Очень много счастья, пожалуйста! Вера Радостная
        Однотомник! История Альбины и Бориса) Едва перебралась в Москву, как парень бросил меня одну в незнакомом городе. Отбор в крупное креативное агентство - идеальный шанс получить перспективную работу дизайнера и сделать карьеру. И пускай у потенциального босса придурковатое чувство юмора, и предпочитает он нестандартные способы продвижения бизнеса.
        Так. Стоп! Отбор не в сотрудники, а в невесты? Остановите, я уйду!
        ОЧЕНЬ МНОГО СЧАСТЬЯ, ПОЖАЛУЙСТА!
        ВЕРА РАДОСТНАЯ
        Глава 1. Звезда
        Он меня бросил!
        Я сидела в темном пафосном баре, куда меня пару раз таскал бывший парень Артем. Таскал, как дорогую дизайнерскую сумку, чтобы остальные мужики глазели и завидовали. Неподалеку в центре столицы стоял отель, в котором мы сняли номер на несколько дней, пока искали съемное жилье. Искали, но найти не успели.
        Попробовала вспомнить: до какого числа оплачена бронь? Любыми денежными делами занимался Артем, я же, по его словам, для этих вопросов оказывалась не слишком смышленой. Неужели уже через три или четыре дня придется сдать номер?!
        Я стукнула ножку стола от злости. Нервными движениями высыпала пакетик сахара в чашку с кофе. Половина улетела мимо. Посмотрите на меня, миленькую блондинку со светло-серыми глазами, грациозно размешивающую капучино! Держу на лице улыбку, а сама в отчаянии долдоню туфлями по ножкам стола.
        «Ваша карта заблокирована», - я снова вспомнила слова на экране банкомата и прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Вот же влипла! Куда меня завела доверчивость! Один банковский счет на двоих, но владелец только Артем, а я всего лишь держатель дубликата карты.
        Я потерла нос, чтобы не начать плакать. Яркие картинки прошлого мелькали одна за другой перед глазами. Артем - моя первая любовь после института. Мы самая красивая пара. Пять лет гражданского брака я жду официального предложения, веря, что наша любовь на всю жизнь.
        И что теперь? С чем я осталась? С чемоданом роскошных шмоток, выгодно подчеркивающих мою приятную внешность, и 250 рублями в кошельке. В 28 лет. Ни квартиры, ни работы, ни мужчины.
        Скомкала в руках салфетку и поднесла ее к намокшим глазам. Не стану из-за него рыдать! Вот еще! Докажу, что и без него проживу. Не возвращаться же домой?!
        Я откинулась на спинку кожаного кресла и специально загляделась на сверкающие лампочки на стене. Нужно отвлечься. «Дерзкий гастропаб с авторской кухней», - как-то прочитала я на визитке ресторана. Артем всякий раз кайфовал от их дранчей - барного меню без ограничений, мне же нравился дизайн помещения. Много самого разного света создавало ощущение тепла и бесконечного пространства. Металл, кирпич, дерево и кожа - живые природные фактуры, которые хотелось потрогать.
        Глубоко вдохнула аромат жареного цыпленка со специями, прилетевший от стола по соседству, и повторила про себя по слогам: «Мой быв-ший Ар-тем». Сегодня питаюсь одним воздухом. Живот предательски скрутило, и я вмешала еще один пакетик сахара в чашку с капучино, чтобы кофе стал калорийнее. Других денег, кроме 250 рублей, у меня нет. Наверное, стоило распорядиться ими разумнее. Купить гречки или риса, чтобы было, что поесть на обед и ужин.
        Я задумалась, быстро сделала пару глотков кофе и уставилась в пустоту. Горячий напиток обжег горло, и на душе словно стало чуточку легче. В Москву я перебралась из глубинки следом за ним, единственным и любимым мужчиной. На поиски лучшей жизни, естественно. Более крутой работы, более крутой должности и перспектив. Артем бредил перспективами и богатством.
        «Единственный и любимый мужчина», - повторила я про себя, скорчив отвратительную гримасу.
        Тьфу! Кинул меня одну в этой самой Москве и уехал в Германию на поиски еще более крутой жизни.
        «Знаешь, Альбина, - обожал повторять он. - Наша деревня - это слишком мелко, для такого человека, как я».
        И Москва тоже, ага.
        Я отхлебнула еще один смачный глоток горячего капучино и накрыла голову руками. Почему именно сейчас моя жизнь катится в самое никуда, а я ничего не могу поделать?!
        В кошельке, правда, томились последние 250 рублей, как раз на кофе. Я знала, какие в этом заведении цены, потому и пошла по привычке. В другие московские рестораны заходить побаивалась. Вдруг не уложусь в бюджет.
        «Цвет настроения синий», - прозвучала звучная мелодия, и я подняла голову.
        «Не могу говорить, перезвоню», - отрезал мужской голос, и я с любопытством взглянула, что происходит. Лучший способ отвлечься от собственных дурных мыслей - переключиться на чужую болтовню.
        За соседний столик садились трое мужчин. Двое в синих деловых костюмах оказались ко мне спиной. Оба холеные и подтянутые. Мужчины повернулись друг к другу, и я разглядела их лица. Первый брюнет с темными очаровывающими глазами, второй - вообще, словно из сказки. Только белого коня рядом не хватало. Умопомрачительный блондин со светло-голубыми глазами.
        Прямо сейчас найду тебе замену, Артем!
        Я гневно прищурилась, когда увидела у обоих обручальные кольца на руках. Ну, да! Нормальные мужики меня точно обходят стороной. Как же я позабыла!
        Выглядывая из-за атлетичных спин, третий молодец смотрел прямо на меня. Я уставилась на его прическу и громко хихикнула. Одна часть волос на макушке уложена аккуратными завитками синего цвета, другая - крупными волнами голубого. Это что, аллегория шторма на море?! Дизайнер внутри меня безбожно ругался матом.
        Словно уловив, что я думаю о нем, мужчина с голубо-синим гнездом на голове кинул на меня сомнительный взгляд. А! Точно! Вот только такие на меня и западают!
        Я, подперев подбородок, с пристрастием изучила его серую майку с растянутой горловиной и надписью: «Все люди, как люди, а я Суперзвезда». О да, на всю синюю голову.
        Мужчины спорили, и я быстро разобралась в их именах: Глеб, Герман и Борис.
        Борис - естественно, звезда моя!
        Глава 2. Альф
        - Еще раз, - звезда в растянутой майке требовала слова. - Мы делаем лучший в Москве дизайн. У всех руки из попы, только у нас руки из плеч, самые быстрые сроки, самый клиентоориентированный сервис и самые дружащие с головой дизайнеры.
        Затаила дыхание, чтобы не упустить ни слова. Он сказал, «дизайнеры»?!
        Я отучилась на промышленного дизайнера, но подрабатывала графическим. Артем находил мне заказчиков среди знакомых. Кому визитку нарисую, кому - логотип, кому - дизайн сайта.
        - Даже, если эти дизайнеры - малолетние блондинки в розовых рюшах, - закончил мужчина и почему-то взглянул в мою сторону.
        Догадался, что подслушиваю?! Я смущенно опустила голову и краем глаза заметила, как из-под моего белого кардигана вылезла нежно-розовая лямка топа с рюшами. Неплохое у него зрение для человека с ярко-синюшной головой!
        - Нужно телевидение, рейтинги, посты в Инстаграме у топовых телочек, - продолжил Борис, пока его не перебили.
        - С пиаром не вопрос, дам любые контакты. Но не уверен, что отбор дизайнеров - тема, которая поднимет большую аудиторию, - блондин Герман явно разбирался в предмете разговора. - Слишком узкая ниша. Дональд Трамп продавал бизнес-шоу и решение бизнес-задач, ТНТ продает шоу про отношения и модели отношений. Дизайн - не настолько масштабное дело.
        Я же молила Бога, чтобы хоть кто-то из синего трио произнес вслух название агентства, которое собирается искать дизайнеров.
        - Ф-ф, - замотал синей головой Борис, - у нас отдел и промышленного дизайна, и графического, и, веб, и ландшафтного. Платьишки и гостиные тоже у нас можно сделать. Да слушай, помню, давно по МТВ тупо крутили шоу с дизайном одежды. И прокатило!
        - Ты их рейтинги пробивал? - брюнет Глеб не церемонился с голубоголовым. - Подключил бы блоки про бизнес.
        - Мужики, вы со своим бизнесом ничего, кроме бизнеса, не видите вокруг! Дизайн - это божественный акт творения, а не «купил за пять рублей, продал за триста». Посмотрим. Подключу чего-нибудь прикольное, если сразу людям не зайдет. Я телевизионную тусовку неплохо знаю. Главное, выделяться, чтобы не забыли. А выделяться я умею, - мужчина мотнул головой и ткнул на экран своего телефона. - Смотрите, какие майки сварганили.
        Жаль, я не смогла разглядеть, как ни приглядывалась. Скажи же, наконец, название конторы, человек с гнездом на голове! Глотнула еще сладкого кофе и прикрыла глаза от усталости. Ладно, ну тебя! Справлюсь и без подсказок. Сама.
        - Спиногрызам твоим, кстати, парочку принес, - Борис выудил из кожаной сумки два чехла, ловко вытащил из одного майку и развернул перед мужчинами.
        «А ты почему не работаешь на Бориса Демидова?!» - прочитала я фразу на ткани и снова громко хихикнула.
        Властный указующий перст под надписью не давал поблажек никому.
        - Смесь хлопка с шелком, невесомый материал, складывается в пластинку толщиной в один сантиметр. Ну, и дизайн офигенный с идеей, - довольно причмокнул мужчина.
        - Ткань приятная.
        - А тебе не положено, не дорос, - хохотнул Борис. - Малой еще!
        Я усмехнулась, неужели стремный синеволосый и чарующий брюнет родственники?! Не верится. Заглянула мужчине с гнездом на голове в лицо, и, краснея, поймала на себе его взгляд. Он помахал мне рукой. Тут же сделала вид, что читаю сообщение на телефоне.
        - Ника, кстати, просила узнать, может, ты и по квартире сразу мальчикам купишь, подарки некуда ставить, - брюнет нашелся с ответом.
        - Сам работай давай, устроился! Завел жену, двух котов, двух спиногрызов и ждет, что я всем по квартире куплю. Вот младшенький братец, - мужчина снова мотнул синей головой, а мне стало не по себе. - Кому еще спиногрызов баловать, как не родному дядьке. Я им настольный футбол обещал, уже купил. Будет время, завезу. Пускай Ника место готовит.
        Надо же, как он с близкими общается. Да еще при посторонних людях. Никакого уважения. Страшно представить, какой из него начальник.
        - Спиногрызы в доме имеются? - Борис обратился к блондину.
        - Только спиноездка. Девчушка у нас, - засмеялся тот.
        - Симпатичным девчушкам особенно к лицу! - мужчина подбросил третий чехол в воздух, и Герман ловко подхватил его. - Все, мужики, расходимся. У вас жены, дети, у меня - ежевечерний просмотр сериала «Альф», и он уже ждет. Завтра запускаю инфу по отбору в интернет, и понеслось!
        Я свернулась пополам, услышав про Альфа. Развязно хихикнула, распластавшись подбородком на столе. Вот же повеселил меня! Горестные мысли словно унеслись в никуда. Улыбнувшись, я поднялась и залпом допила кофе. Жизнь не закончилась. В проживание включены завтраки, так что с утра голодной не останусь. Стяну хлеба, несколько кусочков ветчины и сыра - вот и обед! Выставлю на продажу свои платья и чемодан, глядишь, к ужину найду покупателя. Забирайте в самом центре Москвы, очень удобно!
        Позвала официанта, чтобы картинно вытащить последние деньги из кошелька. Ничего не последние! Хоть какую-нибудь работу я обязательно найду.
        Внезапно мужчина-звезда поднялся с места, и я отвернулась. Направился, будто бы ко мне. Не хватало еще, чтобы он подошел знакомиться! Едва ли я чувствовала себя готовой сегодня заводить романы. Смотреть на мужчин с безопасного расстояния и посмеиваться над ними - самое то!
        А Борис и не думал знакомиться. Прошел мимо, не проронив ни звука. Он оказался высоченного роста, я ему от силы по плечо, хотя девушка не маленькая. Пахло от него чудным ядовито-перцовым парфюмом. В носу зачесалось от едкого аромата, но я сдержалась и не чихнула.
        И мне пора собираться. Не к сериалу «Альф», а к всезнающему интернету, читать, что за агентство Бориса Демидова и кто таков его синеголовый хозяин.
        Глава 3. Сладко
        Положив деньги в кожаный чехол со счетом за кофе, я ощутила непонятное облегчение. Пустые отделы в кошельке рассказывали трогательную историю, о том, как Альбина решила начать новую жизнь в большом незнакомом городе. Одна. С дизайнерским чемоданом на колесиках. И чистым портмоне.
        «Аля, - сказала я себе. - Ты справишься!»
        Правда, быстро совладать с самой собой не вышло. В отеле я снова чуть не разрыдалась. Обстановка постоянно напоминала об Артеме. Здесь он обещал, что ищет для нас удобную квартиру с окнами на зеленый парк и реку, а вон там страстно прижимал к себе. Я выскочила из номера и села на диване в холле искать тайны Бориса Демидова. Самый простой способ забыть мужчину - полностью переключиться на другого. Чем ближе познакомлюсь с будущим начальником, тем больше шансов, что он реально им станет.
        «Мы - рыжие, бесстыжие, и нас все хотят», - открылся сочный заголовок публикации вместе с фотографией рыжего мужчины с темными глазами. Я присмотрелась. Неужели это он, синеголовая звезда?!
        И точно! Длинные оранжевые пряди закрывали половину лица, но я все равно узнала. Темно-бурые глаза, как у его брата Глеба. Но если брюнет выглядел настоящим красавчиком с обложки журнала, то мужчина с неопределенным цветом волос казался бунтующим против родительской власти подростком. Я увеличила его фотографию пальцами и обомлела. Да они вообще удивительно похожи! Кто бы мог подумать, что прическа может настолько изменить внешность.
        Вспомнив противный перцовый запах Бориса, я сморщила нос и убедила себя, что непривлекательный требовательный начальник - идеальный вариант, чтобы спокойно заняться карьерой. Никакого объявления о наборе дизайнеров на сайте креативного агентства Бориса не нашлось, но ведь он и обещал, что выпустит новость только завтра. Зато я отыскала старые вакансии и вполне приятные цифры зарплаты - 150 000 рублей. Я была готова работать и за меньшие деньги, но если компания предлагает столько, значит, она обещает неплохие перспективы роста.
        Агентство располагалось не слишком далеко от моего отеля. Я посчитала это положительным знаком. Смогу туда добраться пешком за полчаса. В моем случае и прокатиться на метро - непозволительная роскошь!

* * *
        Я встала пораньше, чтобы позавтракать в одиночку. Да ладно, кого я обманываю! Чтобы без свидетелей сложить в салфетку несколько ломтиков хлеба и много сыра с варено-копченой колбасой. На завтрак выложили яблоки с апельсинами, и я прикарманила парочку фруктов. Заодно и несколько пакетиков чая. Вот и мой ужин подоспел! Попрошу на кухне вечером поделиться кипятком.
        Следом я кинулась в интернет. Мужчина обещал выложить новость об отборе. Посмотрим, насколько он умеет держать слово. Не обманул. На главной странице висела окрыляющая весть.
        «Креативное агентство “Сделаем вам сладко!” торжественно объявляет отбор дизайнеров. Если вы симпатичная девушка до 29 лет с высшим образованием в сфере дизайна и на все сто процентов дружите с головой, приглашаем вас.
        С нас: 1) офигенный творческий коллектив и благостная атмосфера;
        2) белая зарплата от 160 000 рублей в месяц + социальный пакет и дизайнерские вкусняшки к чаю и зерновому кофе с карамельным сиропом;
        3) вменяемый добродушный начальник;
        4) перспективы роста и зарубежные стажировки.
        Позвонила по указанному телефону в следующую же минуту! Ответившая девушка с нотками сомнения записала меня на собеседование через два часа. Насколько я поняла, первую встречу проводила она сама. Я задумалась, как пройти фейс-контроль у секретаря, и решила одеться неярко, чтобы предстать в образе ответственного сотрудника. Пока выбирала наряд, кинула два платья на кровать, сфотографировала на телефон и скрепя сердце выложила их на авито. Покупатель, найдись! Иначе спать мне придется на вокзале.

* * *
        Секретарь в офисе креативного агентства напоминала звезду американского телешоу. Слащавую девочку, у которой мужчины ежедневно берут телефончик, а женщины просят посоветовать мастера по маникюру. Платиновая блондинка с голубыми глазами. Значит, Борису нравятся такие вот типажи?! Учту. Стоило, наоборот, выбрать что-нибудь поярче, чтобы секретарша приняла меня за свою и не запорола мою кандидатуру на самом первом этапе отбора.
        - Заполните анкету, и когда сделаете, сообщите. Я задам несколько важных вопросов, - девушка по-деловому протянула мне листок.
        Я за пять минут заполнила бумагу идеальным почерком. Кое-где приукрасила действительность, особенно в плане опыта работы. Указала, что выполняла заказы крупного предпринимателя. Радуйся, Артем, ты стал им, хотя бы у меня на словах!
        Надув губы, секретарь изучила анкету и, нахмурившись, вынесла вердикт.
        - Вам двадцать девять лет, по возрасту не проходите!
        - Как двадцать девять?! - я сама удивилась. - Пока не исполнилось. Еще целый месяц жизни двадцативосьмилетней. Или к этакому пустяку начальство придерется?
        - К чему придерется начальство, трудно предсказать, - прищурилась она. - Ладно, давайте по вопросам пройдемся. Отвечайте первое, что приходит в голову, не раздумывая.
        - В какой социальной сети вы наиболее активны?
        Я прикусила губу от беспомощности. Да у меня только во ВКонтакте старенький аккаунт болтается. С тремя друзьями. Один из которых - четырнадцатилетняя дочь маминой лучшей приятельницы, у которой в подписчиках висело аж две тысячи человек! Еще один друг - сама мама. Ну, а третий?!
        Догадайтесь, кто именно! С первого раза! Правильно, Артем.
        Хотя теперь, наверное, у меня уже только два друга в социальных сетях. Едва ли это стоит называть активностью.
        - Если честно, я особо в социальных сетях не засиживаюсь. Чаще читаю книги по шедеврам дизайна, - нашлась я.
        За стремление развиваться должны поставить хоть какой-то плюсик!
        - На кого вы похожи из «Дома-2»? - задала девушка второй вопрос.
        Я осеклась и сжалась. Она сама эти вопросы выдумывала?!
        - А-о-у-е-и, - многозначительно выдала я.
        Да я вообще не в курсе, кто там у них в домике живет!
        - Не знаю никого оттуда, - извиняясь, произнесла я.
        Спектакль окончен. Занавес.
        - Почему не выигрышно сочетание красного и белого в дизайне? - продолжила девушка, и я с недоверием покосилась на логотип креативного агентства Бориса Демидова на официальном бланке.
        Алая спелая клубника горела на белом фоне, а внизу красовалась подпись: «Мы сделаем вам сладко!»
        Испуганными глазами я огляделась по сторонам, а потом шепотом проговорила:
        - Вообще не выигрышно только тем, что часто используется. Но цвета сами по себе отлично сочетаются.
        Глава 4. Гоша
        - Какая у вас любимая компьютерная игра? - девушка посмотрела на меня хищным пристальным взглядом, и я на миг остолбенела.
        - Не играю, - отрезала я, понимая, что игра на сегодня, действительно, окончена.
        Вероятно, с помощью подобных вопросов реально определить, как человек себя поведет. Режется в стрелялки, видать, агрессивен. Выбирает игры с логическими задачками, значит, любит поразмышлять. Я же по всем параметрам - простачка, не ведающая современных увлечений. «Дом-2» не смотрю, в социальных сетях не представлена, компьютерными играми не заморачиваюсь. Какая скукота! Еще Артем любил повторять: «Если тебя нет на фейсбуке, значит, тебя не существует».
        Я сникла и отступила к двери. Второй день чувствую себя отвергнутой. Сначала Артемом, теперь московской дизайнерской тусовкой.
        Секретарша заговорщически подмигнула мне и убрала листок. Судя по всему, с каверзными пунктами.
        - Этап с вопросами пройден, - девушка положила мою анкету к себе на стол. - Теперь тест у психолога.
        Перепугавшись вконец, я едва ли не понеслась к двери. Да психолог меня за один момент раскусит! Тотчас вычислит, что мне нет никакого дела до их креативного агентства. Зарплату бы побольше. И хотя бы часть сразу на руки, чтобы снять квартиру и задержаться в Москве.
        Секретарша окликнула меня у двери:
        - Психолог по совместительству еще и один из организаторов отбора, так что без нее никуда, - девушка уткнулась в экран компьютера. - Она подъедет через два часа, погуляйте пока. Я наберу, когда подойдет. Может, и другие участницы уже подтянутся.
        - Значит, я первая?
        - Первая, кто прошел тест с «Домом-2» и социальными сетями.
        Я захлопала глазами.
        - А так - третья. Еще две стажерки пробовались.
        Неужели я прошла?!! Я приосанилась, как вдруг испугалась. Какой-то неведомый животный страх убеждал меня остаться внутри и ни за что не выходить. Вдруг появится та, кто умнее, опытнее, красивее, и меня тотчас выкинут. Сделают вид, что я и не приходила вовсе, не отвечала ни на какие вопросы. Это Москва. Наверняка, лучшие места приберегли для знакомых. Выбросят за порог, как бросил меня Артем.
        - На следующей неделе дожди обещали, последние дни солнечная погодка, - проговорила секретарша с явным намеком, что мне пора за дверь. - Или давайте провожу в зал для гостей. Там у нас чай, кофе, сиропчики, авторские пряники. Просто главный не любит, когда у входа кто-то болтается без дела.
        «Главный», - усмехнулась я, вспомнив мужчину с ярко-синей головой.
        Я всплеснула руками, желая показать готовность действовать. Если прямо сейчас нужно что-то создать, то я первая! Дайте только компьютер.
        - Кофе с кленовым сиропом и пряник с ванильной глазурью и засахаренными вишнями, - необыкновенно вкусно, - вполне искренно улыбнулась девушка, и я поймала себя на мысли, что боюсь подставы в самых пустяковых ситуациях. - Пойдемте, провожу.
        Вдруг про меня позабудут и не позовут. Я с недоверием поплелась следом, попутно разглядывая коридоры. Дизайн интерьера офиса вмиг заставил расслабиться. То и дело пробивал на «хи-хи». Улыбнулась у кулера с надписью «Очень живая вода. Молодость, красота и кубики на прессе», в голос расхохоталась, узрев на полу силуэт человека и слова на стене: «Устал от работы? Ляг и полежи».
        - Вы тоже не любитель социальных сетей? - спросила я у секретарши, чтобы поддержать хоть какой-то разговор.
        Вдруг выведаю какую-нибудь важную информацию. Как понравиться Главному, чтобы приняли на работу.
        - Я просто знала верные ответы, - с ухмылкой обернулась девушка. - Тест из книжки по бизнесу.
        Надо же, да она не такая уж и глупышка, какой кажется на первый взгляд.
        - А-а-а! - заорала я, увидев вполне натурального медведя, спящего в углу.
        - Привет, Гоша, - засмеялась секретарша. - Это пуфик - медведь Гоша, на нем можно сидеть, лежать и официально смотреть в окно.
        Уж лучше сяду там, где кофе и пряники.
        - Ну, вот, - наконец, мы добрались до нужного зала, больше походившего на уютную домашнюю кухню, чем на офисное помещение. - Угощайтесь, я позову, когда психолог подойдет. Но не забывайте, что скрытые камеры не дремлют.
        Я напряглась, расслабление как рукой сняло. Оказаться под постоянным надзором - сомнительное удовольствие.
        - Камеры и в рабочих кабинетах? - не удержалась я.
        - Нет, только в зонах отдыха.
        Я выдохнула.
        Хваленые дизайнерские пряники выглядели предметом искусства. Я бережно надкусила малюсенький кусочек сбоку, боясь нарушить волшебство, и едва не застонала в голос. Да на синеголового люди только из-за этих пряников работают! Я теперь обычные вообще есть не смогу!
        В зале для гостей никого больше не было, и, заварив огромную чашку пенистого капучино из автомата, я завалилась на бархатистый диван, щедро усыпанный подушками, похожими на шоколадное драже «M&M’s». Сидение оказалось невероятно мягким, я проваливалась в обивку. Диван, как живой, подстраивался под формы моего тела.
        Погрузилась в легкий шоколадный аромат (подушки явно оказались с запахом!), но вспомнила, что мне предстоит страшное - смотрины у психолога. Той, что судит людей по их ответам на дурацкие тесты.
        «Нужно доказать, что я командный игрок или, наоборот, смело рвусь вперед сама?» - задумалась я. Меня передернуло от мысли, что судьбу фактически решают люди, абсолютно не разбирающиеся в дизайне. Эта психолог легко может зарубить мою кандидатуру, даже не узнав, как я рисую.
        Только успела догрызть пряник, как в дверном проеме показалась девушка. Блондинка, не такая светлая, как я, зато явно моложе. Самооценка живенько поползла вниз. Неужели еще один дизайнер?! Срочно поставив чашку с капучино на столик, я прикрылась желтой подушкой. Понаблюдаю за ней из укрытия.
        - Один за морду потащил, второй за нижние лапы, - командовала она тонюсеньким голосом, стоя ко мне спиной.
        Надо же, да она с группой поддержки или с реквизитом?!
        - Пальцы в нос не совать, берегите зверя! - голос девушки раздался ближе, на этот раз заслоненный задиристым мальчишеским хохотом. Вскоре из коридора показались две светлые головы.
        «Близнецы», - ахнула я.
        - Тоша держит нижние конечности, Миша - верхние, и дружно понесли! - рассмеялась блондинка, а мне было не до смеха.
        - Мама, он не хочет идти!
        - Значит, мы ему поможем, - из укрытия я наблюдала, как девушка перехватила медведя Гошу за талию и поволокла вместе с мальчуганами к двери одного из запертых кабинетов.
        Вот дела!
        - Извините, - я вскочила с уютного дивана, ситуация выглядела подозрительной, - медведя точно можно передвигать с места?
        - Мне можно, - девушка улыбнулась. - Вы на отбор?
        Значит, и она на отбор. Моложе, уже при детях, да еще и, похоже, не посторонняя в этом агентстве. Моя самооценка неслась вниз по горке на бешеной скорости.
        Я проследила, как мальчишки, шутя и резвясь, затолкали Гошу в кабинет. Их смех становился тише, и я решила, что снова осталась одна, как вдруг в дверях показалась та самая блондинка.
        - Привет еще раз, я организатор, - выдала она. - Так это вы на отбор? Мне сказали, что кто-то уже подошел и сидит в зале для гостей. Заходите сюда, кофе можно с собой.
        Она еще и психолог?! Думала, что самооценка упала на самое дно, а нет - снизу постучали!
        Я осторожно вошла следом за ней и прикрыла дверь. Даже не закрыла. Растерянно села на дальний стул и глотнула кофе для храбрости.
        - Ухи мохнатому не откручивайте! Ему не нравится! - завизжала она, и я, подпрыгнув на стуле, бросила взгляд в угол.
        Мальчишки, резвясь, скакали на бедняге Гоше.
        - Почему решили участвовать в отборе? - раздался вопрос, и я ухватилась за чашку.
        - Долго мечтала о такой работе: известная фирма, приятный офис, интересные коллеги, - начала я.
        - Кормить Георгия не надо! Он сытый! Раскормите, обратно потом не дотащим, - хихикнула она детям и снова взглянула на меня.
        Я мельком посмотрела на дверь. Только что показалось, будто светлая вспышка пронеслась от двери до стола. Замотала головой, чтобы отогнать наваждение. Уже мерещится! Вот до чего стрессы довели!
        Посмотрела на блондинку, пора закончить мысль. Меня встретил ее наклонившийся затылок.
        - Минуту, у меня ощущение, что в колено впивается единорог, - тихо произнесла она.
        Я застыла на месте. А этот психолог сама точно нормальная?!
        Девушка полностью ушла под стол. И спустя минуту вылезла с белокурой малышкой. Та кряхтела и недовольно сучила пухленькими ручками.
        - Кого поймала?! Мини я! Куся, куся! - психолог приложилась к упитанным ручкам, будто пытаясь их укусить. - Где твоя мама? Удрала от нее?!
        - Хи-хи, - забавно причмокивала девчушка, обнимая плюшевого единорога.
        Она обернулась, и я обомлела от ее голубых глаз. Не просто голубых. С мягким фиолетовым оттенком. Как два василька в чистом поле.
        - Момент, я сделаю звонок другу, и мы вернемся к разговору, - отрезала психолог.
        Да у них тут креативное агентство или частный детский сад?!
        Глава 5. Бояся
        Внутри меня кипело недовольство, но долго злиться на белокурую кнопку было не возможно. Она, хихикая, суетливо вертелась на руках у психолога. Крутила головой по сторонам и явно желала спуститься, чтобы встать на свои ножки и понестись куда-нибудь дальше. Только что единорогом не отбивалась.
        - Поймала кое-кого сладкущего, долго не удержу. Ты где? - быстро спросила деловая блондинка по телефону, пока я несмелыми шагами добиралась до мысли, что девушка с васильковыми глазами все-таки не ее дочь.
        - Ника, здесь труп на полу! - услышала я восторженный голосок и, обмякнув, прилипла к стулу.
        Неужели пришла моя расплата за визит в пряничный домик?!
        - И вот тебе новая история, - продолжал голос из телефона. - Между мирами существует тайная дверь. Она открывается каждый раз, когда полицейские обводят мелом труп на асфальте. Как новый сюжет?
        - Я б купила, но с драконами тогда прикольнее вышло у тебя. Сфоткай труп и бегом к нам. Спроси у кого-нибудь, где зал для гостей. Мы все тут сидим, дверь открыта, - неспешно договорила психолог и внезапно заорала на весь кабинет: - Белый хлеб не для медведя, мы его для уток брали!
        «Ника?» - задумалась я. Уж не та ли, кто требовала от Бориса по квартире для каждого из ее деток?! И количество мальчишек совпадает!
        Дверь громко хлопнула, открывшись настежь, и не знала, чего же мне бояться больше всего: нагрянувшего трупа или голодных уток. Однако вместо того в проеме стоял синеголовый Борис, ликом напоминавший скорее недовольного и свирепого Синюю Бороду. В общем, с, мягко сказать, невеселым выражением лица.
        Его взгляд первым делом уперся в меня, и мужчина тяжело вздохнул. Чего он уставился? Неужели запомнил еще со вчерашнего вечера и узнал?! Смотрел, будто я одна сижу в комнате.
        - Почему медведь не на положенном месте? - рыкнул он.
        Ну, на моих руках крови убитого Георгия точно нет! Это все мальчишки.
        Решительным шагом мужчина направился ко мне, но белокурая девчушка шустро пронеслась к нему, и Главный был вынужден остановиться.
        - А это что-о? - она показала крошечным пальцем на запекшуюся рану на тыльной стороне ладони Бориса.
        - Болячка.
        - Как тебя зову-ут?
        - Боречка, - ответил синеголовый двухметровый амбал.
        - Боя-ячка! - вдохновенно повторила белокурая кнопка.
        Я только диву давалась, как легко маленькая кокетка подкатила к генеральному директору крутого креативного агентства. Учись у настоящих гуру соблазнения, Аля!
        - А я Нику-уся! - взвизгнула девчушка и с таким искренним смущением прижала к тельцу плюшевого единорога, что я первая бы крикнула «Верю», если бы сидела на приеме абитуриентов в комиссии театрального вуза.
        Психолог замахала Боячке рукой, тот коротко кивнул.
        - Бояся! - закричали мальчишки, и, дав долгожданный передых медведю Гоше, бросились к синеголовому.
        Повисли на его ногах, как на стволе дерева.
        «Бояся! - расхохоталась я про себя, чуть слезы из глаз не брызнули. - Мальчики, вроде бы, уже вполне понятно произносили слова».
        - Бояся, ты с нами сегодня в зоопарк пойдешь? - спросил один светлоголовый, и я остро ощутила, что идеальное название всему этому балагану найдено - «Зоопарк».
        Борис буравил на меня темными глазами, да так, что становилось некомфортно. Тут вообще-то еще в кабинете орава шебутных детей и психолог. Плюс измученный медведь с единорогом, в конце концов. Есть, знаете ли, в зале, и более колоритные экземпляры. А Главный - вылупился на одну меня!
        Даже показалось, что его перцовый запах стал еще жестче. В носу засвербело, и я поднесла ладонь к лицу. Не хватало расчихаться прямо на будущего начальника!
        - Нет, Тоша, сегодня у дядьки много забот, - ответил мужчина и тотчас направился ко мне. - Когда племяшu были совсем маленькими и еще плохо говорили, я заехал к ним с двумя большущими медведями. Ника, как положено вежливой мамке, просила, чтобы те сказали: «Спасибо, Борис». Озорники молчат. Видать, перестарался я с размером медведей. «Да они тебя боятся!», - восклицает Ника, и мальчишки хором повторяют: «Бояся, Бояся!» С тех пор и повелось, что я - Бояся.
        Я покраснела. История выглядела трогательной, но настолько личной. Я бы никогда не делилась подобными вещами с посторонними людьми. К тому же, я даже не знакома с Никой напрямую. Только догадываюсь, что блондинка, защищающая лежащего в углу зала медведя - та самая Ника, жена Глеба, брата Бориса [1].
        [1] - история Ники и Глеба - «Еще немного волшебства, пожалуйста!».
        - Ну, наконец-то все в сборе, - психолог восторженно пропищала, а я заметила в дверном проеме еще одну девушку.
        Хоть бы не участница! Золотистые волосы, зеленые глаза и какая-то непонятная красота. Тонкая. Внутренняя. Как из другого века или другого мира. Лицо девушки отчего-то казалось мне знакомым. Хотя в Москве у меня точно никаких приятельниц нет. Может быть, я видела ее в альбоме с репродукциями картин Старых мастеров? Она похожа на девушку с полотен Боттичелли.
        Белокурая малышка, крепко сжав плюшевого единорога, пыхтя, подбежала к золотоволосой. Протянула вверх пухленькую ручку, и та ловко поймала пальчики кнопки.
        Я залюбовалась, как они похожи. Вот он - идеальный дизайн!
        - Вообще я не понял: какой зоопарк?! Кто станет дизайнеров допрашивать? - мужской голос заполнил пространство, и в кабинете на миг воцарилась непривычная тишина.
        - Да нет же особо никаких пока участниц, только одна девушка, - психолог кивнула в мою сторону. - Все продумано: мы отойдем с детьми в зоопарк на пару часиков, погуляем. Потом я сдам малышню няне, а сама на отбор. Мне сегодня и Викторuка помогает. Вдвоем шустро найдем двадцать участниц. Как раз, к тому времени, должны еще желающие подтянуться.
        Викторика Пара! Точно! Имя какое-то не русское, иноземное. Я вспомнила, где видела лицо девушки с золотыми локонами. Как-то Артем показывал статью «Семь самых невероятных жен миллионеров» в журнале Форбс. Дескать, смотри, чем правильные женщины занимаются. Не баннеры на заказ рисуют. Хоть Инстаграм бы завела… Бла-бла-бла. Придурок!
        И на пятом месте в той статье красовалась она - Викторика Пара. Знаменитая тем, что в отличие от многих, создавала не благотворительные фонды, а писала волшебные книги. И вела она Инстаграм не с фотками пафосных ресторанов и отелей, а с таинственными местами и штуковинами в Москве.
        Даже не верилось, что эта Викторика просто так стоит в дверях и помогает непутевой психологине что-то организовывать. Да у нее муж - миллионер! Герман Оро, сколотивший состояние на бизнес-тренингах [2]. Хочу, чтобы она меня расспрашивала!
        [2] - история Викторики и Германа - «Еще много денег, пожалуйста!»
        - Вам тогда позвонят, когда другие участницы подойдут, - кивнула мне Ника.
        - Альбина, - несмело улыбнулась я. - Аля.
        У меня вообще-то имя есть.
        - Погуляйте, Аля, - раздался суровый голос Бориса. - Берите с собой кофе, пряники. Пока у вас есть свободное время. И Георгия берите с собой за компанию, на нем мягко лежать.
        Я не удержалась и хихикнула. Тут же собралась и решила, что выполнять постановление будущего начальника нужно обязательно.
        - Расходимся! - Борис хлопнул в ладоши.
        Белокурая девчушка взвизгнула и повторила его жест. До чего же она смешливая!
        Я улизнула из кабинета, юркнула обратно в зал для гостей и завернула в салфетку сразу три пряника. Мужчина сам предложил брать! Теперь никто не сможет меня обвинить, что я прикарманила лишнее. Зато точно не захочется есть.
        Прижав к груди кулек с пряниками и большущий стакан горячего капучино, я уже выходила из офиса, как кто-то окликнул меня.
        - Подождите, - звала секретарша.
        «Пряники не отдам!» - заволновалась я.
        - Может, вам надо? - девушка протянула мне белый конверт.
        Неужели деньги?! Хочет подкупить, чтобы я досрочно сошла с дистанции?!
        - Там что? - холодно кивнула я.
        Замявшись, девушка достала из конверта еще один белый конверт с золотыми буквами и повернула ко мне, чтобы я разобрала слова.
        «Очень много счастья», - увидела я.
        - И что там?
        - Тут написано, что это Курс счастья. И нужно передать конверт тому, кому он реально нужен. «Все задания практические, и если вы все равно не станете ничего делать, передайте конверт тому, кто найдет немножко времени и сил, чтобы заняться своим личным счастьем», - прочитала секретарша. - Возьмете? Или я кому-нибудь другому отдам.
        Я пожала плечами. Счастье - какая-то неясная валюта. Вот предложили бы деньги или место, где можно пожить, тогда точно бы взяла. А что делать со счастьем? Не приду же в магазин, не скажу: «Знаете, у меня в сумочке немного счастья, дайте мне, пожалуйста, за него буханку хлеба».
        Глава 6. Зоопарк
        - Ну, что? - секретарша потрясла конвертом перед моим носом.
        Он показался тяжелым, будто внутри лежали деньги.
        «А ведь это мысль!» - живо смекнула я.
        Раз кто-то становится миллионером на продаже тренингов, возможно, я смогу хоть за какие-то деньги пристроить курс со странным названием «Очень много счастья». И радости прибавится ого-го сколько!
        - Давайте, - перехватила я конверт.
        - Фух, - весело выдохнула девушка и поежилась. - У меня с этими конвертами недобрые ассоциации. Помните, как в ужастике «Звонок»: чтобы напасть перекинулась на кого-то другого, нужно быстренько избавиться от проклятой вещицы.
        Я захлопала глазами и шустро сунула конверт в сумочку. Ну, надо же, какие у людей ассоциации!
        Вышла из офиса и первым делом села на скамейку. Поставила кофе рядом и с опаской вытащила конверт. А вдруг это не тренинг, а секта?! Или еще что похуже! Да у меня тут ни родственников, ни знакомых. Пропаду, никто даже искать не вздумает.
        Ах, да. Я ведь коварно решила продать конверт. С аппетитом поедая пряник, вбила в поисковик слова: «Очень много счастья». За мгновение повылезали ссылки: на статьи о замужествах, беременностях и поздравлениях с Днем рождения. Ни одного тренинга!
        Белый край конверта вылезал из сумочки, и я не удержалась. Решила рискнуть. Открыла и увидела внутри обычную бумагу с посланием: «На обратной стороне сайт, ваш логин и пароль для доступа к Курсу Счастья. Подумайте еще раз, готовы ли вы 30 дней делать что-то ради своего счастья. Если же нет, то передайте конверт тому, кому он реально нужен».
        От повторного предупреждения у меня по телу пробежала дрожь.
        «Точно, что секта!» - хмыкнула я.
        Да ладно, я и так пробыла пять лет в секте гражданского брака, поклоняясь Артему. Разве меня чем напугаешь?!
        Со злостью перевернув бумагу, я, правда, увидела ключи доступа. Зашла под логином и паролем на простенькую болванку сайта и замерла на приветствии. «Придумайте себе имя, под которым вы станете участвовать в тренинге. Оно никак не должно отражать ваши настоящие ФИО. В остальном, выбирайте, что придет в голову».
        Вот же ерундой надумала я заняться!
        Вышла со странички. Сунула листок с доступом вместе с телефоном в сумку и потянулась за вторым пряником. Пять лет в секте гражданского брака, после которых меня выкинули на улицу без денег и без иллюзий. Да тут чему угодно перестанешь доверять!
        Солнечные лучи ласкали теплом, и мне жгуче захотелось отправиться в зоопарк. Вслед за болтушками-подружками и малышней, как будто я одна из них. Счастливая, с ладно устроенной жизнью и без проблем. Зоопарк, правда, располагался неподалеку, я быстро нашла его на карте. Буквально завернуть за угол, и увижу настоящего медведя, а не покалеченного детьми Гошу.
        Я вскочила и ускорила шаг. Быть может, нагоню и знакомую развеселую компанию. Добежав до ворот, притормозила. У касс стояла небольшая очередь, и молодые мамаши не успели далеко уйти. Единорога крепко пристегнули к коляске, пока белокурая Никуся кушала сахарную вату размером вдвое больше себя. Мальчишки выбирали воздушные шары, а Ника с Викторикой о чем-то оживленно болтали. Когда-то давно, чтобы проводить с Артемом больше свободного времени, я рассорилась с лучшей подругой…
        Пришлось остановиться. Я почувствовала себя раздавленной и лишней. Кассы! Вход платный, а у меня ни одного рубля в кармане. Только пряник в форме доллара. Привыкла, что всегда платил Артем, и даже мысли не возникло, что мне сейчас понадобятся деньги.
        Вздохнула, повертев пряничный доллар в руках. Глупо соваться с ним в кассу! И все-таки подошла, чтобы узнать стоимость входного билета.
        «500 рублей!», - с досадой выпалила я.
        Способен ли курс счастья достать мне хотя бы пятьсот рублей?! Я снова плюхнулась на свободную скамейку и вытащила телефон. Когда же позвонят и пригласят на следующий этап собеседования?! Гостиница оплачена еще на два дня, и если меня не возьмут работать дизайнером, то нужно будет срочно что-то решать.
        «О чем я вообще думаю?! На что надеюсь?!» - я обхватила голову руками.
        Найти бы хоть какую-то работу и не выпендриваться! Листовки раздавать или товары упаковывать. Где еще платят каждый день?! Вот, что надо искать. Например, курьером пойти.
        На глазах навернулись слезы, и я бы точно разрыдалась, если бы не телефонный звонок. С незнакомого номера. Артем звонит из Германии? Просит прощения и жаждет меня вернуть?!
        - Да, - мягко произнесла я.
        - Алё, алё! - вопила девчонка.
        Неужели Артем так скоро кого-то себе завел?
        Я проглотила ком в горле и ледяным тоном отчеканила:
        - Вы по какому вопросу?
        - По продаже платья. За тысячу рублей дороговато. Если прямо сейчас приеду и заберу, то за 500 рублей отдадите?! Мне до вас полчаса езды.
        - Подождите, - бегло произнесла я, суетливо соображая, как поступить.
        Платье стоило больше пяти тысяч рублей. Я и так выставила его за бесценок, чтобы выручить немного наличности. Куда еще дешевле?! С другой стороны, те самые пятьсот рублей спешат ко мне в руки и, может, стоит соглашаться, пока клиент на линии?!
        - Вы в метро сможете встретиться, чтобы я за дополнительную поездку не платила? - тараторила девушка.
        Вот это уже совсем наглость! У меня-то вообще ни копейки!
        - Не спускаюсь в метро, - хмуро выдала я.
        - Встречаемся сегодня? За тысячу точно брать не стану.
        - Ладно, - горько выдохнула я. - Через полчаса около метро Маяковская. Вас как узнать?
        - В желтом комбинезоне.
        Я отключилась и рванула по улице. За двадцать минут мне нужно добежать до отеля, схватить платье и прямиком к любительнице скидок!
        «Зато схожу в зоопарк, - утешала я себя. - Мечты должны сбываться. И если рядом нет того, что может их для меня исполнить, я исполню их сама!»
        Глава 7. Герцогиня
        Девушка в желтом комбинезоне явно работала в сфере продаж. Она придирчиво изучила ткань платья, нахмурившись, прощупала швы и, недовольно скривив губы, процедила:
        - Нитки торчат, да и ношенное оно. На химчистку здорово потрачусь. Может, за 300 рублей уступите?
        Я едва не заорала от возмущения. Слова застряли в горле, и, кроме избитого «Торг здесь не уместен» в голову ничего не лезло.
        - Пятьсот рублей, не меньше!
        - Ну, ладно, держите, - она сунула мне скомканную купюру, и, схватив платье, побежала к павильону метро.
        Я перепугалась, что деньги фальшивые. Развернула, проверила водяные знаки на просвет. Потерла бумагу. Вроде, пронесло. Настоящие деньги.
        «Мелкие купюры не подделывают, Аля! - успокаивала себя, как могла. - Пойдем в зоопарк».
        Я припустила обратно. Благо, всего одна улица отделяла меня от заветной цели. Притормозила у касс, чтобы проверить сообщения. Пару минут назад телефон вибрировал. Может, еще нашелся покупатель?! Теперь постараюсь не продешевить! Пора и мне прокачивать мастерство продаж.
        С надеждой открыла сообщение и увидела весточку от мобильного оператора. «Ваш баланс: минус 494 р. 21 к.», - гласили черные буквы и цифры.
        Чёртов тарифный план за 500 рублей в месяц!
        Вот не мог Артем выбрать пакет услуг хоть немного попроще! Еще и сим-карта куплена на его паспорт. Теперь вообще неизвестно, смогу ли поменять этот тариф на более дешевый.
        От касс я метнулась к сбербанку. Едва не плача проследила, как банкомат проглатывает мои последние пятьсот рублей.
        «Нет, не последние!» - я топнула ножкой и велела себе угомониться.
        Я не из тех, кто сдается. Ко мне еще в очередь будут становиться за офигенным дизайном!
        Снова порылась в сумочке, чтобы вытащить телефон. Сначала проверить, поступили ли деньги на счет, а захватывать мир во вторую очередь. Баланс пополнился, а мой взгляд снова упал на белый конверт. На мелкий золотой шрифт с его обратной стороны.
        «К вашему Курсу Счастья прилагается немного волшебства. Но вы сумеете заметить его, только если научитесь распознавать знаки, которые посылает вам судьба», - прочитала я и подвисла.
        «Мне очень нужны были 500 рублей, я их получила и тут же потеряла. В чем же здесь великий знак судьбы?!» - заныла я и опять залезла на сайт с Курсом.
        Итак, имя для тренинга. Что-то особенное и забавное, что лучше всего характеризует меня любимую. «Герцогиня Альба», - первым делом пришло в голову. «Альба», потому что «Альбина». А если кто-то догадается?
        Вдруг это не просто Курс Счастья от какого-нибудь доморощенного психолога, а тайный первый этап отбора дизайнеров?! По-тихому раздали конверты участницам и наблюдают за ними, как те себя поведут.
        Ага! Как я их вычислила!
        Правда, тогда с именем и заморачиваться нет смысла. Они заранее будут знать, что я делаю, стоит мне только зайти на сайт под логином и паролем.
        «Как же прогрессирует моя мания преследования!» - расхохоталась я и вбила на сайте свой ник. «Герцогиня».
        Имя с хорошим вкусом. Не вычурное, но и не глупое.
        Тут же открылся список других имен и новое задание: «Выберите из списка того, кто станет вашей поддержкой на ближайшие тридцать дней. Станет вашей доброй мамочкой, которая будет любить вас, подбадривать и верить в ваш неминуемый успех. И вашим злым тренером, тем, кто начнет пинать вас и грызть, если вы сникнете и упадете на полпути без сил. Выберите любого человека и напишите ему, чтобы познакомиться поближе».
        Я вздрогнула, прочитав про злого тренера. Вот же угодила! Настоящий Бойцовский клуб!
        «А денег занять у тренера можно?!» - улыбнулась я и стала читать дальше.
        «Учтите, что выбирая пару, вы на тридцать дней берете на себя точно такую же ответственность по отношению к данному человеку. Быть его любящей мамочкой и злым тренером».
        Я увеличила на экране список имен и недовольно надула губы. Нострадамус, Лялька, Брэд Питт, Волшебница Изумрудного города и Конфетка.
        Что-то внутри так и подмывало написать Брэду Питту, но я крепко держалась. Ишь чего! Оставил Анджелину Джоли одну с шестью детьми, а сам на Курс по счастью. Точно не добрый знак! А я теперь знаки отслеживаю.
        «Ради вашего душевного здоровья запрещено знакомиться с выбранным человеком в реальности до завершения курса», - прочитала я сноску и отвергла кандидатуру Брэда Питта окончательно.
        «Вечером выберу», - решила я и сунула телефон обратно в сумочку.
        Только сунула, как он заголосил неведомой трелью. Ах, да, я помню ту музыку, что поставила на телефон «любимого» Артема! Что за звуки еще стоят на мобильнике, даже не знаю.
        Хоть бы новый покупатель!
        - Альбина, мы приглашаем вас на второй этап собеседования в креативное агентство Бориса Демидова. Ждем вас сегодня до девяти вечера», - ворковал знакомый голос секретарши.
        - Да я сейчас прибегу! - выкрикнула в трубку.
        Ясность и определенность - лучшее счастье. Чем раньше пойму, что прошла в следующий этап, тем спокойнее станет на душе.
        Я в очередной раз понеслась по улице в надежде, что и сейчас окажусь в холле агентства первой. Живенько пройду собеседование, пока не повалили остальные. Чего уж скрывать, я просто боялась. Московских фиф, в тени которых я буду выглядеть серенькой и неумелой любительницей фотошопа.
        Глава 8. Серпентарий
        Залетев обратно в офис, я шустро смекнула, что опоздала. Не то, чтобы по залу туда-сюда сновали стайки неприкаянных дизайнеров, тут другое. По коридорам шастали неприветливые молодые люди в темных майках. «Съемочная группа», - догадалась я. Как бы про меня вообще не забыли! Похоже, съемки идут полным ходом.
        Ускорив шаг, я поспешила по коридору в зал для гостей. Сама, без сопровождения. Как назло, секретарши на месте не оказалось. Хорошо, успела запомнить, куда идти. Помещение креативного агентства напоминало лабиринт с хитроумными коридорами. Вон тот самый кулер с водой, вон труп на полу. Я остановилась, услышав знакомый голос.
        - Мало людей, - говорил Борис.
        - Убрал бы тест с «Домом-2» и социальными сетями, аншлаг бы собрали! - пищала Ника в ответ.
        - Ага, и наберу на свою голову дармоедов: полдня на вконтактик у них уходит, полдня на листание ленты в Инстаграме. Вот и денек прошел.
        Я застыла у открытой двери кабинета, прислушалась. Наши взгляды с Борисом пересеклись. Его бурые глаза прожигали на мне дыры, я не выдержала и отвернулась. В оцепенении сделала шаг назад и с кем-то столкнулась.
        «Вот и московская фифа пожаловала», - хмыкнула я.
        Грива длиннющих рыжих волос - настоящий раздутый капюшон кобры. Коротенькие шорты и майка с открытыми плечами. Надутые губы и четко вычерченные каштановые брови. В одной руке барышня держала айфон, а во второй, угадайте что? Еще один айфон! На экране светился «Instagram».
        - Кто отвечает за этот бедлам? - она тыкнула в меня телефоном, словно тот был ножом.
        Уж точно не я организатор!
        - Туда, - я кивнула кобре на кабинет с Борисом и Никой, сама же поспешила дальше.
        Найти бы секретаршу и выяснить, что делать. Значит, не одна я не в курсе происходящего балагана.
        - А-а-а! - завизжала я, наткнувшись на хмурого человека в черном плаще с черным капюшоном, небрежно наброшенным на голову. По его обеим сторонам на меня смотрели два змеиных золотых глаза. Я кинула полный ужаса взгляд на лицо.
        - На отбор? - прошипела девушка.
        Короткие темно-синие волосы обрамляли квадратное лицо. Вот кто-то подготовился к собеседованию, Аля! Покрасил голову в тот же цвет, что и начальник.
        - Ага, - ответила я, уже сомневаясь, стоит ли идти на этот самый отбор.
        Курьером быстро бы устроилась. Работа не пыльная, выплаты каждый день. А как же мечты о творческом и вдохновляющем деле?! Когда-нибудь на потом.
        - Ужнина, - девушка протянула мне потную ладонь.
        Я по-идиотски захлопала глазами. Вообще не поняла: «Ужнина», это что?! Застыла на месте, не двигаясь.
        - Лена Ужнина, - произнесла девушка, убрав руку. - Не заводишь друзей на отборе? И правильно. Победит только один. Правда, не уверена, что сильнейший.
        Девушка развернулась и громко зашагала от меня подальше. Я понеслась за ней. Да мне бы сначала хоть разведать, куда идти, с кем говорить, о чем говорить. До «победить» еще целая концертная программа.
        Я нагнала девушку и дернула ее за черный склизкий рукав плаща. Противный на ощупь, из плохонького полиэстера. Лето на дворе! Куда ж в плаще ходить!
        - С тобой уже побеседовали после теста? - спросила я напрямую, сейчас не время для дружеских бесед.
        - Да, и я - «Безумный учёный» - выдала девушка, картинно протянув руку вперед, как памятник Ленину.
        И со словом «Безумный», кажется, я полностью согласна.
        - Эксцентричная дамочка, одержимая гениальной идеей абсолютного дизайна, - заголосила девушка, приложив вторую руку к сердцу. - Блестящий творец!
        Я стояла с открытым ртом. Или моя нервная болезнь после драматичного расставания с Артемом быстро прогрессирует или…
        - Иди к режиссёру, он и тебе роль подберет. За каждым дизайнером закреплен определенный типаж, чтобы на экране мы выглядели колоритнее. Шоу же! Я - фрик. Ну, а тебе, скорее всего, что-то другое дадут. Фрик уже занят, не переживай, - печально закончила Лена.
        - Куда идти? - меня изрядно колотило от страха.
        - Кабинет с наклейкой «Штаб по борьбе с хаосом». Переговорная, короче.
        Я сделала еще несколько шагов вперед и совсем похолодела от ужаса. Штаб, хаос, режиссер. Это даже не всезнающая психологиня, которая мигом вычислит мои болевые точки! А похуже! Вдруг режиссер вздумает, что у меня нос слишком длинный, и сразу выгонит?!
        Зажмурилась и решительно зашла внутрь. Осторожно открыла один глаз. Мужчина в кепке долбил ручкой по столу. Сразу видно, что режиссер. Сурово долбил, но с ритмом. Рядом с ним, по-доброму улыбаясь, сидела Викторика. Никогда не догадаешься, что она жена миллионера.
        Оба молча проследили, как я устроилась в уголке зала.
        - Ну, рассказывайте, как жизнь до отбора довела! - крикнул мне режиссер.
        Я замялась.
        - Давай «Девушка в беде»? - спросила Викторика, и режиссер перестал долбить по столу.
        Откуда они узнали?!
        - Роковую, думаешь, не потянет?
        - Большие светлые глаза, тонкая кожа. Она нервно сжимает сумочку хрупкими пальцами. Как пугливый зверек, загнанный в сети тираном.
        Мои губы дрогнули. Вот и тебе имя нашлось, Артем! Тиран!
        - Ну, да, - режиссер сделал на бумаге пометку и величаво зачитал: - Значит, типаж «Дева в беде». Беспомощная, наивная и слабая женщина, терзаемая злодеем и ожидающая героя, который её спасёт. Возьмите распечатку, в ней какие-то фишки, детали образа, ходы. Завтра снимаем пилотный эпизод [1].
        - А дизайном мы хотя бы заниматься будем? - вырвалось у меня.
        [1] - пробный эпизод телевизионного сериала или программы со сценарием, который снимается производственной студией, чтобы продать шоу телевизионной сети для дальнейшей трансляции.
        Глава 9. Герцог
        - Будем заниматься, - съехидничал режиссер. - Борис требовал насчет дизайна. Иначе пиар для него не целевой.
        Я немножко успокоилась. Хотя подождите-ка! Выходит, несколько дней я должна провести чисто на самом отборе?! Без должности и без оплаты? А жить мне все это время на что?! И где жить?
        - Суточные за игру участницам платят? - в былые время я бы не решилась задавать подобные вопросы, но, увы, времена меняются.
        - Суточные - это при командировках, дорогуша, - режиссер казался непробиваемым.
        Тогда прямо сейчас начну играть роль «Девушки в беде». Трепещите!
        - Но у меня чрезвычайная ситуация: последние оплаченные дни в гостинице, а в кошельке никакой наличности. Банковская карта заблокирована, крайние деньги я положила на телефон, чтобы хотя бы интернет сохранить. Бывший бросил меня в Москве одну без какой-либо помощи, и я в одном шаге от нервного срыва, - зашмыгала носом.
        - Верю, - режиссер одобрительно покачал головой.
        - Хоть какие-то деньги платите за день, имейте совесть! - разозлилась я.
        - А вот здесь косяк, - мужчина пригрозил мне пальцем. - Дева в беде сама активность не проявляет, ищет того, кто ее спасет.
        - Борису пожалуюсь! - завопила я.
        - Да неужели нет бюджета на гонорары участницам хотя бы, как массовке?! - вступилась Викторика. - Я сама была в похожей ситуации, когда впервые в Москве оказалась. Что-нибудь придумаем с деньгами, не переживайте.
        Я в ответ только еще раз громко шмыгнула носом.
        Ну, как?! Справилась я с ролью?
        Всплеснув руками, я рваными движениями уложила лист с будущей миссией в сумочку и собралась уходить.
        - Завтра в 9 утра грим, в 10 стартуем, - бросил мне режиссёр.
        Я вынырнула из кабинета и снова столкнулась с коброй. Ее рыжая грива ослепляла сиянием. Вот ваша роковая женщина, принимайте! И вон какая высокая, под стать Борису. Одним словом, Королевская кобра.
        Бойкими шагами я засеменила к выходу. Вечер предстоял насыщенный: прочитать, что за «дева в беде», вызубрить роль, да и стоило освежить знания по дизайну. Вдруг станут задавать теоретические вопросы?!
        Я увлеченно неслась к выходу, как в очередной раз с кем-то столкнулась. Пискнула, будто мышка, увидев перед собой девушку в темной экипировке. Защитные очки на лице, подтянутые мышцы на руках и спине, как у мужика, и стрижка, как у матерого спецназовца. И, несомненно, кубики на прессе. Даже без «волшебной» воды из кулера Бориса. Свои кубики, родные.
        - Где Главный? - спросила она.
        Меня уже пробивало на «хи-хи». Ой, все! Держите меня семеро!
        - Мои позывные: «Дева в беде». Дева в беде не знает, кто в дурдоме главный.
        - Борис Демидов где?
        «Пора мне успокоительного чайку выпить, - решила я. - Позабыла его местную кликуху».
        - Где-то там, - я суетливо замахала руками и пошла дальше.
        На счастье, Черная мамба за мной не поползла.
        Выйдя за дверь, я горестно проговорила: «Вот и твой зоопарк, Аля. Правда, пока только серпентарий. В следующий раз мечтай осторожнее».

