(Не) время для любви Анна Пожарская
        Семь лет назад я собиралась ошарашить любимого Мишу новостью о беременности, но не успела. Он исчез. А потом я узнала, что Миша был со мной, чтобы разрушить бизнес моего отца. Бизнес устоял, а я поддалась давлению и приняла неверное решение. Знала бы, где упаду, подстелила бы соломки...
        На прошлой неделе мы с Мишей встретились вновь. Он серьезный бизнесмен, подыскивающий уютное семейное гнездышко, я переживающая болезненный развод риелторша. Взрослые люди, никаких сантиментов. И все прошло бы гладко, если бы не та шальная вечеринка!
        (Не) время для любви
        Пролог. Такие дела…
        - Маргарита, я беременна от вашего мужа, - прошелестело в трубке женским голосом, и Рита застыла посреди дороги, пытаясь осознать услышанное. Что за идиотские шутки?
        - От кого, простите? - почти шепотом поинтересовалась она. Сердце уже взяло разбег, но разум еще надеялся на нелепую ошибку. В конце концов, ей целыми днями звонят все подряд, и кто сказал, что среди них не найдется хотя бы одного ненормального?
        - От Проскурова Дмитрия Львовича, - уточнили на той стороне. Рита вздохнула и поискала свободной рукой опору. Не нашла. Как полоумная, порыскала взглядом по сторонам и шагнула к ближайшему зданию. Показалось на миг, что если не схватится за что-то, то упадет прямо здесь.
        - А он об этом знает? - съязвила, пытаясь спасти самолюбие. Не верилось, что ее Димка так обошелся с ней.
        - Да, - хихикнули в трубке. - Вы не подумайте, я не какая-нибудь там девица. Мы вместе почти год.
        Рита тяжело проглотила застрявший в горле ком и сжала смартфон. То есть эта чучундра уже год спит с чужим мужем и считает себя приличной женщиной? Однако…
        - Если хотите, можем встретиться и поговорить… - не унималась собеседница. - Я тут недалеко, в кафе через дорогу.
        Рита подняла взгляд и посмотрела на забегаловку напротив. Брюнетка с телефоном за стойкой у окна оживилась и помахала рукой. Рите показалось, земля уходит из-под ног.
        - Пожалуй, обойдусь, - отрезала она и поспешила исчезнуть из виду. Еще не хватало, чтобы любовница мужа видела, насколько ей не по себе.
        Не нажала отбой, так и закинула смартфон в сумку. Не понимала, куда идет. С упорством, достойным лучшего применения, просто шагала вперед. Вокруг мелькали незнакомые витрины, навстречу попадались чужие люди, в лицо дул ветер, а все внутри будто сжимали большой безжалостной рукой. Было трудно дышать. По щекам катились слезы. Поначалу еще посматривала по сторонам, как заправский шпион. Казалось, та женщина преследует ее, чтобы насладиться страданиями жены своего любовника. Но побродив по переулкам, Рита успокоилась: вряд ли беременная была в состоянии бегать так долго. Уселась на ближайшую скамейку, положила рядом пакет с покупками и разревелась окончательно. Интуиция давно подсказывала, что что-то не так, но в такой конец ее почти идеального брака верить не хотелось.
        Ни мгновения не сомневалась в словах незнакомки. После того как стало понятно, что одним походом к репродуктологу они с Димой не обойдутся и процесс займет куда больше, чем пара месяцев, муж немного охладел. Рита не придала значения, списала на усталость и нервотрепку. В конце концов, сложность была в ней, а не в нем, и супруг имел право на недовольство. Сумела убедить себя, что все временно и проблема решится сама собой. Вот она и решилась. Как всегда, немного не так, как загадывалось.
        Поднялась со скамейки, вытерла слезы, сняла с безымянного пальца кольцо и бросила в стоящую рядом урну. Снова всхлипнула. Как же так? Он же и с ней спал все это время! Пел о любви! Строил планы… Козел! Потянулась к пакету с покупками и извлекла оттуда ореховый торт, любимую Димину вкусняшку. Специально сделала крюк после работы, заглянула в кондитерскую и ухватила самый свежий. Хотела порадовать. Дурында… Развязала ленту, сняла крышку и вывалила торт вслед за кольцом. Смяла коробку и тоже погрузила в урну. Всхлипнула. Достала из сумки платок и высморкалась.
        Пора идти домой. Если дело дошло до измен, то следует признать, что время для любви прошло и вместо эмоций пора включить разум. А разум велит выпроводить одного не очень честного мужчину из жизни одной не очень счастливой женщины. Немедленно. Окончательно и бесповоротно. И плевать, сколько сил уйдет и чем закончится.
        Глава первая. Квартиры спорные и нет
        - Ты что, Паскудов, совсем верхней головой думать перестал? Такой цирк устроил, - Рита до боли сдавила смартфон. Козла на другой стороне трубки хотелось задушить.
        - Проскуров, дорогуша, Проскуров, - поправили ехидно. - Ты пока еще мою фамилию носишь, изволь уважать меня.
        - Да пошел ты со своим уважением! - зло выпалила Рита и прикрыла глаза. Какой-то театр абсурда… Глубоко вдохнула и выговорила, чеканя каждое слово: - Это. Моя. Квартира. Отец. Подарил. Мне. Ее. До. Нашей. С тобой. Свадьбы.
        - А юрист говорит, что при значительных затратах на ремонт ее можно признать совместно нажитым имуществом, - хохотнул Дмитрий. - Но ты не волнуйся, суд во всем разберется.
        Рита подавила желание приложить мужа непечатным словом. Коллегам, конечно, плевать, да и переговорки звукоизолированы, но все равно.
        - До чего же ты мерзок, Паскудов, - подытожила она и с досадой отметила, что к глазам подступают слезы. Надо заканчивать разговор, пока снова не разревелась.
        - Я не мерзкий, я практичный, - поправил собеседник. - Это тебе все равно, ты никому не нужна, разве что спецам по ЭКО, а у меня новая семья, ребенок через полгода родится и деньги очень пригодятся. Не переживай, после развода квартиру продадим, переедешь в райончик попроще, и все! Будешь и дальше наслаждаться одиночеством.
        - Не наглей…
        - Это не наглость, дорогуша, это знание законов и желание их применять. И да, пока будет идти суд, я планирую жить на своей половине квартиры. Имей в виду.
        - Что имею, то и введу, - привычно огрызнулась Рита.
        - В том-то и дело, что вводить тебе нечего, - парировал муж, - а со стороны стараться бесполезно. В общем, до встречи вечером.
        - Появишься - изуродую так, что от зеркал заикаться будешь, - отрезала Рита и нажала отбой. Сил продолжать разговор просто не было.
        Тяжело опустилась на стул, спрятала смартфон в сумку и обхватила голову руками. Где бы взять сил вынести весь этот кошмар… До развода чуть больше недели. Думала, надо подождать и все закончится, а теперь еще замаячил суд из-за квартиры. Не ожидала такого подвоха. Думала, раз Паскудов нашел другую, так хоть уйдет спокойно. Но нет, муж, похоже, намеревался взыскать с нее плату за все четыре года брака. И консультанты у него нашлись отличные, знают, как на жене даже трусов не оставить. Потерла лицо и покачала головой. Нетушки! Она тоже не лыком шита! С этого горе-ловеласа с лихвой хватит и оформленной на него машины. Дороже не стоит. А на свою шлюху и детенышей пусть зарабатывает сам!
        Достала из сумочки пудреницу, посмотрелась в зеркальце, проверяя, не нужно ли закапать в глаза, и, убедившись, что все в порядке, собралась выйти из переговорки. Сейчас выпьет кофе и до конца дня постарается не вспоминать: ни про предательство любимого, ни про перспективу остаться без крыши над головой, ни про рухнувший мир и холод завтрашнего дня. Все проходит. И это тоже пройдет.
        Около кофемашины ее поймал коллега, спец по загородной недвижимости Серега Лакусов. Долговязый белобрысый добряк в вечно мятом клетчатом пиджаке и джинсах. Дождался, пока она возьмет стакан с латте, пригубит, и хитро улыбнулся.
        - Я тебя внимательно слушаю, - вернула улыбку Рита и с досадой поправила сумку. Рабочий день в разгаре, пора бы и ей дойти до своего стола!
        - Маргарита, - улыбка его из хитрой превратилась в мечтательную. Он стал походить на агента разведки, который вот-вот склеит нужную женщину. - Есть дело на шесть процентов. Что скажешь? Только провести надо все без сучка и задоринки, очень хороший и давний клиент. Всю семью радуем уже много лет. Ну и они нас немного.
        Рита глотнула еще кофе. Жидкость приятной сладостью растеклась по языку. Что ж, хотя бы на работе все идет своим чередом, уже неплохо. Дружить с отделом загородки было отличным решением: ты им подбор дачек и коттеджей, они тебе - подбор квартир для клиентов. Все только в плюсе. Конечно, придется поделиться, отблагодарить, но это ничего не меняет.
        - Сделаю в лучшем виде, - она отсалютовала чашкой, - с меня взятка.
        - Это у меня был должок, - отмахнулся Серега. - Придут через десять минут. Только, пожалуйста, - он смерил ее взглядом и задержался глазами в районе декольте, - накинь пиджак. Там люди перед свадьбой, а ты девушка видная, не хотелось бы сложностей.
        - Если перед свадьбой, то жених никого, кроме невесты, замечать не должен, - скривилась Рита и снова приложилась к чашке с латте. - Но сейчас накину. Только ради тебя…
        - Ради себя! Барыня наша уже неделю на тебя волком смотрит. А если сделка уплывет - пиши пропало. Понимаю, развод, стресс, но пора бы уже вернуться к стандартному офисному варианту. Любовь приходит и уходит, а деньги нужны всегда.
        Рита нахмурилась. Вот уж не думала, что на ее платья обращает внимания начальница. Да и не было в них ничего особенного: декольте умеренное, длина по колено, только цвет яркий. Необычно, но не больше. На фигуру никогда не жаловалась, за собой следила, на работу всегда ходила в брючном костюме. А сейчас хотелось привлекать взгляды. Хотелось доказать себе, что еще ничего не кончено! Заинтересованные мужчины приятно ласкали самолюбие и компенсировали даже неудобство от каблуков. Оказалось, ее новый имидж замечают не только кавалеры, а ссориться с начальством не хотелось.
        - Ты как местная сплетница, честное слово, - проворчала, делая вид, что замечание ничуть не задело.
        - Я человек, который перепоручил тебе хорошего клиента, - подмигнул Серега. - Не подведи!
        - Пойдем за пиджаком, заодно расскажешь, как там и что, - примирительно заключила Рита и направилась к кабинету, где сидели остальные риелторы.
        Собственно, пиджак этот она надевала всего два раза, прошлой осенью, когда в агентстве долго не включали отопление и пойти в офис означало промерзнуть насквозь. Все остальное время он мирно висел на спинке ее стула, создавая иллюзию, что его хозяйка прохаживается где-то неподалеку и вот-вот вернется. Отлучиться на просмотры или сделки было в порядке вещей, но Рите нравилась мысль, что никто не знает, где именно она ходит сейчас. Это пусть ненадолго, но возвращало в детские игры в шпионов, магов и прочих забавных ребят.
        - Мы работаем с семьей невесты, - сообщил Серега секретарским тоном.
        - Предлагаешь угодить в первую очередь ей? - без всякого сарказма поинтересовалась Рита. Если Серега разобрался, кто из этих двоих принимает решение, работать будет гораздо легче.
        - Не знаю, - пожал плечами коллега, - чтобы купить квартиру, продают загородный дом жениха. Очень приличный объект. Если хочешь, пришлю документы через часок.
        - Давай. Что еще?
        - Покупатель на дом уже есть и отчего-то спешит. Наш жених, Михаил, готов разорвать сделку, поэтому к тебе просьба - подобрать им что-то оперативно, а то мало ли что… Мне не хотелось бы терять клиентов.
        - Поняла.
        - И последнее, - Серега замялся на мгновение, и Рита уставилась на него с любопытством. Обычно после таких пауз шло перечисление или странностей, или особых требований клиентов, и можно было ожидать чего угодно.
        - Слушаю.
        - Этот Михаил - очень странный собеседник. Говоришь с ним как с пустотой, никакой реакции, а потом как спросит что-нибудь, и становится понятно, что слушал он очень внимательно. Не попадись в ловушку.
        - Ерунда, - выдохнула Рита, - напугал. Я уже успела подумать, что он требует звонить ему каждый день в полшестого утра и рассказывать, как идут дела.
        - Нет, - рассмеялся Серега, - до таких извращений мои клиенты еще не доходили.
        Подошли к двери кабинета. Рита нырнула внутрь душной, пропахшей кофе комнаты, поздоровалась с коллегами, оставила сумку, надела пиджак и направилась обратно. Следовало узнать еще, что именно показать жениху с невестой в первую очередь. В конце концов, раз Серега работал с ними, должен уже разобраться в их настоящих желаниях и что-то посоветовать.
        Договорить не вышло. В коридоре Сереги не оказалось, зато из общей приемной доносился его бодрый голос. Похоже, клиенты уже пришли. Рита проверила, застегнуты ли пуговицы на пиджаке, улыбнулась себе, настраиваясь на приятный разговор, и направилась на встречу. Ничего необычного, рутинный срочный подбор.
        Они стояли почти у ресепшена, судя по всему, Серега собирался сразу увлечь их в переговорку. Рита кинула беглый взгляд на парочку и застыла на пороге. Снова заставила себя улыбнуться. Всегда делала так, когда не понимала, справится ли. А потом вдохнула поглубже, пытаясь успокоить разгоняющуюся кипящим сиропом кровь.
        Там, рядом с коллегой, стояли двое: изящная милая блондинка в джинсах и свитере и высокий, точно соответствующий типажу «русский медведь» русый мужчина. В отличие от спутницы, он выглядел так, будто его только что вытащили с серьезных бизнес-переговоров. И если блондинку Рита видела в первый раз, то ее спутника в свое время рассмотрела достаточно хорошо, чтобы запомнить на всю оставшуюся жизнь.
        Михаил Сергеевич Рокотов… Миша, Минька, Вредный ежик. Ее славный и нежный великан. Точнее, уже давно не ее. Казалось, судьба милостива и никогда больше не столкнет их даже мельком на улице, но нет, той угодно было поиздеваться над Ритой с изощренной жестокостью. Добавить эту встречу вишенкой на торт ее развода с Паскудовым. Рита улыбнулась еще раз и шагнула к троице. Сделает вид, что не узнала. Времени прошло много, а она ветреная женщина. Имеет право… Если Михаилу хочется, то пусть отступает, а в ее планы не входит терять выгодную сделку. Похоже, деньги скоро будут нужны как воздух.
        Заметив ее, Серега расплылся в добродушной улыбке.
        - А вот и заботливые руки, в которые я вас отдаю с чистой совестью, - сообщил он собеседникам, - Маргарита Проскурова, опытный и адекватный специалист.
        - Можно просто Рита, - поспешила вставить свои пять копеек.
        - Очень приятно, - прощебетала блондинка, - Валерия. Пока еще Морозова.
        - Михаил Рокотов, - невозмутимо представился великан, и Рита снова дежурно улыбнулась, мысленно умоляя провидение спрятать ее невесть откуда взявшееся волнение.
        - Пойдемте в переговорную. Заполним стандартную анкету и поговорим о том, что хотите добавить в свой объект нестандартного.
        - А что может быть нестандартного в обычной квартире? - удивилась Валерия. - Коробка, вид из окна и двор.
        Рита сдержала улыбку, похоже, девушка выбирала гнездышко в первый раз.
        - Когда люди начинают подыскивать объект для жизни, всегда возникает множество дополнительных требований. Мы сначала запишем те пожелания, что есть, а позже при необходимости подкорректируем.
        Рита свернула в ведущий к переговоркам коридор. Все тонкости следовало обсуждать в более располагающей обстановке.
        Свободной оказалась самая большая переговорка, и риелтор, пропустив жениха с невестой вперед, с удовлетворением плотно закрыла дверь. Михаил наверняка выберет место в дальнем углу, оттуда хорошо просматривается вся комнатка. Валерия сядет рядом. И ей, Рите, останется место у выхода, а из этой двери хотя бы не дует.
        Пахло нежными цветочными духами, вероятно, какая-то из предыдущих клиенток была надушена слишком сильно. Впрочем, запах не раздражал, скорее, настраивал на рабочий лад. Рита подождала, когда все рассядутся, взяла со стоящей на столе стойки с шаблонами анкету и принялась задавать вопросы. Сначала требовалось согласовать существенные параметры, а потом уже разговаривать о пусть и очень важных, но мелочах.
        Все-таки присутствие бывшего сказывалось. Сердце билось как ненормальное, временами казалось, что голос дрожит от волнения, и Рита изо всех сил старалась скрыть переживания. Даже покашляла пару раз для порядка, пусть лучше думают, что она простужена. Не поднимала глаз от бумаг, будто не успевающая за учителем школьница. Лишь кивала на каждый ответ и старательно помечала пункт за пунктом.
        Ожидаемо говорила только Валерия, Михаил молчал, и к концу анкеты Рита заключила, что лицо, принимающее решение в этой паре, - женщина. Вздохнула с облегчением. Это значило, что и общаться предстоит по большей части с Валерией, а не с ее женихом. Протянула анкету на подпись сначала клиентке, а потом ее спутнику.
        Валерия подписала не глядя, а Михаил пробежался глазами по пунктам, отложил ручку и внимательно посмотрел на Риту. Ей стало не по себе. Будто там, в бумагах, было не обыкновенное описание объекта недвижимости, а нечестный договор.
        - Вас что-то смущает? - поинтересовалась осторожно.
        - Да, - Михаил насупил брови, - я думаю, стоит предусмотреть место под еще одну детскую. Мы можем прописать в договоре оба варианта?
        - Разумеется, - согласилась Рита, мысленно ругая себя паникершей. Михаил, видимо, принял правила игры, и работе ничего не угрожает. Не попросил ничего особенного, многие рассматривали квартиры плюс-минус комната.
        - Котя, что мы будем делать с пространством, пока у нас не родится второй ребенок? - подала голос Валерия. - Нам и до первого-то еще работать и работать.
        - Не волнуйся, я очень постараюсь, - заверил Михаил и накрыл ее руку своей.
        Рита опустила глаза. По части стараться Рокотов большой молодец, помнится, она забеременела на третий месяц их романа. Жаль, Паскудов в этом плане оказался так себе, с ним ничего не вышло и за четыре года. Хотя кого она обманывает? Дело не в Паскудове, а в анамнезе его супруги.
        - Если мы пропишем оба варианта, - сообщила она со всей возможной благожелательностью, - вы ничего не теряете. Разве что время на просмотры.
        - Плюс-минус неделя нам не важна, - отмахнулась Валерия. - Свадьба через три месяца, в начале осени, так что все успеем.
        - В крайнем случае поживем у меня, - подытожил Михаил и протянул Рите ручку, - добавьте еще комнату, квадратов двадцать.
        - Хорошо, - Рита снова уткнулась в спасительные бумаги.
        Прикусила губу. Так странно было видеть его с другой! Нет, чувства давно ушли, и ни боли, ни ревности не осталось, даже обида, и та притихла дохлой псиной, только где-то глубоко шевелилась какая-то невнятная тоска об упущенной возможности. Гипотетическое плохо осязаемое «если бы» , смущающее разум мечтательных девиц перед сном.
        Со второго захода анкету подписали быстро, и, пообещав парочке прислать первый список с комментариями завтра к обеду, Рита с радостью проводила клиентов к выходу из агентства. До вечерних просмотров оставалось не больше трех часов, а работы было хоть отбавляй. В сложные периоды жизни у риелторской деятельности вырисовывался один, но очень жирный плюс: времени на страдания и жалобы на судьбу не оставалась. Правда, и всерьез заняться проблемами тоже не получалось, но к этому Рита давно относилась философски. Невозможно успеть все, а то, что действительно твое, никуда не денется.
        Задумалась о Михаиле только ближе к девяти в тренажерке. По четвергам она всегда ходила заниматься и сегодня решила не изменять себе. В квартире ее наверняка ждал Паскудов и хорошо подготовленный скандал, а в зале хоть и хватало народу, было светло, тепло и спокойно. Вот только мысли в голову лезли одна ненужней другой.
        Отчего-то вспоминался августовский день накануне исчезновения Михаила. Утро они провели в постели, а после почти до темноты пропадали в парке. В воздухе пахло предвкушением дождя, но сказать точно, когда он начнется, было невозможно. Вокруг росли высокие деревья и листва прятала небо. Дул ветер, чирикали пташки, и Рите время от времени казалось, что сверху вот-вот повалят огромные капли. В надежде спрятаться она прижималась к идущему рядом мужчине и прикрывала глаза от удовольствия. Он не возражал. Только мурлыкал в ответ ласковые слова и чмокал ее в ближайшую доступную часть тела.
        Остановилась изучить расколотое грозой дерево, но Михаил почти сразу отвлек от изысканий. Обнял за талию со спины и пробежался губами по шее.
        - Что думаешь о поездке на море в сентябре? - прошептал, окончательно отнимая разум. - На недельку, только ты и я. Море можно выбрать по вкусу… Любое. Но лучше теплое.
        Рита тяжело сглотнула. Поездка на море - это самолет, а у нее задержка почти неделя, может не получиться. На раннем сроке полеты показаны не всем.
        - Думаю, не стоит пропускать учебу, - выпалила первое, что пришло в голову. Говорить о возможной беременности не хотелось. Еще не понимала, обрадуется ли такому известию великан или нет. - И отцу тогда придется рассказать о нас, чтобы отпустил.
        - Брось, - он снова поцеловал ее в шею, - на четвертом курсе уже можно прогулять неделю безнаказанно, тем более ты все сдашь. Работы у тебя сейчас нет, сессия аж в январе. Что до отца… Он, полагаю, догадывается, что его дочь выросла. Я же частенько бываю у тебя, когда его нет дома.
        - Одно дело догадываться, а другое - знать наверняка.
        - Обещаю тебе, я найду и темы для разговора, и способы ему понравиться.
        - Давай это завтра обсудим, - Рита развернулась и заглянула в его глаза. Погладила по щеке. - Мне надо кое-что обдумать…
        - Согласен, - он бегло поцеловал ее в нос. - Но завтра я от тебя не отстану.
        Рита кивнула, привстала на носочки и коснулась губами его губ. Не хотелось думать о будущем, хотелось только наслаждаться моментом.
        От воспоминаний оторвал писк эллипса. Рита посмотрела на дисплей и замедлила шаг. Пульс под сто восемьдесят - не самый лучший вариант. Надо прекращать сожалеть о том, что потеряно безвозвратно: и вредит занятиям, и полно проблем понасущнее. Например, пытающийся отобрать половину квартиры муж. Вздохнула, пытаясь восстановить дыхание. О чем только думала, когда соглашалась стать женой Паскудова? Прав был отец, когда называл ее падкой на ласки дурындой, все так и есть. Теперь бы понять, что с этим делать.
        Домой возвращалась затемно, но отлично разглядела припаркованную у подъезда знакомую машину. Супруг выполнил обещание. Приехал ночевать в ее квартиру. До боли сжала приготовленные ключи: похоже, теперь дело за ней. Вдохнула поглубже и набрала код на домофоне. Сейчас и она выполнит свое, изуродует этого горе-ловеласа как бог черепаху.
        Глава вторая. Столкновения местного значения
        Если вы владеете комнатой в коммуналке, не живете в ней и хотите продать, а соседи чинят вам всяческие препятствия, риелторы рекомендуют одно безотказное средство. Переехать туда и пожить вместе. Напомнить всем о другом собственнике и навсегда отнять у соседей чувство принадлежащих только им родных стен. Практика показывает, что примерно через двадцать один день соседи становятся гораздо сговорчивее. Метод «совместного житья» работал безотказно и склонял к сотрудничеству даже самых упрямых. Рите надо было выдержать неделю до развода и пару месяцев после. Она даже предполагать не бралась, получится выстоять или нет.
        Не сомневалась, что разведут их с Дмитрием без проблем. А за имущество предстояла борьба. И почти бывший супруг, похоже, был настроен решительнее некуда. Видимо, поделят даже сахар в сахарнице. А что? Покупали-то его из совместного бюджета. Знала бы, что так будет, собирала бы чеки на любой чих. Но в прошлое не вернешься, придется разгребать, что есть.
        На площадке было накурено, и Рита привычно открыла окно. Сколько раз разговаривала с соседями, все напрасно. Ничего, поговорит еще раз завтра. Сегодня не до них.
        Отперла дверь и вошла. На вешалке в коридоре висела знакомая ветровка, на полу стояли кроссовки. Рита поморщилась. Желание Дмитрия расположиться, как дома, только раздражало. Где-то играла музыка, негромко, но ощутимо. Кричать отсюда бесполезно, почти бывший не услышит. Хозяйка дома скинула туфли, бросила сумку и ключи на стоящий у входа комод и огляделась по сторонам.
        Из коридора просматривался только кабинет, в нем никого не было. Рита повернула направо, заглянула в ванную, помыла руки и прямиком направилась в кухню-гостиную. Тоже никого. Только чашка с остатками кофе на столе. Рита набрала в грудь побольше воздуха и пошла в спальню. Не самое подходящее место для выяснения отношений, но Дмитрий, похоже, выбрал его.
        - Если ты сейчас же не уйдешь, - еще с порога начала она, перекрикивая доносящуюся из ноутбука музыку, - то я позвоню твоей подруге и в подробностях расскажу, как ты только что трахнул меня так, что у меня пропало всякое желание разводиться. И убери ноут с моего туалетного столика!
        - Думаю, она простит мне этот мелкий проступок… - ответил Дмитрий спокойно. Сел на кровати, захлопнул крышку ноутбука и поднялся на ноги. Отпихнул сумку с проводом и мышкой, освобождая проход. - Она спокойно относится к помощи сирым и убогим.
        - Вот там и проверим, - подытожила Рита и сама себя испугалась. В жизни бы не стала третировать беременную женщину, а сейчас прямо руки чесались набрать номер.
        «Этот мужчина не стоит таких терзаний», - напомнила себе мысленно и придирчиво оглядела незваного гостя с головы до ног. Высокий, еще не потерявший стати брюнет с волевым подбородком, широко распахнутыми карими глазами и трехдневной щетиной. Одет нарочито небрежно, в рубашку и широкие брюки, будто художник, который вышел прогуляться в перерыве между набросками. Море апломба и островок реальных достижений. Что в нем могло нравиться? Нахмурилась, припоминая, что еще недавно томно вздыхала в его объятиях, и мысленно махнула рукой. У всех случаются ошибки молодости, и она не исключение.
        - Уходи! - попыталась воззвать к разуму собеседника. - Никому из нас не нужен этот цирк.
        - Цирк устроила ты со своими попытками забеременеть, - усмехнулся Дмитрий, - а я всего лишь собираюсь пожить в своей квартире. Я потратился и хочу возмещения ущерба.
        Рита сжала кулаки.
        - Цирк. Ага. А ты в нем несмешной клоун, - посмотрела на него с презрением. - Слабак! Мы даже к ЭКО толком не приступили, только анализы сдали, а ты уже сдрейфил. С другой стороны, хорошо, что сейчас, а не когда потратился еще больше. Уходи! По-хорошему прошу.
        - Знаешь, есть старое грузинское блюдо… Схерали.
        - Ах так…
        Рита наклонилась, схватила сумку с мелочами для ноута и бегом направилась в коридор. Отперла дверь, не обуваясь, выбежала на лестничную клетку и выкинула сумку в открытое окно.
        - Дура! - выпалил почти бывший муж ей вслед.
        - Дура не дура, - Рита поспешила вернуться в квартиру, осознание того, что вышла без ключей, испугало больше возможного гнева Дмитрия, - а ты в любом случае свалишь через пару часов. У тебя, если я правильно помню, в четверг игры с парнями, а заряда может не хватить. Подведешь команду.
        - Обычная недотраханная стерва, - приласкал муж, пропихиваясь мимо нее в коридоре. - Никому не нужна, вот и бесишься.
        Положил закрытый ноутбук на комод и начал натягивать кроссовки. Рита подавила желание ответить какую-нибудь гадость. Собирается на выход, уже хорошо. И правильно, что берет с собой компьютер, иначе она отправит его вниз оконной экспресс-почтой. С огромной радостью отправила бы вслед за сумкой и Дмитрия, но нельзя. Отвечать потом как за человека.
        Дождалась, пока он натянет куртку и выйдет на лестничную клетку, захлопнула дверь и поспешила запереть не открывающийся снаружи замок. Прижалась к двери и прикрыла глаза: сегодня ее спасли четверговые соревнования с парнями, что делать завтра - неясно. Замки менять бесполезно. Дмитрий пока еще здесь прописан и вполне может вызвать слесаря и вскрыть дверь, надо искать более изощренные способы.
        Посмотрела на часы. Пятнадцать минут двенадцатого. Стащила платье и потопала в спальню за домашней одеждой. Заварила чай, достала из хлебницы вчерашний круассан и уселась за стол. Отхлебнула горячей терпкой жидкости. Прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом: все-таки не было ничего прекраснее моментов, когда никто не беспокоит и не надо никуда торопиться.
        В дверь позвонили. Рита вздрогнула от неожиданности. Обозвала Дмитрия идиотом. К подруге надо идти, живот гладить, а не по бывшим ошиваться. Позвонили еще раз. На этот раз дольше и настойчивее. Рита выругалась, отхлебнула из чашки и направилась посмотреть, кого это принесло ближе к полуночи. Может это не муж вовсе, а разъяренный сосед, которого она, сама того не зная, заливает.
        Выглянула в глазок и потянулась к замку. На лестничной клетке стоял брат. Они не очень ладили и после смерти отца почти не общались. Тем удивительнее выглядел его столь поздний визит.
        - Каким ветром тебя принесло? - поинтересовалась она вместо приветствия.
        - Впустишь? - он знакомо прищурился и как любопытный зверек заглянул через ее плечо. - Муж дома?
        Рита отступила от двери, давая ему войти.
        - Чаю будешь? - поинтересовалась буднично, будто видела брата последний раз не год назад, а буквально вчера. - У меня вафельный торт есть. А Дмитрия нет. И, надеюсь, больше не будет.
        Довольно фыркнула. Мысль об исчезновении изменщика из ее жизни грела душу и даже затмевала воспоминания о поруганном самолюбии. Нет, еще саднило обидой и сожалениями, но уже не настолько, чтобы постоянно пребывать в унынии. Заперла дверь и поманила гостя за собой на кухню.
        - Что-то случилось? - поинтересовался брат, разуваясь и скидывая куртку. - Я бы предпочел кофе с коньяком.
        - Мне наставили рога, - сообщила Рита и, оставив гостя около входа, без лишних расшаркиваний полезла в один из кухонных шкафов.
        - Бывает, - философски заметил собеседник. Прошел по коридору и остановился в дверях кухни-гостиной. - Если кто-то не желает принадлежать тебе полностью, его надо отпустить, хочет он того или нет.
        - Вот и я так подумала, - подытожила хозяйка дома. Извлекла на свет початую бутылку «парадного» коньяка и победно помахала ею над головой. - Садись за стол, Леш. Сейчас сварим кофе. Ты по делу пожаловал или просто вспомнил, что я есть на этом свете?
        - К сожалению, по делу, - брат уселся на ближайший к выходу стул и задумчиво потер подбородок. - И не самому приятному.
        Рита кивнула. Загрузила молотую арабику в кофемашину, подставила высокий стакан, как раз, чтобы хватило на двоих, и щелкнула тумблером. Потянулась к другому шкафу, чтобы достать обещанный вафельный торт. Больше угощать все равно было нечем.
        - Говори, а я пока похлопочу.
        - Звонили старые приятели отца, - сообщил Алексей, сразу как затихла кофемашина. - Настроены, похоже, серьезно. Говорят, папа перед смертью должен был вернуть им какую-то то ли шкатулку, то ли табакерку времен Екатерины II, вроде как они ее на аукционе купили и на хранение ему отдали.
        - Почему думаешь, что серьезно? - поинтересовалась вполголоса. Достала из шкафа чашки, поставила их на стол и разлила кофе. - У отца всяких друзей было, только после передела почти никого в живых не осталось.
        Поставила рядом с чашками блюдо с порезанным тортом и положила ложки, протянула Алексею бутылку. Уселась напротив. Он откупорил и плеснул себе в чашку.
        - Будешь?
        И, не дожидаясь ответа, плеснул и ей. Рита втянула носом горьковатый, приправленный мягкой карамелью запах кофе и прикрыла глаза. Все-таки у нее отличный коньяк, идеальное дополнение почти ко всему. Пригубила и продолжила:
        - Мы, конечно, были не в курсе его дел, но помнишь, что сказал следователь? Который убийство отца расследовал. В той клановой войне они друг друга почти перебили. Да и три года прошло, уже бы кто хотел, появился. Это просто какие-то молодчики пытаются выжать хоть что-то из реликтовых времен. Как у них там говорят? На понт берут.
        - Не уверен, - Алексей почти как в детстве взъерошил челку и приложился к чашке. - Машку мою вчера вечером поймали почти около дома, выпотрошили сумку и порезали на мелкие полоски. Напугали до полусмерти. А она, ты знаешь, неробкого десятка.
        - Вот ведь…
        - Согласен. Я отправил ее и детей погостить кое-куда, а тебя пришел предупредить. Понимаю, ты, как и я, не в курсе, но будь осторожнее. Черт знает, что придет этим идиотам в голову.
        - Да уж… Дела…
        - Не то слово, - Алексей залпом допил кофе и плеснул в чашку коньяку. - Иногда я думаю, что лучше бы мы знали об отце все, чем так…
        - Ну какую-то сторону мы знали, - Рита криво ухмыльнулась. - Я, например, прочувствовала на себе всю прелесть конкуренции в его антикварном бизнесе, - сделала три крупных глотка, с досадой отмечая, что беспокойство похитило удовольствие от напитка. Посмотрела на собеседника и подмигнула. Алексей знал только часть истории с Михаилом, но по большому счету это ничего не меняло, брат искренне ее жалел, и хотелось разрядить обстановку. - Послушай, а может, в полицию?
        - Кому мы нужны? Мы ж пока живы… Наверняка нет состава преступления. Помнишь, как Саньке сказали? Вот когда убьют, тогда и приходите! Ничего, кроме суеты и неприятностей, это обращение нам не принесет.
        Рита тоже допила кофе и подставила чашку для коньяка. Алексей налил ей почти треть.
        - С ума сошел, - проворчала с придыханием, но поспешила пригубить. Прикрыла глаза, заставляя себя прочувствовать, как жидкость согревает язык и слегка обжигает горло. Довольно кивнула, вкус коньяка беспокойству не перебить. - А что, если еще раз наведаться на дачку, порыскать там? Вдруг мы чего пропустили?
        - Думал об этом, но не очень верю в успех. Там, скорее всего, все выгребли до нас.
        - И тем не менее… Может, съездим через недельку? Сейчас пока дел много, я не могу, а через неделю самое то. Или, хочешь, ключи тебе дам, навестишь сам.
        Вместо ответа Алексей пожал плечами. Рита понимающе вздохнула. До оставшегося в наследство от матери домика в глухомани и добираться-то было часа три, а если учитывать, что заглянуть в него собирались только на всякий случай, мотаться туда-сюда отпадало всякое желание. Но дачка была с секретом и сбрасывать ее со счетов не стоило.
        - Давай, - выдохнул брат после паузы и махнул рукой. - Завтра съезжу. Проблема все равно сама не рассосется. А так хоть видимость бурной деятельности.
        Рита кивнула и пошла в кабинет за связкой дачных ключей. Нашла не сразу, отчего-то они оказались не в среднем ящике стола, где хранила обычно, а в нижнем. Не помнила, как перекладывала их туда, но не видела повода волноваться. Все-таки как ни храбрилась, тяжело переживала развод и иногда не очень запоминала, что делает.
        Когда вернулась на кухню, брат разливал остатки коньяка по чашкам. Сначала хотела возмутиться, напомнить, что завтра они оба будут не сахар, а потом плюнула. В конце концов, не на конкурс же красоты ей, а на работу, побудет офисной серой мышкой. Заодно и начальство порадует. Усмехнулась мысли о возможном показе квартир Михаилу и его невесте. Туда тоже сойдет любой вид. Красивой перед бывшим она уже была сегодня. Хорошего понемножку.

* * *
        Все-таки с утра Рите пришлось надеть платье! Проснулась поздно, а когда привела себя в порядок, поняла, что погладить брюки просто не успевает. Пришлось напяливать наряд, приготовленный еще в воскресенье. Всегда гладила одежду на неделю вперед: это, конечно, сужало выбор, но зато здорово облегчало утренние сборы.
        Рабочий день не обещал ничего необычного: до обеда Рита запланировала показы стоящей в продаже квартиры, а вторую половину дня собиралась провести в офисе. У москвичей уже начался дачный сезон, и показов в пятницу вечером почти не было. Те, кто оставался дома, предпочитали утро субботы, а те, кто уезжал - вечер понедельника. Город переходил на режим, когда встретиться - пусть даже поздно - в будни становилось куда проще, чем в выходные.
        Единственные, кто мог перекроить ее расписание, были Михаил с невестой, но Рита не верила, что они так быстро просмотрят, а главное - согласуют между собой подготовленный список. По крайней мере, она не собиралась высылать файл раньше обеда. Хотелось пятничного вечера без беготни. Вместо нее Рита собиралась заглянуть к приятельнице и поиграть в настолки.
        Клиенты оказались проворнее, чем рассчитывала. Ответный файл с пометками пришел через полчаса, и на вечер нарисовалось посещение двух новостроек. Застройщики и никуда не уезжали, и не особо перебирали дни для показов. Были готовы на все, чтобы сбыть свои активы. Рита мысленно поблагодарила провидение за то, что стройки там завершены и не придется месить грязь на каблуках, и поспешила на встречу со сладкой парочкой. Вряд ли Михаил и Валерия влюбятся именно в эти объекты, но с чего-то надо было начинать.
        Они ждали в холле, оба несерьезные и расслабленные, будто пропитанные насквозь вечером пятницы. В джинсах и похожих друг на друга свитерах. Рита прищурилась: издалека эти двое напоминали идеальную парочку молодоженов из фильмов. Из начала. Счастливы, довольны жизнью и не подозревают, какие испытания их ждут. Когда она приблизилась, Валерия смеялась, а Михаил так тепло улыбался, что Риту стало покусывать чувство вины. Тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли: просто у нее самой все не гладко, вот и проецирует свои проблемы на посторонних.
        - Добрый день! - поздоровалась, навесив дежурную улыбку. - Пойдемте к лифту.
        - А мы не будем ждать представителя застройщика? - прищурилась Валерия.
        - Нет, - махнула рукой Рита, - я давно сотрудничаю с этой компанией, мне доверяют ключи.
        - Вы серьезная женщина…
        - А вы как думали, - Рита улыбнулась. На этот раз совершенно искренне. Связи с застройщиком риелтору всегда были только на руку.
        В лифте, как во всех новостройках, пахло сырой строительной смесью и побелкой. Рите нравился этот запах, он обещал новую жизнь и радости от переезда. В новом жилье виделось что-то сакральное, будто переезжая туда, где еще никто не жил, ты обнуляешь у судьбы свой счетчик и за тобой больше не числится ни обид, ни долгов, ни ошибок.
        - А вы бы купили себе такую квартиру? - отвлекла от мыслей Валерия, когда они вышли в коридор и Рита достала ключи из сумки.
        - Думаю, да, - ответила невозмутимо и занялась замком. Если бы Валерия знала, сколько клиентов задают подобный вопрос, она бы зашла с другой стороны. - Не очень люблю центр, но для тех, кто предпочитает самое сердце города, этот жилой комплекс идеален. Все рядом, своя инфраструктура, однородное окружение и в стороне от дорог. Архитектурная доминанта, превосходный вид из окна, панорамное остекление. Мне кажется, здесь каждый почувствует себя героем, наконец-то вернувшимся домой.
        Вынула ключ и толкнула дверь, пропуская клиентов внутрь помещения. Здесь было душновато, сказывался солнечный день и высокий этаж, пахло цементной пылью и, несмотря на время, хватало света. Квартира и впрямь оказалась неплоха, только дороговата даже для своего сегмента.
        Рита взглянула на парочку и понимающе вздохнула. Они оба застыли в немой нерешительности. Впрочем, как все, кто приходит смотреть большие площади свободной планировки в монолитах. К виду стоит готовиться морально. Огромное пространство с несущими редкими столбами, разметка возможных границ будущих комнат в один кирпич, торчащие из пола коммуникации, огромные окна, смонтированные батареи и все. Остальное существует только в проекте.
        - Сейчас покажу возможные варианты планировок, - громко сообщила Рита и полезла в сумку за альбомом застройщика. Стены отозвались гулким эхом.
        - Не стоит, - отмахнулась Валерия и направилась к дальнему углу помещения. Похоже, первое оцепенение прошло и ей захотелось рассмотреть все закутки. - Я хоть начинающий, но дизайнер, и без того вижу, что здесь можно сотворить. По расположению окон.
        - А я бы посмотрел, - отозвался Михаил и шагнул к Рите.
        Она замешкалась. Его близость в планы не входила. Раздумывала несколько мгновений, а потом вручила ему альбом и отступила на шаг, комментировать сможет и с такого расстояния. Михаил ловко ухватил брошюру и принялся рассматривать иллюстрации с планами.
        - Обратите внимание, - подала голос, когда мужчина дошел до нужной страницы. - Как раз вариант с дополнительной детской. Вторая комната, правда, получается что-то около семнадцати метров, не двадцать, но в целом то, что нужно.
        - Вижу, - кивнул Михаил, а потом скривился в какой-то некрасивой улыбке. - А еще вижу длинный коридор, в нем на велосипеде кататься можно. Полагаю, шести- семилетнему мальчишке в такой планировке настоящее раздолье. Как думаете?
        Оторвался от альбома и заглянул в глаза. Рита прикусила губу, пытаясь понять, специально он заговорил о детях или нет. Сердце забилось чаще. Если бы тем летом все было хорошо, их мальчишка был бы именно такого возраста. Но Михаил не мог узнать о нем ни при каких обстоятельствах… Ущипнула себя за руку, отгоняя беспокойство. Это ей кажется, на деле все всегда говорят только о себе, на ее прошлое даже бывшему возлюбленному плевать с высокой колокольни.
        - У меня нет детей, - выдавила хрипло и состряпала улыбку. - Но если честно, я бы сама с удовольствием попробовала покататься по такому коридору, только на самокате.
        - И это тоже, - смягчился Михаил и снова уставился в альбом.
        - Котя, смотри, что здесь видно, - позвала Валерия, и мужчина поспешил к ней.
        Рита прикрыла глаза. Тело била мелкая дрожь, и хотелось спрятаться в дальний угол так, чтобы ее никто никогда не нашел. Сердце тяжело ухало в груди, а ладони покрывались липким потом волнения. Все давно прошло. Она изменилась, жизнь, мир вокруг. С тех дней ничего не осталось! Разве что тупая боль и глухая тоска о чем-то несбыточном.
        - У нас вроде нет вопросов, - сообщила Валерия, и Рита встрепенулась потревоженной птахой, - мы все посмотрели.
        - Значит, пойдемте дальше. Здесь недалеко, минут пятнадцать пешком. Спускайтесь без меня. Поеду другим лифтом, там ближе к офису продаж, надо занести ключи.
        - Конечно, ждем внизу.
        Рита проводила их взглядом и тяжело вздохнула. Ей явно стоит глотнуть успокоительного, никакие деньги не понадобятся, если так будет проходить каждый просмотр.
        Глава третья. Неудобные вопросы
        До запланированного похода в клуб настольных игр «Доска-поигранка» Рита добралась ближе к половине девятого вечера. Пришлось задержаться на просмотре. Второй объект очень понравился Валерии, и они с Михаилом тщательно и скрупулезно изучали там буквально каждую пылинку.
        Рита наблюдала за парочкой и ругала себя последними словами за просчет: поняла бы, что объект подойдет им, не стала бы показывать его в первый день. Теперь, скорее всего, придется сбросить его со счетов. Большинство клиентов отчего-то не могли остановиться быстро, даже если встречали квартиру мечты сразу. Каждого подмывало пройтись по рынку, а когда обход завершался, нужный объект уже скрывался в чьих-то более расторопных руках. С другой стороны, был и плюс: становилось понятнее, что именно следует искать для этих двоих.
        Вечер совсем походил на летний, и Рита решилась пройти пешком, благо до клуба было не больше двух километров. Светило солнышко, город гудел множеством голосов, она купила себе латте и впервые с того злополучного звонка с известием о чужой беременности шла и смотрела по сторонам. Лишний раз убеждалась, что город хорош и тогда, когда на душе хуже некуда.
        Играла в настольные игры не так давно, чуть больше года. Обычно ходила туда вечером в воскресенье, когда супруг уезжал страйкболить «в чисто мужской компании». Много раз звала Дмитрия с собой именно в пятницу, но он предпочитал свои дела. Теперь становилось понятно почему. Собственно, после того как Рита узнала о его связи на стороне, многие вещи получили объяснение. Она-то, дуреха, думала, что муж тяжело переживает сложности с зачатием, а он просто нашел себе другую. Казалось, такие вещи случаются только в сериалах для домохозяек, ан нет, ей тоже перепало немного драмы. Как в той глупой шутке про собеседование: «О себе в двух словах: всякое бывало».
        В клубе за игровым столом ее ожидала знакомая парочка. Хозяйка заведения Наталья, кудрявая хохотушка-интеллектуалка, и побритый наголо худосочный Игорь, нерешительный и до неприличия спокойный программист. Рита догадывалась, что он просто стесняется позвать Наталью на свидание и вместо этого приходит в клуб каждый раз, когда она приглашает поиграть, каждую пятницу и воскресенье. Они сидели над незнакомой Рите дуэлькой и, судя по терпкому аромату, только что закончили пить кофе. Вообще-то Наталья запрещала перекусывать за играми, но Игорь как постоянный посетитель пользовался здесь привилегиями.
        - А где все? - поинтересовалась Рита вместо приветствия. В воскресенье в клубе собиралось человек по восемь-десять летом и в полтора раза больше, когда наступали холода.
        - Дачи, будь они неладны, - отозвалась Наталья, заправила кудряшку за ухо и потянулась за нужной карточкой. - Сейчас я обыграю этого молодого человека и достанем что-нибудь на троих. Если хочешь, налей себе кофе.
        - Кто кого еще обыграет, - задиристо ответил Игорь и задумчиво почесал подбородок.
        - Вижу, что клубу требуется реклама, - усмехнулась Рита и направилась к стоящей в дальнем конце помещения кофемашине, - какое-нибудь сарафанное радио. Или чего посерьезнее…
        - Нам нужно свежее мясо… - с наигранной угрозой уточнила Наталья. Хихикнула и добавила уже без улыбки: - Ты же знаешь, посиделки - это так, приятное дополнение. Прокат и магазин - наше все.
        - Не слушай ее, - перебил Игорь, - если есть кто-то желающий, тащи его сюда.
        - Непременно, - вздохнула Рита и запихнула капсулу в кофемашину. Сейчас сделает себе еще латте и обыграет всех в любимые паровозы.
        Дождалась, когда затихнет шум, взяла бумажный стаканчик в руки и развернулась к столу понаблюдать за партией. Не очень любила дуэльные игры, но Игорь и Наталья быстро делали ходы и смотреть за ними было любопытно.
        - Гейм! - тоном теннисного судьи подытожила хозяйка клуба минут через пять. - Я набрала пятнадцать баллов. Победа моя.
        - Вот так всегда, - проворчал Игорь. - Во что поиграем еще?
        - Можем в паровозы, - театрально подняла указательный палец к потолку победительница, - на желание! Я тут подумала, что пора внести корыстный интерес в наши игры.
        Рита рассмеялась. Здешние посиделки и корыстный интерес никак не связывались. С другой стороны, почему бы и нет? Наталья всегда придумывала внешние стимулы, когда хотела подстегнуть себя.
        - Идет! - согласилась и залпом допила кофе.
        Игорь начал складывать дуэльку, а победительница направилась к шкафу, чтобы взять очередную игру. Достала коробку и подошла к Рите. Осторожно толкнула ее картонным углом.
        - Держи визитку, это обещанный юрист. Рекомендации лучше некуда. Специально положила сюда, чтобы не забыть.
        Рита взяла лежащий на поверхности кусочек пластика с надписями и спешно спрятала его в сумку.
        - Спасибо!
        Наталья махнула рукой.
        - Удачи тебе! Без нее в таких делах никак.
        Положила игру на стол и занялась раскладкой. Рита барыней уселась на стул рядом. На самом деле Наталья просто не любила, когда поле и фишки располагает на столе кто-то другой, но все равно не оставляло ощущение, что здесь хотят позаботиться о гостье.
        Играли быстро. Задорно звенели пластмассовыми вагончиками, двигали фишки, выбирали маршруты, с азартом мешали друг другу и пытались выгадать на всем. Воевали за каждый балл. К концу стало очевидно, что Рита, как всегда, побеждает. Паровозы давно стали ее коньком, а Наталья и играла в них в надежде закончить, наконец, эту триумфальную серию. После подсчета очков выяснилось, что сегодня опять не удалось.
        - Эх… - вздохнула Наталья. - В следующий раз надо выбрать что-то другое. Загадывай желание! Выполняет тот, у кого меньше очков.
        Рита посмотрела на поле. У нее было сто тридцать шесть баллов, у Натальи сто двадцать один, а у Игоря сто двадцать.
        - Хочу, чтобы Игорь позвал тебя, Наталья, на свидание, - выпалила первое, что пришло в голову, и тут же пожалела о сказанном. Зачем влезла, куда не просили? Взрослая женщина, а туда же, к вершителям судеб.
        Мужчина покраснел и нервно пригладил лысину. Собрал руки в замок и посмотрел на хозяйку клуба.
        - Наташа, пошли в кино завтра?
        - Отличная идея, - Наталья заправила за ухо непослушную кудряшку. - На боевичок!
        - Да, - обрадовался Игорь.
        Рита окончательно смутилась. На мгновение почувствовала себя школьницей, которая шпионит за целующимися одноклассниками.
        - Мне пора, - подмигнула она, вставая. - Надеюсь, муж со своей пассией тоже отбыл на дачу и оставит меня в покое хотя бы на выходные.
        - Удачи! - Наталья обняла ее на прощанье. - Если что, звони.
        Рита кивнула, мысленно благодаря провидение, что на нее не сердятся, и направилась к выходу.
        На душе начали скрести кошки. Уже успело стемнеть и похолодать, но настроение испортило не это. На воздухе азарт игры отпустил и начала раздражать мысль о новом столкновении с супругом и некстати вылезшие воспоминания о Михаиле. Семь лет назад он был совсем другим, постоянно обнимал, целовал и не отпускал от себя дальше чем на шаг. А сейчас, похоже, остепенился и растерял запал. Свою Валерию и за руку-то не всегда берет. Будто стесняется. Отругала себя за любопытство. С ним давно все кончено, и не ее собачье дело, как он ведет себя с другой! Что до супруга, то стоит решать вопросы по мере поступления. Вдруг Дмитрий испугался ее вчерашней угрозы и решил-таки поберечь покой своей беременной подруги? Вряд ли, конечно, но на этом свете случались и не такие чудеса.
        К счастью, дома никто не ждал. Рита немного постояла в прихожей, прислушиваясь к тишине, потом заперлась, скинула туфли, бросила сумку на комод, заглянула в ванную и отправилась в спальню. К вечеру напомнила о себе почти бессонная ночь с братом, кофе и коньяком. Хотелось закрыть глаза и утонуть в безмятежной тьме.
        Сначала решила, что немного полежит и непременно встанет окончательно раздеться и проверить будильник, но потом, кажется, умудрилась погрузиться в полудрему. Мысли путались и плохо соотносились с реальностью, сама себе казалась лодочкой, бегущей по невысоким волнам. И бежала бы дальше, если бы во сне не появился Михаил. Мужчина навис над ней знакомой скалой, по-хозяйски огладил бедро и коснулся губ жадным поцелуем.
        Рита подскочила на кровати и потерла лицо. Дожила! Видимо, стало сказываться воздержание. Иначе как еще объяснить глупые грезы о бывшем? Что лукавить, отрывала от себя с мясом, слезами и соплями, но после не вспомнила ни разу. Года через полтора как отрезало. А теперь на тебе: появились сожаления, попытки докопаться до неясных смыслов и глупые фантазии. Взрослая женщина, а туда же. Ухмыльнулась мысли о покупке успокаивающей игрушки на батарейках для девочек своего возраста и покачала головой. Развод творил с ней что-то жуткое, она была готова сделать то, что раньше не решилась бы даже представить.
        Обозвала себя «начинающей распутницей» и вернулась в кровать. Завтра ожидала рабочая суббота, и самым правильным решением было выспаться.

