Только моя малышка Яна Полунина
        Мужчина к ребенку не прилагается! Я просто хочу родить очаровательную малышку для себя. Даже трех кандидатов с идеальными генами выбрала! Вот только оставить отца будущего ребенка в неведении оказалось не так-то просто.
        ГЛАВА 1
        - Советую вам поторопиться. В вашей ситуации забеременеть будет очень сложно, - глядя твердо, без грамма сочувствия, припечатала врач-гинеколог, чем придавила мою главную мечту, словно муравьишку кирзовым сапогом.
        Лощеная, с острым, как копье, носом, женщина относилась к той категории людей, возраст которых трудно определить. Кольцо с большим камнем на безымянном пальце правой руки буквально кричало об успешном браке, а на дисплее телефона врача горело пламенем счастья семейное фото с дочерью. Я успела разглядеть заставку, когда женщина исподтишка смотрела на время, пока озвучивала приговор. Наверное, ей было смертельно скучно и не терпелось от меня отделаться, чтобы пойти домой.
        Возможно, именно этот контраст - успешной в личной жизни дамы и одинокой меня - ударил сильнее слов. Даже голову повело.
        И почему я пошла в эту клинику, когда почувствовала себя плохо? Почему врач так себя ведет? Раз уж меня приговаривают, то пусть делают это репродуктологи после кучи анализов, а не по одному УЗИ!
        Я рано потеряла родителей - едва исполнилось восемнадцать. Осталась в целом мире одна, без единого родственника. Поэтому мечта иметь собственную семью крепко держала меня в тисках надежды.
        И вот теперь все трещало по швам.
        - Но мне всего тридцать пять! - растерянно возразила я, сминая ручку сумки.
        Всегда считала, что успею, что у меня вагон и маленькая тележка времени! А тут словно крылья подрезали.
        - У некоторых женщин после тридцати вообще не остается яйцеклеток. У вас и без того проблемы с циклом, низкий резерв яичников. Ситуацию только усугубило вмешательство в молодости. УЗИ показало, что нужно поторопиться, если хотите родить ребенка. Конечно, вам обязательно нужно обратиться в центр репродукции, где вам сделают проверку на проходимость маточных труб, фолликуломегрию, гормональный и генетический анализ. Но по моему опыту вам стоит поторопиться.
        Факты безжалостно заваливали меня, словно я была внутри песочных часов, а крупинки жестких слов все прибывали и прибывали.
        Я смотрела в притворно-учтивые глаза, слышала слова словно из учебника гинекологии и приклеивалась к стулу. Тело стало жутко тяжелым. Я не была готова, что сегодня небо обрушится мне на голову.
        Доктор упомянула о вмешательстве в молодости, а мне словно ударили под дых…
        Это случилось пятнадцать лет назад. Клуб в центре, куда завела однокурсница, казался мне другим миром. Я была наивна и доверчива, не знала, что за своим напитком нужно следить. Не предполагала, как опасны жадные взгляды, и не сознавала, что некоторым мужчинам нельзя открыто говорить нет.
        Он заметил меня сразу и не сводил глаз. Привлекательный не столько внешне, сколько внутренней харизмой, но отталкивающий не по годам тяжелым взглядом. От его компании, полной молодых парней, так и тянуло неприятностями. Поэтому я - домашняя девочка - старалась держаться подальше. Стоило молодому мужчине возникнуть рядом, как толпа расходилась, а парни, крутящиеся вокруг меня, растворялись в воздухе. Когда упрямый незнакомец раз за разом получал от меня отказ, опасность словно пропитывала воздух.
        А потом я просто выпила коктейль и уже через минуту потеряла сознание. Проснулась в постели незнакомца голой и с поруганной честью. А рядом он - бронзовое тело в татуировках, широкие плечи, мускулистая спина и сонные, по-кошачьему вытянутые глаза.
        Незнакомец подскочил как ошпаренный, будто это его лишили достоинства, а не меня.
        Клялся, что ничего не помнит, что нас двоих накачали веществами. Даже просил прощения за алые пятна на простыне. Обещал все блага мира. Пугал, когда называл своей. Не хотел отпускать, и мне пришлось пойти на хитрость и сделать вид, что верю ему, что простила и нуждаюсь в том, чтобы он сбегал в аптеку…
        И я сбежала - и из его дома, из города. Сдала квартиру в Питере и сняла в Москве, перевела документы в другой универ и думала, что забуду все как страшный сон.
        А через месяц узнала, что беременна.
        Я неделю мучилась сомнениями, а потом решила, что ребенок ни в чем не виноват. И пусть я ставлю крест на своем будущем, я не пропаду и смогу работать на дому, заниматься фрилансом и хвататься за любую работу!
        А учеба… Возьму академический отпуск на следующий год, а потом переведусь на заочку. Выплыву, ведь я буду не одна.
        Но не успела я толком почувствовать беременность, как первый же скрин жестоко приговорил мое нерожденное дитя.
        Даже сейчас боль разрывала сердце, стоило вспомнить, как изменилось лицо врача и как я кричала на нее в надежде, что есть хоть один шанс родить живого ребенка. Но так же, как нежданно пришел, малыш ушел от меня.
        А потом как в тумане: чистка, щемящее чувство одиночества и боязнь мужчин на долгие-долгие годы. Я даже пошла к психологу, чтобы вскрыть гнойник проблемы и перешагнуть через преграду, которую я сама возвела между сильным полом и мной.
        А теперь такие новости!
        - Я вас поняла… - ответила доктору, чувствуя абсолютную отчужденность.
        - Вы можете заморозить яйцеклетки…
        Встала, держась за стол, и на негнущихся ногах пошла на выход, а врач не сдавалась:
        - Тридцать процентов - это неплохая цифра! Но послушайте, что еще скажут репродуктологи. Если займетесь решением вопроса прямо сейчас, то…
        Я захлопнула дверь за собой, не желая слышать больше ни слова. И так поняла, что мне нужно беременеть уже вчера!
        Встряхнула головой, прогоняя упадническое наваждение.
        Тридцать процентов - это прекрасно! Приободрись, Катя. Тем более, это не специалист, который сделал весь спектр анализов, а достаточно злобная дамочка, любящая ужалить побольнее. Минута шока закончена. Хватит. Даже если был бы один ничтожный процент - я бы не сдалась. Не в моей природе опускать голову!
        Скорее всего она хотела как следует припугнуть потенциальную «старородящую». И пусть у меня давно не было мужчины, есть тысячи вариантов родить для себя.
        Существуют центры оплодотворения… Или как их там называют правильно? Я найду выход.
        Посетив репродуктолога - милейшую и понимающую женщину, сдав все необходимые анализы и потратив кучу денег, я узнала, что, к сожалению, та дама была удивительно права в оценке процента…
        Три дня я штурмовала форумы и поняла одну вещь: донорский материал, который тебе достанется, - настоящая лотерея. Безответственных банков спермы вагон и маленькая тележка.
        Донор может оказаться носителем генетической болезни или больным на голову. Все эти психологические тесты по Keirsey, творческие задания, записи голоса или анкетные данные бывают чистой воды обманом как со стороны донора, так и банка.
        А шанс на успешную искусственную инсеминацию всего двадцать процентов!
        Словно свет в конце туннеля мелькнула научная статья. В ней говорилось о том, что шансы на успешную беременность повышаются в два раза, если мужчина изначально нравится женщине и ее привлек запах его тела. Так что это натолкнуло меня на смелую мысль: я девушка симпатичная, по ощущению души - восемнадцатилетняя, по внешности дают не больше двадцати пяти, так что… Устрою рыбалку и поймаю самую привлекательную рыбку на крючок! А там осторожно проверю на пригодность, приплюсую к этому женскую чуйку, и вуаля - долгожданная беременность! Старый как мир способ натурального, так сказать, естественного оплодотворения.
        Пусть не сразу, пусть я потрачу сотню попыток, но так просто не откажусь от мечты!
        Психолог вернул мне веру в мужчин и помог преодолеть страх общения. Вынул занозу из души, из-за которой я не могла построить нормальную карьеру. После доктора души я уже не боялась мужчин, спокойно общалась с коллегами сильного пола и смело шла по карьерной лестнице вверх. Смогла вылезти из серости захудалой конторы по подготовке документов к подаче в бюрократическую машину и устроилась на работу в престижную адвокатскую фирму.
        Жизнь налаживалось! Вот если бы не этот пинок от судьбы в сторону скорейшей беременности, я бы наслаждалась жизнью.
        Но, может, все к лучше?
        Я стояла перед зеркалом в пол в коридоре нашей фирмы и смотрела на себя в персиковом деловом костюме. Нежные черты лица и овал лица сердечком делали из меня вечную девочку, поэтому я не испытывала дефицита внимания. Но никогда не ходила дальше свиданий - все мужчины после взрывались для меня фейерверком недостатков. Я все не могла найти “своего”.
        Один прекрасен собой, но я не могла к нему даже приблизиться: его запах отвращал, пробирая ознобом. Другой слишком болезненно язвил шуточками мою нежную натуру. Третий ногой жестко подвинул котенка на улице, чтобы пройти.
        У каждого я находила недостатки, но теперь, глядя на себя, решила, что хватит придираться. Мне нужен только ребенок!
        Положила руку на живот и закрыла глаза, представляя, как почувствую первое шевеление ребенка. Как малыш будет расти внутри меня, и как прикосновения крыла бабочки превратятся в взмахи махаона. Как увижу маленького головастика на первом узи, а потом, ближе к родам, обязательно сделаю 3-D съемку, чтобы увидеть свое сокровище как можно подробней. Знать, как он выглядит, большой ли у него нос, тонкие или толстые губы…
        Неожиданно в мои мечты прорвалась рука, легла мне на живот, а волоски у уха шевельнулись от дыхания сзади. Я распахнула глаза и увидела оживший призрак прошлого. Того, чье имя так и не узнала. Того, кто украл у меня невинность. Того, кого предпочла бы никогда не видеть.
        Возраст был ему к лицу: волевое лицо стало еще более мужественным, а редкие морщинки на лбу добавили силу взгляду, все такому же цепкому, удерживающему на месте, пробирающему до костей.
        Кошачий разрез глаз сощурился, а уголок губ пополз вверх.
        - Так вот, где ты пряталась… - второй уголок губ устремился ввысь, и мое ухо царапнуло уверенное: - Это судьба!
        ГЛАВА 2
        Если бы сейчас началось землетрясение, я бы все равно не смогла скинуть оцепенение. Сколько раз я прокручивала в голове возможность нашей встрече и всегда стремительно сбегала в своих мыслях, виртуозно посылая его лесом.
        А сейчас трясущейся рукой ухватилась за мизинец мужчины и попыталась отлепить от себя его руку.
        - Беспокоит живот? - спросил тихо, но мурашки пробежали по коже до самых кончиков пальцев ног.
        Я моргнула. Еще раз. И еще…
        Не пропал! Не растворился! Он здесь и сейчас!
        Я рванула в сторону, чувствуя невероятное облегчение, когда расстояние между нами увеличилось. Глубоко дышала, глядя во все глаза, как мужчина убирает руки в карманы брюк и следит за мной с любопытством хищника, который знает, что добыча не убежит из клетки.
        Я думала, что отделалась от этого ощущения. Считала, что проработала прошлое, перешагнула и пошла дальше.
        - Черт из табакерки! - сказала тихо, но он услышал - прямые брови подскочили вверх и вернулись тут же на место.
        Я должна была начать говорить - так учил психолог. Не сбегать, разобраться со своим страхом здесь и сейчас, не чувствовать себя больше жертвой!
        Язык с трудом отлип от неба, и я сказала:
        - Какая нелегкая тебя принесла, нечисть?
        Брови снова подскочили вверх, да так и застыли в удивлении, а я приободрила себя. Молодец! Пусть я не нокаутировала свой страх, пусть только щелкнула пальцем, но уже хорошо.
        Шаг за шагом - так учил психолог. Не зря же я к нему ходила?
        Когда я уже думала, что мужчина не ответит, тот произнес:
        - Да вот зашел за разводом, а тут нашлась потеряшка.
        И кошачьи глаза блеснули голодом - один в один тем же, что и тогда в клубе.
        Я подняла ногу, чтобы сделать шаг назад, но силой удержала себя от попятной. Нет, не буду! Не позволю! Я много с чем справилась уже в этой жизни, и мне уже не двадцать.
        - Так иди. Освободи несчастную от пут, - я показала в сторону кабинетов. - Роман Андреевич лучший по бракоразводным процессам, так что обери бедняжку как липку.
        Почему-то в гадкой натуре я не сомневалась. Он просто обязан быть плохим человеком, чтобы я ненавидела его еще сильнее!
        - Бедняжка? - хмыкнул мужчина. - Раз уж я черт, то она ведьма! Самая настоящая!
        Кошачьи глаза будто ощупывали мою фигуры, я физически чувствовала, на что он смотрит, словно ощущала прикосновения рук.
        Я одернула пиджак вниз, развернулась на каблуках и бросила:
        - Все мы бабы - стервы. Переходи на мужчин!
        И пока шла, слушая стук собственных каблуков, так и чувствовала удивленный взгляд в спину.
        Как я дошла до кабинета - загадка! Ожидала каждую секунду, что ноги переплетутся, и я опозорено рухну вниз. Дверь за собой закрыла и навалилась спиной так, будто пряталась за преградой от личных демонов ада.
        - Тебе плохо, Лер?
        Совсем забыла, что не одна! Кабинет я делила с двумя девушками и двумя молодыми ребятами, и сейчас трое не сводили с меня глаз. Четвертого - Коли, как всегда не было на месте.
        Плохо? Пожалуй так. А еще робкая радость расправляла крылья - я дала отпор!
        В дверь постучали, и я вздрогнула, попятилась от нее, села за свой стул, используя стол как заграждение и с опаской посмотрела в сторону двери.
        Еще один стук, и дверь распахнулась, а в кабинет вошел парень лет двадцати пяти. Белая рубашка сидела идеально, словно на модели. По взгляду видно - знает себе цену, и улыбка души компании. С любопытством обвел взглядом присутствующих и представился:
        - Доброе утро! Я Даниил, буду работать с вами вместо Николая…
        - Ты опять вперед паровоза, - позади появился один из двух владельцев компании - Григорий. - Недалек час, так и в мой кабинет проберешься!
        - Я не против быть третьим партнером, - широко улыбнулся Даниил, сверкая улыбкой прямо в девичьи сердца.
        Таня и Галя ахнули рядом и тоскливо опустили взгляд на свои обручальные кольца. Вот дают! Да парень же лет на десять моложе нас!
        Но, стоит признать, я тоже попала под его влияние - страх как рукой сняло. Почему-то на душе становилось тепло от такой безмятежной улыбки. Хотелось стоять рядом и подзарядиться от Даниила, словно из неиссякаемого источника энергии.
        Какие гены, боже мой!
        Стоп!
        Тут я еще раз придирчиво рассмотрела молодого мужчину снизу вверх: крепкие бедра натягивали брюки, широкая грудная клетка, симметричные черты лица, даже милая ямочка на подбородке. А что, если…
        И тут Даниил, заметив мой внимательный взгляд, подмигнул прямо во впечатлительное сердце.
        Григорий тем временем продолжил:
        - Николай уволен. Даниил, несмотря на молодость, очень ценный сотрудник, так что прошу любить и жаловать. Настоящий талант, которого так ждала фирма. Его испытательный срок пройдет именно у вас.
        Петя, пятый член нашего маленького трудового коллектива фыркнул и опустил голову. Он-то тут прозябал третий год, пиная балду, работая от звонка до звонка, но делая все для галочки. Лишь бы не приставали.
        Конечно, молодой и талантливый Даниил - как кость поперек горла многим, но я только порадовалась за парня. За его целеустремленность, за его силу и смелость. Я так не могла - шла со скоростью улитки, а он был настоящим гепардом карьеры.
        Может, он скоростной и одаренный не только в этом?
        Говорят, что когда открываешь свое сердце, то начинаешь притягивать нужных людей магнитом. Что Вселенная щедро посылает возможности, стоит лишь быть готовой принять их.
        Не верила в эти россказни. Никогда! Но жизнь любила меня удивлять.
        Раньше я бы никогда не рассматривала молодого парня на роль временного любовника. Не прельщали мужчины моложе - всегда тянуло на постарше. Но, похоже, я подобралась к тому возрасту, когда нормальные мужики старше давно женаты, а свободных даже брать не хочется.
        Или я плохо осматривалась? Вон, стоило лишь внимательно прощупать глазами Даниила, как он словно почувствовал мой интерес и весь день то и дело обращался за информацией. Никакого флирта, вопросы по делу, но взгляды…
        Мама миа, да на меня давно так никто не смотрел! Или это потому, что я ни на кого не смотрела так в ответ?
        От молодого парня так и веяло удалью, щепоткой безбашенности, а в глазах так и сиял огонь предвкушения счастливого будущего. Такой редко встретишь у мужчин среднего возраста - те давно перегорели, потеряли хобби, увязли в трясине повседневности.
        Признаться, как только я стала думать о мужчинах, как о донорах, а не в плоскости серьезных отношений, как-то сразу стало проще дышать! До этого я часто ощущала себя ланью, а мужчин - охотниками, которым могут всадить мне пулю боли. А теперь я ощущала себя охотницей, пусть и неопытной.
        От молодого парня проще отделаться. Если мы переспим, то ни о каких отношениях, кажется, не будет и речи с двух сторон. Я же на десять лет старше!
        Так, побаловались, разнообразили досуг друг друга и разошлись, верно? Я даже сама себе верила.
        Даниил подъехал ко мне на стуле с колесиками и внимательно изучал данные одного моего клиента на экране компьютера. Случай был интересный: рейдерский захват, но провернутый так, что совершенно не подкопаешься!
        Казалось, парень настолько увлекся деталями дела, что даже не заметил, что положил руку на подлокотник моего кресла, а не своего. Его кисть свешивалась вниз и касалась моего бедра, отчего я сидела ни жива ни мертва.
        Не дергайся! Привыкай к прикосновениям, Лера! Иначе как ты сделаешь ребенка? Идеальная возможность понять совместимость.
        Я прислушалась к внутренним ощущениям: вроде, не отталкивает. Конечно, не искры из-под пальцев высекает, не пробирает до дрожи, даже приятно.
        Ну-ка, проверим на запах!
        Я поменяла положение на стуле, будто отсидела себе мягкое место, наклонилась к шее Даниила и втянула запах. Приятный легких парфюм и что-то еще… Может, запах геля для душа, а может, натуральный запах тела мужчины.
        Ничего, чтобы меня отвратило. Наоборот, когда я посмотрела на широкие плечи парня и представила его в постели сердце застучало быстрее.
        - У тебя есть девушка? - вырвалось у меня, и я прикусила язык.
        Черт, я просила это вслух?
        Лисий взгляд - вот что я получила в ответ. Очень проницательный, с львиной долей хитрости. Даже цвет глаз под стать - светло-коричневый, с зеленцой.
        Казалось, все в кабинете перестали дышать, навострили уши и жадно ждали ответ. А я мысленно уже посыпала голову пеплом, но не могла отвести взгляд. Наверное, мое лицо отразило всю досаду и раскаяние, потому что парень вдруг заливисто рассмеялся.
        - Умеешь переключать внимание! Ладно, ладно, понял, не дурак. Ухожу за свой стол, - то ли спас меня, то ли серьезно так воспринял Даниил, отталкиваясь ногами от пола и прикатывая на стуле на свое место.
        Неважно, случайно или специально, но я была благодарна ему за то, что спас от позора. Галька с Танькой еще полгода припоминали бы мне этот бесцеремонный вопрос, если бы парень не обернул его в фантик моей иронии.
        Вся наблюдающая троица разочарованно выдохнула.
        Еще в одном я была в долгу перед новеньким - он помог отвлечься от мыслей о ожившем прошлом в нашем офисе. Я даже почти забыла горячую руку на животе и шепот у ушка. Почти…
        Но стоило в дверь дробью постучаться Роману Андреевичу, тому самому спецу по бракоразводным процессам, как я почуяла неладное. Взгляд мужчины, который и не думал закрашивать мудрость седин, уперся прямо в меня.
        - Валерия, мне нужна ваша помощь в одном деле.
        В каком даже не стоило говорить. Я так и знала, что наша встреча с безымянным прошлым не может просто так закончится, он еще протянет ко мне свои щупальца.
        Я встала и обвела растерянным взглядом коллектив. Зависть исказила лица троицы коллег, не трогая Даниила. Тот, казалось, полностью погрузился в какое-то дело и больше не замечал ничего. Кажется - главное слово, потому что уголки губ то и дело подрагивали. Не от разбора материалов же, верно?
        - Иду! - я быстро оказалась рядом с Романом Андреевичем, понимая, что должна благодарить, а не ругать прошлое за такой шанс.
        - Будешь мне помогать в новом деле, - сказал мужчина, как только мы пошли по коридору.
        Попасть к нему в помощники - это же прямой путь наверх. После работы с ним люди становятся настоящими профессионалами. Поговаривали, что мужчина использует какую-то особую технику, благодаря чего девяносто восемь процентов дел выигрывает насухо!
        Мне тоже так хотелось. Раньше я бы плясала от радости, но теперь сосет под ложечкой.
        - Кто клиент? - спросила, прикрыв на миг глаза.
        Кажется, спустя пятнадцать лет я, наконец, узнаю имя того, кто лишил меня девственности.
        - Валерий Донской… - Роман Андреевич открыто повернулся ко мне и насмешливо приподнял дужки бровей: - Знаешь же такого?
        В горло будто льдинок насыпали! Я замотала головой.
        - Да? Странно. Он просил, чтобы именно тебя в качестве помощника.
        - Это какая-то ошибка.
        Он же тоже не должен знать моего имени, верно? Наша связь была беспощадной и короткой. Тогда как?
        - Ошибка… Ну, посмотрим. Только я тебя сразу хочу предупредить: хоть он и новый в нашем городе, он богат и влиятелен в Питере и у него хватит связей, чтобы перекрыть воздух и в Москве. Так что лишний раз не лезь на рожон. Не знаю, в чем дело, и знать не хочу. Я тебя предупредил.
        С этими словами Роман размашистыми шагами пошел вперед, а я положила руку левую половину грудной клетки, стараясь унять бешено стучащее сердце.
        Значит, его зовут Валерий… Донской. Какое совпадение! Валерия и Валерий. Похоже, на насмешку судьбы!
        Мало ему было моего прошлого, теперь он захотел наследить и в будущем!
        Я подула на челку, встряхнула плечами, как боец перед боем, и зашла следом за мужчиной в кабинет.
        Не дам больше себя в обиду. Никому. Никогда.
        Нужно помочь развести? Так я сделаю все, чтобы его бывшая выжала с него все соки!
        Непрофессионально, говорите? Возможно. Но я не дам бедняжке страдать, она и так намаялась с таким, как он.
        Вот только я не знала, что дело окажется гораздо сложнее, чем я думала.
        ГЛАВА 3
        Я представляла стол бушующим морем, через которое мужчине не переплыть. Валерий же сидел на стуле напротив с таким видом, будто это не море вовсе, не лужа, и даже не несчастный деревянный предмет мебели. Словно между нами было только наше прошлое, которое можно пощупать руками и попробовать на вкус снова. Словно не прошло тьма лет.
        Его глаза, будто кадры диафильма, отражали наше утро вместе пятнадцать лет назад. Усмешка, что пряталась в уголках губ, казалась мне верхом коварства.
        - Кхэм… - Т-образный стол разделял нас на три сектора, и сидевший во главе - Роман Андреевич, откашлялся, постучал стопкой бумаг об стол, разрывая нашу схватку взглядов. - Итак, вернемся к Вашей бывшей супруге. Вы уверены, что она употребляет наркотики?
        “Шух” - меня словно погрузили по самую макушку в студеную речку зимой.
        Что? Какие наркотики?
        - Есть доказательства?
        - Я собрал целую базу. Есть заключения о трех лечениях в клиниках.
        - Не помогло?
        - Ничего не помогло. Ее кости разрушаются, в них дыры. Она уже не может вылезти из этой ямы.
        Наркотики - это зло. Я нисколько не оправдываю девушку, но кто знает, не подсадил ли он ее на них! Я помню ту темную компанию в клубе. Думаю, окружение Валерия Донского не сильно изменилось.
        - Расскажите точнее, в каком она состоянии? Она может ухаживать за собой?
        - Может, но ей необходимо делать капельницы, чтобы хоть как-то продлить жизнь.
        - И столько лет вы терпели, а теперь хотите оставить ее на краю? - вырвалось у меня, за что я получила жесткий взгляд от босса и прищуренный от Валеры.
        - Я обеспечу ей полное медицинское наблюдение, но вдали от меня. Мне порекомендовали вас как специалиста, поэтому помогите мне разделить имущество по справедливости, но так, чтобы она не смогла распродать его. Пусть им распоряжаются опекуны - родители Мирославы.
        - У вас, как я вижу, нет детей…
        - Нет.
        - Это облегчает ситуацию. Но вот состояние здоровье супруги может стать проблемой. Скажите откровенно, Валерий, почему вы хотите поделить состояние поровну и доверить его опекунам? Они могут сделать из Мирославы банкрота.
        - Если опекунами будут родители, проблем не возникнет.
        - У нее есть другие родственники?
        - Седьмая вода на киселе. В Польше.
        - Я скажу вам откровенно. Если мы получим все документы из диспансера, пришьем к делу все результаты лечения и заключения врачей, мы можем добиться назначения ежемесячной выплаты на еду и лечение. Она не будет ни в чем нуждаться, а все ваши активы будут при вас.
        - Нет. Видите ли, Роман Андреевич, - говорил Валера, глядя на меня, - Мирослава десять лет назад вытащила меня из бездны, поэтому все эти годы в благодарность вытаскивал ее я…
        Это взгляд в глаза. Снова до дрожи!
        Чтобы скрыть озноб, спросила:
        - Позвольте узнать, тогда почему бы не побыть с ней до конца? Как понимаю, организм уже не справляется…
        - Дело в родителях Миры. Одна крупная ссора разбросала родных людей по разным городам. Она не хотела мириться, как бы родители не старались. Потом она подостыла, ей стало стыдно, но она не могла себя пересилить. Я хочу, чтобы последние месяцы, что ей остались, семья провела вместе и ни в чем себе не отказывала.
        Я ошарашенно хлопала глазами. Такой тщательно продуманный образ мерзавца дал трещину.
        - Но ты назвал ее ведьмой! - вырвалось у меня.
        Роман Андреевич щелкнул меня воспитательным взглядом. Весь его вид так и говорил: “Я так и знал, что вы знакомы”
        Лицо Валеры исказила гримаса невеселого шута:
        - Узнаешь получше, поймешь, о чем я.
        - Что-то кофе захотелось, - неожиданно хлопнул ладонями по столу Роман Андреевич, резко вставая.
        Я тут же вскочила на ноги от неожиданности, понимая слова, как “посидели и хватит”.
        - Лерочка, а ты пока возьми вводные у Валерия, - буквально схватил меня словами за шкирку босс и вернул на место. А потом шепнул себе под нос: - Хорошо хоть не однофамильцы.
        Явно намекал на схожесть наших имен.
        Мое ожившее прошлое благодарно посмотрело на уходящего мужчину, и я подозрительно сощурила глаза. Уж не подкупил ли он его?
        - Ты обедала? - неожиданный вопрос резанул слух.
        Вот только этого не хватало. Да мне кусок пищи в рот не полезет с ним за одним столом.
        Так, Лера, соберись. Он клиент. Считай, испытание судьбы на прочность, проверка брони.
        - Еще только одиннадцать, - заметила я, указав взглядом на настенные стальные часы.
        - Я договорюсь, - уверенно заявил Валерий, не отрывая глаз. Подался вперед, а я невольно откинулась на спинку стула, лишь бы увеличить расстояние между нами.
        - Спасибо, не стоит. Нет аппетита, - я действительно почувствовала комок в горле, который на сегодня там точно застрял.
        - Нам нужно поговорить, не считаешь? - плавно встал с места мужчина.
        Я так же плавно встала со своего.
        Кружить вокруг стола не буду. Позади меня дверь, так что я убегу - только меня и видели.
        - Нет. Этого точно не стоит делать, - покачала я головой.
        Прикидываться, что ничего не помню не стала. Психолог учил принимать то, что с тобой произошло, потому что замалчивание и ярое отторжение только якорит на проблеме.
        Что ж, пришла пора на практике показать, чему я научилась.
        Я только открыла было рот, чтобы расставить фигуры по нашей шахматной доске жизни и обозначить позиции, как вдруг Валерий сказал:
        - И даже наше нерожденное дитя не обсудим?
        Меня будто ткнули плечом в живот, а потом со всего размаха швырнули на лопатки. Я открывала и закрывала рот, моргая, но не могла издать и звука.
        - Что? Думала, я не узнаю? Пока я сидел тут пару часов, многое успел узнать.
        - Откуда?
        Мысли сталкивались, сигналили тревогой, бились в осколки.
        Но он же сидел все это время здесь, с Романом Андреевичем. Неужели, узнал мое имя и поднял связи? Босс же предупреждал, что он влиятельный. Неужели, настолько?
        - У меня было то, что не было пятнадцать лет назад. Твое имя, - дразняще помахал мне телефоном Валерий. - Этого хватило, чтобы посмотреть твою жизнь насквозь. И я сейчас еле на месте усидел, когда увидел дату аборта.
        - Это была чистка, - сглотнув, выдавила я, увидела, как открылся рот мужчины для нападения и продолжила через боль: - И не смей меня обвинять, не разобравшись, а лучше наладь свои источники информации. Если кто уж в чем и может кого упрекнуть, так это я тебя. Напомнить в чем? Насилие, употребление запрещенных веществ…Дальше продолжать? Зайди в седьмой кабинет, тебе расскажут о последствиях твоего поведения.
        - Вот поэтому я и хотел поговорить. Я там не при чем.
        - Да? А своей волшебной палочкой не ты меня чести лишил? Как не крути - это против воли, я даже не помню ничего из той ночи. И знаешь, как называется? Из-на-си-ло-ва-ни-е-е-е!
        Я говорила это вслух, и во мне будто открылась воронка энергии. Будто меня отпустил зажим, который держал в ежовых рукавицах все это время.
        Я смогла! Высказал все в лицо этому красивому упырю!
        Развернулась, надеясь уйти на такой звонкой ноте, но сзади послышался шум. Валера перемахнул через стол и рукой захлопнул дверь так, что затряслись стены.
        Между нами остались каких-то десять сантиметров. Рука мужчины уперлась в дверь, он сам, как коршун, завис надо мной, распахнув крылья капкана. Взгядами мы испепеляли друг друга до пепла, но ни один не хотел отступать. Воздух заискрил от напряжения. Лампочка одного из потолочных светильников нервно мигала, словно не могла определиться, освещать ли ей это безобразие дальше или нет.
        - Меня подставили! - наверное, по задумке мужчины, упрек должен был меня обезоружить.
        Вот только он сильно ошибся. Сейчас я чувствовала в себе бездонный колодец сил сопротивления, после того, как высказала все, как на духу. Почувствовала вкус самоуверенности, и он вскружил голову.
        - Да хоть предали, - сказала, твердо глядя в темный омут глаз.
        Надеюсь, он не слышит, как сильно бьется мое сердце!
        В ответ мужчина чуть отстранился, будто хотел посмотреть не так близко на мое лицо, охватить всю картину.
        - Из тебя плохая актриса. Отвратная. Скажи, я тебе снился?
        Какая подножка! Мое сердце тут же пропустила удар, а дыхание запнулось.
        Снился… Постоянно.
        - Снился же? Потому что ты приходила в мои сны постоянно! - сказал с упреком Валерий. - Ты исчезла из города, из моей жизни. Ребята говорили, что я зациклился, просто потому, что ты сбежала. Ты что думаешь?
        - Что ты сумасшедший, вот что я думаю. И ты мне не снился!
        - Врешь! Отводишь глаза вниз и вправо.
        Вниз и вправо? Даже не замечала. Но ни за что не признаюсь, что вру.
        - Если ты и снился, то в жутких кошмарах.
        - Знаешь, то, как ты яро на меня реагируешь говорит о том, что и ты не смогла забыть меня за много лет.
        - Не мечтай. Я ничего к тебе не испытываю!
        - Правда? Может, проверим? Обычно на воре и шапка гори.
        - Нет! - я отскочила в сторону и потребовала: - Отойди от двери!
        - Или что?
        - Или я позову охрану.
        - И что ты им скажешь?
        - Что у тебя приступ бешенства!
        Я чувствовала, что теряю контроль. Будто я вернулась в тело себя двадцатилетней и окунулась во вторую встречу с ним. Словно непроработанная проблема вскрылась, и я встретилась с ней такой, какой была тогда - молодой, ничего не понимающей во взрослой жизни.
        Где мой ум? Где пресловутая зрелость? Где контроль?
        Валерий был моим слабым местом. Словно воронка, засасывающая в прошлое. Я не могла использовать холодность рассудка, когда разум кипел, словно ведьмовский котелок с зельем прошлых чувств.
        Куда мудрее было бы показать абсолютное равнодушие. Обдать арктическим ветром безразличия, показать профессионализм и ему, и Роману Андреевичу.
        Такой шанс катился в пропасть! И снова к этому приложил руку он - Валерий Донской.
        Я прикрыла глаза, стараясь взять контроль над собственным телом.
        Лера, сейчас ты остынешь, спокойно свернешь разговор и уйдешь. А после этого больше никогда не позволишь выводить себя на эмоции. Наверное, все-это из-за того, что он зацепил меня темой ребенка, надрывной и больной.
        Неожиданно в мои губы впились, крепкие руки обхватили тело, и я удивленно распахнула глаза…
        Ни одного касания тела, ни одного прикосновения губ не было в моей памяти после той знаменательной ночи. Наверное, это сильнее всего подкосило еще тогда домашнюю невинную девочку, растоптало все романтические мечты.
        Иногда я думала: “А что было бы, если бы хоть что-то помнила? Было бы легче или только тяжелее?”
        И сейчас меня смяла волна впечатлений, парализовало неожиданностью.
        Для Валерия я - словно добыча, за которой он долго гнался. Вцепился в меня намертво, хотел заглотить разом. Дышал так тяжело, будто задыхался.
        Он красивый и харизматичный мужчина - в этом сомнений не было. Один его тяжелый взгляд заставлял женские сердца пылать желанием. Но только я знала, что внутри он гад. Красивый плохиш, и ничуть не романтизировала его образ.
        Может, я бы томно вздыхала о таком мужчине, если бы не столкнулась с реальностью. Если бы он не действовал по принципу: захотел-взял.
        И сейчас он ничуть не изменился. Не спрашивал - брал!
        Я сделала то, что первое пришло на ум - ущипнула его в районе ребер.
        Валерий дернулся, но только увеличил напор. Крепче стиснул меня в объятиях, блокируя руки.
        И тогда я сжала зубы, стиснула до сведенных скул.
        А он все продолжал целовать, будто не ощущал сопротивления.
        И тогда я предупреждающе клацнула зубами. Следующий раз между ними окажется либо его язык, либо губа. Пусть рискует.
        И так и случилось.
        - Ай! - не разжимая рук, Валера резко отвернулся и зашипел от боли.
        - Все-таки надо идти в седьмой кабинет прямо сейчас. Ты ничего не понял! - я изловчилась, высвободила руки и со всей силы оттолкнула от себя мужчину.
        Губы пылали. Вся кровь, казалась, прилила к ним и увеличила объем вдвое.
        А потом я показала на камеру в углу, прекрасно зная, что все снимают.
        - Видел? Материалы для дела у меня уже есть? Мне их достать? Дать ход?
        Валера смотрел на меня так, будто не мог поверить своим ушам.
        - Ты мне угрожаешь?
        - Именно.
        - Почему? Ты сама не могла меня забыть? В чем дело?
        - В том, что ты козел, Валера. В этом все дело. И не подходи больше ко мне.
        - Струсишь и убежишь? Роману Андреевичу придется искать нового помощника?
        Сбежать? Была такая соблазнительная мысль. Но судьба показала, что все равно столкнет тебя с тем, кого ты меньше всего хотела бы видеть.
        - Не сбегу. Это моя работа. Но если ты снова перейдешь границы, я не остановлюсь.
        Я показно вытерла губы тыльной стороной ладонь и будто стряхнула с руки капли.
        - Мерзко! - прокомментировала я случившееся.
        - Врешь! - мужчина не сводил с меня пронизывающего взгляда.