* * *
        В отеле первым делом заварила чай. Бутерброды выглядели не слишком опрятно (номер был без холодильника), но показались самым вкусным лакомством. Как мало нужно человеку для счастья! Всего лишь кусочек чего-нибудь несладкого после четырех огромных пряников за день!
        Ах, счастье! Я разломила на дольки апельсин и с наслаждением вдохнула свежий цитрусовый аромат. Запах опьянял и заводил. Усталость испарялась. Готова ли я сегодня что-то сделать для своего счастья?!
        Запустила в рот дольку апельсина, взяла телефон, зашла на сайт с курсом. Открыла список ников и чуть не подавилась от смеха. В самом верху ярко горело: «Герцог Педрищев». Я сложилась пополам от хохота и еле-еле удержала телефон в руках. Вот как бывает, герцог с такой-то непорядочной фамилией. Не повезло бедняге.
        На лицо, знак Вселенной. Я - герцогиня, он - герцог. Практически, родня. Может, написать?!
        «Но разве приличные светские дамы знакомятся с мужчинами первыми?!» - веселилась я.
        Стянула со стола еще дольку апельсина и снова пробежалась глазами по списку. Вдруг в телефоне что-то булькнуло, и внизу экрана загорелся зеленый конвертик с надписью «Новое сообщение».
        - Дозвольте поцеловать ручку, герцогиня. Сообразим чё-нить на двоих? - пришел текст от герцога Педрищева.
        Не успела ответить, расхохоталась в голос. Надо же, как почуял, что я хочу ему написать. Точно судьба!
        - Дозволяю, - набила я, хихикнув.
        - Какая вы сговорчивая, стоит этим воспользоваться, - прилетел ответ, и мне он не понравился.
        Честно говоря, не считала себя специалистом в интернет-знакомствах, но что-то мне подсказывало: наше общение уходило не в ту степь.
        Тяжело вздохнув, я достала из сумочки шариковую ручку, сфотографировала ее и отправила снимок Педрищеву.
        - Целуйте ручку, - подписала я.
        - Понял. Ушел. Целовать.
        Я перепугалась, что спугну мужика. Хотя вдруг это и не мужик вовсе?! Никогда не угадаешь, кто окажется на той стороне монитора. Артем ушел, еще и Педрищев сейчас меня кинет. Вообще тогда в депрессию впаду и не вылезу. Разом два мужика бросили.
        - Может, Брэд Питт еще сговорчивее будет? - попыталась пошутить я.
        - Какой Брэд Питт? Его в списке нет.
        Я вылезла из диалога, чтобы проверить. И, правда, Брэд Питт исчез вместе с Конфеткой. Сладкая парочка нашли друг друга.
        - Разобрали Брэдов Питтов уже, на всех не хватило. Берите Педрищева, герцогиня, пока другие дамы его не увели.
        Глава 10. Амёба
        Я еще потянула с решением. В конце концов, «должна же я немножечко помучить мужчину». Или того, кто за ним скрывается.
        - Не испытывайте терпение Педрищева, герцогиня. Он жаждет счастья, - торопил меня будущий злой тренер.
        Так и представила его: ноздри раздуваются от гнева, кулаки грозно взмывают в воздухе. В образе доброй мамочки пока совсем его не видела!
        - Согласна, - набила я.
        На экране что-то сверкнуло, и наш чат с Педрищевым окрасился нежно-зеленым светом. Я попыталась заново найти вкладку с никами. Все! Прощайте Нострадамусы и Ляльки. Отныне я навеки отдана Герцогу Педрищеву.
        - Ну, чего: делаем первое задание и списываемся по результату? - прискакал вопрос.
        - А? - кинула я в чат.
        - Инструкцию хотя бы осилили прочитать, герцогиня? Все Педрищев должен разжевывать и с золотой ложечки скармливать. Курс состоит из тридцати заданий. Каждый день новый урок. Пишем друг другу отчеты, пока нахлынувшее счастье не разлучит нас. Понятно объяснил?
        Я кивнула. Только не увидела, где сами задания.
        - Внизу нашей болталки висит огроменная кнопень «Счастье», на нее жмяк, - писал герцог. - Сайт криворукий пират им делал!
        Я хихикнула и нажала. На экране забегали буквы и сложились в предложения.
        «Первое задание Курса покажет, в какие области жизни вам пора добавить счастья.
        Нарисуйте круг и разделите его на восемь секторов. Каждый сектор - это важная для вас область жизни. Например: здоровье, семья, карьера, деньги, личностный рост, отдых, хобби, друзья. Названия секторов можно менять. Например, «семью» на «отношения». «Карьеру» на «бизнес». «Личностный рост» на «духовное развитие».
        В центре круга - ноль, по краям круга - десятки. Каждая линия - это шкала от нуля до десяти. Отметьте на круге ваше сегодняшнее состояние по всем сферам жизни. Это ваша отправная точка, от которой мы будем идти к счастью. Для наглядности закрасьте секторы, чтобы увидеть картину целиком. На что она похожа. На круг? На звездочку?
        В конце курса вы снова сделаете данное упражнение, чтобы понять, как изменилась ваша жизнь. Поделитесь результатами упражнения со своей парой».
        «Пара - это про Педрищева, - передернуло меня. - Нашлась моя истинная пара».
        Я уставилась на картинку. Препарируют тебя, Аля, как лягушку.
        Достала из сумочки блокнотик и устало вывела на нем круг. С тоской прошлась по сферам жизни и с еще бoльшей тоской поставила на линиях точки с цифрами. Соединила их и всплакнула.
        Да какой там круг! Какая звездочка! Настоящая амеба! Крохотулечка, под увеличительным стеклом не разглядеть!
        Какую сферу ни возьми, у меня выходит один-два балла. И те за то, что живая. Даже отдыха никакого нет! Одни ежедневные переживания о деньгах-работе-Артеме.
        Я недовольно надула губы и сгорбилась: «Что-то не ощущаю пока счастья!»
        - Размерами колец будем меряться? - прилетел вопрос как раз в тот момент, когда я почти завопила в голос: «Да за что же мне вот это все!»
        «Нечем мне меряться», - всхлипнула я.
        - У меня насмерть раненая звезда, - Педрищев продолжал жечь, не зная, читаю ли я его тирады или реву белугой. - С работой главный коллапс. Клиенты хотят мало платить и много получать. Сотрудники хотят ничего не делать и много получать. Налоговая тупо хочет бабла! А я уже ничего не хочу…
        - Значит, ждем следующее задание, - выдавила я какую-то банальность, чтобы поскорей закончить разговор, остаться без посторонних собеседников и вот теперь уже точно безудержно и долго плакать.
        - Э, еще первые шаги придумать.
        - Какие шаги?
        - Чё-то надо быстро совершить в каждом пункте, чтобы его поднять. Герцогиня, вы вообще чем там занимаетесь?!
        Я поводила пальцем по экрану телефона. Не поняла, где он это увидел.
        Да вот же! Судя по всему, я вижу то, что хочу видеть, а не то, что написано. Едва уловимая золотистая сноска «Далее». Заметьте, на белом экране. Не найти! Я нажала и прочитала:
        «Выберите в каждой сфере первый, самый легкий и безопасный шаг, который поможет вам улучшить данную сферу, и сделайте его в течение 48 часов. Поделитесь результатами со своей парой».
        На словах «своя пара» меня протрясло ознобом.
        - А вы хотя бы мужчина, герцог? - вбила я в чат.
        - Хотя бы.
        Я хихикнула и потерла мокрый нос. Сама не знаю, что меня дернуло уточнить.
        - Тогда до завтра, - я вышла с сайта и открыла поисковик.
        Мне еще всю ночь к роли готовиться!
        Я заварила второй пакетик чая и порезала яблоко. Должна же моя игра понравиться режиссеру. «Дева в беде» ждет меня.
        Увы, практически каждая новая ссылка пересказывала статью из Википедии с тремя абзацами. Теми самыми, что передал режиссер. Думала закончить бессмысленное занятие, как приметила фразу, которая заставила меня прекратить интернет-серфинг. Буквы гласили: «Всякая уважающая себя «Дева в беде» подсознательно прекрасно знает, что спаситель уже близко».
        Я расправила плечи и вгляделась на бумагу с амебой, распятой на колесе. Спаситель, приди!
        Почитала еще полчасика новости дизайна, пробежалась по основным правилам композиции и сочетания цветов, пока глаза не стали слипаться.
        «Первые шаги!» - пронеслось в голове, и я устало вывела восемь пунктов:
        Здоровье. Перед тем как заснуть, представлять, что я на море, а не в сотый раз проматывать в голове историю с Артемом.
        Деньги. Выставить с утра еще три вещи на авито.
        Работа. Выбить у агентства плату за роль «Девы».
        Отдых. Найти приятный парк для прогулок.
        Отношения. Каждый раз, когда начну думать об Артеме, думать о чем-то другом.
        Хобби. Порисовать в свое удовольствие.
        Друзья. Приятно пообщаться с кем-нибудь.
        Личностный рост. Сделать все восемь пунктов прямо завтра!
        --
        Итак, задание № 1:
        Рисуем свое кольцо и заполняем сферы жизни.
        По каждой сфере выбираем какой-то самый безопасный, легкий шаг для улучшения и делаем его в течение 48 часов. Итого у нас восемь шагов))
        Глава 11. Крыса
        Я проснулась от непоседливой трели будильника. Растянулась на кровати. Вылезать не хотелось. За окном горело ясное голубое небо. Неужели и сегодня солнечный денек?! Обещали же дожди! Зевнула и сжала одеяло в объятиях. И вовсе неплохо устроилась без тебя, Артем!
        Кажется, вчера я строго-настрого запретила себе думать о бывшем. «Давай переключайся на что-нибудь другое, Аля», - промямлила я.
        Вскочила, будто меня подстрелили. Бегом на завтрак, пока мало людей! Иначе, как натаскать из буфета будущий обед и ужин. Мне и так совестно, что забираю еду с собой.
        Прихватив с общего стола вожделенные трофеи, я аккуратно завернула их в салфетку и села завтракать. Параллельно искала на карте миленький сад для будущей прогулки. Хотя бы один пункт из списка я должна успеть сделать. Недалеко от отеля нашлись «Патриаршие пруды». О, самое то! Магическое место, где следует зайти на счастливый сайт, чтобы выполнить второе задание. Ну, и поболтать с Педрищевым. Загляну на Патриаршие, чтобы отметить первый официальный день жизни без мыслей об Артеме.
        Вернувшись в номер, я достала из чемодана еще два обалденных вечерних платья и выставила их с ценой подороже. «Да кто же их летом заберет?! - подумала я. - Выпускные кончились, до Нового года еще далеко». Подписала в объявлении, что возможен торг и уставилась на чемодан. Сейчас как раз пора отпусков, что покупают чаще всего?!
        «Чемоданы!» - взвизгнула я и выложила фотку с маленьким клетчатым путешественником.
        Вытащила из малыша все вещи, и следом разместила объявление с утюжком для волос и косметичкой, похожей на забавного монстрика. Можно и как сумочку использовать. Застежка-молния - зубастый рот, а сверху бегающие глазки. Вдруг кому приглянется.
        Затем взяла шпаргалку с ролью «Девы в беде» и смело зашагала к офису креативного агентства.

* * *
        Внутри дурдома Бориса Демидова порядка по-прежнему не наблюдалось. На входе мне выдали бейдж с самым счастливым номером «13» и закрепили микрофон. Никаких дальнейших инструкций! А, может, вот оно, первое задание для дизайнеров - догадаться, что взбрело в голову будущему начальнику?! Никого из знакомых я не приметила. Ни девушек, ни самого Главного.
        Я ждала, когда меня позовут на грим к стилисту, но, похоже, на нашем имидже решили сэкономить. И ладно, позабочусь о себе сама! Приметила в углу медведя Гошу и решила присесть, чтобы хотя бы припудрить нос. Устроилась, посмеиваясь. Наблюдала, как по коридору туда-сюда снуют люди. По теории вероятности хоть одно знакомое лицо должно показаться. Открыла пудру и улыбнулась своему отражению. Зеркало в моих руках дернулось, и я пулей соскочила с Григория. Махая руками, понеслась по коридору, не глядя по сторонам.
        - Крыса! - вопила я.
        Ни минуты здесь больше не останусь!
        - Что? Пожар?!
        Я ударилась носом о мужскую грудь. О, его я узнаю из тысячи. По глазам, по волосам, по запаху. В носу засвербело от перца, а, значит, упругая теплая грудь принадлежала Борису Демидову. Настолько креативному начальнику, что у него не только медведи живут в офисе, но и настоящие крысы.
        - Крыса! - завопила я, указав пальцем на Гошу.
        - Это медведь, а не крыса.
        - Нет, там крыса! Под медведем, - я прижала кулачки к глазам. - С жирным противным белым хвосто-ом! Пряники приманивают не только людей, но и крыс.
        Меня колотило от испуга.
        Мужчина хохоча зашагал к пуфику.
        - Гоша одиноко машет лапой, - крикнул он мне. - Уверяет, что крыс не видел.
        Я тихонько захныкала. Точно же видела крысиный хвост! Не померещилось. Зверек просто сбежал. Грызть очередной сахарный пряник или проводки у компьютера.
        - Где ты нашла крысу? - Борис желал разобраться с проблемой.
        Похвально для начальника.
        Я не решалась подойти к пуфику. Вдруг крыса ка-ак выпрыгнет на меня из угла и хва-ать за ногу! Бешеная какая-нибудь. Жизнь в креативном дурдоме и крысу с ума сведет.
        Мелкими шажками я подобралась к мужчине, держала наготове пальчик, чтобы указать, что «вон там находился крысиный хвост». Пододвинулась к пуфику поближе, как завизжала Борису прямиком в ухо:
        - Да вон же хвост!
        Сиганула в противоположный конец коридора, сбивая со своего пути то ли сотрудников, то ли участниц отбора. Не разобрать их всех! В глазах стоял только он - крысиный хвост!
        Мужчина наклонился к вальяжно спящему медведю и что-то поднял с пола. Крысу голыми руками трогать?!
        Меня резко замутило: тошнота подступила к горлу. Рухну на пол прямо здесь. Будет у них настоящий труп, довыделывались ребята с креативом!
        - Мишина любимица нашлась! - Борис махал мне ладонью, из-под которой висел белый хвост. - Она не кусается.
        Я прислонилась к стене. По ней удобно падать. В общем-то и не падаешь вовсе, просто сползаешь вниз, пока не окажешься полностью лежащей на дорогом паркете.
        - Сейчас лучше не падать, уборщица только в полдень прибираться заглянет, - слышала я удаляющийся мужской голос.
        Очнулась от резкого перцового аромата. Глаза слезились, в носу щекотало. Да у меня сегодня пыточный день, а еще и отбор не начался! То крысы, то перец в лицо! Первых я боюсь, на второй, похоже, у меня нехилая аллергия.
        - Ящерка, - мужчина потряс перед моими глазами какой-то белесой мягкой штуковиной.
        Я присмотрелась. Разглядела раздвоенный ярко-оранжевый язык и круглые черные глазища, направленные прямо на меня. «Ящерка», конечно, сильно меняет дело. Вызывайте санитаров, господа! Девушке очень плохо.
        - Спокуха, она игрушечная! - Борис как-то слишком настойчиво держал меня, я бы давно и с удовольствием где-то прилегла. - Резиновая. Мальчишки в складках медведя вчера позабыли.
        - Да? - я ошалело разглядывала его накаченные руки, стараясь не расчихаться прямо на них.
        «Не крыса, - повторила про себя. - Не крыса! Оживай, Аля!»
        Я шагнула назад, чтобы освободиться от объятий мужчины, сделала несколько глубоких вдохов и застучала каблуками к выходу.
        Хватит с меня издевательств!
        - Куда? Первый тур отбора начался. Твое время, - произнес Борис, и я затормозила.
        - У меня есть шансы победить? - обернувшись, спросила напрямую.
        Мне особо нечего терять. Кроме времени. В принципе, время - это единственное, что у меня осталось.
        - Надо пробовать, ты ведь ничего не теряешь? - повторил он мои мысли. - Давай провожу.
        Неужели он каждую подводит к месту испытания. Я старалась держаться от него подальше и дышать пореже, чтобы не усугублять аллергию.
        - Мы раньше не встречались? - спросил мужчина, когда мы остановились у двери.
        По всей вероятности, у той самой двери, за которой должна начаться моя новая жизнь.
        Я замотала головой.
        - Весна сорок четвертого. Я лежу смертельно раненый на носилках, но вижу твои глаза и вновь обретаю смысл жизни.
        Отчетливее замотала головой. Это он флиртует, что ли?!
        - Тогда, может, ресторан «Фаренгейт» на Тверском бульваре пару дней назад?
        Я покраснела. Неужели он все-таки меня запомнил в тот вечер?!
        - Может быть, - промямлила я и открыла дверь.
        Не хватало мне еще шашней с будущим начальником для полноты жизни.
        Режиссер кивнул стоящему в углу амбалу с камерой.
        - Помни роль, - ухмыльнулся массовик-затейник.
        Я обвела взглядом комнату. Включенных компьютеров нет. Как и где рисовать?! И в чем, интересно, задание для дизайнера?!
        - Борис любит пить айс-ти с лимоном, - скороговоркой выдал режиссер. - Принеси сюда этот чай. У тебя двадцать минут.
        Глава 12. Чай
        Простояла полминуты с открытым ртом. Я устраиваюсь работать дизайнером или кем? Девочек на побегушках можно и без специального отбора отыскать. И без ролей.
        Я неуверенно подошла к двери и обернулась. Дальнейших инструкций точно не дождусь? А вдруг?
        Режиссер ухмылялся тяжелой улыбкой душевнобольного. Все ясно, больше ни единой подсказки. Просто принести сюда чай, и готово?! В чем подвох?
        Внезапно меня озарила идея: ситуация специально выбрана для того, чтобы понять, как дизайнер умеет общаться с клиентом, выявлять его потребности и создавать именно то, что по-настоящему хотят люди. По всей вероятности, я должна отыскать Бориса и тщательно разузнать, какой конкретно чай он предпочитает, где напиток найти и в каком виде подать. Любопытная задумка, но меня не проведешь. Я сразу раскусила их каверзный план!
        Выглянула за дверь, и мой энтузиазм резво поубавился. Мужчины в коридоре не оказалось. Сначала найти Бориса, затем чай?
        Совсем по-другому я представляла отборочные состязания.
        - Семнадцать минут, - позади раздался бодрый голос режиссера, и я по привычке достала телефон, чтобы взглянуть на часы и засечь время.
        Дернулась на месте и вылетела в коридор. Верзила с камерой кинулся за мной. Добежала до зала для гостей с пряниками и кофе. Айс-ти с лимоном, а? Ты где? Найдись!
        Даже холодильника нет. Куда там айс-ти!
        Мельком увидела в коридоре Бориса и припустила к нему со всех ног.
        - Какой ты предпочитаешь чай? Как должен выглядеть идеальный чай для тебя? Приведи, пожалуйста, несколько примеров, какой чай тебе бы обязательно понравился и как нужный чай точно не должен выглядеть, - тараторила я.
        Борис обалдело почесал синюю голову.
        - Сколько у нее времени? - спросил мужчина у верзилы с камерой.
        Тот замотал головой. Сразу понятно: снимать видео умеет, говорить - нет.
        - Сколько у тебя времени? - повторил он мне, и я, съежившись, взглянула на телефон. - Какая к черту разница, какой я предпочитаю чай. Принеси его!
        Он гаркнул последнюю фразу, точно резанул топором. Неужели смысл задания вовсе не в том, чтобы понять, как дизайнер работает с потребностями клиента?! Сколько времени я потеряла! Добежала до входа и переглянулась с секретаршей. Та помрачнела и отвернулась.
        - Есть холодный чай? - стукнула я по столу, чтобы привлечь внимание.
        Девушка замотала головой. Да это у них заразное! Конверты со счастьем раздавать умеет, говорить в нужное время - нет.
        Я подскочила на месте и, как курица с отрубленной головой, ринулась в ближайший магазин. Ноги несли меня сами, даже амбал с камерой пропал из виду.
        - Холодный чай с лимоном есть? - крикнула я продавщице в ларьке с мороженым.
        Дама обреченно покачала головой. «Как вы меня сегодня все достали!» - читалось в ее глазах.
        Да я у нее наверняка не первая такая за день!
        На противоположной стороне виднелось кое-что, похожее на магазин. Или кафешку. Я ломанулась через дорогу. Выкрикивая что-то нечленораздельное водителям, перебралась на другую сторону улицы и замерла, полностью пришибленная.
        Обернулась, приметила краем глаза родного мужичка с камерой и хихикнула с надрывом. Даже если я найду этот холодный чай с лимоном, у меня нет денег, чтобы за него заплатить.
        Я с тоской повертела головой по сторонам. Неужели вот так легко я сдамся? На самом первом этапе? Даже особо не стараясь дойти до цели?
        Плотно сжала сумочку в руке и направилась в кафе. Или магазин. Не понять.
        С ноги открыла дверь и шустро оценила обстановку. Какая-то забегаловка: не кафе и не магазин. Три неуютных столика, четыре жестких стула и перепуганная продавщица в углу.
        - Айс-ти с лимоном нет, - пропищала та.
        Ну, естественно! Кто бы сомневался?! Уже даже не спрашиваю.
        Я устало рухнула на твердый деревянный стул. Запрокинула голову назад. Давайте, гениальные идеи, спешите ко мне со всех ног. У вас ровно пять минут.
        Верзила зашел следом и направил на меня камеру. Снимает отчаявшуюся деву, вот ведь работка.
        «А денег можно было бы у него занять, - смекнула я. - Только где взять сам чай?»
        Я достала телефон. Посмотрю по карте, где здесь ближайшие кафешки помасштабнее. С настоящим московским размахом. Не на три стола.
        - Заказывать что-то будете? - продавщица тонюсенько пискнула.
        - Чаю! - гаркнула я в истерике.
        - Черный или зеленый?
        Махнула рукой. Какая разница!
        Злобно покосилась на любителя видеосъемок в углу. Он еще не знает, что сейчас ему придется угостить незнакомую девушку чаем.
        - Давайте черный, - хмыкнула я. - С собой.
        Проследила, как девушка налила в бумажный стакан кипяток и небрежно бросила в него пакетик с чаем.
        - С лимоном или без? - уточнила она.
        Я замерла. Что-то важное формировалось в моей блондинистой голове, складывалась в единую картину. Да какую картину, план по захвату мира! Ну, или должности дизайнера в крутом креативном агентстве.
        - С лимоном, - заорала я с дьявольским огнем в глазах. - А лед у вас есть?
        Продавщица коротко кивнула.
        - Много льда и очень быстро! - всплеснула я руками и бросилась к бумажному стакану. - Кидайте весь, чтобы чай остыл.
        Девушка суетливо задвигалась, вытащила из холодильника вычурную формочку и набросала в напиток кусочки, похожие на кубики «Лего».
        Я властно положила ладонь на стакан.
        - Сто пятьдесят рублей, - пропищала продавщица.
        - Молодой человек, угостите красивую девушку чаем? - показала верзиле свою самую шикарную улыбку.
        Амбал с камерой молчал. Вот же, забыла, что он у них неговорящий.
        - Деньги есть? - прикрикнула я на него.
        А вдруг сработает?
        Не повелся. И в карман за деньгами не полез. Упрямо снимал.
        - Понимаете, - я повернулась к девушке и перешла на шепот, - тут такое дело: у меня нет собой денег. Вообще никаких! Может, возьмете что-то взамен?
        Я вытряхнула содержимое сумочки на стол. Носовые платочки, влажные салфетки, блокнот, ручка, пластырь и пустой кошелек.
        Продавщица замешкалась.
        - Или хотите дам вам попозже три невероятно вкусных пряника? - я прикинула, что больше не пронесу.
        Девушка замотала головой:
        - Лучше деньгами.
        - До вечера точно занесу, - я вцепилась в стаканчик так, что часть напитка пролилась на столешницу.
        Глава 13. Лечение
        Кажется, согласия дожидаться я не стала. Выпорхнула из кафе-магазина и кинулась через дорогу обратно в офис. «Машины! Тормози!» - визжала я амбалу с камерой. Хоть какая-то польза должна быть от человека. Ходит за мной, как привязанный, а толку никакого: даже денег на чай дать не может.
        Неслась я настолько резво, что треть стаканчика расплескалась на асфальт. Но ведь режиссер не просил принести какой-то конкретный объем напитка. Даже если останется на донышке, я выполнила именно то, чего они желали, и обязана пройти в следующий тур.
        «Жги, Аля!» - подбадривала я сама себя.
        Сама себя не приободришь, никто не приободрит.
        На время уже не смотрела, чтобы не расстраиваться. Даже если чуть опоздаю, выдумаю какую-нибудь слезливую историю, чтобы разжалобить режиссера. «Дева в беде» я? Или кто?! Все, как он любит.
        Ах, да, за мной же хвост из верзилы с камерой.
        Я не успевала додумывать мысли до конца. Влетела в здание и столкнулась с Главным. Облила его майку чаем, не без того. О, ведь Борис Демидов так любит айс-ти с лимоном! Любишь пить, люби и купаться в чае!
        - Прожгла мне сердце насквозь, - его слова отрезвили меня.
        Хорош флиртовать, начальник!
        - Да он холодный, - выкрикнула я вслух. - Айс-ти с лимоном, как заказывали.
        Мужчина взял у меня из рук холодный мокрый стакан.
        - Я же успела за двадцать минут?
        - Да, сердце насквозь за двадцать минут, - хохотнул он и затопал по коридору.
        Измученная беготней и переживаниями, я осталась у входа. Масштаб моего затравленного вида говорил сам за себя. Шастающие по офису обходили меня стороной, будто я и вовсе неживая.
        Живой я себя и не чувствовала. Двадцать минут нервотрепки выжали из меня все соки.
        - Не очень выглядишь, - синеголовая участница отбора, Лена Ужнина, снова решила завязать беседу. - Может, успокаивающего чайку?
        Услышав тревожное слово, я сжалась, но закивала. Раз успокаивающий, значит, самое то. Нужно отдышаться и прийти в себя. Я ведь прошла испытание! По-другому не может быть.
        Девушка протянула мне мутную жидкость в крышке от термоса. Я отхлебнула залпом. Мигом распознала мяту в черном чае. Ромашку. И лимон.
        - У тебя чай с лимоном был с собой? - выдавила я слова.
        - Повезло, что он уже остыл. Просто перелила его в стакан.
        - Повезло-о!
        А мне, вот, нет. Я снова почувствовала себя абсолютной неудачницей. Денег нет. Работы нет. Жилья нет. Помочь некому. Занимаюсь не пойми чем. Да тут, наверняка, все места уже куплены.
        Голова закружилась, чуть слезы из глаз не брызнули.
        - Победит, наверное, черненькая.
        - Какая черненькая? - я вяло подняла голову.
        - Которая в экипировке ходит и темных очках. Та, что Бориса лично знает. Я просто человечек с улицы, такие не побеждают.
        - Я, кстати, Аля, - громко хмыкнула я. - Прорвемся! Зато у тебя чай вкусный.
        Дизайнерша улыбнулась и, допив содержимое термоса, замахала мне рукой.
        - Еще увидимся, надеюсь. Я - домой.
        Я замахала в ответную. Мне-то спешить особо некуда, дома дел никаких. Дождаться бы, пока народ хоть немного разойдется и стащить пряники. Потом продать пряники и выручить сто пятьдесят рублей, которые должна вернуть. Вот такие грандиозные планы!
        Накрыла голову руками, словно от этого она перестанет болеть. Чай, конечно, вкусный, но не сильно успокаивающий.
        Сперва почувствовала запах сахарной ваты, а затем услышала детское лепетание:
        - Болии-т?
        Разомкнула руки - передо мной стояла маленькая девчушка в платьице, похожем на спелую арбузную дольку. Под мышкой - белоснежный единорог.
        Дождалась! Явление белокурой кнопки отчаявшейся Але.
        - Болит.
        - Хочешь я поле-ечу? - профырчала она.
        Я поглядела по сторонам. Судя по всему, маленькая Никуся опять убежала от мамы.
        - Давай, - улыбнулась я из вежливости.
        Королевишна уложила единорога мне на колени. Заглянула в глаза, потянула за плечо, чтобы я нагнулась и поставила пухленькие пальчики к моим вискам.
        - П-ф-ф-ф-ф-ф-ф, - сопела она, массируя голову.
        Я прослезилась. До чего же забавный ребенок!
        Спустя пару минут малышка отпрянула, схватила единорога и поднесла к моей голове. Я углядела у него на гриве заколку с арбузом и хихикнула. Приготовилась к тому, что сейчас игрушка станет буравить мне мозг своим рогом. Зажмурилась. И рассмеялась, когда Никуся легонько стукнула меня мифическим существом по голове.
        - Не боли-ит! - завизжала девчушка.
        Я прислушалась к ощущениям. Быстро захлопала глазами, чтобы те высохли. Хм, похоже, и, правда, не болит. Какое-то неведомое ранее спокойствие внутри.
        - Извините, если Ника приставала. Она хочет стать врачом и любит лечить, - я услышала рядом голос Викторики. - Кстати, вам я обещала поговорить с режиссером насчет выплат? Сегодня решим вопрос, не переживайте. Подойдите к кабинету через полчасика.
        Я отрешенно кивнула.
        - Спасибо, не болит, - прошептала малышке, та взвизгнула и унеслась по коридору.
        Я осталась на месте. Повертела головой, чтобы точно убедиться: не болит. И с деньгами, может, сейчас наладится. Не зная, чем себя занять, залезла на счастливый сайт. Педрищева в онлайне не оказалось, ну и ладно. Главное, что я начала работать со своим счастьем. Сделала первые шаги, чтобы превратить свою махонькую амебу в настоящую звезду.
        Не в силах унять любопытство, я нажала на кнопку «Счастье». Должно показаться второе задание? Или сначала нужно выложить отчет по первому?
        Следующее задание уже висело:
        «Второе задание Курса поможет вам добавить счастья, чудес, волшебства, богатства в нужные сферы жизни.
        Мы часто сами не замечаем, как циклимся на чем-то не слишком полезном. Например, на том, «как страшно жить». Или на том, чего нам не хватает. Так и говорим: нет счастья, мало денег, чудес не существует. И в итоге получаем именно то, о чем постоянно думаем: «нет счастья, мало денег, чудес не существует».
        Но ведь это совсем не то, что нам нужно от жизни?
        Выберите то, что вы хотите добавить в свою жизнь: чудеса, счастье, волшебство или богатство. Потренируйтесь сначала на чем-то одном.
        Например, вы взяли «счастье». Ваше задание состоит в том, чтобы фиксировать для себя каждый день моменты счастья.
        Так и пишете в блокноте или в заметках телефона: «Мои моменты счастья на сегодня». И перечисляете их:
        Вдруг успела на автобус;
        Давно мечтала купить мыло с папайей, смущала цена. Прихожу, а оно со скидкой.
        Утром захотелось зефира, а в обед коллега принес его на работу.
        Солнечная погода на улице, хоть обещали дождь.
        Бульдожка ну так смешно лежал, распластав пухлые ляжки. Невозможно не улыбнуться!
        Нужно набрать минимум пять пунктов. Задание выполняем каждый день. Делитесь итогами со своей парой».
        -
        Итак, задание № 2:
        Выбираем то, что вам нужно сейчас для счастья: счастливые моменты, чудеса для того, чтобы поверить, что мир - безопасное место, деньги, любовь.
        Каждый день фиксируем для себя проявления того, что выбрали. Минимум пять пунктов.
        Я в свое время делала эту практику на деньги. Фиксировала моменты о том, что деньги приходят легко и они везде есть. В итоге я постоянно находила деньги, за меня платили (даже незнакомые женщины), с меня не брали сдачу на кассе. Я уже не говорю о том, сколько я всего повыигрывала в то время: и путешествие в другой город, и два обучающих курса (с сертификатами, я их коллекционировала тогда). Плюс приходили ценные подарки, вроде костюмов для танца живота (тогда активно занималась).
        В общем, все работает, если делать! Если не делать, не работает!
        Глава 14. Чудеса
        «Что же я хочу добавить в свою жизнь?!» - задумалась я и уставилась на цветастое объявление на стене. «Возьмите то, что вам нужно больше всего», - гласил общий текст. Нижнюю часть практически всю отодрали клочками, оставив только пару слов: «Радость» и «Осознанность».
        Вспомнила, как похожие шутливые объявления ходили по интернету. Можно было забрать кусочек бумаги со словом деньги, любовь, счастье, оптимизм, мудрость и смелость. Вот их уже и разобрали.
        Надо же, как задания из курса перекликаются с тем, что я вижу вокруг себя. Снова нужно что-нибудь выбрать. «Деньги!» - решила и я, но сразу же остановилась. С ними выйдет слишком сложно. У меня не получится. Постоянной работы нет, как нет ни заказов, ни клиентов. Нет собственности, нет почти ничего из того, что можно выгодно продать. Нет ничего, связанного с деньгами. И нет никого, кто может их дать.
        Счастье? Я уныло улыбнулось. Да я вообще не представляю, как оно должно выглядеть в идеале! Тем более замечать, что оно постоянно происходит. Со мной.
        Я протянула руку к объявлению и резко оторвала кусочек со словом «Осознанность». Ну, кто еще готов прикарманить подобную ерунду, кроме меня?!
        Потерла бумажку между пальцами. Вдруг грянет гром, и я услышу откуда-то сверху властный голос: «Аля, слушай меня. Ты должна выбрать…» Ну, или как на практике проявляется эта «осознанность»?
        - Годный выбор, - раздался насмешливый голос позади.
        «Борис Демидов прямо за спиной, - оповещало меня обоняние. - Приблизится еще на пару шагов, и ты начнешь чихать».
        Я предусмотрительно отодвинулась.
        - Денег совсем нет? - быстро спросил он, и я покраснела.
        - Но я держусь, - выдавила тихое оправдание.
        - Одними пряниками сыт не будешь.
        К покрасневшим щекам на лице добавились багровые пятна. Красное на красном - надеюсь, Главный, как творческий человек, оценит.
        - Пряники необыкновенно вкусные, не могу устоять, - виновато улыбнулась я. - И кофе отменный. Правда! У вас здесь очень уютно и тепло, по-домашнему. Не хочется уходить. Даже объявления добрые.
        - Вот там камера, - внезапно он развернул меня в угол, - и вон там еще. Это к слову. На будущее.
        Я остолбенела, суетливо косясь по сторонам. Выход? Где у них выход?
        - Пряники брать можно, но не все, - закончил он.
        - Поняла, - чихнула я.
        «А вот пользоваться перцовым парфюмом - нельзя!» - захотелось выкрикнуть.
        - На чай, - мужчина протянул мне прямоугольную светло-зеленую бумажку.
        На какой еще чай? К пряникам? Не успевала за ходом его мысли.
        Взяла бумажонку от неожиданности и с удивлением покрутила в руках. Новенькая и свежая купюра. Написано «200 рублей». Где он её раздобыл? Креативное агентство рисует свои деньги? У нас же в стране в ходу только 100 и 500 рублей. Или он придуривается?
        - Из «Монополии» что ли? - еле слышно выдала я.
        Понюхала купюру. Та реально пахла свежей краской.
        - Не любил в детстве «Монополию»… Вот Глеба не оттащить было. Тот еще перекупщик рос. Я русскими народными танцами увлекался с четырех лет. Осанка, как у офицера, дисциплина и растяжка не хуже, чем у каратиста. Десять лет сцене отдал. Сиял после концерта, как медный чайник. Даже кликуха приросла - «Артист».
        Я совсем потерялась от мужской откровенности. Или от того, что представила синеголового в атласных красных панталонах и зеленой рубахе с цветастыми узорами?.. Я-то не умела, да и не привыкла делиться воспоминаниями из детства. С Артемом мы общались простыми фразами. Будто из дешевого разговорника. «Выпьешь чаю и кофе?» «Давай купим новый диван». «Куда поедем отдыхать?» «Овощи в ресторане несоленые».
        Он вообще когда-нибудь интересовался, что я любила в детстве?
        - Двести рублей - настоящие, у меня сейчас другого нала нет, - зеленая купюра словно подала голос, и мне пришлось выбираться из нахлынувших воспоминаний в реальность. - Поговорю с режиссером насчет оплаты этого балагана.
        Борис махнул мне рукой и зашагал по коридору.
        - Восхищаюсь людьми, которые не боятся быть собой, несмотря на чужое мнение, - бросила я мужчине в след.
        Он просиял.
        - Двести рублей за чай в кафешке! - крикнул он, ухмыляясь.
        Точно! Мне же еще бежать оплачивать чай, пока и официантка не посчитала меня воровкой. Я вынеслась из офиса и поспешила в забегаловку. Свежий воздух прочистил мозги, я начала понимать, что к чему. Борис просмотрел видео первого задания, где я рассказывала, что денег нет, и обещала занести пряники. У-фф! Что я еще успела наговорить за то время, пока носилась по улицам?!
        - Настоящее чудо с чаем и деньгами! - выпалила я посреди проезжей дороги.
        И еще чудо с Никусей! Удар плюшевым единорогом по голове по идее не должен избавлять от боли. Не иначе, как чудеса!
        - Считаю чудеса! - заорала я, добравшись до тротуара.
        Как ловко у меня зашло выполнение второго задания. И без Педрищева разобралась.
        - Хорош носиться по проезжей части! Жить совсем надоело?! - завопил чей-то писклявый голос, но все равно не смог стереть улыбку Чеширского кота с моего лица.
        И четвертое чудо: второй раз перебегаю дорогу в неположенном месте и по-прежнему жива. Есть чем гордиться, между прочим!
        Отдышавшись и расправив плечи, я заглянула в кафе. Зал снова пустовал, продавщица копалась в телефоне.
        - Думала, не вернетесь, - хмыкнула она.
        - Получилось найти деньги, - светилась я. - Если дадите сдачу, очень поможете.
        Я вытащила зеленую купюру и положила перед девушкой.
        - А это на чай? - она развернула скомканный клочок белой бумаги. - Осознанность?
        Я не сдержалась и хихикнула.
        - Конечно! Подаете кофе, прилагаете кусочек осознанности. У вас ведь собирается продвинутая публика. Недалеко библиотека, концертный зал под боком, театры, музей. Вот и вы предлагаете им не самый обыкновенный кофе, как все, а кое-что интереснее, - тараторила я.
        Чего только не сделаешь, чтобы получить у официантки пятьдесят рублей сдачи!
        Глава 15. Счастье
        - Держите сдачу, - усмехнулась продавщица. - Забираю осознанность.
        Я схватила пятидесятирублевую купюру и едва удержалась, чтобы ее не расцеловать! Сейчас куплю себе что-нибудь вкусненькое в магазине. Вкусное и не сладкое. Сахарными пряниками и, правда, сыта не будешь.
        Юркнула в ближайшую лавочку и, навернув по торговому залу несколько кругов, все-таки отыскала, что купить на пятьдесят рублей. Ухватила сырную булочку, два абрикоса и малюсенькую гроздь винограда. В конце концов, яблоки и апельсины я таскаю с завтрака. Пора позволить себе парочку деликатесов. Правда, еле-еле уложилась в бюджет. Сегодня меня ждет необыкновенный пикник на лавочке в сквере!
        Я чувствовала прилив сил. Как указывали в задании, если собираешь чудеса, то их становится все больше и больше. У меня уже четыре штуки набралось, даже пять, если учесть суперспособность накупить вкусной еды на пятьдесят рублей. Ну, а что же дальше? Что дальше?! Победа в отборе и должность мечты в уютнейшем офисе в центре Москвы!
        Вернувшись в креативное агентство, чтобы узнать результаты первого конкурса, я в том же восторженном состоянии заулыбалась секретарше. Двое, Борис и Викторика, пообещали мне выбить у режиссера деньги! Пора и шестому чуду показать себя.
        - Результаты первого дня пришлют сегодня вечером, - не глядя, отчеканила секретарша, тарабаня по клавиатуре идеальными ногтями.
        Я зашагала по коридору вперед. Мне обещали плату за дурацкую беготню с холодным чаем. И я не постесняюсь напомнить о ней.
        - Стойте, стойте, - девушка побежала за мной. - Дальше, правда, лучше не соваться. Они что-то не поделили или меняют формат. Сама пока не поняла. Главный не в духе, режиссер то и дело выбегает из кабинета с дикими воплями: «Идите к чертям и снимайте без меня!» Альбина, Вам обязательно сообщат о результате.
        Что же, придется довольствоваться тем, что есть. Но пикник состоится!
        - Возьмите пряников на дорожку, - кивнула секретарша.
        Я покраснела. Неужели каждый в этом офисе в курсе, что я стянула несколько штук?!
        - И вот еще, возьмите, - девушка протянула мне коробочку конфет «Merci». - У меня аллергия на шоколад. В офисе все знают, но кто-нибудь из посторонних постоянно дарит.
        Она точно в курсе, что я потаскиваю сладости…
        - И мне пришлось нелегко, когда перебралась в Москву. Пусть жизнь станет немного слаще, - секретарша тепло улыбнулась мне, и в голове что-то перещелкнуло.
        «Шестое чудо за день, Аля! Материализация конфет из небытия!»
        - Спасибо за поддержку, - вздохнула я. - Хотите абрикос или виноград?
        Поделившись фруктами, я забрала конфеты. От пряников на этот раз воздержалась. Если с должностью дизайнера срастется, то есть мне их придется долго и счастливо. Каждый день.
        Устроившись в парке на лавочке, я первым делом залезла на счастливый сайт. Как поживает Педрищев? Нашел ли он свои чудеса, счастье, деньги или любовь? Мне не терпелось поделиться результатами. Хотя бы во втором упражнении я чувствовала себя успешной. У меня получается.
        Увы, Педрищев не соизволил появиться. Я с аппетитом скушала булочку и проверила сайт еще раз. Нет Педрищева.
        А существовал ли он вообще?
        Если с Артемом у нас были хотя бы мнимые договоренности, что мы не бросим друг друга в беде, то сейчас нет абсолютно никаких гарантий. Это интернет. Какой-то чудной непонятный тренинг. Ага! С мифическим ведущим и участниками с подозрительными именами.
        Сегодня Педрищев существует, завтра он передумал существовать!
        Я отправилась в отель, между делом заходя на сайт и проверяя сообщения. Педрищев, ау! Жду тебя.
        Страх снова быть брошенной мужчиной разрастался и сметал на пути хилые и неустойчивые проблески разума. Недовольно бурча, я поднялась в номер и, распластавшись на кровати, убедила себя, что не нужна никому, даже странноватому мужчину с неприличной фамилией. Чудеса позабылись, когда я уткнулась мокрым носом в подушку и напряженно начала считать, сколько у меня осталось оплаченных дней в отеле.
        Я отключилась и вскочила только глубокой ночью. Из-за трескотни телефона. Полусомкнутыми глазами прочитала прибежавшее сообщение, явно из общей рассылки. «Вы прошли первый этап. Ждем вас завтра в 9-00». Еще бы я не прошла?! Притащила холодный чай с лимоном вовремя, как велели.
        Промотала текст до конца и нахмурилась, увидев заключительные слова после звездочек: «Формат отбора немного изменился. Надеемся на ваше понимание».
        - Хоть бы до конкурса в купальниках не дошло, - зевнула я и на автомате загрузила счастливый сайт.
        - Герцогиня, что дозволите считать? - горело сообщение.
        Я потрясла головой, чтобы немного проснуться. Неужели! Педрищев существует и пока что не кинул меня разбираться со счастьем самостоятельно.
        - Мне понравилось считать чудеса. Вы сами решайте, что важнее. Необязательно выбирать одно и то же, - написала я по-деловому строго.
        Часы показывали три часа ночи. Не лучшее время для душевных бесед. Наступил новый день, и должно уже появиться новое задание.
        Я улизнула от Педрищева и проверила. Бинго! Или автор Курса не любит рано ложиться, или тренинг полностью запрограммирован и никакой ответной помощи мы не дождемся. Задания выгружаются каждые сутки автоматически, и мы должны разбираться с ними самостоятельно или мучить вопросами свою пару.
        Прищурилась, чтобы разобрать новый текст. «Третье задание Курса поможет вам почувствовать, что вы не одни и что вам всегда помогают. Уровень вашей энергии поднимется, и вы станете видеть вокруг добрых людей, приятные события, постоянные подарки и сюрпризы.
        Важно по-прежнему делать второе задание. Вы продолжаете фиксировать нужные волшебные моменты каждый день, и раз за разом замечаете, что их становится больше.
        Итак, третье задание необыкновенно простое. Это благодарность.
        Начинайте благодарить людей за то, что они делают для вас. Благодарите за ситуации, потому что они помогают вам понять что-то важное о самих себе или о людях. Благодарите близких за те мелочи, которые вы привыкли воспринимать как должное. И благодарите незнакомцев за то, что они появились в вашей жизни в самое подходящее время.
        Благодарите от души, искренне и обязательно за что-то конкретное. Пусть окружающие понимают, какое удовольствие вам доставили.
        «Спасибо за то, что поддерживаешь, для меня это так важно» гораздо лучше, чем просто краткое «Спасибо».
        Вы быстро заметите, как мир начнет откликаться на вашу благодарность теплом и поддержкой. Как окружающие захотят сделать вам еще что-нибудь приятное.
        Я закончила чтение проповеди и горестно вздохнула. Хоть напоминалку ставь на телефон, чтобы не забыть.
        - Спасибо, что написали, - набила я Педрищеву. - Я уже решила, что вы передумали участвовать.
        - Не! Форс-мажор на работе. Как только потушил пожары, так сразу зашел на сайт. Сколько чудес набралось?
        - Уже семь, - улыбнулась я.
        Седьмое - это торжественное возвращение Педрищева. Любопытно: он, что, работает пожарным? Вроде, раньше писал про клиентов и налоговую.
        - Вы тоже делитесь: что надумали считать и сколько моментов набрали? - набила я, не решившись спросить прямо, чем мужчина занимается.
        - Счастье.
        Дальнейших откровений не последовало, но я решила не отставать от Педрищева с пустыми руками. Ведь смысл парной работы в том, чтобы мы пинали друг друга к светлому будущему. Пускай рассказывает, какое у него счастье. Лично я в счастье ничего не смыслю!
        - И что счастливого произошло? - уточнила у него.
        Я безрезультатно подождала несколько секунд и думала отключаться, как наконец показался ответ:
        - Улыбка. Как луч света среди мрака. Целый день батрачу: то мамкой, то папкой. Кому подзатыльников раздать, кого по голове погладить. Я то клоун, то психотерапевт, то тиран с плеткой. Не помню уже, кто на самом деле. И вдруг ловлю мгновение и вижу, как она улыбается. По-настоящему. Не играя в «должна» и «потому что так положено». От сердца улыбается. И тут накатывает оно. Счастье.
        --
        Итак, задание № 3:
        Благодарим )))) На телефон можно поставить напоминалку, если забываете. С наибольшим рвением благодарим самых близких: мужей, детей, родителей. Кроме всех бонусов, указанных выше, это помогает улучшить отношения))
        Глава 16. Пряники
        Вычеркиваем Педрищева из списка потенциальных ухажеров! Похоже, бедолага страдает не только от клиентов, налоговой и пожаров. Еще и от любви.
        Впрочем, может, и не страдает вовсе. Страдаю одна только я.
        Зевнула, собралась ложиться спать, как вспомнила о третьем задании.
        - Спасибо, что подсказал, какие моменты счастья бывают. У меня с ним совсем тоскливо, - шустро набила я.
        - Педрищев спешит на помощь, герцогиня. Кто, если не я.
        Улыбнулась и закрыла сайт. Похоже, герцог новое задание еще не читал.

