Девушка Короля Артура Инна Полежаева
        Полина далеко не положительная героиня, ее жизнь - сплошные неудачи. Нет взаимопонимания с мамой, ее бросил парень, с которым они прожили несколько лет, она не любит свою работу. Стремясь что-то изменить в своей жизни, Полина уезжает в никуда, в другой город, практически без денег и поддержки. Она уверена, что не хочет видеть мужчин в своей жизни, и начинает жить по-другому, пытается не зависеть от кого-либо и, наконец, начинает любить себя. Но ее подруга Нина неоднократно намекает на то, что у нее есть на примете неплохой парень, которого Полина наверняка оценит по достоинству. И даже устраивает их знакомство. Но как известно, жизнь любит преподносить сюрпризы именно тогда, когда человек не хочет или не готов к ним! Докучливая, но славная старушка, у которой Полина снимает комнату, своим желанием женить сына на знакомой девушке Галине, меняет жизнь нашей героини бесповоротно...
        Полежаева Инна
        Девушка Короля Артура
        Посвящается моему другу, который мудр, как Сова из Винни-Пуха.
        Прочитай он все это, пришел бы в ужас и от жанра, и от сюжета,
        и от того, что описывая героя, я имела ввиду именно его!
        Очередь у кассы почти не двигалась. Я раздраженно выдохнула. Конечно же у людей стоящих передо мной, были полные тележки продуктов. Ощущение такое, что всем дали зарплату и они решили закупить макарон, мяса и туалетной бумаги на пол жизни вперед.
        Я прижала к себе сиротливый пакет гречки и раздраженно оглядела всех с продуктовыми обозами и медлительную даму на кассе. Та была что надо, сошедшая с экрана фильма о деревне из заведения с надписью "Сельпо". Боевой раскрас включал всю палитру цветов, и дело усугублялось огромными наращенными ресницами, на пальцах неоновым светом горели длинные ногти.
        Марина, а именно так гласила надпись на бейдже, невозмутимо пыталась отсканировать пакет молока, у нее не получилось, и она принялась вбивать острыми коготками штрих-код. Я закатила глаза.
        - Эм...не могли бы вы подать мне пакет кофе, - сказала в это время девушка, стоявшая впереди. Она обратилась к мужчине из нашей очереди, который стоял у прикассовой полки с надписью: "Акции сегодня!". Я подумала о том, что тетка и сама могла бы взять кофе, как только длинноногтевая Марина отпустит наконец еще одного покупателя и очередь продвинется. Но похоже дамочка специально разыграла сценку с кофе.
        Я с интересом, как и вся очередь, стала наблюдать за развитием событий. Миссис с кофе, как я назвала ее про себя, относилась к разряду ухоженных женщин, которые и в зной, и в стужу на каблуках и с укладкой. Знаете, которые в любое время суток выглядят ухоженно и по утрам не похожи на лохматую крысу после опытов в лаборатории. Как я.
        Кажется, эта дамочка заинтересовалась импозантным мужчиной, стоявшим перед ней с телегой, полной овощей, зелени и фруктов. Я скептически задрала бровь - вегетарианец что ль?
        Тем временем мужчина, оценив миссис с ног до головы, и кажется присвоив ей десять баллов из десяти, с готовностью протянул руку к полке с кофе. Он был зерновой, это все, что я могла понять. Так как моих денег хватает на кофе сублимированный в мягкой упаковке, а о кофе машине пока можно только мечтать, то логично что я совсем не сильна в этой теме. В отличие от прифранченного дяди. Мне даже показалось, что он прищелкнул модными полуспортивными штиблетами, доставая кофе с ловкостью фокусника и сказал дамочке:
        - Рекомендую именно этот, пью только его, независимо от стоимости.
        - Ммм, спасибо, - расплылась та в улыбке, - а я давно хотела попробовать, но обычно цена выше...
        Пока она говорила, покачивая головой с укладкой, до меня долетали аромат ее дорогого парфюма.
        - Да, - согласился мужчина сверкнув снова карими глазами, - знаете у меня возникла идея...
        Миссис с интересом склонила голову и посмотрела на франта. Как и я. Как и вся очередь. Что ж там за идея такая?
        Марина наконец отпустила покупателя и убирала полученные деньги в кассовый аппарат. Она тоже приоткрыв напомаженный рот смотрела на интересную парочку.
        Дядя достал визитку, было видно, что она серая, поблескивала, как металл, и протянул ее миссис.
        - Приглашаю вас на ужин с последующим завтраком и вкусным кофе. Если решитесь - звоните, - он улыбнулся, преобразившись. Эдакий дон Жуан в самом расцвете сил.
        Мочки ушей дамы порозовели, то ли от смущения, то ли от радости, не ясно.
        Марина захлопнула рот и кассовый аппарат одновременно, и начала сканировать продукты мужчины. Я не знаю почему, но вся эта сцена с визиткой вызвала у меня смех, не сдержавшись я фыркнула. Мужчина взглянул на меня, но видимо не увидел ничего интересного, небрежно отвернулся. Я стояла в джинсах и куртке, ни платьев, ни шпилек не наблюдалось. Волосы собраны в пучок на макушке. Да, типаж явно не в стиле франта. Миссис с кофе покосилась на меня, я равнодушно разглядывала ее в ответ.
        Наконец Марина получила деньги от мужчины, потом от миссис с кофе за полторы тысячи за пачку по акции. Пока Марина брала жалкие гроши за мою гречку, я все думала, сколько ж этот кофе стоит обычно, если по акции так дорого.
        На парковке разворачивалась интересная сцена. Вернее, продолжалась. Франт из магазина в кедах и легкой куртке стоял у машины, видимо уже убрал покупки в салон. А дамочка хихикала рядом с тележкой. Судя по всему, уже сейчас готова была запрыгнуть в его тачку, чтоб отправиться на ужин с последующим завтраком.
        Моя жалкая машина была припаркована рядом, я забросила гречку внутрь и увидела, что не смогу тронуться, так как выезд перекрыт красным "Гетцем". Водителя внутри не было.
        - Вот что за курица бросила тачку, - выдала я и со всей дури пнула "Гетц" по колесу.
        Она заорала как безумная, испугав даже меня.
        - Эй! - крикнула дамочка,- Вы что творите?!
        - Кажется вы перекрыли выезд, - спокойно выдал мужчина-франт.
        Прекрасно. "Гетц" принадлежал миссис с кофе.
        - Слушайте, уберите машину, я не могу выехать...
        - Сейчас! - сказала тетка раздув ноздри, - Минутку!
        Она не стронулась с места. Понятно, хотела с ним договориться так сказать наверняка. Но блин он итак дал свой номер, что ты привязалась? Перезвонишь ему и все! Делов то! Я зло смотрела на тетку, а она на меня. Ее взгляд говорил: проваливай и дай договорить, а мой - никуда не уйду, иди отгоняй машину.
        - Слушайте, дайте ей уже свой адрес, и она поедет за вами, чтобы утром испить того самого кофе, - не выдержала я наконец, обращаясь к мужчине.
        - Отгоните машину, - сказал дядька, обращаясь к миссис, - и созвонимся...
        Думаю, если б не он, тетка меня бы пришибла, хотя ее тоже понять можно, какая-то невоспитанная девица встревает и портит намечающееся свидание. Я не стала ждать развязки, вернулась к машине. Она почти сразу прицокала следом и наконец уехала.
        Я устало открыла дверь квартиры, в которой снимала комнату. Это только кажется, что начинать с нуля свою жизнь романтично. Нихрена это не романтично. Тяжело, одиноко, страшно, и ни капли романтики. Я хотела остаться наедине с чашкой гречки и каким-нибудь дурацким сериалом о любви, о котором на утро и не вспомнишь. Но наедине с фильмом и крупой мне не дала остаться Виолетта Рингольдовна.
        На всю квартиру играла какая-то однотонная...я даже музыкой назвать это не могла.
        - Твою мать, - пробормотала я, наклоняясь, чтобы стянуть ботинок, - опять мантры...
        - Добрый вечер, душенька!
        - Добрый! - я растянула лицо в подобии улыбки, меньше всего мне сейчас хотелось общаться со столетней старушкой, но она сдавала мне комнату, и очень дешево. Так что придется уделить ей тридцать минут своего времени.
        Я прошла на кухню и спросила:
        - А что это играет?
        - Сегодня мантра для увеличения достатка, - полушепотом, будто великую тайну, сообщила мне бабка, - может пенсию поднимут...
        Мои глазные яблоки хотели было совершить оборот и поднять зрачки к небу в негодовании, но мысль о дешевой комнате прервала это жест.
        Пока я варила пакетик крупы, хозяйка квартиры рассказывала, что случилось за день: в сорок пятой квартире алкоголик Семен не закрыл кран и залил соседей снизу, которые только что сделали "евроремонт". Теперь они трясут с Семена деньги, а "откуда у него деньги, если на чекушку у меня просил с утра". Потом во дворе какие-то подростки осмелились пить пиво и банки не убрали за собой, Виолетта Рингольдовна, высунувшись по пояс в окно сопроводила их отборным матом.
        - А вы это умеете? - недоверчиво уточнила я, вываливая кашу в тарелку. С виду бабуля была интеллигентная.
        - Когда я злая, я по-всякому умею, - сказала она задрав сухонькую ладошку кверху.
        Свой рассказ о "хулиганах" она прервала уставившись на мой ужин.
        - Это что?
        - Где? - спросила я, усаживаясь на табурет.
        - Вот это...ни мяса, ни овощей, что за еда такая, ты на диете модной что ли?
        - Ага, - кивнула я, не желая объяснять ничего бабке.
        - Или денег нет? - спросила она, сдвинув брови, - Я на обед курицу готовила, давай угощу...
        - Не нужно! - вскинулась я. Никаких угощений и помощи я не желала. Хватит, ни за что больше не хочу быть обязанной, должной и от кого-то зависеть. Для этого сюда и приехала.
        - Как не нужно? - старушка трясла мелкими седыми кудряшками, - Ты хоть днем то ела? Так и помереть можно!
        - Виолетта Рингольдовна, - сказала я строго, - мне ничего не нужно!
        А потом уже более мягко добавила:
        - Спасибо, но правда не нужно.
        Она прищурила глаза, брови-нитки, подкрашенные карандашом сошлись у переносицы.
        - Ладно, - сказала она таким тоном, что я поняла, она это так не оставит, скорее временно отстанет, но потом начнет гнуть свою линию.
        Выпив чашку чая без ничего, я прошмыгнула в свою комнатку, небольшую, но уютную и упала на диван, думая о том, что четвертый день новой жизни не так уж и ужасен.
        Отца у меня не было. Вернее, был, но все что я знала о нем - пил, часто и много, погиб. Мама тоже любила выпивать. Я не знала, что значит быть любимым ребенком, не знала материнской ласки, но всегда буду благодарна ей за то, что она не била меня, не отдала в детский дом, или еще что-то. По сути мы были чужие. Я нежеланный ребенок, который испортил ей жизнь в ранней молодости.
        Меня жалела тетя Оля, наша многодетная соседка. С ее дочкой Ниной я и выросла. Они жили бедно, но в доме всегда было вдоволь жареной картошки с яблочным вареньем. В отличие от моего дома. Мама работала посудомойкой в столовой нашего городка. Там же завтракала, обедала и ужинала. Я была предоставлена сама себе. Иногда она приносила какие-то общепитовские котлеты, которые казались мне деликатесом.
        Вместе с Ниной мы бегали в школу, на танцы, учили уроки. Она и ее семья, наверное, главные люди в моей жизни.
        Я смогла поступить в колледж на профессию, которую ненавидела всей своей душой - экономика и бухгалтерский учет. Но выбора особо не было, пошла туда, где проходной балл был меньше на бюджет. Приходилось работать везде, где только можно, и официанткой, и уборщицей, лишь бы кормить себя и одевать.
        А потом будто все стало налаживаться в моей серой скучной жизни. Нина уехала учиться в большой город. А я нашла работу помощником бухгалтера на швейной фабрике. И вдруг приехал ОН. Самый красивый, как мне казалось, самый умный, ну, чем не принц. Не на коне правда, на ладе "Гранте", но тоже знаете ли неплохо.
        И о, чудо! Сережа выбрал меня. Тогда я не могла понять, как вообще такое возможно? Начальник отдела продвижения, такой герой, о нем мечтали все девчонки, а он выбрал меня! Мы жили несколько лет, я все ждала предложения, хотела семью, мне кажется мой мир вращался вокруг него. Сергей все время говорил, что мы слишком молодые, детей он не хочет пока, нужно пожить для себя. Как-то так получалось, что весь наш семейный бюджет уходил на пожелания Сергея. Он захотел сменить машину, взяли кредит, я старательно гасила его досрочно, короче, мечту моего гражданского мужа осуществили. Потом он, по рекомендации врачей поехал в санаторий в Пятигорске. Денег хватило только на путевку для него.
        Как-то до меня дошли слухи, что у него есть другая, но я не верила. Как такое возможно? Ведь я живу им? И для него! А спустя какое-то время он пришел домой, и сказал, что у него скоро родится дочь, ну короче, со мной было хорошо, но все, остыл, чувства прошли.
        Но ни на миг меня не посетила мысль что жизнь кончена. Наоборот. Это обозлило, ополчило против всего мира. Добавило комплексов. Да, мне не доставало воспитания, знаний, я не знала, что такое когда ценят, уважают, а теперь еще и перестала доверять людям. Но в то же время, я будто увидела себя со стороны. Жалкую. В голове всплывали моменты, которые отказывалась замечать раньше. Как он грубил, как часто задерживался на работе, как постоянно только требовал и приказывал.
        Где были мои глаза?
        В тот момент я поняла, что не любила этого человека, а скорее просто хотела любви, заботы, внимания, не хотелось быть одной. Но каким бы ни было понимание, а видеть Сергея на работе, знать о рождении дочки и так далее, было настоящей пыткой. Все шушукались за моей спиной, обсуждали и осуждали. К постоянному "мать алкоголичка" добавилось "сожитель гулял".
        Даже если во мне были ростки любви к миру, они зачахли не успев подняться.
        В какой-то момент, когда мне дали жалкие отпускные, на которые и не уедешь то далеко, мне позвонила Нина. Она давно звала меня к себе, предлагала помощь. Я не хотела ей мешать. Подруга только недавно вышла замуж и вряд ли ее избранник будет рад видеть какую-то несчастную тетку рядом, и тем более на территории своей квартиры.
        Сергей при расставании неоднократно сказала, что уходит от меня ни с чем, потому что я только и делала, что "тянула с него не давая жить". Но почему-то он ушел с машиной и полным гардеробом хороших вещей, бытовой техникой, а я осталась такой же бедной студенткой, что и пять лет назад.
        Как так вышло, что я, сильная и бесстрашная, стала вдруг терпилой? Той, которую бьют, пусть и не физически, а она молчит? Я сама себя ненавидела.
        И после звонка подруги, которая просто накричала на меня, заставляя уехать из нашего захолустья, я решилась. Но поехала не к ней. А насколько возможно дальше. Выбор города был сделан что называется методом тыка. Я просто искала работу на различных сайтах компаний, и когда увидела вакансию в небольшой сети магазинов по продаже овощей и фруктов в городе центральной России, отправила туда резюме. Им еще нужна была уборщица в офис, я написала, что согласна после основной работы помощника бухгалтера оставаться, чтобы вымыть пол. Мне не сложно, а лишние семь тысяч сейчас ох как нужны будут.
        Я приехала можно сказать в никуда. На следующий же день. И сразу из поезда пошла на собеседование. Меня взяли. Я тут же осталась работать. И вот моя бухгалтер, жалостливая грузная тетка сказала, что ее знакомая Виолетта Рингольдовна, сдает комнату. Всего за четыре тысячи в месяц. Мол, старушку не особо волнуют деньги, ей скорее скучно, но она не потерпит гулянок и привода парней.
        Я даже усмехнулась, старушка могла не волноваться, я даже не знаю, когда наступит такое время, чтобы я могла всерьез воспринимать мужчин. На данный момент я их терпеть не могла. А больше всего у меня вызывали легкое отвращение женщины, которые вели себя как кошки, искавшие внимания мужчин. Их сразу было видно. По взглядам, которые они бросали на мужской пол, по тому как вели себя. Дело не во внешности.
        Ну вот представьте, идет по магазину женщина, успешная, красивая, ухоженная, дома ее ждет муж. Поверьте, ее взгляд будет падать только на цены, а брови будут хмуриться когда она начнет вспоминать что ж еще забыла купить.
        А женщины - кошки совсем другие, их взгляд мечется по залу, оценивая мужчин, их парфюм, одежду, финансовые возможности. Они обязательно постараются пройти мимо, попросят помощи в выборе, или как та миссис, достать что-то с полки. Я не хотела быть такой. Я не хотела быть ищущей, будто животные инстинкты возобладали над разумом. Хотелось быть независимой, самостоятельной, сильной и плевать на всех.
        Мне было всего двадцать пять лет. Но в душе я ощущала себя старухой.
        - Привет, Полька, - раздался голос Нины в мобильнике, когда я уже почти уснула.
        - Мгм, - промычала я.
        - Спишь что ли?
        - Почти...так что не ори так громко...
        Она рассмеялась.
        - Ну что там нового на твоей работе? Как город? Как бабуля?
        - Слушай, - я вытянулась на диване и зевнула, - ты вчера все это спрашивала, поверь, пока ничего нового не произошло. Расскажи, как ты и Ромка.
        - Ай, нормально. Его родители собрались копать картошку, так что в выходные поедем на дачу к ним.
        - Классные выходные, - сказала я сморщив нос.
        - Очень, сама себе завидую, - хихикнула Нина, - но как я им откажу?
        - Да ты никому отказать не можешь никогда, - улыбнулась я.
        - Ну и ладно.
        - Дача то далеко? - спросила я безо всякого интереса, так, для порядка.
        - Почти восемьдесят километров от города.
        - Офигеть! - я окончательно проснулась, - На кой черт нужна такая дача? За три ж...ы от города?
        Нина хохотала, а затем сказала:
        - Да знаешь, они ж там почти все лето живут, не приезжают в город почти.
        - Ну-ну.
        - Слушай, - сказала так, знаете, проникновенно, это означало, что сейчас будет информация не вполне для меня приятная, - тут у Ромы возникла идея...
        - Что, опять про мой переезд? - устало потерла я нос.
        - Нет! Хуже! - прошептала она.
        - Давай уже...
        - Он хочет тебя познакомить со своим другом...
        - Нет!!! - крикнула я, а потом ладонью закрыла себе рот, вспомнив про бабулю, и уже чуть тише добавила, - Нет!
        - Я знала, что ты против, но он настаивает, чтоб я тебя готовила к новому году...
        - А что с Новым годом?
        - Как что, приедешь к нам, увидишь его...
        - И припаду к его ногам? - усмехнулась я.
        - Желательно чтобы он к твоим припал, тебе уже хватит припадать, - сказала подруга поучительно.
        Мы еще немного поговорили о моей работе, Нина рассказала о планах на ипотеку, и после этого я наконец собралась ложиться спать.
        В дверь тихо постучали.
        - Да, - я села на диванчике.
        - Не спишь? - раздался голосок старушки.
        - Нет, входите, что-то случилось? - спросила я ее.
        - Ты так громко вскрикнула, когда говорила...не ухажер какой звонил? - спросила бабулька потряхивая седыми кудряшками в дверном проеме. Вот любопытная...
        - Нет, это была Нина, - ответила я.
        О Нине Виолетте Рингольдовне я рассказал еще в первый день приезда, такой попробуй не расскажи. Это поколение старушек, пережившее большую часть бед прошлого века, самое закаленное, живучее и боевое. Если им что-то нужно, будьте уверены, они это получат.
        - Чай случилось у нее что-то? - брови нитки сошлись на переносице.
        - Да ничего не случилось, - ответила я, - просто...познакомить меня хочет с каким-то парнем...
        - А ты что же? Не хочешь? - любопытная старушка сделала шажок в комнату, и я тяжело вздохнула. Все. Фиг отцепится.
        А она тем временем мелким семенящим шагом двигалась в полутьме к моему дивану и говорила:
        - Вот у моей подруги одной, померла уже зараза такая, случай был, познакомили ее с учителем истории...
        Я зевнула, чуть не свихнув челюсть, благо в темноте видно не было.
        - ...а он был некрасивый, ушастый, худой, не приглянулся он ей значит. Вот она бегала то от него, нос воротила, говорила сама познакомлюсь, какие моги годы то.
        - И что потом? - спросила я, обречённо подперев щеку и поневоле вникая в историю, достойную показа на канале "Россия".
        - А что, распределили к нам химичку значит, ну он и женился на ней. А подруга то моя, как потеряла его, так и поняла, что полюбила, и плакала, и просила вернуться, да что уж. У него с химичкой и дети вскоре появились...
        - А я то здесь при чем? И Нина? - непонимающе уставилась я.
        - При чем, при чем... При том! - строго сказала она, - Прежде чем нос воротить, поглядеть надо, что за парень то такой! А то может судьба твоя, а ты тут корчишь из себя....
        - Ничего я не корчу, - я насупилась, хотела уже нагрубить бабке, что это она тут раскомандовалась?
        - Вот мой оболдуй, сорок лет человеку. Сорок лет...! - тут старушка так отборно заматерилась, что у меня глаза удивленно раскрылись до режима максимум.
        - К-какой оболдуй? - не поняла я.
        - Какой...сынок мой. Как развелся еще лет десять назад, так и шаландается по бабам. А у меня то сердце болит! То с одной его женщиной познакомлю, то с другой...
        - А он?
        - А он говорит тупые они, представляешь? Ты говорит, мамО, мне тупеньких все подбираешь...
        Я расхохоталась. Хотя старушку было жаль. Думаю, внуков ей хотелось давно и сильно.
        - Виолетта Рингольдовна, а лет вам сколько? Эм...простите что спрашиваю...
        Он махнула рукой.
        - В моем возрасте не стесняются, а гордятся. Мне семьдесят. Первого то я родила в двадцать. А второго..., - она тяжко вздохнула, - в тридцать...на свою голову, теперь вот жизни спокойной нету мне...
        - А может вам он так жизнь продлевает, так и будете жить и невесту ему искать, а потом внук наконец появится.
        Она косо посмотрела на меня:
        - Какой там внук...Тут хоть бы до ЗАГСа дошел, уж внуки без меня пусть родятся.
        Я снова захихикала. Старушка была прикольная, хоть и любопытная.
        - Ну а первый сын, женат?
        - Женат. Двое детей, живут далеко, на юге, приезжают редко, но все у них чин чином, все как положено. А этот...
        Она слабо махнула рукой, показывая всю безнадежность ситуации.
        - Ну а дети от первого брака в молодости остались у него? - спросила я, чтобы хоть что-то спросить, показать интерес, так сказать, к этой теме.
        - Нету никого, - снова она насупилась. Да и прожил с женой от силы пару лет. А кто его терпеть то будет? Ходит по бабам беспрестанно, всех медсестер перебрал в больнице своей!
        - Врач что ли? - я снова зевнула.
        - Врач. Хирург, - это она сказала с гордостью. Ну понятно, хирург в больнице, это как ВДВ в армии, никто кроме нас.
        Она еще немного повздыхала, вспоминая нерадивого сына, сказала, как скучает по внукам и неожиданно закончила:
        - Ну и ладно, что я тут все про свои дела. Главное ты помни, надо рассматривать все варианты, ишь, не хочет она. А мужиков щас...хде они? Выводятся вон, в Красную книгу вносить пора уже...
        - Да и ладно, мне они не нужны..., - разозлилась я.
        - Ага, как же, - бабуля поднялась с дивана и пошла в сторону коридора, откуда проникал слабый свет, - это сейчас тебе так кажется. Они всем нужны. По-разному просто...
        С этими словами меня наконец оставили в покое. Сон куда-то делся. Я лежала и просчитывала сколько еще остается денег. До зарплаты было ой как далеко. Надвигалась осень, и на мою машинку, старенькую, но верную, нужна зимняя резина. Это половина моего заработка. Но проблема в том, что его еще нужно получить. Я вздохнула и повернулась на бок. Ладно. Все будет хорошо.
        Но утро решило мне продемонстрировать обратное. Я проспала, может потому что одна девушка, позвонившая на ночь разбередила любопытство старушки и они обе прогнали нафиг весь сон? Уснула я поздно, будильник не слышала, в итоге на работу опаздывала так, что капец. Просто умылась, свои несвежие волосы собрала в пучок на голове, натянула те же джинсы, что и вчера, только рубашку сменила. Благо нынешние направления в одежде, джинсы с большими кроссовками, считались нормой жизни. В коридоре накинула куртку.
        - А завтрак? - спросила Виолетта Рингольдовна.
        - На работе поем, - крикнула я, дернув ключи от машины с крючка.
        Хорошо хоть не поленилась и вчера машину заправила, а то б сейчас еще и в очереди на заправку постоять пришлось.
        Я выскочила из старенького исписанного всеми маркерами города лифта и толкнула деревянную скрипучую дверь со всей дури, думая только о том, как бы не опоздать. Дверь открылась в кого-то, вернее в чей-то лоб.
        - Твою ж..., - послышался отборный русский мат. Я испуганно взглянула на пострадавшего. Им оказался вчерашний франт в кедах-штиблетах, похоже я ему чуть не разбила очки, висевшие на его лице наперекосяк.
        - Ой, - только и вылетело из меня, а потом когда его гневная физиономия всплыла в воспоминаниях вчерашнего дня я добавила, - а вы тут откуда?
        - Чего? - не поняла он.
        - Ничего, - буркнула я и резко обошла его, набирая скорость по пути к машине.
        Видимо живет здесь, встретила сначала в магазине у дома, теперь вот у подъезда. Я даже хотела оглянуться в поисках дамочки с банкой кофе. Но не стала, итак жутко опаздывала.
        Кажется, пронесло. Когда я лохматая и запыхавшаяся вбежала в офис, скроенный из квартиры трешки, директор Магамед Абдулаевич как раз колдовал над кофе машиной, а мой главный бухгалтер Узлипат красила губы яркой красной помадой.
        - Доброе утро, - пискнула я стала судорожно стягивать куртку. Все доброжелательно поздоровались, не отрываясь от своих дел. После меня пришел программист, он же системщик, Антон, лохматый нескладный дядька. Почему-то было ощущение будто он старое пальто, криво повешенное в шкафу. Весь какой-то перекособоченный. От него и пахло даже нафталином. Про себя так его и называла Нафталин.
        Я нашла какое-то полусухое печенье на обеденном столе в кухне, судя по всему оно тут медленно умирало и есть его никто не собирался. Налив себе ударную кружку кофе и я с удовольствием грызла прогорклое печенье и включала компьютер.
        В дальней комнате, которая считалась у нас чем-то вроде отдела кадров, заседал бородатый юрист по имени Нажмутдин. Отчество я запомнить не смогла, поэтому про себя назвала его Дядюшка Нажми.
        Сам отдел кадров олицетворяло одно юное лицо. Красивое и молодое, по имени Аминат. Она была всеобщей любимицей. Правда моя бухгалтер любила на нее и голос повысить, но то было по делу. Заза иногда что-то забывала или путала, видимо в силу своей неопытности.
        К нам вошла Заза, серьезная женщина в сером костюме. Почему-то глядя на ее одежду, все время хотелось сказать в твидовом костюме. Не знаю, что это за костюм такой, но мне казалось, что вот именно такой как носила секретарь директора. Она протянула Узлипат какие-то бумаги, я не стала вникать, не мне же принесли, значит плевать.
        Дверь в офис распахнулась с громким стуком, и вошли двое из ларца одинаковых с лица. Хотя на самом деле они внешне были разными, но нужно было видеть эту парочку. Гаджимурат и Абдулла были нашей службой безопасности. Я уж не знаю кого эти двое могли обезопасить, они сами постоянно попадали в какие-то переделки. А дядюшка Нажми их спасал.
        Вчера они вообще потеряли ключи от машины. А выяснилось, что экземпляр был второй. Первый они потеряли еще весной.
        Не знаю как, но наш водитель Ахмат, эту ситуацию разрулил. Не без помощи дядюшки Нажми.
        Наверняка любой удивится, как вообще такая компания тут собралась? А это все была одна семья, друг другу какие-то братья, племянники, племянницы, сваты. И только дядюшка Нажми был не родственником, а односельчанином. Ну, думаю у восточных народов, односельчанин на чужбине все равно что племянник.
        Каким боком сюда затесался Нафталин, а теперь еще и я, не понятно. Но работать с такими людьми было интересно. Что отличало их от офисов, наполненных славянским людом, абсолютная искренность и отсутствие подводных течений. Если кому-то что-то не нравилось, об этом знали все и сразу. Если нравилось - тоже знали все и сразу. Короче, атмосферно, необычно и душевно.
        После поглощения засохшего печенья я отправилась в архив. О, наш архив, заслуживает отдельного описания. Вообще это был балкон. Но. По проекту балкона там быть не должно, кто-то его пристроил и держалась сия конструкция на пеньках. В полном смысле этого слова.
        Когда идешь с улицы к нашему подъезду, то можно лицезреть вполне себе современный пластиковый балкон, правда на подпорках как домик бабы Яги.
        Когда наша грузная Узлипат выходила на балкон, я делала ставки, провалится она на сей раз, или нет? Мало того, что там все было заставлено коробами с бумагами, дак еще и ледокол "Узлипат" прокладывал себе путь сквозь счета и авансовые отчеты.
        Балкон скрипел с надрывом, но выдерживал.
        Я подошла к коробке из-под бумаги "Снегурочка" с датой прошлого месяца, написанной маркером на боку и вложила туда стопку авансовых отчетов.
        - Полина, - позвала с акцентом Узлипат, - выставь счет ИП Петренко...
        Она давала мне задание, пока я чесала голову кончиком ручки, запоминая, что нужно сделать.
        Ахмат вошел, прокручивая ключи на указательном пальце.
        - Никому никуда не нужно?
        - Мне нужно, - подал голос дядюшка Нажми из соседнего помещения.
        Только я подумала о том, что почему-то с утра не было оповещения о погоде от нашего престарелого юриста, как мне, и всем остальным, в Вайбер прилетело сообщение о том, что сегодня после пятнадцати ноль ноль, ожидаются дожди. Не знаю, зачем он это слал, видимо решил составить конкуренцию Гисметео.
        - Когда едем? - спросил его Ахмат.
        - Сейчас, - ответил дядюшка Нажми и энергично покинул комнату, натягивая на ходу кожаную куртку.
        Скоро вернутся с полным багажником продуктов, усмехнулась я. Уже третий раз на этой неделе наш юрист отправлялся "по делам", а возвращался с багажником, загруженным продуктами.
        Иногда офис посещали продавцы наших фруктово-овощных магазинчиков, я пока их не особо знала. Все-таки еще и неделю на работала на этом месте. Но здесь, с этими людьми, было спокойно. Я сейчас не готова к огромному пафосному стеклянному офису в высотке. Чем проще, тем легче.
        Я сделала что просила Узлипат, занесла счета на оплату и сделала платежки. В общем рутинная жизнь помощника бухгалтера, ничего интересного и творческого.
        - До понедельника, Полина, - с акцентом крикнул мне Магамед Абдулаевич. Я сделала ему ручкой и вышла в подъезд. Пол я мыла иногда утром, иногда даже в обед. Как мне было удобнее. Все переобували вторую обувь, поэтому грязи особо не было. Сегодня помыла все вечером.
        С улицы тянуло сыростью. Природа балансировала на грани золотой осени, переходящей в мерзкую холодную слякоть, когда не хочется выходить из дома.
        Застегнув свою куртку насколько это возможно, вжала голову в плечи и побежала к машине под моросящим дождиком. Впереди были выходные, вот как куплю пакет семечек, как спрячусь с ними под одеялом, глядя какой-нибудь фильм, или читая книгу. И будет мне счастье.
        Виолетта Рингольдовна порхала по квартире с разноцветной метелкой для пыли. Такое еще существует? На всю квартиру играла классическая музыка.
        - Что? - спросила я, стягивая кроссовки, - Генеральная уборка?
        - Именно! Завтра жду гостей!
        - Понятно, - я слегка сморщила нос, надеюсь меня не заставят каким-то образом сидеть с этими гостями. А судя по очень уж общительной старушке, вполне могли.
        - А у тебя есть планы на завтра? - спросила она, протирая тряпочкой, ловко выуженной из кармана будто фокусником, старый телефон с позолоченной ручкой. Интересно, кто-то еще такими пользуется?
        - У меня..., - хотелось сказать, что мои планы это спрятаться в своей норе и никого е видеть, но я помнила, что старушка сдает комнату дешево как раз-таки потому, что желает получить общение, потому я продолжила, - ...никаких планов...
        - Отлично! Значит поможешь мне!
        - Что, готовить? - спросила я обреченно.
        - Нет, ну, это как хочешь, просто завтра важный день! Я буду знакомить своего сына с одной девушкой! - и тут она шепотом добавила, - Только он об этом не знает!
        - О, черт, - выдала я, бедный сын.
        - Согласна, план сложный, - с готовностью кивнула бабуля, - а что поделать? Нужно попытаться!
        И она снова закружилась по квартире под музыку.
        - Тебе нравится Чайковский? - спросила она откуда-то из недр своей комнаты.
        Ответить, что мне нравится "БИ-2" было как-то неуважительно по отношению к Чайковскому и Виолетте Рингольдовне, поэтому я невнятно промычала что-то в ответ.
        После ужина картошкой жареной обыкновенной, я вдохновленная видом деятельной бабули, совершила уборочное турне по своей комнате. Также вытерла пыль повсюду, каким-то старым пылесосом "Урал" поелозила по коврику лежащему на полу.
        - Виолетта Рингольдовна, - сказала я, вытягивая древнюю бандуру из своей комнаты в кладовую, - а сын не может вам подарить пылесос другой?
        - Может, я не разрешаю, на кой он мне?
        - Дак этот больше пыли раздувает, чем всасывает, - возмутилась я, - что за антиквариат вообще?
        - Так! Этот пылесос мне покупал еще муж покойный! Хотя денег тогда было не особо много, но он выкрутился, и все потому что я просила...
        - Понятно, - обреченно вздохнула я.
        Есть у людей дар особый, цепляться за старое, знакомое и родное. Боязнь новых дорог, новых вещей, прогресса. Как же это нас тормозит и оттягивает назад. И мы этого не понимаем.
        Я пнула шланг пылесоса, который вываливался из кладовой, и наконец закрыла за ним дверь. После того как все уборочные работы были окончены, я наконец достала вожделенный пакетик семечек и не заботясь о том, что снова могу намусорить, села читать Стивена Кинга.
        - Лука нужно побольше, - поучительно произнесла хозяйка квартиры. Я печально смотрела на таз, полный фарша и лука. Сколько ж это мантов получится. И на кой черт их столько лепить для троих человек? Ну, с учетом меня на четверых. Виолетта Рингольдовна вознамерилась усадить меня за стол со всеми, дабы избежать гнева сына и напряжения за столом. Если честно, я уже сама была в гневе. И если ее сын взбрыкнет и уйдет, то я лично его пойму и поддержу.