        А я в ответ закрыла дверь с другой стороны, понимая, что сегодня больше не выдержу ни секунды рядом с ожившим прошлым.
        Завтра. Завтра я проснусь с холодным сердцем. Завтра я возьму все вводные.
        А сегодня я пас!
        Через двадцать минут я вернулась в кабинет, стараясь ни на кого не смотреть. Придвинула кресло поближе к столу, загородилась монитором, обложилась стопками дел и затихла, словно мышь в норке.
        - Выпей! Успокаивает, - перед носом на стол опустился стаканчик с крышкой. Даниил!
        ГЛАВА 4
        Я притащила ноги домой с чувством, будто не один рабочий день прожила, а сразу неделю. Налила дрожащей рукой чай и похвалила себя за силу духа и острый язык в сегодняшней схватке. Так учил психолог: не ругай, подбадривай себя по мелочам. Вот я так и делала!
        Достала спасительную находку: картинку, которую выкладываю по схеме стразами, и засела на несколько часов, чувствуя, как успокаиваюсь. На душе становилось легче с каждой частичкой сделанной работы.
        Мне было о чем подумать. Я старалась сосредоточиться на своей цели - ребенке, и не думать о плохом. Только вперед, ни шагу на месте!
        Я уже нашла одного кандидата. Да, он еще находился в счастливом неведении, что нашелся для меня, но я-то уже знала, что отбор начался. Красивый, молодой, хваткий. Это же прекрасные качества для будущего малыша, верно? Должно быть, у него хорошие гены!
        И, кажется, я ему очень даже интересна. Так что завтра же и начну свои первые шаги в эту сторону. Прощупаю почву и наведу мосты.
        Вот только одно ело меня: я должна буду держать в секрете свой план. Ни один мужчина не отреагирует нормально на предложение сделать ребенка. Если у него, к примеру, будут долгосрочные планы, то его просто не устроит вариант неучастия в моей жизни. Если планов никаких, то тем более: испугается, что после подам на алименты и заставлю обеспечивать внепланового ребенка.
        Нет, такое, в любом случае, придется держать в секрете, кого бы я там не выбрала. Пока у меня молодой и ветреный, должно быть, кандидат.
        “Еще Валерий!” - издевательски напомнил внутренний голос: - “Он меткий стрелок. Одна ночь и готово!”
        - Бр-р-р! - я ту же встряхнула головой, прогоняя мысли.
        Пусть он обладал ювелирной точностью, а наша совместимость была просто феноменальной, судя по залету с первого же раза, я все равно не готова пойти на такое.
        Он криминальный, связан со всеми темными сторонами, которые я знаю в людях. Я не хочу, чтобы ребенок тоже имел склонность к тому миру.
        Думала, что не усну или что мне будет сниться прошлое, но стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно погрузилась в сон.
        “Тук-тук-тук” - дятел долбил мой висок, и я закрылась от него подушкой.
        “Тук-тук-тук” - еще сильнее принялся за дело беспощадный птиц.
        - М-м-м? - сквозь сон открыла глаза, оглядываясь по сторонам, а потом услышала, как кто-то стучит в дверь.
        Звонка у меня не было, а так, как гости в мой дом приходили нечасто, то я и не ставила визжащую кнопочку тревоги.
        Кого там нелегкая принесла?
        Как говорила, стоило только открыть тайную дверцу, как повалило!
        За дверью стоял мужчина лет тридцати пяти со смущенной улыбкой. Будто был вынужден прийти, хотя будь его воля, никогда не предстал перед глазами.
        Но тут взгляд незнакомца упал на меня и мгновенно сменился на заинтересованный. Особенно много внимания досталось моей нижней половине тела в ультра коротких шортах. Жутко удобных и невероятно любимых.
        Я автоматом спряталась за косяк, а потом подумала: “Что я прячусь? Так я к своей цели не приближусь!”
        Но все равно не могла заставить себя снова показаться во всей красе.
        - Доброе утро! Я ваш новый сосед, - сказал мужчина, показывая на соседнюю дверь.
        В той квартире долгое время никто не жил, и я удивленно покосилась направо, ожидая, когда он перейдет к главной части.
        А сама про себя думала:
        “Так-так-так, под боком. Внешне сложен хорошо, явно ходит в спортзал или спортсмен. Лысины нет, зубы белые и блестят. Кольца на пальце не наблюдается…”
        Мои прятки не остались незамеченными. Я даже заслужила одобрительный взгляд и понимающую улыбку.
        - Простите, не стал бы никогда беспокоить, но моя чилийская белочка сбежала и перебралась на ваш балкон. Боюсь, если я срочно ее не поймаю, то она доведет до инфаркта какую-нибудь бабулю снизу, - объяснил свое появление мужчина.
        - Чилийская белочка? - переспросила я, удивленно хлопая глазами.
        - Да. Дегу. Слышали о такой?
        Я внимательно осмотрела мужчину: в домашних тапочках, шортах по колено, футболке. Дверь соседской квартиры приоткрыта, значит, не обманывает и не с улицы.
        - Хотите, чтобы я пустила вас в дом?
        - Вы можете попробовать поймать ее сами, но Чили очень проворная, - пожал плечами незнакомец.
        Пустить в дом? Вот так? Это только в мыслях я смелая и разобрала его по косточкам, примерила на отцовство, а вот с реальностью пока туго.
        - Сама посмотрю. Подождите здесь, - я прикрыла дверь, размышляя, правильно ли поступила. Ведь отличный повод для знакомства, а я в кусты.
        Нет, не могу себя переломить. Нужно идти маленькими шажками. В места и в прорубь - это не про меня!
        Так, и где эта белочка? Как она выглядит? Наверное, только окрасом отличается от обычной, ведь так?
        Я тихонечко открыла балкон и пробежала взглядом по углам. Никого!
        - Кыс-кыс-кыс! - позвала я, совершенно не представляя, как звать белок. Может, надо было какую-то вкусняшку с кухни захватить?
        Никто не отзывался, ни шороху. Замерла я, видимо, застыла и пропажа. Если она, конечно, уже не сиганула вниз, путешествовать дальше по дому и пугать жильцов.
        Я тихонечко вошла на балкон и прислушалась. Шорох сверху заставил поднять голову, и я увидела, как на креплении бельевой веревки сидит крыса.
        А я терпеть не могла крыс. Не переносила. А это животное еще и прыгнуло на меня!
        - А-а-а! - закричала я, зажмуриваясь и отбиваясь, и услышала, как входная дверь громко хлопнула.
        - Тихо! Не двигайся. Это Чили. Она безобидная. - пытался поймать мои руки мужчина. - Ты сейчас ее растопчешь!
        Последняя фраза меня мгновенно застопорила. Я не хотела, чтобы у меня на балконе лежала мохнатая лепешка. Вдруг, и правда, это белка, а не крыса?
        - Точно? - спросила, приоткрывая один глаз.
        - Точно! - мужчина увидел, что я закончила танцевать народный ирландский танец в перемешку с чечеткой и отпустил мои руки. Присел и забавно зацокал языком.
        Тут же из-за угла высунулась маленькая мордочка, и я внимательнее присмотрелась к созданию. Носик был куда как тупее, чем у крысы, и ушки другие…
        Создание стрелой пронеслось по полу в руки мужчине и забралось ему на плечо, с упреком взглянув на меня.
        - Посмотри на ее милый хвостик кисточкой, - показал на животное мужчина. - А у крысы плоский, плотный, как плеть.
        - Я знаю, как выглядят крысы.
        - Теперь знаешь, как и чилийский белки! Кстати, как зовут данную даму ты знаешь, а как меня - нет. Я - Александр, - протянул руку сосед.
        Я замешкалась на секунду, совершенно не привыкшая пожимать руки мужчинам, а потом вспомнила одну мудрость. Бабушка всегда говорила, что можно узнать, подходит ли тебе мужчина, лишь пожав ему руку. Если теплая, приятная на ощупь, мягкая - то этот человек тебе подходит. Если холодная, жесткая, липкая - то не сойдетесь, даже не стоит и пытаться.
        - Лера, - пожала я в ответ и почувствовала тепло и мягкость.
        Так-так-так! Нужно узнать побольше о новом соседе.
        - Вы давно увлекаетесь белками?
        - Друзья подарили, чтобы ждал кто-то дома. А то приходишь с работы, даже домовой не метет. Вот переехал, думаю, как здесь с хозяйственными духами? - со смешинками в глазах спросил сосед.
        - Плохо. - подыграла я, покачав головой. - Мой совсем не убирается. Приходится самой тряпкой махать.
        - А конфетами пробовали подкармливать? - серьезно спросил мужчина.
        - Нет, а надо? - я еле сдерживала улыбку.
        - Ну, конечно! Это же главное правило, - притворно удивился Александр.
        - Тогда обязательно попробую, - пообещала я, уже не скрывая улыбки.
        С новым знакомым было так легко, будто бы друг друга вечность знали. Этакий парень с соседнего двора.
        - А еще знаете одну хитрость? - вдруг заговорчески зашептал мужчина.
        - Какую? - тоже сбавила я тон.
        - Чтобы с соседкой были хорошие отношения, нужно помочь по мужским делам, - многозначительно сказал Александр, - Может, вам нужно гвоздь где забить? Полку повесить?
        Гвоздь забить? Да надо бы парочку, да так, чтобы ребенок получился…
        Ой, ну я и пошлячка! О чем думаю?
        Хотя, скромняги не беременеют, стоит заметить. А у меня действительно есть проблема.
        - А кран можете посмотреть? Он подтекает.
        - Без проблем! Я работаю руками.
        - Да? И кем работаете?
        Я тут же в голове прокрутила: добрый, коммуникабельный, душа компании, с простым и понятным чувством юмора, работящий… Как это для будущего отца? Хороший набор?
        ГЛАВА 5
        - Такие как я - как динозавры. Все вокруг менеджеры, да юристы - ими быть не зазорно. А вот обычным работягой - девушки сразу носы морщат, смотрят, как на вымершего мамонта, - подходя к теме, кружа, словно балерина в танце, Александр, казалось, немного стеснялся говорить о своей профессии, хотя и гордился ей.
        - И кто же вы? - спросила с улыбкой.
        Я видела дорогие часы на запястье, простую, но фирменную футболку, пусть и растянутую от машинной стирки. Хм… Кажется, руками новый сосед зарабатывает очень неплохо.
        - Я сварщик. И, стоит сказать, довольно хорош в своем деле. Мне по плечу работа любой сложности, правда, аргон иногда выбрасывает меня из нормальной жизни на пару дней. Зато работы всегда хоть завались. Все эти менеджеры не могут ничего сами сделать, совсем отвыкли руками работать…
        Я присмотрелась к рукам мужчины. С мозолями, короткие ногти, срезанные под корень, и сухая кожа на пальцах. Зато сами кисти крупные, мощные.
        Припомнила руки Даниила с пальцами пианиста, аккуратную форму ногтей, быстрое порхание рук по клавиатуре. Парень зарабатывал неджим умом.
        Так что лучше в жизни? Кем быть? Какой характер будет у ребенка и как он воспользуется унаследованными генами.
        Внезапно я вспомнила руки еще одного мужчины. Точнее, одну жгучую руку на моем животе.
        Черт! Вот же залез под кожу - не вытащить!
        Но мозг уже распластал Валерия по тому же разбору шаблона возможного отца. Характер - отвратительный, но упорный, в этом ему не откажешь. Ум? Хм… ничего не могу сказать точно, но Роман Андреевич явно его уважает. А он держится на равных только с умными людьми. Здоровье? Ничего не знаю. Рядом с ним дышит криминальный мир и я не знаю, насколько он проник в него.
        Бр-р-р! Да о чем я думаю? Кажется, мой мозг пошел по самому быстрому проторенному пути. Беременность была? Так давай еще!
        Нет-нет-нет, ни за какие коврижки!
        Вот два кандидата: один хорош собой и умен, высок и статен, грацильный, но с широкими плечами. Недостаток есть - возмутительно молод. Но я же с ним не шуры-муры собралась крутить.
        Второй находчивый, крепкий на вид, смекалистый. Не потеряется в быту, найдет всегда и везде работу. Его не подкосит провал в карьерной лестнице, разруха фирмы. Он всегда знает, что прокормит семью…
        Так, Лера, ты куда это докатилась? Зачем тебе о возможностях прокормить семью? Не мужа же ищешь, а донора!
        Так, решено, нужно отбрасывать сомнение, и начать отбор среди этих двоих. А третий… Третий - это мой злодей по жизни, который появляется и подкидывает неприятности, трудности, проверяет на прочность. С ним нужно бороться, а потом в конце праздновать победу на его костях.
        Ну, это я символично, конечно! Зато приободрилась.
        - Александр, похоже, у вас крепкое здоровье, раз даже аргон изгоняете из организма за два дня.
        - Я практически не болею, - улыбнулся в ответ сосед, гладя белочку пальцем по голове, а потом протянул белку мне: - Хотите подержать?
        - Н-нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз, мы с Чили обе испуганно посмотрели друг на друга, не горя желанием еще раз сближаться.
        - Но должны же у вас быть недостатки. Курите, пьете? - я старалась говорить как можно беззаботней.
        А вопросы важные! Эти два фактора замедляют подвижность спермотозоидов, так что нужно узнать. А то так можно долго гвозди забивать…
        - Я бросил пять лет назад курить. Пью только в хорошей компании и по большим праздникам, а она бывает крайне редко.
        Вроде, не заподозрил ненормальный интерес. Можно продолжать!
        Но барабанный стук в дверь неожиданно прервал мой допрос.
        Кого еще нелегкая принесла?
        Я взглянула в глазок и резко втянула воздух.
        Валера! Что он тут делает?
        - Какие-то проблемы? - зычно спросил Александр, то ли нарочно так громко, то ли сейчас любой звук мне казался подобным раскату грома.
        В дверь застучали кулаком.
        Почему я чувствую себя женушкой, которую застали с любовником? Почему поглядываю в сторону шкафа с мыслями, уж не спрятать ли соседушку туда, врубить телевизор и свалить все подозриельные звуки на плоскоэкранного?
        - Помочь? - спросил тихо Александр, подходя ближе к двери. - Хочешь, я сам открою?
        Спрятаться за сильную спину? Привлекательная мысль, конечно, но тогда я опять струшу. Сдамся, спасую, сбегу от проблемы, а потом буду мучаться, что слаба духом.
        - Нет, я сама, - покачала головой после секундной заминки. - Стойте, где стоите.
        Если что, и спрятаться за него успею, и покоситься любовно. Как пойдет!
        Я поправила волосы, одернула шорты и нажала на ручку двери.
        Открыть широко, чтобы было видно Александра, или немного, чтобы только нос показать?
        Да чего я скрываюсь, собственно? Чего мне прятаться?
        Я широко распахнула дверь и посмотрела на Валерия. Надеюсь, что с вызовом, а не как мышка на кошку.
        Надо было видеть лицо Валеры! Вежливо-притворная мина трескалась, как обезвоженный суглинок. Все слова приветствия застряли между зубами мужчины, спрятались за сползшей улыбкой. Тяжелый взгляд линчевал моего ни в чем не повинного соседа на части.
        - Изгони дьявола, - внезапно сказал Валера сквозь зубы.
        Это он про себя? Или про соседа?
        Мне почему-то стало смешно. Наверное, это нервное.
        - Уходи, сила нечистая! - я довольно быстро вошла в роль изгонителя бесов, глядя на Валеру, а потом доверительно зашептала: - Прости, другой атрибутики нет, но дорогу вниз ты знаешь.
        - Я не про себя, - кажется, мое ожившее прошлое привыкло, что я сбиваю с него спесь, как пыль с ковра на снегу. Достаточно быстро оклемалось и заявило: - Я про него. Нужно поговорить наедине.
        Александр даже не двигался с места. Кажется, я даже спиной почувствовала, как сосед набычился. Нет, не потому, что меня вдруг стали оттенять рога, совсем нет. Просто кожей почувствовала глубокий вдох и возмущенное дыхание на шее.
        Ага, агрессивный. Но насколько? Стоит ли протестировать его в жизни? Или потери будут слишком ощутимы? Мало ли, чем дело кончится. Нет, нельзя!
        - Мне остаться? - услышала я сзади.
        Сдержался! Молодец!
        А вот Валера, судя по сдвинутому набок подбородку, с гневом справлялся куда как хуже соседа.
        - Не-е-е, не выйдет из тебя третьего кандидата…
        - Что? - удивленно посмотрел на меня мужчина.
        Я сказала это вслух? Ну почему я при нем выкладываю все мысли на стол, как карты в покере?
        - Да это я так, о своем, - отмахнулась я. - И нам не о чем разговаривать, дорогой клиент. Если у вас есть вопросы по делу, то обратитесь к Роману Андреевичу. Для ВИПов он всегда на связи. А вот я только учусь!
        Я совсем забыла и про вопрос соседа, и про его присутствие. И даже про белку. Взялась за ручку двери и с размаху закрыла ее. Точнее, я бы это обязательно сделала, если бы не нога.
        - У тебя нога лишняя? - неожиданно вклинился Александр, мягко отодвигая меня от двери. Точнее, ему, наверное, казалось, что мягко, а вот у меня остаться на месте шансов просто не было. Не в той я весовой категории!
        На дверь снаружи навалились, она распахнулась, и два мужчины столкнулись лицом к лицу.
        - Я не третий кандидат. Я - первый! - сказал громко, на весь подъезд, Валера.
        - Да хоть нулевой! - Александр хотел вытолкнуть с порога незваного гостя, как его рука оказалась в захвате, сам сосед перелетел через моего первого и с грохотом приземлился на спину.
        Белка, сделав кульбит в воздухе, приземлилась на грудь хозяину и возмущенно оттопырила хвост-кисточкой.
        - Вон! - я почувствовала здоровую злость и зацепилась за нее, как за спасательный круг.
        - Слышал, сосед? Иди вон! Как раз дверь не закрыл!
        - Я это тебе, - я посмотрела прямо в темные глаза прошлого, будто изгоняла не только его, но и всех демонов, что эти годы терзали меня. - Иди вон!
        Валера отряхнул руки, глядя на меня, как на нашкодившего котенка, и сказал:
        - И не собираюсь!
        И с независимым видом прошел мимо меня в квартиру. Выдвинутый вперед подбородок говорил о градусе злости в организме, поэтому я не осмелилась его остановить. Может, закрыть дверь с другой стороны? Вызвать полицию?
        - Александр, вы как? - я наклонилась к мужчине, который жмурился от боли в спине. - Вам, кажется, крепко досталось?
        Мужчина поспешил привстать, а потом с вызовом посмотрел в открытую дверь моей квартиры:
        - Он вошел внутрь?
        Неужели, на некоторое время потерял сознание? Боже, этот Валера всегда действовал грязными методами.
        - Я сейчас его выкину! - пообещал сосед, вставая.
        Белочка, с которой и началось наше знакомство, тут же сменила место дислокации и застыла на плече.
        - Не надо, - остановила я его. - Квартира съемная, мебель дорогая. Если затеете там драку, я не потяну ремонт.
        Кажется, бытовые вопросы показались соседу близки, поэтому он понятливо кивнул и предложил:
        - Давайте ко мне на чаек, пока приедут полицейские и не выведут его? Я еще и заявление напишу о нападении.
        Вот только этого мне не хватало. Роман Андреевич вмиг сменит помощника, как только прознает об этой истории, и плакал тогда мой шанс. Ничему от него не научусь, застряну в пятом кабинете на веки вечные.
        - Это мой клиент. Я сама с ним разберусь.
        - Уверены? Может, мне стоит побыть с вами в квартире?
        Уверена ли я? Нет, конечно! Стоит только вспомнить обстоятельства нашего знакомства с Валерой и чем все закончилось, чтобы уяснить - оставаться с ним наедине опасно.
        - Лера, это что, фото с УЗИ нашего ребенка? - донесся громкий вопрос из квартиры.
        Мои уши запылали, а глаза чуть не вылезли из орбит.
        Сволочь!
        Не было у меня никакого фото с УЗИ! Мне его просто не дали, чтобы не доставлять лишнюю боль!
        А вот он не гнушается топтаться по моей ране снова и снова. З-з-зараза такая!
        - Прости, я должна его придушить, - натянуто улыбнулась я, и быстро закрыла дверь, пока сосед и его юркая белочка не прошмыгнули в мои тайны.
        Будет мне второго кандидата отгонять! Не позволю!
        В меня будто вселилась валькирия. Я влетела в комнату и посмотрела в бесстыжие глаза мужчины.
        - Запомни раз и навсегда: я не убивала ребенка. У него были пороки развития, несовместимые с жизнью, - я наконец-то сказала это вслух! - И если ты еще раз заикнешься о том, о чем даже не имеешь права упоминать, клянусь - я тебя огрею чем-то тяжелым, чтобы вправить тебе мозги. Совсем не понимаешь, что ты последний человек на земле, кто может напоминать мне о боли, через которую я прошла? - я не заметила, как кричала, а по щекам полились слезы.
        - Прости, - растерянно сказал Валера. - Я не знал. В записях указана только чистка, я подумал, что ты избавилась от бремени, потому что не хотела ломать жизнь.
        - Ты мне уже и так ее сломал?
        - Чем? Одной ночью?
        - Ты был моим первым, не заметил?
        - И чем это тебе сломало жизнь?
        - Тем, что я потом стала бояться мужчин! Я после тебя несколько лет к психологу ходила, чтобы научиться спокойно работать с проивоположным полом. А ты? В чем изменилась твоя жизнь? Я, вообще не понимаю, что ты ко мне прицепился! Я бы не удивилась, если бы ты меня не вспомнил. Или ты просто тебе нравится издеваться?
        - Я не мог забыть тебя. Ты словно наваждение. Исчезла, пропала, будто растворилась в воздухе.
        - Потому что не могла видеть твою физиономию. И сейчас не могу. Зачем ты пришел? Поговорить? Ну так как - поговорили? Теперь тебе все понятно?
        - Я должен извиниться. Давай сходим куда-нибудь и я покажу, что я совсем не страшный. Ты демонизировала мой образ.
        - Нет, - я ответила сразу на все.
        Мне не нужны его извинения. Мы никуда не сходим. И да - он реально демон.
        Валера недовольно повел головой, а потом нагло опустился на диван:
        - В тот вечер мои ребята опоили тебя и принесли ко мне как подарок, на который я облизывался весь вечер. Я не собирался тебя трогать. Просто хотел, чтобы ты выспалась, а с утра мы бы спокойно обсудили все и познакомились. Но один олух решил, что я зря веду себя по-джентльменски и нуждаюсь в допинге. Доза была слишком большой, чтобы я мог контролировать себя. Прости. Я никогда бы так не поступил, будь в нормальном состоянии. Ты меня действительно зацепила чем-то. Стоило увидеть тебя снова, как я будто вернулся в момент нашей первой встречи - эмоции те же.
        - И я, - глядя в темные глаза, сказала я. - И я чувствую себя, как и тогда: хочу побыстрее сбежать.
        ГЛАВА 6
        “Утро добрым не бывает” - с этой мыслью я вошла в ставший родным рабочий кабинет, и тут же нарвалась на желчные слова Тани:
        - Тебя Роман Андреевич искал.
        И такая зависть в голосе, что хочется саму обернуть бантиком и отправить по направлению к двери с витиеватой цифрой семь.
        - И тебе привет, - вздохнула я, посмотрев на часы.
        Из-за всей утренней суматохи я добралась на работу раньше обычного, а все равно чувствовала себя так, будто опоздала. Это Татьяна любила прийти пораньше, в тишине заварить кофе и подготовиться к работе, я же влетала на последних минутах, ошпаривала горло горячим чаем и с видом взбодренной совы садилась за компьютер.
        Пришлось отказаться от пробуждающей дозы кипятка и топать к непосредственному боссу, пусть и временному, под едкий взгляд коллеги.
        Знала бы Таня, с каким скелетом в шкафу мне приходится работать, так бы не смотрела! Зато, как оказалось, Роман Андреевич теперь все знал.
        - Валерия, садитесь, - Роман Андреевич сидел за столом с абсолютно непробиваемым выражением лица.
        Не здороваться - девиз сегодняшнего дня.
        Ну что, сядем. Похоже, ничего хорошего меня не ждет. Неужели, я побуду помощником только один день? Валера попросил убрать меня из команды?
        - У юриста никогда не должно быть такого испуганного взгляда, Лера. Даже если проигрываешь миллиард, делай это так, будто просто решила обнулить жизнь и начать сначала.
        Я даже не нашлась, что ответить.
        - И молчать в ответ на выпад - тоже не для юриста. Наше оружие - слово. Используй его.
        - Использовать на боссе? И поплатиться собственной жизнью? - нервно засмеялась я.
        - Вот! Уже лучше! Только я бы сказал, что не жизнью, а карьерой, но да ладно. Это мелочи. Значит, отбиваться вы умеете.
        - Учусь.
        - Учитесь, потому что вам это пригодится, - с этими словами мужчина повернул монитор ко мне и нажал на воспроизведение видео.
        Оказывается, у Романа Андреевича, в отличие от нас, камера была с записью голоса, и вся вчерашняя перепалка стала достоянием ушей начальства. Не зря он вчера вышел! Просто хотел узнать, что между нами.
        - Не упрекайте меня. Хороший юрист всегда знает больше остальных.
        - Это моя личная жизнь…
        - Нет, Лера. Это рабочий момент, который может повлиять на ход дела. Поэтому решай здесь и сейчас: ты в нападении или защите?
        Что он имеет в виду? Нападение? Защита?
        Роман Андреевич смотрел цепко, будто держал меня за грудки.
        Я снова не нашлась что сказать. Пусть я и за последнее время просто невероятно для себя рванула по пути смелости, сейчас поймала ступор.
        - Только тебе выбирать, быть овцой на заклание и позволить волку съесть себя, или, наконец, скинуть курчавую шкурку неженки и взяться за ружье слова.
        - Мне нравится второй вариант, - поняла я.
        - Тогда с этого момента будь профессионалом. Мне понравилось, как ты его отшила. Признаться, до этого момента я думал, что в тебе нет хребта. А юристу без стержня нельзя. Сломается. Но после этой записи я принял решение…
        - Какое? - у вцепилась руками в сиденье стула.
        - Сначала ответь на вопрос: защита или нападение?
        - Я хотела бы научиться и защищаться, и нападать, когда нужно.
        - Правильный ответ, Лера. Никогда не иди ни у кого на поводу. Ищи свои методы решения вопроса. Я тебя беру.
        - К-куда?
        - В ученики. Нужно делиться опытом, - сказал Роман Андреевич и довольно сощурил глаза. - Готовься: с этого момента твоя жизнь изменится.
        Новость была не просто хорошей - умопомрачительной! Я сидела и не могла поверить, что это со мной. Да с кем угодно такое приключалось вокруг, но удача проходила мимо.
        - Что? У тебя такой вид, будто ты хочешь прочистить уши и переспросить еще раз, что я сказал.
        - Именно так, честно говоря.
        - Больше в себя верить надо, Лера! Юрист без веры в себя, словно рыба без жабр.
        - Почему… - запнулась я от прямого взгляда мужчины. - Почему вы мне помогаете?
        - Чтобы показать, что не все мужики козлы, - с серьезным выражением лица заявил Роман Андреевич, а потом так же без тени улыбки добавил: - Шучу.
        И так и не пояснил!
        Ну и ладно! Я и без того на седьмом небе от счастья!
        - А теперь чуть сожмите улыбку, а то ослепите коллег до минус восемь, а им еще весь день за мониторами сидеть, - съерничал мужчина. - А теперь план таков: ты достаешь мне все схожие мало мальски дела за десять лет, распечатываешь в двух экземплярах. Один мне, второй себе.
        Потом посмотрел на меня внимательно и спросил:
        - Ты понимаешь, что я имею в виду под схожими делами?
        - Конечно. Бракоразводные процессы, где один из супругов был наркозависим.
        - Не только. Любая недееспособность одного из супругов, а также случаи, когда одна сторона прописывала условия без ущемления второй.
        - Но чем последний случай может помочь? - спросила, а сама прикусила язык, ожидая порицания, одна Роман Андреевич наоборот поощрительно посмотрел в ответ.
        - Так мы увидим подводные камни, которые могут возникнуть на нашем пути куда как яснее…
        Босс еще дал пару советов, в каких именно архивав искать с особой тщательностью. Я вскочила с места, чувствуя себя в сапогах-скороходах, никак не меньше, и услышала:
        - Ты должна справиться со всем сегодня.
        - Сегодня? - скороходы быстро потеряли подметку и развалились.
        - Да. Время - деньги, - сказал как отрезал шеф и отвернулся к монитору.
        Я шла по коридору в некоторой растерянности, подготавливая себя морально к долгой и тяжелой работе. Даже не услышала шаги сзади, поэтому подпрыгнула, когда дверь мне резко открыли.
        - Ой!
        - Доброе утро! - улыбнулся Даниил, пропуская меня вперед.
        Ох, вот это сразу доза подзарядки. Один взгляд на его улыбку, и я словно подзарядилась от батареи. Этакий энергетический пендель получила!
        - Доброе! - я не могла не улыбнуться в ответ, зашла внутрь и поймала внимательные взгляды коллег.
        Судя по зависшему в воздухе вопросу “Ну как там?”, все знали, что Роман Андреевич вызвал меня с утра и ждали свежих сплетен. Данила прошел, громко шурша бумажным пакетом, нарушая ауру ожидания, и заставил Таню и Галю нетерпеливо поднять брови.
        - Ну, Лерк, рассказывай! Что на ковер вызывали?
        Я пожала плечами, проходя к своему столу:
        - Ничего особенного. Задание дал. Недельный объем работы нужно сделать сегодня.
        - А-а-а, - разом разочарованно выдохнули Таня и Галя, и даже Петя к ним присоединился.
        Завал от начальства - всем понятная проблема. Такому не завидуют, лишь сочувственно поглядывают в твою сторону, скрывая облегчения, что они-то пойдут домой вовремя.
        Ну и правильно! Пусть лучше так смотрят, чем завистью давятся.
        Счастье любит тишину. Буду скрываться за монитором и улыбаться ему, как дурочка, смакуя фразу: “Я беру тебя в помощники”
        - Вот, это тебе! - Данила достал из бумажного пакета кактус с фиолетовым цветком, выглядящий так, словно зеленая колючка примерила яркую шляпку.
        - Зачем? - удивилась я, совсем не ожидая такого подарка.
        Я так и чувствовала, как зависть, от которой я только что так мастерски ушла, вновь высунула свою змеиную голову. На лице Гали так и отпечаталось: “А мне?”. Впрочем, у Тани было не лучше: “Почему она?”. Хотя, и Петя не отставал своим: “Выпендрежник!”
        - Как зачем? У тебя самый огромный монитор в кабинете, значит, самое большое излучение. Поставь его справа от себя, пусть облучение в мою сторону перехватывает, - с улыбкой сел на свое место молодой человек.
        А я его недооценила! Умный какой! Может, как-то заманить его мне на помощь? Общее дело сближает…
        - Ну, давай, счастливо оставаться! Желаю быстрее разобраться с работой! - пожелала мне Галя напоследок, лихо закидывая сумочку на плечо.
        - Да, не засиживайся до темноты! Здоровье не купишь! - назидательно поделилась опытом Таня, открывая дверь и махая мне рукой на прощание.
        Петя ограничился сдержанным сочувствующим кивком в мою сторону и бросил любопытный взгляд на Даниила.
        Даниил сладко потянулся. Так, что даже у меня слюнки потекли. Зараза, знал, что хорош, и пользовался. А мне работать надо, между прочим! В поте лица!
        Белая рубашка натянулась на мужской груди, а я вспомнила, когда последний раз была в постели с мужчиной.
        После долгой работы с психологом я смогла приковать пугающих монстров с мужскими лицами и тяжелым взглядом к стенам и попробовала вкусить мир секса. Я надкусила его, скривилась от быстрой сладости прелюдии и твердой косточки двухминутного дергания. Никакого удовольствия, никакого оргазма, одно недопонимание: что люди в этом находят?
        Зато я уже не боялась этого чудного акта. Уговорила себя попробовать еще пару раз с разными партнерами. Один был даже чуток и четко ловил мою реакцию. Мне было даже стыдно не получать никакого удовольствия, так что я даже не заметила, как симулирую. Неумело, неловко, но, кажется, он так хотел поверить в мое удовольствие, что принял все за чистую монету.
        Я быстро закончила тот фарс, потому что не любила врать. Дальше, как вы уже знаете, череда свиданий не заканчивалась ничем фантастическим. Все казались “не такими”.
        Может, это я сама “не такая”, конечно. Раньше я никогда не чувствовала тяги к мужскому телу. Когда Таня с Галей говорили о сексуальной привлекательности какого-нибудь актера, я молча задавалась вопросом: как мужика можно вообще хотеть?
        В итоге просто приняла свою холодность. Задумалась: может, я даже фригидная?
        Но потягушки Данилы сейчас полностью разбили мою теорию холодного айсберга, который начинал таять на глазах, как арктические ледники в условиях глобального потепления.
        Мой опыт в сексуальных отношениях был подобен первому блину - комом. И, конечно же, стоило поплотнее задуматься на тему горизонтальных утех, как изнутри стал травить яд сомнений.
        А смогу ли я сделать все, как надо? Понравлюсь ли?
        - Ты решила все ногти сломать? - спросил Даниил.
        А я и не заметила, что нервно выкручиваю ногти чуть ли не на другую сторону!
        - Что, не получается? Давай помогу! - он лихо подъехал на стуле, не спрашивая чуть подвинул мой так, чтобы было видно нам двоим, и посмотрел на открытый архив. - Да уж, вот это списочек! У меня предложение!
        - Какое? - покосилась я на молодого мужчину.
        Нос защекотал приятный запах свежести, будто Даня только что вышел из душа.
        - Давай закажем доставку еды, поедим, а потом я тебе помогу. Вдвоем справимся быстрее, - сказал, а сам расстегнул две верхних пуговицы рубашки.
        Никогда мне еще не становилось так жарко от одной линии ключицы! Вот знаете, бывает, смотришь на такое чудо и понимаешь, что если у него такая ключица, то что же там ниже?
        Я, конечно же, имею в виду грудную клетку и пресс! Хотя…
        Что-то я совсем осмелела после того, как высказала все в лицо ожившему прошлому. Чувствовала себя так, будто дамбу прорвало!
        Возьми себя в руки, Лера! Заказ еды отличный повод узнать побольше о кадидате номер один.
        - Давай закажем, - улыбнулась я несмело, стараясь не смотреть на оголенный треугольник тела. - У тебя есть аллергия на что-то?
        - У меня аллергия только на одно в этой жизни, - загадочно улыбнулся парень.
        - И на что же?
        - На игнорирование! - задорно улыбнулся он и достал телефон. - Я угощаю!
        - Нет, так не пойдет! Ты в ущерб себе остаешься, помогаешь мне… - затараторила я, совершенно растерявшись.
        - Лера, - укоризненно взглянул на меня молодой мужчина. - Ты заплатишь в следующий раз.
        И этот следующий раз звучал так обещающе, будто землю может расколоться надвое, но случай угостить его все равно представится.
        ГЛАВА 7
        Роллы, казалось, привезли на вертолете. По крайней мере время ожидания пролетело так молниеносно, словно молния промелькнула.
        Коробочки с едой в шахматном порядке разложились по столу, важно подвинув бумаги, и ноздри защекотал манящий аромат съестного.
        - Пальчики оближешь! - от предвкушения даже глаза зажмурила. - Ты столько заказал, будто на десятерых!
        Данила по-хитрому посмотрел на меня, словно лис из сказки, и прошептал:
        - Это мой коварный план. Я подпитываю твой мозг, чтобы он работал быстрее.
        - Не-е-е, мой мозг лучше голодным работает. Когда хочется домой, работа спорится. А вот если наемся до отвала, то рискую заснуть прямо на рабочем месте.
        - На этот случай есть кактус и его колючки, - Данила придвинул поближе к краю зеленого растительного ежа и сделал рукой приглашающий жест: - Прошу!
        Ну, раз просит…
        Сколько раз я садилась напротив мужчин на свидании и разочаровывалась, как только они начинали есть. Один лысый так набивал рот, что превращался в настоящего колобка. Другой, в завязанным сзади модным хвостиком-кульком, так смаковал каждый кусочек, будто был дегустатором молекулярной кухни, где на тарелке порция размером с горошину, которую принято растягивать. Еще один - вполне себе обычный на внешность мужчина с прекрасно подвешенным языком так чавкал, что меня дрожь брала.
