Просто доверься мне Риз Райан
        Паркер и Кейли, люди из разных слоев общества, были друзьями с детства, но теперь они заклятые враги. Тем не менее у них есть общий интерес: ради желанной сделки Паркер соглашается поехать с Кейли на Карибы и сыграть роль ее жениха на свадьбе подруги. Но бывший парень Кейли хочет ее вернуть. Смогут ли они преодолеть свои разногласия?..
        РИЗ РАЙАН
        ПРОСТО ДОВЕРЬСЯ МНЕ
        ГЛАВА 1
        Паркер Эббот въехал на парковку двухэтажного здания, которое определенно знавало лучшие времена. Даже лучшие десятилетия. Припарковался, выключил двигатель, набрал полные легкие воздуха и с шумом выдохнул.
        Кейли. Его заклятый школьный враг.
        Обычно он с радостью шел на переговоры о контрактах для семейной винокурни, но мысль о деловом разговоре с Кейли приводила в отчаяние. Возможно, дело в том, что в глубине души он все еще видел в ней девочку с вьющимися волосами, в очках с толстыми стеклами. Когда-то они были близкими друзьями, пока из-за ссоры не превратились в злейших врагов.
        Паркер вздохнул и вышел из машины, поправил галстук, взял портфель с заднего сиденья машины. Зачем тянуть время? Это ничего не изменит. Он больше не мальчик, влюбленный в Кейли Джемисон, он - профессионал и будет вести себя соответственно, чего бы это ему ни стоило.
        Подойдя к магазину, в окне он увидел копну огненно-красных кудрей Кейли. Она была великолепна, впрочем, как и всегда: молодая женщина с медово-смуглой кожей и выразительными глазами цвета кофе.
        Кейли прощалась с клиенткой, когда увидела, что он стоит снаружи и глазеет на нее. Мрачный взгляд и нахмуренный лоб подтвердили худшие ожидания Паркера - Кейли Джемисон доставит ему много неприятностей.
        Паркер сунул руку в карман, достал упаковку таблеток от изжоги и сунул в рот сразу две.
        Кейли Джемисон, скрестив руки на груди, глядела в окно своего маленького магазинчика украшений и товаров ручной работы.
        Что, черт возьми, Паркер Эббот делает у ее дверей?! На календаре не Рождество, и дни рождения его матери и сестры еще не скоро. Зачем воротиле с Уолл-стрит ее бижутерия? И с какой стати он разглядывает ее, словно она музейный экспонат?
        Кейли невольно пробежалась пальцами по своим непослушным красным кудрям, пытаясь навести какое-то подобие порядка.
        Посетителей в это время года было немного, поэтому большую часть рабочего дня Кейли проводила в подсобке, готовя заказы для отправки клиентам по всей стране. На ней были выцветшая футболка и потрепанные джинсы, запачканные краской, волосы удерживала черная бандана. В общем, выглядела она не самым лучшим образом. И принес же его черт к ней в магазин в такой день…
        Кейли вздохнула, отчаявшись привести себя в божеский вид. Да и какая, впрочем, разница?
        Паркер наверняка думает, что она - пыль под его царственными ногами. Эбботы - влиятельная и богатая семья, пользующаяся авторитетом в маленьком городке Магнолия-Лейк, штат Теннесси, расположенном в предгорьях живописного хребта Грейт-Смоки-Маунтинс.
        Эбботы, владельцы винокурни «Бурбон кингс», крупнейшего местного предприятия, с давних пор пользовались любовью и уважением всех жителей города.
        Всех, кроме нее.
        Зазвонил колокольчик - это Паркер открыл дверь для уходящей клиентки. Женщина с трудом удерживала в руках сумочку, пакеты с покупками и малыша-сорванца.
        Значит, этикету он обучен. Просто выборочно следует правилам.
        - Паркер Эббот, что привело тебя в мой магазин? - Кейли даже не попыталась сменить хмурый взгляд на дружелюбный.
        После окончания колледжа в Нашвилле и нескольких лет жизни в Атланте она вернулась в Магнолия-Лейк, чтобы начать свой бизнес. Кейли не была во вражде со всеми Эбботами, это могло нанести ущерб ее интересам. К тому же ненависть к Паркеру не распространялась на его родителей и сестру, они ничего плохого ей не сделали. Даже наоборот: они были ее давними клиентами и привели в магазин много своих друзей.
        Это было выгодное партнерство. А значит, несмотря на нелюбовь к человеку, который когда-то был ее самым близким другом и предал без малейшего намека на раскаяние, она постарается быть любезной. Пока.
