Еще немного волшебства, пожалуйста! Вера Радостная
        Мир рухнул, когда моего добряка-шефа уволили, а его место занял самодовольный тип с замашками диктатора. Теперь работа до позднего вечера, на выходных дежурства. Никакой личной жизни!
        А самодуру все мало! Выдумал, чтобы я изображала его невесту, дабы бывшая приревновала. Но я - то вовсе не тихоня! Я и колдовать умею!
        Только иногда паршиво выходит…
        Еще немного волшебства, пожалуйста!
        Вера Радостная
        Глава 1. Карта желаний
        В этом году исполнились все мои мечты, кроме одной.
        Я с тоской смотрела на практически голенькую карту желаний. Доска формата А3, еще в начале года яркая и красочная, усыпанная ворохом фотографий из глянцевых журналов, к концу ноября превратилась в пустое поле с раздражающим цветастым клочком посередине.
        И, вроде бы, радуйся, Ника, радуйся! Какая ты умелая колдунья! Посбывала за год практически все, что напридумывала. Но проклятый перфекционизм жег душу пуще пламени средневековых инквизиторов.
        Ах, да. Давайте знакомиться, меня зовут Ника Смирнова. Иногда я немного подколдовываю.
        Ну как, немного? Ежедневное волшебство - увесистая часть моей жизни, о которой не всем положено знать.
        Вообще-то я только учусь. Уже подходит к концу первый год обучения в Школе волшебства, и в январе каждая участница занятий обязана отчитаться по списку своих желаний: что получилось, что не получилось. И самое убийственное - почему не получилось.
        Сегодняшняя магия слишком много взяла от практической психологии. И как звучало в лекции «Промахи и ошибки в исполнении желаний», часть мечтаний не сбывается только потому, что мы сами того не хотим.
        Как «Школа волшебства», так сразу Хогвартс рисуется, да?
        Эх, ну не совсем Хогвартс у меня, если быть честной. ООО «Школа волшебства» - вот так называются современные Хогвартсы. Вместо замка с тайными и перемещающимися лестницами, интернет-обучение с личным кабинетом и встречами в скайпе. Да, еще иногда разные живые практики в антикафе или магазинчиках с книгами по эзотерике. Суровая правда жизни: ни метел, ни квиддича, ни волшебных палочек с пером феникса.
        Но что-то я отвлеклась от злосчастного листа на доске желаний.
        Провела пальцами по картинке, и на них остался толстый слой пыли. Пора бы как-то активизировать последнее желание, чтобы поскорее его сбыть. Времени в обрез. Всего месяц до конца года и отчета в колдовском кругу. Надо успеть зафиналить.
        «Хоть боком, хоть как-то закрыть то, что запланировала, - вздохнула я. - Пора волшебничать, пока воскресенье не закончилось!»
        Воскресенье - день Солнца. Время активных мужских энергий. Прокрастинирую еще пару часов и придется колдовать в день Луны - понедельник.
        «И призову тогда истеричку и мямлю с женской лунной энергетикой, - хмыкнула я. - Нет, такого мне не надо. Лучше властного и сильного».
        Еще раз сверилась с блокнотом, куда записывала лекции. Чтобы пробудить зависшее желание, нужно активировать Карту желаний. Дальше шли варианты: а) провести семь дней, таская фото хотелки с собой; б) рассказать всем о мечте, как о сбывшемся факте; в) придумать свой забавный ритуал для активации.
        «Сначала хотя бы пыль с него стереть!» - пальцы оставили на фотке кривые разводы.
        Я побежала за мокрой тряпкой, но слишком переусердствовала, и у мужчины с фотографии поплыло сначала ухо, потом щека, а потом и глаз.
        «Ну вот! Теперь ищи другое фото или призывай монстра с отеком левой половины лица», - фыркнула я.
        Отклеила картинку с доски. На меня смотрел улыбчивый парень с легкими физическими недостатками.
        «И где ты пропадал весь этот год?» - я сложила фотографию пополам и выбросила в мусорное ведро.
        Пулей блеснула по комнате, приволокла стопку журналов и стала листать: «Этот слишком слащавый… этот слишком стремный…этот слишком низкий… этот слишком высокий… слишком накаченный… слишком хилый…слишком большой нос… слишком маленький нос… Да чтоб его, этот перфекционизм!»
        «Ну, давай, Ника!» - воскликнула во весь голос.
        Хорошо, что никто не слышал.
        И как меня угораздило сбыть все остальные желания! И работу всего в паре остановок от дома, и отдельный кабинет, и бесплатное путешествие в Петербург. Даже в ажиотаже приклеенная надпись «Я - звезда» реализовалась, когда мой добрейшей души начальник Павел Александрович представил Нику Смирнову нашему скромному женскому коллективу как «Яркую Звезду книжного мира». А все потому, что после моего литературного обзора наш заштатный книжный магазинчик продал разом весь закупленный тираж.
        Да, современные колдуньи не предлагают зелья за деньги. Некоторые из них работают контент-менеджерами в офисе. Как я, например.
        «Вот этот сойдет!» - впопыхах вырезала фото мужчины с черными волосами и каштановыми глазами и положила перед собой.
        И что-то свадебное надо для ускорения процесса! Я прилепила двусторонним скотчем к фотографии мужчины огромное кольцо с бриллиантом и белый лимузин.
        Перстень казался неподъемным, но на часах горело уже «23–37». Не до метаний сейчас.
        В одну секунду я пронеслась по комнате, а во вторую поставила перед картой желаний две розовых свечи.
        «Успеваю, успеваю!» - талдычила нараспев.
        Я зажгла свечи, выключила свет. Распаковала флакончик с эфирным маслом розы и смазала им пальцы. Потерла ладони, чтобы чувствовать приятное щекотание энергии между ними.
        Обхватила пальцами свечи и произнесла: «В моей жизни появляется мужчина моей мечты».
        Произнесла и замолкла. Какое-то неоднозначное заклинание выходило. Ну, вот, появится он и что дальше?
        «Готовиться надо к заклинаниям!» - пробурчала я.
        «Я встречаюсь с мужчиной моей мечты? - одна бровь поднялась. - Нет, а вдруг я и так с ним встречаюсь каждый день. И это наш охранник в офисе. Ха-ха».
        Играем ва-банк!
        «Я выхожу замуж за мужчину своей мечты!» - громко произнесла я.
        И потушила свечи, погрузив спальню во тьму.
        В этот момент в соседней комнате что-то тревожно грохнуло.
        Глава 2. Ответственность
        Я вся сжалась. Зажмурилась. Обтерла масляные пальцы о шею. Пусть пахнет розой. Забылась в сладком аромате. Немножко собралась.
        «Ну, нереально, чтобы он столь быстро материализовался! Это слишком даже для такой талантливой ведьмы, как я!»
        Осторожно включила свет в спальне. Выглянула за дверь. Вторая комната страшила темнотой. На цыпочках мышкой юркнула внутрь. Пошарила пальцами по стенке и зажгла свет.
        «Брэд! - крикнула я и сердито скрестила руки на груди. - Давай спать! Завтра будешь штурмовать небоскребы!»
        Ничего страшного не случилось. Всего лишь котик хотел прыгнуть со стула на верхнюю полку шкафа, но не долетел. Упал. Слишком растолстел, переоценивает свои возможности наш бравый герой.
        Брэд - мое светло-рыжее сокровище с серыми глазами. Наглая круглая морда и вечно пушистый хвост. Угадайте, в честь кого назвала?
        Я подняла кота за лапы, чтобы осмотреть бока. Вроде, все на месте.
        «Мяу!» - раздалось из-за спины.
        Я обернулась.
        На пороге сидел причудливый зверь с большими ушами.
        «Брюс, и ты встал! Все маленькие человеко-коты уже спят!»
        Брюс - сероватый кот породы «Канадский сфинкс» с зелеными глазами, которого я наколдовала несколько месяцев назад. Ну, как наколдовала? Купила за смешные деньги в доме напротив. В год малыш был со всеми прививками, но не поладил с йоркширским терьером прошлой хозяйки. А с Брэдом они сошлись.
        Рыжий Брэд и лысый Брюс. Мои мальчики.
        Я взяла сфинкса на руки, как в дверь кто-то позвонил. В двенадцать часов ночи. Ага.
        «Даже и смотреть не станем, кто там», - сказала я коту, щекотно обнюхивающему розовое масло на моей шее.
        Только двинулась обратно по направлению к спальне, как в дверь снова позвонили. Еще раз. И еще. Настойчиво. Властно.
        «Только идиоты звонят в чужие квартиры в двенадцать часов ночи», - подумала я.
        На всякий случай завернула в спальню и посмотрела на телефон. Никаких пропущенных вызовов. Значит, точно не хозяйка квартиры.
        «Соберись, так быстро ты никогда не наколдовывала результат!» - выдохнула я.
        Еще один длинный настырный звонок заставил вздрогнуть. Заглянула в коридор. Ручка двери опустилась вниз, потом ускакала вверх.
        «Без боя не дамся! - решительно проговорила я. - У меня вся дверь в защитных амулетах! Только суньтесь!»
        Кажется, я недавно вызывала кого-то властного. А вдруг все-таки он? Едва слышно пробралась к входной двери и тихонько посмотрела в глазок.
        Никого.
        «Хулиганы какие-то, - успокоилась я. - Пора спать, завтра на работу».
        Я вернулась в комнату, и, проверив, что Брюс уже сладко спит, нырнув под одеяло, протянула руку, чтобы выключить ноутбук.
        Как назло, по скайпу замелькал вызов от старшей сестры.
        Найдя мужа из Германии, та жила в Мюнхене и имела практически узаконенное право звонить в двенадцать часов ночи из-за разницы во времени.
        Знакомьтесь, Полина - разум и здравомыслие нашей семьи.
        - Полина, я уже почти сплю! Что-то срочное? Сколько раз мне просить не звонить так поздно!
        - Тебя не поймать, Никусь! Иногда кажется, что ты специально прячешься от меня.
        И тут она права. А вы бы разве не забирались в шкаф каждый раз, если к вам обращались бы по сладенькому имени «Никусь»?!
        - Ни-кусь-кусь! - передразнила я. - Мне спать на два часа меньше, чем тебе!
        - Какой же ты ребенок в свои двадцать три года! Я по делу, - бодро заговорила Полина. - Все хотела тебя познакомить с другом мужа. Хороший парень, работает врачом, но человек творческий. Много фотографирует. Вы бы поладили. Он весь год учился на переподготовке, не до знакомств было. Сейчас лишь закончил. И только я решила вас все-таки познакомить, как у него непонятная пищевая аллергия появилась. Пол-лица раздуло. В общем, снова не до знакомств. Хотя я его убеждаю, что ты на такие мелочи совсем внимания не обращаешь. Да и пищевая аллергия быстро проходит».
        Я зажмурила глаза и поежилась.
        - Ты там колдуешь что ли? - строго спросила сестра.
        - Немножечко! Но не на то, чтобы вызывать аллергию у неизвестных мужчин. Тем более - пищевую!
        - В общем, подумай о знакомстве. Я ему про тебя рассказала… хорошее, что знаю.
        - Обязательно! - пискнула я и нажала красную кнопочку «Положить трубку».
        Отдышалась. Не может быть, чтобы из-за меня аллергия у него началась. Смешно даже!
        На всякий случай вытащила фотографию парня с раздутой половиной лица из мусорного ведра. Выпрямила, рассмотрела. Потом обернулась на карту желаний, где висел совершенно другой мужчина с кольцом и лимузином.
        «Надо будет как-то по-хорошему с покалеченным расстаться, - я положила фотографию в белый конверт и сунула в сумочку. - Может, оставить в парке на скамейке, чтобы кто-то подобрал. Или в торговом центре».
        Забралась под одеяло, но чувство вины предательски скребло сердце.
        «Колдунья всегда учитывает последствия своих действий. Колдунья всегда бережно относится ко всем живым существам. Колдунья волевым усилием обращает внимание на то, что думает, делает и говорит», - в голове так и стучали фразы из лекций.
        Всего лишь пищевая аллергия! Должна быть физиологическая причина. Он просто что-то не то съел. Найдет аллерген и вернет первоначальную форму лица.
        Но целый год на переподготовке! Какое совпадение… Вероятно, я все-таки не очень-то хочу его встретить… Сама и торможу процесс…
        «Подумаю об этом завтра!» - просопела я и накинула на голову одеяло.
        Растянулась по всей кровати, пока правая ступня не уткнулась в теплого и бархатного Брюса.
        Глава 3. Черный нал
        Проснулась от звонка будильника.
        «Вы - само совершенство, вы - само совершенство, от улыбки до жеста выше всяких похвал!» - не своим голосом надрывалась моя подружка Юлька. «Ах, какое блаженство, ах, какое блаженство знать, что я совершенство, знать, что я идеал!» - подвывала я следом за ней.
        Ну, должен же звонок будильника приносить хоть немного радости!
        Я сладко потянулась. Брюс вытянулся под одеялом следом. Брэд сразу спрыгнул с кровати и побежал на кухню к миске.
        Эх, валяться долго нельзя, не покушаю во благе!
        Вскочила с кровати, и, носясь по квартире, устроила на столе маленький праздник для глаз: овсяная кашка с инжирным джемом и сливочным маслом, причудливо порезанная брусничная пастила, иван-чай с сушеными бутончиками роз и клубникой. Все на фарфоровой посуде и ложечка из серебра, вот вам вишенка на торте.
        Брюс бегал за мной хвостиком, думая, что я с ним играю. Бред уже ждал за столом, лежа на табуретке.
        Я вспомнила о Юле, и червячок тревоги стал нашептывать беспокойные мысли. Неделю назад она уехала жить к своему парню, и я боялась, что та не вернется обратно. Останется жить с ним. И что делать тогда мне? Искать новую съемную квартиру? Кто пустит меня с двумя котами? Найти новую соседку? Самой платить аренду целиком я не потяну. На это уйдет вся зарплата.
        - Скверное заклинание, скверное заклинание, что вся зарплата уйдет! - замахала руками перед лицом. - «Я могу себе позволить жить в этой квартире» лучше.
        Позавтракав, неспешно вышла из дома, хотя рабочий день начинался в десять утра, а на часах мелькало уже «9-32».
        Понедельник - день, когда можно практически официально опаздывать. Павел Александрович, начальник и директор по развитию книжного магазина, по понедельникам всегда приходил ровно к одиннадцати. Железно, без исключений. Кажется, он даже прописал этот пункт в трудовом договоре.
        Я полюбовалась ягодками-бусинками на зимней рябине, поприветствовала пузатого Ждуна в киоске. Мысленно потерла ему живот со складочками и загадала быстрее познакомиться с мужчиной своей мечты.
        «Чтобы меньше ждать, надо задобрить Ждуна» - так гласил ритуал. Ритуал, придуманный, между прочим, мною самой на контрольной в Школе Волшебства на первом семестре.
        Улыбаясь, уже подходила к офису, как мое внимание привлек Он - черный нал.
        «Черным налом» я называла черного маститого кота, который, согласно ритуалу, приносил?..
        Угадайте, что он приносил? Конечно, деньги! Какую-то наличность, непонятно откуда возникающую, но очень важную для меня в данный момент.
        За черным налом надо было побегать. Иначе, как он поймет, что нужен именно мне?! На прошлой неделе, когда за ним бегала, сестра прислала из Германии два пакета одежды с распродаж, а в прошлом месяце после погони за котом мне бесплатно перепала коробка книг по эзотерике.
        Я ломанулась за черным налом прямо по сугробам.
        Сейчас бы решить вопрос с квартирой, чтобы не зависеть от Юльки! Но и деньги на обучение бы не помешали! Кошачий корм тоже с удовольствием приму в дар! И белый шоколад с клубникой!
        Я неслась за котом, как вдруг черный БМВ чуть меня не подрезал. К счастью, водитель вовремя успел вывернуть руль.
        - Тротуары, твою мать, для кого кладут?! - заорал мужчина с потемневшими от злости глазами, высунувшись из окошка машины, и умчался дальше.
        Для меня, конечно, тротуары кладут. Но когда видишь черный нал, то не до них.
        Отдышавшись, я свернула обратно к офисному зданию. На часах стояло уже «11–03», и я еле слышно пробралась себе в каморку, которую гордо называла «Отдельным кабинетом».
        Офис книжного магазинчика состоял из нескольких комнатушек. В самой просторной и светлой стояли два стола. Один - для Павла Александровича, второй для Анжелы - финансового директора компании. Та появлялась на рабочем месте только два раза в месяц, естественно, в дни зарплаты.
        Скромная комнатушка рядом предназначалась для менеджеров по закупке и по работе с клиентами. В ней теснились Аня, Ксюша и Оля. В противоположном углу таилась комнатка, в которой и работала я. За стенкой всегда шумел холодильник, а иногда и гудели разговоры, но выходило тише, чем сидеть в одной комнате с менеджерами. Писать статьи я могла только в спокойной обстановке. Остальные сотрудники работали удаленно, в том числе и генеральный директор.
        Положила сумку на стол, включила компьютер и погрузилась в чтение писем с общего почтового ящика. Каждое утро я просматривала их, черпая идеи для новых обзоров. Кто-то опять жаловался на долгое ожидание заказа, кто-то верещал, почему сотрудники не отвечают на телефонные звонки в десять вечера. Ну, и письмо от ТП тоже лежало в ящике.
        ТП - это тайный поклонник. Каждый понедельник кто-то писал мне и навязывался на знакомство, и каждый понедельник я быстренько удаляла это письмо, чтобы как можно меньше людей его увидело.
        Стерев очередное «Ника, давай познакомимся?», я вышла из комнатки за чаем. Заварив душистую липу, уже думала вернуться, как меня позвал незнакомый голос.
        - Вы - Ника? - спросил тот самый мужчина из черного БМВ, теперь находясь всего в метре от меня.
        Озадаченно кивнула.
        - Меня зовут Глеб Демидов, я - ваш новый директор по развитию. Ровно в двенадцать зайдите ко мне в кабинет. Надо будет обсудить список Ваших обязанностей, Ваше место в компании и Ваши опоздания. Ко мне можно на «Вы» и просто «Глеб».
        До «ровно двенадцать» оставалось всего восемь минут.
        Глава 4. Показатели
        Первое, что пришло в голову - узнать у коллег, не сидящих на окраине мира, как я, что вообще такое происходит. Что за Глеб Демидов? Откуда он взялся?
        В пятницу на прошлой неделе Павел Александрович, как всегда, любезно со всеми попрощался. Что случилось за эти выходные?
        Включила скайп, и в чате посыпались сообщения от Оли: «Ника, у нас новый шеф!», «Ты где?», «Похоже, у него пунктик на дисциплину», «На хронометраж тоже пунктик», «И еще на любовь к аутсорсу», «Ника, ты на месте?».
        Пока я гуглила, что такое «хронометраж», время приближалось к двенадцати.
        Погладила на удачу синюю птицу, стоявшую на столе, и выдвинулась на разговор.
        Дверь в кабинет оказалась приоткрыта. Слышался шум, разговоры, грохот.
        Я отворила дверь и чуть не прибила ею Глеба. Он стоял у входа и смотрел, как рабочие собирают новую мебель. Темные волосы закрывали ему лицо.
        - Затеяли перестановку? - тихонько уточнила я.
        - Нужен нормальный кабинет, где можно проводить совещания с деловыми партнерами, а не его имитация, - ответил он и подхватил со стола ручку и листок бумаги. - Отойдем, поговорим у окна.
        Я беспокойно смотрела на взятые предметы. Неужели, он потребует подписать заявление об уходе здесь и сейчас.
        Поплелась за мужчиной к подоконнику.
        - Напишите мне свои задачи и сколько времени уходит на каждую. И какие показатели вы измеряете, - Глеб положил передо мной лист бумаги.
        - Какие показатели?! - мой глаз дернулся.
        - Ну да! Посетители сайта, конверсия посетителей в продажи, продажи после составленных обзоров. Количество подписчиков в рассылке, сколько денег в итоге приносит рассылка.
        Я замерла перед белым листом.
        Около лестницы прошла знакомая, чьего имени я даже не знала, и улыбнулась мне. Потом показала нам два больших пальца. Видать, подумала, что у нас роман.
        Неужели не ясно, что с таким каменным лицом, роман у человека может быть только с работой и показателями! На всякий случай я кинула взгляд на его правую руку. Конечно, никакого кольца не наблюдалось.
        В такие моменты все время забываю, что я колдунья! Ну, давай же, Ника! Пора быстренько выдумать подходящий ритуал! Или хотя бы вспомнить, что ты - ценный и уважаемый сотрудник. Пусть никогда и не отслеживала никакие показатели.
        От мужчины пахло сандалом, и я вдохнула побольше, зная о его успокаивающем эффекте.
        - Я пишу не только обзоры на сайт, - наконец-то у меня нашлось, что сказать. - Другие тексты тоже: продающие описания, новости, письма, рассылку. Усмиряю словом особо неадекватных клиентов. Никаких показателей пока не измеряла. Никто такую задачу не ставил.
        - Тогда ждите перемен, - Глеб свернул листок бумаги пополам. - Кстати, придется переехать в общий зал ко всем менеджерам. Иначе получается, что вы в отрыве от коллектива. Пойдемте, помогу вещи перенести, чтобы ускорить процесс.
        Вот к этому я была абсолютно не готова!
        Мужчина шустро двинулся в мой персональный кабинет, я понеслась следом. Он нашел в углу коробку и стал складывать в нее мой комплект чаев, коллекцию недоеденных шоколадок и талисманчики со стола.
        - Я сам должен все собирать за Вас? - раздался голос, будто в тумане.
        - Сейчас помогу.
        - А это что «Лидер, надежный, умный, отзывчивый…»? - Глеб отодрал стикер с монитора и стал читать.
        - Игра такая! - взвизгнула я и выдернула клочок у него из рук.
        Выписывала качества мужчины мечты и повесила на видном месте, чтобы помнить, что для меня важно.
        - Кажется, все, - Глеб обвел взглядом опустевшую комнату. - Или еще где-то спрятаны два килограмма сувениров из магазина эзотерики? Вы точно не торгуете ими в рабочее время?
        - Точно, - уныло ответила я.
        В общем зале уже ждал включенный компьютер. Оля помахала мне рукой. Аня и Ксюша бурно изображали аврал.
        Я даже открыла вордовский файл, чтобы начать писать статью. Эта неделя должна была запомниться лучшими триллерами по версии Ники Смирновой. Но нужные слова никак не шли на ум, да и маячило обеденное время. Я привыкла уходить кушать домой.
        Глеб сидел рядом с менеджером по заказам Аней и полголоса выдавал на ухо инструкции. Что, как и куда.
        Между тем Аня абсолютно без магии превращалась на моих глазах в легкое и воздушное облачко пены. Ее губы приоткрылись. Щеки зацвели румянцем, а сама она выглядела примерно так же, как Брэд, объевшийся до отвала креветок. Вот-вот набросится на Глеба с поцелуями.
        Я отвернулась, чтобы точно этого не увидеть. Встала, тихонечко взяла сумку и двинулась к двери.
        - Ника, Вы куда? - меня остановил уже не вкрадчивый голос начальника.
        - У меня дома маленький…
        - У Вас дети?
        - Да, трое детей и безработный муж дома, - засмеялась собственной шутке Аня.
        С чувством юмора у нее было так себе.
        - У меня маленький кот. Два кота. Я всегда ухожу в обеденный перерыв, чтобы их накормить.
        - И Вы успеваете вернуться вовремя за час?
        - Ну, - протянула я, - почти. Могу немножко задержаться.
        На самом деле, я никогда не успевала. Опаздывала на тридцать-сорок минут, а то и на час. Но кому до меня было дело! Я всегда выполняла обязанности в срок, иногда брала работу на дом, если на то находились веские основания.
        - Каждую минуту опоздания вы будете отрабатывать после окончания рабочего дня.
        - Конечно! Иначе, за что я тут деньги получаю?!
        - Зарабатываете, а не получаете. Те, кто хотят тупо получать деньги и ни хрена не делать, могут сегодня же выматываться из офиса. Это, кстати, всех касается!
        Выматываться мне пока нельзя. У меня оплата второго года обучения в Школе Волшебства на носу. Придется потерпеть. Да, хозяин. Ты прав, хозяин. Как скажешь, хозяин.
        Самое время придумать подходящее волшебство!
        Глава 5. ВД
        Я унеслась из офиса, только пятки сверкали. Если ехать туда и обратно на маршрутке, не обедать и не чесать Брюса за ухом, как он любит после еды, то вполне можно успеть. Впритык. Или задержаться всего на десять минут, потому что игнорировать кота выйдет боком.
        Когда подбиралась к дому, пришлось затормозить и ответить на телефонный звонок.
        - Только хорошие новости, Юля! - заорала я. - Умоляю!
        Подружка промолчала и, вместо привычной лирической тирады «а вот он», «почему он так поступил» и «ну объясни мне», вкрадчиво спросила:
        - У тебя все в порядке?
        Ей никогда не нравилась моя неистовая склонность к магии, однако же Юля считала, что я замечательно устроилась и что все получаю на блюдечке с голубой каемочкой, в отличие от нее.
        - Добродушный Павел Александрович пропал, его место занял непонятно кто, и меня вернули в общий зал из любимого кабинетика.
        - Это все твоя магия! Как быстро получила, так же быстро и растеряла! - твердила она. - Все лето пропела, теперь пойди попляши.
        Какая я богатая, оказывается! У меня целых три мамы! Настоящая мама, мама Полина и мама Юля.
        Я хмуро повесила трубку, не до нравоучений сейчас.
        У порога уже ждали Брюс и Брэд. Едва насыпав корма и почесав обоим уши и спинки, я уже собиралась обратно. Схватила со стола блокнот с лекциями по волшебству, чтобы по пути подобрать подходящее колдовство.
        В маршрутке открыла на первой попавшейся странице и мельком прочитала название ритуала «Переименование».
        Суть в том, чтобы стать кем-то другим, кто успевает. «Я та, которая успевает?» - слишком простое заклинание, совсем не цепляет. Уцепилась за спинку впереди стоящего кресла. Водитель несся так быстро, как умел.
        «Я та, которую подвозит гонщик Формулы 1», - тихонько засмеялась.
        В конце концов, если я опоздаю немного, то просто задержусь на работе. Еда на вечер у котов есть, не отощают.
        И надо же! Всего несколько минут не успела. Ураганом забежала в зал к менеджерам и уселась за рабочий стол. К счастью, Глеб не дежурил у двери, зажав в руке секундомер.
        Пару часов я вкалывала, как неугомонная. Стучала по клавишам так, будто гвозди забивала. Только отвлеклась, чтобы размять спину и налить горячего чая, как Глеб уже материализовался рядом. И снова с белым листком и ручкой.
        - Ника, до вечера записывайте то, что делаете, и сколько времени на это уходит, - отчеканил он. - В семь вечера жду в кабинете с заполненной бумагой.
        Я села обратно работать. Без чая. Голодная. И с затекшей спиной.
        «Вот полоумный идиот!» - прилетело в скайп от Оли.
        - Нет, скорее властный дебил! - поправила я. - Идиотия - самая грубая степень умственной отсталости, а дебилы, когда вырастают, так растворяются в обществе, что практически не отличаются от остальных.
        Ах, да, не предупредила вас! Я по образованию психолог. Могу занудеть в самый неподходящий момент.
        - Точно! Диагноз - ВД! - прибежали слова и смайлик от Оли.
        Я похихикала и вышла из чата. Скорей работать в спартанских условиях! Хозяин просит заполненную бумагу. Хозяину надо. Значит, вынь да положь.
        Ровно в семь часов я постучалась к ВД. Он сидел один за длинным столом. Хмурился, уставившись в компьютер.
        - Ника, рабочий день начинается в десять утра. Это означает, что в десять утра все на своих местах уже работают.
        - Конечно, - я осматривала, как преобразился кабинет.
        - Получилось измерить, на что уходит рабочий день?
        - Да, примерно четыре часа я пишу статьи, еще час занимаюсь рассылкой.
        - Давайте по-честному, - он указал мне на стул, - я не считаю, что контент-менеджер настолько необходим сейчас компании. Продажи печатных книг падают, нужно подтягивать в магазин новые товары, искать других специалистов. То, что Вы делаете, легко отдать на аутсорс. Статьи будут написаны за копейки, и ничем не хуже.
        Я села, чтобы не упасть. Щеки раскраснелись от злости.
        - Да я почти бренд! - рассердилась я. - Люди заходят на вкладку с моими обзорами, больше, чем на страничку со скидками. Мне пишут на общий почтовый ящик. Именно меня просят решить вопрос тогда, когда никто не может с ним справиться.
        - Ну, «звезд» в компании я вообще не потерплю! - Глеб оторвался от монитора. - Показывайте свои амбиции в другом месте тем, кто на них клюнет.
        - Причем здесь амбиции? - искренне не поняла я. - Эти люди мне доверяют, потому я всегда им помогаю. Разве это ничего не стоит?
        Глеб сложил пальцы на столе домиком. Я выдохнула. Мой папа всегда так делает, когда хочет показать, что готов слушать встречное предложение.
        - Я могу взять на себя еще пиар-функции, - я откинулась на спинку стула, - проводить разные мероприятия, укрепляющие имидж компании.
        - Пока книжный магазин едва ли нуждается в поддержании имиджа, - хмыкнул Глеб. - Но если пиар даст результат, измеримый деньгами, то я готов рискнуть. Сделайте так, чтобы о нас все узнали, устройте публикации в прессе. Конкурсы, хайпы, тусовки, пусть за стенами офиса круглосуточно дежурят фанаты и умоляют продать им книги.
        Я сглотнула. И кто мне минуту назад говорил, что не любит амбиции?!
        - Ника, запомните, - закончил мысль ВД, - деньги в кассе решают. Этот пиар должен иметь измеримый прибылью результат. Иначе он бесполезен. Если хотите, Анжела подскажет Вам пару идей.
        Почему-то я не сразу обратила внимание на то, с каким восторженным придыханием Глеб произнес имя «Анжела».
        Глава 6. Анжела
        Следующие несколько дней я провела в обнимку с монитором, бумагой и ручкой. Дохронометрировалась до того, что стала нервная и дерганная. Брэда назвала Брюсом, а Олю Юлей.
        Нововведения Глеба на подсчете времени не остановились. Он создал общий чат в Вотсапе, чтобы все сотрудники были в курсе изменений в компании. Заходить в него дозволялось два раза в день, утром и вечером. Нечего отвлекаться от основной работы!
        На счастье, я родилась смартфонофобом. Несмотря на всеобщее помешательство на гаджетах, по-прежнему использовала кнопочный телефон-раскладушку. Первая половина знакомых думала, что это пудреница, вторая - что калькулятор.
        Разве от такого откажешься?! Ярко-красный, квадратный, когда закрываешь, то на верхней панельке загорается сердечко. Его даже на снежинку реально было в настройках поменять, если вы вдруг сердечкофоб.
        Поэтому Оля кидала мне информацию в скайп.
        Еще Глеб ввел дежурства по выходным. Видите ли, клиенты жалуются, что никто не отвечает на телефонные звонки в девять утра в воскресенье. Какой у нас чудной магазин! Так доиграемся, что все к нашим конкурентам убегут.
        Полы мыть пока ВД не заставил. Но мы уже и не удивились бы.
        Мои рабочие выходные планировались на следующей неделе. И я мысленно представляла, как проведу в пустом офисе пару каких-нибудь развеселых ритуалов, чтобы найти сразу и деньги на обучение, и работу поспокойнее, и мужчину мечты.
        Дома уделять внимание волшебству каждый день, как раньше, получалось плохо. Да и задерживалась я вечерами в офисе. В суматохе мой блокнот с заклинаниями даже пополнился непутевым ритуалом «21–15 - ем, 21–38 - играю с Брэдом».
        Каждый вечер наш бравый кот выходил на охоту за мышью. И каждый вечер этой мышью была я. Брэд носился за мной по коридору угорелой тушей, чтобы схватить за щиколотку. Ловил, потом прятался за углом, дожидался, когда выйду из комнаты за чаем снова.
        А что, я на мышку и похожа! Ростом маленькая, с русыми волосами и светло-серыми глазами. Только если надеть что-то небесного цвета, те начинают сверкать голубыми огоньками.
        Пока не научилась превращать эти огоньки в смертоносные искры, чтобы побеждать всяких ВД одним взглядом. Да и нельзя так! «Колдунья помнит, что каждый, кто вызывает в ней негативные чувства, отражает ее собственные страхи и неверные убеждения». «Колдунья с уважением относится к выбору других людей». «Колдунья несет ответственность за все, что делает и не делает».
        Составляя концепцию продвижения нашего магазинчика, я между делом посматривала вакансии контент-менеджеров. И, правда, много компаний предлагали удаленную работу, но зарплата выходила еще меньше, чем у нас.
        - Что делаете? - голос Глеба сковал, аж спина похолодела.
        Вот угораздило же посадить меня так, что не вижу, кто заходит в зал, зато все видят мой монитор!
        - Ищу шаблоны продающих текстов.
        Может, хотя бы слово «продающие» его порадует.
        - Делайте это в нерабочее время, иначе придется искать шаблоны заявления об увольнении. Два раза предупреждать не стану, - нахмурился он.
        А когда у меня нерабочее время? Похоже, я уже и во сне работаю.
        Поджала губы и опустила голову.
        - Ну, а что пишете сейчас? Дайте взглянуть, - не отставал ВД.
        Он пробежал глазами по текстам.
        - Заголовки надо брать позадиристее, иначе потеряете часть аудитории.
        - Но меня и так читают! - взмолилась я, когда же он отойдет со своим сандаловым ароматом. - Это глубокие вдумчивые публикации, а не желтая пресса.
        - Нет, заголовки должны быть другие, иначе половина просто не дойдет до того места, где пора думать. Триллеры? «Тренировка крепких нервов» или «Я знаю, что вы сделаете в этом декабре». Про Новый Год пора уже подтянуть. Пусть все заходят, только из любопытства. Кто-то да останется. И обязательно отслеживайте, как изменятся просмотры после новых заголовков.
        - Хорошо, - надулась я.
        Только отвали! Хозяин.
        Как же не хочется уходить из книжного магазинчика! Это моя первая должность после института. Единственное место, куда приняли психолога со свеженапечатанным дипломом без опыта работы. Да и то, только потому, что Павел Александрович сжалился, увидев принесенные на собеседование статьи в районной газете.
        Меня взяли отвечать на звонки, сканировать документы и публиковать на сайте новости, которые присылают издательства, но уже пару месяцев освободили от назойливых клиентов, чтобы я только писала. Ну, еще иногда успокаивала особо буйных покупателей и обиженных менеджеров.
        Придуманный план по развитию магазинчика вдохновлял. Я переписывала его много раз, добавляя все новые идеи и фишки. Вот этим я бы могла заниматься 24 часа в сутки! Надеюсь, ВД его оценит. Мы бы порвали тогда книжный рынок даже без задиристых заголовков!
        Вот бы превратить Глеба в доброго и понимающего шефа. Эх, превращение людей будет только на третьем курсе обучения. А я еще и второй не осилила. Зарплата, приди!
        Пока я снова отвлеклась на размышления, где пропадают черный нал вместе с мужчиной мечты, в воздухе запахло Анжелой.
        Финансовый директор магазина «Очень много книг» Анжела заглянула в общий зал, окутав пространство шлейфовым приторным ароматом карамели, ванили и корицы.
        - Глеб, - позвала она, - жду тебя!
        Я обернулась. Ну все, можно пить чай без сладкого. Иначе точно слипнется.
        Глеб стиснул пальцы Анжелы у двери, и вышел следом.
        Как и положено финансисту, Анжела начинала разговор только в случае, если что-то хотела от собеседника, а уж позволить сжимать свои пальцы, она могла только человеку с выдающимися способностями.
        Открыв рот, смотрела на удаляющуюся спину ВД. И что выдающегося в нем отыскала Анжела?
        --
        Дорогие читатели, спасибо за ваши лайки, комментарии, репосты и награды)))) Они вдохновляют писать больше и не затягивать проду. В моей группе есть всякие визуализации и опросы.
        Может быть, у кого-то случались забавные истории в офисе?
        Пишите в комменты, в группу или мне в ЛС! Внесем в текст еще немножко веселья!
        --
        Глава 7. Жаба
        Я сразу включила скайп, чтобы выведать у Оли детали. В первый день появления Глеба она пришла на работу вовремя и могла знать больше, чем я. И снова в чат сразу посыпались сообщения: «Ника, ВД у тебя за спиной», «Он не отходит», «Смотрит, что ты делаешь», «Никаааа!».
        Ну почему я всегда выхожу из чата в самый неподходящий момент?!
        - Как ты? - снова прилетело от Оли. - Не переживай: он отрывается на нас, потому что кто-то сверху отрывается на нем.
        - Кажется, он отрывается только на мне. Так и ждет, на чем поймать, чтобы уволить. Павел Александрович всегда был спокоен, как слон. Откуда вообще взялся этот Глеб?
        - Не знаю, кто его наколдовал. Заглянул в офис и сказал, что он - новый директор.
        - Может, Анжела рекомендовала? По-моему, между ними что-то есть, - я отправила краснеющий смайлик.
        - Они стоят друг друга.
        Так совсем невозможно работать! Хочется узнать, что творится.
        Я осторожно стянула со стола листок для заметок и ручку, юркнула из комнаты. Подошла к подоконнику, обернулась по сторонам, убедившись, что никого нет рядом, и приоткрыла окно.
        «Вот не лень мне тратить время и энергию, чтобы узнать хоть что-то о Глебе и Анжеле. А на мужчину мечты - волшебничать лень! - помахала руками перед носом, отгоняя ненужные мысли. - Им тоже займусь, но позже!»
        Я свернула из листика плотный кокон, нарисовала ему глазки, носик и рот.
        Ритуал был прост: чтобы узнать новости, достаточно отправить кого-то на поиски нужной информации. Придется сделать помощника, раз никто ничего не знает.
        Немножко повозилась с малышом, посюсюкала. Ведь чтобы ритуал сработал, его надо напитать эмоциями. Рассказала крохе, как мне нужна помощь и что требуется выведать, потом открыла окно пошире и отправила существо на свежий воздух.
        Спина инстинктивно похолодела, но не от морозного ветра, а потому что нос снова учуял сандаловый запах.
        - Вы что, ведьма? - отрывисто произнес Глеб.
        Я резко обернулась и уткнулась прямо ему в грудь.
        - Конечно, ведьма! - ответила как можно увереннее.
        Первое правило психологического айкидо - присоединитесь к позиции оппонента, не старайтесь его переубедить, согласитесь с доводами конфликтующего.
        - Я и в жабу превратить могу! - я засмеялась и вскинула руки вверх, стараясь, чтобы шоу смотрелось, как можно натуральнее. - Быстро Вы меня раскусили!
        Второе правило психологического айкидо - изобразите восхищение оппонентом.
        - Ну, давайте! - Глеб положил руки на подоконник и преградил девушке путь. - Жду. Превращайте в жабу!
        Судя по выражению лица, мужчина не шутил.
        - Хотите стать жабой? - тянула время я.
        - Всю жизнь мечтал! Сидишь себе целый день на природе, отдыхаешь. Ленивых сотрудников дрессировать не надо, деньгами и репутацией ни за что отвечать не надо.
        Он что, все-таки идиот? Как я его в жабу-то превращу? Магия по щелчку пальцев только в книжках бывает. Куда я дену законы физики? Сразу видно, что в Школе Волшебства не учился.
        На самом деле, магия работала вот как. Колдунья брала часть своей энергии, формулировала намерение (ну, или заклинание) и отпускала в пространство. Пространство ловило высвобожденное желание и отправляло его в жизнь попросившей. Однако, невозможно было заранее знать точную форму и сроки, в которых заклинание себя реализует. Именно поэтому в Школе Волшебства учились три года. За это время колдунья должна наработать собственный опыт взаимодействия с пространством, чтобы на практике понять, как именно у нее происходит воплощение заклинаний.
        - Я не могу сделать вас жабой, - промямлила я. - Нельзя изменять форму живых существ из-за пустой прихоти. Вы родились мужчиной, так что извольте мучиться в данном облике.
        Между прочим, ни единого лживого слова не сказала!
        - Ника, делаю второе предупреждение, - выдохнул Глеб. - После третьего отправитесь на неделю домой без оплаты, и я еще подумаю, стоит ли взять Вас обратно. По-прежнему жду гениальный план по захвату мира нашим магазином!
        Мужчина громко зашагал по коридору.
        Я чуть не разревелась на месте. Побежала в туалет и долго стояла у раковины, смачивая лицо холодной водой, чтобы оно окончательно не раздулось и не покрылось багровыми пятнами. Через полчаса вытащила себя за шкирку обратно в общий зал, дождалась конца рабочего дня, тупо уставившись в монитор. Ушла ровно в семь вечера, чтобы ни единой лишней минуты жизни не отдавать этому чудовищу.
        Едва выйдя на улицу, все-таки разревелась. Хорошо, что ночь прятала мои слезы и припухший нос.
        «И защитить некому от таких дебилов!» - ныла я.
        Снег у меня на глазах становился дождем и щипал лицо.
        «И в жа-а-абу не могу превратить!» - причитала я, сжав кулаки.
        Плохое заклинание, что не могу. Могу в жабу. В жирную противную жабу!
        От злости поскользнулась и упала. Хорошо, что на мягкую землю, а не распласталась на тротуаре в позе звезды.
        Совсем рядом что-то грохнуло, и я зажмурилась. Бухнуло снова, совершенно недалеко. Я шустро вскочила на ноги.
        «Колдунья должна контролировать свои эмоции», - вспомнились слова из лекции.
        Ну все, финиш: моя злость ко мне же и вернулась!
        Грохнуло снова и снова, и, подняв голову на небо, я от удивления открыла рот. Наверху сотни крохотных звездочек собирались по чьему-то желанию в причудливые формы, а потом рассыпались, исчезая в пространстве.
        Кто-то просто запустил фейерверк, но я, стояла пораженная. Нет, не красотой огоньков. Снова почувствовала свою связь с пространством. Будто я - маленькая крупица в огромном мире, исполняющем ее желания. Поймала дуновение волшебства, щедро разлитого в морозном свежем воздухе. И запах, такой, что вдохнешь и знаешь, что все будет так, как ты пожелаешь. Только потому, что ты - любимое дитя пространства, и оно даст все, что ты попросишь.
        «Отменяю, отменяю жабу, - я прикусила губу. - Пусть у меня снова появится замечательный шеф».
        Глава 8. План
        Оставшийся путь к дому я составляла великий план под кодовым названием «Шеф в восторге от меня!». План волшебства, разумеется. Похихикивала от собственной гениальности. Ну, уж если магия на него не подействует, тогда уволюсь.
        Периодически останавливалась и терла ноющую коленку. Все-таки ударилась, когда падала.
        План был таков.
        Пункт первый: каждое утро и вечер просматривать План, чтобы не забыть, что там за пункты. Кажется, «про утро и вечер» я все-таки позаимствовала у Глеба.
        Пункт второй: придумать сочное заклинание и почаще его повторять, чтобы сработало наверняка.
        Для этого взяла само название плана «Шеф в восторге от меня!».
        Вроде бы, лаконично, все по делу. Никаких подковырок не предвещается… Надеюсь.
        Однажды, чтобы накопить на бронзовую статуэтку египетской Исиды (мать богов, куда мне без нее!), придумала заклинание «Я везде нахожу деньги».
        И где я потом только не находила эти пятьдесят копеек! Иногда, конечно, и рубль перепадал, но накопить лишних четыре тысячи никак не получалось. Я рассказала на занятиях в Школе Волшебства, что не получается сладить с желанием, и посоветовали переделать заклинание на «У меня есть статуэтка Исиды».
        Пару дней талдычила его, потом стала забывать, а вскоре решила, что просто буду откладывать по тысяче с каждой зарплаты и уже через четыре месяца точно куплю. Ну, а дальше приключилось волшебство! Когда мы в очередной раз встречались для практики в антикафе, сокурсница подарила мне вожделенную статуэтку. У нее было их две.
        Что у нас далее с пунктами?
        Пункт третий у Плана был такой: подмечать проявления восторга шефа в отношении меня и фиксировать их.
        Пока единственное, что наскребла:
        Не отправил к психиатрам после того, как призналась про ведьму;
        Не уволил за опоздание;
        Помог перенести вещи в другой кабинет.
        Вот и все. И с натяжкой номер четыре: уделяет именно моей скромной персоне повышенное внимание (вот только разве оно нужно!).
        Пункт четвертый: дарить ему волшебные подарки. Мысленно посылать то, что доставило бы радость.
        Пункт пятый выдался не слишком магическим. Скорее психологическим: постараться соответствовать образу идеального сотрудника в глазах ВД.
        Попробую пока так, а дальше - поглядим!
        Я забежала в квартиру, коты уже ждали. Брэд терся хвостом о ноги, Брюс тыкался в них мокрым носом.
        Нога! Подвернула джинсы, чтобы добраться до коленки. Та покраснела и припухла.
        «Буду весь вечер лежать и ухаживать за больной коленочкой!» - проныла я.
        Брюс недовольно пискнул.
        «И чесать Брюса за ухом, конечно, тоже!» - пришлось мигом откликнуться.
        Показаться бы врачу, но до травмпункта идти в ночи - то еще удовольствие.
        Заварив душистого чая с чабрецом и разогрев ароматную картофельную запеканку, я устроилась на кровати и включила ноутбук, чтобы все-таки доделать План по захвату мира книжным магазином. Оставалось добавить в пиар много фишек, увеличивающих продажи, и пазл бы полностью сложился.
        Как всегда, не вовремя звонила Полина. Даже решила не отвечать, сделав вид, что слишком занята и устала, но в последний момент нажала все-таки на зеленую, а не красную кнопочку.
        - Никусь, как ты, родная?! - сестра была подозрительно воодушевлена.
        Наверняка, что-то задумала.
        - Устала, упала, ударилась коленкой, лежу, - отчеканила я.
        - Разве с ведьмами могут случаться дурные вещи? Где твоя защитная магия?! - сестра наигранно удивилась. - Давай сейчас познакомлю тебя с врачом. Он как раз у нас, его зовут Максим.
        Я переполошилась. Вот бы отвертеться!
        Ну, что я за человек такой?! Ныла и ныла, что никто меня не может защитить. А тут этот врач, и я не знаю, как удрать.
        Мою спину резко прошиб холодный пот. Будто ВД стоял позади и снова заметил, как я накосячила. А я, правда, накосячила на этот раз. Так и протаскала фото улыбчивого мужчины с раздутой половиной лица в сумке всю неделю, не пристроив его в добрые и надежные руки.
        Себе забрать? А того с кольцом гигантских размеров и лимузином я куда устрою?
        Между делом вышло, что сбылся пункт три из списка по активации мужчины мечты. Желание-то прибежало, а вот радости исполнение никакой не доставило. Похоже, пора признать, что я сама торможу развитие нужных событий. Да и мужчина мечты уже совсем другой.
        - У меня такой никудышный английский, - воспротивилась я. - Может, как-нибудь потом. Я подучу немного, чтобы тебе не было за меня стыдно.
        - Прекрасно помню твои выдающиеся способности перевода через гугл-переводчик! - рассмеялась Полина. - Максим из России, Никусь. Так просто не отвяжешься!
        - Ну, тогда зови, - проныла я.
        Я удобно устроила на коленях Брюса для моральной поддержки и уставилась на экран. Брэд вечерами чаще всего был занят: лежал под столом, строил великие кошачьи планы, не вытащишь. Через пять минут у монитора показался светловолосый улыбчивый парень, и я с тоской вздохнула.
        «Ну надо же, мой любимый цвет глаз, мой любимый размер свитера, - простонала я».
        Знаете, как бывает, влюбленные со временем становятся внешне похожими друг на друга. Будто бы их мысли и чувства едины, и те, действительно, половинки чего-то одного. Так что не понять, кто они: муж и жена или брат и сестра.
        Вот и Максим - уже сейчас выглядел, как моя копия, только в мужском поле. Те же русые волосы, те же серо-голубые глаза. К счастью, его лицо не казалось опухшим.
        И улыбка похожая. Вот и я точно так же надувала губы, когда делала вид, что обижена.
        - Привет, до тебя не дозвониться, - пожаловался он.
        Вспомнила, как кто-то с аватаркой доктора Айболита стучался в скайп, а я с недоверием отклонила заявку.
        «И мой любимый тембр», - пронеслось в голове.
        Вот только беда: ничего внутри не откликается! Я безучастно смотрела в монитор, разглядывая мужчину, о котором мечтала все прошлые одиннадцать месяцев. Но не теперь.
        - Слишком много работы, - отозвалась я. - Сейчас вообще не до чего.
        - Никуся упала и ударилась, - влезла в экран Полина. - Покажешь врачу коленку?
        Так бы и стукнула ее!
        - Ну почему все воспринимают меня исключительно как врача? Первое правило настоящих врачей - никому не говори, что ты врач. Второе правило настоящих врачей - никогда и никому не говори, что ты врач.
        Полина фыркнула и, судя по громкому хлопку, вышла из комнаты. Ох, он еще и шутить умеет?!
        Мы мило пообщались около часа, а наутро я решила оставить конверт с фотографией улыбающегося блондина в подъезде на почтовом ящике.
        Может, заберет кто?
        Глава 9. Птица счастья
        На следующее утро, оставив конверт с фотографией на почтовом ящике, я прибежала на работу раньше положенного на двадцать минут. ВД должен заметить старания.
        Пустой зал встретил тишиной. Я поставила сумку на стол, как вдруг увидела у монитора неожиданный подарок - яркую конфетку «Птица счастья».
        Сладости для сладкого начала дня! Кажется, черный нал потихоньку пробирается в мою жизнь. Пусть пока в виде маленьких подарочков. Кто еще, кроме Оли, знает о моей склонности к вкусностям с магическими названиями?!
        Я схватила конфетку. Под ней лежала записка, на которой корявейшим почерком было выведено: «Ника, зайдите ко мне сразу, как придете. Глеб».
        «Желает проверить, опаздываю я или нет», - подумала я, но тут же замахала руками перед собой, отгоняя неправильные мысли.
        Хозяин снова хочет моего внимания! Значит, ценит.
        Оставил записку? Позвал к себе? Итого, сразу два знака внимания!
        Я быстро направилась к его кабинету, постучалась. Услышав согласие, зашла. Судя по всему, Глеб не ждал меня так рано. Перед монитором у него стоял бумажный стаканчик с кофе, а рядом валялась надорванная упаковка и кучка раскиданных знакомых конфет.
        Он завтракает вот так? Кофе и конфеты? Дождется, что с язвой желудка однажды и сляжет. Куда только Анжела смотрит?!
        Глеб отодвинул еду на другой край стола, чтобы не так бросалась в глаза:
        - Ника, хотел извиниться! Слишком много работы сейчас, и я, возможно, излишне требователен к сотрудникам. Скоро Новый год, совсем про него забыл. Я никого не стану увольнять перед Новым годом.
        Извинился - три знака внимания.
        - Нам нужен корпоратив, но не такой, как у всех, с застольем в ресторане, а продающий. Чтобы на него могли прийти наши клиенты, хорошо провести время, а в следующем году купили бы в два раза больше. Я понятно объясняю мысль, эта идея встраивается в Ваш пиар-план?
        - Еще как! - переборщив с восторгом, ответила я. - У меня в основе плана лежит следующая задумка: «Очень много книг» - не просто магазин, а друг или член семьи, который всегда посоветует, что почитать, найдет лучший вариант доставки и даст идеи, на какие книги еще обратить внимание. В общем, больше индивидуального подхода, в отличие от огромных книжных гипермаркетов, которым нет ни до кого дела.
        - Хорошо, жду подробности. Скину бюджет на корпоратив и ссылки, где заказать зал, где напечатать флаеры… Времени мало, проведем уже в следующую субботу, в конце декабря все забито.
        - Как раз в день, когда я должна дежурить в офисе?
        - Значит, будете дежурить с фотоаппаратом на корпоративе. И не пишите пока никаких статей, все силы нужно направить на подготовку к Новому году. Хронометраж тоже откладывайте. Если будут вопросы, сразу решайте через меня, - Глеб подвинул кофе обратно к себе.
        - Конфетка от Вас? - не удержалась я.
        - Да, - он будто засмущался, - это Вам к чаю. Не хочу, чтобы остальные менеджеры думали, словно у меня есть любимчики в офисе, так что ешьте поскорее.
        Ну да, я - то главный любимчик! Пора завязывать с «Хозяином», пока не стала для него «Любимцем».
        - Откровенность за откровенность? - Глеб пристально взглянул на меня, и я поняла, что они с Анжелой все-таки стоят друг друга.
        Коротко кивнула.
        - Что Вы делали тогда у подоконника? - отпил он кофе.
        Держись, Глеб, сейчас начнется шоу!
        Каждый раз, когда посторонние ловили меня на магии, я переводила ее в шутку или психологическую технику. Но в случае с ВД, юмор вряд ли снова сойдет мне с рук. Главное, активнее жестикулировать, чтобы отвлечь внимание от чуши, которую сейчас буду нести.
        - Это такая психологическая техника, - покраснев, махала руками я, точно продавец в магазине на диване. - Когда хочется что-то узнать, но никак не получается, а сил терпеть уже нет, то можно придумать того, кто принесет нужную информацию.
        - НЛП [1]?
        - Точно-точно, - активно кивала я, хотя к НЛП техника не имела никакого отношения.
        - И что хотели узнать?
        - Куда пропал Павел Александрович? - переформулировала я свой запрос, хоть что-нибудь выведаю.
        - А прямо у меня спросить не проще было, нет? - хмыкнул ВД.
        Мужчины - такие мужчины. Просто спросить. Как сама не догадалась!
        - Павел Александрович - лучший друг моего отца, - Глеб начал собирать конфеты обратно в упаковку. - Он устал все тянуть на себе и отошел от дел. Бизнес при годном потенциале не приносит тех денег, которые должен. В общем, насчет семьи и друзей в бизнесе - это не выдумка. Анжела - дочь генерального директора… Точнее бывшего генерального директора. Потому что сейчас Ваш генеральный директор - это я, и отвечаю за все тоже я. Надеюсь, понимаете, что болтать об этом направо и налево, необязательно.
        - Конечно, - протянула я.
        - Кстати, очень плохо, что Вы не участвуете в диалогах общего чата, выпадаете из жизни коллектива. Какие-то вопросы можно быстро решить там. Берите у Ольги телефон ближе к вечеру, я накидаю туда еще мыслей насчет праздника. Давайте за работу, времени в обрез!
        Я вскочила, демонстрируя покорность и рвение к труду. Все менеджеры уже сидели на местах, и я тихонько спрятала угощение от Глеба в сумку, чтобы никто не приметил.
        Конфетка и персональное приглашение в чат! Итого, уже пять знаков внимания. Шеф явно в восторге от меня!
        Весь день трудилась аки пчела. Корпоратив должен запомниться, поэтому обязательны праздничные костюмы, подарки, викторины и конкурсы. Договаривалась о зале, раскидывала по интернету приглашения, составляла список заводных игр, испытывая при этом неведомый ранее драйв и азарт.
        К вечеру попросила у Оли телефон, заглянула в чат. Непривычно было водить пальцем по экрану, не хватало знакомых кнопок. В нем еще с утра скопилось тридцать сообщений. Глеб писал о корпоративе, все поддерживали, предлагали дурацкие конкурсы. Свадебные и то приличнее выглядят…
        Тут в скайп прибежало от Оли, что уже и по домам бы пора. Ответила, что задержусь. Хотела набросать мыслей, что предложить для покупки на самом празднике или после. Все продающие моменты плохо мне давались. Потом снова увлеклась чатом на телефоне. «Может, просто около столика с едой поставим столик с бестселлерами?» - пришло в скайп.
        «ВД надо, чтобы после корпоратива вообще полмагазина скупили!» - отправила я, но не сразу поняла, что бросила фразу не Оле в скайп, а в общий чат всем на обозрение.
        [1] - нейролингвистическое программирование - направление в психотерапии и практической психологии.
        Глава 10. Подарки
        Глеб среагировал моментально. Естественно, он понял, что пишу я о нем. Пара секунд, и под фразой уже красовался ответ: «Ника, зайдите ко мне на минуту перед тем, как пойдете домой».
        Оля перекрестила на дорогу. Я снова поплелась в его кабинет.
        Подумаешь, ВД. Просто с непривычки на незнакомом телефоне так скверно написала имя «Глеб»! Самое время прикинуться блондинкой. Хотя я и есть блондинка.
        Открыла дверь.
        Как ему идет злиться! Глаза становятся бурыми, точно спелые каштаны, а черты лица резкими, властными-властными.
        Минуточку… Что я подумала? «Властными-властными?!» Нет, не может быть… Подумаю эту мысль позднее!
        Я притормозила у входа, пытаясь вспомнить, как сейчас выглядит мужчина на моей карте желаний. В глазах крупным планом стояло кольцо с бриллиантом огромных размеров, а вот мужчину память показывать отказывалась.
        - И что такое «ВД»? - сразу задал вопрос Глеб, недовольно скрестив руки на груди. - «Д», как понимаю «Демидов», ну а «В»?
        Отлично, он сделал за меня половину работы. Еще один знак внимания, притом очень ценный!
        Я по-дурацки улыбалась, приготовилась махать руками и увлеченно рассказывать что-нибудь презабавнейшее. Но еще не придумала, что конкретно.
        Самое время - мысленно дарить ему подарки! Что он любит? Кофе, конфеты и хронометраж. Список не велик.
        Мысленно представила на его столе большой стакан капучино. Пусть кофе будет с насыщенным вкусом и красиво нарисованной звездочкой на густой пенке. Даже два стакана пусть стоят, я сегодня добрая!
        Глеб в тишине изучал мое лицо, буравил взглядом. Видимо, ждал ответа.
        Кажется, он вскользь упоминал, что любит природу.
        Пришлось прибавить магии. Мысленно вырастила на полу густую траву, стул заменила свежесрубленным пнем. Костер рядом развела, на него мангал, туда шашлык положила. Сочный получился, жирок на угли капает. Чуть не рассмеялась.
        Глеб немного расслабился, закрыл лицо одной рукой и пробубнил:
        - Так, что такое «ВД»?
        - Ну как же? - еще шире улыбнулась я и все-таки стала махать руками. - Специальное сокращение, чтобы меньше зависать в чате и больше работать.
        - Сокращение от чего именно?
        - Ну как же?! - я прикусила губу, чтобы поверил наверняка. - Великий Демидов!
        Глеб отвел ладонь от лица и долго смотрел на мою широкую улыбку молча. Надеюсь, версия удалась.
        - Ладно, идите домой, - он махнул рукой. - «Отлично» Вам за изобретательность! Просто «Глеб» вполне достаточно.
        Получить «Отлично» от Хозяина - будто назначил любимой женой!
        Я скоренько удалилась. Главное - отойти на приличное расстояние, а лучше вообще выйти из офиса и при этом не рассмеяться.
        - Как прошло? - спросила Оля шепотом.
        - Из дома потом в скайп напишу, - улыбнулась я и выскочила из общего зала.
        Оказавшись на улице, расхохоталась от души. Шеф точно в восторге от меня!
        Сугробы под мягким светом фонарей переливались волшебными искорками. Я залюбовалась. Вот она - истинная магия красоты! Сняла перчатки и потерла ладони друг о друга, чтобы почувствовать на коже приятное покалывание.
        Первый навык для колдуньи - умение работать с энергией. Начинающие должны научиться считывать, какую силу несет каждый предмет. Я еще раз потерла ладони друг о друга и поднесла правую руку к снегу. Энергия у кристалликов оказалась теплая и тягучая, шла к ладошке волнами. Настоящая стихия!
        Зазвонил телефон, резко вернув меня к обыденности. Вот как жить ведьме в современном мире?!
        - Только хорошие новости, Юля! - простонала я.
        - Тебя еще не уволили за колдовство на рабочем месте?
        - Еще нет, - пискнула я и гордо продолжила: - Шеф подарил мне конфетку!
        - Мужика тебе нормального надо найти, а не заниматься ерундой.
        Мне показалось или конфета Юлю не впечатлила?!
        - Ника, пока точно неизвестно, но, скорее всего, я окончательно перееду к своему Пашке. Так что начинай искать новую соседку или новое жилье, - выпалила она, а я чуть не выронила из рук трубку.
        Конечно, к тому все и шло, но я надеялась, что ситуация благополучно разрешится и нам с котами не придется себя ущемлять в жилищных условиях.
        - Хорошо, рада за тебя, - протянула я. - Что-нибудь наколдую.
        Новый год - самое подходящее время для отчаянного волшебства, и список желаний снова растет с каждым днем: замечательный шеф, деньги на обучение, удобное место для жилья… Ах, да. Еще мужчина мечты. Постоянно про него забываю! И все это бы до конца года…
        Самое время превратиться в продвинутую ведьму!
        Я положила трубку и поспешила домой. На продвинутую ведьму хорошо бы и ритуал провести. Пока бежала, выдумывала детали.
        Как обычно выглядят настоящие колдуньи, которые и в жаб умеют превращать, и деньги на столах материализовать, притом чтобы сразу пачками? Те обычно ходят в черном и что-то бормочут на латыни. У меня как раз на антресоли черный костюм злой королевы еще со времен карнавала в институте пылится! И надеть некуда и выкинуть жалко.
        Забежав в подъезд, я первым делом проверила, на месте ли белый конверт с фотографией. Выдохнула, увидев, что уже забрали. Теперь на почтовых ящиках кто-то оставил ненужные диски с фильмами. Я пробежалась глазами по названиям. «Принц и я. Королевская свадьба», «Настоящее волшебство», - похоже, моя магия на свадьбу начинает потихоньку работать. По крайней мере, диск с невестой пространство уже подкинуло. Теперь бы еще пару заклинаний и ждать результат.
        Покормив мальчиков, почесав обоим спинки и ушки, я достала с антресоли старый костюм. Сама есть буду уже в колдовском облике.
        Уф, еле влезла! Длинный гипюровый шлейф волочился по полу, и Брэд задумал с ним играть. Ловил лапами, тянул на себя. Шикнула на него, будто злая колдунья. Кажется, вхожу в роль.
        На двери в спальню повесила надпись «Продвинутая ведьма». И в качестве контрольного выстрела прилепила ценник: «Прием - 5000 руб. в час».
        Суть ритуала заключалась в следующем: чтобы стать кем-то другим, надо в него поиграть. Теперь буду зваться продвинутой ведьмой.
        Произнесла: «Я - ведьма продвинутая, моя магия сильна!» И вдруг вспомнила о Глебе. Сама ведь назвала его «властным дебилом» и чего тогда жду от мужчины с таким именем?!
        Пусть теперь ВД расшифровывается как «Великий Демидов», глядишь, станет соответствовать своему прозвищу.
        Зашла в скайп, чтобы написать о переменах в толковании, как на меня снова посыпались сообщения. Нет, не от Оли. Теперь от девочек из Школы Волшебства. Совсем позабыла, что сегодня у нас одно из крайних занятий в году. Быстро глянула в блокнот, какая тема.
        «Женская магия» красовалось на страничке. Ну вот, похоже, все сговорились!
        Глава 11. Женская магия
        Я прошла по ссылке из чата, занятие только началось. Тамила, наша милая верховная колдунья, едва ли могла сойти за ведьму. Круглое луноподобное лицо, пухлые щечки с ямочками, добрая улыбка - ее постоянные спутники, а вовсе не метла, черный кот и остроконечная шляпа, как вы могли подумать.
        На занятия она даже темную одежду никогда не надевала. Вовсю использовала на нас магию цвета. Красное выбирала, чтобы привлечь внимание к важной теме. А голубое носила на экзаменационных занятиях, когда мы сдавали контрольные по заклинаниям и ритуалам. Этот цвет успокаивает.
        Порой Тамила бросала в камеру столь задорные взгляды, что я начинала сомневаться в ее настоящем возрасте. Может, ей все-таки удалось договориться с законами жизни, и потому она не стареет. Наша наставница выглядела чуть за тридцать, в то время как девочки в группе шушукались, что ей давно за пятьдесят.
        «Для ведающей женщины каждое действие служит ритуалом, - рассказывала она. - Но сегодня мы с вами прикоснемся и разберем азы женской магии как раз в том смысле, в котором ее понимает большинство людей. А именно, как волшебство помогает налаживать отношения между мужчиной и женщиной».
        «Ну, и здесь началось! - взвыла я. - Теперь и в Школе волшебства не спрятаться!»
        Ведающая женщина - это ведьма, если что. Но так Тамила себя никогда не называла, всегда подчеркивая значение корня слова. «Ведающая» - то есть «знающая». А я просто записывала «колдунья». «Ведающая женщина» - это же столько букв!
        Другие участницы задавали много вопросов об укреплении отношений, помощи от мужчин, подарках и деньгах. Все девочки в группе собрались замужние. Так что белый лимузин, похоже, сверкал только на моей карте желаний.
        Обернулась на нее, чтобы восстановить в памяти образ мужчины, которого в суматохе приклеила скотчем в свою жизнь. Ну, ничего так! На ВД даже похож. Властным взглядом. Как взглянет, аж бежишь хронометрировать и работать допоздна. Но Глеб сейчас явно под чарами Анжелы, да и судя по его вкусу, вряд ли ему будет дело до таких домашних девочек, как я.
        Лекцию я слушала вполуха, зевала, три раза убегала к холодильнику за едой. Один из них - за лакомствами для Брюса, так что прощается! В практической психологии все эти бесполезные действия звались бы «сопротивлением». Умом я понимала, что просто не хочу пока впускать в жизнь то, о чем Тамила рассказывает.
        Ох, как вы сами поняли, мужчины и деньги - две самые нераскрытые стороны моей жизни. И уж если совместить одно с другим, выйдет настоящий Бермудский треугольник, аномальная зона, в которой пропадают любимые нервные клеточки.
        Но теперь ведь я уже продвинутая ведьма! Могу себе позволить не слушать других колдуний!
        В конце занятия все-таки записала список пунктов, как просить деньги у мужчин. Финансы бы пригодились. Пусть лежит перечень. Мне все равно и пробовать-то не на ком! Если только на папе?!
        Сразу представила картину: отец расскажет маме, что я просила деньги, она тотчас примчится в Москву помогать материально вареньями да соленьями, будет печь пирожки, от которых не отказаться, раскормит и меня и котов, а потом станет предлагать в жены всем мужчинам, кого встретит: и продавцу в магазине, и соседу по подъезду.
        «Нет, нет, нет, - я замахала руками перед собой, - такое не стану создавать. Подумаю о чем-нибудь другом».
        «Все поняли, какое домашнее задание к следующему занятию?» - проворковала Тамила.
        Так-так, я совсем отвлеклась. Залезла в чат, куда всегда скидывалось задание в текстовом формате для тех, кто одновременно и слушает вебинар, и придумывает новое забористое заклинание.
        Ну, конечно! К следующему разу нужно попросить деньги у мужчины и поделиться потом в группе, как прошло.
        Ах, да. Я же продвинутая ведьма! Как что надумаю, так сразу и сбывается. Пора бы осторожнее думать.
        На всякий случай с тоской заглянула в блокнот с пунктами, как просить. И волшебного-то ничего в них нет, сплошная психология!
        Похоже, кое-кто сразу прочел мои мысли. Тамила тут же ответила на вопрос:
        «Суть настоящего волшебства в том, чтобы соединить магическое и повседневное, поэтому поступки ведающей женщины подкрепляются мыслями и словами, сконцентрированными в нужном направлении».
        Теперь ясно. Важно не только выполнять пункты по списку, но и верить в результат, подкреплять заклинаниями и эмоциями.
        «Раз я стала продвинутой ведьмой и владею сильной магией, то должна легко найти деньги на оплату жилья!» - в моих глазах сверкнул алчный огонек.
        Нежно оторвав теплого Брюса от своих коленок и положив его под одеяло (он мерзлявый!), я взяла телефон и настрочила Юльке смс:
        «Может, Паша оплатит часть аренды вместо тебя?»
        Осталось только ждать и восхищаться молниеносным исполнением моих запросов пространством.
        «Чего-чего?» - прилетел ответ.
        А через минуту еще один.
        «Ника, попроси у шефа прибавку к зарплате не конфетой, а деньгами!»
        Ох, уж эти люди, ничего не смыслящие в волшебстве! Надо просить конкретную сумму или саму квартиру, если уж на то пошло. Это я давно проходила!
        Ладно. Теперь хотя бы никто не сможет обвинить меня в том, что я даже не попробовала попросить у мужчины денег!
        Глава 12. Деньги
        Следующие дни я возилась с корпоративом, как с маленьким ребенком. В рабочее время корпела над размещением рекламы, чтобы привлечь гостей на праздник. Ночами писала сценарий вечера, хохоча так, что Брюс просыпался, сладко потягивался и снова засыпал до новой вспышки смеха.
        Подарки для конкурсов, сувениры с логотипом магазина, флаеры на скидку в следующем году - все требовало внимания, заботы и неустанного контроля. Курьеры в декабре работали на износ, так что мне самой приходилось ездить по офисам и забирать заказы. Несмотря на суматоху, даже пару раз почувствовала кайф от новогодней кутерьмы.
        Организовывать, выдумывать шутки для праздника, выбирать сюрпризы, которые точно запомнятся, оказалось во сто крат ярче, чем сидеть в офисе в строго оговоренные часы. Уже не замечала, как рабочий день растягивался до неприличия, и я возвращаюсь домой так поздно, что Брэд от нетерпения вылезает за дверь, как чует мои шаги, а Брюс недовольно мяучит у порога.
        Никогда не думала, что свобода и захватывающая идея могут так воодушевлять. Вот и на этот раз убежав из офиса под конец рабочего дня, в семь часов я только шла по широкой улице за очередным заказом. Сдувая с носа пушистые снежинки, рассматривала витрины, чтобы не пропустить нужный номер дома, где следовало забрать подарочные пакеты с логотипом.
        Я затормозила у магазинчика с вечерними нарядами не в силах оторваться от манекена. Нежно-голубое платье с небольшим шлейфом и корсетом на шнуровке призывно глядело с противоположной стороны стекла. Аккуратная вышивка изящными волнами окутывала ткань, будто отблески волшебства.
        «Смотреть нельзя, уйти? - тихо пробубнила я. - Или смотреть, нельзя уйти?»
        Кинула тоскливый взгляд на цену. 7999 руб. были толсто перечеркнуты красным и волшебно превратились в 3999 руб. Похоже, магия уже сделала то, что могла.
        Ну вот! Лишних денег сейчас совсем нет! А все потому, что слишком много трачу на разные чаи, шоколадки и свитерки для Брюса, которые стоят больше, чем мои собственные.
        Я прикусила губу и силой воли оттащила себя от витрины. Когда-нибудь потом, как разберусь с квартирой и обучением. Новое праздничное платье не помешало бы, но еще раз и колдунью в черном рискну изобразить. Поиграть крутую ведьму целый вечер в окружении нескольких десятков гостей - это плюс два уровня продвинутости разом! А то что-то пока никаких подвижек: ни с деньгами, ни с квартирой.
        Забрав заказ, я поехала в офис, чтобы оставить пакеты там и не таскаться с ними два раза.
        - Ваш еще у себя, - ответил сонный охранник на входе. - Можете сразу наверх занести.
        Ну да - мой.
        Я постучалась к Глебу. Пусть видит, что не он один работает до ночи. Полезно будет для самооценки Великого Демидова.
        Глеб явно никого не ждал в столь поздний час. Прикрыл рукой едва начатую упаковку конфет на столе, пытаясь ее спрятать. Да ладно, чего я там не видела!
        Он и ужинает на работе конфетами с кофе. Вот повезло Анжеле с трудоголиком!
        - Почти все готово, - быстро проговорила я, застряв в дверном проеме.
        Сейчас Глеб совсем не походил на мужчину мечты. Бледный лоб исполосовали морщины, глаза покраснели и распухли. А все потому, что кое-кто слишком много проводит времени у монитора!
        Может, дела в магазинчике совсем плохи?!
        - Заходите, Ника, - ВД оторвался от экрана. - Нашли того, кто будет вести новогодний вечер?
        - Сама буду вести, - кивнула я. - Заказать фотографа вышло дешевле, чем хоть какую-нибудь ведущую. Сэкономила нам три тысячи рублей!
        Я помахала купюрами перед носом и положила их на стол.
        «М-м-м, - пронеслось в голове, - запах черного нала!»
        - Глеб, нельзя ли мне получить немного денег прямо сейчас, до аванса? - я подкатила к ВД, как можно нежнее.
        Образ платья мечты так и стоял в голове.
        - Зачем? - напрягся он. - Какие-то проблемы у Вас?
        Посмотрите-ка, кто говорит?! Еще изображает из себя бдительного и дотошного начальника, которому до всего есть дело. В то время, как единственное, что ему сейчас по-настоящему необходимо, - это горячая домашняя еда и теплая ванна.
        - Мне нужны деньги на праздничный наряд для корпоратива.
        - Ну, это не предмет первой необходимости, - отвернулся он обратно к монитору.
        - Ведущая в красивом платье поддержала бы имидж нашего магазина, - затараторила я, мысленно пытаясь вспомнить, какие пункты записала в крайней лекции в Школе Волшебства. - Клиенты понимают, что у компании отлично идут дела, раз мы готовы позволить себе праздник по высшему разряду!
        Глеб все-таки посмотрел на меня уставшими глазами.
        - К тому же роскошное платье - это инвестиция на много лет вперед! Совсем скоро 23 февраля и 8 марта. Другие аксессуары, и его можно будет снова красиво представить. Гости станут восхищаться, и будет так приятно, что все осуществилось именно благодаря Вашей помощи и поддержке, - заливалась я.
        Глеб едва заметно улыбнулся. Давай, Ника, ты справишься!
        - Я должен видеть, за что плачу, - отчеканил он.
        - Разумеется! - я уже стояла у монитора, готовая жать кнопки и открывать новые вкладки на его компьютере.
        «Где же это платье?!» - я прошерстила весь сайт магазина, так и не найдя раздел со скидками. Сандаловый запах Глеба уже затуманил мой мозг.
        - Вот оно! - радостно закричала я, увидев знакомый силуэт.
        «Эмоции», - гласил последний пункт в списке, который запомнился мне лучше всего. Он был подчеркнут три раза. И в третий раз очень жирно.
        Платье висело на сайте по прежней цене.
        - Вот такое же, но цена в два раза ниже! - победно воскликнула я. - Сэкономлю компании еще несколько тысяч рублей!
        - Ладно, возьмите деньги, которые остались после предоплаты фотографу, спишем их на расходы.
        - Ура, спасибо! - я восторженно махала руками, в порыве чуть не заехав Глебу по лицу.
        ВД даже, кажется, немного ожил.
        - Еще тысяча рублей, - пропищала я, неожиданно для самой себя.
        Гулять так гулять!
        - И тысячи нет? - Глеб недовольно скривил губы.
        Хотела выдать, что «торг здесь неуместен», как вдруг меня озарила более гениальная идея.
        - Великие люди совершают великие дела! - продекламировала я. - Особенно к Новому году. Тогда весь следующий год удача поддерживает их во всех проектах! Ведь это не просто вложение, это вложение в Победу! Вы же знаете, что «Ника» переводится, как «победа». Для Вас же такой пустяк! Мне, правда, больше не у кого попросить.
        - Держите, - он достал из кармана тысячу рублей и подмигнул мне. - Только не подумайте, что я проникся идеей про великих людей. Но спектакль удался на славу! Мне понравилось.
        Я хотела ответить, но слова застряли в горле комком. Просто взяла со стола наличные и направилась к выходу.
        Не станет ведь он думать, что за деньги меня можно заставить изображать кого угодно?!
        У выхода замедлила шаг и решила, что верну ему всю сумму, как получу зарплату.
        И у продвинутых ведьм бывают неудачные результаты! Еще научусь просить так, чтобы не чувствовать себя после этого отвратительно.
        Шустро побежала в магазин за платьем, нужно успеть до закрытия.
        Глава 13. Вопрос
        Победно сжав в ладони пакет с платьем, я ворвалась в подъезд только в десятом часу вечера. Трофей оттягивал руку и жег душу сомнениями. Проклятый перфекционизм снова активизировался. И, как всегда, некстати. Вдруг Глеб теперь подумает, будто я истеричка, готовая ради денег устраивать спектакли?! А если решит, что я безумная транжира или заядлый шопоголик? Или хуже того: заподозрит, будто вот так прошу у каждого мужчины деньги и на них живу?
        Тут я густо покраснела. Пожалуй, слишком много Глеба в моей голове…
        На всякий случай снова перечислила его знаки внимания за день: не доставал в офисе, помог купить платье, подмигнул, оценил представление. Шеф явно в восторге от меня! План работает, заклинание в силе. Так скоро начну видеть в нем больше достоинств, чем в самой себе.
        Я залезла в почтовый ящик, чтобы выгрести оттуда весь хлам. Счета, счета, реклама, счета, реклама, о, белый конверт!
        «А вдруг внутри деньги?» - я зажала бумагу в руке.
        Пусть даже немножечко! Почему нет? Пора бы черному налу постучаться в мои двери или хотя бы залететь в мой почтовый ящик.
        Теперь я - продвинутая ведьма и не такое осилю! А что?! Осторожно приоткрыла пальчиками и заглянула внутрь.
        Не может быть! Из конверта на меня смотрел знакомый улыбчивый блондин.
        Первым моим желанием стало - бросить фото в соседний почтовый ящик.
        - Вот, не бывает так! - заныла я. - Чтобы его положили именно мне.
        Пришлось собрать себя воедино. Медленный вдох и глубокий медленный выдох. Нельзя реализованные желания выкидывать, а то новые сбываться перестанут. «Пространство посылает нам знаки, и колдунья умеет их различать», - перед глазами сразу всплыла фраза из лекции.
        Наколдовала, Ника, теперь мучайся!
        Я достала фотографию из конверта и быстро зашагала к лифту.
        Коты, как всегда, ждали у порога. Положила фото на тумбочку, еще раз рассмотрев улыбающееся лицо. Разозлилась на себя еще пуще прежнего!
        Самое время - задать главный вопрос. Как рассказывала Тамила, большинство колдуний не получают нужные результаты только потому, что недостаточно внимательны к своим мыслям, словам и действиям. Магия - путь ответственности, которую не каждый готов нести.
        Главный вопрос - это ритуал-практика. Согласно нему, колдунья на мгновение останавливала атаки мыслей и фокусировалась на том, что желала узнать.
        Волшебство требовало соответствующего антуража. Теплая ванна с морской солью (соль снимала напряжение), белые свечи, темнота и тишина. Полное очищение тела и мыслей, чтобы прислушаться к внутренней мудрости.
        Ну, еще табуретка с теплым пледом для Брюса. Кот был уверен, что ничто не может происходить в квартире без его ведома. Уж лучше табуретка рядом, чем все купание наблюдать, как он балансирует по краю ванны, точно акробат в цирке.
        Завершив приготовления, я постаралась расслабиться. Молоко и масло розы добавила в теплую водицу, полезно для кожи. Ох, как не любила я эти ведьминские вопросы! Ну, почему же нельзя просто играючи что-то создавать? Почему нужно докапываться до причин неудавшихся заклинаний?
        Закрыла глаза. Брюс уже отрывисто сопел рядом. Вода тихонько колыхалась от моего дыхания. Чтобы погрузиться в себя, оставив будто в другом мире и корпоратив, и Глеба, и постоянные заботы с деньгами, пришлось дышать медленно и осторожно. Как бы не спугнуть свою внутреннюю мудрость! Она у меня - проказница! Любит куда-нибудь удрать в самый неподходящий момент.
        Главный вопрос зазвучал в темноте едва слышно. Ника проговорила: «Как я это создала?»
        Картинки мелькали одна за другой. Но память показывала вовсе не то, чего девушка ждала. Не карту желаний, и даже не то, как Ника с горящими глазами кромсает в клочья журналы, чтобы найти того самого.
        Память предательски выдавала на экран картинку с защитным заклинанием. Ника, перепуганная, сжавшаяся в комок, проводила забористый ритуал, в духе средневековых ведьм. Чтобы, наверняка…
        Юлька тогда только начала уезжать на выходные, как сосед сверху стал приставать с расспросами, кто живет в квартире и чья квартира. Тем же вечером Ника написала заклинание. Потом извела полкилограмма соли, чтобы выложить на полу защитный круг. Смола ладана горела в аромалампе, наполняя комнату терпким сладковатым запахом. В центре круга зажгла сразу три свечи, осталась внутри. Проговорила: «Пространство всегда защищает меня от любого зла»…
        Вдруг кто-то со всей дури надавил на дверной звонок, и я дернулась, как в фильме ужасов, пробудившись от воспоминаний. Брюс тотчас соскочил с табурета, от испуга я окатила беднягу водой.
        - Снова хулиганы! - проныла я. - Не полежишь во благе!
        Стала потихоньку выбираться. Тело разомлело, плохо соображало, чего от него хочу. Скорей спать, пусть приснятся знаковые сны. Я медленно натянула белую рубашку с кружевами. Еще одна дань ритуалу - символ обновления. Лениво побрела в спальню. Завтра все уберу, не расплескать бы покой и умиротворение.
        «Совсем забыла о том защитном заклинании, - зевала я. - И как тогда Глеб смог пробиться в мою жизнь с хронометражем и угрозами увольнения? Ох, снова Глеб!»
        Включила ноутбук перед тем, как завалиться в постель. Надеюсь, никто не пишет?
        Три пропущенных вызова от Полины! Сестра у меня настойчивая! Пусть все будет в порядке. Узнаю, и сразу спать. Я нажала на «вызов», приготовилась услышать знакомое «Нику-усь!».
        Сегодня и это переживу, «сегодня» все равно почти закончилось.
        Камера открыла картинку, но на ней красовалась вовсе не моя сестра. Максим махал рукой и улыбался:
        - Привет! До тебя и от Полины не дозвониться! - поймал меня врач.
        «А то, - подумала я, - по защитной магии получила «отлично»!»
        - Ты так и не подтвердила запрос от моего аккаунта.
        - Да, не вижу смысла в романах на расстоянии, - моя внутренняя мудрость жгла. - Я в Москве, ты в Мюнхене.
        - Как раз собирался приехать в Москву на выходные, может, встретимся?
        - Звони, когда доберешься, - я вбила свой номер телефона в чат и отключилась.
        Посмотрим, подпустит ли тебя пространство.
        Глава 14. Последствия
        Все следующее утро в офисе я мурлыкала себе под нос романтические мелодии, смеялась невпопад и роняла на пол все, что можно, и даже то, что нельзя. Не встревожило меня и письмо с бойким вопросом от Глеба: «А это что?». После его фразы красовалось переправленное послание от моего таинственного поклонника: «Ника, я буду на празднике. Встретимся!»
        Вот обострение началось, все хотят со мной встретиться! Вроде, не весна еще.
        Я широко улыбнулась и чуть не снесла со стола полную чашку с чаем от воодушевления. Еле удержала.
        Шеф в таком восторге от меня, что уже ревнует!
        «Это наш постоянный клиент, - написала я и добавила, чтобы порадовать Глеба чуточку больше: - Вот как ценит наш великолепный магазин! Лично всегда письма пишет!»
        Снова закопалась в последние приготовления по корпоративу и дурацкие мелодии.
        - Ника, у тебя телефон звонит! - слова Оли вывели меня из мурчащего состояния.
        Услышав голос Глеба, я засмущалась и, запинаясь, пробормотала что-то бессвязное. Видать, настолько бессвязное, что он даже попросил меня зайти к нему в кабинет.
        Глеб снова зовет к себе? Я по привычке считала знаки внимания.
        Вскочила со стула и понеслась к ВД, едва не свернув вешалку с верхней одеждой у входа.
        Так.
        Стоп. Минуточку.
        Что-то пошло не так.
        С планом.
        Побочные эффекты…
        Я затормозила у кабинета ВД, не постучав и не повернув дверную ручку.
        Похоже, внутренняя мудрость еще не успела далеко ускакать и нашептывала мне подозрительно смахивающие на правду странности.
        «Снова накосячила!» - я прикусила губу от стыда.
        На что еще похож план? Видеть в человеке только хорошее, постоянно обращать на него внимание, дарить подарки (пусть и виртуальные)? Непрерывно уверять себя в том, что ты ему нравишься?
        На влюбленность!
        «Я выполнила план, как влюбиться в шефа!» - глаз дернулся, а мысли носились в голове друг за другом, будто играли в догонялки.
        Захотелось прямо сейчас сбежать на улицу и зарыться в сугроб. Там я в домике.
        - Ты заходишь или нет? - Аня пододвинула меня к двери, проталкивая вперед телом.
        Тут не захочешь зайти, а все равно зайдешь.
        - Вот все документы по контрагентам по рекламе, - Аня положила на стол пухлую пачку бумаг.
        - Спасибо, - кивнул Глеб и переключился на меня: - Все готово к завтрашнему празднику?
        - Угу, - промямлила я.
        ВД сидел возле окна, и теплое солнце заливало светом воздух между нами. Взъерошенный и небритый, в помятой белой рубашке, он сейчас казался ванильным душкой, а вовсе не властным дебилом.
        Ну, и угораздило же меня…
        «Ника Демидова… Нет, Вероника Демидова, - я блаженно улыбалась, рассматривая, как ему идет белый цвет».
        Уймись, наконец, ведьма!
        - Окупим инвестиции в платье? - спросил Глеб, когда Аня вышла.
        - Конечно, - пора было пронудеть что-то невероятно заумное. - Будем продавать новинки, бестселлеры, комплекты, рассылку и даже неликвидные книги.
        - Хорошо, я бы послушал все-таки общий план продвижения магазина, чтобы быть в курсе, что Вы напридумывали.
        - Обязательно, - я попятилась к двери.
        Меня смущало уже то, что мы находимся в его кабинете одни. Вдруг Глеб догадается, каких дел я натворила?
        Задела спиной документы, бумаги разлетелись во все стороны.
        - Вы нормально спали сегодня? - Глеб подошел совсем близко, забирая часть собранных документов, которые уже снова вываливались у меня из рук.
        Прибежала мысль, что и он не спал, ведь всю ночь ему снилась я.
        - Нормально! - пропищала неестественным голосом.
        Как теперь отменить-то? Этот мой супер-план?
        - Вы сегодня что-то беспокойная, - ВД выхватил все бумаги.
        - Переживаю из-за завтрашнего праздника, много текста надо выучить, - я всегда врала, когда волновалась.
        - Ну, идите тогда лучше домой. Только почту рабочую включите, на всякий случай. Вдруг будут срочные вопросы.
        Я кивнула. Поскорей уносить ноги, пока не набрала еще десяток знаков внимания!
        На улице отдышалась. Подобные продуманные ритуалы, как «План», не отменить. Можно только создать другое заклинание, которое перебьет это.
        Мне стало невыносимо жарко. Как вообще колдуньи доживают до конца обучения, не угробив себя ненужными результатами?!
        Перекрывать надо привлечением мужчины мечты.
        «Все силы на этот фронт!» - скомандовала я.
        Теперь «План» по мужчине мечты. Знаки по мужчине мечты. И подарки только мужчине мечты. И никаких больше Глебов.
        А что тогда станет с шефом? Вдруг он снова начнет грозить увольнением и класть на стол ручку с бумагой, а не конфеты?
        Я поплелась домой. Надо скорей поменять заклинание. Слова проникали в жизнь колдуньи не сразу. Требовалось время, чтобы пространство услышало зов и желание, и еще время, чтобы оно ответило на запрос.
        Кольцо и лимузин уже наклеены и ждут своего часа. «Мужчина мечты делает мне предложение?» - проговорила Ника, глядя на обогнавшую ее парочку.
        Парень держал девушку за руку, та смеялась.
        Должно сгодиться. А если сразу: «Я выхожу замуж за мужчину мечты»? Такое уже говорила, а воз и ныне там. Значит, нужно другое заклинание.
        «Мужчина мечты делает мне предложение» пойдет! Здесь есть пространство для маневра.
        «Между самим предложением и принятием предложения», - хихикнула я.
        Вот я продвинутая ведьма! Такое создам, потом сама не знаю, что с этим делать!
        Глава 15. Жаба 2
        Я засела на кровати с пряным чаем масала и пакетом заварных пышечек со сгущенкой. Брюс отрывисто посапывал возле ног. Брэд, как обычно, важничал и делал вид, что уже достаточно возмужал, чтобы спать одному. Под столом. Разумеется, ближе к утру он подтягивался на мое одеяло и, вытянув четыре лапы, любил занять своим телом сразу половину кровати.
        Новый План должен сработать более четко. Все-таки путь магии - это путь постоянной практики. Сложно создать идеальное заклинание сразу. Как и в любом деле, с опытом выходит все лучше и лучше.
        Я уверяла себя, что мои магические способности улучшаются с каждым днем. Ведь получается! Пусть корявенько, но моя магия работает. «Колдунья обращает внимание на то, что хочет увеличить в своей жизни», - гласила запись в дневнике. Я всеми силами старалась замечать, как заклинания и ритуалы поворачивают мир в нужном мне направлении.
        Пункт первый у Плана оставался прежним - утром и вечером сверяться с записями и просматривать, не упустила ли чего-то важного.
        Пункт второй: повторять заклинание «Мужчина мечты делает мне предложение».
        Пункт третий: фиксировать моменты, когда окружающие парни хоть в чем-то походят на мужчину мечты.
        Я запустила в рот очередную сладкую пышечку и замерла. Ну, я даю! Даже не написала, какой он - этот мужчина мечты. Еще удивляюсь, что процесс идет несколько вяленько.
        Нет, сейчас составлять описание выйдет чересчур долго. Я глянула на часы, уже восемь, а мне еще повторять текст для корпоратива. Но ведь на праздник придет столько людей! Может быть, среди них затеряется и Он…
        Я отложила пышечки. Не остановиться, пока весь пакет не схомячишь… Развалилась на кровати, закрыла глаза. Нужно просто представить его. В деталях. Возраст, рост, вес, внешность. Чем занимается и что любит.
        Представила и захныкала от беспомощности. Перед глазами стоял Глеб, разворачивающий очередную конфетку. Вот натворила я дел! Чтобы отвлечься, заглянула в ноутбук. Самое время открыть файл с последовательностью конкурсов для корпоратива и повторить речь.
        В рабочей почте уже ждало письмо от ВД, помеченное красным восклицательным знаком. Ну, конечно! Как быстро он материализовался! Только успела подумать, так Глеб тут как тут.
        «Надеюсь, в письме не предложение выйти за него замуж», - рассмеялась я и тут же сникла.
        Осторожно нажала на конвертик, прикрыв один глаз. Ох, просит выслать ему, о чем я стану вещать на празднике. В 9 часов вечера. Опомнился Хозяин, что завтра важное событие, а он до сих пор не проконтролировал, что всех гостей ждет.
        Я отправила ему файл и застыла. А вдруг у нас совсем разное чувство юмора? И все, что я напридумывала, покажется ему издевкой над клиентами?
        «Шеф в восторге от меня!» - повторила я несколько раз подряд, гипнотизируя взглядом папку «Входящие». Сейчас появится письмо: «Ника, это гениально». Нет, лучше «Ника, это настолько гениально, что я поднимаю Вам зарплату в два раза и разрешаю работать из дома».
        Однако, гипноз как-то не помогал, и новое сообщение не прилетало. Я так и уснула, не дождавшись ответа, зарывшись в шпаргалки с текстами.
        С утра вспомнила, что не дописала План. Доделаю вечером, корпоратив начинался в час дня, а мне, как главному организатору, важно оказаться на месте раньше, чтобы все проверить.
        На всякий случай, посмотрела рабочую почту. И да, свершилось! Пухлый конвертик от Глеба Демидова открылся, представляя мне красноречивое «ОК».
        Получить «ОК» от шефа - это практически Оскар!
        Пора бы уже уняться и подмечать проявления мужчины мечты… А не знаки внимания от ВД.
        Еще раз убедившись, что все взяла, я выдвинулась в путь.