        Мы с самого утра готовились к этому званому обеду. Был вытащен из угла и разложен лакированный стол с приветом из СССР. Сверху застелена белоснежная, накрахмаленная до хруста белоснежная скатерть. Конечно же приборы. Набор старинных тарелок с огромными розами по кайме, хрусталь, куда уж без него на приеме у старушек, серебряные вилки и ножи. Короче, в лучших традициях прошлого века.
        Сейчас мне было поручено лепить манты, пока старушка поставила варить овощи для оливье. Какой же праздник то без оливье?
        Спустя пару часов все было готово. На кухне почти до самой вытяжки возвышалась мантоварка. Ее слегка повело в сторону, видимо от времени, поэтому мне она напоминала пизанскую башню. В хрустальной салатнице гордо зеленея горошинами стоял салат оливье. Рядом бутерброды с красной икрой, соленые огурчики, фрукты.
        Вообще запах стоял сногсшибательный. Мне так хотелось мантов, что я про себя умоляла сына бабули потерпеть пока я поем, а потом уже если что гневно уходить.
        Пришлось привести себя в порядок. Я помыла волосы и слегка завила их утюжком, надела легкое летнее платье, чтобы не было жарко. Старушка вообще оделась так, что походила на королеву Англии. На ней было фиолетовое платье, в мочках ушей висели огромные сережки с красными камнями, такие же бусы и перстень. Волосы она уложила и я ждала, что она наденет шляпку с пером. Но нет, всего лишь вколола в волосы что-то типа заколки, конечно же с красными камнями.
        Первой пришла невеста. Я так окрестила про себя эту жертву сватовства. Хотя если она пошла на это добровольно, то не такая уж и жертва выходит. Девушка мне понравилась. Обычная, скромная, видно, что жутко смущалась. Наверное, у нее есть такая же мама, как Виолетта Рингольдовна, которая приказала ей посетить сие мероприятие. Она сняла светлое пальто, аккуратно убрала его в шкаф прихожей на плечики. Вокруг нее витал аромат сладких духов.
        - Галина, - представилась она, улыбнувшись. Вокруг глаз показались небольшие морщинки, выдававшие возраст средний, наверное ближе к сорока годам.
        - Полина, - отозвалась я, улыбнувшись. Почему-то теперь ее мне было жалко гораздо больше чем жениха. Он ведь точно ее пошлет, а видно по всему, что тетка она хорошая.
        - Входи, входи, хорошая моя, - бегала вокруг гостьи старушка.
        Если честно, становилось все интереснее. Я уже ждала развязки сегодняшнего обеда с таким же интересом, как финала какого-то нашумевшего фильма. Боюсь когда придет ОН, то есть ее суженый и по совместительству сын Виолетты Рингольдовны, я забуду рот закрыть за столом. Так и буду пялиться как в экран телевизора во время захватывающей сцены.
        Галина прошла в комнату, старушка усадила ее на деревянный старый стул с округлой спинкой.
        - Скоро сын придет и пообедаем, - суетилась она вокруг, - ну, как там у мамы твоей дела?
        Галина начала рассказывать о мамином давлении, о том, что рекомендовал врач и так далее. Короче мне было "очень интересно". Я села на краешек дивана и листала новостные ленты в соцсетях.
        И вот настал долгожданный момент. Раздался звонок в дверь. Виолетта Рингольдовна всплеснула руками и засеменила в коридор. Я с улыбкой предвкушения отложила телефон в сторону и принялась ждать.
        - Сыночек, здравствуй! - услышала я ее голос неестественно слащавый. Старушка видно волнуется, дабы сын не ушел в порыве гнева.
        - Мамо! - услышала я мужской голос, - Пахнет обалденно! Что там, манты?
        - Конечно, твои любимые! Ты проходи!
        - А девочка, которая у тебя живет, дома? - спросил он.
        - Дома, дома, сейчас сядем пообедаем все вместе. Проходи руки мой.
        Я услышала, как он направился в ванную, Галина замерла на месте, как суслик в поле в режиме ожидания. Даже я волновалась, черт, аж сердце в горле клокочет.
        Видимо сын принял пальто невесты за мое, той девочки что снимает комнату. Думаю, он явно заметил и обувь, и одежду, не принадлежащую его "мамо". Раздался звук льющейся воды.
        - И ты знаешь, сынок, так совпало, что как раз сегодня ко мне пришла гостья! - голос Виолетты Рингольдвны вообще перешел на высокий тон.
        - Какая гостья? - без особого интереса спросил мужчина, видимо думая, что речь идет о некой старушке-подружке.
        - А вот сейчас и познакомлю, ох какой замечательный день сегодня у меня, полный дом гостей! - а вот это уже было сказано довольно искренне.
        - Полюшка! Помоги с мантами! - позвала меня старушка и с я готовностью рванула с дивана. Хотя я надеялась, что без меня церемония знакомства не состоится. В узком коридоре я столкнулась с сыном бабули, который вышагнул из ванной своими длинными ногами. Мой взгляд уткнулся в брюки со стрелками. Боже ты мой. Раритет. Рубашка насыщенного синего цвета и...
        Я сразу узнала мужчину, который знакомился с дамочкой у кассы, рекламируя кофе. И которому я чуть не дала по лбу дверью. Теперь понятно, что он делал утром у подъезда - приходил к маме. И судя по всему, живет рядом, раз ходит за продуктами в тот же магазин, что и я.
        Он смотрел на меня карими, почти черными глазами сквозь стекла очков в модной тонкой оправе. Весь его вид был классическим и строгим. Всплывшие в воспоминаниях стильные кеды не вязались с этими стрелками на брюках и мой взгляд непроизвольно метнулся на коврик в прихожей. Там стояли туфли. Ну, конечно. Туфли с брюками. Странно, что не в костюме-тройке пришел.
        - Добрый день, - произнес он спокойно, - вы и есть Полина?
        Кажется, он силился вспомнить где меня видел, потому что сосредоточенно сморщил лоб, глядя мне в лицо.
        - Здравствуйте, да! - ответила я. Он казался строгим профессором и к такому дяде нужно обязательно обращаться на вы.
        - Меня зовут Артур, - улыбнулся он.
        - Сыночек, - вступила в беседу Виолетта Рингольдовна, - идем, я познакомлю тебя со своей хорошей знакомой.
        Мне нужно было доставать манты на праздничное блюдо в перламутровых розах, но я не могла пропустить эту сцену. Я не двинулась с места и осталась стоять в узком коридорчике так, чтобы видеть лицо несчастного Артура.
        Я была права. Он ожидал увидеть в комнате старушку с янтарными бусами и фиолетовыми волосами. Но никак не почти юную особу, которая смущаясь и заикаясь поздоровалась с ним.
        Улыбка на губах жениха застыла, не успев полноценно сформироваться. Артур замер. Не смотря на всю его воспитанность, а судя по первому впечатлению семья была, что называется интеллигентной, он не смог совладать с собой и бросил сердитый взгляд на маму.
        Возникла неприятная заминка. Я не удержавшись хрюкнула от смеха, привлекая к себе внимание Артура. Он повернул голову и увидел мою довольную физиономию. Его взгляд сал совсем черным, готова поспорить он готов был сейчас прибить всех, кто находился рядом.
        Я попятилась и услышала, как Виолетта Рингольовна пытается скрасить неловкий момент:
        - Я давно приглашала Галину в гости, но она все время так занята на своей работе, и вот наконец, случа-а-айно, ей удалось вырваться...
        - Кхм, да..., - услышала я как Артур откашлялся и произнес, - Галина, очень приятно...познакомиться...
        Я снова хихикнула. Виолетта Рингольдовна выиграла эту схватку. С этими мыслями я отправилась на кухню за мантами.
        - Нехорошо подслушивать, подглядывать и тем более смеяться над чужим горем, - услышала я за спиной голос Артура. Резко обернулась. Он был зол.
        - Простите, - пожала я плечами, - не удержалась. Все утро ждала этого момента, хотелось посмотреть на вашу реакцию.
        - Вы невоспитанная, - констатировал он, складывая руки на груди.
        - Это факт, - снова согласилась я.
        Он молчал, разглядывая меня. Я снимала злосчастные манты и чувствовала, как взгляд-лазер шарит по моей спине.
        - Вы не пытаетесь понравиться, - наконец выдал он.
        - Зачем мне это? - я удивленно обернулась.
        - Затем, что вы живёте у моей мамы, и должны вызывать симпатию хозяев квартиры.
        - Я живу у вашей мамы, а не у вас, - ответила я спокойно, выудив последний мант, - и мне без разницы как вы отнесетесь ко мне. Тем более, как показала сцена знакомства, вы подчинитесь маме, хотя бы поверхностно. Так что вывод такой: я должна нравиться Виолетте Рингольдовне, а не вам.
        Я всучила ему манты со словами:
        - Несите, Галина голодна, нужно за ней поухаживать, - и ехидно улыбнулась.
        Он сморщил нос, кажется я нравилась ему все меньше и хотел что-то сказать, но не успел:
        - Сыночек! Где же ты? Мы заждались! - вошла на кухню старушка.
        Мы все отправились за праздничный стол. Кажется, во врем обеда раскованно себя чувствовала только я. Возможно было большой ошибкой грубить ему, в конце концов я ведь была заинтересована в съеме этой комнаты. Но не сдержалась. Да и ладно, я была уверена, что бабуля относится ко мне положительно. И сын не станет настаивать на том, чтобы меня выгнали.
        Стол то был праздничным, а вот настроение присутствующих не очень. Бедная Виолетта Рингольдовна старалась как могла, щебетала и щебетала, и все расспрашивала Галину о работе, об увлечениях и поглядывала озорными глазками на сына. Но тот ел молча уткнувшись в тарелку. Кажется, он занял такую позицию, остаться согласился, а беседовать не собирался.
        И вроде бы не было сказано, что Галина здесь с целью сводничества, но все все понимали и от этого атмосфера была напряженная. Я первые два манта просто проглотила не пережевывая, как удав. И теперь, когда приходило чувство насыщения, а ничего интересного не происходило, хотелось уйти в свою комнату.
        - Вы так голодны? - спросил меня Артур. Он чинно резал ножом мант. В то время как я пихала огромный кусок в рот. Я демонстративно пережевала фарш с тестом, проглотила и ответила:
        - Очень, сто лет манты не ела.
        - Почему? - удивился он.
        - Так вышло, - ответила я.
        - А подробнее?
        - Давайте лучше спросим что-нибудь у Галины? - слащаво улыбнулась я.
        - Ну мы итак ее засмущали, - он деланно улыбнулся Галине, но та восприняла эту улыбку абсолютно искренне и широко улыбнулась в ответ, - так что давайте о вас поговорим?
        Он хищно повернул голову в мою сторону.
        - Почему вы не снимаете квартиру? Неужели так хочется жить с пожилым человеком?
        - Сынок! - возмутилась его мама.
        - Я думала вы воспитанный мужчина, - усмехнулась, - а вы кажется решили сорвать свое плохое настроение на мне?
        - Почему? Я ведь просто интересуюсь, - сказал он отрезая кусок манта, оттопырив мизинец.
        Ох как же он меня бесил, зануда напыщенный.
        - А я просто не хочу вам ничего говорить, - ответила я и стала специально причмокивать пережевывая салат. Он понимал, что я делаю это нарочно, но кажется его это злило. Ну и хорошо.
        - Артур, - подала голос Галина, - расскажите о своей работе, ведь быть врачом это так интересно!
        О Боже...что за наивная старая дева, подумала я. Хотя мне ли говорить о наивности?
        - Уверена, что очень интересная работа, - согласилась я довольно громко, а тише добавила, - и медсестер вокруг одиноких не счесть...
        Он снова посмотрел на меня.
        - Галина, мне кажется, - разошлась я вовсю, - вы были бы отличной женой. Вы такая спокойная, тихая...доверчивая...а то знаете бывают у врачей ночные дежурства с медсестрами, жены ревнуют, так вот вы не такая, я права?
        - Ох я вообще не ревнивая! - воскликнула она.
        Я слащаво улыбнулась Артуру и подмигнула, мол, вот видите. Он глянула на женщин за столом. Его мама довольная тем что наконец завязался разговор, насаживала на вилку горошек из оливье. Галина покраснела и смотрела в свою тарелку.
        Мужчина взял бокал вина, которое предварительно всем разлил в бокалы, и просто в наглую плеснул мне на платье. Я взвизгнула и подскочила.
        - Что за..., - начала я, но он перебил.
        - Ой, я так неловок, простите меня, Полина...Я не специально...
        Если б сейчас за столом не было его мамы, я бы просто наголову вывернула ему всю бутылку. Трясущимися от гнева руками я прижала к пятну салфетку и сказала:
        - Я сейчас переоденусь, - а затем улыбнулась именно Артуру и добавила, - и вернусь...
        - Да как же так вышло, сынок! - расстроилась бабуля, - Ты что?! Нужно быть аккуратнее! Вот помню когда ты был маленьким...
        Дальше я не слушала. Переодеваться особо мне было не во что. Поэтому плюнув на то, что обед предполагался праздничным, я натянула джинсовые шорты и розовую футболку с кошкой. Собрала волосы в пучок на голове и пошла замочить платье в тазу. Когда вернулась, беседа кажется-таки наладилась. Артур что-то говорил об операциях, преимущественно обращаясь к маме, Галина завороженно смотрела на него. Я тихо опустилась на свое место. Может уже не стоило возвращаться? Наелась ведь. Теперь сиди и думай, как бы отсюда уйти.
        Но мне так хотелось сделать гадость этому зануде. Взрослый культурный дядька, и такое творит. Вообще не вязался поступок с его интеллигентной внешностью.
        От нечего делать я собрала со стола грязные салфетки, огрызки от фруктов, свалила все в свою тарелку и понесла на кухню.
        - Спасибо, Полюшка, - пропела старушка мне в след. На кухне я набрала воды в старый, но начищенный до блеска пузатый чайник и поставила на плиту. За моей спиной возникла Виолетта Рингольдовна, не на шутку меня напугав.
        - Оставила их одних, - прошептала она, чем вызвала мой смех. Кажется, мне никак не придется мстить надменному Артуру, одевая ему на голову оливье. Ему итак сейчас не сладко.
        Мы со старушкой похихикивая ушли ко мне в комнату и сели на диван.
        - Думаешь все получится? - спросила она.
        - Нет, - ответила я честно.
        - Почему?! - ее глаза удивленно раскрылись.
        - Это не его типаж, ему такие не нравятся.
        - Какие такие? - не поняла она.
        - Ну она слишком скромная, забитая...скучная...
        - Но ведь это хорошо! - не поняла меня бабуля, - Будет ему поддержкой и...
        - Нет, - замотала я головой, - ему с ней скучно, он даже говорить с ней не хочет, она сидит там бессвязно что-то лопочет, она у него наверное только жалость и вызывает...
        Бабуля замолчала, сопя сердито как еж, а затем спросила, напомнив мне своего сына:
        - С чего ты это взяла? Ты же его не знаешь?
        Я пожала плечами и ответила:
        - Ну видно же просто.
        Боковым зрением я увидела темный силуэт сбоку и обернулась. Он стоял в дверном проеме и слушал, сложив руки на груди. И похоже давно стоял. Черт.
        - Эммм, - подала я голос, - что-то там тихо стало, может сходите проверите?
        - Нет, что ты! - замахала старушка ручонками, - Вдруг помешаю!
        В это время голос Артура раздался из кухни:
        - Мамо! Ты где?
        Она подскочила что-то гневно шипя и понеслась на кухню. Он попросил чаю. Я была призвана в помощь накрывать на стол, но сын сам отнес торт и конфетницу, убрал салат и манты. Я только разлила всем чай по оранжевым кружкам с белым горохом на боках.
        Галина сидела в комнате, смущаясь и не зная, что делать и куда себя деть. Артур порезал торт, разложив всем по большому куску.
        Я вспомнила его тележку с овощами и зеленью в супермаркете, и подумала, нет, не вегетарианец. Раз манты лопал.
        - Может еще бы покушали? - расстраивалась старушка, что праздничный обед так скоро перешел в режим чаепития.
        -Нет, мамо, мне нужно идти, - сказал сын.
        - Как?! Ведь ты говорил, что в субботу будешь совершенно свободен! - возмутилась она.
        - Так получилось, - сказала он, дернув плечом.
        Галина огорчилась, это было заметно. Она была хорошая, очень уж скромная, мне кажется в нынешнем поколении таких людей не бывает. Сейчас все более пробивные, ставящие свои интересы превыше всего, идущие к цели. Она же относилась к прошлому веку. Ей нужен человек, который будет ее оберегать, уважать и защищать. Что-то врач среднего возраста, перещупавший всех медсестер больницы, не вязался у меня с образом преданного мужа и защитника.
        А Артур оказался сладкоежкой. После того, как он умял первый большой кусок торта, попросил передать ему еще. Виолетта Рингольдовна вспомнила, что у нее еще есть коробка конфет "от депутата, подаренная по случаю выборов", побежала ее доставать. Ставлю сотню, что конфеты будут самыми дешевыми с розой на коробке, что ж еще наши депутаты могут подарить старикам.
        Галина тихо пила чай.
        Я подцепила лопаткой кусок торта, что стоял возле меня и хотела положить на блюдце Артура. Он вожделенно следил взглядом за куском торта, который приближался к нему. И когда я уже поднесла его совсем близко к блюдцу, то не удержавшись резко ткнула кремом ему в нос. Пусть скажет спасибо, что не вывалила на голову после выходки с вином.
        Он удивленно уставился на меня, на его носу висел розовый воздушный крем.
        - Оооййй, я нечаянно, - сказала я невинным голоском. Кажется, он не знал, как ему отреагировать. То ли разозлиться, то сделать вид, что ничего не произошло. Галина улыбнулась, глядя на нос Артура. В комнату семенила старушка с коробкой конфет, на крышке которой красовалась роза с каплями росы. Ну точно. Конфеты полное фуфло.
        - Сыночек! Что с твоим лицом? Ты сегодня совсем неаккуратен, - отчитала она его как маленького. Он молча сходил в ванную и умылся. Отлично, конфликта не будет.
        Мы допили чай, обсуждая каких-то животных, по телевизору шла кошачье-собачья программа.
        - Ма, - сказал задумчиво Артур.
        - М? - ответила она, отправляя в рот кусочек торта.
        - А может Полину познакомить с моим коллегой? Или у вас, Полина, есть парень?
        - Ах, сынок! Прекрасная идея! - воскликнула старушка, хлопнув маленькими сухонькими ладонями.
        Я поперхнулась чаем и закашлялась.
        - Да, Полина, знаете, мой коллега, прекрасный молодой человек, тоже врач. Нужно обязательно вас познакомить.
        Он уставился на меня и добавил:
        - Я лично, - это "лично" прозвучало как угроза, - займусь этим...
        Он чокнутый? Я понимала, что Артур злится из-за сватовства с Галиной, но вообще-то все это устроила его мама, а не я. Чем я то провинилась? Между прочим, я манты лепила ему и даме сердца!
        - Знаете, - начала я и мой голос слегка дрожал от злости, - спасибо, конечно, но я совсем недавно рассталась с одним...короче, я сейчас не желаю ни с кем знакомиться. И если вы будете продолжать настаивать или пытаться меня познакомить с друзьями, коллегами, или еще кем-то, я не могу гарантировать что смогу это терпеть ...ммм... спокойно.
        Мне если честно хотелось сказать, что я его тогда пришибу, но не стала показывать, как они меня разозлили, к тому же при Виолетте Рингольдовне ругаться не хотелось.
        Он замолчал и эту тему развивать не стал. Надеюсь на этом его идея и забудется.
        - Ничего, Полюшка, пройдет время, отойдешь и снова возникнет желание познакомиться с мужчиной! - бабуля похлопала меня по руке своей ладошкой и добавила, - А сейчас тебя никто ни к чему не обязывает, вот познакомишься, пообщаешься и все! Может в кино сводит тебя парень тот, или в театр! Плохо разве? Что дома то сидеть?
        О че-е-ерт. Кажется, старушка загорелась этой идеей. Я зыркнула на Артура. Его глаза смеялись. И тогда я сказала:
        - А знаете, и правда, отличная идея. Почему бы и нет? Можно пойти вчетвером в театр. Вы пригласите Галину, а меня ваш друг. Отлично вчетвером проведем время!
        Я расплылась в улыбке до боли в щеках. Он весь сморщился, не совладав с эмоциями. Ха! И я тут добила контрольным выстрелом:
        - Может в следующую субботу? Сможете?
        - Я дежурю, - сухо ответил он, - не смогу.
        - Каа-а-ак жаль! - вздохнула я.
        Галине кажется тоже было жаль, она посмотрела на Артура и вздохнула. Кажется, уже представляла себе, как пойдет с ним в театр.
        - Ну, значит сможешь в воскресенье! - гневно фыркнула Виолетта Рингольдовна.
        Вот блин. Ситуация вышла из-под контроля. Естественно я не собиралась идти ни в какой театр, я знала, что Артур постарается отказаться, мне просто хотелось его припугнуть, но я никак не думала, что старушка с таким энтузиазмом включится в эту идею и начнет ее продвигать.
        Ее сынок готов был прибить меня, черные глаза смотрели на меня с укором, типа ты все это придумала. Я уж было хотела возмутиться, как он сказал:
        - Хорошо, мам, я уточню у Олега, постараюсь их познакомить.
        Старушка довольно улыбнулась и сверкнула глазками в сторону Галины, мол и про нее не забудь. Артур тяжело вздохнул. Удивительно, что при таком послушании сына, старушка до сих пор его не женила.
        - Галина, - Артур повернул к ней голову, - вы если что сходите с нами в театр?
        Она улыбнулась.
        - Ну, конечно!
        Боже, за что мне это, думала я сердито драя кружки губкой. Знала бы, сидела бы в своей комнате и гречку ела, безо всяких мантов обошлась бы. В прихожей Галина что-то смущенно щебетала, Артур там же одевался. Я так понимаю, Виолетта Рингольдовна, раз уж предвиделся поход в театр, настояла на том, чтобы сынок проводил даму.
        Сынок вызвал ей такси, лишь бы не провожать, но согласился спуститься вниз, чтобы захлопнуть за ней дверь кареты.
        Сама виновата, дура, кто меня за язык тянул? Я сердито дзынькнула ни в чем не повинной кружкой и взяла следующую.
        - Спасибо тебе! - пропела за моей спиной старушка и кинулась меня обнимать, - Идея с театром просто чудная! Я же говорила он не сможет отказаться, ты очень помогла!
        Я криво улыбнулась. Как же мне отказаться от этого театра? Может сказать, что живот болит? Скажу диарея. Точно. Отличный выход.
        Он вернулся в квартиру и попросил еще кружку чая. Я убирала со стола праздничную скатерть. Старушка поспешила на кухню ставить пузатый чайник, а Артур вошел в комнату, где я уже воевала со столом, пытаясь его сложить. Он молча отодвинул меня в сторону. От него пахло сигаретами и мужским парфюмом. Быстро собрал стол и отнес его в угол, из которого тот был изъят в честь праздника.
        - И даже не думай отмазываться, - вдруг тихо сказал он, - мы из-за тебя попали в эту ситуацию, и если я буду вынужден пойти в театр, то и ты тоже.
        Я ничего не успела ответить на это, бабуля вошла в комнату со счастливой улыбкой:
        - Идемте пить чай!
        - Эм, спасибо, я не хочу, - начала говорить я.
        - Глупости! - она схватила меня под руку, - Идем!
        Я тяжело вздохнула. Ох. Как только начну нормально зарабатывать, сразу же сниму квартиру.
        Я шла по дорожке в парке, в наушниках была включена аудиокнига. Музыку слушать я не могла почему-то в последнее время, было так жалко себя и собственная жизнь казалась такой никчемной, что только и хотелось, что реветь от этих дурацки песен. А книги отвлекали. Сейчас в моих ушах Роберт Лэнгдон путешествовал по Ватикану, как обычно раскрывая тайны. Дэн Браун и его книги всегда могут отвлечь от повседневности.
        Был воскресный вечер, деревья стояли наполовину голые, как-то быстро наступала осень в этом году, вокруг было много мам с колясками, бабуль с палками для скандинавской ходьбы, влюбленных парочек со стаканчиками кофе. Мне было тепло в моих грубых ботинках и толстым шарфом крупной вязки намотанным на шею. Руки в перчатках я убрала в карманы. Совершенно неожиданно вечер выдался морозным. Ветра не было. Но щеки пощипывало и нос покраснел. Я бы тоже выпила стаканчик кофе, но не могла позволить себе лишних трат.
        Вспоминая обед со знакомством я улыбнулась. В конце концов, если честно, мне было жаль только Галю. Она одна не понимала, что это все не принесет ничего серьезного. Ну и Виолетта Рингольдовна, но это другое. Старушка просто найдет на смену Галине Ирину например, и все, никаких проблем.
        Завтра утром начиналась новая рабочая неделя моей новой жизни. Хотелось думать, что пройдет она спокойно, без происшествий, и закончится также.
        - Как можно было это забыть? - орала Узлипат на дядюшку Нажми, - У нас теперь будут такие проблемы, что тебе и не снилось!
        Весь офис уже минут сорок слушал эти вопли, причем когда я пришла на работу, крик уже стоял. Для меня это означало только одно, у начальницы плохое настроение, и день будет тяжелым. Так и вышло, когда я как обычно понесла в архив-балкон документы, то в спину получила выговор за то, что не включила в список на оплату интернета один из наших многочисленных магазинов. Хотя я точно помню, что обсуждали вариант его закрытия, так как точка была малоприбыльной и решили пока подождать пару дней, до решения директора. Видимо решение затянулось, никто и не вспомнил о том, что интернет не оплачен. А я тем более. За что теперь и получила не выговор, а тираду на грани крика.
        Похоже неделя будет та еще...
        - Привет! Как твоя новая жизнь?! - раздался в трубке голос Нины.
        Я лежала на диване в своей комнате, задрав ноги на стену. Из соседней комнаты доносились какие-то завывания, очередная мантра, на этот раз направленная против всех болезней мира.
        - Я наполняюсь силой вселенной, чтобы не заболеть, - ответила я раздраженно.
        - А?
        - Виолетта Рингольдовна любит слушать мантры...
        - Ммм... и поджигать аромапалочки?
        - Слава Богу нет, и надеюсь никто никогда не подаст ей эту чудную идею...как ты?
        - Да у меня ничего интересного, работа и дом. По тебе скучаю очень. Расскажи что-нибудь о себе? Ты с мамой не общалась?
        - Нет, - я помолчала. Мне не хотелось говорить на эту тему. Но это была Нина. А от нее я никогда и ничего не скрываю. Поэтому я продолжила:
        - Я каждый день собираюсь ей позвонить, но не могу заставить себя...Не хочу...
        - Я понимаю, - Нина помолчала, а затем сказала, - и ты можешь не делать этого, думаю многие бы поняли тебя. Но ты сама себя не простишь, если просто бросишь ее. Ненавижу это выражение, но родителей не выбирают.
        - Я знаю. Я позвоню. Как-нибудь.
        - Я знаю, - тихо сказала подруга, а затем меняя тему спросила, - что на работе?
        - О-о-о, я думаю дядюшка Нажми не доживет до пятницы. Он не оформил вовремя какие-то документы, я даже не знаю что именно. У нас бухгалтер уже два дня в истерике, и директор злой, как черт. По офису все передвигаются ползком, чтоб не попасть под всевидящий взгляд Мордора.
        Нина расхохоталась, а потом спросила:
        - И тебе достается?
        - Еще как...
        - Какие планы на выходные?
        От этого вопроса я застонала.
        - Что такое? - не поняла подруга.
        Пришлось рассказать ей про театр и про историю знакомства. Правда звуки мантры стихли, поэтому я не могла полноценно доложить обо всем, но и краткого повествования было достаточно, чтобы вызвать истерический хохот подруги.
        - Значит у вас свидание вчетвером, или как это называется?
        - Лучше молчи...
        - ты мне просто обязана рассказать обо всем в мельчайших деталях!!! - хохотала она, а потом добавила, - Но знаешь, тебе это полезно, хорошо, что все так сложилось, нужно немного отвлечься от всего, и поход в театр не такое уж плохое времяпровождение. Когда ты там была вообще в последний раз?
        - Ну, во-первых, это еще не точно. Я верю в способность Артура противостоять указам грозной мамы, иначе он уже давно был бы женат. А во-вторых, да, в театре я давно не была и с удовольствием сходила бы, но не в этой компании. Кроме того, мне нечего надеть и не на что купить билет...
        - Фу, глупости какие, ты думаешь этот врач не купит тебе билет? Не смеши меня, судишь всех по своему придурку бывшему... А про платье, я что-нибудь придумаю, сколько дней занимает доставка через транспортную?
        - Прекрати! - свела я брови вместе, - Я ничего не возьму у тебя, еще высылать платье через всю Россию. Бред. Если и пойдем в театр, то надену вон то, черное...
        - В котором была на Новый год?
        Я была в нем на всех праздниках последние года три. Это ж как нужно было себя не любить, чтобы ничего не покупать несколько лет подряд? Вот дура.
        - Да, - ответила я, - в нем здесь меня никто не видел...
        - А обувь? - не унималась Нина, - Я то знаю твою "любовь" к каблукам... Не пойдешь же ты в платье и в ботах своих или кроссовках?
        Я протяжно вздохнула. Нет, нужно все-таки что-то делать. Либо искать новое платье под грубые ботинки, либо ботинки на каблучке. А учитывая, что каблучки я ненавижу и носить не буду, значит придется что-то решать с платьем.
        Или ну его этот театр?
        - Посмотрим, - неопределенно ответила я, в глубине души надеясь, что все отменится. Вообще состояние было двоякое. Мне и хотелось пойти, чтобы сменить обстановку, а заодно посмотреть на общение Галины и Артура. Очень уж хотелось мне видеть, как он будет выкручиваться из этой ситуации. Бедная Галя. Но мне жутко не хотелось идти в компании какого-то мужчины, еще и искать платье по этому поводу...
        Мы еще немного поболтали с Ниной, я нажала отбой и услышала голос старушки:
        - Полюшка, идем пить чай!
        Поразительная бабуля, может у нее прослушка в каждой комнате? Как она узнала, что разговор окончен?
        Театру быть. Эта мысль не давала мне покоя, пока я делала авансовый отчет продавца Зиляминой, заводила платежки и счета, отправляла письма контрагентам, заводила упд на этот квартал, короче пока выполняла рутинную работу, все мысли были только о том, где мне найти гребаное платье?
        С самого утра я получила сообщение в Whatsapp с незнакомого номера. Сначала не поняла кто это, затем увидела фото Артура на аватарке. Как это ни странно без галстука, ворот просто был слегка расстегнут. Сообщение было сухим и строго по делу:
        - Привет. Завтра идем в театр. За тобой заедем в 17:00.
        Все. Хоть бы для приличия написал на какую постановку идём. Или может вообще в оперный? Я вот не могу в оперный ходить, я просто не понимаю и не могу ценить этот вид искусства. Мои скулы постоянно сводит от зевоты и помнится когда в далеком прошлом я была в оперном театре, то сбежала в антракте с представления.
        Я ответила:
        - Привет. Какая постановка?
        Он долго не отвечал, я уже забыла о своем вопросе, думая, как решить проблему с платьем, как Артур ответил:
        - Понятия не имею. Олег покупал билеты.
        Понятно. Олег. Я снова протяжно вздохнула.
        - Что с тобой? - тихо спросила Аминат, которая собирала кружки со столов руководителей, - ты какая-то грустная...
        - Где мне купить платье, дешево, очень дешево, такое, знаешь, чтобы носить с моими ботинками.
        Я махнула головой под стол, где в углу стояли боты, очень приличные между прочим, купленные совсем недавно. Я сидела в кедах, переобувалась в офисе, чтобы не было жарко.
        Аминат бросила взгляд на обувь и сказала:
        - Сейчас покажу, - она снова поставила кружки туда, откуда их взяла, благо Узлипат сейчас не было на рабочем месте, и достала из кармана мобильник, - я тут выставила на Авито свои вещи, которые мало носила. Мне кажется тебе такое подойдет.
        Она мне подсунула под нос телефон и я увидела фото Аминат в платье крупной вязки.
        - Обалдеть, - выдохнула я, сразу же влюбившись в него. Оно однозначно было предназначено для грубых бот, длинной чуть ниже колена, цвет молочный, я уже видел, как все это гармонирует с моей широкой курткой и вязаной шапкой. Глаза взглянули на ценник. Пятьсот рублей. Я точно за такие деньги не куплю в магазине подобное платье.
        - Я беру его. И лучше бы сегодня, - выдала я. Не хотелось время субботы тратить на то, чтобы ездить забирать платье.
        Я не знала, что из себя представляет этот Олег, но если он друг Артур и их вкусы совпадают, то я явно не тяну на девушку их мечты. Судя по наглаженным стрелкам сына Виолетты Рингольдовны и по даме у кассы магазина, он предпочитает классику: девочку в юбочке на каблучках. Я никогда такой не была, и точно уже не буду. Поэтому по моему лицу расплылась удовлетворенная ухмылка. В мои планы входил приятный субботний вечер в театре, не более.
        - А по размеру? - уточнила я. Аминат была худенькая.
        - Оно не обтягивает, поэтому будет нормально, - ответила она.
        Платье подошло отлично. Я могу ходить в нем на работу. До глубины души радовалась такой внеплановой покупке, и только за это стоило благодарить то стечение обстоятельств, что сподвигло меня на покупку.
        Утром в субботу, я хотела позвонить маме, но не стала. Не хотела портить себе настроение. А оно испортится, если она снова пьяная. Лучше завтра, в воскресенье. Воскресенье всегда плохой день, предрабочий. Когда ощущение, что впереди никакого просвета.
        - А почему Артур смог пойти в субботу? - уточнила я, вытаскивая из шкафа эту гробину под названием "пылесос", - Он ведь говорил, что дежурит...
        - Дежурит он с пятницы на субботу, ничего, успеет выспаться, - махнула ладошкой бабуля.
        Понятно, видимо сначала хотел отделаться от этого чудного свидания, но в какой-то момент передумал, похоже. Почему? Проще с мамой согласиться, чем противостоять? Нет, тогда бы, как я и думала ранее, он уже давно был бы женат. Но и вариант, что он решил рассмотреть Галину, как потенциальную спутницу жизни, тоже не соответствовал действительности.
        После того, как квартира была вылизана, и каждая фарфоровая статуэтка блестела на старинном комоде, я вошла в свою комнату. Никуда не хотелось идти, если честно. И чем ближе время приближалось к вечеру, тем тоскливее становилось на душе.
        Я тяжело вздохнула, отложив в сторону телефон, где искала зимнюю резину для свой машины, и пошла за такими забытыми вещами, как косметика. Нет, я конечно ей пользовалась, но в малых количествах. Сейчас я тщательно обследовала свои брови на наличие волосков, выбившихся на волю из ровного строя растущих там, где и положено. Использовала тональный крем, тени, подводку. Короче все, что у меня было. Хотя не так уж и много всего у меня было. С головой я ничего не придумала, просто распустила волосы, придав им более менее приличный вид с помощью утюжка. Все оттенки темных губных помад были отвергнуты. Вообще выкинуть их нужно, я выудила из недр сумки обычную гигиеническую помаду. Усмехнувшись самой себе, я провела ароматным жирным кончиком помады по губам.
