Дорогая, я не изменю(сь) Елена Попова
        Никогда - это сколько? По версии моего мужа - один год.
        «Никогда не изменю!» - божился он в загсе, надевая кольцо мне на палец.
        А сегодня я узнала, что его «никогда» беременна…
        Он уже нашел способ красиво от меня избавиться?
        Что ж, милый, пожалуй, мне пора вмешаться в твои планы.
        Елена Попова
        Дорогая, я не изменю (сь)
        Глава 1. Любаша
        ГЕРА
        - И какой только идиот придумал эту дурацкую традицию? - проворчал я, барабаня пальцами по рулю. - Вместо того чтобы отдохнуть в праздничные дни, директор фирмы должен таскаться по всей Москве с цветами и конфетами!
        Макаров, мой сотрудник, усмехнулся.
        - Ну, директор ты без году неделя. А эту традицию придумал тот, чье кресло ты благополучно занял.
        - Да ладно? - обернулся я, едва не проскочив нужный поворот. - То есть вот этот весь идиотизм с поздравлениями наших сотрудниц придумал мой покойный тесть?
        - Угу, - кивнул Макаров.
        - Старику явно было нечем заняться! - фыркнул я и добавил: - Ну да ладно, о покойных не говорят плохо.
        Евгения Петровича, моего тестя, не стало месяц назад. Умер от инфаркта. Жена до сих пор не может прийти в себя после его смерти. Полинка была в семье единственным ребенком, и отец всю жизнь души в ней не чаял.
        Вот заладила: «Как мы без отца?», «Как теперь жить дальше?»
        Ну, в конце-то концов, не маленькая уже, тридцать два года как-никак. А как будто только узнала, что люди не бессмертны.
        «Как мы без отца?» - закатил я глаза.
        Я так-то тоже не промах! Теперь, когда стал директором автосалона, быстренько выведу нашу семью на новый уровень. Будут Полинке и отпуска на море, и шуба, и новая машина. Только теперь не из кошелька ее отца, а из моего.
        Отныне зарплата у меня будет о-го-го! А не та, что была в должности старшего менеджера.
        - А ну, глянь-ка еще раз номер дома, - велел я Макарову и кивнул на навигатор.
        - О-о, а вот и командный голос прорезался. М-да… Что делают с людьми деньги? - поцокал языком Димон и неохотно взглянул на электронную карту.
        - Да ладно тебе, расслабься, - я хлопнул его по плечу и рассмеялся.
        «Смотри-ка, обиделся. А я что, прям скомандовал? Да нет вроде бы…»
        С Димкой мы пришли работать в фирму почти в одно время. Сначала он возбухал, что я по блату стал старшим менеджером через каких-то полгода, теперь, видимо, злится, что занял место директора.
        Не, ну а что он хотел? Это ж я зять предыдущего главы компании, а не он. Тесть попу оторвал, зять место занял - все очевидно.
        Заглушив машину у подъезда нашей сотрудницы, взял с заднего сиденья цветы в коробке, конфеты и вышел из машины.
        - Как там звать-то ее? - поправив пальто, спросил я.
        - Люба. Люба Стрельникова, - вздохнул Макаров, идя к крыльцу. - Тебе пора бы уже запомнить имена своих подчиненных.
        Вот хоть убей, но не помню я никакую Стрельникову.
        «Откуда она там? Из отдела кадров или из отдела продаж? А может, из бухгалтерии?» - рассуждал я, пока ждали лифт.
        В автосалоне женщин немного, и я всех знал в лицо.
        - Она новый сотрудник?
        - Ага, - кивнул Макаров.
        - Нормально, - возмутился я. - А меня не нужно ставить в известность, что у нас новый сотрудник? И вообще, почему я не видел ее резюме? Что это за самоуправство в отделе кадров?
        - Петрович, царствие ему небесное, сам ее принимал. А вышла она неделю назад, когда Пономарева из бухгалтерии ушла в декрет. Так что успокойтесь, товарищ директор. Никакого самоуправства.
        - А-а, - протянул я, улыбнувшись. - Тогда ладно.
        Мы вышли на пятом этаже, подошли к сто второй квартире, Макаров поправил галстук, нажал на звонок, а как только дверь распахнулась, я чуть не выронил из руки коробку с цветами.
        Эта ж та брюнетка, которую я пару раз видел в офисе. Она была с пучком волос на голове, в очках и в строгом костюме.
        Вот так новости… Ее совсем не узнать.
        «Такая милая, домашняя девочка», - невольно улыбнулся я.
        - Герман Андреевич? Дима?
        Девушка смотрела на нас испуганными серыми глазами. Торопливо запахнула шелковый халатик, опустила взгляд на мои руки с цветами, и ее щеки налились румянцем.
        - Любовь… - начал я и на секунду задумался:
        «И имя-то какое».
        Прочистил горло и продолжил:
        - От лица нашей компании поздравляем тебя с Международным женским днем. Желаем хорошего настроения, улыбок…
        - И быть такой же прекрасной, как эти цветы, - елейным голосом продолжил Макаров, и подмигнул ей.
        «Выскочка!» - Я сердито покосился на него и вручил подарок сотруднице.
        Выпрямился, пригладил волосы, обвел взглядом стройные ножки девушки, розовые тапочки с помпонами и, не удержавшись, взглянуть на пышную грудь, обтянутую тонкой шелковой тканью.
        Вот черт! Кажется, она это заметила.
        Люба еще больше засмущалась.
        - В-вы п-проходите, проходите, - протараторила она и отошла в сторону. - Давайте я вас кофе угощу?
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????На самом деле я бы не отказался от кофе. Да еще и в такой приятной компании.
        Мы с Макаровым переглянулись.
        - Можно, - синхронно ответили и вошли в квартиру.
        «И чего он так на нее смотрел?» - злился я, заметив у Макарова повышенный интерес к Любе.
        - Любаш, а где ванная комната?
        - По коридору налево, - послышалось с кухни.
        «Любаш…» - проворчал про себя я и направился за Макаровым в ванную.
        - А халатик ей идет гораздо больше, чем строгий пиджак, - шепнул Макаров, толкнув меня плечом.
        Он пригладил у зеркала волосы и, выходя из ванной, задержал взгляд на полотенцесушителе.
        - Смотри, - кивнул он на развешанные цветные трусики. - Готов поспорить, скоро я буду снимать их с ее упругой попки! - И, подмигнув мне, вышел из ванной.
        Я вынул из кармана брюк звонящий телефон.
        «Жена», - светилось на экране.
        - Да, милая!
        - Гер, ну ты скоро? Ужин остывает.
        - Скажи спасибо своему отцу за эту нелепую традицию, - вздохнул я в трубку. - Остался последний адрес. Буду через час, - пообещал я.
        - Жду не дождусь, - сказала Полина и игривым тоном добавила: - Тебя ждет приятный сюрприз.
        «Что она там опять придумала?»
        Я с недовольным видом убрал телефон в карман, посмотрел на белые кружевные стринги, почесал щеку.
        «Ну уж нет, Макаров, это не ты скоро будешь снимать их с нее, а я».
        Мне как раз нужна новая секретарша.
        Глава 2. Первый «звоночек»
        ПОЛИНА
        - Мясо, салат, тарелки, вилки… Вроде все готово! - я обвела взглядом накрытый стол. - Ой, - хлопнула себя по лбу. - Свечи! Свечи же забыла!
        Быстренько метнулась к кухонному шкафчику, достала две белые витые свечи, поставила в подсвечники, а потом в центр стола.
        - М-м-м, как уютненько! - даже руки покрылись мурашками от такой красоты.
        Ужин в честь восьмого марта - событие очень важное в нашей семье. Ведь именно в этот день два года назад я встретила Геру.
        И… закрутилось!
        Гера так красиво ухаживал, что все мои подруги завидовали. Сделал предложение во Франции. О боже, кто бы знал, как я тогда волновалась.
        Мы стояли в стеклянном кубе, висящем над пропастью, Герман - в белой рубашке и с кольцом невероятной красоты. Это было очень романтично.
        Когда я крикнула «Да!» меня точно слышали все туристы, ждавшие своей очереди в куб. Гера вынес меня оттуда на руках и целовал так, что потом еще о-очень долго болели губы.
        Эти два года с ним можно было бы смело назвать идеальными, но…
        Ой, ладно. Я не стану думать об этом в праздничный день.
        Тогда мне было очень, очень-очень больно. Думала, никогда не прощу, как бы сильно не любила его. И только спустя два месяца я все же дала ему второй шанс и пообещала себе не возвращаться к этой наболевшей теме. Раз решили начать все с чистого листа, значит, пусть так и будет.
        Верю, муж все осознал и больше никогда не оступится.
        Подойдя к зеркалу, сняла с пучка волос шпильку, тряхнула головой и поправила платье.
        Уверена, муж оценит мой образ.
        Помню, как он говорил, что это платье цвета морской волны очень идет к моим светлым волосам.
        Взглянув на декольте, я выпрямила спину и улыбнулась.
        «И колье с изумрудом идеально сочетается с моим вечерним нарядом!»
        Перевела взгляд на часы: половина седьмого.
        - Что-то он задерживается… - прошагав на высоченных каблуках к столу, я взяла телефон и зашла в список вызовов.
        Получается, я звонила мужу два часа назад, и он сказал, что приехал на последний адрес…
        Почему тогда так долго? Сейчас и мясо остынет, и салат сок даст…
        Нажала на вызов.
        - Алло? - тихим голосом ответил муж.
        - Гер, ну ты где? И почему шепчешь? - Я насторожилась.
        - Э-м… С-сейчас, одну минутку.
        В трубке послышался шорох, затем раздался скрежет замка и его голос зазвучал с эхом.
        - Поль, тут такое дело… - виноватым тоном начал муж. - Я подбросил Макарова до дома, а у него тут ЧП.
        - Что случилось? - испугалась я.
        - Да ерунда, не переживай. Трубу прорвало и затопило соседей снизу. Сейчас дождемся аварийную службу, и я полечу к тебе, милая.
        - А без тебя он дождаться не может? Ну, в конце-то концов, Макаров не ребенок, справится, - возмутилась я.
        - Поль, тут весь пол в воде! Мне что, бросить его здесь с тряпками и ведрами?
        «Ну да, он прав. Я бы тоже не оставила друга в беде».
        Но мое сердце почему-то все равно не на месте…
        - Ты же вышел на площадку, верно? А зачем? - прищурилась я.
        Гера тяжело вздохул.
        - Поль, в его квартире сейчас сумасшедшая соседка, которая подняла скандал из-за испорченных обоев. Я просто вышел, чтобы не оглохнуть от ее крика, - в трубке повисла пятисекундная тишина и Гера заговорил со мной сердитым тоном. - Подожди… ты мне не веришь? Ну, хорошо… тогда повиси пять секунд, я сейчас дам ей трубку!
        - Ладно, Гер, извини, - поторопилась ответить я. - Помоги своему Макарову и пулей домой, ладно? У нас так-то праздник.
        Скинув вызов, я устало опустилась на стул и сняла туфли - ноги ужасно заныли в тесных лодочках.
        Желудок громким урчанием напомнил, что ему давно пора подкрепиться. Но я все же решила подождать Геру.
        «Жалко рушить такую красоту на тарелке», - подумала я, глядя голодными глазами на блюдо с мясом, на котором по бокам красиво разложены листья салата и помидоры черри.
        Переместившись в гостиную, включила телевизор и, сев на диван, с грустью посмотрела на фотографию папы, перечеркнутую черной ленточкой.
        - Скучаю без тебя, папуль, - горько улыбнулась я, разглядывая его улыбающееся лицо.
        Отец был для меня целой вселенной и единственным родственником.
        С шестнадцати лет, после смерти мамы, он воспитывал меня в одиночку и делал все, чтобы я ни в чем не нуждалась. Слава богу, финансы ему позволяли оплачивать все мои девичьи прихоти.
        Десять лет назад он открыл свой первый автосалон, и его бизнес не просто пошел, а полетел в гору!
        Мы купили дом в Подмосковье и жили, ни в чем себе не отказывая. А потом он подарил нам на свадьбу эту квартиру в самом центре Москвы.
        Помню, как мы с Геркой в свою первую брачную ночь стояли на балконе, пили шампанское и с высоты семнадцатого этажа любовались красотой ночной столицы.
        Мы были очень счастливыми! А глаза светились ярче всех неоновых вывесок и огней под нашими окнами.
        Позже папа предложил Гере уйти из банка и устроиться в его автосалон. Отец сразу пояснил: для начала поучишься, поработаешь менеджером по продажам, а потом сделаю тебя старшим.
        Мужа все устраивало. Еще бы! Зарплата у него была совсем не как у остальных сотрудников, а в разы больше.
        А теперь Гера, ой, Герман Андреевич, стал директором в его фирме.
        - Он тебя не подведет, папуль, - шепнула я, погладив фото отца, и подпрыгнула от звонка в дверь.
        Герман выглядел очень уставшим. Молчу уже, что пришел без цветов.
        В такой-то день…
        - Привет, солнце! - Он вяло чмокнул меня в щеку и на целых полчаса ушел в ванную комнату.
        «Вот вам и праздник…» - подумала я, и мысленно выругалась на Макарова и его прорвавшуюся трубу.
        Ну, ничего, ничего! Сейчас все будет!
        Сытый мужчина - довольный мужчина. Через пять минут его дурное настроение как рукой снимает!
        Я быстренько зажгла свечи, поставила мясо в микроволновку, сунула ноги в туфли и наспех поправила волосы.
        В ванной выключилась вода.
        «Освежился, а теперь пора поужинать и полностью отдать себя жене», - с улыбкой подумала я и оглянулась на его мобильный, лежавший на подоконнике.
        Телефон явно стоял на беззвучном режиме. Я издалека видела, что он звонит. И причем очень настойчиво.
        «Скажу, что он в ванной, и отключу мобильник. Пусть хоть сегодня не отвлекается на рабочие дала», - решила я и подошла к окну.
        «Лёня бухгалтерия», - светилось имя.
        Я нажала на зеленую кнопку, прижала телефон к уху.
        - Алло? - послышался голос, и в следующую секунду мое сердце сделало сальто.
        Рука вцепилась за край подоконника, дыхание участилось.
        Голос в трубке явно не какого-то Лёни из бухгалтерии. Он принадлежал женщине.
        Глава 3. Перестановка кадров прошла успешно
        ГЕРА
        - Ну что ты застыл, как олень перед фарами?! Давай, дядя, вспомни, где находится педаль газа! - выругался я на старика в синей машине и резво обогнал его. - Дома на пенсии надо сидеть, а не за баранкой этого ведра, - покосился я в зеркало заднего вида.
        Еще и сигналит мне, старый пень!
        Я на грани от того, чтобы выйти из машины и сказать ему пару «ласковых».
        Все настроение псу под хвост. И все благодаря Любе.
        Ну надо ж было додуматься позвонить мне вчера вечером!
        Слава богу, все обошлось. У девочки хотя бы хватило мозгов выкрутиться.
        Я вспомнил вчерашний вечер.
        Выйдя из ванной и войдя в кухню, сразу понял: дело - дрянь!
        Жена была бледная, как бумага, прижимала к уху мой телефон. Я стоял напротив нее и уже задницей чувствовал: спалила!
        - В-вы нашли телефон? Где, простите? В магазине? - подозрительно говорила она в трубку, испепеляя меня взглядом. - С-сейчас, минутку, я передам телефон мужу.
        Поля грубо сунула мне телефон и, скрестив на груди руки, приготовилась слушать наш разговор.
        Я быстро посмотрел на экран.
        «Лёня бухгалтерия».
        «Вот черт!» - испугался вчера не на шутку.
        Слава богу, сказал Любе, что запишу ее в списке контактов «Лёней». У нас как раз есть такой кадр, Леонид Прокофьев, начальник отдела капитальных вложений.
        И ведь предупредил же ее, что жена жуть, какая ревнивая. Но нет же, позвонила!
        - Слушаю! - рявкнул я в трубку.
        - Добрый вечер! - раздался виноватый голос Любы. - Ради бога, простите за беспокойство. Просто я только что нашла в супермаркете чей-то телефон и теперь обзваниваю людей из списка контактов, чтобы найти хозяина. Вы не знаете, как передать ему мобильный?
        - Знаю, - подыграл я. - Завтра скажу Леониду, чтобы связался с вами. Или можете сами привезти телефон в автосалон. Он находится в Сокольниках, на Бабаевской.
        - Ой, нет, пусть лучше он сам заберет. Мне не очень удобно ехать в тот район. Передайте ему. Спасибо!
        Люба скинула вызов, а я еще полчаса доказывал жене, что не виноват в том, «что мой сотрудник такой растяпа».
        - … И почему-то из всего списка контактов она позвонила именно тебе! - воткнув в мясо вилку, прищурилась Поля.
        Я сжал руки в кулаки.
        - Ну, все, мое терпение лопнуло! - процедил я сквозь зубы и, сорвав с воротника салфетку, швырнул ее на стол. - Ты теперь мне весь вечер будешь выносить мозг из-за этого проклятого звонка? - прокричал я на весь дом. - Нет, не один вечер, а пару месяцев! Правда, Поля? Ты ж после того раза никак не можешь поверить, что я не изменю тебе больше! Контролируешь каждый мой разговор, приезжаешь в автосалон в разгар рабочего дня, чтобы посмотреть «А не обжимается ли там Герман с какой-нибудь коллегой?» - покривлялся я и смахнул со стола бокал с вином. - Все, надоело!
        Я постарался быть очень убедительным. Знал, жена отслеживает все: мимику, жесты, уверенность в голосе. Всегда утверждает, что видит меня как рентген.
        Полина опустила плечи, ее взгляд растерянно забегал по тарелкам.
        Я сразу понял: она мне поверила.
        - Гер, - виновато улыбнулась Поля и протянула мне руку. - Сама не знаю, что на меня нашло…
        Жена извинилась за свой всплеск эмоций и предложила продолжить праздничный ужин. Потом я подарил ей серьги с бриллиантами, которые купил на Восьмое марта, и она, казалось, забыла о том звонке.
        Но сегодня утром снова ходила с каменным лицом. Опять что-то себе надумала.
        Ладно, я знаю, как задобрить ее. Сегодня же займусь этим!
        - Ох, Любаша, Любаша… - вздохнул я, стоя на светофоре. - Если бы ты вчера не выкрутилась, то я бы сейчас сидел с чемоданом на вокзале и ждал автобус Москва - Краснозаводск.
        Как подумал, из какой глуши вылез три года назад, так сразу и подурнело.
        Нет уж, обратно в эту деревню я точно не ногой. Спасибо, нажился в общаге с алкашами и наркоманами. Поэтому мне надо быть о-очень аккуратным, чтобы не лишиться всего, что имею сейчас.
        Одно дело, когда имущество приобретается в браке и после развода делится между супругами, но это не мой случай.
        Покойный тесть был слишком расчетливым. Квартира, в которой мы живем, по документам только жены, и бизнес он ей отписал, и дом в Подмосковье. А я по факту гол как сокол.
        Так что развод нельзя допустить. И интрижки - тоже нельзя, но… Любка красотка, конечно. Я улыбнулся, тронувшись на зеленый.
        Вспомнил ее звонкий смех, милую улыбку и красивые глаза - очень очаровательная девушка.
        «Сколько, она сказала, ей лет? - задумался я. - Двадцать семь вроде?»
        Молодая еще. А фигурка-то какая красивая.
        Смотри-ка, мы с ней почти не знакомы, а она такой легкой в общении была вчера. Я выяснил, откуда она такая взялась: по образованию бухгалтер, полгода назад приехала из маленького городка где-то под Вологдой, сняла квартиру, устроилась на работу в небольшую фирму, где ее не устраивала зарплата, а потом увидела объявление о вакансии в нашем салоне и отправила резюме.
        «Вот молодец Петрович, что взял ее, молодец!» - довольно улыбнулся я.
        Только она не бухгалтером будет отныне, а моей секретаршей.
        Кстати, по приезду на работу надо не забыть сходить в отдел кадров и сказать, чтобы подыскивали нового бухгалера и сняли вакансию секретаря. А Эльзе Михайловне вскоре можно идти на ее долгожданную пенсию.
        Она лет десять была незаменимым секретарем моего тестя, а стоило только мне занять директорское кресло, сразу написала заявление об уходе.
        - Внуки, огород, да и возраст уже не тот, - сказала она, всучив мне заявление.
        Ага, ага… Съездила мне по ушам.
        Слышал я, что в офисе ходят слухи, будто бы она побоялась, что не уживется с новым начальством.
        И то верно.
        У меня не будет такого бардака, как было при Петровиче. Чаепития по часу - забыть! Опоздание на работу - лишение премии!
        Я быстро наведу там порядок!

* * *
        Любаша порхала по офису на высоких каблуках и раздавала сотрудникам какие-то бумаги. На ней снова строгий пиджак, узкая юбка, на голове - пучок волос.
        Возможно, я, как и раньше, не обратил бы на нее внимания, но теперь-то знал, какой она бывает вне рабочих стен.
        Посмотрел на упругую попку, обтянутую черной юбкой.
        «Ох, ох, а походка-то какая - от бедра!»
        Положив на стол менеджера бумагу, она развернулась и, взглянув на меня поверх очков, кокетливо улыбнулась.
        Я кивнул ей на второй этаж и пошел к лестнице.
        Подойдя к своему кабинету, крепче сжал ручку кожаного портфеля и гордо взглянул на табличку.
        «Директор Степанов Герман Андреевич», - до сих пор не могу привыкнуть, что мое имя и слово «директор» отныне стоят в одном предложении.
        «Круто, черт побери! Круто!»
        Не успел снять пальто, как Люба уже постучалась в мой кабинет.
        - Проходи, - я приглашающе указал на кожаное кресло, повесил в шкаф пальто и сел напротив нее.
        - Герман Андреевич, простите за вчерашний звонок, - залепетала она и приложила руку к груди. - Просто хотела сказать, что принимаю ваше предложение, но никак не думала, что трубку возьмет ваша жена.
        - Да ладно, не волнуйся ты так, - посмеялся я, глядя на ее растерянное лицо, и строго добавил: - Но больше так не делай! Договорились?
        Люба смущенно улыбнулась и опустила взгляд.
        - Ну что ж… - вздохнул я. - Раз ты готова стать моим секретарем, то с завтрашнего дня начнешь проходить обучение. Эльза Михайловна введет тебя в курс дела, и… - я замолчал, опустив взгляд на соблазнительную ложбинку между пышных грудей.
        «Что она со мной делает? - Я почесал щеку, изучая ее тонкие плечи, манящие губы, накрашенные красной помадой. - Не могу думать о работе в ее присутствии. Все повторяется точь-в-точь как год назад, когда работал в банке. Прям дежавю».
        Я быстро привел себя в чувство и встал с кресла.
        - Идем, я познакомлю тебя с Эльзой Михайловной.

* * *
        - Так-с… документы подписал, счета проверил, о перестановке кадров распорядился, Эльзе Михайловне велел обучить Любу, - загибал я пальцы. - А теперь можно и приступить к приятному.
        Я пододвинулся к компьютеру, зашел на сайт турагентства, только начал поиск, как в дверь постучались.
        - Войдите! - сказал я и свернул сайт.
        «Ого, какие люди и без охраны!» - удивился, никак не ожидая увидеть в своем кабинете Влада Тихонова, бывшего водителя покойного тестя.
        «Занес ключи от машины и пришел подписать заявление об увольнении?» - предположил я.
        Но уж точно он не пришел просить меня оставить его работать в автосалоне.
        Я вспомнил, как мы пару раз покусались с ним на автостоянке для нашего персонала.
        - Завтра у меня заканчивается отпуск, - не очень дружелюбным тоном начал Тихонов. - Что решишь насчет моего дальнейшего будущего?
        «Что решу? - я откинулся на спинку кресла и немного подумал: - Хм… А чего это я хуже Петровича, что ли? Тот ездил с личным водителем, и я буду! Тем более сам Тихонов теперь будет в моем подчинении. Посмотрим, как теперь он будет вякать и указывать мне, где парковать машину».
        - Я, конечно, могу оставить тебя на той же должности и при том же окладе… - задумчиво проговорил я. - Но только при условии, что ты будешь заниматься своей работой, а не указывать, что мне делать.
        «Влад явно не в духе от того, что теперь ему придется мне подчиняться. Но есть ли у него выбор? Помнится, у него ипотека и кредиты».
        Тихонов выпрямил широкие плечи, посмотрел на меня свысока.
        - Хорошо, я согласен, - решительно сказал он. - Завтра в семь тридцать подъеду к твоему дому.
        И, не прощаясь, вышел из кабинета.
        - Подъедешь, как миленький, - сказал я закрытой двери и победно улыбнулся.
        Гнать бы его отсюда, по-хорошему.
        Мало того, что Тихонов дерзкий, так еще и не раз видел, как он подкатывал к моей жене. То подбросит ее до дома, то пакеты поможет занести в квартиру.
        Ишь ты, на кого глаз положил! Качок недоделанный! Хоть раз замечу телодвижение в ее сторону, сразу пну под зад.
        А пока пусть побудет в роли моего личного водилы. Ему это будет полезно.

* * *
        До обеда просидел на сайте турфирмы и наконец-то нашел подходящий вариант.
        Полина жалуется, что я мало уделяю ей внимания и не делаю сюрпризы? Ну так пожалуйста, любимая! Вот и съездишь на недельку на море, развеешься. А заодно не будешь мне мешать поближе знакомиться с новой секретаршей.
        Кстати, где она? Пора отобедать в приятной компании!
        Глава 4. Обед на троих?
        ПОЛИНА
        ЧАСОМ РАНЕЕ
        - Да что это со мной сегодня? - прошептала я и, прижавшись спиной к изголовью кровати, впилась пальцами в волосы.
        «Вчерашний звонок был всего лишь нелепой случайностью, Поля. Забудь о нем».
        Вспомнила, как услышала в трубке женский голос, и в душу вновь хлынула тревога.
        «Он мне изменяет», - с ужасом подумала вчера я, и от этой мысли стало невыносимо больно.
        Точно так же, как и в тот день…
        Память услужливо подсунула мне картинку, как я, с приятным трепетом в груди, шла по коридору банка и, остановившись у кабинета мужа, поправила на подарочной коробке синий бант.
        Представила, как Гера обрадуется моему сюрпризу.
        Взволнованно улыбнувшись, тихонечко открыла дверь и шагнула внутрь.
        - Ми-и-лый, - шепнула я, проходя по кабинету. - И где же мой именинник?
        Сердце словно почувствовав неладное, загрохотало в груди как поезд.
        За офисным шкафом, где стоял стол мужа, послышался шепот, там что-то упало, по полу покатились ручки, и… через секунду выглянуло испуганное лицо блондинки.
        С колотящимся сердцем прошагала по кабинету, заглянула за шкаф, и из моей руки выпала коробка с золотыми запонками.
        - Все, Поля, хватит! Хватит думать об этом! - приказала себе я и потерла лицо так сильно, что загорели щеки.
        Вероятно, тот день так будет преследовать меня до конца жизни…
        Сколько бы не обещала себе не возвращаться к прошлому, но ничего не могу с собой поделать - в сердце словно отвертка прокручивается, когда вспоминаю Геру в расстегнутой рубашке, смотрящего на меня испуганными глазами.
        Не забыть, как его коллега вылетела из кабинета словно ошпаренная. Помнится, она даже юбку забыла расправить.
        В тот же день я подала на развод.
        Тогда мы были вместе чуть больше года. Я безумно любила его. Считала идеальным мужчиной, самым заботливым и нежным. И как только, сидя в загсе, представила, что мы больше не будем вместе, хотелось кричать и рвать на себе волосы.
        Кажется, я только раза с пятого написала заявление без ошибок. И оно было мокрым от моих слез.
        Но до развода так и не дошло.
        Герману удалось вымолить у меня прощение. Пробегал за мной два месяца и чего только не предпринимал: клялся всеми святыми, что больше никогда не изменит, ночевал под дверью, там же оставлял букеты из моих любимых белых лилий.
        - Дороже тебя нет во всей вселенной, - говорил он тогда. - Если не простишь, то больше никогда меня не увидишь. Клянусь. Мне не нужна эта жизнь без тебя.
        И я простила его…
        А теперь живу как на пороховой бочке, думая: «Почему Гера задерживается?», «Почему не отвечает на мой звонок?», «А точно ли он сейчас в командировке?»
        Одним словом, мне становится невыносимо тревожно, когда он не в поле моего зрения.
        Может, подруги правы, и нам действительно пора сделать ЭКО?
        Мы с Герой пытались зачать ребенка еще с первой брачной ночи, но не получается.
        Катька, моя подруга детства, заладила:
        - Поль, сейчас есть уйма способов стать родителями! Попробуйте! Ну, в конце-то концов, может, когда у вас родится малыш, ты уже переключишься на него и перестанешь контролировать каждый шаг своего Степанова.
        - Может, и перестану, - вздохнула я, сунув руку в рукав халата.
        Действительно, сколько можно тянуть? Мне уже тридцать два, Гере - тридцать пять. Если не родим сейчас, то потом, возможно, будет уже поздно. Мы ж не молодеем, верно?
        Сегодня же поговорю с ним об этом.

* * *
        Я закончила вышивать картину для заказчика и наконец-то прибрала со стола остатки вчерашнего ужина.
        Выбросила в мусорный мешок прогоревшие до середины свечи, включила посудомоечную машинку, поставила на плиту турку и взглянула на часы: половина первого.
        «Так вам не завтракать нужно, Полина Евгеньевна, а пора бы уже пообедать», - сказал мой внутренний голос.
        Ох, как займусь вышиванием, так и забываю обо всем на свете. Раз, опомнишься - а уже и день пролетел.
        Мои картины висят на стенах многих москвичей. Я вышиваю с детства, но только три года назад стала продавать их через инстаграм.
        И на стене нашей спальни висит портрет Геры, который я подарила ему на прошлый Новый год.
        Почти полгода над ним работала. А еще приходилось усердно прятать его от мужа все это время.
        Но мои усилия того стоили: Герман был очень счастлив, получив такой подарок.
        Я открыла холодильник, стрельнула взглядом по полкам и тут в голову пришла идея.
        «Сколько-сколько там на часах?» - Я задумчиво посмотрела на время и закрыла холодильник.
        У Геры как раз скоро обед. Уверена, супруг не откажется от трапезы в моей компании. Тем более, мы давненько не заглядывали в наш любимый ресторанчик, расположенный рядом с автосалоном.
        А заодно я на обратном пути закину картину заказчице.
        Включила на брелоке от машины автозапуск, быстро забрала волосы в высокий хвост, подкрасила ресницы, надела платье, накинула сверху пальто и, сунув ноги в ботильоны, выбежала из квартиры.
        ГЕРА
        - … Ну что, выбрала? - спросил я у Любы и надел салфетку на воротник рубашки.
        - М-м… - задумчиво улыбнулась она, и захлопнула меню. - Я буду овощной салатик и капучино.
        - И все? - удивился я. - Да ты не скромничай, я ж угощаю. Официант! - щелкнул я пальцами.
        Как только официант подошел к столику, я перечислил ему блюда, которые в этом ресторане готовят отменно. Поле, например, очень нравится семга в сливочном соусе и запеченные мидии. Думаю, Любаша тоже это оценит.
        - Ой, Герман Андреевич, не стоило, - засмущалась Люба. - Я не привыкла тратить на еду столько денег. А еще берегу фигуру, - кокетливо улыбнулась она.
        «Полностью согласен. С такой фигурки нужно пылинки сдувать!» - глядя на ее тонкую талию, подумал я.
        - Лучше расскажи, как продвигаются дела с обучением? - спросил я, повернувшись к ней полубоком. - Эльза Михайловна ввела тебя в курс дела?
        Люба заметно помрачнела. Опустив взгляд, глубоко вздохнула.
        - Что такое? Не получается? - нахмурился я. - Ну так ты не переживай, по началу всегда так.
        - Да не в этом дело, - тихо обронила она, теребя в руке салфетку. - Кажется, я не нравлюсь Эльзе Михайловне. Она так строга со мной… Говорит, что ей нужно потратить целую вечность, чтобы я изучила хотя бы одну программу.
        - Хм… - Я скривил губы, медленно провел рукой по подбородку.
        «Что эта Эльза о себе возомнила? Ишь ты, начальницу из себя строит!»
        - Любаш, - я накрыл ладонью ее теплую руку и заглянул в милое личико. - Ну, хочешь, я сам все тебе объясню? А Эльзу Михайловну отправим на заслуженный отдых.
        Ее лицо наконец-то тронула улыбка, она заправила за ухо прядь волос и, посмотрев на меня, закусила губу.
        - Было бы здорово, Герман Андреевич.
        - Вот и отлично! - подмигнул я и сжал ее ладонь.
        Интересно, она всегда такая податливая?
        «Любаш, а поехали в отель? Было бы здорово, Герман Андреевич», - представил я, и невольно улыбнулся.
        Было бы здорово, если она всегда будет мне отвечать «Было бы здорово».
        Любаша вынула ладонь из моей руки, помахала папкой с меню возле лица.
        - Жарковато здесь, - сказала она и сняла пиджак, обдав меня сладким ароматом духов.
        Я почему-то представил, как она снимает с пучка волос резинку, встряхивает головой, на ее хрупкие плечи падают темные локоны. Дальше она снимает свои стильные очки, расстегивает эту обтягивающую блузку…
        «Герман, ты в ресторане!» - остановил себя я и сунул руку под стол, чтобы поправить штаны.
        Эта девушка однозначно обладает сверх сексуальными чарами - такая страстная, чувственная. А еще меня безумно заводит, что она ведет себя как скромница-первокурсница. Ну прямо девочка колокольчик, ни разу не динь-динь.
        «Вот бы посмотреть на эту скромницу в деле», - не сводя с нее взгляд, подумал я.
        На наш столик поставили тарелки с едой, Люба приступила к мидиям, а я вытаращился на нее во все глаза.
        «Она явно солгала, что не тратится на такую дорогую еду».
        Когда я впервые пробовал мидии, понятия не имел, как их есть. Даже пришлось загуглить, чтобы не выглядеть полным идиотом в ресторане. А Любаша в два счета раскрыла щипчиками раковину и достала вилкой моллюска.
        Да и вообще я заметил, что она довольно ловко орудовала приборами и держала аристократическую осанку. Ей явно знакомы правила ресторанного этикета.
        Наверняка такую красавицу часто водят в дорогие заведения. Тут и к бабке не ходи.
        Я взглянул через окно на улицу и заметил, как из автосалона выходят мои подчиненные. Дамы из бухгалтерии, под ручку шагали к кафе, расположенном в соседнем здании, за ними - двое менеджеров.
        Я знал: сюда точно никто из моих сотрудников не сунется. Цены в этом ресторане о-очень кусаются, и им явно не по карману здешний обед.
        - Вот дьявол! - я чуть не подавился, увидев, как к автосалону подъехал белый кроссовер жены.
        Полина вышла из машины, поздоровалась с Павловым, нашем менеджером, взлетела по ступенькам и, неожиданно застыв на месте, обернулась.
        Кажется, Павлов что-то ей сказал.
        Жена перевела взгляд на ресторан, улыбнулась, и, спустившись обратно, стремительно пошагала к пешеходному переходу.
        «Нет, нет, нет, только не сюда!»
        Глава 5. Ах, Любовь, Любовь
        ГЕРА
        Только успел закинуть в рот кусок семги, как на мои плечи легли холодные ладони.
        - Привет, дорогой! - раздался над ухом голос жены, и она поцеловала меня в щеку.
        Я поднял на нее взгляд и театрально удивился.
        - Поля?
        Жена, нахмурив брови, взглянула на мою спину и провела рукой по рубашке.
        - О-о, кто-то весь вспотел, - сказала она и, сев напротив меня, улыбнулась. - Тяжелые трудовые будни?
        «Вспотеешь тут, - проворчал про себя я. - Кто еще за десять секунд сможет пробежать через весь зал с тарелками и занять единственный свободный столик?»
        Полина махнула рукой официанту, взяла салфетку и провела ей по моей щеке.
        - В помаде испачкала, - подмигнула она.
        К столику подошел официант, тот самый, что обслуживал нас с Любой. Парень сначала удивленно взглянул на меня, потом перевел взгляд на столик, за которым одиноко сидела Любаша, и только спустя пару секунд обратился к Поле.
        - Д-добрый день! Готовы сделать заказ?
        Жена перечислила свои любимые блюда и, отпустив официанта, с тревогой взглянула на меня.
        - Что-то ты хмурый, Гер. Случилось чего?
        - Случилось. - Я грубо разрезал кусок рыбы и посмотрел на нее исподлобья. - Не устала еще от своих проверок?
        - Милый, ну почему сразу проверки? - хохотнула она. - Я ехала в этот район к заказчице и решила, что ты не откажешься пообедать в моей компании, - пожала она плечами.
        Поля сняла с шеи шелковый шарфик и лукаво взглянула на меня.
        - Хочешь посмотреть на нее еще раз? - неожиданно спросила она.
        - На к-кого? - растерялся я.
        Сердце ухнуло в пятки, в горле резко пересохло.
        «Неужели она заметила, как я косился на столик, за которым сидит Люба?»
        Полина достала мобильник и показала фото готовой картины, которую выложила в инстаграм.
        - Красиво получилось, правда?
        «Фух… Она про картину».
        Жена заговорила о том, сколько еще картин ей предстоит вышить, а я вдруг поймал себя на мысли:
        «А если Любе нечем заплатить за обед? Так и будет сидеть тут до вечера?»
        - Поль, я отлучусь в туалет, - сообщил я и вышел из-за стола.
        У барной стойки выловил нашего официанта, незаметно сунул ему тысячу и попросил включить в мой счет все блюда, которые принесли за столик Любы.
        «Дело сделано!»
        Я вернулся на место и невольно взглянул на Любашу.
        Гордо выпрямив спину, она держала в руке фарфоровую чашку с капучино и грустно смотрела в окно.
        Вдруг внезапно улыбнулась, помахала кому-то рукой.
        «Кто там? Кому она машет?» - Я вытянул шею.
        Любаша, наконец, удостоила меня взглядом. Посмотрела свысока, словно бросила мне вызов. Достала из сумочки зеркальце, обвела губы красной помадой, сняла очки и убрала их в футляр.
        «Чего это ты там задумала?..»
        И тут мимо нашего столика буквально протанцевал Макаров.
        - О, Поля, привет! - заметил он жену и обернулся на меня. - Андреич, - пожал он мне руку, - приятного аппетита!
        И… направился к Любе.
        «Вот сукин сын!» - у меня аж давление подпрыгнуло.
        - О, у Димы появилась девушка? - оглянулась на них жена. - Симпатичная.
        Я только открыл рот, чтобы сказать, что она никакая ему не девушка, но резко остановил себя.
        «Не знал, как Поле сказать, что вместо Эльзы Михайловны у меня новая молодая секретарша? Хм… а вот и идея назрела».
        - Ага, недавно вроде встречаются, - жуя, ответил я. - Макаров попросил пристроить ее ко мне секретарем.
        - Секретарем? - выгнула брови Полина. - А что, в других отделах нет свободных вакансий?
        Я сдержанно отложил вилку, обтер губы салфеткой и пристально посмотрел на жену.
        - Не знаешь, как тебе угодить! - прогремел я. - Поль, я специально взял на эту должность девушку моего друга, а не кого-то со стороны. Так сказать, чтобы ты не переживала. Но нет же, тебя, смотрю, и это не устраивает!
        - Почему же сразу не устраивает? - пожала плечами она. - Наоборот. Просто переживаю, справится ли она? Мне кажется, ей будет далеко не до работы, - посмеялась Полина и кивнула на их столик .
        Макаров что-то шепнул Любе на ухо, а та заливисто рассмеялась на весь ресторан.
        Внутри меня разом все закипело.
        «О чем это они там шушукаются? И вообще, какого черта она ему улыбается?!»

* * *
        Через полчаса, когда Поля наконец-то расправилась с обедом, мы вышли на улицу.
        - Ты сегодня допоздна? - спросила она, садясь в машину.
        - Не думаю, - ответил я и нагнулся, чтобы поцеловать ее. - Вечером тебя ждет сюрприз.
        - М-м-м, заинтригована. Жду не дождусь, - просияла Поля, и в припудренном настроении тронулась с места.
        «Я тоже жду не дождусь, когда ты сядешь в самолет Москва-Сочи и хотя бы неделю перестанешь меня преследовать», - подумал я, глядя на удаляющийся белый кроссовер.
        Обернувшись на окно ресторана, сжал руки в кулаки.
        «Сидят они… Как будто не на обеде, в разгар рабочего дня, а на романтическом свидании! Свечей и цветов еще не хватает для полного счастья».
        Поднявшись в свой кабинет, сел в кресло и позвонил Макарову.
        - Где тебя черти носят? - крикнул я. - У нас полсалона клиентов, а ты сидишь в ресторане и лясы точишь! Бегом сюда!
        «Вот так-то, - победно улыбнулся я, скинув вызов. - А если будешь крутиться возле Любы, так и вовсе вылетишь из автосалона как пробка!»
        - Любовь, Любовь… что же ты со мной делаешь?.. - вздохнул я, и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.
        Почему-то именно в этот момент вспомнил, как меня накрыло, когда к нам в банк утроилась Ира.
        Тогда я вмиг забыл, что женат.
        Девушка была молоденькой, худенькой, с очень милым личиком и красивой упругой грудью.
        А какой горячей она была в постели! Львица!
        Моя Полька на такие номера не способна.
        Да и вообще, если уж честно, то жена мало на что способна в постели. Ей, видите ли, романтику подавай! Свечи, музыка, ласки, поцелуйчки все эти нескончаемые.
        Никакой страсти, ни-ка-кой…
        Скоро и вовсе перестанет меня заводить.
        Поля красивая, стройная, ухоженная женщина, но… разные мы с ней. И взгляды на жизнь у нас тоже разные.
        Сидеть вечерами под сериалы и смотреть, как она вышивает картины? Ну, так себе развлечение. Как два пенсионера, ей богу!
        Жаль, я не сразу понял, что она мне не подходит.
        Хотя… нет, не жаль. Если б не она, то где бы я сейчас был? Правильно. Сидел бы в банке и перебирал бумажки.
        А тут мне и зарплата как у бога и должность.
        К таким как Любаша на кривой кобыле не подкатишь, верно? Верно! Так что все идет как надо. Главное, что теперь жена думает, что Люба - девушка Макарова, и не станет выносить мне из-за нее мозг.
        - Хоть на этом спасибо этому идиоту. Обеспечил мне алиби.
        Только подумал про Макарова, как он нарисовался на пороге моего кабинета.
        - Ну и где целый полк покупателей? - возмутился он и плюхнулся в кресло.
        - Разбежались, пока кое-кто просиживался в ресторане и заправлял свой бидон коктейлями. - Я сердито взглянул на него. - Макаров, у нас обед с часу до двух. А сейчас сколько?
        Димон взглянул на наручные часы.
        - Пятнадцать минут третьего, - пожал он плечами. - Да ладно тебе, Герыч, мы ж и раньше…
        - Раньше - это было при Петровиче, - строго отрезал я. - А теперь будь добр соблюдать рабочий режим. Если не хочешь остаться без премии, конечно.
        - Все ясно, - вздохнул Макаров. - Кто-то сегодня не в духе. С Полинкой поссорился?
        - С чего бы вдруг? - фыркнул я. - У нас все в порядке.
        Макаров хитро улыбнулся и нагнулся ко мне через стол.
        - У меня, кажется, тоже кое с кем наклевывается, - шепнул он и кивнул на дверь. - Любаня такая классная! Хочу пригласить ее вечером на ужин.
        Кресло под моей задницей вмиг стало горячущим. Кровь закипела, лицо обожгло жаром.
        «Видит бог, я этого не хотел. Но он меня вынудил…»
        Уволю этого говнюка к чертовой матери. Но не сегодня. Сначала нужно найти причину.
        - Все, иди работай, - велел я.
        Как только дверь закрылась, я нервно побарабанил пальцами по столу.
        «Значит, на ужин он ее собирается пригласить? Что ж… боюсь, у нее на сегодняшний вечер будут другие планы».
        Быстро придумал, что соврать жене и нажал на офисном телефоне кнопку.
        - Эльза Михайловна, передайте Стрельниковой из бухгалтерии, чтобы срочно зашла в мой кабинет!
        Глава 6. Вот это встреча!
        ГЕРА
        Люба с деловым лицом вошла в кабинет, села в кресло и положила ногу на ногу.
        Я не удержался: скользнул взглядом от острых носков ее туфель, затем очертил невидимую линию по тонкой щиколотке и до края юбки.
        «Хороша», - признал я, медленно проведя рукой по небритой щеке.
        Она заметила, как я изучаю ее взглядом и сердито посмотрела на меня поверх очков.
        - Прости за тот спектакль в ресторане? - вздохнул я, садясь в кресло напротив.
        - Прости? - усмехнулась она. - Герман Андреевич, вы считаете нормальным, когда мужчина и женщина вместе приходят в ресторан, вместе садятся за столик, а затем мужчина совсем неожиданно убегает за другой столик к другой женщине?
        - Люб…
        - Я выглядела полной дурой! - перебила она дрожащим голосом. - Вы… Да вы выставили меня в таком свете, что хотелось сбежать из этого ресторана!
        - Любаш, ну я же все объяснил, перед тем, как пересесть, - положил я руку на сердце. - Не мог же сказать жене: «извини, дорогая, я тут обедаю со своей секретаршей», верно?
        - Не с секретаршей, а с бухгалтером, - неожиданно поправила меня Люба. - Я приняла решение остаться на своей должности.
        У меня аж ладони взмокли от этой новости.
        - Любаш, не надо принимать поспешн…
        Только хотел отговорить ее, как в голову пришла отличная мысль.
        - Слушай, а давай-ка мы с тобой обсудим это за бокальчиком вина в каком-нибудь уютном ресторанчике, м? - предложил я и в знак примирения протянул ей руку.
        Уголки ее пухленьких губ приподнялись, взгляд стал гораздо мягче.
        Ї Сегодня в восемь удобно будет? - уточнил я.
        Люба секунд пять молча смотрела на мою руку, приподняла бровь, лукаво прищурилась.
        «Издевается надо мной?» - мысленно рассердился я, одновременно понимая, что это меня чертовски заводит.
        Наконец, она накрыла руку своей теплой ладонью и обворожительно улыбнулась.
        Ї Так и быть, Герман Андреевич, так и быть… Ї вздохнула она, словно делая мне одолжение.

