Для плохиша она - исключение Яна Полунина
        Споры никогда до добра не доводят! Если бы я знала, что применив все свои знания для того, чтобы я, физик-теоретик, заполучила кубок ЭСА (элитной спортивной академии), я обеспечу себе не только внимание плохиша-баскетболиста, но и зачисление в ЭСА - носа бы из своего любимого универа не высовывала. Теперь мне предстоит бороться за свою мечту и возвращение в родную альма-матер и противостоять напору Ярого. Выстою ли я? А мое сердце?
        ***
        - Пусти! - забилась изо всех сил.
        - Ты забрала наш кубок, я забрал тебя, - прохрипел парень и по-хозяйски стиснул мое бедро.
        - Что?!
        - Сунулась, не зная правил? Здорово тебя твои подставили, сама виновата, - палец Ярого пролез под мой рукав кофты и погладил кожу, мстя за вчерашнее. - Кто сможет украсть кубок ЭСА, тот зачисляется без экзаменов. Поздравляю с поступлением, Соболева!
        ПРОЛОГ
        - Беги, Соболева! Я тебя не люблю, ты знаешь, но за вчерашний поступок уважаю. Прикрою.
        Соседка по общаге закрыла меня своей крупной фигурой.
        - Что? - Я оторвала взгляд от телефона.
        - Не видишь? Это же он! Твой вчерашний.
        Меня будто в прорубь окунули и достали. Взгляд заметался по сторонам.
        - Прячься и не приходи в общагу до вечера. Я тебя как-нибудь отмажу. И помни: пока сидишь в засаде, ты герой, - обычно басистый голос Вики надломно хрустнул, как тонкой лед.
        Я повернулась к входу в универ и машинально сделала шаг назад. Высокий брюнет зло повесил шлем на ручку мотоцикла, и тот провернулся вокруг себя несколько раз. Парень тягуче перекинул ногу через сиденье и уверенно встал так, будто вбил армейские ботинки в асфальт. Посмотрел прямо на нас и стряхнул невидимую пыль с ладоней.
        Один мощный разворот плеч, один удар моего сердца, и он попер сквозь толпу студентов с таким видом, будто шел убивать. Возвышался над людьми на голову и, казалось, смотрел прямо в мою душу.
        Аж икнулось.
        Девушки вокруг ахали, трепетно прижимая к себе сумочки и бросая заигрывающие взгляды. Парни завистливо смотрели, молча супясь.
        Понимаю! Я уже испытала на себе это странное волнение от исходящей от парня силы, от опасной ауры. Один напряженный взгляд из-под нахмуренных бровей чего только стоит. Пробирает до мурашек.
        - Похоже, по твою душу пришел, - могучий голос Вики дрогнул.
        Кожаная куртка нараспашку, черная футболка, штаны с прорехами смотрелись на незнакомце так шикарно, что одна студентка не выдержала и сделала вид, что подворачивает ногу и кокетливо падает на него.
        Парень подставил широкую спину, подождал, пока хитрая лиса выпрямится, и невозмутимо пошел дальше, даже не посмотрев на девушку.
        - Силен, - сглотнула слюну обычно равнодушная к парням Вика.
        - Он не джентльмен, не покупайся. Он извращенец, гад и на всю голову отмороженный.
        То, что было между нами вчера, я не рассказывала никому. Воспоминания похоронят вместе со мной.
        Магнетический взгляд сильного, прокачанное явно не спортзалом тело - все это вводило девичий разум в заблуждение. Они не знали, что хозяин всего этого был абсолютно сумасшедшим, вот и вели себя как дурочки. У него ведь даже кличка соответствующая - Ярый. Хотя, как по мне, надо было называть его Отбитым.
        - Правду ты говорила: надо было вчера отсидеться и не лезть. Перевелась бы в другой универ, ничего страшного. - Я попыталась вздохнуть, и у меня внутри все задрожало от нервов.
        Рядом с таким, как он, невозможно не чувствовать волнение.
        Теперь идея смены учебного заведения не казалась такой уж бредовой. Да, я столько лет и сил положила, чтобы поступить на бюджет именно в этот университет. Да, я добилась места в общежитии, хотя жила в области. Да, здесь я получаю максимальную стипендию, чем где бы то ни было в другом месте. Но скрыться от Ярого будет куда сложнее.
        - Да ты что? Может, у вас все сложится! Мама всегда говорила, что в профессиональном спорте только достойные. Говорят, у него вся стена дома в наградах и кубках.
        - Не только достойные. Еще богатые мажоры, у которых есть деньги купить все и всех.
        - Как же купишь рекорд?
        - Рекорд не купить, а вот победу - легко.
        Я развернулась, стиснула ремень сумки и пошла в корпус, не оглядываясь.
        Мне нечего убегать: я просто иду учиться. Вчера я победила его, не нарушая правил.
        И тут мир крутанулся! Я не успела завизжать, как оказалась на плечах Ярого, словно я мешок картошки. На боку, животом к затылку парня, а мои ноги и руки он удерживал своими огромными ручищами. Знакомый запах, щекочущий нервы воспоминаниями, заполнил собой все пространство.
        Я видела документалку - так раненых солдат выносят с поля боя. Но я же еще не сдаюсь! И не ранена! И не солдат!
        - Пусти! - забилась изо всех сил.
        - Ты забрала наш кубок, я забрал тебя, - прохрипел парень и по-хозяйски стиснул мое бедро.
        - Что?!
        - Сунулась, не зная правил? Здорово тебя твои подставили, сама виновата. - Палец Ярого пролез под рукав моей кофты и погладил кожу, мстя за вчерашнее.
        Этот маленький жест показался слишком интимным и неприемлемым. Настолько, что захотелось вгрызться идиоту в плечо. Жалко, не достану.
        А он торжественно произнес на весь университетский двор для собравшейся публики и лично для меня:
        - Кто сможет украсть кубок ЭСА, тот зачисляется без экзаменов. Поздравляю с поступлением, Соболева!
        ГЛАВА 1
        Я опаздывала. Влетела в студенческое кафе, еле отдышавшись. Улыбка не сходила с лица: сессию я сдала на отлично. Фух! Стипендия первой степени обеспечена, какой груз с плеч.
        - Крис, наконец-то! Нам как раз не хватает человека. - Коля, наш вечно скучный староста, выглядел крайне задетым за живое и возбужденным. - Мы почти поставили этих качков на место!
        Он буквально отбуксировал меня за рукав в центр зала и выставил вперед. Какая энергия в таком тонком, звонком на ветру теле!
        - Вот еще наш человек, - предельно серьезно сказал он, подтолкнув меня под лопатки.
        Я огляделась, чувствуя на себе десятки взглядов.
        Это что, стенка на стенку? Баттл? Не, ребят, я в таком не участвую.
        Половину круга занимали наши, половину круга незнакомые ребята. В обеих половинках было крайне мало девушек и много ребят.
        В середине отжимались на кулаках двое: наш самый видный парень на курсе Костя и крупный незнакомец. У обоих между лопатками стояли стаканы с водой. И если у качка сосуд держался крепко, зажатый мощными мышцами, то у нашего “константы” мозги были прокачаннее тела. Впрочем, как и у всех на физмате.
        Что там Коля сказал? Качки? Похоже на то.
        - ЭСА вперед! - загоготали незнакомые ребята, когда Костин стакан
        опрокинулся и намочил его рубашку в клетку.
        ЭСА, что по соседству? Элитная спортивная академия?
        - Следом за спортивным заданием разомнем мозги! - В центр вышла девушка в форме официантки, которая взяла на себя роль ведущей, забрала стакан со спины парня-качка и чуть ли не облизнулась на его фигуру.
        Парень встал, и сразу круг в центре стал казаться меньше. Повернулся и посмотрел на Колю:
        - У вас же не было человека.
        - Теперь есть! - Староста подтолкнул меня еще ближе к незнакомцу, которому я едва доходила до плеча.
        Я повернулась к Коле и прошептала:
        - Это мне с ним тягаться?
        - Девочки с девочками! - вышла вперед брюнетка с конским хвостом, сложила руки на талии, подчеркнув верхние достоинства и глубокий вырез. Какие накачанные у нее руки! Хорошо, что соревноваться мы будем извилинами в голове.
        - Крис, защити честь универа! - Коля показал мне сжатый кулак.
        Я оглянулась и увидела, как наш обычно не собранный курс спаялся в единую команду надежды, что редко бывало.
        Поразмять мозги? Да запросто.
        - С тебя задание, - бросила брюнетка. - Спортивные диктуем мы, вы - дальше.
        Как она это снисходительно сказала. Да легко. Покроем физикой, прибьем математикой не хуже, чем тяжеловесной штангой.
        - Если выиграю, мы победим? - обернулась я к старосте.
        - Будет ничья, - напряженно шепнул он. - И у нас осталась одна ты, так что сделай что-нибудь.
        Я подошла к противнице.
        - Против евклидова пространства ничего не имеешь? - спросила я с милой улыбкой, и лицо брюнетки вытянулось.
        - Издеваешься? - прошипела та и повернулась к кому-то. - Ярый, это нечестно!
        - Почему? Ваш качок одними мышцами удерживал стакан, нашему же студенту такое было проделать трудно. Кажется, вы отказываетесь поднапрячь слабые стороны? - спросила я.
        И тут толпа напротив расступилась. Прямо на столе сидел парень, чья аура однозначно сигнализировала о том, кто тут лидер. Он лениво потягивал напиток через трубочку, запрокинув голову и закрыв глаза.
        - Что? Еще не разделались с ботаниками? - спросил он, и его голос пробрал до дрожи. Красивый голос - и такое раздражающее поведение. Терпеть не могла таких, как он.
        Парень открыл глаза и резко встал, и я чуть не отшатнулась назад. Если качок, которого я видела до этого, был мощным, то этот парень был в первую очередь опасным, а потом уже физически развитым. Двигался так, будто был точеным клинком, созданным убивать. Смотрел цепко, без показушничества, невольно вызывая уважение. Что совсем не состыковалось с его лежачей позой при первом знакомстве.
        - Нет, Яр, она кроет не по-детски. Мы же не просили их сто раз подтянуться или пробежать марафон. Даже прыгалки на изменение пульса отменили, когда они жаловаться начали.
        Народ ЭСА согласно загудел, а вот наши молчали. Я осмотрела знакомые лица, заметив, что некоторые тушуются.
        Ага, значит, так и есть. По-серьезному не кроем, реверансы-реверансы.
        - Какие задания были? - спросила я.
        И вожак ЭСА тягуче оттолкнулся от стола и направился ко мне с видом хищника на охоте. Сразу захотелось дать стрекача, но я стиснула кулаки и не сдвинулась ни на миллиметр.
        - Тянешь время, крошка?
        Я зло стрельнула в него глазами. Тоже мне, батон!
        - Я должна знать, чтобы не повторяться. Я же опоздала.
        Коля подошел ко мне и стал быстро и тихо перечислять мне на ухо те задания, которые они давали. Сразу стало ясно, что наши, как всегда, гребли каждый под себя. Каждый хотел выпятить то, в чем силен, не думая об общей цели. В итоге задания получались легкими, такими, что можно быстро нагуглить и подсказать так или иначе.
        А вот студенты ЭСА вели себя совсем по-иному. Когда Костя дошел до перечислений того, какие задания давали они, то я поняла: мы проиграли. Против нас выступала сплоченная команда, где каждый студент выполнял свою часть общей миссии, планомерно выводя противника из строя. Наши были раззадорены, эмоционально выбиты, физически истощены, чтобы придумать что-то стоящее и быстро. Вот этот Ярый и отдыхал, не беспокоясь.
        И обвинить в нечестной игре нельзя - не придраться же. Кто виноват в том, что они команда, а мы - каждый сам за себя. Так уж устроена психика.
        - Какова ставка? - тихо спросила я.
        - Флэшмоб позора в трусах. - Костя пошел пятнами.
        Я чуть не схватилась за голову. И зачем я пришла? Стоит мне засветиться в подобном, как плакала моя стипендия. Еще и вылететь можно!
        А без стипендии я не проживу. Просто не смогу.
        Мы должны выиграть любой ценой.
        ***
        Насколько я поняла правила соревнований, каждый участник может выступить лишь один раз. У меня одна попытка, и в случае победы она лишь сравняет счет.
        Ничья может устроить нас, но никак не ЭСА. Если учесть, что наших ребят они уже морально расшатали, а сами до сих пор расслаблены и сплочены, шансов на победу мало.
        И тогда что? Флэшмоб? Ну уж нет.
        - Нам нужна минута, - обратилась я сразу к их лидеру. Костя, как истинный ботаник, встал за моей спиной.
        Говорят, животные чувствуют опасность, и этот Ярый, словно дикий зверь, мгновенно ощутил во мне угрозу. Походкой вразвалочку пошел на меня, заставляя сначала вскинуть голову вверх, а потом потихоньку толкать Костю назад, отступая.
        Уж слишком близко он был! Я чувствовала от него запах железа. Так пахнут руки, когда долго занимаешься с металлическими гантелями. Я помню, как старший брат увлекался тяжелым весом. А этот Ярый будто преобразовал этот запах, сделал его похожим на особый парфюм, который хотелось ощущать снова и снова.
        Чем ближе он подходил, тем я сильнее чувствовала, как мой инстинкт самосохранения борется с женским восприятием его как мужчины.
        Бр-р-р! О чем я? Нужно думать о том, как не потерять стипендию и не проиграть ЭСА!
        Ярый шагнул ближе, а мне уже было некуда отступать: позади стояли ребята моего факультета.
        Парень сократил расстояние между нами до ничтожного, а потом взял и положил подбородок мне на голову, словно на подставку. А сам сказал:
        - Обсуждай.
        Я настолько опешила, что не сразу среагировала. Мой нос касался его горячей шеи, близость подкосила ноги, а этот запах сводил с ума.
        Я так разозлилась на свою тормознутость, что с силой оттолкнула его от себя, вот только отлетела я, а не он. Прямо на Костю, который был звонок телом. Звонко и упал, а вот мне на него упасть не дали.
        Поймал в полете, потянул на себя и впечатал себе в грудь.
        Деморализовал противника, зараза!
        Но я так просто не сдамся, и не с такими дела имела.
        - Мешаешь! - попыталась вырваться я из хватки и пригрозила: - Сейчас засчитаем техническое поражение за нечестную игру.
        Дурацкое ощущение комфорта в его руках меня взбесило окончательно. Терпеть не могла девчонок, у которых в голове одна романтика, а сейчас сама что делаю? Какие усилия прилагаю, чтобы вырываться и делать это не притворно, а реально?
        - Техническое поражение? - переспросил Ярый, понизив голос так, что по шее будто перышком провели. И посмотрел на меня серыми глазами, зрачки которых прямо на глазах расширялись.
        Внутренний голос шепнул: зрачок расширяется, когда смотришь на того, кто нравится. Скептицизм давил: или это реакция на перемену освещения.
        Одно мне стало ясно точно: Ярый пудрит мои мозги просто на отлично. От такого нужно держаться подальше.
        Но он не выпускал.
        Ударить его публично я не могла, потому что прекрасно знала такой типаж, как он. Не простит. Никогда. Раздавит и пойдет на все, чтобы я хлебнула горя.
        А я уже в жизни его нахлебалась, мне хватит. Теперь я очень осторожна.
        Поэтому я подло ущипнула парня и получила долгожданную свободу. Тут же подняла Костю с пола под смешки студентов ЭСА и потащила в толпу.
        - Нам нужно взять их на слабо. Поменять правила игры. Есть идеи? - спросила я тихо, заглядывая в лица однокурсников.
        ***
        - Ничего в голову не приходит. - Моя соседка по комнате Вика покачала кудрявой головой. - Можно использовать грязные методы: сейчас модно уличить спортсменов в допинге, замутить скандал.
        Я удивленно посмотрела на свою всегда миролюбивую соседку, которая любила чесать пузико Хотею. Вот это предложения!
        - Это нечестно. Так нельзя, - все во мне протестовало против несправедливости. - Вас же никто не заставлял соревноваться.
        - Нас спровоцировали! - вдруг заявил Костя. - Да. Именно так. Иначе это затмение рассудка я назвать не могу. Всплеск гормонов.
        Иногда я гордилась своим курсом, потому что на нем собрались действительно умные ребята, будущее страны. Но иногда мне хотелось никогда их не знать и рядом не стоять - вот как сейчас после таких заявлений.
        - Не стыдно? Сам ввязался в спор, а теперь валишь на реакции тела и мировой сговор. Время идет! Хватит распаляться. У кого-нибудь есть дельные идеи?
        - Крис, есть! - Вперед вылез мелкий Вася. - Говорят, что спортсмены очень дорожат своими кубками. У них, как и у нас, в выставочном зале есть один огромный, который они хранят как зеницу ока. Если поспорим, что сможем забрать его, то они согласятся.
        - А мы сможем? Они же успеют отреагировать.
        - А они пусть в это время крадут наш. У нас как раз только новую охранную систему остановили - намаяться.
        - То есть ты предлагаешь предложить пари - кто быстрее заберет чей кубок?
        - Нет, не так. Они наш точно заберут. Спорь так, что если мы заберем их кубок, то флэшмоба не будет.
        Что ж, эту идею можно покрутить в голове. По крайней мере, пока у меня нет больше ни одной мысли, как обставить их на два хода.
        - Минута прошла. - Меня дернули за петлю для ремня назад.
        На голову снова опустился подбородок Ярого.
        Как же бесит! Всеми силами пытается вывести меня из себя, но я не доставлю ему такого удовольствия.
        - Заключим пари? - повернулась я так резко, что задела грудью его руку. Меня словно ошпарило, а вот грозовые глаза парня стали темнее. Он сжал руку в воздухе, будто хотел повторить ощущение.
        Нужно как можно быстрее расправиться с этой ужасной ситуацией и забыть как страшный сон.
        - Какое? - хрипло спросил он, наклонил голову к моему лицу и опалил вопросом губы: - Как быстро я смогу тебя завалить? Тут и гадать не надо.
        Студенты ЭСА загоготали, а наши ребята дернулись в ответ, готовые чуть ли не с кулаками отстаивать мою честь.
        Я была польщена. Они задохлики те еще, вся сила в голове, а все-таки не побоялись в ответ напрыгнуть.
        - Не надо! - отозвала я их, и они благодарно мазнули по мне взглядом, будто только этого и ждали.
        Такие смешные! Такое облегчение на лицах.
        Я подняла глаза на Ярого, зная, что нельзя убегать. Это включит его охотничий инстинкт, и мне тогда точно крышка. Особенно учитывая реакцию моего тела на него.
        Вдруг парень поднял руку к моему лицу и обхватил затылок.
        - Ты покраснела вся. Трепещешь от меня, как ветка на ветру.
        Гребаный поэт.
        - Банальная реакция тела на подходящего партнера. Не более. Но я же не животное, чтобы поддаваться им, в отличие от некоторых. - Я обдала Ярого ледяным взглядом и увидела, как глаза залила абсолютная чернота зрачка.
        - А вот я - животное!
        - ПАРИ! - громко крикнула я.
        Ярый стиснул челюсть и долго смотрел на меня.
        Я не сбрасывала его руку с затылка, потому что знала: выкинет что-то похуже. Ждала.
        Он не сможет проигнорировать вызов. Ноздри трепещут, зрачки залило желанием. Просто не сможет противиться.
        - Говори, - сказал он так сипло, что по рукам пошли мурашки.
        Слова застряли в горле вместе с медленным взмахом его ресниц.
        - Если нам удастся забрать кубок ЭСА, мы выиграем. - Я медленно отступила от парня. Его рука скользнула по моим волосам, а потом специально очертила плечо и руку.
        - Не удастся. Можешь не тратить силы и готовиться к флэшмобу. Я займу места в первом ряду, - сказал Ярый, его рука замерла на моем локте и сжала его.
        - Не попробуем - не узнаем, - вырвала свою руку я.
        - Скучно, - недовольно посмотрел на мою освобожденную руку лидер ЭСА. - Надирать вам задницы здесь веселее.
        Не ведется. Думала, он глупее. Но если останемся здесь, у нас не будет и шанса. Надо повышать ставки.
        - Давай кто быстрее заполучит кубок другого универа? Только у меня условие - меняемся капитанами.
        Брови Ярого сначала взметнулись вверх, а потом он нахмурился, пристально глядя на меня:
        - Что ты задумала? Ты знала, что у тебя очень хитрые глаза?
        Заговаривает зубы. Понял с ходу, что комплиментами на внешность меня не пробить. Он опасный противник, очень.
        Девушка с конским хвостом замелькала рядом.
        - Ярослав, - вдруг обратилась она к нему, заметно нервничая.
        - Т-ш-ш, не лезь, - глядя только на меня, ответил парень.
        - Ну что? Слабо?
        - И кто у вас капитан? По всем лидерским замашкам - это ты.
        - Костя! - и позвала, и ответила на вопрос я.
        Староста вышел с таким сомнением на лице, что захотелось его как следует встряхнуть. Ну же! Врага можно победить командным духом, но если его нет, то и огромная армия потерпит поражение.
        Костя поймал мой взгляд и откашлялся. Подскочили плечи тонкого тела, стиснулись зубы. Отлично, мой намек он понял.
        - Ты с нами, а с вашими идет Костя, - поставила условие я.
        Ярый задумчиво хмыкнул и словно заново на меня посмотрел.
        - Добровольно меня с собой берешь?
        - Да запала она на тебя! Повод ищет! - Брюнетка с конским хвостом нервно притопывала ногой. - Нет, ну что за бред? Мы их кубок за минуту заберем.
        Ярый вопросительно посмотрел на меня, будто был согласен со словами девушки и ждал, что же я отвечу.
        Я же сложила руки на груди и молча ждала его решения.
        Взгляд парня скользнул с моего лица вниз, в вырез. Кадык жадно дернулся, и у меня на секунду перехватило дыхание.
        - Беру.
        - Что ты берешь? - злясь, переспросила я.
        На дух не переносила домоганий, всегда ревностно защищая себя и руками, и ногами. Но тут кожей чувствовала, что не стоит дергать тигра за усы.
        - Я согласен прогуляться с тобой и показать кубок. Но у меня условие.
        - Какое?
        - Ты идешь со мной, а ваш Костян с Верой. Два на два.
        Я хотела не согласиться, поторговаться о большом составе команд, но тут увидела, как Костя делает мне знаки. Остановила взгляд на нем и поняла, что он жестамиклянется, что знает, как справиться с девушкой.
        Да ладно?
        С другой стороны, может, в этом есть смысл. Он сможет ее запутать. Девушка резкая, дерганая, видно, что гуманитарий. Костя может ее запутать при помощи ума, тогда у нас есть шанс, если я провалюсь.
        Я перевела задумчивый взгляд на Ярого.
        Справлюсь ли я с ним? Не выкинет ли он чего?
        - Нужны дополнительные условия, - я аккуратно подбирала слова, чтобы оставить Косте пути воздействия на противника. - Запрещено физически мешать противнику. Нужно честно отвечать на наводящие вопросы.
        - Первое - да. Второе - нет. - Ярый посмотрел на часы. - И не растягиваем. На все час.
        Я посмотрела на Костю, и тот нервно кивнул. Ну что ж, потягаемся!
        ГЛАВА 2
        Охрана, камеры, да еще и внутренний патруль из студентов ЭСА. Я и не знала, что настолько в себе уверена! Нет, я просто была не в себе, надышалась парами и азартом спорта, никак иначе.
        Можно отступить? Еще не поздно?
        Я развернулась и носом уткнулась в грудь Ярого.
        - Страшно? - голосом из ужастика спросил парень.
        - Нет. Проверила, не убежал ли ты, - невозмутимо захлопала ресницами я.
        Он в ответ с недоверием хмыкнул, будто видел меня насквозь. Окинул жарким взглядом:
        - Можем провести время лучше. Тебе понравится.
        И разве что не облизнулся. Глаза темнее тучи, улыбка лукавая, как у демона. Только рогов не хватает.
        Что-то я долго на него пялюсь!
        Я развернулась, еще раз заглянула в окно и отшатнулась, потому что мимо прошел патруль.
        - Ты обещал не мешать.
        - Ты мне не соперник. Я бы дал тебе другой статус. Люблю умных девочек, - Ярый даже не спрятался от патруля, но, сказав это, тут же прижал меня к стене.
        - Поздно, они уже прошли. - Я выскользнула в щель между ним и зданием. - Для студента ЭСА у тебя какая-то запоздалая реакция.
        Я подошла к другому окну с жалюзи и осторожно заглянула внутрь. Голубой свет от мониторов сигнализировал, что это охранный пункт. Множество маленьких экранов на одном большом транслировали все уголки академии. Вот только выставочного зала я не увидела.
        - Ваш кубок не под камерой? - с недоверием спросила я.
        - В этом нет нужды. Там муха не проскочит, - как-то странно посмотрел на меня Ярый.
        Когда я обернулась, он поднял взгляд вверх к моему лицу. Явно рассматривал меня сзади, зараза такая. То-то я смотрю, жарко стало!
        Я опустила кофту пониже, стараясь закрыться.
        Ладно, муха не проскочит, а я попытаюсь. Камера не снимает помещение, а это уже большая удача. Тем более в компании студента ЭСА у меня всегда есть шанс отделаться легким испугом в случае чего.
        Я отошла в нишу, где не видно, и посмотрела на Ярого. Он встал ко мне вплотную, явно получая удовольствие от того, что загоняет меня в замкнутое пространство.
        - Ближе. - Я стрельнула в Ярого взглядом и заметила, как он удивленно дернул головой, будто не верил своим ушам.
        - Ты меня позвала? - Он придвинулся ближе, закрывая собой свет. В нише стало темно, и тогда я достала телефон и отвернулась к стене.
        Фырканье у уха заставило мои волосы колыхнуться. По шее пробежала щекочущая змейка, которая устремилась вниз по позвоночнику.
        - Используешь меня как прикрытие? - Ярый еще раз подтвердил мои догадки, что не был глуп.
        - Должна же быть от тебя польза. - Я открыла панорамы города и стала смотреть съемки около ЭСА, запоминая планировку и то, что видела своими глазами.
        В отличие от обычных учебных заведений ЭСА была полна легко отличимых залов особого назначения, которые было просто опознать. Так я быстро поняла, где тренировочный зал легкоатлетов, где тяжелоатлетов, где бассейн, а где баскетбольная площадка. Выставочный зал находился в самом сердце заведения, если я не ошибаюсь.
        Я зашла на сайт ЭСА и быстро пролистала галерею. Ага, вот он! Чуть в стороне, а не в центре, как я предполагала. Вот только на фото был зал без окон.
        Вдруг у уха Ярый жадно втянул воздух и сделал шаг вперед, загоняя меня вплотную к стене.
        - Ты вкусно пахнешь.
        - Мазь с ладаном. Странно, что тебе нравится.
        Парень удивленно дернулся, а потом тихо засмеялся:
        - А ты та еще штучка, да?
        Я пожала плечами:
        - Выпусти. Обещал не мешать.
        - Ну если ты как следует попросишь…
        - Ответь прямо: зал же запирается на замок?
        - Нет.
        - Тогда стеклянный короб.
        Ярый отступил назад, выпуская меня.
        - Давай. Хочу посмотреть на это. Уговорила.
        - Так запирается или нет?
        - Запирается.
        - А ключ явно не у охраны. Кто-то носит с собой? Ты?
        Ярый с кривой усмешкой отвел глаза.
        - Боишься ответить на такой простой вопрос? Все равно же уверен, что у меня ничего не получится. - Я ради дела даже чуть приблизилась и задрала подбородок и тут же поняла, что тактика неверна. Взгляд парня стал черствее в ответ на мой вызов.
        Пришлось наступить себе на горло, опустить голову и поднять невинный взгляд. Все! На большее я не способна. Не могу его коснуться или еще что-то такое сделать, даже если потеряю стипендию и буду облизывать соль с дорог зимой.
        Я все смотрела в лицо Ярого, одна сторона которого была в тени. Он походил на героя сериала о сверхъестественных существах. Казалось, что сейчас что-то случиться - до того темны были смерчи в его глазах.
        Неожиданно он выдал подсказку:
        - Кубок для ЭСА не только гордость, но и способ испытать себя. Ключ тоже надо добыть, но он не у человека.
        Я улыбнулась, и только когда Ярый жадно посмотрел на мои губы, я быстро взяла себя в руки.
        Итак, у меня в голове примерный план здания, я знаю, где зал и кубок, и знаю, что ключ не у человека. А еще у меня есть студент ЭСА, который точно знает, где ключ, а это уже половина победы!
        - Ярослав, - обратилась я по имени к парню, и одна его бровь высокомерно взлетела вверх. Ни за что его не буду называть Ярым.
        - Мы настолько близки? - И сам снова стал ближе.
        - Сделай милость, иди первым вдоль стены. Налево из ниши.
        - Говоришь как старушка. У вас там все такие? - засунул руки в карманы штанов парень, но пошел в нужном направлении.
        - Там?
        - На физмате.
        - Предпочитаешь, чтобы я тебя звала кличкой, как собаку?
        - Это сокращение. Если хочешь - характеризующая производная.
        - Какие слова ты знаешь, - прошептала себе под нос, но он услышал - обернулся и смерил меня взглядом.
        - Нет, все-таки надо тебя проучить. - Он вдруг присел передо мной, боднул плечом в живот, и я завалилась вперед, прямо ему на спину. Ярый тут же поднялся на ноги и потащил меня на плече, как пещерный человек.
        - Ты… - начала я, сжала кулаки и замолотила по спине.
        В ответ получила шлепок по пятой точке.
        - Ярый, новая птичка? Вид сзади зачетный. Поделишься? - раздались два мужских голоса. Пошлый тон и противные голоса заставили меня пугливо замереть. Я даже молотить кулаками по спине перестала.
        - Не в этот раз. - Еще один хлопок выбил рык возмущения из меня.
        Предположим, он прикрыл меня, увидев этих хамов издалека. Но кто его просил два раза шлепать меня? Кто вообще ему разрешил дотрагиваться?
        Я опустила руку вниз и как следует ущипнула его за пятую точку, приложив всю силу своего возмущения. Ярый аж подпрыгнул со мной на плече, не удержав шипение.
        - Горячая штучка, - завистливые голоса неизвестных уже раздавались позади. - Ярый всегда берет только лучшее. Как думаешь, эта первачка?
        Волосы занавешивали мне обзор, но я была этому только рада. Встречу на улице - краснеть не буду.
        А этот Ярый, как я и думала, не стоит и заинтересованного взгляда в его сторону. Ловелас, любовный террорист да и просто придурок.
        Мы завернули за угол, а парень поднялся со мной по ступеням небольшого крыльца. Если я правильно помню, то здесь располагался тренировочный зал.
        Дверь скрипнула, открываясь. Мы оказались в полутемном зале с огромными стеклами по стенам, а уже через секунду я летела на мат.
        - Совсем дурной? - воскликнула я, чувствуя, как воздух выбился из легких.
        - Это ты так спасибо говоришь? - Ярый, судя по всему, хотел пройти мимо, но после моей фразы передумал. Прыгнул прямо на меня, и я рефлекторно закрылась. А он замер на вытянутых руках надо мной.
        Дальше все получилось машинально - клянусь! Колени сами бросились на защиту от посягательств и сделали так, что крупный спортсмен застонал и согнулся вдвое. Вот только я ожидала, что он, как отмерший листочек, отлетит в сторону, а он уперся лбом прямо мне в грудь и болезненно застонал в декольте.
        Тараканы и демоны!
        Во время опасности люди могут перепрыгнуть двухметровый забор, я же - выскользнуть, словно уж, из-под огромного парня в два счета. Даже сама не поняла, как от пугающего стона прямо в душу оказалась от него на расстоянии в пару метров.
        Рука Ярого схватила край мата и сжала до скрипа через секунду, как я убрала оттуда ногу. В тишине зала его глубокое дыхание и этот скрип казались пугающими. Настолько, что я уже решила идти на разведку одна - целее буду. Но стоило мне заскрипеть полом в сторону входа к раздевалкам, как парень резко поднял голову.
        - Стоять! - отдал приказ тоном командира так, что я невольно оцепенела.
        Вскочил Ярый так же быстро, как я до этого от него улепетывала. Оказался рядом в два счета.
        - Хочешь играть по-грязному?
        - Не я это начала, - отбрила я автоматически, а потом прикусила язык. Пререканиями я только себе наврежу, надо его задобрить. - Спасибо, что прикрыл от своих. А это…
        Я быстро опустила взгляд вниз и пугливо подняла к лицу парня.
        - Я честно не хотела тебе вредить. Автоматически получилось.
        Ярый вдруг поймал пальцами мой подбородок и поднял к своему лицу.
        - И что же за жизнь у тебя была, что машинально по колоколам заряжаешь?
        - Церковно-приходская школа, - не выдержала и пошутила я. Ну прямо смешно, когда свои достоинства с колоколами сравнивают!
        Ярый от удивления даже мой подбородок выпустил, а потом громко засмеялся.
        - Редко у девушек чувство юмора встретишь!
        - Это настолько же верно, как утверждение, что у спортсменов нет мозгов.
        Сравнение парню явно не понравилось - улыбаться он перестал. А я уже наговорилась вдоволь, развернулась и пошла к входу в коридор с раздевалками.
        - Он же проходной? - Я вышла в темный коридор с аварийным освещением по бокам.
        - Не хочешь узнать, куда потом повернуть? - шел следом Ярый, дыша в затылок.
        - Направо.
        - Откуда знаешь?
        Я многозначительно хмыкнула. Нужно быстрее вырваться из полутьмы, а то от уединения с Ярым не по себе. Коридор сам немаленький, но, когда идешь с этим парнем, помещение словно схлопывалось в разы.
        Я тихо нажала на ручку двери и зажмурилась от яркого света, что лился из холла академии. Прямо у главного входа ходил туда-сюда охранник в форме.
        Я схватила Ярого за руку и потащила за собой. Даже не оборачивалась, чтобы увидеть, как же отреагировал парень. Я и по движению руки, которая сначала хотела освободиться, а потом сжала мою с удвоенной силой, все поняла.
        - Куда? - тут же преградил путь охранник, но стоило ему увидеть Ярого, как он побледнел, потом позеленел и задергался, будто не знал, отступить ему или остаться на месте. Он словно уже жалел, что вообще спросил.
        Я обернулась на Ярого, задрала голову, заглядывая в его лицо с милейшим выражением лица.
        Парень не собирался мне помогать. Скептически поднял одну бровь, и один уголок губы провокационно поехал вверх.
        Ну ладно, хотя бы не мешает, как обещал.
        И тут вдруг охранник отступил, почесав затылок:
        - Забыл, наверное, что-то, Ярослав. Проходи, конечно.
        Я не поверила своим ушам и удивленно посмотрела сначала на охранника, потом на парня. Ого, да его тут не только уважают, но еще и боятся. Интересно, почему?
        Парень ни слова не ответил. Даже не смотрел на охранника - только на меня, жадно впитывая смену моих эмоций.
        Я потянула за собой Ярого за руку, повторяя про себя: “Сделай это быстрее, и это испытание закончится. Просто двигайся быстрее”.
        - Я вас не видел! Замолвите за меня словечко перед отцом, хорошо? - крикнул вдруг в спину охранник. - Я сотру все записи с камер, развлекайтесь.
        Я шокированно остановилась. Сначала от смысла слов охранника, а потом от ставшей невыносимой хватки Ярого.
        Я обернулась и заметила взгляд парня, чьи глаза больше сейчас напоминали бездну.
        - Больно! Сейчас сломаешь пальцы, - прошипела я, морщась и пытаясь вырвать руку.
        Ярый отпустил, моргнул, и тут же на его лице снова образовалась та же маска, что и была. А меня не покидало чувство, что я на секунду заглянула в бездну.
        Передернув плечами, чтобы скинуть неприятное ощущение, я несмело нажала на ручку двери в выставочный зал. Софиты зажглись, высвечивая кубки гордости ЭСА, многочисленные медали по стенам. И, конечно же, главный кубок академии под стеклянным колпаком.
        Ура, я почти у цели. Рукой подать! Кто же думал, что будет так просто?
        - Ключ в этой комнате? - Я повернулась к парню.
        Он криво улыбнулся и отрицательно покачал головой. Изо рта вырвался легкий смешок:
        - Сдаешься?
        - Никогда!
        Даже когда отец ушел из семьи, отсудил треть квартиры и забыл про наше с мамой существование, я не сдалась. Вытащила маму из нашего городка неподалеку от областного центра в сердцевине нашей страны и увезла в столицу. Только вера в себя и в мамин талант буксировала нас вперед. Было страшно, но оставаться там, где мы были, стало еще страшнее.
        У мамы были золотые руки. Она великолепно пекла торты и в большом городе могла найти заказчиков на свои творения. Полгода назад я создала ей страницу в инстаграме и группы в других соцсетях, чтобы развивать ее маленькое дело. Но мама все еще путалась в технике, поэтому не всегда отвечала заказчикам вовремя, а я не все успевала отследить. Однако все равно заказов хватало на оплату съемной студии и покупку скромной пищи.
        Мама строго-настрого запретила мне подрабатывать, в чем я была с ней не согласна. Доходило до скандалов, ведь я хотела помочь ей не так уматываться. Но она говорила, что обучение - это лучшее, чем я могу сейчас помочь.
        Поэтому я выкладывалась изо всех сил, стараясь получить стипендию. К слову, очень неплохую, и тем самым нашла свой способ чуть ослабить лямку на плече мамы.
        И чтобы я все это потеряла из-за того, что ключ не здесь? Да не дождется!
        Помимо моментов, которыми я в жизни горжусь, есть те, за которые стыдно. Так, например, за свою безголовость и незнание мужчин, из-за которых еще до совершеннолетия совершила большую ошибку, которую пришлось заедать антибиотиками и кучей таблеток. Тогда я поняла, что парням нужно от девушек лишь одно. Они используют что угодно, чтобы заманить наивных дурочек в постель, и потом спокойно бросят.
        Зато я поняла, что и девушкам не стоит быть такими дурами. Что надо использовать животные инстинкты в свою пользу.
        Превозмогая себя, я положила руку на грудь Ярого и подняла умоляющий взгляд:
        - Дашь подсказку?
        И увидела, какую реакцию произвела святая наивность и женская мягкость на парня, и про себя усмехнулась. В его глазах я так и видела огонь победы, привкус скорой горячей ночи. Он думал, что я клюнула, что я обещаю ему сладкие мгновения.
        На самом деле я расставила медовую ловушку. Ведь если ты наивная беззубая глупышка, то ты мертвая дурочка, а вот если у тебя есть зубы, то ты еще имеешь шанс выжить.
        Большой город показал, что он безжалостен к слабачкам. Раздавит их и пойдет дальше, никто не обернется и не поможет.
        Поэтому я больше никогда не поддамся, не буду слабой. За мной мама, у нее болят и опухают суставы, и неизвестно, сколько она сможет печь торты. Я - все, что у нее есть, а она - что есть у меня. Никакой ключ и кубок не смогут помешать мне.
        Я продолжала смотреть в глаза Ярого, не отводя взгляда ни на секунду. Видела, как его зрачки метаются, он смотрит то на один мой глаз, то на второй.
        - У тебя невероятные глаза, ты знала?
        - Мне очень нужна твоя помощь. - Я пару раз моргнула для более сильного эффекта.