* * *
        На следующее утро я прибежала к дверям офиса раньше положенного на полчаса. Сейчас или никогда! Мне нужно отвоевать хотя бы какую-то сумму за вчерашнее издевательство с чаем. Я готова дойти до режиссера и упрашивать его лично.
        В коридоре было не протолкнуться. Суть нового формата в том, что для отбора набрали еще сотню людей?! Я придирчиво рассматривала вновь прибывших, пытаясь понять, в чем состоит роль каждого. Если я «дева в беде», то вот та сумасбродная дамочка восьмидесяти лет в алом платье и со шляпкой, похожей на свадебный торт, кем окажется? Она ведь даже по возрасту не проходит.
        Мой взгляд перебирался с одного участника суматохи на другого, пока я чуть не завизжала в голос.
        - Знаю, выгляжу стрёмно. Новый формат, - развел руками Борис и свернул с моего пути.
        Захотелось воздеть руки к небу (то есть к потолку) и закричать: «Аля, еще одно чудо! Синеголовый страшила превратился в златовласого принца!» Правда, пришлось сдержаться и отойти к стенке, чтобы прийти в себя.
        Синеголовый больше не синеголовый. У него аккуратные соломенные завитки, добавляющие темно-коричневым глазам роковое сияние. Выглядит, как «лицо с обложки». Лицо слащавого вокалиста поп-группы. Стилист поработал на славу. Теперь Бориса можно снимать без грима в роли королевича, мужчины мечты и идеала для женщин в возрасте от 15 до 65 лет.
        Непонятно вообще, почему я так недовольна?! Кто бы мог подумать, что обычный ладно скроенный темно-синий костюм способен делать мужскую фигуру безукоризненной. Спортивной, подтянутой и богатырской разом.
        «Брр, чересчур сладкий, - решила я про себя, по-прежнему млея у стены. - Слипнется».
        Неужели и на меня начинает действовать «магия нового Бориса»? Самое время найти сладкого шефа и вытребовать у него деньги! Если режиссер не показывается на глаза. Я с блаженной улыбкой поплыла по коридору. Ничто меня не остановит!
        Кто-то схватил меня за руку, и я расслаблено повернулась. Ах, вот и режиссер.
        - Почему не в белом? - хмуро выругался он и подтолкнул меня в обратную сторону. - Прическа, макияж, следом белое платье. Инструктаж при входе получала, нет?
        - Мне обещали гонорар за вчерашний день, - резво опомнилась я.
        - Прическа, макияж, платье, планерка, съемки. Потом гонорар.
        Мужчина затолкнул меня в соседний кабинет, и среди банды девушек с огромными фенами и расческами я едва узнала коллегу по несчастью, Лену. Или уже не Лену. Где ее черный плащ с капюшоном со змеиными глазами, где синие волосы, как у Бориса? На меня, надувшись, глядела девчушка с короткой светлой стрижкой в маленьком белом вязаном платье.
        - А-а-а, - вырвалось у меня.
        - Дернуло же пораньше зайти, - ответила девушка, с раздражением натирая розовые щеки. - Лицо от «штукатурки» чешется.
        - А как же твоя роль местного фрика? - хлопала я глазами.
        Не удержалась и подошла поближе, чтобы рассмотреть платье. То ли пряжа, то ли кружево, невероятно фактурная ткань. На поясе сидели крошечные вяленые из шерсти пчелки. Сразу видно, дизайнерская дорогая работа.
        - Теперь я фрик в белом платье! Видите ли, спонсор программы - свадебный салон.
        Девушка брюзжала излишне театрально. Крутилась у зеркала, приглаживая коротенькую юбку, словно та станет длиннее и прикроет колени.
        - За что мне эти муки! - причитала Лена, понимая, что бой с юбкой заранее проигран.
        - Какая у тебя роль по сценарию? - раздался прокуренный голос откуда-то сбоку, и у меня похолодело плечо.
        - Дева в беде, - промямлила я тихонько, пытаясь нарисовать, какие перемены ожидают меня саму.
        Оказавшись перед зеркалом, быстро перестала соображать, что происходит с моей головой. Волосы тянули, крутили и завивали. У меня слиплись от лака глаза. Удушающий запах не давал нормально дышать. Я решилась подглядеть одним глазом, что за пьеса разворачивается на голове, но из него тут же брызнула слеза.
        - Где бабочки и стрекозы? - вещал прокуренный голос прямо у меня под ухом.
        У Лены пчелы, у меня - бабочки… Второй спонсор шоу - зоологический музей и его коллекция насекомых?
        По голове прошелся металлический штырь, и я не сразу сообразила, что эта та самая «бабочка». Тщ-щ. Еще одна. И еще. Тщ-щ. Тщ-щ. Жестко, прямо по черепу. Наверное, вот она какая - «стрекоза».
        Баллончик с лаком зашумел, и я зажмурилась сильнее. Доживу ли я до того, как увижу свое белое платье?!
        - Иди погуляй, принцесса, - хлопнула меня по спине тяжелая рука. - Комнату проветрим, нечем дыхнуть.
        Я откашлялась и вскочила. Дважды упрашивать не пришлось. Наткнувшись у двери еще на пару участниц, проскользнула в коридор и оперлась на стену.
        Моя голова показалась невероятно большой. Я откинула ее назад и поняла, насколько высоченная вышла прическа. Вытащила зеркальце из сумочки и хихикнула. Светские мадам эпохи барокко и не ведали, на что способны стилисты в двадцать первом веке. Нет, корабли по моей голове не плавали. Зато поляна с бабочками и стрекозами вышла вполне правдоподобной.
        - Волшебни-ица! - профырчала позади маленькая Никуся, и я обернулась.
        Крошка вертелась рядом в белоснежном кружевном платье с золотыми розами под цвет волос. Неужели тоже станет участвовать в съемках нового эпизода отбора?! По правде сказать, мне смущало, что ребенок разгуливает свободно один. Я, конечно, понимаю, что в коридорах камеры, но мало ли что…
        - Ой, что случилось? - я кивнула на единорога.
        Животное, перевязанное широкой кружевной лентой, лежало в кукольной коляске. Пригляделась поближе. Бока существа оказались щедро залеплены пластырем (конечно же, пластырем с единорогами!). Сразу видно, что зверь на серьезном лечении.
        - Боле-ет, - проныла девчушка. - Большая Ника говори-ит, если дать ему волше-ебную еду, то перестане-ет.
        Каким простым все казалось в детстве. Придумай любое волшебное обоснование, и проблема разрешится сама собой. Я покопалась в сумочке. Может, у меня завалялось хоть что-нибудь, похожее на волшебную еду для единорога?! Хм, едва ли влажные салфетки подойдут. Волшебница из меня не очень.
        - На макияж! - заорал знакомый прокуренный голос, и я замахала Никусе.
        Еще увидимся, малыш! И спасибо тебе за то, что в прошлый раз вылечила мою головную боль.
        Я не смогла произнести слова вслух, но зато вспомнила о задании из счастливого курса. Благодарность. Пора говорить «спасибо».
        На макияже мой рот не закрывался. Я благодарила за удивительную прическу, за первоклассный стиль, за уникальную идею и великолепное исполнение. Похоже, это спасло мою кожу от двух абсолютно лишних слоев тонального крема. Прокуренный голос даже смягчился. Платье мне подавали уже заботливо, как любимой дочери.
        - Смотри, красота! - меня похлопали по плечу.
        - Ух, ты! - у меня открылось второе дыхание в искусстве комплимента после того, как вышла из оцепенения.
        Вот как внезапно исполнилась мечта пощеголять в невероятном свадебном платье! Ставлю галочку и вычеркиваю из списка. Ну, и пусть, без мужчины. Я просто обалденная!
        - Хрупкая, утонченная, как фарфоровая статуэточка, - прокуренный голос источал ответные комплименты.
        - Даа-а, - я осторожно вертела плечами у зеркала.
        Голову приходилось держать высоко, иначе казалось, что бабочки свалятся мне в вырез платья. Какое же задание мы сможем делать в таких шикарных платьях?! Я не смогу еще раз носиться по улицам. Не уверена даже, что смогу наклонить голову, не растеряв весь зоопарк.
        - Что же мы станем сегодня делать? - простонала я, входя в образ роковой красотки.
        - Пряники, - послышалось сбоку недовольное шипение.
        Глава 17. Невесты
        Какие еще пряники?! Разве мы на кулинарном шоу? Борис Демидов любит не только холодный чай с лимоном, но и пряники, и каждый сотрудник в офисе обязан уметь их готовить? Что за бред!
        - Возиться с тестом в шикарном свадебном платье? - я направилась искать ту, кто проговорился насчет пряников.
        В углу на кресле, попивая кофе, восседала «блатная», как за глаза прозвала ее Лена. Черная мамба. Знакомая Бориса, любящая камуфляж и короткие стрижки.
        Сейчас ее можно было фотографировать для модного журнала. В этом самом кресле и с этим стаканчиком кофе. Девушке подобрали стильное ассиметричное платье с брутальными вставками из черного кружева и кожи. Благодаря сочетанию короткой мужской прически и длинных ног, образ выглядел настолько блестяще, что я растерялась. Даже и не знаешь, чему первому начинать завидовать.
        - Отбор дизайнеров стал отбором невест, - произнесла девушка сквозь черные очки.
        - Чего? - не поняла я.
        - Небольшие изменения формата, - криво ухмыльнулась та. - Давно знаю Бориса, совсем на него не похоже.
        Я пыталась разложить в голове по полочкам, что произошло. Вспомнила, как в первый день знакомства мужчины обсуждали, что сделает шоу зрелищным. Но отбор невест?! Какое-то мерзкое мероприятие. Испокон веков мужчина побеждал драконов и завоевывал женщину, чтобы доказать: он лучше любых других претендентов. И что произошло в двадцать первом веке?! Теперь женщина должна бегать за мужчиной и предлагать себя? И ради чего бегать? Ради лица и тела, как у артиста эстрады, и персонального креативного агентства?
        Я вспомнила перемены во внешнем облике Бориса, и меня передернуло. Весь фарс и притворство ради удачного пиара?
        - Значит, новую работу никто из нас не получит? - уточнила я.
        - Тебе нужна работа у Бориса?
        Я замялась. Уже не знаю, начинаю сомневаться.
        - Мне работа здесь не нужна, - хмыкнула Черная мамба. - У меня свой крутой проект необычных подарков для мужчин, я ищу новые возможности для продвижения. Вот Боря и позвал по старой дружбе.
        - Спасибо, что объяснила, что и как, - опомнилась я.
        - Да я неопасная, - усмехнулась девушка, потягивая кофе. - Держи визитку.
        «Знаю, как сделать мужчину счастливым, - прочитала я выпуклые белые буквы на черном бархатном картоне. - Заходи. Научу».
        Я пробежала глазами название сайта и покраснела.
        - В этом агентстве делали дизайн?
        - Точно! Борис поддерживает клиентов даже после окончания работ. Знает, что тогда они к нему вернутся.
        Мои мысли прервали отчаянные вопли режиссера. «Невесты занимают места!» - орал он подсевшим голосом. Только я обрадовалась, что одной участницей по факту на проекте становится меньше, как увидела корзину с пряниками. Моими родными и любимыми. Вкусными. Пожилая сумасбродная дамочка в алом платье и со шляпкой, похожей на свадебный торт, что-то загадочно рассказывала возле них на камеру. Похожие пряники я не испеку. Никогда. Это совершенно точно. Как мне тогда пройти в следующий тур?
        - Кто самая красивая на свете? - спросил Борис, задев меня плечом, когда проходил в центр зала.
        - Нику-у-у-ся! - белокурая кнопка уже неслась следом за мужчиной, зная правильный ответ.
        Я не удержалась и засмеялась. Не отнять правильную самооценку у малышки. Девчушка зацепилась рукой за штанину Бориса и уставилась на его ладонь гипнотизирующим взглядом. «У него там какая-то болячка, - вспомнила я и улыбнулась про себя. - Как жаль, что лечащий единорог захворал сам».
        - Папа называет её самой красивой на свете, - услышала я голос Викторики. - Кстати, сегодня получаете гонорар за два дня, подойдите к режиссеру, как закончатся съемки.
        Мне стало тепло, будто я наконец-то согрелась после холодного зимнего дня. Чудеса продолжаются, Аля. Сегодня ты увидишь деньги.
        - Никуся станет участвовать? - я наблюдала, как режиссер дает указания всем троим: Борису, малышке и единорогу в кукольной коляске.
        - Добавим несколько веселых кадров, дети всегда оживляют обстановку.
        - Борис теперь, правда, выбирает невесту, а не нового сотрудника? - решилась я на самый волнующий вопрос.
        - Задания для дизайнеров, не переживайте. Вон та дама, - Викторика кивнула на взбалмошную восьмидесятилетнюю яркую леди, - печет для него пряники по особенному рецепту. Вы их раскрашиваете, а Борис оценивает. Мы же подаем это зрителю как «ваше умение создавать для мужчины красивую еду».
        - Ловко придумано, - оценила я.
        Пряники, конечно, я никогда не раскрашивала. Но ведь это, наверное, почти то же самое, что и нарисовать баннер для сайта?
        - Занять столы! - скомандовал режиссер, и девушки в белом ринулись за боевые места.
        Я выбрала стол сбоку и с любопытством рассмотрела инструменты для рисования. Пухлый пряник в форме медвежонка лежал передо мной на деревянной доске. Возле него стройным рядом, словно карандаши, располагались шприцы с разноцветной кондитерской глазурью. Только девять цветов, особо не разгуляешься. Я взяла шприц с голубой краской, чтобы приноровиться его держать, и поняла, что бабочки на моей голове вместе со стрекозой хотят на волю.
        Задрала высоко подбородок и уперлась локтями об стол. Давай, Аля, аккуратно взять инструмент и не испортить прическу! От неудачного поворота головы, шпилька с бабочкой зашла в залаченные волосы острее. Не пойдет, больно! Я попробовала облокотиться на стол всем телом. Извивалась и так и этак, пока не подобрала идеальный баланс. Мужчина за камерой показал мне большой палец. Неужели я достигла совершенства, и прическа выглядит великолепно?
        - Грудь надо прикрыть, - суровый голос Бориса передо мной не предполагал компромиссов.
        - Ладно, - я распрямилась и приняла протянутую мне ткань.
        Отвернулась, развернула ее и выругалась про себя. Черный кожаный фартук с красными буквами «Все люди как люди, а я - бог кулинарии», стилизованными под шрифт, написанный помадой.
        Прикрывшись, я обернулась к жаждущим внимания камерам с ровной спиной и снова высоко поднятой головой. Ну да, все люди как люди в белых роскошных свадебных платьях, а я в черном мужском фартуке, пропитанным запахом перца, от которого неудержимо чешется нос.
        Глава 18. Дизайн
        - Вот теперь нам точно не впаяют «18+», - добродушно улыбался Борис.
        Мужчина за камерой, напротив, состроил кислую мину и уткнулся в объектив. «Видать, пока я искала подходящее положение тела в пространстве, вырез свадебного платья спустился чересчур низко», - дошло до меня.
        Запах фартука сбивал с победного настроя. Я, как в тумане, наблюдала за Борисом, дающим задание вложить в творчестве любовь к дизайну, с трудом представляя, как понимать его слова. Первое задание с чаем выглядело непозволительно странным. Тайный подтекст я разгадать не сумела. Вот и теперь второй раунд оставлял одни вопросы. Просто разрисовать пряник, а мужчина выберет то, что лучше всего подходит по стилю для его креативного агентства? Без секретных смыслов?
        Я взяла шприц с розовой глазурью и тщательно вывела несколько сердечек. Затем смешала красный с белым, получила новый оттенок. Новая порция сердец ровным слоем легла на гладкую поверхность. Теперь выглядит еще ярче.
        Я добавила в смесь каплю фиолетового, чтобы увидеть новый цвет. Подбирать тон к тону и выходить на совершенство - любимейшее занятие. Я вывела еще несколько тонов, чтобы покрыть медвежонка новой порцией любви. Новая порция милейших сердечек.
        Сейчас очень популярны медвежата из розовых лепестков, вот и мой зверек получался похожим. Только более интересным, объемным, словно пахнущим цветами. Хм, правда, с невыносимым привкусом перца от фартука… Задумалась, залюбовалась и нанесла еще парочку завершающих сердечек.
        Я оглянулась по сторонам - девушки еще трудились. Все, кроме Черной мамбы. Та болтала по мобильнику. То ли ей читают по телефону книгу «Дизайн для чайников», то ли рассказывают, что именно рисовать.
        - Ё-ёпт, это что?
        - Дизайн, - сглотнула я ком в горле.
        «Ёпт» прозвучал устрашающе. Борис подошел ближе, чтобы рассмотреть коврижку с моей стороны. Он тяжело вздохнул, отодвинул меня и встал перед пряником один на один. Кинув на него беглый взгляд, будто на что-то постыдное, мужчина постучал пальцами по столу и нахмурился.
        - Это не дизайн, - повернулся он ко мне.
        - В смысле?
        - В смысле - без смысла. Полный провал.
        Я нервно почесала руку и шмыгнула носом. Это он вздумал неудачно пошутить?! Не может быть, чтобы мое участие закончилось сразу на втором туре. Не может со мной такого произойти!
        «Не может!» - твердо повторила я про себя и тут же нашла логическое обоснование. Да у меня типаж - «дева в беде»! Значит, по сценарию мне придется настрадаться от злодеяний тирана-начальника, не признающего мой талант.
        Но ничего! Изобразить страдание для меня вообще не проблема!
        - Выдалось такое суетное утро с переодеваниями и прическами, - затараторила я, явно переигрывая свою роль. - Я переделаю быстренько?
        - Нет, - твердо ответил он.
        «Видать, тиран должен меня помучить», - хмыкнула про себя.
        - Мне тяжело сосредоточиться в напряженной атмосфере змеиного гнезда! - всплеснула я руками. - Можно я переделаю?
        Да что же такое! Роль шла из меня рваными и грубыми кусками. Репетировать надо было в отеле, Аля, тренироваться на персонале!
        - Нет, - пожал Борис плечами.
        Режиссер шикнул на нас. «Все разборки туда!» - замахал он на темный угол, и я, нервно стягивая вонючий черный фартук, зашагала в указанном направлении.
        - Что не так? Я перерисую, - напала я на подошедшего Бориса, перестав играть.
        - Все так, но дизайн не твое.
        Он говорил, будто гвозди в гроб забивал. В мой гроб. Я ошалело отпрянула назад. Он продолжает издеваться, даже когда нас не снимают камеры?
        Я обязана пройти дальше! Ради своей счастливой жизни, ради своей мечты! Да что вообще происходит?! Жизнь только начала налаживаться, мне пообещали деньги. Я видела столько маленьких, но значимых чудес, нашла тех, кто по-дружески помог!
        - Спасибо, что дал возможность участвовать в проекте, - шмыгнула я покрасневшим носом.
        Мужчина как-то странно на меня посмотрел.
        - Спасибо, что пришла, - буркнул он.
        - Спасибо, что у тебя в офисе уютно и по-домашнему. Мне очень понравилось, как продумана зона отдыха. Добрые мотивашки на каждом углу, забавный медведь, на котором можно лежать, вкусная еда.
        - Спасибо, что заметила.
        - Спасибо, что дал деньги на чай, я еще и фруктов на них купила, и булочку, - несло меня, - спасибо за заботу и внимание.
        - Спасибо за благодарность.
        - Да вы нашли друг друга в этом безумном мире! - заверещал режиссер, как пожарная сигнализация. - Живо обратно к столам! Снимаем результаты.
        Я возвращалась с надеждой. Вдруг слова благодарности растопят суровое сердце Бориса, и он не выгонит меня с отбора. Вообще-то я даже замечала, что нравлюсь ему. Неужели мой дизайн настолько убогий, что от симпатии не осталось и следа? «Милейший медведь в сердечках!» - заверила я сама себя. Просто такие каменные мужчины, как он, ничего не смыслят в чувствах.
        Увы, результатов долго ждать не пришлось. Я заняла последнее место. Громогласно простонав от разочарования, как и подобает настоящей деве в беде, услышала, как кто-то из девочек хихикнул. Да ладно! Чтобы получить ноль баллов из десяти, нужны выдающиеся способности. Не каждая способна себе позволить. Только гении, вроде меня.
        Благодарность не помогла. Чудеса закончились вместе с неокрепшим счастьем. Не хватало только писклявого голоса из-за угла: «Альбина, вы - самое слабое звено!» Боже, надеюсь, моя мама не увидит эту передачу.
        Чтобы хоть как-то отвлечься и не уходить, разревевшись в голос, я снова взяла в руки кондитерский шприц с глазурью, чтобы вывести на прянике еще несколько сердечек. Никуся пронеслась мимо столов белокурой стрелой, наехав на Бориса кукольной коляской, и я тихонько улыбнулась. Вот так тебе и надо, противник сердечек!
        - Никто не расходится, снимем еще дубль, как девочка выбирает самый красивый пряник, - откликнулся режиссер.
        Королевишна тут же отреагировала и подбежала к столам. Правда, недовольно фырча, развернулась обратно. Рост не позволял ей увидеть, что лежит на скатертях.
        - Девушки улыбаются, Борис берет ребенка на руки, проходит вдоль медведей и вместе с Никой выбирает самый привлекательный пряник, - раздавал инструкции режиссер.
        На слове «вместе» я окончательно сникла. Если вместе, то дело снова труба.
        Судьи зашагали с противоположной от меня стороны, и когда малышка остановила Бориса возле пряника Черной мамбы, у меня внутри все забурлило от возмущения. Той вообще работа не нужна, и она останется! Небось, и до финала дойдет! Вот, что значит - блатная!
        - Дальше-дальше идем, во-он волше-ебный! - протянула белокурая принцесса, указав пухлым пальчиком в мой угол.
        - Этот? - помрачнел Борис, в очередной раз узрев «великий» пряник той самой Альбины.
        - Да-а!
        - Да он никакой, - поморщился мужчина.
        И ничего, что я рядом стою и слышу?!
        - Волше-ебный! - запыхтела Никуся, мягко тарабаня Бориса по плечу. - Она волшебница, и бабочки ей помогают делать волшебную еду. Вон бабочка на голове! И стекоза у нее сидит.
        Я густо покраснела от детского лепета.
        - Стрекоза, - на автомате поправил Борис.
        Никуся потянулась к моему «шедевру», и, смазав сердечки по краям, обхватила пряник обеими ручками.
        - Пойдем кушать? - девчушка запачкала Борису край манжета розовой глазурью. - Только сначала Фырфыра покормим.
        - Фырфыр - это у нас кто?
        - Едино-оро-ог. Он болеет.
        - Понял. Сначала к Фырфыру - значит, сначала к Фырфыру.
        Я стояла, как вкопанная, задним умом понимая, что, вроде бы, каким-то неведомым волшебством прошла в следующий тур. В голове бушевала одна мысль: вот как удается этому маленькому белокурому чуду вить веревки из мужчин?!
        Глава 19. Смысл
        Ведь я, наверное, тоже когда-то в далеком детстве могла легко уговорить родителей. Вот только похоже, что растеряла талант за эти годы.
        Краем глаза я следила, как Никуся, что-то вдохновенно рассказывая, продолжала пачкать рукава Бориса невероятными переливами светло-розовой глазури, которые я так тщательно создавала. Вот досталось и единорогу. Белоснежная морда теперь в цветном сахаре, зато девчушка пыхтя стягивает с тушки зверя перевязку из кружева и вместе с Борисом отдирает пластыри.
        Может, я все-таки и волшебница. Правда, по глупым мелочам. Как наколдовать, чтобы Борис возлюбил мой дизайн и взял меня в штат, я абсолютно не представляла.
        - Счастливое лицо второй победительницы! - истошно крикнул режиссер у моего уха, и я резво натянула хилую и скомканную улыбку.
        Вот она - правдивая сторона телешоу. За улыбкой и победой прячется опустошающий страх и четкое понимание собственной бездарности.
        Хорошо, сегодня я победила благодаря Никусе. Но что в следующий раз? Новые «ноль баллов» за самый никчемный дизайн?!
        «Да у Бориса просто причудливый вкус, под который я не подхожу, - внутренний голос оправдывал меня из последних сил. - Мужчина странно выглядит, хотя сейчас уже не настолько странно. Он общается с людьми в странной манере и обладает странным пониманием того, как должны выглядеть вещи».
        Но я не такая странная, как он. В конце концов, делала же баннеры для сайтов, и никто не жаловался! Никто не обзывал «полным провалом», никто не убеждал, что «дизайн - не мое».
        Храбрилась я ровно до момента, пока не услышала громкий голос Бориса: «Девчата, подойдите, кое-что важное расскажу!» Орава девушек в свадебных платьях двинулась за мужчиной, пока я изображала, что занята более важными делами. Надо бы пересчитать, сколько соперниц. И хорошо бы понять, кто сейчас в лидерах и кто набрал больше баллов. Я даже умудрилась прослушать, какая участница взяла первое место с лучшим пряником, по мнению Бориса.
        Девчонки заперли мужчину в кольцо из пышных платьев и шумели вокруг него, как шайка буйных поклонниц. Того и гляди одна или другая выкрикнет: «Я хочу от тебя ребенка!»
        Он определенно нравился мне больше с непонятной синей головой и без гарема из девиц с голыми плечами. И с какой стати я вообще о нем думаю?!
        Любопытство перевесило, и я осторожно подошла к галдящей группе в свадебных платьях.
        - Ну, а вот этот - мой любимец, десять баллов, - мужчина указал на пряник, покрытый фактически глазурью одного цвета. - Главбуху подарю.
        Я вынырнула из-за утянутых в белый атлас тел, чтобы разглядеть эталон дизайна. «Ты - мое всё!» - прочитала я красные буквы на прянике.
        Звучно, конечно, но чересчур просто. Красная надпись на белом фоне. Да, использованы корпоративные цвета компании. И да, кому-то мастерски удалось сымитировать шрифт из логотипа креативного агентства с помощью кондитерского шприца. И подобрать тот самый нужный красный цвет, а не слепо использовать предложенный.
        - Что здесь круче всего? - задал вопрос Борис, и девчонки наперерез бросились демонстрировать способности в логике и умении предугадывать правильный ответ будущего босса.
        Отметили сочетание цветов, лаконичность трактовки и чистоту исполнения. Но так и не порадовали «учителя» верным ответом.
        Можно и не пытаться угадать. Чтобы догадаться, нужно разделять понимание дизайна с вопрошавшим.
        - Смысл, - ответил Борис, когда галдеж чуточку умолк. - Вы сразу схватываете сущность подарка.
        Смысл.
        Смысл?! Второй раз сегодня слушаю о нем. Пора бы задать себе главный вопрос: «Аля, какого смысла тебе тут оставаться?!» [1]
        [1] - смесь «какой смысл» и «какого черта».
        И я задумала уйти. К чему еще дополнительный день унижения?! Вполне хватит сегодняшнего. Спасибо за внимание к моей скромной персоне.
        Сделала шаг назад. Потом еще парочку. Уйду, не прощаясь, никто и не заметит. Лучше потрачу остаток дня на то, чтобы найти настоящую работу. Без идиотских отборов и звезд-боссов.
        Я осторожно пятилась к выходу. Еще бы отхватить парочку вкуснющих пряников на прощание! Где еще найду похожие?!
        Сделала еще шаг и уткнулась в кого-то спиной.
        - Гонорар, - прошептал мне режиссер, суетливо поглядывая по сторонам.
        Наверняка, чтобы никто из других участниц не услышал и не потребовал оплаты своего времени.
        Я раскрыла протянутый конверт и, не вытаскивая купюры, пересчитала деньги. Одна тысяча четыреста рублей.
        Семьсот рублей в день за пять часов моей жизни? Дешево же я себя продала!
        - Как в шоу «Давай поженимся»! Другие вообще триста рублей платят массовке, - деловито закивал он.
        Не знала, что я обычный статист в массовке. У меня на руках распечатка определенной роли вообще-то.
        - Ага, спасибо, - несколько грубо ответила я.
        Сначала выбраться отсюда, потом истерить. Главное, не перепутать последовательность пунктов.
        Сжав белый конверт в кулаке, я открыто зашагала к выходу. Без пряников, Аля! Вот найду нормальную работу и схожу в лучший ресторан в Москве с самыми вкусными и необыкновенными десертами. Хотя я с большим удовольствием предпочла бы сейчас рыбку и салат. Или курочку. Надоело каждый день питаться сладостями.
        Может, отпраздновать окончание бредового отбора? Я и свободу от Артема пока не отпраздновала!
        Засунула конверт в сумочку и закрыла ее от греха подальше. Хватило того, что в прошлый раз я потратила последние двести пятьдесят рублей на кофе в пафосном месте. Заново эту ошибку я не повторю.
        Что-то звякнуло у ног, и я посмотрела на пол. Стрекоза все-таки выпорхнула из прически. Пришлось задержаться еще ненадолго, чтобы переодеться и привести волосы в привычный для двадцать первого века вид.
        Последний раз окинув взглядом притон Бориса Демидова, я выбежала из входных дверей, чтобы никто не увидел мои покрасневшие глаза. Итак, я выбралась, можно начинать истерить!
        Не нашла сил расплакаться, поэтому отрешенно побрела к отелю. Не все настолько ужасно: у меня есть немного денег, припасенная еда с завтрака, телефон с оплаченным интернетом, курс по счастью и онлайн-Педрищев.
        Перекусив в номере бутербродами с ветчиной и сыром, я за полчаса сочинила вдохновляющее резюме дизайнера. Подумаешь, что у меня нет трудовой книжки. Работала без нее. Готова показать портфолио по первому запросу.
        Я отправила десяток резюме и задумалась. Времени ждать нет. Стоит соглашаться на первый подходящий вариант. Ответила еще на несколько вакансий. Пускай с переработками, умением пахать в сжатые сроки и стрессовой обстановкой. Как-нибудь прорвусь!
        Ни одного приглашения не последовало.
        Ладно. Конечно. Не сразу. Я залезла на счастливый сайт, чтобы отвлечься. Поболтаю с Педрищевым, время незаметнее пролетит.
        - Ты мог бы мне с работой подсобить, если что? - набила я.
        Переключиться на пустую болтовню не вышло.
        Ответ не приходил, и я снова вернулась к сайтам с поиском работы. Новые вакансии, новые письма. Пускай даже на стажера. Им ведь хоть сколько-то платят?
        Дело шло к полуночи. Я один за другим проверяла то сайт на ожившего Педрищева, то порталы с поиском работы на отклики и то почту на новые сообщения. Ну, давайте, хотя бы кто-нибудь!
        После двенадцати вылезло очередное задание по счастливой жизни. Устало надув губы, я уселась читать:
        «Четвертое задание серьезнее предыдущих. Продолжайте играть, выполняя прошлые практики счастья: считайте то, чего вам больше всего хочется, и благодарите.
        Новое задание поможет вам по-новому взглянуть на события в жизни.
        С каждым из нас случались не слишком приятные вещи. Что-то не получалось, кто-то нас предавал, мы теряли что-то ценное. Но пока мы продолжаем думать, что эти неудачи испортили нашу жизнь, не сможем вынести из них ценный опыт, важную подсказку и значимый пинок в новом светлом направлении.
        Вам предстоит серьезная работа.
        Для начала выпишите в список ситуации, которые вы всегда оценивали неудачами, ошибками, предательством, болью и катастрофами.
        Теперь возьмите первую ситуацию. Если перестать тратить время и внимание на поиск виноватых, то чему вас научила эта ситуация? Какой вывод вы сделали? О себе, о людях, о жизни? Как вы решили изменить жизнь после этой ситуации? Что вы стали делать по-другому, благодаря ней?
        Постарайтесь, чтобы опыт/решение/действия были положительными.
        Например, если вас когда-то бросили, и вы теперь вообще никому не доверяете, это отрицательное решение. Положительным, например, может стать следующее - четкое понимание, что на самом деле вам нужен совсем другой человек и вы готовы его встретить.
        Причем одного правильного ответа нет. Вы сами его определяете, исходя из вашей конкретной истории.
        Проделайте эту работу по каждой ситуации. И поделитесь результатами и возможными открытиями со своей парой».
        Глава 20. План Б
        Мда-аа. Первые задания выглядели веселее. Я выключила интернет и накрылась одеялом. Ковыряться в прошлом, да еще и в самом болезненном? Только не на ночь глядя. И правильно, что Педрищев сбежал. Как раз вовремя.
        Заснуть вышло не сразу. Ворочаясь с бока на бок, я то и дело размышляла, правильно ли написала сопроводительные письма. Наверное, стоило не так яростно демонстрировать рвение к работе. Решат еще, что мне совсем не на что жить.
        Хотя я не решилась доверить бывшие беды бумаге, они начали всплывать в голове одна за другой. Еще в детском садике родители отняли у меня котенка и не разрешили забрать его домой. В школе зажали серебряную медаль, потому что директорша меня невзлюбила. В институте два раза пришлось покупать «зачет», хотя я боролась за честную сдачу до последнего. Пару раз меня кидали и не оплачивали заказы по дизайну. Это пока навскидку, если не особо копаться. Еще один раз клиент настолько вынес мозг бредовыми требованиями, что я целую ночь рыдала в подушку. Ну и, конечно, неудачный гражданский брак с Артемом, жизнь без денег и «полный провал» в дизайне. Ладно, последнее только по версии Бориса Демидова.
        И ну его, справлюсь сама! Вспомнив, каким синеголовым увидела мужчину при первой встрече, я хихикнула и постаралась заснуть.