* * *
        Ї … Гер, ну ты даешь! Ї Поля счастливыми глазами смотрела на билеты в Сочи.
        Горячо поцеловала меня в губы и сомкнула руки за моей спиной.
        Ї А может, ты все же попробуешь вырваться на недельку, а? Только представь, как нам будет здорово. Море, горы, свежий воздух, только ты и я… - заманчиво говорила она.
        Ї Малыш, я на этой должности без году неделя. Какой мне сейчас отпуск? - Я чмокнул ее в щеку и прижал к себе. - Так что ты давай-ка там отдохни за нас обоих, договорились? Ї наигранно-сердито, спросил я.

* * *
        Жена в приподнятом настроении накрывала на стол, что-то напевала себе под нос, а я приступил к осуществлению своего плана.
        Заранее завел будильник на шесть тридцать, поставил на него мелодию входящих звонков.
        «Вот-вот зазвонит», - ждал я, гипнотизируя настенные часы.
        Ї Гер, кажется, там твой где-то пиликает, Ї сказала Поля, и плюхнула в салатник нарезанные овощи.
        Выйдя из-за стола, прошел в коридор, достал из кармана пальто телефон.
        Ї Алло? Ї ответил я будильнику и нарочно подошел поближе к кухне.
        Ї ***
        Ї О, привет, Славик!
        Ї ***
        Ї Да все потихоньку. Дом, работа, работа, дом. Ты как?
        Ї ***
        Ї Куда сходить?
        Ї ***
        Ї О-о, эт навряд ли. Обещал Полине побыть с ней дома.
        Ї ***
        Ї Ну, ничего… Как-нибудь в другой раз.
        Ї ***
        Ї Ага, давай, дружище, не теряемся.
        И убрал телефон обратно в карман пальто.
        Ї Славик звонил? Ї спросила Поля, как только я вернулся за стол.
        Ї Ага. Звал поиграть в бильярд, Ї соврал я, и приступил к еде.
        Полина о чем-то задумалась, молча прожевала спагетти, взглянула на часы.
        Ї Хочешь сходить развеяться? Ї просила она.
        Ї Даже не знаю… Ї вяло ответил я и пожал плечами. Ї Мы с тобой собирались посмотреть кино…
        Полина взяла меня за руку, крепко сжала ее и, по-доброму глядя в глаза, улыбнулась.
        - Ну, сходи если хочешь. А кино никуда не денется, - подмигнула она, и, убрав руку, накрутила на вилку спагетти.
        Я знал, что так будет.
        Сам не понимаю: как это вообще работает?
        Всякий раз, когда я говорю жене, что собираюсь встретиться с друзьями, она тут же начинает обижаться. Говорит, что я обещал провести вечер с ней и все такое. А как только делаю вид, что в первую очередь думаю о ней, она вдруг сама предлагает мне пойти развеяться.
        Женщины…
        Наверное, я никогда не пойму, как устроен их мозг.
        «Ну что ж, отлично! Все идет по плану, - мысленно торжествовал я. - Остался последний штрих и тогда я смогу ни о чем не беспокоиться вплоть до самого рассвета».

* * *
        ПОЛЯ
        Утром голова была словно чугунной.
        «Неужели это после вина? Вроде за ужином выпила всего один бокальчик…» - подумала я, с трудом соскребая себя с кровати.
        Наклонилась, чтобы поцеловать спящего Геру и поморщилась от сильного запаха перегара.
        «Бог ты мой… - Я прикрыла губы ладонью и помотала головой. - И как же ты в таком состоянии поедешь на работу?»
        Интересно, во сколько он вернулся домой? Я даже не слышала. Спала, как убитая.
        Все, что помню из вчерашнего вечера, как убрала со стола посуду, легла в кровать, хотела начать вышивать, и…
        Видимо отключилась.
        «Со мной такое впервые», - удивлялась самой себе, шагая на кухню.
        Достала из шкафчика бутылку с вином.
        «Французское, сухое, красное… И градусов совсем немного…» - Я покрутила бутылку в руке и запомнила этикетку, чтобы впредь обходить это вино стороной.
        Пока Герман спал, я кое-как привела себя в порядок, приняла душ, приготовила завтрак и, как только стрелка переместилась на семь часов, разбудила его
        - Ге-е-р, - тихонько потрепала его по плечу. - Гер, не проспишь на работу?
        Из-под одеяла послышалось мычание, муж лениво вытянул одну ногу, затем - вторую, приоткрыл один глаз.
        - А ты чего встала в такую рань? - взглянув на часы, спросил он.
        - Ну как же? - хохотнула я. - Мне так-то завтра вылетать в Сочи, а у меня ни маникюра, ни педикюра. Слава богу, у моего мастера было окно на восемь утра. А не то пришлось бы сдавать билеты, - смеясь, закончила я и, присев на край кровати, прищурилась.
        - И во сколько это мы вчера пришли?
        Гера, зевая, почесал голову.
        - Около двенадцати вроде.
        - И что же такое ты выпивал, что до сих пор так сильно разит?
        - Виски… - тяжело вздохнул муж. - Не хотел, но ты ж знаешь Славика - он кого угодно уговорит.
        - Привет ему передал?
        - А как же!
        - Слушай, а когда у него жена рожает? В мае? - спросила я.
        - Ага, в начале, - снова от души зевнул Гера.
        Славик - его бывший коллега из банка. Пару раз мы ходили в кино вместе с ним и его женой Викой. Очень хорошая семья! Двое деток, скоро родится третий малыш. Вот с кем с кем, а с ним я всегда отпускаю Геру со спокойным сердцем. Почему-то всегда уверена, что они отдыхают культурно и конечно же оба помнят, что женаты.
        Муж втянул носом воздух и, прикрыв глаза, тонко намекнул на завтрак.
        - А чем это таким вкусным пахнет? Никак твоими фирменными сырниками?

* * *
        Пока Гера принимал душ, я быстренько налила ему кофе, поставила на стол тарелку с сырниками, выгладила его рубашку, приготовила галстук и, постучав в дверь ванной комнаты, крикнула:
        - Гер, я убежала, опаздываю!
        «И все же, как жаль, что ему не вырваться вместе со мной…» - вздохнула я, спускаясь в лифте.
        Но даже несмотря на это, я очень благодарна ему за такой подарок.
        Какой он у меня заботливый. Просто умничка!
        Знает, сколько всего я пережила за последнее время, и как почувствовал, что мне сейчас просто необходима смена обстановки.
        Уверена, эта поездка пойдет мне на пользу.
        С улыбкой открыла дверь подъезда, и… вниз живота резко спустилась волна.
        «Вот это встреча!»
        Сердце заколотилось быстро-быстро, в горле пересохло.
        «Дыши, Полина, ради бога дыши».
        Онемевшими пальцами поправила волосы и на ватных ногах спустилась по ступенькам.
        - Здравствуй, Поля!
        Знакомые зеленые глаза смотрели на меня не моргая, совсем как раньше - словно заглядывая в самую душу.
        В его взгляде отразилось столько всего, что я в одночасье забыла, как складывать буквы в слова. Застыла напротив него, словно немая, и как дурочка теребила ремешок сумки.
        Глава 7. Он - мое прошлое
        - Здравствуй, - вымолвила я, чувствуя, как от волнения резко кольнуло под ребрами.
        Он стоял лицом к солнцу, и каштановые переливы в его темных волосах сейчас как никогда бросились мне в глаза. Кожанка нараспашку, оттуда виднеется светлая футболка.
        Мой взгляд предательски опустился к «V» - образному вырезу, бегло пробежался по широким грудным мышцам.
        И только сейчас я догадалась спросить:
        - Что ты здесь делаешь в такую рань?
        Влад не торопился с ответом. Его глаза неспешно блуждали по моему лицу, словно мы впервые увиделись, губы тронула легкая улыбка, будто его накрыло какое-то воспоминание о «нас».
        Он выпрямил широкие плечи и загородил своей фигурой, наверное, полнеба.
        - Я теперь водитель твоего мужа, - с усмешкой ответил Влад.
        - К-как? - Я чуть не поперхнулась от такой новости. - Зачем Гере водитель?
        - Он теперь директор, ему положено, - не скрывая сарказма, хмыкнул он.
        Я взглянула на отцовский джип, и память тут же окунула меня в тот день, когда мы впервые поцеловались с ним на заднем сиденье.
        - Ты с ним счастлива? - неожиданно спросил Влад.
        - Да, - честно ответила я.
        - Рад за тебя.
        Я заметила, как его пальцы крепко сжали в руке мобильник, широкая грудь поднялась от глубокого вдоха.
        - А ты как? Не женился еще? - спросила я, чтобы поскорее развеять эту нелепую паузу.
        - Как видишь, - Влад показал правую руку, на которой нет кольца. - Живу все там же, работаю, как ты уже знаешь, тоже все там же.
        - Извини, - сказала я и вытащила из кармана куртки звонящий мобильник.
        «Милый» - светилось на экране.
        - Да, Гер.
        - Поль, где синий галстук? - раздраженно рявкнул муж. - Всю квартиру уже обыскал!
        - Галстук лежит на гладильной доске вместе с рубашкой.
        - Да нет его здесь! - крикнул Гера. В трубке послышался шорох, там, кажется, что-то упало. - Твою мать, Поля, ну я же опаздываю! Все, нашел. Так бы и сказала, что под рубашкой!
        И скинул вызов.
        - М-да… - вздохнул Влад и помотал головой. - Смотрю у вас семейная идиллия, прямо как в рекламе майонеза. Ладно, я лучше помолчу.
        «Да, лучше тебе помолчать, - мысленно согласилась я.
        Зная его неприязнь к Гере, мне вообще не стоит говорить о муже в его присутствии.
        Я взглянула на часы: 7:30
        - Оу, кажется, уже опаздываю. - Я достала из сумочки брелок от машины, нажала на кнопку, сняла с сигнализации и напоследок заглянула в зеленые глаза. - Была рада повидаться с тобой. Теперь, вероятно, мы будем видеться чаще, - сказала я, сама не понимая, рада ли этому.
        Обойдя его, двинулась к машине.
        - Поль! - окликнул Влад. Обернувшись, заметила, как он что-то поднимает с земли. - Это не ты обронила?
        Подойдя к нему, взглянула на визитку агентства «Муж на час».
        - Спасибо! - Забрала визитку из его руки, наши пальцы соприкоснулись буквально на секунду, но даже ее было достаточно, чтобы от головы до ног покрыться мурашками.
        - Муж на час? - посмеялся он, кивнув на улыбающегося мужчину в рабочем комбинезоне.
        - Нужно повесить люстру, - пояснила я.
        - О-о, - смеясь, протянул Влад. - А Герман Андреевич на что? Хотя, это ж дело не царское, верно?
        Я даже не попыталась сформулировать вразумительное объяснение.
        Действительно, ответить мне ему нечего.
        Люстра полгода лежит в коробке, а Гера только и знает, как кормить меня завтраками. Вот я и подумала решить вопрос с помощью этого агентства. Кстати, нужно не забыть позвонить туда сегодня.
        Сев в машину, выпустила из легких длинный выдох и только с третьего раза попала ключом в замок зажигания.
        «И зачем он согласился стать водителем моего мужа? Зачем? А-а-а…»

* * *
        Всю дорогу до салона красоты меня одолевали моменты из прошлого.
        «Боже мой, какая была страсть…»
        Стоило только нам остаться наедине, и искры, исходящие от наших тел, наверняка было видно даже из космоса, - вспомнила я то время.
        Влад устроился на работу к отцу чуть меньше трех лет назад. Не скрою, мне сразу приглянулся красивый, фигуристый водитель. Помню, как я украдкой пялилась на его крепкие руки, когда он впервые подвозил меня до дома. Мне нравилось, как он расслабленно сидел в водительском кресле, тащилась от его голоса с хрипотцой и обалденного цвета глаз.
        Одним словом, тогда я влюбилась как школьница.
        И отец не мог нарадоваться на него:
        - Вот молодец парень, ничего не скажешь! - восклицал он. - Машина всегда чистая, приезжает за мной вовремя, не то что предыдущий водитель. Ни разу не пожалел, что взял его.
        Своих прав у меня тогда не было, я только начала учиться в автошколе. До сих пор не забыть, как отец попросил Влада поучить меня вождению. Я безумно волновалась, кружась по площадке. И не оттого, что боялась управлять такой здоровенной махиной, все дело было в присутствии Влада.
        Я дико злилась, когда он разговаривал со мной исключительно на «вы» и ответственно соблюдал субординацию.
        Но это продлилось недолго. Ровно до того момента, как Влад по просьбе отца приехал за мной в ресторан.
        Мои взбалмошные подруги, как только увидели его, словно с ума посходили. Притащили за наш столик, завалили глупыми вопросами. Светка, глядя на него, то и дело играла своим пышным бюстом, без конца поправляла волосы. А затем и вовсе пригласила его потанцевать.
        Надо признать, у Влада талант галантно и одновременно шутя отделываться от навязчивых людей. Точно не помню, с каким животным он сравнил себя в танце, но над его словами смеялся весь наш столик.
        Тот вечер в непринужденной обстановке убрал между нами барьер «водитель и дочь начальника».
        Дорогу до дома мы болтали обо всем на свете. Я выяснила, что ему тридцать лет, он коренной москвич, не женат и не был, что меня тогда очень порадовало. Но вот одно все же никак не клеилось: откуда у обычного водителя футболка, джинсы и бейсболка от «Армани» и «Айфон» последнего поколения? Навряд ли отец так хорошо ему платит.
        У него-то я и вынюхала подробности о таинственном новом водителе.
        - В семье Влада случилась беда, - вздохнул за ужином отец. - Его мать была больна раком, и чтобы прооперировать ее, Влад продал квартиру, машину и свой бизнес. Но все это оказалось напрасным. Она умерла три месяца назад.
        - Как жалко… - искренне посочувствовала я. - А что у него был за бизнес?
        - Своя кальянная, кажется. Знаю, что он планирует заново взяться за дело. Вот только теперь ему нужно заработать денег на старт.
        Наши отношения с Владом можно сравнить с кратковременным полетом на параплане: быстрый взлет, восторг от нахлынувших чувств, по венам теплом разливается адреналин, и… очень твердое падение.
        Вспомнив, как мы расставались, души коснулось неприятное чувство.
        Но, слава богу, у меня нет времени на то, чтобы зарываться в прошлом.
        - Пять минут девятого! Блин! - запаниковала я, взглянув на часы.
        Припарковав машину у салона красоты, галопом поскакала в здание.
        В кармане пиликнул телефон, я бегло взглянула на уведомление из Ватсапа, и рука медленно отпустила ручку двери в кабинет мастера.
        «Инструменты дома есть? Заеду в обед. Приготовь свою люстру».
        Глава 8. Заманчивое предложение
        ГЕРА
        «А что это у нас такое недовольное лицо? - Я бегло взглянул на Тихонова. - Не нравится, что теперь приходится работать на меня? Ну, ничего, ничего, придется потерпеть, дружок!»
        О, кстати, вспомнил, что хотел сказать ему.
        - Влад, отныне машину оставляй на стоянке у автосалона, - велел я. - Она не для личного пользования.
        - Не вопрос, - грубо отрезал он.
        «Хо, еще и огрызается!»
        Петрович, конечно, разбаловал водителя. Что это вообще такое? Почему тачка всегда у него? Разъезжает по своим делам на казенном бензине. Небось еще и девок катает по вечерам.
        Нет уж, дудки! Хватит ему халявы. Отныне машина в его распоряжении будет строго с семи утра и до шести вечера. Отвозит меня домой, возвращает машину к салону и да здравствует родимое метро! Электрички, слава богу, еще никто не отменял.
        Пока ползли по пробке, я откинулся на спинку сиденья и с улыбкой вспомнил о Любаше.
        «До чего же пылкая девица, а!»
        После ужина в ресторане, где мы плавно перешли на «ты», я не смог удержаться от предложения поехать к ней.
        Знал: Поля спит, как московский гастарбайтер после ночной разгрузки вагонов. Выстрелами не разбудишь. Все ж таки доза снотворного была немаленькой. Ну, плюс еще и алкоголь.
        Всю дорогу в такси и потом в лифте мы с Любашей целовались, как два подростка, познавших первую страсть. Я даже не на шутку испугался, что у меня распухнут губы.
        Бог ты мой, сколько в ней было огня! Богиня! Воздух вокруг меня начинал плавиться только от одной ее близости. А стоило нам войти в квартиру, и… понеслась!
        Мелочь, ключи, брелок от машины - все со звоном падало из карманов моих джинсов. Едва мы успели войти в спальню, как ее красное кружевное бельишко тут же полетело на люстру.
        Давно я не испытывал такого наслаждения с женщиной, очень давно. Ее аппетитная фигура в секунду снесла крышу с петель, будто я впервые увидел обнаженную женщину. А запах ее тела… М-м-м… - я тонул в нем.
        Кстати, Любаша тонко намекнула, что у нее заканчивается эта туалетная вода. Я записал в заметках название, чтобы не забыть.
        «Кто бы знал, как я жду, когда самолет взлетит в небо и унесет Полину в Сочи», - с вожделением подумал я.
        Войдя в салон, стрельнул взглядом по сторонам: Любы нет.
        «Наверное, сидит наверху с Эльзой Михайловной», - с полной уверенностью подумал я, снимая пальто.
        Поздоровался со своими сотрудниками, раздал некоторым указания и, приглаживая волосы, отправился наверх.
        «Да-а, Поля, Поля… - взглянул я на замятый рукав рубашки. - Неужто было сложно нормально погладить, а?»
        Поправил галстук, вошел в приемную и вытаращил глаза на Эльзу.
        - А где Стрельникова?
        - Здравствуйте, Герман Андреич, - взглянула она поверх очков и быстро застучала по клавишам ноутбука. - Ее еще нет.
        «Вот как?! - Я задумчиво провел по щеке, поджал губы. - Может, случилось что? Тогда почему не позвонила и не предупредила? Так, ладно, сейчас все выясним».
        Я быстро прошагал к своему кабинету, на ходу доставая из кармана мобильник.
        - Герман Андреевич, тут пришли платежки на…
        - Потом, Эльза Михайловна, все потом! - не оборачиваясь, сказал я и закрыл за собой дверь.
        «Ты смотри, она еще и трубку не берет!»
        Я швырнул телефон на стол, рывком снял со штанги плечики, повесил в шкаф пальто.
        Сев в кресло, постучал пальцами по подлокотнику.
        «Может, я ее чем-то обидел вчера? Да нет вроде… Когда уходил, она горячо меня поцеловала, обняла».
        Экран телефона ожил, и я тут же прижал его к уху.
        - Любаша?
        - Гер, привет… - тихо сказала она. - Прости, что не предупредила, но сегодня я навряд ли смогу выйти на работу.
        - Что случилось? - испугался я. Мне категорически не понравился ее голос.
        - Не знаю, то ли из-за шампанского, то ли из-за того, что почти не спала, но сегодня моя голова раскалывается на части. Кошмар…
        - О-о, мне так жаль… - протянул я с сожалением. - Таблетку выпила?
        - И не одну… - вздохнула Люба. - Я посплю немного, ладно? Если отпустит ближе к обеду, то непременно приеду в салон.
        - За это даже не переживай, - решительно заявил я. - Отдыхай сегодня, поправляйся, солнце.

* * *
        День выдался на редкость сумасшедшим. А еще около одиннадцати начался дождь… Меня всегда клонит в сон в такую погоду, а я, как назло, занятый, как бобер! Даже не прикорнуть на часок.
        «И как только Петрович умудрялся все это успевать? - тяжело вздохнул я, глядя на кипу бумаг. - Мне вон одного изучения технических характеристик автомобилей за глаза! А еще нужно разгрести платежки, распорядиться о премии сотрудникам… Ох уж эта директорская участь!»
        - Так, сколько там на часах? - Я взглянул в угол экрана ноутбука. - О-о, так уже обед, Герман Андреевич!
        Отложив остальные дела на вторую половину дня, взял из шкафа пальто, вышел из кабинета и застыл на пороге, глядя на Эльзу Михайловну.
        «Сидит, жует она, обложившись со всех сторон контейнерами. А еще и воняет тут на всю приемную своими котлетами!»
        - У нас здесь не столовая! - строго напомнил я.
        У бабульки, кажется, даже застрял кусок в горле. Она отпила воды и, отодвинув в сторону контейнер, опустила взгляд.
        - Я вас поняла! - неохотно ответила Эльза.
        Только перешел дорогу к ресторану, как в кармане булькнул телефон.
        «Леня Бухгалтерия».
        Я быстренько открыл сообщение:
        «Гер, мне уже гораздо лучше. И я даже умудрилась сварить солянку))) Не заскочишь на обед? : )»
        Губы расплылись в довольной улыбке, в легкие хлынула волна удовольствия.
        «Заманчивое предложение».
        Я задумчиво почесал голову.
        «До Любаши ехать примерно полчаса… у нее пробуду… Хм, думаю, одной солянкой мы точно не обойдемся, так что час, как минимум. И полчаса на обратную дорогу… Получается, меня не будет в салоне часа два как минимум. - Я выпрямился, поднял воротник пальто. - Пф… А что это я должен перед кем-то отчитываться, почему у меня обед не час, как у всех, а два? Я ж теперь не рядовой менеджер, верно?»
        Набрал текст:
        «Буду через полчаса. Сметану купить или есть?»
        «Все есть. Жду!» - мгновенно ответила Люба.
        Перебежав дорогу, подошел к автосалону и обвел взглядом парковку.
        «А водитель где?» - возмутился я, не обнаружив джип на положенном месте.
        Набрал Тихонову.
        - Влад, ты где?
        - На обеде так-то, - хмыкнул он.
        Я закатил глаза и, нажав на сброс, мысленно выругался.
        «На обеде он в… Ну да, в обеденное так-то время».
        Что ж, тогда доберусь на такси…
        И вообще-то мне стоило сразу подумать о такси. Иначе пришлось бы сочинять водителю, по каким таким делам я поехал в многоэтажку спального района Москвы.
        «Идиот, совсем забыл про аккуратность».
        Зашел в приложение, заказал машину, и только оторвал взгляд от экрана, как какой-то выродок на черной иномарке окатили меня из лужи с ног до головы.
        - С-с-сукин ты сы-ы-ын! - протянул я, закипая от злости. Нервно смахнул с пальто смесь воды и грязи, тряхнул мокрой головой.
        И как мне теперь ехать вот в таком виде к Любе? - Я отлепил от ноги мокрые брюки, взглянул на грязную рубашку.
        Так ладно, меняем маршрут. Сначала до дома, там переоденусь, приведу себя в порядок, а только потом уже на солянку.
        В дичайшем негодовании сел в такси и набрал Поле. Нужно попросить, чтобы выгладила чистую рубашку и брюки. Так и скажу, мол, вышел на обед, меня обрызгали и теперь нужно переодеться.
        «Абонент недоступен»
        «Замечательно!» - Я стукнул кулаком по сиденью и сжал губы. - Ладно, надеюсь, жена дома.
        Глава 9. Дорогая гостья
        ПОЛИНА
        - Ой, мамочки родные… - прерывисто вздохнула я и еще раз нажала на кнопку включения телефона. - Помер…
        Утром, выходя из дома, видела, что батарейка горит красным, еще подумала: пустяк, заряжу в машине.
        Но, увы… Зарядка, кажется, свое отработала.
        Вот просила ж Геру: только не покупай китайскую! Нет же - получите, распишитесь!
        Надеюсь, Влад пошутил насчет люстры. Я даже ответить ему не успела - телефон сел так не вовремя!
        Если Гера узнает, что Влад был у нас - тогда пиши пропало!
        Ревнивый - жуть! Особенно к Тихонову.
        После расставания с Владом я долго не могла начать с ним хотя бы просто здороваться. Но папа не унимался.
        - Не знаю, чем он так обидел тебя, дочь, но парень и правда ведь очень путевый. Вон, ходит весь загруженный, на нем лица нет. Столько времени прошло, поговорила бы с ним. Ну, ё-мое, взрослые ж люди, не подростки!
        Но я так и не смогла наступить себе на горло и поговорить с Владом после того, что произошло тем ноябрьским вечером.
        Зато папа активно действовал - делал все возможное, чтобы столкнуть нас.
        То попросит Влада подбросить меня куда-нибудь, то Влад сам неожиданно привезет нам домой документы, и папа пригласит его на чай. И даже когда я была в отношениях с Герой, не унимался.
        Заведомо зная, что моя машина стояла на ремонте, папа попросил меня приехать в автосалон на презентацию новых автомобилей. Прежде никогда моего присутствия на подобных мероприятиях не требовалось, а тут вдруг ему остро понадобилась дочь.
        И только когда он предложил Владу подбросить меня обратно до дома, я поняла, зачем он это устроил.
        - Па, ну прекращай уже весь этот цирк! - заругалась я в трубку, как только Влад высадил меня у нашего частного дома. - Влад в прошлом, у меня есть Гера, который, кстати, сейчас тоже подъехал к дому, и я чувствую, что без скандала будет не обойтись!
        И Герман устроил мне взбучку.
        - Отлично, Поля! Молодец! Пока я с утра до ночи пашу в банке, ты разъезжаешь с отцовским водителем! По-твоему, это нормально?
        - Он просто подбросил меня из салона, - оправдывалась я.
        - Да ты что? М-м-м… - Он поджал губы и покачал головой. - А слово «такси» тебе незнакомо?
        С тех пор Гера и невзлюбил Влада. И одному богу известно, в какую ярость он придет, когда увидит его, вешающим люстру в нашей квартире.
        Если бы не новый маникюр, то точно бы искусала все ногти.
        Взглянула на часы: 13:30.
        «Так… в салоне обед с часу, значит, даже если он и приедет, то не застанет меня дома. Фух…»
        Ну не нужно мне это сейчас. Как бы меня не трясло утром, когда его увидела, все равно осознанно понимаю, что наше общение ни к чему хорошему не приведет.
        Вчера за ужином поговорили с Герой об ЭКО, пришли к общему мнению, что пора. У нас будет полноценная семья, в которую уж точно ни каким боком не вписываются отношения с бывшими.
        Влад в прошлом. Даже несмотря на то, что между нами вагон недоговоренностей.
        Я приехала к дому без пяти два. Знаю: Влад уже должен быть на работе, так что я могу быть абсолютно спокойна.
        Вставила ключ в замочную скважину и сердце внезапно сделало сальто: открыто.
        - Гер, ты дома? - шагнув в квартиру, спросила я.
        Стрельнула взглядом по прихожей: его обуви, пальто и портфеля нет, зато на вешалке висит чей-то желтый плащик, а рядом с обувницей притаились замшевые сапожки…
        - Ку-ку! - выглянуло из кухни лицо.
        - Божечки… - Я шумно выдохнула и приложила руку к груди. - Тетя На-а-а-дя, - протянула с улыбкой я и крепко обняла крестную. - Вы тут какими судьбами?
        - Как же? - округлила она глаза. - У меня ж плановое обследование. Забыла?
        - Точно, - хлопнула я себя по лбу.
        Крестная каждый год приезжает из Ивантеевки в столицу и на несколько дней остается у нас, чтобы было удобнее добираться в больницу. И как я могла забыть, что она должна была приехать на этой неделе?
        - Давай-ка иди мой руки и корми меня обедом уже, - потрепала по голове крестная. - А то этот твой гусар невоспитанный даже чаю не предложил!
        - Это вы про Геру? - округлила глаза я. - А он разве был дома?
        - Был, - недовольно кивнула крестная. - Пошвырял в стирку испачканную одежду, переоделся, и был таков. Говорит, обрызгали его, - с усмешкой добавила она и свела брови к переносице. - Мало ему, паразиту. Надо было с головой макнуть в лужу!
        - Ну хватит вам, - улыбнулась я и, поцеловав ее в щеку, пробежала в ванную.
        Когда Герман мне изменил, поплакаться было некому, вот и поехала к тете Наде. С тех пор она его на дух не переносит. Ох, какими только матюгами его не крыла. Помню, как стояла в дверях и кричала «не пущу», когда я решила сойтись с ним снова.
        Выйдя из ванной, вошла в спальню, чтобы переодеться в халат, нажала на выключатель и застыла на пороге.
        Комнату озарил непривычно-яркий свет, я подняла взгляд на потолок и… моя челюсть едва не коснулась пола.
        - Кто ее повесил?.. - шепнула я, глядя на новую хрустальную люстру.
        - Уж точно не твой прихвостень, - раздался за спиной голос крестной.
        Она прошагала в комнату и, глядя на потолок, уткнула руки в бока.
        - Вот молодец парень! За пять минут управился, - звонко хохотнула тетя Надя и махнула рукой. - Не то что твой безрукий. До сих пор не забыть, как он два часа менял колесо у машины, когда прокололи по пути на вокзал. Я ж из-за него тогда чуть на автобус не опоздала.
        - Так… - Я выставила ладонь. - П-подождите… Объясните по порядку: Кто. Повесил. Люстру?
        - Как там его… - пощелкала пальцами крестная. - Вадим вроде… Или нет… В..
        - Влад? - воскликнула я.
        - Точно же! Влад!
        Крестная прыснула со смеху и села на кровать.
        - Ой, умора… Я, значит, еду с вокзала, звоню тебе, звоню, ты трубку не берешь. Приезжаю - никого. Слава богу, ключи остались с того раза. Только уволокла в комнату свои сумки, как на тебе - звонок в дверь. Открываю, значит, а там красавчик стоит! Брунэт, глаза зеленые. Я ему: вы, простите, к кому? А он мне: к Полине. А я и растеклась лужицей. Думаю: ну вот же, вот! Полька наконец-то выпнула под зад своего приживалу и нормального мужика нашла. А он меня взял да швырнул с небес на землю. Говорит, я Полине обещал люстру повесить.
        - Обещал, значит… - заторможенно проговорила я, поражаясь Владу.
        «Ну надо же, все равно приехал. Даже несмотря на то, что ничего не ответила…»
        - Мы с ним давай рыться в Геркиных инструментах, - продолжила крестная. - А в его ящике только два болта да ржавая отвертка, которой он по утрам мозги себе подкручивает. Ну что делать? Владюша сбегал в машину, принес чемоданчик, затем прошло каких-то пять минут - и люстра на потолке. Вот так-то! - цокнула языком крестная. - Не перевелись еще мужики, которые умеют молотком стучать.
        - Ну, Гера тоже может молотком сту…
        - Ага, может! - прикрикнула крестная. - Разве что по крышке твоего гроба постучит. С таким гов… Герой и в могилу недолго.
        - Теть Надь, а Гера тоже видел Влада?
        - Мне жаль… но нет. Разминулись, - вздохнула она и развела руками. - А Герке не помешало б взять урок у мастеровитого парня. Научил бы, как с отверткой управляться.
        - А Гера приезжал до или после Влада?
        - После.
        - И даже не спросил, кто повесил люстру?
        - Ах, я тебя умоляю, - закатила глаза тетя Надя. - Твой лис, кроме своего отражения в зеркале, ничего не замечает. Ходил тут, ядом прыскал, что ты не те рубашки ему выгладила. Распетушился-то, распетушился! Теперь Петровича нет, так ему не перед кем выслуживаться, чтобы директорское кресло занять. А раньше помнишь, как лебезил перед тестем? Распинался как кандидат в депутаты перед выборами. «Я Полечку люблю, в обиду не дам!» Тьфу на него! - брезгливо сплюнула крестная.
        - Ладно, теть Надь, идемте уже обедать, - улыбнулась я и протянула этой ворчунье руку.
        - Он там хоть справляется в автосалоне-то? - сев за стол, спросила крестная. - Небось, дурнеет от объема работы. Это ж тебе не с девками обжиматься за шкафом.
        - Пока еще не во все вник, но справляется… - игнорируя тему про измену, ответила я.
        - От смотри-ка, до чего ж шустрый, а! - стукнула по столу тетя Надя. - Помнится мне, как твой Герка говорил, что расти по карьерной лестнице за счет родственников - это не по-мужски. Никак пол сменил? - хохотнула она. - Тесть в гроб - зять в его кресло! Не по мужски-и-и, - с отвращением скривила лицо крестная. - А я еще думаю, чего это у меня так нос чешется, когда я к вам приезжаю. А это, оказывается, у меня аллергия на твоего гусара.
        - Теть Надь, а давайте-ка уже тему сменим? - предложила я и поставила на плиту кастрюлю с супом.
        За обедом поведала крестной о завтрашнем вылете в Сочи. Тетя Надя была очень рада за меня, и совсем не счастлива оттого, что ей придется какое-то время пожить с Герой.
        - … Ну, с другой стороны, со мной он не забалует, - крестная подула в ложку с борщом и сделала очень деловое лицо. - Сам все выгладит и постирает. А ты там отдохнешь и от него, и от его рубашек. А может, глядишь, и мужика себе дельного найдешь, - подмигнула она и сунула в рот ложку.
        Глава 10. Детка, ты просто космос!
        ГЕРА
        «Любаша, можешь разогревать», - подъезжая к ее дому, написал я в Ватсап.
        «Все уже разогрето. И я в том числе», - ответила она и вдогонку прислала фотографию в одном белье.
        «Ох ты ж… - Я медленно провел рукой по лицу, отвернул телефон от водителя, увеличил фото. - Чувствую, на обед будет солянка со сметаной, а на десерт - Любаша со сливками».
        - Останови здесь! - велел я, заметив на углу дома магазин «Цветы».
        Купил букет белых роз, подошел к подъезду, набрал на домофоне цифры.
        - Кто там?
        - Мне сообщили, что в этой квартире живет опасная преступница, - низким голосом сказала я.
        - Так войдите и арестуйте ее, - игриво ответила Люба и открыла дверь.
        «Ух, проказница!»
        Поднявшись на этаж, поправил галстук, нажал на звонок.
        Люба появилась на пороге в распахнутом халатике, волосы распущены, губы обведены ярко-красной помадой.
        «Хм… Совсем не выглядит больной», - заметил я и протянул ей розы.
        По этажу прокатился ее недовольный вздох, Люба, скривив лицо, неохотно взяла цветы.
        - Гер, ну ты их что, на могилке нашел? - покачала она головой и брезгливо понюхала бутоны. - Купил в цветочном за углом?
        - Ну да… - кивнул я, ничего не понимая.
        - Спасибо, конечно, - отходя с порога, сказала она и приглашающе кивнула в квартиру. - Но больше там не покупай. У них никогда не бывает свежих цветов. Постоят пару дней и завянут.
        - М-м… - недовольно промычал я. - Смотрю, тебе нередко дарят цветы из цветочного «за углом».
        Настроение вмиг стало дурным. Снял обувь, прошел в ванную комнату, закатал рукава, и на мои плечи тут же легли ее ладони.
        - Ну не обижайся, - Люба поцеловала меня в шею, ее ладони скользнули вниз по спине, переместились к животу, затем - к ремню. - Я же привлекательная женщина, мне принято дарить цветы, верно? - бархатным голосом сказала она и, встав на цыпочки, укусила за мочку уху.
        «Что же делает со мной эта «привлекательная женщина?» - мысленно простонал я, наблюдая, как ее руки ловко справляются с ремнем.

* * *
        - Хорошо-о-о… - выдохнул я, упав на подушку. Вытянулся в кровати и еще минуту наслаждался приятным расслаблением по всему телу.
        Развернулся к Любаше и с улыбкой прищурился.
        - Девушка, а девушка, а ваш папа случайно не батон?
        - Ч-что? - заморгала Люба и криво улыбнулась. - Эм-м… Н-нет…
        - Тогда откуда такая крошка?
        - Шутник, - засмеялась она и щелкнула меня по носу.
        - Ох, Люба-а-ань… - я вспомнил, как она ублажала меня минуту назад, и с довольным лицом положил руки за голову. - Ты точно из космоса!
        - Нет, Герочка, - Люба скинула с себя одеяло и встала с кровати. - Я не из космоса, а из скромненькой съемной квартирки, в которую, кстати, вот-вот вернется сосед. Так что ты давай-ка одевайся. - И кинула на кровать мои брюки.
        - В смысле? К-какой еще сосед? - нахмурился я и приподнялся на локтях.
        - Студент из Череповца, - пожала она плечами. - Чтобы сэкономить в деньгах, нашла соарендатора. Он с сегодняшнего дня живет в соседней комнате. И мы с ним договорились не приводить в квартиру гостей, - подмигнула она и застегнула бюстгальтер.
        Я аж закашлялся от такой новости.
        - Подожди, подожди… То есть ты здесь живешь с каким-то студентом? Я правильно понимаю?
        - А что тебя так удивляет? - хмыкнул Люба, надевая трусики. - Ты же живешь со своей женой, верно? Тогда почему я не могу делить жилплощадь с молодым человеком?
        Дальше все было как в замедленной съемке: Люба надела халатик, взяла с тумбочки упаковку от презерватива, сунула в карман, завязала пояс.
        - Гер, а-у-у? - Она помахала рукой перед моим лицом и кивнула на брюки. - Одевайся, пожалуйста.
        - С молодым человеком, значит… - придя в чувство, тихо проговорил я, и рывком взял брюки. - Что ж, ладно…
        - Гер, ну чего ты сразу обижаешься? - Люба присела на кровать и взяла меня за руку. - У меня безвыходное положение, понимаешь? - всхлипнула она. - Живу в богом забытом районе, даже нормальное жилье не могу себе позволить.
        Ее голос дрогнул, она коснулась пальчиком уголков глаз.
        - А тут хоть будем платить пополам, и то радует, - печально добавила она и опустила взгляд.
        Я подумал несколько секунд, надел брюки, подойдя к ней, нагнулся и убрал с лица волосы.
        - Ладно, не переживай… - поцеловал ее в губы. - Что-нибудь придумаем.
        - Что придумаем? - со слезами усмехнулась она. - Выгонишь студента на улицу?
        - Ну зачем же? - Я выпрямился и застегнул брюки. - Завтра жена уедет, поживешь недельку у меня. А за это время найдем тебе квартиру где-нибудь неподалеку от салона. Чтобы мне, так сказать, было удобно ездить на солянку, - подмигнул я.
        Глава 11. Сюрприз (не) для жены
        ГЕРА
        - …Нет, дорогая, ЭТО ненормально! - прошипел я в лицо Поле и ткнул пальцем в сторону кухни, на которой хозяйничала ее драгоценная крестная. - Желаешь мне смерти? Зная, как она меня ненавидит, ты все равно хочешь оставить нас в одной квартире?! Да мы… мы… Да мы же поубиваем друг друга!
        - Гер, всего три дня, - парировала жена.
        - Не, ну ей богу, я больше так не могу, - развел руками я. - В нашем городе мало гостиниц?
        - Какие могут быть гостиницы, когда в Москве живут близкие люди? - прикрикнула Поля. - Гер, мы же всегда ее выручаем, верно? - улыбнулась жена и поцеловала меня в подбородок. - Ты ж понимаешь, что я не выставлю ее за дверь.
        - Что ж… - Я медленно убрал ее руки с моей шеи, гордо выпрямился. - Тогда уйду я!
        И отправился в спальню собирать сумку.
        - Не надо никуда уходить! - раздался громкий голос Надежды Васильевны.
        Обернувшись у двери спальни, наблюдал, как Полькина крестная сняла с себя фартук и обняла ее.
        - Не переживай, милая. Поживу у Гольцевых, - щелкнула она ее по носу. - Как раз давно не виделась с Людмилой Палной. К тому же она мне обещала дать помидоры на посадку, и еще кое-что.
        - Теть Надь… - опустила плечи жена. - Я так не могу.
        Та что-то шепнула ей на ухо, они покосились на меня и прыснули со смеху.
        - Уверены? - заглянув в лицо крестной, спросила Поля.
        - Как пить дать! - отрезала та.
        - Смейтесь, смейтесь! - проворчал я, войдя в спальню. - Хорошо смеется тот, кто смеется… в постели с Любашей!
        «Что-то не то…» - снимая рубашку, обвел взглядом стены комнаты, поднял голову к потолку.
        - Поль, а кто люстру повесил? - открыв дверь, крикнул я.
        - Мастер из агентства, - послышался с кухни ее голос.
        - Вот оно как? - поджал губы я. - А муж у нас на что?
        «Так ладно… - Я взял ноутбук, забрался с ним на кровать. - Мне еще нужно кое-какие бумаги проверить. Черт! Ничего сегодня не успел. Завтра приходит партия машин, а в моих документах сам черт ногу сломит!»
        - Милый, пойдем борщ есть, - заглянула в комнату жена.
        - Я не голоден, - бросил ей, бегая взглядом по электронному документу. - Солянку недавно ел.
        «Вот дьявол…» - Я медленно поднял взгляд на жену, в горле резко пересохло.
        - Солянку? - выгнула брови Поля. - На обеде что ли? Ты ж говорил в «Государе» ее невкусно готовят.
        - А не знаю, что-то захотелось сегодня, - пожал плечами я и вернулся к документу. - Так-то ничего вроде. Со сметаной особенно.
        - М-м… - задумалась Поля. - Ну, как знаешь. Не буду вам мешать, товарищ директор, - подмигнула жена и вышла из спальни.
        Я отложил в сторону ноутбук и, надув щеки, медленно выпустил струю воздуха.
        «Вот не идиот ли вы Герман Андреевич?! - спросил сам себя. - Еще бы добавил, кто приготовил для вас эту солянку, и каким образом подавал!»
        Упав на подушку, положил руки за голову и, глядя в потолок, задумался.
        «Вот почему не мне перепало такое наследство, а? Сейчас бы не крутился как уж на сковороде. Мог бы быть с той, которая в последнее время не выходит из головы ни на секунду. Все мысли только о ней! Но вместо этого я вынужден жить с женой и делать вид, что у нас все нормально…»
        Возможно, если б я не встретил Полю и остался работать в банке, то к этому моменту уже бы дорос до начальника отдела, и мне жилось не хуже, чем сейчас, так сказать, за счет покойного тестя.
        Все же тогда я здорово оступился…
        «Жениться на женщине, которая отродясь не мой типаж… - помотал головой я. - Зачем? Ведь и не любил ее вовсе».
        Женился ради денег и только.
        А теперь сиди и кусай локти оттого, что тянет к другой женщине. Молодой, красивой, веселой. Ушел бы от Поли, не раздумывая, но куда? В Любашкины тридцать три квадратных метра? Нет уж, спасибо!
        Даже сейчас не могу сосредоточиться на работе - перед глазами так и маячат картинки, как раздевал Любашу на кухонном столе, как она подцепила пальчиком сметану и, поднеся палец к губам…
        - Так, все! - Я захлопнул ноутбук и, повернувшись набок, без конца прокручивал в памяти сегодняшний «обед».

* * *
        НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
        - … В общем, все как обычно: ты идешь к окну, как только я сажусь в машину…
        - … И джип выезжает со двора, я вызываю такси и следом за тобой еду на работу, - повторила как мантру Люба и отправила меня за дверь жарким поцелуем.
        Я все предусмотрел: с работы мы выезжаем по раздельности. Сначала я, затем - она берет такси и приезжает ко мне. Точно так же добираемся и по утрам.
        За соседей я полностью спокоен. На нашем этаже три квартиры. В одной полгода назад сделали ремонт и до сих пор туда никто не заселился, в другой - притон, ее, кажется, сдают посуточно, и наша… В которой всю неделю дрожали стены и падали с них Полинкины картины.
        «Вот это женщина, конечно! S - класса!»
        Кажется, я даже цокнул вслух. Даже Тихонов на меня покосился.
        «Жаль, что жена уже завтра возвращается…» - подумал я, откинувшись на спинку сиденья.
        Ну да ладно, не страшно. Я нашел Любаше квартиру в пяти минутах от автосалона. И теперь все обеденное время будет только нашим. Сегодня вечером отвезем туда ее вещи, отметим, так сказать, новоселье.
        Хочу сделать ей подарок в благодарность за эту сумасшедшую неделю любви. Вчера заскочил в ювелирный, купил золотой браслетик. А вечером на нашем «прощальном» ужине вручу его. Уверен, ей понравится.