        Пусть ругает меня потом последними словами, осуждает сколько влезет. Я просто использую все, что знаю, для победы. Я научилась откидывать ненужные эмоции в сторону и добиваться цели.
        Ярый протянул ко мне руки, и я еле сдержалась, чтобы не отпрыгнуть. Просто поймала его руки своими, поняла, что сейчас меня раскусят, и переплела наши пальцы.
        - Ну пожалуйста…
        Брови Ярого дрогнули.
        - Дам подсказку: ключ может получить достойный.
        Достойный? В рамках спортивной академии - сильный и ловкий, верно? Значит, ключ надо добыть с помощью этих качеств. И где же он тогда может храниться? Где проверяются эти качества?
        Я вспомнила план здания, все залы и стала перечислять:
        - Есть бассейн, легкоатлетический зал, зал тяжелых атлетов, гимнастический, баскетбольный, площадка под открытым небом… - я перечисляла, представляла их в уме на плане и поняла, что не знаю назначения одного небольшого зала. - Так что еще?
        - Ты не назвала зал приема дисциплин.
        - Это что такое?
        - Полоса препятствий, - как-то особенно хищно улыбнулся парень.
        Вот оно! И он уверен, что я не пройду.
        Хм, да, честно говоря, я сама не уверена. Надо взглянуть.
        Я сама пошла в сторону зала, быстро вычислив его расположение. На своем затылке так и чувствовала взгляд Ярого.
        - Ты здесь уже была?
        - Нет.
        Я улыбнулась.
        - Ты хорошо ориентируешься.
        - Я много чего делаю хорошо.
        - Много чего? - с пошлым оттенком переспросил парень, и я глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы не вспылить.
        Красные двери отвлекли от раздражителя. Это должно быть здесь!
        Я потянула за ручку и…
        - Закрыто! - с разочарованием прошептала я.
        - А ты думала? Так просто?
        Ключ, скорее всего, у охранника, того самого, что просил замолвить пару словечек перед отцом Ярослава.
        - Что ты задумала? - Парень заметил смену эмоций на моей лице и перекрыл путь.
        - Не мешай. - Я обошла его, идя к каморке охранника.
        Ярый явно хотел остановить меня, но споткнулся об мой упрямый взгляд.
        - Я все записываю! - соврала я. - У меня скрытая камера и включенный диктофон. Засчитаем вам технический проигрыш.
        Челюсть Ярого несогласно поехала вперед, но он промолчал. Лишь цепко осмотрел меня с головы до ног и продолжал сверлить взглядом, пока я шла.
        - Уже уходите? - охранник тут как тут.
        - Не откажете дать ключ от зала приема дисциплин? - я успела первой сказать, хотя Ярый уже открыл рот. - Нам там покувыркаться надо. Вы же знаете, как Ярусик это любит!
        Я повернулась к парню и с удовольствием заметила, что рот он так и не закрыл. Смотрел на меня так, будто у меня хвост на лбу вырос.
        Охранник понятливо крякнул и тут же скрылся в комнатке, зазвенел ключами.
        - Вот!
        Я успела взять связку быстрее Ярого и состроила ему томные глаза.
        - Молодежь! - Охранник завистливо вздохнул и пошел прочь, насвистывая мелодию.
        Ярый же особо показательно медленно размял шею.
        У меня так дрожало все внутри, что ключи позвякивали от того, насколько я была дерзкой и смелой. Но я и не то могу, чтобы выжить!
        Я почти побежала обратно к красной двери, открыла ее и закрыла перед носом у Ярого, повернув щеколду.
        - Эй! Ты что? - застучал он кулаком по двери. Я нащупала свет не сразу - на это ушла минута. Все это время парень бесновался за дверью, а потом подозрительно затих.
        У меня точно не больше минуты, пока он придет сюда с еще одним ключом.
        Я окинула освещенное помещение взглядом и быстро нашла предметы из полосы препятствий, которые можно передвинуть. Мне нужно внимательно выбрать только одно и не промахнуться.
        Козел подойдет! Я отодвинула его к стене и встала в ожидании Ярого.
        Не прошло и десяти секунд, как дверь открылась, впуская злого парня.
        - Ты что делаешь? - спросил он, тут же взглядом нашел пустое место на козле и посмотрел, куда я его переместила.
        Я вся напряглась, внимательно следя за его взглядом. Эту методику я узнала, когда интересовалась криминалистикой. В помещении, где не могут найти спрятанное, переставляли один предмет и заводили туда того, кто спрятал. И тогда он видел изменение в обстановке и его взгляд обязательно переходил туда, где спрятан предмет, чтобы убедиться, что его не нашли.
        И тут взгляд Ярого переместился на самую верхушку каната.
        Ого!
        ГЛАВА 3
        Обойдя полосу препятствий сбоку, проигнорировав места, где надо ползти, и просто пройдясь по ним сверху, я добралась до каната.
        - Ты куда? - Ярый показал на начало полосы препятствий. - Надо начинать оттуда!
        - Кто сказал? - На парня я даже не смотрела.
        - Там начало, - рукой указал на деревянную подвесную балку он.
        - А я не курсант. - Я пожала плечами и задрала голову вверх. Высоко, ё-мое!
        Опустила взгляд на свои ладони и прикинула толщину веревки и высоту. Похоже, у кого-то сегодня будут мозоли! И почему здесь все так сложно?
        Я ухватилась за канат и потопталась на месте, пружиня ноги и прикидывая, как можно будет начать.
        Ярый оказался рядом так быстро, будто умел перемещаться в пространстве. Встал по другую сторону каната и пристально посмотрел на меня.
        - Что? - я удивилась смене его взгляда. Раньше он смотрел на меня снисходительно-заинтересованно, а теперь изучающе-настороженно.
        - Ключ же там? - Я подарила ему быструю улыбку и подпрыгнула, чтобы оказаться на канате как можно выше над землей.
        - Как ты узнала? - Мою щиколотку внезапно обхватила крупная кисть руки Ярого.
        Эй, мы так не договаривались!
        - Отпусти! Ты не можешь мне мешать!
        - Кто тебе сказал? - Ярый еще крепче обхватил мою ногу в кольце пальцев.
        Я попыталась сбросить хватку, подергавшись, но начала раскачиваться и чуть не рухнула. А парень взял и резко потянул меня вниз, добивая мою цепкость. С криком я полетела вниз.
        Видимо, по плану Ярого я должна была приземлиться прямо в его загребущие руки. Он даже верхние конечности ко мне вытянул. Не рассчитал только, что я брыкаюсь, даже когда падаю.
        Копчик пронзило болью, когда я шлепнулась на пол. Не было тут никаких матов, никакой подстилки, поэтому от боли у меня даже зрение повело на секунду.
        - Придурок! - зашипела я.
        И вдруг оказалась стиснута в руках Ярого.
        - Ты что лягаешься, как лошадь? Дикая совсем, что ли? Я поймать тебя хотел!
        - Если бы ты меня не дернул, ничего бы не случилось! - отпихнула я от себя парня, упершись ладонью в его грудь, но проще было сдвинуть здание парламента с места, чем его.
        От движения копчик пронзило болью, я поморщилась.
        - Давай отнесу к врачу. - Ярый сгреб меня, словно кучу, в руки и поднялся со мной на руках - даже нога не дрогнула.
        - Отпусти! Я полезу!
        - Да ты же сидеть не можешь!
        - А ползти вверх смогу.
        Ярый упрямо уставился на меня, я на него. Наше противостояние длилось секунды, но они казались вечностью.
        И тут вдруг взгляд парня с глаз опустился на губы. Не успела я подумать, что же делать с ненужным вниманием, как Ярый быстро наклонился.
        Только потому, что я была готова, я успела в последний момент отвернуться в сторону, и нос парня уткнулся мне в щеку.
        Тихий рык раздался у уха, будто он был животным, а не человеком.
        Я повернулась, чтобы высказать все, что я о нем думаю, но тут он повторил свой трюк. В этот раз отвернуться я не успела.
        ***
        Помните эти чувства, когда гуляешь до рассвета и знаешь, что с утра проклянешь небеса за то, что вовремя не остановилась? Вот у меня сейчас было так же.
        Поцелуй, который хотелось лишь раскрыть глубже, растянуть дольше, и понимание, что потом я морально выпорю себя за каждую секунду.
        Я позволила себе всего три мгновения поцелуя. Три - не больше. После чего в прямом смысле сцепила зубы на его нижней губе, зажмурилась и приготовилась снова лететь вниз. Прощай, многострадальный копчик!
        Ярый зашипел от боли, но не отпустил. Наоборот - сильнее прижал меня к себе.
        Я приоткрыла глаза, увидела бешеное выражение лица парня, которому никогда не отказывали, и подумала, что он меня сейчас закопает прямо во дворе ЭСА и никто ему слова не скажет.
        - Копчик больно, - поморщилась я одним глазом, вторым внимательно следя за Ярославом.
        Напряжение медленно ушло из черт лица парня. На его губе налилась большая капля крови, и внезапно она полетела вниз. Шлепнулась прямо в ямку моей ключицы.
        - Я всегда забираю все свое, - с этими словами Ярый наклонил голову ко мне, а я вся сжалась, закрывая ему доступ к шее.
        Еще чего не хватало!
        - Ты тянешь время! - из меня вышел какой-то писк, а не слова. Стыдоба!
        - Отдай мне мое, и я тебя отпущу.
        - Точно?
        В ответ молчание.
        Тик-так, тик-так. Время-то идет.
        Я медленно, пытаясь расслабить безумно напряженный подбородок, подняла голову и отвела ее чуть в сторону.
        - Так неприятно, что даже глаза закрыла? На поцелуй ты сначала очень даже ответила?
        - Ты делаешь все, чтобы меня сбить, но я не поддамся, так и знай, - процедила я через плотно сжатые от напряжения зубы.
        Ярый резко и с шумом втянул воздух, и я поняла, что снова его провоцирую, когда надо успокоить.
        - Шучу, - не к месту попыталась исправить все я и еще больше отвернула от него голову, подставляя шею. - Давай уже. Бери это там…
        - Свое, - твердо дополнил Ярый.
        И почему мне кажется, будто мы не каплю его крови обсуждаем?
        Дыхание обожгло кожу, а язык утонул в ямке ключицы. Это показалось мне куда интимней, чем поцелуй. Я резко распахнула глаза, но не могла повернуть голову, потому что язык уже чертил дорожку по шее вверх. Повернусь - а там уже губы. И что дальше?
        Меня мелко затрясло от выходок Ярого. И я бы хотела, чтобы колотило меня от злости. Очень хотела. Уверяла себя, что это так. Но…
        Оставался один путь к спасению - свобода. Я забилась, как сумасшедшая. Оказалась на ногах и напрыгнула на канат, как обезьяна. Не помня себя, я оказалась на самом верху - осознала это, только когда увидела крючок, на который был подвешен канат, и потолок. А еще ключ.
        Ключ!
        Этот кубок был такой огромный, что я не знала, как его унести незаметно. И за спиной пробовала держать, и под рукой зажать - бесполезно. Такую огромную чашу на ножках не спрятать.
        С того момента, как я съехала с визгом и горящими ляжками вниз по канату, Ярый подозрительно молчал. Не приближался ко мне, даже когда я сняла купол с кубка и забрала его. Даже не мешал уходить с ним - лишь шел рядом с нечитаемым выражением лица.
        - Любишь свой универ? - вдруг спросил он.
        - Я три года головы не поднимала, чтобы туда поступить. - На всякий случай я крепче прижала к себе кубок.
        Охранник проводил нас квадратными глазами, открыв рот. А я повторяла про себя как мантру: “Кубок невидим, невидим, невидим”.
        Мы почти вышли, когда вдруг Ярый дернул за ручку кубка, но я пролетела по воздуху вместе с победным сосудом.
        - У тебя хватка бойцовой собаки! - Он попытался выдрать у меня кубок, схватив двумя руками за его ручки и потянув вверх, но я повисла на нем.
        Не отдам!
        - Что ты делаешь? Я его уже достала!
        Хотел бы помешать раньше, тогда что стоял рядом? Чтобы я сначала почувствовала вкус победы, а потом - разгромляющего поражения?
        Я с яростью посмотрела в лицо парня, и мой взгляд споткнулся о запекшуюся кровь на нижней губе.
        - Ты мне мстишь за укус?
        - Еще спасибо скажешь! - все-таки выдрал у меня кубок Ярый.
        - Отдай! Я забрала его честно!
        Он поднял его над головой и посмотрел на меня, словно он был мастифом, вокруг которого прыгает слишком прыткая чихуахуа. Причем мудрым и очень терпеливым мастифом, что меня взбесило еще больше.
        - Не знала, что студенты ЭСА такие подлые! Отдай!
        - А что мне за это будет?
        Да что я могу против такого бугая? Разве что ногой между ног, но даже сейчас это казалось слишком.
        - Позора тебе не будет. У нас Костик - блогер, - промолчу, что ведет канал по квантовой механике, - я тебя опозорю. Думаю, не ты один знаешь, где висел ключ. Я расскажу, как его достала и как ты его подло отнял! Даже синяки на бедрах покажу!
        Я опустила взгляд вниз, чувствуя, что завтра там точно будут следы моего спуска. Туда же посмотрел и Ярый, вот только выражение его лица говорило о том, что думает он совершенно о другом.
        - Все подумают, что ты слишком крепко стиснула меня бедрами во время…
        - Замолчи! - Щеки словно огнем опалило.
        - А давай кубок за ночку.
        - Да ни за что. Он мой.
        - Уверена?
        - Да!
        - Не пожалеешь?
        - Никогда!
        - Ловлю тебя на слове! - Ярый вдруг бросил в меня кубок так, будто дал пас в баскетбольном матче.
        ***
        Сейчас
        - Что? Какое зачисление? Хватит прикалываться!
        Откуда он знает мою фамилию?
        - Это не розыгрыш. Вон как раз идет тот мелкий, который тебя на это подбил. Спроси у него, знал ли он, что предлагал. - Ярый повернул меня лицом к Васе, который стал цветом пористого облака. Лямка рюкзака съехала с его плеча, тяжесть ученической сумки потащила ношу вниз и сдернула ту на асфальт.
        Вести диалог так было неудобно, но, как бы я ни просила, Ярый не отпускал. Пришлось изворачиваться и говорить с однокурсником так:
        - Он шутит, да? - Я была в этом почти уверена.
        Нет, ну как можно студента физмата перевести в спортивную академию (опустим слово элитную, и без этого из рода фантастики).
        Вася часто-часто моргал, голову назад отвел, будто ему нос могли откусить.
        - Ну…
        Когда Васян говорит “ну”, значит, будет врать.
        - Не лги, - предупредила я.
        - Я же не думал, что ты серьезно кубок заберешь. - Однокурсник от греха подальше сделал шаг назад, но не выглядел испуганным - скорее осторожным. - Ярый, поставь Крис. Вы же наш кубок не достали, давай замнем.
        Откуда-то материализовался Костя, будто из воздуха соткался.
        - Да, давай мы за вас его украдем, а вы сделаете вид, что это ЭСА. Чистая репутация вам, Крис - нам.
        Я с благодарностью посмотрела на ребят. Не такие уж они жуки, как я было подумала. Хотя на Васе я бы все равно пару опытов после такого поставила, чтобы неповадно было!
        Я не видела настрояЯрого, но по тени, пробежавшей по лицам ребят, поняла, что дела плохи.
        - Засуньте себе ваш кубок в одно место и скажите вашей Крис “пока”, - парень буквально выплюнул эти слова, взбешенный чем-то донельзя, и понес меня в сторону ворот универа.
        - Крис, мы поговорим с ректором, - рядом почти бежал Костя.
        - Да пусти ты ее! - с другой стороны маячил Вася. - Мы поняли, ты крут и разозлен. Давай обсудим условия. Все же спортсмены как никто должны понимать, что такое честные состязания.
        - Вот именно. Спортсмены почитают правила игры. Заслуженный победитель едет на мне зачисляться на факультет!
        Была в этих словах Ярого доля какой-то самоиронии, которой я не поняла. От раздумий меня отвлек вопрос парня напрямую ко мне:
        - Я же вчера тебя предупреждал?
        - Ничего ты такого не говорил!
        - Как это? Вспомни получше.
        Я прокрутила в голове тот момент, когда он отобрал у меня кубок и швырнул мне, только когда я сказала, что точно хочу этого.
        - Ты мог бы мне сразу сказать!
        - Не мог. Правила. - Ярый чуть подпрыгнул на месте, взяв меня поудобней, а я завозмущалась от неудобного положения.
        - Да пусти ты уже! Пойду сама в вашу ЭСА и все выясню.
        - Нет.
        - Почему?
        - Правила?
        - Правила тащить на себе нового студента?
        - Нет. Я обещал на своем горбу принести того, кто сможет украсть кубок ЭСА, и полностью оплатить его обучение.
        - Мне не нужна корочка ЭСА! Ты хоть понимаешь разницу между ним и физматом? А о здоровье второй группы слышал? У меня искривление позвоночника, между прочим! А после такой транспортировки еще больше искривится!
        - Можешь стрелять из лука. Там изгибы в почете. - Ярый продолжал меня нести. Он уже миновал выход из университета и шел по пешеходной аллее как раз к спортивной академии по соседству.
        Значит, не выпустит, потому что обещал донести смельчака? Ладно, я умею выжидать. Но дальше ничто и никто не удержит меня в ЭСА!
        - Слышал, ты из-за денег дерганая, - вдруг выдал Ярый, и я будто в лицо Медузе Горгоне посмотрела, а не своей бедности - окаменела вся. - Не переживай, я же сказал: дорогостоящее обучение оплачу. Перспективы перед тобой откроются - закачаешься.
        А меня будто в помои окунули и изрядно там прополоскали.
        ГЛАВА 4
        Надо поблагодарить этого нахала за твердость моих ног и позвоночника, ведь, когда мои кроссовки коснулись асфальта перед крыльцом академии, я даже не качнулась. Стояла словно статуя, а студенты ЭСА в сизой форме облепили меня, будто голуби, которым высыпали зерно. Мой подбородок автоматически поднялся вверх - бедная гордота, которую больно щипали взгляды.
        - Это она? - шепот заскользил по толпе. - Воровка?
        Так меня еще никто не называл! Я повернулась, чтобы найти глазами обладателя змеиного языка и запомнить врага в лицо, но лица будто зеркалили выражения друг друга - невозможно понять!
        - Прошу любить и жаловать новую студентку ЭСА - Кристину Соболеву! - Ярый встал за моей спиной. - Она проявила смекалку, силу и смелость и заполучила наш кубок!
        Оратор из него был неплохой, а вот публика… Меня будто препарировали, словно лягушку на лабораторном столе, - на лицах окружающих смесь интереса и отвращения.
        - У нас факультета мишеней и жертв нет. Куда она пойдет, Яр? - Вперед шагнула знакомая “со вчера” брюнетка с конским хвостом, обвела всех студентов взглядом, ища поддержки, и спросила: - Кому повезет с ней нянчиться?
        Вдруг толпа расступилась и вперед вышел блондин. На меня он даже не взглянул - вся его злость была направлена на Ярослава.
        - К себе забирай свою подстилку. Я не позволю тебе понизить рейтинг никакого другого курса.
        Да что же за унижения одни? Воровка, подстилка. Кто еще?
        - Так. - Я выставила руку вперед и посмотрела блондину прямо в глаза. - Где кабинет ректора? Я собираюсь быстро все прояснить и вернуться в свой универ. Проводишь?
        Блондин удивленно моргнул, а потом быстро посмотрел на Ярого. Тут же косая улыбка исказила его лицо, словно трещина в ледяной маске.
        - Ну, пошли!
        Враг моего врага - мой друг. Как лицо, максимально заинтересованное в моем незачислении и обладающее силой противодействовать Ярому, он идеален. Я думала, что придется подключить брюнетку и использовать ее ревность как двигатель, но блондин подошел на эту роль куда как больше.
        И только я собралась уйти, как почувствовала снова это бесячее прикосновение - давление подбородком на мою голову. Спину обожгло тепло чужого тела.
        Как девушка, я смотрела ролики по самообороне, потому что частенько возвращалась с курсов в темноте, когда жила с мамой. Поэтому идея ударить локтями в бока родилась мгновенно и реализовалась молниеносно.
        И только когда я отскочила вперед, запоздало поняла, что зря я унизила Ярого публично перед студентами ЭСА.
        Пришлось прятаться за блондина, который скучающе отходил в сторону, постоянно открывая меня Ярому. Я смотрела на брюнета и больше всего боялась того, что его лицо не отражало практически ничего: он идеально себя контролировал. И это было особенно страшно!
        Девушка с конским хвостом неожиданно прилипла к руке Ярого.
        - Яр, да брось ее. Посмотри только: ненадежная, кусает руку хозяина.
        У-у-у, как же меня выбесило последнее! Настолько, что я, не дожидаясь, протаранила толпу, взбежала по крыльцу и вошла в главный корпус ЭСА.
        Турникет, словно Великая Китайская стена, слегка охладил мой пыл. Почему я не видела его вчера? Ах, точно, мы же зашли в академию со стороны зала.
        - С зачислением! - Передо мной встал охранник, которого я видела вчера. Он многозначительно мне подмигнул и приложил карту к турникету, который распахнул железные объятия.
        Позади я услышала тяжелые шаги, поэтому поторопилась пройти преграду.
        - Где кабинет ректора? - спросила я.
        - Третий этаж. Красная дверь. Не промахнешься. - Охранник смотрел куда-то мне за спину с таким лицом, будто сомневался, стоит ли мне вообще это говорить.
        - Спасибо!
        Я нашла взглядом лестницу и побежала. И зря они говорили, что никуда я не гожусь - вон как быстро пролетела три этажа! На верхнем я обернулась и посмотрела вниз через перила. Ярый спокойно поднимался вверх.
        - Передумала? - голос у уха заставил подпрыгнуть.
        Блондин стоял рядом. Такое ощущение, что он поднялся по другой лестнице и пришел сюда из коридора.
        Эхо голоса блондина разнеслось по лестничной клетке и будто отвесило пендаль Ярому. Он побежал по лестнице, пробуждая во мне первобытные инстинкты спасаться бегством. Создавалось ощущение, что на меня надвигается что-то плохое, сходное, когда стоишь на берегу и видишь высокий гребень цунами. Когда он хватался рукой за перила на повороте, а они вздрагивали, посылая волну вибрации по собратьям, у меня у самой внутри все вторило. Не успела я отойти на пару метров, как рядом уже был он - настоящий взбешенный Ярый. Черствая линия челюсти, суровый изгиб бровей и взгляд, способный одной своей силой поднять над землей.
        Рука парня впечаталась в грудь блондина и прижала его к стене.
        - Стас, предупреждаю, не подходи к ней. Не разговаривай, не смотри в ее сторону.
        Блондин поморщился от встречи со стеной, а потом улыбнулся мне. Да он знал толк в том, как выбесить Ярого. Тот зарычал.
        - Тронешь ее - я тебя живьем закопаю. Она не наши девочки, ответить не сможет. Кодекс чести спортсмена еще помнишь?
        Я с удивлением посмотрела на брюнета. Если сначала мне показалось, что у него проклюнулись неандертальские замашки “ар-р-р, моя”, то сейчас я задумалась о том, что же такого может сделать блондин.
        - Если не сможет, то пусть уматывает из ЭСА, пока цела. - Этот Стас посмотрел на меня и добродушно улыбнулся. Невероятный контраст сказанного и подачи!
        - Следи за языком! - Ярый прижал рукой от локтя до кисти блондина к стене, а потом поднял ее выше, будто раскатывательную машину, дошел до шеи. - Иначе я тебе помогу.
        - Забыл, что здесь камеры, а связи и деньги есть не у одного тебя ? - Чем больше Ярый давил на шею блондина, тем шире тот улыбался.
        От этого всего мне было так не по себе, что я не выдержала:
        - Хватит! Не о чем разговаривать, я все равно идут к ректору.
        Решив, что если убрать раздражитель подальше, то и конфликт будет исчерпан, я развернулась и пошла по коридору.
        - Любишь ты голодранок подбирать. Синдром матери Терезы… - услышала я голос Стаса, а потом отчетливо - звук удара.
        Мои ноги приклеились к полу еще на голодранке, а на звуке драки и вовсе отказались двигаться. Я слышала, как сцепились парни, как они врезаются то в стену, то в перила, а те дрожат от удара, и вдруг испугалась, что они перевалятся и кто-то пострадает из-за меня. Обида за слова улетучилась, и я побежала в кабинет с красной дверью.
        - Там дерутся! - крикнула я, открывая дверь после быстрой дроби стука.
        На меня посмотрела скучающим взглядом секретарь:
        - Это нормально.
        Женщина вернула взгляд к монитору и продолжила вбивать данные. А у меня сердце было не на месте!
        - Ярый и Стас! - выпалила я в надежде, что имена что-то да дадут.
        И действительно! Глаза секретаря тут же округлились, она вскочила со стула, зажала кнопку на телефоне и приказала:
        - Охрана, срочно! Випы дерутся!
        А потом обвиняюще посмотрела на меня:
        - И что ты молчала?!
        Я удивленно посмотрела, как она вылетела мимо меня. Путь к ректорскому кабинету был свободен. Из коридора неслись звуки драки.
        Я покачалась на ногах, терзаемая дилеммой, куда же идти, и все же со стоном вернулась в коридор.
        Вдруг я пригожусь не только как главный раздражитель, но и смогу отвлечь, чтобы их остановили?
        Мне на плечо легла тяжелая рука. Казалось, что мне туда каменный грифон сел размером со слона, но нет. Посмотрела - вполне себе человеческая рука, только огромная.
        Я медленно обернулась, но все, что увидела, - это спортивная куртка на уровне глаз. Подняла взгляд выше, еще выше, и только тогда увидела крупное лицо мужчины неопределенного возраста. Ему могло быть и сорок, и все шестьдесят - не поймешь. Черты лица большие, крупные.
        - Куда? - спросил мужчина меня так, будто знал. Тон, в отличие от вида, был вполне добродушный. А вот руками он сжал плечо весьма сильно и потянул меня к открытой двери ректорского кабинета.
        - Эм…
        Что сказать-то? Это охранник ректора? Не студент же. Ничего себе амбал!
        Но мужчина отпустил меня у кабинета, одернул на себе ветровку и важно вошел внутрь, пригнувшись в дверном проеме. Обошел огромный стол и сел на не менее внушительный стул.
        Я медленно вошла следом, осматриваясь. Грамоты, грамоты, грамоты. Вся стена в них.
        - Три года, - вдруг сказал он, а мне указал на стул напротив.
        Он ректор? С ума сойти!
        Я присела на краешек, чувствуя себя воробьем, который при малейшей опасности упорхнет с ветки. А мужчина продолжал на меня смотреть, ожидая диалога.
        - Кхэм-кхэм… - я прочистила горло. - Что три года?
        Мужчина встал, и я задрала голову вверх, следя за ним. Что такое? Будут бить?
        Взгляд упал на табличку: “Ректор. Омаров Руслан Олегович”.
        Мужчина вдруг подошел к чайнику, бросил туда фиолетовые засушенные лепестки и залил кипятком. Разбавил водой из кувшина и поставил передо мной.
        - Суданская роза или каркаде. В горячем виде повышает артериальное давление, в холодном понижает. Кристина, как у вас с давлением?
        - П-пока вы не спросили, было нормальное.
        Когда мужчина такой комплекции спрашивает про давление, хочется спросить: “А какое надо? У меня как раз такое!”
        - Тогда пейте.
        Я и выпила залпом, потому что звучало как приказ. Энергетика у мужчины была такая, что сложно спорить. Я вообще забыла, с чего собиралась начать, а теперь и вовсе не знала, как подойти к теме.
        Ладно, начну с очевидного.
        - Вы меня знаете?
        - Конечно. Говорю же: три года никто не мог забрать кубок. Похвально! ЭСА нужны такие студенты.
        - Простите, но я уже учусь в СФМУ.
        - Вопрос решен.
        Сказал как отрезал, вот только я не согласна.
        - Я не могу потерять свое место в СФМУ. Вы не знаете, чего мне стоило туда поступить.
        - А тебя никто оттуда не вышвыривает. Уже оформлен академ на год. Думаю, за это время парень точно успокоится. Потом переведем тебя обратно, будешь учиться спокойно, а наш диплом получишь бонусом.
        - Два образования одновременно?
        - Да. В законодательстве нет ограничений по этому поводу. Через год обучения в ЭСА мы переведем тебя формально на заочное или вечернее отделение. Никто не придерется.
        - Мне это не нужно. Просто верните все на свои места.
        - Ты забрала наш кубок, а никто другой. Должна быть готова к последствиям.
        - Я не знала.
        - Незнание законов не избавляет от ответственности. Тем более ты связалась с Ярославом Астаховым. Его семья - наши основные спонсоры. Если хочешь, могу дать совет…
        И выжидательно так на меня смотрит.
        - Какой?
        - Бесполезно плыть против течения. Учись использовать поток в своих целях.
        «Учись использовать поток в своих целях!» - со злостью повторила я про себя, выходя из кабинета ректора. Да мне как раз придется грести против него!
        Что с того, что мне оплачивали тут дорогостоящее обучение? Я теряла неплохую стипендию, которую ничем не могла восполнить.
        Дисциплины я точно не сдам на отлично, да и очень сомневаюсь, что тут вообще существуют доплаты отличникам. А это значит что? Что после учебы мне нужно найти подработку, иначе мама просто не вытянет упряжку одна.
        Чертов кубок ЭСА! Расплавить бы его в медаль и навсегда на шею Ярому повесить, чтобы вниз тянуло - хоть немного пострадает от неудобства. Богатенький мальчик нашел новую игрушку, и все с интересом ждут, когда он наиграется. Что будет с новой забавой - мало кого волнует. Оторвут ли кукле голову, руку или подстригут налысо - ребенок же. Главное, чтобы всемогущие родители потом не разгневались.
        Валят на меня, что я смогла украсть кубок ЭСА. Выпячивают, что я достойна стать одной из них. Надо же! Предел мечтаний - спортивный универ!
        Когда ректор положил передо мной список факультетов и предоставил выбор, я почувствовала такое мощное внутреннее сопротивление, что просто встала и отодвинула от себя листок.
        - Выбрала?
        - Да. Ничего из этого. Я возвращаюсь в свой университет.
        И вся напряглась, ожидая, что меня остановят или станут отговаривать, но ректор лишь сказал:
        - Собери вещи, конечно. Я отправлю к тебе Соню на помощь.
        Я не стала спорить - просто вышла, чувствуя, будто иду по горящим углям. Странно, но на лестничной площадке уже никого не оказалось. Я беспрепятственно спустилась в общий холл академии и увидела, как десятки пар глаз рассматривали каждый сантиметр моего тела.
        - Новенькая? - зашушукались парни, и я почувствовала, будто мне провели по позвоночнику льдинкой.
        - На ней подделка? Китайские кроссовки, - громко раздалось из кучки девчонок.
        - Что эта за кофта? С рынка? - прошла мимо меня к лестнице рыжая. - Не позорься, надень форму. Она точно дороже твоих тряпок.
        Меня обсуждали так, будто меня здесь не было.
        - Т-с-с. Ярый услышит - языки вырвет.
        - А где он?
        - Со Стасом снова сцепился.
        - Опять будет матч?
        - Ура!
        - Класс! Давно у нас не было ничего зрелищного! В этот раз на чьем поле играют?
        - На льду.
        - Тогда Ярому надо попотеть.
        - Потеть придется Стасу. Ставлю сто евро, что он снова победит.
        - Только не на льду. Пятьсот на победу Стаса.
        - В этот раз снова из-за родителей сцепились?
        И тут один из парней повернулся и выразительно посмотрел на меня.
        - Она, - снисходительно окинул меня взглядом с головы до ног. - Было бы из-за кого. Как это недоразумение сюда вообще попало?
        - Ты с Луны свалился? Это же она стыбзила наш кубок.
        - Что?!
        Мои ноги отлипли от пола. Первые шаги получились шаркающими теми самыми китайскими кроссовками по дорогому полу ЭСА, а дальше я пошла бодрее и бодрее.
        Не буду топтать своими нищенскими ногами пол элитной академии. Мое место точно не здесь!
        Чувствуя на себе пытливые взгляды, я пошла на выход и только на улице смогла вздохнуть. До этого до спазма задерживала дыхание.
        - Эй, новенькая! А ты что, смотреть матч не будешь? Из-за тебя же! - крикнул кто-то мне в спину, но я даже не остановилась. Лишь едва дернулась от обращения.
        На негнущихся ногах я шла дальше, не видя ничего перед собой. Лица студентов смазались, я не различала ничего. Автопилот привел меня к дверям родного универа.
        - Крис! - в аудитории, где вовсю уже начались занятия, не сдержали удивленного вскрика.
        Я посмотрела на свое место и с удивлением моргнула. На моем стуле сидел тот самый Вася, что надоумил украсть кубок.
        И тут меня осенило. Он же второй после меня по успеваемости. Без меня стипендию первой степени будет получать он!
        ГЛАВА 5
        - Соболева? - Владимир Сергеевич, доктор физико-математических наук по естественным дисциплинам, спустил очки на кончик носа.
        Самый уважаемый мной преподаватель, который всю жизнь учился, защищался и продолжал с удовольствием грызть гранит науки и заражал своим аппетитом студентов. Заслужить его уважение было тяжело, а потерять легко. И, кажется, судя по холодному взгляду, я лишилась его расположения к себе за это утро.
        - Владимир Сергеевич, возникло недоразумение.
        - Недоразумение - это когда наши умы лучшие в мире, а наука нет. А то, что случилось, вполне себе разумное развитие обстоятельств. Я вас не сужу. Тернистый путь не для всех.
        - Владимир Сергеевич, ситуация обидная, как разница в оборудовании китайцев и нашем. Или как финансирование Гарвардского университета и РАН.
        - Да? Продолжайте.
        Ура! Слушает. Пожилой мужчина обожал, когда подчеркивали проблемные места в нашей стезе.
        - Я совершила ошибку, подобно теоретику, переехавшему в столицу.
        - Не учли уровень расходов?
        - Не знала, что выход из зоны комфорта так дорого обходится, иначе бы сидела в своей избенке и носа не показывала. Училась, училась и еще раз училась.
        - Так кто же переселил теоретика? Или вас, Соболева, как в сказке «Волшебник страны Оз», унес ураган?
        Я очень хотела выразительно посмотреть в сторону Васи, но не смогла. Если он играет грязно, это не значит, что я тоже буду идти по головам. Я и без уличений смогу разрулить это недоразумение. Если за меня будет просить Владимир Сергеевич, ректор за меня горой встанет.
        - Хочешь сказать, что была зависима от обстоятельств непреодолимой силы, как наука от государства?
        - Именно.
        - Так вот и хватайся за возможность - получай другой диплом. Заработаешь точно больше.
        - Я хочу открывать что-то новое, Владимир Сергеевич.
        - С ЭСА быстрее прославиться удастся.
        - Я не славы хочу, не карьеру сделать. Вы же знаете. Я хочу открыть что-то полезное - это моя мечта!
        Взгляд Владимира Сергеевича потеплел.
        - Да? И с чего же вы начнете?
        - С графена! - горячо выпалила я и увидела, как пристально посмотрел на меня мужчина. За стеклами очков едва различалось, что глядит он с одобрением, даже некой заинтересованностью.
        - Почему?
        - Потому что за ним будущее!
        Подбородок Владимира Сергеевича сначала опустился, а потом гордо поднялся вверх.
        - Садитесь, Соболева.
        Стоило преподавателю так сказать, как мои колени подкосились. Ощущение, что экзамен сдала, а не право посидеть на паре заработала.
        Опираясь руками на парты, я прошла в глубину аудитории и грохнулась на свободное место. Посмотрела вперед и встретилась взглядом с Васей. И как я раньше не замечала, что меня подсиживают?
        ***
        Во время пары меня не покидало странное ощущение, что я вмиг стала чужой среди своих. Вроде бы мы знали друг друга уже достаточно - полгода, чтобы привыкнуть, а тут снова как новенькая.
        Причина выяснилась прямо среди пары. Я достала мобильный, чтобы проверить время, и увидела, что в чате курса горит пятьсот непрочитанных сообщений. Их содержимое я смогла изучить только во время первого перерыва. Чем больше я читала, тем сильнее внутри зрел протест. Неужели они правда верят в то, что пишут? Похоже, они совсем забыли, что я все еще в этом чате!
        “Крис просто поняла, что в нашей профессии денег не заработаешь. Не судим ее, народ”.
        Что? Конечно, редкие кадры перекупают за границу, и там они получают большие деньги, а остальные работают за скромные оклады - не спорю. Но несмотря на очень стесненные жизненные обстоятельства я выбирала профессию не кошельком - сердцем, а уж потом старалась не дать лодке семейного бюджета потонуть, находя компромисс.
        Но я даже о загранице не думала, всегда хотела поднимать родную науку. Костя, который написал это, как никто знает. Мы с ним однажды до хрипоты спорили, стоит ли умам уезжать из страны или нет. Если уж кто и уедет без колебаний, так это он, а не я.
        “Этот студент ЭСА бабник. Крис правильно сделала, что наконец использовала свою внешность и уговорила его отдать ключ”.
        “Хорошо быть бабой - надо только правильно выбрать цель”.
        ЧТО?!
        Ключ я добыла сама, благодаря своим знаниям и умению их применять. Ярый, наоборот, сопротивлялся как мог. Да что они говорят? Серьезно верят этому бреду? Да еще обсуждают это в таком ключе, прикрывая выпад сахарной пудрой понимания.
        “Вот вам, девчонкам, хорошо: ночь постаралась, а наутро уже на руках и на все готовенькое. У нее там полный пансионат. Кормят, платят за учебу, общага не в пример нашей. Я бы тоже ухватился за эту возможность, если бы был девчонкой”.
        И только пара человек - моя соседка и тихий парень Валера - защищали меня, говоря, что я никогда на такое бы не пошла.
        - Вы в курсе, что я все еще здесь, среди вас? - спросила я тихо, пользуясь тем, что у Владимира Сергеевича зазвонил телефон и он отошел к окну.
        Народ явно стушевался - не спешил с ответом.
        - Вась, что, уже раскатал губу на мою стипендию? - Меня начинало лихорадить - щеки горели, пальцы и голос дрожали.
        Вася даже не обернулся - как смотрел перед собой, положа руки на парту, так и сидел дальше.
        - Когда рассказывали, что в нашей сфере самая жесткая конкуренция и черная зависть, я не верила. Теперь вижу, что это так. Идет еще с первого курса. Но не надейтесь, что я сойду с дистанции. Я возьму от жизни все, что смогу.
        Пикнуло сообщение в чате, номера не было в моей записной книжке:
        “Она как сорняк”.
        Я даже крякнула вслух от шока. И как дальше находиться среди этих людей? Как жить в одной общаге? Мне теперь будто не было места ни здесь, ни в ЭСА.
        Я обвела взглядом сокурсников. Многие из них старательно занимались своими делами, и лишь двое поглядывали на меня: Вика и Артем. За них я и зацепилась взглядом. От них я и питалась уверенностью в том, что все переживу. Не впервой.