* * *
        В зале уже вовсю кипела работа. Курьеры выкладывали из ящиков подарки для лотереи, официанты расставляли закуски и наполняли стаканы соком.
        Я остановилась, не в силах сделать ни шага. Покраснела и закрыла лицо рукой. Если ядрено-зеленый цвет еще слабенько гармонировал с его темными волосами, то два огромных рыжих пластиковых глаза на голове выглядели откровенно комично.
        Пришлось зажать рот рукой, чтобы не расхохотаться во весь голос. Я подкралась сзади исподтишка, дабы рассмотреть результат своего колдовства в деталях.
        Глеб размашисто шагал в малахитовых плюшевых тапках с пластиковыми перепонками и давал указания, как раскладывать книги на столах. На цыпочках приблизилась вплотную и осторожно потерла зеленый велюр на его спине.
        - Вы жаба? - у меня было лицо, как у маленького ребенка, впервые увидевшего фокус.
        - Что Вы там делаете с костюмом? - быстро обернулся Глеб. - Принц-лягушка, а не жаба.
        - Жаба! - мои глаза загорелись, и я чуть было в ладоши не захлопала от восторга.
        - Пижама кигуруми «Лягушка», - процедил сквозь зубы Глеб. - Подарок брата. Между нами, чувство юмора у него хреновое.
        Да-да, но ведь мог бы выбрать деловой костюм и весь вечер изображать солидного генерального директора.
        - Все гости будут со мной фотографироваться, потом разместят забавные снимки в социальных сетях, расскажут друзьям, где были, - кажется, кое-кто прочитал мои мысли. - Бесплатная реклама для магазина. Любой бизнес требует нестандартных решений.
        Чур, я первая фоткаться с зеленым ВД!
        - А Вы почему не в платье прекрасной феи? - Глеб перевел стрелки на меня.
        Я стояла напротив жабы в джинсах и свитере.
        - Сейчас придется ползать на четвереньках, карабкаться на пыльные лестницы, чтобы развесить гирлянды, таскать тяжелые коробки, - картинно оскорбилась я. - Не могу же я эксплуатировать для всего этого подаренный наряд?!
        - Таскать тяжелые коробки жаба поможет, - подмигнул мне Глеб.
        Глава 16. Замужем
        Глеб, как настоящий мужчина, усердно помогал разбирать коробки. Я быстро вошла во вкус и начала давать ему дурацкие задания. Повесить шарики туда! Нет, получилось некрасиво, лучше перевесить на противоположную стену. Ну вот, и тут скверно! Тогда все-таки оставить там, где висели в первый раз. Глеб даже не сопротивлялся, пока в воздухе не запахло Анжелой.
        Я учуяла ее приторно-сахарный аромат и замерла. Сладкоежка Глеб тут же опустил коробку на пол и, широко раскрыв зеленые лапы, побежал навстречу к своей восточной принцессе. В пышном золотистом платье, с копной кудрей шоколадного цвета Анжела походила на круглую конфету «Ферреро Роше».
        Кусала губы от беспомощности. Они с Анжелой - абсолютно разные типажи. Если Анжела роскошная пантера с идеальными параметрами, то я - вертлявый зверек семейства грызунов с пухлыми щечками и зоркими глазками.
        Может, все-таки ВД запал на Анжелу только из-за конфетного запаха? Надо срочно закупить в аптеке эфирное масло ванили!
        Я потерла пальцами виски.
        Хватит, никаких ВД! Только мужчина мечты! И добавить в План пункт - разобраться с тем, что я постоянно про него забываю.
        «Мужчина мечты делает мне предложение», - пробубнила я несколько раз про себя.
        Пора переодеваться в свое праздничное платье! Гости начали потихоньку подтягиваться в зал, озираясь по сторонам.
        Мой наряд ничуть не хуже! Я встречала гостей у входа и старалась подобрать добрые поздравления для каждого. Когда зал заполнился людьми, поднялась на небольшую сцену у елки.
        - Все, кто сегодня сфотографируется с нашим директором и выложит снимок в социальной сети, получат скидку 10 % на любые январские покупки в магазине! - я призывно показала на Глеба в лягушачьей шкурке.
        ВД должно понравиться, как эта акция увеличит продажи в следующем месяце. Ну и что, что теперь весь вечер ему придется позировать перед фотокамерой с незнакомыми людьми, и он не сумеет провести с Анжелой ни минуты.
        Злобная ведьма внутри меня ядовито хохотала. Даже сладкие духи Анжелу не спасут!
        Ну, кто еще готов познакомиться со злой ведьмой?!
        Я шагнула со сцены обратно в зал. Издалека выпученными глазами на меня смотрел тощий, нескладный парень. Высоченный, рядом с таким я буду выглядеть точно «Дюймовочка». Он нервными шагами двигался ровно в мою сторону. Прикрываясь букетом цветов, будто щитом, наш рыцарь то и дело поглядывал в пол. Как бы не сшиб никого!
        На вид ему, казалось, лет восемнадцать. Светлые растрепанные волосы, оттопыренные уши, ну и целый взвод прыщей на лице. Мой внутренний перфекционизм только охал.
        - Ника, так рад с Вами познакомиться лично, - отчеканил парень скороговоркой. - Восхищен! Восхищен!
        И сунул мне под нос букет. Ох, букет, сильно смахивающий на свадебный. Кремовые розы, пионы, гортензии голубого оттенка, обрамленные широкой атласной лентой с жемчужными бусинами. Точно ведь под платье.
        - Под цвет Ваших глаз! - он преданно посмотрел на меня.
        Надо бы пореже фотографии в социальных сетях размещать. Не хватало еще на маньяка нарваться.
        - Это я Вам писал каждый понедельник! - выдавил он, и я, смущаясь, решилась принять букет, чтобы не обидеть своего тайного поклонника.
        - Ника, скажите, Вы замужем? - он сделал шаг в мою сторону, а я тут же отошла назад, уперевшись в чужую спину.
        Пора бы срочно что-то придумать, пока на одно колено передо мной не рухнул.
        - Зависит от обстоятельств, - протянула я, в то время как в голове зрела блестящая идея.
        - В смысле?
        Какой непонятливый поклонник достался! Для него я замужем, для всех остальных - нет.
        - Конечно, замужем! - вздохнула я и заранее залилась краской, зная, что сейчас начну безбожно врать. - И муж такой ревнивый.
        Я придвинулась обратно к ТП. Пусть запоминает, что про мужа говорю. Небольшой спонтанный ритуал - рассказать незнакомцу, будто мечта уже исполнилась.
        - Муж даже на дзюдо пошел от ревности. Да-да! Говорит, так ему спокойнее на душе. Каждый день по два часа тренируется, и по выходным тоже! Всех противников на лопатки уложит, глядишь, и ревнует уже меньше. Обожаю своего мужа! Это как же надо любить, чтобы от ревности десять человек за вечер победить, в том числе и главного тренера!
        - Почему тогда кольцо не носите обручальное? При таком-то муже?
        Ну вот! Какая история - и насмарку!
        - Обручальное кольцо старит, - я вдохнула мягкий аромат букета, чтобы зажечься и выйти во второй раунд отчаянной лжи. - Без него мне всегда шестнадцать! И мужу нравится, что его жена вечно молода и прекрасна!
        Я бы и дальше продолжала рассказывать о достоинствах воображаемого супруга, если бы чья-то цепкая рука не схватила меня за нежный локоток и не потащила за собой.
        Даже вздумала заорать, пока не признала знакомую зеленую шкуру.
        - И зачем было врать? - ВД утянул меня в темный угол, где никто из гостей еще не успел уединиться.
        Я только глазами хлопала. Переминалась с ноги на ногу. Терялась, куда смотреть. В те сердитые бурые глаза, что у него на лице, или же в те огромные, оранжевые шары со зрачками, что висели у Глеба над головой и заваливались на лоб.
        - Ника, я задал вопрос: зачем было врать, что Вам некому помочь? - его настоящие глаза горели ярче пластиковых. - Попросили бы своего мужа!
        Ах, он про мужа! И откуда у ВД эти собственнические замашки по отношению к сотрудникам?! Или так ревнует?
        - Ну, Вы вообще в женщинах ничего не смыслите! - выпалила я. - Неужели не понятно, что я придумала про мужа, чтобы тот кавалер отвалил?
        Глеб, наконец, отпустил мой локоть.
        - Красивое платье, - ответил он, запинаясь.
        Шикарно сменил тему! Я почти не уловила резкого перехода. Посмотрите-ка на гуру комплиментов!
        - И я в этом платье тоже ничего, - закружилась перед Глебом. - Еще раз спасибо!
        Пластиковые глаза ВД завалились набок.
        - Пойдемте фотографироваться, - потянула за руку ВД обратно в зал ко всем гостям. - Мне тоже надо скидку!
        - У Вас и так скидка, как у сотрудника.
        - А мне надо скидку на скидку!
        Меньше всего мне хотелось, чтобы кто-то заметил нас с Глебом вдвоем в темном углу, и по офису поползли нелепые слухи.
        Глава 17. Аукцион
        Вот как бывает: если со стороны поглядеть, то желание уже исполнилось. Я в красивом платье, с букетом, а он в костюме. Стоим, прижавшись друг к другу, и фотографируемся в толпе гостей.
        На что похоже?
        Правильно, на свадьбу!
        Да я уже и сказала одному человеку, будто замужем.
        Ох, что-то явно упускаю в заклинаниях…
        Краем глаза заприметила золотистую юбку Анжелы. Не заприметить такое было невозможно: пышный подол словно вышагивал самостоятельно впереди нашего финансового директора и громогласно заявлял, кто на празднике настоящая королева. А я - так. Обслуживающий персонал. Веду вечеринку, развлекаю людей, чтобы не скучали.
        Я вовремя вырвалась из крепкой хватки Глеба и смешалась с остальными гостями. На ВД тотчас набросилась пара девчонок делать селфи. Отлично, пусть гнев Анжелы падет на них.
        «И колдовство тут не спасет», - махнула я рукой.
        Магия помогает привлекать любовь, но нельзя заставлять влюбиться кого-то конкретного.
        Я снова поднялась на сцену.
        - А сейчас всех гостей ждет лотерея и аукцион! - завопила я, наблюдая, как множество глаз заворожённо смотрят на меня.
        Подарки я выбрала презабавнейшие. В основном, конечно из-за ограниченного бюджета. Если не получается купить что-то ценное, пусть гости унесут домой в память о магазинчике такое, о чем будут рассказывать друзьям или хотя бы вспоминать с улыбкой.
        Гостей ждали подарки-ритуалы. Злая ведьма внутри меня уже сменилась любящей и заботливой феей-крестной. Сейчас одарю всех настоящим волшебством. Кроме новогодних сертификатов на определенную сумму, на которых изначально настаивал Глеб, участников праздника ждали: наборы ластиков с наклейкой «Стираю из жизни негатив», ручки «Пишу каждый день о счастье», свистки с подробной инструкцией, как свистнуть, чтобы ускорить приближение нужных событий, и коронное блюдо - Ждуны.
        Теперь никто из клиентов не сможет сказать, что мы долго отгружаем заказы. Пусть не жалуются, а молят и задабривают своего личного Ждуна. Я постаралась, чтобы подарков хватило для каждого гостя. Тех, кто не выиграл в лотерею, я тоже радовала презентом - календарем с пометкой «Календарь, в котором все дни благоприятные!»
        Зарядив гостей добром в прямом и переносном смысле, я любовалась, как те смеются и обсуждают, кто что выиграл. Теперь настало время переходить к главному коварству - аукциону. Именно на нем я планировала пристроить несколько неликвидных томов, подаренных издательствами.
        Разумеется, книги тоже пришлось упаковать, словно новогоднее волшебство.
        - Это история о том, как защитить себя и самых близких людей от любых бед, - я ходила по сцене с тяжеленной книгой, упакованной в красную оберточную бумагу с огромным белым бантом посередине. - Более 900 страниц чистой практики для человека, готового спасать мир в своей семье каждую минуту.
        Каюсь, я нахваталась острых заголовков у Глеба. Но зал молчал и внимательно слушал. Похоже, мне начинает нравиться управлять людьми со сцены.
        Даже самой любопытно. Заберет ли кто-то и за сколько? И если купит, то не запустит ли в меня потом этой книгой, когда сорвет праздничную мишуру?!
        - Кто самый смелый и сделает первую ставку? - крикнула я, подняв книгу в воздух, и быстро ее опустила.
        Издание весило килограмма два.
        - Сто рублей! - раздался знакомый неуверенный голос.
        Судя по всему, ТП не собирался быстро уступать даже после басен о моем великолепном супруге. Может, стоит хотя бы узнать имя парня, чей букет я продолжаю держать в руках? Надеюсь, паспорт проверить у меня он не додумается.
        - Двести! - повысил голос мужчина лет пятидесяти в синем деловом костюме.
        Зал оживился. Пара скромных ставок от дам, и торги снова возобновились уже с исключительно мужскими криками.
        Знали бы они, за что дерутся, не делали бы ставки столь рьяно.
        - Тысяча рублей! - подмигнул мне Глеб, подойдя ближе к сцене.
        Я не поняла его маневра. Мы разве во что-то играем?! Ему-то не знать, какая книга внутри. Или важно победить на глазах у всех?
        - Полторы тысячи, - мужчина в офисном костюме тоже придвинулся ближе к вожделенному трофею.
        Мои щеки начинали предательски краснеть от волнения. Какая бы сумма не звучала, нужно улыбаться и верить, что у победителя окажется все в порядке с чувством юмора.
        Битва за шедевральное издание продолжилась, пока в бою не остались двое: мужчина в синем костюме и Глеб в зеленой пижаме.
        - Две тысячи пятьсот, - отчеканил ВД, и каждое его слово, будто гвоздь, воткнулось мне в кожу.
        Что он творит?!
        - Пять тысяч рублей, - разом выкрикнул мужчина в костюме.
        Раскрасневшись, он стоял у сцены, готовый броситься ко мне и брать книгу штурмом.
        По залу пробежался удивленный вздох. Глеб только пожал плечами.
        - Пять тысяч рублей - раз… пять тысяч рублей - два, три, - моя бровь поднялась. - Продано мужчине в деловом костюме!
        Гости зааплодировали.
        - Поднимайтесь, поднимайтесь, - с запинкой проговорила я победителю. - Я торжественно вручу Ваше сокровище!
        Он протянул в ответ пятитысячную купюру, а я даже не продумала, куда положить деньги. Зажала их в потной ладошке. Меня всю колотило. Пожалуй, аукционы на остальные шедевры я проведу когда-нибудь потом.
        - Давайте еще раз поаплодируем победителю! - я передала мужчине книгу и вяло захлопала сама.
        Он, красный, как помидор, улыбался и поднял над головой тяжелый фолиант, будто это Кубок Чемпионов.
        - А теперь у нас снова небольшой перерыв, где вы можете познакомиться друг с другом, и найти тех, кто разделяет ваши книжные пристрастия, - заголосила я, подмечая, как победитель тихонько уходит обратно в зал и смешивается с толпой.
        Так, он просто уйдет и все? А открывать он когда будет?
        Я побежала за мужчиной.
        - Смотреть, что под оберткой, вы разве не собираетесь? - мой голос дрожал.
        - Нет, - усмехнулся он, - это будет подарок для жены, у нас через месяц годовщина свадьбы - тридцать лет вместе. Ей понравится, она любит небанальные вещи.
        У меня по спине аж струйка холодного пота пронеслась. Я, конечно, знала, что мужчины иногда выбирают бесполезные подарки, но вот такие!
        - Вы, кстати, юбилеи проводите? Мы планировали пригласить в кафе человек двадцать, и хотелось бы, чтобы кто-то профессионально вел, а мы отдохнули, - спросил мужчина.
        - Я вообще работаю в книжном магазине, - начала я, как вдруг в моих глазах зажегся алчный огонёк. - Но юбилей провести могу, надо только свериться с ежедневником, чтобы у меня этот день не оказался занят другим мероприятием.
        Надеюсь, Глеб далеко и не слышит нашего разговора.
        Глава 18. Ценности
        - И какие у Вас расценки? - мужчина прижимал к груди выигранную книгу, как дорогого сердцу младенца.
        - Пять тысяч рублей в час, - я ляпнула первое, что пришло на ум, вспомнив, что именно эта цена висела на бумажке на входе в мою спальню.
        - Нормально, давайте запишу телефон. Приблизительно через неделю наберу, когда мы с местом окончательно определимся.
        Я, поглядывая по сторонам, тихонько продиктовала номер. Затем откланялась. Пятитысячная купюра будто жгла мне ладонь, хотелось от нее избавиться.
        Куда бы сдать навар? Наверное, правильно будет вернуть деньги Глебу в Фонд вечно нуждающегося магазина.
        Снова поймала его под прицелом фотографа. Кажется, коварство вышло мне боком. Да, Анжела до ВД сегодня вряд ли доберется. Но только потому, что на нем каждую минуту виснет очередная девица с голыми плечами. Ну конечно, суровый мужчина в мягком и бархатном костюме лягушки - это такое ми-ми-ми. Интересно, о чем думал его брат, выбирая подарок.
        Вот и наш менеджер Аня наконец-то дорвалась до тела начальника. Ей, наверное, нужна скидка на каждый день в январе! Да она так ему шкуру до дырок на животе протрет!
        Я помахала Глебу рукой и улыбнулась. Заметит ли меня?!
        Какое там! Он позировал, изображая жаба-завоевателя, жаба-соблазнителя и жаба-мыслителя.
        Наконец-то, жаб скучающий! Самое время - спасать шефа.
        Подошла к Глебу и, краснея, сунула ему в ладонь скомканную пятитысячную бумажку.
        - Деньги с аукциона, - заговорщически шушукала я.
        - Отойдем, мне их некуда деть, в шкуре нет карманов, - прошептал ВД. - Как я его одолел!
        - Кого? Мужчину в костюме? Так Вы же не победили! - не поняла я.
        - И не было цели победить, - хмыкнул Глеб. - Требовалось накрутить ставку до предела, предугадав максимальную сумму конкурента, но вовремя выйти из торгов, чтобы дать ему победить.
        - Вот жульничество! - вспыхнула я, остановившись. - Это уже перебор!
        - Напомните-ка мне, что там за бесценное издание!
        Снова покраснела.
        - Я предлагала книгу, как шутливый розыгрыш. И в моей презентации не было ни слова лжи. Только несколько красивых фраз в качестве рекламы.
        Обиделась, развернулась и пошла в противоположную сторону. И таких людей я обязана слушаться?! Ничего святого!
        Затаилась в углы со стаканом апельсинового сока, чтобы привести мысли в порядок. Властный дебил он и есть.
        «Мужчина мечты делает мне предложение», - я пробубнила несколько раз про себя. Пора бы, наконец, оставить мысли о Глебе.
        В ответ у противоположной стенки кто-то замахал рукой. Павел Александрович? Он живой! Его не унесло в параллельный мир!
        Мне захотелось поболтать с ним, как в старые добрые времена. Когда мы могли еще час после обеда пить чай и строить великие планы о том, каким мог бы стать наш маленький магазин, если бы генеральный директор не скупился бы на адекватный бюджет для продвижения.
        - Ника, рад тебя видеть! Отличный праздник! Как поживает Брюс? - Павел Александрович чокнулся со мной соком.
        Вот какие бывают настоящие начальники! Знают имена домашних любимцев своих сотрудников. Не то, что некоторые.
        - Мальчику пришлось быстро возмужать, - сетовала я. - Планировать день самостоятельно.
        - Мальчикам такое обычно только на пользу, - рассмеялся Павел Александрович.
        - Расскажешь, что за книгу получилось продать за пять тысяч рублей? Какое-то подарочное издание в футляре, с кожаным переплетом и золотым тиснением?
        - Ну, не совсем…
        - Все гадал, что может быть внутри, а победитель так и не раскрыл тайну. Эх, был бы я азартен, тоже бы поборолся!
        Я сделала глоток бодрящего апельсинового сока.
        - Или сие издание - тайна государственной важности? - не унимался мужчина.
        - Книга называется «Информационная безопасность и защита информации»! - выпалила я, допив залпом остатки напитка. - Очень полезная штука для семейной жизни! Всем рекомендую!
        Павел Александрович рассмеялся в голос. Чуть соком мне платье не уделал.
        - Ника, ну ты даешь…
        - А что? - я продолжила дурачиться, хотя причин для кривляний не наблюдалось. - Нас всех давно пора спасать от спама, а самых любимых - тем более. Главное, чтобы жена победителя аукциона не оказалась гуманитарием. Он для жены книгу купил. В качестве подарка на тридцать лет семейной жизни.
        Сок в бокале моего бывшего начальника так и бурлил от хохота.
        - Почему Вы ушли? - я сменила тему и все-таки отодвинулась от бушующего напитка подальше.
        - Скорее, меня попросили уйти. Это решение подходило идее Глеба о сокращении расходов. Даешь дорогу молодым! Я не в обиде на него, разумеется. Давно пора было отдохнуть и отыскать более спокойное место. Ты уже нашла новую работу или как вы с Глебом договорились?
        Я неторопливо сделала еще несколько шагов назад, чтобы добраться до стены.
        Так. Облокотиться, дабы не упасть.
        Что-что он только сейчас сказал?
        - Нашла новую работу? - переспросила я.
        - Да, насколько я помню, план Глеба в отношении магазина сводился к тому, чтобы резко снизить расходы и одновременно повысить доходы, включив в ассортимент товары с высокой маржой.
        Маржа - это самка моржа?
        Голова закружилась. Я потерла правый висок.
        - Мы договорились, что я составлю план по развитию магазина и возьму на себя еще пиар-функции.
        - Спроси у Анжелы, будет ли бюджет на этот пиар, - задумчиво произнес Павел Александрович и кивнул на золотое платье, стремительно приближающееся в нашу сторону. - Всегда надо иметь запасной вариант.
        Анжела надвигалась, будто цунами. Гости расступались перед волнами на ее объемной юбке. Она подошла совсем близко, и я почувствовала себя мышкой, зажатой в западне опытной кошкой.
        - Как праздник? - выдавила я, задыхаясь в сладком аромате.
        - Кто бы мог подумать, что Глеб вот так меня кинет! - она прислонилась на стенку по соседству со мной. - Заигрался в великого директора!
        Вот же ВД! Сразу двух девушек к стенке прижал!
        - Пусть найдет себе кого-то попроще! - Анжела схватила в охапку оборки на юбке и ринулась к выходу из зала.
        Я же по-прежнему стояла у стены. Мне бы снова вернуться к мыслям о том, где найти новую работу, деньги на квартиру и обучение, а не ехидно улыбаться.
        Глава 19. Конкурсы
        Так бы и продолжила злорадствовать и делать ставки, когда Глеб заметит, что Анжела его бросила, если бы зеленая пижама лично не встала на пути и, уперев руки в боки, властно скомандовала:
        - Ника, гости ждут заявленных конкурсов!
        В зрачки темноты напустил для устрашения. Только когда вторые пластиковые глаза завалились ему на лоб, я все-таки хихикнула.
        Поплелась продолжать веселье, разумеется.
        Гости, правда, меня ждали. Тотчас захлопали, только поднялась на сцену.
        - Мне нужны творческие личности! Те, кто готов вложить душу в свое дело! Придется кое-что нарисовать. Ваша креативность будет оплачиваться подарочным сертификатом в нашем магазине! Душу потом верну, - зазывала я.
        Конкурсы я выбрала простенькие, но тематические. Сначала несколько желающих рисуют сюжет известной книги, а зал должен отгадать, что за произведение.
        Две отчаянных девушки и мой ТП вызвались на сцену. Так я узнала его имя. Тимур. Еще бы и фамилию разведать. Вдруг она начинается с буковки «П»?! Как забавно выйдет!
        Я раздала художникам названия книг, большие ватманы и мелки для рисования.
        - Пока творцы создают свои шедевры, мы проведем еще один конкурс! Кто самый смелый в этом зале? - восторженно кричала я в микрофон.
        - Что надо будет делать? В чем суть? - посыпались вопросы из первого ряда.
        - Самые храбрые идут в бой, не выясняя подробности! - продекламировала я.
        На сцену ринулся знакомый мужчина в деловом костюме, отважно прижимая к груди выигранный бестселлер.
        Я вздохнула с облегчением. Хотя бы часть потраченного он теперь окупит подарочным сертификатом. Иначе совесть меня совсем бы изъела.
        - Вам нужно будет изобразить героя некой книги, а мы угадаем, кто это! Разговаривать и подсказывать нельзя! - я сунула ему бумажку с персонажем в руку.
        Развернув записку, мужчина напрягся. Ушел в угол сцены, потом вернулся. Побледнел. Двинулся в противоположный угол, снова вернулся.
        - Гамлет? - выкрикнул кто-то из зала.
        Вообще не Гамлет. Может, вызвавшийся герой даже не представляет, что за персонаж указан на бумажке.
        Мужчина сжал в объятиях выигранную книгу и принялся трепетно гладить ее по переплету. Его лицо выражало невероятную гамму чувств, от умиления до горячей страсти. Он что-то сюсюкал, причмокивал и счастливо закатывал глаза.
        Я даже покраснела.
        - Хоббит? - прервал мое любование талантом Глеб.
        Вот снова нечестно! Он знал ответ, читал мой сценарий!
        - Все правильно! - вскрикнула я и выдала подарочный сертификат мужчине с книгой.
        - Угадавшему тоже полагается приз!
        Надеюсь, Глеб не станет отвечать в каждом конкурсе, чтобы собрать все подарки.
        Я вернулась к художникам. На меня смотрели три готовых картины. Судя по манере исполнения, обе девушки где-то раньше профессионально занимались рисованием, а у работы ТП я притормозила с открытым ртом.
        Психолог внутри меня рвался наружу. Его и святой водой не утихомирить, как проснется. Надо просто отойти и не смотреть.
        - Тимур и его команда выполнили задание, нам остается только разгадать!
        ТП развернул картину к залу. Гости стихли.
        - «Игра престолов»? - снова кто-то брякнул в углу.
        Тепло, но столько кровищи в загаданной мной книге не было.
        ТП молча указал на край ватмана. На нем жирными черными линиями устрашающе выглядывали весы и меч.
        Куда же без оружия при таком обилии красных пятен на бумаге!
        - «Преступление и наказание»? - послышалось в зале, и я обрадовалась, что ответил не ВД.
        А то еще подумают, будто у нас все участники в конкурсах подставные.
        - Верно! Поднимайтесь на сцену! Вам и творцу полагаются подарки!
        На радость, ТП не пытался всучить мне свой кровавый шедевр, и психолог внутри, пробухтев что-то нечленораздельное, успокоился.
        Книги, выданные девушкам-художницам, разгадали мгновенно. На одном ватмане лежало причудливое чудовище, что-то среднее между ожившей шляпой и умершим слизняком. Бодрая дама в очках живо приметила в картине сюжет «Маленького принца».
        На второй яркими красками сверкали склянки всех мастей. Причудливые фигурные бутылочки с разноцветными жидкостями повернулись к зрителям бирками, на которых самые глазастые могли прочитать: «Для героев», «Волшебство», «Любовный напиток». Вот такую картину я бы даже дома повесила!
        Ну, конечно «Гарри Поттер»! Приз достался проворной девчушке, пришедшей с мамой. Нет, не «Алхимик», извините!
        Поздравив всех еще раз, я спустилась в зал, потому что, наконец, приметила Олю. Она выделялась темным строгим платьем среди гостей с мишурой на шее и охапками мандариновых шкурок в ладонях. Кого же она изображает на карнавале? Учительницу младших классов или заместителя министра культуры?
        - Пришлось задержаться, - она прошептала мне на ухо. - Глеб не вынюхивал, где я?
        - Все в порядке? - спросила я вместо ответа.
        Оля всегда слыла образцом пунктуальности в нашем непутевом магазине.
        - Да, была на собеседовании с утра, только никому не говори.
        У меня ноги подкосились. Неужели, дела в магазине настолько плохи?!
        - Пока ничего не понятно, - добавила Оля. - Да и контора тоже странноватая.
        - Собеседования по субботам - не добрый знак, - проныла я. - Чего ты вдруг решила уйти?
        - Ника, ты в последнее время будто в «розовых очках» ходишь! - Оля всплеснула руками. - Глеб явно намерен перевести основную деятельность компании на аутсорс. В белорусский офис уже взяли двух новых менеджеров. Я не хочу, чтобы меня поставили перед фактом увольнения. И тебе бы пора новое место искать, а не по-дурацки улыбаться каждый раз, когда произносишь имя «Глеб».
        Неужели и четвертая мама у меня наклевывается? Мама Оля - ты?!
        - Он обещал никого накануне праздников не увольнять! - взвизгнула я в защиту зеленой шкуры.
        - Ага, увольнять не станет, все по собственному желанию уйдут!
        - Он не такой! - я топнула ногой, будто мне по-прежнему три года.
        В три года фокус неплохо срабатывал, и мама, отвлекшись от разговоров с соседкой, обращала на меня внимание.
        - Он мне платье праздничное подарил! Разве не поступок настоящего мужчины? - продолжила я атаку.
        - Мало ли с какими намерениями он его подарил! Ты бы осторожнее подарки принимала. Никогда не читала книг про служебные романы?
        Я поежилась. Обиделась и надула губы.
        Только про ведьм я книги читаю, причем полезные. Колдуньи и шашни между начальником и подчиненной - едва сочетаемые понятия, из разных жанров.
        Ведьмы читают о том, что хотят создать в своей жизни. Они натуры избирательные.
        А, может, я, правда, слишком наивна?
        Стала искать глазами в толпе коварного жаба. Как назло, в тот момент он не спасал ни детей, ни котиков. Он даже не боролся с омерзительными монстрами, спрятав настоящее лицо под маской человека-лягушки.
        Глеб, потягивая сок из трубочки, ворковал с какой-то блондинкой.
        Глава 20. Перезагрузка (начало)
        Вот жаба! Еще дух Анжелы не выветрился из зала, он уже другую пассию себе нашел!
        Блондинка потерла Глебу пижаму на плече, и это стало для меня спусковым крючком. Сказав Оле замогильным тоном «На минутку отойду», я отодвинула ее с пути и танком пошла на ВД.
        Кажется, кто-то из гостей бросал мне вслед комплименты о грандиозных конкурсах, а ТП маячил перед взором, демонстрируя свое живописное чудо. Я плохо видела и слышала в тот момент.
        Я эту жабью шкуру создала, я её и…
        - Пижамка из какого-то тонюсенького салатового флиса, я даже надевать побоялась на сына, еще порвется, - бубнила блондинка. - Нам совсем не понравилось качество, хотя стоила недешево. Жаль, что не знаете, в каком магазине продают.
        Пока она продолжала выдавать новые детали о неудачной покупке, я решила быстренько свернуть с курса, сделав вид, что шла вовсе не к ним. Нет, нет, мне надо вот туда, в дальний противоположный угол! Но крепкая рука ВД уже схватила меня за запястье и дернула присоединиться к парочке.
        Что у него за мания все время меня хватать?!
        - Знакомьтесь, это Ника, наш ведущий специалист отдела по связям с общественностью, - улыбнулся Глеб, торжествуя победу над пижамной темой.
        О, как заговорил! Почему только так мелко? Почему не сразу руководитель департамента?
        - Какой большой коллектив у вас! У нас племяшка что-то колдует с сайтом. Она на программиста учится на третьем курсе, - трындела блондинка.
        - У Кристины интернет-магазин товаров для здоровья. Мы обсуждаем варианты партнерства.
        - Можно сделать любопытные комплекты из книг и ваших полезных штуковин. Кто у вас статьи пишет? - встряла я.
        - Ой, покупаем все на бирже контента!
        Да что ж такое! Они сговорились показывать мне сегодня, что я незаслуженно получаю деньги и пора искать новое место?!
        - Как праздник? - я снова подала голос, стараясь показать, что сфера моих обязанностей широка и многогранна.
        - Очень здорово! Весело, Вы с детишками работаете? - блондинка залилась смехом. - Я сначала подумала, что у вас креативный дуэт ведущих: фея и её жаба-помощник. Глеб, Вы не будете против, если я уведу Вашего сотрудника на пару часов на детский праздник?
        - Буду против, - ВД нахмурился.
        Никому меня не отдаст! Вот как!
        - Пока Ника работает в книжном магазине, она работает только в книжном магазине. Захочет нас покинуть, тогда, пожалуйста. Я никого насильно не держу.
        А вот и неправда! Сцапал меня за руку и держит.
        - У меня в обязанностях еще пиар компании, - я подергала запястье вниз. - Составлен детальный план.
        Давай уже, отпускай! А то букетом побью! Он тяжелый, вторая рука аж затекла.
        - И я жду подробности пиара в первой половине дня в понедельник, - он посмотрел на меня, отпустив запястье. - Анжелу не видела?
        От внепланового перехода на «ты» я замерла. Где уважение к ведущему сотруднику отдела по связям с общественностью?!
        Будто я девочка на побегушках! Ника то, Ника, это. Ника, конкурсы, Ника, план. Хозяин сказал - беги исполняй. Еще следит, напоминает, разве я несмышлёный ребенок?
        «Отставить нытье», - скомандовала я самой себе.
        Ведьмы не жалуются! Они перезагружают матрицу реальности.
        Глава 20. Перезагрузка (продолжение)
        Окружающее пространство - всего лишь набор субъективных смыслов. Я подмечаю что-то, фиксирую на том внимание, направляю туда энергию, и оно начинает разрастаться и множиться. Вот тут оно снова, вот опять, а все потому, что мои мысли на этом закреплены. Так потихоньку и выстраивается матрица, прочная клетка из зацепок и смыслов, которые создала я сама.
        И сейчас. Один за другим люди повторяют мне факты, в которые я вложила слишком много внимания. Напитала страхом мысль о том, что никому не нужна моя работа, и теперь идея с каждым мгновением пухнет, питаясь моими переживаниями, создает себе подобных и подбрасывает мне их на глаза снова и снова.
        Пришло время взломать эту матрицу! Незаметно подсунуть внутрь инородный код, который начнет раскалывать на кусочки прежнюю идею.
        - Анжела ушла, - произнесла я, попутно обдумывая, куда бы удрать, чтобы уединиться и хакнуть систему. - Пора завершать праздник, у нас аренда еще на час оплачена. Скажешь… скажете заключительное слово гостям?
        Давай и сам поработай, Хозяин. А то раскомандовался!
        Глеб зашлепал ластами к сцене.
        - Запишите мой номерок, с детками очень люблю время проводить, - я доброжелательно улыбнулась блондинке.
        - Строгий директор у вас, - она покачала головой.
        - Зато всегда придет на помощь, - я стала по памяти перечислять добрые поступки Глеба, которые записывала в первый гениальный план. - И договориться с ним обычно можно. Так что жду на почту предложений о сотрудничестве и телефонного звонка. Директор у нас только с виду суровый.
        Уф, я развернулась и пошла в темный уголок. Щеки раскраснелись, глаза зажглись. Тихонечко иду рушить мир, пока никто не замечает.
        Гости в зале следили за движениями Глеба. Я невольно засмотрелась на него. Высокий, статный, он уверенно расхаживал по сцене, и даже зеленая пижама не придавала комизма его торжественной речи о том, что хорошие книги становятся частью человека и наполняют внутренний мир новыми вкусами, красками и переживаниями.
        Забилась, наконец, в угол, закрыла глаза. Сейчас в череде недобрых знаков я должна отыскать светлый слайд и наполнить его эмоциями. Под шум аплодисментов я пересматривала в памяти события одно за другим.
        Сжалась. А если вернуться в момент, когда ВД еще не появился в нашем офисе? Будто я не бегу за черным налом, не опаздываю на работу (ну, почти!) и встречаю в кабинете Павла Александровича.
        И не станет всей этой чехарды с жабом?
        Нет. Поймала момент, когда Глеб помогает перенести коробки и развесить елочные игрушки по залу. Я чувствую, как тепло и приятно, что он рядом и поддерживает. Хотя наверняка понимает: я дурачусь, и мне абсолютно все равно, на какой стенке в итоге окажутся шары.
        Улыбалась. Надеюсь, не по-дурацки. Почему-то следом увидела, как Глеб точно так же бегает по квартире, вешая под моими указаниями когтеточки для котов.
        Я открыла глаза и снова наткнулась на ТП. Он и так терся рядом, держа в трясущихся потных ладонях свой рисунок.
        Ну, нет. Кровищу я дома вешать ни за что не стану! У меня звери впечатлительные!
        - Ника, можно сделать Вам еще один сюрприз? - подал голос Тимур.
        Я обреченно вздохнула. Надо бы ему тоже что-то подарить! Хотя бы мысленно! Например, тренинг по уверенности в себе и курс визитов к хорошему косметологу. Славный ведь парень!
        Прижав шедевр к телу, он одной рукой достал подарочный сертификат и протянул вперед:
        - На любимые книги!
        - Черный нал, - довольно прошептала я, а вслух ответила: - Спасибо! Пишите, всегда готова поделиться с Вами своей накопительной скидкой.
        Наконец, черный нал стал прибегать! Теперь бы дождаться, пока старая матрица начнет крошиться и направлять двойное внимание на желаемую реальность.
        Ну, и мужчина мечты шастает непонятно где! Чтоб его!
        Глава 21. Предложение
        Все воскресенье отдыхала от корпоратива душой и телом. Валялась до полудня дня в кровати, попивая нежный иван-чай с ягодками и вытаскивая одну за другой конфеты из новогоднего подарочного набора.
        Выбралась только на часок в магазин. Ноги сами завели меня в аптеку по соседству, а ладошки положили в корзинку эфирное масло ванили, помаду со вкусом корицы, крем для рук с какао и шампунь с запахом карамели.
        Вернувшись, устроила домашнее СПА, чтобы расслабиться и еще раз перестроиться с горьких мыслей о том, где взять деньги, на то, что я - продвинутая ведьма, которая легко меняет реальность в нужном направлении. А уж организовать мужчину мечты при таких выдающихся способностях из подручных средств - проще простого!
        Все время только забывала, что реальность меняется не сразу. Если бы магия работала мгновенно, то пространство бы утомилось исполнять противоречивые запросы подопечных.
        То надо улыбчивого парня - весь год его ждала! А, нет, уже не надо!
        Надо другого: властного, чтобы с кольцом и лимузином. Нет…
        Уже надо Глеба?
        Теперь жаба?
        Ну, а сейчас колдунья хочет, чтобы Глеб отвалил?
        Уже выбирает свадебный наряд?
        Теперь снова надо, чтобы больше никакого Глеба?!
        Что хочешь-то?
        Волшебство работало неторопливо. Когда в распоряжении целая вечность, достаточно осторожно проникать в жизнь, каждый раз проверяя, правильно ли создается то, что просит колдунья.
        Лежа в ванне с молоком и медом под неторопливое сопение Брюса, я размышляла, какой он - мужчина мечты.
        Вот если Глеба избавить от манеры командовать, добавить щепотку нежностей с его стороны, хорошенько встряхнуть, а потом вычесть Анжелу, вышло бы очень похоже.
        «И чтобы цветы дарил, как ТП», - я подергала занавеску в ванной с изображением пышных букетов роз.
        «И знал имена любимых котиков», - подмигнула Брюсу.
        «И с квартирой решил вопрос».
        «Мужчина мечты делает мне предложение», - напевала я, пока Брюс не спрыгнул с табурета.
        Да ладно, не настолько фальшиво я пою!
        Даже беспокойное sms от Юли «Ника, ты нашла новую квартиру?» не смогло меня растревожить. «Все отлично, и жду повышения!» - бешено забивала в ответ, надеясь не расплескать благостное расположение духа.
        Тогда я еще не знала, что до того, как желаемая реальность проявит себя, прежняя должна окончательно рухнуть.
        Вчера я ломала мир только в первый раз.