* * *
        - Я понимаю, дело давнее, Маргарита Семеновна, - прошелестел юрист и постучал остро отточенным карандашом по столу, - но придется поработать с деталями. Без этого никак. Суд основывает решение только на тех доказательствах, которые были исследованы в судебном заседании. Чтобы выиграть, вам придется их предъявить.
        Рита подавила подступающее раздражение. Подняла глаза на сидящего напротив холеного мужчину средних лет в дорогом сером костюме. Сделала глубокий вдох. Записалась к нему еще в воскресенье, ждала чертового четверга как девчонка свидания, сбежала с работы, отвалила кучу денег за консультацию, и все для того, чтобы узнать, что прежде всего нужны доказательства. Можно подумать, она сама об этом не догадывалась!
        Прихватила из стоящего перед ней на столе блюда леденец в яркой обертке и, не разворачивая, положила перед собой. Интересно, сколько нужно взять конфет, чтобы хоть частично окупить эту бесполезную консультацию? А потерю времени? Вздохнула и пустилась в объяснения.
        - Мы с супругом всегда зарабатывали примерно одинаково, но, в отличие от него, я могу подтвердить свой доход только за последний год, так что здесь суд будет на его стороне. Но, думаю, если провести экспертизу, станет ясно, что никакой реконструкции в моей квартире не проводилось, был обычный ремонт. С тем же успехом я могу попробовать взыскать с Дмитрия деньги за съем комнаты. А что? Он же у меня жил.
        Юрист покачал головой.
        - В заявлении ваш супруг указывает, что согласно смете от строительной компании на реконструкцию ушло пять с половиной миллионов рублей. А согласно отчету оценщика стоимость вашей квартиры из-за ремонта выросла больше чем на тридцать процентов.
        - Чушь, - со знанием дела отмахнулась Рита, - ремонт здесь не при чем, стоимость росла вместе с рынком. Это легко доказать.
        - А смета?
        - Со сметой сложнее. Я помню, что мы уложились в миллион, но никаких подтверждающих бумаг у меня нет. Гарантия была год, а я не храню неактуальные документы. Если только запросить в строительной компании.
        - Боюсь, ваш супруг уже у них все запросил, - мужчина ухмыльнулся, - и получил нужную бумагу.
        - Хорошо, - окончательно разозлилась Рита, - а что тогда делать мне?
        - Возьмите конфетку, - примиряюще подытожил собеседник и мягко улыбнулся. Рита почувствовала, что краснеет. Совершенно не планировала показывать свои эмоции. Он снова постучал карандашом по столу и продолжил как ни в чем не бывало. - Скажу как вижу ситуацию я, потом еще посоветуюсь с коллегами.
        - Внимательно слушаю.
        - Вам следует заказать свою оценку квартиры до и после ремонта, сравнить с темпами роста рынка недвижимости за тот период и на основании этих данных требовать у суда дополнительную экспертизу и готовиться ее оплатить, естественно. Вам стоит поискать хоть какую-то информацию от строительной компании. Подойдет все: электронные письма, расписки рабочих, смс-переписка. Не все суд примет во внимание, но это лучше, чем ничего. И готовьтесь к тому, что придется оспаривать смету. Это дорого, долго, но, похоже, это ваш единственный путь. Больше скажу: успех вашего дела на девяносто пять процентов зависит от того, насколько умело в строительной компании подделали документы.
        - Так, может, стоит попробовать договориться с ними для начала? - предположила Рита.
        - Можно, но мало верится в успех. Опыт, знаете ли. В любом случае, - он перешел на мурлыканье, - я с радостью займусь этим делом, если вы решитесь доверить его мне. Шансы у нас есть.
        - Я подумаю. Спасибо! - кивнула и поднялась из-за стола. Прихватила один леденец и бросила его в сумку, все польза от визита.
        Попрощалась и поспешила прочь. Вопросов больше не осталось, и Рита не видела смысла задерживаться. К тому же, продолжая разговор, она рисковала опоздать на показ очередной квартиры Михаилу и Валерии. Игнорировать работу сейчас для нее было непозволительной роскошью: деньги требовались как воздух, а без сделок их почему-то не было.
        До нужного адреса добралась вовремя. Новостройки в списке давно закончились, и сейчас предстояло заглянуть в квартиру в обжитом жилом комплексе. Рита надеялась, что сегодня или завтра парочка дозреет до решения. Во-первых, потому что показывала сейчас просто замечательные варианты, а во-вторых, потому что смотреть на Михаила было все тяжелее с каждым днем. Нет, он больше не приходил к ней во снах и не лез целоваться, но его общение с другой било по самолюбию не хуже развода. Рита вспоминала признания бывшего семилетней давности, выслушивала длинные речи о совместных планах от Валерии и задавалась только одним вопросом. Как могла быть такой дурой, чтобы безоговорочно верить ему? Сейчас казалось, что досталась Михаилу без стараний и ухаживаний. Глупая никчемная девчонка! Всех достоинств - серьезный отец, и все.
        В холле дома было светло, просторно и нежно пахло шиповником. Михаил ожидал ее прямо под большой вычурной люстрой. Многоярусная, с позолотой и тяжелыми фигурками по периметру каждого кольца с хрустальными висюльками, она выбивалась из окружающего минималистичного интерьера. Казалось, ее взяли в качестве трофея в старом оперном театре, добавили еще немного золота и повесили здесь от безысходности. Рита сотню раз слышала байки о том, что люстра приносит удачу жителям комплекса, но не верила в них. Единственное, что умел этот предмет, - это отпугивать людей со вкусом.
        - Добрый день! - поздоровалась, оглядываясь в поисках риелтора, который должен показать им квартиру. - Валерия опаздывает?
        - Нет, - отмахнулся Михаил. - Лера уехала на пару недель. Но вы не волнуйтесь, мы с ней уже почти определились, я досмотрю все для порядка, и будем выходить на сделку.
        Рита тяжело сглотнула. Если эту квартиру им должны были показать, то следующую предстояло смотреть вдвоем, а оставаться наедине с бывшим надолго ей совсем не хотелось.
        Подоспевший риелтор продавца отвлек от посторонних мыслей. Работа есть работа: хочешь не хочешь, а концентрируешься на ней. Рита смотрела вокруг, задавала заранее подготовленные вопросы, наблюдала за реакцией Михаила и гадала, какой объект выбрали они с невестой. Задерживались на многих, но что именно понравилось больше других?
        Эта квартира тоже была хороша. Четыре светлые комнаты, кухня-гостиная, два санузла и две кладовки. Коридор не транзитный, четко отделенный от остальных помещений, и отличный, хоть и не первой свежести, ремонт. Именно такую Рита купила бы себе, если бы планировала семью и имела нужную сумму. Освежить отделку и можно жить.
        Михаилу квартира тоже понравилась. Обычно молчаливый, он внимательно смотрел по сторонам и задавал вопросы. Рита мысленно отпраздновала маленькую победу: все указывало на то, что ему захочется прийти сюда с невестой. Любила такие моменты, когда клиент, решивший, что определился, начинает сомневаться. Процессу покупки эти колебания только вредили, но наблюдать за метаниями было одно удовольствие.
        Другая квартира располагалась в соседнем подъезде. Выше на два этажа, лучше обзор, но состояние так себе. Пять лет назад владельцы начали ремонт, но так и не закончили. Туда добирались молча. Из опыта работы с клиентами Рита знала, что Михаилу, скорее всего, надо подумать над уже увиденным вариантом, и старалась не отвлекать.
        Когда лифт распахнулся, у квартиры обнаружилось еще одно преимущество: на этаже она оказалась единственной. Похоже, соседи присоединили свою к двухэтажному проекту и просто сравняли дверь со стеной. Рита прикусила уголок губы, предвкушая очередные клиентские сомнения, и достала ключи. Прихватила их еще вчера. Этот объект продавала девочка из ее агентства.
        Отперла дверь и пустила Михаила внутрь. Вошла следом. Здесь было душновато и пахло строительной пылью, зато вид из окон открывался замечательнее некуда. Рита встречала такое не раз. Всего несколько этажей позволяли подняться над соседними зданиями и взглянуть на окружение свысока.
        - Если есть вопросы, задавайте, - повинуясь заведенному порядку, заметила она, - с радостью отвечу.
        Закрыла входную дверь на замок, чтобы не мешал сквозняк, и направилась к окну полюбоваться. Если Михаил еще не заметил вида, стоило ненавязчиво заострить на нем внимание.
        - Почему ты избавилась от нашего ребенка? - строго поинтересовался мужчина, и Рита вздрогнула. Этот вопрос явно выходил за рамки ее риелторских компетенций.
        Отвлеклась от окна и посмотрела на бывшего. Он стоял посреди огромного пустого помещения и сверлил ее недовольным взглядом.
        - А что я должна была делать, Миша? - ответила почти шепотом, но эхо разнеслось по всей комнате. Рита испуганно отступила на пару шагов в сторону и продолжила: - Я была зеленой девчонкой, отец настаивал, а ты пропал. Трубку не брал, на сообщения не отвечал. Потом отец принес документы и показал записи с камер, доказательства, что ты приходил к нам вовсе не ради меня, а ради возможности покопаться в его бумагах. Я проплакала неделю и уступила.
        - Ты была зеленой девчонкой, но я-то был взрослым мужчиной. Влюблен был по самые уши. И если бы я знал, что у тебя, что у нас будет ребенок, нашел бы способ все уладить. Землю бы рыл…
        Рита тяжело проглотила застрявший в горле ком. Прикрыла глаза, стараясь подавить подступающие слезы. Сейчас уже поздно о чем-то сожалеть.
        - Чем ты занимался всю неделю, пока я обрывала твой телефон? - поинтересовалась глухо.
        - Ругался с отцом, - Михаил криво ухмыльнулся. - Выслушивал, что меня посылали в постель дочери Соколова узнать об аукционах и контрабанде, а не влюбляться и терять голову. В конце концов мы договорились, что я могу ухаживать за тобой, но не участвую в делах семьи, но было уже поздно.
        - Поздно?
        - Да. Господин Соколов прислал моему отцу сообщение, что лично позаботился о том, чтобы одним Рокотовым на этом свете стало меньше. Узнать подробности было делом техники. Я так разозлился на тебя! Даже вспоминать не хочется.
        - Почему ты не брал трубку? - Рита почувствовала, как слезинка поползла по щеке. Пусть. Сейчас пройдет. Столько времени она провела с произошедшим один на один… Сколько всего передумала… Поделиться иногда бывает полезно.
        - Отец забрал телефон, сказал, мне нужно учиться контролировать эмоции.
        - Ты преуспел, поздравляю, - выдавила как могла ехидно. Хотелось ударить его, больно, от души, но сил не было даже закричать.
        - Если бы ты написала, думаю, он бы мне сказал. Подозреваю, он читал…
        - Ах, читал… Наверное посмеялся над Соколовской девчонкой от души. Ржал как конь! И ты, наверное, потом потешался, - Рита почувствовала, как накатывает бессильная ярость. - Или нет, ты не ржал, а просто злился? Читал наивные идиотские вопросы и глупые признания и злился!
        - Рита… - Михаил шагнул в ее сторону и протянул руки обнять, но она увернулась.
        - Помолчи! Нас с братом часто упрекали, что наш отец был связан с криминалом, имел темные делишки, только твои дружки наших силовиков ничем не лучше. Может, дела у них были законнее, а методы такие же.
        Смахнула слезу и шмыгнула носом.
        - У одного блогера прочла… Есть масса способов друг друга не любить… Вот это про нас. Любил бы ты, нашел бы, как остаться со мной. Любила бы я, не поддалась бы на отцовские уговоры. А все остальное так, пустая болтовня. Подростковые рассуждения. Дешевая бравада, - в очередной раз шмыгнула носом и махнула рукой: - Смотри квартиру. Прошлого не изменить, совместное будущее нас не ждет. Так зачем зря ковырять? Есть шанс, что больше и не пересечемся никогда.
        - Рита… - он снова протянул руки, но она отступила на шаг. - Я не думал, что так выйдет… Прости…
        - Не пугайся, я сейчас успокоюсь, - ухмыльнулась, достала из сумочки платок, высморкалась и снова смахнула набежавшие слезы. - Прощаю. Кто старое помянет, тому глаз вон.
        - А кто забудет, тому оба, - невесело подытожил Михаил.
        - Сделаем вид, что мы не знаем продолжения, - Рита выдавила улыбку. Снова подошла к окну. - Посмотрите, какой здесь замечательный вид. Можно будет попивать кофеек с утра и любоваться, как просыпается город.
        - Всю жизнь о таком мечтал… - подхватил ее тон мужчина, и Рита вздохнула с облегчением. Слава богу, бывший согласился сменить тему. Недосказанностей не осталось, одна холодная пустота. К счастью, с ней Рита успела подружиться, давно заключила пожизненный договор о нейтралитете и взаимовыгодном сотрудничестве.
        Глава четвертая. Ненужные ответы
        Утро пятницы началось, как всегда, неожиданно. Будильник нагло вырвал из нежной страны спокойного забытья. Рита уселась на кровати, сдавила виски и вздохнула. Прислушалась к тишине и в который раз мысленно воздала благодарность неведомому форуму специалистов в оценке инвестиционных проектов в Краснодаре, куда в понедельник днем укатил пока еще муж.
        Заставила себя встать на ноги и потянулась, разминаясь. Ныла каждая мышца. Вчера, чтобы снова загнать прошлое на задворки сознания, Рите пришлось потрудиться. Сначала измотать себя в зале, потом убраться в квартире. К вечеру никаких мыслей не осталось, только усталость. А сегодня добавилась глухая физическая боль.
        Напомнив себе, что если что-то ноет, значит, ты еще живой, Рита принялась наводить марафет. С утра ждали показы, в обед поход в строительную фирму, потом агентство, а вечером клуб настольных игр. Вспомнила о первой за последние полгода нерабочей субботе и обрадовалась. Понятия не имела, чем займет завтрашний день, но сама возможность распорядиться им по своему усмотрению манила множеством приятных возможностей. Рита выпила кофе, наскоро перекусила и полетела на показы. К счастью, Михаила с Валерией и без нее до утра вторника не предвиделось.
        На показах, правда, хватало хлопот и без этих двоих. Одинокий молодой человек, смотревший однушки с утра, непрерывно ворчал на правительство и пытался торговаться сам, без Риты, чем только портил дело. Семейная пара с ипотекой оказалась уж слишком обстоятельна. Задерживались сверх плана везде, а на одном из объектов и вовсе провели почти час. Рита не торопила, прекрасно понимала, что решение о большой покупке требует времени, но в строительную фирму пришлось даже не лететь, а нестись как ужаленная. Разговор с ними вчера вечером вышел неприятный, и усугублять ситуацию опозданием не хотелось.
        Ее ждали. Проводили в кабинет к главному без проволочек и маринования на диване в комнатушке, гордо именуемой ресепшеном. Рита удивилась. Помнится, когда была здесь последний раз, ей пришлось ждать, пока подпишут документы.
        В светлом небольшом кабинете пахло сигаретами и крепким мужским одеколоном. Генеральный директор компании Николай Суровцев сидел за столом и, попивая чай из большой кружки, изучал какие-то бумаги. Увидев Риту, он приподнялся со своего места, не выпуская документов из рук, изобразил рукопожатие, махнул, предлагая посетительнице сесть, и деланно осклабился. Рита поежилась. Наигранный оскал этого похожего на бандита мужчины скорее заставлял насторожиться, чем настраивал на позитив. Некстати вспомнилось, что компанию рекомендовал отец, и стало окончательно не по себе.
        - Все-таки пришли, - с легким раздражением подытожил он.
        - Да, - кивнула Рита, присаживаясь на стул напротив стола генерального. Еще вчера решила, что не будет церемониться с этими людьми. Они помогают снять с нее последнее бельишко и не заслуживают ни уважения, ни страха. - Хотела побеседовать насчет сметы на ремонт моей квартиры. Вы сказали, это не телефонный разговор.
        - Конечно, сказал! - он зло кинул бумаги на стол. - Вы звоните почти ночью и втираете про подделки. Я ни в жизнь такими штуками не занимался!
        - Да? - Рита удивленно приподняла бровь. - А как тогда объяснить пять с половиной миллионов за мой ремонт? Магия? Происки врагов? Я, между прочим, нашла вариант подешевле. В электронной почте.
        - Поклеп! - Николай ухмыльнулся: - Я ничего вам не высылал. И ремонт ваш действительно обошелся в эту сумму. Скромнее надо быть, а не пытаться все поправить задним числом.
        - Вот как… - Рита поднялась со стула и нависла над мужчиной. - Я бы с радостью взглянула на смету. Квартира моя, хотелось бы отыскать там все произведенные работы…
        - Я отдал ее вашему мужу, другого экземпляра у меня нет.
        - Даже электронного?
        - Даже электронного. Больше трех лет прошло. Сроки всех гарантий вышли, к чему мне в компьютере мусор?
        - Ясно, - выдохнула Рита, мысленно смиряясь, что никаких переговоров с ней вести не собираются, - значит, будем общаться через суд. Как думаете, все это подпадает под статью о мошенничестве?
        Николай тоже поднялся с места, и Рита отпрянула. Он стал походить на разъяренного быка, того и гляди, из ноздрей повалит пар.
        - Вот что, девочка, - проговорил он хрипло, - осторожнее на поворотах. Папаша твой уже навеки с нами. Заступиться за тебя некому. Смотри, как бы потеря квартиры не показалась тебе сладкой сказкой.
        Рита тяжело сглотнула и запустила руку в карман. Нечасто сталкивалась с отцовским прошлым, но пасовать не собиралась. Если вступил в игру, надо идти до конца. Нащупала в кармане визитку и сунула ее Николаю прямо под нос.
        - Говорила вам вчера, - постаралась придать голосу спокойствия и уверенности, - и повторю сейчас. Знаю, муж вам заплатил. Готова перебить ставку. Надумаете - позвоните! До суда у нас около двух недель, достаточно времени для раздумий.
        - Мне не нужен твой номер, девочка. Я тебя и так найду. Если понадобишься.
        - И все-таки.
        Рита положила визитку на стол и развернулась к выходу. Добавить к сказанному было нечего.
        Шла на ватных ногах, умоляя провидение лишить секретаршу слуха. Казалось, сердце стучит так громко, что разбудит даже мертвого. Уже на выходе упрекнула себя за излишне театральный жест с визиткой, в конце концов, вчера, когда она ему звонила, у Николая наверняка высветился номер в телефоне, но потом плюнула. Какая разница, что подумает о ней этот мужчина? Она свое дело сделала, четко озвучила предложение, а дальше остается только ждать.
        На улице поняла, что не может шагнуть по-человечески. Последствия вчерашнего похода в тренажерный зал и нервотрепка напали одновременно. Выругалась и остановилась отдышаться около светофора. Сделает вид, что раздумывает, переходить дорогу или нет. Снова выругалась. Вроде к двадцати пяти еще ближе, чем к тридцати, а уже какие-то сложности!
        Слева посигналили, и почти сразу, не доезжая до зебры, остановился знакомый автомобиль. У переднего пассажирского сиденья опустилось стекло, и оттуда высунулась Ленка, коллега Риты по отделу.
        - Ты чего? - сочувственно поинтересовалась она. - Бледная как смерть… Подбросить? Я не в агентство, но мне по пути.
        - Спрашиваешь тоже, - улыбнулась Рита. И как могла быстро поспешила усесться рядом с водителем. Сумку, чтобы не мешалась, бросила на заднее сиденье. - Как ты здесь оказалась?
        - На техосмотр ездила, - сообщила Ленка, уверенно выкручивая руль. - Всегда говорила, Москва - большая деревня. А так у меня выходной. Надо с барыни нашей стребовать доплату за внеурочную работу.
        Рита покачала головой. С начальства ничего не допросишься!
        - Напрасные надежды!
        - Ну помечтать-то можно? - хихикнула Ленка. - Даже у взрослых девочек должна быть мечта. Иначе все это зачем?
        Уставилась на дорогу. Рита последовала Ленкиному примеру. Перед глазами бежал бесконечный поток автомобилей, и в душу постепенно возвращалось вселенское спокойствие.
        Кажется, умудрилась заснуть. Еще туго соображала, когда Ленка высадила ее у агентства, но смогла добраться до своего компьютера. Сделала кофе и уселась работать. Проверять объявления и составлять свежие списки на просмотр. Успела порадоваться, что в кабинете в одиночестве и никто не видит ее такой замученной. Отвлекла скрипнувшая дверь. Заглянула одна из коллег.
        - Марго, - тоном удачливого охотника констатировала она, - так и знала, что ты здесь. У Михайлова сын родился. Час назад. Он собирается отпраздновать это дело. Барыня разрешила. Пицца и суши уже едут, коньяк и прочее добро принесли. Приходи!
        - Сейчас, - вернула улыбку Рита. Михайлов - славный парень, и за него стоило порадоваться. - Телефон прихвачу. Вдруг кто-то позвонит.
        Развернулась к спинке стула и поняла, что сумки с кошельком, документами, ключами и планшетом на ней нет. Похоже, спросонья забыла ее у Ленки в машине.
        Пять минут ушло на тихую панику. Еще пять на то, чтобы найти Ленкин номер в рабочей базе данных и набрать ее с офисного телефона. Подняла сразу. Еще бы! Через секретаря набирала только барыня, а она не любила, когда сотрудники не берут трубку.
        - Лен, это Рита, - сообщила вместо приветствия, не хотелось зря волновать коллегу. - Похоже, сумку у тебя в машине забыла.
        - Сейчас проверю, - ответила Ленка, перекрикивая смех и детские голоса. - Точно! Лежит, милая, на заднем сиденье. Только я за городом, мелких на дачу отвезла. Из офиса часа два ходу, если без пробок. Завтра к обеду в Москве буду. Доедешь или подождешь?
        Рита вздохнула. Тащиться куда-то в пятницу вечером решительно не хотелось.
        - Давай завтра пересечемся.
        - Хорошо, в полдень около агентства. Пойдет?
        - Да.
        - Вот и отлично! До встречи! - подытожила Ленка и нажала отбой.
        Рита вздохнула и направилась в кабинет, где сидел Михайлов. Наличных в кармане на такси у нее хватит, доедет до брата и заберет у него ключи от квартиры. Помнится, как-то оставляла их Леше на всякий случай. Хорошо, что завтра настоящий выходной!
        Ребята в кабинете уже успели выпить за здоровье мамы и малыша и с азартом стартовавших на праздничной дистанции затребовали с Риты одолеть штрафную. Кто-то щедрой рукой налил ей полстакана коньяка. Не стала возражать. Работы сегодня больше не предвиделось, а настроение было самое то для алкоголя. Страшно хотелось напиться до беспамятства. Успела перехватить пиццы перед вторым тостом и еще кусок перед третьим, а после поняла, что ей уже хватит. Коньяка, не пиццы. Показалось, что еле стоит на ногах.
        Перешла на сок, но это помогло мало. Пространство вокруг продолжило бешеные танцы. Извинилась перед ребятами и направилась наружу проветриться. Отмахнулась от мысли, что даже напиться до забытья ей сегодня не судьба, и остановилась у крыльца. Через дорогу был небольшой парк, но идти куда-то было страшновато, казалось, не в состоянии протопать и десятка шагов. Прикрыла глаза и вдохнула поглубже. Воздух пах летним вечером: остывшей землей, цветами и свежими листьями. Попыталась сосредоточиться, но без толку. Хоровод в голове только набрал обороты.
        Открыла глаза и поймала взглядом шагающего по дорожке Михаила. Мужчина выруливал к крыльцу агентства прямо из парка. Тряхнула головой, проверяя, не мерещится ли, и собралась спрятаться. Еще не хватало, чтобы бывший видел ее в таком состоянии!
        - Вы-то мне и нужны, Рита! - заметил он бодро, и ей пришлось остаться на месте. - Звоню вам звоню, а вы не отвечаете!
        Почувствовала, что краснеет. Неясно, что было хуже: показаться пьяной бывшему или клиенту.
        - Боюсь, сейчас я плохой консультант. У коллеги сын родился, мы празднуем это событие. А трубку не беру, потому что сумку с телефоном забыла в машине у другого коллеги. Простите.
        Совсем как школьница пожала плечами.
        Михаил нахмурился на миг, а потом посмотрел на часы.
        - Я сам виноват, уже поздновато, рабочий день закончен. Не знаю, с чего решил, что если вы принимаете в это время звонки, то вас можно застать в агентстве.
        Рита отступила на шаг. На всякий случай. Михаил смерил ее взглядом и улыбнулся.
        - Кажется, вам не помешает прогуляться.
        - Я бы рада, - она развела руками, - но не очень уверенно управляю телом.
        - Давайте помогу, - он выдвинул вперед локоть, предлагая опереться на предплечье, - Проведу вас до конца аллеи и обратно. Заодно задам вопрос.
        Рита с сомнением нахмурилась, но шагнула к нему.
        - Нетрезвый специалист консультирует за прогулку! - подытожила громко.
        - Неплохой вариант, - согласился Михаил и увлек ее к входу в парк. - Что было в сумке?
        - Все. Документы, кошелек, ключи, планшет.
        - Какие планы на вечер?
        - Никаких. Доехать на такси до Леши и забрать у него запасные ключи от квартиры. Если застану его дома, конечно. Позвонила бы, но не помню номера наизусть.
        - Блестящие перспективы, Рита!
        - Согласна, - вздохнула и положила голову ему на плечо. Хоровод не прекратился, но на душе стало удивительно спокойно. От Миши пахло морской свежестью, и, смешиваясь с ароматом вечерней листвы, запах навевал мысли об отпуске. - Еще хотела пойти поиграть в настолки, но, боюсь, ничего не соображаю.
        - Скажи, - он неясно отчего перешел на ты, - та квартира, что мы с тобой смотрели последней, хороший вариант?
        - Отличный, - Рите на миг стало грустно. Она опять зря поверила, что интересна ему. Нет, милашка, этому мужчине нужна лишь консультация, остальное - просто дань вежливости. - Только дорогой. Но зато можно сделать ремонт по своему вкусу. С документами там все хорошо. Думаю, при желании туда можно будет переехать к концу осени.
        - Конец осени не подходит, - глубокомысленно заметил Михаил и свернул влево. Похоже, решил пройтись маршрутом подлиннее. - Лера не желает жить у меня, ей хочется гнездышко, в «которое я не водил своих временных женщин», - последнюю фразу он произнес нарочито тонким голосом.
        - Когда встречаешь настоящую любовь, хочется исполнять ее желания. Верно? - выпалила Рита с упором на слово «настоящую» и тут же мысленно прокляла алкоголь, но кто, спрашивается, за язык тянул? Не дай бог Михаил еще решит, что она ревнует!
        Остановилась и высвободила руку. Посмотрела на мужчину снизу вверх. Он улыбнулся точно так, как улыбался много лет назад перед тем как поцеловать ее, и Рита поспешила опустить голову. Снова прокляла алкоголь. Все выходило совсем не так, как планировала. Совершенно не собиралась давать ему повод или провоцировать на неправильные действия. Мало того что Михаил бывший, так еще и клиент, и последнее дело - пытаться заводить с ним шашни!
        - Есть еще вопросы? - поспешила отвлечься от сомнений.
        - Да, - отозвался он вполголоса. - Тебе не надо вернуться в офис? Ничего не забыла?
        - Нет, - Рита окончательно расстроилась. Теперь ей еще и намекали, что ее общество надоело.
        - Отлично! - Михаил приподнял ее за подбородок и уставился в глаза.
        Рита облизнула враз пересохшие губы и зажмурилась. Не могла, не хотела выдерживать этот взгляд. Слишком много воспоминаний, слишком много слез и глупых мыслей. Всего слишком много!
        - Миша, я пьяна как сапожник, - заметила она, надеясь одновременно и на то, что он будет вести себя прилично, и на то, что наплюет на всякие рамки благопристойности.
        - Вижу, - он осторожно погладил ее по щеке. - Думаю, тебе лучше лечь спать. Но не хочу волноваться полночи и гадать, добралась ты или нет. Отведу тебя к себе. Здесь недалеко. Положу на диванчик. А завтра напою кофе и отпущу по делам.
        - С ума сошел! Это неприлично! Я никуда не пойду!
        Михаил хмыкнул и, подхватив Риту, ловко закинул ее к себе на плечо. Собралась было сопротивляться, но быстро поняла, что сил ни на что не хватает. Только закрыть глаза и попытаться не заснуть. Так и провисела безвольной тряпочкой всю дорогу до самого подъезда.
        Поставил на ноги перед дверью. Осторожно прижимая Риту к себе одной рукой, другой полез в карман джинсов за ключами. Она уткнулась в его плечо и тяжело вздохнула. Хмель не отпускал, и мир вокруг продолжал кружиться в диком хороводе.
        - Обними меня, если боишься упасть, - предложил мужчина и прислонил магнитный ключ к домофону.
        Рита подняла голову и уставилась на бывшего снизу вверх. Он что, издеваться над ней вздумал? Без пяти минут женат, а туда же: и домой тащит, и предлагает обнять. Махнула рукой. Миша не такой, это просто она толкует все вовсе не так, как нужно.
        - Не могу обниматься с женатым мужчиной, - заметила она отстраняясь. - Не моя тема.
        - Во-первых, я еще не женат, - бодро отрапортовал Михаил и открыл дверь. - Во-вторых, - он ехидно хмыкнул, - до свадьбы у нас свободные отношения. Так что одноразовую случайную связь я себе позволить могу.
        Подхватил Риту под локоть и почти втолкнул в подъезд.
        - А в-третьих, все это ровным счетом ничего не значит. Вижу, что тебе сейчас требуется помощь, и пытаюсь помочь. Как могу.
        Подвел ее к лифту и нажал кнопку вызова.
        - Не знала, что ты любитель свободы, - удивилась Рита, - Думала, ты жуткий собственник.
        - Не я, - Михаил покачал головой. Снова подхватил под локоть и завел в подъехавший лифт. - Девятый этаж.
        Рита послушно нажала кнопку, двери плавно соединились, и кабинка поползла вверх. Мужчина сильнее сжал локоть и наклонился к уху собеседницы.
        - Ты задаешь такие вопросы, словно не прочь воспользоваться ситуацией.
        - Нет, спасибо, - поспешила откреститься от происходящего. - Я уже воспользовалась тобой как-то. Второй раз боязно.
        - Так уж и боязно?
        Михаил развернул ее к себе и снова уставился в глаза. Знакомо улыбнулся. Рита прикусила уголок губы и тяжело сглотнула. Мир вокруг не прекратил пляски, но сердце забилось загнанным зверьком. Страшно захотелось, чтобы происходящее не было глупой шуткой и после слов случилось продолжение. Уже не помнила, каков Миша в постели, но предполагала, что в его объятиях разум превращается в тягучую патоку, а тело растворяется в горячей нежности. С этим мужчиной должно быть бесконечно сладко. Подавила желание привстать на носочки и коснуться его губ. Собралась ответить что-то едкое. Не успела! Лифт остановился, и двери разъехались, приглашая пассажиров на выход.
        - Приехали! - с мальчишеской радостью констатировал мужчина и отпер одну из двух расположенных на лестничной клетке дверей. - Будь как дома, но не забывай, что ты в гостях.
        Рита фыркнула. Эту фразу он говорил каждый раз, когда приводил ее к себе. Так странно! Столько воды утекло, мир стал другим, они с Мишей изменились, даже квартира у него уже новая, а приглашающая погостить фраза все та же.
        - Пойдем туда, - он увлек ее в ближайшую комнату. - Посидишь на диванчике, пока я похлопочу с кофе.
        - Хорошо, - согласилась Рита и покорно последовала за хозяином дома.
        В комнате уже повисли первые сумерки, но света хватало и включать электрический не хотелось. Судя по обстановке - а здесь стояли диван, журнальный столик, большой телевизор и кресло, - мужчина привел Риту в гостиную. Принюхалась. Показалось, пахнет морским парфюмом Михаила с легкой примесью женских цветочных духов, но нос, похоже, быстро привык и чем дальше, тем меньше улавливал. Подошла к окну и выглянула наружу. Архитектурная доминанта во всей красе. Этаж хоть и оказался невысок, но окружающие здания были еще ниже, и вид открывался очень неплохой. Забавные, будто сказочные крыши соседних домов, кучкующиеся в небольшие группы деревья и дороги с бегущими по ним автомобилями. Наверное, из окна домика Карлсона, который живет на крыше, тоже виднелось нечто подобное.
        Вернулась к дивану и уселась в уголок. Откинула голову на мягкую спинку и прикрыла глаза. Жизнь начинала налаживаться: хоровод пространства замедлился. Рита глубоко вдохнула и решила полежать так еще немного. Кажется, появился шанс прийти в норму. Снова представила себя лодочкой, бегущей по волнам. Мир вокруг замедлил движение и потихоньку, почти исподтишка, растворился в сонной тьме.
        Проснулась от пения. Не очень мелодичного, но знакомого. Михаил в другой части квартиры гремел посудой и то напевал, то мурлыкал арию про пташку-любовь из «Кармен». Рита открыла глаза и уселась на диване. Тряхнула головой и охнула. Даже дышать стало тяжело!
        Во-первых, под ней были простыня и подушка, во-вторых, ее укрыли одеялом, в-третьих, ее брюки и блузка красовались на кресле напротив, а сама Рита была одета в большую белую футболку с надписью «Брошу все, уеду в Урюпинск». Бюстгальтера под футболкой не было. Нащупала на себе трусики и вздохнула с облегчением. Скорее всего, не творила ничего непристойного. Вряд ли Михаил оставил бы на ней лишнюю одежду, да и на ночь уложил бы рядом. Случайная связь случайной связью, но после жарких упражнений проще заснуть вместе, чем раскладываться по диванам.
        Потерла лицо, пытаясь припомнить, что же все-таки случилось накануне, но никаких картинок не всплыло. Покачала головой. Страшно хотелось пить. Поднялась на ноги и поплелась на звуки пения. Не стала переодеваться, футболка прикрывала все, что нужно, а в мыслях появилась надежда напроситься в душ. Раз уж ей дали поносить одежку, то и освежиться должны пустить.
        На кухне пахло жареным беконом, а Михаил с видом полководца, одержавшего победу в генеральном сражении, доставал из сковородки яичницу. Выглядел хоть и прилично, но непарадно: легкие, почти спортивные брюки и футболка, бритый и расчесанный, но босой, будто муж на пятый год брака. Увидев Риту, он заговорщически подмигнул. Гостья вздохнула с облегчением: что бы вчера ни произошло, хозяин дома пребывал в отличном настроении.
        - Ты вовремя, - сообщил он вместо приветствия. Кивнул в сторону окна: - Там на столе минералка. Пей. А потом сядем завтракать.
        - Мне бы в душ, - осторожно заметила Рита и, припомнив, что они, в общем-то, чужие люди, добавила: - если можно.
        Михаил рассмеялся и покачал головой.
        - Можно. Но сначала еда, я что, зря старался, что ли? Все остынет.
        Рита кивнула и потопала к столу. Сейчас утолит жажду, а следом наберется смелости и непременно расспросит, когда и как случилось волшебное переодевание.
        Глава пятая. Болтовня об аниме
        - Ты заснула, а я как приличный хозяин принес тебе подушку, - поведал Михаил на Ритин вопрос. Она отпила латте и с детским предвкушением обратилась в слух. Уже давно покончили с яичницей, поболтали почти обо всем на свете, но спросить про футболку решилась только сейчас.
        - И что?
        - Потеребил тебя за плечо, ты открыла глаза, заявила, что устала как собака и хочешь спать. А потом заметила, что лежишь в костюме, - он театрально закатил глаза. - И выдала, что не можешь спать в одежде, потому что завтра тебе гулять в ней полдня, а выглядеть она будет как полотенце из ослиной задницы. Заметь, это цитата. Я побоялся интересоваться подробностями судьбы бедного животного и быстренько организовал тебе постельку со сменой белья.
        - А лифчик где? - осторожно поинтересовалась Рита. Догадывалась, что вопрос звучит странно, но надежда отыскать недостающую деталь туалета в одиночку растаяла почти сразу.
        - Ничем помочь не могу, ты раздевалась без меня, - Михаил развел руками. - Я же приличный мужчина, а не какой-нибудь зеленый пикапер-недоучка.
        Рита отпила еще кофе и ухмыльнулась. Нелюбовь к пикаперам Михаил пронес через годы. Помнится, ему и раньше не нравилась сама идея прагматичного подхода к отношениям. Поймала его взгляд и почувствовала, что краснеет. Отвела глаза. И подумать не могла, что с Мишей будет так легко. Казалось, боль и обида не отпустят никогда, не верила, что сможет даже просто заговорить с бывшим, но нет. Сидит на его кухне в трусах и дурацкой футболке, пьет кофе и смеется над его шутками. И самое страшное - никуда не хочет уходить. Может, все происходящее - это какая-нибудь ловушка подсознания и не стоит связываться вовсе? А сейчас самое время уносить ноги? Понять бы. Еще одного удара по самолюбию ей точно не выдержать.
        Картинно посмотрела на часы на плите и вздохнула.
        - Мне пора в душ и на выход, а то опоздаю на встречу.
        Михаил залпом допил кофе и нахмурился.
        - Что ты собралась так долго делать в душе? Спать? Ты говорила, тебе к полудню, идти двадцать минут, а сейчас без четверти девять.
        - Не знаю, - Рита пожала плечами и тоже допила латте. - Неудобно тебя стеснять.
        - Понял, - он поднялся из-за стола. - Душевая в гостевом санузле. Если хочешь по старинке, то ванна есть в том санузле, где спальня.
        - Я бы по старинке, - Рита поняла, что снова краснеет. Чувствовала себя наглой девицей, которая мало того что напросилась ночевать, так еще и выбирает, где мыться.
        - Погоди, сейчас найду тебе зубную щетку. У меня есть штук десять для залетных гостей.
        Вышел из кухни.
        - Смотрю, ты прямо бесплатную ночлежку здесь организовал, - кинула ему в спину. - Со всеми удобствами.
        - Отчего нет? - раздалось откуда-то из недр коридора. - Три комнаты, я один. Только бесплатна она не для всех. О! Нашел.
        Вернулся на кухню и протянул Рите одноразовую зубную щетку в прозрачной упаковке, вроде тех, что дают в поездах.
        - Гель бери любой. Пасту тоже. Там все есть. Полотенце сейчас принесу. Пойдем!
        Увлек за собой в коридор. Они прошли мимо закрытой двери, Рита подозревала, что за ней прячется кабинет, зашли в другую и оказались в спальне. Здесь все было проще некуда: в углу стоял шкаф, по центру двуспальная кровать, а ближе к окну большое кресло. Бросились в глаза тяжелые шторы с блэкаутом, и Рита попыталась отогнать воспоминания . Михаил, видимо, так и остался любителем поспать подольше.
        - Тебе вон туда, - он подвел ее к неприметной двери около шкафа. - Я сейчас разберусь с полотенцем.
        Рита направилась в ванную. Скинула одежду, включила воду и нырнула под горячие струи. Распаковала зубную щетку и с детским предвкушением выдавила на нее какую-то мятную пасту. Еще пять минут, и снова станет человеком, потом сбежит подальше от искушения, немного погуляет, заберет ключи от квартиры и подумает, чем заняться в перепавший выходной.
        Успела намылить голову, когда скрипнула дверь.
        - Я полотенца принес, - бодро сообщим Михаил, - глаженные. У ослика на них были планы, но пришлось уступить мне.
        - Спасибо! - хихикнула Рита над печальной судьбой животного и продолжила терзать намыленную шевелюру.
        Прошипела по рельсе пластиковая штора ванной, и Рита охнуть не успела, как Михаил встал за спиной. Обнял, привлекая к себе, и наклонился к уху.
        - Надо проконтролировать, все ли ты правильно делаешь…
        А потом запустил обе руки в Ритину шевелюру и, помассировав голову, пробежал мыльными пальцами по шее, плечам, лопаткам. Задержался на талии и скользнул к груди.
        - С ума сошел… - выдохнула Рита, когда поняла, что не может толком пошевелиться. Михаил прижимался торсом к ее спине и, по-хозяйски ухватив за грудь, гладил соски большими пальцами. Водил их по бесконечному сладкому кругу. Нежно, но уверенно и настойчиво.
        - Да… сошел… - он сжал грудь сильнее и проложил дорожку из поцелуев от шеи к плечу.
        Рита прикусила губу. Михаил, похоже, превосходно помнил слабости бывшей и собирался ими воспользоваться.
        - Надо нормально смыть шампунь, - осторожно заметила она, пытаясь отсрочить неизбежное, - будет щипать глаза.
        - Будет не до глаз, - прошептал он и, выпустив женщину на мгновение, чуть поправил душевую лейку.
        Рита ахнула. Сначала от нахлынувшей воды, а потом оттого, что Михаил повернул к себе лицом и впился в губы жадным поцелуем.
        Ответила с такой же жадной настойчивостью, прикусывая за губу и вовсю хозяйничая языком. Целовала, обнимая и прижимаясь так сильно, как позволяли границы тел. Блуждала ладонями по его спине и плечам, наслаждаясь упругостью мышц и невесть откуда взявшимся ощущением, что, несмотря на долгий перерыв, с Мишей все получится великолепно. Сама теряла разум от его прикосновений и хотела, чтобы он тоже забывал обо всем рядом с ней.
        Михаилу удавалось сохранить хладнокровие. Он не спешил. Будто пытаясь вспомнить все прелести бывшей, методично и тщательно изучал ее тело. Нежными, едва ощутимыми поцелуями проходился по шее, уверенными движениями гладил спину и ягодицы, безжалостно терзал грудь. Рита стонала и крепче сжимала сильные плечи. Кусала губы. Хотелось кричать и приказывать действовать сейчас. Запретить тянуть кота за хвост, когда все тело ноет в ожидании единения.
        Перестала замечать воду и тесноту ванны, вся сосредоточилась там, где тела касались уверенные руки, бесстыдные губы и твердый член. Выгибалась навстречу каждой ласке и нетерпеливо ухватывала Михаила пониже спины, давая понять, что готова принять его без лишних проволочек.
        - Пожалуйста… - прошептала, когда стало окончательно невмоготу.
        - Тс-с… - отозвался он и захватил в сладкий плен губ ее левый сосок. Приласкал языком: сначала осторожно и мягко, а после перешел на дразнящую, бесцеремонную игру.
        Рита откинула голову и снова закрыла глаза. Из горла вырвался стон, и появилось стойкое ощущение, что сейчас она воспользуется мужчиной, не спрашивая его согласия.
        Михаил ненадолго задержался у правого соска, а потом приподнял Риту за бедра и резко, почти грубо насадил на себя. Женщина прикусила губу и крепче ухватила его за плечи. Маловероятно, что он уронит ее, но прерываться из-за мелочей не хотелось. Напротив, Рита жаждала терзать его, пока хватит сил, ощущать его в себе и не думать ни о чем, кроме горячего единения тел.
        Каждое его движение отзывалось внутри томной нежностью, туже и туже закручивая жгут предвкушения. Каждое касание губ напрочь уносило разум, оставляя только животное желание и томительное ожидание разрядки.
        - Ты на гормональных? - некстати поинтересовался Михаил.
        - Да, - не до конца понимая, о чем он спрашивает, ответила Рита.
        Собралась уточнить, но не успела. Мужчина ускорился, и все ее тело превратилось в одну пульсирующую наслаждением жилу.
        - О боже, - выдохнула Рита, прежде чем повиснуть в его руках безвольной тряпочкой.
        - Это всего лишь я, - знакомо отшутился Михаил, осторожно поставил ее на ноги спиной к себе, но из объятий не выпустил.
        Рита почувствовала вдруг, что из душа по-прежнему льется вода. Положила голову Михаилу на плечо и прикрыла глаза, подставляясь под струи.
        - Как хорошо… Сейчас только полежать для полного счастья…
        - Я бы не отказался от продолжения, - Михаил поцеловал ее в висок. - Для полного счастья. Знаешь, как говорят мудрецы? Если ты счастлив сам, подари радость ближнему.
        - Это какие такие мудрецы? - поинтересовалась Рита и чмокнула его в плечо.
        - Какие-то, восточные, наверное, - хохотнул Михаил и потянулся выключить воду. - Сейчас я тебя вытру, и мы сможем поискать, где я это вычитал. Если захочешь.
        Рита рассмеялась: уже заранее представляла, чем закончатся эти поиски.
        Помог выбраться из ванны и завернул в огромное пушистое полотенце. Промокнул волосы. Запечатлел на губах неторопливый поцелуй. А потом еще. И еще. Рита не возражала. Происходящее напоминало ей сон, и совсем не хотелось просыпаться.
        Кажется, целовались целую вечность. И целовались бы еще, но тело успело отдохнуть после горячих водных процедур и настойчиво затребовало продолжения. Михаил поманил за собой в спальню. Уселся на огромное кресло и, прихватив Риту за руку, потянул на себя.
        - Иди сюда, - произнес будоражаще хрипло, - последуем мудрым советам.
        Рита остановилась на миг полюбоваться им. Невольно облизнулась, мужчину хотелось потрогать. Наверное, если бы на античных статуях не стеснялись изображать людей во время любовной игры, они бы походили на Михаила. Крепкая шея, мускулистые руки, накачанная грудь, торс с наметившимися кубиками, сильные ноги и готовый к бою член. Соски знакомо заныли, и Рита высвободила руку. Погладила его плечи.
        - Ты похож на хентайного тирана. Властного правителя, грозу соседей и охотника на девственниц.
        - Хентайного? - Михаил нахмурился. - Хентай - это аниме, так?
        - Эротической направленности.
        - И что там вытворяет попавшая в плен девственница?
        Рита прикусила уголок губы и скользнула ладонью от его плеча к низу живота.
        - Покоряется воле господина.
        Михаил кивнул, схватил ее за руку и рванул на себя. Усадил сначала на колени, а потом, приподняв за талию, устроил поудобнее. Ровно так, чтобы могла двигаться только либо вверх, утопая в его готовности дарить наслаждение, либо вниз, увязая в ней еще больше.
        Рита и впрямь почувствовала себя мультяшной невольницей. Так же, как в мультфильме, сходила с ума от каждой ласки господина и единственное, что могла вымолвить четко, это слово «еще».
        Не помнила, как перебрались на кровать, все затмил очередной безумный оргазм. Зато, почувствовав в себе пульсирующий член, вспомнила вопрос про таблетки. Миша, похоже, имел в виду вовсе не те гормональные. Не стала ничего объяснять. Осторожно погладила его спину и подставила лицо, позволяя целовать себя. По-хентайному кричать: «не кончай в меня, я могу забеременеть», было не только поздно, но и бессмысленно. Все равно без операции или ЭКО шансов у нее кот наплакал.
        - До чего же сладкий цветочек оказался в моем саду, - проворковал мужчина, укладывая ее себе на плечо. - Так бы и запер тебя здесь навсегда.
        Рита, едва касаясь, поцеловала его в шею. Навсегда - это громко сказано, но побыть рядом еще немного она бы не отказалась.