        Посмотрела на два флакона парфюмерии. Один был дешевым, купленным на розлив. Второй маленький, но самый настоящий, дорогой парфюм, подаренный мне Ниной. Его я берегла для особых случаев. Протяжно вздохнула и мазнула шею ароматной водой из миниатюрного флакона с надписью "Nina Ricci".
        Мой телефон издал писк, пришло сообщение от Артура:
        - Спускайся.
        Я фыркнула. Он там без Олега внизу меня ждет что ли? То есть даже видимость свидания для мамы разыграна не будет? Спускайся. Хотя... Это хорошо, это значит, что мы идем туда, понимая, что никому это не нужно, так совпали обстоятельства, вынудившие нас принять правила этой игры. В конце концов, нужно просто насладиться сегодняшним вечером и все!
        Я вышла в коридор и стала одеваться.
        - Уже пошла? - старушка выглянула из своей комнаты, - А где же Артурик с коллегой?
        Артурик сидел в машине, уж не знаю с коллегой или нет, может мы за ним только поедем, но этого я говорить Виолетте Рингольдовне не стала.
        - Эм, он подъезжает, написал, чтобы я пока спустилась.
        - Ах вот как, - старушка была недовольна, но видимо потом взвесила все за и против, решила, что и так сойдет, лишь бы состоялся поход в театр, и добавила, - ну ладно...главное, чтобы вечер удался!
        Я неопределенно кивнула, подумала натягивать ли мне шапку и затолкав ее в свою мешкообразную сумку вышла.
        У подъезда стояла машина, в марках я не была сильна, понимала только одно, это точно не отечественное авто. За рулем сидел Артур. Я подошла к задней дверце и открыла.
        - Садись вперед, - сухо сказал Артур.
        - Но там же Галина сяд...
        - Нет. Садись, - также скупо возразил он.
        Ладно. Я пересела вперед, ничего не понимая. Олега и Галины не было.
        - Эм...может расскажешь, что происходит? Где твой друг-жених?
        - А что? - он усмехнулся и посмотрел на меня, уличные фонари блеснули в стеклах его очков, - Передумала? Хочешь с ним попытать счастья?
        Я фыркнула:
        - Ну, конечно, нет! Просто интересно вот и все!
        - Я так понимаю любопытство твой главный двигатель, - пробормотал он. Я промолчала. Мы какое-то время ехали молча по главной улице города, и я думала, что вообще происходит, куда мы едем...и...где нафиг Галина? И тут Артур, его величество, соизволил мне пояснить:
        - За Галей поехал Олег...
        - Он ближе к ней живет?
        - Нет. Я решил выступить в роли свахи и познакомить их...
        Я сначала непонимающе смотрела на него, а потом расхохоталась:
        - Что? Что ты сделал? То есть ты, ту девушку, что мама привела для тебя, решил пристроить своему другу?
        - Именно, - серьезно сказал он, а я продолжала хохотать.
        - А Галя? Она ведь расстроится, - внезапно подумала и озвучила эту мысль, перестав смеяться.
        - Уверен, Олег сделает так, что ее внимание переключится на него быстро и безболезненно, - по-прежнему сухо ответил он мне.
        - А Олег? Не против?
        - Нет, конечно, тем более Галя ему походит по характеру как минимум да и..., - он с тоской посмотрел вниз на мои грубые ботинки, - по и внешнему виде тоже...Тебя бы он испугался.
        - Он что, такой же старый как ты? - уточнила я.
        - Я не старый, - разозлился Артур.
        - Но и не молодой, - пожала я плечами.
        - Причем здесь возраст? - не унимался он.
        - При том, что все сейчас ходят в такой обуви как у меня, ну моего возраста. Да и в такой одежде, - и кивнула на свою широкую куртку, -и только ты, человек из прошлого, и тебе подобные, приходят к маме в брюках со стрелками.
        - Вообще-то сегодня я не в брюках, - ответил он язвительным тоном.
        На нем были брюки по типу джинс, но темно-серого цвета.
        - Сегодня да, но это скорее исключение, - снова пожала я плечами.
        Мы помолчали и я спросила:
        - Скажи, зачем мы вообще туда идем? Если у них свидание.
        - Думаю по отношению к Галине было бы нечестно просто прислать другого мужчину, будто прикрыться, - ответил он.
        - А-а-а, то есть ты, хитрец, хочешь все так устроить будто ты пытался пойти на свидание, но судьба злодейка, купидон или кто там еще, все так устроили, что Галина оценила Олега и ты ни в чем не виноват?
        Он молча кивнул.
        - Отлично придумано, - согласилась я, расслабляясь. Кажется, вечер и правда будет отличным. А что? Жениха никакого нет, а значит и не будет чувство дискомфорта. К Артуру я уж как-то привыкла. Легко общаться с человеком, любым, когда ты не пытаешься ему понравиться, или когда тебе не важно его мнение о себе любимой.
        Ты просто такая, какая есть. И жить проще.
        Мы почти не разговаривая доехали до театра, Артур припарковался с обратной стороны здания, где было побольше свободных парковочных мест.
        - Что за постановка? - уточнила я, глядя на очередь в театр на ступеньках.
        - "Вишневый сад", - ответил он, - могла бы посмотреть на сайте театра.
        - Могла бы, - кивнула я, - но не посмотрела.
        Он достал телефон и кому-то позвонил, видимо Олегу. Как выяснилось тот с Галиной уже был внутри. Мне так не хотелось проживать эту сцену приветствия. Все-таки Галя ждала Артура, а за ней пришел Олег.
        Но как это ни странно, Галина была очень веселой. Она стояла в синем длинном платье в цветок. Из-под него торчали кончики замшевых сапожек, или ботинок. Весь ее вид был женственным, умиротворяющим, аккуратным. Жесты не ломанными и грубыми. Голос тоже застенчивый и мягкий. Образцово-показательная жена и мать, как знаете на тех картинках, где бабушка обязательно из деревни с крынкой молока и оладушками. Ну и клубок со спицами, куда без этого. То же самое Галина и женственность, были единым целым.
        Я никогда не была такой, и не смогу. Меня можно нарядить в платье, вставить мои ноги в ботинки на каблуках, но все что я буду при этом делать, идти размахивая резко руками, шататься как медведь из стороны в сторону и громко материться, мечтая о кроссовках.
        - Добрый вечер! Поприветствовал меня спутник Галины. У меня чуть не вырвалось ругательство. Если Галина была образцом жены с картинки, то Олег, а я так понимаю это был он, явно смахивал на доктора или аптекаря начала двадцатого века. Жалко у него не было пенсне... На крупном носу сидели очочки, очками я не могла это назвать, это были именно очочки, круглые в тонкой оправе. За ними прятались голубые глаза с мимическими морщинками. Самая фишка - это борода. Нет, бородка. Острая, как у Айболита. Или у него не острая? Не важно.
        Ну и завершал образ костюм тройка. Жилет выглядывал из-под пиджака поблёскивая в свете хрустальных ламп (или стеклянных) витиеватыми узорами.
        Какая жуть. Нет, они оба были милыми и добрыми. Но общаясь с ними, и учитывая весь интерьер вокруг, мне казалось, что я попала на Титаник. Я даже инстинктивно сунула руку в карман в поисках веера.
        - Здравствуйте! - я широко улыбнулась.
        - Гардероб там, - указал Айболит пальцем с аккуратным маникюром в сторону лестницы. Я кивнула и не дожидаясь Артура пошла в указанном направлении. Он нагнал меня на середине пути.
        - Сума сойти, - прошипела я, - и этого деда ты сватал мне?!
        - Он моложе меня на пять лет, - усмехнулся Артур.
        - да ладно! - я изумленно обернулась глянув через плечо на Айболита. Тот по-прежнему болтал с дамой. Именно дамой, не девушкой.
        - Слушай, у него вид, как у старого жителя Питера, такой интеллигентный...дедушка..., - выдала я, а потом сердито добавила, - и ты хотел познакомить меня с ним?!
        - Ну, на тот момент когда я это предложил, я если честно просто хотел над тобой немного поиздеваться. И дураку понятно, что вы вызовете друг у друга только ...эм...неприязнь, ну, если вас знакомить, как парня и девушку, конечно, пытаться свести...
        - А потом? - я подала гардеробщице свою куртку.
        - А потом мне не понравилась настойчивость мамы, и слепая вера Галины в вероятность наших отношений. И у меня родилась новая идея.
        - По-моему совершенно прекрасная! - признала я, - Я рада, что могу просто насладиться театром.
        - Я тоже, - кивнул он. Кажется, у нас установилось некое перемирие.
        Мы вернулись к ожидавшим нас знакомым, и отправились искать свои места. Никогда не понимала, почему передние ряда в театре самые дорогие, мне больше нравился балкон. Да вид сверху мельче, но на балконе была иллюзия какого-то попадания в мир театра. Сам балкон, обязательная люстра с кучей хрусталиков, запах духов, тихое перешептывание.
        А в переднем ряду ты близко видишь каждую морщину актера, как летят микробрызги слюны в свете ламп, пыль поднимающаяся при повороте сцены. Короче, мне всегда кажется, что чем ты дальше. Тем лучше.
        Но билеты покупал Олег. Айболит был до мозга костей стандартен в этом плане. Так что мы сидели в третьем ряду прямо по центру. Я вздохнула, но жаловаться было не на что. Если б не он, я не знаю сколько еще лет я бы не пошла в театр.
        Раздался третий звонок. Погас свет. И волшебный мир театра, такой редкий в моей жизни, полностью поглотил меня. Купец Лопахин, Раневская, Гаев, все они немного возвращают в школьные годы. Классика бессмертна. Но я никогда не могла понять смысл произведения заложенный автором. Вот и сейчас я пыталась вспомнить критиков, мнения которых озвучивались в школе, где объяснялось что же Чехов хотел сказать всем этим?
        Мне было хорошо. Мне очень давно не было так хорошо. Рядом Артур, как и я, был поглощен действом происходящем на сцене. Он мне кажется совсем не помнил про Галю и друга, и как зачарованный следил за судьбой усадьбы и сада. Я уловила запах мужского парфюма и взглянула на него снова, отметив про себя, что на самом деле, он очень видный мужчина среднего возраста. И уверена многие тети, особенно разведённые сорока лет дамы, готовы бежать за ним хоть на край света. Эта мысль заставила меня улыбнуться.
        В антракте Айболит выдал:
        - Ах, какая интересная подача инфантильности дворянской семьи!
        Он так и сказал "Ах". Галина энергично кивала, я закатила глаза и сказала:
        - Я отлучусь, - сказать о том, что я пошла в туалет в подобном обществе было бы крайне неосмотрительно.
        Как и положено, в театральную дамскую комнату очередь была больше чем за молоком в СССР. Я терпеливо отстояла, радуясь возможности избежать разбора первого акта в исполнении Олега. К моменту моего возвращения, я увидела, что нашей парочки нет на месте, а Артур сидит уткнувшись в телефон.
        - А где..., - спросила я, имею ввиду наших жениха и невесту.
        - Пошли прогуляться, - пожал он плечами.
        - Что мне сказать Виолетте Рингольдовне когда вернусь? - спросила я.
        Он вопросительно взглянул.
        - ну она же спросит, как все прошло, - пояснила я.
        - Я сам ей все объясню, - махнул он рукой.
        Ну и отлично, я вообще расслабилась, вытянула ноги и стала смотреть на красный бархатный занавес.
        - Браво! Браво! - кричали люди, аплодируя стоя. Многие направлялись к сцене с цветами. Актеры кланялись. Атмосфера театра продолжала поглощать меня этим вечером. Было хорошо. После того, как в столпотворении я получила свою куртку и надела ее, мы дождались на крыльце Олега с Галиной. Мне кажется она немного виновато смотрел на Артура. Видимо испытывая легкий налет стыда, что уходит в этот вечер с Олегом. Вот ведь хитрый жук, добился чего хотел усмехнулась я про себя.
        Мы неловко попрощались и направились за задние театра.
        - Знаешь, а мне понравился вечер, - сказала я.
        - И мне, - ответил Артур, шагая рядом, - мне вообще нравится, когда меня никто не напрягает и я никому и ничем не обязан.
        - Ну, это всем нравится, - пожала я плечами. Ехали домой молча. А там я быстро проскользнула к себе, чтобы не слышать, как Артур будет рассказывать душещипательную историю о том, как Галина ушла в ночь с Олегом.
        Я только слышала возмущение старушки и фразу:
        - ...вот так и женятся все, и детей рожают, из-из-под носа у тебя девушек уводят, а ты как лопух...
        Лопух, как мне показалось, даже горестно вздыхал. Мол да, жизнь моя жестянка, увели Галину. Я сходила в душ, видимо, как раз в это время он и ушел. Бабуля ждала меня на кухне.
        - Рассказывай, - грустно, но требовательно сказала она.
        - Эм...ну не знаю, что рассказывать.
        - Этот лопух хотя бы пытался Галю очаровать? - она вся подалась вперед. Это так называемый лопух не проинструктировал меня о том, что я должна говорить то? А если все испорчу и спровоцирую поиск новой невесты. Хотя...ему итак ее будут подбирать, что уж там. Виолетта Рингольдовна так этого не оставит. И точно, в подтверждении моих слов, барабаня сухонькими пальцами по столу, она сказала:
        - Есть у меня на примите массажистка одна...Не нравится мне, конечно, профессия ее, но тут уже как говорится не до хорошего...
        Я чуть не расхохоталась в полный голос. Пожалуй, в тот день, когда бабуля устроит встречу сына с массажисткой, я уйду из дома. Не желаю больше в этом принимать участия, а если еще и виноватой останусь? Нет уж, спасибо, одного раза хватило.
        - Ну ладно, о массажистке потом, - бабуля вынырнула из своих мыслей и снова впилась взглядом в меня, - так что там? Почему Галя в итоге выбрала Олега?
        - Эм, понимаете..., - я набрала в грудь побольше воздуха, - вы только не обижайтесь на то что сейчас скажу, ладно?
        Она молча кивнула. Я подумала надо говорить правду, почти правду.
        - Галина не подходит Артуру, как я вам и говорила. Она красивая, милая, добрая, воспитанная, - затараторила я, пока бабуля не прогневилась на меня за критику ее выбора для сына, - но она...скучная, понимаете? Вы посмотрите на него? Он такой...
        Я на секунду замялась, первое что пришло в голову старый, но я быстро отогнала эту мысль и сказала:
        - Уверенный в себе, успешный. Современный. И женщин он выбирает таких же...я так думаю...мне так кажется, - лопотала я, вспоминая даму с кофе, - а Галина она словно из прошлых столетий, понимаете.
        Старушка молча кивала.
        - А Олег этот, вы бы его видели...вы его не видели, кстати? - уточнила я.
        - Нет, - помотала она головой.
        - Ну, он такой же как Галина, одет был как дед. Они подходили друг другу, знаете вот бывает заговорили и поняли - на одной волне. Ну так и случилось.
        Я не знала, что еще могу сказать и добавила:
        - Знаете, они будто из прошлого вместе прилетели сюда, в наше время и встретились....
        Виолетта Рингольдовна протяжно вздохнула и сказала:
        - Да все я понимаю. Я же вижу, что она ему не приглянулась, но ему никто не нравится! Я уж грешным делом подумала, чай не голубой ли?!
        Тут я не выдержала и хохотала так, что заболели ребра. Бабуля не смеялась, а смотрела на меня слегка осуждающе:
        - Вот родишь и поймешь каково это переживать за сына, особенно когда у него все никак у людей.
        Я попыталась перестать ржать, но не смогла. Чуть позже, когда уже ложилась спать в своей комнате, я отправила Артуру сообщение:
        - Мама думает, у тебя нет девушки, потому что ты гей.
        Не дожидаясь ответа, я выключила звук и уснула с улыбкой на лице.
        Моя жизнь как-то упорядочилась. Дни делились на рабочие и выходные, все больше пахло зимой. Вернее, стояла осень, но по утрам изморозь покрывала местами еще зеленю траву. Маме я тогда так и не решилась позвонить. Набрала ее в середине рабочей недели, зная, что в будни она почти не может пить из-за работы на заводе.
        - Как твои дела? - абсолютно ровным голосом спросила она.
        - Нормально, работаю, а твои?
        - Тоже нормально, - спокойно сказала она.
        - Мам, ты оплачиваешь коммунальные услуги? - тихо спросила я. Я боялась, что она будет пропивать все, что получает и в итоге накопит долгов. А я не смогу их покрывать, пока по крайней мере точно. Мой вопрос ее разозлил:
        - Ты что, считаешь меня алкашкой?
        Я не то что считала, я знала, как и все вокруг, что она алкоголичка. Но сейчас у меня не было ни сил, ни желания спорить и ругаться. Поэтому я сказала спокойно:
        - Ма, я просто спросила...
        - Я все оплачиваю, - грубо ответила она.
        - Хорошо, - также спокойно сказала в ответ, и я не знала о чем с ней говорить. Мы никогда не были близки. Поэтому поделиться с ней чем-либо я не смогла бы, даже если б меня заставляли.
        - Ты так и живешь у той старухи? - спросила мама.
        - Да, - ответила я, - она прикольная, хоть и немного чудаковатая...
        - Старухи все такие, - констатировала мама. И наверное была права.
        - Наверное. Она слушает мантры.
        - Чего?
        - Мантры...ну музыка, которая приносит удачу, или защищает от болезней...
        - А...ну и как? Защищает ее от болезней музыка? - в грубом голосе мамы слышался смех
        - Она думает, что да, а я думаю от болезней ее защищают таблетки, которые покупает сын-врач.
        Мы немного посмеялись и снова замолчали.
        - Ладно ма, ты мне звони сама тоже, если что, - тихо сказала я. Она промычала в ответ что-то похожее на "ладно" и на этом мы попрощались.
        Каждый такой разговор давался мне с превеликим трудом. Было тяжело морально. После того, как я положила трубку, было ощущение, словно груз сняли с плеч. Вот теперь можно пару недель жить спокойно, не звонить и не выдавливать из себя жалкое подобие общения.
        На работе все было прекрасно до одного момента, после которого моя начальница метала из глаз искры в мою сторону. День не предвещал беды, я немного опаздывала на работу, а мне сегодня нужно было выгрузить документы через Диадок. К моменту, когда я вбежала в офис, Узлипат уже была там и рвала, и метала. Не знаю, кто довел на этот раз нашего главбуха. Но то, что она злилась, это факт. Все попрятались по кабинетам, и не высовывались.
        - ...охренели вконец! - орала багровая Узлипат, покачивая мощной грудью, - Это вам что, свинарник?
        Она стряхнула какие-то крошки со стола. Я подумала, что скорее всего дело в нашей парочке, двое из ларца, Гаджимурате и Абдулле. Скорее всего они здесь что-то натворили вчера ночью.
        Я обратила внимание, что на моем столе все переставлено и коврик с мышью сдвинут. Значит и на моем стуле кто-то сидел, с улыбкой подумала я включила компьютер. На рабочем столе запустились какие-то незакрытые окна. Я стала быстро закрывать их. И в какой-то момент, когда Узлипат, в очередной раз кричала, что "тунеядцы итак ее достали, так еще и засрали рабочее место главного бухгалтера", я нечаянно ткнула на кнопку плей. Вернее я так думаю, иначе я не могу объяснить почему из моих колонок на столе во всю свою механическую мощь, заорал Шнур:
        Раньше жил и не тужил, а с тобой дал маху.
        Лучше б с черепахой жил, ехай... Ехай нах...
        Я судорожно пыталась заткнуть орущую матерную песню, но то мышь скользила не туда, то пальцы тряслись и не могла нажать нормально. Короче спустя секунд пять я просто выдернула колонки из розетки и наступила тишина. Ну...как тишина. В нашем то кабинете было тихо. А вот из остальных доносились смешки.
        - Эм, кажется кто-то слушал музыку на моем компе, - виноваты сказала я глядя на внезапно умолкнувшую начальницу. Она вся побагровела.
        - Хорошо, что не смотрели порно, - раздался голос Ахмата откуда-то из коридора, снова вызвав смешки. Короче, в тот день я еле отработала. Эти обалдуи даже не показывались на глаза Узлипат и она вымещала всю свою злость на тех, кто поблизости. А я как раз-таки была существом, расположенным максимально близко у ее тела.
        Получив нормальную зарплату, я занялась поиском колес. И вначале хотела купить зимние шины б\у. Виолетта Рингольдовна рассказала об этому сыну, который заезжал на мамины пельмешки ручной лепки и тот вечером скинул мне ссылку на сайт, где можно было недорого купить резину и даже набросал варианты марок, какие мне подойдут. Также он написал, что на резине б\у могут быть сюрпризы типа грыжи или жгутов, так что не стоит.
        Я правда была ему благодарна. Есть такие сферы в этой жизни, где будь ты хоть трижды самостоятельной, но без мужской точки зрения сложно что-либо сделать. Авто - одна из этих сфер. Все-равно ты обратишься в сервис, механику, к знакомому, не знаю, но ты обратишься к мужчине, для которого там все просто, а для тебя темный лес.
        Короче, моя жизнь пошла по новому витку, где было хорошо и спокойно. Мне хотелось заняться собой и даже мелькнула мысль посещать, например, бассейн, но пока я не могла себе этого позволить. Скоро зима и мне нужны вещи. Я пыталась даже дома заниматься спортом, повторяя упражнения онлайн, но у меня не хватало силы воли. Попрыгав минут пять как обезьяна, я махала рукой, шла за чаем с карамелькой, и уходила в мир кино, книг или еще чего-то.
        Заниматься спортом меня мог заставить только абонемент и чувство отчаяния от потери уплаченных денег. А раз абонемент я купить пока не могла, то бассейна или пилатеса в моей жизни не было.
        В одну из пятниц, когда я после работы, на которой еще и пришлось задержаться, чтобы помыть пол, я упала на диван задрав ноги на стену. Я валялась на диване и листала новостные ленты соцсетей. Все было также в нашем мире: за власть, против власти, скандалы со звездами, неудачные фото звезд, неестественные фото приятельниц, явно пропущенные через фильтры. Короче, ничего важного. Телефон зазвонил и я непонимающе уставилась на него. Надпись на экране гласила Артур.
        Я в недоумении ответила на вызов.
        - Да, - сказала я.
        - Привет, - небрежно сказала он. Вообще его общение со мной всегда было небрежным. Знаете, такой тон, которым разговаривают с соседской девчонкой. Типа бегает тут какая-то, и не мешает, и не бесит, ну и симпатии нет особой. Просто данность. Просто соседская девчонка. Как ваза на окне. И не функциональная, но и не бесит. Есть и есть.
        В принципе, нужно сказать ради справедливости, мое отношение к нему было таким же. И это радовало. Никакой фальши.
        - Нужна твоя помощь, - скупо сказал он.
        - Слушаю.
        - Можешь спуститься, не знаю, типа, погулять пошла, - сказал он вздохнув, - не хочу, чтобы мама была в курсе.
        Меня это насторожило.
        - Ну...ладно...rогда спускаться?
        - Сейчас. Я во двор не буду заезжать, знаешь тут повсюду шпионы в лице маминых подружек.
        Я рассмеялась.
        - Выйдешь в сторону остановки.
        - И откуда ты знал, что я дома? Может гулять ушла, - сердито сказала я. Позвонил тут, смотри-ка.
        - Дар предвидения, - сухо сказал он и отключился.
        Я со стоном сползла с дивана. Натянула джинсы и кофту, понимая так что беседа быстро и по существу пройдет в машине. На босые ноги даже не натянула носки. Накинула куртку.
        - Rуда это ты на ночь глядя? - удивилась старушка.
        - Эм, девочка с работы попросила выйти на пять минут...кое-что нужно ей...
        Нормальную причину я пока не придумала. Старушка сощурив глаза глядела на меня и высказала догадку:
        - Уж не парень ли какой тебя ждет?
        Кажется, ее вопрос вызвал волну негодования на моем лице. Какой там парень. Знает же, что не нужны мне никакие парни. Старушка взяла свою версию назад.
        - Ну ладно, подруга так подруга...Ты не долго?
        - Нет, туда и обратно, - ответила я.
        Я выскочила из подъезда, меня чуть не сшиб порыв холодного ветра. Пятница, вечер. И какого хрена ему надо? Я добежала до темной улочки с торца дома. Там на остановке мигая аварийными сигналами стояла его машина. Мельком взглянув на значок я запомнила, что это был "Хендай". На всякий случай предварительно заглянула в машину через стекло. Мало ли. Вдруг перепутала и там сидит какой-то мужик, который мягко говоря просто офигеет, если к ему в салон прыгнет лохматая уставшая девчонка в кроссовках.
        - Привет, - сказала я плюхаясь рядом. В машине было тепло, пахло сигаретами и мужским парфюмом.
        - Уххх, - выдала я вздрагивая, по телу побежали мурашки.
        - Что замерзла? - спросил он, поднимая голову от телефона и взглянув на меня.
        - Не тепло.
        - Чего без шапки? - вяло спросил он.
        - Того. Говори, что нужно и я пошла, - я потерла ладошки одну о вторую.
        - Может до меня доедем? - предложил он.
        Я посмотрела на него не то чтобы удивленно, а капец как удивленно:
        - Что, прости?
        Он устало посмотрел на меня и сказал:
        - Я просто умираю от голода, сегодня не обедал, устал как черт, а просьба моя не такая уж и простая, и ее изложение займет время. Может доедем до меня, тут рядом. Я хоть поем нормально.
        Я сощурившись смотрела на него. Да нет, это же Артур. А я не дама с банкой кофе у кассы. Значит правду говорит.
        - Ну...ладно...только надо маме твоей сказать что-то, она потеряет меня...
        - Ну, скажи, - безразлично ответил он. Я вздохнула протяжно и набрала домашний телефон.
        - Виолетта Рингольдовна, это Полина, - сказала я громко.
        - Да, Полюшка, ты где?
        - Я с подругой съезжу на примерку платья, это ненадолго.
        - Какого платья? - не поняла старушка.
        - Ну...она шьет платье на заказ и попросила меня посмотреть, - сочиняла я на ходу что попало.
        - А! Ну хорошо! - ответила она.
        Я через какое-то время положила трубку и ждала, что Артур съязвит по поводу того, какой я мастер вранья. Но он просто молчал. Может и правда устал. Мы проехали буквально пять минут и свернули во дворы.
        - Так ты близко живешь? - спросила зачем-то, хотя это итак было понятно.
        - Да, - ответил он. Во дворах, как и положено в вечернее время, все было заставлено машинами. Тихо ругаясь матом себе под нос, он наконец приткнул свою машину с обратной стороны дома.
        - А стоянок нет?
        - Рядом нет, нужно идти, а знаешь, в зимнее утро, когда минус двадцать пять, идти далеко не очень хочется.
        Я понимающе кивнула. Мы подошли к старому пятиэтажному дому грязно-оранжевого цвета. Мне кажется, это самая популярная застройка российских городов. Не знаю почему, но везде, куда бы ты не приехал будут эти желтые и оранжевые пятиэтажки. И хорошо если некоторым из них сделали капремонт и покрасили эти депрессивные стены.
        Подниматься пришлось пешком, на пятый, лифта не было.
        - Фуф, - выдохнула я на верхней площадке, прислонившись к перилам, пока он открывал двери квартиры.
        Мы вошли в темную прихожую, он включил свет и я обомлела. Это как в детской страшилке, в старой, старой пятиэтажке, на старом старом пятом этаже была офигенно современная квартира. Абсолютно все здесь говорило о вкусе, моде и ни капли женственности. Типичное холостяцкое жилище. Ламинат, двери, все в темных тонах, стены под кирпичную кладку. Минимум украшений и вещей. Идеальная чистота.
        - Офигеть! - выдохнула я, - Очень круто!
        - Я знаю, - безразлично ответил он и скрылся за углом, видимо в направлении кухни.
        - Правда, очень уж скупо и по-мужски, сразу видно, что берлога мужчины, нет женской руки...
        - И это прекрасно! - ответил он откуда-то сквозь шум льющейся воды, видимо мыл руки.
        - Согласна, - тихо ответила я, убирая свою куртку в шкаф с зеркальными дверками на входе в квартиру. Потом я разулась и пошлепала босыми ногами по полу. Слева были двери в ванную и в туалет, насколько я понимаю. А дальше располагалась кухня, которая была не самой большой, но включала в себя даже барную стойку с висящими сверху бокалами.
        - Очуметь, - выдала я, задрав голову.
        - Тапочки нужны? - спросил он, глядя на мои босые ноги.
        - Неа, - ответила я, поворачивая голову во все стороны. На окнах не было никаких тюлей, Боже упаси. Просто открытое окно на городскую дорогу с домами и горящими в них окнами. Я обследовала рамы в поисках чего-либо, что спасало его от внимания соседей и солнца, обнаружила римские шторы. Понятно.
        - Кушать будешь? - спросил он. В сковородке что-то шкварчало, на всю кухню одурманивающе пахло мясом. Я не была голодна, но пахло изумительно.
        - Вообще-то не собиралась, но давай...
        Я прошла ванную помыть руки и оказалась в мире темного кафеля, хромированных деталей интерьера и повсюду витал аромат мужского геля, пены, парфюма.
        - Офигеть можно, - снова пробормотала вытирая руки густо-махровым зеленым полотенцем.
        Он накрывал на стол.
        - Офигеть, - снова ляпнула я, он усмехнулся. Я будто была в ресторане. На столе появились две квадратные большие тарелки, на которых все еще шипя жирными боками лежали огромные куски мяса, судя по всему свиные ребра. Они были прикрыты слоем золотого лука, яркой морковью и небольшими кусочками помидор. Рядом с мясом лежали небольшие картошины, я не знаю, он их только что сварил что ли? За минуту? Вид у картошки был свежесваренный.
        Артур достал из холодильника бутылочку с соусом и красивой коричневой дорожкой полил мясо себе и мне. Затем молниеносно наколдовал хлеб, свежие овощи, и пузатую бутылку конька.
        - Слушай...у меня нет слов..., - сказала я усаживаясь, - ты сам готовишь?
        - Да. Не всегда получается, не всегда успеваю, но часто готовлю, мне это нравится, - спокойно ответил он и уселся за стол.
        - Приятного аппетита, - пробормотала я, вожделенно глядя на шмоток жирной свинины.
        - Ешь, потом поговорим, - сказал он и взял нож, чтобы приступить к нарезке куска.
        Я не стала скромничать и принялась делать то же самое. Причем мои кусочки были раза в три крупнее, чем у него. Плевать. Я нетерпеливо отправила в рот кусок мяса и застонала:
        - Ка-а-ак вку-у-усно...
        Он усмехнулся и встал за коньячными бокалами.
        - Мне не надо, спасибо, - тут же сказала я. Знаете, когда ты всю жизнь смотришь, как твоя мама пьет, и пьет, и пьет, то стараешься этого избежать. Я очень мало пью, редко и точно не коньяк.
        - Я тебе налью немного. Этот коньяк подарил один...не простой пациент, попробуй, поверь, такой ты не пила точно.
        Я сомнительно посмотрела на коричневую жидкость. По мне так все коньяки подобны самогону, но он уже протянул мне бокал.
        - За что пьем? - спросил он.
        - За такой обалденный ужин, - ответила я и чокнулась с ним.
        - Принимается.
        Я немного отпила, и правда, он не был противным. Не вино, конечно, смаковать не получится, но небольшими глотками постепенно я точно выпью налитое.
        Минут пятнадцать стояла тишина, вернее Артур включил телевизор висящий на стене. Там какой-то мужик рассказывал, как и где собирают машину Бентли. Мне было плевать и на мужика, и на Бентли, я поглощала самое вкусное мясо, которое мне только доводилось пробовать.
        Самым поразительным было то, что тишина никого не беспокоила. Артур ел уставившись в телик, я в тарелку. В какой-то момент я поставила босую пятку на стул, таким образом ела подняв ногу на стул, коленка была на уровне моей груди. Я даже не заметила когда это я так сделала. А все потому что чувствовала себя непринужденно. Мне не нужно было стараться вести себя как подобает, или стараться понравиться. Я поняла, что с Артуром себя веду также, как вела бы себя с Ниной. Почти также.
        - Фух, - я откинулась на спинку, - меня сейчас разорвет...
        - Наелась? - спросил он.
        Я съела только половину.
        - Наелась. Но доем. Сейчас. Подожди.
        Он рассмеялся и подлил мне коньяк.
        - О нет, не нужно больше, - возмутилась я.
        - Больше не буду, - согласно кивнул он.
        - О чем таком ты хочешь поговорить, что даже спаиваешь коньяком? - подозрительно сощурила я глаза.
        - Это никак не связано, - ответил он прямо глядя на меня, - но раз ты об этом заговорила...
        Он откашлялся и произнес:
        - У нас завтра что-то вроде встречи старых друзей, - он съел помидор и продолжил,- и там будут одинокие женщины...
        - Ну? - не понимала я, - И что?
        - Некоторые из них мои бывшие.
        - Ого! - я аж перестала мясо жевать, - Что, сразу несколько бывших в одном месте?
        - Да, но это не страшно.
        - А что тогда страшно? - я отправила в рот еще кусочек мяса.
        Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня:
        - Понимаешь, там есть одна женщина...скажем так она и часть друзей присутствующих там будут делать все, чтобы...
        - Ну ясно, она желает с тобой дойти до ЗАГСа, - поняла я наконец.
        - В точку.
        - А нельзя просто не пойти туда? На эту вечеринку? - я искренне не понимала, что тут сложного то.
        - Нет. Там куча причина, я не хочу вдаваться в детали, но скажем самая веская это возможные негативные последствия на отношениях с одним человеком. А мне не хочется портить с ним отношения просто потому, что я боюсь встретиться с охотницей за моей свободой.
        - Красиво сказал, - усмехнулась я, потирая полный живот.
        - Ага, - он вздохнул и продолжил, - короче, переходим к сути. Итак, зачем мне нужна ты?
        Я напряглась. Я как-то и забыла про ту часть, что ему нужна моя помощь.
        - И зачем? - настороженно спросила я.
        - Мне нужно, чтобы ты сходила туда в качестве моей девушки...
        - Чего-о-о?!
        У меня отвисла челюсть. Он молча смотрел на меня. И я расхохоталась на всю кухню.
        - Да тебе ж никто не поверит, - икая ответила я. И то ли коньяк играл свою роль, то ли мне просто было смешно, но я никак не могла остановиться.
        - Поверят, - махнул он рукой, и отправил в рот огурчик, - главное, что ты молода. Понимаешь, хоть кто поверит, что такой взрослый дядя как я повелся на молодость. А о тебе подумают, что из-за денег, не влюбилась же в самом деле. Сюжет стар как мир.
        Я не могла остановиться продолжая ржать.
        - Из-за...из-за...денег...тоже мне, нефтяной магнат...
        - Ха! Между прочим, - он указал на меня вилкой, - у меня квартира, машина и я хороший врач со стабильным заработком. И работаю в нескольких клиниках...