        - Травитесь завистью, господа сокурсники, но от меня вы так легко не отделаетесь. И спасибо Вике и Артему за поддержку, - сказала я тихо, видя, что Владимир Сергеевич освободился и готов пойти со мной к ректору.
        Теперь между рядами я шла гордо, чувствуя основательность пола под ногами. Преподаватель уже вышел за дверь, двинулся по коридору, а я задержалась в дверном проеме. Обернулась:
        - Как сейчас пытаются сгнобить меня, так могут в любой момент ополчиться против любого. Просто подумайте, в каком клубке змей вы находитесь. И да, не отравитесь своим ядом.
        Я вышла из аудитории с двояким ощущением удовлетворенности и бессилия. Передо мной - неизвестность. Гора задач.
        Но когда меня останавливали трудности?
        ***
        Все, что произошло дальше, смазалось для меня одной черной полосой. Первым разочарованием было то, что в коридоре Владимир Сергеевич остановил меня и спросил, точно ли я подумала.
        Слышать от такого фаната науки, который учился всю жизнь, обладал самым открытым умом, который я знала, вот такие слова было ужасно обидно.
        - Я думала, вы меня понимаете. Мне и так тяжело вечно отстаивать свою мечту при такой жизни.
        - Вот именно поэтому я и спрашиваю. Ты мне как дочка, а для детей всегда хочется лучшего. Моя дорожка очень тяжела, а семья… Спроси мою жену, так она скажет, что еле сводит концы с концами.
        - Видела я вашу жену. И у нее глаз горит при взгляде на вас, и наоборот. Именно она мне рассказала одну историю. Хотите услышать?
        - Я весь внимание.
        - Встретились два рыбака на лодках на середине озера. Заговорили о жизни. Один рассказал, что всю жизнь жил неподалеку, занимается любимым ремесленным делом, у него жена, пятеро детей и десять внуков. Иногда он выбирается, чтобы побыть одному на этом озере. Второй рассказал, что всю жизнь работал как вол, шел по головам, менял женщин, они становились все моложе. Скопил большой капитал, был предан партнерами и женщинами, уехал и понял, как хорошо рыбачить вот так и наслаждаться жизнью. Оба они оказались в одной точке, но кто счастливее? Первый, кто вернется к любимому делу и семье, пусть и живет скромно, или второй, кто живет на широкую ногу, но вынужден до сих пор рыбачить в поисках своего счастья, а его деньги мертвым грузом лежат на счету? Так вот, я хочу быть первой.
        Владимир Сергеевич долго смотрел на меня не моргая, а потом положил руку на плечо и молча кивнул. Развернулся и пошел в сторону ректорского кабинета.
        Но я рано выдохнула, потому что ректор отказался со мной говорить. Напрочь!
        - Почему? - Я толкалась у столика секретаря вместе с преподавателем.
        - Сказал, что тут нечего обсуждать. Через год придешь, если еще желание останется. Твои документы уже отослали курьером в ЭСА.
        - Какие документы?
        - Диплом о среднем образовании, разумеется. Все-таки он должен лежать в основном учебном заведении, - хлопала на меня накладными ресницами секретарь ректора моего родного универа.
        Я покачала головой, поражаясь и не веря в то, что происходит. Но я просто так не сдамся.
        Молча обошла бормочущего себе под нос Владимира Сергеевича и под вопль секретаря толкнула дверь.
        - Занят! - рыкнул на меня ректор, и я вздрогнула.
        - Николай Харлампьевич! - начала я.
        - Я занят. Что не понятно? - грозно повторил он.
        Ректор ЭСА, при всей своей огромности, внушал в меня гораздо меньше ужаса, чем наш.
        - Уделите мне всего минутку, пожалуйста. Это вопрос будущего.
        - У всех здесь решается будущее.
        - Хорошо. Вопрос жизни и смерти.
        - Даже так?
        - Да. Для меня это очень важно. По недоразумению…
        - Выйдите, студентка. Иначе мне придется отчислить вас.
        - Но…
        - Без но. Отчислю. Считаю до пяти. Четыре… - пропустил он пять.
        Меня охватила паника.
        - Почему? Ответьте только почему? Разве вы не должны горой стоять за своих студентов? Да и я не последняя по успеваемости! - мой голос предательски дрожал от подступающих слез. - Почему?
        Николай Харлампьевич положил локти на стол, сцепил руки в замок и посмотрел на меня из-под бровей.
        - Вон.
        Этот тихий приказ дрожью прошел по коже. Я мазнула взглядом по столу и застыла.
        - Это причина вашего отказа?
        На столе лежала открытая коробочка с ключами от машины. Издевательски бархатная такая, с бантиком.
        По тому, как быстро сгреб взятку ректор, я поняла, что попала в цель.
        - Конечно, я не стою машины представительского класса. Куда мне. - Я попятилась, понимая тщетность моих усилий.
        Врезалась спиной во Владимира Сергеевича, подняла взгляд и увидела его сочувственное выражение лица.
        - Деточка, утро вечера мудренее. Продержись там и покажи всем, что физмат - это вам не шутки!
        Глотая слезы, я кивнула.
        ***
        ЭСА предлагает шикарный выбор факультетов: “Физическая культура”, “Рекреация и спортивно-оздоровительный туризм”, “Физическая культура для лиц с отклонениями в состоянии здоровья” и множество других. Спортивно-педагогическая кафедра готовит будущих чемпионов по различным видам спорта: гимнастика, баскетбол, волейбол, легкая атлетика, теннис и другие. К тому же есть несколько десятков программ бакалавриата (Undergraduate Programs) с присвоением степеней BA, BSc, одни из них: Sport and Exercise Science, Sport Business Management, Entertainment Management. По окончании программы магистратуры (Postgraduate Programs) выпускникам присваиваются степени MA, MSc, Med: Master of Education, Leisure, Sport and Culture, Sport Business…
        Жу-жу-жу, жу-жу-жу…
        Меня затащили на скамью болельщиков ледовой арены, буквально взяв под локотки. И сделали это совершенно незнакомые мне парни, представившись как “мы за тебя в ответе пока”.
        Шикарно, да?
        А теперь на ухо мне жужжала секретарь, глядя на меня через линзы очков. На льду же бились две команды, синие и красные, счет равный.
        Не дали мне свежим воздухом подышать - снова сюда приволокли, да еще смотреть на соревнование заставили. Никогда не признаюсь, что сразу поняла, кто там Ярый: слишком уж видно по движениям. Резкий, быстрый, нарушающий правила, так и нарывающийся на драку. А когда он подъехал к трибунам и приподнял защитное стекло, у меня и вовсе сомнений не осталось.
        - Зачем меня сюда приволокли? - спросила я у секретаря.
        - Кристина, сейчас нужно выбрать направление.
        - Я не про это. Почему я сижу здесь. В другом месте мы выбрать не можем?
        - Тебя сожрут, если уйдешь, - понизив голос, доверительно сообщила женщина. Поправила кудри весьма кокетливо, стрельнула взглядом в сторону парня в синей форме и улыбнулась.
        Я закатила глаза и посмотрела на ее бумажки.
        - Что там самое безопасное? Рекреация?
        - Рекреация и спортивно-оздоровительный туризм? Отличный выбор!
        - А кого потом выпускают? Специалистов чего?
        - Огромный список профессий! Ты можешь быть фитнес-тренером или инструктором, сопровождающим туристических групп.
        Инструктором? Вот уж кем точно никогда не мечтала стать!
        Так, ладно, надо успокоиться. Это временно, пустяк, очередное испытание на прочность. Значит, этот опыт мне для чего-то нужен. Буду самым спортивным ученым в стране. Наверное, никто в жизни на такие разные направления одновременно не поступал.
        - Кстати, меня зовут Екатерина Владиславовна, - вдруг представилась женщина, вернув меня из размышлений, и продолжила: - Первый год обучения общие дисциплины, а потом пойдут спортивная психология, туризм, основы научно-методической деятельности, физиология…
        Стоп! Второго года не будет. Общие дисциплины мне вполне подойдут.
        - Остановимся на этом факультете. Звучит самым безобидным образом.
        На льду началась ожесточенная борьба, кипиш у ворот синих. Скрежет клюшек, отборный мат и волны энергии от этой заварушки заставили мысли на миг оборваться. Пульс ускорился, стало некомфортно, как было всегда при конфликтных ситуациях. Стало жарко.
        - Кристина, с вами все в порядке?
        - Да. Просто спорт не для меня. Я даже за нашу страну не болею - слишком близко к сердцу принимаю, - наполовину пошутила я.
        На самом деле я просто терпеть не могла вот такие открытые конфликты. Не понимала, зачем биться ради удовольствия. Зачем так жестко…
        И тут Ярый размазал по прозрачному стеклу перед нами Стаса, и я с легким возгласом подпрыгнула на стуле от неожиданности. Блондин улыбнулся-огрызнулся через защитную решетку и посмотрел прямо на меня.
        “Тебе конец”, - прочитала я по губам и быстро повернулась к секретарю, чувствуя озноб.
        - Как ты остро реагируешь! Это же спорт. Закаляйся давай. А пока вот тебе ключи от комнаты в общежитии.
        Ах да, комната. Совсем забыла, что под моими ногами маленький чемоданчик на колесах, который мне комендантша приволокла к ректорскому кабинету. Даже не дали самой собраться, будто я прокаженная. Словно боялись, что я привяжу себя к кровати и откажусь отлипать от матраса.
        Я схватила ключ с номерком с раскрытой ладони секретаря и мельком посмотрела на счет. 3:4.
        Мой взгляд упал на фигуру в красном. Одиннадцатый номер. Ярый посмотрел на меня и пропустил мимо себя нападающего.
        4:4.
        Кажется, мне надо срочно уматывать отсюда. А еще придумать, как выйти из ситуации с наименьшими потерями.
        ***
        Вот только уйти с арены мне не дали. Брюнетка с высоким хвостом в компании двух крепких парней в красной и синей форме преградила мне путь.
        Она не выглядела банальной задирой или избалованной богачкой. К таким, как она, я не привыкла. Эти студенты ЭСА были немного другие. Да, самодовольные. Да, раздражающие. Но было в них что-то неуловимое, будто тайное знание. Словно они все четко следовали правилам. И сейчас их взгляд был похож на взгляды дежурных, которые поймали тебя без сменки.
        - Куда уходишь?
        - Вам какое дело?
        - Теперь ты наше общее дело. ЭСА - большая семья. И какую бы замухрышку к нам ни занесло, мы сделаем из нее человека.
        - Я уже человек.
        - Тогда почему сбегаешь? - Хвостатая не спешила отойти с дороги.
        - Студент ЭСА никогда не сбегает, - вдруг сказал парень в красной форме.
        - Не интересно, кому достанешься? - спросил запасной из синей команды.
        - Что?
        Я ослышалась?
        - Работорговлю давно отменили.
        Если они планируют провернуть что-то вроде служанки богатому парню, то это не моя история. Пусть даже не пытаются.
        - Святая наивность. - Брюнетка смотрела на меня, словно на необычный экспонат. - Смотри!
        Неожиданно она обхватила меня за плечи и повернула к арене.
        - Смотри внимательнее.
        Я проскользила взглядом по арене.
        - Ты что, правил не знаешь? - присмотрелся к моей ничего не выражающей мимике парень в красном.
        - Не очень, - призналась я, быстро стрельнув в него взглядом.
        - Но читать-то умеешь!
        У меня легкая близорукость, но это им знать ни к чему.
        - На спины смотри. - Синий показал на свою. Над номером была приклеена бумажка “Рекреация и…”
        Он развернулся.
        - Поняла?
        Я заглянула за спину красного: “Тяжелая атлетика”.
        Посмотрела на лед.
        - Сколько игроков играют в хоккей на поле?
        - Наконец-то доходит! Верно поняла, только тут немного другие правила игры - на выбывание. Вот эти факультеты тебе уже не светят. Что, передумала уходить? - хвостатая усмехнулась.
        Какой тут уйти! Я жмурилась, чтобы увидеть и успеть прочитать, что же там осталось на спинах действующих игроков!
        ***
        Я же могу не подписываться на это все, верно?
        Время вышло, игра закончилась вничью с двумя игроками на поле. На спинах Ярого и Стаса значилось: баскетбол и хоккей.
        Просто смешно. Какой из меня баскетболист с моим метром с кепкой? А хоккеист? Да меня любая дама женской сборной поворотом плеча размажет по ограждению.
        - Бред. - Я встала с места, и на меня упал луч света прожектора.
        Рядом сидела хвостатая, которая и не думала отодвинуть ноги, чтобы я прошла.
        - Выбирай.
        - Я уже выбрала с секретарем.
        Только сейчас я поняла, что помощница ректора пыталась спасти меня вот от такого исхода. Не зря притащила сюда. Наверное, надеялась, что я увижу необычные надписи на игроках и спрошу, а я по ним только взглядом мазнула. Сказала бы она тогда прямо - я бы поняла. Прокричала бы громко, во всеуслышание, что я сделала выбор, а парни спускали бы дальше пар, не прикрываясь мной.
        Наверное, она не могла сказать прямо, а я не знала и поспешила убежать.
        - Когда ты выбрала? Екатерина Владиславовна ничего не объявляла. - Хвостатая посмотрела на свои короткие ухоженные ногти.
        - Рекреацию. Я выбрала ее. - Вторую часть я забыла. - Мне даже выдали ключи!
        Я достала брелок и быстро показала ключ, а потом крепко сжала его в кулаке.
        - Ребята! - вдруг громко объявила хвостатая. - Новенькая говорит, что выбирает… - Тут она повернулась ко мне и с улыбкой произнесла: - Хоккей!
        Мое “Нет!” потонуло в гуле голосов и возгласов. Победная улыбка хвостатой была такой хитрой, что я, себе на удивление, передумала убегать. Видно, что она только этого и ждет.
        - Нет! - еще громче крикнула я и все-таки смогла прорваться сквозь гул.
        Ярый со Стасом как раз вышли из коробки. Коньки тяжело ступали по покрытию, и казалось, что с каждым их шагом ко мне подбирается холод.
        - Что ты выбрала? - Чудилось, что меня обожгло дыханием Ярого, который мигом оказался рядом. От его формы холодило, но от него самого будто шла энергия. Он был весь разгоряченным после игры, глаза словно стали в два раза больше - до того темными и огромными стали зрачки, когда он смотрел на меня.
        - Она моя, ты же слышал. - Стас не смотрел на меня - он жадно ждал реакции Ярого. Похоже, они давние и злейшие враги, вот только я не собираюсь быть разменной монетой между ними.
        Не позволю им играть собой.
        - Я выбрала рекреацию! - задрала подбородок я, молясь, чтобы он не дрожал.
        Ярый вдруг улыбнулся так широко и открыто, будто лучшему другу.
        - Слышал? - вопрос явно был адресован Стасу, но смотрел Ярослав только на меня. - Крис, ты успела договориться с Катей?
        Катей? А, Екатериной Владиславовной?
        - Да!
        - Умничка! Моя школа! - Ярый снял с себя шлем, притянул меня и чмокнул в лоб. Смачно, как бабушка целует внуков, со звуком. Контраст жесткой защиты под формой, о которую я врезалась, а потом такой выходки с поцелуем совершенно выбил меня из зоны комфорта. Я импульсивно отшатнулась назад, врезалась в холодную стену синей формы Стаса и услышала:
        - Яр, ты бы хоть так открыто своих протеже не проталкивал по легкому пути. Не слишком? Сначала отдал ей ключ, теперь самый легкий факультет. Что дальше? Посадишь ее в ректорское кресло по окончании?
        А вот не надо!
        - Ключ я достала сама!
        ГЛАВА 6
        Я, конечно, знала, что ЭСА - частное заведение с хорошим финансированием, но никогда не думала, что общежитие у него будет ничем не хуже гостиницы. Просторный холл вместо привычного крохотного предбанника и длинного коридора родного универа. Суровый охранник вместо пожилой, но такой своей в доску консьержки. Свежий современный ремонт вместо стыдливо облупленных стен.
        Сюда меня проводила хвостатая, которой жутко не понравились действия Ярого. Хотя нет, точнее сказать, она меня уволокла. От его улыбки ее перекосило так, будто током высокого напряжения пробило насквозь.
        Впрочем, ее симпатия к Ярославу мне была давно понятна, еще с вечера в кафе, а вот у блондина с ним отношения были куда сложнее. Перед тем как нам с брюнеткой уйти, Стас почему-то схватил мою руку и галантно поцеловал в тыльную сторону ладони.
        - Ты шестая, - прошептал он. - Не обольщайся.
        Я не поняла, о чем он, - к его сожалению. А может, не хотела об этом даже думать. Какая мне разница, чему они ведут счет? Мне бы понять, что делать дальше.
        - Вот эта комната твоя. Делишь ее с тяжелоатлеткой Марией Богатовой. - Взгляд хвостатой так и говорил, что я должна впечатлиться фамилией будущей соседки, но я ее глубоко разочаровала. - Что, не знаешь такую? Не слышала? А она, между прочим, юный талант.
        - А ты слышала о Карле Витте? А он, между тем, уже два века назад стал самым молодым доктором философии. В тринадцать лет!
        - И что? Рори ван Ульфт знаешь?
        - Нет, - честно ответила я.
        - А она подняла в семь лет вес восемьдесят килограмм. Дальше будем мериться?
        - Нет. Ты сама спросила первой.
        Хвостатая на миг задумалась, будто вспоминала, как на самом дела было, а потом согласно кивнула, чем меня удивила. Обычно такие девушки до последнего гнут пальцы и не признают вину.
        - Что стоишь? У тебя ключ, - вдруг напомнила она.
        Точно!
        Я открыла дверь, тихонько толкнула ее и застыла на пороге. Большая комната делилась ровно пополам стеллажами, и ровно посередине пятачка правой половины на кулаках отжималась девушка. Она была даже миниатюрней меня, худее, но я бы никогда даже пять раз так не отжалась, а она делала это так часто и легко, словно это не представляло большого труда.
        - Приветули! - хриплый, словно прокуренный, голос новой соседки контрастировал с кукольными чертами лица.
        Она вскочила с пола одним слаженным движением, отряхнула руки и протянула мне правую для рукопожатия.
        - Я Мари!
        - Оставлю вас. - Хвостатая поспешила закрыть дверь, а я протянула руку в ответ девушке из тяжелоатлетического спорта.
        - Я Кристина. Можно просто Крис.
        - Как-то ты среди года появилась. Перевелась из Питерской ЭСА, что ли? Какой факультет?
        Она так дружелюбно смотрела на меня, что не хотелось признаваться в истинной природе моего появления здесь. Думаю, ее взгляд тут же изменится. С другой стороны, она все равно узнает, и вот тогда будет только хуже.
        - Я забрала кубок ЭСА, - невольно сморщила я нос от воспоминаний.
        - Ты? - Мари так сильно треснула меня по спине, явно собираясь поздравить, а не убить, но чуть не сделала последнее. Я отлетела вперед на пару шагов, едва удержалась на ногах и обернулась.
        - Прости! - Девушка уже бросилась ко мне и так крепко стиснула в объятиях, что мне стало трудно дышать. - Ой, силу не рассчитала.
        Хорошо, что она быстро сообразила, а то я не могла и вздоха сделать. Да и не ожидала я такой теплой встречи.
        - Ничего. - Мой взгляд упал на ее сторону комнаты. Штанги, железо, турники, стенки, прыгалки на тумбочке, какие-то странные штуки развешаны по стене.
        - Обычно ко мне никого не подселяют. - По лицу Мари потекли капли пота, которых не было, когда она отжималась. Похоже, для нее разговор со мной гораздо большая нагрузка на организм, чем физические упражнения.
        Это меня купило, что уж там. Иголки настороженно спрятались, я смогла немного расслабиться и осмотреть свою сторону.
        А что, неплохо. Кровать достаточно широка, чтобы не бояться свалиться, перевернувшись на бок. Прикроватная тумбочка, шкаф, зеркало, даже ковер в виде сердечка на полу. Розетка у кровати, ночник, шторы на окне.
        - А тут что? - Я заметила дверь в стене.
        - Туалет. А вон там душ, - показала на ранее не замеченную мной дверь с другой стороны Мари. Она вытерла ладони о штаны. Похоже, все потела.
        - Слушай, а как ты кубок забрала? Расскажешь? - спросила она, и я поняла, что мы найдем общий язык. Это был первый человек, который даже не усомнился в том, что я сама добыла кубок.
        Моя бывшая соседка всегда держалась особняком, поэтому мне было поначалу в дикость, с каким позитивом меня восприняла Мари. Резкая, немного грубоватая, она мгновенно очаровывала своей непосредственностью и открытостью.
        - У меня ГЭРБ, поэтому не обращай внимания на мою отрыжку. Я это не контролирую. Наверное, ко мне поэтому и не подселяют никого. Хочу сразу предупредить.
        - А что это за ГЭРБ?
        - Просто сфинктер в желудке не до конца закрывается, выплескивает кислоту вверх. Слышишь, какой у меня голос? Это из-за того, что горло страдает. Меня поэтому на олимпийские игры и не берут, хотя открыто не признаются.
        Значит, вот почему при такой ангельской внешности у нее такой контрастно грубый голос.
        - Не переживай, - я улыбнулась, - я не думаю, что это будет большой проблемой. Тем более ты не специально же это не проконтролируешь.
        Мне почему-то тоже захотелось поделиться чем-то личным, но я не могла вспомнить ничего весомого. У меня даже изжоги не было.
        - У меня три седых волоса! - воскликнула я, и в комнате повисла минутная тишина, которую в конце просто порвал на лоскуты наш смех.
        Мари поняла мой порыв без слов. После этого наше общение стало настолько легким, словно мы друг друга давно знали. От нее я узнала много нового и интересного. Как и предполагала, хвостатая давно влюблена в Ярослава - об этом вся ЭСА знает, и даже более того, поговаривают, что она будущая невеста парня. Якобы их родители хотят слить компании и брак - это то, что доктор прописал.
        С противостоянием Стаса и Ярого все было покрыто туманом тайны. Мари сказала, что слухи ходят разные. Самый популярный - что сам блондин неровно дышит к брюнету, но моя соседка этому не верила. Говорит, что как-то тренер смотрел ее в топике и блондин натурально залип, когда зашел в кабинет с какими-то бумагами.
        “Девушки чувствуют интерес к себе”, - со знанием дела сообщила моя соседка, и я ей почему-то поверила.
        - Наверное, просто конкуренция за место главного крутыша ЭСА. - Я наблюдала, как Мари прыгает через скакалку, и чувствовала себя улиткой по сравнению с ней.
        - Я раньше тоже так думала. Но один раз у Стаса была возможность опустить Ярого ниже плинтуса, но он не стал. В другой раз у Ярого был козырь на руках, чтобы стереть лицо Стаса из ЭСА. Тоже не стал. Не знаю, что между этими двумя, но если узнаешь - поделись. Мне самой жуть как интересно. Знаешь, у меня курс из семи человек, все парни - такая скукота. Такие нарциссы. Хоть ты теперь появилась, а то на стену лезла иногда от одиночества.
        Она еще и экстраверт! Интроверту, как я, будет нелегко, но, надеюсь, ее живость и открытость все компенсирует!
        В дверь постучали, а через секунду в щель запустили письмо в виде сердечка.
        - Ого, у тебя поклонник? - удивилась я.
        - Я? - Мари ткнула в себя пальцем. - Ставлю свою любимую штангу - это тебе.
        - Я только появилась. Какие могут быть послания? - спросила, но подошла и взяла открытку. Посмотрела на содержание, и брови сами взлетели от удивления.
        “Сдохни”, - витиеватым почерком обрадовали меня изнутри.
        - Что там? Приглашение на свидание? - Мари нетерпеливо выглянула из-за моего плеча.
        - Ага. Только с потусторонними силами. - Я скомкала в руках пожелание.
        - Ну, не хочешь говорить - как хочешь. - Соседка надулась и пошла на свою половину комнаты, а я тихо окликнула ее. Бросила ей комок послания.
        Девушка с ажиотажем открыла, разгладила бумажку и повторила мой полет бровей.
        - Опупеть доброжелательные. Но это точно женщина - зуб даю.
        Я пожала плечами. Женщина или мужчина - все равно. Неприятно, но не более, чем когда удаляют с ноута твой проект, над которым корпела месяц. Или когда пытаются украсть добытые тобой сведения о графене. По сравнению со студентами физмата ребята из ЭСА слишком прямые и бесхитростные.
        - Пошли-ка я тебя провожу, - вдруг сказала Мари.
        - Куда?
        - На занятия! Или ты думаешь прогулять в первый день?
        - Но мне не выдали расписание…
        - Все в приложении! Ты что, не скачала еще? - Соседка посмотрела на меня, как на ожившего денисовца.
        - Эм… Мне никто не говорил.
        - Странно. Ну, смотри сюда…
        Соседка быстро скачала на мой телефон приложение, зарегистрировалась в базе, и я тут же увидела заполненный профиль.
        - Откуда здесь паспортные данные?
        - Так тебя же зачислили и внесли в базу, при регистрации все синхронизировалось по номеру телефона и дате рождения.
        - Как ненадежно. Взломать проще простого.
        - Есть немного. Как-то уже поднимали эту тему, но ректору все не до этого. В общем, не о том речь. Смотри, вот здесь у тебя расписание. Тут и время пар, номера аудиторий или залов, форма одежды и пожелания по еде.
        - Еде?
        - Да. Перед некоторыми занятиями не рекомендуется плотно завтракать.
        Я сглотнула. Мне уже очень не понравилась формулировка, чую, дальше будет только хуже.
        Мари как была в спортивном костюме, так и пошла к выходу, только рюкзак прихватила.
        - Твой рюкзак и учебники должны выдать на первой паре. На последней форму. Кстати, домашка тоже вся в приложении.
        - Какая домашка может быть у тренера по фитнесу? - скептически спросила я, на что Мари искренне возмутилась:
        - Вот посмотрю я через недельку, что останется от твоего скептического выражения лица.
        Недельку. Да я сама не знаю, что со мной будет через неделю.
        - Пошли, - вздохнула я, выходя в новую студенческую жизнь.
        Мари проводила меня до аудитории, и я уже вздохнула спокойно. Все-таки не спортзал. Уже хорошо!
        Я открыла дверь в аудиторию и нерешительно застыла на пороге. Не знала, что столько людей хотят стать тренерами по фитнесу и лидерами спортивных групп!
        На мне тут же скрестились десятки взглядов. Сколько здесь студентов? Тридцать? Сорок? Много и парней, и девушек, но все как один замолкли, увидев меня.
        А потом вдруг один парень зааплодировал, а за ним другой, а потом девушка и подключились по одному все. От шока я шагнула назад и врезалась в кого-то.
        - Новенькая? - Молодой мужчина деловито на меня посмотрел. Рыжий, весь в веснушках, он носил лыжные очки на голове. - Проходи. Видишь, как тебя встречают. За тебя нашему курсу сразу тысячу бонусных баллов дали.
        Я вжалась в косяк, пропуская преподавателя и так и не решаясь войти.
        Не к добру этот теплый прием. Ой, не к добру!
        ***
        Пара прошла для меня как радиопрограмма частоты, которую никогда не слушала, - чудно, слишком импрессивно и громко.
        Я привыкла к профессорам степенным, влюбленным до душевного трепета в науку. Здесь же рыжий преподаватель, Андрей Михайлович, буквально подпрыгивал на месте, рассказывая о потребности восстановления физических, психологических и духовных сил, и я не могла сосредоточиться и как следует погрустить о положении, в котором оказалась.
        Да если бы некоторые наши доктора наук имели хоть толику запала Александра Михайловича, сидеть на парах было бы куда веселее!
        Непонятное мне ранее слово “рекреация” теперь приняло достаточно четкие черты. Оказалось, что это вполне себе полезная и очевидная вещь в таком загруженном мире - это восстановление сил путем смены деятельности и отдых. Но я все еще с сомнением поглядывала по сторонам, пытаясь понять, зачем это выделять в отдельную специальность и кто потом получится из соседей по аудитории.
        Для меня это было слишком обтекаемо, слишком ненадежно, и от всего этого очень некомфортно.
        Да и студенты были другие: громкие, шумные, улыбчивые или надутые, они так открыто выражали свои эмоции, что мне было непривычно и немного дико. Отвыкла я уже со своими будущими учеными от обычного социума.
        Я ожидала подставы от однокурсников, но они достаточно дружелюбно посматривали на меня. И во время перерыва я поняла почему.
        - Привет! Я Рита, - подошла ко мне девушка с красными волосами, и я взаимно представилась. Она села рядом за парту и кокетливо заправила прядь за ухо. - Слушай, следующая пара в тренировочном зале. У нас много слабых звеньев, так что мы надеемся на тебя.
        Я растерянно моргнула.
        - Вот это вы зря.
        - Почему? Ты же забрала кубок, значит, у тебя по всем показателям по сто баллов. Подтяни наших. Если знаешь какие-то приемы - народ прислушается.
        - Мне нечем делиться.
        Рита разочарованно смерила меня взглядом.
        - Одиночкой быть трудно, Кристин. Лучше быть командным игроком. Тем более я слышала, что ты не хочешь быть подстилкой Ярого. Или слухи правда и он сам отдал тебе ключ?
        - Ключ я достала собственными руками. - Мне начинало это надоедать - повторять одно и то же.
        - Тогда и нас подтяни за собой. Канат у многих выходит плохо, а из-за него режут по двадцать баллов. Мы и так на низших ступенях рейтинга были до тебя. Не хочется опять опускаться.
        - Какая разница, на каком месте курс? Есть дополнительные дотации? - Меня интересовал денежный вопрос.
        - Какие дотации? Последнее место - это обслуживающий персонал для старшаков. Будешь за Ярым днем и ночью носиться, если он захочет, и даже ректор скажет, что это законно. Ну, или за Стасом - там кто успеет раньше наложить вето.
        Какое, к квантовой механике, вето? Тут что, все перевернуто вверх дном? Они тут вообще учатся?
        В тренировочный зал я вошла, ощущая тяжесть репутации. Сколько бы я ни говорила, что достала ключ из-за комбо везения, случайности и цепочки событий, мне никто не верил. Ник-то.
        И когда я ожидаемо для меня завалила канат и не смогла подтянуться выше, чем на три метра, повисла давящая тишина.
        - Мы снова последние, - кто-то внизу чуть не рыдал, заранее ставя на курсе крест.
        Да уж, похоже, на эту специальность попадали все, у кого отсутствовал соревновательный дух. С таким упадническим настроением далеко не уедешь!
        Все мигом поникли, не сдали толком дисциплины, и даже колющий от пробежки бок не так чувствовался, как общая атмосфера угнетения.
        Телефоны как-то разом пипикнули.
        - Ну вот, - Рита смотрела на экран телефона, - мы последние. Начался аукцион подчинения на сегодня.
        - Что за аукцион подчинения? - слово-то какое ужасное. Нет, словосочетание!
        - Мы с утра были в середине рейтинга. Но за первую пару нас как-то обскакали все курсы. Если бы сдали канат, вылезли бы на предпоследнее, но… Теперь бери телефон и наблюдай, кому ты достанешься в подчинение.
        - Боже, я у Трусова!
        - Кошмар, я у Находкиной.
        - О, а мне повезло. Я у Толстяка!
        Я посмотрела на однокурсников, которые с напряжением пялились в телефоны.
        - Вот еще. Самый трудный выбор требует силы воли. Нам с этим приложением сегодня не стоит общаться! - протараторила я и пошла в переодевалку, чтобы как можно быстрее стянуть с себя выданную перед занятием спортивную форму. Казалось, что если я избавлюсь от нее, то все вернется на свои места, а этот бред рассеется.
        И только я стянула с себя одежду, как дверь распахнулась и с порога было объявлено:
        - А ты на сегодня моя!
        ГЛАВА 7
        Я запустила спортивку в лицо незваному гостю быстрее, чем успела осознать это. Похоже, ЭСА сделает меня либо дерганой заикой, либо воинственной истеричкой.
        Ярый стянул с лица тряпочный снаряд и сделал вид, что запускает в меня в ответ. Я дернулась от фальшивого выпада рукой и положила руку на грудь, одновременно прикрываясь и пытаясь успокоиться. Сердце стучало как бешеное.
        - Испугал! - Я быстро взяла из шкафчика кофту и натянула ее.
        Снятая футболка после занятий была мокрой на ощупь, поэтому я стыдливо и крайне быстро спрятала ее поглубже на полку.
        - Неприятно? Мне тоже. - Ярый буквально прощупал жадным взглядом мою фигуру.
        Создалось ощущение, что не посмотрел, а облапал. Но меня этими штуками не запугать. Еще в школе одна девчонка приревновала меня к однокласснику и вылила на белую блузку ведро воды. Думала, что я сгорю со стыда, когда ткань облепит меня и будет видно белье. Но я уже тогда заметила, что была куда более рациональней, чем остальные, - я спокойно прошла до кабинета, отпросилась у учителя, взяла куртку и отправилась в туалет. Там стянула мокрые вещи, оделась и пошла домой, а уже через полчаса я снова сидела за партой. Не только потому, что была любимая физика, а потому, что хотела показать: так легко меня не сломить.
        И подействовало! Никто после этого случая меня не притеснял и не задирал. Правда, я надолго запомнила, какой бывает женская ревность.
        - Знаешь, когда в нашей стране отменили крепостное право? - Я повесила на плечи выданную ученическую сумку с логотипом ЭСА.
        Я очень сильно сомневалась, что избалованный богатенький парень вообще знает об этом важном событии в истории.
        Ярый подошел ближе и протянул ко мне руку. Я напряженно следила, как пальцы приближаются к моему плечу, и подалась назад, но парень лишь ускорился. Он расправил перекрученную лямку и щелкнул меня по носу:
        - В 1861.
        - Раз знаешь, то мне не нужно пояснять, что я никакая не твоя, а своя собственная. На побегушках не буду.
        - Хорошо. - Ярый резко притиснул меня своим телом к шкафчикам, и я отвернула голову. - Тогда я буду на твоих побегушках. В любом случае нам после пар надо быть вместе. Приложение за всем следит.
        - Приложение, случайно, не ты разрабатывал?
        - Приятно, что ты обо мне такого лестного мнения.
        - Ты ошибаешься. Просто техзадание явно было от такого же извращенца, как ты. - Я пролезла между ним и шкафчиком и почти побежала на выход.
        - Буду ждать тебя у статуи студенческой парочки после пар. Не опаздывай, а то хуже будет! - крикнул мне вслед Ярый.
        - Что может быть хуже встречи с тобой? - вырвалось у меня.
        И зачем я только это спросила?
        Ярый развернул меня за плечо к себе и наклонился ко мне, нависая смертельной угрозой. Внутри меня все задрожало.
        - Что может быть хуже? Пожалуй, вот это! - Парень обхватил меня за шею, но я была готова к этому - напряглась что было сил.
        Он попробовал притянуть, но я уперлась руками в стены коридора, а сама всем телом отклонялась от Ярого.
        Больной!
        Но мое сопротивление словно подзадорило парня. Второй рукой он обхватил меня за талию и притянул к себе. А потом накрыл мой рот своим и вдохнул в меня воздух так, что у меня разнесло щеки, как у хомяка.
        Вот козел!
        Ярый отпустил меня так же резко, как притянул. Выглядел так, будто выиграл первое место на олимпийских играх.
        Зарин чертов! Цианид доморощенный! Амотоксин избалованный!
        Я показушно вытерла губы тыльной стороной ладони, чувствуя, как меня всю трясет. Но самое противное, что злило меня то, что именно он сделал. Это же унизительно! Даже не поцелуй!
        Не знаю, о чем я думала в этот момент. Никогда не была такой импульсивной, но этот парень сводил меня с орбиты. Расстояние, на которое я до этого отошла, я преодолела на миллисекунды, прыгнула на Ярослава, обхватила его талию ногами, руками голову, накрыла ртом нос и дунула изо всех сил.
        Знай наших! Ученые - самые упрямые в мире люди!
        Нет, ну правда, вывел же!
        Я такое удовлетворение испытывала последний раз, когда многоуважаемый мной Владимир Сергеевич на экзамене сказал мне, что я далеко пойду.
        Оказывается, мстить некоторым персонажам невероятно приятно! Обычно я оборонялась, выставляла защитную стену безразличия для провокаторов, но этот парень цеплял меня. Игнорировать Ярослава у меня не получалось.
        Может, и не надо? Покажу, что тоже имею зубы!
        Порадовавшись про себя его вытаращенным глазам и открытому рту, я собралась спрыгнуть, но вдруг две пятерни схватили меня пониже спины.
        Нет, Ярый точно знает, как мгновенно вывести из себя.
        Шлепнуть по ушам? Дезориентирует здорово, но вот только мне не будет потом жизни.
        Двинуть в переносицу? Эффективно, но не простит. Парень точно ухаживает за собой, и фингалы под обоими глазами его впечатлят до вендетты мне.
        Ярость так искала выхода во мне, что я просто взяла и укусила его за плечо, вложив все возмущение, что испытывала.
        - Ай! Дикая!
        - До встречи с тобой была нормальная! Пусти меня! - прошипела я не хуже дворовой кошки при встрече с собакой.
        - Значит, со мной одичала? Приму как комплимент!
        Руки так и не убрал.
        Я забилась, а он лишь стискивал все крепче и крепче.
        Если он хотел меня унизить, то у него, похоже, это получалось!
        - Не егози, а то могу не удержаться. Я не железный, - вдруг сказал Ярый.
        И наши взгляды столкнулись.
        Теперь я поняла, почему по этому кабелю все сходят с ума. От такого взгляда даже у монахини появятся грязные мыслишки. Чисто мужицкий взгляд, выражающий силу первобытного желания. Темный, как пучина порока. Затягивающий обещаниями провернуть что-то этакое. Говорящий, что обязательно понравится то, что будет…
        Э-э-э, что-то меня занесло! Говорю же, опытный ловелас, если даже меня на несколько секунд проняло.
        - Ты поставила на мне свое клеймо. Должен ли я ответить тем же? - Ярый посмотрел на мое плечо так выразительно, что я могла поклясться: клеймо уже там появилось.
        - Нет, - выпалила я и застыла, потому что взгляд Ярослава сменился на взгляд хитрого плута, который сейчас провернет аферу века.
        Ярый резко разжал руки, и я полетела вниз.
        Конечно же, инстинкты были первыми, что сработало. Я вцепилась в него, как в стипендию первой степени, не обращая внимания, за что схватила.
        Треск ткани был таким же поражающим, как прочность графена, что превышала в десять раз показатель стали. А то, что открылось, пришлось признать таким же впечатляющим.
        Нет, ну логично, что дам чем-то еще надо брать. Пивной животик тут был бы сплошным разочарованием, кубики же Ярого были словно из рекламы фитнес-центра. Вот кому нужно на рекреацию поступать!
        Интересно, на каком факультете он учится?
        Стоп! О чем я? Сама сижу попой на полу, надо мной развевается лохмотьями форменная рубашка, а нагрудная эмблема ЭСА и вовсе осталась у меня в руках.
        - Ого! - раздалось позади.
        - Ничего себе!
        Ярый не сводил с меня взгляда, обещающего, что он обязательно отыграется. Возможно, этот взгляд обещал не только месть, но и что-то еще, но думать об этом было слишком нервозно. Не буду!
        - Тебе мало кубка? Попросила бы нашивку, я бы дал. Со мной ты прямо неудержимая львица! Наверное, в постели ты так же горяча?