* * *
        Я с воодушевлением спешила на работу! Немножко опаздывала. Настал мой великий день! Именно сегодня, согласно вероломным мечтам, я снова стану «Звездой книжного мира» и верну персональный кабинет в свои владения.
        Еще раз пробубнила про себя первые пункты плана развития магазина. Главное - не запнуться в начале. А то, как всегда, примусь волноваться, выбирать с испугу высокопарные слова и не по делу махать руками.
        Ворвалась в зал, когда все уже сидели на местах и работали. Пусть бы ВД никто не наябедничал.
        Шеф не спешил высовываться из кабинета. Много вопросов после корпоратива?
        - Глеба сегодня видели на работе? - я лучисто улыбалась, поправляя на столе распечатки с гениальным планом.
        - С утра он был не в духе, - Аня обернулась с каменным лицом.
        «Хмурый и злой ходил, орал на всех», - прилетело от Оли в чат.
        Я притихла. Озорство внутри улеглось, и я, осторожно подбирая слова, отправила ВД письмо:
        «План готов, когда можно зайти?»
        Через полчаса он коротко ответил: «Пришлите по почте».
        За эти тридцать минут я успела выдуть три чашки со сливками. Не работалось вообще!
        «Все в пор-р-рядке, шеф в восторге от меня», - твердила про себя, гадая, что случилось.
        Как это по почте? Где мои минуты славы? Так не пойдет! Хочу видеть, как он довольно улыбается и потирает ладони, зная, что нас ждет неплохая прибыль.
        Забрав листки со стола, я вскочила и ринулась прямо в кабинет к ВД.
        Что у него стряслось? Конфеты закончились?
        Так я в супермаркет могу сгонять!
        Постучалась. Он ничего не ответил, я и зашла.
        Глеб сидел за столом перед монитором, даже глаза на меня не поднял. Рядом с клавиатурой возвышалась гора фантиков.
        «Да тут на упаковки три потянет», - ахнула я.
        Закрыла дверь, легонько постучала по столу. Он дернулся, не ожидал, что давно не один.
        - Что? - Глеб хмуро взял рукой верхнюю часть горы и кинул в мусорное ведро.
        - Великий план по захвату мира нашим книжным магазином готов к исполнению! - я потрясла бумагами в воздухе.
        - Положите на стол, будет время, изучу, - ВД со злостью посмотрел на документы, и я обиженно надула щеки.
        Не торопилась уходить. Может, ему снова подарков мысленно передать?
        Аккуратно представила на столе вазочку с лакомствами.
        - Ника, закройте дверь! - приказным тоном потребовал он.
        Подпрыгнула на месте от неожиданности.
        - Она же закрыта, - не поняла я.
        Пока Глеб подозрительно молчал, мой взгляд испуганно метался между мужчиной и дверью.
        - С обратной стороны закрыть? Мне уйти?
        - На вертушку закройте, чтобы никто не зашел. Что в моих словах непонятного?!
        Я послушно поплелась к двери. Хозяин сказал, закрыть. Надо закрыть.
        Стоило повернуть защелку, как меня охватила дрожь. Что я делаю?! А, главное, зачем? Ничего не разузнав, выполняю то, что говорят. Мозги вообще есть?
        Закрыв дверь, я обернулась к ВД с таким перекошенным от страха лицом, что он остановился на полпути.
        - Садитесь, - он указал на стул, - у меня к Вам предложение.
        Глава 22. Сговор
        Я ойкнула вслух. Вот прямо тут, в закрытом кабинете, он упадет на колени и предложит стать его женой?!
        Застыла у двери, прислушалась к себе. Если одна часть меня жаждала выйти замуж и протягивала руку, надеясь получить кольцо, то вторая… кхм… в истерике теребила вертушку двери в обратном направлении, чтобы выбраться на свободу.
        Силой воли убрав ладонь с задвижки, я сделала шаг в сторону стула и протянула навстречу ВД правую руку. Или правильнее сейчас левую протягивать?
        Отмахнув мою ладонь, Глеб плюхнулся на стул.
        - Садитесь! - крикнул он, и я живенько села рядом, положив бумаги с планом на стол.
        Он наклонился к моему уху и зашептал какие-то слова. От знакомого запаха сандала я расслабилась и стала улетать в мечты, иллюзии и воздушные замки.
        Скоро насквозь им пропахну - коты на порог не пустят.
        - Чего-чего? - не поняла я.
        - Анжела меня бросила! - крикнул он, стукнув кулаком по столу. - Вы должны помочь её вернуть!
        Он несоответствия ожиданий и реальности случилось страшное. Психолог внутри меня проснулся и тут же полез на амбразуру кого-нибудь спасать. Но нет, не меня, а Глеба!
        - Если невеста уходит к другому, то неизвестно, кому повезло больше, - изрекла я философски.
        - Да она не к другому ушла, она просто ушла! - он закрыл лицо руками, не оценив величия высказанной мысли. - Дело принципа - её вернуть!
        Глеб снова бабахнул рукой по столу - я подпрыгнула рядом.
        Успокоительных конфеток хозяину бы насыпать!
        Слова: «предложение», «Анжела», «бросила», «Ника», «помочь» - никак не хотели собираться у меня в голове в единые осмысленные фразы. Тот еще винегрет.
        - Я вообще-то с планом по развитию пришла, - указала пальчиком на бумаги, пока психолог внутри дулся, что его не воспринимают всерьез.
        - Да к черту этот план! - Глеб кинул документы к монитору, но не рассчитал силу маневра.
        Бумаги полетели до самого окна, стукнулись о стекло и рассыпались на полу.
        - Теперь план иной! - он потряс меня за плечи. - Анжела должна заревновать и вернуться! Мужчина в отношениях кажется другим женщинам более привлекательным, чем свободный мужчина. Разве я не прав?!
        - Ну, - замялась я.
        Психолог внутри уже тянул руку вверх, зная правильный ответ.
        - Ко мне-то какое предложение? - я подперла щеки ладонями.
        - Вы вообще слушали меня?! - он резко встал. - Будете изображать любовь и привязанность, восхищаться и всем рассказывать, какой я подарок судьбы.
        - Это с чего вдруг? - мы с психологом одновременно раскрыли рты от удивления.
        - Потому что я Ваш директор, - он отошел к окну и уставился на падающие снежинки.
        - Таких пунктов нет в должностной инструкции контент-менеджера! - я вскочила следом. - Наймите профессионала! Наверняка есть агентства для оказания подобных… услуг. Я и врать не умею!
        - Насчет «врать» не надо сказок, - он обернулся, скривив лицо. - Отлично паясничаете, талант!
        - Но есть специалисты с образованием, которое паясничают во сто крат лучше! - выпалила я. - Или они дорого берут?
        Он что, собирался предложить мне подобную авантюру за бесплатно? Хозяин, не жмись!
        - Половина оклада устроит? - сурово пробурчал ВД.
        - Да меня вообще само предложение не устраивает! Я - девушка порядочная! - недовольно скрестила руки на груди.
        - А я ничего непорядочного не предлагаю!
        Он развернулся и пошел обратно ко мне.
        - Вам нужны деньги, вы легко лжете и у вас никого нет, - Глеб загибал пальцы. - Идеальная кандидатура!
        - Как это никого нет?! - я отчаянно замахала руками. - Один в Германии, второй письмами заваливает, третий в дверь ночами трезвонит - спать не дает.
        - Котов своих почему не посчитали?! Ника, Вы определитесь до конца: порядочная Вы девушка или как? А то показания не сходятся: то некому помочь, то сразу трое.
        Он подошел совсем близко, окутав дымкой из сандала.
        - Уверен, мучения быстро закончатся и долго придуриваться не придется, - бросил мне ВД и снова отошел к окну, повернувшись спиной.
        Психолог внутри сбивчиво бубнил, что благодаря предложению, я смогу быть рядом с Глебом, пойму, какой он за человек. Такой полезный опыт, раз несколько минут назад я ждала предложения выйти за него замуж.
        Ну, а я переживала о другом. Ведь получался настоящий ритуал! Рассказать всем о событии, чтобы оно исполнилось. Но готова ли я быть именно с этим человеком? Может, стоит рассмотреть и другие варианты?
        Тихонько подошла к ВД сзади. Потерла ладошки друг о друга, правую поднесла к спине. Хочу почувствовать его энергию.
        Меня точно льдом окатило. Он что, умеет блокировки ставить?
        - Давайте без НЛПерских трюков, - ВД резко обернулся. - У меня мама - психолог!
        Ну вот, приехали. Только свекрови-психолога мне не хватало!
        - Не могу, извините, - проговорила по слогам.
        - Возможно, мне следует найти контент-менеджера посговорчивее?
        - Уволите? - ахнула я.
        - Директор просит о помощи, сотрудник не реагирует. Скажите, зачем тогда нужен такой работник?
        Я застыла. Умеет же перевернуть все с ног на голову!
        Глеб поднял с пола бумаги с планом и размашистым корявым почерком написал на одном листе цифры.
        Предложит больше денег?
        - Это мой личный номер телефона, - процедил он. - Я жду положительного ответа ровно до полуночи. Если его нет, я делаю предложение другому контент-менеджеру.
        Глава 23. Согласие
        - А я предложу план по развитию магазина другому директору! - взвизгнула, схватив бумаги.
        Вышло слишком по-детски.
        Ринулась к двери. Стала трясти ручку, будто за спиной дышал маньяк с ножом.
        - Переигрываете, Ника! - проворчал Глеб. - На вертушку закрыто.
        Точно, сама ведь дверь запирала. Вырвалась в коридор, отдышалась. Сердце колотилось, и хотя мне и дальше хотелось разыгрывать оскорбленную невинность, на душе отчего-то было спокойно.
        Никогда не отличалась толстокожестью. Наоборот, всегда принимала косые взгляды на свой счет и переживала, что могу кому-то не понравиться. Разумеется, психолог внутри примирил моих тараканов между собой, дал имена, рассадил по комнатам, чтобы не бесились и не дрались. В общем, окультурил, как мог. Ну, а год в школе волшебства научил получать то, что раньше казалось запредельным.
        Я вернулась в общий зал, размышляя, почему не начинаю истерить. Глеб назвал меня одинокой врушкой, которой вечно не хватает денег. Между тем, мне было безразлично. Больше того, казалось, что все идет по плану и вот-вот за углом притаились настоящие чудеса.
        По-прежнему не работалось. Я листала новые сообщения в почте. Клиенты хвалили корпоратив, слали фотки с жабом, поздравляли с наступающим Новым годом.
        ТП прислал скан своего кровавого шедевра. Сразу удалила сообщение. Кому он будет писать, когда я уйду?
        Ох, Новый год на носу. Кто в это время ищет новых сотрудников?!
        Я зависла на письме от фотографа с корпоратива. Тот уже прислал обработанные снимки.
        Какое все яркое и праздничное! Вот и мы с Глебом под прицелом объектива: ВД прижимает меня к себе. Я едва букетом от него не отбиваюсь!
        Сдалась ему эта Анжела!
        «Как побеседовали? Орал? - прилетело от Оли в скайп. - Аня сказала, он с Анжелой расстался».
        Как быстро разлетаются новости по женскому коллективу! На это Глеб и рассчитывает? Стоит бывшей узнать, что у него появилась другая, как она сразу бросится его отбивать?
        «Орал, - ответила я Оле. - Есть новости по твоему собеседованию?»
        «Молчат, но у меня появился План Б», - она прислала подмигивающий смайлик.
        Какой, интересно? Может, мне тоже подойдет!
        «Уйду в декрет», - прибежало от Оли вместе с улыбающимся дьяволом.
        Мда, похоже План Б мне не грозит.
        Оля уйдет, даже поговорить станет не с кем.
        Скорей бы удрать домой, забраться под теплое одеяло с чашкой жасминового чая и тарелкой шоколадного печенья, прижать к себе две родные кошачьи шкурки! Самое время выдумать ритуал на работу получше. Она уже за углом, точно знаю.
        Я, изображая уборку на столе, осторожно складывала в пакет личные вещи.
        За один раз все не вынесу! Тут чаев и шоколадок только на два килограмма выйдет. А еще статуэтки. Синяя птица на удачу, японский садик для успокоения нервов, дерево с золотистыми монетками. Я любила бросать в горшок настоящие десятирублевые, чтобы оживить денежную энергию. И остальное по мелочи. Еще на три килограмма наберется!
        С опаской заглянула на пару сайтов-поисковиков работы. Ничего стоящего для такой продвинутой ведьмы, как я! И далеко от дома, и зарплата ниже, и текст у всех будто под копирку. Где креативный подход к набору персонала?!
        Мое идеальное место еще в пути! Вот-вот появится! Может, там и коллектив мужской попадется, а среди него он - мужчина мечты! И не такой меркантильный, как Глеб. Не такой трудоголик, как Глеб. И не такой самодуристый, как…
        «А что-то без приставки «как Глеб» придумать можешь?» - вкрадчиво интересовался психолог внутри.
        Уймись, психолог. Не до тебя вообще!
        И вжух - сразу предложение от мужчины мечты!
        Так.
        Минуточку.
        Мне только что сделал предложение Глеб.
        Только не то самое предложение…
        «Когда же научусь составлять правильные заклинания?!» - покраснела я.
        Снова залезла в почту. Сколько клиентов хвалили праздник, конкурсы и веселье! Может, мне вплотную заняться проведением торжественных мероприятий?!
        Размечталась прямо на рабочем месте. Мысли создавали картинки, как я нарядном платье призываю гостей поднять бокалы. Те хохочут и аплодируют. Благодарят за работу. Не как Глеб…
        Переписала в файлик мейлы тех, кто просил прислать контакты организатора банкета. Я тут главный организатор, ага.
        - Глеб тебе пишет через общий чат, - Оля протянула мне свой телефон.
        Хозяин одумался и желает принести извинения? Что ж, взгляну, так и быть.
        «Ника, жду ответ до конца дня!» - гласили буквы.
        - Это он о чем? - спросила Аня. - Новый проект затеваете?
        - Да! - я встала из-за стола. - Ушла думать дома, если Глеб спросит.
        Какой смысл прозябать в душном офисе, когда работа и мужчина мечты уже мчатся на встречу!
        Я выдохнула и, захватив тяжеленький пакет, пошла домой. На улице размышляла и выдумывала, какие праздники осилю организовать. Домашние торжественные посиделки - точно запросто, да и небольшие корпоративные торжества легко. Портфолио имеется. Покажу фотки, где я в студенческие годы в костюме ведьмы развлекала людей. Да и этот корпоратив. Итого, уже два проекта. Можно смело писать: профессиональный подход.
        Дома сразу же исполнила желание с чаем, печеньем и котиками. Сама не исполнишь - никто не исполнит! Зарылась под пуховое одеяло. Хватит переживаний на сегодня.
        Зазвонил мобильный, и я встрепенулась.
        Глеб решил-таки просить прощения?
        - Ника, я все тянула с разговором, но больше тянуть не могу! - Юля охрипшим голосом верещала в трубку. - С января ты сама полностью оплачиваешь квартиру!
        Голос у девушки был такой, будто она звонит с улицы.
        Я окаменела. Еще десять дней, чтобы найти деньги! Волшебство, сейчас самое время ускориться!
        - Ты слышишь меня? - снова проорала Юлька. - Найдешь деньги?
        - Найду, - я посмотрела на часы.
        - Точно? Мы тебе одолжим на первое время, если нужно.
        - Наколдую, - с расстановкой проговорила я. - Вообще-то я неплохо колдую.
        Выключила телефон, накрылась одеялом с головой.
        Ну и поломала я реальность! Собрать бы теперь!
        Выбралась из-под одеяла и босыми ногами побежала искать среди унесенных вещей листок с личным телефоном Глеба.
        Вот как просто! Моя неприступная крепость с непроходимыми рвами, огнедышащими драконами и высоченными стенами сейчас рухнет в одно мгновение. Пускай Глеб узнает о падении только завтра.
        «Я согласна на предложение», - отправила смс, когда на часах стояло уже 23–57.
        И следом, набравшись наглости, тут же кинула ему: «Деньги вперед».
        А что?! «Утром деньги - вечером стулья».
        Глава 24. Детали
        Ответ прилетел тут же. Не спит хозяин, переживает.
        «Ок, завтра в 12–00 обсудим детали», - писал ВД.
        Всю ночь я ворочалась. Стоит ли говорить Глебу, почему передумала? Уснула только под утро, поймав беспокойный сон о запертом кабинете. Брошенные на пол бумаги заполняли пространство, точно зыбучие пески. До конца не досмотрела, в тревоге пробудилась. Сразу расхотелось спать.
        Выбралась на работу пораньше, сейчас бы собрать мысли в порядок. Как себя вести и что говорить? На столе меня ждала шоколадка «Вдохновение» и записка со знакомым почерком. «Зайдите сразу, как придете», - указывал Глеб.
        Взгляните-ка, масштаб подарков растет. Так и на кольцо скоро раскошелится. К моему семидесятилетию!
        Постучав, заглянула к нему в кабинет. Стараясь не смотреть мне в глаза, ВД сразу протянул деньги в белом конверте. Долго размышляла, куда их положить. Ни сумки, ни пакета с собой. Сунуть за пояс или в вырез на кофте?
        - Отнеситесь к моей просьбе, как к особому мероприятию. Есть сценарий, который нужно отыграть, и за подобную работу я плачу гонорар, - мы все-таки столкнулись взглядами.
        Положила конверт под мышку.
        - Какую любовь изображать? - я постаралась вернуть разговор в деловое русло.
        - Есть варианты?
        - Вариант первый: любовь подростковая, - я отошла к двери. - Буду смотреть щенячьими глазами, к любой фразе добавлять «а вот Глеб считает» и «а вот Глеб любит».
        Я прижалась к рукаву его куртки, вылезшей из шкафа.
        - Всегда-всегда будем вместе, везде-везде, - лепетала я.
        - Что еще есть? - скривился ВД.
        - Вариант второй: любовь-дружба. Стану засиживаться на работе допоздна, чтобы помочь. Вместе идем к единой цели: пятилетка за два года легко!
        Он махнул рукой.
        Что, опять следующий?
        - Романтичная любовь! Начну слать сердечки в сообщениях, постоянно вздыхать и улыбаться.
        Я пододвинула стул к себе и погладила его по спинке.
        - Любимый, надо меньше работать!
        Глеб нахмурился.
        - Еще есть вариант! Любовь страстная! - я за две секунды преодолела расстояние между нами и схватила его телефон.
        Без реквизита тут никак!
        «Аллё-ё-ё, Гле-е-еб», - я томно тянула гласные.
        Закашлялась. Не шутка страсть изображать.
        «Изнемога-а-аю, жду-у-у тебя», - подвывала я, складывая губы трубочкой.
        Для достоверности образа вздумала сесть прямо на стол, но Глеб выхватил телефон из рук.
        - Уже совсем перебор! - поморщился он. - Четвертый вариант точно не подойдет.
        Я только вошла в роль!
        - А настоящая любовь будет в списке?
        - Настоящая любовь за такой короткий период не возникает, - хмыкнула я. - Так что выбирайте из предложенных вариантов.
        - Возьму тогда номер три, - он откинулся на спинку кресла.
        Возьмет он? Помидоры, что ли, на рынке покупает?! Возьму три килограмма! Вот - меркантильный человек!
        Что я писала в плане по развитию магазина? Кросселл и апселл [1]?
        - Один вариант забыла, - протянула я. - Любовь патологическая! Вычислю все болевые точки и буду по ним бить. Личностный рост гарантирован! Только придется доплатить еще за психологическое сопровождение, иначе этот квест живым не пройти. Надо?
        Глеб недобро взглянул на меня.
        - Не надо, ограничимся третьим вариантом. Вообще, мне не нравится, когда сотрудники накручивают себе цену. Имейте в виду на будущее.
        Хозяин, я теперь тебе не сотрудник, а любовь всей жизни!
        Глеб отвернулся к монитору, и я пять минут рассматривала его ухо. С бывшей он тоже так себя вел?
        - С Анжелой какая была любовь? - произнесла вслух, рассчитывая на долгие откровения и скупые мужские слезы.
        - Вряд ли те отношения назывались любовью, - откашлялся он, повернувшись лицом. - Понимаете, семейному человеку в бизнесе больше доверия, и я решил, что Анжела - подходящая женщина.
        ВД снова уставился на экран.
        «Как все запущено!» - размышляла я.
        - Перейдем на «ты», я - Глеб, - он неожиданно протянул мне ладонь.
        - Ника! - я пожала теплые кончики его пальцев.
        - Нужно согласовать легенду, - ВД взял лист бумаги.
        Скоро на белой странице с разных концов смотрели схематичные мальчик и девочка. В центре висела дата, место знакомства и начала отношений. Затем жирными буквами ВД вывел: «Цель - убедить Анжелу, что она зря ушла и надо вернуть Глеба».
        Я долго ныла, чтобы мы обменялись хоть какой-то значимой информацией друг о друге. Иначе нас вычислят одной левой пяткой. Если в собственном актерском таланте я не сомневалась, то в его способностях - очень даже!
        Потом настояла на «Досье» по каждому. Краткие факты из биографии, кто что любит, что для кого важно. Преподаватель по семейной психологии гордился бы мной.
        - Я вижу операцию такой: ты рассказываешь всем девочкам в зале, какой я отличный парень и как ты со мной счастлива. Информация быстро добирается до Анжелы, и та понимает, что сглупила, когда ушла.
        ВД заговорщически подмигнул мне и сфотографировал получившийся комикс на телефон.
        - Первое правило нашего клуба: никому о нем не рассказывать, - с расстановкой проговорил Глеб, отдавая мне оригинал.
        Я сложила лист вчетверо и зажала в кулаке
        - Второе правило нашего клуба…
        - Никому о нем не рассказывать, - закончила я. - Никому-никому? Даже родным и близким друзьям нельзя?
        - Никому, - он закатил глаза. - Живо в общий зал: болтать о любимом Глебе! Может, одного дня выйдет достаточно.
        [1] - кросселл и апселл - способы увеличения прибыли.
        Глава 25. Юбилей
        Я послушно вышла из кабинета ВД и направилась к менеджерам. Все усердно пахали, на меня никто глаза не поднял.
        Как бы вкусно преподнести новость о нашем скоропалительном романе? Подать через скандалы, интриги, расследования? Или громогласно заявить: «Раскрыта тайна, с кем встречается Ника Смирнова!»
        Я взмахнула руками, чтобы начать активно жестикулировать, и белый конверт с гонораром предательски пал к моим ногам. Резко отшвырнула его под стол. Надеюсь, никто не увидел.
        - Ника, у тебя что-то упало, - Оля, говорила, не отрывая глаз от монитора. - Привет!
        Заказов за выходные накопилось, не отвлечься. Ох, и Оле придется врать.
        - Да, - я полезла под стол за конвертом. - Глеб дал мне денег за концерт на корпоративе.
        Ведь слово «деньги» обычно всех цепляет, не так ли?
        - С чего бы это вдруг? - Аня отреагировала сразу.
        - Мы теперь встречаемся, балует меня каждый день, - отчеканила я скороговоркой от волнения.
        - Да ладно! - Ксюша подала голос, хотя обычно нас этим не баловала. - Если вы фоткались на корпоративе, это еще не значит, что вы вместе. Он со всеми фоткался.
        Оля перестала печатать и посмотрела на меня:
        - И сколько уже встречаетесь?
        - Через тридцать минут будем отмечать юбилей, - отсалютовала я. - Ровно пятьдесят часов наших отношений!
        Близким врать сложнее - щеки живо покраснели.
        - И чего тогда Глеб злой вчера носился? - Аня явно сомневалась в искренности моих слов.
        - Поссорились, - простонала я. - Но уже обратно помирились!
        Я села на место, спрятав деньги в сумку. Спиной чувствовала колкие взгляды. Надо бы усилить защитную магию.
        «Правда?» - прилетело через несколько минут от Оли.
        Я ей не ответила. Вместо этого громко проговорила, чтобы все слышали:
        «Ушла праздновать наш маленький юбилей! Обедайте без меня!»
        Поплелась обратно к ВД. Постучалась, он не отреагировал. Заглянула внутрь, зашла. Глеб болтал по телефону, не обращая на меня внимания.
        «Завтра - это не ответ, прямо сейчас начинайте делать», - командовал он.
        Наконец, кивнул мне, типа: «Тебе чего?»
        «Юбилей!» - тихо проговорила я.
        Похоже, он не расслышал. Указал мне на шкаф. Что у него там?
        Открыла створку. Что может быть у Глеба в шкафу?!
        Вытащила упаковку конфет «Маленькое чудо» и развернула одну.
        Так, конечно, веселее праздновать наш первый юбилей!
        Скручивала фантик и так и этак, пока ВД тараторил и отдавал распоряжения.
        Может, сделать из обертки Телефоногрыза и натравить на айфон Глеба?
        Я сварганила из фантика шарик с ушками.
        А, может, лучше сразу Глебогрыза создать?!
        Еще несколько «счастливейших» дней таких романтических отношений, и я начну понимать Анжелу.
        Помяла шарик из фантика в руках, пусть сначала напитается энергией.
        Даже не заметила, как ВД закончил разговор и удивленно смотрел на меня. Не понял, зачем я пришла?
        - В легенде указано, что мы встречаемся ровно два дня, прошло еще два часа, итого? - сделала я намек.
        - Итого что?
        - Итого пятьдесят часов наших отношений - маленький юбилей, - проныла я.
        - Мне бы и в голову не пришло! - он хлопнул рукой по столу. - Надо в клиентских профилях на сайте написать что-то типа: «Вы с нами уже столько-то часов! Спасибо за доверие». В часах весомее звучит. Позвоню программисту. Дай зарядку для телефона, она в шкафу!
        «Так он мне на зарядку указывал, а не на конфеты», - окончательно помрачнела я.
        Поставив аппарат на зарядку, ВД вышел во второй раунд телефонной болтовни.
        И все-таки создаю Глебогрыза!
        Я, коварно хихикая, развернула фантик, затем сложила его пополам.
        Стоп, что я творю?! «Колдунья отвечает за то, что делает или выбирает не делать», - вспомнилось мне.
        Выкинула фантик в урну и стащила со стола белый лист бумаги. Разве мне одной любовь изображать?! Помощи бы от хозяина надо!
        В оригинале ритуал назывался «Сделаю я, сделает Вселенная» и применялся в случаях, когда нет ни сил, ни времени, ни желания делать все самой. Если нужна поддержка от пространства, то самый простой способ ее получить - это указать, что именно хочется получить.
        Раз помощь требуется от Глеба, то просто заменю во второй колонке «Вселенную» на ВД. Волшебство любит инициативу!
        Разделила лист на две части. В «Сделаю я» пометила: проведу ритуал, стану хвалить Глеба.
        В «Сделает Глеб» красивым почерком выписала: переселит меня обратно в отдельный кабинет, станет мужчиной мечты или откопает мне другого мужчину мечты, найдет деньги на второй год обучения в Школе волшебства, отвадит от моей скромной персоны ТП и ночных хулиганов.
        По-братски разделила обязанности!
        - Что пишешь? - его голос вернул меня в реальность.
        - План, как доказать всем в зале, что ты идеальный мужчина, - широко улыбнулась я.
        Вру ВД и не краснею.
        - В честь нашего маленького юбилея можно ли попросить о небольшом подарочке? - пискнула, складывая листок, чтобы забрать с собой.
        Он ведь оценил, как я подчеркиваю незначительные размеры просьбы?!
        - Давай!
        - Хочу обратно свой персональный кабинетик, - я надула губки. - Можно ведь назад переехать?
        Сейчас главное - не переиграть!
        - А как тогда остальные менеджеры узнают о моих подвигах? - ВД сомневался.
        - Буду врываться в общий зал и взахлеб рассказывать, что Глеб - мужчина мечты! - я вскочила, взмахнув руками.
        - Только не переиграй, - рассмеялся он.
        Глава 26. iПодарок
        Вроде бы, не переиграла. Пока Глеб во второй раз складывал мои вещи в коробку, чтобы отнести их обратно в отдельный кабинет, я воплощала идеал спутницы. Хвалила, восторгалась, благодарила и добродушно смеялась. Аня даже шикнула на меня. Видите ли, мешаю ей работать.
        Глеб поначалу тушевался, не ожидая моего напора. Пришлось легонько толкнуть его в бок. Подыгрывай, хозяин! Учись принимать комплименты!
        На второй пятнадцатиминутке дифирамб, ВД расслабился и походил на Брэда, сожравшего за один присест несколько рулетов с кошачьей мятой. Взгляд рассредоточенный, дыхание размеренное, подбородок высоко поднят, походка мягкая и величавая.
        Даже помог мне прибраться в кабинете (стол и полки покрылись пылью) и подключить компьютер. Когда ВД ушел, первым делом отправила за окно листок с ритуалом. Пускай теперь выполняется все там указанное!
        Уфф, вернула сбывшееся желание! Дело оставалось за малым: разобраться с мужчиной мечты, и карта волшебства полностью исполнена!

* * *
        На следующее утро я с воодушевлением мчалась на работу. Любимый кабинетик снова в моих владениях, а сегодня вечером - практическое занятие в Школе Волшебства! Наконец, увижу всех девочек живьем и выведаю новые ритуалы. Последняя тема в этом году - «Праздничная магия». Надеюсь, в честь Нового года мы сотворим совместное забористое волшебство!
        У входа в офис получила смс от Глеба. Просил зайти к нему с телефоном. Что, установит на заставку в моей красной прелести с сердечком фото нашего вероломного плана?
        Забежала сразу прямиком к нему.
        ВД, окутав дымкой ароматного сандала, подозвал меня. Выглядел довольным. Похоже, еще не отошел от вчерашнего концерта. С горящими глазами он двумя руками пододвинул ко мне белую коробочку. Та, к сожалению, оказалась размером с кирпич, и меньше всего напоминала упаковку от помолвочного кольца.
        - Сюрприз на пятьдесят часов отношений! - довольно улыбался ВД.
        Белый кирпич в подарок?! Ох, уж эти мужчины!
        - Восьмой! - гордо высказал он.
        Нет-нет, у меня - это точно только первый кирпич!
        Я упустила новое повальное увлечение - коллекционирование кирпичей?!
        - Спасибо, - ответила я, небрежно погладив подарок.
        Он еще из картона! Может, фишка в том, что нужно собрать коллекцию кирпичей из разных материалов?
        - Откроешь?
        Я в панике взглянула на кирпич.
        Не знаю, как мою заминку интерпретировал Глеб. Мужчина ловким движением раздвинул кирпич на две части. Внутри лежал гаджет.
        - У меня есть телефон, - я разочарованно выдохнула.
        Все-таки зарплату в этой конторе получаю, хозяин! Могу себе позволить!
        Без какой-либо задней мысли я протянула ему любимый красный телефон-раскладушку. Открыла и закрыла, показав сердечко на верхней панельке. Где такой еще найдешь?! Раритет!
        Как бы по-хорошему намекнуть Глебу, что я не ценитель сенсорных мобильников?
        Мужчина выхватил телефон из рук и сразу куда-то ткнул.
        - А-а-а! - завопила я. - С ним нежнее надо! Выключишь, потом не включу. Пара кнопок заедает. Ему уже шестой год пошел!
        - Странно, что он столько прожил, - Глеб повернул «мою прелесть» попой кверху и проворно отодрал крышку. - Сейчас переставлю сим-карту.
        Его «сейчас» казалось нестерпимой мукой.
        «Мне ведь не обязательно ходить с новым телефоном?! - пронеслась в голове мысль.
        «Продам! - следующая идея заставила глаза алчно загореться. - Продам и оплачу обучение в Школе Волшебства. За сколько такой возьмут?!»
        - Приросла насмерть за столько лет, хрен вытащишь!
        - Так и не надо вытаскивать! - я кинулась спасать «прелесть».
        Но куда мне тягаться с властным дебилом, особенно в активной фазе его дебилизма!
        - Беспроводная ускоренная зарядка, яркий дисплей, сотня приложений, одна из лучших камер, - по-прежнему пыхтел ВД, силясь извлечь симку. - Куда престижнее допотопного телефона!
        В моем голове его доводы звучали как: «Бла-бла-бла, бла-бла-бла, бла-бла-бла». Мучает «мою прелесть» нехороший человек!
        - Мне что, обязательно с ним ходить? - все-таки спросила я.
        - Да, обязательно! И восторженно махать руками! И лицо повеселей, - он дотронулся до моего подбородка и снова вернулся к мучению «прелести».
        Я сделала вторую попытку вырвать кнопочную раскладушку из рук захватчика. Не вышло!
        - Подарок любимого Глеба, - передразнил меня ВД, складывая губы в трубочку и махая телефоном перед носом. - На первый юбилей!
        Я надулась, как лягушка на картинках. Не такое у меня глупое лицо, когда лукавлю.
        - Хорошая задумка с телефоном, чтобы показать свою щедрость, - я применила тактику «задобрить противника». - Анжела оценит, когда узнает.
        Может, оставит «прелесть» в покое?! Маньяк!
        Куда там!
        - Еще не вся мимимишность, Ника! - торжествующе закричал он. - Почти вытащил! Оцени размах: вчера я купил два идентичных смартфона: для себя и для тебя. Одинаковые вещи! Женщины падки на такие знаки внимания, не так ли?
        Падки, но телефон-то мой отдай!
        - Зайди через час, - ВД устало плюхнулся обратно в директорское кресло. - Все равно еще приложения настраивать.
        «Прелесть» не сдавалась.
        Глава 27. Волшебство
        Сжав кулаки, я отсчитывала минуты в отвоеванном отдельном кабинете. Теперь и пожаловаться некому: правду приходится держать в себе, закусив от злости губу. Кто бы мог подумать, что длинный список «Сделает Глеб» выйдет в итоге боком и обернется властным самоуправством!
        Ровно через час вскочила с места и ворвалась в кабинет ВД.
        - Стук в дверь никто не отменял, - он смотрел на меня с укоризной. - Операция прошла успешно, можешь забирать.
        Поверженная «прелесть», едва прикрытая задней крышкой, лежала рядом с его клавиатурой. Полуденное солнце заливало рабочий стол, и телефон казался огромным сверкающим рубином.
        Я протянула к любимице пальцы.
        - Да не старушку свою забирай, а нормальный телефон, - он положил ладонь на раскладушку. - Этот не отдам. Возьмешь, как Анжела вернется. Если еще будет нужно. Свой номер я тебе забил.
        - Мне не нравится, когда мои вещи ломают и отбирают! - процедила я сквозь зубы.
        - Как в детском саду, - Глеб прикрыл лицо рукой. - Любая девушка оценила бы подобный подарок. Так что вперед хвастаться!
        Мужчина всучил мне телефон, повернул к двери и подтолкнул сзади.