        - Ой, ладно...жених..., - успокаиваясь ответила я, - доводы засчитаны...
        - Ну так что? - спросил он, - Выручишь?
        - Туда еще и наряжаться нужно? - скривилась я
        - Ну... да...все женщины там такие, нарядные...
        - Дак мне не во что...
        Он помолчал и сказал:
        - Ну и ладно, иди как тебе удобно, любовь слепа знаешь ли, может я тебя полюбил такую, какая есть..., - и отпил коньяк.
        - Вот блин, - я хлопнула ладонями по ногам, - а я то думала, ты как в кино, поведешь меня по модным бутикам, купишь мне красивой одежды, нарядишь, и офигеешь от того какая я красивая, и влюбишься!
        Я это говорила с эдаким переигрыванием, на что Артур ответил:
        - Я что, похож на идиота? Зачем я буду тратить на тебя деньги, тем более на вещи, которые ты не станешь носить. Я же вижу какой стиль ты больше предпочитаешь...
        - Фу как грубо, - усмехнулась я, - мог бы и потратить за моральный ущерб...
        Кончено, я шутила, и он это понимал.
        - Я потрачу, но только отблагодарю тебя чем-то полезными, а не шмотками в пайетках, которые ты даже носить не станешь потом.
        Мы молчали, я обдумывала его предложение.
        - Ну? - не выдержал Артур.
        А что я теряла собственно? В театр вон уже сходила, еще на какую-то тусовку мужчин и женщин схожу. Мелькнула непристойная мысль о том, чем же они там занимаются, но вспомнив брюки Артура со стрелками я устыдилась своих мыслей.
        - Когда это? - уточнила я, - Завтра?
        - Завтра к пяти нужно чтобы ты была готова...
        - Почему ты не попросишь какую-нибудь знакомую девушку, которая хотя бы более...женственная, ну я не знаю, чтобы хоть немного правдоподобно было...
        - Мне нужна девушка, в которой не буду заинтересован я. И она во мне тоже. У меня есть подобный опыт, когда дамы воспринимали это как знакомство с кругом самых близких им грезилась свадьба в ближайшем будущем.
        - Ясно. Я самый безопасный вариант со всех сторон.
        - Именно.
        Я съела последний кусочек мяса, потом огурец и подняла бокал:
        - Хорошо. Давай. Я согласна.
        Он обрадованно улыбнулся. Улыбка преобразила его, скинув пару лет точно. Мы чокнулись и допили коньяк. За окном выл ветер. Судя по тому, что Артур пил алкоголь, домой я пойду пешком. Через дворы совсем немного, но у меня ж нет шапки и носок. Вот черт.
        - Что ты такая? - спросил он.
        - Да домой же идти, предвкушаю, - вздохнула я.
        - Я вызову такси, подожди еще кофе попьем.
        - Не надо мне такси, - будто у меня лишние деньги на такси есть.
        Он словно прочитал мои мысли. Направился к плите и сказал:
        - Считай я уже начал вкладываться в тебя, как ты и хотела. Платье пока не купил, но такси оплачу. Я хотела возразить, а потом подумала, а и пусть платит. Сам меня сюда привез. Мог бы еще в машине все озвучить, тогда б и за такси платить не пришлось.
        Он достал из шкафа глянцевой кухни турку.
        - Это что, турка? - я округлила глаза.
        - Да. Самый вкусный кофе только в турке, - ответил он поучительно.
        - Хотя, чему я удивляюсь, - пробормотала я, - научишь?
        - Идем покажу, - сказал он.
        Я встала со стула и поняла, что слегка пьяна. Та стадия, когда тебе хорошо, в голове легкий туман, легкость во всем теле, и кажется, что ничего невозможного нет. Я подошла к черному квадрату сенсорной плиты. Он заканчивал молоть зерна.
        - Воду, которую наливаю в турку, должна быть холодная, лучше ледяная, - он открыл холодильник и достал оттуда кувшин с водой. И началось какое-то колдовство. Сначала он нагрел кипятком чашки. Когда на кофе образовывалась пенка он собирал ее и раскладывал по ним. А затем, не дав кофе закипеть, снял с конфорки и налил себе и мне.
        - Можно было сделать по-восточному, с пряностями, - сказал он, - но это потом как-нибудь. Я зачарованно кивнула. Черт, пахло просто изумительно.
        - Сливки? - спросил он. Я снова кивнула.
        Кофе был сумасшедшим.
        - Пошли, - сказал он.
        - Куда? - не поняла я.
        Он молча пошел в комнату. Квартира как я теперь понимала была однокомнатной. По пути включил свет. Здесь также царила атмосфера стиля, мужчины и практичности. Мягкий серый диван без дурацких деревянных подлокотников, подушечек и острых углов. Небольшой столик. Шкаф купе я даже сразу не заметила, он сливался с интерьером за счет узора на полузеркальных дверцах. В углу стеклянный стол какой-то неправильной формы с компьютером. На стене огромный телевизор. На полу по всему периметру комнаты стояли колонки. То ли музыку любил, то ли это что-то вроде домашнего кинотеатра.
        Здесь также не было никаких штор и тюлей. И вообще, комната плавно переходила в балкон. Не было стены, дверей. Просто балкон был продолжением комнаты и дублировал ее интерьер. Подоконник служил барной стойкой. К нему были приставлены два высоких вертящихся темных стула на высоких ножках.
        Артур поставил наш кофе на подоконник, на специальные пробковые подставки.
        - Ты меня не перестаешь поражать, - выдохнула я.
        - Почему? - от отпил кофе, - Кстати, не спросил ты с сахаром пьешь? Я потому что без...
        - И я без..., - ответила я отпивая.
        На балконе свет был выключен, за окном выл ветер. Пол на балконе был тёплым, да и вообще здесь не было холодно, видимо из-за вынесенной батареи. Хотя я не видела где она, в стене что ли. Открывался вид на узкую улочку с ровным строем пятиэтажек. Вдали светились высотки. И мне стало так хорошо и спокойно. Будто...я не знаю. Будто я впервые именно там, где нужно. Я думала разревусь. И что только коньяк с людьми делает?
        - Так чем я тебя поражаю? - переспросил Артур, не дождавшись ответа.
        - Да всем! Ну ладно, допустим для ремонта ты мог нанять дизайнера, строителей и так далее. Но такая чистота...У тебя что, есть уборщица?
        - С ума сошла? Я конечно врач со стабильным заработком, но не настолько, чтобы содержать уборщицу.
        - Понимаешь, в моей голове образ одинокого мужчины, это такой дядя, который пришел, поставил в угол носки...
        - Ага, закинул в кастрюлю магазинные пельмени, поел, попил пива и лег спать, - договорил он.
        - Ну, примерно да. Ну, может еще и футбол перед сном посмотрел.
        Артур хохотнул и сказал:
        - Ну, ты же видишь, я в принципе не очень то люблю жить по стандартам. Мне вон уже сколько лет, а я все еще не женат, нет детей, что там еще положено к середине жизни сделать...
        - Ну просто ты же устаешь, и не лень тебе все это...готовить, убирать...
        - Нет, я очень дотошный, - пожал он плечами, - это еще одна причина разрыва отношений с женщинами. Меня бесят волосы в ванной, прилипающие к ногам крошки...
        - Перфекционист, - перебила я его, сморщив нос.
        - Так и есть, - вдохнул он.
        - Да, - я еще раз оглядела комнату отпив кофе, - ребенок в памперсах как-то не вяжется с этим интерьером...
        Он улыбнулся.
        - Что? - я уловила какую-то грусть в его глазах, - Да ладно! Тебе грустно, что у тебя нет детей?
        - Ну...скажем так, иногда накатывает...
        - Это старость, - хихикнула я, - усталость от праздного образа жизни и желание гнездиться.
        Он ухмыльнулся. А потом то ли из-за коньяка, то ли просто так, сказал:
        - С тобой легко. Это редкость.
        - Потому что ты от меня ничего не хочешь. И я от тебя тоже, - пояснила я, - а когда ничего не ждешь и не думаешь, что ж потребуют, всегда легко.
        Он внимательно посмотрел на меня, ничего не сказал и допил кофе.
        Утро субботы началось с мантры. Я застонала пряча голову под подушку. Как же меня бесили этим мантры. Вчера, когда я вернулась, Виолетта Рингольдовна бороздила просторы Интернета на своем ноутбуке сидя на кухне. Она уточнила как я сходила. Я ответила, что хорошо. Не знаю как, но эта старушка поняла, что я пила, и спросила сощурив глаза:
        - Точно была с подругой? С подругами обычно пьют шампанское...
        - Она любит коньяк, - пожала я плечами, - эм...решили отметить конец рабочей недели...
        - Ясно. Как ты считаешь, какой амулет больше нужен мне сейчас? Тот что приносит счастье родным и близким, или тот что приносит здоровье?
        - Чего? - не поняла я, - Какой амулет?
        Она махнув рукой позвала меня к себе. Старушка сидела на сайте какого-то интернет магазина по продаже заряженных на счастье амулетов.
        - Это же все фигня, - не удержалась я, - просто выкачка денег.
        - Думаешь? - она уставилась на меня нахмурившись,- Но Андриан пишет, что разбогател в тот момент, когда купил заряженный амулет...
        - Я не знаю кто этот Андриан, но точно знаю, что разбогател он за счет таких как вы. Вот такие пенсионеры покупают их амулеты, которые и двухсот рублей не стоят, а потом богатеют.
        - Хм, - она открыла страницу с фото какого-то хлыща в белом костюме, - а с виду и не скажешь. Такой приличный мужчина...
        - Ага, - я усмехнулась, - настоящий полковник...
        - На полковника он не тянет, - отозвалась старушка.
        В итоге амулет она так и не заказала, спасибо мне. Мы пошли спать. А с утра этим мантры сломали всю мою жизнь, сон и вообще от них болела голова. Хотя может и от коньяка, но он то какой-то дорогущий и приятный. Значит все же виноваты мантры...
        А потом я вспомнила о предстоящем вечере и застонала еще больше. Уже предвкушаю как я стану центром внимания. Может все-таки эта дама сердца не придет? Так не хотелось бы, чтоб какая-то тетка прожигала тебя ненавидящим взглядом...и главное за что? Ни за что...
        Я еще раз застонала. А потом окунулась в обычный субботний день. Почему выходные так быстро заканчиваются? Вроде бы только встал, поел, что-то дома сделал. А уже обед. А потом сходил в магазин, поторчал в инете, поговорил по телефону, а дело то к вечеру.
        В сегодняшнем дне был один плюс. Виолетта Рингольдовна пошла к подруге играть в дурака. Для этих целей она накрасила губы темной вишневой помадой, от нее пахло стойким приторным парфюмом, на голове сидела черная шляпка из фетра, немного сдвинутая набок. Причем слева были розочки, бусинки и вуалька. Реально. Небольшая вуаль, закрывающая лоб.
        - А веер у вас тоже есть? - с интересом спросила я.
        - Конечно! И не один! - гордо сказала она, - Но сейчас не сезон! Милочка, помоги надеть пальто!
        Пальто конечно было с меховым воротником. Иначе и быть не могло. Образ довершали небольшие сапожки на аккуратном каблучке. Я смотрела на нее и думала, что такие бабушки должны жить только в Питере и посещать театры. Но подруга с картами тоже подходит. Таким старушкам не подходит дача с рассадой. Это совсем другая каста.
        Я со стоном вернулась к себе, придумывая что же мне надеть. Категорически не хотелось одевать платье. Не знаю почему. Не хотелось пытаться быть на уровне с ними. Может и правда просто быть собой?
        Артур будто видел мои мучения, написал сообщение:
        - Собирайся, скоро заеду. И сильно не заморачивайся, одевай то, что есть.
        Я направилась к шкафу и сделал так, как он сказал. Не стала заморачиваться. Джинсы с высокой талией, майка и поверх нее рубашка в крупную клетку. Единственное я больше времени уделила волосам, придав им объем и слегка накрутив кончики волос. И тщательно накрасила глаза. Итак не принцесса. Если еще и не накрашусь, точно не поверят в его любовь ко мне.
        Когда уже сборы подходили к финишу, и от волнения меня начало потряхивать Артур позвонил мне.
        - Да, - ответила я голосом обреченного человека.
        - Мама ушла к подруге?
        - Да...
        - Отлично. Я подъеду на такси минут через десять, так что можешь одеваться не спеша, спускаться.
        - Мгм,- промычала я.
        - С тобой все нормально? - спросил он, почуяв неладное.
        - Нет, конечно, - прошипела я, - если честно, мне ужасно. И вообще я не хочу никуда идти. Это все твой коньяк. Если б не он...не согласилась бы ни за что...
        - Прекрати паниковать. Поедим шашлык и уедем.
        Упоминание шашлыка заставило меня призадуматься и вообще волнение отошло на второй план.
        - Ты что, подкупаешь меня едой? - не поняла я.
        - В точку. И хочу сказать пока это самый верный способ.
        - Гад ты, - печально выдала я, а он усмехнулся.
        Спустя минут пятнадцать мы ехали по ночному городу. Артур то ли хотел меня отвлечь, то ли правда было интересно, спросил:
        - Ну как, купила колеса?
        - Завтра придут. И сразу на шиномонтажку поеду.
        - Что, сама?
        Я посмотрела на него как на умалишенного:
        - А что, мне взять с собой твою маму?
        - Я просто..., - он немного стушевался и сказал, - я просто думал ты попросишь кого-то из парней с работы, например, поехать с тобой...
        - Зачем?! - никак не могла понять я.
        - Но ты же девушка! - выдал он наконец, - У меня в голове немного не укладывается твоя самостоятельность...
        Я начала хохотать:
        - Самостоятельность! - и снова засмеялась, - Вот поменять пробитое колесо на запаску на трассе, это самостоятельность. А довезти свой зад на машине до шиномонтажки, где за тебя мужики сделают все необходимое, это фигня...
        Он покачал головой укоризненно.
        - Не быть мне утонченной леди, - вздохнула я наигранно-печально.
        - Не быть, - согласился он кивнув.
        Мы въехали в частный сектор. Город я знала плохо, жила ведь тут совсем недавно. Поэтому спросила:
        -Это что?
        - Это коттеджный поселок...
        - О-о-о, - протянула я, - мило...
        Я уж представила себе такой мини дворец, хрусталь, вино, платья чуть не бальные...и я...в клетчатой рубахе... Представила, ужаснулась, а вслух сказал:
        - Я уверена я впишусь в интерьер...
        - Даже не сомневайся с усмешкой подтвердил он.
        Мы остановились у высокого забора. Артур вышел, я вылезла с другой стороны и поежилась от озноба. То ли осенний вечер, то ли волнение, но было зябко и не уютно.
        - Идем, - сказал он и отставил локоть в сторону. Давая возможность мне вложить туда свою руку.
        - Слушай, подумала я неожиданно и сразу же озвучила эту мысль, - целоваться хоть с тобой не нужно?
        - Спаси и сохрани, - пробормотал он.
        - И правда, - в тон ему ответила я, - спаси и сохрани...
        С этими словами мы открыли высокую калитку и вошли. Ворота пред нами как в сказке почему-то не открылись. Пришлось тянуть кованную калитку как простой черни.
        Дом был красивый, но не дворец.
        - Кто тут живет?
        - Скажем так, не последний человек в министерств здравоохранения нашего города и области, - пояснил Артур.
        - А. То есть это тот, ради кого все наши мучения и состоятся, - кивнула я понятливо.
        Артур промолчал, но и так было ясно, что я права. Я огляделась поисках огромного пса, это обязательная атрибутика, прилагающаяся к таким домам. Но собак вокруг не наблюдалось. Из дома доносился смех и какая-то легкая музыка.
        Мой спутник поднялся легким пружинящим шагом на крыльцо и позвонил в дверной звонок. Дверь тут же отворилась. На нас смотрела ухоженная блондинка средних лет в зеленом платье. В руке она почему-то держала тарелку с тарталетками.
        - Ох, Артур, милый, здравствуй! - пропела она, и судя по всему была рада его видеть. Если это та самая женщина, из-за которой я здесь нахожусь, то зря он так, абсолютно милая тетка.
        - Привет, Лариса, - Артур тепло улыбнулся. Что-то слишком тепло. Похоже не бывшая. Кто ж так улыбается бывшим? На них смотрят, как на врагов народа...
        - Сережа, смотри кто пришел! Да заходите же! - махнула рукой блондинка и посторонилась пропуская нас в тепло и уют, меня сразу же окутали ароматы духов, еды, атмосфера праздника. И эта идея мне перестала казаться такой уж плохой.
        - О, ну на-адо же, - протянул пузатый краснощекий мужик, который выносил гордо свой живот из комнаты, где и находились гости. Судя по всему, это называется гостиная в таких домах.
        - Сергей Степаныч, - усмехнулся Артур, - ну, спасибо, что позвал...не забываешь...
        - Да разве тебя, черта, забудешь! - дядьки энергично потрясли друг другу руки и обнялись. Ох уж эти дяди, иногда хуже теть. Я стояла как сирота казанская в стороне и ждала когда они наконец облобызают друг друга, скажут все что нужно сказать и мы, наконец, пройдем в комнату с заветными тарталетками...и не только.
        - Да раздевайся же! - воскликнула Лариса, появившаяся откуда-то уже без тарелки с едой, - Пошли!
        Она мягко потянула меня за собой к комнате, которая оказалась чем-то вроде гардеробной. Хотя, наверное это она и была. Я выбрала одну и вешалок и прицепила свою курточку среди ряда гордо висящих и вкусно пахнущих шубеек, пальто и каких-то меховых накидок.
        - Полина, оно тебе надо было? - пробормотала я, разглядывая ряды дорогой одежды.
        - Меня подожди, - сказал Артур, - быстро стаскивая куртку.
        Я только сейчас заметила, что он в джинсах и в футболке. Причем футболка была совершенно дурацкой, с какой-то нелепой рожей, по типу тех что рисовали мы в детстве, точка, точка, запятая...
        - Это что? - не поняла я.
        - Где? - он глянул на свой живот с рожей и ответил, - Футболка такая...
        - А...рубашка и брюки со стрелками? - не поняла я.
        - Ну, сама сказала мы должна гармонировать, чтобы нам поверили, - прошептал он.
        - Я не говорила "гармонировать", - также шепотом ответила я.
        Он молча махнул мол, не важно, и поманил пальцем. В коридоре никого не было, все шумели в гостиной, откуда вкусно пахло.
        - Руку давай, - тяжело вздохнул Артур.
        - Что? За ручки туда войдем? - не поняла я.
        - Ну да...а как? Ну давай, будем заходить и целоваться? - предложил он и его глаза блеснули.
        - Спаси и сохрани, - тихо прокомментировала я его предложение и он ухмыльнулся.
        И мы, синхронно вздохнув, вошли в гостиную. Первое что я увидела, большой стол с резными ножками, на котором были просто горы еды. Черт, есть то как хотелось. Все стояли, разговаривали, смеялись сбившись в группки по двое-трое. Насколько я могла судить гостей было около двадцати человек.
        - Добрый вечер, - громко сказал Артур и к нам начали оборачиваться. Я старалась делать невозмутимый вид, ну типа мне плевать на вас всех тут стоящих. Я видела эти любопытные взгляды скользящие по мне, но надолго они не задерживались.
        Все по очереди подходили поприветствовать Артура, он здоровался, представлял их мне, а меня им. Плевать, я все-равно не могла запомнить ни одного имени, и ощущала себя Маргаритой на дурацком балу, хорошо хоть гостей было всего двадцать с лишним.
        Ну и кто тут его бывшая? Или бывшие? Все вроде бы очень милые и доброжелательные женщины.
        - Артур, какая встреча! - раздался женский мелодичный голос справа от меня. Я обернулась и увидела, как из соседней комнаты, видимо из кухни, вышла довольно высокая красивая женщина с аккуратно уложенными в ракушку волосами. Весь ее образ был такой, словно она чистокровная английская леди из Букингемского дворца.
        Осанка, жесты, прическа, платье, вся до кончиков ногтей женщина с большой буквы. Артур расцвел в улыбке, вроде как был рад. Она поставила на стол какой-то разнос с канапе и подошла к нему, обняв.
        - Здравствуй, Ирина, ты все также божественна! - выдал он комплимент. Я чуть не зевнула во весь рот, а мой желудок готов был издать рык африканского льва. Сколько ж можно обниматься и целоваться среди таких ароматов.
        - Познакомишь со своей спутницей? - она резко переключила свой взгляд на меня и он тут же стал колючим. Я только собиралась зевнуть, знаете, когда это вроде незаметно, но скулу ведет в сторону, а глаза наполняются слезами. Ее немного злой взгляд точно заметил мои попытки вернуть челюсть на место, и, кажется, не разглядев во мне соперницы, она улыбнулась. Довольно слащаво.
        - Конечно, - ответил ей Артур, - это Полина.
        И все. Кажется, Ирине этой информации было мало, думала, что он добавит что-то еще типа: моя девушка, или моя подруга. Но он просто стоял и улыбался. Как дурачок. Как рожа на его футболке. Я тоже растянула свои губы в улыбке и сказала:
        - Мне очень приятно с вами познакомиться, - и дальше на моем лице застыло то же выражение что и у смайла с футболки. Пауза затягивалась. Мы втроем, я Артур и рожа на футболке, не переставая улыбались.
        - Хм, - Ирина тоже улыбнулась и отошла в сторону стола.
        - Ну давайте же сядем, - наконец произнесла Лариса.
        - Давайте же! - радостно согласилась я.
        - Ты так смотришь на эту еду...ты иногда не забывай смотреть на меня, - прошептал Артур.
        - Зачем? - не поняла я.
        - Чтобы они не решили, что я подобрал тебя голодную на вокзале и ты продалась мне за пару тарталеток.
        - За пару я б не продалась, - буркнула я, - но за десять возможно...
        Он покачал головой. Мы сели за длинный резной стол. Напротив садилась Ирина. Радость то какая, могла бы сесть по правую руку от Артура, чтоб не пялиться на меня.
        Я наклонилась к Артуру и слащаво пропела:
        - Милый, а скажи..., - а затем ткнулась губами в его ухо и прошептала, - мы тебя спасаем от Ирины?
        Он легонько кивнул и улыбнулся мне, не переставая пялиться.
        - Что? - спросила я тихо, - у меня на лбу что-то? Чего ты уставился?
        - Я ж в тебя влюблен, - его ноздри слегка дрогнули, видимо злился, - ты нас сдашь, не забывай свою роль...
        Я тут же растянула губы в улыбке и схватила со стола маленькую маринованную помидорку черри, а затем не переставая улыбаться пихнула ему ее в рот, изображая любовь. Ну мне так думалось.
        - Я ненавижу соленые помидоры, - сказал Артур, не переставая мне улыбаться.
        - А мне пофиг, - ответила я и наконец отвернулась.
        - Ну, что! Давайте наполним бокалы! - пузатый Сергей поднялся со своего места, призывая всех к тосту.
        Мне было удивительно что здесь не шведский стол, а все по старинке. Видимо, времена дружных застолий все-таки ближе новшеств.
        Все спешно открывали бутылки.
        - Ты что будешь? - спросил Артур, наклонив голову в мою сторону.
        - А что вкуснее? - спросила я, мне впрочем было без разницы какой алкоголь пить, главное какая еда будет в моей тарелке, а потом и в моем животе.
        - Я думал ты откажешься, - усмехнулся он, - ты у меня дома так рьяно отказывалась от коньяка...
        - Ну здесь же явно есть что-то вкусное, типа необычного вина или шампанского, то, что я не смогу попробовать в повседневной жизни, так что я пожалуй выпью.
        Надеюсь это не первые признаки алкоголизма, подумалось мне. Но затем все мое внимание сосредоточилось на салате с креветками.
        - Боже, как вкусно, - простонала я, - только ради этого стоило посетить этот вечер.
        Мой спутник улыбнулся.
        - Ну что! - Сергей освещал своим полным багровым лицом половину стола, - Хочу сказать, что здесь собрались все те люди, которых я встречал на протяжении жизни, начиная самого детства. Это Андрей, мой одноклассник, с которым мы прошли через многое...
        Я посмотрела на Андрея, седовласый мужчина средних лет с обожанием смотрел на светящиеся ланиты Сергея.
        - ...И Оксана, с которой мы дружим с университета и гуляли на ее свадьбе...
        - Даже на двух! - вставила Оксана, приятная темноволосая женщина. Все рассмеялись.
        Я с нетерпением ждала конца речи, он что, каждого что ли называть будет? Я есть хочу.
        - ...с Артуриком мы такое прошли на нашей работе, что не дай Бог кому пережить, - он посмотрела на Артура очень тепло. Я так понимаю, Сергей был какой-то важной шишкой, и может многие его боялись, но тот факт, что он сохранял дружеские отношения на протяжении стольких лет со всеми этими людьми, заслуживает уважения.
        - За вас! За встречу! - наконец сказал Сергей, свой тост он завершил фразой, что не будет перечислять каждого, все итак друг друга знают, но всех сидящих за столом он ценит и любит.
        Я радостно чокнулась с Артуром и темноволосой Оксаной сидевшей рядом, с Ириной не стала. В моем бокале было что-то розовое. Я с сомнением посмотрела на бокал.
        - Пей, это вкусное вино, - прокомментировал Артур. Я отпила.
        - С ума сойти! - не удержалась я, он улыбнулся. Было и правда вкусно. Но салат с креветками был вкуснее, поэтому я отставила алкоголь и принялась за еду.
        - Впервые вижу Артура на нашей встрече без костюма и галстука, - сказал кто-то с другого конца стола. Все посмотрели на Артура. Кто-то воскликнул:
        - Точно!
        - А я сразу заметила и даже сказала ему об этом, - рассмеялась Оксана.
        - Что это вдруг? - задал вопрос мужчина со светлыми волосами в голубой рубашке поло.
        - Ну..., - Артур будто собрался с духом и сказал, - это все влияние Полины. Молодость знаете ли...
        Кто-то рассмеялся, кто-то смотрела на него как на идиота. А мужчина в голубой рубашке улыбаясь сказал:
        - То есть если ты начнешь читать рэп или танцевать брейк, нам не удивляться?
        Это вызвало громкий хохот, я тоже посмеялась для приличия. Артур уткнувшись мне в самое ухо сказал:
        - Я ненавижу современную музыку и танцы.
        Понятно теперь чего все смеются. Но его шептание на ухо видимо выглядело со стороны, как интимная ласка или заигрывания, потому что часть женщин смущенно отвернулись. А Ирина нет. Ирина смотрела на меня по-прежнему очень "доброжелательно", но при этом с легким налетом насмешки.
        Следующие минут двадцать за столом обсуждали медицину, какие-то законы, запреты, зарплаты рядовых врачей, короче я бы назвала эту часть вечера - беседы о жизни. Периодически поднимались бокалы и произносились тосты.
        Оксана, что сидела рядом, сказала:
        - Знаете, мы с Сергеем давно дружим, вы в курсе...
        Все похихикали.
        - Так вот, у нас мединституте был преподаватель, у которого была жуткая кличка - Плешивая Перхоть. Ты помнишь Сереж? - она вопросительно уставилась на хозяина дома.
        - Конечно! - хохотнул он, - А что?
        - Представляешь, дочь моей подруги сейчас учится в меде, и мы сидели также в гостях и она рассказывала какую-то историю. И вот у нее прозвучала вскользь фраза "а к нам подходит Плешивая Перхоть"...
        Сергей снова хохотнул.
        - А я думаю, - продолжила Оксана, - ну быть такого не может, неужели он?
        - Он?! - затаив дыхание спросил щекастый Сергей. Можно подумать речь шла о потерянных сокровищах раджи.
        - Он! До сих пор преподает! Но самое поразительное - столько лет прошло, а кличка осталась!
        Все похихикали, поговорили о том, что студенты и школьники вообще бывают очень злыми и выпили за студенчество. Я не чувствовала себя как-то дискомфортно, пока, видимо на волне расслабленности и употребления алкоголя, не начались плавные и ненавязчивые вопросы обо мне. Кто я? Откуда я? Чем занимаюсь? Как давно мы вместе?
        А так как легенду никто не додумался обсудить, то я просто прижалась к плечу Артура, смотрела на него глазами влюбленного оленя и молчала, пусть сам отдувается. Вся ситуация казалась мне какой-то дурацкой, нереальной, невозможной. Как вообще подобное могло происходить со мной?
        Еще недавно я приехала в этот город, чтобы просто спокойно жить. А сейчас сижу в компании взрослых мужчин и женщин, я по сути еще девчонка, им совсем не ровня ни по одному параметру оценки, сижу и делаю вид, что я девушка взрослого дядьки. Что за бред?
        От этих мыслей настроение начинало портиться. И я уже объелась так, что не могла дышать. И пока Артур пыхтел за нас двоих:
        - ...Полина снима...ла комнату у моей мамы, так и познакомились...работает бухгалтером...
        Хорошо хоть не соврал, что главным. В это точно никто не поверил бы.
        - Так вы сейчас вместе живете? - вмешалась Ирина.
        Артур немного замялся и я ответила:
        - Ну, скажем так, большую часть ночей я у него...
        Зачем я ляпнула такую пошлость не ясно. Мужчины понятное дело усмехнулись. Женщины явно не впечатлялись таким ответом какой-то малолетки, а Ирина тем более, брезгливо сморщила нос. Я бросила взгляд на Артура не злится ли он. Но кажется он вздохнул с облегчением от того, что наконец все отвлеклись от смакования его нового образа жизни.
        - Вы знаете, что у Трофима скоро родится сын? - спросила вдруг Лариса у присутствующих. Я грешным делом решила, что речь идет о певце по имени Трофим. Но нет, все уставились на мужика с сединой в висках. С ума сойти. Как по мне, так ему пора уже внуков на карусели водить, а у него сын. Он был без спутницы, поэтому ее оценить было невозможно. Но судя по всему, история была подобна нашей с Артуром, только реальная, а не разыгранная ради Ирины. Явно был женат не в первый раз и на девушке более молодой.
        - Да ладно! И когда? - спросил мужчина в голубом.
        - Через месяц примерно! - гордо ответит будущий папа-дед.
        - Имя выбрали? - спросила женщина в розовом пиджаке, которую все называли Лилечка.
        - Да, решили назвать Трофимом...
        Возникла неловкая пауза, а потом мужчина в голубом сказал:
        - Это что, Трофимов Трофим Трофимович?
        - Получается так, улыбался Трофим.
        - У вас что с фантазией в семье не очень? - усмехнулся дядька в голубой рубашке, может это и было жестоко, но лично я была с ним согласна. Хотя это личное дело каждого, и уж лучше Трофим, чем Ангелы и Принцы, что сейчас в моде.
        После тоста за Трофима-отца, за Трофима сына пить было рано, решили играть в карты. Как оказалось, все эти сборы и застолья включают еще в себя игру в покер. Тут я была нулем полным. В покере я знала одно - название. Пытаться сесть и попробовать играть, надеясь на принцип "новичкам везет" я не стала. Мне было не на что, хоть и суммы ставились чисто символические. И вообще все это было тоскливо. В таких играх нужна внимательность, чем я никогда не обладала.
        Становилось скучно. Хотелось чая с тортиком и домой. Я поискала глазами Артура, но он куда-то делся. Пропала и Ирина. Интересно. А мне теперь что делать? Играть роль истеричной ревнивицы, или забить на это все?
        Я подумала и решила - забить. С этими мыслями переступая мелкими шажками, якобы разглядывая интерьер, я двинула в сторону кухни. Думаю, Лариса не будет возражать, если я на столе обнаружу конфеты и стащу парочку. Ну и...будто я хочу посмотреть дом...вроде все же так делают, приходя в гости.
        - Нет, - жестко ответил Артур Ирине.
        Он стоял на кухне спиной ко мне. Она видимо удерживала его, чтобы поговорить, потому что ее ладони с длинными ухоженными ногтями лежали на его спине. Лица Ирины я не видела, но понимала, что это она по платью и по голосу. Она что-то шептала ему.
        Я не знаю почему, но в моей голове что-то перещелкнуло. Я разозлилась. Размашистым шагом я подошла к ним, взяла его за руку, которой он мягко отталкивал ее. Затем демонстративно вцепилась в ее руку, отрывая от него. Ехидно улыбнулась и сказала:
        - Не стоит обнимать моего мужчину, я знаете ли не такая воспитанная, как вы, могу и в глаз дать.
        При это внутри у меня все клокотало. Я готова была рвать и метать, бить и крушить. Надеюсь внешне это было не так заметно.
        - Милая, не стоит злиться, - сказал Артур обнимая меня, и кажется он и правда был благодарен мне за своевременное появление.
        Я подняла к нему лицо и сказала, приторно улыбнувшись:
        - Мне кажется нам пора.
        Я не стала смотреть на лицо женщины, которая так ждала этой встречи с Артуром, и которой я помешала. Уверена, ничего хорошего оно не выражало.
        - Конечно, я тоже так считаю, идем попрощаемся со всеми, - сказал мой "жених".
        Cудя по выражению лиц народа в гостиной, все решили, что Артура зацепило не на шутку. После того, как он объявил, что мы уходим, вручил какой-то пакет хозяину, я так поняла коньяк подарил, все стали смотреть на него по-особенному. Кто-то с сочувствием, ну типа, брат тебя угораздило. Кто-то немного презрительно. Сергей с Ларисой удивленно:
        - Почему вы так рано уходите? - не понимали они, - Вечер только начался, как же так?
        - Видимо где-то и с кем-то ему интереснее чем с нами, - услышала я смешок за спиной, причем в исполнении мужчины, но не поняла кто сказал. Прозвучала фразочка "седина в бороду...". Тут мне за "жениха" даже как-то обидно стало. Дядьке то всего лишь сорок лет, если я не ошибаюсь.
        Артур делал вид, что ему все-равно и смотрел на меня глазами коровы, только что ресницами не хлопал и бубенцами не звенел. Он вызвал такси, когда мы одевались. Я так понимаю, машину придется ждать на улице. Сложилось ощущение, что он хочет скорее сбежать.
        Мы вышли спустя минут десять, Сергей все никак не мог наобниматься, Лариса и правда выглядела расстроенной. Я чуть было не ляпнула на автомате: "Так приходите вы к нам". Потом вовремя вспомнила, что нет никак нас и чуть не расхохоталась от этих мыслей.
        Я поежилась на ветру за кованной калиткой и спросила:
        - Чего так рано вышли-то? Машины нет еще...
        - Да сейчас подъедет уже...
        Мы помолчали. Артур сказал:
        - Все прошло отлично, решили, что я нашел молоденькую девочку...
        - Не знаю...мне кажется это так глупо и неправдоподобно, - пожала я плечами, - но если ты считаешь, что все получилось, то я рада.
        Вдали показались фары машины.
        - Одно плохо, - вздохнула я.
        - Что именно?
        - Чай не попили...а там наверняка были сладости...
        Он расхохотался и сказал:
        - Поехали, я знаю одну кофейню с обалденными пирожными...
        Я не стала возражать, мы сели в машину и понеслись по городу в какое-то место, где мне должно было быть вкусно.
