Лисий капкан Елена Владимировна Попова
        «Мира, подожди! Не стоит ехать на озеро с этой подозрительной компанией! Ох, Мира, Мира…»
        Зря я не послушала голос разума. Эта поездка разделила мою жизнь на до и после.
        Окончить школу с золотой медалью, поступить в мед, стать хирургом и спасать жизни - вот о чем я мечтала до. Теперь не хочу спасать жизни, у меня другая цель: спасти себя, а для этого нужно уничтожить того, кто едва меня не сломал.
        Говорят, в тихом омуте водятся черти. Пора спустить моих с поводка. Я отомщу!
        Елена Попова
        Лисий капкан
        Глава 1
        МАЙ 2019 ГОДА
        МНЕ ДЕВЯТНАДЦАТЬ
        - Наверное, я люблю тебя. - Сокол положил руку на мое колено. - Со мной такое впервые…
        Я взглянула на него и мило улыбнулась.
        «Наверное, я и правда убью тебя. Хотя нет, не наверное, а точно. Я убью тебя, Соколов. Сегодня. Как только приедем на место».
        - Остановись здесь. Сбегаю отлить.
        - Может, дотерпишь? Мы почти на месте.
        - Вряд ли.
        Я свернула на обочину. Сокол вышел из машины и вприпрыжку бросился в кусты, а я еще раз проверила содержимое своей сумочки: всё на месте. Отлично.
        Вот он - вроде бы идеальный парень. Бери, встречайся, выходи замуж, рожай детей. Он же самый классный парень в универе! Звезда! Еще четыре года назад я и подумать не могла, что на меня может клюнуть такой, как он. А чтоб по мне с ума сходил - ну, это вообще космос! Такие парни, как он, и не подозревали о моем существовании. Для них я была маленькой серой мышкой, которая ходила по школе в обнимку со своей лучшей подружкой - энциклопедией. Тогда я довольно скучно жила: грезила окончить школу с отличием, поступить в медицинский университет. И этот план меня вполне устраивал… до одного дня.
        Это он сделал меня такой. Теперь парни сходят с ума по мне. У каждого второго внезапно ломается машина возле моего подъезда, и потом они часами ее ремонтируют, поглядывая на мои окна. А те, что смелее, в открытую подкатывают. Зовут в кино или просто прогуляться. Под звездным небом. Ха-ха. Романтики чертовы. Не до звезд мне. Цель моего приезда в этот город - месть. И до исполнения этой цели остались считанные минуты. А потом я вернусь в Ярославль и сотру этот май из памяти.

* * *
        ИЮЛЬ 2015 ГОДА
        МНЕ ПЯТНАДЦАТЬ
        - И чем же займетесь с бабулей? Ах да, будете пересаживать цветы, гулять в парке, дышать свежим воздухом, смотреть кино по вечерам, а перед сном ты, конечно же, будешь читать ей книжки. Всё верно? - оторвав взгляд от дороги, спросил мой братец, Макс.
        - Обычная программа на летние каникулы. Ничего особенного, - пожав плечами, ответила я.
        Макс тяжело вздохнул и запустил пальцы в черные нестриженые волосы.
        - Нет, Мира, обычная программа на летние каникулы для девочки, которой на днях исполнилось пятнадцать, - это тусовки на дачах друзей, дикие танцы на барных стойках, джин рекой, синие волосы, проколотые брови и…
        - И всё это не про меня, - перебила я сердито. - Пора бы уже признать, что у тебя самая отсталая в жизни сестра.
        - Я в твои годы брал от жизни всё! И даже в долг просил, потому что мало было…
        - И сводил с ума родителей! Сколько раз ты ломал кости в детстве?
        - Лучше спроси: скольким я их сломал? - И басистый смех брата раздался на всю машину.
        В детстве Макс был любителем подраться. Родителям приходилось навещать директора школы почти каждую неделю и получать выговор за его поведение и успеваемость. Он едва с двойки на тройку перебивался.
        - Лучше скажи, когда ты уезжаешь на соревнования?
        - В понедельник вечером.
        - Готов?
        - Как всегда - нет.
        - Но при этом снова привезешь золото, - улыбнулась я.
        Макс всегда скромничал, когда речь заходила о его спортивной карьере. На самом деле он практически жил в боксерских перчатках. А когда приближались соревнования, так и вообще готов был ночевать в зале.
        Он занимался боксом уже пять лет. Без труда отправлял соперника в нокаут, занимал первые места на международных чемпионатах, но при этом настолько не любил хвастаться, что все его грамоты, медали и кубки лежали в отдельной коробке, а не стояли на полках. Папа ему давно говорил, что нужно сделать отдельный уголок, и все в доме будут с гордостью показывать его гостям. Но мой брат, мой одинокий воин, не нуждался ни в похвале, ни в славе.
        - Мне кажется или над этим городом всегда светит солнце? - спросил Макс, проехав стелу с надписью «Вологда». - Вроде бы от Ярика всего три часа езды, но такое ощущение, что наши города находятся в разных странах.
        Он посмотрел на табло на приборной панели, которое показывало тридцать один градус за бортом.
        - Просто в этом городе живет наша солнечная бабуля, - улыбнулась я, доставая печенье из упаковки. - Поэтому здесь так светло и тепло всегда-всегда!
        Я обожала этот город. Несмотря на то что родилась, росла и училась в школе в Ярославле, к Вологде относилась с огромным теплом. Да, здесь жила моя бабуля, к которой я приезжала на всё лето. В этом году я ехала к ней в начале июля, так как наша классная руководительница, Инна Евгеньевна, попросила меня поработать один месяц вожатой в школьном лагере.
        Здесь две мои подруги: Катька Зеленская и Юлька Краснова. Мы с Максом познакомились с ними давно, нам было по девять, Максу - четырнадцать. Тогда он тоже оставался у бабушки на всё лето. А девчонки жили в бабушкином доме: Катька в пятом подъезде, а Юлька в нашем, третьем. Мы всегда вместе играли. В казаки-разбойники, прятки, крепость. Было весело.
        А вскоре мой брат окончательно повзрослел и посчитал, что совсем не цивильно проводить каникулы у бабушки. Шататься по дворам Ярославля ему было куда прикольнее. Потом он увлекся боксом всерьез. И, как бы странно это ни прозвучало, взялся за ум и в итоге окончил школу без единой тройки. Их тренер по боксу, в конце каждой недели проверял дневники ребят. Если они успевали нахватать троек, то их отстраняли от тренировок до тех пор, пока тройки не будут исправлены. Таким образом, очень многие отсеялись. А вот кто по-настоящему отдавал себя спорту, тот шел на всё, чтобы его не отстранили. Таким был мой брат. Целеустремленные получают всё. Теперь он кандидат в мастера спорта по боксу и студент третьего курса Ярославского государственного университета.
        Я закрыла глаза, наслаждаясь любимым вкусом ментолового печенья.
        - Эх, я бы тоже остался на пару дней, - вздохнул Макс.
        - Может, останешься хотя бы до утра? Зачем тебе ехать именно сегодня? Выспишься, отдохнешь.
        Не успел брат открыть рот, как я уже поняла по его лицу, что он скажет, и проворчала, передразнивая:
        - Некогда спать, есть, отдыхать. Утром я должен быть в зале. Усиленные тренировки, тренировки, тренировки!
        - Ага, - устало улыбнулся брат.
        - Бабушка опять расстроится. Видит нас раз в год, а ты не можешь хотя бы на одну ночь задержаться, побыть с ней. Триста шестьдесят пять дней в году, Макс! Подари ты хоть один из этих дней родной бабушке!
        - В следующий раз обязательно, обещаю! - И опять его виноватый взгляд. - Ну правда, на носу важный бой. Мне и сейчас нужно быть в зале, понимаешь?
        - Ладно, всё…
        - Тренер и так ругается, что…
        - Кошка сдохла, хвост облез, кто слово промолвит, тот ее и съест! - протараторила я и заткнула уши. Просто мне стало обидно за бабулю, которой он уделял так мало внимания.
        - А мы вот как сделаем, - взбодрился он. - Давай, как только закончатся соревнования, я сразу приеду. Чесслово! На две недели!
        - Обещаешь? - хитро прищурилась я.
        - Клянусь!
        - Заметано!
        Мы выехали из Ярославля около трех часов дня, но совсем не учли, что в пятницу вечером многие поедут за город, и благополучно застряли в пробке на шоссе неподалеку от бабушкиного дома, который находился на окраине города.
        Кирпичная пятиэтажка, окруженная такими же кирпичными пятиэтажками. Райончик спальный, тихий, темный. Одна школа, один садик, пара магазинов с торцов домов и один большой супермаркет.
        Я наслаждалась тем, как у меня во рту таяла очередная ментоловая печенюшка, и, улыбаясь, смотрела в окно. Уже виднелся бабушкин дом. Виднелось и поле - бескрайнее, усыпанное ромашками и клевером. Далеко в поле стояли коттеджи и дачные домики. Там, среди этих домиков, был и бабушкин дачный домик. Очень удобно. Вышел из дома, перешел дорогу, прошел полкилометра по тропинке - и ты на даче. Много лет назад, когда бабушка и дедушка получили квартиру в этом районе, дедушка сразу заприметил участок в этом поле. Выкупил. Своими руками построил двухэтажный дом, баню, беседку. Бабуля развела в саду розарий. За много лет он так разросся, что люди головы сворачивали, когда проходили мимо участка. Бабушка нарочно не меняла забор. «Пусть старый, хлипкий, зато низкий. А если высокий поставим, кто ж тогда мой розарий увидит?» - говорила она.
        Раньше дедушка держал две козы и с десяток кур. У нас всегда было свое молоко и яйца. А когда он умер, бабушка всю живность продала. Одной с ними ей было не справиться.
        Мы с бабулей всё лето проводили на даче: и в солнце, и в дождь. С утра садились на велики и ехали. Я обожала заниматься ландшафтным дизайном. Обкладывала камнями клумбы, пересаживала цветочки туда-сюда. В том году дядя Лёша, наш сосед по даче, принес нам несколько ведер мелких разноцветных камней, и я полмесяца с ними возилась - выкладывала дорожку от дома до бани, но перед этим ее хорошенько выровняла. Получилось красиво! Нам с бабушкой понравилось. В этом году я хотела покрасить забор - в ярко-желтый цвет - и новую беседку, которую в прошлом году сделал всё тот же добрый сосед дядя Лёша.
        В открытые окна повеяло запахом шашлыков и топящейся баньки. М-м-м… Я обожала этот запах.
        - У меня сейчас желудок приклеится к позвоночнику, - простонал Макс, тоже почувствовав этот головокружительный аромат.
        Машина завернула в бабушкин двор. На этот раз мест для парковки было хоть отбавляй - все уехали за город. Стоянка наша! Обычно чужих здесь не любили. Макс, бывало, припаркует свой «Форд-Мондео» на свободное место, а ему из окна кричат: «Эй! Это Михалыча из восемьдесят второй место! А ну освобождай!» А потом еще ворчат, что мы, наглецы ярославские, чувствуем себя как дома.
        И это несмотря на то, что в этом дворе знали, что мы внуки Лидии Аркадьевны из третьего подъезда. Которая, между прочим, полрайона одевала: бабушка всю жизнь проработала на швейной фабрике. И вдобавок к пенсии неплохо зарабатывала пошивом одежды на дому.
        Пока Макс доставал из багажника сумки, которые нагрузила мама для бабули, я, прихватив парочку пакетов, пошла к подъезду. Открыла дверь, подождала Макса, и мы поплелись на четвертый этаж. Макс ругался:
        - И чего же это мама ей там нагрузила? Камней или кирпичей?
        - Соковыжималку! - послышалось с четвертого этажа.
        Бабуля, шаркая тапочками и улыбаясь во всю вставную челюсть, спускалась навстречу.
        - Подымайтесь, подымайтесь! В этом году мы с Мирочкой будем соки крутить! Яблок-то вон нынче сколько цветет!
        Ее глаза блестели от слез. Голос задрожал.
        - Приехали, мои родненькие! - всхлипнула ба.
        Я поставила сумки на бетонный пол и обняла бабулю крепко-крепко.
        - Девочка моя! Совсем не изменилась. Совсем! - Она потрепала мои волосы. - Разве что выросла немного. И грудь, ох!
        - Ба!.. - засмущалась я.
        - Сложно измениться, когда волосы всегда на уровне подбородка, правда, ба?
        - Опять начинаешь? - рассердилась я, но на этот раз уже не спрашивала, чем Максу не угодило мое каре. Я знала ответ: ему нравились девушки с волосами до пояса! И он автоматически отсеивал девчонок с волосами выше плеч. Он не считал их женственными и красивыми… А я обрезала косу в третьем классе, после того как посмотрела фильм «Леон». С тех пор своему стилю не изменяла.
        Перед тем как обнять Макса, бабушка обошла его кругом.
        - Ай да красавец! - протянула она. - Там, в Ярославле, зрячие девчата остались? Или все ослепли от этого парня? - Она хрипло рассмеялась и прижала Макса к груди.
        - Да ладно я… Видел я фотки новой беседки! Дядя Лёша времени даром не теряет! - подмигнул Макс и первым пошел наверх.
        - Он просто мой добрый приятель, - серьезно ответила бабуля.
        - Угу… - Макс сделал вид, что поверил. - В прошлом году появились новые садовые качели, в этом году - беседка…
        - Но он же плотник! - воскликнула ба.
        - И приходит плотничать к одинокой вдове? - смеялся Макс, и я с ним заодно.
        Пару лет назад Дядя Лёша купил недостроенный домик неподалеку от бабушкиного участка. Сначала он заходил к ней под «вескими причинами», например: «Не подскажете, какой телефон у председателя кооператива?», «А в лесу грибов много?», «А как электрика найти?». Бабуля знала всех и с удовольствием отвечала максимально подробно. Потом дядя Лёша на чай ее пригласил со всякими травками-муравками, что у них на огороде росли. А потом слово за слово… Она ему закруток с вареньем и лечо, он ей качели, беседку.
        В общем, я рада, что она после трехлетнего траура после смерти деда начала расцветать. До знакомства с дядей Лёшей ба могла ходить с отросшими волосами, торчащими в разные стороны. До середины уха была седина, а дальше - цвет разбавленной марганцовки. Особо не парилась она и по поводу гардероба. Тем более на даче. А теперь у нее аккуратно подстриженные пепельно-фиолетовые волосы (ну, это, видимо, тренд среди бабушек), аккуратные бровки, да и губы не забывает накрасить, даже когда на огород выходит, чтобы сорвать спелые помидоры.

* * *
        Мы пили чай с блинчиками и сырниками за большим круглым столом, что стоял в центре гостиной. Макс немного подремал на диване и около восьми вечера уехал домой. Мы так и не смогли уговорить его остаться с нами хотя бы до утра. Бабуля рассердилась, но новость о том, что любимый внук вскоре приедет к ней на пару недель, примирила ее с его отъездом.
        Мы болтали с ней до позднего вечера: о школе, моих достижениях, участии в олимпиадах и, конечно же, о дяде Лёше. Ба говорила о нем явно смущаясь. Похоже, что-то между ними назревало. И хорошо бы. К нам она совсем теперь не ездила из-за проблем с высоким давлением, мама с папой погрязли в работе, и в последние несколько лет практически не приезжали ее навещать. Возможно, именно с дядей Лешёй она проведет счастливую старость, кто знает. Ведь любви все возрасты покорны, не так ли?
        Когда бабушка уснула, я накинула ее вязаный кардиган и вышла на улицу. Так, просто постоять на крылечке, подышать свежим воздухом, которого так не хватало знойными днями.
        Я села на ступеньку и смотрела на двор, в котором росла. Всё те же старые скрипучие качели, песочница, турники. Ничего нового. Подняла голову и взглянула на Юлькины окна - света не было. Катькины окна мне было не видно, они выходили на дорогу.
        Раньше бабушка отпускала меня гулять только в сопровождении Макса. Помню, как мы завязывали шнурки в прихожей, а бабушка всё это время твердила брату: «Глаз с нее не спускай! Нигде не оставляй! Никуда от двора не уходи! На стройку не лезьте! Собак не дразните! С мальчишками не деритесь!» А Макс как всегда делал всё наоборот: если ему сказали, что на стройку лезть нельзя, так он обязательно туда полезет. Запретный плод, как же его не отведать…
        И вот как-то я, Катька, Юлька и Макс полезли на стройку. Максу давно приглянулась эта пятиэтажка, которая строилась напротив бабушкиного дома. Стройка была ограждена забором, а за забором без умолку лаяла собака. Но Макс сказал, что собака добрая, он уже лазал туда и «точно это знал». «Даже гладил ее», - гордо заявил тогда он. В заборе была дыра, небольшая, но трем худеньким девчонкам и парню чуть покрепче не составило труда пролезть и оказаться в «разрушенном замке». В общем, Макс был королем, его покои занимали весь третий этаж, Юлька королева, так как она Максу нравилась, а мы с Катькой их слуги - нам отдали недостроенный четвертый этаж. Король с королевой приказали принести еды. Мы с Катькой собрали всё, что нашлось: обломки кирпичей, куски стекловаты, пек. И притащили им на подносе - куске картона.
        - Сначала попробуют слуги! - громко сказал король и сунул мне кусок пека. Я, смеясь, отвернула нос.
        - Ах так! Отравить нас вздумала? - вскочил со ступеньки Макс. - Казнить! Казнить! - закричал он, затем взял меня под руку и повел на первый этаж. Там был эшафот. Катьке королева Юлька приказала развести костер. Макс ненадолго вышел из роли короля и вместе с ней сгонял за забор во двор - за ветками и досками.
        - Ты будешь казнена! - крикнул Макс. - Но сначала я сожгу твою отраву! - Он кинул в костер кусок пека, затем ткнул в него палкой. Поднял на палке расплавленный кусочек, взмахнул и только что-то хотел крикнуть, как застыл с испуганными глазами… А мне прямо в шею слева прилетела… капля лавы, как мне тогда показалось.
        Помню, как я визжала. Как Макс в панике пытался оторвать от моей шеи эту капельку размером с копеечную монету. Помню, как оторвал… И как я еще сильнее плакала.
        Король нес свою служанку на руках до самой квартиры. Я не собиралась рассказывать о случившемся бабушке, хотела что-нибудь соврать, но Макс всё сам выложил, как только мы вошли. Макса ба наказала, а мою шею намазала какой-то очень вонючей мазью от ожогов. А потом еще много лет Юлька и Катька мне завидовали, точнее моему шраму: он был похож на звезду. А Макс спустя много лет говорил, что именно благодаря ему на моей шее всегда звезда горит.
        Я минут десять сидела на крыльце и смотрела на пятиэтажку напротив - когда-то ту самую стройку. Эти минуты я потом еще не раз вспомню. Вспомню, каким мне тогда казался этот двор, этот город из моего детства, где мы облазили все дворы и переулки. И каким чудовищным он стал для меня.
        Глава 2
        ИЮЛЬ 2015 ГОДА
        На следующий день я зашла за Катькой. Дверь никто не открыл. Пошла к Юле. Открыла младшая сестра и сказала, что Юлька на пару с Катькой укатили в лагерь - «урвать последний год».
        Ни разу не ездила в лагерь. И не особо хотелось. Вообще, у меня не очень получалось заводить дружбу. В Ярославле я дружила только с Леной, мы с ней вместе пошли в первый класс. Она доучилась до третьего, а потом с семьей переехала в другой город. Одноклассницы несколько раз приглашали погулять после школы, но я отказывалась - для меня всегда на первом месте были уроки. А потом все поняли, что я заучка, и просто перестали звать. Но зато когда нужно было списать, я сразу обрастала кучей «друзей». В целом, моя школьная жизнь протекала спокойно. Из года в год я училась на отлично.
        В тот день я побродила по дворам и вернулась домой. На дачу мы тоже не пошли - бабушке нужно было дошить платье клиентке. Я часто помогала ей - играла роль манекена, а затем собирала с пола обрезки ткани и обрывки ниток, которые успевали разнестись по комнатам. Когда бабушка работала, ее комната быстро заполнялась грудой тряпок и картонных выкроек.
        - С этим платьем разделаюсь и на остаток лета вся твоя! - пообещала ба и нажала на педаль машинки.
        Летом она вообще не любила брать заказы. Розарий же нужно поливать и за садом ухаживать! А вот в остальное время года буквально не вылезала из-за швейной машинки.
        Когда довольная клиентка рассчиталась с бабушкой и скрылась за дверью, бабуля упаковала машинку в чехол и поставила ее в шкаф.
        - Всё! Я в отпуске! - заявила она.
        Затем достала из шкафа мешок и вытряхнула его над диваном. Из мешка вывалились разноцветные парики.
        - Ты до сих пор их хранишь? - удивилась я.
        - А как же! Вдруг еще пригодятся? - посмеялась она и надела на меня синий парик.
        - Мальвина! - хихикнула я, взглянув в зеркало.
        - А ну, сними-ка его! - приказала ба и отряхнула парик с огненно-рыжими длинными волосами. - Вот! Вот этот тебе всегда шел! - Она сунула его мне.
        И из милашки Мальвины я тут же превратилась в страстную яркую бестию. Мои зеленые глаза стали очень выразительными, а кожа, казалось, аж засветилась - так ее оттенял рыжий цвет.
        - А помнишь, они были мне почти до колен? - покрутилась у зеркала я. - Теперь стали по пояс.
        - Ой, как ты выплясывала в нем, когда была маленькой! - приложив ладони к щекам, рассмеялась ба. - Как ты веселила нас с дедом!
        - Да ладно я. Только вспомни, что вы с дедом вытворяли!
        - У меня есть идея: давай-ка мы найдем старые кассеты с праздников и вместе их посмотрим? - предложила бабуля.
        Да, далеко не в каждой семье остался видеомагнитофон. Да что там, не все сохранили даже дивиди-плееры. А вот у моей бабули было и то и другое.
        Решили посмотреть видео, на котором я и Макс, мелкие, весело дурачились под музыку в париках: я пела во флакон с маминым лаком для волос, а Макс был на подтанцовке.
        Мы смеялись и вспоминали наши семейные праздники и то, как они с дедушкой развлекали нас, примеряя на себя разные образы. Так у нас с Максом на днях рождениях выступали то Алла Пугачева, то Ирина Аллегрова. Кстати, было особенно смешно лицезреть Аллегрову в бабушкином исполнении: пожилая, с круглыми формами «Ирина» в белом кудрявом парике скакала по дому козликом, пела в микрофон и иногда извинялась за то, что у нее пересыхало в горле. Но в таком случае всегда помогал «Валерий Леонтьев» - у деда этот образ был самым удачным. Он так смешно тряс темными кучерявыми волосами и всегда кричал громче фонограммы.
        - Ты с мальчиками совсем не общаешься? - неожиданно спросила бабушка.
        - Нет…
        - И подруг у тебя совсем нет?
        - Нет… - пожала плечами я. - А зачем они мне? Они будут только мешать, ба. Я же не хочу свою жизнь прожить впустую: тусоваться после школы в больших компаниях, краситься вызывающе, целоваться с парнями в школьных коридорах. Курить за углом школы никогда не поздно научиться, а вот вправить вывих ни одна из них не сможет, а я смогу! - гордо заявила я и сдула со лба рыжую челку парика.
        - Э-э-э… А я ничего и не говорю, просто…
        - Ба! Вы все так переживаете, что я буквально сплю с энциклопедиями, что мало общаюсь со своими сверстниками, что одеваюсь не модно, что не меняю прическу, но потом же сами будете гордиться тем, что в вашей семье есть всемирно известный хирург, который проводит наисложнейшие операции, так ведь?
        - Согласна! Я с тобой согласна! - Ба больше не хотела со мной спорить. - Но все-таки рыжий тебе очень идет, милая! - улыбнулась она и поправила на моем носу очки.
        Я поднялась в свою комнату. Голова в парике немного вспотела, я стащила его и превратилась в прежнюю себя. Волосы густые-прегустые, но серые… и никогда не блестят. Глаза перестали гореть ярко-зеленым. Они так выделялись только на фоне рыжих волос. Я положила очки на полку и пошла чистить зубы, как всегда думая об одном: поскорее бы сняли брекеты. Из-за них меня в школе прозвали Катей Пушкарёвой. Мне было обидно. Я считала себя гораздо симпатичнее.
        Глава 3
        АВГУСТ 2015 ГОДА
        Прошло уже полтора месяца, как я гостила у бабули. Макс, чемпион в среднем весе по боксу, сдержал свое обещание, и пусть не две недели, как обещал, но десять дней провел с нами. Всё это время стояла жара, и мы не вылезали с дачи. Надули там большой бассейн и в нем спасались от зноя. Иногда приходилось ходить в город. В дачном магазинчике не всегда находились те продукты, которые нужны моему брату для правильного питания.
        В городе было совсем нечем дышать. На улицах днем стало практически безлюдно. Все куда-то разъехались. А мы с бабушкой и дядей Лёшей почти каждый день жарили то шашлыки, то сосиски гриль, то крылья. Макс сердился на нас - он отчаянно пытался соблюдать спортивную диету, но шашлык, бабушкины пирожки с брусникой, блинчики с творогом и прочие вкусности заставили сбежать моего брата домой. Он так и сказал, что если задержится еще на пару дней, то ему будет самое место в сумо, а не на боксерском ринге.
        - Да, мам, всё отлично. Бабушка ушла к дяде Лёше, хочет помочь собрать огурцы. Я читаю папины записи лекций. Кажется, если кому-то нужно будет вырезать аппендицит, то я готова!
        Мама тяжело вздохнула.
        - Молодец, конечно, но… на улице лето, Эльмира, каникулы! До поступления в университет еще три года. Успеешь ты научиться вырезать аппендициты! Иди погуляй. А не то бабушка собственноручно вырежет мне что-нибудь! - посмеялась мама.
        - В каком смысле?
        - Она каждый день звонит мне и высказывает, что у тебя нет никаких интересов, кроме учебы.
        Вечером мы с бабушкой пошли с дачи домой. По дороге она ворчала сначала на занудливую клиентку, которая всё же уговорила сшить платье на девичник, потом на себя: «Вот почему я вечно такая безотказная? Надо было сказать ей твердо, что я в отпуске!»
        Бабушка полвечера на кухне обсуждала заказ с молодой девушкой, счастливой невестой, у которой на следующие выходные был намечен девичник. Она принесла бабушке большую коробку «Раффаэлло» и умоляла сшить платье к нужной дате.
        Пока ба обсуждала детали с клиенткой, я напекла сырников.
        Бабушка освободилась. Поворчала еще несколько минут, а потом достала с балкона банку земляничного варенья, и мы навернули с ней целую тарелку сырников.
        - Ты кого-то ждешь? - спросила я, когда кто-то постучал в дверь.
        - Нет, - пожала плечами ба и пошла открывать.
        В квартиру вошла девочка с длинными русыми волосами. Ее лицо было усыпано веснушками. На вид очень милая, лицо совсем как у фарфоровой куколки. Она держала в руках горшок, из которого торчал куст, привязанный к палке.
        - О, Кристина, проходи, деточка, проходи, - вежливо пригласила ее бабушка.
        Девочка мило улыбнулась бабушке, а потом перевела взгляд на меня.
        - Привет! - поздоровалась она.
        - Привет, - ответила я.
        - Бабушка вам рассаду передала.
        Она протянула горшок бабуле.
        - Вот спасибо! - поблагодарила ее бабушка и поставила горшок на комод. - Ты проходи, проходи, с Мирой моей познакомься.
        Кристина немного засмущалась. Я тоже. Бабуля разрядила обстановку:
        - Мира живет в другом городе. Ко мне на лето приезжает. А Кристина живет через три дома.
        - Я видела тебя несколько раз в магазине, - вспомнила та. - Ты вроде бы давно гостишь тут?
        - С июля.
        - Прогуляться не хочешь? - неожиданно предложила девочка.
        Если честно, я очень хотела поболтать с кем-то еще, кроме бабули и дяди Лёши.
        - Э-э-э… - Я взглянула на бабушку, а у той было лицо, словно она только что выиграла в лотерею.
        - Конечно, она пойдет! - ответила за меня ба и пробурчала мне на ухо: - Сходи развейся!
        - Ну где же он?.. - простонала я, еще раз перебирая всё содержимое шкафа. - Ба! - крикнула я из комнаты.
        - Звала? - тут же вошла она.
        - Где мой джинсовый сарафан?
        - В стирке.
        - Как? Зачем? Он же чистый, ба!
        - Да? А мне показалось, что на нем какие-то пятнышки…
        - Хорошо… Тогда где рубашка, розовая такая, с большими пуговицами на карманах?
        - Тоже в стирке.
        - А ее зачем?
        - Ну, там капли какие-то были на кармане, я и закинула стираться.
        - Пф-ф, - закатила глаза я. - Но у меня больше ничего нет приличного!
        - Как это? - Бабушка подскочила к моему шкафу. - А это? А вот это?
        Она вытащила белую майку на тоненьких бретельках и многослойную короткую юбку, которую, кстати, сама мне и купила.
        Ничего не оставалось делать, как нацепить шмотки, которые мне были совсем не по душе. Майка так обтягивала, что скорее показывала, чем скрывала ажурный бюстгальтер. Я предпочла бы надеть что-то более свободное, мешковатое, не обтягивающее, но капитан чистоты всё это засунул в стиральную машину и, скорее всего, сделал это специально. Ба постоянно ворчала, что картофельный мешок на мне будет смотреться куда лучше, чем мой сарафан.
        - Хорошо вам повеселиться! - крикнула нам вслед бабушка.
        Кристина предложила прогуляться до дома культуры. Там много лавочек и фонтан, который красиво светился вечером. Мы вышли из подъезда и побрели дворами. Вечер был очень теплым, идеально подходящим для прогулки.
        - Твоя бабушка - вечный двигатель!
        - Это правда, - хихикнула я.
        - Ты до конца каникул будешь гостить у нее?
        - Да, наверное.
        - А сколько тебе лет?
        - Пятнадцать. В середине мая исполнилось.
        - А мне шестнадцать. Куда планируешь поступать после школы?
        - В мед. Отучусь, стану хирургом. - Я сдвинула очки на кончик носа и сделала лицо как у профессора. Кристина засмеялась. - После окончания универа постажируюсь у родителей в клинике и, возможно, со временем открою свою, - озвучила я свою мечту моей новой знакомой.
        - Семья врачей, значит?
        - Да. Папа кардиохирург, мама стоматолог. Сначала они открыли одну клинику в Ярославле, потом вторую, третью. Затем открыли филиалы и в других городах. И теперь в клиниках моих родителей работают лучшие специалисты. Хочешь - губы накачают, хочешь - зубы не хуже чем у голливудских звезд сделают, хочешь - родинку удалят, хочешь - сердце «починят».
        Мы перебежали дорогу и оказались у панельной девятиэтажки.
        Кристина села на бетонный блок, загораживающий въезд во двор. Сняла с плеч маленький рюкзак и принялась что-то искать в нем.
        - А я вообще не знаю, смогу ли закончить школу… с моей-то успеваемостью, - захохотала она и достала пачку сигарет. - Мама сказала, что выкинет меня из дома, если я не принесу аттестат. Или, что еще хуже, отправит меня в Грязовец, к моему отцу. У него там кафешка. Буду там работать.
        Кристина прикурила тонкую сигарету.
        - Будешь? - И протянула мне пачку.
        - Нет, я не курю.
        - Ну и правильно, - затянулась она. - А я два года курю.
        Я сделала пару шагов назад, чтобы не пропахнуть сигаретным дымом, и поняла, что не ожидала от такой милой на вид девочки таких откровений и привычек.
        Она быстро выкурила сигарету, кинула ее под ноги, затоптала белыми кроссовками.
        - У тебя жевки нет?
        - Нет… - Я сунула руку в маленькую сумку, которая болталась на уровне бедер, достала две ментоловые печенюшки. - Держи!
        - Это что? - скривила губы Кристина.
        - Ментоловое печенье. Очень вкусное. Я по две упаковки в неделю съедаю, - посмеялась я и распечатала упаковку.
        - М-м-м… Вкусное! - причмокнула Кристина. - Где покупаешь?
        - В Ярике. В магазине со всякими финскими штучками. В Вологде нет такого отдела. Очень жаль. Я бы скупила, наверное, всё печенье.
        После небольшого перекуса я думала, что мы пойдем дальше в сторону дома культуры, но нет. Кристина достала из маленького рюкзака зеркальце, тени, тушь, помаду, румяна и положила всё это рядом на бетонном блоке. Затем начала красить веки темно-фиолетовыми тенями. Я присела рядом.
        - Не успела дома накраситься?
        - Угу, как бы не так! - фыркнула она. - Мои предки запрещают мне краситься так, как мне нравится. Легкий макияж, едва заметный, - покривлялась она, изображая, скорее всего, маму. Ляпнула на щеки жирные точки тонального крема. - Мой дом как тюрьма: музыку громко слушать нельзя, потому что бабушке мешаю. - Кристина размазала тональник и принялась за ресницы. - Гулять строго до десяти, заниматься с репетитором… - Обвела губы ярко-сливовым карандашом. - Говорю же, тюряга!
        Захлопнув зеркало, достала тюбик с умывалкой и несколько ватных дисков.
        - Перед тем как пойти домой, смою! - засмеялась она и принялась складывать косметику обратно в рюкзак.
        Кристина сняла джемпер приятного мятного цвета и, небрежно скомкав, сунула его в рюкзак. Осталась в сером топике выше пупка, на котором красовалась провокационная надпись: «Мне не писаны законы», а белые джинсовые шорты подняла повыше - так, чтобы ягодицы торчали.
        - Последний штрих!
        Она сняла с запястья резинку для волос, подошла к машине, припаркованной у подъезда, и, глядя на свое отражение в стекле, завязала волосы в пучок.
        - Готово!
        - Вот это преображение, - восхитилась я.
        - Я всегда так делаю. Ведь если Костик увидит меня в образе девочки-паиньки, то бросит не раздумывая.
        - Твой парень?
        - Да. Полгода встречаемся. Костик уже поступил на первый курс института. Он старше меня на два года.
        - Ясно.
        После того, как мы выяснили, кто где учится и кому сколько лет, вообще не знали о чем говорить. Молча шли за домами по безлюдной аллее, ведущей к дому культуры. Я, чтобы скрасить тишину, говорила какую-то ерунду вроде «а вот этого магазина здесь, кажется, раньше не было». В общем, собеседник из меня получился никудышный и, наверное, до боли скучный.
        - Значит, наши бабушки дружат? - поинтересовалась я.
        - Ага. Моя у твоей заказывала зимнее пальто. Потом друг друга на чай стали приглашать. Так и сдружились.
        - Бабушка живет с вами?
        - Ага. Ее квартиру предки продали. Раньше мы в однушке жили, бабушка тоже в однушке. Продали обе квартиры и взяли здесь трешку в ипотеку. И наконец-то у каждого своя комната! - закатила серые глаза Кристина.
        - Здорово! Наши бабушки дружат, и теперь, приезжая сюда на каникулы, буду знать, что и у меня тоже здесь есть еще одна подруга!
        - Так, ладно. - Кристина резко остановилась и развернулась ко мне. - Давай на чистоту: я не собираюсь заводить новых подружек, мне и своих здесь хватает. Ну, или… была бы ты более современная, продвинутая, не носила бы на брелке плюшевого зайчика, тогда да, возможно, мы бы и подружились. А так… извини, я просто выполняю просьбу моей бабули.
        - Просьбу бабули?
        - Угу, - вздохнула Кристина и двинулась вперед. - Твоя пришла к моей и начала рассказывать, как ее внученька целыми днями сидит за книгами. А я как раз сидела под домашним арестом после родительского собрания. И тут бабуля меня просит: мол, сходи к Аркадьевне, с внучкой ее познакомься, погулять своди. Мои предки как раз в гости сегодня свалили. Я ж не дура такой шанс упускать. Сил нет дома торчать.
        Я давно не чувствовала себя настолько отвратительно! Думала, что Кристина решила со мной подружиться, но «подруга» просто была вынуждена таскаться со мной по городу, а я и не догадывалась, что являюсь для нее обузой.
        И на бабушку очень рассердилась. Вот актриса! «Проходи, Кристиночка, познакомься с моей внученькой!» Поговорю с ней, когда вернусь домой. И этот разговор будет для нее не самым приятным!
        - Кстати, ты только Аркадьевне ничего не говори. А не то моя рассердится, что я тебе их план выдала. Погуляем недолго да разойдемся. И всем будет хорошо, правда? - подмигнула она и стащила с плеч рюкзак. Снова достала пачку и закурила сигарету. Второй рукой она строчила кому-то сообщение и улыбалась. Ей совсем не было до меня дела. Поскорее бы отделаться.
        - Слушай… а давай сделаем так: ты иди по своим делам, а я еще поброжу часок и пойду домой. Совру бабуле, что мы с тобой отлично провели время.
        - Угу, - не отрываясь от экрана телефона, буркнула она. - Затем сделала затяжку, поставила телефон на блокировку и засунула его в задний карман шорт. - Чего ты сказала? Я прослушала…
        - Ты можешь идти по своим делам, а я прогуляюсь недолго и пойду домой. Бабушке скажу, что мы отлично провели с тобой время, - повторила я.
        - Ты серьезно? - Кристина выпучила глаза, сделала еще одну затяжку, потушила ногой окурок и накинулась на меня с объятиями. - Слушай, а ты адекватная!
        Она засмеялась. А я задержала дыхание, чтобы не нюхать запах курева.
        - Я как раз с Костяном только что переписывалась. Он скоро подъедет. Мы тогда оставим тебя, ладно? Сама понимаешь, почти всю неделю не виделись. После школы отчим меня пас, чтобы домой сразу чесала.
        - Конечно. Понимаю, - улыбнулась я.
        - Спасибо! - хлопнула по моему плечу Кристина. - Ты не подумай, с тобой приятно общаться, ты интересная и…
        - Да перестань, - усмехнулась я. - Не нужны эти формальности. Иди, развлекайся со своими друзьями.
        - О, а они легки на помине!
        Рядом с нами со свистом остановилась темно-зеленая тонированная «двенашка». Оттуда раздавалась громкая музыка. Двери открылись, и из машины вышел невысокий коренастый парень, руки его были по локоть в татуировках. Видимо, ее Костик.
        Кристина резко повернулась ко мне.
        - Я хорошо выгляжу? - подтягивая шорты еще выше на бедра, спросила она.
        - Да, всё отлично.
        - Ладно. Тогда пока?
        - Пока, - улыбнулась я и не спеша побрела вперед.
        - Красотка, - послышалось за спиной.
        Я обернулась, почему-то наивно решив, что это сказали мне. И увидела, как Костик прижал к себе Кристину и своими здоровенными руками сжал ее ягодицы. Мне кажется, я даже покраснела, словно посмотрела фрагмент фильма, запрещенного лицам до восемнадцати. Отвернулась и пошла дальше. А за спиной раздалось смачное чмоканье. Затем хлопнули двери машины, и она проехала мимо. Но резко затормозила, потом сдала назад и остановилась около меня. Я тоже остановилась. Может, Кристина забыла что-то сказать? Окно со стороны пассажирского сиденья опустилось вниз до упора. И оттуда высунулся темненький и очень симпатичный парень. Его большие карие глаза показались мне очень хитрыми.
        - Привет, - подмигнул он.
        - Привет! - слегка улыбнулась я так, чтобы брекеты было не видно. Уже привыкла так улыбаться.
        - Привет! - выглянул из-за него парень с бородкой, сидящий за рулем.
        - Привет.
        - Куда путь держим? - поинтересовался хитроглазый.
        - Вперед, - пожала плечами я.
        - Может, с нами на Кубенское?
        - Куда, прости?
        - Ну, на озеро, Кубенское. Не местная, что ли?
        - Я не из этого города. И на озеро не поеду. Но спасибо за предложение, - мило отказала я.
        - Да ладно тебе, не укусим. Давай с нами!
        - Крис, что-то твоя подруга какая-то скромная, - усмехнулся водитель.
        - Она мне не подруга, Каштан, - послышалось из машины, и потом в заднее окно высунулась голова Кристины. - Мира, правда, у нас есть одно место свободное, погнали с нами. Тут недалеко. Минут двадцать езды. Парни искупнутся, и обратно приедем. Заодно и бабуле не придется врать, что ты со мной была.
        - Вы езжайте, я…
        Но парень, сидящий за рулем, оборвал меня на полуслове:
        - Сокол, а ну, давай, уломай девчонку, как ты это умеешь!
        Соколом оказался тот парень с хитрыми глазами и не менее хитрой белоснежной улыбочкой. Он демонстративно вышел из машины и подошел ко мне. Он был без футболки, а на бедрах низко сидели джинсовые шорты. Парень явно выставлял напоказ свою фигуру. Пресс прокачанный, плечи расправлены, мускулистые. А еще у него был очень красивый золотисто-коричневый цвет кожи и на груди на цепочке висел серебряный жетон, чем-то похожий на армейский, но меньше.
        - Такая жара сегодня была, - сказал Сокол, глядя на меня прожигающими насквозь темными глазами. - Хотелось бы поскорее освежиться, но приходится тратить время на уговоры, - покачал он головой. - Нехорошо… нехорошо…
        - Уговаривать бесполезно. Так что не трать время понапрасну, - улыбнулась я в надежде, что парень отступится. Но не тут-то было.
        - Так, ладно, не хочешь по-хорошему, будет по-моему! - Он взял меня за руку и дернулся в сторону машины. Я вырвала руку.
        - Что ты себе позволяешь? - крикнула я. Из машины выскочила Кристина.
        - Сокол, придурок, ты чего ее пугаешь? - Она толкнула парня в спину.
        - Да я же шучу, - усмехнулся тот. - Подружка твоя понравилась. - Он подмигнул мне. - Вот и хочу, чтобы с нами поехала. - И сделал шаг ко мне. - Поехали, не обижу, честно.
        - Мира, давай садись, - уговаривала Кристина. - Давно бы уже на озере были.
        - Поехали, правда. Повеселимся, - высунулся ее Костик.
        - Мы туда и обратно, - уверял водитель.
        Я взглянула на часы. Восемь. Идти домой и сесть с бабушкой у телека или поехать на часик погулять? Все-таки не так страшно в компании Кристины, наши бабушки дружат, в обиду не даст.
        Я не знаю, зачем это сделала. Зачем села в эту чертову «двенашку». Ведь именно с того момента моя жизнь перевернулась с ног на голову…
        Глава 4
        АВГУСТ 2015 ГОДА
        Я сидела на заднем сиденье вместе с Кристиной и ее Костиком. Они бесконечно целовались и рассказывали друг другу о том, как сильно соскучились. Сокол полдороги ехал молча, иногда оборачивался на меня и подмигивал. Много курил. Я чувствовала, что провонялась сигаретным дымом от волос до босоножек. Нужно будет как-то объяснить бабушке, почему от меня так пахнет, и при этом постараться не выдать Кристину. Я не хочу, чтобы ей перепало от бабули за то, что у нее такая компания. Что ж, придется что-нибудь соврать.
        Мы выехали на трассу. Я догадалась, где находится это озеро. Как-то раз мы ездили туда с бабушкой и дедушкой. Если честно, мне казалось, что ехали около часа, поэтому теперь немного напряглась. Надеюсь, они и правда только искупнутся пару раз и мы поедем обратно в город. Одно меня успокаивало: Кристина сказала, что ей разрешается гулять до десяти, а значит, мы точно попадем домой к этому времени.
        Из колонок на всю машину вещал Баста. Сокол повернулся ко мне и пропел вместе с певцом:
        «И вот я словно тень плетусь за Мирой - амурный хлюпик,
        Подойти боюсь я к Мире, вдруг меня она не любит.
        А вдруг другого любит Мира, любит не меня,
        Ведь в мечтах на двоих у меня с Мирой одна фамилия».
        Я отвернулась к окну. И, наверное, покраснела. Водитель - его называли Каштан - ткнул Сокола в бок, и они загоготали на всю машину.
        - Я хотел тебе просто понравиться, а ты воротишь от меня свое личико-о-о, - еще раз пропел он.
        Мне это совсем не нравилось. Было понятно, что парни просто стебутся. Они взяли меня с собой, чтобы поиздеваться?
        - Заткнись, Сокол! - рявкнула Кристина, оторвавшись от губ Костика. - Дай Васю послушать, а не твой противный бас!
        Сокол прокрутил колесико громкости и, хитро прищурившись, уставился на меня. Я не стесняясь смотрела на него в упор. Его глаза спустились к моей груди, парень задержал на ней хищный взгляд. Губы растянулись в акульей улыбке. Я скрестила на груди руки, тем самым прикрыв ее, мысленно выругалась на бабушку - она посоветовала мне этот топик.
        - Железная леди! - басом сказал Сокол. - Неприступная!
        - О, началось… - простонала Кристина. - Вот только давай без погонял, ладно?
        - Ты о чем? - нахмурился он.
        - Если девочка носит брекеты, то не нужно ее так называть.
        - А-а-а! - Хлопнул по лбу Сокол. - Ах-ха-ха! - Хлопнул еще раз. - Какое совпадение! Крис! Дай пять! - Раздался хлопок их ладоней. - Ты хоть поняла, что лично подсуетила подруге новое погоняло?
        - Отвали, придурок! - гаркнула Кристина.
        - Я же правда не знал, что у нее пластинка, - загоготал парень. - Железная леди! Ах-ха-ха! Как же в тему!
        Каштан и Костик тоже смеялись. Кристина повернулась ко мне спиной и уткнулась в грудь Костику, наверное, ей тоже было смешно, но она не хотела это показывать. Я чувствовала себя очень паршиво. Вечер в этой компании еще только начинался, а я уже хотела выпрыгнуть из машины и побежать обратно к бабушке. Закрыться в своей комнате и как следует отругать себя за то, что была такой дурой и согласилась ехать на это озеро.
        Наконец все утихли. На всю машину заиграл рэп с ужасными матами. Парни громко подпевали. Сокол и Костик раскачивались в сторону и делали руками смешные жесты, подражая рэперам.
        Озеро уже простиралось по правую руку от нас. Оно казалось не озером, а морем, и было настолько огромным, что другого берега я не увидела. В озере тонуло красное солнце, отражаясь в воде, словно в зеркале. Очень красивое зрелище! Именно так я себя и успокаивала: ради этого и стоило сюда приехать.
        Машина свернула в поселок, затем мы выехали на лесополосу, и еще минут десять «двенашка» прыгала по неровной дороге, сворачивая то налево, то направо между деревянными домиками.
        Пока мы ехали, мне несколько раз позвонил Макс. Я не отвечала, рискуя нарваться на вопросы о том, что за музыка с матами играет, где я и так далее.
        - Дальше пешочком! - сообщил водитель и остановился на стоянке неподалеку от песчаного пляжа.
        - О, и Цыпа уже здесь. - Каштан похлопал по капоту старенькой малиновой иномарки.
        - Цыпа? - прошептала я Кристине.
        - Парень с нашего района. Сашка Курочкин. Мы всегда вместе гуляем.
        От этой новости мне стало еще хуже. Я не ограничусь этими тремя незнакомыми парнями…
        Мы с Кристиной пошли на пляж. Там стояли две беседки с красными ржавыми крышами, и обе, к моему удивлению, пустовали. Но Кристина сказала, что мы сядем на покрывало. Парни, прихватив из багажника пакеты из супермаркета, шли следом. Сокол насвистывал «Медлячок».
        Я постоянно одергивала вниз юбку. Мне казалось, что у этого парня хватит ума заглянуть под нее.
        - Если что, буду держаться рядом, - прошептала я Кристине.
        - Что, Сокола испугалась?
        - Он так пялится на меня…
        - О-о-о, деточка, да на твоем месте любая бы пищала от восторга: «Сокол на меня пялится!» - воскликнула она. - Знаешь что, на тебя пялится парень, по которому девки сходят с ума. Он столько девичьих сердец разбил, когда в школе учился. Странно, ты каждое лето приезжаешь к бабушке, но ничего не слышала о нем. Он же живет в соседнем дворе, в одноподъездной панельке, которая стоит перпендикулярно дому твоей Аркадьевны.
        - Да я как-то не особо парнями интересовалась…
        - Ну, короче, он знаменитость на районе. Его все знают. И все девчонки с ним хотят встречаться… несмотря на его репутацию, - шепнула Кристина и обернулась. Я тоже обернулась. Сокол шел метрах в двадцати позади и о чем-то болтал с парнями. - Он привлекался за драки, за кражи и за то, что любил устраивать травлю в школе. Выберет себе жертву и стебется над ней. А девки по нему всё равно с ума сходят. Девочкам нашим подавай мерзавцев! - закатила глаза Кристина.
        А мне стало еще больше не по себе после рекламы его «подвигов».
        - Но его же как-то наказывали? - в надежде на положительный ответ спросила я.
        - Ага, щас! Наказывали, - усмехнулась Кристина. - Когда отец работает в полиции, отпрыск под надежной защитой!
        - Ясно… - вздохнула я. - Он же старше нас, да?
        - Соколу восемнадцать. Как и моему Костику.
        Я достала телефон и набрала номер Макса. На экране высветилось его фото.
        - О, а это что за красавчик? - Кристина уставилась на экран, с которого улыбался мой брат.
        - Брат.
        - Ух ты! А еще фотки есть?
        - Да, сейчас поговорю с ним и покажу.
        - Не поговоришь. Тут вообще сети нет. Только на трассе.
        Я очень расстроилась. Мало того, что Макс сейчас будет переживать, почему не перезваниваю, так еще и бабуля не сможет дозвониться…
        - Давай показывай, - прошептала Кристина, обернувшись на своего Костика.
        Я нашла в галерее фото Макса, которое мне очень нравилось: он там без футболки, загорелый, и на этом фото отлично видны кубики на его животе.
        - Вот.
        - Вау! - выхватила мой мобильник Кристина. - Какой он у тебя классный!
        - Эй, у тебя же есть парень, - засмеялась я и забрала свой телефон.
        - А почему он бабулю не навещает? - возмутилась она.
        - Навещает. Как раз недавно гостил здесь почти две недели.
        - Да ладно? - Она ткнула меня в бок. - Ну, бабушка! Почему она не попросила меня развлечь твоего брата?
        - Так как же твой парень?
        - Костик уезжает осенью в Питер учиться.
        - И ты ищешь ему замену?
        - А что ты предлагаешь? Обмениваться с ним сообщениями и кидать скучающие смайлики? Он видный парень, Мира, не думаю, что будет верен мне, живя в другом городе.
        - Здорово, зяблики! - Я вздрогнула от голоса. Обернулась и увидела в воде двух парней.
        - Привет, - бросила им Кристина.
        - Не окочурились, пока нас ждали? - спросил Сокол и поставил на землю пакет, в котором зазвенели бутылки.
        - Я тебе темного взял, больше холодного не было.
        - Сколько должен? - выходя из воды, спросил Сокола высокий блондин с очень красной кожей. Видимо, сгорел.
        - Две сотни. Три бутылки и закусон на всех поделили.
        Блондин подошел к одежде, которая небрежно валялась на земле, поднял шорты, достал из кармана деньги и подал их Соколу.
        Из воды вышел еще один парень. Тоже высокий, крепкий, с очень противной пираньей улыбкой.
        - А тебе, Серый, лимонад! - загоготал Сокол и сунул парню бутылку.
        - В следующий раз хрен за рулем поеду, - проворчал тот.
        Затем он подошел к своей одежде, достал из толстовки деньги и ключи. Ключами открыл лимонад, а Соколу сунул полтинник. Я немного расслабилась: пока что меня никто не замечал. Если весь вечер пройдет так же, то в целом я не против посидеть на природе.
        Кристина докурила сигарету, и мы расстелили покрывало на траве. Накрыли небольшую поляну: в одноразовые тарелки высыпали сухарики, чипсы, кольца кальмаров, соленый арахис. Кристина достала две бутылки джин-тоника. Одну себе, вторую мне. Я, конечно же, отказалась от алкоголя. Банки с пивом остались в пакетах. Несмотря на то что впереди выходные, на озере было совсем безлюдно.
        Кристина курила сигарету за сигаретой, пила джин и смеялась, наблюдая, как ее друзья резвились в воде: подкидывали друг друга, кричали, кидались глиной и плескались, как малые дети.
        - Эй, давай к нам! - крикнул Костя.
        - Не взяла купальник, - ответила Кристина.
        - Когда это тебя останавливало? - возмутился ее дружок.
        Затем выбежал из воды, подхватил ее на руки и понес в воду. Та, смеясь, отбивалась от него, но это было бесполезно, и Костя погрузил ее в воду прямо в одежде.
        - Ну всё, Капустин, - обтирая мокрое лицо, засмеялась Кристина, - ты не жилец! - И бросилась ему на спину, а Костя перехватил ее, развернул к себе, и в следующую секунду ноги Кристины обвили талию парня, а их губы встретились в поцелуе.
        - Эй, терминатор! А ты что сидишь? - Я даже не сразу поняла, что это обратились ко мне.
        Из озера выходил Сокол. Он был в одних плавках, и в моем организме сгорели какие-то предохранители. Отключилось абсолютно всё: мозг, слух, обоняние, осталось только зрение. И мой взгляд был прикован к его мокрому загорелому телу.
        - А я плохо плаваю, - оторвав взгляд от парня, быстро сообразила я, решив, что фразой «у меня нет купальника» этих парней не остановить.
        - Так сейчас научим, терминатор! Хотя… железо ко дну потянет, - покачал он головой, затем заржал.
        Мне стало очень обидно за еще одно прозвище. Что он вообще прицепился к моим брекетам? Но я не показала виду. Стоически держалась, глядя на него с королевским равнодушием.
        - Добровольно пойдешь? Или донести? - его глаза стали еще хитрее.
        - Я не пойду! - отрезала я очень грубо. - Не хочу!
        - О-о-о, - восхитился он моей уверенностью. - Терминатор отказывает Соколу? - он медленно направился ко мне.
        - Не надо, пожалуйста… - пропищала я и вцепилась в покрывало.
        Он резко подхватил меня на руки. Я успела снять очки и бросить их на покрывало. Сокол побежал к воде так быстро, словно он нес на руках не сорок восемь килограммов, а пуховую подушку. Я кричала, одной рукой колотила его по спине, второй - поправляла юбку, которая развивалась в разные стороны, но все мои манипуляции были никчемными… И я оказалась в прохладной воде, окруженная Кристиной и ее безбашенными дружками.
        - Сокол! Ты придурок! - взорвалась на него Кристина. - Считай, ты мне только что оформил дополнительную неделю домашнего ареста!
        - Да ладно тебе. Веселимся же! - Он плеснул в нее водой и засмеялся.
        - Веселье будет, когда она нажалуется своей бабуле, что я притащила ее к таким ублюдкам, как ты! - крикнула Кристина. - Выходи из воды! - приказала она мне.
        - Я ничего не расскажу, обещаю. Скажу, что меня поливалка окатила… или постараюсь проскочить незамеченной, - обещала я сердитой Кристине.
        Мы сели на покрывало. Обе мокрые насквозь. У Кристины посинели губы. А я от адреналина вообще нисколечко не замерзла. Наоборот - кинуло в жар. Меня никогда еще не бросали в воду раздетые парни! Кристина сразу закурила и приложилась к бутылке. Она ругала Сокола и извинялась за поведение друзей.
        Ребята тоже вышли из воды, дурачась и толкаясь. Костя сел рядом с Кристиной, достал из пакета банку пива, с хлопком открыл ее и начал пить не отрываясь. Наверное, выпил сразу же полбанки. Тот, который Цыпа, сел напротив меня. Серега рядом с ним, а по другую сторону втиснулся Каштан. Сокол пролез между мной и Кристиной. Места на покрывале было мало, и Сокол прижался ко мне вплотную. Я не знаю, что в тот момент со мной произошло… Знаете, как будто под водой ключ забил. Ко мне прижимался парень. Впервые. Мокрый, холодный, его темные волосы были взъерошены, с них по телу катились струи воды. И почему-то мне не хотелось от него отодвинуться или пересесть.
        Он тоже достал банку пива, с хлопком открыл ее и приложился на несколько секунд.
        Ребята опустошили по две-три банки пива. Кристина от них не отставала, тоже выпила две бутылки джин-тоника. Не пили только я и водители - Серёга и Каштан. Сокол рассказывал какие-то истории про общих знакомых, все смеялись, перебивали друг друга, а я вообще была как тень. Сидела на покрывале, протирала его кончиком свои очки, улыбалась, как всегда пряча брекеты, и делала вид, что и мне интересно слушать про людей, которых я ни разу в жизни не видела. Потом Сокол поймал овода, вставил ему в попу соломинку и начал тыкать в лицо Кристине.
        - Убери его, дебил! - отмахивалась Кристина. Костик рявкнул на Сокола, и тот переключился на меня.
        Эх, а так хорошо было оставаться незамеченной…
        - Поцелуй меня, терминатор, - пропищал Сокол и поднес к моему лицу жужжащего овода. Я отвернулась. - А нет, лучше не целуй! - снова пропищал он. - Я не хочу попасть в железную клетку!
        Каштан, Сокол и Костик засмеялись. Кристина повернулась к Костику и стукнула его в бок. Сделала вид, что заступается за меня, а сама, сидя ко мне спиной, тряслась от смеха.
        - Вы про что это? - нахмурив брови, спросил Серега.
        - Я чет тоже не совсем понял, - сказал Цыпа. - Почему терминатор?
        Сокол выбросил овода. Присел на корточки напротив меня. Сверкнул белоснежной улыбкой, а его глаза как бы спрашивали у меня: «Ну что, унизить тебя по полной?»
        - У этой девочки железный характер! - Он подмигнул мне и поднялся на ноги. - Поаккуратней с ней. Мышонок кусается.
        Сокол протиснулся между Каштаном и Серёгой и сел напротив меня. Они стали чокаться банками со словами: «Давайте за последние дни каникул!»
        Я трепала свои волосы в разные стороны, чтобы подсушить их, и заметила, как хищный взгляд Сокола снова спустился по лицу и остановился на уровне моей груди.
        Посмотрела на свою майку и резко обхватила себя руками: мокрая майка стала прозрачной, и было ощущение, что я сидела перед незнакомыми парнями в одном белье.
        Мне стало так не по себе, что я была готова провалиться сквозь землю. Меня резко бросило в жар, я почувствовала, как у меня начали краснеть щеки. Кристина быстро поняла, в чем дело. Она достала из рюкзака свой джемпер мятного цвета и подала мне. Я быстренько напялила его и выдохнула: так-то лучше. Но мое спокойствие длилось не больше минуты - ровно до того момента, пока они не начали курить травку.
        - Будешь? - предложил Каштан, протягивая мне косяк.
        Я покачала головой. Почему он накуривается? Он же должен сесть за руль и отвезти нас обратно в город!
        - Ну, как знаешь. - И сделал смачную затяжку.
        Кристина, Костя, Сокол, Каштан, Цыпа и Серёга пускали по кругу косяк, смеялись, несли какой-то бред, запивали дым пивом, джин-тоником. С каждым кругом они становились еще дурнее, а их смех еще громче.
        Я постоянно поглядывала на часы и мечтала поскорее отсюда уехать.
        Когда начало темнеть, они решили развести костер.
        - Зачем костер? - шепотом спросила я у Кристины. - Мы разве не сейчас поедем обратно?
        - Не-е, - отмахнулась она. - Пока нельзя. Я в дрова!
        - Но уже почти десять! Ты же говорила, что тебе гулять до десяти можно.
        - Предки укатили на день рождения. Вернутся поздно. А бабуля мне не указ. Так что сегодня можно и подольше, - невнятно проговорила она и громко закричала: - Эй, Капустин! Пойдем искупнемся! - И побежала к воде.
        - Отлично, Эльмира Коваленко! Похоже, ты крупно влипла, - вздохнула я. - И как теперь отсюда будешь выбираться?..
        Глава 5
        АВГУСТ 2015 ГОДА
        Прошел еще час. Парни курили, пили и через каждые десять минут ходили искупнуться. Казалось, веселье и не думало заканчиваться. Кристина с Костиком исчезли из виду. Сокол, Каштан и Серёга ошивались возле меня. Задавали вопросы: откуда я приехала, сколько мне лет, надолго ли задержусь в Вологде. В общем, вели себя как дикари. Накуренные дикари, которые увидели пришельца с другой планеты, и им теперь нужно было узнать о нем всё. О нем и о его планете. А Цыпа, свернувшись калачиком, спал на мокром покрывале.
        - Здесь вообще у всех сеть не ловит?
        - Не-а, - нагловато ответил Каштан. - Аномальное место!
        - Переживаешь за бабулю? - спросил Сокол.
        - Это она за меня переживает, - вздохнула я. - Когда мы поедем обратно в город?
        - Не меньше чем через пару часов. Каштан много выпил.
        Я взглянула на часы: половина одиннадцатого. Если выедем отсюда через два часа, то дома буду не раньше часа ночи. И бабушка сойдет с ума…
        - Отсюда можно на чем-то еще уехать? Может, есть поздние автобусы?
        - Ага, конечно! - посмеялся Каштан. - Каждые полчаса ходят. Строго по расписанию.
        Я была в полной растерянности. Без связи, у какого-то озера, с пьяной и накуренной компанией… вот же влипла…
        - Ты думаешь только о себе, - послышался голос Кристины.
        Я обернулась и едва разглядела в темноте, как они с Костей выходят из кустов.
        - Обещаю, что в следующий раз подожду тебя.
        - Даю тебе пятнадцать минут, Капустин! На передышку!
        - Кристина, - я бросилась к ней. - До города ведь не так далеко, верно?
        - Ну… прилично, - усмехнулась она, поправляя лифчик под коротким топом.
        - Как будет ближе?
        - Сдурела? - воскликнула она. - Пешком собралась? Угу… Иди, иди. До первого дальнобойщика. Знаешь, сколько тут придурков ездит по ночам!
        - У меня нет другого выбора! - со слезами сказала я. - Так как ближе?
        - Подожди, подожди, не кипишуй, - встрял Костя. - Через полчаса поедем. Обещаю. Если что, то я сам сяду за руль. С нами же Сокол! А значит, если мы наткнемся на гайцев, то нам всё сойдет с рук. В любом случае, пешком точно дольше.
        - Точно через полчаса поедем? - вытирая мокрые щеки, спросила я.
        - Даю слово!
        - Ладно…
        - Не парься ты так, - прошептала Кристина. - Бабуля, наверное, уже спит у телека.
        - Нет, она не спит. Она точно меня ждет.
        Мы сели на покрывало. Меня начало знобить от сырости и оттого, что я была в какой-то западне - зависела от компании пьяных и накуренных парней. А еще девочка, на которую понадеялась, вообще наплевала на меня. Ее дружок ей куда важнее, чем я и моя бабушка. Впрочем, ничего удивительного, мы были знакомы всего ничего.
        Кристина открыла еще одну бутылку с джин-тоником. Нет, ну вообще никто никуда не торопился! И меня затрясло еще больше от волнения. Если ее Костик не сдержит свое обещание, то пойду пешком. Я обернулась на крики парней, плескающихся в воде, и подумала, что, скорее всего, так и будет - пойду пешком.
        - Эй, красавчик! - крикнула Кристина Костику, - пятнадцать минут уже прошли! - Она сделала затяжку, затушила окурок в пустую бутылку, поднялась на ноги, подтянула мокрые шорты, стащила с пучка резинку, встряхнула влажными волосами и виляющей походкой продефилировала к своему дружку.
        - Кристина, вы недолго, да? - тревожно спросила я.
        - Н-ну… - задумалась она. - Теперь моя очередь получить порцию удовольствия. Постараюсь не затягивать. - Она подмигнула и пошла в сторону кустов.
        В августе темнело очень рано. И ночи тоже были уже темными. Поэтому и в двенадцать часов царила темнота - хоть глаз выколи. Только благодаря костру я едва могла разглядеть, как плескаются в воде Сокол и Каштан. Хотя их крики слышали, наверное, и у трассы.
        Пора было принимать решение, иначе с покрывала, на котором царили крошки, пустые бутылки и я, донеслись бы мои рыдания.
        Я сняла джемпер и положила его на покрывало, подумав, что Кристине наверняка он понадобится, чтобы переодеться, перед тем как пойти домой.
        Одежда была насквозь сырая, и мне стало очень холодно. Я хорошо помнила, с какой стороны мы приехали и где находился город, и быстрым шагом пошла к дорожке, по которой мы сюда ехали.
        Темнота. Идти пришлось буквально на ощупь. Сначала пешком, потом бегом, чтобы согреться. Сначала думала, что не выберусь из поселка, и немного расслабилась, когда увидела с трассы огни машин. Бежала до нее бегом и бубнила себе под нос, какая же я дура, что подписалась на эту поездку. Плакала, дрожала от страха и холода одновременно.
        Я шла по левой стороне, чтобы никто не посмел подкатить ко мне сзади. Но всё же было страшно, кода встречные машины освещали меня. Особенно большегрузы. Кристина напугала меня дальнобойщиками. И правда, кто знает, что там у них на уме. По правую сторону дороги резко остановилась машина. Мое сердце ударилось о пятки. Руки еще больше покрылись мурашками. Я прибавила шаг, а затем и вовсе побежала вперед. Машина тоже поехала и почти сразу поравнялась со мной. То, что мы находились по разные стороны дороги, ничего не меняло. Что им стоило перейти дорогу и затащить одинокую девушку, идущую в короткой юбке, в машину?
        Машина посигналила и моргнула фарами. Я остановилась и прищурилась. Это была «двенашка». Я выдохнула.
        - Эй, терминатор, совсем страх потеряла? - Из машины вышел Сокол. - Жить надоело? Садись в машину. Довезем.
        «Фух, вот оно, мое спасение!» - подумала я и перебежала дорогу.
        Села назад. За рулем был Каштан, рядом с ним на пассажирском сидел Цыпа, со мной на заднее сиденье пристроился Сокол. А Кристины и Кости в машине не было.
        - А где Кристина с Костей? - тревожно спросила я, понимая, что в машине трое накуренных парней.
        - Они еще не все кусты переломали, - зевая, ответил Цыпа и хрипло засмеялся.
        - Уедут с Серёгой, - ответил Сокол.
        Машина остановилась на обочине. Каштан выскочил из-за руля со словами: «я отлить!», а Сокол пододвинулся ближе ко мне.
        - М-м-м, какая мокрая, - он подцепил бретельку на моей майке. - Замерзла? Может, тебя согреть?
        Я скрестила руки на груди и отвернулась к окну.
        А в следующую секунду его рука скользнула по моим ногам.
        - Эй, что ты себе позволяешь? - я откинула его руку. - Не смей меня трогать!
        - А то что? - нагло спросил он.
        - Ничего… - съежилась я. - Просто не нужно, ладно?
        - Дай-ка подумаю… - Он почесал затылок. С переднего сидения обернулся Цыпа и хлопал сонными глазами, наблюдая за хамским поведением своего дружка. - Я хочу тебя! - сказал Сокол и, положив руку на мое плечо, прижал к себе. - Прямо сейчас! - прошептал он маниакальным тоном и, прислонившись носом к моим волосам, втянул в себя их запах.
        - Отпусти! - крикнула я и снова ловко вывернулась. - Ты накурился! Ты не контролируешь себя!
        - Да, ты права, я себя не контролирую. Особенно когда девчонки носят такие обтягивающие маечки и короткие юбочки! - И на этот раз его рука скользнула между моих ног.
        И тут у меня сработал инстинкт самосохранения: я врезала Соколу кулаком, угодив прямо по глазу, дернула ручку и выпрыгнула из машины. Вернулся из кустов Каштан. Я проскочила мимо, перебежала через дорогу и бросилась в кусты.
        - Стой, мразь! - голос Сокола раздался на всю округу.
        Я пробиралась кустами вдоль леса. Полная темнота. Совсем ничего не видно. Я шла на ощупь, расцарапывая голые ноги о ветки деревьев.
        Присела возле дерева, укрыв ветками белую майку, которую наверняка легко увидеть в темноте. Прищуриваясь, видела, как вверху светят огоньки: то ли подсветки, то ли фонарики на телефонах. Я слышала голоса парней. Мое сердце бешено колотилось от страха. Слава богу, на улице было настолько темно, что меня практически невозможно было обнаружить.
        - Эй, терминатор, я же знаю, что ты где-то здесь. Выходи, не бойся. Просто извинишься за то, что поставила мне фингал под глазом, и всё.
        - Сокол, это бесполезная трата времени, - сказал кто-то из парней. - Наверняка она уже убежала отсюда.
        - Ну, лесом она бы не прошла, там заросли. Тем более в темноте и не зная местности, - рассуждал он. - А на дороге мы бы ее уже обнаружили. Значит, малышка притаилась в кустах… Хорошо… Подождем, когда начнет светать.
        - Э нет, братан, так дело не пойдет. Я вырублюсь сейчас. Пускай прячется. Потом пешком пойдет.
        - Цыпа прав. Погнали, - поддержал Каштан.
        Послышалось, как затрещали ветки. Кто-то пробирался по кустам. Я медленно попятилась еще дальше от трассы, вглубь леса.
        - Сокол, ну реально, пустая трата времени!
        - Я не люблю сдаваться! - злобно проговорил он.
        Ветки снова затрещали. Я думала, что потеряю сознание от страха. Но тут Сокол всё же отступил.
        - Ладно, терминатор, сегодня я тебя упустил… Но когда в следующий раз приедешь навестить бабулю, ты от меня никуда не убежишь!
        «Спасена!» - подумала я, и тут… мой мобильник поймал сеть.
        И СМС-оповещение о пропущенных звонках раздалось на всю округу.
        Глава 6
        АВГУСТ 2015 ГОДА
        Бежать без оглядки. Казалось, все остальные мысли просто вытряхнуло из головы.
        Уже в боку кололо от пробежки и страха одновременно. Сокол наступал мне на пятки, поэтому я не могла себе позволить сделать остановку и передохнуть.
        - Стой, терминатор, ты в тупике! - прокричал он на весь лес.
        «Господи, прошу, помоги мне отсюда выбраться, пожалуйста», - я молилась и плакала, чтобы каким-то чудом оторваться.
        Я практически ничего не видела, просто пробиралась через кусты, спотыкалась, натыкалась на острые ветви, потом и вовсе упала, когда выбежала на какой-то пустырь, потеряла очки, но у меня не было времени возвращаться, чтобы их отыскать.
        - Здесь был костер, - глубоко дыша, тихо прошептала я, увидев тлеющие угли. Я прибежала обратно к озеру!
        - Кристина! - закричала так громко, как могла. - Помогите мне! Пожалуйста, кто-нибудь! - Я заплакала, но продолжала выкрикивать ее имя.
        - Добегалась, куколка!
        Мой рот плотно прижали рукой.
        - Тихо, тихо, не рыпайся, - прошептал он на ухо. - Игра в прятки закончилась. Пора поиграть во взрослые игры.
        Я как следует укусила Сокола за ладонь, и у меня появился шанс вырваться.
        - Ах ты дрянь! - Он резко схватил меня за волосы. - Ну всё… Я хотел по-хорошему, но, видимо, придется по-плохому!
        На помощь к Соколу подскочили его дружки. Меня швырнули на землю в метре от беседки.
        Глава 7
        СПУСТЯ ТРИ ГОДА
        АВГУСТ 2018 ГОДА
        - Мира, умолю тебя, еще раз всё хорошенько обдумай!
        - Мам, я уже всё решила, - складывая вещи в коробки, в который раз ответила я.
        - Но тебя же в любой университет возьмут с радостью! Допустим, ты решила не идти по стопам отца. Допустим, ты решила выбрать другую профессию. Я с трудом, но могу смириться с этим. Но «Экономика и управление на предприятии», Ми-и-ира! - Мама театрально закатила глаза. - Ну почему именно эта профессия? Небо и земля! А как же твои слова: «Я стану лучшим хирургом! Я буду делать наисложнейшие операции!» - Мама покривлялась, изображая меня. - В нашем городе, в соседних городах есть другие университеты! Здесь куда больше возможностей! С твоим аттестатом перед тобой все двери открыты. Еще в прошлом году я разговаривала с Эрнестом Борисовичем о твоем поступлении в питерский мединститут. Ты же знаешь, он друг нашей семьи, и, на минуточку, декан! Он бы тебе во всем помогал. Учиться там и сменить прописку на питерскую - это разве не было твоей мечтой? А ты… эх… - Мама села на мою кровать и тяжело вздохнула.
        «Больше возможностей, да, я согласна мам. Но Сокол живет не здесь».
        Я отложила вещи и присела рядом с ней.
        - Мам… ну перегорело, что поделать? Ну не хочу я больше. Это была детская мечта - стать врачом. Просто я хочу…
        - Наконец оказаться подальше от родительского дома! И правильно делает! - раздался голос брата.
        - Макс? - радостно крикнула я и, соскочив с кровати, кинулась ему на шею. - Как я соскучилась! - Следом за ним в комнату вошла его подружка с пирогом в руках. - Привет, Алина!
        - Приветик! - подмигнула она и всучила маме пирог.
        - Ого! - отодвинулся от меня брательник. - Какие формы!
        Я покрутилась перед ним, а вместе со мной развевались мои длинные - почти до пояса - волосы.
        - Еще и загорела! Класс! Ты же ненавидела валяться под палящим солнцем.
        - Ну, всё меняется.
        - Привет сынок, - обняла его мама. - Значит, и ты не прочистишь мозги сестре? - вздохнула она.
        - И более того, я полностью поддерживаю ее решение. Мира хочет самостоятельной жизни, невероятно! Кто-нибудь, ущипните меня! - засмеялся Макс.
        Мама взглянула на Алину, ожидая, что хоть она встанет на ее сторону.
        - Я согласна с Максом, - улыбнулась Алина.