* * *
        СОЧИ
        ПОЛИНА
        Герман сам не свой всю эту неделю… Даже на разговоры по видеосвязи едва находил время. Весь зашился там…
        Слава богу, завтра утром возвращаюсь к нему. Отдохну, затем съезжу в салон, поговорю с нашим юристом, разузнаю, как идут дела у фирмы. Загляну в отел продаж, в бухгалтерию.
        Ох, сколько планов, сколько планов, Полина Евгеньевна! Наконец-то после смерти отца ко мне вернулись силы.
        Спасибо Гере за этот чудесный отпуск в горах. Эта перезагрузка волшебным образом пошла мне на пользу.
        «Хм… а может, мне пойти к Герману в помощники?» - не на шутку задумалась я.
        Я ж там почти как рыба в воде. Сколько раз помогала папе в рабочих моментах. Будем с ним сидеть в одном кабинете, и дела фирмы быстрее пойдут в гору, и супруга наполовину разгружу. Решено! - выставила я указательный палец и с улыбкой распахнула чемодан.
        Начну потихоньку собирать вещи, чтобы завтра утром не летать по номеру шмелем.
        «А точно ли он там работой зашился?» - вдруг вынырнула из недр моя неизменная подруга-ревность.
        Оставила мужа без присмотра на целую неделю… Квартира - голяк…
        «Да нет, Поль, ну хватит уже! Сколько можно? - быстренько остановила себя я.
        «Отношения должны строиться на доверии и на качественном сексе!» Как говорит моя крестная. И потом обязательно добавляет: «А у вас ни того, ни другого!»
        Считаю, что во втором пунктике крестная все ж таки не права. Ну, я, может, и не богиня любви, предпочитаю, так сказать классику, но Герман ни разу не жаловался. Значит, его все устраивает.
        «Так если для мужчин так важен качественный секс, то… как же он без этого целых семь дней?» - задумалась я, складывая стопочкой одежду.
        «Вызвал домой проститутку и спит с ней в вашей постели!» - не унималась злосчастная «подружка».
        От нахлынувших переживаний даже джинсы выпали из рук.
        Меня вовремя отвлек звонок от подруги.
        - Хэй, экстремалка! Как вчера покаталась на лыжах? - раздался звонкий голос Эльки.
        - Привет, дорогая, - вздохнула я в трубку. - Да как обычно, ничего нового.
        - У-у-у… - протянула подруга. - А что это у нас с настроением?
        Я покусала губу, потеребила край халата.
        - Эль, а как думаешь, если мужа оставить одного на неделю, то он не будет искать утешения с другими женщинами?
        - Эт ты про Герку что ли? Он может! - хохотнула Эля. - Шучу, дурочка! Откуда ж мне незамужней знать? Подожди-ка… и ты там из-за ентого паришься, вместо того, чтобы наслаждаться последним днем отпуска?
        - Да что-то переживательно вдруг стало… - признала я.
        - Так-с, так-с… - задумалась Элька. - А хочешь, я тебе припудрю твое дурное настроение? Но сразу предупреждаю: испорчу сюрприз.
        - Сюрприз? - улыбнулась я.
        - Хочешь или нет?
        Я секунду подумала, и любопытство взяло верх.
        - А давай!
        Элька зашептала в трубку:
        - У тебя ж день рождения через два дня, верно?
        - Верно…
        - Так вот твой благоверный уже вовсю готовится. Вчера видела его в ювелирном. Покупал тебе золотой браслет. Так что жди заветную бархатистую коробочку. - И строгим тоном добавила: - А то раскисла там, видите ли, навыдумывала себе опять с три короба и весь отпуск насмарку! Выше нос, подруга! А теперь иди и хорошенечко оторвись там в последний день отпуска. Поняла?
        И после этого разговора я порхала по номеру мотыльком.
        Глава 12. Полный трындец
        ГЕРА
        - Катерина Львовна, подготовьте мне документы по приемке новой партии, - распорядился я, войдя в бухгалтерию. - Вера Алексеевна, мне нужен отчет по трейд-ину за последний месяц. Вчера же просил!
        - Вот, держите, Герман Андреевич, - быстренько подсуетилась та.
        Выйдя из бухгалтерии, застыл на пороге, наблюдая следующую картину:
        Виктор, менеджер по продажам, разрезает торт, Ирина, администратор, несется с блюдцами, главбух Ольга Витальевна разливает чай.
        «Что это за пир средь бела дня?»
        - Герман Андреевич, угощайтесь, - улыбнулась Эльза Михайловна и протянула мне блюдце с аппетитным куском шоколадного торта. - Мы тут празднуем мой уход на пенсию. Вы не против? Только на время обеда, честное слово.
        - Что ж… - Я выпрямился, взял блюдце. - Спасибо!
        «Это событие действительно стоит отметить. Наконец-то она перестанет маячить перед глазами и мешать нам с Любашей нормально "работать"»
        Сотрудники напоили меня чаем, я прикончил кусок торта, дал Эльзе Михайловне напутственные слова и, поднимаясь в свой кабинет, внимательно изучил документы.
        «Неплохо, неплохо… Тридцать два автомобиля было принято по трейд-ин, девятнадцать из них уже проданы. Ну что, Евгений Петрович, да я еще могу утереть вам нос!» - победно улыбнулся я, открывая дверь.
        Войдя в кабинет, чуть не выронил из рук бумаги. Даже заморгал, надеясь, что увиденное мне просто причудилось.
        Макаров, нависнув над Любой, показывал ей на телефоне какое-то видео. Кабинет взорвался их смехом, затем она похлопала его по плечу.
        - Ой, насмешил. До чего ж чудные дельфинчики. Дим, а скинь мне это видео, плиз.
        - Кхе, кхе! - кашлянул я. Строго посмотрел на Любу, затем - на этого ужа. - У нас здесь что, дельфинарий?
        Люба смущенно улыбнулась.
        - Герман Андреевич, просто Дмитрий…
        - Простодмитрию пора работать! - перебил я и кивком указал ему на дверь.
        - О-о… кто-то опять не в духе, - проходя мимо меня, покачал головой Макаров и, подмигнув Любе, вышел за дверь.
        - Гер, ну ты чего? - невинно похлопала глазами Люба. - Ревнуешь, что ли?
        - Дельфинчики, значит… - поджал губы я. - Что ж… Я этого любителя флоры и фауны сейчас же пристрою куда-нибудь! На дно океана!
        И войдя в свой кабинет, хлопнул дверью.
        - Гер… - влетела ко мне Люба. - Ну, ей богу, ведешь себя как маленький! Макаров ничего плохого не сделал. Просто показал забавное видео, вот и все.
        Люба продефилировала на высоченных каблуках по кабинету, села на край стола, сняла очки, расстегнула пуговку на рубашке.
        - Иди работать, - отреза я, заходя в папку «Заявления на увольнение».
        - Не могу, - шепнула она и, взяв меня за галстук, нагнулась к лицу. - Как же я могу работать, когда в соседнем кабинете сидит такой напряженный мужчина?
        Она провела кончиком пальца по моей щеке, коснулась губ.
        - Сначала сделаю тебе массаж, разомну плечи…
        - Люба! - послышался из приемной голос Макарова.
        Она спрыгнула со стола, быстро надела очки, застегнула пуговицу, и Макаров, зараза, без стука вошел в кабинет.
        - Люб, а номер дай, чтоб я тебе видео скинул.
        - … Все поняла, Герман Андреевич. Сейчас будет сделано, - покладисто сказала Люба и, взяв со стола первые попавшиеся документы, пошла к двери.
        Макаров протанцевал за ней.
        «Вот идиот! - сжал губы я. - Стучаться не учили?»
        Чуть не спалился! Да, кстати, по поводу «спалился»…
        Вчера после празднования новоселья Люба предложила поехать ко мне, чтобы помочь с уборкой. Трижды пропылесосили, под кроватью проверили, ее трусиков, упаковок от презервативов и прочего палева нет. Белье на кровати Люба сегодня утром поменяла, то я постирал, чтобы жена не учуяла запах чужих духов, волос в ванной нет, следов помады на чашках - тоже».
        Но внутри почему-то все равно крепко засело тревожное чувство, что я мог чего-то упустить из виду…
        Хотя по приезду домой Поля звонила и разговаривала довольно-таки бодрым голосом. Уж если б чего-то и обнаружила, то точно бы прыскала ядом.
        - Тук-тук, - послышался голос, и в кабинет заглянула…
        - Поля? - округлил глаза я.
        - Уи-и, - пропищала жена и кинулась меня обнимать. - Как же я истосковалась по тебе, любимый! - Она села ко мне на колени, и ее губы накрыли мои скучающим поцелуем.
        - Солнце мое, ты как здесь? - растерянно улыбнулся я.
        - Приехала проведать своего любимого мужа, - загнула палец жена, - узнать, как идут дела у фирмы, - загнула второй, - и…
        Полина с интрижкой прищурилась и загнула третий палец.
        - Сообщить, что отныне я буду сидеть в соседнем кресле и помогать тебе вести наш бизнес!
        Я аж закашлялся от такой новости.
        - В с-смысле вести бизнес?
        - Знаю, знаю, - махнула рукой Поля и, смеясь, чмокнула меня в губы. - Ты очень рад, что я тоже буду занята делом и всегда буду рядом с тобой!
        Жена крепко обняла меня, я выглянул из-за ее плеча и поймал на себе испепеляющий взгляд Любы.
        - Идем, пообедаем? - предложила Поля и, встав с моих колен, взяла за руку.
        «Полный трынде-е-е-ц…- мысленно взвыл я. - Как это она теперь будет работать со мной в одном кабинете?! Это ж… Это ж мне и утром на работу с ней, и на обед с ней, и вечером домой тоже - с ней! Вот дьявол… Фу-у-ух… - я запустил пальцы в волосы. - Нужно срочно что-то придумать».

* * *
        - Ну что, я была права? - покосилась на меня жена и забегала взглядом по меню. - Этим двум голубкам не до работы, так ведь?
        - Это ты о ком? - нахмурился я.
        - О Макарове и его девушке. Небось Дима теперь не вылезает из твоей приемной? Видела, как он выходил оттуда. Весь довольнющий, аж светился! - хохотнула Поля и, захлопнув меню, посмотрела за мои плечи. - А вот, кстати, и они. Давай пригласим за наш столик? - И махнула рукой.
        Глава 13. Каждому свое место
        ПОЛЯ
        - … Ой, не могу, - заливисто засмеялась Люба. - Дим, можешь прекратить шутить хотя бы на одну минутку. Дай спокойно поесть.
        - Кстати, отличный выбор! - Я кивнула в ее тарелку и подцепила на вилку кусочек рыбы.
        - А у нас с тобой схожие вкусы в еде, - подмигнула Люба, разрезая семгу.
        - Я предпочитаю общение на «вы», - вежливо поправила я и про себя добавила:
        «Субординацию еще никто не отменял».
        - Как будет удобно, - согласилась Люба и, затейливо улыбнувшись, нагнулась ко мне. - А запеченные мидии здесь - м-м-м, просто пальчики оближешь!
        - О-о, да-а, - протянула я, высоко оценивая ее вкусовые предпочтения.
        Повернувшись к мужу, положила ладонь на его ногу.
        - Гер, может, поешь все же? Одним капучино сыт не будешь. Закажи солянку. Ты говорил, здесь стали вкусно ее готовить.
        - Солянка? - скривила лицо Люба. - Вот уж что-что, а ее я ненавижу готовить. Столько возни! - И, положив руку на плечо Димы, тихо проговорила: - Не закажешь мне латте на баре?
        Дима вышел из-за стола, следом за ним встал Гера.
        - Отлучусь в туалет, - чмокнул он меня в макушку.
        Люба проводила взглядом Диму и с улыбкой повернулась ко мне.
        - Прекрасная у вас пара.
        - У вас тоже. Давно вы вместе?
        - Эм… - Люба задумчиво постучала пальчиком по подбородку. - Примерно полгода.
        - Предложение еще не сделал?
        - Мы пока не думали о свадьбе, рановато. Кстати, я тут краем уха услышала, что вы теперь будете работать в фирме, так?
        - Да, - пожала плечами я. - Хочу разгрузить супруга в рабочих делах.
        - По-моему Герман Андреевич отлично справляется. Та-а-акой строгий начальник, - шепнула она. - Ни одна мышь мимо него не проскочит.
        - Действительно, - засмеялась я. - Командовать у него отлично получается. Кстати, все забывала спросить у Димы: как он распорядился наследством? Перебрался в дом отца или продал?
        - Э-э… - прищурилась Люба. - Какой дом?
        - Ну как же? Тот, что его отец построил на берегу озера. Эх, Леонид Семенович… - грустно улыбнулась я, вспомнив доброго мужчину с пышными белыми усами. - Какой был потрясающий музыкант! Он играл на рояле на нашей свадьбе. У него имелась своя студия звукозаписи и тот самый потрясающий дом на берегу Павленского озера. Мы там отмечали второй день свадьбы. А после его смерти все перешло Диме. Вот и думаю: продал или оставил себе, чтобы свить там семейное гнездышко?
        - Дима мне не говорил об этом… - Люба перевела взгляд на окно, о чем-то задумалась.
        - Не говорил?
        У меня чуть помидор не застрял в горле.
        «Вот же ж, а…» - Я постучала по губам, ругая себя за длинный язык.
        Дима раньше был очень азартным, кучу денег спускал на ставках. Помню, как Герман рассказывал, что он проиграл машину. Может, и наследство уже «того»? Иначе он навряд ли работал бы рядовым менеджером.
        И теперь, благодаря мне, бедняге придется оправдываться перед своей девушкой что это был за дом такой и студия… Если проигрался, конечно.
        - Кстати, Полина, вашего отца я тоже помню. Он принимал меня на работу, - сменила тему Люба. - Повезло Герману Андреевичу с таким замечательным тестем. Это же его детище, верно? - кивнула она на окно, откуда виднелся автосалон.
        - Папа душу вложил в него, - грустно обронила я. - А теперь, когда я стала полноправной владелицей, пора полностью отдать себя бизнесу.
        - Вот как? - Люба скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. - Так этот салон принадлежит вам?
        - Конечно, - развела руками я и тяжело вздохнула. - А еще мне достался огромный дом, которым надо заниматься и заниматься… Ну, по мелочи, имею в виду. Кое-что подлатать, и хотя бы раз в пару недель косить траву. Можно как-нибудь вырваться туда на шашлыки, м?
        - Заманчивое предложение, - подмигнула Люба.
        Я заметила, как Герман подошел к гардеробу, взял пальто и, надевая его, направился к нам.
        - Поль, там это… автовоз пришел. Я пойду. Надо принять.
        - Ну что ж такое? - возмутилась я, и обтерла салфеткой губы. - Тогда и я с тобой. Подожди минутку.
        Быстро выпила чай и, пожелав Любе приятного кофепития, побежала к гардеробу.

* * *
        К пяти вечера я таки разгреблась с частью документов и… злости моей не было предела!
        - Гер, а где таможенные документы? Я вижу только от предыдущей партии.
        - Должны быть у секретаря, - недовольно буркнул муж.
        Я отправилась к Любе.
        «Хм… замечательно! Сидим и красим губы?»
        Я уткнула руки в бока и строго взглянула на Любу. Та торопливо убрала помаду в сумочку и накрыла ладонью компьютерную мышку.
        - Любовь, где таможенные документы?
        - С-сейчас, одну минутку, - девушка забегала растерянным взглядом по экрану с кучей папок.
        - Отойдите, пожалуйста, - велела я и спустя секунду заняла ее кресло.
        Нашла нужную папку, отправила файлы на свою почту и только хотела встать с кресла, как заметила внизу экрана свернутую вкладку «Вконтакте».
        - Люба! - Я ткнула пальцем во вкладку и подняла на нее строгий взгляд. - На рабочем месте мы занимаемся исключительно работой. У нас серьезная организация и в ней соцсети, фильмы, музыка и прочие развлечения исключены! Надеюсь, я понятно изложила?
        Встав с кресла, взглянула на ее виноватое лицо.
        - Да, кстати, вам очень идет такой оттенок помады, - улыбнулась я и вернулась в кабинет.
        Герман словно сам не свой. Задумчиво барабанит пальцами по стулу, рядом лежит ручка с искусанным колпачком.
        Я обошла его кресло и опустила ладони на плечи.
        - Ты сегодня весь день без настроения. Случилось что?
        Молчит.
        - Гера, ау-у. - Я наклонилась к его лицу.
        - Поль… - вздохнул он. - Зачем ты это делаешь, а?
        - Что именно? - нахмурилась я.
        - Ну, ты ж специально пришла сюда, чтобы следить за мной, так? Никак не можешь забыть тот случай в банке?
        Я горько улыбнулась, медленно скользнула ладонями по его плечам и вернулась на свое место.
        - Начнем с того, что я никогда его не забуду, - положив ногу на ногу, пристально посмотрела на мужа. - Но дело вовсе не в этом, Гер.
        К горлу подкатил ком, глаза зажгли слезы.
        - У моего отца было двое детей: я и этот автосалон. И… И когда он был при смерти, взял с меня слово, что я продолжу его дело. Да, ты официально являешься директором фирмы. И да, я сама решила, что так будет лучше. Все ж таки это мужской бизнес, как ни крути. Но так как владелицей являюсь я, то сама лично буду проверять все документы, искать новых поставщиков, а так же следить за продажами и обстановкой на рынке.
        Я устремила взгляд к потолку и, прерывисто вздохнув, добавила:
        - И папе там будет спокойней…
        Подалась вперед и с улыбкой протянула Герману руку.
        - Это все пойдет на пользу нашей же семьи, верно?
        Герман через силу кивнул и сжал мою ладонь.
        - Ах да, кстати, я понаблюдаю за Любовью эту неделю, и если замечу, что она не справляется, то, скорее всего, приму решение перевести ее в другой отдел.
        - Почему? - моргнул муж.
        - Первое правило в любом бизнесе: не смешивать дружеские отношения с рабочими. Да, я понимаю, что Люба - девушка твоего друга, и ты пристроил ее только из уважения к нему. Но… она и в подметки не годится Эльзе Михайловне. Такое чувство, что эта девушка впервые столкнулась с работой секретаря. Кстати, где ее резюме? Хочу посмотреть, кем она работала до прихода сюда.
        - Да черт его знает… - развел руками муж. - Я еще не заглядывал в папки Петровича.
        - Дай-ка я сама гляну! - И попросила мужа освободить место.
        Быстренько нашла папку с данными наших сотрудников, отрыла вкладку «Любовь Стрельникова» и удивленно выгнула брови.
        - Так она бухгалтер? Тогда каким образом оказалась в приемной директора?
        - Ну я ж говорил, что по просьбе Макарова, Поль.
        Я аж закипела от возмущения.
        - Гер, обязанности секретаря и бухгалтера похожи друг на друга, как бабочка на таракана! Ну ей богу, - закатила глаза я. - Да пока она во все вникнет, мы будем перелопачивать ее работу с утра до ночи! У нее на уме только соцсети, помада и зеркальце.
        - Поль… - попытался перебить Гера, но я требовательно выставила ладонь.
        - Я сама поговорю с Макаровым и все ему объясню. Да, в бухгалтерии работать не сахар, там всегда полный завал, но я считаю, что каждый должен заниматься своим делом!
        И, пересев в свое кресло, с полной уверенностью добавила:
        - Пусть подготовит приказ о своем увольнении и назначении на должность младшего бухгалтера. А я предложу место секретаря Валентине, дочке тети Люды Гольцевой. Крестная как раз спрашивала, нет ли у нас свободных вакансий.
        - Ах вот как? - усмехнулся муж. - Значит, тут ты не против и по знакомству устроить?!
        - До декрета Валя больше десяти лет проработала секретарем в крупной компании. Она деловой, ответственный и очень исполнительный человек. Думаю, она нам замечательно подойдет.
        Я хохотнула, вспомнив Валентину.
        - Только нужно будет купить кресло, которое подойдет под ее пышные формы.
        Парировать Гера не стал. Я четко дала понять супругу, что настроена решительно.
        Пообещал, что сам поговорит с Макаровым, и перед тем, как отправиться домой сообщил Любе о перестановке кадров.

* * *
        - Ты куда? - нахмурилась я, заметив, как Герман прошел мимо моей машины.
        - Отпущу водителя, раз уж ты сегодня за рулем, - не оборачиваясь, ответил он.
        Я перевела взгляд на джип.
        Влад открыл окно, улыбнулся мне и махнул рукой. Я поприветствовала его коротким кивком и отправилась к своей машине.
        «Так это что, получается, теперь он и меня по утрам будет подвозить на работу?..»
        Глава 14. Заветный подарок
        ПОЛЯ
        Вчера вечером Герман был не в духе, но я все же уговорила его отметить мой приезд бокалом вина.
        Мы хорошенько расслабились, занялись любовью и даже случайно уснули на диване в гостиной.
        А сегодня я встала пораньше. День, который бывает раз в году нужно встречать с рассветом!
        «Возраст Христа, Полина Евгеньевна!» - улыбнулась я, идя в ванную комнату.
        Умывшись, включила чайник, достала из холодильника два торта, чтобы не забыть отвезти в салон.
        «Сегодня сбежим пораньше, - решила я, вскрывая над сковородой яйцо. - Посидим дома, отметим мои тридцать три. - Взглянула на запястье и покрылась мурашками. - … А еще мою руку сегодня украсит прекрасный браслетик!» - с предвкушением улыбнулась я.
        На столе запиликал мобильник.
        «Крестная»
        Ну конечно, кто ж еще обычно поздравляет меня с самого утра.
        - Алло? - ответила я, присаживаясь за стол.
        И… этак минут пять слушала пожелания и всхлипы оттого, какая я стала взрослая.
        - Спасибо, моя дорогая! - прослезилась я. - Как всегда в самую душу.
        - Ты потом заскочи к Людмиле Палне, я там для тебя подарочек оставила. Хотела подарить куклу вуду, но подумала, это лишка.
        - Вуду? - переспросила я.
        - Вуду, вуду! По имени Герман, - хрипло рассмеялась крестная. - Чтоб ты у нее первым делом бубенчики отрезала.
        - Теть Надь… Опять вы за свое.
        Поболтав еще пару минут, я попрощалась с любимой крестной и отправилась будить мужа на завтрак.
        Потом, пока я прихорашивалась в спальне, Герман сбегал за цветами и, вручив мне букет, теплым поцелуем поднял и без того прекрасное настроение.
        - А основной подарок ждет тебя за ужином, - подмигнул он.
        «Ох, Элька, Элька… И зачем я выведала у нее о сюрпризе? Теперь никакой интриги. Но… а с другой стороны, браслет браслету рознь, верно? Буду фантазировать, какой именно меня ждет сегодня».
        Пока Гера побежал до машины, чтобы взять оттуда какую-то папку, я первой села на заднее сиденье джипа.
        - Здравствуй, - улыбнулась я Владу.
        - Привет, Поль, - обернулся он. - С Днем рождения! - И совсем неожиданно вручил коробочку размером со спичечный коробок, перевязанную красным бантом.
        - Что это? - смущенно улыбнулась я.
        - Открой, когда будешь одна, ладно? - подмигнул он, и повернулся обратно к рулю.
        Гера сел в машину, я быстро сунула подарок в карман пальто и поставила на колени две коробки с тортами.

* * *
        День выдался чудесным. Даже погода поздравила меня с днем рождения: до вечера в окна нашего кабинета светило солнце и небо было чистое-чистое, словно уже наступило лето.
        Вес рабочий день я принимала поздравления от сотрудников. Девчонки из отдела продаж подарили огромный букет цветов и сертификат в отдел парфюмерии. Бухгалтерия порадовала бутылкой хорошего вина, менеджеры презентовали корзину с различными сортами чая.
        Но главный подарок еще впереди.
        - Что заказала на ужин? - спросил Гера, когда мы поднимались в лифте.
        - Морепродукты, итальянскую пасту и пару салатов. Как раз через полчаса должны привезти.
        Чтобы не упыхаться с ужином и не садиться за стол выжатыми как лимон, мы с Герой решили заказать еду в ресторане.
        «Надену черное платье с глубоким вырезом, замшевые туфли, заодно испробую туалетную воду, что купила в Сочи», - с улыбкой планировала я.
        - Кстати, ты еще не говорил Макарову, что его девушка перейдет в отдел бухгалтерии?
        - Ну, сегодня было как-то не до этого, - усмехнулся муж. - Весь день - сплошной праздник.
        - И то верно, - хохотнула я. - Вале я уже позвонила, и ты знаешь, она сходу откликнулась на мое предложение. Вот только сможет выйти не раньше чем через три недели, так как ее ребенок еще только привыкает к садику.
        - Ну вот… - недовольно вздохнул Гера, и вставил ключ в замочную скважину. - И начнутся у этой твоей Вали бесконечные больничные.
        - За это не стоит переживать. Людмила Павловна на пенсии, так что все больничные и посиделки с внуком возьмет на себя. Люба пусть пока хоть что-нибудь поделает эти три недели, а как только Валя выйдет, отправится в бухгалтерию.

* * *
        Все готово: еда из ресторана разложена по тарелкам и украшена зеленью, играет легкая романтическая музыка, горят свечи и… мой вечерний образ тоже полностью завершен. Осталась только вишенка сверху.
        Я воткнула в пучок заколку в виде бутона розы, покрутилась перед зеркалом, подмигнула своему отражению и, звонко цокая каблуками, вышла из спальни.
        Герман сидит в центре стола такой красивый! На нем белая рубашка, темно-синий галстук, волосы уложены гелем.
        - Ты прямо джентльмен, не иначе! - смущенно улыбнулась я и села напротив мужа.
        В бокалы полилось вино, по моим венам разлилось тепло от предвкушения подарка и благодарности за него, которую получит этой ночью муж.
        Герман встал, поднял бокал. Я выпрямилась, глядя на него снизу вверх.
        - Милая, сегодня в нашей семье замечательный праздник - твой день рождения! - взволнованно сказал он. - В общем, ты знаешь, как я не люблю все эти длинные речи, так что давай сразу к делу.
        Гера расправил плечи, уверенно прочистил горло.
        - Я долго думал, что тебе подарить, и… Минутку!
        Он сбегал в прихожую и вернулся с коробочкой, перевязанной белым бантом.
        - Надеюсь, тебе понравится, - с улыбкой сказал он и вручил подарок.
        Под треск свечей и нашу любимую песню Стинга Shape of my heart я беспокойными пальцами развязала бант, открыла коробочку и…
        И все вокруг накрыло густым туманом. Накрытый стол, свечи, Герман - исчезло абсолютно все.
        Остался только билет на концерт в филармонию, лежавший на дне коробки, и сумасшедший стук моего сердца.
        Глава 15. Удар под дых
        ГЕРА
        - …П-полечка, что с тобой? - хрипло спросил я, пытаясь понять: куда так резко испарилось ее праздничное настроение?
        Неужто не угадал с подарком? Она же так хотела пойти на этот концерт…
        Но увидев билет в филармонию, Поля ни с того ни с сего стала белой, как скатерть, ее плечи покрылись мурашками, губы задрожали.
        Подняв на меня влажный взгляд, жена надломленным голосом вымолвила:
        - Билет, значит?.. - вымученно улыбнулась Полина. - В филармонию… М-м…
        Придерживаясь за край стола, она встала со стула, пошатываясь, подошла ко мне, пристально посмотрела в глаза и по ее щекам скатились слезы.
        - А браслет ты кому подарил?
        Удар под дых.
        В солнечном сплетении резко сдавило, в горле намоталась колючая проволока, я растерянно заводил взглядом по кухне.
        - П-поль, я… - И в следующую секунду от стен кухни отскочил звонкий хлопок от ее пощечины.
        - Сволочь! - прокричала она мне в лицо и смахнула со стола бокалы. - Скотина! - еще один взмах руки и на пол полетели ваза с цветами и тарелки с едой.
        Жена, сверля меня гневным взглядом, попятилась назад, рывками сняла с ног туфли, швырнула ими в меня и, громко всхлипывая, быстро пошагала в коридор.
        - Убирайся из моего дома, Степанов! ПОШЕЛ ВОН! - крикнула она, и я вздрогнул от хлопка двери в спальню.
        «Вот черти полосатые! - Я вцепился трясущимися пальцами в волосы и до боли сжал их у корней. - Откуда она узнала про этот браслет? Ну откуда, ети ж твою мать, она про него узнала?!»
        «Так, Гера, спокойно, спокойно… Возьми себя в руки. - Я набрал полную грудь воздуха, медленно выдохнул. - Давай же, придумай что-нибудь, и как можно резче!»
        Вжав ладони в подоконник, быстро покусал изнутри щеку.
        «Потерял? Украли? Сломался? Ети ж твою налево!» - взревел я от безысходности.
        Если б знал, откуда она узнала про браслет, точно нашел бы способ выкрутиться.
        Я принялся мерить шагами кухню.
        «Она в курсе, что я уже купил браслет, или просто знает, что собирался его купить?»
        И тут пятку левой ноги внезапно пронзила адская боль.
        - Да чтоб тебя и этот проклятый день! - Сжав губы и поморщившись от боли, достал из ноги осколок от бокала.
        Снял окровавленный носок, швырнул его в занавеску, пропрыгал на одной ноге к ванной комнате и в этот момент распахнулась дверь спальни. Оттуда вылетел мой чемодан и с грохотом шмякнулся на ламинат.
        - У тебя ровно три минуты, Степанов! ТРИ!
        Поля, растрепанная и в перекошенном платье, вышла в коридор. Ее плечи быстро поднимались от частых вдохов, лицо злющее, глаза метали в меня молнии.
        - Пока я была в Сочи, да? Или раньше? Давай, Степанов, скажи мне, когда ты ее нашел? - пропыхтела она, сдувая со лба челку.
        Все еще не найдя приличного оправдания, я приложил ладонь к напряженной груди.
        - Поль, давай ты сначала остынешь, и я тебе все объясню.
        Через боль ступив на ногу, прохромал к ней и выставил вперед ладони.
        - Милая, ты же все не так поняла, я…
        - Не подходи ко мне! - нервно замотала головой жена. - Не притрагивайся!
        И оттолкнув меня, вбежала обратно в спальню и распахнула шкаф.
        - Я ему душу! - из шкафа вылетела моя рубашка. - Я ему место за директорским столом! - полетели брюки. - Я ему квартиру! - теперь свитер приземлился на комод. - Детей от него хотела! - взвизгнула Поля, и я едва успел увернуться от летящего пиджака.
        Она резко развернулась, озверевшим взглядом стрельнула по комнате и указала пальцем на кровать.
        - Здесь ты не спал? - быстро дыша, спросила она и рывком стащила покрывало. Затем скинула одеяло, схватила подушку и запустила ее в меня.
        Но вдруг…
        Поля резко застыла, глядя на простынь и медленно перевела на меня отрешенный взгляд.
        Глава 16. План "Б"
        ЛЮБА
        Проводила взглядом черный «мерседес» и глубоко вздохнула.
        «Не он…»
        Во двор завернул серый кроссовер, я поправила волосы, закинула на плечо сумочку и, наблюдая, как он проезжает мимо моего подъезда, опустила плечи.
        «Опять не он… Да что ж такое?!»
        Взглянула на часы: 7:45
        «Черт! Опаздываю на работу!»
        Нервно топая ногой, заметила, как к моему подъезду, качаясь на ямах, подъезжает желтая машина с шашками, а в ней… сидит и машет мне рукой улыбающийся Макаров.
        «Такси?» - скривила лицо я.
        В полном разочаровании спустилась по ступенькам и, сев на заднее сиденье, с натянутой улыбкой повернулась к Диме.
        - Я думала ты заедешь за мной на своей машине…
        - На какой своей? - нахмурился Дима. - У меня нет своей.
        Вальяжно развалившись на сиденье, деловым голосом добавил:
        - Вообще-то я обычно добираюсь на метро, но… - Он смерил меня елейным взглядом, подмигнул. - Раз дама попросила подбросить ее на работу, то не грех раскошелиться и на такси!
        «Вот как?.. Хм…» - криво улыбнулась я.
        - Слушай, а ты переехала что ли?
        - Ага, поближе к работе, - неохотно ответила я и отвернулась к окну.
        «Ездит на такси, значит… Интересно, интересно. Может, у него просто нет водительских прав? А дом и студия хоть точно перешли ему по наследству или достались какому-нибудь троюродному дяде из Запендрищенска?»
        Нужно как-то про это вынюхать.
        Иначе я попросту зря трачу на него свое время.
        И сообщение из банка о просроченном платеже мне вовремя намекнуло, что пора брать быка за рога.
        «Уважаемый клиент, напоминаем, что у вас имеется просроченная задолженность по кредиту в размере 23400 рублей. Срочно оплатите в ближайшем отделении банка или любым другим способом оплаты».
        «Оплатите…» - вздохнула я и покосилась на Макарова.
        Так и хотелось послать ответное СМС:
        «С такими недомужиками попробуйте-ка оплатить!»
        Один, как оказалось, гол, как сокол. Бизнес и недвижимость на жене. Другой - вообще за мной на такси приехал!
        Вот вам и оплатите!
        «И зачем я потратилась на то дорогущее белье? - ругала себя, по пути на работу. - Могла бы кредит оплатить, а не принаряжаться для босса-нищеброда!»
        Знаю: мать больше не вышлет денег. И так без конца ворчит:
        - Сама должна обеспечивать себя в свои двадцать восемь! Или найди мужика, который снимет с меня финансовую ответственность. Сколько можно, Люб?! Я ж не могу напечатать денег на все твои прихоти!
        А прихотей у меня целый интернет-магазин!
        Присмотрела себе туфли и лаковую сумочку к ним. Еще платье и сапожки на весну.
        Только куплю я все это, когда уже выйдет из моды. Мужики только и знают, как кормить ужинами в ресторанах и дарить вшивые веники!
        «Вот тебе и благодарность за ночь любви…» - снова вздохнула я.
        Хотя, какая к черту ночь? Я на этого Германа неделю убила! Не-де-лю!
        Вот дура…
        Выполняла все его прихоти, готовила обеды и ужины, а потом еще и поехала прибирать его гребаную квартиру.
        Я округлила глаза до размера блюдец и задержала дыхание.
        «О-о, не-е-т…»
        Стиснув в кулаке ремень сумки, вспомнила, как в ту ночь оставила под подушкой браслет.
        «Вот курица-а-а… - протянула про себя я. - Да я бы этот браслет сдала в ломбард на приличную сумму и могла бы два месяца не париться за платежи по кредиту!»
        Оставила его только для того, чтобы Полиночка нашла. Так сказать, подтолкнуть ее к разводу. А теперь мне их развод и нафиг не сдался.
        Чего с него взять-то? Вялые розы из цветочного за углом и восторженные вздохи: «Ах, Любаша, какая ты все ж таки львица!»
        Раскатала губу: сначала подсижу его секретаршу, потом и жену отодвину.
        А вместо этого в салон приперлась его ненаглядная и раскомандовалась там:
        «Бухгалтеру место в бухгалтерии!» - покривлялась я мысленно, изобразив ее приказной тон.
        Плевать я хотела на эту бухгалтерию. Делать мне больше нечего сидеть там с кипой бумаг и сварливыми тетками.
        Бесит все!
        «Хм… Если они вчера не поругались, значит, Полина еще не нашла браслет… Тогда сегодня нужно сказать Гере, что я забыла его под подушкой. Пусть хоть что-то от него перепадет за эту неделю «любви»!
        Макаров по-хозяйски положил на мое колено горячую ладонь и заглянул в лицо.
        - Любань, ты чего такая грустная, а?
        - Не выспалась просто, - буркнула я.
        - Еще бы, - смазливо улыбнулся он. - Мы с тобой всю ночь переписывались.
        «Вот именно! Убила на тебя ночь, а у тебя даже своей машины нет! Так, Люба, а давай-ка ближе к делу».
        Я растянула на лице милейшую улыбку и пробежалась по его плечу пальцами.
        - Слушай, впереди выходные… Может, сходим куда?
        - А неплохая идея, - улыбнулся он и, поймав мою руку, поцеловал указательный палец.
        - Только давай не в кафе, ладно? А то как-то приелось уже одно и то же. Может, выберемся куда-нибудь на природу?
        - Так на улице ж снег с дождем… - хмыкнул он. - Давай лучше сходим в кино? Там как раз…
        - Ну и что, что снег, - перебила я. - Можно снять домик где-нибудь в Подмосковье и провести там прекрасные выходные. - Я наклонилась к нему и, закусив губу, добавила: - Вдвоем.
        - Заманчивое предложение… - задумался Макаров и хищным взглядом обвел мои колени. - Только тогда не в эти выходные, а в следующие. Там как раз зарплата будет. Сейчас я гляну, почем сдают дома в аренду. - И достав мобильник, принялся серфить в интернете.
        «Эй, алле? - Я возмущенно уставилась на него. - А в свой дом пригласить не хочешь, нет?»
        Я быстренько пораскинула мозгами:
        «А может, эта Полина что-то напутала? Может, нет у него никакого наследства, а? Иначе зачем искать дом за деньги, когда есть свой?»
        - Можно кстати попроситься к Степановым. У них домина в Подмосковье - заблудиться можно! - не отрывая взгляд от экрана, сказал Макаров.
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????- Хороший дом? - поинтересовалась я.
        - Ага. Там и баня тебе, и мангал. Только если Полина разрешит. Дом-то ее. - И кликнул в какое-то объявление.
        - М-м, здорово… А чего они сами там не живут?
        - Хотят сначала ремонт сделать, - задумчиво проговорил Макаров, листая фотки какого-то убогого домишки.
        - Этот дом достался Полине от отца, верно? - не отступала я.
        - Ага. Как говорил покойный Петрович: людЯм доверяй, но все нажитое на семью оформляй, - хохотнул он. - Вот и отписал все свое наследство единственной дочке.
        В сумке снова пропиликал телефон. Достав его, взглянула на имя, светившееся на экране, и закатила глаза.
        «Оксана Морозова».
        Вот только тебя мне сейчас и не хватало.
        «Стрельникова, ты обещала долг сегодня отдать. Когда заедешь?»
        Я нервно побарабанила пальцами по подлокотнику.
        «Сто тысяч… Капец! Где я ей достану сегодня такие деньги? Вот где?»
        И приспичило же мне в конце декабря смотаться на ГОА. Заняла у Морозовой, которая с середины февраля перестала считать меня своей подругой. Долг-то еще тогда должна была отдать. А денег все еще нема!
        Я посмотрела на Макарова, вспомнила его слова о Полине.
        «Единственная дочка, значит?.. - прищурилась я. - А если… с этой единственной дочкой что-то случится, то…»
        Я быстренько достала мобильник, зашла в интернет, нашла нужную информацию.
        «Права супруга при наследовании статья 1150».
        Пока Дима усердно искал дом на сайте недвижимости, я быстро пробежалась взглядом по строкам.
        «Получается, Герман будет наследником первой очереди и ему достанется не половина нажитого имущества, как я предполагала раньше, а все! Абсолютно все! А это, на минуточку, уже совсем другой разговор».
        Мы подъехали к работе. Только вышла из машины, как у моего лица появился экран.
        - Вот, смотри! - Макаров увеличил фото с небольшим деревянным домиком. - Тут и мангал есть, можем шашлычок замутить. И ценник норм, кстати! Всего двадцать пять за сутки. Считай, если пополам скинемся, то с нас всего по двенадцать пятьсот.
        Краем глаза заметила, как к крыльцу подходят Герман с Полиной.
        - О, Любань, вот еще один нашел. Подороже правда, но тут…
        - Ага, вижу-вижу, Дим. Поищи еще ладно? - Я отмахнулась от него и попыталась отследить настроение Полины.
        Улыбается, держит Геру под руку. Значит, браслет еще не обнаружила… Так-так…
        Я улыбнулась ей, отпила из бутылки воды.
        - Привет, голубчики! - подмигнула Полина, хитро посмотрев на нас с Макаровым.
        Она подняла руку, поправила волосы. В этот момент я сделала еще один глоток, случайно взглянула на ее запястье и… вода едва не полилась прямо из носа.
        Я закашляла на всю улицу, глаза заслезились, с трудом сделала хриплый вдох.
        - Ну-ну, Люб, дыши! - похлопала по спине Полина.
        «Дышать? Серьезно? Да у тебя ж мой браслет!» - закипела я, кашляя на всю улицу.
        Герман, входя в здание, наградил меня гневным взглядом.
        «Это из-за браслета или из-за того, что приехала с Макаровым?» - нервно кусала губу я, когда мы все дружно поднимались по лестнице.
        - Ой, растяпа! - хлопнула по лбу Полина. - Кажется, документы забыла в машине. Я сейчас, - и пробежала мимо меня обратно к выходу.
        Герман шел молча до самой приемной, открыл дверь, сверля презренным взглядом, пропустил меня вперед, а как только дверь захлопнулась, он грубо схватил меня за руку и рывком притянул к себе.
        - Что твой браслет делал под подушкой жены? - прошипел он прямо в лицо.
        Я театрально удивилась.
        - Так он нашелся? Фу-у-х, - выдохнула я и приложила руку к сердцу. - Думала, потеряла.
        - Врешь! - Он сильнее сжал мое запястье, сморщил губы.
        - Гер, я… Я видимо сняла его в ту ночь и положила под подушку. А потом… П-потом искала везде и не нашла…
        - Положила под подушку и забыла? Чушь собачья! - прикрикнул он.
        - Мы так-то выпили две бутылки вина. Я вообще ничего не помнила наутро.
        Гера пристально посмотрел в глаза, явно подозревая меня во лжи, медленно разжал пальцы.
        - Хочешь сказать, ты не специально это сделала? - прищурился он.
        - Боже упаси, Милый. Ну зачем мне оставлять под подушкой такой дорогой подарок? - убедительно врала я. - Клянусь, я себе места не находила из-за этой потери, не знала, как тебе рассказать, и…
        - Да-да, охотно верю, - с иронией кивнул он. - Теперь скажи спасибо этому браслету. Он спас меня от развода. И да, кстати, теперь он не твой, а Поли.
        - Вот как? - обиженно прошептала я. - Как быстро ты забыл о том, что у нас было, и забрал назад свои подарки.
        - Не переживай, Любаша, - просюсюкал он, расстегивая пальто. - Тебе Макаров новый купит. Если не проиграет свою зарплату, конечно.
        Развернувшись, Гера пошел к кабинету и с усмешкой добавил:
        - А еще порадуй его, что отныне ЕМУ придется платить за твою съемную квартиру.
        И войдя в кабинет, хлопнул дверью.
        «Ну, это мы еще посмотрим, - прищурилась я, глядя на дверь. - Очень скоро в моей постели ты заберешь свои слова обратно и сто раз попросишь за них прощения».
        Глава 17. Шерлок Холмс
        ГЕРМАН
        … - И если мы не будем тянуть с этим вопросом, то уже в эти выходные сможем выкупить здание, - выставила указательный палец Поля. - Я сейчас же позвоню его владельцу и все разузнаю!
        Открытие автосалона в Питере и правда неплохая идея. На счетах Петровича, которыми отныне заведует жена, скопилась довольно-таки приличная сумма. Тесть как раз и откладывал деньги на расширение бизнеса. Мечтал о сети салонов по всей России.
        И жена решительно взялась за дело.
        Взяв ручку и листок, заговорила по телефону с владельцем помещения.
        «Ну вот, хоть что-то будет приобретено в браке», - удовлетворительно вздохнул я.
        Заметил, как в приемную вальяжной походкой вошел Макаров и, пригладив волосы, склонился над столом Любы.
        «Черт недоделанный!»
        Сверля его взглядом, я стиснул в руке карандаш и почувствовал, как с головы до пяток пробежался ядреный разряд тока. Аж в висках застучало от злости.
        Перевел взгляд на Любу.
        «Смотри-ка, как быстро переключилась. Еще вчера утром целовала меня везде, где только можно, а уже сегодня прикатила с ним на одном такси. Ясное дело - ночевали вместе».
        Ишь как хорошо устроилась! Хату значит, оплачиваю я, а она там с Макаровым кувыркается?!
        «Вот вам!» - я сжал губы и показал под столом средний палец.
        Все утро не находил себе места. Внутри аж все разрывалось от ревности. Уволю их обоих к чертовой матери! Не хватало еще, чтоб целовалась с ним у меня на глазах.
        «И чего она нашла в этом гелем вылизанном говнюке? - задумался я, наблюдая, как Макаров что-то показывает ей на телефоне. - Что ее во мне не устроило? Я ей и подарки и квартиру…»
        Стоило только взглянуть на ее декольте, и внутри все всколыхнулось от предательского желания взять ее прямо здесь - на рабочем столе. В мыслях тут же пролетели моменты, проведенные с ней. Как она, одетая в одни кружевные трусики готовила мне по утрам завтрак, как поцелуем отправляла на работу, как мы пили шампанское на брудершафт и засыпали с рассветом.
        Все так красиво начиналось…
        И вдруг резко что-то пошло не так.
        Может, обиделась, что я не отстоял ее перед Полей, когда та требовательно велела ей вернуться в бухгалтерию?
        Ну так сама же должна понимать, что как только я открою рот, то жена сразу заподозрит неладное. Сто раз говорил ей, что Полина жуть, какая ревнивая.
        - …Если придержите это помещение до выходных, мы будем очень вам благодарны, - сказала в трубку Полина. - Да-да, конечно, в субботу приедем смотреть, и если нас все устроит, то сразу заключим договор.
        Жена положила трубку и с победной улыбкой откинулась на спинку кресла.
        - Это просто бомба, Гер! - воскликнула она. - Здание расположено в очень удачном месте, огромная парковка, на которой уместится приличное количество автомобилей, плюс там сделан хороший ремонт, а еще, самое главное, там панорамные окна!
        И принялась вслух мечтать, какие суперские витрины будут в нашем новом автосалоне.
        - …В субботу утром поедем туда и все посмотрим! - довольным голосом заключила она.
        Я, даже не вникая в ее речь, коротко кивнул.
        - Тебе что-то не нравится? - вдруг помрачнела жена. - Или ты все еще не можешь отойти от вчерашнего?
        Поля думает, что я сегодня такой взвинченный из-за ее вчерашнего концерта с этим чертовым браслетом.
        - Проехали, Поль, - отрезал я. - Давай позже все обговорим. Мне нужно проверить документы. - И с сосредоточенным видом уставился в первые попавшиеся бумаги.
        Вчера все вышло прямо как по написанному сценарию: только я успел мысленно распрощаться с салоном и всем остальным, как на тебе - Поля нашла браслет.
        Хорошо жена не видела, как я выдохнул в тот момент и сглотнул ком в горле.
        - Ты бы сначала дослушала, а потом уже раздавала пощечины и вешала ярлыки, - с осуждением сказал я. - Билет в филармонию это всего лишь часть подарка. А основной ждал тебя под подушкой. Вот только я надеялся вручить его как-то иначе. Без предварительной истерики и швыряния чемоданов.
        - Гер… - шмыгнула носом Поля и, подойдя вплотную, посмотрела на меня глазами бездомного котенка. - Прости, пожалуйста… Я… Я… - Она стукнула кулаком по моей груди, сомкнула руки за моей спиной и дрожащим голосом пропищала: - Я такого себе накрутила, ты даже не представляешь.
        - Почему же? - не обнимая ее, хмыкнул я. - Очень даже представляю. И какой я гад, и скотина, и изменщик. Ты только что все сказала. А я всего-навсего хотел сделать любимой жене сюрприз.
        После ее долгих извинений, я застегнул браслет на ее запястье и поинтересовался, откуда она вообще узнала о нем.
        - …Элька, значит, - недовольно покачал головой я. - М-да… Вот так и делай вам - женщинам сюрпризы.
        После этого Полина стала как шелковая. Собирала по квартире мои вещи, развешивала их обратно в шкаф, укатила чемодан на лоджию. Потом мы вместе подмели на кухне наш ужин вперемешку с осколками и сломанными цветами.
        Ах да, меня еще ждал расслабляющий массаж перед сном - так она извинилась за свой концерт.
        А я до сих пор не могу понять: случайно Люба оставила браслет или все же сделала это нарочно?
        Может, и правда забыла, что положила под подушку?
        Вспомнить только, как у нее заплетался язык в ту ночь, и как она упала по пути в ванную комнату. И правда ведь была очень пьяной.
        Да и зачем ей меня подставлять? Мы с ней не раз обсуждали наши отношения, и я четко дало понять: буду поддерживать ее финансово, заглядывать иногда в гости, но при этом останусь с женой. И она была согласна на такие условия.
        Была…
        А теперь передумала? - Я еще раз взглянул на них с Макаровым и в сердце воткнулся очередной укол ревности.
        На пороге кабинета появилась администратор Ирина и закрыла на них обзор своими пышными формами.
        - Полина Евгеньевна, можно вас на пару минут?
        - Что-то срочное? - обернулась на нее Поля.
        Ира подошла к ней и, наклонившись, зашептала:
        - У Екатерины Львовны в понедельник юбилей. Мы там с девочками советуемся насчет подарка, и хотим спросить вашего мнения. Поможете?
        - Юбилей - это святое, - улыбнулась жена.
        Захлопнув ноутбук, встала с кресла и, отдернув белый пиджак, поцокала на высоченных каблуках за Надей.
        - Дим, у тебя работы нет? - бросила она, проходя по приемной. - Так я тебе сейчас найду!
        - Понял, Полина Евгеньевна, - выставил ладони Макаров и приторно улыбнулся. - Через минутку спущусь.
        Но как только жена исчезла из приемной, он снова навис над Любой.
        - Да не интересно мне, Дим! - раздался ее раздраженный голос. - Не поеду я с тобой никуда! Что ты прилип как банный лист? Тебе вроде сказали: иди - работай! - И, взглянув на него поверх очков, вздохнула: - Один раз подбросил до работы, теперь, видимо, не отстанешь.
        Макаров несколько секунд смотрел в стол, медленно постучал по нему пальцами.
        - Вот так, значит… Ну, как знаешь! - И с гордо поднятой головой отправился к двери.
        Люба бегло взглянула на меня, расстегнула верхнюю пуговку на белоснежной рубашке и, закинув за плечи волосы, застучала пальцами по клавиатуре.
        «Подбросил до работы?.. - потеплело внутри. - Это что же получается, они не ночевали вместе?»
        - Люб, - негромко позвал я.
        Она оторвала взгляд от компьютера, я кивнул, мол, давай-ка иди сюда.
        Неохотно откатив от стола кресло, она встала, расправила черную юбку и продефилировала в мой кабинет.
        - Что-то хотели, Герман Андреевич? - сухо уточнила она, скрещивая на груди руки.
        - Может, объяснишь, в чем дело? - спросил я, глядя на нее в упор.
        - Я? - выдохнула Люба. - А может, вам стоит объяснить, что происходит? - И, сдвинув брови, заговорила не своим голосом: - Любаша, будешь моим секретарем, вот тебе квартирка поближе к работе!
        Она всплеснула руками и обиженно усмехнулась
        - А потом вали в бухгалтерию, за квартиру пусть платит Макаров, который вообще тут никаким боком, еще и браслет отдавай!
        - Люб, я…
        - Все, Герман Андреевич, - всхлипнула она и, сняв очки, быстро потерла стекла рукавом рубашки. - Больше мне от вас ничего не нужно. Отработаю положенные две недели и буду искать другую работу.
        И развернувшись, выбежала из приемной.
        Остался только аромат ее духов, который хлынул в легкие и снес крышу от воспоминаний, как я вдыхал его, зарываясь носом в темные гладкие волосы.
        Кто бы знал, как мне хотелось догнать ее, прижать к себе, и одним поцелуем принести извинение за все, что произошло за последние сутки.
        Но на пороге появилась Поля…
        Брови нахмурены, взгляд взбешенный.
        Подойдя ко мне, она бросила на стол листок и ткнула в него красным ногтем.
        - Я только что была в бухгалтерии. Теперь потрудись объяснить, куда ты вывел со счета такую сумму?!
        «Вот дьявол!» - запаниковал я.
        Ничего-то от нее не скроешь. Чертов Шерлок Холмс!
        Глава 18. Это случилось…
        ПОЛЯ
        … - Смотри сама, - Гера принялся загибать пальцы, - подарки сотрудникам на Восьмое марта, премия и окончательный расчет Эльзе Михайловне, поездка в Сочи, а еще и браслет на минуточку. - Он невозмутимо развел руками и хмыкнул: - Это все тебе не добрые волшебники организовали.
        Я обвела взглядом кабинет и прикрикнула:
        - И это все тоже не фея крестная наколдовала! Мой отец вложил немало усилий в этот бизнес. И я хочу знать, на что тратятся его деньги.
        Пододвинув к нему калькулятор, строго велела:
        - Давай считать!
        Герман шумно выдохнул, недовольно помотал головой.
        Знаю этот жест: считает меня дотошной до невозможности. Ну я же должна разобраться, куда исчезла со счетов такая сумма, верно? Так что все его вздохи и закатывания глаз - мимо.
        - Во сколько обошлись подарки сотрудникам на Восьмое марта? - уточнила я.
        - Ну… тысяч так семьдесят, - пожал плечами Гера.
        - Сколько-сколько? - усмехнулась я. - Пятнадцати сотрудницам по букету цветов и коробке конфет - семьдесят тысяч? Ты это сейчас серьезно?
        - Ну, может, пятьдесят, Поль. Я что, помню?! - покраснел от злости Гера.
        - Ты не помнить должен, а вести таблицу со всеми расходами! - повысила тон я и кивнула на калькулятор. - Набирай: пятьдесят. Уж точно не больше. Теперь приплюсуй к ним премию Эльзе - восемьдесят пять и добавь цену браслета - девяносто три, - в этот момент Гера поднял на меня удивленный взгляд. - Да-да, я смотрела его стоимость на сайте магазина.
        Прошагав к своему креслу, села напротив и с нескрываемым подозрением уставилась на мужа.
        - Что там у нас осталось, Гер? Путевка в Сочи? - насмешливо спросила я. - Хочешь сказать, что неделя не в самом дорогом отеле обошлась мне в такую кругленькую сумму?
        Герман отодвинул калькулятор, отвел взгляд в сторону.
        - М-да… Молодец, Поля, мо-ло-дец… - поцокал он и поджал губы: - Хочешь сделать жене подарок, но, увы…
        - Какой еще подарок? - моргнула я.
        - Ты же хотела построить беседку в доме Петровича, верно? Вот я и нанял бригаду, которая на днях приступит к строительству. Отдал предоплату, думал, как раз к дачному сезону там будет все готово.
        Гера встал с кресла, сунул руки в карманы брюк и смерил меня разочарованным взглядом.
        - Но Полина как всегда включила Шерлока и одним махом обломала весь сюрприз!
        Он вышел из кабинета, оставив меня в растрепанных чувствах.
        Да, мы планировали заняться беседкой ближе к маю. Смотрели разные варианты и остановились на парочке. Но я и подумать не могла, что муж возьмет все в свои руки.
        Мне решительно не нравится, как лихо Гера распоряжается деньгами фирмы. Сюрприз за сюрпризом. Это, конечно, как мужу ему плюсик, но с такими успехами я буду каждый месяц летать на море, носить дорогие украшения, а фирма в итоге будет разорена.
        «Муж почувствовал себя на коне, называется…» - вздохнула я, подойдя к окну.
        Нужно объяснить ему, что беседки и все прочее может подождать. У нас так-то открытие салона на носу.
        Глядя в окно, заметила, как из джипа вышел Влад, размял шею, медленно наклонил голову к одному плечу, затем - к другому, прикурил сигарету и выпустил дым в небо.
        Скользнув рукой в карман пиджака, вытащила коробочку с его подарком и вниз живота снова спустилась приятная волна.
        «Ну надо же, нашел его все ж таки…» - улыбнулась я, глядя на роскошное колье Oskar de La Renta, и вспомнила, как увидела его в витрине антикварного магазина, когда мы с Владом гуляли по Питеру.
        Какими глазищами я смотрела на него тогда. Цена была привлекательной, очень даже. Влад, заметив, как я любуюсь украшением, потянул меня за руку.
        - Идем скорее, а не то та дама опередит нас. - Он кивнул на брюнетку, которая смотрела на колье с не меньшим восторгом.
        Но так как мы опаздывали на теплоход, я предложила вернуться за колье на обратном пути.
        Но, увы… его уже не было.
        И спустя три года оно каким-то чудом все же оказалось у меня.
        «Обалдеть!» - с улыбкой выдохнула я и, закрыв коробочку, спрятала ее обратно в карман.
        Сегодня утром, сделав вид, что забыла в машине документы, я вернулась к Владу и попыталась вернуть ему такой дорогой подарок. Все же мы давно уже не пара.
        Но этот упрямец напрочь отказался забирать колье. Мне оставалось разве что поблагодарить его и попытаться выспросить, где он его достал. Но Влад молчал как партизан. Лишь улыбнулся, сказав:
        - Рад, что тебе понравилось.
        Он выбросил в урну окурок и поднял взгляд на окно моего кабинета.
        Прятаться за отодвинутые жалюзи уже не имело никакого смысла: он меня заметил.
        Махнула рукой, он подмигнул и в этот момент за спиной послышался голос мужа.
        - Идем обедать или как?