        - А я уж думала, ты никогда не зайдешь и так и останешься стоять живой статуей в моем дворе.
        Не слишком доброжелательно, но и не из рук вон плохо.
        Паркер посмотрел на нее своим типичным взглядом и… улыбнулся.
        Или, по крайней мере, попытался улыбнуться. Вид у него был, как у Джека Николсона в роли Джокера.
        Кейли оставила это наблюдение при себе, но не могла сдержать ухмылку.
        - Добрый день, Кейли, - сказал Паркер неестественно веселым тоном. - Не могла бы ты уделить мне несколько минут, если не слишком занята.
        Кейли оглянулась на пустой магазин.
        - Конечно. Что я могу для тебя сделать, Эббот?
        Паркер расслабился, и его улыбка стала немного более естественной.
        - На самом деле я хотел бы сделать кое-что для тебя.
        - Да ну? - Кейли подняла одну бровь. - Что, если не секрет?
        Паркер указал на пару диванов, приставленных друг к другу спинками.
        - Может, присядем?
        Кейли пожала плечами:
        - Ладно.
        Паркер устроился на диване, она села на противоположном конце и повернулась к нему, глядя на часы на своем запястье.
        - Так о чем ты хотел поговорить?
        Паркер был одним из самых нетерпеливых мужчин, каких она только знала. Почему он не спешит переходить к сути? У нее еще есть заказы, которые нужно собрать и отправить.
        - Я хотел бы купить твой магазин.
        - Что?
        С какой стати ему вдруг понадобился ее магазинчик?
        К чему Паркеру ее безделушки - он носит только часы. Кейли было известно, что он коллекционирует дорогие часы, приобретенные на аукционах, и определенно не имеет склонности к авторским украшениям.
        Кейли изучала его лицо, решив не показывать удивления.
        - Извини, я правильно тебя расслышала: ты сказал, что хочешь купить мой магазин?
        Паркер поправил галстук и снова попытался улыбнуться. На этот раз у него получилось.
        - Не магазин как таковой. Нам нужно это здание. Ты сможешь открыть магазин в любом другом месте, где захочешь.
        Кейли, едва сдерживая смех, указала на вытертые половицы под своими ногами.
        - Вы хотите это здание?
        Ей нравилось это место, но дряхлый особняк трещал по швам и буквально разваливался на глазах. Она купила его пять лет назад, посчитав, что будет достаточно косметического ремонта. Позже выяснилось, что здание нуждается в серьезной реконструкции - от фундамента до кровли, а также в обновлении коммуникаций. Кейли заменила сантехнику и электропроводку, собственноручно оштукатурила часть фасада; на все это ушло немало средств, но внешний вид постройки все еще оставлял желать лучшего.
        Система вентиляции и кондиционирования была практически на последнем издыхании. Самой красивой частью здания была студия на верхнем этаже, которую она сдавала в аренду. Ее квартира, тоже расположенная наверху, много повидала на своем веку и с полным правом могла считаться аварийной.
        - Почему ты хочешь купить мое здание? Винокурня в десяти милях отсюда. И если тебе нужно здание в городе, почему бы не обосноваться в новом многофункциональном торговом центре, который строит твой брат?
        Паркер стиснул челюсти, и маска сдержанности соскользнула с его лица. Как бы он ни старался скрыть раздражение, оно отразилось в его темных глазах, искривило четкую линию губ.
        - У нас есть на него планы.
        Очевидно, Паркер не хотел делиться этими планами. По крайней мере, с ней.
        - Спасибо за предложение, но мое здание не продается, - вежливо сказала Кейли, поднимаясь с дивана.
        Паркер тоже встал.
        - Ты даже не выслушала мое предложение.
        - Это не имеет значения, потому что здание не продается.
        - Оценочная стоимость исторического особняка высока, нам известно, что ты, как владелец, вынуждена ежемесячно расставаться с крупной суммой, не считая ежегодных налоговых отчислений. Учитывая текущее состояние здания, владеть им весьма затратно, так что мое предложение должно тебя заинтересовать.
        Хотя Кейли знала, что эта информация общедоступна, у нее мурашки по коже пробежали от мысли, что Паркер просматривал ее налоговое дело.
        - Спасибо, но нет.
        Она прошла за прилавок, надеясь, что Паркер поймет намек.
        - Кейли, подумай. Я делаю тебе щедрое предложение.
        Не дождавшись ответа, Паркер обвел магазинчик рукой:
        - Боже мой, Кейли, посмотри на эту развалину! Никто из здравомыслящих людей не сможет должным образом оценить это здание в том состоянии, в котором оно сейчас находится.