        Я вскочила с такой скоростью, словно пол стал лавой. Позади собралась целая толпа шумных зевак. Отлично! Уже представляю, какие слухи пойдут!
        - Не забудь! После пар у статуи…
        Дальше я зажала уши и побежала, не видя дороги. И только через пять минут, когда смогла успокоить дыхание и подойти к аудитории, где будет проходить следующая пара, я поняла: рюкзак я забыла в раздевалке.
        Шум со стороны однокурсников заставил обернуться. Пораженные вздохи, девичьи ахи и толпа, которая разошлась в разные стороны.
        Студенты расступились, и, будто по подиуму, ко мне пошел Ярослав. Рубашка разорвана, но болтается на нем не флагом поражения, а скорее победы. А на плече синяя лямка моей ученической сумки. Он шел с видом короля, уверенный в себе на все сто. Остановился от меня в метре и, элегантным жестом стянув лямку со своего плеча, протянул рюкзак мне.
        - Спасибо за доставку, помощник! - как можно холоднее улыбнулась я.
        И толпа загудела!
        Фух! Всегда знала, что главное - вовремя повернуть ситуацию в свою пользу.
        ***
        Стоит ли говорить, что после такой эмоциональной встряски я морально отсутствовала на следующей паре?
        Я старалась не улыбаться, но уголки губ сами поднимались к ушам.
        Как я его, а? Красотка!
        Сама себя не похвалишь - вырастешь несчастной.
        За своими партами все обсуждали случившееся. Мой провал с канатами, кажется, был прощен. За стучащим пульсом в ушах я слышала предположения о характере наших отношений с Ярым.
        Теперь все были убеждены, что между нами что-то невообразимое.
        - Видела, как Ярый на нее смотрел? Она точно ведьма!
        Ого, ведьмой я еще ни разу в жизни не была. Интересно.
        - Какая ведьма? Это известный трюк - притяни-отпусти. Надо у нее поучиться.
        - А я слышала, что новенькая - дочь конгломерата и скрывает это, а Ярый просто разузнал. Вот он Самойлову и пустил по бороде.
        Ну и выражения у них! А кто такая Самойлова? Невеста? Поклонница? С размером фантазии студентов ЭСА я не удивлюсь, если история с девушкой притянута за уши, как и мои отношения с ним.
        Я, например, верю в то, что Ярый принципиально приволок меня сюда из-за своего обещания, связанного с кубком ЭСА. Не зря он тогда меня переспрашивал, точно ли я уверена, что хочу забрать гордость академии.
        Не хватило мне тогда холодного ума прислушаться. Думала, он из вредности так говорит.
        Как понимаете, пара пролетела вообще мимо меня. Я даже слабо помню, о чем говорила молодая скромная женщина с короткой стрижкой. Помню лишь свой мандраж.
        Я его сделала же, да? Я сделала Ярого!
        Но идти к тому самому памятнику влюбленных мне все равно не хотелось. Что будет, если не появлюсь? И что, если приду? Что тогда меня ждет? Где меньшее из зол?
        Душевный подъем после маленькой победы шептал, что я со всем справлюсь. Закончились занятия, студенты подустали обсуждать меня и Ярого. В общем, жизнь налаживалась.
        Памятник влюбленной парочки на заднем дворе я искала минут пятнадцать, но так и не нашла.
        - Потерялась? - Ярый будто соткался из воздуха передо мной.
        - Немного. Где тут памятник?
        - Замри.
        - Зачем?
        - Ну, замри.
        Странный. Я сначала осмотрела его с головы до ног, остановилась на новой форменной рубашке, потом на руках, в которых ничего не было. Ла-а-адно, сделаю, как хочет.
        Я застыла. Ярый встал рядом со мной и тоже перестал двигаться.
        - Как тебе памятник из нас? Похожи?
        - Я бы по-другому тогда назвала этот памятник.
        - И как?
        - Памятник злейшим врагам.
        Ярый встал у меня за спиной, и по позвоночнику побежали мурашки.
        - А так? - Он положил подбородок на мою голову.
        Опять!
        - Памятник “Как выбесить за одну секунду”. - Я сделала шаг вперед, вырвавшись из давления.
        - Я же забыл, ты хозяйка сегодня. Позаботьтесь обо мне, пожалуйста, уважаемая Кристина Батьковна. Я полностью к вашим услугам.
        Я посмотрела в хитрые глаза. Что он задумал?
        ГЛАВА 8
        Соблазн был велик.
        Нет, ну правда. Когда еще в ваше распоряжение попадет избалованный мажор, да еще и добровольно?
        Я, конечно, госпожой быть никогда не мечтала, но и отказываться не спешила. Первая победа меня слегка опьянила, воодушевила, казалось, что я со всем справлюсь.
        - Держи! - Я протянула рюкзак, ожидая, что он выкинет что угодно.
        Но Ярослав с ухмылкой взял его, повесил за плечо и предложил руку, как джентльмен.
        - Спасибо, откажусь.
        Развели церемонии!
        - Руки же свободны! - Парень сплел мои пальцы со своими в такой крепкий замок, что я не смогла вырваться, сколько бы ни дергалась.
        - Я не просила.
        - Моя задача - проводить тебя до общежития в целости и сохранности. Дорога ухабистая, вдруг подвернешь ногу?
        - Тут идеально выложенная брусчатка. - Я посмотрела вниз и снова попыталась вырваться.
        Не получилось.
        - И все же ноги от усталости могут подкоситься. Сегодня я за тебя в ответе. - Ярослав силой притянул наши сцепленные руки к своему рту и поцеловал… свою руку.
        - Смотри! - раздалось позади.
        Я обернулась и увидела хвостатую. В ее руках разорвалась пачка чипсов, они дождем осыпались на дорожку. Выражение лица ее было сначала шокированным, потом отчаявшимся, а потом…
        Мне будет плохо. Очень плохо.
        А Ярый невинно хлопал глазками.
        - Этот спектакль для нее? - Я внимательно смотрела в лицо парню. - Хочешь от нее отделаться?
        Ярослав еще раз силой притянул замок наших рук к своему рту.
        - Не смей! - процедила сквозь зубы, пытаясь отвоевать себе свое тело назад.
        - Ладно, - вдруг резко сказал парень, опустил наши руки, но развернул так, чтобы я встала спиной к хвостатой.
        И потом наклонился ко мне, как будто для поцелуя.
        - Сейчас нос откушу, - пригрозила я всерьез.
        - Эффект достигнут. - Ярослав закрыл глаза, а голову повернул так, будто для поцелуя, чуть с наклоном набок. - С ее ракурса все идеально.
        Замок рук прочный, не разорвать. Но есть у него одно преимущество: если второй расслабился, это еще и хорошее оружие.
        Я притянула к себе замок рук и со всей силы дала им в живот Ярому.
        А ему хоть бы хны - только глаза распахнул!
        До меня донесся звук раздавленных чипсов, а потом марш побега.
        Замок рук раскрылся.
        И тут же рюкзак был кинут в меня, а потом еще один - Ярослава.
        - Неси. Твоя очередь.
        Я поймала рюкзак на лету и тут же устремилась к земле.
        - Ты там кирпичи носишь?
        - Как угадала?
        Я покосилась вниз на ученическую сумку. Нет, ну серьезно. Не видела ни одного студента, тем более спортивной академии, с таким увесистым гранитом науки.
        - А на каком ты факультете?
        - Я уже говорил.
        - Нет.
        - Я баскетболист, - с самоуверенной улыбкой кивнул Яр, будто только что представлялся. А потом мигом схлопнул улыбку, как и свою доброту: - А теперь живо за мной.
        Бесит!
        Парень пошел вперед размашистым шагом, а я осторожно пнула ногой рюкзак. На кирпичи и правда не похоже.
        Неужели книги? Но зачем они баскетболисту?
        Я сделала два шага с рюкзаками, и моя душа воспротивилась. Ишак я или человек? Почему позволяю помыкать собой?
        Рука сама отпустила лямку рюкзака Яра. Сверху капнула увесистая капля. Потом еще одна. Кажется, дождь!
        Черт! И Ярослав уже скрылся за углом, будто знал наперед, что произойдет.
        Я подняла голову и оценила тучи: над головой еще серые, к горизонту они превращались в свинцовые.
        Р-р-р! Ну что за непруха?
        Одно дело - оставить рюкзак на дороге в сухую погоду, другое - под дождем.
        Я завертела головой в поисках укрытия - тухлый номер. Пришлось нагружать спину и идти, подбодряя себя скрипом зубов.
        Я повернула за угол корпуса и закрутила головой. Ну и где он? Будто испарился!
        Я прошлась по одной дорожке, потом по другой, но так как не знала, куда идти, то остановилась в замешательстве. Дождик усиливался, голова уже наполовину намокла, а я все топталась, не зная, куда идти.
        Парень, вопреки моим ожиданиям, за мной не вернулся.
        Телефон пропищал. Я достала на автомате и с удивлением увидела сообщение, что я на недопустимом расстоянии от своего куратора.
        Куратора! Ха!
        Я потыкала приложение, и - о, чудо! - местонахождение Ярого было указано на карте. Хвала прогрессу!
        Я практически побежала, стараясь не стонать от веса. И вот когда я добежала до корпуса мужского общежития, локация сбилась и мне пришло сообщение:
        “Куратор освободил вас на сегодня. Можете заниматься своими делами”.
        Что? Свобода - это, конечно, замечательно, но пусть сначала рюкзак заберет!
        Я дернула за ручку двери мужского общежития, но она оказалась заперта. Дождь заливал за козырек крыльца так, что было не спрятаться.
        Да он издевается!
        Может, бросить этот рюкзак здесь?
        Я достала телефон и порылась в приложении. Если куратор отправил мне сообщение, то и я должна иметь возможность ответить. Есть тут такой функционал?
        Ура!
        “Забери свой рюкзак. Оставлю у входа в твою общагу”, - написала я, поставила ученическую сумку прямо у двери и пошла.
        Я сделала свое дело. Могу уходить с чистой совестью. Вообще, должен спасибо сказать, что еще на дороге не бросила.
        Я побежала до своей общаги, потому что дождь начал лить стеной. Залетела в холл, вытащила телефон и прочитала:
        “Зря. Там редкие книги”.
        Ноги будто влипли в мазут.
        Книги? Черт! А какие? Редкие? А по какому предмету?
        Да ё-мое! Придется бежать назад. Ну не могу я по-другому!
        Я прибежала к крыльцу мужского общежития и уставилась в пустоту. Рюкзака нет!
        “Ты забрал рюкзак?”
        “Только не говори, что ты его потеряла”.
        “Не притворяйся. Просто скажи правду”.
        “Правда: ты растеряша”.
        Я стиснула телефон и почувствовала, что он неуправляемо заскользил в мокрых руках. Словно мыло, вылетел из сжатой кисти, полетел вниз, и я только каким-то чудом поймала его у самой ступени.
        Нет, это не чудо - это знание, что если разобью телефон, то буду ходить со стареньким кнопочным раритетом. Оно придает силу, ловкость и быстроту реакций.
        Пришло еще одно сообщение с надписью: “Фото”.
        Последний рекорд человеческой реакции был сто двадцать миллисекунд. Кажется, у меня в два раза быстрее расширились глаза, стоило мне увидеть фотографии книг. Вот настоящий раритет, а не кнопочный телефон, как я думала ранее!
        Редчайшие издания “Фейнмановских лекций по физике”, “Лептоны и кварки”, “Калибровочные поля и струны” с автографом Полякова!
        Мои руки зашевелились сами, готовые прибрать все это к рукам. Пальцы ловили пустое пространство и ушедшие куда-то книги, которые я хотела до трясучки.
        Следующее фото и вовсе меня добило:
        “Приглашение в принстонский университет на встречу с Поляковым”.
        И пусть Ярый немного ошибся в направленности, то, что он достал такие книги, говорило, что он думал обо мне! Возможно, даже хотел подкупить, но и черт с ним! Я могу ему помочь отвадить эту хвостатую, только книжки верните!
        Но я не могла написать ему это. Верно?
        Пальцы дрожали, я промахивалась мимо букв. Стирала и писала снова, не зная, что же в итоге отправить. Как быть?
        Мокрая насквозь от дождя, трясущаяся от холода и эмоций, я не могла трезво мыслить. Когда дело касалось науки, я становилась немного сама не своя. Для кого-то предел счастья - новая дизайнерская сумка, а для меня - уникальное издание редкой книги.
        “Хочешь их?” - вдруг пришло мне.
        Ну что душой кривить?
        “Да. У тебя рюкзак. Признавайся”.
        “Нет. Его забрала моя бывшая”.
        Кто бывшая, представлять не надо. Хвостатая.
        Моим книжкам конец!
        В общежитие я вошла расстроенная, вся будто раздавленная. Вроде и не было у меня никогда этих книг, даже в руках их не держала, так что себя изводить? Но это чувство упущенной возможности съедало меня поедом.
        Я злилась на себя. Бесилась, что Ярый так быстро понял, чем меня зацепить и как расстроить. Знал, что я не буду смиренно тащить рюкзак. Может, и с хвостатой сговорился?
        Везде мне чудились теории заговора. Я даже не заметила, что в холле никого нет и непривычно тихо.
        - С поступлением! - с криком народ выскочил со всех сторон, стал обсыпать меня конфетти и бумажками. - Добро пожаловать в ЭСА!
        Кричали девочки с улыбками, но взгляды… Такое чувствуется сразу - взгляд змеи, ожидающей чего-то. Вот только чего? В чем подвох?
        Я стряхнула с мокрых волос разноцветные бумажки. К влажной коже рук прилип один кусочек частички бумаги, будто газету разорвали.
        Я невольно пробежалась глазами по строчкам и застыла. Огляделась по сторонам, посмотрела на дождь приветствия на полу и присела.
        Те самые книги, потеря которых ужасно меня расстроила, были здесь. Порванные на части, сейчас они лежали на полу.
        - Что ты делаешь? Потом подметут! - Хвостатая вышла вперед - само дружелюбие. А улыбка такая, что кажется, если она покажет зубы, они будут заостренные, как у ожившего ужастика. По крайней мере, мой личный кошмар точно выглядит порванными хорошими книгами.
        Веник стал мести, и я как остервенелая вырвала его из рук девочки.
        - Не надо. Я сама!
        Слышала шушуканье.
        - Кристина, ну что ты? С тобой все в порядке? - добродушно заглядывала мне в лицо хвостатая. Глаза - две льдины.
        Вокруг замелькали телефоны, студентки стали снимать, как я собираю разорванные листья, как складываю себе на колени. Как мои руки дрожат от сырости и эмоций.
        Но я не могла иначе. Я всегда уважала книги. Они не должны быть жертвами войны между людьми. Я не могу сгрести их в совок и выкинуть на помойку. Я склею все, что смогу. Я дам им новую жизнь.
        - Кажется, она ненормальная, - предположил кто-то.
        На что хвостатая тут же ответила:
        - Не говори так!
        Притворная забота. Лучше бы она открыто скалилась.
        Как же я ошибалась, когда подумала, что в ЭСА люди куда открытей и проще. Нет, хвостатая просто была актрисой высшего уровня.
        - Она плачет? - спросил кто-то.
        - Это дождь, - хмуро заметила я, но никто меня не слушал.
        С мокрых волос из-за наклона вниз катились по лицу капли воды. Воды, не слез. Не слез, я сказала! Не плачь. Нельзя.
        Вдруг мои руки кто-то сгреб в свои огромные.
        - Пошли, - потянул вверх.
        Ярый.
        Он почему-то расплывался в моих глазах.
        - Я куплю еще одни.
        Мои ноги все еще оставались на месте. Я хотела присесть вниз снова, чтобы продолжить, но парень не дал.
        - Я куплю точно такие же.
        - А что будет с этими?
        - Выбро… - начал он, а потом вдруг оборвал сам себя: - Я попрошу собрать. Не выкинем, не переживай.
        И будто по мановению волшебной палочки появился парень, который очень расторопно и быстро стал собирать разорванные листы.
        Ярый потянул меня за собой, и я, не видя дороги, пошла. Ноги - ватные столбы. Глаза - запотевшие стекла. Воздух - раскален эмоциями.
        ГЛАВА 9
        Я вяло отмечала про себя, что мы идем по коридору женской общаги.
        Ярый толкнул дверь в нашу комнату. Она почему-то была открыта - это я отметила про себя скорее краем сознания, но тут же связала это с ведром синей краски, что упало на Ярого.
        Не на меня. А должно было.
        Контрольный удар, чтобы меня добить.
        Словно синий халк, Ярослав мгновенно и очень натурально зверел. Зарычал, словно дикое животное в капкане, и я вздрогнула.
        - Кто? - крикнул он.
        Но в общаге, казалось, не осталось ни одного человека.
        Я догадывалась кто. Думаю, он тоже не был дураком.
        - Так не пойдет, - мотнул головой он, а с его подбородка падали ярко-синие, как южное небо, капли.
        Эти частички краски почему-то особенно запомнились мне. А потом понеслось! Ярый протащил меня через опустевший холл, бурча:
        “Знает, что я девчонок не трогаю”. Потом выскочил на улицу, взял из-за двери зонт и распахнул. Надо мной!
        А по нему теперь стекали не только капли краски, но и дождя. Рубашка окрасилась в сине-голубые разводы.
        - Не везет тебе сегодня с рубашками, - вырвалось у меня.
        Не знаю, зачем я это сказала.
        Ярослав остановился, глядя прямо перед собой. Несколько секунд его лицо оставалось сосредоточенно злым, а потом вдруг расслабилось, а из горла вырвался сдавленный смешок. Потом еще один и еще один. А после он засмеялся так раскатисто и заразительно, что мои губы сами дернулись в улыбке.
        Зонт задрожал. Небо возмущенно громыхнуло, а потом на горизонте сверкнула молния.
        Мы ворвались в мужское общежитие. Оставляя лужи, поднялись по лестнице. Я не запоминала, куда мы поворачивали, но в памяти ясно отложилась эбонитовая дверь.
        И только когда она закрылась за мной, я поняла, что оказалась в логове Ярого.
        Досмеялась!
        Да тут настоящие хоромы! Темные полы, темные стены, но ярко-желтое кресло и стеллажи, красные подушки и ковер, голубые шторы. Все это было так интересно подобрано и обыграно, что становилось понятно: работал талантливый дизайнер. Тут даже были домашние растения! Кстати, росли они буйным цветом и прекрасно себя чувствовали.
        - Раздевайся, - прервал мое изучение апартаментов Ярый.
        Хам и провокатор! Он издевается, смеется надо мной или серьезно?
        - Ты хотел сказать «располагайся», да? - Я рассмотрела поворот в другую комнату.
        Ого, сколько тут площади? С другой стороны, что я удивляюсь, мне же рассказывали, кто главный спонсор академии.
        - Хочешь - называй это так.
        И тут вдруг из того самого поворота, который я рассматривала, вышел представительного вида мужчина. Элегантная проседь в висках, ухоженный до кончиков ногтей, он имел взгляд матерого хищника. А еще у него в руках была металлическая дубинка, которой он с размаху ударил Ярого под коленями, пока тот не видел.
        - Ах! - Я закрыла рот руками, импульсивно отступив на шаг. - Вы что делаете?
        Ярослав упал на колени и обернулся. Он не выглядел ни капли удивленным - наоборот. Со злым смешком встретил взгляд мужчины и его действия.
        Я думала, что он сейчас набросится в ответ, но он лишь встал, отряхнул колени и повернулся к мужчине:
        - Привет, отец.
        - Не называй меня так. - Мужчина мазнул взглядом по Ярославу, а потом по мне. - Скажи этой курице убираться отсюда.
        - Кристина останется. - Ярослав как ни в чем не бывало повернулся ко мне: - Знакомься, это мой отец - Николай Георгиевич. Папа, это моя невеста - Кристина.
        - Твоя херина. Встанешь сам на ноги, тогда и будешь мяукать “моя”. А пока ты - мой. Я говорю, ты исполняешь, - Мужчина по-бандитски закинул биту на плечо и заставил ее подпрыгивать от нетерпения, будто в любой момент собирался ей треснуть сына.
        Я наконец смогла моргнуть. Боже, ну и отец же у него! Кошмар!
        Мой тоже не подарок, но он хоть ушел и больше не маячит на горизонте. А этот же хочет подмять под себя, будто за его деньги, что он сам тратил на сына, ему ребенок должен по гроб.
        Конечно, я еще не знаю всех отношений между ними, но мне уже немного жалко Ярого. Неудивительно, что он стал ненормальным и бешеным. С таким папашей по-другому не выживешь.
        И тут вдруг этот самый Николай Георгиевич размахнулся битой и ударил Ярого по плечу. Парень успел сгруппироваться и минимизировать удар, зло взглянул на отца и сказал:
        - Я давно совершеннолетний. Я сам выберу свое окружение.
        - Ты обещал, что, если я дам тебе играть в баскетбол, ты будешь слушаться.
        - Я не собака. Заведи себе овчарку. Лучше немецкую.
        - Хорошо. - Отец Ярого вдруг посмотрел прямо на меня.
        Нехорошо так посмотрел. Обещающе.
        Ярый мигом встал передо мной, оттесняя меня, но не к выходу, а к еще одной двери.
        - Спрячься пока там и не выходи, пока я сам за тобой не приду.
        И буквально втолкнул меня в туалет.
        Через несколько секунд раздался такой шум, будто в комнату ворвался слон и стал все громить. Я вся сжалась, завертела головой по сторонам и для безопасности спряталась в душ. Закрыла дверь и обозвала себя последней трусихой.
        Вдруг там отец сына убивает, а я веду себя так низко?
        Но Ярый сказал не высовываться. Как же быть?
        В дверь врезался кое-кто тяжелый. Об пол разбилось что-то стеклянное. В щепки разлетелось нечто деревянное.
        Я представила Ярого с пробитой головой на полу.
        Оцепенение, что несколько секунд крючком скручивало мои пальцы, внезапно отпустило. Внутри будто пружина сработала, и я выскочила из душевой кабинки.
        Такой отец может и убить. Нет, это даже не отец - это монстр какой-то!
        Из туалета прихватила первое, что попало под руку. Дверью подвинула разбитое кресло, что мешало открытию, и едва протиснулась на выход.
        - Ершик? - Николай Георгиевич замер с битой на замахе.
        - Страшное оружие, между прочим. Вы только представьте количество вредных бактерий, что живет и размножается там! При попадании на слизистые стопроцентно наступит заражение, которое возведет вас на фаянсовый трон минимум на три дня! Обещаю!
        Конечно, я нагнетала. Ну а как иначе? Спасать парня надо! Душа болит у меня, когда несправедливо с кем-то поступают. Ярослав, конечно, сам тот еще кадр, но отец у него настоящий деспот.
        Ярый держал перед собой подушку, и самым ужасным для меня было выражение его лица, отражающее полную замкнутость. Будто он эмоционально отгородился от самого родного человека и просто ждет, когда разрушающий спектакль закончится. Ждет, защищаясь, а не нападая.
        Значит, в академии он из всех узлы вяжет, а отцу-тирану ничего сделать в ответ не может. Ответил бы! Или я чего-то не понимаю?
        Ярый не выглядел забитым парнем, тихоней не был. Почему не замахнулся в ответ так же разок? Почему позволяет с собой так обращаться? Потому что этот изверг отец? Разве этого достаточно для того, чтобы унижать человека? Бить его?
        И у меня будто что-то перемкнуло. Мне стало так жалко Ярослава, что в груди все сжалось. Я всмотрелась в покрасневшее лицо парня и увидела мелкие шрамы, которые стали особенно видны на порозовевшей коже. Бедный. Сколько же ударов он выдержал?
        Я представила маленького мальчика, который страдал от побоев отца, и не смогла сдержаться: выставив ершик перед собой, я бросилась в сторону деспота.
        - Кри-и-и-ис! - услышала пораженный окрик Ярослава.
        Но я уже впиявила грязный ежик на палочке в щеку пораженному Николаю Георгиевичу.
        Наверное, глубоко внутри я думала, что меня, как девочку, не тронут. Именно поэтому была так безрассудно смела.
        Когда я увидела биту, что приближалась к моей голове на какой-то сверхскорости, то просто не успела ничего. Даже подумать, что надо спастись, даже отклониться. Да что говорить, я даже моргнуть не успела.
        Зато Ярый успел закрыть меня собой. Там, где у меня была голова, у него была грудь. Удар пришелся по ней, потому что парень встал передо мной стеной.
        - Папа! - рыкнул он.
        И бросился на него, будто я была спусковым механизмом. Словно он мог стерпеть на себе сколько угодно ударов, а вот в сторону другого человека не смог.
        Ярый вырвал биту, и отец аж немного присел, словно спружинил коленями. Сила молодости чувствовалась на расстоянии. Опасностью веяло за версту. Николай Георгиевич тоже почувствовал это, раз на два шага отступил.
        - Ты не посмеешь ударить отца.
        - Ты же позволяешь себе бить сына.
        - Это другое. Ты заслужил.
        - А человек, что замахивается битой на девушку, не заслужил?
        - Ты видела, что она сделала? Она в меня дерьмовым ершиком ткнула. В лицо!
        - Она защищала меня.
        - Тем более. Ты никто.
        Я импульсивно положила руки на спину Ярого и погладила ее.
        - Ты человек, не слушай его.
        Я не могла терпеть, когда кого-то так унижали. Не могла игнорировать.
        - Она тебе подвякивает еще! - поразился его отец и постарался выглянуть из-за Ярого, обращаясь ко мне: - Ты знаешь, что у него ничего нет? Невеста? А нужен он тебе без копейки в кармане? Знаешь, что у него ничего нет?
        - Нужен! - выпалила я громко.
        Плечи Ярого удивленно дернулись, он бы обязательно повернулся, если бы не опасался отвести взгляд от отца.
        - Т-ш-ш, - скомандовала я ему.
        Нет, я не согласилась быть его невестой, даже подставной. Просто временно подыграю, ничего большего. Не могу слушать, как он его унижает. Хочется утереть нос такому упырю, как его отец.
        - Нужен? Когда будете снимать комнату в Медведково, все еще нужен будет? Когда на заводе работать придется, все еще будешь его защищать? Когда маникюр не на что будет делать, как запоешь?
        - Да так же. Медведково - это шикарно. Метро есть, - я не могла смолчать.
        Ярый завел руку за спину и жестом показал, чтобы я держала рот на замке.
        Я сама видела, что чем больше я отвечала, тем красней становился мужчина. Он дышал как паровоз, расстегнул две пуговицы рубашки. Даже элегантная прическа растрепалась, седина выглядела уже не такой представительной.
        - Отлично. Выметайтесь. Оба.
        ГЛАВА 10
        - И что теперь будешь делать? - Я скосила глаза в сторону парня.
        Мы сидели на остановке. Я со стареньким чемоданом на колесиках ярко-желтого цвета и Ярослав - с черным, новеньким, матовым.
        Нас только что с шумом выгнали из ЭСА. Еле успели переодеться.
        - А ты? - Улыбка у парня была спокойной и какой-то пугающе умиротворенной.
        Я ждала от него обвинений, наездов, но он выглядел странно уравновешенным и расслабленным. Будто у него сняли с плеч тяжелый туристический рюкзак, с которым он ходил не одну неделю.
        - А что я? Вернусь в любимый универ. - Мне было неудобно, что мне было куда возвращаться, а Ярому нет. - Прости, если бы я не вмешалась…
        - Нет. Ты все правильно сделала. Человек, как таракан, привыкает ко всему. Для меня поведение отца уже стало нормальным. Только благодаря твоей реакции я смог понять, что так нельзя. - Парень вдруг закинул руку на мои плечи. - Раз даже такая, как ты, не смогла сдержаться, то что я терплю?
        Какая - такая, как я?
        Но я скинула руку Ярослава и недовольно нахохлилась, не осмелившись уточнить.
        Я бы давно уже ушла, если бы не чувство вины. Я будто оставила парня без крыши над головой. Я видела, что у него не работают банковские карты, а в кармане нет наличных.
        - Тебе есть куда пойти?
        Да что я спрашиваю? У него точно есть куча богатых друзей с шикарными квартирами. Нашлась, заботливая.
        - Хочешь пригласить меня к себе? - Ярослав игриво повел бровями.
        - Нет, - отрезала я, резко отвернувшись.
        Да кого я жалею? Совсем с ума сошла? Бежать от него надо. Бе-жать. Если что, продаст вещи из чемодана, у него там шмоток на миллион, наверное. Не пропадет.
        - Ты куда? - донеслось мне в спину.
        - В родную общагу физмата. Мест нет.
        - Так ты на академе. Твоя комната уже занята.
        Я упорно сжала ручку чемодана. Нет, не занята. Я смогу все вернуть, иначе это будет очень грустно.
        Но меня буквально стукнула по хребтине реальность в лице комендантши общежития, которая в крайне грубой форме выставила меня и сказала, чтобы я не мотала ей нервы.
        Ей. Мотала. Нервы.
        Да у меня их вообще не осталось!
        Я даже уже не злилась. Я дошла до той стадии, когда мой мозг кипел от работы.
        Я и так за сутки потеряла слишком многое. Все, чего добивалась столько лет, к чему так упорно шла.
        - Что? Убедилась? - У крыльца меня ждал Ярослав. Он так и не ушел никуда, мотался за мной хвостом.
        Меня начинали бесить его спокойствие и уверенность, но, на удивление, я испытала облегчение, когда его увидела. Одной остаться совершенно не хотелось.
        - Если мы вернемся в ЭСА, что будет?
        - Охрана нас выставит.
        - Тогда влезем через окно. Нас никто не может отчислить. Завтра я пойду к ректору и пригрожу ему министерством. Твой отец же не сможет ему перечить? Сможет? Тогда привлечем СМИ. Когда дело принимает общественный резонанс, то решение принимается совсем по-другому.
        - Остановись. - Рука Ярого вдруг опустилась мне на плечо. - Завтра мой тренер все разрулит. Я капитан команды, ее сердце. Скоро важный матч.
        - Какой ты самоуверенный. Сам говоришь, что твой папа…
        - Он быстро заводится, но и быстро остывает.
        - А если нет?
        - Если нет… Будешь жить со мной на съемной и ждать с работы? Варить борщи? - Парень облизнулся.
        - Не дождешься. - У меня дернулась губа.
        - Слушай, а мне даже произносить это нравится. - Ярый посмотрел на меня так, что дыхание перехватило.
        - А мне не нравится даже слушать. - Я отвела взгляд.
        Мурашки побежали по спине.
        - Ты голодная? - вдруг спросил парень.
        Уж о чем, а о еде я точно не думала.
        - Нет.
        - А я вот поговорил о борщах и…
        Ярослава прервал телефонный звонок. Мой.
        - Привет, мам! - бодро ответила я на вызов, увидев имя звонившего.
        - Милая, как вызвать полицию? - такого встревоженного голоса у мамы я не слышала давно.
        Внутри все похолодело.
        - Что случилось? - Я напряглась невероятно.
        Ярослав встал напротив и так пристально посмотрел мне в лицо, что я отвернулась. Я так и чувствовала, как он превратился в слух. Его ухо, кажется, увеличилось вдвое.
        - Сосед белочку словил. Лезет по балконам к нам. Не знаю, что делать, - мамин голос дрожал, а следом за ним задрожали и мои руки.
        Так, я не могу паниковать, а то мама совсем там с ума сойдет. Нужно выдохнуть и хладнокровно подумать.
        - Собери документы, деньги и сама оденься. Выходи и только потом вызывай полицию. Если услышит, он может действовать крайне агрессивно, поэтому лучше, если ты отойдешь подальше и только потом вызовешь полицейских.
        - Я пеку торт. У меня еще десять минут. Если выключу сейчас, все на смарку. А он еще настояться должен. И так срочный заказ, завтра заберут ребенку на день рождения. Я не могу подвести.
        - Мам, испечешь еще.
        - У меня ингредиентов больше нет. И деньги кончились. Я очень рассчитываю, что завтра мне за него заплатят.
        Я закрыла глаза и почувствовала прикосновение к моей руке. Резко распахнула их и встретилась с серьезным взглядом Ярого. Он сказал:
        - Поехали. У меня мотоцикл рядом. Домчим быстрее полиции.
        Я колебалась всего секунду, а потом кивнула.
        - Мам, прошу, сделай, как я сказала.
        - Пусть выключит свет, - посоветовал Ярослав.
        И мама услышала его голос. Сразу насторожилась:
        - Кто с тобой?
        - Однокурсник. Мы сейчас с ним приедем, мам, а ты будь на связи, пожалуйста. Как у тебя с зарядкой на телефоне?
        Шуршание, а потом расстроенный мамин голос:
        - Разряжается!
        - Да что ж такое, - в сердцах топнула я ногой.
        Ярый схватил мой чемодан, свой и бодро пошел куда-то. Я за ним.
        И тут в телефон я услышала грохот. С ужасом спросила:
        - Это что за звук, мам?
        - Это он уронил что-то на своем балконе.
        Звон стекла дальше заставил меня побежать быстрее Ярослава по дороге. Он тоже ускорился - понял без слов.
        - Мам, он разбил твое стекло? - я боялась ответа на этот вопрос, но это было важно.
        - Нет, мои банки на балконе.
        Я вспомнила, что от соседского балкона загораживал стеллаж и мама выставляла на нем все тары, что освобождались. Варила она варенья и компоты редко, а вот банки почти никогда не выбрасывала. Скопилось их там великое множество. Если сосед туда залезет, то порежется, а это значит, что озвереет еще сильнее.
        - Мама, быстрее, хватай одежду и выходи.
        - А документы?
        - Бог с ними!
        - А торт?
        - Мам, пожалуйста. Я испеку тебе этот торт, куплю ингредиенты.
        - Ты не умеешь.
        - Мам!
        - Ладно.
        - Мы едем!
        Ярослав как раз снял с байка брезент, накрыл наши чемоданы и повернулся ко мне со шлемом. Только я убрала телефон от уха, как защита оказалась у меня на голове.
        Парень сжал шлем на мне руками и пристально посмотрел в глаза:
        - Дыши нормально. Если ты сейчас рухнешь в обморок на трассе - это твоей мама не поможет.
        Я кивнула.
        Ярослав надел шлем, эффектно закинул ногу на байк и кивком позвал присоединиться. Я же залезала нерасторопно, криво, но зато клещом ухватилась за парня. Сцепив руки в замок на его животе, я прижалась к спине.
        Тронулись мы с места так резко, что я икнула. А потом закрыла глаза, потому что было слишком страшно от мелькающих машин и домов.
        И только когда мы были уже на половине пути, я вдруг подумала: а Ярослав же даже не спросил, куда ехать.
        ***
        Только оказавшись в нужном квартале, он обернулся и, перекрикивая ветер, уточнил:
        - Второй поворот направо или первый?
        - Второй!
        Я заметила, что, повернув, он замешкал, и показала на нужный дом пальцем.
        - Вон та серая пятиэтажка.
        Мама снимала в хрущевке, повидавшей многое, но не капремонт.
        - Третий подъезд.
        Ярый не успел остановиться, как я уже спрыгнула на землю. Посмотрела вверх на четвертый этаж, нашла глазами мамин балкон и схватилась за Ярослава.
        - Он…
        Ярослав поднял взгляд и посмотрел на мужчину, который завалил шкаф на мамином балконе и спал на нем, грозя при повороте устроить себе увлекательное падение вниз.
        - Вырубился. Идем быстрее.
        Мама открыла дверь вполне себе воодушевленная. С улыбкой поцеловала меня в щеку, обняла, потом доверительно шепнула, но почему-то не мне:
        - Угомонился дурень. Зря вас только дернула. С другой стороны, как познакомились бы по-другому.
        - Мам, ты все не так поняла.
        - Вы вызвали полицию? - Ярослав не торопился расслабляться.
        - А зачем? Успокоился же, проспится, назад уползет.
        - Если бы просто перепил, то да. Но если поймал алкогольную интоксикацию мозга, то ему только больница поможет. Прокапают, станет вменяемым человеком, - со знанием дела сказал Ярослав, и мама особо внимательно на него посмотрела, но ничего не сказала.
        Ярый, видя, что мама не торопится звонить, сам достал телефон и быстро, без эмоций объяснил диспетчеру, в чем дело. Особо подчеркнул, что может случиться несчастный случай, на что мама ахнула и закрыла рот рукой. Вопросительно посмотрела на меня, будто пытаясь понять, сгущает ли он краски, или это правда.
        Я кивнула в подтверждение.
        Мама у меня очень эмоциональный человек. А еще безумно добрая - ей всех жалко. Даже мушку не обидит. Неудивительно, что и соседа она тут же простила, стоило ему успокоиться.
        Но Ярослав прав: все еще опасно.
        - Я пройду? - парень закончил разговор и попросил у мамы разрешения пройти в комнату.
        - Да, конечно, - немного стушевалась мама от такой напористости. - А вас как зовут, молодой человек? Я Марина Валентиновна.
        - Ярослав. Приятно познакомиться. - На щеках парня показались розовые пятна или мне показалось? Он замешкался на несколько секунд перед мамой, а потом прошел в комнату, куда выходил балкон. Впрочем, она все равно была единственной во всей квартире.
        - А вы посидите пока на кухне. Если услышите шум, запритесь в туалете. Хорошо?
        Мама скосила на меня глаза и, как только Ярослав скрылся в комнате, спросила:
        - Кто это?
        - Однокурсник.
        - Твой парень? Командир.
        - Нет, не мой. Просто вместе оказались, когда ты позвонила. Он подбросил.
        Мама прошла на кухню, где на столе уже лежал выпеченный бисквит и остывал перед тем, как его разрежут.
        - Не сгорел, - похвасталась мама, а потом подняла на меня глаза. - На машине?
        Я знала, что сейчас начнутся охи, но ведь все равно она потом увидит, на чем мы уезжаем.
        - На мотоцикле.
        Мама наполняла чайник и от удивления забыла вовремя закрыть воду. Поток хлынул через носик и верх.
        - Очень опасно! Обещайте мне дальше на электричке, потом на метро…
        Я не стала спорить, помогая ей достать чашки.
        - Ты ела? У меня как раз борщ на плите.
        - Не откажусь. Сегодня только мечтал о борще в исполнении вашей дочери, - с такими словами зашел Ярослав на кухню, и не знаю, у кого больше вытаращились глаза: у мамы от удивления или у меня от злости.
        - А ты говорила, что у вас на факультете и посмотреть не на кого - одни задохлики да ботаники, - шептала мне мама, глядя, как после тарелки (нет, это скорее был тазик) борща Ярый лихо пеленал соседа в простыню, потому что тот начал слишком крутиться во сне.
        И как сказать маме, что этот парень совсем из другого универа? И что я сама теперь учусь в ЭСА?
        С другой стороны, я же числюсь еще в родной альма-матер, верно? Не совру, если просто промолчу.
        Но кто хоть раз пытался утаить что-то от мам, знает: так просто они не сдаются. Никогда.
        - Смотри, как хорош! - Мама с ладошкой на груди следила, как ловко Ярый справился с просыпающимся дебоширом и обездвижил его. Даже кляп в разинутый было для матных возмущений рот вставил.
        Я еле заметно кивнула. Правда хорош.