* * *
        Михаил проснулся среди ночи от случайно попавшего в окно света фар, да такого яркого, будто там снаружи была летающая тарелка, не меньше. Стараясь не шуметь, осторожно поднялся с кровати и застыл, прикидывая, как потише задернуть шторы. Не хотелось разбудить Маргаритку. После вчерашнего ей точно не мешает хорошенько отдохнуть.
        Оглянулся на спящую женщину и довольно хмыкнул. Совсем не так планировал провести эти выходные, но что вышло, то вышло. Осталось найти немного времени на работу и можно считать, что суббота с воскресеньем прошли идеально. Посмотрел на часы. Полтретьего. Рита, должно быть, проснется к семи. Он как раз успеет разобраться с документами.
        Мысленно досчитал до трех и дернул шторы. Кольца едва слышно прошуршали по трубке карниза, и ткань послушно отделила спальню от остального мира. Михаил прихватил одежду и вышел в коридор. Почти бесшумно затворил дверь. Сейчас посидит немного за компьютером, а потом с чистой совестью посвятит воскресенье Рите. Не совсем одноразовая случайная связь, но он и не собирается ни перед кем отчитываться. В конце концов, за полтора года встреч с Лерой он так и не воспользовался своим правом налево и вполне заслуживает небольшой компенсации.
        Даже предположить не мог, что захочет согласиться на предложение невесты не хранить верность до свадьбы. Понимал, зачем это Лере: вчерашняя девственница, она, вероятно, боялась ошибиться и выбрать неправильного мужчину, но он-то уже обозрел рынок и мог позволить себе принадлежать одной женщине. Благо, та никогда не отказывала. А потом судьба подкинула встречу с Ритой и самолюбие голодной крысой выгрызло все планы на самоотверженную правильность.
        Бывшая повзрослела, потеряла угловатость юности, стала грациознее, серьезнее, строже, но и только. Серые, смотрящие прямо в душу глазищи остались прежними, и улыбка все так же вызывала только одно желание - чмокнуть в уголок губ. Сначала хотелось доказать Рите, что она напрасно не стала бороться за возможность быть вместе. Заставить ее пожалеть о разрыве, о потерянном ребенке. Но потом отпустило, и Михаил решил ограничиться маленьким баловством. Просто продемонстрировать ей, что она потеряла. Во всей красе. Демонстрация, конечно, затянулась, но это момент технический. Так случается, когда в постель к взрослому мужчине попадает податливая и горячая женщина.
        Сварил себе кофе и устроился в кабинете у компьютера. Не очень любил финансовую отчетность, предпочитал заниматься непосредственно картинами, но с тех пор как их галерею покинул один из трех партнеров, контроль за финдиректором лег на плечи других владельцев. Не то чтобы Михаил не доверял своим работникам, но и оставлять их без твердой руки считал глупым.
        Кажется, увлекся. Очнулся, оттого что в кабинет почти влетела перепуганная завернутая в полотенце Рита.
        - Там в дверь звонят, - сообщила она, оглядываясь так, будто ищет место спрятаться.
        Михаил сдержал смешок и покачал головой. Даже если она и засядет в одном из шкафов, следов по квартире более чем достаточно. Посмотрел на время на телефоне и снова покачал головой. Шесть пятнадцать. Все правильно!
        - Это курьер, еду привез, - поспешил успокоить женщину и, торопливо чмокнув ее в нос, пошел открывать.
        Забрал у мужчины пакеты, вернулся в квартиру и принялся распихивать продукты по местам.
        - А почему так рано? - поинтересовалась подоспевшая Рита. - Воскресенье, шесть утра.
        - Чтобы потом весь день был свободен, - Михаил закинул сыр в холодильник и подошел к гостье. - Раз в неделю приходит, очень удобно. Ты мне лучше скажи, чего так перепугалась?
        Прижал ее к себе и уткнулся носом в макушку. От теплой Риты знакомо пахло цветочным гелем для душа, и Михаил поймал себя на мысли, что может стоять так вечность. А потом тело отреагировало на желанную женщину рядом, и Михаил решил, что стоять вечность нужно с перерывами.
        - Вы же наши клиенты, - Рита потерлась носом о его грудь и подняла на него глаза, - еще не хватало, чтобы из-за меня случился скандал. Если твоя невеста застанет здесь.
        - Не будет никаких скандалов, - Михаил поцеловал ее в нос. - Обещаю. А теперь одевайся и пойдем завтракать на крышу. Посмотришь на сонную Москву.
        Рита покачала головой, но не стала спорить. Вероятно, тоже еще не успела толком проснуться. Михаил распихал покупки по местам и взялся за приготовление бутербродов: хотелось удивить бывшую не только своими постельными возможностями, но и заботой.
        Планировал пикник на крыше еще в пятницу вечером под звездным небом. Собственно, шел в агентство именно предложить выпить по бокальчику в необычной обстановке. Рита к тому времени уже успела дойти до кондиции с коллегами, и поход на крышу пришлось отложить. Зато у Михаила остались ключи от ведущей наверх лестницы, и сейчас он твердо решил ими воспользоваться.
        Сложил в рюкзак бутерброды, сок и пару пледов, дождался, пока Рита приведет себя в порядок, и потащил ее за собой.
        На крыше, скрытая выходом вентиляции от посторонних глаз, стояла скамейка. Дул по-утреннему прохладный ветерок, где-то чирикали птички, а в воздухе пахло смесью аромата сирени и духа остывшего асфальта. Жильцы частенько использовали это местечко для посиделок. В управляющей компании, конечно, ругались и грозили штрафами, но за небольшую плату давали умыкнуть ключи. Естественно, с тем условием, что, случись что, управляющая компания ни при делах.
        - Смотри, - Михаил обнял Риту со спины, заставляя повернуться в нужную сторону, - говорят, Москва никогда не спит. Чушь. Спит, и еще как. Летом. По воскресеньям. С утра.
        Она хихикнула, и Михаил поцеловал ее в макушку. Прижал сильнее и поцеловал снова. Хотелось кричать. Было страшно хорошо стоять с Ритой вот так и любоваться пустыми тихими улицами. Будто в сказочном городе неизвестный шалун-волшебник заколдовал прохожих, и теперь там могут гулять только кошки и решившие пройтись пташки.
        - Миша, - осторожно затянула Рита, - давай есть. Я голодна как зверь. Мы не ели со вчерашнего обеда.
        - Уговорила, - благодушно согласился он и полез в рюкзак. Только сейчас понял, что тоже голоден. Как так вышло? Отлично помнил, что они собирались поужинать в уютном местечке, но отчего-то туда не дошли. Вот и получалось, что обед, после того как они забрали Ритину сумку, так и остался последней трапезой.
        - Расскажешь, что у тебя происходит? С личным, - поинтересовался вкрадчиво, когда с бутербродами было покончено и Рита сидела рядом и тихонько посасывала через трубочку вишневый сок из яркой упаковки. - Решил навести справки и выяснил, что у тебя насыщенная жизнь.
        Спросил и застыл в ожидании. Не решался поговорить о ее разводе раньше, но отчего-то казалось, что сейчас самое время удовлетворить любопытство.
        - Что именно тебя интересует? - Рита отвлеклась от сока и посмотрела Михаилу в глаза. - Наверняка же знаешь б?льшую часть.
        - Твоя версия.
        Рита махнула рукой.
        - Банальная история. У меня проблемы с детьми, осталось осложнение после аборта. Чтобы зачать, мне нужна или операция, или ЭКО. Само собой может выйти, но шанс ничтожен. Муж не стал ждать и возиться, сделал ребенка другой. Уж не знаю, повод мои сложности или причина, но факт остается фактом.
        - Меня больше интересует имущественный вопрос…
        - Ты и об этом знаешь? - удивилась Рита и знакомо приподняла левую бровь. А потом грустно усмехнулась и сдавила пустой пакетик из-под сока. - Ну да, всесильный Рокотов-старший… Муж хочет признать мою квартиру совместно нажитым имуществом на том основании, что сильно потратился на ремонт. Смета, естественно, подделана. Будем разбираться в суде.
        - А что за компания?
        - Этого тебе отец не рассказал?
        - Нет, - Михаил пропустил шпильку. Черт с ними, с подтруниваниями, сейчас важнее было узнать все наверняка.
        - ООО «Милый и уютный дом». А тебе зачем?
        - Интересно. Мне казалось, вас с братом такие вещи просто не коснутся. Из-за отца… - он пожал плечами и потянулся поймать Риту в объятия. - Какие планы на сегодня? У меня никаких, и я бы с радостью провел день с тобой.
        - Я хотела вечером пойти в клуб поиграть в настолки. Лекцию еще собиралась посмотреть. Но по большому счету ничем не занята.
        - Предлагаю компромисс, - он прижал Риту к себе, наслаждаясь ее теплом, и осторожно прикусил мочку уха. - Лекцию вычеркиваем, в клуб идем вдвоем, а взамен ты остаешься у меня на ночь. Хочу провести эти выходные с тобой.
        - Но…
        - Лера приезжает только через неделю.
        - Хорошо, - выдохнула Рита, видимо, окончательно потеряв волю к сопротивлению.
        - Вот и славно, - подытожил Михаил и с жадной нежностью коснулся ее губ поцелуем. Прикрыл глаза. Утро начиналось просто чудесно.
        Глава шестая. Свободная женщина
        Рита проснулась от поцелуя. Михаил, бодрый, свежий и уже облаченный по-деловому, осторожно пробежался губами от уголка ее рта до уха.
        - Я ушел, - сообщил он так буднично, будто Рита ночевала у него постоянно, - сегодня понедельник, сейчас восемь, завтрак на столе, дверь можно просто захлопнуть. Лифчик под подушкой.
        Рита подумала о круговороте белья в природе и покачала головой. Вчера утром нашли эту деталь одежды, а к ночи снова потеряли. И вот опять нашли. Михаил еще раз поцеловал ее в уголок губ.
        - Спасибо, - прошептал нежно, - я успел забыть, что бывает так.
        Рита собралась было что-то ответить, но мужчина уже направился прочь из спальни, а встать и догнать его просто не было сил. Даже окликнуть не сообразила. Голова работала плохо, веки слипались, и тело напрочь отказывалось просыпаться окончательно. Прикрыла глаза и вздохнула: все потом… Или уже никогда. Одноразовая случайная связь на то и одноразовая, чтобы не повторяться.
        Позавтракала омлетом с беконом и овощным салатом. Кулинарные упражнения Михаила не отличались большим разнообразием, но сама мысль, что не придется возиться на кухне с утра, радовала. Рита выпила кофе, вымыла посуду и оделась. Прихватила вещички и направилась домой. Выходила из квартиры осторожно, оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха. Больше всего боялась встретить кого-нибудь на пути, но, к счастью, до первого этажа добралась без приключений. Вышла из подъезда и почти бегом полетела домой. В полдень собиралась зайти в МФЦ забрать свидетельство о расторжении брака, а в два в агентстве ее ждали новые клиенты на подбор.
        Дома встретил неприятный сюрприз. В отличие от нее, пока еще супруг провел выходные в квартире. Вернулся со своей конференции. Пахло непонятно чем, на кухне стояли пустые пивные бутылки, в раковине лежали грязные тарелки, а в спальне, похоже, не только отдыхали, но и изволили развлекаться. В кабинете валялся ношеный носок, и кто-то явно пытался включить ее компьютер. Рита сжала кулаки. Хорошо, что Паскудов уже ушел, иначе все закончилось бы хладным трупом. Мелькнула злая мысль о кукле вуду из вещей пока еще мужа и длинных ржавых иглах.
        Вдохнула поглубже, пытаясь сообразить, как прекратить это издевательство, но кровь уже закипела и мешала думать, хотелось только убивать. Мало того что Паскудов изменял ей почти год, так еще и умудрился притащить в супружескую спальню свою потаскушку! Приложила пока еще мужа непечатным словом. Как студенты, которым негде… Прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. Сегодня получит свидетельство и одной проблемой станет меньше. А вечером просто перекодирует замок. В конце концов, если Паскудову и дальше хочется трахать своих шлюх в ее постели, пусть потратится на слесаря!
        Переоделась и поспешила в МФЦ. Забирать свидетельства одновременно было необязательно, но работница очень просила прийти ко времени.
        Разумеется, Паскудов и его пассия уже были на месте. Стояли в зале с окошками и упаковывали документы в старомодную папку с завязками. Похоже, все-таки разумно старались не пересечься с бывшей женой великого героя. Рита не стала церемониться, заберет бумагу на десять минут позже, зато выскажет этому чудаку на «м» все, что думает.
        - В следующий раз, животное, - предупредила она вместо приветствия, - постарайся убирать отходы своей жизнедеятельности, - поймала его взгляд и добавила вполголоса: - Еще раз устроишь бардак, изуродую так, что мама родная испугается.
        Дмитрий покачал головой. Рита ухмыльнулась. Он прекрасно знал, что в гневе она вполне способна на рукоприкладство, и сейчас, должно быть, чувствовал себя неуютно. Еще бы, рисковал ударить в грязь лицом перед своей дамой.
        - Кто еще здесь животное, - обиделась за Паскудова пассия. - На себя бы посмотрели, будто только из борделя выползли после рабочих выходных. По десять баксов за раз брали или по пять?
        - По два, - ухмыльнулась Рита и прошила взглядом любовницу Дмитрия. Худенькая невыразительная брюнетка с наметившимся животом. Обычная наглая моль. - Но Паскудова обслужу бесплатно, хочет он того или нет. Заработала много, пора заняться благотворительностью. Да, солнышко?
        Рита протянула руку к поясу бывшего супруга и осторожно, ровно так, как делают героини фильмов, увлекла за пряжку ремня на себя. Дмитрий не сразу сообразил, что происходит, и какое-то время была иллюзия, что он не против ее поползновений. Пассия Паскудова зло фыркнула, мужчина очнулся и оторвал руку Риты. Поспешно отступил на шаг.
        - Приходи… - прошептала Рита театральным шепотом, - сегодня ночью я буду дома… Горячая и голодная… Нам всегда было хорошо вместе…
        Подмигнула и направилась к нужному окошку, умоляя всех известных богов, чтобы представление подействовало и Паскудову даже дышать запретили в ее сторону.
        Уже пакуя документы в сумку, украдкой посмотрела на себя в зеркало и нехорошо ухмыльнулась. Пассия Дмитрия, в общем-то, была права. Выглядела Рита как новобрачная во время медового месяца. Растревоженные губы, синяки под глазами, на шее несильно, но все-таки заметный след, подозрительно напоминающий укус. В общем, никаких сомнений в веселых выходных. Стоит привести себя в порядок, прежде чем тащиться в агентство. Все-таки с людьми работает.
        Вздохнула. Жаль, что нельзя продолжить… Михаил - чужой мужчина, и надо быть или наивной дурой, или беспринципной разлучницей, чтобы надеяться на что-то большее, чем мимолетный трах. И так-то ситуация вышла неприглядной. Она, Рита, ничем не лучше пассии Паскудова, разве что не беременна. К тому же Миша уже подвел ее однажды, и верить, что он изменился, глупо.
        Застегнула молнию на сумке и поспешила на работу. Выходные закончились, началась трудовые будни.
        Понедельник выдался суетным, но очень удачным: самостоятельно торговавшийся молодой человек выбрал свою однушку, и пару часов Рита потратила на подготовку актов и переговоры насчет аванса. А к вечеру отзвонился риелтор ребят, которые приходили на просмотр квартиры в два часа, и обозначил их желание сделать покупку, если собственник немного скинет. Рита выждала для вида и согласилась. С собственником такая скидка оговаривалась заранее. Вечер провела за уборкой и возней с замком. Паскудов, к счастью, так и не появился. То ли поленился, то ли спектакль удался и пассия не отпустила его в гости.
        О Михаиле Рита вспомнила только ночью, когда нырнула под одеяло. Подумала, что не отказалась бы от большого и теплого мужчины рядом, и тут же запретила себе циклиться на чужом женихе. Да, неплох, но можно смело ставить большую сумму, что неплохих полно и среди свободных. Так зачем лезть в чужую постель, если можно приютить кого-нибудь в своей? Время покажет, как дальше, все равно пока не хочется ничего серьезного. Первая задача - сохранить крышу над головой, а постоянный мужчина даже не вторая, а скорее пятая.
        Вторник заполнили показы, встречи с потенциальными клиентами и подготовка документов. К вечеру Рита забрела в фитнес-клуб и, когда вернулась домой, уже не думала ни о чем. Разве что нашла силы порадоваться, что Паскудов не пришел и сегодня. Тело ныло, в голове гулял ветер и, погружаясь в спасительную черноту забытья, Рита снова подумала о большой грелке в постели, но даже возразить себе не успела. Сон захватил разум в цепкие лапы раньше.
        Утром в среду рабочая программа встряхнула сообщением: «Позвонить Рокотовым. Узнать о выборе или предложить новые варианты», и Рита послушно потянулась к смартфону. К счастью, все квартирные дела она обсуждала с Валерией и звонить Михаилу не требовалось. В этот раз женщина трубку не подняла, а минут через десять и вовсе написала сообщение с просьбой позвонить жениху. Рита вздохнула и принялась искать номер бывшего в списке.
        Нашла заветные цифры и уставилась на них, как новичок перед холодным обзвоном. Сердце забилось пташкой в силках, к щекам прилила кровь, а смартфон показался таким горячим, что захотелось положить его на стол. Оглянулась убедиться, что в кабинете одна, звонить было волнительно, а мекать и бекать при коллегах не хотелось. Вздохнула, набираясь сил, и нажала значок трубки на сенсоре.
        Три гудка показались ей бесконечными. Будто там, на той стороне, кто-то намеренно испытывал ее на прочность. Прикусила губу и закрыла глаза. Лишь бы Миша не решил, что она преследует его!
        - Слушаю, - ровно сообщил Рокотов.
        - Михаил, здравствуйте, это Рита, риелтор, - затянула стандартно и мысленно поблагодарила бесконечные тренинги по работе с клиентами, голос звучал беззаботно. - Хотела узнать, вы уже сделали выбор или мне следует искать другие варианты?
        - Сделал, но… - он замялся, видимо, раздумывая, что сказать. - Мне понравилась последняя квартира, и я хотел бы посмотреть ее еще раз, когда Лера, Валерия, приедет. Это возможно?
        - Конечно. Когда вам будет удобнее?
        - Она приезжает в понедельник вечером. Давайте во вторник в полдень. Получится?
        - Скорее всего, да, но я напишу вам, когда узнаю наверняка.
        - Хорошо, спасибо!
        - Всегда рада помочь. Звоните, если будут вопросы.
        Рита нажала отбой и обессиленно положила голову на стол. Не думала, что будет так трудно разговаривать после всего. И непонятно с чего… Ничем не обидела, ничего от него не хочет. Взрослая женщина, а смущается как девчонка.
        Обругала себя глупой паникершей и потопала к кофемашине. Еще полно дел, и латте, как всегда, поможет переключиться.
        Не пошла домой после работы, не хотела проводить вечер в одиночестве. Направилась в клуб к Наталье. Если не в «Доске-поигранке», то в соседнем магазинчике настольных игр та должна была быть.
        Вечер оказался по-настоящему летним, и Рита шла, наслаждаясь шумом города, запахом свежей листвы и птичьего чириканья. А потом в голову полезли совершенно ненужные воспоминания и пришлось ускорить ход. Память настойчиво подкидывала картины из их первой с Мишей ночи.
        Тогда он жил в однушке на двадцатом этаже. Дом стоял в спальном районе, но Мише повезло, обзор из его окон не закрывали другие дома. Уже после совершенно ошеломительной первой близости они в обнимку сидели на широком подоконнике, любовались на торжественные, почти праздничные огни города и мельтешащие внизу фары автомобилей и цедили одну чашку кофе на двоих. Рита запретила портить вкус напитка, и Мише, наверное, не хватало в кофе сахара, но мужчина не ворчал, а только обнимал крепче и шептал куда-то в шею милые глупости. Рите казалось тогда, никогда и ничего не сможет разлучить их.
        Вздохнула. Зря сказала ему, что не любила. Любила каждой клеткой, каждой каплей крови, каждой мыслью тогда была с ним. А сейчас было до боли жаль, что такого больше не повторится. Слишком много воды утекло с тех дней.
        Наталья как раз закрывала магазин. Заметив гостью, она тряхнула своими белокурыми кудрями в направлении двери, но Рита покачала головой.
        - Я не в магазин, я поболтать, - вместо приветствия сообщила она.
        - Тогда пойдем в клуб, налью тебе кофе, - подмигнула ей Наталья. - Хорошо, что зашла, я как раз собиралась тебе звонить. В пятницу обычного сбора не будет.
        - С чего это?
        - Игорь переезжает ко мне, будем сортировать коробки, - Наталья закончила возиться с магазинной дверью и направилась к другому входу. - Пойдем.
        - Быстро вы договорились…
        - Ну, мы взрослые мальчик и девочка, - Наталья развела руками. - Он привлекателен, я чертовски привлекательна, так чего время терять? А ты приходи в воскресенье, будет еще трое игроков. Сыграем в какую-нибудь пати-гейм. Давно не играли. И друга своего приводи, он милый, хоть и молчун.
        Дернула дверь и вошла в помещение клуба. Стоящая там за стойкой женщина кивнула, приветствуя, и засобиралась домой. Рита дежурно кивнула ей и посмотрела на Наталью.
        - Михаил мне не друг, - сообщила вполголоса, - он случайно забредший в мои выходные чужой мужчина. Маленькая шалость. Думаю, его у тебя больше не будет.
        Прошла чуть дальше и уселась за подходящий для чаепития столик. В «Доске-поигранке» есть разрешалось не везде.
        - Позволь не согласиться, - Наталья подошла к кофемашине. - Тебе латте, как обычно?
        - Да.
        - Он сегодня заходил ко мне и купил маленькие паровозы, которые на двоих или троих. Так что не знаю, сложится у вас или нет, но свежую кровь ты нам привела.
        Рита собралась удивиться, но зашумела кофемашина и разговор временно прекратился. Покачала головой. Вот уж не думала, что Михаила заинтересовала игра. В воскресенье казалось, он терпит все эти вагончики, маршруты, карточки исключительно потому, что обещал. Впрочем, в тот вечер скорее она почти не занималась игрой, постоянно смотрела на своего спутника и мечтала остаться с ним наедине.
        - Что юрист? - поинтересовалась Наталья, подавая гостье одноразовый бумажный стакан с латте и запакованную деревянную палочку, как от мороженого.
        - Завтра подписываю с ним договор, - Рита разорвала бумажку и помешала содержимое стакана палочкой. - Похоже, Паскудов настроен серьезнее некуда. Но зато теперь я свободная женщина.
        - И это отлично, - Наталья налила в стакан кипятка, бросила в него чайный пакетик и уселась на стул рядом с Ритой. - Можно с чистой совестью зарегистрироваться на всех сайтах знакомств и пуститься во все тяжкие. Провести тест-драйв всех подходящих мужчин.
        Рита приложилась к стакану и улыбнулась, кофе здесь был просто отменный, как и положено, терпкий и нежный одновременно.
        - Тест-драйв всех - это вряд ли, - ухмыльнулась, воображая себя хищницей, - но зарегистрироваться можно. Авось найдется кто-то несильно б/у и надежный в эксплуатации…
        - Точно, - Наталья тряхнула кудрявой шевелюрой и злодейски хихикнула. Отсалютовала Рите стаканом с чаем и снова подмигнула. - А кто попался, тот виноват сам.
        Рита чокнулась с ней и рассмеялась. Отчего-то вспомнился старый анекдот: «Я молилась господу, чтобы он дал мне хорошего мужа, а муж не молился, и ему досталась я».
        До сайтов знакомств в этот вечер не дошло, слишком поздно вернулась домой. В четверг тоже: устала в тренажерном зале как загнанная лошадь. В пятницу оказалось слишком много показов, а в выходные совершенно неожиданно нарисовался очередной тренинг для риелторов. Знакомств хватило и без сайтов. Понедельник Рита дежурила в агентстве. Консультировала случайных посетителей и пыталась продать свои услуги людям, которые еще сами плохо понимали, что им нужно. К вечеру не хотелось ничего. Разве только засесть в тихом местечке с книжкой.
        Утром во вторник, проглядывая расписание, Рита вспомнила о Михаиле и снова разволновалась. Не хотелось встречаться с ним. Почти не думала об их связи из-за занятости, а сегодня предстояло снова мельтешить рядом, разговаривать, улыбаться - и все это без возможности дотронуться, нырнуть в объятия и утонуть в омуте его тепла. Но работа есть работа и сделку так или иначе придется закрывать, а Соколова Маргарита - взрослая женщина и не должна позволять случайной связи испортить свою карьеру.
        Пришла в назначенное место, холл с нелепой люстрой, вовремя, но застала там только Валерию.
        - Миша опоздает минуть на пятнадцать, - сообщила девушка и состряпала виноватую улыбку. - Сказал начинать без него.
        Рита кивнула, все-таки невеста у Михаила была чудо как хороша. Ясные со смешинкой глаза, ямочки на щеках, пухлые губы, отличная фигура. И возраст подходящий: двадцать три. Уже нет категоричности юности, но еще нет скепсиса дамы под тридцать.
        - Пойдемте. Михаил все равно ее уже видел, - поманила клиентку за собой.
        Поднялись на лифте, и Рита поспешила открыть единственную дверь.
        - Соседи самоустранились, - констатировала Валерия и шагнула внутрь.
        Рита последовала за ней. Прикрыла дверь. Показалось на миг, что к знакомому запаху строительной пыли примешался едва заметный флер морской свежести. Тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. В очередной раз запретила себе думать о чужом мужчине и заметила, скорее, чтобы заполнить пустоту, чем действительно рассчитывая на вопросы:
        - Если что-то интересует, спрашивайте.
        Валерия восторженным щенком бегала от окна к окну и восхищенно охала. Рита порадовалась, что показывает квартиру без риелтора-продавца, иначе ни о каком торге бы и речи не шло.
        - А почему ее продают? - поинтересовалась клиентка. - Ведь чудо гнездышко.
        Рита улыбнулась. Этот вопрос задавали почти так же часто, как и легендарное: «а вы купили бы такую квартиру себе».
        - Собственник покупал ее на стадии строительства. Строили дом долго и еще дольше сдавали в эксплуатацию. За это время собственник успел жениться и обзавестись тремя детьми, сейчас живет за городом. Квартиру продает, чтобы купить парочку объектов попроще.
        Опустила глаза, раздумывая, стоит ли продолжать. Отлично помнила этого мужчину, он был Ленкиным клиентом. Улыбчивый толстяк со своеобразным чувством юмора. «Да, хочу вложиться в очередную стройку, - говорил он, - как раз к совершеннолетию старшего будет хотя бы одна новая квартирка. Может, и на ремонт к тому времени насобираю».
        - Хорошая история, - подытожила Валерия. - Я все посмотрела, пойдемте обратно. Думаю, мы возьмем этот объект.
        - Отличный выбор! - подытожила Рита и ни на миг не слукавила. Себе бы при прочих равных взяла именно такую.
        - Все-таки собственник молодец, - продолжила разговор Валерия, - шустрый малый. И жениться успел, и детей.
        - Дом почти пять лет строили…
        - Все равно. Ребенка тоже надо девять месяцев относить. А мы полтора года пожениться собираемся…
        - По-моему, - Рита аккуратно увлекла собеседницу к выходу, - важен не срок от знакомства до свадьбы, а сколько протянули в браке.
        - Тоже верно… Но здесь у нас все должно быть нормально. Одна среда, одинаковое мировоззрение и бэкграунд. Нас родители познакомили, почти как собачек свели. И, наверное, знакомство с Мишей - это единственное, за что я действительно благодарна отцу.
        - Рада за вас, - Рита заперла дверь и нажала кнопку лифта. Обсуждать перспективы этой пары не хотелось, но и отмалчиваться было бы подозрительно.
        К счастью, Валерия сообразила, что болтает лишнее, и замолчала.
        Михаил ожидал в холле. Стоял прямо под люстрой и что-то сосредоточенно изучал в смартфоне. На лбу мужчины пролегла морщинка, и сам он походил на чем-то недовольного профессора. Рите захотелось подойти к нему, нырнуть руками под пиджак, обнять и ласково погладить по спине. Через минуту стало понятно, что не только ей. Валерия подскочила к жениху и без лишних церемоний ухватила его в объятия. Поцеловала куда-то в шею.
        - Котя, ты был прав, она чудесна. Берем.
        - Отлично, - Михаил улыбнулся ей и взял за руку, переходя к более подходящему варианту контакта на людях.
        - У меня с собой акты и поручение на внесение аванса, - как можно беззаботнее сообщила Рита, вытаскивая бумаги из сумки. - Я еще немного поторгуюсь. Думаю, тысяч сто пятьдесят - двести нам уступят, может, и больше. Цену впишу сама, но согласую непременно. Нужны только ваши подписи. Аванс стандартный. Не думаю, что с ним стоит что-то менять.
        - Хорошо, - согласился Михаил, забрал у нее бумаги и отошел к ближайшему окну. Похоже, надеялся, что писать на подоконнике будет удобнее. Валерия поспешила за женихом.
        Рита осталась наблюдать со стороны. Глядя на этих двоих, чувствовала себя лишней. Сосало под ложечкой, и где-то на задворках разума по-змеиному шипела мысль, что этот мужчина потерян для нее давно и безвозвратно. Все, на что она может рассчитывать, - это полюбоваться на его счастье с другой.
        Зарегистрировалась на сайте знакомств еще по пути обратно в агентство. Хотелось выкинуть из головы мысли о Михаиле, а ничего надежнее старого доброго «клин клином вышибают» просто не знала. К ночи научилась определять и отшивать неадекватов. Следующим вечером отобрала тех, с кем приятно общаться, а в четверг начала прощупывать почву насчет встреч.
        Открыла ежедневник и увидела на пятнице три жирных красных восклицательных знака. Помечала так день начала менструации. Цикл был четким как часы, но и живот болел каждый раз с тем же завидным рвением, и Рита старалась не планировать много на первый день. Вычеркнула пятницу. Договорилась с самым приятным кавалером на субботний обед, с еще одним на воскресное утро, а с третьим на вечер и решила пока остановиться. Остальных посмотрит позже. Как знать, может, среди этих троих будет кто-то, кого захочется увидеть вживую еще раз.
        Пятницу почти летала на крыльях, чувствовала себя феей-крестной перед балом у Золушки. Готова была перевернуть мир для клиентов, добыть все нужные документы и договориться с коллегами о чем угодно. А в субботу утром Рита поняла, что у нее день задержки. Досадная мелочь, ерунда, если не брать в расчет, что приключения с Михаилом пришлись точно на самые опасные дни. Сбилась со счета, сколько раз они занимались сексом в те выходные. И каждый заканчивался одинаково, Миша-то был уверен, что она пьет таблетки. Будь Рита здоровой женщиной, сомнений в результате не было бы никаких, но в ее случае результат был более чем сомнителен. По крайней мере, она так думала.
        Вздохнула, обругала себя великовозрастной дурындой и полезла в домашнюю аптечку искать тесты. Должно было остаться несколько штук с тех дней, когда она пыталась забеременеть от Паскудова. Из четырех оказался годен один, остальные испортились еще полгода назад. Дешевенький, из тех, что показывают результат не сразу, а через две минуты, но вполне подходящий для первого дня задержки. Рита снова вздохнула и потащилась в ванную. Не понимала, чего хочет больше, чтобы тест показал одну полоску или две.
        Заметила, что трясутся руки, когда выкладывала тест на уголок раковины, подмигнула своему отражению в зеркале и поставила секундомер. Стук сердца отдавался в пятках и горле. Рита старалась не смотреть, как по полоске ползет подкрашенный слой, но это помогало плохо. Щеки горели и тело била мелкая дрожь.
        В дверь позвонили. Рита посмотрела на часы. Похоже, брат, только ему могло прийти в голову притащиться в выходной в полвосьмого утра. Запахнула халат, кинула быстрый взгляд на тест и, еще не до конца понимая, что случилось, поспешила посмотреть, кто пожаловал.
        Глава седьмая. Субботние новости
        Михаил всю неделю чувствовал себя судаком. Не рыбой и не городом, а самым настоящим товарищем на букву «м». Из деловой поездки вернулась Лера, его сладкая нежная девочка, но вместо того чтобы бегать вокруг и сдувать с нее пылинки, он по самое не балуйся окунулся в работу. Нет, в Леру он тоже окунался регулярно, но большего отчего-то не хотелось, рутина в галерее привлекала сильнее.
        Догадывался, в чем дело, но гнал от себя глупые мысли. Жизненный опыт подсказывал: отношения на стороне всегда выигрывают на короткой дистанции, помогают адреналин и ощущение новизны, но, превращаясь в постоянную связь, они теряют свою прелесть. Главный лозунг всех этих историй был один - сходил налево, не трепыхайся. Вот Михаил и пытался не трепыхаться. Получалось, правда, так себе.
        Рита была везде. Как морок, как проклятие, как демон-суккуб, который приходит каждую ночь, желаешь ты того или нет. Нагоняла воспоминания и мучила пустыми мечтами. Хотелось снова притащить ее на свою кухню, обрядить в домашнюю футболку и болтать о ерунде. А потом, не отходя от стола, усадить к себе на колени и заставить забыть обо всем. Заласкать до полусмерти. Отнять возможность думать и говорить разумно, оставить только томные стоны и нетерпеливые всхлипы.
        В субботу проснулся ни свет ни заря. Не закрыл шторы с вечера, и солнце поспешило испортить утреннюю дрему. Недосып плохо сказывался на нервной системе. Хотелось кидаться на людей. У Михаила появилось стойкое ощущение, что если он не получит Риту прямо сейчас, то затрахает всех вокруг, кого по старинке, традиционно, кого через мозг. Посмотрел на спящую рядом Леру и отвел взгляд. Она, безусловно, хороша, но вряд ли чем-то сможет помочь. Осторожно чмокнул невесту в ушко. Поднялся с кровати, задернул шторы и отправился приводить себя в порядок. Успеет снять напряжение, пока Лера отдыхает после вчерашнего веселья.
        До фитнес-клуба было недалеко, минут двадцать пешком, но Михаил решил поехать на машине. Верил, что руль в руках поможет вернуться в реальность. В конце концов, господин Рокотов-младший не зеленый мальчишка, должен уметь себя контролировать! Проехал по безлюдной улице, оставил машину на пустой парковке и зашел внутрь. К счастью, клуб работал круглосуточно и готов был принять всех ненормальных даже в пять утра.
        К слову, в тренажерном зале Михаил оказался не один. В дальнем конце какая-то мужеподобная дама усиленно выжимала штангу, а рядом со входом дохлый длинный мужчина с лицом клерка-неудачника бегал на эллипсе. Светили привычно яркие лампы, пахло апельсиновой бытовой химией, а из динамиков почти кричала тяжелая музыка. Самое то, чтобы опустошить голову. Михаил подошел к гребному тренажеру, задал нагрузку побольше, уселся на сидушку, закрепил ноги и принялся за дело. Устанет от этого, пойдет на другой, и так, пока не пропадет желание злиться. И просто желание тоже.
        Не помогло! К концу второго часа мышцы ныли от усталости, порядком поднадоела миграция между тренажерами и даже начала слегка кружиться голова, но мысли о Рите не отпустили. В мечтах она все так же щеголяла по квартире в его футболке и вытворяла такое, что мог позавидовать любой хентайный тиран.
        Михаил расписался в собственном бессилии, наверное, иногда стоит себе поддаться… Купил в автомате сладкий кофе, выпил, вымылся в душе в раздевалке, оделся и снова уселся в машину. Покопался в смартфоне, нашел Ритин адрес и забил в навигатор. Ехать было чуть меньше получаса. Посмотрел на часы. Будет на месте где-то в половине восьмого, вряд ли она успеет убежать на работу. Повернул ключ и усмехнулся: сейчас, как заядлый курильщик, получит свою затяжку, а после подумает, как избавиться от вредной привычки.
        Повезло дважды. Около нужного дома нашлось место для парковки, похоже, жильцы разъехались по дачам. А из подъезда очень вовремя вышла девчушка с собачкой, и Михаил проскочил без звонка в домофон. Уже в лифте подумал об оставленных в бардачке презервативах, но не стал возвращаться. Резинки - это Лерины заморочки. Он здоров, Рита, скорее всего, тоже, так что наградить друг друга им не удастся. Что до остального, то она пьет таблетки, этого обычно достаточно. В любом случае, давняя история с ними просто не может повториться. Снаряд дважды в одну воронку не падает. Да и предохранялись они тогда. Просто так вышло.
        На этаже оказалось жутко накурено, и Михаил на автомате подошел к подъездному окну и распахнул его. Позвонил в дверь и затаил дыхание. До этого момента и не задумывался, что Рита, в общем-то, может не разделять его желаний, и сейчас, как студент-первокурсник на свидании, испугался отказа.
        Открыла не сразу. Похоже, все-таки ее разбудил. Растрепанная, удивленная, в простеньком наброшенном наспех халатике, она была еще желаннее. Михаил облизнул враз пересохшие губы и выдавил улыбку.
        - Привет! Можно к тебе?
        - Можно, - Рита отступила от двери, пропуская его в квартиру, - но дальше порога не пущу. Собираюсь на работу.
        - Мне и не надо дальше. Я ненадолго.
        Михаил вошел и закрыл за собой дверь. В прихожей пахло кофе и цветочными духами хозяйки дома, и гость замер, раздумывая, объявить, зачем пришел, или сразу ринуться в наступление.
        - Что-то случилось? - встревоженно поинтересовалась Рита.
        - Да, - прошептал Михаил, - с ума схожу без твоей ласки… Места себе не нахожу.
        Поймал ее взгляд и замер в ожидании ответа.
        Рита покачала головой.
        - Будет только хуже, Ежик. Надо перетерпеть.
        Прикрыл глаза. От Ежика перевернулось все внутри и кровь окончательное вышла из-под контроля. До боли, до невозможности вдохнуть сжалось сердце. Да, Рита, твой Ежик здесь, перед тобой, и жаждет получить немного десерта. Мечтает о впивающихся в спину ноготках, поглаживающих шевелюру ладонях и твоих ногах, плотно обнимающих его талию.
        - Не собираюсь терпеть, - заявил он, шагнул к своей нежной и ухватил в объятия, - Хочу взять тебя сейчас.
        Скользнул ладонями от женской шеи к плечам, сбрасывая с них наспех накинутую тряпку. Рита прикрыла глаза и облизнулась. Михаил будто невзначай опустил левую руку на ее грудь и осторожно погладил сосок.
        - Скажи, что хочешь этого, цветочек, - прошептал хрипло и поцеловал ее где-то за ухом, с жадностью втягивая сладковатый аромат ее кожи, - пожалуйста.
        Проложил дорожку из поцелуев от уха до яремной впадины и сильнее сжал Ритину грудь. Семь лет назад от таких прикосновений бывшая совершенно теряла голову. И сейчас тоже хотелось отнять у нее разум.
        - Поцелуй меня, - выдохнула Рита. Михаил, похоже, попал в цель.
        - Прежде скажи… Хочу услышать…
        Подхватил женщину под бедра и усадил на стоящий в коридоре комод. Наклонился к груди и принялся терзать ее губами и языком. Настойчиво и нежно, давая понять, что хочет Рита того или нет, все равно уступит его желанию. Она откинула голову, выгибаясь ему навстречу, и застонала.
        Михаилу стало тесно в одежде. С радостью скинул бы с себя все, чтобы прильнуть к знакомой бархатной коже. Сжал Ритины бока и усилил натиск. Хотелось ласкать ее везде, свести ее с ума, растворить реальность в жгучем мучительном желании.
        - Хочу тебя, - прошептала Рита и потянула его футболку наверх, избавляя от очередной границы.
        Михаил на миг выпустил женщину из рук, позволяя ей окончательно сдернуть хотя бы часть одежды, а потом почувствовал, как Рита без лишних слов и расшаркиваний притягивает его за подбородок, впиваясь в губы жадным поцелуем, и сам окончательно потерял контроль. Не осталось ничего вокруг, только он, его женщина и растекающийся по жилам яд предвкушения.
        Гладил, дразнил, целовал и тонул в ее запахе. Задыхался от ее раскаленной нежности и плавился в ее руках. Еще успел охнуть, когда Рита потянулась к поясу джинсов, чтобы убрать последнюю преграду, и совсем обезумел, когда обняла ногами, прижимаясь к разгоряченному члену.
        - Сладкая моя… - прошептал едва слышно и, замешкавшись лишь на мгновение, сделал их единым целым.
        Рита, подалась вперед бедрами, промычала что-то нечленораздельное и вцепилась в его спину. Михаил зарычал, ухватил ее за ягодицы и принялся вколачиваться в жаркое лоно, заставляя бывшую стонать, хрипеть и терять себя от наслаждения.
        Потерялся и сам. От волнения еле стоял на ногах, но даже не думал останавливаться. Хотелось получить ее всю, насладиться на много дней вперед, взять достаточно, чтобы потом больше не вспоминать и жить спокойно без нее.
        Финишировали почти одновременно, и, без зазрения совести кончая в бывшую, Михаил вдруг остро пожалел, что их давняя история с беременностью не повторится. С какой бы энергией и радостью он бы все переиграл. Показал бы ей, что умеет быть настоящим, надежным и заботливым мужчиной.
        - Тебе пора, - строго заметила Рита, когда положенные после минут страсти нежности иссякли, - я на работу опоздаю.
        - Испаряюсь, - хохотнул он.
        Отстранился, вернул на место джинсы и торопливо натянул футболку. Беззаботно чмокнул Маргаритку в нос.
        - Хорошего дня!
        - И тебе, - Рита спрыгнула с комода и тоже натянула халат. - Прощай!
        - Пока…
        Он дернул ручку двери и вышел на лестничную клетку. Ныла каждая мышца, но на душе было так хорошо, что хотелось заливаться соловьем. Нажал кнопку лифта и прикрыл глаза. Жаль, нельзя остаться с Ритой. С другой стороны - он свое получил и сейчас мучительная страсть к ней должна отпустить, а там, глядишь, все вернется на круги своя. Он, как раньше, станет наслаждаться общением с прекрасной невестой и готовиться к свадьбе, а Рита будет заново выстраивать жизнь после развода. И они оба, как и положено бывшим, постараются просто не встречаться и не мешать друг другу жить.
        Домой добирался через клуб. Лениво, больше для виду, позанимался там еще десять минут, заглянул в душ и только после этого поехал к себе. Часы показывали полдесятого, Лера как раз должна была проснуться к его возвращению.
        Невеста колдовала на кухне, что само по себе не сулило ничего хорошего, но Михаил не стал выяснять сразу, что случилось. Он бегло поцеловал ее в шею и поспешил переодеться. Показалось, футболка пахнет Ритой, а попасться на измене совсем не хотелось. Да, официально он чист, ему все позволено, но обижать Леру в его планы не входило.
        - Что готовишь? - поинтересовался он, когда замел все следы и вернулся на кухню.
        - Салат с тунцом и брынзой, - ответила Лера задумчиво.
        - Отлично, - Михаил направился к кофемашине за очередной чашкой бодрящего напитка. Дождался, когда та, пошумев, выдаст ему эспрессо, кинул туда кубик тростникового сахара, почти уселся на подоконник и посмотрел на Леру. - Говори, что случилось. Это салатное «ж-ж-ж» неспроста.
        Невеста отвлеклась от доски, на которой резала помидоры, и как была с ножом в руке развернулась к Михаилу. Он улыбнулся. Сейчас Лера походила на ребенка, замышляющего шалость.
        - Я хочу уехать еще на пару недель, - тоном набедокурившей школьницы сообщила она. - С дизайнерской школой. Это последний раз, честно-честно.
        Михаил отхлебнул кофе и покачал головой.
        - Мне не нравится, что тебя постоянно нет. И повода для этих поездок тоже не вижу. Да, там практика и, скорее всего, весело, но это все можно найти поближе. Только скажи, и я поищу тебе дело у моих знакомых. Поверь, в Москве и окрестностях работы непочатый край.
        - Понимаю, Коть. Но там Марков и Бессменная, отличные спецы и наставники.
        Лера отложила нож и подошла к Михаилу. Он покорно поставил чашку на подоконник и позволил себя обнять. Поцеловал невесту в макушку. Не Рита, конечно, но тоже приятно.
        - В конце концов, мне нужна женщина не раз в две недели, а хотя бы раз в три дня. Мне уже за тридцать, могут начаться проблемы.
        Лера рассмеялась. Так звонко и весело, что Михаил тоже хихикнул. Шутка, похоже, удалась.
        - Если у тебя будут проблемы, - вздохнула она, - то я хоть недолго отдохну. Мне кажется, мы уже мозоли там натерли. Пока я вижу у тебя только проблемы со сном.
        Поцеловала его в подбородок и вернулась к салату.
        - Я поеду в любом случае. Что до женщин, мы это обсуждали, до свадьбы ты волен делать что угодно.
        - Лера!
        - Клянусь тебе, Котя, - она снова обернулась к нему с ножом в руке, - после свадьбы я не буду покидать тебя дольше, чем на пару дней. Буду вечно твоя, каждой частичкой своей души и тела. И ты будешь только моим…
        Михаил вздохнул и приложился к чашке. Хорошо, что сейчас нет сил на нравоучения! Сегодня Лерина непосредственность и легкость немного раздражали. Махнул рукой. Должно быть, от голода. Сейчас перекусит, и негатив исчезнет сам собой.