        - Я планирую его отремонтировать.
        - Мы оба знаем, что ты не можешь себе это позволить. Если бы могла, ты наверняка заменила бы эту старую, протекающую крышу.
        Лицо Кейли вспыхнуло. Одно дело - слушать, как оскорбляют ее старый обветшалый дом, совсем другое - выслушивать от великого лорда Паркера Эббота обвинения в неплатежеспособности.
        - Ты ничего не знаешь обо мне и о том, что я могу себе позволить! - выпалила она.
        - Тогда почему ты не…
        - Я заменю чертову крышу, когда буду готова!
        Паркер вздохнул, явно раздраженный тем, что она не упала на колени и не расцеловала его дорогие итальянские ботинки, благодаря за щедрое предложение.
        - Понимаю, это твоя первая собственность, именно здесь ты начала свой бизнес. Тебе оно дорого. Я предложу тебе пять процентов сверху.
        Кейли посмотрела на него ненавидящим взглядом:
        - Десять процентов.
        - Нет.
        Сердце чаще забилось в груди. Кейли была возмущена тем, что Паркер Эббот думает, что может просто ворваться к ней с улицы и забрать себе ее здание, будто она букашка, которую можно раздавить башмаком и идти дальше. А еще оттого, что понимала, что действует вопреки собственным интересам.
        Паркер прав. Никто не захочет приобрести это здание в его нынешнем состоянии и, конечно, не предложит ей сумму выше оценочной стоимости.
        - Черт возьми, Кейли, мы более чем щедры. Ты просто упрямишься ради упрямства. Забудь на мгновение, что предложение делаю я, и просто подумай над ним. Ты можешь переехать в новый торговый центр и получить новых клиентов из числа туристов. Это беспроигрышный вариант для нас обоих.
        - Могу ли я выразиться еще яснее? Хм, дай подумать… Не дождешься, Паркер! Мое здание не продается!
        Паркер тяжело вздохнул, будто ее слова причинили ему физическую боль.
        - Хорошо, Кейли. Что скажешь, если мы заплатим на пятьдесят процентов больше оценочной стоимости?
        Кейли насторожилась. Если жмот Паркер Эббот предлагает переплатить за ее особнячок, значит, он его отчаянно желает. Следовательно, она, а не он, может диктовать условия. Это возможность, которую она так долго ждала. Возможность вернуть кое-что из того, что Дьюк Эббот украл у ее семьи.
        Пока она и ее старшая сестра Ивлесс учились в колледже, а их отец был смертельно болен, Дьюк заплатил их матери жалкие гроши за землю, которую та унаследовала от дедушки Кейли по материнской линии. Он воспользовался отчаянным положением матери и отнял у них землю, которая передавалась из поколения в поколение.
        Кейли расправила плечи, подняла подбородок и встретила его пристальный взгляд.
        - Было бы неплохо перенести мой магазин в новый торговый центр, но, как тебе известно, для меня аренда там высока. И есть кое-что еще, что ты не учел…
        - И что это может быть? - Паркер, неофициальный президент клуба перфекционистов, выглядел возмущенным ее намеком на то, что он упустил что-то из виду.
        - Это здание не просто место моего бизнеса. Это мой дом. К тому же я получаю доход от аренды второй квартиры. Хотя твое предложение кажется щедрым на первый взгляд… учитывая все обстоятельства, согласиться на него сложно.
        - Вот почему я предлагаю намного больше, чем стоит эта развалина.
        - Но недостаточно, если ты ждешь, что я перенесу магазин, студию и квартиру, а еще окуплю потерянный доход от аренды.
        - Никто не жил там с тех пор, как три года назад Саванна переехала к моему брату, - сказал Паркер, имея в виду свою невестку и лучшую подругу Кейли.
        - Я зарабатываю еще больше на краткосрочной аренде, - бросила она небрежно.
        - Ладно. Какую сумму ты посчитала бы адекватной компенсацией?
        Паркер сунул руки в карманы и еще шире расставил ноги.
        Взгляд Кейли автоматически переместился на молнию на его брюках и очертания его…
        Нет. Ну уж нет. Конечно нет.
        - Дай мне вдвое больше оценочной стоимости, и я с удовольствием передам здание в твои руки уже сегодня. Вместе с ключами.
        Паркер был похож на вулкан, готовый вот-вот взорваться.
        - Ты с ума сошла? Серьезно, Кейли, это ты должна мне заплатить, чтобы я избавил тебя от этого чемодана без ручки, причем прямо сейчас, пока на нас не обрушилась крыша! - воскликнул Паркер, воздев руки к потолку.