* * *
        Мы пили чай с вкусным вишневым пирогом, который испекла Алина. Они с Максом уже два года вместе. Жили отдельно, пока на съемной квартире, и планировали вскоре пожениться.
        - Кстати, и не нужно будет платить за аренду квартиры, - Макс не переставал искать плюсы моего переезда. - Мира будет жить в бабушкиной квартире.
        - Ладно… Я сдаюсь, - выдохнула мама. - Зря я однажды дала ей слово, что если она окончит школу с отличием, то университет будет выбирать сама. Но я и подумать не могла, что она выберет в Вологде!
        Да, именно там. Именно в Вологде. Спросите почему? Этот город сломал меня. Разобрал на молекулы. Выпотрошил всю душу. А вместе с ней и мечту стать хорошим хирургом.
        Я была готова на что угодно, лишь бы спастись от кошмара, который преследовал меня днем и ночью. Его жадное дыхание, его резкие движения, мерзкие словечки, которыми он называл меня в ту ночь - всё это сводило с ума.
        А вы помните свой первый раз? Как это было? Романтично? Скорее всего, у большинства так и было.
        Я тоже буду помнить свой. Всю жизнь. Лето, теплый вечер, озеро, звездное небо, и… один отморозок. Цыпа и Каштан побоялись меня трогать, а тот, у которого папочка работает в полиции, не отказывал себе ни в чем!
        Помню, как к беседке прибежала Кристина, как кричала на Сокола и била его кулаком в грудь. Нет, она не за меня переживала. Она беспокоилась о себе. Точнее, что я расскажу своей бабушке обо всем, и тогда ей придется за это ответить.
        Ты завтра пойдешь в полицию? - спросила меня Кристина, когда мы ехали домой. - Ты всех нас сдашь, да?
        - Никуда она не пойдет. - Сокол положил одну руку на мое плечо, второй, погладил по волосам. - Правда, терминатор? - Он закурил сигарету, сделал затяжку и выпустил дым прямо мне в лицо. - Ты же умная девочка и наверняка не хочешь, чтобы у твоей любимой бабули сгорела квартира. Поэтому ты соберешь свои вещички и уедешь. Куда там? В Ярославль? Уедешь и забудешь о том, что здесь произошло.
        Когда я вошла домой, бабушка спала в кресле, держа в руках мобильник. Я выключила телевизор и тихо прошла в свою комнату. Первая мысль, что пришла ко мне в голову, - позвонить Максу. Я уже набрала номер. В трубке раздались гудки, но я вовремя опомнилась и нажала на сброс. В голову забрались картинки, как Макс убивает одного за другим. Знаете, это могла бы быть идеальная месть. И, пожалуй, единственная. Ведь я всегда знала, что плечо моего брата надежнее любого автомата. И помочь мне мог только он, учитывая, что мне не стоило тратить время на заявление в полицию, зная, что у Сокола там всё схвачено. А вот Макс - да, он не станет разбираться, кто причастен, а кто нет. И у кого отец работает в органах - его бы это точно не остановило. Если я расскажу ему, что они со мной сделали, то уже через два часа он будет здесь… А уже завтра его посадят за тройное убийство. И на его жизни и карьере боксера можно ставить жирный крест. Я хорошо знала брата: он не оставит на них ни одного живого места.
        В шестом классе мой одноклассник запер меня в мужском туалете, а потом две недели лежал в больнице со сломанной челюстью. Макс не знал меры, когда встречался с моими обидчиками.
        Я плакала в душе, смывая с себя запах Сокола. Сходила в туалет как будто битым стеклом. Боль была дикая. Невыносимая. Но физическая боль - ничто по сравнению с тем, что творилось внутри.
        И тогда я поняла, что осталась один на один с тем, что со мной сделали. Рассказать родителям тоже не могла. Они, конечно же, пойдут в полицию, и естественно вина Сокола не будет доказана - его отмажет отец. А я буду думать, как там бабушка, не горит ли вместе со своей квартирой?
        В ту страшную ночь я не сомкнула глаз до самого рассвета. Утром бабушка вошла в мою комнату. Мне пришлось извиниться и соврать, что мы были на дискотеке в доме культуры, и я потеряла счет времени. Затем набрала номер брата и попросила меня забрать.
        Я так и не смогла объяснить бабушке, почему так стремительно надумала уехать. А уже к вечеру была в Ярославле.
        Первые полгода после случившегося мама таскала меня по врачам. Я замкнулась. Похудела на пять кило, аж кости выпирали. Даже пришлось сменить почти весь гардероб. Из-за депрессии, которую никто из близких не мог понять, я сильно отстала в учебе.
        Родители долго искали объяснение тому, почему я резко замкнулась. Предположили, что впервые влюбилась, и что-то пошло не так. И знаете, я поддержала эту версию, чтобы они отстали от меня. Выдумала парня, в которого по уши влюбилась, а он не обращал на меня внимания, а потом и вовсе стал встречаться с моей одноклассницей, что окончательно разбило мне сердце. Иначе я не могла объяснить им свое состояние.
        После того случая я больше не ездила в Вологду. Я не навестила бабулю в позапрошлом году, в прошлом году. А этой весной она умерла. Дядя Лёша нашел ее на даче, прямо в огороде, где ее и застал сердечный приступ.
        И я возненавидела Сокола еще больше. Это из-за него меня не было с ней рядом в последние годы. Три года! Он отнял их у нас.
        Я больше никогда не увижу ее, мою самую близкую, любимую бабулю.
        Один парень разрушил всё. За один час он перевернул мою жизнь с ног на голову. До смерти бабушки я была затравленной, сломанной, запуганной, связанной по ногам и рукам. Я не могла никому рассказать о том, что со мной сделали тем летним вечером. Я боялась за бабушку. Да, возможно, мне бы и удалось доказать его вину. Доказать и уехать домой. А она бы осталась жить по соседству с этим отморозком. И если бы он сделал то, что пообещал, то я бы никогда себе не простила, что по моей вине пострадала бабушка. Поэтому я всё держала внутри. Копила злобу, сходила с ума от жутких мыслей, просыпалась по ночам в холодном поту, когда мне снился пляж, на котором стояла беседка с красной крышей. Снаружи я еще как-то напоминала человека, а внутри была полностью уничтожена. Когда бабушки не стало, во мне словно что-то щелкнуло. Какое-то новое чувство. Одна маленькая капелька упала в пустое безжизненное тело - теперь я могла не бояться, что Сокол подожжет ее квартиру. Дальше - больше: с каждым днем я чувствовала, что таких капелек становится всё больше. Мое тело наполнялось ими, а вместе с ними приходило бесстрашие и
дикое желание отомстить.
        Знаете, в каждом, каждом человеке живут черти. У истеричек и отморозков они всегда на поверхности. А у тихонь вроде меня могут спать годами. Мы не будим их по пустякам. Мы терпим, терпим, терпим… Но настает момент, когда маленькие капли переживаний образуют целое озеро. Оно бурлит, кипит, а в нем кипит и всё пережитое. А на дне озера тот самый омут. А в омуте - спят черти. У тихонь вроде меня черти особенные. Они не знают пощады.
        Просыпайтесь, ребятки. Дельце есть!
        Я уступлю Соколу место в аду. А сама отправлюсь туда, когда судьба забросит. Да, именно в ад. Так как после того, что я с ним сделаю, в раю для меня места не будет.
        Итак, что я о нем знала? Его прозвище - Сокол, его фамилию - Соколов, и то, что жил в Вологде. Я даже имени его не знала. Искала в соцсетях. Почти две тысячи человек из Вологды с фамилией Соколов. Затем забила в поиск «Костя Капустин», и тут удача мне очень широко улыбнулась: с таким именем и фамилией было три человека, все с фото на аватарке. Парня в черной кепке я узнала сразу. У него в друзьях было трое с фамилией Соколов. Егор, Денис, Иван. Все без фото. У Егора - девушка с пушкой в руках, которая держала на цепи добермана в железном наморднике, у Дениса - черный BMW, у Ивана - боксерские перчатки.
        Круг сократился. В разы. У Ивана в альбомах было несколько фото, и этот парень ничем не смахивал на Сокола, которого я отлично помнила. У Дениса не было фото и стоял город Санкт-Петербург. Поэтому его я сразу отсеяла. Остался Егор. У него - ни одной фотографии. Я нажала вкладку «показать подробную информацию», и в разделе «образование» увидела «ВоГУ» - Вологодский государственный университет. Я нашла группу универа, прошерстила все альбомы. И вуаля. В четыре часа ночи мне улыбнулась удача: я нашла его! Нашла в альбоме «Неделя здоровья». Он подтягивался на турнике. А у фотографии была подпись: «Егор Соколов. Группа ЭФК - 3».
        - Ну, вот и познакомились, Егор Соколов, - хищно улыбнулась я.
        А ведь еще пару месяцев назад я не могла без содрогания представлять его лицо. Меня бросало то в жар, то в холод. А теперь я смотрела на него спокойно. Разглядывала его руки, крепкую шею, лицо, которое скривилось во время подтягивания. Я, улыбаясь, смотрела на него несколько минут. А в это время в голове орудовали чертята. Они скрутили его, завязали руки веревками, надели на голову мешок и бросили в багажник моей машины. Я ткнула пальцем в его живот.
        - Пиф-паф…
        Представила, как убью его. И почему-то на ум сразу же пришел пистолет. А где его взять? Да и кровища будет… Тогда уж лучше задушить. Ни крови, ни следов. Нет, просто задушить - это не так-то просто, сил может не хватить. Как же быть?
        Я задумалась, а через какое-то время мысленно воскликнула: «Эврика! Кажется, у меня есть отличная идея, как сделать так, чтобы всё прошло идеально».
        Теперь я знала его группу и стала собирать информацию. Он учился на факультете «Финансы и кредит». Курс обучения - четыре года. Значит, он еще там. Значит, он перешел на четвертый курс. И его группа будет ЭФК - 4. Отлично. А дальше я занялась подготовкой документов в этот же универ. Для меня вообще не имело никакого значения, на какую специальность поступать. Я знала, что до конца всё равно не доучусь. Просто нужно оказаться рядом с ним на какое-то время. Вот и всё. Когда мой план мести созрел, я снова взялась за учебу. Ведь мама пообещала, что если окончу школу с отличием, то смогу сама выбрать универ, в который поеду учиться. Она, конечно, долго выносила мозг по поводу выбранной профессии. Согласитесь, хирург и экономист похожи друг на друга как комар на бабочку. Но, на удивление, главный хирург в нашей семье, мой отец, был на моей стороне. Раньше он часто рассказывал, что, помимо спасения жизней, будут и смерти - прямо на хирургическом столе. И это будет тяжело переносить. Я сама знала это. Бывало, папа приходил домой без лица. Наливал стакан коньяка и долго сидел в кресле в гостиной. Мы знали,
что в такие моменты его лучше не трогать, - в этот день у него умер пациент.
        Поэтому и папа, и Макс меня поддержали. В итоге сдалась и мама. И они сошлись на том, что пора отпустить меня во взрослую самостоятельную жизнь. После нового года я пошла учиться в автошколу. Сдала экзамены с первого раза. А в мае, когда мне исполнилось восемнадцать, получила права.
        Родители купили мне машину. Максу на совершеннолетие подарили «Форд-Мондео». Ну, а я выбрала «Мини-Купер». Зеленая красотка, которую папа пригнал из Москвы.
        Библиотеки сменились спортзалом. Стабильно три раза в неделю я обнимала железо, делала себе классную попу, красивый крепкий животик и упругие стройные ножки. Летом, после лазерной коррекции зрения, я отправила очки в урну. Брекеты сняли год назад. И я больше не стригла волосы под каре. Усиленно пила витамины, и за три года они отросли почти до талии. На выпускном меня атаковали мальчишки из моей школы. Они наперебой приглашали меня танцевать и вздыхали: «И почему мы совсем не замечали тебя раньше?» А девчонки завистливо оглядывали мою фигуру.
        Одним словом, я хорошо подготовилась.
        Глава 8
        АВГУСТ 2018
        - До учебного года еще целая неделя, зачем ехать именно сегодня?
        - Мам, ну я же говорила, что хочу освоиться в городе, возможно, найти однокурсников, подружиться с ними…
        - Не гони по трассе, Мира. Езжай аккуратно, - обнял меня папа.
        - И как приедешь на место, обязательно позвони, - строго сказала мама.
        - И сведи с ума всех парней в Вологде, - подмигнул Макс и тоже крепко обнял.
        - И не забудь на днях заскочить в клинику. Познакомишься с персоналом, а заодно заберешь списки.
        - Я помню, мам.
        Не так давно родители открыли новую клинику в Вологде. И, раз уж я собралась туда перебраться, мне и выпала честь вести там кое-какие дела. В мои обязанности входило заказывать препараты, в которых нуждалась клиника.
        Я села в машину и отправилась в новую жизнь. Знала, что надолго там не задержусь. Сгоняю буквально на пару месяцев, сделаю дело, вернусь обратно, скажу семье, что передумала учиться в этом колледже, и начну жизнь с чистого листа.
        Я буду отомщена.

* * *
        - Алло, Диана Алексеевна? Это Эльмира Коваленко. Помните, я звонила вам насчет квартиры? Сегодня вечером я готова внести аванс.
        - Алло, Надежда? Это Эльмира Коваленко. Сегодня вечером всё в силе? Отлично. Тогда до встречи.
        Следующим по списку был самый известный в Ярославле салон красоты.
        - Вы по записи? - встретила меня улыбчивая девушка.
        - Да, я на окрашивание.
        Парикмахер раскрыла передо мной раскладку с прядками волос. Я не раздумывая указала на огненно-рыжий. А затем милая девушка минут десять уговаривала меня передумать.
        - У вас такой роскошный светло-русый цвет волос! - восклицала и охала она.
        Но когда высушила волосы и сделала укладку, заохала еще больше.
        - О-о-о, кажется, я глубоко ошибалась. С рыжими волосами ваши зеленые глаза стали такими выразительными и яркими! Вы выглядите на миллион долларов!
        А еще я впервые увидела себя с челкой. Мне понравилось. Очень. Мне казалось, что она еще больше спрячет лицо. И с ней во мне точно не разглядят ту Миру, которая в прошлый раз приезжала в Вологду погостить на лето к бабушке.
        Следующий на очереди был визажист.
        - Вот та-а-ак, ага, хорошо, хорошо, выводи ее выше, отлично! Взгляни, какая ровная стрелка на этот раз вышла! Ты очень быстро учишься! - похвалила меня девушка с идеально ровными стрелками и скульптурными чертами лица.
        - Взгляд стал выразительней, - заметила я.
        - Еще бы! Профессиональный макияж способен творить чудеса!
        Краткий курс визажиста научил меня подводить глаза четкими стрелками, делать губы скульптурными, наносить румяна так, чтобы скулы казались ровными, острыми. Вроде бы минимум макияжа, но лицо мгновенно менялось, преображалось.
        - Супер! Мне очень нравится!
        Я минут пять не могла оторваться от своего отражения в зеркале. Ведь мое лицо еще только-только начинало знакомиться с косметикой. До этого в моей скудной косметичке лежал только карандаш-корректор на случай, если нужно было замазать прыщ, и гигиеническая помада на случай, если обветрятся губы.
        Но и это еще не всё.
        Поблагодарив мастеров за мое преображение и новые знания, я прыгнула в машину и поехала в пункт выдачи заказов.
        - Ваша посылка! - крепкий парень взгромоздил на стойку большую коробку.
        Я еще не заказывала брендовую одежду, которая стоит бешеных денег, через интернет, поэтому, как только оплатила посылку, попросила здоровяка-администратора принести коробку в примерочную. Ну, мало ли, мне что-то не подойдет, сразу верну вещь обратно.
        Но нет же. Всё, что я выбрала на сайте, сидело на мне идеально!
        Черное облегающее платье со смелым декольте, белые шорты и шелковый топ - все эти вещи смотрелись на мне как на манекенщице. Парочка джинсов и брюки от Kelvin Klein, черные босоножки на шпильке от Dior, несколько футболок и блузок для колледжа, юбок. Итак, в мой гардероб отправится целая коробка брендовой одежды. В таких шмотках и на хорошей машине меня примут за богатенькую девочку. И тогда есть шанс, что птичка Сокол клюнет.
        Когда я примерила последнее платье - коротенькое, облегающее, черное, с обнаженными плечами, на тоненьких бретельках, подчеркивающее загар и стройное тело - мои глаза заискрились от слез.
        - Тебе всегда нравилось, когда я надевала тот рыжий парик, ба… - прошептала я и вытерла слезы.
        Я не верила, что девушка, отражающаяся в зеркале, - это я… Теперь меня и родная мама бы не узнала. А Сокол… Разве он узнает во мне ту зашуганную мышку в очках и с короткой стрижкой? Развеон узнает терминатора с брекетами? Разве узнает во мне «свою куколку», у которой был «самый лучший» секс - с ним?
        Куколка превратилась в бабочку со стальными крыльями. Готовься, Сокол, я уже лечу к тебе!
        Этот город перестал быть для меня родным, как Ярославль, вечно солнечным и приветливым. На этот раз стелу с надписью «Вологда» проехала совсем другая Эльмира Коваленко. Точнее, Эля. Для всех я буду Эля Коваленко! Хорошо, что мое имя можно сократить и так.
        Я всё продумала заранее. Чтобы не вызвать подозрений, решила не заезжать в бабушкину квартиру, а снять себе жилье. Прошерстила сайты недвижимости и нашла подходящие варианты.
        Чтобы платить за съемное жилье, решила сдать бабушкину квартиру. Первым делом встретилась с квартиросъемщиками - молодой парой с ребенком школьного возраста. Мне они понравились, милые и дружелюбные. В общем, скорее всего, они не сведут с ума соседей громкой музыкой и шумными посиделками и будут бережно относиться к бабушкиной квартире. Я взяла аванс за месяц и поехала дальше.
        Следующий адрес стал последним на сегодняшний день. Я удачно нашла однокомнатную квартиру в панельной пятиэтажке напротив бабушкиного дома. А справа буквой «Г» стоял дом Сокола. На эти два дома был один большой общий двор со старыми каруселями и разбитой дорогой. Сама квартирка была вполне приличная: чистенькие новые обои светло-бежевого цвета, светлый ламинат, светлые двери. В комнате стоял диван, напротив на стене висел телик. У окна стоял шкаф для одежды. Кухня с балконом, окна которого выходили во двор. С пятого этажа было отлично видно всю парковку. Мой зеленый «Мини-Купер» стоял прямо под окном. А вот на какой машине ездил Сокол, и ездил ли вообще, мне только предстояло узнать. Может, это его «Нива» стоит рядом с моей? Или вон тот черный BMW?
        Бабушка как-то рассказывала, что «моя подружка» Кристина после окончания школы уехала жить в Грязовец. Еще и лучше. Я не пересекусь с ней, и можно не бояться, что меня сможет кто-то узнать.
        Пока не совсем стемнело, решила съездить на бабушкину дачу. Я обожала яблоки из ее сада: красные, крупные и очень вкусные. Вернулась в квартиру уже поздно вечером с пакетом ароматных яблок и баночкой черной смородины и до поздней ночи разбирала коробки.
        Глава 9
        СЕНТЯБРЬ 2018 ГОДА
        Неделя пролетела незаметно. Я разобрала вещи и сделала небольшую перестановку в квартире, записалась в тренажерный зал, находящийся через дорогу от дома. А сегодня впервые за эту неделю проснулась в шесть утра. Первый учебный день как-никак!
        Четкие стрелки, яркие губы, немного румян и, кстати, отличная тушь, которую мне посоветовал визажист. Из одежды выбрала белую шелковую рубашку без рукавов, темно-синие укороченные брючки, которые подходили к цвету моей сумочки, туфли на каблуках, а сверху накинула жакет. Волосы распущены, в ушах любимые серебряные серьги в виде крыла, аромат любимых духов на декольте. Я готова к встрече с тобой, мой птенчик!
        Первое сентября. Прекрасный солнечный день. Немного волновалась. Во-первых, я сегодня войду в новый коллектив. Наверняка будут знакомства, расспросы в стиле «а ты где раньше училась», «почему решила поступать на этот факультет» и так далее. Ну а во-вторых, спустя три года я увижу зверя, чудовище, на которого открыли охоту мои чертята. Искры летели во все стороны от того, как старательно они точили вилы.
        Универ находился недалеко от дома, поэтому я решила, что получаса мне вполне хватит, чтобы до него добраться. И едва вырулив на шоссе, пожалела, что не выехала пораньше: в небольшом городе тоже могут быть большие утренние пробки. Ползла как престарелая улитка и, кусая губу, постоянно поглядывала на часы. Занятия начнутся через пятнадцать минут… десять минут… семь минут… Прекрасно, мисс пунктуальность! И это в первый же учебный день!
        К зданию универа приехала без пяти восемь. С ужасом обнаружив, что стоянка совсем маленькая, и, конечно же, все места уже заняты, свернула во двор. И мне повезло - там было несколько свободных мест.
        Я выбежала из машины, посмотрела на наручные часы - 7:59. Завернула за угол и замедлила шаг: на крыльце стояли студенты. Судя по возрасту и тому, с каким равнодушием они курили под звонок - старшекурсники. В одной большой компании несколько парней и девушек смеялись и бурно обсуждали, кто и как провел каникулы. От голоса одного из парней из моей головы вылетели все мысли об опоздании. Парень стоял спиной, в его руке была почти докуренная сигарета, белая рубашка обтягивала широкую спину, а черные брюки - крепкую задницу. Он что-то рассказывал про отдых в Сочи, а его компания задорно смеялась.
        Неожиданно в задний карман его брюк скользнула рука с ярко-красными ногтями, а на плечо парня мягко легла голова с длинными белыми вьющимися волосами. Парень положил руку на тонкую талию девушки, одетой в облегающее зеленое платье, а ее тонкие пальцы с яркими ногтями медленно поднялись из кармана, скользнули по его спине к шее и проникли под черные волосы. Голос и телосложение похожи. Очень. Прическа почти такая же, как была раньше: удлиненные темные волосы немного спускались на шею тонкой прядью.
        Но я всё же сомневалась. Совсем другая манера общения. Парень говорил культурно, без матов, без дерзости. Не было его дебильного смеха. Его слушали с интересом, не перебивали. Совсем не похож на того Сокола, с которым я имела «счастье» познакомиться.
        Я подошла к крыльцу и почти поравнялась с той компанией.
        - В общем, санаторий хороший! И да, кстати, у моего друга девушка работает в турагентстве, для своих делает скидки на отдых в любой стране. А еще… - Парень развернулся, чтобы выбросить окурок в урну, и резко застыл, когда увидел меня.
        О-о-о! Мои черти взмахнули вилами, а в ушах оглушительно прозвенела сталь. Главный герой моих кошмаров стоял в нескольких метрах.
        За эти три года я много раз представляла нашу встречу. Сначала мне казалось, что посмотреть ему в глаза будет невозможно - сродни попытке остановить лавину голыми руками. Для меня это было чем-то космическим, я думала, что никогда не смогу это сделать. Но потом ранимое девичье сердце начало обрастать льдом. И девочка стала сильной, холодной, бесстрашной и слегка сумасшедшей. И теперь взглянуть в глаза своему насильнику для меня как два пальца об асфальт. А еще можно кокетливо улыбнуться, чтобы уж точно привлечь его внимание.
        Блондинка заметила его интерес, кинула недовольный взгляд в мою сторону и нагловатым тоном спросила у Сокола:
        - Девочка понравилась?
        - Нет.
        - Тогда что ты на нее пялишься?
        - Тебе показалось.
        - Смотри мне! Знаю я твои гляделки!
        Под любопытными взглядами парней и девушек этой компании я вошла в здание.
        На первом этаже было тихо как в библиотеке. Все уже разошлись по кабинетам. А я даже забыла посмотреть, в каком кабинете первая пара. Заметила на стене расписание, поспешила к нему. Провела пальцем от группы «ЭУС - 1» к номеру кабинета.
        - В двести втором! - послышался за спиной женский голос.
        Я обернулась. Передо мной стояла девчонка невысокого роста с бледно-розовыми волосами и серьгой в носу.
        - Рита Курочкина! - Она протянула руку. - В одной группе учимся, - и, усмехнувшись, добавила: - И, похоже, вместе опаздываем.
        - Эля Коваленко, - улыбнулась я и пожала руку.
        - Ты что, упала в ящик с модными тряпками? - нахмурилась она, разглядывая меня с головы до ног. Я засмеялась.
        - Идем? И так вроде опаздываем, - подмигнула я и пошла в сторону лестницы.
        Мы поднялись на второй этаж. Рита смело открыла дверь и вошла в кабинет. Я робко проследовала за ней.
        - Так-так… - Сдвинув очки на кончик носа, на нас сердито уставилась куратор нашей группы. - Фамилии?
        - Курочкина, - весело ответила Рита.
        - Коваленко, - виновато сказала я.
        - Ну что же вы, Коваленко и Курочкина, в первый же день опаздываете? Лето закончилось, начался учебный год, - покачала она головой.
        Мы прошли в самый конец кабинета и сели за последнюю парту у окна. Анна Евгеньевна, так звали куратора, знакомила нас с профессией, с историей университета. А я уже заранее знала, что мой курс обучения будет гораздо короче, чем у остальных. И диплом не получу, и не выйду из этих стен экономистом. Зато уеду из этого города отомщенной.
        В нашей группе я насчитала восемь парней. Два зализанных ботана - оба в пиджаках на пару размеров больше. Еще трое парней казались совсем малышней, словно не после одиннадцатого класса пришли, а после восьмого. У одного даже голос звучал как у девчонки. Еще один качок в белой рубашке с коротким рукавом и во-о-от с такими банками. Наверное, не нашлись те рукава, которые бы на них налезли. Он был прыщавым и противным, несмотря на внушительное телосложение. Отличник по «химии», наверное. А вот еще один парень вполне даже ничего - по сравнению с остальными. Высокий блондин с милыми чертами лица. Я заметила, как на него поглядывают девчонки. Рита в том числе.
        - Ниче такой, - шепнула Рита.
        - Угу.
        После первой вступительной пары нас отпустили. Рита дождалась меня в коридоре, и мы вместе отправились на первый этаж, чтобы узнать расписание на неделю. Рита сфотографировала и отошла. Я тоже щелкнула на свой мобильник. А заодно и расписание группы «ЭФК - 4», чтобы знать, в какое время у него начинаются и заканчиваются пары, в каком он будет кабинете, по какому коридору пройдет. Я должна знать о нем всё.
        Мы вышли на улицу. Во дворе универа царила шумиха: радостные визги, объятия студентов, рассказы о летнем отдыхе, а от нескольких компаний, которые стояли ближе к углу здания, возносились вверх клубы дыма. Погода совсем разгулялась. В десять утра стало тепло, как в июльский денек. Я сняла с плеч жакет, закинула его на руку и тут же заметила, как на меня обернулись несколько парней. Они начали перешептываться, улыбаться.
        - Вау, какой красивый загар! - восхитилась Рита, глядя на мои руки. - А ты, похоже, еще и в зале постоянно пропадаешь?
        - Есть такое, - ответила я.
        Видимо, удлиненный жакет скрывал все мои достоинства. Блузка была полупрозрачной, поэтому без жакета фигура хорошо просматривалась под тонкой белой тканью.
        И тут дверь здания открылась. Я снова услышала его голос. И что-то поменялось в этой теплой солнечной атмосфере. За моей спиной раздались хлопки рукопожатий.
        «О, Сокол, здор?во, дружище!»
        «Сокол, где пропадал всё лето?»
        «В Сочи, говорят, отдыхал?»
        И еще много чего. Я не оборачивалась.
        - Ладно, ребятки, мы торопимся, - промурлыкал женский голос. - Вечером наболтаетесь! Поехали, Егор!
        Он прошел мимо меня. Его под руку держала та высокая блондинка. Девушка выглядела очень эффектно. Обычно такие куколки ходят по подиуму. Ноги от ушей, стройные, загорелые. Идет словно по начерченной прямой линии маленькими грациозными шажками. Осанка прямая, как струна, волосы красивые, белоснежные, длинные, вроде даже свои. Она еще и задом виляла. Почти все парни, которые стояли у универа, уставились на эту куколку.
        Не дойдя до угла здания, они притормозили у компании девчонок. Блондинка обнялась с двумя из них. А вот Сокол неожиданно обернулся на меня. Мы снова встретились глазами. Я мило улыбнулась. «Что, малыш, знакома моя мордашка? Но никак не можешь вспомнить, где ее раньше видел? Так это ж я, твой терминатор, не узнаёшь?»
        Я совершенно точно понимала, что в стройной девушке с ярко-рыжими длинными волосами и макияжем как у звезд на премии «Оскар» он не разглядит пугливого мышонка с милым именем Мира. Но я заметила его заинтересованность так же, как и заинтересованность других парней. Таращатся во все глаза, улыбаются, здороваются. Хотите замутить с первокурсницей, мальчики? Увы, у вас нет шансов. Мое сердце «занято» другим.
        Его блондинка не позволила пялиться на меня. Она обернулась, на ее лице появилась легкая улыбка, а цепкий взгляд послал меня на известные три буквы. Затем подмигнула и прильнула к плечу Сокола.
        - Эй, ты чего застыла, как олень перед фарами? - ткнула меня в бок Рита.
        - Да так… задумалась, - улыбнулась я.
        - Тебе в какую сторону?
        - На окружное.
        - О, класс, мне тоже, - обрадовалась она. - Пошли на остановку?
        - Зачем? Я на машине, - подмигнула я и, взяв под руку свою новую знакомую, повела во двор.
        Нажала кнопку брелока, и моя лаковая малышка мигнула круглыми фарами.
        - Твоя? - округлила глаза Рита. - Предки подогнали?
        - Да. Родители купили на окончание школы.
        - А родители в Москве, что ли? - глядя на номер региона, спросила она.
        - Нет. Там купили.
        - Ясно.
        - Сейчас я тебе расскажу, как сдавала на права. Уссышься! - засмеялась Рита и села в машину.
        - Короче, я училась в автошколе. В июле была сдача теории. С этим я справилась. А вот что касается вождения… - Она расхохоталась на всю машину. - Я не сдала в первый раз, не сдала во второй… и в третий тоже не сдала. А потом, когда в шестой раз не пропустила пешехода, гаишник мне сказал: «Курочкина, ну ты упертая! Так и быть, я выдам тебе права. Но первые два года ты будешь ездить с чайником! Представляешь? С чайником!
        - И что? - удивилась я. - Можно поездить с наклейкой пару лет, если так сильно хочется водить машину.
        - С наклейкой? - выгнула брови Рита. - Не-е, не с наклейкой! А с настоящим чайником на крыше! Чтобы он дымил и свистел на весь город, а другие водители знали, что меня лучше объезжать за версту!
        Я смеялась с ней на пару. Мы представляли эту картину почти до нашего района и очень весело добрались до дома. Как оказалось, Рита жила на соседней улице, чему оказалась безумно рада. А вот мне не очень-то хотелось заводить подружек.
        - А ты, кстати, в какой школе раньше училась? - спросила она, когда приступы смеха отступили.
        - Я не в этом городе жила.
        - А в каком?
        - В Грязовце.
        - Офигеть. Сама из Грязовца, а выглядишь как столичная штучка, - слегка завистливо покачала головой Рита.
        - В Грязовце у моих родителей бизнес - несколько магазинов, - выдумывала я, - хороший дом, и вообще они не любят суету мегаполисов, поэтому мы всю жизнь прожили там. Хотя была возможность перебраться и в Москву, и в Питер.
        - Ясно. А у меня подруга живет в Грязовце. Я ездила туда несколько раз. Нормальный такой маленький городок, - пожала плечами Рита.
        Грязовец находился всего в пятидесяти километрах от Вологды, поэтому мой переезд сюда ради учебы казался очень даже правдоподобным.
        Я высадила Риту на углу ее многоэтажки. Начала сдавать назад, как вдруг она резко подскочила к машине и дернула за ручку.
        - Забыла сказать, - хлопнула она себя по лбу. - У нас на даче сегодня туса. Приезжай, повеселимся!
        Я притворилась, что сожалею.
        - Прости, дел много. Как-нибудь в другой раз.
        Расхаживать по вечеринкам и заводить новых знакомых… зачем? У меня одна цель в этом городе.
        - Жаль… - вздохнула Рита. - Просто подумала, что у меня будет хоть один друг в компании старшекурсников… - И еще раз вздохнула. А я резко взбодрилась.
        - Старшекурсников? - переспросила я.
        - Ага. Мой брат учится в нашем универе на четвертом курсе. И каждый год первого сентября собирает одногруппников у нас на даче. Шашлыки, музыка, веселье.
        И все мои вымышленные планы тут же самоликвидировались. Ведь там может быть и Сокол. А вечеринка - это отличный способ познакомиться с ним поближе.
        - Слушай… а ты напиши мне адресок в СМС. Я постараюсь освободиться пораньше.
        - Диктуй номер!
        Мы попрощались. Едва я успела выехать на шоссе, как мне на телефон пришло сообщение: «Поселок Емельяново, Весенняя 136. Начало в семь вечера».
        Глава 10
        «Может, я зря это затеяла?» - пролетело в моей голове. - Эль, останься дома, ляг в свою безопасную кровать и включи сериал».
        Это во мне говорили остатки Миры, которая однажды точно так же, понадеявшись на новую знакомую, поехала на пляж с незнакомой компанией. Но Эля не пятнадцатилетняя скромница, которая не способна за себя постоять. Не та девочка с испуганными глазками, не та тряпичная кукла, которую бросили на землю и заставили испытать дикое унижение. Эля хочет спустить всех своих чертей на Сокола. И для достижения своей цели она поедет в этот дом! Это ж подарок судьбы - в первый учебный день попасть на вечеринку старшекурсников.
        Черный топ, белая юбка, туфли-лодочки, красная помада, четкие стрелки, рыжие локоны и перцовый баллончик в мини-сумочке - на всякий случай.
        Села в машину, забила в навигатор адрес и поехала по выстроенному маршруту.
        Поселок находился в черте города, примерно в пятнадцати минутах езды от моего дома. Тихие узкие улочки, аккуратные домики, совсем не похожие на дачные, а скорее добротные особняки, в которых явно жили далеко не бедные семьи. Двухэтажные, трех- и четырехэтажные дома с красивыми воротами, зеленым садом и аккуратно подстриженными газонами. Почти в каждом саду стояли качели, мангалы, в некоторых были бассейны. Вдоль улочек возвышались огромные пушистые ели. Я словно попала в маленький богатенький городок.
        Возле больших железных ворот стояло несколько машин. А из трехэтажного дома доносилась музыка и крики.
        Найдя свободное место, я припарковалась и вышла из машины. Нажала на звонок, висящий на воротах. Щелкнул автоматический замок. Толкнула дверь и вошла в большой, красивый и ухоженный сад с множеством красивых цветов и деревьев, на которых висели красные яблоки и спелые груши. Скамеечки, садовые качели, небольшая баскетбольная площадка. Тянуло шашлыками, и мой голодный желудок тут же среагировал на этот головокружительный запах. Во дворике тусовались две небольшие компании старшекурсников. Парни стояли у мангала, насаживали шашлык на шампуры, а девчонки сидели на скамеечке под яблоней и держали в руках пластиковые стаканчики. Дверь в дом была открыта. Я вошла и тут же попала на шумную вечеринку. Музыка била по ушам, куча незнакомых людей - они кричали, танцевали, чокались стаканами. Вдруг кто-то ухватил меня за руку. Я обернулась.
        - Рита?
        Она улыбнулась и показала указательным пальцем наверх. Мы пробрались к лестнице. На удивление, на втором этаже было пусто. Рита провела меня за руку по коридору, затем толкнула дверь в одну из комнат.
        - Фух, - закатила она глаза. - Достала эта шумиха!
        Я села на кровать, заправленную белым пледом с высоким ворсом.
        - Твоя комната?
        - Ага, - кивнула Рита.
        - Здесь круто! - Я осмотрелась. В комнате из мебели был только комод, шкаф и кровать. На комоде стояли красивые игрушки - зайцы и куклы ручной работы. Светлые шторы с нежно-голубыми цветами, мохнатый коврик у кровати. Всё довольно мило и по-девичьи.
        - Это наш второй дом. Мы с весны до осени живем на даче, - сказала Рита, закручивая в пучок розовые волосы.
        - А родители сейчас тоже где-то в доме? - удивилась я.
        - Нет, что ты! Они уехали в Сочи на две недели. В отпуск. Каждый год ездят в бархатный сезон. Мы с братом раньше с ними катались, но поднадоело. Лучше в зимние каникулы слетаем с ними куда-нибудь в Европу.
        Дальше Ритка стала рассказывать, как она любит Европу. В каких городах побывала. А мне не терпелось узнать, здесь ли Сокол.
        - Может, вниз спустимся? Там же вся движуха, - предложила я.
        - Ну, пойдем, если хочешь, - судя по голосу, Рита была не очень довольна моим предложением.
        - Здесь так тихо, не то что на первом этаже, - сказала я, пока мы шли по коридору.
        - Потому что в этом доме есть золотое правило: никто не поднимается на второй этаж. Запрещено!
        - Почему?
        - Потому что здесь три комнаты: моя, брата, - Рита кивнула на дверь посередине, - и родителей. - Она указала на дверь в конце коридора. - И никто из не хочет, чтобы пьяные парочки кувыркались на наших кроватях. Тот, кто нарушит это правило, больше никогда не приходит в наш дом. Все удобства есть на первом этаже. А для любовных утех у нас огромный огород и много кустиков, - хихикнула Рита.
        - Марго, ты у себя? - послышался мужской голос со стороны лестницы.
        - Чего тебе? - крикнула Рита.
        По лестнице послышались быстрые шаги. И в следующую секунду в коридор завернул высокий парень. Красная, как у рака, кожа, брови и ресницы белые, как у альбиноса. И этого альбиноса я тоже узнала. Перед глазами мелькнули картинки, как он закрывал мне рот, чтобы я не кричала, как он сжимал мое запястье, пока Сокол не сказал ему отпустить меня. Это был тот самый Цыпа.
        - Наличку дай, там пиццу привезли, - проговорил он Рите.
        - Еще чего! - закричала Ритка. - А где твои деньги? Родители нам на двоих оставляли! Ты свое потратил, теперь с меня требуешь? С чего бы это я должна твоих друзей пиццей угощать?!
        Господи… Он ее брат!
        - Да что ты орешь как больная! Отдам я тебе. Сниму и отдам.
        - А ты иди у Сокола попроси! Он же тебе должен, не так ли? - Мое сердце пропустило удар, когда я услышала «Сокол». Значит, и он тоже здесь.
        - Марго, ну правда, выручай, - мило улыбнулся он Ритке. - Там курьер ждет, неудобно как-то…
        Рита закатила глаза и громко выдохнула.
        - О-о-о, ладно… Но отдашь на сотню больше, - пригрозила она и быстрым шагом пошла к своей комнате.
        - А ты одногруппница моей сеструхи?
        - Угу, - кивнула я.
        - Саша, - Цыпа протянул мне руку. Чертята порубили ее на куски.
        - Эля, - протянула руку я.
        - Очень приятно, - улыбнулся он.
        «А мне-то как!» - мило улыбнулась я.
        За моей спиной раздались быстрые шаги.
        - На! - Рита сунула деньги брату.
        - Спасибо, выручила! - Он похлопал ее по плечу и побежал вниз.
        Я в доме у Цыпы. Дружу с его сестрой… Так это же круто! Это же очень круто! Сегодня первый учебный день, а я уже в тылу врага! Ох, я и не знала, что всё произойдет настолько стремительно.
        Мы спустились вниз. Народ толпился у коробок с пиццами и разрывал их на части. Рита ухватила нам по кусочку «Пепперони», и мы сели на диван, пока тот был свободен. Я искала глазами Сокола, но ни среди танцующих возле барной стойки, ни среди компаний, кучкующихся в разных уголках дома, его не нашла. Было много симпатичных девчонок и парней, стильно одетых, веселых. Видимо, одногруппники соскучились, поэтому постоянно делали селфи и обнимались, пили то пиво, то виски.
        - Очень острая! - крикнула мне на ухо Ритка и высунула язык. - У меня огонь не идет? - посмеялась она. Я помотала головой. - Я за водой. Тебе надо?
        - Да, пожалуйста.
        Рита пробиралась к барной стойке за стаканами. Я почувствовала, как рядом со мной кто-то упал на диван и резко обернулась. Обернулась и едва не подавилась куском пиццы. Это был Сокол. Совсем близко! В пяти сантиметрах от меня.
        И запах его парфюма закружился в воздухе. Он сидел, откинувшись головой на спинку кожаного дивана, наши коленки едва не соприкасались. В руке держал пластиковый стакан то ли с колой, то ли с виски, а может, и с тем и с другим вперемешку.
        Сокол уткнулся в свой мобильник. Интересно, он видел меня? Нарочно сел рядом? Ведь диван большой и почти весь свободен. Тут подошла Рита с двумя стаканами воды. И села на подлокотник. Почему она не попросила его пододвинуться, чтобы сесть на прежнее место?
        - Давай допивай воду, и пойдем на улицу. Душно здесь, - крикнула Рита. Я кивнула.
        С улицы вошла в дом длинноногая подружка Сокола. На ней был светло-синий облегающий комбинезон и туфли на высокой шпильке. Она выглядела круто. Пожалуй, самая эффектная в этом доме девушка. Увидев меня, блондинка резко остановилась. Я как ни в чем не бывало пила воду и спокойно смотрела на нее. Блондинка усмехнулась, покачала головой и, скрестив на груди руки, медленно и изящно продефилировала к дивану. Сокол ее или не замечал, или игнорировал - продолжал серфить в телефоне. Она остановилась напротив и дожидалась, когда он поднимет на нее глаза. Но этого так и не произошло. Девушка медленно вытащила телефон из рук Сокола. Он откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза. Она села к нему на колени. Никакой реакции. Блондинка разочаровано помотала головой и резко повернулась ко мне. Я не сумела выстоять перед ее колючим взглядом и отвернулась к Ритке.
        - Ну что, идем на улицу? - крикнула на ухо Рита.
        И в этот момент Сокол подхватил обеими руками свою подружку за тонкую талию и, сняв с себя, поставил на пол. Сам тоже встал с дивана и молча вышел на улицу. Блондинка села рядом со мной, и ее ярко-красные губы оказались у моего уха.
        - Ты ничего не перепутала, малышка? - спросила она, заботливо убрав прядь волос за мое плечо. - Первокурсники пиво из одного горла хлещут во дворах. А здесь взрослые ребята отдыхают.
        Я повернулась к ней и встретилась с милой улыбочкой, четко ощутив ее неприязнь. За что? За то, что он сел рядом? Она почувствовала, что ее парень проявил ко мне интерес? Прекрасно. Я могу гордиться собой.
        - Ты чего от нее хочешь? - перегнувшись через меня, крикнула ей Рита.
        - Да так, - пожала плечами блондинка.
        - Смотри мне, Оксанка, она моя гостья и никуда отсюда не уйдет. А вот тебя я могу выставить из своего дома.
        Рита взяла меня за руку и кивнула в сторону входной двери.
        На улице тоже было многолюдно. Мы отошли к бане и сели на лавочке прямо под яблоней.
        - Ух, как хорошо! - Рита втянула в себя свежий вечерний воздух. - Чего тебе Черняева наболтала? Небось, съязвила что-нибудь?
        - Да так… ничего обидного, - улыбнулась я.
        - Не обращай внимания, у нее аллергия на симпатичных и стройных девушек, - захохотала Ритка. - Ее аж трясти начинает, когда она видит кого-то краше себя. Ревнивая, жуть! Из-за ее ревности Сокол с ней уже сто раз расставался, но потом она каким-то чудом его возвращала. До Оксанки он вообще ни с кем дольше двух недель не встречался. Я Сокола давно знаю. Он с братом с детства дружит. В одном классе учились, и сейчас в нашем универе учатся в одной группе. На четвертом курсе. Оксанка тоже на четвертом, только на другом факультете. Они в универе и познакомились. Кажется, на втором курсе начали встречаться.
        - Два года вместе?
        - Ну… как сказать два, - вздохнула Рита. - С их расставаниями полгода от силы.
        - Она красивая, - признала я.
        - Оксанка раньше проще была, одевалась скромнее, и у нее не было столько понтов, как сейчас. А потом они с Гулей - Алёнкой Гуляевой, девушкой моего брата, вдвоем открыли салон красоты. Вот тогда Оксанка сильно изменилась. Тряпки модные стала носить, по ресторанам расхаживать. Вся такая деловая стала. Директор салона, как-никак! Оксанка маникюр и педикюр делает, а Алёнка волосы наращивает. Клиентов у них очень много. Алёнка - вон та, кстати, с длинными темными волосами, - Рита указала на симпатичную, высокую худенькую девушку, - только сегодня из Москвы вернулась. Ездила на какой-то семинар на целую неделю. Они с Оксанкой по очереди ездят, квалификацию повышают.
        - А эта Алёнка давно с твоим братом встречается?
        - Тоже года два. Сначала Сокол с Черняевой познакомился, потом та свела моего брата с Соколом. Кстати, недавно Саня предложение сделал Алёнке. Им горит, видите ли. И чего свадьбу в двадцать один год играть? Хотя мне еще и лучше. Саня сказал, что как только поженятся, сразу квартиру будут брать в ипотеку. И славно, а то достали уже у нас ночевать. Алёнка совсем оборзела: то тапки мои напялит, то халат нацепит. И ее волосы постоянно в ванной нахожу, как черные змеи, ей богу, повсюду. Я на восьмое марта ей шампунь от выпадения волос подарила, так сказать, с намеком, - хихикнула Рита. - Так она обиделась. Она-то мне сертификат на посещение их салона всучила, - фыркнула Рита.
        Пока она рассказывала, я наблюдала за Соколом. Он курил в компании троих парней. С каждым его движением, с каждой улыбкой и жестом я убеждалась, что он изменился. Темные волосы стильно уложены, широкоплечий, фигурой явно не уступает Рою Джонсу, изображенному на его черной футболке. Наверняка занимается боксом или другим видом боевых искусств. Еще, глядя на него, с легкостью могло сложиться ощущение, что у этого парня хороший парфюм, крутая тачка и… да, длинноногая блонди… Где тот дерзкий мальчишка, курящий травку и позволяющий себе заглядывать под юбки? Внешне он стал совсем не похож на прежнего Сокола. Все-таки прошло три года. Возможно, учеба в универе вытряхнула из него прежнюю дурь, парень взялся за ум, подкачался, завел подружку. Сразу и не скажешь, что он способен так надругаться над беззащитной девушкой. Но у него это внутри. Там, за всей этой красивой картинкой, прячется монстр. И пока этот монстр спокойно курил, один из моих чертят сорвался: всадил в его грудь вилы и с дьявольским смехом вытащил его сердце, которое еще билось на острых окровавленных кончиках. Кинул в мангал и, отряхнув
руки, забрался обратно в мою голову.
        - Соколов! - раздался женский крик, который отвлек меня от прекрасных размышлений. Мы с Ритой обернулись. На пороге дома стояла его подружка Черняева. Она развернула экраном телефон.
        - Может, объяснишь мне, ЭТО КТО?
        Сокол затянулся, выпустил вверх дым, кинул в урну сигарету и спокойно ответил подруге:
        - Случайно в кадр попала. Такой ответ устроит?
        - Да ты что? - театрально покривлялась девушка. - Егор, не молчи, скажи мне, ты с ней там отдыхал две недели? Она москвичка, да? Ты с ней в Сочи познакомился или ЗАРАНЕЕ договорились лететь туда вместе? - Она ткнула пальцем в его живот, угодив в глаз Рою Джонсу, и сквозь слезы прочеканила: - Я ненавижу тебя, Соколов! Не-нави-жу!
        Сокол стоял и слушал ее молча. На его лице не было не единой эмоции. Взгляд равнодушный. Словно подружка вовсе не к нему обращалась. Когда она закончила кричать и обвинять его в изменах, он спокойно сказал:
        - Иди в машину. Нагулялись на сегодня.
        - Нет, это ты нагулялся, - злобно поговорила Оксана. - А вот я - нет! Я остаюсь! - Она подошла к столу, на котором лежали шампуры с сырыми шашлыками и стояли чьи-то стаканы с напитками. Взяла первый попавшийся стакан, выпила его содержимое залпом, сморщила лицо и поставила стакан обратно. - Девчонки хотят веселья, правда, Алёнка? - Та неуверенно кивнула.
        Сокол молча вышел за ворота. По ту сторону ворот завелась машина, а через полминуты я увидела в промежуток между створками, как удаляется… старенький черный «опель». Нет, вовсе не крутая тюнингованная тачка, а барахлящая груда железа. Примерно на таком ездил мой отец, когда я еще не появилась на свет. Мне удалось разглядеть номер машины. Что ж, сегодня не удалось с ним пообщаться, «познакомиться» ближе, но зато теперь я хотя бы знаю, на какой машине он ездит.
        Оксана выскочила за ворота и стала кричать вслед машине:
        - Ну и вали! Вали к своей москвичке, придурок недоделанный!
        Окружающие то ли привыкли к таким концертам, то ли решили просто не вмешиваться. Все спокойно стояли и беседовали на свои темы. Кто-то нанизывал на шампуры мясо, кто-то раскладывал их на мангале, кто-то курил в сторонке.
        Алёна увела ревущую подругу в дом.
        - Да… Дела… - вздохнула Рита.
        - Думаешь, правда курортный роман закрутил?
        - Навряд ли. Сокол и курортный роман - вещи несовместимые, как Вологда и Париж. Просто он не захотел, чтобы она поехала с ним в Сочи. Он не развлекаться туда ездил, а возил мать в лечебный санаторий. А Оксанка тут две недели бесилась. Говорят, даже звонила на ресепшен в санаторий, хотела, чтобы за ним там присмотрели. У Черняевой чердак свистит от любви к Соколу. Она на всё способна.

* * *
        Рита минут пятнадцать назад ушла в дом, пообещав вернуться с едой, и куда-то пропала. За это время я успела получить по голове яблоком и поговорить по телефону с Максом.
        Пока яблоня не скинула на меня все свои дары, я решила пойти в дом, но внезапно в воротах нарисовался еще один знакомый мне парень.
        - О, Капуста, здорово! Какими судьбами?
        Тот страшный вечер. Татуированный Костя с прозвищем Капуста. Кристина. И их стоны в кустах.
        - Проездом!
        - Ты ж это, в Питере вроде должен быть?
        - Всё верно. На пару дней к предкам приехал. Узнал, что в доме Цыпы движуха, и решил навестить старых друзей.
        - Правильно сделал, таким гостям всегда рады.
        Из дома вышел Цыпа и с радостным криком кинулся к Капусте. Парни поприветствовали друг друга, а затем Капусте налили выпить.
        Я пошла искать Риту. По пути смело посмотрела на Костю. Наши глаза встретились на пару секунд, и я убедилась, что он точно так же, как и все остальные, увидел во мне лишь незнакомку. На диване в гостиной сидели Оксана и Алёна. Алёна прижимала голову подруги к своей груди и гладила ее по волосам. А Оксана что-то рассказывала и отпивала из пластикового стакана виски.
        - Рит? - крикнула я, поднявшись на второй этаж. - Рита, ты у себя?
        Я решила проверить, нет ли ее в своей комнате. Толкнула дверь, заглянула, пусто. Пошла обратно к лестнице. И проходя мимо комнаты Цыпы, замедлила шаг.
        - Говоришь, что никому нельзя в комнаты заходить? Золотое правило этого дома? Ну что ж, сегодня я его нарушу!
        И толкнула дверь в комнату Цыпы.
        Довольно милая мальчишеская обстановка: темные тяжелые шторы, большая кровать, заправленная темным пледом, комод. На стенах в рамках висят фотографии Цыпы и Алёны. Ничего лишнего и ничего особенного.
        - Свадьба, значит, скоро? - прищурив глаза, я улыбнулась счастливой парочке на фото. - Ну-ну. Посмотрим, состоится ли она…
        Глава 11
        Через пару минут я вышла из комнаты и заметила, что внизу стихла музыка. Ни криков, ни топота, ни диких танцев. Видимо, дом опустел. Спускаясь по лестнице, услышала девичий разговор.
        - А я как дура за ним два года бегаю, бегаю! - пропищала, кажется, Оксана и пустилась в слезы.
        - Да хватит тебе рыдать из-за него! Завтра в универ с опухшими глазами пойдешь!
        - Да и плевать! На всё плевать! На себя в том числе! Я хочу разобраться, что у него внутри, понимаешь? - Она снова завыла и сквозь слезы продолжила: - Ты сегодня была свидетелем его отношения ко мне. Я кричу, надрываюсь, он молчит. Если я говорю шепотом, спокойно - он тоже молчит! Ему плевать на всё! Я… я как будто не с человеком разговариваю, а с манекеном. Вчера говорю: Егор, а давай квартиру снимем, будем вместе жить. Он отвечает: давай. Я ему: ой, нет, наверное, пока не потянем, аренду за помещение подняли. А он мне: хорошо!
        После небольшой паузы Оксана на выдохе повторила:
        - Хорошо… Вот и весь разговор. Как всегда… Он вообще не слушал, что я говорила. Уверена, даже не вникал, что я говорила про то, чтобы съехаться. Он там - в себе! Никогда не спросит, как прошел мой день, всё ли хорошо на работе. Он такой холодный стал, Алёнка!
        - Ну не души ты его своей ревностью. Дождешься, что бросит. Да и ты знала, с кем начинаешь встречаться. Он не Стас Михайлов, чтоб засыпать тебя комплиментами. И не из тех гребаных романтиков, которые будут водить тебя за ручку и дарить цветочки. Не нравится, как к тебе относится? Тогда вперед к Пронину! Тот на тебя еще в старших классах глаз положил. Будут тебе и колечки, и цветочки, и прогулки под луной.
        - Фу! Гуля, ты в своем уме? Проня? Этот пиджак с зализанными волосами?
        - Ну, знаешь, - фыркнула Алёна. - Пиджак пиджаком, а через годик-то, глядишь, и деньги неплохие будет зарабатывать! Вот сейчас институт закончит, на работу устроится, кем там, инженером будет? С его-то мозгами его светлое будущее ждет. А твой… Эх… Гол как сокол, - засмеялась Алёна.
        - Да, сейчас у него не самое лучшее положение. Но ведь когда Егор универ окончит, тоже устроится на работу.
        - Угу… И будет пахать несколько лет как проклятый, чтобы долги раздать.
        - О, вот ты где! - Я вздрогнула от голоса за спиной. По лестнице спускалась Рита.
        - А я тебя в твоей комнате искала.
        - А я в туалете была.
        Мы с Ритой спустились на первый этаж. Оксана заметила меня и проводила до входной двери злобным взглядом.
        Мы еще недолго постояли на улице. Рита познакомила меня с тремя старшекурсницами из нашего универа, которые были одногруппницами Сокола и Цыпы. Я поблагодарила ее за веселый вечер и отправилась домой.
        Черный «опель» стоял у соседнего дома, а рядом с ним как раз было сводное местечко. И я подумала, почему бы мне тут не припарковаться?
        Утром я проснулась до будильника. Окно выходило на восток, и уже ранним утром комнату залил солнечный свет. Эх, прошлая я, Мира, Мирочка Коваленко, сейчас бы точно вышла на балкон, раскинула руки в стороны, вдохнула утреннего воздуха, затем закрыла глаза и с улыбкой обратилась к солнцу. Я так всегда делала. Могла идти по улице и улыбаться прохожим. Любила дарить хорошее настроение людям. В кафе оставлять чаевые, не забирать сдачу в такси, придержать дверь соседям, помочь какой-нибудь бабуле прочесть ценники на продуктах, перевести через дорогу школьника, положить пару сотен в ящики для пожертвований. Хотела стать самым лучшим хирургом, лечить людей, чтобы они жили и радовались этой жизни! Замечала всё вокруг и никогда не проходила мимо чужой беды. Господи, и всё это пропало… Я перестала замечать тех, кому нужна помощь. Прохожу пешеходный переход быстро, не дожидаясь школьников или стариков. Больше не хочу становиться врачом, ведь без желания спасти жизнь я ее не спасу… Я хочу спасти себя. Похоронить Сокола, а вместе с ним и прошлое.

* * *
        Я знала, что сегодня занятия начнутся в восемь утра и у меня, и у Сокола. Из дома решила выйти пораньше и подождать его у своего подъезда, а когда выйдет, я как бы невзначай пойду к своей машине. И тогда он узнает, что я его соседка.
        Быстренько заправила диван, умылась, выпила кофе с грецкими орешками, накрасилась, надела строгое черное платье с высоким воротом, убрала волосы в хвост, запрыгнула в ботильоны и выскочила на улицу. И застыла на крыльце, опустив руки.
        - Уехал… - прошептала я расстроенно, заметив, что по соседству с моей малышкой стоял другой автомобиль.
        Так как Рита осталась вчера ночевать на даче, я не стала за ней заезжать, но дождалась ее у входа в универ. Она была бледная и лохматая, а пока шла до крыльца от машины Цыпы, зевнула раз десять, не меньше.
        - Привет, - снова зевнула она. - Как настроение?
        - У меня отличное. А вот у тебя, вижу, не очень…
        - Это ты мягко сказала. Я сегодня вообще глаз не сомкнула. Алёнка с брательником та-а-акое устроили ночью!..
        - Поругались? - я очень хорошо притворилась, что удивлена.
        - Расстались! - воскликнула Рита. - Прикинь, как только вчера все разъехались, мы с Алёнкой уложили спасть Оксанку в родительской комнате, прибрали дом и разошлись по комнатам. А через пять минут слышу дикий ор из Саниной комнаты. И грохот такой, словно там кидают мебель об стены. Я выбегаю в коридор, навстречу уже несется Оксана, мы с ней влетаем в комнату брата, а там Алёнка какими-то черными кружевными стрингами машет и орет как резаная: «Кто она? С кем ты кувыркался, пока я на семинар ездила?» Саня стоял глазами хлопал, не сознавался, а Алёнка колотила его, кричала до потери голоса, потом еще и эти стринги в него кинула. Стала быстро бегать по комнате и собирать в сумку свою косметику и еще кое-какие вещи. Оксана бросилась ее успокаивать, Саня кричал, что не изменял и не знает, откуда взялись эти трусы. Ой, ужас, в общем! - закатила глаза Ритка. - А потом Алёнка еще и серьги нашла на комоде. Серебристые такие, в виде крыла, и тоже не Алёнкины! Я даже сама не поняла, когда он успел-то? Было пару раз, конечно, когда он на дачу ездил огурцы снимать. Так, наверное, не только огурцы снял, а еще и
даму какую-то, - пожала плечами Рита.
        Что ж, серьги мне, конечно, жаль, любимые были, но внутри я всё равно ликовала: один-один, Цыпа.

* * *
        И тут меня словно молнией пронзило: это же те самые серьги, которые я надевала и в первый учебный день. Черт!.. Ритка могла их заметить! Хотя… волосы были распущены. Да и Ритка промолчала. Значит, не видела. Фух… Вот я дура! Знаю же, что преступники прокалываются на мелочах, и сама чуть не прокололась так бездарно! Ладно, впредь буду умнее. Прежде чем сделать шаг, нужно как следует всё обдумывать. Иначе ехать мне обратно в Ярославль неотомщенной…
        Я не видела Сокола ни на первой паре, ни на второй. Специально то заглядывала в столовую, то выходила на улицу, но его нигде не было. И лишь после последней пары увидела «цель» на крыльце. Он курил в окружении друзей. Черняева тоже стояла рядом. Видок у нее был не айс: волосы ловили связь с космосом, глаза опухшие, одета в тот же синий комбинезон, что и вчера на вечеринке.
        После занятий Ритка сразу убежала по каким-то делам. Очень хотелось задержаться на крыльце, чтобы он меня заметил. Но было как-то странно торчать на улице одной. Кроме Ритки, я пока ни с кем не общалась. Пришлось пойти к машине, припаркованной во дворе за зданием универа. Я заметила недобрый взгляд Оксаны, когда приблизилась к их компашке. Сокол тоже обернулся, и наши глаза встретились всего лишь на две секунды, но я успела скромно улыбнуться.
        Заметила, как его одернула Оксана и что-то прошипела. От этого моя улыбка стала еще шире.
        Полдороги думала, как ускорить процесс. Мне не хотелось задерживаться здесь надолго, обрастать новыми знакомыми, много светиться в этом городе. Я должна действовать быстро. А для этого нужно как можно скорее сблизиться с ним.
        Глава 12
        По дороге домой мне позвонила мама и попросила заехать в клинику, чтобы забрать списки на заказ препаратов и заодно познакомиться с персоналом.
        - Доброе утро! - улыбнулась я милой девушке в бирюзовом халате. - Мне нужно записаться на УЗИ почек. Возможно на сегодня? - Я решила устроить небольшую проверку.
        - Одну секундочку, сейчас посмотрю, - вежливо ответила девушка и уставилась в компьютер. - М-м-м… к сожалению, на сегодня полная запись. Могу предложить на ближайший четверг.
        - На четверг мне неудобно, - ответила я недовольным тоном. - Сегодня вообще никак?
        - Извините, у нас всё строго по записи, - печально ответила девушка. - Но я могу записать ваш номер телефона, и если вдруг появится окошко, доктор обязательно вас примет.
        - Ну что такое! - возмутилась я. - У вас что, один узист в клинике? На прием попасть невозможно! - Осталось только кулаком по стулу стукнуть.
        - В нашей клинике работают два специалиста УЗИ, и, к сожалению, у обоих на сегодня полная запись. На завтра тоже. Если вам срочно нужно, то могу посоветовать обратиться в другую клинику. Или же я прямо сейчас могу записать вас на четверг. Есть два места.
        Девушка говорила с сожалением и очень вежливо. Мне она понравилась, и маме я обязательно передам, что на ресепшен работают хорошие сотрудники, но вот один момент меня всё же смутил.
        - Надежда, - улыбнулась я, обратившись по имени, написанном на ее бейджике. - На самом деле я приехала забрать список на закупку лекарств. Надеюсь, он готов?
        - Ой, простите ради бога, - покраснела девушка. - Так вы Эльмира Эдуардовна? - Я кивнула. - Конечно-конечно, одну секунду! - Девушка стала копошиться в бумагах. Затем выдернула листок, положила его в файлик и подала мне.
        - Спасибо! - Я бегло пробежалась по тексту. - А на список поступивших лекарств я могу взглянуть?
        - Да, конечно! - Надежда распечатала список. Я быстро пробежалась по таблице и поняла, что мой заказ еще не пришел. - Надя! Вы слышали такую поговорку: каждый кулик свое болото хвалит.
        - Да, - кивнула она.
        - Так вот вы почему-то нахваливаете не наше «болото», а «болото» наших конкурентов.
        - Простите, я не очень поняла…
        - В следующий раз, когда будет полная запись к тому или иному специалисту, прошу вас находить любые причины записать пациента на другой день, но никогда не говорите ему, что он может пойти в другую клинику, - улыбнулась я. Затем пожелала хорошего дня и вышла на улицу.
        Сев в машину, набрала номер мамы и десять минут отвечала на ее вопросы. Я с уверенностью заявила, что в клинике работа отлажена, как механизм швейцарских часов.
        - Мирочка, мы так по тебе скучаем, - простонала мама. - Кстати, мы с папой приедем в субботу вечером и останемся на ночь! - воскликнула она и поставила меня в тупик этой «радостной» новостью.
        - А… Э-э-э… А я сама хотела домой съездить на выходных! - на ходу придумывала я. - Вещи кое-какие забрать, да и вообще, по дому жутко соскучилась!
        - Серьезно? А так даже и лучше! - обрадовалась мама. - Макс тоже хотел с тобой повидаться, а со своими сборами никуда и выехать не может.
        Фух… Пронесло!
        - Тогда на выходные никакой работы! На эти два дня вы мои!
        - Ой, а я только за, только за! - радовалась мама. А я радовалась, что по крайней мере в эти выходные они не узнают, что в бабушкиной квартире живут посторонние люди.
        Придя домой, я приняла душ, собрала списки на заказ препаратов со всех отделений клиники, сделала заказ и уселась на балконе с чашкой чая, из которой струился аромат мяты и лимона.
        На улице только начинало темнеть и было тепло, как в июльский вечер. Во дворе включились фонари и осветили большое футбольное поле, по которому бегали мальчишки. Из уст школьников, чьи голоса еще не успели сломаться, очень смешно звучал отборный мат. В квартире ниже этажом тоскливо выла собака. Немецкая овчарка, за которой я с умилением наблюдала, когда она на прогулке со своим хозяином. Он каждое утро дрессировал ее во дворе. «Сидеть, лежать, голос!» - казалось, для нее это настолько простая задача, как для человека умение ходить. Она, как цирковая подопечная, прыгала через колесо, привязанное к дереву, танцевала на задних лапках, замирала на несколько секунд с кусочком мяса на кончике носа и съедала его только после команды хозяина. Я вряд ли удивлюсь, если однажды увижу ее за рулем его синей «нивы» или замечу, как она идет с пакетом продуктов из магазина.
        В детстве я тоже мечтала о собаке. Мама с папой долго сопротивлялись, но мне удалось их убедить, что все заботы относительно питомца я возьму на себя. Я переворошила весь интернет, пересмотрела кучу фото маленьких пушистиков самых разных пород. И влюбилась в него с первого взгляда: шоколадный лабрадор с голубыми глазами и замшевым носом. Он развалился на разноцветном ковре, вытянув задние лапы, а между передними лапками лежал желтый мячик. Помню, как набрала мамин рабочий номер и закричала в трубку: «Мама, я нашла его! Нашла своего друга! Пожалуйста, давай только прямо сегодня его заберем, чтобы он не достался никому другому!» И тем же вечером мы поехали в коттеджный поселок в черте Ярославля. По дороге придумала ему кличку - Фараон. Я перебрала множество кличек, но кличка Фараон звучала так важно, так гордо!
        И вот мы приехали в загородный дом. Нас встретила молодая пара, довольно приветливая. Проводили на задний двор, где мой Фараоша игрался с тем самым желтым мячиком. Я не удержалась и сорвалась с места.
        - Привет, малыш! - восхищенно крикнула я и подхватила плюшевого щенка на руки. А он в ответ облизал мое лицо.
        Я любовалась им, тискала и обещала, что мы подружимся. А потом почувствовала, как в мою ногу впились острые клыки. Маме Фараона не понравилось, что я вот так просто вошла на их территорию и взяла на руки ее сына.
        В ту ночь папа зашивал мне ногу, а я плакала - громко, долго, безнадежно и очень-очень горько. И вовсе не от боли, а из-за маминых слов: «В нашем доме никогда не будет жить это чудовище!»
        Именно с этими словами она выходила из того дома, где так и остался мой Фараоша…
        Дом напротив осветили фары, а затем в наш двор заехала черная машина. Я встала, поставила чашку на подоконник и высунула голову на улицу. Черный «опель» проехал по моему двору, качаясь на ямах, и припарковался у соседней одноподъездной пятиэтажки. Из машины вышел Сокол, достал из багажника спортивную сумку, закинул ее на плечо, подошел к подъезду и подкурил сигарету.
        - Наверное, с тренировки, раз с сумкой? - рассуждала я вполголоса.
        И вдруг ко мне в голову закралась идея.
        Я скинула халат, запрыгнула в спортивки и толстовку, надела на голову капюшон, взяла нож и побежала на улицу.
        Глава 13
        - Ну давай же, терминатор, расслабься, тебе понравится!
        - Пожалуйста, отпустите меня, умоляю вас, отпустите.
        - Поздно, куколка, - пропыхтел он прямо мне в лицо и поцеловал в губы. - Сорока берет то, что блестит, а Сокол всегда берет то, что ему нравится! - И он рывком задрал юбку.
        - Я дам вам всем денег, хотите? Я дам, честно!
        - Всем? Дашь нам всем? Ха-ха, парни, смотрите, даже уговаривать не пришлось - она даст нам всем!
        - Нет, нет, умоляю, не надо! Отпустите меня! Отпустите! Отпустите!
        Я открыла глаза, договаривая последнее слово.
        Мой лоб покрылся холодным потом, простыня подо мной была настолько сырая, словно на нее вылили ведро воды. Дрожащими руками я вцепилась в одеяло.
        - Это сон… сон… - шептала я. - Снова этот кошмар…
        Коридор, кухня, выключатель, кружка, графин с водой, ванная, холодный душ, мыло, губка и желание снять с себя кожу, к которой он прикасался. Точно так же, как и в тот страшный день.
        Раньше после таких кошмаров я рыдала в ванной. Но с каждым погружением в тот вечер на озере я становилась сильнее, одержимее, опаснее. Душевнобольным достаточно дождаться наступления весны и осени для изменения психических процессов в организме, ну а мне - уснуть и посмотреть фильм, в котором в главных ролях я и Сокол. Фильм, в котором я наизусть вызубрила каждое его слово, каждое его резкое движение и каждый мой крик о помощи.
        3:15. Нужно бы еще поспать. Будильник зазвонит только в шесть. Но этой ночью я больше не сомкнула глаз. Около пяти утра начался дождь, добавив ложку дегтя в бочку моего дрянного настроения. За завтраком и кусок в горло не лез. И было дикое желание убить Сокола прямо сейчас. Но потом я сяду в тюрьму… и еще раз испорчу себе жизнь из-за этого ублюдка. Откинусь с зоны с бритой головой и гнилыми зубами (почему-то я себя именно такой представляла) и пойду работать на табачную фабрику. Туда-то уголовницу точно возьмут. И буду счастлива, наверное, по уши. Отомстила же, верно? На свадьбах буду тосты задвигать: «Фарта, удачи, воровского азарта, а также любви и ложилась чтоб карта!» Да и в трудные минуты будет что сказать: «Тяжелый крест мне пал на долю, тюрьма всё счастье отняла…»
        Но я же не настолько глупа, чтобы позволить этой мрази еще раз сломать мне жизнь. Моя месть будет красивой, как ювелирная работа. Аккуратной, как операция на сердце. И жестокой, как ядерное оружие.
        А пока он даже не подозревает, что я рядом - его терминатор, его железная леди. Наши машины стоят бок о бок, наши дома, кабинеты в универе - тоже. Он думает, что избежал наказания. И скорее всего, даже не догадывается, что в жизни существует три суда: верховный, где насильнику дадут срок, он его отмотает и выйдет; божий, о нем никто ничего не знает, но я верю, что он существует там, в том мире; и самосуд - пожалуй, страшнее его нет. Когда жертва становится единственным присяжным на этом суде, и, конечно же, выносит смертный приговор.

