариант, я вздохнула и начала отвечать на вопросы.
        - Девочка…
        Я обвела взглядом аудиторию.
        - Девочка! - шёпот стал чуть громче.
        Обернувшись, я увидела незнакомую девушку. Глубокие голубые глаза в сочетании с миниатюрным носом и ртом придавали ей необыкновенный шарм и женственность. И даже короткая стрижка настолько ей шла, что я, при всём желании, не смогла бы представить её с длинными волосами. Девушка была настолько гармоничной, что создавалось впечатление, что она может выглядеть только так и никак иначе.
        Я знала этот типаж: такие милые девушки с глазами ребёнка были очень непосредственными и при этом искренними до мозга костей. При этом меня очень позабавило её обращение ко мне - “девочка”. Видимо, она была новенькой, потому что, если бы я увидела её раньше, то непременно запомнила бы.
        - Девочка, помоги мне, пожалуйста, я ничего не выучила.
        Меня подкупила её искренность. Она могла бы сказать “я знала, но забыла” или “какой, говоришь, тут ответ?”, но она честно призналась, что не выучила. К тому же в её глазах читалась такая мольба, что, невероятным образом, мне самой захотелось ей помочь. Увидев, что наши варианты совпадают, я легонько кивнула и, решив свой вариант, незаметно отдала ей листочек.
        Выходя из аудитории после занятий, я подумала, что глупо будет ждать эту девушку. Как будто я напрашиваюсь на благодарность. Но сделав несколько шагов по коридору, меня окликнули.
        - Девочка! - незнакомка подбежала ко мне и неожиданно обняла. - Спасибо тебе большое, ты меня просто выручила! - она чмокнула меня в щёку. - Будем знакомы, я - Нина.
        Я улыбнулась.
        - Света, очень приятно!
        Нина распахнула свои и без того огромные глаза ещё шире.
        - Света?! - она хмыкнула. - Прости-прости, просто никогда бы не подумала, что тебя зовут Света! Не могу представить тебя с этим именем, только не обижайся, - она схватила меня за ладонь и задумчиво посмотрела на меня. - Света… Светик… Светлана… О, точно! Можно я буду звать тебя Лана?
        Я засмеялась.
        - Конечно! Если тебе так больше нравится.
        Нина улыбнулась.
        - Блин, ты классная! - она посмотрела на часы. - А ты торопишься? Пойдём, посидим где-нибудь в кафе, поболтаем.
        Я смущённо улыбнулась.
        - Если только недолго, Нин. Я в Гатчине живу, и мне на электричку ещё надо будет успеть.
        Нина очертила рукой прямую линию.
        - За это можешь не переживать. Мой брателло увезёт тебя на машине. Я же перед тобой в долгу, помнишь? А новые друзья мне сейчас, ой, как нужны, - она захохотала и, взяв меня под руку, повела к выходу.
        Мы расположились в кафе недалеко от института. Нина заказала целый стол еды, сказав, что заплатит за всё сама. Я попыталась возразить, но она безапелляционно заявила, что должна меня как-то отблагодарить.
        Я попыталась отшутиться:
        - А что, твой брат меня уже не повезёт?
        Нина закатила глаза:
        - Всё включено, Лан. Расслабься и наслаждайся!
        Выяснилось, что Нина недавно переехала в Санкт-Петербург из Москвы, так как её отцу предложили повышение. Правда, она хотела остаться там, но родители были настроены категорично.
        - Они подумали, что я там без них не буду учиться, - Нина хмыкнула, ковыряясь в греческом салате. - Дак я и здесь не буду учиться.
        Я удивилась.
        - Почему?
        Нина отложила приборы.
        - Я никогда не хотела учиться на литфаке. Мне всегда было интересно только одно - живопись, - глаза девушки сверкнули. - Но, поскольку, мой братец с успехом закончил журфак, то, вопреки всякой логике, меня тоже запихнули на нечто подобное. Ну, ничего, - Нина уверенно тряхнула головой. - Главное, три года ещё продержаться, - с хитрым прищуром она посмотрела на меня. - Но теперь-то ты у меня есть. Я могу тебе платить за помощь. Только помогай мне, пожалуйста.
        Я склонила голову набок.
        - Я и так могу тебе помогать, без денег. Лучше обрести хорошего друга, чем набитый кошелёк.
        - Оууу… - Нина пересела на мою сторону и обняла меня. - Спасибо! Но я придумаю что-нибудь для тебя. Хочешь, Антон будет возить тебя домой каждый день?
        Я засмеялась.
        - А Антону нечем заняться, да?
        Нина махнула рукой.
        - Он может и из дома работать. Наверно. Не всё ли равно, где ему свои статьи писать? По секрету: в скором времени он ждёт супермегакрутую командировку, которая поспособствует его повышению. Брателло надеется, что его отправят в Штаты. Ну или в Европу.
        В кафе мы просидели очень долго. С Ниной было легко и просто общаться: она не говорила на неудобные темы, не лезла в душу и не пыталась понравиться. Когда на город стали опускаться сумерки, она позвонила брату:
        - Алло, Тош, а сможешь забрать меня из кафе?.. Ага, супер… Слушай, - она подмигнула мне, - а ты можешь ещё мою подругу в Гатчину отвезти?.. В смысле, какую подругу? У меня что, друзей, что ли, не может быть?.. Ой, всё давай, мы ждём тебя!
        Прошло минут двадцать. Вдруг Нина, оторвавшись от коктейля, стала кому-то энергично махать рукой. Улыбнувшись, я обернулась.
        И в этот момент моё сердце перестало подавать признаки жизни.
        ГЛАВА 3.
        Декабрь 2043 года
        Агата, замерев, смотрела на меня.
        - Вы влюбились? - спросила она, почти шёпотом, словно боялась спугнуть какую-то особенную ауру, витающую в воздухе.
        Улыбнувшись, я посмотрела на неё.
        - Знаешь, моя дорогая, слово “влюбилась” слишком мягкое и неэмоциональное, когда в тебя попадает молния. Это нечто большее и фантастическое. Словно внутри тебя что-то взрывается на миллиард ярких конфетти. И можно сколько угодно придумывать образ или создавать в голове понравившийся типаж: когда ты встречаешь “своего” человека, все твои предположения летят к чертям.
        Агата коснулась кончиком указательного пальца своих губ.
        - Он был красив?
        Я задумчиво посмотрела на маленький столик, стоящий перед нами.
        ***
        Сентябрь 2010 года
        Я уставилась на Антона, дыша через раз. Обычно я никогда не смотрела очень долго на людей, отводив глаза в сторону на какой-нибудь предмет, но сейчас просто не могла оторваться.
        Я никогда не видела таких красивых мужчин. Да что уж там, - я и женщин таких красивых никогда не видела. Хотя, возможно, я была необъективна, но несколько девушек из кафе также повернули свои шеи. Высокий сероглазый шатен (его волосы были точно такого же оттенка, как и у Нины) с ровным, точно прорисованным носом и невероятно очерченными, манящими губами - он, казалось, сошёл с обложки глянцевого журнала. Его сильное накаченное тело создавало фантастический рельеф через ткань обтягивающей рубашки. Ловко обойдя все столики, он подошёл к нам.
        - Привет, Тош! - Нина отодвинула стул около себя, предложив ему сесть. - Знакомься: моя подруга Лана.
        Антон, улыбнувшись, наклонился вперёд и протянул мне руку ладонью вверх, как это сделал бы любой уважающий себя джентльмен начала восемнадцатого века:
        - Антон.
        Его глубокие серые глаза смотрели, казалось, в самую душу, и я никак не могла отвезти взгляд. Я опустила свою ладонь в его:
        - Лана.
        От одного прикосновения с ним по телу пробежал ураган мурашек, а сердце, с протяжным стоном, ухнуло куда-то вниз. Он нежно сжал мою руку, и предательская краска залила моё лицо и шею.
        И как я теперь вообще с ним куда-то поеду?
        Если он ещё раз прикоснётся ко мне, я, наверное, вообще потеряю сознание.
        - Ты голодный? - Нина выжидающе посмотрела на брата. - Будешь что-нибудь?
        - Нет, - Антон помотал головой. - Я, наверно, к вам сегодня заеду.
        Нина хмыкнула.
        - Ты как чувствуешь, когда мама “Наполеона” печёт, - она повернулась ко мне. - Ой, Лан, а поехали тоже к нам?
        Антон перевёл на меня выжидающий взгляд.
        - Нет, спасибо ребят, - я смущённо поджала губы, боясь даже посмотреть на Антона. - Я, наверное, домой поеду, - я посмотрела на часы. - И я даже на электричку успеваю, поэтому можно меня не отвозить.
        Я даже представить не могла, как буду сидеть рядом с Антоном так долго.
        - Нет-нет, Лан, - Антон приподнял брови, - я тебя отвезу. Тем более что я, пожалуй, впервые вижу подругу у своей сестры. Всегда думал, что они вымышленные.
        Нина закатила глаза и толкнула брата в бок. Антон рассмеялся. Боже мой, у него ещё и улыбка чудесная! Да как такое вообще возможно? Он что - совершенный?
        - Ладно, Тошечка, завезёшь сначала меня, а потом - Лану, - Нина обвела глазами кафе в поисках официанта. - Девушка, а можно нам счёт, пожалуйста!
        ***
        Декабрь 2043 года
        - Как Вы доехали? - Агата упёрлась локтями в колени и положила голову на подбородок.
        Я с каким-то внутренним удовлетворением посмотрела на девушку.
        - Всё-таки я не ошиблась в своём выборе, Агата. Ты задаёшь очень правильные вопросы.
        Девушка вскинула брови:
        - Правда?
        Я кивнула:
        - Конечно! Ты же могла меня спросить, что я чувствовала, сидя рядом с ним.
        Агата хмыкнула:
        - Ну, это довольно бестолковый вопрос! Ой, - она закусила нижнюю губу. - Простите, я…
        Я расхохоталась.
        - Ты прелесть, девочка! Это же действительно самый банальный и самый идиотский вопрос, который можно было задать! По дороге мы разговаривали об учёбе, о литературе, о Нине. И, мне казалось, что я настолько нелепо отвечаю на его вопросы, что он еле сдерживается, чтобы не рассмеяться или не назвать меня глупой, - я пожала плечами. - Хотя, наверно, мне это только казалось. Мы сходились во многих взглядах, и Антона это даже приятно удивило. А я… - я прикрыла глаза. - Я боялась даже шелохнуться рядом с ним. Так всегда бывает, когда влюбляешься. Ты хочешь понравиться человеку настолько, что до какой-то параноидальной фобии боишься сделать что-то не то. Не так посмотреть, не так сказать, не так улыбнуться. Но, справедливости ради надо сказать, что я не столько хотела понравиться Антону, сколько боялась его разочаровать, - я усмехнулась. - Я же прекрасно понимала, где он и где я. Рядом с ним могла быть только девочка с обложки журнала. Яркая, глянцевая, неприступная, как он сам, - я перевела взгляд на оранжевый закат, опускающийся в бурлящие воды океана. - И в скором времени мне пришлось в этом        ГЛАВА 4.
        Я спустилась в сад, надеясь обнаружить там Агату. Так и есть! Девушка по-турецки сидела на скамейке, положив ноутбук себе на колени, и активно печатала. Сад стал любимым местом нахождения Агаты, и она проводила там большую часть своего времени. Девушка была настолько увлечена, что даже не заметила, как я подошла.
        - Привет!
        Агата вздрогнула и подняла голову.
        - Ой, Лана, я Вас не заметила, - девушка развернула ноутбук ко мне. - Вы, наверно, хотите посмотреть, что я уже написала?
        Я отрицательно помотала головой.
        - Неа. Я потом посмотрю, когда уже всё будет готово, - я села рядом с девушкой и накинула ей на плечи плед. - Холодно, ветер усиливается.
        Агата с каким-то невероятным смущением восприняла этот жест.
        - Спасибо, - растерянно пробормотала девушка.
        - Ты не хочешь пройтись около воды? Недолго. Хочу показать тебе волны во время шторма.
        Глаза Агаты загорелись.
        - С удовольствием!
        Мы спустились к воде. Волны, словно ожесточённые воины, бились друг о друга в суровой схватке. Ветер развевал наши волосы, заставляя периодически их поправлять. Какое-то время мы молчали. Агата осторожно спросила:
        - Вы расскажете мне о девушке Антона? - её вопрос звучал как просьба.
        Я приобняла девушку за плечи, и мы пошли вдоль берега.
        ***
        Октябрь 2010 года
        - Пойдём-пойдём, Лан, ну, пожалуйста, - Нина схватила меня за руку и потянула в сторону своего дома. - Мама сегодня пиццу обещала испечь. Ты такую обалденную пиццу никогда не пробовала!
        - Нин, нет, это неудобно! Ты же родителей не предупреждала, что я приду сегодня. А конспект ты завтра с утра у меня спишешь.
        Честно говоря, мне было неловко знакомиться с родителями Нины. Да, моя подруга была очень непосредственной, живой и удобной - во всех смыслах этого слова. Но я прекрасно понимала, что её родители могут судить о человеке по семье, а, учитывая мои обстоятельства, оценка могла бы стать весьма неоднозначной.
        Нина схватила меня за плечи и легонько встряхнула.
        - Послушай! - девушка смотрела мне прямо в глаза. - Во-первых, я им про тебя все уши прожужжала. Они сами постоянно спрашивают, когда ты придёшь, - я усмехнулась, но Нина уверенно продолжала. - А, во-вторых, папа, скорее всего, уедет на свою фирму; Антон сегодня не собирался приезжать, поэтому мы посидим втроём с мамой, так что стесняться там ты никого не будешь. Пошли! - и подруга уверенно потащила меня в сторону метро.
        Едва мы зашли в квартиру, как в коридоре наткнулись на отца Нины. Он натягивал на себя куртку, одновременно разговаривая по телефону:
        - Да-да, вот именно… Конечно!.. Да там вообще вариантов-то немного, финны точно именно про него будут говорить. Этот контракт они ещё летом хотели подписать… Да, ага, я выезжаю уже, и на месте посмотрим, - он нажал кнопку “отбой” и повернулся к нам. - О, девчонки, привет!
        - Привет, пап! Познакомься, это Лана, - Нина повернула руку в мою сторону. - Лана, это мой папа, Евгений Сергеевич.
        Мужчина протянул мне руку.
        - Лана, я очень рад познакомиться! Нина рассказывала про Вас, - при этом Нина кивнула и подмигнула мне. - Мне кажется, благодаря Вам моя дочь, наконец, стала учиться.
        - Мне тоже очень приятно, Евгений Сергеевич, - я улыбнулась и пожала мужчине руку. - Но, мне кажется, Вы меня захваливаете. Нина - очень способная девочка. Я просто немного ей помогаю. Но не часто, - тут же осеклась я, не зная, как на это отреагирует Нина, но подруга лишь закатила глаза и едва сдержалась, чтобы не рассмеяться.
        Евгений Сергеевич усмехнулся:
        - Не скромничайте, Лана. Зная свою дочь, я догадываюсь, сколько это - “немного”, - при этих словах отца Нина состроила гримасу обиженного труженика. - Ладно, девчонки, проходите скорее в гостиную, там у нас гости нагрянули. Весьма специфичные, - последнюю фразу мужчина произнёс с резким понижением голоса. - Мама наготовила всего. А я убежал! - с этими словами Евгений Сергеевич выбежал за дверь.
        Я с лёгким укором посмотрела на подругу, но та лишь выпучила глаза и помотала головой:
        - Я понятия не имею, кто там! Ты думаешь, мне приятно с кем-то делить мамину стряпню? Давай, если там мамины подруги, то просто поздороваемся и пойдём в мою комнату, ок? - я кивнула, и тут из гостиной вышла женщина.
        - О, девочки, проходите-проходите, мы только вас и ждали, - красивая, утончённая женщина в голубой блузе и такого же цвета брюках, с блестящими каштановыми волосами, уложенными на затылке, подошла к нам. Поцеловав Нину, она широко мне улыбнулась. - А Вы, наверное, Лана, - женщина обняла меня, и я почувствовала невероятное тепло, исходящее от неё. - Ланочка, я так хотела с Вами познакомиться и вот, наконец, Вы у нас. Я - Ольга Юрьевна.
        - Мне очень приятно, Ольга Юрьевна, - я смущённо улыбнулась и неловко посмотрела на Нину. - Евгений Сергеевич сказал, что у вас гости, и я, наверное, пойду. Это будет не очень удобно, если я останусь…
        Ольга Юрьевна округлила и без того большие выразительные глаза.
        - Ни в коем случае, Ланочка, не оставляйте меня, - женщина мягко схватила меня за руку и, наклонившись к моему уху, прошептала, - там такая хищница! Я её боюсь!
        Нина, услышав слова мамы, тихонько прыснула. Я смущённо улыбнулась и кивнула:
        - Хорошо.
        Мы пошли в гостиную и я, словно камень, застыла в дверях. За большим столом сидел Антон, а рядом с ним - длинноногая пышногрудая блондинка. Чётко прорисованные брови, аккуратные “стрелки” на глазах, идеально выпрямленные волосы - чувствовалось, что девушка частый гость салонов красоты. Антон обнял девушку за плечи и что-то шептал ей на ухо, а блондинка звонко смеялась.