        Прежде чем Кейли сказала ему, куда он может засунуть свое последнее предложение, зазвонил ее телефон. Она тяжело вздохнула и вынула его из кармана.
        Кира Бреннан.
        Кейли не видела и не слышала это имя больше семи лет. И не рассчитывала его услышать. Так почему же Кира Бреннан сейчас ей звонит?
        ГЛАВА 2
        Кейли напряглась всем телом, а ее сердце забилось в два раза чаще. Кира была младшей сестрой ее бывшего парня. И те три года, что они встречались с Эйданом Бреннаном, она была ближе с Кирой, чем с родной сестрой. Семь лет они не разговаривали. Что ей от нее нужно?
        Кейли решила, что не станет отвечать на звонок, его перенаправят на голосовую почту, можно будет прослушать сообщение и ответить позже - по эсэмэс.
        В последний раз, когда они говорили, Кира была разочарована и обижена. Кейли и Эйдан встречались три года, и он начал намекать на брак. Но Кейли не представляла себя членом семьи Бреннан. Как и мать Эйдана.
        Коллин Бреннан недвусмысленно разъяснила ей, что терпела их отношения лишь потому, что считала, что Эйдан рано или поздно их перерастет. Но она никогда не примет девушку не их круга в семью Бреннан.
        Миссис Бреннан сказала Кейли, что если она действительно любит Эйдана, сделает то, что будет лучше для всех, и разорвет отношения, прежде чем они перерастут во что-то серьезное.
        Кейли ушла. Не потому, что об этом попросила ее несостоявшаяся свекровь, а потому, что все, что та сказала, было правдой.
        За исключением Киры и Эйдана, которые искренне любили ее, все остальные в клане Бреннан не скрывали досады всякий раз, когда она появлялась на их семейных сборищах. Что еще более важно, как бы она ни любила Эйдана, она просто не вписывалась в его мир.
        Кейли отвергла предложение Эйдана не из-за того, что боялась его матери. Она искренне верила, что так будет лучше для них обоих.
        Она объяснила свою точку зрения Эйдану, но предпочла не упоминать о разговоре с Коллин. Он был подавлен ее решением уйти, и его сестра тоже.
        Так почему же Кира попыталась выйти на связь?
        - Кейли? Все в порядке? - В голосе Паркера звучало неподдельное беспокойство.
        - Все прекрасно. - Последнее, чего ей хотелось, - показывать Эбботу бреши в своей броне. - И если ты не согласен на мои условия, мой ответ - нет.
        - Но Кейли…
        Телефон зазвонил снова. Паника сдавила грудь. Если Кира так полна решимости связаться с ней столько лет спустя, у нее должна быть веская причина. Ее брат живет своей жизнью. Эйдан нашел другую женщину, на этот раз отвечающую требованиям миссис Бреннан. Они поженились, обзавелись парой детишек.
        Но возможно, Кира звонит, потому что что-то случилось с ее братом.
        - Мне нужно ответить на звонок. - Кейли подняла палец вверх, прося подождать, повернулась спиной к Паркеру и отошла на несколько шагов. - Привет!
        - Кейли! Слава богу, ты ответила! Ненавижу оставлять голосовые сообщения. Никогда не знаю, что сказать, особенно в таком случае.
        Кира осталась той же энергичной болтушкой. Даже представиться не забыла. Неужели она решила, что бывшая девушка брата удалила ее номер?
        - Рада тебя слышать, Кира. - Кейли улыбнулась. - Особенно после того, как мы распрощались…
        - Знаю… Я была глупым ребенком. Все те ужасные вещи я наговорила сгоряча, но я была так обижена и зла. Я знаю, что это не оправдание, но…
        - Все в порядке, Кира. Знаю, тебе трудно было понять, почему я так поступила.
        - Я поняла. Мама рассказала мне о вашем с ней разговоре после того, как Эйдан попросил у нее обручальное кольцо нашей бабушки. Было бы лучше, если бы ты рассказала об этом нам, а не просто ушла.
        - Он знает?
        Кейли бросила взгляд через плечо на Паркера, расхаживающего перед прилавком взад-вперед. Тот постучал пальцем по циферблату черных часов от «Гермес» с двойным кожаным ремешком.
        Кейли хотела показать ему средний палец, но вместо этого подняла указательный и нырнула за занавеску в подсобное помещение.
        - Нет. Она бы не сказала, но я поняла это по ее словам, когда она была немного… скажем так, пьяна. На следующее утро она умоляла меня не говорить Эйдану, и я обещала. Главным образом потому, что это причинило бы ему боль. А насчет Эйдана…
        - Я не хочу говорить об Эйдане. - Кейли провела пальцами по волосам. - Что было, то прошло.