* * *
        И как хвастаться, если я ничего не смыслю в этих штуковинах! Да и настроения никакого! Тоже мне благодетель! Борец за инновации! Наверное, такими же вестниками истины считали себя крестоносцы!
        Я с недовольным лицом зашла в зал. Менеджеры встрепенулись и принялись трудиться, изображая передовиков производства. Нагнулись к мониторам ближе, застучали по клавишам жестче. Глаза - только на экран.
        Это что еще за эффект?! Думают, что стану ябедничать ВД?
        Так и простояла несколько минут, разглядывая спины. Не выдержала игнора, подошла к Оле.
        Все равно все в зале услышат, если громко говорить.
        - Глеб подарил мне новый телефон, - я старалась восторженно усмехнуться, но выходило скверно.
        Улыбка соскальзывала, и уголки губ ползли вниз. Глаза выдавали тоску, будто меня лишили любимого питомца.
        - Ничесе! - присвистнула Ксюша. - Десятый?
        Хоть кто-то в теме.
        - Восьмой, - вздохнула я и мастерски изобразила, будто сейчас расплачусь. - А так хотела десятый!
        - А твой любимый где? - с недоверием спросила Оля.
        Кому как не ей знать, какой я смартфонофоб.
        - Какой любимый? Глеб? - всплеснула руками.
        Похоже, актерская игра насыщала меня силами. Подурачусь, и сразу становится легче. Я еще верну тебя, моя прелесть! Сегодня узнаю какой-нибудь действенный ритуал!
        - Телефон-раскладушка! - Оля снова возвратила меня к горестным мыслям о похищенной любимице.
        - У Глеба, - не соврала я и добавила децибелов в голос: - Подарил мне новенький смартфон на пятьдесят часов наших отношений! Какой щедрый мужчина!
        - Ого, что тебя на совместный год тогда ждет? - встряла Аня.
        - Яхта! - широко ухмыльнулась я и, тут же спрятав улыбку, прошептала: - Как раз до ужаса боюсь забираться на любую посудину.
        Отработав оплаченные комплименты в адрес великолепного Глеба, я заперлась в кабинетике. Через полчаса мучений нашла, как выключить звук на смартфоне. Убрала гаджет в сумку, чтобы глаза не мозолил. Хоть бы инструкцию оставил, добрый человек!
        Вышла из скайпа, заварила сразу две чашки чая. Лишь бы никуда не выбираться и ни с кем не столкнуться. Только что дверь изнутри не заперла.
        Ушла в работу, чтобы не переживать. Добрые и теплые смс-ки, заметки в органайзере, коллекция забавных картинок - вся моя жизнь в том телефоне. Глеб ведь с ним ничего плохого не сделает, правда?
        Печальные мысли тут же потянули за собой куда более грустные: гонорара от ВД хватит только на оплату квартиры в январе. А дальше что?
        Я еще глубже зарылась в работу, а накопилось ее достаточно. Отправить рассылку с благодарностями и поздравлениями после корпоратива, выложить развеселые новости с фотографиями гостей в мишуре. Так и рабочий день прошел, а вечером у меня по планам волшебство.
        Пока ждала занятие, мастерски освоила просмотр времени на телефоне. Дело оставалось за малым - осилить все иные функции.
        На этот раз мы встречались с остальными ученицами в колдовском магазинчике в самом центре Москвы. «Волшебное пространство, - как ворковала Тамила, - необходимая часть магии». Для практик она выбирала каждый раз новые места. Мы же настоящие ведьмы! Нас не поймать!
        Кто бы мог подумать, что магические лавки без всякого прикрытия станут продавать товары любому желающему. «Волшебные вещи для жизни» - отличный лозунг, чтобы привлечь тех, кто ничего не смыслит в настоящем колдовстве.
        Я залипла у витрины с авторскими сундучками. Небольшой кофр, обтянутый кожей, точно шкурка дракона, сверкал мне в лицо единственным бирюзовым глазом. Вместо замкa в разные стороны торчали миленькие клыки. Как бы он подошел для хранения эфирных масел!
        Взглянула на цену и шумно выдохнула. Ох! Почему кавалеры не балуют вот такими глазасто-зубастыми хранилищами, а дарят навороченные гаджеты!
        - Ника! - на меня набросилась Алиса и сжала в объятиях.
        Знакомьтесь, Алиса - тоненькая женщина немного за тридцать в длинной черной юбке, с объемным кулоном в форме сосуда на шее и колодой карт Таро в сумке. Она-то походила на ведьму куда больше меня. Да и чародействовала увереннее. Послушаешь истории, хоть книгу пиши.
        - Как колдуется? - Алиса тихонько толкнула меня в плечо.
        Я чуть не упала. И откуда столько силищи в такой хрупкой фигурке?! Не иначе - магия!
        - С переменным успехом, - простонала я.
        - Может, погадать тебе? - Алиса мигом вытащила карты Таро из сумки.
        - Не хочу, лучше расскажи вдохновляющую историю о волшебстве, - я взяла ее под локоток и потянула в зал, где мелодично звучал голос Тамилы.
        Если Алиса первая меня схватит, то синяки останутся. Проверено!
        - Ведающая женщина использует праздничную магию для самых важных желаний, поскольку именно это время насыщено радостью, надеждой, приятными ожиданиями, а значит, и теплой энергией. У всех готово заветное желание?
        Я чуть не заныла во весь голос. Будь он неладен этот мужчина мечты с кольцом и лимузином! Я сейчас бы не сказала «Да» ни одному из знакомых парней: ни врачу, ни ТП, ни Глебу.
        - Ника? - улыбнулась мне Тамила.
        «Она все-таки умеет мысли читать», - подумала я и прикусила губу.
        - Выбрала! - вскрикнула я. - Мне как раз хочется кое-что вернуть. Кое-что любимое и дорогое.
        Глава 28. Практика
        Мы сидели в круге на бархатных подушечках. Глаза следовало закрыть, но я все равно изредка подглядывала. Первый этап в каждой практике - остановиться, успокоиться, прислушаться к себе. А то наколдуешь что-нибудь не то впопыхах, как у меня обычно и выходило.
        Тамила медленно зажигала свечи около каждой из нас. Я исподтишка наблюдала за ней. Верховная колдунья подмигнула мне, и я тут же плотно закрыла глаза.
        - Сделайте еще несколько глубо-о-ких вдохов и глубо-о-ких ме-е-едленных выдохов, - Тамила будто бы голосом вела нас по дороге. - Мысленно сфокусируйтесь на желании. Пусть его образ предстанет на внутреннем экране яркой и четкой картинкой. Почувствуйте, какие запахи окружают желание. Услышьте, какие доносятся звуки. Или, может быть, целые мелодии.
        «Прелесть» висела передо мной и манила сверкающими глянцевыми боками. Пришлось серьезно внюхаться, чтобы уловить хоть какие-нибудь ароматы.
        - Представьте, как ваше желание исполняется. Что происходит? Как меняется картинка на внутреннем экране? Возникают ли новые звуки и запахи? - голос Тамилы погружал в альтернативную реальность.
        Мне в нос сразу же шибанул знакомый пахучий сандал. Телефон беззащитно лежал на раскрытой ладони Глеба.
        - Попробуйте максимально почувствовать изменения, которые сейчас будут происходить. Иные звуки, иные телесные ощущения, иные цвета на картинке. Ваше желание исполняется.
        Я напряженно разглядывала телефон на ладони ВД, ритмично вдыхая запах мужчины. А делать-то чего? Схватить «прелесть» и бегом?! Вслушивалась в тишину, и единственное, что ловила - это глухие удары своего сердца.
        - Ваше желание исполняется, - еще раз проворковала Тамила.
        Сандал проникал в легкие глубже и глубже. Уже показалось, что я пропитана им насквозь. Потихоньку расслаблялась, и сердце стучало сбивчиво, будто сердец уже не одно, а два. Не шандарахнуться бы на пол! Меня тянуло вперед то ли к раскладушке, то ли к пальцам мужчины.
        Вдохнув опять несколько глотков, ясно ощутила, как, опираясь на ладонь Глеба, беру телефон, но тут же отпускаю обратно. Меня ведет еще дальше, будто я падаю прямо на мужчину.
        - Осторожно, впереди горящие свечи! - Тамила вовремя поймала падающую в огонь ведьму.
        Я промурчала в ответ что-то нечленораздельное.
        - Когда почувствовали, что желание исполнилось, побудьте еще несколько минут в этом состоянии, и можно открывать глаза.
        - Ника, ты слишком глубоко погружаешься в медитации, - верховная колдунья пригрозила мне маленьким пальчиком. - Тренируйся дома, и лучше под присмотром!
        Я пребывала в блаженном состоянии. Снова чего-то промурчала и стихла, обняв подушку.
        - На следующем практическом занятии будем разбирать, что и как у вас получилось исполнить благодаря Карте желаний. Посмотрим также, что не получилось. Домашнее задание - подумайте, по каким причинам часть ваших желаний не исполнилась. Возможно, в определенных областях вы чувствовали много страхов или сомнений? Или на самом деле - желание для вас чужое или вы хотите его только, потому что так принято? Подумайте, в следующий раз обсудим.
        - Ника! - Алиса треснула меня по плечу, и я в миг ожила. - Поболтаем? Мне электричку еще час ждать.
        - Делись работающими ритуалами! - мои глаза вспыхнули озорными огоньками. - В последнее время постоянно в заклинаниях ошибаюсь.
        - Сама не без греха! - Алиса махнула рукой. - Из работающего: помнишь, я хотела чаще путешествовать? Уже четыре раза за два месяца получилось! Сначала выиграла в конкурсе, потом подружка не смогла поехать в какой-то рекламный тур и отдала мне путевку.
        - Ну, даешь!
        - Еще вышел выездной корпоратив в Суздаль, и прокатились к родственникам мужа в другой город, - Алиса загибала пальцы. - Что сделала: писала сказку про желание, заклинание проговаривала, завела дневник путешествий…
        - Девочки, давайте-ка по домам, - Тамила аккуратно складывала подушки. - Вы сейчас наполнены энергией реализованного желания, не стоит разбазаривать ее на болтовню. В следующий раз встретимся, и наговоритесь.
        - Пойдем, - Алиса взяла меня за локоть (синяк-синяк!). - По дороге к метро еще кое-что расскажу. Только за временем следи!
        Я крепко держала в руке телефон.
        - У тебя такого не случалось, что, вроде, осуществляется желание, а потом понимаешь, что какое-то оно не то. И снова будто бы исполняется, а дальше опять нет, - я тараторила и одевалась одновременно.
        - Ничего не поняла! Конкретно: кто, что, где и когда, скажи. Ты заклинания тоже в таких обтекаемых формулировках, что ли, пишешь?
        - Ох, - заныла я, - загадала мужчину! Он появился, но не могу разгадать тот или нет.
        - К знакам приглядывайся, к ощущениям прислушивайся. И адекватность мужчины оценивай!
        Мы вышли на улицу, я то и дело посматривала то на телефон, то на снова схваченный Алисой локоть.
        - Мне не сюда, в другую сторону, - затормозила я. - Там пересадка удобнее, давай здесь договорим. Что ты хотела рассказать?
        - У тебя в Москве знакомых больше, - Алиса остановилась. - Может, кто-то бухгалтера ищет?
        - Уволили? - ахнула я.
        - Захотела найти работу, где зарплата повыше. Приказ составила: «Прошу выдать колдунье Алисе Никитиной должность со свободным графиком и окладом в 60 000 руб.» Оставила его на почте, чтобы добрался, куда надо. И что? На следующий день меня уволили!
        - Теперь точно работа найдется! Некуда деваться! - я легонько улыбнулась. - Так и должно быть.
        Алиса понуро махнула рукой.
        - Времени сколько?
        - Уже 22–50.
        - Побежала я тогда. Увидимся, расскажу, как все наладилось.
        Я повернула в другую сторону. Значит, не одна я паршиво колдую, у любой бывает.
        Сделала несколько шагов и остановилась. А сумка где? Одна моя рука сжимала телефон, вторая грелась в кармане.
        Побежала обратно к магазинчику. Подергала ручку закрытой двери.
        Та-ак.
        Спокойно.
        У меня есть чудо-телефон! Позвоню Тамиле, у нее должны быть контакты сотрудников магазина.
        Из-за холода и нарастающей паники все время тыкала не туда. Где тут адресная книга?
        Дом? Мама? Сестра? Тетя Нина? Школа?
        А где остальные номера?
        Маша Колтунова? С Машей мы разругались еще на первом курсе института.
        Дом? Мама? Сестра? Тетя Нина? Все не в Москве!
        - А-а-а! - я закричала вслух, так что парочка подростков оглянулась на меня. - Номера из самого первого мобильника!
        Глеб! Он говорил, что забил в гаджет свой телефон! Почему тогда мне не показалась это странным?! У меня ведь был его номер в раскладушке!
        «Глеб! - я судорожно просматривала адресную книгу. - Куда он себя вбил? На «Г» нет, на «Д» тоже нет».
        Чуть телефон не выронила. На экране красовалось - «Любимый Глеб». Вот конспиратор!
        Пару раз снова ткнула не туда, пока, наконец, не набрала номер.
        «Возьми трубку, трубку возьми!» - умоляла я.
        В ответ звучал то ли встревоженный, то ли сердитый голос Глеба.
        - Да?!
        За голосом я слышала грохочущую музыку и женский хохот.
        Со злости почти сразу отключилась. Сразу, конечно, не вышло. Не поймешь, куда жать!
        Вот дела: пока я добросовестно исполняю роль его пары, он проводит вечера с какими-то девками?!
        Глава 29. Знак
        Я повздыхала несколько минут. И что теперь?
        «Продвинутая ведьма сейчас все разрулит», - скомандовала сама себе.
        Какие варианты? Можно попытаться догнать Алису, вдруг та еще далеко не ушла. Или напроситься пропустить без билета в метро и уехать на вокзал. Там хоть ночевать не страшно.
        Слезы предательски стали течь по щекам. Окостеневшими пальцами я потерла замерзший нос.
        Зазвонил телефон: «Любимый Глеб вызывает».
        Кое-как нажала нужную кнопку.
        - Вот нахрена звонить в такое время и сразу сбрасывать? - возмущался ВД.
        Оторопела от его тона, и продвинутая ведьма внутри меня тут же сдалась.
        - Я на улице без денег, проездного и ключей от квартиры! - верещала во весь голос. - В телефоне ни одного нового номера нет, кроме твоего. Я не знаю, что делать! Мне некуда идти и позвонить больше некому!
        - Улица какая?
        - Маросейка, - всхлипнула я.
        Глеб замолчал. Подумала, что он отключился. Глянула на телефон - нет. Секунды бежали вперед.
        - Дом какой?
        Я повертела головой по сторонам. Понастроят домов, хоть бы номера писали!
        - Кажется, четвертый.
        Вспомнила адрес, указанный в письме о занятии. Надеюсь, он не станет докапываться, что за магазин тут находится.
        Глеб опять замолчал, и я снова кинула недоверчивый взгляд на телефон. Еще на связи?
        - Стой там, никуда не уходи, - наконец, ответил он и отключился.
        Я постояла спокойно ровно пару минут. Вот и доверяй мужчинам! Где хваленая мужская логика?! Не лето, хозяин! Я ведь мерзну!
        Попрыгала на месте, потанцевала. Похлопала в ладоши. Прошлась вдоль по улице. Увидев бар, прибавила темпа. Что, если хотя бы зайти и немного погреться?
        Сделаю вид, что кого-то жду, постою внутри, согреюсь и уйду.
        Я решительным шагом направилась к двери и тут же остановилась. На встречу вышел импозантный мужчина в ярко-красном пуховике с мехом. На голове у него творилось невероятное: одна часть волос была аккуратно подбрита, вторая уложена немыслимыми волнами. Он прошелся по мне взглядом и гордо направился мимо, погладив идеально подстриженную бороду.
        Меня потрясли не столько его таланты в уходе за волосами, сколько другое - лицо! Он казался копией Глеба. Те же бурые глаза, та же форма носа. Только щеки пухлее.
        ВД уже стал мне мерещиться в каждом мужчине. Ну, здравствуй, шизофрения!
        Встряхнула головой, чтобы снять наваждение. Показалось. «Вероятно, настолько жду Глеба, что бессознательное подсовывает похожие образы», - загудел психолог внутри.
        Не успела потянуть дверь на себя, как сбила другого мужчину. Я ударилась лбом о его куртку и зашипела извинения. Сегодня просто не мой день! Еще минут сорок, он закончится, и чудеса вернутся в жизнь вместе с потерянной сумкой.
        Я потерла лоб и сделала третью попытку зайти в бар. Стану брать штурмом, пока не возьму!
        - Ника! - за спиной раздался голос, и я вытянулась в струнку.
        Обернулась - передо мной стоял Глеб.
        - Принимаю извинения, пойдем, - ВД зашагал вперед, как ни в чем не бывало.
        Поймала себя на дежа вю: первый Глеб ушел, второй Глеб уходит. Третьего могу и не дождаться!
        Я побежала следом. У меня миражи от переохлаждения начались?
        - Так это я с тобой столкнулась, когда заходила в бар? - тихонько промямлила я позади него.
        - Что случилось? - прервал меня Глеб, проигнорировав вопрос. - Где твои вещи?
        Я догнала его и тараторила без остановки, что заболталась с подружкой и оставила в магазине сумку.
        - Номера надо забивать в память сим-карты, а не в память телефона, - пронудел он.
        Ну, конечно! Знала ли я тогда, что мою «прелесть» заберут в заложники?! Высказать бы все, что о нем думаю, но деваться больше некуда. Приходится молчать и смиренно идти рядом.
        - А до этого ты еще раз мимо меня не проходил? - задала тревожащий вопрос, потупив глазки.
        Глеб снова не ответил. Я искоса поглядывала на него. Наверное, дуется, что не обрадовалась драгоценному подарку.
        - Спасибо, - протянула я, - что откликнулся.
        Меня угнетало совместное молчание. Получается, что он весь вечер был рядом в баре неподалеку? Неужели ему не любопытно, как так вышло, что мы оказалась в одно и то же время в соседних домах. Все это волшебство! Запущенное в пространство желание откликнулось, и привело Глеба ко мне. Пора бы и «прелесть» вернуть! Куда мы вообще идем?!
        - Мой телефон остался в офисе? Или? - дернула его за рукав, чтобы притормозил.
        Вот скорость у человека! Я уже согрелась от бега.
        - В машине, - ВД подхватил меня под локоть. - Шустрее, а то замерзнешь.
        «И зачем ему уносить мою «прелесть» с собой? - размышляла я. - Оставил бы на работе».
        - Попробую сделать несколько звонков, чтобы магазин открыли, - рядом с ВД стало еще теплее.
        Он даже сбавил темп.
        - В 12 часов ночи из-за сумки? Вряд ли.
        - Можно позвонить хозяйке квартиры, та живет недалеко. Она даст запасной ключ. Одолжишь мне денег на проезд? - снова тараторила я.
        - Вон машина. Только я не один.
        Глава 30. Брат
        Втянула голову в плечи. В каком смысле не один? Сразу вспомнился женский смех в телефонной трубке. Как можно глубже вдохнула сандалового аромата для анестезии. Авось не наделаю глупостей. Не убью ни дамочку, ни Глеба. А то психолог во мне сжался в размерах, забился в угол. Растет внутри что-то коварное и мстительное. Психолог засыпает - просыпается злая ведьма.
        - Играем согласно пункту номер три, - Глеб сильнее сдавил мой локоть.
        Пришлось прижаться вплотную. Идем, точно три ноги на двоих.
        Пока я соображала, что происходит, ВД открыл дверь и скомандовал:
        - Садись вперед.
        Решила помалкивать, послушно плюхнулась на место и чуть не завизжала от испуга. Сзади красовалась волосатая копия Глеба. Мужчина по-хозяйски вцепился обеими руками в спинку моего кресла. От него пахло пивом и туалетной водой с ядреным перцем. Я чихнула.
        - Мой брат, Борис, - Глеб сел за руль. - А это Ника.
        - Та самая? - у волосатой копии оказался насмешливый и беззаботный голос.
        Та самая - любовь всей жизни? Или та самая, чье имя нельзя называть?
        Чихнула. Еще раз и еще. Потерла нос. Похоже, он недолюбливает перец. И подвыпивших мужчин - тоже.
        - Хоть рассмотреть тебя получше, - голова Бориса протиснулась между нами с Глебом и повернулась ко мне. - Брат не балует знакомствами со своими девушками.
        Пока Борис сверлил пьяным взглядом мое лицо, я рассматривала шедевр на его голове. Юлька позавидовала бы! Прядка к прядке, и как за день не растрепалось ничего.
        - Вот вы похожи, - промямлила я, прижимаясь к дверце автомобиля подальше от душистого перца.
        Снова чихнула.
        - Уйди! - ВД ладонью отодвинул волосатую копию обратно на заднее сидение.
        Как проворно вышло, даже прическу ему не помял.
        - Извините за вторжение в ваш семейный отдых, - постаралась быть вежливой.
        - Да ладно, к лучшему! Бабы за соседним столом визжали, весь мозг выели.
        - Тебя куда подбросить? - прервал брата Глеб.
        - А-а-а, - начала я, но тут же замолкла.
        ВД строго глянул на меня. Видимо, вопрос предназначался Борису. План ясен, хозяин. Сначала сплавим подвыпившего братца, потом займемся «прелестью».
        Мы наконец-то сдвинулись с места. Скоро-скоро я вернусь домой к любимым котикам!
        - Сами-то куда? - Борис снова просунул голову между нами.
        - Домой.
        - Только познакомились, и уже везешь к себе домой?
        - Чего-чего? - не поняла я, обернувшись на волосатого.
        - Шутки у Бориса такие, - Глеб и глазом не моргнул. - Соединяет в одной фразе два не связанных утверждения. Вы с ним только познакомились, а я везу тебя домой. Не обращай внимание. Он у нас знатный креативщик.
        - Ложный силлогизм, - хохотнул Борис.
        Я шумно вздохнула и забилась в угол. Носом уткнулась в рукав своего пуховика, чтобы не чихнуть еще раз. Скорей бы закончились мои приключения! Одно дело наблюдать за невероятными событиями, лежа в кроватке с чашкой чая и коробкой сдобного печенья, и совсем другое - переживать их на собственной шкурке. И как я такое наколдовала?
        «Ах, да! - криво улыбнулась я. - Хотела быстрее вернуть телефон! Ну и где он, подавайте его скорей!»
        Пока мужчины разговаривали, то и дело выясняя, кто из них прав, я поглядывала на часы. Глеб ведь и меня довезет? Метро еще ходит, а вот маршрутки точно нет. В пол-уха прислушивалась к их беседе.
        Борис оказался креативным директором рекламного агентства. Креативный на всю голову, сразу же видно! Рвался переделать нам сайт и все рекламные материалы, чтобы привлечь больше клиентов. Не сошлись братья в цене. Глеб постоянно подчеркивал, что рекламный бюджет не резиновый. Любопытно, деньги на мое дуракаваляние - тоже из бюджета книжного магазина?
        Подколдовать бы чуток, чтобы поскорей приехали, но я без сил. Засыпаю. Я вообще-то вовсе не любительница ночной жизни. Стараясь сфокусироваться на теплом и уже родном запахе сандала, улетала в сон.
        Вздрогнула, когда чья-то крепкая рука сжала мое плечо. Дернулась, вяло взглянула налево.
        - Ну, бывайте, ребята, - Борис держал нас с Глебом, по-богатырски пригвоздив к креслам. - Не тяните вы на влюбленных.
        Засуетилась, сейчас покажу ему, кто не тянет! Я в детском саду Белоснежку играла. Да у меня актерский стаж почти двадцать лет!
        - Устали за день, - ВД опять отреагировал, будто давно познал дзен.
        Привык, наверное, к шуточкам. Ну, и братец!
        - Приятно было познакомиться, - пробормотала я.
        Взглянула на время, и тотчас полностью проснулась. Закрутилась под ремнем безопасности, как уж на сковородке. Чуть не завопила вот все горло: «Где «прелесть», хозяин!»
        Глеб как ни в чем не бывало тронулся с места.
        - Поздно уже к хозяйке квартиры ехать. Во сколько открывается магазин, где ты вещи оставила?
        - У меня в телефоне тариф без интернета, так что я и посмотреть не смогу.
        Он сердито присвистнул. Пришлось нам снова остановиться, чтобы Глеб нашел в интернете часы работы.
        - «Ведьмины посиделки»? - видимо, название магазина ему не понравилось.
        - На психологические тренинги туда хожу, - практически не соврала, бесстыже улыбаясь.
        - «Как найти и удержать мужчину»?
        - Не-е-ет, - протянула я и покрутила головой для убедительности.
        Обижаешь, хозяин!
        - «Стрессоустойчивость женщины в большом городе», - быстро добавила я и глаза сделала, как у кота из «Шрека».
        Таким глазкам все простишь.
        - Они только с одиннадцати часов работают. Переночуешь у меня, а ранним утром отвезу к хозяйке квартиры. У тебя же дом недалеко от работы?
        - Близко, - засмущалась я. - Может, меня лучше в отель сдать?
        - А мне потом с утра все пробки собирать, чтобы тебя оттуда забрать?! Нет уж, спасибо.
        Глава 31. Замок
        Вот влипла! Без денег, ключей и любимого телефона еду ночевать к мужчине, которого знаю… кхм… несколько недель.
        К тому, кто уже и предложение мне сделал. Чтобы изображала любовь за деньги! Мда.
        Я снова забилась в угол, искоса посмотрела на Глеба. Тот хмуро держал руки на руле. На меня ноль внимания.
        Всю дорогу порывалась начать разговор, выдать что-нибудь умное и каждый раз останавливалась. Смущалась.
        Сердце колотилось, сцепила руки на груди, чтобы его унять.
        - Еще минут десять до моего дома, - отозвался Глеб, глядя на дорогу.
        Я подпрыгнула на сиденье.
        - Надо бы с утра пораньше выехать, у меня дома коты голодные, - пробубнила я, осматривая район.
        Понять, где мы хотя бы.
        «Успокоиться! - велела я себе. - На мне защитная магия».
        Быстрее перенаправить мысли в доброе русло, а то создам опять непонятно что. Посмотрим на ситуацию под другим углом: чтобы лучше понимать характер героя, актеры живут, как персонаж: знакомятся с его средой обитания, перенимают стиль поведения. Вот и я всего лишь провожу с Глебом больше времени, чтобы моя роль выглядела убедительнее.
        - Напомни телефон тебе отдать, - зевнул ВД. - Он где-то в портфеле.
        Припарковались, я молча пошла за Глебом по темным переулкам. Фонари еле горели, даже названий улиц не видно. Обратно к дороге одной без проводника не выйти. Только с картой.
        Долго поднимались на лифте. Глянула на цифру, куда едем. Ого, двадцать первый этаж, настоящий замок. На двери квартиры не оказалось номера. Похоже, жанр моей роли начинал походить на триллер.
        На что только не пойдешь ради настоящей игры: зашла за Глебом в квартиру. Он включил свет, и я проворно осмотрела коридор, мельком заглянула на кухню.
        Серо-голубые стены, плотно запертые шкафы с большими зеркалами. Холодно и неуютно. Наверное, он недавно переехал. Еще не успел обжить квартиру. Ни цветов на подоконниках, ни махровых подушечек на стульях, ни картинок на стенах.
        - Внутрь заходи, - скомандовал Глеб и предъявил мне белые тапочки.
        Отличный выбор, хозяин! Самое - то!
        Я так и стояла на пороге.
        Мужчина открыл портфель и вытащил мою любимицу. Под лампой «прелесть» переливалась искорками.
        - Держи, - он протянул телефон, и я почувствовала, как снова проживаю один и тот же эпизод. - Чтобы до конца нашего сговора его у тебя не видел: везде ходишь с моим подарком для конспирации.
        Пропустила слова мимо ушей. Ну, колдую! Снова, как в медитации: его ладонь с теплыми пальцами и моя сияющая раскладушка на ней.
        - И-и-и-и! - восторженно пропищала я и накинулась на ВД с крепкими объятиями. Прижалась, чуть телефон от волнения не уронила.
        - У нас исключительно деловые отношения, Ника, - спустя мгновение холодно отодвинул меня Глеб.
        Его послушать: как будто я коварно проникла в это холостяцкое убежище, чтобы насильно влюбить в себя! Еще историю с пропажей специально подстроила!
        - От объятий превратишься в прекрасного принца? - засмеялась в ответ.
        - А сейчас я кто?
        «Ну, разве он не жаба!» - подумала про себя.
        - Спасибо, что вернул, - произнесла я. - Настоящий принц!
        На курсе по семейной психологии рассказывали, чем больше благодарности и восхищения испытываешь к партнеру, тем ярче зажигается в нем желание совершить для тебя что-то приятное. Вот и проверим теорию на деле!
        - Придется еще раз переставить сим-карту, - ухмыльнулась я.
        Вот и прилетел повод, чтобы меня порадовать! В час ночи вернуть симку в родной телефон.
        - Утром сделаю.
        Ну вот, а если зарядка с утра сядет?!
        - Повезло, что раскладушка не осталась в офисе, зачем ты забрал ее с собой? - затараторила я.
        - Хотел разобраться, почему кнопки заедают.
        Починить решил? Сразу стало тепло на сердце.
        Может, не такой он и жаба?!
        - Устроим тебя в гостиной, - Глеб быстро зашагал по коридору, пройдя мимо запертой комнаты.
        Побежала за ним, шлепая белыми тапками. Зал ничем не отличался по оформлению от коридора. Стены того же цвета, снова шкафы. Только теперь в них стояли книги, плотно прижавшись друг к другу. Суровое убранство продолжило бы наводить тоску, если бы не вычурный ядрено-синий диван возле окна.
        Овальный, похожий то ли на глубокую тарелку, то ли лежанку для собаки, тот казался вытащенным из другого мира. Причем вытащенным наспех и забытым. Может, Глеб ждет, что тамошние жители еще вернутся за своей причудой и заберут её восвояси? А вдруг он волшебный?! Телепортирует? В иные миры?
        - Борис подарил? - кивнула я на плюшевый телепорт.
        - Да, - вздохнул Глеб, соболезнуя чувству прекрасного своего братца. - На этом диване удобно только полулежать. Сидеть и спать - настоящее испытание.
        Да ладно! Вздумал напугать меня диваном? Продвинутым ведьмам не привыкать!
        Я уверенно плюхнулась на ложе, легонько подпрыгнула и мигом завалилась на бок.
        - Сидеть вообще нельзя, - проныла я, барахтаясь на синем плюше, будто в штормящем море. - А со сном какие могут быть проблемы?
        Бултыхаясь по обивке дивана, я тревожно глянула на Глеба. Спасательный кру-уг, хозяин! Добралась до краешка и притихла. Вот здесь еще реально лежать, только бы на ковер не свалиться!
        - Никогда на таких диванах не спала, - прошептала я, отдышавшись. - Мне бы подушку и одеяло. Лучше сразу два принеси, и увидимся утром.
        Спустя время Глеб притащил постельное белье, и я устроилась, будто в окопе.
        ВД ушел, и мы и остались наедине. Я и он - мучитель моих снов. Я и дизайнерский диван.
        Улеглась на самый краешек, плотно подбив под спину одеяло. Так снова не свалюсь в морскую пучину. Осторожно перевернулась на бок, и углядела еще одну запертую дверь. Значит, спальня Глеба выходит в коридор, а через гостиную можно попасть в третью комнату.
        И что там у него?
        Встать и разведать?
        «Нет, - зевнула я, - попробую хоть немного вздремнуть».
        Сон не шел. Неудобный диван - еще меньшее зло, не любила я спать в незнакомых местах. Согласно курсу домашней магии, новое пространство следовало очистить: зажечь свечу и проговорить заклинание или вымыть полы с водой и солью. Только потом уже засыпать. Какую стихию можно использовать ночью в чужой квартире?
        Ах, да! Не рассказала же ничего вам о стихиях!
        Глава 32. Стихии
        Да вы и сами о них знаете из книжечек о волшебстве! Существует четыре стихии: огонь, вода, земля и воздух. Колдунья может использовать их, чтобы усилить ритуал или заклинание.
        Что делает огонь? Он зажигает. Следовательно, чтобы зажечь в жизни свет нового события, колдунье достаточно зажечь пламя свечи.
        Еще огонь сжигает. Что нам понадобилось бы сжечь? Нет, шашлык сжигать не станем! Негорелый он вкуснее. Я обычно долго оставляла зажжёнными свечи, если подхватывала простуду, чтобы пламя сжигало недуг, да и болезнетворные бактерии заодно.
        Вода, как правило, отмывает грязь. Как бы нам использовать это свойство в домашней магии?
        Мыть голову с намерением на появление светлых и полезных мыслей - мой любимый ритуал. Смекаете логику ведьмы?!
        Воздух - стихия сложная. Как пощупать, как поймать? Я использую запахи эфирных масел и дым благовоний. В их основе растения, каждое - с определенными свойствами. Ладан очищает, роза успокаивает. А мне бы сейчас лаванды для тихого сна!
        Земля помогает расти. Питает энергией. Я, например, денежное дерево выращиваю, и листья на нем становятся пухлее с каждый днем. Только бы еще не забывать поливать!
        Хорошо бы почистить пространство перед тем, как в нем засыпать. Свечки под боком нет. А мытье полов во втором часу ночи вызовет подозрения. Что бы придумать?
        Я напрягла память. Хоть самой очищающий ритуал составляй!
        А если сойдет обычное заклинание: «Очищаю пространство»? Нет. Чересчур просто. Нужна магия посильнее.
        Я аккуратно вылезла из окопа и поставила стопы на пушистый ковер.
        Подвигала пальчиками, чтобы плотнее зацепиться. Встала.
        Раз поднялась, может, заглянуть в тайную комнату?
        Нет, лучше при дневном свете. Мало ли что Глеб там прячет. И сначала - дело!
        Импровизирую. Придумываю очищающий ритуал на ходу. Главное, не накосячить.
        Замерла на мгновение, задумалась. Может ли что-то пойти не так, если всего лишь убираешь чужие энергии из пространства?
        Вроде бы, нет. Почищу комнату силой земли. Мысленно выращу корни, протяну их через все этажи, чтобы вошли в почву, и возьму часть силы оттуда.
        Слишком сложная схема, да?
        Отдать свою энергию и создать то, что заберет часть силы стихии?
        Я потрясла головой. С магической математичкой у меня явно нелады! Ох. Прорвемся!
        Мысленно сфокусировалась на ступнях, представила, как из каждой вырастают маленькие корешки.
        Внезапно дверь в коридоре щелкнула, и я четко услышала шаги.
        Замерла, как вкопанная.
        Быстренько представила, что корешки забираются обратно в ступни, а потом исчезают.
        Не поколдуешь в удовольствие! Забралась снова в окоп, сжавшись на краю дивана.
        «Ладно, - подумала я и махнула рукой. - Пусть пространство будет очищено!»
        Прислушалась к звукам и шорохам. Куда это Глеб? Ночами ходит конфеты трескать?! Вот сластена!
        Я замоталась одеялом и уткнулась носом в подушку.
        Проснулась от того, что шея затекла. Где я? Ах, да, помнится, заказывала, чтобы Глеб помог решить вопрос с жильем - и вот уже ночую в его квартире. Та-дам! Осталось котов перевезти. И денежное дерево.
        Я размяла занемевшее тело. На этот раз диван-мучитель победил, но мы еще посмотрим, кто кого. Я плюхнулась на спину всем весом, и обивка зашевелилась подо мной. Телепорт активирован, негоже упускать такую возможность для ритуала.
        «Куда бы переместиться?» - улыбнулась я.
        Телепорт требовал четких указаний. Еще раз пересмотрела желания: квартира, обучение, стабильная работа, которая приносит доход. И да, опять он - мужчина мечты.
        Куда бы запустить перемещение? Что ни желание, то запах денег. Тогда туда, где нет денежных проблем? Лучше так: туда, где у меня всегда есть деньги.
        «Перемещаюсь», - пробормотала я вполголоса.
        Синий плюш бултыхался под спиной, и я, хихикая, барахталась на нем. Перемещаюсь! Цепляясь за обивку, еле-еле снова доползла до края дивана и поставила ноги на пол.
        Уф, переместилась. Ну, здравствуй, новая жизнь!
        Начинало светать, а квартира казалась подозрительно тихой. Уже, наверное, около девяти утра, а Глеб еще спит?
        Подошла к его спальне и стала аккуратно скрестись, как делал Брюс. Мой лысый мальчик царапал дверь очень бережно, в то время как Брэд прыгал на нее всем телом. Никакой реакции. Я переминалась с ноги на ногу возле спальни. Пора бы будить хозяина! Время позднее, нам обоим на работу. Да и кормить меня самое время!
        Последнее волновало сильнее всего. Я когда с утра не поем, становлюсь нервная и злая. Обед, ужин - еще ладно, без них переживу, а вот без завтрака никак не обойтись. Вот как, наверное, чувствуют себя с утра мои котики.
        - Глеб! - позвала я, постучавшись.
        Так и не дождавшись ответа, резко дернула ручку вниз.
        Приготовилась сделать удивленное лицо. Будто бы случайно дверь открылась сама, я совсем не при чем. Просто мимо тихонько шла, никого не трогала.
        Меня ждала пустая комната и застеленная кровать. Удивленное лицо пришлось убрать и нахмуриться. Оставил меня одну в запертой квартире?!
        Шустро побежала к тайной комнате в гостиной и потрясла ручку. Закрыто! Да, что у него там? Спустилась на пол, может, в щель что-нибудь высмотрю? Бесполезно.
        - Глеб! - на всякий случай, опять позвала я, вдруг он прячется там.
        Никто не ответил.
        «Хочу знать, что внутри комнаты!» - воскликнула я и сжала кулаки.
        Нет, «хочу знать» - не годится. Неудачное заклинание, нужно что-то типа: «Я знаю, что находится за дверью в гостиной Глеба». Суть желания не в том, чтобы хотеть, а в том, чтобы знать.
        А вдруг там пыточная?
        После дивана-мучителя всего можно ожидать.
        Или коллекция неудачных подарков от Бориса?
        Шлепая белыми тапками по ламинату, я двинулась на кухню. На столе меня ждали два телефона. Схватила раскладушку, и чуть не заверещала на всю квартиру: «Бинго!» Пока я спала в окопе, Глеб сменил сим-карту. Моя «прелесть» ожила, кнопки горели огоньками.
        Позвонив хозяйке квартиры и договорившись забрать дубликат ключей, я нашла номер Глеба и остановилась. Не стану истерить раньше времени. Хозяин ведь вернется за мной, правда?! Может, он уехал за сумкой?
        Ладно, я почти везде побывала, кроме запертой комнаты и шкафов. Пора бы и в холодильник заглянуть! Или где он хранит свои любимые конфеты? Живот начинал недовольно бурчать от голода.
        Надеюсь, мой разочарованный вздох не перепугал соседей. Я и забыла, что Глеб завтракает, обедает и ужинает исключительно на работе! В центре холодильника вольготно располагалась коробка яиц, а на самой нижней полке лежала бутылка молока. Около задней стенки, потрескавшись от времени, притаился кусок сыра. По бокам ярко-розовыми цветами распустились высушенные ломтики маринованного имбиря. Видать, остались после заказа суши. Ах, да! Еще бутылочка с соевым соусом стояла на полке практически нетронутой.
        Сделаю что-нибудь с яйцами. Я скривила лицо и достала сыр. Понюхала, жив ли еще пациент? Пойдет! Так нажористей выйдет!
        «М-м-м, - щебетала я у плиты, взбивая яйца вилкой, - я готовлю самый вкусный омлет, который Глеб когда-либо ел».
        Немножко кухонной магии не повредит!
        Глава 33. Утро
        Пока жарила омлет, поняла, что Глеб рискует остаться без завтрака. Кушанье обзавелось хрустящей корочкой и аппетитно шипело. Съем всю сковородку сама, если он не появится вовремя. Так что поторопись, хозяин! Голодная ведьма ждать не любит.
        Не удержалась, умыкнула кусочек прямо со сковородки. Недурно вышло! Сыр придавал омлету пикантный вкус. Нашла в шкафу тарелки, положила себе половину. Хозяйничаю в чужой квартире, как в своей. Я села на стул напротив двери и буравила её взглядом. Самое время появиться ВД!
        Будто бы учуяв аромат, дверь заскрежетала и открылась. Глеб, отряхивая снег с куртки, замер на пороге. В руках он держал не мою сумку, а бумажные пакетики. Мужчина прошелся взглядом по тарелкам и нахмурился.
        - Уже хозяйничаешь на моей кухне? - сняв верхнюю одежду, он вперился взглядом в омлет.
        - И тебе половину оставила, - проворковала я, пропустив упреки мимо ушей. - Вкусно, попробуй!
        Глеб сел напротив меня и достал из бумажных пакетов круассаны и сэндвичи.
        - Я посмотрел, чем торгуют в магазине «Ведьмины посиделки», - произнес он таким тоном, будто выносил приговор.
        Вилка остановилась у моего рта и заходила ходуном. Рука испуганно дрожала. Положила вилку и взяла сэндвич. Надо бы что-то сказать, чтобы разрядить обстановку. Но в голову ничего не приходило. Буду есть молча. Подумаешь, чем они торгуют. Я-то здесь причем.
        Глеб перехватил мою руку с бутербродом. Его пальцы с мороза были неприятно холодными, и я отдернула ладонь.
        - Ника!
        - Что? - я с перепуга откусила слишком большой кусок. - Что они там такое продают? Может, договоримся с ними о партнерстве? Та девушка с корпоратива пока не написала.
        - Это магазин товаров для магии, - заговорщически прошептал он, будто теперь сия тайна связывает нас по гроб жизни.
        - Да ладно! - я повысила голос и откусила второй кусок, не прожевав первый. - Чего только не придумают!
        Глеб плюхнулся напротив меня и тоже взял сэндвич.
        - Ты оставляешь вещи в магазине, а сама не знаешь, что они продают? - прищурился он.
        - На тренинги туда хожу, - возмутилась я, теряя из сэндвича то зеленый салат, то помидор. - Омлет-то попробуй, стынет!
        Я отложила бутерброд и вернулась к душистой еде, приготовленной с любовью. Своими руками. В добром расположении духа. Никакие сэндвичи из кафе по соседству не сравнятся!
        - Ты точно в него ничего не подложила?
        Чуть не подавилась.
        - Например, что? - взвизгнула я.
        - Сушеную травку, чтобы думал только о тебе, и больше ни на кого не смотрел?
        Я расхохоталась во весь голос, щеки налились румянцем.
        - Давай твою половину, - высоко задрала подбородок я. - Сама съем! Буду теперь любить себя в два раза сильнее, на посторонних злопыхателей и смотреть не стану.
        Надо же, какие все продвинутые в магии!
        Запрещено влюблять в себя конкретных персонажей! Таковы правила безопасности. Да и свободой воли другого человека нельзя пренебрегать.
        Я деловито протянула руки к тарелке с омлетом и надула губки:
        - Не надо подобных жертв. Узнаешь, как вкусно готовлю, да еще влюбишься в меня! А я - девушка не простая, с багажом.
        - С каким?
        - Восемь с половиной килограммов. Два кота - не шутки! И сыра такого нигде больше не найду! Деликатес! Выдержан в практически пустом холодильнике несколько недель, с равномерными трещинами по всему корпусу, не тронутый ранее ничьим ножом…
        - Попробую кусочек, - Глеб нацепил на вилку крохотный лоскуток кружевного омлета и с видом профессионального дегустатора начал его медленно жевать.
        Я, сдерживая смешок, наблюдала за картиной. Надо же, наш властный хозяин боится потерять голову от любви.
        - Необычный вкус, - Глеб по-прежнему смотрел на меня, словно следователь на допросе.
        - Соевый соус, - отчеканила я и лукаво улыбнулась. - Откровенность за откровенность? Честно назову, какие ингредиенты положила в омлет, и ты тоже расскажешь мне кое-что.
        - Давай, - хмыкнул он.
        - Яйца, молоко, сыр, соевый соус. Можешь на экспертизу отдать, подтвердят. Чай у тебя где? - опомнилась я.
        Глеб указал на шкаф за спиной. Пока я морщила нос, выбирая между обычным черным чаем в пакетиках и еще одним… обычным черным чаем в пакетиках, ВД забрал тарелку с омлетом и сметелил его за один присест. Даже вода не успела закипеть.
        - Сто лет не пила просто черный чай, - обернулась я и, увидев пустую тарелку, добавила: - Ну что, уже влюбился?
        - Размышляю, - он сложил на столе руки домиком, - как получилось, что вчера поздней ночью оказался неподалеку от тебя.
        Я разлила кипяток по чашкам. Хватит уже докапываться! Теперь моя очередь!
        - Вот и твой черед пооткровенничать, - заулыбалась я. - Что у тебя в третьей комнате?
        - Правда, хочешь знать? - он откинулся на спинку стула, буравя меня глазами, точно проверял на прочность.
        - Музей конфет? - рассмеялась я, но резво стихла.
        Глеб пригвоздил меня к полу долгим молчаливым взглядом. Наконец, он взъерошил волосы и заявил:
        - Ну, пошли!
        Не ожидала столь стремительного развития событий, ВД тащил меня к двери тайной комнаты.
        - Смотрела фильм «Пятьдесят оттенков серого»?
        Смотрела, но никогда не признаюсь.
        - А-а-а, - прогудела я, не зная, как бы соврать, чтобы ВД не поймал на лжи.
        Глеб подтолкнул меня вперед, а сам достал из кармана ключ.
        - Смотри! - велел он, распахнув дверь.
        Я зажмурилась и развернулась в противоположную сторону. Уткнулась ему прямиком в грудь.
        - У всех свои секреты, - еле дыша проговорила я и на ощупь попробовала отойти в сторонку.
        - Смотри! - властно скомандовал хозяин.
        Открыла один глаз.
        - Рабочий кабинет, - простонала я и легонько ткнула его локтем в живот. - Стоило ли придуриваться! Да и дверь на ключ запирать!
        - Закрываю специально от самого себя, чтобы весь день не работать, - теперь настала очередь Глеба смеяться. - Книжный магазин - не единственный мой бизнес.
        Глава 34. Хобби
        Вот, значит, как! Никто из сотрудников не имеет права работать на стороне, а начальство, пожалуйста. И всю жизнь такие двойные стандарты! Вздумала начать бузить, но вовремя осеклась. Я по-прежнему стою без своих вещей в чужой квартире и даже не знаю, в каком районе та находится.
        Пришлось затолкнуть недовольство глубоко в себя. Психолог внутри спасибо за это не скажет, зато не испорчу отношения с «любимым» Глебом.
        - Что за бизнес, если не секрет? - я постаралась излучать доброжелательность.
        - Консалтинг, - Глеб потянул ручку двери на себя, чтобы закрыть ее обратно. - Даю советы бизнесам, как поднять продажи.
        Не удержалась, фыркнула. Пока наш книжный магазинчик работает в режиме жесточайшей экономии, а сотрудники в тайне ищут новые места, он берет деньги за басни, как поднять прибыль другим людям? На своем бизнесе тренироваться не пробовал? И кто из нас тогда профессиональный лжец?!
        - Тебе платят за консультации, как увеличить доход, пока наш книжный магазин нанимает сотрудников в соседних странах, чтобы платить зарплату поменьше? - все-таки не удержалась я.
        - Да… и да, - засмеялся он и подмигнул мне. - Один из принципов оптимизации - это сокращение расходов. Благодаря реальному бизнесу, мне больше доверяют, как консультанту. Все по плану. Кстати, нам пора выдвигаться на работу, уже задерживаемся.
        «Конечно, начальники не опаздывают, они задерживаются», - закатила глаза я.
        - Запираешь, чтобы меньше работать? Совсем не верится, - покачала головой. - Ты и так целыми днями в офисе.
        - Ключ - часть своеобразного ритуала, так я могу разграничить рабочее и… кхм… остальное время, - он показал в воздухе замысловатые пассы руками, видимо, изображая волшебство. - Как бы тебе объяснить?
        Неужели ВД полагает, что я пойму под «ритуалом» нечто чудаковатое, о чем нельзя упоминать вслух.
        Стойте! Только послушайте! У Глеба свои ритуалы?
        Я настороженно глянула на него. Использует ритуалы, а ведьм не уважает. Непутевый начальник у меня!
        - Подожди-ка, - я мягко положила ладонь на его руку, и он остановился. - Может, в комнате стол с компьютером - не единственный сюрприз?
        Мышкой юркнула внутрь кабинета. Какой смысл его запирать? Все равно не понимаю.
        Замерла, как вкопанная. За дверью пряталась витрина во всю стену с маленькими фигурками человечков. Сначала почудилось, что это солдатики из детства. Но нет! Фигурки в шкафу оказались яркими и детализированными.
        Едва дышала. Да сколько же их у него! Целая армия! Какие ритуалы можно с ними организовать! На армию поклонников или армию клиентов легко! Ведьма внутри меня хлопала в ладоши.
        Подошла ближе. Да это армия супергероев! Я прошерстила взглядом по полкам: Бэтмен, Супермен, Терминатор, Дарт Вейдер, Тор и еще куча ребят, чьих имен я не знаю, ибо редко выбираюсь в кинотеатр.
        Подобралась вплотную к витрине, чтобы рассмотреть детали. Брэда бы сюда! Кот навел бы у Глеба в шкафу порядок! Вот этих с резными плащами погрыз бы, а вон тех в гладких комбинезонах пощадил. Только обслюнявил.
        - Вот крутой! - я, забыв о правилах приличия, ткнула пальцем в Доктора Стрэнджа [1]. - Хотела бы уметь ставить магические щиты, как он.
        Глеб дышал мне в спину.
        Я обернулась и подмигнула ему. Расплылась в добродушной улыбке, губки сложила бантиком. Хозяин ведь не станет сердиться из-за того, что я узнала секрет его тайной комнаты.
        Психолог внутри меня зашевелился и выдал гениальную гипотезу, что Глеб закрывает дверь на ключ не для того, чтобы меньше работать, а чтобы надежно стеречь увлечение, которое возможно кто-то считает недостаточно мужским.
        - Сколько их тут у тебя! - я захлопала в ладоши, а ВД по-прежнему выглядел букой. - Я тоже коллекционирую необычные вещи…
        «Из лавочек с разными эзотерическими штуковинами» - хотела добавить я, но остановилась. Магазин товаров для магии у него восторга не вызвал, значит, следует пока держать язык за зубами.
        Однако, как мы похожи! Он - коллекционирует супергероев, а я - настоящая супергероиня с волшебными способностями. Правда, иногда колдовство выходит таким боком, что начинаешь задумываться, а стоило ли начинать…
        Стоило! Разве побывала бы тогда в окружении супергероев! Вот бы вернуться в его кабинет еще раз и провести несколько ритуалов. Например, как герои дарят мне часть волшебных способностей.
        Прищурилась и снова обвела взглядом коллекцию. А дамы здесь хотя бы есть? Кажется, это Скарлетт Йоханссон в черном обтягивающем кожаном комбинезоне. Ух ты, неожиданно для любителя конфет!
        - Вон тот редкий, наверное? - я снова ткнула пальцем, теперь в персонажа, лежащего в блистере с набором оружия и… сменных лиц.
        Не молчи, хозяин! А то мне страшно, когда ты стоишь за спиной и ни на что не реагируешь.
        Я сделала шаг назад и встала рядом с ним. Похоже, хозяин решил притвориться мертвым, вместо того, чтобы орать, зачем я зашла без спроса. Так переживает, что я узнала о его хобби? Он что, думал, что покажет мне стол с компьютером, и мое любопытство успокоится?!
        - Лимитированный, - наконец, ожил Глеб.
        Захотелось промурлыкать, что я могу стать вершиной коллекции! Ибо я - настоящая ведьма с чудаковатыми способностями, а не пластиковая статуэтка!
        - Обычно с каждым экспонатом в коллекции связана любопытная история, - взяла его за руку и, сжав теплые пальцы, развернула по направлению к двери. - Расскажешь мне самую забавную, пока будем ехать?
        Выходим, хозяин! А то я не успею поймать дубликат ключа, да и коты не накормлены. Не натворили бы дел мои мальчики! Я редко оставляла котов надолго одних, тем более без запаса корма.
        [1] - вымышленный супергерой из Вселенной американских комиксов Marvel.
        Глава 35. Кот
        В пути хозяин оттаял и ожил. Болтал без умолку о магазинах, курсе доллара, почтовой доставке и зарубежных аукционах. Я изредка вставляла пару слов, хотя мне было чем поделиться. В конце концов, сегодня собрать магические артефакты по нормальным ценам без магазинов, курса доллара, почтовой доставки и зарубежных аукционов практически нереально.
        Я слушала его и размышляла, возможно ли подать мое увлечение магией в качестве необычного хобби. Одни коллекционируют фигурки, а другие - волшебные события. Разве есть в магии что-то дурное? Все женщины - ведьмы, просто некоторые не ведают, что творят. Я же учусь творить правильно, создавать добрые изменения в жизни, пускай и с первого раза выходит редко.
        Забрав дубликат ключей у хозяйки, решила обязательно заглянуть домой. Кататься на машине мне понравилось. Глеб ведь подбросит меня до квартиры, а потом на работу? Мы уже и так слишком задержались, если заявимся в офис еще на полчаса позже, то какая разница!
        - Подождешь, пока я загляну домой? Только покормлю котов и переоденусь, - снова выжидающий взгляд, нижняя губка подрагивает. - Не хочу, чтобы в офисе думали, что я ночевала не дома.
        - Давай, но быстро, - Глеб постучал по циферблату наручных часов. - Вечером съездишь за сумкой, отпущу тебя пораньше.
        Мы проехали еще квартал, и я выбежала из машины. Хотя бы ушки и спинки успеть почесать мальчикам!
        Открыла дверь. Брюс вывалился на лестничную площадку, уткнулся мокрым носом в джинсы. Взяла его на руки и крепко прижала:
        - Скучал по мне, маленький человеко-кот, - сюсюкала я.
        Брюс протяжно заверещал в ответ. Погладила ему спинку, на которой красовался свитер с Человеком-пауком. С Глебом бы они поладили.
        А старший где? Снова занят важными кошачьими делами? Лежит и созерцает мир?
        - Брэд, ты где? - позвала я, отпустив Брюса. - Кто хочет кушать?
        Зашуршала на кухне кормом. Обычно Брэд по-геройски рвался к миске и жадно набрасывался на еду. Положив Брюсу на тарелку витаминок за хорошее поведение, я ушла искать Брэда. У рыжего имелось два излюбленных места в квартире. Разумеется, он считал их секретными, несмотря на то, что я находила его каждый раз именно там.
        Проверила шкаф. Брэд любил забиться на нижнюю полку с обувью в угол. Кот легонько прикусывал мне пальцы, когда я вторгалась рукой в его убежище. Осторожно ощупала обувь. Не найдя рыжую тушку на нижней полке, я направилась к письменному столу. Под ним за допотопным системным блоком располагалось второе пристанище Брэда.
        Остановилась у окна, быстро глянула на пол. На ковре валялся горшок с подоконника. Подошла ближе: герань ему не угодила! Напроказничал и спрятался?
        Кашпо в целости и сохранности, земля едва высыпалась, а вот листья оказались основательно пожеванными. Кажется, кое-кто не дождался кошачьего корма.
        - Брэд! - снова позвала я.
        В ответ ни протяжного «мя-яу», ни короткого «мя». Пришлось сгорбиться и на четвереньках забраться под стол. Шарила рукой по полу. Где притаилась рыжая шкурка?
        Пальцы уткнулись в нечто склизкое. И-и-и-и! Всю руку испачкала! Что еще такое? Решила выпрямиться и посмотреть, какая это гадость на пальцах. Попробовала встать, забыв, что нахожусь под столом. Головой ударилась!
        - Брэд! Вылезай, сахарная ватрушечка!
        Да, да, «сахарная ватрушечка» - крайняя степень умиления по отношению к рыжему герою. Как еще назвать круглого упитанного мальчика цвета поджаристого теста?!
        Я вылезла из-под стола и рассмотрела измазанную руку. Пальцы перепачкались в зеленой слизи. У нас раненые пришельцы дома завелись? Спустя мгновение в голове разом сложился пазл из пожеванной герани и липкой мерзости.
        - Брэд! - завопила я и ринулась под стол.
        Наконец, пальцы уткнулись в мягкое и теплое. «Живой!» - выдохнула я.
        - Вылезай!
        Я, кряхтя, сгребла кота в охапку и попыталась силой извлечь из-под стола. Не тут-то было! Зверь уцепился обеими лапами за ножку, будто решался вопрос о его жизни. Поползла на коленках прямо по зеленой жиже. Я спасу тебя, сахарная ватрушечка!
        Отцепив когти Брэда от ножки стола, я прижала к себе теплый комок с грохочущим сердцем. Пора выбираться на белый свет!
        - Вырвало, с кем не бывает, - я рассматривала рыже-зеленого кота. - Только бы не отравился геранью. Самое время - искупаться!
        Брэд пронзительно взвизгнул и вырвался из моих рук. Один рыжий хвост сверкнул, и кот опять под столом.
        - Только снова не в зеленую жижу! - завопила я.
        Едва плюхнулась на колени, чтобы еще раз вытаскивать героя, как зазвонил телефон. Может, знак судьбы? Ветеринар ошибся номером и уже стоит у нашего подъезда?!
        - Ты где? - сердито спрашивал Глеб. - Двадцать пять минут жду!
        - У меня проблемы с Брэдом, - пробубнила я точно под гипнозом.
        - С каким еще бредом?
        - С котом! - чуть не расплакалась я.
        Лицо покраснело, сейчас разревусь.
        - Он траванулся геранью! Весь перемазался в рвоте. Его бы помыть, а он забился под стол, - ныла я. - Не знаю, насколько это затянется. Езжай один!
        В трубке стояла тишина. Глеб вообще меня слушает?
        - Или поможешь его искупать? - спросила я без всякой надежды.
        Снова тишина.
        - Подержать его могу, чтобы не вырывался.
        - Давай, - быстро ответила я и назвала номер квартиры.
        Глава 36. Купание
        Снова юркнула под стол вытаскивать рыже-зеленого красавца. Тяжелый становится, когда вредничает, не отодрать от пола! Еще пара попыток, и я победно держу на руках упитанную тушку. Ну и что, что мы теперь оба пахнем геранью.
        Резкий звонок в дверь, и Брэд дернулся. Двинул мне задней левой лапой по руке и спрыгнул вниз.
        Хозяин, как всегда, вовремя! Продолжая бурчать на Брэда, я понеслась открывать. Брюс тоже прибежал с кухни, чтобы посмотреть, кто к нам заглянул.
        Замерла, увидев Глеба на пороге. Вроде бы, и знала, что он вот-вот поднимется и окажется в моей девичьей норке, а все равно не могла поверить. Стояла, как вкопанная, пока он снимал куртку и по-хозяйски забирался ногами в тапки, оставленные у порога больше года назад со времен тапочкового ритуала.
        Все ли знают, что за обряд такой? «Тапочковый ритуал» - довольно тиражированная в интернете техника привлечения мужа. Всего-то дел: купить понравившиеся тапки, будто бы для будущего супруга, провести ряд веселых манипуляций, и тот непременно обязан появиться в доме.
        Я смотрела на Глеба, не двигаясь. Как же он похож на мужчину с моей Карты желаний! Особенно в полумраке. Так, надо бы выбрать момент и живенько её спрятать!
        - На что-то наступил! - Глеб метнулся к стенке с моей коллекцией магических вещей.
        - На мышку, - встрепенулась я. - На полу много кошачьих игрушек, и Брюс не любит ими делиться. Спрячу-ка я твою обувь подальше.
        - Где пострадавший? Этот? - Глеб кивнул на Брюса.
        Кот вальяжно подошел нюхать тапки ВД. Он любил на них вздремнуть, все равно не используются.
        - Инопланетный зверь, - Глеб сел на корточки. - Если честно, я никогда не мыл котов.
        - Это Брюс, а нам нужен Брэд.
        Глеб усмехнулся, по всей видимости, именам, выпрямился и завис, рассматривая стену с артефактами. Мне было, чем похвастаться! Египетское древо жизни, пирамида с всевидящим оком, ацтекский календарь Камень Солнца, китайская магическая печать, и множество других магических штуковин, найденных на просторах зарубежных аукционов.
        Я пронеслась по квартире и повесила в ванной комнате пару свежих полотенец, поставила шампунь для мытья котов. Теперь только боевой настрой - и вперед! Я обожала купать сахарную ватрушечку! Юлька с котом легко справлялась. Посмотрим, сумеет ли поладить со зверем Глеб!
        Побежала ловить Брэда, пока ВД стоял, разглядывая магические штуки на стене. Вытащила кота из-под стула (хорошо, снова под стол не успел ускакать!).
        - В ванну! - скомандовала я, боком подталкивая Глеба вперед. - И живее!
        Подтолкнув ВД к раковине, поставила кота на пол, а сама шустро закрыла за нами дверь. Чтобы никто не сбежал раньше времени!
        Раздался скрежет когтей по панели.
        Обернулась: на меня смотрели четыре испуганных глаза.
        - Это Брюс, - слабо улыбнулась я. - Переживает, что веселье пройдет без него. Хочет к нам.
        Толкая Глеба бедрами к полотенцам, я поставила кота передними лапами на бортик. Так шкурку мыть удобнее.
        - Держи за бока! - властно велела я. - Ты где?
        ВД подворачивал рукава рубашки. Это он зря. Лучше бы перчатки, наоборот, надел.
        Наконец, ВД твердо подхватил кота выше моих ладоней. От его прикосновений я смутилась, щеки покрылись румянцем. Мы стояли вплотную друг к другу. Его левая нога упиралась в мою правую, а руки лежали на моих. Запах сандала смешался с геранью, и это меня отрезвило. Сейчас еще аромат морской свежести от шампуня вклинится, и стану бодрячком!
        Отодвинулась, включила душ, быстро поливая кота и Глеба заодно. Одному намылила шкурку, второму пальцы.
        ВД сердито глянул на меня. Кот тут же почуял, что противник отвлекся, и зашагал передними лапами по бордюру. Стоять!
        Бросилась на Глеба с котом, как на амбразуру.
        - Держи, - визжала я, обдавая струями воды всех, кто находился в ванне.
        Еще не все пальцы Глебу намылила… И не все лапы коту.
        - Кто самый-самый смелый зверь?! - я поддерживала Брэда морально, натирая всех нас шампунем. - Кто самый мужественный зверь?!
        Глеб покосился на меня, стиснул руки на коте и отодвинулся в сторону. Кажется, я слишком активно терлась о левое бедро мужчины.
        - Нежнее держи, не на батарейках! - закричала я.
        Снова облив всех нас из шланга, шустро принялась смывать шампунь. Кафель в ванной запотел, дышалось тяжело.
        - Еще немного, и сахарная ватрушечка запахнет вкусно-вкусно, - сюсюкала я в ухо Глебу.
        ВД усмехнулся и отодвинулся от меня снова.
        - Да куда же ты двигаешься! - завопила я во весь голос и прижалась к нему вплотную. - Еще держи! Я сейчас закончу!
        Прильнув друг к другу плечом к плечу, щека к щеке, мы держали Брэда с двух сторон. Я, путаясь в руках Глеба, отжимала рыжую шкурку.
        Обняла чистого котика, прижала к себе, уткнувшись носом ему в шейку. Теперь пахнет морской свежестью!
        - Полотенцем нас прикрой, - сладко прошептала я. - И второе на ножки!
        С первым полотенцем Глеб справился, а со вторым затормозил.
        - На кошачьи ножки! - добавила я.
        ВД вышел, а я вытирала рыжую шкурку досуха. Точнее, пока Брэд не решил, что уже достаточно высох, и, вырвавшись, спрыгнул на пол.
        Открыла дверь, облокотилась о косяк. Поясница болела от неудобной позы. Я думала сказать ВД «спасибо», но слова благодарности так и окаменели во рту. Глеб стоял с всклокоченными волосами. Его подвернутые рукава насквозь вымокли, хоть выжимай, а джинсы плотно прилипли к ногам.
        - После такого я обязана предложить чая, - шумно вздохнула я и бросила взгляд на зеркало в коридоре.
        Сама выглядела не лучше. Растрепанные волосы свисали вдоль лица. На груди, точно от обширного ранения, сияло огромное пятно, оставшееся после мокрого кота.
        - После такого жениться на мне обязана! - рассмеялся Глеб.
        Глава 37. Отношение
        Я смутилась и не ответила. Пригладила мокрые волосы и пошла на кухню ставить чай. Пока нагревалась вода, размышляла, какой упустила момент. Психолог внутри брюзжал, что надо было подыграть шутке и соглашаться. Вот и узнала бы, как отреагирует Глеб. Хотя еще вчера ночью он заверял, что у нас «только деловые отношения». Зачем тогда он ринулся мне помогать? По доброте душевной или все-таки есть что-то еще между нами? Вот бы узнать, что он обо мне думает!
        Напрягла память, чтобы вспомнить хоть какой-нибудь пригодный для подобных целей ритуал. Может, снова гонца за новостями отправить?
        - Тебе какой чай? - я обернулась, услышав за спиной шорох. - И фен сейчас принесу.
        - Какие-то есть особенные варианты? - Глеб рассматривал вазочку со сладостями.
        И было на что поглядеть! Я гордилась уютом в своей норке. В узорчатой вазе лежали самые разные лакомства: кусочки гранатового рахат-лукума с фундуком, засахаренный мармелад, печенье в форме сердечек, нарезанная ромбиками пастила и пузатый зефир в шоколаде.
        Я отворила створку с набором чаев. Сортов тридцать предложить могу. Только сейчас зависнет на полчаса с выбором, как недавно у стены с магическими артефактами.
        - Давай заварю с чабрецом и листьями ежевики, - отозвалась я. - Суровый мужской напиток с мягкими нотками.
        Поставила на стол чайные пары из тонкого фарфора. Первая с репродукцией Густава Климта «Поцелуй», вторая - выполненная, словно бутон раскрытого мака. Рядом яркий чайник, сделанный в форме гламурной лисы. А что? Столько красивой посуды, хочется все скупить!
        Брюс тут же запрыгнул на табуретку рядом с Глебом. Будем пить чай втроем! Нет, вчетвером. Мокрый взъерошенный Брэд тоже осторожно подтягивался на кухню.
        - У тебя уютно, - Глеб сушился феном у холодильника. - Это твоя квартира или снимаешь?
        Вот любопытный! На зарплату контент-менеджера разве купишь квартиру?!
        Решила не ныть. Колдуньи не ноют. Они говорят о том, что хотят создать в своей жизни.
        - Снимаю, и, если честно, сейчас я могу ее оплатить только благодаря нашей сделке, - решила воспользоваться ситуацией и подкатить к ВД с просьбой о повышении зарплаты. - Со следующим месяцем не знаю, что делать.
        - Ника, я не смогу повысить тебе оклад, - Глеб сразу понял, к чему я веду.
        Он выбрал из вазочки полный набор сладостей и, причмокивая, вдохнул аромат чая.
        - Но можно ведь что-то придумать? - не унималась я.
        Хозяин, у тебя второй бизнес! В чем проблема дать мне чуть больше денег?!
        - Посмотрю, что можно сделать. Рекомендации для сотрудничества с другой компанией точно предоставлю.
        Опять двадцать пять! Только решила, что с работой все наладилось, как на тебе предложение!
        - И в чем же сложность поднять мне зарплату? - я решила идти ва-банк.
        Пора бы нагло воспользоваться положением невесты директора и выбить более солидные условия, соответствующие статусу. Тем более если шеф уплетает за обе щеки запасы моих сладостей.
        - Дело в принципах, - Глеб наворачивал уже третий зефир, - я не люблю переплачивать на пустом месте. Твою работу может выполнить любая девочка после института. И мне проще уволить тебя и взять ее, чем препираться насчет оклада.
        Похоже, разговоры о работе пробуждали в Глебе начальника-самодура. Чуть зефир у ВД из рук не вырвала! Положила Брюса на колени, его равномерное сопение меня успокаивало.
        - Но я написала план по развитию, на который ты даже не взглянул! Между тем он отличный! - выпалила я.
        - Что не мешает мне забрать план и уволить тебя.
        Я ахнула. Не видать тебе четвертого зефира, хозяин!
        - Какая ты наивная! Как вообще ты прежде работала? - Глеб подпер щеку рукой и посмотрел на меня. - Это бизнес, ничего личного.
        - Контент-менеджер в книжном магазине - моя первая должность, - я приуныла и протянула руку к вазочке со сладостями.
        Глеб перехватил мою ладонь. И мне показалось, что едва ли с настроем «у нас исключительно деловые отношения».
        - Когда вернем Анжелу, помогу тебе найти работу с более высоким окладом, - подмигнул он. - У меня полно знакомых с интернет-бизнесами.
        При упоминании Анжелы я поспешила вытащить ладонь обратно. Ах да, мы же дурачимся! И только играем пару.
        - Может, еще чая? - Глеб вертел в руках пустую чашку.
        - Может, на работу? - я положила кота обратно на табуретку. - Успеваем как раз к обеду.
        Услышав про обед, Глеб вскочил и побежал одеваться.
        - Собирайся скорей, у тебя так быстро время пролетает, не замечаешь.
        Я переоделась, и мы выехали. Молчали. Езды-то вышло на пятнадцать минут. Я размышляла об Анжеле. Что для меня в итоге лучше: чтобы она поскорей заревновала или, наоборот, не верила в наши «отношения»? Я совсем запуталась.
        Прошмыгнула в свой кабинет, как только мы добрались, и заварила чай. И тут же подскочила на месте, передо мной уже стояла Анжела собственной персоной.
        Ну, я колдую! И почему всю дорогу не размышляла о миллионе рублей в своей сумочке?! Да потому что у меня по-прежнему нет этой сумочки!
        Анжела размашистым шагом направилась к моему столу и бросила на него ворох бумаг.
        - Знаешь, что это? - она скривила лицо.
        Я только плечами пожала. Не каждый день мне уделяет внимание финансовый директор компании. Она здоровалась-то со мной через раз, впрочем, и сейчас не поприветствовала.
        Неужели сплетни расползлись настолько быстро? Я вгляделась в лицо девушки. Её лицо раздулось, вот-вот начнет плеваться ядом. Неплохо бы к двери отойти, чтобы не сильно забрызгало. Значит, все-таки любила Глеба?
        То ли психолог внутри, то ли ведьма оставались хладнокровными. Теперь мой черед посмотреть спектакль! Давненько я в театр не ходила!
        Глава 38. Спектакль
        Ну, и что за бумаги? Я мельком глянула на листы. Что заставило Анжелу посетить наш скромный магазин не в зарплатный день?!
        Я стащила один листок и принялась рассматривать. Хм, названия сайтов. И что с того? Взгляд зацепился за буковки «m a g i c» и «w i t c h». Я напряженно сглотнула и взволнованно глянула на Анжелу.
        - Узнала? - звонко расхохоталась Анжела. - Не отвертишься теперь!
        Прозвучало, как «не отмоешься». И, правда, первым делом, когда вернусь домой, стану отмываться от недоброго отношения и завистливых происков. Отмываться с солью. Еще ладан зажгу. Надо же додуматься взять выписку сайтов, на которые я захожу с компьютера. Нечем больше заняться?
        Я молча перебирала предъявленные улики, стараясь не смотреть на победно сияющее лицо Анжелы. И что? Да любой компьютер проверь, у каждого найдется список сайтов, никак не связанный с работой.
        Тянула время, перекладывая один листок на другой. Делать-то что? Глеб и так уже намекал, что не против меня уволить, а тут и причина подходящая подвернулась. Стоит ли тогда переживать. И вообще - у нас с ним «романтическая любовь», пускай все прощает!
        - Глеб в курсе! - томно протянула я, откидываясь на спинку стула.
        Ну, вот! Снова спектакль играю я сама.
        Сложила бумаги в ровную стопку, отодвинула их на самый край рабочего места.
        - Дальше чего? - я стукнула кончиком ручки по столу, давая понять, что если претензии исчерпаны, то пора проваливать.
        - Не верю, что он в курсе. У него идея-фикс насчет учета рабочего времени.
        - Позвать? Сама спросишь? - я вальяжно взяла новенький смартфон, на счастье, Глеб поставил обратно сим-карту.
        Неторопливо пролистала список контактов, несколько раз находя и будто бы (ой-ой!) теряя заветное имя «Любимый Глеб», чтобы Анжела успела его заметить.
        - Любимый, прибегай меня спасать! Пожа-а-алуйста! - заныла я в трубку и сразу отключилась.
        Анжела уже тянула руки к телефону. Еще наговорит гадостей, тогда точно не отмоюсь.
        Я приготовилась к главному маневру. Встала, как будто случайно. Поглядывая по сторонам, подошла к двери, как будто случайно. Глебу придется меня поддержать. Если откажется, то разве это любовь? Заранее нахмурилась и надула губки. Жду.
        Стоило торсу Глеба появиться на пороге, как я набросилась на него, сцепив руки своими на поясе. Не вырвешься! Повисла на нем, как ленивец на дереве, уткнулась щекой в грудь. Тихонько захныкала. Не переиграть бы!
        Анжела ошалело схватила бумаги со стола.
        - Вот данные сисадминов: посмотри, чем твои сотрудники занимаются в рабочее время, - она протянула Глебу листы.
        Все не так просто, милая! Чтобы их взять, ему придется сначала отцепить меня!
        Я привстала на цыпочки и заглянула ВД в глаза. Мои надутые губки располагались едва ли в одном сантиметре от его.
        - Меня публично обливают грязью, - воскликнула я, разглядывая его мелкие морщинки у глаз. - Завистливо врут, жестоко издеваются, лишь бы отнять тебя!
        Я зажмурилась и снова пала Глебу на грудь. Его сердце бешено грохотало. ВД стоял, как оловянный солдатик: вытянут в струнку, мышцы напряжены. Все-таки переиграла?!
        Ну, хоть немного подыграй, хозяин. Не стой бревном!
        - Что в бумагах? - отозвался ВД и двинулся к Анжеле со мной наперевес.
        - Да что угодно, только не сайт книжного магазина! - выпалила девушка.
        Я искоса подсматривала, как она откинула волосы назад и кошачьей походкой подобралась к нам.
        - Мне ведь можно?.. - по-детски промямлила я, прикусив нижнюю губку.
        Ой, мамочки, что творю! Дернуло же меня в психологи пойти! Театр потерял великую актрису!
        - Иногда заходить на сайты не только по работе? - продолжила я, крепко сжав руки у него на поясе.
        - Можно, - сглотнул Глеб.
        - Не думала, что ты прельстишься дурочкой, которая целыми днями делает покупки в интернете! - прыснула Анжела и выскочила из комнаты.
        Так, минуточку! Не злите во мне ведьму! Я - талантливейший копирайтер, чьи статьи набирают тысячи просмотров. А еще я веду праздники, на которые хочется вернуться. А еще я колдую… Причем иногда успешно…
        Я деловито сняла руки с Глеба. Ничего личного, хозяин, только бизнес!
        Внутри меня эмоции шумели ураганом. Сейчас выскажу, какая я «дурочка»!
        Глеб взял бумаги и уселся за мой рабочий стол.
        - Что ты делаешь? - сердито рявкнула я. - Миссия выполнена? Анжела немножко ревнует! Хотя, скорее, просто сводит счеты. Иначе бы не решила копаться в истории моего браузера! Чтобы ревновать, неплохо бы сначала любить!
        ВД меня проигнорировал. Глядел в бумаги, забивал буквы и открывал новые ссылки.
        - Мы договаривались, чтобы Анжела вернулась ко мне, а не убежала, обвиняя в неумении выбирать женщин, - сквозь зубы буркнул Глеб.
        - Что ты делаешь? - закричала я, видя, как один за другим загружаются сайты с магическими товарами. - Разве ты не знаешь о моем хобби? Коллекционирую всякие волшебные штуковины. Почти, как ты.
        - Собираю воедино улики, - Глеб, наконец, взглянул на меня. - Сначала непонятные действия у окна, потом эзотерические сувениры и магазины для ведьм…
        - У них дешевле, - прервала я его. - Так в чем проблема?
        - Ведьм не существует.
        - Точно! Ведьмы только в книжках. А в жизни встречаются женщины, которые немного приколдовывают. Когда мажут пальцы кремом с вкусным запахом, они привлекают тех, кто желает целовать им руки. Когда заваривают любимому человеку чай с успокаивающими травами, они помогают ему снять стресс после рабочего дня. Когда оставляют добрые пожелания знакомым, они поддерживают их начинания. Если ведьм не существует, то и проблемы никакой нет.
        Глава 39. Бюджет
        - Те, кого ты описала, не ведьмы. Я говорю о других, кто занимается гипнозом, наводит порчу, - Глеб устало прикрыл лицо рукой. - Не знаю, что они еще делают… Пора гуглить, как распознать ведьму.
        - В темной одежде не хожу, на метле не летаю. Меня и без нее иногда до дома подвозят, даже черного кота ни одного в квартире нет, - хихикнула я.
        - Точно ничего в чай мне не подсыпала? - усмехнулся он.
        - А что, начинаешь думать только о Нике Смирновой, до Анжелы и дела нет? - я невинно захлопала глазками.
        Он махнул на меня рукой.
        Внутри все перевернулось. Где уважение к «любимой девушке»?! Это я про себя…
        Пора бы мне быть смелее. Чего опасаться? Задумал меня уволить и сам открыто сказал об этом - значит, следует гордо искать новое место! Деньги за дуракаваляние уже получила, четкого договора мы с ним не подписывали. Что с меня взять? Театральный институт не оканчивала, играю, как могу. Пусть на руках носит за то, что вообще согласилась.
        Я, насупившись, отошла к полке с лакомствами. Мне самой пора выпить чая с успокаивающими травками и живительной шоколадкой с малиной. Общение с его каверзными бывшими не входит в круг моих любимых занятий. Куда он вообще смотрел, когда Анжелу выбирал?!
        Все равно выведаю, как он ко мне относится! Первым делом ритуал состряпаю, когда уйдет.
        Как назло, Глеб продолжал сидеть в моем кресле, рассматривая ссылки в бумагах. Вот любопытный! Еще не все магические сайты нашел?! Чем бы его отвлечь?
        - К чему Анжеле ревновать - то? - я шепнула ВД на ухо, подкравшись сзади.
        - Ты о чем?
        - Не к чему ревновать! Где мои огромные букеты, конфеты ручной работы, воздушные шарики в форме сердечка и плюшевые медведи в человеческий рост? Где это все? Новенький телефон - чисто мужская игрушка, - ворчала я, размахивая руками. - Хорошо бы оплатить соответствующий антураж, хо…
        Чуть «хозяином» его вслух не назвала.
        - У меня нет времени на шатанье по интернет-магазинам, - взвыл Глеб.
        - Так я сама куплю. Надо бы только бюджет выделить на реквизит для роли, иначе чую, провозимся не один месяц, - я театрально закатила глаза. - Не несу ответственности за результат, если ты не собираешься вкладываться в проект по возвращению Анжелы.
        Ведь он купится, правда?! А мне будет, что вспомнить на новой работе.
        - Десять тысяч рублей.
        - Это несерьезно!
        - Ладно, двадцать тысяч и с отчетностью, на что ушли деньги.
        - Естественно, ты увидишь все «свои» подарки, - расхохоталась я. - Порция восхищения - бесплатно. Ни одна Анжела не устоит!
        Чуть не силой вытащила Глеба из моего кресла. Уселся, как у себя дома. Дошел до того, что начал рассматривать мои сувенирчики на столе. Проверил, крепко ли приделаны крылья у синей птицы, потрогал «Мешок хорошего настроения» (конфеты там!), прочитал забавные надписи в авторском блокноте. Да, у меня на каждой странице вместо банального списка задач указано: повелеваю, дозволяю и срочно принять к исполнению. Я - копирайтер, человек творческий.
        На органайзере снова висел стикер с качествами мужчины мечты. Стоило ВД уткнуться в него носом, как я стала громко возмущаться. Работать мне надо, а он мешает.
        Убедившись, что Глеб ушел, я вольготно расположилась перед монитором с душистым лавандовым чаем и белым шоколадом с малиной. Писать обзоры и делать рассылки? Вот еще! Сначала придумаю ритуал, чтобы узнать, как ВД ко мне относится.
        Положила перед собой чистый лист бумаги. С заклинанием могу изрядно влипнуть. «Желаю узнать, что Глеб думает обо мне»? Во-первых, лучше без «желаю». Во-вторых, сегодня он думает одно, завтра другое. Не пойдет. Тогда уж стоит волшебствовать, чтобы он правильно обо мне думал. Замечал достоинства, а не махал рукой, как на пищащего надоевшего комара.
        Взгляд упал на слово «Повелеваю» в блокноте. Ну что же, буду приказывать. «Повелеваю», - написала я в середине листа и подчеркнула.
        «Глеб замечает мою доброту и веселый нрав», - вывела я и затормозила.
        Настоящее занудство, а не ритуал. «О своих чувствах пиши, а не о Глебе», - бузил психолог внутри.
        Взяла второй лист. Приказываю: чувствовать радость и удовольствие, когда Глеб делает мне комплименты и восхищается талантами…
        «Ох, - вздохнула я, - не пишутся сегодня ни заклинания, ни ритуалы. Настроение не волшебное».
        И дух Анжелы по-прежнему витает в воздухе, и дотошность Глеба ко всему магическому напрягает.
        «Когда деньги будут?» - кинула я ВД сообщение.
        Лучше займу время выбором романтичных подарков. Какие-нибудь неподъемные букеты красных роз и коробки с жвачками «Love is». Что сейчас модно?
        Я подняла голову, Глеб стоял в дверном проеме c белым конвертом.
        - Мне не нравится то, что происходит, - пробубнил он, когда я уже схватила конверт пальцами.
        - И мне! Но как по-другому вернуть Анжелу? Или сам возвращай или заплати тому, кто это сделает за тебя, если очень занят.
        - Мне не нравится, что между нами все завязано на деньгах.
        Я застыла на миг. ВД только что повторил слова, сказанные мной на его невероятном диване. У меня все желания завязаны на деньгах! И вот я уже держу их в руках! Ну, я колдую! Медленно, но в правильном направлении.
        - Мы вернем Анжелу, - я потрясла его за плечи. - Сразу прибежит, как увидит мое довольное лицо. Гарантию даю. Долго чужого счастья она не вынесет.
        Глеб ушел, а я развеселилась, что колдую все-таки не настолько паршиво. Сразу придумала, какой подарок куплю себе первым делом, чтобы моя радость была, действительно, искренней.
        Глава 40. Свидание
        Закончив рабочий день, я поехала забирать сумку из колдовского магазинчика. Хорошо, что деньги ВД уютно томились в кармане. Иначе даже проездной билет не купишь.
        Зайдя в зал, я снова притормозила у витрины с магическими сундучками. Вот он - мой родной! Дождался свою хозяюшку! Я подмигнула глазасто-клыкастому сундучку. Тот следил за мной бирюзовым всевидящим оком. Вероятно, зрачок был сделан так, чтобы все время казалось, что сундук постоянно наблюдает за тобой. Настоящая волшебная вещица!
        Я спросила на кассе о сумке. Естественно, она пролежала в подушках всю ночь, а утром ее нашел управляющий.
        Жизнь налаживается! Я выходила из магазина, победно прижав сумку и пакет с удивительным сундучком.
        - Ника! - кто-то назвал мое имя, но голос не показался мне знакомым.
        Пошла вперед, даже не притормозив.
        - Ника Смирнова!
        Я обернулась по сторонам в поисках источника звука.
        - Здравствуйте! Восхищен увидеть Вас снова! - неясно откуда передо мной материализовался долговязый парень.
        - Ти-имур? - обалдела я.
        За краткое время после нашей встречи на корпоративе ТП успел чудесным образом избавиться от прыщей.
        - А-а-а-а? - прогудела я что-то нечленораздельное, показывая на лицо.
        - Дерматолог, наконец, годный попался! - он широко улыбнулся и побрел рядом со мной, будто мы знаем друг друга уже долгое время.
        - Вас проводить? А то кто-нибудь еще пристанет!
        Я закатила глаза. Только восемь часов вечера, центр Москвы. Кто ко мне пристанет?! Бросила на него хмурый взгляд. Если кто и может, то он сам. Иначе откуда подобные мысли. Перед глазами ярко стояла его кровавая картина.
        - Не стоит, мужу это не понравится, - вспомнила я о своей прошлой отмазке.
        - Он и не узнает.
        Я стихла, чтобы придумать еще десяток отговорок. Молчание нарушил телефонный звонок.
        - Я сейчас в центре, может, забрать твою сумку и отдать завтра? - Глеб ждал ответа.
        - Приезжай за мной. Я возле магазина, все по тому же адресу, - захлебываясь словами, выдала я, не слушая, что он говорит дальше.
        Отключилась и взглянула на ТП.
        - Муж сейчас приедет забирать, - неестественно засмеялась я.
        - Вот и познакомимся! - хмыкнул Тимур.
        Я сникла. Совсем завралась. Бегу от одного мужчины к другому, кто платит за возвращение в его жизнь бывшей.
        Мы постояли с Тимуром еще несколько минут. Может, тот все-таки уйдет? ТП и не думал трогаться с места. Неужели сразу понял, что муж у меня ненастоящий?
        Почувствовав родной запах сандала неподалеку, увидела, как Глеб идет к нам.
        - Так Вы ее муж? - прямо спросил Тимур.
        Я резко треснула рукой Глебу по поясу. Чуть пополам не согнулся. Не подведи, хозяин. Подыграй хоть раз в жизни!
        - Муж, - раздался глухой голос ВД.
        - Прости, любимый, рука дрогнула, - я погладила Глеба за бок.
        - И Вы, правда, на дзюдо ходите? - Тимур не останавливался, точно следователь на допросе.
        Я замерла. Приплыли.
        - Год или около того, а что? - вопросительно смотрел Глеб.
        - Послушайте, так Вы ведь жаба с корпоратива?
        - Не жаба, муж, - коротко ответил ВД.
        Я старалась не смотреть на мужчин. Разглядывала примятые снежинки под ногами. Только едва на асфальт упали, еще переливаются и блестят.
        Второй раз подряд Глеб оказывается в том же месте, что и я! Ну, не магия ли? Или все-таки знак судьбы?! Он неожиданно приходит на помощь всякий раз, когда я теряю волшебный настрой и погружаюсь в обычную картину мира с проблемами и неприятными людьми.
        - Пойдем в кафе посидим, - Глеб сцапал меня за рукав куртки и потянул за собой.
        Побрела за ним, мельком глянув на Тимура. Тот стоял на месте. Надеюсь, не додумается за нами следить.
        - И много у тебя воображаемых мужей? - внезапно спросил Глеб, до того как открыть передо мной дверь.
        - Ты первый и единственный, - замялась я.
        Ну, если не считать того, о ком я говорила на корпоративе. Но тот совсем выдуманный! И еще пары-тройки (максимум, шестерки!), которыми я открещивалась от парней, осмелившихся попросить номер телефона на улице.
        Что он обо мне снова выдумал? Что я патологическая лгунья?
        В помещении ароматно пахло кофе и жженым сахаром. Теплая праздничная атмосфера делала пространство по-домашнему уютным. Еловые ветки с красными и золотыми шарами украшали стены, на диванчиках лежали парчовые подушечки-олени и подушечки-зайцы. Совсем скоро ведь Новый год! Я и позабыла о торжестве. Одна суета! Украшение квартиры, подарки, елка с игрушками - разве сейчас до них?
        Так. Минуточку.
        Неужели у нас с Глебом первое свидание? Это после ночи в его квартире и совместного купания кота? Все, как у людей!
        На столах в кафе горели пузатые свечи, обрамленные пушистыми венками с шишками. И желание новогоднее можно загадать! Если настроение подходящее наметится.
        Я взглянула на Глеба. Тот был строг и суров. Щеки надул, глаза уставшие. Может, сладенького поест и расслабится немного? Или волшебства на него напустить, чтобы наверняка?
        - Мне не нравится то, что происходит, - прервал мои мысли Глеб.
        Приехали. Он повторяется. Совсем заработался?
        ВД повертел в руках красочную рекламу с призывом: «Закажите кофе на исполнение желания».
        - Не нравится, что постоянно приходится врать, - добавил он.
        Сам ведь предложил! Кто за язык тянул!
        - Я, как в анекдоте, ищу не там, где потерял, а где светло, - закончил ВД.
        Опаньки. Психолог внутри меня встрепенулся.
        - И в чем это выражается? - аккуратно уточнила я.
        Психолог внутри уже отплясывал танец у костра. Пришел его черед показать себя! Прости, Глеб.
        - Лучше бы я налаживал отношения с Анжелой, а не устраивал концерты с нашей влюбленностью, - он взъерошил волосы. - Выбрала, что закажешь?
        Забавный такой, когда лохматый. На медведя похож.
        - Капучино на исполнение желания и шоколадное фондю, - улыбнулась я, пока психолог, получив задание, уже выстраивал хитроумные гипотезы.
        - Мне только кофе. Давайте тоже на исполнение желания, - устало произнес ВД официантке.
        Никогда не пила такой кофе! Настоящий ритуал можно встретить даже в обыкновенном кафе. Кто бы мог подумать? Ведьма внутри хихикая уже толкала психолога локтем в бок. Дескать, гляди, какая прелесть, прекращай занудство! Но тот у меня - кремень. Сейчас выдаст такую концепцию! Трепещите все!
        - Вероятно, дело в бессознательном стремлении избегать отношений с Анжелой, - с расстановкой проговорила я. - Ты уверяешь себя, что она тебе нужна. В то время, пока внутри какая-то часть понимает, что она вовсе не та женщина, кто тебе подходит. Вот эта часть и саботирует процесс.
        Глеб уныло вздохнул.
        - А что, если прекращаем придуриваться. Я просто иду к Анжеле, извиняюсь за то, что сделал или не сделал. И обещаю дальше поступать наоборот.
        Я захлопала глазами. Да ты что! Нельзя вот так разом рушить гениальные теории моего психолога! Он и обидеться может. Пощады тогда не жди!
        - Любопытная идея, - хмыкнула я и протянула руки к громадной чашке кофе, посмотрела на белую пенку с виртуозно нарисованным сердечком. - А инструкция есть, как исполнять желание?
        - Точно, - замешкалась официантка, вытащила из кармана помятую бумажку и положила её между нами на стол.
        Мы с Глебом одновременно потянулись за клочком, столкнувшись пальцами.
        - Уступаю даме, - отнял руку ВД.
        Я напрягла глаза и погрузилась в мелкий шрифт. Кто им инструкции на волшебство составлял? Да в каждом пункте по два жирных косяка! Уволюсь и начну писать грамотные колдовские руководства.
        - Ерунда какая-то! - пыхтела и возмущалась я. - Из интернета скопировали статейку и распечатали мелким шрифтом.
        - Дай посмотреть!
        - Не станем подобным способом ничего загадывать! - велела я. - Ты же считаешь меня ведьмой?! Значит, будем загадывать желание так, как я скажу. Кому, как не мне, знать полный перечень правил!
        И расхохоталась, словно колдунья в голливудском фильме.
        Ну, может, не настолько злобно.
        Глава 41. Желание
        - Хороша ведьма! За квартиру в следующем месяце нечем платить, на работе грозят увольнением. Муж и тот - вымышленный! Определенно знаешь, как загадывать желания, - подмигнул мне Глеб. - Не выдумывай! Давай обратно бумагу, делаем четко по указанному регламенту.
        Я опустила глаза, чтобы не прикончить ВД гневными искрами. Да я тебя в жабу превратила! Понравилось, что ли? Могу еще повторить!
        Психолог внутри засуетился: успокаивал, подбадривал, приводил разумные доводы, что я пока всего лишь на первом курсе и что мастерство приходит с опытом. Пройдет немного времени, и научусь управляться с ритуалами и заклинаниями более профессионально.
        - Держи, - я протянула Глебу инструкцию. - Обвинения в колдовстве сняты, неужели!
        Постаралась найти положительные стороны в ситуации. Ну, и отлично! Кто властвует, тот и несет ответственность! Не исполнится желание из-за прихоти Глеба, он и окажется виноватым.
        - Внимательно слушаю, что делать, - мстительно ухмыльнулась я.
        - Пункт первый, - пронудел ВД, ему бы сейчас на глаза очки, на лоб шрам в форме молнии, а на голову остроконечную шляпу для антуража. - Выберите желание, которое первым делом пришло на ум. Не размышляйте долго, не анализируйте. То, что возникло, то и берем для исполнения.
        Моя ведьминская сущность шипела внутри: да так аховых дел натворишь! Колдуньи взвешивают каждое свое слово. Ибо любое из них, особенно щедро приправленное энергией, может обернуться готовым ритуалом, исполниться в самый неожиданный момент.
        - Выбрала? - торопил ВД.
        Точно загадал вернуть Анжелу! А я что?
        Мои мысли крутились вокруг того, как не позволить Глебу видеться с Анжелой, как доказать ему, что я величайшая ведьма всех времен и народов, и как создать ситуацию, чтобы он оплатил мне еще один месяц дуракаваляния.
        Но разве эти мысли подходящие? Да ни одна из них!
        - Ника! Первое, что приходит в голову, - Глеб потряс меня за ладонь. - Отомри!
        Вырвала руку. Да тут судьбы мира решаются, а ты отвлекаешь!
        - Выбрала, - выдохнула я.
        «Пусть у меня появится настоящий муж, а то вымышленный как-то не очень», - я покосилась на Глеба.
        - Пункт второй: представьте образ желания. Пусть это снова будет то, что первое придет в голову.
        Уже легче. Образы мы не раз представляли на практических упражнениях. Вот только не все из них одинаково полезны. Чтобы работать с образами, нужно сначала разобраться, что за ними прячется. Не всегда внутри что-то положительное. Может оказаться, что образ - это вредное убеждение, причем не ваше, а полученное в наследство от далекого родственника.
        Мне представился медвежонок. Пушистый и кругленький, он бузил что-то себе под нос, носился и кувыркался по столу. Первоклассное у меня воображение, знаю.
        - Есть! - выкрикнула я. - Дальше что предлагают? Уже не помню.
        - Шизофренические какие-то задания, - бубнил Глеб. - Третье: разрешите образу делать то, что ему захочется. Ничего не запрещайте. Если образ сомневается и стоит на месте, то повторяйте, что разрешаете ему.
        Подавив внутри взявшего слово психолога, я пригляделась к медведику. По науке нельзя разрешать все подряд: вдруг образ задумает причинить себе вред. Но мы ведь делаем, как Глеб решил.
        Медведь прыгнул в чашку к ВД и обрызгал его коричневой жижей. Ой! Потом выскочил, забрался ему в лохматые волосы и, вцепившись в них когтистыми лапами, стал тянуть на себя. Озорничает мой малыш. Как бы лысым Глеба не оставил!
        Я, покраснев, тихонечко хихикала. Вот бы узнать, что наблюдает в данный момент ВД.
        - Теперь позвольте образу уйти, - произнес Глеб.
        Как? Куда? До этого пункта я не дочитала. С тревогой взглянула на медведя. Моего медведя! Он будто бы подмигнул мне. Слез с головы Глеба, придерживаясь за его ухо, и юркнул ВД за спину.
        Я чуть не вскочила следом, чтобы поглядеть, куда образ побежит!
        «Ты в кафе, угомонись, - шумел психолог внутри».
        Я разочарованно посмотрела на Глеба: переживает ли?
        ВД, напротив, наконец-то повеселел. Улыбался, жадно хлебал уже остывший напиток.
        - Последний пункт: теперь пейте кофе, зная, что ваше желание совсем скоро исполнится, - отозвался он. - Получилось?
        - Наверное, - протянула я.
        Жалко, что медведя больше не увижу.
        Вернулась официантка и поставила между нами шоколадное фондю. Судя по количеству порезанных кусочков фруктов и бисквита, блюдо предназначалось для двоих. Емкость с горячим шоколадом в форме сердечка говорила о том же.
        Я набросилась на клубнику. Спелые ягоды в декабре - разве не волшебство?
        Глеб страдальчески глянул на белоснежные зефирки.
        - Угощайся, - предложила я и поймала забавную идею для нашего дуракаваляния. - Мы еще играем в любовь? На чем в итоге остановились?
        - А что?
        - У меня горячая идея для ревности всего женского коллектива! - выпрямилась я.
        Ну, пожалуйста, скажи, что мы еще немного поиграем!
        - Играем, - с азартом ответил Глеб, словно заядлый игроман.
        - Тогда я снова бегу к тебе приставать! - звонко засмеялась я и вытащила айфон из сумки.
        Что нужно нажать, чтобы снимать саму себя? Наконец, ткнула в правильное место.
        Я пододвинула чашку-сердечко к ВД, измазала самую большую клубнику шоколадом и поднесла ему ко рту.
        - Кушай ягодку и улыбайся, фотографирую, - я прижалась к нему вплотную.
        На экране появилось озадаченное лицо Глеба с открытым ртом.
        - Снова мне одной влюбленность изображать! - проныла я и положила голову ему на плечо.
        Глава 42. Бой
        На этот раз Глеб решил подыграть. Дружески приложил теплые губы к моему виску, но и такого невинного знака внимания оказалось достаточно. По телу пробежал электрический разряд, я дернулась, рука сделала кульбит, и фотокамера сохранила смазанный снимок, как я рисую на лице ВД волнистую линию шоколадом.
        - Извини-и! - простонала я и от неожиданности произошедшего добавила: - Тебе идет цвет, под глаза подходит.
        Глеб потянулся за салфеткой.
        - Оставим, как есть, - хихикнула я. - Расскажу всем историю, что измазала тебя от избытка чувств. Иначе будем, словно два робота на фото. А тут - эмоциональные снимки, как у настоящей пары.
        Глеб угрюмо вздохнул. Я снова зачерпнула клубникой шоколад и, смущаясь, прижалась к его щеке. Шоколад с ароматом сандала… Отчего его не выпускают?
        - Вас, может, сфотографировать вместе? - проходившая мимо официантка покосилась на шрам Глеба от шоколада.
        Я согласилась, вручила телефон и, вернувшись на боевую позицию, обняла мужчину сзади за шею, снова прижавшись к нему щекой. Сработала вспышка, и Глеб шлепнул меня по руке. Да так, что я ткнула шоколадной клубникой себе в нос. Надулась от возмущения, он захохотал.
        - Извини-и, - передразнил меня.
        Раньше был жаба! Теперь станешь жаба в шоколаде!
        Я набросилась на него с клубникой, будто с ножом. Исполосую всего! Места чистого не оставлю!
        Глеб с хохотом отклонял каждую мою шоколадно-клубничную атаку. В конце концов, я не выдержала и с испариной на лбу крикнула:
        - Ты что, правда, на дзюдо ходил?
        - Сказал же: год или около того, - ухмылялся он.
        «Вот я колдую!» - пронеслось в голове, в то время как официантка уже протягивала телефон обратно.
        Я пролистала фотографии, и сама залилась смехом. Да уж! Нам обеспечена зависть не только всего женского коллектива, но и хилого мужского. Хоть монтируй видео и запускай на YouTube с заголовком «Как легко отразить нападение».
        - Пойду умоюсь, - пробубнила я. - Только зефирок мне оставь!
        Как уйдешь, все же один слопает!
        Пока шла к раковине, размышляла, как запуталась. Отличный план я придумала, что вернуть Глебу Анжелу: куча подарков, счастливые фотографии. Только хочу ли я, чтобы она к нему вернулась? Конечно, нет. Тогда зачем столько активности? Может, наоборот, составить план, чтобы Анжела совсем позабыла, кто такой Глеб? А если ВД тогда от меня откажется? Найдет другую актрису?
        Уголки губ поползли вниз, лицо превращалось в скорбящую мину. Когда подошла к зеркалу, стало совсем не до смеха. Выглядела так, будто не я пыталась атаковать, а били меня.
        «Что бы такое наколдовать?» - всхлипнула я, неожиданно для себя.
        Совсем расквасилась! Не зареветь бы. Сколько знаков, что именно Глеб - тот самый мужчина, но почему тогда он все равно возвращается мыслями к Анжеле?
        Вытерев лицо, я вернулась обратно в зал. В плошке с зефирками осталось две штуки. Все-таки подумал обо мне.
        - Что ты в итоге решил делать с Анжелой? - скорбным тоном молвила я.
        - Раз деньги на подарки выданы, а фото сделаны, то почему бы не воспользоваться предложением? - подмигнул он, по-прежнему сверкая сладким шрамом.
        Я молча макала в шоколад оставшиеся фрукты и кусочки бисквита, понимая, что медленно и верно увязаю в пагубных мыслях, что как только завтра Анжела оценит масштаб романтичности ВД, тут же сама прибежит к нему с извинениями. Мне останется одно: в очередной раз собрать с рабочего стола весь магический арсенал, уйти из офиса и больше никогда не пересекаться с властным душкой Глебом.
        Тут я, позабыв, что мужчина пока еще сидит напротив меня, громко и безутешно всхлипнула. Во второй раз психолог внутри не пережил нытья и подкинул любопытную мысль.
        - Почему вы с Анжелой расстались? - выдала я замогильным тоном. - Она объяснила, из-за чего ушла? Я плохо слушала, когда ты рассказывал.
        - «Для меня важна только работа».
        - Это и ежу понятно, а расстались-то из-за чего?
        - Потому и расстались, - отчеканил ВД. - Пусть она увидит, что я способен на романтичные поступки.
        В таком случае разве ему реально не проще задарить цветами и конфетами саму Анжелу?! Я снова погрузилась в мысли. Голова уже кипела от напряжения. Как сформулировать заклинание, чтобы Анжела не вернулась к Глебу, при этом обойдя запрещенный пункт, что нельзя влиять на человека против его воли?
        - Пойдем? Завтра великий день: много хлопот, подарков, восхваляющих монологов и зависти. Неплохо бы подготовиться по всем пунктам, - мне захотелось вернуться домой и перечитать блокнот с записями лекций. - Спасибо за лакомства. Я уже купила один подарок, но ты узнаешь о нем только завтра!
        - Подарочное издание карт Таро в коробке с золотым напылением?
        - А что, можно было? - я наигранно улыбнулась.
        Верный у него ход мыслей. Будто насквозь видит, в то время как я переживаю, что он обо мне думает.
        Пока ВД расплачивался, ведьма внутри ядовито посмеивалась. Шрамы украшают мужчину. Даже, если они шоколадные.
        Мы вышли из кафе, и когда Глеб уже проводил меня до метро и развернулся, чтобы пойти к машине, я все-таки окликнула его и, показав на щеку, прошептала:
        - Шоколад…
        Засуетившись, он начал тереть лицо пальцами, а я подоспела на помощь. Протянула пудреницу с зеркалом и влажную салфетку.
        - Спасибо, - взглянул он на меня.
        Первый раз от него «спасибо» дождалась! Вот, что шоколадная магия творит!
        Помахала ему рукой и поспешила к метро. Авось, найду подходящий ритуал или то, что поможет собраться и не позвонить ВД ночью с истошными воплями: «Гле-еб, я лю-юблю тебя!»
        Дома первым делом схватила тетрадку с записями. Мальчики желали внимания. Брюс требовал чесаний ушей, а Брэд чесаний вымытой спинки. Рук не хватает, чтобы чай заварить.
        Что я ищу? Сейчас важно сфокусироваться на верном посыле. Пускай я найду то, что поможет разрешить возникшую ситуацию с Глебом наилучшим способом! Отличное заклинание! Я быстро нахожу…
        Листала блокнот и уставилась на фразу: «Колдунья доверяет пространству и отпускает результат». Точно! Пора бы уняться. Переключиться на что-то другое, снизить значимость.
        Я включила скайп, надеясь с кем-нибудь поболтать о пустяках, праздничных распродажах и, может, совсем немного о мужчинах. Кандидатуру Юльки отмела сразу: стоит ей узнать, что я втрескалась в начальника, так припомнит нам с Глебом все и сразу: мне - непутевую магию, ему - подаренную конфету. С сестрой тоже не поговоришь, начнет снова врача сватать, а я в прошлый раз еле отмазалась.
        Пробежала глазами список контактов, увидела, что Тамила в онлайне. Время уже позднее, наверное, с кем-то общается. Но рука все-таки побрела куролесить, набив почти риторический вопрос: «Почему наши желания не исполняются сразу?».
        Я отправила сообщение и ушла пить чай. Ночной чай - самый вкусный, особенно если его пить с ночными пирожными. Без ожиданий вернулась обратно, а в скайпе уже горел ответ.
        Глава 43. Поддержка
        - Некоторые исполняются, - ждало меня в скайпе. - Расшатай убеждение, будто «не исполняются». Что-то конкретное не получается, да? Мы как раз будем обсуждать причины на следующем занятии.
        Я не хотела навязываться в позднее время, быстро черканула «Спасибо за помощь». Забралась под одеяло с недопитым чаем и магическим блокнотом. Хватит прикидываться начинающей ведьмой, которая не может ни с чем справиться и все время косячит! Раз проводила ритуал на повышение продвинутости, значит, достаточно профессиональна. Пора больше доверять самой себе, чаще использовать интуицию и воображение, иначе всю жизнь проживу в ученицах.
        Расшатать убеждение о неисполнении? Ведь Тамила права. Несколько раз у меня все-таки выходило, что желания сбывались молниеносно. Крохотные, часто абсолютно не принципиальные хотелки прилетали пулей. Наскоро приехавшая маршрутка, внезапное снижение цены товара на кассе или звонок от человека, которому сама собиралась набрать, но все откладывала.
        Почему тогда не выходит с Глебом? Мы будто в параллельных реальностях. Наверное, я слишком привязалась к нему. Хотя, возможно, мне нужен совсем не он. Стоит тогда провести ритуал отпускания?..
        Я снова начала листать блокнот, как вдруг ноутбук заиграл мелодию. Кто-то звонил по скайпу. Пускай именно тот, кто скажет самые нужные слова!
        Нажала зеленую кнопку, не сразу разглядев, что звонит Тамила. На экране показалось улыбчивое лицо и, как всегда, горящие глаза, несмотря на двенадцатый час ночи.
        - Подумала, что стоит тебе перезвонить! - замахала опытная колдунья рукой. - Вдруг что-то важное. Зна-ак!
        «Знак торжественной передачи опыта от одной ведьмы к другой!», - я поелозила на кровати.
        Сфокусировалась, чтобы представить, как с помощью слов Тамила передает мне и свои суперспособности.
        - Что ты делаешь, Ника?
        - Провожу наспех придуманный ритуал, чтобы стать опытной ведьмой, - замялась я.
        - Ясно, - расхохоталась она. - Достаточно и твоего решения.
        Уже подтверждает мои собственные мысли! Передача идет полным ходом!
        Я, наконец, расслабилась. Отпущу и Глеба, и беспокойное стремление стать величайшей ведьмой и не совершать промахов.
        - Точно, даже нелепые ритуалы не смогут мне помешать, - широко улыбнулась я. - Сегодня абсолютно неправильно загадывала желание, с ошибками по каждому пункту.
        - И что? Для ведающей женщины ритуал - всего лишь вишенка на торте, если в основе лежит четкое намерение, - подмигнула мне Тамила, как обычно делал ВД.
        Я ощутила, что меня куда-то ведет, то ли в сон, то ли в медитацию. Может, передача опыта сказывается? Я сладко зевнула. Пора бы спать. Будем считать, что я уже провела ритуал на отпускание всего и вся. Отпустила же того медвежонка в кафе? Нареку его Глебом.
        - Спокойной ночи, - протянула я и отключилась.
        Засыпала с теплым на сердце ощущением, что все в итоге выйдет лучшим для меня образом.