* * *
        Утро началось с проверки почты. Конечно, эйчары еще не добрались до офисов, чтобы мне ответить. Не добрался до счастливого сайта и Педрищев. Снова гасит пожары или уже обрел свое счастье после первых заданий? Не понять его. Единственным откликом от мира служил неведомый комментарий на зеленом фоне. Наверное, типа подсказки от ведущего. Чтобы жаждущие счастья не разбежались раньше времени.
        «Разбираться с жизненным негативом будет трудно, я понимаю. Захочется бросить курс/заняться чем-то другим/сделать на следующей неделе. У особо талантливых вырубится интернет/потеряется пароль/пропадет пара, с которой можно обсудить. Это нормально. Вы просто саботируете процесс, чтобы продолжить жить так, как жили раньше. Вместо этого идите вперед и делайте задание прямо сейчас. Найдите интернет в другом месте/напишите в поддержку, чтобы вернуть пароль/поделитесь результатами с другим знакомым или незнакомым человеком».
        Что и требовалось доказать: я особо талантливая! Не просто так пропал Педрищев.
        Напишу список вечером, когда разберусь с работой. Я с удовольствием спустилась завтракать, медленно и с аппетитом вкушая каждый кусочек. Сегодня не нужно нестись ни на какие отборы, не нужно никому доказывать, что я чего-то стою в этой жизни, не нужно фальшиво улыбаться перед камерами. Красота!
        Хотя странно, что никто из организаторов вчера вечером не позвонил. Могли бы ради приличия выяснить, куда пропала «дева в беде». Вдруг настолько вошла в роль, что с ней, правда, стряслись невероятные неприятности?
        Довольно улыбаясь, за завтраком я сочиняла пламенную речь, что бы высказала Борису и режиссеру, если бы они позвонили. Когда время подобралось к десяти часам утра, я снова проверила почту и сайты с поисками работы. Хотя бы кто-то из менеджеров уже должен дойти до офиса и увидеть мое резюме.
        И да! На почте висело письмо с просьбой выполнить тестовое задание по дизайну. Ну, в эти игры я сразу после окончания института перестала играть. Каждому известно, что никакой работы после выполнения задания не дождешься.
        Собрав ежедневный набор из бутербродов и фруктов для обеда, я нарочито неспешно поползла к номеру. Поздоровалась с горничной, грациозно пряча еду за спиной.
        - Расчетный час в одиннадцать, - бросила женщина, будто между делом. - Ничего, если я начну уборку в десять тридцать?
        Я замерла, не в силах сделать ни шага. Похоже, я не совсем верно подсчитала, до какого числа оплачен отель. Надо было точно узнать на рецепции, Аля! А не приблизительно подсчитать.
        - Без проблем, - еле-еле выдавила я слова, - но уйду я ровно в одиннадцать!
        Вышла я без десяти минут. Сдала ключи и тут же плюхнулась в кресло у стойки регистрации, чтобы отыскать другой отель. В конце концов, у меня есть 1400 рублей в запасе!
        «Мне хватит на ночлег», - бубнила я сначала про себя, но вскоре забубнила вслух, словно находилась на грани помешательства. Я, конечно, знала, что Москва - недешевый город, но надеялась, что конкуренция не позволит задирать цены до потолка. Зря надеялась! Цена за ночь в простеньком номере на окраине города начиналась от полутора тысяч. Варианты с общей ванной на этаже выходили дешевле, я смогла бы остановиться на два дня. Но делить удобства с кем-то посторонним, брр-р, я и не знаю, как это бывает. Даже в общежитии никогда не жила.
        Спустя полчаса я вскочила с кресла и побежала со всех ног прямиком в офис Бориса Демидова. Еще день поучаствую в отборе, не растаю. Спрячу побитую самооценку в дальний уголок, авось она просидит там и не натворит бед. Не вылезет и не завопит на камеру: «Да ты сам ничего не смыслишь в дизайне!»
        Если бывший синеголовый снова начнет унижать меня на глазах у всех, подойду к режиссеру, заберу заработанные семьсот рублей и уйду. Теперь точно навсегда. Хотя странно, что никто с утра мне не звонил и не спрашивал, где я и почему не пришла.
        «Вдруг и замену мне нашли?» - задумалась я, но резко отбросила противную мысль. Разве сумеют быстро отыскать точно такую же попаданку в неприятности, как я, не играющую в видеоигры и не знающую имена героев в «Доме-2»?!
        Я побежала в офис с чемоданом. Не таскаться же с ним туда-сюда. Возьму деньги и поеду в новую гостиницу. К тому времени в почтовом ящике обязательно появится уже несколько предложений и ответов по вакансиям.
        Притормозила у перекрестка перед креативном агентством, чтобы пересчитать деньги. Сложить реальные с еще не полученными. Да мне все равно не хватит даже на две ночи! От злости едва не выронила телефон из рук. Выбрала сортировку по цене, чтобы увидеть самый дешевый номер и его цену. «Двести двадцать восемь рублей за кровать в общем 10-местном номере для мужчин», - высветилось на экране, и мои пальцы нервно затряслись. Да еще и «пользуется спросом!»
        «Нужен ПЛАН Б! - крикнула я, перейдя улицу, и отчаянно бросила чемодан на тротуар. Чемодан, конечно, не виноват, но мне уже давно хочется что-то куда-нибудь бросить… В голову не шло ничего путного. Счастливый сайт молчал вместе с Педрищевым, а моя копилка с неприятностями пополнялась свеженьким на глазах. А я еще и прошлое не разгребла.
        Плюнув на отсутствие любых идей, я снова поскакала в офис к Борису, пока громкий «Пру-у!» меня не остановил.
        - Следующий съемочный день завтра, - тараторила секретарша, выталкивая меня из входных дверей. - У Главного важная встреча, потом к трем часам набежит сотня гостей. Сегодня никаких отборов.
        - Поняла-поняла, - выдохнула я уже на улице.
        И теперь что?! Никому до меня нет дела!
        Ругаясь и шипя, как старая бабка, я трагически «упала» на скамейку возле офиса и вытащила припасенный бутерброд. Ну, давайте, чудеса, свершайтесь, я жду!

* * *
        Чудеса свершаться не желали. Бежать оплачивать кровать в общем 10-местном номере для мужчин тоже как-то не хотелось. Деньги в кошельке морально давили, я держалась из последних сил, чтобы не потратить их на какую-нибудь вкусную и горячую еду. Педрищев безмолвствовал. Кадровики с долгожданными ответами безмолвствовали вместе с Педрищевым. А мне тем временем в голову пришла идея. Правда, сильно бредовая идея.
        Глава 21. Теремок
        Нужда и тяжелые жизненные обстоятельства меняют людей. Началось с того, что я прикарманила сыр и колбасу с завтрака, потом прихватила пряники. А теперь, Аля? Что теперь? Незаконное проникновение в чужую собственность?
        Хм, я потрясла головой, чтобы отогнать дурные мысли. Да никакого проникновения! Просто смешаюсь с толпой гостей, зайду в офис к Борису и незаметно прошмыгну в какой-нибудь незапертый кабинет. Проведу ночь, развалившись в мягком офисном кресле в теплой комнатке с ароматом свежей бумаги и шариковых ручек. А на завтра, как начнется шумиха с отбором, незаметно вынырну из потайной комнаты. Никто и не заметит.
        Никто же специально не следит за теми, кто заходит в кабинеты. Смотрят, чтобы сотрудники не слонялись без дела и чтобы оргтехнику не тащили по домам. Наверное.
        Я сгрызла для смелости яблоко и сжала ручку чемодана. Дождусь первой толкучки у входа и сразу иду внутрь. Внутри меня колотило, но я почему-то верила, что справлюсь. Ведь я «волшебница», и пока все глупости сходили мне с рук. Еще одно маленькое чудо, почему бы и нет?!
        Первую толкучку я все-таки пропустила, сдрейфила. Пятеро явно пришли вместе, и вклиниваться между ними незамеченной точно бы не получилось. Когда у входа образовалась новая четверка жаждущих зайти внутрь, я, покачиваясь, поднялась с места. На ватных ногах дошла до входа и попыталась всунуть нос, чтобы разглядеть, чем занята секретарша.
        Разглядеть не вышло. Меня внесли в двери в лучших традициях московского метро. Сзади успела собраться новая партия гостей, и меня фактически протащили зажатой между чужими телами аж до расслабляющего зала с пряниками и кофемашиной. Стоило давке ослабнуть, как я подбежала к первой попавшейся двери и нажала на ручку.
        Она поддалась (волшебница же я или как?!), открылась. Я влетела внутрь и закрыла дверь за собой. Обернулась. На счастье, кабинет оказался пуст. Никто не сидел на кресле напротив. Ни на одном из двенадцати кресел напротив.
        Похоже, я забралась в зал для совещаний. На стене у круглого стола от пола до потолка висела доска, исписанная таблицами и диаграммами. «Как серьезно», - хмыкнула я, усевшись в широкое кожаное кресло. И не скажешь, что это креативное агентство.
        Покрутила головой по сторонам и решила, что у меня крыша поехала. В уголке за белёсой перегородкой стоял игрушечный домик. Не маленький для кукол, а вполне крепкий, для ребенка. Пластиковые стены изображали камень, на крыше изумрудом сияла зеленая черепица. Из одного окна торчала барная стойка с крошечными табуретами.
        Неуверенной походкой я подошла поближе к теремку, отодвинула бархатную занавеску и заглянула в окно. Внутри оказалось темно, зато пахло пластилином и гуашью. Повинуясь какому-то неведомому инстинкту, я открыла дверь и, замерев, прослезилась.
        Когда мне было пять лет, я мечтала о таком игрушечном домике. Своем тайном местечке, где смогу рисовать, писать маленькие истории в дневнике и шить роскошные наряды для кукол. Уютном тереме, в котором всегда смогу спрятаться от гадких мальчишек, обидных родительских слов и неприятных требовательных воспитателей.
        В детстве мечте не суждено было сбыться. У нашей семьи не нашлось бы денег на подобный богатый подарок для меня.
        Вытирая глаза, я забралась внутрь и, поджав колени к горлу, устроилась на теплых велюровых подушках. Пошмыгала носом, вбирая запах заточенных карандашей. Рядом с теплыми подушками располагалась зона для настоящего безудержного творчества. Пластилин, краски, карандаши, цветная бумага и картон, листы разной плотности и фактуры - рай для любого талантливого маленького ребенка. Или очень большого ребенка, то есть взрослого.
        Я с тоской захныкала. Как бы мне хотелось остаться работать в таком творческом месте! Где каждая деталь и каждый момент подобран со вкусом и смыслом.
        Вспомнив о смысле, я спохватилась о задании из счастливого курса. Новый взгляд на мои жизненные передряги! Самое время найти чего-нибудь приятное в неудачах, проверить почту на ответы о вакансиях и проведать Педрищева.
        Покряхтывая, я выбралась наружу и вернулась обратно уже с телефоном. Бумага с карандашами в домике вкусно пахли. Мне казалось, что маленькое пространство будто бы обостряло ощущения. Первым делом я взялась за разбор неприятностей.
        «Рухнула мечта с работой в креативном агентстве у Бориса», - вывела я на бумаге, покусывая ластик на карандаше. Ну, рухнула и рухнула! Зато я поняла, насколько творчески можно подходить ко всему в своем деле. Увидела, как мужчина категорично отстаивает свое видение до конца. Возможно, и мне стоит научиться так, как и он, отстаивать свое понимание дизайна и продолжать делать то, что нравится, несмотря на мнение окружающих. Или, наоборот, постараться лучше понять то, как он видит дизайн, и посмотреть, к чему это изменит мой собственный стиль.
        - Тут-тук-тук, кто в теремочке живет?! - в проеме двери показалась мужская рука, и, я, резко подскочив, ударилась головой о крышу.
        - Кто, кто в невысоком живет? - послышалось продолжение сказки, а мне становилось далеко не сказочно.
        Дом внезапно начал превращаться в настоящую темницу. Никуда не спрячешься, незаметно не выберешься! Рука принадлежала Борису (и когда это я приспособилась выделять именно его руки среди остальных?!). Да и голос, явно его. Ну, я и волшебница! Стоило написать о нем пару строк, как он тут же материализовался. Будто ждал разрешения прийти.
        Я поползла на корточках к двери. Да вообще бы выбраться теперь из игрушечного капкана! Пускай даже заметно.
        Похоже, пока я сидела в скрюченной позе и размышляла о «великом» прошлом, мое тело затекло, распухло и теперь отказывалось выходить.
        - А-а-а! Застряла! - завизжала я в истерике.
        - Хороший домик, - хохотал Борис снаружи. - Поймал мне еще одну любопытную блондинку.
        На словах «еще одну» я от злости попыталась выпрямиться, позабыв об игрушечной темнице. Мигом получила по макушке.
        Домик сработал на славу. Крошечное помещение сковывало движения, крыша била по голове. От тяжелого запаха гуаши начинала кружиться голова. Никакая не творческая зона! Игра на выживание… Я поежилась. Мышеловка маньяка! Не зря синеголовым ходил, недалеко от Синей Бороды ушел.
        Стоп, стоп, стоп. И откуда у меня такие фантазии?! Не иначе как от «девы в беде»!
        - Вытащи меня отсюда, пожалуйста, - захныкала я. - Сама не могу вылезти.
        Вот же я настоящая «дева в беде»! Даже играть не приходится.
        Мужчина, похоже, не спешил мне помогать. Ну и ладно, не умирать же теперь!
        Запыхтела, полезла снова. Руки кое-как вытащила, голову склонила в молитвенной позе. Ноги с попой застряли насмерть. Непонятно, когда и каким образом я успела их отъесть.
        - Помоги же мне вылезти! - заорала я и вытянула руки вперед, как в одной из поз йоги.
        Пальцы натянуты, голова смотрит вниз, вот только снова никто не торопится меня спасать!
        - «Репка» - это другая сказка, - послышался мужской голос откуда-то сбоку.
        Я и сообразить ничего толком не успела, как Борис дернул меня за левую ногу, потом за правую. Видимо, достал из окна.
        - Сама вылезай, теперь ничего не мешает.
        Да как же не мешает?! Я уперлась руками в пол и силой потянула ноги на себя. И, правда, вылетела из домика, как пробка из шампанского! Вот почему не могла выбраться: зацепилась ногами и не разобрала.
        - И чего? - усмехнулся он, разглядывая, как я валялась на полу в позе морской звезды.
        - Чего-чего? - повторила я, позабыв, что тайком проникла в чужой кабинет, а затем в чужой игрушечный дом.
        - Отчего сидим без спроса в моем креативном гнезде? А не у себя дома читаем учебники по дизайну?
        Последняя фраза явно предназначалось, чтобы задеть меня побольнее. Начиталась уже учебников, я вообще-то дипломированный дизайнер, а не девочка с улицы.
        Я улеглась набок и отвернулась от Бориса. Замолчала. Закончится ли когда-нибудь эта пытка перцовым парфюмом?! Он находился всего в одном шаге от меня, но нос ощущал мужчину так, будто тот стоял впритык.
        Уткнулась в свою руку, чтобы лишний раз не вдохнуть удушающего запаха. Неужели я одна настолько чувствительная к его «аромату»?!
        - Ну и какими судьбами занесло в творческую зону зала для совещаний? - мужчина осторожно дотронулся до моей ноги, словно проверяя, жива ли я.
        - Негде жить, - отрешенно проговорила я, глядя на исписанную диаграммами стену. - Ночь в отеле стоит полторы тысячи, у меня столько нет.
        - Хостел можно за триста рублей взять.
        - И спать в одной комнате непонятно с кем?! - шмыгнула я носом. - Я так не могу.
        Повисла пауза. Но прервал её не возглас Бориса, что он готов помочь с деньгами и жильем. Тишину нарушило громкое бурчание в моем желудке.
        - Понял. Тогда придется подождать еще пару часов, пока не спроважу всех важных гостей, - отозвался мужчина.
        - И что потом?
        - Потом есть пойдем. Лично я к вечеру голодный.
        Глава 22. Ужин
        На слово «есть» мой желудок радостно откликнулся новым завыванием. Покушать я, конечно, не против. Только как вынести пытку перцовым парфюмом Бориса?! Сбегать в аптеку и взять что-нибудь от аллергии? Как раз успею.
        - Кстати, я не услышал, что ты здесь делала? - Борис прервал мой воображаемый диалог с фармацевтом.
        - Думала, что смогу незаметно переночевать, - захлопала я глазами.
        Что непонятного?! Рассказала ему и про гостиницу, и про деньги.
        - А насчет того, что каждый метр тут под видеонаблюдением, не подумала?
        - Мне объяснили, что только коридоры. Разве нет?
        Борис громко засмеялся. Закрыл лицо рукой. Видать, я сморозила очередную глупость.
        - По секрету, - хохотнул он, - это байка для сотрудников! Постараюсь вернуться пораньше. Можешь пока продолжить свои записи.
        Ну и дела. Камера спрятана даже внутри игрушечного домика! Надеюсь, видео хотя бы не с макросъемкой и он не видел, что именно я набросала.
        Едва мужчина ушел, я кинулась к телефону. Нет, не для того, чтобы отыскать аптеку по соседству. Нужен запасной план. А если честно нужен кто-то запасной, кто избавит меня от Бориса. В случае чего. В случае приступа аллергии или чего похуже…
        Я забивала буквы счастливого сайта с горящими глазами. Педрищев! Моя опора и поддержка. Вся надежда на вас, герцог! Помогать друг другу в горе и в радости, как заповедовал Курс по счастью. Педрищеву я точно доверяю больше, чем Борису.
        Проворно расправившись с авторизацией, я больно надкусила губу от разочарования. Герцог холодно молчал. Так и не появился в онлайне. Бросил меня одну в самый критический момент.
        Тихонько всхлипнув, я закрыла глаза. «Я ведь насоздавала столько маленьких чудес, может, и Педрищева наколдую, - колокольчиком звенел внутренний голос. - Борис появился сразу, стоило о нем подумать. Вдруг и Педрищев покажется!»
        - Пед-ри-щев, поя-вись! - осторожно пропела я, покачиваясь из стороны в сторону.
        И пускай видеокамеры запечатлят мое начинающееся сумасшествие.
        - Пед-р-р-рищев! - позвала я, направив голос в пустоту. - Ты мне нужен, появись!
        Проверки счастливого сайта опять не дали положительного результата и от отчаяния я забила в поисковике «как вызвать мужчину силой мысли».
        «Представьте нужного вам человека максимально подробно, - гласил эзотерический портал. - Расслабьтесь и успокойтесь. Как только желаемый образ полностью сложится перед вашим внутренним взором, загляните ему в глаза и попросите его выйти на связь».
        Я не могла сделать ни первого, ни второго, ни третьего.
        - Педрищев! - взвыла я вполголоса. - Мать твою! Покажись немедленно, иначе никакая мы больше с тобой не пара!
        Нажала, чтобы обновить страницу на счастливом сайте, но не успела посмотреть, появился ли герцог. Поймав пробежавший по спине холодок, я инстинктивно обернулась, услышав, как снова щелкает и открывается дверь.
        В проеме, сверкая темно-коричневыми глазами, стоял Борис.
        - Спровадил всех пораньше, - усмехнулся он, потирая ладони. - Как насчет того места, где мы с тобой познакомились?
        Я со страху и не сообразила, что за место он имеет в виду. Только глянула, наконец, на телефон. Ну, вот и отлично: и Педрищев отменился, и аптека.
        Увы, герцог не объявился. Оставалось только наблюдать, как Борис забирает мой чемодан и укладывает в багажник своего Лексуса. Я старалась держаться в стороне от мужчины, чтобы лишний раз не почувствовать его перцовые флюиды. Скрываться от неприятного запаха, когда сядем в машину, станет труднее.
        На счастье, захлопнув багажник, Борис развернулся в другую сторону и зашагал по улице.
        - Пешком? - не торопилась я следом, сохраняя дистанцию между нами.
        - Десять минут - прогулка!
        Когда мы подошли к ресторану, я вспомнила, это место. Уже запамятовала, что мы познакомились вовсе не на отборе, а в наполненном светом зале, пропитанным запахом жаренной на гриле индейки с открытой кухни. Я как раз отдала последние деньги за чашку кофе и решила начать новую жизнь.
        - Вон туда в уголок, чтобы никто не уволок, - кивнул Борис на столик на четверых.
        Я немного повеселела. Есть варианты сесть, чтобы выдержать максимальное расстояние между нами. Борис сел в угол лицом в зал, а я выбрала место наискосок. Так выйдет подальше.
        - Заказывай, что хочешь, - манул он рукой, уставившись в меню.
        Мой желудок радостно поддержал идею новым громким бурчанием. Я погладила живот: «Сейчас, сейчас, будет и на твоей улице праздник». Убрала руку и поняла, что в носу жутко чешется. Будто разгорается адское пламя. Потерла нос и поставила меню перед собой, как щит. Правда, похоже оно было больше на маленькую деревянную дощечку.
        Снова потерла нос, прикрыла его рукой. А если постараться реже дышать?
        - Выбрала? - поднял на меня голову Борис.
        - Индейка на гриле и салат с уткой, - произнесла я, проглатывая слоги.
        Поспешно схватила салфетку и поднесла к лицу. Едва успела! Из зудящего носа потекла прозрачная жидкость.
        - Пересяду к тебе! - вскочила я и ринулась к мягкому креслу напротив.
        Хотя бы не увидит, что у меня с лицом. Наверняка, я сейчас красная, как рак. Утирая нос салфеткой, почувствовала, как зуд переходит и на глаза. Села и откинулась в противоположную от мужчины сторону. Теперь мы оба сидели лицом в зал. Главное, что не лицом друг к другу.
        Подошел официант, и я вылупилась на его руки, покрытые татуировками. Может, если отвлечься на что-нибудь постороннее, меня немного отпустит. Я попыталась вздохнуть, но только забулькала носом. Глаза жгло огнем.
        Может, мне просто уйти?!
        - Цветы для прекрасной королевы! - ладно поставленным голосом послышалось сбоку, и я недовольно подняла начинающее опухать лицо.
        Глазами-щелками увидела перед собой курьера в зеленом фартуке, а затем высокий вертикальный букет из алых роз и каких-то других насыщенных, темных, винно-бордовых цветов.
        «Ёпт, - хотелось выругаться вслух. - Он и букет для меня заказал. Какой милаха!»
        Вместо этого я схватила цветы и, уткнувшись красным носом в розы, вяло пробормотала: «Спасибо, спасибо».
        Вдруг аромат цветов перебьет запах перца?!
        - Кто девушку кормит, тот ее и?.. - заговорил Борис.
        Глава 23. Купание
        «К чему он ведет?! - хлюпала я мокрым носом на прекрасные розы. - Здесь никто не танцует».
        - Кто кормит, тот и поит. Что из напитков будем брать? Официант грозил вернуться, - улыбнулся Борис.
        - Какой-нибудь чай, выбери сам, - я еле нашла силы, чтобы выговорить слова.
        Казалось, что зуд пробирался от носа уже прямиком к горлу. Во рту запершило, я стала тихо кашлять.
        К нам подошел официант с вазой, и я, успев догадаться, что сейчас произойдет, закричала практически по-голливудски:
        - Не-е-е-ет!
        - Не нужна ваза? - парень испуганно остановился.
        - Только чай! - выкрикнула я и добавила, вспомнив, что именно любит Борис: - Зеленый, и еще лед отдельно.
        - У нас есть молочный улун, женьшень, белый жасмин, «Колодец Дракона», «Белый пион» и улун с ароматом маракуйя. Что желаете?
        Я молчала, оценивая возможности своего горла. Борис тоже молчал. Видать, галантно позволяя сделать выбор даме.
        - Пи-он, - наконец, произнесла я, выбрав данный чай исключительно потому, что в слове оказалось только два слога.
        Официант довольно удалился, а я в честь этого три раза громко и празднично хлюпнула носом.
        Зачем же я терплю и мучаю сама себя?! Неужели мне просто не хочется обидеть Бориса уходом?
        - Может, я подержу букет, пока ты кушаешь? - послышалась от мужчины неожиданная угроза.
        Я быстро поднесла к лицу салфетку.
        - Ой-ё-ё! - протянул он, забрав цветы. - У тебя на розы аллергия?
        - Не на розы! - фыркнула я, брызгая водой из носа, как заправский фонтан.
        Мужчина поднес ладонь к моему лицу и потянул салфетку вниз.
        Отчетливо почувствовала, как мне становится тяжело дышать от его прикосновения. Язык налился свинцом.
        - На пе-ец, - с отдышкой проговорила я.
        Голова закружилась, но я собралась и отчетливо произнесла:
        - На перец. Твоего. Парфюма.
        - И что молчала?! Выпусти меня! - вскочил мужчина из-за стола.
        Оставшись одна, я с облегчением высморкалась. Помахала на себя салфеткой. Официант как раз принес «Белый пион», и я залпом выдула больше половины широкого чайника. Лед немного согрела руками и умыла им лицо. Стало легче.
        Борис ведь не навсегда убежал?
        Увидев его шустро приближающуюся фигуру, я внутреннее напряглась. Вряд ли у мужчины в автомобильной аптечке лежат и ждут своего часа таблетки от аллергии.
        - Сейчас как? - он внезапно подставил под мой нос широкую полоску шеи над пиджаком.
        От неожиданности я чихнула. Хотя скорее все-таки не от неожиданности.
        - Понял. Идти сможешь?
        Я кивнула. У меня же вода из носа хлещет, а не кровища из ног!
        - Тогда быстро, - потянул он меня за собой.
        Я успела нарисовать радужную картину, как мы едем в аптеку за лекарствами. Или бежим туда со всех ног.
        Но мы свернули в обратную сторону от входной двери.
        Борис потянул меня дальше за собой.
        А дальше что? Помню, я ведь не в первый раз в этом ресторане. Дальше магазинчики с шикарными вазами, да туалеты.
        Решил отвлечь меня покупкой великолепного подарка?
        - В мужской?! - недовольно фыркнула я, настойчиво затормозив перед дверью.
        - А ты желаешь устроить мне роскошное купание в женской кабинке в толпе беснующихся от вида голого торса дам? - выдал мужчина.
        Я хихикнула. Он ведь придуривается? Насчёт беснующихся?!
        Нет! Стоял с абсолютно серьезным лицом.
        Наш спор закончился, едва начавшись. Я смачно чихнула, и Борис в одну секунду затащил меня в комнату для мальчиков.
        - План следующий, напарник: значит, я мою, ты оцениваешь результат.
        Кивнула, не успев толком уточнить параметры и критерии оценки. Делать-то чего?
        Уточнять напарник и не подумал. Из крана с шумом хлынула вода, брызги живо добрались и до меня.
        - Подальше отойди, чтобы не расчихаться! - махнул он на меня мокрой ладонью.
        Я сделала пару шагов к двери и, тихонько улыбаясь, поглядывала, как он беспощадно трёт распадающиеся золотые кудряшки и покрасневшую шею.
        - О-о, извините, - пискнул кто-то в углу.
        Я едва успела заметить тощего субъекта. Мужчина быстро пропал за дверью.
        - Извиняем! - выкрикнул Борис вслед, окатив меня ручейком, точно какой-нибудь человек-вода из комиксов. - Напарник, твой ход!
        Я замерла, не особо представляя, в чем именно состоит тот самый ход.
        - Нюхай, чего стоишь!
        План становился понятнее. Покраснев, я подобралась к алеющей мужской шее и аккуратно приложилась к ней носиком.
        - А-аапчхи! - громко вырвалось у меня, и мокрый пиджак Бориса стал ещё чуточку мокрее.
        Правда, на этот раз вовсе не от воды. Вот я и влипла. Денег на химчистку у меня не будет!
        - И пиджак пахнет! - выкрутилась я. - Постираю его пока. - Снимай!
        Я пристроилась у соседней раковины и намылила воротник прозрачным жидким мылом.
        - Да оно бесполезное, вообще без запаха, - бросил мне мужчина, продолжая натирать водой кожу от шеи и ниже.
        Стараясь не поймать ни одного лишнего аромата, я быстро поняла, что задыхаюсь. Не только потому что пыталась не вздохнуть лишний раз, но и от того, что нос был до отказа заполнен липкой водой.
        - Твоя рубашка! - чихнула я от бессилия три раза подряд.
        - Понял, напарник. Рубашка - зло. Долой ее!
        Стянув мягкий хлопок через голову, мужчина выкинул рубашку в корзину для бумажных полотенец и с удвоенной настойчивостью начал тереть кожу.
        «О, пришла пора во все глаза рассмотреть то, ради чего дамы должны бесноваться!» - хихикнула я про себя. Хихикнула и залюбовалась.
        На правом плече ветвями с резными листьями сплелись два дерева. Одно шло до кисти, второе уходило за подкаченную спину. А прямиком на бицепсе между ветвей навстречу друг другу махали крыльями две птицы.
        - Краси-ивая татуировка, - заворожено пошептала я.
        - Ага, ты запах оценивай, а не разглядывай.
        «Исключительно с художественной точки зрения рассматриваю, - надулась я. - Пусть не выдумывает о себе».
        Да, хватит уже пялиться, Аля, оценивай скорей!
        Я принюхалась осторожно, как кошка. Перцовая дымка постепенно уходила, вместо неё появлялось что-то новенькое. Я маленькими шагами подошла вплотную к мужчине и с видом сомелье по-деловому вдохнула запах кожи на ключицах.
        - Можно ли зайти, наконец? - знакомый писклявый голос осквернил интимный момент.
        - Исчезни! - выкрикнул Борис, запульнув водными струйками по двери.
        - Ну, чем пахнет? - дернул он плечом.
        Я замялась, не сразу сообразив, что он хочет знать, остался ли перцовый аромат.
        Пахло ванилью или свежей сдобой. Чем-то съедобным. Аппетитным.
        - Ну как, напарник? Ты так активно не нюхай, а то я краснею во всех местах.
        - Не распробовала, - сердито буркнула я.
        Какое ещё «не распробовала»? Не разнюхала или не прочувствовала? Что я несу?!
        «Что-то вкусненькое», - созрел диагноз у меня в голове, и желудок тотчас издал громогласный победный вой. Наверное, решил, что наконец-то его покормят.
        Бедняга!
        - Мне надо! - пищащий субъект все-таки прорвался между нами.
        - Только без дуростей, здесь дама, - отчитал Борис.
        Я проследила, как дверца кабинки захлопнулась, и суровым тоном произнесла:
        - Контрольный нюх!
        Уткнула нос в плечо Бориса и провела линию, чувствуя каждый миллиметр кожи. Остановилась, сглотнув смачную слюну. Желудок продолжал петь торжественные песни, будто предчувствуя пир. От Бориса пахло домашней выпечкой. Надо отойти от него, пока не покусала. С голода.
        Глава 24. Лялечка
        Я сделала шаг назад, чтобы между нами появилось пространство. Твердо схватила обеими руками пиджак Бориса, как настоящий щит, и замахала им. Отвлекаю внимание. Свое и его.
        - До сих пор пахнет? - мужчина в очередной раз обернулся к шипящему крану.
        - Сойдет, - ненавязчиво махала я пиджаком. - Высохнет и пойдем. Есть хочу, никаких сил уже нет. Желудок сам себя скоро начнет поглощать.
        - Побежали, чего ждать, - мужчина вырвал из рук реквизит и, надев его на голый торс, потянул меня обратно к столикам.
        Завидев нас, официант неестественно дернул глазом и скрылся. Надеюсь, за индейкой и салатом с уткой. Или что я там заказала?!
        Мысли в голове блуждали, постоянно возвращаясь к приятному благоуханию. Мне казалось, что прошло много часов, много долгих лет, каждый день из которых я знала и чувствовала тот самый сладковатый аромат хлеба. Запах его кожи. Родной и уютный. Обожаемый.
        Какое-то непонятное дежавю!
        Нам принесли салаты, и, наконец, набив рот хрустящими кусками, я робко принюхалась, пахнет ли еще. Не перцем. Пахнет ли лакомством.
        - Утка несвежая, что ли? - прервал Борис мои упражнения по обонянию.
        Видимо, я чересчур заметно принюхивалась.
        - Вкусная, - заверила я. - И розы вкусные. В смысле, вкусно пахнут. Все вкусное!
        Да будто подменили меня в мужском туалете! Несу какую-то ахинею, поглядывая в глубокий вырез его пиджака. А у меня непочатый край дел: денег мало, ночевать негде, откликов по работе нет, даже Педрищев удрал.
        - Тебе все нравится?
        - Да, спасибо, что помог, - расплылась я в улыбке.
        «Бди, Аля, не влюбляйся! - скомандовала себе зловещим голосом. - Расслабишься и огребешь еще пять лет гражданского брака. Оно тебе надо?!»
        Да «Бди» - мое второе имя! К тому же ему не нравится мой дизайн. А как вообще можно быть вместе с человеком, которому не нравится то, что ты создаешь?
        Принесли горячее, и жесткий запах мусса из пармезана забил остаточные теплые сладковатые нотки. Интересно, а завтра Борис побрызгается еще какой-нибудь вонючей ерундой или как?
        - Теперь никакого перца? - уточнила я и быстро отвела взгляд в сторону.
        И не разглядываю мужчину больше. Изучаю брутальный дизайн потолка в интерьере.
        - Что-то из одежды тоже пахнет. Наверняка. Шапки, и даже подушки, обивка дивана, - загибал пальцы мужчина. - Сколько лет любимому аромату, я и не чувствую его. Привык. В некоторых моментах я страшный однолюб.
        - Например, в моменте любви к чаю с лимоном? - усмехнулась я. - В чем, кстати, был смысл той безумной гонки за напитком? «Борис любит айс-ти с лимоном. Принеси его! У тебя двадцать минут».
        Мужчина подлил мне в чашку светло-желтой жидкости. Вторая заварка «пиона» оставляла яркое послевкусие сушеных фруктов.
        - Банальные вещи, - развел руками Борис. - Находчивость, смекалка, умение точно выполнять поставленную задачу в указанное время, способность работать в сжатые сроки в условиях стресса.
        Я почему-то нервно подпрыгивала на последних банальных вещах. Мой прежний райский стиль жизни с фрилансом (правда, иногда с придурковатыми клиентами) не звучал настолько сурово.
        - Поели, можно и поспать? Зря ты напомнила о работе, - вздохнул Борис, подозвал официанта.
        Тот снова дернул глазом, узрев голый торс под пиджаком. Точно пора проваливать, а то не только беснующихся дам придется отгонять, но и беснующихся официантов.
        Я кивнула и вытащила из вазы розы. Они волшебно пахли тягучим мёдом. Можно пить чай без сладкого, только вдыхая их аромат.
        - Заберем чемодан, и домой, - хмыкнул мужчина.
        Спустя две минуты он уже быстро шагал по улице, озаряемой светом полной луны.
        Не успев полюбоваться ночной красотой, я бежала следом, между делом соображая, как лучше поступить. Идти к нему домой мне не хотелось, просить денег на отель я стеснялась, а ехать в хостел откровенно боялась.
        - Можно мне в машине поспать? - нашлась я.
        - Нельзя в машине поспать, - покачал Борис головой. - Она стоит и пиарит агентство. Наклейки прикольные не разглядела? Я на ней только на встречи езжу, мне от дома до офиса двадцать минут пешком. К тому же, в салоне наверняка пахнет перцем.
        Забрав чемодан, мы свернули на бульвар и сбавили темп. Я, уткнувшись носом в розы, нарочно шла медленно. Колесики чемодана стучали по плитке, мешая размышлениям сложиться в конкретный вопрос.
        - Чем тебе нравится запах перца? - спросила я не то, что на самом деле хотела узнать.
        - Не сказал бы, что он сильно нравится, - отвернулся Борис.
        Видать, я выходила на какую-то тайну.
        - Тогда почему именно он?
        - Никому раньше не рассказывал, - обернулся Борис ко мне, будто оценивал, как я отреагирую.
        - Не выдам, напарник! - хлопнула я его по плечу.
        - Не государственная тайна. Скорее семейный скелет в шкафу.
        Я не стала настаивать. У меня тоже не идеальные родители, не решилась бы рассказывать невеселые истории малознакомым людям.
        - Где я смогу переночевать? - наконец, спросила я.
        - Устроим тебя в самом надежном месте, даже не переживай. Там никто не живет. Только Казанова может нагрянуть, но он тихий.
        Я замерла.
        - Это все ведьма виновата, - добавил мужчина.
        - Какая ведьма? - вздрогнула я.
        Только что общались, как нормальные люди, и снова начинается сумасшедший дом.
        - Ника, жена брата, - хохотнул Борис. - Говорит: хочешь встретить свою пару, покупай вещи парами. Ну, я стал покупать. И как-то все равно не то… Прихожу к ней, говорю: «Не работает, Гарри Поттер, твоя магия!» А она: «Не работает, потому что ты ерунду всякую покупаешь. Покупай парами что-нибудь нестандартное, то, что обычно не покупаешь». И тут сосед квартиру срочно продает. И цена годная для недвижимости в этом районе.
        Я остановилась, затаив дыхание.
        - Там, конечно, трэш внутри. Сосед не поленился вывезти мебель. Кое-что осталось, конечно. Но немного, самое потрепанное. Ну, и ванна, туалет, раковина. До ремонта руки никак не доходят. Думал еще, когда дети подрастут, можно их отселить в эту квартиру. Вроде бы, и рядом, и сами себе хозяева.
        - К-какие дети? - еле выговорила я, в горле пересохло.
        - Ну, если бы они были. Гипотетические дети.
        Не знала, что ответить. Да как мне везет! Неужели я смогу поспать сегодня, ни о чем не переживая?! Да просто какое-то волшебство! Не зря считала чудеса. Они, правда, растут.
        - Постой, а Казанова кто такой? - опомнилась я.
        Почему-то мое воображение рисовало придурковатого друга с неудачной личной жизнью, вечно сующего нос, куда не просят.
        - Шерстистый, упитанный товарищ. Накаченные ляжки, усы, голубые глаза. Девушки обычно пищат от восторга.
        Я брезгливо поежилась.
        - Да котяра это! - во весь голос расхохотался мужчина. - Морда шире моей! Шастает с балкона на балкон, нет на него управы.
        Пришлось слабо хихикнуть в ответ. Вроде как, оценила шутку. Надеюсь, котяра безобидный. И когти ему стригут. И кормят хорошо, чтобы на людей не кидался.
        Под звуки стучащего по асфальту чемодана Борис рассказывал мне истории своих о неудачных ремонтах. Не знаю, зачем. Чтобы проверить чувство юмора, насмешить или чтобы подогреть любопытство к той квартире, где жил он сам. Я смеялась так, что заболел живот. Когда мы подошли к дому, я уже могла только издавать редкие заливчатые звуки, держась за бок.
        - Вот теперь, когда ты больше не можешь смеяться, расскажу тебе правду, - излишне зловеще прошептал мужчина.
        Я не смогла с испуга ничего проговорить в ответ. Открыла рот и слушала.
        - В подростковом возрасте меня отправили в лагерь вместе с друзьями. И вот последний день. Родители приезжают забирать детей. Мы с друганами вместе ждем своих, смеемся, строим планы. Вдруг вижу, как мать бежит ко мне. Отец сидел в машине, а она бежит, машет руками, посылает воздушные поцелуи. Кричит за версту: «Боречка! Боречка!» Я стараюсь быстро проститься с ребятами. Знаю, как мать добежит, обслюнявит похлеще сенбернара. А тут братва стоит, смотрит. «Боре-ечка! Живой! Сыночек мой любимый!» - слышу я. И хвать меня тискать…Быстро она у меня бегает, ага. Мастер спорта по легкой атлетике, доктор психологических наук. Уткнулась носом в шею, зажмурилась от счастья и как выдаст: «Родненький мой! Лялечкой, как всегда, вкусно от тебя пахнет!» Ребята аж заржали. А я назло, как домой приехал, натер кожу перцем. Едва до ожога не дошло. Мне потом эту «Лялечку» до института вспоминали. Ну, перестали вспомнить, когда я, собственно, разорвал со всеми ними отношения.
        - Не смей так больше никогда делать, - треснула я его по плечу.
        - Как?
        - Зловеще шептать, - передразнила Бориса. - И вовсе не «Лялечкой» пахнет.
        Хотя я и не представляла, как она пахнет и что вообще значит «Лялечка»: маленький ребенок или, может, девочка?!
        - Домашней выпечкой пахнет, - сглотнула я слюну.
        - Е-ёпт, - взвыл Борис. - Неужели французская бриошь?!
        - А мне нравится! Куда лучше, чем зловонная спиртовая жидкость, от которой чешется нос.
        Глава 25. Новоселье
        Квартира напоминала декорации из триллера. Коридор выглядел лучше всего. Прошлые владельцы оставили огромный шкаф-купе и зеркало у входа. Люстру они вынесли. На потолке висела лампочка явно из советских времен.
        В гостиной напротив окна стоял разложенный диван. Борис предупредил, что лучше не пробовать его собирать, заклинит. Я, правда, и не думала ставить эксперименты над диваном. С недоумением рассматривала странную композицию из деревянных табуреток у окна. Насаженные одна на другую, как кольца из детской пирамидки, они были подозрительно чистыми. Сделанными со вкусом, который абсолютно не сочетался с остальной немногочисленной мебелью. Выполненными из качественного материала - массива дерева. Мало того, они казались практически новыми. Как соседи могли их оставить?
        - Мрачновато, да? - недобро улыбнулся Борис. - Зато атмосферно. Там вторая комната и балкон.
        Он приоткрыл дверь, и я увидела абсолютно пустое пространство. Настоящая одиночная камера! Только стены слишком веселенькие. Одна с бежевыми обоями, вторая - с репродукцией моря, третья - зеленая, четвертая - просто с темно-серой штукатуркой.
        - Давай покажу кухню, - прервал Борис мои мысли о том, что наконец-то смогу медитировать каждое утро, глядя на море.
        - Не слишком уютно, зато без тараканов, - хмыкнул мужчина. - И кое-что из техники осталось.
        Едва я без всякой задней мысли открыла дверцу холодильника, как Борис, закричав, едва не вытащил меня из кухни.
        - Вещи пока разбери. Тут не прибрано, - хлопал он меня по спине, чтобы я поскорее исчезла.
        Сделала вид, что ушла в коридор. Уже люблю этот коридор! В нем хотя бы не кажется, что живешь в сумасшедшем доме. Но до коридора я, естественно, не дошла, затаилась в ванной комнате, чтобы проследить.
        Что у него в холодильнике?
        - Не смотри, расчлененные тела бывших забыл убрать, - хохотнул он, повернувшись ко мне спиной.
        Я инстинктивно отвернулась.
        - Кровищу у холодильника с пола подотри пока! - послышался голос, судя по всему, мужчина уже очутился у входной двери.
        «Какую кровищу?!» - я рванулась не к холодильнику, а к выходу. Да с такой скоростью, что наскочила на Бориса.
        Он выругался и выронил из рук что-то изрядно грохнувшее. Я посмотрела на пол - у ног мужчины валялись алюминиевые банки. С пивом.
        - Квартирка для мужских посиделок?! - закатила я глаза.
        Вот почему пирамида из нетронутых табуреток! А версия про гипотетических детей выглядела необыкновенно милой. Видимо, придумал ее специально, чтобы впечатлить.
        - У меня в гостиной часть мебели - коллекционная. Хрен, где повтор найдешь. Я в свой дом мало кого пускаю. Это как часть меня самого. А здесь, даже если разнесут в хлам остатки, - не жалко.
        Я виновато улыбнулась. Надо же: кажется, что он открытый человек, который сразу говорит то, что думает, и ничего не боится. Но на самом деле - это только оболочка, что-то выдуманное, призванное оберегать то хрупкое, что есть внутри.
        - Проверю-ка шкаф, - отвернулась я. - Вдруг найду связанную стриптизершу, помогу ей бежать.
        Услышав, как дверь захлопнулась, я вернулась на кухню. Борис ведь не обиделся из-за стриптизерши? Я просто пыталась пошутить в его стиле.
        Кроме холодильника, на кухне сохранился чайник и маленький стол с ободранными ножками. И раковина, конечно. Неплохо! Кажется, у меня в чемодане лежит пара пакетиков любимого чая с ромашкой. Прямиком из родного дома.
        Открыв чемодан, я первым делом вытащила платья. Повисят ночку и станут не такими мятыми. Ну и пусть, что нет утюга.
        Я устало отодвинула дверцу шкафа и, завизжав, содрогнулась. Перестав орать, я обхватила себя руками и, отдышавшись, закрыла глаза. Внутри стояла всего лишь еще одна деревянная табуретка.
        Затрещал звонок.
        - Постельное белье, полотенце, чашка и чай, ключ, - Борис настежь открыл дверь. - Что-то еще на сегодня нужно?
        - Ваза, - кивнула я, глядя на розы.
        - Вазы точно нет, - вздохнул он. - Видишь ли, клиенты не балуют меня каждый день букетами. Я за стеной. Если что, звони.
        - Спасибо, что помог. Без тебя бы я не справилась.
        - Угу, спасибо, что провела со мной этот крутой вечер. И еще кое-что, - мужчина остановился в дверях, явно раздумывая, продолжать разговор или нет, - лучше почитай на ночь что-нибудь полезное о дизайне одежды.
        Передернула плечами. «Вообще-то я шила на Барби в школе!» - выкрикнула уже запертой двери. Счастливая была пора. Просить у маминых подруг лоскутки, собирать разноцветные бусины, пуговки и ленты, выпрашивать у папы деньги на дорогое тончайшее кружево - жизнь казалась наполненной и блаженной.
        Я всегда шила наряды принцессы. Пышная юбка, корсет, обволакивающий стройную талию, и много декора. Из собранных лент, кружева, бисера я делала замысловатые цветочки и крепила их на платье.
        Иногда я покрывала такими цветками юбку целиком. Тоненький невесомый белоснежный лиф и широченная объемная юбка. Настоящий королевский наряд! А мама только ворчала. Сначала сердилась, что я режу свою одежду, чтобы сшить платье Барби. Затем, что я слишком много времени сижу, подбирая подходящую фурнитуру по цветам, а уроки учу, только когда стемнеет. Потом, что пора перестать играть в куклы, ведь выросла уже!
        Повезло, что я вообще вырвалась из такой-то нелюбви к моему творчеству и отучилась на дизайнера. Пускай и на промышленного.
        Мы с мамой якобы нашли компромисс. Вроде бы, и мое желание учитывается, и её. Я учусь на дизайнера, но по надежной специализации. «Дизайнер одежды - это какая-то блажь. В кризис никто не покупает новую одежду, а в России постоянно какой-то кризис. Зато в промышленности постоянно будут государственные заказы, значит, всегда найдется работа», - любила повторять она. И я поверила. А в итоге, никогда не работала по специальности.
        К тому же, чтобы получить диплом дизайнера одежды, пришлось бы перебраться в другой город. А я и подумать не могла о том, чтобы бросить обожаемого Артема, беспощадно бросившего меня без денег сразу, как мы перебрались в тот самый другой город.
        Чтобы не возвращаться к горестным мыслям, я забила в поисковике «Основные принципы дизайна одежды». Вылез параграф учебника с описанием, что такое силуэт, пропорции, ритм и форма костюма. Я с любопытством читала, пока не махнула рукой.
        Вряд ли Борис попросит создать что-нибудь из одежды. Похоже, он любитель минимализма. Наверное, станем выдумывать новый яркий лозунг для его коллекции футболок. Стоит поискать прикольные статусы для ВКонтакте, а не изучать, как конструировать наряды. Но это уже перед сном.
        Определив букет от Бориса в пакет с водой (а что, невероятно оригинально: шикарные цветы в полиэтиленовом прозрачном пакете!), я расстелила постельное белье.
        Диван оказался приятно-мягким. Я с наслаждением закуталась в пахнущий свежестью пододеяльник и, похихикивая, листала страницы с заумными фразами. Легче легкого: нужно найти что-нибудь похожее на понравившийся ему лозунг «Ты - мое все» и получше выучить корпоративный стиль его агентства. По идее, это должно помочь продержаться следующий этап. Получить хотя бы несколько баллов, чтобы пройти дальше.
        За стеной, где находилась вторая комната, периодически что-то шумело, но я настойчиво решила не подниматься с дивана и не смотреть. Мы же заходили внутрь: там всего лишь пустота и запертая дверь балкона.
        «Педрищев! Мать его!» - вспомнила я и мигом заглянула на счастливый сайт.
        Герцог так и не появился. Вот доверяй мужским обещаниям и клятвам в вечной поддержке! Я заглянула на страницу с заданиями - новый урок ждал.
        «Пятое задание станет продолжением предыдущего. Итак, вы переписали в своей голове негативные события на важные жизненные уроки и вынесли из них положительный опыт. Теперь вы начинаете делать похожую штуку постоянно.
        Что-то происходит хорошее, вы говорите себе: «Вот же я счастливая, что…»
        Происходит что-то средней степени паршивости, вы снова говорите себе: «Вот же я счастливая, что…»
        Происходит ЧП, вы опять говорите себе: «Вот же я счастливая, что…»
        Замечательный пример есть книге «Полианна» Элионор Портер (вообще, если не читали, обязательно почитайте - жизнеутверждающая история!). Папа учил дочку радоваться всему, что происходит. Девочке очень хотелось куклу, отец не мог её купить, но написал о помощи в церковный комитет. В пожертвованиях кукол не оказалось, зато нашлись костыли. Их ему и прислали! Так вот чему можно радоваться, когда мечтаешь о кукле, а присылают в подарок костыли?
        Хотя бы тому, что они тебе не нужны, и все здоровы!
        Смысл задания в том, что приучить себя постоянно находить моменты радости. Кроме того, вы подсознательно прописываете у себя в голове идею, что «Вот же я счастливая»… И однажды вам уже не понадобится объяснение, почему вы счастливы».
        Глава 26. Подарок
        Я быстро заморгала, чтобы спрятать наворачивающиеся слезы. Да, все не так уж скверно, на самом деле. Вот же я счастливая, что обрела на какое-то время двухкомнатную квартирку в центре Москвы со свободной планировкой, да еще и недалеко от потенциальной работы.
        Из еды у меня на завтрак только чай. Но вот же я счастливая, что могу объесться потрясающе вкусными пряниками, добежав до офиса. К тому же, у меня наконец-то есть наличные.
        Педрищев ушел в небытие, но вот же я счастливая, что у меня появился реальный мужчина, вроде Бориса, который готов поддержать не словами, а делом в трудной ситуации.
        «Герцогиня, герцог спешит на помощь! Как ваши дела? - прибежало в чате сразу много букв. - С работой безусловно могу попробовать разрулить. От вас требуется больше пожеланий. И описание, где работали, что умеете делать. Поспрашиваю у знакомых. Не вопрос».
        Е-ёпт.
        Ох, похоже, я перенимаю придурковатые ругательства Бориса.
        Да, ё-епт!
        Ожил Педрищев. Честь ему и хвала!
        Меня подмывало высказать то, что накопилось. Но может, у него случилось сразу пять пожаров в одном месте, он долго горел, страдал, потом лежал перебинтованный в больнице и потому не выходил на связь?!
        «Вы сами-то как, герцог?» - мило спросила я, ожидая увидеть тягостную историю продолжительного краха.
        «Занимался счастьем», - прилетел ответ, но продолжения я не увидела, выронила телефон.
        Взяв трубку скрюченными от злости пальцами, прочитала возвышенные подробности.
        «Впервые поймал себя на мысли, что совсем недавно провел несколько часов, занимаясь счастьем. Не бежал к нему, не искал его, не планировал. Я был внутри счастья. Внутри какого-то великого предопределенного процесса, где все идет своим верным чередом. Вот знаете, как бывает: сидишь в ресторане, видишь удивительную девушку в зале. Она одна за столиком, и ты смотришь на нее и перебираешь в голове фразы, как познакомиться. И ничего путного, как назло, не идет. Вообще по жизни: ты крутой чувак, толкаешь знойные речи на совещаниях и чумовые тосты на банкетах. А тут тормозишь, как полный придурок. Потом выдыхаешь, встаешь, идешь, думая, что импровизация - твой конек, подходишь ближе и понимаешь, что у такой-то девушки точно есть мужчина, который носит её на руках. Балует её. И тебе ничего не светит! Вообще. Понимаешь это и проходишь мимо. А на следующий день - встречаешь её снова! И провидение закручивает ваши жизни так, что вы становитесь ближе и ближе с каждым днем. Разве это не судьба?»
        «Может», - набила я и зевнула.
        Что там надо говорить по заданию?
        Вот же я счастливая, что мне достался в напарники настолько продвинутый мужик, что достиг счастья всего за четыре урока!
        «У нее волосы под светом люстры сверкают золотом, как у настоящей драгоценности», - Педрищев явно хотел выговориться.
        Я недовольно надула губы. А мои, вот, давно уже не сверкают. Вот же я счастливая, что у меня есть деньги на оттеночный бальзам для блеска волос. Завтра пойду и куплю его.
        Пока Педрищев рассказывал, какая у его пассии добродушная улыбка и тонкие изящные запястья, я из вежливости поддакивала. Но когда мужика откровенно понесло, и он стал писать, какая она аппетитная, я картинно закатила глаза и поспешила удалиться. В смысле, закрыла страничку интернета.
        И пускай с герцогом ничего не вышло! Неужели где-то в глубине души я надеялась, что за потешной фамилией скрывается талантливый благородный мужчина? Моя судьба и опора?
        Да ну, бред какой-то!
        Я закуталась в тоненькое одеяло и, снова перебирая в голове смешные фразочки из социальной сети, уснула.