        Если бы можно было представить максимально некомфортную ситуацию, то я находилась сейчас именно в ней. Мне было неприятно видеть пассию Антона, то, как он её обнимает и что-то шепчет, хотя я не имела на это никакого права.
        В этот момент Антон повернул голову и посмотрел в нашу сторону:
        - О, девчонки, привет! - он весело помахал нам. - Давайте к нам.
        Мы сели за стол. Спутница Антона оценивающе обвела взглядом нас с Ниной. Видимо она пыталась понять, кто из нас его сестра.
        - Знакомьтесь! - Антон положил руки на плечи девушки. - Моя девушка Ирма.
        ***
        Декабрь 2043 года
        - Ирма?!
        Агата выкрикнула это имя так громко, что я вздрогнула от неожиданности.
        - Ох, Лана, простите… - девушка дотронулась до моего предплечья. - Я просто… - Агата ошарашено смотрела по сторонам. - Просто удивилась, что имя редкое.
        Я кивнула.
        - Да, я признаться тогда тоже была удивлена, - я заправила выбивающиеся волосы за ухо. - Но её внешность на сто процентов соответствовала её имени, - я закусила губу и задумчиво посмотрела вдаль. - Холодная, неприступная, недосягаемая, она была словно не с этой планеты.
        ***
        Сентябрь 2010 года
        - Нина! - подруга кивнула девушке.
        - Лана, - я последовала её примеру.
        Так и не прояснив ситуацию с родственными связями, Ирма решила взять ситуацию в свои руки.
        - А кто из вас сестра Антона?
        Нина глубоко вздохнула:
        - Наверно, я.
        Ирма расплылась в широкой и абсолютно неестественной улыбке:
        - Ой, Ниночка, я так рада! Ты невероятно на него похожа!
        Нина исподлобья взглянула на меня. Если бы сестрой Антона была я, то эта заранее заготовленная фраза предназначалась бы мне.
        Ирма свысока посмотрела на меня:
        - А ты…
        - Это моя лучшая подруга, - Нина испепеляюще смотрела на Ирму. - Мы учимся на одном курсе.
        Ирма презрительно окинула меня с головы до ног, видимо прикидывая, сколько стоит моя одежда.
        - А чем у тебя родители занимаются? - Ирма не сводила с меня глаз.
        Ольга Юрьевна, накладывая нам в этот момент салат, застыла и многозначительно посмотрела на Антона. Я заметила, что он надавил Ирме ладонью на спину.
        Это случилось! То, чего я так боялась услышать от родителей Антона, услышала от его девушки.
        - Я живу с папиной сестрой, она на пенсии, - я перевела взгляд на маму Нины, боясь увидеть презрение с её стороны, но она, напротив, посмотрела на меня с таким восхищением, словно я сказала нечто великолепное.
        Ирма хмыкнула:
        - И вам хватает её денег?
        Ольга Юрьевна от неожиданности чуть приоткрыла рот, а Антон поджал губы и тихо сказал:
        - Ирма…
        Нина набрала в лёгкие воздуха, явно собираясь что-то сказать, но я её опередила:
        - Я подрабатываю в одном журнале, пишу очерки.
        Ирма ещё раз окинула меня взглядом:
        - Жееесть... Ну тебе же явно их не хватает! - она пристально посмотрела на меня. - Хочешь пойти ко мне домработницей?
        Меня словно огрели кувалдой по голове, и я почувствовала, как на грудь навалилось что-то тяжёлое. По правой щеке непроизвольно покатилась слеза. Я, пробормотав “извините”, отодвинула стул и хотела убежать из гостиной, но Нина крепко схватила меня за руку.
        - Тебе силикон помимо сисек ещё и в голову, что ли, закачали? - Нина говорила достаточно громко, прожигая Ирму насквозь, и неожиданно закричала. - Пошла вон!
        Ирма в ужасе посмотрела на Антона. В это время Ольга Юрьевна поднялась из-за стола и тихо сказала:
        - Антон, прости, Вам и правда лучше уйти, - при этом она абсолютно проигнорировала Ирму.
        Антон кивнул и растерянно посмотрел на меня. До полного счастья мне не хватало ещё его жалости. Пробормотав “Лана, прости”, он сжал зубы так, что по его лицу начали ходить желваки. Крепко схватив Ирму за руку, он потащил её к выходу. Девушка еле поспевала за ним.
        Ко мне подошла Ольга Юрьевна и обняла меня сзади. Слезы рекой потекли по моим щекам. Мама Нины крепко прижала меня к себе:
        - Ланочка, не обращайте внимания, на дураков не обижаются. Каждая последующая девушка Антона глупее предыдущей, а он всё в дом тащит, - Нина улыбнулась и кивнула, а я засмеялась. - Зато сейчас нам никто не помешает спокойно поесть и поболтать, правда?
        Я кивнула, посмотрев на неё, а Нина радостно захлопала в ладоши.
        ГЛАВА 5.
        Декабрь 2043 года
        Зевая, я спускалась со второго этажа к завтраку. Агата помогала Кармел расставлять посуду и при этом оживлённо что-то рассказывала, активно жестикулируя. Кармел хохотала, прикрывая рот рукой.
        - Я смотрю, у вас тут весело, - в присутствии Кармел я переходила на английский.
        - Мисс Ридель, - Кармел смеялась, не в силах остановиться. - Агата рассказывает, что русские на Новый год едят застывшие ноги свиней и называют это деликатесом. Агата, - она обратилась к девушке, довольно неплохо произнеся её имя, - как ты говоришь это называется?
        - Хо-ло-дец, - Агата произнесла это слово по слогам, лукаво улыбнувшись. - Вам, Кармел, это бы тоже понравилось.
        Кармел в ужасе замахала руками.
        - О-о-о, нет-нет-нет!!! Как это вообще можно есть?
        Я села за стол и весело подмигнула Агате:
        - Через неделю Новый год. Почему бы нам не приготовить холодец?
        Глаза Агаты загорелись.
        - А мы сможем?
        Я неуверенно пожала плечами:
        - Ну, мы, во всяком случае, попробуем! Кармел, давай мы сходим с Агатой сегодня на рынок, поищем свиные ноги и купим всё, что нужно к столу, точнее всё то, что не испортится за неделю. Напиши нам список, пожалуйста.
        Кармел кивнула.
        - Хорошо, мисс Ридель, - и, выходя из гостиной, крикнула, - но ваш холодец я всё равно пробовать не буду!
        Мы с Агатой расхохотались. Я начала разливать сок себе и Агате.
        - Лана, - Агата села на стул, подперев подбородок ладонью, - с моей стороны крайне невежливо Вас торопить, но мне безумно интересно узнать, что было дальше? - глаза Агаты заблестели. - Этот эпизод… с Ирмой… как-то повлиял на Вашу дружбу с Ниной?
        Я резко тряхнула головой.
        - Абсолютно нет! - я отломила свежий багет и вдохнула его невероятный аромат. - Знаешь, наоборот, мы словно вышли на какой-то совершенно новый, ещё более близкий уровень общения. Наверно, потому, что теперь я точно знала, что при любых обстоятельствах Нина будет на моей стороне.
        Агата стала не спеша чистить яйцо.
        - А Антон? - девушка сосредоточила свой взгляд на яйце, но затем медленно перевела его на меня. - Вы боялись следующей встречи?
        Я облизала губы.
        - Я изо всех сил старалась её избежать. Но рано или поздно она всё равно наступила бы…
        ***
        Октябрь 2010 года
        За окном ещё было достаточно тепло, хотя солнце уже не радовало нас таким ярким палящим светом. Я ещё лежала, наблюдая за тем, как огромные белые облака проплывают мимо домов. В выходной день можно было бы подольше понежиться в кровати, но я обещала тёте Наде помыть окна, поэтому, я встала и, накинув халат, пошла в ванную. Проходя мимо кухни, потягиваясь, я, не открывая сонных глаз, сказала:
        - Тётя Надя, доброе утро!
        - Светик, а у нас гости!
        Резко повернув голову, я увидела Антона. Он сидел за столом и пил чай с фирменным печеньем тёти Нади. Увидев меня, он поперхнулся чаем и несколько раз пробежался взглядом по моим обнажённым ногам и ночной рубашке, под которой, разумеется, ничего не было. Наконец, посмотрев мне в глаза с каким-то особенным интересом, он растерянно улыбнулся:
        - Лана, привет!
        От неожиданности я открыла рот и несколько секунд простояла в каком-то оцепенении. Придя в себя, я посмотрела на свои голые ноги, перевела взгляд на Антона, пискнула “ой” и убежала в свою комнату.
        Закрыв за собой дверь, я втянула носом воздух.
        Блииин!!!
        Что он тут делает?
        Я так боялась этой встречи, и, конечно, она произошла при самых нелепых обстоятельствах, каких только можно придумать! Появиться неумытой, растрёпанной, наполовину обнажённой при парне, при котором боишься даже дышать - это, конечно, верх везения!
        Наспех приведя себя в порядок, я вышла из комнаты и прошла на кухню. Скользнув взглядом по Антону, я села за стол:
        - Привет, Антон, - при этом я лишь периодически смотрела на него, а он, напротив, буравил меня взглядом. - Прости, что вышла в таком виде.
        - Ну ты что! - Антон резко накрыл своей ладонью мою, и моё сердце вывернуло сложнейший кульбит. - Это же я заявился к тебе без предупреждения.
        Тётя Надя налила мне чай.
        - Светик, поухаживаешь за Антошенькой, а я к соседке схожу, - она бросила на нас многозначительный взгляд и быстро удалилась.
        Я видела, что кружка Антона опустела, и мне, как радивой хозяйке, следовало бы предложить ему ещё чаю, но я упёрлась взглядом в его ладонь не в силах пошевелиться.
        - Лана, я хотел извиниться, - Антон придвинул ко мне стул и чуть сильнее сжал мою ладонь. Его парфюм был с нотками мускуса и лаванды. Точно такой же аромат туалетной воды был когда-то у моего отца, и в детстве мне казалось, что так пахнут принцы из сказки. Внутри меня всё скрутило в тугой узел болезненного наслаждения от присутствия рядом Антона. Я стала глубоко и часто дышать. - Ирма, порой, ведёт себя совершенно неадекватно. Она ревнует меня ко всем. Даже к подругам моей младшей сестры, - он произнёс это с такой усмешкой, что было совершенно очевидно: подруг своей младшей сестры за девушек Антон не считает по определению. - Пожалуйста, не обращай внимания на её слова. Хотя, в принципе, я думаю, что вы больше не пересечётесь. Но мне бы не хотелось, чтобы эта ситуация как-то повлияла на ваши отношения с Ниной. Да и на наши с тобой тоже.
        Я сглотнула.
        - А разве у нас с тобой есть какие-то отношения? - я задала вопрос и в ту же секунду покраснела от ужаса, осознав степень двусмысленности этой фразы.
        Но Антон лишь восторженно посмотрел на меня.
        - Конечно! - он задорно улыбнулся. - Мы же с тобой друзья, правда?
        ГЛАВА 6.
        Декабрь 2043 года
        Я разделывала сваренное мясо на кусочки. Мы решили воспользоваться ручной мясорубкой, которая была у Кармел вот уже миллион лет. Агата так ловко прокручивала мясо через мясорубку, словно занималась этим всю жизнь. Кармел, не выдержав ни запаха, ни ужасного зрелища, покинула дом, пообещав вернуться “когда Всемирный потоп смоет всё, что мы тут натворили”.
        - Всё-таки, дорогая, мне кажется, сама Вселенная благоволит нашей с тобой работе. И я не про холодец, - добавила я, улыбнувшись.
        Агата запястьем поправила выбившиеся волосы:
        - Да? Почему?
        - Окружающая обстановка всегда соответствует тому, что я собираюсь тебе рассказать.
        Агата тихонько хмыкнула:
        - Сейчас будет что-то кровожадное?
        Я с грустью в глазах посмотрела на её руки.
        - Не совсем. Скорее опустошённое, - Агата бросила на меня печальный взгляд, перестав крутить ручку. - Но хорошо, что мы сейчас чем-то заняты. Иначе бы я совершенно расклеилась.
        ***
        Ноябрь 2010 года
        Я вошла в аудиторию и, не рассматривая однокурсников, села на первый ряд. Зная, что Нины всё равно не будет (она не очень жаловала лекции, а утренние лекции так вообще считала девятым кругом ада по Данте), я предполагала, что буду старательно записывать материал. Но внезапно ко мне подбежала Нина с горящими и слегка безумными глазами.
        - Пошли на последний ряд!
        Я была в шоке и от нахождения на лекции Нины и от её состояния, поэтому, ничего не спрашивая, побежала за ней.
        Подруга плюхнулась на скамейку, бросив сумку около себя.
        - Лана, дело срочное, надо поговорить!
        Я осторожно села около неё.
        - Что-то случилось?
        В этот момент преподаватель начал лекцию, и мы перешли на шёпот.
        Подруга сосредоточенно посмотрела на меня.
        - Помнишь, я рассказывала тебе, что Антон ждёт командировки за границу?
        Я осторожно кивнула.
        - Ну, дак он её дождался! - Нина хлопнула кулаком по парте. Несколько человек обернулись, но преподаватель ничего не услышал. - Его в Африку отправляют! На три года!
        У меня во рту резко пересохло. Я почувствовала, как ноги становятся ватными, словно сделанными из свинца.
        В Африку?
        На три года?
        Нина продолжила:
        - Он рвёт и мечет. Вдобавок эта курица Ирма сказала, что, конечно, никуда с ним не поедет и, если он её любит, то останется. Короче, они разругались в пух и прах! Лана, - Нина крепко схватила меня за руку, - это твой шанс!
        Я оторопело посмотрела на подругу.
        - Какой шанс, Нин?
        Нина с укором посмотрела на меня.
        - Ой, ну ладно, Лан, я ведь тоже не слепая! Я с первого дня заметила, как ты на брата смотришь, - Нина похлопала меня по руке. - Сейчас самый подходящий момент. Ты должна ему признаться.
        - Нин, да ты с ума сошла! - я вскрикнула довольно громко, за что получила порцию недовольных взглядов от однокурсников. Я тяжело дышала, боясь даже допустить мысль, что Антон узнает о моих чувствах. - Ты представляешь, что он обо мне подумает? А твои родители?
        Неожиданно Нина обхватила моё лицо руками.
        - Лана, три секунды послушай меня, - она, не отрываясь, смотрела в мои глаза. - Я не заставляю тебя признаваться ему в любви. Но ты можешь предложить ему хотя бы общение. Скажешь, что будешь его ждать. Как там говорили декабристы? “Такого шанса ещё сто лет не будет”. А у тебя, Лана, он, может быть, будет один раз в жизни, слышишь меня? Неужели так проще: жить, сомневаясь, и не давая себе права на счастье? Котик, давай хотя бы попробуем?
        ***
        Декабрь 2043 года
        - В моей голове словно щёлкнул выключатель. На какую-то долю секунды мне так захотелось, чтобы Нина оказалась права. Показалось, что счастье вот же оно, в двух шагах, только нужно руку протянуть!
        Агата медленно опустилась на стул.
        - Вы протянули руку? - шёпотом спросила девушка.
        Я кивнула.
        - Но проблема в том, моя дорогая Агата, что ещё никому не удавалось достать до горизонта.
        ***
        Ноябрь 2010 года
        Сбежав после перерыва с лекции, мы с Ниной рванули домой к Антону. Подруга сказала, что через неделю все соберутся на прощальный ужин, а пока брат, находясь в глубокой депрессии от предстоящей поездки, пытается отвлечь себя сбором чемоданов.
        Когда мы оказались перед дверью, мне показалось, что это всё зря. Я зря пришла, зря тут стою, зря питаю ложные надежды. Но, не дав мыслям разогнаться в моей голове, Нина нажала на звонок.
        Буквально через несколько секунд дверь распахнулась. Вспышка надежды в глазах Антона моментально погасла, едва он увидел на пороге нас.
        Антон явно с нетерпением кого-то ждал.
        И я даже знаю кого.
        Нина бодро поздоровалась с братом:
        - Привет! - она потрясла перед носом Антона тортом, который мы купили по дороге. - А мы вот решили тебе помочь вещи собрать.
        Я тоже негромко поздоровалась:
        - Привет, Антон.
        Антон кинул на нас блеклый равнодушный взгляд.
        - Привет, - и, развернувшись, прошёл вглубь квартиры.
        Мы, переглянувшись, отправились за ним. Антон прошёл на кухню и, включив чайник, плюхнулся на стул. Он запрокинул голову назад, прислонившись к стене, и прикрыл глаза. Нина жестом показала мне сесть напротив него, а сама занялась разрезанием торта.
        - Антош, ну чё ты киснешь? - Нина, как могла, пыталась подбодрить брата. - Ты же не на Северный полюс летишь. Там тоже люди живут. Я так думаю, всё-таки не в палатку тебя поселят. А на Ирму свою наплюй! Всё равно она никому не нравилась.
        В этот момент Антон резко открыл глаза и посмотрел на Нину таким испепеляющим взглядом, что подруга испуганно поджала губы.
        - Ладно, пойду руки помою, - выходя из кухни, Нина с небольшим нажимом надавила мне на плечо.
        Оставшись вдвоём, я растерянно посмотрела на Антона. Он, не мигая, уставился в одну точку перед собой. И что мне ему сказать? “Как настроение?” “Может, чаю попьём?” “А давай вместо Ирмы теперь я буду?”