        - О чем думаешь? - спросил он.
        - О том, как быстро все поменялось в моей жизни.
        - Что именно спросил он? - вопрос была задан так безразлично, скорее для поддержания беседы, и я почему-то ответила, хотя не собиралась с ним откровенничать.
        - Ну...мне казалось, что я неудачница, и вся моя жизнь неудачная, а сейчас я так не думаю. Хотя если взглянуть на факты, то особо ничего не изменилось. Просто...мое мировоззрение что ли...
        - Эм...а можно как-то на конкретных примерах, знаешь эти абстрактные ответы я не умею понимать, я ж не психотерапевт...
        Я рассмеялась.
        - Не хочу на конкретных примерах, - смеясь сказала я, - а то настроение испортится.
        - Ясно.
        - Расскажи про этого Сергея. Мне показалось ты не так чтоб очень был рад его видеть...
        Артур вздохнул. Посмотрел в окно, потер подбородок и сказал:
        - Ну скажем так, меня могли повысить, но он поставил на это место своего шурина. Очень неопытного мальчишку. Просто потому что он шурин. Не могу сказать, что мечтал об этой должности, но знал, что будут рассматривать мою кандидатуру, и даже думал отказаться. Сергей всегда был профессионалом, и как мне казалось справедливым мужиком. Если бы он пришел ко мне и сказал, что меня не возьмут, потому что я не такой опытный как, например, Максим Андреевич, я понял бы... Но он не сказал ничего. А потом между делом, пряча глаза прокомментировал что-то типа ну, сам понимаешь, родственники, нужно помочь...
        - А этот родственник потянет работу на этой должности? - поинтересовалась я.
        - Нет. Думаю, что нет. Уже приходил, просил помочь. Я отказался...Думал Сергей выскажет сегодня, но он промолчал.
        - Для тебя так важна дружба с ним?
        Он молчал, отвернувшись в окно.
        - Вообще не понимаю, почему это обсуждаю с тобой..., - прокомментировал он тихо.
        - Потому что мы друг другу чужие. И можно говорить, как есть и не задумываться, - с готовностью подсказала я.
        Он повернулся, посмотрел на меня. И сказал:
        - Я наверное трус. Но я боюсь портить с ним отношения, потому что не хочу лишиться работы. Это одна из причин. Еще мне жаль нашей дружбы, которая казал мне братством. Еще я думаю, а что такого плохого в этой ситуации в конце концов? И ничего плохого он не сделал...Это жизнь. И реальность.
        - Да тебе просто обидно. Вот и все, - подытожила я, - пройдет время и все встанет на свои места, может парня этого выпрут за профнепригодность. Или еще что-то.
        Артур усмехнулся:
        - Наивная...
        - Ну, всякое бывает, на каждого начальника есть свой начальник, которым плевать на родственные связи. И вам стоит обсудить это все, на самом деле. Ты сейчас похож на обиженного ребенка. Пошел бы и сказал ему все что думаешь...
        - Раньше бы так и сделал. А теперь сомневаюсь, что это хорошо закончится...
        - Слушай, - вздохнула я, - ты что настолько плохой врач, что боишься остаться без работы?
        - Нет, конечно, - он криво улыбнулся.
        - Ну дак тем более, - дернула я плечом.
        - Приехали, - сказал Артур, глядя на первый этаж высотного дома, где в огромных панорамных окнах на ярких лентах висели разноцветные кружки. Надпись гласила "Кофейня".
        Он заплатил водителю и мы вышли из машины. Хотелось скорее в тепло и уют. А внутри и правда было уютно, мягкие обволакивающие кресла, небольшие столики изолированные друг от друга какими-то книжными этажерками, растениями и так далее. Но самое главное, просто одурманивающе пахло выпечкой.
        - Это больше похоже на кулинарию, - выдала я завороженно глядя на белковую курицу в корзинке. В моем воображении я уже чувствовала вкус повидла, на котором сидела белковая куриная попа.
        - Все? Ты зомбирована? - усмехнулся Артур, глядя на меня. Я шла как завороженная к витрине.
        - Ты только посмотри какие огромные трубочки! - выдохнула я.
        Он смеялся:
        - Ты как ребенок, честное слово! Еще пара лет такими темпами и ты будешь весить сотню килограмм.
        - Я только сейчас поем, а потом не буду, - отмахнулась я от него, как он насекомого.
        - Ну-ну...Давай, выбирай.
        Я посмотрела на цены и увидела, что пирожные на самом деле не такие уж и дорогие, в среднем рублей тридцать-сорок за каждую. И тогда я решила разорить Артура рублей на сто.
        - Так, мне значит корзинку с курицей, трубочку и-и-и...
        - Ты же не съешь, - сказал он усмехаясь.
        - Съем, - твёрдо ответила я.
        Не съела. Третье пирожное, какой-то шоколадный кусок торта, что я выбрала, занял все оставшееся место в желудке. И курица с трубочкой печально смотрели на мня с белого блюдца.
        - Я их унесу домой, - поглаживая живот сказала я Артуру.
        - Да пожалуйста, - он пил кофе из маленькой чашки и копошился в телефоне. Передо мной стоял пузатый белый чайник, чай был с травами и кусочками фруктов. Вкусно так, что можно было пить просто чай, без пирожных.
        Мы помолчали и я сказала:
        - Мне показалось ты бежал от Ирины. Будто...боишься ее, или боишься поддаться чувствам, - тихо закончила я. Он пристально посмотрел на меня.
        - Что? - спросила я, не понимая его взгляда.
        - Знаешь, ты иногда говоришь такие вещи, из-за которых я начинаю думать, что ты ведьма...
        - Я просто наблюдательная, усмехнулась я.
        - Может быть, - кивнул он.
        - Так что Ирина? - я не унималась, было видно, что сейчас он в хорошем настроении и готов поделиться.
        - Ну, скажем так, мы слишком долго были вместе, мы слишком многое планировали, мы очень трудно расставались. И я, если честно, сам не до конца понимаю какие эмоции испытываю рядом с ней.
        - Может ты ее любишь? - я подперла щеку и уставилась на него, пытаясь понять может ли так выражаться любовь.
        Он фыркнул, затем сказал:
        - Не говори глупости. Она мне симпатична своим образом, своим стилем, вкусом, у нас много общих интересов...
        - Может вы слишком одинаковые? В этом причина неудачи? - вставила я.
        - Не знаю, - он задумчиво посмотрел в окно и сказал, - мне не нравится ее...характер что ли...
        - Ну она довольно властная женщина, сильная, - подбирала я слова, пытаясь вспомнить свое первое впечатление о ней.
        - Да, в ней это есть, - не стал возражать Артур, - но дело не в том, что она хотела быть лидером. Она какая-то жестокая.
        Он замолчал, а потом продолжил.
        - Знаешь Полин, я никогда не обсуждал ни с кем свои отношения. А с тобой только этим и занимаюсь. Почему?
        Его карие, почти черные глаза посмотрели на меня.
        - Может потому что ты стареешь? - спросила я и хихикнула. Он скомкал салфетку и бросил ее в меня, попал прямо в нос.
        - Эй, ты что творишь! - рассмеялась я и бросила ее в ответ. Он не стал продолжать эту игру и тогда я сказала:
        - На тебе засохло!
        - Что?!
        - Ну ты не говорил так в детстве? Если игра останавливалась, то мы говорили, что "засохло" на том человеке, кто не успел в это время бросить чем-либо в другого. В следующий раз, когда начинали играть, ведущим или догоняющим был тот, на ком засохло.
        -А-а-а, - протянул он.
        - Пошли домой а? - сказала я. Живот был полный, хотелось просто полежать.
        Я сказала, что схожу в туалет, он снова уткнулся в телефон. Домой в такси мы ехали молча. Без напряжения, просто каждый в своих мыслях. Я вышла первая и пошла к подъезду махнув ему "пока".
        - Полин! - крикнул он, я обернулась и мне в лицо прилетела скомканный бумажный снежок из кучи салфеток.
        - На тебе засохло! - радостно сообщил он и дал водителю знак ехать.
        Сначала я опешив смотрела вслед машине, а потом расхохоталась.
        Воскресный день был посвящен зимней резине. Снега еще не было, но им уже пахло, по утрам иней покрывал все вокруг, и в ближайшее время по прогнозу я ждала осадков, самых первых. Противных, тут же тающих, по ночам подмерзающих. Я оделась потеплее предвкушая очередь на шиномонтажке, и поехала в магазин, где на складе меня ждала новая резина.
        Виолетта Рингольдовна, которая вчера вернулась гораздо позже чем я и прилично пьяненькая, меня не беспокоила с самого утра. Мантры не включала. Я даже испугалась. А потом услышала негромкий храп. Понятно. Бабуля вернулась после загула.
        Все получалось сегодня как-то быстро. Я быстро ушла из дома. Быстро получила колеса на складе, и быстро подошла моя очередь здесь же, на их шиномонтажке. Я печально взирала на старую резину, на которой ездила гораздо больше чем несколько летних сезонов. Блин еще и летнюю покупать...
        Мой телефон завибрировал в кармане. Сообщение от Артура.
        - Нужна помощь с резиной?
        Тоже мне рыцарь, подумала я. Отправила ему фото своей машины, на колесах которой как раз подтягивали болты. Писать ничего не стала, итак все ясно. Хотела спросить не объявляласьли Ирина, но не стала. И вообще, какое мне до этого дело?
        Но эта мысль свербела в мозгу весь день.
        Может она потом ему позвонила? А может и приехала? Хотя наверное только поговорили...
        Уверена, если бы я не вошла тогда на кухню, он бы не устоял.
        Все-таки мужчины как животные, инстинкты выше остального. И если рядом трется тело женщины, то инстинкт только один.
        В голове снова сплыла картинка - ухоженные ладошки Ирины на его спине.
        - Успокойся, - сказала я сама себе вслух, сморщив нос от негодования.
        - Девушка, машина готова, - крикнул парень в рабочем синем комбинезоне.
        - Спасибо, - крикнула я, и отгоняя идиотские мысли села за руль.
        - Ну и зачем так пить, мамо? - услышала я его голос, когда вошла в квартиру. И в этот момент поняла, что рада его приходу. Лицо растянулось в улыбке. Я вошла с пакетом пряников на кухню. Так хотелось горячего чая с ароматными мятными пряниками, как в детстве, когда маме давали зарплату, тогда она покупала себе бутылку водки, а мне пакет пряников.
        - Добрый день всем, - сказала я войдя на кухню.
        Артур сидел на стуле в белом свитере и пил ароматный кофе. Судя по всему, который сам сварил. Его взгляд задержался на мне и он улыбнулся. Я тоже. Было что-то такое, будто нас здесь и сейчас связала тайна, известная только нам.
        Но мысль о том, общался ли он с Ириной, не давала мне покоя. Я злилась на саму себя. Зачем не это вообще нужно знать?
        Виолетта Рингольдовна сидела за столом прижимая ко лбу мокрое полотенце и постанывала.
        - Что с вами? - спросила я испуганно.
        - Пить меньше надо, - прокомментировал Артур, - сейчас все будет в порядке...
        Я налила себе чаю и села к ним.
        - Ну, как? Поменяла колеса? - спросила старушка, бросив на меня взгляд из-под полотенца.
        - Да, - кивнула я.
        - Хорошо, завтра снег обещают, и не снег, а снегопад, вон МЧС сообщает...
        Она кивнула головой в сторону своего мобильника и сморщила нос, видимо покачивания головой вызывали болевые ощущения.
        - Ой, сынок, - спохватилась она, - включи мантру от головной боли...
        Он закатил глаза, я слегка хрюкнула не удержавшись.
        - Это правда помогает! - строго сказала, зыркнув блестящим глазом из-под тряпки.
        Я не стала спорить и откусила мятный пряник.
        - Угостишь меня пряником? - спросила старушка.
        - О, мамо оживает, раз просит пряник, - прокомментировал ее сын, при этом проигнорировав абсолютно просьбу включить мантру.
        - Конечно, даже не спрашивайте, - сказала я, - угощайтесь.
        Она откусила мягкий пряник и вздохнула:
        - Надо же, вкус молодости... Я помню у меня была подруга, Лена, и мы с ней значит решили погулять в парке...
        Виолетта Рингольдовна говорила, а я отпила чай из кружки и поймала на себе взгляд Артура. Он так смотрел...странно...
        Просто не мигая, будто пытался что-то увидеть или понять. Я поймала его взгляд и не смогла отвернуться. Так и пила чай, глядя в его глаза.
        -...и вот мы с ней купили там точно таких же пряников! Хотя нет, раньше они были более ароматные, - продолжала рассказывать Виолетта Рингольдовна.
        Наконец я не выдержала и отвела взгляд. Что за странный день?
        Мы еще немного посидели на кухне, не хотелось уходить к себе. На улице было пасмурно, небо темнело. Похоже собирался начаться снегопад. МЧС снова ошиблись с предупреждением. Снеговые тучи пришли уже сегодня, а не завтра как было обещано.
        Артур сказал, что ему нужно купить продукты домой и приготовить себе ужин. Виолетта Риноольдовна сказала, что хочет полежать. Но при этом все остались сидеть на своих местах.
        Нужно было позвонить маме. Я тяжело вздохнула.
        - Что ты так вздыхаешь? - спросил Артур.
        Я молча пожала плечами. Не хотелось ничего объяснять. Хотя уверена, что Виолетта Рингольдовна, зная поверхностно историю моей жизни, передела ему всю информацию, которой владела. Старушка с кряхтением поднялась:
        - Нет, пойду все-таки лягу...а я говорила этой старой вешалке, что ее настойка лишняя, что мешать нельзя-я-я...
        - Так вы еще и смешивали, - усмехнулся Артур, - ну тогда все ясно.
        Она молча махнула ладошкой и отправилась покачиваясь в свою комнату. Я смотрела ей вслед и боялась повернуть голову к мужчине, сидевшему рядом за столом. В какой момент случилось так, что мне стало неловко рядом с ним? Ведь еще вчера вечером было плевать?
        И, кстати, что там Ирина? Снова этот вопрос всплывал в моей голове и не давал покоя.
        - Ирина не звонила? - ляпнул мой язык прежде чем я поняла, что делаю и спрашиваю.
        Я посмотрела на него. Кажется, он не ожидал этого вопроса и слегка растерялся.
        - Писала, - ответил он, спустя секунду заминки.
        - М...Что писала? - не унимался мой язык.
        - Ничего важного, - ответил он.
        - М...
        Так, пора было прекращать этот неудобный для всех диалог. Мы одновременно поднялись.
        - Ладно, я пойду..., - начал говорить он.
        - Ага, - ответила я чуть улыбнувшись и убрала со стола.
        Последующие недели были самыми дурацкими по погоде. Повсюду была грязь. Cтоило снегу выпасть, как он тут же таял, машина походила на танк. Хотя на улице был не большой минус, но из-за сырости промозгло, неуютно и вообще серый город красил жизнь в серые тона. Не было чего-то, за что глаз уцепился бы и можно подумать вот это красиво!
        Деревья лысые. Все грязное. Люди с какими-то замученными лицами в серых одеждах. Воскресный разговор с мамой только добавил негатива во все эти краски пессимистичной осени. Вернее, разговора не состоялось. Она была пьяна. Сначала я не могла дозвониться, а когда наконец она взяла трубку, то не смогла говорить, потому что язык заплетался жутко.
        Я посмотрела на красный сигнал светофора и подумала скорее бы выпал снег, настоящий, зимний, не тающий.
        Уже больше недели прошло с тех пор, как мы с Артуром ходили к его друзьям. Он звонил маме, заезжал на обед днем. В Выходные я его не видела. Постепенно моя жизнь устаканивалась. С этой зарплаты я планировала отложить немного денег. Хотелось иметь какой-то запас на случай непредвиденных расходов.
        На работе тоже было все спокойно. Ну, относительно. В понедельник Узлипат нашла на своем рабочем столе чье-то нижнее белье. Судя по всему, один из архаровцев достопочтенной службы безопасности приводил сюда девушку в выходные. Нижнее белье представляло собой три красные веревочки, в простонародье стринги. Когда Узлипат с утра подцепила их шариковой ручкой и громогласно спросила:
        - Это бл... что?!
        Я думала упаду со стула, то ли от смеха, то ли от страха. Ее мощная грудь колыхалась, лицо побагровело. Аминат сначала вошла к нам, но когда увидела в чем дело быстро выскочила. Правда вернулась и ляпнула:
        - Это не мои, - и снова скрылась. Тут я подумала, что тоже могу быть в числе подозреваемых, и ляпнула:
        - И не мои...
        Добил мою начальницу дядюшка Нажми, который был обижен на нее с последнего скандала, когда она орала обвиняя его во всех смертных грехах.
        - Узлипат, а не твои ли это..., - сказала он, смакуя каждое слово.
        В этот момент мне было обидно только из-за того, что я не сижу через стенку и не могу поржать, как это делали все в офисе. Я слышала сдавленный смех, потому что заржать в полный голос было страшно. Но сдержаться было невозможно.
        Ох, ка-а-ак начальница орала, материлась. И я могла ее понять. Потом она притащила откуда-то бутылку дезинфицирующего средства и принялась с остервенением очищать свой стол. Короче Гаджимурату или Абдулле лучше было не показываться на глаза главбуху.
        Я переключила скорости и медленно поползла в потоке машин в сторону офиса. Зазвонил мобильник. Нина.
        - Привет, - сказала я радостным голосом.
        - Привет! - ее голос слегка дрожал от радости, - Угадай что?!
        Мне кажется любой человек спросил бы: "ты беременна?". Ну, все логично, подруга вышла замуж, и там все ждали внуков, правнуков, племянников. Но я также знала, что Нина и ее муж не хотят пока детей, у них планы, связанные с поездками, жильем и так далее.
        - Эм...нашли супер дешевую путевку в...Европу? - сказала я методом тыка.
        - Лучше! Мы едем к тебе!
        - Чего-о-о? - опешила я.
        - Мы с Ромой едем к тебе! - радостно кричала она.
        - Когда это, - выдохнула я.
        - Через неделею!
        Я не успела еще понять рада ли я. Нет, тот факт, что едет Нина - меня радовал всегда! Но с Ромой...эм, в современном мире принято останавливаться в гостиницах, съемных квартирах и хостелах. Зная Нину, они так и сделают. Но мне слегка стало страшно: комне, это к бабуле? Я ж там не хозяйка, куда их впустить?
        - Мы сняли квартиру на пару суток, недалеко от тебя...
        После этой фразы я расслабилась и отдалась на волю радостным чуствам. И тут...
        - И...ты только не ругайся...никто от тебя ничего не ждет, и ни к чему не принуждает...
        Я напряглась. О чем это она?
        - С нами приедет Леша.
        - Леша?! - я все еще не могла понять, что происходит, - что за Леша?
        - Ну..., - она мялась, - это друг Ромы...
        - Не смей! - зашипела я.
        - Полька! Прекрати! Ну им нужно по каким-то делам в ваш город. Я даже не вру, что-то с запчастями для машин, с которыми работает Леша. Вернее, нужно Леше. Он сказал Роме. И тот предложил приехать к тебе. Мы едем с Лешей на машине, просто все так сложилось, представляешь?!
        Она так радостно и искренне это говорила. Может и правда нет никаких идей со сводничеством, и этот Леша что-то вроде удачной возможности сюда доехать.
        Я решила проверить это. Поэтому даже н подумав сказала:
        - Это хорошо, а то обидно если ты рассчитывала познакомить меня с Лешей, а у меня вроде как появился мужчина...
        - Что?! - взвизгнула Нина. И визг этот был отнюдь не радостным. Ха! Значит Леша не просто водитель. Как же меня это разозлило.
        - А что? Ты сама говорила мне нужно отвлекаться и ...
        - Да мы с тобой не общались всего...четыре дня...кого ты там нашла за четыре дня...
        И правда. Кого б я тут нашла за четыре дня, да еще и скрыла от лучшей подруги. Самая правдоподобная версия, что пришла в голову, была тут же мной озвучена:
        - Да...как-то так вышло, что мы с Артуром...
        - Даже не продолжай! Он же старый!
        - Он не старый! - разозлилась я, - Ему всего сорок! И вообще, раз Леша просто вас везет, то какая разница есть у меня кто-то или нет! Или Леша не просто так вас везет?
        Нина тяжело дышала в трубке. Кажется, решала, что сказать. И заговорила:
        - Это и правда удачно совпадение. Но мы с Ромой рассказали ему о тебе, и мне хочется вас познакомить. Я думаю он тебе подходит.
        Я со стоном припарковалась у офиса.
        - Нин, я же просила не делать этого, и ты как моя подруга должна это понимать, - я чуть не ляпнула про то, что мне никто сейчас не нужен, а потом вспомнила своем вранье про Артура и прикусила язык.
        - Да, я помню твои слова, что тебе не до этого сейчас, но при этом...Артур? - саркастически сказала она.
        - Не говори так со мной, ты его совсем не знаешь! - и я поняла, что говорю это совершенно искренне, и меня злит то, как она о нем отзывается. Будто я сама его знаю. Идиотка.
        - Мне нужно на работу. Поговорим вечером, - с тяжким вздохом сказала я.
        И что мне делать?
        Кое-как мне удалось отложить эти мысли до вечера. Весь день мной владели счет-фактуры, отчеты и программа 1С.
        Но под вечер, когда Аминат уже убежала, оставив за собой шлейф ароматных духов, я получила сообщение от Нины:
        - Жду звонка.
        Мне не хотелось с ней говорить сейчас. И вообще, мне есть хотелось и чай с конфеткой "Ромашка", а не вот это все.
        Виолетта Рингольдовна стояла уперев руки в бока в коридоре. Явно ждала меня. Черт, что случилось? Я уж испугалась, что натворила что-то и сейчас меня выселят.
        - Я все придумала! - воскликнула она.
        - Что все? - не поняла я.
        - Как устроить знакомство моего непутевого сына с массажисткой.
        Вот черт. И эта со своим сводничеством. Я мысленно застонала, а вслух спросила:
        - И как же?
        - У него скоро день рождения, мы ему просто подарим...как это...ну бумажка и там написано сколько занятий или...
        - Абонемент, - подсказала я не слишком радостным голосом.
        - Да!
        Пока я раздевалась, грела ужин, она повсюду ходила следом и радостно вещала как она все удачно придумала. И Оксаночка массажист обо всем предупреждена и безупречно сыграет свою роль и так далее. В конце концов, когда я была готова грубо ответить старушке, чтоб она отстала от меня, а заодно и от своего сына, она удалилась в ванну с... аромапалочками. А ведь еще недавно я смеялась над тем что мантры лучше аромапалочек...
        Она набирала ванну с какими- то восточными маслами, зажигала эти вонючки и нежилась там среди этой канонады запахов. Мне приходилось ждать больше часа, чтобы хоть как-то все эти ароматы выветрились. Зато пока она будет лежать в ванной, я спокойно могу позвонить Артуру.
        Когда наконец старушка удалилась и раздался всплеск воды, ее мурлыкание каких-то песен, я набрала номер Артура и закрыла дверь своей комнаты. Он ответил почти сразу.
        - Привет.
        - П-привет, - слегка заикнулась. И не зная с чего начать вздохнула.
        - Что такое? - насторожился он.
        - Ну. Если по порядку и кратко то как-то так: с утра мне позвонила подруга, и сообщила что приезжает через неделю со своим мужем...
        - Это же хорошо? - спросил он.
        - Да...очень...и едут они сюда с Лешей, другом ее мужа, который предположительно должен стать моим избранником на веки-вечные-аминь.
        - Ох черт, - вздохнул он, - ясно...
        Может ему было жаль меня, но следующая новость должна заинтересовать его куда больше.
        - А сейчас твоя мама озвучила новую идею фикс. Она будет знакомить тебя с массажисткой Оксаной...
        - Что?! - рявкнул он.
        - Да...только не так как с Галей. Тебе торжественно подарят абонемент на курс массажа, как я поняла в ближайшее время твой день рождения.
        Он застонал.
        - Так вот, - продолжила я, - в свете тех событий, что я тебе помогала, ну и тут еще Оксана на горизонте...короче мне нужна твоя помощь.
        - Что именно ты хочешь? - обреченно спросил он.
        - Я видишь ли когда ругалась с подругой, сказала, что Леша тут не нужен, потому что у меня уже есть мужчина.
        - И..., - настороженно спросил он.
        - И я сказала, что его зовут Артур и он сын бабули, у которой я живу.
        - Че-е-ерт, - кажется ему все это нравилось меньше и меньше.
        - Между прочим, - рассердилась я, - ты первый все это придумал. Я не виновата, что всем в голову приходят эти дурацкие идеи.
        Мы помолчали и я добавила:
        - Конечно, если ты откажешь, я пойму и просто буду говорить Леше в лоб, что не желаю с ним иметь дел, но при наличии тебя будет проще.
        - А ты не думала о том, что этот Леша и правда может тебе понравиться? - спроси он.
        - Мгм, - промычала я, - тогда присмотрись к Оксане. Думаю, она довольно симпатичная девушка...
        - Ладно, ладно, - он вздохнул, - нужно будет встретиться и обсудить все в выходные. И расскажи мне наконец о своей жизни. Иначе твоя подруга не поверит ни в одну из сказок, что ты ей наплетешь.
        Я молча кивала, будто он мог видеть.
        - Когда они приезжают, напомни? - спросил он.
        - Через неделю, в выходные...
        - Там у меня день рождения...
        Вот черт. Кажется, наша идея проваливалась на ходу. Если он будет отмечать праздник, значит я как его девушка должна там быть. Но ведь там будет его мама, для которой эта новость скажем так убийственна и она раскроет Нине всю правду.
        - ...но я его не отмечаю, я вообще в следующие выходные дежурю...
        - О, супер! - сказала я.
        - Теперь и я так думаю, - буркнул он, - ладно, потом все обсудим.
        - Хорошо...
        - Зачем ты опять принесла ее? - раздавался из кухни сердитый голос Виолетты Рингольдовны, которая отчитывала свою подругу, - Я еле отошла после того раза!
        - Тогда мы с тобой смешали! А сегодня будем пить только ее! И совсем другую по вкусу!
        - И какую же? - я расслышала неподдельный интерес в интонации старушки и усмехнулась.
        - Лимонную!
        - Кислая поди? - уточнила старушка, хотя я уже слышала, как звякнули рюмки.
        - Обижаешь! Вкуснятина такая, что у меня сосед регулярно заказывает к юбилеям всяким!
        Старушки замолчали, видимо пили. А потом я услышала голос Виолетты Рингольдовны:
        - Ох и вкусно то как! Слушай, вишнёвая не такая, более тяжелая...
        - А я про что!
        - Полюшка! - крикнула хозяйка квартиры, - Иди к нам.
        Я со вздохом отставила утюг. Мне хотелось успеть перегладить вещи до того, как мы встретимся с Артуром обсудить приезд моей подруги и продумать легенду. Я вышла из комнаты и отправилась на кухню.
        - Иди сюда! - старушка приветливо махнула мне сухой ладошкой. На столе были разложены карты, бабули приготовились играть. Также перед ними стоял хрустальной чан, по другом эту посудину я не могла назвать, полный фруктов. Мандарины, бананы, яблоки, виноград... Я так понимаю, это была такая закусочка к настойке, - Выпей!
        - Ой, нет, мне еще нужно сегодня в гости к Аминат, - соврала уверенно я.
        - Да немного! Ты попробуй! - сказала подруга Виолетты Рингольдовны. В ее уложенных завитках с фиолетовым оттенком красовалась ярко-красная клубника. Видимо заколка. Мой взгляд так и цеплялся за эту клубнику.
        - Светлана Иванна такие настойки делает, м-м-м! Давай! И с нами сыграй разок.
        Мне не хотелось играть, и пить тем более, но старушки прицепились не на шутку. Даже обижаться собрались. Пришлось сесть с ними и принять участие в игре. Настойку я особо не пила, цедила одну рюмочку, но стоит отдать должное, вкус у нее был обалденный. Не приторная, не кислая, очень приятная на вкус с легким алкогольным духом.
        Старушки были смешные, играли в дурака, спорили и обсуждали передачу Малышевой и еще какую-то про ДНК тесты. В итоге я думала они поругаются, когда начали выяснять, кто же оказался отцом во вчерашнем эфире:
        - Я тебе говорю, вот тот чумной алкаш по ДНК и был отцом...
        - Да не он отец-то! У него ноль процентов вероятность отцовства была! Сосед оказался отцом, рыжий который!
        Боже, надеюсь я не буду такой в старости? В самый острый момент спора, когда старушки готовы были кинуться друг на друга, как мне показалось, я спросила:
        - А какая вообще разница кто отец? Оно вам нужно?
        Они одновременно посмотрели на меня, как на змею, выползшую, из-под камня.
        - Эм...ну, пойду, доглажу..., - я быстро соскочила со стула, - а настойка вкусная!
        Я быстро скрылась в комнате пока меня не растерзали за безразличие к тестам ДНК. Когда я матерясь гладила пододеяльник, который путался в ногах, пришло сообщение от Артура:
        - Будь готова минут через пятнадцать, за домом, на том же месте, что и в прошлый раз.
        Доглаживать пришлось кое-как, лишь бы быстрее убрать белье. Когда направилась к шкафу, пришла шальная мысль одеться как-то...не знаю, получше, не просто. Но я сама на себя разозлилась, что за глупости? Это же Артур! Какие могут быть наряды и вообще...
        Я сердито натянула джинсы и свитер, потом на собранные в хвост волосы натянула шапку. За окном валил снег. Пуховик и ботинки на толстой подошве. И никакой романтики.
        - Я ушла! - крикнула я старушкам.
        - Удачи, милая! - ответила мне Виолетта Рингольдовна. Ее подруга прокричала "хорошо погулять" и я захлопнула дверь.
        Он ждал меня на том же место, что и в прошлый раз. Кажется, это становится традицией. Я села в уже знакомый мне салон машины, где пахло сигаретами и мужским парфюмом.
        - Привет, - выдохнула я и пристегнулась.
        - Ты что, пила? - уточнил он, втягивая воздух носом и внимательно глядя на меня. Стекла его тонких очков блестели.
        - Даже не спрашивай, - поморщила я нос, - у твоей мамы гостья с лимонной настойкой. И они обижались, что я не хочу ее попробовать.
        - Ну и как? Вкусная?
        - Вкусная, - кивнула я.
        Почему-то сегодня эта поездка была иной. Все было по-другому... Он выглядел по-другому. Пах по-другому. Смотрел на меня по-другому. Либо у меня галлюцинации, либо что-то как-то где-то неуловимо изменилось в нашем общении. Я чувствовала легко напряжение, чего не было раньше. Меня так и подмывало спросить а какого фига вообще происходит? И я одна это чувствую?
        Но вместо бредовых вопросов, я сказала:
        - У тебя ничего не изменилось? В следующие выходные работаешь? Дежуришь?
        - Да.
        - Отлично, - выдохнула я.
        Он удивленно посмотрел на меня.
        - Знаешь моя лучшая подруга, слишком хорошо меня знает. Это тебе не Ирину обдурить. Она сразу поймет, что никакой великой любви у нас нет.
        - Так ты предлагаешь, чтобы я вообще не показывался им на глаза? - он задумался, - Тогда точно не поверят...
        - Да нет, - я протяжно вздохнула, - может ну это все к черту, скажу правду и все...
        - И отправишься с Алексеем в кино...на задний ряд...
        - Фу, прекрати, - сморщила я нос.
        - Если серьезно, то ты бы для начала хотя б познакомилась с ним, а вдруг и правда понравится? Как я уже говорил...
        - Нет, - я гневно свела брови.
        Он помолчал и сказал тихо.
        - Я на это соглашаюсь не только потому что сам просил о том же.
        - А почему еще?
        - Потому что ты наивная и безотказная. Потому что если тебя пошлют в кино с этим Лешей, то ты и пойдешь как овца на закланье, даже если не будешь хотеть. Не знаю, ради подруги, ради парня этого, чтоб обидно ему не было, либо еще по какой-то причине, не важно. Но точно пойдешь.
        - Так говоришь, будто знаешь меня, - рассердилась я. Хотя...наверное он был прав, я бы пошла и в кино, и в кафе. Чтобы не обидеть Нину. Да и Лешу этого тоже.
        - Знаю, - он вздохнул снова.
        Мы пошли к нему в подъезд. Я спрятала руки в карманы куртки, шла и думала от чего ж мне так неловко? Лимонная настойка, хотя и выпитая в небольшом количестве, все-таки сделала свое дело. Я была немного навеселе.
        - Проходи, - сказал Артур, снимая удлиненную куртку. Он открыл шкаф, чтобы достать вешалку, и я увидела там черное пальто. Нда, гардероб у этого мужчины похоже был обширнее женского.
        Я подала свой пуховки, который он также запрятал в недра шкафа.
        - Есть хочешь? - спросил он.
        - Нет.
        - Да ладно! - он так удивился, что я расхохоталась.
        - Я не всегда голодна!
        - Ну...в те несколько раз, что я тебя видел, ты была голодна...и очень даже...
        Я снова рассмеялась.
        - То есть ты думаешь, что я обжора?
        - Уверен, - кивнул он абсолютно серьезно, а потом добавил, - знаешь мы сейчас сделаем?
        - Нет, - настороженно ответила я, тут же перестав хохотать.
        - Пойдем на балкон пить чай. И ты мне расскажешь о себе подробно.
        - Что? - я насупилась.
        - Если ты хочешь, чтобы твоя подруга поверила тебе, то мне нужна правда о твоей жизни. Можешь просто передать суть, но все самое важное.
        Я подумала, какой же бред все то, что я делаю. Какие-то тупые детские игры. Нина - мой друг. И она поймет. Я ведь просто могу позвонить ей и сказать, что соврала про Артура. Просто потому что не хочу никаких встреч и знакомств с Лешей.
        И я чуть было не приняла решение развернуться и пойти домой, чтобы поговорить с Ниной. Меня остановила фраза Артура:
        - Я знаю, что ты сомневаешься в своей идее и хочешь сказать подруге правду. Но думаю в любом случае тебе придется хотя бы из вежливости пообщаться с этим парнем, который едет сюда не только по работе, а еще и потому что ему сказали об одной девушке, которая совершенно точно ему понравится.
        Я молчала.
        - Решать тебе. Ты же понимаешь, что все эти приключения мне тоже не особо нужны. Но я тебе должен, - он говорил это, сунув руки в карманы узких брюк, - и если скажешь, что нужна моя помощь, помогу...
        В какой-то момент, представив лицо подруги, с надеждой в глазах представляющую мне некого Алексея, я сказала:
        - Ладно. Я решила.
        Он вопросительно поднял бровь.
        - Будем врать им, - вздохнула я.
        - Хорошо. Тогда я беру чай с печеньем и ты рассказываешь о себе, - он указал на балкон. Я направилась туда. Мне так нравилось это место. Я влезла на высокий стул и смотрела в темное небо. Было светло из-за тонкого слоя снега. Подперев подбородок ладонью я смотрела в предзимний вечер.
        Он поставил рядом огромную черную кружку чая, пахло просто обалденно.
        - Это что, мандарины? - удивленно спросила я, - Пахнет мандаринами?