* * *
        Рита заперла дверь и направилась в ванную. Телом еще владела истома после ласк Михаила и страшно хотелось поваляться в кровати, но прежде следовало внимательно посмотреть на тест. Убедиться, что глаза не обманули и две полоски ей не привиделись.
        Поняла все еще с порога. За время ее отсутствия вторая полоска не пропала, напротив, они обе обрели четкие контуры и хорошо просматривались даже издалека. Рита покачала головой и потопала в спальню. До выхода на утренний просмотр оставалось время поразмыслить в тишине и покое.
        Два месяца назад Рита бы плясала вместе с тестом посреди квартиры, но тогда рядом был Паскудопроскуров, в голове роились мечты и планы и, казалось, весь мир только и ждет, когда у них с супругом получится зачать малыша. Сейчас обстоятельства изменились и ребенок был немного не ко двору. Нет, Рита понимала, что в игре с судьбой у нее ни одного козыря, с ее диагнозом надо радоваться, а не размышлять, но это не отменяло вопроса, что делать дальше. Если верить опыту других, ребенок - это всегда расходы и куча проблем, а она совсем одна и ждать помощи неоткуда. Поэтому прикинуть, что к чему, стоило заранее. До того, как гормоны временно поработят мозг.
        Упала на кровать и прикрыла глаза. Подумала о другом участнике процесса и покачала головой. Мишу можно смело вычеркивать, он о ребенке узнать просто не должен. Последнее, чего хотелось Рите, - это уподобляться подружке Паскудова и лезть со своим животом в чужие отношения. Да и не связывало их Рокотовым ничего, кроме горячего траха и патологической меткости мужчины. А если еще взять в расчет, что она соврала ему про таблетки… Даже на аборт денег просить права не имеет. Все последствия на ее совести. Осталось только понять, что с ними, с последствиями, делать.
        Рита посмотрела на часы и направилась обратно в ванную. Надо собираться, иначе опоздает на работу. Включила душ и подставила голову под теплые струи. Работа… Еще надо подумать, что с ней. Почти весь доход - комиссии со сделок, а ребенок вышибет из процесса месяцев на пять. У нее, конечно, есть сбережения, но все они, похоже, уйдут юристу. Что с квартирой, тоже непонятно. Тихонько выругалась и сделала воду погорячее. Какая же она все-таки дура! А еще взрослая… Влипнуть как девчонка… Добро б от большой любви, но по глупости и из-за нежелания объясняться… Дура и есть.
        Вздохнула и потянулась к гелю для душа. Пожалуй, стоит начать с малого, с продажи доставшийся в наследство от матери дачи. Все равно туда не ездит и ездить не будет. Деньги небольшие, зато из расходов уйдут налог и платежи, а это уже неплохо. Займется, пока есть время. Надо только забрать у брата ключи и смотаться на место, осмотреться.
        Налила гель на мочалку, сжала пару раз, выбивая пену, втянула носом цветочный аромат и принялась намыливаться. Об остальном подумает вечером, сейчас надо поспешить к клиентам.
        Торопилась зря. Позвонили за мгновение до назначенного времени и предупредили, что опаздывают минут на пятнадцать. Рита только плечами пожала: обычное дело. Не все точны, а утро субботы не располагает к пунктуальности. Нашла тихое местечко и набрала братца. Часы показывали десять утра, Алексею самое время проснуться.
        - Привет! - бодро выпалила она в ответ на сонное «алло» и тут же ринулась в бой. - Мне ключи нужны. Когда сможешь отдать?
        - Я еще не в Москве, - проворчал Леша.
        - Ты почти месяц не в Москве! - упрекнула Рита. - Послушай, если бы эти ребята и впрямь хотели тебя достать, они бы сделали это уже раза три. Месяц прошел, пора перестать параноить. Пора возвращаться к нормальной жизни.
        - Когда мне понадобится твой совет, я вызову тебя на аудиенцию, - огрызнулся брат, и Рита закатила глаза. Началось! Никогда не могли общаться по-нормальному. Спокойные беседы были исключениями, подтверждающими правило.
        - Хорошо, молчу, - примирительно подытожила она. - Пришли мне их экспресс-почтой. Очень нужно. Это, я надеюсь, ты можешь сделать?
        - Могу, - выдохнул Леша. - Завтра сделаю.
        - Спасибо! Ты лучший брат на свете! Очень жду!
        - Ты тоже ничего так сестра, - отшутились на той стороне. - Напишу, как закончу.
        И Леша повесил трубку. Рита кивнула в пространство. Терпеть не могла его привычку внезапно обрывать разговор. Вечно квакнет, как лягушка из болота, и спрячется в тину. Махнула рукой. Главное - результат, к концу недели у нее будут ключи. Значит, планы на выходные обозначены. Еще не мешало бы записаться к врачу, но этим займется уже после поездки.
        Работать не хотелось совсем. Чтобы скоротать ожидание, Рита заглянула на сайт знакомств. Висело новое сообщение и, немного помедлив, она нажала на него, чтобы прочитать. Писал один из адекватных - симпатичный почти роковой брюнет Вадим. Кавалер приятный, но на свидание его Рита не пригласила. Отсекла из-за образования. Он хоть и работал каким-то менеджером, но закончил кафедру истории искусств, как Михаил. Под нужный клин подходило не очень. Правда, за Рокотовым числился еще МВА, но кто поручится, что это что-то меняет?
        «Привет! - гласило сообщение. - Подумал, может, ты уже созрела встретиться. Что скажешь насчет вечера понедельника? Погуляем, посидим в приличном местечке. Где-нибудь в восемь»
        «Согласна на полдевятого, раньше не могу», - ответила Рита и улыбнулась. Как можно отказывать человеку, близкому к искусству, особенно если этот человек проявляет настойчивость?
        Подумала о ребенке и мысленно поблагодарила небеса, что он не получился от случайного партнера. Михаил хоть и ненадежен, но с наследственностью у него все в порядке.
        Посмотрела на время и поспешила покинуть пристанище. Вот-вот появятся клиенты, и стоит встать на видном месте. Глубоко вдохнула и прикрыла глаза: сейчас проведет два показа и можно будет по-настоящему отдохнуть. Пусть не так сладко, как с Ежиком, но тоже вполне себе ничего.
        Глава восьмая. Сюрпризы на поворотах
        - А как так вышло, - собеседник удивленно приподнял идеально очерченную черную бровь, - что у отца-антиквара дочь стала риелтором? Как он вообще мог допустить, что ты так далека от прекрасного?
        Рита приложилась к чашке с мятным чаем и пожала плечами. Внимательно посмотрела на Вадима, стараясь угадать, что именно тот ожидает услышать. Мужчина явно добродушно подтрунивал: в его карих глазах бегали задорные искорки, а уголки губ казались напряженными, будто он с трудом сдерживал улыбку. Картинно откинулась на спинку стула и огляделась, чтобы потянуть время. Светлый, лаконично украшенный зал, негромкая музыка. Приятная кафешка. Покачала головой и попыталась отшутиться.
        - Не так чтобы далека, - сообщила как можно зануднее, - Клода Моне от Эдуарда Мане отличаю.
        - А ван Дейка от ван Эйка? - хохотнул Вадим и погладил гладко выбритый подбородок.
        - Ну они-то по стилю совсем разные…
        - А Моне с Мане похожи?
        Рита с деланным смущением опустила взгляд в чашку.
        - Мне кажется, да.
        - Знаешь, мне тоже, - со смехом заверил Вадим, - хотя разум кричит, что это не так.
        Развела руками и снова отпила чаю. Прихватила ложкой кусок яблочного штруделя с мороженым и отправила его в рот. Прикрыла глаза от удовольствия. Ваниль идеально сочеталась с кисло-сладкой начинкой пирога. Вадим не обманул. Местечко и впрямь было отличным, кормили здесь отменно.
        - И все-таки, - не унимался собеседник, - неужели твой отец так легко принял отступничество?
        - Ну, - протянула Рита, - антикварные дела - это прежде всего связи с поставщиками и коллекционерами. Скажем так, он не был уверен, что мы с братом сможем эти связи сохранить. Поэтому и я, и Леша учились на фиников.
        Снова отпила из чашки, надеясь, что собеседнику хватит такта закрыть тему. Ни про подпольные аукционы с древними редкостями, ни про завозимую по заказу коллекционеров контрабанду, ни про подделку картин рассказывать не хотелось. Да и поведать могла немногое, отец всегда был страшно скрытен.
        - Лучше расскажи, почему ты, - Рита выделила голосом местоимение, собираясь переключить внимание собеседника, - не работаешь в каком-нибудь музее? Или не консультируешь какие-нибудь аукционные дома?
        - Нашла что спросить, - мужчина махнул рукой и тоже сделал глоток из чашки. - Денег там немного. А там, где много, такая конкуренция, что проще управляющим банка устроиться.
        - Какие интересные карьерные планы, - подытожила Рита и снова занялась штруделем.
        - А какие планы у тебя? На ближайшие пару лет например?
        Вадим подмигнул, и Рита в очередной раз отметила, насколько он приятный мужчина. Если не считать недельного виртуального общения, в реале они знакомы чуть больше трех часов, а он умудряется задавать кучу личных вопросов и при этом не раздражает. Чем-то походит на старого школьного приятеля. С ним и не связывает ничего толком, но скрывать от него факты нет никакого смысла, кажется, раз помнит тебя в детстве, то и так видит насквозь.
        А потом до Риты дошел смысл его вопроса и стало не по себе. Какие у нее планы? Черт знает… Наверное, родить ребенка и при этом как-то сохранить работу. Вряд ли она может замахиваться на большее.
        - Семью хочу, - выдала первое, что пришло в голову. - Ребенка. Надежного мужчину рядом. Ну и поработать немного. Я не амбициозна, но деньги не помешали бы.
        - Мне нравятся твои задумки.
        Вадим наклонился к ней ближе и, осторожно мазнув пальцами по ее щеке, заправил за ухо выбившуюся из прически прядку. Рита насторожилась. Не целоваться же он собрался через три часа знакомства… Посмотрела в его глаза и тяжело сглотнула. Похоже, все-таки да. Взгляд мужчины, как у всех в подобной ситуации, стал бархатным, теплым и нетерпеливым. Мгновение раздумывала, как тактично дать понять кавалеру, что не склонна торопиться. Собралась отпустить какую-нибудь колкость. Не успела! В сумке мини-сиреной заверещал смартфон. Рита вздрогнула от неожиданности и с чистой совестью потянулась к нему.
        - Что это? - поинтересовался Вадим.
        - Будильник, - спокойно констатировала Рита, поглаживая экран, чтобы выключить сирену, - полдвенадцатого. Мне надо собираться домой. Завтра ранний показ.
        - Проводить? Я бы не отказался продолжить вечер, за чашечкой кофе, например. У тебя или у меня.
        Рита отправила в рот остаток штруделя и покачала головой.
        - Приличные женщины приглашают на кофе только после шестого свидания.
        Вадим рассмеялся, демонстрируя классическую голливудскую улыбку.
        - Определенность - это всегда хорошо. Готов подождать. Недолго. Когда увидимся в следующий раз? Может, завтра?
        - Нет. Завтра у меня показы почти до десяти. Послезавтра. Если ты не против, конечно.
        - Не против, - он снова подмигнул. - Сейчас попросим счет и вызову тебе такси.
        - Достаточно будет, если доведешь до метро, меня укачивает в машинах.
        Вадим кивнул, и Рита залпом допила чай. Довольно вздохнула. В отличие от встреч с другими сетевыми кавалерами, это вечер, похоже, удался.
        По дороге домой умудрилась заснуть в метро. И ехать-то было по прямой минут двадцать от силы, а сморило так, что проспала свою остановку. Проспала бы и следующую, но спешащий к выходу молодой человек больно наступил на ногу. Рита протерла глаза и ахнула. Поспешила встать: не хватало еще кататься в вагоне, когда можно уснуть в своей спальне. Вернулась на одну станцию и не спеша потопала домой дворами.
        Уже стемнело, но вечер был хорош. Запах шиповника дурманил, плечи нежно ласкал теплый ветер, улица дышала остывающим асфальтом, и около фонарей кружили беспокойные жучки. Чирикали какие-то непонятные птички. Машины и люди затаились, лишь изредка издалека доносился визг шин или обрывки чьих-то разговоров. Район постепенно погружался в сон. Через четверть часа появится «вторая смена», Рита называла так тех, у кого были активные прогулочные планы на ночь, но сейчас казалось, улица, как степенная матрона, чинно поднимается в свою опочивальню.
        Пожалела, что идет одна. Страшно не хватало спутника рядом. Хотелось поделиться волшебным ощущением умиротворения и гармонии. Вместе удивиться тишине и тому, что видны хоть какие-то звезды. Вздохнула и прикрыла глаза, представляя, как ведет Михаила за руку и молчит, стараясь не спугнуть волшебство вечера рассказами о дневной суете. А Ежик в свою очередь время от времени останавливает ее и заставляет забыть обо всем на свете в своих жарких объятиях.
        На этаже ожидал сюрприз - открытое окно. Рита подумала сперва, что разговоры с соседями возымели должный эффект и товарищи наконец-то вспомнили о ее нелюбви к запаху сигарет. А потом она посмотрела на коврик у своей двери и тихонько выругалась. Похоже, соседи здесь были не при чем.
        Судя по следам на полу, кто-то долго, настойчиво, но безрезультатно пытался вскрыть дверь. Рита приложила бывшего мужа непечатным словом. Только этому ослу могло прийти в голову, что он сможет открыть перекодированный замок! Конечно, финансовые аналитики, они же везде мастера… И апломба у них хоть ложкой ешь. Видимо, до слесаря очередь дойдет в следующий раз. Поблагодарила судьбу за избавление от идиота и вставила ключ в замок. Сейчас примет ванну и уляжется спать, завтра первый показ в восемь утра.
        В постели, как назло, не спалось. Подушка казалась неудобной, одеяло слишком толстым, а белье буквально воняло лавандовым кондиционером. Терзали совершенно ненужные и беспокойные мысли о будущем. Рита ворочалась с боку на бок и пыталась избавиться от мельтешащих в голове вопросов. Что, если беременность окажется сложной? Откуда возьмутся силы на работу? И что она будет делать с ребенком потом? Какие байки следует сочинить про отца? Куда слать посторонних с неуместными замечаниями? Где жить, если бывший муж отберет у нее половину квартиры? Если Дмитрий не упрется рогом и согласится продать квартиру вместе с ней, то должно хватить на однушку на окраине. А вдруг нет? С него станется и повредничать, особенно если им с пассией есть где жить.
        Покачала головой и поднялась с кровати. Невозможно терзаться постоянно! Гладко не будет, но и никакой катастрофы в ее беременности нет. По крайней мере пока. Да, она одна, но руки-ноги целы, есть работа и крыша над головой. Более чем достаточно. Отправилась в кабинет к шкафу с книгами, достала подаренный на последнем тренинге том с сухим названием «Позиционирование объектов недвижимости», вернулась в спальню и уселась читать. Если не спится, следует хотя бы провести время с пользой.
        Утром еле продрала глаза. Новый день надвигался неотвратимой глыбой, не давая ни пространства для маневра, ни времени на раздумья. Рита встала с кровати и поплелась в ванную. Отчего-то вспомнила байку про таксиста и нетрезвого клиента. «Куда вам надо?» «Ну раз надо, поехали к удавам» Улыбнулась отражению в зеркале: учитывая, что она страшно не выспалась, сегодняшние удавы крепко влипли.

* * *
        Михаил ждал отъезда невесты со странным чувством. Не хотел отпускать и жаждал избавиться от нее одновременно. Лера мешала. Маячила там, где в мечтах он видел Риту: в его спальне, на его кухне, рядом на прогулке, на соседнем тренажере в зале, в галерее, в конце концов! И Лера же помогала сохранить разум. Своим присутствием она напоминала, что вокруг полно роскошных женщин и нет смысла страдать по бывшей. Тем более та уже предала его однажды.
        Невеста удивилась, когда он вызвался проводить ее на поезд, но не стала возражать. Не делал этого раньше в знак неодобрения поездок, но сейчас хотел, чтобы Лера передумала в последний момент и они, как в фильмах, развернулись у самого вокзала и умчались домой. Ждал, что решение за него примет кто-то другой.
        Не вышло! Она проявила раздражающую безучастность. Всю дорогу тихо сидела рядом и нежно поглаживала его коленку, а у поезда жадно поцеловала на прощание и поспешила к своей компании. Даже о любви сказать позабыла. Михаил рассердился. Рассчитывал как минимум на знакомство с ее коллегами, но ему мягко дали понять, что здесь не ждут.
        Проводил поезд и пошел к машине. Раз уж чуда не случилось, следовало вернуться в галерею, чтобы проконтролировать подготовку к открытию завтрашней выставки Белова. Художника востребованного, талантливого, но жутко капризного.
        Телефонный звонок застал на парковке, и, увидев номер, Михаил спешно поставил машину как получилось. Отпустил руль и включил громкую связь. Сердце забилось как у юноши перед важным экзаменом. Беспокоил генерал Зорин, старый покровитель отца, большая шишка и до неприличия душевный малый.
        - Слушаю вас, Андрей Вячеславович, - поприветствовал Михаил и улыбнулся.
        - Здрав будь, Миша, - бодро отозвались на том конце трубки. - С новостями к тебе.
        - Не томите!
        - Покопались мои ребята в этом ООО «Уютный дом для рогов и копыт», посмотрели на господина Суровцева… Он странный тип, много где был замешан, но ни разу толком не попался. С ООО, естественно, есть нарушения. В общем, при желании надавить сможем: и в прошлом можно придраться, и в настоящем. Могу послать к нему Александра потренироваться. Он - орел. Ему еще никто не смог отказать. Что скажешь?
        - Не знаю, как вас благодарить…
        - Знаешь! Выставку я хочу для Славика, у него уже много картин накопилось. Да и к тебе он давно просится. Уважишь старика?
        - С удовольствием, - Михаил снова улыбнулся. Ничего другого Андрей Вячеславович попросить просто не мог. Безоглядно любил своего внука Славу и всячески поддерживал его рисовальные потуги. - А не выяснили, с чего этот Суровцев впрягся в скользкую авантюру?
        - Пока нет, но это дело техники. Понимаю, почему спрашиваешь, думаешь, может, если что-то важное, он заартачится… Поверь старику, Александр умеет убедить даже самых несговорчивых.
        Михаил сдержал смешок. Не хотел бы, чтобы этот Александр наведывался к нему в галерею.
        - Спасибо! А насчет выставки я отдельно позвоню.
        - Завтра сам тебя наберу. Расскажу, что и как, и ты поделишься.
        - Идет!
        - Бывай, Миша. И не забывай старика, - подытожил Зорин и нажал отбой.
        Михаил откинулся на спинку сидения, вздохнул и спрятал лицо в ладонях. Ничего хорошего в выставке Славы в его галерее не было, могла пострадать репутация господина Рокотова как эксперта, но ему страшно хотелось помочь Рите. Другого пути не видел. Отцовским приятелям не требовались деньги, у них и без того всего хватало, а вот потешить самолюбие они были готовы в любое время.
        Махнул рукой. На неделю вполне можно. Картины отберет сам, авось все и пройдет неплохо. Галерея, конечно, немного потеряет в деньгах, но это терпимо. Надо только как-то объяснить партнеру, что взял на экспозицию своего парня. Помнится, они в шутку договаривались протаскивать только любовниц. Не врать же, что у них со Славой связь. Хотя… Отношения с Лерой свободные, никаких условий они не оговаривали, так что теоретически все может быть.
        Обозвал себя балбесом и вернулся к парковке. До вечера оставалось не так много времени, а работы было непочатый край, не до пустых упражнений в остроумии.
        Привычно забегался, увлекся подготовкой. Сначала гонял ребят, отвечающих за освещение, потом еще раз придирчиво осматривал экспозицию. Заставил перевесить несколько картин. Хотелось показать работы Белова во всей красе. Михаил восторгался его талантом и собирался заразить своим восторгом других, увлечь так, чтобы даже бывалые коллекционеры торговались как пылкие школьники. Реклама рекламой, но без правильной презентации все уйдет коту под хвост. А в галерее Рокотова всегда отличные продажи, да и Белов вполне заслуживает самой высокой платы за труды.
        До своего кабинета дошел уже перед закрытием. Заглянул на пару минут в приемную, поинтересовался у секретаря, нет ли срочных сообщений и, получив отрицательный ответ, направился на выход. Придет завтра пораньше, проверит все еще раз.
        Подавил желание поехать к Рите прямо из галереи. Стоило подождать несколько дней, чтобы потом явиться к ней триумфатором, мужчиной, решившим ее проблемы. Такому она точно не откажет. Ангажирует бывшую на еще одни выходные, наиграется вдоволь, а в понедельник вернется к нормальной жизни. Сможет вернуться. В конце концов, надоедают даже самые жаркие красавицы, вряд ли Рита станет исключением.
        Пиликнул смартфон. Михаил посмотрел сообщение и ухмыльнулся. Вспомнила-таки, шалунья! «Люблю Котю», - гласила надпись. «Котя тебя тоже», - набрал ответ, отправил и на миг прикрыл глаза. Без сомнений. Сейчас только избавится от наваждения и уже больше никуда не денется.
        Включил зажигание, вдавил педаль газа и направился домой. Чтобы освободить выходные, нужно основательно поработать в оставшиеся до них три дня, и для начала не мешало бы отдохнуть.

* * *
        В пятницу утром Рита не услышала первый будильник и потому собиралась на работу в дикой спешке. День начинался с ежемесячной планерки, и опаздывать было смерти подобно. Барыня терпеть не могла непунктуальности. Придешь на пять минут позже, и прощай, премия, найдется куча причин оставить тебя без денег.
        Когда зазвонил смартфон, Рита, тихонько ругая внезапно начавшийся дождь, рыскала в верхнем ящике комода в поисках зонта. Кинула торопливый взгляд на экран, скривилась, не поднимая трубки, выпалила: «Да пошел ты!» и вернулась к сборам. Даже гадать не собиралась, зачем звонил бывший муж. Ничего хорошего от него в любом случае ждать не приходилось, а плохое она вполне могла услышать и попозже.
        В агентство неслась как ужаленная лань, но на пять минут опередила начальницу. Уселась на свободное место и уткнулась носом в отчетные записи. Терпеть не могла похожие на школьные доклады о достижениях, но барыня считала публичные выступления полезными для риелторов, и раз в месяц приходилось терпеть эту пытку.
        В июне у Риты прошло три сделки, все еще оставалась квартира на продажу, два договора на подбор и одна альтернатива. Висели три аванса: за однушку самостоятельно торговавшегося молодого человека, за двушку для пары и за гнездышко Михаила. Если ничего не сорвется, следующий месяц будет не хуже этого и волноваться перед выступлением не о чем. Почти не о чем. Учитывая ее положение, не стоило сбрасывать со счетов случайные факторы.
        При мысли о Михаиле засосало под ложечкой. Захотелось поймать великана в объятия и держать крепко-крепко, чтобы не убежал. Прижиматься к груди, слушать, как бьется его сердце, и вдыхать аромат морской свежести. Гладить его спину и без конца шептать всякие бессмысленные глупости. А после целовать, пока не пропадет разум, не онемеют губы и не откажет язык. Потерла шершавую обложку ежедневника и тяжело сглотнула. Жаль, что у нее нет ни возможности быть рядом, ни прав на этого мужчину! Они, конечно, еще увидятся на сделке, но вряд ли там можно будет рассчитывать на его нежность. Впрочем, она свое уже получила, куда уж больше.
        Впорхнувшая в кабинет начальница мгновенно настроила на рабочий лад. В руках у нее были планшет и пухлая папка, а сама она выглядела так серьезно, будто не агентство недвижимости возглавляла, а администрацию президента. Рита втянула носом лимонный запах ее духов и с иронией подумала, что не мешало заиметь себе фото барыни, такой, как сейчас, с папкой, чтобы рассматривать его каждый раз, когда одолевают воспоминания о чужом мужчине. Глядишь, со временем отпустит. Они оба рассчитывали только на маленькое приключение, и вспоминать о нем лишний раз нет никаких причин.
        Ближе к полудню звонил юрист, но Рита не подняла. Заключала договор с очередными клиентами. Перезвонила не сразу, после обеда ближе к трем. Не надеялась даже, что этот холеный мужчина в дорогом костюме может рассказать ей что-то интересное, а лишний раз обсуждать отчеты и заявления не хотелось.
        - Маргарита Семеновна, здравствуйте. У меня отличные новости, - прошелестел он почти бодро, - ваш бывший супруг забрал исковое заявление. Еще вчера. Я немного подсуетился, и, если хотите, сегодня можете подписать с ним соглашение. Его юрист сказала, они готовы сделать это в шесть. Но, если что, можем договориться с ними на понедельник.
        - Никаких понедельников! - выпалила Рита, пытаясь перекричать стучавшее колоколом сердце. Сжала трубку так, будто от ее хватки зависел исход дела. Не верила, что все разрешится так быстро и легко, но спорить не собиралась. - Я приеду к шести. Куда?
        - К нам. Только к вам просьба…
        - Слушаю…
        - Понимаете, - на том конце, похоже, искали мягкую формулировку, - у меня сложилось впечатление, что ваш бывший супруг немного на взводе. Мне показалось, он не столько готов был забрать заявление, сколько вынужден. Постарайтесь его не спровоцировать. Нет, конечно, тяжба мне выгодна, но чисто по-человечески нам лучше развязаться быстрее. Развел бы вас по углам, но он настаивает на личной встрече. Помните, нам требуются только две подписи, нужно потерпеть ровно пять минут, а потом забудете обо всем как о страшном сне.
        Рита рассмеялась. Потерпеть пять минут казалось такой мелочью…
        - Буду как мышка. Тише воды, ниже травы.
        - Договорились. До встречи!
        - До встречи!
        Нажала отбой и плюхнулась на первый подвернувшийся стул. Потерла лицо ладонями. Интересно, что такого случилось у Паскудова, что он так легко отказался от своих притязаний? Или это лишь уловка, чтобы встретиться с ней и поиздеваться лично? Черт знает… А может, не знает даже он. В любом случае надо ехать, там и разберется, что к чему.
        Глава девятая. Ты - мне, я - тебе
        К юристу добралась точно к шести. Планировала заглянуть в магазин купить Паскудову в подарок пачку сахара, но не успела: задержала бумажная волокита в агентстве. От метро бежала со всех ног. К вечеру начали терзать дурные предчувствия, и Рита боялась, что из-за опоздания бывший супруг передумает подписывать мировую. Успела. Вихрем влетела в дверь приемной и, кивнув секретарю, сразу направилась в нужный кабинет.
        В просторном, пахнущем мебельным лаком, кожей и книжной пылью помещении ее уже ждали. Юрист в очередном приличном костюме, сосредоточенно злой Паскудов и какая-то чересчур строго одетая женщина с кукольным лицом. Поздоровалась и состряпала улыбку.
        - Вечно ты опаздываешь, - проворчал Паскудов, но Рита сделала вид, что не слышит его.
        Поймала взгляд юриста.
        - Где подписывать?
        - Вот здесь, - мужчина указал на бумаги рядом с блюдом с леденцами в ярких обертках. - Господин Проскуров уже поставил подпись.
        Рита кивнула. И она сейчас поставит. Пробежалась глазами по тексту, чтобы убедиться, что тот походит на присланный юристом для ознакомления. Внимательно перечитала пункты про квартиру и машину. Потом еще раз. Паскудову - машина и никаких притязаний на квартиру. Деньги, кредиты и подарки у каждого свои, они с бывшим расходятся как в море корабли, никто никому ничего не должен. Все как нужно. Отмахнулась от очередной раз кольнувшего нехорошего предчувствия и подписала оба экземпляра. Руки тряслись, и одна закорючка вышла не очень красивой, но Рита запретила себе волноваться еще и об этом. В конце концов, хуже уже все равно не будет!
        Юристы проштамповали, заверили обе подписи и отдали экземпляры бывшим супругам. Не веря своему счастью, Рита торопливо спрятала бумагу в сумку, кивнула собирающейся на выход строгой женщине и собралась поинтересоваться у мужчины в хорошем костюме, сколько должна сверх уже уплаченного.
        - Все-таки ты страшная дура! - подал голос Паскудов. - Хоть и пытаешься строить из себя прожженную стерву.
        - Избавь меня, пожалуйста, от своего мнения, - парировала Рита, - даже после твоих взглядов хочется помыться. А уж после слов…
        - Плевать! - он направился к выходу вслед за своим юристом. - Главное - не забудь погасить кредит за машину. Он на тебя оформлен. Там тысяч двести осталось, и парочку платежей я уже пропустил.
        Рите захотелось зареветь раненой медведицей… Все-таки следовало доверять интуиции. Предчувствия мучили не зря! Кредит на автомобиль действительно оформляли на нее, Дмитрий тогда потерял паспорт. Но платил-то постоянно он. Вот она и забыла, всегда была равнодушна к машине.
        - Мразь!
        - Ты бы видела сейчас свою рожу, - бывший супруг скривился в усмешке, - только ради этого стоило сюда прийти.
        Рита закрыла лицо ладонями. Как же стыдно! И за поведение бывшего мужа, и за собственную глупость и забывчивость, и за эмоции. Не хотелось, чтобы посторонние знали, что ее расстраивает происходящее.
        - Не волнуйся, - продолжил Проскуров, - пососешь еще у нужного старикана в форме, глядишь, тебе и денег подкинут.
        Рита сжала кулаки. Что он себе позволяет? Да, она не самая расторопная и ушлая, но это уже слишком. Решительно направилась к двери. Сейчас вмажет ему по его хамской морде!
        - Смотри как бы тебе сосать не пришлось, умник.
        Дмитрий, похоже, почувствовал угрозу и поспешил ретироваться. Рита не стала догонять. Вздохнула, пытаясь успокоиться, и посмотрела на юриста.
        - Вы не сообщили об этом обязательстве, а я не проверял. Не должен был, - то ли оправдываясь, то ли защищаясь нападением, сообщил он.
        - У меня нет претензий, - выдавила улыбку Рита.
        Вернулась к столу и взяла леденец. Развернула, положила в рот и ухмыльнулась: пососет, чтобы успокоиться. Не помогло! Не почувствовала толком вкуса, только приторную раздражающую сладость. Прикрыла глаза и постаралась взять себя в руки: все не так уж плохо, можно считать, что отделалась малой кровью. Примерно столько же потратила бы на юристов, если бы дело дошло до суда. И закончилось бы невесть чем… А тут всего лишь отдать долг банку. Конечная сумма, понятный срок, праздник, да и только.
        - Я что-то должна сверх оговоренного? Сегодняшнюю квитанцию оплатила.
        - Только подписать акт, - к юристу вернулась его доброжелательность, - если хотите, можем попытаться оспорить долг. Сделаем хорошую скидку.
        Рита рассмеялась. Она, конечно, обижена на бывшего, но не до такой степени, чтобы положить свою жизнь, чтобы испортить его.
        - Не стоит, спасибо. Давайте акты. Подпишу и пойду праздновать свою свободу. Если проблему можно решить за деньги, это не проблема, а расходы.
        - Тоже верно.
        Он взял со стола папку, достал оттуда несколько листов и выложил перед Ритой. На этот раз подмахнула почти не глядя, не было ни сил, ни желания разбираться. Прихватила еще одну конфетку, попрощалась и направилась на улицу. Пройдется немного, приведет голову в порядок.
        Вечерний ветер отрезвил. В очередной раз пришла мысль, что все не так страшно и судьба понемногу ослабляет хватку. Рита зашла в кофейню и купила себе латте. Устроилась за столиком у окна и принялась смотреть на спешащих прохожих. Размеренное дыхание города внушало оптимизм. Втянула носом терпкий горько-сладкий аромат. Прорвется! Долг за машину хоть и неприятный, но посильный, к родам должна развязаться и с этим. Скорее всего, придется активнее поработать, пока еще есть силы, но это не самое страшное. Глотнула кофе и ехидно ухмыльнулась. Жаль, что Паскудов заблуждается и у нее нет покровителя. Сейчас бы ей очень пригодился щедрый и могущественный старичок хоть в форме, хоть без нее.
        Следующий глоток застрял в горле. Конечно! Товарищи в форме, которую Паскудов и не различает толком, могли вмешаться в события с подачи только одного человека. Потому и без того злющий бывший супруг немного не в себе. Обижен, что на него, такого ушлого комбинатора, нашлась управа. Как там говорил один профессор? Все чудеса в этом мире рукотворны? Похоже на то. Что-то подсказывало, что и ее волшебное избавление от проблем не обошлось без рук и связей старого приятеля.
        Допила кофе и полезла в сумку за смартфоном. Стоило хотя бы сказать «спасибо». Минуту гипнотизировала экран, раздумывая, позвонить или оставить сообщение, но потом решила, что любое сообщение - это лишний след, и, выбрав нужный номер, нажала на «позвонить». В крайнем случае Михаил просто не поднимет трубку.
        Ответил не сразу. Рита успела разволноваться и уже собралась нажать отбой, когда услышала его голос.
        - Здравствуй! - приветствовал бодро. - Как раз собирался искать повод связаться с тобой. Не по делу.
        Рита вдохнула поглубже и с трудом оторвала прилипший к небу язык. С тоской заглянула в пустую чашку из-под латте. Глоток жидкости сейчас бы не повредил.
        - Звоню поблагодарить тебя за Паскудова и квартиру. Ты мне очень помог.
        - Я старался, - хохотнул Михаил, - но я небескорыстен и словами от меня не отделаешься.
        - Что ты хочешь? - усмехнулась Рита. Вряд ли она сейчас могла ответить услугой на услугу. - Чем я могу быть полезна тебе?
        - Ты не для пользы, а для души, - выдохнули по ту сторону смартфона. - Хочу совместные выходные. Тебя рядом с сегодняшнего вечера до утра понедельника. На показы, если они есть, отпущу.
        Рита прикрыла глаза и облизнулась. Прекрасно понимала, что желать этого мужчину непозволительно и некрасиво, но спорить с собой почти не было сил.
        - У меня были планы, - попыталась сохранить хотя бы видимость сопротивления.
        - Ничего. Составлю тебе в них компанию.
        - А в субботу я собиралась на свидание, - Рита выдавила виноватую улыбку, будто Михаил мог ее видеть. Да, она и впрямь договорилась о встрече с Вадимом. В среду они были в театре, а в субботу планировали прогуляться по центру.
        - Свидание придется отменить. Поверь, я вполне могу заменить твоего кавалера по всем параметрам. Сделаю все, что скажешь.
        - Даже станцуешь танец маленьких лебедей в желтых стрингах?
        - Если мы найдем желтые мужские стринги. У меня таких нет.
        Рита прикусила уголок губы. Быть с Михаилом неправильно, некрасиво, подло, но так хочется все бросить и мчаться к нему. Обнять, прижаться к груди и утонуть в тепле этого чужого мужчины.
        - Приезжай, - хрипло настоял Михаил. - Пожалуйста. С ума схожу без тебя. Я в галерее, знаешь адрес?
        - Да.
        - Вызвать такси?
        - Нет. Мне идти двадцать минут.
        - Если обойти здание слева, будет служебный вход, он ближе всего к моему кабинету. Скажешь секретарю, кто ты, и меня позовут. Очень жду.
        - Скоро буду.
        Рита нажала на красную трубку. Положила смартфон на столик, вздохнула и спрятала лицо в ладонях. Ни к чему хорошему связь с чужим мужчиной не приведет… Ну и пусть. Она ни на что не претендует и ничего не ждет. Помнит, что все временно, и не собирается перекраивать его жизнь. Спрятала смартфон в сумку, оставила чаевые и направилась в галерею. О последствиях подумает потом, сейчас позволит себе насладиться моментом.
        Идти оказалось дольше, чем рассчитывала, быстрым шагом вышло чуть больше тридцати минут. В начале пути Рита позвонила Вадиму, прикинулась больной и перенесла прогулку на понедельник. Все остальное время думала только о Михаиле. Не замечала ни проносящихся вдоль дороги автомобилей, ни озабоченных прохожих, ни теплого ветерка, ни пьянящего запаха липы. Предвкушала жадные поцелуи, горячие ласки и теряла разум от одного воспоминания о хриплом: «С ума схожу без тебя». Хотелось заглянуть ему в глаза и прошептать в унисон: «Я тоже».
        У галереи царило неожиданное оживление. Парковка около здания была забита дорогими автомобилями, а рядом с главным входом дежурила парочка крупных ребят вполне узнаваемого вида. Рите стало не по себе. Похоже, у Михаила проходит важное мероприятие и она пожаловала совершенно не вовремя. Застыла, раздумывая, повернуть ли домой. Еще не поздно сделать вид, что не очень-то и хотелось.
        Звякнул смартфон, пришло сообщение. Рита вздохнула и полезла в сумочку проверять, кто и что прислал. На картинке красовался мужчина в ярко-желтых, почти цыплячьего цвета стрингах, а внизу была подпись: «Подходят? Мой размер приедет завтра к вечеру». Рита покачала головой, обозвала Михаила шалопаем и повернула налево, к служебному входу. Раз уж он начал такую серьезную подготовку, обратного пути нет.
        Дверь оказалась заперта. Рита позвонила, представилась на суровый вопрос, чем ей могут помочь, и вошла под писк отрывшегося замка.
        - Прямо до конца коридора, потом налево, - предупредил сидящий у выхода пожилой мужчина, - Большие синие двери.
        Рита поблагодарила и продолжила путь, с любопытством рассматривая все вокруг и вслушиваясь в доносящиеся издалека отголоски разговора. Чувствовала себя героиней триллера. Никак не могла отделаться от ощущения, что здание обитаемо и необитаемо одновременно. Звуки есть, а источника - нет. Только пустые коридоры, гул шагов и сквозняк в качестве спутника.
        Вопреки ожиданиям, увиденное не походило на музей, скорее на офис большой компании после рабочего дня. Добротный, но лаконичный декор, выдержанный и спокойный дизайн. Нигде не было украшений: ни статуй по углам, ни картин по стенам, ни цветов. Разве что попадающиеся на пути двери оказались уникальны, Рита насчитала их шесть штук и ни одной одинаковой. Различались по цвету, форме и виду ручек. На одной даже висела колотушка: голова льва с разинутой пастью.
        Нужные синие двери были без лишних деталей, их отличал только глубокий насыщенный цвет. Рита постучалась, чтобы обозначить присутствие, и вошла. Ее встретил секретарь, молодой мужчина в еще походящем на деловой, но уже с налетом интеллигентной небрежности костюме.
        - Госпожа Соколова? - поинтересовался секретарь, лучезарно улыбаясь. Дождался, пока она кивнет, и продолжил: - Сейчас позову господина Рокотова. Чай? Кофе? Присаживайтесь на диван.
        - Ничего не надо, - покачала головой Рита. - Спасибо.
        - Момент! - пообещал мужчина и скрылся за синими дверьми.
        Рита вздохнула и плюхнулась на кожаный диванчик рядом с журнальной стойкой. Отчего-то снова растеряла всю решимость. Показалось на миг, что лучшим вариантом сейчас будет удрать, пока еще не пришел Михаил.