        - Нет проблем. Я звоню не поэтому.
        - Тогда почему ты звонишь?
        - Сначала я хочу извиниться за свое поведение и за то, что сделала моя мама.
        - Извинения приняты. - Кейли чувствовала себя гораздо лучше, зная, что между ними больше нет недопонимания. - А другая причина?
        - Я хотела сказать тебе, что… я выхожу замуж! - закончила Кира. - Представь себе, а?
        - О, милая, замечательные новости! Я так рада за тебя!
        - И это еще не все… - Кира выдержала драматическую паузу: - Я хочу, чтобы ты была на моей свадьбе!
        - Я? Почему?
        - Потому что у моего жениха куча братьев, и я хочу, чтобы у меня было не меньше подружек невесты! Причем они должны быть из числа тех, кто сыграл важную роль в моей жизни, а не какими-то дальними родственницами, просто занимающими место. Наши отношения очень много для меня значат. Я хочу, чтобы ты была рядом в этот важный для меня день.
        Кейли немного помедлила.
        - Ты уверена, что не хочешь просто позлить свою мать?
        - Ну, это тоже, - засмеялась Кира. - А если серьезно, ты много для меня значишь, Кейли.
        - А Эйдан и его жена не расстроятся?
        - Я гарантирую, что жена Эйдана не будет возражать. - Веселье исчезло из ее голоса. - И мой брат тоже. На самом деле я уверена, что он будет рад тебя видеть.
        - Я не знаю, Кира. Когда свадьба?
        - Через два с половиной месяца. И представь себе: семье моего жениха принадлежит частный остров в Карибском море! Там мы и поженимся. И мы приглашаем всех на неделю и оплачиваем все расходы!
        Полностью оплачиваемый отпуск на острове в Карибском море? Очень соблазнительное предложение.
        - Кира, для меня большая честь, что ты попросила меня быть гостьей на твоей свадьбе…
        - Не просто гостьей, а подружкой невесты! Значит, ты согласна? Потрясающе! Просто напиши мне имя твоего спутника и всю информацию, которая понадобится моему свадебному организатору для бронирования перелета. Ты лучшая, Кейли. Пока!
        Кира закончила разговор до того, как она могла сказать, что подумает и что у нее наверняка не будет спутника.
        Кейли провела рукой по лбу и вздохнула. Правда заключалась в том, что она никогда не переставала любить Киру. Она просто не вправе отказаться от приглашения.
        Кроме того, не исключено, что ближе к свадьбе у нее появится перспективный спутник.
        Кейли сунула телефон в задний карман джинсов и вернулась в магазин, где ее ждал беспокойно расхаживающий из угла в угол Паркер.
        Паркер готов был поспорить, что Кейли ответила на звонок в разгар переговоров, чтобы просто продемонстрировать характер. Вернее, свое пренебрежение к нему.
        Если это было ее целью, она преуспела.
        Он человек занятой. Эта встреча должна была продлиться ровно тридцать пять минут, но она затянулась на сорок пять минут, и они еще ни о чем не договорились.
        Кейли прямолинейна и упряма. Неужели неприязнь к нему помешает ей принять единственно верное решение?
        - Так, на чем мы остановились?
        Кейли казалась растерянной, ее волосы были еще в большем беспорядке, чем в тот момент, когда она исчезла за занавеской. Будто она только что кувыркалась с кем-то на кровати.
        Паркер тяжело сглотнул, усилием воли отгоняя образ Кейли в постели.
        «Сосредоточься на деле, Паркер. Просто сосредоточься».
        - Я предложил тебе пятьдесят процентов сверх оценочной стоимости.
        Девушка на мгновение замерла, склонив голову, прежде чем ухмылка искривила ее губы.
        - Вспомнила. Ты спросил, какая сумма сделает меня счастливой, и я сказала…
        - Я знаю, что ты сказала, Кейли, и это недопустимо.
        - Тогда покупай недвижимость у кого-то другого. - Она вызывающе уставилась на него.
        Правило номер один ведения переговоров - будь готов отказаться от сделки и уйти. Каждый продавец это знает. Но отец не предоставил Паркеру такой возможности. Этот особняк когда-то принадлежал его деду по материнской линии - он был владельцем крошечного кафе, - и теперь его отец хотел вернуть своей жене часть ее семейной истории, создав здесь флагманский ресторан под маркой «Бурбон кингс».