        - Ты совсем ехать не хочешь, да? - я говорила так тихо, что, со стороны наверняка создавалось ощущение, что я разговариваю сама с собой.
        Антон, не глядя в мою сторону, медленно поднялся и подошёл к окну.
        - Совершенно! - он упёрся руками в подоконник, как будто пытаясь разглядеть что-то далеко-далеко.
        Его красивая сильная спина была олицетворением защищённости. Как странно!.. Только сейчас, глядя на этого невероятного мужчину, я поняла, чего всегда была лишена - надёжности. За меня никто никогда не заступался, не прижимал в свои сильные объятия, не обещал решить все мои проблемы. А Антон даже внешне производил впечатление именно такого человека. Наверно, поэтому, я и сходила от него с ума.
        - И ты не можешь отказаться? - я сделала судорожный вздох.
        Антон, не поворачиваясь, помотал головой:
        - Мне очень важна карьера, - он говорил медленно, вдумчиво, как бы обосновывая своё решение. - И ради неё я готов пожертвовать многим.
        Мне вдруг до боли, до слёз захотелось его обнять, пожалеть, прижаться к его спине. И я подумала, что, если сейчас я не решусь на этот шаг, то не решусь, пожалуй, никогда! Быстрым шагом я пересекла кухню и, остановившись прямо позади Антона, произнесла:
        - Антон, а можно… - я сглотнула. - Можно я буду писать тебе?
        Я сама не могла поверить в то, что произнесла эти слова. Антон медленно повернул голову и впился в меня взглядом. Его глаза были яростные, безумные, сумасшедшие.
        - Что?! Писать?! - Антон наклонился, и я почувствовала его горячее обжигающее дыхание на своём лице. Он смотрел на меня с таким негодованием, как будто мои слова - это последнее, что он хотел бы сейчас услышать. - Ты в своём уме, Лана? Ты что, в любовь решила поиграть? Ты вообще не понимаешь, что со мной происходит? - Антон говорил жёстко, отрывисто. - Меня отправляют к чёрту на кулички на три, “запрещено цензурой”, года, Ирма меня бросила, а ты предлагаешь мне переписываться? Ты нормальная?
        Я стояла, словно ударенная молнией.
        Это был конец.
        Абсолютный и необратимый.
        Это было в миллион раз хуже, чем унижение, полученное от Ирмы. Если раньше я могла жить с надеждой на воображаемое будущее, где Антон мог бы обратить на меня внимание, то сейчас я сама у себя отобрала эту надежду.
        И в этот момент я поняла, что перестала ощущать волнение рядом с Антоном. Теперь я не боялась выглядеть нелепо, поскольку сама, только что, сровняла себя с землёй.
        Не говоря ни слова, я повернулась и направилась к выходу.
        ***
        ТО, О ЧЁМ ЛАНА НЕ ЗНАЛА
        - Что она тебе сказала?
        Нина, услышав, что хлопнула входная дверь, прибежала на кухню. Её брат, крепко сжав зубы, смотрел в окно.
        - Это была твоя идея? - Антон посмотрел на Нину.
        - Я, кажется, спросила тебя, что Лана тебе сказала?
        Нина редко говорила с такой жёсткой интонацией. Только в те моменты, когда была невероятно зла.
        Антон пристально посмотрел на сестру.
        - Она предложила написать мне, - произнеся эти слова вслух, Антон с удивлением обнаружил, что в этом невинном желании Ланы нет ничего такого, что могло бы вызвать его такую реакцию. Лана просто попала под горячую руку.
        - Тебе так сложно было согласиться? - Нина прожигала брата взглядом.
        Антон молчал. Он и сам уже не понимал, почему так повёл себя с Ланой. То ли захотелось обвинить эту девочку в том, что его отправляют в Африку, то ли выплеснуть обиду за поведение Ирмы на неё.
        Нина наклонила голову и несколько секунд смотрела себе под ноги. Затем девушка развернулась и медленно пошла к двери.
        - Нина!.. - Антону невероятно захотелось, чтобы сестра сейчас осталась.
        Нина взяла свою сумку и повернулась к брату.
        - Знаешь, Антон, - девушка не смотрела на брата, словно говоря куда-то в пустоту, - ты думаешь, порой, только о себе, хотя мог бы подумать о ком-то ещё: о маме с папой, обо мне, в конце концов, - Нина подняла глаза на брата. - А у Ланы есть только тётя Надя. Она совсем старенькая, - в глазах девушки блеснули слёзы. - И, когда её не станет, то Лане не о ком будет думать. Странно, да, жизнь распределила? - с этими словами девушка развернулась и вышла из квартиры.
        ГЛАВА 7.
        Декабрь 2043 года
        - Знаете, Агата, - Кармел взяла бокал и встала, - когда-то очень давно я была на грани. Я не знала и не понимала, зачем я живу, для чего и что делать дальше. И в этот момент судьба подарила мне потрясающего человека: мисс Ридель, - Кармел с такой теплотой в глазах посмотрела на меня, что мне захотелось разрыдаться. - И вот уже десять лет мы встречаем Новый год вместе. И вот уже десять лет я загадываю одно и то же желание: чтобы следующий Новый год я снова могла бы встретить с этим невероятным человеком. Мисс Ридель, милая Агата, я поздравляю вас с Новым годом и желаю, чтобы ваше самое заветное желание обязательно сбылось в новом, две тысячи сорок четвёртом году!
        - Кармел! - я поднялась и, подойдя к ней, крепко обняла её. - Я так тебя люблю и даже представить не могу, как бы жила без тебя. А этот год был прекрасен хотя бы потому, - я повернулась к Агате, - что мы познакомились с Агатой, - я улыбнулась.
        Агата приподнялась со стула.
        - А можно я тоже скажу? - в глазах девушки блеснули слёзы. - Знаете, я никогда не думала, что жизнь может преобразиться вот так - раз! - по щелчку пальцев. А ведь именно это со мной и произошло! - по щекам девушки потекли слёзы. - Ой, простите… И я не говорю про мечту побывать в Австралии и даже не про написание книги. - Агата смахнула слёзы рукой. - Я впервые встречаю Новый год в такой тёплой домашней обстановке. Лана, - девушка посмотрела на меня, - я даже поверить не могла, что Вы такой добрый и хороший человек, я… - Простите! - девушка поставила бокал на стол и, разрыдавшись, выбежала на улицу.
        Мы с Кармел недоумённо переглянулись. Я жестом попросила Кармел присесть.
        - Я схожу за ней, Кармел.
        Я вышла на улицу. Девушка смотрела вдаль. По нервному движению её плеч, я поняла, что она до сих пор плачет. Подойдя к ней, я обняла Агату. Девушка, всхлипывая, резко прижалась к моей шее. Она крепко обняла меня, словно боялась, что я исчезну.
        - Ну-ну, не плачь, девочка моя, не плачь… тшш… тшш… милая, всё хорошо, всё хорошо, - тихонько приговаривала я, гладя девушку по спине. - Всё плохое забудется, всё хорошее останется. Всякое в жизни бывает, не переживай, - я погладила Агату по голове и спросила, - а хочешь, я расскажу тебе, что было после разговора с Антоном?
        Агата прошептала:
        - Очень хочу, Лана.
        ***
        Декабрь 2010 года
        - Лан, но мне очень нужен этот конспект сегодня, понимаешь? И с ужина я уйти не могу - Антон обидится. Вы же с ним не встретитесь: давай, когда ты будешь у двери, ты просто мне наберёшь, и я выйду, ок?
        Я вздохнула:
        - Ок, - спорить с Ниной было бесполезно.
        После случившегося, подруга не стала выпытывать у меня, что произошло. Скорее всего, она всё узнала у брата. Она лишь извинилась передо мной, за то, что заставила меня поговорить с Антоном. Я уверила Нину, что её вины в этом нет никакой, поскольку, если бы я сама этого не захотела, то ничего бы и не случилось.
        Просто теперь я закрыла для себя эту историю.
        Навсегда.
        Подойдя к двери Нины, я набрала её номер. Потом ещё раз. И ещё. Подруга не брала трубку. Поколебавшись, я нажала на звонок.
        ***
        ТО, О ЧЁМ ЛАНА НЕ ЗНАЛА
        Увидев фото Ланы на дисплее телефона, Нина побежала на кухню. Схватив кетчуп, Нина брызнула его себе на одежду. Прощай, блузка! В это время раздался звонок.
        - Тош! - Нина громко позвала брата. - Тош, я кетчуп пролила. Открой, пожалуйста, это ко мне.
        ***
        Входная дверь распахнулась, и… передо мной появился Антон.
        - Лана?! - он удивлённо смотрел на меня, явно не ожидая здесь увидеть.
        Я тоже была в состоянии ступора. Единственное, чего мне хотелось - развернуться и убежать. Но, тогда, я бы выглядела совершеннейшей идиоткой.
        - Привет, Антон, - я даже попыталась выдавить из себя слабую улыбку. Достав тетрадь из сумки, я протянула её Антону. - Вот, это для Нины, передай, пожалуйста, - и, развернувшись, я направилась к лестнице.
        - Лана, подожди! - Антон быстро, но мягко схватил меня за локоть. Развернув меня, он не выпускал мою руку. - Лана, прости! Я не должен был тебе говорить всего того, что сказал. Я повёл себя как капризный ребёнок, прости меня, пожалуйста. И… - он сделал паузу, - я буду рад, если ты мне напишешь.
        Если бы он сказал мне это тогда, я бы, наверное, умерла от счастья.
        Но сейчас это уже не имело никакого значения.
        Внутри меня в тот день что-то сломалось.
        - Антош, не надо, - я впервые без тени страха посмотрела в его глаза. - Ты всё правильно тогда сказал: всё это лишнее. Прости меня за мою навязчивость, это было неприятно… для нас обоих. И, конечно, не будет никаких ненужных никому писем, - я виновато улыбнулась и чуть поджала губы. - Можно я тебя обниму?
        Антон как будто бы ждал этого. Возможно, он хотел уже побыстрее закончить этот неудобный разговор. Ну, или мне показалось, что он очень резко наклонился и прижал меня к себе. Его объятия были настолько мягкими и нежными, что мне захотелось утонуть в них, раствориться в этом человеке. Я обхватила его плечи и прижалась к шее. Это был настолько интимный момент, что от этих новых для меня ощущений у меня закружилась голова.
        - Прощай, Антош. Я буду молиться, чтобы с тобой всё было хорошо, - и, быстро оторвавшись от него, я побежала вниз по лестнице, пряча своё красное от слёз лицо.
        ***
        ТО, О ЧЁМ ЛАНА НЕ ЗНАЛА
        Когда Лана говорила, мне вдруг резко захотелось её обнять. Не поцеловать, страстно впиваясь в её губы, не прижать к стене подъезда, расстёгивая пуговицы на блузке. А просто обнять, закутав её в себе. Спрятать от всего мира. Поэтому, когда она попросила её обнять, я со всей силы прижал её к себе.
        Я даже не понял, что это было. Помутнение какое-то, что-ли, наваждение. Но, когда эта маленькая хрупкая девочка с волосами цвета самого Солнца побежала вниз по лестнице, я почувствовал, что из моей жизни уходит что-то очень-очень важное.
        То, чего уже никогда не будет.
        ГЛАВА 8.
        Январь 2044 года
        Первый день Нового года ознаменовался жарким палящим солнцем и громким криком чаек. Я лежала в кровати и наблюдала за монотонными движениями вентилятора на потолке. Размеренно он раз за разом проделывал свою механическую работу. Никогда не спеша и никогда не опаздывая. Просто олицетворение любого австралийца.
        Я лежала в кровати не в состоянии пошевелиться. Вчера Кармел вместе с Агатой наготовили так много всего к праздничному ужину, что теперь я в полной мере испытывала расплату за грех чревоугодия.
        Агата и Кармел целый день посвятили готовке, а я - уборке дома. Я никогда не любила готовить и делала это крайне редко - только в те моменты, когда меня накрывало вдохновение на это дело. “Вот поэтому-то Вы и не замужем”, - полушутя любила повторять мне Кармел.
        Нет, моя дорогая Кармел, совершенно не поэтому.
        В моей жизни был человек, ради которого я могла бы готовить первое, второе, десерт и компот три раза в день, - только для того, чтобы он был счастлив.
        Но рецепт счастья чуть сложнее, чем рецепт шарлотки.
        ***
        ТО, О ЧЁМ ЛАНА НЕ ЗНАЛА
        Сентябрь 2013 года
        Мерный стук электрички вводил в состояние полудрёмы. Народу в вагоне было немного: парочка пубертатных подростков, парень в наушниках и человек в черной парке, сидевший ко мне спиной, чей пол я не смог распознать. Хотя возникло ощущение, что я его где-то уже видел. Покачиваясь, я периодически проваливался в сон. Настроение было ни к чёрту. Моя командировка в Гатчину провалилась с треском. Политик, у которого я должен был взять интервью, неожиданно улетел на море, не поставив меня в известность. Машина сломалась, и пришлось оставить её в ремонте и ехать на электричке. Конечно, я мог бы отправить в командировку кого-то из своих подчинённых, как я обычно и делаю.
        Но эта командировка была в Гатчину.
        И я не мог не поехать.
        Я по-прежнему с каким-то детским трепетом надеялся встретить там Лану. Конечно, она наверняка тут уже давно не появлялась. После смерти тёти Нади Лана продала квартиру и перебралась в Питер. По крайней мере, так рассказала мне Нина. После окончания моей командировки в Африке, я приезжал к сестре в Англию. Получив заветный диплом, Нина на следующий же день улетела в Лондон, заявив родителям, что теперь она - свободный художник. Сестра уверяла меня, что у неё нет нового адреса Ланы. Они лишь переписываются или перезваниваются. Хотя, возможно, она просто не хотела мне его давать. Ей было чрезвычайно важно сохранить доверие лучшей подруги.
        - Зачем ты её ищешь?
        Нина задала мне логичный и вполне закономерный вопрос, на который я не знал ответа. Я искал её везде, раз за разом вбивая в поисковике “Светлана Антонова”, но все мои попытки были тщетны. Разумеется, я не хранил целибат. У меня были девушки и связи и в командировке и после неё. Но я с удивлением и каким-то внутренним беспокойством обнаружил, что всё это время не переставал думать о ней. Почему? Не знаю. Эта девочка с голубыми глазами и чистым невинным взглядом не выходила из моей головы. Когда я вернулся в Россию, мне позвонила Ирма. Мы встретились. Она предложила возобновить отношения, уверяя, что ждала меня всё это время. Но, спустя три года, я поймал себя на мысли, что не чувствую к ней абсолютно ничего. Словно пью дистиллированную воду без вкуса и запаха. Не было ни злости, ни обиды, ни прежних чувств.
        Чего нельзя было сказать про Лану. Я испытывал какой-то невероятный трепет, просто вспоминая её.
        И я совершенно не мог подобрать названия своим ощущениям.
        - Эй, сиги есть?
        Я открыл глаза. Передо мной стояли три абсолютно пьяных мужика и пытались сфокусировать на мне свой взгляд. От них чертовски воняло перегаром, так, что я даже поморщился и отрицательно покачал головой.
        - А чё “запрещено цензурой” такой недовольный, а? Чё-то не нравится? - и в этот момент в моё лицо прилетел огромный кулак.
        В полиции, разумеется, никто не стал разбираться, кто был виновником драки. Нас просто растолкали по разным камерам. Но уже спустя полчаса сержант пришёл за мной.
        - Карецкий, на выход.
        Я поплёлся за ним, представляя, что меня ждёт ещё и бессонная ночь. Мы прошли в его кабинет. Сержант, зевая, сунул мне под нос протокол и ткнул ручкой внизу:
        - Дата, подпись, и можешь валить.
        Я с недоумением посмотрел на него. Сержант, вяло борясь со сном, произнёс:
        - Ну что смотришь? Скажи спасибо девчонке, что с тобой в вагоне ехала, - она показания дала, что эти утырки пьяные тебя первые ударили. Она только что ушла, может даже догонишь ещё.
        Расписываясь, я бросил взгляд на подпись свидетеля. Рядом стояла расшифровка “Ридель Лана Александровна”.
        “Я где-то видел этого человека в чёрной парке”.
        Видимо, когда Бог раздавал мозги, я даже в очереди не стал стоять.
        Швырнув протокол на стол, я пулей вылетел из отделения полиции.
        ГЛАВА 9.
        Январь 2044 года
        Агата постоянно была чем-то занята. Я вообще не видела её, сидящей без дела. Или она писала книгу, или помогала Кармел по дому, или шла на рынок за продуктами, или была со мной. В этой девушке было столько жизненной энергии и трудолюбия, что, казалось, хватит на десятерых.
        Вот и сейчас, находясь в саду, Агата заботливо ухаживала за цветами. Обрезая сухие листья и цветочки, она поливала и удобряла растения.
        - Агата, мне неудобно, - я подошла к девушке. - В нашем контракте не было пункта “работа по дому и саду”.
        Агата рассмеялась.
        - Ну, что Вы, Лана, мне же не сложно, - она поправила перчатки и поднялась с корточек. - Тем более, лучший отдых - это смена деятельности.
        - Ну да. Давай тогда я тебе помогу, а параллельно продолжу своё повествование. А то Новый год завершился на очень печальной ноте.
        Агата потёрла руки друг о друга и печально кивнула.