* * *
        Вместо того чтобы как положено внимательно наблюдать за публикой в аукционном зале, Михаил, как мальчишка, постоянно косился в смартфон и прикидывал, где сейчас может быть Рита. Чувствовал себя юношей перед первым свиданием. Постоянно напоминал себе, что цветочек обещала прийти, и страшно боялся, что она передумает. Досадовал на обстоятельства. Если бы не важность мероприятия, уже бы мчался ей навстречу. Все равно от мыслей о Рите не спасал ни предаукционный азарт, ни предвкушение результата.
        Распорядитель торгов назвал начальную цену за первый лот. Художник Белов, сидящий во втором ряду, оглянулся и нашел Михаила взглядом. Прищурился, будто вопрошая, не ошиблись ли устроители с ценой. Галерист кивнул, давая понять, что все по плану. Усмехнулся и снова полез за смартфоном. Да, Белов не выставлялся почти два года, но от этого его картины не стали хуже, и Михаил рассчитывал выручить за них достойную сумму. Сегодня и публику собрал соответствующую. Этим вечером планировал продать два лота на открытом аукционе, потом неделю понаблюдать за спросом и окончательно поделить картины на те, что уйдут на закрытых торгах, те, что продадут по первому запросу, и те, за которые поторгуются публично. Главное, чтобы Белов доверял ему и не пытался проявить инициативу.
        Посмотрел на время на экране и выругался вполголоса. После окончания разговора с Ритой прошло уже сорок минут. Должна была дойти два раза! Где пропадает? Расстегнул пиджак, пытаясь охладиться и успокоить разогнавшуюся кровь. Подождет еще пять минут, а потом наберет ее снова.
        Не выдержал. Вышел из зала позвонить раньше и столкнулся с секретарем в коридоре.
        - Госпожа Соколова ждет в приемной, - сообщил тот будничным тоном.
        - Отлично, спасибо, - кивнул Михаил, чувствуя, как утихает одно беспокойство и легким жжением где-то в груди и чреслах рождается другое, - полчаса меня ни для кого не существует.
        - Понял.
        Михаил поспешил к себе. Тридцати минут не хватит, чтобы насладиться Ритой в полной мере, но рассчитывать на большее не стоит. Во-первых, после аукциона все равно придется подписывать бумаги, а во-вторых, его посетители народ хоть и эксцентричный, но к длительным переговорам не склонный, и задерживаться просто подозрительно. Ускорил шаг. Ничего. Сейчас получит свою затяжку, а с чувством, толком, расстановкой возьмет Риту дома.
        Поймал ее на выходе из приемной. Трогательную, немного испуганную, нерешительную и страшно желанную. Не стал здороваться, интересоваться, куда собралась, просто осторожно подхватил за руку и увлек за собой в кабинет. Запер дверь, скинул пиджак, снял с Ритиного плеча сумку и бросил, как ненужный предмет, на стоящее в углу кресло для посетителей.
        - Хорошо, что ты пришла, - прошептал едва слышно и без лишних церемоний поймал свой цветочек в объятия.
        Втянул носом знакомый сладковатый запах ее духов, утонул ладонью в мягкой шевелюре и заглянул в глаза, улыбаясь мысли, что сейчас испытает на прочность свой шефский стол. Предвкушение приключений с Ритой разгоняло кровь сильнее ожидания побед на аукционе.
        - Мне казалось, так только в криминальных фильмах бывает, - гостья знакомо прикусила уголок губы. - Она ему задолжала и отрабатывает как умеет.
        - И что? - он беззастенчиво скользнул руками по ее бокам вниз и, на миг задержав ладони на женских бедрах, стал подтягивать юбку. Сейчас вынет Риту из туфель, стянет трусики и поимеет так, будто через полчаса настоящий конец света. - Хентай тоже не вписывается в высокий кинематограф. Только знаешь что… Повелителю как воздух нужны твои ласки. Сейчас. Спаси господина от мучительной смерти…
        Сдавил ее бедра и прижал к себе, демонстрируя желание и твердость намерений. А потом вспомнил, что Рита обожает поцелуи, и без лишних промедлений захватил ее губы в плен своих. Жадно, бесцеремонно и горячо. Она послушно раскрылась и ответила со знакомой нежностью. Михаил усилил напор. Кровь закипела раскаленным маслом, окончательно отнимая разум. Забыл обо всем. В мыслях остались только женщина в его руках и первобытное, древнее как мир желание.
        Рита не противилась. Обнимала, вовсю хозяйничала языком и льнула разгоряченной невольницей. Охнула, когда расстегнул пуговицы на ее платье и занялся грудью, удивилась, когда уложил на стол, и снова прикусила губу, когда вторгся на ее территорию. Михаил сжимал Ритины ягодицы и, раз за разом вдавливаясь в ее лоно с юношеским нетерпением, радовался каждому хриплому стону. Хотел только одного: чтобы и женщина забыла обо всем и потеряла разум от страсти.
        Кажется, не сразу, но получилось. Взгляд Риты подернулся поволокой безумия, стоны превратились в непрерывную хаотичную мелодию, а бедра до боли сжали его талию, не давая отстраниться дальше, чем на полвздоха.
        Замер на миг, позволяя ей насладиться наступившим оргазмом, упиваясь и растягивая удовольствие вместе с ней, а после и сам отправился тем же путем. Наклонился поцеловать перед тем, как окончательно разъединить тела и снова стать двумя независимыми людьми. Нежно коснулся губами губ. Рита охнула и почти ускользнула из его объятий. Михаил подхватил любовницу и тихонько выругался. Самое время… Стол не выдержал испытаний! Одна из ножек, похоже, решила, что с нее хватит. С другой стороны, хорошо, что не двумя минутами ранее.
        - Ты как? - аккуратно поставил Риту на ноги.
        - В таком же раздрае, как и стол, - выдохнула женщина и уткнулась носом в его грудь, - но было хорошо. Очень.
        - Не ушиблась? - уточнил Михаил. Ее признание льстило, но сейчас больше волновало другое. Погладил Риту по спине и снова осторожно сжал в объятиях. Как же сладко стоять с ней рядом, вот так, сразу после нетерпеливой страсти.
        - Нет, - чмокнула его в шею. - Кроме мебели, никто не пострадал.
        - Качественный офисный стол просто обязан выдерживать двоих, - усмехнулся Михаил, вспомнив старую шутку. Поцеловал Риту в нос, выпустил ее из объятий и занялся брюками. - А у меня стол дизайнерский. Буду знать, что для жизни такая мебель не подходит.
        Поискал трусики и подал их Рите. Снова поцеловал ее и ласково погладил по щеке.
        - Одевайся, цветочек, у меня на вечер большие планы. Надеюсь, тебе понравится. Мне только надо будет отлучиться минут на десять-пятнадцать, подписать бумаги, а потом я весь твой.
        Подошел к столу и кое-как приладил ножку на место. Вызовет плотника в понедельник. Покачал головой. Хорошо, что никогда не безобразничал в галерее, а то от модного интерьера ничего бы толком не осталось. Кинул взгляд на Риту. Она уже застегнула платье и снова нырнула в туфли. Ни дать ни взять приличная посетительница, которая пришла торговаться за очередной предмет искусства. Ни следа от его страсти. Ухмыльнулся. На выходных он это исправит. К понедельнику измучает так, что Рита будет рада выползти в агентство.
        Дождался, пока она устроится в кресле, еще раз поцеловал, надел пиджак и выглянул в приемную.
        - Людовик, я пойду решу с договором, а вы организуйте нашей гостье латте без сахара, но с шоколадным печеньем, - оглянулся и посмотрел на Риту: - Правильно же?
        - Да, - улыбнулась она.
        - Момент, - отозвался секретарь.
        Михаил кивнул ему и поспешил в зал для аукционов, торги, скорее всего, уже подошли к концу.
        Глава десятая. Звезды и пончики, пончики и звезды
        - Если хочешь, садись назад, - поспешил предложить Михаил, заметив, что Рита замешкалась у его машины. Прекрасно помнил страх бывшей перед передним пассажирским сидением, но надеялся, что время немного сгладило воспоминания. В конце концов, после аварии, в которой погибла ее мать, прошло больше десяти лет.
        - Я сяду рядом с тобой, - пообещала Рита. - Уже могу. Сеансы со специалистами творят чудеса. Когда за рулем женщина, не волнуюсь совсем, когда мужчина - лишь немного.
        - Вот и отлично, - Михаил подмигнул и открыл ей дверцу, - будешь развлекать меня.
        - Буду следить, чтобы ты смотрел на дорогу. Если не засну. Куда мы едем?
        Рита нырнула в автомобиль, устроилась на сиденье и пристегнула ремень.
        - В планетарий. Остальное - сюрприз.
        - Не была там со студенчества…
        - Я тоже, - Михаил поспешил сесть за руль, - но это единственное приличное место, куда можно отвести даму в полдесятого вечера. Не в бар же нам идти и не в клуб.
        - Потанцевать я бы сходила с удовольствием.
        - Ничего не знаю, у нас культурная программа, - он наклонился и бегло чмокнул Риту в губы. Прикрыл глаза, наслаждаясь легким ароматом ее духов. Не стал рассказывать ни про долгие поиски чего-нибудь эдакого, ни про большую удачу, когда из-за отказа от брони свободным оказался именно нужный день. - Но потанцевать мы сможем и там, нам никто не запретит.
        Завел машину и направил ее к выезду из паркинга. Тайком посмотрел на Риту. Цветочек сосредоточенно уставилась вперед, выпрямила спину и вцепилась руками в сумку. Михаил мысленно прикинул: ехать им минут двадцать от силы, должно обойтись без происшествий.
        Выкатились наружу, объехали здание галереи и на миг притормозили, ожидая, пока откроются автоматические ворота.
        - А где те колоритные мужчины у входа? - поинтересовалась Рита, видимо, пытаясь создать иллюзию беззаботности.
        - Какие еще мужчины?
        - Парочка характерных бугаев прогуливались рядом, когда я пришла к тебе.
        - Наверное, кто-то из гостей притащил с собой, - Михаил проехал через ворота. - Коллекционеры иногда поэксцентричнее художников. А у меня охранная система полагается на технологии, а не людей. Да и, положа руку на сердце, к чему красть полотна еще живущих художников? Проще заказать что нужно, и дело с концом. Скорее всего, дешевле обойдется.
        - Про ваших художников мы уже поговорили с Людовиком, пока я пила кофе, - Рита картинно закатила глаза, и Михаил почувствовал легкий укол ревности. Его о работе галереи она отчего-то не расспрашивала.
        - А что про них говорить? Они, как и остальные люди, разные. Есть такие, как Белов, - страшно талантливые, но не верящие в успех и востребованность, есть равнодушные почти ко всему, кроме картин, как Бекетова, а есть хваткие, как Мымрин, - Михаил ухмыльнулся, - работы у него наивные, почти детские… А поговоришь с ним полчаса и уносишь ноги как мальчишка, тихонько радуясь, что с тебя под шумок не сняли костюм и не продали его по сходной цене на блошином рынке, или не создали из брюк и пиджака очередную инсталляцию.
        Рита рассмеялась. Вероятно, представила, как чужой мужчина пытается отобрать у него костюм.
        - Ты, гуляющий в одних боксерах и носках в поисках одежды, - тот еще перфоманс, - выговорила сквозь смех, и Михаил тоже хохотнул.
        - После планетария мы заедем куда-нибудь перекусить, а потом у тебя будет время оценить меня и в одежде, и без нее.
        - Я давно оценила, - неожиданно серьезно заметила Рита, - внешне ты хорош со всех сторон. Смотри на дорогу, пожалуйста.
        Михаил кивнул и уставился вперед. Последнее, чего хотелось, - заставлять ее волноваться.
        Добрались без пробок, похоже, все дачники уже умудрились уехать из центра и наслаждались тесной автомобильной дружбой на загородных шоссе или МКАДе. На территорию планетария пустили без лишних провол?чек, хоть и пришлось позвонить, сообщить, что уже на месте. Стандартная программа начиналась в девять, но Михаил предупредил, что опоздает. Не хотел дергаться и волноваться из-за окончания аукциона. В таких делах спешка и суета только вредили. А им с Ритой лишние полчаса все равно не сыграли бы никакой роли: он теряет голову от одного ее взгляда и в себя приходит в лучшем случае на следующий день.
        Навстречу вышел работник планетария и поманил их за собой. Кавалер, как в детском саду, взял Риту за руку, и они последовали за мужчиной. Второй раз за вечер Михаил почувствовал себя неоперившимся юношей. Сердце стучало взбесившейся колотушкой, хотелось удивить Риту, порадовать и заставить забыть обо всем на свете. Боялся ошибиться. Она будто уловила его волнение. Сжала ладонь, а свободной рукой ласково погладила его предплечье. Захотелось поцеловать ее. Здесь и сейчас отблагодарить за все: за нежность, за понимание, за спокойствие и тепло. Сдержался. Все-таки культурное мероприятие обязывало соблюдать хотя бы видимость благовоспитанности.
        В Большом Звездном зале едва уловимо пахло сиренью и царила тьма. Только проектор магическим артефактом сиял в центре, едва освещая ряды пустых кресел. Работник впустил парочку внутрь зала и тут же исчез за дверью. Рита проводила его взглядом и испытующе посмотрела на Михаила.
        - Мы что, будем здесь одни?
        - Да, - подмигнул он. Прижал ее к себе, запечатлел на губах торопливый поцелуй и, схватив за руку, потащил за собой вглубь зала. - Смотри вверх!
        Рита подняла голову и ахнула. Прямо над ней сияло небо, полное звезд. Ярких и не очень, больших и едва уловимых взглядом. Небо неродное, знакомое только по картинкам, но живое и такое волшебное, что невольно хотелось загадать желание.
        - Я подумал, южное полушарие удивит тебя больше, - Михаил обнял ее со спины и поцеловал в мочку уха, - полагаю, ты пока не добралась до другой стороны Земли.
        - Нет, - подтвердила Рита. Чувствовала себя девчонкой, которой хотелось кричать от восторга. В Москве и свои-то звезды разглядеть толком удавалось не всегда, слишком много света, а тут другое полушарие.
        - Смотри, вот здесь, - Михаил обхватил ее талию, прижимая к себе сильнее. - Южный крест. Самая яркая звезда там Акрукс. Что-то похожее на нашу Полярную, тоже можно использовать, чтобы не потерять путь. На самом деле это не одна звезда, а несколько.
        - Как обычно, - подытожила Рита, насколько помнила из школьных учебников, там через раз за видимой одной точкой пряталась целая система, или на худой конец двойная звезда.
        - А вот тот неприлично яркий товарищ - Сириус. Он и у нас показывается. Только зимой.
        - Забавно.
        Рита высвободилась из объятий и направилась ближе к проектору. Вплотную к нему было не подойти, мешало ограждение, но хотелось рассмотреть устройство получше. В студенчестве он казался ей роботом, созданием сумасшедшего ученого. В этой стальной сфере было слишком много трубочек, лампочек и отверстий непонятного назначения. Сейчас восприятие изменилось, проектор напоминал ей батискаф. Глядя на него, Рита не думала о небе, скорее о темной, безмолвной морской пучине, в которой рано или поздно сгинет весь мир.
        Заиграла музыка: нежная, плавная, рвущая сердце румба, и Рита испуганно оглянулась. Столкнулась взглядом с Михаилом. Он стоял рядом, протягивал руку и улыбался. На подлокотнике ближайшего кресла лежал его смартфон с включенным проигрывателем.
        - Потанцуем? Ты, помнится, хотела. До фильма еще десять минут, самое то размяться.
        - А что за фильм? - Рита протянула ему руку и позволила увлечь себя в манящую смесь латиноамериканского танца и обычного медляка. Они с Михаилом никогда не танцевали профессионально, но любить двигаться под музыку им это не мешало.
        - Про темную материю, - почти прошептал партнер, в очередной раз привлекая ее к себе. - Решил, нам стоит вспомнить, что это такое.
        - Да, - согласилась Рита, слегка отталкиваясь от его плеч и отступая на два шага.
        Он рассмеялся и снова притянул к себе, заставляя двигаться так, как хочется хентайному господину. Пробежался ладонями по спине и губами проложил дорожку от уха до яремной впадины, окончательно унося разум своей близостью и беззастенчивыми ласками. Рита посмотрела вверх и пожалела, что им не дадут заняться любовью здесь. Страшно хотелось чувствовать на себе тяжесть Михаила, ощущать твердость его плоти внутри, сходить с ума от каждого его движения, стонать в голос и, время от времени открывая глаза, видеть чужие звезды.
        Погладила жесткий ежик мужской прически. Медленно и нежно, будто изучая каждый участок кожи.
        - Что ты делаешь со мной, - простонал Михаил ей в ухо, и Рита прикусила уголок губы. Ответить было решительно нечего. Разве что задать ему такой же вопрос. Поинтересоваться, для чего он собирается похитить ее сердце, разум и душу и что планирует с ними сотворить?
        Погладила его шею и впилась в губы жадным поцелуем. Может, стоит немного подождать и все станет понятно без лишних слов?

* * *
        Рита открыла сумку-холодильник и вздохнула. Контейнер с маринованным мясом, пачка сосисок, апельсиновый и вишневый соки - в общем, ничего, что можно съесть прямо сейчас. Покачала головой. Михаил хоть и был почти идеален, но доверять ему сборы, похоже, не стоило. Мужчины часто упускают из виду важные вещи. Например, забывают, что за три часа дороги можно проголодаться. Закрыла сумку с продуктами и потянулась за своей дамской. Надо позвонить Ежику, попросить купить не только кофе, но и каких-нибудь бутербродов.
        Улыбнулась мысли о разноплановости своего хентайного господина. Он и повелевал, и бегал на посылках с одинаковой легкостью и энтузиазмом. Вот и сейчас - его невольница пожелала латте, и Михаил послушно отправился за добычей в ближайшую придорожную забегаловку.
        Выполнил свое обещание: вместо культурной программы в городе без лишних слов отправился инспектировать домик в глухомани. Рита планировала поехать туда на электричке утром в воскресенье, но Михаил предложил провести ночь в деревне, и они прибыли после обеда в субботу. На машине. Ежик отказался от электрички. Сказал, хочет взять с собой так много, что на себе не унести. И сейчас, стоя рядом с выгруженными из багажника сумками, Рита усиленно гадала, что именно может в них быть.
        Не успела позвонить. За забором характерно зашуршал гравий и показался знакомый автомобиль. Рита поспешила открыть ворота на свои царские пятнадцать соток. Дождалась, пока Михаил припаркуется и выйдет из машины. Мысленно настроилась удовлетвориться латте. Есть хотелось ужасно, но посылать мужчину куда-то еще раз просто не позволяла совесть.
        - Еще даже остыть не успел, - Михаил победно приподнял подставку с двумя огромными бумажными стаканами, - и пончики купил. Не знаю только зачем. Горячие… Ты голодна?
        Уверенно направился к стоящей около дома старой беседке со столиком и положил покупки на него. Вернулся к воротам, закрыл их на крючок и приблизился к Рите. Поймал в объятия и бегло поцеловал в губы.
        - Сейчас перекусим и посмотрим твои владения.
        - Я бы поторопила тебя с шашлыком, - вздохнула Рита. - Голодна как зверь.
        - Иди садись за стол, моя хищная мышка, - хохотнул Михаил и направился к сумке-холодильнику. Достал оттуда какой-то контейнер и помахал им в воздухе. - Буженина устроит? Все-таки шашлык хочу после заката. Полутьма, костер, романтика…
        Рита покачала головой, как умудрилась не заметить? Вроде смотрела с пристрастием. Михаил наклонился к другой сумке и достал из нее хлеб. Рита мысленно попросила прощения у мужчины за необоснованные обвинения. В бытовом плане Ежик оказался по-настоящему идеален, жаль только ей он достался во временное пользование.
        - Что у тебя там еще? - поинтересовалась, присаживаясь за стол. Взяла в руки бумажный пакет с пончиками отложить в сторону, но уловила запах и застыла. С наслаждением вдохнула еще раз. То ли голод делал свое дело, то ли угощенье и впрямь пахло божественно. Почувствовала во рту вкус хрустящей, посыпанной пудрой корочки с маслом и воздушной сердцевины. Нырнула рукой в пакет, прихватила один пончик и откусила. Сдержала стон. Добыча оказалась выше всяких похвал.
        - Голод - лучшая приправа? - заметил устроившийся напротив Михаил. - Знал, что тебе понравится. А в сумках всякая всячина. Разборный мангал, уголь, плед, полотенца, вдруг соберемся искупаться, антисептик, мыло, продукты и надувная кровать.
        Рита чуть не подавилась. Потянулась к латте и сделала внушительный глоток.
        - А кровать зачем?
        - Ну как зачем? Где-нибудь на заднем дворе лежать и смотреть на звезды. На северное полушарие.
        Михаил пересел ближе, точно так, чтобы они касались друг друга боками. Чмокнул спутницу в ушко и принялся раскладывать буженину на хлеб. Рита положила голову ему на плечо и прикрыла глаза. Сверху шумела листва, дул приятный ветер, пахло пончиками, рядом сидел великолепный мужчина… Такой большой, теплый и удивительно родной. Момент, кажется, лучше не придумаешь.
        - Мечтаешь? - осторожно поинтересовался Ежик. - О чем?
        - Скорее наслаждаюсь, - хихикнула Рита. - Пончиками.
        Отхлебнула кофе и снова откусила от посыпанного сахарной пудрой бочка. Михаил добродушно рассмеялся. Ему, похоже, тоже нравилось происходящее.
        До осмотра владений добрались ближе к вечеру, перед тем как вплотную заняться шашлыком. Кроме отцовских сейфов, Рита не видела в старом пустом доме ничего примечательного и не спешила зазывать гостя внутрь, но, похоже, у Михаила на него были свои планы. По крайней мере к ужину они с Ритой уже опробовали старый диван в комнате под крышей и решили поискать другое пристанище на ночь. Если развлекаться на нем было неплохо, то валяться вдвоем после мешали бугры с торчащими пружинами и заунывный скрип, сопровождающий каждое движение.
        Оделись, распахнули окна, чтобы прогнать духоту, и спустились на первый этаж. Здесь плохо закрывалась дверь и дуло постоянно. Зато пахло травой, а не многолетней пылью. Комнат внизу было больше: три, не считая маленького проходного зала. Рита сначала бегло заглянула в каждую, прикидывая, нужна ли какая-то уборка перед завтрашним визитом местных риелторов, а потом начала водить по ним Ежика, как по музею.
        - Мы перестали ездить сюда после смерти матери, - поделилась хозяйка дома, увлекая гостя в комнату, некогда служившую ей спальней, - но пока мама была жива, проводили здесь почти каждое лето, иногда с отцом, иногда без него, по-разному. Родительская спальня была наверху, а здесь спала я.
        Михаил кивнул и, как всякий, осматривающий помещение, поспешил первым делом к окну. Выглянул и кивнул, как старым знакомым, растущим рядом кустам с малиной. Даже распахнул створки и попытался дотянуться до ближайших, еще не созревших толком ягод. Не вышло! Как и у Риты в детстве.
        - Какое славное место! - задумчиво заметил он, закрывая окно. - Зачем ты хочешь продать дом? Много за него не выручишь, а так хоть какая-то память.
        Рита сложила руки в замок и нахмурилась, раздумывая, как объяснить ему, в чем дело, не рассказывая о беременности. Мысленно отругала взявшее разгон сердце. Еще не хватало, чтобы Михаил заметил ее волнение!
        - Сюда и с детьми можно будет приезжать, - он продолжил мысль, - конечно, каждые выходные не наездишься, но смотаться из Москвы на лето самое то.
        - Как раз чтобы муж спокойно окучивал старых подруг, пока ты с потомством прозябаешь черти где, - отрезала Рита. Отчего-то его рассуждения о детях показались издевательством. Знает же, что у нее все непросто, зачем поднимает эту тему?
        Михаил задумался на мгновение, а потом, видимо, решил не принимать шпильку на свой счет.
        - Не все же такие, как твой бывший супруг.
        - Не все, - вздохнула Рита, - но многие. Еще раз так не хочу.
        - А кто хочет? - пожал плечами Михаил. - Все мечтают о большой любви на всю жизнь, о семье и детях. Выходит только у каждого по-своему.
        У Риты защипало глаза. Неясно отчего захотелось разреветься. Ее «по-своему», конечно, слишком далеко убежало от идеала, но это не повод раскисать сейчас. Вдохнула поглубже, пытаясь взять себя в руки. Наверное, устала, для буйства гормонов рановато…
        Михаил прищурился, сделал пару шагов и заключил Риту в объятия. Она уткнулась носом в его грудь и прикрыла глаза. Пусть ненадолго, но с ним стало спокойнее. Погладил по голове, отгоняя раздражение, страх и глупые мысли.
        - Я влез куда-то, куда не должен был? - перешел на шепот. - Прости. Замолкаю.
        Поцеловал ее в макушку.
        - В агентстве у нас не пойми что творится, - Рита выдала первую пришедшую в голову ложь, - а мне еще кредит за машину возвращать большой. Муж оставил прощальный подарок. Хочу подстраховаться. Все равно ездить сюда не собираюсь.
        - Вот шельмец! - рассмеялся Михаил. - Нашел-таки способ поживиться за твой счет. И ведь по всем статьям подготовился, гад.
        - Это точно, - усмехнулась Рита. Потерлась носом о его рубашку, - Кстати, поделись, что там с квартирой? Как удалось уговорить господина Суровцева?
        - Пришлось проявить изобретательность, но мы справились, - любовник переместил руки на ее талию, направляя мысли подальше от бывшего, заставляя думать о мужчине, который рядом. - Подруга твоего Паскудова - крестница хозяина строительной конторы. Оттого он на деньги и не реагировал, там другой интерес был. Помочь девочке хотел. Она же в положении! Зато превосходно отреагировал на перспективы уголовного дела. Решил, что найдет другие способы облагодетельствовать родственницу.
        - Как все просто…
        - Конечно, за дело же взялся Рокотов!
        Рита рассмеялась. Рокотов и впрямь местами был очень эффективен. Михаил поцеловал ее в шею и снова почти целомудренно обнял за плечи, будто давая понять, что готов и поддержать, и вытерпеть капризы. Тряхнула головой и отстранилась, еще не хватало впадать в иллюзии. Он чужой мужчина и старается, только чтобы ненадолго заполучить ее в постель. Просто мастерство не клавесин, его не пропьешь, вот у нее и сносит крышу от Мишиных ухаживаний.
        - Пойдем покажу тебе отцовский сейф.
        - Оба?
        - А ты откуда знаешь, что их два? - нахмурилась Рита. Отец тщательно скрывал сам факт существования второго сейфа где бы то ни было. Ему нравилась мысль, что грабители всегда останавливаются на одном и просто не ищут второй.
        - Мы же купили два его магазина года четыре назад. Помещения. Не знала? Одно уже перестроили. А до второго у отца никак руки не дойдут. Он сейчас больше финансами занят, ему и не до старины, и не до искусства. Вот когда перестраивали, тогда и нашли. Решили, что у Соколова мания такая, не оставлять сейфы без пары. Дураки… Кучу сил потратили, чтобы вскрыть, а в сейфах ничего не было.
        Рита хмыкнула: надеяться что-то найти там и впрямь было наивно.
        - Знала, что он выходит из дела, но никогда не интересовалась подробностями.
        Взяла мужчину за руку и поманила в спальню брата. Маленькую, похожую на вагончик комнату с большим шкафом прямо у двери.
        - Дай угадаю, - Михаил остановился у входа и положил руку на стенку деревянного гиганта. - Он тут?
        - Да.
        Рита распахнула дверцы и улыбнулась «гиганту в гиганте», стальному монстру почти с нее ростом. Михаил тоже заглянул в шкаф и удовлетворенно кивнул, словно подтверждая, что где-то уже видел подобное.
        - В магазине был такой же и еще один поменьше и попроще.
        Хозяйка дома повернула оставленный в двери сейфа ключ, набрала знакомый код цифрового замка и открыла тяжелую дверцу, демонстрируя внутренности гиганта во всей красе. Три пустые стальные полки и вездесущую пыль.
        - Этот еще и огнестойкий. Четвертый класс взломостойкости. Дорогущий. Вот только не понимаю пока - преимущество он для продажи или недостаток…
        - Смотря какой покупатель, - Михаил протянул руки и обнял Риту со спины. Прижался к любовнице, окончательно отнимая разум. - Кому-то лучше похвастаться, а кому-то уже после продажи оставить ключ и пароль. А если товарищ особо вредный, пароль можно и забыть, пусть насладится процессом.
        - Легко вычислит, - отмахнулась Рита. - У отца все пароли или день рождения, или день смерти матери. А нам менять лень.
        - Если об этом никому не рассказывать, то не вычислит, - Михаил развернул ее к себе и заглянул в глаза. - Твой отец сложные дела проворачивал, никто и не подумает, что с сейфом все может быть так просто.
        - Ты опять заглядываешь туда, где тебя не должно быть… - прошептала Рита и примиряюще чмокнула его в губы.
        Не хотелось говорить об отце, вообще не хотелось вспоминать прошлое. Последнее время одолевали мысли из разряда «если бы», а следом за ними приходили тоска, обида и злость.
        Рита часто думала, что если бы тогда не избавилась от ребенка, вполне возможно, они с Михаилом остались бы вместе и сейчас она ждала бы третьего. Второго они бы непременно родили после окончания института. У них была бы настоящая семья, а не странные встречи урывками. А потом разум выливал на мечты ушат ледяной воды. Издевательски замечал, что Михаил, должно быть, и ей изменял бы с такой же легкостью, как сейчас изменяет Лере. Рита ругала себя и за наивность, и за неумение долго обижаться, и за нежелание забыть обо всем. В конце концов, Ежик тогда тоже мог все изменить, плюнуть на конфликт с отцом и прийти к ней, но не сделал этого. Значит, не очень-то и хотел. И сейчас не тепло ему нужно, не любовь и не семья, а обычное разнообразие. Исчезнет из ее жизни сразу, как она наскучит.
        - Надо возвращаться в Москву, - задумчиво заметил мужчина, - здесь ты грустишь, а я чувствую себя беспомощным мальчишкой. Не знаю, чем тебя порадовать.
        - Завтра вернемся, - выдавила улыбку Рита, - сразу после разговора с местными риелторами. Пойдем займемся шашлыком. Хочу восседать на надувной кровати и наблюдать, как мой тиран колдует над мясом.
        - Главное - помни, потом придется выполнять все его прихоти. Сразу, как он закончит с мясом.
        - Звучит многообещающе, мой господин, - она привстала на носочки и бегло поцеловала его в нос. - Но я готова даже к самым страшным испытаниям.
        Михаил накрыл ее губы нежным, разгоняющим кровь поцелуем. Рита прижалась к деспоту крепче и закинула ногу ему на бедро. Тирания набирала обороты.
        Глава одиннадцатая. В ожидании перемен
        Понедельник выдался привычно суетным, и до списка необходимых звонков Михаил добрался ближе к шести вечера. Уселся за свой шефский стол, облокотился на гладкую теплую поверхность, опытным путем проверяя, достаточно ли хорошо поработал с утра плотник, и пробежался глазами по фамилиям.
        Бекетова Ольга, талантливая художница и любительница мрачноватой атмосферы, значилась там третьим номером. Не стал тянуть кота за хвост, позвонил ей первой. Собирался обсудить деликатный вопрос и решил отстреляться сразу, чтобы потом не волноваться и не терзаться сомнениями. Подняла трубку после второго гудка. Хороший знак!
        - Добрый вечер, Ольга, - поздоровался Михаил в ответ на ее торопливое «алле». - Вы с нами?
        Улыбнулся вопросу. Тот выглядел глупо, но был необходим. Госпожа Бекетова страдала, как говорил ее супруг, рисовальными запоями и вполне могла просто забыть про разговор, если увлечена работой.
        - С вами, - одобрительно хихикнули на той стороне. - Слушаю вас, Михаил.
        - Я по поводу вашей выставки. Обдумал расположение полотен и хочу попросить об одолжении.
        - Все еще продолжаю вас слушать, - отозвалась Ольга, вероятно, желая дать понять, просьбы ее не смущают.
        - Остается свободным маленький синий зал, тот самый, в тупике с другой стороны от главного входа. Я бы хотел поместить туда картины новичка, Вячеслава Зорина. Он не будет мешать, работаете вы в разных направлениях, к тому же, полагаю, у него будет агрессивная рекламная компания и, возможно даже, к вам кто-то забредет от него.
        - Главное, чтобы моих не били на входе, - подытожила Ольга со смехом.
        - Уверяю, все будет чинно и благородно. Входы будут отдельные.
        - Тогда я не против. Доверяю вашему чутью, господин Рокотов, оно меня еще ни разу не подводило.
        - Спасибо! - выдохнул Михаил и снова улыбнулся. Все-таки госпожа Бекетова, когда находилась в этом мире, была очень приятной собеседницей.
        Ольга никогда не скрывала своего дружеского расположения, и он страшно ценил его. Не лгал, когда говорил, что новичок не помешает, разделить потоки посетителей ничего не стоило. Синий зал имел хоть неприметный, но отдельный вход, а чтобы попасть туда с центрального крыльца, нужно было обойти всю остальную экспозицию. Неясно, кто оказывался в б?льшем выигрыше: Славик от соседства уже состоявшейся художницы или художница от того, что зашедшие поддержать генеральского внука серьезные ребята увидят ее работы.
        - Я отправила вам документы сегодня, - прервала его раздумья Ольга, - буквально полчаса назад. Завтра, думаю, привезут.
        - Отлично! Спасибо! Если что - звоните, я всегда рад помочь.
        - Непременно.
        Ольга попрощалась и отключилась. Михаил вздохнул и откинулся на спинку кресла: за помощь Рите, считай, расплатился. Еще не мешало бы взглянуть на картины Славика вживую, но главное он сделал: нашел генеральскому внуку подходящее время. Даже если новичок провалится с треском, этого никто не заметит. Выставка Бекетовой затмит любое другое событие в галерее.
        Посмотрел на смартфон и пожалел, что больше нет повода звонить Рите. С тяжелым сердцем попрощался с ней утром, а сейчас страшно хотел видеть. Побыть вместе еще немного. Обнять, насладиться ее сладким теплом и горячей нежностью. С удовольствием бы даже просто прогулялся вместе по какому-нибудь парку. Прошелся по улице, держась за руки и болтая о ерунде. Жаль, он несвободен! Если бы перед носом не маячила давно запланированная свадьба, уже бы мчался к старой подруге как зеленый по уши влюбленный мальчишка.
        Вздохнул и снова вернулся к списку: работа сама себя не сделает. Сейчас позвонит кому нужно, потом зароется в документах, а там, глядишь, и улетучатся неправильные мысли о чужой женщине, которую так хочется сделать своей.
        Освободился в пол-одиннадцатого. Еще надеясь избавиться от желания видеть Риту, позвонил Лере, но это не помогло. Невеста полчаса увлеченно рассказывала про декор очередного особняка в псевдорусском стиле, про попытки преобразить здание и нежелание его хозяина принять прекрасное, а Михаил поддакивал и мечтал о другой женщине. Представлял Риту, неспешно потягивающую латте за маленьким круглым столиком в летнем кафе. Время от времени она отрывалась от чашки, что-то говорила и улыбалась так ласково, что от радости хотелось кричать.
        С Лерой распрощались в пять минут двенадцатого. Михаил дежурно промурлыкал: «Котя тебя тоже» в ответ на ее признание и отключился. Минуту гипнотизировал смартфон, потом отыскал номер Риты в телефонной книге и нажал зеленую трубку. В конце концов, сладкой нравилось быть с ним, отчего она должна отказать сейчас?
        Не подняла. Михаил дождался, когда хорошо поставленный голос предложит ему оставить сообщение, и повесил трубку. Выругался и решил пойти в тренажерку. Из-за выходных с Ритой пропустил субботнюю тренировку, и сейчас было самое время наверстать упущенное. Измотать тело так, чтобы ничего больше не хотелось.
        Вечер оказался на редкость хорош. Дул приятный ветерок, пахло еще не остывшими от жаркого дневного солнца листьями, где-то даже пытались чирикать птахи. Михаил вдохнул полной грудью и порадовался, что сегодня оставил машину около дома и отправился на работу на метро. Побоялся пробок. Утром никак не хотел уезжать от Риты, еле как заставил себя заглянуть домой переодеться и провозился там дольше, чем нужно. Зато сейчас с чистой совестью мог позволить себе прогуляться.
        Зазвонил смартфон. Михаил достал его из кармана и как дурак просиял от надписи «Маргарита Проскурова» на экране. Во рту пересохло, и сердце застучало быстрее. Раз перезвонила, значит, хочет видеть. Рита - умница, превосходно складывает два и два. Усмехнулся мысли, что до фитнес-клуба он не доберется и сегодня.
        - Добрый вечер! - приветствовал, стараясь казаться беззаботным. - Почему не берешь трубку?
        - Добрый! Гуляла с приятелем, не очень удобно было говорить. Что-то случилось?
        Михаил почувствовал, как кровь приливает к лицу. Какие еще приятели? Кто разрешал ей проводить время с другими мужчинами?
        - Где ты? Я сейчас подъеду, - сжал аппарат так, будто собирался раздавить.
        - Миша, что стряслось? - в голосе Риты проскочили нотки озабоченности.
        - Мне не нравятся твои прогулки с приятелями. Особенно такие…
        - Какие?
        - Во время которых неудобно поднимать трубку, - он покачал головой, - Не хочу, чтобы вокруг тебя ошивался неизвестно кто. Меня должно быть достаточно.
        Рита изобразила нечто похожее на стон. Михаил даже представил, как она закатывает глаза.
        - Рокотов, ты сошел с ума. Вдохни поглубже и подумай, насколько абсурдна твоя просьба.
        - Где ты? - еще раз поинтересовался он.
        - Через пять минут буду дома.
        - Сейчас я подъеду и мы обсудим и мой разум, и абсурдность моих просьб, - отрезал мужчина и, не дожидаясь ответа, нажал отбой.
        Риту хотелось запереть. Спрятать от всех, как редкую картину. Отругать как девчонку, а потом схватить в охапку и целовать, пока не разболятся губы, не затечет спина и не онемеют руки. Не собирался ни делить ее с кем-то, ни отдавать полностью! Рита - его женщина, и это не обсуждается!
        Нарезал круги зверем в клетке, пока ждал такси. Перестал замечать и волшебство вечера, и пение птиц, и галерею рядом. Забыл, что его походы туда-сюда видны на камерах наружного наблюдения. Было плевать на все! Не боялся показаться смешным, боялся, что Рита не захочет быть с ним.
        Угомонился, лишь усевшись на заднем сиденье такси. Без пробок ехать было полчаса от силы и следовало привести мысли в порядок. В конце концов, прежде чем он похитит Риту у остального мира, потребуется сказать что-то вразумительное. Объяснить, почему она должна променять своих приятелей на шебутного бывшего.
        Свет в знакомом окне заставил забыть все приготовления и аргументы. Сердце снова застучало кузнечным молотом, и Михаил почти влетел в подъезд, чуть не сбив по пути выходящего оттуда молодого человека. Поднялся на нужный этаж и позвонил в дверь.
        Рита открыла сразу. Выглядела немного уставшей и растерянной, но такой родной, что замирало сердце. Зовущие губы, внимательные бездонные глаза, выбившиеся из прически русые прядки и знакомые родинки на щеке и шее. Заметил морщинку между бровями и обезоруживающе улыбнулся. Цветочек, должно быть, немного злится, но это не беда, сейчас он все объяснит. А потом стащит с нее этот ужасный, похожий на футляр деловой костюм и заставит забыть обо всем на свете, кроме своего Ежика.
        - Будет только хуже, Миша, - предупредила она вместо приветствия, но безропотно пропустила внутрь квартиры. Видимо, не хотела выяснять отношения на лестничной клетке. - Ты без пяти минут женат.
        - Глупости, - он захлопнул за собой дверь. - Я пока свободен.
        Потянулся к пуговицам ее жакета и принялся расстегивать их одну за одной.
        - У тебя есть невеста, - напомнила Рита строго, но даже не попыталась убрать его руки. - Ты чужой мужчина.
        - Сейчас я твой. Не представляешь, насколько сильно хочу быть с тобой.
        Нырнул ладонью под жакет и погладил Ритино плечо, ключицу, шею. Ухватил свободной рукой за талию и крепко прижал женщину к себе. Жадно втянул носом цветочный аромат ее духов. Думать не хотелось. Говорить тоже. Хотелось только терзать ее губы и проникать в рот настойчивым языком. Снова вернулся к пуговицам. Сейчас он избавит цветочек от лишней одежды и доберется до ее нежной груди. Приласкает острые соски и сорвет с ее губ нетерпеливый стон.
        - Прекрати, Миша, - взмолилась она, - так не может больше продолжаться. Давай поговорим, нам надо что-то решить.
        Поймала его вопросительный взгляд и поспешила пояснить:
        - Насчет нас. Я не хочу быть третьей в чужой постели.
        Расстегнул последнюю пуговицу на ее жакете и пробежался ладонями по плечам, сбрасывая его вниз. Скользнул пальцами по щеке Риты к волосам и расстегнул собирающую копну заколку. Позволил той упасть на пол. Запустил ладонь в шевелюру любовницы. Застыл, глядя сверху вниз и поддразнивая обещанием поцелуя.
        - Давай что-то решим в пятницу, - прошептал ей в губы, - еду одним днем в Питер, подумаю в дороге, вернусь, и все обсудим. Пожалуйста. Мне кажется, тогда точно будет какая-то ясность. Сейчас я просто схожу с ума. Ничего не соображаю.
        - Хорошо, - выдохнула Рита и пробежалась руками по его плечам, обнимая.
        Михаилу захотелось стонать. Тело заныло в томительном предвкушении нежного десерта. Шагнул, прижимая Риту спиной к свободной стене, и накрыл ее губы своими. Вторгнется на ее территорию сначала языком, а чуть позже и другими частями тела. Рита ответила на поцелуй и первая пустила в ход язык. Погладила Михаила ладонями по спине и прижалась к нему бедрами.
        - Хочу тебя целиком, Ежик, - прошептала сбивчиво и потянулась к брюкам.
        Повозилась немного с пряжкой ремня. Слегка дернула за пояс, меняясь с мужчиной местами, заставляя его опереться на стену. Совладала с ширинкой и расстегнула брюки Михаила. Спустила их так, что стало сложно даже сделать шаг. Усмехнулась, мол, никуда не убежишь, встала на колени и грубо нарушила все планы. Не он вторгся на ее территорию, а его нагло захватили в плен самым сладким способом из известных.
        Михаил ослабил галстук и расстегнул верхние пуговицы на рубашке. Облизнул пересохшие губы и прикрыл глаза. Если он хотел что-то доказать Рите, в этом отпала всякая необходимость. Сейчас готов был согласиться с любым ее тезисом и предложением. Кипящая наслаждением кровь надолго отправила разум в нокаут.