* * *
        Утром я пила кофе на балконе, и мне показалось, что на улице довольно прохладно, поэтому из дома вышла тепло одетой: темные узкие джинсы, синяя водолазка с высоким воротом, осенние замшевые ботинки и пиджак.
        Я шла на стоянку, где оставила машину, замороченная своими мыслями. Смотрела на лужи, зевала без конца - вот и сон ко мне неожиданно нагрянул. А где ж он был в три утра, в четыре, в пять? Подняла глаза, и у меня перехватило дыхание. Сокол подходил к своей машине. Синяя куртка нараспашку, под ней виднелась футболка с надписью Adidas, а на голове черная кепка той же фирмы. Он открыл водительскую дверь, кинул на сиденье пакет. Из машины торчала только его задница. Затем машина взревела на весь тихий двор. Сокол вынырнул оттуда, подкуривая сигарету. Я уже была почти у своей машины. Он выпустил дым, глядя на серое небо, опустил голову, и наши взгляды встретились. Пятисекундная пауза. Я заметила удивление в его глазах, затем он словно опомнился и сделал затяжку. На его щеке красовался синяк и еще один чуть ниже подбородка, нижняя губа разбита и немного распухла.
        - П-привет… - поздоровалась я, сделав вид, что удивлена.
        - Привет, - криво улыбнулся он, застегивая темно-синюю спортивную ветровку. - А ты здесь…
        - Живу! - подсказала я.
        - И я…
        - Значит, мы соседи? - притворялась лучше некуда.
        - Я здесь всю жизнь живу, но тебя раньше не видел.
        - Я из Грязовца приехала. Учиться.
        - Тогда ясно… Квартиру тут снимаешь?
        - Нет. Родственницы квартира, - выдумывала я.
        Сокол кинул на землю окурок, отодвинул на затылок кепку и нахмурил брови, взглянув на переднее колесо моей машины.
        - Обалдеть… Кому ж ты так насолила? - одернув джинсы, Сокол присел на корточки. Я, делая удивленное лицо, нагнулась.
        - О боже… Я же не могла так проколоть?
        - Нет, что ты, это резины. Ножом, похоже.
        - В этом районе живут такие отморозки?
        - Отморозки живут в каждом районе, но с моей машиной никогда такого не делали, - усмехнулся он.
        - Интересно, кому так помешала моя малышка?..
        - Запаска есть?
        - Есть.
        - Домкрат есть?
        - Тоже есть.
        - Ну, значит, починишь! - Он подмигнул и сел за руль.
        «Вот урод!» - мысленно выругалась я, но не растерялась. Ведь Макс однажды заставил меня поменять колесо на машине, если вдруг случится, что проколю, а помочь будет некому. Вот, собственно, этот момент и настал.
        Засучив рукава, открыла багажник и достала домкрат. Положила его на землю и принялась доставать тяжеленное колесо.
        - Эй, эй, стой! - Сокол выскочил из машины и, подбежав к моему багажнику, толкнул колесо обратно. - Я же пошутил!
        - Серьезно? - Я уткнула руки в бока. - Знаешь, для меня раз плюнуть прикрутить запаску! А вот тебя я уже успела посчитать слабаком, который способен бросить девушку в трудной ситуации.
        Я подняла домкрат, кинула его в багажник, отряхнула руки, достала мобильник.
        - Скажи любой номер такси!
        - Ты в универ?
        - Куда ж еще?
        - Тогда поехали на моей.
        - Боюсь, что не доберусь до универа - лопну от смеха прямо в твоей машине! Ты же шутник!
        - Да ладно тебе, - улыбнулся Сокол. - Вечером прикручу твое колесо. Если, конечно, разрешишь, - виновато посмотрел он. - Кстати, до звонка осталось семь минут. Прыгай в машину. - И, не дождавшись моего согласия, сел за руль своего «опеля» и открыл мне пассажирскую дверь.
        Именно этого я добивалась вчера, когда под покровом ночи, облачившись в темную одежду, усердно прорезала шину на своей малышке.
        - И как тебе тут? Нравится?
        - Да, - пожала плечами я. - Хороший город, хорошие люди, что еще нужно студенту первокурснику?
        - Согласен, народ у нас клевый, гостеприимный.
        Я чуть не поперхнулась. Гостеприимный? Ты серьезно? А не ты ли меня встретил с хлебом да солью три года назад?
        - Вчера был веселый вечер? - я взглянула на синяк на его правой щеке.
        - Да так, ерунда.
        Выспрашивать не стала, и почти до самого универа мы ехали молча. Сокол остановился на светофоре и взял с панели свой мобильник.
        - Диктуй свой номер.
        Я чуть не поперхнулась от такой наглости.
        - Уже! - усмехнулась, давая понять, что не раздаю свой телефон первым встречным.
        - То есть колесо сама прикрутишь?
        И я, чуть не краснея от стыда, продиктовала свой номер.
        - Как тебя зовут? - спросил он.
        - Эля.
        - Значит, «Эля соседка», - записал он в телефон. - Меня Егор. Будем знакомы.
        «Давно уже знакомы, Егор…»
        В моей сумке зазвонил телефон. Пока я его доставала, Сокол убавил музыку. Звонил брат.
        - Макс, привет!
        - Привет-привет! Ну, как там твое ничего?
        - Всё отлично. Еду на учебу.
        - А я на соревнования в Ростов.
        - Разве у тебя не в следующем месяце соревнования?
        - Это в Краснодаре в следующем месяце.
        - Ясно. Значит, перепутала.
        - Мама сказала, что ты приедешь домой на выходные?
        - Да, приеду, очень соскучилась! - Я заметила, как Сокол в этот момент посмотрел на меня.
        - Мы тоже! Ждем с нетерпением.
        - Тогда до выходных!
        - Всё, обнимаю!
        - И я тебя!
        Сокол свернул к универу и припарковал тачку.
        - Спасибо, что подбросил, - улыбнулась я, вышла из машины и поймала на себе несколько хитрых взглядов парней, которые окружили машину Сокола.
        - А ты че это не с Черняевой? - спросил кто-то из них.
        - А ты че это такой любопытный? - ответил Сокол.
        - О, братан, поздравляю, такую кралю отхватил!
        - Да заканчивайте, парни, девчонка из соседнего дома. Ей кто-то колесо порезал.
        - Так может, это ты? Чтоб, так сказать, подбросить? - посмеялись парни.
        После первой пары мы с Ритой пошли в столовку. У меня наконец проснулся аппетит. Я взяла чай и булочку с маком. Рита газировку и сосиску в тесте. Сели за свободный столик.
        - Смотри, вчера Алёнка такой классный маникюр мне сделала! - Рита протянула руку с нежно-голубыми ногтями. На безымянных пальчиках были нарисованы птички. - Прикольно, да?
        - Супер! - жуя булку, сказала я. - Как она?
        - Нормально, - пожала плечами Рита.
        - Из-за измены брата сильно переживает?
        - Да ну, какая там измена. Разобрались уже.
        И кусок булки застрял в моем горле. Как разобрались? Неужели мой план отомстить Цыпе провалился?
        - Короче, Саня ей не изменял. Этот болван дал ключи от дачи Каштану, чтобы тот с девицей на ночь завис там. Девица и оставила бельишко свое. Уж как она умудрилась без трусов уйти, не знаю. Но Саня притащил Каштана и ту девицу к Алёнке в салон. Девчонка извинялась перед Алёнкой, Каштан тоже. В общем, вроде они ей доказали, что мой брательник не виноват.
        - А серьги? - вырвалось у меня.
        - Ну, и они, соответственно, вернулись к хозяйке.
        К хозяйке значит…
        Лихо он выкрутился. Каштана подговорил. Нашли обладательницу моих трусов! Я расстроилась. Мало того, что Цыпа вышел сухим из воды, так еще и своих любимых сережек лишилась!
        - А Каштан - это кто? - ради приличия поинтересовалась я.
        - Это Богдан Каштанов. Друг моего брата. Он в машинке учится.
        - Где?
        - В машиностроительном технаре.
        - Ясно.
        - Они раньше крепко дружили, когда подростками были.
        - Эй, Оксанка, ты чего? - вдруг крикнула Рита, и в следующую секунду по моим волосам и лицу потек холодный компот. А на макушку посыпались, видимо, яблоки из этого компота, падая на стол и пол.
        - Слушай сюда, ведьма рыжеволосая! - На мои плечи легли ее ладони и вжали в стул. - Если еще раз увижу тебя рядом с Соколом, то сожгу на костре, усекла?
        Она смахнула со стола мой стакан с чаем, и он полетел прямо на Риту. Рита соскочила и стала кричать на всю столовую, какая Черняева идиотка, а я соскребала с головы курагу и яблоки. Подруги Черняевой смеялись во весь голос, одна из них щелкнула меня на камеру мобильника.
        - А ты, Ритка, лучше держись подальше от этой курицы, тогда тебе перепадать не будет! - Белобрысая мегера развернулась на каблуках и вместе со своей свитой вышла из столовой, смеясь и обсуждая, как меня уделала.
        Во время второй пары я в туалете смывала с волос компот, Рита - сладкий чай с брюк.
        - Нет, ну и зараза эта Черняева! - ворчала Ритка. - Ну скажи, как я пойду на пару? - Она выставила вперед ногу, мокрое пятно на джинсах было вверху и немного заходило на вторую штанину.
        - Чувство, что ты до туалета не успела добежать.
        - Во-во! Третий день в универе, а уже рискую получить прозвище «мокрые штаны»!
        - «Мисс недержание» звучит лучше! - посмеялась я, расправляя волосы под сушилкой для рук.
        Ритка ворчала, растирая водой джинсы, а я нисколько не переживала по поводу случившегося. Черняеву задело? Это ж хорошо! Значит, я на шаг приблизилась к своей цели и готова соперничать, несмотря на то, что она училась на четвертом курсе и являлась авторитетом в большой компании старшекурсниц. Но кучка нафуфыренных девок - никто по сравнению с моими друзьями. И пусть они не так прекрасны и не носят каблуки, но зато способны насадить на вилы и выпустить кишки. А это куда страшнее, чем вылитый на голову компот.
        - Но ты тоже самоубийца! - фыркнула Ритка. - Додумалась сесть в машину к Соколу! Черняева теперь будет тебя травить! Ты еще и в одном доме живешь с ним?
        - В соседних. Его дом стоит буквой «г», двор у нас общий.
        - Ой, тогда точно травлю устроит, - вздохнула Ритка. - Она в Сокола клещами вцепилась. - Хотя… - задумалась она, - может, и не будет. Если вспомнить, как год назад он ее бросил из-за подобного случая.
        - А что было год назад?
        - Алёнка рассказывала, что девчонка со второго курса глаз на Сокола положила. То учебники перед ним уронит, то столкнется как бы случайно, а потом на свой день рождения пригласила. Сокол, конечно, не пошел, но Черняева о приглашении узнала. И давай травить ее. И компоты на голову выливала, и в углу зажимала, и капюшон куртки краской облила. Девчонка издевок не выдержала и ушла из универа. А Сокол, когда узнал всё это, расстался с Черняевой. Он терпеть не может, когда стаей на одного нападают. Вот погоди, ему расскажут, что сегодня в столовке произошло, и ей точно влетит от Сокола. Она уже клялась, что никого травить не будет.
        - Сокол узнает из соцсетей. Наверняка фото с хештегом вроде «абрикосовая голова» или «посвящение в первокурсницы» разлетелось по интернету. А на нем я, обтекаю компотом и соскребаю курагу с волос.
        - Не, в интернет не выложат. Она знает, что Сокол разозлится. В своей беседке поржут, и всё. Так что не быть тебе «мисс сухофрукт» или как тебя там.
        Ритка решила поехать домой, испугавшись получить прозвище. Я, как косвенный виновник, решила прогулять пары с ней. Мы вызвали такси и поехали в сторону дома.
        - Слушай, а поехали ко мне? Предки еще не приехали, брат в универе, посмотрим ужастик, - предложила Рита.
        - Отличная идея! - обрадовалась я.
        - Давай только в магазин заскочим, хавчика зацепим.
        - Давай!
        Мы вылезли из такси и побежали под моросящим дождем в супермаркет. Ритка взяла салат, я питьевой йогурт. Сегодня среда, а значит, не стоит есть ничего тяжелого: вечером нужно на тренировку - обниматься с железом.
        Мы стояли на кассе. Рита впереди. Ей кто-то позвонил, она прикрыла ладонью телефон, одними губами прошептала «это мама», кинула мне деньги за свой салат и побежала на улицу.
        - Мира? - за спиной раздался женский голос.
        И меня словно облили крутым кипятком.
        Я медленно обернулась и увидела удивленное лицо Юльки, бабушкиной соседки, с которой мы вместе росли.
        - Мирка, это ж ты ведь? - неуверенно переспросила она. Я лишь смогла выдавить кривую улыбку. Не знала, что и делать: мотать головой и говорить, что она обозналась, или сказать, что это я.
        - Привет, Юль, - улыбнулась я. А внутри всё рухнуло: как она смогла узнать меня, черт возьми?
        - Вот это да! Какая ты фифа стала! - завистливо протянула Юля.
        В этот момент подошла моя очередь. Я быстро складывала в пакет продукты, делая вид, что тороплюсь.
        - Хвост длиннющий отрастила! И покрасилась так классно. Такая яркая стала! И нет этих ужасных очков.
        - Угу, - кивнула я, забирая сдачу.
        - Ой, Мирка, если б не твой шрам, ни за что бы не узнала!
        И тут меня отпустило: она узнала меня только по шраму-звездочке. Я расслабилась, исчезли мысли, что плохо замаскировалась, и меня узнают все - и Сокол тоже. Я дождалась, когда Юля отойдет от кассы, чтобы ради приличия спросить, как ее дела.
        - Ну а ты как живешь? Всё здесь же?
        - Нет, я с парнем живу, - гордо заявила Юлька. - Учусь в колледже. Мой работает охранником в ночном клубе. Вот приехала в гости к родителям, и такая приятная встреча, - замурлыкала Юлька и еще раз оглядела меня с головы до ног. - А ты-то, кстати, чего тут?
        - А я это… я…
        - К квартиросъемщикам приехала?
        - Ага.
        - Они у вас нормальные, кстати. Мама говорит, не шумные хоть.
        - Знаю.
        - Как там мой король поживает? - засмеялась Юлька.
        - Король твой скоро женится.
        - Эх, упустила парня… А я вас часто вспоминаю, моих друзей Ярославских. И то, как по стройкам лазили, и то, как играли, когда были мелкими. ВКонтакте Макса нашла, а тебя не нашла…
        - Меня там нет, - соврала я.
        - Как Аркадьевну жаль… - И Юлька перешла к теме, от которой всё внутри сжалось. - Всегда, когда прохожу мимо ее квартиры, вспоминаю, как оттуда пахло пирожками. Какая добрая она была. Как шить любила…
        - Да… - Вот и всё, что я смогла выдавить.
        - Помню, как она переживала последние годы, что ты перестала к ней ездить. Сердце у нее болело. А помочь было некому совсем. Мама моя ей пару раз скорую вызывала. И каждый день приходила к ней измерять давление. А бывало, Аркадьевна напечет пирогов, придет нас угощать и чуть ли не плачет, что внуки о ней совсем забыли… - Каждое Юлино слово закручивалось в мое сердце как спираль. - И умерла бедняжка в одиночестве, никому ненужная… - вздохнула Юля и на этот раз брезгливо посмотрела на меня.
        Мне стало так больно за бабушку… Юля встряхнула мои мозги. Пошевелила каждую извилину. Задела каждый нерв. Сжала в кулак мое сердце. Я молча смотрела на нее стеклянными глазами, не зная, что ответить. Да, это всё выглядело так, словно, пока была маленькой девочкой, с радостью ездила к бабушке. А сейчас выросла и ударилась в тряпки, в моду, и бабушка стала не нужна. Но это же не так. Совсем не так! Но я не могла никому объяснить, что эти три года, когда бабушка медленно умирала, я ненавидела этот город. Не могла сюда вернуться. Здесь меня сломали. Тогда я не думала ни о ком. Пыталась спасти себя…
        Я молча развернулась и пошла на улицу, даже не сказав Юле «пока». На крыльце стояла Рита и по телефону прощалась с мамой.
        - Ой, капец, я чуть не спалилась! - хихикнула Рита. - Если мама узнает, что прогуливаю, мне кранты!
        - Кино отменяется, - подала ей салат. - Извини…
        Я пошла в сторону дома, глотая слезы и мечтая поскорее закрыться в квартире, чтобы как следует разрыдаться. Меня душили Юлькины слова. Я представила, как одиноко было бабушке. Как она ждала меня на каникулы. Как пекла свои пирожки. Она всегда пекла пирожки к моему приезду…
        Дорога из супермаркета была как раз мимо бабушкиного дома. И проходя мимо ее подъезда, я не сдержалась и расплакалась. Прошла два дома и оказалась у пятиэтажки Сокола. Остановилась. Вытерла слезы. Взглянула на его подъезд. И тихо прошипела:
        - Я уничтожу тебя! За себя. За нее. Уничтожу!
        Глава 14
        Вечером я не спеша шла с тренировки. Накинула капюшон на голову, слушала музыку в наушниках, ловила лицом капли дождя. На плече болталась спортивная сумка, белые кроссовки утопали в лужах, тренировочные спортивки вмиг стали мокрыми и неприятно прилипли к ногам. Но мне было хорошо. Я любила дождь. Размышлять под дождь. Гулять под дождем. Неожиданно музыка сменилась рингтоном звонка. Я достала телефон из кармана. На дисплее был незнакомый номер.
        - Алло?
        - Эля?
        - Да.
        - Это Егор.
        И в горле пересохло от волнения. Пока я вспоминала, как складывать буквы в слова, он продолжил разговор:
        - Ты свободна сейчас?
        - Да.
        - Может, выйдешь во двор? Колесо поменяю.
        - Сейчас буду!
        И я почти бегом побежала в свой двор.
        На улице было темно. В наших дворах фонари горели через подъезд, поэтому в сумерках я не сразу заметила Сокола, точнее заметила его только по угольку сигареты. Он стоял у моей машины и был одет во всё темное. Толстовка с капюшоном на голове, спортивные штаны. Сокол смотрел на мой подъезд, а я подходила с другой стороны.
        - Привет еще раз, - поздоровалась я.
        - Привет-привет. - Он кинул под ноги окурок. - Открывай багажник.
        Я прошла к машине, открыла багажник. Он достал колесо, подкатил его к машине, затем полез в свою машину, которая, кстати, была снова припаркована рядом с моей, и достал инструменты.
        Сокол молча заменил колесо. Встал напротив и, доставая из пачки сигарету, сказал:
        - Всё. Можно садиться и ехать!
        - Спасибо. Выручил. Я в долгу! - «Ну давай же, скажи, что с меня кофе, например».
        - Да ладно, - ответил он и сделал затяжку.
        «Вот черт!»
        Если честно, я вообще не понимала, как разговорить этого парня. Начать о погоде, о ямах во дворе, об универе? Или о чем-то еще, что нас объединяет? Сам он молчал и курил, о чем-то задумавшись. А я стояла и как дура пялилась на новое колесо. Жаль, что в моей голове не поселилась еще и сердцеедка, обольстительница, которая могла бы мастерски стрелять глазками и умело заигрывать с парнями. Вот была бы компания моим чертяткам. Пришлось действовать как умею.
        - Слушай, в этом городе пять кинотеатров, не подскажешь, в какой лучше сходить? - Сокол медленно вздохнул, задумался.
        - Мне нравится кинотеатр в заречье. В торговом центре. Сейчас покажу на карте. - Он достал мобильник, попросил Алису найти нужный адрес и встал вплотную ко мне. Наши лица освещал экран его мобильника, на котором был выстроен маршрут до кинотеатра, он вел пальцем по экрану, объясняя мне, как добраться. Мой взгляд не был обращен к экрану, я смотрела на его лицо, на губы, которые целовали меня против моей воли, и в тот вечер от них пахло алкоголем и травкой. Он впервые был так близко. Настолько, что мои чертята поперхнулись от горьковатого запаха его одеколона.
        Неожиданно телефон завибрировал, и во весь экран высветилась накрашенная мордашка Черняевой.
        - Извини. - Сокол отошел на пару шагов и прислонил телефон к уху. - Что-то срочное? - спросил он. Я слышала, как она начала быстро что-то тараторить. - Ты дала слово, что больше никогда так не сделаешь. Ты сегодня его нарушила! - Мне кажется, он узнал про случай в столовой. - Нет, не надо приезжать. Завтра поговорим. Извини, я занят.
        Он убрал телефон и вернулся ко мне.
        - Кстати, хочу извиниться за свою подругу. Я в курсе, что она сделала сегодня в столовой. Я поговорил с ней. Больше такого не повторится.
        - Да уж, не очень приятно выскребать сухофрукты из волос, - улыбнулась я. - Но я виновата сама. Нужно было поехать на автобусе. Тогда ни у меня, ни у тебя не было бы проблем.
        - Ладно, на чем мы остановились?
        - На кинотеатре.
        - А, да… Так ты поняла, где он расположен?
        - Я найду.
        - Тогда пока?
        - Пока.

* * *
        Утром, выйдя из подъезда, я обнаружила, что машины Сокола уже не было. Неужели ему так не терпелось в универ, что он выехал за час до пары? Кстати, по четвергам у Сокола первой парой стояла физкультура, у меня тоже. Я решила сразу ехать в трениках, чтобы не переодеваться и заплела волосы в хвост, чтобы не мешались. А джинсы и тонкий голубой джемпер взяла с собой. Я еще не знала, сколько там спортивных залов, и для меня оставалось загадкой, как и где будет проходить физкультура. По пути забрала Риту. Она сразу накинулась с расспросами - что вчера произошло, почему я резко передумала идти смотреть фильм. Я соврала, что неожиданно решила нагрянуть мама, пришлось мчаться домой и заниматься уборкой, чтобы она не видела, какой беспорядок я учинила в квартире ее родственницы. Всё выглядело очень даже правдоподобно.
        - Вчера я рассказала брательнику, что сделала Черняева в столовке. И настоятельно попросила донести эту информацию до Сокола, чтоб тот знал, что его ревнивая гиена взялась за старое! - глядя в маленькое зеркальце и подкрашивая губы в матово-красный, сердито сказала Ритка.
        - Он бы и так узнал. Вчера половина универа видела, как на мою голову вылили компот.
        - Думаю, она тебя больше не тронет. Сокол ей важнее, - захлопнув зеркальце, улыбнулась Ритка яркими губами.
        Мы припарковались и вышли из машины. На крыльце стояла наша группа. Все девчонки и парни были уже переодеты в спортивнее костюмы.
        - Блин, опаздываем! - Рита бросилась к крыльцу.
        - Еще пять минут, - вдогонку крикнула я.
        - Мне же переодеться нужно, - крикнула Рита и забежала в здание.
        А я, поняв, что физкультура будет на улице, развернулась и пошла обратно к машине, чтобы оставить в ней сумку.
        Рита выбежала из универа, застегивая синюю олимпийку. Следом вышел преподаватель. Такой высокий худощавый дядечка с густыми усами и густой шевелюрой.
        - Идем за мной! - сказал он и быстрым шагом пошел к стадиону. Мы, как утята, которые шагают за мамой уткой, последовали за ним.
        К восьми утра прорезалось солнышко и стало даже жарковато. Подходя к стадионуу, я сняла олимпийку от костюма и повязала ее на бедрах. Александр Сергеевич, так звали преподавателя, выстроил нас в ряд, проверил по списку, провел разминку и дал команду бежать пять кругов вокруг стадиона.
        Я обожала спорт, любила бегать. В Ярославле часто наматывала круги в скверике неподалеку от дома. Поэтому радовалась пробежке с утра на свежем воздухе. Ритка на первом круге высунула язык на бок, а на втором прилично отстала от меня. А на третьем круге на стадион пришла еще одна группа студентов. Я уже догадывалась, с какой группой у нас сегодня совпадала физкультура, и среди старшекурсников выискивала глазами Сокола. Я увидела его в толпе, только когда пробегала мимо. Он смотрел на меня в упор. Еще бы, мое тело словно было обтянуто не спортивным костюмом, а водолазным: ткань белой спортивной майки была очень тонкой, облегающих черных треников - тоже. Но потом я заметила, что на меня не только Сокол таращится во все глаза, а еще несколько парней смотрят, улыбаются и перешептываются.
        - Стой! - остановил меня тренер. - Фамилия?
        - Коваленко, - запыхавшись, ответила я.
        - Хорошо бегаешь, Коваленко! Запишу тебя на участие в «неделе здоровья»! - Он даже не спросил моего согласия. - Продолжаем, продолжаем! - закричал он. - Просыпаемся! Тот, кто плетется в конце, еще два круга побежит!
        Я сняла с пояса олимпийку и надела ее, чтоб не пялились на мою грудь.
        Пошла на четвертый круг. Позади раздался голос другого преподавателя:
        - Пять кругов! - И меня быстро обогнали несколько старшекурсников. В их числе были и Сокол с Цыпой. Еще бы, они только что пришли, а я уже успела подустать. За моей спиной послышалось насвистывание.
        - Эй, Лисичка-сестричка, как зовут? - Я, конечно, поняла, что это обращаются ко мне, но не обернулась.
        - Что-то неразговорчивая, - посмеялся кто-то из парней, бегущих позади.
        - Давай ускоряйся, Назаров, препод сегодня не в духе. Из-за тебя дополнительный круг мотать будем! - Один из парней обогнал меня.
        - Да как тут ускориться, когда перед тобой такой вид. Не задница, а орех! - И я пожалела, что сняла с бедер олимпийку.
        - Эй, куколка, знакомиться будем или как? - Меня затрясло от гнева. Я ненавидела подобные подкаты - этот идиотский самоуверенный тон. Ненавидела с того самого дня.
        - Отвали! - грубо гаркнула я.
        - Слышь, ты че такая дерзкая, а? - пропел парень и поравнялся со мной. - А меня Лёха зовут! - Он на бегу протянул руку. Я молча бежала вперед. Парня не устроил мой игнор, и тогда он переместился прямо напротив меня, побежал «задней походкой», не давая мне прохода.
        - Тебе неясно? - недовольно спросила я.
        - А я, может, познакомиться хочу, - подмигнул он смазливыми голубыми глазками.
        - А если я не хочу?
        - Тогда придется принудительно, - хитро улыбнулся парень, - уж слишком ты мне понравилась.
        - А если у меня парень есть? А если он чемпион области по боксу? А если он тебе нос оторвет? А если…
        - Ладно, ладно, боюсь, боюсь, - усмехнулся парень и выставил передо мной ладони. - Только не бейте, пожалуйста, - пропищал он.
        - Эй, Назар, у тебя че, челюсть лишняя? - за спиной раздался знакомый голос. А через пару секунд с нами поравнялся Сокол.
        - Да ладно тебе, Сокол. Смотри, какие телочки симпатичные тут бегают.
        Парень подмигнул мне.
        - Назар, ты беги давай, пока есть чем бегать, - очень настоятельно попросил Сокол.
        Назар повернулся ко мне спиной и побежал вперед.
        - Осенью у психов обострение, - подмигнул Сокол и побежал вслед за ним.
        Черт возьми, бывает же такое: только что за меня заступился парень, которого планирую убить.
        - Что сейчас было? - запыхавшись спросила Рита, поравнявшись со мной.
        - Да один парень решил подкатить ко мне, а Сокол отшил его.
        - О-о-о, мать, я тебе вот что скажу: Сокол ни-ког-да, слышишь, никогда ни за кого, кроме матери и Оксанки, впрягаться не будет. Я его как облупленного знаю! А тут… Тут даже больше чем интерес. Похоже, Сокол в тебя втюрился, причем сильно. Зуб даю! Могу у брательника спросить.
        - Да ладно тебе, Ритка, ничего не втюрился. Просто мимо пробегал, когда мне дорогу преградили.
        - Ты видела его лицо? Какой он злой был? Когда только начал с Оксанкой встречаться, у нас на даче вечеринка была, там к Черняевой тоже парень подкатывал. Вот точно такое же лицо было у Сокола, когда он ему по роже съездил. А через какое-то время ему вообще пофиг стало, кто там к Черняевой подкатывает, он даже не впрягался. Черняева сама жаловалась Алёне, что мечтает его на ревность вывести, чтобы стал таким, каким был, когда только начали встречаться. Драться за нее лез.
        - Мне кажется, ты преувеличиваешь. Черняева слишком эффектная, чтобы он вот так просто переключился с нее на меня.
        - Ой, я тебя умоляю. Ты себя в зеркало видела вообще? Вполне себе здоровая конкурентка Оксане! - Потом Ритка задумалась. - Что очень-очень плохо… Она ж тебе жить спокойно не даст. Ладно, что-нибудь придумаем.
        - Коваленко и ты… вторая! - крикнул преподаватель. - Разговоры закончили!
        - Вторая, - хихикнула Ритка.
        - У тебя новая фамилия, - посмеялась я.

* * *
        Остальные лекции читали в другом корпусе. Поэтому мне больше не удалось с ним увидеться. Вечером тоже не увидела его машину во дворе. Когда проснулась, сразу выглянула в окно - машины так и не было. Неужто помирились с Черняевой и он ночевал у нее?
        Глава 15
        На следующий день мы несколько раз пересеклись в универе. Первый раз в коридоре. Сокол был один. Мы поздоровались и улыбнулись друг другу. Второй раз на крыльце. Он стоял со своей компанией, а на его шее висела Черняева. Все-таки помирились… Ну ничего. Я обязательно придумаю, как сделать так, чтобы он забыл свою блонди и влюбился в меня без памяти.
        Сразу после занятий поехала в Ярославль. Очень соскучилась по родителям и Максу и, самое главное, пока мне удавалось скрывать, что сдала бабулину квартиру незнакомым людям. Чувствую, придется срываться в Ярославль каждый раз, когда родители надумают приехать в гости.
        Мой цвет волос вызвал, мягко говоря, шок у родителей и восторг у Макса и Алины. Мама сначала поругала за то, что я закрасила свой русый и теперь в жизни не добьюсь такого роскошного, как был (цвет мышиной шерсти для мамы являлся роскошью), а потом признала, что изменения пошли мне на пользу. И макияж, и стильная одежда, а не мешковатая, как я любила раньше.
        - А Вологда из Мирки сделала прям столичную штучку! - восхищался папа.
        - Там все такие модные? - выспрашивала Алина.
        - Влюбилась, наверное, в одногруппника, - предполагал Макс.
        «Да нет же, нет, что вы! Мне всего-то нужно убить одного парня, и всё».
        Я мило улыбалась, кивая на все их предположения.
        К концу вечера мама полюбила мой огненно-рыжий. А Алина вообще захотела выкраситься из черных в точно такой же, как у меня.
        После того, как я поведала им о своих успехах в универе и новой подруге Ритке, мы отправились в ресторан. Так как мама, как обычно, не успела приготовить вкусностей. Поболтали, посмеялись, поели морепродуктов, а потом мама объявила печальную новость: «Мы решили продать бабушкину дачу». И мое настроение опустилось до отметки ноль. Продать бабушкину дачу… с которой нас так много связывало. Ее розарий, сад, клумбы, которые мы так тщательно обкладывали разноцветными камешками. Родители знали, что мне будет не так просто принять эту новость, но нашли сотню аргументов. Например, что за домом и участком нужно ухаживать. Я хотела сказать, что сама займусь дачей, пока буду жить в том городе, но отчетливо понимала, что в Вологде задержусь ненадолго, и бабушкин участок останется без присмотра.
        До обеда воскресенья я провалялась в кровати. Полностью отключилась от универа, от Сокола, от Черняевой, от Ритки. Я была дома. В том месте, где нет никаких забот и тревог. Я буду приезжать сюда и превращаться в Эльмиру Коваленко, девочку, которая любит мамину заботу и ее теплые руки, скользящие по волосам. Девочку, которая смеется над папиными анекдотами за завтраком. Девочку, которая готовит для всех свой фирменный лимонный пирог. Еще один день я побуду в этой беззаботной атмосфере и вернусь в город, в котором снова стану Элей Коваленко - девочкой, которая пойдет по головам ради достижения цели.

* * *
        В понедельник утром я как всегда заехала за Ритой. Она полдороги рассказывала о том, как они с Алёной и еще какими-то девчонками в субботу объездили все заведения Вологды.
        - И знаешь, кто довозил меня до дома под утро? - хитро спросила Рита.
        - И кто же?
        - Романов!
        - Это кто?
        - Ну как кто, Эль, одногруппник наш, Влад Романов.
        - А-а-а, тот светленький, что ли?
        - Ну да, который самый нормальный.
        - И где ты его подцепила?
        - Не поверишь, в такси! Он подрабатывает в такси! - воскликнула Ритка и засмеялась.
        - И что тут смешного? - не поняла я.
        - Да я над собой смеюсь. В общем, рассказываю: выходим, мы, значит, из клуба. Ну как выходим, выползаем, - хихикнула Рита. - Видим пятнашку с шашками, дефилируем к ней. Алёнка меня под руку держит, хотя сама еле на ногах стоит. Дверь пассажирскую открывает и договаривается с таксистом на двести рублей до моего дома. Садимся. Я прямо за водительским креслом, Алёнка рядом со мной. Едем. И тут вообще ржач, - Ритка покраснела и захрюкала от смеха в рукав куртки. - Едем и парней обсираем. Она моего брательника за его мелкие косяки, потом Оксанкиного Сокола за то, что он с ней черствый как сухарь. Потом, значит, плавно перебрались к Алёнкиным одногруппникам из педагогического универа - им тоже досталось будь здоров! А потом и до моих добрались.
        «У тебя-то есть нормальные парни в группе?» - спрашивает Алёнка.
        «Вообще нет!» - открещиваюсь я.
        «Тоже упыри?» - икая, спрашивает она.
        «Ага! Все как на подбор! Два ботана, три сопляка и качок прыщавый».
        И тут я резко замолкаю и вывожу: «Хотя не, погоди! Вру! Есть один нормальный! На этого похож, как там его, светлый такой, ну, в Шерлоке еще снимался»! - щелкая пальцами, говорю я.
        «Джуд Лоу!» - кричит на всю машину Алёнка.
        «Точно!»
        «Ой, так красивый, наверное!» - икает Алёнка.
        «Вапщэ, нэ мальчик, а канфэтка!» - с пьяно-грузинским акцентом говорю я.
        «Надо брать!» - серьезно заявляет Алёнка.
        «В понедельник возьму!» - обещаю я и, закрывая глаза, падаю на спинку сиденья.
        Алёнка будит меня у подъезда и просит добавить сотку за такси. Я подаю эту сотку таксисту, а на меня сам Джудик смотрит и улыбается во все лицо…
        Я хохотала на всю машину над ее субботними приключениями. Стало очень интересно, как Рита сегодня будет в глаза ему смотреть.
        - В общем, я, наверное, тогда и покраснела от стыда, и позеленела. Отвираться, что речь шла не о нем, было бесполезно. Я ведь всех парней из группы перечислила. Мы с Алёнкой до двери квартиры ржали как ненормальные. Всех соседей перебудили, наверное. Утром я вообще была готова провалиться сквозь землю. Так стыдно! Ну а что делать, выхода нет. Хошь не хошь, а в универ идти надо. А я была бы и рада на глаза ему не попадаться.
        Мы вышли из машины. Рита шла как на казнь. Всю дорогу умоляла, чтобы Романова сегодня по какой-нибудь причине не было в универе. А я выискивала глазами Сокола. Обычно они стояли у правого угла универа. Но сегодня никого не было. Может, они уже зашли внутрь.
        - Будешь? - я протянула Рите ментоловое печенье.
        - Давай! - Она взяла пару штук. Одну убрала, а вторую съела сразу. - М-м-м, вкусное! Где купила?
        - В Ярике! - без задней мысли ляпнула я. - У нас там есть отдел с всякими финскими штуковинами. Мои любимые. Жаль, что в Вологде таких нигде нет.
        - В смысле «у нас в Ярике?» - медленно переспросила Рита.
        И тут я поняла, что проговорилась.
        - Ну… это…
        - У твоих родителей там магазин? - предположила она.
        - Ага!
        - А тут что не откроют?
        - Откроют, может, потом.
        - Так ты на выходных еще и в Ярик успела съездить?
        - Да, с мамой по делам.
        - Понятно.
        Пронесло.
        Как Ритка ни молилась, чтобы Романов не явился в универе, ее молитвы не были услышаны. Романов всю историю смущенно косился на нашу парту.
        - Джудик ждет, когда ты его брать будешь, - шепнула я Ритке.
        - Моя канфэтка! - краснея, сказала Ритка. - Надо ж было так ляпнуть!

* * *
        Я не видела Сокола весь день. Зато на Черняеву наткнулась пару раз в коридорах, и оба раза та наградила меня колючим взглядом. Ритка сказала, что она точно не подойдет ко мне из-за Сокола, который сделал ей последнее предупреждение.
        - Что-то как-то похолодало, - заметила я, когда мы вышли на улицу.
        - Да уж. Солнышко, ау, ты где? - Рита обратилась к небу, и в ответ ей в лицо прилетели сухие листья, а нас чуть не сдуло холодным ветром с моросящим дождем.
        Мы побежали к машине.
        - Тебя куда, домой? - спросила я Риту, заводя машину.
        - Ага. Генеральная уборка сегодня. Завтра предки приедут из отпуска.

* * *
        Утром мне понадобилось минут десять, чтобы убрать листья с машины. Она стояла под деревом и была усыпана красными и желтыми листочками. Вторая неделя сентября выдалась довольно прохладной. Утром я пожалела, что не надела пальто. В кожанке я продрогла до костей. А еще и юбка была короткая, колготки тонкие, под кожанкой блузка без рукавов. Одним словом, оделась совсем не по погоде. После того как очистила машину от листьев, прыгнула в нее и поехала за Ритой.
        - Вчера ко мне в друзья постучался Романов, представляешь, сам! - пристегивая ремень, радостно рассказывала Ритка.
        - Переписывались?
        - Нет. Оба сидели до полвторого ночи в онлайне, но никто не решился первым написать.
        - Он тебе нравится?
        - Нравится, - вздохнула Рита, закручивая розовые волосы в пучок.
        - А что тогда вздыхаешь?
        - Да у меня как-то вообще с парнями не клеится. Встречаемся по две недели, потом разбегаемся.
        - И кто инициатор разбежаться?
        - Когда как, - пожала плечами она. - В одиннадцатом классе я встречалась с парнем из параллельного класса. Так он мне сказал как-то: «Вот ты красивая, Курочкина, и фигура у тебя нормальная, и веселая ты, но такое ощущение, что я с парнем целуюсь, а не с девчонкой».
        - Почему он так сказал? - Я быстро взглянула на милую девочку в синем пальтишке и клетчатом шарфике.
        - Потому что я носила спортивные костюмы, балахоны, рубашки. А вот после его слов мне и правда захотелось быть похожей на девочку. Одеваться красиво, элегантно. Носить юбки и обувь на каблуках.
        - И его совет явно пошел тебе на пользу! - подмигнула я подруге.
        Угол здания как всегда подпирала компания Сокола. Он тоже был там. И Черняева. Держала его под руку и залипала в своем телефоне. А он курил и разговаривал с парнями. Он заметил меня тогда, когда я уже открыла дверь в универ. Приветственно кивнул. Я тоже. Черняева вроде даже не заметила меня.
        После первой пары была физкультура. На этот раз в зале, так как дул сильный ветер. Я переоделась и выбежала в коридор, чтобы купить в автомате воду.
        - А ты любишь пешие прогулки, - послышался за моей спиной голос Сокола. Я обернулась.
        - В смысле?
        - Егор! Долго ждать? - раздраженно крикнула с конца коридора его подружка. Он проигнорировал ее вопрос.
        - У твоего подъезда всегда есть свободные места, но тебе больше нравится парковаться возле моего дома. Я понял, что это не из-за меня. Ты просто любишь пешие прогулки… - Он подмигнул и пошел к Оксане, которая стояла красная от злости и убивала меня взглядом.
        По пути в спортзал мне попалась Ритка.
        - Что он от тебя хотел? - она посмотрела вслед Соколу.
        - Да так… поздоровался.
        - Ой, нарвешься, Коваленко! Ой, нарвешься! Черняева тебя уже мысленно придушила, порубила на куски и расфасовала по пакетам!

* * *
        На следующий день что-то резко изменилось. Я видела Сокола несколько раз: на крыльце у входа в универ, потом в коридоре, даже специально прошла там, зная, в каком кабинете у него пара, еще в столовой. Но он словно не замечал меня. Не смотрел в мою сторону, не здоровался. Как будто мы не знакомы. И в среду, и в четверг, и в пятницу я была для него невидимой тенью. И чтоб снова и снова проверить его реакцию на мое присутствие, порхала из коридора в коридор, где у него проходили пары. Но ничего нового: он меня игнорировал, а я никак не могла понять почему.
        В пятницу вечером заскочила в супермаркет за кефиром и орехами и увидела его на овощном отделе. Он накладывал яблоки в пакет, я - орешки. Я подошла к весам и пока искала в списке нужный товар, почувствовала, что кто-то встал прямо за мной. Его лицо отразилось в мониторе электронных весов, а запах его одеколона закружился в воздухе.
        Пока искала нужную кнопку, из молочного отдела раздался голос Черняевой:
        - Егор, тебе плавленый сырок взять на завтрак?
        - Бери.
        Ее каблуки медленно процокали по мраморной плитке в овощной отдел, и в экране весов отразилось еще одно лицо.
        - А на ужин что сделать: рыбку или гуляш? - промурлыкала она.
        - Ты же знаешь, что на ужин у меня всегда творог.
        Один из чертят приложил Черняеву носом к полу и ее кровью написал на белом кафеле «сгинь по хорошему!».
        Наконец-то нашла в списке нужный товар. Мой чек вылез. Я прилепила его на пакет с орехами и не оборачиваясь прошла вперед к кассам.
        - «Рыбку или гуляш?» - покривлялась я, отъезжая от супермаркета. Наверняка когда увидела Сокола рядом со мной, в уме пожарила меня под сливочным соусом. Вот стерва, всем своим видом показывала, что у них там всё серьезно. Вместе поужинают, вместе лягут спать, вместе проснутся, вместе позавтракают. Ну прям семья! Не нравится мне все это… Надо срочно выяснить, почему он перестал обращать на меня внимание!
        Глава 16
        - Так, Коваленко, всё запомнила? - перед тем как выйти из машины, спросила Рита.
        - Да!
        - Повтори!
        - Клуб «Огни». Начало в семь вечера. Дресс-код: красивое платье, каблуки и широкая улыбка на сияющей физиономии! Всё верно?
        - Садись, пять! - улыбнулась Ритка. - Всё, до вечера.
        - Увидимся.
        День рождения Риты удачно выпал на пятницу. С родственниками она решила отметить завтра вечером, так как к ним приедет тетя и двоюродный брат из Череповца, а сегодня вечером в клубе с друзьями. Ритка пригласила меня и несколько человек из нашей группы. Еще, как я поняла, будет ее двоюродная сестра, брат с Алёной, какая-то подруга детства со своим парнем.
        В подарок купила Ритке сертификат в «Л'Этуаль». Еще недостаточно хорошо ее знала и не представляла, что ей подойдет. Но одно точно знала: косметика никогда не бывает лишней.
        Надела короткое черное платье с тоненькими бретельками, тяжелые ботильоны на сплошной подошве и черную кожаную куртку. Надушилась и поспешила в такси, которое уже ждало у подъезда. Я немного опаздывала, так как в последний момент решила подзавить волосы.
        Клуб находился на другом конце города. Пока ехала, Рита позвонила и сообщила, что приехали все, кроме меня.
        Отправив кожанку в гардероб, я быстро поправила локоны, накинула на плечо сумочку на длинной цепочке и поспешила на второй этаж, откуда раздавалась музыка.
        Почти все столики были заняты. Я застряла у лестницы, выискивая знакомые лица. В самом конце большого зала махнула рукой Ритка. Они разместились на красных кожаных диванах за двумя сдвинутыми столами, на которых еды было как на свадьбах. Романов разливал по бокалам шампанское, Виталька Смирнов чем-то увлек нескольких девчонок из нашей группы и еще одну, которую я не знала, наверное, сестру Риты. Еще из знакомых был Стас Никитин, одногруппник. Спиной ко мне сидели Алёна с Цыпой и еще какая-то парочка. Ритка выскочила из-за стола и побежала навстречу.
        - Ну наконец-то! - крикнула она и повисла на моей шее. - Мы тебя заждались! Кстати, классное платье, - оценила Ритка.
        А я в ответ оценила ее наряд: белая рубашка, заправленная в узкие укороченные джинсы, туфли на высоком каблуке. Красивый яркий макияж, длинные косы, в которые был вплетен белый канекалон. Одним словом, выглядела именинница сногсшибательно.
        - Это тебе! - Я сунула ей конверт с сертификатом, чтобы избежать прилюдных поздравлений с тостами - ненавидела толкать речь.
        - Может, за столом вручишь? - намекнула она на тост. Я сморщила нос. - Ладно, - закатила глаза Ритка. - Не буду тебя дергать. Просто расслабься и развлекайся, окей?
        - Окей!
        - Тогда идем, познакомлю тебя с моими друзьями! Минуточку внимания! - похлопала она в ладоши, когда мы подошли к столу. - Смирнов! - крикнула Рита, глядя, как он продолжает веселить девчонок, игнорируя ее объявление.
        - О, привет, Эля! - улыбнулся мне Смирнов.
        Я улыбнулась в ответ и помахала девчонкам из нашей группы.
        Ритка толкнула меня вперед.
        - Короче, те, кто еще не знает мою подругу, знакомлю: это Эля. А это моя двоюродная сестра Света. - Короткостриженая брюнетка с серьгой в брови протянула мне руку, я в ответ свою. - Так, а это ее парень, - Ритка кивнула на пухляша, сидящего рядом со Светой и готовящегося погрузить ролл в рот. - Слива, встань! Че, Эльке через весь стол тянуться к тебе? - рявкнула Ритка. - Никуда твои роллы не убегут, - засмеялась она. - Мы пожали друг другу руки. - Алёнку с Саней ты знаешь.
        Я поздоровалась с Алёной и коротко кивнула Цыпе.
        - Так, а это моя подружка Крис, приехала из Грязовца ко мне на днюху, и ее парень Костик. Можно просто Капуста, он не обидится, - хихикнула Ритка, потом еще что-то сказала. Я не слышала. Смотрела на Кристину. Она, приветливо улыбаясь, на меня.
        Боже, мы живем не в городе, а в консервной банке, где все друг друга знают! Я узнала ее сразу и вспомнила то, как она резвилась в кустах со своим Костиком в тот момент, когда надо мной издевались ее дружки. И как потом уговаривала меня ничего не рассказывать бабушке…
        - Приятно познакомиться, - промурлыкала она и протянула руку.
        - Мне тоже. Очень! - широко улыбнулась я и перевела взгляд на Капусту.
        - Костян, - представился он.
        - Эля.
        Рита провела меня в самый конец дивана и посадила рядом с собой. Как раз напротив всей этой компашки. Романов налил в бокал шампанского, Ритка положила в тарелку салат. Кто-то толкнул речь. Все начали чокаться, парни свистели, Ритка радостно скакала. А я не знала, что делать с нахлынувшими воспоминаниями. Смотрела на лица напротив. Кристина, повзрослевшая, выкрасилась в блондинку, волосы обстригла по плечи. Всё еще встречается с Капустой… Я думала, они уже давно расстались, живя в разных городах. Капустин стал качком, отрастил бороду и походил на сорокалетнего мужика. Краснорожий Цыпа заливал в себя стопками водку. Гляньте-ка, почти все в сборе! Достаем гранату, кидаем на стол, и… бабах.
        После второго тоста я спустилась на первый этаж в туалет.
        - Ну вот, короче, мы оба поняли, что нагулялись, и пришли к выводу, что не можем друг без друга, - послышался в туалете женский голос. Затем хлопнула дверь в соседней кабинке. Затем еще одна.
        - Я вообще в шоке была, что вы снова сошлись. Еще пару недель назад ты с каким-то барменом встречалась.
        - Я год с ним встречалась. И Костик без дела не сидел. Он в Питере с девкой из его универа замутил.
        - В общем, вы расстались на год, а теперь снова вместе?
        - Ну, получается так. Ритка, сама пойми, любить на расстоянии очень сложно. Мы уже больше трех лет живем по разным городам. Слава богу, еще год, и Костик вернется в Вологду, и я как раз за это время подкоплю деньжат и тоже переберусь из этого Грязовца сюда. - Раздался смыв бачка, снова хлопнула дверь кабинки. Следом за ней еще одна дверь.
        - Отец тебя не повысил? Всё еще официанткой в его баре работаешь?
        - Ага, - вздохнула Кристина. - Да плевать. Зато он меня полностью содержит. Свою зарплату я вообще не трачу. Откладываю. Мы с Костиком договорились, что когда оба вернемся в Вологду, возьмем квартиру в ипотеку и поженимся. К матери и отчиму я не вернусь.
        - Вау, классно! Я рада за вас.
        - Поскорее бы. Тошнит меня уже от этого Грязовца.
        - А, кстати, Эля тоже из Грязовца! - вдруг сказала Ритка.
        - Да? А я еще думаю, где-то я ее видела.
        Я выдохнула, только когда в туалете закрылась дверь.
        - Вот и прекрасно, - глядя в зеркало прошептала я. - Будем считать, что мы с тобой там и виделись.
        Музыка в зале стала громче. Народу еще больше. Несколько человек вышли на танцпол. Я выпила бокал шампанского, просто чтобы расслабить мозги. Романов не дремал: как только видел пустые бокалы, тут же наполнял их вином. Потом пошли тосты, объятия, поздравления. Народ заполнил клуб. Ребята из нашей группы и Алёнка потащили меня на танцпол. Я выбросила из головы все мысли. Танцевала. Кружилась. Душа требовала разгрузки, душа ее получала сполна. Внезапно громкий голос попросил всех спуститься с танцпола. А затем на сцену вышел парень, очень похожий на куклу. Волосики зализаны, светлые брючки, блестящий пиджак. Ему бурно поаплодировали.
        - Мне тут шепнули, что у нас в зале есть именинница! - хитро сказал он в микрофон.
        Вся наша компания засвистела. Ритка стояла с кривой улыбкой, не понимая, что происходит.
        - Рита Курочкина, ты здесь? - Ведущий хитро прищурился и стал вглядываться в толпу девчонок. Ритка робко подняла руку. - Ах, вот же наша виновница торжества! Выходи скорее ко мне!
        Ритка скромно шагнула на сцену.
        - Ну, сначала похвастай, сколько тебе сегодня исполнилось? - Он поднес микрофон к ее лицу.
        - Девятнадцать, - улыбнулась Рита.
        - Серьезно? - удивился ведущий. - А выглядишь моложе! Это, кстати, комплимент! - Рита засмущалась. - Ты знаешь Рита, что у тебя очень крутые друзья?
        - Знаю, - согласилась она.
        - А сейчас ты узнаешь, насколько они крутые! Вынесите Рите стул!
        Рита смотрела на меня испуганными глазами. Я развела руками, давая понять, что сама ничего не знаю.
        Ее усадили на стул. Ведущий ушел со сцены. Заиграла музыка, под которую обычно стриптизерши вьются вокруг шеста. На сцену вышел загорелый и накачанный парень в одних белых трусах и с бабочкой на шее. Ритка взвизгнула от удивления и рассмеялась, наконец поняв, в чем дело. Он подал ей руку, Ритка встала, парень начал крутиться возле нее. Романов стоял рядом со мной и поджимал губы от злости. Цыпа тоже был недоволен, что его сестру обхаживает голый парень. Зато Ритка была счастлива: танцевала похлеще стриптизера, так извивалась - мама не горюй. Я думала, что она вот-вот начнет расстегивать пуговицы на своей рубашке.
        - Это я ей заказала, - крикнула мне на ухо Алёнка.
        - Отличный подарок! - Я показала ей класс.
        После жаркого танца со стриптизером Ритка села за стол и залпом выпила бокал шампанского.
        Затем начались танцы босиком по дивану. А потом, неожиданно для меня, в нашей компании появилась Черняева. Ритка усадила ее на диван рядом с Алёной. Прямо напротив меня. Надо признать, выглядела она сногсшибательно: короткая кожаная юбка, в нее заправлена белая, почти прозрачная обтягивающая блузка, под которой было видно как ее белье, так и пирсинг в пупке, и под тонкой тканью просвечивала татуировка - птички, словно вылетающие из ее кружевного лифчика. Интересно, почему птички? Там самое место змее или же гиене. Я едва заметно улыбнулась, разглядывая Черняеву.
        Смирнов налил ей вино. Она поздравила Риту конвертом и, сев полубоком к Алёне, стала что-то шептать ей на ухо.
        - Ты и ее пригласила? - спросила я у Риты.
        - Нет, не приглашала. Алёнка спросила, можно ли ей с Соколом упасть к нам за стол. А мне не жалко. Ритка засунула конверт в сумку. - Деньги лишние, что ли? - засмеялась она.
        - Она вроде без Сокола пришла?
        - Они с Саней внизу. Курят.
        Не успела Ритка договорить, как я увидела его. Светлая рубашка светилась под ультрафиолетом, темные джинсы, волосы взъерошены, словно он только что снял мотоциклетный шлем, в руке держал пышную красную розу. Ритка вышла из-за стола и подошла к Соколу. Он протянул розу, положил руку на Риткину талию и что-то с улыбкой проговорил на ухо. Та заулыбалась. Затем чмокнула Сокола в щеку и пошла к столу, ставить розу в вазу, в которой стоял большой букет белых роз. Ритка сказала, что этот букет от Романова. А еще с сегодняшнего дня Романов знает, что Ритка ненавидит белые розы. Предпочитает красные. Сокол, видимо, это уже знал.
        Он поздоровался со всеми, кто был за столом. Кивнул и мне. Как мило с его стороны! Сел с краю рядом со своей подружкой. Капустин подал ему стакан с виски. Смирнов налил девчонкам шампанское. Риткина сестра Света произнесла тост, мы чокались под громкие крики «поздравляем!».
        Я следила за рукой Сокола, он словно нарочно не прислонил свой стакан к моему фужеру. Чем же я так его разозлила? Или потерял ко мне интерес? Или же я и в подметки не гожусь его подружке с внешностью куклы Барби? Как только он выпил содержимое стакана, я начала догадываться, в чем дело: поставив стакан на стол, он расслабленно откинулся на спинку дивана и в наглую уставился на меня, затем на Смирнова, который как раз в этот момент подлил в мой бокал шампанское. Сокол поджал губы, усмехнулся, показал мне класс, кинув быстрый взгляд на Смирнова, и обнял свою куколку. Неужели Сокол думает, что между мной и Виталиком что-то есть? Смешно!
        - Ты чего загрузилась? Из-за Оксанки? - крикнула мне на ухо Ритка.
        - Нет, с чего бы?
        - Ты помрачнела, когда она пришла. Давай, веселись, можно ее не бояться! Я сказала ей, что ты с Виталькой Смирновым встречаешься.
        - Зачем ты это сделала? - разозлилась я.
        - Чтоб она успокоилась и не думала, что ты хочешь Сокола увести. Так что расслабься и отрывайся! У-у-ух! - И моя «заступница», чтоб ее, заплетающейся походкой поплыла к танцполу.
        Теперь понятно, почему Сокол игнорировал меня в последнее время. Нужно срочно что-то предпринять!
        Глава 17
        Ритка целовалась с Романовым. Девчонки из нашей группы веселились на тесном танцполе, залитом синим светом. Алёна с Кристиной и сестрой Риты тоже. А вот Черняева не отрывала задницу от дивана. Сидела рядом с Соколом и опутывала его своими щупальцами с яркими ногтями. Иногда косилась на меня, на Смирнова, который весь вечер сидел вполоборота к Маринке Шустовой из нашей группы. А когда его рука легла на Маринкино колено, так у нее брови поднялись. Явно не понимала, почему «мой» парень в открытую флиртует с другой. А я молилась всем богам, чтобы Смирнов и Маринка поцеловались. И боги меня услышали! Их страстный и долгий поцелуй увидели все сидящие за столом. В том числе и Сокол. На его лице выступила легкая смущенная улыбка, а вот лицо Черняевой, кажется, стало такого же цвета, как диван. Ой, а это у нее пар из ушей? А нет, показалось. Это в зал пустили дым.
        Я ликовала и мысленно осыпала благодарностями Смирнова за этот презент в виде поцелуя. Судя по довольному лицу Сокола, он тоже был рад. Заиграла медленная композиция, и за наш стол вернулся народ. На танцполе осталось только несколько парочек, которые закружились под Мота и его «По буквам». Смирнов с Маринкой тоже ушли на танцпол, держась за ручки. Ритка, скривив лицо, смотрела им вслед.
        - Бли-и-ин, Эль, похоже, наш план по избавлению от Черняевой успешно провалился… - заплетающимся языком проговорила Ритка.
        - Эх, да… - театрально погрустнела я.
        Шампанское лилось по фужерам, и из них воздушной пеной текло на стол. За этот вечер мы точно пропитали белоснежную скатерть парочкой бутылок игристого.
        Кристина толкнула речь. И на этот раз Сокол чокнулся со мной первым, что явно не понравилось его принцессе. И она ТАК на меня посмотрела, что я даже поперхнулась колючим вином, и оно едва не полилось из носа.
        С танцпола сквозь музыку послышались визги. Света подбежала к нашему столику с криком: «Наших бьют!»
        Ритка кинулась к ней с расспросами, Сокол, Капуста и Цыпа соскочили с дивана и рванули в потасовку, которая завязалась прямо посреди танцпола. Сокол оттащил от Сливы парня и надавал тому по лицу. Цыпа тоже схлестнулся с каким-то качком. И Капуста влез в драку. Охранники бросились разнимать парней. Девочки визжали как сумасшедшие. Ритка забралась на диван, чтобы лучше видеть, что там происходит. Я сняла ботильоны и залезла к ней.
        - Из-за чего всё началось? - крикнула я Ритке.
        - Никитин пригласил какую-то девчонку на медляк. А та с парнем была. Ну, ее парень наехал на него. Смирнов вступился за Никитина и съездил парню по роже. У того друзья подскочили, а с нашей стороны Слива с Романовым вписались, ну и понеслось…
        - Побежали за ними! - крикнула Света и бросилась к выходу, куда охранники выводили парней.
        На улице разборки продолжились. Какой-то пьяный парень задирал Сокола. Сокол курил и сжимал кулаки. Черняева кричала этому парню в лицо, что у Сокола недавно было сотрясение и ему нельзя драться. Сокол быстро докурил. Бросил окурок. Отодвинул Оксану с пути и схватил пьяного клоуна за воротник серой рубашки, тряхнул пару раз так, что все пуговицы на рубашке расстегнулись, а затем ударил головой об стену. Сзади на него побежал еще один, но Капуста его остановил и повалил на землю. А потом из клуба выскочил паренек, у которого все руки и шея были покрыты татуировками и начал кричать: «Пацаны, давайте с миром разойдемся! Мы не правы. Мы признаем».
        Сокол швырнул пьяного заводилу на землю. Тот, поднимаясь на ноги, начал мычать, что надерет Соколу зад, и принялся смешно выбрасывать вперед кулаки.
        - Ладно, Чак Норрис, сам виноват, - усмехнулся Сокол и только сделал шаг к нему, как между ними возник тот парень, который только что просил разойтись с миром.
        - Мы уходим пацаны, уходим! - запыхался он, отодвигая пьяного дружка с голым животом назад, сказав ему то, над чем я задумалась: «Идиот, ты хоть знаешь, с кем связался? Еще слово пикнешь, и он превратит тебя в бифштекс!»
        - Всё? Можно продолжать мой день рождения? - нервно спросила Ритка и первая вошла в клуб. Я кинулась за ней.
        - Почему они так Сокола испугались? - запыхавшись, спросила я.
        - Потому что каждый знает, на что он способен.
        - А на что он способен?
        - Дерется круто.
        - А откуда это каждый может знать?
        - Те, кто ходят на бои без правил, знают.
        - Он участвует в боях без правил?
        - Да. За деньги, - поднимаясь по лестнице, отвечала Ритка.
        - Калечит себя за деньги?
        - Соколу нужны деньги, Эль, вот и дерется.
        - Деньги многим нужны, но разве нужно обязательно драться?
        - В его семье проблемы. Но это я не могу рассказывать. Это личное.
        - Ладно…
        Мы вошли в шумный зал. Сели за стол. Ритка налила шампанского. Мы обе немного выпили. Потом подтянулись и остальные. Ритка убирала салфеткой кровь с губ Романова. Сливе тоже досталось: ему нос разбили. И его светлая рубашка была перепачкана кровью. На лице Смирнова не было ни одной ссадины. У Никитина тоже только порвана футболка. Ритка отчитала его по полной программе за то, что пристал к девчонке, у которой есть парень. Черняева с Алёной и Кристиной тоже вернулись за стол. А парни, видимо, остались на улице. Я полезла за телефоном, чтобы посмотреть, сколько времени, и увидела три пропущенных от брата.
        Спустилась вниз, где было нешумно, чтобы перезвонить Максу, и в это время в здание вошли Цыпа, Капуста и Сокол. Парни пошли наверх, а Сокол подошел ко мне.
        - Всё хорошо? - спросил он, и неожиданно коснулся пальцем моих губ. - Блестка, - улыбнулся он, показав мне меленькую блестящую крапинку на кончике своего пальца.
        - Всё прекрасно, - улыбнулась в ответ.
        - Маякни, когда домой поедешь, хорошо? - подмигнул он. - Я с тобой.
        - Я на такси.
        - Ну и что. Нам же в одну сторону, верно?
        Я кивнула, пока не понимая, как мы уедем из клуба, в котором Черняева, на одном такси? Но его предложение меня очень подбодрило. Самое главное, чтобы никто не увидел нас вместе. Это главная задача моего плана.
        В моей руке зазвонил мобильник. Во весь экран высветилось фото брата. Сокол, кажется, это заметил. Я отошла в сторону.
        - Привет, Макс.
        - Мира, ты где? - раздался сердитый голос брата.
        - Я на дне рождении у подруги.
        - Молодец, сестренка, развлекаешься! Вот только ответь мне на один вопрос: почему в бабушкиной квартире живут чужие люди?!
        Глава 18
        Я выскочила из клуба как из горящего здания. Конечно, не попрощавшись с Риткой и ничего не объяснив Соколу. Всю дорогу в такси думала, что скажу Максу. Хлопала себя по щекам, чтобы протрезветь, опустила до упора стекло и высунула голову на улицу. Мозги немного проветрила, но едва не отвалились от холода уши и нос.
        Напротив бабушкиного подъезда стоял «форд» брата. Я вышла из машины с опущенной головой. Макс вышел из своей и, скрестив на груди руки, сказал одно слово:
        - Слушаю!
        - Прости Макс, - расплакалась я. - Прости, что обманула вас, но я… Я не смогла, понимаешь?
        - Не смогла что? - сердито спросил брат.
        - Жить в этой квартире не смогла! - еще громче зарыдала я. - Я несколько дней там ночевала. Но это была самая страшная пытка. Каждый сантиметр в этой квартире напоминал о ней, понимаешь? Каждая тарелка, кружка, ее вещи, швейная машинка - всё, всё в этой квартире напоминало о бабуле, Макс! Ты же знаешь, как часто я бывала здесь, когда она была жива… и думала, что справлюсь. Но не ожидала, что будет так тяжело находиться в этой квартире без нее!..
        - Мир, ну ты что… - шагнул ко мне Макс и положил руки мне на плечи. - Сестренка, ну почему сразу не сказала? Мы бы всё поняли. Ты же знаешь.
        - Я подумала, что позже признаюсь, не решилась пока сказать, что пустила посторонних людей в бабушкину квартиру, - завыла я.
        - И что? Если бы не поехала сюда учиться, ее и так бы пришлось сдавать чужим людям!
        Я прижалась к брату. Он жалел меня. А мне было так стыдно, что снова обманывала… Но всё же стало легче, что он узнал. Теперь не придется срываться к родителям каждые выходные, когда они захотят меня увидеть и неожиданно заявят, что приедут в гости.
        Мы сели в машину к Максу и поехали в соседний двор на мою съемную квартиру. Макс сказал, что останется до утра. Завтра у него соревнования в Череповце.
        Как назло на парковке возле моего дома не оказалось ни одного свободного места. А вот возле дома Сокола было аж несколько! Макс припарковал «форд» напротив подъезда Сокола.
        Мы вышли из машины, и тут во двор въехало такси, из которого вышел Сокол. И именно в этот момент Макс положил руку мне на плечо, поцеловал в макушку, прижал крепче к себе и шепнул: «Не расстраивайся из-за квартиры. Родителям я сам всё объясню». Сокол подкурил сигарету. Посмотрел на меня, потом на Макса. Да, со стороны мы с братом казались влюбленной парой. А еще Сокол подумал, что я сбежала к нему из клуба. А еще «мой парень» красивый и высокий. А еще было очевидно, что он останется у меня на ночь…
        Глава 19
        ОКТЯБРЬ 2018
        Выходные пролетели быстро. В субботу утром брат предложил поехать с ним и поболеть за него на соревнованиях. Макс одержал победу, а я получила массу впечатлений и сорвала голос, бесконечно выкрикивая его имя.
        Домой вернулась поздним вечером и сразу завалилась в кровать. Конечно же, я посмотрела, стояла ли машина Сокола во дворе? Стояла. На том же месте, где была и вчера.
        В воскресенье прибралась дома, позанималась, поговорила с мамой на больную тему. Она не ругалась, отнеслась с пониманием к тому, что я перебралась на съемную квартиру. Я поклялась ей, что бабушкину квартиру сдала хорошей семье.
        В понедельник утром Рита скинула СМС, что поедет на пары с Романовым. Мне это было на руку. Я могла выйти чуть позже и встретиться с Соколом. Но, увы, когда вышла из дома, то обнаружила пустое место вместо его машины.
        Я встретила его в универе перед первой парой. Егор бегло взглянул на меня и поздоровался - сухо, даже не улыбнувшись. Потом я еще несколько раз видела его, но он не удостоил меня ни словом, ни взглядом. И так продолжалось всю неделю. Сокол попросту не замечал меня. Всегда ходил с Черняевой. На улице стоял со своей компанией. Его машина появлялась во дворе очень поздно. Пару раз я видела, как он приехал вместе со своей пиявкой, и утром они вместе уехали в универ.
        Он приревновал меня к Максу. О, как задело! Стоит намекнуть, что это был мой брат. Иначе еще не дай бог женится на Черняевой в отместку.
        Октябрь радовал прохладной солнечной погодой и свежим осенним воздухом. Мы с ребятами каждый день после занятий прогуливались в парке, усыпанном красными и желтыми листьями. Иногда после пар сидели с Риткой у меня, делали уроки, смотрели фильмы.
        Вскоре в гости приехали родители. Да, наконец-то, спустя два месяца, это свершилось. Маме с папой понравилась моя квартирка. Они подарили комплект белья, набор полотенец, графин и еще кое-что из кухонной утвари. Еще родители познакомились с жильцами бабушкиной квартиры и вывезли оттуда несколько коробок с вещами. Пару коробок я забрала себе: книги, кое-какие мои вещи и рамки с фотографиями.
        Следующая неделя пролетела очень стремительно: я участвовала в марафоне по бегу и прибежала четвертой среди девчонок первого курса. Когда все участники забега переместились в спортивный зал, я увидела Сокола. Он и его соперники, довольно крепкие ребята с четвертого курса, отжимались от пола. Но соперники сдавались один за другим, а Сокол, как многим показалось, даже не устал. И выиграл в этом состязании. Едва он успел подняться на ноги, как на его шее повисла Черняева. Страстно поцеловала его, не постеснявшись ни учителей, ни студентов. А затем поздравила: «Я в тебе нисколько не сомневалась, мой герой!»