        ***
        Сентябрь 2013 года
        Войдя в вагон электрички, я устало плюхнулась на первое же сиденье. Весь день я провела на могиле тёти Нади, приводя её в порядок. Я не была там уже давно, и работы было много: подкрасить оградку, срезать траву, прибраться. Я даже не заметила, как наступил вечер, и еле успела на последнюю электричку.
        Прислонив голову к стеклу, я пыталась разглядеть в темноте за стеклом очертания домов и деревьев. Уже подъезжая к Питеру, сзади я услышала крики и нецензурную брань. Обернувшись, я увидела, как группа пьяных мужчин напала на какого-то парня. Недолго думая, я нажала кнопку вызова полиции и сообщила номер вагона. Полицейские отреагировали быстро. Ворвавшись в вагон, они скрутили всю компанию и повели в участок. Когда они шли мимо меня, я уловила тонкий запах мужского дезодоранта с лавандой и непроизвольно бросила взгляд на пострадавшего парня.
        Не может быть.
        Таких совпадений просто не бывает.
        Человек, которого сейчас вели в участок, три года назад забрал моё сердце.
        И оно по-прежнему оставалось у него.
        Хотя с того момента утекло так много воды! После смерти тёти Нади я погрузилась в тяжёлую депрессию. Нина, как могла, старалась меня приободрить и посоветовала полностью всё поменять. Благодаря подруге, я переехала из Гатчины в Питер. И поменяла паспорт. Нина уверяла, что имя - это судьба, а имя “Света” не приносит мне ничего хорошего. Поэтому я взяла себе имя “Лана”, к которому мне уже не пришлось привыкать, и фамилию “Ридель” - девичью фамилию моей матери. Нина рассказала мне, что Антон после возвращения из командировки искал меня, но подруга решила остановить всяческие попытки нашего сближения. Она считала, что я сама решу, как мне будет лучше, и пообещала не говорить ему ни мой адрес, ни моё новое имя.
        Но от судьбы, видимо, не уйдёшь…
        Последним из вагона выходил сержант.
        - Товарищ сержант! - я подбежала к нему. - Парень не виноват. Эти пьяные мужики первые ударили его. Я могу дать показания.
        Полицейский бросил на меня ленивый взгляд.
        - Хорошо, поехали.
        В отделении, составив протокол, сержант сказал, что я могу быть свободна.
        - А что с парнем? Вы его отпустите? - моё сердце выпрыгивало из груди. Ко мне снова вернулись все волнения из-за Антона.
        Сержант пожал плечами.
        - Естественно. Хотите познакомиться?
        - Нет! - выкрикнула я резко и выбежала из отделения.
        Немного подышав прохладным воздухом на крыльце, я, не спеша, направилась в сторону метро.
        - Лана!
        ***
        Январь 2044 года
        Секатор из рук Агаты с глухим стуком упал на землю. Девушка, сделав огромные глаза, смотрела на меня.
        - Вы хотели уйти?.. - она даже приоткрыла рот от удивления. - Ну, в смысле… Вы… Вы даже не захотели с ним поговорить?
        Я недоумённо пожала плечами.
        - А зачем? - я подняла секатор и положила на садовый столик. - Чтобы что?
        - Ну как… - Агата несколько растерялась. - Вы же по-прежнему его любили.
        Я печально улыбнулась.
        - А он?
        Агата закусила нижнюю губу, не пытаясь ответить на мой вопрос. Я подняла голову и воодушевлённо посмотрела на неё.
        - Не нужно бояться что-то упустить в своей жизни, девочка. Красная нить судьбы никогда не порвётся.
        ***
        Сентябрь 2013 года
        Меня накрыла волна страха, и по всему телу пробежал мандраж. Я обернулась и в следующую секунду оказалась в крепких объятиях Антона.
        - Лана! - Антон прижал меня к себе, обняв за плечи и целуя в макушку. - Неужели это и вправду ты?
        Я неуверенно положила руки ему на спину. Мне до боли, до хруста костей хотелось прижаться к нему и разреветься. Чтобы он целовал мои влажные от слёз щёки, губы, глаза, успокаивал и говорил, что теперь всё будет хорошо. И я бы верила ему, потому что мне просто до безумия хотелось ему верить. Чтобы он признался, что любил меня всё это время и что искал меня только для того, чтобы сказать мне об этом. И я бы расплакалась ещё больше, но теперь уже от переполняющего меня счастья, которое я могла бы разделить со всем миром.
        Но вместо этого я осторожно отстранилась от Антона и с едва заметной улыбкой посмотрела ему в глаза.
        - Здравствуй, Антон, - он продолжал держать меня за руки, и я несильно сжала его ладони. - Я очень рада тебя видеть.
        Антон, по всей видимости, сильно растерялся.
        - Лана… - он продолжал смотреть на меня как на призрака. - Где ты была всё это время? Я искал тебя.
        Я приподняла брови.
        - Зачем? - я уже давно перестала тешить себя надеждами.
        Антон явно не ожидал такого вопроса.
        - Зачем?.. - он опешил. - Хотел увидеть…
        - Зачем? - я прекрасно понимала, что не услышу того, что хочу услышать. И мне искренне было непонятно, для чего Антон пытался меня найти.
        Антон схватил меня на плечи.
        - Лана, ты…
        Мне не хотелось слышать, что он будет говорить. Мои чувства никуда не делись, и мне было физически тяжело находиться рядом с ним.
        - Антон, прости, мне пора, - я попыталась освободиться, но Антон крепкой хваткой держал меня.
        - Лана, ты что, вот так уйдёшь? - интонация Антона начала срываться, но, глубоко вздохнув, он попытался успокоиться. - Можно я тебя провожу?
        Секунду поколебавшись, я кивнула.
        У парадной я, развернувшись к Антону, ещё раз попыталась выдавить из себя улыбку.
        - Спасибо, что проводил. Я была рада тебя видеть.
        Антон очень внимательно на меня посмотрел и осторожно запустил руку мне в волосы. От этого невесомого прикосновения в районе солнечного сплетения собрался невероятный сгусток энергии, готовый взорваться в любую секунду. Дыхания стало не хватать, и я приоткрыла рот. Антон заметил это движение и так же медленно наклонился к моему лицу. В голове очень вовремя всплыл эпизод, когда Антон, наклонившись подобным образом, закричал: “ Ты в своём уме, Лана? Ты что, в любовь решила поиграть? Ты вообще не понимаешь, что со мной происходит? Ты нормальная?”
        Нет! Этого больше не повторится!
        Никогда!
        - Антон, не надо, - я резко отстранилась, упёршись рукой в его грудь, и, повернувшись, побежала к парадной.
        ГЛАВА 10.
        Октябрь 2013 года
        - Ланочка, детка, здравствуй! Я так давно не слышала твой голос!
        - Ольга Юрьевна, я так рада Вас слышать! Как Вы поживаете?
        Последний раз я видела родителей Нины по случаю её отъезда в Лондон несколько месяцев назад. И, хотя, после этого Ольга Юрьевна неоднократно звала меня в гости, мне было неудобно приходить к ним одной, без подруги.
        - Ох, Ланочка, ну как может поживать мать, чьи дети разлетелись, словно птенцы из гнезда? - Ольга Юрьевна театрально вздохнула. - Нина в Лондоне, а Антон хоть и вернулся из своей командировки, но после обещанного повышения просто живёт на своей работе. К нам вообще не заходит. Ой, Ланочка, - Ольга Юрьевна спохватилась, - ты-то как? Нина говорила, что ты попытаешься устроиться в издательство? Может быть, тебе нужна наша помощь? Антон мог бы…
        - Ольга Юрьевна, что Вы, что Вы! - услышав это имя, я резко перебила женщину. - Вы и так мне невероятно помогли с квартирой, - Евгений Сергеевич нашёл мне отличный вариант и выбил огромную скидку. - А с работой всё прекрасно: я устроилась редактором в одно издательство, и, параллельно, продолжаю писать статьи, так что не волнуйтесь за меня, - я улыбнулась в трубку.
        - Ну, и славно, - тон женщины стал более ровным. - Ланочка, нам же Нина отправила кучу разных подарков из Лондона. Там и для тебя есть огромная запечатанная бандероль, правда Нина не сказала, что в ней, но, судя по весу, что-то весьма внушительное, - Ольга Юрьевна хмыкнула. - Антон вчера был у нас и предложил отвезти тебе подарок.
        Мой сердечный ритм стал опять набирать обороты.
        - Но я…
        - Не волнуйся, детка, ему совсем не сложно. Он сегодня вечером хотел заехать к тебе, - в интонации Ольги Юрьевны я уловила оттенок авантюризма. - Ну всё, дорогая, не буду тебя отвлекать от работы. Забегай в гости! - и Ольга Юрьевна отключилась.
        Когда я быстрым шагом шла после работы домой (вернее сказать, бежала), меня охватил приступ внезапной паники. Если тогда, в электричке, наша встреча была спонтанной, незапланированной, то сейчас я заранее знала, что сегодня увижу Антона.
        Да, да, да, чёрт побери, мне безумно хотелось его увидеть! И я могла сколько угодно строить перед ним Снежную Королеву, внутри меня билось горячее, пылающее сердце.
        Мне же, наверное, надо будет предложить ему кофе или чай? А вдруг он захочет есть?
        Ну, конечно, он захочет есть, недалёкая девочка Лана! Он же после работы к тебе приедет!
        Антон, как и я, обожал мясо. Поэтому, я решила приготовить отбивные с печёным картофелем, параллельно с этим поправляя причёску и макияж.
        Да, Лана, колбасит тебя, конечно, не по-детски!
        ***
        Январь 2044 года
        Агата истерично хохотала, согнувшись пополам и держась одной рукой за столик, а другой - за живот. Её смех был настолько громким и заразительным, что даже Кармел, как правило, ложившаяся в это время спать, заглянула в кабинет, с удивлением наблюдая за хохочущей девушкой. Я улыбнулась Кармел и пожала плечами, а та, укорительно покачав головой, направилась в свою спальню.
        - Лана, простите, - девушка с трудом пыталась справиться с приступом истерического смеха. Она вытерла слёзы и сделала глубокий вдох. - Простите, я просто представила, как Вы судорожно пытаетесь всё успеть, при этом при встрече демонстрируя абсолютный “покер фэйс”, - и она изобразила лицо статуи.
        Не сдержавшись, я тоже засмеялась:
        - Ну да, это так и было. При встрече я вела себя абсолютно спокойно и отстранённо, словно мне было не так уж и важно, придёт ли он. Но в моей душе полыхал пожар!
        ***
        Октябрь 2013 года
        В моих руках зазвенел телефон, и от неожиданности я чуть не выронила его. Немного помедлив, пытаясь успокоиться, я взяла трубку.
        - Лана, привет! - Антон пытался говорить ровно, но в интонации проскальзывали нотки нервозности. - Мама, наверное, сказала, что Нина передала тебе подарок. Я сейчас у подъезда - ты спустишься или мне подняться?
        Я сглотнула.
        - Привет, Антон, - я тоже изо всех сил попыталась сохранить ровную речь без срывов. - Если ты не очень торопишься, то можешь подняться.
        - Ок, - мне показалось, что Антон произнёс это с каким-то удовольствием.
        Мне казалось, что он идёт к моей квартире целую вечность. Наконец, раздался звонок, и я открыла дверь.
        - Привет, - я улыбнулась как можно более открыто. - Проходи.
        Антон широко улыбнулся и зашёл внутрь.
        - Вот, - он протянул огромный свёрток. - Это тебе от Нины.
        Подарок оказался довольно увесистым. Он был завёрнут в ярко-голубую глянцевую обёрточную бумагу и перевязан синей ленточкой.
        Я подняла глаза на Антона.
        - Нина не сказала, что там?
        Он отрицательно помотал головой.
        - Неа, - его глаза озорно блеснули. - Мне тоже интересно.
        Я, попросив его подержать подарок, начала развязывать ленточку. Когда, наконец, мы добрались до содержимого свёртка, то оказалось, что там были сочинения Эдгара Аллана По на английском языке.
        Я рассмеялась.
        - Это абсолютно в духе Нины, - я подняла глаза на удивлённого Антона и пояснила, - она как-то сказала, что для полного счастья мне не хватает совершенного знания английского. И вот, - я кивнула на книги.
        Антон хмыкнул.
        - Да уж, сестра умеет преподносить сюрпризы, - он бросил на меня неловкий взгляд. - Ну… я, наверное, пойду?
        - Антон! - я чуть ли не выкрикнула его имя. - А ты… не хочешь поужинать? Я приготовила отбивные.
        Антон расплылся в довольной расслабленной улыбке.
        - Лана, - он поджал губы. - Из-за этого запаха я уже пять минут борюсь со звуками в моём животе. Ты надеешься, что я откажусь? - он лукаво посмотрел на меня.
        Я улыбнулась.
        - Не откажешься, - и поспешно добавила, - надеюсь, что не откажешься.
        За ужином Антон рассказывал мне об Африке, о своей командировке и о жизни Нины в Лондоне. Я слушала его, затаив дыхание, забывая при этом есть. Мне хотелось, чтобы эта беседа и вообще этот вечер длились бесконечно, чтобы Антон не переставал говорить и никуда бы не уходил. Мне было хорошо и спокойно рядом с ним. Но при этом я дико боялась, что Антон поднимет тему наших с ним отношений, которых не было.
        И всё-таки это произошло.
        - Лана, - в какой-то момент Антон неожиданно взял меня за руку и придвинул её к себе. Он смотрел мне в глаза, а я боялась отвезти взгляд. - После нашего с тобой… разговора, - он немного помолчал, не отводя от меня взгляд, - я всю командировку думал о тебе, - от этих слов я начала дышать, наверное, в сто раз чаще обычного. Антон, казалось, пытался уловить мою реакцию. - Я не знаю, что это такое, но все три года я думал только о том, чтобы тебя увидеть. И чуть не схвинулся, когда понял, что не могу тебя найти, - он потёр большим пальцем мою ладонь, и по спине побежали “мурашки”. - Лана, - он чуть ближе придвинулся ко мне, - ты мне нравишься, - я резко выдохнула. - Я понимаю, что ты, наверное, мне не веришь. Или не доверяешь, - я опустила глаза. - Но я хотел бы доказать тебе свои чувства, свои намерения. Если ты позволишь.
        Я почувствовала, как мои глаза начинает застилать пелена.
        - А как же Ирма? - я испуганно выпалила этот вопрос.
        - С Ирмой уже давно покончено. Ещё до отъезда, - Антон произнёс это таким твёрдым тоном, что я не сомневалась, - он не врёт.
        Я опустила глаза, боясь смотреть на него.
        - Антон, я была в тебя влюблена. Тогда. - Антон немного напрягся при слове “тогда”, чуть сжав мою ладонь. - Я думала, что за три года это пройдёт, но нет, - я отрицательно покачала головой, а Антон шумно выдохнул. - Но, мне кажется, что после моих слов ты просто хочешь меня пожалеть и не более, - я почувствовала, как по левой щеке скатывается слеза. - И я не знаю, как бы могла выстраивать такие отношения. Господи, о чём я говорю? - я закрыла лицо руками. - Какие “такие” отношения? Да у меня вообще никогда не было никаких отношений!
        Антон невесомо коснулся моих рук и осторожно убрал их от лица.
        - Лана, позволь я просто буду рядом.
        ***
        Январь 2044 года
        - Вы позволили?
        Агата с силой сжала в руках плед, накинутый на плечи, и, подавшись вперёд, напряжённо смотрела на меня.
        Я сделала огромные глаза и кивнула на настенные часы.
        - Очень поздно, моя девочка! Уже пора идти спать.
        Агата выдохнула стон разочарования.
        ГЛАВА 11.
        Ночью я практически не спала, прокручивая в голове события тридцатилетней давности. Что, если бы всё пошло не так? Если бы мы не встретились в той электричке или вообще бы больше не встретились? Если бы я повела себя иначе, или Антон уехал бы в Лондон?
        На эти вопросы я не могла найти ответ.
        История не терпит сослагательного наклонения.
        Поворочавшись в кровати, я спустилась вниз, чтобы попить воды. Посмотрела на часы. Четыре утра. Налив в стакан воды, я развернулась к окну и увидела Агату. Она сидела в саду на скамейке, обхватив колени, и смотрела на океан. Я вышла на улицу и подошла к девушке.
        - Агата, - я тихо произнесла её имя, боясь испугать. Девушка обернулась и удивлённо посмотрела на меня. - Тебе не спится? - я села рядом с ней.
        Агата кивнула.
        - Да. Я думаю, о Вашей жизни, Лана. И о своей, - я внимательно посмотрела на девушку, но она отвела взгляд. - Я думаю: что, если бы у меня всё сложилось иначе. Если бы я родилась в других условиях, у других родителей, в другой… жизни.
        Я погладила девушку по спине.
        - У тебя было трудное детство?
        Девушка кивнула, с опаской посмотрев на меня. Я осторожно спросила:
        - Расскажешь?
        - Нет! - она настолько резко это выпалила, что я даже отстранилась. Но, увидев мою реакцию, Агата попыталась оправдаться. - Простите, Лана, я не хочу об этом говорить. По крайней мере, сейчас. Не обижайтесь.
        - Что ты, Агата! Мне бы и в голову не пришло у тебя что-то выпытывать. Если захочешь - сама расскажешь, - я улыбнулась, и девушка выдохнула.