* * *
        Проснулась я из-за длительного и настойчивого звонка в дверь. Глянула на часы: только семь утра. Вставать в такую-то рань не хотелось, да и подбегать к двери в одной шелковой короткой сорочке тоже. Пока я подняла себя с дивана, пока отыскала халат, чтобы прикрыться, прошло полчаса.
        Посмотрела в глазок - у двери стояла коричневая коробка. Наверное, Борис собрал в нее то, чем готов поделиться. Что ж, очень мило с его стороны.
        Открыв дверь, я ахнула. Да, на пороге стояла коробка, из коричневой крафт-бумаги, но то, что стояло у самой двери, едва не заставило меня разреветься от умиления.
        Огромная корзинка с лакомствами на любой вкус! Похожие штуки обычно дарят на Новый год. Только те с шампанским, конфетами, красной икрой и мандаринами, а эта абсолютно невероятная! Зерновой хлеб, минеральная вода, небольшие банки джемов с клубникой и вишней, сыр, ветчина, салями, фермерское молоко, апельсиновый сок с мякотью, круассаны с шоколадной крошкой, коробка мюсли, йогурты с толстой прослойкой из протертой малины, чай, молотый кофе и в отдельных маленьких лукошках - вишня, абрикосы и груши. Сверху прозрачная пленка с ярко-красным бантом и открыткой.
        Наверное, внутри очаровательное утреннее пожелание? Я аккуратно взяла открытку в ладони.
        «Первыми ешь круассаны. Не внушают они мне доверия», - прочитала я и улыбнулась. Не слишком очаровательное утреннее пожелание. Зато с душой.
        Втащив корзину в квартиру, я принялась за коробку. Первым делом обнаружила на ней наклейку агентства Бориса с клубникой и веселым слоганом «Сделаем вам сладко!». Любопытство взяло вверх. Шумно разорвав бумагу, я увидела картинку с микроволновкой. Победив в бою со скотчем (между прочим, без ножа и ножниц!), наконец, открыла, заглянула внутрь и увидела… микроволновку. Почему-то решила, что там должны оказаться тарелки, скатерть и столовые приборы. Но микроволновка больше, конечно, по-мужски.
        Плотоядно оглянувшись на корзину с яствами, я позвонила в соседнюю дверь. Пора сказать «спасибо». Или «спасибо-спасибо-спасибо за заботу»! Это самый нужный подарок в моей жизни! Нет, последнее лучше не говорить, совсем зазнается.
        Я позвонила во второй раз и в третий, Борис не реагировал. Сделала еще пару попыток и закрыла дверь, не дождавшись ответа. Наверное, он ушел в офис. Это мы, участницы, приходим к девяти, а он, должно быть, раньше.
        Меня ждал пир и потрясающе вкусный завтрак. Правда, несколько ограниченный тем фактом, что из посуды на кухне значилась одна лишь чашка. Кофе сварю в чашке в микроволновке, мюсли с горячим молоком поем из чашки и круассаны тоже подогрею в чашке. Зато какая креативная трапеза!
        Я долго сидела за столом, медленно пробуя все подарки на вкус, потом вяло собиралась, будто бы бессознательно не желая опять состязаться и доказывать, что чего-то стою в дизайне и в жизни. Да какое там бессознательно! Я вишню три раза перемыла!
        В конце концов, вытащила себя за шкирку и вышла из дома. Может, мне повезет, и на этот раз Демидов не станет мучить придирками. Если тебе нравится человек, ты, наоборот, мягче относишься к его недостаткам, правда? Хуже всего то, что я сама начинала терять веру в себя и свои способности.
        Глава 27. Рюши
        Сегодня в офисе снова было не протолкнуться. Откуда взялись все эти люди? Или это вчерашние гости так и не разошлись? Я с трудом добралась до комнаты, где нас одевали в прошлый раз. И что нас ждет сегодня? Вечерние платья? Или карнавальные костюмы?
        Комната оказалась пуста. Заприметив старую знакомую и, между прочим, победительницу прошлого этапа, Лену Ужнину, я побежала к девушке, расталкивая прохожих.
        - Что у нас сегодня? - спросила я, махая ей рукой.
        Она пожала плечами.
        - Режим строгой секретности, - хмыкнула она, а мне стало не по себе.
        Вообще-то лично я знаю, что нас ждет сегодня. Правда, без подробностей.
        - В зал еще не пускают. Счастлива, что хотя бы без свадебных платьев.
        Я часто заморгала. А может, эта Лена тоже проходит счастливый курс? Неплохо было бы найти живую пару для поддержки, которая не исчезнет в самый ответственный момент, как некоторые герцоги.
        - Ты до отбора никаких конвертов не получала? - спросила я как бы между делом.
        - С правильными ответами?! - вспыхнула девушка. - Да я вообще первый раз в жизни что-то выигрываю!
        Отлично, Лена решила, будто бы я считаю, что она жульничает. Да я просто мастер заводить знакомства.
        - Девушки, заходим в зал! - раздался голос режиссера, и Лена поспешно рванула в указанном направлении.
        Отлично, я даже не успела объяснить, что имею в виду совсем другое.
        Что там нужно говорить? Вот же я счастливая, что у меня есть в запасе еще несколько часов, чтобы уладить недоразумение. Надеюсь. А, может, и больше, если Борис сменит гнев на милость.
        В зале снова толпились посторонние люди. Софиты, камеры, огромные столы. Я заметила яркие рулоны тканей, катушки с лентами, манекены и… швейные машинки.
        Неужели все-таки шить? Вот могу поспорить на миллион рублей, что та дамочка с кубиками пресса с новеньким маникюром не умеет шить на машинке! Да и я сама не особо помню, как наматывать нитки на шпульку [1].
        [1] - Катушка для намотки ниток в швейной машинке.
        - Спокойствие, девушки, - режиссер усмирял полный зал девиц. - Участницы, вы не одни! За каждой закреплен свой дизайнер-конструктор. Она сделает выкройку, она пошьет и отутюжит. С вас только дизайн. Слушаете внимательно речь Бориса, слушайте и прикидывайте, что станете шить.
        Я обреченно надула губы.
        Ладно, прорвемся! Вот же я счастливая, что хотя бы снова ненадолго вернусь в любимое дело из детства!
        - Борис Демидов! - завопил режиссер.
        Глава «Сделаем вам сладко!» вышел в зал в белой рубашке, светло-бежевых брюках и с небрежной щетиной. Стилист снова поколдовал над его головой. На этот раз соломенные волосы еще немного выгорели, будто он целое лето провел под знойным итальянским солнцем. В общем, они посветлели и сделали его практически блондином. Блондином с прядями, уложенными крупными волнами. Ух! Рейтинг шоу точно скоро зашкалит.
        Заметив, что я смотрю на него, Борис откашлялся и несколько неуверенно начал объяснять, что сегодня невесты покажут, что знают, как порадовать жениха. Каждая девушка представит ночную сорочку, и он выберет самую сексуальную.
        Я напряглась и потерла виски, пробуя вспомнить, что говорил Борис о главном правиле дизайна в прошлый раз. В работе обязан быть смысл? Остается всего лишь догадаться, как этот смысл должен передаваться в пошиве одежды. Ох.
        - Ирина, - шмыгнула носом женщина неподалеку.
        Возраст «за сорок», в обычных джинсах и серой футболке. Даже любопытно, какую роль определили ей? Простушка? От нее пахло чудной смесью табачного дыма и сырокопченой колбасы. Я отодвинулась, не любила ни то, ни другое.
        И только через минуту смекнула, что именно она станет моим дизайнером-конструктором. Вернулась на место, поздоровалась, извинилась за невнимательность и снова ушла в себя.
        Безуспешно прикидывая, как понравиться Главному, я простояла в окаменении еще несколько минут, пока Ирина не присвистнула:
        - Черный шелк бери, не прогадаешь.
        - Время пошло, девушки! Всем удачи! - дал отмашку Борис, и участницы зааплодировали.
        Все, кроме меня. Похоже, пора признать, что работа в стрессовых условиях ограниченного времени не мой конек.
        Отдышавшись, я маленькими неуверенными шагами побрела по залу, рассматривая и перебирая ткани. Материал для ночной сорочки должен быть мягким и нежным. Почти сразу я заметила тот самый черный шелк. Он выглядел тяжелым, блестящим и дорогим. Да, я сама обожала спать в шелковых, приятных на ощупь вещах. Но это было не то! Интуитивно я чувствовала, что нужно идти дальше, размышлять, искать что-то особенное, мимо чего я не смогу пройти.
        Второй раз я остановилась около рулона с плотным хлопком потрясающего кораллового цвета. Понимаете, не типичного розового, как коробка от Барби, а насыщенного качественного оттенка. Будто бы состаренного розового.
        Я вцепилась в него пальцами, как в магический талисман из счастливых времен детского творчества и смелости. Тогда я играла и не думала, что должна кому-то понравиться, должна подрезать свое видение мира под чужое и уложить в чьи-то рамки.
        Хлопок не слишком подходил для ночной сорочки. Недостаточно мягкий, он четко держал форму. Из него бы шить коктейльные платья, а не ночнушки.
        - Хм-м, розовый? - Ирина явно торопила меня с выбором.
        Понятное дело: чем дольше я раздумываю, тем меньше времени останется у нее на исполнение.
        - Не розовый! - чуть не выкрикнула я.
        - Если только мешок из него пошить, - шмыгнула носом моя помощница.
        И мне тут же захотелось отнести рулон к нашему столу.
        А что?
        Мешок - это вариант. Есть же мнение, что «на красивую женщину хоть мешок надень!» - она все равно остается прекрасной и очаровательной! И надпись сделаем на мешке. Какую-нибудь схожую с той, что Борису понравилось в прошлый раз. Например, «Я вся твоя».
        И ничего не плагиат! Постмодернизм. Я цитирую то, что мужчине понравилось. Он поймет. К тому же весело и забавно. Мешок с надписью, вместо стандартной ночной рубашки.
        С энтузиазмом схватив рулон с тканью, я двинулась по направлению к нашему рабочему столу, но остановилась, не пройдя и двух метров. Одна из дизайнеров выкладывала на ткани буквы из лент.
        Ё-ёпт! Не одна я такая «гениальная»! Изобразить в новом этапе отбора то, что похоже на работу прошлой победительницы.
        Приуныв, я дотащила рулон до стола и медленно развернула его.
        - Рубашка-халат или похожая на детское платье с завязками вместо бретелей? Или старушечья, закрытая, в пол? - сыпались варианты от Ирины.
        Я поежилась. Со старушечьей мы точно вылетим.
        - Хотя бы рюши для окантовки подобрать, - задумчиво произнесла я и опять отправляясь в длительное путешествие. По тканям и лентам с тесьмой, кружевом, атласом.
        Копаться в материалах, прикладывать один к другому, соединять их казалось мне настоящим блаженством. Накоплю денег и обязательно куплю швейную машинку, чтобы время от времени мастерить что-нибудь для себя.
        - Давай самую базовую основу, - скомандовала я, вернувшись к столу с целой горой лент и обрезков ткани через полчаса.
        - Самая базовая - это как?
        - Как в школе учили. Смысл будет не в изощренном силуэте.
        - Из розовой ткани?
        - Из розовой.
        - Есть, босс, - хмыкнула Ирина. - Под твою ответственность.
        Я замерла, но кивнула. Да, под мою ответственность. Я не знаю, что Борис понимает под «самым сексуальным», но создам то, что обладает смыслом.
        Выдохнув накопившееся напряжение я, словно фокусник, начала подбирать выбранные ленты по цветам и оттенкам, чтобы те превратились в яркий, оригинальный элемент декора на вырезе и подоле ночнушки.
        Итак, вот каков был смысл. Ночная сорочка - это не просто вещь, которую надевают на ночь. Это одежда, в которой ты выглядишь великолепно, даже если просто стоишь перед зеркалом в ванной. Ты выглядишь празднично и сочно, даже если пьешь в такой сорочке вечерний чай с ромашкой. Ты выглядишь роскошно, а роскошная девушка обязана быть сексуальной.
        - Не слишком много воланов? - одернула меня Ирина.
        - В самый раз. Такая идея. Должно выглядеть немного «слишком». Как в стиле рококо.
        Женщина грустно присвистнула. Судя по тону голоса, она не слишком верила в нашу победу. Я с удовольствием рассыпалась в благодарностях, чтобы немного ее взбодрить. Сшила она качественно, я бы не сделала насколько ровные строчки. Мне понравился результат. Я бы с удовольствием носила сама такую красоту. И не только ночью. Сорочка скорее напоминала платье. Но в и этом факте можно было углядеть весомый плюс. Потрясающий дизайн и функциональность - два в одном.
        Я потрепала пальцами широкие оборки из рюшей и осталась довольна. Их приятно перебирать и гладить. Успокаивает.
        «Три в одном!» - едва не завопила я на весь зал. К счастью, вовремя опомнилась.
        Роскошь. Функциональность. Успокоительный эффект.
        - Еще пять минут, девушки! - прозвучал голос Бориса. - Кто готов, одевайте манекен.
        Мужчина двигался от одного стола к другому. Иногда он хохотал, иногда показывал большой палец, иногда почти не задерживался у стола. Наконец, настал наш черед. Я улыбнулась и помахала ему рукой, как доброму старому другу. Ведь даже не успела поблагодарить его за утренние подарки.
        - Да, ё-епт, - прикрыл он глаза рукой и обернулся на камеру. - Вырежьте потом мой мат.
        Я сразу напряглась. Зачесала нос, но не потому что он чесался, а потому что слишком нервничала.
        - Да все хорошо, не переживай, есть только около двадцати замечаний, - неожиданно рявкнул мужчина, тяжело выдохнув.
        - Опять не очень?
        - Очень не-е-е, - произнес он, и мне показалось, что «не-е-е» звучало целую вечность.
        Стиснув зубы от злости, я гордо расправила плечи. В конце концов, это абсолютно субъективное мнение, не подкрепленное никакими фактами. Что не так в форме? В цвете? В общей концепции?
        - А если объяснить аргументировано? - задала я конкретный вопрос.
        - Не встает.
        Я отступила назад, не зная, что ответить.
        А вот это вообще не мои проблемы!
        Глава 28. Продажа
        Я порывалась ответить что-нибудь язвительное в свою защиту, но слова застревали комом в горле. Да и путного ничего не шло на ум, кроме: «Лечиться надо!» Я проглатывала злобу капля за каплей и не смогла выдавить ни звука.
        - Сексуальная - это вообще какая? - спросил Борис, словно мы внезапно оказалась на открытом уроке перед авторитетной комиссией.
        Я только губы надула. Не могу с ним говорить. Вообще.
        - Давай-ка подскажу: чувственная, эротичная, возбуждающая! - громко сыпал он синонимами, точно расстреливал меня из пистолета у всех на виду. - А не рюши!
        Не рюши. Поняла! Хватит надо мной издеваться.
        - Аля, ты выбываешь, - гаркнул он, не оставив мне ни единого шанса.
        Может, надо бы было плюхнуться на пол в обмороке, завывая «Не-ет!», согласно роли «девы в беде»? Я стояла, не двигаясь, вцепившись в ночную рубашку, как в единственное, что сохраняло во мне рассудок. Аплодисменты, баллы, смех, чья-то победа - все слилось у меня в голове в единый неразборчивый гул. Ирина сбежала сразу после оглушительного «Не рюши!», и я осталась одна. Совсем одна в целом мире, не принимающем то, что я привношу в него.
        Что там нужно говорить, когда ЧП?
        Вот же я…
        Я даже произнести не могла… «Счастливая». Да куда уж там.
        Лучше бы осталась дома и отправляла новые резюме. Не «дома». Его квартира не мой дом. Ох.
        Спустя время комната опустела, а я не двигалась с места.
        - Аля! Аля! - раздался голос Бориса в дверях.
        Я посмотрела на него остекленевшими глазами.
        Вот поражаюсь мужчинам. Несколько минут назад укорял меня в абсолютной никчемности, а теперь зовет: «Аля! Аля!» И, видимо, ждет, что я замечу его, обращу на него внимание, может, даже заговорю с ним. Надо же какое самомнение у человека!
        - Аля, ваза! - заговорил он, и я мельком кинула взгляд на несуразный огромный кристалл в его руках.
        Похожие штуковины герои собирают в компьютерных играх.
        - Ты просила вазу, - мужчина поставил кристалл на стол и вышел.
        Повезло же ему, что я не буйная и не разбиваю подарки о голову дарившего сразу после получения.
        Оставшись наедине с вазой, я прикрыла глаза.
        И почему сексуальность женщины всегда должна быть привязана к мужчине? Почему женщина не может быть сексуальна сама по себе? Сама для себя? А не для кого-то другого?
        Я вообще воспринимаю мир иначе.
        Ты выглядишь роскошно, даже если тебя никто не видит. Даже если рядом нет мужчины. Даже если рядом только любимый кот. Даже если и любимого кота у тебя нет! Ты все равно выглядишь шикарно просто для самой себя, потому что ценишь себя, красавицу. И ты все равно сексуальна, даже если тебе не нужно никого возбуждать.
        - Ух, ты! - услышала я знакомый женский голос.
        Викторика в длинном платье молочного цвета походила на спустившегося с небес ангела.
        Неужели я настолько раздавлена, что уже планирую встретиться с ангелами?!
        - Чуть подлиннее бы! - девушка вытащила ночную сорочку из-под моих уже ослабевших пальцев и приложила к себе.
        Надо признать, что ночнушка делалась практически по советским стандартам. Далеко не мини, серьезно ниже колена.
        - Можно я быстренько примерю?
        - Да ты что, тут камеры везде! - разом проснулась я. - Надеюсь, у Бориса хватило мозгов не поставить их в туалете.
        - Я мигом! - выкрикнула Викторика и унеслась из комнаты.
        «Надо будет ее сфотографировать, - размышляла я. - Под ее золотые волосы коралловый цвет лучше подходит. Для такой бледной, как я, чересчур ярко. Да и ленты в рюшах сливочные, молочные, кремовые. На ней красиво будет. Хотя бы на сайт с бесплатными объявлениями повешу. Может, пристрою за двести рублей».
        Но девушка вернулась в зал в своей одежде. Я расстроено вздохнула.
        - Беру сорочку! Сколько стоит? - Викторика сжимала в руках ночнушку с такой же любовью, как ее Никуся плюшевого единорога.
        Я закашлялась от такого-то поворота.
        - Ну-у, - потянула я.
        - Ткань от Бориса, твой только пошив?
        Я кивнула. Дизайн и пошив. Знаменательные рюши пришивала я сама.
        - Две тысячи рублей нормально? - быстро проговорила она. - Знаю, тебе нужны сейчас деньги.
        - Угу, - покраснела я.
        Надеюсь, она покупает мою сорочку не из жалости.
        - Спасибо! Как искусно подобраны цвета! М-м-м-м-м! Мне кажется, она пахнет настоящими цветами!
        Девушка положила передо мной две зеленые купюры и обняла ночнушку.
        - Она, правда, потрясающая! У тебя талант! Еще увидимся, - подмигнула она мне и поспешила к выходу.
        - Только мы больше не увидимся! - крикнула я вслед.
        Поглядела еще раз на деньги, потрогала их.
        Ё-епт! Да они настоящие!
        У меня уже три тысячи четыреста! И еще семьсот рублей за сегодня. Итого… да почти миллион рублей!.. Четыре сто!
        - В смысле, не увидимся? - Викторика обернулась.
        Неужели хотя бы кто-то не видел, как Борис выгнал меня с позором?! Вот же я счастливая!
        - Не прошла дальше, - хмыкнула я.
        - Серьезно?
        - Ага.
        Девушка развернулась к дверям, но спустя мгновение опять подошла ко мне.
        - Неправильно, что ты не прошла. У тебя есть продажи, - она потрясла ночнушкой перед моими глазами. - Муж всегда говорит, что бизнес - это клиенты. И у тебя они есть уже сейчас! Значит, то, что ты шьешь, станет продаваться. Почему тогда побеждает кто-то другой?!
        Я пожала плечами.
        Не всем везет на умных мужчин.
        - Это несправедливо, - продолжила она. - Знаешь, еще до старта у нас была идея, что создатели проекта могут также участвовать в судействе и спасать участниц, если сочтут нужным. Каждый может спасти одного человека. Режиссер рьяно настаивал на этом пункте, у него здесь дочь. А я тогда отказалась. Хотела, чтобы отбор был честным и никаких поблажек для знакомых. И остальных убедила. Зря так решила.
        Я горестно вздохнула. Мда, у режиссера здесь дочь. Куда я вообще полезла?!
        - Слушай, ничего не обещаю, но попробую поговорить с режиссером, - девушка побежала к выходу. - Может, он и согласится на пунктик со спасением. Ради своей дочери.
        Я отрицательно замотала головой, но заметили это только камеры видеонаблюдения. Не уверена, что хочу остаться. Снова видеть Бориса и снова слушать, настолько я бездарный дизайнер. Хотя, может, и не настолько бездарный, раз кто-то отдает за мои работы деньги.
        Я собрала остатки лент со стола и сложила из них цветок. Еще бы несколько граненых бусин для сердцевины, и появится очаровательная брошка из рюшей. Хотя бы что-то оставить себе на память о первом взрослом дизайне одежды. Я отрезала кусок коралловой ткани и наколола на него розу булавкой.
        «Обязательно куплю швейную машинку, - решила про себя. - Нельзя оставлять детские мечты».
        - Ты снова в отборе! - в дверном проеме показалась золотая голова Викторики и быстро исчезла.
        Да ё-епт!
        Переживу ли я мучения в следующем отборе? И переживет ли мучения моим дизайном Борис?
        Глава 29. Мириться!
        «И пускай мужик помучается!» - решила я. Пусть кровь хлыщет из его глаз и сердце замирает от ужаса каждый раз, когда он смотрит на то, что я сотворила. Злобный смех пробирал насквозь.
        Я приду на следующий этап отбора и получу свои очередные семьсот рублей! И бесплатные пряники с ароматным кофе.
        Шустрым шагом я отправилась праздновать свою маленькую, но весомую победу. Нет, не в ресторан и даже не в кафе. Все туда же: к бесплатным пряникам и кофе.
        После аппетитного перекуса, я получила заработанные за день семьсот рублей и, стараясь не встретиться ни с участницами, ни тем более с Борисом, вернулась в комнату с тканями и швейными машинками. Грех не воспользоваться представленным шансом! Зал, как музей текстиля. Я бы тут еще несколько часов смогла провести, перебирая ткани и фурнитуру.
        Увидав Викторику с Никусей, я окаменела. Надеюсь, они идут ко мне не для того, чтобы вернуть знаменательные рюши.
        - Клиентов привела! - девушка подтолкнула дочку вперед. - Нам еще сорочки две с рюшами!
        Я покрутила головой по сторонам. Где клиенты?
        - Сшей, пожалуйста, для меня но-очную сорочку и для Фырфыра, - неожиданно пропыхтела Никуся.
        - Постой, разве Фырфыр - девочка, и ему подойдет сорочка с рюшами? - я присела на корточки, чтобы пообщаться с маленькой клиенткой с глазу на глаз.
        - Нет, - смутилась белокурая конфетка. - Фырфыр - это едино-орог.
        Вот ничего я не понимаю! Единорогам можно носить ночнушки с рюшами, даже если они мальчики.
        Ладно, не стану настаивать. Пока я не такая уж звезда мира моды, чтобы отказываться от клиентов. Даже если те плюшевые.
        - Только для Никуси давай длинную, до пяточек, - услышала от Викторики. - Цвета такие же.
        Я кивнула.
        - И для Фырфыра длинную? - опомнилась я.
        Давно не листала журналы мод для единорогов. Абсолютно, знаете ли, не в курсе тенденций.
        - Длинную? - переспросила Викторика у дочери, а я между делом прикидывала, какой удар ждет Бориса, когда тот увидит единорога в моих рюшах.
        - Чтобы пальчики выгля-ядывали, - пробормотала маленькая Королевишна, и я мигом уставилась на плюшевые лапы мифического зверя.
        У него и пальцы имеются?! Да я и в анатомии единорогов абсолютно не сильна!
        И, правда, на белых мягких лапах сверкали вышитые перламутровыми нитками коготки.
        - Сделаю, - согласилась я. - Только нужно снять мерки.
        Мы обменялись с Викторикой телефонами и договорились, что она пришлет все нужные цифры.
        - Присмотри, пожалуйста, за Никусей, пока я вещи соберу. Буквально десять минут, - улыбнулась Викторика, и я не смогла ей отказать.
        Правда, напряглась. А делать-то чего? Никогда не смотрела за чужими детьми. Просто наблюдать, чтобы Никуся не убилась?! Или как-то развлекать надо?
        К счастью, развлекать малышку не пришлось. Та шустро подбежала к мешку с обрезками лент и начала в нем копаться. Она вытаскивала одну полоску за другой, пока возле нее образовалась приличная куча.
        - Можно я домой их заберу? - обернулась она ко мне.
        Я разрешила. Разве проблема, если ребенок возьмет ненужные остатки.
        Никуся подхватила ленты, словно охапку белоснежных роз, но далеко с ней не ушла. Недовольно засопела и вернула кучку на пол.
        - Давай обмотаем Фырфыра лентами, удобнее нести будет, - предложила я.
        Девчушка хлопнула в ладошки и с энтузиазмом принялась за работу. Кружевные ленты ложились на плюшевую спину идеально, атласные соскальзывали, и я завязывала их бантами.
        Эм-м-м, мне бы тоже не мешает собрать ленты для нового заказа! И отрезать подходящий кусок коралловой ткани…
        И тут я поняла, что вообще-то у меня нет швейной машинки! И как я сразу не сообразила?! Следующий этап отбора - это новое задание, и зал полностью переделают. Уберут ткани, столы и все швейные инструменты.
        - Никуся, - остановилась я. - У меня не скоро получиться сшить для вас с Фырфыром ночные сорочки.
        - Почему? - обернулась белокурая батарейка.
        Единорог успел покрыться толстенным слоем лент.
        - Нет швейной машинки.
        - Попроси у Боячки, у него много. Он поделится, - профырчала царевна, кружась и сама заматываясь в кружевную ленту.
        Как объяснишь малышке, что Борис - последний человек в мире, у которого хочется что-либо просить.
        - Не хочешь? - она схватила меня за ладонь своей крохотной ручкой.
        Я замотала головой.
        - Почему? - на меня уставились два лучистых ясно-голубых глаза.
        Перед такими не соврешь. Я промолчала.
        - Посолирись? - перепутала девчушка слоги в слове и выпуталась из кружева.
        Устало вздохнув, я кивнула.
        - Мириться! - взвизгнула кроха.
        Да не хочу я с ним мириться!
        Белокурую кнопку мало волновали мои желания, она живо потянула меня за собой к двери, а потом по коридору, пока ее не поймал главный виновник движухи - Борис.
        - Куда бежим?! - строго спросил он.
        - Ой, - кроха задрала голову. - Мы пришли ми-ири-иться!
        Я сделала вид, что не местная. Вообще не понимаю, о чем ангелочек болтает.
        - Мириться! - по-деловому скомандовала девчушка, надула и без того пухлые губки.
        Повезло ее родителям. При такой-то активной малышке и не поругаешься.
        Пыхтя, она кое-как поймала наши мизинцы и соединила. Я заелозила и попыталась вырваться. Неприятно, что Борис ко мне прикасается.
        - Мириться! - Никуся зажала наши пальцы в свои крошечные ладошки.
        Борис стоял в позе застывшей каменной скульптуры. Точно не понимал, с чего бы вдруг нам следует мириться.
        - Ми-ирись-мирись-мирись и бо-ольше не дерись. А если будешь драться, я буду куса-аться. А куса-аться нам нельзя, потому что мы друзья-я! - пропела малышка и расцепила наши пальцы.
        - Ой, - поймала она руку мужчины. - Ой, ой!
        Я заглянула, что там такое. Ах, да, у Бориса ссадина на ладони, а Никуся - фанатичный доктор.
        - Мамочка, у Боячки болячка не проходит! Можно я полечу? - завизжала кроха, увидев запыхавшуюся Викторику.
        - Только если дядя не возражает.
        - Принеси тогда Фырфыра, пожа-алуйста! - потребовала девчушка, не спрашивая разрешения у «дяди».
        - Никуся - первоклассный врач, - широко улыбалась я, вспоминая собственное лечение, как малышка стукнула меня единорогом по голове. Наконец-то я буду отомщена! Сейчас Бориса отлупят по руке плюшевым зверем!
        Так тебе, злыдень!
        Однако моя версия лечения провалилась. Никуся сняла с Фырфыра несколько лент и начала аккуратно покрывать ими руку Бориса. Я снова довольно заулыбалась, едва не прослезившись от счастья, и кинулась помогать. Сейчас я воссоздам свои знаменитые рюши у него на руке!
        Пока кроха возилась с тем, чтобы снять ленты, я осторожно перевязывала их в той же последовательности, что и на сорочке, блаженно мурлыкая. Девчушка сопела в такт. Собирая одну полоску ткани за другой, я внезапно ярко почувствовала, как погружаюсь в теплый, вяжущий запах сладкой сдобы. Как меня уносит куда-то в другое измерение, где нет ничего, кроме этого желанного аромата. Как я пропитываюсь им насквозь, до самых кончиков пальцев, будто амброзией.
        Только строгое Никусино «До утра не снимай!» вернуло меня обратно в коридор.
        Глава 30. Друзья
        Борис передернул плечами, словно невоспитанный подросток. Надо же, какой бунтарь! Пока я завязывала ему бантики из кружева, стоял паинькой и не шевелился.
        - Не снима-ай! - пригрозила ему малышка пухлым пальчиком. - А то не заживет.
        Родись я с деловой хваткой, давно бы запатентовала название «Целебные рюши», соединив мой первоклассный дизайн и чудодейственный дар белокурой конфетки. Раскупали бы на ура!
        - Нам пора, до послезавтра, - Викторика крепко взяла Никусю за ручку и спросила у Бориса: - Уже придумал, что будет в следующем этапе отбора?
        - Не при участнице, - кивнул он на меня.
        Вот оказывается, какой честный! При посторонних людях. По крайней мере, Борис знает, что я, его главная головная боль, осталась в проекте.
        - Серьезно, лучше не снимай, - улыбнулась Викторика, заметив, как мужчина теребит ленты. - Завтра с утра жди сюрприз.
        - Ладно, девчушки, ладно! - Борис спрятал руки за спиной.
        Я, не прощаясь с Главным, поспешила за мамой с дочкой. Конечно, ждала, что мужчина позовет «Аля, Аля!», чтобы извиниться или признать, что он зря вспылил и упрекал меня в зале. По-моему, каждый знает, что неприлично критиковать у всех на виду. Если что-то не нравится, отойти в сторонку и объясни спокойным тоном, а не устраивай публичную казнь.
        Пускай извинения не последовали, теперь я мудрее относилась к происшедшему. Убить Бориса руки уже не чесались. Хотелось доказать, что я не настолько безнадежна, раз у меня покупают другие люди. Причем, не родители, не друзья - те люди, которые вовсе не обязаны меня поддерживать. Вот же я счастливая, что нашлись ценители моего творчества!
        Вернувшись в зал с тканями, я собрала нужные ленты и отрезала небольшой кусок коралловой ткани. Для Никуси и Фырфыра хватит. Если, конечно, первый блин не выйдет комом.
        Залезла в интернет и сразу смекнула, что мне придется потратить не один час, чтобы разобраться во всех деталях настоящего швейного мастерства. Раскройка по нужным меркам, да и сам пошив. Обработка швов. В детстве я шила вручную, да и не заботилась о том, как платье выглядит с внутренней стороны. Так что по сути никакого опыта у меня и нет.
        Из-за долгих поисков, телефон быстро разрядился, и мне пришлось вернуться в квартиру. Я штудировала один сайт за другим без перерыва на отдых. Оторвалась от чтения, только когда пришли замеры от Викторики.
        С ночнушкой для Никуси проблем не возникнет, а вот рубашка для единорога задаст мне жару. Нужно четыре рукава вместо двух! Может, еще дырка для хвоста.
        В конце концов, я решила, что слишком заморачиваюсь. Фырфыру вполне хватит и двух рукавов для передних лап.
        Кое-как разобравшись с выкройками, я ринулась искать подержанные швейные машинки. В любом случае, я хотела купить какую-нибудь. Правда, оказалось, что самая простая модель съест минимум половину моего бюджета. Дороговато!
        Тщательно обдумав каждый аргумент, я собрала по сусекам крупицы гордости и отправилась на поклон к Борису. В соседнюю дверь. Время приближалось к восьми вечера, он должен был вернуться домой.
        Настойчивые звонки в дверь ни к чему не привели, и мне пришлось снова топать в креативное агентство. Похоже, удел начальников - работать до поздней ночи.
        Офис встретил меня горящим внутри здания светом и запертым входом. Я постучала в дверь, покричала, помахала руками у окна. Ноль внимания! Внутри явно кто-то работал, только почему-то не желал меня впускать. Снова покричала, постучала в окно, побила руками в запертую дверь. И почему я не взяла у Бориса номер телефона?!
        Идея! Я забила в поисковике название агентства «Сделаем вам сладко» и вышла на телефон офиса. Тотчас набрала номер. «Что тебе надобно, человече? - услышала я в трубке бархатный голос Бориса и струхнула. - Я готов исполнить три твоих самых горячих желания, но только завтра… С десяти утра, когда секретарша придет в офис и приготовит мой любимый холодный чай с бодрящим лимоном. Так что прибереги свои жаркие желания до завтра, я о-очень жду!»
        Дальше шли короткие гудки…
        «Надо же какой автоответчик!» - дошло до меня.
        «Борис! - завопила я. - Борис Деми-идов!»
        Главное, чтобы никто полицию не вызвал. И в психушку не позвонил.
        С удвоенной силой забарабанила по двери, затем по окнам и снова по двери. Аж вспотела носиться из стороны в сторону.
        «Бо-ори-ис!» - надрывалась я.
        - Что, вазу позабыла забрать? - раздался позади насмешливый голос.
        Я обернулась - Борис стоял в метре от меня с бумажным контейнером для лапши.
        И, кстати, да. Вазу я позабыла забрать.
        Кивнула, сглотнув слюну. И не ужинала еще, кстати, тоже.
        - Да я бы завтра занес с утра, - продолжил он историю про вазу.
        - Слушай, - выпалила я, захлебываясь слюной, - можно я буду приходить и шить тут у вас на машинке?
        Мужчина прошел мимо меня и открыл дверь ключом.
        - Станешь учиться грамотному дизайну? Похвально.
        Я проглотила обиду. Подумаю о том, какой он козел, завтра.
        - У меня два заказа! - выпалила я.
        Что, съел?!
        Вообще-то я готовила более вдумчивую и аргументированную речь. Но пока носилась с кулаками от окна к двери, растеряла все подобранные слова.
        - На сколько изделий в каждом? - спокойно уточнил он.
        Я глубокомысленно уставилась в сторону. Приехали.
        - Два… по одному. Итого, всего два.
        Решила не упоминать, что один из них для единорога.
        - С двумя бы даже связываться не стал, - мужчина зашел внутрь офиса, я хвостиком поспешила за ним.
        Только сейчас, под ярким светом люстр заметила, как устало он выглядит. Борис переоделся в рваные джинсы, мятную серую футболку с надписью «Все тлен» и больше не казался «гламурным подонком». Светлые волны на голове разлетелись в разные стороны и походили на прическу сумасшедшего ученого. Хотя, если честно, едва ли это стоило называть высоким словом «прическа».
        - Шоу выстрелило, посыпались заказы? - попробовала выведать я.
        - Ага, выстрелило мне в мозг. Больше мелкой возни стало, да. Крупных клиентов мало пришло, а мелочь нам не особо актуальна. Нужно искать дизайнеров на мелочевку, пинать их, контролировать, - загибал Борис пальцы. - А по деньгам это не выгодно. Короче, либо нужно прорываться на вершину со скандалом, чтобы о шоу написали все СМИ, либо закрывать его к чертовой матери.
        - И что ты выберешь?
        - Надо бы проконсультироваться с мужиками. Скандал, наверное, проще.
        Я в очередной раз удивилась, какие мы с Борисом разные. Не очень понимаю, как скандал может оказаться проще закрытия.
        Пока я молчала, мужчина распаковал коробочку с едой и поймал палочками толстенный кусок лапши.
        Она пахла тушеной говядиной и овощами. Я вдохнула теплый аромат еды и облизнулась. Как же хочется кусочек! Судя по запаху, лапша свежайшая! Я позабыла даже, зачем пришла.
        - Можно я возьму у тебя немного лапши, ты не против?
        - Против.
        Как-то совсем не ожидала отказа. Но не сдалась.
        - Мы же друзья-я! - напела я окончание Никусиного стишка.
        - Ага. Но мне тут еще до часу ночи сидеть без еды.
        - А пряники?
        Борис постучал по горлу. Понятно, где они уже у него сидят.
        Я обиженно надулась.
        - Тогда хотя бы на швейной машинке разреши поработать!
        - Аля, да ты мастер продаж! - расхохотался Борис, поглощая лапшу с невиданной скоростью.
        Я всплеснула руками. Да какой из меня мастер! Если только мастер влипать в неприятности!
        - Точно-точно, это фишка из продаж. Сначала просишь о том, что человек, скорее всего, не выполнит, а потом подсовываешь вторую просьбу, которая выглядит на фоне первой крайне элементарной. Отказать еще раз неудобно, и приходится согласиться.
        О да, швейная машинка - это «крайне элементарно» по сравнению с лапшой!
        - Ладно! - махнул он рукой.
        Я, чуть не плача, наблюдала, как шустро пустеет коробочка с лапшой.
        - Машинки отнесут на склад, но одну я попрошу поставить на стол, чтобы ты могла шить. Склад находится у третьего сектора, где сидит отдел дизайна одежды.
        - Спаси-ибо, что разрешил. И за потрясающий завтрак тоже спасибо, - потянула я, улыбаясь.
        Может, постою тут еще немного, и он все-таки передумает насчет лапши?!
        - Давай сделаю тебе чаю, раз допоздна сидеть. Помогу, чем смогу, - светилась я.
        С такой быстротой я никогда раньше не делала чай! И вряд ли когда-либо еще стану. Не спрашивая, как в идеале должен выглядеть любимый Борисом «айс-ти с лимоном», я со скоростью молнии повторила тот самый чай, что приготовила в первом этапе отбора. Заварила обычный чай, кинула в него лимон и лед.
        Громыхая дверью, я ворвалась к Борису в кабинет и шумно поставила чашку на стол. Коробочки с лапшой нигде не было видно, и я сделала вывод, что опоздала. Наверное, на несколько секунд.
        Да ё-епт!
        - Держи, - мужчина протянул мне клочок бумаги с какими-то непонятными линиями и стрелочками. Не знаю точный адрес. Самая крутая - со сливочным соусом.
        Я бросила на него полный непонимания взгляд.
        - Схема, как найти лавчонку с лапшой. Если поторопишься, успеешь. Они до девяти работают. Деньги есть?
        Не успела ответить. С восторгом ребенка выбежала из его кабинета на встречу с ароматной пшеничной лапшой.
        Глава 31. Барс
        Объевшись до отвала, я вразвалочку возвращалась домой. Лапша не прожила и получаса. Я слопала ее прямо в пути, обжигая язык ароматной говядиной и душистыми овощами. Вот же я счастливая, что успела ее купить…
        Да просто: вот же я счастливая! Как мало нужно для счастья!
        Добравшись до квартиры, я заставила себе переключиться на деловой ряд. Завтра важный день: я должна сшить две ночнушки и не оплошать. В идеале уже в обед встретиться с Викторикой и передать готовые изделия.
        Проверив еще раз замеры на выкройках, я нанесла их на ткань, но резать не спешила. Пускай полежат до завтра! Вдруг с утра я вспомню что-нибудь важное, и придется переделывать заново.
        Спохватившись, что забыла забрать вазу, я недовольно фыркнула и залила в пакет, где стояли розы, свежую воду.
        Легла спать пораньше, выжидая новое задание с курса. Хотелось нового кусочка счастья, но не хотелось перечитывать оды Педрищева незнакомой даме. Гляну только одним глазком, вдруг что-то стоящее написал.
        Только зашла на счастливый сайт, как за дверью второй комнаты что-то грохнуло. Будто упало. Поежившись, я перевернулась на другой бок и открыла сообщения. Прочитав несколько сообщений Педрищева по диагонали, я набила «Делаете ли вы упражнения, герцог?» и, зевая, перешла на вкладку с заданиями. Еще чуть-чуть, и в моей жизни появится на капельку счастья больше.
        За дверью второй комнаты снова начался непонятный грохот. Прямо, как в триллере! Но в отличие от киношной героини, я девушка с мозгами и не пойду на разведку одна в двенадцать часов ночи. Пошумит и перестанет.
        Я обновила страницу и прочитала долгожданный текст:
        «Шестое задание поможет вам превращать любую ерунду во что-нибудь невероятно полезное. Негативные мысли, уничижительные замечания, лень, обиды, проблемы и неприятности теперь вы научитесь переделывать в маленьких помощников для вашего успеха. Нужно всего лишь начать играть!
        Когда с нами происходит что-нибудь недоброе, мы обычно на бессознательном уровне видим проблему в виде какой-то картинки. Естественно, эта картинка неприятная.
        Например, когда вы очень устали, когда вам лень что-то делать, вы (если задумаетесь) видите это как болото из черной вонючей жижи. Или как тяжеленную бетонную плиту, которой вас придавило насмерть, и теперь вы не можете подняться.
        В общем, если вы немного поразмыслите, то обязательно отыщите такую картинку в голове.
        Теперь ваша задача - заменить этот образ на другой. Разорвать связь с прежней картинкой и придумать веселую, смешную, игрушечную.
        Например, вместо каменной плиты, у вас может появиться забавный друг тюЛЕНЬ, вместе с которым вы вприпрыжку побежите к своим мечтам.
        Вместо обид из тяжелых черных гантель, которые вы таскаете с собой, у вас в руках покажутся желтые воздушные шарики, на которых нарисованы улыбающиеся мордашки.
        Не волнуйтесь, это просто игра вашего воображения. Вы просто больше не играете в болото, тупики и страхи. Вы играете в кое-что поинтереснее!
        Пробуйте и заметите, как меняется ваше отношение к происходящему, как на лице появляется улыбка и вы становитесь смелее».