        Интересно, как ест Даня?
        Кладет в рот ролл целиком и давится? Вот у меня размера рта не хватает на целый, приходится кусать, чтобы не походить на запасливого хомяка.
        Пока что претендент из него прекрасный, имеющий только один недостаток - молодой возраст. Да и то, это слабое место скорее в моей голове, оно никак не отразиться на потомстве, верно?
        Я проследила, как лихо ролл с угрем отправился в рот мужчине и поняла: у крупных мужиков нет проблем с вместительностью.
        Ам - и все!
        Вел себя расслабленно, свободно, и это подкупало. Даня заметил, что я не ем, взял чистые палочки и, вместо того, чтобы протянуть мне, поймал “калифорнию” и отправил мне в рот - я даже не успела моргнуть.
        - Не смотри так на меня, а то я съем не только роллы, но и тебя, - пообещал он.
        И я чуть не подавилась. Вел себя, будто между нами нет десятилетней разницы не в его пользу. Словно мы на равных.
        Неужели, я одна комплексую, что старше? Зря чувствую себя неудобно?
        Даня явно проявляет знаки внимания, так что я зажимаюсь, думаю о возрасте и прочем?
        Я почувствовала, что щеки пылают от мыслей, свернувших в сторону от еды. И я перехватила палочки, делая вид, что крайне занята выбором. Ведь что только не сделаешь, лишь бы скрыть смущение, как у шестнадцатилетней девицы.
        Боже, каким же тормозом я себя чувствую! И все из-за этого Донского! Все то, что должна была испытать еще лет пятнадцать назад, штурмую сейчас на тридцатипятилетних косточках!
        - Васаби любишь?
        - Нет, я не ценитель острого.
        - Спорим, я смогу сделать так, что тебе понравится? - Данил растворил зеленую острую пасту в соевом соусе, макнул ролл и устремился к моему рту.
        - Опять? - простонала я, шутливо округляя глаза.
        - На опять, а снова, - передразнил Даниил, все-таки добиваясь, чтобы я открыла рот.
        Есть вот так наедине казалось таким естественным, словно мы с детства толкались локтями по соседству и орудовали ложками с вилками. Настроение поднималось, усталость проходила, становилось так хорошо…
        Я повернулась к Дане, чтобы спросить что-то, и никак не ожидала, что нарвусь на поцелуй.
        “Нарвалась” - слово, которое четко описывает степень моего попадания. Нельзя нарваться на неприятности чуть-чуть. Вот и тут я нарвалась на такой напор, что забыла на несколько секунд не только как двигаться, но и как дышать!
        Даня меня буквально обезоружил. Губы мужчины уверенно раздвинули мои, язык скользнул по шелковой поверхности и углубил поцелуй так решительно, словно нас связывали давние любовные отношения.
        Ни тени сомнения в том, что делает, ни мига нерешительности.
        Поначалу я чувствовала только парализующее удивление. Потом напористые движения. Но стоило понять, что рука непойманным шпионом коснулась голой кожи спины, как все чувства будто ожили, обожгли кипятком нервные окончания.
        Я не успевала думать - Даня был быстрее. Я только успевала сделать вдох, как поцелуй углублялся в еще более смелые глубины, переходил на завоевание новых территорий. Шея уже оказалась в его власти, раскрытыми пуговицами сдалась зона декольте. Щелкнул замком капитуляции бюстгальтер.
        Так быстро, что я не успевала возмутиться. Любой протест тут же гасился смелым движением, лаской и нажимом страсти.
        Если раньше во время прелюдии я успевала двести раз засомневаться, то здесь не успевала ничего, будто была на шаг позади.
        У меня словно воровали дыхание: мне жутко не хватало воздуха, и я урывала его открытым ртом в ответ на смелые касания мужчины.
        Боже, что я творю? На работе! Здесь же камеры!
        Вот что значит - взять врасплох!
        - Стой, - я закрыла руками полушария от поцелуев и, запыхаясь, добавила: - Тут камеры!
        Как? Вот как я оказалась в таком бедовом положении? Я же всегда боялась мужчин, как огня, особенно таких смелых. А это хитрый лис втерся в доверие, накормил и ловко перевел отношения в горизонтальную поверхность.
        Откуда такая сумасшедшая прыть? Из-за возраста? Или натура такая?
        Но, стоит признать, каждое касания молодого мужчины так и кричало о том, что любовник он годный и что мне понравится. Очень!
        - Я договорюсь, все сотрут, - Даня попытался убрать мои пальцы, но я застегнула белье и схватилась за края блузы.
        - Нет, - я замотала головой.
        Еще не хватало стать звездой сети. Кошмар!
        Как я до такого докатилась? В офисе, вот так, после первого поцелуя, чуть не отдалась… У нас установлены камеры без звука, но тут озвучка и не требуется!
        Пусть я и хочу ребенка, но не так. Не здесь. Не сейчас.
        Я почувствовала, что потеряла контроль над ситуацией. А ведь как все хорошо было! Я так уверенно себя чувствовала, сама выбирая кандидатов, рассуждая о критериях отбора, и тут на тебе. Конечно, это не как в прошлом, с Валерой, но тоже внезапно и нежданно. И снова меня не особо спрашивали.
        Я что, выгляжу, как овечка на заклание?
        Хотя, положа руку на сердце, могу сказать, что сейчас мне нравилось происходящее, я даже получала удовольствие, что для меня дикость. Если бы не камеры, неизвестно, чем бы закончился для меня рабочий день.
        - Лер, посмотри на меня. Камеры пишут на носитель, никому не транслируют. Я просто сотру так, что никто не узнает об этом… - пытался уговорить меня Даня и рывком пододвинул мой стул обратно к себе.
        Лера, есть шанс получить ребенка. Правда, кандидат еще не прошел строгий отбор, зато просто горит от готовности. Так что делать?
        Рискнуть или нет?
        Бешеная молодая кровь или размеренный выбор?
        С Даней я будто возвращалась в прошлое, словно мне становилось восемнадцать, а весь мир казался волшебно перспективным, полным таинственных сюрпризов, неизменно приятных. Он был весь заразительный: своей энергией пробуждал мою, своим напором пробивал защиту и заставлял ощущать себя такой же безбашенной.
        Горячие губы так и уговаривали забыться, не обращать внимание ни на какие табу, ни на какие рамки.
        Во мне всегда было слишком много ответственности, что гирями клонила к земле. Даня же рубил мачете все канаты с тяжелым грузом. С ним я будто отрывалась от действительности.
        Но ведь мне уже не восемнадцать, и я знаю, что любой полет заканчивается приземлением, и не всегда мягким. Иногда разбивается на такие обломки, что после не собрать никогда, горит синим пламенем.
        Камера, работа, стол и стул, спонтанная страсть - вот что предлагалось сейчас.
        Кровать, дом, уют и романтика, подходящее время - вот что хотелось мне в идеале.
        Но сколько можно ждать случая мечты? Настанет ли он когда-то?
        Если сейчас откажу, будет ли еще шанс сделать все в лучше обстановке?
        Внезапно перед лицом встало лицо моего психолога - спокойная, словно гладь воды в лесном озере, и в ушах зазвенели слова:
        “Соглашайся только на то, чего, как ты думаешь, достойна”
        Стою ли я секса под прицелом камер и риска? Нет.
        Спонтанная страсть хороша, когда устраивает обоих. Воспоминание о “достоинстве” немного прочистило мозг, напомнило, что мы взращивали долгие годы с психологом: уважение к себе.
        Буду ли я себя уважать, если запись просочиться в сеть? Да я себя сгрызу до косточек!
        Если Даня действительно хочет меня, то пусть побарахтает лапками. В конце-концов, он не последний мужчина на земле, а сегодня не единственный день, когда можно сблизиться.
        Словно хороший эмпат, Данила четко уловил мое состояние. Взял меня за руку и стал нежно массировать пальцы, а сам так крепко зажал мой стул между ног, что было ясно - чтобы не убежала.
        Показывал одно - делал другое.
        Точно лис! Не зря его взгляд так похож на взгляд сказочного плута.
        - Тебя все еще беспокоят камеры? Хочешь, я разобью ее? - спросил, не прерывая зрительного контакта.
        Психолог научил меня говорить с мужчинами откровенно, объясняя это тем, что сильный пол не понимает намеков, а предпочитает прямоту. Поэтому я набрала полные легкие смелости и призналась:
        - Я не буду так рисковать.
        - Я тебе не нравлюсь?
        - Ты очень… - я подбирала слово, задыхаясь под его взглядом,и как назло, вертелось только одно: - …горяч.
        Брови Дани взлетели вверх, и я поспешила объяснить:
        - Наверное, не будь камер, я бы и потеряла голову. Но, знаешь, я сейчас поняла, что время прошло. Как бы мне не хотелось поступать спонтанно, как можно только в двадцать, не думая о последствиях, сейчас не могу. Я уже хочу большего. Хочу, чтобы мужчина уважительно относился ко мне, пусть даже не один раз. Пусть мы завтра бы даже перестали разговаривать, но это раз я хочу быть в кровати, принять после душ, лечь в чистую кровать и не важно, одна или с тобой…
        Я сказала все это и крепко сжала губе, не веря, что выдала все, что на душе. Все, что только что осознала.
        И знаете что? Наверное, с этого момента я действительно себя зауважала.
        Даже взгляд Данилы изменился…
        Несмотря на допинг самоуважения, я не могла больше оставаться в кабинете - чувствовала себя не по себе. Поэтому торопливо встала, кусая губы, и взяла сумочку.
        - Не сбегай, - задумчиво остановил меня парень. - Я сам уйду, если мешаю. Но я могу остаться и помочь.
        - Это будет слишком неловко, - я бросила на него короткий, как световой день зимой, взгляд.
        - Я умею не только приставать. Правда, - со смешинками в глазах сказал парень, откатился на стуле на свое рабочее место, поправила рубашку и принял благопристойный вид. - Я как агнец, посмотри.
        Меньше всего он походил на жертву, но добился цели - обстановка слегка разрядилась.
        - Если сейчас уйдешь, мы потом оба будем чувствовать себя еще более неловко, избегать друг друга. Дай мне шанс исправиться и сделать все, как надо. Хочешь постель - будет постель, - говорил Даня, глядя в монитор и стуча пальцами по клавиатуре, изображая кипучую деятельность.
        Какой-то бескомпромиссный выбор! Молодой мужчина был пропитан уверенностью, словно морская губка соленой водой.
        - Ты можешь остаться, если прямо при мне удалишь запись. Заодно восхитишь меня своими умениями! - выдвинула ультиматум я, внимательно глядя на соблазнительного коллегу.
        Интересно, что было бы, будь моим соседом он, а не Александр? Там и кроватка рядом, и комфорт. Только один недостаток есть соседства - свое положение не скрыть. Придется менять квартиру.
        - А ты не промах! - польстил Даня. - По рукам! Клади свою сумочку обратно, садись и наблюдай, как я сотру все твои страхи.
        Ну, все не получится, но один точно! О том, что я рискую засветить на офис свои верхние девяносто и поплатиться рабочим местом.
        - Если запись увидят, то уволят не только меня, но и тебя.
        - Вот именно. Так что ты должна быть спокойна, что я все уберу, - Даня быстро повернулся ко мне, а потом вновь пальцы запорхали по клавиатуре. - Но ты права, Лер. Такие девушки как ты заслуживают большего, чем спущенные в офисе штаны.
        Я удивленно посмотрела на Даню. Он серьезно или подтрунивает? По нему не поймешь?
        Нет, все-таки я правильно сделала, что не стала рисковать. Я совершенно не знаю этого парня. Если мы и переспим, то нужно рассчитать нужный день и подгадать под него. Вдруг, Даня из коллекционеров и потеряет интерес после одного раза? Нечего разбрасываться кандидатами, их и так пока немного.
        - Смотри - вот наш момент… Ох, как ты вышла! - восхищенно присвистнул парень, а мои щеки полыхнули огнем.
        Да я нереально фотогенична когда не надо!
        Остальное время мы действительно посвятили работе и довольно быстро справились. Вышли из офиса вдвоем, обсуждая дела, которые распечатывали, не касаясь щекотливой темы вечера. Я повернулась к Дане, чтобы попрощаться, и увидела, как стекло припаркованной машины опускается и нас смотрит Валера. Глядит так, будто застал жену с любовником!
        ГЛАВА 8
        Зря я думала, что перестала себя чувствовать с Валерой, как загнанная кошкой мышка. Зря считала, что так крепко стою на ногах, что прошлое не сможет сбить меня ни одним тяжелым взглядом.
        Ощущение, будто на меня замахиваются цепным лассо, которое обернется вокруг шеи и задушит. Ничего не могла поделать с этим жутким чувством, и былую уверенность в себе как ветром сдуло.
        Может, я слишком устала к концу дня. Может, мое шаткое равновесие раскачал случай с Даней. Может, я просто не так сильно окрепла, как была уверена.
        Но я ничего не могла поделать со страхом, который заставлял подрагивать поджилки, стоило только Валере снова взглянуть на меня, как на свою собственность.
        Наверное, все дело в том, что я понимала - захоти он ворваться ко мне в квартиру, никто меня не защитит. Как и тогда, все может случиться против воли.
        Валера не сдавался, чтобы я не говорила ему, и это расстраивало. Как было бы легче, если бы он оставил меня в покое! А то я только раскрываю крылья, как он крутит перед носом сетью.
        Смотрит на Даню так, что я действительно боюсь за жизнь коллеги. А этому хитрому лису все, словно нипочем! Офисный терминатор! Мне бы такие нервы, я бы горя не знала.
        - Пошли? - спросил Данила, подставляя мне локоть.
        Наверное, за руку я бы не взялась, а вот локоть - с ним проще. Ничего не обязывает, так могут ходить и друзья, и любовники. Зато этот жест - как символ защиты и помощи, позволил мне дальше дышать куда более спокойно. Мне дали шанс уйти с высоко поднятой головой при Валере, показать, что я прекрасно живу без него. Щелкнуть по носу, чтобы оставил свои попытки привлечь мое внимание.
        Я положила руку на сгиб локтя и подняла взгляд на парня.
        - Ты что дрожишь? Замерзла? - Даня снял с себя пиджак и накинул на мои плечи, на секунду сжимая их руками. Шепнул: - Улыбнись хоть, а то весь план насмарку!
        Даня снова подставил руку, и я повторила доверительный жест, стараясь не смотреть в сторону машины. Парень двинулся вперед, ведя за собой, а я шепнула:
        - В другую сторону.
        - Черт. Ну, ничего, дадим кругаля.
        Но ни один из нас не ожидал, что машина рыкнет заведенным двигателем и мягко поползет по нашему следу.
        - Упорный баран, - заметил Даня.
        - Не то слово, - меня так и тянуло повернуться назад.
        - Ну так давай покажем, что ему тут нечего ловить? Как думаешь?
        Покажем? Что именно он имеет ввиду? Стоит ли соглашаться и не станет от этого все только сложнее?
        Валера
        Когда увидел ее спустя столько лет в отражение зеркала, остановился и не дышал. Мне казалось, что я брежу после антибиотиков, что вирус все-таки проник в мой мозг и достал самое глубоко запрятанное воспоминание - о ней.
        Сколько раз за эти годы я прокручивал в голове нашу ночь, совместное утро, ее лицо. Сколько раз спрашивал себя, что же так зацепило меня? Словно она защелкнула одним только взглядом капкан на сердце. Не выбраться.
        Друзья крутили пальцем у виска, не понимая, почему я переворачивал весь город кверху ногами. Многие были уверены, что она украла ценную для меня вещь и я просто хочу отомстить. Никто не верил, что я запал на домашнюю девочку с круглыми глазами испуганного олененка. Она и сейчас смотрела на меня также: с опаской, ожидая подлости.
        Я обязательно бы ее нашел, если бы не болезнь отца. Он свалился в больницу с инфарктом, и горячие следы беглянки остыли, их замело пылью времени.
        Образ застрял в сердце, его занесло вьюгой холодной действительностьи. Но иногда ветер воспоминаний показывал, что я не настолько застыл, как думал.
        Неудачный брак сделал из меня бездушного робота, чувствующего себя компьютером по расчету бизнеса и банкоматом в одном лице. Я уже забыл, что такое сердце, которое бьется в горле, но как только увидел ее в персиковом костюме, понял, что жив.
        Жив так, что самого затрясло, как только узнал, что у нас мог быть ребенок.
        Меня вывернуло наизнанку и свернуло обратно в один миг, я не знал, злиться на нее или пожалеть. Видел, что испугал олененка, но не мог ничего с собой поделать.
        Годы не прибавили ей ни стервозности, ни зубов. Она только научилась бить копытцами, и то неумело. Хотя, пару раз умудрилась попасть в больные места своими колкими фразами.
        Я задел ее за живое, когда сказал про ребенка - я видел это. Но я должен был знать правду. Хотел ее знать!
        Моя жена была супругой только по паспорту, мы даже ни разу не делили кровать. У меня всегда были любовницы, которые дарили ласку. Вот только в ответ я мог дать только деньги, как бы они не хотели большего.
        Наверное, поэтому наш фиктивный брак продлился так долго. Потому что нас обоих это вполне устраивало, пока не дошло до логического завершения.
        Я считал, что совершенно очерствел с годами и меня невозможно вывести из себя. Но как же я ошибался! Стоило олененку дотронуться до коллеги и посмотреть на него просяще своими глазищами, как я почувствовал вкус крови на языке.
        Даниил
        С Лерой все было не так. Наоборот. Не сказать, что не правильно, просто не привычно.
        И чувствовал я себя с ней по-другому.
        Все мои бывшие казались по сравнению с ней настоящими прожженными стервами. Пусть они были младше, но в каждом движении, в каждом взгляде я чувствовал расчет.
        Мои друзья боялись к тами даже подойти, переживали, что не соответствуют требованиям, и во многом так и было.
        Я не беспокоился, что не подхожу, наоборот, меня нервировало, что именно так и есть. Амбициозный, молодой, перспективный. Я не понимал, нравлюсь ли им я или их сотканные со мной мечты. Когда они напролом, словно бронетранспортер, начинали налегать на меня, чтобы я использовал связи и протолкнул их вперед, наши отношения заканчивались.
        Не люблю быть использованным.
        Хоть я и единственный ребенок обеспеченных родителей, я всего добиваюсь в жизни сам. Если думаете, что мой отец, который ездит каждый год на Валдай и говорит с высшими мира сего дает мне везде зеленый свет, то сильно ошибаетесь.
        Не зря говорят, что богатые воспитывают детей по-другому. Меня еще в детстве в игровой форме учили, что намного важнее зубрежки и оценок умение применять знания и мыслить свободно. Что деньги должны работать, а ты - организовывать. Что для того, чтобы встать на ноги, единственное, что нужно - это голова на плечах.
        Сейчас мне было двадцать пять. У меня была сеть точек “Кофе с собой” по всей стране, пара франшиз известных торговых марок, но я чувствовал, что все равно не нашел себя. То, что было интересно и цепляло бы душу.
        А потом, как вдохновение посещает художника, я почувствовал, что нащупал наконец-то то, чем хотел бы заниматься. Отца хотели подставить по-крупному, и за дело взялся один из самых лучших адвокатов страны. И вот глядя на его теневую работу я понял, что работающий бизнес - это хорошо, но душа тянется к юридическому праву.
        Возможно, я остыну, но сейчас было интересно, как все устроено и работает изнутри. Я купил диплом одного из успешнейших вузов и устроился в известную юридическую фирму, собираясь на своей шкуре прочувствовать структуру изнутри.
        Отец назвал меня игроком, я же не спешил опровергать или доказывать это утверждение. Посмотрим, чем же закончится дело.
        Но я никак не ожидал, что все мое внимание переключит на себя девушка. Зрелая, на десять лет старше и на пятнадцать наивнее.
        И смотрела она на меня как-то по-особенному, с открытым интересом в глазах.
        Миленькая. Давно я не видел таких наивных глаз.
        Обычно расчетливые миндалевидные сканеры быстро оценивали мой внешний вид, переводили в сумму, что мгновенно включало подсветку интереса. А Лера смотрела на меня. Не на рубашку, а на кожу, на мышцы под ней. В глаза, рассматривала зрачки. Ее интересовали мои пальцы, а не стоимость часов.
        Еще ни одна девушка не набивала со мной рот, как она. Так, что говорить не могла, мило теряясь. Не говорила о диетах, клюя как птичка. Не смотрела томно из-под накладных ресниц.
        Глядя на нее, я прикидывал, сколько же было у нее мужчин в ее возрасте и почему-то злился из-за этого. А она смотрела на меня со стеснительным желанием. Хотела меня. Не деньги.
        И это меня завело так, что я не сдержался.
        Лера
        Вот почему так всегда? То глушь лесная в жизни - хоть волком вой, то страсти кипят такие, что все выходит из-под контроля.
        Да со мной за предыдущие три года столько всего не случалось, сколько за последние несколько дней.
        - Все еще холодно? - Даниил наклонился ко мне и поцеловал в макушку. - Не пугайся, я ничего противозаконного не предложу.
        Не знаю, почему он так поступил: поддался желанию утереть нос псевдо-конкуренту, играл ли настолько замечательно или просто действовал спонтанно. Смешно, но меня ни разу не целовали в макушку, я вообще сверху была девственно чиста, если так можно сказать. И поняла, как же легко я поддаюсь на такие во нежности, потому что сердечко-то забилось, словно пойманное в руки колибри.
        Лера, обрастать броней тебе надо, а то съедят и даже не поморщятся! Планы-то наполеоновские, а вот отваги три маленьких щепотки.
        - Зябко стало под вечер. Так что ты хотел предложить?
        - Ну уж точно не копать без представителя, - улыбнулся Даня.
        - Что? - я совершенно не поняла, о чем речь.
        - Видела маленькие таблички на столбиках, торчащие из земли: “Копать без представителя запрещено?” - заговорчески прошептал парень, а сам обвил рукой мою талию.
        Быстрый, как ураганный ветер. Вот как с ним бороться? Ди и надо ли, когда такая стихия на моей стороне
        - Что? - со смехом переспросила я. - Какие столбики?
        - Желтые такие. Примерно двадцать на тридцать сантиметров, торчат из кустов.
        Что за околесицу он несет?
        - Вот! - прижал меня к себе еще плотнее Данила, - Уже не дрожишь и смотришь на меня со снисходительностью. Отлично. А теперь пойдем в ресторан и подразним твоего бывшего как следует.
        - С чего ты взял, что это бывший? - замерла я.
        - Неужели, приставучий маньяк? - спросил Даня и тут же сам себя опроверг, качая головой. - Не похоже. Слишком уверенно смотрит. Точно бывший. Так что, раздраконим человека или пожалеем?
        Подразнить? Честно говоря, всегда хотелось утереть нос Валере. Это какое-то необъяснимое желание доказать не столько ему, сколько себе что-то. Реабилитироваться в собственных глазах.
        - Только осторожно, - согласилась я.
        Кто бы только мне сказал, чем закончится вечер, я бы никогда больше никого не драконила, правда-правда!
        Как я иногда по-доброму завидовала стервам, которые могли одним только взмахом ресниц дать понять: не подходи, умрешь!
        Мы только-только расположились за столиком у окна, чтобы устроить Валере ближний партер. Но у зрителя были другие планы - он решил стать непосредственным участником спектакля. Валера лавировал между столиками в нашем направлении, и как бы я не взмахивала ресницами, как бы гневно не стреляла взглядами, как бы высокомерно не поднимала брови, мое прошлое шло на таран моему настоящему.
        - Привет! - распахнув полы пиджака Валера сел, словно орел приземлился на вершину горы и высокомерно оглядывал просторы.
        “Ну, все” - подумала я. - “Сейчас он Данилу просто морально раздавит, опустит, разотрет в порошок. И “тю-тю” моего первого кандидата - сдует!”
        Он же молодой, зеленый еще, а это по сравнению с ним тертый калач. Черствый сухарь!
        Зная черные методы Валеры, его окружение, он сейчас будет предельно груб и быстр. Я даже огляделась по сторонам, чтобы понять, где охрана и успеет ли она в случае чего.
        - Раз отбрасываем формальности, то говори со мной, а не терроризируй слабую девушку, - неожиданно выдал Даниил, и мы с Валерой синхронно повернули головы к молодому человеку.
        А вот это удивил! Я думала, что сейчас будет мямлить что-то о свободных местах за другими столиками, спрашивать, что ему надо, но никак не ожидала атаку в лоб.
        Хотя, с таким как Валера только так. Неужели, сразу раскусил его тип?
        - Лера, ты отдала свой язык своему оруженосцу? - одним взглядом старался выжать все соки из Данилы.
        Но парень даже не моргнул, лишь придвинулся ближе к оппоненту, расправив плечи, и сказал:
        - Девушка явно не жаждет твоего внимания, избегает тебя. Ты этого не видишь?
        - Вижу что она прячется за осиной. Странное решение, когда рядом дуб, - удивил аналогией Валера так, что я посмотрела на него, открыв рот.
        Вот так сюрприз. И когда в нем сдох поэт? И какой эзотерик его оживил?
        - Может, ты и прав, если иметь в виду под осиной гибкий ум. А вот то, что желудями разве что свиней кормить тебя не смущает?
        - Лихо ты игнорируешь самое крепкое дерево, - уверенно раскинулся на стуле мужчина из прошлого, посмотрел на меня и многозначительно добавил: - Вечный материал.
        Да что происходит? Что за литературный батл? От Валеры я точно такого не ожидала! Да и Даня удивил.
        Может, обстановка приличного заведения обязывала, но все шло совсем не так, как я ожидала. И от этого становилось все более нервно. Я поняла, что это я не особый ходок вот по таким заведениям, а эти двое, похоже, прекрасно знают правило игры на подобной территории.
        На нас даже с соседних столиков поглядывали. Кажется, кто-то даже на телефон пытался записать, но его тут же остановил бдительный администратор, бдящий покой гостей, как коршун.
        Я взяла стакан воды, поданной в бокалах по умолчанию, и услышала.
        - Если даме нравится хай-тек, то что толку от деревянной древности, - парировал Даниил, и я подавилась глотком воды…
        Это Данила так ткнул Валеру носом в “почтенный” возраст? Я тут одна чувствую себя неудобно, что он младше на десять лет?
        Уголок губы “старшенького” удивленно дернулся, а потом вырвался смешок:
        - В спорте и в модельном бизнесе важна молодость. Отношениям это только вредит. Не зря дамы всегда предпочитают мужчин постарше.
        - Правда? - спросил у меня Даниил, а у самого в голосе ни капли сомнения. - Мне показалось, что сегодня моя дама была совсем не против…
        И лисьим своим взглядом по моим пуговицам на блузе прошелся так, что те задрожали.
        В меня словно впрыснули геном томата - щеки стали красными, как помидоры.
        “Моя дама”.
        “Сегодня”.
        Что подумает Валера?
        Хотя, какое мне дело, что он там домыслит? Наоборот же, должна радоваться, что Даня так подыгрывает, ничуть не тушуясь.
        Я сделала еще один глоток воды под двумя внимательными мужскими взглядами, и нервно кивнула. Получилось коротко и пугливо, и взгляд отвела, но я нервничала так жутко, что даже себя не корила.
        А как бы вы себя повели? Я чувствовала себя между двумя атлантами, которые могут стереть в порошок от одного неловкого движения.
        Лера, когда ты уже сможешь управлять своей жизнью? Опять мужики во главе с шашкой наголо мчатся. Может быть, поубивают друг друга уже и освободят дорогу?
        Бр-р-р, вот это мысли!
        Я с громким стуком поставила стакан на стол так, что Даня удивленно моргнул, а Валера приподнял брови. Я почувствовала себя одновременно двумя героями мультфильма: Алешей Поповичем, который крикнул: “Ну не могу я так… А ну, вставайте, бусурмане, на бой честный! Отведайте силушки богатырской!” среди лагеря врага, и его верным конем, который хлопнул себя копытом по лбу, и сказал: “Ой, дура-а-ак!”
        Ругались бы дальше, мерились всем, чем можно. Так нет, надо было высунуться.
        - Ты с ним? - Валера, наконец, стал разговаривать со мной, а не игнорировать мое право голоса.
        - Какое тебе дело? - увильнула я от ответа. - Тебя это не касается.
        - Значит, не с ним, - тут же сделал вывод Валера, повернулся к Данилу и сказал: - Тогда брысь отсюда, мальчик. Нам нужно поговорить”
        Не долго Валера продержался - начал откровенно грубить.
        Данила пододвинул стул ко мне под взглядом надзирателя, поправил свой пиджак на моих плечах и нырнул рукой во внутренний карман.
        - Сердечко с твоего бюстгальтера отвалилось, - с улыбкой сказал мужчина и положил металлический символ любви прямо на белоснежную тарелку.
        Звон был тихим, но для Валеры, судя по виду, был подобен взрыву гранаты с эффектом контузии.
        ГЛАВА 9
        У меня было ощущение, словно я шла по ромашковому полю, оступилась и нырнула лицом прямо в грязь. Отвратное чувство!
        Ну зачем, Данила? Так же хорошо все начиналось?
        Желание утереть нос и что-то доказать сопернику пересилило?
        Может, я старомодных нравов, но считала, что близость - это между двумя. Не нужно делать это достоянием общественности, смаковать в подробностях с другими, даже намекать не стоит.
        А если мы с ним переспим ради моей цели, он тоже сделает наш секс трофеем и повесит на стену над рабочим местом?
        Эх, как же трудно выбрать отца ребенку и не оступиться! Ведь всем был хорош, а тут такая маленькая пакость, ребячество, и у меня уже нет никакого желания дышать с ним одним воздухом, не то, что разделять кровать.
        Наверное, Дане казалось, что сейчас он предъявил доказательство наших отношений, чем устранил врага. Но все было куда как сложнее.
        - Лер, и вот с этим сопляком, который не уважает тебя, как женщину, ты вместе? Не верю, - покачал головой Валерий, а потом посмотрел на Даню: - Признавайся, у мамы утащил, а теперь выдаешь за ее вещь? А, может, все проще: отвалилась деталь и ты и рад использовать. Мелко, пацан. Очень мелко…
        Даниил встал и показал Валере глазами на выход:
        - Нужно поговорить.
        Вот только этого не хватало! Сейчас устроят представление, нас всех заберут в отдел, и здравствуй, счастливая жизнь.
        - Стоп! - скомандовала я, когда ножки стула Валеры поехали под его весом, когда мужчина вставал. - Никаких выйдем.
        Я расправила на коленях тканевый квадрат салфетки и подняла взгляд на мужчин:
        - Засекайте пять минут.
        Взяла телефон и заказала такси. Отлично. Одна минута ожидания.
        - Зачем? - Даниил смотрел на меня так, будто был готов отдать половину зарплаты, лишь бы понять, что у меня в голове.
        Валера же медленно сел на стул и внимательно всматривался в мое лицо.
        Я сложила салфетку в треугольник, поставила на нетронутую тарелку и встала. Надеюсь, грациозно и величественно, по крайней мере буду думать именно так.
        - Засекайте пять минут, - повторила я и выжидающе посмотрела на мужчин.
        Те посмотри на свои запястья и потом на меня. Мол, сделано!
        - Отлично. Следите за временем, - сказала я, и не мешкая, пока не остановили, прошла между столиками и вышла в галантно разъехавшиеся двери.
        Такси спасательной шлюпкой уже желтела у входа, и я с облегчением села в машину.
        Вот теперь пусть друг другу головы отрывают. Только без меня.
        Что там у нас с Александром? Нужно присмотреться, а то я за всеми этими переживаниями отошла от плана.
        Этим вечером я решила серьезно озадачиться своим будущим. А, как говорил наш преподаватель в универе, достопочтимый Михаил Эдуардович: плана, которого нет на бумаге, не существует. Значит, буду создавать!
        Мама всегда говорила, что все в жизни дается нам для чего-то: для преодоления сложностей, для обучения, или, хотя бы, чтобы набить шишку там, где потом можно лишиться головы.
        Сейчас, сидя за компьютерным столом и размышляя о том, что произошло за последнее время, я пришла к выводу, что и это было не зря.
        Я должна была встретиться с прошлым. Должна была перешагнуть его, чтобы идти дальше. И я должна была остановиться на краю с Даней в офисе, чтобы понять, что я не на все готова ради цели, что у меня есть свои “нет”.
        И должна сесть со здоровой злостью за этот стол, чтобы начать действительно действовать, а не размышлять.
        Итак, я заказала тесты на овуляцию, которые показывают два фертильных дня. Отлично! Я большая молодец - первый шаг сделан. Ведь мяч надо забивать в ворота, а не в зону аута.
        За своим здоровьем я следила, осмотры проходила стабильно, и решила помочь своему организму натуральными витаминами: назаказывала свежих овощей, фруктов, рыбы и творога из магазина с доставкой на дом, а уже через два часа разбирала пакеты.
        Отлично! Поможем себе сами! Никаких бадов, только нормальная пища. И надо поменьше жареным увлекаться.
        Может быть, для кого-то эти маленькие дела покажутся ничего не значащими пустяками, но меня они невероятно мотивировали поверить в свою цель. Ведь не зря говорят, что самый сложный шаг по дороге мечты - первый.
        Радостная, я даже решила протестировать тест на овуляцию, прикидывая, что он вряд ли покажет сейчас желаемый эффект - красные дни календаря только неделю, как минули. Но потренировать-то надо!
        И каково же было мое удивление, когда тест показал улыбающийся смайлик.
        - А-а-а, - тихо-тихо закричала я, читая инструкцию вслух: - … смайл означает, что овуляция наступит в течение суток.
        Что, уже? Но я не готова!
        Я забегала по квартире, чувствуя себя свободным атомом, который просто не в силах остановиться. Смелые мысли рискнуть так и лезли в голову, но рассудок со всей силы стучал по ним молотком, превращая в лепешки. Но они, заразы, как тараканы, лезли из всех углов моего сознания.
        Может, пойти поближе познакомится с соседом? Вдруг, завтра…
        Или же Даня… Может, завершить начатое и…
        Нет, Лера! Так нельзя! Это же не последняя овуляция, чтобы бросаться на кого попало, верно? Отца ребенка надо выбирать вдумчиво, осторожно, а не спешить выпрыгивать из трусов.
        Фух, точно! Решила.
        И стоило мне попытаться поймать спокойствие, кошкой нырнувшее куда-то в закоулки души, как в дверь позвонили. Кто это?
        Сердце забилось чаще. Я посмотрела в глазок и в недоумении уставилась на зеленую форму доставщика.
        - Девушка, чек забыл отдать, выпал в машине! - крикнул из-за двери молодой парень.
        А-а-а, чек! Сердце, успокойся.
        Я забрала ненужную макулатура, закрыла дверь и приникла к ней лбом.
        Уже было подумала, что это…
        Снова звонок.
        Наверное, опять забыл что-то…
        Я открыла дверь и на меня шагнул Валера, обдав запахом виски.
        Ой-ёй-ёй, только не это!
        - Лера, - на выдохе позвал Валера.
        Вороные крылья бровей галочкой сошлись на переносице, а прямые ресницы таинственной тенью прикрыли глаза. Ноги мужчины казались тяжелыми, будто к ним было привязано по стопудовой гире, а сам он был напряжен, словно силился передвинуть гору.
        Если бы он выглядел агрессивно, если бы напирал, я бы без сомнения вызвала полицию. Но выглядел он таким… страдающим, что ли, что я невольно медлила.
        Ты что, мать Тереза, что ли? Лера, очнись!
        - Ты выпил, - констатировала я.
        - Мисс Очевидность, - оперся плечом о стену мужчина и посмотрел на меня с нежностью. - Ты такая… милая… в домашнем.
        Я посмотрела вниз на розовые с пушком тапочки и пожалела, что однажды поддалась порыву и купила их. Сейчас бы пригодились тапки-монстры с открытой пастью. Вдруг, встали бы на мою защиту как боевые псы?
        Хотя, чего я боюсь? Его? Ну, ладно, немного.
        - Зачем пришел? - спросила, сложив руки на груди.
        - Я принес прощальный подарок. Если тошно от меня - отстану. Принуждать не буду. А то ты сегодня готова была и с сопляком роман завести, лишь бы меня отпугнуть, - задетый моим поступком, залив градусным пойлом, Валера говорил глухо.
        Так что, помогло же, похоже! Неужели, правда исчезнет? И приставать не будет?
        Мужчина достал из кармана пиджака маленькую бархатную коробку.