* * *
        ГЕРА
        Весь обед и потом, уже вернувшись из ресторана, ломал голову над тем, как теперь выкрутиться.
        «Где достать деньги на строительство этой чертовой беседки? Вот где? - нервно барабанил по столу пальцами. - Можно, конечно, взять кредит. Строить-то надо! Иначе что я скажу Поле?»
        Вот же какая проныра, а! Ни одной копейки от нее не утаить.
        Этим она меня и раздражает. Отцовские гены, чтоб их! Уже высекла в мозгу клеймо: «Ты здесь никто, и звать тебя никак!»
        И теперь сам собой назревает вопрос: и как теперь оплачивать квартиру Любе? Да и вообще, когда я смогу видеться с ней?
        Как же все достало, а! Ненавижу от кого-то зависеть. До скрежета зубов ненавижу!
        Ведь так хорошо все начиналось… А теперь что? Да меня сотрудники вообще ни во что не ставят. Только и слышно: Полина Евгеньевна, Полина Евгеньевна. Пришла - дочь бывшего шефа. Залебезили перед ней, как перед королевной. Бизнес-вумен, тоже мне.
        Но это не будет продолжаться вечно.
        Купим здание в Питере, а потом я всерьез задумаюсь о разводе. По крайне мере мне хоть что-то перепадет от этого брака.
        Нет, не что-то, а весьма приличная сумма. Нам с Любой вполне хватит, чтобы купить хорошую квартиру.
        Пока Полина, стоя в дверях, давала распоряжение администратору, я выглянул из-за ноутбука.
        Любаша с мрачным видом двигает туда-сюда компьютерную мышку и явно делает вид, что работает.
        Чем-то озадачена…
        Ну ясно же чем. Наговорил ей с три короба, толком не разобравшись. Ревность - штука порочная. Теперь мне следует извиниться перед девчонкой. И сегодня вечером как раз будет подходящий момент.
        - Завтра выедем в восемь, - сказала Поля, закрывая дверь. - Раз у Влада будет выходной, то поедем на твоей или моей машине, без разницы,
        - А на неделе это сделать никак нельзя? Не очень-то хочется в выходной день мотаться по Питеру.
        - Гер, - вздохнула жена и, сев на свое место, недовольно взглянула на меня. - Если не поторопимся, то это здание уведут прямо из-под носа. А еще знаешь, у директоров нет выходных. Чтобы добиться успеха, нам нужно постоянно крутиться, - подмигнула она. - Так что давай-ка не раскисай мне тут.
        Полина округлила глаза и выставила указательный палец.
        - О, точно же! Мне ж надо позвонить своему нотариусу. - И взяла с края стола мобильник.
        - А зачем нотариусу? - нахмурился я.
        - Как это зачем? - выгнула брови Поля. - Здание, как и фирму, оформим на меня. Это желание папы, так что извиняй. - И приложила трубку к уху.
        «Ах вот оно как? - Я медленно провел ладонью по лицу, пождал губы. - То есть и на эту долю я тоже могу не рассчитывать…»
        Внутри все закипело от злости.
        Живи с ней, работай в фирме ее папочки, а при разводе получи три пары носков и иди лесом?
        Да пошло оно все!

* * *
        ВЕЧЕР ТОГО ЖЕ ДНЯ
        - Гер, застегни, пожалуйста, - Поля подняла вверх волосы и повернулась ко мне спиной.
        Я застегнул пуговку на темно-синем платье, жена развернулась ко мне лицом и в следующую секунду ее руки сомкнулись на моей шее.
        - Как жаль, что ты купил только один билет в филармонию, - чмокнула она меня в губы.
        - Ты же знаешь, как я не люблю все эти светские выходы, - ответил я, мысленно поторапливая ее наконец-то исчезнуть из квартиры.
        У меня есть всего три часа на то, чтобы побыть с Любой.
        Полчаса назад, закрывшись в ванной, написал ей в СМС, что приеду примерно в семь.
        Извинюсь за свои слова, а после зацелую ее от макушки до кончиков пальцев.
        Эта мысль - единственное, что доставляет мне огромное удовольствие, после всего, что творится вокруг.
        Надо было снять ей квартиру не ближе к работе, а где-нибудь в нашем районе. Тогда время, потраченное на дорогу, было бы тоже в нашем распоряжении.
        Застегивая пальто, наблюдал в окно, как машина жены выезжает со двора. Быстро надел ботинки, взял с тумбочки бумажник и выскочил из квартиры.
        Мне фартило: пробок нет, в цветочном - тоже ни одного покупателя. Добрался до Любы за каких-то полчаса.
        Держа у лица букет из красных роз, нажал на звонок.
        Уже представил, как она сейчас выйдет в шелковом халатике, возьмет цветы и мы, жадно целуясь, войдем в квартиру. Но…
        - Проходи, - открыв дверь, сухо сказала Люба и, скрестив на груди руки, отошла с порога.
        В полном недоумении, я снял обувь, положил на пуфик букет и прямо в пальто прошел за ней на кухню.
        Люба, обняв себя руками, подошла к окну.
        - Любаш, что-то случилось? - спросил я и, заглянув в ее бледное лицо, провел по щеке тыльной стороной ладони.
        Люба развернулась ко мне, прерывисто вздохнула и указала взглядом на стол.
        Повернув голову, увидел тест двумя красными полосками, и все вокруг потеряло свои очертания.
        В голове будто издалека слышался ее голос:
        - Я беременна, Гера. От тебя.
        Глава 19. Другого выхода нет
        ГЕРА
        - Что молчишь? - шепнула Люба, глядя на меня мокрыми глазами. - Давай же, скажи коронную фразу, которую говорят все женатые мужчины своим любовницам.
        - Коронную? - сдвинул брови я. - О чем ты?
        - Как там у вас принято? - прищурилась она. - Извини, дорогая, я женат. Это вышло случайно, иди и делай аборт? Так?
        В чем-то она права: это действительно вышло случайно, и да - я женат. Но… от меня беременна любимая женщина. Без которой спать не могу, есть не могу, ни о чем думать не могу. Разве я способен отправить ее на аборт? Нет. Нет, конечно!
        Сгреб Любу в свои объятия, укрыв длинными полами пальто, и вобрал в себя фруктовый аромат ее шелковистых темных волос.
        - Даже думать не смей! - Отодвинувшись, положил ладони на ее щеки и решительно добавил: - Ты родишь мне ребенка, слышишь? Родишь! И я сделаю все, чтобы мы стали самыми счастливыми родителями во всей вселенной!
        - А как же Полина? - с громким всхлипом спросила Люба.
        - Я с ней разведусь, - с полной уверенностью ответил я.
        Люба опустила уголки губ, ее плечи затряслись, по щекам хлынули слезы.
        - Ты правда готов пойти на это ради меня? - пискнула она.
        - Не только ради тебя, а ради вас, - кивнул я на живот и приложил к нему ладонь. - На все что угодно готов. - И в знак подтверждения своих слов поцеловал ее дрожащие губы.
        Когда ты сам не можешь принять трудное решение, вселенная, по всей видимости, делает это за тебя.
        Беременность Любы перечеркнула напрочь все мои сомнения по поводу развода и всех его последствий. Еще минуту назад я узнал, что вскоре стану отцом, а в мыслях уже промелькнули картинки, как мы с Любой гуляем с коляской, как засыпаем втроем на кровати, обняв нашего малыша. И от этой мысли по венам хлынуло тепло.
        Вот именно такой должна быть радость отцовства. Именно так должен чувствовать себя мужчина, когда его любимая женщина сообщает о беременности.
        Эта новость - лучшее, что случилось за мной за последние несколько лет. А она еще сомневалась во мне?
        - Я люблю тебя, - вымолвила Люба, целуя в шею. - Люблю, Гер.
        Заправив за ухо прядь ее волос, улыбнулся, глядя в покрасневшие глаза.
        - И я люблю тебя, милая.
        Люба внезапно опустила взгляд, вздохнула.
        - Что такое, солнце? - Я наклонился к ее лицу, приподнял голову за подбородок.
        - Но… если ты разведешься, то как мы будем жить? - вдруг спросила она. - У нас же нет ничего. Ни квартиры, ни денег, и… и работу тоже потеряем, верно?
        - Это точно, - усмехнулся я над последним. - Навряд ли при таком раскладе мы останемся в фирме. - И ободряюще подмигнул. - Не переживай, малыш. Что-нибудь обязательно придумаем.

* * *
        Всю дорогу до дома меня переполняли смешанные чувства: Люба родит мне ребенка, и наконец-то я обрету счастливую семью с любимой женщиной - ни с чем несравнимая радость, которая будоражила, от которой хотелось крикнуть на весь Ленинский проспект, насколько сильно я счастлив.
        Но это счастье назойливо затмевал страх.
        Представил, как останусь на улице с одним чемоданом. Без жилья, без работы, без машины.
        Ну, с работой, допустим, вопрос решаемый. Руки-ноги есть, слава богу. Люба тоже до декретного успеет куда-нибудь устроиться, жилье хоть как-то еще сможем потянуть.
        И на метро поездить - тоже можно. И пельмени с макаронами чередовать, ага - тоже можно. И вместо брендовой одежды одеваться в секонд-хенде. Потом купим бэушную коляску ребенку, будем сушить подгузники на батарее, поищем на «Авито» ползунки с рук…
        «И это после всего, что я сейчас имею…» - вздохнул я, сворачивая на перекрестке на новенькой иномарке S-класса.
        На соседнем сиденье пиликнул мобильник.
        «Леня бухгалтерия».
        Открыв сообщение от Любы, вздохнул еще раз.
        Она прислала фото коляски за сто двенадцать тысяч. Капец…
        «Смотри, какая прелесть. Можно забронировать», - написала под фото.
        Можно-то можно, только вот где достать денег на эту «прелесть»?
        В голове вдруг появился образ ребенка, сидящего в потрепанной коляске и с игрушкой, видавшей многое. А вот мы с Любой трясемся в метро, добираясь в поликлинику, вот отдаем последние деньги за съемное жилье…
        - Охренительно, Гера… Просто охренительно, - протянул я, поворачивая в свой двор.

* * *
        После того, как выслушал получасовой восторженный монолог жены о том, как ей понравилось в филармонии, сделал вид, что засыпаю, а сам всю ночь обмозговывал разные варианты:
        «Могу остаться с женой, которая уже плешь проела, а еще контролирует каждый шаг и каждый рубль. Но при этом я смогу и дальше финансово поддерживать Любу и нашего ребенка, которого… можно смело считать безотцовщиной.
        Я же не смогу с ним видеться. Вообще почти никогда. Жена-геолокация и шагу в сторону не даст сделать».
        В три ночи встал с кровати, прошел на кухню, плеснул воды в стакан и подошел к окну.
        «И что я буду за отец такой, который приезжает к ребенку на полчаса в неделю? Я хочу воспитывать его вместе с Любой и наблюдать, как он растет. Хочу быть с любимой женщиной, спать с ней, завтракать с ней. Обнимать ее, когда угодно, гладить ее округлившейся живот, а не оставлять одну в четырех стенах съемной квартиры».
        От безысходности замолотило в висках. Даже голова разболелась от переизбытка разных мыслей. Пришлось выпить аспирин.
        Вернувшись в кровать, долго смотрел на спящую жену. Проанализировал мою жизнь с ней, представил, как и дальше - вплоть до самой старости - буду у нее на побегушках и зависеть от нее во всем…
        И все это чертовски мне не нравилось.
        Очертания комнаты стали ярче, в окна заглядывал рассвет, а вместе с ним в голову закралась идея.
        Одновременно пугающая и… черт побери, одним махом решающая все проблемы.
        «Другого выхода нет, Герман Андреевич», - раздался в ушах уставший внутренний голос.
        Это опасно, подсудно, грешно, но…
        «И правда, другого выхода нет».
        Глава 20. …И будет нам счастье
        ПОЛИНА
        Культурно проведенный вечер, крепкий сон, утренняя пробежка на свежем воздухе и вкусный завтрак - идеальный коктейль для бодрого начала нового дня.
        Украсила зеленью омлет и переставила тарелки на обеденный стол.
        - Гер, завтрак готов!
        Из комнаты раздался стон, затем муж совсем не по-доброму выругался.
        Пройдя в спальню, наблюдала картину:
        Герман, согнувшись пополам и скривив лицо, держался за живот.
        - Что такое, Гер? - Я поспешила к кровати и, сев рядом, положила руку на его плечо. - Живот, да?
        - Прихватило, ага, - простонал он и отвернул лицо в подушку.
        - Крутит, да?
        - Да вообще капец. Режет внизу, как ножом, - прохрипел муж.
        Сбегав на кухню, быстренько вынула из шкафчика аптечку, нашла нужные таблетки и, налив воды в стакан, вернулась в спальню.
        - Держи. Обычно быстро помогает.
        Гера внезапно вскочил с кровати и, приложив руку ко рту, побежал в туалет.
        - Ну вот… - расстроенно вздохнула я и взглянула на часы: «6:45»
        Через пятнадцать минут мы должны выехать в Питер…
        На четыре часа назначена встреча с владельцем здания, который ясно дал мне понять: ждать не будет. У него на это здание уже очередь выстроилась, я и так еле-еле уговорила его придержать для нас до субботы.
        Не приедем - уйдет. Как пить дать - уйдет.
        - Что ж делать-то, а? - покусала губу я.
        «Сможет ли Гера сесть за руль в таком состоянии? Путь ведь неблизкий».
        И через пару минут я получила ответ на свои сомнения:
        - Поль, давай поездку отложим на завтра, - пошатываясь, войдя в спальню, вымолвил он. - Мутит - жесть просто. Не доеду.
        И лег на кровать, свернувшись в позу эмбриона.
        - Завтра будет поздно, ты же знаешь, - вздохнула я, уже даже не надеясь, что Герман сегодня сядет за руль.
        - Тогда езжай одна, - ответил муж, кутаясь в одеяло.
        Я только открыла рот, сказать, что на такие дальние расстояния мне страшно ехать за рулем, как в голову пришла мысль.
        «А что если попросить Влада? Ну да, распоряжусь в бухгалтерии, чтобы дали ему двойную доплату за вызов в выходной день. Если он не занят, конечно. Только Гере об этом знать совсем необязательно. Всплеск ревности не нужен ни мне, ни ему. Все же я поеду с ним исключительно по рабочим делам. И да - муж сам нанял его водителем, так что».
        - Ну… ты тогда спи, - погладила его по спине. - Таблетка скоро начнет действовать, надеюсь, отпустит.
        И, встав с кровати, добавила:
        - Завтрак на столе, обед в холодильнике. Я наберу, как доберусь до места, ладно?
        Вместо слов из его рта донеслось сонное мычание.
        «Совсем плохо, видать…»
        Прикрыв дверь в спальню, на цыпочках прошагала на кухню и написала Владу:
        «Привет. У тебя сегодня есть какие-то важные дела?»
        Ответ не заставил себя долго ждать.
        «Привет, Полина. Уже нет :)»
        «Мне нужно быть в Питере к четырем. Сможешь отвезти за двойной оклад?»
        «Не вопрос. Во сколько за тобой заехать?»
        И мне разом полегчало. Вот молодец, Тихонов! Никогда не откажет.
        «Я уже готова. Набери, как будешь подъезжать».
        Через полчаса после сообщения Влада, что он будет через пятнадцать минут, я вышла во двор и перепарковала свою машину за автосервис, расположенный через дорогу от нашего дома. Туда Герман уж точно не сунется. Да и вообще, судя по его состоянию, дальше туалета он сегодня навряд ли дойдет.
        Глаза Влада вспыхнули, как только меня увидел, улыбнулся.
        Сам сонный, волосы взъерошены, и, видимо, не успел даже побриться. Мне всегда нравилась его трехдневная щетина. Почему-то тут же вспомнилось, как она кололась, когда он меня целовал.
        «Так, Полина, живо бери себя в руки! Ничего личного, только работа!» - приказала себя я.
        - Я так понимаю у тебя там встреча насчет здания? - спросил он, снимая кожаную куртку, и бросил ее на заднее сиденье.
        Даже не стала спрашивать о его осведомленности. Влад слышит все наши разговоры с Герой, когда возит нас на работу и обратно.
        - Именно, - улыбнулась я, и защелкнула ремень безопасности. - И если мы не успеем, то оно уйдет.
        - Не переживай, этого я не допущу, - подмигнул Влад и резво тронулся с места.

* * *
        ГЕРА
        - Да где же эти долбанные ключи? - ругался я, один за другим открывая ящики комода. И только в нижнем нашел нужную связку.
        У покойного тестя было две слабости: автосалон и рыбалка. Как сейчас помню, как он уезжал в свой рыбацкий домик с пятницы по воскресенье и переставал для всех существовать. И только оттуда Петрович возвращался изрядно отдохнувшим и удовлетворенным проведенными выходными.
        Домишка находится в лесу, в семидесяти километрах от столицы. Добротный, но маленький. И площадь земли там ничтожно мизерная - нисколько не жалко расстаться с таким наследством.
        Сегодня я нарочно сделал вид, будто бы мне стало плохо. Знал: у меня больше не будет шанса незаметно съездить в рыбацкий дом и осмотреться там. А еще прекрасно понимал, что жена, которая мне все уши прожужжала про покупку здания, ни за что не отменит поездку в Питер. Сама сядет за руль и помчится туда.
        И теперь у меня появилось предостаточно времени, чтобы как следует подготовиться.

* * *
        К одиннадцати часам я был на месте.
        У Петровича, как у самой дотошной домохозяйки в доме все прибрано: на стенах развешаны удочки, на вешалке - рыбацкий костюм, в ряд выстроились резиновые сапоги, рядом стоят домашние тапки с овечьей шерстью внутри, в углу плетеные корзины.
        Я был тут всего один раз, и сейчас прошелся по дому, чтобы освежить воспоминания о нем: подойдет ли он для того, что я задумал?
        Стены - брус, потолок обшит пластиком, что тоже очень хорошо, - размышлял я, оглядывая маленькую кухню. Вошел в комнату, открыл печь.
        «В тот день нужно будет заблаговременно принести дрова и протопить дом. Приеду сюда днем и все сделаю. Иначе Полина попросту откажется ночевать в таком дубаке», - поежился я от холода.
        Обойдя кровать, подошел к деревянному окну, покрутил ручку. Сбегал в машину за отверткой, открутил эту ручку и бросил в ящик стола, припорошив сверху бумагами.
        Напоследок обвел взглядом комнату, мысленно сфотографировав ее и запомнив, что и где стоит.
        Вышел во двор.
        Вокруг - ни души! Лес, лес и только лес. Как раз то, что мне нужно.
        Сев в машину, вырвал из ежедневника листок и приступил к написанию плана.
        Все должно быть продумано до мелочей. Иначе вместо красивой жизни с Любой и нашим будущим ребенком я окажусь на тюремных нарах.
        Пальцы слабо держали ручку, внутри поселилась опасная смесь чувств: страх из-за того, что что-то пойдет не по плану сменялся угрызением совести: я все же решился на этот отчаянный шаг.
        «Как потом жить с этим будешь?» - царапнула по сердцу очередная порция жалости к Поле.
        В голове троекратным эхом раздался внутренний голос: «И ты пойдешь на это преступление ради той, которую любишь?»
        Пойду. Я уже все взвесил. И не раз. У меня была целая ночь, чтобы разложить все по полочкам и с рассветом чаша весов перевесила в сторону Любы.
        Уверенно надавил ручкой на листок и записал:
        1) Снотворное.
        2) Вино.
        3) Бензин
        Побарабанил пальцами по колену, пораскинул мозгами.
        «Бензин… Хм»
        Я зашел в интернет, нашел нужную статью.
        «При возгорании от легковоспламеняющихся и горючих жидкостей часто остаются характерные следы».
        Черт… Бензин нельзя. При выявлении причины пожара это сразу всплывет наружу.
        Воспроизвел в памяти картинку комнаты.
        «Прикроватная тумбочка стоит прямо у окна. И от нее примерно пару сантиметров до занавески… А что если на тумбочке будет стоять свеча и двое изрядно подвыпивших людей, засыпая, не придали этому никакого значения?»
        Вернулся к плану.
        3) -Бензин.-Свеча.
        «Угу, а что со снотворным? Его же тоже смогут обнаружить в ее крови?»
        - Да-а… из меня преступник как из танкиста балерина, - выдохнул я, медленно потерев лицо.
        - Нужно все продумать, Гера-а-а! Все - до каждой малейшей мелочи! - Я постучал по виску указательным пальцем, как будто там есть какая-то потайная кнопка, включающая мозг.
        План сработет и я останусь вне подозрения, только в том случае, если все сделаю правильно.
        И будет нам счастье.
        Так может, без снотворного? Зачем оно, когда Полина и так косеет с двух глотков вина. А если вино будет достаточно крепким, то вполне можно обойтись без вспомогательных веществ.
        Если она выпьет пару бокалов, то точно не очухается так быстро. А когда очухается, то будет уже поздно.
        И снова меня с ног до головы обнесло мурашками.
        Прогнал муки совести и откинулся на спинку кресла.
        «Один день, Гера. Один этот день решит все твое будущее. Твое, Любы и вашего ребенка».
        Вычеркнул из списка снотворное, свернул листок в несколько раз, засунул его в карман чехла мобильного телефона и тронулся с места.
        А теперь остался главный момент: какую причину найти, чтобы заманить ее сюда?
        Да, жена любительница отдохнуть в тихом местечке, наедине с природой и чтобы никто не мешал. Но для выезда в рыбацкий дом ее отца должен быть веский повод, не так ли?
        Несколько минут я медленно ехал по трассе, гоняя в голове разные идеи.
        «Никаких праздников не намечается… рыбачить она тоже не любитель… Что же такое придумать?»
        - О, точно! - резко оживился я и щелкнул пальцами. - Вот и отличный повод нашелся!»
        И утопив педаль в пол, помчался в столицу.
        Глава 21. Какое сегодня число?..
        СУББОТА. 15-00
        ГЕРА
        - …И шезлонг, и ту белую кроватку, и эту коляску мы тоже обязательно купим, любимая, - обещал я, лежа в постели и перебирая тонкие пальчики Любы.
        - Кредит возьмешь? - вздохнула она и, накрыв красивую грудь одеялом, отвернулась к стенке.
        Я поднялся на одном локте, приспустил одеяло до ее упругих ягодиц, пробежался пальцами по спине.
        - Ну почему сразу кредит? - поджал губы я. - Папа Гера сделает так, чтобы наша семья ни в чем не нуждалась.
        - А-а, я поняла: ты ограбишь банк, - насмешливо хмыкнула Люба. - Так и знай: нам папочка уголовник не нужен.
        - Давай я все финансовые заботы возьму на себя, ладно? - меняя тон на серьезный, сказал я. - Ты лучше бронируй все, что хотела, и ни о чем не волнуйся.
        - Как же не волноваться, когда отец моего будущего ребенка женат? - возмутилась Люба.
        - Я скоро скажу ей о разводе.
        - Когда? - резко развернулась она. - Когда луна пройдет все фазы? Чего ты тянешь, Гер? Ты знаешь, что я чувствую, когда представляю тебя с Полиной? Когда засыпаю тут одна, в то время, как ты ложишься с ней в одну кровать.
        Глаза Любы заслезились, голос задрожал.
        - Это испытание для меня и нашего будущего ребенка. Я только и думаю о том, как бы не потерять его из-за… Из-за этих нервов, - пропищала она и, болезненно поджав губы, расплакалась.
        Прижав ее голову к груди, крепко обнял и вобрал в себя аромат ее волос.
        - Да я все прекрасно понимаю, солнце… - тяжело вздохнул я. - Обещаю, поговорю с Полей о разводе, как только она вернется из командировки.
        Конечно, ни о каком разводе я не собираюсь говорить с Полиной. Но об этом знать Любе совсем не обязательно.
        Как и о том, каким образом я решил поставить точку на всей этой истории. Осталось лишь подождать какую-то неделю.
        Уже в следующие выходные, третьего апреля, я стану вдовцом.
        ПОЛИНА. 15-30
        - Ой, божечки… - вымолвила я, глядя на километровую пробку. - Не успеем…
        - У нас еще целых полчаса, Поль, - повернувшись ко мне, подмигнул Влад.
        Поражаюсь его оптимизму. А что бы на это сказал мой муж?
        «Конечно же не успеем! Зря только пилили сюда семьсот километров!» - парадируя голос Германа, проговорила про себя я.
        Этим они и отличаются. Влад, в отличие от Германа, всегда брал все мои проблемы на себя. И одна из таких моих проблем однажды поставила точку на наших отношениях…
        До сих пор по телу бегут мурашки, когда вспоминаю тот вечер.
        Влад взглянул на приборную панель, где теперь уже светилось время: «15-45», пододвинулся к лобовому стеклу и стрельнул взглядом по сторонам, словно оценивая обстановку на дороге.
        - Что ж, ладно… - выпрямился он. - Тогда поступим так! - И включил правый поворотник.
        Нас пропустила какая-то милая дама на меленькой белой машине, еще через мгновенье мы оказались в крайнем ряду, а еще через пару метров свернули на дорогу к какому-то жилому комплексу и остановились на парковке во дворе многоэтажки.
        - Выходим! - велел Влад.
        - Пойдем пешком? - моргнула я.
        - Ты же хочешь купить это здание, верно? - улыбнулся он и, отстегнув ремень, вышел из машины.
        Мы мчались дворами, потом через какой-то парк, перебежали пешеходный переход, едва успев на мигающий зеленый и… каким-то чудом оказались у нужного здания.
        - Неужели мы это сделали? - быстро дыша, рассмеялась я.
        - Давай звони ему скорее, - поторапливал Влад.
        Я суетливо достала из сумочки мобильник, взглянула на время: «16:08» и набрала заветный номер.
        - Сергей Алексеевич, здравствуйте, это Поли…
        - Вы не успели! - раздался в трубке грубый голос, и он скинул вызов.
        В горле встал ком, глаза зажгли слезы обиды. Я отрешенно смотрела на Влада и не могла выговорить ни слова.
        - Что он сказал? - Влад сжал руки в кулаки. - Не успели?
        Сдвинув брови, заводил взглядом по парковке, заметил, как от здания отъезжает черный «Хаммер» и бросился к нему.
        Я - за ним.
        - Влад, не надо! - испуганно изрекла я, не понаслышке зная его вспыльчивость. И заметив, как Тихонов едва не бросился на капот здоровенной махины, с ужасом округлила глаза.
        Из «Хаммера» вышел водитель…
        Двухметровый, лысый, в длинном черном пальто и с разгневанным лицом, что мама не горюй. С таким взглядом, как у него, разве что стрелять из дробовика по мишеням.
        Мои ноги как будто пригвоздили к земле. Не решаясь подойти к ним, стояла метрах в ста и нервно теребила полы пальто.
        Внутри все замерло, когда громила направился к Владу.
        Тихонов всплеснул руками, что-то возмущенно сказал ему, а владелец здания своим грозным видом дал понять, что он зря тратит его время.
        А еще, лениво размяв шею, кажется, намекнул, что если мы сейчас не уберемся, то он нам с удовольствием поможет…
        Вдруг Влад перевел взгляд на «Хаммер», и его брови взлетели на лоб. Что-то снова сказал ему, но теперь уже с улыбкой. Громила обернулся на свою машину и, сдвинув брови, кивнул.
        Дальше стало происходить что-то странное: Тихонов расстегнул кожанку, спустил куртку до плеч, повернулся к громиле левым боком. Тот неожиданно сменил гнев на милость и по-свойски хлопнул Влада по плечу.
        И… они крепко пожали друг другу руки?.. Серьезно?
        - Поль, - спустя несколько секунд, кивнул Влад и поманил рукой. - Иди сюда.
        Не понимая, что вообще тут происходит, я на ватных ногах отправилась к ним. Остановившись метрах в двадцати, положила руку к груди, медленно выпустила из легких воздух.
        Тошнит… И голова резко закружилась.
        Из кондитерской, расположенной рядом с (надеюсь, уже моим зданием), потянуло выпечкой, запах хлынул в нос, и я, приложив руку ко рту, побежала в обратную сторону.
        «Только бы это никто не видел, божечки, только бы никто не видел!»
        И свернула за угол кондитерской.

* * *
        «Что это со мной?» - переживала я, сидя на заднем сиденье «Хаммера».
        Влад протянул мне бутылку с минералкой.
        - Получше? - тревожно спросил он.
        - Угу, - кивнула я, жадно отпивая воду.
        - В придорожных кафе не останавливались? - с настороженностью уточнил Сергей.
        - Нет, но покупали пироги с мясом, - пожал плечами Влад, и я тут же вскинула руку, требуя замолчать.
        - Не говори о еде, а не то сейчас снова, ну это…
        - Только не в моей машине, пожалуйста, - вежливо попросил Сергей.
        Я втянула носом воздух, медленно выдохнула и резко замерла.
        «Стоп! Какое сегодня число?»
        Глава 22. Стрекоза
        ПОЛИНА
        Словно окрыленная, я порхала по зданию будущего автосалона и трепетала от счастья.
        Уже представила, где будет расположен наш с Германом кабинет, где ресепшен, кабинет бухгалтерии, отдела кадров и столы менеджеров по продажам. Картинка сама так и вырисовывалась в моей голове. И она мне безумно нравилась!
        - …А здесь - у этих огромных окон - будут стоять автомобили! - заключила я, завершая образ автосалона. И повернувшись к Владу, коснулась его плеча. - Спасибо, что помог.
        Для меня все еще оставалось загадкой, как он так быстро сумел найти подход к Сергею. Пообещал рассказать позже, когда останемся наедине.
        - Раз вас все устраивает, давайте поднимемся в кабинет и подпишем бумаги, - улыбнулся Сергей и кивнул в сторону лестницы.
        Раньше здесь был фитнес-центр, принадлежавший ему и его супруге. В подробности причины продажи он не вдавался, сказал лишь, что после развода они решили закрыть его и продать здание.

* * *
        Убрав бумаги в файл, Сергей встал с кресла и крепко пожал руку Владу, затем - мне.
        - Ну что, поздравляю! Хороших вам продаж, как говорится, и благодарных клиентов. Кстати, мебель в кабинетах останется вам в подарок.
        - Правда? - ахнула я, оглядывая массивный стол и белые кожаные кресла. - Спасибо вам, Сергей Алексеевич. Огромнейшее спасибо!
        - Для своих, как говорится, ничего не жалко, - подмигнул он Владу и, взяв с подоконника горшок с цветком, вышел из кабинета.
        - Для «своих»? - шепнула я, во все глаза уставившись на Влада.
        Тихонов снял куртку, повернулся ко мне левым плечом и показал татуировку с летящим орлом на фоне раскрытого парашюта.
        - ВДВ! - с гордостью произнес он, расправляя рукав футболки. - Когда подошел к его машине, заметил в ней вымпел «За ВДВ», и представляешь, оказалось, что мы служили в сто шестой дивизии в Туле. Правда, в разные годы.
        - Так вот в чем секрет? - рассмеялась я. - А не то уже голову сломала, пока гадала, как ты так быстро нашел общий язык с этим… - я снова взглянула на роскошную мебель, оставленную в подарок, - с этим чудесным мужчиной!
        Я бродила по зданию и восторженно охала, разглядывая каждую деталь добротного ремонта и неоновую подсветку, вмонтированную в стены. Влад давал дельные советы по поводу рекламы на городских щитах, акций и скидок в честь открытия. Ему, как бывшему владельцу кальянной, хорошо известны хитрости привлечения клиентов.
        И только спустя час мы отправились перекусить.
        Тошнота давно отступила, ей на смену пришел жуткий голод. И правда, кроме пирожков по пути в Питер мы больше ничего не ели.
        Но пирожки ли были причиной тошноты, все еще оставалось для меня загадкой…
        «Столько времени не могла забеременеть, и вдруг это случилось?» - гадала я.
        Задержка есть, аж на целую неделю. Но… у меня с циклом вообще беда - очень редко «дела» приходят как по расписанию.
        «А что если и правда получилось?»
        Уже представила, как Гера обрадуется, узнав, что вскоре станет отцом. И я буду на седьмом небе от счастья. Как раз до родов успеем открыть новый салон, набрать персонал и наладить здесь все. А помогать мужу управлять делами я смогу и дистанционно.