        - Да там, много ингредиентов, в том числе и мандарины. Я люблю необычные чаи, привожу отовсюду, где бываю в поездках, - пояснил он.
        - С сахаром? - спросил он. Перед Артуром был небольшой деревянный разнос с сахарницей и большим круглым печеньем из бочков которого торчал изюм.
        - Нет, - я взяла печенье и откусила, - если я еще раз приду к тебе в гости, обещаю принести угощение к столу.
        Он усмехнулся и сказал:
        - Прекращай, не нужно этого делать.
        - Тут так хорошо, - тихо сказала я.
        Самое главное, за счет чего было уютно, свет был включен за нашими спинами в противоположном конце комнаты в трех небольших потолочных лампах. То есть в самой комнате был полумрак, а на балконе тем более. Мы сидели в сумраке и пили самый вкусный чай, что я пробовала.
        - И красиво, - я снова подняла глаза к нему, - еще бы пошел снег...
        - Расскажи о себе, - тихо сказал он. Я уставилась в свою кружку, думая с чего ж начать.
        - Полин, - позвал он, - снег...
        Я подняла голову и увидела небольшие белые точки падающие с неба. Это не были красивые новогодние хлопья. Но снег он и есть снег. Улыбка растянулась на моем лице. Я посмотрела на Артура.
        Дужки его очков блеснули, он смотрел на мня и молчал. Я подумала, что ждет рассказа, поэтому прочистив горло начала говорить. С самого начала, с детства. Про отца, который умер. Про маму, которая пьет. Сказала, как боюсь ехать сейчас домой, как боюсь того, что она должна всем или пропила телевизор. Про Сергея, которого наверное любила, или думала, что любила. Про Нину и ее семью, которые спасали меня с самого детства.
        Он просто доливал чай из пузатого черного чайника, что стоял на разносе. И молчал. Обычно, когда я говорила о себе, мне хотелось реветь, жалеть себя, проще было думать ах за что же мне это, почему я такая несчастная. Но сегодня, сидя здесь на балконе с человеком, которого я совсем не знала, мне было...спокойно. Будто я говорила о себе, но в таком далеком прошлом, словно все это забылось, стерлось и прошло.
        Когда я умолкла, то ждала, что он начнет что-то говорить, типа "ну хорошо, что уехала", или "ну, все наладится", или "вот это да-а-а..."
        Но вместо этого Артур просто начал рассказывать о себе. Вот так, без предисловий и вступлений.
        - Я был женат так давно, что даже не помню, как это было. В молодости, казалось, что так люблю...
        - Не любил?
        Он усмехнулся и взял потянувшись пачку сигарет.
        - Я слегка открою окно, ты не против, если покурю?
        Я помотала головой. У него в машине пахло сигаретами, но я мне кажется первый раз видела, как он курит.
        - Любил, - он заткнулся, и сказал выпуская дым, - и следующую любил. И следующую...я вообще люблю женщин.
        Я криво улыбнулась. Даже не знаю, обрадовало ли меня это, или огорчило. Прислушавшись к себе, я поняла, что эта информация меня злит.
        - А сейчас? - спросила я.
        - А сейчас я их тоже люблю, но чем больше мне лет, тем больше они ждут от меня серьезных...намерений, или как это называется.
        - То есть все хотят с тобой в ЗАГС? - усмехнулась я его самоуверенности.
        - И в ЗАГС, и жить, и детей..., - говорил он. Из окна пахнуло морозом, я обхватила кружку с горчим чаем.
        - В больнице о моих похождениях легенды ходят до сих пор, - он рассмеялся, но как-то устало.
        - Ты так рассказываешь, будто тебе грустно.
        - Грустно. Потому что сам не знаю, чего хочу от жизни. Мне кажется я десятки раз пытался жить с женщинами, но как же они...вы...они все усложняют, - сказал он, - а я не хочу сложностей. Как только начинаются условия вроде таких, что все, пора детей, или пора в ЗАГС, или даже такая мелочь как: "меня не волнует, что ты с дежурства, нам нужно в "Ашан" ... Вот в такие моменты я понимаю, что до чего же хорошо жить одному и расстаюсь с очередной любовью.
        Мы молчали. Потом он продолжил:
        - Бывают и такие, кто задерживается надолго. Ну как надолго, на несколько лет...
        - Например, Ирина? - подсказала я.
        Он молча кивнул и добавил:
        - Но финал всегда один и тот же...давай выпьем вина а? - вдруг неожиданно сказал он.
        - Я не хочу, - сморщила я нос, - я лучше твой чай...
        - Ды ты попробуй. Он пошел на кухню, я взяла пустой чайник и наши кружки, пошла за ним. Он нарезал сыр.
        - Поставь все в раковину. Вино и правда вкусное. Ты такое не пробовала.
        - Ну, в этом я не сомневаюсь...
        К сыру Артур добавил виноград, отнес на балкон. А потом взял пузатую бутылку и огромные бокалы на тонкой ножке. Все-равно мне хотелось вкусного чаю. Но я не стала возражать. Кажется, ему хотелось поболтать потягивая вино. Поддержу. А потом попрошу чай.
        Никогда не понимала вкус вина. Будто варенье в банке забродило. То, что налил Артур собственно для меня было таким же...никаким. Я пригубила немного и сморщила нос.
        - Не нравится? - спросил он.
        - Я просто не понимаю его, но ты не обращай внимания, рассказывай!
        - Нет уж, давай ты будешь пить то, что понимаешь. Все-таки чай?
        - Да! - радостно кивнула я.
        Он усмехнулся и ушел. А вернулся через время с горячим пузатым чайником и огромной кружкой. И еще куском шоколада в фольге.
        - С ума сойти...ты всегда за всеми ухаживаешь? - Уточнила я.
        - Поначалу то конечно, - ответил он абсолютно серьёзно, чем вызвал мой смех.
        Я молчала и ела горький шоколад, который на самом деле тоже не очень любила, но сказать, что и шоколад этот не понимаю, было б сверхнаглостью. Да и с таким вкусным чаем он хорошо заходил.
        - Знаешь, я вроде бы неплохо живу, да конечно я не супер известный доктор или нефтяной магнат, но в своей сфере я хороший врач. И живу я так, как мне удобно, занимаюсь тем, что мне нравится. На самом деле я почти все время на работе, в частной и обычной клиниках. Но бывает заходишь вечером...особенно зимой...вот в эту квартиру, - он махнул головой через плечо и отпил вина, - ...и так ...
        - Тоскливо? - подсказала я.
        - Не то слово, - ответил он тихо, - и еще все девушки...понятно, что мужчина должен ухаживать, дарить, водить, но когда это выходит на такой уровень потребительства... знаешь, ты просто обязан прийти с букетом, ты обязан повести в ресторан, ты все должен, ты все обязан...В итоге в последнее время я этого вообще не делаю. Плевать мне на эти ухаживания...
        - И как?
        - Ты знаешь, я думал останусь вообще без женского пола, но нет. Есть терпеливые, которые думают, ну ладно, раз сегодня не пришел с цветами, принесет в следующий раз...
        - Мне кажется ты слишком жесток, - начала спорить я, - и циничен. И эгоистичен...
        - Ну еще бы ты рассуждала по-другому, ты ведь женщина.
        - Нет, я считаю, что в паре всегда приходится уступать, то одной стороне, то второй. Да, в любом случае кто-то будет лидером. Но. Уступают оба. Чтоб уступать, нужно и правда любить. Знаешь...
        Я огляделась в поисках примера и продолжила:
        - ...ну вот тебе нравится диван, и ты им доволен. А твоей девушке он отдавил все бока. Это же всего лишь диван. А она девушка, которую ты любишь, и хочешь, чтобы ей было комфортно. И ты уступаешь. Ты берешь диван подобного цвета, такого же размера, но матрас, покрытие, другое. И в итоге всем хорошо. У тебя осталась та же цветовая гамма, но она довольна твоей уступкой. А мне кажется, что ты ни черта не уступаешь, а гнёшь свою линию...
        Он сделал несколько больших глотков вина и сказал:
        - Это только на диванах все просто...в твоей голове, - он указал пальцем мне в лоб, - а это жизнь.
        - Ты просто привык жить как тебе удобно, слишком долго был один. А чем старше, тем тяжелее принять человека с изъянами в характере, поведении и так далее. Поэтому тебя раздражает все, что несет с собой женщина в эту квартиру и в жизнь.
        Он снова отпил вина и спросил:
        - Думаешь я буду один до самой пенсии, как того боится моя матушка?
        - Я думаю, что либо так, либо ты встретишь девушку, которая сорвет тебе крышу и в твоей гостиной будет стоять розовый диван с ажурным пуфом.
        - Фу, - он сморщил гримасу, - что ты несешь...
        Я расхохоталась.
        - Я никому, ни одной женщине, не позволю устраивать в этой квартире что-то, что не будет мной одобрено.
        - А с чего ты взял что не одобришь розовый пуф? - хохотнула я.
        Он разозлился и бросил в меня кусочком сыра, я увернулась хохоча и сказала:
        - На тебе засохло...
        Он соскочил со своего места и кинулся ко мне, я быстро отпрыгнула, не переставая хохотать, хотя не понимала, что он хочет сделать то? Артур начал щекотать меня, я извивалась и не переставала смеяться. Мне почти удалось вырваться, но он поймал меня и мы повалились на диван. Я сбила очки с его носа.
        - Ой, прости, - хохоча я подняла их и отодвинувшись протянула Артуру. Мы улыбались и тяжело дышали. Он посмотрел на меня блестящими глазами. Я поняла, что он хоть и пил не много, но все-таки слегка пьяный, глаза были шальные и задорные.
        - Почему с тобой так легко? - спроси он глядя на меня.
        - Потому что я не хочу с тобой в ЗАГС? - предположила я смеясь.
        Он усмехнулся. Потом сглотнул и сказал:
        - Поцеловать бы тебя сейчас. Но не хочу все портить...
        Улыбка сползла с моего лица. Я опешила.
        Сначала я хотела снова рассмеяться и сказать что-то вроде "ты чокнутый?".
        Потом я посмотрела на его губы. И подумала, что не в первый раз ловлю себя на мысли о том, интересно какие же они, наверное теплые и жесткие.
        Затем я посмотрела в его глаза, в очередной раз задаваясь вопросом а что вообще происходит?
        - А что происходит? - озвучила я вслух.
        Он резко встал и пошел на балкон за сигаретой.
        - Ну...я если честно не верю в дружбу особей разного пола, - ответил он и затянулся, - если они дружат, значит им хорошо вместе, а раз вместе им хорошо, значит будет секс.
        - Но... ведь для этого они должны как бы...привлекать друг друга, знаешь, физическое влечение...а если они просто дружат, то влечения то нет, - сказала я поучительно, хотя мое сердце колотилось, как бешеное.
        - Наверное такие истории где-то с кем-то происходят. Но не у нас с тобой, - сухо ответил он.
        - Что ты...
        - Давай договоримся, - перебил он меня, - мы с тобой как бы друзья. Хотя я не верю в это. Но. Я правда ценю те отношения, что у нас сложились. Мне будет жаль все испортить животной потребностью в сексе. Потому что ты знаешь какой будет финал после этого.
        Я могла бы сотни раз сказать что-то вроде: да нет же! У нас нет никакого влечения и секс невозможен! Но в какой-то момент не стала этого говорить. Потому что...что-то было, что-то изменилось не могу понять в какой момент. Может когда я увидела ладони Ирины на его спине. А может когда сидя у него в гостях пила коньяк. Не знаю. Но он превратился для меня из сына бабули в мужчину...которого я хочу?!
        Моя челюсть отвисла.
        Я ж никого не хочу! Или хочу?
        - Давай продолжим, - сказал он и допил вино не оборачиваясь.
        - Ага, - кивнула я не понимая, а что продолжим то.
        - Ну. Так какая у нас официальная версия? - он обернулся и смотрел на меня, - Я весь из себя мачо, перебравший половину медсестер больницы, вдруг увидел тебя на кухне моей мамо и влюбился по самые глубины сердца моего?
        - Эм..., - я попыталась сосредоточиться на его словах и сказала, - звучит, конечно, капец как "правдоподобно" ...
        - И я про то же...
        - Может не будем врать? Почти...
        Он сидел на высоком стуле на балконе, а я на диване. Артур смотрел на меня непонимающе.
        - Это как так?
        - Ну типа, мы сами не знаем, что у нас за отношения, просто вот случилось...случилось..., - я маялась подбирая слова.
        - Секс, - подсказал он.
        - Ну да, вот он случился, - я покраснела, - а дальше не ясно...Тогда не придется разыгрывать великие чувства, которых нет. А просто вот мы такие тут и сами не знаем, что будет.
        Он задумчиво потер подбородок.
        - А ты уверена, что такая тактика спасет тебя от Алексея?
        - Тактика может и не спасет, но сам факт твоего наличия в моей жизни вполне возможно.
        Он еще подумал и согласился.
        - Хорошо. Давай так и попробуем. Да и вообще мне кажется поступим следующим образом, не будем говорить о возможном сценарии, я даже не знаю, как там в выходные смогу совместить с работой встречу с твоими друзьями. Поэтому пусть все идет как идет, главное, чтобы мы представление имели друг о друге. Кстати. Расскажи о своей работе.
        Я откинулась на спинку дивана и с упоением под хохот Артура рассказывала про Уминат, стринги и службу безопасности.
        Не знаю сколько мы еще проболтали, но меня потеряла Виолетта Рингольдовна. Судя по голосу она была довольно пьяненькая и спрашивала когда я приду домой, а то она "прежевает". Она так и сказала "прежеваю".
        - Скоро буду, ложитесь отдыхайте...да...да, скоро...
        Я нажала отбой и сказала Артуру:
        - Кажется кто-то выпил слишком много лимонной настойки.
        Он вздохнул:
        - Лишь бы плохо потом не стало, то давление, то желудок. А туда же...настойки...
        Я встала и направилась в туалет:
        - Схожу в туалет и домой, - доверительно сообщила я.
        - Очень важная информация, - буркнул он.
        Я шла по хрустящему снегу, спрятав руки в карманы и пыталась понять произошедшее. Не наши разговоры с Артуром, который кстати абсолютно никак не прореагировал на мои рассказа о маме или Сергее. А его слова о поцелуе, и о том, что не нужно все портить. Я хрустела снегом и пыталась понять, чего я хочу больше, все испортить поцелуем? Или не портить ничего?
        Как же я ждала этой пятницы! Вся неделя напоминала мне предновогоднюю, когда впереди какой-то праздник, чудо, встречи и радостные моменты. Я ждала Нину. Мне уже не казался приезд некого Леши таким уж напряжным, я даже думала позвонить Артуру и сказать, что ничего не надо. Потом решила оставить все как есть, может он будет занят и не сможет присутствовать на наших встречах.
        Я знала, что Нина с Ромой и Лешей сняли двухкомнатную квартиру посуточно. Так было дешевле. Мы договорились, что в пятницу после работы они приедут за мной.
        Все-таки не зря говорят, что когда человек позитивно настроен, он и притягивает только положительное. Узлипат похоже простила наших парней. Правда ...Гаджимурат всю неделю носил ей конфеты типа "Раффаэлло" и "Ферреро Роше", ну понятно, за такой косяк "Родными просторами" не отделаешься. Она пила с ними чай, довольно улыбалась, и даже игриво шлепнула документами по тощему заду дядюшку Нажми. И, видимо, нажала на какие-то душевные струны, он покраснел и весь день ей премило улыбался.
        Короче, в нашем царстве настали счастливые времена.
        Аминат пригласила меня в выходные к себе, я и правда сдружилась с этой девушкой.
        - Слушай, у меня приезжает подруга, - я отпила чай сидя с ней на маленькой кухне офиса, - не смогу. Но в следующий раз обязательно! Я правда рада, что ты меня пригласила!
        Мы решили, что в следующую субботу обязательно пойдем куда-нибудь вместе.
        - Ты не хочешь пойти со мной в бассейн? - сказала Аминат уже ближе к вечеру, - Никто меня не поддерживает, может пару раз в неделю составишь мне компанию?
        -Ну...а это дорого? - уточнила я.
        - Нет..., - она принялась рассказывать о стоимости абонемента, под хруст "Ферреро Роше", которые Узлипат за соседним столом щелкала, как орешки.
        И я всерьёз задумалась выделить небольшую сумму на бассейн. Не могу сказать, что была фанатом плавания или активного вида спорта, просто наверное хотелось быть занятой и уделять время себе. И, наверное, своей внешности.
        - Я выхожу, - счастливо крикнула я в мобильник и махнув на прощание Аминат, выскочила из офиса в подъезд, а затем на улицу. На крыльце стояла Нина, мы издали дикий визг и кинулись друг другу в объятия.
        - Аааааа, - как я скучала, - кричала она, и прыгала, и обнимала меня.
        - Не задуши ты ее, - рассмеялся Рома, муж подруги, и тоже обнял меня. Ромка был простым хорошим парнем. Его светлые волосы немного растрепались на ветру.
        - Привет, Ромка, - обняла я его.
        Ну...и где ж там Леша...
        Из машины вышел и направлялся к нам Леша. Я не знаю, чего ждала Нина, видимо по ее плану, я должна была увидеть его и воскликнуть вот он, мужчина мечты! Да где же ты раньше был!
        Но я просто смотрела на обычного парня, симпатичного, среднего роста, приятно улыбающегося. И все.
        - Привет, я Полина, - сказала я, чтобы заполнить образовавшийся вакуум.
        - Привет, я Леша, - ответил он приятным низким голосом.
        - Ну, что дальше? - спросила я у подруги, которая кажется замерла в ожидании чуда.
        - Эм..., - она отвисла, чуда не произошло, - мы решили поужинать где-нибудь, даже нашли неплохое кафе, по отзывам, ты же все равно ничего не знаешь в этом городе?
        - Неа, - ответила я.
        Мы направились к машине. Я с Ниной села сзади, а парни впереди.
        - А где..., - тихо спросила она, и до меня дошло, что имеется ввиду Артур.
        - Хозяйский сын, - подсказала я смеясь.
        - Мгм, - кивнула подруга.
        - Эм...на работе, - ответила я. На самом деле я понятия не имела где он. К тому моменту, когда я наконец дождалась подругу, у меня окончательно созрело мнение, что все это чушь, глупость и детское поведение. Какие могут быть разыгрывания сценок с Ниной? Это мой самый близкий человек.
        Как мне вообще подобное в голову пришло?
        Поэтому я его не беспокоила, не узнавала, как он работает, и сможет ли прийти на встречу друзей. Кроме того, завтра у него день рождения, и Виолетта Рингольдовна уже выложила на блюдечко с каемочкой конвертик с абонементом на массаж. Она только ждала оповещения от сына: будет ли он отмечать свой праздник в каком-то ресторанчике, или просто заедет к ней на пельмешки и она вручит ему подарок.
        Ему исполнится сорок один год. Сейчас я сидела и думала сообщить ли мне об этой дате Нине, и продолжать ли врать о наличии мужчины в моей жизни. Или уж признаться во всех грехах своих...
        - Понятно, - буркнула Нина, - ну, надеюсь, мы его увидим. По выходным то он не работает?
        - Иногда дежурит, - ответила я пожимая плечами, все еще обдумывая свою стратегию, - и завтра у него день рождения...
        - Обалдеть! Где он будет отмечать? Ты ему что дарить будешь?
        Вот блин. Я понятия не имела, что мне ответить на все эти вопросы. Положение спас Леша, который не слышал наших перешептываний с Ниной, тем более сам разговаривал с Ромкой сидящим впереди.
        - Полин, ну как тебе город?
        Ну, началось. Я мысленно протяжно вздохнула. Началось вот это общение, как я "люблю", когда тебе приходится общаться с человеком, обсуждая очень важные темы, типа природы, погоды и так далее.
        - Да я пока не поняла. Но в целом мне нравится...
        - Куда ходила здесь? Может здесь есть клубы прикольные?
        Клубы...прикольные... Мой мысленный вздох стал еще громче. Иногда мне казалось, что я гораздо старше своих сверстников. Если не старуха. Моя задача выжить, наскрести денег на зимнюю резину, или на пуховик, или выделить денег на покупку платья. И мне глубоко наплевать на клубы. Будь они хоть тысячу раз прикольные.
        - Я не знаю, я не ходила, - ответила я как можно благожелательнее.
        - Вообще никуда? - удивился он. В этот момент мне хотелось уже дать ему подзатыльник.
        - Почему, в театр ходила, - ответила я, продолжая улыбаться.
        - А, - сказала Леша и промолчал. Тут и дураку стало ясно, что Леша и театр вещи не очень то совместимые. Я глянула на Нину, кажется происходящее ее не радовало. Она слишком хорошо меня знала, и видела, что рейтинг Леши в моих глазах пошел вниз, даже не начав подниматься.
        От беседы с предполагаемым избранником меня спас звонок мобильника. Артур. Сердце сделало кульбит, губы непроизвольно растянулись в улыбке. Ох, черт, кажется и притворяться не нужно, что я рада.
        - Да, - ответила я.
        - Привет, - сказал он своим спокойным голосом, и как мне кажется усталым, - приехала подруга?
        - Да, сейчас едем ужинать в...не помню куда, - сморщила я нос, да это было и не важно, - ты почему такой уставший? Дежуришь?
        - Нет, я взял на завтра дежурство, чтобы избежать празднования дня рождения с вручением абонемента на массаж, - ответил он сухо и усмехнулся.
        Я рассмеялась и ответила:
        - Это тебя не спасет. Подарок будет торжественно вручен в любом случае.
        Он протяжно вздохнул и сказал:
        - Таки и где вы будете ужинать?
        Я уточнила куда именно мы едем, ребята мне ответили, что в "Корчму". Артур кажется одобрил, по крайней мере сказал, что мясо там вкусное.
        - Посмотрим, если получится подъеду к вам, - сказал он таким обреченным голосом, что мне стало даже жаль его.
        - Не нужно, - сказала я спокойно и удивилась тому, что на самом то деле расстроюсь если он не приедет, и вовсе не потому что хочу продолжать этот цирк про наличие мужчины в моей жизни, а просто...расстроюсь и все...
        - Почему? - спросил он, - Ты сказала ей правду?
        - Нет, - я отвернулась к окну, мало ли, может Нина сидящая рядом слышит, что он говорит, - просто ты устал, слышно же...
        Он немного помолчал и спросил совершенно неожиданно:
        - А как ...Леша? Может мне не стоит приезжать потому что...
        Я расхохоталась и быстро ответила:
        - Не потому что...
        - Ммм...хорошо..., - сказала Артур. И мне стало приятно, что он не сказал "как жаль, что это парень тебе не понравился, придется ехать на встречу с твоими друзьями". Он как-то так произнес это "хорошо", что я поняла Артур и правда думает то, что сказал.
        Когда я убрала телефон в сумку, Нина тоскливо вздохнула.
        - Что? - спросила я.
        Она качнула головой, мол, потом. А когда Леша и Рома начали обсуждать какую-то акцию на телефоны, указанную на рекламном щите, я поймала на себе пристальный взгляд подруги и вопросительно подняла бровь.
        - Он тебе и правда нравится, - тихо сказала она. Я поняла, что речь идет об Артуре. Кажется, во время моей беседы с ним, мечты Нины о моем сводничестве с Лешей начали тихо рушиться, - я не знаю как он к тебе относится, но тебе он нравится точно...
        - Почему это тебя огорчает?
        Но она не ответила, потому что парни замолчали. Мы наконец доехали до "Корчмы". Ну, как можно было понять из названия, все было стилизовано под старину. Грубые столы, лавки, имелась даже большая печь с чугунными горшками в ней. Все было украшено старинными предметами, по углам висели связки лукаи чеснока. Что-то вроде славянской избы, но с минимумом рушников или скатертей. Старинный лофт, я бы назвала это так.
        Нас провели за стол в самом конце зала. Я в руках вертела глиняную перечницу, с интересом ее разглядывая. Ребята склонились над меню. Я выбрала мясо. Раз Артур сказал, что оно здесь вкусное, наверное так и есть. Алкоголь брать не стала, Нина с Ромой решили выпить вина, а Лешка был за рулем, поэтому не мог к ним присоединиться. Зато в меню под словом "Напитки" я нашла огромный ассортимент разных видов чая. У меня глаза разбегались, я не знала, что выбрать. Остановилась на том, где составе была указана облепиха. Раз облепиха, значит вкусно.
        Когда мы сделали заказ и я подперев щеку, слушала рассказа Ромы о том, как по пути в мой город, они пробили колесо, я увидела Артура. Не знаю почему, но возникло желание встать и пойти к нему навстречу. И почти начала подниматься, пока не увидела, что в руках он держит цветы. Букеты. Два.
        Чего?! Он же вроде как не любит это все, зачем настолько переигрывать то? Думала одна половина меня. А вторая, хоть и знала, что это все игра, умирала от счастья. Я чувствовала, как стекаю с деревянной лавки на пол. И эти глаза за тонкой оправой очков...он поймал мой взгляд и улыбнулся. Я улыбнулась в ответ абсолютно искренне и счастливо. Ну, как идиотка.
        А когда Артур шел к нам, я увидел во что он одет и расхохоталась. Костюм-тройка. Я не знаю, что это было, то ли мне такая шуточная месть за джинсы на приеме его друзей, то ли он действительно так был одет на работе и приехал теперь в этой одежде сюда, то ли что-то еще. На нем были строгие сужающиеся брюки, пиджак и жилетка. Галстука слава Богу не было, верхние пуговицы расстегнуты. Эдакий костюм-тройка в современном варианте.
        - Добрый вечер, - сказал он приятно улыбнувшись.
        - Хорошо, что ты не во фраке, - смеясь сказала я.
        - Я бы надел, но в "Корчме" фрак смотрится не так хорошо, - усмехаясь сказал он.
        - З-здрасьти, - поздоровались Леша и Рома одновременно. Мне стало смешно. Мы походили на студентов, которых неожиданно застукал препод.
        - Нина, я так думаю, - сказал Артур и протянул ей офигенный букет чайных роз. Со своим скептическим и озлобленным взглядом на жизнь, еще час назад я б сказала, фи, розы - это так банально. Но когда они такие красивые, крупные, не оскверненные упаковочной бумагой, лентой или пленкой...шикарные цветы.
        - Приятно познакомиться, много о тебе слышал, - сказал он ей как-то так просто, было видно, что он не пытался понравиться. Он просто был...мужчиной? Ну, типа я могу позволить себе подарить цветы, и это тот случай, когда можно так сделать. Ну и почему б не сделать?
        Он обогнул стол, наклонился ко мне и поцеловал. Сначала я смотрела на него с улыбкой, потом заметила, что он наклоняется и решила, он что-то скажет на ухо, ну типа со стороны покажется это каким-то играми влюбленных, я услышу что-то вроде: "Ну как я? Убедителен?". А он просто слегка коснулся моих губ. Я даже не успела среагировать, так и таращилась на него. Артур коснулся губ и не поднимаясь прильнул к моему уху:
        - У тебя выражение лица, как у умалишенной, немедленно радуйся своему мужчине, иначе нас сдашь с потрохами.
        Мои губы тут же растянулись в дурацкой улыбке, щеки горели так, что пот выступил на лице. Он выпрямился и протянул мне букеты полный ярких красок. Цветы были простыми, типа хризантем и гвоздик, но цвета насыщенные розовые, желтые и фиолетовые ирисы. Как ни странно, все это здорово гармонировало.
        - Классный, - сказала я глядя на букет, - спасибо!
        Мои губы до сих пор ощущали его жесткий поцелуй.
        - Ребят, - произнес Артур и протянул им руку. Ромка с готовностью поздоровался. Леша менее охотно, но судя по всему он был в курсе истории, что у меня вроде как есть парень. Удивления на его лице не было, скорее легкая тень недовольства. Зато, наверное, на место встал пазл про театр. Мой парень - взрослый мужчина в костюме тройке водил меня в театр. Романтика...
        Он сел рядом со мной, и нормально так толкнул в бок, чтоб подвинулась.
        - Не тормози, - сказал он тихо и уже громче, - мясо заказала? Молодец! Оно тут вкусное!
        Он также заказал какое-то жаркое с картошечкой.
        - Артур, вы...ты пьешь? - спросил Рома.
        - Да, я на такси приехал специально, чтобы расслабиться немного, - кивнул он, - вы что пьете?
        - Да мы с Ниной вино заказали, - ответил Рома, - но если ты будешь что-то посерьезнее, то поддержу.
        - Отлично! - Артур и вправду будто был рад, что у него образовался собутыльник, - Давай коньяк? Угощаю по случаю знакомства!
        - Идет, - согласно кивнул Ромка.
        Нина смотрела на мужа прищурив глаза, она теряла союзников. Все переходили на сторону Артура.
        Нам принесли вазы для цветов, и заказ через какое-то время. Пока мы ждали мясо, Артур с Ромой и Лешей заполняли молчание обсуждением дороги, затрат на бензин и так далее. Я пребывала в легком шоке. Сидела и думала какого черта я творю? Я обманываю лучшую подругу. Зачем?! Почему бы просто не сказать ей всю правду. И мне было жаль себя убогую, которая радовалась, как идиотка очень радовалась всей этой игре. Этим цветам, этому мимолетному поцелую. Было состояние, будто мой мозг сообщает, что это все неправда. И я понимала, да, это лишь инсценировка. Но при этом сердце колотилось так, что я начинала думать, не выскочит ли оно наружу. И мелькала мысль: а вдруг? А вдруг все это может стать реальностью?
        Потом я ругала себя за дурацкие мысли и возвращалась в "Корчму", где ребята обсуждали цены на бензин, и снова проваливалась в свои думы.
        - На работе все хорошо? - спросил Артур.
        - У меня?! - уточнила я.
        Он посмотрел на меня как на тормоза. Хотя да, это ж логично, мой мужчина спрашивает, как дела на моей работе...
        - Да, все хорошо, ничего нового не произошло.
        - Это хорошо, - рассмеялся он, - а то я жду, что кто-то оставит на столе Узлипат использованные средства контрацепции...
        - Фу, - я рассмеялась и сморщила нос.
        - А что за история? - уточнил Рома.
        - Расскажи, - смеясь обратился Артур ко мне.
        Я снова пересказала былину о трусах под громкий хохот. Как ни странно, но стринги и алкоголь сделали свое дело, все начали расслабляться. Артур уговорил Рому оставить машину на парковке у "Корчмы", где было постоянно видеонаблюдение, и тоже выпить. Парни раскраснелись, громко хохотали и кажется Артур начал нравиться Леше тоже.
        Нина пока сдерживалась. Но уверена, готова выложить тысячу рублей, до конца вечера он и ее обаяет. Уверена, ему нафиг не было нужно это все, но он старался. Не рисовался, не выпендривался, держался очень просто, шутил над своим возрастом, и что он старик научит их молодых как правильно жить и так далее. Но все это было так просто и легко, и я поняла, что когда он чего-то хочет, или кого-то, ему не составляет труда получить что-либо с помощью своего обаяния. До сегодняшнего дня он таким не был, ну со мной. Наверное, это одна из его масок. Все мы носим маски. Никто на работе, например, не знает, какой сотрудник в быту, со своими домашними. Может он там деспот, или наоборот любящая и нежная мама дома, на работе зверь.
        Артур со мной не притворялся раньше. Вот чем ему нравилось общение со мной. Режим "обаяние" отключался. Он даже чисто инстинктивно не пытался и не старался мне понравиться, был собой. Сейчас я не думаю, что он приносил великую жертву, или очень уж напрягался понравиться моим друзьям. Но это был другой человек. Артур с работы, со встречи друзей, Артур которого любят медсестры. Не тот что пил со мной вкусный чай на балконе.
        Нина сидела напротив меня и внимательно смотрела на нас. Я ей улыбнулась, она улыбнулась мне в ответ. А потом глядя на Артура сказала:
        - Знаешь, а ты мне нравишься, - ее глаза были слегка прищурены, щеки порозовели.
        - Эм, это приятно, - усмехнулся он.
        - Но если ты ее обидишь, - Нина ткнула пальцем в моем направлении, - я собственноручно тебя придушу.
        Он внимательно смотрел на Нину, а затем ответил:
        - Я честно, пытаюсь не сделать этого, и надеюсь у меня получится...
        И я вспомнила о том случае, когда он был готов поцеловать меня, но сдержался. Чтобы не портить вроде как нашу дружбу. Ну и заодно, видима, чтобы не обидеть. Вряд ли мне было б легко встречать его у бабули дома за поеданием пельменей, знать, что он с Оксаной массажисткой или еще что.
        Эти мысли слегка выветрили состояние эйфории. Но ненадолго.
        - За знакомство, - Нина протянула бокал Артуру, предлагая чокнуться с ним. Они выпили.
        - Может тебе шампанского заказать? - спросил Артур, поворачиваясь ко мне.
        - О, нет, спасибо.
        Мой живот лопался от количества вкуснейшего мяса, спрятанного в желудке. Какое шампанское. Я ничего не хотела.
        - Что у вас нового еще? - спросила я у подруги, подперев щеку.
        - Ну у нас теперь дома живет собачка, - умилительно улыбнулась Нина.
        Я одновременно с Артуром издала короткое "фу", чем вызвала смех Ромы. Он сказал:
        - Везет вам, какое единодушие в этом вопросе, а я вот не смог доказать, что животное в квартире это как бы...
        - Фу, - подсказала я.
        - Еще какое фу, - согласился Ромка, - ладно если дом свой. Но она так просила...
        Он посмотрел на Нину влюбленными глазами оленя, который не видит, что его сейчас собьет машина. Сидел и таращился.
        - Ну и что та за пес? - прервал это романтически момент Артур, - явно не немецкая овчарка?
        - Да прям, стандартный квартирный котопес с вываливающимися глазными яблоками, - ответил Лешка за Рому.
        - Пекинес? - уточнил Артур.
        - Да, - усмехнулся Рома.
        - Фу, - снова мы выдали с Артуром.
        - А кто ее выгуливает в шесть утра? - спросила я.
        - Такие собаки не гуляют, - усмехаясь сказал Артур, - они как кисы на пеленочку ходят.
        Я снова сморщила нос. Нет, на такое я не соглашусь ни за что. У каждого свои увлечения, и если Нине это нравится, это ее право. А я пожалуй без собачки обойдусь.
        - Дак это еще что, -сказал Рома с вызовом глядя на Нину, мол, вот сейчас все расскажу. А та просто хихикала и пила вино.
        - Этот уродец, - сообщил Рома тихим голосом, - ест свои какашки...
        - Фффуууууу, - взвыла я, - Рома-а-а...
        - Ну, что могу сказать,- усмехаясь прокомментировал Артур, - в семье не без урода...Раз вы оба такие положительные, кто-то должен портить эту картину, таков закон природы.
        Мы рассмеялись.
        - А в твоей семье, кто выступает в роли пекинеса? - хитро спросила Нина. Я готова была запустить в нее мятой салфеткой. Артур правда вообще не смутился и сразу же ответил:
        - Конечно, я.
        - Почему? - удивились ребята хором.