        - Лана, меня разрывает от любопытства. История Вашей жизни круче любого романа, такое даже в книжках не пишут! И я сегодня не усну! - Агата лукаво посмотрела на меня.
        - Ну что ж, - я пожала плечами. - Видимо, у меня нет выбора.
        ***
        Ноябрь 2013 года
        Антон постепенно, словно пары озона после дождя, стал заполнять мою жизнь. Он очень боялся показаться навязчивым, поэтому просто старался быть около меня: забирал после работы, дарил цветы и игрушки, водил в кафе, рестораны, кино и театры. Он ни разу не пытался переступить черту телесного контакта. Самое близкое, что между нами было - это танец во время нашей прогулки вдоль набережной. Но даже такое невинное проявление взаимного интереса казалось мне чем-то ужасно таинственным, личным, интимным. Я прекрасно понимала, что Антон ждёт от меня большего, но пока я не могла переступить эту черту. Мне было жизненно важно убедиться в том, что он рядом со мной не из-за жалости, а из-за других чувств. Иначе это всё не имело никакого смысла.
        Утром, собираясь на работу, раздался звонок входной двери. Бросив тушь и резко вскочив с кресла, я ударилась ногой о его подлокотник. Ааааа!.. В мизинец правой ноги ударила острая боль, а слёзы непроизвольно хлынули из глаз. Я попыталась наступить на ногу, но при попытке это сделать, палец моментально реагировал новым приступом боли. Размазывая слёзы по щекам, я доковыляла до двери.
        - Лана?! - увидев меня в таком состоянии, Антон резко сел около меня, придерживая меня за талию. - Что? Что случилось?
        Узнав, что произошло, Антон, не говоря ни слова, подхватил меня на руки, закрыл дверь и понёс к машине. Очень осторожно, словно я была фарфоровой куклой, он посадил меня на заднее сиденье и сел за руль.
        - Куда мы едем? - к тому моменту я уже успокоилась, полностью доверяя Антону.
        - В больницу, - Антон сосредоточенно посмотрел на меня в зеркало заднего вида. - Лана, всё будет хорошо.
        Сделав рентген, оказалось, что я получила сильный ушиб, и теперь придётся неделю провести дома, стараясь лишний раз не напрягать ногу. Антон ещё о чём-то поговорил с врачом, а потом отвёз меня домой. Я хотела хотя бы до лифта дойти самостоятельно, но Антон упрямо покачал головой и взял меня на руки. В квартире он положил меня на кровать и спросил:
        - Можно я возьму твои ключи?
        - Конечно… - я недоумённо пожала плечами.
        Антон максимально сосредоточенно посмотрел на меня, чуть нахмурясь.
        - Лана, пожалуйста, не вставай с кровати, я вернусь через час, - с этими словами он вышел за дверь.
        Я даже не успела ничего ответить. Тон Антона был настолько бескомпромиссным, что я даже побоялась бы ему возразить. Я позвонила на работу, предупредив, что меня не будет, и начала проваливаться в сон, как услышала, что открылась входная дверь, и в квартиру начали что-то затаскивать.
        Больше лежать я не могла и, осторожно ступая на больную ногу, вышла в коридор и обомлела. Антон затаскивал в квартиру… раскладушку.
        - Антон… - я ошарашено открыла рот. - Что это?..
        Антон закрыл дверь и повернулся ко мне. Его лицо сияло так ярко, как будто он выиграл в лотерею миллион долларов.
        - Раскладушка! - он опять осторожно подхватил меня на руки и посадил на табурет. - Ногу тебе напрягать нельзя, поэтому я решил, что пока тебе нужна помощь, я поживу с тобой, - Антон настороженно посмотрел на меня. - Или ты против?
        Я находилась в лёгком шоке от происходящего, поэтому лишь тихо произнесла:
        - Нет… Конечно, нет… А… как же твоя работа?
        Антон махнул рукой.
        - Через неделю у нас ожидается старт крупного проекта, а пока мои молодцы (он сделал ударение на первую букву) справятся и без меня. Но, уж если и будет что-то критичное, ты же меня отпустишь? - он задорно посмотрел на меня.
        Я кивнула:
        - Ага…
        Так началась наша “совместная жизнь”. Выяснилось, что Антон готовит куда лучше меня, поскольку он каждый день баловал меня какими-то новыми рецептами, привезёнными из Африки. Блюда были оригинальными, необычными и невероятно вкусными. Антон вообще старался делать по дому всё. Даже при моей попытке провести уборку, он, играючи, отобрал швабру и укоризненно смотрел на меня, пока я не легла в кровать. Мне было дико неудобно, но фантастически приятно!
        Разве когда-нибудь я могла о таком мечтать?
        К концу недели нога уже практически не давала о себе знать при ходьбе. Ночью я безумно захотела пить и пошла на кухню. Антон спал на спине, положив одну руку себе под голову. Я осторожно села около него. Во сне он казался ещё прекраснее. Если бы в сказке “Спящая красавица” главным героем был принц, которого нужно было бы разбудить поцелуем, то Антон идеально подошёл бы на эту роль. Его чувственные, чуть приоткрытые губы манили одним свои видом. Не удержавшись, я наклонилась и прижалась к его губам своими. Через секунду, почувствовав изменение дыхания Антона, я оторвалась от него. Антон открыл глаза. Чуть растянув уголки губ в улыбке, я погладила его по щеке:
        - Тоша…
        Антон медленно приподнялся, и его лицо было совсем близко с моим. Я прикрыла глаза и подалась вперёд. В следующую секунду я ощутила вкус его чувственных влажных губ в полной мере. Хотя я понимала, что Антон пытается себя сдерживать, тем не менее, его поцелуй был ярким, настойчивым, крышесносным. Он будто бы пытался изучить каждый уголок моего лица, целуя губы, скулы, глаза. Я прикрыла глаза, чувствуя лишь прикосновения его губ. Я зарылась носом в его плечо.
        - Тоша, я хочу быть с тобой. Но только не торопи меня, пожалуйста.
        Антон, прижав меня к себе, встал и отнёс на кровать. Он лёг рядом со мной, притянув меня к себе, и прошептал:
        - Я всегда буду с тобой, моё солнце.
        ***
        Январь 2044 года
        Агата, обхватив себя руками, покачивалась на скамейке с еле сдерживаемой улыбкой, словно маленькая девочка, которая узнала какой-то очень важный секрет. Её глаза судорожно блестели в ожидании продолжения:
        - В ту ночь…
        Я помотала головой.
        - Нет. Поцелуй был самым интимным моментом между нами. А утром, проснувшись, я увидела на столе завтрак с маленькой розочкой, ключи и записку: “Доброе утро, моё солнце! Я уехал на работу, позвоню, как освобожусь. Это ключи от моей квартиры. Они теперь твои. Как и моё сердце. Твой Антон”.
        ГЛАВА 12.
        Декабрь 2013 года
        У меня появились отношения…
        Нет, не так.
        У! МЕНЯ!! ПОЯВИЛИСЬ!!! ОТНОШЕНИЯ!!!!
        Конечно, чтобы избежать неловкости, Антон переехал обратно к себе. Но теперь мы находились в статусе пары. Официально. Ну, то есть теперь о наших отношениях знали все: родители Антона, Нина, его и мои друзья. Теперь, говоря о себе, я могла употреблять местоимение “мы”. Теперь, когда я шла с Антоном по улице, я чувствовала себя не просто девушкой, а девушкой “в паре”. А это уже совсем другие ощущения, - девушки, состоящие в счастливых отношениях, меня поймут.
        Блииин, да это же было просто невероятно!!!
        Мне чертовски нравилось с ним обниматься, сидя у него на коленях, зарываться носом в его шею, вдыхая его такой свой, такой родной аромат, словно Антон был сделан из той же плоти, что и я. Я задерживала дыхание, когда он осторожно проводил пальцами по моим губам, исследуя каждый миллиметр, и трепетно прикасался к ним своим бархатным, чувственным поцелуем. При этом я очень аккуратно останавливала наше сближение. Я прекрасно понимала, что Антон не переступит эту черту, что он бережёт мои чувства и моё пространство. Но я ощущала, как Антону физически тяжело себя сдерживать. Он - молодой здоровый мужчина, которому просто необходимы иного вида взаимоотношения. Но я хотела, чтобы всё случилось в самый подходящий, самый волшебный для этого события момент.
        Перед Новым годом Антон уехал в командировку в Прагу. Он уговаривал меня поехать вместе с ним, но в издательстве, где я работала, случилась вспышка гриппа, и большинство сотрудников ушли на больничный. Оставшаяся часть, в которую входила и я, работала в усиленном режиме. Поэтому я пообещала Тоше (так я называла Антона, когда мы были одни) ждать его на Новый год.
        Тридцатого декабря он позвонил.
        - Солнце, как ты? У тебя всё хорошо?
        - Тоша, - я расплылась в улыбке. - Я так по тебе соскучилась, ты не представляешь… А в остальном, прекрасная маркиза, - он засмеялся. - Ты же завтра утром приедешь?
        - Солнце, прости, билеты остались только на вечерний рейс.
        - Вечерний?.. - я разочарованно выдохнула. - А как же Новый год?
        - Я буду вечером около восьми, мы всё с тобой успеем, не переживай, - его голос обволакивал и вводил в некий транс. - Прости, солнце, мне надо бежать.
        - Пока, Тоша. Я буду тебя ждать.
        Каждый раз в конце разговора я хотела сказать “я люблю тебя”. Но я переживала, что моё признание будет слишком скоропалительным и неуместным, поэтому я себя останавливала.
        Тут в моей голове возникла идея. Ещё ни разу я не воспользовалась ключами от квартиры Антона. И я решила, что сегодня после работы я поеду к нему и начну готовить квартиру к его приезду.
        Устрою ему романтический сюрприз!
        ***
        ТО, О ЧЁМ ЛАНА НЕ ЗНАЛА
        Я соврал Лане.
        Конечно, мне не хотелось этого делать, но без этого я бы не смог устроить ей романтический сюрприз.
        Я взял билеты заранее на ночной рейс и уже в три утра был в Питере. Я хотел сразу поехать к ней, но ещё было слишком рано, и мне не хотелось её будить, поэтому я поехал домой.
        Зайдя в квартиру, я обнаружил, что в ней как-то всё поменялось. Нет, я не застал квартиру в полуразрушенном и полупустом состоянии, как это любят показывать в детективных сериалах. Наоборот, всё было вычищено и аккуратно разложено, хотя я отлично помню, что, уезжая, разбросал некоторые вещи на диване в гостиной.
        Гирлянда!
        Вдоль стены была повешена новогодняя гирлянда, состоящая из бесконечного количества маленьких разноцветных лампочек. Засмотревшись, я уронил чемодан, и он с грохотом стукнулся об пол. И вдруг из спальни выбежала… Лана.
        - Тоша?! - она смотрела на меня удивлёнными, но заспанными глазами.
        Лана стояла босиком, завёрнутая в одеяло. Её вьющиеся, чуть растрепавшиеся ото сна волосы плавно опускались на плечи. Широко открытые глаза с удивлением, но нескрываемым восторгом смотрели на меня. Лана была олицетворением юности, нежности и трепетности, которую я не смог бы найти ни в одной другой девушке.
        И у меня сорвало крышу.
        В один шаг оказавшись около Ланы, я, словно дикий зверь, зарыл её в свои объятия и впился в неё губами. Я целовал её неистово, страстно, будто мы не виделись целую вечность. Лана зарылась рукой в мои волосы и издала глухой стон. Эта пытка была уже сильнее моих возможностей! Не отрываясь от сладких губ Ланы, я подхватил её на руки и понёс в спальню. Бережно положив её на кровать, неимоверным усилием воли я всё-таки заставил себя оторваться от Ланы. Нависнув над ней, словно коршун над своей добычей, я, тяжело дыша, тихо произнёс:
        - Ещё шаг - и я уже не смогу остановиться.
        Лана, обняв меня за шею, мягко улыбнулась и прошептала:
        - И не надо, Тош.
        ***
        Январь 2044 года
        Мы гуляли по залитому солнцем Королевскому ботаническому саду - одной из главных достопримечательностей Сиднея. Изысканные, удивительные, неповторимые цветы создавали ощущение рая на Земле. Это место словно бы никогда не было тронуто человеком. У каждого находящегося здесь туриста создавалось стойкое ощущение, что он здесь один и что он - на краю света.
        Остановившись, Агата прикрыла глаза. Раскинув руки в стороны, девушка глубоко задышала. Я спросила:
        - Агата, ты пытаешься словить дзен?
        Улыбнувшись, девушка ответила, не открывая глаз:
        - Каждый эпизод Вашей жизни я пытаюсь пропустить через себя, - она подняла руки высоко-высоко, а затем медленно их опустила. - Сейчас я хочу ощутить тот кусочек счастья, который Вы почувствовали в ту ночь, - Агата ещё раз глубоко вздохнула и, щурясь, приоткрыла один глаз. - И, кажется, мне это удаётся.
        Я улыбнулась.
        - В ту ночь я действительно была счастлива. А утром моё счастье достигло абсолютного пика.
        ГЛАВА 13.
        Декабрь 2013 года
        Я проснулась, когда за окном было уже совсем светло. Стояла настоящая предновогодняя погода. Снежинки крупными хлопьями, не спеша, падали на землю, спускаясь по извилистой траектории. Невообразимо прекрасные с неповторимым узором они, казалось, были созданы каким-то волшебником и, благодаря его доброте, посланы на нашу грешную землю.
        Левая рука Антона лежала у меня на животе, а правая - под головой. Я чувствовала его дыхание на своей шее - мерное, убаюкивающее. И вдруг в моей груди что-то сжалось в огромный, распирающий комок.
        Я подумала: а вдруг Антон проснётся и… уйдёт.
        Точнее, попросит уйти меня.
        Или не сегодня. Через день, два, месяц или год - это может произойти в любой момент.
        Я смогу с этим справиться?
        Справлюсь ли я?
        Осторожно убрав руку Антона, я встала и, завернувшись в его рубашку, прошла в гостиную. Огромные панорамные окна гостиной открывали фантастический вид на мой любимый город. На меня нахлынула такая невероятная тоска, сродни утопии, что я, прижавшись головой к стеклу, начала безудержно реветь.
        - Лана?
        Я обернулась. В гостиной стоял Антон. Из одежды на нём были лишь спортивные штаны. Его обнажённый прорисованный торс с точно очерченными мышцами вызывал во мне такое дикое, животное желание, что я не могла оторвать взгляд.
        Боже, ну почему он так прекрасен?
        Увидев моё красное, опухшее лицо, Антон подбежал ко мне. Одной рукой он взял мои ладони и поднёс к губам, а другую запустил в волосы.
        - Лана, тебе плохо? Тебе больно? - он с такой тревогой смотрел на меня, что мне стало невероятно стыдно, что я напугала его.
        - Нет, нет, Тош, нет! - я отчаянно затрясла головой. - Всё было волшебно… Просто я… Просто я очень боюсь, что ты уйдёшь. Может быть не сейчас, потом… Тебе надоест всё это, станет скучно или…
        Антон прервал меня, прижавшись к моим губам. Он целовал меня неистово, страстно, будто пытаясь доказать, что этот поцелуй - это доказательство его любви. С трудом оторвавшись от меня, он прижался лбом ко мне, тяжело дыша. Затем подошёл к чемодану, который так и стоял у двери, и что-то достал. Подойдя ко мне, он, неотрывно глядя мне в глаза, медленно опустился на одно колено.
        Что?
        - Лана, - Антон говорил очень серьёзно, без тени улыбки на лице. - Я должен был это сделать давно, но проблема в том, что ты полюбила очень недалёкого мужчину. За три года, что я провёл вдали от тебя, я не переставал думать о тебе. Со мной никогда не было ничего подобного. И поэтому я не знал, что это такое. Но теперь знаю. Это любовь. Я люблю тебя, Лана.
        Когда он это произнёс, я непроизвольно прикрыла рот рукой. Я так хотела услышать эти слова, но не ожидала, что они вызовут у меня такую сильную реакцию. Сердце стучало как сумасшедшее, а ладошки стали холодными и влажными.
        Нет, я просто не могу в это поверить!
        - Ты моя жизнь, мой свет, моё солнце, моя судьба, - голос Антона предательски дрогнул. Он открыл красную бархатную коробочку, лежащую в его руке. - Я прошу тебя стать моей женой.
        Я неотрывно смотрела на маленькое колечко, которое переливалось на солнце. Дыхания стало не хватать, и я приоткрыла рот, чтобы недостаток кислорода не привёл к потере сознания.
        - Лана?
        Антон выжидательно смотрел на меня, и в его глазах мелькнула тревога. Я медленно опустилась на колени около него и взяла его за руку.
        У меня была тайна.
        И я не могла сказать “да”, не рассказав её.
        ***
        Январь 2044 года
        - Какая тайна, Лана?! Какая?! - Агата буквально закричала. Она вцепилась руками в мою ладонь так сильно, что костяшки её пальцев побелели.
        Слёзы душили меня. Что-то тяжёлое, распирающее навалилось на мою грудь. Схватившись одной рукой за живот, а другой за лоб, я буквально выкрикнула эти слова:
        - Какая же я была дура, моя девочка! Какая я была дура! - я глубоко задышала, пытаясь пересилить поток слёз, и закрыла рукой глаза. - Никогда не повторяй моих ошибок, Агата, слышишь меня? Не разрушай свою жизнь!