* * *
        Утром я примчалась на работу раньше принятого, прихватив глазасто-клыкастый сундук. Сразу стала искать в интернете «необычные подарки для девушки». Первым на глаза попался ювелирный магазин. Похихикала обручальным кольцам в заголовке и полетела дальше по ссылкам. Хорошо бы с утра заказать. Вдруг они долго станут везти подарки, что тогда Глебу скажу?
        Один презент выбрала сразу! Долго умилялась дизайну. Шелковая алая коробочка в форме сердца, а внутри клубника в белом, розовом и молочном шоколаде. Каждая ягодка украшена разноцветной посыпкой: кокосовой стружкой или кокетливыми сердечками. Выглядит эффектно, дорого и романтично! Берем! И шоколадных шрамов не оставляет.
        Что еще взять?
        Ювелирный интернет-магазин не сдавал позиций и преследовал меня на других сайтах по пятам баннерами. Одним глазком гляну, уговорили!
        Я, открыв рот, изучала кольца с бриллиантами, пока не обнаружила, что уже потратила на просмотр целый час.
        Вернулась к подаркам. Цветы какие-нибудь еще выбрать! Вбила «шикарные букеты купить» и остолбенела. На экране висел удивительный букет… из ягод. Поймала слюну. В бумажной упаковке лежали рядами спелая малина, голубика, ежевика и белоснежные конфетки «Рафаэлло». Букет весил три килограмма. Цена - половина бюджета… Но не устоять.
        Называется «Большая любовь»! Точно волшебный! Задумалась, будь я на месте ВД, купила бы такой?
        Да какая разница! Я нажала кнопку «Заказать» и ввела адрес офиса. Хочу отведать большой любви!
        Следом заказала и коробочку с клубникой в шоколаде. Через три часа привезут. Ну все, могу проводить мастер-классы для девушек «Как потратить 20 000 рублей на подарки себе любимой за два дня». А теперь - самое время подогревать обстановку совместными смешными фотками с Глебом и глазасто-клыкастым сокровищем.
        Я еще раз пересмотрела снимки в телефоне, отчего-то стало тепло. Будь, что будет! Бросила Оле в чат: «Как обстановка?»
        «Тоскливо без тебя. Второй день обсуждаем повышение цен на проезд после Нового года», - прибежал ответ.
        «Сейчас загляну вас смешить», - бросила я в скайп.
        Собралась в зал, как вспомнила, что еще вчера хотела усилить защитную магию, но уснула, позабыв о решении. Не хватало, чтобы кто-то снова начал до меня докапываться и строить козни. Анжелы в прошлый раз вышло вполне достаточно.
        Что бы такое быстро придумать для усиления защиты?
        Ритуал родился мгновенно. Я вытащила из кошелька фотографию котов и дала им строгий наказ:
        «Брюс спасает меня, как Брюс Уиллис в блокбастере «Армагеддон», а Брэд защищает до последнего, как Брэд Питт в фильме «Троя».
        Глава 44. Любовь
        Курьер из магазина с букетами перезвонил мгновенно. Уточнил, что может привезти раньше запланированного, и спросил, не следует ли сразу указать пожелание на открытке к подарку. Не все клиенты магазина готовы написать приятные слова лично. Многие слишком заняты для подобных мелочей.
        Я уставилась в шпаргалку с описанием мужчины мечты: «Лидер, надежный, умный, отзывчивый». Как бы такой человек решил меня порадовать?
        - Люблю. Боготворю, - вдохновенно мурчала я в трубку. - И подпись «Навеки твой, Глеб».
        «Навеки твой» - наверное, пока рановато? По легенде нашим «счастливейшим» отношениям пошел всего-навсего шестой день. Даже до седьмого дня не дожили пока. И цифра «шесть» - какая-то некрасивая.
        Что выдумать? Точно! Стану верещать, что Глеб, как Бог, на седьмой день отношений отдыхает, поэтому дарит подарки заранее - на шестые сутки. Или переиграю?!
        - «Навеки твой» не надо, - быстро добавила я. - Просто «Твой Глеб».
        Только положила трубку, как звонил второй курьер. Клубнику в шоколаде придется ждать до вечера. Ну и ладно, а то слипнется еще у меня! Переживу.
        Подгадав к времени приезда курьера, я, гордо вздернув подбородок, двинулась в зал к менеджерам. По пути в коридоре отправила Глебу смс, чтобы заходил туда же через несколько минут.
        - Смотри, какое обалденное фондю вчера ела, - я подошла прямиком к Оле, но знала, что уши навострили все в зале.
        Казалось, будто сами компьютеры перестали гудеть и прислушивались. Тишину разрывали только наши с Олей голоса.
        - Это ведь Глеб с тобой? - опешила Оля. - Не узнала его из-за шоколада на лице.
        - Дай взглянуть, не томи, - Аня оторвалась от своего экрана и подошла к нам.
        Я, смеясь, листала фотографии. И Ксюша долго не выдержала, прибежала, отложив воображаемый аврал.
        - Шоколадные бои без правил! Повезло, что останутся на память, - улыбалась я, выжидая ВД.
        Едва ноги Глеба показались в дверном проеме, как бросилась ему на шею.
        - Ты исполнил мою мечту, - я прижалась к мужчине плотную. - Спасибо-спасибо-спасибо!
        Глеб стоял, будто каменный. Ну вот! Наверное, следовало его предупредить заранее, какую мечту он исполнил.
        - Сундук именно такой, как я всегда хотела. По-настоящему волшебный! - взвизгнула я и понеслась за глазасто-клыкастым.
        Скорей обратно! Пока вопросы не посыпались!
        Вернувшись, я снова проурчала «спасибо», прижимая сундучок к сердцу.
        Тот недобро косился на Глеба единственным бирюзовым глазом. ВД отвечал сундуку еще менее дружелюбно. Повисла пауза.
        - Оригинально, - пробубнила Ксюша.
        - Каждый день стану смотреть на него и вспоминать о тебе, - сюсюкала я.
        Глеб вздрогнул.
        Похоже, меня несет в подростковую любовь, вместо романтичной.
        - Ты же обожаешь разные странные вещи, - он выделил слово «странные», и мне стало не по себе. - Так что, на здоровье.
        - Все, что захочешь, - выдавил Глеб через минуту. - Лишь бы тебе было приятно.
        Вот! Не прошло и семи дней, как подыгрывать начал!
        Я продолжила выдавать двести восхищений мужественности Глеба в минуту, как внезапно меня прервали на полуслове. Но не вручив ягодный букет «Большая любовь», а гораздо банальнее.
        - Почему никто не работает? - Анжела зашла в зал, не сняв роскошную шубу.
        И знала ведь, куда бить. Глеб тотчас отреагировал.
        - Да, пора бы взяться за текущие задачи, - механично ответил он, только что «хронометраж» забыл упомянуть.
        - Всех, кстати, касается, - Анжела глянула на меня лично.
        - Нам пора поговорить, - кивнула она Глебу, и тот вышел из зала.
        Так, минуточку.
        Я по-прежнему стояла с телефоном и сундуком в руках. Это не заказывала. Что за фигня! Где моя «Большая любовь»?!
        Вышла вслед за Глебом в коридор. Стану гулять взад-вперед, пока курьер не покажется на горизонте.
        - Давай-ка в свою каморку работать! - Анжела одарила меня вниманием второй раз за день.
        Я нарочито спокойно прошла в противоположную сторону от персонального кабинета. Прямиком к лестнице, на ней курьера скорее отловлю. А потом все ниже и ниже к выходу, дабы получить подарок на руки еще живее.
        - Мне нужна Ника Смирнова!
        Столкнулась нос носом с молодым человеком.
        - Я! - вскинула руку, будто лучшая ученица в школе. - Давайте быстрее!
        Сунула ему деньги и понеслась обратно. Вот сразу видно, что первый раз подарки сама себе покупаю! Следовало заранее расплатиться, а то вдруг кто заметит, как деньги передаю.
        Ягоды оказались тяжеленные, запыхалась тащить. А еще телефон и сундук в руках.
        - Гле-еб! - заорала я, поднявшись на этаж.
        К счастью, ВД с Анжелой пока не успели уединиться.
        - Он офигенный, просто слов нет! - я добавила хрипотцы в голос. - Лю-юблю те-ебя!
        Плавно перехожу в наступление страстной любовью. Да и одышка уже от беготни и тяжелых нош.
        - Поможе-ешь донести? Не удержу-у одна! - я взвалила ягодный букет на плечо.
        Глеб стоял молча, Анжела искоса поглядывала на него. Кого выберет: подойдет ли ко мне или останется возле нее?
        - Давай помогу, - мужество ВД победило, и Глеб быстрым шагом направился ко мне.
        - Не верю! - крикнула Анжела на весь этаж.
        - Не верю, что ты даришь подобные подарки! - она показала на букет пальцем с идеальным маникюром.
        - Не верю, что ты любишь! - она ткнула на меня, будто я в цепочке эволюции нахожусь где-то примерно на одном уровне с ягодой.
        Анжела, точно фурия, двинулась к нам и стукнула клыкастому по глазу. Я чуть сундук не выронила.
        - Не верю в это омерзительное представление! - крикнула она и, фыркнув, пронеслась мимо нас.
        Я стояла, оцепенев. И что теперь? Какой План у нас дальше, хозяин? Слушаю внимательно варианты.
        Глеб забрал у меня букет и пошел к моему кабинетику. Хоть что-нибудь скажи? Я снята с должности «Невесты по требованию»? Снята с должности копирайтера?
        Мужчина положил букет мне на стол и обернулся. Нахмуренный, лоб в морщинистых складках, как тушка у мопса. Глаза злые.
        - Знаешь кофейню возле офиса? Возле которой еще все время флаеры раздают? - спросил он.
        Я кивнула.
        - Сегодня в 19–10 встречаемся там, - выдал он и вышел.
        Я опять кивнула. Только уже его спине.
        Глава 45. Кольцо
        Осталась с букетом наедине. Что думать? Что делать? С тоски стащила из букета упитанную ягодку ежевики. М-м-м-м, вкуснотища!
        На душе потеплело от ягодного лакомства. Не работать же в тревожной обстановке! Зачем Глеб задумал вытащить меня в кафе?
        Чтобы снять стресс, таскала из букета ягоды одну за другой. Душистая малина, нежнейшая голубика… Где они отыскали их зимой?! А если кушать одновременно ягодку и белоснежную конфетку… Насыщение приходило вместе с просветлением. М-м-м-м!
        А разве я не должна хвастаться подарками Глеба, вместо того чтобы лопать их в одиночестве?!
        Вскочила со стула, но, ощутив тяжесть в желудке, медленно побрела снова в общий зал. По пути повесила на лицо улыбку. Наслаждаюсь подарками хозяина…
        До зала не дошла. Зазвонил телефон, и пришлось спускаться вниз, чтобы получить второй увесистый презент - полтора килограмма клубники в шоколаде. Я зашла к менеджерам с подарками в обеих руках, будто едва родившая мама с двойняшками.
        - Девочки, - тяжело выдохнула я, - Глеб - удивительно щедрый мужчина, но одной мне не осилить все это.
        - Гуляем! - внезапно взвизгнула Ксюша.
        - Тут больше четырех килограммов в сумме, - я положила вкусности на общий стол.
        - По одному на каждого! - Ксюша уже вытаскивала из букета малину.
        Теперь я не могла оторваться от клубники в шоколаде. На пятой ягоде меня озарила мысль, что и Глеба стоит угостить. Набрала в тарелку гостинцев и пошла к нему. Заодно и проверю его моральное состояние. Как он? Ушли ли хмурые складки со лба, стали ли ясными глаза?
        Постучалась, но никто не ответил. Я подергала дверную ручку.
        Заперто!
        Отлично! Интересно, состоится ли тогда наша встреча?
        Вернулась к девочкам, из-за скверного настроения сметелила всю порцию Глеба. Даже дышать стало тяжело. Чувствовала себя колобком! Какое кафе?! Докатите меня кто-нибудь до родной кроватки.
        На всякий случай еще раз в семь вечера постучалась к ВД. Так и не явился хозяин! Написать ему смс и узнать, в силе ли встреча? Еще подумает, что я переживаю из-за сцены с Анжелой. Нет уж, не дождется!
        Поплелась в кафе. Перспектива сидеть за столиком одной и ждать, появится ли он, не грела душу. Загляну внутрь. Если он не придет, то сразу уйду.
        Я зашла в кофейню, и тут же столкнулась глазами с Глебом. Он отодвинул чашку и телефон, поманил к себе. Вид у него был потрепанный, не поймешь, чего ждать.
        Села напротив него, выжидая инструкций. Ничего не объяснив, он сунул свой телефон дурковатому соседу справа от нас и попросил сфотографировать.
        Э-э-э, что сфотографировать? Я сидела едва живая. Парень насмешливо наставил на меня телефон.
        Глеб выхватил из-за пазухи бархатную коробочку и живо ее распахнул. Даже охнуть не успела. Один ровным движением он нацепил мне на руку кольцо. Я замерла и перестала дышать.
        Вообще-то обычно спрашивают, интересуются, а не вот так сразу! Я бы еще подумала неделю. Две. Три!
        Сосед по столику заливисто хрюкнул. Чего это он? Я глянула на кольцо.
        Оно болталось на моем пальце из стороны в сторону. Стоит опустить руку, как оно кубарем свалится на пол.
        - Вот черт! - выпалил ВД.
        - Можно двусторонним скотчем попробовать прикрепить к пальцу, - заговорщически прошептала я от неожиданности.
        - Каким нахрен двусторонним скотчем! - разорался ВД.
        И я тут же поняла, что лучше помалкивать. Глеб на бешеной скорости входит в крутой поворот активной стадии дебилизма.
        Мужчина схватил мою обмякшую ладонь и потряс ее, словно погремушку. Кольцо попрыгало на пальце, совершило несколько опасных кульбитов. Дотрясется, что вообще улетит! Не найдем потом.
        Между нами, девочками, кольцо выглядело очаровательно. Россыпь мелких бриллиантов на широкой полоске золота переливалась, будто вереница снежинок под солнечными лучами.
        - Вот черт! - повторил он. - Кто знал, что размер окажется разный!
        Я обмякла вся. Значит, он не мне его покупал? Не для меня полдня выбирал?
        Тогда кому? Анжеле? Судя по размеру… И давно ли?
        Внутри начинало расти что-то темное и грозное. Лютая ведьма готова выбраться наружу и поколотить мужчину. Но пока не видит предмета, с помощью которого осуществит коварный план. Руки марать о такого не станет.
        Глеб выхватил телефон у соседа и уткнулся в него.
        Похоже, ведьма уже придумала, чем начнет его колотить…
        - Где здесь ближайший ювелирный? - он со злостью тыкал в экран.
        Значит, будет и для меня колечко? Психолог уже обмахивал ведьму веером и спаивал ее ромашковым чаем. Авось, пощадит Глеба.
        - Поехали! - скомандовал ВД. - Официант, счет!
        Я хвостиком побежала за ним. Ведь не знак уже, а значище! У меня на Карте желаний кольцо приклеено, причем огромное. Правда, как-то все сумбурно выходит. Ну и ладно, разберемся!
        - Через три улицы! - прикрикнул он в машине, будто это мне было важно, как можно скорее доехать до ювелирного магазина.
        Я сняла кольцо с пальца и положила в сумочку. Невозможно постоянно ходить с рукой, зажатой в кулак, чтобы не потерять подарок. Обратно тоже отдавать не хотелось. Жалко его. Не кольцо, Глеба жалко.
        Взглянула на него. Глаза горят, волосы взъерошенные. Точно азартный покупатель на аукционе. Кто-то перебил его ставку, и он решил поставить еще больше. И я даже знаю, кто перебил. Анжела! Своим неверием в то, что он может кого-то любить.
        ВД резко затормозил, хорошо, я сидела пристегнутая.
        - Выходим! - приказал он, в то время как психолог с ведьмой внутри меня уже вели долгие беседы и находили происходящее не такой уж радужной картиной. Я - будто пешка в игре Глеба с Анжелой, с мнением которой никто и считаться не думает.
        - Нам что-нибудь с бриллиантами на маленький безымянный палец, - заявил он с порога консультантам.
        - Давайте определим размер, - улыбчивая девушка сразу взяла его в оборот.
        - Ника, ты где? - крикнул он мне, оглядываясь по сторонам.
        Я все еще терлась около выхода, раздумывая, а не сбежать ли. Открыть дверь и, ничего не объясняя, уйти домой, а на следующий день просто не вернуться на работу. И прощай, Глеб! Ушла любовь.
        Глава 46. Встреча
        Сделала еще шаг по направлению к двери. Глубоко вздохнув, взялась за ручку, как вдруг краем глаза приметила свою одноклассницу Катьку. Да не одну, а уже с целым семейством! Девушка размашисто шла впереди, за ней плелся мужчина с малышом на руках.
        Я отпрыгнула от двери, точно ошпаренная. Метнулась к ВД и втиснулась между ним и прилавком, чтобы мужчина хотя бы немного прикрыл меня широкой спиной.
        Катька! Психолог внутри сжимался в размерах, а ведьма уже паковала чемоданы. Меня зазнобило от напряжения.
        - Давай быстро купим любое кольцо и уйдем, - я прошептала умоляющим голосом, обернувшись к ВД.
        - Его носить придется, - хмыкнул он. - Выбирай то, которое понравится, чтобы не получилось, как с телефоном.
        Адекватность Глеба возвращалась, а моя, наоборот, убегала прочь.
        Дверь шумно распахнулась, и я спиной, хотя ее надежно прикрывал Глеб, чувствовала, что Катька уже в одном помещении с нами. Точно экстрасенс, я определяла, как она стоит у противоположной витрины и придирчивым беглым взглядом рассматривает украшения.
        Голова резко закружилась. Воздуха стало не хватать.
        Всегда казалось, что пять лет на психологическом факультете сделали меня стойкой и смелой, способной открыто отстаивать свое мнение и говорить то, что считаю правильным. Но нет! В одно мгновение Катька вернула меня из бойкого тела успешной ведьмы-копирайтера в тщедушную тушку четырнадцатилетней школьницы, которую при всем классе обозвали убогой, потому что у нее нет парня.
        Я опустила голову, чтобы еще сильнее уменьшиться в размерах.
        - Давайте пальчик, - снова оживилась консультант, достав связку с кольцами.
        Я подала дрожащую руку, будто продавщица собиралась брать у меня кровь.
        - У нас сейчас проходит акция: при покупке помолвочного кольца скидка 30 % на комплект обручальных, - улыбалась она Глебу. - Выгодное предложение получается!
        - Подумаю, - отвертелся ВД.
        Я слушала продавщицу, опустив голову, продолжая, словно ясновидящая, по узорам на полу составлять предсказания, у какой витрины Катька стоит сейчас и куда она задумает двигаться.
        Может, не заметит? И обойдется?!
        - Мне здесь ничего не нравится! - протяжно брюзжала бывшая одноклассница.
        Я так и видела, как она морщит нос и презрительно оттопыривает нижнюю губу.
        - Напротив еще витрина, Кать, - мужчина рядом с ней обладал завидным терпением.
        - Есть что-то на мой размер? - пропищала я консультанту почти неслышно.
        Она кивнула и зашагала к другой витрине. Еще ближе к привередливой Катьке.
        Глеб думал пойти за продавщицей, но я обернулась к нему с таким измученным видом, что он остановился.
        - Ты чего? - мужчина дотронулся до кончика моего носа.
        Вот как без слов рассказать о детской травме?! О том, что прямо сейчас я готова выбежать из помещения и резво, на чистом энтузиазме проскакать еще половину квартала, лишь бы никогда не встречаться с Катькой взглядами.
        - Бежим? - прошептала я.
        - Что? - не понял Глеб.
        И вот уже второй раз за день я решаю бежать. Сделала резкий шаг в сторону двери, но Глеб не вовремя сцапал меня за рукав.
        - Даже не думай, - строго сказал он.
        Я шагнула обратно к ВД, встала на цыпочки. Попробую в двух словах рассказать, какие адовы муки испытываю. Я нацелилась на его ухо и дернула за руку, чтобы Глеб нагнулся. Хоть табуретку ставь, на мысках не дотянуться! Эротично скользнув губами ему по уху, едва слышно выдала информацию, что в магазине одноклассница, которая меня ненавидит.
        - Что? - не расслышал ВД.
        Похоже, я перестаралась с уровнем звука.
        Повторила историю, все ухо ему обслюнявила!
        Глеб обернулся. Его глаза встретились с Катькиными, и тут же одноклассница узрела меня. Узрела уязвимую и перепуганную.
        - Вероника Смирнова! Какие люди! - Катька за два шага добралась до нас и, уставившись на Глеба оценивающим взглядом, между делом бросила: - Как жизнь молодая?!
        Меня внутренне выворачивало от ее голоса. Что ответить? И стоит ли отвечать? Унеслась бы сейчас на край света, лишь бы ее никогда не встречать! Да я когда в Москву переехала, надеялась, что смогу затеряться в большом городе и начать новую жизнь, став такой, кем всегда боялась, потому что в школе страшно было высовываться. Даже имя свое прикончила. Для всех знакомых я - Ника. «Вероника» только по документам. Кто мог подумать, что спустя несколько лет мы с Катькой встретимся, и мне придется пройти через свой страх еще раз!
        Я стояла с открытым ртом, не могла выдавить ни слова. Точно так, как и раньше в школе. Если игнорировать Катьку, она поиздевается и уйдет.
        - Вот и подходящие кольца! - консультант принесла несколько вариантов, и я резво уткнулась в искрящиеся бриллианты, лишь бы забыть об однокласснице.
        - Ее Вероника Смирнова зовут? - я краем уха слышала, как Катька пристала к ВД.
        - Нет, - ответил он, и я удивленно глянула на него.
        - Ника Демидова, - добавил Глеб и прикрыл меня спиной от прожигающего дыру взгляда одноклассницы.
        - Бери это, - он указал за кольцо с бриллиантом размером с таблетку. - Можно будет стекла резать!
        Я тихонько хихикнула. Неужели решил меня повеселить?
        - Разрешите вот это примерить? - я показала на оригинальное кольцо, в котором бриллиант выглядел вершиной витиеватой пирамиды, а сам перстень походил на магическую печать, открывающую тайные двери.
        Консультант помогла его надеть.
        Кольцо сидело, как влитое, бриллиант волшебно искрился. Увидев, что Катя по-прежнему стоит рядом с нами, Глеб обхватил меня руками за пояс и прижал к себе, обволакивая сандаловой дымкой.
        Ведьма внутри оживилась и напевным голосом принялась рассказывать, что с таким артефактом с завтрашнего дня начнем искать по всему городу клады. Психолог тоже вылезал из-под стола.
        Глава 47. Разговор
        - Нравится? - прервал Глеб мои размышления.
        Я попробовала повернуться к нему лицом, чтобы ответить «да», но не вышло. Он держал меня слишком крепко. Неужели настолько вошел в роль? Неплохие актерские навыки для недели дуракаваляния.
        Психолог внутри поспешил вернуться к старой песне, что ВД старается ради Анжелы, а я принимаю желаемое за действительное. Стоит спросить его прямо, зачем он поддерживает меня, как пелена с глаз тут же спадет.
        - Похоже, на волшебную печать, - ответила я ВД. - Как у магов из фильмов.
        - Тогда берем, - подтвердил мужчина.
        - Решили насчет обручальных колец? - не унималась девушка-консультант.
        - У нас уже есть, - снова отвертелся Глеб, протягивая банковскую карточку.
        Итак, я выходила из магазина с трофейным кольцом, не особо понимая, к чему оно, зачем ВД вздумал его мне покупать и как следует поступить с первым экземпляром. Любая нормальная девушка удрала бы от Глеба еще в кафешке, узнав, что мужчина предложил ей перстень, купленный для другой. Но я-то разве нормальная? Я - ведьма и психолог. И согласно первому пункту все, что происходит, тихими шагами ведет к воплощению моих желаний, а согласно второму пункту все опять же создано моими целями или страхами.
        Когда мы наконец-то остались вдвоем в машине, я спросила напрямую. Мне до дома двадцать минуты езды, либо сейчас выведать подробности, либо не спать целую ночь, унимая психолога.
        - Спасибо, что выручил с одноклассницей, - начала я по науке с поддерживающих слов.
        - Мы ведь одна команда! - он легонько толкнул меня в плечо, как лучшего друга мужского пола.
        - Зачем нужно кольцо? - нет сил продолжать по науке, пора сразу к делу.
        - Думал, ты поняла! Показываю серьезность намерений, чтобы Анжела увидела, как далеко у нас зашли отношения.
        Ага, через неделю! Она сразу поверит!
        - И что тогда? - психолог внутри меня безрезультатно пробирался через дебри мужской логики.
        - Чтобы она знала: я могу любить.
        И? Я пыталась соединить все доводы Глеба вместе и не находила между ними связи. Он доказывает одной женщине, что может любить, покупая подарки для другой? Хм.
        - И тогда? Когда она поймет, что ты на это способен, она вернется? Откуда ты знаешь?! А если не вернется, что станешь делать?
        - Какие упаднические настроения в команде! - присвистнул ВД. - Отставить!
        - «Отменить», - буркнула я в ответ.
        Ведьмы отменяют неправильные заклинания. Неужели Плана Б у ВД нет?!
        - Первое кольцо ты покупал для Анжелы, да? - психолог внутри тестировал гипотезы.
        Глеб кивнул.
        - Хотя и ей оно могло не подойти! - добавил он.
        Если на минуту отбросить криво-косую логику Глеба и взять его ситуацию, как задачу, то решение выходило самое банальное. ВД проще признаться в любви Анжеле и наладить отношения с ней. Я между ними лишняя переменная. Более того, я - переменная, требующая временных и финансовых затрат, на которые мужчина по непонятной причине готов идти. Что на самом деле ВД не желает признать? Психолог внутри потирал руки: сейчас возьмется за тараканов Глеба.
        - Ты не подумал, как неприятно вся картины выглядит? Что станет со мной, когда Анжела к тебе вернется? - копнула я с другой стороны. - Что мне говорить людям, которые были уверены, что мы вместе, а теперь еще станут думать, что мы поженимся? Как потом поступить с кольцом? Даже с кольцами!
        Я старалась, чтобы мой голос звучал ровнее, без истерических ноток.
        - Мне казалось, я оплатил все представление, - пробубнил ВД спустя несколько минут.
        Я закатила глаза. Дышать медленно и глубоко - единственное верное решение в подобной ситуации. Кинуть в Глеба сумочкой - скверное решение. Заорать не по-человечески «Да ты совсем охренел?!» - дурное решение. Выйти из машины во время движения - тоже не пойдет. Дышу медленно и глубоко.
        Сама виновата. Нужно было четко обсудить все пункты, перед тем как соглашаться.
        - Давай обговорим, какие конкретно моменты еще входят в представление, - вымолвила я, отдышавшись.
        - Завтра, - резко ответил он. - Уже подъехали. Стоило договор составить. Я как-то сразу не сообразил, моя вина.
        Может, еще юриста наймем для нашего дела?!
        Я вышла из машины, громко хлопнув дверью. Сколько не сдерживай эмоции, они прорвутся. Завтра же начну искать новую работу! Завтра же напишу врачу из Германии и спрошу, когда он приедет, жду его целый год. Завтра же узнаю, сколько могут стоить кольца, если сдать их в ломбард. А сегодня - спать!
        Психолог внутри просил слова. Неужели мне не любопытно, почему Глеб предпочитает наш заурядный спектакль настоящим отношениям с Анжелой?!
        Шикнула на психолога. Куда тот сбежал, стоило Катьке показаться на горизонте?! Ишь ты! Знаток человеческих душ и великий исследователь! Лучше бы в ювелирном магазине поддержал!
        Зашла в квартиру, еще раз хлопнув дверью. Коты терлись возле ног, соскучившись. Брюс недовольно верещал, как поздно я снова вернулась, просился на руки. Прижав к сердцу горячую тушку, согрела ночной чай. Пришлось выбирать заварку без ягод. Переела я сегодня малины и клубники, долго еще стану отходить. Выбрала зеленый чай с жасмином.
        Зайдя в спальню, первым делом обратила внимание на Карту желаний. Фото мужчины завалилось набок и готовилось сорваться на пол. Видимо, скотч неплотно сел на картинку.
        «Кольцо наколдовала!» - прошептала я, глядя на магический перстень на руке.
        Тот непривычно ощущался на пальце.
        Вместо того чтобы оторвать фотографию мужчины напрочь, я наклеила с обратной стороны две новые полоски скотча. Теперь наверняка! Поиграю еще немного!
        Разглаживая образовавшиеся из-за избытка скотча полоски на теле мужчины, я зависла. Словила пробежавший по спине холодок.
        Так.
        Стоп. Минуточку!
        Что я просила? Мужа? Кольцо? Лимузин?
        А где любовь?
        Любовь - нет! Не заказала!
        Глава 48. Мама
        Я ворочалась в кровати, выдумывая ритуалы на любовь. Надо же было позабыть о важнейшем ингредиенте!
        Колдовать на любовь от конкретного персонажа нельзя, значит, стану принимать чувства ото всех сразу. Я захихикала. Брэд уперся мне в ногу пушистой шкуркой, хотя обычно предпочитал одиноко лежать на покрывале. Ближе к двери, чтобы первым прискакать к миске с едой. Вот! Кот уже меня любит.
        Засыпала в предвкушении. Завтра открываю «План на Любовь»!
        Все утро улыбалась, будто сама влюблена. Кольцо не давило, как быстро я к нему привыкла. И кольцо любит меня, бережет мой пальчик! Второй перстень по-прежнему лежал в сумочке. До ломбарда еще обязательно дойду.
        Первые два часа в офисе я вдохновенно выполняла обязанности контент-менеджера. Даже наскоро написала статью «Семь лучших книг о любви». Искать новую работу начну вечером.
        В общий чат то и дело сыпались восхищения Глебом. Какая вкусная малина! Вернул лето среди зимы! А клубника в шоколаде! Изысканное лакомство! Пару раз даже обо мне вспомнили.
        Глеб не отвечал. Вечером прочитает, наверное.
        Я думала уже отключиться, чтобы не отвлекаться каждый раз на новое сообщение, как в Вотсап прибежал текст с незнакомого телефона:
        «Здравствуйте, Ника! Давайте знакомиться! Я - мама Глеба. С удовольствием бы встретилась, чтобы лично пообщаться».
        Мама Глеба? Откуда она узнала? В новостях «Mail.ru» о нас еще не писали!
        «Здравствуйте!» - кинула я в ответ и мигом зашла в ее профиль.
        На аватарке сияла роскошная бордовая орхидея. В статусе: «Дети - цветы жизни».
        «Может, встретимся сегодня в кафе возле вашей работы. Скажем, через полчаса. Я недалеко», - снова выскочило в чате.
        Я тут же подняла трубку и набрала Глебу по стационарному телефону. Что делать, хозяин? Требую конкретные инструкции! Пока я слушала длинные гудки, в чат опять прибежал текст:
        «Давайте встретимся! Глеб не узнает. Меня зовут Ангелина Сергеевна».
        Я инстинктивно поежилась. Да что же такое! Второй день подряд меня преследуют призраки прошлого!
        Ангелиной Сергеевной звали преподавательницу нейропсихологии в институте. Красивая, шикарная, ухоженная до кончиков пальцев женщина с удивительно тонким аналитическим складом ума. Все пары я удивленно рассматривала, насколько тщательно она укладывала завитки шоколадных волос в замысловатые прически, параллельно настолько же умело укладывая специфические научные термины в предложения.
        Я же оказалась абсолютным бездарем в нейропсихологии! Первый раз из-за волнения мой ответ на экзамене напоминал исповедь глухонемого. Еле-еле выпросила тройку. На втором семестре даже попытки вызубрить не помогали. Мое нутро беспощадно отвергало нейропсихологию и отказывалось запоминать хотя бы какие-то правильные слова, а уж тем более собирать из них логически верные предложения.
        К счастью, моя Ангелина Сергеевна носила другую фамилию, не Демидова.
        «Пожалуйста, Ника! Я так хочу увидеть ту, кого любит мой сын!» - высветилась новая фраза.
        И я сдалась. Женщина назвала пароль со словом «Любовь». «Глеб любит меня» - нужно сходить и посмотреть, что выйдет.
        «Хорошо, я буду в сером пуховике и вязаной шапке с кошачьими ушами», - бросила я в чат.
        По крайней мере, не похоже, что мама ВД собиралась уговаривать меня оставить Глеба, чтобы тот вернулся к Анжеле. Как знать, а вдруг я найду подмогу в ее лице?
        «Подмогу для чего?» - тут же встрял психолог внутри.
        «Да хотя бы, чтобы из-за всяких Катек не переживать! - парировала я. - Глеб говорил, что у него мама - психолог».
        «Отлично, а я буду той, кто пьет какао с маленькими зефирками», - прилетело от женщины.
        Какая забавная мама у ВД! Надеюсь, найдем друг друга.
        На всякий случай, я снова набрала Глеба. Увы. Послушала еще раз длинные гудки. Написала тогда записку, что встречаюсь с его мамой. Он-то вряд ли станет меня искать, а вот остальные пусть знают, что я пропадаю по делу.
        Волновалась. Едва ли я сегодня одета для знакомства с родителями. Обычный свитер, правда, с пончиками. И джинсы.
        Зайдя в то же кафе, где вчера Глеб «делал предложение», я осмотрелась по сторонам. Очень быстро мне стало не до какао и не до зефирок.
        - А Вы фамилию мужа решили не брать после свадьбы, да?! - выпалила я вместо приветствия.
        - И потерять более тридцати научных публикаций?! - Ангелина Сергеевна почти взвизгнула, но в самый пиковый момент остановилась. - Еще чего!
        Она медленно оглядела мой свитер и шапку, сжала губы, словно вспоминала что-то важное.
        Вдруг обойдется?! Да сколько у нее таких девочек-студенток?! Каждый год по десять групп! Конечно, глухонемых, какой выглядела я, меньше наберется…
        - Смирнова?! - ахнула женщина, одним махом выловила ложкой целую горсть зефирок и отправила в рот. - Быть не может!
        - Да, - я осторожно расположилась на соседнем стуле, заглянула в ее темные коричневые глаза.
        Ангелина Сергеевна сидела с идеально ровной спиной и идеальной роскошной прической.
        - Мне тоже какао с зефиром, - ответила я официантке.
        Потихоньку подстраиваюсь к маме Глеба, насколько могу.
        - И что Вы делаете в книжном магазине?
        Неужели Глеб ничего обо мне вообще не рассказывал?
        - Лечу словом! - проговорила я, как можно серьезнее. - Исцеляю уныние и скуку.
        Женщина продолжила меня рассматривать.
        - Давно вы с Глебом вместе?!
        Разговор походил на допрос у следователя, а вовсе не на приятную беседу. Наверное, не лучшее время заявить про семь дней.
        - Достаточно, - выкрутилась я. - Глеб ничего обо мне не говорил?
        Номер телефона тогда как он ей сдал?!
        - Глеб о личной жизни никогда не рассказывает, едва через Бориса узнала номер, так сразу и написала, - пожала она плечами. - Неужели и кольцо подарил?!
        Я показала перстень. Магическая печать под люстрами призывно горела, будто сообщая: «Здесь зарыт клад».
        - Вы только не затягивайте! - Ангелина Сергеевна сжала мое запястье.
        Вот, значит, откуда у Глеба взялась эта дурная привычка!
        - С чем? - не поняла я, замерев от испуга.
        - С детками! - она придвинулась ко мне вплотную, не ослабив хватку. - От Бориса не дождешься внуков, на вас с Глебом вся надежда!
        Я застыла на месте. К жизни меня вернул телефонный звонок. Я машинально взяла трубку. На экране горело сокровенное - «Любимый Глеб».
        Глава 49. Подготовка
        - Ты сейчас где? - как всегда, без приветствия, спрашивал ВД.
        Ангелина Сергеевна размашисто показывала на себе крест. Не говорить, что мы вместе? Э-э-э… А я уже записку ему оставила.
        - Ты где, Ника?! - Глеб повысил голос.
        В трубке стоял дорожный шум. Похоже, ВД куда-то ехал.
        - Вышла пообедать в кафе около работы, - я картинно подмигнула маме Глеба. - Но уже бегу обратно в офис.
        - Слушай внимательно, - Глеб стал говорить практически по слогам, - сейчас ты едешь домой и переодеваешься во что-то оригинальное и дерзкое. Я приеду к тебе через час!
        Мужчина произнес на одном выдохе последнюю фразу и отключился.
        Мне уже страшно колдовать становится! То детки! То «приеду к тебе через час»?! Может, стоило уточнить, что за любовь я привлекаю?!
        - Мне надо идти, - я выдала маме ВД дежурную улыбку. - Рада была еще раз вас повидать.
        Ангелина Сергеевна вскочила и сдавила меня в крепких объятиях.
        - Мне всегда хотелось еще доченьку! - она чмокнула меня рядом с ухом. - Не затягивайте, Ника!
        Я, краснея, выходила из кафе. Ангелина Сергеевна явно проявляет ко мне знаки любви. Во как колдую!
        Взглянула на время, за час я ничего путного выбрать не успею. Пока с его мамой обнималась, пока доеду, пока нормально поем, пока…
        Разве свитер с пончиками на груди не оригинально? Разве не дерзко? Я махнула рукой. Пускай в следующий раз выдает более детальные инструкции!
        Вернувшись домой, я расслабленно поела аппетитных картофельных драников со сметаной. И когда Глеб позвонил и приказным тоном велел спускаться, я нарочито спокойно вышла к нему. Раскомандовался снова! Требую четкого договора, что входит в наше дуракаваляние!
        - Показывай наряд! - заявил он, выйдя из машины.
        - Что такое происходит? - я сложила руки на груди.
        - Бизнес-конференция в карнавальном стиле, - хмыкнул он. - Нам надо быть и ловить мне клиентов! Что ты надела, показывай!
        «На сочные пончики точно клюнет парочка любителей!» - хихикнула про себя.
        - Тебе надо, ты и езжай! - привередничала я.
        - Ради нашей любви! - Глеб смешно надул губы, и я практически растаяла. - Показывай!
        Я распахнула куртку, будто рабыня хитон на рынке перед покупателем.
        - Ника, оригинальное и дерзкое - это точно не пончики! - заорал ВД и, сомкнув на мне куртку обратно, стал подталкивать к дому. - Пойдем смотреть, что у тебя еще есть в гардеробе!
        И вот Глеб второй раз по-хозяйски влезает в ритуальные тапочки на появление мужа, а мои мальчики тыкаются мокрыми носами ему в ноги.
        - А сам-то в чем будешь? - между делом узнавала я.
        - Увидишь, костюм в багажнике. Где шкаф?
        - В спальне.
        Я открыла створки и стала прикладывать к себе воздушные летние платья.
        - Дерзкое и оригинальное! - повторил Глеб, словно мантру. - Может, что-то черное?!
        - А если заказать платье в магазине с костюмами?
        - Это банально. Нужно показать творческий подход к делу, - он отодвинул меня и начал перебирать вешалки сам.
        Коты наблюдали за нами, лежа на кровати.
        - Если вот это попробовать? - ВД кинул мне мешок с костюмом продвинутой ведьмы.
        Как скажешь, хозяин! Попробовать- то можно. Если я в него снова влезу!
        Вышла из комнаты, забрав у ВД пакет, и вернулась, в черном балахоне. В груди сидело впритык, а длинный гипюровый шлейф волочился по полу.
        Глеб сел на корточки возле меня и принялся перебирать складки на юбке.
        - Она снимается? - он потянул за нижнюю плотную ткань.
        - Снимается! - взвизгнула я и стукнула ему по рукам.
        - Может, есть короткая черная юбка?!
        Я задумалась. Сестра выслала из Германии кожаную мини-юбку черного цвета. Та лежала на верхней полке в шкафу в гостиной. Новая, с биркой. Ну, не ношу я подобные вещи!
        - Сейчас, - я снова вышла и вернулась уже в образе продвинутой рок-звезды.
        - Высокий каблук есть? - присвистнул ВД, разглядывая мои ноги.
        Я вспомнила, что в шкафу в коридоре должны валяться Юлькины ботильоны на шпильке. Правда, осенние.
        Вот почему так выходит! Я думала сегодня весь вечер искать новую работу и любезничать с врачом! А что в итоге? Играю спектакль для Глеба!
        - Только долго я на каблуках ходить не смогу, - я схватилась за дверной косяк. - Не привыкла.
        - Буду держать, - снова присвистнул он, а потом кивнул на Карту желаний: - В углу что у тебя?
        - Мужа призываю! Настоящего! - рассмеялась я, типа шучу.
        Кто же мне поверит?!
        - В спальне?! - уточнил ВД.
        - А где его еще призывать?! - я хохоча махнула рукой и вытолкнула Глеба из комнаты в коридор.
        Мы стали одеваться, я то и дело отгоняла Брэда от своего подола. Вот не терпится же коту играться!
        Резкий звонок в дверь остановил нашу возню. Мы с Глебом переглянулись.
        - Вот и муж материализовался! - замогильным тоном произнесла я, а внутри все бушевало от смеха. - Придется тебе с балкона прыгать.
        - Не выдумывай! - сглотнул Глеб. - У мужа ключ должен быть.
        - Так ты на защелку закрыл, - ведьма внутри уже ревела от хохота.
        ВД смело подошел к дверному глазку.
        - Никого, - вздохнул он. - Идем!
        Тут Брюс выдал громогласное и протяжное «Мяу!».
        - Не переживай, малыш! - обернулся к моему котику Глеб. - Верну твою маму вечером.
        Брюс одобряюще мяукнул.
        - А макияж! - воскликнула я в дверном проеме. - Еще десять минут, Глеб!
        Мы зашли обратно. ВД в третий раз залез в тапочки на мужа. Ну, все, закрепил связь на века.
        - Заварю себе того вкусного чая с чабрецом, пока жду? - спросил он.
        Я кивнула. К образу продвинутой ведьмы-рокерши «smoky eyes» подошли бы идеально. Еще бы вспомнить последовательность, что, как, куда и где рисовать и красить.
        - Только не перестарайся, все-таки идем на бизнес-конференцию, а не в клуб, - уже бузил Глеб за спиной, шумно хлебая чай. - Зачем тебе такое громоздкое кольцо?
        Я завизжала. Он вовсю мою Карту желаний разглядывает!
        - Нечего на моего мужа свои вибрации направлять! - возмутилась я. - Это чревато!
        - Чем?
        Я коварно захихикала. Злобно. Трепещи, Глеб! Чуть не подавилась смехом. Продолжила тщательно накрашивать ресницы. Пускай сам придумает, чем чревато. Устала выдумывать!
        - Пойдем? - Глеб все-таки отошел от Карты желаний.
        Во второй раз мы с ВД наконец-то вышли. Я медленно ковыляла за ним на шпильках, пока он не подхватил меня под локоть и чуть ли не силой поволок за собой.
        - В помещении сама смогу, - оправдывалась я.
        Мне не терпелось увидеть, какой костюм выбрал Глеб. А вдруг грядет триумфальное возвращение Жаба?! Я соскучилась по мягонькой зеленой шкурке. Что еще мог подарить ВД братец? Костюм Супермена или Дарта Вейдера, чтобы подчеркнуть его необычное хобби?
        - На конференции полно возможностей для знакомств и поиска более выгодной должности, - занудел Глеб, когда мы уже подъезжали к залу.
        - И мужа мне сегодня найдем? - хихикнула я.
        - Нет, - мрачно ответил он. - Ты уже, вроде как, того…
        - Чего того?
        - При муже, - выдавил он. - Переодень, пожалуйста, кольцо на правую руку.
        От неожиданности я не знала, чему больше удивляться. Снова упавшему на голову мужу Глебу или тому, что ВД произнес слово «пожалуйста».
        - К женатым консультантам доверия больше, - закончил он.
        Надо же, как мы с Глебом нашли друг друга: ему жена нужна, чтобы клиентов приманивать, а мне муж, чтобы исполнить всю Карту желаний. Вот и встретились!
        Глава 50. Конференция
        Мы остановились у широких белых колонн. Глеб повесил мне на шею бейдж, на котором толстыми буквами красовалось слово «VIP». Еще бы приноровиться к злосчастным шпилькам, и я - настоящая звезда.
        Пройдя мимо каменных лиц охранников, оказались в просторном зале. На стенах висели картины, в шкафчиках грациозно лежали предметы искусства. Мне не терпелось рассмотреть поближе! Но по залу, словно в часы пик, туда-сюда сновали люди, и насладиться моментом оказалось проблематично.
        Глеб ушел переодеваться, я осталась наедине с толпой. Рассматривала гостей в непутевых костюмах. Большинство предпочли не выпендриваться и заявиться в образе «аккуратного офисного сотрудника» и «делового бизнесмена». Дамы выглядели культурнее и беззаботнее. По залу пробегали девушки из разных эпох и миров. Фея с крыльями болтала с красавицей в русском народном платье, Снегурочка протягивала визитку Женщине-кошке.
        Опомниться не успела, как оказалась в крепких мужских объятиях. Он закричал «Любовь-морковь!» и сгреб меня в охапку, хотя я смирно сидела на пуфике. Неужели Глеб?!
        Я вгляделась в лицо парня в костюме гигантской моркови и с ужасом отодвинулась. Вообще не Глеб!
        Сама покраснела, как овощ. Уже морковки на меня набрасываются с любовью! А названый муж где пропадает?
        Кольцо на пальце ярко сверкнуло, и я тут же вспомнила, что оно у меня волшебное. Ищет клады. Почему бы не начать?
        Осторожно встала и тихонько скомандовала перстню: «Давай деньги ищи!». Свет будто бы упал вправо, и я поковыляла, как было указано. То и дело придерживаясь за стенку, добралась до столика с чаем и печеньем. Хм, бесплатные вкусности?! Хорошее колечко! Сэкономленные средства - тоже деньги!
        Набрала на тарелочку сладостей и снова уселась на пуфик. Взгляд соскользнул на зеркало неподалеку, и я резво вскочила обратно. Мда, в таких мини-юбках сидеть нельзя! Только стоять! Несмотря на ажурную накидку сверху, мини беспощадно обнажало мои ляжки. То-то морковки активизировались!
        Я высматривала Глеба по сторонам, как сзади кто-то стукнул меня по плечу непонятной штукой.
        - Проверим, поддаетесь ли вы лечению? - раздалось за спиной, и я обернулась.
        Глеб стоял передо мной в белом халате. На шее у него висел стетоскоп, из кармана торчал блокнот с красной надписью «Рецепты».
        Хотела весь вечер любезничать с врачом? Да не вопрос!
        Ну и колдую я! Пора бы осторожничать с мыслями и желаниями, да и со словами тоже. Я задумалась, вспомнив фотографии на волшебной Карте в спальне. И кольцо на руке сверкает, и муж рядом стоит, если не вдаваться в детали. Вот и исполнились желания. Ах да, лимузин еще жду!
        - Следуйте за мной на процедуры, - Глеб любезно предложил мне локоть.
        Он целый вечер собирается сыпать врачебными фразочками?! Вот околдовала я мужика!
        - А где? - я вертела рукой над головой, изображая нимб. - Металлическая круглая штука?
        - Отоларингологическое зеркало?
        - Точно! Только хотела назвать!
        Ишь, как ловко вспомнил! Я и не выговорю…
        - В машине оставил, на мозги давит. Пойдем в большой зал!
        Я зацепилась за локоть Глеба и зашагала увереннее. Значит, я сидела только в предбаннике. Какие клады ждут в основном зале?!
        - Где сладости нашла? - ВД ловко стянул у меня шоколадное печенье.
        - У входа раздавали.
        - Не видел, - хмыкнул он и стащил еще одно.
        Естественно, бесплатное печенье только для колдуний! Выдают при предъявлении магического кольца!
        Мы вышли в другой зал, и у меня перехватило дыхание. Огромное пространство с высоченными потолками искрилось огнями и гирляндами. Одну половину зала занимали стулья, обращенные к сцене, вторую рекламные стенды с консультантами-зазывалами.
        Мне казалось, что я провалилась, точно Алиса, в нору белого кролика. В главном зале попадались прелюбопытные персонажи. В углу хохотала пиратская шайка, у гигантской елки фотографировалась орда Дедов Морозов, окружая хрупкую девушку в полуголом образе Леди Гаги. Навстречу нам, широко расставив руки, шел мужчина в костюме огромного помидора.
        - Обнимешь томата - будешь весь год богата! - проговорил он и потянулся ко мне.
        Я вцепилась в Глеба, как в спасательный круг. Доктор, нужна помощь! Со мной разговаривают овощи!
        ВД не стормозил. Сразу виден профессиональный подход к пациентам. Пожал человеку обе протянутых ко мне руки, поздоровался.
        - Генеральный спонсор конференции - компания, производящая соки, - шепнул мне на ухо Глеб, когда овощ от нас отстал. - Еле отвязался от винограда!
        А я-то размечталась, что любовь-морковь прыгает только на ведьм в мини-юбках.
        - Пора искать пациентов, узнавать, где у них болит! - ВД потянул меня к стульям. - И лечить их бизнесы!
        - А моя роль какая? - скромно прервала я светило медицинской науки.
        - Стоять рядом и улыбаться, ловить клиентов станем на твои ноги, - подмигнул он.
        Вот и доверяй докторам!
        Впрочем, план Глеба сработал на ура. ВД с врачебной точностью определял мужчин, готовых к разговору. То ли белый халат вызывал доверие, то ли мои полуголые ляжки. Но не прошло и тридцати минут, как Глеб выписал «направление на анализы» нескольким парням, обменявшись с ними визитками. В зале начинался мастер-класс, и хотя мне было любопытно, в чем ведущий заявится на сцену, врач предписал нам обоим вернуться в предбанник и продолжить ловлю на живца там.
        - Глеб! - голос с хрипотцой заставил доктора остановиться.
        ВД развернул нас обоих и спешно поволок чудо на шпильках за собой.
        - Герман! - Глеб одной рукой держал меня, а второй энергично тряс руку мужчине, сошедшему будто с обложки «Форбса».
        Тот, похоже, и не слышал, что карнавал предполагает смену повседневного наряда. Заявился в статусном деловом костюме с красным галстуком.
        - Ника, знакомься, мой наставник Герман Оро, - глаза ВД горели, словно он только что нашел сундук с золотыми монетами.
        Я приветливо улыбнулась. Фамилия мужчины мне ни о чем не говорила. А вот посмотреть нашлось на что. От Германа веяло притягательной силой. Если рядом с теплым сандаловым ароматом Глеба мне становилось спокойно, то от мужчины в костюме тянулся бодрящий запах ментола. Его прозрачные голубые глаза встретились с моими и засмеялись. Герман взял ВД за второй локоть (первый оккупировала я) и отвел в сторонку.
        - Как конференция? Как книги? - сухо спросил он у Глеба, пока я с любопытством разглядывала самого Германа.
        ВД нудел о важных темах и интересных спикерах, сыпал непонятными мне терминами, рассказывая о нашем книжном магазине.
        - Как твои книги, Глеб?
        ВД замер.
        - Не пишутся пока. Не до них сейчас, - доктор погрустнел, словно ошибся в диагнозе. - Где твой карнавальный костюм, кстати?
        Неужели в мужском круге принято подкалывать друг друга?
        - Каждый знает, что «Герман Оро» - это вымышленный персонаж, - снова засмеявшись глазами, ответил мужчина в костюме.
        Я гадала, что стоит за его словами. Правда? Ложь? Или шутка?
        Вот каково жить с таким человеком?! Не разберешь, что скрывает за маской.
        - Я - Лимон! Значит, ты получишь миллион! - еще один фрукт рвался с нами обниматься.
        - Лимон каждому! - взвизгнула я, оторвавшись от Глеба, и набросилась на желтый живот мужчины в костюме.
        Подтверждаю заклинание на богатство, ага!
        - Дайте еще два! - сзади на цитрус накинулся Герман.
        Глава 51. Поздравление
        Только врач делал вид, что раз он в белом халате, значит, нормальный.
        - Что нам полагается за объятия? - Герман протянул фрукту руку.
        Я замерла, как кролик перед удавом. Прямо сейчас деньги выдадут?!
        - Флаеры на сок с мякотью, - угрюмо ответил лимон и с трудом выудил из кармана на желтом боку два листка.
        - А морковка мне ничего не дала! - надулась я, как маленький ребенок, которому папа не купил сахарную вату.
        - Герман - настоящий колдун, ему все само в руки идет, - выдал Глеб.
        Как быстро доктор уверовал в магию! Я живо расправила плечи. Такой харизматичный маг под боком и без обручального кольца на пальце!
        - У Германа своя магическая академия, - продолжил ВД.
        Мои глазки зажглись яркими факелами. Я не против с этим кавалером и сока с мякотью выпить! Куда идти?! Доктор, не стоит нас провожать!
        - Чем твоя жена занимается? - кивнул на меня Герман и протянул нам флаеры. - Держите, ребята. По знакомым, видно, раздают, а не как положено - каждому участнику конференции. Попрошу сейчас рассказать об этом менеджеру проекта.
        Я сдулась, как воздушный шарик. Ну вот! Оказалась замужем в такой удачный для знакомства момент!
        - Ника - директор по связям с общественностью, - ответил за меня Глеб и проворно взял под локоть.
        Вжух! И крылья снова за спиной! Как я расту по карьерной лестнице! Никому и не снилось! Несколько дней назад слыла обычным ведущим сотрудником, и уже директор!
        Герман оставил нас вдвоем, и я практически насильно усадила ВД на пуфик, чтобы выведать, что за колдун Герман и что за магическая академия. И почему ему можно, а если я ведьма, то сразу караул?!
        - Кто этот Герман на самом деле? Ваш диагноз, коллега! - я тихонько толкнула Глеба в плечо. - Вы лично заявляли, что магов не существует!
        ВД глянул на меня, как на душевнобольную. Санитаров не станет звать?!
        - Где его магическая академия? Я бы познакомилась с учениками, - кокетливо захихикала я.
        - При живом муже! - недовольно покачал головой Глеб. - Это образное выражение, Ника. Он учит делать деньги, и компания называется «МАДГО» - Магическая академия денег Германа Оро. Я там учился!
        Чуть не набросилась на ВД с воплями: «Как мы похожи! И я учусь магии!»
        - Но ушел, - закончил Глеб. - Вернее, не прошел на следующий уровень. У него спартанские условия. Не держишь дедлайн - выгоняют. Не делаешь определенную сумму денег к финалу проекта - выгоняют.
        Что творится! Я не успевала охать.
        - У тебя еще столько лет впереди, - пыталась я смазать медом самооценку ВД. - Он просто намного старше тебя и опытнее. Пройдет время, и…
        - Он всего на два года старше меня! Ему только тридцать.
        - Да этот Герман уже поседел от нервов! - я всплеснула руками.
        - Он специально подкрашивает часть волос в серый цвет, чтобы казаться старше.
        Суровые мужские игры! Один женатым прикидывается, второй седым!
        - Пойдем дальше клиентов ловить, в предбаннике полно необследованных, - Глеб покрутил головой по сторонам.
        - А сок? - заныла я и вытянула ноги вперед. - Принеси мне сока, пожалуйста. Я останусь здесь и отдохну.
        Глеб счел мои доводы разумными и удалился. Я со смехом махала ногами, чтобы те хоть немного ожили, наблюдала за суматохой вокруг себя. Парень в костюме розового зайца делал селфи с девушкой в парандже. Клоун с красным носом, бурно жестикулируя, презентовал группе белых воротничков курс по активным продажам. Я невольно прислушалась. Весельчак не оставлял шанса пройти мимо.
        «Мне бы так научиться», - промурчала я себе под нос и подперла рукой подбородок. Кольцо на пальце ярко сверкнуло! Клад где-то рядом!
        У меня открылось второе дыхание, я резко подскочила и двинулась в ту сторону, куда упал свет от бриллианта. Только сделала несколько неуверенных шагов, как меня сбила, точно танк, тонкая женщина в пышном голубом платье - настоящая Алиса из Страны чудес. Я всмотрелась в ее лицо и замерла.
        - Алиса? - моя реальность только что надломилась пополам.
        - Ника! - Алиса набросилась, прижав мне обе руки по швам. - Ты здесь откуда?!
        Тот же вопрос думала задать! Алиса - обычный бухгалтер, да еще работу недавно потеряла. Что ей делать на бизнес-конференции?!
        - Ты кто? - не дав ответить, снова спросила меня женщина, и я не сразу поняла, о чем она.
        Не нашлась, что ответить. Как объяснить, что я пришла за компанию с доктором, который ловит клиентов на мои полуголые ноги?!
        - Ты почему не ведьма? - выкрутилась я.
        - Да я каждый день ведьма! Хочу просто чудес, - засмеялась она. - Представляешь, друзья подарили билет на конференцию. Столько визиток раздала! С тремя кадровиками уже о собеседовании договорилась. - Пойдем! Главные движухи в большом зале!
        Алиса вцепилась в мое запястье мертвой хваткой и потащила за собой.
        Я сделала два шага и остановилась. Мгновение назад мои глаза встретились с мужчиной в костюме банана. Куда бы спрятаться от надоедливого фрукта! Банан уже пружинистым шагом двигался в мою сторону, широко расставляя ноги. Я мысленно захныкала. Не хочу, чтобы он меня тискал!
        - Обними банан, и скоро родится мальчуган! - послышался грозный голос.
        Я сжалась, но вместо потного поролонового костюма уткнулась носом в теплый хлопковый халат, пропахший сандалом.
        - Сок принес! - отозвался Глеб, и я открыла глаза. - Яблоко-банан или яблоко-морковь?
        - С морковкой! - взвизгнула я и обняла ВД, едва не окрасив его халат в оранжевый цвет.
        - Глеб, - доктор деловито протянул руку Алисе.
        Та даже не представилась, поднесла ладонь к лицу и, моргнув прослезившимися глазами, завопила:
        - Как я за тебя рада! - она накинулась на меня коршуном. - Просто слов нет! Как быстро вы нашли друг друга! Ты - талантище!
        На моем правом плече потихоньку разливалось целое озеро.
        - Глеб, Вы должны беречь нашу девочку, как настоящее чудо! - выпалила женщина, оторвавшись от меня. - Она только с виду бойкая! На самом деле внутри нее - хрупкое и чувствительное сокровище! Если обидите ее, будете иметь дело со мной, - Алиса сжала руку в кулак, и мне стало страшно за здоровье ВД.
        Глеб только глазами хлопал.
        - Изумительное кольцо! - шепнула Алиса мне.
        Глава 52. Передышка
        Я потупила взор. Вот мы с Глебом и попались! «Теперь пускай по-настоящему женится! - гоготала ведьма внутри. - Иначе Алиса его накажет!».
        Мне захотелось рассмеяться вслух. Ведьмовская подмога подоспела! Ну, Алиса! Вот оно - подлинное проявление любви! Когда кто-то искренне радуется и поддерживает тебя. А не игры с подарками и кольцами!
        Я взглянула на ВД. Тот беспокойно теребил стетоскоп. Волнуется за свою жизнь?!
        - Снимки на документах свежие?! - к нам подбежал мужчина в костюме полицейского.
        Я с перепуга забыла, что мы на карнавале. На одном запястье у стража порядка висели наручники. Он картинно покрутил ими и направил камеру в нашу сторону. Осторожнее пора быть с мыслями о наказании. А то прилетит, задумываться не станет! Наручники уже перед глазами.
        - Оставляю вас, - Алиса помахала рукой.
        Полицейский резво щелкнул нас с доктором, взглянул на вышедший кадр и скривился.
        - Как неживые! Соки кладем на пол, руки кладем друг на друга, смотрим в камеру и получаем удовольствие, - отчеканил фотограф-полицейский.
        Я натянула улыбку. Когда же закончатся мои муки в роли жены? Притомилась уже!
        - Доктор, вы активнее с пациенткой общайтесь, проверяйте пульс, уши, горло, нос, - причмокнул полицейский и щелкнул фотокамерой. - Анализы брать не прошу, визуального осмотра достаточно.
        Глеб взял меня за запястье, будто оно из хрусталя. Неловко положил ладонь на талию.
        - Доктор, вы лишнего себе не позволяйте, - хихикнул полицейский. - Туда врачи руки не кладут.
        Издевается! То кладите руки, то не кладите!
        Глеб опустил глаза в пол, но ладонь убрал. Я перехватила его за локоть. Фоткайте, как пациентка виснет на враче, умоляя продолжить лечение! К вам, доктор, на любые процедуры! ВД даже немного ожил от моей активности.
        Когда фотограф отчалил, мы с Глебом снова вышли в основной зал на поиски клиентов. После получасового обхода недообследованных я начала ныть, что хочу домой, что всех не вылечишь и не спасешь. Вариант уехать одной даже не рассматривался. Ноги гудели из-за шпилек. Я одна даже до метро не доберусь. Если только отыскать мужчину в костюме Годзиллы и напроситься ему на шею. Пускай тащит на себе!
        Глеб согласился. Второй поход за клиентами вышел не таким ярким, как первый. Пациенты сомневались в поставленных диагнозах и требовали бесплатных советов-лекарств. То ли они устали от праздничной кутерьмы, то ли Глеб презентовал лечебную программу менее уверенно. Я искоса поглядывала на него. Он хмурился и рассеянно дергал стетоскоп.
        На улице я едва ли не запрыгала от счастья. Еще часок, и вернусь домой к любимым тапочкам.
        В машине мы ехали молча. Я слишком устала, да и Глеб зевал, поглядывая по сторонам. Мог бы и поблагодарить вообще-то. Конференция точно никак с Анжелой не связана, ничто не мешало мне отказаться.
        Я вылезла из автомобиля и, не оглядываясь, поковыляла к входной двери. Финишная прямая! Мягкие тапки, я иду к вам!
        Глеб выскочил следом и подхватил меня под локоть.
        - Сама еле идешь! - высказал он мне и потянул к входу.
        - Спасибо, - пробубнила я, хотя так и тянуло выдать про шпильки, которые надела только для него, но усталость брала свое.
        Мне надоело играть. Вот, побывала я замужем несколько часов. Все! Ставлю галочку. Желание можно считать исполненным. На следующем практическом занятии поделюсь с девочками, что хотела найти мужа, и тот, правда, появился. Даже с кольцом, и не одним. Перевыполнила задуманное.
        У входа в квартиру я отпустила руку Глеба и полезла в сумку за ключами. ВД продолжал стоять у меня за спиной. Чуя, что он не двигается, а только тяжело дышит, как Брэд, когда набегается по коридору за моими щиколотками, я обернулась.
        - Мы совсем заигрались, - произнес Глеб, и мягко взял меня за плечо. - Я должен подумать, что делать дальше. С тобой, мной и Анжелой. Я дам ответ в понедельник. Хороших тебе выходных!
        ВД взялся думать?! Это хороший знак? Или наоборот?
        Мне вспомнилось, как Элизабет Беннет в книге «Гордость и предубеждение» шутила, что изменила отношение к мистеру Дарси после того, как увидела его поместье. Неужели мистер Глеб Демидов изменил свое отношение, когда увидел мои полуголые ляжки?!
        Я, промолчав, открыла дверь и прошмыгнула внутрь. Брюс, соскучившись, уже мяучил у порога.
        Думать?! Да, пожалуйста!
        Что тут думать?! Понравилась демо-версия?! Бери лицензионный вариант!