        Мать не знала, что отец уже купил два других здания в том же квартале и заставил продавцов подписать договор о неразглашении. Это должно было стать сюрпризом. Но без здания Кейли - краеугольного камня всего проекта - просто-напросто ничего не выйдет.
        Заключение этой сделки было тем рычагом, в котором он нуждался, чтобы заставить своего отца осознать, что назначить его старшего брата Блейка своим преемником просто потому, что ему посчастливилось родиться первым, будет серьезной ошибкой.
        Блейк хороший человек, замечательный брат и отличный менеджер. Но ни Блейк, ни их брат Макс не обладают инстинктом убийцы, которым должен обладать генеральный директор. Только у Зоры, их сестры, есть этот инстинкт.
        Возможно, ее инстинкт более сильный, чем его. Но ей не хватает способности контролировать свои эмоции. Ведя переговоры, Зора нередко теряет самообладание и переходит на личности. В этом она очень похожа на Кейли.
        Он обязан заполучить это здание во что бы то ни стало. Но Кейли этого не знает, и, возможно, если он покажет ей, что готов уйти, она станет сговорчивее.
        Паркер наклонился, чтобы забрать свой портфель.
        - Жаль, что мы не смогли прийти к соглашению. Возможно, нам удастся договориться, когда откроется торговый центр. Уверен, мой брат даст тебе хорошую скидку.
        Паркер пересек комнату под холодным взглядом Кейли, ожидая, что она его остановит.
        Та не сдвинулась с места.
        Он повернул ручку двери и потянул на себя, над головой зазвенели колокольчики.
        - Тебе действительно больше нечего сказать? - спросил Паркер через плечо.
        - Ступай, и осторожнее с дверной ручкой - еще стукнет тебя по причинному месту. - Карие глаза Кейли излучали ехидство.
        Паркер раздраженно выдохнул и сделал шаг назад.
        - Послушай, мы можем подсластить тебе пилюлю. Я могу оплатить ремонт твоего нового магазина, чтобы он соответствовал твоему вкусу и твоим потребностям. Или, может быть, оплачиваемый отпуск со всеми расходами…
        - Что ты сказал? - Она прищурилась, глядя на него.
        Кажется, ему удалось привлечь внимание Кейли.
        - Я сказал, что мы можем отремонтировать твой магазин в новом торговом центре, в соответствии с твоими пожеланиями.
        - Или…
        - Или оплатить отпуск со всеми сопутствующими расходами.
        Что-то в выражении лица Кейли его нервировало. В ее голове определенно крутились какие-то шестеренки.
        - Точно! - Она ткнула в него пальцем. - Я хочу оплачиваемый отпуск, но тебе не придется за него платить.
        Паркер почесал затылок. Кейли Джемисон ставит его в тупик уже много лет. Он не думал, что это возможно, но сегодня эта несносная девчонка чудаковатее, чем обычно.
        - Я кое-что знаю о переговорах, Эббот, - пренебрежительно сказала она. - Просто слушай и не паникуй, пока я не договорю.
        Паркер ощутил острое беспокойство. Он снова поставил портфель на пол и сунул руки в карманы.
        - Слушаю.
        - Ты платишь мне двойную оценочную стоимость. Это позволит мне арендовать новый магазин и купить хорошую квартиру в вашем жилом комплексе.
        Паркер не хотел переплачивать за дряхлое здание Кейли, но отец настоял, чтобы он сделал все возможное, чтобы его приобрести. Это будет его подарок матери на юбилей свадьбы и надежная инвестиция для семейного бизнеса.
        - Я подумаю об этом, - холодно сказал он.
        - Но есть еще кое-что, что мне от тебя нужно.
        - Кроме того, что мы переплачиваем?
        Кейли пропустила это замечание мимо ушей.
        - В качестве одного из условий нашей сделки ты должен будешь сопровождать меня в недельном, полностью оплачиваемом путешествии на Карибы. Там состоится свадьба моей подруги.
        Он пристально смотрел на нее, не понимая, в чем соль шутки.
        - Но ты меня терпеть не можешь!
        Кейли не спешила возразить.
        Паркер прислонился к прилавку, скрестив руки на груди. Он не был специалистом по чтению мыслей людей, но мисс Джемисон определенно что-то скрывает.
        - Почему ты хочешь, чтобы тебя сопровождал я, а не кто-то другой?
        Кейли поежилась.
        - Ты должен притвориться моим женихом.
        - Что? - Паркер прижал руку ко лбу, ошеломленный ее просьбой. - Ты смеешься?
        - Тебе нужно это здание для твоего следующего грандиозного предприятия, каким бы оно ни было, а мне нужен фиктивный жених на неделю. Я же не прошу тебя кого-нибудь убить, Эббот. Мы не в фильме «Незнакомцы в поезде». Ты хочешь это здание или нет?