* * *
        Во сне услышала, что на мой телефон пришло СМС. Приоткрыв один глаз, потянулась за мобильником, ожидая, что сообщение, скорее всего, от Ритки. Я уже и так знала, что утром за ней заезжает Романов, но зачем-то она всё равно предупреждала меня каждый вечер. Но когда увидела на экране СМС от «Сокол», то сон как ветром сдуло. Я резко соскочила с кровати.
        «Ты забыла фары выключить. Егор».
        «Спасибо. Сейчас спущусь».
        - Откуда у него мой номер? Ах да, черт возьми, он же тогда менял колесо… Ты смотри, написал же! А мог и забить. Подумаешь, завтра меня бы ждал сюрприз в виде севшего аккумулятора, - разговаривала я сама с собой, запрыгивая в домашние серые штаны. Затем накинула толстовку от домашнего костюма и, надев капюшон и запрыгнув в кроссы, побежала на улицу.
        Машина стояла далековато, у последнего подъезда моего дома. И пока я шла, продрогла до костей и ругала себя, что не накинула куртку.
        Фонарь горел только у четвертого и второго подъездов, поэтому во дворе было темновато, и фары моей машины светились как два прожектора.
        Я щелкнула сигналкой, подошла к машине и замерла на месте: между машинами виднелся силуэт в темной одежде и капюшоне.
        - Не бойся, это я.
        - Еще раз спасибо, - сказала я.
        Открыла дверь, выключила фары, закрыла дверь, нажала на брелоке кнопку и поежилась от холода.
        - Ладно, что-то прохладно совсем.
        - Согласен.
        - Ну, спокойной ночи.
        - И тебе.
        Намекнуть ему, что тот парень, который так любя целовал меня в макушку, это мой брат? «Слушай, вот сегодня тут твоя тачка стоит, а вчера на этом же самом месте стояла тачка моего брата! Прикинь!» Или: «Как дела? Как учеба? А, кстати, тот парень, ну, на „форде“, помнишь? Так это был мой брат!» Угу… Выглядеть буду глупо.
        Осталось только развернуться и идти домой.
        Пока я полночи думала, как намекнуть, что он принял Макса не за того, в голову закралась другая идея. Идея как железобетонно отвернуть Сокола от его подружки.

* * *
        По дороге в универ думала, как же мне разозлить Черняеву, чтобы Сокол увидел, как она орет или угрожает, что еще лучше. И не ожидала, что уже после первой пары у меня будет такая прекрасная возможность.
        - Эля! - услышала я крик за спиной по дороге в спортзал.
        Обернулась. Это был Сокол. Он подошел, взял руку, положил что-то в ладонь и закрыл ее в кулак.
        - Ты вчера обронила.
        Я разжала кулак и увидела маленькую копию Эйфелевой башни, которая всегда болталась на моих ключах.
        - Ой, а я даже и не заметила пропажу. Спасибо! Этот брелок мне мама из Парижа привезла. Он мне очень дорог.
        - Не за что, - ответил он и собрался уходить.
        - С меня должок, - улыбнулась я. - Уже в третий раз, кстати…
        - Да ладно.
        Нет, не ладно, черт возьми! Ну, скажи же, что с меня кофе, мороженое, пиво, в конце концов!
        - А я тебя везде ищу, - внезапно из-за угла вырулила Черняева. Соколу она улыбнулась, а мне ее глаза сказали что-то вроде: «Ну всё, тебе конец!»
        И на следующей перемене она и три ее подружки выловили меня в коридоре и приперли к стене.
        - Не хочешь по-хорошему, да? - прошипела она.
        - Как умею, - съязвила я.
        - Вот что ты к нему прицепилась, а? Парней тебе мало в универе?
        - Заметь, не я к нему первая подошла, - улыбнулась я, чем еще больше ее разозлила.
        - Слушай, ты… - Она ткнула ногтем мне в живот, а ее губы, аккуратно накрашенные сливовой помадой, оказались у моего уха. - Забудь о нем, понятно?
        - А не то что?
        - Видишь, какой я маникюр сделала? - Она показала двухсантиметровые заостренные ногти. - Так вот… Если еще раз увижу тебя рядом с моим парнем, то проедусь ими по твоему милому личику, а потом повыдергиваю все твои рыжие волосенки! УСЕКЛА?
        Прозвенел звонок. Она резко отпустила меня и, виляя задом, пошла к лестнице, раскачивая из стороны в сторону свою сумочку на длинной цепочке. За ней тронулась ее свита, оборачиваясь и посмеиваясь.
        Ну что ж, Оксаночка, только что ты упростила мне задачу.
        Вечером я приняла душ и, стоя в ванной перед запотевшим зеркалом, с размаху проехалась ногтями по своему лицу.
        Глава 20
        Утром я написала СМС нашей старосте, что плохо себя чувствую и пропущу занятия. Посмотрела фотографию с расписанием Сокола. У него пары были до часу дня. Значит, домой он приедет примерно во втором часу. Оставалось надеяться, что без своей пиявки.
        Сварила картошку, яйца и свеклу. Мне еще вчера захотелось селедки под шубой, но щека так сильно щипала, что было не до готовки.
        В половину второго я вышла из дома, прихватив с собой пакет кефира. Села в свою машину. А уже без десяти два начала нервничать и думать, что после универа Сокол поехал не домой. Но ровно в два часа его «опель» вырулил из-за угла дома. Я надела солнечные очки, несмотря на хмурый осенний день, накинула на голову капюшон серой толстовки, взяла кефир, чтобы создать видимость, что я приехала из магазина и вышла из машины. Щелкнула сигналкой и пошла вперед, уткнувшись в телефон и делая вид, что совсем не замечаю, как паркуется его машина.
        Дверь машины Сокола звонко хлопнула, а затем раздался его голос:
        - Привет!
        Я обернулась.
        - Привет, - грустно улыбнулась я, поправляя солнечные очки.
        - Тебя сегодня не было в универе. Заболела? - Он медленно направился в мою сторону.
        - Угу, - я опустила голову, пряча лицо.
        - Эль, солнца же нет, - улыбнулся он и поднял мое лицо за подбородок.
        - Не трогай! - отпрянула я и отвернулась.
        - Да ладно тебе. Не накрашена, что ли? - усмехнулся он.
        - Наоборот, разукрашена так, что, боюсь, ослепнешь от такой красоты.
        - О чем ты? - Он нахмурил брови, затем положил ладонь на мою щеку и медленно развернул лицо к себе. Провел большим пальцем по царапине и аккуратно снял очки.
        - Кто это сделал?
        - Я не знаю.
        - Это Оксана?
        - Я правда не…
        - Это случилось в универе? После того, как она увидела меня рядом с тобой? - дрожа от злости, перебил он.
        - Извини, Егор. Мне не нужны проблемы. Я пойду.
        Сокол резко схватил меня за руку и развернул к себе.
        - Это же она сделала?
        - Вчера вечером, когда я вошла в свой подъезд, кто-то выключил свет. А потом на меня напали. И кричали, чтобы я больше к тебе не приближалась, что устроят травлю в универе. Поэтому прошу тебя держаться от меня подальше! В этом городе я одна, и за меня некому постоять! - Я отпрянула от него, отвернулась, всхлипнула и бросилась к своему подъезду.
        Забежав в квартиру, я рассмеялась, восхищаясь тем, как сыграла. Затем выглянула с балкона: Сокол стоял во дворе, в одной руке держал мобильник, а второй рукой нервно стучал пальцем по экрану. Прислонил телефон к уху. С кем-то поговорил, как мне показалось, довольно спокойно. Спустя несколько секунд убрал мобильник в карман спортивной куртки и пнул колесо своей машины.
        А я со спокойной душой принялась доделывать селедку под шубой. Почистила свеклу, потом начала нарезать лук кольцами. Нос тут же зачесался, глаза защипало, и из них вырвались слезы. И тут неожиданно кто-то позвонил в дверь.
        - Сокол? - прошептала я, увидев его в глазок. Интересно, откуда он узнал, в какой квартире я живу?
        Быстро смекнула, что нужно делать: пододвинула к двери коробки, которые притащила с бабушкиной квартиры, сделала грустную физиономию и открыла дверь.
        - Ты очки забыла, - он протянул их мне.
        - Спасибо.
        - Ты плачешь?
        - Всё нормально… - шмыгнула носом я.
        - Куда-то собираешься? - Он взглянул на коробки.
        - Я уезжаю.
        - Куда?
        - Обратно в свой город. Мне страшно здесь оставаться.
        Егор очень серьезно проговорил:
        - Я с ней разберусь. Она больше не тронет тебя, слышишь? Я сейчас отлучусь на полчаса и вернусь. Но ты только не уезжай никуда, ладно?
        Я кивнула и вытерла мокрые щеки.
        - Я скоро. - Он кинулся вниз, перепрыгивая через ступеньки.
        За окном послышался свист колес. И машина Сокола кометой вылетела из двора.
        Глава 21
        В тот день мы больше не виделись. Точнее, я видела его. Он вернулся около одиннадцати вечера. Видимо, разговор с Черняевой был долгим.
        Сокол остановился возле моего подъезда, вышел из машины, взглянул на мои окна, увидел, что света нет, скорее всего, решил, что я уже сплю, и поехал к своему дому. Не заглушив машину, он выскочил из нее, забежал в свой подъезд, минуты через две выбежал со спортивной сумкой и уехал. Вряд ли тренировки в спортзале проходят в такое позднее время, а вот бои без правил, про которые рассказала мне Ритка, как раз могут. И скорее всего, Сокол именно туда и отправился.
        Утром я не обнаружила во дворе его машину. Неужели он так рано уехал в универ? Наверное, так и не приезжал домой. Интересно, где был? Может быть, Черняева сумела как-то доказать, что это не она расцарапала мне щеку? И у них всё прекрасно, они вместе, и ночевал он тоже у нее?
        У универа стояла привычная компания, но Сокола, как и Черняевой, не было. Вот тут уже попахивало неладным. Они точно вместе…
        - Эля, подожди! - в коридоре послышался Риткин голос.
        Она бежала за мной, на ходу снимая шапку и шарф.
        - Привет, - улыбнулась я.
        - Значит, это правда… - глядя на мою расцарапанную щеку, сказала Ритка. - Пойдем со мной в раздевалку. - Она взяла меня под руку, и мы пошли вниз. - Я сейчас такое тебе расскажу!
        - Про Романова? - предположила я.
        - Да какой там Романов! - заворчала Ритка. - Про Сокола с Черняевой!
        Я приготовилась услышать последние новости.
        - Короче, вчера поздно вечером позвонились в дверь. Я открываю, на пороге стоит Черняева. Тушь по щекам размазана, глаза красные, всхлипывает и спрашивает, у нас ли Алёнка. Я говорю ей, что они с Саней спят уже. А она буквально кричит на меня, чтобы я ее срочно разбудила. Пришлось разбудить, пока соседи не начали из квартир выскакивать. Они с Черняевой прошли на кухню, закрылись там, а я решила подслушать. Свет в коридоре выключила и в темноте к кухонной двери подкралась. В общем, суть разговора такая: Сокол вчера бросил Оксанку за то, что та якобы тебя подловила в подъезде и избила. Оксанка рыдала на всю кухню, клялась Алёнке, что это была не она. А Сокол ее и слушать не захотел. Мол, кто еще будет бить первокурсниц со словами «чтобы к Соколу не приближалась».
        - Вот именно! - фыркнула я.
        - Ну, ясен перец! Кроме нее некому! - поддержала меня Ритка. - А потом завывала, что он был очень решительно настроен, когда говорил о расставании. Сказал, что она задушила его своей ревностью, и он боится, что она когда-нибудь из-за ревности кого-нибудь убьет или сделает инвалидом. Прикинь!
        - Прикидываю!
        - Вот Черняева актриса! Надо ж так врать, а! - расстегивая сапоги, мотала головой Ритка. - Ну ясно же, что это она тебя в подъезде подловила. А Алёнке напевала, что она, наоборот, всё в себе держала. Мол, аккуратной была, даже боялась смотреть в твою сторону, чтобы Сокол не подумал, что она на тебя зуб точит.
        - Да уж… - вздохнула я и едва заметно улыбнулась.
        «Они расстались!»
        Ритка словно прочла мои мысли.
        - Думаю, они расстались окончательно. Она же в том году клялась, что больше не повторит то, что сделала с второкурсницей, - вешая пальто на крючок, возмутилась Ритка. - Ладно, рассказываю дальше: вдруг внезапно в коридор вылетает Саня. По пути джинсы застегивает и бежит обуваться. Я у него спрашиваю: в чем дело? С кухни вышли и Алёнка с Оксанкой. Саня одевается и говорит скороговоркой, что Соколу сильно перепало в драке. Ну, где он дерется за деньги. Помнишь, я тебе рассказывала?
        - Помню, помню, - раздраженно гаркнула я.
        - Ему там по башке настучали. И увезли в больницу на скорой.
        - Ужас…
        - И не говори. Алёнка с Оксаной и с Саней поехали в больницу. Оксанка рыдала, что это из-за нее случилось. Наверное, Сокол свою злость решил выплеснуть на ринге.
        Утром Саня рассказал, что у Сокола ссадины и сотрясение мозга. В общем, жизни ничего не угрожает.
        - Слава богу! - не кривя душой сказала я. Сокол нужен мне живым.
        - Слушай, а зачем он к тебе вчера заходил?
        - А ты откуда знаешь? - удивилась я.
        - Ну, он звонил, спрашивал номер твоей квартиры. Говорил, что нужно кое-что тебе передать.
        - Он занес очки.
        - Какие?
        И я рассказала Ритке всё, что вчера произошло во дворе.
        - Так значит, ты сама и заложила Черняеву? Ну и правильно! Нечего молчать! Пускай эта кобра отвечает за свои поступки!

* * *
        Всё утро я думала о том, что случилось с Соколом. Мне не было его жалко. Нисколечко. Вот только вопрос: как долго он будет находиться в больнице? Почему, когда я отвадила от Сокола Черняеву, случается эта драка, эта больница… Чувствую, что надолго застряну в этом городе…
        - Смотри, - шепнула мне Ритка и показала СМС от Романова: «Давай сбежим после этой пары. Смирнов дал ключи от своей квартиры!»
        - Ого! У вас уже всё так серьезно?
        - У нас еще не было ничего. Только целовались.
        - Видимо, кто-то уже созрел. - Я покосилась на парту Романова. - А почему в квартире Смирнова?
        - У Романова всегда предки дома.
        - Ясно.
        - Блин, Элька, я не знаю, что делать… - Ритка стала кусать губу. - У меня белье вообще не айс.
        - Сходи да купи, - шепнула я.
        - Ага. А где я переоденусь?
        - Да хоть в примерочной!
        - Ты серьезно?
        - Конечно.
        - Попроси его заехать в магазин, где продают белье и колготки. Соври что-нибудь. Скажи, что у тебя колготки порвались. Он же в машине будет тебя ждать, а ты быстренько купишь да переоденешься. Всё просто.
        - Ну ты гений, Коваленко! - пожала мою руку Ритка. - Сама, небось, так делала?
        - Что? - посмеялась я.
        - Скажи еще, что ты дева невинная?
        - Да нет… было один раз… - ответила я и уткнулась в учебник.
        Ритка снова подсунула мне мобильник.
        «Я за!» - ответила она Романову. И подцепила ногтем капроновые колготки.
        На следующей перемене Рита и Романов сбежали. Я вышла на улицу с девчонками из нашей группы. Они на перекур, а я так просто, постоять за компанию. Мы завернули за угол, а там стояли дружки Сокола и что-то очень бурно обсуждали.
        - Не, Сань, я всё понимаю, бои без правил, и всё такое, но какого хрена он с кастетом на Сокола полез? Организаторы там слепые, что ли?
        - Разбираемся, парни, по этому поводу, разбираемся! Мы это дело так не оставим! Вчера с Каштаном навестили этого урода, который Соколу башку проломил.
        - От Сокола привет передали?
        - Ага. И песенку веселую спели.
        - Какую?
        - Раз-два-три по почкам, раз-два-три по печени. Потерпи, браточек, а мы тебя подлечим, - пропел Цыпа. Ребята засмеялись.
        - И как, станцевал?
        - Ага. Так выплясывал, что сначала на мой кулак наткнулся глазом, потом Каштану животом прямо в ногу угодил.
        - Ну ни фига себе танцор! - засмеялись парни.
        - Так вы его в больничку отправили?
        - До этого не дошло. Просто намекнули, что он скоро встретится с Соколом на кулаках.
        - Соколу пора завязывать с этим. Скоро на нем ни одного живого места не останется.
        - Ты сегодня к нему поедешь?
        - Да, после пар.
        - Передавай ему привет пламенный.
        - Обязательно.
        - А там пускают? Может, все вместе съездим?
        - Да вроде пускают.
        - Ну и отлично! Купим апельсинчиков да к нему после пар.
        - Эй, Эля, кажется?
        Я обернулась.
        - Слушай, а Марго где? - спросил Цыпа.
        - В кабинете.
        - Вы просто всегда вместе ходите.
        - Она домашку перекатывает, - соврала я.
        - Ясно. А ты не в курсе, почему у нее мобила выключена?
        - Разрядилась.
        - Понятно.
        Надеюсь, Риткин брат не пойдет ее искать. А она, коза, укатила с Романовым и телефон отключила…

* * *
        Черняевой не было в универе всю неделю. Новости я узнавала от Ритки: Черняева в глубокой депрессии из-за того, что Сокол ее игнорил. Он даже попросил медсестер, чтобы ее не пускали к нему в палату. Черняева места себе не находила, каждый день ревела, отменила все записи на работе. В универ тоже не ходила, типа совсем не до учебы. Потом, как сказала Ритка, просто принесет справку, что болела. У нее сестра работала терапевтом, поэтому достать справку не проблема.
        Несмотря на все события, я не выбилась из привычного режима. Тренировки два раза в неделю, иногда вечерние пробежки, заказы лекарств, забрала деньги за бабушкину квартиру, заплатила за свою. В общем, всё как обычно. А выходные мы тусовались у Смирнова. У него родители уехали в гости с ночевкой, а мы с одногруппниками решили воспользоваться случаем и устроили небольшую вечеринку без повода. Поиграли в мафию, сделали мохито, потанцевали, потом залипли на ютубе, просматривая приколы. В тот вечер я заметила интерес Смирнова к моей скромной персоне. Повстречался недельку с Шустовой, а теперь решил со мной попробовать? То приобнимет, то до дома предложит подвезти… А потом позвонил и предложил сходить в кино.
        Ох, Смирнов, Смирнов… Не до кино мне вовсе и не до тебя. Я жду, когда Соколу отремонтирую клюв, поправят голову, и я наконец смогу наконец осуществить свой план.
        Глава 22
        НОЯБРЬ 2018
        - Слушай, а почему ты так не любишь свое полное имя?
        - В смысле? С чего ты так решила? - остановившись на светофоре, я удивленно уставилась на Ритку.
        - Ну, просто… мне показалось, что ты остро реагируешь, когда преподы называют тебя Эльмира. Ты сразу поправляешь их, чтобы тебя называли Эля.
        - Ничего не остро. Эльмира звучит как-то официально, что ли. А Эля… В общем, мне так больше нравится, - улыбнулась я и тронулась с места.
        - Ну да… Я тоже ненавижу, когда меня Маргарита называют. А Саня вообще бесит, постоянно Маргошает.
        - Как? - засмеялась.
        - То Марго, то Маргоша. Он только так меня называет.
        - А его вообще Цыпа называют, - напомнила я. - Ты же тоже Курочкина, но тебя это прозвище обошло стороной.
        - Это Сокол его так стал называть. А если Сокол так назвал, то все остальные тут же подхватывают. Саня не обижается. Сане пофиг.
        - Ну что, Маргарита, мы приехали. - Я остановилась у ее подъезда.
        - Спасибо Эльмира, как вас, простите, по батюшке?
        - Эдуардовна.
        - Спасибо, что подвезли, Эльмира Эдуардовна, - официально поблагодарила Ритка. - Завтра заберете? У моего благоверного машина в ремонте.
        - Договорились, Маргарита, простите…
        - Юрьевна.
        - Договорились, Маргарита Юрьевна.
        - Всего доброго!
        - И вам не хворать!

* * *
        С тренировки я как всегда не спеша шла пешком. В ушах наушники, на плече болталась спортивная сумка, мышцы в приятном расслаблении. Воздух свежий-свежий. Еще бы, на дворе стояла поздняя осень, а к вечеру температура опустилась до нуля. На лужах льдинки-паутинки - я так в детстве называла потрескавшиеся лужицы. В нашем районе как всегда темно, три фонаря на всю улицу, но зато ярко горела вывеска у супермаркета и хорошо освещала дорогу к дому. Я нарочно шла длинным путем. Обходила стороной дом бабули, хотя через ее двор можно было срезать… срезать, но бороться с нахлынувшими воспоминаниями: как вот в том окне она махала нам рукой, как встречала вот у этого подъезда и так далее. Поэтому путь вдоль кирпичных пятиэтажек спасал меня от горя и тоски по бабушке.
        Середина ноября, а я всё еще ходила в кроссовках. Зато сегодня перебралась в зимний пуховик. После душа не тщательно просушила волосы, поэтому надела на голову капюшон от толстовки, а сверху еще и от куртки, чтобы не простыть.
        Зашла в супермаркет рядом с домом, взяла кефир на вечер и хлопья на завтрак. Зашла в подъезд и, поднимаясь на второй этаж, услышала какой-то шорох, а затем в подъезде погас свет. Я замерла между первым и вторым.
        - Ну здравствуй, подруга! - Я узнала голос Черняевой.
        Затем послышался топот по лестнице. Кто-то спустился, кто-то поднялся. Сразу видно, подготовились. Включились фонарики на телефонах, и свита Оксанки стала светить ими мне в глаза. А затем меня схватили за подбородок и сильно его сжали.
        - Не рыпайся, милашка! - снова Черняева. Она повернула фонарик на свое лицо. - Испугалась? Это же я. Помнишь, я недавно тебя отметелила в подъезде. Так ведь? Ты же так сказала Соколу?
        - Скажи еще, что не ты? - прищурилась я, придерживаясь своей версии.
        Черняева поджала губы, глубоко вздохнула, затем резко переместила свою руку на мою шею и в сантиметре от моего лица проговорила:
        - Я как мышь ходила по универу и даже не смотрела в твою строну, хотя и замечала ваши переглядывания! Егорушку злить не хотела своими приступами ревности! А тут он приезжает и заявляет, что расстается со мной из-за того, что я тебя выловила в подъезде и разукрасила твою мордашку! Представляешь? Мне. Это. Говорит. Когда. Я. Вообще. Ни. При. Чем.
        Она сильнее надавила на мое горло. Я вцепилась в ее руку, пытаясь убрать, но Черняева оказалась довольно сильна.
        - И знаешь, что самое интересное? Он меня даже слушать не захотел. Был уверен, что это сделала я!
        Она резко отпустила меня. Я ударилась затылком об стену.
        - А я уже неделю пытаюсь с ним поговорить, но он ни видеть, ни слышать меня не хочет. Мы из-за тебя расстались, понимаешь? - Оксанка снова схватила меня за лицо и надавила на щеки. - Из-за тебя, стерва малолетняя! - Она навела на мое лицо фонарик. - А я вот что подумала: ну, раз он бросил меня из-за того, что я тебе по харе съездила, тогда пусть хоть всё будет по справедливости! - И она ударила меня по лицу. Мою левую щеку словно кипятком окатили. - Ты не думай, что легко отделаешься. Я выкурю тебя сначала из универа, а потом из города. Вон, у девчонок спроси, они докажут.
        - В прошлом году одна такая выскочка вылетела как пробка из универа, - сказала одна из них.
        - И тебе осталось недолго, - еще кто-то посмеялся в темноте.
        - Мы не любим, когда нашу подругу обижают! - Послышались шаги в мою сторону.
        - Ой, как не любим…
        - Оксанка, подсвети как нам.
        Три фонарика выключились, остался только фонарь у Черняевой.
        Меня схватили за куртку, стащили с головы капюшон, потащили за волосы вниз по лестнице и ударили головой об мусоропровод.
        - Как там я тебя избивала, напомни? - выкрикнула Черняева. - Личико вроде тебе расцарапала?
        Мне съездили по лицу, и я почувствовала соленый привкус во рту. От ударов горели щеки.
        - Давайте, девки, мочите ее! Пусть знает, как крутить хвостом перед чужими парнями. Прижмите ее к стене! - скомандовала Черняева.
        - А ну, сюда иди! - Меня схватили и прижали к стене. - Не рыпайся, а не то глаза выцарапаю.
        Черняева водила фонариком телефона по моему лицу.
        - Ты что, снимаешь?
        - А что, мне теперь терять нечего. Точнее, некого. Завтра весь универ узнает, что бывает с выскочками вроде этой.
        - Не рыпайся! - крикнула мне в лицо одна из ее подруг, когда я попыталась отвернуть лицо от камеры.
        - Ну вот, посмотрите на нашу красавицу! - воскликнула Черняева. - Губы разбиты, щеки расцарапаны. Ой, а это что, кровь? Фу-у… Прямо изо рта течет кровь. И это еще только начало, друзья, дальше будет интересней. Алька, тебе не кажется, что у нее слишком шикарная шевелюра?
        - Да-а, завидный хвост!
        - Может, пора проредить?
        - А что, можно! - И Алька запустила руку в мои волосы и дернула. В голову как будто впились сразу тысячи иголок.
        - Не рыпайся, сказала! - крикнула она. - А то больнее будет!
        «Не рыпайся, терминатор, а то больнее будет!»
        «Ну, давай же, терминатор, расслабься!»
        «Сейчас у тебя будет самый лучший первый раз!»
        Эти фразы пробудили во мне вулкан. Я словно почувствовала, как по венам побежала горячая лава, как бешено заколотилось сердце, выбрасывая адреналин в бурлящую кровь. Теперь я стала способна остановить возле своего лица чужую ладонь, которая должна была нанести очередную пощечину, вывернуть тонкое запястье до хруста костей и оглушительно визга, пнуть ту, которая подбежала ко мне следующей, схватить за волосы еще одну и отшвырнуть к перилам. Сыпался отборный мат в мой адрес. Подбежала еще одна, и тут же отлетела к стене от моего удара.
        Я больше не принадлежала себе. Была разъяренным зверем. Бойцовским псом, сорвавшимся с цепи. Была готова убить каждую. На ощупь, в темноте, я хватала их за волосы, куртки, капюшоны и кидала. Когда разобралась с подружками Черняевой, пошла к ней. Она забралась на верхнюю ступеньку и продолжала снимать всё на видео. Я взлетела по ступенькам, выхватила телефон, не раздумывая швырнула его в пролет - по звуку стало ясно, что от него ничего не осталось. Толкнула ее на картофельный ящик, который стоял на втором этаже, схватила за подбородок и медленно проговорила:
        - Только попробуй еще ко мне приблизиться! Психичка я ненормальная, понимаешь? И если не хочешь, чтобы я тебя в этом ящике похоронила, стань невидимкой! - Я резко отпустила ее и ткнула пальцем в живот. - У-СЕК-ЛА?
        - Да! - пискнула она и уже через секунду стартанула вон из подъезда.
        Включился свет, и раздался голос одной из ее подруг:
        - Телефон твой в хлам!
        - Всё равно забери!
        Я подняла свою сумку, отряхнула ее, поправила куртку с отпечатком подошвы и поднялась в квартиру. Первым делом выглянула с балкона: четыре девки шли по двору, курили и ругались матом.
        - Всё ты можешь, Эля, когда захочешь… - проговорила я своему отражению в стекле. - Нет, не когда захочешь, а когда вспомнишь тот вечер…
        Утром я написала СМС Рите, что не смогу за ней заехать и попросила передать старосте, что заболела. Соврала про высокую температуру и больное горло. На самом деле у меня распухла нижняя губа, саднили свежие царапины на щеках и небольшой синяк под правым глазом, а еще жутко болело у корней волос.
        Глава 23
        Одеяло, подушка, «Игра Престолов» и Ирина Астахова за завтраком - вот компаньоны, с которыми я провела всю неделю. Родителям сказала, что приболела. Сумела их убедить, что это не опасно и не смертельно, чтоб не нагрянули и не увидели мое разукрашенное лицо. Ритке тоже не стала рассказывать о том, что Черняева и ее шестерки устроили мне темную. Я же не так давно уже «получала» от них по лицу. Будем считать, что карма меня любит. Очень. И байка о том, как меня отметелили в подъезде, просто превратилась в реальность.
        Ритка звонила каждый день, диктовала домашку, рассказывала, как дела в универе, но ни разу не заикнулась о бойне в моем подъезде. А это значит, что и сама Черняева молчала. Наверное, язык не поворачивался рассказывать о том, как я таскала за космы ее подружек и едва не похоронила ее саму в картофельном ящике.
        Самое главное, что из всей этой истории я вышла победителем! Мой план с расцарапанной щекой сработал, и Сокол бросил Черняеву.
        К концу недели синяк и царапины стали почти незаметными. Вчера я видела из окна Сокола. Выглядел он не айс: хромал на левую ногу, голова замотана бинтом. Раз уж моего птенчика выписали из больницы, значит, и мне пора возвращаться в универ, пока Черняева не нашла способ с ним помириться.
        В понедельник Надя, администратор нашей клиники, сделала мне справку с диагнозом ОРВИ. И во вторник я была в строю.
        - Мадам Коваленко, ну надо же! - развела руками Ритка и запрыгнула в машину. Мы тепло обнялись.
        - Выздоровели-с?
        - Выздоровели-с!
        - Едем-с грызть гранит науки? - подмигнула подруга.
        - Едем-с! - И моя резвая малышка тронулась с места.
        Ритка всю дорогу вещала об их отношениях с Романовым. Там прям любовь-любовь. Страсти кипели, и обоим совсем не до учебы. В моей сумке, что лежала на заднем сиденье, запищал мобильник. Я попросила Ритку найти телефон и включить громкую связь.
        - Ого! А это еще что за прынц? - Ритка удивленно уставилась на фото моего брата. - Коваленко, колись, что за Макс?! - завистливо спросила она, не торопясь принять звонок.
        - Брат, Рит, брат! - улыбнулась я. - И явно хочет со мной поговорить!
        Подруга нажала на кнопку и протянула мне телефон.
        Макс позвонил, чтобы обсудить подарки на юбилей свадьбы родителей. Мы хотели подарить им что-то необычное. Например, отправить их в Лапландию. Макс с Алиной занимались выбором города, отеля и развлекательной программы для парочки врачей, которые забыли, что такое отдых. Горный воздух, катание на сноубордах, уютный домик, увешанный мигающими огоньками, камин и, конечно же, завораживающее северное сияние. Макс рассказал про несколько отелей, на которых они с Алиной остановились. Осталось назначить дату заселения.
        Стоило попрощаться с братом, как Ритка обрушила на меня лавину вопросов:
        - Почему ты молчала, что у тебя такой классный брательник? Мы с тобой столько времени дружим, а ты еще нас не познакомила? А как часто он приезжает? А девушка у него есть?
        Ритка узнала, что сердце Макса занято, и отступила. Но интерес к нему не потеряла.
        - Так, Максим Коваленко, город Грязовец, - пробубнила Ритка и притихла на несколько секунд. - Тут нет таких… А как он зарегистрирован?
        - Э-э-э… Как-как, так и зарегистрирован… Максим Коваленко.
        - Значит, город не указан, - сделала вывод Ритка и продолжила поиск.
        «Ну, уж Грязовец у него точно не указан», - подумала я.
        - О, нашла! - воскликнула подруга после пятиминутного молчания. - Это же он? - И развернула ко мне экран своего мобильника.
        - Он, - вздохнула я. - И зачем тебе его страница?
        - Просто посмотреть фотки, - фыркнула Ритка и принялась листать его фотографии.
        - Ой, какой кла-а-ассный, не могу, - простонала она, едва не уронив слюну на экран. - А тут он такой загорелый, глаз не отвести! Повезло его девушке, такого парня отхватила!
        И так продолжалось всю дорогу до универа. Я смеялась над ее стонами и завистливым высказываниям в сторону Алины. И тут Рита задала вопрос, которого следовало ожидать:
        - А почему у него стоит город Ярославль?
        - Он живет там… теперь.
        - А-а-а, так ты из маленького городка сбежала к нам, а он, значит, в Ярик?
        - Типа того.
        - Понятно. Сначала вдребезги разбил все девичьи сердца в маленьком городке и поехал в гастрольный тур с программой «Утри слюни, малышка, моё сердце принадлежит другой!». Эх… - вздохнула Ритка, убрав мобильник в карман пальто. - Нет ничего прекрасней, чем быть девушкой парня с таким лицом и офигенным телом. Нет ничего ужасней того, что эта девушка не я.
        - Слышал бы сейчас тебя Романов!
        - Ах да, точно! - воскликнула Ритка, - у меня же есть Джудик.
        Я не удивилась: все девчонки, кто когда-либо видел фото Макса, высвечивающееся на экране моего мобильника, на какое-то время забывали о том, что у них есть бойфренды.
        По ночам шел снег с дождем, а под утро этот коктейль из осадков замерзал, и на дорогах, которые еще не успели посыпать песком, было скользко, как на хоккейном корте.
        Мы вывернули из-за угла универа, и меня словно парализовало. Ноги словно налились свинцом, я больше не могла сделать ни шагу: на крыльце универа стоял Сокол в окружении одногруппников, а рядом… Черняева! Она держала его под руку. Ее голова, покрытая бордовым беретиком, лежала на его плече. Как будто ничего и не было. Как будто не расставались.
        Ритка толкнула меня в бок.
        - Эй, ты чего, пришельцев увидела? Пошли.
        Я медленно пошла вперед в полном недоумении. Как так? Почему они снова вместе? Он же ее бросил! Он же ее в больницу не пускал! Он же говорил, что она задушила его своей ревностью!
        Черняева словно почувствовала мое присутствие и обернулась через плечо. Подмигнула мне и едва заметно улыбнулась. Они вошли в универ и двинулись к лестнице, мы следом, но притормозили у расписания.
        - Они помирились? - спросила я, глядя им в спину.
        - Угу… - задумчиво протянула Ритка и провела пальцем по расписанию. - Так, в двести шестом, значит. Что ты говорила?
        - Я спросила: они снова вместе?
        - Кто?
        - Сокол с Черняевой!
        - Так конечно! Теперь не расстанутся. Связаны на всю жизнь! Черняева добилась своего: заграбастала Сокола в свои рученьки, - хихикнула Ритка, затем взяла меня под руку, и мы пошли на второй этаж.
        - И чем же связаны?
        - Ребенком! - воскликнула Ритка. - Погоди, ты что, не в курсе?
        - Н-нет… - не желая верить услышанному, промямлила я.
        - Оксанка беременна от Сокола!
        А всё, что Ритка говорила дальше, я не слышала. В голове поселились невыносимый звук и дикая боль, словно череп распиливали пополам. Я была в шаге от цели! Я почти перетянула канат на себя! Я же сбила с курса его поезд, но эта гадюка запрыгнула в последний вагон и умудрилась направить его по своему маршруту. Вот это подстава!.. Увела прямо из-под носа! Увела, когда тетива натянулась до предела, когда птичка была почти на кончике моей стрелы. Беременность - железобетонная причина, теперь он не уйдет от нее… И что дальше, госпожа Коваленко? Каков будет у вас и ваших чертей план?..
        - Она точно беременна? - переспросила я, садясь за парту.
        - Ты чем слушаешь, а? - возмутилась Ритка. - Срок четыре недели. Аленка сказала, что она ему и справку принесла, и тест показала.
        - А он как отреагировал?
        - Да как-как… - выкладывая учебник физики на стол, пожала плечами Ритка, - Сокол, может, и не особо расположен к Черняевой, но парень справедливый. Не бросит ее с ребенком. Будет воспитывать.
        Глава 24
        Сокол постоянно ходил со своей беременной подружкой. Домой приезжал тоже с ней. Черняева порхала по универу, как бабочка, - добилась своего. Теперь она связана с ним на всю жизнь. Она перестала обращать на меня внимание, так, изредка подмигивала, напоминая о том, что в борьбе за Сокола сделала меня.
        Я замечала его взгляды в мою сторону. Иногда казалось, что он хочет подойти, объясниться. Но Черняева почти всегда находилась рядом. И кроме зрительного контакта, ни-че-го больше не происходило… Черняева впилась в него, как клещ в кожу, и не отходила ни на шаг, словно боялась, что, как только оставит без присмотра, я снова сумею сбить поезд с курса.
        Я перебирала варианты, как остаться с ним наедине. Позвонить из дома и соврать, что мне плохо и некому сходить в аптеку? Ага, так она его и отпустила! Снова проколоть колесо, чтобы попросить его помощи? А какой смысл, если он уезжает и приезжает с ней!
        На прошлых выходных Ритка устроила вечеринку на даче. Было много народу. И Цыпа с Алёной, и Каштан с белокурой подружкой в моих сережках. А Сокол с Черняевой не пришли… Всё. Они почти семья. Ячейка общества, черт побери! Скоро пойдут выбирать кольца, затем коляску…
        У хороших людей есть ангелы-хранители, они кидают все силы на то, чтобы отвести беду от своего подопечного: укрыть от падающих с крыш льдин, несущихся машин, бешеных зверей и людей, которые хуже этих зверей. У маньяков, насильников и убийц нет ангелов за спиной, но и за ними есть кому приглядеть. Сам дьявол оберегает их от смерти. Да-да, теперь я совершенно точно в этом уверена. Кто-то же должен убивать, рушить, резать, воровать, бесчестить невинных девушек… Дьявол печется о своих подданных и с особым трепетом уберегает их от смерти, чтобы они смогли как можно больше натворить грязных дел на своем веку. И вот сейчас, когда я почти ухватила Сокола за хвост, он упорхнул в небо. Его спас дьявол. Спас и усмехнулся мне в лицо: «Ну что, мышь, стоило твое преображение того, чтобы выглядеть настолько беспомощно, как сейчас?»
        Мудрость, хладнокровие, умение принимать быстрые и правильные решения, искусно выходить из любой ситуации - всё это куда-то подевалось. Мысль, что Черняева носит его ребенка, выбивала меня из колеи. Я понятия не имела, за какой бок его ущипнуть. Кинуть гранату под его тачку? Пырнуть ножом? Прыгнуть в свой «Мини-Купер», подкараулить во дворе и раздавить, как таракана?
        Влюбить в себя Сокола казалось невозможным: как попытка уцелеть, спрыгнув с Эвереста. Даже у моих кровожадных друзей не нашлось ни слов, ни нового плана, как уничтожить сынка папочки полицейского и после этого не сменить мягкую кровать на тюремные нары.

* * *
        Так как я и еще трое студентов из нашей группы получили зачеты почти по всем предметам автоматом, не дожидаясь начала сессии, я могла смело ехать домой и встречать Новый год с родными. И там принять окончательное решение: либо мой воспаленный от раздумий мозг придумает план, как влюбить в себя Сокола и заставить его бросить Черняеву, либо после каникул я вернусь в Вологду только для того, чтобы забрать документы из универа и вещи из квартиры. А потом поднять белый флаг и отпустить чертей обратно в омут…
        - Ох, везет тебе, Коваленко! Ты свободна, а я смогу выдохнуть не раньше середины января, - вздохнула Ритка, вылезая из моей машины.
        - Ну так, кто-то грыз гранит науки, а кто-то рвал колготки и сбегал с пар с Джудиком, - посмеялась я, и пока отвернулась, чтобы закрыть дверь, в мою спину прилетел снежный ком.
        - Ой-ой! Смотри мне, после каникул будем усердно искать тебе парня, поняла? У меня, кстати, есть на примете парочка друзей Романова. Так что готовься! Будем смотрины устраивать!
        - Ага, - вздохнула я, хорошо понимая, что старания Риты бесполезны.
        - Кстати, на каникулах не теряйся. Хоть сессия у меня будет в разгаре, но праздники никто не отменял. Тридцать первого с предками, а потом нужно обязательно собраться с нашими! Ты в своем Грязовце тоже отметь со всеми и сюда возвращайся. - Ритка обняла меня. Я в ответ сказала лишь унылое «угу». А о том, что, возможно, больше не вернусь в универ, пока промолчала.

* * *
        Когда приехала домой, мама огорошила меня прямо с порога:
        - Мы едем на неделю в Италию!
        И эта новость стала лучшей за последние месяцы. Родители решили сделать нам сюрприз и купили всем билеты в Европу. Мы собирались отправиться на семейный отдых еще прошлым летом и даже сделали визы, но родители погрязли в работе: в тот момент открылись три новые клиники, в которых постоянно происходили какие-то форс-мажоры, не позволяющие им понежиться на теплых пляжах Европы. Макс тоже сделал себе подарок: сменил свой «форд» на новенький кроссовер Lexus NX цвета черный металлик. Прокатил меня на нем по Ярославлю. Тачка - огонь! На эту я была бы не прочь махнуться.
        Утром двадцать девятого мы были в Вероне. Будь я младше лет на семь, точно нашла бы как себя развлечь в просторном холле одного из самых дорогих отелей, пока мы ждали заселения. С легкостью смогла бы представить, что это замок королевы, а люди в одинаковой бордовой форме с большими золотыми пуговицами - ее подданные. Они улыбались уставшим туристам, словно встречали почетных гостей и, бесшумно перемещаясь по блестящему мраморному полу, снимали с нас верхнюю одежду и рассаживали по белым кожаным диванам. Удобно устроившись в одном из них, я почти провалилась в сон, но меня опередил Макс. Тишину «королевства» нарушил его громкий храп, отскакивая эхом под высокий потолок.
        Наконец-то мы заселились в семейный номер с тремя светлыми просторными спальнями - для меня, родителей, Алины с Максом, и залом, оформленным в стиле рококо.
        Я присела на низкий диванчик, обитый светлым шелком, и на время выпала из жизни, забыв о желании уронить свое тело на первую попавшуюся мягкую поверхность, не разбирая чемодан. Открыв рот от восторга, я разглядывала огромную светлую комнату с закругленными углами: стены украшали резные панели и золотые орнаменты, белый потолок отделан резными извилистыми силуэтами, а прямо над моей головой висела огромная хрустальная люстра с подсвечниками. Вдобавок ко всему, за высокими узкими арочными окнами открывался вид на знаменитый римский амфитеатр Арена-ди-Верона. Поверьте, находясь в такой комнате, вовсе не нужно быть маленькой девочкой, чтобы погрузиться в сказку.

* * *
        После трехчасового отдыха мы спустились на семейный ужин в уютный ресторанчик, расположенный на первом этаже отеля. Белоснежные скатерти, живая музыка, уходящие в потолок белые колонны посреди зала.
        Мы пробовали безумно вкусные тортеллини с сыром и божественную пасту. В разгаре прекрасного вечера Макс и Алина встали из-за стола и, взявшись за руки, на счет три объявили: «У нас будет малыш!» Эти слова Макс произнес дрожащим голосом. А его глаза блестели, как пуговицы на военном парадном кителе. Он весь вечер гладил пока еще плоский животик Алины, бесконечно целовал ее то в щеку, то в макушку. Они строили планы: в какой цветовой гамме оформят детскую комнату, когда узнают пол малыша, и даже успели перебрать несколько имен для девочки и мальчика. Я давно не видела его таким счастливым. Наверное, ни одна его медаль или грамота, ни один кубок не радовали так, как понимание, что он вскоре станет отцом.
        А еще они решили подать заявление и расписаться до рождения малыша. Сразу сказали, что не хотят устраивать грандиозный банкет, а отметят бракосочетание в узком семейном кругу.
        Наши родители были на седьмом небе от счастья. Как только узнали о том, что станут бабушкой и дедушкой, понеслось: «Дед, передай-ка вилку», «Ну что, бабуля, какое вино тебе заказать, белое или красное?», «А будущая тетушка у нас чего изволит? Чай или в честь такого события бокал вина?»
        В ту ночь я не смогла уснуть до самого рассвета. Расставляла по полочкам все события, которые произошли за последние месяцы. Представила, сколько мне придется потратить сил и времени, чтобы вырвать Сокола из лап его беременной подружки. И мне поплохело. Черняева оказалась очень хитрой. Стоило мне появиться на горизонте и заинтересовать ее парня, как она тут же сделала ход конем и закрыла путь к Соколу. Выложила на стол козырную карту с двумя полосками. Увы, в моей колоде не нашлось чем крыть.
        Зараза! Небось, продырявила презерватив! Хотя кто знает, может, они оба осознанно к этому пришли. Я всё сопоставила: если пойти в обход моего идеального плана, то, конечно, убить его все-таки можно, что там, мало кирпичей на дороге валяется?
        Я перебирала в голове разные варианты расправы, и все они, в отличие от моего первоначального плана, казались слишком рискованными. Особенно если учесть, что его отец работает или работал в органах. На убийцу сынка спустят всех собак. Представила, как меня поймают, посадят, и я окончательно загублю жизнь не только себе, но и родителям, брату… Не хочу, чтобы в них тыкали пальцем, приговаривая: «Это родители убийцы! А это брат убийцы!» Если поставить на весы семью, мое будущее и желание отомстить, то чаша с семьей перевесит. В разы. Одно дело - расправиться с Соколом и жить с чувством, что отомстила за Миру. А другое - сидеть на нарах с клеймом убийцы.
        В шестом часу утра я всё же признала: мой хорошо продуманный план с треском провалился! В общем, если в ближайшее время не придумаю новый, то моим чертятам придется убирать вилы, капканы и доставать белый флаг. И нужно будет как-то сообщить родителям о решении вернуться в Ярославль. А для этого я должна придумать правдивую байку.
        Глава 25
        Утром тридцать первого декабря мы с мамой и Алиной отправились к Джульетте. Повесили записки с желаниями на елку Джульетты, выстояли очередь, чтобы коснуться ее статуи и загадать желание. Все мои предыдущие желания были только об одном: отомстить за себя. А на этот раз мне впервые захотелось попросить любви. Такой чистой-чистой, взаимной и настолько сильной, что она затушит во мне злобу и заставит забыть о прошлом. Возможно, именно любовь способна угомонить мое измученное планами мести сердце.
        Новый год. Чистый лист. Другая я.
        Вечером папа принес маленькую елочку в горшочке, мы поставили ее в небольшом холле нашего номера, украсили красивыми игрушками, которые прикупили днем на ярмарке, а на кафель цвета морской волны положили разноцветные коробки с подарками.
        Встретили Новый год. После боя курантов распечатали подарки. В маленькой коробочке, обернутой в золотистую мерцающую бумагу и с моим именем на ярлычке, я обнаружила красивые часики с кожаным ремешком - подарок от родителей. В голубой коробочке с белым бантом лежала вещь, которая заставила меня пожалеть, что в России не лето! Боюсь, не удержусь, и буду щеголять в разгар января, в снежную погоду в солнцезащитных безободковых круглых очках от Linda Farrow!
        - Ух! Когда мы с Максом выбрали Мире очки, я представила, как по Вологодским улочкам мчит лаковый изумрудный «Мини-Купер», в люке рука с модными часами на тонком запястье, огненные волосы развеваются на ветру… А эти очки - они так подошли под эту картинку! - вздыхала Алинка.
        «Когда я выбирала подарок для вас с Максом… эм… Представляла, как вы будете нежиться на горячих камнях, не видя друг друга из-за пара, и как волшебные руки массажистов будут скользить по вашим спинам».
        Подарок от студентки Вологодского университета был таковым: сертификат на посещение хамама в Ярославле. Учитывая Алинкино положение, вряд ли она туда пойдет, но кто ж знал, что она беременна. И кстати, очень радовалась подарку, не то что некоторые: родители ахнули и пришли в сомнительный восторг, когда поняли, что в середине февраля им придется отчалить в снежную Лапландию. Или они были шокированы, или не особо рады. Если бы мы знали, что Новый год встретим в Европе, то вряд ли стали покупать этот тур, потому что даже после единственного отпуска в году они неделями разгребают письма в электронных почтах и очень долго вклиниваются в работу.
        Первого числа прогулялись по площадям, посетили Колизей, сделали массу красивых фото. А потом упаковались и поехали в Милан на шопинг. В мой шкаф поедет классное бордовое пальто длиной до пяток, несколько платьев, брюки и юбки. В общем, там такие классные шмотки, что невозможно было устоять.
        Мама и папа казались очень счастливыми. Семья в сборе. Их клиники остались в России. Они пообещали друг другу на семь дней забыть о работе и с головой погрузиться в отпуск. Не то чтобы я окончательно смирилась с мыслью, что охота на Сокола прекращена, но с каждым днем тетива слабела, пальцы медленно разжимали рукоять лука. Где-то высоко в небе еще кружился Сокол. И мне казалось, что если побороться, то моя стрела достигнет цели и проткнет птицу насквозь. Но страх загреметь в тюрьму не отпускал…
        Вечером мама заказала в номер еду, накрыла на стол. Папа купил красное вино сорокалетней выдержки из итальянских погребов и разлил его по бокалам.
        - Эль, передай пожалусто солат цезарь.
        - Макс, ну уже не смешно! - сердито сказала я. - В Вологде никто не окает. Там разговаривают точно так же, как в Ярославле!
        - Серьезно? А вспомни, как наша бабуля окала. И мы после того, как жили у нее всё лето, домой приезжали и окали.
        - Точно, было дело, - подтвердил папа и умело стащил губами сыр со шпажки.
        - Я тоже помню, - подмигнула мне мама и отпила вино.
        - Ну, разве что только поколение нашей бабули и окает, а молодежь - нет!
        - Я слышала, что там даже есть памятник букве «О»? - спросила Алина.
        - Да, есть. Но там всё равно никто не окает! - И в этот момент у меня зазвонил мобильник. - Секунду. - Я полезла в карман за телефоном. На экране высветилась Ритка с серьгой в носу, сияющей на солнце.
        - Привет, подруга!
        - Привет, ты еще в Грязовце?
        - Не то чтобы… Я в Милане. Сижу и пью вино сорокалетней выдержки, - вальяжно откинувшись на спинку дивана, похвасталась я и пригубила вино.
        - Ого, Коваленко, да ты крута! И когда обратно?
        - Шестого.
        - О, отлично, как раз к вечеринке успеешь.
        - Не обещаю… Просто…
        - Так! Новый год не получилось отметить вместе, а Рождество отпраздновать просто обязаны! Поняла? Собираемся у нас на даче. Адрес, надеюсь, помнишь.
        За столом воцарилась гробовая тишина, видимо, все услышали сердитый голос Ритки.
        - Помню. А кто будет? - просто так спросила, уже заранее зная, что всё равно не поеду.
        - Романов, Смирнов, Юлька, Светка, Алёнка, Саня, понятное дело, Сокол и сестра моя, ну помнишь, с дня рождения? И Слива, ее парень. В общем, ты всех знаешь.
        - Ты про Черняеву нарочно не сказала?
        - С чего бы это? Ее не будет.
        - Как не будет?
        - Ой, ты ж не в курсе? Элька, тут такое было! Приедешь - расскажу.
        - Нет уж, давай сейчас! - В конце концов, на кону стояло предполагаемое возвращение домой. И мне нужны все подробности.
        Глава 26
        Извинившись перед семьей, я вышла из-за стола, закрылась в другой комнате и плюхнулась на диван.
        - Ну, давай рассказывай!
        - Короче, с самого начала: тридцать первого мы отмечали дома с предками. Алёнка с Саней тоже были дома. А потом к нам Капуста с Кристинкой заехали поздравить. Посидели, шампанского выпили, а расходиться вроде никто не захотел, вот и решили ехать к Каштану, у него дома была туса. Я Романову позвонила, адрес Каштана сказала, ну и, в общем, мы все там зависли. Потом приехали и Сокол с Оксанкой, и Капуста с Кристинкой.
        Все пили, танцевали, фейерверки во дворе запускали - короче, такой дурдом был! Парни в комнате за столом сидели, а девчонки на кухне ошивались. Я смотрю, а Черняева сидит и виски с колой хлещет из Алёнкиного стакана. А потом и вовсе вижу, как с Кристинкиных рук покуривает на балконе. Сокол, конечно, этого не видел, он с парнями был. А вот девчонки, которые были на кухне, давай расспрашивать Черняеву: ты чего, мол, куришь, тебе ж рожать! А Маринка пьяная возьми и ляпни: «Ага, рожать ей, как бы не так!» Черняева гаркнула на нее, чтоб та заткнулась. Я поняла, что дело пахнет керосином. Спросила у Алёнки, а Алёнка, когда датая, всё расскажет. Вот и призналась по секрету, что Черняева эту беременность выдумала, потому что не знала, как еще Сокола можно вернуть. Справку ей сестра помогла раздобыть, тест на беременность подогнала подруга, Ленка Храпова, она на восьмом месяце беременности сейчас. В общем, Черняева сказала так: главное - Сокола вернуть, а там всякое ведь может случиться на раннем сроке. Сделает вид, что выкидыш случился, а Сокол всё равно с ней останется, утешать будет. Короче, полный
пипец! Черняева по головам пойдет.
        - Вот это да-а… - протянула я, плохо скрывая свой восторг.
        - Утром Алёнка учесала на работу, а я Сане: так и так, мол, Черняева-то Сокола вокруг пальца обвела со своей липовой беременностью. Саня помчался к Соколу, дав мне слово не выкладывать, что это я рассказала. Хотя она всё равно не узнает, кто ее сдал. Все, кто был на кухне, узнали, что она не беременна.
        Вечером Аленка рассказала, что Сокол окончательно порвал с Черняевой. Нет, она сказала так: он ненавидит Черняеву. Так и крикнул той в лицо.
        - Офигеть! Так во сколько, говоришь, вечеринка будет?
        - Пригоняй часам к семи.
        - Буду!
        Я вернулась за стол. Мама с папой спросили, что я там начала говорить про Вологду, про универ. Я мысленно поблагодарила Ритку за звонок вовремя и сказала родителям, что нисколько не пожалела о том, что выбрала этот универ и эту профессию. Да и вообще, меня всё устраивает.
        Я вернусь. Пора натянуть тетиву и взять его на прицел!