        - Не приму! - не открывая, отвела протянутую руку мужчины. - Такие дорогие подарки не дарят просто так.
        - Ты открой, - загадочно произнес мужчина, оттолкнулся от стены и снова протянул мне.
        Смотрел выжидающе, и любопытство взяло верх.
        Я открыла коробочку двумя пальцами, с опаской глядя в щель, и с удивлением застыла.
        Это… Это… маленькая шпилька - пчелка, которую я утопила тогда в море его кровати. В том самом далеком прошлом.
        - Не мог выкинуть, - вдруг пояснил Валера, а потом с горечью добавил: - И сейчас не могу. Так что возвращаю хозяйке.
        Маленькая золотистая пчелка с полосатым пузом ужалила меня в сердце. Оно горело. Стало жарко.
        - Могу кое-что попросить?
        - Ч-что? - подняла на Валеру растерянный взгляд.
        - Можно я надену ее на тебя. Всегда представлял, как это сделаю.
        Маленькое украшение словно жалило руки, и я протянула его мужчине, еле заметно кивнув.
        Валера подошел ко мне вплотную, и я словно оказалась в прошлом. Этот запах его кожи я помню до сих пор…
        Волосы шевельнулись от легкого касания пальцев. Не думала, что изрядно выпивший мужчина может быть так осторожен.
        Первый тревожный колокольчик тихой трелью пропел где-то вдалеке.
        - Т-ш-ш, я всего лишь закреплю вот здесь, - Валера убаюкал мою тревогу “пьяным акцентом”
        - Ай! - вскрикнула я, когда шпилька больно зажала волосы у корня и точно вырвала пару ни в чем неповинных луковиц.
        - Прости-прости, - тут же тем же пьяным шепотом раскаялся Валера, прижал мою голову к себе и погладил сзади по волосам.
        Я погрузилась в его запах с головой, как с прыжка с трамплина в бассейн. На секунду даже потерялась в пространстве, оцепенев, а пото резко подняла головву и отсранилась, чтобы вынырнуть из душного плена.
        И приоткрытые от возмущения губы смял напористый поцелуй. Словно ледокол, крушащий льды Арктики, Валера ломал мое сопротивление бешеным напором. Язык властно давил, а мужское тело прижало меня к стене так, что невозможно вырваться.
        Я пыталась поколотить его кулаками, но руки тут же оказались заведены вверх и стянуты рукой, словно жгутом.
        Я старалась не отвечать на поцелуй, стиснуть челюсть, но у меня ничего не получалось. Валера так охренительно напористо целовался, что остаться безучастной было просто невозможно. С каждым подавляющим движением губ сопротивление гасло, а желание зарождалось.
        Стоило мне несмело ответить на поцелуй, как Валера словно слетел с катушек. Застонал мне в рот, и этот мужской рык вызвал такую волну возбуждения по моему телу, что я не узнала себя. Неужели, я могу так желать мужчину?
        Рука мужчины нырнула под горизонт шорт и смело захватила территорию, мгновенно подавляя сопротивление вторжением.
        Я задохнулась от ощущений, загорелась пламенем, извивалась змеей.
        Знала, что буду сожалеть, но ничего не могла сейчас с собой поделать. А еще мелькнула шальная мысль: ну а вдруг после этого раза я получу желаемое и мне больше не нужно будет искать кандидатов? Вдруг, я забеременею, как и тогда?
        Валера скинул обувь, не отпуская меня, а потом подхватил под ягодицы и понес в комнату.
        Где-то на краю сознания мелькнула мысль, что меня нагло развели. Сейчас-то он совсем не выглядел пьяным, и во рту не было вкуса опьянения.
        К черту! Пусть его обман сыграет против него, я все буду отрицать. А пока…
        Пока пусть это будет моя попытка номер раз.
        Мой постельный опыт был крайне скромным и неприятным. Прикосновения не вызывали желания, а только лишь стеснение. Я думала о своих недостатках, совершенно не умея сконцентрироваться на процессе.
        И каково же было мое удивление, когда руки Валеры стали оказывать совершенно другой эффект. Вот уж от кого я не ожидала подобного!
        Меня тянуло к нему со страшной силой - это стоило признать. Но отвязаться от него будет в тысячу раз сложнее, если не подстраховаться сейчас.
        Я повернула голову в сторону, разрывая поцелуй, и прошептала:
        - Это прощальный секс.
        - Не честно, - прошептал Валера мне в шею и поставил несколько поцелуев на чувствительной коже.
        - Почему это? - я повернула голову и мои губы тут же были захвачены.
        - Приветственный и прощальный секс с расстоянием в пятнадцать лет - вот это нечестно! - заявил мужчина и снова продолжил целовать так, что путались мысли.
        Но мне нужно было добиться от него обещания. Нужно, чтобы “Мавр сделал свое дело, Мавр может уходить”. Иначе мне обеспечены огромные проблемы в будущем.
        - Уходи! - выдавила из себя, и поцелуй замедлился.
        Замедлился, но не остановился.
        - Если не готов принять условия - уходи! - повторила я.
        Валера глубоко вдохнул терпение и всю взятую энергию пустил на меня: зацепил края футболки и одним рывком сорвал ее через мою головы. Схватился за линию шорт и дернул на себя, отбросил трофей в сторону и принялся за свою одежду. Срывал ее с себя как зверь, не щадя пуговицы, игнорируя молнии.
        Сила его желания была очевидна настолько, что я не могла пошевелиться. Меня словно околдовали его действия, это запредельное стремление ко мне покорило. И когда в сторону полетело мое белье, я решила, что выставлю его потом.
        Потом.
        А сейчас я по полной получу удовольствие за обе ночи, раз одна исчезла из моей памяти!
        ГЛАВА 10
        Утром ко мне под бок подкралось женское коварное “а вдруг?”. Вдруг, у нас все получится? Вдруг, это всерьез? И главное: вдруг, это судьба?
        Эта ночь была просто незабываемой. Внутри расползалось тепло от одного воспоминания, как Валера доставлял мне удовольствие. Как удерживал себя на пике, лишь бы возвести на пик и меня. В один момент мне даже показалось, что я была так близка к разрядке, что почти ощутила ее вкус. Почти.
        Он не был эгоистом в постели, наоборот. Казалось, Валера ловит губами мои стоны и только сильнее распаляется от них. Его глаза были постоянно полуоткрыты, следя за моими эмоциями. Стоило мне чуть поморщиться или стать тише, как он тут же менял положение или ритм.
        Все внимание мужчины было сосредоточено на мне, и, признаться, я таяла. Таяла, и ругала себя, что стоит один раз приголубить, так я сразу мечтаю о сказочной любви.
        Валера даже безоговорочно поверил мне, что я на противозачаточных таблетках. Поверил, помрачнел, спросив: “ Рассчитываешь на постоянный секс? На тебя не похоже”. Но не стал портить момент, подсластил сомнение поцелуем.
        И хорошо, потому что я не знала, что ответить. Тут вышел прокол в легенде, и я благодарила небеса, что Валера не зацепился за неожиданный крючок.
        Зато я получила по полной то, что хотела, и даже больше. Столько удовольствия в постели я не получала ни с кем! Если еще и получится все с первого раза, то я буду плясать до потолка.
        Я резко открыла глаза и… не обнаружила рядом никого.
        На подушке лежала записка: “Пришлось срочно уехать. Прости”
        Прочитала и вскочила с кровати, будто с горячих углей.
        Правильно! И хорошо, что ушел. Вот тебе, Лерочка, знак свыше. И никаких дурацких мыслей, вот тебе действительность - ты одна. Получила что хотела, так радуйся. Еще и не пришлось чувствовать утреннее неудобство.
        Я пошла на кухню и опрокинула в себя стакан воды. Ругала себя, что вчера вечером собиралась пнуть его с утра, как использованную вещь, а к утру дала слабину. Теперь внутри снова чувство, будто мной воспользовались!
        Лера, не накручивай! Успокойся. В конце-концов, так даже лучше. Ты получила свой шанс и теперь можешь смело ждать своего часа икс.
        Я положила руку на живот, закрыла глаза и насилу натянула улыбку. Вот так - только позитив! Все складывается как нельзя лучше, не так ли?
        Женщины - народ впечатлительный. Однажды я прочитала, что некоторые дамы чувствуют, как оплодотворенное яйцо прикрепляется к стенке матки. Теперь, не дыша, искала новые ощущения.
        Может, вот это? А, нет, это живот забурлил.
        А, вот оно! Нет, это организм работает.
        - Лера, где летаете? - выдернул меня из погружения в собственный внутренний мир Роман Андреевич.
        Я закрылась от босса кипой дел и честно пыталась сосредоточиться. И выходило же! Вот только на чем угодно, кроме работы.
        - Задумалась, - я коротко улыбнулась и закрылась очередным делом.
        - Конечно, в свете последних событий, есть риск вообще лишиться дела, но для вас, Лера, это все равно бесценная практика, - задумчиво произнес шеф.
        - В свете каких событий? Что случилось? - у меня создавалось ощущение, что я пропустила конец света.
        - Я не сказал? - удивился сам себе Роман Андреевич. - Супруга Донского в тяжелом состоянии в реанимации.
        - Что случилось?
        - Все банально. Сорвалась, - без капли жалости в голосе произнес мужчина.
        - Боже, это ужасно… - я закрыла рот рукой.
        Так вот почему Валера сорвался с утра. Вот почему мой телефон молчал, хотя я видела, что он вбил себя на быстрый набор под номером один, а, значит, и мой номер телефона тоже взял.
        - Ничего удивительного. Человек сам осознанно закапывал себя в могилу, как бы Донской не доставал ее оттуда за волосы. Так что не удивлюсь, если мы не успеем дать ход делу, как Валерий станет вдовцом, - рассуждал босс. - Но вы изучайте материал, Лера. Если я кого беру, не бросаю.
        - Хорошо, - я кивнула, а сама чувствовала, как мысли скачут диким табуном. Странные чувства перемешались внутри, и глаза не видели ни слова. Мозг отказывался принимать информацию, и я чувствовала себя в полной раздрае.
        - Лера, кстати, хотел спросить… - донеслось как сквозь вату.
        А? Что? Шеф зовет, Лера, соберись!
        - Да, Роман Андреевич?
        - Ты же не подведешь меня и не выскочишь замуж?
        - А?
        - Что глазами хлопаешь? Пусть я буду выглядеть жестоким, но я не собираюсь вливать знания в пустоту.
        - Это звучит грубо… - пробормотала я, чувствуя растущий протест.
        - Зато правда. Если в твоих ближайших планах возродить отношения с будущим свободным Донским или еще с кем, выскочить замуж и нарожать детишек, то я не хочу потом вздыхать о потраченном времени.
        Замуж не собиралась.
        С Валерой собиралась покончить благодарностью за прощальный секс.
        А вот с детишками было сложнее.
        Я думала об этом, но совершенно не собиралась с рождением детей ставить крест на карьере. Думала брать дела на дом, бумажную работу, пока в декрете, а потом выйти на фронт, как только будет возможно.
        Но, похоже, боссу лучше не знать о моих планах.
        - Никакого замужества, - ответи овый мир во мне. И за него я буду сражаться.
        Пусть я и коварно смолчу, но возьму все знания, которые возможно. Может, шеф не так сильно разозлится, когда уже вложил в меня столько сил?
        - Неужели? - удивился моему решительному тону Роман.
        - Частное адвокатское! - подняв руку вверх, как под присягой, пошутила я.
        Андреевич разразился хохотом, погрозив мне пальцем:
        - Честных адвокатов не бывает!
        Мужчина не должен оставлять время женщине подумать, иначе итог будет не в его счет. Так случилось и у меня. Если еще с утра я была разнежена и приправлена лаской, дышала сомнением и посматривала в сторону изменения плана, как к вечеру я уже подостыла. Меня больше не разрывали сомнения.
        Случай с женой Валеры пришелся как нельзя кстати. Отрезвляющая настойка жизни, которая помогла справиться с токсикозом любви.
        Я совсем забыла, что совершенно неадекватно реагирую на этого мужчину. Забыла, через что мне пришлось пройти ради его блажи. Стерла из памяти на одну ночь наше нерожденное дитя.
        Чувствую, я бы крупно пожалела, ошибись в этот раз. Оступись я и рухни в бездну отношений с Донским, я бы точно потеряла и себя, и свою мечту, а, может, и ребенка.
        Нет-нет-нет. Даже если этой ночью Валера был подобен снайперу, я никогда не дам даже подумать, что ребенок его.
        Моя мечта о малыше придала сил и решимости. Только благодаря ей я не мешкая отправила Валеру в черный список, предварительно написав:
        “Это был прощальный секс. Не тревожь меня, как и обещал. Ты же мужик? Так держи слово”.
        Получилось сумбурно, с сомнением, но я надеялась, что маленькая манипуляция в конце заставит его остановиться от выяснения отношений. В конце-концов, он сам так и сказал. Я лишь только напомнила о его последнем визите ко мне домой.
        Я радовалась, что Валере сейчас не до меня, и нервничала одновременно. Казалось, что выяснение отношений все еще отложено и впереди меня ждет испытание. Весь день я только и делала, что ломала голову над тем, как же не дать ни себе, ни Донскому ни повода для отношений.
        Пришла к единственному выводу: нужно срочно перебить их другими отношениями!
        Даня крутился вокруг беркутом весь день, ища повод заглянуть в кабинет Романа Андреевича. То дело забыл занести, то еще одно откопал и распечатал.
        И поглядывал на меня странно. То ли виновато, то ли испытывающе - не понять. Гремучая смесь!
        Из офиса я уходила последней, уговорив шефа дать мне еще полчаса. Я как раз шла к выходу, когда мне навстречу вышел Даниил. В руках у него был большой букет из клубники и шоколада, такоя ярко-вкусный на вид, что у меня аж слюнка потекла.
        - Прости за тот вечер! - протянул эту красоту мне Даня.
        За весь день мне даже крошка в рот не полезла, а при виде конфет живот мигом так громко заурчал, что тут же выдал мой голод с головой.
        - А ведь я посматривал на букеты из мяса! - засмеялся молодой человек, а потом с виноватой улыбкой спросил: - Прошен?
        Букет все еще был в его протянутых руках, а мой живот все еще продолжал сдавать меня с потрохами.
        - Прощен, - я взяла букет в руки и услышала звук дергаемой входной ручки.
        Даня запер за собой контору, но кто-то не сдался. Я выглянула из-за парня и застыла, как кролик, глядящий на тигра.
        По другую сторону стекла стоял Валера.
        А тут я с букетом. И Даня.
        Это уже начинало входить в традицию. Я, Даня, Валера, встреча на Эльбе.
        Вот только букет я приняла только из желания прекратить извинения и свернуть разговор, а получилось очень двусмысленно.
        Ничего не могла поделать с ощущением, что меня поймали с поличным за изменой. По крайней мере взгляд Валеры был именно таким.
        - Ты хочешь его видеть или нет? - вдруг спросил Данила. - Не могу понять по твоему взгляду.
        - Я сама не могу понять, - прошептала про себя, а потом удивленно подняла глаза, понимая, что парень меня услышал.
        - Я не открою дверь, - вдруг сказал он. - И тебе не дам.
        - Не давай. - я посмотрела сквозь стеклянную преграду на красного от злости Валеру и поняла, что так будет лучше.
        Мое сердце очень мягкое, податливое. Так любит мечтать о несбывшемся, а потом разбиваться в кровь об скалы действительности. И сейчас, глупое, бьется так часто. Если дверь откроется, я же поддамся. Не очерствела я еще, как хотела. Все еще мечтала о чем-то, боясь признаться самой себе.
        Ведь нравился мне Валера. Нравился как-то необъяснимо, несмотря на все прошлое. Может, это как стокгольмский синдром, только у тех, кого взяли силой?
        Какая-то больная зависимость. Ненужная.
        А сейчас, когда я решила родить малыша для себя, еще и очень опасная.
        С него и его семейки станется отобрать ребенка, а я ни за что не отдам самое дорогое, что только может быть.
        Даня положил руку мне на плечо и развернул от двери.
        Да, именно так. Продолжай. Меня сейчас разве что силой можно сдвинуть с места, а то ноги онемели. Глаза смотрят в темные омуты цепкого взгляда, и я вязну.
        Как легко было заблокировать Валеру по телефону и как тяжело встретиться лицом к лицу, пусть даже за хлипкой защитой стекла. Как же быстро женщина проникается к мужчине, стоит лишь разделить с ним постель.
        А я-то думала, что это будет легко!
        Какая наивность.
        - Чай? Кофе? - уводил меня все дальше Даниил, а меня так и тянуло развернуться. Между лопаток клинком засел взгляд Валеры.
        - Нет, спасибо, - я покачала головой, и тут сзади раздался звон разбитого стекла.
        ГЛАВА 11
        Я аж сжалась вся, а потом с удивлением почувствовала, что Даня накрывает меня собой. Совершенно не избалованная рыцарским поведением окружающих мужчин, я настолько удивилась, что на несколько секунд окаменела.
        - Ты не того защищаешь, - раздалось сзади. - За себя переживай. Ее я и пальцем не трону.
        Даниил выпрямился, и я медленно последовала его примеру.
        Вот не так я себе представляла развязку этого вечера. Совсем не так.
        Валера выглядел на взводе, будто сейчас бомбанет так, что все разнесет к чертем до фундамента. Я испугалась и отступила на пару шагов назад.
        Нет, все-таки не зря я решила, что между нами ничего не может быть. Как был бандюганом, так и остался! Ну что за методы?
        Валера заметил, что испугал меня. Бездонный взгляд стал более мягким, но стоило ему зацепиться за букет, в нем снова открывалась черная дыра.
        - Там дверь была закрыта, - словно это оправдывало вторжение со взломом сказал Валера. - Я сейчас свяжусь с начальством и возмещу ущерб, не волнуйся.
        Сказал, а потом мазнул взглядом по Даниле:
        - Свали.
        Прозвучало грубо.
        И выдернул букет у меня из рук, пихнул парню. Что было еще грубее.
        Неандерталец!
        Даня лишь улыбнулся на такое обращение. Криво так, с ухмылочкой, будто выиграл только что в битве. Взял букет, отдал обратно мне и сказал:
        - Ты пугаешь даму дворовыми замашками. Лера, пойдем, тут дует. А уважаемый Валерий пока решит проблему со сквозняком.
        Донской резко втянул воздух, открыл рот, но тут Даня добавил:
        - Ведь дал слово разобраться. Я тебя провожу и вернусь, помогу ему.
        И два мужчины скрестили взгляды, как шпаги. В воздухе звенел гнев и агрессия так, что заложило уши.
        - Ну уж нет! - сказала откровенно, что думала, а потом посмотрела на Донского. - Валера, тебя даже, может, и поблагодарят за смену двери. А меня уволят.
        Потом посмотрела на Даню-провокатора и продолжила:
        - Ты тоже с насиженного места не слетишь из-за драки. Связи удержат.
        Потом строго посмотрела на них двоих - не знаю откуда силы взялись - и сказала:
        - А вот я останусь без работы, которую с таким трудом добивалась. Ведь на кого все свалят? Правильно! А теперь будьте уже мужчинами, не доставляйте проблем, - я посмотрела на Донского, и смягчила голос: - Валер, прошу, ты всегда хвалился своим влиянием. Так повлияй ты уже на эту дверь, пусть обновится до утра.
        Донской ни слова не сказал. Только бездна из глаз пропала. Кажется, я сумела его в который раз удивить.
        Данила хмыкнул, а потом сказал:
        - А она права. Ей больше всех достанется.
        - Знаешь, она умерла, - внезапно донеслось мне в спину.
        Данила дернулся, как от удара, а я даже не шелохнулась. Сразу поняла, о ком речь. О бедной зависимой супруге. Но сделала вид, что в полном недоумении:
        - Кто? Твоя жена? - спросила я.
        - Да, - Валера посмотрел на меня с ожиданием, будто ждал, что я обрадуюсь.
        Я же изо всех сил держала лицо.
        - Сочувствую, - получилось равнодушно, даже самой удивительно, хотя внутри всю треморило.
        - Отмучилась, - поправил меня Валера, будто сочувствие тут было не к месту.
        Я не знала, что сказать в ответ, раз сопереживание потери не нужно.
        - Мне нужно уехать на неделю, - осторожно произнес Валера, внимательно следя за выражением моего лица.
        Он будто боялся сделать неправильный шаг. Вот и верно! Не надо этого напора, лучше сдайся!
        - Хорошо, - равнодушно произнесла я. - Удачной дороги.
        Валеру царапали мои простые ответы и отсутствие интереса, он напрягался, но старался держать себя в руках.
        - Похороны будут на родине, - решил поделиться он. - Нужно все подготовить, организовать, потом разобраться с бумагами. Роман сказал, что поможет с распределением недвижимости.
        Данила не двигался с места, не говорил, просто слушал и не мешал, поглядывая на меня.
        - Желаю тебе удачи, если так можно пожелать, - я не могла промолчать, поэтому ответила именно так, повторяя, как попугай, чуть переиначивая слова.
        - И все? Больше ничего не хочешь сказать? Написала мне “прощай” и действительно помахала ручкой? - вдруг взорвался Валера.
        Нет, он не орал, но возмущение так и кипятило слова.
        - Я предупреждала, - защищаться становилось чуть сложнее. С напором хотелось спрятать голову в панцирь.
        - Да ты жестока, - внезапно припечатал Валера.
        Так меня еще никто не величал. И кто это мне говорит?
        - Вспомни наше прошлое и кто был жесток.
        - Так ты взяла реванш?
        - Нет, - я отвела взгляд. - Удачной дороги. Я домой.
        - Я вернусь и позвоню тебе, - перекрыл мне дорогу Валера собой.
        - Не стоит. Я не отвечу, с какого номера бы ты не звонил. Не заставляй меня менять номер, - я подвинула его рукой, но он не двигался.
        - Я приду домой, - настаивал он.
        - Я сменю квартиру. Она все равно арендованная, - пожала плечами, обходя его с другой стороны.
        - И что, ты не дашь нам ни шанса? Я абсолютно свободный вдовец, - все еще преграждал мне путь Валера.
        Я подняла голову, с упреком посмотрела в бездонные глаза мужчины и сунула ему Данилин букет:
        - Звучит жутко. Поздравляю.
        И пошла на выход, не зная, поступила ли правильно.
        Ничего нет хуже, чем тонуть в сомнениях.
        А у вас было так? Поступаешь вроде правильно, по уму, вот только внутри все свербит, нарывает. Так и хочется сковырнуть корочку, чтобы убедиться - не зажило, кровоточит, не надо было трогать.
        Дни тянулись на удивление быстро. Роман Андреевич слов на ветер не бросал: несмотря на то, что дело о разводе свернулось из-за трагических обстоятельств, метр юриспруденции натаскивал меня, полностью заполняя рабочее время и даже больше.
        Он оказался человеком увлекающимся, который мог говорить о любимом деле часами. Разбирал схемы ведения допроса свидетеля, рассказывал хитрости психологии, раскрывал маневры по выведению мыслей человека в нужном направлении.
        Мне хотелось его записывать, а потом прокручивать снова и снова, потому что знала, что концентрат знаний с одного раза не усвоить. Я воспринимала лишь часть, и уверена, что с каждым новым повтором я бы находила что-то новое.
        Мозг буквально кипел и орал: “Я не справляюсь, не успеваю!”
        Шеф будто знал, что мне нужно забыться, полностью погрузиться с головой в дела. Я выходила ранним утром из дома и приходила поздним вечером.
        Несколько раз Данила пытался прорваться сквозь нагромождения новых знаний, но я упорно отбивалась: “Не могу, занята, Роман Андреевич ждет”
        И это работало ровно до момента, пока шеф вдруг не решил, что одного слушателя ему мало. Рядом со мной сел этот хитрый пройдоха.
        Воспользовавшись тем, что Роман Андреевич отвлекся на телефонный звонок, повернулся ко мне.
        - Давно не виделись! - подмигнул Даня.
        - Ты что здесь забыл?
        - Если гора не идет к суженому.. - намекнул многозначительно и замолчал.
        - Где же ты такое старомодное слово откопал? - покачала головой я, пытаясь скрыть растерянность.
        Рабочий настрой мигом вылетел в окно. Присутствие Дани тут же напомнило о последней встрече, что тяжелым грузом легла на сердце.
        - Как прошла неделя?
        - Постарела, - не моргнув глазом, заключила я.
        Даня удивленно хмыкнул, а потом шально улыбнулся:
        - Так я тоже не молодел. И раз мы оба набрались житейского опыта за эти дни, не пора бы им поделиться, скажем, сегодня за ужином?
        - Я буду учиться. Роман Андреевич… - я посмотрела на шефа, который повесил трубку и обратился к нам.
        - На сегодня все. Мне срочно надо уехать, - мужчина снял пиджак со спинки стула и кивнул нам без обиняков: - На выход, отдохните сегодня.
        Даня улыбнулся так, словно это он организовал раннюю отставку шефу на сегодня.
        - Теперь у тебя нет повода для отказа. Верно? - Даня не дал ответить, как сразу добавил: - Кстати, я тут кое-что узнал о Донском. Думаю, тебе будет любопытно узнать кое-что.
        Любопытство кошку сгубило, Лера. Сгубило, тебе говорят…
        Но я не могла ничего с собой поделать.
        - Только ужин, - предупредила я, и Даня довольно кивнул.
        Вот только потом поняла, что нужно было уточнять, куда едем. Так сказать, совершила стратегическую ошибку, а теперь озиралась по сторонам в одном уютном дворике в центре.
        - Мы куда? - я посмотрела на единственную огромную подъездную дверь. Похоже, тут только один вариант
        - Ужинать же, - напомнил Даниил, безмятежно улыбаясь. Он закрыл дверь такси и провел меня под шлагбаум, закрывающий парковку для жильцов.
        - Я думала… - начала тормозить каблучками я.
        - Что это будет ресторан? Скучно же. Были уже. Нужно разнообразие. Смотри: на вынос ели, в ресторане даже попировать не успели, но атмосферой надышались, пусть и в неприятной компании. Остается порадовать домашней кухней, - говорил так складно Даня - заслушаешься. Уж в чем ему не отказать, так это в ораторском искусстве.
        - Ты умеешь готовить? - удивилась я, поднимая голову вверх.
        Высотка будто небо царапала. Интересно, он высоко живет? Какой вид открывается из окна?
        Стоп! Но я же туда не пойду! Или рискну?
        - Еще как! Ты съешь свои пальцы, - пообещал парень, а потом заметил мою заминку и закатил глаза: - Тебя есть не буду. Правда.
        Стало действительно интересно, каков вкус блюд, приготовленных этим лисом. Да и, признаться, не боялась я Даниила от слова совсем. Не видела в нем угрозу.
        Может, и стоит развеяться? Сменить обстановку и отвлечься? Валеру-то надо изгнать из разума, как духа, которым одержима.
        - Прям не оближу собственные пальцы, а съем? - Заинтриговал!
        - Может быть даже по локоть, - Даня игриво схватил меня за руку, а потом задумчиво добавил:. - Но это зависит от особенностей организма.
        - Ты имеешь ввиду вместимость моего желудка или растяжку тела, - спросила, когда мы подошли к крыльцу.
        - Достать до локтя проблемно, но я не сомневаюсь в твоих талантах, - Даня галантно открыл дверь в подъезд.
        - А тебе не нужно закупать продукты? Или твоя готовка будет заключаться в виртуозном владении “Деливери клаб?” - я затормозила в холле.
        Боже, главное не глазеть по сторонам. Мне всегда от такого мраморного куба немного не по себе.
        - Ты сильно удивишься, увидев мой холодильник, - прошел к одному из трех лифтов Даня и нажал кнопку вызова.
        - Неужели, полный? - я подошла ближе.
        - Достаточно, - загадочно и очень расплывчато ответил тот.
        - И продукты не полуфабрикаты? - удивлялась я все больше.
        - Обижаешь, - протянул Даня.
        - О, тогда не пойду, - я развернулась и пошла на выход.
        - Это еще почему? - со смехом окликнул парень, но следом не бросился - держал лифт.
        - Мне стыдно будет. У меня все полуготовое. Чтобы на быструю руку, - пожала я плечами, но остановилась, повернулась и с улыбкой посмотрела на парня.
        - А я себе посадил желудок на первом курсе, поэтому научился готовить быстро и вкусно. Так что полжизни потеряешь, если не попробуешь. Если тебя очень сильно будет мучать совесть, признаюсь, что полуфабрикаты тоже покупаю.Может, вообще вру, питаюсь только пельменями, а тебя так заманиваю…
        - Ладно, - решила я. - Уговорил
        И вошла в лифт. После легкой словесной перепалки настроение, которое на протяжении недели валялось где-то под плинтусом, поднялось вверх.
        - Ты давно живешь один? - спросила, когда лифт поехал вверх.
        - Люблю независимость, - обтекаемо ответил Даня.
        Двери лифта открылись и мы вышли на площадку.
        - Чур, беспорядка в холостяцкой берлоге не пугаться.
        Даня открыл дверь и я поняла, что все же сегодня мне будет стыдно. Его беспорядок - это мой идеальный порядок, до которого я так ни разу и не доходила.
        ГЛАВА 12
        Сидя за высоким барным стулом я наблюдала, как лихо орудует ножом Даня, словно повар со звездочками Мишлен. Эх, мне до такой скорости как до луны!
        А как на нем сидел фартук! Может, все-таки я зря выкинула его из списка кандидатов. Если Валера не попал в цель, стоит ли попытаться с ним?
        Внутри все воспротивилось. Правильная “я” уперла руки в боки и спросила у себя же с наездом: “Будешь как дешевка скакать по кроватям? Собиралась же выбрать одного кандидата и пробовать, и только в крайнем случае менять, если после долгих попыток нет результата”.
        Но я планирую, а жизнь-то модерирует. И вот уже сама не замечаешь, как по уши влипла в болото прошлого. И вот сравниваешь руки: Валеры и Дани. В такой момент бы расслабиться, а я думаю о том, насколько задели его мои слова в тот сложный день. Как он там? Ведь уже сколько дней прошло…
        - Ау! Ты где летаешь? Возвращайся ко мне, у меня тут вкусняшки, - Даня протянул руку с тарелкой накрученный мясный шариков, которые оставалось только потушить в соусе, и я почувствовала, как желудок скрутило от спазма.
        Жутчайший запах! Я даже резко отвернулась в сторону, зажимая нос.
        - Что такое? - Даня провел тарелкой под своим носом. - Не переносишь чеснок?
        Я замотала головой. Втянула воздух и почувствовала значительное облегчение.
        - Нет, может, просто от голода.
        - Десять минут и я накормлю тебя до отвала! - Даня развернулся, высыпал мясные шарики в сковородку в кипящий соус и накрыл крышкой.
        Я кивнула, мысленно сканируя свой организм. Вроде, отпустило. Наверное, точно от голода.
        - Накроешь стол? - Даня протянул стильные белые тарелки.
        - Смотрю, любишь есть дома?
        - Сразу создает уют и настроение. Когда ешь один, хочется хоть чем-то компенсировать одиночество.
        Я вспомнила, как зажигала свечки, чтобы создать подобие романтической атмосферы и смотрела слезливые фильмы о любви.
        - Думала, только девушки любят таким развлекаться…
        - А что, только у дам потребность в обществе? Человек создание социальное, - Даня наклонился ко мне через узкий стол-стойку и сказал на тон тише: - Вот когда я ем с тобой, еда в сто раз вкуснее. Тебе так не кажется?
        Я подняла взгляд и нос коснулся носа Дани. Отшатнулась назад, но парень остановил меня, поймал за затылок.
        Ой-ёй-ёй! Не на-до!
        Снова еда и снова попытка сблизиться. Где-то я уже это видела!
        Идет проторенной тропой, вот только тут еще не покормил, в отличие от раза в офисе. Решил, так сказать, на голодный желудок брать.
        Контрастом ударили ощущения: вспомнила, как меня накрыло тогда в кабинете, и как сейчас до дрожи захотелось убежать. Словно лед и пламень - до того разные чувства.
        - Нет! - я так резко оттолкнула Даню за плечи, что тот растерянно выпрямился.
        - Что не так? - спросил с озадаченным видом.
        - Наверное, это была плохая идея, -я слезла с высокого стула, но парень перекрыл собой дорогу.
        - Ладно, понял. Больше не буду лезть. Мне просто показалось, что ты не против. Давай поедим, - быстро переобулся на ходу молодой мужчина, и виртуозно быстро разложил еду по тарелкам.
        Все у него было легко: подкатить и откатить, поцеловать и разлюбить. Почему у меня так сложно все? Ну не могла я вот так легко перенастроиться. Хотя понимала, что лучший способ выкинуть мужчины из головы, это пнуть его другим мужчиной.
        Никогда бы не подумала, что буду завидовать легкомысленным девицам, у которых сердце на несколько ячеек поделено. Для нескольких кандидатов, так сказать. И того любит, и другого, и третьего голубит. А у меня сердечко на одну ячейку, если есть кто - сначала одного выковоряй с болью, потом дай, чтобы зажило, а потом уже… так уж и быть… подумаю.
        - Что не ешь? - Даня вопросом, словно крючком. вытащил меня из омута задумчивости. - Все о Донском думаешь?
        А ведь я только с перепугу отправила мясной шарик в рот! Чуть не подавилась.
        С одной стороны, ценила я Даню за то, что с ним легко, как с другом. Не делает он проблемы почти ни из чего. Чувствовала себя свободно. Не то, что с Валерой. С ним вечно, как рядом с оголенным проводом: не знаешь, то ли ударит током, то ли коротнет, то ли спалит дотла.
        Я подняла удивленный взгляд на Данилу, а он безмятежно улыбался. Вот только в глазах нет улыбки. В них ревность. Гремучее сочетание эмоций!
        - С чего ты взял? - я попыталась принять безмятежный вид.
        - У тебя на лице все написано. Тебе никогда не говорили, что у тебя очень живая мимика? Ты настолько можешь передать одним изгибом бровей настроение, что я сам чувствую на себе твои эмоции. Так и хочется тебя притормозить, попросить успокоиться.
        - Чувствуешь мои эмоции?
        - Ну да. Человек единственное существо, которое способно видеть эмоции и испытывать схожие. Когда кто-то рядом заразительно смеется, губы невольно растягиваются в улыбке. А когда протяжно рыдает, воет, то на душе сразу темно, так и хочется хмурится.
        - И что же тебе сейчас хочется, глядя на меня? - спросила я с интересом.
        - Честно? Сделать так, чтобы ты забыла этого придурка. Не знаю, что за вещи творятся между вами, но ты точно не выглядишь счастливой.
        Да уж, такой я точно не выгляжу. Не поспоришь.
        - Ты уже многое сделал! Вкусно покормил! - я отправила еще один мясной шарик в рот.
        - Вкусно хоть? - спросил с улыбкой Даня.
        А я поняла, что даже не похвалила кулинарный талант парня. А он так старался!
        - Вкусно! - закинула еще один шарик в рот в подтверждение.
        И тут раздался звонок в дверь.
        Я вздрогнула от неожиданного звука и посмотрела на Данилу:
        - Ты кого-то ждешь?
        Парень не казался удивленным, скорее, таинственно-загадочным.
        Ох, не нравятся мне сюрпризы. Ох, не люблю неожиданности.
        - Да что ты испугалась, словно заяц при виде лисы? - молодой мужчина пошел к двери, а я так и осталась на месте, гадая, кто же на пороге.
        Шорох у двери, щелчок замка, короткая приглушенная беседа и вдруг из коридора ко мне несется маленький белый комок.
        - Боже, кто это? - я присела на пол и поймала белоснежного щенка, пушистого, словно помпон.
        Не дай бог это мне! Я же не смогу за ним ухаживать! И из квартиры выгонят!
        - Это мой новый друг. Поможешь дать ему имя?
        - Твой? - удивилась я.
        Так это он решил завести собаку? Не мне подарить?
        И почему я расстроилась? Сама только что думала, что это было бы жутко обременительно… Но так мило!
        Какая крошка!
        Розовый язычок доверчиво лизал руки, а сам щенок с глазами-бусинками чуть ли не взлетал при прыжках - до того был полон энергии и оптимизма.
        - А что? Ты себе такого же хочешь? Придется тогда съезжаться со мной, эта мелочь уже никуда не уедет, - вроде шутил Данила, но, как говорится, в каждой шутке есть доля шутки…
        - Нет, мне нельзя, а то выгонят из съемной квартиры. Хозяйка строго предупреждала, что не потерпит животных, - объяснила я.