        - Для такого рода вещей есть эскорт-служба, или ты не смотрела «Жених напрокат»? - парировал он. Не она одна умеет привести в пример фильм, чтобы доказать свою точку зрения.
        - Ты не Дермот Малруни, - усмехнулась она. - И это не романтическая комедия. Я не заинтересована в том, чтобы переспать с тобой. Так что, если тебя это волнует, позволь заверить: на твое тело я не покушаюсь.
        Кейли Джемисон, видимо, не испытывала угрызений совести, обрушивая его эго мощным ударом…
        - Мы заплатим вдвое больше, но без «жениха напрокат». Это окончательное предложение.
        - Значит, сделки не будет. - Она сложила руки на груди, сменив сердитый тон на вызывающий. - «Жених напрокат» обсуждению не подлежит.
        Он думал, что Кейли добавила это условие как козырь, чтобы заставить его согласиться удвоить свое первоначальное предложение, но она была настроена предельно серьезно.
        - Тогда мы заплатим в полтора раза больше оценочной стоимости, и я уверен, что один из моих братьев будет счастлив получить бесплатный отпуск и поиграть в жениха на неделю.
        - В два раза больше, и ты играешь роль моего жениха всю неделю. Что тебе еще непонятно? Мне кажется, я вполне ясно выражаюсь. - Ухмылка на лице свидетельствовала об уверенности Кейли в победе.
        Паркер провел рукой по волосам и застонал.
        - С чего ты взяла, что я смогу провернуть это? Ты в курсе, что я был никудышным лжецом с самого детства. С тех пор ничего не изменилось.
        - Тогда тебе стоит поучиться, Эббот.
        - Почему бы тебе не взять Макса или Коула? Любой из них не отказался бы от отпуска на Карибах за чужой счет. Я уверен, Коул был бы не прочь разделить с тобой постель.
        Коул, один из его братьев, не был задействован в управлении семейной компанией, предпочитая проводить время в компании женщин. Впрочем, Коул прославился не только этим, - он был талантливым архитектором. Здания, построенные по его проектам, поражали смелостью замысла и безупречной функциональностью.
        - Разве кто-то говорит о постели? Это и делает жениха фиктивным, эх ты, гений! - Кейли усмехнулась.
        - Ты ждешь, что я буду изображать влюбленность? Когда-то мы были друзьями, но сейчас едва знакомы. И ты думаешь, я смогу обмануть твою близкую подругу? Подумай головой! - Паркер вытащил из кармана салфетку и протер очки.
        Кейли усмехнулась, затем вздохнула.
        - Ты прав. Так мы никогда не обманем Киру. Она поймет, что мы практически незнакомцы.
        Паркер вздохнул с облегчением, вернул очки на переносицу и снова взял ручку.
        - Таким образом, вместо всей этой ерунды с подставным женихом…
        - Нет, не вместо. - Кейли энергично покачала головой, и несколько пружинистых рыжих завитков упали ей на плечи. - Я не говорила, что мы этого не будем делать, - я просто сказала, что в тех отношениях, которые сейчас у нас с тобой, мы должны приложить некоторые усилия. У нас есть десять недель на то, чтобы узнать друг друга по-новому.
        - Кейли, неужели ты…
        - Это сделка, Эббот. Все или ничего. - Коварная улыбка, медленно расползшаяся по лицу Кейли, не омрачила ее красоту. Во всяком случае, хищный оскал подчеркнул ее идеальные скулы.
        «Приобрети это здание, что бы для этого ни потребовалось».
        Паркер слышал слова отца у себя в голове. Когда его братья и сестра посмеялись над ним, не веря тому, что он сможет заключить сделку с Кейли Джемисон, он воспринял это как личный вызов.
        Паркер любил свою мать и знал, как много для нее будет значить владение этой частью ее семейного наследия. Тем не менее Кейли слишком многого от него требует.
        Он крепко стиснул зубы и снова поправил очки.
        - Я велю составить договор и соглашение о конфиденциальности и сообщу тебе, когда они будут готовы к подписанию. На данный момент условия этой сделки остаются между нами.
        Кейли, едва сдерживая улыбку, показала ему большой палец.
        - Иметь с тобой дело - одно удовольствие, Эббот.
        Паркер хмыкнул в ответ и направился к своей машине.
        Теперь на нем повисло двойное бремя - старое здание и фиктивная невеста, которая ненавидит его всей душой.
        Его родственники будут рыдать от восторга.