* * *
        - Что будешь? - спросил Влад, изучая меню уютного семейного ресторанчика.
        - Куриный суп и чай Эрл Грей, пожалуй, - недолго думая, ответила я и поймала себя на мысли:
        «Странно, но почему-то мне неожиданно захотелось супа…»
        - И даже не отведаешь «Наполеон»? - удивился Влад.
        Смотри-ка, помнит.
        - Ты ж в каждом заведении раньше пробовала его. И твой любимый был…
        - В «Монблан», - в один голос сказали мы. - Да-да, я помню. До сих пор иногда захаживаю туда отведать этот чудо-десерт от шеф-повара.
        На несколько секунд над нашим столиком повисла тишина. В ней было много всего: и воспоминания о том, как мы, точно так же, как и сейчас, сидели в кафешках и мило болтали по душам, держась за руки. Как целовались в машине, не в силах расстаться на, казалось тогда, о-о-очень длинную ночь.
        Тишину нарушил звонок от Геры. Он словно почувствовал, что мои мысли забрели не в том направлении, и решил напомнить, что я замужем.
        - Поль, ну что там с этим зданием? Подписали бумаги? А то написала, что добралась и успела на встречу, а дальше никаких новостей.
        - Все подписали! - победно сообщила я. - Можешь поздравить, здание наше! Фу-у-х. - И, вздохнув, добавила: - А теперь сижу в кафе и пытаюсь настроиться на обратную дорогу.
        Заметила, как Влад, покосившись на меня, усмехнулся и помотал головой.
        «Я что-то не так сказала?» - нахмурилась я.
        - Ты разве сегодня поедешь обратно? - удивленно спросил муж. - Я думал, останешься в гостинице, выспишься как следует, а завтра отдохнувшей поедешь в Москву.
        - Думаешь? - покусала губу я.
        - Ну ты сама-то как считаешь? - фыркнул Герман. - Сможешь еще семьсот километров проехать за рулем, да еще и по темноте?
        Я взглянула на уставшего Влада, он от души зевнул и, подперев рукой подбородок, прикрыл глаза.
        - Наверное, ты прав. Сегодня заночую в гостинице, а завтра с новыми силами поеду домой.
        Тихонов открыл глаза, приподнял одну бровь, словно спрашивая меня: «В смысле заночуем в гостинице?»
        Попрощавшись с Герой, убрала телефон в сумочку и откинулась на спинку мягкого велюрового дивана.
        - Муж предложил выехать завтра. Как тебе такая идея?
        Судя по довольной улыбке, ему эта идея очень даже понравилась, но выражение лица как-то быстро сменилось. Тихонов впился в меня подозрительным взглядом, скрестил на груди руки.
        - Он не знает, что ты поехала со мной?
        Опустив взгляд, помотала головой.
        - Не знает.
        - Его ревность раздулась до таких размеров, что уже давит на мозг, - насмешливо сказал Влад. - Как он мог отправить тебя одну, Поль? А вдруг ты бы заблудилась или нарвалась на каких-нибудь отморозков на трассе?
        - Это да, но… я все равно не могла не поехать, и он это прекрасно понимал. И сказать, что поеду с тобой - тоже не могла. Он бы попросту не отпустил. И тогда я бы потеряла здание.
        - Раз уж сам не мог сопроводить тебя, тогда посадил бы в самолет, - с осуждением в голосе парировал Влад.
        - Давай мы не будем затрагивать мои отношения с мужем, ладно? - настоятельно попросила я и пододвинула к себе тарелку с супом.
        Не скрою, мне приятно, что он до сих пор проявляет ко мне заботу. И да, Влад ни за что бы не позволил мне поехать в Питер, зная, как боюсь ездить по трассе и передвигаться по чужому городу, надеясь только на голос «Алисы» из навигатора.
        Я сменила тему для разговора, чтобы развеять напряжение в воздухе.
        - Ты планируешь открывать кальянную?
        - Да, - равнодушно пожал плечами Влад.
        - Как скоро?
        - Примерно через пару месяцев.
        - Ого! - удивилась я. - Значит, уйдешь из салона?
        - Значит, уйду, - с улыбкой кивнул он и, не скрывая сарказма, спросил: - Как думаешь, твой муж сильно расстроится, что у него будет другой водитель?
        - О-о… - Я с наигранным сожалением приложила руку к сердцу. - Думаю, он будет по тебе тосковать.
        - А ты? - спустя паузу спросил Влад.
        В этот момент к столику подошла официантка, поинтересовалась, все ли нам понравилось, и предложила фирменный десерт, от которого мы любезно отказались.
        Как только она отошла, Влад пристально уставился на меня, словно все еще ожидая услышать ответ на его последний вопрос.
        - Кстати, ты так и не рассказал, каким образом тебе удалось достать то колье, - улыбнулась я, сделав вид, что забыла, о чем мы говорили полминуты назад.
        - Нашел брюнетку, которая купила его в тот день, и ограбил, - заметно помрачнев, ответил он.
        - Значит, так и не сознаешься? - прищурилась я.
        - Поль, ты хотела это колье?
        - Да.
        - Тебе оно нравится?
        - Безумно.
        - Тогда носи с удовольствием и не задавай лишних вопросов, - щелкнул он меня по носу, и накрутил на вилку спагетти.
        «Надеюсь, про ограбление он просто пошутил…» - покосилась я на Влада, вспомнив, на какие безумства он раньше был готов ради меня.
        Я заметила, как блондинка за соседним столиком шепчется с рыжеволосой подружкой, поглядывая в его сторону. И зная, что я за ними наблюдаю, все равно внаглую очертила взглядом линию от его широких плеч к крепким рукам, уставилась на лицо, что-то снова шепнула подруге.
        К нам подошла официантка, и, глядя на Влада, приторно-сладким голосом промурлыкала:
        - Ваш чай.
        То ли они тут все тренируют на нем свое обаяние, то ли…
        А что, Влад действительно очень даже видный молодой человек. Питерские дамы от него явно без ума. Как и московские, впрочем.
        И сам собой у меня назрел вопрос:
        - Почему ты до сих пор не нашел себе девушку?
        Влад помолчал какое-то время и с нехарактерной для него серьезностью ответил:
        - Почему не нашел? Нашел!
        Я чуть не поперхнулась. Даже растерялась на несколько секунд.
        - Так у тебя есть девушка?
        - Угу, - отпив из чашки, кивнул он.
        - И кто она? Я ее знаю?
        - О-о, ты даже не представляешь - насколько! - посмеялся он.
        - Она из нашего салона?
        - Да, работает там с недавних пор.
        - М-м… - Я задумчиво постучала пальцем по подбородку и перебрала в голове имена новых сотрудниц. - Как зовут, если не секрет?
        - Не секрет, - пожал плечами Влад и, обтерев губы салфеткой, наклонился ко мне и поманил рукой.
        Я пододвинулась ближе, его губы оказались у моего уха.
        - Стрекоза, - шепнул Влад и, встав с дивана, отправился в сторону туалета.
        А я на несколько секунд словно выпала из реальности…
        На короткое мгновенье почувствовала себя той девушкой, что познакомилась с ним однажды, вспомнился тот вечер, когда он впервые назвал меня стрекозой из-за моих больших глаз, и в груди усилилось биение трепещущего сердца.
        В голове не укладывалось:
        «Неужели он все это время думал обо мне? И не нашел себе девушку, потому что до сих пор не может отпустить наши отношения? И сейчас… сейчас, когда я замужем, он все еще надеется, что между нами что-то может быть?»
        Вопрос за вопросом навязчиво забирались в мой уставший от сегодняшних событий мозг.
        «Глаза на пол-лица, а такая слепая…» - прозвенел в голове внутренний голос.
        И колье, и все его взгляды в мою сторону - все вокруг кричит о том, что он все еще любит меня.
        Пальцы медленно стиснули салфетку, внутри поселилось тревожное чувство.
        Я должна поговорить с ним об этом. Не стоит надеяться, что я уйду от мужа. Он должен, нет, он просто обязан отпустить меня и найти свою любовь.
        Да, Влад изменился. Очень. Стал более сдержанным и даже по-монашески спокойным в конфликтных ситуациях. Совсем не тот, что был раньше.
        Я недавно слышала, насколько деликатно он общался с нашим сторожем, который чуть не помял отцовский джип, рано опустив шлагбаум.
        Влад, которого я знала три года назад, точно бы пустил в ход кулаки. Даже разговаривать не стал бы. А тут обошлось одним замечанием.
        «А что если я в нем ошиблась? - царапнуло по сердцу. - Быть может, тогдашние обстоятельства сделали его таким? А сейчас, когда он снова встал на ноги и отошел от смерти матери, агрессия и вспыльчивость отступили?..»
        - А что если нет? - шепнула я.
        Как бы там ни было, нам не стоит ворошить прошлое. Я замужем за Германом. Люблю его, и… кто знает, возможно, жду от него ребенка.
        Кстати, перед тем как поехать в гостиницу, нужно заскочить в аптеку и купить тест.
        Я постаралась прогнать от себя все «за» и «против» Влада. И даже не попыталась сравнивать их с Германом.
        Они разные - это да. Но уверена: Герман любит меня не меньше, как когда-то любил Влад. Сейчас, конечно, не носит на руках, как было в начале наших отношений, и не так часто признается в любви, но все его приятные сюрпризы в виде поездки в Сочи, браслета под подушкой, тайного строительства беседки говорят о том, что он изо всех сил старается меня осчастливить.
        Ведь когда человек не любит, он и не заметит, как его жена смотрит на плакат с афишей концерта и не подарит ей билет на этот концерт. А когда любят, замечают каждую мелочь. И в этом Герману нет равных.
        А еще я уверена: он будет замечательным отцом.
        «Так что хватит, Поля! - строго приказала себя я. - Не нужно думать о том, как было бы с Владом, если б не расстались. Он - твое прошлое».
        Девушки за соседним столиком оживились, как только Влад сел на диван. Блондинка выпрямила спину, закинула за плечо волосы.
        - Может, попросим счет? - спросил он как ни в чем не бывало. Как будто пять минут назад не признался, что до сих пор его сердце занято мной.
        - Давай, - согласилась я, решив оставить разговор о нас для более подходящего момента.
        Поговорим об этом в гостинице.

* * *
        - К сожалению, свободен только один номер, - с глубоким сожалением сообщила девушка-портье.
        - Да что ж такое! - всплеснула руками я. - Четвертая гостиница и ни в одной нет двух свободных номеров?!
        - В эти дни проходит чемпионат по футболу, поэтому в северной столице сейчас очень много гостей. И к тому же сегодня суббота. По выходным к нам заселяется много туристов, - с той же досадой пояснила девушка.
        - Так, ладно, - подавив в себе порыв гнева, я махнула на все рукой. - В номере сколько кроватей?
        - Одна. Но двуспальная, - улыбнулась портье.
        Мы с Владом переглянулись.
        Тихонов-то явно не против заселиться в один номер. Вижу по его игривому взгляду. А у меня иссякли силы, чтобы еще битый час мотаться по Питеру в поиске свободных номеров.
        - Хорошо, мы берем этот номер, - вздохнула я и положила на стойку паспорт.
        Глава 23. Сегодня это случится
        НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
        ЛЮБА
        - Ну, привет, будущая совладелица автосалона, - улыбнулась я своему отражению в зеркале и расправила подол черного платья.
        Оно облепило меня, как водолазный костюм. Бедра и задница очень даже выгодно смотрятся в нем. А за глубокое декольте куртизанки из *Орчард Тауэрз сто процентов продали бы душу.
        Я неспроста так вырядилась сегодня. Герман обещал заскочить, чтобы поговорить о чем-то важном.
        В кой-то веки…
        Наши встречи с ним - это мимолетные поцелуи в приемной, когда его женушка отлучается по рабочим делам и…
        Да и все в принципе.
        Пока что остается довольствоваться этим и короткими переписками в Ватсапе.
        «Люблюнемогу», «скучаю», «только о тебе все мысли».
        Объелась уже этими нудными сообщениями. Аж тошнит! Когда начнет действовать? Вон, вчера в салон приперлась какая-то толстая краля. Валентина, видите ли, будущий секретарь! А тетки из бухгалтерии уже ручонки потирают, ждут, когда я вернусь. Так и грезят поскорее завалить меня своей пыльной работенкой.
        Нет уж милые дамы, спасибо, но как-нибудь без меня. Скоро будете ходить в моем подчинении, и лебезить не меньше, чем перед своей ненаглядной Полиночкой.
        Для меня все еще остается тайной, что он там задумал. Сколько раз я намекала Гере, что просто развод - не выход из положения. Муж-нищеброд мне не нужен. Не, ну я, конечно, не так грубо говорила ему об этом, но ясно дала понять: меня устроит либо все, либо ничего. Никаких съемных халуп с полчищем тараканов и ужинов с макаронами и дешевыми сосисками.
        И он пообещал, что все устроит наилучшим образом. А «наилучшим» для меня - это как минимум у него должна быть половина того, что он сейчас имеет.
        И как только я не старалась расколоть его - тщетно. Молчит, как немой.
        «Надеюсь, ты мыслишь в том же направлении, что и я, а не задумал взять квартиру в ипотеку и жить там со мной и в горе и в радости…» - вздохнула, впиваясь ногтями в ладони.
        - Ну не могу же я прямым текстом сказать, что нам нужно избавиться от проблемы по имени Полина! - крикнула я на всю кухню. - Неужели он не понимает, что только так мы можем жить, ни в чем не нуждаясь?! - И, сжав губы, смахнула со стола полотенце.
        Даже щеки загорели от злобы.
        Да, безусловно, это ужасные мысли, я согласна. Но другого выхода не вижу.
        Подруга сегодня снова напомнила о долге. Обещала спустить на меня всех собак, если не верну до конца недели сотку.
        - Сучка! - выплюнула я. - Да чтоб ты подавилась этими деньгами!
        «Я не стерва, просто нервы… Это просто нервы-ы-ы-ы…»
        Медленно втянула носом воздух, закрыла глаза, досчитала до десяти. Меня всегда это успокаивает и приглушает желание бить посуду и швыряться всем, что попадется под руку.
        А может, сплетни и слухи о том, что он ни каким боком не причастен к бизнесу - заблуждение? Может, у него есть обходные пути, и он вот-вот оттяпает у нее половину имущества?
        «М-м… загадка, однако…» - сощурив глаза, подумала я.
        Но даже если так, то я буду согласна остаться с ним. Все же мы получим неплохой куш. Не весь, конечно, но все же.
        Накинув пальто, побежала в магазин. Обещала Гере испечь пирожки. Я же должна показать ему, что буду хлебосольной женой, верно? Ведь путь к сердцу мужчины лежит не только через пышный бюст, а еще и через желудок.
        Вообще, считаю, я проявила себя весьма достойно со стороны ведения быта и готовки. Вон, как он тогда уплетал солянку, привезенную курьером из ресторана. Чуть тарелку не проглотил.
        Не, ну просто готовка это не мое. Совсем не мое. Как и стирка, и глажка и уборка. Но Герману знать об этом совсем необязательно.
        Пока, по крайней мере.
        А потом мы просто наймем домработницу, вот и все.

* * *
        «Так-с, так-с… - Я пробежалась взглядом по витрине. - И с чем же у нас сегодня будут пирожки?»
        - Десять с капустой и пять рогулек с яйцом, пожалуйста, - вежливо попросила я продавца.
        Для убедительности купила пачку муки, фартук и скалку. Вернувшись домой, рассыпала муку на столе, положила рядом скалку и, выгрузив пироги на красивое блюдо, сделала селфи.
        Лицо постаралась сделать уставшим. Как-никак «полдня простояла у плиты».
        По договоренности я не пишу ему первой, чтобы не нарваться на его ревнивую женушку. Дождалась от него СМС.
        «Буду через десять минут, солнце».
        А теперь смело отправила фото Гере с подписью.
        «Пирожки как раз готовы».
        И сунула блюдо в микроволновку.

* * *
        - …М-м, - причмокивал Герман. - Как вкусно! Пальчики оближешь. - И… облизал ведь.
        «Рада, что тебе нравится стряпня пекарей из кондитерской при магазине у моего дома», - мило улыбалась я, сидя напротив.
        - Чувствую, с такой будущей женой я вскоре буду покупать одежду на пару размеров больше, - посмеялся Герман.
        Разом опустошив чашку с чаем, он вышел из-за стола и, подойдя ко мне со спины, развязал на шее завязки фартука. Его рука скользнула к декольте.
        - Кажется, ты хотел о чем-то поговорить, - напомнила я, поймав его ладонь.
        - Хотел. Но сначала… - И его горячие ладони скользнули под платье.

* * *
        - Так о чем же ты хотел поговорить? - почти без сил упав на подушку, пропыхтела я.
        - Скажи, что ты будешь только моей, - глубоко дыша, вымолвил Гера, и его губы с жадностью коснулись моей шеи.
        - Конечно, милый. Чей же еще? - хохотнула я.
        - Обещай! - пристально глядя в глаза, приказал он.
        - Обещаю, - закивала я, насторожившись от его внезапной серьезности.
        - Сядь сюда, - он похлопал рукой по крепкому прессу.
        Когда я оказалась сверху, он положил руки на мою талию и несколько секунд блуждал взглядом по моему обнаженному телу. Сел на кровати, оказавшись лицом к лицу, я обвила ногами его бедра, он приложил руку к моему животу.
        - Как он там? - не сводя взгляд с живота, спросил он с улыбкой, которую я прежде еще не видела на его лице. Добрая, ласковая. С такой улыбкой говорят о людях, которые безумно дороги.
        - Очень скучает по нашему папочке и желает, чтобы он больше не оставлял нас ни на минуту, - прошептала я, касаясь ладонью его лица.
        - Скоро я буду всегда рядом, малыш, - наклонившись к животу, тихо сказал он. - Очень скоро, обещаю.
        И, приподняв меня за талию, вынул ноги и встал с кровати.
        - Уже уходишь?
        - Да, мне пора, - стоя ко мне спиной и надевая рубашку, ответил Герман.
        - И когда мы теперь увидимся? Я имею в виду не в стенах автосалона.
        - Завтра, - неожиданно ответил он.
        Обычно этот вопрос всегда ставил его в тупик, после чего начинались отмазки: «ну ты же понимаешь, что я не могу улизнуть из дома и все такое». А тут вдруг «завтра»…
        Внутри все оживилось, по венам хлынул адреналин.
        «Неужели он уже сегодня подведет черту?»
        Я встала на кровати и положила ладони на его плечи.
        - Знай, что я люблю тебя. Сильно-сильно люблю! - целуя в шею, прошептала я и прищурилась.
        «Пусть эти слова будут для тебя напутствием, милый. Запомни их как молитву и повторяй про себя, когда настанет момент «икс»».

* * *
        ГЕРМАН
        ВЕЧЕР ТОГО ЖЕ ДНЯ
        - Ты передал Руслану привет от меня? - поинтересовалась Поля, надевая куртку.
        - Ага. Он тоже тебе передал, - соврал я.
        Два часа назад я сказал ей, что поехал к нашему общему знакомому за USB колонкой. Наша как раз сломалась не так давно, и я убедил жену одолжить колонку у Руслана. Так сказать, чтобы дополнить атмосферу нашего вечера приятной музыкой.
        Это стало отличным поводом уехать из дома и еще раз повидаться с Любой. Хотел убедиться в своих намереньях перед тем, как запустится необратимый процесс…
        - Поль, мы едем на один день, а ты взяла вещей как будто на неделю, - подкатывая ее чемодан к лифту, проворчал я.
        - Там же холодно, Гер, - запирая дверь, сказала жена и, подойдя ко мне, поцеловала в щеку. - Какой ты у меня молодец! Надо же, и как тебе в голову пришло почтить память отца в его рыбацком домике?
        - У Петровича сегодня был бы юбилей, - вздохнул я, демонстрируя глубокую досаду. - Рад, что ты не отказалась поднять за него бокал в его любимом месте.
        - О, да-а, - закатила глаза жена. - Папа так любил посидеть с удочкой в лодке. А может, и ты унаследуешь его пристрастие к рыбалке, а? - спросила она, входя в лифт. - Вот будет здорово!
        И вслух размечталась, как мы с ней по выходным выходим на лодке в озеро.
        «Прости, Поля, но этого ничего не будет, - не сводя с нее взгляд, подумал я. - Ни лодки, ни удочек, ни рыбацкого домика ни… ни тебя…»
        Я все продумал до мелочей и купил все необходимое для осуществления плана.
        Сегодня это случится.
        - У меня тоже есть для тебя сюрприз, - вдруг сообщила Полина. - Но подробности расскажу на месте. - И, с интригой подмигнув, села в машину.
        «Что еще за сюрприз? Надеюсь, ты не пригласила туда друзей твоего папаши, чтобы всем дружно почтить его память?»
        Знаю: Поля способна на это. Слишком много думает о том, как там Петровичу на этих небесах. И ей запросто могла прийти идея собрать всех его близких в его любимом месте, чтобы, так сказать, он там порадовался за нас.
        Обещанный сюрприз выбил меня из колеи. Всю дорогу думал об этом. Да еще и Полина всю неделю была какой-то странной. То лукаво поглядывала на меня, как будто что-то утаивала, то напевала песни себе под нос. А еще была чересчур мечтательной и улыбалась без повода.
        «Все это мне однозначно не нравится. Ой как не нравится… - нервничал я. - Она явно что-то задумала».
        Но когда приехали на место, выдохнул: кроме нас здесь никого нет.
        Пока растапливал печь, Полина бегала по дому с веником, затем расставила на столе заранее приготовленные салаты. Когда дом хорошенько прогрелся, я открыл бутылку крепкого вина «Луи Редерер». Как раз то, что нужно, чтобы она улетела с двух-трех бокалов. Зажег свечи.
        «Ну что, Поля, давай выпьем за твой последний вечер», - сказал про себя я, и в следующую секунду мое тело словно сковало колючей проволокой. Перед глазами появился образ дома, объятого языками пламени, я даже почувствовал в воздухе запах гари.
        И чем ярче становились эти образы, тем сильнее вонзались в кожу иголки.
        Разлив вино по бокалам, поднял свой.
        - За Петровича! - не чокаясь, выпил, и про себя добавил:
        «Сегодня ты с ним встретишься!»
        *ОРЧАРД ТАУЭРЗ- Сингапурский торговый центр секс-услуг, где можно выбрать девушек на одну ночь.
        Глава 24. Теперь мы - твоя семья
        ГЕРА
        На похоронах Полины собралось много людей. Из ее родственников только крестная, остальные - друзья, коллеги, одноклассники, одногруппники, и просто те, кто знал ее даже не слишком хорошо.
        Среди них я заметил ее маникюрщицу, парикмахера, и семейную пару, кажется, бывшие соседи дома Петровича.
        Закрытый гроб весь мокрый от дождя. Всхлипывания разрывают тишину кладбища.
        Я стою рядом с гробом, не глядя ни на кого из пришедших. Иногда задерживаю взгляд на портрете жены, который держит ее подруга Эля, и, глядя в улыбающееся лицо Полины, терзаю себя одним и тем же вопросом:
        «Вправе ли я был отнимать у тебя жизнь?»
        Случившееся в субботу теперь пожирало меня изнутри. Преследовало и днем, и ночью. Она снилась мне: бледная, полупрозрачная, в белом платье. Беззвучно шевелила губами - я не мог разобрать, что она пыталась сказать.
        Призрак Поли сопровождал меня повсюду: я видел ее в прохожих, в магазинах, на пешеходном переходе вчера, когда остановился на светофоре.
        И чуть не сошел с ума.
        До жжения тер лицо, приводя себя в чувство. Но как бы не пытался прогнать видение - тщетно. Девушка в коричневом пальто была точной копией Поли. И походка, и осанка, и волосы.
        «Неужели она жива?» - подумал я, дурея от этой мысли, и уже успел отстегнуть ремень, чтобы выскочить из машины и догнать ее.
        И если бы водитель, стоявший позади меня, не посигналил, то, наверное, меня бы уже ничего не остановило.
        Позже, уже вечером, я увидел ее на кассе магазина и, оставив бутылку коньяка на движущейся ленте, как обезумевший выскочил на улицу. А затем, пятясь к машине и впиваясь пальцами в волосы, смотрел в окно магазина и видел на кассе совсем другую женщину.
        И только сейчас, глядя на закрытый гроб, понимаю: «Полины нет, ее больше нет. Это были всего лишь галлюцинации».
        В тот день все прошло так, как было запланировано: мы выпили вина, в доме было достаточно жарко, отчего Полину быстро разморило, и около девяти вечера она сама предложила лечь спать.
        Я лежал рядом, дожидаясь, когда ее сон станет достаточно крепким, а затем… Затем принес из кухни пустое ведро, аккуратно положил его на пол и, чиркнув зажигалкой, поднес огонь к меховой накидке кресла.
        Она загорелась мгновенно, пламя перекинулось на деревянную стену, и только тогда я вышел из комнаты.
        Внутри не было ни криков, ни мольбы о помощи. Я на всякий случай держал дверь снаружи - вдруг очухается и попытается выбежать из комнаты. И только когда начал задыхаться от дыма, покинул дом и позвонил в службу спасения.
        Не помню дословно, что я кричал тогда в трубку, потом упал на колени и несколько минут отрешенно смотрел на языки пламени, вырывающиеся из дома.
        Смутно припоминаю, как приехавшие машины пожарных обрушили на дом струи воды и пену, потом, кажется, меня под руки вели в машину скорой помощи.
        А как оказался в больнице - вообще словно вырвали из памяти. Помню только, как ходил по коридору, хватаясь за голову, и без конца спрашивал у медперсонала, что стало с моей женой.
        Никто не догадывался, какой ответ на самом деле я ожидал услышать.
        И только утром мне сообщили новость: «вашу жену не удалось спасти…»
        В тот момент мне пришлось включить актера и максимально показать глубокое горе.
        Чего я там только не выкрикивал, даже схватил доктора за грудки и хорошенько встряхнул со словами: «Ты врешь! Она жива! Моя Полиночка жива!»
        Меня успокоили каким-то уколом, и я даже на пару часов отключился. А вечером меня ждал допрос…
        «Убитый горем», я рассказал девушке-следователю все по порядку: мы с женой выпили вина, отправились спать. Я проснулся ночью, чтобы сходить в туалет, расположенный на улице, а когда вернулся, комната уже полыхала. Подойти к кровати, где была Полина, не смог из-за дыма, тогда бросился в коридор за ведром с водой, попытался потушить огонь, но… надышавшись дымом, чуть не потерял сознание.
        - Насколько мне известно, печь находилась в комнате, в которой вы спали. Створка была закрыта? - уточнила она, глядя на меня с сожалением.
        - Да, я сам лично закрывал ее перед тем, как пойти спать, но… на тумбочке рядом с кроватью стояла свеча, - надломленным голосом произнес я.
        Уронил голову в ладони и задергал плечами.
        - Неужели Полиночка во сне смахнула ее рукой… - прохрипел я, и завыл от горя на весь кабинет.
        Мое измученное состояние вызвало в следователе глубокое сочувствие. Меня отпустили со словами «Крепитесь!» и я отправился домой.
        Не смог поехать к Любе. Просто не смог. В тот день мне необходимо было выпить обезболивающего виски и побыть одному.
        Звонков и СМС с выражением соболезнования была просто тьма. Вечером заявились друзья, чтобы поддержать меня. Я, не снимая скорбную маску, сидел на кухне якобы не живой не мертвый и вслух проклинал себя за то, что не смог спасти Полю.
        Звонки продолжались еще два дня, я отвечал почти на все, игнорируя Любины.
        «Если нас увидят вместе, то это вызовет подозрение».
        И вообще все эти дни подготовки к похоронам меня кидало из стороны в сторону: вздрагивал от каждого звонка в дверь, шугался от сирен и машин с мигалками.
        «А что если я прокололся?», «Вдруг что-то не учел», «А может, кто-то видел, как я поджигаю накидку или как держу дверь в комнату?
        Конечно, умом я понимал, что в этой глуши кроме нас никого не было и быть не могло. Но опасения не покидали до тех пор, пока официально не была установлена причина пожара.
        «Возгорание от зажженной свечи».
        И я выдохнул…

* * *
        Люба стоит в длинном черном пальто и черном кружевном платке, переводит взгляд с гроба на меня и обратно.
        Сожаление и подозрение улавливается в этом взгляде. Я знаю, какой вопрос она задаст, как только мы останемся тет-а-тет. И знаю, что ей отвечу.
        - Как же мы без вас, Полина Евгеньевна, - прорыдала бухгалтер Вера Алексеевна. - Такая умница была, такая молодая…
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????Тут же подхватила менеджер Ира: захлебываясь слезами, причитала, сколько всего Поля не успела сделать в этой жизни, по толпе прокатились горькие стоны, и только крестная Полины стоит как безжизненная статуя.
        Отсутствующим взглядом смотрит куда-то сквозь людей, прижимает к груди две гвоздики и… за все время не обронила ни одной слезинки.
        Мне даже на мгновенье показалось, что она вот-вот упадет на землю и больше никогда не встанет.
        Лицо Тихонова белее бумаги, глаза красные, по щекам текут слезы. Он повернул ко мне голову, и в его взгляде отразилась такая ненависть, что я готов провалиться под землю.
        «Он что-то знает?» - пролетела в голове пугающая мысль.
        И только после церемонии прощания я понял, что означал его взгляд.
        - Я бы пожертвовал собой ради нее, а ты… - Он поджал губы и ТАК посмотрел на меня, что подкосились коленки. - А ты просто струсил, спасая свою задницу… - И, смерив меня брезгливым взглядом, пошатываясь, пошел к выходу с кладбища.
        Меня провожали до автобуса друзья, Люба шла позади, вместе с коллегами. Как только наши взгляды пересекались, видел, что она жаждет поговорить со мной. И в один момент едва заметно помотал головой.
        «Не сейчас».
        И только поздним вечером, после поминок в ресторане, я отправился к ней.
        - Это ты сделал? - глубоко дыша, спросила Люба и, закрыв дверь в квартиру, уставилась на меня во все глаза.
        Я молча разделся, держась за стены, прошел на кухню и заплетающимся языком выложил ей заготовленную речь.
        - В субботу я повез Полину за город, чтобы провести там наш прощальный ужин… - соврал я и болезненно скривил лицо. - Сказал ей, что между нами все кончено и сознался, что ты беременна от меня…
        - И что она? - торопливо спросила Люба.
        - Закатила скандал, залепила мне пощечину, затем я выслушал о себе много всего, а потом… Потом Поля словно слетела с катушек.
        Я развел руками, делая вид, что сам был в шоке от ее поведения.
        - …Пила вино прямо из горла, истерично смеясь, кричала, чтобы я валил к тебе, и что оставит меня без копейки.
        Поднял взгляд на Любу и приложил руку к груди.
        - Люб, я пытался ее успокоить. Хотел поговорить, как взрослые люди, поблагодарить за все, что у нас было и расстаться по-человечески. А в итоге… В итоге я полвечера удерживал ее от попытки сесть за руль пьяной, - вздохнул я и добавил: - После выпитой бутылки вина она рвалась к тебе…
        - Ко мне? З-зачем? - Люба медленно осела на стул и смотрела на меня испуганными глазами.
        - Хотела вырвать тебе все волосы, - хриплым голосом сказал я, демонстрируя, как нелегко мне даются воспоминания того вечера. - Кое-как забрал у нее ключи от машины и уложил в кровать. Дождался, когда уснет, чтобы быть уверенным, что ее не потянет на приключения, и только потом пошел справить нужду. А когда вернулся… весь дом был в дыму.
        Дальше, сжимая кулаки и ругая себя за то, что не смог ее спасти, рассказал про свечку, которая была на тумбочке, о том, как всю ночь не находил себе места в больнице и как мне сообщили, что Полю не удалось спасти.
        Я был очень убедителен.
        И Люба мне поверила.
        Сев на колени, прижала мою голову к своей груди и пыталась успокоить словами поддержки.
        - Мне искренне жаль, что так вышло. Ты ни в чем не виноват, Гер. Если бы попытался спасти ее, то навряд ли бы сидел сейчас здесь. Ты бы погиб, понимаешь?
        Она подняла мою голову и заставила смотреть в глаза.
        - А я бы не пережила этого, слышишь? Поли больше нет, но… знай, что у тебя есть мы. - Она опустила взгляд на живот и вымученно улыбнулась. - Теперь мы - твоя семья. И я поддержу тебя сейчас и всегда, когда тебе будет нужно.
        Глава 25. Где мои деньги?!
        СПУСТЯ ДВА МЕСЯЦА
        ГЕРА
        - …В том числе опоздания даже на пять минут, и уход с работы раньше времени - тоже будут наказываться штрафом, - подытоживаю я, одновременно отслеживая реакцию новоиспеченного персонала.
        Они еще почти незнакомы друг с другом, поэтому не вижу в толпе переглядываний и реакций типа «директор что, совсем опупел?»
        Замечаю лишь покорные кивки и заискивающие улыбки на их лицах.
        - Собрание окончено. Можете приступать к работе.
        Под звук отодвигающихся стульев, отправился в свой кабинет, следом за мной пошагала Люба.
        - Гер, все же мне кажется, что форма персонала слишком броская. Красный цвет пиджаков - раздражает. Давай оставим их просто в белых рубашках, а?
        - Согласен. У меня чуть кровь из глаз не пошла, пока вел собрание. Распорядись, чтобы сняли эти идиотские пиджаки.
        И Любаша с важным видом отправилась раздавать указания.
        Она быстро вжилась в роль будущей жены владельца автосалонов. Стала такая деловая! Ей безумно льстит, что отныне к ней обращаются на «вы» и с первого слова выполняют все ее приказы.
        Люба сама лично занималась подбором персонала. Тщательно изучала резюме каждого и я нисколько не удивлен, что после ее отбора в салоне в основном работают дамы среднего возраста и много мужчин. Анкеты молоденьких девушек она отсекала, даже не пытаясь их изучить.
        После смерти Полины мы перебрались в Питер.
        Перед отъездом я выдвинул на собрании в московском автосалоне душещипательную речь: сейчас мне нужна смена обстановки и какое-то время побыть подальше от города, в котором все напоминает о погибшей жене.
        Коллектив меня поддержал. Но как только я сообщил, что Любовь Стрельникова отправится со мной помогать с делами в новом салоне, у Макарова взлетели брови на лоб.
        - А почему именно ее берешь в Питер? Разве нет других помощников? - спросил он после собрания.
        - Мне нужен там секретарь, - отрезал я. - Или ты предлагаешь заняться поисками нового? Ты думаешь, мне правда сейчас до этого?
        - Не, ну, просто…
        - А здесь я оставлю за главного тебя, - перебил я, зная, что от этой новости Макаров забудет о Любе и обо всем на свете.
        Эти два месяца мы жили в съемной квартире, готовили салон к открытию и наслаждались друг другом все свободное время.
        И… все шло идеально, пока две недели назад не произошло горе.
        Люба потеряла ребенка…
        Помню, как она, белая как мел вышла из ванной комнаты и, осев на пол, разрыдалась. На ее сорочке и руках была кровь. Я тут же одел ее и отвез в больницу.
        Ответ доктора был неутешительным…
        Любе назначили антибиотики и порекомендовали не торопиться с зачатием. Для начала ей нужно пройти обследование.
        Я был подавлен не меньше ее. Так мечтал о том, чтобы она стала матерью моего ребенка и у нас, наконец, была полноценная семья.
        Мы будем работать над этим, обязательно. Но решили, что только после свадьбы.
        У Любаши такие планы на свадебное путешествие, что ни одна беременная этого не осилит. Куда только не собралась лететь. Вечерами сидит на сайте турфирм и без конца скидывает мне картинки то каких-нибудь островов, то красивых мест в разных городах Европы.
        Но до нашей свадьбы как пешком до Китая.
        Во-первых, на пышную свадьбу и медовый месяц у нас сейчас попросту нет средств. Я официально вступлю в наследство только через четыре месяца. А во-вторых, должно протий время. Не думаю, что меня поймут друзья и родственники если спустя такое короткое время я снова женюсь.
        И уже сказал Любе, что о свадьбе будем думать только ближе к следующему лету.
        Ну а летать заграницу сможем уже с октября. Когда я получу полный доступ к счетам фирмы.
        - Ирина, сделай нам два латте, - идя по приемной, бросила секретарю Люба и закрыла дверь в наш кабинет.
        Ее ладони оказались на моих плечах.
        - Сегодня у меня примерка брючного костюмчика, - сладким голосом сообщила Люба и, наклонившись, поцеловала в висок. - Нужно отнести всю сумму. Ах да, еще я планировала купить новые туфельки.
        - Намек понял. - Подняв голову, поманил ее пальцем и в следующую секунду наши губы встретились в поцелуе.
        Заглянув в приложение банка, почесал голову.
        - Сорок хватит?
        - Гер, - возмутилась Люба. - Сорок - это только на одну туфельку.
        - Тогда давай отложим твои туфельки до следующего месяца. Мне еще за квартиру платить завтра.
        - Ну, до следующего, так до следующего, - с обидой сказала она и сев в кресло напротив, принялась изучать свои ноготочки.
        - Ну что ты сразу надулась? Ты же знаешь, что сейчас в моем распоряжении только одна моя зарплата. Потерпи до осени. Там тебе будут и туфельки и платьишки. Ну, хочешь, давай вернемся в Москву. Хотя бы сэкономим на плате за аренду квартиры. Будем жить у меня по-тихому, нам не впервой.
        - Ага, и я буду снова обычной секретуткой или еще хуже - потружусь в бухгалтерии, да? Там же за нами глаз да глаз, не то, что здесь. Будем ездить на работу и с работы по раздельности, я не смогу подойти к тебе во время рабочего дня. Нет уж, спасибо! - фыркнула она. - Я лучше без туфелек обойдусь, чем опять играть в этот детский сад. Хочу в-отрытую быть со своим мужчиной, понимаешь?
        - Будешь! - решительно кивнул я. - Только чуть позже.
        - Я вот не пойму, - продолжила Люба. - А если бы я родила, то, что тогда? Ты бы говорил всем в Москве, что это не твой ребенок? Ведь сразу бы стало понятно, что я забеременела, когда Полина была жива.
        В дверях нарисовалась Ирина, с подносом в руках. В кабинете закружился запах кофе.
        Пока секретарь заговорила с Любой о рабочих делах, у меня было время подумать над ее вопросом.
        Когда Люба была еще беременной, я ломал голову: что сказать друзьям, родственникам, коллегам?
        И придумал план:
        Любаша не так близка была с коллегами, и о ее личной жизни никто не знал. Поэтому смело бы пустила слух, что беременна от своего парня и готовится к свадьбе. За нее, конечно же, порадовались бы коллеги, а тетушки из бухгалтерии, безусловно, стали бы негодовать, мол: пришла в салон, только для того, чтобы вскоре уйти в декрет и получать декретные.
        А потом, когда она, спустя несколько месяцев придет на работу и, давясь слезами, поведаем им, что ее бросил парень и свадьбы не будет, они же первыми (как дамы в возрасте и у каждой есть по несколько внуков) начнут ее жалеть.
        А еще спустя год, когда я вдруг начну встречаться с Любой, они хором скажут: «Вот молодец, Герман Андреевич! Сколько в нем милосердия: взял девушку с ребенком, и воспитывает как своего».
        И тогда все были бы счастливы.
        Но… раз обстоятельства изменились, тогда и весь этот спектакль не нужен. И Любе знать о моем заготовленном плане теперь тоже необязательно.
        Как только Ирина вышла из кабинета, я ответил на вопрос:
        - Почему бы это я не сознался, что ребенок мой? - хмыкнул я, с обидой глядя на Любу. - Мужик я или нет, в конце концов?! Да, поползли бы неприятные слухи, что я изменял жене. Но это не важно. Ради тебя я на все готов, ты же знаешь.
        И на ее лице выступила довольная улыбка.
        Люба, хитро глядя на меня, накрутила на палец локон волос.
        - Ну так если тебя не волнует мнение окружающих и их косые взгляды, то… может, распишемся уже сейчас? Зачем же ждать до следующего лета?
        Я аж закашлялся от такого предложения.
        «Нет, нет, милая, пока что никто не должен знать о нашей связи. Ведь у таких проныр, как Макаров, сразу начнутся подозрения: а что если он Полинку ТОГО,чтобы получить наследство и быть с Любой».
        Самые любознательные начнут копать, и не дай бог доберутся до правды.
        И еще момент: если я женюсь на Любе до вступления в наследство, то при разводе (который, надеюсь, никогда не случится) она будет претендовать на половину имущества? Я не силен в таких вопросах. Нужно на всякий случай проконсультироваться у юриста. А еще лучше, жениться на ней, как и планировал - следующим летом. В таком случае я буду спокоен и за сплетни, и за сохранность всего, что буду иметь.
        От ответа на вопрос меня спас звонок от Вячеслава.
        - Герман Андреевич, я у входа, - сообщил он.
        - Спускаюсь!
        И, сославшись на срочные дела, я быстро поцеловал Любу и вышел из кабинета.
        Вячеслав мой новый водитель. А Тихонов уволился на следующий день после похорон Поли и больше я его не видел.
        «Я бы пожертвовал своей жизнью ради нее, а ты просто струсил, спасая свою задницу», - вспомнил его слова.
        Любил ее все ж таки, гаденыш. Даже готов был стать моим личным водителем при всей нашей взаимной неприязни, только для того, чтобы быть поближе к Поле.
        «Хм… интересно, интересно… А может, у них были шуры-муры за моей спиной?»
        С этим вопросом в голове, я отправился на важную встречу.
        А что если он хочет докопаться до правды? Вспомнить только, каким взглядом смотрел на меня во время похорон. Явно в чем-то подозревал. Да ну, не… Два месяца тишины говорят о том, что он, как и все остальные верит, что Полина погибла в случайном пожаре.
        Войдя в ресторан, заметил Федора Уланского, нашего постоянного поставщика. Он сидит за последним столиком у окна. Вид у него весьма серьезный и какой-то недоброжелательный взгляд.
        - Приятного аппетита, - улыбаясь, протянул ему руку.
        Тот, игнорируя приветствие, указал взглядом на диван. Как только я сел напротив, Уланский отодвинул тарелку, положил ладони на стол и впился в меня взглядом.
        - И как вы мне это объясните? - краснея от злости, спросил он.
        Я удивленно вытянул лицо.
        - Что именно объяснить?
        - Вы издеваетесь надо мной? - рявкнул Уланский. - Где остальная часть денег?
        - Д-денег? - моргнул я.
        - Денег, денег! - прикрикнул он. - Я думал, у нас с вами доверительные отношения. Но вы явно отличаетесь от Евгения Петровича и его покойной дочери. С ними у нас ни разу не было задержек! Я отгрузил вам партию машин по предоплате, как это у нас было принято раньше. А в течение трех дней на счет должна была поступить вторая часть денег. Вопрос: где они?
        - Я же все п-перевел… Сам лично занимался этим вопросом.
        - За идиота меня держите? - сжал он губы. - Где. Мои. Деньги?
        - Федор Антонович, это явно какое-то недоразумение. Сегодня же выясню, почему не прошла оплата и…
        - Недоразумение - это вы, Герман, как вас там… Решите этот вопрос сегодня же! Если я к утру не увижу на своем счету деньги, подам в суд!
        Встав с дивана, он швырнул на стол купюры и отправился к выходу.
        «К-куда они делись, черт возьми? - схватился я за голову. - Там же… Там же охренеть сколько лямов…»
        Глава 26. Брюнетка с каре
        ВЛАД
        - Эй, дружище, ты тут вообще? - Макс махнул рукой перед моими глазами. Я медленно отвел взгляд от блондинки, которая сидит за столиком у окна и вернулся в реальность.
        - Что, прости? - потер лицо и еще раз невольно посмотрел на девушку.
        «Как она похожа на Полю…»
        - Я говорю кальянщик у тебя настоящий профи, - Макс кивнул в сторону Богдана, который спешил с дымящимся кальяном к одному из столов. - Где нашел его?
        - Он работал у меня много лет назад, - ответил я и сделал глоток виски.
        - И вообще здесь очень даже ничего обстановочка получилась, да? - Друг обвел довольным взглядом зал, ритмично подергал плечами под музыку. - Теперь хоть есть где затусить, - подмигнул он.
        Моя кальянная открылась неделю назад. Здесь вечерами полно народа, музыка, выпивка, уютный большой зал и мягкие диваны.
        Если б Макс не вытащил меня, то, наверное, ничего бы этого не было. После смерти Поли я ни о чем не мог думать. Какое там - открытие кальянной. Каждый день стабильно выпивал по бутылке коньяка, а потом ноги несли меня на кладбище. Один раз даже уснул на ее могиле.
        За эти два месяца мое сердце превратилось в отбивную. Я ненавидел себя. Сутками напролет проклинал, что не увел ее от этого урода.
        Если б вовремя поговорили, если б я признался ей в своих чувствах, то с ней ничего бы не случилось.
        И она была бы сейчас жива…
        Улыбалась, смеялась и смотрела бы на мир своими огромными и всегда счастливыми глазами.
        «Моя стрекоза», - горько улыбнулся я, покрутив в руках стакан с виски.
        Поля до сих пор мерещится мне в каждой светловолосой худенькой девушке. И сейчас, глядя на ту блондинку, что сидит спиной ко мне, я представляю ее.
        Наша история была как пятибалльный торнадо. Кружило так, что любой потерял бы голову на моем месте.
        Тогда дочь начальника совсем не выглядела зазнайкой. Наоборот, эта девушка была простой, как пять копеек и всех подчиненных ее отца просила обращаться к ней на «ты».
        Красивая, хрупкая, нежная. Ее ласковый голос до сих пор звучит в моей голове. Я узнал бы его из тысячи.
        Хорошо помню, как мы перешли на «ты» на заднем сиденье джипа Петровича.
        Странно, что она вообще обратила на меня внимание.
        Тогда у меня был очень непростой жизненный период: долгая болезнь, а затем смерть матери, потеря бизнеса и еще много чего.
        Я очень изменился тогда. Внутри как будто поселился зверь - озлобленный на весь мир, который заводился по первому щелчку, от одного косого взгляда или грубого слова. Я был не в силах его контролировать.
        И только Поле удавалось усмирить его.
        Видя мое состояние, она постоянно старалась чем-то отвлечь: то круиз на теплоходе по Неве, то еще что-нибудь придумывала.
        И я почти вылечился.
        Казалось…
        Пока один дебил в моем дворе не выскочил из машины и не стал орать: «куда прешь, курица?! Глаза разуй, если не видишь, что я здесь паркуюсь».
        И уже через секунду я одной ногой был на улице. Но Поля меня остановила.
        - Стой! - Она схватила меня за руку и испуганно посмотрела в глаза. - Не надо, умоляю. Я еще не отошла от той драки у супермаркета.
        Накануне я сцепился с двумя горами мышц, которые лапали ее взглядом, стоя на крыльце супермаркета. Один поцокал ей вслед и я недолго думая разбил ему «цокалку».
        Водила иномарки настойчиво посигналил на весь двор и мигнул фарами. Поля дрожащими руками вцепилась в руль, растерялась: зачем-то включила поворотник, потом - аварийку, через секунду по лобовому стеклу поехали дворники.
        - Давай я сяду, - пытаясь потушить в себе желание надрать кое-кому задницу, сказал я, и вышел из машины.
        - Долго мне тут стоять? - выкрикнул из окна иномарки тот урод. - Давай поживее убирай свое корыто с дороги! И телку свою ездить научи.
        И зверь сорвался с цепи.
        А уже через минуту сукин сын лежал на снегу. Без сознания…
        - Я не могу так больше, Влад! - в слезах кричала Поля, когда мы вышли от следователя. - Ты очень агрессивный! Ты же… ты… Ты однажды кого-нибудь убьешь, понимаешь это или нет? Нельзя все вопросы решать кулаками. Я просила тебя не влезать больше в драки, и ты дал мне слово! Я не хочу всю жизнь таскаться по судам и просить прощения у жен тех, кого ты покалечил. Я хочу жить спокойно, понимаешь? Нам… - Она опустила взгляд, прерывисто вздохнула. - Нам лучше расстаться.
        И ушла…
        Все мои попытки вернуть ее были напрасны. И старания Петровича - тоже не помогли. Старик не раз пытался организовать нам встречу: то просил подбросить ее до дома, то якобы забывал документы в офисе и велел мне привезти их к ним домой, а потом как бы невзначай предлагал остаться на чай.
        А потом она стала встречаться с этим г… Германом. Вышла за него, позже он сменил кресло менеджера на кресло Петровича.
        Я бы ни за что не стал работать на этого высокомерного ублюдка. Пошел на это, только чтобы видеться с Полей - что-то внутри царапало: между нами еще не все кончено.
        Она вроде как любила его, но однозначно не была счастлива так, как со мной. Я видел это в ее взгляде. Наверное, не такой жизни она ожидала, когда согласилась стать его женой.
        «Где мой галстук? Почему не выглажена рубашка?»
        Идиот, одним словом. Вынырнул из грязи в князи и поймал звезду.
        И чего она в нем нашла?
        Спокойствия ей хотелось?
        Теперь спокойно…
        По телу снова пробежал разряд, я сжал кулаки и почувствовал, как разом окаменели все мышцы.
        Снова вызвал в своем воображении ее образ, и теперь уже все тело налилось свинцом.
        «Это несправедливо! Несправедливо, чтоб вас всех! Полина должна была жить. Долго, счастливо жить. Родить детей, смеяться, путешествовать, черт возьми!»
        Поднял безжизненный взгляд вверх и едва сумел подавить в себе желание прокричать об этом на всю кальянную.
        Пока Макс, рассевшись на диване, пускал дым в потолок, я повернул голову к окну и вспомнил наш с Полиной вечер в питерском отеле.
        Кстати да, в трех отелях и правда не было свободных номеров, а в том, что мы в итоге остановились - были, и даже несколько. Не помню точно, сколько я заплатил девушке-портье, чтобы она подыграла мне, сказав, что свободен только один номер. И в итоге это сработало.
        Мне нужно было остаться с ней тем вечером. Очень нужно. Я хотел признаться в своих чувствах, сказать, что все мои срывы давно в прошлом и предложить начать все с чистого листа.
        Мы по очереди приняли душ, она вышла из ванной в одном халате, я взял ее за руку, подвел к окну и только открыл рот, чтобы заговорить обо всем этом, но Поля взяла и одним махом все перечеркнула.
        - Влад, перед тем, как ты мне что-то скажешь, я хочу, чтобы ты знал, - пристально глядя в глаза, вздохнула она. - Думаю, я беременна.
        И все слова, которые я хотел сказать ей, застряли в горле.
        Из воспоминаний того вечера меня вывел внезапно появившийся бармен.
        - Влад, там какая-то девушка тебя спрашивает. Она у бара, - сказал он и взглядом указал на брюнетку с каре, сидевшую на барном стуле.
        Глава 27. А ты точно умеешь готовить?
        ЛЮБА
        - Какая красота! - просияла я и еще раз покрутилась у зеркала, разглядывая новые замшевые туфли. Они обалденно смотрятся с брючным костюмчиком цвета пудры.
        Не снимая обновки, принялась разбирать пакеты.
        Сегодня Герман разрешил мне взять выходной, и я использовала его на полную катушку: купила пару платьев для вечерних выходов, три сарафана на лето, босоножки, вязаный кардиганчик.
        Только все это разложила на кровати и отрезала бирки, как в коридоре послышался голос:
        - Люб, ты дома?
        В зеркале гардеробной отразилось мое заговорщическое лицо.
        Закинула волосы за плечи, потуже завязала на талии ремешок пиджака и с королевской осанкой продефилировала в коридор.
        - Как тебе мой образ? Красотка, да? - покрутилась перед Герой и гордо вздернула подбородок.
        - Где взяла денег? - снимая обувь, буркнул он. Закатал рукава и, игнорируя мой наряд, отправился в ванную.
        Я - за ним.
        - Гер, тебе что не нравится?
        - Нравится, - устало сказал он, и, выключив кран, повернулся. - Деньги-то где взяла, спрашиваю?
        - Сначала идем со мной, - улыбнулась я и потянула его за руку.
        Мы вошли в спальню.
        - Вот, - я кивнула на свои наряды, разложенные на кровати. - Смотри, какая я у тебя модёна!
        И глаза Геры округлились до размера блюдца. Кажется, я даже услышала, как он только что громко сглотнул…
        - Любочка, душа моя… - сжав губы, сдержанно сказал он. - Скажи, пожалуйста, кто все это добро проспонсировал?
        Я звонко рассмеялась и хлопнула его по плечу.
        - Любовник по имени банк! - И чмокнул в щеку этого ревнивца.
        - В смысле банк? - нахмурился Гера.
        - Я взяла кредит и купила все это, - развела руками я и, процокав на каблуках к кровати, приложила к себе сарафанчик. - Мне идет желтенький, правда?
        Его краснеющее лицо явно не сулит ничего хорошего.
        - Гер, ты чего, сердишься, что ли?
        Отложив сарафан, подошла к нему и, состроив провинившееся личико, принялась поправлять галстук.
        - Милый, мне ходить не в чем, понимаешь? Вот и решила: раз у нас сейчас нет возможности купить мне обновки, тогда возьму их в кредит. Подумаешь, каких-то двести тысяч. Четыре месяца будем отдавать с зарплаты, а в октябре, как получим наследство, закроем этот кредит, вот и все.
        - Двести тысяч, значит… - вздохнул он, исподлобья глядя на вещи. - У меня сейчас на работе такая задница, что ты вскоре не в обновках будешь щеголять, а в обносках! - крикнул Гера и отпихнул меня от себя.
        Я уставилась на него во все глаза.
        - Да что случилось-то?
        - Деньги не дошли до поставщика, - грубо отрезал он и рывком снял галстук. - Только что встречался с Уланским. Нету денег, говорит, не-ту! И куда они исчезли, никто не знает. - И со злостью швырнул на кровать пиджак.
        - Ну… они же не могли пропасть бесследно, верно? Наверное, там просто какая-то задержка, или, может, ушли не на тот счет.
        - Этим сейчас занимаются программист с юристом, - вздохнул Гера и устало опустился на кровать, бесцеремонно смяв под собой мои платья. - Надо срочно выяснить, куда ушли деньги. Сро-чно! Иначе завтра на меня подадут в суд. И будет нам с тобой - фенита ля комедия…
        - Этого еще не хватало, - хмыкнула я. И, сев рядом, обняла его. - Программист быстро вычислит, куда ушла оплата. И к тому же наш Перов - юрист от бога. Так что не переживай, дорогой. - Я ободряющие потрепала его за плечи. - Твои денежки скоро найдутся.
        Гера набрал полную грудь воздуха, и, надув щеки, медленно выпустил его.
        - Ладно, разберемся с этими деньгами. Ты это, поесть что-нибудь сделай. А я пока покемарю полчасика. Голова трещит.
        - Не вопрос! - Я взяла с тумбочки телефон, нашла в контактах номер ресторана, из которого мы всегда заказываем еду. - Лобстеры или лангустины? - уточнила я у Германа.
        - Какие лобстеры, Люб? Какие к черту лангустины? - рявкнул Гера. - У меня залет на несколько лямов и пустой кошелек! Давай пока что обойдемся борщами и домашними котлетами, ладно? - И, смерив меня гневным взглядом, отвернулся к стене.
        «За-ши-бись…» - Я до боли закусила губу и растерянно посмотрела на Геру.