* * *
        За дверью второй комнаты в который раз послышался шум. Глухой и непонятный. Словно уронили что-то тяжелое. «ТюЛЕНЬ упал», - улыбнулась я и растянулась на диване.
        Педрищев в онлайне не показался, да и ну его! Нашел, значит, мужик свое счастье, а мне еще искать и искать.
        Завтра весь день шить воздушные сорочки для белокурых ангелков и единорогов.
        Вот же счастливая!
        Я быстро заснула, но выспаться не успела. За дверью опять грохнуло. Снова глухой и тяжелый удар об пол. Только теперь дубасило практически без остановки. Казалось, кто-то поднимает умершее тело и кидает. Поднимает и кидает.
        Ну и ассоциации у меня! Я передернула плечами. Мертвое тело! Надо бы поменять на что-нибудь более приятное.
        Ловко сменила тело на чемодан, плотно набитый деньгами. Никакого мошенничества! Кто-то берет в руки глянцевый черный чемодан, кидает его на пол, и деньги рассыпаются. Ложатся красноватым ковром из пятитысячных купюр. Их собирают обратно, но не удерживают чемодан в руках, и тот снова валится вниз.
        «Да бред какой-то!» - вскочила я и задом попятилась к выходу.
        Кто тогда кидает этот чемодан?
        Молниеносно нацепив тапочки, я вырвалась из квартиры и встала у соседней двери.
        - Борис! - закричала я в замочную скважину.
        Нажала на звонок со всей дури. Еще и в дверь стукнула.
        - Борис Демидов! Бор-я-я! - вопила я.
        Почему же я снова не взяла у него номер телефона?!
        - Ну, давай же просыпайся, спящая красавица! - заорала я на запертую дверь и пнула ее. - Принц пришел!
        Заклинание подействовало, и дверь отворилась.
        - Опять вазу забыла, да? - мужчина потер заспанные глаза кулаками. - С утра бы занес.
        Я, честно сказать, впала в ступор. В одно мгновение потеряла способность двигаться. Еле пальцы со звонка убрала.
        Борис стоял передо мной в пижаме бурого медведя. Темные длинные штанины и рукава, светло-бежевое пузцо с резными пуговичками и капюшон с мордой, да округлыми ушами.
        - Надо же, а сама не в рюшах спишь, - отозвался он, окинув беглым взглядом мою короткую шелковую сорочку.
        Дар речи потеряла от подобной наглости. Позабыла даже, зачем пришла. А ничего, что сам он спит в пижаме медведя!
        - А ты… ты! - сказать я ничего толком не смогла.
        - Я великолепен, да. Пощупай, какое качество: восемьдесят процентов шелка. Лимитная коллекция японского дизайнера. Всего три зверя в производстве: медведь, тигр и голиаф.
        - Го-ли-а?
        - Лягушка - голиаф. Огромное земноводное, они до тридцати сантиментов в длину вырастают. Пижаму-лягушку я брату подарил, а тот, дебил, подумал, что это маскарадный костюм. Зацени мягкость, - вытянул он руку.
        [1] - история с пижамой-лягушкой от лица брата Бориса есть в романе «Еще немного волшебства, пожалуйста!»
        - О-о-о, - простонала я.
        Нереально приятная ткань. Мягче бархата. И не настолько ярко блестит, как стопроцентный шелк.
        - Сколько такая в закупке стоит, не узнавал? - ко мне внезапно вернулся дар речи.
        - Да там зверский ценник и секретные японские технологии, тут рынок к такому не готов, - убрал Борис руку.
        - А чего не тигра себе взял?
        - Фу-у, пoшло как-то, - зевнул он. - Так вазу принести?
        Я устало вздохнула. Какая, ё-епт, ваза?!
        - У меня в квартире шум. Будто кто-то поднимает труп и роняет, поднимает и снова роняет.
        - Ну, и фантазии у тебя, - присвистнул Борис. - Это Казанова пришел. Который кот. Прыгает на балконе. Скажи ему, чтобы уходил.
        - А если не кот?
        - Кот. Сама проверь!
        - И почему он тогда не уходит?
        - Значит, занят делом. Ловит кого-нибудь.
        - Крысу? - побелела я.
        По спине прошел озноб. Нужно срочно встать к стенке, чтобы не упасть.
        - Почему сразу крысу? Может, солнечного «зайчика».
        - В три часа ночи? - еле слышно произнесла я. - Убери, пожалуйста, крысу и кота с балкона. Я не могу с ними спать.
        - А, по-моему, ты хочешь, чтобы я проник ночью к тебе в квартиру…
        Чуть не захлебнулась от хамства. Ну да, мужчина в пижаме медведя - это верх моих мечтаний!
        - Я хочу, чтобы ты убрал звук падающего трупа из квартиры! - топнула тапочком. - И мне все равно, чей это труп.
        - Ну, пошли, - он повернулся ко мне спиной, чтобы открыть дверь.
        И тут я снова остолбенела. Прикусила губу, чтобы не расхохотаться на весь этаж.
        На попе у Бориса висел хвост. Небольшой кусочек темно-коричневой ткани, точь-в-точь как хвост у настоящего медведя. Ну, так и тянет дернуть! Не знаю, удержусь ли.
        Скрестив руки на груди, чтобы избежать соблазна, я дышала Борису в спину. Мужчина прошел коридор, смело открыл дверь в пустую комнату и прислушался к тишине. Как назло грохот исчез, и я испугалась, что мой герой просто развернется и уйдет. Но Борис бойко подошел к балкону и нажал на дверную ручку.
        - Свет включи, пожалуйста! - попросил мужчина
        Я послушалась и осторожно нажала на выключатель.
        - Ну, вот и кот!
        - Где?
        - В углу, - Борис повернул меня за плечи, и я увидела большую пушистую подушку.
        Вдруг «подушка» открыла глаза и протяжно зевнула.
        Не кот. Котяра. Огроменный! Котобарс какой-то. Снежный, судя по окрасу. Дымчато-серая шерсть с едва заметными темными кольцами и потрясающие голубые глаза.
        - Соскучился по дамам, Казанова? - спросил Борис и протянул пальцы к усатой морде.
        Зверь мигом отреагировал, вальяжно подставил здоровенную шею и потерся о ладонь. Спустя минуту, котище громко замурчал и подсунул Борису под руку упитанную щеку.
        Что-то черное молнией пронеслось возле морды кота, он резко подпрыгнул и с грохотом приземлился на четыре лапы, выдав тот самый звук падающего трупа.
        - Вон та, кого он ловит, - Борис кивнул на стену.
        Я не сразу заметила темную бабочку.
        - Давайте знакомиться, - откашлялся Борис. - Аля, это Казанова. Любимец всех женщин и детей седьмого этажа, а также все всех женщин и детей восьмого подъезда, которым посчастливилось хотя бы раз его увидеть. Победитель в номинациях «Самый пушистый кот» и «Самый упитанный красавец». Звезда Инстаграма и многодетный отец.
        Котяра подставил мне вторую щеку для чесания, и я неловко дотронулась до шелковистой шерсти.
        Мягонький, как медвежья пижамка. Теплый.
        Всегда мечтала завести кота. Сначала мама запрещала, потом Артем. Да я даже бояться кошек одно время начала, что могут они наброситься и поцарапать. Кто знает, что у них в голове!
        Котобарс блаженно зарычал и с характерным звуком грохнулся на спину, вытянув лапы.
        - Поза называется: чеши меня всего, - закончил Борис. - Казанова, а это Аля.
        Не поняла: где мое длинное представление?! Аля и все?!
        Глава 32. По душам
        - Просто Аля и все? - моя бровь вопросительно поднялась.
        - Разве есть другие достижения? - усмехнулся Борис.
        Я смутилась, но быстро нашлась.
        - Аля - легендарный дизайнер ночных сорочек с рюшами!
        - Одна вещь никого не делает легендарным, - занудно парировал Борис, присел рядом и присоединился к чесанию мохнатого кошачьего тела.
        Казанова в экстазе подергал левой задней лапой и удвоил громкость мурчания.
        - Мой дизайн сразу вышел за рамки одежды для сна, - кивнула я на перевязанную лентами ладонь Бориса.
        Мужчина сердито почесал руку.
        - Не снима-ай! - вскрикнула я, так что котище недовольно завертел головой и прекратил урчать. - Никуся подбирала ленты, а я завязывала каждую с любовью.
        - Ну, раз с любовью, но не сниму, - смутился Борис.
        Я только хихикнула про себя. Сразу вспомнилась фраза из фильма «Здравствуйте, я ваша тётя!»: «Мы, женщины, можем делать с мужчинами все, что захотим».
        Дело оставалось за малым. Теперь бы только выпроводить обоих. И медведя, и кота.
        - Спасибо, что не испугался и помог убрать звук падающего трупа, - решила начать со зверя побольше. - Давай заберу вазу, пока помню.
        - Точно, точно, ваза, - Борис по-прежнему выглядел смущенным.
        - Можно я совсем обнаглею и попрошу еще набор посуды первой необходимости: пару тарелок, ложку, вилку и нож? С ними завтракать удобнее.
        Видел бы он, как я ела йогурт и джем без ложки!
        - Понял, без проблем, - мужчина поднялся, и кот мигом отреагировал.
        Гневно фыркнул и подкатился поближе ко мне пушистым лохматым пузом. Я зачесала его обеими руками. Вредный, избалованный домашний любимец, но до чего же мягонький!
        - Он не цапнет? - бросила я вслед Борису.
        - Нет, Казанова превосходно воспитан.
        «Да уж, превосходно, - усмехнулась я. - Гуляет ночами по чужим балконам».
        - Аля, забирай гостинцы, - позвал меня мужчина через десять минут.
        Я оторвалась от упитанного мохнатого живота и поспешила встречать.
        О, вот и моя ваза-кристалл для прекрасных роз и стильные тарелочки! Забрала подарки и вернулась к двери пожелать спокойной ночи большому медведю.
        - Может, завтра увидимся, - Борис неожиданно сжал мое плечо горячей ладонью, и я инстинктивно дернула рукой назад.
        Может, - посмотрела в пол.
        Я стояла перед ним в одной тоненькой шелковой сорочке, и фраза звучала, как приглашение к чему-то большему, к чему я, по правде говоря, вовсе пока не стремилась.
        Закрыла за Борисом дверь и на ватных ногах добралась до дивана. Казанова грозно кричал на балконе. Пошла к нему. Увидев меня, зверь, как обычно, громко рухнул на пол, подставив живот.
        «Снова тебя чесать?! Сколько можно?!» - взмолилась я.
        Котяра рмякнул и подкатился к ногам. Уткнулся мокрым носом мне в пятку и замурчал с неистовым надрывом.
        Пришлось чесать!
        Поглаживая ступней пушистое тельце (руки чесать устали), я размышляла о том, как много моих маленьких желаний исполнилось здесь в Москве, благодаря Борису.
        Сначала игрушечный домик из детства, потом своя квартира в центре города, пускай и на непонятный срок. Затем швейная машинка и возвращение к дизайну одежды, а теперь вот кот. Пусть снова не мой, зато идеальный. Кормить, убирать не надо. Чеши пушистое пузо и слушай замурчательные звуки.
        А что мне дал Артём?! Первую любовь, резко закончившуюся предательством. Без объяснений и без компромиссов. Первую страсть, в итоге оставившую после себя только ненависть ко всем мужчинам на свете.
        Мне срочно нужно было с кем-то поговорить по душам! Выбор оказался невелик.
        Казанова и… Педрищев!
        Герцог, ну же, появитесь в онлайне!
        - Хватит на сегодня, - погладила я Казанове шею, - устала.
        Котяра рассержено буркнул и гордо поднял пушистый хвост. Ну, хотя бы тебя дёрну! Легонько схватила толстяка за хвост и тихо потянула. Казанова принял это за начало следующего раунда.
        Следующего раунда чесания, естественно!
        Издав громогласное «Рмя-я!», раскрыл пузо и призывно подергал задней лапой.
        Да, ё-епт!
        - Давай, толстячок, - я с трудом поставила раскормленного зверя обратно на четыре лапы. - Чесальщице пора немного поспать и отдохнуть, иначе упадет качество чесания. В твоих же интересах, красавчик!
        Зверь будто бы понял. Грациозно волоча упитанный зад, вскочил на табуретку, с нее на край перегородки и ловко перебрался на соседний балкон.
        «Уфф», - отдышалась я. - А теперь Педрищев».
        Что-то мне подсказывало, что герцог меня ждет.
        Он и, правда, ждал. Но не для того, чтобы выслушать мои сомнения и душевные терзания. А чтобы выложить свои.
        «Герцогиня, - ждало меня тревожное сообщение. Мне нужны ваши женские рекомендации. От мудрой женщины потерявшему покой мужчине. Понимаете, несмотря на то, что я стараюсь быть собой и открыто говорить, что думаю, как советуют все психологические джедаи, заваливаю сюрпризами и дарю цветы, девушка холодна ко мне. А я таю, как мороженое на солнце, когда вижу ее, туплю, теряю мысли и со стороны, наверное, кажусь плюшевым медвежонком, а не брутальным мужиком. Хотя я брутальный мужик! Дайте мне совет, герцогиня, как лучше поступить».
        Ё-епт!
        Да какой из меня эксперт по отношениям.
        За спиной один никчёмно закончившийся роман, вот собственно и весь «богатейший» опыт. Но Педрищеву об этом знать вовсе не обязательно.
        Я попыталась припомнить, чем меня в свое время привлек Артем.
        Он казался самым красивым парнем на потоке в институте. Нагловатый, он не ходил на лекции, зато списывал у отличниц. Я-то отличницей никогда не была, и мне нравилось, что такой красавец обратил на меня внимание. Да что там говорить: я старалась стать полезной и сама переписывала ровным почерком лекции в его тетрадку, чтобы он мог предъявить их на зачете.
        «Попробуйте быть понаглее, герцог», - несмело набила я.
        Женщинам ведь нравятся плохие парни! Да почти все голливудские фильмы и женские романы на этом построены. Он - властный мерзавец, она - добрая и милая.
        «Брать нахрапом?» - прилетел ответ.
        Я повременила с ответом. Почему-то у меня в голове «брутальный мужик» ассоциировался с небритым и немытым балбесом, презирающим весь женский род. Бр-р-р! Такому-то олуху только разреши «нахрап», дел потом таких натворит, страшно представить. А я не хочу поддерживать издевательства над слабым полом.
        - Просто добавьте немного самодурства, герцог, - отозвалась я.
        - Да я и так чемпион по самодурству на работе. Добавлять больше некуда! Завоевал по самодурству все мыслимые и немыслимые награды и медали.
        Я хихикнула про себя и почему-то вспомнила о Борисе. Тот тоже чемпион по самодурству. Вот любопытно: разговариваю с одним мужчиной, а вспоминаю о другом.
        - Побудьте плохим парнем в жизни, не на работе, - гнула я свою линию.
        Остановилась и призадумалась. А ведь и, правда, я постоянно возвращаюсь мыслями к подлецу Артему, вместо того, чтобы узнать Бориса получше. По крайней мере, понять причины, почему тот отчаянно выгоняет меня с отбора.
        - Договорились. Доложу, как пойдет.
        - Герцог, - несмело набила я.
        Спросить его или не стоит?!
        - Чего-чего? - выскочил ответ.
        - Стоит ли сказать мужчине, что я еще не отошла от тягостного завершения прошлых отношений? - собралась с духом и спросила.
        - Ой-е, герцогиня! Не снижайте свою стоимость раньше времени и не делайте из вашего мужика бабу! Да зачем вы мне это написали?! Я теперь сам не буду спать, стану переживать, а вдруг и у моей девушки это «тягостное завершение прошлых отношений»?! Понарожают мудаков, а нам, нормальным мужикам, потом разгребай!
        - Ладно. Не пропадайте больше, пожалуйста, Педрищев! - набила я и закрыла страницу.
        Смешной этот герцог. Вот бы познакомиться с ним лично!
        Глава 33. Карцер
        С самого утра я всеми силами поддерживала внутри боевой дух. Зарядила на телефоне бравую музыку, выбрала простое платье цвета хаки, похожее на длинную майку без рукавов, и маршировала, пока добиралась до офиса.
        «Не бояться, делать до последнего, работать, пока не создам еще два маленьких шедевра!» - подбадривала я сама себя.
        Чего уж скрывать, мне было страшно. Страшно, что я не смогу сделать ровные строчки. Страшно, что я неправильно раскроила ткань. Страшно, что мне не хватит материала. И еще куча больших и маленьких страхов, сковывающих меня цепями.
        - Привет! - я замахала рукой секретарше, едва зашла внутрь офиса. - Борис обещал, что выделит мне место, где смогу работать на швейной машинке.
        Ну, вот еще показался страх, что мужчина забыл о своем обещании, а также страх, что я сегодня ничего не успею сшить.
        - Точно, - девушка с грустью посмотрела на меня, - давай провожу. Главный сегодня с утра сильно не в духе.
        Я побрела за секретаршей по коридорам. Вдруг девушка резко остановилась у темного прохода.
        - Сказал, тебя в карцер отправить, - заговорила она, и я вздрогнула.
        Мы постояли молча у темного прохода, глядя друг на друга.
        - Туда? - я указала пальцем на беспроглядный мрак.
        - Ага, - тяжело выдохнула девушка. - На стене есть выключатель, можно зажечь свет. Нужно только поискать.
        Здравствуй, страх, что если Борис перестанет поддерживать меня, жизнь превратится в настоящий ад!
        Тут я вспомнила, что «ад» - это не слишком приятная картинка. А я ведь ползу на встречу к своему счастью, значит, пора заменить ад на что-нибудь более соблазнительное. На рай, например. Хотя рай тоже для мертвецов.
        Да, ё-епт!
        Неплохо было бы подобрать какой-нибудь вариант для живых.
        Парк с аттракционами! Прекрасное место с веселыми каруселями, воздушными шарами, мороженым и сахарной ватой. Вон там, во мраке - тот самый парк!
        Смело улыбнувшись, я шагнула в темноту, ощупывая стену. Тоже мне страшное место: сейчас найду, где включается люстра, и увижу швейную машинку.
        - Как, кстати, Курс счастья? - спросила секретарша, одновременно озарив комнату вспышкой яркого света.
        Я уставилась на серые стены размером три на два метра, стол, стул и швейную машинку. Даже окна нет!
        - Что, прости? - не поняла я.
        Откуда девушка знает про счастливый сайт, если вручила свой конверт мне.
        А вот и страх, что всю переписку на курсе читает Борис.
        - В конверте, который я тебе отдала, был доступ к психологическим заданиям.
        - Да-да, замечательный курс, - тихо промямлила я.
        Если секретарша окажется Педрищевым, будет полный «ё-ё-ё-епт».
        - Точно, мне захотелось найти кого-то живого, кто тоже делает задания, и я вспомнила, что у тебя должен быть конверт, - секретарша улыбалась и, если честно, не выглядела участницей всеобщего заговора против меня.
        - Так ты тоже на курсе?!
        - Ну, да!
        Я ничего не понимала, пока Ксюша (я, наконец, узнала, что секретаршу зовут Ксюша) не объяснила, что после того, как отдала мне свой конверт, получила от Викторики еще один. И решила его оставить. Набравшись храбрости, я спросила, какой у Ксюши ник на сайте. Точно, какая-нибудь «Конфетка»! Сладко-малиновый маникюр обещал стопроцентную Конфетку. Но, увы! Конфетка оказалась ее парой. Причем, парой-мужчиной. Мы дружно похихикали, пока я все-таки не выведала ник девушки.
        - Брэд Питт, - выдала она, и у меня отвисла челюсть. - Хочу, чтобы меня перестали считать глупенькой миловидной блондинкой.
        Ага, лучше, чтобы тебя считали пятидесятилетним разведенным мужиком, оставившим женщину с шестью детьми?!
        Мы еще долго хихикали. Каюсь, я сдала Педрищева с потрохами!
        Хихикали, пока не пришел Борис и не разогнал нас по разным комнатам, как шкодливых подростков. Ксюшу отправил в зал встречать клиентов, меня чуть ли не силой усадил за швейную машинку. Вчера, наверное, совсем не успел выспаться. Оделся в мешковатый серый костюм с нашивками. Только успевал отдавать приказы. Куда подевался вчерашний знойный красавец-итальянец?! Или хотя бы ночной добродушный медведь?!
        Волосы на голове прилизаны каким-то вонючим гелем. Еще бы усики нарастил, и вылитый фюрер!
        Когда ушел, я спокойно выдохнула. Обвела взглядом серые стены и принялась пробовать строчку. Антураж не радовал творческим настроем, и я представила себя первооткрывателем. Я, как Генри Форд, собирающий новый тип двигателя в темном и маленьком сарае. Но придет время, и моя одежда станет продаваться в магазинах по всему миру.
        Прошел час, а «идеальный двигатель» не рождался. Я несколько раз распарывала криво вышедшие швы, и каждый раз получала новые кривые швы. Ночнушка для Фырфыра в итоге вышла аляповатой из-за чересчур небольшого размера. Милой, но аляповатой.
        Приободрив себя тем, что «аляповатый» - это от имени Аля, я продолжила работать, то и дело, жалуясь на судьбу. Вот у Генри Форда хотя бы была жена, которая верила в мужа и держала над ним лампу, когда рано темнело. А у меня-то такого человека нет, и не предвидится! Только Борис зашел проведать, и, увидав рюши для Фырфыра, долго ехидничал о том, как мне повезло, что единорог плюшевый и никому не расскажет, как непрофессионально обработаны швы с изнаночной стороны.
        Над Никусиной сорочкой я корпела с двойной силой, потратила на нее несколько часов и, так и не добившись желанного качества, вышла прогуляться. Только бы не нарваться на Бориса! Такое ощущение, что его придирки вышли на новый виток развития - виток откровенной неприязни.
        Я поспешила к пряникам и кофе, оглядываясь по сторонам. Если мужчина продолжит меня доставать, выскажу все, что наболело. Если хочешь понравиться девушке, прояви хотя бы немного уважения к её увлечениям, даже если у тебя внезапное обострение самодурства.
        - Альбина, рюши сами себя не пришьют, - услышала за спиной его голос и пролила на платье немного кофе с перепугу.
        Да, ё-епт! Совсем позабыла, что у мистера «Ненавижу рюши» везде понатыканы камеры, и найти меня не составит ему никакого труда.
        Сосчитала медленно до десяти, чтобы успокоиться и не кинуть в него остатками пряника.
        - Не умеешь работать, не берись, Аля, - бузил Борис над ухом. - На «тяп-ляп» подходе сильный бренд не построить.
        Я обомлела от хамства. И он полагает, что после таких «комплиментов» я должна броситься к нему на шею с поцелуями?! Да и не «тяп-ляп» подход у меня, передохну и пойду перешивать. День еще не закончился! У Томаса Эдисона тоже не с первого раза лампочка вышла.
        Проигнорировала выпады Бориса в свой адрес. Кого-то критика делает слабым и безвольным, но не меня! Теперь точно не меня! Я пробьюсь и с рюшами, и с «тяп-ляпом». Все станут покупать мой «тяп-ляп», потому что он искренний и смешной.
        Схватила мужчину за руку, чтобы послушал меня, и увидела, что он снял перевязку из рюш. Повертела его ладонь - вау! - и следа не осталось от ссадины. Гладенькая кожа, как у младенца.
        - Вот же чудо! - умилилась я и пропела: «Це-елительные рюши!»
        - Сбежала рана, не вынесла твоего дизайна.
        Вот зануда!
        Я махнула на него рукой и побрела обратно в карцер. Шить. Надоел, сил уже никаких на него нет! Наверное, сегодня полнолуние, а в полнолуние дебилизм у начальников обостряется до высшей степени.
        К тому же, его самодурство выглядело как-то несерьезно, по-детски. Как игра. Похожим образом ведут себя мальчики в детском саду, когда хотят привлечь внимание понравившейся девочки. Дергают за косички и отнимают игрушки.
        Лучше бы помог мне сделать работу качественно: предложил бы помощницу или отправил на курсы кройки и шиться. А что?! Могу я хотя бы помечтать и в мыслях превратить вредного тирана в заботливого принца. Или короля. Принц - как-то мелко.
        Мысленно нацепила Борису на голову корону и расхохоталась. Чего только не придумаю, лишь бы не возвращаться в темную комнатушку без окон и не шить!
        Взяла себя в руки и громко зашагала по коридору.
        Завернув за угол, я затормозила и побежала припрыжку.
        - Ир-р-рина! - прорычала я громче, чем требующее ночных чесаний котище. - Бог тебя мне послал!
        - Да здесь уже два года батрачу, - опешила женщина.
        - Есть предложение, от которого невозможно отказаться! - внезапно во мне открылся дар прожженного жизнью торговца.
        Я вкратце объяснила женщина, что нужно дошить одно изделие и переделать второе, но это только начало. Только первый шаг в большой бизнес, а дальше нас ждут клиенты, продажи, деньги, успех, слава и свобода. Никакого офиса, только интересные заказы и вся прибыль нам! Ирина посмеялась, но не отказала. Мы сторговались на тысячу рублей за сорочку для Никуси, и я была счастлива переложить эту ответственность на чужие плечи. Для маленькой Королевишны нужно сделать ночнушку невероятной красоты! Рюши для Фырфыра Ирина назвала «трогательными и смешливыми» и посоветовала оставить, как есть.
        - Чуднo, - пробормотала она. - Сфотографируй на единороге, я посмотрю. Если покажется кривым, переделаю.
        Я воодушевленно светилась. Теперь-то я точно не напортачу. Правда, выяснилось, что сшить Ирина сможет только вечером дома, чтобы не возникло проблем с начальством.
        И ладно! Спешки нет, главное, результат.
        Я уже засобиралась домой, как телефон ожил и зазвонил. Кому же я понадобилась?!
        Глава 34. Логово
        Звонила Викторика. У меня сердце замерло от тревожных чувств. Она ведь не откажется от заказа, правда?!
        - Аля, привет! Ты можешь сейчас говорить? - девушка явно спешила. - У Ники заказали мероприятие - презентацию сборника стихов, и она надумала провести его в стиле дружеской домашней вечеринки: с шоколадным фондю, теплым какао, викторинами и пижамами.
        Я ничего не поняла. Малышка уже и стихи сама пишет?!
        - Пи-жа-ма-ми, - повторила Викторика по слогам. - Я посватала тебя с ночнушками. В принципе, Нике понравилось, но цвет должен быть не розовый.
        Да, ё-епт! Он и так не розовый.
        - Это ведь не проблема сделать другой цвет? - тараторила Викторика. - Буду держать кулачки, чтобы вы сработались. Ей нужно пять штук через два дня.
        - Что за Ника? - перебила я.
        - Ника Демидова, психолог. Она брала тебя на отбор в самом начале, у нее еще близнецы.
        Точно! Как я могла забыть варваров, мучивших плюшевого медведя Гошу?! Куда он, кстати, подевался? Давно его не видела. Надеюсь, что живой.
        Ника, которую Борис назвал «ведьмой»?! Ну, отлично, да.
        Сначала единороги, теперь ведьмы - неплохую я выбрала нишу для продвижения своего творчества. Нормальные люди - это не для меня.
        К тому же два дня - слишком маленький срок для заказа. У меня и тканей подходящих нет.
        - Подожди, скину адрес и телефон, - как и Никуся, Викторика не рассматривала вариант, что я откажусь. - Лучше поезжай к ней сегодня. Такие дела нужно решать сразу, как появляется шанс.
        Девушка отключилась, оставив меня слушать гудки и размышлять, а готова ли я к тому самому «большому бизнесу», о котором несколько минут в красках рассказывала Ирине.
        Червячок сомнения закопошился внутри меня, и я набрала Викторику сама.
        - Заказ для Никуси и единорога ведь по - прежнему в силе? - несмело уточнила я.
        - Конечно, мы очень ждем, Никуся два раза уже спрашивала. Боится, что Фырфыр ночью простынет и заболеет.
        Я улыбнулась. Найти бы таблетку, которая избавит от всех страхов, можно было бы спокойно жить и не мучиться!
        - Передай, что сорочка для Фырфыра готова, отдам при первой возможности. Сейчас поеду к Нике, спасибо за предложение, - решилась я.