        - Ну как же, мама давно ждет внуков, чтоб их было примерно пять, а я весной на дачу возил рассаду, по пятницам смотрел "Поле чудес" в тапочках на диване...
        Мы посмеялись. Но Нина так эту тему оставлять не хотела.
        - То есть ты такой обормот, который никак не женится, и не дает маме спокойно жить?
        - Совершенно верно, - кивнул Артур.
        - И почему так получилось? - не унималась она.
        Я протяжно вздохнула и хотела уже сказать, давайте о другом поговорим, но Артур опять же абсолютно не смущаясь ответил:
        -Да не знаю...может я не создан для семейной жизни, - он глянул на меня, и уж думала он ляпнет глупость вроде "...был до встречи с Полиной", но он сказал, - поэтому и боюсь обидеть Полину...
        В этот момент я не понимала, это еще инсценировка или уже нет, может он говорит, как есть о своих мыслях?
        - Ну, еще выпьем? - встрял Ромка, уводя беседу в сторону.
        Леша похоже готов был спать прямо здесь. Он опьянел, осоловело улыбался и его голова периодически падала на грудь. Ну выпили они, конечно, не мало, бутылки две точно, насколько я помню. Но Рома и Артур были явно посвежее. На Лешке мне кажется сказалась еще усталость после долгой дороги. Решили закругляться. Нина спросила, не хочу ли я к ним. И тут возникла заминка, конечно я хотела к ней! Поболтать! Мы же так давно не виделись. Но вроде как тут был мой "парень", по идее я с ним должна уйти. Нина восприняла эту заминку по-своему и прошептала пьяно не выговаривая четко слова:
        - Иди с ним...а завтра пока он дежурит - к нам...
        Я бы все-равно пошла к ним, но если б она была трезва. Зная Нину, она сейчас просто шлепнется спать.
        Все обнимались, причем Нина Артура целовала раз пять в щеки, Брежневское троекратное лобызание было переплюнуто моей подругой.
        - Не переживай, завтра с ней увидишься, - сказал Артур, когда мы посадили ребят в такси и стояли ждали свою машину на крыльце Корчмы", - тем более она в таком состоянии, что еще в машине вырубится.
        - Я также думаю, - кивнула я, - потому и не поехала.
        Я держала цветы, прижимая их к себе:
        - Далеко машина? А то цветы замерзнут, - озабоченно спросила я, Артур рассмеялся. В этот момент на парковку въехало такси.
        Мы сели, Артур назвал мой адрес. В машине было тепло. От Артура пахло мужским...всем мужским - сигаретами, парфюмом, коньяком. Я вдыхала и вдыхала...Мы ехали по ночным улицам. То самое ощущение, когда веришь в сказку. Грязные тротуары кажутся просто серыми в ночном свете, и даже загадочными из-за уличных фонарей. Реклама витрин, магазинов, щитов - все бликует и летит мимо тебя. А ты сидишь в теплой машине и проезжаешь сквозь ночь.
        - Может кофе? - тихо спросил он.
        Я обернулась. Его глаза блестели в темноте, черное пальто, которое он надел на костюм, только усиливало их блеск. Я знала одно - если я поеду пить к нему кофе, это просто так не закончится. У меня перед глазами встала картина, как я сижу на кухне Виолетты Рингольдовны, к ней приходит сын и она устраивает ему очередное знакомство с очередной девушкой. Только теперь мне не все-равно и не смешно. Теперь мне плохо и больно, потому что я ревную. Потому что...потому что я сама его хочу...
        Кажется, Артур все понял по эмоциям на моем лице и сказал:
        - Эм...в кофейне?
        - Давай, - с облегчением выдохнула я и ...огорчением? Я не хотела ехать к нему, но...я хотела ехать к нему.
        Он сказал таксисту адрес той кофейни куда мы ходили раньше. Мы молча доехали туда.
        Ничего сладкого заказывать я не стала, потому что объелась так, что не лезло больше ничего. А просто большую кружку латте выпить хотелось. Мы сели у окна, я смотрела на улицу, в ночь, и не могла поверить, что сделала это. Уехала из своего города, просто в неизвестность. Казалось я только приехала, а уже столько всего произошло.
        - Зачем ты так..., - попыталась сформулировать я вопрос, -...не знаю...пытался их расположить? Цветы, коньяк с парнями и так далее.
        Мне хотелось ляпнуть что-то вроде, ты пытался понравиться им, а в итоге понравился мне...еще больше. Но вслух я сказала другое:
        - Я понимаю, что тебе не до этих детских игр...
        - Мне просто так захотелось, - перебил он меня, а потом добавил, - в конце концов нас ждет еще Оксана...
        Я рассмеялась:
        - Знаешь, ты бы присмотрелся к ней для начала, а вдруг это реально твоя судьба?
        - Не нужно меня цитировать, - сказал он строго, но с улыбкой.
        Мы молча пили кофе, затем Артур сказал:
        - Я поступлю проще, чем устраивать все эти танцы с бубном. Передарю абонемент другу. А мамо скажу: ты знаешь, подарок конечно хороший, но мне пока не нужен...ну ли еще что-то придумаю. Не знаю...неожиданно позвали на днюху, а подарка не было. И купить некогда, как мог, так и поздравил...
        - Кстати о дне рождении...
        - Даже не начинай, - сморщил нос Артур.
        - Ну, меня Нина сегодня пыталась спросить и какой же подарок я решила преподнести своему мужчине на день рождения?
        - И что ты сказала? - с интересом спросил он.
        - Да ничего не успела сказать, отвлек Леша. Я еще весь вечер тряслась, что она спросит а как же ты будешь отмечать этот чудный день, и вообще не пригласишь ли нас. Хотя я сообщила о твоем дежурстве...
        - Скажи, что ничего не даришь мне, потому что я попросил обойтись без подарков.
        - Она меня убьет тогда, - я вздохнула, да и на самом деле, нужно ведь что-то подарить тебе...мы же...друзья...
        Он посмотрел на меня сквозь стёкла очков внимательно. То, что он был немного пьян, выдавал блеск глаз.
        За столиком слева от меня сидели две девушки, судя по всему им было около тридцати лет. Длинноволосая блондинка то и дело бросала взгляды на Артура. Сначала я этого не заметила, пока не обратила внимание, что он поглядывает на соседний столик.
        - Оу...понятно, - процедила я.
        - Что? - не понял он.
        - Знакомая? - спросила я скептически, - Или...будущая знакомая?
        - Ну, до этого момента я ее не видел, - сказал Артур и продолжал смотреть в ее сторону. Как же меня это злило...Я даже не могла передать словами. В какой-то момент из равнодушного наблюдателя, я стала ревнивой дурочкой.
        Автоматически я взяла телефон и открыла приложение для вызова такси.
        - Что ты делаешь? - спросил Артур.
        - Еду домой,- ответила я тоном обиженной девочки.
        - Почему? Ты же кофе почти не пила? Он так это спросил, будто с подколкой, словно понимал почему я так спонтанно собралась домой.
        - Просто устала, - тут мне стоило замолчать, но во мне уже поднималась буря ревности, которую нечем было остановить, - и не буду тебе мешать общаться с девушкой. Кажется, я тут лишняя...
        Он улыбнулся и отпил кофе. Своей улыбкой разозлили меня еще больше. Не знаю, чего я ждала, что он скажет не делай глупости, давай еще посидим? Или не хочу, чтобы ты ушла? Или...
        Но он просто молчал. Я отпила из своего стакана и телефон сообщил, что меня ожидает машина.
        - Все, спасибо за вечер, за цветы, за ...все, - добавила я, натягивая пуховик.
        - Не за что, - он был абсолютно спокоен. Будто не видел моей злости.
        Я вышла на улицу и вбивая подошвы ботинок в снег прошла к машине. Но не удержалась и оглянулась. В большом витражном окне я увидела, как блондинка улыбаясь подошла к столику Артура...
        Погода была ужасной. Утро было ужасным. Настроение было ужасным. И не стоило звонить маме с таким настроем. Тем более в субботу. Она была пьяна. Еле разговаривала со мной. В очередной раз я получила укол стыда за то, что бросила ее, за то что ни разу не съездила. Но мне так не хотелось туда возвращаться. Нужна очень толстая броня, чтобы снова пройти по тем улицам, войти в дом, увидеть маму. Которая обязательно скажет про Сергея какие-то новости.
        И тут я подумала, что мне плевать на Сергея. Я поняла давно, что любви не было. Но только сейчас наступила такая стадия, когда я могу жить с ним в соседнем доме, и останусь равнодушной даже если встречу его на площадке с тремя детьми, женой и кокер-спаниелем. Почему именно с кокер-спаниелем понятия не имею. Просто пришло в голову.
        Спала я беспокойно, просыпалась всю ночь, как пенсионерка. И мне в голову лезли всякие мысли, от которых даже остатки сна улетали. Повел ли он эту блондинку к себе домой? Если да, то...
        То что?
        Нет, блин, он будет со мной дружить за ручки и ни с кем не будет заниматься сексом!
        После этого мысли переключались на его работу. Я представляла завтрашний день, дежурных медсестричек, которые пришли его поздравить. При этом медсестрички были все в костюмах, как в порно фильмах, коротких юбочках, с глубоким декольте. Я с тихим стоном шлепала себя по лбу, бормотала, что я идиотка и пыталась уснуть.
        Утром легче не стало. Только теперь еще добавилась Виолетта Рингольдовна, которая ходила за мной по пятам с этим дурацким абонементом и костерила сына, который из-за работы не сможет получить ее драгоценной подарок.
        Я ждала звонка Нины, мне хотелось с ней поговорить. Но. Я все-равно не могла быть откровенной с ней. И это меня тоже злило. Хотя...я ведь могу сказать ей полуправду?
        Не выдержав я набрала подругу сама.
        - Привет, - простонала она.
        - Кажется кто-то вчера поверил в себя, или в свою печень? - спросила я, усмехаясь.
        - Даже не начинай читать мне мораль...
        - Ты когда будешь в состоянии составить мне компанию?
        - Сейчас я схожу в душ, оживу и могу хоть на край света...
        - На край света не надо! Я думала перед встречей с тобой заехать в больницу к Артуру и поздравить его.
        Я сказала это и поняла, что да, так я и решила в тот самый момент, когда набрала номер подруги.
        - Ты хочешь, чтобы я съездила с тобой? - спросила она без тени удивления. И правда, чему тут удивляться, у моего парня день рождения, и я решила его поздравить.
        -Да нет, я просто не знаю, что ему подарить, - начала говорить я.
        Так как мои желания формировались по мере разговора с Ниной, то я подумала, что ее присутствие вообще не желательно в момент встречи с Артуром, не могу ж я кинуться целовать его на работе перед коллегами и все для розыгрыша Нины. Изначально я просто хотела с ней посоветоваться, мол как же быть, вот ревную его, ну так, общими фразами. Без признаний. Потом я подумала, что просто хочу увидеть его, просто поздравить. Значит нужно доехать до его работы.
        А что дарить? Вот в чем вопрос. Его-то я и озвучила подруге.
        - Ты что, до сих пор не купила ему подарок? - удивилась она.
        - Не купила, - кивнула я, - он говорил, что не нужно. Ну и, знаешь, я просто не знаю, что ему дарить. У него все есть, не подарю же я ему в конце концов кружку из "Фикс прайса" с заями и сердечками.
        - А почему бы и нет? - довольно искренне сказала Нина, - А еще можно цепочку с медальоном где фото, один тебе, а второй ему...
        - Не смешно, - буркнула я под ее хихиканье.
        Я ждала, что Нина спросит, чем Артур увлекается и что любит, и услышала этот вопрос. Почему-то мне сразу вспомнился чай на его балконе. И кофе. Но кофе ассоциировался с теткой из супермаркета. Поэтому я остановилась на чае.
        - Я придумала! - сказала я своей подруге, которая в этот момент смачно зевала, - Спасибо тебе!
        - Офигеть, - сказала она прежним голосом, абсолютно сонным и слегка приторможенным, - ну не за что. Никогда не думала, что невнятное бубнение с утра после приема алкоголя и зевки могут навеять какие-то гениальные идеи. Что решила дарить?
        Я рассказала про чай, Нина не одобрила, мол что за фигня. Но просто я больше не знала, что можно преподнести в день рождения Артуру, да и не могла я большего. А еще я не знала его по сути. Как я могла что-то подарить, если не знала его?
        - Когда мы увидимся? - спросила Нина, и тут же предложила, - Давай я схожу в душ, немного оживу, и наберу тебя. Договоримся где и как поболтать.
        - Поболтать можно и у меня, - ответила я, - но есть вероятность примерно в девяносто процентов, что к нам присоединиться Виолетта Рингольдовна. И...она пока ничего не знает...
        - Вот блин! А почему вы не осчастливили старушку таким известием? Боишься, что она начнет просить внуков? - захихикала она.
        - Фу, прекрати, - сморщила я нос, представляя, как старушка ходит вокруг меня и уговаривает подарить ей внучат.
        Зато я ничего не имела против, если б вокруг меня ходил Артур и уговаривал ознакомить с процессом создания детей.
        Кажется, я начинаю сходить с ума. Мы еще немного поболтали, договорились о встрече. И я пошла искать Виолетту Рингольдолвну. Хотя искать ее вообще не нужно было, он стояла на кухне, источая мрачное настроение.
        - Знаете, что я подумала, - сказала я ей, - я еду встречаться с Ниной, и могу завезти ваш подарок Артуру. Конечно, сегодня он им не воспользуется, но...
        - Ну, конечно! Здорово! Я и сама хотела, но подумала, что он не одобрит...эм...если я приеду к нему на работу. Он знаешь ли, деточка, не любит свой день рождения и отмечать его тоже. А так ты отдашь абонемент!
        - Но вы ведь понимаете, что он может им воспользоваться не сразу? - осторожно спросила я, что за маниакальное желание всучить подарок.
        - Главное ему отдать! А там уже Оксаночка все уладит!
        Ого! Оксаночка значит в игре по полной, видимо позвонит и спросит когда вас записать и так далее. Меня это так разозлило, что я чуть не наговорила лишнего старушке. По-прежнему не совсем понимая себя, и что я делаю, я тщательным образом начала собираться к Артуру на работу. Ну, вообще-то официальная версия - на встречу с Ниной.
        Но. Для Нины я не стала бы одевать черную рубашку с приличным декольте, не стала бы тщательно красить глаза, укладывать волосы...
        В реальность мня вернула Виолетта Рингольдовна.
        - Если Артура не будет на месте, в ординаторской, то ты просто передай кому-то из ребят и все...
        Что?! А его может там не быть? Почему?
        - Эм..а он может быть на операции? Суббота же, вроде не оперируют по выходным.
        - Ну мало ли, - пожала старушка плечами.
        Вот черт. Энтузиазма поубавилось и вместо тонких укороченных брюк, в которых я готова была мерзнуть ради торжественного посещения больницы, втиснулась в обычные джинсы. Еще и колготки теплые напялила. А что, нижняя часть туловища не так уж и важна...сегодня...я ж не домой к нему на кофе иду. Поэтому мои тёплые колготки в мелких катышках вряд ли кто-то увидит и оценит.
        Окончательно уверовав в то, что идея абсолютно дурацкая, я с тяжелым вздохом натянула пуховик. Но отмазаться вряд ли получится. Виолетта Рингольдовна вцепилась будто клешнями. Хотя я могла позвонить Артуру, сказать мол если что, я типа довезла подарок. Но не стала уже. Черт, придумала этот бред, значит пойду исполнять.
        Получив подробную инструкцию в какой стороне находится больница, где работает сегодня сын бабули, я отправилась на остановку. Он дежурил в обычном стационаре. Сегодня хотела выпить с Ниной вкусного вина, когда будем болтать, поэтому машину оставила у дома. Ветер был такой, что я с приятным умилением думала о теплых катышках, согревающих мой зад.
        Сначала я сделала остановку у торгового центра, потому что я понятия не мела где еще можно купить вкусный чай в подарочной обертке. После долгих и путаных объяснений, продавец поняла, что я хочу: пусть это будет небольшой подарочный пакет, но чтобы чай был необычным и вкусным.
        Если честно, я даже не помню, что в итоге выбрала, глаза разбегались. Кажется, мой выбор пал на чай, который просто выглядел красиво, вот и все. Мне завернули его в "крафтовую бумагу" и очень прикольно повязали небольшим галстуком. Хм, мило! Я даже улыбнулась при виде такого подарка. Еще мне дали в подарок шоколад ручной работы. Только он был настолько маленький, ну одним словом сразу понятно - "на халяву", что дарить его с чаем казалось мне смешным. Поэтому я сидя в маршрутке по пути в больницу пережёвывала кусок пластилина, шоколадом я это назвать не могла, и думала, и сколько ж эта фигня стоит.
        В больницу попасть как оказалось легко и просто. Вошла в здание стационара, это было пятиэтажное внушительное строение. В столе справок я сообщила что знакомая Артура, отчество спросить не удосужилась у старушки, а фамилию назвала. Простая такая фамилия. Король.
        Откуда я могла знать фамилию их семьи? Я ж не лазила читать бабулькины квитанции, и не подписана на ее страницу в соцсетях, просто потому что ее там нет. Поэтому когда Виолетта Рингольдовна сообщила мне сей факт, я думала умру от смеха. Король Артур. Мне кажется в данном случае отчество вообще ненужный элемент. Как лишняя деталь при сборке нового шкафа. Стоит, крепкий и красивый, и на кой черт нужен был еще один болт? Так и это отчество, даже знать его не хочу. Вдруг Николаевич? Тогда все, испорчено ФИО человека, никакого сочетания.
        Кажется, тетку приход девушки к Артуру с подарком вообще не удивил. Я уж рисовала в своем воображении как он сидит там в кругу дам, пришедших его поздравить.
        В гардеробе мне выдали белую накидку, явно происхождения периода советского, на ней стояли серые штампы, и вид был тоже довольно потрёпанный.
        - На третьем этаже хирургия, - сообщила мне гардеробщица. Я отправилась по лестнице, натёртой тысячей ног.
        Больница была большая, видно, что совсем не давно сделали ремонт. Но во всем чувствовалось присутствие прошлого, старые кривые перила, каменный пол, который очень просто мыла уборщица в нашей школе - елозила мокрой тряпкой туда-сюда, а он высыхал и казался чистым. Но окна и двери также были новыми. Что осталось старым, так это запах. Запах больниц, это нечто особенное. Почему он всегда спертый? Там всегда душно. Но из окон зимой сифонит так, что сдувает. Хотя если здесь окна поменяли, то может и нормально все. А еще запах пациентов. Это самая жесть, в любом отделении любой больницы, всегда есть бабушки или дедушки, дополняющие больничную атмосферу. Ну и где-то там среди хаоса ароматов слышно аромат лекарств.
        Я сморщила нос и пошла по коридору с палатами, начиная все больше и больше волноваться. На посту медсестры никого не было. Наконец я увидела надпись "Ординаторская", постучала и вошла.
        И растерялась. Там было сто-о-олько людей. В небольшой комнате было два дивана, столик, на котором стояли пироги, пицца и суши. Вот что я увидела сразу же, так это суши. Мужчины и парни в белых халатах сидели вокруг накрытой поляны, пахло едой и алкоголем. У окна стояли два письменных стола со старыми компами и древними принтерами, похожими на ящики. За столом восседал мужчина в очках и главное с густыми бакенбардами. Суши и бакенбарды прочно засели в моей голове. Тут же были девушки, видимо медсестры. Короче, у меня кружилась голова от этого калейдоскопа лиц, поэтому я сказала:
        - Ого...вас много...
        - Смотря для чего, - услышала я голос и посмотрела на говорящего парня, здоровенного голубоглазого блондина, - если что я и один могу справиться...
        Все начали хохотать. Я криво усмехнулась, нда, хирурги и их особое чувство юмора. Прекрасно. Я сказала:
        - Думаю Артур справится лучше, чем ты, не знаешь где он?
        Теперь ржали все, даже мужик с бакенбардами. Мой вопрос остался без ответа, и тут в ординаторскую вошел Артур. Понятно где он был. В руках именинник держал пакеты с фруктами.
        - Давай помогу, - соскочила девчонка в белом халате и принялась шуршать пакетами.
        - Привет, - сказала я и улыбнулась как можно шире. Ну, будто я чуть не каждый день хожу к нему на работу. Он слегка опешил, было заметно, что какие-то секунды он не знал, как среагировать на мое появление здесь. То ли удивиться, то ли порадоваться, то ли еще что-то.
        - Привет, - он улыбнулся, как мне показалось довольно искренне.
        - Я быстро, - затараторила я неестественно громко и через чур жизнерадостно, - поздравлю тебя и поеду к Нине...
        - А что, посидеть с нами вы не желаете? - вкрадчиво спросил парень с голубыми глазами.
        - Да, сам Андрей тебя просит, - усмехнулся Артур и показал ладонью на этого скомороха, - Андрей Ильич, отличный хирург!
        - Как хирург то да-а-а, - протянул мужчина средних лет с небольшой лысиной, жевавший пиццу.
        Дальше он многозначительно замолчал, подразумевая видимо, хирург то он хороший, а вот в остальном...
        Все захихикали. Но Андрея это нисколько не смутило, кажется все приколы над своей персоной он воспринимал, как знаки внимания.
        - Я хотела поздравить тебя просто,- тихо сказала Артуру, но тот взял меня под локоть и подтолкнул к дивану, где итак негде было сесть.
        - Прошу, - сказал Андрей и жестом указал на свои колени.
        - Вот мне интересно, Петренко, что ты будешь делать в пятьдесят, когда у тебя уже ничего работать не будет ниже пояса? - спросил мужчина с бакенбардами, что-то выдалбливая на клавиатуре.
        - Если у вас не работает, Александр Сергеич, - небрежно заметил Андрей, - это не значит, что у меня не будет.
        Все снова похихикали, а Александр Сергеич сказал:
        - Ну-ну...Но если что обращайся, помогу чем смогу.
        - Александр Сергеич уролог, - пояснила мне девушка, которая расставляла фрукты, - он к нам в гости зашел, на огонек.
        - На пузырик, - поправил ее уролог в бакенбардах.
        Мое тело удалось воткнуть где-то между ногой мужчины с проплешиной и девушкой блондинкой. Артур просто стоял сбоку.
        - Ну что? Давайте...раз все в субботний день решили посетить меня, - начал говорить он.
        -...то пришлось отмечать, как ты не хотел, - закончил Александр Сергеич.
        - Эт точно, - вздохнул Артур.
        В руках у всех появились рюмки и мне тоже торжественно вручили ее же.
        - Эм...это что? - спросила я.
        - Коньяк, - удивленно ответил Андрей, - а ты что хотела?
        - А нет...вина? - тихо уточнила я.
        - Детка, - сказал Андрей таким тоном, будто снимался в американском фильме и был главным красавчиком по сюжету, - ты пьешь с хирургами. Какое вино?
        Я хотела сказать, что тогда логичнее был бы спирт, но промолчала. Я посмотрела на Артура, он казался таким большим в этом хиркостюме. Он улыбнулся мне, мои губы непроизвольно растянулись в улыбке и я выпила коньяк. Жар разлился по всему телу. Кажется, мои ляжки начали потеть в колготках-катышках. Но что поделать, зато вон как тепло было ехать сюда.
        После второй рюмки я почувствовала себя очень пьяной, может потому что есть не особо хотелось. Как это ни странно, усмехнулась я. Артур тоже заметил:
        - Что-то мало ешь, не болеть собралась случайно?
        - Нет, - качнула я головой.
        В какую-то секунду боковым зрением я увидела, что у стены кто-то стоит. Или...что-то...
        Мои глаза расширились от ужаса. В углу ординаторской стоял...стояла половина человека?!
        - А..., - вопрос так и не вылетел из моего рта. Все обернулись посмотреть, куда же я уставилась.
        - А, - безразлично махнула рукой медсестра с фруктами, которую я про себя называла девочка с персиками, - алкаш оставил...
        - Чего?! - происходящее казалось мне кадром из фильма ужасов. У стены стояли ноги в джинсах, болтался расстегнутый ремень. И...они были обуты в стоптанные ботинки и даже в бахилки приятного голубого цвета.
        - Да привезли тут вчера одного, - прокомментировал Андрей, - приемник распределил не в то отделение, а он уж тут обосновался на ночлег. Ну при переводе ноги оставил...его увезли на кресле в другое отделение...
        - А ноги, - спросила я, в горле пересохло.
        - А что ноги, - пожал плечами Андрей, - придет да пристегнет как нужны станут.
        Все хихикали глядя на меня.
        - Нда, - тихо прокомментировала я, - с такой работой я бы тоже пила коньяк...и не только.
        Все рассмеялись. Потом снова выпили за Артура.
        Мне нужно было уходить. И по времени, да и вообще, хватит пить, пора на улицу. Еще и чертовы колготки прилипли к вспотевшему заду, все чесалось.
        - Ладно, я поднялась, затем посмотрела на Артура, - сейчас отдам тебе подарки и поеду.
        - Как?! - Андрей привстал, - Я же тебе не показал какой умею делать массаж!
        - Покажешь в следующий раз, - махнула я рукой, чтобы отвязался.
        - М-м-м, не тяни с этим, а то уведет меня кто-нибудь, - сказал он голосом местного мачо, чем вызвал хохот всех сидящих.
        Мы с Артуром вышли в коридор. Я полезла в недра своей сумки, чтобы достать подарки.
        - Пойдем там встанем, он указал на небольшой тупик-ответвление в коридоре, в конце которого было окно, - на подоконник поставишь сумку.
        Я у окна снова предприняла попытку порыться в сумке и выудила оттуда так называемый абонемент. В подарочном конверте за сорок рублей для денег. Почему-то на нем были розы и надпись "Поздравляю!".
        - Кошмар какой, - вздохнул Артур и вызвал мой смех.
        - Это не кошмар, а абонемент. Кстати! - осенило меня.
        - Что?
        - Подари его Андрею, пусть сравнится с Оксаной мастерством в массаже! - хохотала я.
        - Полинка, - он таращился на меня,- ты гений!
        Эта "Полинка" было чем-то, что означало наши особые отношения. И близкие, и не очень. Я смутилась и быстро схватила коробку в галстуке.
        - А это от меня, так, мелочь, для души. С днем рождения! Хоть ты и не любишь этот праздник, - пожала я плечами.
        Он смотрел на меня горящими глазами. Глаза за стеклами очков блестели. Я будто начала задыхаться. И не знала, что мне делать. Может поцеловать его?! Что за бред! Нужно сказать "ну все, пока" и уходить! А может сказать, что хочу его...поцеловать...или сказать просто "хочу тебя" ...
        Буквально за секунду эти мысли мелькали в моей голове, а потом его окликнула женщина лет сорока, может чуть моложе.
        - Арту-у-ур, милый, иду тебя поздравлять.
        О Боже, мысленно простонала я, эта дама была абсолютно тем типажом, который нравился и подходил ему. Как и женщина в магазине. Как и Ирина. Высокая, красивая, ухоженная, уверенная в себе, женственная до кончиков туфель лодочек на ногах.
        - Привет, Леночка, - приветливо улыбнулся он и сделал шаг ей навстречу.
        Леночка. Леночка. Ох как же я разозлилась. Леночка обняла его и не желала отпускать, медленно чмокнула его в щеку и сказала тихо, полуопустив ресницы:
        - Поздравляю!
        Господи, ну почему ты, когда раздавал таланты не дал мне хоть каплю этого умения, а? Даже если тренироваться и сделаю как она, буду выглядеть как неудачная актриска уличного театра.
        - Спасибо, дорогая, - он взял ее за локти и продолжил, - проходи в ординаторскую, сейчас подойду.
        И вдруг я стала такой лишней в этом мире отстегнутых протезов, операций, врачей, красивых женщин, что в какой-то мог подумала: а что я здесь вообще делаю? И просто повернувшись пошла к лестнице.
        - Полин! - позвал Артур удивленно, - Ты куда?
        Леночка замерла, не зная, то ли остаться и вместе с Артуром пойти в ординаторскую, то ли наша беседа еще продлится и мешать не стоит.
        - Иди, - приветливо улыбнулся ей Артур, - я сейчас...
        Он нагнал меня.
        - Ты чего? - не понял он.
        Мы вышли на лестничный пролет.
        - Эм...ну, мне просто пора.
        - А мне кажется ты просто убегаешь, - сказал он таким тоном, словно начинал злиться.
        - Да нет, - я пожала плечами, будто не понимаю о чем он.
        - Мм-м, - протянул Артур, - ну хорошо, спасибо за подарки, пока.
        Он так резко развернулся и пошел, что я опешила. И просто на автопилоте крикнула:
        - Артур!
        Но он не оглянулся. Это что черт возьми сейчас было? На что он разозлился? Хотя, я наверное понимала на что. Мы ведь с ним ценили абсолютную искренность и подобие дружбы между нами. Все как есть, без притворства. Но в какой-то момент мне пришлось притворяться, чтобы скрыть и от него, и от себя, и от всех, что мое отношение к нему изменилось. И...и я не знала, как с этим быть.
        А сейчас, наблюдая, как он уходит по коридору в ту комнату, полную красивых девушек, и да, где его ждала Леночка, я вдруг поняла, а не пошло бы все к черту? Будь что будет. И я просто побежала за ним по коридору. Ладно хоть не выкрикивала его имя. Итак из палат на меня смотрели пациенты удивлёнными глазами, торчащими из-под клетчатых советских одеял.
        - Остановись ты! - прикрикнула я на него и схватила за руку. Он удивленно уставился на меня, лохматую и запыхавшуюся. В этот момент я подумала, что зайду здесь в туалет и сниму эти треклятые колготки. Жарко было ужасно.
        Я потащила его в тот самый закуток, где мы только что разговаривали. Буквально секунду он стоял неподвижно, не понимая, чего от него хочу, а затем стал толкать меня к подоконнику все сильнее и сильнее.
        Когда я хотела сказать: "Ты хочешь, чтоб я упала?", он бросил на подоконник конверт и коробку с чаем, затем схватил меня за талию и усадил туда же.
        И поцеловал.
        Одной рукой держал мой затылок, второй рукой раздвинул мои ноги в джинсах и встал между ними. От него пахло слегка коньяком и лимоном. И его туалетной водой. И немного сигаретами.
        Я обеими руками обхватила его затылок, боясь, что он уйдет. Но он не ушел. Оторвался от моего рта и сказал:
        - Идем за мной.
        - К-куда, - не поняла. Он потащил меня снова по коридору, быстро, оглядываясь, не идет ли кто. В последний момент я успела схватить с подоконника конверт с коробкой.
        Я решила мы идём к выходу, но нет. Артур резко свернул вправо, толкнул какую-то дверь и мы оказались в кромешной темноте. Он включил фонарик на мобильнике. Нас окружали какие-то ведра, канистры и так далее. Больше я рассмотреть не спела, он буквально впечатал меня в стену своим поцелуем.
        И тут Артур стал расстегивать ширинку на моих джинсах и меня словно током ударило: гребаные колготки! Я оттолкнула его руки, мы тяжело дышали.
        - Что? - не понял он. Буквально секунду я думала сказать правду или что-то придумать? В итоге я просто ляпнула:
        - Я в дурацких теплых колготах, - буркнула я.
        - И что? - не понимал он, его глаза были затуманены страстью.
        - Ну...они некрасивые, и не сексуальные, - рассуждала я.
        - Твою то мать, Полина, - выругался он, и больше не слушая мой бред накрыл рот поцелуем и резко расстегнул ширинку на джинсах, стягивая их вниз вместе с колготками.
        Я даже вспомнить не могу когда мне было так хорошо во время секса, да и было ли? Что-то сомневаюсь. Мозг просто отключался и полностью завладевала какая-то животная страсть, на уровне инстинкта. Когда ты можешь думать только о нем, о его руках, губах, о том как он двигается во мне. Кажется, я кричала, потому что он закрывал мне рот рукой и уговаривал вести себя потише. Но в итоге сам громко стонал в момент оргазма.
        Он всей тяжестью тела прижимал меня к стене и дышал, словно паровоз. Хотя я была такая же. Я развернулась. Артур слегка отстранился и стал стягивать презерватив. Он что, всегда их с собой таскает, даже на работе? Или нет не так, ТЕМ БОЛЕЕ на работе.
        - Главное его тут не забыть, - сбивчиво сказал я.
        - Главное тут не забыть колготки, - усмехнулся он.
        - Они на мне, - хихикнула я.
        Я стояла как маленькая девочка, только что поднявшаяся с горшка. Штаны были просто стянуты вниз и комком лежали на моих ногах. Артур с улыбой посмотрел на комок колготок, потом выше и выше. По мере скольжения по моему телу, его взгляд становился все более серьёзным. Я смутилась и стала натягивать дурацкие штаны, которые ни в какую не хотели лезть по мокрой коже.
        - Мне нужно в туалет, - пробормотала я.
        - Сейчас провожу.
        - Ой, не надо, - испугалась я, скажи куда идти, я сама найду, - ответила я ему.
        Он усмехнулся и сказал где мне искать вожделенную комнату. Когда мы оделись, Артур просто наклонился и легко поцеловал меня в губы Затем взял с полки конверт, коробку и сказал:
        - Спасибо за поздравление, особенно за...он многозначительно осмотрел меня всю и добавила, - ...абонемент на массаж.
        Я шлёпнула его по руке, обозвав дураком. Он вышел в коридор, я тоже. Если не считать деда, который тащился по коридору в катетером в трусах в горох, то можно сказать нас никто не видел.
        - Пока, - улыбнулась я. Хотя мне хотелось спросить совсем другое. А увижу ли я его? Вернее, а будем ли мы еще...и в принципе возможно вот это МЫ?
        - Пока, - кивнул он, и я пошла не оглядываясь.
        Мы сидели с Ниной в какой-то кофейне, я задумчиво чесала ногу. Дурацкие колготки так и не сняла. Подруга рассказывала мне про свекровь. Конечно, жаловалась. Кажется, любой, кто откроет рот для истории о теще или свекрови, однозначно будет жаловаться. Ни разу не слышала, чтобы кто-то хвалил. В какой-то момент я просто перестала слушать, в голове вертелось все то, что случилось сегодня.
        - Ты меня слышишь? - позвала Нина.
        - А?
        - Что с тобой? - разозлилась она.
        - Прости, - я сморщила нос, - я торможу...
        - Ты все думаешь, как там его поздравляют медсестрички? - спросила она, подперев щеку. Я пожала плечами. На самом деле я думала, что теперь делать, как себя вести, была ли это разовая акция, скажем так, или мы будем с ним встречаться регулярно.
        Что я знала точно - серьезных отношений в глобальном понимании этого слова, у нас не будет. Артур волк-одиночка, который привык жить так, как ему удобно, как ему хочется. И вряд ли он захочет когда-либо пускать в свою жизнь, квартиру и куда-либо еще какою-нибудь женщину. Любая, кто посмеет упомянуть о серьезных отношениях, тут же будет вычеркнута из списка удостоившихся его внимания.
        - Да я просто не знаю, что дальше, - наконец ответила я Нине.
        - Знаешь, - она помешала вилкой салат в своей тарелке, - я думаю он и сам пока не знает.
        Я внимательно посмотрела на подругу.