        - Вот и отлично. Тогда я смогу тебя приютить! - не сдавался Даня.
        - Ты сначала его приюти! А то бегает безымянный! - засмеялась я, когда щенок запрыгнул на колени и лизнул нос.
        - Ты узнала породу?
        - Я не спец в них, но, кажется, довольно популярная. Я часто вижу дамочек с ними. А вот ты удивил выбором, - я потрепала по шерсти маленькое чудо, взяла на руки и вручила хозяину. - Я думала, мужчины предпочитают собак покрупнее.
        - В городской среде? Пусть будет мобильный вариант! - Даня забрал щенка и посмотрел тому в глаза: - Это мальчик!
        - Это ты по вызову в глазах понял?
        - Нет, по родословной.
        - Тогда там у него должно быть зубодробительное имечко. Можно использовать короткую версию.
        - Нет. Хочу, чтобы ты дала ему имя. Возьмешь на себя такую ответственность?
        - Ага, чтобы ты потом мне в шесть утра звонил и просил выгулять? Не-а, я на такое не согласна.
        - Ладно,-ладно, клятвенно обещаю, что с утра будить не буду. Так что, как назовем?
        - Давай так: каждый напишет по пять имен, а потом я вытащу один листочек?
        - Хм… А давай!
        И вот десять вариантов готовы. Готова и моя рука тянуть лучшее имя для очаровательного питомца…
        Телефон разразился звонком с незнакомого номера. Смеясь над очередной шуткой Дани, я подняла трубку:
        - Да?
        - Нас нужно встретиться. Ты где? - раздался в трубке голос Валеры.
        С испугу повесила трубку, а потом сама пожалела. Зачем? Можно же было поговорить спокойно, равнодушно отказать. А так т олько показала, как же я к Валере неравнодушна.
        - Кто там?
        - Спам, - бессовестно врала я.
        Телефон разорвался от возмущенного звонка с того же номера.
        А вот такого не было, если бы я спокойно отказала. Может, еще не поздно?
        Я сглотнула комок нерешительности в горле и ответила:
        - Да?
        - Связь прервалась, - Валера дал мне возможность сам.
        - Да. Но нам все равно не о чем говорить. Мне это не интересно.
        - Не интересно? - спустя три долгих секунд тишины спросил мужчина. - А что интересно? Давать клички собакам? Есть с малолеткой?
        по позвоночнику проползла ледяная змейка. Я заозиралась по углам, а потом с сомнением посмотрела на недоумевающего Даню. Нет, он точно на него не работает. О чем я думаю?
        Но тогда откуда он знает обо всем?
        На душе так стало противно, так неприятно, будто вляпалась в мерзкую слизь.
        - Ты за мной следил? - спросила, а у самой мороз побежал по рукам.
        Сразу нашла глазами сумочку, а потом скосила глаза на телефон. Захотелось нырнуть со всеми личными вещами в бассейн, чтобы вывести все из строя.
        - Это имеет значение? - вопрос был красноречивей ответа, не убавить, не прибавить.
        - Большое. Если ты не уважаешь личные границы, впору обращаться в полицию, - страх вернулся, а ведь я с ним столько лет боролась. Маленькая симпатия задушенным трупиком валялась у ног и дергала ножками.
        - Кажется, мы с тобой максимально сблизились. О каких границах ты говоришь? Ты сама знаешь, чего хочешь?
        У меня будто кислород перекрыли. Создалось ощущение, что я попала в ловушку, которая выглядела так счастливым свободным будущим, а тут сзади лязгнула дверь, захлопнулся затвор.
        - Знаю. Иди к черту! - я повесила трубку, чувствуя, как меня трясет. А потом опустила телефон в стакан с газировкой под внимательным взглядом Дани.
        - Хочешь остаться сегодня? Приставать не буду. Нужна помощь, чтобы присмотреть за новым членом семьи. Еще безымянным, кстати.
        Я представила, как поеду домой и как всю ночь буду трястить от стука в дверь. Или, еще хуже, Валера вскроет дверь - с него станется. Методы у него как были черными, так и остались. Ничего не меняется.
        Безопасней ли здесь? Что, если Валера подумает, что у нас роман и Дане достанется?
        - Донской может неправильно понять и поймать тебя в темном переулке.
        - Не посмеет. Иначе поймают его. Так что обо мне не беспокойся.
        Что мне осталось? Могу я воспользоваться предложением, чтобы попробовать избавиться от Валеры?
        - Лер, - позвал тихо в темноте Даня.
        Хозяйская кровать была отдана на уминание гостье, а сам парень лег на диване. Маленький пушистый комок совсем выдохся и сопел, уютно устроившись у меня между колен. Кажется, банальное имя Джек совсем не нравилось песику, и он недовольно фырчал даже во сне.
        - Что? - отозвалась я.
        - Хочешь, я побуду твоим фиктивным парнем. Так этот Валера быстро отстанет.
        - Нет! - поспешно отказалась я.
        - Да не отказывайся ты так быстро. Подумай. Тебя же явно напрягает его внимание. Или я что-то не так понял?
        - Нет, все так. Я хочу, чтобы он держался от меня как можно дальше.
        “Желательно, жил на другом конце земного шара” - добавила про себя.
        - Я идеальный вариант, - крайне уверенно заявил Даня.
        - А твой интерес какой? - я восприняла предложение совсем несерьезно, поддержала вопросом скорее ради беседы. А то больно неловко сразу обрубать крылья.
        - Как какой? Стать ближе, - огорошил прямотой молодой мужчина. - Ты не чувствуешь мою симпатию?
        Кажется, в квартире сразу стало тесно и жарко. Может. окошко пошире открыть?
        Чувствую ли я его симпатию? Конечно да! Тут попробуй не почувствуй - он транслирует будто на всех доступных языках.
        - В этом-то все дело - я тебе ничего не могу обещать, - как можно размытей ответила я.
        Если я забеременею, то вообще сведу общение с Даней к минимуму, сосредоточившись на малыше. Пока держу эгоистично рядом, как запасной вариант на случай срыва. Ведь, скорее всего, с первой попытки ничего не получится, а повторять близость с Валерой так же опасно, как ходить по кайме кратера действующего вулкана.
        - А мне и не нужны обещания. Думаешь, я не знаю, что в твоей голове? - неожиданно сообщил Даня, повернувшись на бок на диване и подперев руку рукой. Я не видела выражения лица - только силуэт.
        - А знаешь? - с большим сомнением протянула я.
        Тот, кто разберется в желаниях женщин, по мнению многих мужчин, должен получить премию Мира.
        - Ты думаешь, что я слишком молод… - начал Даня, и я не могла не согласиться.
        - Не без этого, - кивнула я.
        - И безответственный, - продолжал молодой мужчина.
        - Есть такое, - удивленная откровенностью, ответила я.
        - Импульсивный и максималистичный… - продолжал Даня.
        Тут я осмелилась только на “угу”.
        - Слишком навязчивый, - добавил парень.
        Ну да, упорства у него не занимать.
        - Угу
        - И я тебе нравлюсь.
        - Угу, .= - автоматом угукнула я, а потом тут же попыталась исправить положение: - Нет! То есть, да! Тьфу, в общем, я не это хотела сказать.
        Кажется, я только глубже закапывалась. Как же хорошо, что сейчас темно, иначе бы Даня видел мой свекольный оттенок лица.
        - Поздно. Я уже получил подтверждение, мне большего и не надо - я доволен как слон, - сообщил Даня, и, судя по голосу, не соврал - лопался от радости. - Ты мне тоже нравишься. Так давай провернем аферу?
        Что говорить, слышать о том, что нравишься молодому человеку моложе тебя было безумно приятно. Вот с Даней почти всегда так: легко и без напряга. Умел он расслаблять людей и располагать к себе.
        Но что делать с его предложением? Ведь в который раз склоняет к этому, а судьба вечно ставит палки в колеса. Может, это знак? Или я слишком много думаю, а надо идти по пути наименьшего сопротивления?
        - Нужно начать прямо сейчас! - за завтраком сказал Даня.
        - Ты о чем?
        - О том, что надо собирать доказательную базу наших отношений. Даже я уже понял, что так просто Донской от тебя не отлипнет. Для него ты словно трофей, который нужно заполучить.
        Трофей? Может и так. В конце концов, думаю, именно потому, что не добился, он так отреагировал на нашу встречу. Непокоренная вершина так и манит поставить флажок завоевания. Причем полного и безоговорочного.
        - А для тебя я кто? - я внимательно посмотрела на парня. - Я больше даже понимаю мотивы Валеры, но не твои. Неужели, я тебе так нравлюсь?
        - А ты так не уверена в себе?
        - Я в меру самокритично. Мне тридцать пять, а тебе двадцать пять. Разве мужчины не смотрят всегда в сторону более молодых?
        - Ну разве что неуверенные в себе мужчины.
        - Почему? Мне всегда казалось, что это заложено природой. Более молодая, значит, что более здоровая. Инстинкт размножение и все такое…
        - В этом есть зерно правды, но это не значит, что более зрелая девушка не может нравится только из-за возраста. Я бы сказал, что у многих просто кишки тонки смотреть на таких красоток, как ты. Мужчина же думает как: что могу предожить? И в большинстве случаев за спиной оказывает фига.
        - А у тебя что, вагон и маленькая тележка богатства?
        - У меня, - загадочно замолчал Даня, стреляя плутовским взглядом, - точно есть то, что я могу предложить. И не доставшееся по наследству, а честно заработанное.
        - Я вижу, что ты обеспечен. Одежда говорит за себя. И твое образование. Но прости, не верится, что ты поступил в столько престижный университет без связей.
        - У меня для тебя припасено еще больше сюрпризов. Знаешь, я даже рад, что мой единственный недостаток в твоих глазах это возраст. И то, мне кажется, ты просто за него цепляешься, как за торчащий гвоздь. А ты забудь .расслабься, получай удовольствие…
        - Даня, ты как лис сейчас, знаешь?
        - Такой же плут?
        - Такой же хитрый! С тобой держи в ухо востро! И хочу напомнить, я тебя предупреждала - не питай надежд.
        - Почему? Ты же свободная девушка. Сейчас отделаемся от Валеры и путь открыт.
        А что еще Дане думать? Он-то не понимает, почему я держу его рядом с собой запасным плацдармом. Не знает, что моя цель - это родить малыша и жить с ним одной. Что ему еще думать?
        Но сильно заблуждаться парню я тоже не могла позволить:
        - Не рассчитывай на серьезные отношения.
        - И то хлеб. Даже несерьезные подойдут.
        - Как ты так выворачиваешь слова? Я не соглашалась.
        Даня достал телефон и придвинулся ко мне.
        - Что ты делаешь? - спросила, когда увидела две наши моськи на дисплее.
        - Снимаю доказательную базу. Улыбочку! - Даня щелкнул вспышкой, снимок удался. На нем почти вплотную друг к другу наши улыбающиеся мордашки. Данина светящаяся улыбкой, и моя - с натянутой насило до ушей.
        - Зачем это? Выложишь у себя? А толку?
        - Зуб даю, твой Валера шерстит мою инсту. А теперь давай позавтракаем и поедем на работу.
        - Точно. Время пролетело незаметно. Надо шустрить! -я посмотрела на часы.
        Наскоро поев, мы вышли из подъезда, и от неожиданности встали как вкопанные.
        Валера. Собственной персоной.
        ГЛАВА 13
        - И правда шерстит, - шепотом обратилась я к Дане.
        Ведь стоило опубликовать совместное фото, как тут как тут. Нашел адрес, пришел под порог. Удивительно, что дверь квартиры не снес.
        - А я что говорил, - таким же доверительным тоном ответил парень.
        Валера вскинул подбородок вверх, и обратился ко мне:
        - Садись в машину.
        - Звучит как команда собаке, - заметил Даня.
        Я оскорбленно молчала, а сама старалась не смотреть на Донского, чтобы не пошатнуть уверенность. Ноги чуть не кинулись исполнять команду - форменное безобразие.
        - Лера, не считаешь, что нам нужно поговорить? - исправился Валера, а вот тон остался подавляющим.
        Чувствовалось, что еле держит себя в руках. Может, лучше поговорить?
        Даня словно уловил мое сомнение и взял меня за руку.
        - Говори при мне.
        - А ты кто? - Валера наконец-то уделил внимание и парню. - Младшую группу не звали.
        Ай! Опять не удержался от укола о разнице в возрасте.
        - Я ее парень.
        - А я ее ё*арь! - взорвался Донской, а мне будто дали такую затрещину, что даже в глазах все завертелось.
        Воздух вылетел из легких в пораженном выдохе: “Ах”.
        Я чувствовала себя обваленной в грязи, политой содержимым канализации и припорошенной отходами. Даже наутро, когда насильно лишилась девственности, я не чувствовала себя так плохо.
        До дурноты. До тошноты. До головокружения.
        Я даже на ногах пошатнулась, и Даня обнял меня за плечи, прижимая к себе. Одно ухо прижалось к его груди, а второй он закрыл ладонью:
        - Тебе лучше не слушать, и так крепко нажал, что я действительно не могла разобрать ни слова. Только чувствовала эхо возмущенных слов в его груди.
        В носу защипало, глаза стали мокрыми.
        Видеть Валеру не желаю! Не хочу!
        И Даня словно услышал мои мысли, повел от него подальше к машине. Открыл для меня пассажирскую дверь, и тут я почувствовала, как меня схватил за руку подлетевший Валера.
        Наверное, никогда бы не отчаялась на то, что сделала, если бы не резкие и обидные слова Донского. А так я размахнулась и отвесила ему ответную оплеуху, только не моральную - физическую.
        - Исчезни! - пожелала, словно проклинала.
        Валера уже пожалел о своих словах. Горько скривился от заслуженной пощечины, но кивнул, признавая:
        - Заслужил. А теперь давай поговорим.
        - Не о чем, - я села в машину, а Даня закрыл меня собой, потому что Валера накрепко вцепился в дверцу.
        Коллега стоял молча, не вмешивался, и я была благодарна за то, что дает мне самой разобраться с ситуацией так, как я хочу, при этом чувствуя рядом поддержку. Знаю, если надо - вмешается, поможет.
        - Лер, ты можешь по-человечески объяснить, что за смена настроения. Ты же не такая. Ты не ветреная. Зачем этот концерт?
        - Откуда тебе знать, какая я? - спросить пришлось достаточно громко, чтобы услышал.
        Между прочим, Донской бы очень удивился, если бы узнал о планах в моей голове.
        - Да потому что ни один мужик не стоял бы сейчас, как этот долдоша, если бы у вас что-то было. Ведь рыпнуться боится, лишь бы тебя не спугнуть, - вынес вердикт Валера.
        А ведь как метко. Я покосилась направо, туда, где виднелась рука Дани и заметила, как тот разминает кисть: то сжимает, то разжимает. Наверное, и правда хочет вмазать, но не отчаивается, потому что наш договор очень хрупок.
        - Я попросила. А Даня меня слышит, - защищалась фразами, как могла.
        Я не видела Валеру и от этого было легче.
        Лерчик, продержись еще чуть-чуть! Скоро Донскому это наскучит. Даня тебя охраняет…
        Но тут я увидела, как фигура Валеры мелькнула перед капотом, водительская дверь открылась и рядом шлепнулся кошмар моего прошлого.
        - Эй! - Даня только и успел, что подвинуть меня собой в салон и самому уместиться рядом.
        Я оказалась на ручке переключения передач, а потом Даня ловко посадил меня к себе на колени.
        - Вы серьезно? - спросила, как только оправилась от первого шока.
        Даня тяжело дышал мне прямо в ухо, Донской и того хуже - казалось, сейчас рванет или, того хуже, врежется куда-нибудь.
        - Не хочешь говорить нормально, будем так! И слезь ты с его коленок уже! - заорал Валера.
        На что я только удобней уместилась на них, стрельнув виноватым взглядом в Даню. Ему мои ерзания точно просто так не дались…
        - Донской, ты не перегибаешь? Подумай, каким тебя сейчас видит Лера, - судя по тону, и сам Даня был далек от дзэна.
        - Яйцо курицу не учит, - огрызнулся Валера.
        - Останови машину. Я забыл тебя вписать в страховку, - ерничал, переводя на себя внимание Даня, за что я была ему признательна. Говорить с Валерой, когда он в таком состоянии было страшно.
        - Плевать.
        - Ты понимаешь, что это тупиковый путь? - Даня не отставал.
        - Заткнись, - рыкнул Валера, а потом припарковался и рыкнул теперь уже на меня: - Слезь с него!
        Замкнутое пространство салона заполнилось нестерпимой агрессией. Было жутко, душно, нечем дышать. Голова закружилась от напряжение и нехватки воздуха, и я нажала на ручку двери.
        - Ты куда? - спохватился Даня.
        - Подышать, - выдохнула и выпорхнула на улицу, жадно втягивая свежий воздух.
        Водительская дверь хлопнула. Валера оказался рядом, как всадник апокалипсиса.
        А мне дурно. Тошнит. Голову ведет. А тут еще он…
        - Лера… - чувствовалось, что старался обуздать эмоции, но выходило плохо. Голос вибрировал, отдавая во мне тревогой.
        Даня тоже вышел, но держался чуть поодаль. Недовольный, но, кажется, понял, что иначе проблему не решить.
        - Говори, - устало закрыла глаза я, стараясь отрешиться.
        Почему это так тяжело? Или это именно я такой везунчик? В фильмах так просто даются расставания, все эти повороты, а у меня вся кровь в жилах стынет. Чувство вины мучает. Нервы все оголяются.
        - Ты мне мстишь за прошлое? - спросил он, и я чувствовала на себе тяжелый взгляд не открывая глаз.
        А что, отличную причину подкинул!
        - Да, - согласилась, едва помешкав.
        - Столько лет прошло… Но сейчас ты довольна? Один-один? Можем начать все с чистого листа, заново.
        - Нет, - я открыла глаза и посмотрела на Донского.
        Черт! Стоило увидеть страх потери в его глазах, как внутри все дрогнуло, словно во время десятибального землетрясения.
        И я торопливо сомкнула глаза обратно, чтобы не передумать.
        Нельзя. Если я беременна, то я буду невероятно рисковать…
        А что, если нет? Что, если сейчас все получится? Может, из него выйдет хороший папа…
        Лера, ну о чем ты думаешь?
        - Я виноват в твоем прошлом. Я чуть не убил отца, когда на днях узнал, что именно он подкупил врача, чтобы тот подстроил диагноз и организовал направление на чистку. Но я больше не допущу такого. Ты можешь на меня положиться…
        Я распахнула глаза.
        Больше ничего не слышала.
        В голове повторялась только одна фраза: “он подкупил врача, чтобы тот подстроил диагноз и организовал направление на чистку”
        Иногда получаешь пинок от судьбы, и понимаешь: нужен был. Только он смог открыть глаза и выкинуть дурные мысли из головы.
        Теперь я поняла, почему Валера, имея все связи, не смог меня найти. И почему я снимаю квартиру по такой выгодной стоимости без заключения договора, кажется, тоже знаю. И теперь осознаю, кого буду жгуче проклинать ночами за гибель маленькой души.
        Что, если ситуация повторится? Что, если я опять беременна? Снова вмешается отец?
        А я еще думала, не дать ли второй шанс! Дура.
        Ничему жизнь не учит.
        Нам нельзя быть вместе. Судьбой разведены, сколько бы раз не сталкивались. Каждая новая попытка быть вместе - это прыжок в ад.
        “Мой ребенок уже ходил бы в школу…” - мелькнула мысль, и боль сотнями иглами прострелила тело.
        Вокруг кто-то говорил. Мужские голоса. Кажется, Даня быстро включился и спорил с Валерой. А я не помню, как села в машину. Может, помогли, может, сама. Не помню, как закрыла дверь.
        Пока в мои руки не вложили что-то обжигающее, я не очнулась. Сфокусировалась на стакане горячего кофе в руках, а потом на внимательном взгляде Дани:
        - Выпей, полегчает.
        Он не спрашивал, не донимал. Хотя, может, я его просто не услышала.
        - Отвези меня домой, пожалуйста.
        - Я скажу, что встретил тебя по пути и тебе стало плохо. Что ты просила отпросить тебя… - пообещал Даня, и тронулся с места.
        - Горячо же, не пей так быстро! - с опаской заметил, как я залпом пью кофе
        Кипяток не обжигал горло - приятно бодрил, напоминая, что я жива.
        Я не чувствовала вкуса, зато ясно ощущала, как меняюсь внутри. Как черствею. Как совесть, которая раньше возмущалась справедливость моего решения оставить ребенка без отца, сама заклеила себе рот и согласно кивала.
        - Я провожу тебя до двери.
        Я лишь молча кивнула, понимая, что могу не дойти. Голова кружилась. Хотелось спрятаться с головой под одеяло от всего мира, представить, что этого разговора не было.
        Иногда лучше не знать правду.
        - Я приеду вечером с вкусненьким, - донеслось издалека обещание.
        Дверь закрылась, а я уже другими глазами осмотрела свой дом. Теперь и он казался мне врагом. Захотелось с ним бороться, и я вскочила на ноги, начала собирать вещи.
        Ни минуты здесь больше не останусь. Даже если эта квартира не имеет никакого отношения к Донским, Валера знает адрес. А теперь я больше не буду иметь ничего общего с ним.
        Было “До”. Теперь: “После”.
        ГЛАВА 14
        Две полоски светились на десятом по счету тесте, а я все не могла унять счастливую дрожь в руках.
        Вот не зря меня тогда от запаха фарша воротило! Не зря стало в последние дни клонить в сон! И не зря Роман Андреевич негодующе вздыхал, косясь на меня по видеосвязи - как чуял неладное.
        Мужик оказался на проверку просто мировым. После моего молниеносного переезда в областной город, я позвонила ему и сказала, что увольняюсь.
        - Вот тебе на! Что случилось? - спросил он тут же.
        А я с перепугу выложила, как есть. Не знаю почему - это было необъяснимо. Но я обтекаемо обрисовала ситуацию и то, что должна скрыться от Донского, откровенно назвав причину.
        - Тебе деньги не нужны? Или работа? - в лоб спросил Андреич.
        Да, я хотела выйти как белый человек в декрет. Хотела. Но у меня не такие крепкие нервы, чтобы встречаться с Валерой еще хотя бы раз.
        - Я не могу больше работать в офисе, - призналась я.
        - А на дистанционке? - вдруг предложил Роман.
        - А он меня не найдет? По ай-пи? - спросила, стараясь не сильно радоваться.
        - А кто ему скажет? Официально придется тебя уволить, но зато ты будешь помогать мне с делами. Я все равно не справляюсь объемом работы, а тебя только начал обучать. Что теперь, все коту под хвост? Или ту уже присмотрела местечко потеплее?
        - Ничего не смотрела! - я обрадовалась, потому то поиски работы сейчас съели бы львиную долю сил, которых у меня просто не было. Из меня будто вынули старый прогнивший стержень, а теперь я медленно заливала монолит нового, крепкого.
        - Вот и отлично. Ты знаешь, как у меня туго с делегированием. Только к тебе начал привыкать, а ты ноги собралась делать. Так что не пори горячку: и заработок сохранишь, и нервы, - Роман Андреевич тяжело вздохнул, добавив себе под нос: - Вот почему с женщинами не хотел связывать - одни эмоции.
        Вспомнив вспышку Валеры я бы поспорила, кто из нас эмоциональней, но промолчала. Возможно, с точки зрения работодателя мужчина надежней, потому что не выйдет замуж, в декрет, в больничный по уходу за ребенком. Но кто-нибудь думал, какого женщинам? Выучиться, чтобы потом осесть дома? Преодолевать рабочий простой декретного, бороться снова за место под солнцем?
        - Спасибо за возможность! - поблагодарила искренне, понимая, что босс мог бы послать меня лесом и дать всю работу тому же Дане.
        - Не подведи! - напоследок взял с меня зарок Роман Андреевич и отключился.
        После этого я даже вошла во вкус дистанционной работы, вот правда дом расслаблял. Навевал сон, небывалый аппетит и размягчал мышцы. Правда, на качестве работы это не сказывалось, разве что я заметила, что скорость заметно сдала.
        И теперь я знала причину! Важную, радостную, открывшую во мне второе дыхание!
        Новая жизнь! Новая я! Новый адрес и номер телефона!
        И чуть-чуть старого Романа Андреевича.
        Думала, что дни новой жизни будут тягучими, как патока. Они же проскочили, как поток горной реки. За просмотром и изучением всего, что меня ждет в новой роли мамы, летели недели. И вот уже первое УЗИ позади, а у меня в руках фото моей “фасолинки”.
        Тихо и спокойно было в эти дни. Даже большой объем работы, который свалил на меня шеф, больше радовал, чем напрягал. Так не оставалось времени на сожаления, сомнения, ковыряния в прошлом. А то стоило задуматься о моем маленьком ангеле, которого приговорил старший Донской, как руки сжимались от жажды мести.
        Какая ирония, что первый внук у него будет все же от меня, пусть он об этом никогда и не узнает.
        Роман Андреевич больше никогда не упоминал о Валере, не спрашивал ни о чем. Работа, работа и работа - это все, что нас объединяло. Казалось, что делиться опытом через экран ему даже проще. Босс иногда это делал, стоя в пробках. Рассказывал мне случаи из практики, а я впитывала как губка. зная, что в будущем мне пригодится все.
        Мне было любопытно, ведет ли он и Даню, но я не отваживалась спросить. Прошлое теперь скреплялось только боссом, и я не хотела, потянув за ниточку, притянуть к себе старый мир обратно.
        Но, как говорится, есть наши желания, а есть судьба. В один из сеансов связи Роман Андреевич отошел ответить на звонок жены, а в кабинете хлопнула дверь.
        - Положи на стол, - скомандовал босс отстраненно, погруженный в разговор.
        И я увидела, как перед монитором ноутбука появилась стопка дел.
        Вслед за мелькнувшими руками тут же возникла физиономия Дани и он молча сощурил глаза, как умел только он. Совестил меня одним только взглядом, а я сидела, как приклеенная к стулу. Прятаться было поздно, как и выключать связь.
        Внезапно Даня молча исчез, как и появился. Хлопнула дверь. Разговор Романа Андреевича отдаленно доносился через динамики.
        Даня ушел? Так просто?
        Какое-то странное разочарование кольнуло. Чувство нужности слегка защемило той самой закрытой дверью.
        А что ты ждала, Лера? Нет, ну действительно!
        Женщины, все-таки, странные создания. Если бы Даня стал допытываться, меня бы это напрягло, я бы всячески отбрыкивалась, скрывалась. А тут....
        Мог бы и поздороваться, хотя бы. Все-таки, не чужие люди. Работали вместе, ели.
        - Я вернулся, - босс сел на свое место и взглянул на меня, хмурясь: - Что с лицом?
        - Ничего! - поспешно отмахнулась я. - На чем мы закончили?
        - На сегодня все. Высылаю тебе все на почту. Закончи к девяти утра завтрашнего дня. Договорились?
        - Договорились, - кивнула я и отключила я, чувствуя, что это дыхание прошлого заставило сердце нестись вскачь.
        Слишком я стала впечатлительная! Это все гормоны. Нужно успокоиться и остудить голову работой.
        А вечером раздался сигнал видеосвязи. Босс.
        - Да? - ответила, наскоро поправляя растрепанные волосы.
        - Значит, не показалось, - по другую стороны монитора сидел Даниил
        - Как дела? - самый невинный вопрос со стороны Дани не казался данью вежливости.
        Парень улыбался, а вот его глаза сканировали мир позади меня. Я даже мысленно припомнила, нет ли ничего особенного за моей спиной, что могло бы дать подсказку, и тихонечко выдохнула от облегчения. Вроде, все в порядке.
        Да и зачем я ему? Это же не Донской.
        - Все хорошо, - я чувствовала себя неуютно, уговаривая себя, что он не может видеть насквозь. - Как ты? Все еще работаешь допоздна?
        Мой секрет останется таковым. У меня на лице не написано, что я беременна и где нахожусь. Нужно успокоиться, спокойно поговорить и мило попрощаться.
        - Ты тоже кукуешь за бумажками, - неожиданно Даня наклонился близко к камере и, заглядывая мне через фокус, спросил: - Ты знаешь, что бесстыжая?
        - Я? - растерянно переспросила, удивленно моргнув.
        - Не я же? Знаешь, как ты задела мою гордость? - то ли в шутку, то ли серьезно вопрошал Даня.
        - И как же?
        - О-о-очень глубоко. Если бы я с тобой говорил неделю назад, я бы рычал не лучше нашего Джека.
        Нашего Джека.
        - Почему? Подхватил бешенство?
        - Бешенство? Пожалуй! Я бесился. Действительно бесился, что ты совсем не воспринимала меня всерьез, не поверила в меня. Думаешь, я не смог бы защитить тебя от Донского?
        - Причем здесь это? Для этого у нас должны быть отношения, а мы…
        - А мы?
        - Мы просто… коллеги.
        - Коллеги общаются только на работе.
        - Хорошо, чуть больше, чем коллеги.
        - Я бы назвал нас раньше друзьями. А ты?
        - Пожалуй.
        - Так вот, дорогая подруга. Я очень задет. Могла бы обратиться ко мне, и я бы устроил все лучшим образом.
        - У меня самой неплохо получилось. Не находишь?
        - Нахожу. А еще сегодня видел Донского. И по его спешащему и жутко довольному виду могу предположить, что либо он нашел новую пассию, либо… нашел тебя. А учитывая, что когда бы я его не видел, он ходил мрачнее тучи, то скорее второе, чем первое.
        Я понимала, о чем Даня. Он хотел участвовать в моей жизни, а я же хотела стереть все прошлое. Он говорил о том, что я спряталась плохо, он сделал бы это лучше, но не понимал, что и его я тоже хотела оставить в прошлом.
        К горлу подступила нервная тошнота и я прикрыла ладонью рот.
        - Что такое? Ты сливаешься с стеной.
        Я медленно замотала головой, а сама протянула руку к кнопке отбоя связи.
        - Мне пора. Рада была поболтать, - протараторила я.
        - Подожди! Я… - успел сказать Даня, прежде чем экран погас.
        И я все-таки не удержала в себе ни ужин, ни нервы. Бегом сорвалась с места в уборную, ощущая, как трясутся коленки.
        Валера улыбался. Нашел меня? Или другую?
        Сердечный ритм дробью отдавал в ушах.
        День прошел в таком стрессе, что я не могла работать. Даже шеф раздраженно заметил:
        - Лера, от тебя сегодня никакого толку. Возьми выходной.
        А что может быть хуже, чем оставаться наедине со своими мыслями? Это все равно, что грызть себя изнутри. Я то и дело посматривала в окно, заглядывала в дверной глазок, и боялась выйти в магазин.
        Но день закончился, прошла и бессонная ночь, и я смотрела на себя в зеркало глазами панды - с темными ореолами недосыпа и нервов.
        - А с чего ты взяла, что он ищет тебя? Даня же предположил, что Валера нашел другую. Почему бы и нет? Разве это не хорошо? Разве ты не хотела этого? - спрашивала у своего отражения я.
        Отражение обиженно глядело в ответ. Внутри так противно было, муторно, что я не находила себе места. Стоило признать - я хотела и не хотела одновременно, чтобы меня нашел Донской.
        Это такая странная женская особенность - всегда надеяться на то, что т плохой парень изменится благодаря ей. Что свернет горы ради нее одной. Что перевернет мир, но найдет.
        - Вот ты дурочка, Лера. Что будешь делать, если он тебя найдет? А если отыщет, когда уже будет видно живот? - пыталась отрезвить я себя.
        Не надо было с ним спать. Стоило провести ночь вместе, как между нами словно натянулись невидимые нити.
        Я даже по-доброму завидовала тем женщинам, что легко меняли в постели мужчин и не привязывались.
        - Это все скачки гормонов. Просто затмение, - разговаривала я сама с собой, ходя по квартире.
        Раздался звук двери в соседской квартире.
        - Ну вот еще дятла-соседа мне только не хватало! - вздохнула я, хватаясь за голову.
        Ритуальный утренний кофе пришлось заменить чаем с лимоном из-за утренней тошноты, но сегодня даже он не помогал. Ночь без сна сказалась на состоянии, и за компьютер я села в убийственном расположении духа.
        Дятел-сосед продолжал свое раздражающее дело: стучал, крутил, переставлял мебель, сверлил. Даже Роман Андреевич сочувственно поглядывал, когда я жмурилась от звука дрели, а потом быстренько завершил разговор, не желая больше мучать свои уши. А вот мои остались в полном распоряжении соседа.
        Тут же вспомнился забавный квартирант с хомяком, и я улыбнулась прошлым воспоминаниям. Интересно, а этот сосед кто? Надеюсь, у него нет непослушных животных, перепрыгивающих с балкона на балкон.
        К концу дня я была даже благодарна шумному соседу-дятлу: из-за его увлекательного дня я не могла сосредоточиться на тревоге по Донскому, посылая мысленно на голову соседушки все кары мира. К вечеру я не выдержала, отложила работу и оделась. Теперь прогулка не пугала, а улица манила тишиной без звуком работающего перфоратора.
        Улица встретила меня прохладным ветерком и долгожданным спокойствием, так и разливающимся по дворикам спального района города. Через час прогулки я смогла не только успокоиться, но и убедить себя, что хорошее настроение Донского может быть со мной абсолютно не связано. Даже отругала себя за нервы, которые потратила на него в такой ответственный период жизни, забыв, что главное сейчас это такой долгожданный ребенок.
        Вспомнив, что так и не купила витамины для беременных, я покачала головой и направилась в аптеку. Купила коробочку “минеральной помощи” и вышла на улицу. Вместе с освежающим ветерком пришло ясное ощущение взгляда.
        Я резко обернулась по сторонам, готовая ко всему, но мирный ручеек прохожих тек мимо. Две женщины тихо хвастались внуками рядом, а маленькая девочка звонко плакала на руках у мамы неподалеку. Машины стояли с потухшими фарами, и ни одного подозрительного человека рядом.
        Наверное, показалось.
        Домой я шла, постоянно оглядываясь. В подъезд входила с опаской, чувствуя себя героиней саспенса. Но никто не шел следом, не ступал по ступеням, не ждал у лифта, так что потихоньку я выдыхала нервы.
        Снова я за свое! Ведь только обещала саму себя не доводить.
        Однако, стоило выйти из лифта и увидеть дверь квартиры, как сердце зашлось.
        Что это? Откуда этот подарочный пакет на ручках?
        Я обернулась вокруг себя, посмотрела на лестничные пролеты вверх и вниз, еще раз покрутилась, но никого не заметила. Застыла на несколько секунд, чтобы услышать звук шагов гостя, но вместо этого слышала только свое шумное дыхание.
        Осторожно заглянула в пакет сверху и с удивлением моргнула. Конфеты? Шоколад?
        Открыла пакет и рассмотрела подарок до конца: две коробки конфет и три шоколадки: белая, молочная и горькая. А еще записка: “Простите за шум. Сосед”
        Фух! Меня как-то сразу отпустило. Напряжение схлынуло, руки разжались, захотелось посыпать голову пеплом.
        А я-то уже надумала! Ну как можно быть такой мнительной! Не зря говорят, что беременные - народ впечатлительный.
        Домой я уже зашла с совершенно другим расположением духа, а уж когда заела стресс конфетами с горячим чаем, то почувствовала прилив позитива.
        Даже когда в самый разгар работы с аккаунта зума шефа ко мне вновь ворвался Даня, я чувстовала себя пусть в тонкой, но броне.
        Нет, никто меня не найдет. Я как следует спряталась. Да никому это и не надо.
        - Привет! - довольно добродушно улыбнулась в ответ. - Ты теперь за босса?
        - Почти, - улыбнулся уже куда как спокойней, чем вчера Даня. - Мы договорились, что вечером с тобой работаю я, раз уж узнал твой маленький секрет.
        Мурашки собрались было побежать по руке, как я тут же остановила их: Даня не может узнать мой главный секрет! Никак.
        Наверное, имеет в виду то, что я в тайне работаю на Романа Андреевича?
        - Итак, какие поручения, маленький босс? - спросила, стараясь перевести в шутку нервный озноб.
        - Маленький босс? - сравнение явно пришлось не по вкусу бывшему коллеге. Даня вдруг выпалил: - Хочешь сама стать боссом?
        - Что? - не поняла я.
        - У меня есть свой небольшой бизнес. Нужен управляющий. Пойдешь? Зарплату обещаю хорошую. Крышую, - и так игриво подмигнул, своим подмигиванием словно украшая вишенкой торт моего огромного удивления.