* * *
        Утром я проснулась от брюзжания телефона. Кто шлет смски ни свет ни заря в субботу?! Недовольно зарывшись в одеяло, я снова закрыла глаза. Телефон завибрировал.
        А вдруг меня ждет послание от Глеба?! «Ника, я понял, как неправ бы, ты - единственная девушка, ради которой стоило затевать весь этот спектакль, и я благодарен судьбе, что ты появилась в моей жизни!»
        Не-е-ет! Вряд ли.
        Я вытянула пальчики на ногах (они до сих пор гудели) и уткнулась ими в мягенькое пузцо Брюса.
        Телефон снова задрожал. Я слегка вынырнула из-под одеяла. Что я опять наколдовала?!
        Догадка поразила меня молнией. Вдруг деньги приходят?! Точно! Обнималась вчера с лимоном, и сегодня на телефон одна за другой поступают смски о пополнении счета. Набегает заветный миллион. Я взмахнула рукой в направлении телефона: «Повелеваю деньгам прийти!».
        Гаджет вмиг отреагировал и опять содрогнулся. Я указала на него пальцем еще раз: «Снова приглашаю деньги!». Послышался гудящий звук.
        Меня одолел азарт. «Еще деньги пусть прибегут!» - щелкнула я пальцами. Телефон хрюкнул. Я не выдержала, вскочила и бросилась к смартфону.
        Вереница смс от старых знакомых прерывалась спецпредложением о пополнении счета со скидкой. «Заплатите 80 рублей, получите 100 рублей», - гласила выгода. Хм. Двадцать рублей - тоже деньги. Пролистала смски дальше и попала на вопли Юльки: «Ника, я знаю, что где ты была вчера!», «Что за мужик рядом с тобой?», «Ты вышла замуж и не позвала меня???!»
        Я отложила телефон в сторонку и отошла обратно к теплой кровати, где посапывали две любимых шкурки. Наверное, еще сплю. Ерунда какая-то.
        Снова забралась под одеяло и уткнулась в подушку. Телефон завибрировал еще и еще раз. Наконец, он зазвонил, и я вздрогнула.
        Не сплю?
        Названивала Юлька.
        - Где ты успела подцепить врача? - хохотала она, судя по звукам, прихлебывая чай. - Наша тихоня!
        Врач в Германии живет. Я его живьем и не видела ни разу.
        - Еще спишь, что ли! Поднмайся, звезда интрнета! - Юлька от избытка чувств теряла буквы в словах. - Принимай пздравления от поклонников!
        До меня медленно доходило, что могло произойти. Подружка откуда-то узнала о конференции и о том, что я была на ней не одна, а с Глебом.
        - Нашла мою фотку в интернете? - я собрала из представленной информации версию, похожую на правду.
        - А то! Ты сама не видела?! Дрыхнешь?! Уже одиннадцать часов!
        Сколько я проспала из-за усталости.
        - Слушай подругу внимательно. Значит так: сейчас открываешь интернет и заходишь на сайт «Mail.ru».
        Я послушно выполнила указания.
        - Увидела?
        А что я должна была увидеть? Уткнулась в рубрику «Леди». Ну да, одни вышли замуж, вторые развелись, третьи родили ребенка. Я здесь причем?!
        - В раздел с высокими технологиями зайди! - скомандовала Юлька. - Там самая первая строка! Масштабное событие года - крупнейшая Бизнес - конференция! Мне Пашка показал.
        Я нажала, как требовали. На экране возникли знакомые сюжеты: вот гигантский зал, вот армия Дедов Морозов, вот Герман позирует в окружении трех лимонов, вот а-а-а… Вот и я висну на поясе у врача, сверкая кольцом с бриллиантом прямиком в объектив.
        Надпись под фотографией гласит: «Бизнес-консультант Глеб Демидов с женой».
        Глава 53. Концерт
        Так.
        Сколько еще людей увидели эту фотку?!
        - Хочу знать все врачебные подробности! - Юлька зашлась неистовым хохотом. - Ты где сейчас обитаешь?
        - Где живу? - не поняла я.
        - Переехала к этому Глебу Демидову или у нас живете? Я бы в гости напросилась. Хоть посмотрела бы на него. Ничего так на фотке!
        - Пока еще в процессе переезда, - замахала руками я от волнения. - Дом вверх дном, сборы, чемоданы, сейчас точно не до гостей. Как-нибудь позже!
        - Ну, смотри, - недовольно хмыкнула Юлька, - приеду, проверю, что доктор - настоящий. Не верится даже, что ты замуж выскочила! Да еще раньше меня…
        Я выдохнула, положила трубку и тут же выключила телефон. Совсем. Чтобы никто больше потревожил «радостными новостями» о моей скоропалительной свадьбе. Не планировала сегодня поздравления принимать.
        Завтракая, все равно мысленно возвращалась мыслями к нашей с Глебом сенсации. С одной стороны, выходит, лучше не придумаешь. Наверняка, многие знакомые ВД увидят статью в интернете, и, как Юлька, станут допрашивать его, откуда я взялась. Придется ради поддержания имиджа и, правда, жениться на мне.
        «Не отвертится теперь», - ведьма внутри проказливо хихикнула.
        Следом взял слово психолог. Глеб может оспорить публикацию, заявить, что репортеры перепутали, ну, а я просто решила временно повиснуть на нем, воспользовавшись праздничной кутерьмой. Обернет историю в журналистскую ошибку и откажется от меня, словно никогда и не знал.
        Я грустно надула губы. Не нравилось мне, что последнее слово за ВД, а я будто бы и повлиять ни на что не могу. В мыслях тоже не наблюдалось единства. Радоваться, что теперь для сохранения имиджа Глебу придется на мне жениться? Может, он и собирался вовсе. Одной Анжелой живет и дышит…
        Пусть сам и распутывает, что выдумал. Я скорчила гримасу, махнула рукой. Устрою себе день отдыха от ВД. «Ни одной мысли о нем!» - строго проговорила я Брюсу, лежавшему рядом на табуретке. Тот одобрительно мяукнул.
        Решила устроить «Праздник живота», чтобы себя порадовать. Наготовить кучу вкусностей и все выходные есть, не вылезая из кровати. Отдохну немного от приключений. Хватит с меня спектаклей. Звезда желает набраться сил.