* * *
        Новое черное платье, привезенное из Милана, смотрелось превосходно: длина чуть выше колен, плечи открыты, а обнаженную до пояса спину перечеркивали две тоненькие бретельки. Новое бордовое пальто, полусапожки на каблуке с узкими носиками, черный клатч и новые часики отлично дополнили образ. Я откинула назад рыжие локоны, капнула Chanel в область декольте и широко улыбнулась своему отражению в зеркале.
        На вечеринку решила ехать на своей машине. Пить не собиралась - мне нужен здравый разум и уверенный слог.
        Я не спеша ехала по шоссе. В лобовое стекло летели хлопья снега. Легкий мороз. Настоящая рождественская погода. На приборной панели светилось время - 19:47. Я опаздывала. Замечательно. Не любила приходить первой, предпочитала избегать тупое молчание, ждала, пока народ расслабится за бокалом вина, и тогда у всех развяжутся языки.
        Дорогу к даче замело снегом, и пробраться к Риткиному дому на машине с низкой и очень жесткой подвеской было нелегкой задачей. Мотор машины недовольно гудел: Эй, мадам, ты ничего не попутала? Я рождена, чтобы гонять, а не трястись на кочках и ямах на скорости тридцать км в час.
        Боевой настрой захватил меня, я готова была не то что заснеженный переулок преодолеть, а горы свернуть! Мой птенчик снова ходил возле капкана, нужно его только чуть-чуть подтолкнуть, и капкан защелкнется.
        - Алло, Рит, у тебя звонок не работает? - клацая зубами от холода, спросила я после того, как несколько раз нажала кнопку на железных воротах.
        - Что? - сквозь музыку крикнула она в трубку.
        - Я сейчас коркой льда покроюсь! Открой ворота!
        - Ой, Элька, сейчас. Эй, народ, кто-нибудь, откройте Эльке! - крикнула она и скинула.
        Через десять секунд послышались быстрые хрустящие шаги до ворот. Мой спаситель торопился уберечь мои конечности от обморожения. Скрежет замка, и наконец-то ворота открылись. Моим спасителем оказался Смирнов.
        - Привет, Эль! - Он раскинул руки в стороны, выставив вперед широкую грудь, обтянутую белоснежной рубашкой. - Обниматься будем или как? - улыбнулся и сгреб меня в охапку. Я обняла его. Наверное, только потому, что горячее тело Виталика на лютом морозе было очень даже в тему.
        - С Рождеством тебя! И, кстати, с Новым годом, раз уж раньше не удалось поздравить. Я звонил тебе на прошлой неделе. Где хоть пропадала, расскажи?
        - Может, для начала в дом войдем? - буркнула я ему в плечо.
        - Да, давай. - Смирнов взял меня за руку и повел к дому. Пока мы шли по расчищенной тропинке, он грел мою руку: подносил ее к своим губам и наполнял теплым воздухом между нашими ладонями. До чего шустрый!
        - А ты что это за рулем? Праздник отмечать не собираешься? - снимая с меня пальто, спросил он.
        - А что, без спиртного праздник не праздник?
        - Почему же? Тоже праздник. Нам он хоть запомнится, правда?
        - Точно!
        Смирнов жил спортом. Не пил, не курил. Я уважала таких, как он. Ему для веселья не нужен градус или дурь. Он очень классный, правда. Заботливый, веселый. Душа любой компании. И по ходу эта душа начала за мной ухлестывать.
        В доме играла музыка и царил полумрак. Большую комнату освещали только разноцветные гирлянды. Смирнов, идя сзади, положил руки мне на плечи и направлял куда-то в толпу танцующих. Сначала на меня налетела Светка из нашей группы, затем Маринка, потом подбежали поздравлять Наташка с Ленкой. Алёна кивнула без лишних обнимашек. Я заметила, что в доме одни девчонки… ну и еще Смирнов. Неужели Сокола нет? Получается, и Цыпы тоже нет… Интересно, где они? Учитывая, что есть правило «на второй этаж никого не пускать», а на первом этаже лишь одна гостиная. Мое настроение сразу испортилось. Ко мне подлетела Ритка, следом за ней Романов.
        - Коваленко! - крикнула она и повисла на моей шее. - С тебя штрафная!
        - Привет, Эль! - Романов поцеловал меня в щеку.
        - Приветики. С праздниками! И да, Рит, я за рулем.
        - Чего-о? - нахмурившись, протянула она.
        - Приболела с этими переездами, пришлось пропить антибиотик. Так что если тебе не безразлична моя печень, то…
        - Да поняла я, поняла! - гаркнула Ритка и слегка стукнула меня по плечу, а затем прошептала на ухо: - Смирнов весь извелся.
        Ритка покосилась на Виталика, который крутился у стола и набирал на тарелку канапе.
        - Он мне весь мозг выклевал вопросами: а есть ли у Эльки парень, а нравлюсь ли я ей? - покривлялась Ритка. - В общем, он на тебя запал.
        - Ничего, - пожала плечами я. - Отпадет!
        - Хочешь сказать, что и он тебе не нравится?
        - Я согласна на дружбу, - подмигнула я.
        - Эх… бедняга Смирнов. Расстроится, наверное.
        - Ага, - улыбнулась я, глядя, как Смирнов танцует с Наташкой Кораблёвой из нашей группы.
        - Ах он засранец! - удивленно крикнула Ритка. - Не, нам такие бабники не нужны. Но ты не парься, мы тебе найдем достойную пару. Кстати, есть же Жека Панкратов, друг моего брательника. Такой парень красивый, занимается легкой атлетикой. Фигу-у-ура - глаз не оторвать. И самое главное - свободный! Он выйдет, я вас и познакомлю. Зуб даю, он тебе понравится!
        - Выйдет? Не из тюрьмы случайно? - настороженно спросила я.
        - Дура! Тьфу-тьфу, - стукнула меня по плечу Ритка. - С балкона. Там парни курят.
        Ах вот где все остальные! Значит, я ошиблась, думая, что, кроме Смирнова и Романова, нет парней. Надеюсь, Сокол тоже прилетел.
        А потом колыхнулась белая занавеска, открылась балконная дверь, оттуда сразу потянуло холодом и куревом. Парни начали выходить один за другим. Цыпа, за ним Каштан, потом двое незнакомых мне парней, один рыжий и маленький, а второй высокий, симпатичный, с широкими плечами. Наверное, хваленый Риткой Жека. А затем Сокол. Он не заметил меня, был занят распечатыванием жвачки. Закинул в рот белую подушечку, убрал пачку сигарет в задний карман джинсов, прижал дверь, поправил штору, повернулся и застыл на месте - смотрел на меня не моргая. Я на него. Между нами ходили люди и кричали: «За Рождество!» А наши взгляды застыли. Вокруг всё казалось мутным, голоса - отдаленными. На его лице заиграла легкая улыбка. На моем тоже.
        - Элька, видишь парня в синей футболке и в шапке Деда Мороза? - ворвался Риткин голос в мой притупленный разум.
        - Вижу.
        - Это и есть Пресняков.
        - Какой Пресняков?
        - Ну Жека Панкратов, про которого я тебе говорила.
        - Так Панкратов или Пресняков все-таки? - я вполуха слушала Ритку, а сама смотрела на Сокола и улыбалась.
        - Панкратов фамилия, а кличка у него Пресняков.
        - Почему? - отвлеклась я и ради любопытства взглянула на того Жеку, чтобы понять, в чем сходство с известным певцом.
        - Скоро сама поймешь, - хихикнула Ритка.
        Внезапно между нами возник Смирнов и своими широкими плечами загородил Сокола.
        - Скучаем?
        Я помотала головой.
        - Пошли веселиться? - он кивнул в сторону одногруппниц, которые выплясывали под Джигана.
        Я сморщила нос. Смирнов отошел в сторону, открыв обзор, и я едва не выронила из рук клатч: напротив Сокола стояла невысокая брюнетка на высоченных каблуках, которые надела, скорее всего, чтобы компенсировать… Так, ладно, я добрая девочка, не буду же придираться к врожденным недостаткам. А конкретно к коротюсеньким ногам, облаченным в черные чулки-сеточки. Ее ярко-красное платье обтягивало тонкую талию и крепкую задницу. Руки легли ему на плечи. Его руки остались в карманах джинсов. Не нужно было слышать их разговор - я могла прочитать по его глазам: «Отвали, малышка. Тебе ничего не светит».
        Девушка развернулась и ослепительно улыбнулась ярко-красными губами, помахав мне ручкой. Боже мой! МЕРКУЛОВА, ты ли это? Ни за что бы не поверила, что та смелая девица, которая только что стояла ко мне спиной и хотела вскружить голову Соколу, - это моя одногруппница Юлька Меркулова. Которую мы с Ритусиком еще в начале года прозвали Эмкой за ее балахонистые наряды, тоннели в ушах и темно-синие волосы. Ай да фея-крестная, ай да постаралась на славу! Преображение на десять баллов! Неужто весь этот маскарад из-за Сокола? Она что, влюбилась?..
        Кто-то резко убавил музыку. Цыпа начал стучать вилкой по стакану.
        - Ребята, у нас созрело предложение: в доме много пьяного и веселого народу, а это значит, что мы просто обязаны поиграть в бутылочку-у-у!
        - Никак тебе моих поцелуев мало? - возмутилась Алёнка. Все засмеялись.
        - А я буду ведущим! Ты, кстати, тоже не играешь, - сказал он подруге. - И Маргоша с Владом, потому что они пара. А все остальные у нас свободные! Вот заодно и познакомятся поближе, - засмеялся Цыпа, потирая ладони.
        А затем покидал на пол подушки с кожаного светлого дивана и начал рассаживать всех в круг на эти подушки. Я даже возразить не успела, как меня и Смирнова усадили на пол. Напротив сел Сокол. Наши взгляды постоянно пересекались.
        - Итак, кажется, школоты среди нас нет… - Цыпа оглядел собравшихся. - Отлично! Значит, играем по-взрослому!
        - Это как? - спросила Наташка.
        - С языком! - крикнул кто-то из парней.
        И Цыпа раскрутил бутылку из-под вина на коричневом паркете. Мне показалось, что Сокол занервничал. Его карие глаза внимательно смотрели на бутылку, на меня, на бутылку, на меня. А когда она крутилась совсем медленно, он смотрел на нее очень сосредоточенно, нахмурив черные брови. Горлышко указало на красавчика Жеку.
        - О-о-о, крутяк, крутяк! - захлопал в ладоши Цыпа. - Та-а-ак, посмотрим, с кем же повезет нашему Жеке? - И он раскрутил бутылку еще раз.
        Сокол взглянул на меня исподлобья и снова сосредоточенно уставился на бутылку.
        Когда бутылка замедлилась, он начал покусывать губу. Казалось, именно мне придется целоваться с Жекой, но нет, какие-то неведомые силы со скрипом переместили горлышко на Наташку.
        Сокол выдохнул, улыбнулся и подмигнул мне. Ребята засвистели. Жека с Наташкой встали на ноги.
        - Думаю, не нужно напоминать, что мы уже не школьники и здесь всё по-взрослому, - сказал Цыпа.
        - Повезло мне с игроком, - сказал Жека, и тут я поняла, почему он Пресняков: его голос был один в один как у певца - голос осипшей девчонки. Я хрюкнула от смеха и обернулась к Ритке. Она сидела на коленках у Романова и тихонько смеялась в рукав синего свитера.
        Наташка смущенно смотрела на Жеку, но тот не растерялся, прильнул к ее губам, а мы захлопали в ладоши.
        - Молодца, ай молодца! - восхищался игрой Цыпа.
        Жека и Наташка сели на место. Цыпа снова раскрутил бутылку. И на этот раз горлышко указало на Сокола.
        - О, братан, да тебе сегодня прет! - засмеялся Цыпа. - Давай посмотрим с кем? - прищурив глаза, взглянул он на всех девчонок, сидящих в кругу, и крутанул бутылку.
        Бутылка медленно проехала мимо меня. Все напрягись. Меркулова сидела через два человека от меня и явно тормозила бутылку глазами и читала про себя какое-то заклинание. Но заклинание не сработало, и бутылка медленно пошла на еще один круг. И вот она уже на Светке… На Смирнове… Между мной и Смирновым… И остановилась на мне. Стало очень тихо. Слышно было только тиканье настенных часов. Все следили за нашей с Соколом реакцией. Он встал в центр круга. Я встала напротив него.
        - Ну что ж, ребятки, напомню и вам, что у нас всё по-взрослому, - негромко повторил Цыпа.
        Сокол смотрел мне в глаза. Взгляд спокойный, умиротворенный. Он никуда не торопился. Приложил к моей щеке прохладную ладонь, большим пальцем коснулся губ. Я чувствовала его дыхание с запахом мятной жвачки и сигарет, который перебивался свежим ароматом розмарина и лайма, тянущегося от его шеи. Он сделал полшага вперед и оказался на расстоянии поцелуя… Его раскрытые губы были совсем близко… Как и овод, которого он тыкал мне в лицо.
        - Целуй, целуй! - закричали все, кто был в доме.
        «Ну, давай же, терминатор, поцелуй его! Поцелуй его, терминатор! Поцелуй! Давай! Поцелуй!»
        Его губы коснулись моих. Я резко отвернулась. Наступила тишина.
        - Я не буду! - тихо сказала я и бросилась в коридор. Забежала в ванную комнату и закрыла дверь на замок.
        - Господи… - прошептала я, сползая вниз по стене. - Что сейчас было? Он прикоснулся ко мне, он… он поцеловал меня…
        Из моих глаз вырвались слезы. Мне стало так противно, мерзко! Я вскочила на ноги, открыла кран, набрала в ладонь воды и принялась тщательно тереть губы. Закрывала глаза и видела перед собой картинку нашего с ним первого поцелуя. Я не ожидала, что одно его прикосновение достанет со дна моей души Миру. И во мне разгорелась борьба: Мира начала топить Элю в своих слезах и воспоминаниях того страшного вечера, а Эля пыталась остановить поток слез, взять себя в руки, выйти из ванной комнаты и постараться сделать вид, что всё в полном порядке.
        - Элька! - послышался Риткин голос за дверью. - Ты тут?
        Я вытерла мокрые щеки, поправила волосы и открыла замок. В ванную зашла Ритка и быстро закрыла за собой дверь.
        - Ты че, Коваленко? - испуганно спросила подруга. - Че случилось-то?
        - Дурацкая игра, - огрызнулась я, убирая ватным диском тушь под глазами.
        - Согласна! Я уже поругала брательника за его выкидоны. Всё по-взрослому, мы не дети! - покривлялась Ритка, изображая Цыпу. - Как только ты убежала, все сразу разошлись. А может, потому что Сокол вышел из игры. Он сразу пошел курить. А девкам без него играть не интересно. Все в недоумении, почему ты его не стала целовать?.. Да и вообще, - замялась Ритка и присела на край ванной. - Между вами что-то есть, что ли?
        - С чего ты взяла? - нахмурилась я.
        - Ну как… Тогда на физкультуре он за тебя впрягся. С чего бы вдруг? Соколу ни до кого нет дела.
        - Случайность. Просто заступился.
        - М-м… Как знаешь. Не хочешь - не рассказывай. Вот только за два года, пока он встречался с Черняевой, я ни разу не видела, чтобы он так нежно проводил рукой по ее щеке, чтобы так аккуратно брал ее за подбородок пальчиками и…
        - А ты что, над ними свечку держала? - разозлилась я.
        - Мне и так всё ясно! И без свечки! - съязвила Ритка.
        - В общем, ладно, - вздохнула я. - Нет у меня ничего с этим Соколом, и не нравился он мне никогда, ясно? - я положила руку на Риткино плечо. - Не в моем он вкусе, подруга, не в моем.
        - Тогда ты просто лесбиянка, Коваленко!
        - Это еще почему? - засмеялась я.
        - Тебе никто из парей не нравится! Ни Смирнов, у которого фигура, как у манекенщика, и голос, как у Пита Йорна, ни Сокол, у которого тело, как у черепашки ниндзя, глаза, как у Энрике Иглесиаса, и клевый характер. Уж с кем с кем, а с Соколом ты вообще будешь как за каменной стеной!
        - Серьезно? - усмехнулась я и быстро взяла себя в руки. - Так, ладно, сказала же, что он мне не интересен. - Я включила воду, смыла остатки туши с щек и, глядя на Риткино отражение в зеркале, громко заявила: - И можешь считать меня гейгёрл!
        - Кем-кем? - захохотала Ритка. - О-о-о, милая, да я ж пошутила! - Она обняла меня, продолжая смеяться.
        - Ты поаккуратней прижимайся ко мне, а не то я за себя не ручаюсь!
        - Дура ты, Коваленко, - стукнула меня по плечу Ритка. - Пошли давай к остальным, гейгёрла недоделанная!
        Если у меня получится сблизиться с Соколом, то нужно постараться сделать так, чтобы никто не узнал о наших отношениях. Нужно будет что-то придумать… В таком случае после того, что я с ним сделаю, ко мне будет меньше вопросов. Нас вместе не видели, о нашем романе никто не будет знать, а значит, сразу же после того, как поставлю точку в нашей истории, смогу спокойно уехать из этого города.
        Парни расчистили край стола для игры в монополию. Играли в нее почти все. Все, кроме Сокола. На балконе не было видно угольков от сигарет, в зоне кухни и у стола его тоже не было. Уехал? Обиделся? Стало неудобно перед ребятами за то, что я его прилюдно отшила? Ну, значит, и мне пора, раз моя главная цель покинула этот дом.
        Ритка сидела на коленях у Романова, а он играл с парнями в монополию. Так не хотелось подходить к ней и при всех говорить, что уезжаю, потому что меня сразу начали бы уговаривать остаться. Поэтому я решила поблагодарить Ритку сообщением, как только сяду в машину. Незаметно увильнула в коридор, взяла пальто и вышла на улицу.
        Он стоял на крыльце, освещенном одним тусклым фонарем, и выпускал кольца дыма в темное небо. Я накинула пальто и прошла мимо, вдыхая морозный воздух и дым от его сигареты. Спустилась по ступенькам и пошла к воротам по расчищенной тропе.
        - Ты домой? - спросил он.
        Я остановилась и, не оборачиваясь, ответила:
        - Да.
        - Подбросишь?
        - Поехали…
        Я пошла к воротам. За спиной послышался хруст снега под его ногами.
        Пока я прогревала машину, Сокол стоял на улице и с кем-то разговаривал по телефону. Он сел в машину, и мы поехали. Магнитола автоматически включила «Медину», песню с флешки. В машине витал запах сигарет вперемешку с запахом сандалового дерева от «вонючки», которая болталась на зеркале. Сокол перебирал в руках шапку и будто бы нервничал, словно не решался заговорить со мной … Я решила начать первой, но получилось с ним в унисон:
        - Егор, ты не подумай, я…
        - Эль, пойми… Тогда я не мог по-другому поступить.
        Мы оба замолчали. Затем он продолжил:
        - Я расстался с ней из-за того, что она с тобой сделала в подъезде. Она сама подвела черту. Возможно, если бы на твоем месте была другая, то мы бы расстались с ней на пару недель, а потом помирились, и всё было бы как прежде. Но она причина ТЕБЕ боль. ТЫ пострадала из-за МЕНЯ. Этого я смог простить. Я не хотел ее ни видеть, ни слышать. Я попросил не говорить при мне о ней и четко дал понять медперсоналу, чтобы ее не впускали ко мне в палату. А потом она написала сообщение, что ждет от меня ребенка. К сообщению прилагалась справка и тест с двумя яркими красными полосками… И как бы мне ни было чертовски плохо, и как бы я ее ни ненавидел… не смог ее оставить.
        Машина остановилась на светофоре. Я повернулась к нему полубоком и очень серьезно произнесла:
        - Я перестала бы тебя уважать, если б ты поступил иначе.
        - То есть это не из-за Оксаны?
        - Что именно?
        - Ты отвернулась от меня не из-за этого случая?
        - Хм… Во-первых, не знаю как тебе, но мне не хотелось, чтобы наш первый поцелуй состоялся только потому, что на нас указало горлышко бутылки.
        - И я бы хотел иначе. Но раз у меня появился шанс прикоснуться к тебе не только взглядом, то был бы последним идиотом, если б его не использовал.
        Он взял мою руку, и хитрые темно-карие глаза впились в мои, на губах заиграла смазливая улыбка говнюка, который наверняка думает, что я сейчас начну страстно его целовать, а завтра проснусь в его кровати. И пока он не прильнул к моим губам, выдала железобетонную причину отложить поцелуи в долгий ящик:
        - А во вторых… бли-и-ин… - Я театрально уронила голову в ладони и пробурчала: - Этот дурацкий спор!
        - Что? Что ты сказала? Спор? - Он примерно пять секунд смотрел на меня очень сердито. Затем вздохнул, усмехнулся, явно сделав обо мне неутешительные выводы и молча откинулся на спинку кресла.
        Я тронулась на зеленый, напрягая свой мозг так, что он едва не лопнул и не размазался по лобовому стеклу. Я не знала, что городить дальше.
        - Поспорила, сможешь ли отшить меня прилюдно, так? - не глядя в мою сторону спросил он и покачал головой. - Что в итоге имеешь, если не секрет?
        - В итоге имею парня, который выйдет на следующем светофоре из моей машины, если хоть еще раз подумает, что я бы посмела на него поспорить! - обиженно проговорила я и продолжила тем же тоном: - Моя подруга из Грязовца рассталась с парнем, и ей это не пошло на пользу. Она стала вести себя слишком развязно. Она так желала отомстить бывшему, что стала встречаться с разными парнями, и про нее уже пустили слушок «Грязовецкая ш…». Ну, ты понимаешь, о чем я?
        - Понимаю. Только ты здесь при чем?
        - Короче, я решила ее спасти и предложила сделку: та, кто переспит или поцелуется с парнем в течение двух месяцев, оплачивает билеты на концерт Монатика на лучшие места, а еще проигравший целый месяц будет ходить на учебу с чемоданом на колесиках.
        Сокол засмеялся на всю машину.
        - Концерт Мо-на-тика? - переспросил он. - С чемоданом на учебу?
        - Ага, - кивала я.
        - М-м, спасти подругу - дело святое, но… она сейчас не сидит с нами в тачке и не узнает о том, что ты проспорила.
        - И это мы обе предвидели. Поэтому поклялись сдержать свое слово.
        Сокол запустил пальцы под черные волосы, медленно и громко выдыхая.
        - Поклялась, значит…
        - А что тебя так удивило? - рассердилась я. - Вот я, например, не даю пустых обещаний перед Господом, и клятва для меня - вещь очень серьезная! Уверена, что если я нарушу ее, то со мной точно что-то случится. Подверну ногу, поскользнусь на ровном месте, сломаю руку, меня покусает собака, зараженная бешенством.
        - А-а-а, ну да… ну да… - серьезно произнес он. - Тогда сбавь скорость до тридцати.
        - Зачем?
        - Вдруг черная кошка выйдет на дорогу. И перейдет! Не хотелось бы, чтобы ты потом делала круг через весь город.
        - Ой, как смешно! Аж до слез!
        - И сколько времени прошло с момента спора?
        - Неделя…
        - Супер! - воскликнул он. - Хочешь сказать, что разрешишь себя поцеловать только в начале февраля? Серьезно?
        - Ну я же не могла предвидеть, что вскоре твое сердце освободится и мы окажемся сначала на одной вечеринке, затем в одной машине… на расстоянии поцелуя. Но этот поцелуй не состоится, так как я поклялась!
        - Пф… Ладно, я готов подождать ради уважения к старику. - Он кивнул на небо. - И ради твоих костей. Но вот сдается мне, что твоя подружка не такая верующая, как ты.
        - Неправда, - фыркнула я. - Она верит в карму.
        - Вот увидишь! Если девочка любит мужское внимание, то ее не остановит ни карма, ни клятва перед Всевышним. И после окончания срока спора она поковыляет на костылях и с перемотанной головой за билетами на концерт Монатика. - Егор пихнул меня в бок и усмехнулся. - Наивная Лисичка!
        У Сокола зазвонил мобильник. Он сбросил звонок, убрал телефон в карман и уже очень серьезным тоном заговорил:
        - Эль…
        - Да?
        - Я хочу быть с тобой, слышишь?
        - Слышу.
        - Послезавтра мне нужно ехать в Москву на практику.
        - Почему именно в Москву?
        - Там мой друг работает директором в банке. Он предложил пройти практику у него за полную ставку.
        - Надолго?
        - Два месяца.
        - Как жаль… - печально улыбнулась я, едва скрывая гнев.
        Еще ДВА месяца?! Да я и так прилично задержалась в этом городе! Сегодня наконец-то удалось сдвинуть с места поезд, который на полпути между станциями «депресняк» и «свободная жизнь», и теперь он заявляет, что сваливает на пару месяцев из города? Ладно, Эля, успокойся, два месяца не вечность, в конце концов! Сейчас самое главное, что птичка угодила в мой капкан. Он мой.
        Какой же проворный его дьявол-хранитель! Постоянно вытаскивает его из-под моего рыжего хвоста, стоит только его им накрыть. Но Лисичка подождет. Лисичка будет ждать сколько угодно, ей некуда торопиться. Всевышний еще успеет вписать имя Эльмира Коваленко в список тех, кому суждено сгинуть в аду.
        На следующем светофоре он взял мою руку.
        - Хочешь, я останусь здесь? - довольно бодро спросил он, явно желая услышать от меня «да».
        - Спрашиваешь? - выдохнула я. - Это всё, о чем я сейчас мечтаю! - И несмотря на сопротивление моих чертят, сомкнула наши пальцы в замок. От неминуемо приближающегося поцелуя меня спас тот, кто вовремя позвонил Соколу.
        - Здорово, Серый! Нет, не приеду, сказал же. Сколько? Заманчиво, но в другой раз, братан, правда.
        Мне показалось, что речь шла о боях за деньги.
        Когда Сокол убрал телефон в карман, я, сделав вид, что не догадываюсь о том, каким способом он зарабатывает, спросила:
        - Повеселиться зовут?
        - Типа того, - улыбнулся он.
        Мы вышли из машины возле моего подъезда. Сокол подошел ко мне, накинул на мою голову капюшон от пальто, заботливо расправил волосы, взял меня за руки, поднял голову к снежинкам, которые кружились под светом оранжевого фонаря и мягко ложились на наши головы.
        - Погуляем завтра?
        - Давай.
        - Во сколько проснешься?
        - Не раньше обеда, - усмехнулась я.
        - Засоня, - шепнул он. Во взгляде мелькнула нехарактерная для него нежность. Его пальцы скользнули под мои волосы, медленно и нежно касаясь головы и шеи, а затем его прохладные губы коснулись моей щеки, моего подбородка, носа, лба и всего лица, кроме губ.
        В этот момент рука Миры сжимала все мои внутренние органы в кулак и выкручивала их, крича, рыдая и отдавая приказы чертям проткнуть живот Сокола вилами.
        Он поправил капюшон, взял за руку и устремил взгляд в черное небо.
        - Надеюсь, он тебя за это не накажет, Лисёнок, - улыбнулся он. - И ты не споткнешься о порог своей квартиры.
        Глава 27
        Звонка от Сокола я ждала с самого утра. К часу дня уже успела позавтракать и пообедать, высушить и уложить волосы, выбрать одежду для прогулки, выслушать от Ритки, какая я неблагодарная коза, что свалила вчера не попрощавшись, и пообещать сводить ее в Макдоналдс за мой счет.
        Я выглянула в окно - его машины, как оказалось, и не было во дворе. Может, у него дела какие-то с утра? Забыть про меня он точно не мог. Наверное…
        Наконец зазвонил мобильник. Я бросилась за ним в коридор. Но уже издалека увидела на экране фото улыбающегося Макса.
        - Привет, бро!
        - Привет, рыжая бестия! Как там дела в Вологде? - Он снова сделал акцент на букву «О».
        - Хорошо, - окала я. - ПОтихонечку, помОленечку.
        - Ну и чудесненькО, - посмеялся Макс. - Гостей готова принимать?
        - Каких? - нахмурилась я.
        - Я ближе к вечеру из Череповца буду выезжать. Вот, думал к тебе заскочить.
        - Конечно, приезжай! Мог бы и не спрашивать.
        - А пирог лимонный испечешь? Я так по нему соскучился… М-м-м…
        - Испеку, - вздохнула я. - Всё что угодно, ваша светлость!
        - Тогда часам к семи-восьми жди.
        - С нетерпением!
        Едва я нажала на сброс, как телефон снова зазвонил. И на этот раз это был Сокол.
        - Привет, Егор.
        - Привет, Лисёнок. Проснулась?
        - Конечно. Как и обещала, в полдень, - соврала я, чтобы не думал, что я искусала все ногти, ожидая его звонка с самого утра.
        - Тогда собирайся и выходи. Жду тебя во дворе.
        Я выглянула с балкона и заметила, как во двор влетел черный «опель». Проехал через мой двор, свернул к дому Сокола и резко остановился. Сокол выскочил из машины, взял с заднего сиденья спортивную сумку и забежал в подъезд.
        Тренировки с утра? Бои за деньги? Интересно, откуда он приехал…
        Я утеплилась для прогулки: серые болоньевые штаны, черная горнолыжная куртка, спортивные зимние ботинки, шапка с помпоном, варежки с голубыми снежинками, которые мне связала бабуля. В общем, я готова гулять по морозу, пока не обморожу конечности, но ни за что не соглашусь на «пошли ко мне в гости», «давай в кино», в «кафешке погреемся» - и всё в этом духе. После моих вчерашних плевков в ванну и получасового полоскания рта, я не горела желанием оставаться с ним в местах, где он сможет меня целовать, обнимать, блуждать пальцами под моими волосами. Прогулка по лесу в мороз, бита, лопата - вот идеальное свидание с Соколом.
        Его машина уже стояла у моего подъезда. Я села на пассажирское кресло и стала невольным свидетелем отрывка телефонного разговора.
        - Ладно, Серый, еще раз спасибо, что всё организовал. Ты зови там, когда места будут.
        Закончив разговор, он повернулся ко мне.
        - Привет, Лисёнок. - И мой взгляд застыл на его лице: разбитая губа, фиолетово-синий фингал под левым глазом.
        - Ты подрался?
        И он наконец-то сам поведал мне, почему его лицо так часто украшают ссадины и синяки. Рассказал о клубе, в котором проходят бои, и четко дал понять, что ему сейчас нужны деньги. Но не назвал причину их острой необходимости.
        - Какая ты сегодня прикольная! - Егор оглядел мой зимний прикид. - Мне нравится, когда ты в спортивном. Когда ты идешь на физкультуру по коридору универа, когда идешь с тренировки поздно вечером.
        - Следил за мной? - прищурилась я.
        - Просто видел тебя в окно. Когда ты переехала в соседний дом, я стал часто смотреть в окно.
        Он пододвинулся ко мне и аккуратно провел пальцем по моей щеке. На его лицо падал лучик солнца, и его глаза стали цвета крепко заваренного чая. Красивые, тут не поспоришь. Такие же красивые, как и его черные ресницы, и даже ссадины на лице добавляли некую изюминку. Эх… даже жаль, что вскоре этой милой мордашкой будут любоваться лишь на памятнике.
        В моем кармане вовремя запиликал мобильник. И этот звонок от папы спас меня от нежного приветствия.
        Папа был, мягко сказать, шокирован моими вопросами о том, как идут дела у моей тети из Томска, как поживает мой дядя в Пензе и как прошла свадьба моей двоюродной сестры, которая из Пензы перекочевала жить в Болгарию. Я нарочно вспомнила всех родственников, чтобы Сокол уже тронулся с места и оставил идею обойти клятву, целуя меня во все места, кроме губ.
        За болтовней я даже не заметила, как машина Сокола выехала за город и уже мчалась по трассе «Вологда - Новая Ладога». И меня бросило в жар от мысли, что я снова угодила в капкан зверя, насильника, чудовища, недочеловека. Что, если он ничуть не изменился, а просто стал более опытным маньяком, которому ничего не стоит красиво войти в доверие и вывезти свою жертву в лес, подальше от людей. Мои пальцы вонзились в потрепанное кожаное сидение. Дыхание перехватило. Я смотрела на Сокола глазами, полными страха, и пыталась сообразить, как мне себя вести.
        - Куда мы едем? - пыталась спросить уверенно, но мой голос дрогнул.
        - Я тебя похитил, - подмигнул он.
        - Мне это не нравится, Егор! - Мои руки еще сильнее сжали кресло, словно только оно меня могло каким-то чудом спасти от маньяка-извращенца.
        - Обещаю, тебе понравится.
        - Что именно?..
        - Наше приключение.
        - Какое? - пискнула я.
        - Скоро увидишь. - И в меня впились его хитро-прищуренные глаза. - Знаешь, самое главное - бочком, бочком, - подмигнул он.
        Что значит «бочком»?!
        Сокол снял черную шапку, взъерошил волосы, снизил скорость до восьмидесяти, расстегнул молнию на темно-синей спортивной куртке.
        - Что-то жарковато стало. Тебе не жарко, Лисичка?
        Я ничего не ответила. Хотя должна что-то говорить, чтобы спасти свой зад. Но мои мозги превратились в пюре. Я не была готова к такому повороту.
        Эй! Ау! Инстинкт самосохранения, ты где вообще? Меня тут вроде в лес везут! Слышишь? Да-да, всё верно, тот самый Сокол, который едва не сломал мне жизнь, везет меня куда-то за город и шутит так пошло, что вряд ли речь о неспешной конной прогулке.
        Он убавил печку. Сейчас предложит остановиться подышать воздухом, но это будет лишь предлог, чтобы затащить меня на заднее сиденье и…
        - Останови машину! - процедила я сквозь зубы и коснулась пальцами дверной ручки.
        - Зачем? - нахмурился он.
        - Я. Сказала. Останови. Чертову. Машину!
        - Эль, мы почти на месте…
        И тут мой голос сорвался на крик:
        - Выпрыгну на полном ходу, если сейчас же не остановишься! - Я дернула за ручку. Машина резко свернула на обочину и так же резко затормозила. Если б я не была пристегнута, то точно разбила бы нос об панель. При торможении ремень безопасности впился в меня с такой силой, что стало трудно дышать.
        - Жить надоело? - крикнул Сокол. - В следующий раз предупреждай, когда в твою голову взбредет идея выйти на трассу на скорости сто двадцать! От тебя бы и мокрого места не осталось! - и более спокойно добавил: - Сумасшедшая… Всё? Можем ехать в Стризнево или вы еще желаете прогуляться по трассе?
        - Стризнево?
        - Ну да! Турбаза «Y.E.S». Не говори, что ты о ней не слышала.
        - Нет… - На смену страху пришла мысль «вот же идиотка!».
        - Боже мой, мы там каждую зиму зависаем, катаемся на сноубордах.
        - На сноубордах? - Я откровенно подтупливала.
        - Ну, на таких пластиковых дощечках с виниловым рисунком. - Он нарисовал в воздухе что-то, похожее на прямоугольник. - Первобытная, что ли? Или ты думала, что я повез тебя в лес?
        - Просто твои слова «бочком, бочком» и вид такой, словно что-то задумал… Если честно, то я подумала…
        - Что я маньяк-убийца? - перебил он. Я кивнула. - Ну ты даешь! Я в шоке! Да как тебе такое в голову пришло? Разве я похож на того, кто сможет причинить тебе вред?
        «Нет, Егорушка, не похож. Ты и есть тот, кто уже смог однажды причинить мне вред».
        - Прости. Не знаю, что на меня нашло.
        - Фух, Лиса… - помотал он головой, улыбнулся и положил ладонь на мое колено. - Так, на всякий случай, если в твою голову придет бредовая мысль, что я могу причинить тебе вред, то знай: со мной ты как за каменной стеной. И никто не посмеет тебя обидеть. Ясно?
        - Теперь да, - вздохнула я с виноватым лицом.
        Следующие несколько километров мы ехали молча. По дороге у него несколько раз звонил мобильник, но он не удостоил своим вниманием звонящего. Наверное, не хотел вести разговоры при мне.
        - Может, что-то срочное? - спросила я, когда телефон зазвонил в очередной раз.
        - Да, очень. Не выйдешь из тачки, я поговорю? - Он улыбнулся и кивнул на дверь с моей стороны. - Ну, ты же любишь выходить на ходу.
        - Очень смешно! - прищурилась я.
        - Или снова беременна, или пожар.
        - Что?..
        - Я про звонки.
        - Так это Оксана?
        - Да.
        - Может, стоит поговорить с ней?
        - Не о чем говорить. Она для меня перестала существовать.

* * *
        Он отлично катался на сноуборде и удивился, как отлично каталась я. У меня был неплохой опыт: с родителями и с Максом почти каждый год в зимние каникулы ездили кататься на «Розу Хутор». Как только мы садились в подъемник и две пары ног отрывались от земли, он обязательно то закидывал на меня руку и крепко прижимал к себе, то намекал на то, как романтично целоваться паря в нескольких метрах над землей, и с серьезным лицом уверял, что карме снизу не видно, что мы тут делаем. Я продолжала прикидываться до жути суеверной, подумывая, что лучше поцеловать железный поручень, за который держалась обеими руками, и примерзнуть к нему языком, чем Сокола.
        Через три часа мы упали на диван в кафе при турбазе. Краснолицые, уставшие и о-о-очень голодные. Заказали шашлык, солянку, сэндвичи. Мы были готовы съесть по целому слону. Но так как его в меню не было, к великому сожалению, пришлось выбрать самое сытное. А после ужина я раскисла. Была не прочь и поспать. Мой мозг давно так не насыщался кислородом. А Сокол, кстати, держался бодрячком. Он засыпал меня вопросами: когда мой день рождения, какие мои любимые цветы, в каких странах я бывала и в каких мечтаю побывать. Его интересовало абсолютно всё. Этакий детектив, действующий в открытую. Мне даже пришла мысль, что девятнадцатого мая, в мой день рождения, он придет ко мне с букетом белых лилий и вручит путевку в Шотландию - страну из моих мечтаний.
        - Ой, ой, только не это! Только не… - послышался крик официантки, проходящей мимо нашего столика, и в следующую секунду с ее подноса полетел пластиковый стаканчик. Отличная реакция Сокола не позволила ему получить ожог от горячего кофе, он почти на лету отбросил стаканчик, и тот приземлился на наш стол. Но жидкость выплеснулась прямо на его светло-серую толстовку и оставила большое пятно.
        - Простите, ради бога! Стакан соскользнул с подноса. Ой, что ж я наделала, у вас огромное пятно на толстовке, - расстроенно причитала девушка в белом фартуке. - Сейчас я принесу полотенце! - И она бросилась к барной стойке.
        - Полотенцем тут не обойтись. Идем, отыщем туалет. - Я встала с дивана.
        Несмотря на табличку с парнем в шляпе, висящую на двери туалета, я бесцеремонно вошла. Включила кран. Сокол снял толстовку, я выжала на свою ладонь жидкого мыла, растерла его по пятну и принялась смывать теплой водой черный кофе. Всё это время Сокол довольно улыбался. Словно я не толстовку застирывала, а танцевала перед ним топлес.
        - Что тебя так развеселило?
        - Это очень романтично, - еще шире улыбнулся он.
        - Обалдеть ты романтик! - усмехнулась я. - Тебя заводит, когда девушка с раскрасневшимися щеками, растрепанной косой и рукавами, закатанными по локоть, шаркает в раковине одежду?
        - МОЮ одежду, - заметил он. - По-семейному, правда?
        - Ну, тогда у тебя будет отличная возможность продлить это удовольствие. Снимай футболку!
        На его белой футболке с изображением девушки с черной повязкой на глазах, которая одной рукой прикрывала обнаженную грудь, второй держала рукоятку пистолета, засунутого в чулки, было небольшое пятно - как раз на груди этой длинноногой красотки.
        Казалось, любовное зелье, которое кипело в этом засранце, вот-вот польется из ушей. Он с великим удовольствием снял футболку и отдал мне. Выпрямил широкие плечи и предстал передо мной во всей красе. Наверное, мечта любой девушки, когда в шаге от нее стоит парень с идеальным смуглым телом: накачанным торсом, рельефными руками с переплетающимися венами - и смотрит на нее полным желания взглядом. Будь на моем месте другая, она бы уже жадно впивалась в его губы и расстегивала черный кожаный ремень джинсов с низкой посадкой, которые отлично сидели на его бедрах.
        Но перед ним стояла та, которой он уже подарил «самый лучший секс». И она не желала повторения, какой бы прекрасной и манящей ни была картинка. Даже если это было бы нежно, заботливо и с любовью.
        Вместо жетона на его груди висел серебряный крест на кожаном шнурке, а на плечах виднелась часть татуировки - тонкие черные штрихи. Он облокотился на мраморную столешницу умывальника, и расположил меня между своих ног. Его спина отразилась в зеркале, и я увидела основную часть татуировки: черный сокол с раскинутыми в стороны крыльями и взглядом, устремленным вверх, почти во всю его широкую рельефную спину. Крылья, тонкими изящными штрихами прорисованные на лопатках, немного выходили на плечи.
        - Сокол… - глядя в зеркало, произнесла я на выдохе.
        Он засунул руки в задние карманы мои спортивных брюк, и через плотную ткань я почувствовала теплые ладони на своих ягодицах. Он прижал меня еще ближе к себе. О-о-о, заиграл мышцами? Или в нем танцевали гормоны так яростно, что аж кожа подпрыгивала.
        - Он символизирует свободу. Я люблю свободу: действий, слов, желаний. Люблю свободу во всем. И в отношениях тоже. Но то, что делаешь ты, угнетает меня. Держит в клетке. Это худшее наказание - не иметь возможности поцеловать тебя. - Он остановил свой взгляд на моих губах, руки сжали мои ягодицы. От его тела исходило тепло и запах горьковатого одеколона. Мысленно он наверняка уже оставлял горячие следы и на моих губах, и на всем теле.
        Кто бы мог подумать, что парень, который видел меня в чем мать родила, сейчас стоит и стонет оттого, что ему нельзя прикасаться к моим губам.
        Внезапно дверь в туалет распахнулась, и в зеркале отразилось удивленное лицо парня кавказской внешности. Он поднял глаза на табличку, решив, что ошибся дверью, и только потом уверенно шагнул в туалет. Я, смеясь, отошла от Сокола и принялась намыливать мылом грудь дамочки в чулках. А Сокол даже не тронулся с места. Проводил бедолагу, который ворвался в наш интимный разговор, до самой кабинки сердитым взглядом и только потом отправился к сушилке для рук и расправил над ней толстовку.

* * *
        Когда мы выехали из Стризнево, было уже около семи вечера. Меня жутко клонило в сон. Сокол заметил мое вялое состояние и убавил музыку.
        - Поспи, Лисичка. - И его теплая ладонь легла на мое колено.
        - Всё нормально, - зевая, ответила я. - Дома высплюсь.
        Было темно. Перед глазами мелькали фары встречных машин. Я смотрела на дорогу, смотрела… смотрела… и очнулась у своего подъезда.
        - Ну, хоть немного вздремнула, - улыбнулся Сокол, глуша мотор резвого «опеля».
        - Всё ж таки отключилась, - зевнула я.
        - Может, ко мне пойдем? Фильм посмотрим. Не бойся, приставать не буду. И кстати, у меня мама дома. Познакомлю.
        - А не рановато с мамой знакомить?
        - Какая разница? Сейчас я тебя с ней познакомлю или через год.
        - Даже так? То есть ты уверен, что наши отношения зайдут так далеко?
        - Я уверен.
        - И всё же как-нибудь в другой раз.
        - Понял. Выспаться хочешь после кислородной атаки?
        - Ну… да…
        Сокол вышел из машины. Я тоже. Мы подошли к моему подъезду.
        - Запиши мой новый номер. Я сегодня симку переставлю.
        - Зачем?
        - Кое-то постоянно садит батарейку. Даже пауэрбанк перегорел от ее напора.
        - Оксана… - вздохнула я.
        Достала из кармана свой мобильник.
        - Диктуй.
        - Восемь, девятьсот…
        И в этот момент на дисплее появилось счастливое лицо Макса. Телефон вибрировал в моей руке. Сокол хорошо видел звонящего и наверняка узнал того парня, с которым я шла в обнимку домой, когда сбежала с Риткиного дня рождения. Я зажмурилась и поджала губы, вспомнив про то, что пообещала испечь пирог.
        - Эль, тебе звонят, - ледяным тоном проговорил Сокол, глядя на фото Макса.
        Я ответила:
        - Алло.
        - Привет! Я подъезжаю к Вологде и уже чувствую запах лимонного пирога! - Господи, почему у моего брата такой громкий голос?! Я отошла от Сокола на пару шагов и отвернулась к железной двери подъезда.
        - Привет! Эм… Я немного загулялась, прости, пока не успела испечь.
        - У тебя есть еще двадцать минут. Нужно что-то взять в магазине?
        - Хлеб, кефир, творог.
        - Принято. Скоро буду!
        - Жду!
        Я нажала на сброс, повернулась с улыбкой, чтобы сказать Соколу, что Макс - это мой брательник, но увидела, как он садится в машину. Затем он хлопнул дверью так, что машина закачалась, и резко сорвался с места. Припарковался напротив своего дома и не оборачиваясь зашел в подъезд.
        - Вот черт… - прошептала я, обдумывая, как действовать дальше. Может, стоит пойти за ним и всё объяснить? А может, лучше пощекотать ему нервы и ничего не говорить до завтра? Мне от этого точно хуже не будет, а вот ему…
        Гуляли вместе весь день, держались за руки, а к вечеру я жду другого парня, да еще и на пирог. Класс! Надеюсь, в его сердце воткнулось несколько ржавых гвоздей от этой мысли.
        Глава 28
        Вчера по всему подъезду витал запах выпечки с лимоном, как сказал Макс. После чая с любимым пирогом он расслабился, прилег на диван перед теликом и отключился, не желая того. Я предлагала ему остаться, пока мы ели, но он твердил, что должен быть утром рядом с любимой - у Алины завтра день рождения. Я позвонила ей, предупредила, что Макс вернется утром. Она, кстати, ничуть не расстроилась, наоборот, попросила его не будить, чтобы отдохнул после дороги и соревнований.
        Объясняться с Соколом по СМС я сочла глупым. Он же так не считал: кинул в три часа ночи сообщение в Ватсап, от которого на моем сонном лице нарисовалась широкая улыбка: «Надеюсь, карма уже настигла тебя».
        О-о-о, да! Бедняга всю ночь не спал, мучился, представляя, как я кувыркаюсь с парнем, наплевав на свою клятву, и нисколечко не боюсь после жаркой ночи переломать конечности, отдавая кармический должок.
        Утром мы с братом съездили в «Л’Этуаль», купили Алинке подарок, а затем Макс высадил меня у дома и помчал в Ярославль.
        Машина Сокола с вечера стояла на том же месте. Интересно, он наблюдал за нами? Если да, то теперь точно знает, что тот парень, который так широко улыбался ему с экрана, ночевал у меня, а утром мы вместе куда-то уехали на его новеньком кроссовере Lexus NX. И что, интересно, ты испытываешь, Егор Соколов? Ревнуешь, небось, с тоской поглядывая из-за занавески на свой «опель».
        - Ладно, Егорка, выдохни, это был мой брат, - проговорила я и набрала его номер, устраиваясь удобнее за столом с чашкой чая с мятой и куском пирога.
        «Абонент недоступен».
        - Хм… Телефон выключил? Обиделся, наверное. Ну что ж, ладно. Пусть птенчик слегка остынет. Поговорим позже.
        Потом набрала Ритку и напомнила ей, что с меня простава в Макдоналдсе.

* * *
        Забрала подругу из универа, всю дорогу слушала отборный мат в адрес препода по химии, который заставил всю группу попотеть, чтобы сдать зачет. А потом мы упали на диваны в Макдоналдсе. Ближе к вечеру поехали прогуляться по магазинам.
        - Ой, Коваленко, Джудик мой стал таким ревнивым, что я даже иногда его побаиваюсь. Прикинь, вчера выхватил из моих рук телефон, когда я со Смирновым разговаривала, наорал на бедолагу, сказал, чтобы тот мне больше не смел звонить, потом на меня разобиделся. А Смирнов звонил, чтобы номер телефона Юльки Меркуловой взять.
        - Меркуловой? - подняла брови я.
        - Ага! Прикинь, наша Эмка теперь самая настоящая звезда в универе. Одеваться стала нормально: брючки, блузочки, рубашки модненькие. Вся из себя ходит. Тут как-то спросила, когда я устрою следующую вечеринку и будет ли на ней Сокол.
        - Сокол? - Я взбесилась и, кажется, не смогла это скрыть, потому что Ритка странно на меня взглянула. - Ну… он же не таких предпочитает. Длинноногих, как Черняева.
        - Да с чего бы это? - фыркнула Ритка. - Мой брательник всегда говорил, что Сокол с ней только ради… Ну, ты понимаешь. А сейчас его сердце свободно, так что у нашей Эмки все шансы его занять. Соколу же нужно кого-то… ну, ты понимаешь.
        - Понимаю! - раздраженно рявкнула я.
        - Хотя за это время Смирнов, конечно, может успеть ее заинтересовать.
        - За какое время? - нахмурилась я. Но Рита, не ответив, полезла в сумку за мобильником и, когда его достала, скривила лицо.
        - Алле! - грубо ответила она. - Ну я-то откуда знаю, Сань! Поищи свою флешку в ящиках своего стола, может, заодно барахло разгребешь!
        Рита нажала на сброс и швырнула телефон в сумку, затем закинула ее на заднее сиденье.
        - Как он меня достал! Не с той ноги сегодня встал и дергает весь день! То хлеба ему на завтрак не оставила, то с собакой не погуляла, то флешку потерял! - И Ритка зарычала от злости. - Скорее бы женился и переехал. Идиот, а не брат!
        - Может, у него критические дни? - хихикнула я.
        - Просто если мой брат не выспался, то лучше не попадаться ему на глаза.
        - Гулял всю ночь?
        - Нет, его Сокол разбудил в шесть утра.
        - А зачем так рано звонил?
        - Он не звонил. Он приезжал, чтобы ключи от квартиры отдать.
        - Ключи?
        - Он, кажется, в Москву на практику поехал на два месяца. А ключи Сане оставил, так, на всякий пожарный.
        - Подожди, Сокол уехал? - Я удивленно уставилась на Ритку.
        - Ну да.
        - Ясно…
        - А что?
        - Да так…
        Вот это засада. Я никак не ожидала, что Егор всерьез разобидится. И подумать не могла, что он из-за этого уедет. А я даже не успела ничего объяснить. А значит, потеряю целых два месяца…
        - Вот, смотри, - отвлекла меня Ритка и, подняв рукав, показала мне красную ниточку на запястье.
        - И что? - недовольно спросила я.
        - Романов вчера завязал. Это как бы оберег такой.
        - М-м-м, класс! - иронично отрезала я. - И ты веришь в эту чушь?
        - Почему сразу чушь-то? - возмутилась Ритка.
        - А-а-а, ну да, конечно… Надела на руку красную нить, и всё - защищена! От болезней, от кирпичей, которые могут упасть на голову, от придурков в темном переулке, от насильников! Встретишь маньяка в парке, он только захочет на тебя наброситься, как вдруг увидит на тебе красную нить. И что, думаешь, скажет: «Упс, простите, не хотел ничего такого»? - покривлялась я. - На ней же красная нить! Нужно обходить ее стороной! - Сама не знала, что на меня нашло и что за утробный голос вырывался из моего горла.
        - Эль…
        - Рит! Чушь собачья это всё! Вот скажи, ты крестик носишь?
        - Ну, ношу.
        - Ну и порви ты эту чертову нить тогда! Но даже вера в Бога, и крестик на груди, и все твои молитвы иногда не способны оградить тебя от тех чудовищ, которыми кишит наша земля… Просто себя беречь нужно, ясно?
        - Я тебя не узнаю сейчас…
        Я промолчала. Завернула в Риткин двор и остановилась. Ритка вышла из машины молча и, не попрощавшись, потопала к подъезду, по пути рывком вытащив ключи из сумки.
        Дома я еще раз набрала номер Сокола, но не услышала ничего нового - его телефон был по-прежнему выключен. Видимо, он уже успел переставить симки, чтобы отгородиться от назойливой Черняевой, а я так и не успела вчера записать его новый номер…
        Глава 29
        С нашей последней встречи с Соколом прошло полтора месяца. Скорее всего, он приезжал на прошлых выходных, когда я уезжала в Ярославль на роспись Макса и Алины. До этого «опель» стоял напротив его подъезда, а когда я вернулась в Вологду, то заметила, что машина переставлена в другой конец дома. Возможно, он проведывал родителей, но меня проведать ему не захотелось.
        Через две недели его практика закончится, и мы снова будем видеться каждый день. В универе, во дворе. Это неизбежно.
        Черняева тоже была на практике, слава богу. Я не виделась с ней в универе, на мою голову никто не выливал компот, в подъезде мне никто не устраивал темную. Одним словом - скукота, да и только!
        Ритка постоянно проводила время с Романовым. Иногда от нечего делать я таскалась с ними то в кино, то к Ритке в гости, то в кафе. Смирнов начал встречаться с Юлькой Меркуловой. Ритка с Юлькой подружились, и Рита больше не называла Меркулову Эмкой. Они теперь вместе парочками гуляли. Меня Ритка тоже всё время хотела с кем-нибудь свести. Однажды Романов привел с собой в кино своего дружка Леху, симпатичного высокого брюнета с бородкой и пучком на голове. Ритка и Романов надеялись, что у нас может что-то получиться, но поняли, что ничего не выйдет, когда я отказалась от предложения красавчика подвезти меня до дома. А потом Ритка без моего согласия дала ему мой номер телефона. Одного нашего разговора ему хватило, чтобы понять, что он мне не интересен, а мой номер телефона может смело удалять из контактов.
        После этого я попросила подругу перестать меня сватать. И объяснила, что если мне кто-то понравится, то я сама уж как-нибудь разберусь. Подруга пообещала мне, что вскоре за мной так и закрепится прозвище гейгёрл.
        Все выходные я рисовала плакат для учителей к Восьмому марта. Мы с ребятами решили повесить его в кабинете в день праздника. Мне дали это задание еще пару недель назад. Но я, конечно же, решила всё оставить на последний момент.
        Руки в цветных красках, стол тоже, поэтому я проигнорировала звонок мобильника, чтобы спокойно дорисовать красный тюльпан. Но звонящий был слишком настойчив: трезвонил в Ватсап третий раз подряд. Я пододвинулась к дивану, взглянула на дисплей - номер незнакомый. Тыкнула пальцем на трубку, затем на громкую связь.
        - Алло.
        - Эля?
        - Да.
        - Это Егор. Привет.
        И мое сердце замерло в груди.
        - Привет…
        - Ты дома?
        - Дома.
        - Прости, если отвлекаю, но у меня к тебе есть просьба.
        - Какая?
        - Ты сможешь дойти до меня? Просто матери с утра не могу дозвониться. Хочу убедиться, что с ней всё в порядке. Цыпа тоже трубку не берет. Так-то у него ключи есть, он бы доехал. А ты там ближе всех находишься.
        - Конечно, сейчас только оденусь. А квартира какая?
        - Тридцать девятая. Третий этаж.
        - Хорошо.
        - Спасибо.
        Я бросилась в ванную отмывать руки от краски, затем прыгнула в серые спортивные штаны, сунула ноги в кроссовки, набросила пуховик и побежала к его дому. Из его подъезда выходила девушка с коляской, и я пронырнула в подъезд, не звоня в домофон.
        Быстро взлетела по ступенькам на третий этаж и застыла у его квартиры. На лестничной клетке было по четыре квартиры. Дверь с давно потускневшими цифрами «39» и облезлой круглой ручкой выделялась среди остальных металлических дверей. Я громко постучала. Через пять секунд еще раз, и за дверью послышались шаги.
        - Иду-иду, - раздался женский голос, и дверь открыла худощавая женщина с темными волосами, убранными под ободок, в синем ситцевом халате и клетчатых тапочках.
        - Здравствуйте! Вы мама Егора? - спросила я.
        - Да, - растерянно ответила женщина.
        - Извините за беспокойство, но Егор не может до вас дозвониться…
        - Ой, слава богу! - выдохнула женщина. - Проходи, пожалуйста, проходи.
        Я вошла в квартиру.
        - Егорка, наверное, весь извелся? - спросила она, вытирая руки об вафельное полотенце. - А у меня такое горе случилось: я, значит, телефон в нагрудный кармашек халата положила и благополучно забыла об этом. А потом стала из таза замоченное белье доставать, наклонилась, а он возьми и в таз с водой булькни, - расстроенно сказала она. - Я его разобрала, феном посушила, но всё бесполезно. Нужно в ремонт сдать. А я же номера Егоркиного на память не знаю и позвонить от соседей не могу. Ну, думаю, Егор сейчас тревогу бить начнет и, наверное, ко мне отправит кого-нибудь из ребят. Так и есть, отправил, - посмеялась женщина. - Ты его подружка, да?
        - Ага, - кивнула я и набрала Сокола. - Поговорите с ним.
        Сокол сразу же ответил. Его мать принялась ему рассказывать, как утонул ее телефон. А я рассматривала их квартиру: двушка со стареньким ремонтом, с лампочкой Ильича в коридоре, с деревянным, выкрашенным в коричневый цвет полом. Обои местами оторваны, над зеркалом в прихожей оленьи рога. В квартире стоял запах стирального порошка и хлорки. Прямо напротив входной двери, по всей видимости, как раз была комната Сокола. У двери стояла боксерская груша, на полу лежал серый ковер, торчал край коричневого дивана, заправленного темным пледом. Больше в его комнате ничего не удалось разглядеть.
        Вообще, глядя на Сокола, можно с легкостью подумать, что этот парень живет в загородном доме и катает свою длинноногую сеньориту на хорошем дорогом кроссовере. Я и подумать не могла, что Соколовы живут настолько скромно. Его папочка полицейский явно не взяточник.
        Женщина разговаривала по телефону и ходила по прихожей туда-сюда, а под ее тапками страшно скрипел деревянный пол.
        «Ой, да ладно тебе, сразу деньгами сорить. Может, Сашка привезет какой-нибудь телефон на первое время? Ну хорошо… Переведешь так переведешь. Схожу куплю какой-нибудь за пару тысяч».
        Они попрощались, и его мама с улыбкой подала мне телефон.
        - Спасибо!
        - Не за что.
        - Может, чаю?
        - Спасибо, но мне нужно бежать, - улыбнулась я и открыла скрипучую входную дверь.
        - А тебя Эля зовут? - спросила она неожиданно.
        - Д-да…
        - Приятно познакомиться, - улыбнулась она. - Я Ольга Григорьевна. Можно просто тетя Оля.
        - Взаимно… - Я немного растерялась. Если она без труда определила, что я Эля, значит, Сокол обо мне рассказывал.
        - Ты в соседнем доме живешь, да?
        - Ага.
        - А еще и в одном университете с Егоркой учишься?
        - Всё верно.
        - Ясно. Ладно, Эля, еще раз спасибо тебе.
        - До свидания!
        «Как же так, тетя Оля? Такая приятная женщина, а сына воспитала чудовищем», - подумала я, спускаясь по лестнице. В кармане запищал мобильник, и по мелодии Ватсапа я догадалась, что это снова Сокол. Все остальные звонили по обычной телефонной связи.
        - Алло.
        - Звоню поблагодарить.
        - Да не за что. Обращайся, если будет нужно.
        - Хорошо.
        И тишина. Я вышла из подъезда и остановилась на крыльце.
        - Как практика? - начала я первой.
        - Нормально.
        - Ясно.
        - А ты как?
        - Всё хорошо.
        - Всё печешь пироги?
        - Ну да, пеку, когда брат приезжает.
        - В смысле БРАТ?
        - В прямом, Егор. Ты же не потрудился дождаться, когда я закончу разговор и объясню, кто тот парень на фото. А потом еще и номер сменил. Отличный мужской поступок.
        - Погоди-погоди… Ты хочешь сказать, что парень на «форде», а потом и на «лексусе» - это твой брат?
        - Да.
        На другом конце провода воцарилась тишина, а спустя несколько секунд послышался выдох.
        - Вот же я дурак…
        - Не могу не согласиться.
        - Блин, Эль, прости, правда, повел себя как баран.
        - Про барана - это ты в точку!
        Я не спеша побрела к своему подъезду, по дороге слушая о том, как он полтора месяца сходил с ума от ревности. По его радостному голосу было понятно, что у него за спиной выросли крылья.
        - Через две недели вернусь. Как раз к тому времени ты уже не будешь связана клятвой, верно?
        - Э-э-э… да… - Я вовремя вспомнила, что вот-вот выйдет срок вымышленного спора.
        - Класс! Надеюсь, ты не придумаешь что-то новенькое. Типа «не даю по понедельникам, не гуляю с парнями по четвергам».
        - Ну… Если что, то я в принципе не даю малознакомым парням, и это никак не зависит от дня недели, - усмехнулась я. - Стоит учесть, как мало времени мы провели с тобой вместе.
        Он посмеялся в трубку, но ничего язвительного и пошлого не ответил.
        - Ладно, Лисёнок, мой перекур затянулся, пора идти на рабочее место. Наберу вечером с видео. Не терпится поскорее увидеть тебя.
        - Мне тоже, Егор, мне тоже не терпится поскорее увидеть тебя, - сказала я, а про себя добавила: «И поставить точку в этой истории…»
        Глава 30
        Две недели мы с ним созванивались через Ватсап: по утрам, когда я завтракала, а он еще лежал в постели; когда я ехала в универ, а он шел к метро; в обед, когда он располагался в кафешке напротив банка. А я наблюдала, как из холеного сотрудника банка, причесанного и одетого в строгий черный пиджак, Сокол перевоплощался в себя - под пиджаком всегда носил футболки: то с голой девицей, держащей на цепи гепарда, то с ангелочком, держащим в обеих руках стволы. А после обеда пуговицы на пиджаке застегивались, и из кафе выходил очень деловой молодой человек.
        Вчера он отработал последний день и вечером сел в поезд Москва - Вологда.
        День стоял прекрасный, солнечный. Днем таял снег, образовывая во дворах огромные лужи, в которых отражалось голубое небо. В воздухе чувствовалось начало весны и пахло кострами откуда-то с полей. Птицы пели на еще голых деревьях.
        С приходом весны город будто ожил: велосипедисты, скейтбордисты заполнили улицы, дворы и аллеи и хвастали друг перед другом выполняемыми трюками. Не спеша прогуливались влюбленные парочки, мамочки с колясками, дети: то на роликах, то с мелками в руках. У соседнего подъезда на асфальте нарисовали голубой домик, зеленый заборчик вокруг него, синее небо над крышей дома и большое солнце с длинными лучами почти до забора. А у нашего подъезда нарисовали большое сердце и аккуратно вывели надпись красным мелком: «Наташа я люблю тебя». Ух, как заиграли гормоны у влюбленных! Как же им сносила крышу весна!
        Звонок от Сокола застал меня в супермаркете.
        - Привет, Лисичка! Ты дома?
        - Почти. Я в супермаркете рядом с домом.
        - Понял.
        Он скинул. Я так ничего и не поняла. Положила в пакет яблоки, творог и яйца, набрала его номер, но он снова сбросил вызов. Вышла из магазина и застыла на крыльце как вкопанная. В мою спину вписалась и выругалась какая-то женщина, но я даже не обернулась. Стояла и как заколдованная пялилась на большого белого медведя, который махал мне лапой. А затем из-под мохнатой подмышки игрушечного зверя высунулось счастливое лицо Сокола.
        «Это еще что за…» - подумала я и медленно направилась к этим двум.
        Мимо проходящие люди улыбались и наблюдали за моей реакцией. Я выдавила на лице фальшивую, но до ужаса счастливую улыбку. Еще чуть-чуть, и аж щеки треснут!
        - Привет, меня зовут Миша, а тебя? - грубым голосом заговорил Сокол.
        - А меня Эля зовут. - Я взяла его за лапу.
        - Теперь я буду жить у тебя. И когда Егор будет уезжать, тебе больше не будет скучно.
        - А разве Егор еще куда-то уедет? - нахмурилась я.
        - Еще один разок, в апреле, на преддипломную практику. А потом, обещаю, ни-и-и-куда от тебя.
        Он перекинул медведя в одну руку, второй рукой провел по моим волосам, убирая рыжие прядки за плечи, затем его палец остановился на моих губах.
        - Моя Лисичка, - улыбнулся он.
        - Я очень скучала, - соврала я.
        - Надеюсь, у тебя на сегодня нет планов?
        - Есть.
        - Какие? - нахмурил черные брови Сокол.
        - Провести весь день с тобой.
        - Ну, раз наши планы совпали, то предлагаю начать с кино. Но для начала нужно отнести домой этого полярного толстяка.
        Мы сели в его машину, проехали сто метров и оказались в нашем дворе.
        - А на какой фильм пойдем?
        - Да какая разница! - улыбнулся он.
        Мы вошли в квартиру. Сокол быстро осмотрел мою лисью нору и сделал вывод:
        - Ниче так!
        - Можешь пройти не снимая обувь. Положи его на диван. Буду с ним обниматься по вечерам.
        Но он всё же снял черные кроссовки с эмблемой «Адидас» и прошел в комнату.
        - Картины, которые висят на стенах, сама вышивала? - спросил он.
        - Нет. Моя бабушка.
        - Она жива?
        - Умерла.
        - Извини…
        «Нет уж, дружочек, не извиню. Никогда».
        - Ну вот, медведь, теперь ты будешь жить здесь, - послышалось из комнаты.
        Он вышел в коридор, надел кроссовки и остановился напротив.
        - Идем? - спросила я.
        Но вместо ответа он подошел ко мне, и его рука мягко легла на мою шею.
        - Теперь можно?
        И, не дожидаясь согласия, поцеловал меня.
        В мое сердце воткнулись ножи.
        Затем Сокол на ощупь нашел язычок на молнии куртки и повел его вниз.
        - Не трогай! - Я оттолкнула его к стене и сделала пару шагов назад.
        - Мне показалось, что мы оба этого хотим.
        - Тебе показалось, - быстро сказала я и вышла на площадку. Он вышел за мной.
        - Эль, прости… я…
        - Ты не должен извиняться. - Я глубоко вздохнула и вставила ключ в замочную скважину. - Просто я пока не готова к настолько близким отношениям. Дело не в тебе… - И в следующую секунду я вздрогнула от его крика.
        - А в ком тогда?
        - Во мне… - Я достала ключ, убрала его в карман легкой спортивной курточки и обернулась, встретившись с его сердитым лицом.
        - Я не понимаю тебя. Тебе противны мои поцелуи?
        - Нет! Нет, конечно!
        - А я думаю, противны! - прищурился он. - Целовать мраморную статую было бы куда интересней, чем твои губы!
        - Что? - выгнула брови я.
        - Ты не ответила на поцелуй! Не так ведет себя человек, который скучал и ждал встречи, ясно?
        - Хорошо, - вздохнула я и взяла его за руки. - Поцелуй меня!
        - Ну уж нет, - усмехнулся он. - Так не пойдет.
        - Как так?
        - Получается, что я тебя вынудил.
        - Я сама прошу о поцелуе.
        - Перебьешься!
        - Ах вот как? - засмеялась я. - Значит, забастовка?
        - Ага.
        - И больше никогда не поцелуешь?
        - Когда-нибудь обязательно.
        - Можно узнать когда?
        - Тридцать первого февраля.
        - Я серьезно!
        - Сказала Эля очень грозно.
        - Как маленький.
        - Поехали. А то в кино опоздаем. - И он первым спустился по лестнице.
        Мы сели в его машину.
        - Похоже, приехали… - вздохнул он, в десятый раз пытаясь завести свой опель.
        - Аккумулятор?
        - Видимо. Я и утром еле-еле завел. Долго стояла на морозе.
        - Поехали на моей?
        - Придется.
        Моя машина завелась с пол-оборота, и мы наконец-то поехали в кинотеатр.
        Сокол расслабленно откинулся на спинку кожаного сиденья и начал рассуждать вслух:
        - Кажется, я понял, в чем дело… У тебя еще ни разу не было, да? Поэтому ты боишься?
        - Что? - усмехнулась я и резко затормозила на перекрестке на мигающий желтый.
        - Не нужно этого стесняться, наоборот, мне так даже больше нравится. Буду у тебя первым. Буду твоим учителем! - Он положил руку на мое колено. - А? Как тебе предложение? Когда придешь на первый урок?
        - Ты ошибаешься. У меня уже было…
        - Если не секрет, сколько раз?
        - Один.
        - Ну, хотя бы так… Ты с ним встречалась?
        - Нет.
        - Случайный секс?
        - Можно и так сказать. Тебя что-то не устраивает?
        - Ну, в идеале, мне бы хотелось быть у тебя первым…
        «Можешь не переживать, ты и так был у меня первым».
        - Сдается мне, что ты соврала про спор, чтобы отмазаться от поцелуев.
        - Неправда! - возмутилась я.
        - Правда, правда…
        - Слушай, я…
        - Если тебя до этого сдерживал только спор, то мы бы сейчас не ехали в машине, а лежали в постели, целовались и наверстывали два месяца воздержания. А мы едем. Погулять, черт возьми! В кино сходить! Как будто парню и девушке, которые долго не виделись и НИ РАЗУ не целовались, больше нечем заняться, кроме как шататься по городу!
        - А с чего это такая уверенность, что я была готова лечь с тобой в койку? Меня довольно строго воспитывали, чтоб ты знал!
        - О-о-о, святоша, ряса монашки не жмет?
        - Очень смешно.
        - Прыгнуть в койку с парнем, с которым ты не встречалась, тебе твое воспитание всё же позволило.
        - С этим парнем мы были знакомы с детства! И начали встречаться за два месяца до выпускного. А на выпускном… переспали. А еще через неделю я увидела его с девушкой из другой школы. Он оказался коллекционером имен и фамилий девушек, с которыми переспал. Устроили соревнования со своим дружком: у кого будет длиннее список к выпуску из школы! - Я вжилась в роль обманутой девочки и рассказывала, едва не роняя слезы. - Я долго приходила в чувство после такого предательства. Он многим демонстрировал свой список, поэтому на моей репутации было огромное темное пятно. А для маленького городка это, мягко сказать, не очень. Именно этот случай и научил меня не торопить события. - Как искусно я выкрутилась и нашла предлог не спать с Соколом! - А еще… Если все парни такие, то с тобой я бы хотела насладиться проведенным временем перед тем, как ты запишешь мое имя в свой список и забудешь о моем существовании.
        Сокол слушал меня молча и с очень серьезным лицом. А когда я закончила свою байку, сказал только одно:
        - Скажи имя этого говнюка!
        - Если ты хочешь отомстить за мою честь, то расслабься, это уже сделал мой брат. Он хорошенько надрал ему задницу и заставил извиниться передо мной.
        - Правильно сделал.

* * *
        После кино мы прогулялись в парке, посидели в кафе, поставили машину во дворе и пошли пешком в супермаркет. Пока он стоял на кассе, я отошла в сторонку, к небольшому ювелирному отделу, и тут мне на глаза попались обалденные серьги. Они были точь-в-точь как те, с крылышками, которые теперь на ушах подружки Каштана. Серьги лежали в красивом бархатном синем футляре в центре стеклянной витрины. И все остальные украшения меркли на их фоне. Я любовалась ими, пока не увидела в стекле отражение Сокола.
        - Они тебе бы очень подошли, - негромко сказал он, обнимая меня за плечи.
        - Согласна. Они очень красивые, - ответила я и пошла на выход с мыслью, что в ближайшее время обязательно их куплю.
        - Ой, какая лапочка! - воскликнула я, увидев шоколадного лабрадора, сидящего у входа в супермаркет. - Сидишь, хозяев ждешь? - Я погладила его мохнатую голову. - Молодец! Хороший парень! Красавец!
        - Любишь собак?
        - Обожаю! Особенно этой породы.
        И пока мы шли домой, я рассказала историю из моего детства о том шоколадном лабрадоре, которого я уже успела назвать Фараоном, но так и не сумела забрать к себе домой.
        - Значит, это твоя детская мечта?
        - Можно и так сказать. Но мое желание иметь собаку так и не сбылось.
        - Ты просто неправильно загадывала, - сказал он с важным видом.
        - Да я мечтала о собаке всё детство!
        - Достаточно было просто попросить у вселенной.
        - У вселенной? Ты серьезно?
        - Погоди, - Сокол остановился посреди двора. - Ты не знаешь о том, что вселенная исполняет желания?
        - Н-нет…
        - Ну, Эля, Эля… Сколько же ты упустила! - Он повесил пакет на руку. - Смотри: подносишь кулачок к губам, шепчешь в него свое желание, разжимаешь кулак и кидаешь желание как можно выше - во вселенную. Поняла?
        Я кивнула.
        - Давай вместе попробуем. Готова?
        - Готова.
        Я поднесла к губам кулачок.
        - Я хочу, чтобы эта Лисичка всегда была со мной, - прошептал он, разжал кулак и выбросил желание в черное небо.
        «Я хочу сделать ему так же больно, как он когда-то сделал мне. Я хочу отомстить!» - про себя сказала я и бросила желание вселенной, поставив перед ней непростую задачу: если она исполнит мое желание, то уже никогда не сможет исполнить желание Сокола.
        Глава 31
        - Почему ты не хочешь поехать на одной машине? - Он вставил сигарету в зубы, щелкнул зажигалкой, затянулся и выпустил дым в серое небо. - Меня меньше всего волнует, кто и как на нас посмотрит. Ты моя девушка! И я не буду это скрывать, понятно? - Он подмигнул и отправил в мою сторону кольцо из дыма.
        - Егор, вот сейчас ты рядом и не дашь меня в обиду, так? Но через месяц ты уедешь, а я останусь здесь. И Черняева тоже останется! Ты правда желаешь мне смерти?
        - Блин… точно! - Он облокотился на капот своей машины. Зажал во рту сигарету, сунул руки в карманы черной спортивной куртки и несколько секунд стоял, о чем-то задумавшись, пока сигарета не истлела почти до фильтра. Бросил под ноги окурок, снова облокотился на капот и начал размышлять вслух: - Черняева сейчас вроде успокоилась. Но если узнает, что я теперь с тобой, то, может, и не сама начнет травлю, а подошлет к тебе кого-нибудь обязательно. Я, конечно, попрошу Цыпу приглядеть за тобой, когда уеду. Но если у нее снесет крышу от ревности, то Цыпа вряд ли поможет. Ты права, - вздохнул он. - Пока нам не стоит светиться. Иначе я буду сходить с ума, думая, что пока я отрабатываю знания на практике, моя бывшая отрабатывает на тебе боксерские удары.
        - А вот Цыпе как раз ничего не нужно говорить! Ты забыл, кто его девушка? Если Алёна узнает, то тут же передаст Оксане. И мне хана! Давай ты просто пока подержишь меня в секрете, ладно? - чмокнув Сокола в щеку, я улыбнулась и села за руль своего «Мини-Купера». - А когда вернешься с практики и мы оба будем уверены, что ты больше меня не оставишь, тогда и будем приезжать и уезжать на одной машине, ходить по универу за ручку и целоваться на каждом углу, - подмигнула я, закрыла дверь и выехала со двора.
        Конечно же, дело вовсе не в Черняевой. Она просто стала отличными прикрытием и поводом не появляться с Соколом прилюдно. Зачем мне потом лишние допросы. Дело сделаю, и поминай как звали.

* * *
        - Молодец, Коваленко! Ты просто талантище! - Староста группы Ирка Давыдова разглядывала плакат к Восьмому марта, над которым я трудилась несколько дней.
        Мы собрались, чтобы обсудить, как будем поздравлять преподавателей. Я заметила, как в кабинет вошла Ритка и молча, ни с кем не поздоровавшись, прошла за четвертую парту. Судя по кислой и бледной, как бумага, физиономии, подруга была очень подавлена. Я подсела к ней.
        - Привет! Где Джудик?
        Ритка пожала плечами. Я пододвинулась к ней и обняла за плечи.
        - Рит, ты что, заболела, что ли?
        - Залетела, - шепотом сказала она и повернулась ко мне. - Три недели… - И по ее щекам хлынули слезы.
        - О боже…
        - Романов сказал делать аборт… - Ритка всхлипнула, схватила сумку и выбежала из кабинета. Я - за ней.
        Она сидела в туалете на подоконнике, уткнувшись лицом в коленки.
        Я села рядом, свесив ноги вниз, и включила психолога.
        - Рит, ну, во-первых, тебе нельзя сидеть на холодном, а во-вторых…
        - Да речь сейчас вообще не об этом! - взорвалась Ритка и уставилась на меня бешеными глазами. - Понимаю, нам нужно в универе доучиться, потом на ноги встать, а потом только семью создавать. Но если бы он сказал мне это как-то помягче! - Ритка завыла на весь туалет.
        - А как он сказал?
        - Он ничего не хочет слышать о ребенке. Только и твердил про аборт!
        - Да… дела.
        - А я, дура безмозглая, подумала, что он любит меня, что он моя судьба. У меня до него вообще отношений серьезных не было, ни одного своего парня с родителями не знакомила, а этого урода всей семье представила!
        - А может, он сгоряча так сказал? От неожиданности. Может, он сейчас всё взвесит, подумает и решит, что неплохо стать молодым папочкой. У парней же мозг работает как старенький компьютер, когда речь заходит о семье и детях. Моя мама рассталась с отцом, когда забеременела Максом. Они оба тогда учились в меде, и отец был одержим желанием стать хирургом. А тут мама забеременела. Отец тонко намекнул, что пока рано создавать семью. Спел песенку про то, как вскоре устроится работать, и тогда уже можно будет задуматься о детях. Мама его убеждала, что ребенок никак не повлияет на карьеру. Родителей же двое! Она возьмет академку и сама будет заниматься ребенком, а он пусть учится себе. Но отец настаивал на своем. В итоге мама собрала вещички и уехала жить к родителям. Не прошло и недели, как он начал обивать порог бабушкиной квартиры и бесконечно извиняться за свои слова. И представь себе, плакал, когда во время обряда крещения держал на руках конвертик, и под ликами святых молил у Господа прощения за то, что однажды допустил мысль избавиться от этого ребенка. Это он мне сам рассказывал, между прочим.
        - Думаешь, и у нас так будет? - всхлипнула Ритка.
        Я вытерла черные подтеки туши с Риткиных щек и тихо проговорила:
        - Я в этом уверена!
        Прозвенел звонок.
        Ритка соскочила с подоконника и бросилась к умывальнику.
        - Ой, дай мне ватный диск, зеркало и тональник.
        - Я тоналкой не пользуюсь.
        - Блин, а как я такая зареванная пойду? Он уже в кабинете, наверное. - Она умыла лицо и пригладила водой бледно-розовые волосы. - Видно, что ревела?
        - Да всё нормально, - отмахнулась я.
        - Ладно, идем! - Ритка схватила меня за руку, и мы быстрым шагом пошли к кабинету.
        Звонок уже прозвенел, в коридоре было пусто, а из нашего кабинета доносился гул. Открыв дверь, мы не сразу поняли, в чем дело: у доски стоял Смирнов в очках с красной оправой - по всей видимости, их ему одолжила Маринка Гусева - и с указкой в руках.
        - Та-а-ак! Коваленко и Курочкина! Две подружки, которые любят опаздывать на урок! - Смирнов сдвинул очки на кончик носа. - И что же у нас на этот раз? Пробки? В лифте застряли? Будильник не прозвенел?
        - Не угадали, - шмыгнула носом Ритка и обернулась на Романова. - Мир вокруг едва не рухнул. Как карточный домик…
        Следом за нами в кабинет вошел преподаватель, и Смирнова быстро смыло на место. Сорок минут Ритка и Романов шепотом выясняли отношения, сидя за последней партой. Преподаватель делал им замечание раз пять, не меньше, но их это не останавливало, и после пятиминутного перемирия они снова начинали шептаться. Со звонком Романов пулей вылетел из кабинета, Ритка следом. Видимо, их шепоту пора было переходить на крик. Я тоже сначала бросилась за ними, а потом решила, что им следует самим разобраться, что теперь делать с Риткиной беременностью.

* * *
        Вечером и утром следующего дня я не смогла дозвониться до Ритки. На второй паре она прислала мне СМС: «Передай, что я заболела».
        Романова в этот день тоже не было. Похоже, они схватили один и тот же вирус. Хотя нет, у Ритки вирус «материнство», у Романова - «отцовство», и они оба не знают, как это лечится…
        Глава 32
        МАРТ 2019
        - Поздравляем с праздником! - хором крикнули в трубку родители. - Пусть твое настроение будет таким же солнечным, как сегодняшний день! - пожелала мама. - И в душе пускай всегда царит весна! - подхватил папа.
        - Спасибо, мои дорогие! Мамулечка, и тебя с праздником!
        - На учебу едешь?
        - Да, почти подъехала к универу. Сегодня пораньше, чтобы успеть повесить плакат до прихода нашего куратора.
        - Тогда удачного дня! А на выходные ждем тебя в гости. Тебя тут подарки ждут.
        - Обязательно приеду, мамуль! Всё, целую вас.
        Странно, что Сокол еще не поздравил меня… Вчера вечером у него были какие-то дела. Сегодня утром он не вышел во двор, хотя обычно мы вместе прогреваем машины и выезжаем в одно время.
        Возле универа стояла его компания, но его с ними не было. Зато была Черняева с огромным букетом красных роз. Интересно, от кого?
        Он не поздравил меня с праздником, не вышел утром во двор, не появился в универе… Очень странно. Я села в машину и, несмотря на то, что первая ему обычно не звонила, набрала его номер, но Егор не ответил.
        - Надеюсь, ты ни во что не вляпался… - проговорила я мобильнику и бросила его в сумку.
        Не то чтобы я за него переживала, нет, просто не хотелось бы, чтобы кто-нибудь меня опередил. Сокол нужен мне живым.
        Едва я успела пообедать, как раздался звонок в дверь. А когда открыла, то пришла в полный восторг и едва не расплакалась: на площадке сидело маленькое пушистое чудо шоколадного цвета с небесно-голубыми глазами. Маленький лабрадор. Тот самый - из моего детства. А на его шее висел золотой кулон. Я присела на корточки и прочитала надпись: «Фараон». Его звали Фараон. Фараоша! Господи, мне словно снова десять! Этот малыш и правда копия Фараоши, которого мне так хотелось тогда забрать домой. Я взяла его на руки, прижала к груди, а он облизал мою руку.
        Конечно, я догадалась, кто сделал мне такой подарок. Удивительно! Он нашел точно такую же собаку, как я описывала. Нашел собаку… Нашел на нее денег… Запомнил его кличку…
        - Вижу, вы подружились? - Я вздрогнула от голоса. Между пролетами показалось лицо Сокола и его улыбка на миллион баксов. Словно только что исполнили его мечту детства, а не мою.
        - Подслушивал? - улыбнулась я, тиская моего медвежонка.
        Он поднялся на пятый этаж и вручил мне букет из трех красивых белых лилий. Моих любимых. Он что, запоминал всё, что я люблю?
        - Будем вместе его воспитывать как нашего ребенка. - Он погладил Фараошу по голове. - Будем его дрессировать, учить командам, а когда меня не будет рядом, он будет тебя охранять, и я буду спокоен, что ты под надежной защитой.
        Сокол поцеловал меня в щеку, взял на руки щенка, поставил на бетонный пол комочек ростом с футбольный мяч и принялся играть с ним как маленький и очень счастливый ребенок.
        Его поступок отправил моих чертей в нокаут. Он исполнил мечту моего детства, приукрасив ее любимыми цветами.
        Господи… Если в ближайшее время я не приведу в действие механизм мести, то, боюсь, потом просто не смогу дернуть за нужный рычаг.
        - Смотри, он уже кое-что умеет. - Сокол протянул к нему ладонь. - Фараон, не дай лапку! Не дай лапку!
        Мы оба засмеялись, когда он послушно выполнил его команду.