        Я живо почувствовала себя мышкой, перед которой поставили ловушка с наивкуснейшим сыром.
        - Нет, спасибо, - я замотала головой, отказываясь от столь щедрого предложения.
        - Не отказывайся так сразу. Подумай, - заманивал в свои сети Даня.
        - Не нужно. Мой ответ не поменяется. Я хочу и дальше набираться опыта, работая с Романом Андреевичем. Тем более, управление - это не мое. Я угроблю тебе бизнес. Разоришься.
        - Я в тебя верю, - упрямо настаивал молодой мужчина.
        Взгляд стал серьезным и каким-то натужным, будто тянет удочку с тонкой леской, а на крючке слишком большая рыба, и она вот-вот сорвется.
        - Спасибо. Но я окажусь, - глядя через экран говорить было в разы проще.
        - Почему? Я тебе не нравлюсь? - Даня игриво приподнял брови.
        - А ты разве себя предлагаешь? - поймала я его на оговорке. - Вроде, работу предлагал.
        - Я бесплатное приложение к ней, - то ли в шутку, то ли всерьез сообщил Даня.
        - Ты меня сейчас пугаешь, - призналась я. - Чувствую себя так, будто стала пунктиком, который ты обязан покорить на своем пути. Так сказать забраться на вершину горы и поставить флаг.
        Глаза Дани стали так по-смешному квадратными, что я хихикнула.
        - А что? - аргументировала я свои выводы. - Эти все зарубки на кровати в фильмах неправда? Скажешь, не считаешь партнерш?
        - Я не гонюсь за количеством, - в ответе чувствовалось, что я задела молодого мужчину, но неожиданно шальная улыбка появилась на лице: - А ты сразу о сексе? Ведь заговорила о партнершах. Я же невинно работу предлагал.
        Теперь он меня поймал за язык! Черт! Сама себя подставила.
        Я смущенно протерла лицо рукой, а потом так же прямо, как и он меня, спросила:
        - Ты же не скрывал ко мне симпатии? А-а-а! Я поняла! Может, ты хочешь прикрытие в моем лице для родителей, а сам играешь за другую лигу?
        - Лера… - угрожающе протянул Даня, и я сделала невинные глаза.
        Лучшие оружие - нападение. Хотя бы со смущающей темы соскочили.
        - Что? - я захлопала глазами, но вдруг почувствовала резко подступившую к горлу тошноту.
        Нельзя было есть столько конфет одним махом. Ой, нельзя!
        Я закрыла ладонью рот и пулей вылетела из-за стола, влетела в уборную прямо в объятия белого друга. Все благодарственные конфетки отправились в дань водным богам, смытые в унитаз, а я устало прополоскала рот и умылась.
        Вот ужас-то! Ощущения - дрянь.
        Я вползла в комнату, рухнула на диван и провела взглядом по комнате.
        - Ты отравилась или беременна? - раздалось из ноутбука.
        ГЛАВА 15
        Я поняла выражение “подавилась воздухом”. Именно это я и сделала, услышал вопрос Дани.
        Нет, ну надо так попасть? Однажды я слышала, что с беременностью память становится как у рыбки. Как я могла забыть о видеосвязи?
        Я медленно поднялась с дивана и села на стул. Даня смотрел так пристально, так внимательно, словно гадалка в стеклянный шар.
        Ну а что я так вся сжалась? Что паникую? Давно взрослая, никому не изменяла, собираюсь стать счастливой мамой. Может, сказать правду?
        А что, если он проговорится? Что знает двое - знает весь мир.
        Нет, я не могу так рисковать! Морду кирпичом, подкрутить невозмутимость взгляда и вперед.
        - Приболела, - бессовестно соврала я.
        - Точно? - сощурил один глаз Даня.
        - А тебе-то что? Папой хочешь быть?
        Кажется, этот вопрос ввел его в тупик. А вот я прикусила язык за лишнюю болтливость. Вот не могла удержаться? Отравленный так никогда не скажет!
        Даня стал подозрительно молчалив, и я поспешила как можно быстрее распрощаться. Закрыла ноутбук и подула на челку - фух!
        Одна нервотрепка последнее время!
        На удивление, заснула я без задних ног, а проснулась от звуков соседа-дятла. Будь он неладен! Даже конфеты его рвотные!
        Что говорить, настроение у меня было дрянь. Зато как работалось! Роман Андреевич диву давался над моей работоспособностью.
        - Вот это тебя звуки ремонта мотивируют!
        - Скорее, я пускаю убийственную энергию в рабочее русло каждый раз, когда хочу настучать соседу по голове, - натянув губы в жутком подобие улыбки призналась я.
        - Сочувствую! - понимающе разделил мою беду босс, а потом осторожно добавил: - А ты не знаешь, случайно, что с нашим Даниилом? Чую мои поджилки, что это как-то связано с тобой.
        - С чего это вы взяли?
        - Да на комп мой смотрит странно, будто хочет его пытать, пока не скажет.
        - А вы его в кабинет не пускайте, тогда все будет хорошо.
        - Идея дельная, но исполнение хромает. У нас завал, так что он мне помогает. Кстати, скоро опять придет.
        - Удачно поработать. Я задание поняла, пошла исполнять.
        - Ты бы зашла к своему дятлу. А то даже у меня голова болит, не то, что у тебя.
        - Нужно понимающе к людям относится, - как мантру, повторила я вслух то, что твердила про себя на протяжении последних двух дней.
        - Ну… благими намерениями, - в шутку благословил меня шеф и отключился, оставляя меня наедине с кровожадными мыслями.
        Я смотрела на стрелку часов, держу руку на телефоне. Если сейчас перевалит за время тишины, а дятел будет долбить дупло, я натравлю на него полицию. И никакие конфеты его не спасут!
        Но ровно за одну минуту шум прекратился.
        Может, все? Мучения закончены?
        Но завтрашнее девять утра показало - все только начинается. Теперь он долбил смежную стену, явно намереваясь сделать проход ко мне.
        Вот только даже в самых смелых мыслях я бы не предположила, что к вечеру у меня действительно выпадет кусочек стены.
        Я даже сначала не поверила своим глазам! Подошла ближе и заглянула в образовавшееся “дупло”.
        - Простите, девушка! - басовито донеслось из соседней квартиры, прямая связь с которой с некоторых пор была налажена насильным путем. - Я все починю!
        А в дыру видно только нижнюю часть тела, а я так хотела взглянуть в лицо дятлу. Но он, видимо, стыдился поступка и не показывался, быстро закрыв дыру черным полиэтиленом плотного мусорного пакета и зашуршал скотчем.
        - Сейчас все заклею, не переживайте!
        - Хм… - только и смогла обозначить всю глубину своего удивления.
        Пакетом? Он серьезно? А как же звукоизоляция? А неприкосновенность личной жизни? Если его такое тесное соседство устраивает, то меня нет.
        Я, может, и одуванчик по жизни, но жизнь одной многому меня научила. Где-то я и была потомственным рукожопом, но одну вещь я имела и была этому очень рада. Где там мой дружок?
        Я открыла зеленый чемоданчик, достала перфоратор и усмехнулась. Где-то на кухне под мойкой я видела целую стопку небольших дощечек. Уж не знаю, зачем их хранили хозяева, но сейчас одна из них пришлась очень даже кстати.
        Где там дюбеля? В чемоданчике нашлись как раз четыре штуки после того, как я вешала зеркало в ванной.
        Скажите, как? Вот как так? У такой беззубой овечки как я?
        А ответ прост - мне некому было помочь, а хозяин квартиры по доброте душевной подарил мне перфоратор, когда я десятый раз намекнула, что надо бы повесить слетевшее с одного крепления зеркало в ванной.
        Сначала даже хотела продать это чудо, а на вырученные средства нанять мужа на час, но потом передумала. А вдруг придет хозяин дома и упрекнет меня? Вот тогда-то я ему и торжественно вручу его обратно.
        Оказалось, что не так страшен “вжик”, как я думала. Пара пробных дырок с криво всаженными дюбельными гвоздями, и я уже вполне так ничего обращаюсь в данным агрегатом.
        Итак: доска, перфоратор, четыре дюбеля и дыра в стене. И шокированный возглас из другой квартиры, когда смолк шум “вжика”:
        - Ты что сейчас сделала?
        А я прям физическое удовольствие получила от этой маленькой победы. И пусть криво придела, ну и пусть! Зато это в сто раз лучше пакетика!
        Если бы я знала, что на дятла так подействует замуровка дупла, я бы давно сама сделала дыру в стене и прибила дочешку. Весь следующий день из соседней квартиры стояла блаженная тишина!
        Кайф.
        Надеюсь, он не будет затягивать с устранением прорехи? Забетонирует?
        Черт! Я даже не спросила с него за ремонт, и хозяина съемного жилища не оповестила. Голова - два уха!
        Ох, эта беременность…
        Но и он странный. Почему стал заделывать пакетиком? Хочет слышать, что творится в соседней квартире? Вряд ли…
        Ладно, позвоню владельцу квартиры, пусть сам разбирается с вредителем. Пришлось писать сообщение, потому что он ен отвечал на звонки. А в ответ пришли краткое:
        “На отдыхе. Возьми с него пятнадцать тысяч и пусть заделает стену”
        Отлично скинул все на меня! Виртуозно!
        Я покосилась на стену. Жуть как не хотелось к нему идти, запоздало выяснять отношения. Может, завтра? А то как услышит сумму, как снова возьмется за ремонт, а тут хоть день тишины…
        Решено, завтра. Завтра я познакомлюсь с дятлом и озвучу требования хозяина квартиры.
        А пока…
        “Тук-тук-тук” - принесла кого-то нелегкая.
        Звонок же есть. Неужели, дятел?
        Выглянула в глазок и никого не увидела. Хм… странно. А что это внизу такое яркое?
        Открыла дверь и осторожно высунула нос, с удивлением рассматривая огромную фруктовую корзинку. Сверху была прицеплена записка и огромный красный бант. Что там у нас в послании?
        “Простите за дыру и нервы. Маленький презент”
        Одно дело принять запечатанную коробку конфет, а другое фрукты. Может, впрыснул туда чего…
        Думаете, я слишком перегибаю? Может, просто симпатии у меня к нему все меньше?
        Не хочу брать корзинку. И фрукты есть не буду. А вот ответное послание напишу.
        Пятнадцать тысяч. Требование. И цветочек в углу для смягчения.
        Отлично! Запускаем!
        “Тук-тук-тук” - побуду тоже немножко дятлом.
        За соседской дверью не слышно было даже шороха.
        Хм…
        А ведь ко мне стучался, далеко убежать не мог. Что же он? Спрятался в норке и подглядывает в глазок? Тогда тем более все видит!
        Оставлю на лестничной площадке, возьмет.
        Я тихо закрыла за собой дверь и стала ждать. Минута, две, пять…
        И только я было подумала, что интерес на этом мой иссяк, как дверь открылась и показалась смутно знакомая фигура.
        Черный силуэт мелькнул настолько быстро, что я не успела сделать вдох-выдох.
        Как же похож фигурой на Донского - аж до нутра пробрало!
        Да нет, я придумываю. В крошечный глазок двери и не то привидится. Откуда ему тут быть?
        Уверена, такой как Валера скорее наймет бригаду строителей, чем будет в дятла играть. А если бы появился в городе, если бы нашел меня, то моя дверь точно долго сотрясалась бы от его кулака.
        На следующий день у меня был назначен визит к гинекологу. Я решила вести свою беременность в частной клинике, где база пациентов была закрыта от вездесущего ока Донского. От одной мысли, что папаша Валеры может снова провернуть подобное дело, меня бросало в холодный пот.
        Все время с момента, как я узнала о том, чего меня лишил Донской старший, я старалась не думать о прошлом. Чувствовала, что так сойду с ума. Понимала, что буду винить себя, что не прошла еще сотню врачей. Что поверила безоговорочно и подумать не могла, что кому-то придет в голову такой мерзкий план.
        Все-таки первое ощущение правильное. Еще при первой встрече я знала, что от такого, как Валера нужно держаться подальше. Как в воду глядела.
        - Скоро у Вас подойдет срок первого скрининга. Очень важный текст, который выявляет отклонения в развитии, - говорила врач с улыбкой.
        Она уже завела карточку, узнала амнез, взвесила меня, померила давление и объем живота и теперь рассказывала, что мне предстоит.
        - Сначала вы должны появляться у меня раз в месяц, пока не пройдет первый триместр. Потом раз в две недели, а на поздних сроках раз в неделю. К каждому визиту необходимо сдавать мочу, а в назначенные сроки проходить ультразвуковые обследования и сдавать кровь. Вы уже решили, где будете рожать? Сейчас распространена практика партнерских родов. Только если вы выберете их для себя необходимо пройти школу молодых родителей…
        - Не нужно! Никаких партнерских родов, - сразу отмахнулась я.
        - Редко когда встретишь так консервативно настроенную девушку.
        - Дело не в этом. Просто я одна, - слышать про партнера в родах совсем не хотелось в будущем, поэтому я сразу пресекла все попытки.
        - Партнеров в родах может стать не только муж. Мама, сестра, подруга - любой человек, с которым вы будете чувствовать себя комфортно и кому доверяете. Как показывает практика, такие роды проходят легче и морально и физически…
        - Я буду одна. Мне некого взять с собой.
        И тут дверь кабинета открылась за моей спиной. Не успела обернуться, как услышала знакомый голос:
        - Я буду ее партнеров в родах. Какую, говорите, школу нужно пройти?
        ГЛАВА 16
        Меня словно жидким азотом обдали. Самое неожиданное завершение визита к врачу ошарашило так, что я не могла повернуться. Вдруг, он исчезнет? Изыдет?
        - А вы..? - уточнила врач, глядя мне за спину.
        А у меня мороз по коже до сих пор не прошел от голоса Донского. Каким ветром его занесло? Неужели, воплощается в жизнь мои самый сокровенные страхи.
        Если о беременности узнал Валера, значит, может узнать и его отец. А я больше никогда не допущу повторения прошлого.
        - Он мне никто, - не поворачиваясь, ответила врачу как можно равнодушней. - Выпроводите его из кабинета, пожалуйста.
        - Я отец ребенка, - раздалось прямо за моей спиной.
        Так и чувствовалось давление сверху. Почему встал над духом? Пусть катится ко всем чертям, от него одни неприятности.
        Что говорит? Что отец ребенка? Никогда! Этот ребенок только мой.
        - С чего ты взял? - я повернулась.
        Пришлось задрать голову, чтобы заглянуть в лицо Валере.
        Ха! Да он в жизни не завязывал свитер на плечах. И футболок поло на нем не помню, как и брюк со стрелками. Особенно бежевого цвета. Прям одуванчик, а не мужчина. Примерный семьянин.
        Видимо, так и подумала мой врач, потому что посмотрела на меня со скрытым осуждением. Я бы даже назвала это “взгляд мамы”, который словно говорил: “ Ну что ты артачишься, посмотри какой мужик хороший. Не истери”
        Донской даже не отреагировал на мой вопрос, с участием спросив у врача:
        - Как состояние будущей мамы и ребенка?
        Доктор аж расцвела:
        - Ну какой заботливый, посмотрите, а вы его критикуете! Я много пар вижу, глаз наметан. Поверьте, Валерия, он будет отличным отцом. Даже если вы поссорились, оставьте все перепития за дверью кабинета.
        Глаз наметан? Наверное, косит. Или она плохо его рассмотрела.
        Вроде и добродушная, желает только помирить пару, вот только сейчас это раздражает жутко. Учитывая удушливый страх, который не отпускал с появлением Донского в кабинете, захотелось сменить не только врача и клинику, но и страну.
        Кстати, может быть прекрасной идеей! Почему я раньше об этом не подумала? Работать по интернету можно из любой точки мира!
        - Он не отец. Точка. вы сможете справиться с ситуацией или мне стоит поискать другую клинику для ведения беременности? - строго спросила, собрав всю смелость и наглость в кулак.
        Доктор оскорбленно прострелила меня взглядом, но быстро взяла себя в руки. Обратилась к Валере:
        - Мужчина, выйдите, пожалуйста.
        А потом подмигнула ему втихаря, думая, что я не вижу. Мол, заходите позже, все расскажу.
        Похоже, придется менять клинику и врача…
        Наверное, я сошла с ума, но была даже рада, что узнала про темные дела Донского-старшего. Почему? Потому что сейчас я не колебалась. Я знала, что у нас с Валерой нет вариантов быть вместе. Что не хочу трястить от страха, что отец отца ребенка попытается дотянуться до меня и в этот раз.
        Кто знает, что ждать от такого человека и на что он способен? Может, даже подстроить несчастный случай для неугодной? Сделать так, чтобы мне выписали не те лекарства? Или под видом витаминов чтобы мне продали или выдали по рецепту совсем другое?
        - Стой, Лер! - крик Валеры только прибавил мне скорости. - Да постой же ты!
        Донской догнал меня и поравнялся:
        - Давай подвезу. Поговорим.
        - Нам не о чем говорить.
        - Лера, это мой ребенок. Не рассказывай только, что он от левого мужика - не поверю.
        - Не верь, - я задумалась на минуту, как себя вести.
        Сказать как есть на душе? Или отпираться до последнего?
        Попробую прощупать почву!
        - Все равно кто отец. Ты можешь взять на себя ответственность? Ты, который по велению отца даже женился! Столько лет мучился с наркоманкой. Да, почет тебе и хвала, что отнесся по-человечески к ней, но не считаешь, что ты прятался в панцирь? Где мужские поступки? Где борьба за свою жизнь и счастье? Почему твой отец смог найти меня много лет назад, а ты нет? И, хочешь, чтобы я после нашего пролога триллера вдруг продолжила роман?
        Валера выглядел так, словно его огрели бревном по голове, а потом еще пощечин надавали. А мне стоило только начать, как я выложила все, что думаю, как на духу.
        - Что молчишь? Думаешь, вырос? Можешь гарантировать, что папа снова не вмешается в твою жизнь? - я была беспощадна, как и Донской-старший со мной. От его рода мне точно нужно держаться подальше!
        Я дышала часто, возбужденно. Мне казалось, что во мне сейчас такая сила возмущения, что я могу свернуть горы. Не ожидала, что новая роль даст мне столько сил противостоять миру.
        Валера молчал. Глаза сузились, челюсть схлопнулась, но не слова не вырвалось. Красный, даже с оттенком багрового заката, он сжимал кулаки и смотрел на меня. А потом выдавил с величайшим трудом:
        - Я докажу тебе.
        Фыр!
        - Себе сначала докажи, - я развернулась на месте и пошла прочь, чувствуя, что сказала все, как надо.
        На следующий день случилось неожиданное. Прямо во время видеосвязи Роману Андреевичу стало плохо. Он заметно побледнел, даже посерел, и как-то весь скукожился. Поморщился от боли и рвано выдохнул.
        - Что-то мне… нехорошо, - признался он, опустив голову.
        - Вызвать скорую? - понимая, что больному может просто не хватить сил на вызов неотложки, спросила я.
        - Не… - сначала сказал шеф, а потом, качнувшись, передумал. - Давай.
        И тут Роман Андреевич упал со стула вбок, свалив рукой стопку документов.
        Я подскочила на месте, слушая гудки в трубке и глядя в монитор.
        - Экстренная служба…
        Я торопливо рассказала, что случилось, назвала адрес офиса и свои данные. На экране ничего не менялось, Роман Андреевич не вставал.
        А ведь последнее время работал как прокаженный. Проскальзывали фразы, что вынужден взять под свое крыло и Даниила, лишь бы справиться с объемом. И вот тебе на. Организм не выдержал!
        Надеюсь, что ничего серьезного не случилось. Что капельницы и пара дней в больнице поставят босса на ноги.
        Вызвав скорую, я, не долго думая, быстро нашла контакты Дани в записной книжке и набрала его с нового номера телефона, куда перенесла все данные.
        - Да? - ответил он в трубке, как незнакомец.
        - Даня, Романа Андреевичу плохо в его кабинете. Быстрее! - без предисловий сказала в трубку и с облегчением выдохнула, когда услышала:
        - Понял.
        Никаких лишних вопросов не задавал, не выяснял, кто звонит. И уже через десять секунд я увидела, как в кабинет залетает Даня, а за ним еще двое коллег с водой и аптечкой.
        - Я вызвала скорую! - крикнула по связи и увидела, как молодой мужчина кивнул в монитор.
        - Лера? - удивилась Таня, моя бывшая коллега.
        - Татьяна! Воды! - окликнул ее Даня, переводя внимание с меня на шефа.
        - Как он? Дышит? - я не могла отключиться, пока не узнаю, все ли в относительном порядке.
        - Дышит. Это все, что могу пока сказать, - раздалось с того конца связи и рука Дани потянулась к ноутбуку: - Я тебе потом напишу о его состоянии, а пока отключаю.
        Хлоп! - окошко связи исчезло, а на сердце по-прежнему было тяжело.
        Через два часа пришло сообщение:
        “Шеф в отделении ПСО. Состояние стабильное. Все остальное скажет лечащий врач завтра”
        И я выдохнула от облегчения, чувствуя, что шатающийся мир стал качаться чуть меньше.
        ГЛАВА 17
        Оказалось, что Роман Андреевич в последнее время находился в постоянном напряжении. Попал в очень неприятную, но при этом жизненную ситуацию - узнал, что жена завела любовника.
        Об этом мне на следующий день сообщил Даня, который случайно оказался свидетелем разговора босса и супруги. Шеф даже в сердцах кинул телефон об стену, хотя за ним в жизни “психов” не наблюдалось.
        А еще попросил совета у Дани, что тем более было невероятно.
        В общем, новость подкосила мужика так, что он не знал, что делать: простить раскаявшуюся супругу или отрубить все на корню.
        - И что же ты посоветовал? - разбирая бумаги спросила я.
        - Выслушал. Сказал свое мнение, - Даню было почти не видно за стопкой папок. Теперь дел невпроворот!
        - И какое же оно? - было действительно интересно, что же в этой ситуации подскажет мужчина мужчине.
        - Что если прощать, то надо словно стирать из памяти. Никогда больше в жизни не напоминать ни себе, ни жене. И только если ты уверен, что сможешь, мириться. Иначе всю жизнь и сам мучаться будешь, и жену мучать, - Даня оказался достаточно мудрым, несмотря на молодой возраст.
        - И что же он?
        - Он? Судя по тому, что вчера произошло, держал в себе, думал, - Даня взгрустнул, тяжело вздохнул. - Думаю, не сможет он простить, вон переживает как внутри. Правда, вчера его жена выглядела так, что я думал ее тоже надо бы положить рядом, а то плохо станет.
        - Шеф что-то передавал мне?
        - Сказал, чтобы ты продолжала. Пока все дела Романа Андреевича на мне, так что работать будем вместе, - на этой фразе Даня заметно повеселел.
        - Ты добился такого доверия? Поздравляю!
        - Важных клиентов поставили на паузу или не пускают меня слишком близко, так что поздравлять пока не с чем. Я все еще для таких китов, как наш шеф, желторотый юнец.
        - А ты хочешь стать акулой юриспруденции?
        - А как же иначе. А ты? Скрылась, работаешь дома. Кого ждешь, мальчика или девочку, или еще неизвестно? - с искусственной улыбкой спросил Даня, а я отшатнулась от удивления.
        Не забыл. А уж я-то было подумала, что если и не поверил тогда в мое отравление, то сделал вид. Но нет, Даня обладал прекрасной памятью и наблюдательностью.
        - Что, опять соврешь? Не доверишь мне свою тайну?
        Не доверяю, конечно! Но в лицо не скажу.
        - Ты переработал?
        - Это ты когда перерабатываешь, начинаешь печенье рыбными консервами заедать.
        Вкусно, кстати! Было… А теперь ком в горле встал.
        Все воспоминание испортил!
        - Что, хочешь крестным стать?
        - В тот раз папой предлагала!
        - Момент упущен.
        - Ладно. Согласен. Выезжаю. Куда?
        - Куда ты собрался?
        - К тебе! Поддерживать в сложной ситуации.
        - Вот уж спасибо, я как-нибудь сама. Не для этого я уезжала.
        - Значит, отец Донской, раз сбежала.
        - Это мой ребенок. От донора.
        - От донора? - спал с лица Даня.
        - Да, - я научилась лгать почти не моргая.
        - А меня попросить не могла? У меня знаешь какие отличные гены? Я тебе семейное древо покажу, обалдеешь!
        - Пугают меня обладатели семейных деревяшек. Я лучше по-простому, обычным путем.
        - Ничего себе обычный путь - из пробирки. Не в курсе, что самый обычный - это когда мужчина и женщина в постели.
        - В курсе, - мрачно заметила я.
        Почему я не призналась? Почему соврала? Будто за язык черт дернул. Не смогла признаться. С другой стороны, почему я должна? Еще растреплет…
        Хотя, я сама на эмоциях отцу ребенка призналась во всем, но он и так мог сложить дважды два. Уверена, тот доктор из частной клиники все сроки ему сдала. Никакой врачебной этики!
        И почему на моем пути попадаются такие непрофессионалы?
        - Эх, обидела ты меня до глубины души. Я бы с удовольствием помог!
        - А за горизонт бы скрылся?
        - А Донской скрылся?
        - Я очень на это надеюсь. Ты… его не видел?
        - Знаю, что он вернулся в родной город и неожиданно пошел в конфликт с отцом. Продает пакеты акций одних фирм, скупает другие. Совершенно не пойму, чего он добивается. Раньше сидел спокойно, работал на семейный бизнес, а теперь… - Даня замолчал, будто хотел оставить догадки при себе.
        А мне так хотелось, чтобы договорил! Но показать такой ярый интерес к Валере и его делам я не хотела.
        Уехал, значит… Почему-то с этим пониманием пришла жуткая пустота в душе.
        - Лера! Ле-е-ер! - окликнул меня Даня.
        - А? - отозвалась я.
        - Говорю, что пока шеф в больнице, предложил нам вдвоем заменить его по одному делу. Гонорар более чем хороший, только клиент из другого города. Нужно будет командироваться на пару недель туда.
        Другой город? На две недели?
        - Далеко?
        - От офиса ровно триста километров. От тебя не знаю сколько, ты же прячешься.
        Не так-то и далеко…
        Говорит, вознаграждение более чем достойное? Пока нет живота, может, и стоит подработать, сделать денежный буфер? А то кто знает, какие тяготы беременности мне еще предстоят?
        - Сколько? - спросила я.
        Даня озвучил сумму, и я поняла, что если откажусь, то буду жалеть. Столько трат впереди: коляска, кроватка, одежда, подгузники…
        Нужен не просто хороший буфер - огромный!
        Но кто бы знал, что именно в командировке и начнутся мои самые большие проблемы.
        Номер в скромном отеле был вполне по карману на запланированную неделю. И даже встреча с Даней прошла легко, словно мы вчера расстались на работе, а сегодня увиделись снова. Парень шутил, не затрагивал больные темы и говорил на незначительные темы.
        А вот само дело оказалось совсем не таким легким, как предполагалось.
        “Очень денежно” - выслушав, обнадежил нас устало по телефону Роман Андреевич. - “Держитесь за это дело, ребята. Клиент важен фирме”
        Сам “клиент” - владелец огромной фермы, показался нам безнадежным. На его месте любой бы сдался, но не он.
        В чем дело? Просто под эгидой животного гриппа у него убили весь скот, а оборудование вынуждали продавать за копейки, отрезая пути. Выбраться из этой глубокой ямы мне не представлялось возможным, но босс настаивал, чтобы мы подняли все похожие дела в стране и как следует изучили лазейки.
        - Нам это не по силу. Не зря Роман Андреевич таких клиентов нам не давал… - вздыхала я над бумагами на исходе пятого дня командировки.
        - Уже сдалась? Быстро! - судя по виду, Даня и не думал опускать руки.
        Мы сидели в моем номере отеля, погруженные в дело по самые уши, но не видели ни одной возможности выдернуть нашего клиента из бездны.
        Стало ясно, что командировка задержится, и что надо выезжать из отеля.
        - Давай я подберу квартиру. Это дешевле, - предложил Даня, и я, погруженная в бумаги по самую макушку, с радостью кивнула.
        Все силы забирало общение с клиентом и поиск временных решений. Думать еще и о жилье, искать, подбирать и оценивать совершенно не хотелось. И вот тут спасительный круг бросил Даня. Как не схватить?
        И только входя в двухкомнатную квартиру и увидев черный чемодан в одной из комнат я поняла, что жить парень намеревался вместе со мной.
        - Ну уж нет! - он еще не открыл рот, а я уже запротестовала.
        - Это квартира моего знакомого. Он согласился сдать ее за копейки, чисто символически за коммуналку оплатить, но только при условии, что я тоже буду здесь.
        - Я найду другую квартиру.
        - Цены видела? Зачем? Смотри, тут даже дверь на замок запирается! А проходную я себе оставлю.
        Сомнение и экономия. Экономия и сомнения. Кто победит?
        Победила экономия! Вот только перспектива совместных ночевок напомнила об одном немаловажном члене семьи Дани:
        - А где Джек? - спросила, скрывая улыбку.
        А то живет один холостяком, в такую командировку уехал, а как же животинка? Щенок, ради которого мне тогда пришлось остаться у парня дома. Что с ним?
        - У родителей. Разносит дом в щепки, доводит до инфаркта, - пожал плечами Даня.
        - Мама с папой не против? Смотри, сдадут в приют… - пошутила я, надеясь на добрый нрав людей.
        - Против, - усмехнулся Даня, раскрывая чемодан. - Но, чувствую, когда приеду, назад не отдадут. У них так всегда: сначала нелюбовь, а потом не оторвешь. А с чего это ты вдруг вспомнила?
        Я посмотрела, как сложены вещи в чемодане у Дани и поняла, что открывать свой при нем не буду. Тихонько подтолкнула розовую тайну на колесиках к изолированной комнате.
        - Да просто сразу воскресила в памяти ночь у тебя дома, - я крутила головой по сторонам, осматриваясь.
        В квартире все было сделано просто и со вкусом. Сразу видно, что посторонним не сдавалось, все в прекрасном состояни.
        - Сказала бы раньше, что скучаешь, я позвал бы в гости, - Даня взялся за диван и попробовал его разобрать под моим пристальным взглядом. Понял немой вопрос и пояснил: - Хочу сразу столкнуться с реальностью, если он сломан.
        - Всегда есть спальное место на сложенном диване.
        - На крайний случай… - Даня как чувствовал, что в диваном что-то не так. Тот завис в полуразобранном состоянии, внутри что-то щелкнуло и кострукция застыла раскрывшей крылья птицей.
        - Хм.. похоже, и того не будет! - заметил парень.
        А я осторожно заглянула в изолированную комнату и подозрительно сощурила глаза на двухспальную кровать. Потом повернулась к сломанному дивану и заметила:
        - К себе не пущу!
        - Зачем мне к тебе? - невозмутимо возразил Даня, показывая вниз. - Тут вон сколько пола!
        Ха! Так я и поверила! Сколько раз в фильмах показывали: дева засыпает, просыпается мафия… Тьфу, точнее, мужчина пробирается в спальню под разными предлогами, а просыпаются они уже с утра.
        Поэтому поужинав, обменявшись парочкой шуток, я пошла в комнату и закрыла дверь на замок. Вот так-то лучше!
        Удивительно, но никто не ломился. Даже ночью, когда я пробиралась мышкой в туалет, заметила Даню, мирно спящего на полу.
        А с утра раздалось:
        - Ау! Яй! Моя спина… Моя шея…
        Затекший, помятый, с небольшой щетиной на лице Даня выглядел по-домашнему мило. Но если он рассчитывает, что я сжалюсь, то зря старается. Пусть лучше быстрее диван чинит.
        А глазами-то какими смотрел - кот из “Шрека” отдыхает! Жалостливо так стонал, когда садился завтракать. Одно ему невдомек - что утренний токсикоз у меня совсем не способствует филантропу во мне. Скорее наоборот - он его гасит желудочной кислотой.
        Хорошо, хоть с белым другом не обнималась - договорилась с желудком печенькой и приготовленным с вечера чаем с лимоном. Знаю-знаю, нельзя так долго оставлять чай, а лучше вообще пить свеженький. Но мой токсикоз успешно нокаутировался им, поэтому никакие доводы разума я не слышала. Помогает - вот и отлично!
        Правда, когда Даня закончил разминать свои затекшии мысли и присмотрелся, все же отметил:
        - Тебе нехорошо?
        - Скоро пройдет, - тухло улыбнулась я.
        Я уже приготовилась мысленно к расспросам, но Даня скрылся в туалете. А я сидела на кухне и думала: “Вот тебе, Лера, дегустация жизни с молодым человеком. Если еще сомневаешься, то точно после командировки не будешь”
        Но через пару часов я была вынуждена взять свои слова назад. Передо мной возник стеклянный чайник с листьям, дольками лимона и чем-то еще неожиданно похожим на корни внутри.
        Даня до этого слетал в магазин и вернулся с очень загадочным видом, а теперь вот это…
        - Пей, не бойся. Я тут погуглил, говорят, утреннюю тошноту как рукой снимает. Для ребенка безопасно, - пододвинул ко мне стеклянный сосуд поближе.
        - Какой ты… заботливый… оказывается… - я не сразу смогла отойти от шока.
        Но это было приятно. Забота и кошка нравится, не то что не избалованной мне. Вот только из-за Донского-старшего я поймала себя на мысли: “А что, если Даня подсыпал туда что-то вредное для ребенка?”
        А потом сама же себя отругала за манию. Нельзя, чтобы я теперь стала на всех коситься и везде искать врагов. Такой жизни никому не пожелаешь, а доводить себя сама я тем более не собиралась.
        От Дани я только заботу и видела. Как он еще возится со мной? Вот упрямый!
        Я открыла крышку и втянула немного пряный запах:
        - Что там?
        - Тебе все расскажи! Тогда без меня справишься!
        - А ты хочешь коварно присвоить себе рецепт?
        - Хочу, чтобы только мне было по плечу тебе помочь!
        - Это жестоко
        - Жестко спать на полу, - буркнул Даня. - Пей, а то у нас скоро встреча с клиентом.
        ГЛАВА 18
        Несколько дней на полу убедили Даню, что сердце у меня очерствело и проще купить новый диван, чем разжалобить меня.
        А между тем, пока полным ходом шла подготовка к суду, мое тело начинало изменяться. Настроение скакало, как и уровень гормонов. Стало укачивать даже в машине, из-за чего я открыла для себя долгие прогулки пешком. Даня плелся рядом, постигая все тяготы жизни с беременной женщиной рядом.
        - Ну что, запал поутих? - подтрунила я над парнем, замечая, что былого огня в глазах уже нет.
        - С чего ты взяла?
        - А ты сам не заметил? Если раньше ты старался всегда мою руку схватить, лишний раз дотронуться, то теперь обращаешься словно с ходячим музейным экспонатом.
        - Тронуть страшно. Тебя то штормит, то укачивает, - поспешно ответил Даня, но видно, что задумался над моими словами.
        Если я и до беременности считала нашу разницу в возрасте достаточно весомой, то сейчас разделял не только возраст, но и обстоятельства. Я могла поспорить, что Дане очень быстро надается играть роль заботливого будущего крестного. Правда, парень пока держался. Но надолго ли?
        Было бы с кем поспорить, что к концу командировки мы навсегда пойдем разными путями? Уж моя нелегкая беременность этому точно способствует, мне даже никаких усилий прилагать не придется.
        Антитоксикозный напиток по-прежнему ждал меня по утрам, зато с починкой дивана попытки залезть в мою кровать со стороны Дани заметно поутихли.
        Моя бдительность заснула, я расслабилась. Активное продвижение в нашем деле способствовало хорошему настроению. Мы на пару приготовили ужин, Даня открыл вино для себя и сок для меня. Вечер обещал быть уютным, спокойным, сопровождаемый старой доброй комедией и дружеской обстановкой.
        Но все изменилось, когда внезапно выключили свет. Ни тебе интернета, ни телевизора, телефоны близки к разрядке и только две свечи рассеивают тьму.
        - Смотри, сама судьба говорит нам поболтать по душам. Что скажешь? - Даня повернулся ко мне, расстегнул две верхние пуговицы черной рубашки и подмигнул.
        Режим обольстителя включил. Дружеская обстановка как-то мигом превратилась в накаленно-романтическую.
        - Прекращай, - попросила я.
        - Почему? Боишься меня? - Даня расстегнул третью пуговицу. Пошел на абордаж.