        Если бы не он, не знаю, как бы мы с мамой справились, когда сосед вдруг очнулся на балконе и начал стонать, а потом вдруг зашипел, как кошка. Наверное, максимум, на что меня хватило бы, - это залаять на него, вот и вся защита. Потом мы с мамой позорно бежали бы. Хотя нет, это у нас называлось бы стратегическим отступлением. Вот только сосед, если бы не свалился, точно разнес бы полквартиры. А на что ремонт делать, особенно учитывая то, что я лишилась стипендии?
        Все-таки стоило признать, что и от Ярослава была польза. Если считать, сколько я от него убытков понесла, то можно сказать, что мы вышли на ноль.
        - А мышцы какие! Если бы в мои годы ботаники выглядели так, то все девочки шли бы не в швеи, а налегали бы на математику и физику! - продолжала толкать меня локотком мама, загадочно поглядывая.
        - Мам, посмотри, не приехала ли полиция, - попыталась перевести тему.
        - Нет никого, у нас же окна пропускают звук, я и так слышу. А ты не увиливай от темы. Скажи, парень, который расхвалил мой борщ, твой?
        - Нет, - твердо ответила я. - Не дай бог!
        Говоря это, я уже отвернулась от балконной двери, поэтому не видела, что она открылась. Только когда она с шумом грохнула, будто возмущенная моими словами, я поняла: Ярый все слышал и остался недоволен.
        Да и мне-то что? Я правду сказала.
        - Марина Валентиновна, ваш борщ правда творит чудеса. Смотрите, как после него удалось победить врага! - Ярослав гордо показал на скрученного простыней соседа. Тот сидел будто в смирительной рубашке и на глазах засыпал.
        - Спасибо! - Мама многозначительно посмотрела на меня. - Что бы я без вас делала…
        И тут в дверь постучали.
        - Полиция!
        Пока разобрались, запротоколировали, прошла пара часов. Соседа увезли на скорой, мы засобирались, когда мама вдруг сказала:
        - Может, останетесь у меня?
        - Нет, конечно! - возмутилась я.
        - А почему бы и нет! - согласился, провокационно глядя на меня, Ярослав.
        Маму, похоже, теперь не переубедить в характере наших отношений.
        - Сегодня общагу закрывают раньше. Ты забыла? - вдруг посмотрел на меня совершенно серьезно Ярый. Будто и не соврал ни слова.
        Я скосила глаза вниз в темноту. С моей софы, где я обычно спала, были едва видны очертания Ярого. Он спал в позе фараона - сложив руки в замок на груди, вытянутый в струну, на спине.
        Мама все-таки добилась своего - ведь это мама. Сначала она попросила помочь ей выдавить краситель, потом порезать бисквит, так как у нее дрожат руки, потом замесить мастику, а потом и вылепить машинки. То, как Ярослав их лепил, - это отдельная тема для разговора. Даже позитивно настроенная мама мило сообщила, что такое уникальное творение оставит себе - просто не может отдать заказчику. Зато разноцветные кружочки авторства парня гордо украсили торт.
        Так мы засиделись допоздна, и счастливая мама собралась отдать Ярославу, как дорогому гостю, свой диван. Парень же показал себя с хорошей стороны: не колеблясь отказался раз сто, в итоге лег спать на пол под пледиком, головой на медведе.
        Мама захрапела, и вдруг Ярослав шепнул:
        - Откуда медведь?
        Я вопроса не ожидала, поэтому была застигнута врасплох, а потому выдала правду:
        - Подарили.
        И тут же Ярый решил почему-то, что медведь ему не нужен, а спать на ровном полезно для здоровья.
        - Пылесборник, - фыркнул он.
        Я отвернулась к стене, боясь, что он увидит каким-то образом мою улыбку. Ярый что, ревнует, что ли?
        После этих мыслей я улыбалась как дурочка еще полчаса, глядя в стену и прислушиваясь к его дыханию. Сон не шел до самого рассвета, поэтому, когда мама встала, я тут же вскочила следом за ней.
        В универ мы вернулись с полными животами. Мне казалось, что эта ночь изменила что-то между нами. Что-то невидимое связало нас, мы словно стали лучше понимать друг друга. Я увидела его отца, он - мою маму. Даже был в моем съемном доме и прогнал беду в виде соседа.
        Может, этот Ярый не так уж и плох? Может, я зря думала про него глупости?
        Мы припарковались у наших чемоданов, спрятанных под брезент. Ярослав взял обе ноши и повез, а я так странно себя чувствовала. Ощущение, что тело стало невесомым, а настроение - заоблачным.
        Парень быстрым шагом шел к корпусу общаги, уверенный, что тренер уже поднял шум. И будто в воду глядел: на крыльце главного корпуса собралась толпа.
        Вдруг от кучки парней отделился блондин и зло посмотрел на нас. Парень с коротким ежиком волос и татушкой на шее вдруг выкрикнул:
        - Ярый, ты могуч! Я не зря на тебя ставил! Ты все-таки провел с ней ночь.
        Я споткнулась.
        Ярослав дернулся от слов, обернулся на меня и посмотрел широко открытыми глазами. Я бы даже сказала - испуганными, если бы это был не такой придурок, как он. Этот ничего не боится. Я забыла, что ему нельзя верить.
        - Крис, нет…
        Я выставила руку вперед, не желая ничего слушать. Так и знала. Знала же. И все равно купилась.
        С выставленной вперед рукой, словно со щитом, я приблизилась к Ярому и выдернула чемодан из его рук так, чтобы мы не соприкоснулись. Будь моя воля, и вещи сожгла бы из-за того, что они у него, но это было бы слишком расточительно.
        - Папа тоже поддельный? - шепнула я, чувствуя себя будто в липкой жиже.
        В этот момент я была на его личной территории - ближе шестидесяти сантиметров от тела. Знала, что это любого нервирует. Знала, что рисковала. Но мне хотелось показать, что я его не боюсь, что бы он ни сделал. Что он меня не сломал, не проучил, не щелкнул по носу.
        - Нет, - Ярый ответил твердо, почти рыкнув ответ. - Кого ты слушаешь?
        Я выпрямилась, позвоночник - корабельная сосна. Мы смотрели друг на друга, даже не моргая.
        Подлец. И почему все красавчики такие? Только было прониклась его душещипательным прошлым, стала ему сочувствовать. Даже умилилась его поведению у мамы, стала присматриваться, нашла в нем положительные стороны. Оказалось, что все это фарс.
        Этот придурок готов пойти на все, лишь бы раскачать землю.
        - Нас зачислили обратно? Или только тебя? - Я обернулась в сторону тренера.
        Все так, как и говорил Ярый. Тренер выходил вместе с ректором, и по обрывкам фраз было понятно, что парень - ядро команды, без него никуда. Ну почему я еще вчера не догадалась, что дар провидца в Ярославе открылся не просто так?
        - Крис… - Ярый обошел меня и встал перед носом.
        Впрочем, я никогда не была неблагодарной.
        - Спасибо, что помог моей маме.
        Этого было не отнять, ведь так? Не мог же он соседа подкупить.
        И тут я внимательно посмотрела в лицо парня. Или мог?
        - Ты к маме меня вез, зная, куда ехать. В домах только потом потерялся, и то это не точно. Вполне мог вспомнить, что прокололся в знании маршрута, поэтому импровизировал.
        Я смотрела то в один его глаз, то во второй, будто могла найти подсказку хоть где-то.
        - Я знал твой адрес из портфолио. Интересовался тобой при зачислении. Ты же взяла кубок. - У Ярослава было такое честное выражение лица, что я поняла: у него актерский талант.
        - Ну да, ну да.
        Я не поверила ни на секунду. Ярослав пытался приблизиться - я отходила дальше.
        Как лихо он соседа тогда завернул? И велел нам с мамой уйти на кухню, чтобы не видели, как он с ним договаривается, наверное. Чтобы не проколоться снова, он прикрылся нашей безопасностью, а сам там удобно замотал соседа в простыню и стал героем.
        - Соседа ты подкупил. И ради чего? - Я повернулась к ребятам, которые превратились в феников - до того отрастили уши, чтобы не пропустить ни слова. - Всю ночь на полу проспал рядом с моей мамой.
        Я постаралась, чтобы все услышали, что ничего у него не получилось. Подмочу его репутацию. Наверное, точно думают, что мы спали где-то в гостинице. Нельзя им давать повод для фантазий.
        - Да выслушай ты меня! - Ярый обхватил мое запястье.
        Я гневно взглянула в ответ.
        - Как же ты меня бесишь. Всю жизнь мне перевернул с ног на голову. Но не надейся, что так просто сдамся. Я заставлю тебя пожалеть, что ты запихнул меня в ЭСА.
        ГЛАВА 11
        Наверное, я слишком быстро перескочила все стадии принятия. Отрицание, злость, торг, депрессия, а уже потом принятие. Я будто порхнула по верхам четырех из них и быстро погрузилась в первую. И все для того, чтобы понять, что я в самом начале.
        Я уже не отрицаю - это плюс. И это единственный плюс. И я все еще злюсь, дико злюсь.
        Думала ли я всерьез о том, что меня ждет в ЭСА в эти сумасшедшие сутки? Конечно же, нет. Снова по верхам, снова как бабочка, что не хочет смотреть вперед.
        Да, я узнала, что я могу получить две вышки. И это словно усыпило мою бдительность. Я так засмотрелась на мир ЭСА, на этот праздник жизни богачей, что я забыла, что кошелек мой прячет последнюю десятую долю стипендии и скоро есть будет нечего.
        Во второй день своей учебы здесь я узнала, что кормят здесь очень хорошо. Очень. Но за деньги.
        Это свалилось на меня уже у кассы, когда я набрала себе поднос тарелок: и первое, и второе, и даже салатик с компотиком. И тут мне вдруг это все богатство пробили и сказали ценник. Баснословный ценник. Как раз моя десятая доля стипендии.
        Мой поднос с тарелками зазвенел отчаянием. Позади меня толпа, полная столовая студентов, что зашла сюда после пар. И я, что даже не посмотрела, какими карточками они щелкают на кассе. Оказалось, что не студенческими, с помощью которых входили в корпуса и отмечались на занятиях, нет. С помощью обычных пластиковых карт.
        - Я забыла ее, простите. Сейчас расставлю все на места.
        - Да бери, новенькая. Я запишу на твой счет, - сердобольно толкнула в мою сторону поднос женщина на кассе.
        - Не надо! - я сказала это громче, чем хотела, и тут же привлекла всеобщее внимание. Нужно было как-то реабилитироваться, и я начала: - Я не успею, если буду бегать за картой туда сюда. Мне надо…
        И тут у уха просвистело что-то.
        Рука с картой!
        Я повернулась и увидела Ярого, протягивающего кассиру пластиковый прямоугольник.
        Та щелкнула им по терминалу, не успела я и пикнуть.
        - Не надо!
        - Поздно. - Она мне подмигнула и громко позвала: - Следующий, дамы и господа. Следующий. Не задерживаем очередь.
        Я стиснула руками поднос, повернулась и ткнула его в живот Ярому:
        - Забирай, это твое.
        Он даже не попытался взять.
        Как же удачно мне удавалось его избегать сегодня и как теперь обидно его видеть. И больно. Даже в глаза смотреть не хочу.
        Если бы это была не еда, я бы разжала руки и кинула ему под ноги, но я просто не могу поступить так с драгоценной пищей. Все так нахваливали обеды в столовой, что я уже заранее была уверена в том, какие они вкусные. А уж запах - м-м-м!
        - Бери! - Я еще раз толкнула поднос в живот парня.
        - Ешь. - Он так и не дождался, пока я подниму на него взгляд, развернулся и пошел.
        Но я тоже была гордая. Я сглотнула слюну, поставила поднос на ближайший столик и пошла на выход.
        - Кристина! - раздалось мне в спину.
        Но у меня дела. Пора искать подработку.
        Удивительно, но кофейня рядом с академией как раз искала официанта на неполный рабочий день. Я постучалась за должностью наобум, а получилось на удивление легко и просто.
        Администратор оказалась на лицо суровой, но невозможно доброй внутри. Ласковым голосом она словно обволакивала, когда называла сумму почасовой работы. Она мне нравилась с каждым словом все больше и больше!
        И даже коллектив оказался очень даже ничего! Как только услышали, что я готова приступать прямо сейчас, радостно встретили и начали обучение.
        Две пухленькие девочки и шпала-парень, администратор и я - вот и весь коллектив. Проходимость у кофейни была невероятной, но спасало то, что десерты не нужно готовить - только достать и красиво подать. Это и входило в мои обязанности, потому что бариста из меня пока был никакой.
        Зато Ленчик - так звали шпалу - постоянно хвалил меня за крейсерскую скорость. А админ сказала, что я порхаю, словно колибри - маленькая и быстрая.
        А мне приятные слова сейчас были нужны, словно воздух. Я улыбалась, посетители улыбались в ответ и будто заряжали позитивом. Я словно наполнялась энергией
        “Тебе удобно на руки за смену или в конце месяца?” - этот вопрос сразу занял первое место в топе самых приятных вопросов за неделю.
        Конечно, над ответом я даже не думала.
        - Сразу на руки! - выпалила я с таким видом, что админ и шпала расхохотались.
        Потом я уже узнала, что у суровой снаружи и мягкой на вид прекрасное имя - Римма. Давно я не слышала его, очень давно, а потому запомнила сразу же и постоянно обращалась к ней по имени.
        Не зря говорят, что свое имя - самое приятное, что может услышать человек от другого. Наша Римма расцветала на глазах.
        - Как ты появилась, у нас даже светлее стало! - толкнула меня локтем в бок хохотушка-толстушка Полина.
        - Просто меньше работы на одного стало! Мы и сейчас не сидим ни секунды, представляю, как вы зашивались.
        - О да! Ты появилась как раз вовремя. Знаешь, до этого тут работала такая фифа с когтями - все десерты портила граблями. То там дырку сделает, то там крем смахнет. Один ущерб!
        А у меня ногтей вообще нет: под корень всегда стригу, потому что неудобно. Иногда посматриваю на девушек с красивым маникюром, но скорее как на предмет искусства в музее: интересно, но себе бы домой не поставила.
        Один был недостаток: я брала максимум часов, поэтому закончила очень поздно. Забыла, что дверь общаги закрывается. Пришлось звонить Машке и просить что-то придумать.
        В итоге соседка эффектно разыграла потерю карточки у крыльца. Охрана открыла дверь, а там и я вроде как с ее карточкой и проскочила.
        - Куда? - крикнули мне вслед, но даже моих пяток не увидели.
        Я зашла в комнату уставшая, но довольная. Деньги всегда обладали чудесным свойством вселять покой и спокойствие. Правда, Масянька решила его немного разбавить паникой:
        - Домашку сделала?
        - Какая домашка в рекреации?
        - Ты что, не знаешь? Самая большая из всех!
        ***
        К утру обычно люди возрождаются, а я так сделаю, если только меня воскресят. Комплекс отличницы во мне не позволял сказать: а пошло оно все. Комплекс отличницы заставлял тереть глаза и изучать, писать, учить. Комплекс отличницы не отпускал до утра, пока я не почувствовала, как Маша сильно трясет меня за плечо.
        - Вставай, на пары пора.
        - А? Как пора? А поспать? - Глаза хотелось тереть постоянно, их страшно пекло.
        - Вот так.
        Соседка спешила на какие-то важные сборы, поэтому собрала целый походный рюкзак.
        - Урок на природе! - гордо сообщила она, уходя. - Не скучай.
        А мне скучать было некогда. Я вскочила, собрала сумку и вышла, проверяя расписание.
        Куда идти? Во сколько быть на месте?
        Словно на автопилоте подошла к нужной аудитории, мечтая лишь об одном - заснуть на парте. Но знала, что это недопустимые мечты, я так ни разу не делала. Не позволяла проявлять такое неуважение к преподавателю.
        - Привет, Крис! - хлопнул меня по плечу кто-то сзади.
        Хвостатая.
        - Как дела? - улыбалась она, хлопая глазами.
        Я напряглась и мгновенно проснулась. Оценила обстановку: ее приспешники рядом, мои однокурсники тоже.
        - Хорошо, - без эмоций ответила я.
        - У тебя был шанс, смирись, - вдруг сказала хвостатая.
        - Ты о чем? Я с утра могу плохо соображать.
        - Да ты вообще худо соображаешь, я посмотрю. Даже парня не смогла разложить, когда с ним осталась. Никчемная периферия.
        - А вы, столичные штучки, сами кого угодно разложите в горизонталь, верно? Парням надо только не мешать.
        Хвостатая мгновенно потеряла контроль - окрысилась. И набросилась на меня.
        А я… Я же не привыкла к такому. Точнее, отвыкла уже. На физмате как: не согласен - парируй словом. А тут что - делом?
        Не знаю, каким чудом, но я увернулась. А потом вдруг оказалась за спинами одногруппников.
        - Эй, профессор идет! - крикнули они.
        Хвостатая попыталась встать на мысочки, чтобы увидеть меня, но я отвернулась. Лечиться надо. Как можно так звереть из-за какого-то парня? Совсем себя не любит?
        Я думала, что мои ребята с курса соврали, но вдруг действительно показалась высокая женщина средних лет, с папкой в руках.
        - Заходим, - строго сказала она, а потом ее взгляд остановился на мне, и она замерла.
        Я вся внутренне сжалась в клубок, словно броненосец, а преподаватель все смотрела и смотрела на меня не моргая.
        Вдруг рука женщины потянулась ко мне и дотронулась до моей щеки.
        - Как тебя зовут?
        - Кристина.
        - А фамилия?
        - Соболева?
        - Сколько тебе лет?
        - Двадцать.
        Мы на допросе? Как-то дико неловко. И народ вокруг всполошился.
        - Двадцать. - Взгляд женщины задумчиво опустился вниз, а потом взволнованно уперся в меня. - Ты живешь у Речного вокзала?
        - Н-нет. - Я растерянно посмотрела на студентов вокруг.
        - Твои родители живы?
        - Д-да.
        Кто-то хмурился, кто-то недоумевал, но были и те, кто смотрел на женщину с сочувствием.
        Преподаватель прижала к себе папку до побелевших костяшек пальцев, а потом вдруг сказала:
        - Заходите!
        А сама осталась стоять на месте, не отрывая от меня взгляда.
        Я неуклюже поправила лямку рюкзака, неловко шагнула в аудиторию, а потом быстро-быстро пошла на самую дальнюю парту, чтобы скрыться в глубине помещения.
        Всю пару я чувствовала на себя взгляд профессора. Очень странные эмоции он вызывал внутри меня. Я словно чувствовала то тоску, то надежду, то горечь, то раскаяние, то боль.
        - Почему она на меня так смотрит? - наконец не выдержала я и спросила у рыжей девушки, что сидела рядом со мной.
        - Она десять лет назад потеряла дочь. Наверное, ты напоминаешь ее.
        И стоило паре закончиться, как профессор встала рядом с партой. Однокурсники стали собираться медленней, постоянно косясь на молчаливую картину - стоявшего надо мной преподавателя.
        Я не могла сказать ни слова. Не представляю, что в такой ситуации нужно сделать.
        Женщина села за парту напротив лицом ко мне.
        - Это правда не ты? - так надрывно спросила она, что у меня язык не повернулся возразить. Но и согласиться я не могла. Я словно окаменела.
        - Ты же пришла ко мне, да? - продолжала рвать себе сердце профессор. Заодно рвала и мне.
        Наверное, будет хуже, если это затянется. Хоть больно, но это надо быстрее обрубать. Затушить огонь надежды.
        Я достала телефон, нашла фото и положила смартфон экраном к женщине.
        - Моя мама. У меня ее глаза и папин нос.
        Профессор смотрела на телефон долго, но будто сквозь него. А потом накрыла его ладонью, словно не могла видеть.
        - Побудь немного ей, пожалуйста, - вдруг попросила она тихо, но в словах была сокрыта такая большая тоска, что у меня язык отказался двигаться.
        Женщина не представилась, а мне было неудобно спрашивать, как ее зовут. Что говорить, я не знала, погуглить не могла.
        Как лучше вести с себя с тяжело скорбящим человеком? Пойти на его уговоры и притвориться потерей или же сразу оборвать попытки замены на корню?
        Мне не хотелось сделать хуже, поэтому я затихла и просто смотрела в глаза женщине, ожидая ее дальнейших действий и слов.
        Если что-то будет слишком - я прерву.
        Профессор потянулась к моей голове и погладила меня по волосам.
        - Как поживаешь?
        Мне отвечать? И что ответить? Хорошо? А что, если это только ухудшит ее состояние?
        - У тебя все хорошо? - снова спросила женщина, по-матерински нежно заглядывая мне в глаза.
        У меня создалось ощущение, что я обманщица, мошенница. Что я втерлась в доверие, прикинулась ее дочерью и будто чего-то добиваюсь. Стало неудобно и колко в чужой шкурке. Не привыкла я, чтобы кто-то, кроме мамы, так на меня смотрел и гладил по голове.
        - Ты хорошо питаешься? - Женщина опустила руку с головы на мое плечо, провела вниз до локтя и сжала. - Надеюсь, ты не худеешь?
        Взгляд преподавателя становился все взбудораженней.
        Я молчала, будто мне заклеили рот скотчем.
        - Ночи в лагере теплые?
        Лагерь? Неужели мать потеряла дочь там?
        - У тебя есть там подружки?
        Кажется, так и есть.
        Но где был этот лагерь, в котором произошла трагедия? Скорее всего, у моря, там вероятность несчастного случая больше.
        - Как ты там? - Она схватила меня за пальцы и крепко сжала.
        Захотелось вырваться, потому что я испугалась лихорадочно горящих глаз. Надо как-то ее успокоить…
        - Море… - И тут мой рот накрыла ладонь.
        Я хотела сказать, что море теплое, но Ярый помешал.
        - Простите, Елена Алексеевна. - Ярый убрал руку от меня и потер палец, за который я его тяпнула. - Нам с Кристиной нужно срочно поговорить.
        - Не сейчас. Не видишь? - мне было неудобно повышать голос при человеке, который так глубоко страдает от своего горя.
        Этот парень совсем без тормозов. Неужели не понимает, что происходит? Или ему все равно на всех, кроме себя? Эгоистичный, самодовольный, избалованный мажор.
        - Именно поэтому тебе, Кристина, нужно пойти со мной, - надавил голосом Ярый и обхватил мои плечи, подталкивая встать из-за парты.
        Видя, что его попытки мной пресекаются, встал лицом ко мне и, показав глазами на преподавателя, сделал страшные глаза.
        До чего же невоспитанный придурок.
        - Не обижай мою девочку! - вдруг треснула его по руке папкой профессор. - Лапы от нее убери! Какая это тебе Кристина!
        Женщина встала и так посмотрела на Ярослава, что я в один момент подумала, что она на него накинется. Покраснела вся, затряслась, а потом как-то разом обмякла и стала оседать на пол.
        Ярослав успел ее поймать, и она не ударилась.
        - Доигралась? Не знаешь, когда остановиться? - вдруг рыкнул он на меня так, что я вздрогнула.
        Он держал Елену Алексеевну так бережно, что я удивленно застыла.
        - С-скорую вызвать? - Я уже достала телефон, кнопки набирали три заветные цифры спасения.
        - Нельзя. Я отнесу ее в медпункт. Забери ее сумку и за мной.
        - Но ей, может быть, нужна помощь!
        - Если об этом узнает руководство ЭСА, Елену Сергеевну уволят. - Ярый как-то сердито посмотрел на меня, поднимая женщину на руки, и вдруг высказался: - Просил же тебя прекратить. Хорошо, успел тебе закрыть рот, чтобы ты не ляпнула про море…
        Я сначала почувствовала боль от словесного укола, а потом уже от укола совести.
        Кажется, я заигралась. Всегда же предпочитала не лезть, если не разбираюсь в теме, но нет, потянуло же из-за сочувствия. Я так хотела помочь, а сделала только хуже.
        Я нашла сумку профессора под столом и побежала за Ярым, который почему-то устремился не по главной лестнице. Толкнул дверь с надписью “Аварийный выход” и побежал по ступеням вверх.
        - Почему ее уволят, если узнают? - спросила я на повороте.
        - Потому что это уже не первый случай, когда она принимает студентку за потерянную дочь. И у нее уже было последнее предупреждение. Если выкинут, то дадут такую рекомендацию, что она в жизни себе не найдет работу.
        - Почему? Ректор показался мне вменяемым человеком. Неужели не понимает?
        - Ты ничего не знаешь о ситуации. Лучше не лезь.
        Я посмотрела вверх, как Ярый легко поднимался по ступеням вместе с тяжелой ношей. Сколько же в нем силы!
        А дури?
        Хотя в этой ситуации дури у меня было не меньше. Сплоховала. Страшно подумать, что почувствовала бы женщина с нестабильной психикой, если бы я сказала, что море теплое.
        О чем я думала? Конечно, это вывело бы ее из спокойного состояния! Может, это слово “море” и явилось причиной ее потери сознания, а не действия Ярого?
        Нет, стоп. Что это я себя виноватой сделала?
        - Открой дверь! - командовал парень.
        Медпункт был пуст, что меня несказанно удивило. Сам он больше напоминал приемный покой частной клиники. Даже несколько коек было, которые можно было отгородить шторками.
        - А где персонал? В ЭСА нет медсестры? Не может быть! - Я оглядывалась по сторонам, пока Ярослав клал женщину на койку.
        Я подлетела, поправила подушку и накрыла ее простыней.
        Ярослав подошел к шкафчику, достал ящик с цифрой 3 и поставил его на тумбу рядом. Проверил реакцию зрачков на свет. Достал тонометр, мастерски измерил давление и пульс. Записал показания на бумажку, положил на тумбу, и тут дверь открылась.
        - Леночка! - Медсестра в возрасте всплеснула руками у двери.
        Худая настолько, что ее можно было обнять одной рукой, она мигом оказалась рядом.
        - Что случилось?
        - Опять, - только и сказал Ярый.
        Женщина подняла взгляд на меня.
        - Почему ее никто не остановил?
        - Меня позвали.
        - Насколько далеко в этот раз она зашла?
        Ярослав смотрел на меня всего секунду, но какой же это был взгляд.
        - Недалеко.
        - Тогда почему она в таком состоянии?
        - Запретное слово, - нехотя выдавил Ярый.
        И лицо женщины вытянулось.
        - Море? - одними губами спросила она парня.
        И тот кивнул.
        Все-таки это я виновата в состоянии этой бедной женщины.
        - Что я могу сделать? Чем помочь? - спросила я медсестру.
        - Ты уже помогла, чем смогла! - резко ответила она, но оборвала слова, когда Ярослав резко повернулся.
        - Не надо так с Кристиной. Она старалась помочь.
        Медсестра раздраженно выдохнула, а потом кивнула:
        - Да, ты прав. Как тебя зовут? Кристина? Ты можешь помочь. Лену… Елену Алексеевну нельзя резко выводить из такого состояния. Лучше всего помогают лиричные песни. Знаешь хоть одну? Умеешь петь?
        Я смутилась, но чувство вины было сильнее. И пусть пою я так, как поет большинство - кое-как и в душе, я села на край кровати и неловко поежилась.
        А потом запела. Хрипенько, не попадая в ноты, но я попыталась вложить в песню все раскаяние.
        Я не подумала головой. Простите.
        И как-то на фоне беды профессора мои проблемы схлопнулись, словно мыльные пузыри. Ведь эти маленькие неприятности разрешимы. А вот ее беда - нет.
        Ярослав провел рукой по моему плечу, а я не дернулась. Беспокойство парня выглядело искренним, это меня тронуло.
        Я то ненавижу его, то восхищаюсь. То хочу убить, то пожать руку. Меня качало на волнах эмоций и чувств, а хотелось добраться до берега и раскинуть руки в стороны, лежа на песке. Передохнуть.
        И это же в моих силах.
        Давление профессора пришло в норму, и я тихо вышла, оставив Ярослава и медсестру. Удивительно, но парень не пошел за мной, лишь проводил взглядом до выхода.
        В этот день я пришла на подработку невероятно молчаливой. И все словно чувствовали - не задавали вопросов. Кажется, даже посетители сегодня были куда как спокойней и тише себя вели. Или же мне просто так чудилось?
        В перерыв я позвонила маме. Как ты? Ела? Спала? Как учеба?
        Все эти вопросы она задавала как из пулемета, и я вдруг разрыдалась. Рассказала маме о том, что случилось, пока она не надумала себе лишнего.
        - Ты хороший ребенок и искренне хотела помочь. Все позади.
        Она не осуждала меня никогда, хотя было за что. Не учила сейчас, что не надо было лезть в то, в чем не разбираюсь.
        Мама.
        - Я тебя люблю, мам, - часто-часто моргала я, стараясь закончить слезливый поток.
        - И я тебя люблю. Всегда.
        - Даже когда я не думаю головой.
        - Даже когда думаешь попой. Потому что ты моя дочь.
        Ну вот, я снова разрыдалась. Сегодня работать буду с красными глазами.
        ***
        Утром меня разбудила однокурсница Настя.
        - Еще спишь? Ты что, расписание не смотрела?
        Я зевнула, хмурясь и вспоминая, почему вчера решила, что можно поспать подольше. А, точно!
        - Смотрела: командные игры между курсами вместо первой пары.
        Не говоря уже о том, что я хотела выспаться после такого напряженного дня.
        - Вот именно! Решила прогулять? За каждого человека снимают уйму баллов, - согнула пальцы на руке девушка.
        - Так там пометка есть, что присутствие по желанию, а я его точно не имею - этого самого желания.
        - Еще как имеешь! Это хитрый ход такой у них. Стратегическая уловка, понимаешь? Потом с команды спишут баллы за каждого лентяя. Мы и так в прошлом месяце были самой отстающей командой, поэтому сегодня поднимаем всех лично и тащим. Я за подмогой или сама пойдешь?
        Настя обычно выглядела спокойной и уравновешенной девушкой, но сегодня от нее шла такая решительная энергетика, будто для нее победить или хотя бы не ударить в грязь лицом было невероятно важно.
        - Маш! - Я обернулась на спящую соседку. - А у тебя есть игры?
        - Они у всех, - почему-то сразу шепотом заговорила Настя, а Маша с кряхтением перевернулась на другой бок.
        Вообще, соседка спала богатырским сном. Я прошлой ночью чашку разбила - она не шевельнулась даже.
        - Маш! Говорят, лентяев наказывают, баллы снимают. - Я встала над кроватью и сказала громко, как могла: - Вставай!
        - Крис, ей, п-с-с! - позвала меня Настя от двери. - Не надо так с ней. Тебе жить надоело?
        С Махой не надо? Да она добрейшей души человек. Когда я вчера пришла с работы, не чувствуя ног от усталости и без маковой росинки во рту от переживаний, она меня и накормила, и даже ванночку-массажер свою для ног подключила. Чаем ароматным поделилась. А я в ответ с ней одними только переживаниями: не выдержала душа, захотелось ее излить.
        После этой ночи мы стали заметно ближе и как-то сроднились, что ли.
        - Ты про Машку? Да она чудо! - Я снисходительно посмотрела на однокурсницу. Не суди книжку по обложке - говорили наши предки.
        И тут я увидела, как нахмуренное Манькино лицо тут же блаженно разгладилось, а ресницы задрожали.
        - Не придуряйся! - Я затрясла ее за плечо. - Комплименты получила - утро задалось.
        - Если я пойду, то все продуют, - зевнула Маша.
        - Почему? - Я повернулась к Насте, а та согласно кивнула.
        - Потому что в силовых нагрузках она сделает всех.
        - Всех? - спросила я.
        Маша вдруг резко села на кровати.
        - Кстати, Ярого тоже могу уронить. Хочешь?
        Ночью я поделилась с ней всем, что на душе. Хотела ли я проучить Ярого? Не знаю. До случая с профессором ответ был однозначный - да. А сейчас…
        - Пусть идет своей дорогой, - решила я для себя.
        Маша рухнула на подушку и отвернулась на бок, накрывшись одеялом.
        - Тогда до весны не будить.
        - Пойдем! - потянула меня за рукав Настя. - Надевай спортивку, я жду тебя за дверью.
        - Ты уверена? - Я еще раз дотронулась до Машиного плеча.
        - Угу! - промычала соседка и сладко засопела.
        Удивительная особенность мгновенно вырубаться вызывала белую зависть.
        Когда я собралась и вышла за дверь, спросила у Насти:
        - А там есть деление по курсам? Старшаки со старшаками и так далее?
        - Нет, это же спорт. Разве на олимпиаде делят, кому из фигуристов пятнадцать, а кому восемнадцать? Или вон в футболе, Роналду на своем четвертом десятке лет даст копоти любому двадцатилетнему парню.
        - Но мы же не на олимпиаде или в профессиональном спорте!
        - А где? Ты думаешь, у нас тут несерьезно? - Настя остановилась и посмотрела на меня возмущенно.
        - Прости, если задела. Мне пока трудно перенастроиться.
        Признаваться, что я до сих пор была твердо уверена в том, что наука - вот это венец того, чем может заниматься человек, а спорт - так, для тех, у кого “сила есть, ума не надо”, не стала.
        Но кто же знал, что буквально за пару часов мои взгляды на это так изменятся?
        ГЛАВА 12
        На огромном поле будто радугу разлили: футболки команд были яркими, как кислотные леденцы. Свой цвет у каждого курса. Их надели поверх формы, и у каждого был номер на спине.
        - Это что, полоса препятствий? - Я с отчаянием смотрела вперед, надеясь, что она рассеется, как мираж в пустыне.
        - Она самая. - Настя разминалась.
        - На время?
        - А как же еще. Иначе в чем смысл?
        Я отступила на шаг в толпу одноклассников, чтобы встать подальше. Не то чтобы я трусиха, просто спорт - это не мое. Если я пойду первой, то мне в спину прилетит столько порч и проклятий, что я окаменею от негативных подгонов в спину. Лучше я замыкать буду - так меньше вреда принесу.
        - Боишься? - вдруг обратился ко мне парень с выбритыми висками.
        - Есть немного.
        - Не переживай, не поранишься.
        - Я не травмы боюсь, а подвести.
        Парень удивленно посмотрел на меня и вдруг широко улыбнулся:
        - А ты мне нравишься!
        От такой открытости я на секунду потеряла дар речи, а потом просто решила, что слишком большое значение придаю фразе, которую сам говоривший сильным смыслом не наделяет. Он просто выразил дружелюбие.
        Но оставлять без ответа такие слова было как-то неудобно, и я пожала плечами:
        - Ты тоже ничего.
        - Я Грек.
        - Грек? - Я даже забыла про состязания. - Это сокращенное от чего-то сложного, национальность или прозвище?
        - Третье. Меня так еще со школы прозвали за увлечение мифами древней Греции.
        - И что с твоим увлечением стало? Прошло?
        - Почему это? Ты забыла, где я учусь?
        - В ЭСА? Спортивной академии? Как-то далеко от истории.
        - Зато близко к туристическим группам. Отучусь, буду подрабатывать экскурсоводом, а сам до упоения раскапывать останки древних цивилизаций. Археологи получают мало, а я все-таки мужчина. Мне в будущем еще семью содержать. Вот и подумал сразу, как сделать так, чтобы и мечту исполнить, и близкие не страдали.
        Я аж засмотрелась на парня. Не потому, что он внешне чем-то примечателен - обычный он, а потому, что его слова зацепили меня и заинтересовали. Мне определенно нравился его подход к мечте, к делу!
        Ведь у меня тоже схожая ситуация. У ученых-теоретиков есть возможность работать из любой точки мира, но нет большой зарплаты, чтобы потянуть мировой тур или хотя бы даже месяц пожить в другой стране. И мне никогда не приходило в голову, что можно сочетать две профессии так, чтобы было интересно.
        А Грек подумал.
        Я хотела спросить, как его зовут на самом деле, но тут наши первые пошли на начало полосы препятствий, и я заметно напряглась. Ничего не могла с собой поделать, когда дело доходило до обычной аттестации на физкультуре, а тут - особенно.
        - Много очков снимут, если придем последними? - спросила я у Грека.
        - Уже думаешь о проигрыше? Просто держись меня. Я пойду перед тобой, а ты следи, куда я наступаю и за что держусь. А пока смотри и анализируй ошибки других.
        - Что толку, если я на руках не смогу и три перекладины пройти - шлепнусь в грязь? Или подтянуться на стене не смогу?
        - Понаблюдай. Если выбирать силу или ум, лучше выбрать второе, потому что оно тебе везде протопчет дорогу. Я слышал, ты из физмата, тебе не должно быть сложно использовать некоторые знания в свою пользу.
        Первой реакцией было отторжение предложения, а потом я задумалась: почему? Ведь он правильно все говорит.
        И я посмотрела на испытание совсем другими глазами.
        - Какой факультет по второй линии? - Я присмотрелась к бегущим по полосе препятствий.
        - Спортивные менеджеры. Наши всегдашние конкуренты. - Грек скривился.
        Напрашивался неутешительный вывод: мы можем проиграть управленцам.
        Я внимательно присмотрелась к первому препятствию - прыжок с приземлением на одну ногу.
        - Смотри. - Я дернула Грека. - Если взять малое ускорение, то у тебя нет ни шанса. Нужно с ускоряющегося разбега оттолкнуться перед препятствием одной ногой, а вторую ногу вынести широким движением вперед и вверх. Перепрыгнуть через препятствие, приземлиться, подав плечи вперед, и тут же продолжить движение.
        Грек тут же загорлопанил:
        - Ребята, слышали? Крис дело говорит! Кто у нас следующий бежит?
        И парень повторил, что я только что сказала.
        Девочка, что должна была бежать, сделала страшные глаза:
        - А дальше что?
        Я присмотрелась к полосе. Девочка уже должна была бежать, но я успевала донести информацию до следующих.
        - Смотрите - вот та стена около метра высотой. Нужно в прыжке наступить на стену сверху. С короткого, но энергичного разбега. Обязательно подать корпус вперед, мягко наскочить на препятствие другой ногой. Смотрите внимательно на нашу однокурсницу. Она правильно делает, что не разгибает колени. Теперь осталось провести над стеной ногу, которой оттолкнулась, и соскочить на нее.
        - Слышали! Все сюда! Наша голова дает дельные советы. Если прислушаемся - выиграем. Наконец не будем последними!
        - Да, давайте сделаем этих менеджеров!
        Я чувствовала себя необычно. Этот груз ответственности за команду был мне непривычен. В физмате все одиночки, если и лабораторные раньше были, то там все равно как-то каждый сам за себя. И все подвергли бы мои доводы сомнениям сразу, а тут заглядывали в рот.
        Это придало мне сил и воодушевления.
        - Крис, что делать с третьим препятствием? - спросил Грек.
        - Высота до груди. Тут нужно хорошенько разбежаться, оттолкнуться левой ногой перед стеной, вынести правую руку вперед и вверх, наскочить на препятствие, опираясь на него левой ногой и рукой. Вот так. - Я примерно изобразила, что имею в виду, и на мне сосредоточились взгляды. Я откашлялась и продолжила: - Обязательно не останавливаться, тут же провести над препятствием толчковую ногу и соскочить на нее, подать плечи вперед и продолжить движение. Получается, что тут мы совершаем прыжок, где опора - это рука и нога. Понятно?
        Народ замялся, нерешительно кивнув. Кто-то стал повторять в воздухе движения, тренируясь.
        Следующий пошел, но я не успела объяснить все, поэтому поторопилась дальше.