* * *
        Ходили слухи, что Черняева начала встречаться с каким-то одноклассником. Он ей и цветочки дарил, и колечки. От Сокола она не могла дождаться красивых ухаживаний, а тут какой-то романтик вскружил ей голову. И слава богу! В универе она меня не замечала, ходила со своей свитой вся такая расфуфыренная, сияющая. Может, она это делала назло Соколу. Мол, посмотри, как я без тебя счастлива! А может, и правда отошла от болезненных отношений с ним и почувствовала себя желанной.
        Сокол теперь был готов встречаться со мной в открытую. Ходить за ручку по универу и целоваться у всех на глазах. Меня спасало то, что теперь наши пары часто проходили в другом корпусе, и мы редко пересекались в коридорах универа. А еще мой «бойфренд» очень серьезно относился к учебе и почти все вечера готовился к защите диплома.
        Он исполнял все мои желания, терпеливо ждал, когда я решусь на интимные отношения, беспокоился обо мне, как беспокоятся о самых близких людях. «Не холодно? Не жарко? Не голодна? Не устала? Выспалась? Как доехала? У тебя точно всё в порядке?» Он интересовался каждым часом моей жизни. Макс и родители могли бы у него поучиться, как нужно оберегать своих близких.
        Тогда, может, уже пора? Может, как раз наступил тот момент, когда я должна выступить с финальным номером? Или будет недостаточно больно? Лучше еще подождать, еще больше влюбить его в себя.
        Я ломала голову над тем, как же мне всё организовать. У меня всё готово. Сундучок с Кощеевым яйцом пылился на полке и ждал дня исполнения приговора. Мои маленькие кровожадные друзья точили вилы, мечтая сорвать с сундука замок.
        После долгих размышлений я нарисовала в голове идеальную картинку места, где сломаю ему крылья. Моим чертям понравился план. Мы устроим отвязную вечеринку, заставим его вспомнить тот вечер, а потом оторвемся на нашем птенчике так, что перья полетят в разные стороны.
        «Эти дочки и сыночки
        С сундука сорвут замочки:
        Доберутся до яйца,
        Чик иглу, и нет птенца!»
        Глава 33
        Фараоша оказался славным малым: писал на пеленку, спал со мной. Я купила ему кучу разноцветных резиновых игрушек и косточек для щенков.
        Эта весна была теплой и солнечной. Снег быстро сходил, асфальт высыхал, к полудню воздух прогревался до семи градусов со знаком плюс. Я убрала теплые вещи в чемодан и перебралась в бордовое длинное пальто, купленное в Милане. Иногда по вечерам Сокол заходил за мной и Фараошей, чтобы отвлечься от диплома и проветрить мозги. Мы выходили в поле за домами, отпускали Фараона, и я с ужасом наблюдала, как собака превращалась в комок грязи. Поле еще не просохло, и даже кое-где не растаял снег. И если мы с Соколом ходили по тропинкам, то мой шоколадный медведь предпочитал носиться по всему полю и кувыркаться в грязи.
        - Слушай, а давай ко мне пойдем? Фильм посмотрим. Мама какие-то печеньки печет, - направляясь в сторону дома, предложил Сокол.
        - Печеньки - это хорошо. А вот зачет по истории - плохо.
        - Забей, Лисёнок, ты же у меня умная девочка. Щелкнешь историю как орех! - Сокол закинул руку мне на плечо и прижал к себе.
        - Ты же знаешь Петра Алексеича. Он еще тот дотошный тип. Да и у тебя диплом на носу.
        - Эль, ну сколько можно сваливать на учебу, а? Боишься остаться со мной наедине? Я не собираюсь приставать к тебе. Наверное… - улыбнулся он.
        - В другой раз, ладно?
        - Конечно, СВЯТОША! - Он перекрестился. - Вот закончу универ, устроюсь работать в банк, куплю квартиру, перевезу тебя к себе, и ты больше никуда от меня не денешься!
        Как меня забавляло, когда он психовал из-за моей «сдержанности». Этот парень привык брать всё, что ему нравится, быстро, жадно, ни у кого не спрашивая разрешения.
        - Фараон, ко мне! - Он наклонился, чтобы пристегнуть собаку к поводку, и в этот момент в кармане его куртки зазвонил мобильник. Он смотрел на экран такими удивленными глазами, словно ему позвонил сам президент.
        Сокол подал мне поводок, на конце которого был клубок снега и глины с высунутым на бок языком и ясными, как небо, глазами.
        Егор пошел вперед, не дожидаясь нас. Я поняла, что беседа не для лишних ушей, поэтому мы с Фараоном остались стоять на месте. Когда Сокол отошел от нас метров на десять, прислонил телефон к уху. Но я всё равно услышала часть разговора.
        - Чего тебе? Вчера я не ясно выразился?
        - …
        - Что сделать, чтобы я тебя простил?! Забыть мой адрес и удалить мой номер из списка контактов!
        - …
        - Смени пластинку, Черняева. Я эту песню слышал сотню раз.
        Он сунул телефон в карман и вернулся к нам.
        - Видать, у нее гормоны заиграли. Вчера приезжала ко мне, в десятый раз извинялась за ту историю с беременностью. - Он взял меня за руку и сомкнул наши пальцы в замок так крепко, словно хотел показать, что, кроме меня, ему никто не нужен.
        - А разве она не нашла себе нового парня?
        - Вчера она со слезами рассказывала, что нарочно пустила слух, якобы у нее кто-то есть, чтобы меня позлить. Покупала себе цветочки, и всё такое. Но так как меня не расперло от ревности, она быстро сдалась. Мне плевать на нее, Эль, честное слово, плевать! Мне, кроме тебя, никто теперь не нужен.
        - Как долго вы были вместе?
        - Два года.
        - Ты любил ее?
        - Нет.
        - Как можно быть с человеком два года, при этом не любя?
        - Секс. Потребность каждого нормального мужчины.
        - Не говори, что встречался с ней только ради этого?
        - Не вижу ничего плохого в том, что на твоей груди лежит обнаженная девушка, а ее кружевное бельишко валяется на полу. - Он рассказывал это так спокойно, словно болтал со своим корешем. - Это потребность. И пускай она будет постоянная, с хорошей фигурой, приятным запахом и кучей свободного времени. А еще, - он хитро взглянул на меня, - она могла приехать всегда, когда мне было нужно ее видеть.
        - Ох, какой булыжник в мой огород! - восхитилась я.
        - Но не может быть всё прекрасным, правда? У прекрасного тела были далеко не прекрасные мозги. - Он поцеловал мою руку и подмигнул. - В голове Оксаны цветные лаки, гели, кружево и еда из ресторанов. Кстати, когда я тебя впервые увидел возле универа, подумал, что ты тоже из таких - избалованная дочка богатеньких родителей. Шмотки, тачка… да и весь твой вид говорили об этом. Честно, я перестал вестись на тюнингованных девочек в дорогих шмотках. У них запросов больше, чем народу в Китае. Но тогда я подумал, что-о-о… было бы не плохо-о-о… Ладно. Не будем об этом.
        - Нет уж, говори, раз начал!
        - Надеюсь, ты не обидишься. В общем, смотри: у меня есть «опель». Я давно на нем езжу, он меня вполне устраивает, не подводит, заводится с пол-оборота и заводит тоже, - усмехнулся Сокол. - Тачка вроде приелась, поднадоела, но надежная. Я знал, что вскоре поменяю ее на что-то более серьезное, для семьи. Но тут появляется новенькая иномарочка огненного цвета. Версия свежее моего «опеля», моложе, довольно привлекательная. Дорогая, но доступная. По крайней мне так показалось, когда я ее впервые увидел. Ее фары мне об этом сказали. Вот я и подумал, что можно сменить старую тачку на новую и погонять на ней какое-то время.
        - Какое-то время? - возмутилась я. - То есть ты решил, что можно со мной помутить и бросить?
        - Почему бы и нет? - пожал он плечами. - Я попыталась выдернуть руку из его ладони, но он сжал мои пальцы крепче. - Я думал, что у тебя вместо мозгов золотые колечки с брюликами. Но когда ты закрутила волосы в пучок, закатала рукава своего модненького пиджачка и вытащила домкрат из багажника своего модненького «Мини-Купера»… Вот тогда я посмотрел на тебя по-другому.
        Он развернулся ко мне, загородив вид на тонущее в поле солнце, сгреб меня в свои объятия, крепко прижал к теплому телу.
        - Оказалось, что ты далеко не недотрога с писклявым голоском и кучей запросов.
        Сокол немного отодвинулся и заглянул в мои глаза.
        - Ты хоть знаешь, с какими мыслями я засыпаю в последнее время? - тихо спросил он. - Как девушка со слегка растрепанными рыжими волосами, одетая в одну мою футболку, стоит на кухне, залитой утренним солнцем, и переворачивает блинчики на сковороде.
        «Ты хоть знаешь, с какими мыслями я засыпаю в последние три года? Я представляю твое лицо, когда ты узнаёшь в девушке с огненными волосами ту, над которой измывался тем теплым августовским вечером…»
        Фараон - умная собака. Он словно защищал меня от поцелуев Сокола. У него было целое поле, чтобы как следует стряхнуться, но он решил сделать это прямо у наших ног. И вместо объятий и красивых речей мы принялись отряхивать джинсы от грязных капель.
        - А как же потребность? - спросила я в процессе очистки.
        - Пока держусь, Лисичка, - подмигнул он. - Нашел утешение в другом.
        - И в чем же, если не секрет?
        - Провожу время со старыми приятелями. Давно с ними не виделся, хотя раньше мы крепко дружили. Как-нибудь я тебя с ними познакомлю. Они, правда, шумные ребята, но с ними можно отлично провести время и повеселиться.
        - Вот как? Я думала, что ты вечерами готовишься к диплому. Лишний раз мне не позвонишь, а на старых приятелей время находишь?
        - Вот когда я тебя с ними познакомлю, тогда поймешь, почему для них у меня всегда есть свободное время, Лисичка. - Он закончил оттирать джинсы и выпрямился, скинув с головы серый капюшон толстовки. - Я уверен, они тебе тоже понравятся!
        У него снова зазвонил мобильник. На этот раз он ответил не раздумывая.
        - Да, мам! - Сокол резко изменился в лице. - Я сейчас буду!
        - Что-то случилось?
        - Идем! Мне нужно домой.
        Ничего не объяснив, он быстрым шагом направился в сторону наших домов. Чмокнул меня в щеку и побежал к своему подъезду. А мы с Фараошей побрели домой, так и не узнав, что такого сказала ему мама, что он так быстро помчался домой.
        Глава 34
        Утром, медленно потягиваясь в кровати, я вдруг замерла, глядя на открытый шкаф, в котором висели разноцветные пиджачки, блузочки, платья. И мне представилось, что на полке внизу стоят красные клоунские ботинки с ярко-зелеными шнурками, а на верхней полке лежит несколько париков и помпончик на нос. Ей богу, мой гардероб смахивал на гардероб цирковых артистов. После слов Сокола «я не ведусь на тюнингованных девочек в дорогих шмотках» мне захотелось достать из шкафа тряпки с ярлычками Zara и Karen Miller и заменить их джинсами с рваными коленками, майками, футболками с прикольными шутливыми надписями. Строгие пальто заменить кожанками, бомберами и спортивными курточками.
        Ведь я именно так и одевалась раньше. Я была худым подростком и комплексовала по этому поводу, поэтому носила балахонистые кофты и джинсы. Ба говорила, что я не вылезаю из мешков. Однажды, стоя на кассе продуктового магазина, мы встретили ее приятельницу, та взглянула на подростка в широких джинсах и мешковатой толстовке с капюшоном на голове и выдала бабуле, что у нее приветливый и симпатичный внук. И потом всякий раз, когда я приезжала к ней на лето, она обязательно тащила меня по магазинам и покупала юбки, штаны и майки по фигуре.
        Потом я решила написать Ритке.
        «Ты когда появишься в универе?»
        «Трудно сказать. Жуткий токсикоз. Меня от всего воротит».
        «С Романовым помирились, надеюсь?»
        «Нет».
        «Он до сих пор стоит на своем?»
        «После ссоры в универе мы больше не общались… Давай не будем о нем. Иначе я снова зарыдаю».
        «Ты рассказала родителям о беременности?»
        «Нет пока. У мамы умер дядя. Они поехали в Пермь на похороны. Как вернутся, расскажу».
        - Так, всё! - Я кинула телефон на пассажирское сиденье, резко вывернула руль и съехала с шоссе во дворы. Остановилась, набрала Смирнова, спросила адрес Романова и вместо того, чтобы поехать в клинику и подбить заказы на препараты, решила навестить этого трусливого папашу.
        Пятнашка Романова стояла у его подъезда. Я позвонилась в домофон, и мне сразу открыли, даже не спросив «кто». Поднялась на второй этаж и заметила, что и дверь в его квартиру тоже приоткрыта. А оттуда доносился жуткий запах перегара. Я всё же решила постучаться, а не входить без разрешения.
        - Открыто! - крикнул Романов.
        - Влад, это Эля.
        Я только хотела шагнуть за порог, как он сам вышел, по пути надевая футболку.
        - Коваленко? - нахмурился он. - Ты чего здесь забыла?
        - Поговорить хотела.
        - Сейчас выйду, подожди там, - попросил он и указал на лестничную клетку.
        Мне показалось или он скинул пару кило? Стал совсем худеньким, большие серые глаза казались уставшими, щеки впалые.
        Пока Романов надевал тапки, в квартире раздался звон стаканов или бутылок. Он вышел на площадку и прикрыл за собой дверь.
        - О чем поговорить?
        - Ритка там вся на нервяке, значит, а ты не только на нее забил, но и на учебу, гулянки устраиваешь! - Я показала класс.
        - Какие гулянки? Ты о чем? - грубо спросил он. - Давай ближе к делу, Коваленко.
        - Ритке сейчас плохо, не понимаешь?
        - Понимаю. Дальше что?
        - Она носит твоего ребенка! - крикнула я.
        - В курсе. Что-то новенькое скажешь или я могу идти?
        - Я разочарована в тебе. Ребенка заделал и…
        - Да что ты знаешь? - крикнул он. - Я сто раз говорил ей, что пока не время. Вот скажи мне, Коваленко, какой из меня сейчас папка, а? Что я могу дать ей, ребенку? Что? А хотя… - Он взял меня за рукав кожанки и провел в квартиру. - Сама полюбуйся!
        Он подтолкнул меня в сторону задымленной кухни, откуда и несло перегаром.
        - Ты проходи, проходи, не стесняйся! - Он провел меня к столу, на котором валялись пустые бутылки из-под водки, соленые огурцы, пепельница, переполненная окурками, а за столом, пошатываясь на табуретке, сидел пьяный мужчина с сигаретой в зубах.
        - О, эт твоя? - хрипло и невнятно спросил он у Влада.
        - Знакомься, это будущий дедушка! - торжественно воскликнул Романов. - У него тут небольшой беспорядок! - Он взмахом перевернул пепельницу, и по столу разлетелись окурки. - Впрочем, это привычное дело. Вот он как только узнает, что у него скоро внук или внучка родится, зуб даю, сразу на ноги встанет, перестанет бухать, на работу пойдет, будет помогать нам с Риткой!
        В коридоре хлопнула дверь, и послышался шорох. На кухню вошла женщина в коричневой облезлой дубленке.
        - А вот и бабуля! Ух ты, смотри-ка, с подарками! - Романов взял из ее рук пакет, достал из него чекушку водки и поставил на стол так, что даже стопки подпрыгнули.
        - Ты чего Владушка, не предупредил, что у нас гости будут, - приглаживая короткие волосы, спросила женщина.
        - Здрасте! - улыбнулась она во все шесть зубов.
        Я кивнула.
        - Че эт он нас называет так? - Мужчина, пошатываясь, встал из-за стола и тут же рухнул обратно на табуретку. - А ну-ка, мать, выясни!
        - А что тут выяснять? Мне всё понятно! Это Владкина девушка, верно?
        - Так я дедом буду скоро? Или уже? - прохрипел мужчина и закашлялся.
        - Ой, правда? - выпучила на меня глаза мать Романова. - Радость-то какая! Владушка, сынок, ой! - Она повисла у Влада на шее и запричитала - Радость-то какая! Владка, радость-то какая! Ой! - А потом бросилась ко мне. - Вот какая у нас красавица! Вот какая умница! Ой, какие детки будут красивые!
        Я едва не задохнулась, уж настолько сильно от нее тянуло перегаром.
        Мы с Романовым молчали, не считая нужным пытаться им что-то объяснить. Мать не снимая дубленку достала из банки огурцы, отец разлил по стопкам водку. Они стали чокаться, а мы под звон стекла вышли из квартиры.
        - Прости… - опустив глаза, проговорила я.
        - Я люблю Риту. Я просто хотел закончить универ, устроиться на работу, на ноги встать, понимаешь? А потом и дети, и свадьба. Потом всё будет! Сейчас я просто студент первого курса. По ночам таксую, по выходным пиццу развожу. Вот и всё, на что я сейчас способен. Они, - он кивнул на дверь, - мне не помогут. Я всё сам должен. А я хочу жену с ребенком привести в чистую квартиру, а не в эту прокуренную помойку.
        - У Ритки обеспеченная семья. Я думаю, ее родители не будут против, если вы будете жить у них. Тем более ее предки по полгода живут на даче.
        - Она мне об этом говорила, - вздохнул Романов и запустил пальцы под белокурые волосы. - Но я так не хочу! Сидеть на шее ее родаков, жить за их счет, черт возьми! Сейчас я кое-что решаю. Мой двоюродный брат открывает автосервис. Я буду всё свободное время работать у него. Слава богу, в тачках я хорошо разбираюсь. Он пообещал платить неплохие деньги. И если всё срастется, то я сниму хату, и мы с Риткой переедем туда. Только ей пока не говори. Вдруг там обломается.
        Я сдержала обещание и предоставила возможность Романову самому обрадовать Ритку новостью о том, что они будут жить в отдельной квартире. Она будет на седьмом небе от счастья, когда узнает, что он бросил все силы на то, чтобы быть достойным отцом своему ребенку.
        Глава 35
        «За тобой заезжать?»
        «Рита, алле, ты вообще на звонки и сообщения собираешься отвечать??!!!»
        Но она молчала уже несколько дней подряд. Я заезжала к ней домой. Дверь никто не открыл. Цыпа был на практике. Романов не ходил на пары. Я не знала, каким способом разузнать, как дела у будущей мамочки и почему она не выходит на связь. Может, Романов уже снял квартиру? Может, они мирятся в ней, забыв про друзей и учебу?..
        Сокол сказал, что его маму положили в больницу, но не рассказал, что именно с ней случилось, и каждый вечер вместо прогулок со мной и Фараоном ездил ее навещать. В универе его преследовала Черняева - поджидала у кабинетов и после занятий. Он отшивал ее, а она ходила зареванная и бледная, как мел.
        По дороге из универа мне позвонили с незнакомого номера.
        - Алло! - нажав на громкую, я расположила мобильник в держателе на панели.
        - Эля, это Влад! Можешь говорить?
        - Привет. Да, конечно!
        - Ты не знаешь, где Ритка?
        - Нет. Я почему-то думала, что вы вместе.
        - Она трубу не берет. Слушай, если увидишь ее, то передай, чтобы мне набрала. У меня всё срослось. Сегодня я проплатил квартиру за месяц вперед. После обеда привезу в нее кое-какую мебель, и уже вечером мы с Ритой сможем туда заехать, - радостно вещал Романов.
        - Вау! Она очень обрадуется этой новости! Молодец, Романов! Я в тебе нисколько не сомневалась!
        - Ну, хоть тут-то все живы и счастливы! - сказала я и завернула к супермаркету.
        Открыла магазинную дверь и нос к носу столкнулась с Цыпой и Алёной.
        - О, привет! - поздоровался Цыпа. Алёна кивнула.
        - Привет! А где Ритка? Что у нее с мобильником? Не могу дозвониться.
        - Она хреново чувствует себя. Траванулась чем-то. Мы только что отвезли ее в клинику, - сказал Цыпа и откусил большой кусок от батона.
        - В какую?
        - На Проспекте Победы. Ави… Как там? - щелкала пальцами Алёна.
        - Ави-мед? - спросила я.
        - Да, точно. Туда отвезли, - подтвердил Цыпа.
        Это же наша клиника!
        Не сказав «пока», я побежала в машину и помчалась в клинику.
        Из-за стойки администратора выглянуло удивленное лицо Нади, нашей сотрудницы.
        - Эльмира Эдуардовна? Здравствуйте!
        - Пациентка Маргарита Курочкина у кого на приеме? - протараторила я.
        Надя принялась быстро барабанить по клавиатуре компьютера.
        - У Евгении Николаевны.
        - А Евгения Николаевна у нас кто?
        - Акушер-гинеколог.
        - В каком кабинете?
        - В тридцать втором.
        - Спасибо!
        Я надела бахилы и побежала по длинному коридору к кабинету гинеколога. И тут в конце коридора открылась дверь, и из нужного мне кабинета вывезли на коляске девушку, лицо которой едва не сливалось с белыми стенами. Я узнала в ней Ритку только благодаря розовым волосам и красным кедам.
        Я замедлила шаг. Рита сидела в коляске. Ее отрешенный взгляд был направлен куда-то сквозь меня. Вид такой, словно она только что похоронила близкого человека и теперь не в силах даже встать на ноги.
        - Рита… - тихо произнесла я, остановившись в паре метров от коляски.
        - Тебе чего, Коваленко? - не подняв на меня глаза, спросила она едва слышно.
        - Только не говори, что ты…
        - Сделала аборт… - продолжила она. - Он не возьмет на руки конверт с ребенком, не уронит слезу… Он вообще не вспомнит о том, что мог стать отцом… - По Риткиным щекам хлынули слезы.
        - Простите. Сейчас ей нужен отдых, - вежливо обратилась ко мне медсестра и толкнула коляску вперед.

* * *
        Недосказанность. Недосказанность. Недосказанность! Гори она огнем! Если бы Рита и Влад поговорили, если бы каждый из них переступил через свою чертову гордость, то они сейчас были бы самыми счастливыми людьми на свете, расставляли мебель в своем гнездышке, ходили в детские магазинчики держась за руки и выбирали вещи и погремушки для своего будущего малыша.
        Но кто-то не взял вовремя трубку, кто-то не поделился своими планами, кто-то не рассказал о чувствах… И в итоге нет ни игрушек, ни семейного гнездышка, ни счастливой пары, ни ребенка…
        Я рассказала Романову, что Ритка сделала аборт. Он молча выслушал и бросил трубку. В понедельник Рита вернулась в универ. Точнее, это была совсем другая Рита Курочкина. Исхудавшая, бледная, неразговорчивая и… совсем чужая.
        Глава 36
        МАЙ 2019
        Май был очень теплым. По-настоящему летним. Днем по прогнозу аж двадцать два градуса! И на выходные синоптики прогнозировали жару. Класс! Именно это мне и нужно.
        А еще сегодня ближе к ночи Сокол должен вернуться с практики. Несколько раз написал мне о том, как соскучился, как мечтает обнять. И я тоже так жду его. Жду и думаю, как же всё хорошо складывается. И погода идеальная, и повод выехать на природу просто отличный. Мне не верилось, что до исполнения мечты остались считанные часы. Считанные часы…. И если всё пойдет по плану, то я поймаю Сокола за хвост. А если нет, то он упорхнет в небо.
        Да, прошел почти целый учебный год. За это время я нашла новых друзей, хотя изначально совсем этого не хотела. Я добилась своей цели - влюбила его в себя, его, главного героя моих ночных кошмаров. Он даже не подозревал, какой сюрприз я ему приготовила. Кстати, когда я в последний раз ездила к родителям, то порылась в старых фотках на своем компе и нашла идеальную: на фото я со своими серыми волосами, в очках, улыбаюсь во все брекеты и держу за ниточку воздушный шар. Это был мой пятнадцатый день рождения. Невинное создание, которое жило мечтой спасать людей и всё еще верило в существование Деда Мороза. А три месяца спустя от этого божьего одуванчика не останется и следа…
        М-да… От фото с тех времен у меня до сих пор щемит сердце. Стоит только вспомнить, как Мира выживала в своем маленьком мирке… Совершенно одна. Как пыталась заглушить эту боль. Носила ее в себе, как взрывчатку, аккуратно, чтобы не рванула.
        Пару дней назад я прокатилась по нужной мне трассе. Ехала медленно и с помощью зоркого глаза и антирадара искала камеры видеонаблюдения. И тут мне тоже крупно повезло: от пункта «А» до пункта «Б» была всего одна камера. Отлично. Самое главное - в этот момент отвлечь Сокола.
        Я продумывала каждую мелочь, учитывая, что отец Сокола раньше работал в полиции. Возможно, работает до сих пор, так что, скорее всего, на это дело спустят всех собак. Я должна быть предельно осторожной и не оставить никаких улик.
        Вот теперь пора придумать и байку для Ритки - причину моего переезда обратно домой. Лучший выход - сослаться на здоровье кого-нибудь из близких. Например, нужен уход за дедулей, а кроме меня некому. Или что-то вроде этого. Как дело сделаю, так сразу заберу документы из универа и уеду в свободную жизнь. Начну ее выстраивать с чистого листа. Может, с головой окунусь в любовь. Может, поступлю со следующего года в мед. Кто знает. Главное - отпустить прошлое, забыть о нем. И жить только настоящим под хэштегом Эля_отомстила_за_Миру. Эля и Мира Коваленко - два имени, две личности, две половинки меня.
        - Слушай, а давай на все выходные зависнем у меня на даче? Родители вчера еле вытолкали из магазина тележку, забитую мясом, крылышками, сосисками для гриля и упаковками угля, - предложила Ритка по пути к парковке.
        - Ой, извини, но в эти выходные я пас.
        - А что так?
        «Ай, сущая ерунда. Сокола нужно убить».
        - Так у меня днюшка вроде как намечается, - скромно призналась я, садясь в машину.
        - О-о-о, ну ты даешь, подруга! И молчала? - округлила глаза Ритка. - Днюшка, да еще и в субботу!
        - Праздновать всё равно не буду. Поеду домой на скромный ужин в компании родственников.
        Это и стало моим алиби.
        - Родственники - это святое, - улыбнулась Ритка и, пристегнув ремень, откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза и тихо подпевала группе «Серебро» - «Мы с тобой в космосе, я тебя так ждала».
        Раньше она бы точно принялась уламывать меня отжигать выходные на даче и говорила бы, что я скучная старуха, раз собираюсь отмечать день рождения с предками.
        С того момента как я видела ее в клинике, сидящей на коляске, прошло больше месяца. Но она до сих пор не пришла в себя. И мне казалось, что прежняя Ритка уже никогда не вернется. Взгляд потухший, на хмуром лице сияла разве что серьга в носу.
        Она стала очень молчаливой, и любая ситуация, касающаяся детей, у нее могла вызвать слезы. Вчера мы решили сходить в кино, шли по улице, болтали на все темы, кроме детей, беременности и счастливых парочек. Она застряла возле витрины детского магазинчика, разглядывая пинетки, вязаные костюмчики, сшитые точно на кукол. А потом, утерев слезы и сославшись на головную боль, быстрым шагом направилась к своему дому. О том, что произошло, знали только трое: я, она и Романов. Мы с Владом были солидарны в том, чтобы не рассказывать Ритке о той квартире, которую он уже успел снять, но о которой не успел сообщить. И из-за этого у меня на душе скребли кошки. Ведь Влад пытался сделать ее счастливой. Просто немного не успел. Но Ритка об этом не знала. Он навсегда останется для нее монстром. Душегубом. И Влад это прекрасно понимал, но сказал, что лучше пусть он будет чудовищем, чем она всю жизнь будет корить себя за то, что не подождала немного…
        По пути домой я заскочила в супермаркет и купила пирожное. Утром отмечу свое девятнадцатилетие, затем поеду в универ и, дай бог, в последний раз схожу на занятия. И прекрасным субботним вечером поставлю финальную точку в нашей истории с Соколом.
        Около полуночи пришло сообщение в Ватсап:
        «Лисичка, ты не спишь?»
        Конечно, я еще не спала, но не ответила. Я понимала, что если отвечу, то он, скорее всего, захочет встретиться, несмотря на поздний час. Аккуратно выглянула из-за занавески - Сокол стоял у своего подъезда со спортивной сумкой, курил и смотрел в телефон. Так и не дождавшись моего ответа, бросил окурок в урну и вошел в свой подъезд.
        Глава 37
        Пирожное в пять утра, тихое «хеппи бёздей меня» и волна поздравлений, наставлений и добрых слов от мамы, папы и брата. Настроение на высоте. Я распахнула все окна, впустила в квартиру солнце, включила музыку и, пританцовывая, собиралась в универ.
        - Ну как тебе? Вроде то, что нужно? - Стоя перед зеркалом, я обернулась на Фараошу. - Знаю, если бы ты только мог, то точно покрутил пальцем у виска. - Я погладила мохнатую мордашку и сунула ноги в лаковые туфли.
        Сегодня особенный день, поэтому я около получаса выбирала, в чем поехать в универ. Перемерила полгардероба и остановилась на укороченных брючках и белой блузке без рукавов.
        Я старалась очень быстро проскочить в конец дома, где вчера припарковала машину, и так же быстро исчезнуть из двора. Сокол говорил, что в универ ему только в понедельник, и я очень надеялась, что он не захочет заглянуть туда сегодня, например, чтобы поздравить меня. Мне важно протянуть этот день. Важно, чтобы НИКТО не узнал, что мы встречаемся.
        Без пяти восемь я вошла в кабинет и застыла на пороге под песню «С днем рождения, Эля!». Затем Смирнов вручил мне подарок от всей нашей банды: букет разноцветных гербер и сертификат в «Л’Этуаль». А когда я села за парту, меня обняла Ритка и, шепнув на ухо «с днем рождения, подруга», поставила на стол яркий бумажный пакетик. Я только потянулась к нему, чтобы посмотреть, что внутри, как Ритка дернула меня за руку.
        - Дома посмотришь, - с улыбкой шепнула она. - Если не хочешь получить прозвище Гомер, - посмеялась Ритка.
        Я повесила почти невесомый пакетик на спинку стула рядом с сумкой. Прозвенел звонок, и вместе с ним в кабинет вошел преподаватель. Началась утомительная подготовка к летней сессии.
        На второй паре мне пришло сообщение. По звуку Ватсапа я понимала, что от Сокола.
        «С днем рождения, Лисичка!»
        «Спасибо!»
        «До скольки у тебя пары?»
        «До полвторого».
        Больше он ничего не стал писать, и меня это очень насторожило. Я уже представила, как выхожу из универа, а на крыльце стоит Сокол с букетом цветов. Ему уже не важно, что там подумает Черняева и все остальные. Он поцелует меня, вручит цветы, и под удивленные вздохи студентов мы пойдем к парковке, взявшись за руки.
        Этого нельзя допустить!
        «Потом с девчонками из группы пойдем в кафе», - добавила я.
        «Понял. Дай знать, когда освободишься».
        Фух! Отлегло. Мне очень важно увидеться с ним только вечером - и никак иначе.
        После пар я соврала Ритке, что прямо сейчас отправлюсь в Ярославль, где через пару часов в уютный семейный ресторанчик начнут подтягиваться мои родственники, обняла ее на прощание и в последний раз взглянула в потухшие глаза подруги. Признаться честно, едва не расплакалась. Мне будет ее не хватать. А еще пришлось уйти из ее жизни в тот момент, когда она так нуждалась в общении и поддержке подруги.

* * *
        - Привет, ба! - бережно стирая пыль с овала с ее улыбчивым изображением, тихо проговорила я и положила на могилку букетик магазинных ромашек. Она любила ромашки, правда полевые. Они всегда стояли в вазе на круглом столе на даче.
        - Боюсь представить, что бы ты обо мне подумала… - вздохнув, я присела на скамейку, выкрашенную в серый цвет. - Внучка не пошла по следам твоего сына, она не станет врачом, не будет спасать жизни. Она готовится забрать одну из них.
        Я достала из пакета семечки и высыпала их на круглый серый столик.
        - Но не мне тебе объяснять, за что он должен поплатиться. Наверное, ты наблюдала за мной все эти годы и сама всё знаешь. Я знаю, будь ты жива, ты бы сказала примерно так: «Мы не имеем права судить людей. Есть высший суд. И Господь обязательно его накажет». А может, ему суждено прожить до седых волос. Может, суждено разбогатеть. Путешествовать. Обзавестись семьей. И я не смогу жить спокойно, зная, что он живет, ни в чем себе не отказывая, пока дожидается божьего суда.
        Сегодня я лишу его будущего, какое бы оно ни было. Надеюсь, за все его грязные дела он попадет в пекло. А если вдруг ты встретишься с этим чудовищем в раю, то не забудь шепнуть Господу, чтобы он перепроверил его биографию. Чтобы заглянул в август две тысячи пятнадцатого и вписал его имя в список тех, кому гореть в аду.
        Когда я вышла с кладбища, достала телефон, который лежал в сумке на беззвучном режиме, и обнаружила три непринятых от мамы.
        - Мам, звонила? - включив громкую связь и закрепив телефон в держателе, я выехала с парковки.
        - Мира! - раздался ее сердитый голос. - Скажи пожалуйста, почему медсестры в клинике до сих пор ходят без формы?
        - Вот черт! - Я хлопнула по лбу ладонью. - Мам, я так замоталась с подготовкой к сессии, что совсем забыла завезти коробку с формой, но уже выкупила, честное-пречестное.
        - Мирочка, детка, очень прошу, завези форму в клинику в самое ближайшее время. У нас очень серьезная организация, и ни один из сотрудников не должен находиться в клинике без формы. А еще не забудь про вакутейнеры для крови и чемоданчик для переноски. Надеюсь, ты и их тоже забрала?
        - Да-да, конечно. Всё лежит в моем багажнике и скоро отправится в клинику.
        - Я на тебя надеюсь, - вздохнула мама. - Готовишься к вечеринке в честь дня рождения?
        - Ага. Вот как раз забронировала столик в кафе, - соврала я.
        - Ну и правильно. А в следующие выходные отпразднуем дома. Ты как хочешь, у нас? Или нам к тебе приехать? Правда, Алина, скорее всего, не сможет. Сама понимаешь, шестой месяц беременности. Она плохо переносит поездки на дальние расстояния.
        - Я сама приеду, ма, - выезжая с кладбища, я умело вписалась в поток машин. - Соскучилась по дому. Да и вообще, я очень хочу поскорее всех обнять.
        - Неделя пролетит незаметно, дорогая! Мы все тебя будем ждать!
        «Приеду даже раньше, чем ты думаешь. И больше от вас никуда».

* * *
        - Ну, ни пуха ни пера! - судорожно вздохнула я и провернула ключ в замке двери.
        За дверью остались коробки с барахлом, чемодан с вещами и Фараоша, которому я уже рассказала о том, что послезавтра мы переедем в новый дом.
        Я нарочно припарковала машину на небольшой стоянке с торца дома - там, где не было окон. Никто не должен видеть, как Сокол сядет ко мне в машину.
        Кинула на пол, под водительское сиденье, бутылку с водой и села за руль.
        - Егор?
        - Ну наконец-то, Лисичка! Я думал, что не дождусь твоего звонка.
        - Я освободилась. Можем увидеться?
        - Спрашиваешь? Конечно! Где и когда?
        Через пять минут я вздрогнула от стука: в водительское окно уткнулся букет белых лилий, а из-за пышных бутонов выглянуло счастливое лицо Сокола.
        - Привет, Лисёнок!
        Я с улыбкой кивнула ему на пассажирское кресло. Нарочно не вышла из машины, чтобы не задерживаться во дворе и не попасться на глаза соседям.
        - С днем рождения! - Он положил цветы на мои колени, и его рука скользнула под мои волосы. В следующее мгновенье наши губы должны были встретиться в долгожданном поцелуе. Но я это предвидела и знала, как действовать.
        - Егор, - шепнула я. - Я знаю, как ты хочешь меня поцеловать. Я прислонила ладонь к его груди. - Твое тело горит от желания. Мое тело горит не меньше. Поверь. Мы оба так долго этого ждали, и сегодня я готова. Готова отдаться тебе целиком и полностью. - Его сердце пульсировало под моей ладонью, а карие глаза не моргая смотрели в мои с таким огнем, с таким желанием, что мне казалось, еще секунда - он усадит меня к себе на колени и возьмет то, чего так долго желал.
        - Лисичка, - прошептал он, потянувшись ко мне. Я приложила палец к его губам.
        - Сейчас мы поедем в одно место. Я бы хотела, чтобы именно там всё и произошло.
        - Тогда поехали, если ты не хочешь, чтобы я умер от воздержания.
        По пути через город он не задавал никаких вопросов, но удивленно взглянул на меня, когда мы съехали с кольцевой дороги на трассу «Медвежьегорск».
        - Интересно… - улыбнулся он. - Что ты задумала?
        «Отомстить тебе, дружочек».
        - Я решила, что будет слишком банальным отдаться тебе в своей квартирке. Я подумала, что ты не против, если наш первый раз произойдет при свидетелях.
        - Э-э-э… Что, прости? - заморгал Сокол.
        Я, выдержав небольшую паузу, засмеялась.
        - Свидетелями будут черное небо, звезды и прогретый песок.
        - А-а-а, у-ф-ф… - Он положил руку на сердце. - Я уже успел подумать, что моя девушка - фанатка свингер-пати и везет меня на растерзание своим дружкам.
        Я засмеялась и нарочно закашлялась, подъезжая к камере, висящей на столбе.
        - Достань воду, - прохрипела я.
        - Окей. Где она?
        - Была на заднем сиденье.
        - М-м-м… Что-то не вижу.
        - Точно где-то там, - еще больше закашливаясь, вымолвила я, а про себя начала молиться всем богам, чтобы он догадался перебраться на заднее сиденье, а не предложил, к примеру, остановиться, чтобы выйти и спокойно достать воду.
        - А, вон она, под твоим сиденьем. Сейчас, погоди. Блин. Придется перелезть.
        «Фух, пронесло!»
        В тесной машине Сокол довольно быстро перебрался назад. Залез рукой под мое сиденье и достал оттуда бутылку. Операция «вызволить бутылку из-под кресла» проходила аккурат в тот момент, когда машина проезжала под камерой. А затем Сокол перелез обратно.
        Я открутила крышку, отпила воду, выдохнула.
        - Вот так-то лучше! - улыбнулась я и похлопала его по коленке, когда он вернулся на пассажирское кресло.
        - Ты сказала: звезды и небо? Где же мы будем праздновать твой день… - Он положил горячую ладонь на мое колено.
        - Это сюрприз.
        - День рождения у тебя, а сюрпризы для меня? Как-то это неправильно.
        «Всё правильно, малыш. Я просто хочу сделать себе долгожданный подарок».
        - Тогда можно я хотя бы подарю тебе кое-что?
        Он сунул руку в карман джинсов.
        - Егор, подожди!
        Он замер, не успев достать подарок.
        - Мы скоро приедем. Может, там и вручишь? - Сокол медленно достал руку обратно.
        На самом деле мне не хотелось получать от него никаких подарков. Зачем эти трогательные моменты, которые заставляли чувствовать себя уже не так уверенно? Я боялась сжалиться над ним и передумать. Поэтому никаких к черту подарков! Мне и так о нем будет напоминать Фараон. Точнее, о том, как он исполнил мечту моего детства.
        - Ты рассказывал о нас кому-нибудь?
        - Когда? Я ж только ночью приехал. В понедельник в универе и так все увидят нас вместе. Я больше никуда не уеду, поэтому не вижу повода скрывать наши отношения.
        - Хочешь сказать, что ты ни разу не говорил обо мне своему лучшему другу?
        - Цыпе? - усмехнулся он. - Цыпа - то еще трепло. Ты правильно сказала, если бы он знал о тебе, то знала бы и Алёна. А где Алёна, там и Оксана. Но раз уж ты дожила до этого дня, не умерев под каблуком Черняевой, значит, Цыпа не в курсе.
        «Под каблуком Черняевой? Эй, дружочек, я чуть не похоронила ее в картофельном ящике, если что!»
        - Ну да, согласна, - мило улыбнулась я.
        - Ну а с родителями, небось, поделился?
        - Хм… Я похож на того, кто обсуждает отношения с мамой?
        - Ну, может, с отцом. Так, по-мужски.
        - С моим отцом мы уже много лет не обсуждаем никакие темы. - Мне показалось, он сказал это раздраженно. - Но и с мамой я не обсуждаю личную жизнь.
        - Ну да, ну да… Как же тогда твоя мама без труда определила, что меня зовут Эля? В тот день, когда ты не мог ей дозвониться.
        - Мама как-то видела, как мы стояли напротив наших окон у машин. Она просто поинтересовалась, что эта за красивая девушка. Я ответил, что ее имя Эля и Эля живет в соседнем доме.
        Ну вот, именно такого ответа я и ожидала от него. Если бы он сказал, что рассказывал обо мне папочке, который, вероятно, до сих пор работает в органах, то… Я бы сто раз подумала, прежде чем подвести черту в нашей истории. Не очень бы хотелось участвовать в допросах или, что еще хуже, быть подозреваемой.
        По правую руку простиралось голубое озеро. Огромное, в котором не видно другого берега. На озере качались лодки, над лодками кружились чайки, по розовеющему небу в воду спускалось солнце и отражалось в воде, прокладывая дорожку к берегу. В открытые окна и люк с дач веяло шашлыками, кострами, скошенной травой.
        Мы подъезжали к указателю с надписью «Новое». Ехать осталось минут десять по неровной дороге через поле, затем через небольшую деревню, потом около километра по дороге через лес, и мы будем на месте. На том самом месте…
        Я привезу его туда, где он измывался надо мной в тот вечер. Я воспроизведу в его памяти каждую минуту ада, через который прошла. Я покажу ему фото девочки, крик которой разрывал тишину. Но для начала обезоружу.
        В прошлый раз, когда я проехалась по трассе, изучая ее, призрак Миры, который никак не угомонится, не дал мне завернуть в этот отворот и прокатиться до самого озера. А это значит, я была здесь вместе с Соколом почти четыре года назад.
        - Мы едем на какую-то дачу? - предположил он, когда я свернула с трассы на дорогу через поле.
        - Я же сказала, что это сюрприз.
        - Ладно… Надеюсь, ты не к озеру едешь?
        - А что, в нем водятся акулы?
        - Нет… Просто вода не настолько еще прогрелась, чтобы купаться. И поверь, первый раз под звездным небом не стоит того, чтобы потом валяться в больнице с отмороженными органами.
        «Серьезно? М-м… А тогда ты не думал, что будет со мной после первого раза».
        - Не бойся, я взяла с собой теплые пледы, палатку. Я надеюсь, ты умеешь собирать палатку? А еще мой маленький багажник под завязку забит вином, сосисками для гриля и древесным углем. И кстати, я не брала с собой купальник. Ты не против, если я искупнусь без него?
        - Ого, Лиса, что с тобой? Где монашка, которая считает поцелуи чуть ли не смертным грехом?
        - Забудь про нее! - сказала я не столько ему, сколько себе. - Монашки больше нет. - И умело вписалась в поворот в деревню.
        - Наверное, я люблю тебя. - Сокол положил руку на мое колено. - Со мной такое впервые…
        Я взглянула на него и мило улыбнулась.
        «Наверное, я и правда убью тебя. Хотя нет, не наверное, а точно. Я убью тебя, Соколов. Сегодня. Как только приедем на место».
        - Остановись здесь. Сбегаю отлить.
        - Может, дотерпишь? Мы почти на месте.
        - Вряд ли.
        Я свернула на обочину. Сокол вышел из машины и вприпрыжку бросился в кусты, а я еще раз проверила содержимое своей сумочки: всё на месте. Отлично.
        Вот он - вроде бы идеальный парень. Бери, встречайся, выходи замуж, рожай детей. Он же самый классный парень в универе! Звезда! Еще четыре года назад я и подумать не могла, что на меня может клюнуть такой, как он. А чтоб по мне с ума сходил - ну, это вообще космос! Такие парни, как он, и не подозревали о моем существовании. Для них я была маленькой серой мышкой, которая ходила по школе в обнимку со своей лучшей подружкой - энциклопедией. Тогда я довольно скучно жила: грезила окончить школу с отличием, поступить в медицинский университет. И этот план меня вполне устраивал… до одного дня.
        Это он сделал меня такой. Теперь парни сходят с ума по мне. Зовут в кино или просто прогуляться. Под звездным небом. Ха-ха. Романтики чертовы. Не до звезд мне. Цель моего приезда в этот город - месть. И до исполнения этой цели остались считанные минуты. А потом я вернусь в Ярославль и сотру этот май из памяти.
        - Господи, он что, заблудился там?
        Мой нервный выдох раздался на всю машину. Ладошки взмокли. Одной ногой отбивала песню «Би-2», звучащую из динамиков на всю машину: «А мы не ангелы, парень, нет, мы не ангелы. Темные твари, и сорваны планки нам». Но я отбивала ее значительно быстрее, чем нужно. Потом мой взгляд переместился в ту сторону, где озеро, и внутри всё замерло на несколько секунд. Сквозь деревья виднелось голубое озеро и… беседка с красной крышей. Беседка, возле которой меня швырнули на землю.
        Мира как пуля ворвалась в мое подсознание и застряла в самом центре мозга. И вот он - тот момент, когда голова перестает понимать, где ты, кто ты и что ты должен сделать. Я вернулась в тот страшный вечер и снова пережила его как наяву. Как бежала по этой тропе, в мокрой майке, как пряталась вон в тех кустах, как меня схватили вон там, на берегу, где был костер, как меня тащили, скрутив руки за спиной, как раздели и…
        Я машинально включила заднюю передачу и поехала обратно. Не знаю почему. Мне захотелось сбежать из этого места как можно скорее. В голове дико кричала Мира:
        «Пожалуйста, отпустите! Умоляю вас, не нужно!»
        Кажется, судьба испытывала меня на прочность.
        «Давай же, терминатор, расслабься. Обещаю, тебе понравится», - троекратным эхом раздался голос Сокола в моей голове.
        Я резко затормозила, обхватила голову руками и неистово закричала на всю машину, изгоняя из себя демонов прошлого. В этот момент из кустов появилось бесформенное пятно. Мой взгляд сфокусировался на нем, и всё начало обретать очертания. Сокол был примерно в ста метрах от машины. Стоило мне его увидеть, как предохранители в моей голове полетели к чертям.
        Я утопила педаль газа в пол и выжала из своей малышки всё, на что она была способна.
        Сокол даже не успел моргнуть, как очутился на зеленом капоте.
        Я вышла из машины и аккуратно подошла к телу, лежащему в неестественной позе - на левом боку, с запрокинутой вверх головой, из-под которой по траве растекалась кровь. И на его белой футболке тоже расцветало кровавое пятно.
        Он не шевелился, не издавал звуков и не дышал. Он был мертв. Вдруг я услышала шум двигателя то ли трактора, то ли грузовика. Быстро засунула руку в его джинсы, чтобы отыскать мобильник, но обнаружила в правом кармане синюю бархатистую коробочку. Взяла ее и, засунув руку в левый карман, вытащила мобильник. Прыгнула в тачку. Тут меня ждала полная неожиданность: чтобы развернуться на узкой дорожке, нужно было проехать вперед метров тридцать, там был поворот к другой лесополосе, но именно оттуда доносился звук двигателя.
        - Господи, помоги мне выбраться из этой западни, - взмолилась я. А затем, включив заднюю передачу, повернулась полубоком, опираясь правой рукой на пассажирское кресло и, глядя в заднее стекло, помчалась по дороге задним ходом. Преодолев поле, я резко развернула машину в противоположную сторону от Вологды и поехала прочь. Подальше от этого места.

* * *
        Что чувствует человек, который только что отнял чужую жизнь? Он мчит по трассе под двести, включает какую-то тяжелую музыку, которая ему никогда прежде не нравилась, но теперь на всю машину раздаются звуки электрогитары, звон ударных и крик какого-то парня с хриплым голосом. Он впервые берет сигарету из пачки, которая валяется на пассажирском сиденье и делает затяжку за затяжкой, выпуская дым в лобовое стекло. Он кидает сигарету в окно, сбавляет скорость до ста сорока и рыдает так, словно с дикими громкими воплями из него выходит всё то, что сидело до этого самого момента.
        Все демоны прошлого, визжа и извиваясь, вылетали из моего тела в открытое окно. Сто двадцать. Сто. Восемьдесят. Музыка тише. Еще тише. Я взяла себя в руки. Свернула на обочину.
        - Он не узнал… - выходя из машины на ватных ногах, прошептала я. - Он не узнал, кто я…
        Я осела на землю и устремила взгляд в розово-голубое небо. По щекам катились слезы. Опираясь на дверцу, я встала на ноги, взглянула на капот и обнаружила вмятину. Не было крови, не было трещин на стекле, всего лишь вмятина. Вмятина, которая вызвала во мне панику.
        - Так… Спокойно, - выдохнула я. - Ближайший город - Кириллов. Поеду туда. Поищу автосервис. Лучше какой-нибудь в гаражах.
        Глава 38
        Я вернулась домой около трех часов ночи. Сначала два стакана виски сделали свое дело - успокоили мозги и уняли трясучку в теле. Видимо, существуют призраки девушек, которых когда-то изнасиловали или избили до смерти. Они пришли ко мне после первого стакана виски и выкуренной сигареты. Они шептали мне, что я всё сделала правильно, но в тот момент я еще сомневалась и даже спорила с ними вслух.
        - Может, стоило просто накачать таблетками и избить его? Искромсать всё, что у него в штанах, чтобы нечем было насиловать? Должна ли я была его убивать?
        Но после второго стакана и еще одной сигареты все сомнения растворились в задымленной комнате. Голоса шептали мне, что я выжила только ради того, чтобы наступил день расплаты. И чтобы на земле одним насильником стало меньше.
        И я с ними согласилась без всяких сомнений и угрызений совести. Пока не взяла из кармана своей олимпийки синюю бархатистую коробочку и не открыла ее. Стакан выпал из рук, виски растеклось по ламинату, а сердце на мгновенье перестало стучать в груди. В коробочке были серьги в виде крыльев, те самые, которые я однажды увидела на витрине ювелирного отдела. Он видел, какими глазами я смотрела на эти крылья ангелов, и… купил их.
        Почему-то именно в тот момент Фараон лизнул мою руку, словно напомнив о том, что он не просто собака, а мечта моего детства, осуществленная Соколом. И тут меня захлестнуло так, что ни голоса, ни самовнушение уже не могли спасти от горя. Что-то новое начало прорастать в омуте. Что-то, светлое, похожее на кувшинки. Я не подпустила к себе это чувство, когда он вступился за меня на физкультуре, когда бросил Черняеву из-за того, что та меня избила, когда у супермаркета белый медведь махал мне лапой, когда он принес щенка с медальоном, на котором было написано «Фараон», я не сломалась, когда сегодня ночью по дороге домой выкидывала в окно белые лилии, и их швыряло по трассе. Но ЧТО, черт возьми, творится теперь? Из рук выпала коробочка с серьгами.
        Я не подпустила к себе это чувство тогда и не подпущу теперь! Господи, дай мне сил, прошу. Я хочу забыть всё, что он для меня делал. Всё, что шептали его губы. И все моменты, когда меня обнимали его руки. Я хочу стереть это из памяти!
        Эй, черти, зачем вы оставили меня так скоро? Вы нужны мне! Без вас я сентиментальная тряпка, которая вот-вот схватится за телефон, позвонит в полицию и, захлебываясь слезами, сообщит о преступлении и его месте. Затем покажет водоем, в который бросила мобильник Сокола, и другой, куда скинула свой черный лаковый «сундук» с Кощеевым яйцом. В «сундуке» было мое фото, транквилизатор, нож и веревка.

* * *
        Покой и сон оставили меня на эти мучительные сутки. Чудотворное зелье шотландского происхождения тоже перестало действовать. Алкоголь выветрился к шести утра, и мысли закружились, словно на карусели. Бросало то в жар, то в холод. Я уснула около восьми утра на подушке, пропитанной слезами, в пижаме с Симпсонами, которую мне подарила Ритка. И во сне получила ответ на все свои вопросы: мне приснилась бабуля. Она ставила в вазу ромашки, те, магазинные, которые я принесла ей на могилку, и тепло улыбалась. Ее улыбка - таблетка успокоительного для измученного организма. Может, это был знак свыше, что я всё сделала правильно?
        Пьяные волшебники из Кирилловского автосервиса сработали четко, как часы на кремлевской башне. В субботу, после восьми вечера, когда все автосервисы были закрыты, я наткнулась на компанию парней, которые попивали пиво в маленьком скверике. Спросила у них, где можно срочно поправить маленькую вмятину за большие деньги, и тут же нашла троих умелых мастеров. У одного из парней был свой подпольный автосервис, как раз в гараже на окраине города. Я притворилась богатенькой дурочкой и невинным голоском впаривала, что мой отец, подполковник полиции, сделал подарок любимой доченьке на день рождения. А доченька в первый же день умудрилась влепиться в фонарный столб. Папа будет очень сердиться и гневаться. Поэтому она готова заплатить любые деньги. Ребята, с осторожностью поглядывая на дочь подполковника, вправляли капот и тонко намекали, что не нужно, чтобы об их нелегальном бизнесе кто-то узнал. Я кивала, приложив руку к сердцу и с пониманием слушала, как нелегко дается заработок в маленьком городке, что приходиться открывать подпольные мастерские.
        В воскресенье я весь день следила за новостями по телеку и в городских сообществах со своей тайной странички ВКонтакте, но нигде не было новости об убитом парне. Это показалось мне странным. Мне не нравилась эта тишина. Казалось, что сейчас именно против меня зреет какой-то заговор. Полиция меня вычислила и теперь готовится к захвату. Может, мой антирадар не уловил камер? Может, кто-то видел, как Сокол садился ко мне в машину? Может, я не успела остаться незамеченной в лесополосе, а кто-то из местных видел зеленый «Мини-Купер»? Господи, пускай уже эта новость прогремит во всех новостных сводках. Но только не молчание! Молчание - призрачная тьма, в которой много тайн, секретов и заговоров.
        Я ругала себя за то, что всё сделала не по плану. Должно было быть так: сначала я должна была подсыпать ему в вино сильнодействующий транквилизатор, он начал бы действовать примерно через пятнадцать минут. Тело должно было перестать его слушаться, но при этом мозг был бы способен улавливать всю информацию. И тогда я смогла бы приступить к выполнению второй части плана: связать ему руки, показать фото девочки Миры и рассказать ему историю, как эта девочка выживала всё это время, как едва не покончила с собой и что теперь она стоит прямо перед ним. И еще она никогда не испытывала к нему никаких чувств, кроме ненависти. И заключительная часть: накинуть ему на шею веревку, задушить, а тело утопить в озере.
        Я не должна была светиться в автомастерских, а его тело не должны были бы найти так быстро. Из-за всего этого моя душа внутри билась, отсчитывая часы моей свободы, и призрачным голосом шептала: «Поймают, обязательно поймают. Скоро уже придут. Они скоро за мной придут».
        Вечером я не сдержалась и набрала Ритку. Ее голос показался мне очень странным, тихим, словно она что-то недоговаривала. Когда я спросила у нее, как прошли выходные, она ответила: «Да как сказать…», но не продолжила. Она не спросила, как я отметила днюху с родственниками, не спросила, понравился ли ее подарок, заеду ли я за ней завтра утром. И вообще, показалось, что ей не до меня. А еще послышалось, что на заднем плане звучали тихие голоса нескольких людей. На мой вопрос, где она, Рита ответила, что дома. На вопрос «у тебя гости?», раздраженно буркнула: «Расскажу завтра», а затем положила трубку.
        После разговора мне стало еще хуже. Ее телефон прослушивается. Ей нельзя говорить лишнего. Мне нужен стакан виски. И сигарета.
        Даже после смерти дьявол-хранитель Сокола не может оставить меня в покое.
        «А ты живучая, мышь! Раз уж ты тогда выжила после „веселья“ на озере, и вчера не разбилась, когда в слезах мчалась по трассе под двести, то желаю тебе бухать! Бухать! Бухать! И посадить печень! Курить, курить, пока твое лицо не почернеет от смолы и ты не выплюнешь свои легкие!»
        Глава 39
        Примерно в пять утра небо затянуло тучами, а в шесть начался сильный ливень. Смывающий с земли кровь Сокола. Смывающий кровь с моих рук.
        Я до рассвета просидела у окна, наблюдая за его подъездом. В его дворе стояли две полицейские машины, в окнах его квартиры горел свет до самого рассвета.
        Я вне подозрений. Никто не знает о том, что мы вообще с ним общались. Для друзей я все выходные провела в Ярославле. Я заблаговременно тщательно изучала мессенджеры, с которыми не сотрудничает наше правительство, и выяснила, что детализацию звонков с Ватсапа полиция не сможет достать. Телефонных СМС и звонков от меня ему или от него мне нет. Мы общались исключительно в Ватсапе.
        В субботу он никому не успел сообщить, что едет со мной на природу. Я поставила его перед фактом. При мне он не доставал свой телефон из кармана… Господи… а если он успел кому-то позвонить, когда ходил в кусты? Почему я не проверила его мобильник, перед тем как кинуть его в водоем?! Надеюсь, что он не из любителей болтать по телефону, справляя нужду. Моя машина попала только под одну камеру, но пассажирское кресло в тот момент было пустым. Больше до самого Кириллова мой антирадар ни разу не сработал на камеры. Обратно в Вологду я вернулась по Череповецкой трассе.
        Всё! Я. ВНЕ. ПОДОЗРЕНИЙ! Я собираюсь и еду в универ. Травлю Ритке байку про больного дедушку, за которым нужен уход, прощаюсь с одногруппниками, забираю документы и сваливаю из этого города.

* * *
        Мне казалось, что за последние пару суток я скинула килограмма три, не меньше. Темно-синий джемпер повис на мне как мешок. Черные джинсы, которые еще недавно были в обтяжку, тоже сидели очень свободно. На лице ни грамма косметики. Я была не в состоянии накрасить ресницы и нарумянить щеки. А еще не помыла голову, и волосы пришлось забрать в пучок. Бледность и впалость щек отлично приукрасят мой рассказ о больном дедушке.
        Я вышла из подъезда и застыла на месте. По двору ехал полицейский уазик. Ну вот, Эля, ты и попалась. Стоило только тебе высунуться из дома. Сейчас он остановится напротив моего подъезда, из него выйдут два вооруженных полицейских, крикнут мне «руки за голову, лицом к стене!» и поведут к машине. Господи… это не обман зрения? Он сворачивает за угол дома? Правда? Они не за мной? Фух… Я такими темпами коньки двину прежде, чем уеду из Вологды.
        У серой пятиэтажки Сокола остался еще один полицейский уазик.
        Раскрыв зонтик и перепрыгивая через лужи, я побежала за угол дома к парковке, где в ночь с субботы на воскресенье оставила машину. Хорошо ее обсмотрела. Никаких следов от вмятины, ни крови на бампере, на капоте, ни трещин на стекле. Ничто не вызывало подозрения.
        На крыльце универа толпился народ. Там стояли одногруппники, я видела белокурую макушку Цыпы в компании одногруппников Сокола. С ними же стояла Черняева, ее обнимала какая-то девчонка и гладила по волосам. Я не сразу заметила полицейскую машину у калитки и полицейских, которые стояли в компании старшекурсников и что-то записывали на планшеты. Мои ноги задрожали. Из рук выпал ключ от машины, сердце заколотилось, зонт сдувало ветром с дождем. Мне стало так плохо и так страшно, что меня разоблачат, что я решила развернуться и поехать обратно домой. Запереться в квартире, закрыть шторы и не высовываться наружу.
        - Эля! - Я вздрогнула от голоса. Обернувшись, увидела, как ко мне подбегает Ритка. - Ты куда собралась?
        - До аптеки сбегаю, - на ходу придумала я. - Голова трещит. У меня в дождь всегда так.
        - Можешь не бежать, а пешком пройтись. Первую пару отменили из-за случившегося, так что не бойся, что опоздаешь, - накидывая на голову капюшон красной болоньевой куртки, грустно сказала Ритка.
        - А что случилось? - нахмурилась я.
        - Ты что, не в курсе? - вытаращила на меня огромные серые глаза Ритка. - Ах, да, тебя же нет в нашем общем чате ВКонтакте. Позавчера вечером Сокола нашли на дороге, километрах в сорока от города. Недалеко от Кубенского озера. Кто-то сбил его на машине и оставил умирать прямо на сельской дороге! Какие-то твари! Кто способен так поступить?!
        - Это ужасно, - задрожала я оттого, каким тоном Ритка отзывалась об этой твари.
        - Вчера, когда ты мне звонила, у нас как раз были дома менты. Сам отец Сокола Саню допрашивал. Он ведь у него полковником служит в Москве. Приехал и всю полицию тут на уши поставил.
        - А Саня что? Он может предположить, кто это сделал?
        - Саня твердил, что не виделся с ним больше месяца. Сокол же был на практике. Брат просто в шоке. Он понятия не имеет, как его занесло в этот поселок. Саня дал несколько наводок на тех, кто может быть причастен к этому делу.
        Я напряглась, мои руки покрылись мурашками.
        - У Сокола достаточно врагов. Почти после каждого боя, где он одерживал победу, его соперники грозились взять реванш. Вот, видимо, кто-то и взял. Только не на ринге, а вывезя его за город. Сейчас опрашивают всех его друзей. Я уверена, скоро найдут этого ублюдка! Мы после пар собираемся в церковь, свечки поставить. Ты как, с нами?
        - Конечно! Нужно обязательно поставить свечку за упокой. Обязательно!
        - Тьфу ты, дура! - крикнула Ритка. - Какой упокой, Коваленко? За здравие надо ставить! Сокол жив! Правда, в коме. В реанимации на Советском проспекте.
        И мой мозг отправился в нокаут.
        «Жив? Сокол жив? Она сказала… он жив?»
        И в голове раздался голос его дьявола: «Ну что, мышь, не ожидала такого поворота?»
        - Эля, ты тут вообще? - махнула рукой перед моими глазами Ритка.
        - Мигрень, - вымолвила я. - Я… я в аптеку, ладно?
        - Иди, конечно.
        Я прошмыгнула за угол многоэтажки, в которой была аптека и во дворе которой стояла моя машина. Закрыла зонт, швырнула его, не стряхнув капли, на заднее сиденье, села за руль и принялась хлопать себя по щекам.
        - Соберись! Соберись! Если он оклемается, то можно считать, что я себе подписала приговор! Вместо свободной жизни я отправлюсь в тюрьму. И тогда он до конца моих дней отравит мою жизнь. Сокол не должен выйти из комы!
        «Больница на Советском проспекте» - забила я в навигатор, и, как только был выстроен маршрут, со свистом колес тронулась с места.
        Кое-как припарковав машину у больницы, я выскочила и галопом помчалась к входу. И только открыв дверь, вспомнила про осторожность: рука отпустила дверную ручку, и я вернулась к машине. Открыла багажник, сорвала скотч с коробки, на которой было написано «Ави-мед», достала белый халат, прихватила чемоданчик с ячейками для пробирок, в которых перевозят кровь из клиники в лабораторию, и пошла в больницу. На первом этаже был небольшой аптечный ларек, в котором я купила респираторную маску. Завернула в туалет и через пару минут из него вышел лаборант в маске и с контейнером в руках.
        «Вот это да, мышь, поздравляю! Ты быстро выкрутилась!»
        Я притормозила у пожарного плана, висящего в коридоре. «Отделение анестезиологии и реанимации» находилось на втором и третьем этажах. Быстро и уверенно я поднялась на второй этаж, крепко сжимая в руке ручку чемоданчика и прокручивая в голове слова, которые скажу в случае, если кто-то из персонала задаст мне вопрос. План «А»: «Я пришла за готовыми анализами». План «Б»: «Как не в то отделение? Правда? Ой, я новенькая. Заблудилась». А план «В» у меня не успел даже созреть, как я встретилась с первым же препятствием: дверь в отделение реанимации встретила меня кодовым замком. М-да, медвежатник из меня как из Жириновского стюардесса. Пока я стояла возле железной двери, подставляя пальцы к потертым цифрам, раздался щелчок, и она распахнулась, а из отделения вышли несколько человек в обычной одежде и доктор, который, по всей видимости, успокаивал родственников больного. Хвала богам, на меня даже не обратили внимания. Маска и белый халат способны творить чудеса.
        В небольшом темном коридоре были две палаты. Я осторожно вошла в первую и с радостью обнаружила, что за стеклянной перегородкой, где находился пост, никого не было. На цыпочках прошла к столу, на котором лежали разные стопки бумаг, журнал и список пациентов. Среди них я не нашла фамилии «Соколов». Затем быстро оглядела людей лежащих то в кислородных масках, то с капельницами, и, не увидев среди них Сокола, вышла из первой палаты. Во второй его тоже не было. Оставалось подняться на третий этаж и искать там. И эта дверь тоже была с кодовым замком. Я приложила пальцы к трем потертым цифрам, раздался щелчок, и дверь послушно открылась.
        В коридоре напротив одной из палат стояли люди. Я немного замешкалась и неуверенно двинулась вперед, натягивая маску до самых глаз. И только подойдя ближе, узнала среди людей подавленную горем мать Сокола. Она, бледная, с темными кругами под глазами, казалось, еле удерживалась на ногах, опираясь рукой об стену. Рядом стоял невысокий коренастый мужчина, внешне очень схожий с Соколом. Темные волосы с проседью, карие глаза. Он разговаривал с каким-то парнем, стоящим ко мне спиной. Положа руку тому на плечо, он что-то очень тихо и внушительно говорил. Я шла медленно и бесшумно, стараясь не привлекать к себе внимания. Вдруг парень резко отбросил его руку и прокричал на весь коридор:
        - Да перестаньте вы меня успокаивать! Не мне сейчас нужна помощь, а ему! - Парень ткнул пальцем на палату напротив. - Он одной ногой в могиле!
        Парень резко развернулся, и я едва не осела на пол. В мою сторону быстрыми шагами шел… СОКОЛ! А на его груди от быстрых шагов раскачивался в стороны серебряный жетон…
        Чемодан выпал из моих рук, и грохот, раздавшийся в тихом коридоре, привлек к себе внимание его отца и матери. Они смотрели на меня. Я на них. Затем резко присела на корточки, развернулась к ним спиной, закрывая пустой чемоданчик, стянула с лица маску, сделала несколько глотков воздуха, пахнущего спиртом и лекарствами, затем натянула маску обратно до самых глаз, поднялась на ноги и на автопилоте пошла вперед.
        - Оль, тебе нужно поспать! - тихо сказал мужчина, приобняв мать Сокола за плечи. - Поехали, я отвезу тебя домой.
        - Я не могу его оставить здесь, - едва слышно проговорила женщина.
        - Слезами мы ему не поможем. Он под присмотром врачей. Идем. - Он повел ее к двери, придерживая под руки.
        Я вошла в палату. Отрешенным взглядом осмотрела каждого, и на кровати, стоящей у окна, увидела Егора, подключенного к аппарату искусственного дыхания с кровавым бинтом на голове. И только в этот момент осознала, ЧТО я натворила.
        Глава 40
        Что это было вчера? В больничном коридоре я увидела точную копию Егора! Затем вошла в палату и увидела его самого… подключенного к аппарату искусственной вентиляции легких. И пожалуй, впервые за всё время захотелось позаботиться о нем - в палате было душно, а на его лицо падали солнечные лучи. Я подошла к окну, потянула за язычок жалюзи, чтобы Соколу не было жарко там, между мирами.
        Села на край кровати, взяла его за руку. Слезы лились ручьем. Неужели судьба сыграла со мной такую злую шутку и я попала в собственный капкан? Это не он был в тот вечер на озере, а его брат-близнец? Я едва не убила человека, который ради меня шел на всё? А если нет? Тату? Тату мог набить позже. Жетон? Жетон мог снять. Господи… как мне узнать, кто из них был тогда на озере?
        От этих мыслей стало очень плохо. Душа билась внутри, выкрикивая наболевшие вопросы. А потом в голову проник голос его демона-хранителя: «Ну что, мышь, довольна? Ты же этого хотела? А теперь смотри! Смотри на него. Смотри на все раны, которые ты нанесла, и думай, что сделал для тебя он, а что сделала ты!» Сердце сжалось от боли. В глазах потемнело.
        Помню запах нашатыря и как меня под руку вывела на улицу девушка в белом халате.