        - Застегни пуговицы, - я отвела взгляд.
        - Если просишь, значит, не безразличен тебе. Не все так плохо, - с улыбкой сказала Даня, и одну пуговицу все-таки застегнул.
        Осталось две.
        Две пуговицы, две свечки, две капли моего терпения, до того момента, чтобы не переехать.
        Не знаю, беременность ли в этом виновата, или я просто стала немного по-другому на вещи смотреть, но я не чувствовала влечения от слова совсем. Обстановка тяготила.
        - Думала… - сказала, и тут меня прервал стук в дверь.
        - Я открою! - Даня встал с бокалом вина в одной руке и свечой в другой, с двумя по-прежнему расстегнутыми пуговицами. - Наверное, соседи…
        В наше время зачем постучат соседи? Не за свечкой же… Хотя, может, какая бабусечка и окажется дома без запаса восковых изделий? Кто знает.
        Замок повернулся, дверь бесшумно распахнулась и наступили несколько секунд тишины.
        А потом звон бокала, и грохот такой силы, будто кого-то швырнули в шкаф. Я вскочила, взяла вазу потяжелее и медленно двинулась в коридор, стараясь сохранить разум.
        Может, позвонить сразу в полицию, а потом уже показываться? Или там уже Даню убьют? А я могу кого-то спасти в таком положении?
        Темнота была плохим помощником. Было видно только два мужских силуэта, сцепившихся не на жизнь, а на смерть.
        Разобрать, кто там Даня не представлялось возможным. Помочь тоже. Я взяла телефон, посветила на сплетенный комок тел и выронила мобильник.
        Свет смартфона ухватил знакомый темный взгляд, словно из самой бездны.
        - Прекратите сейчас же! - крикнула я, как только поняла, кто же нарушитель спокойствия.
        Но мужчины меня словно не слышали, будто находились в одной вселенной, а я в другой.
        - Хватит! Остановитесь! - попыталась снова, но эти двое, казалось, сцепились только сильнее.
        Вот окатить бы их из шланга, как расшалившихся котов! Жаль, туалет с другой стороны коридора, да и темно. В руках только ваза, и та казенная. Хотя, тут уже столько всего хозяйского попортили, что одним предметом меньше, одни больше - не имеет значения.
        В шкафу-купе уже зияла черным дыра. Тумбочка одноногим инвалидом валялась у двери. Зеркало на стене обзавелось трещиной.
        Я еще раз с сомнением покосилась на вазу и решила: пускай, а то переубивают друг друга.
        И с воинственным криком индейца со всего размаху запулила вазу в пол, застыв. Грохот выдался настолько огромным, что в создавшейся тишине был отчетливо слышен голос соседей:
        - Тамара, вызывай полицию!
        Не знаю, что именно подействовало на драчунов: ваза или вызов полиции, но мужчины медленно разлепили смертельные объятия и отползли в разные стороны.
        Я посветила фонариком телефона по лицам и вынесла вердикт:
        - Красавцы.
        И так захотелось самой каждому по затрещине отвесить, что аж руки зачесались. Один не думает о том, что скоро выступать в суде и теперь такой расписной будет сидеть на скамье запасных, второй вообще ничем не думает - видит только красную тряпку и щупает мистические рога.
        - И что вы вцепились в друг друга? Есть повод? - я переводила луч фонаря с Дани на Валеру.
        У Донского была разбита губа и стёсана скула. У Дани опухал нос и он становился похож на ламантина. Похоже на перелом, а завтра синяки расплывутся под глазами и картина маслом будет завершена.
        - Повод? - Валера плюнул кровью и посмотрел на меня. В темноте глаза сверкали, словно у кошки. - А этот хрен в квартире с тобой не повод? А, мать моего ребенка?
        Я даже пожалела, что у меня нет в руке еще одной вазы…
        “Мать моего ребенка…” - с каким апломбом Донской произнес эту фразу! Будто между нами были годы романтических отношений, что закончились плодом любви, а я вздумала пойти налево.
        Я даже закатила глаза к потолку и покачала головой. Не хотелось делиться тем, что на самом деле происходило в квартире. Я понимала, что внешний вид Дани с бокалом вина в руке и расстегнутыми верхними пуговицами рубашки совершенно однобоко воспринялся Валерой.
        Он так на меня смотрел, словно я его предала. Я будто на несколько секунд превратилась в экстрасенса и могла читать мысли в его голове. Картинки, которые рисовало его воображение, что так и отражало его лицо. Никогда не думала, что мимика его настолько живая.
        Похоже, что чтобы я не говорила Донскому, как бы не тыкала носом в болезненное прошлое, он, почему-то, упрямо считал меня своей собственностью.
        Неужели, ребенок в моем животе так придал ему смелости? Раньше от так себя не вел. Нужно было срочно расставить все по местам и немного сбить с него спесь.
        Я выдохнула медленно, чтобы успокоиться и взять эмоции под контроль. Как можно незаметней, дабы не показать, что все это трогает меня.
        - Где я и с кем я - не твое дело. Уходи, - получилось достаточно уверенно, я была горда собой.
        - Нет, - спокойно возразил Валера, отряхивая штаны. - Я бросил все свои дела, как узнал, чем ты занимаешься и с кем. И я буду не я, если он здесь останется с тобой.
        - Да ты что? - спросила, скорее не зная, как заполнить повисшую неловкую тишину.
        - Знаешь, чем я занимался все это время после твоих слов обо мне и отце?
        - Не имею малейшего понятия. И знать не желаю, - я покачала головой, хотя в голове уже прокручивала вопросы: “Неужели, мои слова его так задели за живое? И что он сделал? Поэтому пропал?”
        Даня вытер кровь с края разбитой губы и сказал мне:
        - Тебе не нужно это все слушать.
        А я не знала, хочу ли я услышать Валеру до конца или нет. Сможет ли удивить? На что надеется?
        - Уйди за горизонт, пока дышишь, - Донской обратился к Дане, взгляд вмиг стал холодный, как арктический ветер. - У тебя нет ни шанса.
        - Если бы у меня не было и шанса, ты бы так не бесился, - подразнил с провокационной улыбкой Даня, и я увидела, как убийственная тьма начинает клубиться в глазах Валеры.
        - Говори, что хотел и уходи, - влезла со своими словами, пока они снова не вцепились друг другу в глотки.
        Валера подошел ближе, и я сделала шаг назад:
        - Остановись. У меня со слухом все в порядке. Я услышу, говори ты хоть за входной дверью, - угрожающе показала взглядом на выход, и Донской понял намек - остановился.
        Хоть это было совсем ему не по нраву. Кулаки сжимались, желваки так и ходили на разбитых скулах.
        - Хорошо. Я скажу… - Валера посмотрел на меня исподлобья и торжественно произнес. - Я пошел против отца.
        И замер так, словно слова должны были произвести эффект разорвавшейся бомбы.
        - И? Мне тебя поздравить?
        - Ты не понимаешь, но в нашей семье всегда соблюдалась строгая иерархия. Семейный бизнес - это десятилетия труда каждого из рода.
        - Замечательно, рада за вас, - сказала, ощущая пустоты. Слова Валеры, вопреки ожиданиям, не тронули меня.
        Донской это понял и удивленно моргнул. Собрался внутренне и заговорил куда как эмоциональней:
        - Я пошел против рода из-за того, что сделал отец. Разделил наши активы, сделал так, чтобы он не мог повлиять на мои. Я пошел ради своей семьи ради тебя!
        - Ты пошел на это ради своей совести, Валер. Чтобы заглушить чувство вины за поступок отца, - я сделала шаг ближе к мужчине сама, увидела, как напрягся Донской, не ожидая ничего хорошего, и улыбнулась про себя. - Что, испугался, что на четвертом десятке снова почувствуешь властную руку отца? - спросила, отводя взгляд от таких живых глаз, глядя на которые словно сама проживала все чувства Валеры.
        Эмпатия - не всегда хорошо, вот уж точно!
        Валера дернулся как от удара:
        - Ты изменилась, - еле разжимал губы он. - Никогда не была такой грубой.
        - Я не грубая. Я теперь знаю, какими гнилыми бывают люди, и просто хочу держаться от них подальше, - я задрала подбородок вверх, собираясь упорствовать.
        Но следующие слова Валеры заставили меня резко посмотреть на него:
        - Я буду твоей стеной!
        Словно огромное ядро, врезавшееся в стену самообладания, эта фраза рассыпала всю мою выдержку. Голос задрожал:
        - Ты? Да где ты раньше был?
        - Не думаешь, что сейчас судьба дала нам новый шанс, чтобы начать все с начала? - Валера использовал запрещенные фразы для такой романтической натуры, как я.
        - С каких это пор ты веришь в судьбу? - с натугой усмехнулась изо всех сид.
        - С тех самых, как встретил тебя снова. Лера, поверь, теперь я никому не позволю сделать тебе или малышу плохо, - горячо заверил Валера и попытался схватить меня за руки.
        Я убрала их за спину, спросив:
        - И я должна поверить в это? Почему? Если ты не заметил, мне хорошо без тебя.
        Валера, казалось, даже забыл, как дышать. И я тоже. Даже Даня не дышал.
        В тишине послышался звук открытия дверей лифта.
        - Где тут драка? - раздался мужской голос. - Это полиция!
        Если бы не стражи порядка, не знаю, чем закончилось бы дело. Правда, Дане пришлось пожертвовать своим задержанием ради того, чтобы Валера на деле прочувствовал, что вламываться в чужую квартиру и размахивать руками не стоит.
        Оставшись одна, я на негнущихся ногах прошла на кухню и налила воды. Руку трясло жутко, а сердце стучало в ушах. Все события так и стояли перед глазами, прокручиваясь по кругу.
        Все-таки я правильно сделала, что тогда скрылась и от Донского и от Валеры. Такого стресса я давно не испытывала!
        Я посмотрела в коридор на последствия драки и поймала себя на мысли, что не хочу шевелить и пальцем ради уборки. Апатия накрыла тяжелым покрывалом, будто все эмоции израсходовались и наступил лимит.
        А еще я поняла, что с беременностью стала здоровой эгоисткой. Раньше бы места себе не находила оттого, что Валеру и Даню забрали в отделение. А сейчас я эгоистично подумала: высплюсь спокойно.
        Не переживала за эту парочку: у обоих есть деньги и связи для решения их проблем, а вот у меня не было ни того, ни другого.
        А это нарастающее давление с их сторон начинало мешать дышать спокойно. Но я была бы не я, если бы смогла уйти спать спокойно и оставить бардак. После часа торгов с самой собой я все же убрала разлитое вино и осколки.
        Теперь мне нужно будет стараться вдвойне с этим делом. Расписной синяками Даня не сможет присутствовать на заседаниях, а только помогать из тени. Я уже живо представила реакцию босса, и без того несладко чувствующего себя в больничке, и пожала плечами. Значит, такова судьба. Наверное, она хочет, чтобы я стала крепче и научилась брать на себя ведущую роль во всем.
        Но днем Даня ен вернулся. Как и вечером. Телефон не отвечал, и я начинала всерьез беспокоиться, уж не произошло ли что.
        Донской со своими связями против Дани. Кто выиграет? Кто более бессовестно будет играть?
        Или им двоим повезло наткнуться на правдорубов-полицейских, не берущих взятки? Вот и что думать?
        Я уже взяла трубку, когда в дверь позвонили.
        Даня. С легкой щетиной, кислым выражением лица и скорбным взглядом.
        - Прости, тебе теперь одной отдуваться в суде, - сказал вместо привет.
        - Ничего, зато на тебе теперь большинство бумажных дел, хорошо?
        Молодой мужчина весь вечер вел себя тише воды ниже травы. Посматривал на меня, будто чего-то ожидал, а я работала, ела и спала себе на радость.
        - Не хочешь узнать, что было в отделении?
        - Нет. Ты же здесь, значит, все разрешилось.
        - А где Донской тоже не интересно?
        - Уверена, что не за решеткой. Уж он-то выберется. Остальное меня мало заботит, - Я, конечно, преувеличивала, но чувствовала необходимость отстраниться от любой информации о Валере.
        - Да? - Даня даже приободрился. - Это хорошо.
        Но и его я вынуждена была немного опустить на землю:
        - Давай постараемся завтра выиграть дело. Сегодня нужно приложить максимум усилий. Хорошо?
        - И почему мне это слышится, как “Давай-ка побыстрее разойдемся в разные стороны?” - Даня внимательно посмотрел на меня.
        - Не знаю, - пожала плечами как можно беззаботней. - Может, потому что так и есть?
        Через два дня мы собирали чемоданы в гробовой тишине. Дело было проиграно. Мне не хватило напора и здоровья - в самый ответственный момент меня жутко замутило, а потом я грохнулась в обморок. Заседание не перенесли, а судья вынес вердикт. Наш клиент был в жутком гневе, метал молнии, а я чувствовала себя крайне паршиво.
        Все мои мечты о блестящем суде, который я проведу. О том, как я покажу себя так, что мной будут гордиться… Все это растворилось, как дым.
        Мое тело было словно не мое, а я не могла управлять собой и чувствами, и это подкашивало.
        Будет ли когда-нибудь, как прежде? Или я теперь всегда буду чувствовать себя чуть лучше мокрой тряпки, а память не будет отличаться от рыбьей?
        Настолько расстроилась, что даже не запомнила расставание с Даней. Помню только, что хотела побыстрее оказаться дома и выйти наконец из душной машины, в которой меня укачивало.
        Все перспективы работы трещали по швам. Я боялась, что шеф скажет, что ему такие работники не нужны…
        И вот вечером раздался звонок от Романа Андреевича. С тяжелым сердцем я взяла трубку и увидела босса на фоне белоснежной койки…
        ГЛАВА 19
        Душа ушла пятки, и я решила не оттягивать неприятный момент. Лучше сразу съесть гадкую пилюлю, чем кусать по чуть-чуть и мучаться от горечи.
        - Я уволена? - спросила и зажмурилась, чтобы не видеть сочувствие на лице шефа.
        - Почему? Ты сделала что-то не так? - донеслось до моих ушей, и я приоткрыла глаз, чтобы удивленно взглянуть на Романа Андреевича.
        Не шутит? Серьезно? Он что, еще не знает, что я все сорвала все-все, вот совсем все?
        - Что ты так смотришь? Даня рассказал, что из-за его внешнего вида вас не восприняли всерьез. Жаль, конечно, что вы нарвались на хулиганов, но я рад, что ты не пострадала.
        Нет, не так все было! Неужели, клиент не рассказал? Он был так разъярен проигрышем, что у меня завяли уши от его проклятий. Сказал, что расторгает контракт с нашей фирмой. Был в такой ярости, что я всерьез боялась, что он задымится.
        - Но… - я не могла позволить Даню взять всю вину на себя. Я переполнилась желанием посыпать голову пеплом.
        - Так бывает, Лер, - перебил меня Роман Андреевич. - Иногда кажется, что все карты у тебя в руке, а у тебя банально садится голос посреди заседания. И все козыри превращаются в прах сожалений, как бы ты не был подкован. Человеческий фактор. Социальные отношение и восприятие слишком важны в жизни людей. Судья тоже человек, пусть и выученный смотреть на факты.
        - Да нет. Не так все! Это из-за меня, - я собиралась во всем признаться.
        Это же мой организм подвел. Это я не смогла выстоять. Зачем Даня перевел все стрелки на себя? Это несправедливо.
        - Смотрю, сработались вы с Даней. Выгораживаете друг друга с пеной у рта. Ладно, я понял. Пожалей старика…
        - Да какой вы старик, Роман Андреевич…
        - Такой. Вижу ваши игры молодых и чувствую, как седина в волосах шевелится. Ладно, не переживай. Провал неприятен, но не смертелен.
        - Но мы потеряли клиента. Вы говорили, что он важен для фирмы.
        - Любой клиент важен. Но раз ушел после с таким фейерверком, значит, в будущем от него было бы больше проблем, чем толку.
        Я подозрительно сощурила глаза, глядя на капельницу, что попала в зону видимости. Шефу что, там горном радости напрямую в вену вводят? Капельницу доброты подобрали? Что это он такой всепрощающий?
        - Что ты так на меня смотришь? - спросил и закашлялся босс.
        - Вы не злитесь? - уточнила я.
        Точно под таблетками. Интересно, а действие успокоительного надолго? А то проснется среди ночи в гневе, наберет мне и устроит грандиозное увольнение по телефону.
        - Лер, наверное, случись такое месяц назад, я бы камня на камне не оставил. А сейчас… отошла все на второй план. Береги себя. И да, поблагодари Даню лучше. Он из кожи вон лез, чтобы тебе не досталось, - с кривой усмешкой сказал босс и отключил связь.
        Неприятно это - чувствовать себя должной. Будто мне выдали кредит под бешеный процент, а я и не просила.
        Наверное, я дама неблагодарная. Меня тут спасли от увольнения, а я? Но, хоть убейте, не хотелось звонить с личным “спасибо”. Одно желание: подобно улитке спрятаться в панцирь и пусть мир идет своей дорогой, а я посплю здесь.
        Но совесть не спала. Именно она заставила написать сообщение Даниилу и поблагодарить за хлопоты. А потом выключить телефон, признаваясь себе, что боюсь. Боюсь, что парень сможет найти такие слова, что я не смогу отказать. Снова умело заболтает, и не успею глазом моргнуть, как он уже рядом попивает чаек.
        Поэтому телефон сегодня молчал, обижено смотря на мир темным экраном. А я говорила с малышом в животе о том, как мы будем жить вместе, о планах на жизнь. Рассматривала кроватки, читала отзывы на коляски, а потом до дрожи в коленях смотрела видел род.
        Как понимаете, всячески отвлекала сознание от мыслей о некоторых, и у меня это очень даже успешно выходило. Спасибо повышенной эмоциональности беременных и впечатлительности. Видео оставили просто неизгладимый след в моем сознании так, что я еще два дня отходила.
        Теперь на женщин с детьми я смотрела, как на героинь. Боже, как они через это прошли? Сколько из них резали? Сколько зашивали? А кесарево? А боль родов?
        Мне хотелось подойти к каждой и пожать руку. Нет, даже сочувственно обнять. Перед глазами так и стояла картина, где головка не проходит, и врач немедля режет ножницами промежность, кровь течет ручьем.
        Бр-р-р!
        Я поняла, что мне нужно нечто позитивное, но не могла себя заставить закрыть эту тему. Если я чего-то не знала, то могла успокоиться только тогда, когда узнаю всю возможную информацию настолько, насколько возможно.
        Это мое тело. И читая историю за историей я все больше понимала, насколько больше влияние имеет человеческий фактор. Упущенное время, кто-то недосмотрел, а часто - незнание роженицы всего процесса.
        Пусть изучение стоило мне много нервов, но с каждым днем я успокаивалась. Чем больше я понимала весь процесс, все, что происходит с организмом женщины и на что стоит обратить внимание, тем больше ловила дзэн.
        Сосед-дятел задабривал меня маленькими посылками с фруктами и конфетами, больше не долбил стену и вел себя образцово. Еще бы дурку заделал и была бы полная красота.
        Одно меня беспокоило - работы стало в разы меньше. Кажется, все-таки Роман Андреевич перестал получать те прекрасные капельницы счастья и трезво посмотрел на ситуацию.
        Мой телефон первые дни дома так и жужжал от сообщений-весточек от Дани.
        “Как дела? Я дома. Устал как собака. Сегодня по делу….”
        И много-много текста.
        Я не могла не ответит. Опять эта пресловутая совесть, да-да. Но ответ был краткий, я ничего не рассказывала о себе.
        Сообщения стали приходить все реже. Если раньше от них так и фонтанировало энергией, то сейчас стало веять печалью.
        От Валеры не было и вести. Это же хорошо, правда?
        Я нашла другую клинику, встретилась в милейшим врачом и осталась полностью довольна этикой и знаниями женщины. Жизнь потихоньку налаживалась, а в день, когда я почувствовала уверенное движение малыша внутри, отчетливо поняла, что я скоро действительно стану мамой. И никогда больше не буду одна!
        В этот же день прямо в деревяшку, прибитую к стене, постучали… Неужели, я так буйно радовалась, что соседа потревожила? Или он решил показать свое лицо?
        Стук повторился.
        Если я вогнала в стену дюбеля, это еще не значит, что я так же легко могу от них избавиться. Да и зачем? Дверь же есть!
        Пусть замазывает, деревяшка только в помощь. Не понимаю, что стучаться?
        - Что такое? - спросила, искренне надеясь, что буду услышана.
        - Не откроете? - спросили по ту сторону стены.
        Какой чудак.
        - Это же не дверь, - недоуменно уточнила я: - Зачем?
        - Мне это необходимо, чтобы качественно заделать стену.
        - Разве плотная заслонка, наоборот, не поможет? - Я живо представила про себя, как пытаюсь отломать деревяшку и покачала головой: мне это точно не под силу. Да и инструментов подходящих нет. Из подручных - лопатка для сковороды.
        - Нет, у меня особая технология. Позволит сделать стену так, что не будет заметно.
        - Да? Но я не могу сама оторвать эту деревяшку.
        - Я помогу! Пустите?
        - Ну… - Я подумала, стоит ли впускать постороннего и насколько это опасно. Поразмыслила о возможном будущем разговоре с владельцем квартиры о том, что не пустила соседа для решения проблемы, и согласилась: - Ладно.
        - Отлично! Открывайте дверь!
        Я сделала шаг назад от стены и почувствовала странное чувство. Непонятное ощущение, словно щекотка - ничего страшного, но вызывает двоякие ощущения. Вроде и смешно, но хочется, чтобы это уже закончилось.
        Повернула ключ в двери и отошла к зеркалу, чтобы поправить растрепанный внешний вид.
        “Тук-тук-тук” вместо звонка.
        - Открыто! - крикнула и повернулась к двери.
        - Здравствуйте! - поздоровался и перешагнул через порог мужчина лет сорок с огромным гвоздодером в руках. Почему-то его голос показался совершенно другим, чем через стену.
        Мужчина так быстро разобрался с деревяшкой и молча ушел, что я не успела ничего сказать. Будто торопился, не желая говорить лишнего. Раз - и уже дверь за ним захлопнулась, соседская открылась и закрылась.
        - Спасибо! - послышалось с другой стороны стены.
        И снова голос будто другой. И так странно: почему здесь не сказал?
        Я заглянула в дырку и увидела темную преграду с той стороны.
        Хм… Странный какой-то этот дятел-сосед. Что ж, я со своей стороны сделала, о чем просили. Надеюсь, он быстро устранит дыру и мы больше не будем друг другу досаждать.
        - Вы когда будете ремонтировать? - спросила у прорехи в стене.
        - Завтра. А пока не хотите попробовать один экзотический десерт? - зашуршал по ту сторону пакет, а в дыру просунулась рука с узкой и длинной тарелкой с какими-то яркими кусочками.
        - Простите, но я не могу рисковать и есть экзотику. Я беременна, - решила сразу расставить все по местам.
        Рука еле заметно дрогнула. Тарелка исчезла. Тут же появилась селедка с лучком.
        - А это?
        Я удивленно моргнула. Вот это смена блюд!
        Ноздри защекотал соблазнительный запах. В уме я сразу приплюсовала к селедке сладкий блин и хищно облизнулась. Ну ничего не могла поделать со своим воображением!
        Наверное, не будь я беременна, запихнула бы селедку обратно соседу и собственноручно заделала дыру. Наверное, не проведи я последнее время одна, смотря слезливые мелодрамы о семейной жизни, так не соскучилась бы по человеческому участию и поддержке. Наверное, будь я в другом настрое, никогда бы не сделала то, что сделала. А именно: засмотрелась на шпажку, прикидывая, какой кусочек сельди отправить в рот и как при этом захватить еще и лучок.
        М-м-м! Слюнки потекли!
        - Картошечку пожарить?
        Это был контрудар.
        - С пригарками…
        М-м-м!
        Нас экзотической фигней не соблазнить. А вот таким, нашинским, простеньким и жутко вкусненьким - легко.
        - И котлетки есть…
        Котлетки!
        Я сглотнула слюну.
        Сама я, как забеременела, не могла сделать себе котлеток - воротило так от запаха сырого фарша, что я заканчивала вечер в обнимку с унитазом. Даже зажав нос прищепкой не могла приготовить ни гуляша, ни стейков. Пару раз купила готовые вторые блюда, которые нужно только разогреть в микроволновке, и плевалась. Малыш был тот еще гурман!
        Не подкармливай меня сосед в извинения за дыру в стене фруктами и шоколадом, я бы никогда не протянула руку к блюду. “Никогда!” - убеждала я себя: “В здравом уме и твердой памяти!”
        Вот только память у беременных, вообще, не твердая. Она эфемерная, а воспоминания словно дымка.
        Селедка оказалась просто превосходной. Чуткий вкус тут же подсказал, что она бочковая, свежеразделанная, а не из коробки филе с растворенными костями. Вкус был просто непередаваемым! Лучок хрустел на зубах, а потом подоспела и картошка.
        С пылу с жару, с поджаренками, чуть сладенькая и в меру соленая. Мы так странно сидели по разные стороны стены с соседом и наслаждались незамысловатым ужином. Вроде бы: сядьте за одним столом. Но мне не хотелось. Так было идеально. Особенно в свете последних событий.
        Когда дело дошло до котлеток, я не сдержала стона удовольствия.
        - Боже, как вкусно! Да вы отлично готовите!
        - Пришлось учиться.
        Наверное, долго живет один. Какой нетипичный холостяк! Не довольствуется полуфабрикатами, сам готовит. Удивительно!
        - С таким талантом грех не готовить! - отозвалась я.
        Я не заметила, как вторая котлета исчезла во мне.
        Вкусно поесть я любила всегда, а с малышом в животе - так особенно.
        - Раньше у меня не было такого ценителя, - сказал мужчина, и я прислушалась: если до этого голос звучал низко и басовито до сиплости, то тут вдруг проскользнули знакомые нотки.
        Да нет, наверное, показалось! Мне везде чудится Донской! Докатилась.
        - Вы всю жизнь жили одни? - осторожно спросила, скорее чтобы поддержать беседу.
        Я уже пододвинула к дыре удобный стул со спинкой, организовала подушку под поясницу и наслаждалась вечером. Никогда бы не подумала, что окажусь в такой странной ситуации, но чем судьба не шутит. Сейчас я физически чувствовала себя в безопасности за этой стеной, но при этом компенсировала недостаток общения. Идеально.
        Усталость уходила, внутри так и разливался позитив. Я и не понимала, как была напряжена, пока не расслабилась. Ощущение, будто привыкла тащить огромную гирю за собой, и так свыклась с ее весом, что когда та исчезла, словно появились крылья. Поразительная легкость!
        Вот до чего мужики довели!
        Для собственного спокойствия я закрыла дыру к соседу пакетом. В ремонте ему не помешает, а мне создаст хоть какую-то иллюзию личных границ.
        Конечно я понимала, что слышимость будет прекрасной, но очень надеялась, что сосед быстро устранит проблему.
        Однако прошел еще один день с вечерним совместным ужином, потом еще один.
        - Это все, конечно, прекрасно. Но вы собираетесь закрывать дыру? - спросила со смехом, поедая блин.
        Вчера, как и позавчера, угощал сосед. Сегодня я пожарила блины, и вроде бы что плохого? Но мозг говорил, что эти странные ужины пора заканчивать.
        - Собираюсь! Вот завтра и начну! - с готовностью отозвался сосед.
        - А когда закончите? - кажется, я правильно поняла направление мысли, потому что по ту сторону стены как-то сдавленно крякнули.
        - Кстати! - осенило меня. - Я до сих пор не знаю вашего имени!
        - А это нужно? - спросили в ответ, и я задумалась.
        Настолько ли мне важно знать имя собеседника? Хорошо же общались.
        Вроде, так положено, но на самом деле лично мне интересно?
        Признаться, это не влияло на обстановку.
        - Оставим, как есть. Только дыру все же заделайте, - я решила настоять на прекращении совместных вечером через стену.
        И сосед согласился. Вот только на следующий день весь день отсутствовал, вернулся поздно вечером и сразу рухнул спать. Из-за прекрасной слышимости я слышала все прекрасно. Посочувствовала тяжелому дню соседа, но решила про себя, что завтра сама займусь стеной.
        Не нормально это - пиршества через стену и ноль личной жизни.
        Сосед с самого утра ушел, а я заказала материал из строительного магазина, предварительно пролазав в сети и поняв, что для этого надо. Закатала рукава, присела у дыры и задела ее смесью так, что искренне собой загордилась.
        - Все! - выдохнула с облегчением и взялась за те крошки работы, что прислал шеф.
        Роман Андреевич после моего провала взял паузу, а два дня назад прислал незначительную бумажную работу, которая походила на таскание воды в дуршлаке. Бесполезная.
        Конечно, я расстроилась. Причем настолько, что только сейчас решилась сесть за дело, сказав себе, что я должна показать себя профессионалом и выполнить заданное.
        Через несколько дней я поняла, что тактика верна. Потихоньку босс стал присылать работку позначительней, и моя вера в себя возвращалась.
        Что же касается соседа, то он не переставал оставлять под дверью гостинцы. Вот только теперь я их не брала - решила провести черту.
        Внимание стало казаться навязчивым. Дыра заделана, проблема решена. Пора бы уже прекратить эти ненормальные отношения, но сосед не унимался.
        По упорству он напоминал мне одного человека, при мыслях о котором в груди болело. А ведь я обещала себе не думать больше о нем, не вспоминать!
        Хорошенько подумав, я поняла, что нужно поменять квартиру. Предупредила арендодателя, начала собирать сумки, но не успела. Капли крови на белье заставили забыть обо всем и на такси лететь в клинику, попутно набирая врачу.
        Сказать, что я испугалась, значит ничего не сказать!
        ГЛАВА 20
        Из частной клиники меня направили прямиком в больницу. После осмотра на кресле гинеколог сразу же предупредила:
        - Это микроотслойка плаценты. Сейчас кровотечения нет, но я не дам никаких гарантий. Да никто не даст. Я бы советовала лечь на сохранение.
        - Но в чем причина? Почему началось кровотечение? - Я жутко нервничала.
        - Возможно, из-за предыдущей чистки. В тех местах образуются спайки, значит плацента не может прикрепиться. А, может, подняли что-то тяжелое. Или перенервничали.
        Спорить с госпитализацией не стала. Я слишком боялась потерять такое долгожданное дитя.
        Я вернулась домой, перевесила очередной гостинец на ручку двери соседа. Не до него совсем сейчас!
        В квартире все валилось из рук, пока я собирала сумку с самым необходимым. Я даже разбила любимую чашку и чуть не залила паспорт. А напоследок, словно вишенка на торте, уронила в унитаз телефон.
        Всем известно: если день не задался, завернись в одеяло и делай как можно меньше движений. Это пройдет!
        Расстроилась жутко, ведь вся жизнь современного человека завязана на телефоне. Я рассчитывала, что раздав мобильный интернет, смогу работать на ноутбуке, не выбиваясь из рабочей колеи.
        Но без сотового я не могла даже такси вызвать. Руки так и опускались, а на глазах наворачивались слезы.
        Ладно, ничего страшного. Предупрежу шефа как-нибудь, что на больничном. И пусть будет, как будет. Но как же мне вызвать такси?
        Взгляд упал на стену с заделанной дырой. Интересно, сосед дома?
        Я позвонила в дверь мужчины уже со спортивной сумкой в руках. За дверью явно послышались шаги, а потом повисла тишина.
        Что такое? Обиделся?
        - Простите! - Мне было жутко неудобно, но за ребенка я боялась больше. - Я утопила свой телефон, а мне срочно нужно вызвать такси…
        В ответ задумчивая тишина. И когда я уже отступила на шаг, размышляя, к кому еще из соседей можно обратится, дверь приоткрылась.
        - Конечную точку какую поставить?
        - Центральная больница, - мой голос дрожал от страха.
        И тут дверь резко открылась на всю.
        - Что случилось? - Валера перешагнул через порог, а меня словно заморозилась на миг от удивления.
        - Что ты тут делаешь? - мой голос звучал, словно чужой.
        Этого не может быть, ведь правда? Валера не мог быть тем самым соседом через стенку, с которым мы так вкусно ужинали!
        Видеть Донского, оказалось больно. И особенно неприятно, что меня обвели вокруг пальца. Чувствовала себя отвратно - набитой дурой.
        - Живу. Но не это сейчас важно. Что случилось? С тобой? С ребенком? - тревогу во взгляде мужчины было сложно подделать. Он серьезно волновался за меня, но я лишь отступала.
        Пугало, когда меня обкладывали со всех сторон, а я не знала чем. Может, это мина, которая взорвется в любой момент. А может заряд головокружительного и красочного фейерверка. Главное, чтобы ударил не в меня, конечно…
        Мысли спутались в клубок. Воспоминания о наших ужинах через дыру в стене из приятных превратились в нестерпимо пряные.
        Значит, поселился втихаря рядом, побирался потихоньку ко мне. Возможно даже следил. Боже, так это он был здесь еще до того, как мы уехали с Даней в командировку! И это он сделал дыру в стене.
        - Как далеко ты зашел? - спросила тихо, но в тишине подъезда было слышно отчетливо каждое слово.
        - Лера, я уже сказал, что сделаю все для тебя. Ты можешь на меня положиться. Я на машине, давай подвезу, - Валера скрылся в глубине квартиры, а я обернулась к двери лифта.
        С одной стороны, с Донским я быстрее всего доеду до больницы. С другой, ехать с ним в одной машине совершенно не хочется.
        Нет, поймаю так. Кто-то да остановится!
        Я вызвала лифт, нервно переступая на месте с ноги на ногу. Успела зайти в кабину и с облегчением выдохнуть, как услышала с лестничной клетки:
        - Лера!
        Быстрее закрывайтесь двери! Ну же!
        Створки начали сдвигаться, но в сантиметровую щелку успела проникнуть мужская ладонь.
        - Стой! Не дури, я отвезу! - Валера звякнул ключом от машины по брелку. - Если не хочешь разговаривать - буду молчать. Не хочешь меня видеть - не смотри. Дай только довезти.
        Лифт повез нас вниз в полной тишине.
        В голове взрывались вопросы: “Что ты хочешь? Совсем больной? Почему не оставишь меня в покое?”
        Но я больно прикусила себе язык, чтобы ничего не спросить. Чувствовала, что стоит задать хотя бы один вопрос, как меня словно втянет в прошлое. В зависимость от Донского. Я снова окажусь в его мире, а пока я сохраняю молчание, в моих силах не пускать его в мой мир.
        Да, вы правы. Я не была уверена, что смогу сопротивляться. Больше всего боялась дать слабину, а потом жалеть.
        Двери лифта открылись на первом этаже.
        - Пошли. Не упрямься. Срочно же? Иначе ты бы так не торопилась в больницу!
        Да, срочно. И я ради малыша должна была как можно быстрее оказаться в безопасности в больнице.
        - Идем, - согласилась я, решив всю дорогу молчать.
        А в больнице я буду от него далеко…
        Мы подошли к темному автомобилю и Валера открыл заднюю пассажирскую дверь. Я удивилась, потому что думала, что он захочет посадить меня рядом с собой.
        - Если станет нехорошо, ложись. Там есть маленькая подушка, положи под голову, - сказал мужчина.
        Не нужно быть таким заботливым. Так только сложнее!
        Когда мы добрались до больницы, едва остановилась машина, я открыла дверь.
        - Спасибо! - поблагодарила и хотела как можно быстрее уйти, но Валера оказался проворней. Выскочил из-за руля и обогнул машину, выхватил сумку у меня из рук и сказал:
        - Я только провожу.
        Спорить не хотелось.
        - До крыльца, - подчеркнула только я.
        - До крыльца, - Удивительно, но Валера согласился.
        И взгляд такой, словно у собаки, которая прожила с хозяином десять лет, а тот ее за порог в лютый холод на ночевку.
        - Это снова вам! - улыбчивая медсестра занесла полный пакет.
        Уже десятый.
        - Снова он? - хоть я и спросила тихо, все соседки по палате навострили уши.
        Троим пациенткам до жути была интересна моя история, а я разочаровывала скупостью слов. Для меня это было слишком личное. А еще я боялась, что меня никто не поймет, осудит. Скажет: дура, хватай такого мужика.
        А я не хотела хватать. Мои обожженные опытом руки болели.
        - А кто же еще? - еще шире улыбнулась женщина. - Лерочка, такой заботливый ведь. Не знаю, на что вы обиделись, но хоть вышли бы к нему, поговорили. Сидел вчера на диване в комнате посещений, ждал вас, пока время не вышло.