* * *
        «Фарш, лук, яйца, свекла, зелень, сметана, картошка, мясо». - Я сравнила продуктовую корзину со своим списком, и, свернув бумажку, покатила тележку к кассе.
        И как долго это будет продолжаться? Не хватало еще бегать за продуктами и сутками напролет стоять у плиты.
        Борщ ему свари, котлеток нажарь!
        Ага, размечтался!
        Сейчас я все бросила и с головой окунулась в мир кастрюль и сковородок.
        «Вообще капец! - Я закатила глаза и выгрузила на ленту продукты. - Сроду не готовила, а тут - на тебе: Любаша, добро пожаловать в ряды домохозяек!»
        Надеюсь, эти деньги вскоре найдутся…
        Не, ну понятное дело, что там просто какая-то ошибка. Раньше же всеми переводами заведовала Полина. А тут, видимо, Герман сделал что-то не так, вот и все. Может, забыл что-то указать при отправке перевода или нажать какую-нибудь кнопку. Всякое бывает. Думаю, сегодня с этим разберутся специально обученные люди.
        И уже завтрашний обед будет как обычно - в ресторане.
        Я, конечно, соврала ему, что потратила все двести тысяч на шмотки. На самом деле только семьдесят. Мне пришлось взять этот кредит, чтобы заплатить гинекологу, который сильно выручил, подтвердив несуществующий выкидыш, а еще отдать подруге долг. Морозова не шутила, когда обещала достать меня из-под земли. Чего только я ей не врала:
        «Деньги у меня есть, да вот только с картой проблемы. Переводом пока не могу. Отдала бы наличкой, но я сейчас в Питере», - писала ей в СМС.
        И она приперлась вчера в Питер по каким-то делам…
        Написала: «Завтра вечером встречаемся в кафе на Невском. Если и на этот раз продинамишь, то так и знай, Стрельникова, мой Борька тебе все ребра пересчитает».
        ?????????????????????????????????????????????????????????????????????А с ее Борькой лучше не связываться. Этот тип явно застрял в девяностых: разборки, драки, даже сидел пару раз. Одним словом - бандюган еще тот. Так что лучше отдать этот чертов долг от греха подальше.
        Зато у меня теперь есть куча обновок. Я решила: раз уж брать кредит, то пусть он и мне принесет хоть какую-то радость.

* * *
        СПУСТЯ ДВА ЧАСА
        - Борщик, котлетки, - взволнованно улыбнулась я и пододвинула к Гере сметану. - Сметанку положи, так будет вкуснее.
        Герман с кислым лицом плюхнул в тарелку ложку сметаны, размешал и попробовал мое кулинарное творение. Дебютное, между прочим.
        Хм… Что-то он не накинулся на борщ, как тогда на солянку. В тот раз он ел как голодный варвар и причмокивал от удовольствия.
        Покривил лицом, наклонился к тарелке, брезгливо понюхал.
        - Уксуса, что ли, бахнула туда? - проворчал он.
        А следующую ложку борща он выплюнул прямо в тарелку и уставился на меня злющими глазами.
        - Это что, новый рецепт? С сырой картошкой? - крикнул Гера и, отодвинув тарелку, подцепил вилкой котлету.
        Я с испугом наблюдала за его реакцией.
        Сначала понюхал, надкусил, и… кусок котлеты полетел из его рта в ту же тарелку.
        - Ты отравить меня решила? - взорвался Гера.
        - Что не так-то опять? - обиженно изрекла я.
        - Котлета внутри сырая, Люб! - И сунул ее мне под нос. - На, сама попробуй!
        - Не буду я ничего пробовать, - всхлипнула я и, выскочив из-за стола, сдернула фартук. - Если у тебя проблемы на работе, то будь так добр - не вымещай их на мне!
        Я убежала в спальню, хлопнула дверью.
        - А ты точно сама солянку и пироги готовила? Или тоже в ресторане заказывала? - послышалось за стеной.
        Затем там что-то упало, по звуку, кажется, вилка об кафель, забрякали тарелки, а еще через минуту я вздрогнула от хлопка входной двери.
        Глава 28. Ну, здравствуй, Гера!
        ГЕРА
        - Хоть пожрать нормально, - тихо проворчал я, глядя на тарелку с супом, которую только что поставил на стол официант.
        И чего это нашло на Любу? Витает в облаках со своими обновками?
        Не, ну надо же, а! Приготовила какую-то дребедень и сидит довольная.
        Я, конечно, погорячился насчет солянки и пирогов. Уж явно не додумалась все это купить.
        Или додумалась?.. Хм…
        Я почесал голову, покусал изнутри щеку.
        Вот завтра и проверим. Попрошу ее сварить солянку. При мне! А не то уж больно подозрительно все это. Даже школьница может догадаться о том, что картошка должна довариться.
        Еще и кредит взять додумалась! Неужели не могла потерпеть? Ходить ей не в чем, видите ли. Просил же ее умерить свой аппетит, вот как человека просил. Но нет же - с самого утра рванула в магазин и скупила там половину отдела.
        «Две-е-е-сти шту-у-ук…» - закипая от злости, стиснул в руке ложку и подавил в себе желание ударить кулаком по столу.
        Совсем рехнулась! Еще и на машину вчера намекнула.
        «Герочка, у меня еще никогда не было своей машины. Права пылятся в шкафу» - покривлялся я мысленно.
        Губозакаточная ей будет в самый раз!
        М-да… Полина столько и за год не тратила на одежду. А эта чем думает?
        Вот уж точно: в ее иерархии туфли и сумки стоят на порядок выше сохранности семейного бюджета.
        Еще и надулась, что я не порадовался за ее покупки.
        А-а, мне ж надо было запрыгать от счастья, покружить ее на руках, расцеловать со словами «ты ж моя модница!»
        А еще лучше военный хор пригласить, чтоб пропели о моем восхищении этой транжирой!
        От злости лицо как будто обожгло кипятком и наверняка оно стало цвета борща. Того самого, с сырой картошкой.
        Телефон внезапно ожил. Увидев на экране «Перов» быстро проглотил суп и ответил на звонок.
        - Глеб Сергеич, ну что там?
        - Как мы и предполагали, деньги ушли на другой счет, - сообщил он.
        - И что теперь делать? - под бешеный стук сердца, спроси я.
        - Да ничего страшного, Герман Андреевич. Это всего лишь формальность. Нам нужно пару-тройку дней, чтобы вернуть их и перевести на счет Уланского.
        - Нет у меня столько дней! - крикнул я так громко, что на меня обернулись люди. И зашептал в трубку: - Уланский утром орал так, что у него аж сосуды в глазах полопались. Так и сказал: если к утру не увидит денег, подаст в суд!
        - С Уланским я вопрос улажу. Так сказать, не первый год замужем, - довольно бодро посмеялся Перов. - Уже почти выехал к нему.
        - Я вам по гроб жизни буду обязан, Глеб Сергеич! - Я приложил руку к сердцу. - Премию выпишу. В двойном размере! Только уговорите его подождать, умоляю.
        - Будет сделано! - пообещал Перов и скинул вызов.
        Я с облегчением откинулся на спинку стула.
        «Дай бог, дай бог…»
        Не, ну в Перове я уверен. Он вообще зачетный мужик: и похороны взял на себя, и мое вступление в наследство. Мне только сиди да документы подписывай - никаких забот.
        Перов десять лет работал на Петровича. Человек он свой, надежный. За фирму, вон, горой стоит!
        Как-то клиент предъявил нам нехилую претензию по поводу авто, которое он взял по трейд-ин. Движок в ней полетел. Машина была не из дешевых, да и клиент - не из простых - коллега Перова. Я потом три недели наблюдал за словесной схваткой двух юристов. Как Перов его отделал в суде - надо было видеть.
        С таким человеком в фирме ничего не страшно. Вот и сюда приехал, чтоб, так сказать, подстраховать меня в случае каких-нибудь неурядиц. Всякое бывает при открытии нового филиала.
        Вот и пригодился уже. Пусть теперь с Уланским разрулит.
        После звонка Перова и позднего обеда настроение гораздо улучшилось. Все Любины кредиты и недожаренные котлеты тут же отошли на задний план, и я в рабочем настроении отправился в салон.
        И… до вечера разгребал документы из бухгалтерии и отдела продаж.

* * *
        - Герман Андреевич, а можем проехать через прокуратуру? - спросил Славик по дороге домой. - Мне нужно до шести одну бумажку занести.
        - Ха! Влип, что ли? - посмеялся я.
        - Бог с вами! Т-т-т, - сплюнул Славик. - Мы с соседями написали заяву на управляющую компанию. Воруют, гады.
        - А-а, ну это да, эти могут. Валяй. Мне все равно торопиться некуда, - и, откинувшись на спинку сиденья, прикрыл глаза.
        А очнулся уже когда Славик сел в машину.
        Он тронулся с места и заговорил по телефону.
        - …В смысле отменяется? - возмутился он в трубку. - Я уже и креветок купил, и вискарик, а ты решил обломать такой вечер?
        - …
        - Вот так с тобой и договаривайся расслабиться в конце рабочей недели. Ну, братан, как знаешь, - подавленно сказал он собеседнику и скинул вызов.
        - Вечер пошел насмарку? - зевая, спросил я.
        - И не говорите, Герман Андреевич, - и, вздохнув, добавил: - Жена на даче, виски охлаждается, Спартак сегодня играет. Придется смотреть в гордом одиночестве…
        - Точно же, Спартак! - оживился я. - Чуть ведь не забыл!
        И тут в мою голову закралась идея: Любаши дома не будет, она поскакала на встречу с какой-то подружкой из Москвы, которая проездом в Питере. А я бы не отказался от виски с креветками. Тем более после такого сумасшедшего дня.
        - Слушай, а давай я тебе составлю компанию, а? Не болеть же одному за любимую команду, в конце-то концов?
        - Вы серьезно? - обрадовался Славик. - Да я обеими руками «за»!

* * *
        Ко второму тайму я уже здорово поднабрался. Диван начал двоиться в моих глазах, и тарелок с креветками стало значительно больше.
        - Ну что, Герман Андреевич, наши ведут два-один. Давайте за будущую победу! - заплетающимся голосом сказал Славик, и мы чокнулись стаканами с виски.
        - За это грех не выпить! - икнул я на всю комнату.
        «И к-как я завтра пойду на р-работу? Там какая-то фифа из налоговой д-должна приехать. Попробую перенести ее на понедельник».
        Где-то в кармане пиджака зазвонил мой мобильник. Славик, как верный подчиненный, пошатываясь, сходил в коридор, принес пиджак.
        «Любаша, наверное», - подумал я и пару раз моргнул, увидев на экране «Перов».
        - Надеюсь, ты с х-хорошими н-новостями, - вслух сказал я и с третьего раза попал в зеленую кнопку.
        - Герман Андреевич, с Уланским вопрос улажен. Почти, - добавил он. - Он велел написать расписку, что вы обязуетесь выплатить ему всю сумму в течение двух недель.
        - О-о, д-даже двух? - хрипло рассмеялся я. - Как ты его обработал, а! Молодец, молодец. Будет тебе п-премия, как и обещал, - и снова громко икнул. - Завтра все н-напишу, - и я подскочил на диване от громкого крика Славика.
        - Го-о-о-ол!
        «Что ж, вечер перестает быть томным», - с победной улыбкой подумал я и хотел скинуть вызов.
        - Нужно сегодня. Это его условие, - вдруг сказал Перов. - Расписку я грамотно составил. Нужна только ваша подпись.
        - Пф-ф, сегодня так сегодня! - рассмеялся я и выпил до дна виски. - Вези сюда эту расписку. Сейчас тебе Славик скинет адрес.

* * *
        УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ
        - Ох, как мне хреново-то, а… - простонал я, с трудом развернув голову на подушке.
        Люба уже не спит. Недобро смотрит на меня и мотает головой.
        - М-да… - протянула она. - Надеюсь, чувствуешь ты себя лучше, чем выглядишь.
        - А как я дома-то оказался? Ни черта не помню.
        - Перов тебя привез, - гаркнула Люба. - Видел бы ты себя вчера: на четырех костях полз от лифта!
        - Ну ладно тебе, солнце, - чмокнул ее в плечо. - Ты лучше кофейку мне сделай, а то голова раскалывается.
        - Тебе там менеджеры телефон обрывают. Позвони, вдруг что-то срочное, - сказала она и, подав мне мобильник, вышла из комнаты.
        «Восемь пропущенных. И это в выходной день…» - вздохнул я и набрал номер старшего менеджера.
        - Герман Андреевич, простите за беспокойство, но вас уже целый час ждут в вашем кабинете.
        - Кто ждет? - нахмурился я. - Скажи, что у меня сегодня выходной. Пусть приходят в понедельник!
        - Девушка сообщила, что у вас назначена встреча. Кажется, она из налоговой.
        «Ох ты ж блин! - схватился я за голову. - Совсем забыл. Черт! Надо ехать. С этими инспекторами шутки плохи».
        - Скажи, что буду через полчаса, - бросил я в трубку и, соскочив с кровати, чуть не упал на нее обратно: в висках пульсирует так, что аж в глазах потемнело.
        Я, конечно, опоздал. Мне нужно было принять душ и привести себя в человеческий вид. Поэтому приехал не через полчаса, а через час.
        - Она еще тут? - шепнул я секретарю и крадучись прошел по приемной.
        - Да, - тихо ответила Ирина. - Я только что сделала ей кофе.
        Набрал полную грудь воздуха, резко выдохнул и вошел в кабинет.
        Дама в строгом черном костюме сидит в Любином кресле, положив ногу на ногу. На столе - чашка с кофе, к которому она, видимо, так и не притронулась.
        Услышав, что я вошел, она выпрямилась, тряхнула темными волосами.
        Я включил обаяние. Уж чего-чего, а этого у меня не отнимешь - так умею общаться со слабым полом, что любая инспекторша растечется лужицей.
        - Прошу простить за опоздание, - улыбнулся я, идя к своему месту. - Суббота, а пробки просто сумасшедшие, - и из моего рта вылетел идиотский смешок.
        Поставил на стол портфель, приветственно посмотрел на нее и… на секунду потеряв равновесие, медленно осел в свое кресло.
        Перед глазами все поплыло, сердце заколотилось у горла.
        «Привидится же такое», - моргнул я.
        - Ну, здравствуй, Гера! - улыбнулась она и, глядя на меня в упор, постучала по столу длинными красными ногтями.
        Глава 29. Сдавайся, Степанов!
        ПОЛЯ
        - Смотрю, не рад? - Я сняла парик, тряхнула волосами, и на мои плечи упали белые локоны.
        Испуганные глаза Степанова прикованы к моему лицу. Сам белый, как бумага. Смотрит на меня как на призрак и беззвучно шевелит сухими губами.
        «Дышит хоть? - Я заметила, что его грудь даже не поднимается. - Замер. Наверное, наивно надеется, что я сейчас растворюсь в воздухе».
        Он вытянул руку, словно хотел дотронуться до моего лица, но что-то его остановило, и рука медленно легла на стол.
        - Я же… я… сам лично похоронил тебя, - сказал он не столько мне, сколько себе.
        Я усмехнулась, пристально глядя в его бесстыжие глаза.
        - Мы, жены, такие: способны не только обстирать и накормить, но еще и внезапно воскреснуть.
        Глядя на него понимаю: внутри меня ничего не осталось. Вся любовь, все мои чувства к нему сгорели дотла вместе с рыбацким домом моего отца. Я столько всего пережила за эти два месяца, что даже врагу не пожелаешь. Теперь во мне бьется только одно желание: засадить его за решетку.
        - Может, обнимешь любимую жену? Давно не виделись все же, - мой тон звучит холодно и спокойно. Голова гордо поднята.
        Герман громко сглотнул, я подмечаю его секундную растерянность, и его губы болезненно поджимаются.
        - Поля, Полечка моя, - прошептал он сдавленным голосом и встал с кресла. - Я же чуть следом за тобой на тот свет не отправился. Места себе не находил, с ума сходил от горя. Почему ты не пришла раньше? - Он обвинительно уставился на меня. - Где ты была все это время? Почему не сказала, что жива? Почему, Полина? Это что, какая-то игра?
        Для убедительности схватился за край стола, другую руку приложил к сердцу и, покривив лицо, сделал болезненный вдох.
        - Ты меня за идиотку держишь?
        - Не понимаю о чем ты, - прохрипел Гера.
        - Слышал легенду про жадную овцу, которая сама себя съела?
        - Н-нет… - замотал он головой.
        - Почитай на досуге. К тому же скоро у тебя будет о-очень много свободного времени.
        Герман непонимающе уставился на меня и сбивчиво заговорил:
        - Родная моя, я так виноват перед тобой, что не смог вытащить тебя из огня. Я пытался, я…
        - Вот только давай без спектаклей, ладно? - отмахнулась я. - Мы же оба знаем, что этот поджог устроил ты.
        - Я? - округлил он глаза. - Что ты такое говоришь? Зачем мне устраивать поджог? Зачем убивать любимую жену? Полечка, милая, ты в своем уме?
        - Затем, чтобы стать наследником моего имущества, - решительно заявила я.
        - Что ты там себе напридумывала, милая? Ну это же полная чушь… - Он растерянно развел руками.
        - Серьезно? - Я открыла сумочку и достала копию документа. - А вчера прокурору ты говорил иначе.
        И подала ему бумагу.
        - Какому еще прокурору? - Он взял у меня бумагу, быстро пробежался по строкам.
        - Это еще что за бред?
        - Твои признательные показания, - отпив кофе, поведала я. - Ты там в деталях рассказал, как устроил поджог, как…
        - Я это не писал! - крикнул он на весь кабинет.
        - Ну, естественно. - Я поставила чашку на блюдце и подняла на него взгляд. - Мы живем в двадцать первом веке, поэтому прокурор все напечатал с твоих слов. Там на последней странице твоя подпись, глянь.
        Герман быстро перелистнул страницу и прыснул со смеху.
        - Да это же подделка. Филькина грамота! Потому что я не был ни у какого прокурора и ничего этого не говорил! - смеясь, сказал он, а глаза остались злющими, лицо - багровое.
        - Ну подпись-то твоя, - невозмутимо парировала я.
        - Ее подделали!
        - Экспертиза почерка подтвердит подлинность, можешь не сомневаться.
        Он порвал бумаги, демонстративно швырнул их на пол и навис надо мной как скала.
        - Я два месяца не находил себе места от потери любимой жены, ночевал на ее могиле, а она, оказывается, живее всех живых! - прошипел он мне в лицо. - Пришла, как ни в чем не бывало и заявляет, что это я устроил пожар?! Ты хоть немного думаешь о моих чувствах?
        - Конечно думаю. Как представлю, что вскоре вместо мягкой кровати ты будешь спать на тюремных нарах, удовольствие так и разливается волной по телу.
        - Не за что, Поля, меня садить. Не. За. Что, - тон его стал жестким. Никакой больше притворной вины и радости от встречи с воскресшей женой. - Бумажка с подписью, которую ты подделала - чушь собачья. Ни к какому прокурору я не ездил!
        - Как же не ездил? Ездил. Вчера вечером. Тебя замучила совесть, и ты решился на явку с повинной.
        - Вчера, говоришь? - округлил он глаза. - Что ж, ладно…
        Степанов с ухмылкой вытащил из кармана пальто телефон и быстро набрал номер.
        - Славик, поднимись в мой кабинет! - сказал он в трубку и, с грохотом положив телефон на стол, наградил меня пираньей улыбкой.
        - Сейчас я тебе докажу, что вчера вечером я был в гостях у моего водителя.
        И уже через пару секунд в дверях послышался голос.
        - Герман Андреевич, вызывали?
        - Иди сюда! Иди-иди, - подозвал его рукой Герман и указал взглядом на меня. - Скажи-ка, Славик, этой даме, где я был вчера?
        Тот вытянул губы, пожал плечами.
        - Утром вы были на работе, потом я отвез вас на встречу с поставщиком, потом домой. Около двенадцати я заехал за вами, отвез в ресторан, а оттуда на работу.
        - А дальше? - с победной улыбкой подгонял его Герман.
        - Около шести вечера вы вышли из автосалона в очень подавленном состоянии и попросили меня поехать в прокуратуру.
        - Я попросил? - вмиг озверел Герман. - Это ты попросил меня проехать через прокуратуру, чтобы отнести туда заявление на управляющую компанию!
        - Что? - уставился на него водитель. - Герман Андреевич, вы бредите? Ни о чем таком я не просил.
        Степанов вскочил с кресла, подбежал к нему.
        - Говори как было, идиот! Рассказывай, как мы проехали через прокуратуру по твоим, сукин ты сын, делам, а потом поехали к тебе болеть за Спартак!
        - Не понял… Я так-то за Зенит болею. Какой еще Спартак? О чем вы вообще?
        Степанов перевел взгляд на меня, потом - на Славика. Его ноздри раздуваются от злости, кулаки сжаты.
        - Я уволю тебя, мразь! Уволю! - процедил он свозь зубы. - Подставить меня решил, тварь? - И схватил Славика за полы куртки.
        - Отпусти его. Не пришивай себе еще одну статью, - доброжелательно посоветовала я.
        Степанов рывком отпустил Славика и перевел взгляд на открывшуюся дверь кабинета.
        - Герман Андреевич, у вас все в порядке? Я слышал крик, - послышался из приемной знакомый голос.
        - О, Глеб Сергеевич, вы как раз кстати!
        Он нервным движением ослабил галстук на красной шее с раздутыми венами и ткнул в меня пальцем.
        - У нас тут Полина Евгеньевна воскресла, - быстро дыша сказал Степанов и
        подвел Перова ко мне.
        - Говорит, что я ее хотел сжечь, чтобы завладеть наследством! А вчера, якобы, меня замучила совесть, и я поехал в прокуратуру, так сказать, с повинной! - Вот, - он указал взглядом на обрывки бумаг, - даже дал признательные показания!
        - Да, я в курсе… - нахмурился Перов. - Вы же сами консультировались у меня. Спрашивали, насколько смягчится наказание, если вы добровольно признаете свою вину, и…
        - Ах ты ж тварь… - протянул на выдохе Степанов и ошарашенно помотал головой. - Так ты с ними заодно…
        Он взглянул на Славика.
        - Ты специально напоил меня, а ты, - он повернулся к Перову, - подсунул мне эту бумагу, выдав ее за расписку для Уланского…
        - Не понимаем, о чем вы, - развели руками мужчины.
        Пока Герман в шоке хватался за голову, я переглянулась со Славиком и Глебом Сергеевичем.
        «Мы его почти прижали», - читалось в их взглядах.
        - Да, кстати, Герман Андреевич, я выполнил вашу просьбу, - выпрямился Перов. - Узнал насчет наказания. Вам грозит до десяти лет лишения свободы. Это с учетом того, что вы сознательно признали свою вину.
        - Я ничего не признавал! - нечеловеческим голосом заорал Степанов и погрозил перед его лицом кулаком. - Весь этот цирк не прокатит! Или прокурор, которому я якобы давал показания, тоже вдруг случайно видел меня в своем кабинете?
        - Или что-то путаете вы, или мы втроем сошли с ума. Как думаете, что вероятнее? - прищурился Перов. - Прокурор сам лично печатал с ваших слов ваше же признание.
        - Кто-кто? - Герман повернулся к Перову правым ухом. - Прокурор? Его тоже купили? Ну, это мы еще посмотрим, - злорадно улыбнулся он. - У меня, знаете ли, тоже есть свои прокуроры! А теперь выйдите отсюда. Пошли вон! - крикнул он и стукнул кулаком по столу. - Вон! Все вон!
        Я набрала полную грудь воздуха и обратилась к Славику и Перову:
        - Оставьте нас, пожалуйста.
        И, взглянув на пылающее лицо Степанова, добавила:
        - Но не уходите далеко, ладно?
        Как только дверь кабинета закрылась и мы остались одни, Степанов сел в кресло напротив.
        - Чего ты добиваешься, Полина? Я ведь правда не поджигал дом, я…
        - Да-да, - иронично изогнула бровь я. - Не поил меня вином, не подносил к накидке кресла зажигалку, не приносил пустое ведро в комнату, не держал дверь, не снимал ручку с окна, не ставил свечу на тумбочку. Дальше рассказать?
        Брови Степанова поползли на лоб. Я продолжила:
        - Расскажу. Я сегодня добрая. Не изменял мне с секретаршей, она не забеременела от тебя. Ты не разработал план: избавиться от меня и зажить со своей Любовью на всем готовом. Это все не ты… Это случилось само собой, так?
        Я поджала губы, гордо вздернула подбородок.
        - Я любила тебя, Степанов. Грезила иметь от тебя детей, мечтала о большой счастливой семье, быть вместе до седых волос. А ты оказался меркантильной сволочью, способной убить ради денег и власти.
        Голос стал хриплым, глаза предательски зажгли слезы.
        - Ну как, понравилось быть хозяином жизни? Падать будет больно. О-очень больно, Гера. Хочешь, карабкайся, доказывай свою невиновность. А хочешь, последуй моему совету: не включай заднюю. Твоя вина так или иначе будет доказана. И только от тебя зависит, на какой срок ты сядешь. Явка с повинной скостит тебе пару лет.
        - Хочешь взять меня на понт? - усмехнулся он. - Да ты… Да ты даже машину с третьего раза заводишь, в пробки выехать боишься, а тут решила взять меня на слабо? Не смеши, Полина. У тебя все равно ничего не выгорит.
        - Скажи это Волкову.
        Герман резко изменился в лице, желваки на скулах ожили.
        - Ты ездила к Волкову?
        - Нет. Это ты к нему ездил сознаться, что убил любимую жену. И теперь тебя замучила совесть. Твою машину видели вчера у здания прокуратуры.
        - Да? И что, даже видели, как я входил внутрь? - усмехнулся Гера. - Поля, выключай детектива. Это не твое, дорогая.
        - Все бы ничего, но… Здание новое, там еще не успели установить все камеры. А вот на въезде ты попался.
        Он откинулся на спинку кресла, скрестив на груди руки. Явно что-то обдумывает. Промелькнула улыбка на его лице. Видимо, придумал.
        - Тогда что же Волков не задержал меня? Ведь я такой опа-а-сный преступник.
        - Человеческий фактор. Ты обратился не в дежурную часть, где обязаны фиксировать все обращения, а к Волкову - твоему хорошему знакомому. Он отпустил тебя до выяснения обстоятельств. Но ты не переживай так, уже сегодня тебя посадят. Тем более у него на столе есть и мое заявление.
        «Ну что, нечем крыть?» - глядя на него, приподняла бровь.
        - Заявления, значит… - с усмешкой бросил он. - Я докажу, что ничего не писал. Докажу, что не поджигал дом, и что ты просто решила меня подставить. Сама его подожгла, чтобы избавиться от мужа. А что, неплохая идея: завела себе любовника и решила засадить мужа, чтобы, так сказать, не мешал вашему счастью. Ведь ты же не случайно выжила, верно?
        Он наклонился вперед и поманил меня рукой, как будто хочет поведать о том, что никому, кроме нас, знать не следует.
        - А хочешь знать, почему я решил от тебя избавиться? Да потому что ты мне печень проела со своей ревностью, - прошипел он. - Ты же вздохнуть мне не давала, контролировала каждый шаг, каждый звонок. Я как папа Карло жил с говорящим бревном - иначе тебя не назвать в постели, - посмеялся он и спустя пару секунд продолжил:
        - И знаешь, я выдохнул после того пожара. Никто больше не указывает мне как жить, никто не следит за мной. Воскресла, да? Что ж, поздравляю. Давай, садись в кресло директора и начинай командовать. Ты же это хорошо умеешь. Не забудь найти себе идиота, который будет бегать за тобой, высунув язык, и…
        - Уже нашла, - послышался в дверях голос, и в кабинет вошел Влад.
        Одно движение, и его руки вжали Степанова в кресло.
        - Я тебя, гнида, сровняю с землей, если еще хоть раз прикоснешься к ней.
        Степанов посмотрел на Влада снизу вверх.
        - О-о, все в сборе, - хмыкнул он. - Все равно не получится меня запугать. Я пойду в отказ! Я докажу, что не писал никакое признание и…
        И в этот момент я коснулась экрана телефона, передвинула курсор на записи диктофона и нажала на плей.
        - А хочешь знать, почему я решил от тебя избавиться? Да потому что ты мне печень проела со своей ревностью. Ты же вздохнуть мне не давала, контролировала каждый шаг, каждый звонок…
        Я выключила запись, крепко сжала в руке телефон и подняла на него ледяной взгляд.
        - Собирайся, Степанов. Через две минуты за тобой приедет полиция.