* * *
        Мурлыкая под музыку, я готовила торт из печенья и творога. Пока смазывала первый слой кремом, кто-то опять трезвонил в дверь. Замучили хулиганы! Даже и смотреть не пойду. Каждый раз одно и то же. Нажмут на звонок и убегают. И как самим не надоело играться.
        На пятом звонке у меня нервно дернулся глаз. Они видят, что я не реагирую, и продолжают?! Так мой глаз уже начал реагировать!
        Я выложила последний слой из печенья и шустро принялась покрывать его кремом. Пора заклинание сварганить от хулиганов. Чтобы не только не могли зайти в дом, но и к двери никогда не подходили.
        Крем пушистой пеной покрывал печенье. Еще тертый шоколад сверху!
        Я взяла терку, как раздался шестой настойчивый звонок. Дикий, оглушительный. Властный.
        «Поклонники после статьи ломятся?» - фыркнула я и мышкой юркнула в коридор. Брэд уже отважно бил хвостом мне по ногам. Сахарная ватрушечка на стреме! Зло не пройдет!
        Я уткнулась в глазок. За дверью таились хмурые складки на лбу Глеба. Взвизгнула от неожиданности. Ему-то чего?! Ушел думать до понедельника!
        Открыла дверь. ВД стоял на пороге с розовой камелией в горшке и тортом.
        - Дверь мужчинам принципиально не открываешь?! - зашел он в квартиру, как к себе домой. - У меня отличные новости!
        ВД неуклюже обнял меня, заехав тортом по попе.
        У меня внутри все сжалось. Какие новости у него?! Анжела вернулась? Украдкой посмотрела Глебу в лицо. Мужчина светился, точно новогодний шар. Глаза горят, на щеках румянец. И не отыщешь прежних хмурых складок на лбу!
        - И хвостатым гостинцев принес, - Глеб достал из кармана колбаски для котов.
        Неужели прощальные лакомства? Все пропало, хозяин?! Клиент вернулся и передумал уезжать?! Я не могла сдвинуться с места. Не готова вот так легко расстаться с Глебом!
        - Чай заваришь? Мне снова тот с чабрецом, - ВД уже ставил торт и цветок на кухне, пока я, раздавленная ужасом, стояла в коридоре.
        Не выпущу из квартиры!
        Я прищурилась, выдумывая, как задержать Глеба внутри. Сыпануть в чай слабительного?!
        - Его еще охлаждать два часа! - взвыла я и бросилась на кухню, заметив, как ВД режет мой свежесмазанный творожным кремом торт.
        Вот вредитель! А может, ну его?!
        - Что за новости? - тихонько уточнила я, выискивая корзинку с лекарствами в шкафчике.
        - Сегодня договорился с пятью клиентами! - ВД потряс меня за плечи.
        Я не оценила его радости. Пять человек купят несколько книг. И что с того? Разве достижение?
        - С теми, кто покупает сопровождение бизнеса, а не книжки за сто рублей, - добавил он, будто прочитав мои мысли. - Коучинг до результата стоит сто тысяч.
        У меня валидол из рук выпал. Как раз кстати!
        - И еще кое-что: звонили с бизнес-портала, хотят снять репортаж обо мне. Сюжет о том, как семья помогает мужчине достигать целей, - тихо пробормотал ВД.
        Глицин поспешил на пол вслед за валидолом. Кажется, я начинаю понимать, к чему клонит Великий Демидов. Кинув лекарства обратно в корзинку, я, высоко задрав нос, села на табуретку, как на трон.
        - Опять женушка понадобилась? - я сложила губы бантиком. - Шпильки больше не надену!
        - И не надо! Тапочек достаточно, твои с помпонами заберем. Без жены нельзя, сама видишь, какая тема. Сценарий такой: ты - заботливая, милая, шутишь, вдохновляешь, улыбаешься, приносишь чай со сладостями. Рядом хвостатые лежат, разрешают себя гладить. Котиков все любят. Идеальный пиар обеспечен! Отчетный концерт, Ника!
        И мальчиков моих прописал в качестве реквизита, ну дает!
        - Подумаю, - многозначительно произнесла я.
        - На завтра уже договорился, - хмыкнул Глеб.
        Разве сложно еще день изображать развеселую супружескую жизнь? Нет! Тем более, если без шпилек. Но определенности тоже хочется. Стать Глебу «женой по вызову» я не планировала.
        - Что ты решил с тобой, мной и Анжелой? - я протянула руку за тортом.
        - Пока не думал, - Глеб перехватил мою ладонь. - В понедельник скажу. Ты понимаешь, сколько клиентов принесет этот репортаж?!
        Я кивнула. Держи-держи мою руку, приятно.
        - А потом что? Каждый раз станешь вызывать для игры? - я поджала губы.
        - Клиенты не интересуется подробностями личной жизни, после того как отдали деньги. Никто не попросит показать им тебя, обещаю.
        - Ладно, только при двух условиях, - виновато ухмыльнулась я. - Если мне понадобится предъявить мужа, я могу к тебе обратиться.
        - Не вопрос! - улыбнулся он и щекотно поцеловал мне пальцы.
        Второй пункт называть я побаивалась. Вдруг откажет? Да еще и разорется, зачем оно надо?!
        - Мне нужны деньги на обучение, - я смотрела ему в глаза и чувствовала, что справлюсь. - Психологические тренинги, продвинутый уровень. Хочу стать мастером душеведения!
        - Те самые, в магазине для ведьм?
        - Точно.
        - Сколько?
        Больше, чем стоит день игры в жену. Хотя, если репортаж принесет ему даже пару клиентов, то сделка вполне выгодная.
        - Пятьдесят тысяч, - пискнула я.
        Он отпустил мою руку и молча уткнулся в телефон.
        Уже ищет жену подешевле? А что? Всего-навсего найти похожую блондинку. Улыбаться и чай заваривать каждая умеет. Котов из сценария можно вычеркнуть. Они - траты лишние и необязательные.
        - Проверяй, на карту скинул, - Глеб снова взглянул на меня.
        Глава 54. Переезд
        Я унеслась в спальню за телефоном. Включила. И, правда, среди вороха сообщений от давних знакомых красовалось заветное: «Глеб Андреевич Д. перевел Вам 50 000 руб.». Я расхохоталась! Давняя мечта найти деньги на обучение вот так легко исполнилась! Ну, я и колдую! Не миллион, конечно. Но уже близко!
        Танцующей в обнимку с гаджетом меня и застал Глеб.
        - Собирайся! - скомандовал он. - Нам еще сценарий обсуждать.
        ВД достал с антресолей старые чемоданы, и я складывала в них разные милые вещицы. Квартира должна превратиться в уютное гнездышко, а не казаться темной берлогой, куда хозяин возвращается только переночевать.
        Я аккуратно уложила часть магических артефактов, оригинальный фарфоровый сервиз, несколько ваз, набор махровых полотенец и десяток милейших подушечек с вышивкой. Спрячем под ними непутевый диван. Вынесла с кухни самодельный творожный торт. Его тоже уносим. Домашняя еда вкуснее той, что в магазине. Розовую камелию поставила в сумку вместе с моим денежным деревом. Пускай журналисты запомнят дом Глеба.
        ВД стоял возле окна на кухне и разговаривал с новыми пациентами. В перерывах прикладывался к подаренному торту, будто к бутылке. Даже без чая! Его телефон разрывался, как и мой. Но если я получала бодрые фразы «Ника, я только что видела твою фотографию в интернете», то ему, похоже, поступали конкретные заявки на врачевание бизнеса. И как он успеет вылечить всех страждущих? Снова начнет сидеть допоздна, питаясь конфетами?
        - Тебе не смущает, что знакомые решат, будто ты женат? - заглянула я к нему, чтобы отрезать себе еще хотя бы кусочек от подарка. - Станут приглашать в гости вдвоем?
        - Рассматривал этот вариант, - пожал плечами мужчина. - Скажу, что супруга занята или уехала. Придумаю что-нибудь. Важно, чтобы в СМИ осталась информация, что я семейный человек, которому можно доверять. Какая жена, не важно.
        У меня мурашки по спине пробежали. Зря так мало денег просила! Нас в постановке трое участвует. Каждому по пятьдесят тысяч бы и просила! Я для котиков опекун и могу принимать решения за них.
        - Вообще без разницы, кто будет рядом? - уточнила я сквозь зубы.
        Мои чувства легко читались по лицу.
        - Конечно, нет, - он подбежал и положил руки мне на плечи. - Ты - лучший вариант. Мы уже сработались, как мне кажется.
        И подмигнул, словно я только что признание в любви из него выбила. И он решался, чтобы сказать эту фразу мне целый год… Легче сразу должно стать на сердце после его слов…
        Зря валидол убрала…
        Всю жизнь мечтала стать для кого-то «вариантом»!
        Я всхлипнула и вышла из кухни, чтобы собирать вещи с новыми силами. Злость - энергия мощная. На ней за полчаса по сумкам все разложу. Кошачьи игрушки, свитерки и пижамы Брюса (выберем на месте, что лучше подойдет по цветовой гамме), миски, лотки, когтеточки заняли целый чемодан.
        «Где любовь?» - ныла я.
        Проведу вечером какой-нибудь ритуал на притяжении любви. А то завозилась с Глебом: то мама его приедет, то конференция ждет. Завозилась и не нашла времени для самого важного. Я бросила взгляд на Карту Желаний. Есть ведь и другие мужчины, похожие на человека с фотографии?! Вдруг один из них сосед Глеба? Проведу ритуал, и мы познакомимся на следующий день.
        Ах да, завтра я изображаю жену хозяина! Нестыковочка!
        Я уложила в сумку блокнот с магическими лекциями. Взяла свечи (скажу, что для антуража), эфирные масла (в комнатах станет вкусно пахнуть), чтобы провести ритуал со стихиями. Колдовство - важная часть моей жизни. Разве отказываться от него, если кое-кто не любит ведьм?
        - Сахарная ватрушечка готова? - заглянул Глеб в коридор.
        Я аккуратно усадила котов по переноскам. Брэд недовольно фыркал. Какой стресс для мальчиков - перевозить их туда-сюда. И о чем я только думаю?! Прижала обе переноски к себе. Я - дважды мама.
        - Ватрушечка и сладкий зефирка готовы, - чмокнула я Брюса в нос.
        Если Брэд вредничал, то лысый человеко-кот тихонько боялся.
        Пришлось ехать на заднем сиденье, чтобы уместиться всем семейством. Я сюсюкала мальчикам на ушки разные глупости, пусть меньше переживают. Сердце малыша Брюса бешено колотилось. Когда он все-таки расплакался и начал жалобно мяукать, я прижала его крепко-крепко к груди и принялась рассказывать сказку, будто мы вместе едем в огромный замок на краю земли. Там ждут новые лакомства, каких кот пока не пробовал. Мягкая кроватка, на которой он сможет не только спать целый день, но и прыгать, гоняться за мячиком и перекатываться с животика на спинку. А еще тот замок охраняет настоящая армия воинов, поэтому Брюсу абсолютно нечего бояться.
        - Говорят, кто хочет быть любимым, заводит собаку, а кто хочет любить сам, тот берет в дом кошку, - обернулся к нам Глеб.
        - На дорогу смотри, пожалуйста, - взмолилась я. - А те, кто никого не заводит?
        - Те - я, - ответил он.
        Мне стало совсем не по себе. Намек на то, что он не желает ни любить, ни быть любимым?
        - Звонить вдруг тебе резко перестали, - я решила поддержать беседу.
        - Выключил телефон, пока едем, - тихо произнес Глеб. - Зря котов втянул! Спали бы себе спокойно дома.
        Я промолчала. Что тут скажешь? Фотографии с пушистыми и не очень любимцами повышают рейтинг, даже в бизнес-среде. Да и внимание звери к себе привлекают. Мои мальчики - вообще харизматичные! В голубые глаза Брэда заглянешь и не вернешься.
        Так что расчет правильный.
        - С котами больше покупателей прибежит, - отозвалась я спустя время. - Только и о нашем магазине расскажи. Пусть книг заодно накупят.
        - У меня желание почти исполнилось, - обронил Глеб. - То самое, которое в кафе вместе загадывали. Помнишь?
        - Почти сбылось?
        - В определенной степени да, - рассмеялся он. - Неожиданно! Но инструкция у них точно «левая». Еще бы правильную инструкцию отыскать.
        - И что же ты загадал? - не удержалась я.
        - Хорошую жену.
        Глава 55. Жена
        Я поежилась. Это скверно завуалированный комплимент или откровенное хамство?
        - И почему «почти сбылось»? - повысила я голос. - Тебе дали даже больше, чем просил. Не только хорошую жену, но и двух замечательных котов в самом расцвете лет. А еще три чемодана разных миленьких штуковин для украшения холостяцкой пещеры.
        - Потом отдавать придется, - буркнул Глеб почти не слышно.
        - Ну ладно, оставлю тебе на память чай с чабрецом, - рассмеялась я.
        Тот еще мастер комплиментов! И клиентами он так же шутит?!
        У меня вообще не исполнилось желание, загаданное в кофейне. Где мой настоящий муж? Снова вымышленный, в который раз! Уже со счета сбилась. Правда, я тогда и не верила, что инструкция сработает. Глеб, напротив, надеялся, что получится, может, потому и получилось?!
        Еще выпендривается! Готовая к переезду жена томится на заднем сидении с двумя мальчиками - полный комплект. Кто мешает оставить все богатство себе? Ведьма внутри меня бузила, не переставая.
        Когда мы добрались до квартиры Глеба, я первым делом проверила все комнаты на труднодоступные щели, куда коты могли бы забраться. Загородила их книгами, чтобы мальчики, если и вздумают спрятаться, то в более понятные мечта: под стол или в шкаф. В гардеробе освободила для малышей полку. Пускай спят на видном месте, о котором мы знаем.
        Расставив содержимое чемоданов по комнатам, я устало вздохнула. Нам с дизайнерским диваном предстоял второй раунд. И вряд ли я способна одолеть синего злодея. Снова спать в окопе. На войне, как на войне.
        Брюс, когда приехали, сразу забрался под кухонный стол. Я уселась пить чай рядом с котом и размышляла, как попросить Глеба придумать что-нибудь с ядрено-синим противником.
        «Выкинуть его к чертям!» - орал психолог внутри. Нет не Глеба, диван.
        Еще одна веселая ночь! Хотелось поскорее завалиться спать. Сегодня у меня точно не подходящее состояние для ритуала на любовь. Усталая ведьма едва ли способна на действенные заклинания. Волшебство ведь рождалось из энергии колдуньи.
        Только я забралась под одеяло, как рядом послышались мурчащие звуки. Брэд урчал, перекатывался с боку на бок на середине дивана. Во дает! Ему удобно? Может, это огромный диван для котов?! Сахарная ватрушечка подкатился ко мне и уперся в спину коготками. «Мя-яу» - пронзительно раздалось снизу. Я пригляделась. Неужели и Брюс пожаловал?
        Точно, чудо-зверь неуклюже взбирался на диван. Не так быстро, малыш? Сначала выберем пижамку! С защитными талисманами для сладких снов.
        Возня с котом меня успокоила, и я задремала почти сразу. Ну вот, и мальчиков к ВД перевезла, и денежное дерево. Дело оставалось за малым.

* * *
        Проснулась из-за того, что Брэд терся мордой о мою ладонь. Брюс теплой тушей лежал возле ног. Скорчив страдающую мину, я свесила ступни на ковер и тут же приметила улыбающегося Глеба в дверях. Судя по направлению взгляда, он рассматривал то ли мои розовые пятки, то ли пижаму Брюса с динозаврами.
        И в его интересах, чтобы он глядел на пижаму. Прав на свои пятки я ему не выдавала!
        Ведьма внутри меня бесшумно хохотала в ладошку. Рассматривать колдовские пятки без получения письменного согласия чревато серьезными последствиями для кармы подглядывающего. Да еще за ночь до полнолуния. Да еще и без оборонительных амулетов. Совсем не боится ведьминских чар! Пускай потом не жалуется, что его «околдовали».
        Еще улыбается он?! Сам бы поспал на диване-монстре.
        - Подглядывание не оплачено! - я перевернулась на спину и с удовольствием потянулась. Тело затекло после восьми часов лежания в неудобной позе. Третью ночь я спать на синем чудовище отказываюсь. Придется либо уезжать, либо переместиться в местечко поудобнее. Уезжать пока рановато. Еще ритуал на любовь не провела.
        - Жду, когда вы с котами встанете, - Глеб подошел к дивану и посмотрел на меня сверху. - Обсудим сценарий для репортажа.
        Он присел на край, подпрыгнул на обивке и завалился прямиком на Брюса.
        - А ничего, что мы тут лежим! - взвизгнула я.
        - Прости, забыл, что диван с секретом, - ВД бултыхался по обивке, я едва успела пятки поджать. - Гостей на него не усадишь, придется на кухне сидеть. Как ты здесь спала?!
        Я свесила ноги вниз и встала на пол. Какое счастье обрести под ступнями опору.
        - Внимательно слушаю сценарий, - ухмылялась я, глядя, как Глеб борется с обивкой дивана.
        Синий снова побеждал!
        - Играем в традиционные ценности, - ВД пробрался на край дивана и тяжело выдохнул. - Я тружусь целыми днями во благо семьи. За мной, как за каменной стеной, надежно и спокойно. Тебе нравится обустраивать уют и поддерживать меня.
        Я закатила глаза. Какая тоскливая история! Где интрига, где скандалы и расследования? Кто станет читать такой занудный репортаж! Где хваленые задиристые заголовки ВД, которые он мне сватал, когда я писала свои статьи?!
        - Договорились, - процедила я.
        Тоже мне отчетный концерт! Так, капустник для своих! Самодеятельность.
        Невзирая на несогласие с режиссерским сценарием, я постаралась, чтобы реквизит соответствовал задумке. На кухне журналистов ждал изысканно украшенный стол, я порхала по квартире в миленьком голубом платье с пышной юбкой, а свитер Брюса идеально смотрелся на фоне галстука Глеба.
        ВД волновался, хотя и не желал сознаваться. За полчаса до приезда гостей лихорадочно уминал конфеты, а за пять минут вскочил с табуретки, унесся с кухни и вернулся уже с кольцом на пальце. Конспиратор от Бога. И себе обручальное кольцо купил!
        В дверь позвонили, и, переглянувшись, мы бросились встречать гостей. Не знаю, кого я ожидала увидеть. Ивана Урганта или Андрея Малахова, может быть. Но на пороге стояла девчушка с короткой стрижкой, потертых джинсах и в кожаной курточке. За ней у двери терся верзила с огромной фотокамерой.
        - Кристина, - представилась девушка, щелкнув нас при входе на телефон.
        Громила молча зашел внутрь.
        Пока я заливалась соловьем, как мы несказанно рады видеть представителей бизнес-прессы в нашем семейном гнездышке, ВД, прихватив еще пару конфет для успокоения нервов, ставил чайник.
        Брэд решительно обнюхивал обувь верзилы, Кристина фотографировала в квартире все подряд.
        - Они точно журналисты, а не грабители? - я ткнула Глеба в бок.
        - Надеюсь, - тихо ответил он.
        Я вновь завела песню, как мне повезло с мужем. Вместе ходим на конференции, вместе воспитываем котов.
        «Что еще нужно для женского счастья?!» - широко улыбалась я.
        - Но как же ваши мечты? Неужели вся ваша жизнь в том, чтобы быть тенью мужчины? - с напором спросила Кристина у меня, и мы с ВД одновременно замерли.
        Тишину разрядило протяжное «мя-яу» Брюса.
        - Мы с Глебом на работе познакомились, я писала статьи, а он подсказывал, как сделать их ярче, - улыбнулась я, опять вернувшись к легенде, как ВД наполнил мой мир яркими красками.
        Не отклоняюсь от сценария, хозяин. Заметь!
        И потом «начальник и подчиненная» - это настоящее ащ-ащ! Точно интрига! И практически расследование! Как набегут читать о ВД!
        Я взяла Брюса на руки и встала рядом с Глебом. Фотографируйте, как гармонично мы смотримся вместе.
        - И все-таки: как вам сейчас живется с мыслью, что вы зарыли свои писательские таланты, потому что мужчине так комфортно? - Кристина глядела на меня, не отрываясь.
        Я зависла, как компьютер от избытка открытых программ. Что говорить, как врать?
        Похоже, репортеры знают свое дело и требуют скандал. Вместо того чтобы писать о том, как семья помогает мужчине достигать целей, пробивают сюжет, как семья гробит женские мечты?!
        - Вообще-то Ника организует очень крутые мероприятия, - нашелся Глеб. - Пойдемте, покажу фотографии.
        Я его чуть не расцеловала! Пиарим мое грядущее агентство праздников. Та-дам!
        На ноутбуке ВД снимки с корпоратива казались еще ярче. Я нырнула между журналистами, чтобы вновь насладиться новогодней атмосферой.
        - Принцесса и жаба, - хихикнула Кристина. - Забавно. Скиньте на флешку, пожалуйста. И можем закругляться
        Мы с Глебом переглянулись.
        - Оставайтесь на чай, - я вдохновенно продолжила партию идеальной жены. - Как быстро вы уходите! Глеб потрясающе выбирает чай.
        Переиграла? Вроде, пока нет.
        - Мы поедем, кот уже строит планы на нашу обувь, - пробормотал верзила.
        Я пулей метнулась в коридор и вытащила Брэда из его ботинок.
        - Он только играется, - рассмеялся Глеб.
        Неужели и немного идеального мужа мне перепало?!
        Глава 56. Мама 2
        На счастье, последствий игр Брэда в чужой обуви не нашлось. Журналисты собирались уходить, и я, с коварным огоньком в глазах и сияя дежурной улыбкой, выжидала, когда дверь за ними закроется. Наконец можно будет рухнуть куда-нибудь с чаем и молчать.
        Мы уже стояли возле выхода, как Глеб обхватил меня сзади и резко прижал к себе вплотную. Я обмякла, мак мышка, пойманная котом. Он осторожно прошелся губами по моей щеке и уткнулся в ухо.
        - Нас снимает журналистка, - шепнул ВД. - Сделай довольное лицо.
        Да какое там довольное лицо!
        Я - ведьма из двадцать первого века, а не вечно живущее мифическое существо! Нервы бы мои поберег! Еще пара неожиданных подходов исподтишка, и вдовцом останется!
        Постаралась сменить гримасу ужаса на что-то более приятное. Вышло не очень умело. Кристина, щелкнув нас, удалила первую фотку и сделала еще несколько кадров. К тому моменту, я уже довольно ухмылялась, уложив свои ладони на пальцы Глеба.
        Только дверь закрылась, руки Глеба соскользнули вдоль моего тела, будто ничего и не было. Я, тяжело выдохнув, облокотилась на стену.
        - Думаешь, еще клиенты набегут, как увидят тебя в костюме «Принца-лягушки»? - спросила я, чтобы разрядить обстановку.
        - К одному из нас точно. С тебя, кстати, процент за каждого! - подмигнул он и ушел на кухню за очередной дозой конфет.
        Мне же хотелось куда-нибудь лечь и лежать, быть самой собой, а не играть назначенную роль. Я свернулась на краешке дивана, обхватив колени, и уткнулась в обивку. А еще колдовать…
        - Устала? - ВД дефилировал к дивану с чаем в руках. - Вещи могу через пару дней обратно перевезти. Главное, котов собрать.
        Я мигом поднялась. Уже выпроваживает меня?! Как скоро! Я планировала еще задержаться. Как бы наколдовать, что остаться у ВД подольше, но вдали от синего мерзавца?!
        Плюхнулась на диван плашмя, поймав вибрацию обивки под собой. Перемещаюсь в улучшенную Вселенную, где желание уже исполнено.
        - Что ты делаешь, Ника? - Глеб глядел на меня сверху вниз.
        - Вибромассаж, - хихикнула я. - Снимаю напряжение.
        - Я помогу сложить кошачьи вещи в сумки, - ответил ВД и вышел из комнаты.
        Я надулась, но с места не сдвинулась. Ему надо, пускай сам и собирает.
        Закрыла глаза. Пере-еме-ещаюсь!
        - Ника! - Глеб тряс меня за плечо.
        Кажется, я уснула от переживаний.
        - Моя мама приедет через пятнадцать минут. Вставай! - ВД смотрел на меня испуганными глазами.
        Так выглядит Брэд, когда нахулиганит и знает, что ему попадет.
        - Сценарий прежний? - промямлила я, зевая.
        - Нет-нет-нет! - Глеб поднял меня за плечи и усадил на край дивана. - С мамой сложнее. Она возьмет тебя в оборот и не отстанет, пока своего не получит.
        - Чего не получит? - для меня слова ВД звучали, как угроза.
        - Я обычно говорю, что на работе и серьезно занят, когда она звонит. Так мама решила сообщить о себе за десять минут до появления. Может, в шкаф тебя спрятать? Хвостатых тогда куда? Сказать, что я завел котов?!
        «Чего-чего? - психолог внутри меня вздрогнул. - В какой шкаф?!»
        - Гле-еб, - протянула я.
        Как бы ему намекнуть, что его мама знает о моем существовании? К тому же мы знакомы лично.
        ВД ходил кругами по комнате.
        - Котов не утаишь, - он взъерошил волосы на голове. - Скорее кольца снимаем!
        - Гле-еб, - снова протянула я, наблюдая, как он лихо стаскивает символ нашего воображаемого брака с пальца.
        Не желает меня с мамой знакомить?! Да, пожалуйста! Мы уже без его знакомства встречались.
        В дверь настойчиво позвонили, и ВД застыл посередине комнаты в позе замысловатой морской фигуры.
        - Мама! - прошипел Глеб и схватил меня за плечи. - Кольцо сними! Ничего не говори. На вопросы стану отвечать я.
        Как пожелаешь, хозяин. Уже притомилась постоянно врать.
        - Гле-еб, - завела я снова возле двери.
        Он шикнул на меня.
        - Мы с твоей мамой знакомы, - успела проговорить я до того, как дверь отворилась.
        Ангелина Сергеевна влетела в квартиру с тортом в руках и бросилась на сына с объятиями.
        - Как неожиданно, мама, - успел высказать он, после чего был яростно исцелован. - Это…
        - Никочка! - женщина переключилась на меня, ограничившись жаркими объятиями.
        Я едва на ногах держалась от ее натиска.
        - Как дела? - она нежно погладила меня по животу.
        Я захлопала глазами. Мы встречались с ней в пятницу. Сегодня воскресенье. Как дела?! Пока не родила!
        - Мы с Никой давно знакомы, - Ангелина Сергеевна накинулась на меня со второй порцией объятий. - Твоя Ника слыла одной из лучших студенток в университете. Вот если бы ты послушал маму и выбрал психологию, а не маркетинг, обрел бы счастье на несколько лет раньше.
        Я смутилась. Щеки покрылись легким румянцем. Как внезапно переписывается моя биография! Прямо на глазах. Видимо, приукрашать действительность - семейное качество Демидовых.
        - Дети, пойдемте пить чай! - женщина, вручив торт Глебу, взяла нас за руки и повела на кухню. - Сколько всего еще предстоит обсудить?! Дату свадьбы уже выбрали?
        Я взглянула на Глеба - и стало его жалко. Вот и доигрался ВД в доктора!
        Мужчина побледнел, стоял неподвижно, прислонившись к двери на кухню.
        - Точно пока нет? - Ангелина Сергеевна снова прильнула руками к моему подтянутому животу. - Уверена?
        - Точно, - густо покраснела я и вернулась к полуживому Глебу.
        ВД не двигался. Держал чувства под жестким контролем. Никто не докопается до подлинных эмоций, хозяина! Так бы и заявил маме: «Не желаю жениться на Нике Смирновой!» Чего молчит?
        - Сейчас что-нибудь придумаю, - шепнула я ему на ухо, пока Ангелина Сергеевна резала торт на огромные куски и доставала с полок все конфеты подряд.
        - Я сплю, и мне это мерещится, - точно под гипнозом пробубнил он.
        - Точно-точно, - я повертела руками у его лица, изображая колдовские пассы. - Сейчас проснешься, и окажется, что жениться вовсе не обязательно. Но ведь ты как раз загадывал супругу?
        Глеб печально кивнул. В глаза отражалась мировая скорбь.
        - Загадывал, но не в рамках вынужденного брака, потому что обстоятельства решили за меня, а по любви, - он уткнулся в пол.
        Неужели до любви дозрел?!
        - Прорвемся! - теперь я трясла его за плечи, а потом заговорщически подмигнула: - Сейчас я что-нибудь наколдую. Без недоразумений, надеюсь.
        Облокотилась на стенку рядом с Глебом. Начинаю волшебство!
        Мысленно подарю Ангелине Сергеевне то, что ей хочется, она и успокоится. Я представила, как к женщине подбегают дети. Двое мальчиков, маленьких копий Глеба, устроили автомобильные гонки прямо возле ее ног. Девчушка помладше с завитками на голове а-ля Борис Демидов тянула ее за юбку и с придыханием упрашивала прочитать сказку о волшебнице. Троих внуков мама Глеба потянет?
        - Я сразу поняла, что вы еще не поженились, когда Борис показал статью о вас, - Ангелина Сергеевна, улыбаясь, размахивала ножом. - Как обычно прикидываешься семейным человеком!
        Отлично, женщина уже понимает, что в данный момент Глеб мне не муж.
        «Волшебство потихоньку работает», - ведьма внутри потирала руки.
        Что дальше?
        Представила, как ВД говорит ей: «Мама, приезжай к нам, когда тебе захочется, всегда будем рады».
        - Дети, садитесь за стол, чай стынет! - Ангелина Сергеевна взяла Глеба за пальцы и усадила на табуретку. - Что надумали с датой?
        Мда. Как-то небыстро колдуется…
        Я плюхнулась рядом. Чем отвлечь маму Глеба от свадьбы и внуков?!
        - Сначала диссертацию хочу защитить, - я высоко задрала подбородок, схватив для поддержки ладонь ВД. - Ваш сын настаивал, что мне, как настоящему психологу, сперва нужно отдать долг науке.
        Мужчина дернулся, будто в него стрельнули из пистолета, а я продолжила отчаянно врать:
        - До пятнадцатого марта важно документы подать, сейчас целыми днями готовлюсь к экзаменам. Пока не до свадьбы, к сожалению.
        - Моя хорошая! - Ангелина Сергеева бросилась ко мне, и я на своей шкуре поняла, каково это - быть яростно исцелованной. - Дело правильное, но все-таки не затягивайте.
        Женщина погладила меня по щеке, а Глеб начал приходить в себя.
        Его мама заливисто рассказывала байки из преподавательской жизни, но тут в дверях показался Брюс. Сперва, навострив ушки, он слушал нас, затем плюхнулся на бок и растянулся по всей ширине дверного проема.
        - Какой чудовищ! - Ангелина Сергеевна вскочила с места и с научным огнем в глазах принялась его изучать. - Это кот?
        - Кот в свитере, - рассмеялась я. - Брюс.
        - Можно подержать?
        Я кивнула. Не зря сфинксов сравнивают с младенцами.
        «Мя-яу», - Брюс уселся рядом и принялся, причмокивая, вылизывать лапы. В этой позе и был схвачен Ангелиной Сергеевной.
        - У Глеба жил любимый кот - Тишка, - женщина, прижала Брюса к груди. - Когда сыну было двенадцать, зверь умер, так Глеб две ночи рыдал, уверял, что больше никого из домашних животных заводить не станет. Ника, ты волшебница! На кота его уговорила.
        - Даже на двух, - хихикнула я. - Второй - Брэд. У него пока важные дела, он отдыхает. Не знает теперь Ваш сын, как от всех нас избавиться!
        - Вот еще! - Ангелина Сергеевна разглаживала Брюсу складочки на лбу. - Глеб, проси Ники, чтобы кольцо никогда не снимала, иначе уведет кто-нибудь хлыщ.
        ВД молча уплетал торт.
        Через три часа, когда никто из нас уже не мог смотреть на сладкое, Ангелина Сергеевна, зацеловав нас обоих и в очередной раз попросив «не затягивать», покинула квартиру Глеба.
        Я рухнула на стол и, еле-еле подняв на ВД глаза, простонала:
        - Можно я сегодня никуда не поеду?
        - Оставайся.
        - Только я на диване еще ночь не выдержу. Лягу в ванной. Никогда там не спала, даже любопытно, как пройдет.
        Мне мигом представилось, что я сплю, точно русалка. Только бултыхалась я не в воде, а в горе из одеял и подушек.
        - Ложись у меня, сам на диване посплю.
        Я промурчала в ответ что-то похожее на «спасибо». Посмотрела бы, как он сумеет остаться в живых после ночи с коварным синим?!
        - Сладкое теперь месяц не смогу есть, - промямлила я, лежа щекой на столе, даже голову поднять не могла.
        Что-нибудь остренького или соленого хочется! У меня слиплось! Второй день на одних тортах.
        - Я прогуляюсь, заодно куплю на завтрак что-то без сахара, - хмыкнул ВД и ушел в коридор одевать куртку.
        Надо же, будто из дома хозяина выгоняем. Захватили его холостяцкое убежище и не уходим.
        Только дверь за ВД захлопнулась, я мигом подняла голову со стола. Самое время - колдовать! Я, скинув тапки, добежала до гостиной и вытащила из сумки блокнот с лекциями. Что я ищу?
        Ритуал на привлечение любви? А если уже привлекла?
        Ритуал на проявление любви? Как-то мелко!
        Я бешено листала страницы. Пускай найдется именно то, что мне сейчас нужно! Лучший вариант! И быстрее! Пока хозяин не вернулся.
        Взгляд упал на лекцию о стихиях. «Бла-бла-бла». Я пробежала глазами по записям. Вода - символ эмоциональности и чувствительности. Сгодится?! А что, если сварганить ритуал, чтобы Глеб смог, наконец, выразить то, что чувствует ко мне?!
        Точно! Я щелкнула пальцами. Ритуал, призванный раскрыть чувства, выглядит безопасным. Если получится…
        Нет, «не если». Когда получится, я узнаю, что Глеб чувствует ко мне.
        Для ритуала нужна вода и эфирное масло, раскрывающее эмоции. Жасминовое подойдет!
        С горящими глазами схватив пузырек, я метнулась в ванную комнату и заперлась. Еще заклинание потребуется для волшебства. Что-то вроде: «Разрешаю чувствам проявиться!».
        Я расхохоталась, почти как ведьма в голливудских ужастиках. Вдруг услышала характерный скрежет по двери.
        - Брюс! - взвыла я. - Аккуратнее с когтями!
        Кота пришлось запустить внутрь. Он, картинно поджав под себя лапы и хвост, развалился возле меня.
        Я опять закрылась. Не хватало еще, что Глеб поймал ведьму с поличным.
        Включила воду. Капнула на раковину несколько капель жасмина. Ванная комната наполнилась душистым цветочным ароматом, и я кончиками пальцев ощутила, что волшебство пройдет, как закажу.
        «Разрешаю чувствам в этом доме показать себя», - тихонько произнесла я.
        «Мяу-у-у!» - заревел Брюс.
        Ну вот, на кота уже подействовало.
        Глава 57. Ритуал
        «Разрешаю дому выразить чувства», - проговорила я громче, напевая гласные.
        Кот мгновенно отреагировал протяжным воплем. Не ценит моих вокальных талантов, мал еще.
        Я затаилась. Ну, колдую! Хоть бы не только на Брюса подействовало.
        Открыла кран до предела. Вода с напором хлынула в раковину. Магическая аналогия проста. Если вода символизирует чувства, то выпустить ее означает дать эмоциям свободу.
        «Пускай чувства проявятся!» - торжественно произнесла я и чихнула, отвернувшись от грохочущей воды.
        Точно, значит, проявятся! Колдовской чих соврать не позволит.
        «Как придет Глебу счет за воду, так его эмоции себя и проявят», - жёг психолог внутри.
        Ладно, закрою кран.
        Брюс недовольно мяукнул.
        Увы, закончилось представление, малыш.
        Я стояла в ванной комнате и продолжала вдыхать аромат жасмина. Потерла мокрыми ладонями лицо и захныкала. Правая рука отчего-то зудела, теперь и щеки стало пощипывать. Снова чихнула, потерла нос. От жасминового аромата меня будто уносило в теплые переживания. Сейчас бы плед, горячий какао, любимую книжку и сандаловый запах Глеба. Сразу на сердце потеплело.
        Я прослезилась и взяла тушку Брюса на руки. Уткнулась в его шкуру и, всхлипывая, прошептала:
        - На меня саму ритуал подействовал, зефирка!
        Утирая слезы кулачками, я вышла из ванной и уселась на табуретку.
        Кухня «плыла» перед глазами. Интерьер казался нарисованным акварельными красками. В некоторых местах цвета основательно потекли и смотрелись непонятным пятном. Я опять потерла руками мокрый нос, и он тоже принялся зудеть.
        Вот проняло меня!
        И на ВД должно сработать. Не отвертится теперь от чувств!
        В глазах у меня щипало, верхняя половина тела чесалась в разных местах. Из носа полилось что-то склизкое.
        Лучше прилягу. Совсем расквасилась.
        Я взглянула на свою правую руку. Та покраснела и раздулась, будто клешня рака.
        «У меня аллергия на масло жасмина!» - взвизгнула я и бросилась обратно в ванную комнату.
        Ну почему я не проверяю масла перед использованием на непереносимость!
        Запах жасмина не успел выветриться, и мне пришло в голову совершить экстренное умывание на кухне. Я неистово терла лицо водой, чтобы отмыть с него пакость, но зуд, как назло, только усиливался. Руки чесались уже прямиком до локтя, огнем горели и щеки, и шея.
        «Как это лечится, доктор!» - вопила я, носясь по квартире из одной комнаты в другую.
        Спасительный интернет! Хоть бы ноутбук оказался включенным. Я ворвалась в кабинет Глеба, не запертый после ухода журналистов, и, почесываясь, уткнулась в темный экран.
        Ладно, ноутбук выключен. «Пускай работает без пароля! Хоть бы без пароля», - твердила я.
        Экран зажегся, и я, вереща и подпрыгивая, принялась искать, что делать при аллергической реакции. «Ни в коем случае нельзя промывать пораженное место водой. Это только усугубит процесс», - гласила первая заповедь отчаянного любителя ароматерапии.
        «Смажьте кожу любым растительным маслом», - гласила вторая.
        Я снова метнулась на кухню. Перед взором предстали полупустые полки с конфетами.
        «Нахожу масло! Появись, масло!», - хныкала я, открывая все ящики подряд.
        Какое там! Откуда у любителя конфет обычное несладкое масло?!
        Брюс путался под ногами, бегая за мной хвостиком. Вечер - пора для игр с котиком.
        «Пока не до развлечений, малыш, а мышки в сумке», - чуть не разрыдалась я.
        Кот встал на задние лапки, положив передние мне на ногу, и я мигом сдалась. Сейчас появится твоя мышка! Раз масло не найти, хоть игрушку мальчику добуду.
        Я пробежала мимо телефона. Позвонить Глебу? И попросить купить масло?
        Не хочу, чтобы видел меня раздувшейся и покрасневшей.
        Найду мышку и придумаю, чем заменить масло.
        Ведьминские атрибуты лежали рядом с кошачьими. Я достала мышь, как вдруг узрела остальные флакончики для ароматерапии. Наверняка, найдется какое-нибудь базовое масло. И точно. В сумке меня ждали десять миллилитров запечатанного масло авокадо.
        «Мажусь авокадо,
        Жизнь идет, как надо.
        Аллергия вмиг уходит,
        Глеб вместо нее приходит», - пробубнила я.
        Рифмованное заклинание ярче заряжено, чем обычное!
        А что? Сама уже новые магические правила придумываю.
        Наученная горьким опытом, я попробовала капельку маска на сгибе локтя. Кожа не покраснела и не стала чесаться в пять раз сильнее. Значит, чудо свершилось!
        Дорожа каждым миллилитром, я измазалась вся, даже там, где не чесалось. Втирание масла в горящую кожу действовало на меня успокаивающе. Быстро повело в сон.
        Кажется, Глеб разрешил вздремнуть у него? Я заглянула в спальню. Строгость и деловой стиль ждали меня и в этой комнате. Может, он и в кровати работает? Серо-синий цвет в интерьере выглядел скучно, зато, будто специально, усыплял.
        Я осторожно прилегла на покрывало, и глубоко вдохнула сандаловый аромат. Найти бы, где у него хранится свежее постельное белье. Иначе перемажу ему всю кровать маслом авокадо.
        Будто не специально открыла его шкаф. Где он хранит простыни? Увидела на полке пакет с конфетами и закрыла створку шкафа обратно. Не стану копаться в чужих вещах.
        На кресле лежал докторский халат Глеба с конференции. Я завернулась в него и легла на кровать. Невыносимо тянуло в сон.
        «Мя-яу!» - раздался протяжный крик Брэда возле двери.
        Мальчик отдохнул один, теперь хочет отдохнуть рядом со мной. Как отказать его голубым глазам?!
        Пришлось подняться и впустить рыжего.
        Оставила щель для Брюса, подперев дверь книгой. Не пройдет и получаса, как и товарищ в свитере станет проситься внутрь.

* * *
        Я пробудилась от мата возле двери. Дернулась. Где я?
        Покрутила головой по сторонам. Глеб, не сдерживая себя в выражениях, на кого-то орал. Я натянула одеяло на голову. На меня ведь кричать не станет?! Или станет? Вдруг у него эмоции вот таким способом открылись.
        Так. Стоп. Минуточку.
        Одеяло?
        Я засыпала под докторским халатом.
        Похоже, Глеб меня укрыл.
        В щелке возле двери показалась рука ВД. За ней нога. Нога пнула книгу, а рука закрыла дверь.
        Голос, правда, тише не стал. И мат не прекратился.
        Я даже не могла понять, что произошло.
        Вынырнула из кровати и, закутанная в одеяло, вышла в коридор босиком.
        Пальцы тотчас намокли. Я взглянула на Глеба. Он блуждал с мокрой тряпкой и кричал в телефон.
        - Трубы в ванной прорвало с утра, - обернулся он. - Хорошо, не успели соседей залить.
        Я остолбенела. Вот и выбрались наружу эмоции. Вместе с водой.
        - Как здорово, что ты здесь, - он прошлепал ко мне по лужам и обнял. - Я не успеваю, понедельник по минутам расписан на встречи.
        - Приберусь, - вяло улыбнулась я.
        - Воду перекрыл, сантехника вызвал. Запасной ключ у зеркала в коридоре лежит, - Глеб прошлепал мокрыми ногами в спальню. - Переодеваюсь и еду в офис.
        Я, придерживаясь за стену, пошла по влажным тропкам в ванную комнату. Масштаб «выражения эмоций» выглядел угнетающе. По углам валялись мокрые полотенца, возле стен стояла вода.
        - Несладкого купил тебе, - бросил он, уже одеваясь у входной двери. - Напиши смс, пожалуйста, когда кран починят.
        «Теперь точно на эмоции Глеба прошибет, только счет за воду увидит», - бузил психолог внутри.
        Глава 58. Лимузин
        Пришлось на цыпочках пробираться в ванную комнату. Брюс рванулся за мной, но наткнувшись на лужи, прыгнул на табуретку и жалобно замяукал. Я взяла тряпку и свернула ее в жгут. «Нарекаю тебя волшебной палочкой», - ухмыльнулась я.
        Сама наколдовала эмоции, сама их и убирай!
        На кухонном столе стоял литр подсолнечного масла, и чувства разом ко мне вернулись.
        Вот оно долгожданное! Лучше запоздавшее исполнение, чем никакое. Запоздалое хотя бы показывает, что окружающее пространство подстраивается под желания. Надеюсь, на следующем курсе обучения нам объяснят, как ускорять выполнение заклинаний.
        «Что еще купил Глеб?» - я юркнула к холодильнику.
        Колбаса, сыр, помидоры, яблоки и бананы, молоко, творог, сметана, яйца - неплохо для человека, питающегося исключительно конфетами. Меня ждет полноценный омлет! Эх, найти бы у ВД муку или манную крупу и побаловать нас сырниками или творожной запеканкой со сметаной.
        «Мя-яу!» - Брэд пронесся по коридору и затормозил на кухне. Пушистые лапки вымокли. Сначала вытереть досуха полы, потом завтракать.
        «Брр мя-я-у!» - разорался Брюс.
        Понятное дело, что и первое, и второе только после кормления котиков.
        Пока бегала с волшебной палочкой по коридору, кухне и ванной, думала, как Анжела похожа на маму Глеба. И внешностью, и напором. Даже имена созвучны. И обе любят сладости, как и ВД.
        «Отменяю Анжелу! - замахала перед собой руками. - А то еще объявится на пороге и надумает яростно целовать Глеба, как его мама».
        Тогда и волшебная палочка не поможет.
        Сантехник явился через час. Фыркая и жалуюсь на ругань Глеба, он возился в ванной комнате нарочито долго.
        Я нервно вздыхала. Понимаю, что сама дала маху с заклинанием, но что мне теперь целый день терпеть жалобы?
        Как бы ускорить получение нужного результата?!
        «Вжух!» - громко произнесла я над ухом сантехника и хлопнула в ладоши. Спонтанный ритуал на убыстрение придумала.
        Сантехник подскочил, испуганно уставился на меня.
        - Вызываю «Вжуха» - домового ванной комнаты, чтобы краны поскорее заменил, - обосновала я свою выходку.
        Ведьма внутри зааплодировала находчивости.
        - Он сам придет чинить? - сантехник оказался с чувством юмора.
        - Сам, - кивнула я. - Но поскольку он начальник, то ручками работать не станет. Не по статусу. А, вот, командовать и объяснять, как должно быть, пожалуйста.
        - Почти готово, хозяйка, - отвернулся сантехник к трубам.
        Закончив через десять минут, он вымыл руки и посмотрел на меня с широкой улыбкой:
        - Жрицу Труб задобрить бы, дарами угостить, чтобы протечек больше не возникало.
        Я захлопала глазами. Решил, что у нас припадочная семья?! Ну, и ладно.
        - И сантехнику «вжухнуть» иногда хочется, когда матом на него по утрам орут.
        «Денег просит ему дать», - дошло до меня, наконец.
        Только спровадила сантехника, как стало легче. «Каждая ведьма в ежедневной практике сталкивается с ошибками в ритуалах и заклинаниях», - успокаивал меня психолог.
        Зато самое время - плотно позавтракать.
        Скинула Глебу смс: «Все замечательно, сантехник заменил трубу с горячей водой. Лужи прибрала, стало сухо и тепло. Спасибо, что заполнил холодильник».
        Что теперь? Собираться на работу?
        Спустя десять минут от ВД прилетел ответ: «Заказал новый диван, старый должны увезти, оплачивать ничего не нужно. Жди».
        Ника Смирнова продолжает приглядывать за берлогой властного хозяина! И на улицу не выйти. Жди! Будто мысли мои читает! Но где эмоции в сообщении?
        Через три минуты прилетело еще смс: «Будешь выходить на улицу, возьми почту из ящика, пожалуйста!»
        Запер меня в своем замке. И, как Золушке: воду прибери, диван прими, почту забери. Снова никакой личной жизни! «Властный деспот» во всей красе.
        Я развалилась плашмя на кровати. Буду валяться, пока диван не привезут.
        Ах, да, ключ он мне все-таки оставил. Хотя бы выходить из квартиры разрешает.
        Вот оно - угнетение современной женщины властным дебилом.
        Зазвонил телефон, и я вскочила. Привезли новый диван? Тогда и на работу успею. Страшно вспомнить, сколько уже ничего не писала на сайт.
        Говорила Юлька.
        - Ника, ты сейчас где? - хохотнула она вместо приветствия. - В офисе?
        - Дома у Глеба, - замялась я.
        Как непросто станет объяснять каждому, если мы с ВД расстанемся. Я замахала руками перед собой. Что за скверные мысли! Разве мы расстанемся?!
        Да мы и не вместе вообще-то…
        - Тут такое дело, - таинственно произнесла Юлька, - я все входные объясняла Пашке, что нам пора жениться. Тебя в пример приводила. Ты, вон, замуж выскочила, я даже не поняла, как и за кого. А мы уже с Пашкой пять лет встречаемся, два месяца вместе живем. И что? Где мое заслуженное предложение?!
        - Женитесь?
        - В общем, уговорила его. Сегодня устраиваю девичник. Ты приедешь?
        Я не знала, что ответить. Хоть Юлька предложение руки выпросила. А я что? Непонятно чем занимаюсь, только время теряю. Диван жду.
        - Ника, на лимузине станем кататься, приезжай! В понедельник аренда дешевле, - продолжила Юлька. - Хотелось бы поскорей сыграть свадьбу, пока Пашка не передумал и пока мы в очередной раз не поругались.
        «Вот и лимузин подоспел, - тихо пропела ведьма внутри меня. - Исполнился заветный комплект на Карте желаний».
        - Или ты глубоко беременная и никуда не выходишь? - голос Юльки внезапно сделался серьезным.
        - Не беременная, - вздохнула я. - Приеду. Вечером встречаемся?
        Телефон запищал, и я поняла, что кто-то жаждет меня по второй линии и слушает короткие гудки.
        «Неужели диван?» - промелькнула мысль, как в дверь уже звонили.
        - Наберу тебя через несколько минут, - положила я трубку.
        И, правда, меня ждали. В глазке виднелись два суровых мужчины в спецодежде. Я открыла дверь.
        - Вы заказывали вывезти старую мебель? - спросил мужчина постарше.
        Я кивнула. А ведь и попрощаться не успела с ярко-синим негодяем.
        Мужчины, не церемонясь, уложили мерзавца на бок и потащили за собой.
        - Вы вернетесь с новым диваном? - замешкалась я, выглянув из-за двери.
        - Не-е-ет, - растянул мужчина помладше, словно схватка с ядрено-синим извергом продолжалась.
        «Мя-мя», - Брэд недовольно брюзжал возле ног.
        «Утащили твой любимый диван? - я почесала ему шейку. - Еще лучше появится».
        Наверное, увозит одна контора, а привозит другая.
        Я позвонила Юльке и договорилась встретиться. Увидимся только через четыре часа. Точно успею. И дивана дождаться, и доехать по нужному адресу.
        Еще бы выяснить, как выбраться из замка Глеба на общественном транспорте!
        Глава 59. Путешествие
        Я принялась одеваться с уверенностью, что успею. Одна из магических техника - делать что-то, будто определенно знаешь, что получится. Пространство чувствует твою твердость и отвечает реализацией задуманного.
        Красила ресницы, репетируя у зеркала счастливое лицо новобрачной. Одно дело перед камерой изображать невесть что, другое дело перед подружкой, с которой долгое время вместе снимали квартиру, делили пополам радости и горести. Той, кто за несколько минут может уловить твое настоящее настроение и за версту чувствует, врешь ты или просто недоговариваешь.
        Я натянула улыбку. Достаточно ли счастливо выгляжу?!
        Может, лучше остаться дома и ждать диван?
        «Иди по следу воплощенного желания», - нашептывала ведьма внутри.
        Как уже упоминала, волшебство обычно работало не мгновенно. Как иначе?! Что будет, если любая мысль и слово колдуньи станут мгновенно исполняться? Давайте взглянем правде в лицо. Все ли мысли у нас добрые и каждое ли слово заряжено положительным посылом? Мамы на улицах чаще говорят ребенку истерическое «Упадешь!», чем «Будь осторожен». К чему бы привели их слова, стань они реализовываться мгновенно?
        Действие волшебства запаздывает. И если лимузин проявился в соседней реальности, то скоро переберется и в мою.
        «Вдруг выйду замуж за владельца лимузина?!» - усмехнулась я.
        Снова посмотрела на себя в зеркало. Ночная кутерьма с аллергией и утренняя уборка квартиры отражались на лице. Выглядела я изможденной и сонной.
        «Изнемога-аю, - простонала я зеркалу и демонстративно приложила одну ладонь тыльной стороной к голове. - Муж ночами покоя не дает».
        Нет, эту роль мне не вытянуть без продолжительных репетиций! Проще особо не общаться с Юлькой, чтобы она не заподозрила, что свадьба у меня вымышленная.
        Завершая макияж, опять выбрала голубое платье с пышной юбкой. В нем и, правда, смахиваю на семейного человека. К тому же оно заряженное. Целый день в нем притворялась, и никто не заподозрил обмана. Хотелось выглядеть статусно.
        Мы ведь куда-то поедем на лимузине, а не просто кругами по Москве станем кататься?!
        Села на кровать, взглянула на часы в телефоне. Жду диван.
        Зарядка садилась. Как обычно, когда ждешь звонка, телефон желает отдохнуть.
        Я убеждала себя, что диван вот-вот привезут. Самое время - оставить Глебу записку, что я уехала на пару часов. Хотя он все равно вовремя никогда с работы не возвращается. К тому же говорил, что встречи у него расписаны по минутам, а значит, целый день проведет, занимаясь пациентами. Зачем ему знать, что я куда-то уходила?!
        «Вернусь до его прихода», - скомандовала я сама себя.
        Везите диван!
        Подмела пыль, оставшуюся после синего, прогулялась по пустому пространству. Жду тебя, диван!
        Мне же еще искать, как выбраться из замка! Вот почему диван не едет!
        В окне углядела номер соседнего дома. Отлично! Вот бы высмотреть улицу. Перешла из гостиной на кухню, и бинго! Полный комплект. Карта в телефоне показала, где я. Спасибо Глебу за полезное приложение. До метро полтора километра. Можно и прогуляться, если быстро привезут.
        «Везде успеваю, - щелкнула я пальцами. Диван, приди!»
        Диван не услышал. Я посчитала время. Наверняка, от замка Глеба ходит транспорт, успею. Подождут меня немного. Я ведь диван жду. Может, еще и первая приеду. Девушки любят опаздывать. Да и Юлька сама вовремя редко приходит.
        Я мяла потными ладошками голубую юбку, испепеляя телефон взглядом. То и дело жала кнопку, чтобы экран зажегся. Вдруг упущу смс. Хочу диван!
        В дверь позвонили, я подпрыгнула на кровати. Кто-то очень хотел оказаться внутри квартиры. Я нервно сглотнула. В дверь постучали три раза.
        Диван? Или призрак звонивших и убегающих хулиганов настиг меня у Глеба?! Лучше первое!
        Снова позвонили, и я вздрогнула. «Пожалуйста, диван!» - приказала я себе и осторожно уставилась в глазок.
        И, правда, за дверью снова стояли мужчины в спецодежде.
        - Проходите в гостиную, - я готова была присоединиться к ним третьей, лишь бы они меньше возились.
        Новый синий показался мне чересчур обычным. Интерьеру Глеба точно не хватало женской руки. Хотя если выбрать четыре-пять подушек смежных оттенков, комната станет харизматичнее.
        Я вынырнула из квартиры прямиком за мужчинами. Успеваю! На улице не добежав до перекрестка, поймала маршрутку и, снова приметив, что зарядка на исходе, поняла, что приеду как раз вовремя. Не беда! Мне бы только с Юлькой созвониться, если вдруг потеряюсь. На это пятнадцати процентов хватит.
        Выйдя в центре и приметив шикарный розовый лимузин, чуть не рассмеялась. Юлька - такая Юлька! На все свой взгляд. Даже лимузин - не белый. Возле автомобиля хохотали девушки с красными рогами. Я, открыв рот, подошла поближе и наткнулась на саму Юльку. Она с нимбом на голове и с белыми пушистыми крыльями за спиной бросилась обниматься.
        - Ника, ты все-таки приехала! - Юлька вручила мне пакет и хихикнула. - Обязательный антураж, ты должна оценить! Твоя волшебная школа!
        Я ошалело заглянула в пакет. Ну, конечно, внутри лежал ободок с рогами и красный хвост на кнопках.
        - Когда это учила наряжаться в дьявола? - испуганно проговорила я.
        - Ритуал, чтобы Пашка убедился, что я - ангел по сравнению с другими девушками, - фыркнула Юлька. - Не отлынивай, напяливай рога!
        Я, скорчив недовольную мину, нацепила на голову ободок. Вообще-то ведьмы в абы кого не переодеваются. Только в тех, кем хотят стать. А уж рога надевать - это за гранью колдовской логики. Да и на голову они давят.
        - Мы ведь сегодня не долго? - уточнила я.
        - Только вырвалась, и сразу в семью обратно тянет?! А с подружкой потрындеть? Пашка расщедрился. Убедила, что в его интересах, чтобы этот девичник стал моим первым и последним! Рассчитывай часа на четыре!
        Я кивнула. Успею вернуться до прихода Глеба. Можно расслабиться и привязывать хвост к поясу. Теперь и я - хвостатая!
        - Все демоны в сборе! Становимся вокруг ангела фотографироваться! - зазывала Юлька. - Клубника и профитроли никуда не убегут.
        Я не сразу заприметила фотографа среди других девушек. А ведь могла сообразить - та щеголяла без рогов.
        В лимузине нас ждал дьявольский фуршет. Клубника, малиновые профитроли, залитые розовой глазурью, канапе с колбасой и багровыми полосками балыка на бородинском хлебе. Пашка, правда, расщедрился.
        - Тебе, как обычно, высокоградусный сок? - гоготнула Юлька. - Или брак пошатнул устои?
        - Сок, - улыбнулась я. - Иначе рога потеряю.
        Я забралась с профитролями и соком в уголок. Юлька показывала фотки на планшете: историю пятилетней любви с Пашкой. Ее рыжие волосы эффектно лежали на белых крыльях. Какая она счастливая! По - настоящему! Без игры.
        - Едем фотографироваться у Кремля! - скомандовала Юлька, и я успокоилась.
        Катаемся по центру. Я быстро вернусь домой.
        Точнее к Глебу. Еще почту на обратном пути не забыть захватить.
        Время пролетело незаметно, и когда Юлька приказала всем забрать хвосты и выбираться из машины, я радостно выпорхнула. Сфотографируюсь и прямиком домой. К Глебу.
        - Мы где? - не поняла я.
        Перед глазами стояла крепость, вовсе не похожая на Московский Кремль.
        - В Костроме! - рассмеялась Юлька. - Какой смысл у Московского фотографироваться?! Эксклюзив хочется для девичника!
        Я, подняв хвост, чтобы его не оттоптали, поплелась за остальными девушками прямиком к зданию Кремля.
        Крепость казалось домашней по сравнению с Московским гигантом, и наша фотосессия походила больше на вражеский захват, чем на развеселый женский праздник.
        - Ну, расскажи, как вы живете, что за Глеб Демидов? - перехватила меня Юлька на обратном пути к лимузину, задев пушистым крылом.
        - Нормально, - протянула я и отвернулась, заприметив любопытную вывеску. - Слушай, вон «Музей пастилы», Глеб очень любит сладкое. Я отойду на десять минут, куплю ему вкусностей. Если что, звони.
        - Иди-иди, - Юлька обняла меня, аж рога на голове перекосило. - Еще поболтаем!
        Я улизнула в музей. И от разговора отвертелась, и ВД приятное сделаю. Музей оказался закрытым, но рядом притаился закуток с магазином. Таких сладостей в Москве я не видела. Сахарные мягкие рулетики походили на пирожные, а вовсе не на привычные полоски из супермаркета. Прессованный мармелад хотелось вытащить из упаковки и попробовать сразу в магазине. Не зря я выдумала про покупки.
        Вышла из магазина с полным пакетом лакомств. Глеб будет в восторге!
        Я застыла на улице. Вздрогнула. Розового лимузина и след простыл. А он - огроменный! Прошлась по дороге вперед, заглянула за поворот.
        Улочки в историческом центре Костромы небольшие, домики крохотные. Лимузин - не иголка в стоге сена. Хмыкнув, я залезла в сумку за телефоном. «Пять процентов зарядки, но все мои!» - торжествующе заголосила я.
        Позвонила Юльке. Услышала два длинных гудка и характерный бульк. Зарядка окончательно села.
        Так. Стоп.
        Спокойствие.
        Я замерла на месте. Мимо проходил пожилой мужчина, и я окликнула его:
        - У меня сел телефон, можно с Вашего позвонить?
        Он покосился на мои рога. Молча достал старенький мобильник, передал его, и тут я поняла, что не знаю наизусть ни одного номера.
        - А зарядка для телефона есть? - пропищала я.
        Он покачал головой.
        Холодок пробежал у меня по спине до самого хвоста.
        Глава 60. Спасение
        Я вернула мужчине мобильник и побежала по улице куда глаза глядят. Темнело. Розовый лимузин, наверняка, событие для Костромы редкое, прохожие должны заприметить беглеца. Да и Юлька не смогла бы меня бросить. Надеюсь.
        «Как я такое наколдовала?» - причитала ведьма внутри. Вроде бы я не из тех, кто грезит ежедневными путешествиями. Конечно, иногда хочется выбраться из Москвы, сменить обстановку, посмотреть новые города, но дома котики. На кого оставить мальчиков, особенно пока один из них еще совсем маленький?!
        Я вспомнила зеленые глаза Брюса. Уже бегу, зефирка!
        Впопыхах добралась до места, где лимузин остановился. Его и след простыл. Осмотрелась по сторонам.
        «Ты ведьма или кто? - охал психолог внутри. - Наколдуй лимузин!»
        - Появись, лимузин! - щелкнула я пальцами, а сама побежала дальше по улицам.
        Завернула за один угол, потом за другой. Перед носом висел плакат: «Аренда лимузинов. Недорого».
        «Перехвачу такси и уеду, - возникла у меня мысль. - Только хватит ли денег?»
        Как еще можно уехать из Костромы обратно в Москву? На поезде? На электричке?
        Я остановила на бегу женщину, спросив, как выбраться из города.
        - Совсем с ума посходили! - прикрикнула она на меня и, фыркнув, прошла мимо.
        Вот люди!
        Я плюхнулась на скамейку, обхватила лицо руками. Чуть не расплакалась. Взгляд упал на кольцо. Оно ведь у меня волшебное. Пускай ищет выход.
        «Ищи!» - указала ему и снова вскочила.
        Потемнело уже конкретно. Ночевать на скамейке - не вариант. А ведь я даже не знаю, сколько сейчас времени.
        «Ищи скорее!» - скомандовала я и снова побрела за поворот. Старалась далеко от Кремля не уходить, что заметить лимузин, если он вернется.
        Нога на улице за что-то зацепилась, и я посмотрела на асфальт. На дороге лежали помятые сто рублей.
        «На такси едва ли их достаточно», - вздохнула я, но деньги подняла.
        Неизвестно, как отсюда получится выбраться.
        «Ищи, как мне поскорее вернуться обратно в Москву», - шепнула я кольцу, уточнив заклинание.
        Свернула по улице и уперлась в магазины. «Продукты», «Связной», «Пастила» - может, у них найдется зарядка для телефона или они объяснят, как уехать.
        Телефоны есть в «Связном», осенило меня! Пускай подзарядят!
        Ворвалась в салон и, расталкивая посетителей, нырнула прямиком к кассе.
        - Девушка, у вас рога! - хихикнул кто-то за спиной.
        - С рогами без очереди! - буркнула я и наклонилась к освободившемуся консультанту. - Дайте, пожалуйста, зарядное устройство для айфона. Я не отсюда и заблудилась.
        - Эта услуга стоит сто рублей, - ответил мужчина заготовленной фразой.
        Протянула мятую сотню с улицы и блаженно улыбнулась, когда он забрал телефон.
        - А ничего, что очередь? - послышался возмущенный голос.
        - Хвостатым без очереди, - подмигнул мне консультант, и я почему-то тотчас вспомнила о Глебе.
        Хозяин не обрадуется моему побегу.
        Я пробралась за кассу к розетке и включила телефон.
        Тридцать один пропущенный вызов! Четыре от Юльки и двадцать семь от «Любимого Глеба».
        Взглянула на время, шел восьмой час вечера. Как скоро он вернулся домой! Рано для него. Набрала ВД. Хоть бы попасть на властного душку и не нарваться на властного дебила.
        - Гле-еб, - потянула я, вкладывая в голос раскаяние.
        - Ты где? - хрипло ответил он.
        - В Костроме, - я пританцовывала у розетки.
        Снимаю стресс зажигательными движениями.
        Он замолчал, а я вспомнила, как в прошлую мою передрягу он каким-то чудом оказался по соседству.
        Может, и он в Костроме? А вдруг?!
        - Планируешь там остаться на ночь? - холодно сказал ВД.
        Что он обо мне вообще думает?!
        - Конечно, нет. Еду в Москву, пока только не знаю как, - пробормотала я, уязвленная его тоном.
        Лучше бы Юльке позвонила и попросила ее забрать меня.
        - Сказать как?
        - Да, - пропищала я. - Пожалуйста.
        Он ведь не начнет на меня орать, как кричал на сантехника?
        - Прости, - добавила я тихонько. - Не думала, что настолько задержусь. Телефон сел.
        Вроде бы я не обязана перед ним отчитываться о перемещениях по городу, хотя мои коты и живут сейчас у него.
        Он молчал, и мне стало обидно. Вот дернул же черт позвонить ему, а не Юльке.
        - Знаешь, где железнодорожная станция? - послышалось в телефоне. - Быстрее выйдет на электричке. Добираешься до станции. Электричка до Москвы ходит примерно каждые полчаса. Через два часа будешь на платформе «Выхино». Скинь смс, когда сядешь в поезд. Я встречу тебя у «Выхино». Туда добираться - меньше пробок. На машине в область ехать вечером - ад. Деньги найдешь на электричку? Двести двадцать рублей?
        Я кивнула. Потом поняла, что он не видит, и пискнула «да».
        ВД отключился, а я мигом перезвонила Юльке.
        - Ника, черт тебя дери, ты где? - подружка орала так, что посетители в салоне притихли и начали прислушиваться. - Живая? Я тебе звонила-звонила. Звонила-звонила. Ты трубку не берешь. Решила сама вернуться?
        - Я в Костроме. А вы?
        - Мы сфотографировались и поехали обратно. Часы аренды ведь не резиновые. Я звонила, ты не отвечаешь. Сгоняла быстренько в магазин, куда ты пошла, не увидела тебя. Еще позвонила, снова тишина. Мы и поехали. Через час должны прибыть в Москву. Все в порядке? Рога на тебя негативно влияют.
        Я сорвала ободок с головы. Теперь станет легче.
        - В порядке, - ответила я. - Еду в Москву.
        Ну, Юлька! Могла бы и подольше подождать.
        До станции меня проводили. Правда, пришлось, снова нацепить рога для совместного селфи, но это мелочи.
        Я уселась в электричку. И, отправив Глебу сообщение, принялась анализировать, как создала подобное приключение.
        Голова гудела от раздумий, ничего путного на ум не приходило. Создам какое-нибудь волшебное обоснование для случившегося, чтобы подтвердить мое основное желание.
        Барабанная дробь!
        Путешествие появилось в моей жизни специально, чтобы я нагулялась перед замужеством. За двадцать три года как мало я повидала?! Из Москвы почти не выбиралась, на роскошных автомобилях не каталась, тематические фуршеты не посещала. И детям рассказать станет не о чем! Негоже выходить замуж, не нагулявшись.
        Я довольно улыбалась своей выдумке, пока не вернулась мыслями к Юльке. Что-то не срасталось в ее версии. Магазин с пастилой крохотный, разминуться в нем невозможно. Достала телефон и взглянула на время неотвеченных вызовов. Если звонки Глеба сначала пытались пробиться ко мне каждые десять минут, а потом лихорадочно врывались один за другим, то Юлькины действовали иначе. Сперва один вызов, остальные три уже через полчаса. Создавалась впечатление, что она набрала меня только раз в Костроме, а потом уехала, даже не пытаясь найти.
        Нахмурившись, я позвонила ей и спросила напрямую:
        - Ты ведь не искала меня?!
        Юлька молчала, а потом разродилась тревожной тирадой:
        - Пашка позвонил и стал орать, где я пропадаю, почему так долго гуляю. Я психанула и тотчас поехала в Москву. Это у тебя все в жизни гладко получается, а у меня постоянно через одно место… Если поссоримся, он и даст стрекача со свадьбы. А я о ней каждому встречному разболтала.
        Я только фыркнула. Скверное заклинание: «У меня получается через одно место».
        Вот надо же унижаться ради какого-то штампа?! Никогда не стану такой.
        «Подумаешь, целый месяц без оглядки проводишь ритуалы на замужество», - бузил психолог внутри.
        Чуть телефоном его не стукнула! Ритуалы провожу, а бегать вот так ни за кем не собираюсь.
        Кто-то звонил по второй линии, и я молча отключилась от Юльки. Вдруг Глеб?
        В телефоне послышался бойкий голос хозяйки квартиры, которую я снимала:
        - Ника, ты сейчас где?
        Надеюсь, что масштаб раскрывшихся эмоций не распространился и на мое жилье.
        - Еду домой, - тихо ответила я. - Что-то случилась?
        - Зайди, пожалуйста, к участковому сегодня или завтра с утра. Нужно составить заявление, чтобы хулиганов поймали. Тех, кто звонит в дверь и убегает. Сама сделаешь? Я не знаю, что писать, две соседки звонили сегодня и жаловались.
        Вот и на хулиганов управу нашли. Как заказывала! Надеюсь, Глеб меня отпустит с работы.
        Я тяжело вздохнула. Через двадцать минут мне предстояла встреча с ВД.
        Глава 61. Возвращение
        Я позвонила Глебу, едва спустилась с перрона. Он, не выходя из БМВ, открыл мне дверцу.
        - Ника, у тебя хвост на поясе висит, - заявил ВД вместо приветствия. - Снова психологические тренинги?
        Я покраснела и принялась отцеплять остатки дьявольского антуража. Сказать правду? Что уезжала праздновать девичник подружки, которая бросила меня в другом городе?
        «Могла бы и записку оставить», - сообщил мне психолог, пародируя интонацию ВД.
        - Ничего не хочешь мне рассказать? - Глеб невозмутимо глядел на дорогу.
        Хотя бы не гонит обратно на съемную квартиру. Коты не пищали на заднем сиденье.
        - Я покормил мальчиков, - произнес он с такой интонацией, будто я не мать, а ехидна.
        Оставила двух маленьких детей без еды, а сама укатила на неделю пьянствовать.
        Мне стало стыдно.
        - Подружка пригласила на девичник, я планировала вернуться до того, как ты приедешь домой, - скороговоркой пробубнила я и постаралась сменить тему. - Диван удобный?
        - Еще не проверял.
        Мне не нравилась его интонация. Собирается дуться на меня целую неделю?
        - Я хочу отпроситься на завтрашнее утро. Нужно съездить на съемную квартиру и оставить заявление о хулиганах, которые звонят в дверь и убегают. Отпустишь?
        - Езжай.
        От его каменного тона мое настроение совсем испортилось. Езжай и прихвати хвостатых с собой? Или езжай, мне вообще все равно?
        Психолог внутри рвался поговорить. Ну, а я боялась начинать.
        Мы с Глебом доехали молча, но стоило двери в квартиру открыться, как тишина между нами нарушилась жалобными причитаниями Брюса:
        - Мя-мя, мя-мя, - пищал кот и терся о мои ноги.
        Брэд с суровым видом лежал на полу возле спальни, поджав под себя лапы. И с места не двинулся. Чересчур он строг в отношении моих опозданий, даже строже ВД!
        Я отодрала рыжего с паркета и уткнулась носом в его шкурку:
        - И я по тебе скучала, ватрушечка!
        - Спокойных снов всем хвостатым! - скомандовал Глеб и ушел в гостиную. - Два часа ночи.
        Я проводила его взглядом и завернула в спальню.