        - Спасибо! - поблагодарила и скупо замолчала. На лице медсестры отпечаталось разочарование.
        Она тоже хотела от меня объяснений. Новой истории, которой можно поделиться с другими медсестрами и прекрасно скоротать рабочий вечерок.
        Я была здесь четвертый день, а Валера принес еды на две недели. Но, что самое интересное, в передачках было не только съестное. Донской действительно меня удивил.
        В первый день в одном из пакетов я нашла постельное белье. На второй день обнаружила мягкий плед. Сегодня на самом верху нашла нежно-розовый халатик, такой приятный на ощупь, словно кроличья шубка.
        И, как всегда, записка:
        “Если не нужно просто отдай нуждающимся. Не возвращай”
        Едой я делилась с соседками, так как самой мне было просто не осилить, а вот плед, халат и постельное белье оставила себе. И, что самое интересное, сама не знаю, как такое произошло.
        Стоило раскрыть белье, как бросился в глаза контраст между казенным кипенно-белым и новеньким, словно из дома комплектом. Стоило потрогать плед, как я тут же поежилась и завернулась в него с ногами. Стоило примерить халат, как не захотелось вылезать.
        Наверное, надо было раздать другим, как и писал Валера. Не принимать. Но мне, честно говоря, было совестно.
        - Он и нас не обидел, - со значением подмигнула мне медсестра.
        Теперь я поняла причину теплоты персонала ко мне. А уж я-то думала, что это мое природное обаяние их очаровало. Ан нет! Как бы не так. Подкупил их Валера, как есть подкупил.
        А теперь ее медсестра за него болеет, старается нас свести. Интересно, это по собственной инициативе или Донской спонсировал акцию “Сведи два сердца?”
        - Он еще там сидит. Не выйдешь?
        Я посмотрела в открытый дверной проем в сомнении.
        - Выйди, Лер! - настаивала соседка постарше.
        - Хочешь, мы с тобой для поддержки пойдем! - добавила соседка помладше.
        Пожалуй, нужно поговорить с Валерой. Хотя бы для того, чтобы попусту не сидел часы ожидания один. Чтобы больше не приносил ничего. Не нужны мне давящие сплетни, и без того со всех сторон тыкают любопытными носами. Их настолько много, что я даже не успеваю задумывать о лечении.
        Кровотечения больше не было, поэтому врач планировал прокапать меня еще несколько дней и отпустить. А это значило, что любопытство народа не угаснет, а будет только расти день ото дня, если Донской продолжит в том же духе. За мной и так уже несколько палат наблюдало. Скоро весь этаж будет делать ставки: выйду я к нему сегодня или нет.
        Выйду, хоть проветрюсь. Сейчас тепло, выпускают погулять по территории, а я не дышу, потому что боялась увидеть его. Нужно с этим заканчивать.
        - Иди-иди, он тебя ждет! - загадочно торопила медсестра. - Такого мужика еще поискать надо.
        - Точно! - подхватила соседка постарше. - Мой один раз приехал на выходных - считай подвиг.
        Молоденькая соседка обиженно захлопала глазами и проговорила себе под нос:
        - А мой работает допоздна…
        Похоже, все наши сердобольные женщины так прониклись к Донскому, что возвели его в статус героя. Конечно, можно было бы вскрыть историю, как просроченные консервы и окатить всех протухшим дымком, но я не стала. Не столько из-за того, что не хотела делиться, сколько боялась, что меня начнут уговаривать. Ведь время смягчает боль, а со стороны все кажется проще. Да и наши женщины любят прощать вопреки всему.
        Пусть я тоже смягчилась немного по отношению к нему, все равно боялась как огня. Его и его семью.
        Я вышла в комнату посещений и обвела взглядом диваны. А где Донской? Уже ушел? Вот вам и на!
        С усмешкой вышла из корпуса и задумчиво побрела по дорожкам, пытаясь понять, почему резко испортилось настроение.
        Я как раз шла мимо главного корпуса, когда на парковке притормозил внедорожник. Дверь открылась и до моих ушей долетело:
        - Сделай все тихо. Я никому не дам унижать Донских.
        Не было сомнений в личности важного посетителя больницы - отец Донского, мрак моей жизни. Тот, кто лишил меня счастьи и чуть было не оставил бездетной. Тот, при мысли о котором меня бросает в холодный пот.
        Моя рука сама собой оказалась на животе, ограждая малыша защитным жестом. Я стала медленно двигаться, так, чтобы увидеть в лицо врага. Я должна знать, кому противостою.
        Недруг не заставил себя ждать. Вот только я ожидала увидеть классического злодея, мрачного, с холодной и властной аурой. В дорогом костюме, с цепким взглядом и твердой рукой. Воображение живо рисовало его по-кощеевски худую фигуру, нос крюком и злобный взгляд из-под насупленных бровей. И мощную энергетику - как без нее-то?
        Вместо этого образа я увидела пухлого старика, завернутого в одеяло. Донской старший передал что-то дрожащей рукой помощнику, чем рассыпал злодейский образ в прах. Прежде чем пассажирская дверь захлопнулась, я заметила капельницу, подвешенную к ручке над дверцей на потолке машины.
        Он болен? И все равно приехал, чтобы лично разобраться со мной? Да что же он за страшный человек такой?
        Неудивительно, что у Валеры еще в том молодом возрасте, когда мы впервые встретились, была непроглядная темень в глазах. Такие, как его отец, ни чужих не жалеют, ни своих.
        Я потеряла своих родителей, переступив порог совершеннолетия. Но все восемнадцать лет я купалась в любви и ласке, видя в глазах мамы и папы бесконечную нежность. Именно поэтому мне было так тяжело остаться одной без опоры, когда меня так оберегали от мира.
        Глядя на Донского-старшего я не могла представить, что он может смотреть даже с терпимостью. Нет. Совсем не тот тип.
        Как же было зябко жить Валере в такой семье! Похоже, его отец ценил только бизнес и хватку. А что же сын? Как папаша одобрил выбор в жены наркоманки? Или душа не важна, важны лишь деньги?
        - Пошли, - Внезапно меня взяли за плечи и поволокли назад.
        Валера! Разве он не ушел?
        - Ты что тут делаешь? - я попятилась, скинув руки с плеч. - Я сама пойду.
        - Тихо, - приложил палец к губам мужчина. - Идем. Сначала я отведу тебя в безопасное место, а потом поговорю с отцом. Он больше к тебе не приблизится, если хочет, чтобы его дело и дальше жило.
        Последнее предложение он сказал с особой твердостью и решительностью.
        - Но мои вещи… - я оборвала себя на полуслове, понимая, что нет ничего важнее унести ноги целой и невредимой.
        - Я напишу старшей медсестре отделения, чтобы собрала их и спрятала у себя. Не переживай, - Валера посмотрел по сторонам и взял меня за руку. - Пойдем, здесь есть еще один выход. Там машина.
        - Пусть хотя бы ноутбук возьмет. Там рабочие файлы, - ответила, идя следом. Я не стала вырывать руку, стараясь откинуть все эмоции и думать холодной головой.
        Прокрутила в голове последние слова Донского, пытаясь собрать по крошкам картину в целом. Валера уже говорил, что взялся за дела семьи всерьез. Что забирает у отца контроль над бизнесом, что крепко встает на ноги. Но сможет ли он с ним справиться? Много лет назад случилась беда. Не повторится ли все снова? Могу я на него рассчитывать в этом?
        Я сразу отбросила мысли о полиции. С такими людьми, как Донской-старший, это просто бесполезно. Я не смогу обойтись без медицинской помощи, не уходить же мне в лесную хижину и рожать там, верно? Значит, нужно найти способ противостоять угрозе и сохранить малыша.
        Валера хочет помочь. И по виду совершенно уверен в себе. Но мне, чтобы сделать выбор, нужно было понять ситуацию глубже.
        Почему его папаша не может оставить меня в покое? Ведь я ни на что не претендую.
        ГЛАВА 21
        - Почему твой отец так хочет навредить мне? - спросила, когда мы выбрались на парковку.
        Валера открыл оранжево-черную машину каршеринга и посадил меня на заднее сидение. Наклонился, на секунду замер, когда наши глаза встретились, и медленно потянул ремень безопасности через меня.
        Обдал спокойным дыханием, и я словно заразилась его решимостью. Он не нервничал, и это придавало мне сил, очищало разум от паники.
        Щелк.
        - Потому что дети для него разменная монета, - сказал мне прямо в губы Валера. - С помощью моего брака он укрепил бизнес и хочет повторить. Ему понравилось, а мне нет.
        Донской резко встал и захлопнул дверь. Сел за руль и завел машину. Мотор нетерпеливо заревел, готовый уносить нас куда глаза глядят.
        - Он болеет? Я видела капельницу в машине, - я поделилась своим наблюдением.
        - Он уже одной ногой в могиле, - грустно усмехнулся Валера. - Не знаю, на чем он работает, но держится за жизнь с завидной хваткой.
        - Может, тогда не стоит так его волновать? - забеспокоилась я. Все-таки он его сын.
        - Его-то? - с сомнением хмыкнул Донской, уезжая все дальше от больницы. - Стоит. Я его предупреждал, чтобы не лез больше в мою жизнь. Он не понял. Трясется над златом, как Кощей.
        Кощей. Пусть внешне он и не похож на злодея из сказки, но по повадкам сходство очевидное.
        Я обернулась, чтобы посмотреть в заднее стекло и с облегчением увидела пустую дорогу за нами. Я боялась погони и была рада, что смертельные гонки видела только в кино.
        Повернулась уже с полегчавшим сердцем. Спросила у Валеры, потому что так и не разобралась в их отношениях:
        - Он против, что ты продолжал бизнес? Вроде, должен, наоборот, радоваться.
        - Отец из тех людей, кто уверен, что только он может быть капитанам корабля. Даже сын для него не более, чем конкурент. Как и возможный внук, - Валера остановился на светофоре, обернулся и посмотрел на мой живот.
        Внук? Я об этом даже не думала. Считала, что это я, по мнению Величайшего, ниже достоинства его сына, вот он и бесится. Но не понимала, что ребенок может быть воспринят, как конкурент. Претендент на “трон”.
        Внезапная догадка пронзила мозг:
        - Стой. А не может ли быть так, что твою первую жену он одобрил, именно потому что знал, что ты к ней не прикоснешься?
        Любой, кто имеет мозг, не захочет видеть мать своего ребенка наркоманкой.
        Валера лишь сильнее нахмурился - я видела это в зеркало заднего вида. Похоже, к этому выводу он пришел давно.
        - Ты тоже так думаешь? - уточнила я.
        - Я знал это с самого начала. Просто у меня не было цели. В бизнес лезть было нельзя. Отец хотел талантливого отпрыска, но не желал, чтобы тот лез в дело. Две противоположные вещи, от которых у меня всегда пухла голова. На момент женитьбы единственная девушка, которая меня действительно интересовала, бесследно исчезла после совместной ночи. Можно сказать, что свадьба - это моя последняя попытка угодить отцу в жизни. И то, я сделал по-своему. Мы сговорились с невестой, а жили как друзья. Всегда.
        В машине повисла тишина. Шуршали шины, проносились мимо автомобили.
        - Мне кажется, что твой отец знал о вашей договоренности, - предположила тихо, но Валера услышал.
        - Теперь и я так считаю. Но раньше я был молод и глуп. Думал, что надул весь мир. Теперь пришлось засучить рукава и разгребать все, чему позволил случиться. И я понял это благодаря тебе. Спасибо за это.
        - Мне? - я посмотрела на затылок Валеры.
        Никогда не задумывалась, как ему жилось до этого дня. Мне казалось, что это я грызла себе путь зубами, чтобы хоть как-то жить. Что мне было тяжело после смерти родителей. А ему что? Богач, мажор, разгильдяй и хулиган. А оказалось, что у него не было самого главного в жизни - поддержки семьи.
        Валера внезапно заговорил так, словно с трудом тащил на канатах паровоз:
        - Если бы ты снова не появилась в моей жизни, я так и брел бы по ней без цели. Знаешь, говорят, мужик без амбиций - это беспозвоночный мужик. А амбиции - это же желания. Вот у меня всегда позвонки были мягкими, как желе. Я старательно скрывал это за оболочкой крутого парня. Я не желал ничего, потому что в этом не было смысла. Для чего? Все равно, сколько бы я не открывал дел, сколько бы бизнесов не ставил на ноги, все мои заслуги приписывали отцу. Стоило назвать фамилию, как все почтительно расступались. Я был не нужен в бизнесе отцу, мотался, прожигал деньги и жизнь. А когда повзрослел, устал гулять, но так и остался в темноте. И тут ты. И ребенок. Я понял, ради чего готов идти против отца. Ты придала мне сил.
        От слов мужчины у меня по коже побежали мурашки. Неужели, это правда? Это все сделала я? Смогла вдохновить на сопротивление? Стала смыслом чьей-то жизни, мотивацией поступков?
        Быть движущей силой было непривычно и страшно. Я не хотела такой ответственности, но мне, признаться, льстило. Я осознала, что Валера серьезен по отношению ко мне, что я для него не игрушка.
        И это заставило меня надолго замолчать.
        Автомобиль выехал на автостраду. Валера терпеливо ждал, пока я отвечу хоть что-то.
        - Твой отец не сдаться, ты же понимаешь, - сказала я.
        - Понимаю. Поэтому надавлю ему на самое дорогое, как только отвезу тебя в безопасное место. Я прижал ему хвост, поэтому ожидал, что он предпримет что-то. Так что подготовился.
        - Ты о чем? - уточнила я, оглядываясь по сторонам. Мы въехали в ухоженный частный сектор с двухэтажными домами.
        - Я поставлю ему условие: верну его дело, перестану быть по документам его сыном, а он навсегда оставит в покое мою семью. И под семьей я имею ввиду тебя и малыша.
        Голос Валеры звучал уверенно, но я чувствовала шаткость надежды внутри. И он и я понимали, что между нами сейчас появился призрачный мост, но не более.
        - Ты слишком спешишь, - я отвернулась к окну, не выдержав взгляд через зеркало заднего вида. - Я ни на что не соглашалась. Но я понимаю, что сама не справлюсь с твоим отцом. Могу ли я на тебя положиться? Я не уверена. Может, мне просто уехать из страны?
        Тем временем машина вильнула за поворот и остановилась перед воротами. Валера достал ключи и нажал на кнопку. Дом дружелюбно открыл двери для машины, впуская нас.
        - Не хочу тебя пугать, но от него не скрыться. Я не могу быть уверенным на все сто, даже если буду с вами за границей. Он параноик. Ведь в один момент он может покуситься на всех нас, словив очередной бзик. Если же выписаться из семейного реестра, то и наш ребенок не будет рисковать.
        А я вот засомневалась. Все-таки Валера, как сын, верил в отца. Для меня же тот мужчина был врагом номер один. Мне казалось, что я не смогу спать спокойно, пока он не отправится на тот свет.
        - Он же параноик, верно? Не думаешь, что в эру ДНК-тестов он на этом не остановится? Подумает, что я смогу доказать родственную связь и будет видеть в нас угрозу?
        Возможно, я перегибала, но я хотела прощупать Валеру. Его личность, его душу. Пусть я и мечтала о скорой кончине врага, я никогда бы не имела дело с убийцей.
        - Я же не могу убить его, - словно прочитал мои мысли Донской. - Как ни крути, он мой отец.
        Это хорошо. Как бы то ни было, к крайним мерам я не готова. Пусть моя совесть будет чиста.
        Я вышла из машины и почувствовала себя в безопасности за высокими воротами. Интересно, давно Валера снял этот дом? Или эта недвижимость принадлежит кому-то из его друзей?
        Неожиданно в голове вспыхнул вопрос. Он был ошпаривающий, как кипяток, но мне важно было понять, настолько ли плох мой враг:
        - Как думаешь, а отец тебя может убить? - спросила, подойдя ближе к мужчине.
        - Если бы мог - давно бы убил, - без сомнений тут же ответил Валера.
        Он взял меня за руку и повел вверх по крыльцу. Открыл дверь и пригласил внутрь.
        - У меня мурашки по коже от твоих ответов! - призналась я. - Мой инстинкт просто вопит держаться от всей вашей семьи подальше. Например, уехать на малообитаемый остров, нацепить пальмовые листья на бедра и не знать бед.
        Я засталы на пороге. На распутье.
        - Я бы посмотрел на это, - со смешком прощупал меня взглядом сверху вниз Донской. - Заходи. Если не понравится временная берлога и моя защита, уедешь на свой малообитаемый остров.
        И так молчаливо в глазах добавил, что поедет следом, клянусь! Я даже живо представила его в шкуре и с дубинкой наперевес.
        Я покачала головой, думая, что наша встреча словно заложена в карме. Наверное, мы здорово задолжали друг другу в прошлых жизнях, раз в этой судьба так тесно переплетает нас между собой, не давая вырваться. Усложняет историю злодеями, угрожает ребенку в животе. А мне так и хотелось попросить подсказку, что же сейчас делать. Бежать одной? Довериться Валере?
        Древний инстинкт шептал: “Ты беременна, часто чувствуешь себя плохо, не обладаешь большим запасом средств. Останься рядом с мужчиной, доверься, он тебя защитит!”
        Современная женщина во мне, подбоченившись, диктовала: “Беги куда глаза глядят и не оглядывайся. Сейчас есть интернет, заработаешь в любой точке мира. А мужикам нельзя доверять, особенно таким, как Валера”.
        Похоже, мои размышления были отпечатаны на моем лице, потому что Валера внимательно изучал смену мимики. А потом тихо сказал:
        - Не надо.
        - Что не надо? - удивленно переспросила я.
        - Не надо делать из меня врага, - Валера подхватил меня на руки и перенес через порог, сказав: - Я никогда им не был для тебя.
        И, прежде чем я успела возмутиться, поставил меня на ноги.
        Наше прошлое пронеслось перед глазами. Несуразный и насильный первый раз, нелепое утро и последствия, которые решительно прервал его отец. Психологические проблемы, с которыми я столкнулась после. Длительное лечение. Преодоление себя.
        Я поняла, что сделала огромный скачек с того момента, как встретила Валеру в коридорах юридической фирмы. Тогда я хвалила себя за малейшее противостояние мужчине, а сейчас готова была бороться со всем миром ради дитя и себя.
        - Ты меня любишь? Нет. Лучше так: я тебе нравлюсь? - внезапно спросил Валера. - Хоть чуть-чуть? Немного?
        И показал жестом пальцами “чуть”, будто просил отлить хоть стопочку любви.
        Я молчала. Спроси он меня раньше, когда я еще работала в фирме, я бы громко сказала, что ненавижу его. Но сейчас язык прилип к небу и отказывался шевелиться.
        - Ты же провела со мной ночь не просто так. Ты не из тех, кто может отдаться просто потому, что захотелось ребенка, - Валера говорил с такой уверенностью, будто знал меня лучше, чем я сама.
        - Я именно такая, - возразила я, поднимая взгляд. - Врач мне поставил срок для зачатия, я испугалась и стала более решительней.
        - Почему у меня такое ощущение, что ты заверяешь саму себя? - Валера поднял руку и нежно дотронулся до моей щеки. - Скажи, сколько мужчин у тебя было?
        Я отвела глаза. Не скажу, иначе все станет слишком очевидно. Он хочет выбить из меня признание, вытащить клещами, но я не согласна. Ведь признание означает полную капитуляцию, а я больше никогда не дам никому руководить своей жизнью. Ставки слишком высоки - это малыш.
        - Мое прошлое тебя не волнует, - я повернула голову так, что увернулась от его руки. Но не отступила от него. Почему-то рядом я успокаивалась.
        - Зато волнует твое будущее, - Валера взял минуту молчания, пытаясь поймать мой взгляд, а потом с видом, будто наступил себе на горло, спросил: - Я хочу спросить кое-что…
        - Спрашивай, - сказала и мысленно обросла колючками, готовая насадить все ненужные вопросы на острые иголки ответов.
        - Что хочешь ты? Именно ты, - Валера незаметно положил руки мне на талию.
        Я удивленно посмотрела в лицо мужчине.
        - Что я хочу? В каком смысле? - уточнила я.
        - Как ты видишь свою дальнейшую жизнь? Действительно мечтаешь жить одной с малышом, как и говоришь? - Руки Валеры обвили мою талию окончательно.
        Я промолчала секунд десять, не больше.
        - Да. Вдвоем.
        Сказала, и понимала, что глупо продолжаю стоять в его объятиях. Но хотелось еще чуть-чуть. Немного урвать.
        Валера наклонил свою голову так, что дыхание снова защекотало губы.
        Так спокойней. Так я могу все контролировать.
        - Ты будешь счастлива? - спросил проникновенно, будто у моей души напрямую.
        Пришлось глубоко вздохнуть смелость, чтобы заверить:
        - Я найду свое счастье в ребенке.
        - Дети растут. - напомнил он. - В подростковом возрасте, а это лет десять-двенадцать, он перестанет в тебе остро нуждаться, закроется. Потом жениться или выйдет замуж, уйдет. Что останется тебе?
        И стиснул руками крепко-крепко, но будто сам этого не замечал. Хорошо, что живота еще нет.
        - Ну вот тогда и подумаю о тихом мужичке с грядками, - сказала ему в шею.
        - С грядками? - поперхнулся воздухом Валера, удивленно пронзив меня взглядом. Похоже, не такого ответа он ожидал.
        - А что не так с грядками? - с тихим смешком переспросила я.
        - Все не так, - возмущенно заверил меня Донской. - Особенно с мужиками, у которых одни только всходы.
        - А у тебя есть грядки? - я встретилась с ним взглядом, понимая, что он принимает шутку за чистую монету. Еле сдержала улыбку.
        - Нет.
        Звучало так, будто и быть не могло.
        - А у папы твоего? - тут я уже не сдержала смеха.
        - Нет, конечно, - не понимал, что меня так веселит Валера. Все всматривался в мое лицо в поисках ответа.
        - Вот тебе и ответ на “почему”, - я вырвалась из его рук, понимая, что если еще чуть-чуть постою так, сдамся. Пойду по наименьшему пути сопротивления, потому что с ним мне почему-то сейчас так уютно. Неужели, это так ребенок влияет на меня? Или я обманываю сама себя, испытываю чувства давно?
        - Лера, хватит валять дурака, - тон Валеры был умоляющим, что було жуткой редкостью. - Вспомни, как мы с тобой ужинали. Тебе же было хорошо, верно?
        И взгляд бросил с просторного холла в сторону современно обустроенной кухни. Словно готов был повторить ужин столько раз, сколько захочу.
        - Было неплохо, - я не могла отрицать, но и горячо признавать не хотела. В те два дня я впервые за долгое время расслабилась.
        - А ночью со мной тебе было хорошо, правда? - снова поймал меня за талию Валера и притянул к себе, заглядывая в глаза.
        И взгляд такой влюбленный. Зачем же так смотреть? Как этому сопротивляться? Зачем вспоминать совместную ночь? Это нечестно! Почти сексуальное давление, между прочим.
        Валера словно дышал на меня любовью. От него шел такой жар, будто внутри него горел огонь. Мужчина смотрел мне в глаза с таким неистово сдерживаемым чувством, что казалось, его может разорвать на части.
        Его рука медленно потянулась к моей руке, а вторая все еще обвивала талию. Казалось, что он просто не может находиться рядом и не трогать меня. Донской обхватил мои пальцы, притянул мою руку и положил на свою грудь.
        - Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я вывернулся наизнанку, но этого мало. Знаю, что я жаден. Я прожил рядом с тобой соседом и чуть не свихнулся. Понял, что не смогу так. Не смогу быть просто никем. Ты игнорируешь меня в больнице, игнорируешь в жизни, не даешь подступиться, и меня словно физически это ломает. Скажи, неужели я так тебе противен?
        Я сглотнула вязкий ком в горле:
        - Нет.
        От его взгляда, полного любви, я словно пьянела.
        - Может, ты меня боишься? - спросил Валера, а сам напрягся, стал словно каменным от напряжения.
        Признаться честно? Или соврать?
        - Раньше боялась, - сказала правду я.
        - Значит, сейчас не боишься, - сделал правильный вывод мужчина. - Иначе не дала бы мне держать твои руки, верно?
        Мужское сердце под рукой так сильно билось, будто птица, пойманная в клетку. Словно акула в рыбацких сетях.
        А он прав. Я не разорвала прикосновение. Внутри я словно ждала подсказки от создателя, как же быть. Как правильно. Будто сейчас кто-то развернет экран и покажет будущее двух вариантов выбора: с Валерой и без него.
        Но ведь мир не ограничивается Донским. Вон, как Даня подбивает клинья! Тоже же вариант - третий. И еще куча мужчин вокруг. Или - совсем сумасшедшая мысль - женщин.
        Боже, что в моей голове? Кажется, у меня нервное истощение, раз думаю о таком. Как же мне хотелось, чтобы кто-то промотал время вперед. Туда, где уже все решено, и я живу со спокойными душой и сердцем.
        Внезапный поцелуй полностью стер все мысли из головы до пустоты. А потом в голову словно разом ударили гормоны удовольствия. Сбили с ног так, что я повисла на Валере.
        Он целовал с таким напором, что не оставалось и секунды на сомнения, мига на колебания. Словно невероятной по силы желание проникло ко мне через слюну, впиталось в тело, и меня залихорадило от потребности быть ближе.
        Желание захватило меня полностью. Тело запульсировало с такой силой, что я всерьез подумала о том, что меня опоили. Хотелось найти оправдание своим порыв тела.
        Столько времени держала оборону и сдалась от одного поцелуя? Смешно!
        Но Валера сорвался с цепи. Одежда полетела на пол, смешалась в хаос. Я не видела ничего вокруг, кроме его тела.
        Донской замедлился только в один момент - когда осторожно клал меня на кровать. Я хлебнула свободы на секунду, хотела снять наваждение, но тут столкнулась взглядом с мужчиной.
        Он смотрел на меня так, что я передумала сопротивляться, иначе это было бы самой большой ошибкой в моей жизни. То, какое удовольствие обещало его выражение лица, я должна была испить до дна.
        Страстно отвечая на поцелуи, я поняла, что обманывала себя. Сейчас, здесь и сейчас, я делала именно то, что хотела всей душой.
        Даже если бы в этот миг настал конец света, я не заметила бы.
        В руках Валеры я чувствовала себя счастливой. С ним тугая пружина внутри расслаблялась, но я смогла это почувствовать, только когда позволила себе любить.
        Его история и его слова сегодня смогли добраться до моего сердца. Я увидела в нем не только угрозу или прошлое. Я смогла разглядеть личность, его сильные стороны и слабые.
        Поняла, что он готов бороться рядом со мной с целым миром, но не пойдет миром против меня. Что готов выступить против отца, но не готов убивать. И, что самое главное, он спросил, чего я хочу. Он слышит мои желания, готов быть пластичным ради меня.
        Какое сердце это не тронет? Тем более с ним оно всегда стучить чаще…
        Ночь опустилась на город, и я услышала, как Валера ушел.
        Кровать еще хранила его тепло, но я больше не могла уснуть. Я знала, куда он пошел.
        Коварная змея беспокойства опутала меня в удушливом объятии. Сон как рукой сняло.
        Что, если у Валеры ничего не получится? Что, если его отец пойдет на крайние меры? Что, если он не вернется?
        Хлебнув нежность до дна, я получила рядом человека, за которого теперь боялась всем сердцем.
        Я не хотела больше никогда испытывать боль потери, как в тот вечер, что узнала о смерти родителей.
        Паника скрутила меня в узел. Я стала корить себя, что не удержала Валеру.
        Надо было просто уехать подальше. Может быть, купить поддельные документы в другой стране, а не идти на такой риск.
        Я завернулась в одеяло и вышла на крыльцо в надежде, что он ее не уехал.
        Но машины на парковке уже не стояло, а ворота были наглухо закрыты.
        Я вернулась в дом и пробродила до рассвета, безумно нервничая. Неужели нужно потерять человека, чтобы понять, что именно он тебе нужен? Почему я раньше этого не поняла? Почему отпустила?
        С первыми лучами солнца я забылась на диване. Мне снились странные сны, лишенные смысла, которые выдавали весь сумбур, что царил в моей душе.
        Я открыла глаза и вздрогнула. Дом был не тот. И заснула я на диване, а проснулась на кровати в каком-то пустой квартире без стен. Рядом, в инвалидном кресле, сидел Донской-старший.
        Никто не спешил желать доброго утра или здороваться. Я села на кровати, и окинула взглядом пространство. И охнула.
        - Валера! - я хотела спрыгнуть с кровати. В центре полутемного помещения, как экспонат на выставке, сидел, привязанный к стулу, Донской. Голова вниз, тело обмякшее - он явно без сознания.
        - Сидеть! - рявкнул на меня мужчина в черном, выступив из тени.
        Отец Валеры лишь приподнял бровь, глядя на меня.
        - Что вы с ним сделали? Изверг! - мои руки задрожали. - Он ваш сын! Неужели не жалко?
        Я не могла оценить ущерб, который нанесли Валере, потому что он сидел полубоком. Что ему отбили? Насколько тяжело он ранен?
        - А тебе жалко? - неожиданно спросил Донской-старший.
        Я словно оцепенела от его внимательного взгляда. А он продолжил:
        - Ты же его гнала взашей. Что изменилось?
        Я молча поджала губы. Перевела взгляд со старика на Валеру и сжала кулаки.
        - Молчишь? - продолжал Донской-старший. - Я бы сказал, что тебе нужны деньги… - смолк, словно закинул удочку. Вот только я не клюнула на бредовый крючок - все смотрела на привязанного к стулу мужчину.
        - Сказал бы… Да только ты сразу знала, кто он такой. Тогда что изменилось? Он же теперь гол, как сокол. Все равно нужен?
        Гол как сокол? Значит, Валере удалось договориться с ним? Или нет?
        - Вам все равно не понять, - я с сожалением посмотрела на твердолобого сухаря. - Мне вас правда жаль.
        - Почему? - весьма удивился пожилой мужчина.
        - Потому что вы прожили жизнь, но так и не познали любовь и привязанность, - тихо сказала я.
        - Почему же? Вот спроси моего сына, он скажет, что я люблю свое дело и очень привязан к нему, - старик повернул голову к Валере и несколько секунд смотрел в его сторону.
        Я молча отвела взгляд. Смотреть на мужчину было противно.
        - Значит, это он ради тебя решил перевернуть мою империю, - задумчиво произнес Донской-старший. - Оперился на четвертом десятке… поздновато…
        О чем он говорит? Что за бред сумасшедшего?
        Я молчала.
        - Так ответь: будешь с ним, несмотря на то, что он теперь ноль без палочки?
        - Он сильный человек, - уверенно ответила, глядя в глаза старика. - Упал - поднимется. Еще упадет - снова поднимется. Главное - это его характер и воля.
        - Значит, ты хочешь в отцы своему ребенку голодранца? - ехидно уточнил мужчина.
        Я лишь прижгла его возмущенным взглядом так, что он покачал головой. А потом предложил:
        - Давай так: живи у меня. Буду воспитывать из внука преемника. Ни в чем не будете нуждаться.
        - Ни за что! - фыркнула я.
        Вот уж точно такого счастья не надо.
        Я встала на ноги прямо босыми ногами на пыльный пол. Тут же из темноты выступили две фигуры охраны.
        - Ты куда? - спросил Донской-старший.
        - К Валере. Если Вам все равно, как он себя чувствует, то мне нет.
        Дорогу мне перекрыли две темные фигуры.
        - Я скажу им пропустить тебя, если ответишь на один вопрос.
        - Какой?
        - После всего, что было между вами, ты его любишь? - глухо спросил мужчина.
        - Люблю, - без сомнений поняла я.
        В голове билось одно желание - побыстрее покинуть это жуткое место с Валерой.
        Двое охранников разошлись, пропуская меня вперед.
        В спину мне донеслось:
        - Валерия!
        - Что? - я обернулась с опаской.
        - Передай ему вот это! - протянул мужчина мне папку.
        Я осторожно вернулась и взяла протянутую вещь. Старик не отпускал другой край, глядя на меня. Сказал:
        - Наконец-то он вырос. Теперь я буду спокоен.
        И отпустил папку, откидываясь на кресло.
        - Что это?
        - Там завещание. Наконец-то я могу быть уверен, что могу передать дело и оно не пойдет на дно.
        - Вы отдаете дело Валере?
        - А кому же еще?
        - Но вы…
        - Раньше он его утопил мне бы назло. А сейчас ему есть, ради кого грести вперед.
        - Но вы же его только что избили… Вы его ненавидите, - не понимала я.
        - Избил? Кто тебе такое сказал? Он просто спит, - усмехнулся старик и нажал на кнопку на пульте управления коляской, поехал к выходу. - Скажи ему, что в этот раз он выдержал проверку и успел.
        Успел? Проверку? В этот раз?
        То есть в прошлый раз нападка на меня тоже была проверкой, только Валера не справился?
        Сумасшедший старик! Свихнувшийся! Он возомнил себя богом, что так играет с жизнями людей?
        Донской-старший словно узнал, о чем я думаю. Сказал у выхода:
        - Настоящий мужчина должен защитить свое. А какое дело он мог защитить, если даже позаботиться о любимой не смог? Но теперь я могу спокойно выключить свое искусственное сердце и спокойно уйти в мир иной. Теперь мой сын возмужал.
        Донской-старший укатил на своей коляске, а я обернулась к Валере совершенно растерянная.
        И как я все это ему объясню?
        Как?
        - М-м-м, - застонал Валера, приходя в себя.
        Донской-старший не обманул. Он выключил свою жизнь, словно компьютер. Привыкший всю жизнь руководить, он не мог доверить старушке с косой такое важное дело, как смерть.
        ЭПИЛОГ
        - Мамочка, я хочу такой же костюм, как у папы-ы-ы-ы! - капризничала Анечка.
        Девочке было всего три с половиной года, но у меня иногда создавалось ощущение, что все десять. По крайней мере болтала она и препиралась с нами, как настоящий подросток.
        - А как у мамы не хочешь? Смотри, какое белое платье! - Валера восхищенно посмотрел на меня, подмигивая.
        Я так давно не надевала платья, что чувствовала себя непривычно. Я вернулась на работу в юр фирму под крыло Романа Андреевича, когда малышке было полтора годика. Неполный рабочий день, лояльное отношение начальства из-за известной фамилии - все это мне не нравилось, но нравился опыт. У меня были большие планы на карьеру.
        - Не хочу! - капризно надула губки малышка. - Платье я каждый день ношу, а у тебя бабочка есть на шее.
        Валера сегодня выглядел как никогда. Я понимала дочь. Сама готова была заново влюбиться.
        В двери высунулся организатор:
        - Вы готовы? Все уже на местах и ждут вашего выхода. Как услышите музыку, через пять секунд распахнуться двери, можете идти. Все, как репетировали.
        - Мы поняли, - Валера взял меня под руку и с любовью посмотрел на меня.
        - А я? Почему мне дают корзинку, а не жениха? - Анечка негодовала не на шутку и грозила сорвать и без того запоздавшую свадьбу.
        - Жениха? Чтобы я это слово не раньше, чем через двадцать лет услышал! - Валера негодовал не меньше малышки.
        - Тебя дядя Даня отругает. Он сказал, что будет моим женихом сегодня.
        - Ну-ну, посмотрим… - шутливо нахмурился Валера.
        Даня, как и обещал, стал крестным Анечки. Вот только Донской жуть как не любил визиты кума в наш дом и смотрел на него волком. Даже сейчас не доверял парню, хотя у того появилась подруга.
        Дочка совсем не испугалась грозного тона отца. Протянула ручки вверх, и Валера, как всегда, не устоял. Одной рукой поднял ее и усадил себе на бок, вторую дал мне, чтобы я положила руку на сгиб локтя.
        Заиграла музыка.
        - Кстати, я хотела сказать… - шепнула я Валере.
        - Давай потом.
        - Потом? Неа. Скажу сейчас. Хочу видеть потом твое лицо на камерах.
        Двери открылись, объективы и сотни взглядов нацелились на нас.
        - У нас будет малыш, - шепнула я на ушко и с улыбкой собралась сделать первый шаг.
        И как же я потом с наслаждением перематывала это момент съемки! Лицо Валеры надо было видеть, ведь после рождения Анечки гинеколог сказал, что у меня больше никогда не будет детей.
        Жизнь любила подкидывать сюрпризы. И как хорошо, что приятные!