        - Смотрите, дальше идет прыжок в глубину. Здесь легко - основное правило общее: приземляться надо на слегка согнутые и расставленные ноги, чтобы пружинить и не навредить себе.
        - Черт, Крис. Следующая стена 1,5 метра. Парням еще ничего, но что делать девчонкам?
        - Главное - зацепиться рукой за верхний край. Потом слегка присесть и, оттолкнувшись от земли, выйти в упор на прямые руки - вот так. - Я показала, будто стена уже под моими руками, а я напираю на нее прямыми руками вниз. - Тут же прижаться животом к стене, перенести центр тяжести и спрыгнуть на другую сторону.
        - Звучит легко, но как я это сделаю? Точно завалю! - простонала Настя. - У меня в руках вообще нет силы.
        - Сила есть в каждом, главное - правильно ее использовать. Запомни: разбег, хватаешь одной рукой, отталкиваешься и тут же упор на две прямые руки.
        - Я в вас верю! - заявил Грек. - Мы справимся.
        - Тебе нужно быть капитаном команды, - шепнула я.
        - Крис, а что делать с тем хитрым отверстием?
        - Я бы посоветовала поставить толчковую ногу перед препятствием, маховую ногу вместе с туловищем и руками направить в дыру и оттолкнуться от нижнего края пролома. Тут внимание: приземлить маховую ногу на пятку, переступить обязательно на ступню и продолжить движение. При выходе главное - не удариться спиной, не разгибайтесь!
        - Крис, а этот лабиринт на руках? Девчонки же падают на первых метрах! - Грек посмотрел в конец полосы.
        - Если подбежать к лабиринту и сразу поставить ногу у входа, взяться руками за края, перенести центр тяжести на опорную ногу, а вторую маховым движением поставить к следующему проходу лабиринта, то тело раскачается, словно маховой маятник. Так, раскачиваясь, продолжать до конца лабиринта.
        Ребята сосредоточенно выслушали, и я сжала кулаки на удачу. Хоть бы получилось!
        Грек справился просто блестяще!
        - Вот как он надо! Как он! - показывала я, улыбаясь.
        Дела у нашего курса и правда пошли в гору. Спортивные менеджеры начинали материться, а мы все шире улыбались, потому что у нас была фора. Ровно до того момента, пока не наступила моя очередь.
        Я же теоретик, понимаете? На словах я могу все-все, а вот как дело дошло до первого препятствия, я забыла все, чему сама же всех учила. Взяла маленькое ускорение, оттолкнулась двумя ногами вместо одной. Забыла подать плечи вперед. В общем, опозорилась до такой степени, что ко второму препятствию щеки горели огнем, а тело еле двигалось.
        - Давай, Крис, ты можешь! - вдруг услышала я голос Ярого.
        Хриплый, низкий, он долетел до моих ушей и отозвался мурашками по всему телу, размораживая. Я завертела головой и нашла его застывшим параллельно мне за территорией испытательной полосы.
        Я не могу перед ним опозориться. Не хочу.
        Ко второму препятствию я побежала и закинула на метровую стену одну ногу прежде, чем успела что-то скомандовать своему телу. С перепугу, не иначе, оказалась по ту сторону. Встала, как настороженный сурикат, осматриваясь по сторонам.
        Как я это сделала? Сама не поняла! Нужно сосредоточиться! Что там у нас третье? Высота по грудь. Разбег, рука левая, нога правая или наоборот?
        Адреналин бежал по крови, заставляя бежать и тело. И я решилась довериться инстинктам, потому что не успевала вспомнить и проанализировать, потому что запаниковала. Это как вдруг начать контролировать дыхание - обязательно собьешься, нужно просто расслабиться, и все пойдет само собой.
        Но, как вы знаете, в теории-то я ого-го, а вот на практике вдруг затормозила прямо перед стеной, испугавшись ее высоты. Да она мне не по грудь, как была парням, а по подбородок!
        Надо взять разбег снова.
        Я теряла драгоценное время, команда стонала, потому что после прохождения третьего препятствия должен идти следующий. Я всех задерживала.
        Итак, разгон и вперед! Правая рука, левая нога. Оттолкнула, подтянулась, прижалась животом и перевалилась!
        Бах!
        Ой.
        Весь бок отбила. Надо же было ногу перекинуть и на нее приземлиться, вот я тетеря! Все забыла сама, ну стыдоба же.
        Я посмотрела в сторону, где стоял Ярослав, и сглотнула. Он глядел на меня, сжав кулаки.
        - Ты в порядке? - вдруг крикнул Грек с финиша, и Ярый медленно повернул голову в его сторону. Что-то нехорошее отобразилось на лице парня, и я побежала к следующему препятствию.
        Быстрее! Потому что Ярый весьма решительно направился к Греку!
        Конечно же, там, где нужно было пригнуться, я разогнулась, поспешив, и больно ударилась спиной. Зато мой стон притормозил Ярого.
        - Хоть в этом плюс, - чуть не плакала я, потирая спину.
        Я обернулась на звук. Очень прыткий сокурсник меня почти догнал. Надо же! А ведь дальше лабиринт, нужно торопиться.
        Я с разбегу прыгнула, схватилась за поручни и стала раскачиваться ногами. И как же легко это было советовать и как тяжело делать. Руки дрожали, ноги от напряжения сводило судорогой. Каждый метр стоил мне литра пота и мотка нервов. Если в начале лабиринта я спешила, чтобы спасти Грека от Ярого, то сейчас я просто мечтала о том, чтобы испытание закончилось.
        Ты сможешь, и не такое проходила. Сможешь, сможешь.
        Но повторять про себя - это одно, а делать - другое. В один момент я даже захотела сдаться, отпустить руки, но услышала позади:
        - Крис, не вздумай падать. Осталось пять метров, и мы победим. Сейчас все зависит от тебя.
        Ну спасибо тебе за вес ответственности на моих плечах! Теперь совесть просто не позволит мне малодушно сдаться.
        Я замедлилась до черепашьей скорости, а это было равносильно проигрышу. Нельзя было сбавлять скорость раскачивания, никак нельзя. Но руки дрожали, тело трясло, по вискам тек холодный пот. Я дышала шумно, через рот.
        - Вот же, а! - позади меня сетовал однокурсник.
        Он прекрасно видел, что происходит. Понял, что я потеряла темп, перестала раскачиваться, а это значит, что я упаду.
        Я попыталась раскачать ноги снова, но без разбега и прыжка это было нереально. А без раскачки мне удавалось переставлять руки буквально по десять сантиметров, и это стоило в сто раз больших усилий, чем при раскачке. Весь всего тела на некоторое время полностью принимала одна рука.
        Но я держалась. Упасть сейчас - это стереть все достижения, все героическое (по моим личным меркам) прохождение этого сложного пути. Умножить себя на ноль.
        Каждый раз, переставляя руку, я думала, что сдохну. Что нет больше сил. Что нет больше воли. Что нет больше воздуха в легких. Но я просто делала еще один перехват трясущимися руками, еще один вздох сквозь плотно сжатые зубы, еще один раз преодолевала себя.
        Сделаю, что могу. Насколько могу, продвинусь, пока руки не откажут.
        Позади затих даже одногруппник. Его маятнику тоже пришел конец. Из-за непутевой меня. Он пыхтел, и этим пыхтением словно толкал меня в спину. Он старается, я не могу подвести.
        Остался один метр, и вот вроде бы финал, но это расстояние оказалось почти непреодолимым: руки затряслись так, будто у больного Паркинсоном.
        - Крис, держись, девочка моя. - На финише встал Ярослав и смотрел мне прямо в глаза. - Смотри на меня, вдох-выдох-перехват. Вдох-выдох-перехват.
        Я зацепилась за его взгляд своим, словно альпинистским крючком за утес. Я не смотрела больше вниз, на свои руки - только на него.
        Вдох-выдох-перехват, вдох-выдох-перехват, вдох-выдох-перехват.
        Я повторяла это про себя, Ярый - вслух.
        Вдох-выдох-перехват, вдох-выдох-перехват, вдох-выдох-перехват.
        - Умничка моя! - крикнул Ярый, когда я преодолела последние сантиметры.
        Я свалилась на колени на песок, а потом сама не поняла, как полетела туда прямо лицом вниз. И только большая рука с растопыренными пальцами остановила мой нос в миллиметре от травмы.
        Я прошла. Финиш. Выключите свет.
        ГЛАВА 13
        - Убери свои лапы.
        - Дай лоб потрогаю. Вдруг температура.
        - Еще раз - и сломаю руку.
        Тишина. Как хорошо.
        - Харе в затылок дышать!
        - Я переживаю.
        - Потеряйся. Ты русского языка не понимаешь? Могу послать на китайском, немецком, французском.
        - Я просто не могу уйти по-французски. Я патриот. Только попрощавшись с глазу на глаз и расцеловав в обе щечки.
        Бах! Плюх! И блаженная тишина.
        - Ты опять здесь?
        - А что ты ее все по ручке гладишь? Не лампа Аладдина, желания не исполнит.
        Как надоели!
        Я простонала во сне и перевернулась на другой бок. Руке стало больно, что-то запуталось вокруг шеи. Вокруг начался переполох.
        - Крис, не двигайся.
        - Да не рыпайся ты!
        - Не дергай капельницу!
        - Да лежи ты смирно!
        Я резко открыла глаза и увидела, как меня прижимают к кровати сразу два парня. В воздухе прямо перед носом болтается капельница, а моя рука на сгибе локтя болит.
        - Все-таки выдрала. - Ярый устало выдохнул. - Это третий. Ты вообще спокойно спишь?
        - Она только очнулась! Что ты на нее сразу наезжаешь?
        - У тебя язык как у гида у пирамид Гизы. Хочешь, туда отправлю? Слышал, тебе нравятся раскопки.
        - Там уже давно ничего ценного не найти. А так комплимент засчитан. - Грек ловко выдернул повисший катетер у меня из вены, и мне на лицо капнула моя же кровь.
        - Придурок! Зажимать надо! И стерильным бинтом, - Ярый рыкнул, быстро отвернулся, все еще удерживая мою руку на месте, и вдруг приложил что-то на сгиб моего локтя.
        Защипало.
        - Т-ш-ш! - Он наклонился прямо к коже и дыхнул.
        И весь этот сумбур вдруг словно поставили на паузу. Теплое дыхание пробегало по коже, а волоски встали дыбом. Ярый убрал спиртовую салфетку, положил тампон из бинта, заклеил пластырем, а потом хмуро на меня посмотрел.
        Мою руку он так и держал в своих а я не знала, куда девать глаза.
        - Нет! - вдруг сказал Ярослав, и я с удивлением наблюдала, как он схватился за бинт и стал заматывать мне руку поверх липкой ленты. - Ты такая непоседа, точно снова сорвешь.
        - Это всего лишь дырочка. - Грек вдруг потрепал меня за щеку так неожиданно, что я вздрогнула.
        Ярый взвился с места, а Грек отскочил назад, выставив руки перед собой.
        - Эй, ты чего такой горячий? Смотри аккуратней, а то влюблюсь! - сказал парень.
        Кажется, мои глаза вылезли из орбит, а челюсть упала.
        Грек подмигнул мне, а потом закрыл свою грудь руками. Парень был слишком мужественным, а его движения резкими для того, чтобы косить под ценителя однополой любви, и я весело хмыкнула.
        - Вот, хоть улыбаешься, - гордо заметил Грек.
        Ярослав же помрачнел еще сильнее, глядя на парня.
        - Крис, на твоем факультете и так полно народу. Один исчезнет - не страшно же?
        - Страшно. - Я осмотрелась по сторонам. - А где я?
        Занавеска отъехала в сторону, открывая взору медпункт и скептически улыбающуюся медсестру, с которой мы уже успели тогда познакомиться.
        - Ну, привет! Хорошо, что пришла в себя, а то эти двое переубивали бы друг друга.
        - Мы выиграли? - спросила я у Грека, и он засветился весь, словно уличный фонарь, улыбнулся.
        - Нет.
        И гоготнул, чем заслужил недоуменный взгляд старшего - Ярослава.
        - Так чего радуешься?
        Я разом расстроилась. Столько усилий, и все зря - такая досада.
        - Нормально все, - вмешался Ярый. - Кое-кого вы все-таки обогнали.
        - Менеджеров? - с надеждой взглянула на Грека.
        На Ярого принципиально старалась не смотреть, и это его, судя по всему, очень задевало. Он даже подвинулся поближе, чтобы поймать мой взгляд.
        - Ага, - тоном братцев из ларца ответил он и сощурился до глазок-щелочек. - Так что поправляйся быстрее, вечером идем погудеть. - Грек поднял руку и сделал жест, будто опрокидывает в себя невидимый стакан.
        - Куда? - этот вопрос должна была задать я, а не Ярый. Опередил!
        И еще руку мою под простыней сжал.
        - Только наш курс, никаких чужаков. - Грек совершенно не боялся старшекурсника, но совсем не видел игр под простыней. А тем временем Ярый, поняв, что я не хочу, чтобы однокурсник видел, как он касается меня, перескочил с моей руки под тканьюна мой живот.
        Пришлось хлопать по ней сверху со всего размаху.
        - Кажется, муха!
        Грек посмотрел по сторонам, прислушался.
        - Не видно. Наверное, ты ее убила.
        Я разочарованно вздохнула и посмотрела на Ярого:
        - Если бы.
        Его рука все еще была на моем животе, а я пыталась контролировать его пальцы.
        - Я спросил: куда вы идете? - Ярослав отвлекал меня рукой, а сам смотрел на Грека
        Однокурсник не стал отвечать на вопрос, достал телефон.
        - Мне пора! - Отсалютовал мне от двери: - Я пошел чистить перышки! На связи. Я у тебя в записной книжке.
        И скрылся из виду, оставив меня почти наедине с Ярым. Почему почти? Да потому что медсестра вроде бы и была где-то здесь, но ее опять не было видно. Как привидение медпункта.
        - Убери свои руки от меня! - Теперь я могла уже смело откинуть его лапы в сторону.
        Парень выгнанной рукой потянулся к прикроватной тумбочке и взял мой телефон.
        - Эй! Положи.
        - Хочу посмотреть, как он у тебя записан. - Ярослав повернул ко мне дисплей.
        - У меня недорогой телефон, - усмехнулась я. - Там никакого фэйс-ай-ди. Пароль ручками надо вводить.
        Я кинулась вперед, чтобы выхватить у Ярого телефон, а парень резко отвел руку назад. Видимо, мне еще было не совсем хорошо, раз я потеряла равновесие и упала прямо ему в объятия.
        Целую долгую секунду я слышала, как он дышит, потому что мое ухо оказалось прижато к его груди. Сердце у парня стучало отбойным молотком. А потом вдруг от двери донеслось:
        - Я вам говорю, у этой девушки уникальный склад ума. Мы можем использовать ее…
        И тут в дверях показался ректор с незнакомым мужчиной.
        А мы в таком положении!
        - Как вы себя чувствуете? - Главный в ЭСА смотрел на меня со смешинками в глазах. - Слышал о ваших успехах. Не думал, что еще и увижу их.
        Николай Харлампьевич в спортивном костюме своей огромной фигурой закрывал половину света в помещении. Незнакомец с ним, словно его полная противоположность, был мелок и слишком гладко одет в официоз.
        - Не смущайте ее. - Ярослав подал мне бутылку воды, видя, что я не знаю, куда деть руки, и комкаю простыню. - Это я случайно дернул Кристину, вот она и потеряла равновесие.
        Я стрельнула глазами в парня. Он что, только что рыцарские доспехи при мне протер? Кольчугу стряхнул и мне протянул? Поздновато.
        У меня до сих пор пекло кончики ушей. И ведь случайно так получилось, но оправдываться - только глубже рыть себе яму.
        Незнакомый мужчина, что строил грандиозные планы по мою душу, молчаливо и очень осуждающе смотрел на меня, а потом вдруг выдал, не дав мне ответить ректору:
        - Не растрачивайте свой талант на ошибки молодости. Потом будет поздно. Очнетесь в роли мата, которым никто не пользуется.
        - Валерий Григорьевич! - Ректор укоризненно покосился на своего спутника.
        - Это умная девочка, она поймет, что я хочу как лучше. Кристина, вы же знаете, кто я?
        Я смущенно перевела взгляд на ректора - он не собирался подсказывать, продолжал улыбаться. Тогда пришлось просить помощи у Ярослава.
        - Это куратор спортивных менеджеров.
        - Управленец Валерий Григорьевич к вашим услугам. Я не буду тянуть резину и сразу хочу предложить вам перевод на мой факультет. У вас определенный талант к аналитике, вы найдете свое призвание и построите успешное будущее.
        Я не знала, что ответить. По первому впечатлению мне этот Григорьевич совсем не понравился, по второму тоже.
        - Мне очень приятно, что вы оценили мой талант, но все же мое основное призвание - это физмат. Здесь я… - я покосилась на помрачневшего Ярого, - …временно.
        Скакать по курсам - оно мне надо?
        - У нас частые оплачиваемые практики. Вы как аналитик сможете уже сейчас помочь многим командам. Я давно говорил, что в составе успешной сборной должен быть такой человек. Мы все знаем про тело, но ведь есть еще окружающий мир. Физика - это тело. Тело - это физика.
        Не совсем так, конечно, но этому мужчине удалось меня заинтересовать. Во-первых, оплачиваемая практика звучала заманчиво. Во-вторых, в чем-то он был прав. Там, по крайней мере, было интересно. Но как я могу оставить свой курс? Это же словно предательство.
        Ректор наблюдал молча и не двигался, сложив руки за спиной, а вот Ярослав ерзал на месте.
        - Молодой человек! - Григорьевич заметил это нервное состояние Ярослава. - Вам же от этого только плюс.
        - Сомневаюсь, - буркнул Ярослав.
        - Девушка, ну что скажете? - Григорьевич сделал непоправимую ошибку - забыл мое имя так быстро, когда подумал, что я уже почти испеклась. Мне это не понравилось. И без того не вызывающий симпатии мужчина стал видеться мне тем, кто умеет использовать людей как ресурс, и все.
        С такими нужно использовать их так же.
        - Я могу попытаться подрабатывать у вас, - сказала я, рассчитывая на то, что управленец обидится.
        - По рукам! - вдруг протянул руку он, и я удивлено икнула.
        ***
        Если бы я знала, что после этого момента стану видеть Ярослава в двадцать раз больше, я бы отказалась, ей-богу. Мало того, не просто видеть, так от меня требовалось еще внимательно наблюдать за игрой команды и тщательно анализировать.
        Уже неделю как с утра я занималась по своей вынужденной специальности, а потом шла на тренировку команд. Я побывала у хоккеистов, волейболистов и баскетболистов. У последних мне приходилось задерживаться особенно много и часто, потому что капитан постоянно придирался ко мне. Нужно ли называть его имя? Думаю, вы уже догадались.
        Одно радовало: оплачивалось мое наблюдение по меркам ЭСА весьма скромно, а вот по моим - очень даже приятно. Я даже смогла отказаться от подработки на полставки в кафе.
        Правда, был очень нервирующий момент: Ярослав приноровился играть топлес. И это, скажу я вам, ужасно сказывалось на моей продуктивности. Как бы я ни намекала его тренеру воздействовать на степень одетости капитана, тот отмахивался и говорил:
        - Им жарко. Ты же сама знаешь, как важен правильный теплообмен.
        И так по-хитрому на меня смотрел, что я подозрительно щурилась. Кажется, он издевается.
        Я пыталась сосредоточиться на других игроках, но мой взгляд постоянно возвращался к Ярославу. Как же он чертовски хорош в игре. Словно мощный тигр! Мышцы перекатываются под кожей, реакция просто как у сверхчеловека. А прыжки в высоту какие! А меткость!
        Я заметила, что он мог одними глазами координировать действия игроков своей команды. У них было идеальное взаимопонимание. А еще Ярый рычал! Правда-правда, как настоящий зверь, и это словно подстегивало команду, как боевой клич перед боем. Я заметила, что он это делает перед каждым важным рывком, когда важно работать особенно слаженно. И тут же ребята встают на наиболее выигрышные позиции, чтобы с помощью передач оказаться около кольца и попасть в цель.
        Я даже начала разбираться в правилах, поняла ценность и крутизну особо дальних бросков. И если слабое место волейболистов я нашла сразу - это невыгодная позиция у половины игроков и модная, но не амортизирующая обувь, то с баскетболом у меня были большие проблемы. Я постоянно засматривалась на капитана.
        - Как сегодня успехи? Есть дельные советы? - Тренер подошел, как всегда, в конце своего рабочего дня.
        ***
        Я сидела на трибуне с планшетом и не сводила глаз с игровой площадки.
        - Если вы его не оденете, и не будет, - буркнула я сердито.
        Сама не ожидала от себя такой откровенности и испуганно посмотрела на мужчину. Тот громко засмеялся, направив лицо к потолку и уперев руки в боки.
        Ярослав впервые на моей памяти позволил увести у себя мяч и тоже замер, глядя на нас. Широкая грудная клетка часто вздымалась, темные ареолы сосков были видны мне прекрасно, как и кубики пресса.
        - Не дает работать? - подмигнул мне тренер, а потом наклонился ко мне и прошептал: - Кажется, у него на это и расчет. Чтобы ты побольше здесь побыла и побольше заработала.
        Я заскрипела зубами и опустила взгляд, чувствуя себя ужасно противно. Мало того, что о моей необходимости работать знает каждая собака - чертов болтун Ярый, - так еще и сам парень играет со мной, пользуется своим телом. Снова поставил на спор?
        Самое обидное, что я не могла нормально злиться на него из-за его нескольких поступков, как бы ни старалась. Меня выводило из себя другое - одна мысль о том, как часто и с кем Ярый пользуется своим телом?
        И он что, думает, что я на его крючке?
        Нужно сосредоточиться на игре. На их одежде, на обуви, на том, какая здесь температура воздуха и освещение. Я смогу улучшить их игру, иначе перестану себя уважать.
        ГЛАВА 14
        - А у меня на трибуне ты почти не задержалась.
        Я подпрыгнула от неожиданности. Настолько погрузилась процесс сопротивления полуголому Ярославу и нахождения слабых мест его команды, что Стас смог подкрасться ко мне незаметно.
        Я уже и забыла про этого блондина! Сразу стало неудобно, неловко и как-то неуютно рядом с ним.
        - Что забыл?
        Я не боялась показаться недружелюбной.
        Команды засвистели, а Стас лучезарно улыбнулся.
        - Надо почаще приходить. И чтобы ты была здесь.
        - Я?
        - Ярый сразу мажет, - довольно откинулся на спинку пластмассового стула блондин. - Я тут посижу немного, понервирую.
        - А ты в хорошем настроении.
        - Конечно. Пока ты в академии, похоже, удача на моей стороне.
        Я совершенно ничего не понимала. Смотрела на этого парня и хотела достать из его головы пару тараканов и допросить. И тут вдруг он видимо напрягся, подался вперед, оперевшись локтями на колени, и вытянул шею.
        Я проследила за его взглядом и обнаружила хвостатую. Она в форме черлидерши прошла по контуру площадки, призывно качая бедрами.
        - Что она тут делает? Совсем гордость потеряла?
        - Так черлидерство - это не порнография. Ничего постыдного. - Я покосилась на блондина, видя, как желваки ходят на его щеках.
        - Она никогда не была черлидершей, - проскрипел зубами Стас.
        - А-а-а, - тихо протянула я, еще раз посмотрев на хвостатую.
        Так она открыла охоту на Ярослава.
        - Тебе она нравится? - Я не особо рассчитывала на ответ, тем более от такого, как он, но Стас вдруг кивнул.
        - Ты знаешь, что мы сводные с этим придурком?
        - Что? - Я чуть со стула не упала.
        - Да. Его отец и моя мама. У нас теперь одна сладкая семейка. - Судя по интонации, блондина слегка подташнивало.
        Он так жадно смотрел на хвостатую, что мне его даже стало жалко. Я положила руку ему на плечо, хотелось подбодрить:
        - Знаешь, что любовь - это реакция организма на подходящих партнеров? Если она тебе нравится, то, вероятней всего, ты ей подходишь. Осталось дело за малым: расположи к себе.
        - Думаешь, я не пытался? Ты не видишь? Она зациклена на нем.
        - Потому что он не ее, вот и зациклена. А ты заставь ее постоянно думать о себе и переключишь внимание на себя.
        - Как у тебя все просто. Если она ни разу на меня не посмотрела как на мужчину, то что я могу сделать?
        - Заставь так или иначе думать о тебе. Плохо или хорошо - это работает. - Я тоскливо вздохнула, понимая, что сама попала в такую же ловушку. Посмотрела на игровое поле и не поняла, почему все замерли и смотрят на нас.
        А где Ярослав?
        Стас взлетел в воздух: Ярый поднял его за шиворот так, будто тот и не весил много, и посмотрел на меня так, будто я военный план сдала.
        - Опять ты? - рыкнул брюнет.
        - И что? - орнул блондин.
        Свисток тренера пронзительной нотой пролетел по площадке, ударился об стены и отскочил, но эти двое словно его не слышали.
        Хвостатая тут же оказалась рядом. Гром и молния разворачивались над головами двух ребят, запах драки стал отчетливо слышен. Нужно было срочно сделать что-то.
        - Это все из-за тебя, хвостатая! - решилась я на разрыв шаблона.
        Заодно и блондину помогу.
        - Я?
        Девушка точно не ожидала такой подставы. Ощетинилась зубастой улыбкой:
        - Это из-за тебя, мымра!
        Ой, нет, так мы не договаривались. Я не для этого разговор начала.
        - Юбку покороче не пробовала надеть? Стас все глаза сломал, а из-за этого Ярый примчался. Следи за собой, подруга!
        Мне потребовалась вся смелость, чтобы сказать это. И я добилась цели: у Ярослава даже пальцы разжались, Стас рот закрыл, а хвостатая открыла.
        Кажется, у Ярослава даже шея хрустнула, когда он ко мне голову повернул. Стас хотел отнекиваться - я видела по выражению лица, но потом до светлой головы дошло, что я делаю. Правда, не сразу, а как только он заметил ревниво-довольный взгляд своей зазнобы. Довольно она посмотрела на Ярого, который помчался разбираться из-за внимания к ней, а вот ревниво - потому что на верного поклонника в лице Стаса обратила внимание я.
        Надо дожимать ситуацию.
        - Стас, ты сказал, что мне надо еще разок на вашу игру посмотреть.
        - А ты со мной закончила? - Ярослав выглядел так, будто не верил ни своим ушам, ни глазам.
        - Эм… Ну да. - Блондин тормознуто кивнул, с тревогой поглядывая на хвостатую. Ну право, как щенок.
        - Я спросил: ты со мной закончила? Где? - Ярый вырвал планшет из моих рук и посмотрел, что я там записала. - Ну? Никакого вывода. Сколько ты уже тут дней?
        - Вывод получит твой тренер по почте. Мне есть что ему сказать.
        - А мне?
        - Тебе тоже есть что посоветовать.
        - И что же?
        - Успокоительное. Только надо правильно подобрать, чтобы допинг-пробы были чистые, если что.
        Внимание снова переключилось на нас, а мои труды по сведению хвостатой с блондином вот-вот пропадут даром.
        - Стас, пойдем. - Я развернулась и пошла, надеясь, что у блондина хватит ума сообразить, что делать. Видел же реакцию хвостатой.
        Шум шагов позади немного успокоил. Я, не оборачиваясь, пошла вниз по лестнице с трибун, свернула в узкий коридор и вмиг оказалась прижата спиной к стене.
        Ярослав, горячий и полуголый, словно бог возмездия, навис надо мной.
        - Ты это специально? В печенках у меня сидела, так тебе этого мало. Ты в спинномозговую жидкость проникла. - Ярослав завел мои руки за голову и держал их двумя руками, закрыв меня от всего мира и взяв в плен.
        Ему пришлось как следует наклонить голову, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Он долго смотрел не мигая, будто искал ответ, но не мог его найти. А потом он потянулся к уху.
        - Не думал, что тебе нравится сталкивать лбами парней. Так ты еще другой прикрылась. Почему я сразу не рассмотрел, что в тебе нет совести?
        Внезапно он взял и с тяжелым придыханием прикусил мою ушную раковину. Я дернулась, а потом замерла от шока на несколько секунд, осознавая, что он сделал.
        - Пусти. - Мне будто горло кто-то держал - звуки еле выходили.
        - Ты меня не слушаешь - я тебя. Тем более ты так быстро научилась играть в эти обычные девчачьи игры. Или ты умела и до этого, просто притворялась? Чего ты хочешь добиться, так себя ведя? Я и без того держусь подальше, даю тебе время поверить, проверить - и что? Стас? Стас!
        - Я ему помогаю.
        - В чем? - рыкнул в губы Ярослав.
        - Чтобы он добился хвостатую. Это уже подействовало.
        - Помогла? - Ярый, судя по тону, не поверил ни на секунду. - Думаешь, уже обжимаются, как и мы?
        Я сглотнула, чувствуя его близость. Жар от тела. Эти накачанные руки, что как два рельефных столба, были передо мной. Это все немного туманило разум, вводило в стопор. Логика - мой верный помощник по жизни - махнула платочком и уехала в отпуск.
        - А может, так же целуются?
        Что? Но мы же не…
        И тут мои губы смял такой страстный поцелуй, что у меня будто украли дыхание на целую минуту. От недостатка кислорода - никак иначе - голова закружилась, а Ярослав все продолжал свою пытку губами. Он делал это первоклассно, так, что невозможно не откликнуться. Мое тело задрожало. Его запах окутал меня, я чувствовала его вкус, низ живота предательски заныл.
        Ярый не давал мне ни отвернуться, ни отстраниться. Поднятые над головой руки зажимали мою голову и не давали сделать ни градуса поворота в сторону.
        Внезапно Ярый сам оторвался от моих губ, диким взглядом посмотрел в глаза и сказал:
        - Стас - мой сводный брат. Как ты ее называешь, “хвостатая” - бывшая невеста. В тот раз ты действительно видела моего отца, и он мечтает породнить семьи. Если ты на самом деле их сведешь, я выполню одно твое желание.
        Говорят, когда желание заветное, то не успеешь задуматься, как оно само слетает с губ. Я знала точно, чего я хочу - вернуться в свой родной физмат.
        В ЭСА я тоже могла найти себе место и вполне самоутвердиться, но это было совсем не мое. С момента, когда Ярослав пообещал, что выполнит желание, у меня появилась четкая цель. Не расплывчатая - задать ему жару или продержаться тут год. Четкая - свести блондина и хвостатую.
        Я же теоретик - я начинаю с информации. Это с Ярым почему-то боялась обращаться как с привычным материалом. Казалось, что если начну про него расспрашивать у других, то случится непоправимое, поэтому я запретила себе узнавать что-либо о нем после того памятного случая. Зато других это ограничение не касалось.
        За несколько дней я узнала, что хвостатая, оказывается, имеет только двух подруг, но и тех держит на расстоянии. Что она по натуре своей интроверт и что ведет себя спесиво и на выжимку только рядом с Ярославом.
        “Пометка - оценить ее настоящую натуру, а не то, как она ведет себя с Ярым.”
        Со Стасом я пересеклась как раз на его тренировке, когда оценивала, чем улучшить команду.
        - Как тогда результат?
        - Да она была зла как черт. Мы видели ваши обжимания.
        - Все насмарку, - хлопнула я себя ладонью по бедру. - Но слушай сюда…
        Сначала Стас отнесся скептически к тому, что я предлагала, но потом, видимо, решил попробовать.
        - Значит, подчеркнуть, что она сама не своя, когда Ярый рядом.
        - Ни в коем случае! Наоборот, похвалить, когда она ведет себя закрыто. Для нее это комфортное поведение. Ты отметишь, какая она замечательная настоящая. Как на чем-то сосредоточена, спокойна, упорна.
        Блондин задумался и уже через день принес положительные результаты:
        - Мы проговорили десять минут. Она показала свое хобби. Кваркинг… каворкинг.. Забыл, как называется. Но она никогда не разговаривала со мной больше, чем парой фраз ни о чем.
        Я торжественно потирала ручки. Одно огорчало: тренеры с меня не слазили, а я закончила рекомендации только для волейбольной команды. Тянуть время больше было некуда, и я решила, что за эту ночь обязательно закончу все. Хотелось сделать все идеально, но меня подгоняли, так что получат то, что получат.
        - Кристина, вы меня поразили! - На меня смотрел тренер хоккейной сборной, и я не могла понять, он иронизирует или серьезно.
        Мой отчет он держал в руках и смотрел на меня очень странно.
        - Не думал, что это влияет, но после вашего анализа я всерьез присмотрюсь к этому. То, что ребятам нельзя перед матчем кувыркаться с девочками и соблюдать диету, давно известно, а вот то, что после матча нужно сразу в ледяную воду, чтобы мышцы быстрее восстановились, - это очень интересно. Вы даже приводите данные исследований и одного известного футболиста.
        Вторым меня порадовал тренер Ярослава. Он по-отечески потрепал меня по волосам и сказал:
        - Согласен. Лак на площадке может быть лучше, я это давно предполагал. Но ты даже прикрепила тесты на износ, на сцепление и разработала свою формулу, которую мы можем заказать у китайцев! Ну и голова!
        - Я предполагаю. Я теоретик. На деле покажет только практика, я легко могу ошибаться. Понимаете, тут столько факторов: будут ли соблюдать китайцы рецептуру, как будут хранить вещества, в каких условиях довезут. Поэтому я настоятельно советую проконтролировать весь процесс или просить доставить каждое вещество по отдельности. Вот тут есть рекомендации о самой безопасной транспортировке.
        Тренер потрепал меня по плечу так, что у меня хвостик развязался, но он даже и не заметил.
        - Не переживай.
        Мою падающую резинку поймал Ярый. Вот это реакция. И на глазах у тренера вдруг встал сзади и стал собирать мои волосы обратно в хвост.
        ГЛАВА 15
        “Горжусь тобой” - эти слова Ярого застряли у меня в голове. Он шепнул их, проведя невзначай пальцем за ухом, когда сделал хвост. Я так промандражировала, что промямлила что-то тренеру и улетела дальше смотреть за командой легкоатлетов. Только вечером я заметила, с какими же жуткими петухами ходила.
        За свои заметки я стала получать деньги. И неплохие деньги. Теперь я могла поесть в их столовой, пусть и скромно (я же не транжира, я коплю неприкосновенный запас), могла не подрабатывать в кафе, и даже оставалось время на учебу. Да и что скрывать, работать головой мне всегда нравилось гораздо больше, чем руками.
        В кофейне меня поняли и сказали, что всегда ждут. Это придало мне заряда оптимизма: все налаживается. Оставалось свести хвостатую и Стаса и вернуться в свою родную альма-матер. Но отношение этих двоих словно застопорились на мертвой точке. Стас жаловался, что они общаются исключительно на тему ее хобби, и жутко по этому поводу переживал.
        Сегодня я решила встретиться с ним, чтобы прогуляться по территории академии, помозолить глаза хвостатой и обсудить дальнейшую стратегию.
        - Ей это неинтересно, - хмыкнул Стас на мое предложение.
        - Почему ты так думаешь?
        - Потому что я изучил все про ее бумажки, потому что она мне нравится. Зачем ей обсуждать со мной мотоциклы?
        - Потому что это твое хобби. Потому что даже сейчас, когда ты говоришь про это, у тебя горят глаза и ты очень увлекательно рассказываешь о своем любимом деле. Всегда интересно, когда человек отдает делу душу. Об этом хочется слушать. Так она увидит тебя настоящего.
        - Да зачем ей я, когда она сегодня опять егозой скакала в короткой юбчонке перед Ярым?
        - Это по привычке.
        - П-ф-ф! - прыснул газировкой Стас. - Если бы.
        - Ты хочешь спорить и возражать или быть со своей зазнобой?
        - Еще спрашиваешь?
        - Тогда действуй. Еще наши предки говорили: в любви и на войне все средства хороши. Знаешь такую фразу?
        - Конечно, знаю. Но уверен, что ей до лампочки мое хобби.
        - Попробуй.
        - Лады, - пробурчал Стас, отпивая из жестяной банки.
        На следующий день Ярый уехал на матч. Академия погрузилась в грозовую тучу, в окна стучал дождь, настроение, казалось, у всех было на нуле. А вот на следующий день вместе с первыми лучами солнца по мокрой траве к окнам общежития прибежал Стас.
        - Эй! Крис! - Камешек стукнулся в окно.
        - Ты что, петух? Зачем с рассветом будишь? - я приоткрыла окно и зашипела на него.
        - Все получилось даже лучше, чем я думал! - Он показал кулак. - Я просто хотел сказать тебе об этом!
        Стас затанцевал на мокрой траве, навернулся, шлепнулся на спину и громко засмеялся, глядя в небо. Кажется, он даже провожал с благодарностью ту тучу на горизонте.
        Что же у них произошло?В столовой Ярослав молча подсел ко мне, и сразу же стол опустел от студентов, словно вокруг этого парня сама собой образовалась зона отчуждения.
        - Ты не радиоактивный? А то все шарахаются. - Мне на аппетит он никак не повлиял, разве что пульс ускорился.
        Кажется, у меня испортился характер.
        Ярый кинул на меня быстрый взгляд и продолжил есть. О-о-о, да кто-то просто в ужасном настроении.
        От догадки стало паршиво на душе.
        - Ты же сам просил свести их вместе. Теперь недоволен?
        Вилка зависла у рта Ярого, он не моргая смотрел на меня. Плавно, словно в замедленной съемке, сжал челюсть и стал жевать. Разделавшись с куском, который явно чуть не встал поперек его горла, он серьезно спросил:
        - Думаешь, я переживаю из-за этой парочки?
        - Нет?
        - Нет. Ты можешь просто посидеть рядом?
        Обычно он всегда проявлял инициативу в разговоре со мной, а тут вел себя очень странно. Он словно был весь в себе. Но тогда зачем подсел?
        - Я могу отсесть, если хочешь побыть один.
        - Если бы хотел быть один - был бы, - резко ответил Ярый, а потом увидел мои вытаращенные глаза и смягчился: - Просто побудь рядом. Мне это нужно. Хорошо?
        Он продолжил есть молча, а вот мне теперь точно аппетит отбило. Я удивленно смотрела на него.
        - Я тебя не пойму, - откровенно, но очень тихо сказала я.
        Тот вариант, когда промолчать не смогла, но и сказать во всю силу легких - тоже. Но он услышал, вопросительно изогнулась бровь.
        - То ты целуешь меня, то на глаза не показываешься. То споришь на меня, то раскаиваешься. То мельтешишь перед глазами, то вижу тебя издалека всю неделю, - выпалила я вдруг и закрыла рот в испуге.
        Слова вылетели сами, словно раскаленное масло со сковороды, на которую брызнули воду. Боюсь, теперь последствия для меня будут действительно обжигающими.
        Но Ярослав смотрел серьезно, даже слишком. Не ерничал, не иронизировал, не вывернул все.
        - Мне лучше держаться от тебя подальше. Пока, - последнее слово он добавил особенно весомо.
        - Что это значит?
        - Отец следит за тобой и мной.
        Я не совсем понимала, о чем он, но заметила явное несовпадение:
        - Тогда почему ты сейчас ешь со мной за одним столом?
        Ярослав поднял тяжелый, но полный решимости взгляд.