* * *
        Сон, учеба, друзья, родственники и еда перестали для меня существовать. В комнате были задернуты шторы, третьи сутки фоном работал телевизор. Из заточения меня мог вывести только Фараон - собаке необходимо справлять нужду, и приходилось выходить с ним на улицу.
        Я не пряталась, не бежала в Ярославль. Сидела и ждала, когда в моей квартире раздастся звонок и сюда войдет полиция. Хотелось бы, чтобы они взяли меня здесь, а не дома, на глазах у родителей и соседей. Даже не стану сопротивляться - предстану перед судом и отвечу за то, что сделала. Но перед тем как сесть в тюрьму, хочу знать ответ на главный вопрос: это сделал Егор? Если да, то, сидя за решеткой, буду проклинать его и жалеть, что не отключила от аппарата ИВЛ. А если все-таки нет, то… буду молить Бога, чтобы помог ему выкарабкаться с того света, а сама буду всю жизнь мучиться и страдать от мысли, что искалечила парня, который столько для меня сделал. Буду вспоминать каждое его объятие, каждое слово, каждый поцелуй, каждый подарок… Мне будут сниться кошмары, которые уже подбираются в коротких снах: он лежит на дороге в луже крови. А потом его тень преследует меня и постоянно твердит одно и то же: «За что ты так со мной, Лиса?»
        Он находился в коме три дня. На его стене ВКонтакте каждый день писали друзья.
        САНЯ КУРОЧКИН 18 МАЯ В 3:49
        «Крепись, бро, мы с тобой!»
        ОЛЕГ РОДИОНОВ 18 МАЯ В 6:28
        «Выздоравливай, дружище! Мы в тебя верим!»
        БОГДАН КАШТАНОВ 19 МАЯ В 11:44
        «Мы найдем ту тварь, которая тебя сбила! Мы за тебя отомстим!»
        АЛЁНА ГУЛЯЕВА 19 МАЯ В 16:11
        «Мы молимся за тебя, друг!»
        У него много поддержки. Наверное, на суде в меня полетят камни, меня будут называть убийцей. Пусть так. Если он был не виновен, то я это заслужила.
        Я постоянно задавалась вопросом, как за девять месяцев знакомства не узнала, что братьев Соколовых двое? Почему он не рассказывал о брате-близнеце? Почему я никогда не видела их вместе? Почему его не было ни на одной вечеринке? Почему об этом никогда не упоминала Рита? Откуда он вообще взялся, этот второй Сокол? И вот он, ответ на все мои вопросы: никто не знал, что мы с ним общаемся. Мы скрывали наши отношения. И с Риткой никогда не заводили о нем разговор. Я сама пресекала все темы, касающиеся Сокола. «Знать о нем ничего не хочу. Он не в моем вкусе!» - так я отвечала подруге, когда она начала мне его сватать.
        И тут я вспомнила момент, когда искала Егора в соцсетях. Зашла на страницу к Капусте, нашла у него в друзьях тех троих Соколовых: Егора, Ивана, Дениса. У Ивана стоял город Вологда. Образование - кооперативный колледж. Фоток не было. У Дениса стоял город Санкт-Петербург. И в графе «Образование» стоял Санкт-Петербургский университет МВД с 2015 г. И ни одной фотографии, кроме герба России. Эта страница больше походила на страницу второго Сокола. Если учесть, что папа полицейский, то сын вполне мог пойти по его стопам. Затем зашла к Цыпе и нашла у него в друзьях Дениса, а Ивана не было. И у Каштана был в друзьях Денис, и у самого Егора был в друзьях только один по фамилии Соколов - Денис. Значит, это и есть страница второго Сокола. И то, что он живет и учится в Питере, могло объяснить, почему я ни разу его не видела. Но то, что он сейчас живет в Питере, ничего не меняет. Если предположить, что в две тысячи пятнадцатом он поступил в Питерский университет, а Егор в ВоГУ, тогда тем летом они оба могли быть в Вологде. Ведь этот Денис мог уехать на учебу ближе к началу учебного года - в конце августа,
например.
        Так кто же из вас был в тот вечер на озере, братья Соколовы?..
        Взяла телефон и набрала Ритку. Сейчас выясню, гулял ли раньше второй Сокол в компании Цыпы? Кто из братьев раньше был конченым отморозком? Егор? Денис? Оба? Ритка не ответила на мой звонок. Ну что ж, ладно. Я докопаюсь до правды, чего бы мне это ни стоило!

* * *
        Поздно вечером мы с Фараоном возвращались домой с прогулки. В окнах Соколовых не было света. Наверное, его родители постоянно с ним в больнице. Боже… что они чувствуют? Перед глазами так и стоял образ тети Оли в больничном коридоре. Измученная, отчаявшаяся, лицо словно обескровленное.
        - Эля? Это ты? - послышался за спиной женский голос. Я обернулась и увидела ту, о которой думала.
        Она выглядела еще хуже, чем тогда в больнице. Исхудала, или темная куртка и брюки были на пару размеров больше. Волосы растрепаны, лицо осунулось, под глазами темные круги. Она шла мне навстречу, а я даже не смогла вымолвить «здравствуйте».
        - Здравствуй, Элечка, - тихо сказала она. - А я вот от Егорки иду. Ты же знаешь, что с ним, не так ли? - Я кивнула. - Все знают. Все переживают за моего мальчика. Скоро встанет на ноги. Вон сколько людей за него свечки ставят в церкви! - В мое сердце словно нож воткнули.
        - Какой диагноз? - прошептала я.
        - Черепно-мозговая травма, перелом руки, сломаны два ребра. Вчера сделали трепанацию… - Она вдохнула воздуха, а на выдохе разрыдалась на весь тихий двор. - Это ведь из-за меня всё! Из-за меня его сбили!
        - Тише, тише… - Я обняла дрожащую женщину, а она продолжала плакать в мое плечо и винить себя.
        - Во всем виновато мое сердце.
        - Сердце? - переспросила я.
        - Несколько лет назад у меня обнаружили редкое наследственное заболевание - синдром Бругада. Однажды я едва не умерла на глазах Егора. После приступа он настоял, чтобы я оставила работу. Он учился, таксовал, подрабатывал охранником в ночных клубах, чтобы зарабатывать на лекарства и скопить денег на операцию, которую порекомендовали врачи. А потом он начал приходить побитый… Долго не сознавался в чем дело, но копилка начала быстро заполняться купюрами. Потом все-таки сознался, что участвует в этих боях без правил за деньги, но завяжет с ними, как только накопит полную сумму на операцию. Почти накопил, - расплакалась женщина. - И себя загубил.
        Я плакала вместе с ней. Что я наделала? А он еще разорял свою копилку на дорогого щенка лабрадора, на серьги и другие подарки для меня.
        - Ой-ой, - резко приложив руку к груди, застонала мама Сокола, - что-то мне как-то… - И я едва успела ее подхватить.
        - Тетя Оля, вы слышите меня? - Я наклонилась к ее лицу. - Очнитесь! Что с вами? Помогите! Кто-нибудь! Вызовите скорую! - Я кричала на весь двор, держа ее как тряпичную куклу. К нам подбежал мужчина, сел на бордюр, переложил ее к себе на руки, и закричал: «Скорее всего, инфаркт! Звони в скорую!»
        Машина реанимации была во дворе через десять минут. Я передала тетю Олю в руки врачей, спросила, в какую больницу ее повезут, завела домой Фараона, прыгнула в свою машину и поехала в больницу.
        Глава 41
        Просидела в больничном коридоре до пяти утра. Дождалась врача, который обследовал мать Егора, и он рассказал, что Ольга Григорьевна пришла в себя. Я подробно расспросила его о синдроме Бругада и операции, которая сможет помочь. Врач сказал, что если не установить кардиовертер-дефибриллятор, то девяносто процентов из ста, что она может умереть внезапно.
        И впервые за долгие годы работы моего отца кардиохирургом я обратилась к нему с просьбой.
        - Пап, прости, что звоню в пять утра, но я не могу ждать. Дело очень важное. Нужна твоя помощь!
        Мы долго разговаривали, а через четыре дня, когда состояние тети Оли улучшилось, отец прислал за ней машину с медиком. В Ярославле ее разместили в одной из наших клиник, провели обследования, взяли необходимые анализы и назначили дату операции.

* * *
        - Спасибо мам! Думаю, через пару дней хандра отступит.
        - Ой, что-то мне совсем не нравится твой голос, дорогая! Может, нам с папой все-таки приехать?
        - Нет-нет, температура спала, горло уже не такое красное. Да и папе скоро проводить сложную операцию.
        - Кстати, ты так толком и не рассказала, кто эта женщина. Твоя соседка?
        - Это мама моего… м-моего…
        - Молодого человека?
        - Угу…
        - Ты ничего о нем не рассказывала! - И в этот момент по второй линии зазвонил неизвестный номер.
        - Мы только начали встречаться.
        - Он из твоей группы?
        - Нет, он с четвертого курса, - ответила я, глядя на экран: кому так приспичило со мной поговорить? Неизвестный так и продолжал трезвонить.
        - Мам, мне звонят, извини.
        - Конечно, Мирочка. Лечись!
        Мама скинула, а я так и не успела ответить на звонок. Интересно, кто это мог быть? Мне редко поступают звонки с неизвестных номеров. В основном звонят из фармацевтических компаний, предлагают ознакомиться с их ценами на препараты. Но они это делают в дневное время, а не в восемь вечера.
        Я всё держала палец над кнопкой вызова и не решалась набрать номер, предчувствуя что-то неладное.
        Телефон завибрировал, и на дисплее снова высветился тот же номер. Я нажала на зеленую трубку.
        - Алло!
        - Коваленко Эля?
        - Да, здравствуйте!
        - Следователь Волков! - И мое сердце грохнулось в пятки. - Завтра в одиннадцать часов вам нужно приехать на допрос по делу Егора Соколова.
        - Мне? Зачем? Я же с ним мало была знако…
        - Адрес запишите! - перебил он и продиктовал улицу, номер дома и кабинет. - Если не явитесь, вызовем повесткой! - строго добавил и скинул.
        - Боже… - прошептала я. Телефон выскользнул из рук и упал на ламинат. - Фараош… - Я подняла к себе на колени собаку. - Кажется, я попала, дружок.
        Глава 42
        Этой ночью я не сомкнула глаз. В голову лезли жуткие картинки, как меня прямо из следственного отдела уводят в наручниках. Как отец Сокола кричит мне в лицо: «Я засажу тебя до конца твоей жизни!», как мать Сокола кидается на меня, крича: «Что ты сделала с моим сыном?», как я стою в зале суда перед кучей наших общих знакомых и сначала рассказываю детали того вечера на озере, а потом еще одного вечера, на том же озере, спустя почти четыре года. Затем судья стучит своим молотком и произносит: «Пять лет колонии строгого режима!»
        Мама тонет в слезах, отец еле-еле держится, Макс кричит, что убьет тех, кто был на озере четыре года назад… Но мне всё еще важно одно: кто из Соколовых был тогда на озере? И как я буду смотреть в глаза Егору? Презрительно? Виновато? Если, конечно, он выкарабкается к тому времени и тоже будет в суде.
        Без двадцати восемь позвонила Ритка.
        - Эй, Коваленко! Ты чего не звонишь?
        - Зачем? - спросила я, надевая спортивки.
        - Как это? Ты разве за мной не заедешь? Или до сих пор температуришь?
        - Не заеду, Рит, - вздохнула я, включила громкую связь и положила телефон на диван, чтобы надеть толстовку. - Мне нужно кое-куда съездить.
        - Нормально! Детка, у нас сессия на носу! Про тебя и так преподы постоянно спрашивают!
        - Тогда передавай им от меня привет! Пламенный! - гаркнула я.
        - Ты чего это, Элич? Что хоть случилось-то?
        - Скоро узнаешь. Скоро все узнаете…
        - Ну, блин, заинтриговала… Ладно, не лезу в твои дела. А у меня, кстати, есть новость хорошая! Погоди, сейчас дверь запру и расскажу.
        Послышался хлопок двери, скрежет замка, затем какое-то шебуршание, и Ритка радостно заявила:
        - Короче, Сокол оклемался! - И я упала на диван. - Мы сегодня всю ночь не спали, переписывались в нашей беседке. Все так радовались за него. Вот не зря мы за него свечки ставили, правда? Эля, ау? Ты слышишь?
        - А… да… свечки… не зря…
        - Ой, ладно, иди выпей кофейку покрепче, а то ты какая-то тормознутая с утра, - посоветовала подруга.
        - Рит, а у Егора есть брат-близнец, да?
        - Ага. А что?
        - Да так, ничего, просто недавно узнала. А он тоже раньше дружил с твоим братом?
        - Вот черт! - крикнула Ритка и затараторила: - Элька, сорян, понеслась на остановку, мой автобус отъезжает!
        «Вот и поговорили… - вздохнула я. - Егор оклемался, вспомнил, кто его сбил, и сразу же меня заложил. Вот откуда обо мне узнало следствие».
        Незаправленный диван, на котором сидел большой белый медведь, задвинутые шторы, пустая бутылка из-под минералки валялась на полу, на кресле гора моих шмоток, а на них дрых Фараон. Серый спортивный костюм и кроссы, лицо белое, как мел, голодный желудок. Я не думала о завтраке. Пора отвыкать от свежесваренного кофе, пора привыкать к овсянке на воде. Или чем там кормят в российских тюрьмах?..
        - Надеюсь, у меня будет право на один звонок. Я позвоню брату и попрошу забрать тебя к нему домой, - пообещала я Фараоше, закручивая волосы в пучок.
        Я не думала, как себя оправдать. Не искала алиби. Нет. Не буду даже пытаться доказать следователю, что я не виновна. Войду в кабинет, сяду и расскажу ему всё как на духу. А дальше… Гори оно всё огнем!
        Вышла из квартиры и лицом к лицу встретилась с до боли знакомым невысоким мужчиной. Отцом Ег… братьев Соколовых.
        «Ну всё, приготовься, Эля, сейчас тебя спустят с пятого этажа».
        - Поговори с ним! Пожалуйста! - неожиданно попросил мужчина. - Когда он пришел в себя, то первым делом назвал твое имя. Он хочет видеть тебя!
        Я смотрела на него как на говорящее дерево. С открытым ртом и круглыми глазами. Он не хочет придушить меня за то, что я сделала с его сыном? Серьезно? Он почти умоляет меня, чтобы я съездила к Егору? Я ничего не путаю?..
        - Прямо сейчас сможешь? Я отвезу тебя к нему в больницу. Он очень просил…
        - Мне нужно быть в следственном отделе через пятнадцать минут.
        - Да не надо уже. Егор сам всё рассказал. Вот только почему ты молчала? Вы ж там были вместе. - Он сердито взглянул и покачал головой. - Испугалась, что ли?
        - Угу… - кивнула, не понимая о чем он.
        - Вот и Егор так сказал, - вздохнул мужчина. - Давай в машину. Поехали. Он ждет! - Мужчина развернулся и спустился вниз.
        В полном недоумении я заперла дверь и, пока спускалась с пятого этажа, размышляла, что именно подразумевалось под «Егор сам всё рассказал»? Какую версию? Он выгородил меня? А может, он не помнит, что случилось? Может, как раз и хочет меня видеть, чтобы спросить, что произошло на озере?
        Я села в черный «Рено».
        - Да, Денис! - приложив телефон к уху, сказал мужчина и одной рукой вывернул руль и выехал из моего двора. - Дозвонился? Ну, не переживай, езжай спокойно. Егорка оклемался, и всё будет хорошо! Слышишь? И как в Питер приедешь, сразу позвони.
        Он убрал телефон в карман куртки и, остановившись на светофоре, громко выдохнул.
        - Не одно, так другое!
        - Что-то случилось?
        - У Ольги приступ случился. Ее в Ярославскую больницу увезли на операцию. По знакомству, что ли. Я так и не понял. Сегодня у нее операция. Денис с самого утра весь как на иголках. Хотел остаться в Вологде, но раз уж Егор пришел в себя, поехал сдавать дипломную. Сколько всего навалилось за последние дни! Чем мы так провинились перед Богом?
        - Денис учится в Питере?
        - Да. Оканчивает университет МВД.
        - А сюда как часто приезжает?
        - Бывает иногда. На день рождения к матери приезжает. На их с Егором день рождения он тоже обычно сюда ездит.
        - А как давно он там живет?
        И в этот момент ему кто-то позвонил, судя по разговору, с работы.
        Я заготовила еще парочку вопросов, чтобы докопаться до правды, плавно перейти к августу две тысячи пятнадцатого и узнать, был ли это Денис тогда в Вологде.
        Он только успел скинуть, как раздался еще один звонок.
        - Ёшкин кот! Никакого покоя! Третий день как Смольный! - проворчал он и ответил на звонок.
        Он разговаривал до самой больницы. Давал разные указания, ругал какого-то капитана Орлова. Я так и не смогла его ни о чем расспросить. Он высадил меня на стоянке возле больницы, прервав разговор буквально на несколько секунд, сказав:
        - С врачом договорился. Назовешь свое имя, и тебя пропустят к Егору. А я чуть позже приеду.
        И уехал.
        Я поднималась по лестнице на третий этаж. И чем ближе подходила к отделению реанимации, тем сильнее дрожали коленки. Не знаю, что за состояние. Наверное, неизвестности. К кому я иду? К чудовищу, зверю, насильнику? Или к парню, который любил меня? Дышал мной, как он говорил.
        Нажала на звонок двери в ПИТ. Раздался щелчок, и мне открыла молоденькая медсестра с длинными каштановыми косами.
        - Я Эля Коваленко. Мне нужно к Его…
        - Проходи. - Она уступила мне дорогу. - Он как раз только что проснулся.
        Я шагнула в коридор и набрала полные легкие воздуха. Коленки еще больше задрожали.
        - Знаешь куда идти?
        Я кивнула и медленно поплелась по темному коридору. Притормозила возле палаты. Еще два глубоких вдоха. Сжала кулаки так сильно, что ногти оставили отпечатки на ладонях. Шагнула в палату.
        Егор лежал под капельницей, повернувшись лицом к окну. В палате были еще двое мужчин: или спали, или находились без сознания. Я шла к его кровати как на казнь, едва переставляя ватные ноги. В моей руке завибрировал телефон, от неожиданности я вздрогнула и выронила его на пол. Подняла его, выпрямилась и встретилась с его взглядом.
        Пятисекундная пауза показалась мне целой вечностью. В его взгляде отразилась такая боль, что я готова была развернуться, выскочить из этой больницы и бежать куда-нибудь подальше. Только бы не смотреть ему в глаза. Надежда на то, что он не помнит тот вечер, превратилась в прах. Он всё прекрасно помнил…
        - Лиса… - На его лице появилась легкая ироничная улыбка. - Пришла…
        Я медленно подошла к его кровати, села на стул. Он продолжал сверлить меня взглядом. Взглядом, в котором был один вопрос: «За что?»
        - Как ты? - вымолвила я.
        Он не ответил. Молча смотрел на меня. На волосы, на плечи, на руки, задержал взгляд на губах. Усмехнулся, словно в чем-то убедившись, и резко заглянул в мои глаза. Наверное, невидимый луч, который шел от его зрачков к моим, искрил и щелкал. Таким взглядом можно убивать целые войска.
        Господи, я готова была провалиться сквозь землю!
        - Подушка неудобная, а в целом норм! - улыбнулся он, но его глаза продолжали меня ненавидеть. - А ты что такая бледная, Лиса? Похудела. Плохо ешь? Спишь мало? Приболела?
        Он говорил не тем заботливым тоном, что раньше. В голосе, который словно не принадлежал ему, было нечто совсем другое.
        - Смотри! - Сокол кивнул на кровати напротив. - Они в отключке. Медсестра вышла. - Он приподнял забинтованную голову. - Бери подушку. Есть хорошая возможность придушить меня. Можешь заодно и тех парней.
        По моим щекам потекли слезы.
        - Что такое? Не нравится предложение, а, собирательница душ?
        Кажется, мое тело окаменело. Мозги тоже. В горле словно колючая проволока. Я сидела молча и неподвижно, смотрела на него стеклянными глазами. Внешне я казалась спокойной и даже равнодушной ко всему происходящему. И только одному Богу известно, что творилось внутри. Как билась моя душа, до сих пор не понимая, кто передо мной? Тот, который сломал, или тот, который любил? Или… и тот, и другой?
        - А я, дурак, думал, что ты умеешь управлять машиной, - усмехнулся он. - Что молчишь-то? Давай, расскажи мне, за что ты так со мной? Ты не думай, я отлично помню тот вечер. Даже после такой травмы я помню всё! Ты же нарочно меня сбила, не так ли? Тебе крупно повезло, что я очухался. Иначе ты бы здесь не сидела, а отвечала на вопросы следователя. Ведь именно от тебя были последние звонки с Ватсапа. А потом по камерам вычислили твою тачку, которая ехала по трассе «Медвежьегорск». Ты бы не отделалась, поверь. У моего отца везде связи, он поднял на уши всю полицию и сделал детализацию моих звонков, в том числе и с мессенджеров.
        В моих глазах появился вопрос «Как? Это же невозможно сделать!», и Егор этот вопрос прочел.
        - Да-да, мой отец многое может, когда сильно приспичит. Сегодня утром я успел выгородить твою задницу, сказал ему, что мы вместе ехали на озеро отметить твой день рождения. Кстати, он добавил кое-что, что поставило меня в тупик: «Но по камерам видно, что она в машине одна». Ты же нарочно попросила достать воду из-под сиденья именно в тот момент, когда мы проезжали камеру, не так ли? Что молчишь-то? Браво! Извини, похлопать не могу! - Он кивнул на иглу в вене. - Тут даже врать не пришлось, так отцу и сказал. Мы благополучно добрались до озера, сели праздновать твой праздник, и тут я нечаянно назвал тебя Оксаной. Этого тебе было достаточно, чтобы серьезно обидеться и уехать в город, оставив меня там. Я шел к трассе, чтобы поймать тачку. Последнее, что я помню, как на меня мчалась какая-то белая машина. Как тебе байка? Сойдет? Небось, сейчас ангела во мне увидела? Ты не думай, Лиса, я не всепрощающий кретин. Но прежде чем расскажу отцу, как всё было на самом деле… - Он замолчал, несколько секунд смотрел на меня пронзительно и горько, а затем тихо добавил: - Хочу послушать тебя.
        Настал момент, которого я так долго ждала. Вот только эмоции теперь совсем не те. И черти давно меня оставили. Вместо уверенной девицы, которая должна сунуть ему в лицо фото Миры со словами: «Ну что, не ожидал, что она - это я?», дрожащей рукой отыскала в телефоне сохраненное фото, развернула ему экран с девочкой в брекетах и задала вопрос, который съедал меня изнутри на протяжении нескольких дней:
        - Ты знал ее?
        Держа телефон на вытянутой руке, отслеживала его реакцию. Он долго смотрел на экран. В его взгляде не было ни удивления, ни испуга, ни чего-то вроде «где-то я ее видел». Там была пустота и полное равнодушие. Затем, нахмурив брови, перевел взгляд на меня.
        - Кто это?
        - Ответь на мой вопрос: Ты. Ее. Знал?
        Мой голос задрожал. Что-то мне подсказывало, что я едва не убила парня, который души во мне не чаял. Парень, который увидел фото изнасилованной им девушки, повел бы себя совсем иначе. Должно было что-то щелкнуть внутри, его выдал бы взгляд, голос…
        - Впервые вижу, - спокойно ответил Егор.
        Слышите этот звук? Это моя измученная душа упала на пол и разбилась на тысячи осколков. Я уронила голову в ладони и дала волю слезам. Боже… что я натворила. Он мог не выбраться из комы. Он мог умереть по МОЕЙ вине! И именно в этот момент картинки из нашей жизни яркими вспышками появились перед глазами: как я выхожу из супермаркета и вижу большого медведя, который машет мне лапой, как беру на руки маленького щенка и читаю на медальоне «Фараон», как Егор лежит в луже крови, а я достаю из его кармана бархатистую коробочку с серьгами. Я завыла на всю палату - еще чуть-чуть, и мог бы случиться приступ истерики.
        - Эй, эй… - Он осторожно убрал руки с моего лица. Я смотрела на него сквозь слезы. - Эля, кто она? Кто эта девочка на фото?
        Я не знала как начать. Слезы душили, ком в горле не давал вымолвить ни слова. Егор провел ладонью по моим щекам, вытер слезы.
        - Лиса, успокойся, т-ш-ш, т-ш-ш… - Он заботливо убрал волосы, прилипшие к мокрому лицу, и покосился на дверь. - Иначе медсестра тебя выведет из отделения.
        Мне понадобилось еще несколько минут, чтобы выровнять дыхание, но слезы так и продолжали литься по щекам.
        - Ее зовут Эльмира, - шмыгнула носом я. И, глядя на фото, добавила: - Коваленко! - Егор нахмурился, услышав мою фамилию. - Девочка, которая в жизни мухи бы не обидела. Отличница, у которой были светлые мечты и добрая душа. Девочка, не знающая таких понятий, как боль, унижение, месть. Она жила в Ярославле со своей прекрасной семьей. Готовилась окончить школу и поступить в мед. Летом две тысячи пятнадцатого она приехала в Вологду погостить у любимой бабули и, сама того не желая, попала в компанию отморозков, которые много выпили и накурились травки. А потом один из них ее изнасиловал. - Я замолчала, сделала глубокий вдох. Егор поджал губы от злости и сжал кулаки так сильно, что на руках проступили вены. - Друзья называли его Соколом… - Из моих глаз вырвались слезы, губы задрожали, но я продолжила: - Домой она вернулась совсем другой Эльмирой. Сломанной. Уничтоженной. Растоптанной. Связанной по рукам и ногам. Потому что пригрозили, что сожгут квартиру ее бабушки, если кому-нибудь расскажет про тот вечер. И начался ад. Длиной в три года.
        Я плакала и рассказывала ему о том, как выживала после случившегося, как просыпалась в холодном поту после кошмаров, как похудела, как впала в депрессию, как шарахалась от парней, как умерла бабушка, как во мне зародилось новое чувство - отомстить насильнику… чего бы мне это ни стоило. Как искала его в соцсетях, как начала меняться, чтобы никто не узнал во мне Миру, как приехала в этот город с целью влюбить в себя Сокола. Влюбить и убить.
        - Я думала, что это ты… - глотая слезы, прошептала я. - Я не знала, что есть еще один Сокол. Подумать не могла…
        Его реакция была непонятной. Стеклянными глазами Егор смотрел в потолок. Не моргая. Руки сжали в кулаках простыню.
        - Теперь только один Сокол, - сказал он. - У меня больше нет брата. Он перестал существовать с этого дня.
        Я пересела на кровать, взяла его за руку.
        - Егор… прости меня, пожалуйста, прости! - По моим щекам снова хлынули слезы. - За всё прости! Ты любил меня, а я…
        Я положила голову ему на грудь. Его пальцы тут же скользнули под мои волосы. И от этого прикосновения по моему телу побежали мурашки. Он перебирал прядки волос, шептал, что не держит на меня зла и всё понимает.
        - Теперь у нас будет всё по-другому, слышишь? - Я подняла голову и заглянула в его карие глаза. - Никому тебя не отдам! Ты только мой.
        Я двинулась выше, и моя голова оказалась на одном уровне с его головой. Он медленно повернулся ко мне. Его губы прошептали в сантиметре от моих:
        - Лиса… я давно твой, я… - И не дослушав, я закрыла его рот поцелуем.
        Он ответил: жадно, страстно, так, словно этот поцелуй для нас последний, словно у него больше не будет возможности поцеловать меня. Мои губы вписались в его шею, подбородок, целовали каждую царапинку на лице. Я проводила пальцами по кровавому бинту на голове, по груди, а слезы текли и текли, ведь он в таком состоянии из-за меня!
        - Моя Лисичка… Моя девочка… Если бы я знал, то поубивал бы каждого. Цыпу, Каштана, Капусту. Но первому досталось бы брату.
        - Капустин здесь ни при чем. Он был с Кристиной. Они не знали, что задумали их пьяные дружки.
        - Но Цыпа и Каштан… - Он помотал головой. - Уроды! Как они могли? Как только я на ноги встану, то…
        - Егор! - перебила я. - Пожалуйста, не нужно никому мстить. Знаешь, я поняла, месть - это опасная игра. Лучше отпустить и радоваться тому, что имеем сейчас. Как поступить с братом - это твое дело. Но пообещай, что ты никому из своих друзей не расскажешь, что я - та самая девочка, над которой они измывались на озере. Я не хочу, чтобы они знали.
        - Но…
        - Подожди! - Я резко соскочила на кровати и заговорила очень убедительно: - Все вокруг узнают, что меня когда-то изнасиловали. Твои друзья, Ритка, одногруппники. Будут поднимать эту тему, задавать вопросы, которые я слышать не хочу. Начнут ворошить прошлое. Коситься на меня в универе. А если слух дойдет до моей семьи? Егор, тебе это надо? Мне это надо? Нам с тобой это надо?
        - Всё равно я не смогу общаться с этими тварями.
        - Не общайся! Но, пожалуйста, найди другую причину. Ради меня.
        - Будет очень сложно, но я попробую…
        - Знаешь, кажется, я знаю, как мы поступим с твоим братом. Я перешлю тебе то фото. А ты отправь ему. Передай от меня привет пламенный. Напиши: «Бог ему судья» - и отпусти. Больше никакой мести.
        Егор притянул меня к себе. Мои ноги свисали с кровати, а голова лежала на его груди. Он накрыл нас одеялом. Его пальцы снова скользнули под мои волосы, и легкие массирующие движения успокаивали и собирали душу по кусочкам, возвращая обратно в тело.
        - Твои родители в разводе?
        - Да.
        - Я не знала… Давно?
        - Слушай, давай я тебе как-нибудь расскажу во всех красках о том, как рушилась моя семья. Но только не сейчас, ладно?
        - Конечно.
        - Кстати, а где моя мобила?
        - Лежит на дне водоема, - вздохнула я.
        - М-м… Купается, значит?.. Ладно, отец пообещал сегодня принести другую. У тебя остался номер моей матери?
        - Да, есть.
        - Набери ее, пожалуйста. Не могу понять, почему она не приходит? И отец ничего не говорит… И медсестра позвонить не дает…
        - С твоей мамой всё… - И в этот момент в моей руке завибрировал телефон. Увидев на дисплее «папа», я поторопилась ответить.
        - Пап?
        - Привет, милая!
        - Как всё прошло?
        - Одну секунду. С тобой кое-кто хочет поговорить.
        В трубке раздался тихий женский голос.
        - Элечка? Это тетя Оля. - И по моим щекам снова хлынули слезы. Но на этот раз слезы радости.
        - Как вы? Как прошла операция?
        Я словно видела знак вопроса в глазах Егора.
        - Твой папа волшебник. Нет, он послан самим Господом на этот свет, чтобы спасать жизни! - Тетя Оля тоже всхлипнула. - Я не знаю, как вас отблагодарить! Эдуард Сергеевич отказывается от денег!
        - И правильно делает, - улыбнулась я.
        - Вы сотворили чудо! Подарили мне жизнь! - Она еще раз всхлипнула.
        - Сейчас я передам кое-кому трубку. А вы только не волнуйтесь, ладно?
        - Что случилось? - встревожилась женщина.
        - Это твоя мама, - шепнула я Егору и подала ему телефон. Он, ничего не понимая, прислонил трубку к уху.
        - Мам? - неуверенно спросил он.
        На том конце провода воцарилась тишина, и только спустя несколько секунд она заговорила:
        - Е… Егор?
        - Мам! Это я, мам!
        - Сынок, милый мой, господи! - послышались ее рыдания, а затем строгий голос отца: «Та-а-ак, никаких слез и переживаний!»
        Тетя Оля успокоилась и принялась рассказывать Егору, как попала в больницу. Благодарила моего папу, меня и всех святых. А Егор сомкнул наши пальцы в замок и, едва сдерживая подкатывающиеся слезы, смотрел на меня с такой благодарностью, словно я сама лично починила сердце его маме.
        Когда он положил трубку, то вместо слов прижал меня к своей груди и обнял крепко-крепко.
        - Простите, - раздался тихий голос медсестры. - На сегодня посещение окончено. Егору нужен отдых.
        - Можно она останется здесь на ночь? Постелите на соседней кровати, - улыбнулся Егор медсестре.
        - О, на эти кровати лучше не попадать! - мило ответила девушка и кивнула мне в сторону выхода, шепнув: «Сейчас сюда придет доктор осматривать больных».
        - Я приду завтра после учебы, - пообещала я и потянулась поцеловать его в щеку. Он повернулся и подставил губы.
        Медсестра кашлянула. Пришлось прервать поцелуй, отпустить его руку и проследовать за ней.
        Знаете, когда я считала его чудовищем, когда ненавидела, презирала его, ко мне всё равно умудрялась подкрасться симпатия к нему. Признаюсь, я думала: «А что, если бы он не был тем, кем является?» И тогда мои фантазии могли унести меня далеко-далеко в открытый океан. Я представляла, как мы целуемся, как едем в машине, держась за руки, как весело проводим время. Егор видный парень, многие девчонки хотели бы себе такого. Просто я знала, точнее думала, что знала его другую сторону. Но всё же умудрялась представлять нас вместе и даже жалеть, что этого никогда не будет. «Почему же ты, Сокол, был таким моральным уродом тогда? Ведь сейчас из нас могла бы получиться отличная пара!» Я часто так думала. А теперь знаю, что он был, есть и будет человеком, который любит меня всем сердцем, всей душой.
        Я ехала домой в такси. Откинула голову на спинку сидения и снова плакала. Нет, на этот раз не от горя - чтоб его! - забыть бы напрочь это слово. От облегчения, от счастья, от любви, можно перечислять до бесконечности все приятные чувства, которые я испытывала. Открыла нараспашку окно, высунула лицо на улицу. Ветер колыхал мои волосы, водители других машин и прохожие то странно смотрели, то улыбались в ответ на мою широкую и полусумасшедшую улыбку. Таксист спросил, всё ли у меня в порядке. Я промолчала. Засунула голову обратно в машину, с улыбкой выдохнула и закрыла глаза, мысленно отвечая на его вопрос. А как вы думаете? Когда человек вытряхивает из себя всю черноту, обиду, злость, одержимость мстить и впервые в жизни влюбляется, когда он снова смотрит на город из детства счастливыми сияющими глазами, всё ли у него в порядке?
        Вы знаете, от ненависти до любви действительно один шаг. Шажок. Стоит только посмотреть на человека по-новому. Судьба… Хм… Кланяюсь перед твоим умением мастерски играть на моих нервишках. Четыре года назад ты подбросила мне одного Сокола, чтобы теперь свести с другим. Заставила его ненавидеть, почти убить, а потом: «Ну что, подруга, вот тебе от меня бо-о-ольшой бонус - забирай его целиком и полностью и люби так, как умеешь».
        Появилось дикое желание наверстать упущенное. Быть с Егором каждую свободную минуту. Из омута, который начал обрастать душистыми цветами, лилось счастье. Хочу в нем тонуть, увязнуть с головой и не высовываться.
        Прежде я никого не любила, кроме моей семьи. Не знала, как это - любить парня? Ждать звонка, сходить с ума от разлуки, целоваться с желанием, страстью, заботиться о ком-то, кроме собаки. В этот день я выпорхнула, как бабочка из кокона. Свободная, наполненная желанием жить и любить.
        Крылья за моей спиной, держите, не отпускайте, поднимайте ввысь над городом, которого я боялась. Больше не хочу ходить по земле, одержимая местью, проворная, хитрая, выстраивающая планы. Я хочу парить в небе.
        Глава 43
        Я готовилась к сессии, а после пар ездила в больницу к Егору.
        Ритка постоянно куда-то звала: потусить на даче, сходить в кино, по магазинам прогуляться, но я искала любые причины, чтобы убежать из универа сразу в больницу. Пока не рассказывала ей о нас. Никому не рассказывала. Мне казалось, что счастье легко спугнуть пустой болтовней и хвастовством.
        В среду Егора перевели из реанимации в травматологию. В палате лежали шесть человек: он, три молодых парня и два мужчины. Ему теперь не скучно: у одного из парней были и карты, и шахматы, и Alias.
        Ох, как тяжело нам было сдерживаться! Хотелось сбежать куда-нибудь в укромное местечко, но Егор не то что бегать не мог, он ходил с трудом. Голова кружилась, болели ребра, иногда так сильно, что даже мощные болеутоляющие не справлялись. Мы разговаривали обо всем подряд, держась за ручки, пока медсестра в пятый раз не напоминала, что посещение окончено. На прощание целовались, но коротко, старались сдерживать страсть. Егор дал слово, что больше никогда не заведет разговор о том страшном дне на озере и что никогда не расскажет участникам тех событий, что это была я.
        Я рассказывала ему всё о себе: об учебе в школе, о родителях, о брате. Знакомилась с ним заново. А он очень захотел познакомиться с моей семьей, особенно с Максом. Я уверена, что им, двум парням, которые проводят время на ринге, будет о чем поболтать. И они обязательно подружатся. Еще мы решили, что как только Егора выпишут из больницы, мы переедем в бабушкину квартиру. И будем жить вместе.
        Вчера вечером в Вологду вернулась тетя Оля. С вокзала прямо в больницу. Я плакала, когда наблюдала, как она обнимает и расцеловывает в щеки Егора. А потом мне досталась не меньшая порция ее объятий и теплых слов. Она со слезами радости благодарила меня и моих родителей за шанс жить. Вчера, когда я сидела у Егора в палате, к нему пришли из следственного отдела. Меня затрясло от страха, когда они начали задавать ему вопросы: «Может, вспомнил какие-либо подробности того вечера? Ты точно не помнишь модель той белой машины?» Егор твердил, что ничего не помнит. Ни номера, ни модели, даже не уверен точно, что она была белая, может, светло-серая. Мне казалось, что я всё еще под подозрением и вскоре полиция докопается до правды. Егор сказал, что его отец держит это дело на строжайшем контроле и не успокоится, пока не найдут того, кто его сбил. От этих мыслей я приходила в ужас, но он меня успокаивал, ведь по его словам он точно помнит, что это была «не я».
        Позавчера сходила на бабулину квартиру, поговорила с квартиросъемщиками, сказала, что им пора подыскивать новое жилье. Я дала им достаточно времени, но они позвонили тем же вечером и сказали, что вечером могу прийти за ключами. Они нашли квартирку в доме через дорогу.

* * *
        - Ну что, Фараош, присядем на дорожку? - Я уселась на свой чемодан, взяла на руки своего шоколадного медведя, который уже вымахал выше колена. Оглядела квартирку, в которой жила шпионка, наблюдающая за машиной и подъездом Сокола. Улыбнулась и выдохнула, радуясь, что всё это закончилось. Шпионки больше нет. Багажник и заднее сиденье моей машины завалены коробками. Пришлось сделать ходок шесть на пятый этаж. Неплохой фитнес в воскресенье, в семь вечера. Дождалась хозяйку квартиры, отдала ключи, сели в машину и поехала в родную бабушкину квартирку.
        До часу ночи разбирала коробки, мыла полы, расставляла по местам фотографии, развешивала на стены бабули картины с вышивкой, одежду укомплектовала в шкаф в спальне, оставив несколько полочек для вещей Егора. Посмотрела на пустые полки и по телу пробежали мурашки - мы будем жить вместе! Мне до сих пор в это не верилось.
        Бабушкину кровать заправила чистым хлопковым бельем с красными маками - вот и пригодились подарочки на новоселье от родителей.
        На другую комнату сегодня не хватило сил. Оставила ее на «завтра». Еще нужно вымыть окна, почистить всю сантехнику, сменить шторы, купить коврик в коридор. Ах, эти приятные хлопоты! Врачи сказали, что завтра возьмут у Егора анализы, и если всё будет хорошо, то к середине недели он сможет поехать домой. К нам домой!

* * *
        ПОНЕДЕЛЬНИК
        В часы для посещений в палате никого не было. Соседи Егора вышли на улицу, мне кажется, они понимали, как нам хотелось побыть наедине. Я рассказывала ему о том, как проходит подготовка квартиры к его заселению. Засыпала его вопросами, какие он любит блюда, какие цвета предпочитает в интерьере, какие тапки предпочитает: с открытым носиком или с закрытым? Какие фильмы скачать для вечерних просмотров? Одним словом, я осваивала свое новое амплуа - девушки, которая готовится жить с парнем. И это было невероятно круто и волнительно.
        - Ну вот, в принципе, и всё. Хотя нет, нужно будет купить кондиционер. У бабули южная сторона. В квартире летом жарковато. Кстати, мои родители очень обрадовались, что я переехала в ее квартиру. Но я еще не сказала, что буду жить там не одна.
        - Пока не говори, - приподнимаясь с кровати и корчась от боли в ребрах, сказал он. - Думаю, для начала нужно с ними познакомиться. Правда, Лиса? - Егор закинул на меня руку, прижал к себе и потрепал по голове. А кондиционер в среду купим. Скорее всего, выпишут к этому вермени. Еще не забудь, что мне нужно будет перевезти своих друзей. Помнишь, я тебе про них как-то рассказывал?
        - Помню, помню. А еще помню, что они у тебя очень громкие.
        - Точно! - засмеялся Егор. - С ними скучать не будем, поверь.
        - Ты отправил ему мое фото? - Я резко сменила тему. Очень уж хотелось узнать реакцию его брата на фото Миры.
        - Отправил, как и обещал.
        - Что он ответил? Он ведь спросил, откуда у тебя фото?
        - Да, и я ему все рассказал.
        - Как всё? И про то, что я тебя… - Я замолчала, покосившись на дверь, и в полголоса продолжила: - Вообще всё-всё рассказал? И то, как я отомстила тебе вместо него?
        Егор сердито взглянул на меня.
        - Эль, ну ты даешь! Я следователю втираю, что меня сбила светлая тачка, думаешь, брату расскажу другое? Я просто сказал ему, что девочка с озера вернулась в Вологду отыскать парня по имени Сокол и, мягко сказать, напомнить ему о том, что он сделал. И теперь эта девочка - моя любимая девушка, а он может забыть, что у него когда-то был брат. Потерять брата-близнеца - это не так-то просто. Мы были крепко связаны с самого рождения. Для него это наказание хуже тюремного срока, поверь.
        У Егора зазвонил мобильник. Он, взглянул на экран, нахмурил брови. Я из любопытства вытянула шею и увидела на экране «Цыпа». Егор скинул.
        - Он каждый день звонит не по одному разу, - вздохнула я. - Может, стоит взять трубку и соврать, что ты на процедурах? Или придумать что-то еще? Иначе как-то странно выглядит, что ты резко перестал с ним общаться.
        - Язык не поворачивается заговорить с ним.
        - А если он придет сюда?
        - Я попросил медсестер не пускать ко мне никого, кроме тебя и мамы.
        - И следователя.
        - Как же без него, - усмехнулся Егор и только успел приземлить голову на подушку, как в палату вошла тетя Оля с фруктами. А еще она принесла термос с супом. Мы умиленно наблюдали, как Егор ел домашний борщик и щурил глаза от удовольствия, приговаривая: «Вот чего мне тут не хватало, так это маминой еды!»
        Тетя Оля обычно приходила в седьмом часу. Она знала, что я приходила к пяти, как только начинали пускать к пациентам. И сидела бы до закрытия, но уступала место его маме. Ей тоже хотелось побыть с сыном.
        Вышла из больницы и на крыльце носом к носу встретилась с Цыпой, Алёнкой и… Ритой.
        - Элька? А ты чего тут делаешь? - выпучила глаза подруга. Алёна с Цыпой тоже явно удивились. - Неужто к Соколу ходила? - Ритка подозрительно прищурилась и скрестила руки на груди.
        Отвираться не было смысла. В этом городе родственников и друзей, кроме университетских, у меня не было, и Ритка прекрасно об этом знала.
        - К Соколу! - заявила я.
        Цыпа аж рот раскрыл от удивления, а Ритка поджала губы.
        - Во нормально! Втихую к Соколу бегает, а мне впаривает, что после пар у нее полно дел!
        Я только хотела ответить, как Цыпа перебил:
        - А вы че это, с Соколом мутите, что ли?
        - Серьезно? - удивленно взглянула на него Алёнка. - Да ну, Сань, ты чего гонишь? Или?.. - Она уставилась на меня.
        Они явно ждали ответа.
        - Мы встречаемся, да… - вздохнула я. - Просто не успели об это объявить! - уточнила специально для Ритки.
        - Ню-ню… - недовольно буркнула она.
        - Офиге-е-еть! - протянула Алёна, едва не уронив пакет-майку, в котором виднелись апельсины.
        Цыпа с задумчивым лицом подкурил сигарету, смачно затянулся и выпустил дым в небо. Как мне показалось, новость о том, что мы с Егором встречаемся, его разозлила или, может, обидела.
        - Братан ничего о тебе не говорил… И давно это у вас?
        - Саш, какая разница?! Нужно переписать приглашение! - Алёна открыла бежевую кожаную сумочку и достала нежно-голубую открытку, на которой было написано «Приглашение».
        - Да, точно! А не то мы на свадьбу только Сокола пригласили. Уж простите, не знали, что вы встречаетесь.
        - Женитесь? - уточнила я.
        - Ага, двадцатого июля.
        - Поздравляю с подачей заявления! - улыбнулась я и про себя добавила: «Вот только ни Егора, ни меня на вашей свадьбе не будет!»
        - Кстати, сегодня-то хоть к нему пускают? Мы два раза приезжали, смогли только передачку передать. Медсестра запретила в палату проходить. А он сам не звонит и на мои звонки не отвечает.
        - Только родственников пускают. И телефона у него нет, - соврала я. - Я вот тоже передачку передала, и всё.
        - Блин… Приглашение на свадьбу в пакете с апельсинами как-то не айс, да? - спросил Цыпа. - Может, вручим, когда его выпишут?
        - Да, так будет лучше, - согласилась Алёна.
        Они вошли в больницу, а Ритка осталась на крыльце.
        - Ну что, подруга, не ожидала я от тебя такой подставы… - покачала головой Ритка. - Я тут ее парням сватаю, как дура, а она, видите ли, с Соколом мутит, у нее, видите ли, на личном фронте всё прекрасно!
        - Рит, мне хватило компота на голове и расцарапанного лица. Решила пока молчать, чтоб Черняеву не злить.
        - Нормально! - фыркнула Ритка. - То есть, по-твоему, я бы поскакала Оксанке докладывать? Вот, значит, какого ты обо мне мнения?
        - Ну Оксане бы не сказала, знаю. Я боялась, что Алёнка или Саня узнают, а там и до Черняевой слух дойдет.
        - Ты могла просто попросить не говорить никому, и этого было бы вполне достаточно. Не тупая, если что!
        - Ну прости, я правда виновата.
        - Погоди! Когда я тебе рассказала, что Сокола машина сбила, ты уже была в курсе?
        Я вздохнула, опустила глаза и кивнула.
        - И делала вид, что впервые слышишь эту новость?
        Я снова кивнула.
        - Вот это актриса! - Рита наградила меня таким взглядом, что я была готова провалиться. - Извини, больше мне не о чем с тобой говорить! - Она развернулась и пошла в сторону синей иномарки Цыпы. Я бросилась вдогонку.
        - Мы вместе были в тот вечер! - крикнула я, резко схватив ее под руку.
        - Мне больно! - взвизгнула она.
        - Извини… - Я отпустила ее руку. - Я могу всё объяснить?
        Ритка вздохнула и закатила глаза.
        - Валяй!
        - В тот день мы были с ним вместе на озере. Отмечали мой день рождения. Поругались из-за… из-за Черняевой, - выдумывала я. - Он часто упоминал ее, сравнивал нас. Я не выдержала, психанула и уехала, оставив его одного. А потом узнала, что его сбила машина. А я последняя его видела, понимаешь? Испугалась рассказывать. Думала, что буду главной подозреваемой.
        - Ну мне-то могла рассказать! Я бы тебя выслушала и всё поняла! Что я, монстр, что ли, какой?
        - Вот я и ждала, когда Егор оклемается, чтобы он всё сам следствию рассказал.
        - Прошло несколько дней, как Сокол вышел из комы, но ты что-то не поторопилась рассказать!
        - Рит, ну замоталась. Учебу разгребала, ты ж знаешь, что много пропустила, а потом переезд…
        - Какой еще? - нахмурила татуированные брови Ритка.
        - В другую квартиру. Решили снять побольше, - соврала я. Ведь никто не должен знать, что у меня тут жила бабушка.
        - Решили на пару с Соколом? Правильно понимаю?
        - Угу.
        - И об этом мне знать не следовало… - покачала головой Ритка. - Ладно, Коваленко, кажется, нам обеим есть о чем поговорить. Поехали!
        - Куда?
        - Мама пиццу испекла и уехала с папой на дачу. Хата пустая. Хотя нет, в ней есть вкусное домашнее вино папиного приготовления. И да, кстати, сегодня ты останешься ночевать у меня, - это прозвучало угрожающе. - Ибо разговор будет долгий! Где твоя тачка? - Ритка заводила глазами по парковке, увидела мой «Мини-Купер», стоящий в самом конце парковки, и деловой походкой двинулась к нему.
        - От бокальчика вина я, пожалуй, не откажусь, - сказала я себе под нос и поспешила за Риткой.
        Из здания вышли Цыпа с Алёной с недовольными лицами.
        - Вот гады! Не пустили! - Цыпа хлопал открыткой по ладошке. - Даже в тюрьмах свиданки разрешают, а тут…
        - А тут больница, - перебила я. - И если не пускают к больному, это означает, что ему пока нужен покой и тишина.
        - Вот именно! - поддержала Ритка. - Ну что, Коваленко, мы вино сегодня будем пить или как? - Она взяла меня под руку и мы пошли к машине.
        - Нормально! А тебе что, мама не сказала ехать на дачу помогать? - крикнул Цыпа.
        - Не-а. - Ритка повернулась и показала ему язык.
        - Завтра поеду посадками заниматься, - деловито добавила она и захлопнула дверь. - Сегодня девочкам нужно выговориться. Правда, подруга?
        Я улыбнулась, кивнула и выехала с больничной стоянки.

* * *
        - Вот так и начали встречаться, - закончила я. Упустив кое-какие детали.
        В общем, получается, вы с нового года вместе, правильно поняла? - спросила Ритка, подливая в мой бокал красное вино.
        - Ну да, когда он узнал, что Оксанка не беременна и ее бросил.
        - Ох, Коваленко, обидеться бы на тебя, если по-хорошему. Но я по тебе, коза, уж очень сильно соскучилась! А так бы точно обиделась!
        Риткиному папе стоило работать не юристом, а виноделом. Красное легкое вино с ярким вишневым ароматом было божественным. Ритусик накрыла стол в гостиной: сырная тарелка, плитка темного шоколада с цельным фундуком и мамина пицца. Кстати, она, как и папино вино, была очень вкусная. Куда лучше тех, что привозят на заказ.
        - Эй, Коваленко! Ты что, все орехи выгрызла из шоколадки? - Ритка возмущенно уставилась на кусочки шоколада с ямками, оставшимися от орехов.
        - Есть у меня такая дурная привычка, - засмеялась я. - Куплю тебе такую же шоколадку.
        - Бурундук, блин! - улыбаясь, проворчала Ритка, и в квартире резко наступила темнота. Выключился телек и свет.
        - А это еще что?
        - Похоже опять отключили! - Раздраженно гаркнула Ритка. - Уже третий раз на неделе электричество вырубают.
        - Думаешь это надолго?
        - В прошлый раз отключили на три часа.
        - И что делать?
        - Можно пойти к тебе.
        - Видимо придется. Не сидеть же нам три часа без музыки, да и скоро стемнеет. Заодно и Фараоше будет нескучно.
        Сгребли всё со стола в контейнеры, прихватили остатки вина и пошли ко мне. По пути заказали роллы, два больших сета: с рыбой, с угрем, с креветками, запеченные, м-м-м… Я сбегала за собакой, прогулялись с ним минут пятнадцать за домами и пошли ко мне. Поднялись на третий этаж, и из Юлькиной квартиры вышла ее мама, тетя Вера. А за ней и сама Юлька.
        - О, привет! - воскликнула Юля.
        - Привет! - Я опустила глаза и завернула на следующий лестничный пролет.
        - Так это твой сегодня выл на весь дом? - послышался Юлькин голос. Я обернулась.
        - Правда? Простите, если доставили неудобство. Он… с непривычки, наверное. Мы только переехали.
        - А ты что, здесь на постоянку останешься?
        - Вроде как, - пожала плечами я.
        - Мам, ты что застыла? - Юля обернулась на тетю Веру, которая смотрела на меня как-то подозрительно. - Не узнала Ми…
        - Мне бежать нужно, извините, поболтаем в следующий раз! - бросила я и быстро зашагала на четвертый этаж, где меня ждала Ритка.
        - Ты уже и с соседями успела познакомиться? - удивилась подруга.
        - Ага, успела, - торопливо отпирая дверь, ответила я.
        Фух, кажется, она ничего не заподозрила.
        Едва успели раздеться, как в домофон позвонили. Я вздрогнула.
        «Юлька сказала Катьке, что я здесь, и они решили зайти поболтать по старой дружбе. Нет, только не это!» Я застыла в прихожей, не моргая глядя на звонящий домофон.
        - Эль, рыба на роллах стухнет, пока ты ему дверь открываешь! - И Рита нажала на кнопку домофона.
        «Курьер! Точно, это просто курьер… Просто курьер».
        Мы расположились на диване в зале. Включили Муз-ТВ, болтали об универе.
        Ритка рассказала, что свадьба Цыпы и Алёны будет проходить в дорогущем ресторане, самом крутом в городе. Еще они пригласили какого-то очень веселого ведущего. Народу ожидается больше ста человек. Из них половина родственников Курочкиных - приедут со всех уголков России. У Алёны родни мало, человек пятнадцать, а все остальные - друзья.
        Второй день отметят на даче. Подруга заверяла, что будет очень весело. Еще она сказала, что Черняева придет на свадьбу не одна, а с каким-то одноклассником Прониным. Он ее каждый день встречал из универа, ездил на серой иномарке. Потом Ритка зашла в свой Инстаграм и показала мне фотки со страницы Черняевой.
        На одном фото, на тарелочке, стоящей на белой скатерти, лежали королевские креветки с овощами. А ниже: милый_балует#, #обед_с_любимым. Потом еще несколько фоток с едой. Дальше пошли ее ногти с красным матовым гель-лаком и подпись: #Гуля_молодец, #ногти_отпад, #как_вам. Следующий пост: она в красивом синем платье в пол и ажурными рукавами, а на заднем плане шарики на которых надписи «С днем рождения!», «23» и огромный букет алых роз. Оксана держит серую коробочку, перевязанную белым бантом. На следующем фото она прикрывает губы ладонью, а вторую руку показывает в камеру. На безымянном пальце золотое кольцо с большим камнем. #милый_сделал_подарок, #люблю_нимагу, #лучший_день_рождения.
        Ниже комменты:
        «Оксанка, никак Пронин замуж позвал?»
        «Ух ты, Черняева, поздравок! Скоро станешь Прониной?»
        «Дождалась, подруга! Поздравляю! Хорошего женишка отхватила».
        «Я так и думала, что посыплются такие вопросы. Нет, дорогие мои, это просто подарок на день рождения. Предложение, как сказал любимый, слишком банально делать в ресторане».
        - Когда у нее день рождения? - спросила я у Риты.
        - Двадцатого мая.
        - Ого! Так Егор же еще в коме был, получается? Смотри-ка, а она в это время уже с парнем мутила.
        - Ага, я тоже об этом подумала, когда публикации увидела.
        Одним словом, Черняева нашла то, что давно искала: брюлики, цветочки, рестики. А еще было фото с двумя билетами в Дубай. Девушка так любила Сокола, так страдала по нему, и гляньте-ка, что с ней сделали украшения и деньги: «Люблю_нимагу_своего_Проню». Вот так-то!
        - Везет тебе, Элька, - вздохнула Ритка и откинулась на спинку дивана. - Ты с Соколом встречаешься. Скоро жить будете вместе. Смирнов, вон, тоже с Меркуловой как попугаи-неразлучники. Смотрю на них, на брата с Алёнкой, на Крис с Капустой, какие вы все счастливые… - грустно улыбнулась Рита и пригубила вино.
        - Ритусь, ну ты чего? - Я поставила бокал на стеклянный столик и обняла ее. - У тебя обязательно будет любовь! Ты встретишь парня, который будет носить тебя на руках, шептать на ушко, как любит тебя, и…
        - Ой, всё, Коваленко, хватит! - сердито рявкнула Ритка. - Был один, который шептал на ушко как любит, на руках носил, а потом сказал: «Избавься от ребенка!» И как после этого любить, скажи? Как доверять им?
        - Ты его ненавидишь?
        - Презираю! Слабак, тварь! Звонил мне пару раз, поговорить хотел, видите ли! А поздно уже говорить! Не о чем! Сделал дело - и в кусты! А мне каково было тогда? - По Риткиным щекам потекли слезы. - Шла в клинику как на казнь! А потом с ума сходила из-за того, что пришлось сделать. Но он ведь ничего этого не испытывал. Глазом не моргнул, наверное! Не переживал!
        - Неправда, Рит! - не выдержала я. - Всё могло бы быть по-другому, если бы ты только взяла тогда трубку…
        - Ты о чем сейчас? - Взгляд Риты изменился. - Что значит «всё могло бы быть по-другому», если бы я взяла трубку?
        - Он звонил тебе в тот день, искал повсюду, чтобы сказать, что устроился на работу и снял для вас квартиру и… что хочет жить там с тобой и с вашим ребенком…
        Ритка побледнела, из ее рук выпал бокал и на серой ткани дивана расцвело красное пятно.
        - Ч-что… ч-что ты сказала?.. - бледными губами вымолвила Рита.
        - Прости, я больше не могу смотреть, как ты мучишься сама и мучишь его. Он правда хотел быть с тобой. Но не успел… Мы решили не говорить тебе, чтобы не сделать еще больнее. Романов согласился быть в твоих глазах чудовищем, слабаком - кем угодно, для него главное, чтобы ты не винила себя. Прости…
        Глава 44
        В полвторого ночи Рита уснула. Перед этим хорошо наревелась, винила себя, что поторопилась, что не поговорила с Владом перед тем, как пойти на такой шаг. В слезах представляла, как они могли бы сейчас жить вместе, ждать появления малыша, выбирать ему имя.
        Я рассказала о том, как однажды пришла к Владу на разговор и увидела, как он живет: бутылки, окурки, пьяные родители. Чтобы Ритка поняла, почему он изначально так отреагировал на ее беременность. Он просто не знал, куда приведет свою девушку и их ребенка. У него не было поддержки. Если честно, я думала, что Рита разобидится на меня за то, что я ей не рассказала сразу, но вышло наоборот. Она сказала:
        - Прошлого не вернуть, я виновата во всем сама, но мне стало даже легче - теперь знаю, что Влад не равнодушное чудовище, которое не хотело связывать жизнь со мной и ребенком. Он пытался. Он искал пути…
        В двенадцать ночи она рвалась позвонить Владу и поговорить с ним, но я уговорила отложить разговор на утро.

* * *
        Мне совсем не хотелось спать. Села за комп, включила музыку. Вкладки на моем компьютере могли рассказать о моих планах:
        «Подать объявление Avito Вологда. Продажа недвижимости»
        «Тату салон Вологда. Адреса и отзывы»
        «Футболки с принтами на заказ в Вологде быстро»
        «Белковый коктейль в блендере»
        «Парикмахерская „Шевелюрс“ запись онлайн»
        «Салоны нижнего белья в Вологде»
        «Рецепты»
        «Вкусные блюда, перед которыми не устоит ни один мужчина»
        «Как приготовить борщ»
        «Рецепт солянки»
        «Шугаринг Вологда»
        «Чем отмыть красное вино с мягкой мебели»
        «Фильмы 2019 которые уже вышли смотреть бесплатно»
        Завтра, нет, уже сегодня утром, на обходе врач сообщит Егору результаты анализов. Если всё хорошо, то его выпишут. Бог мой… И он приедет сюда. И останется на ночь. Со мной. В одной кровати. Бог мой…
        Крылья за спиной, держите меня, не отпускайте. Поднимайте к нашему небу, и больше никогда не дайте мне упасть.
        Глава 45
        Ритке понадобилось два часа, чтобы привести в порядок опухшие глаза. Прикладывали лед, сделали разглаживающую маску, массаж лица. Уже началась первая пара, а она всё еще ходила по квартире в моем халате и в полотенце, намотанном на голову.
        - Эй, Хюррем Султан, мы на учебу сегодня поедем или как? - сердито спросила я.
        - Бошку высушу, и поедем. - Она встала вплотную к зеркалу в коридоре, оттянула нижние веки, вздохнула, посмотрев в свои красные глаза. - Как окунь! Видно же, что ревела?..
        - Скажешь преподу, что всю ночь читала историю, чуть глаза не вывалились, - посмеялась я, надевая туфли. - Он сжалится над тобой и поставит зачет автоматом.
        В итоге мы поехали в универ ко второй паре.
        - Не знаю, как с ним заговорить… С чего начать, Эль?
        - Скажи, что ты всё знаешь. А дальше, поверь, слова уже не потребуются.
        Ее громкий вздох раздался на всю машину.
        - Как начинаю думать, что натворила, так и слезы наворачиваются…
        - Слушай, я что, по-твоему, зря потратила на твое лицо дорогущую маску? - прикрикнула я. - А ну соберись, боец! Запомни, прошлого нет! Есть только настоящее и будущее, и это будущее напрямую зависит от того, как ты поведешь себя сегодня! - И добавила тихо не столько Ритке, сколько себе: - Если люди будут жить одним прошлым, то… в дурках придется строить дополнительные корпуса. Надо идти вперед, отпуская то, что осталось за спиной.
        Во время пары Ритка кусала колпачок ручки, настраивалась на разговор с Владом. Мне пришло СМС от Егора: «Анализы в норме. Завтра выписывают». Мне стало очень волнительно и совсем не до учебы. Сегодня нужно успеть сделать много дел.
        Прозвенел звонок. Влад положил учебник в пакет и направился к выходу из аудитории. А Ритка замялась у нашей парты.
        - Рит, давай, смелее! - подтолкнула ее я. Она набрала побольше воздуха в легкие и крикнула:
        - Влад! - Он остановился в дверях и обернулся. - Подожди…
        Она робкими шажками пошла к нему.
        А я пошла в столовку с Романовым и Юлькой Меркуловой.
        С этими голубчиками невозможно сидеть за одним столом. Я ем, а они напротив целуются. Я чай пью, они друг другу что-то на ушко шепчут. Но я радовалась за них. Когда люди влюблены, мир престает для них существовать. Они, наверное, даже не заметили, что я свалила, оставив недоеденную гречку и недопитый чай.
        По пути на физику пришло СМС: «заказ № 33665 доставлен в пункт выдачи».
        Что ж, отлично. Всё вовремя. Заберу заказ, потом у меня окрашивание, и еще одно дело на весь вечер. Господи, еще же окна надо вымыть! Суп сварить! Уф-ф… А пары до двух… Так я ничего не успею. Найду Ритку, попрошу ее передать старосте, что меня затошнило после столовки и я поехала домой отпаиваться углем.
        Забежала по лестнице на второй этаж, зарулила в коридор и застыла на месте. Рита и Влад стояли в обнимку. Он гладил ее по спине и что-то говорил. А она, похоже, снова плакала. Но уже в его плечо.
        Ладно… напишу старосте СМС. Улыбнулась, глядя на парочку, и спустилась на первый этаж. Вышла на улицу и увидела, как Оксанка выходит из серого «Хёндэ-Соната», затем вышел и водитель. Невысокий парень в черном пиджачке и строгих брючках. Обнял Черняеву, они поцеловались, попрощались, и, когда она повернулась и увидела меня, с ее лица исчезла милая улыбка.
        - О, подруга, а я-то думала, что тебя сожгли на костре.
        - Правда? - иронично улыбнулась я. - Тоже тебя вспоминала. Что-то давненько тебя не прикладывала к картофельному ящику. Он скучает! - Я подмигнула мегере и пошла на стоянку.
        Первым делом забрала майку. Потом отправилась в салон красоты, освежила цвет волос, покрасила брови, в том же салоне сделала шугаринг и сходила в солярий. А дальше по списку был тату-салон.
        Домой вернулась поздно. Поговорила полчаса с Егором по Ватсапу. Обработала тату. И мне хватило сил на то, чтобы сварить мясной бульон для солянки и вымыть окна и сантехнику. Итак, в час ночи в моей квартире пахло хлоркой, лимонным средством для мытья полов, а с кухни тянуло едой. Я рухнула в кровать и тут же провалилась в сон.

* * *
        Утром позвонила мама.
        - Мира, мне сейчас скинули график отпусков. Надя стоит на десятое августа, у тебя какие планы на это время? Ты сможешь подменить ее на пару недель? Или ты на все каникулы хотела в Ярославле остаться?
        - Мам, я как раз хотела поговорить с вами на эту тему. Я не приеду на каникулы в Ярославль.
        - А что случилось? - тревожно спросила мама.
        - Ничего, - улыбнулась я. - Просто твоя дочь нашла свою любовь.
        - О, деточка, правда? Вот это новость! Нужно закатить банкет по такому поводу, - рассмеялась мама.
        Они постоянно переживали, что я в свои девятнадцать не интересуюсь мальчиками.
        - Он твой одногруппник?
        - Нет. Он в этом году заканчивает универ. Живет в соседнем доме. И… В общем, у нас всё серьезно. Это сын женщины, которую папа оперировал, помнишь?
        - А почему ты сразу не сказала, что это мама твоего молодого человека?
        «Ох, мам, тогда я и сама не знала, кто он мне».
        - Ну… у нас тогда еще всё только начиналось.
        Мама засмеялась.
        - А спустя неделю у вас всё серьезно?
        И слова, которые я хотела ей сказать, застряли в горле.
        «Мам, так можно нам вместе жить в бабулиной квартире? Мы же уже неделю встречаемся». Как-то не очень. Ладно. Отложим разговор на потом.
        - Я хочу вас познакомить.
        - Так приезжайте! Только предупреди заранее. Нужно будет приготовить что-нибудь вкусненькое.
        - Обязательно, мамуль.
        - Мирочка, ну неужели совсем никто не звонит по объявлению? Участок хороший, ухоженный, домик тоже неплохой, и цену мы не загнули вроде. А никто не хочет купить…
        - Пару раз приезжали смотреть, обещали перезвонить, но что-то не перезвонили, - соврала я.
        На самом деле рука не поднялась набрать текст объявления «продам дачу».
        - Странно… А ты объявление выдели на сайте или вверх подними. А еще лучше - поищи риелтора.
        - Угу… - буркнула я. - Поищу.

* * *
        На парах сидела как на иголках. И теперь одна за партой. Ритка пересела к Владу. На перемене рассказала об их разговоре, что они друг друга поняли и не держат зла. Вчера признавались друг другу в любви в Риткиной спальне, пока предки и брательник были на даче. Решили всё начать заново, не торопить события и просто наслаждаться чувствами и друг другом. А еще говорить обо всем, а не додумывать, всегда брать трубки - между ними больше не должно быть никаких недосказанностей.
        К концу третей пары пришло СМС от Егора.
        «Я дома!»
        Как? Уже? Я же сама хотела забрать его из больницы! Ладно… так, без паники. Солянка почти готова, бульон сварен, овощи вымыты, мясо и колбаса нарезаны, лук тоже, дом убран, я привела себя в порядок от кончиков ногтей на ногах до корней волос. Всё хорошо.
        Только выехала со стоянки, как мне позвонил Егор.
        - Эль, у тебя всё?
        - Да. Еду домой.
        - Тогда я через полчаса буду у тебя. Ты не против?
        «Спрашиваешь! Знал бы ты, как я готовилась к этому моменту!»
        - Буду тебя ждать!
        Глава 45
        У меня это было лишь раз. Против своей воли и… с парнем внешности Егора. Вот что меня тревожило больше всего. Смогу ли я?
        Я ждала его в коротеньких шортиках и в майке, которая, я уверена, ему понравится. А еще с татушкой, от которой он точно придет в восторг.
        Раздался звонок домофона. Открыла, не спросив кто. Фараоша, словно почуяв Егора, запрыгал от радости. Сердце колотилось очень сильно. Волнение нарастало. Я пыталась взять себя в руки.
        И вот он уже стоит на пороге моей квартиры. На него прыгает Фараоша, вытягивая к его лицу свой длинный язык. Он гладит его, треплет за шею, а потом его взгляд застывает на мне… Сначала на майке с монашкой, которая держит дымящуюся сигарету и смотрит похотливым взглядом, затем на тату с рыжей лисой на моем плече.
        И, судя по взгляду, он всё правильно понял: святоша бросила вызов и готова отдаться ему целиком и без остатка.
        Дверь в квартиру закрылась. Он снял обувь, повесил на крючок черную кепку и подошел ко мне. Он стал суше. Скинул килограмма два-три. Я впервые увидела его без бинта на голове. Волосы очень коротко подстрижены, но ему шло. Я коснулась пальцем его губ, моя ладонь скользнула к его шее, пальцы поднялись по колючему черепу и нащупали рубец. Я застыла. Так хотелось вернуться назад и всё исправить! Горло онемело, я не смогла выдавить ни слова. Он прижал меня к себе так сильно, словно я едва не сорвалась в пропасть, но он успел меня спасти. От него пахло мятной жвачкой и гелем для душа. Сквозь слезы я смотрела на шрам и вела по нему пальцем от левого до правого уха.
        Знаете, самое ужасное - причинять боль тем, кого любишь. И вот он, капкан, в который я угодила… Я осознанно сбила его, давила как таракана, ненавидела. А сегодня без ума от него. Его шрам никуда не исчезнет, будет вечным напоминанием о том, что я с ним сделала.
        Его ладонь скользнула к майке, медленно поднялась к моей шее и под волосы… У меня подкосились коленки. Его теплое дыхание прокатилось по моей щеке. И в следующую секунду его губы коснулись моих. Нежно, аккуратно. А потом мы целовались жадно и жарко. Мои губы впивались в его губы, подбородок, шею. Он расстегнул молнию на моих шортах, перекинул через голову белую футболку.
        На пол летела мелочь из его карманов, моя майка, резинка для волос. Мы переместились в спальню и уже там мой кружевной лифчик упал на красные маки, а следом за ним и трусики. Егор покрыл поцелуями мою шею, плечи, грудь. Он подхватил меня за талию и посадил сверху, мои ноги обвили его бедра.
        Знаете, я боялась этого момента. Одно и то же лицо, телосложение, голос. Но в этот раз я улетела на седьмое небо. Столько ласки, нежности, страсти. Губы щипало от поцелуев и покусываний, но мы и не думали останавливаться. Четыре «Дюрекса», перевернутая постель, опустошенный графин воды, сорванная шторка в ванной - нашей страсти хватило до трех часов ночи. Пока силы не оставили нас. Уснули уже с рассветом. Я лежала на его груди в чем мать родила, его руки крепко обнимали меня даже во сне.
        Крылья за спиной, держите меня, не отпускайте. Поднимайте к облакам. К нашему небу. Я хочу раствориться в нем без остатка. Теперь он только мой. Никому его не отдам. Особенно тебе, подруга судьба.