        - Я думаю, ты его привлекаешь, и это все, что он может понять на сегодняшний день. Я боюсь только, что он не решится на что-то более серьёзное.
        Я чуть не расхохоталась, знала б она, что у нас и отношений то как таковых нет. Тогда слова Нины казались комичными.
        - Как твоя жизнь с Ромкой? - спросила я, уводя подругу в другое русло.
        За что ценны первые годы брака, ты принимаешь человека таким, какой он есть, и все его минусы, которые спустя пять лет начнут раздражать, или как минимум вызывать негативные эмоции, в первые годы влюбленности кажутся даже милыми. Если кратко передать суть слов Нины: да, в нем есть вот такие то плохие качества, но я люблю его.
        Я улыбалась и думала, что она скажет мне, задай я этот вопрос через года три-четыре. Хотя...в каждом правиле бывают исключения. Может их пара, тот самый случай.
        Мы еще долго болтали, выпили по бокалу вина. Я после коньяка не особо хотела алкоголь, да и есть тоже. Поэтому после салата и вина, мы просто взяли вкусный чай и по куску торта.
        - Может еще мороженого? - спросила подруга, задумчиво потирая живот. Я усмехнулась, не одна я люблю вкусно покушать.
        Я рассказала о том, что собираюсь с Аминат ходить в бассейн.
        - Тогда точно можно мороженое, - кивнула Нина, - раз ты типа-а-а на спорте.
        Мы похихикали и заказали мороженое с бананом и шоколадом.
        Домой я возвращалась вечером. Виолетта Рингольдовна позвонила мне уже два раза, сначала узнать передала ли я подарок, а затем узнать, когда я наконец вернусь. Она нажарила картошки с грибами, и думаю, ей просто было скучно. Тем более для нее сегодняшний день был важным, день рождения сына. И в этот праздник она осталась совсем одна.
        Этот необычный день закончился на кухне Виолетты Рингольдовны, она мне долго рассказывала об Артуре, каким он был в детстве, постоянно убегал из садика, из школы. Как она думала, что из него "не получится человека". И что он на самом деле хороший, просто эгоистичный "как все мужики".
        Я молча поедала обалденную картошку с грибами и иногда вставляла "ого", "ага", "ничего себе" и так далее. Я не ждала звонка или сообщения Артура, потому что он явно не станет писать всякую чушь вроде "думаю о тебе", или "скучаю". Даже если будет думать, то об этом вряд ли скажет. Это я знала точно.
        Я не знала, что будет дальше, мне просто было хорошо сейчас.
        Мы с Аминат смеясь вышли из бассейна. Нина уехала еще в воскресенье, и я вернулась к своей новой повседневности.
        - Пошли погреемся,- сказала она поежившись. В сауне было тепло, я с удовольствием опустилась на горячие полки.
        - Класс, - выдохнула я.
        Мы уже второй раз на этой неделе посещали с ней бассейн. И я думала, точно буду делать это и дальше. Даже если я приходила сюда без настроения и уставшая, то выходила другим человеком. Вода словно обладала волшебными свойствами. После того, как моя кожа покраснела от горячего воздуха вокруг, мы помылись в душе, высушили волосы, оделись и, наконец, вышли на улицу.
        - Ох, хорошо, - выдохнула Аминат.
        Я полезла в сумку за телефоном, по-прежнему ожидая звонка Артура. Мы больше не виделись. И не общались. Я не знаю, что он думал обо всем произошедшем. То ли не хотел больше повторения случившегося, то ли просто боялся, что я привыкну и начну требовать чего-то более серьёзного, чем встречи в удобное для него время.
        Я даже не понимала саму себя, а согласилась бы я на отношения без обязательств?
        Наконец нащупав телефон на дне сумки, включила его. Было шесть пропущенных от мамы. Неприятно екнуло в груди. Зачем она звонила аж шесть раз? Что случилось?
        - О, мое такси, - сказала Аминат.
        - Ага, пока, - сказала я ей и махнула рукой. Сама пошла к машине. Аминат жила в другой стороне, иногда я подвозила ее, но она говорила, что я потрачу весь бензин, пока довезу ее до конца города, поэтому часто вызывала такси. Я набрала маму. Она не отвечала. Пока я добралась до дома, мне казалось, что уже схожу с ума.
        Я рассказала Виолетте Рингольдовне, что не могу дозвониться до мамы. Та, зная кратко историю о том, что представляет из себя эта женщина, осторожно спросила, может пьяна и спит? Возможно и так. Но она не звонила мне почти никогда. И уже тем более пьяной. Да еще и шесть раз.
        Когда я, как мне кажется в тысячный раз, набрала номер, и никто не ответил, до меня дошло, что можно позвонить соседке Марие Палне.
        Та ответила сразу, будто дежурила у телефона. Она то мне и сообщила. Что маму сбила машина. Когда я это услышала, думала упаду в обморок. Ты знаешь, что есть человек, который тебя родил, как-то худо-бедно растил. И как бы ни был далек от идеала, он есть. И тут это...
        Но соседка тут же добавила:
        - Полиночка, не пугайся, все хорошо, у нее просто перелом руки, правда не очень удачный, операцию делали под общим наркозом. Поэтому она видимо не отвечает.
        Я выдохнула и приложила ладонь к горячему лбу.
        - А она была..., - я хотела спросить была ли она пьяная, когда ее сбили. Не знаю какое это имело значение, наверное, я боялась, что она просто не понимала где идет и сама виновата в случившемся.
        - Нет, - не дослушав, сказала соседка, - трезвая была. Да и водитель не сказать, чтоб виноват. Скорость не превышал, просто занесло в колее...Сам напугался, там дед за рулем был. Мама твоя сразу сказала, что никаких претензий к нему не имеет. Он с ней скорую и полицию сидел ждал.
        Я благодарно пробормотала спасибо за то, что Мария Пална без слов поняла меня. Поговорив с ней, я позвонила Узлипат, сказала, что случилось и отпросилась с работы до понедельника. Решила, что утром рано буду выезжать. Ехать по ночной трассе я боялась, тем более шел снег, хоть и небольшой.
        Когда все решения были приняты, я выдохнула. И подумала, что жутко устала. Поэтому сказала старушке, что иду спать и вырубилась, едва улегшись на подушку.
        На улице мело. Вчерашний снег перерос в жуткую метель. Я тоскливо смотрела в окно, предвкушая как долго и медленно буду ползти по трассе за какой-нибудь фурой. Даже посмотрела расписание поездов. Но, как и водится, у нас все нужно планировать и покупать заранее, ничего подходящего не было.
        На удивление Виолетта Рингольдовна не причитала что-то вроде "как же ты поедешь", абсолютно спокойно налила в термос горячий чай и дала мне с собой в дорогу пирожки с ливером. Я обняла ее, она правда классная старушка.
        Всю неделю она переживала, почему сын так и не посетил Оксану массажистку. Я слушала эти новости с таким чувством облегчения, что сама пугалась. Но при этом никто другой также не пришел к Оксане. Она звонила Артуру, чтоб записать его, тот сказал, что пока занят, договорились созвониться на следующей неделе. Вот от этой истории моя радость то уменьшилась значительно.
        Но сейчас для нее все было забыто, она сосредоточилась на мне, и молча собирала котомку.
        - Так, сейчас дам тебе свои валенки, - сказала она.
        - Что? - не поняла я, - Зачем?
        - Знаешь, это трасса, и погода такая, всякое может быть. Ты в своих ботинках для красоты отморозишь все придатки, если вдруг что...Они у тебя что, есть просят? Закинь в багажник и все.
        Я улыбнулась. Да и правда. Может там пробка надолго будет. Валенки пригодятся.
        Когда я уже поела и полностью собралась, было начало восьмого утра.
        - Ладно, поеду, - вздохнула я.
        - Погоди еще, - махнула она, - сядь.
        Я думала "на дорожку", как любят говорить представители старшего поколения, но бабуля добавила:
        - Сейчас Артур приедет.
        Я даже не успела сказать "чего", как раздался звонок в дверь. Она юркнула в коридор открывать ему. Я встала с табурета, на который уселась пару секунд назад и вышла в коридор, не понимая, что он тут делает. Может заехал перед работой?
        Артур был одет в пуховик, пушистых мех щекотал его щеки. На нем были грубые ботинки на толстой подошве.
        - Привет, - сказал он нам, и спросил уже меня, - ты готова?
        - А...э...к чему? - не поняла я.
        - Ехать, - ответил мне так, будто я была дурочка.
        - Я вчера позвонила ему, когда ты спать пошла, - сказала старушка, и всунул пакет с едой сыну, - спросила может ли он как-то помочь. Решили, что он поедет с тобой, а утром как увидели метель, так я вообще обрадовалась, что не одна едешь.
        Так вот почему она так спокойно собирала сумку с едой мне в дорогу, знала, что я не одна поеду.
        - Но у тебя же работа, и зачем..., - начала говорить я. Но Артур оборвал меня одной фразой:
        - Поехали.
        Он сказал это абсолютно спокойно, серьёзно, без каких-либо ярких эмоций. И я поняла, что и правда, это хорошо, что он так решил.
        - Едем на моей машине, она надежнее как минимум, - сказал он мягко, когда я взяла с крючка ключи от машины.
        - Ладно, кивнула я.
        Мы вышли в подъезд и молча спустились вниз.
        Я села в теплое нутро машины на пассажирское место. Артур селя рядом, снял пуховик и шапку.
        - Жарко будет ехать.
        Я тоже расстегнула куртку. Валенки от бабули он молча принял и закинул в багажник минутой ранее.
        - Спасибо тебе, - спокойно сказала я.
        - Не за что, - также спокойно ответил он. И снова мелькнула мысль, что все правильно, все так, как надо.
        - У тебя не будет проблем на работе? - уточнила я.
        - Нет, все нормально, - сказал он.
        И только сейчас я задумалась над тем, что я приведу его в свой дом. Где все признаки того, как живет моя мама. Как все неопрятно, как давно там не было ремонта, устойчивый запах сигарет. Она не курила, но пила то она не одна. Меня аж затошнило, что он все это увидит и стало стыдно.
        - Ты так расстроена? - спросил он посмотрев на меня, и снова уставился на дорогу. Фары его машины освещали рой снежинок, сквозь которых мы неслись.
        - Как мама мне объяснила, у нее просто перелом, хоть и серьезный.
        - Нет, - мотнула я головой, - ну, да, я расстроилась, но я сейчас я думаю о другом.
        Он молча ждал, что я скажу. Я собралась с духом и ответила:
        - Мне просто стыдно. За то, что ты увидишь мой дом. Вот и все.
        - То есть тебе стыдно, что я увижу в каких условиях живет твоя, мама, что она пьет, как жила ты и так далее. Поэтому?
        - Да, - я кивнула, - я...слушай, можно я тебе сниму квартиру посуточно, я не хочу, чтобы ты там ночевал...
        Я просто если честно даже не уверена, есть ли там чистые простыни. И это было ужасно. Он мягко улыбнулся.
        - Не переживай ладно? Особенно по поводу жилья. Я забронировал номер в гостинице.
        Я с облегчением вздохнула.
        - Спасибо, - сказала я искренне. И это было больше чем просто благодарность за то, что он делал. Этот мужчина меня понимал.
        И я расслабилась. Артур рассказывал о работе, о том, что на этой неделе замещал заболевшего Андрея, поэтом постоянно работал. Он будто пытался оправдаться почему не звонил или не писал. Но мы понимали, что это глупо, поэтому ничего подобного не прозвучало.
        - Виолетта Рингольовна переживает что ты не идешь на массаж, - смеясь сказал я.
        - Вот Андрюха выйдет с больничного и я подарю ему курс массажа, даже сам запишу, - усмехнулся он.
        Я улыбнулась.
        - Как Нина?
        - Нормально все, они еще в воскресенье уехали.
        - Алексей? - уточнил он, не разворачивая вопрос.
        - Да нормально, думаю после твоего визита с цветами, у всех пропала надежда на мою связь с Алексеем.
        Он усмехнулся.
        - Только мама твоя думает, что букет подарил мне Леша.
        Кажется, ему это не очень понравилось, он слегка поморщился.
        - Ну, прости, - я улыбнулась, - ей то я точно правду не могла сказать, иначе она стала бы пытать меня, когда наконец-таки увидит внуков.
        Он рассмеялся.
        - Это точно.
        В принципе все было гораздо лучше, чем мне казалось вначале. Послу двух часов езды, метель начала стихать. Движение было медленным, местами работала снегоуборочная техника и приходилось тащиться за ними. Но если б я ехала сама, то все было бы намного медленнее.
        Через какое-то время, пока мы стояли на занесенном участке дороги, где пропускали сначала одну сторону, потом вторую, я достала бабулины пирожки с ливером и термос с чаем.
        - Боже, как вкусно, - простонала я.
        - Обжора, - усмехнулся Артур, но сам при этом слопал пирожок, не жуя.
        Во второй половине дня, когда у меня уже болело все, что только может, мы несколько раз останавливались на заправках, чтобы сходить в туалет и попить кофе.
        Наконец въехали в мой город.
        Он казался таким маленьким. И не вызывал у меня абсолютно никаких эмоций, тем более положительных. Я была спокойна. И знала, что когда буду возвращаться в свою съемную комнату, буду искренне радоваться и чувствовать, что еду домой. Сейчас же мне было все-равно. Я приехала сюда из-за мамы. И сбегу отсюда, как только будет такая возможность.
        - Куда сначала? - спросил он.
        Пока мы ехали я дозвонилась наконец до мамы, рассказала, что еду. Она попросила привезти кое-какие вещи.
        - Сначала домой, - тихо сказала я и сглотнула. Артур довез меня до пятиэтажки в которой прошла большая часть моей жизни. Я тяжко вздохнула.
        - Не буду с тобой идти, раз не хочешь, чтобы я все видел. Подожду в машине.
        Я благодарно посмотрела на него и вышла из машины. К моему удивлению, все было не так уж страшно. Ничего не валялось, посуда была помыта, не было каких-то особо неприятных запахов и бутылок в ряд. Хотя в целом квартира была убогой. Старая мебель, продавленный диван, кухонный гарнитур весь перекошенный. И я задалась вопросом: почему я не пыталась тут что-то поменять все эти годы? По сути, я просто убежала из этого жилища с Сергеем, стараясь отстраниться от всего этого.
        Быстро собрала маме вещи, потом попросила Артура остановиться возле магазина и купила ей фрукты, йогурт, орехи. Нужно будет что-то приготовить наверное, отнести.
        - Все, теперь в больницу, - сказала я.
        Он загрузил маршрут до больницы, я переживала, что не успеем в часы приема. Но он меня успокоил, даже если не спеем, то сможет договориться. Каким образом, не понятно.
        В итоге я вошла в палату к маме с пакетом вещей и фруктов, буквально за двадцать минут до окончания времени посещения больных.
        - Привет, ма, - сказала я.
        В палате было четыре кровати, но заняты только три.
        - Привет, Поль, - сказал она тихо, - как ты, устала ехать?
        Я посмотрела на ее осунувшееся лицо, которое постарело за то время, что мы не виделись. Или я просто раньше не обращал внимания. Я наклонилась и поцеловала ее.
        - Не устала, нормально все, - я не хотела говорить про Артура, не знаю почему. Потом подумала, что соседка Мария Пална точно доложит, что приезжала то дочка не одна, а с мужчиной. Уж то что она в окно видел все события в радиусе километра можно не сомневаться. И решилась:
        - Я не одна приехала, - сказала я глядя на мамины седые волосы.
        - С парнем? - уточнила она.
        Я кивнула и поправила:
        - С мужчиной, ему сорок лет...
        Он помолчала и сказала:
        - Он хороший? Не такой как этот Сергей?
        Я опешила. Мама никогда в жизни не говорила мне о Сергее, хорош он или плох, нравится или нет. Просто молчала.
        - Не такой, - ответила я, не зная, что добавить.
        - Это хорошо, - кивнула она, - расскажи о себе...
        Я минут десять еще поговорила с ней, но постовая медсестра попросила всех, кто навещал близких, спуститься к выходу. Пообещав маме, что завтра с утра вернусь, пошла в вестибюль, где меня ждал Артур.
        - Все хорошо? - спросил он.
        Я кивнула. По словам мамы лечащий врач сказал, что ее пребывание в больнице продлится дней десять.
        - Почему так долго? - уточнила я у Артура.
        - Ну, перелом кости не простой, раз оперировали под общи наркозом, значит ставили металлическую пластину для фиксации отломков, а следовательно ей нужен курс антибиотика.
        Я задумалась. Может отпроситься, чтобы помогать маме, как она будет ухаживать за собой? Одеться и то не сможет.
        Мы сели в машину, я задумчиво чесала подбородок, думая, что же делать. Может забрать ее с собой?
        - А куда мы едем? - спохватилась я.
        - Ужинать, - ответил Артур, - в какой-то узбекский ресторан.
        - Чего?! - испугалась я, вспоминая небольшие возможности своего кошелька, - Нет, я не поеду, ты меня можешь вот здесь высадить.
        Я ткнула пальцем на остановку.
        - Кстати, - спохватилась я, - деньги за бензин переведу тебе чуть позже.
        Он гневно посмотрел на меня
        - Прекрати пожалуйста.
        Я удивленно посмотрела на него:
        - В смысле прекрати! Ты не обязан за меня платить, слушай я правда очень благодарна, что ты привез меня домой, но чтобы ты еще оплатил все, это уж совсем...
        Он хотел что-то возразить. Но. Что он мог мне сказать? Что просто по-дружески готов платить за меня везде и всегда? Нет. По-дружески он мог меня довезти и поддержать. Платить за меня повсюду он может только в том случае, если мы не просто друзья. А если мы не друзья, то кто?
        Ну кто?
        Думаю, Артур сам не знал ответа на этот вопрос. Поэтому он сначала замолчал, а потом сказал:
        - Едем ужинать, я угощаю. И это не обсуждается, - добавил он быстро, когда увидел, что я закатила глаза.
        Мы поели плов. Если честно, я устала и хотела домой, в душ и растянуться на диване. Поэтому сразу после того как мы поели, он отвез меня домой, а сам поехал в гостиницу. Я еще сходила супермаркет, купила фарш, капусту и приготовила голубцы, совсем немного, чтобы отнести маме.
        В дверь позвонили, когда я сидела на унитазе. Протяжно вздохнув, и недоумевая, кто это мог быть, я быстро натянула штаны и пошла к двери.
        - Здравствуй, деточка, - в дверном поеме в байковом халате, колыхая могучей грудью, стояла Мария Павловна.
        - Здравствуйте, - улыбнулась я, - проходите.
        Я угостила соседку чаем, она рассказала мне все новости. И на правах старшей по дому сообщила между делом, что наши жильцы в последнее время молодцы, нет задолженностей по коммунальным услугам. Мария Павловна относилась к типу теток, наподобие Нонны Мордюковой в бриллиантовой руке. Заноза в заднице. Если нужно будет сдать деньги на новые двери, она достанет так, что ты себе трусы не купишь, а на двери сдашь. То же самое с должниками. Если она задалась целью, чтобы наш дом был без долгов по коммунальным услугам, то будет ходить и донимать всех и каждого.
        Я не знаю, то ли ее стараниями, то ли мама старалась сначала платить, а потом пить, но у нас не было долгов. Я выдохнула с облегчением.
        - Как мама? - спросила она.
        Я рассказала и решила посоветоваться с ней, что же мне делать.
        - Как думаете, что лучше сделать? Я отпросилась только до понедельника. А маму в больнице оставляют дней на десять. Может приехать забрать ее?
        - Куда? - спросила она, - Ладно если бы там сама жила, ты ж комнату снимаешь.
        Я вздохнула.
        - Может попробовать снять квартиру?
        - Не выдумывай, - она махнула рукой. Если что нужно будет я ей помогу. Продукты куплю, вон. С дедом своим пойдем и купим. Одеться если нужно будет помогу.
        Я готова была разреветься из чувства благодарности. В итоге мы договорились, что я буду приезжать в выходные, пока мама не начнет восстанавливаться. Нужно будет купить какой-то подарок соседке, подумала я.
        После того, как она ушла, все дела были переделаны, я постелила себе на диване. Написала Нине, ответила Аминат, которая узнав от Узлипат о том, что случилось, писала мне весь день. И пришлось перезвонить Виолетте Рингольдовне. Хотя эта старушка раз десять сегодня звонила сыну, от нее у меня было шесть пропущенных вызовов. Рассказав ей все в мельчайших деталях, я наконец уснула, думая о том, чем сейчас занят Артур.
        Он позвонил мне равно утром, уточнил во сколько подъехать, договорились на девять. Я подсчитала сколько потратила бы на бензин на своей машине, потом пересчитала стоимость с учетом, что машину Артур заправляет девяносто пятым, и перевела ему эту сумму.
        Он скинул гневный смайл, но слава Богу переброса деньгами не случилось. Он их взял.
        К маме пошли вместе. Сам захотел.
        - Зачем? - спросила я.
        - Ей будет спокойнее, если она меня узнает, - пожал он печами. Я хотела сказать, может лучше его не знать, чтоб потом не пришлось расстраиваться, когда он исчезнет из моей жизни, но промолчала.
        - Мама, это Артур, - чуть смущаясь сказала я, - а это Марина Олеговна, моя мама.
        - Очень приятно, - сказал Артур, опускаясь на стул, стоящий рядом с кроватью.
        - И мне, - она слегка улыбнулась, разглядывая его.
        - Как себя чувствуете? - спросил он.
        Она исправно отвечала на его вопросы, задавала в ответ. И я расслабилась. Они общались, кажется без особого напряжения. Артур нашел дежурного врача, от которого узнал, что у мамы перелом лучевой кости, как он и предполагал, я ей рассказала о том, что буду приезжать в выходные.
        - Да ты что! По такой трассе! - она была возмущена, - Не смей даже.
        Я не знаю, то ли эта ситуация с переломом повлияла, то ли тот факт, что я приехала, но она как-то по-другому смотрела на меня, относилась ко мне. А может мой переезд на ней сказался? Будто она сейчас осознала, что я взрослая, самостоятельная и живу где-то далеко.
        Я то давно выросла, а ее жизнь прошла...будто без меня? Она словно смотрела и не понимала, какого черта я тут делаю? Ведь мы не были близки.
        В итоге я не стала с ней спорить, просто про себя подумала, что в любом случае еще хотя бы раз приеду, проверить как она.
        Мы с Артуром решили, что зедем еще вечером.
        - Куда сейчас? - спросил он меня.
        - Домой, мне нужно уборку сделать, - ответила я, вспоминая пыльные полки с книгами.
        - Хорошо, я с тобой, - спокойно согласился он.
        Мы приехали к моему дому.
        - Ну, пошли, - вздохнула я.
        - Полин, - позвал о меня.
        - Да?
        - Не хочу, чтобы ты стеснялась меня. Во-первых, это всего лишь место, где ты жила. Это ничего не значит.
        - А во-вторых? Спросила я с улыбкой.
        - А во-вторых, - он посмотрел мне в глаза, - меня просто бесит, что ты стесняешься. Меня. Меня! Ладно бы Лешу какого-то с улицы, но не меня. Просто мы знаем друг друга с особых сторон...
        - С настоящих, - подсказала я.
        - Именно, - кивнул он, - и у настоящей тебя было прошлое, которого ты должна бояться и стесняться.
        Я промолчала. Это и настоящее тоже. Моя мама все еще живет здесь. И пьет.
        - Вот чёрт, - ругался Артур, - пытаясь выкрутить ржавый патрон.
        - Что там? - спросила я.
        - Ничего, - буркнул он.
        Я улыбнулась. Пока я мыла, скребла, стирала и чистила, он прикрутил расхлябанные дверцы на шкафчиках, прикрепил крючки в ванной, которые уже несколько лет лежали купленные в шкафу. А теперь менял повсюду перегоревшие лампочки. Еще его ждала розетка, наполовину перекособоченная. Я думала, чем буду кормить его? Мне уже самой хотелось есть.
        - Я сбегаю в магазин, - сказала я, выливая грязную воду в унитаз. Половина квартиры была вычищена. Сегодня мы должны были все доделать. Завтра утром после того, как заедем к маме, сразу возвращаемся домой.
        Домой. Я улыбнулась. Вот уж удивительно, за каких-то пару месяцев, моим домом стал другой город.
        По всем законам дешевой мыльной оперы, я должна была встретить Сергея. Но я его не встретила. Хотя больше меня эта встреча не страшила. Было все-равно. Просто я шла и думала: вот здесь мы с Сергеем ходили в кино, вот здесь мы гуляли, вот здесь я покупала ему подарок...Просто слишком долго были вместе.
        Мы сидели на кухне и ели жареного цыпленка, которого я быстро приготовила, дабы мой помощник не пал голодной смертью.
        - Вкусно, - сказал он.
        - Ну, так работать, еще б не вкусно было, - смеялась я.
        Артур все время вертел головой по сторонам.
        - Ты чего? - спросила я.
        Я представляешь все смотрю, и мне кажется будто вернулся назад, в прошлое. Вся мебель, линолеум, да все, из прошлого.
        - Ну, не у всех модный современный интерьер в квартире, - рассмеялась я.
        Он поймал мой взгляд. Я слегка замерла. Он так смотрел.
        - Чай? - севшим голосом спросила я.
        - Давай, - кивнул он.
        Пока мы пили чай, я рассуждала, что мне еще предстоит сделать сегодня. Оставалось не так много, но сил не было. Я глянула в коридор, где сиротливо стояло ведро с половой тряпкой и вздохнула. А повернув голову, увидела, что Артур смотрит на меня.
        Он встал, обошел стол и потянул меня за руку на себя, заставляя подняться. А потом поднял и посадил на тумбу кухонного гарнитура.
        - Ты скучал да? - спросила я, целуя его.
        - Да.
        - Почему не звонил?
        - Потому что, - буркнул он, - а ты почему?
        - Ну..., - я растерялась, - ты ж не любишь, когда девушки навязчиво просят твоего внимания...
        - Это что, стратегия такая? - он задумчиво уставился на меня.
        Я расхохоталась.
        - Нет, конечно.
        - Нет. Главное бежать за мной по коридору, чтобы заняться сексом рядом со швабрами и пенсионерами снующими мимо, это не навязчивое поведение. А как позвонить хотя бы раз после...
        Я хохотала.
        - Хватит, - я шлепнула его по плечу, - сам бы и звонил.
        - Не мог я, - буркнул он опять.
        - Да почему?
        Он просто закрыл мне рот поцелуем, видимо, чтобы не спрашивала фигню всякую.
        - Подай полотенце, - попросила я Аминат, выйдя из бассейна.
        - Держи, - она протянула его, - так ты на выходные домой?
        - Да. Уеду в пятницу вечером, а в воскресенье вернусь.
        - Жаль пропустишь поздравление Узлипат, - усмехнулась подруга.
        - Да ладно, что там может быть интересного?
        У моей начальницы в пятницу день рождения, и вечером после работы наш небольшой коллектив был приглашен в какую-то шашлычню.
        - Ты что, не слышала, что эти идиоты купили ей за подарок?
        Под идиотами подразумевалась наша служба безопасности, конечно.
        - Нижнее белье, - сказала она и расхохоталась.
        - В смысле сертификат? - не поняла я.
        - В смысле настоящие, тряпичные, осязаемые стринги, - хохотала она.
        - Зачем? - я опешила, - Поржать над ней что ли?
        - Нет! Эти идиоты думают, что она обрадуется!
        Тут уже не выдержала я, и начала хохотать.
        - Короче, если она их убьет прямо там, на празднике, то ты мне сообщи, - просмеявшись сказала я.
        В телефоне меня ждало сообщение от Артура. Мы созванивались каждый день. Хотя пока после поездки не виделись.
        - Записал Андрея к Оксане, - написал он, - жди дома грозы...
        Я рассмеялась и ответила:
        - Спасибо, что предупредил.
        Он тут же набрал меня.
        - Что делаешь?
        - Из бассейна вышла, в машине сижу, - сказала я улыбаясь.
        - Заедешь ко мне? - спросил он.
        - На чай? - улыбнулась я.
        - И на чай тоже, - не растерялся он. Конечно я заехала. После того, как мы вместе съездили к маме, я подумала, что к черту все. Пусть все будет так, как суждено. Я не спрашивала, что дальше, он не говорил, что дальше. Просто...все было так, как было...
        Я осторожно вошла в коридор, ожидая застать в гневе Виолетту Рингольдовну. Но...она ...улыбалась?!
        - Здравствуйте! - сказала я. Она что, не знает, что Андрей пошел на массаж вместо Артура.
        - Полиночка! - прошептала она с видом заговорщицы, будто кроме нас в квартире был кто-то еще, - У меня новость!
        - Какая?!
        - У Артура есть женщина!
        - Чего?! - я уставилась на нее.
        - Я тебе говорю есть! Я то знаю его! Он значит мой абонемент другу своему сплавил, наплёл мне там с три короба, будто бы тот позвал его неожиданно на праздник, а подарить нечего было, вот и пригодился мой абонемент...
        - Ну? И? - как по мне все логично.
        - Нееет,- он счастливо выдохнула, - он меня все-равно боится. Даже если не хочет знакомиться с девушками, то все-равно для вида сходит, чтоб я отстала. А тут Ирину эту другу сплавил, а к Оксане вовсе не пошел. Ой, чует мое сердце, есть у него женщина! У меня просьба к тебе.
        Я поперхнулась.
        - К-какая?
        - Все разузнать!
        - Что? Я? Но как?
        - Ну как, вы ж там дружите как-то, вот и узнай, между делом.
        - Виолетта Рингольдовна, да у него теток этих, я вон абонемент в больницу приносила дарить, там каждая вторая слюну пускала глядя на него.
        - Это все не то! - отрезала она, - Есть еще кто-то!
        Я протяжно вздохнула. Как же мне не нравилось обманывать старушку. Но что я могла ей сказать?!
        Знаете, я сплю с вашим сыном, а дальше фиг знает, что будет...Или что?
        - Ладно, - я вздохнула, - но не обещаю.
        Вечером я написала Артуру, что его мама вовсе не злится, а подозревает, что в его жизни в наличии есть некая дама, с которой все более серьёзно, чем обычно. В конце я дописала:
        - Если что это слова твоей мамы, а не я таким образом пытаюсь узнать твоё отношение ко мне, ясно?
        Он прислал смеющиеся смайлы и ответил:
        - Может скажешь правду маме?
        - Ну, только если ты хочешь, чтобы я отправилась с ней на поиски свадебного платья. А именно это меня ждет, если она узнает.
        Он снова смеялся.
        В пятницу я поздравила начальницу отдельно от всех, потому что вечером не смогу присутствовать на празднике, где стринги станут вишенкой на торте. Она любила все восточное, поэтому я торжественно вручила какой-то чайный набор, расписанный орнаментом, чем привела ее в неописуемый восторг. Вообще настроение у нее сегодня было отличное, она даже сама ходила на балкон, искала какие-то документы. И тот протяжно стонал под ее весом. Краем уха я слышала, как служа безопасности переживает за ее здоровье, ибо если балкон рухнет и Узлипат засыплет коробками, они не смогут откушать практически на халяву. Ухмыльнувшись комментариям этих двоих, я набрала маму. Предупредила, что вечером выезжаю, и завтра смогу ее навестить. Она не хотела, чтобы я ехала, но я должна была. Кроме того, мне хотелось привезти подарок Марие Палне, которая будет ухаживать за мамой первое время. Также я планировала в этот раз зайти в гости к тете Оле, маме Нины, потому что в прошлый раз не хватило на это времени.
        Мне позвонил Артур.
        - Машину оставь дома, поедем на моей - просто сказал он.
        - Что?!
        - Я еду с тобой.
        Я молчала. Он тоже. Почему-то меня это разозлило. Что он делает? Ведь я привыкаю к этому...к нему...я люблю его...
        Пусть лучше это будет просто секс в выходные, или по вечерам когда ему удобно. Так проще будет, когда все это закончится ничем.
        - Что, речи о том, что мне не надо ехать не будет? - спросил он.
        Я вздохнула и сказала:
        - Мне кажется нам надо обсудить все это, и твои красивые жесты, типа поехать со мной, и...
        - Это не красивые жесты, - насупился он.
        - Давай поговорим об этом когда я приеду? - предложила я.
        - Нет. Поговорим об этом по дороге.
        И я не смогла его переспорить. В итоге решили, что машину я оставлю возле работы. И у бабули вопросов не будет, на чем же я поехала, если машина во дворе. И время не терять в пятницу в пробках, чтоб отогнать ее к дому.
        Артур приехал за мной. Мы молча ехали по уже почти зимнему городу. Играла музыка.
        Я просто не знала с чего начать...
        Но начал он:
        - Хватит. Давай жить вместе, - потом он вздохнул и добавил, - или сразу в ЗАГС что ли...
        Мне стало так смешно, я хохотала до слез.
        - Что? - не понял он.
        - Заешь, я думаю если собрать всех романтиков и опросить кто и как делал предложение, я думаю ты победишь, - хохотала я.
        - Ну...ты же не думала, что я припаду на колено? - усмехнулся он.
        - Если б ты еще и на колено припал, я бы точно подумала, что тебя похитили инопланетяне, а на Земле оставили клона.
        - Ха-ха ха..., - язвительно прокомментировал он.
        Мы снова замолчали. Он взял мою руку и сказал:
        - Полин?
        - М?
        Он посмотрел на меня ожидая ответа.
        - Конечно, давай, - сказала я спокойно. И в этот момент я поняла, что знала об этом. Знала, что мы будем вместе с того дня, как он поехал со мной к маме. Где-то подсознательно, может даже боялась признаться сама себе, но точно понимала это.
        Больше он ничего не сказал, просто не отпускал мою руку пока ехали.
        Я знала, что вот теперь действительно все начинается с чистого листа в мой жизни. Я не знаю, ждет ли нас ЗАГС, роддом и другие этапы семейной жизни. Я не знаю смогу ли не ревновать, когда он идет на работу, где рядом, как акулы кружат Леночки, Светочки. Я не представляла, как смогу вписаться со своими вещами в его холостяцкий интерьер, как и в целом в его жизнь.
        Но одно я знала точно - нужно попробовать.
        P.S. Виолетта Рингольдовна, когда я призналась ей во всем, а "смельчак" Артур свалил эту миссию на меня, сначала хлопнула меня по руке своим веером со словами "и скрывала негодница!". Потом торжественно задрала в потолок скрученный артритом палец и произнесла: "Так и знала! Я же знала, что кто-то у него есть". А третьей ее фразой было то, чего я больше всего боялась услышать: "А когда вы мне подарите внуков?" ...
        Похоже теперь она будет слушать мантры на прибавление в семье.
        P.S.2 Узлипат понравились алые стринги, любовно подаренные службой безопасности...
        P.S.3 Легендарный дон Жуан местного разлива, мастер массажа, любимчик женщин - хирург по имени Андрей, был пойман роковой массажисткой Оксаной в любовные сети. По словам Артура, Андрею грозил поход в ЗАГС. Артур тяжел вздыхал и приговаривал: "На каждого Андрея найдется Оксана, и на каждого Артура Полина, и это неизбежно...
        Конец.