* * *
        - Честно, я до последнего не знала, смогу ли все это провернуть, - сказала я, обнимая Влада и наблюдая, как Германа ведут в полицейскую машину.
        - Все получилось, - поцеловал в макушку Влад. - Моя стрекоза.
        Сев в машину, устало прикрыла глаза и вспомнила, как долго и тщательно готовилась к этому дню.
        Глава 30. В постели с врагом
        Когда мы с Владом колесили по Питеру в поисках гостиницы, я попросила его проехать через аптеку. Как только заселились в номер, я сделала тест, и… он показал одну полоску.
        Расстроилась, конечно. Но не теряла надежды, потому что чувствовала себя как-то странно: тошнота от одного только запаха еды, а за ужином и вовсе не смогла смотреть на жирную курицу и сладкое пирожное. Низ живота тянуло, но на месячные не было и намека.
        В понедельник записалась к своему гинекологу, а уже в четверг на приеме рассказала Светлане Сергеевне обо всех этих симптомах. И доктор, осмотрев меня, заключила:
        - Матка немного увеличена. Но чтобы определить, беременны вы или нет, нужно сдать анализы.
        И я сдала. А потом ждала результатов так же сильно, как дети ждут подарка на день рождения.
        Внушила себе: «Точно беременна! Иначе и быть не может».
        Доктор сказала, что результаты анализов будут готовы в субботу. И как только она получит их, сразу позвонит или отправит всю информацию в мессенджер.
        «Отлично! - подумала я. - Как раз Герман предложил поехать в субботу в рыбацкий домик моего отца. Тишина, природа, только я и муж. Чудесная обстановка, чтобы сообщить ему, что у нас наконец-то получилось».
        Заранее говорить про подозрение на беременность не стала. Зачем обнадеживать? Вдруг это всего лишь сбой в организме.
        «Вот когда точно узнаю, что беременна, тогда и сообщу мужу!» - решила тогда я.
        В субботу вечером мы приехали на место. Пока я наводила в доме порядок, Гера растапливал печь, потом я накрыла на стол и мы приступили к ужину.
        К которому, кстати, я заранее подготовилась: купила безалкогольное сухое вино. И чтобы Герман не задавал вопросов: «Почему я не пью алкоголь?» попросила его принести из холодильника сыр и, вылив из бокала вино, купленное Герой, достала из-под стола бутылку и налила свое.
        «Что же она не пишет?» - Я каждые пять минут заходила в мессенджер и нервно кусала губу.
        К девяти вечера, решив, что доктор сегодня уже ничего не отправит, я пошла направлять кровать, а Гера, надев отцовский тулуп, отправился в дровяник. Нужно было подтопить печь, чтобы она дольше остывала, и до утра в доме сохранилось тепло.
        И тут наконец-то раздался долгожданный звонок.
        - Полина Евгеньевна, прошу прощения за задержку, - уставшим голосом сказала Светлана Сергеевна. - Сегодня у меня были сложные операции, я только-только освободилась, - сообщила она и вздохнула. - К сожалению, анализы показали, что вы не беременны.
        И внутри все рухнуло. Глаза зажгли слезы, я всхлипнула прямо в трубку. Доктор поторопилась меня успокоить.
        - Знаете, во вторник в одну из клиник нашего филиала приедет один очень хороший немецкий доктор. Я бы посоветовала вам показаться ему. Запишитесь на прием уже завтра, иначе может не остаться свободных мест. Сейчас я продиктую вам, что нужно взять с собой. Готовы записывать?
        - Секунду, - гнусавым голосом ответила я, смахнула с лица слезы и открыла ящик стола.
        Суетливо покопалась в бумагах, в поиске ручки или карандаша, но кроме оконной ручки, которую отец зачем-то положил в ящик, ничего пишущего не нашла.
        Взгляд упал на телефон Геры. Ничего не оставалось, как записать в него.
        Пароль я знала. Подсмотрела однажды, как он проводил пальцем по экрану, вводя графический ключ. Зашла в мессенджер, чтобы отправить себе же на номер сообщение.
        - Записываю, - сказал я доктору.
        - При себе иметь: все последние анализы, желательно не только ваши, но еще и мужа, результаты УЗИ, и сейчас, одну секунду, я продиктую вам телефон клиники.
        Все записав, я отправила сообщение на свой номер и тут же удалила его с телефона Геры. Не хотела чтобы муж узнал что я иногда без разрешения заглядывала в его мобильный. И без того часто ворчал, что я не даю ему вздохнуть.
        И тут мой взгляд зацепился за уголок листочка, торчавшего из кармана чехла. Ведомая любопытством достала его, распечатала, и, нахмурив брови, прочла:
        1) -Снотворное.-
        2) Вино.
        3) -Бензин.-Свеча.
        «Что это за странный список? Куда это Гере понадобилось снотворное и бензин?..»
        Я задумчиво вытянула лицо, еще раз взглянула на непонятный список.
        Взгляд переместился на тумбу, куда Гера пять минут назад принес свечу, потом почему-то вдруг вспомнилось, как настойчиво он подгонял меня допить вино, и как стремительно наполнил мой бокал, стоило только мне опустошить его.
        Я, конечно, снова придумала причину отвлечь его: попросила принести из сумки колонку и включить музыку. А как только он отправился выполнять мою просьбу, я быстро вылила алкогольное вино и вновь наполнила бокал своим.
        Глядя на список, в голову закралась пугающая мысль - настолько пугающая и безумная, что я с головы до пяток покрылась мурашками.
        «Тьфу ты, дурочка! - Я тряхнула головой, прогнала глупые мысли, и, сворачивая бумажку, усмехнулась: - Придет же такое в голову, а!»
        А если серьезно: что это за записка? Свеча и вино, конечно, сошли бы для плана на романтический вечер, но… зачем там изначально было написано снотворное и бензин?
        Только я собралась закрыть чехол, как экран телефона вдруг ожил.
        И на нем появилось сообщение от Лени из бухгалтерии…
        Честно, я не стала бы даже открывать его, посчитав, что Леонид написал Гере по каким-то рабочим делам, но… начало сообщения насторожило. И я зашла в переписку.
        «Смотрю, ты в сети. Ну как, решил с ней вопрос?»
        С кем решил вопрос? С кем-то из автосалона? О ком он спрашивает? - крутилось в голове.
        Выше переписки не было, а мое любопытство уже раздулось до невероятных размеров.
        «Может, Герман что-то скрывает от меня? Недоговаривает о каких-то делах в фирме?» - с подозрением подумала я.
        И ответила:
        «Еще не решил, а что?»
        И от следующего сообщения на моей голове зашевелились волосы.
        «Милый, ты пообещал мне решить с ней вопрос сегодня же. Хочу напомнить, что мы очень любим тебя и безумно скучаем по нашему папочке».
        С колотящимся сердцем открыла фотографию, которая пришла следующим сообщением, и телефон едва не выпал из дрожащей руки.
        Секретарь Любовь Стрельникова лежала на кровати, положив руку на живот, и улыбалась в камеру…
        Не помню точно, как удалила переписку, как положила на место телефон и как на ватных ногах поднялась с кровати.
        Внутри билось одно желание: придушить Степанова.
        «Предатель! Скотина! Как он мог так поступить со мной? Выдавал ее за девушку Макарова, а сам изменял с этой молодой стервой за моей спиной и теперь она ждет от него ребенка?!» - Тело горело, губы дрожали, я едва сдерживала в себе желание разрыдаться.
        Уже вышла на улицу в одной сорочке, быстро дыша, оглядела темный двор, увидела, как Гера идет к дому с горкой поленьев и только теперь меня осенило.
        «Ты пообещал мне решить с ней вопрос сегодня же…» - раздалось в голове тройным эхом. Перед глазами появилась та подозрительная записка, затем - свеча на тумбочке, и я едва не сползла по стене.
        «Он с-собирается от меня избавиться?» - каменея от страха, подумала я.
        Сердце болезненно кольнуло, я приложила руку к груди и уставилась на него стеклянными испуганными глазами.
        - Поль, ты чего вышла в одной сорочке? - подходя к крыльцу, пропыхтел Гера и пронесся мимо меня в дом. - Простудишься же, - добавил он, и я вздрогнула от звука падающих поленьев.
        - Я… я тебя потеряла, - надломленным голосом сказала я и, закрыв дверь, вытерла со щеки скатившуюся слезу.
        Я не знала что мне делать:
        «Хватать ключи от машины и ехать в город? А если он что-то заподозрит и не даст мне этого сделать? А если вообще не выпустит из дома?»
        Скованная страхом, сидела на кровати, смотрела, как он закидывал в печку дрова и отказывалась верить, что все это происходило именно со мной.
        Мой муж, мой любимый человек решил от меня избавиться, ради другой женщины?
        И мне даже не пришлось гадать: почему он не подошел и не поговорил со мной об этом. Почему не сознался, что любит другую. Степанов прекрасно понимал: я оставлю его ни с чем. Сама же кричала ему это в лицо при недавней ссоре с браслетом.
        «Мы в лесу. Вокруг - ни души, только елки. Если я сейчас закачу ему скандал или попробую сбежать - будет беда», - пыталась трезво рассуждать я.
        Свечка, видимо, не случайно оказалась в комнате - это часть его плана. Я перевела взгляд на окно, на котором не было ручки, и поняла: он подготовился. Ведь мой отец никогда не снимал с окон ручки. Так вот почему ему приспичило поехать в рыбацкий домик, куда он раньше вообще ни ногой. Здесь же идеальное место для совершения убийства.
        Я вздрогнула от его громкого голоса.
        - Готово! - Гера захлопнул створку, выпрямился и отряхнул брюки. - Теперь можно ложиться спать. Я только умоюсь, - улыбнулся он и вышел из комнаты.
        Я пробежала к столу, достала из ящика ручку и, вернувшись в кровать, положила ее под подушку.
        Когда он погасил свет и, устроившись рядом, обнял меня, я изо всех сил попыталась унять дрожь, разбившую мое тело. Боялась выдать себя. А в голове хаотично носились разные мысли: измена уже была не так важна по сравнению со страшным преступлением, которое он замышлял.
        Все сводилось к тому, что вот-вот случится что-то очень страшное. И как это произойдет, одному богу было известно…
        «А если он подожжет занавеску и у меня не будет возможности подобраться к окну? А если подожжет кровать и будет ждать, когда пламя охватит ее полностью, чтобы убедиться, что мне уже точно конец?»
        Смесь страха и паники парализовала все внутренние органы, я даже почувствовала, как на руках онемели пальцы.
        И больше не смогла оставаться в кровати.
        - Ты куда? - приподнявшись, спросил Гера.
        - В туалет, - тихо ответила я и прошла по комнате.
        Кровать скрипнула, и в следующую секунду я остановилась, услышав его шаги. Замерла, зажмурила глаза, и вздрогнула, когда он внезапно накрыл мои плечи вязаным кардиганом.
        - Пойдем, провожу. Там очень темно.
        И идея сбежать на машине с треском провалилась.
        Через пять минут мы оба вернулись в кровать. Мне ничего не оставалось, как притвориться спящей. Понимала: так просто он меня теперь не отпустит.
        Прошло минут десять, как я начала посапывать, но Герман все еще лежал рядом.
        Теперь в голову полезли мысли, что я слетела с катушек
        «Может, под фразой: «Решить с ней вопрос» было нечто другое? Просто разговор, к примеру…» - с большой надеждой, подумала я.
        Мне все еще не верилось, что он способен на такое страшное преступление.
        Но уже через пару минут поняла, как сильно в нем ошибалась.
        Гера почти беззвучно встал с кровати, его выдал лишь скрип старых пружин, и так же беззвучно прошел по комнате.
        Я была накрыта одеялом с головой и, негромко посапывая, следила за ним через маленький просвет: он взял с кресла свои вещи, на цыпочках вышел из комнаты, в коридоре послышался шорох. Спустя пару минут он вернулся уже одетым и… с пустым ведром. Аккуратно положил его на пол, затем что-то достал из кармана брюк и подошел к креслу.
        С замиранием сердца наблюдала, как он чиркнул зажигалкой и поднес ее к накидке…
        Когда кресло объяло пламенем, Герман повернул голову и задержал на мне взгляд - взгляд, который словно не принадлежал ему: никогда прежде я не видела в глазах мужа столько холода и ненависти…
        И он вышел из комнаты.
        Под одеялом набрала полную грудь воздуха, прижала к лицу дрожащую руку, соскочила с кровати и бросилась к окну. Понимала: я должна все сделать на одном дыхании. Если сделаю вдох, то уже не выберусь из этой комнаты никогда.
        Почти теряя сознание от нехватки воздуха, я с третьего раза попала в дырку и вставила в нее ручку. Окно открылось.
        Слава богу, высота первого этажа не стала для меня преградой - я в два счета оказалась на улице и даже находясь в панике догадалась закрыть за собой окно.
        Нагнувшись, пробежала вдоль дома и, притормозив у окна коридора, с секунду наблюдала, как Герман держал одной рукой дверь комнаты, а другой - зажимал нос.
        Через мгновенье я оказалась у машины. Выглянула, убедилась, что его нет, и еще через одно мгновенье выскочила за калитку.
        Знаете, страх блокирует все остальные чувства: на улице было не больше трех градусов, я была босой и в одной сорочке, но не помню, чтобы тогда я чувствовала холод. И когда бежала по дороге через лес, и когда выбежала на трассу.
        И только сев в машину пожилого мужчины, который не проехал мимо моих отчаянных криков: «Умоляю, помогите!» я ощутила, как сильно горели мои ступни. Кожа была ледяной, меня трясло как на электрическом стуле.
        - Бог ты мой, что с вами? - испуганно смотрел на меня мужчина.
        - Прошу вас, отвезите меня в город, - разрыдалась я.
        - Позвонить в полицию?
        И, не дожидаясь ответа, он вытащил из кармана телефон и набрал короткий номер.
        - Вот же а… Связь не ловит! - сжал губы мужчина. - Ну, ничего, сейчас отъедем чуть дальше, там должно быть нормально. - Он торопливо снял с себя куртку, подал ее мне и прибавил скорость.
        Задавал мне какие-то вопросы, но я не смогла выдавить ни слова. От шока и холода колотило так, что зубы отбивали чечетку.
        Мужчина снова набрал номер и выругался, что все еще не было сети.
        - Давайте проедем в полицейский участок. Через пару километров будет отворотка на Ивантеевку, - вдруг сказал он.
        - Ивантеевка? - уставилась на него я.
        «Точно! Это же дорога на Ивантеевку!»
        - Отвезите меня туда, - крикнул я. - Там… там есть деревня в трех километрах от города, в ней живут мои родственники. Я буду вам очень благодарна. - И вцепилась в его руку. - Я заплачу вам, как приедем туда, обещаю.
        «Крестная наверняка сейчас дома. Вместе с ней вызовем полицию и поедем обратно к рыбацкому дому. Степанова задержат, потом - посадят. Обязательно посадят. Эта сволочь за все ответит», - стуча зубами, думала я.
        Крестная разом побелела, когда увидела меня в одной сорочке на пороге своего дома. Закричала от страха:
        - Поля! Ой, ой, - схватилась она за сердце. - Полечка, милая, что с тобой? Почему ты в таком виде?
        На крик прибежал ее муж.
        Дядя Ваня вылетел на крыльцо в одних семейках и с ружьем наперевес.
        Глава 31. Все продается и все покупается
        ПОЛИНА
        Когда крестная с трудом уговорила дядю Ваню положить ружье, он накинул куртку и, по пути вынимая из кармана бумажник, спустился к водителю.
        - Простите, я не могу остаться до приезда полиции, у меня командировка. Запишите мой номер. Я готов пойти как свидетель, - крикнул мне мужчина.
        Крестная записала номер, мы вошли в дом, и там мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя, отогреть ноги и только тогда, задыхаясь от слез, я смогла рассказать обо всем, что произошло в рыбацком доме.
        - …Потом я открыла окно и выбралась на улицу, - дрожащим голосом закончила я, сжала в руках кружку с горячим чаем и подняла мутный взгляд на крестную. - Я видела через окно, как он держал дверь в комнату, чтобы я не выбралась…
        Слезы градом хлынули из распухших глаз, и я больше не смогла сказать ни слова. Закрыла ладонями лицо и разрыдалась.
        - Вот мразь! - выплюнул дядя Ваня. - Ну, я его… Голову на забор повешу!
        Крестная всхлипнула.
        - Полечка, милая моя девочка, я бы не пережила если б с тобой что-то случилось. - И крепко обняв меня, расплакалась в плечо.
        - Дядя Ваня, вы полицию вызвали? - осипшим голосом спросила я.
        - Полицию, - вздохнул он и закатил глаза. - У меня в прошлом году гараж спалили. Сосед решил отомстить за то, что я ему, видите ли, мешал спать, когда утром газон косил. Прямо при мне поджог его, зараза! И что думаешь? - вскинул брови дядя Ваня. - А не доказал я его вину! Полгода выходил в полицию, все без толку. Свидетелей нет, улик нет, значит, и поджога не было. Сам сгорел мой гараж, понимаешь?
        - Вы думаете я тоже не смогу доказать его вину? - испуганно округлила глаза я.
        - А кто кроме тебя видел, что он подносил к накидке зажигалку? Никто! А кто видел, что он дверь комнаты держал? Что ручку с окна открутил? Гера, конечно, та еще тварь, но не дурак - наверняка все продумал. Вон, свечка ж не зря оказалась на тумбочке.
        - Да и снотворное, небось, не случайно вычеркнул из списка. Понял, что в крови смогут обнаружить, - добавила крестная.
        - И бензин вычеркнул… - вспомнила я. - Знал, что останутся следы.
        - Вот теперь и думай, как доказать, что это он подпалил дом, - процедил сквозь зубы дядя Ваня и, дергая ногой, с задумчивым видом уставился в окно.
        - Этот зараза выкрутится, как пить дать выкрутится. Останется безнаказанным, а тебе потом ходи и оглядывайся, - снова всхлипнула крестная.
        - Да я его вот этими вот руками! - потряс кулаками дядя Ваня. - Удушу и в лесу закопаю. Ни одна собака не найдет!
        - Тьфу на тебя, Вань! - заругалась крестная. - Не хватало мне еще на старости лет передачки в тюрьму носить.
        - Да, дядь Вань, не стоит он этого, - прерывисто вздохнула я. - Но как же тогда быть?
        - А поехали-ка к рыбацкому дому. Я его так ружьем припугну, что он у нас как миленький поедет в полицию и во всем сознается!
        И дядя Ваня, встав со стула, схватил ружье.
        - Ванька, ты со своим ружьем меня в могилу сведешь, - прикрикнула крестная. - А ну-ка налей нам еще чаю с медом, сейчас все успокоимся и вместе будем думать, как этого гаденыша заставить во всем признаться.
        Дядя Ваня нехотя поставил ружье в угол, покосился на жену, и налил в наши кружки кипяток.
        - Согрелась хоть немного? - заглянула в лицо крестная. - Давай-ка медку поешь, а не-то точно простуду хватишь. Это ж надо, - поцокала она языком, - бежала в одной сорочке, босая. - И сунула в мой рот ложку меда. - Вот как знала, что эта сволочь падкий на деньги. Никогда он мне не нравился. Сколько раз я тебе говорила: разводись с ним, Поля, раз-во-дись! Но ты не послушала. Любит он, заботится, - покривлялась она, - вот видишь теперь, к чему все привело?
        Глаза снова зажгли слезы, в горле встал ком.
        До сих пор не верилось, что он пошел на это. Надо же, еще вечером я была такая счастливая, когда ждала новость от доктора, представляла, как сообщу Гере, что беременна. А в это время в его голове зрел план, как от меня избавиться…
        Перед глазами всплыла переписка с его любовницей и в тело впились тысячи иголок. По моим щекам хлынул очередной поток слез.
        - Пчела ты моя медоносная, чего девку до слез довела? - осуждающе покачал головой дядя Ваня. - Не видишь, что ей и без твоих нравоучений несладко.
        Крестная словно его не слышала. О чем-то задумавшись, секунд десять смотрела куда-то за мои плечи, вдруг резко оживилась.
        - А давай-ка вашему Перову позвоним, а? Он мужик башковитый, Петровича из таких передряг вытаскивал. И к тебе ж всегда с душой относился. Глядишь, подскажет чего умного?
        Я взглянула на часы: «00-31»
        - Ночь же, - развела я руками. - Да и где я его номер сейчас возьму? Мой мобильник остался в доме.
        - Так у меня есть. Он меня как-то выручал по просьбе Петровича. - Крестная взяла телефон, быстро отыскала в списке контактов номер и подала его мне.
        С каждым гудком во мне угасала надежда поговорить с умным юристом, но как только я отодвинула телефон от уха, в трубке раздалось сонное ворчание.
        - Алло, кто это?
        - Глеб Сергеевич, это Полина Степанова. Я попала в беду.
        Голос Перова с каждым моим предложением становился бодрее. Выслушав мой слезливый и одновременно ужасающий рассказ, он заключил:
        - Так, Полина Евгеньевна, сейчас ничего не предпринимайте. Мне нужно время подумать. И да, - добавил он, - кто-нибудь еще знает, что вам удалось спастись?
        - Только водитель… Но я не рассказывала ему откуда бежала.
        - Хорошо. Тогда придержите это втайне. Скоро перезвоню.
        И перезвонил он только спустя полтора часа…
        - Вот что мне удалось узнать: сейчас на месте работает пожарная бригада, а Германа Андреевича, - зло проговорил он его имя, - везут в больницу. Полина Евгеньевна, у меня есть кое-какие мысли. Вы готовы довериться мне?
        - Конечно! - решительно заявила я. Крестная, прижимая ухо к трубке тоже кивнула.
        - Тогда давайте не по телефону. Что если я приеду завтра, то есть, уже сегодня, около восьми утра?
        Предложение Глеба Сергеевича поначалу казалось полным абсурдом.
        - …Как это меня якобы похоронят? - возмутилась я, с ног до головы покрываясь мурашками.
        - Это какой-то бред! - прикрикнула шокированная крестная. - Разве можно шутить такими вещами? Побойтесь бога, - перекрестилась она.
        - К сожалению, в нашем случае нужно бояться не бога, а одну из тварей, которую он создал. Имя его нам всем хорошо известно, - надув живот, вздохнул Глеб Сергеевич и пододвинул на нос круглые очки. - Он избежит наказания, будьте в этом уверены. Кроме показаний Полины Евгеньевны у нас больше нет ни единого доказательства его вины. Хотите, чтобы он остался на свободе? - по очереди посмотрел он нас троих.
        Дядя Ваня фыркнул и тряхнул головой.
        - Еще чего не хватало!
        - Полина Евгеньевна, а вы что скажете? Будете тщетно пытаться доказывать его вину, или пойдем более разумным путем?
        - Да чего тут думать-то?! - Дядя Ваня стукнул кулаком по столу. - Засадить этого сукиного сына в тюрьму и чтоб век воли не видал!
        - Я хочу, чтобы он ответил за то, что сделал, - хриплым голосом ответила я.
        - Тогда я предлагаю поступить следующим образом: через час вашему супругу сообщат трагическую новость - вы мертвы. Я предложу ему помочь с подготовкой к похоронам, так сказать, отнесусь с пониманием к его горю и постараюсь взять все заботы на себя. У меня есть выход на нужных людей, за хорошее вознаграждение они сделают фальшивое свидетельство о смерти и все прочие документы вплоть до патологоанатомического исследования, если это понадобится.
        - О, боже… - Я судорожно вздохнула и приложила руку к едва трепещущемуся сердцу.
        - Да, Полина Евгеньевна, в нашем мире все покупается и все продается. Вас это еще удивляет?
        - Уже нет, - ошарашенно помотала головой и попыталась собрать мысли воедино: мне не верилось, что речь шла о подготовке к моим же похоронам.
        - Сейчас наша задача сделать все возможное, чтобы у Германа Андреевича не было ни капли сомнения, что вы живы. Только в этом случае мы сможем вывести его на чистую воду.
        - Хорошо… допустим, я умерла, - поежилась от собственных слов. - И что дальше? Как его заставить признать вину?
        - У вас остался доступ к счетам фирмы, верно?
        - Пока да, но… Герман может поменять пароли.
        - А зачем ему это, если вы мертвы? - развел он руками. - Ну, даже если и догадается поменять, то наш программист поможет это исправить.
        И, встав со стула, поправил ремень под огромным животом.
        - В общем, так: сейчас я должен отлучиться, мне нужно сделать пару срочных звонков. Я буду держать вас в курсе событий. А вы, в свою очередь, не показывайтесь никому на глаза. И еще, - строго посмотрел он на меня, - не заходите в соцсети.
        Вечером того же дня Перов сообщил по телефону, что Герман доверил ему заняться подготовкой к похоронам.
        А еще через два дня, дядя Ваня и моя крестная вернулась с кладбища…
        - Актерище! - возмущенно восклицала крестная. - Стоял убитый горем, все его жалели! А эта курва, его любовница, напялила на себя черный платок и слезки пускала. Ух, как мне хотелось толкнуть их обоих в эту яму и закопать заживо!
        Крестная замолчала, поджала губы и громко всхлипнула.
        - А видела бы ты лицо паренька, который тогда в твоей квартире помогал с люстрой. Ой… - помотала она головой. - Вот уж у кого горе, так горе…
        Я представила, что пережил Влад, и чуть не сорвалась позвонить ему. В последний момент остановила себя:
        «Нельзя. Как бы я не сочувствовала ему, все равно нельзя. Я должна думать холодной головой. А как только все это закончится, первым делом сообщу ему, что жива».
        После поездки в Питер я поняла насколько сильно была важна для него все эти годы после нашего расставания. Тогда в номере он не успел признаться мне в своих чувствах, но за него все сказали глаза.
        В памяти остался застывший взгляд Влада, когда я сообщила ему о возможной беременности. Помню, как его губы тронула горькая улыбка, он сжал крепче мои руки, затем медленно отпустил их, и надломленным голосом вымолвил:
        - Я рад за тебя, стрекоза.
        Я хорошо помнила его состояние после смерти матери, и пока находилась в доме крестной, каждый день молилась, чтобы он и сейчас не натворил глупостей.
        Когда судьба хватает тебя за волосы и швыряет прямиком в преисподнюю, открываются глаза на многие вещи. В один момент понимаешь: кто друг, кто враг. Кто любил тебя искренне, всем сердцем, а кто всего лишь притворялся, чтобы расположить тебя к себе и однажды воткнуть нож в спину.
        Снимаешь розовые очки и осознаешь, насколько была слепа, живя с деспотом, и в упор не видя того, кто никогда не позволил бы хоть одному волоску упасть с твоей головы.
        Наверное, Влад единственный мужчина, не считая моего отца, который относился ко мне как к чему-то очень ценному, важному для него. Берег и любил всем сердцем.
        Но это дошло до меня слишком поздно…

* * *
        Вокруг творилась какая-то вакханалия - я бы и в страшном сне не смогла представить, что однажды окунусь в такое болото.
        Я для всех мертва…
        Эта мысль сводила с ума и день за днем вгоняла меня в глубокую депрессию. Каждую ночь мне снились кошмары. С наступлением темноты казалось, что Герман вот-вот появится на пороге дома крестной и тогда ни дядя Ваня, ни его ружье меня уже не спасут.
        Как бы я не пыталась себя отвлечь, внутри взрывались бомбы: измена мужа, поджог, эти похороны…
        Не раз задавалась вопросом: неужели нельзя было как-то иначе?
        И тут же отвечала себе на этот вопрос.
        А как иначе? Подать на него заявление, от которого не будет никакого толку, выгнать из дома, из фирмы, а потом не жить, а существовать? Что ему стоит попытаться избавиться от меня снова или кого-то нанять. Даже если я успею развестись с ним, и он не будет претендовать на наследство, он может это сделать из мести. Теперь я убедилась: Степанов зверь, он способен на многое.
        Глеб Сергеевич приехал только через неделю.
        - Дела сейчас обстоят так: к сожалению, Герман Андреевич и Любовь уехали в Петербург заниматься делами нового салона, а в Москве оставили за старшего Макарова. Здесь нам не удалось прижать вашего мужа, - вздохнул Перов и бодро добавил:
        - Ну, ничего, прижмем его там. Влад Тихонов, водитель Германа Андреевича уволился. И на его место я посоветовал взять своего человека. Он, так сказать, будет держать нас в курсе всех дел. Теперь он - наши глаза и уши в Питере. А когда дело подойдет к оплате партии машин, я тоже отправлюсь в северную столицу.
        - К оплате машин? - переспросила я.
        - Вот как раз об этом сейчас и пойдет речь.
        Перов отпил кофе и удобнее расположился на диване в гостиной.
        - В следующем месяце в новый автосалон поступит партия машин. Герман Андреевич уже перевел за нее предоплату, а оставшуюся часть должен перевести как обычно - после отгрузки. Наша задача подменить реквизиты и перенаправить платеж на оффшорный счет фирмы. Насколько мне известно, Герман Андреевич пока даже не подозревает о нем. Но у вас точно есть к нему доступ. Я помогу вам провернуть операцию.
        - Так… а зачем нам все это? - не понимала я.
        - Деньги вовремя не поступят на счет поставщика, он устроит разборки. Вы же знаете Уланского, с ним шутки плохи.
        - Это да, но я пока не могу уловить суть.
        - Я помогу Герману Андреевичу уладить вопрос с Уланским. Для этого ему придется поставить свою подпись на расписке, в которой он даст обещание выплатить деньги в определенный срок. Но вместо расписки там будут его признательные показания. Мы восстановим хронологию событий того вечера благодаря вам и от его лица все изложим на бумаге.
        - И вы надеетесь, что он не читая подпишет? Гера, конечно, глуп, но не на столько.
        - В этом нам поможет Вячеслав.
        И дальше Перов в красках рассказал, как новый водитель Степанова сделает все возможное, чтобы напоить его до чертиков.
        - …И тогда он навряд ли будет изучать документ. Для него это будет всего лишь какая-то расписка. А еще я озвучу ему условие поставщика: подписать нужно сегодня, иначе завтра Уланский подаст в суд.
        Перов победно улыбнулся и допил кофе.
        - И теперь, Полина Евгеньевна, ваша задача подсказать мне, как можно его завлечь на… - задумался он, - к примеру, на вечерние посиделки за стаканчиком виски.
        - Хм… - покусала губу я. - А ваш Вячеслав случайно не болеет за Спартак?
        - Понятия не имею. Но если нужно, то он станет самым ярым болельщиком хоть Спартака, хоть древнегреческих игрищ, - с уверенностью заявил Перов.
        - В следующем месяце пройдет чемпионат по футболу, Гера уже готовится следить за игрой любимой команды. Но… не факт, что Спартак будет играть в тот день, когда Уланский устроит ему разборки.
        - Увы, не в моих силах подвинуть матч, - развел руками Перов.
        - Тогда у нас должен быть план «Б», - задумалась я. - Хотя, знаете, когда Гера не в духе, ну, например, у него что-то стряслось на работе, или просто не задался день, он обычно снимает напряжение чем-нибудь покрепче. А если Уланский устроит ему хорошую взбучку, то он, безусловно, захочет пропустить пару стаканчиков.
        - В таком случае Вячеславу нужно вовремя оказаться рядом.
        - А еще пусть он обмолвиться о морепродуктах и охлаждающемся виски, - продолжила я.
        - Безусловно, - одобрительно кивнул Глеб Сергеевич. - Ну а если в этот день еще и Спартак будет играть, то это сто процентный билет в осуществление нашего плана. Главное, чтобы он подписал эту бумагу. А дальше - можете не переживать - все пройдет как по маслу. Отнекиваться будет поздно.
        Перов задумчиво почесал щеку и постучал пальцами по подлокотнику.
        - Теперь остался главный момент: поговорить с сотрудником полиции, и желательно высоких чинов, который якобы примет у него заявление с признанием в преступлении. У меня есть кое-кто на примете, так что за это тоже можно не пере…
        - И у меня есть… - резко перебила я, вспомнив Волкова.
        Он точно не откажется от предложения насолить Степанову.
        Глава 32. Всецело принадлежать ему
        ПОЛЯ
        Незадолго до нашего знакомства Гера встречался с молоденькой девушкой Вероникой, его коллегой из банка. Не знаю наверняка, любил он ее или нет, но она его точно любила. Безумно.
        Они очень тяжело расставались. Вероника в итоге уволилась, а когда на горизонте появилась я, девушка начала обрывать ему телефон звонками и писать сообщения, в которых грозилась что-нибудь с собой сделать, если он не вернется к ней.
        И сделала…
        Ее еле-еле спасли, а потом пришлось спасать и самого Степанова: брат Вероники и в одном лице прокурор Ленинградской области Игорь Волков готов был порвать Степанова на куски.
        С тех пор Волков заточил на него зуб. И я сразу же о нем вспомнила, когда Перов обмолвился, что нужно поговорить с кем-то из своих в полиции.
        И тогда настала моя очередь отправиться в Питер.
        Но перед этим у меня должна была состояться очень важная и, наверное… самая волнительная в жизни встреча.
        Собравшись с духом, надела черный парик, очки, и отправилась в кальянную Влада.
        Я заметила его сразу, как только вошла внутрь. Он сидел за одним из столиков, безжизненным взглядом смотрел в окно, его обволакивали клубы ароматного дыма.
        Бросилось в глаза: Влад стало суше. За эти два месяца, скинул, наверное, килограммов пять не меньше.
        Прошла к бару, заказала фреш и, безумно нервничая от предстоящей встречи, попросила бармена позвать хозяина заведения.
        Кто бы знал, что творилось со мной, когда я боковым зрением видела, как Влад вышел из-за столика и направился в мою сторону.
        «Дыши, Полина, дыши», - приказывала себе, сжимая в трясущихся руках стакан.
        Еще несколько секунд и он оказался рядом.
        - Вы хотели меня видеть?
        «Хотела» - неправильное слово. Я мечтала, жаждала, сходила с ума от желания увидеть его.
        Повернула голову и наши взгляды встретились.
        Знаете, когда человеку вонзают нож прямо в сердце, он, наверное, выглядит точно так же, как выглядел тогда Влад. Взгляд застывший, рот слегка приоткрыт, лицо белее бумаги.
        Кажется, он утратил дар речи, увидев меня перед собой. Моргнул несколько раз, тряхнул головой, словно пытаясь прогнать видение. Я заметила, как подкосились его колени, а пальцы вцепились в барную стойку.
        Встала с барного стула, дотронулась до его ледяной руки и крепко сжала окаменевшие пальцы.
        - Влад, это я, Полина. Ты слышишь меня? Это я… - роняя слезы, промолвила я и заглянула в его лицо.
        В этот момент бармен уточнил, буду ли я еще что-нибудь заказывать, Влад медленно отвел взгляд от меня к нему и… как будто бы вернулся в реальность.
        Глядя на бармена, свел брови к переносице и резко повернулся ко мне.
        - У меня не галлюцинация?.. - внезапно охрипнув, спросил он и, словно боясь ошибиться, прошептал: - П-поля?..
        - Это я Влад, я жива… я… - И в следующую секунду его ладони оказались на моих щеках.
        Он молча водил взглядом по моему лицу, словно все еще не веря, что перед ним действительно я, дотронулся до кончиков темных волос парика, попытался что-то сказать, но, видимо, слова давались ему с большим трудом.
        Вместо слов он сгреб меня в объятья и прижал к себе так крепко, словно боялся, что я исчезну, стоит только отпустить.
        - Мне столько всего тебе надо сказать, - всхлипнула я, сомкнув руки на широкой спине и прижимаясь лицом к его плечу.
        Еще несколько секунд мы не выпускали друг друга из объятий. Его рука скользнула в мои волосы, по шее прокатилось горячее дыхание.
        - Это правда ты?.. Это ты?.. - прошептал он и в следующую секунду его пальцы впились в мои ребра.
        Внезапно рядом с нами выросла большая фигура, и над ухом раздался голос.
        - Влад, может, познакомишь?
        Вытерев лицо, оторвала голову от его плеча и подняла взгляд на высокого парня. Незнакомец приветливо улыбнулся и протянул мне руку.
        - Максим, - представился он.
        - Юля, - пожимая руку, соврала я и взглянула на Влада.
        «Сейчас так нужно», - дала понять взглядом.
        - Может, пойдемте за столик? - предложил молодой человек.
        Мы переглянулись, Влад сжал мою руку.
        - Нам срочно нужно уехать. Ты… Ты отдыхай. Все, что закажешь - за мой счет, - похлопал его по плечу и быстро-быстро повел меня в сторону выхода.
        Влад не сводил с меня взгляда, когда мы шли по коридору, когда выходили на улицу, а когда подошли к его машине, он словно сорвался с цепи.
        Резко развернувшись, с обвинением уставился на меня и прокричал на всю улицу.
        - Может, объяснишь, что это, Поля? Что за шутки? Весь этот цирк с пожаром, с похоронами и этот маскарад, - он посмотрел на мои волосы, - зачем все это?
        - Влад, я…
        - Т-ты… - Он скривил губы, обвел меня горьким взглядом. - Да ты хоть знаешь, что творилось здесь, - постучал кулаком по груди и закричал: - ЧТО СО МНОЙ ПРОИСХОДИЛО ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ, ПОКА Я ДУМАЛ, ЧТО ТЫ МЕРТВА?
        - Влад… - я выставила перед ним ладони, хотела успокоить.
        - В день похорон я ехал пьяным за рулем под двести, и мне было плевать, если во что-то врежусь или улечу с дороги, - быстро дыша, говорил он. - После потери любимой девушки я жить не хотел, понимаешь? А ты столько времени где-то…
        - Он собирался меня убить! - прокричала я и из глаз хлынули слезы. - Гера поджог дом, я чудом спаслась, а ты спрашиваешь, что это был за цирк? - Стукнула кулаком в его грудь и разрыдалась.
        Влад, сведя брови, молча смотрел на меня несколько секунд, сощурил глаза.
        - Что эта мразь сделал? - не своим голосом переспросил он. - Поджог дом?..
        Его руки превратились в две кувалды, лицо стало злым до неузнаваемости.
        - Где он?
        - Давай я сначала все расскажу, а потом…
        - Где он, Полина? - крикнул Влад.
        - В Питере, - всхлипнула я. - Я хочу вместе с тобой завтра поехать туда и…
        - И я убью эту тварь, - ледяным тоном проговорил Влад.
        Он поднял голову к черному небу, медленно провел рукой по волосам, болезненно скривил лицо и резко притянул меня к себе.
        - Я похоронил тебя, понимаешь?
        Отодвинувшись от меня, пристально посмотрел в глаза, и в его взгляде отразилось столько боли, что не передать словами. Горячие ладони сжали мои щеки, он склонился к моему лицу.
        - Прости, что не смогла сказать раньше… - глядя на него мокрыми глазами, обронила я. - Нельзя, чтобы он узнал, что я выжи…
        И он закрыл мне рот поцелуем.
        Отчаянным, желанным, и настолько скучающим, что я в два счета потеряла голову и повисла в его руках, как тряпичная кукла.
        Перестало существовать абсолютно все: улица, дома, фонари, неоновые огни кальянной. Только его руки, впивающиеся в мое тело и горячие губы - способные сводить с ума с каждым движением.
        Всю дорогу до дома Влад держал меня за руку, а я рассказывала обо всем, что случилось в рыбацком домике: как ждала звонка от доктора, как собиралась сообщить Гере новость, что беременна. И… как узнала, что анализы были отрицательными.
        Я ничего от него не скрывала.
        Влад был готов сорваться в Питер той же ночью - сгорал от желания придушить Степанова. И только когда я выложила ему наш с Перовым план, он немного остыл.
        - Если это по какой-то причине не сработает, то я лично заживо закопаю его в земле, - пообещал он.
        До сих пор по телу бегает отряд мурашек, когда я вспоминаю ночь, проведенную с ним в его квартире.
        Как целовались на пороге, едва он закрыл входную дверь, как он подхватил меня на руки и отнес в кровать, где вздернул мое платье и припал губами к животу.
        Я быстро дыша следила взглядом за его сумасшедшими руками, нетерпеливо ждала поцелуев в губы, в шею, и по всему телу, которое отныне принадлежало только ему.
        В ту ночь, засыпая в его руках, я чувствовала, как внутри словно прорастали цветы. До этого была одна гарь, пепел и дым, а тут вдруг - цветы.
        Это точно были кувшинки или мои любимые прекрасные лилии - такие же прекрасные, как и он - спящий, обнаженный и такой красивый в свете луны.
        Мне больше не было страшно.
        И, наверное, впервые за два месяца я видела обычный сон, а не кошмары, от которых я вскакивала в холодном поту.
        Его признания в чувствах ко мне до сих пор будоражат, пробуждают каждую клеточку тела. Отныне я всецело принадлежала ему, но… у нас оставались еще два незакрытых вопроса: Степанов и его Любовь.
        Глава 33. Все равно будешь наказана
        ПОЛИНА
        Вечером следующего дня мы с Владом приехали в Питер. Там встретились с Перовым и вместе с ним отправились к Волкову.
        Я выложила прокурору все по порядку: с того момента, как в моем автосалоне появилась Любовь Стрельникова, до момента пожара.
        - …Вот и свела нас судьба, Степанов, - ни столько нам, сколько себе проговорил прокурор, и на его лице заиграла удовлетворенная улыбка.
        Он с задумчивым видом постучал пальцами по столу, помолчал несколько секунд.
        - Мне нужно время, чтобы все хорошенько обдумать и собрать кое-какую информацию. Позже вас наберу.

* * *
        - А если он откажется?.. - нервничала я, по пути в гостиницу.
        - Не думаю, - посмеялся Влад. - Поль, ты видела его лицо, когда он говорил «вот и свела нас судьба». Уверен, он вцепится в это дело зубами. У него со Степановым личные счеты.
        Уже на следующий день Волков пригласил нас на встречу.
        Он выглядел очень серьезным, был немногословен. Пододвинулся к компьютеру, открыл документ.
        - Рассказывайте все подробности того вечера, - велел мне Волков.
        Я снова поминутно воскресила в памяти тот день, Волков быстро барабанил пальцами по клавиатуре, а когда я закончила, он распечатал несколько листов и подал их мне.
        - Проверяйте заявление. Если с ваших слов все записано верно, ставьте подпись.
        Я два раза внимательно перечитала, поставила подпись и вернула заявление прокурору.
        - Теперь пишем признательные показания от Степанова, - сказал он, и по венам хлынуло тепло: Волков в деле!

* * *
        Через час все было готово. Волков распечатал бумаги, отдал их Перову.
        - Теперь нам осталось самое сложное: получить его подпись, - прерывисто вздохнула я. - Его любовница тоже понесет наказание, верно? - уточнила у Волкова.
        - Жду детализацию ее номера, - ответил тот. - Изучу их со Степановым переписку, а дальше будем действовать по факту.
        Тем же вечером мы с Перовым подменили счета. Теперь оставалось ждать, когда Герман отправит оставшуюся часть денег на оффшорный счет нашей фирмы, а еще позже - Уланский спустит на него всех собак.
        В четверг, ровно за день до того, как Степанов поставил долгожданную подпись, раздался звонок от Волкова.
        И мы снова встретились в его кабинете.
        - Что касается гражданки Стрельниковой: я внимательно изучил ее переписку со Степановым, и, к сожалению, у нас нет прямых доказательств ее причастности к преступлению, - с досадой сказал Волков.
        - Как это нет?! - возмущенно фыркнула я. - В день пожара она писала Степанову СМС, в котором напомнила, что он пообещал ей решить со мной вопрос!
        - Именно с вами? - выгнул бровь Волков и, пододвинув к себе листок, прочитал: - Милый, ты пообещал мне решить с НЕЙ вопрос сегодня же. Хочу напомнить, что мы очень любим тебя и безумно скучаем по нашему папочке, - быстро закончил он и поднял на меня взгляд.
        - Ваше имя нигде не упоминается. Она запросто скажет, что речь шла о другом человеке или вообще о какой-нибудь вещи. И саму фразу «Решить вопрос» - нельзя расценивать как угрозу, - развел руками Волков.
        - И она останется на свободе? - меня аж затрясло от ярости. Бешеными глазами смотрела на прокурора и всем своим видом требовала справедливого наказания для соучастницы преступления.
        - Будьте готовы к такому раскладу, Полина Евгеньевна, - Перов положила на мое плечо руку и вздохнул. - Навряд ли Стрельникову замучает совесть, и она побежит во всем сознаваться.
        - Но ее тоже нужно наказать, - я в полном отчаянии посмотрела на всех по очереди. - Сначала уводит мужей, потом - подталкивает их избавляться от жен. Это же преступление!
        - К сожалению, нет такой статьи: «Увела из семьи мужа». А если б была, то да - она бы села пожизненно, - усмехнулся Волков. - Там их любовных сообщений хоть пруд пруди.
        - А можно взглянуть на эту распечатку? - спросила я.
        - Секунду, я сделаю копию.
        Через несколько секунд Волков подал мне бумаги, скрепленные степлером. Я пробежалась взглядом по строкам.
        «Ты смотри… и на солянку к ней ездил и на пироги. О-о, - глядя на одно из СМС я округлила глаза, и в тот день, когда я была в филармонии, он тоже писал ей, что приедет. Видимо неспроста купил только один билет на концерт - на что только не шел, чтобы улизнуть к ней. Какая же я была слепая тогда…»
        Еще там были сообщения из разных банков о просроченной задолженности, и… одно сообщение неизвестному абоненту, где она интересовалась сколько будет стоить справка о самопроизвольном патологическом прерывание беременности.
        Теперь стало понятно: она не была беременной от него. Степанов как мальчишка повелся на эту старую и всем давно известную женскую уловку.
        «А это еще что?» - Я внимательно прочитала ее сегодняшнюю переписку с какой-то Морозовой. Судя по всему, Стрельникова задолжала ей денег.
        «Завтра вечером встречаемся в кафе на Невском. Если и на этот раз продинамишь, то так и знай, Стрельникова, мой Борька тебе все ребра пересчитает».
        Так она ж по уши в долгах и в кредитах!
        Теперь понятно, почему она мертвой хваткой вцепилась в Степанова: наверняка решила за счет него избавиться от финансовых проблем.
        Вот дрянь!.. Смотри-ка, набрала кредитов, а теперь, когда ее прижали, по головам пошла…
        Со злобой свернула бумаги, убрала их в сумочку.
        Еще кое-что обсудили с Волоковым, попрощались, и я, краснея от ярости, пошагала к машине.
        - Степанова посадят, а эта змея останется безнаказанной?! - прокричала я на всю улицу. - Будет разгуливать на свободе, и продолжать охмурять чужих мужей, а потом подталкивать их избавляться от жен?!
        Я кипела от злости и несправедливости. Готова была расшибиться в дребезги, чтобы заставить ее понести наказание.
        «Стоп! - Я резко застыла напротив машины, прищурилась. - Кто там грозился переломать ей все ребра?»
        Вытащила из сумки распечатку сообщений, нашла номер телефона той Морозовой.
        «Зачем кого-то калечить? У меня есть предложение поинтереснее».
        Глава 34. Мне нужен новый Герман
        ЛЮБА
        Я мухой летала по квартире, кидая в спортивную сумку вещи. В голове не укладывалось: как такое вообще могло случиться?
        Герман по телефону толком ничего не объяснил. Сказал лишь, что его подставили и…
        И что это сделала Полина.
        - Она жива… бог ты мой, жива… - на выдохе протянула я и ошарашенно помотала головой.
        Как смогла выжить? Где была все это время? Каким образом она подставила Геру?
        Все это оставалось загадками, разгадывать которые мне совершенно некогда. Я должна свалить из Питера, пока воскресшая Полина не добралась и до меня.
        Предъявить она мне ничего не сможет, верно же? Верно. Но поквитаться со мной за то, что крутила роман с ее мужем - запросто. Не забыть, как сильно ревновала его при жизни.
        - Тьфу ты, дура! - Я быстро постучала по губам. - Догадалась такое брякнуть.
        Все еще не могла свыкнуться с мыслью, что она жива.
        Ну надо же, а - жива…
        Только все стало налаживаться, и на тебе - как обухом по голове. А ведь оставалось совсем чуть-чуть подождать, и тогда у меня было бы все, о чем только можно мечтать: деньги, дорогая машина, путешествия, украшения, одежда самых лучших брендов.
        - А что в итоге? - Я скрутила фигу и крикнула на всю комнату: - А в итоге шиш мне с маслом! Вот такой вот - здоровенный шиш! Ї потрясла я рукой.
        И через секунду на пол полетела ваза с засохшими цветами.
        Тело горело, словно облитое лавой, хотелось крушить все вокруг, рвать на себе волосы.
        Невозможно просто взять и смириться с тем, что все кончено, что настал финал моей красивой жизни, что я больше не буду руководить персоналом в автосалоне, есть в ресторанах, получать дорогие подарки, планировать собственную роскошную свадьбу, в конце-то концов!
        Посадят Геру или не посадят - уже без разницы, Полина так и так оставит его без копейки.
        Я со злостью швырнула в сумку косметичку и процедила сквозь зубы:
        - А без денег он мне и даром не сдался.
        Я внимательно осмотрела комнату, в которой остались только вещи Германа.
        Их забирать мне незачем. Если только пустить с молотка.
        Решила так: оставлю ключи от съемной квартиры соседке, а хозяйка пусть сама решает, как распорядиться всем этим барахлом.
        Присев на кровать, вытряхнула из кошелька все до последнего рубля.
        - …Восемь триста, восемь четыреста, восемь пятьсот. М-да, не густо, - вздохнула я, отчаянно глядя на купюры.
        И на какие шиши теперь жить? А кредиты как отдавать? И вообще, где я жить-то буду?
        Я не была готова к такому резкому повороту. У меня даже не было плана «Б», не было запасного аэродрома и ни одного близкого человека, который смог бы приютить меня хотя бы на какое-то время.
        Ехать в Мухосранск к матери и выслушивать, какая я бестолковая дочь? Ну уж нет, спасибо. Эта истеричка даже мертвому способна вынести мозг.
        - Думай, Люба, думай! - приказывала себе, убирая деньги обратно в кошелек.
        И тут мне вспомнился Макаров.
        Он, конечно, далеко не олигарх, но зато у него есть своя квартира в Москве. Надеюсь, пустит пожить на какое-то время. Мне главное задержаться в столице. А там я найду себе нового Германа. И на этот раз желательно неженатого. Хватило мне нервотрепки с воскресшими женами.
        Я взяла телефон и набрала Макарову.
        - Алло, - грубо ответил он.
        - Ди-и-им, приветик, - с улыбкой протянула я. - Слушай, у меня к тебе есть одна прось…
        - Не звони сюда, Стрельникова, - гаркнул он и сбросил вызов.
        - Чего это на него нашло? - Я удивленно вытянула лицо, быстро заморгала.- Пф, он нормальный вообще? Или просто не в духе сегодня?
        В полном недоумении смотрела на экран телефона и нервно кусала губу.
        Я должна остаться в Москве, должна.
        С восемью тысячами, ага…
        Даже комнатенку не на что снять.
        У меня, конечно, есть сотка, которую должна была отдать Морозовой. Она ж вчера так и не приехала в кафе на Невском. И трубку не взяла. Видимо, случилось что-то. Иначе навряд ли бы упустила возможность забрать деньги после того, как полгода трясла их из меня.
        Я задумалась:
        Или же мне пилить в провинцию к сумасшедшей мамаше и пережидать там до лучших времен, или же… поехать в Москву и на деньги Морозовой снять квартиру. А потом как можно скорее отправиться на охоту в какой-нибудь приличный ресторан и найти мужика, который вскоре сделает доброе дело и закроет все мои кредиты.
        А иначе я по уши зарасту в долгах…
        - Решено, еду в Москву! - уверенно заявила я и застегнула сумку.
        Морозова ждала полгода? Ждала. А значит, еще подождет. Сама виновата, что не пришла на встречу.
        А может, она вообще никогда меня не найдет, - зловеще посмеялась я, и подкрасила губы.
        Приеду в Москву и первым же делом поменяю номер телефона. Начну все с чистого листа.
        С бодрой улыбкой вызвала такси, закинула на плечо сумку, в обе руки взяла еще по пакету с вещами. Забрала все свое. Жалко оставлять, ведь только пару дней назад накупила кучу дорогущих нарядов и обуви. Как раз будет в чем ходить по ресторанам и покорять сердца одиноких богатых мужчин.
        Открыла входную дверь и вздрогнула. От неожиданности из руки выпал пакет, а сердце заколотилось так сильно, что его стук был слышен на всю площадку.
        Глава 35. Справедливый приговор
        ПОЛИНА
        Мы вернулись в Москву, и я первым же делом отправилась в автосалон. До моих сотрудников уже дошли слухи, что на самом деле произошло в рыбацком доме. Они в курсе, что я жива, что поджог устроил Герман и что его уже задержали.
        Слава богу, мне не пришлось ничего объяснять и молиться, чтобы ни у кого из них не случился инфаркт при виде призрака, то есть - меня.
        Мне хватило подруг, которым я звонила, чтобы сообщить, что жива. Элька на несколько минут потеряла дар речи, а потом ка-а-ак давай рыдать. А когда успокоилась, долго материлась на меня в трубку. С Маринкой произошло примерно тоже самое.
        Здание автосалона смотрело на меня огромными стеклянными глазищами. Безумно соскучилась по своему второму дому, а еще было невероятно волнительно входить в него спустя два месяца.
        - Ах! - увидев меня, воскликнула администратор и, поджав губы, быстро замотала головой. - Полиночка Евгеньевна, миленькая вы наша, - прослезилась она, и на негнущихся худеньких ножках прошагала ко мне.
        - Народ, Полина Евгеньевна пришла! Все сюда! - раздался громкий голос менеджера, и из кабинетов высыпали мои дорогие сотрудники.
        Они бежали ко мне с распростертыми объятиями и цветами, девчонки из отдела кадров и женщины из бухгалтерии расплакались.
        Не передать словами, насколько я была тронута в тот момент.
        Мы долго разговаривали обо всем, что со мной произошло, пили чай с тортами, и только спустя пару часов я поднялась в свой кабинет.
        Тело обнесло мурашками, пульс участился, как только посмотрела на кресло, в котором раньше сидел Степанов. Перед глазами замелькали картинки: вот он с любовницей целуется в этом кабинете, пока я отлучилась по делам, вот он усаживает ее на стол, раздевает…
        Повернула голову, устремила взгляд в приемную, и теперь уже видела, как он склоняется над ее столом, они флиртуют, смеются.
        Наверняка именно так и было, пока я носила розовые очки и ничего не замечала вокруг себя.
        Тряхнула головой, прогнала видение и теперь в кресле секретаря видела улыбающуюся Валентину. А на пороге кабинета вырос Макаров.
        - Поль… - тяжело вздохнул он. - Не ожидал я такого от Герм…
        Я жестом руки остановила его на полуслове. Знаю: они были не только коллегами, но и друзьями, поэтому неудивительно, что ему хотелось поговорить о том, что произошло. Но мой лимит обсуждения этой истории исчерпан.
        - Дим, я не желаю возвращаться к этой теме. Не хочу ковырять едва зажившие раны, - сказала я, касаясь его плеча, и приглашающе указала на кресло. - Расскажешь мне, как идут дела в фирме? Ты же тут был за главного, верно?
        МЕСЯЦ СПУСТЯ.
        ГЕРМАН
        - …Вы уверены, что она именно так сказала? - хрипло переспросил я.
        - На самом деле, Любовь выразилась гораздо грубее, - вздохнул адвокат, демонстрируя глубокую досаду. - Но суть одна: она попросила забыть ее, и…
        Я выставил руку, требуя замолчать. Не было сил еще раз слушать бред, который передала через него Люба.
        Не мог поверить, что она бросила меня. Как она могла? Как? Я ж все только ради нее… Ради нее пошел на преступление, из-за нее сейчас мне грозит срок. А она не желает меня видеть и слышать? Просит оставить в покое и забыть? Серьезно?
        Сердце болезненно сжалось, вокруг все поплыло. Я шумно втянул в себя воздух, поднял отчаянный взгляд на адвоката и вцепился в его руку, как в спасательный круг.
        - Умоляю вас, сделайте так, чтобы она приехала на свидание. Я должен увидеться с ней.
        - Герман Андреевич, Любовь ясно дала понять, что не желает иметь никаких общих дел с… - Адвокат опустил взгляд и неохотно добавил: - С уголовником.
        - Вот как? - усмехнулся я сухими губами и отпустил его руку. - С уголовником, значит…
        Еще недавно я был для нее единственным, она клялась мне в любви, собиралась за меня замуж, а теперь я уголовник, с которым она не желает иметь никаких дел?..
        В голове не укладывалось. Разве я мог от нее такое ожидать? Я думал, Люба поддержит меня, будет ждать, будет приходить на свидания, писать письма. Мы же так любили друг друга.
        Или… это я любил ее, а она - мои деньги?..
        И я только сейчас начал понимать это. Ведь если бы я был ей дорог, она бы никогда так не поступила со мной. Люба знала, как мне тяжело, что мне нужна ее поддержка, ее голос, ее забота, но вместо всего этого она решила добить меня.
        «Не желает иметь дел с уголовником», - эти слова пробежались по телу как электрический разряд. Дыхание участилось, внутри все закипело от злости.
        Она всего лишь расчетливая сука, которая любит красивую жизнь. Содержанка, чертова актриса, которая играла в любовь, пока я имел возможность оплачивать ее прихоти, а как только лишился денег - резко стал ей не нужен.
        Вцепился пальцами в волосы и, раскачиваясь на стуле, нервно рассмеялся.
        - Так глупо… Так, черт побери, глупо сесть в тюрьму из-за этой продажной дряни!
        - Герман Андреевич, суд через неделю, давайте обсудим кое-какие моменты, - тоном психолога сказал адвокат.
        Но я не мог ни о чем думать. Тело разрывалось на куски от мысли, что я сломал свою жизнь из-за какой-то паршивой девки.
        Сжал руки в кулаки и неистово закричал на все помещение. Адвокат от неожиданности подпрыгнул на стуле, а через пару секунд ко мне подлетел надзиратель, рывком стащил со стула и на запястьях щелкнули наручники.
        - На выход, Степанов! - приказал он и толкнул меня к двери.
        Мое лицо полыхало, глаза налились кровью, ноздри раздувались от ярости.
        - Я убью ее! - не своим голосом прокричал я. - Выйду из тюрьмы и убью! Задушу змею, задушу!
        ПОЛИНА
        - Одиннадцать лет лишения свободы! - радостно восклицала я, выходя из здания суда. - Глеб Сергеевич, о таком приговоре мы даже мечтать не могли. Думали, ему дадут лет семь-восемь, не больше.
        - Теперь у него будет достаточно времени подумать о содеянном, - довольным тоном сказал Перов и обтер платком мокрый лоб.
        Влад обнял меня и, прижав к себе, шепнул на ухо.
        - Теперь-то будешь спать спокойно?
        - Теперь буду, - пообещала я.
        Расслабила плечи, почувствовала, как в мышцах спадает напряжение, набрала полную грудь воздуха и медленно выпустила его из легких.
        Все.
        Зло наконец-то наказано, справедливость восторжествовала. Даже не знаю, что именно меня больше всего порадовало: срок, который получил Степанов, или его взгляд. Растерянный, испуганный. Он напомнил мне трусливого зверька, которого поймал охотник. Я видела, как у него тряслись губы, когда судья зачитывал приговор.
        За время заседания он всего лишь пару раз поднял на меня взгляд. Куда же подевалась его смелость, агрессия, уверенность в себе? Вспомнить только, с каким лицом он сидел передо мной в кабинете и говорил, что у меня не получится его посадить.
        Знаю: ему придется несладко. Степанов из тех людей, кто любит во всем комфорт. Вкусную еду, красивую одежду, хороший автомобиль, власть и деньги.
        И все это у него было. Но он захотел большего…
        На чужом несчастье счастья не построишь. Надеюсь, отныне он будет знать эту поговорку наизусть.
        - Ну что, товарищи, давайте отметим наш успех? - радостным голосом предложила крестная.
        - Я за! - Я как школьница подняла руку и взглянула на остальных. Вижу - согласны.
        Крестная взяла под руку Влада и, о чем-то смеясь, направилась с ним к машине.
        Она души в нем не чает. Только и слышно: «Владюшка», «Владик», «голубчик», «ай да жених!»
        Говорит, не умрет спокойно, если не погуляет на нашей свадьбе.
        - Поль, а как там эта вертихвостка поживает? - садясь в машину, спросила крестная. - Небось, не сладко ей там?
        - Ох, не сладко! - рассмеялась я и, закрыв дверь показала ей на телефоне последний фотоотчет по Любе.
        Глава 36. Королева уборной
        ЛЮБА
        Из ресторана тянуло чем-то очень вкусным, у меня аж желудок сводило. Оттуда слышалась живая музыка, а в зале было полно одиноких богатых мужчин.
        Уже представила, как сажусь за столик, заказываю морепродукты, а вином меня угощает какой-нибудь симпатичный холостяк. Я кокетливо подмигиваю ему, салютую бокалом, а через пять минут мы уже сидим за одним столиком и плавно переходим на «ты».
        На лице расплылась улыбка, когда представила эту картину.
        - Стрельникова, где тебя черти носят? - Я вздрогнула от громкого голоса управляющей рестораном.
        Анастасия скрестила на груди руки, перевела взгляд на мусорный мешок.
        - Это ты еще даже мусор не вынесла? - ахнула она и закричала своим противным скрипучим голосом.
        - До ночи собираешься сегодня работать? У тебя еще коридор не вымыт, в подсобке не убрано! А ну марш выносить мусор и пулей обратно!
        Я послушно развернулась, сжала в руке хвостик тяжеленного мусорного мешка и поволокла его к служебному выходу.
        - Стрельникова, до ночи собибабябя яботять, - покривлялась я, изображая мегеру. - Кого и возомнила из себя. Да я таких, как она, раньше… Да мне… Пф, да только пальцами стоило щелкнуть, и бежали ко мне, как шавки с поджатыми хвостами и извинялись за мясо не той прожарки или волос в тарелке.
        Ну, ничего, ничего-о-о, попляшешь у меня однажды. Вот отработаю долг, приду в этот ресторан как посетитель и оторвусь на тебе как следует. Всю книгу жалоб испишу! До дыр испишу!
        С тех пор, как Морозовы буквально взяли меня в рабство, прошло уже два с половиной месяца. Сначала я понятия не имела, как они умудрились найти меня на съемной квартире в Питере. Тот адрес никто не знал, кроме нас с Герой и его водителя.
        Помню, как, открыв дверь, выронила из руки пакет с вещами. Передо мной стояла Морозова, ее муж-бандюган Боря и еще два бритоголовых Халка.
        - Ну, привет, Стрельникова, - нагло сказала Морозова. - Добегалась?
        - Марин, я ж вчера приезжала на Невский, - испуганно затараторила я и дрожащими руками вытащила из сумки конверт с ее деньгами. - Вот, держи. Я ж честно хотела отдать долг, но ты сама не пришла на встречу.
        Морозова взяла конверт, заглянула внутрь, быстро перебрала купюры пальцами и убрала конверт в сумочку.
        - Ну что, я пойду тогда, да? - наивно спросила я, решив, что мы наконец-то в расчете.
        - Куда ж ты пойдешь? - хмыкнул ее Боря. Его сопровождающие переглянулись, посмеялись.
        - Что, думаешь, сотку отдала и все, свободна? - чавкая жвачкой, спросила Морозова. - Нет, милая, ошибаешься. Проценты накапали такие, что тебе еще пару лет придется драить унитазы в нашем ресторане.
        Это был удар по самому больному. Драить унитазы? Я? Это что, шутка такая?
        Но когда они посадили меня в машину и увезли в Москву, я поняла: они не шутили.
        Мне выделили место в подсобке, так сказать, теперь это моя новая жилплощадь в целых пять квадратных метров, а моими соседями стали ведра, швабры и чистящие средства. Выдали форму, вручили ершик и отправили чистить унитазы.
        Сопротивляться было бесполезно. Бандюган Боря ясно дал понять: из-под земли достанет, если сбегу.
        Я долго приходила в себя от шока и недоумевала: неужели они, такие обеспеченные люди, так разозлились из-за какой-то сотни? У них денег куры не клюют. Встал им этот стольник, как кость в горле.
        А в один прекрасный день до меня дошло, в чем дело…
        Как-то раз в ресторан заявилась Полина со своим Владом, и я чуть не сгорела от стыда, когда столкнулась с ней в женском туалете. Как назло в этот момент я мыла там пол.
        - О-о, какие люди! - оглядев меня с головы до ног, протянула Полина и с ироничной улыбкой скрестила на груди руки. - Ну, как тебе новая работа? Это не в офисе сидеть и не с женатыми мужчинами флиртовать, правда?
        - Полина Евгеньевна, - я приложила руку к груди и уставилась на нее во все глаза, - Герман Андреевич сам со мной флиртовал, клянусь. Я не знала, как от него отделаться. А грубо отказать побоялась, уволил бы.
        - Вот как?.. - Она приложила руку к губам, помотала головой. - И супчик он заставил тебя приготовить, и пирожки… - поцокала она языком и просюсюкала мне в лицо: - Бедняжка… А кто тебя вынудил соврать о беременности?
        Я поняла: врать бесполезно, она все знает.
        - Очень хитрый ход, - похлопала она в ладоши. - Привязать его к себе несуществующим ребенком, потом выдвинуть ультиматум: «Или я, или жена» и тем самым подтолкнуть его избавиться от меня. Так все было задумано?
        Полина прищурила красиво-накрашенные глаза, вытащила из лаковой сумочки какой-то листок и прочитала вслух:
        - «Милый, ты пообещал мне решить с ней вопрос сегодня же. Хочу напомнить, что мы очень любим тебя и безумно скучаем по нашему папочке», - на последнем слове она впилась в меня взглядом и сжала губы. - Узнаешь, чьи слова?
        Я стыдливо опустила взгляд, вжала голову в плечи.
        Полина была на высоченных каблуках и выше меня на полголовы. Она сделала шаг, наклонилась к моему лицу и заговорила шепотом, но так доходчиво, что каждое ее слово впивалось под кожу иголкой.
        - Когда я узнала, что ты спишь с моим мужем, хотела тебя придушить. А потом подумала: придушить - это слишком просто. Ты даже не успеешь как следует помучиться. Тогда решила попросить твоих друзей найти тебе работенку по душе. Ты же любишь дорогие рестораны, не так ли? - Она отодвинулась от меня и обвела взглядом туалет. - Я знала, что тебе здесь понравится, можешь не благодарить. И форма тебе к лицу. И… швабра, - усмехнулась она.
        «Так это благодаря ей я здесь?» - от удивления сам собой раскрылся рот и даже задергался левый глаз.
        Полина ткнула в меня длинным красным ногтем, просверлила презренным взглядом.
        - Может, ершик и вантус отобьют у тебя желание спать с женатыми мужчинами и зариться на деньги их жен.
        Она гордо подняла голову и добавила:
        - Там в кабинке волосы на полу, убери! - И вышла из туалета, оставив меня сгорать от стыда.
        Я ее явно недооценивала. Полина поняла, что меня не посадят в тюрьму, как соучастницу, и ведь все равно нашла за какой бок меня ущипнуть. Змея.
        - Ну, ничего, ничего-о-о, я еще всем утру нос, вот увидите! - прошипела я, заливая в унитаз чистящее средство.
        - Кому это ты собралась нос утирать? - раздался в дверях голос управляющей. - Ты лучше полы с унитазами как следует обтирай, халтурщица! Давай побыстрее здесь заканчивай и марш на кухню, там мешки с отходами нужно вынести.
        Только надела резиновые перчатки, как в кармане халата пиликнул телефон.
        Сняла перчатки, достала мобильник, прочитала СМС:
        «Уважаемый клиент, в связи с неоплатой просроченной задолженности банк передает дело в суд».
        Я поджала губы, сползла по стене и разрыдалась.
        Как же все это достало, а… Обложили со всех сторон. Тут заплати, там заплати. Где я вам столько денег возьму?
        От безысходности я готова была завыть на весь туалет.
        - Соберись, Люба, ты сильная, ты все сможешь, - пропищала я и вытерла слезы.
        Поднялась на ноги, взглянула на себя в зеркало, отлепила от мокрого лица волосы, застегнула пуговицу на синем рабочем халате, выпрямилась и мысленно пообещала себе:
        «Найду мужика, влюблю его в себя, и он оплатит все мои долги!»