        ГЛАВА 14.
        Декабрь 2013 года
        - Тоша, я должна кое-что тебе сказать.
        Я перебирала ладонью его пальцы. Антон обхватил мою руку и с беспокойством посмотрел на меня. Я прикрыла глаза, выдохнула и резко выпалила:
        - Тоша, я не хочу иметь детей!
        Я распахнула глаза и посмотрела на него. Антон резко выдохнул, словно сбросил со своей груди очень тяжёлую ношу. Он хотел что-то сказать, но я дотронулась до его губ рукой.
        - Тоша, выслушай меня, - я лихорадочно сглотнула. - Когда-то в моей жизни присутствовали родители. Но это было настолько давно, что теперь уже кажется неправдой. Тётя Надя была заботливым, чутким человеком, но мне всегда казалось, что она заботится обо мне, как бы выполняя какую-то особую миссию, возложенную на неё. Как будто на неё взвалили это бремя, а она не смогла отказаться. И мне кажется… - я запнулась и посмотрела ему прямо в глаза, - кажется, что я не смогу полюбить своего ребёнка. Не смогу полюбить его так, как нужно, понимаешь? Возможно через месяц, год или десять лет я проснусь с таким диким желанием родить, что все барьеры, построенные в моей голове, будут разрушены. Но, возможно, этого не случится никогда. Поэтому, Тош, если ты сейчас… передумаешь делать предложение - я пойму, - из моих глаз хлынули слёзы. - Единственное, что я могу тебе дать - свою вечную любовь.
        Антон аккуратно, бережно вытер слёзы с моего лица и, пристально посмотрев мне в глаза, тихо сказал:
        - Я уверен, что ты могла бы стать самой лучшей мамой на свете, Лана. И я очень бы хотел иметь дочку с волосами цвета Солнца, - он нежно улыбнулся и дотронулся костяшками пальцев до моего лица. - Но, если ты решишь, что материнство - это не твоё, я не буду тебя переубеждать. Я люблю тебя всю, полностью, вместе с твоими принципами и убеждениями, со страхами и переживаниями, - он вновь протянул ладонь с выставленной на ней коробочкой. - И я хочу, чтобы через пятьдесят лет ты смотрела на меня такими же глазами, как сейчас. Ты разделишь со мной этот путь?
        После его слов я выдохнула так резко, словно сбросила со своих плеч тяжёлый груз.
        - Я люблю тебя, Тоша, - буквально выкрикнула я и вытянула вперёд дрожащую правую руку.
        Антон достал кольцо и, надев его на мой палец, прижал к губам. Я притянула его лицо к себе и поцеловала.
        В этот момент я была абсолютно счастливым человеком.
        И мне казалось, что так будет всегда.
        Но абсолютное счастье - это лишь мгновение нашей жизни.
        ***
        Январь 2044 года
        - Он… - Агата пыталась подобрать слова. - Он Вас бросил?
        Мои брови поползли наверх.
        - Бросил? - я удивлённо посмотрела на девушку. - Почему ты так решила, Агата?
        - Ну, я подумала… - Агата в нерешительности сложила руки в “замок”. - Вы не поженились, потому что Антон…
        Я засмеялась.
        - Мы поженились в следующем декабре.
        Агата застыла на месте.
        - Вы… что?!.. Вы поженились?!.. - она так оторопело смотрела на меня, как будто я рассказала ей о встрече с инопланетянами. - То есть вы были мужем и женой?
        Я в недоумении уставилась на девушку.
        - Агата, почему тебя это так удивляет? Ты полагала, что я - “старая дева”? - я хмыкнула.
        Агата ошарашено помотала головой.
        - Нет, просто… - девушка, нахмурясь, потёрла лоб, словно пытаясь решить какое-то сложное уравнение. Её взгляд был расфокусирован, как будто мысли в её голове никак не хотели собраться в единую цепочку. Наконец она оторопело посмотрела на меня. - А где же тогда Антон?
        Я поджала губы.
        - Не торопись, милая, всему своё время.
        ГЛАВА 15.
        Январь 2017 года
        - Лана, зайди ко мне!
        - Да, Виталий Борисович? - я заглянула в кабинет главреда, и тот кивком попросил меня сесть.
        - Лана, такое дело, - шеф снял очки и потёр переносицу. - Среди крупных издательств стартует конкурс “Лучший драматический роман”. Мне кажется, ты должна принять участие.
        - Я?! - моё изумление было безграничным. - Почему я?
        Виталий Борисович пожал плечами.
        - А кто? Ты отлично пишешь, филигранно владеешь слогом, умеешь держать в напряжении. Не всю же жизнь в простых редакторах ходить, - главред хмыкнул. - Срок - до первого января следующего года. Всё, что касается оформления и объёмов - возьмёшь у секретаря. А да, главное-то: главный приз - сотрудничество с зарубежными издательствами.
        Я была поражена.
        - Но, Виталий Борисович, если даже вдруг я выиграю, - из меня вырвался смешок, - какая Ваша выгода в том, что я буду сотрудничать с зарубежными издательствами. Вы, таким образом, хотите от меня избавиться? - я лукаво посмотрела на шефа.
        Виталий Борисович закатил глаза.
        - Лана, я сейчас передумаю с предложением, честное слово! Пиар - слышала про такое? Даже если просто твой роман “прогремит”, представляешь, сколько новых крутых авторов у нас появится? Так что давай, - шеф в предвкушении потёр руки, - действуй!
        Вечером я купила бутылочку отличного вина, фрукты, запекла индейку и в полной боевой готовности стала ждать мужа. Антон с порога почувствовал запах “жареного”.
        - Ммм… это что?.. - он, не раздеваясь, прошёл в зал.
        - Тоша! - я выбежала из кухни, поставив на стол индейку. - Скорее раздевайся, мне надо тебе кое-что сказать!
        - Да? - Антон скользнул по мне плотоядным взглядом и прижал к себе. От него исходила морозная свежесть, а пальто было усыпано снежинками. Муж скользнул взглядом по моему лицу и остановился на губах. - Мне это понравится?
        Улыбнувшись, я прижалась к его губам, которые, не смотря на мороз за окном, были пылающими.
        - Уверена, что да! - хихикнув, я освободилась из его объятий и побежала на кухню.
        Мы сели за стол. Антон, разлив вино по бокалам, торжественно его поднял и выжидающе посмотрел на меня. Я встала, академически откашлялась и начала свою речь:
        - Антон Евгеньевич Карецкий, хочу Вас уведомить, что Вам досталась лучшая в мире жена! - Антон прикрыл глаза и выразительно кивнул. - Поскольку сегодня, Антон Евгеньевич, Вашей жене сообщили, что она…
        - …беременна! - выпалил Антон и с нескрываемым восхищением посмотрел на меня.
        Улыбка медленно сползла с моего лица. Я, не спеша, поставила бокал на стол и тихо закончила:
        - …что она будет принимать участие в литературном конкурсе среди крупнейших издательств, - не глядя на Антона, я вышла из-за стола и ушла в спальню.
        Антон этого ждёт!
        Антон всё-таки этого ждёт!
        А я - нет! За эти три года ничего не поменялось. Я по-прежнему с содроганием воспринимала мысль о том, что у нас может быть ребёнок. Я воспринимала нашу семью полноценно, а Антон, видимо, нет. Мы никогда, с момента нашей помолвки, больше не поднимали эту тему. Мне казалось, что тогда мы всё прояснили.
        Как выяснилось, не прояснили.
        Дверь в спальню бесшумно отворилась, и вошёл мой муж. Сделав шаг, он опустился на колени и обнял меня.
        - Лана, прости! Я не знаю, как это вырвалось из меня.
        Я с горечью посмотрела на Антона.
        - Ты всё-таки думаешь о детях?
        Антон покачал головой.
        - Если я скажу, что я о них не думаю, то я совру, - он говорил тихо и вкрадчиво. - Но я никогда не стану тебя торопить, слышишь меня? Я люблю тебя больше жизни, Лана, и всё, что для тебя важно, важно и для меня. Мы с тобой семья, мы - единое целое, - он посмотрел на меня и прижал мои ладони к своим губам. - И сейчас часть этого целого по-прежнему очень голодная.
        Я засмеялась и, наклонившись, поцеловала мужа.
        - Пойдём есть, милый, - мы поднялись. - А ты рад? Ну, про конкурс?
        Антон схватил меня на руки и начал кружить.
        - Ты ещё спрашиваешь! - я хохотала, обхватив его за шею. Наконец он остановился и поставил меня на пол. - Но, если ты будешь пропадать на работе слишком долго, мне придётся устранить твоего “любовника”.
        Я захохотала.
        - О, мой грозный ревнивец!
        ***
        Февраль 2044 года
        Наступил уже последний месяц лета, а солнце и не думало о пощаде. Агата с Кармел часами могли пропадать на пляже, возвращаясь оттуда с загаром цвета горького шоколада. Я же никогда не умела загорать, приобретая лишь оттенок спелого помидора, поэтому предпочитала оставаться либо дома, либо в гамаке под зонтиком.
        Вот и сегодня я работала у себя в кабинете, пока девушки отправились на прогулку. Но вдруг в одно мгновение небо затянуло серой пеленой, и поднялся сильный ветер.
        Я вскочила из-за стола и, схватив два тёплых пледа, побежала на пляж. Агата с Кармел, находясь в одних купальниках, выбежали из воды и собирали вещи.
        - Кармел, Агата, быстрее домой! - я закутала девушек в плед и подобрала полотенца. - Сейчас гроза начнётся!
        Едва мы переступили порог дома, как на землю хлынул дождь. Огромные тяжёлые капли обрушились на нас с такой силой, словно ждали этого момента уже очень давно. Быстро переодевшись, Кармел воскликнула:
        - Нам нужно выпить горячий чай! - и убежала на кухню.
        Агата, съёжившись, сидела в кресле, закутавшись в плед. Я укрыла её сверху одеялом и начала растирать мокрые волосы полотенцем.
        - Холодно? - я прижалась к девушке в надежде передать ей своё тепло.
        - Уже нет, - дыхание Агаты постепенно выравнивалось. Она положила голову мне на грудь. - Лана, Вы… - девушка выдохнула и помолчала. - Вы бы стали отличной мамой.
        Во мне что-то оборвалось. Я вдруг почувствовала какой-то спазм, скрутивший меня изнутри, который, подобно червяку в яблоке, начинал меня уничтожать. Прижав Агату к себе, я тихо зарыдала.
        ГЛАВА 16.
        Декабрь 2017 года
        “Любовник” оказался гораздо сильнее, чем можно было ожидать. Он отнимал у меня всё свободное время. С того самого момента, как я получила предложение от Виталия Борисовича, я буквально стала ночевать на работе. Если поначалу я воспринимала это как задание главреда, то, втянувшись, я не заметила, как начала буквально “жить” своей книгой. Каждую свободную минутку, каждую секундочку я проводила за ноутбуком. На работе, дома, в ресторане, за городом, в отпуске - я как последний наркоман пыталась “добыть” очередную “дозу”.
        Виталий Борисович был очень доволен моей работой. Разумеется, он делал правки и вносил коррективы, но отмечал при этом, что я делаю невероятные успехи. И это было главным стимулом для продолжения книги.
        Оставалась последняя глава и эпилог. Я выходила на финишную прямую. Вот и сегодня я бежала домой с работы, прокручивая в голове невероятный сюжетный поворот, припасённый мною “на сладкое”.
        Забежав в квартиру, я, быстро повесив шубу, влетела в гостиную. За празднично украшенным столом сидел Антон и держал в руках аккуратный свёрток. Его глаза лихорадочно блестели.
        - Тоша?! - я восхищённо оглядела невероятный стол. - У нас какой-то праздник?
        Улыбка резко слетела с лица Антона. Он стеклянными глазами посмотрел на меня.
        - Ты… забыла?
        Я, ошарашено глядя ему в глаза, опустилась на стул.
        Что? Что я забыла?
        У нас сегодня будут гости?
        День рождения? Юбилей? Новый год?
        Антон, не сводя с меня пустых глаз, протянул свёрток. Открыв его, я обнаружила невероятной красоты бриллиантовое колье. Затаив дыхание, я перевела взгляд на мужа и вновь уставилась на колье. Около него лежала небольшая открытка. Перевернув её, я прочитала:
        “Три года спустя моя любовь стала сильнее в три миллиона раз. С годовщиной, любимая”.
        Годовщина!
        Я со стоном зажала рукой рот.
        Как же я могла забыть!
        Годовщина…
        Праздник, который я всегда ждала с большим нетерпением, чем день рождения, Восьмое марта или Новый год.
        Праздник, благодаря которому я уже три года находилась в счастливом браке с лучшим мужчиной на Земле.
        Праздник, про который я забыла.
        Я выскочила из-за стола и бросилась на шею Антона.
        - Тоша, прости меня, пожалуйста! - я обняла его за шею, но Антон даже не пошевелился. - Я знаю, как тебя раздражает моя книга. Знаю, что уже год пропадаю на работе. Тоша, милый мой, любимый мой, самый мой лучший Тоша на Земле, - при каждом слове я медленно целовала мужа, - это всё скоро кончится. Через неделю. Обещаю тебе! Тоша, я так тебя люблю! - с этими словами я со всей страстью, какая во мне только была, впилась в губы мужа.
        В следующее мгновение я очутилась на кровати. Антон, склонившись надо мной, стал целовать каждый сантиметр моего тела, спускаясь всё ниже. Тяжело дыша, я вытянула руки под подушку и нащупала там прямоугольник из фольги. Улыбнувшись своему предусмотрительному мужу, я взяла пакетик в руки и вдруг почувствовала на нём какую-то неровность. Поднеся пакетик к глазам, я увидела на нём… прокол.
        От осознания увиденного я резко подпрыгнула и вскрикнула:
        - Тоша, что это?
        Муж оторопело смотрел на меня.
        - Что? Ты о чём?
        Я вытянула упаковку на ладони.
        - Ты… прокалываешь презервативы?
        Муж схватил пакетик и поднёс к глазам.
        - Порвался, наверное… - он вновь потянулся ко мне. - У меня ещё есть, солнце…
        Я отстранилась от Антона и во все глаза смотрела на него, не в силах поверить в происходящее.
        - Ты их прокалываешь… специально? - от шока я открыла рот. - Ты решил обманом заставить меня забеременеть? - моё сердце дико стучало. - Ты с ума сошёл?!
        Антон вдруг вскочил с кровати.
        - Да это ты с ума сошла, Лана! - он кричал, подбирая разбросанную одежду. - Ты совершенно выпала из реальности со своей книгой! Ты уже на всё “забила”: на себя, на меня, на друзей, на сон, на еду. Даже про годовщину не вспомнила! Ты погрузилась в свой выдуманный мир уже настолько, что стираешь все границы с реальностью. Как ты вообще могла подумать, что я, как малолетний пацан, буду протыкать презервативы иголкой! Как эта мысль вообще могла прийти тебе в голову, ведь ты же моя жена! - Антон бросил на меня гневный взгляд и, хлопнув дверью, выбежал из спальни. С глухим стуком закрылась входная дверь.
        Похоже, я и вправду сошла с ума!
        ***
        Февраль 2044 года
        Агата была настолько поглощена рассказом, что забывала пить чай.
        - Он… вернулся? - в её глазах блеснули слёзы.
        ***
        Декабрь 2017 года
        Прорыдав полночи, я заснула в кресле в гостиной. Еда на столе так и осталась нетронутой. Проснулась я от холодных прикосновений щетины к своей руке. Антон склонил голову к моим ладоням. Запах мускуса смешался с запахом алкоголя.
        - Тоша?.. - я говорила шёпотом. - Ты выпил?
        Антон зарылся лицом в мои руки.
        - Лана, прости меня, прости, я такой дурак! Лана, - Антон испуганно посмотрел на меня, и я погладила его по щеке, - я не смогу без тебя.
        Я наклонилась и поцеловала Антона. От прикосновения его влажных губ сердце радостно затрепыхало.
        - Тоша, любимый мой, ты был прав во всём! Я совершенно сошла с ума со своей работой. Я обещаю тебе, что больше никогда не буду посвящать ей времени больше, чем тебе. Я люблю тебя, мой лучший муж на Земле! - с этими словами я обхватила мужа за плечи и прижалась к нему, чувствуя его неровное, сбивчивое дыхание на своей шее.
        ГЛАВА 17.
        Сентябрь 2018 года
        - Любимый, как долетел, всё в порядке? - прижимая телефон к уху, я нарезала овощи для супа.
        - Да, солнце, всё супер! - на заднем фоне были слышны звуки улицы. - Погода прекрасная, в Париже всё ещё лето. Жаль, что ты сейчас не рядом.
        - Тош, ну у меня же тоже работа… - я вздохнула. - Ты возвращайся поскорее, я уже скучаю.
        - Я тоже родная. Прости, не могу говорить, такси ждёт. Люблю тебя.
        - Люблю, - я улыбнулась мужу в трубку и отключилась.
        Всю последнюю неделю я находилась в томительном волнении. Со дня на день должны были объявить результаты конкурса. Для меня это было настолько важно, что я ни о чём другом даже думать не могла!
        Но сегодня был выходной, и я планировала целый день бездельничать, не выходя из дома, тем более что за окном, не переставая, лил дождь.
        Вдруг в моей руке неожиданно зазвенел телефон, и я чуть не выронила его в кастрюлю от испуга. Номер был неизвестен.