        - Решил прекратить диктатуру. Он лезет в мою жизнь, а сам нашел любовницу моложе тебя. Я не дам ему больше вертеть мной. Но тебе лучше пока не выходить за территорию ЭСА. Хорошо?
        - При чем здесь я?
        - Потому что ты мне нравишься, а это не нравится моему отцу. Черт, я даже цветы тебе подарить не могу или на свидание пригласить. За тебя боюсь.
        Вилка вылетела у меня из рук.
        - Я тебе никто.
        - А ты со всеми никто целуешься? Вся академия давно гудит, что я твой парень. Не в курсе?
        Я по жизни немного не от мира сего, конечно, но такое я бы заметила. Верно? Хотя я была так увлечена исследованиями, что вполне могла проморгать эту маленькую и скользкую сплетню.
        - Я не дам тебя обидеть. Никому. Даже отцу. И, Крис, пошли на свидание.
        Я же только взяла вилку! Ну вот, опять вылетела.
        ***Я шла рядом с Ярославом и вытягивала рукава кофты, закрывая кисти. Не оттого, что холодно, а потому, что чувствовала себя неловко.
        Почему я согласилась с ним пойти? Ляпнула «ладно», лишь бы побыстрее выскочить из столовой.
        У меня же столько дел: надо еще за тяжелоатлетами понаблюдать, для легкоатлетов отчет закончить, сделать домашку, позвонить маме и обсудить, когда я завтра приеду. Выходной, как-никак.
        Я клялась себе, что буду обходить Ярого десятой дорогой, что не поверю ни одному его слову, а сама только и делаю, что замечаю, как иногда его рука при ходьбе касается моей.
        Казалось, пятничный вечер и хорошая погода вытащили всех влюбленных на улицы города. Даже кошки и те гуляли парами.
        Но не только я нервничала, Ярослав тоже не находил места своим рукам: то убирал их в карманы, то словно передумывал и мотал ими, постоянно меня задевая.
        - Тогда это был действительно мой отец. И да, я знал, где живет твоя мама, но не потому, что подстроил пьянство соседа. Ты просто меня зацепила.
        Я вскинула на него взгляд, а Ярослав с ухмылкой посмотрел вперед, мечтательно сощурив глаза.
        - Ты когда ключ достала, я в шоке был. Думал, тебя точно кто-то подослал. Место сдал. - Тут парень покосился на меня: - Но кто знал, что ты такая особенная?
        - Это слово в твоих устах звучит как “с приветом”.
        - Не-е-ет, - покачал головой с улыбкой Ярый, и внутри у меня словно тепло разлилось. - Ты, конечно, немного чудачка, но от своего ума. Я долго думал, как ты узнала, где ключ, спрашивал ребят, даже камеры пересматривал. Скажешь?
        На самом деле лучший комплимент человеку - это признание не его внешности, а его ума. Может, он поднатарел за недельку в психологии и решил меня взять прагматичным подходом? Хотя нет, Ярый, эта махина, - и психология? Не-не-не.
        - Я узнала этот трюк, когда занималась криминалистикой… - я начала рассказывать, сама не заметила, как мы прошли целый квартал, и только тогда захлопнула рот: - Прости, я могу болтать о ней бесконечно.
        - Так почему туда не поступила?
        - Потому что свой физмат я люблю больше всего на свете. Да и не по мне это - срываться в любое время дня и ночи на вызов и смотреть на зверства. Я дома с данными ковыряться люблю.
        Мы как раз остановились на перекрестке, Ярослав вдруг протянул руку и провел по моему подбородку.
        - Там крошка.
        Я могла бы поставить всю премию, что ее там не было. Но не поставлю. Это мимолетное прикосновение отдало легкой внутренней дрожью.
        Почему я такая доверчивая? Если сказал, что ни при чем в той ситуации с соседом, я так легко поверила?
        - Так соседа не ты подослал?
        - Конечно, нет.
        - Но ты точно знал, где мой дом. И не на карте.
        - Я подъезжал к нему как-то. Достал твои данные, узнал, где снимаете семьей комнату, и приехал.
        - Зачем?
        - Хотел тебя понять. Ты, наверное, сама не понимаешь, насколько отличаешься от обычных девушек.
        Я посмотрела на перекресток, где машины спешили проскользнуть на оранжевый свет.
        - Почему у тебя плохие отношения с отцом? Из-за того, что он женился на матери Стаса?
        - Нет. Как ты заметила, характер у него не сахар.
        - Он всегда поднимал на тебя руку?
        Ярый промолчал, но убрал руки в карманы, а лицо стало непроницаемым. Все понятно. Может не говорить. Но парень вдруг набрал полную грудь воздуха и сказал:
        - Ему нужно лечиться. Он опасен, его иногда слишком заносит. По серьезному поводу он может даже пальцем не шевельнуть, а вот по мелкому - мир перевернуть, но сделать так, как ему взбредит. Мама ушла тяжело из этого мира, он винил себя в этом… - Ярослав смотрел на красные цифры под человечком, которые вели обратный отсчет, и говорил быстро, будто только это время было отведено на откровение. - А потом решил, что надо четко исполнять все ее желания. Она не хотела, чтобы я был связан со спортом. И она выбрала мне невесту.
        Зеленый человечек задвигал ножками на светофоре, и Ярослав замолчал. Схватил меня за руку и повел через дорогу. Мой взгляд зацепился за темный фургон, что стоял в первом ряду. Водитель был в черных очках, и мне казалось, что он не сводит с меня глаз. Стало не по себе, я ускорила шаг.
        - Хочешь кофе? - вдруг предложил Ярый около кофейни.
        - Если только навынос. Погода слишком хорошая, чтобы сидеть внутри.
        - А в ресторан пойти ты настроена так же категорически?
        - Я уже говорила, что согласна просто прогуляться. И это не свидание.
        - Понял-понял. - Ярый улыбнулся, ступил на крыльцо и повернулся: - Не идешь?
        И тут вдруг его глаза расширились. Я обернулась, чтобы посмотреть, что он увидел.
        Черный фургон несся прямо на меня.Когда видишь видео с происшествиями, иногда так и хочет крикнуть оцепеневшему человеку: “Отойди же! Чего стоишь?”
        Кажется, что самое разумное - это двигаться. Почему он оцепенел перед лицом опасности? Но теперь я поняла, что это выше твоих сил. Все может произойти с кем угодно, но не со мной. А когда все-таки происходит, то ты тратишь драгоценные секунды на осознание этого факта.
        Я стояла и смотрела, как машина летит на меня. А потом вдруг меня кто-то крепко схватил, буквально смял бок рукой и поднял над землей. Позади меня пролетел ветер, а потом раздался жуткий звук столкновения железной махины и бетона, звон стекла.
        Я дышала в грудь Ярому, а его распахнутая джинсовка закрыла меня от всего мира, будто ограждая. Холод осознания того, что только что чуть не произошло, коснулся сознания, и я задрожала. Мои руки крепко стиснули одежду на Ярославе, но я не могла заставить себя разжать кулаки.
        - Дыши, Крис. Я рядом. Все хорошо, - Ярый говорил словно куда-то в сторону, и я подняла взгляд. Он смотрел на место происшествия.
        - Можешь стоять? Мне нужно кое в чем разобраться. - Он попытался мягко отстранить меня от себя, но я не вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг.
        Наверное, Ярому надо проверить, все ли в порядке с водителем. Он мог сильно пострадать, а я в порядке.
        Но…
        Не могу отпустить. Тело будто не слушается.
        Ярослав был весь словно каменный - до того напряжен. Его руки обнимали крепко, держали так, словно он боялся, что я испарюсь, но голова его была повернута в сторону машины. Я всмотрелась в лицо и поняла, что он дико, просто чертовски дико зол.
        Я нашла в себе силы выглянуть из-за джинсовки и посмотреть, что же там произошло. И увидела разбитую о крыльцо морду черного фургона, открытую пассажирскую дверь - и никого.
        - Где водитель? - сипло спросила я.
        Ярый молчал, лишь сильнее стиснул меня в объятиях.
        - Ты в порядке? Нигде не болит?
        Я помотала головой.
        Парень достал телефон и, по-прежнему обнимая меня, стал в нем что-то набирать за моей спиной.
        - Сейчас приедет такси. Я отвезу тебя в общагу.
        Сейчас? В общагу? Я бы не отказалась простоять с ним так пару часов, но только в другом, куда более безопасном месте. Например, в парке. Да, идеально. Там бы я смогла немного успокоиться.
        Я разжала кулаки и обняла его, прижалась щекой к груди.
        - Не хочу в общагу.
        И почувствовала, как мышцы живота Ярослава напряглись.
        - Там ты будешь в безопасности. Мне нужно отъехать.
        - Сейчас? - Я подняла лицо к парню.
        Он предельно серьезно посмотрел в ответ:
        - Сейчас.
        Открыл рот, словно хотел добавить что-то еще, моргнул и закрыл.
        Такси приехало слишком быстро, а до общаги мы добрались еще быстрее. Я даже не успела успокоить бешено стучащее сердце.
        Ярослав с каждой секундой выглядел все более отстраненным и чужим. Я таким видела его первый раз. Взгляд словно стекленел. Он проводил меня до общаги, а я, как обещала, помахала ему в окно. Он уходил, а я смотрела ему в спину с четким ощущением безвозвратной потери.
        Но почему?
        ГЛАВА 16
        Следующий день слипся в один сплошной комок ожидания, но Ярослав так и не появился. На мои сообщения отвечал односложно, будто слово стоило миллион, а каждая лишняя буква умножала итог во сто крат.
        Нормально? - Да.
        Все хорошо? - Да.
        Ты в порядке? - Да.
        Я поехала к маме, но тот вечер помню смутно. Зато она словно видела меня насквозь и сразу вынесла вердикт: “Поругалась с парнем”.
        В этом она была не права: мы не ругались. Я даже не знала, что происходит. Нутром чувствовала просто.
        В воскресенье я осмелела на вопрос Ярославу: “Может, увидимся?” На что он долго не отвечал, а потом прислал грустный смайлик и “Не могу”.
        Домашние задания пылились стопкой на ученическом столе, и только пыхтение и взмахи ноги моей соседки Маши сметали с них пыль. У меня все сыпалось из рук. Я обещала посмотреть воскресную игру Стаса, чтобы хвостатая не расслаблялась, но позорно забыла про нее.
        Когда я прибежала под конец, то хвостатая поздравляла блондина с победой, держа в руках подарочный пакет. Кажется, у этой парочки все наладилось, а вот меня не покидало ощущение, что у меня все в точности до наоборот.
        И все равно я наступила на горло собственной гордости и поймала Стаса на пути в раздевалку.
        - Ты не знаешь, что Ярославом?
        Все-таки братья, пусть и сводные.
        - Эм… Вам лучше самим поговорить, - Стас явно спешил уйти от неприятного разговора.
        - Что происходит? - Я поймала его за рукав, и тут же рядом замаячила хвостатая.
        - Ты что, мой сталкер? - вдруг вспылила она, отрывая мою руку от его рукава. - Всех моих парней преследуешь?
        По Стасу было непонятно, какая же эмоция его больше захлестнула: то ли ему приятно оттого, что она не дает никому его трогать, то ли стыд за ее слова.
        - Это связано с отцом, - только успел сказать Стас перед тем, как его уволокла его новая и очень долгожданная девушка.
        Отец заболел? Вызвал к себе?
        Наступил долгожданный понедельник. Я постоянно выглядывала в толпе студентов Ярослава, мне везде чудился его голос. Пары ползли мучительно долго, ничего не оставляя в голове. В мыслях я постоянно прокручивала события пятничного вечера, пытаясь понять, где вдруг в корне поменялось отношение Ярого.
        Кажется, после того, как машина полетела на меня. Он как раз рассказывал о том, что его отец не в себе, но он готов защитить меня и от него. И тут авто несется на меня, а водитель сбегает.
        Случайность? Это выясняет Ярослав?
        В столовой мне не лез кусок в горло, а данные в отчетах разбегались, отказываясь складываться с красочные диаграммы анализа. А во вторник меня вдруг вызвали к ректору.
        - Поздравляю, Соболева. Ты возвращаешься в свой родной физмат! За диплом ЭСА не беспокойся, все как обещали.Каждая трещинка на ступенях крыльца была до боли знакома. Каждый скол на ручке двери, за которую тянула, был как родной. Вот тут нет плитки, а вот тут она расколота надвое. А вот бессменный охранник дядя Федор сверкает приветливой улыбкой:
        - Вернулась?
        - Угу, - только и остались силы выдавить, ведь с момента объявления о возвращении из меня будто все силы высосали.
        Как? Почему? С чего вдруг?
        Я писала Ярославу, закидывала вопросами. А он лишь ответил: “Я же обещал выполнить одно твое желание, если ты сведешь тех двоих? Разве не этого ты хотела больше всего?”
        Со злости я написала, что он ни черта не смыслит в том, что я хочу, и что он все еще должен мне желание. В ответ же получила только лаконичное “хорошо” и больше ничего. Аж зубы от злости до сих пор сводит!
        Признался и исчез. Спас и испарился. Сначала забрал в свой универ, а потом вернул обратно, а я чувствую себя так, будто меня отдали маменьке после первой брачной ночи.
        Ребята с моего курса так накинулись на меня, что я на целую минуту забыла о Яром. Целая минута ответов на вопросы как и что и выслушивания рассказов о том, что произошло у них.
        Я смотрела на нового номера один на курсе, что подсидел меня со стипендией, а сама думала о том, все ли отчеты сдала в ЭСА, всем ли тренерам, что на меня рассчитывали, отписалась. Провожали меня из рекреации со слезами на глазах, а я унесла обиду на Ярого в душе.
        Преподаватели были рады меня видеть настолько, что один даже приобнял, к всеобщему удивлению. И я была бы обязательно тронута, если бы не чувствовала зияющую дыру в груди. А еще было очень тревожно, и я не могла дать этому объяснения.
        На паре я сидела, выводя неясные каракули на листах в клетку. Рядом шепотом общались двое друзей.
        - Виделись вчера с родителями моей девушки.
        - И что?
        - Милейшие люди, пока отец не позвал поговорить на балкон. Наедине он мне сказал, чтобы я бросил его дочь, потому что я не достоин его девочки.
        - Из-за твоей семьи?
        - Из-за цели. Он спросил, кем я собираюсь стать после учебы, и сказал, что я не потяну потребности его дочери, а погружать ее в бедноту он не позволит. Угрожал, чтобы я бросил ее сам.
        - А ты?
        - Не знаю. Думаю. Может, он прав?
        - Скажи своей девушке.
        - Нет.
        Лучше бы сказал девушке. Прошли бы все это вместе.
        И тут я вытянула спину по струнке.
        Может, ответы Ярослава такие не потому, что он не хочет общаться, а потому, что пока не знает, что сказать? Потому что пока нет верного ответа?
        Я резко вскочила, чувствуя, что не в силах ждать. Схватила рюкзак и посмотрела на удивленно застывшего у доски преподавателя.
        - Простите! Кое-что случилось! Мне срочно надо бежать.
        ***
        Никогда я еще не радовалась, что ЭСА расположился по соседству. Всего несколько минут, и я уже бегу по коридорам в поисках Ярослава или кого-то из знакомых, кто подскажет, где он.
        Я затормозила напротив табло с расписанием, нашла нужную строчку и кивнула:
        - Отлично. Тренировочный матч он точно не пропустит!
        Я побежала со всех ног в зал, влетела в двойные двери и застыла. Никого.
        - Ты что тут делаешь? - Тренер, вертя на пальце баскетбольный мяч, появился словно из-под земли.
        - А где Ярослав?
        - А ты не знаешь? Ах да, ты же перевелась. В больнице он.
        В больнице? Сердце рухнуло в пятки.
        - Что с ним? - кажется, мой подбородок дрожал, словно я накупалась в ледяной воде.
        - Никто не знает. Ректору звонила мать, сказала, что он в больнице и что будет держать в курсе.
        Мать? Это же его приемная мама, родная Стаса, так?
        Надо найти блондина!
        И снова к табло, снова расписание, только в этот раз в это время у блондина значились пары. Пока ждала окончания, обрывала телефон Ярослава. Он не отвечал, а от этого становилось только страшнее.
        Неужели полез разбираться с отцом, а тот без тормозов что-то сделал? Насколько серьезно он пострадал? Где лежит? В частной клинике или государственной больнице? Если обзвоню все, при положении его семьи мне скажут правду?
        Нет, лучше дождаться блондина.
        Когда Стас вышел, я схватила его за руку и буквально оттащила в сторону:
        - Что с Ярославом?
        Блондин отвел глаза, от этого даже голова закружилась.
        - Все совсем плохо? Это отец его так?
        Стас двигал челюстью, будто хотел сказать, но то ли не знал что, то ли подбирал слова, то ли не мог.
        - Где он лежит? Скажи мне больницу, я сама все дальше узнаю.
        - Крис, тебе пока надо держаться от этого подальше. Ярый не зря тебя перевел. Побудь пока в стороне.
        - Как я могу бездействовать? Этот папаша же больной на голову. Что, если он еще что-то сделает?
        - А если ты влезешь, может стать еще хуже.
        - Да что произошло? Ты можешь сказать? Поверь, мои догадки все в самых худших сценариях ужасов.
        - Крис, не могу. Я Ярому обещал. - Блондин вдруг вырвался из моей хватки и чуть ли не убежал от меня.
        Я смотрела ему вслед, еще более растерянная, чем до разговора.
        И тут кто-то сжал мне руку. Мимо прошла хвостатая, даже не обернувшись. Я сжала руку и почувствовала в ней листок бумаги.
        ***
        На такси до больницы ушли все деньги, отложенные на еду на неделю, а еще в два раза больше времени, чем я потратила бы на общественном транспорте. Зачем я бросилась к желтой машине, а не в метро - сама не знала. Я просто не могла нормально мыслить. Стоило мне увидеть адрес и название больницы, как перед глазами словно пелена появилась.
        Я влетела в приемное отделение, споткнулась о каталку, чуть не рухнула на парня с перебинтованной рукой и получила лопаткой по ноге от заплаканного малыша в очереди.
        Кажется, я не туда сунулась. Где мои мозги? Я всегда посмеивалась над реакцией людей в фильмах на критические ситуации, они словно резко глупели. Это вызывало ухмылку и мысли: со мной такого точно не случится. Это не мой случай.
        Окошко справочной информации нашлось в этом же здании при помощи одной милой женщины-санитарки.
        - Люсь, подскажи девочке, где ее паренек, а то сейчас рухнет же. Откачивать придется.
        - Как зовут больного? Дата рождения? - взглянули на меня холодно из окошка.
        Я выдохнула и четко произнесла имя. А вот с датой рождения возникла неловкая заминка, за что я получила укоризненный взгляд.
        - Эх, молодежь. Еще скажи, что фамилию не знаешь.
        - Погоди, а может, это тот самый, которого недавно привезли по частям? - чуть не залезла с локтями в окно санитарка. - Ярослав же.
        Я схватилась за край окошка, чтобы не рухнуть. Он Астахов, я запомнила его фамилию, когда ректор говорил, что его семья - основные спонсоры ЭСА. Но сейчас язык вообще отказывался слушаться.
        - По частям? Что случилось?
        - Авария случилась.
        И с ним?
        Я пошатнулась. По всей коже словно ледяные пауки поползли.
        - Где? - только и смогла спросить я.
        - Одиннадцатый корпус тебе нужен. Седьмой этаж, пятая палата. Но тебя могут не пустить сейчас, время для посещений с шестнадцати до восемнадцати тридцати.
        Но меня уже как ветром сдуло. Я бежала в поисках одиннадцатого корпуса, а перед глазами плясали деревья. Когда, наконец, я его нашла, то влетела в дверь, которую как раз открыл ординатор с пачкой сигарет в руках.
        - Куда, девушка? - окликнул он, но я уже была внутри.
        В глаза бросилась лестница, и я поскакала по ней, вслух считая этажи. На пятом я подумала, что можно было бы найти лифт, но уже было поздно. Дыша шумно и глубоко, держась за правый бок, я остановилась перед дверью отделения травматологии. Огромная табличка покачивается или у меня в глазах все кружится?
        Я надавила на дверь и вылетела в узкий коридор. Мимо на костылях лихо проскочила в туалет бабушка. Напротив через открытую дверь палаты было видно, как больные лежали на специальных растяжках, а все койки были оборудованы штангами и ручками для подтягивания, чтобы пациенты могли сесть.
        Где пятая палата? Где же? Будто запрятали.
        Вот она! Как раз у поста медсестры. Наверное, ему очень плохо, раз за ним нужен постоянный надсмотр!
        Девушка в белоснежном костюме со строгим взглядом повернулась ко мне, открыла рот, но я уже была в палате. Он лежал перебинтованный весь с ног до головы, даже лицо, оставались открытыми только дырочки для глаз, носа и рта. Белый гипс, белая простыня, белые стены. Приборы, что подключены к нему, тоже белые и с зеленой ниткой диаграммы. Четыре капельницы висели наготове, одну из них вливали в бедняжечку.
        Я кинулась к нему с криком чайки, заливаясь слезами. Шлепнулась на пол у кровати на колени, боясь притронуться и причинить боль, сжала простыню до скрипа.
        - Ярослав… Ярик… Ярый… Прости! Это все из-за меня! Зачем? Зачем ты пошел к своему отцу? Он же больной, ты же знаешь, сам говорил. Зачем? Как ты теперь? Что с тобой!
        Я рыдала. Рыдала белугой, боясь, что жизнь парня висит на волоске, потому что он решил отомстить за меня. Решил разобраться со своим отцом, а в итоге теперь больше похож на египетскую мумию.
        - Ярик… - Я взяла его за руку.
        Чувствовала, что за спиной стоит та медсестра, но мне было все равно. Она меня отсюда не вытащит.
        - Ярик. Я тут. Тут… - Я гладила его легонечко поверх гипса.
        Закрытые глаза стали медленно открываться.
        - Крис? - раздался голос Ярого, но почему-то бодро-возмущенный и позади. Сильно позади. Из палаты напротив.
        Медсестра, что замерла у выхода, ошалело перевела взгляд на палату по другую сторону коридора.
        - Кажется, вы Ярославом ошиблись.
        ГЛАВА 17
        Я сделала шаг в сторону выхода, а мумия замычала.
        - Прости, кажется, я обозналась.
        Я сделала еще шаг, мумия замычала еще громче и возмущенней.
        Может, все-таки не обозналась?
        - Крис!
        Нет, это определенно голос Ярого, и он доносится не из забинтованного с головы до ног пациента.
        - Крис! - раздалось совсем рядом, и проем почти полностью перегородила фигура Ярослава с капельницей на стойке.
        Румяный - то ли от лекарств, что вливались по вене, то ли от негодования, - он смотрел на меня так, будто поймал на измене. Рука подвязана к шее, ноги целы, голова тоже. Счастье-то какое! Почти цел!
        Я преодолела пару метров с такой скоростью, что у медсестры слетел бейджик. Обняла Ярослава и прижалась щекой к его груди.
        - Ты в порядке?
        Запоздало подумала, что у него могут быть переломаны ребра, и отпрянула.
        - Больше нигде не ранен, кроме руки? Где еще пострадал?
        Ярослав посмотрел на мумию как на конкурента, а потом на меня. Взгляд его смягчился, он указал пальцем на грудь.
        - Тут болит.
        - Все-таки сломаны ребра! А я тебя так сжала.
        - Да цел ваш ненаглядный! Рука только, - закатила глаза молодая медсестра, подняла бейдж и примагнитила на грудь.
        - Но он на грудь показывает. Что с ним?
        - Червяк у него там, - не мешкая сказала она, и глаза Ярослава широко распахнулись.
        - Что за червяк?
        Такое бывает? Паразит? Инфекция? Тогда почему он лежит в травме? Потом переведут?
        - Зеленый такой, уксус выделяет. Ревностью зовут. Забирай его в палату, а то испепелит тезку взглядом. Путаница с этими редкими именами, никто фамилию не проверяет. Вечно так.
        Я посмотрела на Ярослава снизу вверх и схватилась за стойку с капельницей.
        - Покажешь палату?
        Но стоило двери в палату закрыться, как он забрал у меня стойку и изменился в лице. Стал отводить взгляд.
        - Зачем пришла?
        - Тебя так отец?
        - Тебе нельзя здесь быть. Уходи.
        - Ты вызвал полицию?
        - Они недавно ушли. Все задокументировано. - Ярый сел на кровать и посмотрел на меня исподлобья. Видимо, хотел строго, но получился взгляд побитой собаки.
        Я подошла и обняла его голову.
        - Не гони меня. Я очень сильно за тебя переживала. Так испугалась, что думать не могла.
        - Тебе нельзя здесь находиться. Пока я не решу вопрос с отцом, я не могу быть рядом с тобой. Я даже обещать тебе ничего не могу. У него есть деньги, много денег. Он откупится. Я хочу уговорить его лечиться, только так я смогу с ним бороться.
        - Вот и хорошо.
        Ярослав поднял голову, его подбородок уперся в мою грудь.
        - Чего хорошего? Я не знаю, получится ли это у меня и сколько времени это займет. Ты готова ждать неделю. Месяц?
        Я кивнула.
        - А год? Два? Три?
        Я снова кивнула.
        - Ждать и не видеться все это время готова?
        Я замотала головой.
        - Я хочу быть рядом.
        - Нет, так не подойдет. Я уже один раз подумал, что смогу открыто быть с тобой и бороться с ним, а в итоге ты чуть не погибла. Я больше никогда не позволю такому случиться. Уходи.
        Ярослав схватил меня за руки и с силой отстранил от себя.
        - Уходи и не возвращайся. Когда я решу все, я найду тебя. Если у тебя еще останутся чувства… - Ярый запнулся, будто слова давались ему с огромным трудом, - …или ты будешь свободна… Мы поговорим.
        Я выпрямилась, натянулась, как тетива лука.
        - Значит, я могу жить это время как хочу?
        Ярослав сжал челюсти, посмотрел на меня так жгуче, будто хотел кинуться на меня, но кивнул.
        - Учиться, где хочу?
        Парень кивнул расслабленней.
        - Работать потом, где хочу и с кем хочу, - мягко подводила я, наблюдая, как он все уверенней кивает.
        - Целоваться, с кем хочу, и спать, с кем хочу, так? - резко и громко спросила я.
        В глазах Ярого будто два факела зажглись, а сам он превратился в камень, кожа посерела, губы побледнели, челюсть стала квадратной. Чем-то он стал напоминать горгула на крыше готического дома - вот-вот оживет, камень растрескается, а он распахнет крылья и взревет.
        - А если выйду замуж, тоже не будешь против? - прошептала я.
        И камень дал трещину.
        ***
        Ярослав одним выпадом схватил меня за ногу и притянул к себе. Конечно, номер вышел отменный: он завалил и меня, и стойку для капельниц. Звучное комбо: я упала с громким вздохом, лекарство в вену со звоном стеклянных бутылок.
        Ярый откинулся назад, крепко прижал меня к себе здоровой рукой.
        - Не сорвал катетер? - Я тут же оттолкнулась и развернула его здоровую руку, чтобы осмотреть “бабочку” с иглой.
        Парень сначала не давался, но, видимо, выражение моего лица было харизматичней моих слов и подействовало быстрее. Ярослав медленно расслабил руку и дал посмотреть.
        - Фух, в порядке. Не сгибай больше руку. Хорошо?
        - Тогда ты сама не убегай.
        Я поправила стойку, вернула капельницы на место, а сама стрельнула в него плутовским взглядом.
        - А кто меня совсем недавно прогонял?
        Доставляло удовольствие, что он ревнует. А то, видите ли, вздумал чушь пороть.
        - Я передумал. Ты тоже сколько раз клялась, что больше ко мне не подойдешь.
        Клялась. Много-много раз. Но есть что-то большее, чем голос разума, - голос сердца. Невероятная тяга друг к другу.
        Из-за отца, который ушел к другой, мне было сложно с мужчинами. Я никогда не доверяла им полностью, всегда подозревала. Рвала раньше, чем была бы предана. Не хотела чувствовать еще раз боль потери.
        Ярый тоже не избежал участи быть обвиненным во всех грехах, но стоило ему опровергнуть - я поверила. Наверное, потому, что очень хотела верить. Раньше со мной такого не было.
        Он готов был защищать меня от своего отца, пойти против него, хотя раньше все терпел. И я не была рада этому: тема отца всегда больная для меня. Когда он у тебя есть - это уже счастье. Но счастье ли такой отец, как у Ярого? Сколько он с ним намучился?
        Но быть стартовой чертой начала войны с отцом мне не хотелось. Существовал ли другой способ?
        - Иди ко мне, а то мне придется задействовать руку. У меня в голове все еще звучат твои слова о поцелуях с другим. О сексе. О браке.
        Я нависала над Ярославом, его забинтованная рука в гипсе касалась моей груди.
        - И что тебя больше всего из этого злит: поцелуи, секс или брак?
        Я почти касалась его губ. Зрачки парня расширились, и темнота почти полностью затопила собой радужку. Он поднял руку, чтобы обнять меня, но я прострелила его предупреждающим взглядом и покачала головой.
        - Все злит! Не хочу даже думать, что ты до меня с кем-то на таком расстоянии была, не то что целовалась. - Ярослав снова потянулся ко мне рукой - пришлось прижать его к постели с предельной осторожностью.
        - Значит, ты хотел меня в монастыре запереть, пока не разберешься с проблемами?
        То, что я была хозяйкой положения, вселило в меня какую-то невероятную уверенность. Никогда бы не отважилась на такое, но мне хотелось и дальше дразнить Ярого. Он так красиво ревновал.
        - Я только что понял, что это было бы идеально. - Ярый прикрыл глаза и потянулся к моим губам.
        - Эй!
        - Что? - Парень посмотрел на меня. - Я пытался тебя отпустить. Сама отказалась.
        Его рука дернулась, но я не дала сжать ее.
        - Тебе нельзя.
        - Нельзя хотеть тебя?
        - Нельзя сгибать локоть.
        - Тогда поцелуй меня. Сама. Всегда я тебя целовал. - Ярослав медленно закрыл глаза, а сам подсматривал из-под ресниц.
        И я ласково ответила на его просьбу, сама желая не меньше. Быть с ним было мало. Хотелось дотрагиваться до него. Ловить его дыхание, слышать его голос.
        Я положила руку на его грудь и почувствовал быстрое биение сердца Ярого. Боюсь, если бы между нами не было загипсованной руки, а я почувствовала бы его всем телом, градус температуры моего тела зашкалил бы.
        - Скорее! Остановка сердца! - вдруг закричали в коридоре.
        Я распахнула глаза, глядя на такие же широко распахнутые глаза Ярослава.
        За дверью началась суматоха, приборы пищали. Кажется, палата напротив наполнилась людьми под завязку.
        Мы замерли, напряженные, разгоряченные, чувствуя, будто нас окатили сверху водой.
        Кажется, того парня-мумию, тезку Ярослава, пытались отвоевать у смерти врачи. Этот контраст мгновения, эта разница между дыханием и тишиной сдавила горло.
        - Что, если это из-за меня? - тихо спросила я.
        - Глупости говоришь.
        - Я недавно с ним разговаривала, приняв за тебя, а он захрипел. Мы с медсестрой подумали, что это из-за ошибки, и не обратили внимания. Наверное, он звал на помощь!
        - Парень весь утыкан приборами. Если бы с ним было что-то не так, они бы дали знать. Вот как сейчас.
        Я неловко слезла с Ярого и подошла к двери. Приоткрыла и выглянула в коридор.
        - Есть пульс! - донеслось из палаты.
        Кто-то сообщил давление, а я так и стояла пораженная тем, какое же мгновение отделяет жизнь от смерти. Повернулась и посмотрела на Ярослава.
        - Давай больше не ссориться по мелочам. И давай вместе что-нибудь придумаем насчет твоего отца.
        ***
        В свою старую общагу я вернулась как в дом тетки: вроде и знакомо все, но не твое, не родное. Как быстро я отвыкла от стен физико-математического крова для студентов!
        Стоило мне переступить порог, как на меня налетели бывшие друзья. Почему бывшие? Да потому что никто ни разу даже не спросил, как я в ЭСА. Зато сейчас был повод накрыть стол, по-студенчески скупой, но высокоградусный.
        - Что, выгнали? Не горюй!
        - Я так и знал, что ты не продержишься долго!
        - Ты на два дня ставил! Я на две недели. Крис, я в тебя верил.
        И как их только наша комендантша пустила? То-то она мне подмигнула и сказала загадочно, что меня соседка заждалась.
        Ага, меня и соседка. Не в тех мы отношениях были. Хотя сейчас вон как по-доброму глазом косит.
        - Ну что, срубила бабок? Говорят, что ты там на нереальную подработку устроилась, деньги мешками выносила.
        - Ага, вместе с кубком ЭСА. Вон в моем чемодане все. - Я показала кивком на все еще закрытый чемодан, что жалобно жался к кровати.
        И все взгляды скрестились на нем, будто бы каждый хотел прощупать, а действительно ли так. Будто на секунду поверили, что все сокровища я, словно жадный гном, приволокла с собой. Да я их даже не заработала, куда уж там мне до предприимчивых бородачей!
        - Такая же острая на язык, как помню!
        - Так мало времени прошло, чтобы измениться.
        - И не зазналась даже! Думали, ты нос воротить будешь, как с богачами познакомишься. А ты вон даже стопку уже опустошила с нами.
        Говорить о том, что мне ее сунули в руку пустой, не стала. Я все равно не взяла бы и капли в рот. Вся компания, что раньше казалась мне вполне по-студенчески семейной и уютной, стала неприятной. Захотелось выставить всех вон.
        Никто не позвонил. Никто не отстаивал со мной мой перевод. Я знала, что мои однокурсники всегда все сами по себе, но все равно тешила себя иллюзиями. Хорошо, что теперь их нет. Правильно мама говорила, что чем старше становишься, тем меньше у тебя друзей.
        Я подняла чемодан на свою кровать, стала разбирать вещи. Вечеринка продолжалась без меня. Включили музыку, даже стали петь. Иногда звали меня, я говорила, что скоро приду, и от меня отставали.
        Не по сердцу они мне сейчас и не по уму, мои умники из физмата. Мне хотелось в тишине подумать о том, к чему мы с Ярославом пришли. А именно - о совместном плане действий, чтобы победить общего врага.
        Если бы злодей был чужим человеком, было бы в сто раз легче. Но он отец Ярого, а это многое значит, каким бы больным на голову человеком он ни был. Ярый говорил, что хорошо помнит его с мамой, абсолютно адекватным и нормальным. Что подозревает, что поведение отца - психологическая реакция на утрату.
        Я знала, что Ярослав мог говорить, что готов на все, чтобы остановить папу, который перешел все человеческие границы и покусился на жизни, но я понимала, что в случае такого исхода эта рана на сыновнем сердце никогда не заживет.
        Его отец слишком властный, чтобы запихнуть его силой в больницу. Он держит огромный бизнес. Я же слышала тогда, как он сказал, что разрешил Ярославу заниматься баскетболом только из-за помолвки с хвостатой, чтобы слить капиталы двух семей.
        Но теперь хвостатая со Стасом. Решит ли это проблему отца? Даст ли он свободу сыну?
        По взгляду Ярослава я видела, что он так не думает.
        И следующий день, когда я прибежала в больницу после занятий, только подтвердил это.
        Я приоткрыла дверь палаты и услышала:
        - Я знаю, с кем встречается Стас. Считай, что добился своего. Можешь встречаться с этой девчонкой, но тогда уйди из ЭСА, поступи на финансовый и работай на фирме. В будущем она перейдет тебе.
        Он требовал от Ярослава положить на алтарь свою мечту!
        Я видела, с каким удовольствием Ярослав играл в баскетбол. Это было не просто хобби, увлечение или блажь. Он дышал этим видом спорта, весь светился, когда летел в воздухе с мячом, чтобы закинуть его в кольцо.
        Я долгое время наблюдала за его командой, анализировала данные, но больше всего времени я провела, просто глазея на него с открытым ртом. В игре он словно забывал обо всем на свете. Казалось, что если земля сойдет с орбиты, то он этого не заметит, просто подумает, что игра усложнилась, и сделает все, чтобы его команда выиграла.
        Он был хорошим капитаном, его слушались и уважали. Он брал на себя ответственность за каждого. Однажды я стала свидетелем того, как за новенького в команде Ярый получил от тренера такую трепку, что любой другой психанул бы давно и ушел. В тот момент я поняла, что главный - это не только тот, кто может командовать, это тот, кто может отодвинуть эмоции в сторону и далеко заглянуть в будущее, чтобы привести свою команду к цели. Именно поэтому я видела, как Ярослав потом изучал отчет с таким придирчивым выражением лица, будто был готов попробовать все, даже с чем был не согласен, если доводы были весомые. А у меня они были!
        Ярослав с баскетбольным мячом был так же органичен, как Дионис с вином, как Медуза Горгона со своими змеями, как Геракл со своей силой. Энергетика победителя подпитывала людей вокруг него и делала его еще сильнее. Когда мяч оказывался в кольце противника, его улыбка была просто на миллион долларов.
        И тут его отец хочет, чтобы он расстался с мечтой. Это же словно воздух, которым дышит. Словно красные кровяные тельца в крови - жизненно необходимы. Словно вода для организма - нельзя лишаться, иначе погибнешь.
        Я видела борьбу на лице Ярослава, но ровно до фразы отца: “Когда на тебя можно будет положиться, я задумаюсь над твоими словами о лечебнице”.
        Всего одна фраза. Всего одна надежда. Всего лишь призрачный лучик во тьме, и Ярослав готов был после выписки сразу забрать документы. Еще два дня капельниц, а потом он хотел отчислиться. Завалил себя финансовой литературой, погрузился в нее, как водолаз в Черное море, когда надо было за радужными рыбками нырять в Красное. Мне казалось, что его вот-вот сожрет сероводород на дне. Хотелось кричать, что он делает неправильный выбор, но Ярослав, прямо глядя мне в глаза, сказал:
        - Я должен попробовать.
        Он все решил - я видела это по его плотно сжатым челюстям, по сосредоточенному взгляду, но все внутри меня протестовало. Я знала, что такое мечта. Я знала, как больно, когда кто-то заставляет тебя свернуть с пути.
        Когда-то Ярый несколько раз меня спросил, готова ли я взять на себя ответственность за кубок ЭСА, готова ли я забрать его. Тогда я не поняла, что он хотел оградить меня от неправильного выбора. Настала моя пора помогать ему. Нельзя допустить, чтобы его мечта испарилась.
        Это не физмат. В спорт не войти дважды.
        ГЛАВА 18
        - Ярослав, ты когда-нибудь слышал о Фердинанде Демаре?
        - Нет. Кто это?
        - Это гениальный мошенник, который выдал себя за врача, а во время корейской войны получил звание лейтенанта и должность судового врача. Однажды ему принесли шестнадцать тяжело раненных пациентов. Он приказал всем готовить операционную, а сам засел за книгу по хирургии. И он провел успешные операции! Настолько, что, когда правда вскрылась, капитан еще долго не желал слышать откровения и не верил, что он не врач.
        - К чему ты клонишь? Не пойму. Не жуликом же меня хочешь сделать?