* * *
        Время до пятницы провел как пчела в меду. От Риты мчался в галерею, из галереи опять на встречу к Рите. Или забирал ее с показов, или прибегал в кафешку, где любовница потягивала латте, ожидая, пока он закончит дела. Вечерами много гуляли. Кажется, обошли пол-Москвы, побывали даже там, где не были со студенчества. Ели в незнакомых забегаловках, смеялись и расхаживали по городу, держась за руки. Михаил чувствовал себя юношей без прошлого, давно забыл о проступке бывшей, жадными глотками пил время рядом с ней и никак не мог напиться. Риты постоянно не хватало. Он успокаивался ненадолго перед рассветом, когда, измученные, они засыпали в обнимку, и снова терял разум, любуясь Маргариткой за завтраком. И так каждый день.
        Утром в пятницу совместной трапезы не получалось. Сапсан отбывал в семь пятьдесят, а до него следовало заскочить домой и прихватить кое-какие документы. Михаил поцеловал сонную Риту и, мысленно ругая партнера и требующие присутствия в Питере дела, поспешил начать новый день. Страшно хотелось спать, но на душе пели птички, и Михаил не обращал на недосып никакого внимания. Думал о том, что вернется ночью, бесшумно откроет дверь в Ритину квартиру, нырнет в ее кровать и обнимет свою теплую и сонную женщину. Не зря же выпросил у нее комплект ключей! Главная задача - как-то дотянуть без цветочка до вечера.
        Перед самым прибытием в Питер пришло сообщение от Леры. Михаил не стал смотреть его сразу, вряд ли она написала что-то срочное. Не разговаривали толком с понедельника, невеста с компанией засели в каком-то месте с ужасной связью. Ему, конечно, это было на руку, но самого факта не отменяло.
        Прочитал уже в такси. «Вернусь раньше, - сообщала Лера, - встречу тебя с поезда вечером. У меня важные новости. Люблю Котю» «Посмотрим, чьи важнее», - подумал Михаил, пряча смартфон обратно в портфель. Не видел смысла отвечать: главного не напишешь, а переливать из пустого в порожнее не хотелось.

* * *
        Рита проснулась не сразу. Успела пару раз нажать на «напомнить через десять минут» на смартфоне и даже выключить отдельный, воскрешающий мертвых будильник в настольных часах. Заставила себя подняться, когда зазвенел специально выставленный таймер на кухне. Он возвещал о последнем шансе успеть выйти из дома вовремя без суеты.
        Уселась на кровати и сдавила виски. Всегда просыпалась с трудом, а сейчас, когда на сон от ночи оставалось чуть больше половины, пробуждение стало походить на перезагрузку старого компьютера. Система медленно считывала файлы, пищала и не сразу включалась в работу.
        Поднялась на ноги и потащилась на кухню сварить себе латте. Посмотрела на холодильник и улыбнулась: на примагниченном к нему листе красовалась надпись: «Хорошего дня моей Маргаритке». Михаил, хоть и убежал с утра пораньше на Сапсан, нашел способ напомнить о себе.
        - И тебе хорошего дня, Ежик, - ответила Рита вполголоса и подошла к кофемашине. Кинула взгляд на часы и довольно кивнула: успеет все - и помедитировать над латте, и собраться без спешки.
        Нажала нужные кнопки, подставила чашку и потащилась обратно в спальню взять планшет, проверить, готовы ли сданные вчера анализы. Вечером записалась на консультацию ко врачу. Показов после семи в эту пятницу не намечалось, поезд Ежика прибывал в Москву в двадцать два пятнадцать, и Рита вполне успевала незаметно пообщаться с доктором. Не хотела говорить Михаилу о беременности, по крайней мере пока мужчина не определится в своих желаниях, и его поездка в Питер была на руку как никогда. Не пришлось даже придумывать несуществующий показ, как вчера утром.
        Довольно ухмыльнулась, вспоминая свою уловку. Михаил, должно быть, решил, что у риелторов та еще работенка. Рита убежала якобы на просмотр к семи, вернулась домой в восемь, составила компанию Ежику за завтраком и уже после они вместе поспешили по делам.
        На миг прикрыла глаза, чувствуя, как в груди разливается тепло. Страшно нравилось это «вместе»! Рядом с Мишей словно погружалась в сладкий сон и совсем не хотелось просыпаться. Казалось, была влюблена в Паскудова как кошка, но ни один день с супругом не шел ни в какое сравнение со временем рядом с Михаилом. Кровь закипала от шепота, сердце замирало от объятий, а душа наполнялась нежностью от одной улыбки. Хотелось обнимать Ежика, целовать, болтать обо всем на свете и никуда не отпускать от себя дальше, чем на расстояние вытянутой руки. Знала, что рано или поздно все закончится, но гнала от себя тревожные мысли. В конце концов, она взрослая женщина и имеет право ухватить от жизни немного радостей.
        В очередной раз зазвенел будильник в смартфоне, и Рита вздохнула: с пробуждения прошло десять минут, а она успела только помечтать. Надо ускориться, если не хочет опоздать на работу.
        День прошел в привычной суете, разве что сегодня неизвестно отчего Риту страшно раздражал запах духов сидящей рядом коллеги. Мутило от одного намека на горьковато-розовый аромат. К счастью, в кабинете риелторы пересекались нечасто и открытое настежь окно помогало пережить досадное неудобство.
        Ко врачу попала вовремя, но специалист настояла на УЗИ и осмотре и поэтому визит немного затянулся. К моменту, когда дело дошло до обсуждения анализов, Рита поняла, что страшно хочет спать. Успокоила себя тем, что успеет вздремнуть до возвращения Михаила, и постаралась сосредоточиться на словах доктора. Наблюдалась у этой женщины давно, еще с первых попыток забеременеть, и доверяла ей больше других.
        Доктор вещала что-то о показателях анализов, нормах и возможных сложностях, размахивала руками, подчеркивала цифры в бумажках ручкой и время от времени поправляла очки. Рита пыталась внимательно слушать, кивала и почти засыпала на ходу. Собеседница, похоже, уловила ее состояние и постаралась закруглиться.
        - В общем, Маргарита, - произнесла она тоном старой подруги, - у вас все отлично. Показатели в норме, ребеночек там, где должен быть. А учитывая ваш анамнез, можно смело благодарить судьбу за чудо. У себя вас жду в эти даты, - она протянула Рите очередной листок с длинным списком, - нужные анализы назначу. Увидите в личном кабинете. Постарайтесь придерживаться графика, особенно в начале беременности. А в общем и целом, принимайте поздравления. Не зря ваш супруг отказывался от ЭКО, как чувствовал, что все получится и так.
        Кровь прилила к лицу, и Рита поняла, что краснеет. Про отказ Паскудова от ЭКО рассказывала доктору сама, но сейчас отчего-то стало не по себе.
        - Мы развелись, - еле слышно поделилась она. Понятия не имела, нужна ли эта информация, но молчать не видела смысла. - Я беременна от другого мужчины.
        Врач растерянно нахмурилась, а потом, похоже, сообразив, что ответить, расплылась в улыбке.
        - Значит, ваш новый партнер просто удачливый малый. Есть чему позавидовать. У вас есть вопросы?
        - Нет.
        - Хорошо, - доктор внимательно осмотрела стол, будто проверяя, все ли отдала пациентке, - если что, всегда можете мне написать и мы решим, нужен ли внеочередной прием.
        - Спасибо! - Рита встала из-за стола и поплелась к выходу.
        Сидящая у кабинета парочка, приятный молодой человек и женщина ему под стать, мирно беседовали в ожидании своей очереди. Мужчина обнимал спутницу одной рукой, а другую непринужденно, так, словно она и должна там быть, держал на уже солидном животике женщины. Рита подумала о Михаиле. Было бы просто чудесно, если бы они могли быть вместе. Нет, она ни на что не претендует, но и отказываться от Ежика не собирается. Если, конечно, он захочет быть с ней.
        Завернула к кассе и назвала свою фамилию, чтобы оплатить визит. Снова кинула взгляд на парочку. Эти двое за руку заходили к доктору в кабинет. Рита покачала головой: беременность как-то меняла восприятие. Никогда не любила подобного, но сейчас парочка вызывала скорее умиление, чем осуждение. Вздохнула. Может, зря не говорит Мише о ребенке? Вдруг он обрадуется? Маловероятно, конечно, но всякое может быть.
        Расплатилась и побрела к выходу. Достала смартфон и полистала телефонную книгу. Отыскала Михаила. Как всякие тайные любовники, не звонили друг другу без надобности, но сейчас ей страшно хотелось услышать его голос. Не собиралась говорить о беременности, только спросить, как дела. Посмотрела на время. Полдесятого. Он уже должен был сесть в Сапсан и вряд ли рассердится, если она отнимет у него три минуты.
        Ежик не поднял трубку. То ли не слышал звонка, то ли решил, что поговорит с ней при встрече. Рита не придала значения. Успокоила себя тем, что добредет до дома и проспит до возращения любовника.
        Зашла в квартиру, разделась, заглянула ненадолго в ванную, надела очередную красивую рубашку и улеглась в кровать. Если кавалер соберется будить поцелуями, стоит выглядеть соответствующе.
        Проснулась на рассвете. Часы показывали без пятнадцати четыре, Михаила рядом не было. На всякий случай обошла свою обитель и, убедившись, что дома одна, полезла в сумку за смартфоном. От волнения сердце стучало как ненормальное. Думала только об одном: лишь бы с Ежиком ничего не случилось!
        За ночь пришло единственное сообщение. Рита нажала на «прочитать» и застыла, не понимая толком, отчего все внутри сжалось в тугой комок и рвется наружу где-то в районе глаз. «Больше не приду. Извини» - гласила надпись. Тяжело сглотнула и, пытаясь не разреветься, выдавила ехидную улыбку. Ожидала другого? Твои ожидания - твои проблемы. А потом уселась на пол и дала волю слезам. По плечам пробегала дрожь, перехватывало горло, в груди ныло, а на душе топталась такая скользкая мерзкая тоска, что все казалось безнадежным. Вспомнились слова отца: «Отчего не попользоваться дурехой, если она сама выпрыгивает из платья? Думаешь, он какой-то особенный? Нет. Такой же, как все. Не отказывает женщине, пользуется и выбрасывает, как только надоест».
        Рита шмыгнула носом и задрала лицо к потолку, хотелось как-то унять поток слез. Вдохнула поглубже, тщетно пытаясь хоть немного успокоиться. Не помогло. Только боль в груди плавно перетекла куда-то к горлу. Рита всхлипнула и прикрыла глаза. Даже если знаешь, что тебе ничего не светит, все равно чертовски тяжело расставаться с надеждой.
        Глава двенадцатая. Сделка с собой
        Деловой партнер Михаила галерист Евгений Александров давно помешался на порядке и расписании. Пусть галерея в Питере была меньше и проще московской, но правил внутреннего распорядка там действовало куда больше. И все они выполнялись неукоснительно. Да что говорить, Михаил и сам невольно подстроился под расписание, стоило только переступить порог северных владений.
        Полдня они с Евгением провозились с документами, финансами и прочими формальностями. Вместе с финдиректором и бухгалтером утрясали налоговые разногласия. Каждый настаивал на своей схеме оптимизации, и Михаил здесь играл роль молчаливого, но сурового и наделенного властью арбитра. Именно его голос Евгений приспосабливал как решающий. После вместе выслушивали спеца по продвижению и выбирали, что из нестандартного попробовать в Москве, а что в Питере. Потом беседовали с кандидатами на руководство новой галереей в Казани. Давно присмотрели там здание, разведали обстановку и решили приступать к освоению новой территории. Осталось только понять с кем. Не собирались оставлять Казань без контроля, но хотелось бы, чтобы это был именно контроль, а не навешивание на себя дополнительных забот.
        Обедали ближе к трем. В приличном месте, не торопясь, с должной для творческих степенностью и обстоятельностью. До отъезда обратно в Москву оставалось одно дело, и на него Евгений отвел час-полтора.
        До места шли пешком. Только что закончился летний дождик. Из-за облака выглядывало стеснительное солнце, пахло мокрым асфальтом и свежей листвой. Ветер приносил горьковатый дух большой воды. Михаил любовался окружающей неспешностью и мечтал, что в следующий раз позовет Риту с собой. Побудет с ней здесь пару дней. Пусть в студенчестве она наверняка приезжала в город на Неве, все равно найдется, что посмотреть.
        - Готов осенью взять Казань на себя, - оторвал от раздумий спутник, - без тебя совсем не обойдемся, но поездки будут на мне. Зимой свесил бы ее на тебя. Сам понимаешь, меня в это время никуда не отпустят.
        Михаил ухмыльнулся. Конечно, все прекрасно понимал. В декабре Евгений с супругой ждали третьего, и партнеру предстояло научиться сдувать пылинки по расписанию уже с четверых, а не с троих.
        - После, я надеюсь, поездки не понадобятся, - невозмутимо продолжил Евгений.
        - Я тоже надеюсь, - согласился Михаил. - Давай распределим так, - прищурился, прикидывая, как много им с Ритой надо успеть, чтобы наверстать годы разлуки, - у меня будет суетная осень.
        - Еще бы… - настала очередь Евгения ухмыляться. - Свадьба, медовый месяц. Понимаю. Вы с Лерой, кстати, готовитесь? У вас осталось чуть больше месяца, мы с женой к этому времени уже знали, как все будет, до минуты, а ты пока даже приглашение не прислал.
        Михаил пожал плечами. Говорить, что свадьба, скорее всего, отменяется, считал преждевременным, но и ударить в грязь лицом перед партнером не хотел.
        - Лера заказала платье, - выдал первое, что пришло в голову, - мы внесли предоплату за ресторан и даже нашли устроителя. Квартиру купили. Что еще надо?
        - Поторопить всех, уже пора суетиться.
        Михаил поднял глаза к небу и покачал головой. Неимоверными усилиями воздержался от язвительного: «Да, мамочка». Он, конечно, на пару лет младше партнера, но все-таки вполне себе взрослый мужчина и в советах особо не нуждается.
        - Давай лучше по делу… - примирительно похлопал Евгения по плечу. - Что там с этим художником? Что смущает?
        - Излишняя сказочность! Ты сам увидишь. Вроде все как надо, только какое-то ощущение нереальности. Очень нравится. И техника великолепная. Но как будет продаваться, предсказать не берусь. Поэтому и хочу, чтобы ты взглянул.
        Михаил кивнул. Сам не раз проходил через подобное состояние. Когда замираешь от щенячьего восторга, а потом начинаешь прикидывать, сколько будет таких же восторженных, и не можешь оценить более-менее точно. В этих случаях смотрел на загруженность галереи: было куда пихнуть рискового новичка - пихал, не было - откладывал на потом. Конечно, упускал часть возможностей, но зато и страховался от поспешности.
        Случались, правда, и внезапные варианты. Как, например, с Бекетовой Ольгой. Всем ее работы нравились, но продавать их не брались, слишком мрачные, а он рискнул и выиграл. Сначала думал, не судьба, галерея была загружена плотнее некуда. Потом плюнул и подписал договор. И за почти шесть лет сотрудничества ни разу не пожалел о своей решительности. Давно бы разбогател, если бы каждый рисковый проект выстреливал так.
        У входа в залы, где выставлялся в том числе и нужный галеристам художник Сосновский, собралась очередь. Мужчины послушно встали в самый конец и принялись рассматривать публику. В местах, где демонстрировали все подряд, она была попроще, чем в галереях, организующих индивидуальные выставки, но среди таких посетителей тоже хватало знающих и готовых покупать. В начале карьеры Михаилу нравилось гадать, кто есть кто, а потом будто невзначай заводить беседу и проверять свои предположения.
        Например, сухая, в длинном синем платье старушка в самом начале очереди, должно быть, какая-то залетная любительница театра. Иначе как объяснить ее внимательный взгляд, критически изучающий все вокруг? Она знакома с чудом искусства и не очень понимает, как это работает с другой стороны.
        Скучающая парочка прямо перед Евгением - это дети, пришедшие за подарком для дедушки на новоселье. Судя по их равнодушию, они пожаловали не смотреть, а купить что-то конкретное и отчалить. Михаил хмыкнул: такие ребята - самые удобные клиенты на аукционах. Не видят альтернатив и готовы торговаться до последнего.
        Сосредоточенная хрупкая красавица в середине очереди наверняка подруга какого-то художника. Пришла поддержать приятеля и заодно проконтролировать, все ли висит на нужных местах. С радостью бы проверил свои предположения, жаль, что последние пару лет времени на подобные выкрутасы просто не оставалось.
        Очередь шла быстро, и в нужный зал они с Евгением попали через четверть часа. Зато искать картины не пришлось. Михаил заметил работы издалека. Опытный Евгений дал им очень точную характеристику. Четкие, яркие, превосходно улавливающие самую суть изображения улиц и людей, они напоминали иллюстрации к волшебной сказке. Выглядели реально и невозможно одновременно.
        - Еще есть? - поинтересовался Михаил, когда внимательно рассмотрел все три выставленных полотна.
        - У него на сайте и в мастерской, примерно такого же уровня. Если надо, сходим и туда. Не хочу демонстрировать ему наше внимание, вот и не веду тебя.
        - Не надо. Если все остальное не хуже, то он стоит внимания, - Михаил еще раз кинул взгляд на изображение женщины, сидящей на камне у берега моря.
        Немолода, но еще красива: с тонкими морщинами вокруг рта, мило вздернутым носом и темными крапинками в изумрудных глазах. Сидит, поджав ноги, и смотрит на волны с такой надеждой, что зритель невольно ищет алые паруса вдалеке.
        - Пришлю тебе план продвижения похожего сказочника, - добавил торопливо, стараясь не потеряться в нереальности, - если возьмешься.
        - Шли. Возьмусь, - пообещал Евгений. - Пройдемся или на выход?
        - На выход, до поезда сорок минут, пора домой.
        Евгений кивнул, соглашаясь. Похоже, сегодня все прошло по расписанию и удерживать партнера в Питере повода не было.
        Михаил понял, как страшно устал, когда устроился на кресле в Сапсане. Сказывалась и беготня в галерее, и прогулка по Санкт-Петербургу, и бессонные ночи с Ритой. Улыбнулся мысли, что и сегодня тоже не выспится. Плевать! Зато снова сведет с ума свою Маргаритку, хоть немного, но наверстают упущенное за время разлуки. Отчего был таким идиотом? Выжидал, выгадывал, слушал отца, а надо было просто быть с ней рядом, глядишь, сейчас все было бы иначе. Но ничего… Теперь он взял ситуацию в свои руки и Рита никуда от него не денется. Просто не сможет.
        Закрыл глаза, когда поезд тронулся. Решил вздремнуть, чтобы набраться сил перед ночными подвигами. Проснулся, когда Сапсан замедлился на подъезде к Ленинградскому вокзалу. Заглянул в смартфон. Увидел пропущенный от Риты и довольно улыбнулся: кажется, она соскучилась и решилась позвонить без повода. Чертовски приятно! Не стал перезванивать. Поговорит с Лерой, а после помчится к цветочку. Замучает ее поцелуями, изведет нетерпеливыми ласками и прожужжит все уши какой-нибудь ерундой. Нырнет в ее постель свободным от обязательств мужчиной. У Риты просто не будет повода отказать ему в ответной нежности.
        Лера ждала у арки, там, где можно было покинуть вокзал, не заходя в здание. Самое удобное место для встреч: и ты не стоишь на дороге, и пропустить кого-то сложно. Кажется, подготовилась к свиданию. Надела платье с глубоким декольте и непривычно ярко накрасилась. Михаил насторожился: не хотелось отнекиваться еще и от какого-нибудь культурного похода. Вздохнул, собираясь с силами. Сейчас послушает ее новости и объявит о расставании. Поутешает, отвезет домой и помчится к Рите.
        - Привет, Котя, - повисла на шее и по-хозяйски поцеловала в губы. - Я беременна! Шесть недель, - отстранилась и застыла, заглядывая в глаза. Вероятно, рассчитывая, увидеть в них радость.
        Михаил нахмурился. Что за… Как так могло получиться? Они же предохранялись… С Лерой незапланированную беременность и представить было невозможно, она помнила про резинки даже во время невинных утренних поцелуев.
        - Знаю, о чем ты думаешь, - она, кажется, заметила его сомнения и смутилась. - Мы с тобой всегда были осторожны, да и отношения у нас открытые. Но я клянусь тебе, последние три месяца у меня никого, кроме тебя, не было.
        Михаилу захотелось застонать. Не сомневался в ее словах, Лере не было смысла обманывать, да и спали они регулярно. Другое дело, что ребенок от невесты не вписывался в его планы. Совсем не вписывался.
        - Ты не рад? - спросила она так, будто сейчас разревется.
        Горе-жених тяжело проглотил застрявший в горле ком. Напомнил себе, что перед ним зеленая девчонка и не стоит делать резких движений, иначе можно лишиться еще одного Рокотова. Выдавил улыбку и чмокнул Леру в нос.
        - Рад. Очень. Просто устал.
        - Отлично! Поехали к тебе! Я соскучилась так, будто не видела своего Котю года три.
        - Поехали, - покорился Михаил и позволил взять себя под руку.
        Вызвали такси. Лера щебетала без умолку, рассказывала новости и крепко сжимала его ладонь. Михаил кивал, поддакивал, но почти не слушал. Мозг судорожно пытался придумать, как его хозяину усидеть на двух стульях. Бросить Леру сейчас было не только подло, но и немыслимо. Черт знает, что взбредет девчонке в голову! Опыт с Ритой подсказывал, что ничего хорошего. Да и дети должны расти в любви в компании обоих родителей, а не мамы и приходящего по выходным и праздникам папы. В конце концов, Рокотовых не так много, чтобы оставлять их воспитание на самотек. Но как жить дальше без Риты? Он уже лишился ее однажды и повторять прошлое не собирался. Слишком больно. А продолжать как есть она не захочет… Даже если бы захотела, не вышло бы ничего хорошего.
        Высвободил руку от Леры и потер лицо. Вот уж не думал никогда, что вляпается как зеленый мальчишка! Интересно, на каком-нибудь направлении МВА учат работать с такими кейсами? Отдал бы любые деньги за совет знающего специалиста.
        Не стали готовить, заказали доставку в расположенном по соседству ресторане. Выпили по бокальчику красного за хорошие новости. Лера продолжала щебетать, а Михаил - пребывать в своих мыслях. В одиночку уговорил остатки вина, но легче не стало. Зато стало очевидно, что женщину, сидящую по соседству, он не только не любит, но и не хочет. Да, красавица и умница, но совсем не Рита. Сослался на усталость, когда дело дошло до постели и Лера попыталась расшевелить его нежностью. Долго лежал без сна, вслушиваясь в ее спокойное дыхание. К двум обозвал себя слабаком и решил отрезать пути назад: достал смартфон и написал Рите, что не придет. Засыпал с настойчивым ощущением, что привычный мир летит в тартарары и сколько ни бегай, ни суетись, спасти его не получится.

* * *
        Рита откусила мороженое и прикрыла глаза. Нежный ореховый вкус обжег рот холодом и почти сразу растекся по языку, оставляя вязко-сладкое послевкусие. Миндальная крошка вишенкой на торте дополнила ощущения, наводя на мысли о детстве. Рита прожевала и подмигнула Вадиму.
        - Ты прав! Очень вкусно.
        - Это ты еще до рожка не дошла! - заметил мужчина.
        Рита кивнула и снова зашагала вперед, любуясь старинными зданиями вокруг. Пусть у Китай-города все давно знакомо, все равно любопытно бывать здесь. Улыбнулась спутнику. Хорошо, что поддалась уговорам и выползла прогуляться. Все лучше, чем сидеть дома, страдать по Михаилу и досадовать на свою простодушную влюбчивость. Вчера, несмотря на желание забиться в угол и реветь, пока не останется сил, пришлось идти на показы, сегодня Вадим проявил настойчивость и почти заставил выйти на улицу. Рита согласилась пройтись немного перед визитом в «Доску-поигранку». Не собиралась и туда, но раз вышла, решила не мотаться просто так. По крайней мере при посторонних ей не хотелось плакать и тоска немного отпускала.
        Мужчина рядом вел себя мирно. Подхватывал под локоть, направляя, кормил мороженым, поддерживал беседу ни о чем. Рита мысленно благодарила его за терпение. Почти динамила Вадима, то избегая встреч, то соглашаясь и отменяя, но он проявлял ангельское терпение и такт.
        - Хочешь, откуси от моего. Тоже вкусно, - протянул ей рожок с клубничным шариком. - Попробуй…
        Рита замялась на мгновение, а потом наклонилась к лакомству и откусила. Клубника тоже оказалась непривычной: без лишней химии, ароматная и нежная как настоящая. Прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом.
        - Все-таки ты удивительная красавица, - прошептал мужчина и, бегло скользнув ладонью по ее щеке, коснулся губ поцелуем. Осторожным, нежным, почти целомудренным, но вполне себе настоящим.
        Рита не успела отстраниться. Вадим выпустил ее раньше, чем она сообразила, что происходит. Еще раз погладил по щеке, на этот раз плавно и уверенно.
        - Все еще жду шестого свидания, - напомнил шепотом и подмигнул. Схватил ее за руку и заглянул в глаза. - Понимаю, что у тебя, как в статусе соцсети восьмиклассницы,«все сложно», и готов подождать. Но не собираюсь терять цель из виду.
        - Приятно иметь дело с мужчиной, который знает, что хочет, - подытожила Рита и высвободила руку. - Пойдем, а то опоздаем. Ты не передумал, не желаешь со мной поиграть?
        - После шестого свидания, - хохотнул Вадим, и Рита закатила глаза и покачала головой. Никогда не думала, что возможный любовник согласится играть в настолки только в обмен на ласку. Впрочем, сам факт, что ради ее благосклонности кто-то готов на пусть и пустячные, но жертвы, целительным бальзамом пролился на самолюбие.
        Спутник уже привычно взял ее за локоть и увлек в нужном направлении.
        В клуб все-таки опоздали. Заболтались у очередного фонтана, а потом так и не ускорили ход. Спешить не было ни сил, ни желания.
        Судя по состоянию поля и планшетов, к Ритиному приходу игра шла уже минут пятнадцать. Но был и плюс. Натальи за столом не было, только ее лысый Игорь, значит, можно было отыскать хозяйку клуба и скоротать время до новой партии в компании.
        - Где шеф? - поинтересовалась Рита после приветствия.
        - В магазине, - ответил Игорь. - Отпустила продавщицу на полчаса. Присоединится позже.
        Рита кивнула и направилась в соседнее помещение. Поболтают немного там, если, конечно, нет покупателей.
        - А я видела тебя с очередным кавалером! - сообщила Наталья раньше, чем перестал звенеть возвещающий о приходе посетителей колокольчик. - Не такой солидный, как предыдущий, но очень даже… Как положено, пробуешь всех?
        Рита рассмеялась. Наталья в своем репертуаре. Хорошо хоть в помещении никого больше нет! Только хозяйка магазина за прилавком среди пахнущих типографской краской ярких коробок настольных игр.
        - С этим пока только болтаем, даже не целовались толком.
        - Проходи, - пригласила подруга. - Хочу подробностей. Кофе налить не могу, но мы отыграемся чуть позже.
        Она перегнулась через прилавок и приложила ладонь к щеке, делая вид, что отгораживается от невидимых слушателей.
        - У меня есть отличный коньяк. Потом добавим в кофе как компенсацию за ожидание. Или употребим без лишних компонентов.
        Вместо ответа Рита покачала головой: с ее точки зрения беременность исключала алкоголь, даже самую малость. Знала, что прямого запрета нет, но рисковать не хотела.
        - Вот только не говори, что ты откажешься от приличной выпивки, - деланно насупилась Наталья. - Надеюсь, у тебя есть веские основания.
        - Есть, - отозвалась Рита. Вдохнула поглубже, собираясь с силами, в конце концов, это надо сказать хоть кому-то! - Я беременна.
        - Ох… - хозяйка заведения картинно уронила челюсть и тут же вернула ее на место рукой. - Поздравляю! Отличные новости. А кто второй участник процесса? Только не говори, что Паскудов пришел извиняться за то, что оставил тебя одну с кредитом на машину.
        Рита снова рассмеялась. Предположение выглядело настолько абсурдным, что обсуждать его серьезно не хотелось.
        - Я допускаю, что Дмитрий придет трахнуть меня на прощание, - затянула она лекторским тоном, - но совсем не верю, что он извинится.
        - Тогда кто? Тот огромный молчун?
        - Можно не отвечать?
        - Можно, - вздохнула Наталья, - если у тебя совсем нет сердца и ты хочешь, чтобы я умерла от любопытства.
        - Дозрею через пару недель. Выживешь?
        - Продержусь… Постараюсь…
        - Отлично!
        Звякнул колокольчик, и Рита оглянулась. Пришла продавщица. Вновь прибывшая кивнула, приветствуя гостью, как старую знакомую, и сменила Наталью за прилавком.
        - Пойдем играть, - позвала за собой подруга, - зададим там жару. Я такую шикарную пати-гейм ухватила. Опробуем.
        - Уговорила, - согласилась Рита и покорно последовала в клуб. Все лучше играть в новую игру в хорошей компании, чем страдать взаперти по мужчине, который и попрощаться толком не смог.
        Решимости хватило ненадолго. К вечеру тоска снова захватила разум и только постороннее присутствие спасало от того, чтобы разреветься. Вспоминалось прошлое воскресенье. Тот же зал, только другая настолка. Миша сидел за столом и, слегка нахмурившись, пытался вникнуть в правила игры. Серьезной, отнюдь не новичковой стратегии. Рита любовалась им и мысленно гладила по голове, она разобралась с правилами, играя, где-то к третьему разу. У него получилось быстрее. Более того, он и от лидера отстал только на одно очко. Просто не повезло, а так бы выиграл.
        В очередной раз не к месту защипало глаза, и Рита вдохнула поглубже, стараясь привести себя в порядок. Все-таки страшно жаль, что у них с Рокотовым ничего не выйдет. До последнего верила, что есть шанс. Дура! Посредственная курица! Таких у Михаила, похоже, пруд пруди, и тратить лишние силы на одну из них у мужчины нет никакой надобности.
        Домой возвращалась затемно. Шла и всхлипывала, мысленно радуясь, что в темноте никто не видит ее лица. Крупные горькие капли катились по щекам, а в груди все сдавливало такой болью, что было нечем дышать. «Ничего, - успокаивала себя, шмыгая носом и утирая слезы, - только два дня прошло, дальше станет легче, надо перетерпеть» На подходе к подъезду снова вытерла слезы и поняла, что терпения может и не хватить, с каждым мгновением все больше хотелось сдохнуть.
        Глава тринадцатая. Когда жизнь экзаменует, первыми сдают нервы
        Когда на душе штормило, у работы риелтора вырисовывался несомненный плюс: при желании в ней можно было утонуть по самые уши. Оставить в жизни только бесконечные дела: звонки, переговоры, просмотры, бумажную волокиту, - и не думать больше ни о чем. Уходить из дома сразу, как откроешь глаза, и изматывать себя беготней так, чтобы, возвращаясь, без лишних телодвижений падать на кровать и забываться глубоким спокойным сном.
        В этот раз Риту рабочий плюс не спасал. Она еще могла нагрузить себя заботами и довести тело и разум до тягучей беспросветной усталости, но избавиться от покупки квартиры для Михаила и Валерии была не в состоянии. Подбор требовалось довести до конца. Сделать последний решительный рывок, чтобы получить право выйти из игры. Пришлось хлопотать. Со скрипом, постоянно накатывающей тянущей болью и желанием забиться в угол и реветь до хрипоты Рита готовилась к сделке.
        К среде наконец-то собрали полный пакет документов, и ей осталось только согласовать дату, когда продавец и покупатель поставят свои подписи под договором. Не стала звонить, просто не решилась. Нарушила заведенный порядок. Написала Михаилу сообщение с возможными вариантами. Он выбрал полдень пятницы, и Рита начала морально готовиться к встрече.
        Помимо стандартной процедуры от нее требовалось немного - не разреветься прямо на сделке, но она не очень верила в успех. Воспоминания и обида еще резали внутренности острым ножом, и слезы прорывались наружу каждый раз, когда она ослабляла самоконтроль. Утешало одно: перетерпит пятницу и можно будет вздохнуть спокойно. К счастью, шансы встретить Михаила за пределами агентства ничтожны. А там, глядишь, поможет старый добрый принцип «с глаз долой - из сердца вон».
        В среду после работы собиралась встретиться с Вадимом, но в последний момент перенесла встречу на воскресенье. Беременность и нервотрепка делали свое дело: к вечеру не оставалось сил. Хотелось только спать. Поймав себя на излишней сонливости, Рита сперва испугалась и написала доктору, но та заверила пациентку, что постоянное желание спать и раздражающие запахи - вполне нормальные явления для первого триместра беременности. Пришлось смириться и как-то подстраиваться под новое положение дел.
        Утро четверга встретило головокружением и тошнотой. Токсикоз набирал обороты. Рита припомнила увещевания доктора о том, что все пройдет к двадцатой неделе, прикинула сроки и выругалась. Испытания только начинались. Повторила себе любимую фразу мамы: беременность - не болезнь, а физиология, - и начала собираться на работу. Кое-как проглотила немного заварной овсянки и стакан вишневого сока, облачилась и поспешила в агентство. Присутствие коллег отгоняло тоску и слезы. На работе всегда приходилось держать марку, и, похоже, на подсознательном уровне мозг запрещал телу расслабляться.
        День прошел в суете, беготне и раздражении. Приходилось постоянно открывать форточку и уговаривать других обитателей кабинета не закрывать ее подольше. Мутило от запаха духов сидящей рядом коллеги. Накатывал спазм, стоило только полной грудью вдохнуть горьковато-розовый аромат. Рита и рада была сбежать, но, как назло, никаких дел вне офиса сегодня не намечалось, приходилось искать обходные пути.
        Домой притопала разбитая и замученная. Разделась, заглянула ненадолго в ванную и потащилась в спальню. Есть не хотелось. Перехватила чаю с печеньем перед выходом с работы и, видимо, перебила аппетит. Вздохнула, окинув взглядом свою незастеленную кровать, и улеглась поверх одеяла. На мгновение прикрыла глаза. По щекам опять потекли слезы. Запретила себе ныть и тут же проигнорировала запрет. Если бы все было так просто! В голове гнездилось столько «надо»: надо есть, надо гулять, надо жить, надо забыть, надо иметь гордость, надо думать только о себе, и все они разбивались об одно невозможное «хочу». Понимать невозможность было больно, принять - нереально. Оставалось только отпустить себя и надеяться на целительное время.
        Ревела, кажется, всю ночь. Заснула ближе к рассвету и с утра выглядела соответствующе. Попыталась замести следы ночной вакханалии с помощью макияжа, но получилось плохо: лицо так и осталось опухшим, а глаза болезненно-красными. Махнула рукой. Коллегам все равно, а Михаила она уже потеряла. Запихнула в себя завтрак, нацепила очередной отглаженный еще на выходных костюм и побежала в агентство. Михаил, неясно зачем, настаивал на нотариальной сделке, и перед тем, как ехать к нотариусу, следовало заглянуть на работу за документами.
        Дальше действовала на автомате. Проверила договор с привычной скрупулезностью, уточнила недостающие детали у риелтора продавца, согласовала формальности с помощниками нотариуса еще до приезда на место. Опыт взял верх над эмоциями, да и сил волноваться просто не осталось.
        Подъехала к нотариусу почти одновременно с другими участниками процесса. Михаил, к счастью, прибыл впритык и любоваться им долго не пришлось, перекинулись парой слов и приступили к делу. Все шло как по маслу и единственное, что волновало все время сделки, - невозможность открыть окно. У супруги продавца оказались едкие духи, и Рита сходила с ума от очередной вариации розового аромата. Не думала о Михаиле, расставании и боли, время от времени подавляла спазмы и мечтала, чтобы сделка поскорей завершилась и можно было выйти на улицу. Мысленно поблагодарила провидение: муки тела позволили сохранить лицо.
        От нотариуса вышли вместе. Рита попрощалась с остальными и замешкалась, наслаждаясь свежим воздухом. Дело закончилось, и усталость тяжелым камнем ожидаемо навалилась на плечи. Плевать! Сейчас Рита немного очухается, доедет до дома, поспит, а вечером сходит куда-нибудь погулять. Пора прекращать страдать по мужчине, который о ней уже и думать забыл!
        Рядом затормозила знакомая машина. Михаил опустил стекло и несмело улыбнулся:
        - Неважно выглядишь, давай подброшу, - неестественно мягко, почти вкрадчиво предложил он. - Тебе куда?
        Рита тяжело сглотнула. Уставшая голова никак не могла сообразить, что можно и нужно ему ответить. Прикусила губу. Была не была, сил все равно нет, а так хоть доберется до дома с комфортом!
        - Домой, - выдохнула она, - рабочих дел сегодня больше нет.
        - Отлично, - обрадовался Михаил, - мне как раз по пути. Залезай!
        Рита кивнула и поспешила сесть в автомобиль.