        - Алло!
        - Алло, это Лана?
        Я не смогла узнать голос собеседника.
        - Да, простите, не узнала.
        - Лана, это Ирма, ты помнишь меня?
        Ирма? Что ей надо? Почему она звонит мне?
        - Ирма, да, конечно… - растерянно пролепетала я.
        - Лана, нам нужно встретиться. Это касается Антона! - голос Ирмы был немного напряжён.
        В желудке сразу возник неприятный тошнотворный спазм. Было совершенно очевидно, что, спустя столько лет, Ирма не будет звонить просто так.
        - Ирма, что случилось? - я буквально прокричала эту фразу.
        - Лана, это не телефонный разговор. Ты сможешь подъехать сейчас в кафе? Адрес я тебе скину.
        - Да, смогу… Конечно…
        Положив трубку, мне хотелось сразу же набрать Антону. Но что я ему скажу? Для начала мне всё же нужно встретиться с Ирмой.
        Через час я была у порога кафе. Выдохнув, я зашла внутрь и моментально увидела Ирму. За восемь лет она совершенно не изменилась. Та же холодная красота, тот же надменный взгляд. Я подошла к ней.
        - Здравствуй, Ирма! - поздоровавшись, я обнаружила, что на соседнем сиденье лежит переносной свёрток для младенцев, из которого периодически раздавались звуки.
        - Привет, - Ирма окинула меня взглядом. - Ты изменилась.
        Я хмыкнула.
        - Уже не подхожу для роли домработницы?
        Ирма фыркнула.
        - Ой, ладно тебе. Столько лет прошло, а ты всё помнишь, - Ирма вытянула губы “уточкой”. - Ладно, я не об этом. Вот, - она кивком показала на свёрток, - дочка моя, Алина.
        Я кивнула.
        - Ммм, поздравляю. Сколько ей?
        - Две недели.
        - Ого, такая маленькая, - я перегнулась через стол и увидела маленькое спящее личико. - Ты замужем? Кто счастливый отец?
        Ирма выгнула одну бровь.
        - А ты не догадываешься?
        Я удивлённо уставилась на неё.
        - Я? Я что, его знаю?
        Ирма хмыкнула.
        - Ты за ним замужем, дорогуша, - она потянулась к коктейлю.
        Оторопело взглянув на Ирму, я рассмеялась.
        - Ой, Ирма, этому трюку уже миллион лет, а ты понадеялась, что он прокатит? - я с насмешкой посмотрела на неё. - Тебе что, деньги нужны?
        - Неа, - Ирма помотала головой. - Мне ребёнок не нужен. Я выхожу замуж и улетаю в Штаты. Вот и хотела его папочке оставить.
        Я чувствовала себя посетителем психиатрической больницы. Прищурившись, я посмотрела на Ирму:
        - А зачем же ты его рожала, если он тебе не нужен?
        Девушка пожала плечами.
        - Врачи запретили аборт, - она медленно пила коктейль. - Чё-то там, какие-то противопоказания, аборт делать нельзя.
        Я задумчиво кивнула.
        - А Антон-то знает? - я решила подыграть девушке в этом театре абсурда.
        - Нет, - Ирма помотала головой. - Мы после того раза с ним не виделись.
        - После какого?
        - Ну… после того… - Ирма водила по воздуху соломинкой. - В вашу годовщину.
        Улыбка, как маска, сползла с моего лица. Меня словно прибили колом к сиденью. Мозг отказывался переваривать услышанную информацию. Я моментально вспомнила тот вечер, нашу ссору и уход Антона.
        Но он же не мог…
        Да нет, бред, конечно!
        Почему я вообще должна ей верить?
        - Конечно, я сразу подумала, что ты мне не поверишь, - словно прочитав мои мысли, Ирма полезла в сумку и достала какие-то палочки. - Вот, это для взятия анализа. Мы можем прямо сейчас взять у ребёнка материал, и ты отнесёшь его в любую лабораторию.
        Мне вдруг резко захотелось спать. Тяжесть обстановки и услышанной информации навалилась таким огромным комом, что мне показалось, что как только я закрою глаза, то сразу провалюсь в сон. Впившись ногтями в колено, чтобы не потерять связь с реальностью, я растерянно произнесла:
        - А что потом?
        Ирма хмыкнула.
        - Это уж сами решайте. Мой будущий муж ничего не должен знать о ребёнке. Я и так насилу смогла скрыть от него беременность, ладно хоть живём пока на расстоянии.
        Находясь в каком-то промежуточном состоянии между сном и явью, я с помощью Ирмы взяла анализ у девочки. Не попрощавшись, я поехала домой, взяла расчёску мужа и отправилась в клинику. Милая медицинская сестра записала все данные, которые я произнесла каким-то механическим роботоподобным голосом, и сказала, что анализ будет готов в течение трёх суток.
        Добравшись домой, я рухнула на диван и, закрыв глаза, провалилась в сон.
        Я была абсолютно уверена, что утром смогу найти объяснение всему этому бреду.
        ГЛАВА 18.
        Февраль 2044 года
        - Она что, - Агата развернулась и посмотрела куда-то мимо меня, - просто хотела отдать вам ребёнка? - какой-то малыш врезался в неё, но она, как будто, этого даже не почувствовала.
        Я кивнула.
        - Ага.
        - Как собаку?
        Я пожала плечами.
        - Ну, она же объяснила, что родила только потому, что нельзя было делать аборт. Вот и всё, - я опустилась на скамейку.
        Агата с застывшим лицом присела около меня.
        - Лана, а как Вы… - она резко замолчала. - Вы сказали мужу?
        ***
        Сентябрь 2018 года
        Едва я проснулась, как в мою голову, словно стрелы, влетели события прошлого дня. И осознание очевидного факта: Ирма блефует.
        Ну, конечно!
        Эта стерва просто хочет отбить моего мужа, чтобы опять быть с ним.
        Да, вероятно, они пересеклись в тот роковой вечер, а потом она тупо придумала свой хитровыдуманный план в надежде, что я не буду брать никакие анализы, а просто устрою Антону выяснение отношений.
        Не на ту напала!
        Я ничего не стала говорить Антону, решив, что когда я заберу результаты анализов, мы просто вместе посмеёмся над проделками его бывшей пассии.
        В назначенный день я приехала в клинику. Администратор, протянув мне огромный конверт, пожелала мне отличного дня. Я лучезарно улыбнулась. Сев в машину, я открыла конверт и пробежала глазами по таблице с какими-то медицинскими аббревиатурами, в которых я мало что понимала. Спустившись взглядом вниз, я прочитала то, что было написано крупными буквами:
        ВЕРОЯТНОСТЬ ОТЦОВСТВА - 99,9%
        Я ещё раз пробежала глазами по тексту. И снова наткнулась на эти слова:
        ВЕРОЯТНОСТЬ ОТЦОВСТВА - 99,9%
        Я отложила конверт, и меня пробрал смех. Я начала истерично хохотать. Я смеялась громко и истерично, захлёбываясь собственными эмоциями. Посмотрев в зеркало, я с удивлением обнаружила, что моё лицо искажено и залито слезами.
        Нет! Нет!! Нет!!!
        Абсурд! Это же не из моей жизни, нет! На этот раз звёзды просто что-то перепутали!
        Вдруг, сделав глубокий вдох, я резко успокоилась. Так, стоп! Сегодня прилетает Антон. Он же мне всё объяснит, ну, конечно! Я просто не вижу эту ситуацию со стороны, а Антон всё сможет мне прояснить!
        Вот я дура-то! Реву не пойми из-за чего!
        ***
        Февраль 2044 года
        - Объяснил? - смотря себе под ноги, тихо спросила Агата.
        ***
        Сентябрь 2018 года
        - Антош, слушай, тут какая-то ерунда случилась, пока тебя не было! - Антон удивлённо вскинул брови, не переставая жевать. - Короче, мне позвонила Ирма, ну та девушка, с которой ты когда-то встречался, и попросила приехать в кафе, - Антон замер, словно мумия, и медленно поднял на меня голову. - В общем, у неё ребёнок родился, девочка, и она давай меня убеждать, что ты её отец, - я говорила сбивчиво, с ощущением того, что несу абсолютную чушь. - Слушай, Тош, я дура! Не знаю, как она меня оболтала, но я сделала этот тест, и он почему-то оказался положительным, - я нервно хихикнула и положила на стол бумаги. - Я, наверно, чего-то не понимаю, но Ирма явно что-то задумала.
        Я выжидающе уставилась на мужа. Белый как полотно, Антон с невероятным трудом придвинул к себе конверт и начал его изучать. Вдруг он покрылся испариной, а по его виску побежали капли пота. В один миг я оказалась у его ног:
        - Тоша, тебе плохо? Воды? - я дотронулась рукой до его лба и стёрла капельки пота.
        - Прости меня, - услышала я такой глухой, такой незнакомый голос.
        ***
        ТО, О ЧЁМ ЛАНА НЕ ЗНАЛА
        Декабрь 2017 года
        Проколотые презервативы, “запрещено цензурой”!
        Я бесился даже не из-за того, что Лана подумала, что это я.
        Я бесился из-за того, что это действительно мог быть я. Эти мысли приходили мне в голову, и я даже сотни раз представлял себе, что мог бы это сделать. Но тогда я бы полностью потерял уважение к самому себе.
        А годовщина? Как она могла про неё забыть? Сутками пропадая на своей работе, Лана полностью вычеркнула себя из нашей с ней жизни.
        Из нашей семьи.
        - Антон?
        Опрокинув в себя ещё один шот, я обернулся. Передо мной стояла Ирма.
        - Привет, - буркнул я и повернулся к бармену. - Ещё один.
        - Что празднуешь? - Ирма плюхнулась рядом со мной, бросив свою сумочку на барную стойку.
        - Годовщину, - ответил я и вылил в себя очередную порцию алкоголя.
        - Ого! - Ирма захохотала. - Один? Без своей благоверной?
        Я ничего не ответил, продолжая пить. Мой мозг обволакивало тяжёлым туманом, который забирал остатки сегодняшнего дня. Развернувшись, я попытался сфокусировать свой взгляд на Ирме, но её силуэт поплыл у меня перед глазами.
        - Слушай, тебе, наверное, хватит уже… - было последнее, что я услышал в тот вечер.
        Я очнулся от лёгких, едва заметных прикосновений к моему лицу. Голова разрывалась на миллион атомных частиц. С трудом разлепив веки, я увидел склонившееся надо мной лицо… Ирмы.
        - Доброе утро, милый, - промурлыкала девушка и потянулась ко мне.
        Резко схватив её за руку, я вскочил с кровати.
        Нет, пожалуйста, нет!
        Нет, я же не мог…
        Я же был чертовски пьян!
        - Ой, да ладно тебе, - выпили, переспали, - Ирма рассмеялась. - Я на тебя не претендую, Карецкий. У меня скоро Мишель прилетает.
        Я натянул джинсы и опустился в кресло, уронив голову на ладони.
        Я - мразь, тварь, ничтожество! В годовщину свадьбы я изменил Лане. Я изменил женщине, которую люблю до мозга костей, до сумасшествия! Она никогда меня не простит.
        Никогда!
        Я сам себе этого никогда не прощу.
        - Антон, - Ирма приподнялась в кровати, - ты, главное, жене ничего не говори. Мне-то всё равно, конечно, но зачем тебе разрушать брак?
        ГЛАВА 19.
        Сентябрь 2018 года
        Я открыла дверь своей квартиры и медленно зашла внутрь. Как хорошо, что мы не стали её сдавать, иначе, куда бы я сейчас пошла? Прикрыв дверь, я опустилась на пол.
        Всё кончено…
        Я не сразу поняла, почему Антон начал просить прощения.
        Нет, не просить.
        Вымаливать.
        Он опустился на колени и начал что-то говорить. Я не знаю что. Я не слышала его слов. Я лишь видела перед собой его растерянное, испуганное лицо и глаза, которые впивались в меня безумным взглядом.
        Эти глаза не принадлежали моему мужу. Эти глаза принадлежали какому-то незнакомому мужчине.
        Медленно поднявшись, я собрала свои вещи. Муж встал у двери, загородив мне проход.
        Неожиданно для себя самой я потянулась и обняла этого мужчину. Мне так хотелось, чтобы у него всё сложилось. Чтобы он стал хорошим отцом и, когда-нибудь, мужем. Чтобы по выходным он ходил со своей дочкой в парк на карусели и покупал бы ей мороженое. Чтобы горделиво присутствовал на родительских собраниях, зная, что в очередной раз его любимую девочку назовут лучшей ученицей класса. Чтобы он давал ей советы, как вести себя с мальчиком, который носит ей портфель после уроков и провожает домой.
        Этот мужчина заслуживал такой жизни. Это была его жизнь.
        Но не моя.
        С улыбкой я погладила его по щеке, посмотрев в залитые слезами глаза, и вышла за дверь.
        ***
        Февраль 2044 года
        Агата опустилась на пол около обеденного стола и тряслась в беззвучных рыданиях. Я сидела в кресле, уставившись в одну точку. События того дня ярко и отчётливо встали у меня перед глазами, как будто и не было этих лет. Внезапно Агата вскочила и подбежала ко мне, обняв меня со спины.
        - Лана, ну Вы же так его любили, так… - девушка буквально завыла от рыданий. - Господи, да что я несу!.. - она прижалась своим мокрым лицом ко мне. - Простите, Лана, умоляю, простите! Как такое вообще можно вынести!
        ***
        Сентябрь 2018 года
        - Лана, ты слышишь меня? Лана? Ты победила!!! Умница моя! Красавица! Как я счастлив! - Виталий Борисович рассыпался в комплиментах на ультравысокой тональности. - Лана, ну что ты молчишь? Опешила от радости?
        Именно сейчас мне захотелось уткнуться в подушку и орать от тоски, безысходности и одиночества. Я так этого ждала и…
        Бойтесь своих желаний!
        - Нет, всё в порядке, Виталий Борисович, я, правда, невероятно рада, - я попыталась вложить в интонацию капельку бодрости. - От меня сейчас что-то требуется?
        - Нет-нет, ты сейчас отдыхай, даю тебе отпуск, - Виталий Борисович смаковал каждое слово. - Единственный момент: нам предлагают контракт с Францией, Англией или Австралией. Как обладатели первого места мы можем выбирать. Конечно, лучше было бы перебраться в эту страну или придётся часто путешествовать. Поговори с мужем, Лан, обсудите этот вопрос.
        - Я поеду в Австралию, - на удивление мой голос был твёрд.
        Шеф растерялся.
        - Да? Ну ок, ну, всё равно, обсуди это с мужем, вдруг он…
        - Мы разводимся, - бросила я в трубку, отключилась и разревелась.
        ***
        “Мой милый Тоша.
        Не очень вежливо прощаться с помощью письма, но у меня нет сил увидеться с тобой.
        Антон, прости меня. Я оказалась никудышной женой. Я не понимала, в чём истинный смысл брака.
        Помнишь, ты как-то спросил: что важнее любви?
        Ответственность.
        Мы жили легко и свободно, не обременяя себя ответственностью. Но пришло время собирать камни. Твой ребёнок ни в чём не виноват, Тош. И не должен расплачиваться за наши грехи.
        Эта девочка нуждается в любви и ласке, как никто другой. Ирма сделала свой выбор, и мы не вправе её осуждать, ведь она тоже стала заложником обстоятельств.
        Теперь выбор за нами.
        Мой милый Тоша, мой самый любимый человечек на планете Земля! Я уверена, что ты станешь лучшим отцом для своей девочки. Ты подаришь ей всю теплоту и заботу, которая есть в твоём сердце. И вы будете самой счастливой семьёй, которую только можно себе представить.
        Но в этой семье нет места для меня.
        Тоша, наверное, я настолько эгоистичный человек, что просто не в состоянии тебя с кем-либо делить.
        В день нашей помолвки я поклялась подарить тебе свою вечную любовь. И я сдержу своё обещание, сколько бы ни прошло лет.
        Прости меня, Тоша. Я оказалась никудышной женой.
        Пожалуйста, постарайся стать счастливым. Ради меня и дочки.
        Навеки твоя Лана”
        ГЛАВА 20.
        Февраль 2044 года
        - Ты осуждаешь меня?
        Солнце медленно спускалось за линию горизонта. Окуная свои тяжёлые лучи в воду, оно уносило с собой негативные события сегодняшнего дня и моей жизни.
        Почему-то именно в этот момент мне было крайне необходимо услышать от Агаты, что я всё сделала правильно. Что я не могла поступить иначе.
        И Агата, словно бы прочитав мои мысли, резко помотала головой.
        - Ну что Вы, Лана!.. - она смотрела на меня с каким-то трепетом. - Разве Вы могли поступить иначе?
        Я едва заметно кивнула в знак благодарности.
        - Мы развелись. Я продала квартиру и переехала в Сидней. Нина и родители Антона пытались меня остановить, но я… - я помолчала. - Я поняла, что смогу спастись только работой. Я заключила контракт на год, - это было что-то вроде испытательного срока. И начала свою жизнь с чистого листа, - я горько усмехнулась. - В который раз.
        Неожиданно Агата со всего размаха хлопнула ладонью по стене.
        - Но так не бывает! - девушка почти что кричала. - Ваша история не могла закончиться… вот так.
        Я покачала головой.
        - А она и не закончилась… вот так.