* * *
        Похоже, сегодня «ведьма» была не в духе. В первый день нашего знакомства она показалась мне странноватой хохотушкой, а теперь говорила о делах сухо и по существу.
        Я не осмелилась ей звонить, отправила сообщение с вопросом, когда можно подъехать и договориться о пижамах. Ника ответила сразу, чтобы я приезжала, если свободна.
        Отлично, захвачу пряник с рисунком чеснока и в путь. Или чеснок - это от вампиров?! Что тогда поможет справиться с ведьмой? Я вспомнила задание с курса и повысила «ведьму» до «волшебницы». С метлой, остроконечной шляпой и черным котом. Пускай она, как Волшебник Изумрудного города, помогает стать умным, любящим и бесстрашным или хотя бы находит внутри каждого веру в себя. В конце концов, едва ли Борис прислушался к словам девушки, если бы та была злой и жестокой, будто колдуньи в кино. Наверное, она просто раздает советы налево и направо, как любой психолог.
        - Заходи, заходи, - Ника затянула меня в свое логово за обе руки сразу. - Я, как обычно, придумываю все самые значимые фишки вечера в последний момент, зато выходит живо и небанально. Смелей заходи! Не люблю смс-переписки, каждый понимает слова по-своему, лучше поговорить с глазу на глаз.
        Я прижала к себе пакет с ночнушкой для Фырфыра (взяла в качестве образца) и несмело отошла от двери.
        - Гоша! - вырвалось у меня.
        Огромный плюшевый медведь из офисного коридора Бориса переместился в логово «ведьмы». Тихо посапывал в углу заваленный игрушечными машинками разных мастей. Да она точно использовала для перемещения чары!
        - Он самый: сыновья попросили, Боря и подарил. Пойдем на кухню, мне привезли на пробу радужные маффины для попсовой подростковой вечеринки, будем пробовать.
        Я с опаской разглядывала стены, ожидая увидеть тайные символы в рамочках, засушенные пучки лягушиных лапок и крысиных хвостов. Увы, вместо них висели фотографии с детьми, семьей и друзьями.
        - Ой, - я наткнулась на что-то теплое и чуть не упала.
        Надеюсь, не на ребенка налетела.
        - Мальчики пришли обнюхивать нового человека, - обронила Ника.
        Две хвостатые тушки терлись возле моих ног. Я хихикнула и аккуратно погладила гладкую кожу одного из них.
        Никогда раньше не трогала кота без шерсти: похож на горячий блинчик!
        - Брюс - лысенький человеко-кот, Брэд - рыжий.
        - Не тяжело с ними двумя, не ревнуют? - я погладила пушистое тельце второго котяры.
        - Только к еде. Дети, кстати, у бабушки, - потянулась она и зловеще расхохоталась: - Так что ВСЕ маффины наши!
        Я пошла за Никой на кухню и заглянула в большую белую коробку на столе. Кексы с ядерной радугой цветов пахли сладкой ванилью. Почти так же вкусно, как Борис.
        - Обещали натуральные красители, можно смело пробовать, - Ника поняла мое молчание по-своему. - Как отбор? Борис Демидов, как всегда, зверствует?
        Я кивнула и добавила:
        - Два раза меня выгонял. Каждый раз с обвинениями, что ничего не смыслю в дизайне.
        - О-о-о, это от большой любви!
        - Да уж.
        - Точно тебе говорю, если бы ты была, правда, безнадежна, он бы промолчал, - Ника бойко махала перед моим лицом ножом, нарезая белевскую пастилу причудливыми кусками. - К самым близким у него чересчур завышенные требования. Ну, и к себе, конечно, тоже. Как насчет черного чая с апельсиновыми цукатами?
        - Самое то под красочные кексы! - я показала два больших пальца.
        Ника расплылась в широченной улыбке и разложила маффины по тарелкам.
        - Нужны более пастельные цвета, - кивнула она на кексы. - Будет возвышенный, мечтательный, расслабленный антураж. Домашние лакомства, теплые оттенки, высушенные, будто замершие, цветы в вазах. Аля, идеи для цвета ночнушек набрасываю, ты не заснула?
        Я покачала головой и взяла телефон, чтобы записать концепцию презентации. Не подумала, что Ника уже все решила. Вроде бы мы ничего и не обсудили.
        - Вопрос только в цене: сможем ли вписаться в бюджет, - закончила девушка.
        Приехали. Я и не знаю, сколько стоят подходящие ткани.
        - Сколько должна стоит сорочка, чтобы ты согласилась? - уточнила я.
        - Если по полторы тысячи каждая, выйдет идеально.
        Я стала прикидывать: тысяча минимум уйдет за один пошив. И то, если у меня получится договориться с Ириной на скидку за объем заказа. Качественная ткань точно выйдет дороже пятисот рублей. Если только идти на поклон к Борису и просить материал у него в подарок.
        Надо же, выходит, что решает вовсе не Ника. Наоборот, я решаю, выгодно ли мне связываться с этим заказом или нет.
        - За полторы мы точно не потянем, - с грустью произнесла я.
        О, как! Посмотрите-ка: уже не «я», а «мы»! Растет бизнес.
        - Я серьезно, Ника, - попыталась объяснить понятнее. - Хорошая ткань и швея с опытом стоят дороже, зато гостям на память останутся уникальные дизайнерские ночнушки. Можно и, как платья, их носить. Два в одном! Всякий раз, когда станут надевать, добрым словом тебя вспомнят.
        - Две тысячи максимум, - хмыкнула Ника и завизжала: - Но не розовые!
        - Да, да, - усмехнулась я, размышляя соглашаться или все-таки нет.
        Я и первый заказ не выполнила не до конца, а уже обдумываю второй.
        Зазвонили в дверь, и я обрадовалась, что получу хоть какое-то время на размышление. А если это Борис пришел? Надумает еще выпроводить меня снова шить в карцер!
        В коридоре зашумели новые голоса: к Нике зашли еще гости. Обидно! Я рассчитывала спросить у нее пару советов с глазу на глаз, как у психолога. Или, как у «ведьмы», то есть как у «волшебницы». Теперь, как узнать?!
        Прислушалась и поняла, что один голосок не спутаю ни с каким другим в этом мире.
        - Фырфыр прискакал ме-ерить! - добрался до меня топот детских ножек. - Она у тебя с собой?
        Глава 35. Колдовство
        Я обняла Никусю вместе с единорогом.
        - Вовремя мы приехали, как раз на сладости, - Викторика помахала мне рукой. - Привет! Кто мечтал о профитролях в шоколаде? Мечта исполнилась!
        Да уж, одна я приехала по-деловому, без гостинцев.
        Нам пришлось раздвинуть стол, чтобы сесть всем вместе. Малышка положила на табуретку для Фырфыра большую подушку, чтобы зверю удобнее лежалось, и сидение стало необъемным.
        На счастье, сорочка единорогу подошла, пальчики у зверя выглядывали, как и требовала царевна. Я сфотографировала Фырфыра в рюшах, чтобы показать Ирине. Никуся одобрила, но специалист должен подтвердить. Белокурая кнопка даже отказалась снимать ночнушку.
        - Поедем вечером, будет по-оздно и прохладно, чтобы не замерз, - сопела малютка.
        Я еще раз пообещала, что Никусина ночная рубашка почти готова, и мы начали обсуждать все подряд: организацию отбора, моду, прочитанные книги, съеденные сладости и котов. Уложили зевающую Никусю спать и перешли к обсуждению мужского самодурства. После третьей чашки чая и двухчасовой девчачьей болтовни, я все-таки признала, что боюсь, что не вытяну заказ, да и вообще не знаю, как развивать всю историю с дизайном дальше, что придумать с названием (нужно яркое имя для проекта!) и где искать клиентов.
        Девчонки, как жены бизнес-консультантов, дали мне длиннющие списки советов. У меня волосы встали дыбом: сколько нужно было продумать и где засветиться. Чтобы успеть все за одну жизнь, придется себя клонировать. Да не один раз.
        - Создадим грандиозное колдовство! - потом завизжала Ника, и я почему-то сразу поняла, что колдовать они собираются надо мной.
        А над кем еще?!
        - Величайшая ведьма, это я про себя, исполнит любое твое желание, выбирай! - заголосила Ника. - Только чего-нибудь нормальное выбирай, пожалуйста. А не ерунду, как в анекдоте [1]. Ждите меня, вернусь!
        [1] - речь идет об известном анекдоте «А что, можно было?»
        «Величайшая» резво убежала с кухни, а Викторика меня успокоила, что ничего страшного не произойдет, обычная психологическая техника для уверенности в себе.
        Стоило Нике вернуться, как мы втроем засмеялись в один голос. «Ведьма» нацепила смешную высокую остроконечную шляпу и черный полупрозрачный балахон с длиннющей бахромой на подоле. За маскарад «Величайшей» точно полагается награда.
        - Вы-ыбрала? - обратилась ко мне Ника с придыханием.
        Я уже не могла смеяться. Да и что выбрать? Любящего мужа, квартиру, машину, работающий бизнес? Все недостаточно глобально!
        - Хочу не бояться, - опомнилась я. - Смело идти вперед. Поуверенней быть. Короче, таблетка от страха нужна.
        - Будет исполнено! - Ника расхохоталась, а лысенький кот поддержал хозяйку и рмякнул четко в такт.
        Мы снова дружно расхохотались.
        - Вот, значит, точно исполнится! Хочешь таблетку?! Мне нравится идея! Чтобы перестать бояться, нужно выпить таблетку от страха! - «Величайшая» махнула рукавом.
        Рыжий кот решил, что девушка с ним играет, и с размаху прыгнул на хозяйку.
        - Аля, будешь так же рваться к целям, как Брэд, - ухмылялась Ника.
        У меня живот разболелся от хохота.
        Словно фокусник, «Величайшая» начала быстро открывать и закрывать ящики на кухне. Она кинула что-то круглое в маленькую тарелку и поставила передо мной.
        Я с подозрением уставилась на красную таблетку в блюдце.
        Точно, как в фильме «Матрица». Только там еще синяя была. Какую нужно выбрать, чтобы проснуться в реальном мире? Не помню, как назло.
        Я осторожно потрогала таблетку пальцем. Та закрутилась и перевернулась, явив на обратной стороне белую буковку «m». Да это драже M&M's. Тоже мне, великая магия!
        - Сгрызу маленькое шоколадное драже и навсегда перестану бояться? - я недоверчиво взглянула на остроконечную шляпу, сползшую набок с головы «Величайшей».
        А по-моему, шарлатанство чистой воды! Если бы драже убирало страх, люди бы с самого детства ничего не боялись
        - Таблетку съедают и запивают, а не грызут! Вот тебе вода, - Ника с необыкновенно серьезным видом пододвинула ко мне стакан.
        - Но это же M&M's!
        - Да не в этом суть, - завопила девушка и замахала руками, я едва не получила по лицу. - Ты должна думать, что это таблетка от страха, и каждый раз вспоминать, что раз выпила ее, то можно теперь ничего не бояться!
        Какая-то сомнительная магия с эффектом «плацебо». А где же само колдовство? Где заклинания? Где «пш-пш-пш» и превращения?
        - Давай ты объясняй, писатель, - Ника переправила меня к Викторике и обиженно надула губы. - Видать, после четырех чашек чая красноречие покидает.
        - Если я съем драже, то сразу забуду об этом, лучше таскать таблетку в сумочке, как талисман, - встряла я с предложением.
        - Можно и так, - сменила гнев на милость «Величайшая». - Таблетка это или драже, совсем не важно, что именно. Убеди себя, что колдовство работает, и оно сработает. Если совсем прижмет, то съешь.
        Я вежливо улыбнулась и сбивчиво проговорила:
        - Будь все настолько просто, я бы убедила себя, что давно стала известным дизайнером. Что с легкостью выполняю любые заказы, и меня обожают клиенты, дарят шоколадки в знак признательности.
        - Ну, так убеди! Ты же сейчас считаешь себя абсолютно никчемной, боишься, что не успеешь и не справишься.
        - И жди шоколадку! - помахала рукой Викторика.
        Ладно.
        Э-э, что надо конкретно делать? Пункт первый: убедить себя, что я получила суперсредство от страха от колдуньи. Пункт второй: забрать таблетку от страха. Пункт третий: считать себя известным дизайнером.
        - Будь ты реально известным и состоявшимся во всех отношениях дизайнером, как бы ты поступила с заказом на пять ночнушек?
        Конечно, взяла бы его. Презентация - это толпа людей. Презентация сборника стихов - это толпа творческих людей, которые ценят нестандартные вещи. Крутая возможность, что скрывать.
        И я согласилась. Девчонки громко зааплодировали, да так что разбудили Никусю. Малышка вернулась на кухню, волоча Фырфыра, и, устроившись на коленях у матери, залепетала, что хочет послушать сказку о денежных жрицах.
        Я вздрогнула (какие-то пошлые у меня ассоциации на «денежных жриц»!), а Викторика сразу засобиралась домой.
        Да и мне пора! Основные вопросы мы обсудили, для прочего остается телефон.
        - Аля, похоже, новое задание на графический дизайн, - шепнула мне на ухо Викторика. - Борис вскользь обмолвился. Рисуете свадебные приглашения.
        Я радостно кивнула. Вот ё-епт, так и выйдет, что на отборе именно я - самая блатная! То подскажут, то спасут. Смешно выйдет, если дойду до финала. Назло Борису.
        Ну, графический дизайн - это точно моя тема! Абсолютно. В конце концов, мне платили за отрисовку баннеров деньги. Да, были недовольные клиенты (но как без недовольных в любом деле?!), но многие обращались повторно. Одна женщина заказала полную разработку индивидуального стиля для проекта: логотип, визитки, папки, бейджи, рекламные наклейки и оформление официальных писем. С графическим дизайном я точно не напортачу.
        Воодушевленная приятной новостью, я вконец осмелела и спросила у Викторики о «письмах счастья». Раз девушка передала конверт с доступом секретарше, значит, она знает и остальных участников.
        - Часть муж разыграл на бизнес-конференции, часть я раздала в офисе Бориса, - вскользь произнесла она, помогая Никусе одеться.
        Сразу решила, что Педрищев с той самой бизнес-конференции. Крутой начальник-самодур, точно все сходится. Может, и увидимся когда-нибудь, когда на другом деловом мероприятии.
        Я тепло попрощалась с девчонками и Фырфыром. Единорог в рюшах выглядел невероятно счастливым. Щелкнула его еще раз, теперь лежащим на атласной подушке. Вот и готова первая публикация для блога в Инстаграме!
        - И про бренд не забудь, - кинула мне Ника вслед, между делом. - Одно дело ночнушки, сшитые в подвале, совсем другое - бренд «такой-то».
        Ага, хоть и называй «Такая-то». Если честно, у меня не слишком звучная фамилия для мира моды. Альбина Комарова. Вот если бы средства от насекомых выпускала, тогда да. Даже для детских вещей бы еще подошло. Для взрослой моды - увы.
        - Обязательно, - пообещала я Нике, не представляя, что придумать.
        О, ночью меня ждет многообещающий мозговой штурм. До результата! Надо успеть заказать логотип, пакеты для сорочек и какие-нибудь мелкие подарочки с эмблемой на память. Ух, сколько дел!
        Викторика предложила подвести меня до метро, но я отказалась. Захотела пройтись в одиночестве, подышать теплым летним воздухом и поразмышлять, с чего стоит начать и чего хочу в идеале.
        «Обязательно», - вспомнила я обещание, данное Нике, и засмеялась. Никогда моя жизнь не менялась с такой настойчивой скоростью! Буквально вчера Борис выгонял с отбора из-за негодного дизайна, а сегодня я получаю заказ на пять ночнушек сразу! Кстати, «обязательно» вполне сойдет в качестве названия бренда.
        Когда села в метро, набрала в поисковике «Инстаграм». Пора завести личный аккаунт и выложить первое фото. В сумочке на глаза попалась красная таблетка от страха. Ника заботливо положила ее в малюсенький прозрачный круглый контейнер из-под детской игрушки.
        «Первая публикация - это первый шаг к известности», - решила я.
        Стала набивать в названии аккаунта «обязательно» и поняла, что не подойдет. «Obyazatelno» похоже на обезьяну, а не супермодный проект.
        В раздумьях набрала «albina_fashion» и увидела уже существующую страницу. «Не ждите чудо, чудите сами», - прочитала я в описании и решила выбрать более смелое название. Может, что-то из кадров на телефоне вдохновит меня на выдающийся бренд?!
        Первым на экране показался улыбающийся Фырфыр в ночнушке. Я пролистнула его, но через секунду вернулась обратно. А если взять единорога?! Тогда и логотип не придется заказывать! Просто запущу изображение в фотошоп, наложу пару фильтров, добавлю несколько штрихов, и шикарная эмблема готова! Забавно и позитивно. Ярко! Волшебно! Может, даже немного провокационно.
        «Фырфыр» - слишком просто для названия бренда. К тому же возникнут проблемы с непередаваемой «ы». Как ее писать по-английски?! Каждый вздумает по-своему. Если только не указать, как ее писать сразу.
        “Fyrfyr”, - набила я. Вопросы с «ы» мигом отпадают.
        Правда, получается слишком быстро и просто. Как-то одиноко. Лучше, как в серьезных семейных предприятиях. “Fyrfyr and Company”, словно я не одна в этом бизнесе. За моей спиной - целая армия лучших воинов, и еще три дракона в придачу.
        Я усмехнулась. Задумалась. Нет. Еще лучше: “Fyrfyr & family”[2]! Название говорит о моих ценностях. Пусть знают, что я - не бездушная корпорация.
        [2] - в первом случае «Фырфыр и компания», во втором - «Фырфыр и родные».
        Глава 36. Намерения
        Вернувшись домой (вот никак не отвыкну называть эту странноватую квартиру своим домом!), я первым делом заварила серьезную дозу кофе. Мне предстоит долгая работа по превращению Никусиного единорога в логотип самого крутого дизайнерского бренда современности.
        Увы, я совсем забыла, что на телефоне фотошопа нет! Придется создавать идеальный логотип завтра прямо на отборе.
        Не страшно, смогу! Кто станет следить, что я рисую.
        Чтобы кофе не пропадал даром, я все-таки создала аккаунт в Инстаграм и выложила фото единорога в рюшах. Поставила хештеги, как учили девочки, добавила свой телефон с пометкой, чтобы звонили. Жаль, что нет фотографии Викторики в моей пижаме. На такую красавицу точно бы стали звонить.
        На душе было так хорошо и спокойно, что я с теплой надеждой на дополнительные положительные эмоции зашла на счастливый сайт прочитать новое задание. Без задней мысли открыла чат. Уф-ф! Герцог не пожалел времени, набил длинную цепочку жалобных сообщений.
        Нытье Педрищева никак не вписывалось в планы на оставшуюся ночь. Краем глаза просмотрев, что «девушка по-прежнему холодна», «она бежит от меня», «не знаю теперь, как с ней себя вести» и «перебрал с самодурством», я устало прикрыла лицо рукой и с горящими глазами набила:
        - А какие у вас вообще намерения в отношении этой девушки, герцог?
        Я отвлеклась на Инстаграм. Телефон настойчиво бренчал придурковатыми уведомлениями: то кто-то подписался, то поставил «Нравится». Будто бы самые важные новости на свете, о каждой нужно оповещать!
        А вдруг повалили заказы?!
        Зашла в приложение и пробежала по профилям атакующих моего прекрасного единорога. Хм, «раскрутка аккаунта», «продвижение бренда» и «накрутка Инстаграм», - вряд ли это мои потенциальные клиенты. Зато набрала десять лайков и четыре подписчика!
        - Чрезвычайно серьезные намерения, - ждал меня ответ в счастливом чате.
        Ну, надо же!
        - Тогда честно скажите об этом девушке. Может, вы не выглядите человеком с серьезными намерениями, - набрала я.
        Особенно с такой-то непутевой фамилией! И манерой общения.
        Во мне взыграла женская солидарность. Пускай не могу счастливо устроить свою личную жизнь, хотя бы устрою чужую. Педрищев - вроде бы, стоящая кандидатура. Придурковатая, конечно, но стоящая. Он не боится анализировать причины и следствия собственных поступков, и чувство юмора при нем.
        - Понял, герцогиня. Только бы момент подходящий подобрать.
        - И задания делайте, герцог! Они, правда, настраивают на счастливый исход! - засмеялась я своему новому статусу «Эксперта по отношениям».
        Время перевалило за полночь, и мысленно распрощавшись с Педрищевым, я открыла вкладку с новым заданием:
        «Седьмое задание продолжит предыдущее. Итак, теперь вы умеете изменять и улучшать свое отношение к происходящему. Ведь образ, который вы создаете внутри, как раз ваше восприятие. Что ж, с отношением к внешним событиям мы разобрались, теперь давайте займемся вашим отношением к самим себе.
        У каждого из нас есть образ себя. Например, той, к которой вечно придирается начальник. Или тому, кому постоянно не везет. Или той, у кого есть несколько лишних килограммов, от которых никак не получается избавиться.
        Иногда у этого образа даже есть имя, и вы то и дело повторяете: «Вот же я прыщавый!» Или восклицаете перед зеркалом: «Какая же я толстая!» В общем, опять не самые позитивные образы, чего уж скрывать.
        Думаю, вы догадались, что нужно сделать.
        Заменить образ! Называть себя тем, кем вы желаете стать!
        Чтобы прокачать сразу несколько жизненных сфер, выберите максимально сильный и реализованный во многих сферах жизни образ. Например, образ Королевы. У нее естественно нет проблем ни с прыщами, ни с лишним весом, и ей всегда везет.
        Или образ авторитетного успешного специалиста (подставьте свою сферу деятельности). Да вас готовы любить и с неидеальной кожей, готовы обожать каждый ваш килограмм! Ведь этот килограмм творит великие дела!
        Создайте новый образ себя и обращайтесь к себе, учитывая этот новый образ. Играйте новую роль!
        Поделитесь результатами со своей парой».
        Я зевнула, напомнила себе, что я «титулованный востребованный дизайнер», и накрыла свою «авторитетную и знаменитую» голову одеялом. Завтра предстоит очередной насыщенный день по захвату мира моды любимейшим брендом всех умных и красивых женщин «F & F» [1].
        [1] - “Fyrfyr & family”.

* * *
        Если два дня назад я заходила в офис Бориса с опаской и неуверенностью, то сегодня шла бодро и энергично. В списке дел на день набралось больше двадцати пунктов, и очередной этап отбора выглядел мелким и незначительным шагом. Пережить, выслушать недовольство Бориса и бежать дальше. На вечер я оставила самое эмоционально затратное задание - выпросить у Главного ткани для сорочек.
        Не знала, что предложить взамен. Много денег с меня не возьмешь, да и доля в маленьком нестабильном бизнесе вряд ли его заинтересует. Единственное, чем могу щедро угостить, - это обещаниями. Обещаниями, что когда появятся прибыль и успех, я ими поделюсь. От души.
        В коридоре я с трудом смогла отвести полный зависти взгляд от шикарного вечернего платья Черной мамбы. Тонкий темный шифон, обволакивающий талию, был богато расшит золотыми нитями и мелким сверкающим бисером. Даже несмотря на короткую мужскую стрижку, Черная мамба выглядела завораживающе женственно. Вот что платье с человеком делает!
        Стоило девушке грациозно свернуть с моего пути, как я разом пришла в себя. А что, сегодня можно было одеться по-особенному? Почему меня никто не предупредил! Я бы одолжила на день у Викторики свою же ночнушку и пришла в ней. Рюши сами себя не продадут. А тут бесплатная реклама на ТВ.
        - Опять чертовы платья! - показавшаяся в коридоре Лена Ужнина собрала пушистую серебристую юбку в охапку и походила на снежную бабу: облачко из хрустальных пайеток на груди, облачко из фатина на бедрах.
        Вот оно что: снова переодеваемся в «невест». Без этого, конечно, свадебное приглашение не нарисовать.
        Я юркнула в отдел дизайна - не до платьев пока. Сначала найти Ирину, забрать Никусину ночнушку и договориться о следующем заказе.
        На счастье, женщина сама ждала меня. Маленькая сорочка для ангелочка выглядела очаровательно милой. Вот бы уговорить Викторику на общее фото в одинаковых ночных рубашках!
        - Наш будущий логотип, - я показала Ирине Фырфыра в рюшах. - Отныне все серьезно: прилетел заказ на пять изделий. Добро пожаловать в большой бизнес, детка.
        Мы обсудили стоимость пошива и через двадцать минут переговоров сошлись в цене. Правда, к списку моих дел добавилось еще одно: уговорить Бориса, чтобы Ирина смогла шить фырфыровские заказы в рабочее время, а не ночами у себя дома.
        Я, широко улыбаясь, обещала уломать Главного.
        Блефовала! Не представляю, как его на такое уговорить. Если только пойти другим путем и разбить камеры в кабинетах или сломать всю систему видеонаблюдения.
        В задумчивости, отрешенно разглядывая узоры на паркете, я налетела на высокую женщину в потрясающем платье цвета «индиго». Пышная юбка со шлейфом и лиф, расшитый бисером, стразами и прозрачными камнями. Да это горный хрусталь! Вау!
        - А что, блондинкам официально разрешили не смотреть по сторонам? - надула она и без того раздутые губы.
        - Извините, - пробубнила я, рассматривая ее ярко-рыжие волосы.
        С такими хамками лучше не связываться: потом не отмоешься.
        Наверное, она - дизайнер всей коллекции вечерних платьев. Они роскошные, честно. И у нее, похоже, самое пышное и дорогое из всех. Если в конце этапа сделают общее фото, будет казаться, что остальные девушки - блеклые подружки невесты на ее свадьбе. Правда, я еще свой наряд не видела. А вдруг Борис отошел от вчерашнего приступа самодурства и выбрал для меня самое красивое платье?!
        Но где-то я уже видела и слышала эту даму. Такой режущий мозг голос не забудешь, даже если захочешь.
        Напрягла память и уставилась на ее уходящую сияющую рыжую гриву. Нет, ничего путного в голову не идет. Одни единороги в рюшах лезут!
        Я махнула рукой и завернула в комнату, где мы обычно переодевались. Пора познакомиться с моим превосходным платьем.
        Кабинет встретил меня пустой и открытым шкафом. Внутри висела какая-то непонятная кольчуга. Э-э-м, Борис позабыл реквизит? Надо ему отнести, чтобы не искал. Мое платье только вот где?
        Вытащила кольчугу из шкафа и ахнула. Да это платье! Маленькое узкое платье из металлических пластинок.
        - Давай скорее, Аля, ждем тебя и Бориса, - в дверях стояла Викторика. - Только одно платье осталось? Привет!
        Я кивнула и хмуро отправилась за ширму натягивать кольчугу.
        «Все великие дизайнеры нестандартно одеваются, а я чем хуже?» - успокаивала себя.
        - Никусина рубашка в пакете, - продолжала я выполнять дела из списка, даже застегивая молнию на платье. - За девчачью сорочку - тысяча пятьсот рублей, фырфырова - в подарок.
        - Спасибо, и у нас для тебя подарок!
        Я хотела сказать, что иду смотреть, но поняла, что и так слышно, что я иду. Я шумно звеню, когда иду. Вот теперь каждый будет знать, что Аля идет.
        Ё-епт!
        - Это шоколадные конфеты ручной работы с разными начинками, - протянула мне продолговатую коробочку Викторика.
        Винтажный футляр с золотистыми изогнутыми линиями скорее подходил на шкатулку. Я сняла крышку: внутри семь квадратиков с разными буковками составляли слово «Спасибо».
        - Да мне таких душевных подарков даже бывший никогда не дарил! - выпалила я.
        - Это от клиентов, в знак признательности, - засмеялась Викторика. - Скорее в зал, уже и Борис, наверное, подошел. По-моему, это платье тебе маловато.
        Я тоскливо застонала. Ну, а делать-то что?! Остается изображать великого дизайнера в маленьком металлическом платье.
        Мы добрались до зала и столкнулись с другой парой. Борис бережно вел за локоть ту самую рыжеволосую мадам в синем наряде, пока та неспешно водила алыми когтями по экрану телефона.
        «Королевская кобра! - меня пробило ознобом. - Я видела ее в первый день отбора, а дальше… дальше не встречала ни на одном задании».
        Надо же, как быстро Борис нашел замену несговорчивой мне!
        Глава 37. Приглашения
        Я гневно заглянула в его бурые глаза. Посмотришь: сама святость, на лице ни тени смущения. Брюки цвета топленого молока и голубая рубашка в тонкую белую полоску. Светлые пряди небрежно ниспадают на лоб, одного нимба не достает для полноты образа.
        Стоп-стоп-стоп. В глубине души я все-таки верю, что встреча с Артемом была первой и последней в моих невероятных приключениях с козлами. Верю где-то очень глубоко, что Борис, на самом деле, не из тех мужчин, кто вчера обещал помогать и поддерживать, а сегодня сделает вид, что вовсе не знаком.
        Должно быть какое-то другое логическое объяснение тому, с каким вниманием он усаживает рыжую за стол и как заботливо открывает ей фотошоп.
        Ё-епт, она сама и программу не в состоянии открыть?! Ну, приехали, здравствуй, новая участница отбора!
        Я бы еще с удовольствием повозмущалась внезапной перемене в предпочтениях Бориса, если бы не тяжелое и неудобное платье. Грудь из него вылезает, юбка неприлично задирается, а этот стоит у рыжеголовой и не отходит от нее!
        Так может, он специально ее нанял, чтобы вызвать во мне ревность?! А что?! Все эксперты по отношениям знают, что ценность партнера резко поднимается, если на него претендует кто-то еще.
        С дотошностью детектива я отслеживала каждое движение дамы в синем, пока Борис не оторвался от нее. Наконец, он встал в центр зала и по команде режиссера выдал очередной напутственный текст:
        «Девушки, я уверен, что моя невеста обладает превосходным вкусом, который проявляется в каждом ее выборе. Сегодня я попрошу вас сотворить свадебные приглашения для нашей будущей свадьбы. У вас есть доступ к неограниченным покупкам на фотостоке и графические редакторы, чтобы собрать изображения в оригинальную и необычную открытку».
        «Сразу видно, что текст писал не Борис», - фыркнула я и погрузилась в пучину фотографий.
        Ко мне сразу пришла идея приглашения. В общем-то, еще по пути в офис, когда я увидела в киоске обложки романов. Необычно же: приглашение, как афиша фильма. Он - мускулистый герой, она - умопомрачительная красавица. Осталось только выбрать подходящие мордашки.
        Увы, в тишине мы работали недолго.
        - Боря-я-я! - отчаянно замахала рукой рыжеволосая дама, картинно надкусив упитанную губу. - Подойди, пожалуйста, без тебя никак не разберусь.
        Ну, что за дешевые манипуляции! Неужели взрослые адекватные мужики до сих пор клюют на такой банальный психологический женский маневр, как попросить помощи?!
        Угрюмо проследила, как Борис заспешил на подмогу. Щелкал ее мышкой, тыкал в ее монитор, шептал ей что-то на ухо.
        Со злости я выбрала на место жениха изображение самого накаченного красавца. Уф, какие мускулы! Бориса одним махом отправит в нокаут! А может, и махать не придется! Дунет на Бориса, и сразу нокаут!
        Подрисовывая мужику на фото еще более значительный рельеф мышц, я мстительно хихикала.
        - Боря-я-я! - раздался новый режущий звук. - Ну, никак без тебя!
        Я тихо выругалась и заелозила на стуле. Кольчуга натирала во всех местах.
        Прикрутила к мускулистому мачо эффектную блондинку (очень похожую на меня!) и подписала: «Миллионер и Раскрасавица ждут вас на церемонии бракосочетания 11 августа в 12–00».
        Вот чтобы кое-кто знал, что раскрасавицы, вроде меня, могут себе и мускулистого миллионера найти!
        Еще одно «Боря-я-я!», и я кину ей в голову мышку.
        - Боря-я-я!
        Да, ё-епт! Это же у меня типаж «дева в беде»! У рыжегривой другой должен быть. Вот какого она и мой типаж забрала?!
        - Боря-я-я! - передразнила я даму в синем.
        Интересно, он вообще ко мне подойдет или проигнорирует?
        Борис отодрал голову от монитора рыжеголовой и кинул на меня удивленный, полный непонимания взгляд.
        - Боря-я-я, посмотри, пожалуйста, - пролепетала я, заламывая руки.
        - Дык, делай, время закончится, тогда и посмотрю, - хмыкнул он и опять уткнулся в монитор рыжей.
        Я с трудом удержала мышку в руках. Лежать, мышь, лежать.
        Не зная, на что отвлечься, пририсовала накаченному миллионеру чрезвычайно чувственные губы. Посмотришь - от одного вида жгут поцелуем! Теперь точно взгляд не оторвать.
        Время, отведенное на задание, подошло к концу, и я с нетерпением ждала Бориса. Пускай увидит меня в объятиях брутального босса. Я тоже умею вызывать ревность. Еще посмотрим, кто кого!
        - Аля, забей в гугле «миллионеры России» и посмотри, пожалуйста, как на самом деле в жизни выглядят миллионеры, - тяжело задышал он.
        Аж поплохело ему, как меня с другим увидел!
        - Нормальных мужиков, не облитых массажным маслом, в базе не нашла? - с надрывом произнес Борис. - А с губами что у чувака: пчелы покусали?
        Я только все сильнее прижимала мышку к столу. Чтобы та не улетела в чью-нибудь крашенную блондинистую голову. Сама. Вдруг.
        - Цвета подобраны недурно, за них два балла. В остальном полный перепиндец, - вынес вердикт Борис.
        Я выдохнула. Главное, что снова не навылет. Я торжествующе замахала руками, но быстро прекратила. Иначе грудь совсем вывалится из платья. Скорей бы переодеться и рисовать логотип с единорогом.
        - Не расходимся, девочки, - подал голос режиссер. - У нас еще дубль, как Борис представляет хозяйку салона вечерней моды, презентует ее свадебное приглашение и дарит супермайку. Сидим, активно изображаем на лицах интерес к происходящему.
        Я зевнула. Да уж, «её свадебное приглашение»! Сам этой фифе его нарисовал, сам и презентует.
        Но Борис не замечал моего сарказма, восторженно осыпал даму в синем комплиментами. Та игриво хохотала режущими звуками, от которых у меня разболелась голова, а потом еще получила знаменитую шелковую майку с надписью: «А ты почему не работаешь на Бориса Демидова?!». Ту самую, которую при первом нашем знакомстве мужчина подарил только детям своих коллег.
        Когда проплаченное пиар-представление закончилось, я первой поспешила избавляться от платья. Долго пыхтела за ширмой, чтобы стянуть его. Влезть в кольчугу - это полбеды, а вот вылезти из нее - целый спектакль с криками, руганью, рыданиями и громогласными воплями: «Да-а-а!!! Наконец-то!!!»
        Познав высшую степень любви к миру, после того как избавилась от тесного платья, я побежала искать Ирину. Сначала нужно убедиться, что подходящие ткани есть на складе, и только потом выпрашивать их у Бориса.
        - Аля, - остудила мой пыл Викторика, - ты видела, что вылетела?!
        В смысле?! Я ведь набрала целых два балла! Неужели снова меньше всех?
        Глава 38. Обложка
        Как так? Все утро убеждала себя в необыкновенных дизайнерских способностях и в кои-то веки получила целых два балла вместо обычного нуля. Да, как я вообще могу вылететь? Неужели Борис настолько потерял ко мне интерес, что решил просто выгнать?! С глаз долой, из сердца вон!
        Не может быть, чтобы меня выгнали!
        - Ка-ак так? - буркнула я.
        - Меньше баллов набрала дочка режиссера, и он ее естественно спас. Следующая в самом низу таблицы ты, - объяснила Викторика.
        Я беспомощно закатила глаза. А может, и ну его, этот отбор! Толку-то от него! Как толкуют с голубых экранов настоящий путь к успехов - это череда взлетов и падение. Вот и падение подоспело, значит, дальше - только взлет.
        - Можем позвонить Нике и попросить ее спасти тебя, она в числе организаторов, - утешала Викторика.
        - Не надо! - отчаянно крикнула я. - Не хочу, чтобы Ника подумала, что связалась с бездарным дизайнером.
        - Или мужа давай уговорю. Герман - бизнес-консультант проекта.
        - Давай, - быстро шмыгнула я носом.
        Не хочу покидать отбор на пике своего дизайнерского величия! Из двух баллов.
        - Как всегда ничего не обещаю, - скрылась за дверью Викторика.
        Выжидая решения, я залезла на счастливый сайт проведать Педрищева. Не написал ли чего-то важного?
        Нет. Ему вероятно и не до меня. Занят счастьем.
        - Герман просит сфотографировать приглашение, пошли! - вернулась Викторика. - Пока сам не увидит, на что подписывается, никогда не согласится.
        Мы завернули в зал с компьютерами. Я открыла файл и вытаращилась на миллионера. Вполне бравый мужик вышел. Очень даже неплох. Жаль, что Борис не оценил.
        - Слушай, Герман предлагает сделку, - отложила телефон Викторика. - Он давно просит меня написать книгу из серии «Как стать женой миллионера» с отсылками на его бизнес-школу. И готов тебя спасти, если передаешь права на рисунок нам и потом сделаешь из него обложку.
        Ё-епт.
        Ё-епт!
        Вот же я счастливая, что на свете есть хотя бы одна семья, которая целиком и полностью обожает мой дизайн!
        - А мужские губы его не смутили? - тихонько брякнула я.
        - Уверена, Герман не из тех, кто засматривается на мужские губы, - рассмеялась девушка.
        Я хихикнула. А Борис-то, похоже, из тех!
        - Сказал, что в целом выглядит мощно, значит, будут покупать, - добавила Викторика. - Пойду обрадую режиссера, что ты снова в проекте.
        Я заулыбалась. Не знаю, обрадуется ли кто-то, что я в очередной раз возвращаюсь в отбор после торжественного изгнания. Поразмышляю об этом послезавтра. А пока меня ждут более важные дела.

* * *
        Обсудив с Ириной цвет будущей мини-коллекции из пяти ночнушек, я, как преступник, возвращающийся на место преступления, вернулась в зал с компьютерами.
        Да, наконец-то начну разрисовывать единорога, превращая его в супермодный логотип. Я наслаждалась тишиной и спокойствием: никаких режущих женских воплей, никакого мельтешения синего платья и рыжих волос. Какое счастье, что это «чудо» исчезло из офиса Бориса. Абсолютно уверена: их связывают исключительно деловые отношения и взаимный пиар. Наверное, со временем, и мой бренд дорастет до похожих совместных акций.
        Правда, Борис исчез из креативного агентства вместе с рыже-синем чудом… Но надо же мужчине хоть когда-то работать, ездить на деловые встречи и заключать миллионные контракты.
        Для мини-коллекции мы взяли за основу нежный персиковый цвет. Очень девчачий и нежный. Я не нашла на складе нужные оттенки кружевных лент, чтобы воссоздать знаменитые рюши, зато получила от Ирины адреса, где их реально отыскать. Мечтала найти мятные, перламутровые, жемчужные оттенки, чтобы ночнушки выглядели нежнее нежного.
        Ирина уточнила, какие нужны размеры, и мне пришлось звонить Нике. Я вообще не подумала, чтобы мы должны представить разные размеры! Да что скрывать, чтобы создать серьезный бизнес, мне предстоит еще многому научиться.
        Узнав размеры, я, наконец, лучше уяснила и общую структуру мероприятия. Пять ночнушек - это костюмы автора сборника стихов и её четверых подружек. Остальные приглашенные также приходят в пижамах или ночных рубашках, но в своих. И я, как дизайнер костюмов, конечно же в списке гостей! Так что понадобится еще одна шикарная ночнушка с рюшами для меня.
        Пока заканчивала отрисовку логотипа, сообразила, как начать разговор с Борисом об Ирине и тканях. Попрошу его экспертного совета насчет логотипа. Раз он с усердием рисовал рыжегривой фифе приглашение, неужели откажет мне?! Особенно, если я по-соседски загляну к нему вечером с двумя коробочками его любимой лапши. А там спою похожую, проверенную на практике песню: что только он один поможет мне и на него вся надежда.

* * *
        Пока я провозилась дома с поисками контор, готовых продать белые пакеты и сделать наклейки, бирки, да этикетки, притом без минимального заказа в тысячу экземпляров, наступил вечер. Отдельный пункт в списке - покататься по необъятной Москве, чтобы забрать покупки. Вызывать курьера с каждого адреса за триста рублей пока не могу себе позволить, увы.
        Между делами я ждала Бориса. Услышу, как он вернется, выбегу за свежей горячей лапшой и скорей приставать с просьбами.
        Как только дверь зашумела, я притихла, чтобы настроиться на положительный исход. Представила себя девушкой, которой невозможно отказать. Той, которую каждый готов поддержать, только чтобы увидеть ее счастливую улыбку. Мысленно надела себе на голову корону великого дизайнера и выбежала из квартиры за лапшой.
        Горячие и душистые коробочки обалденно пахли говядиной. Еле удержалась, чтобы не слопать свою порцию прямо на ходу. У двери Бориса остановилась, прислушалась. Внутри выдавал монолог режущий женский голос! Тот самый?!
        У меня внутри все оборвалось. В оцепенении отошла от двери. А мне, значит, вешал на уши лапшу, что мало кого к себе пускает, и дом - часть его самого.
        Что теперь?
        Подошла заново, приложила ухо к двери. Вещает дама, не остановить.
        Ё-епт!
        Рюши сами себя не сошьют! Надо идти и договариваться, несмотря ни на что. Не обращая внимания на страх, душевную боль и обжигающие пальцы коробочки с лапшой.
        «Может, она Борису новый проект презентует», - успокаивала я сама себя.
        Ага, в интимной домашней обстановке.
        Я резко нажала кнопку звонка, чтобы та перебила женский голос.
        Борис открыл мгновенно, точно стоял у двери и караулил меня.
        - Твоя любимая… лапша! - я всунула мужчине в руки две коробочки и прошмыгнула внутрь квартиры, как к себе домой, не спрашивая разрешения.
        В холле у мужчины пахло тем самым зеленым чаем. Тем самым, что мы пили в ресторане. «Белый пион», - вспомнила я и, не придерживаясь никаких правил вежливости, нескромно пошла прямиком на женский голос. Пробежала по коридору и, не успев затормозить, когда голос сменился на ворчливый мужской, уткнулась грудью в говорящий экран.
        - Дурацкая привычка слушать фоном «Альфа» [1] по вечерам, - хохотнул за спиной Борис. - А ты куда на ночь глядя ходила?
        - За лапшой, - еле подобрала слова.
        Он, что, правда, стоял у двери и ждал, когда я вернусь?!
        [1] - комедийный сериал о том, как мохнатый пришелец живет в обычной американской семье.
        Почему мне постоянно мерещится обман и предательство?!
        Я устало плюхнулась на фиолетово-бордовый округлый пуфик. Тот мягко завибрировал, точно желе.
        - Какая уютная мебель, не хочется подниматься, - пробормотала я и огляделась по сторонам.
        Каждое кресло выглядело по-своему и подчеркивало общую морскую тематику гостиной. Голубые, синие и лазурные оттенки будто бы переносили на крошечный необитаемый остров. Где вокруг ничего и никого, кроме расслабляющей живительной влаги.
        - На осьминоге сидишь, - ухмыльнулся Борис.
        Я чуть не подпрыгнула на месте. Глянула на пол: насчитала у пуфика восемь откинутых ножек. Что за осьминог?
        Наконец, до меня дошло, что каждый предмет мягкой мебели напоминает какого-то морского обитателя. Это сколько же нужно выпить дизайнеру, чтобы так видеть осьминога?
        - Не занят? - опомнилась я.
        - Занят, но для тебя всегда найду время.
        Я откашлялась и решила сменить стратегию. Последовать собственному совету, который дала Педрищеву: рассказать Борису честно, как есть. Что бюджета на покупку тканей у меня нет, и что мне нужна Ирина. Что я могу взамен только рекламировать его агентство. И все. Борис выслушал и задал всего один вопрос:
        - Почему ты должна платить Ирине, если она шьет в рабочее время, за которое я плачу ей зарплату?
        Я зависла. Как-то и не сообразила, что выходит двойная оплата.
        - Ткани используйте без проблем, с Ириной я сам поговорю. Еще вопросы? - мужчина накинулся на коробочку с лапшой.
        - Логотип! - вспомнила я. - Взгляни, пожалуйста, вдруг получился перепиндец.
        Открыла картинку на телефоне и показала Борису.
        - Рюши норм, - мужчина начал новую коробочку с лапшой (да ё-епт, вторую я вообще-то для себя брала!). - Единорогу бы в идеале более блаженную морду. Чтобы каждый видел, как кайфово ходить в рюшах. Но в принципе, и так неплохо.
        На более блаженную морду времени у меня нет! Нужно прямо сейчас отослать логотип, чтобы завтра его успели напечатать.
        Я набросилась на Бориса с объятиями - тот от неожиданности едва лапшой не подавился. Послала ему воздушный поцелуй и поспешила к себе. Оформлять заказы и составлять маршрут завтрашних путешествий. Совсем позабыла: между выкупом заказов мне еще надо успеть в пару магазинов тканей, чтобы найти подходящие цвета кружевных лент для рюш.
        В час ночи я резко проснулась с мыслями, что не зашла на счастливый сайт за новым заданием. Открыла Курс и прочитала:
        «Восьмое задание вы полюбите больше остальных! Наконец, вы расслабитесь и отдохнете. В ближайшие 24 часа вам нужно потанцевать. Лучше не в одиночестве перед телевизором, а с людьми, такими же зажигательными и бодрящими, как и сам танец. Это проще простого, так что даже не думайте, чтобы найти отговорки!
        Они не принимаются!
        Идите и танцуйте!»
        Уф-ф. Похоже, это будет первое задание, которое я пропущу. А что?! Педрищев вон вообще халявит! Завтра у меня марафон из одного конца Москвы в другой - вот какая ждет кадриль!
        Глава 39. Танец
        На утро я запланировала пробежаться по магазинам ткани. Объездила несколько салонов и подобрала кружевные ленты. В одном магазине в отделе с фурнитурой мне запали в душу бусины из натуральных камней. Они казались живыми. Не обычные шарики из дешевого пластика. Нет! Каждая бусина выглядела особенной: с неповторимым сочетанием крапинок или имела уникальную форму. То, что мне нужно! Будет волшебно, если на стандартный замок для молнии посадить такую вот очаровательную бусину-послание, а к сорочке прикрепить доброе пожелание в тему. Ведь каждый камень обладает тайными свойствами.
        Для персиковых ночнушек я выбрала коралл, который обещал снимать напряжение и помогать засыпать. А для своей сорочки отдала предпочтение розовому кварцу. Интернет говорил, что камень помогает создать крепкую семью.
        Я отвезла ленты Ирине, чтобы та начала шить, а сама поехала забирать пакеты, наклейки и бирки. Увы, я снова дала маху. Наверняка, у Бориса нашелся бы в штате курьер, который сэкономил мое время.
        Недовольно озираясь на улице в поисках нужного номера здания, я остановилась у витрины кафе и замерла. За стеклом сидел он. Мой бывший, Артем, пил кофе с пышногрудой блондинкой, и, казалось, не замечал меня в упор. Хотя я стояла прямо напротив и ждала его реакции. Выйдет ли поздороваться? Или изобразит, что никогда не знал?
        Мужчина уткнулся в противоположную от собеседницы сторону, пока та что-то рассказывала, не выражая при этом никаких эмоций. Я рассмотрела девушку, на которую он меня променял: точеные скулы, пухлые губы, длинные прямые волосы, маленький нос и густо накрашенные глаза. Похожая, как две капли воды, на сотню других одинаковых красавиц с фотографий из Инстаграма.
        Неужели Артем видел во мне такую же бездушную красивую куклу? Но я ведь не одна из них!
        Осталась бы с ним и прожила, не попробовав вкус настоящий жизни. Вкус творчества без шаблонов, вкус своего дела и вкус подлинной преданности. Когда не боишься доверять мужчине.
        Я уверенно зашагала вперед. Мимо кафе. Вперед к своим мечтам и целям!
        С тяжеленными пакетами я вернулась в офис во второй раз, чтобы проверить, как продвигается пошив, и перекусить пряниками с кофе. Покупки съели значительную часть бюджета, так что до завтра я питаюсь бесплатной едой. И жду, чтобы кто-нибудь меня угостил.
        - Аля, - замахал Борис, высунувшись из кабинета, - может, сбежим из офиса и потанцуем?
        Я ошарашено захлопала ресницами.
        Надо же, как раз под счастливое задание! Я точно волшебница! Передаю мысли на расстоянии.
        - Куда пойдем? - согласилась я. - Правда, партнерша из меня не очень.
        Лучше предупредить заранее, чем переживать за неоправданные ожидания после.
        - Да тут буквально в двух шагах танцевальная студия, и в семь вечера по расписанию уроки танго.
        О, страстный и огненный танец! Сильные руки сами ведут мое тело. И целый час умиротворения в сладковатом облачке запаха Бориса.
        Правда, я стопроцентно отдавлю ему обе ноги. Но ведь он сам напросился?!
        Я согласна! Куда идти?!
        - Здорово, - улыбнулась я. - У меня и платье подходящее.
        Завтра презентация, мне бы как раз хоть немного расслабиться, чтобы меньше переживать.
        Мы вышли из офиса без десяти минут семь, и я даже не успела насладиться трепетными мыслями о нашем совместном танце - студия оказалась прямо в соседнем здании.
        Борис оплатил занятия, и ровно в семь вечера мы прошли в указанный зал.
        - Здравствуйте! Меня зовут Ольга, я сегодня заменяю Надежду и Андрея. Вместо танго у нас танец живота, - с широкой улыбкой выдала женщина в ультракоротком топике и обтягивающих бедра лосинах.
        Двое мужчин, выдав грубое «Вечно не предупреждают о заменах», торопливо покинули зал. Девушки вяло начали снимать туфли на каблуках. Я ойкнула, развернулась и уперлась в мощную грудь Бориса.
        - Ты куда? - остановил он.
        - Ну, это сольный танец, и совсем не танго, - переполошилась я.
        Ладно, когда мужик сам тебя таскает туда-сюда, только ножкой изредка шевелишь. А теперь целый час сама отдувайся: крути всем, чем природа наградила. Я на такое не подписывалась!
        - Это женский танец, - я кивнула на стоящих вокруг нас девушек.
        - И чего? Мужики тоже танцуют танец живота, сам видел. Ты слишком быстро сдаешься, Аля. Это серьезный недостаток, если решишься выйти в настоящий бизнес.
        Я фыркнула и надулась. Развернулась лицом к зеркалу и отошла от Бориса.
        Теперь мы не пара. Каждый танцует сам за себя!
        Куражась, я сняла туфли и осталась босиком.
        Сейчас все увидят, какая я деревянная! Ё-епт!
        Но уже через пять минут после разминки я поняла, что опасения оказались надуманными. Никто и не собирался на меня смотреть. Все дамы в зале разглядывали только Бориса.
        Девушки крутили руками и шагали не в ту сторону, косясь на Бориса. Тренер непристойно вздыхала, откидывала назад волосы, оглядываясь на Бориса. Опоздавший к началу занятия на двадцать минут мужчина, приоткрыл дверь и остался стоять в проеме до конца, пялясь на одного Бориса!
        Совсем позабыла, что Демидов занимался в детстве танцами. Да ему, наверное, любое направление под силу. Пластичности не отнять.
        Когда занятие закончилось, девушки окружили Бориса и долго аплодировали. Мужик из дверного проема крикнул: «Браво!» Вот же я счастливая, что не «Бис».
        Тренер взахлеб рассказывала, что давно не встречала настолько способного человека, что нужно продолжать занятия, и она даже готова проводить индивидуальные уроки у себя дома, чтобы подготовить Бориса к международным выступлениям на конкурсах. Тут я не выдержала, взяла мужчину за руку и потянула к выходу.
        - Мы просто заскочили потанцевать! - объяснила я на бегу.
        Оставила Бориса у входа, а сама поспешила в туалетную комнату, чтобы отмыть стопы. Зал только казался чистым. Мои голые пятки изрядно потемнели за час восточных движений.
        - Ка-ак вам повезло с кавалером! - рухнула ко мне на плечо одна из девушек с занятий.
        Я смутилась и заторопилась к Борису. Надеюсь, «кавалера» еще не увели.
        Он как раз увлеченно разговаривал с тем самым ценителем мужских восточных танцев. Борис увидел меня, дал собеседнику визитку и пожал руку.
        - Мужик загорелся идеей заказать у нас ребрендинг одного из направлений в компании, - объяснил Борис. - Знаешь, почему покупают у тебя, а не у других?
        Я замотала головой.
        - Потому что им нравишься ты, как человек. Они хотят быть ближе к тебе, хотят быть с тобой через покупку. Подумай, как использовать это в своем бизнесе!
        О, да неужели Борис назвал мои «рюши» бизнесом?!
        Мы проговорили всю дорогу. Я болтала без умолку, рассказывала про обложку с мускулистым губастым мужиком и бусины из натуральных камней, жаловалась, что нельзя забрать мохнатого Казанову себе, а ведь с детства мечтала завести кота.
        Говорила и говорила, чувствуя, как с головой погружаюсь в марево сахарной теплой сдобы.
        - Это был самый запоминающийся танец, который когда-либо видела, - промямлила я у двери в квартиру, проглотив вкусный аромат.
        - У меня для тебя сюрприз. Пока мы шли, я придумал еще кое-чего, так что сюрприз переносится на завтра, - Борис взял мою ладонь и приложил к своему сердцу.
        Мужчина бережно поцеловал меня в губы, нос, лоб, глаза, а затем снова в губы.
        - Так что всю ночь и целый день тебе придется думать и гадать, что это за сюрприз, - закончил он.
        - Надеюсь, в нем будут круассаны с шоколадной крошкой! - прижалась я к мужчине, чтобы насквозь пропитаться сладковатым ароматом. - Они были невероятные!
        - Будут, - засмеялся Борис. - До завтра!
        Тоже мне Шехерезада! По крайней мере, я точно знаю, что в сюрпризе окажутся круассаны.
        Я расплылась в блаженной улыбке и завернула к себе.