* * *
        «Давай же терминатор, расслабься! Иначе будет больней».
        «Пожалуйста, не нужно, умоляю! Я дам вам денег. Хотите, я дам вам всем?»
        «Смотрите парни, даже уговаривать не пришлось. Она даст нам всем!»
        «Отпустите, пожалуйста, отпустите!»
        - Эль, Эля! - послышался голос. Я открыла глаза и увидела сонное лицо Егора, склонившееся надо мной. - Что такое? Кошмар?
        Я кивнула.
        - М-м-не очень часто снится тот вечер…
        Егор сгреб меня в свои объятия и гладил по волосам, пока я не уснула.
        Глава 47
        АВГУСТ 2019 ГОДА
        Прошло два месяца. За это время много чего произошло: Егор защитил диплом, я сдала сессию.
        Однажды ко мне в гости неожиданно нагрянули родители и застали здесь Егора. В домашних спортивках и тапочках… Мама рассердилась, ничего не скажешь. Да и папа был не в восторге от того, что его дочь живет с парнем. А еще не поставила в известность родителей. Мама провела со мной строгую беседу в духе «Мира, вы еще мало знакомы, чтобы жить вместе! Сейчас у тебя на первом месте должна быть учеба!»
        А в это время на кухне Егор болтал по душам с моим отцом. Папе понравился. Он сказал: «Надежный парень!» Потом мама увидела картины, которые нарисовал Егор, и пришла в восторг. Как и я, когда увидела его работы. Его с каждым днем раскрывался с разных сторон и не переставлял удивлять: оказалось, что он окончил художественную школу. За годы у него накопилось много прекрасных картин. В основном рисовал животных, города под дождем, небо, море с отлично прорисованными волнами, еще была картина, на которой были изображены два сокола, парящих в голубом небе. Эту картину он оставил дома. Ведь она о нем и его брате… Который, кстати, периодически звонил. У Егора тут же портилось настроение, и он скидывал звонки.
        Егор вел здоровый образ жизни: после больницы он больше ни разу не брался за сигареты, не употреблял спиртного - заменил чаем. Стал очень хорошо разбираться в том, как правильно его заваривать. На днях учил меня, как важно не сломать спрессованные листики в пуэре, иначе вкус будет горьким. В общем, он теперь чайный пьяница.
        А еще Егор готовил божественные тосты и сырные омлеты на завтрак. Он набрал пару кило и вернулся к своему прежнему весу. Начал ходить в зал, в тот же, что и я.
        Мы расставались разве что, когда я на работе подменяла Надю, а всё остальное время проводили втроем: я, он и наш Фараон. Ах да, еще и друзья Егора. Он, как и обещал, перевез их к нам: фортепьяно и гитару. Вот, оказывается, в какой компании он любил проводить вечера. Поставили фортепьяно в спальне… вместо старого комода.
        Его мама пятнадцать лет проработала в музыкальной школе по классу фортепьяно. Егор тоже учился там, но не закончил, бросил. Но благодаря стараниям мамы играл превосходно. Схватывал любую мелодию за пару минут. А вот на гитаре его играть никто не учил, он был самоучкой. Но каким!
        Как вы себе представляете идеальное утро? Завтрак в постель? Нежные поцелуи любимого? Проснувшись, обнять пушистого кота? Вот вам мое идеальное утро: просыпаться под Let Me Love You Джастина Бибера. Он классно звучит из динамиков, но поверьте, не сравнить с тем, как звучит эта мелодия, исполненная на фортепьяно! Сидеть на расправленной кровати в шелковой сорочке, пить кофе, кушать омлет и смотреть, как его пальцы быстро скользят по клавишам, словно он учился этому с рождения. А от движений рук шевелились крылья сокола на его обнаженной спине. Меня никогда не хватало надолго, максимум две-три песни, и он оказывался со мной в постели, а недоеденный омлет и кофе остывали на прикроватной тумбочке.
        Недавно мы съездили в Ярославль. Познакомила Егора с Максом и Алиной. Вместе провели вечер: погуляли по вечернему городу, посидели в летнем кафе, затем все вместе поехали к родителям и уже там продолжили посиделки. Как я и предполагала, Егор нашел общий язык с Максом. Восхищался его кубками и медалями. Они много говорили о спорте, нашли общих фаворитов среди известных боксеров, какие-то бои смотрели на Ютюбе до самой ночи. А мы с Алиной представляли, как мы будем дружить семьями: наши мальчики будут играть в бильярд в нашем будущем загородном доме или жарить барбекю в саду, а мы с Алинкой, укрывшись пледами, будем сидеть на уютной веранде и наблюдать, как резвятся наши дети. А еще Макс и Егор возьмут папины удочки и выгуляют их на озере неподалеку от нашего дома - настолько неподалеку, что его видно из окна спальни на втором этаже. Оно будет находиться в плену леса, где много-много грибов и ягод, за которыми мы станем ходить с детишками. В тот вечер мы с Алинкой хорошо размечтались. Дай Бог, всё будет именно так, как мы нарисовали в своих ярких мечтах.
        Маме с папой Егор нравился всё больше и больше. Почему-то мама очень старалась ему угодить: переживала, пропеклись ли пироги, не пересолила ли суп и так далее. Папа как трепетный врач очень переживал за его здоровье, предложил ему пройти обследования и сделать МРТ головы в нашей Вологодской клинике. А еще назначил ему курс общеукрепляющего массажа. Конечно, всё это бесплатно.
        Доченька ломает - родители чинят…
        Егор прошел все рекомендованные процедуры. Специалисты сказали, что у него всё в норме. Организм почти полностью восстановился после травм.
        У него отросли волосы. Прическа стала такой же, как и раньше. Жаль, что волосы не растут на шрамах. Он очень хорошо выделялся на темной голове. Смотреть мне на него теперь каждый божий день и вспоминать о том, что сделала.
        На деньги, которые Егор копил на операцию матери, мы наняли рабочих и сделали ремонт в ее квартире. Поклеили свежие обои в комнатах и коридоре, заменили скрипучие доски на ламинат, сменили трубы, сделали натяжные потолки, заменили входную дверь на хорошую металлическую. Даже хватило денег на новую стенку и мягкий диван. Тетя Оля очень радовалась всему, что вокруг нее происходило. Она расцвела, как подснежник весной. В ее доме почти каждые выходные были гости: то бывшие коллеги, то старые приятельницы, с которыми она очень давно не виделась и не надеялась возобновить общение. В середине июля мы отдали Фараошу в ее добрые руки и отправились в Крым на десять дней. Только я, Егор и море. А двадцатого Цыпа и Алена поженились.
        «Прости, братан, но мы как раз в это время будем на море».
        Именно такую причину озвучил Егор Цыпе, когда тот пришел вручать ему приглашение. Цыпа обиделся, но Егору было плевать. Он решил окончательно разорвать отношения с ним и Каштаном. Причину, конечно, не озвучил, как мы с ним и договорились. Поначалу парни часто ему звонили, звали в гости, то на дачу, то погулять, а после постоянных отказов звонки прекратились. Мы вообще редко с кем-то виделись, пару раз встречались с Ритой, Романовым, Смирновым и Юлькой. Первый раз собрались у нас, а второй у Смирнова, играли в «Имаджинариум.
        Алёна была на втором месяце беременности. Они взяли квартиру в ипотеку, делали в ней ремонт, готовились стать родителями. Цыпа, как сказала Рита, с головой ушел в семью. Я вторую неделю работала в клинике, замещала Надю. Егор тоже занялся поиском работы, рассылал резюме в банки, ездил на собеседования. Но пока поиски не дали результатов. Только одно предложение: устроиться временно, пока сотрудница в декрете, дальше ему не готовы были предоставить место в банке. Прежде чем согласиться на этот вариант, решили поискать еще. Конечно, в крайнем случае, мои родители смогут его пристроить в клинику хоть водителем, который отвозит анализы в лабораторию, хоть охранником. Но Егора такой вариант не устраивал. Ему хотелось работать именно в банке и с хорошей перспективой на будущее - не зря же учился.
        «У меня слишком много планов на нас. А для их осуществления мне нужна хорошая работа, а не развозить анализы с перспективой однажды подсидеть охранника в клинике и занять его теплое местечко», - так он ответил на предложение папы. Не ему, конечно, а мне.
        Кстати, вечерами мы любили проводить время на даче. Я уговорила маму не продавать ее. Ведь теперь я на сто процентов была уверена, что задержусь в этом городе надолго. Егор и Фараоша забирали меня с работы, и мы ехали коротать семейные вечера на свежем воздухе, с сосисками гриль, вкусным чаем и гитарой. Несколько раз к нам присоединялась тетя Оля. Как оказалось, она та еще дачница, любила ухаживать за цветами, посадила несколько клумб многолетников. Собрала ягоды, наварила варенья из смородины, малины и крыжовника и угощала нас им с блинами и оладьями.
        У нас получилась уютная семья, в которой царило тепло, веселье, взаимопонимание, доброта и светлая любовь. Мы мечтали о детях. Позже, конечно, когда я закончу универ. Но уже поспорили, как назовем детей. Я предлагала имя Дарья, а Егору по душе была Вероника - Ника - Никусик. А мальчика я бы назвала Савелием или Марком, а Егор настаивал на Димоне! Он сказал, что парню на фиг не нужно «гламурное» имя. Дворовое, простое, такое… свойское, что ли.

* * *
        Сегодня двадцатое августа и у меня долгожданный выходной. Осталось отработать всего ничего - двадцать четвертого последний рабочий день и у меня останется еще неделька на отдых, перед тем как с головой окунуться в учебу.
        Егор сидел на мне верхом и рисовал пальцами узоры на обнаженной спине.
        - Рельсы, рельсы, шпалы, шпалы, едет поезд запоздалый. Из последнего вагона вдруг… посыпались монеты.
        - Горо-о-ох! - пробурчала я в подушку.
        - Т-ш-ш, не перебивай! - Он стал быстро тыкать пальцем по всей спине. - А монеты не простые.
        - Золотые?
        - Нет. И даже не серебряные. Железные. А кто возьмет монетку, к тому придет большая любовь и счастье! - Пальцы медленно зашагали по позвоночнику. - Пришла Лиса, взяла. - Его рука взмыла и плавно опустилась обратно. - Прилетел Сокол, поднял монетку.
        - И они влюбились друг в друга по уши?
        - Именно! - Он убрал мои волосы и наклонился к шее. - И жили они долго и счастливо.
        - А теперь вставай, соня! Идем на улицу! - Егор потянул меня за руку. - Помнишь, у меня сегодня важное дело.
        - М-м… угу, помню милый, - закрытыми глазами промурлыкала я. - Сегодня обещали ужасную жару. Может, отложим на завтра?
        - Та-а-ак, ладно… - Он подхватил меня на руки и понес в ванну со словами «не расплавишься, не из воска». Поставил на пол, включил кран, смеясь, умыл мое сонное лицо прохладной водой, заодно приглаживая свои взъерошенные волосы, взял мою щетку, выдавил из тюбика зубную пасту. Разве что зубы я чистила сама, а всё остальное за меня сделал он. Мой любимый и заботливый… почти муж. Нас все знакомые называли мужем и женой. И мы частенько стали называть так друг друга. А Фараоша был нашим сыном, пока не родится настоящий ребенок.
        В обед мы сели на велики и поехали на дачу. Впереди нас несся медведь, иначе не назвать Фараошу, который вымахал за лето. А еще Егор кормил его всем подряд. Говорил, что он мужик и ему нужно хорошо питаться. Теперь этот здоровяк способен свалить с ног, особенно когда начинает прыгать на меня от радости. А когда-то я его спокойно держала на коленках…
        Егор взял лопату, выкопал ямку у забора почти напротив крыльца, распаковал корни у яблоньки, купленной на днях на садовой ярмарке, посадил ее в землю, прикопал, воткнул рядом лопату и отряхнул руки.
        - И ты уверен, что она приживется? - мне, как дачнице со стажем было хорошо известно, что яблони нужно садить весной или осенью, но ему прям не терпелось посадить ее сейчас.
        - Приживется, никуда не денется! - подмигнул он. - Осталось построить дом и родить сына! А лучше двух!
        - Тогда нужно два дома, - засмеялась я.
        - И две яблони! - Егор с задумчивым лицом обернулся на дерево. - Сначала Димона заделаем, а вместе с ним посадим еще одно дерево. Как тебе план? - повернулся со счастливой улыбкой он.
        - Мне нравится!

* * *
        Вечером мы сидели на крылечке, я на нижней ступеньке делала венок из цветов, Егор повыше, обняв меня за плечи. На решетках жарились сосиски гриль. Вечер был теплым, с полей пахло кострами, с дач - топящимися баньками. Фараоша лежал с языком на бок, он так набегался в поле, что на дачу вернулся без сил.
        - На этой яблоне вырастут яблоки. Они будут красные, спелые, вкусные, волшебные.
        - И в чем будет заключаться их волшебная сила? - обернулась я.
        - Загадываешь желание, срываешь яблоко, съедаешь его, и всё, считай, твое желание сбудется.
        - Ого, класс! А если у меня будет много желаний, то мне придется съесть много яблок, и все желания сбудутся?
        - Хм… - Егор сдвинул кепку на затылок и расплылся в хитрой улыбке. - Нет, тогда у тебя просто будет понос! - Захохотал он.
        - Очень смешно. До слез, правда! - стукнула его по коленке. - Кстати, когда ты покажешь мне картину? Ты уже давно над ней работаешь.
        - Она еще не закончена. - Он поцеловал меня в макушку и обнял еще крепче. - Эта картина важна для меня, я должен продумать каждую деталь. Там не должно быть недосказанности.
        Он начал рисовать картину почти сразу, как мы стали вместе жить. Сидел над ней ночами, но не показывал и даже не намекал, о чем она. Прятал. Сказал только, что эта история про нас и что эта работа для него важнее всех предыдущих вместе взятых…
        Глава 48
        - Эль, я оставлю тебя минут на двадцать? Схожу перекусить в кафе через дорогу.
        - Конечно, Маш, иди. Очередь вроде не стоит, - улыбнулась я и набрала номер следующего пациента, чтобы подтвердить запись к специалисту.
        Только Маша вышла за дверь, как в клинику буквально влетел Егор.
        - Элька, держись за стул, а не то упадешь! - запыхавшись, протараторил он.
        - Егор, не пугай меня. - Я медленно встала и вышла из-за стойки администратора.
        Он со счастливой улыбкой взял меня за руки и заявил:
        - Мне предложили работу в Москве!
        - Фух, - выдохнула я и приложила руку к груди. - Божечки, я думала, что-то случилось. Погоди! Как в Москве? Кто предложил?
        Он заговорил скороговоркой:
        - Помнишь, я проходил практику у своего приятеля в московском банке? Так вот, он мне сейчас позвонил и предложил постоянную работу в кредитном отделе! У них там вакансия освободилась, вот он сразу про меня и вспомнил, представляешь?
        - Ух ты, круто… но… а жить там где?
        - Он сказал, что с жильем вообще проблем не будет. По старой дружбе даст в наше распоряжение однокомнатную квартиру на первое время. Только за коммуналку сами будем платить.
        - То есть ты хочешь ехать туда со мной?
        - Ну да… А ты разве…
        Я нарочно сделала кислое лицо и выдержала паузу. А внутри уже взрывались праздничные салюты: мы поедем покорять Москву! Столицу! Вместе! Ура!
        - Эль?.. - переспросил Егор, нахмурившись.
        - Да, я за, черт возьми, за! - крикнула я и запрыгала на месте. - Я с тобой хоть на край света, ты же знаешь! Да хоть в деревню, хоть в село! Ну, в Москву так в Москву! - засмеялась я.
        - Правда? - Он подхватил меня на руки и закружил.
        - Куда я, туда и ты, глупенький, и наоборот! - бурно радовалась я, пользуясь тем, что в клинике не было пациентов. А вот некоторые специалисты, услышав мои визги, вышли из кабинетов, заглянули в холл, увидели, как мы обнимаемся, и по-тихому разошлись по кабинетам.
        - Егор! А что мне с учебой-то делать? - опомнилась я. - Хотя… кажется, меня может выручить мама. Я же раньше хотела поступить в медицинский. Мама давно мечтала пристроить меня в московский мед. У нее там есть знакомый декан.

* * *
        Мама отреагировала очень даже положительно на мое желание поступить в московский мед. Ее приятель Эрнест Борисович пошел навстречу и подробно разъяснил нам с мамой, какие экзамены мне нужно будет сдать. Я забрала документы из политеха и передала их в МГУ.
        Тетя Оля тоже порадовалась за нас обоих. К тому же теперь не страшно ее оставлять одну. Ее сердце работает без перебоев. Тьфу-тьфу.
        Сегодня двадцать четвертое августа. Не только мой последний рабочий день, а еще и день рождения Егора, который очень удачно выпал на субботу.
        Мы решили собрать небольшую компанию наших друзей на даче и заодно всем официально объявим о нашем переезде.
        Сначала думали праздновать дома, но всё же пришли к мнению, что на свежем воздухе будет лучше. Да и готовить меньше. Главное, побольше шашлыков. Осталось придумать легенду внезапно появившейся дачи… Егор предложил сказать, что дачу купила его мама, а уж на какие средства - это никого не касается. Я заблаговременно убрала со стен и комодов бабушкины и мои фото. Вряд ли, конечно, кто-то из ребят узнает в Мире меня, но всё же эти фото вызовут вопросы, почему в теть Олином домике висят чужие фото. Еще попрятала всякие ее шкатулочки, вышивку. Несколько раз обошла дом, чтобы убедиться, что в нем нет ничего подозрительного.
        Позвали Витальку Смирнова с Юлькой, Ритку с Владом, двух одногруппников Егора с их вторыми половинками и Макса. Он приедет без Алины, так как она уже на сносях. Срок поставили на двадцать девятое августа. Совсем скоро у меня родится племянник, на которого брат строит огромные планы. Чуть ли не с пеленок хочет надеть сыну боксерские перчатки и поставить на ринг.
        - Эль, мяса более чем достаточно, не знаю, чего ты переживала, - снимая с шампуров кусочки, пожала плечами Ритка. - И салатов ты наготовила на роту солдат.
        - Это не я, а мама Егора. Моих всего два: коронная селедка под шубой и мимоза.
        - Я тоже, знаете ли, руку приложила! - деловым тоном сказала подруга.
        - Ага, ветчину купила в супермаркете? - засмеялась я.
        - И попросила нарезать! - подметила Ритка.
        - Как у вас с ним? - я кивнула в сторону Романова, который играл с Егором в бадминтон.
        - Всё супер! Он работает в автосервисе. Кстати, неплохо зарабатывает там. Но пока мы не будем торопиться снимать квартиру. Нам и так нормально. Почти всегда у меня тусуемся. Он у нас дома уже как свой. Мама ему даже личные тапочки купила. Иногда и у него ночуем, но очень редко, когда его родители не бухают.
        - Смирнов весь в любви. - Я улыбнулась, глядя на голубков, сидящих на скамеечке в обнимку.
        - Ага, милуются они! Эй, народ, мы с Элькой так до ночи провозимся! А ну быстренько подорвались овощи нарезать! - скомандовала Ритка.
        - Саня не знает, что я здесь. Я не говорила ему, что Сокол будет денюху отмечать. Брательник переживает, что они перестали общаться. И не понимает почему - не ругались вроде, никто никому дорогу не переходил…
        Я промолчала, зная ответ на этот вопрос.
        - Они уже в новую хату переехали. Ремонт хороший забахали. Все деньги, подаренные на свадьбу, пустили на него. Правда, забрались на другой конец города и теперь редко родителей навещают. И вообще, Аленка такая деловая стала, как они поженились. Лишний раз Саню на дачу не отпустит. Она ж беременная, ее нельзя оставлять! - покривлялась Рита. - Мама молчит, не встревает, но ей это не нравится. Хорошо, что мой товарищ, привыкший к тяжелому труду, то на даче картошку окучит, то с газонокосилкой весь день ходит по огороду. Мама говорит: «Ритка, ты держись за него обеими руками! Вот это будущий зять! Вот это я понимаю!»
        - Мама правильно говорит. Ты с Джудиком своим не пропадешь! Я в нем уверена! - подмигнула я и плюхнула ложку майонеза в тарелку с оливье.
        - А Сокол что, работенку нашел?
        - Нашел. Сейчас за стол сядем и расскажем, - улыбнулась я.
        - Так давайте садиться уже! А то мой желудок скоро будет урчать громче трактора!
        Ребята вынесли на улицу стол. Мы с девчонками расставили еду, одноразовые тарелки и стаканчики. Наконец-то все уселись.
        - Давайте я начну! - Паша, одногруппник Егора, встал и взял стакан с виски. И его подружка, милая кудрявая блондинка с ангельским голоском, тоже встала и взяла в руки бокал с шампанским. - Егорыч, знаю тебя давно. Уважаю как верного друга, который не бросит в беде своих, с которым не страшно идти на разборы. - Парни переглянулись и посмеялись. Наверное, были в их студенческой жизни такие выходы. - В общем, жаль, что теперь мы не будем видеться каждый день в универе, но не теряемся, верно? Что тебе пожелать, дружище… Девушка у тебя хорошая есть, здоровье тоже, тьфу-тьфу, выправил, теперь осталось найти работу денежную! Ах да, тачку смени!
        - Поддерживаю! - выкрикнул второй одногруппник, Руслан, и встал из-за стола. - Тачку жалко, мы на ней все дворы в свое время объездили, но пора с ней расставаться, братан. Мы просто всё не знали, как тебе это сказать, - засмеялся он. Егор кивнул, соглашаясь с его словами, и поднял стаканчик с соком.
        - Присоединяюсь к поздравлениям, - мило улыбнулась Лена, девушка Паши.
        - Не она случайно Лунтика озвучивает? - хихикнула Ритка, кивнув на Лену, и закричала: - Ю-ху-у! За Сокола! С днем рождения!
        Все стали чокаться и петь традиционное «с днем рожденья тебя!». Егор улыбался, но, как мне показалось, смотрел на ребят с грустью в глазах. Наверное, думая, что скоро оставит здесь своих друзей и уедет совсем в другую жизнь.
        На свежем воздухе у всех был отличный аппетит. Моя селедка под шубой и теть Олин оливье ушли за пять минут. Мясо тоже разлетелось. Егору пришлось срочно бежать к мангалу и ставить на него новые, заранее заготовленные шампуры с мясом.
        - Так, ребят, у нас с Элей есть новость! - вернувшись за стол, объявил Егор. Я подошла к нему, он обнял меня за талию.
        - У-и-и, - потирала ладоши Ритка. - Неужто объявите о свадьбе?
        - Кхе-кхе… Однажды мы обязательно объявим и о свадьбе. Но для начала я должен встать на ноги. В общем, мне предложили работу в банке. В Московском банке!
        - За столом воцарилась тишина.
        - Ниче се! - воскликнул Романов.
        - Да ладно? - удивился Паша.
        - Так это ж круто! - поддержал Смирнов.
        Ритка смотрела на Егора во все глаза.
        - А как же Элька?
        - А что Элька? Элька едет со мной!
        - Как? - вскрикнула Ритка. - А универ?
        - А вот теперь новость номер два: с недавних пор я студентка Московского медицинского университета! - крикнула я и под грохот их челюстей подняла свой бокал.

* * *
        - Кидаешь меня, Коваленко! Только я подумала, что наконец-то у меня появилась подружка, с которой весело, можно болтать по душам, а она бац - и исчезнет из моей жизни, - причитала Рита, допивая второй бокал шампанского.
        - Что значит исчезну? Мы будем созваниваться каждый день и точно так же делиться новостями. Или ты за меня не рада?
        - Рада, - вздохнула подруга. - Вот только вряд ли мы будем каждый день созваниваться… Вон, когда Крис тут жила, мы с ней знали, кто когда в туалет сходил. Делились всем! Тоже уехала, обещала звонить, писать, да так и не сдержала свое обещание. Про бармена, с которым она встречалась, я только через пару месяцев узнала, и потом, что она с Капустой сошлась снова, тоже мне не рассказала. Кстати, легка на помине - звонит! - Ритка прислонила телефон к уху. - Привет. Да, сидим. У Сокола мамы на даче. Тут недалеко от наших домов, за дорогой в поле.
        И меня бросило в жар. Я стала перебирать в голове бабушкины рассказы о том, как она с некоторыми своими приятельницами частенько ходила на нашу дачу, хвастать своим розарием. Была ли среди них бабушка Кристины? Знает ли Кристина, что у моей бабушки тут дача?..
        - Конечно, подтягивайтесь. У нас тут весело. Сокол же не будет против.
        - Против чего? - к нам подсел Егор.
        - Крис и Капуста хотят тебя поздравить. Не против если приедут?
        - Пускай приезжают, - пожал плечами Егор.
        - А… Мы же скоро расходиться будем, - встряла я. - Завтра нужно вещи собирать. Долго сидеть не планировали.
        - Пф, Коваленко, вещи собирать завтра? Завтра! Не сегодня же! Так что гуляем, товарищи, гуляем! Короче, Крис, слушай как добраться. - Ритка вышла из-за стола, объясняя Кристине, как доехать до дачи.
        - Эль, я тоже не особо хочу, чтобы они сюда приезжали. Но как-то неудобно получилось. Ритка поставила в неловкое положение.
        - Неудобно, Егор? - Я едва сдержалась, чтобы не закричать. - А ты не подумал, что ее бабуля дружила с моей и возможно, что Кристина знает про эту дачу! - я выскочила из-за стола и побежала в дом.
        - Эль, подожди! - он схватил меня за руку. - Я сейчас всё исправлю, ладно?
        Он достал из черной толстовки мобильник и стал набирать Капустина.
        - Костян, здорово! Спасибо, спасибо, братан! Слушай, мы уже расходиться собираемся, так что давай в другой раз. Где вы? Уже по полю едете? - Я закатила глаза от недовольства и скрестила на груди руки. - Да… дом с синим сайдингом. Угу, зеленый забор, - недовольно проговори Егор и скинул. - Они почти тут.
        - Класс!
        - Эль…
        - Оставь меня на пару минут, ладно? - раздраженно сказала я. - Раз уж общения с ними не избежать, то позволь хотя бы настроиться и привести себя в чувство!
        Я вошла в комнату и хлопнула дверью.
        Надеюсь, Кристина ничего не знала об этой даче.
        Глава 49
        Кристина и Костя вошли в огород. Поздоровались с Егором, Костя вручил ему конверт, потом что-то говорил с полминуты. Потом Кристина выступила с поздравительной речью. Что они там ему пожелали, я не знала, стояла и смотрела на них из-за занавески. Отслеживала реакцию Кристины на дачу. Вроде ничего подозрительно в ее поведении.
        - Мило тут у вас, - сказала она, подходя к дому. - Главное, удобно, совсем не далеко от дома.
        - Фига вы расходиться собираетесь! Жрачки навалом еще! Так что давайте-ка не мудите. Посидим еще на свежем воздухе. - И бородатый Капуста сел за стол. Ритка сразу поставила им с Кристиной чистые пластиковые тарелки и положила шашлык.
        «Ладно… Вроде она ведет себя вполне обычно. Скорее всего, про дачу не знала», - успокоила я себя и вышла на улицу.
        - Ой, приветик! - помахала мне Кристина.
        - Привет, Эль, - сказал с набитым ртом Костя. - Очень вкусно! Спасибо, что дождались.
        «Угу… На здоровье!» - проворчала про себя и мило улыбнулась.
        - Может, в дом переместимся? Комары съели, да и прохладненько стало, - предложила Лена.
        - Я только хотела сказать, - подхватила Катя, подружка Руслана.
        И все как один загалдели, что нам пора переместиться в дом.
        Мы стали собирать со столов еду и заносить ее в комнату. Ребята пошли затаскивать в дом стол.
        - Я угощусь? - послышалось за моей спиной.
        Обернувшись, увидела Кристину. Она кивнула на вазу с ментоловыми печенюшками, которые я привезла из Ярика.
        - Возьми, конечно.
        Кристина распечатала одну и положила себе в рот.
        - М-м, очень вкусно. Где-то я такие пробовала.
        Я вспомнила, где она такие пробовала. Я ее угощала. Вот только непонятно, она нарочно это делает? Или ей и правда просто понравилось печенье?.. Как-то всё стало подозрительно…
        В этот момент у меня зазвонил телефон. На экране высветился Макс. Боже… А вот это уже хуже печенек: в тот вечер Кристина смотрела фотки Макса и с легкостью может его узнать.
        Я вышла на улицу.
        - Макс, ты где сейчас? - затараторила я.
        - Мир, я задержался немного. Алину возил в больницу. Оказалось, ложные схватки. Только еще выехал из Ярика. Вы ж еще будете сидеть?
        Фух, отлегло. Успеем смотаться до его приезда.
        - Да, конечно. Если уедем с дачи, то дома продолжим. В любом случае, мы тебя очень ждем. Главное, езжай спокойно и не торопись.
        - Эль, мы до магазина слетаем? - крикнул Егор и, не дождавшись моего ответа, открыл калитку и вместе с Костей вышел.
        - Зачем в магазин? Всё же есть! - Крикнула я.
        - Кола закончилась. А я с соком не могу пить виски, - пояснила Кристина, стоя на пороге дома.
        - Так, ладно… - Я быстрыми шагами потопала к калитке, чтобы как следует отчитать Егора. Услышала мелодию его звонка. Обернулась, ища глазами мобильник. Он забыл его на скамейке. Подбежала, взглянула на экран. Звонил его брат. Я сжала телефон в руке и бросилась к забору. Синяя иномарка Капустина уже ехала по полю, метрах в двухстах от дачи.
        - Черт! - вырвалось у меня так громко, что птицы с деревьев вспорхнули. Если через час они не уберутся, то продолжат без меня. Я позвоню Максу и скажу ему, чтобы ехал сразу ко мне домой! Не хватало еще, чтоб Кристина его увидела.
        Оставшиеся парни стояли кучкой на улице. Кто-то курил, кто-то просто кормил комаров. А девчонки забились в дом.
        - Ты где всё бегаешь? - возмутилась Ритка. - Сядь уже. Расслабься. Когда мы еще с тобой вот так посидим, поболтаем.
        - А что, Эля куда-то уезжает? - поинтересовалась Кристина.
        - Отчаливают с Соколом в Москву! - с важным видом заявила Рита.
        - Ух ты! Круто! У вас всё настолько серьезно?
        - Ну да, - пожала плечами я.
        - Слушайте, девчонки, а давайте во что-нибудь сыграем? Что просто так сидеть? - неожиданно предложила Кристина. - Эль, тут есть какие-нибудь игры для больших компаний?
        - Даже не знаю… Нет, наверное.
        - А бумажки найдутся?
        - Бумажки?..
        - Предлагаю сыграть в игру «Угадай кто?».
        - Это когда на лоб приклеиваешь бумажку с названием какого-нибудь предмета, животного, известного человека, к примеру, и нужно отгадать, кто на твоей бумажке?
        - Ага! Я буду ведущей! - заявила Кристина. - Тащи бумажки! - приказала она мне.
        Я сделала вид, что вообще не знаю, что и где лежит в этом доме, и стала рыскать по шкафчикам старенького бабулиного комода. Нашла потрепанную тетрадь, полистала записи, где были написаны названия растений и как за ними ухаживать. Вырвала из середины двойной листок. Сложила в несколько раз, затем порвала на пять бумажек: Лене, Кате, мне, Ритке, Юльке. Подала бумажки Кристине. Она отвернулась к окну и принялась писать, посмеиваясь себе под нос.
        - Готово!
        Кристина раскинула бумажки веером. Мы по очереди принялись доставать, слюнявить и клеить их себе на лоб. Я хихикнула, когда увидела у Ритки «колорадский жук». У Лены «Спанч Боб», у Кати «Сергей Зверев» а у Юльки «Кончита Вуртс». Все девчонки посмеивались, глядя друг на друга.
        - Я человек? - спросила Ритка.
        - Не-а! - хихикнула Крис и переключилась на Лену.
        - Я живое существо?
        - Да.
        - Животное?
        - Не-а, - захлопала в ладоши Кристина и перешла к следующему игроку.
        - Я живое? - спросила Юлька.
        - Ага.
        - Человек?
        - Да.
        - Девушка?
        - А-ха-ха, - рассмеялась Крис. - Как тебе сказать?..
        - Что, не совсем девушка? - догадывалась Юля. - Наполовину?
        - Да, верно.
        - Трансвестит?
        - Горячо, горячо! - подгоняла ее Крис.
        - Заза Наполи?
        - Нет! - еще громче захохотала Крис и перешла к Кате.
        - Живое?
        - Еще какое, - хихикнула Крис, глядя на надпись «Сергей Зверев» у Кати на лбу.
        - Человек?
        - Да.
        - Мужчина?
        - Точно! Смотри-ка, как угадывает.
        - Известный?
        - Да.
        - Певец?
        - В том числе.
        - М-м… - задумалась Катя. - Актер?
        - И это было в его карьере.
        - Петь и играть в кино его - это основная деятельность?
        - А вот тут мимо!
        - Так… а я живое? - спросила я.
        - Да.
        - Человек?
        - М-м…
        - Не совсем.
        - Человек-животное?
        - Нет! - хитро сказала Кристина и перешла к Ритке.
        - Так, я не человек, значит, животное?
        - Нет! - весело ответила Крис.
        - Так, живое, но не животное… - задумалась Лена. - И почему-то мне кажется, что я не человек… - У меня есть руки и ноги?
        - Есть!
        - Тогда не насекомое. Тогда точно человек!
        - Не-а!
        - Я артист? - спросила Юля. Крис кивнула. - Я пою?
        - Еще как!
        - Кончита Вурдс? - осторожно спросила Юля.
        - Ес! Молодец!
        Мы похлопали ей и продолжили дальше.
        - Я спортсмен? - спросила Катя.
        - Ну… если только есть такой вид спорта, как «ходить на двенадцатисантиметровых каблуках и не получить вывих», - посмеялась Крис.
        - Эй, так не честно! Ты ей подсказала! - возмутилась Ритка.
        - Ладно, ладно, больше не буду. Так ты поняла кто? - спросила она у Кати.
        - Кто из мужчин ходит на высоких платформах?.. - рассуждала вслух Катя. - Я знаю только Зверева.
        - Угадала… - вздохнула Кристина и прикрыла лицо белыми волосами. - Простите, моя вина. Не стоило так намекать.
        - Вы просто сговорились! - фыркнула Ритка.
        - Так, ладно. Я не совсем человек… - задумчиво пробормотала я. - А у меня есть руки и ноги?
        - Да, есть.
        - Я умею разговаривать на человеческом языке? - посмеялась я.
        - Умеешь!
        - Я состою из крови и плоти?
        - Я бы сказала наполовину, - неожиданно очень серьезно ответила Кристина. Ее глаза прищурились, словно она меня в чем-то подозревала. И я, кажется, стала догадываться.
        - Из металла?..
        - Именно.
        Мои коленки задрожали. Я стащила со лба бумажку и прочитала на ней надпись: «Терминатор».
        Бумажка вывалилась из рук. Девочки закричали:
        - Эй, так нечестно! Ты не назвала слово!
        Я подняла глаза на Кристину. Та сверлила меня таким взглядом, словно в чем-то только что убедилась.
        - Девчонки, вы пока продолжите без меня. Выйду на перекур.
        Кристина встала и вышла из-за стола.
        - Я сейчас, - сказала я и пошла за ней.
        Она, словно зная, что я пойду за ней, ушла подальше от парней, за баню.
        Когда я завернула за угол бани, она подкуривала сигарету. Выпустила струю дыма вверх и, глядя на меня с противным прищуром, заговорила:
        - До конца не верила, что это ты… - Она оглядела меня с головы до ног. - Офигеть! - Зажав сигарету в зубах, похлопала в ладоши.
        - Как ты поняла? - ледяным тоном спросила я.
        - Ритка постоянно тебя упоминает в разговорах. И тут как-то говорит: ну, ее ты, может, в Грязовце и не видела ни разу, но вот ее брательника, зуб даю, сто пудов видела. Такой парень видный. Прислала мне фотку твоего брата ВКонтакте. Я смотрю и думаю: точно! Вот его-то я точно видела. Лицо знакомое. Наверное, в бар к нам приходил. А чуть позже вспомнила, где я видела это красавца, - усмехнулась она и сделала затяжку. - На экране телефона девочки Миры, с которой мы однажды были на озере, - вздохнула Кристина. - Зашла к нему на страницу и увидела город Ярославль. Паззл начал складываться. Но вот никак не могла понять: девчонка совсем другая. Рыжая, нафуфыренная красотка. Подумала сначала, что другая сестра. Не могла же та Мира так измениться. Думала, думала… Мира… Эля… - Кристина затянулась, выпустила кольцо дыма в мою сторону. - Эля… Мира… Эльмира? Это была предпоследняя деталь паззла. Сомнения еще оставались. Ровно до того момента, когда ты увидела надпись на своей бумажке. Теперь я убедилась окончательно. Я никому не рассказывала, что, возможно, подружка Сокола - та самая Мира. Даже Костик не в
курсе. Хотела сначала сама убедиться. Кстати, спасибо, что тогда не сдала нас. И… да… Я так и не извинилась за тот вечер. - Она опустила глаза. - Если б я тебя туда не притащила, то ничего бы этого не было. Прости.
        - Я не вспоминаю тот вечер. - Я резко оборвала тему. Не хватало еще воспоминаний, как мы «весело» тогда отдохнули.
        - Не, а ты правда молодец! Взяла себя в руки. Вон, какая красотка стала. Ритка говорила, что парни в универе по тебе с ума сходят. Не сравнить с той, что была раньше. Эти очки, брекеты, прическа смешная. Сто баллов твоему преображению! Только я одно не пойму… Тебе что, тогда так понравилось, что ты с ним встречаешься? Это ради него ты так изменилась?
        - Ч-ч-что?.. - удивленно уставилась на нее я.
        - Тебе понравилось, спрашиваю? Сокол зацепил тебя в тот вечер? Не, я слышала, конечно, истории, когда жертвы влюбляются в своих насильников…
        - Причем. Здесь. Егор? - перебила ее. - В тот вечер на озере был Денис!
        - Серьезно? - выгнула брови Кристина. - Это он тебе так сказал? - возмутилась она. - Эля, Денис с нами вообще никогда не гулял. Несмотря на то, что близнецы, они как будто слеплены из разного теста. Ден всегда был правильный, воспитанный, он даже матом не ругался. Весь в папашку мента. Тот у них тоже интеллигент хренов. А Егор совсем другой был. Знаю я, гуляла с четырнадцати лет в их компании. То из магазина пиво стянут, потом его батя отмазывал, то в школе кого-нибудь загнобит, родители заминали. Костик мой учился с ним с первого класса. Так что я Сокола знаю как облупленного! С Денисом их не сравнить!
        Все ее слова впивались в мое тело словно ножи. В горле намоталась колючая проволока. Я не могла выдавить ни слова. Я не могла поверить во всё, что она говорила. Пожалуйста, кто-нибудь, срочно ущипните меня! Я хочу проснуться!
        - А он, значит, свалил на брата… - покачала головой Кристина. - Неудивительно. Он и раньше на него списывал свои косяки! - Кристина перевела взгляд за мои плечи и застыла. - О, стоило вспомнить Дена! Или это Егор переоделся?
        Я обернулась и увидела точную копию Егора. Только волосы короче и вместо белой футболки «Адидас» и черных спортивок на парне были синие джинсы и зеленая с белым олимпийка «Рибок». Он подходил к компании парней. Фараон сначала завилял хвостом и запрыгал, увидев издалека, а потом, видимо, понял, что это не его хозяин, и загавкал.
        - Привет-привет, Фараон! Вот ты какой! - парень, не испугавшись собаки, потрепал его по спине. Ребята резко обернулись.
        - О, Диса, привет! - Паша протянул ему руку. - А ты тут какими судьбами?
        - Как какими? У меня так-то тоже сегодня денюха. Я обычно в Вологде с братом и мамой отмечаю. Приехал, а мама и говорит, что вы на даче собрались. Блин, еле нашел! Она улицу не помнила. На пальцах мне объясняла, как добраться. И брату дозвониться не могу. Кстати, где он? - Денис обернулся и увидел меня. На его лице растянулась широченная улыбка. Он направился в нашу сторону.
        - Привет, Эля! Наконец-то я увидел тебя вживую! - Он обнял меня. Я стояла как парализованная. - Егор мне постоянно твои фотки присылал. А я ему говорю: заканчивай фотками отделываться, привози в гости знакомиться.
        - Фотки?.. - тихо вымолвила я. - Какие?
        - Да разные. И с отпуска, и селфи ваши всякие.
        Дрожащей рукой достала из кармана свой мобильник, нашла фото, где мне пятнадцать и развернула ему телефон.
        - Он присылал тебе вот это фото? - Денис, нахмурив брови, смотрел на экран.
        - Н-не… Точно нет. А кто это?
        - Я же тебе сказала… - послышался за спиной голос Кристины.
        По моим щекам потекли горячие слезы. Сердце словно перестало стучать. В голове вспыхнули несколько моментов: как я показала Егору это фото, как он, точно так же нахмурив брови, смотрел и говорил, что видит эту девочку впервые… А потом он кричал, что ненавидит брата… Боже… неужели Кристина оказалась права? Я спала с насильником…
        «Ну что, мышь, не ожидала такого поворота?» - раздался в голове голос его дьявола.
        Я подбежала к Фараону, отвязала поводок от скамейки и бросилась за ворота. А там уже парковался синий «Ниссан» Капусты. Егор вышел, увидел «Тойоту» с Питерским регионом и застыл напротив меня.
        - О, и Диса здесь? - радостно воскликнул Капустин и, брякая бутылками в пакете, быстро пошел в огород.
        Я смотрела на Сокола сквозь слезы. Не было ни слов, ни театральной постановки в духе «Как так? Как ты мог?». Этот парень сыграл слишком большую роль в моей жизни. Точнее, несколько ролей. Насильник, чудовище, за которым я охотилась, а потом стал любимым, подарившим мне надежду на счастливое будущее с ним. И вот он снова стал чудовищем. Я душу вынимала, когда в слезах рассказывала ему о том вечере, он утешал, гладил по голове, мысленно наслаждаясь тем, как умело обвел меня вокруг пальца.
        - Эль… Я хотел во всем признаться, но позже…
        - Я ненавижу тебя, - тихо сказала я и открыла дверцу Фараону. - Убирайся вон из моей жизни!
        Сокол подбежал ко мне и схватил за руку.
        - Выслушай, прошу, дай мне все объяснить! - Он сжал до боли мое плечо. - Да, я был отморозком, но сейчас я совсем другой! Эль, слышишь? Я не смог тебе сказать. Хотел признаться позже. Пожалуйста, давай поговорим! - Я попыталась вырвать руку, но он сжал ее крепче. - Прошу, выслушай меня. Не уезжай!
        - А не то что? - крикнула я. - Скрутишь руки и швырнешь на землю? Давай, это у тебя лучше всего получается! - Я вырвала руку и отошла на пару шагов. - Мразь! Чудовище! Вспомни, каким ты был в тот вечер! ВСПОМНИ ВСЁ! - сквозь слезы крикнула я. - ТЫ сломал меня! ТЫ отнял у меня бабушку! Врал мне… Я ложилась с тобой в постель! Думала, ну вот же, вот за все испытания на меня обрушилась любовь! Но это был лишь капкан, который я ставила для тебя, а угодила сама.
        - Эль… - В его глазах застыли слезы. - Дай мне все объяснить…
        Я села в машину, утопила педаль газа в пол и помчалась по полю. Сначала до дома, чтобы собрать самое необходимое, а потом в Ярославль.
        У меня было одно желание: снова бежать из города, в котором живет чудовище.
        Глава 50
        Фараон остался в машине. Я взлетела на четвертый этаж, вбежала в квартиру, схватила спортивную сумку и принялась скидывать в нее документы и некоторые вещи. Всё остальное заберу потом. Когда найду в себе силы вернуться. Выбежала из квартиры и лицом к лицу столкнулась с Соколом.
        - Пожалуйста, выслушай меня! Не делай преждевременных выводов! Я расскажу тебе всё, что давно ношу в себе, а потом можешь ехать, только дай сначала объяснить, ладно?
        - Забери из квартиры свои вещи и занеси ключ соседям. Уйди с дороги, Сокол!
        - Эль, знаешь, как я жалею, что не сказал тебе сразу, что это был я…
        - А знаешь, о чем я жалею? - прищурилась я. - Что тогда не переехала тебя еще раз! Не раздавила как таракана! - Я оттолкнула его с пути и побежала вниз. Вылетела из подъезда, села в машину и со свистом колес выехала из двора.
        Мчала по темной трассе, как выпущенная стрела. Колотила по рулю и кричала на всю машину:
        - Ненавижу! Тварь! Ублюдок!
        Фараон громко скулил и лез к моему лицу. Сердце бешено колотилось, на спидометре стрелка перешагнула за сто двадцать. Я сделала несколько глубоких вдохов и сбавила скорость до ста. В таком состоянии могла не справиться с управлением и разбиться вдребезги.
        Примерно в сорока километрах от Вологды мимо меня промчалась большая темная иномарка. Затем послышалось резкое торможение. Я видела в зеркало, как иномарка развернулась через двойную сплошную и поехала за мной. Вздрогнула от звонка мобильника. Звонил Макс.
        - Мира! А ну давай к обочине! - крикнул он и сбросил.
        Я сбавила скорость, прижалась к обочине, остановилась. «Лексус» Макса через пару секунд остановился следом. Брат вышел и направился в мою сторону.
        Не знаю, что меня толкнуло на этот шаг. Тогда мне казалось, что я должна выговориться. Выпустить наружу всё, что много лет томилось в моем сердце. Возможно, мне казалось, что если я кому-нибудь поведаю о своем горе, то станет легче.
        Закрыла дверцу машины, оставив в ней собаку, и бросилась к брату. Обняла его так крепко, как не обнимала никогда прежде, и разрыдалась ему в плечо. Теплые сильные руки Макса обвили мою талию.
        - Сестренка, что с тобой? - Я попыталась начать, но не смогла. Рыдала и выла на всю трассу. - Мир, успокойся. - Он вытер слезы с моих щек. - Что такое? Кто тебя довел до такого состояния? Расскажи мне, станет легче, слышишь?
        - П-помнишь, когда мы п-п-риезжали к бабушке в последний р-раз?
        - Помню, конечно. - Макс продолжал заботливо вытирать мои щеки.
        - Когда я в-вернулась, вы д-долго не могли понять, ч-ч-то мной случилось. Помнишь?
        - Да, конечно.
        - В то лето… - Я набрала полную грудь воздуха, медленно выдохнула. - Макс… в то лето меня изнасиловали…
        Брат изменился в лице. Он поджал губы, руки сжались в кулаки. Плечи приподнимались от быстрых вдохов.
        - Кто? - сквозь зубы спросил он.
        - Егор… - прошептала я и пустилась в слезы. - Это сделал Егор…
        Макс попятился назад, глядя на меня бешеным взглядом.
        - Максим, ты куда? - Я бросилась к нему и схватила за руку, крепко сжатую в кулак.
        - Я убью эту мразь, - глядя как будто сквозь меня, проговорил он, вырвал руку, развернулся и быстро пошел к машине. Сел за руль и хлопнул дверью.
        - Нет! Стой! Я не всё рассказала! - крикнула я, дернув за ручку.
        Лексус резко подался назад, круто развернулся на трассе и помчался в сторону Вологды.
        Я побежала к своей машине, прыгнула за руль, развернулась и помчалась за ним.
        - Господи, зачем я ему рассказала! Боже мой! Он же его и правда убьет! Сядет в тюрьму! Алинка беременна! Господи… Мало тебе? - крикнула я. - Меня и бабушки тебе было мало, да? Теперь и брату жизнь загубишь? - Я обращалась к дьяволу-хранителю Сокола. Ведь именно он подтолкнул меня рассказать всё брату. Чтобы он его убил, или искалечил до полусмерти. Нет… не его… Макс поедет на дачу! А там Денис! Макс не знает, что у Егора есть близнец!
        Схватила телефон, набрала Макса. Он не отвечал. Его «Лексус» скрылся из виду. Он мчался со скоростью не меньше ста сорока.
        - Ну давай же, возьми ты трубку!
        Набрала еще раз и еще. Потом стала писать СМС:
        «У Егора есть брат-близнец. На даче не Егор, а его брат!!!» В этот момент Фараон полез к моему лицу, телефон вывалился из рук.
        - Черт бы побрал! - Я стала выпинывать телефон ногой из-под сиденья. Наклонилась, чтобы поднять, и потеряла управление. Машина выехала на встречку. Я не успела вывернуть руль и полетела в кювет.

* * *
        Проснулась от громкого хлопка. Огляделась по сторонам: белые стены, на окнах жалюзи, к моей руке подведена капельница. Коснулась головы - на ней повязка. Я что, в больнице?.. И похоже, в платной палате, раз была только одна кровать, а на стене висела большая плазма.
        А потом начали всплывать картинки - одна за другой. Как Кристина предлагает сыграть, как я читаю надпись на своей бумажке, как она рассказывает мне про Сокола… Я еду по темной трассе… Потом Макс… Потом я вылетаю на встречку. Как же меня так угораздило?.. Господи! Фараон! Фараон полез к моему лицу! Фараоша! Я громко всхлипнула. Резко оторвала голову от подушки и, зажмурив глаза от дикой боли, легла обратно. Череп словно распиливали пополам.
        - Медсестра! Медсестра! - закричала я. - Подойдите кто-нибудь!
        В палату вбежала симпатичная девушка в голубой форме с длинным черным хвостом и большими карими глазами.
        - Тише, тише, - она улыбнулась и поправила капельницу. - Всё хорошо. - Девушка пододвинула стул и села рядом со мной. - Как себя чувствуешь?
        - Где Фараон? Что с ним?
        - Хм… О каком Фараоне идет речь? - Она говорила таким тоном, словно разговаривала с психически больным.
        - Моя собака! - прикрикнула я. - Где моя собака? Он был со мной в машине.
        - Насчет собаки мне ничего не известно. Но я уверена, что с ним всё в порядке.
        - А Макс где?
        - Прости?
        - Мой брат. Вы о нем тоже не знаете?
        - Приходили твои родители, когда ты спала. Брата с ними не было.
        Столько вопросов хотелось обрушить на нее. Где Егор, что с Максом, ездил ли он вчера на дачу? Встречался ли с Денисом? Егором? Господи, но ей-то это неоткуда знать.
        - Можно мой телефон?
        - Здесь его нет. Родственники забрали все твои вещи.
        В коридоре была какая-то шумиха, крики, кто-то там бегал. Моя голова трещала от каждого постороннего звука.
        - Когда случилась авария? Какой сегодня день? - держась за голову, спросила я.
        - Сегодня двадцать пятое августа. Авария случилась вчера вечером. Ты была без сознания. Но, слава богу, травмы оказались не такие серьезные, как могли бы быть. Обошлось сотрясением мозга, ссадинами на лице. Если бы не сработала подушка безопасности, то, боюсь, малой кровью ты бы не отделалась. И ребеночка сохранила, - сказала она и накрыла мою руку ладонью.
        - Ч-ч-то?.. - вымолвила я. - Какого ребеночка?..
        - Своего! Или… подожди, ты не знала, что в положении?
        - Нет, - замотала головой я, едва сдерживая слезы.
        - Примерно четыре недели. Анализ крови показал. Поздравляю! Хоть сейчас и не к месту. - С ее лица резко спала улыбка, когда она увидела, как я сморщилась и горько расплакалась.
        - Эй, ну что ты? Скоро мамочкой станешь! Это же так здорово! - утешала она.
        «Боженька, вот ответь мне на вопрос: ну почему ты так хочешь, чтобы я была связана с ним на всю жизнь? Не получилось у тебя с самим Соколом, так теперь решил попробовать ребенком?» - кричала я внутри себя, захлебываясь слезами.
        - Кстати, твой парень тоже приходил с утра. Егор, кажется? Темненький, крепкий, такой.
        - Ему сказали о беременности?
        - Нет. Анализы поступили час назад.
        Слава богу. Ему это знать совсем не обязательно. Как только приедут родители, я попрошу забрать меня домой. А там решу, что делать с беременностью…
        У девушки пропищал мобильник. Она взглянула на него и резко изменилась в лице.
        - Извини, мне пора, - тревожно бросила она и побежала к выходу, но резко притормозила в дверях.
        - Он что-то принес тебе вон в том пакете. - Я повернула голову и увидела на тумбочке пакет, на нем лежала белая лилия и записка.
        - Тебе подать?
        - Да, если не сложно.
        Она быстро пробежала по палате, взяла пакет, положила его на кровать, и выскочила в коридор.
        Я взяла записку, сложенную в несколько раз. Когда развернула, ахнула: на двойном листе в клетку не было свободного места. Он был полностью исписан аккуратным подчерком Егора.
        «Привет, Лисичка! Если ты это читаешь, значит, пошла на поправку. Я очень рад за тебя. Так уж получается, что все наши откровенные разговоры почему-то проходят в стенах больниц. Или я лежу на больничной койке с перемотанной башкой, или ты… Прежде, чем всё это закончится, хочу рассказать тебе об одном переломном моменте в моей жизни.
        Когда-то у нас была примерная семья. Мама - учитель музыки, отец работал в полиции. Нас с братом воспитывали строго. На меня им приходилось тратить куда больше сил, чем на Дениса. Мама с отцом по очереди ходили в школу на беседы с учителями из-за моих «подвигов» в виде разбитого окна или срыва урока. Дену частенько перепадало за меня на улицах. Как-то раз сломали руку за то, что я побил парня из другой школы. Брату не очень нравилось, что мы с ним одной внешности. И чем мы становились старше, тем было хуже. Драки, разборки, бывало, что-нибудь стянем из магазина. Отец ненавидел, когда я влезал в неприятности, ему приходилось меня отмазывать.
        Денис, в отличие от меня, был примерным сыном. Тоже учился в музыкальной и художественной школах. И доучился, не то что я. Он больше времени проводил с отцом. В детстве ему нравилось сидеть у него в участке, ловить воображаемых преступников. Он мечтал стать полицейским. Осенью четырнадцатого отцу предложили повышение и… переезд в Питер. Там предоставили неплохие условия: трехкомнатную служебную квартиру, маме работу, нам с братом места в школе. На семейном совете мы все проголосовали за. Отец с Деном уехали в ноябре. Обустраиваться. Брат перевелся в московскую школу и в ней доучивался одиннадцатый класс. А я остался в Вологде с мамой до конца учебного года. Она не хотела резко срываться. Ей хотелось выпустить класс в музыкальной школе и с чистым сердцем уехать в новую жизнь.
        Сначала отец часто звонил, рассказывал о новом отделе, о жизни в Питере. Они с мамой могли болтать часами, как раньше. Мама его всегда во всем поддерживала, они никогда не ругались и во всем помогали друг другу. Но весной отца словно подменили. Сначала он часто не брал от нее трубку, ссылаясь на занятость. Разговаривал недовольным тоном. А ближе к лету без всяких причин стал откладывать наш переезд. Говорил маме пока не увольняться с работы, а мне пока не подавать документы в московский вуз. На вопрос «почему?» он постоянно отвечал: «Вдруг что-то изменится». Маму это очень настораживало. Она подсела на успокоительные и таблетки от давления. А потом он позвонил ей и сказал, что хочет развода. Оказалось, что пока мы тут паковали чемоданы, готовясь к новой жизни, батя крутил роман с коллегой. Ден ничего не знал. А когда узнал, съехал от него к другу. Потом в студенческую общагу. Отец даже не удосужился приехать и поговорить с мамой с глазу на глаз. Он оповестил ее по телефону.
        Тогда у мамы случился первый приступ. И я возненавидел отца. В то лето у меня конкретно снесло крышу. Снова драки в каждом клубе, разгромы витрин магазинов. Мог просто взять биту и изуродовать чью-нибудь тачку. Я знал, что бате это «понравится». Он же «любил» отмазывать меня перед коллегами. Дальше - больше: стал курить травку, пробовать разные колеса. Какую радость мне доставляло, когда я ехал в полицейском уазике в отдел. Один раз меня закрыли на пятнадцать суток. Батя как бы припугнул. А мама в это время медленно сходила с ума. Каждый вечер запиралась в спальне, в которой все стены были увешаны их с отцом фотографиями, и плакала под песни «ласкового мая».
        А я вел себя как урод всё то лето. Вместо поддержки добивал своими приводами в полицию.
        Я хорошо помню тот вечер несмотря на то, что был пьяный и накуренный. Помню тебя. И всё, что с тобой сделал. После озера я вернулся домой и лег спать без всяких угрызений совести. Словно этим вечером я просто сходил и прошвырнулся по дворам. Как будто, знаешь, так поступать с девушками для в порядке вещей. Я не думал, что чувствовала та девочка. Внутри меня жил зверь. И только через полгода я резко пересмотрел свою жизнь. Когда у мамы случился еще один приступ, и на этот раз она едва не умерла. Врачи сказали, что нужна дорогостоящая операция. Вот тогда, сидя возле кровати матери, я понял, что могу ее потерять. Что, кроме меня, у нее больше никого нет. В тот момент я переосмыслил всю свою жизнь. Вспомнил все, что я когда-либо натворил. И про девочку Миру тоже. Представил, что она пережила в тот вечер, вспомнил, каким ублюдком я был. Мне стало так противно от самого себя. Захотелось переписать свою жизнь заново, смыть с себя всю грязь, замолить грехи прошлого. Часто наведываться в церковь, толком не зная молитв, просил прощения у икон за мое прошлое и молился, чтобы Господь не отнял у меня мать.
        Стал пахать как проклятый. Утром в универ, потом таксовал до утра. Два часа на сон и снова на учебу. Разгружал вагоны, подрабатывал на стройке, охранником в клубах, развозил пиццу. Где меня только не носило. Время шло, а деньги прибывали очень медленно. Батя не помогал, хотя узнал о ее диагнозе. Он ссылался на то, что самому сейчас нелегко. Питер дорогой, нужно платить за учебу Дена, а еще его новая пассия ждет от него ребенка. И все денежки уходят в новую семью…
        Я нашел выход. Стал драться за деньги. И копилка стала пополняться гораздо быстрее.
        В сентябре прошлого года я впервые увидел тебя. Знаешь, я хорошо помню нашу первую встречу. Как ты шла к крыльцу универа и мило улыбалась. Я запал на тебя сразу. С первого взгляда. Как меня бесило, когда вокруг тебя вились парни. Еле сдерживался, чтобы не надрать им зад. И как я радовался, когда ты стала моей. Ты вообще знаешь, когда ты стала моей? Когда мы ехали с Цыпиной дачи в рождество. В ту ночь я не сомкнул глаз. Думал о тебе везде: за завтраком, на парах, на ринге, за рулем. Написал пару песен под гитару. Ты часто снилась мне. Всегда красивая, милая. Я строил большие планы: закончить универ, устроиться работать, снять нам квартиру, сделать тебе предложение, а потом у нас будут дети. Много детей. Но что-то пошло не так. Моя милая девочка утопила педаль газа в пол и поехала прямо на меня. Когда я вышел из комы, долго не мог понять, за что? Что я тебе сделал? Что за демон в тебя вселился?
        А потом ты пришла и показала мне то фото. Я узнал девочку с озера. Сразу. Но не смог тебе в этом признаться. Понимал, что с того самого момента я тебя потеряю навсегда. И свалил всё на брата. Да, снова досталось моему брату. Соврал тебе, что больше не общаюсь с ним, а самого изнутри выворачивало. Кидало так, что иногда сносило крышу, и я порывался всё тебе выложить, но не мог, как только представлял, что ты уйдешь. Понимал, что стану для тебя ничтожеством, но надеялся, что за это время ты успела увидеть во мне другого Сокола. Я готовился к этому дню. Готовился всё тебе рассказать. Помнишь, ты спрашивала, когда я покажу тебе картину? Я хотел показать тебе ее в тот день, когда приду сознаваться.
        Конечно, я продолжал общаться с братом. Отправлял ему наши фотки. Ты ему очень понравилась. Ден мечтал с тобой познакомиться. Звал нас в гости. Я ему много рассказывал о тебе. Какая ты веселая, умная. Он спросил как-то, нет ли у тебя сестры-близняшки?
        И ваше знакомство вчера состоялось. Неожиданно. После того как ты уехала, я остался в квартире. Рука не поднималась собрать вещи и оставить ключи от нашего рая соседям. А в это время Макс приехал на дачу. Ты рассказала ему о том, что я с тобой сделал. Но твой брат не знал, что у меня есть брат-близнец. Как рассказал Каштан, Макс не стал ничего выяснять. Он бросился на Дена и бил его до потери сознания. Ты знаешь, на что способен твой брат. Он не знал меры, когда наказывал обидчика сестры. Перепало всем парням, кто пытался их разнять. Пашка лежит в больнице с сотрясением, у Каштана синяк под глазом. Макс мог поубивать там всех. А должен был только меня. Все эти удары были предназначены мне, а больше всех пострадал Ден. Снова Ден, а не я. Его увезли на скорой в крайне тяжелом состоянии. Макса увезли в полицию. Вчера ночью он дал показания. И мои, и твои родители теперь знают, что я сделал с тобой ровно четыре года назад…
        Не знаю, что ждет Макса. Но точно знаю, что может ждать Дениса, если ему срочно не найдут донорское сердце. Из-за сильных ударов у него случился разрыв клапана. Сейчас он на грани жизни и смерти.
        Лиса, теперь настала моя очередь выручать брата.
        Будь счастлива и знай: мне очень, очень жаль, я бы сделал всё, чтобы вернуть время вспять и не совершать той ошибки. Я люблю тебя и буду с тобой, пока бьется мое сердце…»
        Листок выскользнул из рук.
        - Что значит «настала моя очередь»?.. - прошептала я.
        Выдернула иглу из вены, приподнялась и, не обращая внимания на адскую головную боль, достала из пакета картину.
        Маленький рыжий лисенок, свернувшись клубком, спит на траве, а над ним огромный черный Сокол. Он укрывает лисенка крыльями.
        Внизу маленькими аккуратными буквами было написано: «Сокол больше никогда не даст в обиду свою Лисичку».
        Я чувствовала, что произошло что-то страшное. Руки задрожали, сердце забилось очень быстро. Во мне поселилась паника. Я вспомнила, что в коридоре была какая-то суета и крики, а потом медсестра резко выскочила из моей палаты. Там что-то случилось… Там точно что-то случилось.
        Я встала с кровати и босиком вышла в коридор. В отделении никого не было, и теперь царила тишина. Прошла к лестнице. Поднялась на третий этаж в отделение реанимации. Нажала на потертые кнопки на кодовом замке. Дверь щелкнула и открылась. Я застыла в дверях, увидев в конце коридора тетю Олю, которая сидела на полу, уткнувшись головой в колени, и громко стонала. Рядом стоял отец Егора. Лицо его было словно обескровлено, взгляд застывший, в руках держал какую-то бумажку с красным пятном. Я шла к ним на ватных ногах, казалось, сделаю еще шаг - и упаду в обморок. Никогда прежде мне не было так страшно. Страшно не за себя. За Егора. Я остановилась напротив его отца. Он даже не перевел на меня взгляд. Казалось, он находился глубоко-глубоко в себе и не моргая смотрел куда-то за мои плечи.
        - Где Егор? - вымолвила я.
        После небольшой паузы он протянул мне бумажку с красным пятном и тихо произнес три самых страшных слова в моей жизни:
        - Егора больше нет.
        Еще не веря в то, что сказал его отец, дрожащими руками распечатывала бумажку. А когда увидела написанное, едва не потеряла сознание.
        «Сердце для брата».
        - Он взял дома мое оружие. Приехал в больницу и застрелился в туалете, - тихо добавил его отец.

* * *
        СПУСТЯ ДВА МЕСЯЦА
        Батюшка читал молитву и окунал в купель маленького Александра. Так Алина и Макс назвали своего новорожденного сына. Мне выпала большая честь стать крестной своему маленькому племяннику. После обряда Алина укутала малыша в полотенце, Макс аккуратно взял сына на руки, поцеловал крохотное личико. Из полотенца тут же показалась маленькая ручонка, которая ловко ухватила за палец Макса.
        Еще два месяца назад я и не надеялась, что Макс будет стоять здесь, под ликами святых, и держать на руках сына. Брату светил приличный срок за то, что он сделал с Денисом. Макса до суда держали под стражей, и он пропустил Сашино появление на свет. Но через три недели его неожиданно выпустили. Как оказалось, Денис написал заявление, что не имеет к нему никаких претензий. Я слышала от знакомых, что отец Дениса был в ярости от этой новости. Он хотел засадить Макса далеко и надолго.
        Спросите, как жила я эти два месяца? Я не жила. Существовала. Каково это - жить с мыслью, что ты не дала сказать ни слова… Слова, которое могло изменить жизнь нескольким людям. Денис не попал бы в больницу, Макс не попал бы в тюрьму, Егору бы не пришлось становиться донором для своего брата, родители не потеряли бы сына… Мой будущий ребенок не остался бы без отца… Это всё сделала я, своими руками, когда не дала ему слова…
        Много плакала, вспоминала, думала, взвешивала, убивалась горем. Спала в футболках Егора и постоянно твердила, что простила его. Между этим выхаживала Фараошу. Ему крепко досталось в той аварии: сломана задняя лапка и ушиб головы. Несколько дней он провел в ветеринарной клинике под наблюдением, но потом быстро пошел на поправку.
        От всех этих событий у меня начались проблемы со здоровьем, и на шестой неделе беременности я попала в больницу с угрозой выкидыша. По ночам молилась, чтобы не потерять ребенка. Не потерять единственную частичку Егора.
        Я не могла набраться смелости поговорить с тетей Олей. Да, она знала с чего все началось, и что сделал со мной Егор несколько лет назад. Но все равно я и не надеялась, что она когда-нибудь сможет меня простить. Ведь именно те события в итоге и привели к его смерти.

* * *
        В один из вечеров в моей квартире раздался звонок. Фараоша, хромая и лениво гавкая, поковылял к двери. Увидев в глазок Дениса, я, мягко сказать, удивилась. Тогда я еще не знала, к чему приведет его визит.
        - Привет, Эль.
        - Привет.
        - Можно украсть пару минут твоего времени?
        - Проходи, - пожала плечами я и уступила дорогу в дом. Фараоша, на удивление, даже не рычал. Вилял хвостом и крутился возле него, как раньше возле Егора.
        - Я должен показать тебе одно сообщение. - Он снял телефон с блокировки и подал его мне. - Последнее сообщение от Егора. Он отправил его перед тем, как… - Денис замолчал.
        «Ден, я могу доверить свою Лису только тебе. Позаботься о ней, пожалуйста. Если, конечно, она не будет против. И… сделай ее счастливой! Ради меня… Знаю, ты сможешь. А она это заслужила!»
        Эпилог
        ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ
        - А у меня вот как полетит! - Димка подбросил вверх бумажный самолетик. Он приземлился прямо на розарий.
        - Ух ты! Выше чем мой!
        - Мам, а когда мы фнова полетим на нафтоящем фамолете на море?
        - Следующим летом. Ты же помнишь, что наш папа не может оставлять город без присмотра. Ему нужно ловить преступников.
        - И бабуфка Оля фнова полетит ф нами?
        - Конечно, куда же мы без нашей бабули.
        - Ура-а! А когда я вырафту, тоже буду ловить префтупников, как папа! И фтрелять из пифтолета «Пиф, пиф! Попафся, префтупник!»
        - Наш город будет под надежной защитой. - На мои плечи мягко опустились теплые ладони. Денис поцеловал меня в макушку.
        - Пап, а ты точно купиф мне на день ровдения ту военную мафынку? Ну помниф, мы видели в витрине?
        - А ты загадай желание.
        - Минутку! - Димка хитро прищурил свои карие глазки и почесал чернявую голову. - Готово! - воскликнул он, выставив вперед указательный палец.
        Я встала со ступеньки, взяла его за руку и подвела к яблоне.
        - Теперь сорви яблочко, которое тебе больше всего понравится, и съешь его до самых косточек, - улыбнулась я, вспоминая слова Егора. - Тогда твое желание обязательно исполнится.
        Его нет с нами почти пять лет, но я чувствую, что он рядом. Особенно в те моменты, когда прижимаюсь к груди Дениса и слушаю биение ЕГО сердца.
        Крылья за нашими спинами, держите нас, не отпускайте, поднимайте вверх к нашему небу и больше никогда не дайте упасть.