* * *
        Михаил сжал руль, пытаясь хоть немного унять волнение. Отчего-то казалось, выпусти он баранку, Рита тут же заметит, что у него трясутся руки. Прекрасно понимал: дрожь существует только в голове, внешне он спокоен как скала, но легче от этого не становилось. Кровь стучала в висках, и страшно захотелось выйти из машины и пройтись хотя бы пару шагов.
        Остался на месте. Дождался, пока Рита устроится на сиденье рядом, и тронулся. Молчали. Не понимал, о чем говорить. Его цветочек находилась так близко, но была так далеко. Немного замученная, но манящая до безобразия, Рита сводила с ума одним видом, а он не имел никаких прав ни поцеловать, ни даже просто прикоснуться.
        Пестрая вереница автомобилей впереди размеренно ползла по своим делам, а Михаил вдыхал цветочный аромат женских духов и хотел наброситься на Риту голодным зверем, сгрести ее в охапку и ласкать, пока сладкая не запросит пощады. Терзать ее до боли, до стонов, до тьмы в глазах.
        У Риты зазвонил смартфон, и она, покопавшись в сумочке, сняла трубку. Улыбнулась в пространство, выслушивая собеседника.
        - Рада, что у тебя закончился приступ паранойи и ты вернулся домой, Леша, - заявила она по-свойски, и Михаил вздохнул с облегчением. Судя по всему, цветочку названивал брат.
        - Сегодня вечером не могу, у меня планы, - продолжила Рита. - Давай завтра после трех, если не срочно.
        Михаилу захотелось ударить по тормозам, прошить бывшую строгим взглядом и поинтересоваться, что это там у нее еще за планы? Устроить не по-мужски истеричную сцену. Так, чтобы в следующий раз Рита даже подумать побоялась о каких-то встречах с другими. Чтобы понимала, что с нее спросят за каждый вздох в неправильную сторону.
        Разум остудил пыл. К чему барахтаться и чудить, если уже сделал выбор? Сам. Какое имеешь право ограничивать другого взрослого человека? На любой взбрык Рита только отправит горе-кавалера в пешее эротическое путешествие и будет права.
        - Хорошо, давай завтра в пять, - подытожила женщина. - До встречи.
        Нажала на отбой и бросила смартфон в сумку. Автомобиль встал на светофоре.
        Михаил нырнул рукой в карман пиджака и вынул оттуда ключи от Ритиной квартиры.
        - Возьми, - протянул их хозяйке и на миг затаил дыхание. Выяснять отношения не хотелось, но отдать ключи было необходимо. В конце концов, кто он такой, чтобы иметь доступ в ее жилище? Да и не по почте же их пересылать!
        - Спасибо! - Рита потянулась за связкой и, похоже, случайно коснулась пальцами его руки.
        Михаилу захотелось зарычать. Даже такое невинное прикосновение разгоняло кровь и отдавалось полной боевой готовностью в паху. Бывшая поспешила убрать ключи в сумку.
        Загорелся зеленый и пришлось отвлечься на дорогу. Тишина угнетала. Казалось, она не только заполняет шершавым воздухом салон автомобиля, но и потихоньку высасывает силы из попутчиков. Не выдержал. Пусть все выльется в скандал, но он заговорит!
        - Как твои дела? - поинтересовался, не оборачиваясь на пассажирку. - Выглядишь так, будто на тебя свесили всю работу агентства, - и тут же спохватился и поспешил исправиться: - Тебя не портит, но все равно заметно.
        - Дело не в работе, - как-то чересчур бодро отрапортовала Рита. - Просто в последнее время много всего навалилось. Но это пройдет. Я уверена. Все проходит, и это тоже пройдет.
        - Да, - согласился Михаил, - многие вещи временны.
        - Именно, - вздохнула Рита. - Останови здесь! Дальше пройдусь.
        Мужчина кивнул и свернул к краю дороги. Восхитился предусмотрительностью бывшей. До ее дома и впрямь недалеко: и прогуляется, и заранее избавится от возможных незваных гостей.
        - Спасибо, что подбросил! Я напишу, как будут готовы документы на квартиру.
        Рита дернула ручку дверцы и вышла наружу.
        - Тебе спасибо! - кинул Михаил ей вслед.
        Вздрогнул от хлопка, Рита немного перестаралась, закрывая дверцу. Зажмурился на миг и глубоко вдохнул. Вот и все. Их с цветочком больше совсем ничего не связывает. Ни повода для встреч, ни темы для разговоров, ни возможности прикоснуться. Ничего. Только глухая тоска и бесполезное сослагательное наклонение.
        Покачал головой, включил поворотник и нажал на газ. После сделки хотел поехать в галерею и не собирался менять планы. Вечером у Белова намечался еще один открытый аукцион, и оставить свою команду в такой момент Михаил просто не мог. А с душевным состоянием разберется потом, все равно от происходящего никуда не убежишь.
        Побыть бы одному… Хорошо, если Лера уедет на выходные к родителям, как планировала. Лишь бы у нее ничего не сорвалось. Михаил поморщился. Откуда что берется? Раньше вполне благосклонно относился к тому, что Лера почти жила в его квартире, а сейчас остро не хватало одиночества. В очередной раз обозвал себя судаком. Ему бы надо оберегать невесту и бегать вокруг радостным козликом, но отчего-то не хочется. Ничего с ней не хочется: ни секса, ни болтовни, ни планов. Только тишины и покоя.
        Припарковал автомобиль на подземной стоянке. Терпеть ее не мог и не стал бы суетиться, если бы не аукцион. На него в галерее ожидали наплыв гостей, и у здания следовало оставить место для их машин. Поднялся по лестнице и вышел около запасного входа. Налево - основная экспозиция, направо - маленький синий зал. Собрался было завернуть к своему кабинету, но краем уха уловил какие-то непонятные звуки и замер, прислушиваясь.
        Со стороны синего зала слышалось громыхание, будто кто-то стучал железкой о железку, и какое-то неразборчивое шушуканье. Михаил нахмурился. Да, они с Вячеславом Зориным договаривались, что тот привезет свои картины сегодня ближе к вечеру и оставит их в зале, но пребывание в галерее посторонних в договоренности не входило. Решительно свернул в сторону звуков. Стоит напомнить генеральскому внуку, что он не у себя дома и даже не на дедовой даче. С пустившим в зал случайных людей секретарем поговорит позже.
        Усмехнулся мысли, что сейчас увидит вживую отобранные на прошлой неделе по сети картины. Пора бы! Обычно эксперты настаивали на очном осмотре, но в случае с Вячеславом Михаил не испытывал никакого желания видеть его работы воочию. В электронном виде они выглядели весьма средне. Техники господину Зорину хватало, а вот изюминки, собственного голоса - нет. Он был на полпути. Уже не штампующий открыточник, но еще и не художник в полном смысле этого слова. В стандартной ситуации Михаил порекомендовал бы ему прийти года через три, но сейчас у генеральского внука был билет на экспресс, вихрем влетающий в галерею Рокотова.
        - Расстегни еще пуговку, - промурлыкали из-за двери мужским голосом, - и наклонись посильнее. От меня.
        Галерист нервно дернул бровью. Художники, конечно, народ своеобразный, но, черт возьми, что он там вытворяет? Толкнул левую часть двустворчатой двери и вошел в зал.
        - Хорошо, - еще успел промурлыкать стоящий спиной ко входу Вячеслав, - но одежда мешает. Снял бы с тебя все.
        Михаил почувствовал себя дураком. Сказочным Иванушкой, настолько каноническим, что впору было по-идиотски рассмеяться. Ограничился ухмылкой. В пустом зале стояла большая тумба, в которую, как и договаривались, художник любовно сложил работы в подрамниках, рядом раскорячилась алюминиевая стремянка, ее часто использовали, чтобы повесить картину или поправить освещение, а между этими предметами в призывной позе стояла Лера. Голова запрокинута, светлые локоны падают в вырез почти расстегнутой кофточки, а задница оттопырена так, будто кто-то сейчас будет трахать ее, не снимая джинсов. Видимо звук удара металла о металл издавала стремянка, когда Лера, меняя позу, в очередной раз задевала ее какой-нибудь из своих округлостей.
        - На «Рождение Венеры» не тянет, - заметил Михаил глубокомысленно.
        Лера поймала его взгляд и поспешила застегнуть кофточку.
        - Я не «Рождение Венеры» хотел, - Вячеслав махнул рукой и одарил его лучезарной улыбкой. - Простите, господин Рокотов, что задержался здесь, как-то боязно стало оставлять мои сокровища без присмотра.
        - Уверяю вас, - Михаил окинул его взглядом, прикидывая, насколько художник изменился с последней встречи. Кажется, лет десять назад он приезжал в гости с дедом. Мальчик вырос. Сейчас ничуть не уступал галеристу ни в росте, нив комплекции, - у нас современная система охраны и с вашими работами ничего не произойдет. В любом случае, я их увидел и вам больше нет смысла задерживаться в зале. Мы это не приветствуем. Обещаю, я лично проконтролирую, чтобы все было хорошо.
        - Спасибо! - художник снова улыбнулся. - Еще раз извините за долгий визит. Свяжитесь, пожалуйста, со мной, как оформите экспозицию.
        - Всенепременно.
        - До свидания, - Вячеслав кивнул и поспешил к выходу. - Пока, Лер.
        - Пока! - по-свойски отозвалась Валерия.
        Михаил закрыл за художником дверь, и Лера поспешила повиснуть у жениха на шее.
        - Я так скучала! Как все прошло?
        Мужчина уткнулся носом в ее шевелюру и втянул цитрусовый запах шампуня. Напомнил себе, что невеста беременна и не стоит волновать ее понапрасну.
        - Прошло все нормально, - ответил неторопливо, заставляя себя обнять женщину. - А как ты скучала, я вижу.
        - Брось! - Лера прислонилась щекой к его груди. - Мы со Славкой все детство жили в одном дворе. Я когда его тут увидела, так обрадовалась, что почти забыла, зачем пришла. А позы - это так, обычное баловство, время от времени нужное всем творческим людям. Он жаловался, что русалку не может нарисовать, я немного помогла прикинуть.
        Михаил глубоко вдохнул и запретил себе объяснять, что раздражает вовсе не это. Он много раз просил не приходить к нему на работу без разрешения. Лера мало того что наплевала на его просьбы, да еще и устроила никому не нужный перформанс. Что будут болтать работники? Последнее, чего хотелось, - это стать посмешищем для окружения.
        - Только не говори, что ты сердишься, Котя… - Лера по-своему истолковала его молчание. - Объясняла тебе тысячу раз, промелькнувшая между мужчиной и женщиной случайная искра очень способствует творческой энергии. После такого общения и работа спорится, и идеи приходят замечательные.
        Михаил вздохнул и закатил глаза. Эта Лерина теория и в лучшие времена доводила до белого каления, а сейчас и вовсе хотелось поругаться. Вздохнул еще раз. Ругаться с беременной точно не стоило.
        - Не разделяю твоего оптимизма, - тоном терпеливого учителя затянул он и погладил невесту по голове. - Верю только в кропотливый труд и желание довести свои работы до совершенства. И, кстати, не у всех, но у большей части успешных художников очень крепкий тыл. Не представляю Бекетову, флиртующей с Людовиком, или Белова, окучивающего нашего маркетолога Елену. Никаких искр, устойчивое партнерство, дети, адский труд.
        - У тебя нерепрезентативная выборка, - парировала Лера. - Наши преподаватели говорили другое, - подняла на него взгляд и чмокнула в нос. - Я собираюсь уехать к родителям сегодня, сейчас, отец задумал какой-то тематический ужин. Не хочешь со мной?
        - Нет. У Белова аукцион, я не могу. Прости.
        - Хорошо, - она по-хозяйски поцеловала его в губы. - Тогда до понедельника. И звони мне… Не забывай!
        - Уговорила, - Михаил вернул поцелуй. - Напиши, как доберешься.
        - Да. Люблю Котю!
        Лера выпустила его из объятий и направилась к двери.
        - Буду скучать, - соврал Миша ей в спину и мысленно поблагодарил провидение за передышку. Он наконец-то побудет один! Лучше и быть не может! Прямо праздник какой-то! Жаль только, что нельзя позвонить Рите и позвать ее прогуляться. Не отказался бы просто подержать ее за руку и немного поболтать о ерунде.
        Потер лицо и фыркнул по-звериному. Зачем мучить себя, если ничего толком не изменить? Он обязан заботиться о матери своего ребенка, а не играть в юношу, который идет на поводу у эмоций.
        Посмотрел на часы и поспешил к себе в кабинет. До аукциона осталось двадцать минут, как раз достаточно, чтобы выпить чашечку кофе и собраться с мыслями.
        Глава четырнадцатая. Удивительные открытия и запретные удовольствия
        Субботнее утро буднично началось со слез и тошноты, продолжилось беготней на показах и борьбой с навязчивыми ароматами, и к обеду Рита хотела только одного - погулять в парке подальше от людей. Спрятаться от жары, суеты, шума и лишних запахов. Отвергла Лешино предложение посидеть в кафе, потащила брата на прогулку. Все не одной! В его присутствии она хотя бы не станет разнюниваться, а это само по себе уже неплохо.
        Леша молча шел рядом, хмурился и постоянно смотрел по сторонам. Рита слушала птичье чириканье, наслаждалась ветерком, запахом травы и мечтала о хрустящем рожке с ванильным пломбиром. Жара чувствовалась даже здесь, среди деревьев, и страшно хотелось хоть ненадолго прогнать ее из тела.
        - Может, все-таки, поделишься, зачем мы встретились? - насмешливо поинтересовалась Рита, когда они оба остановились около пустой скамейки. Отлично помнила, что погруженный в раздумья брат может расхаживать и молчать часами.
        Леша снова внимательно посмотрел по сторонам и, махнув рукой, уселся. Рита последовала его примеру. Брат достал из кармана ключ. Блестящий, длинный, со сложной конструкцией на конце, он чем-то походил на сейфовый. А может, и был таким.
        - Держи, - всучил ей вещицу, и, как в детстве, взъерошил русую челку, - отдашь Машке, если со мной что-то случится. Или одной из девочек. Только убедись сначала, что они не под давлением. Пароль в пару к механике - твой день рождения.
        - Ты с ума сошел? - Рита повертела холодный гладкий ключ в руках и поспешила спрятать его в сумку. - Я думала, тебя отпустило, а паранойя, оказывается, прогрессирует.
        - Делай, что говорят, - как-то чересчур серьезно заметил брат. - Сейчас тишина, но она только настораживает. Они не отстанут от нас, пока не получат нужное.
        - Так дай им нужное!
        - Если б я знал, где оно!
        - Ты хочешь сказать, что сейчас среди остатков отцовского имущества нет того, что они просят. Может, ты продал это? Помню, тебе нужны были деньги, чтобы открыть бизнес взамен обанкротившейся конторы.
        Леша покачал головой.
        - Я никогда не видел этой шкатулки или табакерки. Да и у отца в записях есть только один похожий предмет, - он нахмурился, явно стараясь воспроизвести фразу точно, - «Табакерка с портретом Екатерины II, Россия, середина восемнадцатого века». А дальше приписка с восклицательными знаками: «очень похоже на подделку».
        - Так, может, им не табакерка нужна, а ее содержимое?
        - Черт его знает, - Леша пожал плечами, - или не знает даже он. В общем, ситуация пока в подвешенном состоянии, и чем закончится, понятия не имею.
        Рита кивнула. Посмеивалась над страхами брата, но не представляла, что делать, займись ими отцовские приятели всерьез. С нее хоть взятки и гладки, но все равно становилось не по себе. От своей доли наследства отказалась в Лешину пользу. И тогда, и сейчас считала решение правильным: имущества там было не так много, а ей, в отличие от брата, отец отписал мамину дачу и подарил квартиру еще при жизни.
        Из сумки послышалась задорная мелодия, и Рита вздрогнула. По выходным после трех на рабочие звонки у нее включался автоответчик, похоже, ее искал кто-то из своих. Нырнула рукой в недра кожаной бездонной дыры во времени и пространстве и достала смартфон. Нахмурилась и тяжело сглотнула. Определитель гордо сообщал, что звонит Михаил Рокотов.
        - Тот самый? - поинтересовался заглянувший через плечо брат.
        - Да, - Рита не видела никакого смысла отпираться.
        - Если учитывать, что после обеда в выходные ты не принимаешь деловых звонков, - ехидно затянул он, - то можно смело делать один любопытный вывод.
        - Это какой? - кинула на брата грозный взгляд. На миг почувствовала себя подростком, которого старший угрожает выдать отцу.
        - Прошлое протягивает свои потные лапы не только к моей шее, но и тебе под юбку. Вижу в этом недобрый знак.
        - Не говори ерунды, - отмахнулась Рита и бросила смартфон обратно в сумку. Миша просто не мог звонить по делу, для возможных сложностей было рановато, а все остальное потерпит до конца прогулки.
        Брат ухмыльнулся, посмотрел свысока и почесал подбородок. Рита затаила дыхание, показалось, звонок звучит уже целую вечность. Тревожно засосало под ложечкой. Вдруг ее Ежику нужна срочная помощь? Снова заглянула в сумку и тяжело вздохнула. Наверное, стоит ответить… Или нет? Черт знает, - как говорит Леша, - или не знает даже он.

* * *
        Впервые за последние пару лет Михаил умудрился не услышать будильник и чуть не опоздал в галерею. В пятницу вечером задержался после фуршета в честь закрытия выставки Белова и пришел домой за полночь. Потом долго не мог заснуть. Какие только мысли не лезли в голову! А в субботу до обеда требовалось закончить бумажные формальности по закрытым аукционам. Хочешь не хочешь, надо тащиться на работу.
        Разбудил звонок. Беспокоил господин Быков, правая рука Рокотова-старшего. Не поднять трубку было невозможно, отцовский помощник всегда звонил до победного.
        - Слушаю, - сонно пробубнил Михаил, заставляя себя окончательно прийти в чувство. Быков никогда не звонил без дела, да и времени на сборы в галерею осталось не так много.
        - Доброе утро, Михаил! - бодро прогремели на той стороне. - Удобно говорить? - и, не дожидаясь ответа, продолжили. - Сегодня буду весь день неподалеку от нашего кладбища, ключи от помещения прихватил. Есть желание наведаться к господину Соколову? Если да, то когда?
        - Давай после двух. Утром занят в галерее.
        - Добро! Наберешь, как двинешься в мою сторону.
        - Добро! - подытожил Михаил и нажал отбой.
        Посмотрел на часы, выругался, принял таблетку от головы и занялся сборами. Белов, конечно, и так доволен итогами выставки, но дело надо довести до конца.
        Лекарство подействовало не сразу, и Михаил успел проклясть свою вчерашнюю неумеренность. Обычно не пил с художниками, ограничивал общение галерейным фуршетом, но вчера страшно хотелось избавиться от мыслей о Рите, а Белов настаивал на продолжении банкета. Вышло неплохо, даже душевно, но без последствий не обошлось. Голова раскалывалась, будто вчера Михаил пробивал ей стены, а мысли о Рите все равно никуда не делись. Разве что обрели другую направленность.
        Если раньше собирался измучить бывшую до полусмерти в постели, то сейчас госпожу Соколову хотелось навсегда заполучить в загребущие руки. Поймать в вечный плен своего тепла. Проводить с ней каждую ночь, просыпаться рядом утром, торопиться к ней из галереи вечером, а днем изводить наивными юношескими сообщениями с вопросом «как дела?». Хотелось делиться новостями и слышать ее смех. Вместе валяться на диване, пялиться в гаджеты и ворчать на очередной бардак в правительстве. Обнимать и быть рядом каждую свободную минуту.
        «Оставь Риту в покое, - в очередной раз приказал себе Михаил, вглядываясь в экран смартфона перед выходом и подавляя желание позвонить бывшей, - займись лучше Лерой!». Ухмыльнулся. На невесту и впрямь стоило обратить внимание. Она уже начала обижаться, и ему тоже воздержание на пользу не шло, но заставить себя он не мог. Леру просто не хотелось. Ни под каким соусом. На ее ворчанье придумал, что читал где-то о вреде секса до двенадцатой недели, и вздохнул с облегчением. Пусть временно, но отсрочил неизбежное. Надеялся, после будет проще договориться с собой из-за долгого голода.
        В галерее оказалось хлопотно, но резво. Михаил даже успел пообедать по-человечески перед встречей с Быковым. Дел с ним было на полчаса, не больше, но сытым ехать было намного приятнее.
        Планировал навестить купленное четыре года назад помещение, бывшую антикварную лавку Семена Соколова. Ту самую, которую Рокотовы приобрели в горячке победителей, но так и не нашли, как приспособить. Попросил у отца разрешение наведаться туда еще после совместных выходных с Ритой на даче. Хотел проверить теорию бывшей про родительские пароли. В этом магазинчике один из сейфов как раз имел два электронных замка. Большая редкость. Скорее всего, индивидуальный заказ. Обычно в таких один из замков был механическим.
        С дорогой повезло, и до места Михаил добрался без пробок. Лавка располагалась на первом этаже старого кирпичного здания в двух шагах от давно не действующего кладбища. Рокотовы называли его «нашим», потому что время от времени именно там проводили важные переговоры. Отцу нравилась царящая вокруг тишина, а всем остальным - сговорчивость потенциальных партнеров. Во время прогулки среди надгробий даже самые суровые и упрямые соглашались рассматривать варианты.
        Михаил припарковался, вышел из машины, подмигнул кованой ограде как старой подруге и направился к зданию из красного кирпича. Быков - худой, долговязый, ничем не примечательный мужчина - уже ждал у входа.
        - Что будем искать? - поинтересовался он после приветствия. Достал из сумки связку ключей и, немного покопавшись, вставил нужный в замок. С трудом провернул его и толкнул дверь.
        - Будем проверять пароли от сейфа, - отрапортовал Михаил. Не видел смысла ничего скрывать от отцовского помощника.
        Быков торопливо зашел внутрь помещения и почти бегом направился к висящей у дальнего окна аптечке. Михаил понимающе кивнул. Система сигнализации здесь осталась прежней: после входа следовало в течение минуты набрать пароль в очень неочевидном месте.
        В бывшей лавке пахло пылью и старым деревом. На полу, занимая почти все свободное от мебели пространство, стояли ящики. Михаил готов был поставить свою жизнь, что никто из команды отца и не помнит ничего толком об их содержимом. Одно время Рокотов-старший приспосабливал место под склад, но и в этом качестве оно оказалось неудобным. Со временем здесь накопился никому не нужный хлам, который жалко было выбросить.
        Михаилу вспомнилась Рита. В тот день, когда он первый раз поцеловал ее. Они как раз гуляли неподалеку, шли рядом и рассматривали окрестности. Погодка была так себе даже для весны. Дул ледяной ветер, на лицо спутницы постоянно набегали выбившиеся из прически прядки, но она не замечала, болтала о своей учебе без умолку. Он сжимал ее холодную ладонь и ловил себя на мысли, что не встречал никого нежнее и желаннее. Спрятались от ветра за углом здания. На миг столкнулись взглядами и стало неловко. А потом Михаил убрал волосы с ее лица и осторожно коснулся губ поцелуем, лишний раз убеждаясь, что и впрямь нет никого ласковее и слаще.
        - Какие версии? - поинтересовался Быков, отвлекая от воспоминаний.
        Он уже подошел к шкафу, в котором прятался сейф.
        - День рождения жены Соколова и день рождения его дочери, - отозвался Михаил, - или сына. Попробуем все.
        - Почему нет… Комбинаций немного.
        Распахнул шкаф и пропустил Рокотова-младшего колдовать над замками стального великана. Вероятно, просто не знал дат. Михаил самодовольно усмехнулся, достал из кармана бумажку и принялся перебирать варианты. Воображал себя героем, который, нажимая на маленькие неудобные кнопки, спасает мир от гибели. Казалось, там, внутри этого железного, с человеческий рост гиганта прячется древний бог, которого следует непременно выпустить на свободу.
        Подошла предпоследняя комбинация. Дни рождения Алексея Соколова и его матери. Сейф как-то чересчур буднично крякнул и щелкнул тяжелой дверью. Михаил и его спутник с интересом уставились внутрь.
        Внутри гиганта были три стальных полки, и все они оказались пусты. Рокотов-младший скорчил гримасу, зря надеялся, что Соколов оставил новым владельцам помещения хоть что-то. Слишком въедливый и скрупулезный был мужчина.
        - Смотри! - Быков указал на одну из стенок сейфа. - Давай посветим туда.
        Михаил послушно полез за смартфоном и включил фонарик. Усмехнулся и протянул руку убедиться, что глаза его не обманывают. В стену было вмонтировано что-то наподобие откидной крышки. Небольшой, с женскую ладонь, пластины. Михаил пошарил пальцами, пытаясь ее сдвинуть, и еле сдержал крик ликования, когда железка поддалась и поползла в сторону. Вручил фонарик Быкову и почти нырнул головой в сейф. Крышка прятала отверстие с чем-то холодным внутри. Хорошенько нажал и отодвинул пластину. Зацепил пальцами содержимое тайника и вытянул его наружу. Застыл в недоумении.
        Перед ним была серебряная табакерка овальной формы, довольно большая, с два спичечных коробка, с выгравированным профилем Екатерины II на крышке. При всех ее достоинствах вещица не настолько дорогая, чтобы прятать ее в отдельном тайнике. Михаил попытался открыть ее, но крышка не поддалась.
        - Возьму себе, - заявил он нетерпящим возражений тоном, - попробую разобраться, что к чему. С отцом обговорю все сам.
        - Как скажешь, - привычно согласился Быков. Стоило отдать ему должное, за много лет работы на Рокотовых он ни разу не влез в отношения отца и сына.
        Михаил кивнул, спрятал табакерку в карман пиджака, еще раз осмотрел сейф и, захлопнув дверь, отправился на выход. Пока не понимал, что стоит делать с предметом, но надеялся разобраться с ним дома.
        Уже в машине решил позвонить Рите. То ли верил, что бывшая может пролить свет на находку, то ли просто искал повод встретиться. Не подняла. Вероятно, не хотела лишний раз бередить душу. Михаил обозвал себя скотиной и прикрыл глаза. Мало того что страдает сам, так еще и не желает отпускать Риту. Ну и пусть! Побудет эгоистом, но рядом со своим цветочком. Завел мотор и направился в фитнес-клуб. Сегодня потренируется и повозится с табакеркой, а завтра поймает бывшую в «Доске-поигранке» и не отпустит сладкую, пока не поболтает с ней хотя бы полчаса.

* * *
        До конца дня Михаил будто на крыльях летал: мысль о встрече с Ритой и успокаивала, и бодрила одновременно. Словно влюбленный мальчишка, постоянно представлял, как увидит свою нежную, улыбнется и заговорит. Прикидывал, как она будет выглядеть, придумывал ее ответы. Правда, все диалоги заканчивались одинаково, совершенно непозволительным для него жарким поцелуем, но мечтать это ничуть не мешало. Наоборот, только сильнее раззадоривало воображение. Михаил хотел получить от бывшей так много, что любой хентайный тиран позавидовал бы его жадности.
        Из зала пришел измотанный донельзя, мысли о женщине отвлекали тело от ноющих мышц, и Михаил не сразу заметил, что перестарался. Наскоро перекусил и засел за каталоги. Терзало любопытство. Семен Соколов был до неприличия прагматичен и вряд ли стал бы прятать ерунду в отдельный тайник. А если взять в расчет, что Рокотовы купили помещение, когда отец Риты еще находился в добром здравии, а принимали имущество, когда врачи боролись за его жизнь после покушения, то можно было смело отметать идею с шуткой или чем-то подобным. На фортели у господина Соколова просто не хватило бы времени. И тем любопытнее становилась сегодняшняя находка.
        Провозился почти до рассвета, но ни в одном каталоге не нашел ничего подобного. Ни в платных, ни в бесплатных. Более того, нигде не заметил даже мастера, к работам которого можно было отнести табакерку, пусть и с натяжкой. То ли ее сделал кто-то, совершенно несвязанный ни с Россией, ни с Екатериной II, то ли находка была лишь удачной стилизацией под старину. Без анализа не разобрать. Ложился спать с мыслью, что завтра непременно расспросит Риту. Если, конечно, не найдет ее языку другое применение.
        Проснулся поздно. Тело предсказуемо ныло, не намечалось никаких серьезных дел, и, время от времени открывая глаза, Михаил решал, что можно поваляться еще. Окончательно выполз из сна, когда до похода в клуб «Доска-поигранка» оставалось часа три, не больше.
        Неторопливо позавтракал, тщательно навел красоту и решил пройтись до клуба пешком. Так легче было собраться с мыслями. Запирая дверь, вспомнил, что и вчера, и сегодня забыл позвонить Лере. Обозвал себя нехорошим словом и полез за смартфоном. Невеста тоже не звонила. Только в шесть утра написала очередное признание Коте. Спрятал смартфон в карман джинсов и покачал головой. Им с Лерой надо что-то решать. Похоже, кроме случайно получившегося малыша и желания отцов породниться, их ничего не связывает. И если раньше ему было неважно, то сейчас все больше раздражала мысль о браке с этой пусть красивой и в общем-то неплохой, но чужой женщиной. Осталось только понять, как сделать так, чтобы от его раздражения не пострадал ребенок.
        По пути наслаждался летним днем. На улице оказалось солнечно, но нежарко. От ветра над головой шумела листва, и Михаил решил, что позовет Риту в парк. Лучшее место и поболтать, и довести друг друга до последней стадии безумия.
        В «Доске-поигранке» сегодня праздновали день рождения, четыре года со дня открытия. В помещении висели яркие надписи и летали зверюшки, скрученные из длинных шариков: разноцветные зайцы, собаки, рыбы и прочая живность. Видимо, из-за торжества игры сегодня начали раньше обычного. Михаил кивнул снующей между летающих питомцев Наталье, нашел взглядом сидящую за одним из столов Риту и поспешил к месту, где можно выпить кофе.
        - Сегодня у вас аншлаг, - сообщил он хозяйке заведения вместо приветствия, - поздравляю!
        - Да, - широко улыбнулась Наталья и тряхнулся белобрысыми кудрями. - Заняты все три игровых стола. Похоже, собрались все, кто приходил сюда больше чем два раза.
        - Я присоединюсь к следующей партии.
        - Конечно. Но сначала мы выпьем. Для меня наш клуб как ребенок, и я хочу поднять бокал за его процветание.
        Михаил кивнул, а Наталья продолжила.
        - Но у вас еще есть минут двадцать, можете пока налить себе латте или эспрессо.
        - Спасибо, - хохотнул Михаил. Похоже, его страсть к кофе читалась даже после двух визитов.
        Подошел к кофемашине, сделал себе латте и принялся изучать обстановку. Рита играла в незнакомый абстракт. Сначала на круглые картонки складывали стеклянные квадратики разных цветов, в свой ход каждый забирал себе нужные стекляшки, сбрасывая лишнее в середину. Подходящий цвет выкладывали на соответствующее место на игровом планшете, и как только закрывали полоску, получали баллы. Самое интересное начиналось, когда на картонках заканчивались стекляшки и их приходилось брать из середины. Загребали лишнее, а за это, как Михаил понял из наблюдений, баллы как раз отнимали.
        Рита шла на втором месте. Пыталась обогнать и всячески портила игру лидеру, лысому другу Натальи, Михаил постоянно забывал его имя, но выходило у Риты не очень. Мужчина уверенно держал первенство, и отрыв все увеличивался. Зато смотреть на женщину было любо-дорого. Цветочек прикусывала уголок губы в раздумьях, высовывала язычок и ерошила шевелюру так, будто от победы зависело спасение мира от темного властелина не меньше. А уж как улыбалась, когда удавалось помешать лысому! Такую искреннюю детскую радость Михаил видел в ее глазах только здесь.
        Сердце билось как ненормальное. Страшно хотелось подойти и обнять Риту. Осторожно, почти невесомо обозначить свое присутствие. Поцеловать в висок, пригладить растревоженную прическу и прошептать на ухо, что скучал. Прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Надо что-то делать с этой мучительной страстью!
        Партии подходили к концу. Ритин стол закончил последним, она наконец-то отвлеклась от игры и заметила Михаила. Кивнула, приветствуя, и опустила глаза. Отвернулась, рассматривая яркие коробки на стеллаже. Галерист тяжело сглотнул. Он, безусловно, виноват, но не настолько, чтобы не хотеть даже смотреть в его сторону. Во рту пересохло, а кровь набатом застучала в висках. Сейчас нет смысла торопить события, но где взять силы и терпение, чтобы дождаться конца мероприятия?
        Между столами появилась Наталья с большим подносом. На нем красовались бокалы с шампанским, вином и коньяком.
        - Отходим от картона, ребята, - скомандовала она бодро, - выбираем, что по душе, и пьем за наш клуб.
        Гости послушно двинулись в сторону Михаила, к столу, за которым в «Доске-поигранке» можно было есть. Галерист отхлебнул еще кофе, раздумывая, красного вина взять или белого, коньяка отчего-то не хотелось. Наталья начала обходить всех по очереди, как-то чересчур весело комментируя выбор каждого. Видимо, уже успела начать праздновать, пока готовила выпивку.
        - Красное помогает быстрее реагировать в пати-геймах, - сообщила она незнакомой долговязой женщине в веснушках и татуировках.
        - Коньячок выбирают любители абстрактов, - хихикнула рядом с парочкой. Длинноволосым красавцем с японским пучком и серьезной брюнеткой.
        - Беременным ничего, кроме кофе, не предлагаем, - выдала она около Риты, и Михаил поперхнулся латте.
        Прочистил горло, сделал торопливый глоток и посмотрел на бывшую. Цветочек густо покраснела.
        Глава пятнадцатая. Свои и чужие малыши
        Рита не знала, куда деваться от внимания Михаила. Он уселся рядом, хотя и не разобрался с правилами выпавшего им абстракта, постоянно сверлил взглядом и прижимался к ее икре ногой под столом. В общем, давал понять, что без разговора не отпустит. Рита вздыхала, краснела и злилась, но как загипнотизированная оставалась на месте, даже и не думая спасаться бегством. Понимала: удрать было самым правильным решением, но не могла найти силы даже встать на ноги. Для этого требовалось разорвать их с Михаилом касание, а она, как кошка на печи, млела от его тепла. Хотелось урвать хотя бы такую малость.
        Сердце билось беспокойной птахой, в груди ныло от желания и негодования одновременно, голова отказывалась соображать. Все существо Риты сосредоточилось рядом с теплом Михаила. В пятне контакта тел. Разум протестовал изо всех сил, но душа собиралась просидеть так целую вечность, не меньше. Рита плохо следила за ходом игры и позорно продувалась. Плевать! Выиграть она успеет и потом, а возможности посидеть рядом с Ежиком, скорее всего, больше не будет.
        Вышли вместе и, не сговариваясь, остановились у скамейки в пятидесяти метрах от клуба. Помолчали, просверливая друг друга взглядами. Над головой шумела листва, пахло влажной землей и ванилью, видимо, где-то неподалеку пекли булочки. Рита смотрела на стоящего напротив мужчину и больше всего на свете хотела кинуться ему на шею. Сдержалась. Напомнила себе о его невесте и очередном позорном бегстве. К чему зацикливаться на кавалере, который и рядом-то побыть толком не может? Или не хочет. Вздохнула и собралась попрощаться. Стоять, глядя друг на друга, можно долго, но им давно пора прекратить играть в школьников. От этого только больнее.
        - Почему ты мне не сказала? - хрипло выдавил Михаил, и Рите показалось, сердце выскочит из груди. Почему не сказала? Да потому что Ежик - чужой мужчина, а она не хочет навязываться, вот почему!
        Тяжело сглотнула и выдала первое, что пришло в голову:
        - Потому что ты к этой беременности не имеешь ни малейшего отношения. Это коллега был неосторожен, когда пытался утешить. Помогал пережить измену, как умел.
        - Уверена? - Михаил нахмурился. - Ты же говорила, что пьешь таблетки.
        Рита рассмеялась. Про таблетки вспомнил, ну надо же!
        - Соврала. Давно не пью, - пожала плечами и посмотрела в его глаза. - Миша, в моей ситуации любая беременность за счастье.
        - Я тоже был с тобой в это время и не раз.
        - Когда приходила к тебе домой, у меня уже была задержка. Я и напилась-то исключительно из-за этой новости. Не знала, как поступить дальше.
        Ежик прикрыл глаза и покачал головой. Рите захотелось разреветься. Может, послать все к черту и сказать ему правду? Урвать свой маленький кусочек счастья. Они не будут вместе, это ясно как день, но Миша - славный добряк и хотя бы изобразит радость. Прежде чем еще раз исчезнет из ее жизни.
        - Хочу быть с тобой, цветочек, - в два шага мужчина преодолел расстояние между ними и нежно, но настойчиво ухватил Риту за плечи. Поймал ее взгляд и продолжил: - больше всего на свете. Жизни своей без тебя не представляю.
        - А я не представляю жизни с тобой, - парировала Рита. Отчего-то показалось, что Михаил насмехается над ней. Зачем опять манит, как бездомную собачонку? Чтобы больнее пнуть при случае, не иначе. Сжала кулаки и отступила на шаг. - Не собираюсь быть с мужчиной, который не знает, что хочет, и может исчезнуть в любой момент. Не хочу, чтобы меня по поводу и без окунали в ледяную воду. Иметь любовника, который трахает тебя на пороге и не поздоровавшись толком, круто только в фильмах. В реальности хочется не набегов ненасытных варваров, а надежности, нежности, спокойствия.
        Хотела добавить и «и любви», но не стала. Какая любовь, если мужчина второй месяц подряд ныряет из койки в койку и не собирается ничего менять?
        - Цветочек, я с ума по тебе схожу, голову теряю, - выдохнул Михаил и снова приблизился. - Если нетерпелив, то только поэтому. Знаешь же, умею быть нежным…
        Рита окончательно разозлилась. Издеваться он над ней, что ли, вздумал? Она вовсе не об этом!
        - Убери руки, - приказала строго. - И не подходи ко мне больше. Не хочу быть вещью из твоей коллекции и не буду.
        - Рита…
        - Я беременна, Миша. От другого. Мне покой нужен и положительные эмоции. Не трепли мне нервы. И так боюсь лишний раз вдохнуть, чтобы не поплохело.
        Вырвалась из его захвата, отвернулась и пошла прямо. Без цели, просто чтобы уйти подальше. На глаза набежали предательские слезы и совершенно не хотелось, чтобы Ежик заметил их. Ей еще только его жалости не хватало! Шмыгнула носом и ускорила шаг. Миша не бежит следом и не окликает, но все равно, чем раньше уйдет из его поля зрения, тем лучше.
        Слева протяжно загудел автомобиль. Рита посмотрела на дорогу и увидела знакомую машину. Свернула к ней. Из окна высунулся Вадим и подмигнул.
        - Привет! Так и знал, что поймаю тебя здесь. Прыгай ко мне.
        Рита повиновалась. В конце концов, дел у нее никаких, а так хоть погуляет в компании.
        - Звонил, но ты не берешь трубку, - сообщил мужчина, когда она устроилась на сиденье рядом и пристегнула ремень. - Потом вспомнил про твои настолки, прикинул время и угадал. Хотел пригласить прогуляться. Что думаешь насчет Сокольников? Там какой-то праздник сегодня допоздна.
        - Давай! - усмехнулась Рита, и Вадим вырулил на дорогу.
        Прикрыла глаза. Похоже, поход в клуб немного утомил. Ничего, на пару часов прогулки ее еще хватит, а свидание вроде пятое, не подразумевает продолжения.
        Кажется, заснула, ненадолго, не больше, чем на полчаса. Но когда пришла в себя, не сообразила, где они едут. С одной стороны мелькал серый высокий забор промзоны, а с другой - какие-то неказистые дома. Рита прищурилась, пытаясь разглядеть таблички с адресом, но те располагались неудобно, а машина ехала слишком быстро.
        - Где мы? - поинтересовалась она у Вадима.
        - Скоро приедем, - заверил мужчина, не отрывая взгляда от дороги.
        Рита поежилась и потерла глаза, пытаясь проснуться. Не помнила в окрестностях Сокольников похожих улиц.
        Запиликал смартфон, и Рита торопливо полезла в сумку. Потянула за зеленую трубку на экране.
        - Что-то ты поздновато, Леш.
        - Ирка пропала! - выпалил брат вместо приветствия. - Как утром из дома убежала, так и не вернулась. Телефон не берет.
        - Вы не ссорились? - поинтересовалась Рита и тут же мысленно обозвала себя дурындой. Племяннице тринадцать, конечно, отношения с родителями идут по синусоиде.
        - Последнюю неделю нет.
        - Звони в полицию.
        - Сейчас обзваниваем подружек. Еще надеюсь, что засела у кого-то в гостях и забыла о времени. Если появится вдруг у тебя, не выпускай ее никуда, хорошо?
        - Конечно. Если потребуется помощь, дай знать.
        - Да.
        Леша отключился. Рита бросила смартфон в сумку, прикрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. Не особо общалась с семьей брата, подозревала, что его супруга недолюбливает ее из-за имущественных дел, но беспокоилась за Иришку. Племяшка хоть и была шебутной, как все девчушки в ее возрасте, особой вредностью не отличалась. Не хотелось, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое. Лучше пусть и впрямь засидится у подружки за какой-нибудь ерундой.
        Автомобиль въехал в темный, заросший высокими деревьями двор и начал парковаться.
        - Зачем мы здесь? - прищурилась Рита и стала смотреть по сторонам в поисках хоть одной таблички с адресом. - Не похоже на Сокольники.
        - Через квартал вход в парк, - поспешил заверить Вадим. - Здесь удобная парковка.
        Заглушил мотор, вышел из автомобиля, обошел и наклонился открыть дверь спутнице.
        - Я знаю короткий путь, - прошептал он, когда Рита выбралась из машины. - Давай руку.
        Улыбнулся и подмигнул. Рита мысленно обозвала себя паникершей. Похоже, в окрестностях парка есть места, о которых она ни сном, ни духом. Странно, конечно, но факт остается фактом.
        - Показывай, куда идти!
        Вадим осторожно прихватил ее за локоть и увлек к торцу ближайшей пятиэтажки. Рита выдавила улыбку. Хотелось немного подбодрить себя. Воздух уже пах вечером, но до темноты было достаточно времени, разве что тут, во дворе, не хватало света из-за деревьев.
        Из ближайшего подъезда почти вылетел долговязый мужчина с непонятной, больше напоминающей тряпку кепкой в руках. Рита собралась взять правее, чтобы не столкнуться с ним, но Вадим не дал. Сжал ее локоть и почти пихнул в сторону долговязого.
        - Прошу прощения, - пролепетала, старясь обойти его снова.
        - Ерунда, - принял извинения долговязый. Размахнулся и, будто желая дать пощечину, впечатал ей в лицо кепку-тряпку.
        Вадим остановился за спиной. Рита успела поморщиться от раздражающего сладковатого запаха, вдохнула еще и потеряла сознание.