* * *
        Закончив уборку, почти без задних ног вышла на улицу и вдохнула свежего сентябрьского воздуха. Огни ресторана мигали, я бродила по территории, разглядывала дорогие машины, припаркованные на стоянке, смотрела через окно на парочки, которые отдыхали в ресторане, и сердце обливалось кровью.
        «Везет им. Едят лобстеров, пьют вино», - вздохнула я и откусила от булочки с маком, которая осталась с ужина.
        - О, смотри какая цыпа, - послышалось со стороны крыльца. - Девушка, а девушка?
        Обернувшись, увидела двух подвыпивших мужчин. Они курили, разглядывали мои ноги, один улыбнулся улыбкой Джокера и подмигнул. На лицо далеко не красавцы, зато одеты прилично. Заметила у одного из них перстень на пальце, у второго - толстенную золотую цепь на шее.
        Ну что ж, может, это мой шанс?
        Натянула на лицо улыбочку, прикрыла полы пальто, чтобы не было видно рабочий халат, и продефилировала к крыльцу.
        - О, не идет, а пишет! - восхитился толстяк, похожий на Шрека.
        - Ага, кривым почерком, - загоготал второй. - Пошли давай, Сань. Там дамы за соседнем столиком скучают.
        И, побросав окурки, вошли внутрь.
        Обида вырвалась изо рта громким всхлипом.
        А я, значит, не дама?.. А я, значит, не скучаю?..
        Глава 37. Питер-Нева
        ПОЛИНА
        Я жутко опаздывала. Сначала задержалась в салоне с новым поставщиком, а теперь еще и застряла в огромной пробке.
        Вытащила из сумочки телефон и написала Владу.
        «Милый, я еду. Надеюсь, буду на месте минут через двадцать».
        «Ок, жду», - ответил он.
        К шести часам в кальянную должен приехать дизайнер, чтобы обсудить с Владом интерьер его нового заведения, которое он планирует открыть до Нового года.
        Влад доверяет моему вкусу, поэтому очень хотел, чтобы я тоже присутствовала на этой встрече и помогла ему определиться с мебелью, которую будет предлагать дизайнер.
        Взглянула на часы: «17:45».
        - Блин блинский…
        В кои-то веки он попросил меня помочь, а я его подвела…
        Все ж таки мне стоило попросить Глеба Сергеевича провести встречу с этим поставщиком. И вообще я подумала, что было бы правильно назначить Перова своим замом. Надеюсь, он не будет против. А я в таком случае смогу больше времени проводить с любимым человеком.
        Мы с Владом съехались больше месяца назад, но видимся ничтожно редко: у меня каждую неделю поездки в Питер и бесконечные дела в московском автосалоне.
        Выручка, конечно, очень радует. Особенно от нового автосалона, где я назначила директором Макарова. Дима замечательно проявил себя, пока был за старшего в московском автосалоне, и не так давно я предложила ему перебраться в Питер на новую должность.
        Он молодец, справляется на отлично. И по слухам нашел свою любовь - встречается с Алесей, нашим старшим менеджером.
        А вот я отныне предпочитаю не мешать отношения с работой. Было достаточно горького опыта. Работать в одной фирме со своей второй половинкой - так себе удовольствие, и Влад со мной полностью в этом солидарен.
        Кстати, о горьком опыте…
        Степанов посчитал, что приговор суда был очень суров, и попытался обжаловать его, но получил отказ. Сейчас он мотает срок в Пермской колонии строгого режима, а его Любовь…
        Любовь улизнула из ресторана.
        На днях мне позвонила Марина Морозова и сообщила новость: Стрельникова ночью сбежала, и люди Бориса нигде не могут ее найти.
        Не скрою, меня очень огорчила эта новость, но я не стала искать ее по всей Москве, а то и вовсе по всей России. Больше нет никакого желания тратить нервы и время на эту девицу. Нужно отпустить прошлое и двигаться вперед, как говорит мой психотерапевт.
        После всего, что произошло, мне часто снились кошмары, я не могла избавиться от панических атак, особенно было тяжело, когда оставалась одна.
        Вот вроде бы все позади, зло наказано, все получили по заслугам, но внутри крепко засел страх за свою жизнь. Мне хватило одного случая, чтобы понять, насколько она хрупка и как легко ее потерять в тот момент, когда ты даже не подозреваешь об этом.
        Признаюсь, после того, как меня предал близкий человек, я стала гораздо меньше доверять людям, мне казалось, что вокруг меня зреют заговоры, люди меркантильны и расчетливы, сегодня они мне улыбаются, а завтра могут воткнуть нож в спину или закрыть в полыхающем доме.
        И все эти опасения повлияли на наши отношения с Владом. Несмотря на то, что я знала его достаточно долго, это не означало, что знала его достаточно хорошо. Ведь когда-то я была полностью уверена в своем бывшем муже и мне в голову не приходила мысль, что он ради денег захочет меня убить.
        Но с каждым днем, проведенным с Владом, во мне росло убеждение, что он любит меня не за количество денег на моих счетах, и недвижимости, оставленной отцом, а вопреки и совершенно бескорыстно.
        Я сама не раз предлагала ему финансовую помощь. На аренду здания под новый клуб, потом - на ремонт в нем. Но Влад напрочь отказывался.
        - Поль, поверь, я в состоянии решать все свои вопросы самостоятельно, - уверял он.
        Влад всегда рад помочь мне в каких-то вопросах с автосалонами, я не редко обращаюсь к нему за советом, но сам он не касается моего бизнеса. У него есть свой, и он с головой там. Его кальянную облюбовали москвичи, и по вечерам там редко бывают свободные столики. Это вдохновило его открыть сеть кальянных по всей столице.
        На соседнем сиденье ожил телефон.
        «Вера», - светилось на экране.
        - Алло?
        - Полечка, привет! Как у вас дела? Ты дома, на работе?
        - Привет, Вер! Все хорошо. Еду с работы в кальянную.
        - Далеко ед… В смысле, зачем туда едешь? - быстро поправила она себя.
        Я рассказала ей про встречу с дизайнером, на которую опаздывала, потом еще немного поболтали, и Вера, сославшись на звонок по второй линии, скинула.
        Она - двоюродная сестра Влада, мы познакомились с ней на прошлой неделе, когда приехали поздравить ее с юбилеем. Очень приятная девушка и счастливая мама двоих прекрасных деток-проказников, которые, как оказалось, без ума от своего дяди.
        В тот вечер я не сводила взгляд с Влада. Мне безумно нравилось наблюдать, как он играл со своими племянниками. Ну, ей богу, сам как ребенок.
        - Поцти ваконтила, - с умным видом сказала Лера, сидевшая на его коленках и, высунув язык, провела фломастером по его лицу. - Готово! - хохотнула она и, обхватив ладошками его голову, развернула ко мне.
        Я чуть не упала со стула, увидев на лице Влада усы, как у гусара. Хохотала так, что сводило живот. Влад тоже смеялся, когда разглядывал себя в зеркале, но потом, когда вернувшаяся из магазина сестра сообщила, что эти фломастеры невозможно смыть, ему была не до веселья.
        Я потом весь праздник не могла без улыбки смотреть на него. Особенно, когда он с важным видом подкручивал нарисованный усы и говорил очень важным голосом тост.
        «Наверное, он будет замечательным отцом», - подумала тогда я и от этой мысли стало грустно.
        «Станет ли он отцом, живя со мной?»
        В тот же вечер, вернувшись домой, я заговорила с ним на эту тему.
        - А если у нас не получится стать родителями? - вздохнула я, лежа в кровати и перебирая его пальцы.
        - У гусара и не получится? - с наигранной серьезностью посмотрел на меня Влад.
        Затем он развернулся ко мне всем телом, провел тыльной стороной ладони по щеке и нежно-нежно поцеловал в губы.
        - У нас все получится, Поль, - щелкнул он меня по носу и добавил: - И не один раз, а как минимум два.
        - Как минимум? - посмеялась я.
        - Как минимум, - решительно кивнул он. - Ты родишь мне сына и дочь. Мы заново отстроим рыбацкий домик твоего отца, я с сыном буду уходить на рыбалку, а вы с дочкой будете ждать нас с добычей. А потом дружно будем есть рыбу на завтрак, обед и ужин, - рассмеялся он. - Ах да, еще: заведем собаку. Как тебе золотистые ретриверы?
        Влад неутомимый оптимист, что мне всегда в нем нравилось. Про сына, дочь и собаку - звучит прекрасно. Наверное, именно так я всегда и представляла идеальную семью. Но пока что это всего лишь… Всего лишь идеальная мечта…
        Мой лечащий врач предположила, что я не могла забеременеть от Германа по одной просто причине: генетическая несовместимость супругов.
        В день пожара, когда доктор позвонила мне и сообщила, что я не беременна, она дала мне контакты хорошего доктора и посоветовала сделать анализ на HLA-совместимость. Но до этого так и не дошло.
        Так может, причина действительно крылась именно в этом?
        Мы с Владом еще не пробовали зачать ребенка. По рекомендации доктора для начала мне нужно привести в порядок голову, отойти от последних событий и только потом снова задумываться о материнстве.

* * *
        Я подъехала к кальянной в шесть двадцать пять, влетела внутрь, обвела взглядом столики и, не увидев Влада с дизайнером, опустила плечи.
        «Опоздала…»
        - А где Влад? - спросила у администратора.
        - Он ненадолго отлучился, - улыбнулась девушка. - Полин, вы пока проходите, - кивнула она на столик у окна. - Вам что-нибудь принести?
        - Нет, спасибо, - вздохнула я и, сняв пальто, позвонила Владу.
        Он сбросил звонок, но тут же прислал СМС:
        «Буду минут через десять».
        «Ну вот, Полина Евгеньевна, вот так на вас и рассчитывай», - ругалась на себя, идя к столику.
        Народа в зале было как всегда много, в воздухе витал ароматный дым от кальянов, а я сидела за столиком и нервно дергала ногой.
        Точно пора назначить Перова своим помощником. Ничегошеньки не успеваю с этой работой.
        Мне было очень неудобно, что не смогла помочь Владу. Он так на меня рассчитывал. Официант, несмотря на мой отказ, принесла кофе и пирожное, чему я даже обрадовалась. На самом деле я уже даже забыла, когда в последний раз ела.
        Отломила кусочек от медовика, отвернулась к окну и тут вдруг…
        - Девушка, разрешите пригласить вас на танец? - послышался голос.
        У меня чуть кусок не застрял в горле.
        В кальянной? На танец? Мне не послышалось?
        Повернула голову, с улыбкой посмотрела на пожилого мужчину с пышными белыми усами.
        - А разве здесь танцуют? - Я обвела взглядом помещение, в котором сидели за столиками небольшие компании. - Здесь даже нет музыки, - заметила я.
        - Танцуют тогда, когда требует душа. А где - это уже не важно, - приятным голосом ответил мужчина и протяну мне руку.
        Я была мягко сказать шокирована. Представила, как это будет смотреться со стороны, и только открыла рот, чтобы отказать, как… внезапно заиграла скрипка.
        Звук исходил со стороны столика за моей спиной. Обернувшись, замерла от увиденного: девушка в красивом вечернем платье, приложив голову к инструменту и закрыв глаза играла потрясающе-красивую мелодию.
        - А вот и музыка, - еще шире улыбнулся мужчина и выпрямил плечи. - Идемте?
        У меня вмиг взмокли ладошки. Внутри поселилось чувство, что этот мужчина и скрипачка здесь вовсе не случайно.
        Встала с дивана, робко подала ему руку и заметила, что теперь все внимание людей было приковано только к нам.
        Мы закружились в танце.
        - Что происходит? - с улыбкой шепнула я пожилому кавалеру, и в этот момент из-за другого столика вышел молодой парень.
        Теперь я заметила и в его руке скрипку, а через секунду он заиграл с девушкой в унисон.
        Восторженные взгляды людей перемещались то на музыкантов, то на нас. Еще из-за одного столика встали две девушки, зажгли свечи и пошли с ними по залу. И только теперь я заметила, что свечи были повсюду: за каждым столиком, на барной стойке, в подсвечниках на стенах, которых точно не было там раньше. Девушки с милыми улыбками зажгли их все, и в зале погас свет.
        Вниз живота спустилась волна, а я готова была упасть в обморок от волнения. И упала бы, наверное, если б не увидела Влада.
        Он был прекрасен даже в полумраке. Белая рубашка, волосы уложены. Шел ко мне с букетом моих любимых белых лилий.
        Мужчина выпустил из руки мою дрожащую ладонь, отошел в сторону, скрипки стихли, и теперь в зале заиграла медленная фоновая мелодия.
        - Привет, - шепнула я онемевшими губами и прерывисто выдохнула.
        «Боже мой, что он задумал?»
        - Ты помнишь нашу прогулку на теплоходе по Неве? - вдруг спросил Влад, остановившись напротив.
        - П-помню, - ничего не понимая, кивнула я.
        - Тогда ты должна узнать этих людей, - он указал взглядом на музыкантов.
        Я обернулась, вгляделась в лица парня и девушки и… прозрела!
        Эта девушка-скрипачка и молодой человек - музыкальный дуэт, который играл в тот вечер на теплоходе. Конечно, я не узнала их сразу, ведь тогда я была завороженной оттого, насколько чистой и божественной была их музыка. Влад видел, каким глазами я смотрела на них весть тот прекрасный вечер, и в конце музыкальной программы попросил сыграть для меня на бис.
        - А помнишь продавца антикварного магазина, в котором ты присмотрела колье?
        Я опустила голову, взглянула на колье, которое почти не снимала в последнее время, перевела недоумевающий взгляд на Влада. Он с интригующей улыбкой кивнул на мужчину, с которым я только что танцевала, и теперь узнала в нем продавца антикварной лавки.
        - Ты спрашивала, как я нашел это колье, - Влад взял меня за руку, пристально смотрел в глаза. - Когда мы вернулись в магазин, ты расстроилась, не увидев его на витрине, и тогда я дал себе слово: однажды подарить его тебе.
        - Он оказался очень упертым парнем, - грозя пальцем и хрипло рассмеявшись, перебил мужчина. - Приехал в мою лавку, ткнул пальцем в витрину, где раньше было колье, и попросил достать ему точно такое же. Но их же было всего два! - развел он руками. - Одно в России, второе - в Болгарии, и только бог знал, где его нужно было искать. А он уперся: достаньте мне его и все! Пришлось поднять все свои связи, чтобы отыскать это колье через знакомых антикваров. Это стоило мне не малых усилий. Потом его долго переправляли в Россию…
        - Так долго, что мы уже успели расстаться, - добавил Влад. - Но я не мог не подарить его тебе. Я же дал себе слово.
        - Боже… - Я прикрыла ладонью губы, почувствовала, как глаза зажгли слезы, в этот момент Влад сунул руку в карман и достал маленькую бархатистую коробочку.
        - Но… - опустил он взгляд, - Поль, на самом деле я хотел подарить тебе еще одно украшение. - И открыл коробочку с невероятно красивым кольцом. - А вместе с ним спросить:
        В зале повисла тишина, мне казалось, в тот момент никто не дышал, включая меня.
        Влад несколько секунд молча смотрела в глаза, и в его взгляде было столько всего, что не передать словами. Не требовались никакие слова, чтобы понять, насколько сильно он любит меня.
        - Ты станешь моей женой?
        Коленки подкосились, дыхание стало прерывистым.
        - Да, - внезапно охрипнув, сказала я и робко вытянула дрожащую руку.
        Влад надел на палец кольцо, поднял на меня счастливый взгляд, который точно был ярче всех свечей в зале, и пока народ радостными криками сотрясал зал, он целовал меня с таким трепетом, с такой нежностью, как никогда прежде.
        И только оторвавшись от его губ, я заметила в зале крестную, утирающую уголки глаз, своих подруг, некоторых коллег, с которыми я была близка, и Веру. Теперь стало понятно, для чего она звонила, когда я была в пути.
        Надо же, он так готовился, и все это организовал ради меня. И эта история с колье и музыканты. Я была тронута до слез и еще очень долго приходила в себя от настолько неожиданного «разговора с дизайнером».
        Он собрал всех моих близких людей. В тот вечер он сделал меня самой счастливой во всей вселенной.
        Эпилог 1
        ПОЛГОДА СПУСТЯ
        ЛЮБА
        Г. БАЛАШИХА
        Апрель стоял очень теплым. Я гуляла по скверику, ела мороженое, подставляя лицо весеннему солнцу.
        Балашиха, конечно, не Москва, но, по крайней мере, здесь меня никто не знал, и я могла бродить по городу, не озираясь по сторонам и не боясь, что меня поймают и отвезут обратно в ресторан Морозовых драить унитазы.
        До сих пор бегали мурашки по коже, когда вспоминала, через какие унижения мне пришлось пройти.
        А еще меня тогда начал доставать Степанов…
        Не знаю, откуда у заключенных телефоны, но он названивал и написывал мне каждый божий день. Сначала сообщения были такого характера:
        «Ты была со мной только из-за денег или хоть немного любила?», «А когда ты была беременной от меня, тоже притворялась, или действительно была счастлива?», «Я хочу это знать, мне это важно. Ответь!»
        Тогда я была очень злая на все, что творилось вокруг: кредиты, судебные повестки, эта работа уборщицей. И ведь все это из-за него.
        Из-за него Полина унизила меня по полной программе, из-за него я погрязла в долгах. Ведь если б только знала, что все так обернется, то не брала бы кредит на эти дурацкие шмотки, которые в итоге обошлись мне втрое дороже. Проценты за просрочку платежей были такие, что мама не горюй! Не такую жизнь он мне обещал, совсем не такую.
        И я со злости ответила:
        «Я никогда тебя не любила. И не было никакой беременности. Не пиши мне больше и не звони».
        И-и понеслись сообщения с угрозами…
        «Я здесь не до конца жизни. Выйду и найду тебя!», «Не думай, что тебе все сойдет с рук, стерва», - и все в таком духе.
        Это и стало последней каплей. Мне было попросту страшно оставаться в столице. Сначала он нашел способ писать и звонить из тюрьмы, а дальше что? Натравит на меня каких-нибудь уголовников, и меня шлепнут в темном переулке?
        Позвонила родственнице из Балашихи, попросила ее приютить меня на какое-то время, заняла у коллеги официантки тысячу и под покровом ночи отправилась на вокзал. Там же, кстати, я отправила свой мобильник в урну.
        Я не высовывалась на улицу целый месяц. Катя, моя двоюродная сестра, постоянно работала, поэтому я не особо ее напрягала, но ближе к Новому году она стала намекать, чтобы я либо платила за еду и электричество, либо подыскивала себе другое жилье.
        Искать жилье? Это не мой вариант. У меня не было ни копейки на то, чтобы снять квартиру. И тогда решила: пора! Пора подыскивать одинокого обеспеченного мужчину.
        И зарегистрировалась в «Тиндере» *.
        Анкета у меня была очень эффектной, и сразу привлекала внимание местного бизнесмена Антона Жирохова.
        На первую нашу встречу я надела одно из самых красивых платьев, убрала волосы в высокую прическу, надела полусапожки на каблуке и, придя в ресторан, пустила в ход все свое обаяние.
        С первых минут поняла: он мой!

* * *
        В кармане куртки пропиликал мобильник, я открыла дверь в супермаркет, расположенный неподалеку от скверика, и ответила на звонок.
        - Привет, любимый!
        - Любаш, не скучаешь там без меня? - приятным голосом спросил Антон.
        - Спрашиваешь, - обиженно изрекла я. - Конечно же, скучаю. А еще собираюсь испечь тебе пирожки.
        Подойдя к витрине с кулинарными изделиями, быстро стрельнула взглядом по полкам.
        - Ты с чем больше любишь? С яблоками, с творогом или с яйцом?
        *ТИНДЕР - популярное приложение предназначенное для романтических знакомств.
        Эпилог 2
        МАЙ
        ВЛАД
        - Поль, не переживай, это всего лишь УЗИ, - сказал я, открывая дверь в клинику и пропуская ее вперед.
        - Первое УЗИ, - взволнованно шепнула она, расстегивая белую ветровку. - А вдруг что-то…
        - Так, пре-кра-щаем эти разговоры. - Я крепче сжал ее ладонь и повел к кабинету. - Не нужно думать о плохом, ладно? Тебя отправили на УЗИ на пятой неделе не потому, что с беременностью что-то не так, а доктор просто решил перестраховаться.
        Честно сказать, я и сам волновался не меньше жены, но всячески старался не выдавать это.
        Мы узнали счастливую новость о том, что Поля беременна, неделю назад, когда были на Кипре.
        После ужина в ресторане нашего отеля жена почувствовала тошноту, а ближе к ночи у нее началось головокружение.
        Сначала оба подумали на отравление. Я отпаивал ее углем и водой, а на следующий день, когда после завтрака ее снова затошнило, отправился в аптеку. И не за лекарствами, а за тестом.
        Поля, не надеясь на чудо, ушла в ванную комнату, а через пять минут выскочила оттуда с огромными глазами.
        - Влад, - выдохнула она и по щекам хлынули слезы. - Влад, две! Их… их две! - дрожащим голосом сообщила она и протянула мне тест.
        Я не верил своим глазам. Две четкие красные полоски!
        Закружил ее на руках по номеру, целовал так долго, что потом у нас обоих болели губы. А потом на меня нахлынуло…
        Так, мы на острове… Как тут с медициной, если вдруг что-то понадобится? Черт, ей же нужно будет лететь в самолете… А можно ли вообще летать беременным?
        Я долго серфил в интернете, искал статьи о полете на ранних сроках беременности, все больше и больше узнавал, чем они чреваты и уже был готов остаться с ней на Кипре хотя бы до трех месяцев беременности.
        После нескольких отчаянных попыток зачать ребенка, я был готов сдувать с нее пылинки, лишь бы ничего не могло навредить нашему будущему ребенку.
        - Остаться здесь? Влад, я с ума схожу от жары под тридцать, днем не могу выходить на улицу, ты же знаешь. А на следующей неделе по прогнозу будет еще жарче. Не могу же я закрыться в номере на пару месяцев, верно? И тем более в своей стране мне будет куда спокойней. Мы даже не знаем, куда здесь бежать, не дай бог случись чего.
        Полина поговорила со своим лечащим врачом, ей дали важные рекомендации и благодаря им наш полет в Москву прошел благополучно.
        Вчера приехали домой и, не разбирая чемоданы, отправились на прием к ее доктору.
        Полина вышла из кабинета подавленная. Сообщила, что срок поставили примерно пять недель и ее отправили на УЗИ. Она, конечно же, сразу себе накрутила:
        - Раз отправляет на УЗИ на таком раннем сроке, значит, у нее есть какие-то опасения, - говорила она, идя к машине. - Ведь обычно первое УЗИ примерно недель в одиннадцать-двенадцать.
        Я весь вечер успокаивал ее словами, что это всего лишь формальность. Она едва смогла уснуть от переживаний. И сегодня с самого утра не находила себе места вплоть до приезда сюда.
        - Тихонова Полина, - сказал доктор, выглянув в коридор.
        Мы вместе вошли в кабинет, доктор округлила глаза.
        - Вы тоже желаете присутствовать?
        - Конечно! - решительно кивнул я.
        - Что ж… тогда посидите за ширмой.
        Как оказалось, УЗИ на раннем сроке - это не когда водят штуковиной по животу, а… В общем, исследование проводится немного иначе. И мне мягко намекнули, что мне не нужно на это смотреть.
        Я сел за ширму, видя только носки Полины, лежавшей на кушетке. В кабинете воцарилась тишина, и только примерно через минуту доктор заговорила.
        - Беременность развивается без патологий, - я выдохнул, потер взмокшие ладони. - Секунду… - задумчиво изрекла доктор.
        Я напрягся, замер не дыша.
        Послышался стук по клавиатуре, к этому моменту молчание доктора уже начало щекотать все мои нервы.
        - У вас, кажется, многоплодная беременность, - сказала она, и я чуть не подпрыгнул на стуле.
        - У нас будет двойня? - выглянув из-за ширмы, округли глаза я.
        - Видимо, да, - глядя в монитор, кивнула доктор, и на весь кабинет послышался всхлип жены.
        - Это не шутка? У нас… У нас разу б-будет двое детей? - приподнялась Полина.
        - У кого-нибудь из вас в роду была двойня?
        - У меня! - Я поднял руку и перевел взгляд на Полину. - У моего отца ведь брат близнец. Ну, помнишь, я тебе рассказывал.

* * *
        Спустя три месяца
        ПОЛИНА
        Мы снова пришли на плановое УЗИ. При беременности двойней нужно делать эту процедуру почти каждый месяц, так что мы с Владом практически прописались в клинике.
        Но кто у нас будет: мальчики, девочки, или мальчик и девочка, все еще оставалось в тайне.
        На этот случай мы заготовили особое торжество.
        - Все замечательно, - заключила доктор, ведя холодной штуковиной по моему скользкому животу. - Ну что, хотите узнать пол? - улыбнулась она.
        - Нет! - хором ответили мы с Владом.
        - Можете написать на листочке и положить его сюда, - попросил Влад и подал доктору белый конверт.

* * *
        Вчера сразу после клиники мы отвезли заветный конвертик кондитеру и обзвонили всех наших друзей и родню, чтобы пригласить их на о-очень важную вечеринку.
        Идею с гендерными тортами придумала я. Кондитер испечет два торта с коржами голубого или розового цвета, тщательно замажет их, конечно же, чтобы мы не смогли подглядеть. А потом, в кругу своих близких мы с Владом разрежем торты и узнаем пол наших малышей.
        В зал ресторана, который мы арендовали на этот вечер, подтягивались гости. Здесь уже моя крестная с дядей Ваней, девчонки из автосалона, Вера со своей большой семьей, несколько друзей Влада.
        Осталось только дождаться моих подруг, и будем начинать.
        Было безумно волнительно. Смотрела на два красивейших торта, на шарики, которыми был украшен зал, без конца улыбалась гостям.
        - Как думаешь, кто будет? - шепнула на ухо крестная.
        - Ничего не спрашивай, теть Надь, - выдохнула я.
        Часто вспоминаю слова Влада:
        - Ты родишь мне сына и дочь. Мы заново отстроим рыбацкий домик твоего отца, я с сыном буду уходить на рыбалку, а вы с дочкой будете ждать нас с добычей. А потом дружно будем есть рыбу на завтрак, обед и ужин. А еще заведем собаку. Как тебе золотистые ретриверы?
        Два пункта из всего перечисленного уже сбылись: мы начали строительство рыбацкого домика. И он будет чуть больше, чем прежде, так решил Влад. А еще в нашем загородном доме, куда мы перебрались на прошлой неделе, живет маленький золотистый ретривер по кличке Саймон.
        Он - любимая отдушина Влада. Все свободное время муж тренирует его во дворе, вместе с ним по утрам бегают по лесу. Хочет воспитать из него надежного сторожа, чтобы охранял нас с ребятами, пока он будет уезжать на работу.
        А я, кстати, уже и вовсе забыла, когда в последний раз приезжала в автосалон. Все дела виду дистанционно, а в моем кабинете теперь заведует Глеб Сергеевич. Раз в неделю он присылает мне отчеты и кое-какие документы на подпись.
        Отныне мне больше по духу заниматься домом, наводить там уют, готовить мужу вкусные ужины, гулять по поселку, наслаждаясь красивой природой и свежим воздухом - красота одним словом.
        В дверях ресторана появились мои подруги. Они с широченными улыбками и цветами направились к нам. Мы обнялись, поцеловались, девочки отошли к остальным гостям и Влад объявил:
        - Пора начинать!
        Держась за руки, мы с ним подошли к столу, на котором стояли два с виду одинаковых торта. Переглянулись, взяли ножи, и на счет три мы разрезали торты.
        Я зажмурилась, медленно выдохнула. Через пару секунд приоткрыла один глаз, взглянула на цвет коржей и вниз живота спустилась волна.
        «Голубой»
        - Голубой! - радостно объявила я и развернула разрезанный торт гостям.
        Все захлопали первой новости, переместили взгляд на Влада, в зале снова повисла тишина.
        - Ну не томи, - взмолилась я, глядя на его таинственное выражение лица.
        Вытянула шею, в попытке подсмотреть цвет коржей его торта.
        Он явно решил испытать нас всех на прочность.
        С важным видом подцепил кончиком пальца крем, попробовал его на вкус.
        - М, очень вкусно! - Король интриг поджал губы, явно высоко оценивая крем, затем посмотрел на меня исподлобья. - Готова?
        Я уже сгорала от любопытства. Была в шаге оттого, чтобы развернуть его торт и как можно скорее узнать пол второго ребенка.
        Влад взял меня за руку, второй рукой развернул торт и, с трепетом глядя в глаза, сообщил:
        - Девочка, Поля… - И как крикнет на весь зал: - Девочка-а-а! У нас будет парень и девочка! Ура-а-а!
        Положив руку на живот, не веря глазам, смотрела на розовые коржи, а когда отошла от шока, расплакалась, совсем как маленькая.
        Думала, от переизбытка эмоций рожу прямо в ресторане. Влад целовал в губы, в нос, в подбородок, а я сквозь слезы смотрела, как под потолок взмыли разноцветные шары, как от счастья слезились глаза у крестной и моих подруг, как радостно скакали по залу племянники Влада.
        Снова перевела взгляд на два торта, и от счастья перехватило дыхание.
        - Давай выйдем на воздух, - попросила я Влада, взяла за руку и увлекла его за собой на улицу.
        Выйдя на крыльцо, сомкнула руки на его шее и, глядя на него мокрыми глазами, всхлипнула.
        - Ты можешь себе это представить? Сын и дочь… У нас за один раз будет и сын и дочь… - шокировано мотала я головой.
        Влад рассмеялся, глядя на меня, как на маленькую, вытер ладонями мокрые щеки и нежно-нежно поцеловал в губы.
        - Я очень сильно люблю тебя, милая. Люблю вас троих, - шепнул он и, наклонившись, поцеловал мой округлившейся животик.
        Прижав меня к себе обеими руками, Влад поднял голову к вечернему небу, задумался, улыбнулся чему-то своему.
        А я смотрела на него, как заколдованная, не в силах отвести взгляд.
        Клянусь, таких счастливых глаз, какими были у моего мужа, небо еще никогда прежде не видело…

* * *
        - Мама, мамотька, смотли, мы с папой поймали калася! - с громким криком влетел в дом Илюшка и подбежал ко мне с ведерком. - Вот! - гордо вздернул он курносый нос.
        Варя торопливо сползла с табуретки, подбежала к брату, заглянула в ведро и с деловым видом выдала:
        - Это не калась, это лыба!
        Мы с Владом прыснули со смеху.
        - Это лыба, мама, поняла? - выставил указательный палец Влад.
        - Калась! - глядя на сестру, Илья нахмурил лоб, и для убедительности топнул ногой, обутой в длинный резиновый сапог.
        - Лыба! - крикнула Варя.
        - Калась!
        - Лыба!
        - Калась!
        - Так, рыбы мои, идите сюда, - Влад подхватил их на руки и понес в гостиную. - А не то сейчас раздеретесь, как вчера из-за пряника.
        - Калась!
        - Лыба!
        Послышалось отдаленно.
        - А ты что скажешь, Сай? - Я щелкнула по носу пса. - Что будешь на ужин: утку или кролика? - И только открыла банку с кормом, как Саймон уже понесся к миске.
        По дому разлилась трель звонка, я быстренько выложила корм в миску и поторопилась открыть дверь крестной. Отныне она частая гостья в нашем доме. Обожает водиться со своими внуками.
        - И где это мои любимы внучата? - с порога заулыбалась она и, чмокнув меня в щеку, присела на корточки.
        Варя с Илюшкой повисли на бабушке, одновременно заглядывая в ее пакеты. Знают: бабушка Надя никогда не приезжает к ним без подарков.
        И вот из пакета достается коробка с куклой, следом за ней - машинка, дальше пакет со сладостями, пакет с кофточкой для Вари и джинсами для Илюшки.
        - Балуешь ты их тетя Надя, балуешь, - улыбнулся Влад, глядя, как дети с пакетами метнулись на диван и принялись торопливо разрывать упаковки.
        - А кого мне еще баловать-то? - развела руками крестная. - Никак тебя, дружочек? - И тепло обняла Влада.
        Мы все дружно расположились на нашей террасе. Стоило нам взяться за еду, как по столу в Вариных руках зашагала ее новая кукла, поехала машинка Ильи, из-под скатерти высунулся нос вечно-голодного Саймона.
        Мы с крестной залюбовались разросшимся розарием в саду, в воздухе кружился запах шашлыков и топящейся бани.
        - Папотька, покатаес на самолетике? - голосом хитрой лисички спросила Варя и заползла на колени к Владу.
        Боже мой, какая она подлиза, когда ей что-то нужно от папы, - умиленно улыбалась я.
        - Меня тозе! - естественно же сказал Илья. По-другому и быть не могло.
        - Я пелвая! - сразу предупредила Варя, и потянула Влада за руку в сад.
        За ними быстро заторопился Илюшка, следом, чуть не снеся стол, бросился и наш слон Саймон.
        Через пару минут в саду начались споры, кого дольше катал папа, и дело снова чуть не дошло до драки.
        - И как вы с ними справляетесь? - ахнула крестная. - Два сорванца одинаковых с лица, - расхохоталась она, наблюдая за ними.
        - О, перестаньте, - отмахнулась с улыбкой я. - Это они с виду такие вредины, а в душе - ну, просто ангелы!
        Говоря об ангелах я нисколько не скрывала иронии. У наших детей есть талант: доводить нас с Владом до белого каления. Но, видимо, мужу этого мало: через год он планирует зачать еще одного ребенка.
        «Сумасшедший, ей богу», - глядя на то, как он крутит детей на импровизированном самолете, улыбнулась я.
        Услышав очередное: «Тепель меня катать!» поспешила к нему на подмогу.
        - Т-а-ак, кто хочет вкусный десерт - бегом за стол! - сказала я, выйдя с террасы.
        - Кто последний, тот сосиска, - посмеялся Влад, и первым бросился к террасе.
        За его спиной снова слышались разногласия двух наших «ангелов», воздух разрезал громкий лай Саймона, крестная прикрыла ладонями уши.
        Влад подошел ко мне, пропуская вперед двух торопыг, которые никак не желали становиться сосисками.
        - Может, попросим крестную остаться у нас на ночь, и хотя бы на пару часов слетаем на луну? - ущипнул меня за бедро Влад. - Там они нас точно не достанут, - зловеще рассмеялся он.
        - О-о, я продам душу за такое путешествие, - хохотала я.
        Мы частенько так шутим по вечерам, хотя на самом деле души не чаем в этих двух проказниках.
        Будьте уверены: плоды нашей любви сейчас доедят мороженое, снова прыгнут на коленки папы, отчего он будет непременно в восторге, потом доведут собаку до конвульсии, крестная, ссылаясь на срочные дела, сбежит домой, а когда мы оба выйдем из детских комнат, выдохнем и обнимем друг друга, словно только что вернулись с войны.
        Потом соберем по дому игрушки и выйдем в сад, в котором будут править звезды и луна. По мокрой траве будет носиться неутомимый Саймон, распугивая кузнечиков, мы будем прислушиваться к каждому звуку и еще не раз по очереди сбегаем проверить детей в их спальнях.
        И пусть так будет каждый божий день! Ведь в этом и кроется счастье, не так ли?
        КОНЕЦ