        - Нет, конечно. Смотри. Капитан корабля верил своим глазам: он видел операции, видел, как солдаты после нее идут на поправку. Чтобы понять, как найти с человеком компромисс, надо понять, что он хочет. Капитан хотел видеть доктора, который дал бы результат в виде выздоравливающих пациентов, и он его получил. Если провести аналогию, то твой отец хочет видеть, что его фирма окажется в надежных руках, пока он лечит свое ментальное здоровье, чтобы ни на что не отвлекаться.
        - Маленькое уточнение: в надежных семейных руках.
        - Именно. Он хочет, чтобы бизнес остался у тебя. Верно? Чтобы ты умел им управлять.
        - Да.
        - А ты хочешь этого?
        - У меня нет выбора.
        - Нет, подожди. Скажи честно, хочешь ли ты посвятить себя фирме? Это твоя мечта?
        - Моя мечта сейчас никого не волнует.
        - Меня волнует. Есть способ сохранить ее, остаться собой и выполнить требования отца.
        - И как же?
        - Смотри, когда нужно сделать проект, собирается команда. Чем сильнее команда, тем выше результат. Когда автор рисует комикс, он может осилить только определенное количество картинок. Но когда команда под маркой фирмы рисует, он может осилить и создать целую вселенную, как Marvel.
        - Ага, только все художники писали отказ от авторских прав. И за это им щедро платили. У меня нет ни имени, ни денежных средств, чтобы это осуществить. Я понял, к чему ты клонишь: создать команду управления и показать отцу, что она хорошо справляется и без него. Но у меня нет возможностей. Я еще никогда не чувствовал себя таким бесполезным. Все, что я умею, - это играть в баскетбол.
        - А ты получаешь деньги за матчи?
        - Я же не в составе мировых команд. Пока что я на уровне пыли.
        - Звездной пыли?
        Ярослав тепло улыбнулся.
        - Спасибо за поддержку, солнце. - В его глазах читалось решение. - Хоть и говорят, что если проблему можно решить деньгами, то это не проблема, когда их нет, ничего не решается. Да и отец признанный руководитель. Он рассчитывает, что я годами заслужу уважение акционеров. Ни одна приходящая команда управленцев не будет воспринята серьезными дядечками хорошо. Понимаешь?
        - Хочешь сказать, выхода нет? Нужно пытаться! Стараться. Нельзя отказываться от мечты.
        Ярослав снова улыбнулся, только в этот раз грустно:
        - Когда-то надо взрослеть.
        Чувство собственного бессилия настолько оглушило меня, что я даже любимого лектора Владимира Сергеевича на парах не слышала.
        - Кристина, похоже, ваше тело из ЭСА вернули, а вот душу забыли.
        Я подняла голову и заметила, что осталась в аудитории одна, а доктор физико-математических наук по естественным дисциплинам стоит рядом с моей партой и смотрит на меня, склонив голову набок.
        - Простите, Владимир Сергеевич, я задумалась на минутку.
        - Время во вселенной течет по-разному, но конкретно вы сейчас явно вышли с земной орбиты. Что вас так беспокоит? Случилось что-то?
        - Нет-нет, - поспешно замотала головой, вставая и беря ученическую сумку.
        Взяла в руки и замерла, глядя на значок ЭСА. Надо же, схватила не глядя. Вот растяпа.
        А все потому, что места себе не находила с момента нашего последнего разговора с Ярославом. Сегодня он должен забирать документы из ЭСА, а я до сих пор не придумала, как сохранить его мечту и решить ситуацию с отцом.
        Получается, что его папа все равно получил свое. Чуть не убил меня, покалечил сына, а теперь спокойно ждет, когда его план осуществится, а сам он уйдет на лечение. А может, и не уйдет.
        Меня такая злость брала, когда я об этом думала! Такое отчаяние.
        Но что я могла? Чувствовала себя песчинкой на морском пляже.
        - Может, я что подсказать смогу. Прожил я немало.
        - Владимир Сергеевич, вы тут вряд ли поможете.
        - Знаешь, а ты права. Нет, правда. В моем возрасте есть опыт, но те, кто сворачивают горы, - это молодые. В двадцать нужно набивать шишки и браться за все, что хочется. В двадцать пять продолжать пробовать. В тридцать - работать в маленькой компании, чтобы многому научиться, в тридцать пять найти хорошего наставника, которого ты превзойдешь. ДО сорока набирать опыт, а с сорока до пятидесяти лет пустить весь накопленный опыт в дело. В вот после пятидесяти надо уже смотреть на молодежь и давать дорогу им, потому что они смогут сделать больше, чем ты. Так что иди лучше к друзьям, надеюсь, они смогут тебе помочь.
        Если бы! Но что-то меня в словах Владимира Сергеевича зацепило. Я споткнулась на ровном месте, уходя, поблагодарила и вышла из аудитории.
        Молодость для ошибок. Для того, чтобы пробовать все, что возможно, что хочешь. Воплощать свои задумки в жизнь. Свои, а не чужие.
        Я посмотрела на время. Еще пять часов до того, как Ярослав заберет свои документы из ЭСА.
        Я должна попробовать поговорить с его отцом! Возможно, у меня есть что ему предложить.
        ГЛАВА 19
        Я долго думала, что же может быть аргументом для такого человека, как старший Астахов. Причем таким, чтобы потом самой остаться целой, а не получить клюшкой для занятия гольфом по голове.
        Наверное, никогда не отчаялась бы пойти к нему на личную встречу, если бы не желание отца Ярослава вылечиться. Это означало, что еще не все потеряно и для него, и для его сына.
        Закаленный бизнесом человек с поехавшей головой опасен. Его желание посадить сына на свое место мне было понятно: о наследовании дела всей жизни детьми бредили многие родители, наступая на чувства самих детей. Только обучение и работа от заката до рассвета устроили бы старшего Астахова. Но ведь не всегда он был таким. Когда-то и он сам мечтал, любил до безумия, ведь даже потерял голову, когда ушла мать Ярого.
        Человек, способный на такие сильные чувства, просто не может быть деловым роботом. Бывает, что у личности не хватает эмоционального понимания или, как сейчас модно говорить, низкий эмоциональный интеллект. С таким разговор бы не вышел, но здесь у меня оставалась надежда.
        Я достала телефон и набрала Стаса.
        - Привет, ты мне очень нужен. Можем встретиться? У тебя игра?
        Черт. Время ускользает от меня, словно вольный ветер, - не поймать, не укротить. Единственный источник информации занят еще час.
        Но… Единственный ли? Есть же еще хвостатая, мной горячо любимая.
        Сейчас для меня даже не стоял выбор, пойти ли к ней или нет. Я просто разом стерла прошлые обиды, словно их не было вовсе. Наша с ней взаимная неприязнь стала казаться такой незначительной и мелкой, что я широко улыбнулась, когда смогла поймать ее в перерыве между парами, взяла за руку и без колебаний отвела в сторону.
        - Мне очень нужна твоя помощь. Это касается Ярослава.
        Хвостатая тут же обернулась к своим подругам.
        - Я не пойду на пару. Скажите, что у меня живот разболелся. - Повернулась ко мне и махнула головой в сторону свободной аудитории. - Пошли.
        Стоило двери закрыться, я тут же спросила:
        - Как давно ты знаешь Астаховых? Правда, что ваши семьи с детства дружили?
        - Чистая. - Хвостатая была едва напряжена.
        Я поняла, что девушка была мне настолько не по душе, что я даже имени ее не запомнила. Все проще было называть ее нарицательным прилагательным. Сейчас мне очень пригодилось бы повторять ее имя в каждом предложении для расположения к себе, но поздно. Не буду же я сейчас спрашивать, как ее зовут, - сведу шанс успеха в минус.
        - Спрашивай, - вдруг подтолкнула она меня. - Ты же ради Ярого что-то хочешь узнать. Слышала, он сегодня документы забирает. Это как-то связано?
        - Да. Расскажи мне, пожалуйста, все о его родителях.
        Девушка на секунду отвела взгляд, а потом решительно кивнула:
        - Хорошо. Но ты должна пообещать две вещи.
        - Какие?
        - Первое: ты ни слова не скажешь Ярославу из того, что узнаешь.
        - Хорошо. Что второе?
        - Стаса запихнули в ЭСА потому, что Ярый сюда пошел. Стас не хотел посвящать себя спорту, но ему не позволили пойти на экономический и обставить брата в компании. Сказали, что куда Ярослав, туда и он. Поэтому у меня просьба: протолкни Стаса на обучение в экономическом для компании.
        Я застыла, задумавшись. Вот же ирония судьбы: Ярослав был наследником огромной компании, которая была ему неинтересна. Он был помолвлен с хвостатой только ради обучения в ЭСА, потому что отцу нужно было слияние двух семей. Все, что было у Ярого, хотел получить Стас. Теперь ясно, почему между сводными братьями всегда летали искры. Ярому хотелось свободы Стаса, Стасу - кандалов Ярослава.
        - Я попробую, - сказала, видя, как напряженно ждет ответа девушка.
        И я действительно собиралась это сделать. Было бы идеально, если бы рокировка всех устроила.
        - Но почему ты просишь меня не говорить с Ярославом о его прошлом?
        - Потому что он не помнит очень важную часть его, а что-то мне подсказывает, что ты как раз ей и интересуешься. Ведь хочешь узнать о его матери?
        - Да. Об отношениях его родителей. Как познакомились, что хотел старший Астахов. О чем мечтал, чем дышал. Конечно, я понимаю, что ты была маленькой, но взрослые многое обсуждают. Думаю, твои родители говорили что-то об этом. Не так ли?
        - Не просто говорили. Это было сначала словно информационная бомба - она поразила всех друзей и знакомых. А потом… - Хвостатая опустила голову, нахмурившись, сама себя перебила: - Нет, надо начать с самого начала. Тут неважно, чем увлекался отец Ярого, важно то, что произошло с ними одним летом.
        - Несчастный случай? - предположила я, видя, как мнется девушка, подбирая слова.
        - Да. Именно. По-другому и не назвать. Мы с родителями были на озере. Семья Астаховых и моя. Купались, загорали, катались на катере - все как обычно.
        “Обычно для богатых детей”, - подумала я про себя, но слушала внимательно, не перебивая. Чувствовалось, что неприятность уже подобралась к героям воспоминаний со спины.
        - Ярослав бесился, как любой обычный мальчишка. Не устояв на краю, он упал в воду.
        - Вы были без жилетов? - У меня похолодели пальцы.
        - И на мне, и на Яром был жилет. Вот только в те годы Ярослав был худым, словно палка. Мы не сразу поняли, что он буквально вылетел из спасательной штуки и пошел ко дну. Наши отцы в этот момент спорили и не заметили происходящего. А тетя Нина, мама Ярого, поняла, что счет идет на секунды, и прыгнула в воду.
        Девушка замолчала, кусая губы. У меня разболелось в груди.
        - Ярый выплыл сам спустя пару секунд после прыжка тети Нины, громко засмеялся, спросил, испугались ли мы. А вот тетя Нина не выплыла. Ее волосы запутались за какую-то железяку на дне. Когда достали, было поздно.
        Я схватилась руками за парту позади меня и присела на ее край. Мне только от одной нарисованной картинки дурно стало. Какие же страшные события пережили эти две семьи, но особенно Ярослав и его отец.
        - Ярослав мне говорил, что его мама умерла, потому что долго болела.
        - Ему так сказали. С ним два года работали психологи, потому что Ярослав был настолько ошеломлен происходящим, что вплавь добрался до берега, а потом пешком пошел домой. Семь километров. Дом открыла экономка, рассказала, что он был словно робот с круглыми глазами. Зашел в дом, поднялся в комнату, забрался под одеяло.
        - Какой ужас, - тихо прошептала я. - Бедный мальчик. Наверное, он мучился от ужасного чувства вины. Он все забыл?
        - Да. Врачи говорят, что он не смог справиться со стрессом и просто стер тот день из памяти.
        - А что его отец? Он… возненавидел сына?
        - Нет, он тоже винил себя, но, в отличие от Ярослава, не забыл. Он оплатил лучших врачей, чтобы не потерять еще и сына. Потом работал дни и ночи напролет, лишь бы забыться и не быть дома.
        Я посмотрела на хвостатую. Знает ли она, что для старшего Астахова все не закончилось так легко? Что у него поехала крыша? Что он вымещал все эмоции на сыне? Что даже сейчас, имея новую жену, он может избить сына до больницы?
        Нанимать врачей нужно было не только Ярославу, но и ему самому. Стало до боли в груди жалко любимого.
        Могу ли я влезть в это? Что, если, спасая мечту парня, я окуну его с головой в болезненные воспоминания, которые он предпочел забыть, чтобы сохранить психику? Кто знает, если я использую эту информацию для разговора с Астаховым-старшим, не слетит ли тот окончательно с катушек и не наговорит сыну ужасов?
        - Значит, Ярому сказали, что мама болела? Эту легенду придумали врачи?
        - Не знаю. Помню только, как однажды родители сели и очень серьезно со мной поговорили о том, чтобы я никогда не болтала с Ярославом о маме. Ни в каком ключе. Даже обещание с меня взяли.
        Зазвонил телефон. Стас.
        - Я освободился, - сказал он мне.
        - Спасибо. Уже не надо. Пока, я спешу, еще поговорим, - ответила я по телефону, сбросила вызов.
        Хвостатая смотрела на меня с сомнением, и я видела в ней словно отражение своих чувств.
        - Не знаю, поможет ли это, но помни: ты обещала. Ярославу ни слова.
        - Конечно, я понимаю, - согласилась я. - У меня к тебе еще пара вопросов…
        После разговора я вышла на улицу, ногами собирая пороги. В голове качались чаши тяжелейшего решения в моей жизни. Что же перевесит?
        ***
        Я уже тринадцатый раз поднялась по ступеням фирмы Астахова и спустилась вниз. Сгрызла все ногти, крепко зажмурилась сотню раз и простонала про себя от бессилия раз двести.
        На одной чаше весов - мечта любимого и страшное знание прошлого, на другой - нежеланная самим Ярославом карьера, но мир на его душе. Имею ли я право делать этот выбор за парня? И если я не буду вмешиваться, действительно ли не всплывет правда наружу и он будет счастливее, чем если бы я влезла?
        Такое болезненное прошлое для двоих мужчин, такое несчастье, которое не сплотило, а раскололо семью. Что же мне делать?
        Я села на ступени, чуть не плача.
        Сижу у порога того мужчины, который меня чуть не убил и отправил сына в больницу. Рассчитываю на что-то. Я глупая? Наивная? Или вообще лезу не в свое дело?
        Что, если я переверну жизнь обоих Астаховых так, что ни один психолог не поможет?
        Чужое присутствие я сначала почувствовала, а потом услышала.
        - Что ты здесь делаешь?
        И взвилась на месте, мгновенно развернувшись и отступив на несколько ступеней вниз. Чуть не упала!
        - Вы!
        Астахов-старший стоял, перенеся половину веса на трость, и рассматривал меня с нечитаемым выражением лица. Я же глаза не могла отвести от его опоры. Что, если он превратит ее в оружие?
        Почему я чувствую себя так, будто застали на месте преступления?
        - Ко мне?
        Я сглотнула. Что толку врать? И так понятно, что я не мимо проходила и решила посидеть на ступенях.
        - Да, кхэм-кхэм, - прочистила горло, говорилось с трудом.
        - Не трать время. - Мужчина стал спускаться по ступеням.
        - Я быстро.
        - Если ты не хочешь сказать, что оставляешь Ярослава в покое, то даже не надейся, слушать не стану. И про ЭСА ничего не говори. Это мужская сделка, женщины не лезут.
        Я вскинула взгляд на мужчину. Вот она - возможность зацепиться словом. Другая такая вряд ли будет. Но как он отреагирует? Что будет?
        Ах, была не была!
        - Тетя Нина всегда поддерживала вашу мечту. Я делаю то же самое для Ярослава.
        Мужчина как раз поравнялся со мной и поправлял галстук, да так и застыл, глядя на меня. Смотрел так, будто не мог поверить, что из моего рта вылетели эти слова. На мгновение мне показалось, что я увидела самого дьявола в его глазах, но потом это ощущение прошло: каменная маска сковала лицо Астахова.
        - Поехали, - неожиданно предложил он.
        - Куда?
        - Поговорим в машине.
        Желания ехать с Астаховым совершенно не было. Более того - мне было откровенно страшно оставаться с ним наедине. Но что в другом случае мне делать? Развернуться и уйти?
        Я вздохнула поглубже и кивнула.
        Его машина бизнес-класса позволила нам сидеть на заднем сиденье на достаточном расстоянии друг от друга, чтобы было более-менее комфортно. А еще я постоянно смотрела на кнопку блокировки - открыта ли дверь. Моя ладонь лежала на её ручке, я готовилась в любой момент бежать.
        Астахов посмотрел на меня: от его внимания не укрылась ни моя поза страха, ни положение моих рук. Отец Ярого посмотрел на водителя, но не сказал ему выходить, что только усилило мою тревогу.
        - Откуда ты узнала? - Астахов смотрел прямо перед собой.
        - Это имеет значение? То, что вам пришлось пережить с сыном, действительно ужасно. Я сожалею о вашей потере…
        Профиль Астахова стал резким, словно на чеканной монете, но мужчина не сказал ни слова. Я положила руки на колени, сжала в кулаки и продолжила:
        - Вы всегда хотели построить свое дело. Это было вашей мечтой, и вы шли к ней через поражения и победы. Я понимаю вас, у меня тоже есть мечта. И она есть у вашего сына. И все наши мечты - разные.
        Астахов даже не шелохнулся. Я ощущала себя так, будто несу бред или кричу в пустоту. Стиснула кулаки покрепче.
        - Помните момент, когда вы обанкротились в первый раз? Тетя Нина была единственной, кто верил в вас и сказал не сдаваться. Она вышла на работу, чтобы вы занялись любимым делом и попробовали снова. Она пошла на жертву ради вашей мечты.
        - Откуда только узнала? Ты упорная, - тихо пробормотал Астахов, и я почувствовала едва уловимое смягчение в нем, словно память убавила злость. Мужчина повернулся ко мне. - Вот только ты молода и не знаешь, что спорт делает калек, которым потом не прокормить себя. Их будущее плачевно, а их семьи несчастливы. Сейчас, даже если Ярослав будет талантом в своей области, десять лет триумфа максимум, а потом бездонная яма самоедства. В моей фирме же он сейчас немного потерпит, зато потом скажет спасибо. Правда, я могу это уже не застать на своем веку, но я отдаю себе в этом отчет.
        Он говорил разумные вещи.
        - Но разве нами двигает разум?
        - А что?
        - Сердце. И вами. И тетей Ниной.
        - Хватит говорить о ней. Ты не отдаешь себе отчета, что ты можешь наделать, бездумно молотя языком и считая себя самой умной.
        - Я боюсь, что ошибусь, вы правы. Но если я не попробую…
        - То что? У Ярослава все будет хорошо. С его головой он все равно придет к бизнесу.
        - Вот именно. Вы сами знаете, что он, даже если разочаруется в мечте, не опустит руки. Он амбициозный, целеустремленный, упорный. Прошу вас, не давите на него. Если вы хотите преемника, есть Стас. И он влюбился в девушку, которую вы сватали Ярому.
        - Шустрый парень и смекалистый. Ярый будет дальше витать в облаках, у него так все забрать могут. Невесту забрали, фирму тоже хотят. С чем останется он, скажи мне, девочка?
        Девочка - так унизительно-ласкательно сказал, что у меня кислота из желудка поднялась. Захотелось пить.
        - Создаст свое. Ведь вы можете сделать его акционером.
        - Акционер не управленец. Ничего он не создаст, если сейчас не наберется опыта.
        - Наш возраст с ним - это время ошибок, попыток, падений и взлетов. Прошу вас, дайте ему набить свои шишки.
        Астахов молчал так долго, что я чуть было не вылетела из машины от неожиданности, когда он сказал:
        - Может, ты права.
        Я так боялась, что он что-то сделает, что не сразу поверила в то, что услышала. Он согласился? Правда?
        - Вы разрешите ему остаться в ЭСА?
        - А разве ты не это просила?
        - Это…
        Я смотрела на мужчину со странным чувством. Будто натянула резинку, она порвалась, но почему-то не отлетела обратно.
        - Вы правда позволите Ярославу следовать его мечте?
        - Не рада? - Астахов повернулся ко мне. - Но сама с ним разговаривать будешь.
        Мужчина посмотрел на время.
        - Если поедем сейчас - успеем его перехватить. Готова?
        - Да! - Я закивала головой словно болванчик.
        Мои кулаки разжались, но я смяла край кожаного сиденья.
        Водитель тронулся с места, а Астахов ушел с головой в переписку с кем-то. Я же смотрела в окно и кусала губы.
        У меня получилось? Серьезно?
        Мои губы расплылись в счастливой улыбке, которую невозможно было сдержать. Чтобы лишний раз не провоцировать непредсказуемого Астахова, я отвернулась, делая вид, что очень занята видом за окном.
        Получилось! Ярослав, надеюсь, ты будешь счастлив, и даже если у тебя ничего не получится, то ты найдешь в себе силы пробовать снова и снова и не пожалеешь о своем выборе.
        Пока мы ехали, я думала, как скажу Ярому все. Как он отреагирует? Обнимет? Обрадуется? Разозлится, что я влезла и одна пошла к его отцу?
        Сначала он меня точно отругает, что так рисковала. Потом пойдет сам говорить с отцом. Точно!
        - Простите, - обратилась я к Астахову, и тот поднял глаза от телефона. - Вы можете остаться ненадолго, чтобы после меня поговорить с Ярым? Он точно захочет убедиться в том, что с вами все решено.
        Астахов улыбнулся, и от этого выражения эмоций у меня мурашки поползли по коже.
        - Конечно, - сказал он.
        Я посмотрела за окно. Город я знала до сих пор плохо, но прекрасно понимала, что нам не нужна кольцевая дорога.
        - Мы куда?
        - В ЭСА. Там пробки. - Водитель выглядел беззаботным, говоря это, поэтому я расслабилась.
        Слишком я насторожена, слишком растревожена. Надо взять себя в руки, ведь получилось же!
        Мы поднялисьна эстакаду, завернули на дорогу и поехали по густой лесистой местности.
        В голове заорала сирена. Слишком хорошо все было!
        ГЛАВА 20
        Я очнулась в машине, но не в астаховской. Старые протертые сиденья, исцарапанный пластик, запах сырости и земли, как на даче.
        Через открытую дверь на меня, как на досадную муху, смотрел отец Ярослава, а дуло пистолета целилось мне в грудь.
        Вот я дура! Куда влезла? Знала же, что он не дружит с головой. Разве покушения на меня было мало?
        Мама всегда говорила мне, что я слишком самоуверенна. Неужели мне действительно придется попрощаться с жизнью здесь?
        Если мне не закрыли рот, значит, орать бесполезно. Если не связали - не верят в мое сопротивление. Действительно, с пистолетом трудно спорить. Но что они для меня приготовили, если пересадили в старое авто?
        - Что так смотришь? Вынудила. Не лезла бы куда не надо, осталась бы жива. Вечно все мало. Я же оставил уже тебя в живых, рядом с Ярославом - все, как вы хотели. Куда сунулась?
        - Я… я…
        Так трудно говорить, когда на тебя смотрит сама смерть. Астахов сейчас мой жнец, который хочет забрать душу. Неужели думает, что я могу складно отвечать? Да у меня от страха даже язык окаменел.
        - Пришла меня шантажировать? Довольна итогом?
        - Я не думала шантажировать вас! Только хотела попробовать уговорить поменять свое решение.
        - Если не сейчас, то потом. Как-нибудь обязательно. Такая информация в твоих руках как бомба с часовым механизмом. Разве я могу оставить тебя в живых после этого? Ты знаешь, что будет с Ярославом, если он узнает? Знаешь, чего мне стоило, чтобы он все забыл и рос полноценным человеком? Да он два года почти не говорил! Какое право ты имела влезть?
        - Я никогда не сделаю что-то во вред Ярославу.
        - Зачем тогда рыла информацию?
        - Чтобы поговорить с вами.
        - Высокого ты о себе мнения, девочка. Но я не могу так рисковать. Сам не знаю, когда с ума сойду, но мой сын должен сохранить трезвость ума.
        Астахов вдруг с силой хлопнул дверью автомобиля, сел на переднее сиденье и завел машину. Прежде чем выйти, обернулся ко мне и бросил:
        - Твоя смерть будет быстрой и безболезненной. Не дергайся, а то будет больно и кроваво. Твоей маме не понравится с тобой прощаться в таком виде. Давай сделаем все красиво.
        Он ушел, а через стекло на меня снова направилось дуло.
        - Не выходи, если хочешь уйти красивой, - крикнул он так, чтобы я услышала, и стал пятиться к двери.
        Я посмотрела на черное дуло, а потом на выражение лица Астахова. Выстрелит, даже не моргнет. Тусклый свет от открытой двери исчез с ее закрытием: гараж со мной и заведенной машиной закрыли. В автомобиль стал проникать едкий запах выхлопных газов, голова закружилась, стала тяжелой, горло засаднило.
        Когда последний луч света прошел по салону, я увидела, как на сиденье блеснула неполная бутылка с водой. Я схватила ее, стянула с себя футболку и промочила ее. Вода пахла тухлятиной, но сейчас это была меньшая из бед. Я приложила намокшую ткань к лицу и постаралась дышать.
        Дернула дверь - она поддалась. Выскочила из машины, осторожно подошла к воротам гаража и попыталась их открыть. Закрыто! Кто бы подумал, что будет по-другому!
        В сердцах стукнула по бездушной железке, так похожей на сердце Астахова-старшего, из глаз полились слезы.
        Неужели это все? Это конец?
        Я стала дергать все затворы, все замки. Стучала, кричала, а мне в спину шли пары выхлопных газов. Голова становилась все тяжелее с каждым вздохом, и я плотнее прижала мокрую ткань к лицу.
        Сколько я так продержусь? Минуту? Две?
        Может, гараж поржавел где? Может, я найду место, которое можно разворотить?
        Я обежала машину, прошлась на ощупь по всем углам. Телефона при мне не было, посветить нечем, поэтому я больше походила на слепого котенка.
        Шины, инструмент, лопата.
        С каждым мгновением паника нарастала. Стало казаться, что все мои попытки тщетны, но я не могла сдаться. Взяла лопату, нащупала стену без полок и стала долбить туда. Пусть попробует открыть дверь этот Астахов! Я уже даже дула пистолета не боюсь! У меня тут столько снарядов. Не умру красиво, умру достойно!
        Пришлось повязать футболку и связать рукава на затылке, чтобы освободить руки. Движение вернуло веру в себя. Хоть с каждым вздохом я становилась слабее, я пыталась пробить себе путь к жизни.
        Кто-то не верит в себя, а вот моя проблема противоположная: я слишком верила. Поэтому и сейчас оказалась здесь и сейчас, ведь на каждого умного найдется умнее, на каждого смелого - смелее, а на каждого рискованного - сумасшедший, который может поставить крест на жизни.
        Если выживу, больше никогда не совершу таких импульсивных поступков. Клянусь!
        Я так громко шумела, что не сразу услышала, что со стороны ворот гаража слишком шумно. Крики, спор, кажется, даже звук драки.
        Застучала лопатой еще сильнее, боясь, что дело принимает еще худший оборот. Не знаю природу этих звуков, но уже не верю в чудо.
        Когда лопата пробила железо, я уже едва держалась на ногах. Качало так, будто я стояла на лодке. В щель я уже видела зелень, небо и свободу, в ногах ощущала вату. Зрение помутилось.
        Ну нет! Пожалуйста, только не сейчас, когда я уже почти на свободе. Это нечестно. Несправедливо. Нельзя так!
        Шум сзади донесся словно издалека, будто из трубы. Свет озарил гараж, но я уже падала на бок. Оказывается, это не больно.
        Интересно, это было красиво или нет?
        ***
        - Крис! Крис… - кто-то так громко меня будил, что невозможно было спать.
        В глазах песок, дышать трудно. Голова чумная, зрение плывет. Где я? Кто зовет?
        - Крис! Как ты? Что болит?
        Так громко. Кто так кричит?
        Я повернула голову набок и увидела людей в синем. Они что-то делали с моей рукой. Уколы? Капельницы? На лице мешалось что-то, и я подняла руку, которую тут же перехватили.
        - Держите ее, чтобы не сдернула кислородную маску. Первыми просыпаются инстинкты, сознание догоняет потом.
        Меня крепко прижали за руки, закрыв половину света.
        Кто меня держит?
        Я посмотрела на лицо парня, с трудом понимая, кто я. Медленно, со скоростью черепахи, воспоминания возвращались ко мне. Словно память загружали с жесткого диска.
        Такой испуганный взгляд у парня, будто он вот-вот потеряет что-то важное. Смотрит на меня так…
        Ярослав. Точно. А я…
        - Не давайте ей потерять сознание. Говорите.
        - Крис, это я. Ты так на меня смотришь, будто не узнаешь.
        - ЭСА… - прошептала я, но он услышал.
        - Я не забрал документы. Как только узнал, что ты спрашивала и куда пошла, помчался тебя искать. Не думал, что отец настолько не в себе.
        События навалились разом, и я словно только что распахнула глаза. Пробрало до дрожи, стало холодно рукам и ногам. Я на земле, врачи неотложки суетятся рядом. Оп - и я на каталке. Мигалки, шелест кондиционера, свет в глаза. Рука, что сжимала мою, дарила тепло. Голос Ярослава был приятным, но очень громким. Не давал мне спать. Он постоянно обращался ко мне, не позволяя отдохнуть. А так хотелось закрыть глаза! Но стоило мне только попытаться, как Ярый так громко кричал, что я не могла расслабиться.
        Меня как следует тряхнуло, когда каталку выкатывали из кареты скорой помощи. Перед глазами мелькнуло свинцовое небо, на лицо упали капли дождя. Я посмотрела на Ярослава, который тут же промок до нитки. Он не отрывал от меня взгляда, а брови превратились в темную галку - до того он был напряжен и сосредоточен на мне.
        Он ладонью попытался закрыть меня от дождя, а мне так хотелось, чтобы лицо омыло. Казалось, так легче.
        Когда перед глазами замелькали яркие лампы отделения, я все-таки зацепилась за мгновение тишины и заснула.
        ГЛАВА 21
        Два месяца спустя
        - Не пойдешь? - Я сжала руку Ярослава на своем колене и посмотрела сквозь лобовое стекло на главный вход в частную психологическую клинику.
        - Вряд ли я по доброй воле захочу еще когда-нибудь его увидеть. Передам пакеты мачехе и вернусь. - Ярый нежно поцеловал меня в щеку и вышел из машины. Открыл багажник, собрал в руки уйму пакетов и понес.
        Я видела в окно, как он общается с мамой Стаса, которая последние годы пыталась заменить ему мать. Она преданно любила своего мужа и сейчас каждый день помогала Астахову-старшему вернуть ментальное здоровье, заботясь о нем. Ярый дал что-то охраннику, и я поняла, что он его подкупил, чтобы помог отнести тяжелые сумки. Сам парень не был готов даже переступить порог коридора отделения, не то что палаты.
        Ярый вернулся мрачный и погруженный в свои мысли.
        - Тяжело? - Я положила руку на его плечо, а потом прижалась к нему щекой. Хотелось поддержать любимого всем сердцем.
        - Я не понимаю его. Когда я не понимаю мотива, я… - Ярый втянул воздух со свистом и треснул по рулю. - Он так трепетно относится к мачехе. Почему он так поступил с тобой? Со мной?
        Ярослав сжал челюсти так, что казалось, я слышу, как скрипят зубы.
        - Только благодаря твоей доброте он сейчас не за решеткой, но я даже это не могу выкрикнуть ему в лицо, потому что боюсь, что сорвусь от любого его ответа. Врач говорит, что это старая проблема, старая травма, но я не понимаю: какая?
        Я знала, что было спусковым механизмом для старшего Астахова, но могла ли я сказать?
        Ярый поймал мой взгляд.
        - Ты странно на меня смотришь… Что такое?
        Один жизненный урок уже научил меня не лезть не в свое дело. Может, я глупая, может, дура несусветная, но если бы все отмотать назад, я бы повторила все в точности так же. Ярослав учился в ЭСА, шел к своей мечте. Благодаря этой ситуации они со Стасом помирились, ведь вместе приехали мне на выручку и скручивали водителя Астахова и самого отца семейства. Стали настоящими братьями. Мы даже иногда встречались парами, ходили в кафе, и, кажется, между ребятами совсем пропал дух соперничества.
        Стас забрал документы из ЭСА, пошел на экономический. У руля компании Астахова встал опытный человек, который держал бизнес на прежнем уровне, а сам отец лечился. Если посмотреть на вещи, все изменения к лучшему.
        Так что сейчас? Имею ли я право снова влезть в чужое дело, в чужую душу? Что хуже для Ярослава: мучиться ненавистью и непониманием отца или посмотреть в глаза своему прошлому?
        - Ты что-то знаешь? - вдруг спросил Ярый, взял мою руку и положил к себе на колени. - Не молчи. Если есть догадки - скажи. Я ночью спать не могу. В голове не укладывается, как так можно.
        Я сжала руку парня в ответ. Он же уже взрослый, с окрепшей психикой. Спортсмен. Он справляется с победами и поражениями на площадке. Уверена, он и с этим справится, а я ему помогу изо всех сил.
        ***
        Спустя год
        - Это то самое место? - Я смотрела с пирса на воду всего мгновение - остальное время я внимательно всматривалась в лицо Ярослава.
        Он выглядел уверенно, немного грустно и задумчиво.
        - Да. Здесь все произошло.
        Водная гладь хранила много секретов, и сейчас открывался один из них.
        - Психолог точно разрешил нам сюда приехать.
        - Я уже тут третий раз. Первый раз был здесь с ним. Второй - один. Сегодня я привел тебя сюда, чтобы кое-что сказать.
        Необъяснимо, но мне стало страшно. За это время наши отношения только укрепились. Я рассказала ему правду не сразу, только после консультации с психотерапевтом и когда нашла профессионала, готового сразу помочь. Но что Ярослав хочет сказать мне на этом месте?
        - Спасибо.
        Это слово сорвалось с его губ легко, но пронзило меня насквозь, снимая напряжение, что все это время сковывало меня. За это время я больше всего боялась услышать от Ярослава, что он признается в том, что не хотел бы знать правды. Я так боялась ошибиться, а теперь он благодарит меня!
        - Правда? - переспросила я, боясь, что он скажет обратное. Что это ирония.
        - Правда. Знаешь, я вспомнил все именно в то время, когда был готов к этому и когда мне это было действительно необходимо. Я хорошо запомнил тот день. Я стоял на краю лодки, представляя себя на месте отца, что выступал перед сотрудниками. Потом случился несчастный случай. Я вытащил из себя правду и долго думал, не прикрытие ли мечта заниматься баскетболом. Ведь раньше я бредил карьерой отца. Всем говорил, что буду, как он, управлять большой компанией. Вот поэтому отец так упорно хотел, чтобы я встал во главе. Он думал, что я психологически боюсь теперь даже встать на тот путь, что снова случится несчастье.
        Я ошарашенно молчала. Бывают же такие глубокие, но такие понятные корни проблемы. А еще я испытала страх: что, если мечта Ярослава о спорте действительно ширма?
        - Ты разобрался в себе? - осторожно спросила я.
        С облегчением заметила, как уверенно кивнул Ярый.
        - Да. Мое увлечение спортом идет от души. Я живу им, дышу им. Детские мечты меняются. Кто-то хочет быть космонавтом, кто-то полицейским, а кто-то как отец, но потом находят себя. Благодаря тебе я сохранил свою мечту и волю, разобрался с прошлым. Не знаю, как тебя вознаградить за это. Ты самый большой подарок судьбы, что у меня есть. Ты мой кубок, единственный и неповторимый. И я хочу, чтобы это место было связано не только с плохим воспоминанием.
        Ярый вдруг опустился на одно колено и достал коробочку. Мое сердце ухнуло вниз.
        - Выходи за меня, Крис.
        Это было так неожиданно, что я не сразу смогла ответить. Лишь смотрела, как уверенность в глазах Ярого сменяется настороженностью, а потом сомнением. Захотелось тут же стереть это выражение лица, чтобы он снова стал уверенным.
        - Я согласна! - Я опустилась рядом, обняла его и прижалась к плечу. Слезы полились из глаз сами собой. Слезы счастья.
        - А кольцо? - рассмеялся Ярый. - Не жульничай. Я знаю, что без него не считается.
        И когда кольцо оказалось на безымянном пальце, Ярый встал на ноги и поднял меня. Его руки обвили мою спину.
        - Никогда тебя не отпущу. Ты - моя главная победа.
        - Думаешь, уже победил? Во мне бесконечное количество таймов.
        - Тем интересней. Тогда я буду побеждать в каждом.
        ЭПИЛОГ
        Спустя пять лет
        - Со счетом 173:139 побеждает команда Орлов. Это была просто невероятная игра, которая войдет в историю. Капитан Ярослав Астахов принес своей команде больше половины заработанных очков, поэтому можно смело сказать, что принес победу на своих плечах! Первое место в сезоне впервые за Орлами, но абсолютно заслуженно!
        Зал взорвался аплодисментами. Трибуны гудели. Это был воистину великолепный матч, как по заказу.
        Команда победителей во главе с Ярославом вышла в центр площадки. Капитан взял кубок, а его команда подбросила своего лидера вместе с символом победы. Первое место в сезоне, удивительная победа, и все на глазах у отца Ярослава.
        Я посмотрела направо и улыбнулась. Астахов-старший встал и так громко хлопал в ладони, что я отвернулась, потому что на глазах навернулись слезы. Как долго отец с сыном шли к этому?
        - Это же слезы счастья? - Стас потрепал меня за плечо, как друга. - Эй, Крис!
        - Угу! - Я стерла влагу со щек и улыбнулась.
        Такой долгий путь, такие сложные судьбы, но мне кажется, что это хороший конец.
        Телефон завибрировал, и я скользнула взглядом по экрану. Пробежалась по сообщению один раз, потом второй, а потом третий, чтобы поверить: это точно не сон. Меня приглашали на вручение премии ICTP Ramanujan Prize! Премия за выдающиеся исследования в развивающейся стране для исследователей до 45 лет - и мне!
        Несмотря на огромный зал, наши взгляды с Ярославом встретились. Он поднял кубок вверх и послал мне поцелуй, а я будто бы тоже подняла свой невидимый кубок. Сегодня день трех побед: силы, ума, сердца.
        - Это нужно отметить! - предложила я и посмотрела на чету Астаховых.
        Стас серьезно спросил:
        - Ты уверена, что сможешь? Все-таки прошлое…
        - Прошлое иногда нужно пережить. Особенно ради любимых. Я попробую. - Я с улыбкой смотрела на Ярослава. Может, это будет день четырех побед, кто его знает. Тем более у меня есть новости: скоро нас в семье будет трое. Ярый так хотел маленького, а у нас так долго не выходило, что я не сомневалась: он будет безумно счастлив.
        И когда мы поздно вечером вернулись в наш дом, я протянула ему коробочку с пинетками.
        - У нас будет малыш, - улыбнулась я.
        Ярый так крепко стиснул меня в объятиях, что я забыла, как дышать.
        Хорошо, что я физик-теоретик. Декрет мне не страшен.