* * *
        Михаил проводил взглядом увозящий Риту автомобиль и устало уселся на скамью. Вздохнул и покачал головой. Подавил желание вернуться в «Доску-поигранку» и забрать у Натальи оставшийся коньяк. Купит где-нибудь в другом месте. Если, конечно, решит, что алкоголь поможет. Пока хотелось разобраться на относительно трезвую голову. Понять, еще можно что-то сделать, или уже и впрямь остается только напиться.
        Итак, с отцом ребенка у Риты не сложилось и, скорее всего, не сложится. Если бы у нее с этим коллегой были хотя бы сносные отношения, вряд ли цветочек принимала бы его, Михаила, ухаживания. Она не из тех легкомысленных девиц, которые готовы прыгнуть в койку к любому поманившему. Михаил довольно потянулся, вспоминая последний совместный вечер. Ее нетерпеливые ласки и горячий бессвязный шепот. Отнимающую разум нежность. Впивающиеся в спину ногти и доводящие до белого каления стоны, переходящие в рычание жадной самки. Маячил бы там другой, все выглядело бы иначе. Бывшему просто бы дали от ворот поворот.
        Сам ребенок не смущал. Хотелось бы, конечно, воспитывать своего, но этот вопрос не казался первостепенным. Можно заняться им и позже. Если у них с Ритой выйдет что-то дельное, времени будет хоть отбавляй. Осталось только понять, как заполучить ее в свои загребущие руки. Он несвободен, а цветочек хочет быть единственной.
        Михаил сжал кулаки и в сердцах стукнул по спинке скамейки. Он тоже хочет только Риту, черт возьми! Но там, с другой стороны, помимо Леры есть ребенок. Его ребенок. И совершенно не нужно портить жизнь парню еще до рождения. Малыш ни в чем не виноват. Михаил потер лицо. Понять бы, станет ли крошке лучше, если папа будет тихонько ненавидеть маму, а мама тайком наставлять папе рога с кавалерами повеселее. Вряд ли. В любом случае рано или поздно придется что-то решать. У него, как у взрослого мужчины, только одна задача: насколько возможно смягчить последствия своих решений.
        Достал смартфон и вызвал такси. Нашел номер Риты и застыл, раздумывая, над текстом. Хотел написать о своих чувствах, но не решился. Он так замылил «люблю» в общении с Лерой, что слово перестало казаться важным, превратилось в фон для множества других ненужных пустых новостей. Не стал писать. Поговорят при встрече, когда все решится. Бросил гаджет в портфель и уставился на дорогу в ожидании машины.
        Уже устроившись на заднем сиденье такси, Михаил вспомнил про табакерку. Достал ее из портфеля и принялся ощупывать. Раз уж не удалось выведать, что к чему, у Риты, постарается разобраться сам. Вещицей же как-то пользовались, значит, она должна открываться!
        Сначала пытался давить на портрет Екатерины, потом на другие выступающие части на крышке. Ничего не выходило. Похоже, там не пряталось никаких секретов. Потом Михаил отыскал симметричные выступы на боковых стенках и надавил на них. Бесполезно. Тихонько выругался и снова повертел табакерку в руках. Самым простым было, безусловно, разобрать ее с помощью инструментов, но действуя так, он рисковал сломать предмет, ценность которого неясна. Не самый лучший вариант. Стоило найти другой способ.
        Вернул табакерку в портфель и прикрыл глаза. Не мешало бы подумать, что именно сказать невесте, но никаких дельных мыслей в голову не приходило. В мозгу засели только мечты о Рите. Как зеленому мальчишке, до боли в груди хотелось ее тепла. Хорошо бы цветочек не сердилась долго, и без того потеряли кучу времени. Впрочем, даже если будет сердиться, это ровным счетом ничего не изменит, Рокотов-младший уже никуда ее не отпустит.
        До коттеджного поселка, где жили родители Леры, такси доехало на удивление резво. Даже для вечера воскресенья. Михаил усмехнулся мысли, что успеет навестить несостоявшихся свекров как приличный, до окончания ужина. На территорию тоже пустили без проволочек. Продал свой дом здесь не так давно, и охранники еще не успели пометить его как чужака. У них господин Рокотов так и числился собственником участка номер тридцать два. Вероятно, новый хозяин еще не успел примелькаться и внести ясность в имущественный расклад.
        Михаил отпустил такси у нужного участка, подошел к двери и нажал на кнопку звонка. Было бы просто отлично, если бы ему открыла Лера и они смогли бы поговорить, не заглядывая в гости к ее родителям. Шанс был. Насколько помнил, приходящая домработница отдыхала по воскресеньям, а другого постоянного персонала Морозовы не держали.
        За глухим забором послышалась возня, и дверь открыл Лерин отец. Он состряпал невнятную улыбку и отошел от входа, пропуская гостя внутрь территории.
        - Привет, Миша! Не ждали, но рады, - он осклабился шире, похоже, уже успел взять себя в руки. - Лера у Алисы. Позвони ей, прибежит. Ужинать будешь?
        - Нет, спасибо. Пройдусь, устрою сюрприз.
        - Тоже вариант, - отозвался несостоявшийся свекор. - Приходите потом.
        Горе-жених кивнул и направился в гости к старой подруге Леры. Идти было недалеко, минут десять, Алисин участок располагался на краю поселка, прямо около леса.
        Михаил всегда недолюбливал эту девицу. Алиса была типичной представительницей золотой молодежи без занятий и целей. Училась через пень-колоду, любила потусить, устраивала шумные вечеринки за родительский счет и постила задницу в разных ракурсах в соцсетях. Лера тоже не считала подругу эталоном, но периодически попадала под ее влияние. Не могла отказать. Особенно когда дело касалось вечеринок.
        Сегодняшний вечер, похоже, не стал исключением, хотя должен был. Михаил глубоко вдохнул, пытаясь прогнать подступающее раздражение. Хочет того Лера или нет, принимать во внимание, что она теперь не одна, придется. Надо будет, он приставит к ней няньку. Его малыш должен родиться здоровым.
        Судя по количеству припаркованных на ближайшей гостевой стоянке автомобилей, вечеринка была в самом разгаре. Дверь на участок оказалась не заперта, и Михаил без труда присоединился к веселью. За домом, во дворе, скорее всего, у бассейна, играла музыка. Рокотов-младший решительно направился туда.
        Еще не успело стемнеть, и он заметил Леру почти сразу. Невестушка потягивала коктейль и любезничала с высоким худым брюнетом. Они оба улыбались и стояли так близко друг к другу, что сомнений в дальнейших событиях не возникло бы даже у святого. К счастью, оба были одеты. По крайней мере, пока. Он в футболку и шорты, она в короткое тонкое платье. Михаил поднял глаза к небу: и на этой легкомысленной девчонке он собирался жениться? Ясное дело, искать альтернативу было просто лень, все казалось удобнее некуда, но не до такой же степени. Возможно, со временем Лера и остепенится, но не сейчас и уже не с ним.
        Вздохнул, напоминая себе, что эта женщина беременна его ребенком, и направился к парочке.
        - Привет, дорогая, - задорно выпалил он еще на подходе, и Лере пришлось отвлечься от кавалера.
        - Ой, Котя, - растерянно констатировала она, торопливо отступая на шаг от мужчины в шортах. - Какая неожиданность!
        - Сюрприз. Но я ненадолго. Разговор есть.
        Лера нахмурилась. То ли что-то заподозрила, то ли просто расстроилась из-за того, что отвлекают от кавалера.
        - Верну ее через полчаса, - пообещал Михаил и подмигнул брюнету. Поймал взгляд Леры. - Пойдем пройдемся.
        Направился к выходу. Она залпом допила коктейль, поставила бокал на ближайшую стойку и покорно потопала за женихом.
        Странное дело! Стоило только чуть-чуть отойти от участка Алисы, близлежащий лес полностью захватывал права. Будто люди и вовсе не живут рядом. Пахло разогретой за день хвоей и высохшей листвой, слышалось пение соловья и даже ветер будто одаривал успокаивающими прикосновениями древнего древесного духа. Михаил вдохнул поглубже, собираясь с силами, остановился и посмотрел Лере в глаза.
        - Я хочу расстаться, - без лишних расшаркиваний сообщил он.
        - Что за глупости, Котя, - почти промурлыкала женщина, приблизилась и, скользнув руками по его плечам, повисла на шее. - Если ты из-за Андрея, то не было ничего. Просто болтали.
        - Дело не в Андрее, - Михаил высвободился из ее объятий. От Леры пахло алкоголем и крепким мужским одеколоном, и это раздражало. Отступил на шаг. - Даже не знаю, кто это такой.
        - Ну, тот парень, с которым общалась только что.
        Захотелось застонать. Какой парень? Зачем говорить о нем? Все сейчас казалось таким мелким и неважным.
        - Нет, - Михаил покачал головой, - дело не в нем. Я люблю другую. Прости. Не хочу быть с тобой. Единственное, что меня действительно беспокоит, это наш ребенок. Я бы очень хотел, чтобы он родился здоровым. И чтобы он просто родился - тоже.
        Замолчал, подбирая правильные слова. Переступил с ноги на ногу, пытаясь унять волнение. Сейчас решение будет за Лерой, но надо хоть как-то на него повлиять. У нее даже в мыслях не должно возникнуть желания избавиться от маленького Рокотова.
        - Знаю, у тебя полно забот, - продолжил как можно мягче, - и большое будущее. Но я хотел бы, чтобы наш ребенок был. Если он тебе не нужен, могу забрать его сразу после родов. А ты сможешь навещать его, когда дозреешь до материнства.
        Сказал и затаил дыхание. Понимал, что Лера, возможно, и не собирается избавляться от малыша, но призрак прошлого не давал думать ни о чем другом. Сердце билось кузнечным молотом, а на спине выступил липкий пот волнения.
        Лера рассмеялась. Звонко, чисто, ехидно, как одноклассница над удавшейся злой шуткой.
        - Слышал бы ты себя, Котя, - выдохнула она и смерила его надменным взглядом. Сейчас она стала походить на обиженную девочку, которая собирается выдавать гневные тирады. - Нет никакого ребенка. Придумала, когда узнала, что ты трахал какую-то шлюху в галерее. Не думала, что меня это так разозлит. Наказать тебя хотела, чтобы впредь о других и думать не смел.
        - Это нечестно, Лера, - выпалил Михаил. Еще боялся поверить, что рассказ о ребенке оказался фарсом. Не думал, что невеста станет врать на такую тему, тем более из-за его оговоренной свободы. Сама же говорила, до свадьбы спи с кем хочешь…
        - Ленка Соловьева, однокурсница, - продолжила собеседница как ни в чем не бывало, - сказала, мы молодцы, умудрились испортить крепкий стол. Подколола, что так ножки ломаются только от характерной нагрузки.
        - Она-то откуда знает? - деталь вернула в реальность. Сердце забилось чаще. Жаль, конечно, что малыша не случилось, но, с другой стороны, так он точно свободен от невесты и всех связанных с ней обязательств.
        - С мастером она трахается, который ножку чинил. Совпадение.
        Лера вздохнула и шмыгнула носом.
        - А у тебя, похоже, совсем крышу снесло. Даже спать со мной перестал. Дурак! Я всяко поинтереснее многих: и красавица, и партия отличная, и гены у меня что надо. И тебя почти любила, ты так красиво ухаживал… Но выбор за тобой, держать не буду. Только что перед родителями неудобно.
        - Это я улажу, не волнуйся, - поспешил заверить Михаил. - Скажи, не обманываешь с ребенком?
        Испытующе уставился собеседнице в глаза.
        - К чему? - она снова шмыгнула носом, но как ни старался мужчина, не заметил слез. - Всегда предохранялась, иногда спала с кем-то еще, кроме тебя. Не могла же я запереть себя в браке, не обозрев рынок. Не настолько наивна, чтобы создавать неразбериху с отцами. Это только в сериалах хорошо…
        - Да, ты права.
        - Еще вопросы?
        - Никаких.
        - Тогда я, пожалуй, пойду. Не провожай.
        - Еще раз прости, - выдал ей вслед Михаил, хотя уже перестал понимать, за что должен извиняться.
        Промелькнула мысль, что в последнее время слишком часто чувствует себя идиотом. Махнул рукой: все ерунда. Главное, что сейчас он забежит к родителям Леры, объяснится, а потом с чистой совестью помчится к своей Маргаритке. И она уже никуда от него не денется. Не нравится, когда трахают на пороге, не поздоровавшись толком? Ничего. Он сначала выпьет чаю. Даже две чашки. Изобразит из себя приличного кавалера.
        В Москву возвращался почти счастливым. Отец Леры воспринял их расставание философски и даже пообещал понаблюдать за дочерью и точно убедиться, что та не беременна. Больше рядом с этой женщиной ничего не держало. Набрал Риту еще в дороге. Сначала думал заявиться без приглашения, но в последний момент решил поинтересоваться ее желаниями. Хотелось ее порадовать, прихватить какой-нибудь клубники или шоколада с орехами.
        Цветочек не взяла трубку. Михаил решил, она уже спит. Зря! Дома ее тоже не оказалось. Он звонил в дверь так долго, что разбудил бы и мертвого, не только беременную женщину. Обругал себя за нерасторопность. Похоже, его сладкая решила провести ночь с кавалером из того автомобиля у «Доски-поигранки». Стукнул кулаком по стене и запретил себе ревновать. Пока они не помирились, Рита имеет право баловаться с кем угодно. Ничего. Завтра с утра поймает ее в агентстве, и соперникам придется поискать другую женщину. Эту он заграбастает себе.
        Глава шестнадцатая. Отцы и дети
        Ночью никак не мог заснуть. Стоило закрыть глаза, и мерещилась Рита, его Рита в объятиях постороннего мужика. Она кусала губы, стонала и охала, а Михаил сжимал кулаки и не знал, куда деться от собственного воображения. Не готов был делить ее с другим даже временно.
        Злой и измученный, отключился ближе к шести, когда сил волноваться просто не осталось. Проснулся в девять. Позвонил Рите, но она снова не взяла трубку. Привел себя в порядок и поехал к ней. К счастью, в галерее сегодня не требовалось его присутствие и можно было спокойно заняться налаживанием личной жизни.
        Дома цветочка предсказуемо не оказалось. Михаил трезвонил в звонок, пока не выглянула соседка, сухая и высокая старушка с сигаретой в зубах.
        - Молодой человек, прекратите шуметь, - проворчала она тоном обиженной на весь мир старой девы, - а то полицию вызову! Ходят тут. Одни что-то выжидают, другие ломятся. Денег она вам всем, что ли, должна?
        - А как выглядят те, кто выжидает? - Михаил отвлекся от Ритиной двери и направился в сторону соседки. Не верил, что за цветочком кто-то следит, но хотел бы знать подробности.
        Видимо, выглядел слишком грозно, потому что старушка фыркнула и поспешила захлопнуть дверь.
        К ней звонить не стал. Не хватало еще и впрямь загреметь в полицию. Посмотрел на время и ретировался. Надоесть соседям успеет потом, когда они с Ритой найдут общий язык.
        Позавтракал в какой-то тихой забегаловке неподалеку. Не хотел есть, но раньше одиннадцати в агентстве было нечего делать и следовало как-то пережить оставшиеся полчаса. Не чувствовал ни вкуса омлета с беконом, ни аромата кофе. Не заметил, как запихал в себя завтрак. Все ощущения съело беспокойство и глупые сомнения. Что, если Рита сошлась с отцом ребенка и захочет остаться с ним? По какому праву он, Михаил, полезет в чужую семью? И как жить без цветочка, вздумай она отказать? Что делать без нее? Дурак! Как можно было второй раз упустить счастье по собственной глупости?
        Добрался до агентства в одиннадцать пятнадцать. Припарковался в нескольких метрах и решил провести разведку боем. Набрал Сергея Лакусова, риелтора, с которым продавал свой дом за городом. Сергей, как всякий спец, ответил почти сразу.
        - Здравствуйте, Михаил! - прозвенел он задорно. Отчего-то казалось, что там, по другую сторону трубки, собеседник улыбается.
        - Здравствуйте! - Михаил попытался изобразить озадаченного клиента. - Помощь нужна. Хотел спросить у Маргариты дату регистрации перехода права, но не могу дозвониться. Трубку не берет. В отпуск сбежала? Вроде не говорила.
        - Нет, - тон собеседника стал озадаченным. - Мы сами ее с утра ищем. Клиенты жалуются, не пришла на показы. И на работе не появлялась. Не похоже на нее, Рита - очень ответственный риелтор. Но вы не волнуйтесь, дату вашу посмотрю в базе и напишу сообщение. А Маргариту попрошу позвонить, как появится.
        - Хорошо, спасибо, - подытожил Михаил и отключился.
        Вдохнул поглубже и тряхнул головой. Как-то не похоже на загул с любовником. Мужчины мужчинами, а Маргарита - взрослая женщина и не поставит под удар карьеру ради сиюминутного увлечения. Может, он просто чего-то не знает? Не мешало бы выяснить.
        Покопался в памяти смартфона и нашел Алексея Соколова. Записал номер больше по инерции, когда откапывал информацию о бывшей. Помнил, что Рита с братом общались не очень, но других родных у цветочка просто не было.
        - Здравствуй, Алексей, - ответил он на сонное, вымученное и нервное «слушаю». - Михаил Рокотов беспокоит. Риту потерял. Договорились о встрече, а она не пришла. И дома нет, и на работе. Телефон тоже не берет. Не подскажешь, как найти?
        - Не пришла, значит, плохо старался в предыдущий раз, - проворчали в трубке. - Оставь сестру в покое.
        - Я боюсь, что с ней что-то случилось, - Михаил пропустил замечание мимо ушей. Что сделать, у Алексея есть повод его недолюбливать. - Как с ней еще можно связаться?
        - Никак. Рита же не агент разведки. У нее один адрес, одна работа, один телефон. Послушай, Ежик, - с нажимом на прозвище затянул собеседник, - если она не хочет встречаться с тобой, значит, не стоит ее преследовать. А от меня вообще отстань, у меня дочь пропала, мне не до ваших постельных дел.
        - Что случилось? Вдруг могу помочь, - Михаил почувствовал, как сердце берет разбег: чем дальше, тем больше настораживало происходящее. Похоже, Соколовы опять умудрились кому-то перейти дорогу.
        - Не смеши! В полицию уже обратился, в поисковую организацию тоже. Всю ночь с Машкой не спали… Что ты можешь? Повздыхать вместе с нами?
        - Может быть, есть что-то, что можно рассказать мне и нельзя полиции? Перед пропажей ничего не произошло? Я думаю про дружков вашего отца.
        - Эти появлялись. Но они по другой части, вряд ли станут похищать людей.
        - И что хотели? - Михаил скрестил пальцы. Чем больше сейчас расскажет Алексей, тем легче будет разобраться, что к чему. - Я хочу помочь.
        - Верю всякому зверю, а тебе, ежу, погожу, - задумчиво заметил собеседник. - Вещицу из отцовской коллекции, то ли табакерку, то ли шкатулку времен Екатерины II. Я ее и в глаза не видел, поэтому не знаю, о чем речь. По второй линии незнакомый номер. Бывай!
        И повесил трубку. Михаил шумно вздохнул и легонько постучал ногой по педали. Оправдывались худшие опасения. Это Леша с Ритой думали, что дружки их отца - почти безобидные шутники, у Рокотовых о них сложилось другое мнение.
        Завел мотор и вырулил на дорогу. Похоже, здесь без помощи серьезных людей было не обойтись.
        За окном мерно поплыли московские улицы, а Михаил готовился к серьезному разговору. Мало просто попросить о помощи, похоже, потребуются аргументы, чтобы убедить сделать хоть что-то. Но другого варианта просто не было.
        Каждый раз, когда приходил в компанию Рокотова-старшего, Михаил вспоминал легендарного «Крестного отца». Главы про то, как мафия, преобразовываясь, обрастала респектабельным бизнесом. Нет, Сергей Рокотов никогда не был преступником в полном смысле этого слова, скорее, в прошлом он просто проворачивал сомнительные делишки, но стоя около входа в здание его инвестиционного банка, Михаил никак не мог отделаться от параллелей.
        Уважал отца: за силу характера, за смелость, за умение договариваться и признавать ошибки, но искренне радовался, что не пошел по его пути. Пусть галерейный бизнес не сулил несметных прибылей, но в нем было прозрачнее, спокойнее и уютнее. Михаил не хотел больших денег, хотел обойтись без великих потрясений.
        Вошел через служебный вход, миновал несколько коридоров и остановил путь в приемной. Секретарь сообщил, что у господина Рокотова совещание и нужно подождать. Михаил послушно сел на диван.
        Не смог остаться на месте. Через пять минут начал выхаживать туда-сюда в нетерпении. Тревожили мысли о Рите: вдруг, пока он прохлаждается здесь, с ней что-нибудь случится? Или уже случилось? Ходьба давала иллюзию действия и пусть немного, но успокаивала.
        Секретарь время от времени кидал на него укоризненные взгляды, но ничего не говорил. Видимо, не хотел раздражать сына босса.
        - Может, принести вам кофе, господин Рокотов? - не выдержал он минут через двадцать.
        - Не стоит, - выдохнул посетитель. - Я и без того на взводе.
        Секретарь кивнул и снова погрузился в бумаги. Михаил уселся на диван. Сцепил руки в замок и вдохнул поглубже. Что там обсуждают, черт возьми? Почему так долго? Снова вскочил на ноги, но шагнуть никуда не успел. Из отцовского кабинета начали выходить незнакомые люди в деловых костюмах. Михаил решил прикинуться мебелью, стоял, кивал каждому и улыбался как дурачок. Не хотелось, чтобы посторонние видели его нетерпение.
        Вошел без приглашения. Отец удивленно приподнял бровь, но ничего не сказал. Поздоровался, обнял и предложил сесть. Отправил восвояси помощника и сам закрыл за ним дверь. Устроился рядом. Не на шефское место, а на соседний стул.
        - Сегодня мне звонил Морозов, - начал он, не дожидаясь, пока сын заведет свою речь. - Лера, конечно, малолетняя дуреха, но ты тоже хорош! Надо было как-то дать понять ей, что она ведет себя неприемлемо. Что за ненужную вседозволенность развели? Ясно, что сейчас уже не переиграешь, но еще можно помириться. Учесть прошлые ошибки. Морозов говорит, она проревела всю ночь.
        - Отец! Я пришел вовсе не из-за Леры…
        Михаил вздохнул и с тоской окинул взглядом просторный кабинет с большим столом. С последнего его визита три года назад здесь ничего не изменилось. Та же мебель из красного дерева, те же тяжелые бежевые шторы на окнах, те же безжалостные холодные светильники над головой и лимонный запах бытовой химии.
        - Догадываюсь, - подытожил отец. - Но пока ты еще готов меня послушать, я хочу высказаться. Мне не в чем тебя упрекнуть, твой бизнес обошелся без моей помощи, но советы давать я имею право. Хочу напомнить, что хорошо выстроенные социальные связи помогают в самые неожиданные моменты.
        - Вот и мне сейчас нужна помощь! - выпалил Михаил. Понимал, что нравоучения затянутся надолго, и уже потерял всякое терпение. Пока он тут треплется о жизни с его Ритой могут сотворить какую-нибудь мерзость! - У нас достаточно сильная социальная связь?
        - Говори… - отец нахмурился и прошил сына пристальным взглядом. Все-таки в умении взаимодействовать Рокотову-старшему не было равных. Он быстро смирился с тем, что учить жизни придется дома, когда сын в очередной раз пожалует в гости.
        Михаил поспешил рассказать ему все, что знал. И про Риту, и про Лешу и его дочь, и про табакерку.
        - Что хочешь от меня? - поинтересовался отец строго, когда сын закончил сбивчивую речь.
        - Ты же знаешь, кого попросить, чтобы Риту нашли побыстрее. Тебе не откажут. У меня таких связей нет, а у тебя есть. В конце концов, везде камеры, можно вычислить машину и ее владельца. Узнать его адрес. Для твоих друзей это несложно.
        - Несложно, - Рокотов-старший свел брови так, будто сын сотворил какую-то несусветную глупость. - Но ради этой девицы я даже пальцем не пошевельну. Неясно, как ты умудрился сойтись с ней второй раз! Нашел из-за кого бросить Леру!
        Михаил тяжело сглотнул. Не сказал отцу, что они с Ритой любовники, но тот догадался и сам.
        - Хорошо, - выдавил хрипло, - не хочешь пошевелить ради нее, пошевели пальцем ради внука или внучки, - прочистил горло и соврал: - У нас с Ритой будет ребенок.
        Затаил дыхание, ожидая реакции. Даже если у цветочка родится негритенок, это будет потом, сейчас отец должен ему поверить.
        Рокотов-старший скривился в некрасивой усмешке.
        - Шутка судьбы, Миша, не иначе. Надеюсь, в этот раз Соколовская девчонка обойдется без глупостей. Впрочем, если нет, я задушу ее этими руками, - он внимательно посмотрел на свои ладони, будто прикидывая, выйдет у него задуманное или нет.
        - Отец!
        - Что отец? Сейчас дерну кого нужно. С тебя адрес этого игорного, - мужчина ехидно усмехнулся и покачал головой, - заведения, время действия и описание машины. Пришли сообщением. Посмотрим, что можно сделать. Но за ребенка с Соколовской девчонки спрошу отдельно! Будет сидеть дома и выходить на прогулки только в сопровождении серьезных ребят. Чтобы без резких движений!
        - Думаю, таких строгих условий не понадобится, - заверил Михаил.
        - Иди, займись делом. Я позвоню, как будут новости.
        - Хорошо. Спасибо!
        - Пока еще не за что, - подытожил Рокотов-старший и поднялся со стула. - Иди. Мне тоже не мешает поработать.
        Михаил послушно поплелся к выходу из кабинета. Если отец заговорил о работе, значит, считает вопрос исчерпанным.
        Поехал в галерею, там хоть и не требовалось его присутствия, зато всегда было чем заняться. Дела плохо отвлекали от волнений, но воевать с очередной стратегией продвижения, периодически переключаясь на мысли о Рите, оказалось проще, чем просто сидеть и изводиться от бессилия. Только время от времени, поглядывая на часы, Михаил с тревогой тянулся к телефону. Душа просила поторопить отца и его приятелей. Бил себя по рукам. Лишними стенаниями только испортит дело.
        Выполз пообедать ближе к четырем. Сидя за столиком в ожидании заказа, снова вернулся к табакерке. Никак не мог смириться с мыслью, что кому-то нужен столь незамысловатый предмет. Нет, готов был отдать гораздо больше, лишь бы с Ритой ничего не случилось, но сам факт настораживал. Что в этой табакерке было такого, чтобы ради нее похищать людей? Вскрыть бы, и дело с концом, но тогда, возможно, не удастся использовать ее для торга. Тряхнул головой. Какой торг? Риту удерживают, скорее всего, съехавшие с катушек воры, вряд ли с ними будет много возни для профессионалов.
        Извлек находку из портфеля. Снова настойчиво погладил прохладную серебряную поверхность: крышку с портретом, гладкую часть дна. Подергал некое подобие ножек - маленькие овальные бугорки. Пробежался пальцами по бокам, нажал на выступающие ребра-выступы. Бесполезно! Вещица никак не отреагировала на его поползновения.
        Прикрыл глаза, припоминая, как вообще открывались шкатулки с секретом. Иногда нужно было на что-то надавить, иногда что-то вынуть, а иногда что-то сдвинуть. Жать он жал, вынимать здесь просто нечего, остается попробовать сдвинуть. Чувствовал себя ищущим клад мальчишкой. Вроде делал все по правилам, а что-то шло не так. Сколько ни старался, крышка осталась неподвижной, ножки тоже. С надеждой подергал бока. Еще раз. И еще. Кажется, они откликались на усилия.
        Собрался с мыслями и глубоко вдохнул, сосредотачиваясь. Не сломать бы! Взялся пальцами за боковые выступы и с силой потянул их на себя. Те скрипнули, но поддались. Проползли где-то сантиметр и встали. Михаил покачал головой: неужели этого достаточно? Потянулся к крышке и откинул ее.
        Прищурился, не веря своим глазам. Внутри табакерки лежал исписанный сверху донизу свернутый во много раз стандартный лист. Михаил развернул его и посмотрел на свет. Ничего. Только наброшенные торопливой рукой цифры. Порядка в их рядах не наблюдалось никакого. Галерист нахмурился, достал смартфон, сфотографировал находку и поспешил собрать табакерку обратно. Разгаданный секрет оставил еще больше вопросов.
        Подоспел официант с заказом. Михаил поблагодарил и кинул взгляд на часы. Сейчас перекусит и позвонит отцу, узнает, есть ли новости.
        Рокотов-старший опередил. Сын еще не успел разделаться с кофе, когда отец вызвал на разговор. Михаил схватил трубку, будто это была самая важная добыча в жизни.
        - Ее нашли, - сообщил отец вместо приветствия. - Но сопровождение у нее так себе. Один убийца, полгода назад вышел из тюрьмы, и двое отсидевших за разбой. Месяца три на свободе. И один товарищ просто на побегушках. На его машине ее и привезли.
        - Бывалые ребята, - ухмыльнулся Михаил.
        - Да не то слово. Данные все скинул на электронную почту. Отдельным файлом скинул то, что надо сказать в полиции. Или попроси Алексея, или сам можешь заявить. Скажи, что ты ее сожитель, должны отреагировать. И не вздумай соваться к девчонкам сам! Там люди, умеющие убивать, только все испортишь. Наберись терпения. Если все пойдет хорошо, завтра твоя Рита будет дома.
        - Для этого мне должны поверить в полиции…
        - Сын, - отец перешел на менторский тон, - тебе озвучить сумму, увидев которую, люди начинают верить в любые небылицы? Или просто подкинуть денег?
        - Не надо. Все есть.
        - Вот и хорошо. И без гусарства! Женщин и детей у тебя еще будет море, а второй жизни никто не подарит.
        - Постараюсь, - согласился Михаил, жестом подзывая официанта, чтобы расплатиться.
        - Отлично! - Рокотов-старший отключился.
        Михаил покачал головой. В свете новостей вмешательство профессионалов перестало выглядеть правильным. Никто не будет церемониться с такими ребятами, а значит, Рита может пострадать. Стоит попробовать договориться.
        Расплатился по счету и полез в почту. Не нашел там ничего неожиданного и почти ничего нового. Вызвал такси. Позвонит Алексею по дороге, пусть с полицией разбирается Соколов. Рокотов пойдет другим путем.

* * *
        Риту мутило постоянно. То ли из-за вчерашней мерзкой тряпки, то ли из-за духоты комнаты, в которой держали их с Иришкой, то ли просто организм так реагировал на стресс. Не знала, что делать, и от этого волновалась еще больше. Не хватало свежего воздуха, раздражал затхлый запах видавших виды матрацев и влажного картона, и время от времени хотелось выть от бессилия.
        Вадим больше не появлялся, и, судя по всему, мужчин в квартире осталось трое. Хмурые и молчаливые, они время от времени заходили в комнату, проверяли, не пытались ли девчонки сбежать, и убирались восвояси. Поснимали ручки с окон, не разрешали болтать, кормили кашей, в туалет выводили по расписанию. Ужасно хотелось вымыться, но Рита боялась просить. Вообще старалась вести себя тихо. С Иришкой, слава богу, все было хорошо, а провоцировать сторожей на резкие выпады не хотелось.
        К вечеру стало совсем невмоготу. Казалось, вонь пропитала все тело и навечно засела внутри.
        - Может, проветрим? - осторожно поинтересовалась она, когда тот самый долговязый зашел в комнату. - Хотя бы пятнадцать минут. Пожалуйста. Меня уже тошнит от духоты.
        - Потерпишь! - отрезал мужчина. - Недолго осталось. Завтра утром свяжемся с твоим братцем. Теперь он должен стать сговорчивее… Уже, небось, успел соскучится…
        - Леша не знает, где табакерка.
        - Захочет увидеть дочь и сестру живыми, узнает, - отрезал сторож. - Как думаешь, чей палец ему стоит прислать первым, твой или соплюхи? Да шучу я, чего побледнела… Не тронем пальцы, начнем с ушей. Будете как Винсент Ван Гог или как Пьер Безухов.
        Долговязый глухо расхохотался и вышел из комнаты. Рите захотелось разреветься. Посмотрела на Иришку. Девочка сидела на матрасе, обняв руками колени, и беззвучно плакала. Рита уселась рядом и осторожно погладила ее по спине.
        - Ну-ну, все будет хорошо… - пообещала она, сама не веря в свои слова.
        - Я домой хочу… Что им надо от папы?
        - Если б знать, малыш.
        У Риты защипало глаза. Она уткнулась носом в девчачью спину и часто заморгала, чтобы не расплакаться.
        В квартиру позвонили. Рита встрепенулась. Через дверь комнаты трель звонка звучала приглушенно, но никаких сомнений, что пожаловал кто-то посторонний, не было. Сторожа приходили и уходили без звонков. Лишь изредка было слышно, как хлопает входная дверь.
        - Все будет хорошо, - повторила Рита и вся обратилась в слух.
        Глава семнадцатая. Мелодрама со счастливым концом
        Михаил остановился у нужного подъезда и внимательно посмотрел на дом. Обычная старая пятиэтажка. Лифта нет, зато есть узкие лестницы. Три квартиры на этаже. Нужная ему располагалась на пятом. В самом тупике. Рядом только лестница на крышу.
        Сначала думал дождаться темноты, но потом из подъезда вырулил мужчина, очень похожий на одного из Ритиных уголовников, и Михаил решил действовать сразу. Надеялся справиться с двумя оставшимися за счет неожиданности.
        Вошел в подъезд и практически полетел на пятый этаж. Сейчас он вытащит Риту из передряги и они наконец-то смогут поговорить и расставить все точки над i. Никогда и ничего ему не хотелось больше.
        Достал из кармана пиджака табакерку и позвонил в нужную дверь.
        - Кто там? - поинтересовались строго.
        - Я табакерку принес, - бесхитростно сообщил Михаил. - Меняю ее на девчонок.
        Дверь приоткрылась на цепочке, и из щели высунулся пухлый человек в черной балаклаве, оставляющей открытыми только глаза. Галерист мысленно усмехнулся, как-то ребята не подготовились: и маскировка так себе, и при желании в квартиру можно вломиться без усилий. Дверь и цепочка высаживаются с одного удара.
        - Покажи. И помни, девчонки у нас. Пока еще живые, - голос его из-за ткани звучал глухо.
        - Смотри!
        Михаил повертел табакеркой прямо перед носом пухляша.
        - Она?
        - Она. Вот что, друг, нам бы еще деньжат к ней.
        - Сколько?
        - Пары миллионов рублей будет достаточно.
        - Хорошо. Прежде хочу видеть девчонок.
        Михаил спрятал табакерку в карман пиджака. Человек в балаклаве закрыл дверь, щелкнул цепочкой и открыл дверь на этот раз широко.
        - Проходи.
        Михаил повиновался. В квартире было жарко, будто летом забыли выключить батареи, душно и нещадно воняло старыми тряпками. Краем глаза галерист заметил второго обитателя квартиры, долговязого дохляка без оружия. Оценил свои шансы и ухмыльнулся.
        - Ну где девчонки-то? Или вы думаете, я чайку попить зашел.
        - Сейчас все будет, - сказал первый и, подойдя к двери, щелкнул замком, отрезая пути к отступлению.
        Михаил не стал ждать приглашения. Подскочил к долговязому и со всей силы приложил его кулаком чуть подальше уха. Представлял и силу своего удара, и свои умения. Небезосновательно рассчитывал вырубить врага с первого раза. Долговязый охнул и осел на пол. Михаил развернулся к пухлому.
        Тот принял какую-то смешную похожую на боевую стойку. Галерист усмехнулся: если перед ним убийца, то прикончил он кого-то по неосторожности. Хватило удара в нос, чтобы пухляш, пачкая кровью балаклаву, со стоном рухнул на пол и остался лежать.
        Михаил покачал головой и подошел к двери в единственную комнату. Дернул ручку и вошел. Посреди пустого помещения между дверью и окном стоял еще один мужчина, коренастый брюнет с бешеным взглядом темных глаз. Одной рукой он удерживал Риту, а другой утыкал в ее челюсть пистолет. Михаил выругался. Откуда он взялся? Ушел же! Прямо как в дешевых сериалах.
        - Полегче, фраер, - прошипел коренастый вместо приветствия. - Если не хочешь рассмотреть ее мозги в подробностях.
        Михаил поднял руки, демонстрируя мирные намерения. Краем глаза заметил в углу комнаты ребенка. Девочка сидела на полу и прятала голову в ладонях. Перевел взгляд на Риту. Женщина будто вжала голову в плечи, закрыла глаза и что-то неслышно шептала пересохшими губами.
        - Мо-ло-дец, - смягчился коренастый. - А теперь медленно достань табакерку.
        Михаил послушно полез в карман. Руки тряслись, как после попойки, а по спине поползла липкая капелька пота.
        - Я все сделаю, только не дури, - стараясь придать своему голосу все спокойствие вселенной, заверил он. Тяжело сглотнул, мысленно умоляя всех богов поберечь Риту для него.
        - Конечно, сделаешь, - ухмыльнулся коренастый и, будто играя, сильнее вдавил ствол в Ритину челюсть.
        Галерист достал табакерку и показал ее коренастому.
        - Опусти пушку, - выдавил еле слышно. Во рту пересохло, и говорить стало необычайно сложно.
        - Кинь мне табакерку, - приказал коренастый.
        Михаил тяжело сглотнул. С этой мрази станется после перестрелять всех по очереди. Надо что-то делать! Глубоко вдохнул и кинул табакерку чуть левее, чем просил. В сторону коренастого, но так, чтобы прежде, чем поднять ее, нужно было приблизиться на пару шагов к нему, Михаилу. Надеялся, что успеет сделать хоть что-то.
        Рита не открывала глаз. Все так же беззвучно шептала неизвестно что пересохшими губами. Коренастый потащил ее за собой. Шагнул раз. И Михаил заметил человека в черном на веревке за окном. Шагнул два. Михаил приготовился к прыжку. Коренастый на несколько мгновений опустил пушку, чтобы наклониться за табакеркой, а галерист рванулся, как в детской игре в цепи, пытаясь разорвать его связь с Ритой.
        Кажется, успел. Почти бережно уложил ее на пол за мгновение до того, как зазвенело стекло и кто-то выстрелил неизвестно куда. Навис над ней, прикрывая если не от всего, то от большей части возможных проблем. Битого стекла, ветра и случайных предметов.
        Никогда не видел, как работает группа захвата вживую, только в кино. Не увидел ничего толком и на этот раз. Лежал лицом в пол, стараясь не давить на Риту слишком сильно, пока один из ребят с автоматом не сказал, что все кончилось. Михаил уселся на пол и помог сесть Рите. Она уткнулась ему в плечо и разразилась слезами.
        - Тише, сладкая, - он поцеловал ее в висок. - Все позади. Все уже хорошо.
        Зажмурился и вдохнул поглубже, мысленно благодаря провидение, что никому не понадобилась вторая жизнь.

* * *
        - Когда уже ваши ребята отпустят Риту? - Михаил с укоризной посмотрел на стоящего напротив Зорина. На улице уже начало темнеть, и, чтобы рассмотреть Андрея Вячеславовича, приходилось вглядываться и щуриться.
        Михаил два часа провел в полиции, уже почти час стоял ждал Риту на улице и страшно проголодался. Подозревал, что она тоже. Вот только, в отличие от него, сладкая никуда уйти не могла. Ее еще не выпустили. Его встретили отец и Зорин, ее и встретить-то было некому.
        Собеседник пригладил седые усы и покачал головой.
        - Они не мои ребята, Миша, я другим занимаюсь. Так, попросил старого товарища помочь. Заодно у них галочку поставили. Не волнуйся, ничего с твоей Ритой не случится, просто ее опрашивают медленнее, - оглянулся на стоящую неподалеку машину Рокотова-старшего. Тот хоть и объявил, что отчаливает, но ехать не спешил. А Зорин, вероятно хотел спросить что-то важное, но не хотел делать это при отце Михаила. - Так и знал, что ты сунешься. Сергей говорил, что ты пообещал ему без гусарства, а я сразу сказал, что без него никак. Но ребятам было на руку, ты супостатов отвлекал, группа готовилась. И ты душу отвел, и у них без потерь.
        - А что в этой табакерке?
        - Шифровка. Объяснение, как добраться до общака. Шайка у них была, большая и удачливая. Соколову бумажку эту главарь передал на хранение, и, думаю, все закончилось бы как они планировали, но антиквара нашего очень не вовремя убили. А дальше ты все знаешь. Они отчего-то решили, что Алексей их обманывает. Ну все хорошо, что хорошо кончается.
        Отцовская машина наконец-то завелась и отъехала. Зорин ринулся в наступление.
        - Скажи, - перешел на заговорщический шепот, - а раз у тебя с Соколовой ребенок будет, ты же с Лерой все?
        - Да, - Михаил удивленно приподнял бровь. Никогда не слышал, чтобы Андрей Вячеславович интересовался молоденькими, казалось, предан своей Анфисе Павловне еще с лейтенантских времен.
        - Думаю их со Славиком свести, - поспешил внести ясность собеседник, - партия она подходящая, девушка видная. Чем плохо? И внучку вроде нравится. Главное, не выдавай меня.
        - Не выдам, - хохотнул Михаил, - даже под пытками.
        - Вон твоя пассия. Выпустили. Ну, здрав будь, Миша. Не забывай старика.
        Развернулся и пошел к своей машине.
        - Спасибо! - кинул Михаил ему вслед и направился навстречу Рите. Предстоял важный разговор. Тоже требовалось внести ясность насчет Леры.
        В полутьме плохо разбирал Ритины черты и не мог сказать, измучена его сладкая или нет, напугана или устала, но страшно хотел обнять ее. Как настоящий тиран, присвоить возлюбленную, спрятать от мира в своих руках, защитить и заставить забыть обо всем, кроме угнетателя.
        Цветочек, похоже, была не против. Покорно нырнула в расставленные сети и обняла в ответ. Вздохнула и прижалась к груди.
        - Ежик, родной мой, как хорошо, что с тобой все в порядке, - прошептала сбивчиво. - Как подумаю, что с тобой что-то могло случиться, так сердце останавливается.
        - За меня-то волноваться не стоило, - он поцеловал ее в макушку. Его не гонят, и это просто отлично. Зажмурился на миг, наслаждаясь ее теплом. - Рита, хочу быть с тобой. Я теперь свободный мужчина и жажду сложить свою свободу к твоим ногам.
        - Проще говоря, ты хочешь ночевать в моей постели, - она оторвалась от его груди и посмотрела снизу вверх.
        - Или чтобы ты ночевала в моей, - наклонился и чмокнул ее в нос. - Неважно в чьей. Хочу быть с тобой. Каждый миг, каждый день, каждый вздох. Каждую новую игру в нашем злачном месте. И твой малыш меня ничуть не смущает. Если у нас с тобой все сложится, он просто будет нашим.
        - Он и так наш, Миша.
        Михаил нахмурился, не понимая, что она имеет в виду, говорила же, что беременна от коллеги. К чему шутки? Рита поднялась на носочки и поцеловала его в нос.
        - Ты самый меткий стрелок в моей жизни. Да и не было у меня никого другого. Я беременна от тебя, Рокотов. Если есть сомнения, потом можем провести ДНК-тест.
        - Вот еще, - он погладил ее по волосам и крепче прижал к себе. На душе стало так радостно, что хотелось петь. - Какие к черту тесты? Дети не берутся из воздуха. Раз никого больше не было, то какие сомнения?
        - Не знаю. Вдруг…
        - Рита! Глупостей не говори, - снова поцеловал в макушку и погладил по спине. - Люблю тебя. Даже не представляешь, насколько сильно.
        - Представляю, - она потерлась носом о его грудь. - Я тоже люблю своего Ежика. Очень-очень. Пойдем домой?
        - К тебе или ко мне?
        - Плевать. Просто вдвоем.
        - Значит ко мне, - решил за двоих Михаил. - К нам.
        И, одной рукой удерживая Риту рядом, другой потянулся за смартфоном вызвать такси. Не хотел выпускать свой цветочек из рук даже на мгновение.
        Примирительного секса не случилось. Сначала Рита списывалась с работой и отменяла завтрашние встречи, потом они ужинали и купались, а когда Михаил вышел из ванной, сладкая уже спала, захватив в плен одеяло и подушку. Он на всякий случай достал себе плед, чмокнул Риту в щеку и улегся рядом. Осторожно обнял со спины. Чувствовал себя настоящим самцом: в его постели лежала великолепная самка с его малышом под сердцем, и одна эта мысль заставляла кровь разгоняться от счастья.
        Рита проснулась от поцелуев. Жадных, настойчивых, горячих. Сначала не поняла, что происходит, а потом память услужливо напомнила о вчерашних событиях и сердце застучало чаще. С ней ее Ежик и, похоже, надолго. А может быть, навсегда. Все хорошо и больше не случится ничего плохого.
        Михаил, словно не желая делить ее мысли даже с раздумьями о будущем, ринулся в бой. Сначала терзал ее шею, то с одной стороны, то с другой пробегая губами от мочки уха к яремной впадине, потом по-звериному покусывал плечи. Еще в полудреме Рита выгибалась ему навстречу, подставляя под его руки истосковавшееся тело. По-утреннему кружилась голова, но вставать не требовалось и головокружение не смущало. Потом Миша добрался до груди и принялся ласкать соски. Сначала обводил их языком, как нежной кистью, а следом осторожно прикусывал, обостряя чувства, и дразнил самые кончики. Рита стонала, ощущая, как внутри затягивается тугой узел предвкушения и сон убегает куда-то далеко.
        - Что ты делаешь? - хрипло поинтересовалась она когда он сжал ее грудь руками, а с поцелуями спустился к животу.
        - Побеждаю токсикоз, - прошептал он куда-то в пупок, - написано, что если женщина просыпается постепенно, то токсикоз почти незаметен.
        Отвлекся от Ритиной груди и, скользнув ладонями по бедрам, развел ноги сладкой. Прощально чмокнул в живот и спустился ниже.
        - Обожаю тебя, цветочек, - сообщил, прежде чем окончательно свести с ума.
        Рита охнула и подалась ему навстречу. Ежик не в первый раз применял запрещенные приемы, но хуже они от этого не становились. Все так же она наслаждалась каждым касанием его энергичного языка, все так же томилась в сводящем с ума ожидании разрядки и все так же почти кричала от крышесносного оргазма.
        - Хочу к тебе на колени, - сообщила она когда Михаил с чувством выполненного долга прилег рядом. - Хочу чувствовать всю мощь твоей деспотии внутри. Хочу бороться с ней, пока хватит сил. То принимать, то отвергать и пытаться сбежать.
        Он хохотнул и погладил ее по голове.
        - Прежде хочу задать вопрос.
        - Слушаю… - она зарылась в его плечо и прикрыла глаза. Как же хорошо было лежать рядом!
        - Хочу, чтобы ты стала моей женой. Что скажешь?
        - А зачем?
        - А почему нет?
        - Тоже правда.
        - Ты согласна?
        - Да.
        - Ну тогда иди ко мне на колени, бунтарка.
        Михаил уселся на кровати и ловко, будто всю жизнь готовился к этому моменту, приподнял Риту за талию. Насадил на разгоряченный член. Она откинула голову и прикрыла глаза, позволяя мужчине держать себя за бедра и задавать темп. По-прежнему кружилась голова, вот только Рита плохо понимала, дело в токсикозе или в особых свойствах деспотии Рокотова. А потом Ежик захватил губами ее левый сосок и природа слабости стала неважна.
        - Люблю тебя, сладкая, - напомнил Михаил за мгновение до очередного оргазма, и вместо ответа Рита протяжно и томно застонала. Сил на слова не было, и оставалось надеяться, что Ежик все поймет и без слов.

* * *
        Многоярусная, с позолотой и тяжелыми фигурками по периметру каждого кольца с хрустальными висюльками, люстра и впрямь приносила удачу жильцам дома, в холле которого она висела. За почти пять лет жизни здесь Рита убеждалась в этом много раз. Сегодняшний день тоже не стал исключением. Ей удалось договориться с барыней на частичную занятость. Сначала директриса и слушать не хотела о риелторе, который работает два дня в неделю, но потом вспомнила о Ритиной работе до декретов и смягчилась. Договорились попробовать, а через три месяца обсудить, получается ли из процесса что-то дельное. Рита просто на крыльях летала. Страшно боялась замкнуться только на семье и доме, и вариант с неполной неделей был лучше не придумаешь.
        Сразу после разговора в агентстве забежала в сад за детьми: пятилетней Тамарой и близнецами-трехлетками Вячеславом и Владимиром. Не стали подниматься домой, остались погулять на площадке во дворе. Михаил обещал вернуться из галереи пораньше, а лишней беготни не хотелось. Супруги собирались отпраздновать чугунную свадьбу вдвоем, без детей, и он планировал отвезти сорванцов на побывку к дедушке с бабушкой.
        Кажется, Рита чересчур увлеклась детской игрой и пропустила возращение главы семьи.
        - Вот вы где, - раздалось из-за спины, - я уже домой зашел. А Рокотовых там нет. Ни одного!
        Рита отвлеклась от совместного выпекания куличиков в песочнице и поднялась на ноги. Отряхнула руки и поцеловала мужа. Дети тоже отвлеклись, чтобы поцеловать папу, но ненадолго. В данный момент песочница интересовала их гораздо больше.
        - Как дела? Как твой поход к барыне? - промурлыкал он, обнимая супругу и незаметно для окружающих ухватывая ее за грудь.
        - Миша!
        - Я просто рад тебя видеть.
        - С барыней все удалось. А там видно будет.
        - Не волнуйся, все получится. В крайнем случае, у нас будет няня, знаю, ты не хочешь, но…
        - Разберемся ближе к делу.
        Вместо ответа он еще раз поцеловал ее в губы и сильнее сжал объятия.
        - Собирайся, ты тоже поедешь с нами.
        - С чего бы?
        - Во-первых, отец хотел тебя видеть, говорит, ему не нравится, что мать его внуков прячется от него, он хочет и готов общаться. Да и мама давно хочет познакомиться ближе. А во-вторых, у нас ночью самолет, а оттуда до аэропорта ехать меньше.
        - Какой самолет, Миша?
        - Железный. С мотором и крыльями, - хохотнул он. - Я подумал, будет неплохо сменить обстановку. Ненадолго. Дня на три. Вещи и документы собрал еще вчера. Билеты купил. Гостиницу забронировал.
        - Ты с ума сошел…
        - Давно. Как только встретил тебя.
        - Ты уверен, что взял все, что нужно?
        - А что нужно двум взрослым людям у моря? Купальники, пара трусов, сланцы и карта с деньгами. Это все есть.
        Рита потерлась носом о его грудь.
        - Были бы мы нормальными, - продолжил он ей на ухо, - прихватили бы еще презервативы или что-то в этом роде. Но я хочу четвертого. Еще раз на ЭКО тебя не пущу, слишком хлопотно, но, если ребенок получится сам собой, я только за.
        Рита рассмеялась. Сам собой? Вряд ли… Но оптимизм супруга не лишен предпосылок.
        - Уговорил. Если получится сам собой, значит, это судьба.
        - Люблю тебя, мой сладкий цветочек!
        - И я тебя, мой хентайный тиран.
        Михаил снова поцеловал жену, а потом зашел в песочницу и начал собирать формочки.
        - Всем Рокотовым приготовиться к погрузке в транспорт, - копируя Левитана, сообщил он, - мы отбываем на Куретос Мюретос к дедушке и бабушке. Нас ждет опасная и секретная миссия.
        Дети послушно отвлеклись от песка и выстроились в колонну. Рита рассмеялась: таким авторитетом у них пользовался только отец. Не всегда, правда, но у нее не было и этого.
        Михаил приосанился и повел свой отряд к машине. Госпожа Рокотова хихикнула как девчонка и поспешила замкнуть колонну. Раз тиран приказывает ехать на Куретос Мюретос, ей придется подчиниться. А плату за свою покорность возьмет с него потом, возможно, даже в тройном размере.
        Подмигнула вечернему солнцу и улыбнулась старой как мир мысли. Любовь не выбирает подходящего времени, она всегда греет где-то внутри и, охраняя от бед, бродит рядом. Где бы ты ни был. Даже если сейчас летишь на Куретос Мюретос.