* * *
        Проснувшись с утра раньше обычного, вспомнила про счастливый сайт и забежала прочитать новое задание:
        «Девятое задание покажется простым. Но это только на первый взгляд.
        Задумайтесь, как для вас внешне выглядит счастливый человек. Какая у него прическа, одежда, обувь, макияж.
        У каждого из вас будут свои варианты. Для кого-то счастье ассоциируется со спокойным отношением к жизни, для кого-то с роскошью и модой, для кого-то с богатством. Разные люди по-разному представят, как внешне выглядит счастливый человек.
        Итак, определите для себя, как выглядит счастливый человек, оденьтесь завтра именно так. Отследите свои ощущения, повлиял ли на нас новый образ, и привнесите в свою жизнь что-то из этого образа в качестве постоянных вещей или деталей».
        Хм, ну и как выглядят счастливые женщины?!
        Глава 40. Скандал
        Хм, по крайней мере, я впервые задумалась, как выглядят счастливые люди, что их отличает от остальных. Роскошные дизайнерские платья висели у меня в темном пустом шкафу, но не приносили счастья. Да я даже не могла их продать и выручить хотя бы немного вложенных денег, когда те позарез потребовались!
        Ну, не знаю. Счастье - это спокойствие, гармония. Может быть, оно похоже на легкую довольную улыбку на лице или приятное расслабление в теле. Но как это выражается в одежде?
        Я развернулась к шкафу и вытащила мягкое платье с васильками. Небольшой округлый вырез на груди и юбка ниже колен делали его уютным и удобным. Я не переживала, что мужчины пялятся на мои голые ноги и грудь, а благодаря свободному фасону в боках не резало и не давило.
        Уф, я брезгливо вспомнила о кольчуге! Вот она точно не из породы счастливой одежды!
        Для меня счастье - это чувство единения с миром, когда верю, что все происходящее мне на пользу.
        Определившись с платьем, я забежала на счастливый сайт навестить Педрищева. Мужчина молчал, и я почему-то решила, что мы еще долго не увидимся. Если увидимся вообще! Похоже, он обрел свое счастье. И курс ему теперь не нужен.
        Ну, а я, пожалуй, еще немного поколдую! Вот здорово было бы получить от Бориса в подарок не только круассаны, но и остальной набор с едой.
        Ё-епт, как же не догадалась намекнуть ему!

* * *
        В офисе меня ждала настоящая давка. Откуда ни возьмись, набежало столько шумных и визжащих людей с камерами, что первой мыслью было развернуться и бежать прочь. Но мне на отбор вообще-то! «Нельзя сдаваться слишком быстро», - говорил Борис.
        Кто-то ослепил меня вспышкой огромного фотоаппарата, и я на секунду потерялась в пространстве. Где я? Что происходит? Что-то случилось?! Я должна узнать. Пресса выяснила, что дизайнерские задумки Борису передавали инопланетяне?! Откуда столько журналистов на один квадратный метр?!
        - Аля, постой, - секретарша притормозила меня, перехватив за руку. - Главный дал задание спрятать тебя.
        Девушка шустро запихнула меня в гардеробную и закрыла за нами дверь.
        Мы оказались в темной душной клетке с запахом несвежей обуви. Вряд ли Борис имел в виду именно это под словом «спрятать».
        У Ксюши ярко зажегся экран телефона, и я вздрогнула. Где сам Борис?
        - Спрятать от чего? - не поняла я.
        - В общем, вчера ночью на все сайты, где тусуются журналисты, упало послание, что отбор невест в агентстве Бориса Демидова - липовый, места распределены по «своим», а «вытянутая за уши будущая победительница» на самом деле не проходит ни по одному пункту, по которому участницы принимались на предварительном этапе.
        Потрясенная абсурдом ситуации, я сделала шаг назад и получила вешалкой по голове. Ой!
        - «Своих» и, правда, у Бориса немало, - хмыкнула я. - А победительница у нас кто?
        - Ты!
        Я безудержно засмеялась, замотала головой и снова получила вешалкой по макушке.
        - Да я в самом низу списка на каждом этапе!
        - Это не помешало недоброжелателям окрестить тебя «победительницей», выяснить, что тебе двадцать девять лет, хотя на отбор звали девушек до двадцати восьми…
        - Еще две недели до двадцати десяти!
        - И что у тебя есть аккаунт в Инстаграм, хотя в начальном условии указывалось отсутствие в социальных сетях…
        - Не у одной меня есть Инстаграм! Да и спрашивала ты другое, когда принимала на отбор, сама вспомни. «Притянули за уши» доказательства блата, лишь бы отделаться от меня.
        Вот же я счастливая: это надо же, кто-то из дизайнерского бомонда посчитал меня настолько серьезной соперницей, что решил избавиться!
        - Ну и, конечно, указали, что именно тебя спасали три раза подряд…
        Тут я прекратила смеяться.
        - Иногда происходят чудеса, и тебе помогают. Даже если абсолютно этого не ждешь и кажется, что поддержке абсолютно неоткуда прийти. Ты ведь понимаешь, о чем я, тоже делала счастливые задания.
        - Да! - Ксюша восторженно обняла меня, и я снова схлопотала вешалкой по голове. - И у Брэда Питта сегодня свидание с Лялькой! Он оказался директором по маркетингу в интернет-магазине игрушек.
        Я улыбнулась.
        Только что теперь делать? Идти оправдываться? Не сидеть же до вечера в шкафу! У меня презентация в обед начнется!
        - А что Борис? Где он? - опомнилась я.
        - Главный отражает атаки журналистов. Повелел тебя к этим гиенам не отпускать.
        «Дева в беде» - диагноз поставлен верно, - я закатила глаза.
        - Не стану тут сидеть, - резко открыла створку шкафа. - Передавай Главному, что у меня презентация. Хотя он и сам знает.
        Вынырнула из гардеробной и обвела взглядом холл офиса, как в последний раз.
        Да ё-епт, какой последний раз! Тут бесплатные ткани, Ирина, вкусные пряники и кофе, зайду еще, и никто меня не остановит!
        На секунду я увидела Бориса и не сразу узнала его. Обычная майка и джинсы. Мужчина зачем-то перекрасился в брюнета и подстригся. Теперь он выглядел возмужавшей копией своего красавчика- брата Глеба. И ему невероятно это шло.
        Ни безумных причесок, ни причудливой одежды. Сейчас он выглядел так, словно был рядом со мной уже сто лет.
        Борис подал мне рукой какой-то странноватый сигнал. Типа «я позвоню»?! Куда он только позвонит?! Свой телефон ему не давала! Если только позвонит в дверь?!
        «Найдемся!» - махнула я рукой и вышла из офиса.

* * *
        По-хорошему нужно было бы расстроиться и долго переживать. Кто-то наябедничал, переврал факты, чтобы меня выгнали, очернил перед журналистами, хотя я ни одной девушке с отбора и злого слова не сказала.
        И ладно! Вот же я счастливая, что больше не нужно никому ничего доказывать.
        Я завернула в ресторан, где сидела в тот самый раз, когда меня бросил Артем, и заказала тот же самый кофе. Только напиток, больше ничего. У меня снова оставалось не так много денег (восемьсот рублей, если быть честной!), но мое настроение, моя вера в себя были абсолютно иными. Через три часа начнется презентация, где гости станут щеголять в одежде моего дизайна. Я впервые получу десять тысяч рублей выручки за работу, которую обожаю. Ну, и возможно вечером мне перепадут круассаны с шоколадной крошкой!
        «А если Борис сам написал журналистам, чтобы подогреть интерес к отбору с помощью скандала?» - пролетела мысль у меня в голове.
        Глава 41. Презентация
        Да ну, какой бред! Даже если так, Борис точно меня предупредил. Я бы мастерски отыграла роль «оскорбленной невинности» (надеюсь, что мастерски!) и выдала впечатляющую речь о том, как зависть и подлость разрушают человека. Разобрали бы на цитаты и вспоминали еще не один год. Но ё-епт, я не стану больше тратить время на тех людей, кому не нужна и не интересна. Лучше посвящу его верным друзьям и любимым делам!
        Отведав капучино, я вылетела свободной птицей из ресторана, чтобы исполнить давнее желание - посетить зоопарк. В прошлый раз я не нашла пятьсот рублей на билет, но теперь они у меня есть!
        Блуждая по зверинцу, в очередной раз пожалела, что намекнула Борису только на круассаны. Я бы с удовольствием завела домашнего любимца. Маленькую аккуратную шиншиллу или пушистого упитанного крыса с умными глазами. Жаль, что пингвинов не держат в квартире.
        После зоопарка, вернулась домой и переоделась в знаменательные рюши. Пора великому дизайнеру себя показать! Уехала на презентацию, как заядлый шопоголик, с пятью огромными бумажными пакетами.
        В сорочке с рюшами я чувствовала себя по-особенному. Не просто вещь из магазина - а мое творение, то, что останется после меня. То, что, возможно, перейдет по наследству детям, как память. Я - дизайнер одежды! Могла ли мечтать об этом, когда приехала в Москву?!
        В эйфории я каким-то чудом сразу нашла нужный дом, а затем и указанный зал. У запертых дверей амбал с голым накаченным торсом и в красных клетчатых штанах спросил у меня приглашение. Я, растерявшись, захлопала глазами. Вообще это презентация сборника стихов или отвязный девичник?!
        - Принесла ночные сорочки для автора и ее подружек, - залепетала я, не зная, куда спрятать глаза.
        Мужчина как будто специально поигрывал мышцами.
        Внезапно дверь приоткрылась, из нее с кипой бумаг вылезло нечто в зеленоватом костюме. Э-э-э, в костюме лягушки, судя по дополнительным глазам на голове.
        Нечто обернулось, и я взвизгнула с перепугу.
        - Ника! - ойкнула я.
        - Да, да, - обняла меня девушка, и я осторожно погладила ее по спине.
        Такая же мягкая и нежная ткань, как у медведистой пижамы Бориса.
        - Это списки приглашенных, кто заглянет без приглашений, - затараторила девушка, обращаясь к амбалу. - Красавица в рюшах тоже к нам. Альбина Комарова. Вычеркивай.
        Ника потянула меня по залу, я едва успевала крутить головой по сторонам.
        - Держи программку мероприятия. Через полчаса официальное открытие, потом чтение стихов, торжественная речь автора, подарки от партнеров мероприятия и викторины. Какао и жаренные зефирки в том углу, шоколадное фондю у бара. Рекомендую начать с фондю, пока народ не набежал.
        Я радостно кивнула. Не особо представляла, как вести себя на подобных мероприятиях. Нужно, наверное, познакомиться с кем-нибудь, завести полезные связи.
        - Давай ночнушки. Две девочки уже пришли, ждут, - командовала Ника, но мне было приятно слушаться профессионала. - Деньги сейчас на карточку сброшу, но запомни, Аля…
        Девушка резко остановилась и повернулась ко мне:
        - Всегда старайся работать по предоплате!
        «Поняла, поняла», - быстро закивала я.
        - Если что-то не подойдет, подошью на месте, зови, - кинула вслед убегающей лягушке Нике.
        Хм, ну ладно, пора атаковать шоколадное фондю!
        Выглядело оно поистине волшебно. Два шоколадных фонтана (один с белым шоколадом, второй с молочным), а рядом тарелочки с фруктами и сладкими угощениями. Клубника, виноград, банан, киви, кусочки бисквита, печенье, крошечные пончики и пастила. Сколько лакомств! У кого-то сегодня точно слипнется! И это буду я.
        Я набрала каждой вкусности понемногу.
        - Вы тоже пишите стихи? - обратился ко мне мужчина с тарелкой клубники в шоколаде.
        Захихикала про себя. На нем была серая пижама с белыми медведями и снежинками. Не иначе как новогодняя серия! Пора, кстати, и мне подумать, о зимней коллекции. Нельзя же работать только по заказу.
        - Нет, я шью пижамы, - наконец, ответила я, но, видимо, вовсе не то, что он ожидал.
        Мужчина откланялся, а я вернулась к бисквиту в белом шоколаде.
        Спустя время движение в центре зала активизировалось, вышли девушки в рюшах. В моих рюшах! Каждая читала стихи, пока я, точно матерый папарацци, щелкала их на телефон. Наконец-то, будет, чем обновить блог в Инстаграме!
        - Вы тоже пишете? Почему не читаете сегодня? - новый кавалер в полосатой пижаме подкатил ко мне как раз в тот момент, когда я, увлекшись съемкой, чуть не выронила из рук тарелку со сладостями в шоколаде.
        - Спасибо, что подержали, - улыбнулась арестанту (он реально выглядел заключенным в этой пижаме!). - Я дизайнер одежды.
        Мужчина сдержано мотнул головой и неожиданно отчалил. У них тут вообще чисто писательская тусовка? Со смежными творческими специальностями принято не общаться?
        Кстати, «дизайнер одежды» звучит солиднее, чем «я шью пижамы».
        Объевшись до отвала сладостями, я маленькими шагами (переела!) убежала на противоположный край зала к домашнему какао.
        О, его наливали огромными чашками! Это не чашки, а супницы, честное слово! Но пахло какао невероятно аппетитно: наверняка, туда добавили дольки настоящего шоколада.
        - Ну, а вы что пишете? - послышалось рядом.
        Я горько вздохнула. Да тут хочешь не хочешь, а придется выдумать, что пишу.
        - Веду блог о том, как начинающему дизайнеру прорваться в большую жизнь, пишу статьи, - бойко соврала я.
        Хм, а это, кстати, неплохая идея!
        - Любопытно. Как вас найти? - мужчина в шелковой белоснежной пижаме искренне проявлял интерес.
        Но вот беда! Мужчины в белых шелковых пижамах - абсолютно, знаете ли, не мой типаж. Даже для общения об Инстаграме, где у меня выложено всего одно фото.
        - Извините, забыла телефон на том берегу, - указала я на противоположный край зала и удрала.
        Инстаграм? Точно. Пора наполнить блог фотографиями.
        Я зашла в аккаунт и ахнула. Неведомо откуда у меня появились 2117 подписчиков. Завороженная четырехзначной цифрой, я нажала на фото Фырфыра в рюшах и прочитала комментарии. Среди сердечек и звездочек, взгляд зацепился за вопрос. Спрашивали, есть ли размер L в наличии и когда можно забрать. Я в оцепенении пролистала ленту комментариев до конца, пока не увидела знакомое имя: «Viktorika_Para».
        «Фырфыр прекрасен», - писала девушка под фото. Я мигом перешла в её аккаунт и увидела совместное фото в моих ночнушках! Тройные рюши идут в бой!
        Викторика, Никуся и плюшевый Фырфыр светились счастьем в моих ночных сорочках. «Теперь спим нарядными? Поддержите, пожалуйста, талантливого дизайнера», - назвала кадр Викторика и дала ссылку на мой аккаунт.
        Вот же ё-епт! Я ошарашено вернулась к фотке с Фырфыром и пролистала комментарии до конца. Внезапно зазвонил телефон. Неужели это клиенты?!
        - Алё, Аля, скинь мне адрес, где ты, я тебя заберу, - услышала я скороговорку.
        Борис! Как-то узнал мой телефон.
        - Ты отстоял мою честь перед журналистами? - спросила первым делом. - Я могу вернуться?
        - А ты хотела вернуться? - перебил он.
        Возвращаться в змеиное логово я, конечно, не собиралась. Зато отстоять свое имя - дело святое.
        - Аля, куда ехать? В машине сижу, - торопил мужчина.
        Я назвала адрес. Разберемся на месте. Я давно мечтаю выведать, почему Борис настойчиво выгоняет меня с отбора.

* * *
        Мой рыцарь на сияющем Лексусе прискакал, едва прошло двадцать минут. К чему была такая спешка, я не понимала, списала все на сюрприз.
        - Чем в итоге закончился скандал, Борис? - задала я конкретный вопрос, пока мы мчали домой.
        Благо, пробки еще не начались. Он утюг забыл дома выключить или что?
        - Ты больше не участвуешь, Аля. Зачем оно тебе? Начальник из меня еще тот дурень.
        - «Дружелюбный шеф» было указано в рекламке? - засмеялась я.
        - Дык, это «рекламка», да, - мы вышли на прямую, и мне показалось, что скорость удвоилась. - Ничего личного, детка, только маркетинг.
        - Но меня оправдали? - я прикусила губу.
        - Официально, ты ушла из проекта, потому что агентство «Сделаем вам сладко» не могло ничего дать твоему развитию.
        Какая замысловатая формулировка!
        - Ё-епт, - продолжил Борис, - хочу, чтобы мы были на равных, а не как придурковатый начальник и замученная работой подчиненная.
        - А вдруг мне бы понравилась роль придурковатого начальника? - подмигнула я Борису.
        Тот только расхохотался.
        А я, может, вовсе и не шутила!
        Похоже, мы завернули в свой квартал: начала потихоньку узнавать дома.
        - Сюрприз не ждет, да? - я мягко попыталась выяснить, куда мы несемся.
        Вдруг подарок - это билеты на самолет?
        - Да-а, сюрприз с характером, - мы остановились, и Борис чмокнул меня в губы.
        Я бы не отказалась от домработницы, если честно. Можно даже с характером.
        - Тебе идет этот цвет волос, - нежно прошептала я у порога, как вдруг дверь в квартиру Бориса захлопнулась перед самым моим носом.
        - Две минуты! - еле услышала голос мужчины.
        Когда дверь открылась через десять минут, я успела растерять весь романтический настрой.
        - У меня для тебя восемь подарков. Они спрятаны в квартире, - выдал Борис.
        Я по-детски хихикнула.
        - Как я узнаю, что это подарок? Или можно забрать восемь любых вещей?
        - На сюрпризе будет красная наклейка «Это подарок».
        Глава 42. Сюрприз
        Я захлопала в ладоши и юркнула в квартиру. Первым делом увидела на кухне на столе бумажный коричневый пакет. Метнулась к нему, разглядела красную наклейку и с шумом разорвала упаковку.
        Внутри лежали знакомые круассаны с шоколадной крошкой. Мда, если Борис и остальные подарки спрятал похожим способом, квест выйдет не таким увлекательным, как я ожидала. Но, правда, очень мило. Посмотрим, что ждет меня дальше.
        Я прошлась по кухне с видом знатока. Заглянула в каждый шкафчик и, кстати, приметила любопытный чай. «Герцог Мальборо» с кусочками ананаса, лепестками роз и подсолнуха. Напомнил мне о Педрищеве. Как раз отлично подойдет к хрустящим круассанам. Надо же, после шоколадного приключения на презентации у меня будто бы открылось второе дыхание для новой порции сладостей. Или второй желудок.
        Предложила мужчине заварить чай и передохнуть после дороги. На самом деле, в моем ходе был здравый стратегический подтекст. Ну, напрягает меня, когда кто-то стоит над душой, пока я работаю или скачу по чужой квартире, как белка, набирающая орехи на зиму.
        Поставила чайник, похожий на антикварный экспонат, и вытащила с полки две кружки. Хозяйничаю, как у себя дома. Мог бы, кстати, помочь!
        Ойкнула: в одной из чашек лежал свиток из ткани с ярко-красной наклейкой.
        - Второй! - обернулась я к Борису, тот широко улыбался.
        С трудом вытащила находку из кружки, развернула и бросилась на шею Бориса.
        - Медведистая пижа-ама! - зацеловала я его.
        - Ну, они вообще-то парные.
        Я проверила уши и хвост - все на месте. Убежала бы мерить, если бы не манящий аромат чая.
        Похоже, я начинаю входить во вкус кладоискательства.
        Утащив чай с круассанами в гостиную, я набралась сил на новые подвиги. Нацепила на себя образ Шерлока Холмса, как советовал счастливый курс, передвинула каждое кресло с одного места на другое, сняла картины со стены. Да каждый знает, что тайники обычно прячут за картинами!
        Ничего не найдя, проводила недовольным взглядом хохочущего Бориса и открыла створки шкафа с книгами. В толстых романах тоже часто прячут заначки и сюрпризы.
        Вытащив пухлый том «Войны и мира», я зацепила тоненькую оранжевую книгу. На задней стороне красным светофором горела наклейка. Бинго! Я перевернула книгу, чтобы прочитать название и замерла. «Борис Демидов. Гениальные советы герцога Педрищева: как стать великим дизайнером и забрать все бабло мира себе», - прочитала я.
        Книга выпала у меня из рук, но я тотчас ее подняла. Повертела, полистала страницы. Не может быть таких совпадений. Это он! Борис Педрищев! Ё-епт… Борис - это герцог Педрищев! В голове кусочек за кусочком сложилась общая картинка пазла: холодность девушки, светлые волосы и перебор с самодурством.
        Я осторожно обернулась на Бориса. Герцог всегда был рядом, а я даже не замечала?
        - Педр-р-рищев? - залепетала я.
        - Ага, мое альтер эго. Регистрируюсь Педрищевым, когда не хочу настоящее имя светить. На фейсбуке левый аккаунт от его имени до сих пор веду.
        Вот же не додумалась я загуглить Педрищева в интернете!
        - Почитай на досуге, дельные вещи пишу, - прервал тишину Борис.
        Я кивнула, отошла к окну, чтобы он не заметил покрасневших от слез глаз.
        Обернулась. Сказать ему или нет? И как сказать?!
        Говорить я передумала вовсе. Из приоткрытой двери второй комнаты несмелыми шагами ко мне приближался подарочный пакет. Да-да, он приближался! Сверкая красной наклейкой на боку. Внезапно пакет передумал и завернул к Борису, подпрыгнул и показал маленький серый пушистый хвост.
        - Боря-я-я! - завопила я и дернула в противоположную сторону от пакета.
        Между тем тот снова подскочил и высунул четыре лапы.
        - Котеночек! - я подскочила к подарочному пакету и стянула его с животного.
        Маленькая копия Казановы. Голубые глаза, серебристая шубка с черными пятнышками и хвост торчком.
        Ё-епт! Стоило спросить, прежде чем дарить домашнее животное. Сколько ухода нужно за малышом! Придется на время отложить книгу «Как стать великим дизайнером» и накупить пособий из разряда «Как вырастить счастливого кота».
        - Забыл сказать: если подарок тебе не понравился, его можно вернуть, - произнес Борис.
        - Никаких «вернуть», - я усадила на колени пушистый комочек и прижала к себе.
        Разглядела на шейке у малыша спрятанное на веревочке маленькое алое сердечко. Наверное, у него уже есть какое-нибудь имя. «Его Королевское Величество Леопольд», - вполне бы подошло. Я аккуратно перевернула медальон и прочитала гравировку: «Люблю тебя, Аля». Сейчас я громко и безудержно зареву от избытка чувств.
        - Боря, ты потрясающий! - промямлила я.
        - Только половина пути: еще четыре подарка, - забрал мужчина у меня кота.
        - Малыш Ватсон не мешает, - вернула я себе пушистый и махающий лапами комочек. - Он помогает расследованию.
        Я отпустила котенка на пол и легонько подтолкнула. Используй свой звериный нюх, коллега!
        Кот пронесся ураганом по залу и прижался телом к полу. Притаился, потом с разбегом бросился назад, наскочил на край пухлого круглого кресла, подпрыгнул с перепуга и шустро сбежал, спрятавшись под креслом-осьминогом. Ох, расследование зашло в тупик. Я приметила на стереосистеме связку с ключами, схватила, нагнулась и потрясла, позвенела перед усатой мордой: «Вылезай!»
        - От чего они? - спросила у Бориса.
        Надо же, на одном ключе тоже горела красная наклейка «Это подарок».
        Мужчина развел руками.
        - От этой квартиры?! - ойкнула я.
        Котейка выскочил из-под кресла и шустро направился обратно в приоткрытую дверь другой комнаты. Я поспешила за ним. Наделяет еще дел, лучше приглядывать! Распахнула дверь спальни настежь (а это была спальня!) и споткнулась о большую коробку.
        - Зачем дома упаковки хранить?! - завопила я.
        На коробке между тем сияла огромная красная наклейка.
        - И спасибо, - бросила я между делом.
        «Робот-домработница, - шептала я, раскрывая створки. - Пусть там лежит робот-домработница!»
        Я вытащила два бумажных конверта и, быстро заметила, что на каждом из них горит огнями та самая наклейка. А-а-а, я уже сбиваюсь со счету.
        Раскрыла первый - внутри лежал сертификат на три наряда из салона вечерних платьев.
        «Той самой рыжеголовой фифы», - осенило меня.
        Раскрыла второй и обиженно фыркнула. Сертификат на обучение в школе «Мы научим шить». П-ф-ф, спасибо, что напомнил о моих кривых строчках.
        А что в самой коробке? Я разгребла гарантийные талоны и увидела швейную машинку.
        Ё-епт! Он исполнил все мои мечты за один вечер!
        - Восемь, Борис! - я махнула ему в открытую дверь конвертами. - У меня просто нет слов!
        - Погоди, - замешкался мужчина. - Круассаны меня сбили. С ними выходит девять подарков. Еще один не нашла.
        - Где он? - я надула губки.
        Притомилась искать.
        - Ми-ия, - пропищал мохнатый комочек и подкатил к моим ногам пластиковый чехол.
        Я уже видела похожие. В них Борис дарил свои знаменитые майки с шелком «А ты почему не работаешь на Бориса Демидова?!» Повертела чехол в руках и увидела красную наклейку. И зачем он напоминает мне об отборе? Не работаю на него, потому что он сам того захотел.
        - Аля, ты хотя бы разверни для приличия, - услышала голос Бориса за спиной.
        Да я помню текст наизусть!
        - Обожаю тебя, - прошептала я, уткнувшись носом в его футболку, пропитанную ароматом любимой сахарной сдобы.
        Потом раскрыла чехол, развернула майку и прочитала: «А ты выйдешь замуж за Бориса Демидова?»
        Эпилог
        Я не сразу смогла признаться Борису, кто стоит за ником «Герцогиня». Долго размышляла, как подать ему новость, чтобы она стала сюрпризом. Приятным сюрпризом. Пускай не настолько значительным, как его девять подарков, но все же теплым и душевным.
        Заметив, как Боря любит, когда мы едим вместе, придумала заказать авторские «императорские» тарелки. Я нарисовала дизайн с короной и гербом, который нанесли на фарфоровую посуду. Добавила золотых вензелей и подписала каждую на обратной стороне: «Герцогу Педрищеву от Герцогини. В знак признательности за 25 дней поддержки, заботы и преданности». Шел как раз двадцать пятый день счастливого курса.
        Узнав правду, Педрищев дулся, что так долго секретничала, целых два часа! Пока я не применила Никусин прием «Мириться!». Кстати, он выручал нас ещё не один раз и в последующие годы.
        В отборе невест победила Черная мамба, и ровно через неделю после окончания проекта СМИ шумели о новом скандале: «Вопреки результатам шоу, Борис Демидов женится на изгнанной участнице Альбине Комаровой». Кстати, на работу он взял Лену Ужнину и девушку, чье присутствие на конкурсе я вообще не заметила.
        Кота мы назвали Фырфыром, и бренд «Fyrfyr and family» обрел новый смысл. Спустя несколько лет (к тому времени нашим девочкам исполнилось уже два и три года) положившись на рекомендации двух знакомых бизнес-тренеров, я оставила на «F & F» только одежду для девочек и мам с дочками и нашла в себе смелость выпустить в мир моды бренд воздушных женственных платьев - Albina Demidova. Пускай не все получится гладко сразу, я хочу, чтобы наши дочери всегда носили самые потрясающие и самые счастливые наряды.

* * *
        Пусть счастливые задания принесут в вашу жизнь столько же счастья и чудес, сколько они принесли героям книги!
        Поделитесь, пожалуйста, как вам история)))

* * *
        10 день «Еще один шаг вперед»
        «Десятое задание поможет вам сделать еще один шаг к жизни вашей мечты.
        Вернитесь к вашему Колесу баланса из первого урока. В прошлый раз вы сделали первые шаги, чтобы поднять показатели по разным сферам жизни.
        Если вы, правда, сделали первые шаги, то уровень вашей жизни вырос. Теперь сделайте новые, следующие шаги по каждой области, чтобы улучшить вашу жизнь и приблизиться к желаемому уровню».
        11 день «Записочки счастья»
        «Одиннадцатое задание поможет вам добавить счастливых мгновений в повседневную жизнь. Вспомните, как приятно получать добрые пожелания и теплые любовные послания.
        Что же, настало время написать их для самого себя и спрятать по разным местам.
        Вам нужно создать для себя несколько счастливых записочек с приятным текстом (комплиментами себе, гордостью за достижения или восхищением) и/или распечатать памятные фотографии в небольшом формате со счастливыми жизненными моментами (отпуск, встреча с друзьями, свидание с любимым человеком). Создайте счастливые записочки и спрячьте их по разным углам, чтобы потихоньку находить и получать положительные эмоции.
        Фото можно сделать на обычном принтере, просто распечатать картинки размером с визитку».
        12 день «Список счастьенышей»
        «Двенадцатое задание поможет вам научиться каждый день делать что-нибудь полезное для своего счастья.
        Составьте список событий/дел/вещей, которые приносят вам счастье. Я называю их - «счастьеныши». Это маленькие адепты счастья, которые наполняют вашу жизнь положительными эмоциями. Раскидайте счастьеныши по неделе, чтобы хотя бы несколько раз за семь дней вы делали то, что дает вам настоящее счастье».
        13 день «День счастья»
        «Тринадцатое задание поможет вам исполнить заветные детские мечты.
        Вспомните, чего вам больше всего не хватало в детстве: прогулок, игрушек, красивых вещей или, может, поддержки, искреннего восхищения, комплиментов, слов «как я тобой горжусь» и «кто самая красивая?!»
        У меня для вас отличные новости. Мы не можем изменить прошлое, хотя можем вынести из него уроки. Мы не можем заставить других людей дать нам то, чего у них самих нет и чем они поделиться не в силах (не все родители умеет говорить комплименты, увы), но мы можем прямо сейчас подарить себе то, чего нам в детстве не доставало.
        Дайте себе сейчас сами любые подарки или любые добрые слова, о которых вы мечтали в детстве.
        Устройте себе день счастья, когда вы целый день исполняете свои детские мечты».
        14 день «Счастливый завтрак»
        «Четырнадцатое задание поможет вам с утра настроиться на счастье.
        Как проходят ваши завтраки? Обычный чай, йогурт и бутерброд? Или яичница? В любом случае, вы можете превратить их в роскошное радостное событие. Например, подобрать красивую праздничную посуду, вместо обычной. Или взять на вооружение несколько приемов по украшению блюд, подсмотренных в ресторанах. Не просто йогурт, а йогурт с фруктами, любимым вареньем и миндальными лепестками.
        в свой завтрак романтики, роскоши или творчества, что вам больше по вкусу. Это не только украшает жизнь, но и задает позитивный тон началу дня».
        15 день «Слова о счастье»
        «Пятнадцатое задание поможет вам убедиться, что счастье всегда рядом.
        Создавайте его сами теми словами, которые произносите. Вы можете сказать:
        «Как я счастлива сделать что-то…»
        «Я счастлива, когда ты…»
        «Какое счастье!» (о чем угодно: вам повезло, отличная погода, пришел вовремя автобус)
        Просто говорите о счастье, и вы заметите, как его становится больше».
        16 день «Счастье вокруг»
        «Шестнадцатое задание поможет вам наполнять себя счастьем отовсюду.
        Замечайте счастливые моменты вокруг вас: улыбки, смех, чей-то восторг. Напитывайтесь ими.
        Замечайте счастье! Оно прячется под разными обликами, остается только научиться видеть его вокруг себя».
        17 день «Долой лишнее»
        «Семнадцатое задание поможет вам избавиться от того, что мешает вашему счастью.
        Подумайте, что вас сегодня напрягает и раздражает в жизни. Выпишете все негативные моменты в список и начинайте потихоньку удалять это навсегда.
        Очень бережно и осторожно, но беспощадно. Пункт за пунктом. Не страшно убрать из жизни то, что причиняет вам вред. Страшно прожить жизнь, в которой остается место тому, что вы презираете».
        18 день «Счастливый массаж»
        «Восемнадцатое задание снова поможет вам расслабиться и отдохнуть. Надеюсь, вы уже потанцевали!
        Следующая практика - массаж. В салонах красоты есть процедура - «счастье для волос». Так вот сегодняшнее задание - это счастье для тела. Устройте для своей любимой тушки фейерверк приятных процедур. Сахарный скраб с любимым эфирным маслом, кофейный скраб, сладкое масло или крем с медом, массаж или теплая ванна - сделайте ваше тело счастливым!»
        Продолжение Счастливого Курса
        19 день «Счастливый малыш»
        «Девятнадцатое задание поможет вам наполниться энергией любви.
        Вспомните, как мы обычно сюсюкаем с маленькими детьми или животными. Они такие сладенькие, что не оторваться.
        Пора посюсюкать с самими собой! Когда видите отражение в зеркале, наговорите себе много добрых, ласковых и приятных слов. Когда принимаете душ или наносите крем на кожу, не поленитесь сказать комплименты пальчикам, пяточкам и ресницам.
        Для скептиков: это реально работает. Губы становятся пухлее, нос ровнее, волосы гуще».
        20 день «Снова шаг вперед»
        «Двадцатое задание подскажет, что пора сделать еще один шаг вперед к жизни вашей мечты.
        Снова взгляните на Колесо баланса. Наметьте следующие шаги по каждой сфере и выполните их».
        21 день «Запах счастья»
        «Двадцать первое задание поможет вам мгновенно включать состояние счастья.
        Подберите аромат, который настраивает вас на счастливый, позитивный, доброжелательный лад. Это необязательно духи. Попробуйте понюхать разные эфирные масла (в некоторых аптеках вполне можно понюхать закрытые флаконы) или отдушки (тут выбор по-настоящему огромен: от «Кока-Колы» до запаха «свежей травы»).
        Отдушку не нужно наносить на кожу, достаточно ароматизировать ей маленький кусочек мыла, который можно носить с собой, как талисман. Духи или эфирные масла (обязательно, смешав с базовым!) вполне можно наносить с утра».
        22 день «Папка счастливых песен»
        «Двадцать второе задание поможет поднять настроение, если срочно нужна «счастливая помощь».
        Многие люди привыкли слушать грустные песни о страданиях и безответной любви. Кому это нужно?!
        «Я счастливый», «Самый лучший день», «Счастье», «На счастье», «Счастье на года»… Если поискать, у нас на эстраде полно счастливых песен. Слушайте то, что настраивает на позитивный лад».
        23 день «Список желаний»
        «Двадцать третье задание поможет наполнить жизнь волшебством и радостью.
        Если вы еще этого не сделали, то составьте список ваших желаний. В него могут войти, как разные мелочи, так и масштабные проекты.
        Все, начиная от «выпить кофе» и попробовать кофе с розовой пеной и блестками в Единорог кафе (такое есть в Москве) до «Открыть свою кофейню». Волшебство списка не только в том, что вы начинаете его потихоньку выполнять. Волшебство в том, что исполнение многих желаний бежит к вам само, складываются удачные обстоятельства и появляются нужные люди».
        24 день «Жизнь в моменте»
        «Двадцать четвертое задание поможет насладиться счастьем более глубоко.
        Устройте себе один день жизни в настоящем моменте. Когда вы полностью погружаетесь в какое-то одно действие, которое совершаете, и пробуете поймать в нем максимальное количество удовольствия, радости и чувства близости с миром.
        Это непростое задание, поскольку мы привыкли куда-то бежать, делать десять дел одновременно, держать в голове кучу вещей, что когда и как. Но вам нужно сейчас обратное!
        Пьете чай - пейте его на 100 %, чувствуя вкус, запах, смакуя ощущения на языке, любуясь танцем чаинок. Полностью отдавайтесь каждому новому процессу! На самом деле, это успокаивает и расслабляет».
        25 день «Счастье близким»
        «Двадцать пятое задание поможет вам передать свое счастливое состояние близким людям.
        Мы можем делиться только тем, что у нас в избытке. Раз вы делитесь счастьем, значит, его у вас навалом.
        Сделайте что-нибудь приятное для ваших родных, друзей и близких. Поделитесь тем счастьем, что уже накопилось внутри вас. Кому-то достаточно внимания, кому-то помощи и поддержки, кому-то добрых слов. Подумайте, как вы можете наполнить счастьем родных людей и сделайте это».
        26 день «Счастливая вода»
        «Двадцать шестое задание научит вас создавать счастливые вещи.
        Потренируйтесь на чем-нибудь простом, например, на воде. Возможно, вы даже слышали об исследовании, что вода по-разному реагирует на приятные и неприятные слова.
        Естественно, мы наполним нашу воду, чай, кофе и даже суп самыми приятными, теплыми и вдохновляющими словами. Подойдут фразы:
        «Эта вода наполняет меня счастьем и энергией»;
        «Этот чай придает мне сил и уверенности»;
        «Ем суп и стройнею».
        Любые счастливые напутствия!»
        27 день «Счастливое путешествие»
        «Двадцать седьмое задание укажет вам новый путь счастья.
        Съездите за счастьем. Кто-то до сих пор думает, что счастье где-то там… В другом городе, в другой стране… Да хотя бы у соседа, у которого всегда растет более зеленая трава. Давайте проверим!
        Не нужно уезжать в другую страну или перебираться к соседу. Просто дайте себе установку, что вы сегодня уезжаете за счастьем.
        На самом деле, неважно, куда вы поедете. Можно даже устроить прогулку по родному городу. Задаете направление движению и целый день ищете то самое счастье. Напоминайте себе, что приехали за счастьем и без него никуда не уедете.
        В конце дня проанализируйте, что счастливого произошло с вами и какое счастье у вас получилось найти».
        28 день «Счастливые покупки»
        «Двадцать восьмое задание направит ваше внимание на маленькие и банальные чудеса. Сегодня спрос на счастье велик, и многие товары имеют позитивные и радостные названия. В магазинах продают конфеты «Птица счастья» и шоколад «Вдохновение», а виртуальные полки ломятся от невероятных счастливых драже и вкусной помощи «От стресса, проблем и для счастья и гениальных идей». Можно найти веселые обложки, счастливые блокноты и даже мыло с названием «Чистое счастье».
        Мы с вами прекрасно понимаем, что это всего лишь хороший маркетинг! Зато эти милые мелочи наполняют наши дни сказочным настроением. На обложке моего паспорта красуется розовощекая панда с хвостом русалки и надпись «Я - принцесса». Каждый раз, когда кладу деньги на счет и отдаю в кассу паспорт, то тихонько хихикаю».
        29 день «И еще раз шаг вперед»
        «Двадцать девятое задание вдохновит сделать еще один шаг к жизни своей мечты.
        Определите для себя новые шаги и выполните их. Потихоньку вы движетесь именно к той жизни, которую заслуживаете!»
        30 день «План по счастью»
        «Тридцатое задание поможет собрать воедино весь счастливый опыт.
        Еще раз пройдитесь по заданиям и подготовьте план по внедрению счастья в жизнь. Некоторые задания нужно делать каждый день, чтобы наработать счастливую привычку. Другие достаточно выполнить один раз.
        Если хотите пройти курс максимально интенсивно, найдите себе пару. Выберите человека, с которым вам бы хотелось обсуждать выполнение заданий и делать их вместе. Это весело и мотивирует пройти курс от начала до конца!»