* * *
        Пробудилась от возни за дверью. Уже пора вставать? Я долго не могла уснуть, планировала, как показать Глебу, что для меня очень ценна его забота. Думала приготовить с утра вкусный омлет и угостить лакомствами из Костромы. Целый пакет накупила, чтобы побаловать сладкоежку. Вчера разве до того было?!
        Высунулась из спальни и увидела, что мужчина уже обувается.
        - Так рано в офис? - удивилась я.
        - Снова встречи чуть ли не каждый час. Почту из ящика, вытащи, пожалуйста, - ответил ВД и стал надевать куртку.
        В дверь настойчиво позвонили, и я притаилась у порога. Кто еще в этакую рань?
        Глеб, не раздумывая, открыл дверь. Я уставилась, кто там. На пороге стояла разгоряченная Анжела. Кудри струились по плечам волнами, шуба распахнута, вырез на платье за гранью дозволенного.
        - Я - твоя женщина, - кинулась она к ВД и впилась ему в губы, словно пиявка. - А эта - так, запасной аэродром, чтобы весело время проводить!
        О да! Вчера весь вечер Глеб весело проводил время, звоня мне на выключенный телефон двадцать семь раз подряд.
        ВД среагировал молниеносно, подтолкнул Анжелу к порогу. Едва он оказался с ней на лестничной клетке, как закрыл за собой дверь. Я осталась стоять одна внутри квартиры.
        Брюс подобрался к моим тапкам с помпонами и жалостливо мяукнул.
        - Не знаю, что теперь, малыш, - ответила я коту.
        Психолог подбивал меня идти вслед за парочкой. Я набралась смелости и с опаской подошла к двери. Посмотрела в глазок.
        За дверью меня никто не ждал. Ни Глеб, ни Анжела. Ушли. Я отошла от порога.
        И что делать? ВД не дал ответ, какое решение принял насчет меня и Анжелы. Хотя обещал вчера, в понедельник.
        Я сделала пару еще шагов назад. Подальше от двери. Будто во сне, оделась, выпила горячего чая с пастилой из Костромы и вышла из квартиры.
        Какие у меня сегодня планы на день? Сначала написать заявление на хулиганов, потом работа, а вечером соберу вещи, устрою мальчиков по сумкам и уеду на такси.
        Затраты на мой спектакль себя окупили, поставленная задача выполнена, хозяин. Мы больше ничего друг другу не должны.
        То и дело порываясь в дороге разреветься, я хлюпала носом. Хоть бы что-то Глеб сказал? Куда там! Молча ушел.
        Почему не сработал ритуал на чувства?
        Чтобы отвлечься от горьких мыслей, я постаралась воссоздать в памяти все детали волшебства. Где допустила ошибку?
        «Разрешаю дому проявить чувства», - вспомнилось мне.
        А Глеб тогда плутал непонятно где. То ли бродил по улице, то ли покупал продукты в магазине. ВД в тот момент был не в доме.
        Я тяжело выдохнула.
        К лучшему!
        Неизвестно, какими чувствами он еще бы стал делиться.

* * *
        Я без приключений заполнила жалобу на хулиганов. Теперь их точно поймают! Пусть и не ВД мне в этом помог. Какая разница.
        Собиралась ехать в офис. Займу себя работой. Составлю подборку книг о безответной любви. Порыдаю тихонько в персональном кабинетике, успокоюсь. Выпью несколько чашек любимого чая. Глеба даже видеть не хочется. Пускай сам ко мне приходит, если найдет, что сказать.
        Зазвонил телефон, и я, словно в припадке, бросилась искать гаджет в сумочке. Вдруг Глеб звонит?
        На экране горел неизвестный номер, и спустя несколько секунд я решилась ответить.
        - Это Ника? - мужской голос в трубке показался смутно знакомым.
        - Да. Вы кто?
        - Максим из Мюнхена. Нас познакомила твоя сестра. Вспомнила? - мне казалось, что собеседник посмеивается надо мной.
        - Помню.
        - Я в Москве. Может, встретимся сегодня вечером?
        Ведьма внутри уже колдовала над неоспоримой отмазкой. Я терпеть не могла, когда мне звонили и предлагали выбраться куда-то «вот прям сегодня». Какое неуважение к собеседнику! У меня коты, планы, заботы, интересное волшебное хобби. Я не могу вот так все бросить и бежать на встречу. К тому же, я решила сегодня перебраться обратно к себе в норку.
        - Я недалеко от твоей работы, можем и сейчас встретиться, - добавил врач. - Есть неподалеку подходящее кафе?
        Похоже, Полина разболтала ему все, что знала.
        «Я вообще-то на работе», - открыла рот, чтобы начать, но притормозила.
        Может, судьба? Мужчина приехал из другой страны, прорвавшись через мои защитные заклинания, и готов увидеться. Получается, опасности нет. Может, вся история с Глебом только этап на пути к Максиму? Тому, кто держит слово и выбирает меня, несмотря на расстояние между нами?!
        - Ладно, - с тоской ответила я и назвала адрес кафе. - Могу туда приехать через тридцать минут.
        - До встречи, - снова показалось, что Максим отвечает с иронией в голосе.
        Через полчаса я стояла у двери кофейни и не могла заставить себя войти внутрь. Тело будто сводила судорога. Я, скривившись, клала руку на дверь, чтобы толкнуть ее вперед, но не решалась. Внутри почему-то чувствовала себя овечкой, которую вот-вот принесут в жертву.
        Ради чего я иду с ним встречаться? Чтобы заглушить переживания о Глебе? Чтобы отвлечься на другого мужчину и забыть ВД?
        «Посидишь десять минут и уйдешь, - рассудил психолог. - Может быть, Максим - твое счастье? Дай парню шанс».
        Выдохнув, будто перед прыжком с парашюта, я зашла внутрь и сразу приметила его. Максим сидел в углу в пушистом свитере и перемешивал чай ложечкой. Увидев меня, он помахал рукой и указал на стул напротив.
        Хотя при разговоре по скайпу осталось впечатление, что внешне мы невероятно похожи, в жизни мужчина выглядел иначе. Вертлявая улыбка не сходила с его лица, а глаза будто прожигали насквозь.
        «Не мой типаж!» - подумала я и, поглядывая на него, чтобы тщательнее рассмотреть, окольными путями добралась до столика. Села на краешек стула.
        - Красивая, - причмокнул он.
        Видимо, рассчитывал, что растаю от комплимента. Я, напротив, напряглась. Увы, не те слова, которыми меня можно расположить к себе.
        Я уже собиралась подняться и молча уйти, как официантка встала над душой с блокнотом.
        - Что закажете? - спросила она, и мои мысли отвлеклись от побега.
        - Пока думаю, - уклонилась я от прямого ответа.
        Не решила, стоит ли оставаться. Хотя вру!
        Решила, что не стоит. Не знаю, о чем и говорить с мужчиной. Глеб в белом халате призраком висел между нами.
        - Как день проходит? - Максим задал вопрос, и меня стало нервно потрясывать.
        Ненавижу пустые разговоры. Со мной лучше не петлять кругами. Сразу к делу: зачем позвал, что хотел сказать. Увидеть, что я красивая?
        - Я пойду, - хмыкнула я. - Много работы.
        - Зачем столь быстро? - Максим перехватил мою ладонь, и меня передернуло от отвращения.
        Приятно, только когда Глеб прикасается.
        - На всю жизнь и останешься жалкой, живя с котами и работой допоздна? - спросил он, откинувшись на стуле.
        Меня парализовало. Слова комом застряли в горле. Я будто опять возвратилась на несколько лет назад в школу, когда одноклассница Катька обозвала меня убогой одиночкой.
        На глазах навернулись слезы. Ведьма внутри снова сжалась до размера горошины, а психолог усердно делал вид, что его не существует.
        Те, кто работает с людьми, отлично в них разбираются. Как быстро Максим вычислил мои болевые точки!
        Я молчала. Сейчас разревусь и вылью эмоций побольше, чем труба в ванной комнате у Глеба.
        - Какого хрена! - заорала я на все кафе, хлопнув рукой по столу. - Кто же вас, таких дебилов, насоздавал!
        Я вскочила со стула, наблюдая, как глаза посетителей устремляются на меня.
        Вот он - настоящий отчетный концерт, Ника! Играем, отдавшись роли до конца!
        Играем до «Браво» и слез в глазах зрителей!
        - Точно не я, - громко вещала, высоко задрав подбородок. - Не мне с дебилами и возиться!
        Даже пожилая дама в противоположном углу кофейни оторвала взгляд от книжки и посмотрела на меня.
        - Аж противно, - я состроила кислую мину. - Внешне, вроде, мужик, а сам… Лишь бы гадость выдумать, лишь бы ударить побольнее. Теперь жизнь прожита не зря, да? Все сказал? Или еще остались пикаперские приемы?!
        Я посмотрела в испуганные глаза двух подружек за соседним столиком и поняла, что концерт удается.
        - Девушки, не покупайтесь на красивые слова, - я добавила в голос грозных ноток. - Смотрите, что мужчина делает для вас, как к вам относится, и однажды вы обязательно найдете свою любовь.
        - Браво! - негромко пискнула пожилая дама в углу, хлопнув книжкой по столику.
        Я поняла, что пора уходить. Вылетела из кафе. Меня колотило. Казалось, сейчас горы сверну. И Глебу выскажу что, о нем думаю! Пускай живет с этим!
        Телефон в сумке завибрировал, и я машинально полезла смотреть смски.
        От «Любимого Глеба» горело сообщение: «Я в больнице. Ничего не рассказывай маме».
        Глава 62. Больница
        Я, лихорадочно тыкая по экрану, набрала его номер.
        - Да! - голос Глеба звучал, будто из-под подушки.
        - Что случилось? В какой ты больнице? - с надрывом кричала я. - Сейчас приеду!
        - Сейчас не успеешь, - шипел ВД, точно змей. - Были сильные боли в области желудка. Увезли на скорой прямо из кабинета. То ли язва, то ли гастрит. Еще жду результатов анализов.
        - Куда увезли? - орала я на всю улицу.
        Он назвал адрес и добавил, что дисциплина в больнице суровая. Главврач в отделении - властный дед армейской закалки, не расположенный к беседам и поблажкам. Телефоном пользоваться запрещает. Временные интервалы для посещения больных самовольно укорачивает. В общем, тиран и деспот.
        - Завтра приезжай с 16–00 до 17–30, - шуршал Глеб в трубку едва слышно. - Если нужны будут наличные, они лежат в шкафу спальни в пакете с конфетами.
        У меня в голове не укладывалось. Откуда у моего ВД боли?! Никогда не жаловался!
        - Только завтра обязательно приезжай, - мне показалось, что змей Глеб принялся шепелявить. - Дед грозится ввести карантин, и вообще никого не пускать в отделение. Я попробую еще смс прислать, если не застукают.
        Глеб отключился, а я по-прежнему глядела на телефон. Сколько времени на часах? Может, все-таки успею?! Встряхнула головой, забила названный адрес в приложение с картой Москвы. Больница находилась на другом конце города: последняя станция метро, да еще и непонятно на чем и сколько от нее ехать. Судя по расстоянию, не меньше тридцати-сорока минут.
        «Отменяю болезнь! Отменяю властного деда!», - щелкнула я, хотя психолог внутри схватился за голову и грозил пальцем, что не положено вмешиваться в чужую судьбу.
        Вот-вот он доберется до компьютера, найдет в интернете психологические предпосылки болезни и поставит Глебу правильный диагноз. Ну, наконец-то мой внутренний профи дождался любопытного клиента!
        «До свадьбы заживет», - успокоила я сама себя и направилась в офис.

* * *
        Первым делом естественно забила в интернете «психологические предпосылки болезней желудка». Не работать же! Психолога внутри так легко не унять. Мозг вынесет, пока не получит желаемого.
        «Стрессовые переживания, неопределенность в жизни, раздражение», - показался ответ. С доводами не поспоришь. Судя по всему, Глеб заедал сладким внутренние конфликты, один из которых, вероятно, был связан со мной и Анжелой. Боли и оказались телесным проявлением проблемы.
        Я развалилась на стуле. ВД написал именно мне. Значит, больше никакой Анжелы? Конфликт исчерпал себя. Или он еще из-за чего-то переживает?
        «Отменяю боли у Глеба!», - скомандовала я.
        Психолог внутри призвал к порядку, и пришлось снова углубиться в чтение.
        «Рекомендации: больше расслабляться, отдыхать, убрать из жизни стрессовые факторы».
        С такими-то пунктами точно ему помогу. И откуда у человека столько переживаний?! Ладно, у меня жизнь! С деньгами не всегда нестабильно, с квартирой тоже нет определенности.
        Я замахала руками перед собой. Дурные произношу заклинания! Наладилось у меня и с квартирой (у ВД который день живу), и с деньгами (лежат в неограниченном количестве в пакете с конфетами в шкафу).
        «Наколдую Глебу здоровье без проблем! - довольно ухмыльнулась я. - Ведьма я или кто? Выпишут, сам опомниться не успеет!»
        Зловеще расхохоталась. Телефон завибрировал на столе, будто в поддержку, и снова показал сообщение от Глеба.
        «Зайди в мою почту, - указывал он. - Ответь, пожалуйста, на письма, что я занят работой над срочным проектом и вернусь через неделю. Не могу с телефона зайти. Аномальная зона, а не больница».
        Я, блаженно улыбаясь, направилась к нему в кабинет. Новый этап наших отношений! Хозяин разрешает мне смотреть его почту!
        Однако, как ловко вывезли Глеба! И дверь не дали на ключ закрыть.
        Экран тотчас зажегся, едва я поелозила мышкой по столу. Даже выключить компьютер нормально не успел. В почте горело 1113 неотвеченных сообщений, и меня передернуло от масштаба работы. Без магии не управлюсь!
        Входящие оказались рассортированы по нескольким папкам. Самая первая называлась заглавными буквами «ВАЖНЫЕ». Судя по всему, с нее и стоит начать.
        «Сколько же у него забот», - размышляла я, отправляя однотипные сообщения, пока не наткнулась на письмо от Кристины, готовившей репортаж о нашем «семействе».
        Девушка скидывала статью, главная идея которой состояла в том, что гармоничные отношения помогают развитию бизнесов обоих партнеров. Я с удовольствием читала, пока не дошла до просьбы, что ей нужны наши дополнительные совместные фотографии. «Улыбающиеся, эмоциональные лица, - писала Кристина. - Со свадьбы или отдыха». И просила контакты моего агентства праздников.
        Я отодвинулась от монитора и тихонько захлопала в ладоши. Собственное агентство праздников! Мечта! И свадьба - мечта!
        Правда, ни по первому, ни по второму пункту и семена пока не посажены. Я смахнула слезу.
        Так. Спокойствие.
        С первым пунктом вообще легко! Сделаю группу ВКонтакте, накидаю в нее фотографий, созову друзей. Пускай изображают активность: задают вопросы и требуют праздников.
        И со вторым разберемся. Сфотографирую нас с Глебом завтра на белом больничном фоне и добавлю свадебный антураж в фотошопе.
        Решено! Я с новыми силами приступила к ответам на сообщения, пока случайно не приметила на рабочем столе у Глеба папку с названием «Ника».
        Две секунды, и шасть! Я уже внутри любопытной папки. Что он туда скидывал? Компромат на меня?! Доказательства, что я колдую?!
        На экране открылась вереница ярких фотографий с новогоднего корпоратива. Вот я отбиваюсь от ВД букетом, вот с кривой ухмылкой вручаю победителю лотереи уникальную книгу, вот испуганно поглядываю на кровавый шедевр ТП.
        Я на каждой фотографии. Психолог внутри уже начинал судачить…
        Долистала до конца и уставилась на нашу общую фотографию из публикации о конференции. Сам снимок я отлично помнила, меня поразило другое. Фотография называлась «Жена».
        Я отодвинулась от монитора. Поглядела по сторонам. Показалось?
        Нет. По-настоящему!
        Ну, Глеб! Колдует похлеще меня! Еще не знает, к чему его ритуалы могут привести.
        Ведьма внутри расхохоталась настолько злобно, что я испугалась сама себя. ВД страдает, лежит в больнице. Негоже смеяться над больными людьми.
        Вечером проведу для него исцеляющий ритуал. И пускай, что на других колдовать нельзя! Выберу ритуал, заряжающий силой и энергией. Чтобы вмиг поправился.
        У Глеба целый шкаф героев с волшебными способностями. Пускай они не жмотничают и делятся силами ради здоровья хозяина.

* * *
        Едва забежала после работы в квартиру, как стала собирать атрибуты для ритуала. Брэд лежал, лениво развалившись на новеньком диване. Лапы раскинуты в стороны, глаза прищурены. Созерцает мир.
        Телефон завибрировал в руках (целый день не отпускаю, вдруг Глеб напишет), и от ВД прилетело новое указание: «Привези мне, пожалуйста, тапки, бритву, мыло, полотенце и что-то из одежды».
        Я отправила ему «ок» и юркнула в кабинет. Вот повезло, что он не успел его закрыть. Остановилась перед шкафом с геройскими фигурками в раздумьях.
        Кто здесь из людей в плащах и масках считается самым здоровеньким? Парень, которого покусал паук? Доктор, попавший в автомобильную катастрофу? Ученый, получивший приличную дозу радиации?
        Хм, а герои-то здоровьем не блещут!
        Я заглянула в голубые глаза накаченного блондина с огроменным молотком в руке.
        Какой колоритный персонаж!
        Брэд успел пробраться вслед за мной и уже недовольно шипел за спиной. Сахарная ватрушечка ревнует! Добрый знак. Берем блондинистого!
        Кого бы теперь выбрать?
        Я махнула рукой и взяла с полки еще двух ребят, максимально похожих на крепких мужчин, не пострадавших от излучения или аварий.
        Уложила парней на пол вокруг себя, чтобы они создали круг. Ну, и пусть всего трое. Защитный треугольник тоже работает!
        «Магический круг силы», - ведьма внутри пританцовывала от нетерпения.
        Кот елозил возле ног. Шикнула на Брэда. Читаю его мысли. Только отвернусь, как он хвать и вздумает погрызть каждого кавалера.
        Я встала в центр фигуры и зажгла заранее приготовленную зеленую свечу. Зеленый - цвет жизни, здоровья, обновления. Самое то! С эфирными маслами теперь не скоро вздумаю рисковать!
        Откашлялась и елейным голосом вымолвила:
        «Герои Глебу передают силы,
        Становится он счастливым.
        Здоровье Глеб себе возвращает,
        Властный дед в больнице ему не мешает».
        И потушила свечу. Закрыла глаза, прислушалась к себе.
        «Мя-я-у-у!» - верещал Брюс возле двери.
        Поколдовала немножко, пора и котика кормить!
        Не дойдя до кухни, вспомнила, что в телефоне остались наши общие с ВД фотки из кофейни. Вполне улыбчивые и позитивные! Интерьер внутри кафе показался мне тогда домашним и очаровательным. Напишу журналистке, что свадьба у нас вышла самая обычная без пышного платья, трехъярусного торта и пары сотен гостей, да отправлю фотографии из кафе.
        Глава 63. Отделение
        Отработав с утра у плиты, создавая заправленные здоровьем блюда, я полдня отвечала на письма в кабинете у Глеба. До группы с праздничным агентством руки у меня так и не дошли. Да и выдумать оригинальное название дело не одной минуты. Хотелось бы что-то волшебное, радостное и запоминающееся. «Победа?» - пришло в голову мне. «Не сосчитать, сколько таких «побед» выдумано!» - психологу вариант не понравился.
        Ровно за два часа до назначенного приема у Глеба, я вскочила и направилась к выходу.
        Шла в больничное отделение, как на сверхсекретное задание. Ритуалу пора было хоть немного себя проявить в окружающем пространстве, но от Глеба за целый день не прилетело ни одной весточки. Ни о том, что его выписывают, ни даже о том, что он чувствует себя лучше.
        Чтобы усилить действие волшебства, я прихватила в больницу магический артефакт - того самого блондина с молотом. Поставлю его рядом с кроватью Глеба, пусть волшебство поскорее заработает. Уложила в пакет все, что просил мужчина, приготовила ему домашней еды. Взяла еще из шкафа носки и футболку с эмблемой Супермена для ВД. Чтобы колдовство сбылось наверняка!
        - Девушка, объявление про бахилы для кого? - гардеробщица знала свое дело на отлично.
        - Минутку, - пискнула я.
        Не каждый день в больницы заглядываю. Одно название чего стоит: «БОЛЬница». Меня передернуло. Дали бы лучше имя: «Оздоровительное заведение». Что-то я не приметила орды посетителей у входа. Стояла одна у раздевалки ровно в 16–01.
        - В гастроэнтерологическое отделение, - еле выговорила я, нацепив бахилы.
        Гардеробщица молча проводила меня взглядом.
        Стены и тишина давили на психику. Правда, аномальная зона, как говорил ВД.
        «Глеб быстро выздоравливает», - пробурчала себе под нос.
        Лифт издавал зловещие звуки. Гудел, будто сирена, оповещающая о начале бомбардировки. Вот почему бы Глебу не перебраться в премиальное заведение? Раз средства позволяют.
        Я поднялась на третий этаж и завернула в коридор. Ни души! Лежат смирно, не выходят.
        Мышкой проскочила к открытой двери и заглянула внутрь. Глеб валялся у самого окна, прикрывшись от яркого солнца подушкой.
        - Привет! - заголосила я и резво забежала внутрь палаты.
        Как соскучилась по хозяину! Теперь только каши и котлетки на пару для моего властного душки! Никаких сладостей и кофе!
        Я подлетела к ВД с объятиями и уткнулась в него носом.
        Он слабо пах любимым сандалом. Выглядел бледным, лоб бороздили уже знакомые морщинистые складки.
        - Привет, - он крепко обнял меня, и я стала таять, будто солнечные лучи целый день грели нас обоих.
        - Нельзя садиться к больным на кровать! - отчеканил голос позади меня, и я подпрыгнула.
        Властный дед оказался ростом чуть больше метра, заросший, точно леший. На голове всклокоченные волосы образовали гнездо, да и бороду он, судя по неопрятным шматкам, не стриг несколько лет подряд.
        - Показывайте, что принесли больному!
        Меня передернуло от обращения к ВД. «Больной!» Да этот врач наговаривает на моего здорового ВД каждый день чудовищные заклинания!
        - Тушеные овощи и куриная котлета, - проговорила я, не став открывать пакет.
        У меня внутри еще супергерой спрятан! Что теперь?! Его на всю палату демонстрировать?!
        - Боеприпасы не пронесла, - прошипела я, а дед зашелся от хохота так, что начал кашлять.
        ВД недовольно скрестил руки на груди. Ждал, когда доктор нас оставит.
        - Статью уже прислали на согласование, - решила я подбодрить Глеба, доставая обед в пластиковых контейнерах.
        Положила ему на видное место те вещи, что он просил, а героя оставила в пакете и пристроила внутри тумбочки.
        - Ничего мне сказать не хочешь? - спросил Глеб, когда я осторожно закрывала дверцу.
        А что я должна сказать?!
        Виновато подняла на Глеба глаза. Заметил, как я кого-то прячу или что?
        Да вообще! Это он мне ничего не желает рассказать насчет Анжелы! Собирался дать ответ еще в понедельник. Третий день пошел, а я ни слова не услышала!
        Надула губы. Психолог внутри носился вокруг меня с ромашковым чаем.
        Успокойся! «Если он пишет тебе, то его решение очевидно, - рассказывал профи хорошо поставленным голосом. - Значит, выбрал тебя. Не каждый способен на долгие объяснения и признания».
        - Глеб, почему бы не перебраться в платное медицинское учреждение? - перевела я разговор на другую тему, стараясь не произносить лишний раз слово «Боль».
        - Здесь я надежно спрятан и от мамы, и от брата, не хочу, чтобы кто-то знал, что произошло, - отчеканил Глеб. - Тебя вполне достаточно. Жаль, что нельзя пронести в отделение ноутбук.
        «Да какой ноутбук! - психолог внутри едва не принялся материться. - Болезнь часто появляется, чтобы человек, наоборот, отдохнул от привычных хлопот и обратил внимание на здоровье. А этот работать в больницу придумал!»
        Я замолчала и подождала, когда вредный дед выйдет из палаты, а психолог остынет.
        - Диагноз хотя бы поставили? - шепнула, наклонившись к ВД.
        - Как раз жду подтверждения, - спародировал он мой шепот.
        Я уперла руки в боки.
        - Хотя бы лечат?! - повысила голос я. - Может, все-таки в другое место поедешь?!
        - Запрещается самовольный уход из отделения! - властный дед снова стоял у меня за спиной.
        Подскочила на месте. И поговорить с глазу на глаз не позволяет.
        - Побеспокоили больного и отдохнуть дайте! От нервов у него болезни, от нервов, - запричитал доктор, выпроваживая меня к двери.
        Ведьма и психолог внутри ругались, перекрикивая друг друга: «Прекращай сватать Глебу болезни и нервы, дед!»
        Глава 64. Признание
        На следующий день я не получила от Глеба ни одного сообщения. Я ела с телефоном, работала рядом с телефоном, спала с телефоном в обнимку.
        На всякий случай, вечером отправила ВД смс: «Как себя чувствуешь?» Вдруг он не пишет, так как считает, что и так все ясно. Не о чем говорить.
        Он не ответил. Неужели телефон у него все-таки отобрали?! Или может, он зарядку забыл в кабинете?! И телефон, как обычно случается, сел.
        На следующее утро я позвонила в больницу и выяснила, что властный дед выполнил обещание, ввел карантин, и посетителей в отделение не пускают. Аномальная зона оказалась сильнее моего волшебства.
        Сколько лежат с болями в желудке? Неделю, наверное, точно. Поискала в интернете. Целых двенадцать дней!
        Захотелось зарыться под одеяло и расплакаться. Но ведь Глеб не один за здоровье борется, а вместе с фигуркой голубоглазого блондина. Значит, сроки сокращаются вдвое. По шесть с половиной дней на душу! Пора и выписывать!
        С каждым днем становилось еще обиднее от того, что ритуал не сработал. У меня-то! У ведьмы, которая проворачивала такие махинации! Не перескажешь!
        Чтобы отвлечься, решила придумать название для агентства праздников. В голову не шло ничего креативного, и единственное, что возникло приличного - «Еще немного волшебства».
        Выдумала, что мероприятия мы в основном проводим по знакомству, поэтому в интернете особенно не представлены. Телефон передаю только друзьям, родственникам и коллегам, и мне достаточно небольшого женского бизнеса для личного удовольствия. Отправила Кристине легенду вместе с фотографиями из кафе и снова предалась мыслям, когда же получу заветное сообщение или звонок от Глеба.
        Кое-как я протянула до пятницы. Психолог потерял надежду меня успокоить, а ведьма штудировала блокнот с записями лекций, чтобы понять, где допустила ошибку.
        Вечером я с кислой миной изучала сайт больницы, где лежал ВД. Брюс спал у меня на коленях и своей позой демонстрировал, что не встанет, пока я не найду решение вопроса.
        И почему пускают только с 16–00 до 17–30?! На сайте черным по белому указаны другие временные интервалы для посещения. По выходным с 11–00 до 13–00, например.
        Я почесала ушко коту. Что, если прикинуться дурочкой и заявиться в палату, наплевав на ограничения? Волшебницам ведь можно!
        «Глеб сам должен провести исцеляющий ритуал», - нашептывала ведьма внутри.
        Тогда точно сработает! Да разве ВД убедишь?!

* * *
        В субботу я стояла возле больницы ровно в 10–58. Еще две минуты настраивала себя на серьезность предстоящей операции. Проникнуть на территорию аномальной зоны, рассказать Глебу о волшебстве и уговорить его самого провести ритуал.
        Я зашла внутрь и еле ухватила чистые бахилы. Жизнь в больнице кипела. Посетители приходили целыми семьями. Удивившись аншлагу, я уточнила у двух пар, куда те направляются. Естественно, они шли не в гастроэнтерологическое отделение. Миссию способен выполнить только один человек - Ника Смирнова!
        Приговаривая то «Глеб здоров», то «Глеб - настоящий волшебник», я вынырнула на третьем этаже. Прошмыгнула в отделение и тут же наткнулась на ВД, скучающего на банкетке в коридоре.
        - Ты почему не лежишь?! - сварливо зашипела я.
        Он обнял меня вместо ответа.
        - Вторжение на вражескую территорию сурово наказывается, - подмигнул мне Глеб.
        - Где дед?
        - Не знаю, не видел его сегодня.
        У меня дико колотилось сердце. Как это произнести?
        - Мне стоит кое-что тебе сказать, - тяжело выдала я.
        Глеб вмиг стал серьезным. Давно ждет признания?!
        - Я немножко колдую, - пропищала я, понимая, что со стороны фраза выглядит по-детски.
        Он едва заметно улыбнулся.
        - И что ты наколдовала?
        - Ну, - начала я, - мне нужны были деньги на обучение, и я их получила.
        - А в чем здесь колдовство? Я дал тебе эти деньги. Или еще найдутся примеры?!
        Я покраснела. Кажется, что волшебничаю столько времени и создала столько невероятных ситуаций, но как дело доходит до конкретики, то рассказать особо и нечего.
        - Волшебство так и работает, - затянула ведьма внутри меня. - Создаешь заклинание, проводишь ритуал и через какое-то время получаешь ответ в виде того, что просил.
        - Слишком заумная схема, - усмехнулся ВД.
        - Хочешь выйти из больницы?! - пора демонстрировать мое умение жестко вести переговоры.
        Глеб кивнул.
        - Тогда колдуй! - взвизгнула я, как непослушный ребенок.
        - И что делать? - расхохотался ВД.
        По науке, ему следует придумать ритуал самостоятельно. Но передача знания от более продвинутого в магии товарища тоже сойдет.
        - Например, сделай что-то, чтобы ты сделал, если бы уже выздоровел, - авторитетно проговорила я.
        Неожиданно он обхватил меня за плечи и мягко поцеловал в губы. Запах сандала окутал, будто защитный кокон, в голове не осталось ни единой мысли. Глеб оторвался, только когда я пришла в себя и заелозила на месте. Не хочу, чтобы меня целовали в больничном коридоре.
        - Еще немного волшебства, пожалуйста! - прошептал он мне и приблизился снова.
        - Вы кто? - раздался мужской голос в коридоре, и мы обернулись, словно нашкодившие подростки.
        Перед нами стоял широкоплечий дылда в халате. Я уже раскрыла рот, чтобы выдать гениальную версию о том, кто я и почему здесь. Хотя саму версию придумать не успела.
        - Демидов, - ответил ВД.
        Я с облегчением выдохнула. Меня, значит, никто не спрашивать не желает. Ну и ладно!
        - А вы кто? - нашлась я, показывая амбалу в халате, что вообще-то мы тут двое находимся.
        - Дежурный врач, - ответил мужчина, и я за секунду натянула самую дружелюбную улыбку.
        - Смотрел ваши анализы, - кивнул доктор Глебу, - и не понял, почему вы до сих пор здесь. В принципе, могу вас сегодня выписать. Или если хотите, то подождите до понедельника, когда ваш лечащий врач вернется.
        - Мы сегодня готовы! - завизжала я и толкнула ВД в бок.
        Вот маг-талантище растет!
        Глава 65. Приглашение
        Я скидывала в пакет вещи Глеба впопыхах и вперемешку. Как бы вредный дед не почувствовал, что одним пленником в аномальной зоне становится меньше, и не вернулся. Да еще с подкреплением. С подмогой таких же властно-вредных. Нужно жать на гашетку, пока выдался шанс!
        Обвела комнату придирчивым взглядом. Остальные страдальцы палаты беспомощно отбывали срок. Им не до волшебства!
        Фигурку накаченного блондина крепко прижало ко дну пакета футболкой Глеба. Как же ты не помог мне, голубоглазый красавец?!
        Хотя стоп! А если сейчас сработал именно мой ритуал? Но исполнение получилось на этот раз слишком долгим, потому что я постоянно переживала?! И Глеб вовсе не при чем?!
        Я замахала перед носом руками и вышла в коридор. ВД вызывал такси. Подошла к мужчине, и мы вместе постучали в докторский кабинет.
        - Я готов! - раздался звонкий голос Глеба, а мне так и хотелось дополнить: «К труду и обороне!»
        Врач отдал ему листок с выпиской.
        - Еще телефон, - потребовал ВД.
        Доктор захлопал глазами.
        - В шкафу! - взвизгнула я. - Чую, что телефон в шкафу!
        Верзила в белом халате послушно открыл дверцу.
        И, правда, на полке возвышалась горка из гаджетов. На каждом яркой резинкой крепилась бумажка с именем владельца.
        - Держите.
        - Спасибо вам за помощь, - голосила я, а Глеб уже тянул меня к лифту.
        Пока шли, я посматривала, нет ли слежки. Вдруг властный дед бдит и наблюдает за происходящим с помощью скрытых камер.
        Только когда на улице показалось такси, я, ухватив Глеба за локоть, смогла спокойно вздохнуть. Выбрались!
        - Вот оно - волшебство, - проговорила я, стоило водителю тронуться с места. - Не хотели отпускать тебя из больницы. А как сделал, что я просила, выписали через полчаса.
        - Разве это волшебство? Просто более адекватный врач попался.
        Как ему доказать?! А, может, и заморачиваться не стоит?!
        - Сладкого хочется. Наколдуешь что-нибудь? - отозвался ВД.
        - Выйдем из такси и купим, - забузила я.
        Ради лакомств что ли магию использовать?! Да и на кухне две полки ими забиты.
        - Сейчас хочу! - надулся Глеб, и я поняла, что он дурачится.
        Не верит, значит, что я - ведьма.
        Отвернулась от него и уставилась в окно.
        - Я просто хотела, чтобы между нами не было тайн, - добавила спустя минуту.
        Вдруг всполошилась, схватилась за сумочку и принялась в ней копаться. Ведьма внутри ухмылялась нездоровой улыбкой.
        - Держи сладкое! - я протянула Глебу подаренную им же конфету «Птица счастья». - Теперь поверил?!
        Он на секунду замер, а потом многозначительно изрек:
        - Моя конфета ко мне и вернулась. Где здесь волшебство?
        Ну, все!
        Я сдаюсь.
        - Если хочешь отношений без тайн, то расскажи мне лучше, что, на самом деле, означает «ВД»?
        Я покраснела.
        Так.
        Ведьма, психолог - коллеги! Помогите, кто чем может, пожалуйста!
        - Меня в школе дразнили «Выскочка Демидов», - добавил Глеб. - Едва телефон об стол не расшиб, когда увидел твое сообщение.
        - Точно не «Выскочка Демидов», - я медленно и уверенно качала головой, будто она маятник, вгоняющий собеседника в глубокий транс.
        - Что тогда? Какой еще «Великий Демидов»?! Разве я не знаю, какими кличками обычно награждают сотрудники своего директора!
        - Выбери сам любой понравившийся вариант, раз такой умный, - просияла я и чмокнула его в губы.

* * *
        Только зашли в квартиру, как две хвостатые тушки уткнулись в нас мокрыми носами.
        - И меня встречают, за своего приняли, - выдал Глеб, поглаживая спину Брэду.
        Кот рухнул возле ног мужчины на бок, поджав лапы, и запросил двойной порции чесаний.
        Я устроилась на кухне вместе с Брюсом. Готовила на четверых обед, напитанный здоровьем. Пританцовывая, тушила форель. Та приятно пахла илом. Разогревала овощи, нашептывая, что готовлю самую вкусную еду.
        Его руки обхватили меня сзади. Губы уткнулись в шею.
        Дернулась, перепугавшись. Вот любитель подкрадываться!
        Мужчина настойчиво поцеловал, нежно укусив за нижнюю губу.
        - Меня есть нельзя, - промямлила я, смутившись.
        Глеб расхохотался.
        - Почту из ящика не взяла? - спросил он, и я отодвинулась назад.
        Вот привязался к почте! Сам бы забрал, когда мимо ящиков проходили.
        Я уклончиво покачала головой.
        Хозяин третий раз просит. А я никак не дойду! Ладно. Не рассыплюсь. Схожу и вытащу.
        - Забыла, извини, - прошептала я. - Сейчас принесу. Только за рыбой приглядывай! Чтобы не подгорела.
        Я натянула куртку и спустилась к почтовым ящикам прямо в тапочках. Не сразу нашла нужный номер квартиры, открыла замок. Внутри лежала пара листовок и белый конверт. Выгребла сразу все. Листовки - обычная дешевая реклама. Стоило ли переживать, что они пролежали несколько дней без внимания?!
        Перевернула конверт, чтобы посмотреть, откуда пишут. К моему удивлению, в поле обратного адреса сияла пустота, а в строке «Кому» надпись гласила: «Веронике Смирновой». Ниже идеально ровным почерком было указано местожительство Глеба.
        Кто это знает мое полное имя и адрес ВД?! Я посмотрела конверт на просвет. Легко угадывались замысловатые узоры и золотое напыление. Лебеди и кольца! Кто-то женится! Неужели Юлька прислала приглашение на свадьбу?
        Я открыла конверт. И, правда, внутри меня ждали воркующие лебеди на светло-голубом фоне. Распахнула приглашение.
        «Глеб и Ника ждут вас на церемонии бракосочетания 24 января в 12–00».
        Я замерла и поглядела вокруг.
        Это что сейчас было?!
        Повертела приглашение в руках, перевернула его, уставилась на обратную сторону.
        Позади знакомым корявейшим почерком сверкало слово: «Согласна?»
        ЭПИЛОГ
        Естественно, я оказалась согласной. Стояла возле почтового ящика, считая, сколько дней ходила туда-сюда мимо давней мечты, пока Глеб не спустился, не сгреб меня в охапку и не утащил обратно в свою берлогу. Между прочим, теперь в нашу общую берлогу!
        Наконец-то меня с Юлькой ничего не связывает. Пускай мысли о завистливых подругах останутся в старой квартире. На следующий год загадаю подружку-ровесницу, которая будет разделять мои колдовские увлечения и ценности.
        Мы с Глебом решили ограничиться тихим семейным праздником. Дата в открытке оказалась выдуманной, но как по волшебству, когда мы подавали заявление, смогли выбрать очень похожую: 26 января в 12–00.
        Я аккуратно подписывала приглашения и размышляла о тайных запасах романтизма у Глеба. Получалось, что еще в воскресенье он купил открытку вместе с продуктами и бросил ее в почтовый ящик на следующий день после того, как я колдовала над раскрытием чувств.
        Не удержалась и пристала к нему.
        - Когда ты понял, что любишь меня? - заглядывала я в глаза Глебу с таким же лицом, как у Брюса, когда он очень хочет добавки. - Между прочим, я переживала, что вы с Анжелой ушли в тот день из квартиры вместе.
        - Если бы я знал, то избавил тебя от мук, - поцеловал он меня. - Я вытолкнул ее, чтобы ты не беспокоилась, и за дверью сказал, что между нами не может быть больше никаких отношений.
        - А когда ты влюбился в меня? - я настойчиво нарывалась на признание.
        - Когда увидел твои ноги в мини-юбке, - широко улыбнулся он, а я треснула его по голове упаковкой с зефиром.
        Вообще не смешно!
        - Когда думаю о тебе, когда ты рядом, мне становится тепло. Ни с кем раньше не чувствовал подобного.
        Я засияла и обняла его.
        На следующий день я уволилась с должности контент-менеджера и… получила должность руководителя отдела по связям с общественностью. Шутка! Просто написала заявление по собственному желанию, чтобы не смешивать наши личные отношения с Глебом с рабочими. На выходе столкнулась с Анжелой. Как рассказал Глеб, в тот день он лишился сразу двух сотрудников: меня, и финансового директора. И в этом вопросе я практически не колдовала. Ну, может, совсем капельку.
        Меня зажигала идея заняться организацией мероприятий. Я, с комфортом устроившись в рабочем кабинете Глеба, потихоньку наполняла шутками и яркими картинками группу ВКонтакте «Ещё немного волшебства». ВД долго бузил, что он не в восторге от идеи. Не желал, чтобы жена проводила ночи непонятно где. Но я убедила его, что пару вечеров в месяц без меня он осилит. Хотя, по правде говоря, ВД согласился с новой должностью, только когда пообещала рассказывать на каждом вечере, что генеральный спонсор нашего праздничного агентства: «Бизнес-консультант Глеб Демидов».
        Едва ВД смирился с мыслью о моем маленьком женском бизнесе, как я получила первый заказ. Примеряя свадебный наряд в салоне, в трубке услышала голос давнего знакомого - мужчины, выигравшего на новогоднем аукционе самую уникальную книгу. Мы мило побеседовали, несмотря на то, что минуту назад я с красным лицом верещала, что выгляжу в платье, словно гусеница в кружеве.
        Мужчина назвался Сергеем и сообщил, что они с женой наконец-то выбрали ресторан и дату для празднования годовщины свадьбы. Мы договорились о цене, я уточнила его пожелания и пообещала в течение пары дней прислать сценарий мероприятия.
        Жена Сергея обожала фламенко, а он был готов к любому раскладу. «Только без глупых конкурсов», - настаивал мужчина. - Мы все-таки уже в возрасте».
        Я придумала привести праздник в испанском стиле. Каждому гостю выдавали на входе бордовую розу, а я показывала, как можно ее красиво добавить в образ. В приглашениях указали дресс-код в черных и красных тонах. И, на счастье, никто из гостей не вздумал самовольничать. Я встречала прибывающих в призывно облегающем красном платье и пропитанная запахом сандала. Глеб меня еле из дома выпустил, чуть не опоздала.
        Стол мы украсили веерами, кастаньетами и широкими красными лентами. Друзья ВД одолжили две гитары и настоящее национальное испанское платье. Ярко-алое, с принтом из крупного гороха и пышной юбкой с оборками. Мы развесили аксессуары по стенам, и обычный ресторан мигом превратился в испанскую таверну.
        Я целый день переживала, чем закончится история с книгой. Тяжеленный фолиант «Информационная безопасность и защита информации» - не самый идеальный подарок на жемчужную свадьбу. Сергей вздумал вручать книгу прямо посреди торжества, а я так и не нашла слов, как признаться ему в особенностях сюжета.
        «В конце концов, он сам ее купил, не заглядывая под упаковку, - храбрился психолог внутри. - Никто его не заставлял».
        Наступал момент «Х». Как долго не трясись, со своими страхами нужно встречаться и проходить через них.
        - Слово Сергею, - откашлявшись, проговорила я и протянула ему микрофон.
        Щеки полыхали пламенем. Я, слившись цветом лица со своим платьем, громко аплодировала.
        - Милая, я знаю, как ты любишь необычные вещи, - мужчина обратился к жене и протянул ей издание. - За тридцать лет того счастья, что ты мне подарила, я старался, чтобы ты всегда получала все, что захочешь. Пускай теперь у тебя будет даже то, о чем ты никогда и не думала! Секретная книга для той, кто уже тридцать лет бережет мир в нашей семье. Спасибо за то, что ты делаешь для нас!
        Я прослезилась. Вот любопытно, что скажет Глеб, когда мы станем праздновать жемчужную свадьбу?!
        Женщина бережно оторвала бант и распечатала подарочную бумагу.
        - Сережа, - она приложила ладонь к лицу, чтобы сдержать слезы, - как ты нашел этот выпуск?! Три года его, где только не искала!
        (КОНЕЦ)