        ***
        Август 2019 года
        - И победителем в номинации “Прорыв года” становится… - девушка в элегантном красном платье открыла конверт и лучезарно улыбнулась. - Лана Ридель!
        Зал обрушился овациями. Сидящие рядом со мной коллеги Патрик и Мадлен накинулись на меня с поцелуями и объятиями. Я засмеялась и прижала их к себе. Поднявшись на сцену, я выдохнула, стараясь перебороть волнение:
        - О, спасибо, спасибо огромное! Я невероятна счастлива быть обладательницей такой престижной награды, - моя речь была типичной речью актёра, получающего “Оскар”. - С глубоким трепетом я хотела бы поблагодарить всех членов моей команды, поддерживающей меня на этом нелёгком пути: мои коллеги и друзья, которые вселяли в меня уверенность и бодрость духа; мой шеф, который всегда был ужасающе строг, но максимально справедлив, - по залу прокатился смешок. Супер! Если человек может шутить на неродном языке, значит, он выучил его в совершенстве. - Спасибо всем, кто был со мной всё это время. Я разделяю с вами эту награду.
        По залу вновь прокатилась волна аплодисментов. Я обвела взглядом толпу присутствующих, как будто выискивала в ней кого-то. В этот момент я почувствовала такой ужасающий укол одиночества, что мне захотелось сбежать и с этой сцены, и из этого зала.
        Спустившись со сцены, я знаками показала друзьям, что мне необходимо выйти. Едва я оказалась за дверью, как скинула туфли и со всех ног побежала на пляж. Рухнув на белоснежный песок, я громко разрыдалась.
        Ничего не прошло. Нет.
        Мне не стало легче.
        Наоборот, просыпаясь каждый день, я думала о том, что снова проведу его без Антона. До боли, до крика я хотела обнять его и прокричать о том, как же я скучаю. Боже мой, как же я скучаю! И чтобы он крепко-крепко прижал меня к себе и сказал, что любит меня по-прежнему.
        - Ланочка! - женский голос на русском окликнул меня.
        Открыв глаза, я увидела перед собой Нину.
        - Нина! Ниночка! - охнув, я резко вскочила и прижалась к подруге. - Как же ты?... Как ты здесь оказалась?
        - Я приехала к тебе, - Нина широко улыбнулась. - Ланочка, я поздравляю тебя! Я была в зале, когда тебя награждали. Ты была просто бесподобна!
        - Ох, Нина!.. - я не могла оторваться от подруги. - Как же я счастлива! Как я рада тебя видеть, Нина, я так скучала! - я потянула подругу за руку. - Пойдём ко мне, ты мне всё-всё про себя расскажешь!
        - Подожди, Лан, - Нина мягко остановила меня. - Я не одна приехала…
        И тут в опустившихся на Сидней сумерках я увидела до боли знакомый силуэт. Он находился чуть поодаль, как бы не желая нам мешать.
        Этого не может быть!
        - Он очень боится, - чуть понизив голос, сказала Нина. Она с горьким сожалением посмотрела на меня. - Не прогоняй его, Лана. Он так тебя любит.
        Со всех ног я бросилась к родной фигуре и уже в следующее мгновение находилась в объятиях Антона. Он так крепко, так жадно прижал меня к себе, зарываясь носом в мои волосы, что уже в следующую секунду я разрыдалась.
        Какие же мы идиоты!.. Гордые идиоты!..
        Ведь всё могло быть совершенно по-другому. Но мы сами всё сломали, находясь сейчас в руинах.
        - Лана… - прошептал Антон, глубоко втягивая воздух около моего виска. Я обхватила его голову и впилась в него губами. Тут же Антон выпустил хриплый стон, прижимая меня к себе всё яростнее. Воздуха не хватало, но я не могла оторваться от таких желанных, таких далёких губ. Да и Антон, перехватив инициативу в свои руки, своими горячими прикосновениями как будто пытался изучить меня заново.
        С трудом от него оторвавшись, я повернула голову. Нины нигде не было. Похоже, подруга заранее знала, что всё именно так и будет. Антон, не сводя с меня жадных, настойчивых глаз, произнёс:
        - Лана, я…
        Я резко прикрыла его рот ладонью. Антон прижал мою ладонь к своим губам, изучающе глядя на моё лицо. Я прошептала:
        - Не знаю, правильно ли мы поступили. Не знаю, что будет с нами завтра. Но пусть эта ночь будет моей. Нашей.
        Спальня моей съёмной квартиры погрузилась в темноту. Подхватив меня на руки, Антон аккуратно положил меня на кровать. Испепеляющая страсть осталась на пляже. Теперь он мягко, бережно, невесомо покрывал моё тело поцелуями. Я находилась между сном и явью. Мне казалось, что, если кто-то из нас сделает резкое движение, то всё это исчезнет, растворится, оставив после себя золотую пыль. Медленно стянув с Антона футболку, я провела рукой по обнажённому, разгорячённому телу. Подавшись вперёд, я прижалась к нему и после этого окончательно потеряла связь с реальностью…
        ***
        Февраль 2044 года
        - Знаешь, когда я увидела Антона на пляже, ко мне пришло чёткое осознание понятия “любовь”. Я не понимала этого, будучи с ним в браке, а в тот момент поняла. Любовь - это когда принимаешь не только человека, но и всё, что с ним связано. И речь не только о его достоинствах или недостатках. Ты любишь всё то, что любит он, потому что ты и он - это единый организм, единое целое. Я вдруг чётко осознала, что хочу подарить ему ребёнка. И хочу полюбить его дочку. Я поняла, что уже её люблю.
        Агата стеклянными глазами смотрела на какую-то точку перед собой. Она как будто вошла в транс, не подавая признаков жизни. Не отрывая взгляда, она произнесла каким-то механическим голосом:
        - И что было дальше?
        Я напряжённо сглотнула.
        - Наутро мы проснулись, словно этого года вдали друг от друга никогда и не было. Не было расставания, не было развода, не было Ирмы - ни одного негативного события в нашей безоблачной прекрасной жизни. Ирмы, как оказалось, и вправду больше не было: она вышла замуж и уехала в США. Её родители поставили ультиматум: они ничего не будут говорить Мишелю о ребёнке, но раз в полгода Ирма должна приезжать к малышке. Наверное, таким образом, они хотели разбудить в ней материнский инстинкт.
        - Девочка жила с Антоном?
        - Да. Ему помогали его родители и родители Ирмы. Он показал мне фотографии дочки. Она была… невероятной, - я мягко улыбнулась, глядя на горизонт. - Антон называл её Линой.
        - Линой? - переспросила Агата.
        - Ага, - я кивнула. - Он сказал, что это судьба: двух главных женщин его жизни зовут Лана и Лина. Антон признался, что хотел поехать за мной ещё тогда, когда я перебралась в Сидней, но Нина его остановила, сказав, что мне нужно время, чтобы всё осознать. Подруга всегда была очень проницательной. Вот и в тот момент она отправила нам сообщение, что уехала на остров и надеется встретиться с нами уже в России.
        ***
        Август 2019 года
        - Лана, - Антон потянулся через весь стол и взял меня за руку, - я не заслуживаю твоего прощения. И, наверное, это чувство презрения к самому себе будет со мной до конца дней, - он опустил голову. - Но я не могу без тебя жить. Совершенно. Каждое утро, просыпаясь, я понимаю, что тебя нет рядом, и на какое-то мгновение умираю. Я механически выполняю свою работу, пытаясь заполнить свою голову чем-то ещё. После твоего ухода жизнь разрушилась. Если бы не Лина, - он помотал головой, - я даже не знаю, что бы со мной было. Я не вправе тебя о чём-то просить, но, если ты…
        - Я поеду с тобой, Тош, - тихо произнесла я, глядя ему прямо в глаза.
        Антон, не отрываясь, смотрел на меня, словно не мог поверить в услышанное. Через несколько секунд по его правой щеке медленно покатилась слеза.
        ГЛАВА 21.
        - Бедная девочка, третий день уже пошёл…
        - Чудо, что она вообще выжила, Кейт! Таксист отделался переломом, а основной удар пришёлся как раз на сторону пассажиров. Это же надо - ехали так аккуратно, и тут - на тебе! - фура на встречной полосе!
        - Ой, и не говори! Причём ехали в аэропорт, а приехали…
        Безумно хотелось пить. Во рту пересохло, я с трудом проглотила слюну и попыталась разлепить веки.
        - Кейт, она, кажется, приходит в себя! Позови доктора, быстрее!
        Наконец, открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь в белой, просторной палате. Через мгновение около меня оказался пожилой мужчина в очках и белом халате.
        - Мисс Ридель, - он наклонился и внимательно посмотрел на меня. - Как Вы себя чувствуете?
        Я собрала все свои силы:
        - Что с Антоном?
        Мужчина поджал губы и опустил голову.
        - Простите, мисс Ридель… Мы сделали всё, что смогли…
        ***
        “Здравствуй, Лана!
        Я была рядом с тобой в больнице. Как только я удостоверилась, что ты идёшь на поправку, сразу уехала. Уехала, чтобы не наговорить тебе лишнего. Поэтому решила написать.
        Наша семья разрушена.
        Ирма забирает Алину с собой. Отец начал пить, а мама без конца глотает антидепрессанты и начинает понемногу сходить с ума.
        -Если бы ты его не бросила, он был бы жив-
        -Если бы вы были вместе, он был бы жив-
        -Если бы он не приехал к тебе, он был бы жив-
        Господи, да что я несу! Лана, прости меня, прости меня, пожалуйста! Я злой конченый человек, которому нужно обвинить кого-то в смерти брата. Мне проще найти виновного, чем думать, что это была трагическая случайность.
        В конверте координаты могилы Антона. Он похоронен здесь, в Австралии.
        Лана, не делай глупостей! Теперь тебе нужно жить за двоих: за себя и за Антона.
        Возможно, мы когда-нибудь ещё увидимся.
        Нина”
        ***
        Февраль 2044 года
        - Не знаю, как я тогда выкарабкалась, - я встала и подошла к перилам, держась за них. Каждый раз, вспоминая это, меня словно сжигали изнутри. - Возможно, слова Нины о том, что мне теперь нужно жить за двоих, заставили меня цепляться за жизнь, - я помолчала. - И ещё я постоянно думаю об Алине. Как сложилась её жизнь? Смогла ли Ирма её полюбить? Надеюсь, девочка выросла в хорошей семье.
        - Она выросла в детском доме.
        Я не сразу поняла, кому принадлежат эти слова. Повернув голову, я посмотрела на Агату. Она приоткрыла рот, глотая льющиеся беспрерывным потоком слёзы.
        - Алина Карецкая - это я…
        Я почувствовала, как что-то тяжёлое сдавило мою грудь так сильно, что не смогла сделать вдох. Вцепившись в перила, я стала медленно опускаться на пол. Последнее, что я услышала, был крик Агаты:
        - Лана!
        ***
        ТО, О ЧЁМ ЛАНА НЕ ЗНАЛА
        Август 2019 года
        Нет, только не это!
        Мне, конечно, жаль Антона, но, что теперь мне делать?!
        Родители не позволят мне оставить ребёнка у них или у родителей Антона. Отец категорично заявил, что я - мать, и должна забрать ребёнка с собой.
        Да как он себе это представляет? Мишель вообще не знает о существовании ребёнка!
        Нет, нет, нет!
        Что же делать?..
        Что делать?..
        А что, если… Да нет, бред!
        Хотя…
        Если я инсценирую похищение ребёнка, то, как бы, никто ни в чём не виноват… К примеру, девочку украли, пока я гуляла в парке…
        Ок, а что тогда делать с ребёнком?
        Детский дом?
        Блин, прости, Алина, у меня нет другого выхода!
        ***
        ТО, О ЧЁМ ЛАНА НЕ ЗНАЛА
        Февраль 2044 года
        - Кто поедет? Решайте быстрее! - молодая женщина-врач села в машину.
        - Кармел, - Агата повернулась к белой, как машина скорой помощи, Кармел, - оставайся дома, я поеду!
        Кармел испуганно кивнула. Агата села около Ланы.
        - Можно я возьму её за руку? - спросила она у врача. Та, поправив капельницу, кивнула.
        - Лана, прости меня! - Агата взволнованно заговорила на русском, и врач с медбратом удивлённо посмотрели на неё. Девушка затараторила, как будто боялась чего-то не успеть. - Я побоялась сразу тебе сказать, а потом… Потом всё ждала удобного момента. Двадцать четыре года назад меня подбросили к порогу детского дома. Агата Солнцева - имя, которое мне дали в детдоме.
        При мне не было никаких документов, лишь письмо, в котором говорилось о том, что мой отец бросил меня с матерью и ушёл к любовнице. А моя мать не в состоянии вырастить меня. Всю жизнь я жила с обидой на своего отца. Я пыталась что-то найти о своих родителях, но тщетно. А год назад Ирма сама нашла меня. Она просила у меня прощения и уверяла, что последние пять лет искала меня. Но, оказалось, что её пятый муж настолько тщательно “раскопал” информацию о ней, что вышел на меня. И именно он был инициатором нашей встречи. Ирма ничего не говорила мне об отце и лишь случайно обмолвилась, что его любовница - Лана Ридель. Видимо, она подумала, что мне и в голову не придёт поехать в Австралию в поисках правды. А мне вот пришло… Не веря словам Ирмы, я решила узнать информацию от тебя, Лана, - Агата чуть сильнее сжала руку женщины. - Лана, помнишь, ты спросила меня о родителях? - Агата заплакала. - Лана, теперь я знаю, что мой папа - самый лучший папа на Земле. А моя мама… - Агата закрыла руками лицо. - Если бы вы вернулись с Антоном, то моя мама…
        - Девочка моя, - раздался хриплый голос Ланы.
        Врач, следившая за состоянием пациентки, схватилась за рацию:
        - Джон, готовьте реанимацию!
        - Агата, послушай меня, - каждое слово давалось Лане с трудом. - Я уже давно составила завещание на Кармел… Она тебя не бросит… Оставайся в Австралии. Ты станешь здесь счастливой, дочка, - глаза Ланы медленно закрылись.
        - Лана! - рыдая, Агата прижалась к женщине.
        - Алекс, срочно в реанимацию! - подбежавшие санитары осторожно переложили Лану на каталку и повезли по коридорам госпиталя. Агата бежала за ними. Дойдя до отделения реанимации, врач жестом показал девушке, что дальше ей нельзя.
        - Что же мне делать? - прошептала Агата.
        Врач окинул её взглядом.
        - Молиться, - и скрылся в отделении.
        Молиться…
        Агата беспомощно опустилась мимо скамейки прямо на пол. Она подняла голову вверх, как бы разговаривая с невидимым собеседником, и шёпотом заговорила:
        - Пожалуйста, пусть Лана будет жива… Мне ничего не надо, только, пожалуйста, пусть она будет жива… Пожалуйста!.. Ну я же совсем одна! - неожиданно для себя девушка закричала. - Не отбирай у меня маму, ну, пожалуйста! - Агата уронила голову на ладони. - Кому будет плохо, если мы будем вместе? - плечи девушки затряслись в беззвучных рыданиях.
        Аэропорты видят больше искренних поцелуев, чем ЗАГСы…
        Больницы слышат больше искренних молитв, чем церкви…
        ЭПИЛОГ
        Июнь 2045 года
        - Агата, мои поздравления! Книга получилась волшебной!
        - Агата, вы - чудо! Вам нужно развивать свой талант!
        - Агата, можно попросить Ваш автограф?
        Все наперебой одаривали девушку комплиментами. Книга “Я - Лана” о жизни всемирно известной писательницы Ланы Ридель взорвала книжные полки, разлетевшись по всему миру. Только в США тираж составил более миллиона экземпляров.
        И вот теперь, находясь в окружении маститых писателей, Агата смущённо улыбалась, купаясь в похвале. В какой-то момент, пока все гости отвлеклись на фуршет, Агата вышла на улицу, чтобы немного отдышаться.
        - Агата!
        Она обернулась и увидела перед собой женщину с небесно-голубыми глазами. Женщина смущённо смотрела на Агату, словно боялась с ней заговорить. Агата улыбнулась, и женщина протянула ей огромный букет белых хризантем.
        - Поздравляю! Ваша книга стала бестселлером!
        - Ох, спасибо огромное! - Агата взяла букет и протянула женщине руку. - Агата!
        Женщина дрожащей рукой дотронулась до неё.
        - Нина… Нина Карецкая.
        Агата остолбенела. Она во все глаза смотрела на свою родную тётю.
        Глаза Нины наполнились слезами:
        - Прости меня, Агата. Если бы я только знала! Я пыталась тебя найти…
        Агата резко прижалась к женщине. Вдохнув аромат её парфюма, она подумала о том, что любовь к мускусу - это у них семейное.
        - Агата, там тебя уже все потеряли…
        Лана выбежала на улицу и застыла у порога. Нина с Агатой, обе заплаканные, обернулись.
        - Мама, Нина приехала, - Агата засмеялась, глядя на Лану.
        Лана подошла к Нине и тихо сказала:
        - Моя лучшая подруга Нина, - глаза женщины наполнились слезами.
        - Прости меня, Лана.
        Лана выдохнула и прижалась к Нине.
        Официант, увидевший трёх заплаканных женщин, поспешил удалиться в дом.
        Им нельзя было мешать…
        Им предстояло многое рассказать друг другу…