        ГЛАВА 3
        - Успокоились? - Паркер сидел за одним концом стола в конференц-зале, краснея от злости, пока его отец, братья Блейк и Макс и сестра Зора смеялись так, что у них на глазах выступили слезы. - Если у вас все, я хотел бы вернуться к обсуждению.
        - Эта Кейли - весьма хваткая деловая женщина. - Отец вытер глаза носовым платком. - Следует отдать ей должное.
        Если уж говорить о вещах, которые он хотел бы отдать Кейли Джемисон, то комплимента среди них не было. Она превратила его в посмешище для всей семьи и намеревалась сделать следующие несколько месяцев его жизни кошмаром. Они будут как две бойцовые рыбки в одном аквариуме.
        - Да ладно, Паркер, не пытайся притворяться, будто ты не жаждешь провести немного времени с Кейли наедине, - не унималась Зора. - Ни для кого не секрет, что у тебя есть некоторые…
        - Ничего у меня нет. - Он с укором посмотрел на младшую сестру - любимицу всей семьи. - А теперь не могли бы мы вернуться к деталям контракта.
        - Саванна не поверит, когда я ей об этом скажу, - усмехнулся Блейк.
        - Мама тоже, - подхватил Макс. - Но я уверен, что перспектива женить еще одного сына приведет ее в восторг.
        - Никто не женится. - Голос Паркера прозвучал резче, чем он намеревался. Он поправил галстук и медленно выдохнул. - Я рад, что смог вас повеселить, но мы можем закончить этот разговор за обеденным столом в воскресенье. Время поджимает, и мне нужно получить согласие команды на детали этого контракта, чтобы я мог его доработать и подписать, пока Кейли не передумала.
        - Паркер прав, - сказал Эббот-старший, хмыкнув напоследок. - Время не ждет. Думаю, я выражу общее мнение, что мы с радостью примем условия мисс Джемисон.
        Конечно. Но им придется провести следующие почти три месяца в аду.
        - Итак, когда ты собиралась сказать мне, что сделала предложение Паркеру? - спросила Саванна Эббот, когда Кейли села на свое место за их любимым столиком в кафе-пекарне.
        - Во-первых, я ничего Паркеру не предлагала. Во-вторых, он сказал, что мне не разрешено ни с кем обсуждать сделку.
        - Я услышала об этом от Блейка. - Карие глаза Саванны сияли весельем. - Я думала, что это первоапрельская шутка.
        Саванна была невесткой Паркера. Когда она приехала в город три года назад, она ненавидела Эбботов так же, как и Кейли. Но пока Саванна пыталась доказать, что половина винокурни по праву принадлежала ее деду, Мартину Макдауэллу, успела влюбиться в Блейка Эббота. Впоследствии выяснилось, что ни один из их дедов не был полностью честен относительного того, что случилось с их партнерством много лет назад. В конце концов, оба во всем сознались, и Джозеф Эббот, чувствуя свою вину, отдал Мартину Макдауэллу и двум его внучкам - Саванне и ее младшей сестре Делани - долю в бизнесе. А в довесок он выписал старому приятелю чек на семизначную сумму.
        - Честно говоря, я была даже рада, что не смогу рассказать тебе о сделке с Паркером. Стыдно было признаться, что мне пришлось отдать что-то на откуп, чтобы получить спутника на свадьбу моей подруги.
        - Почему ты вообще на это пошла? - Саванна разговаривала с ней мягко и терпеливо, так, словно беседовала со своим двухлетним сыном Дэвисом.
        - Это не просто свадьба какой-то там подруги. Она младшая сестра моего бывшего.
        - Парня, с которым ты переехала в Атланту после колледжа?
        - Эйдан, - подтвердила Кейли. - Сейчас он женат. На прекрасной женщине из правильной семьи. Судя по тому, что мне говорили, у них уже двое детей. - Кейли крепче сжала свою чашку, ощущая странное стеснение в груди.
        - Я начинаю понимать. - Саванна взяла подругу за руку. - Но, дорогая, это ты его бросила. Тебе нечего доказывать - ни ему, ни кому-либо еще.
        - Знаю, но мысль о том, что я буду там одна, в окружении счастливых парочек… - Кейли вздохнула, пробежалась пальцами по кудрям. - Я не могу позволить Эйдану взглянуть на меня и подумать, что ему повезло со мной расстаться. Или хуже того, ощутить ко мне жалость.
        - Если он так подумает, то он дурак. - Саванна взяла чашку и сделала глоток ванильного латте без кофеина. - Теперь я понимаю, почему ты вынуждена взять кого-то в качестве спутника, но почему Паркера? Я думала, ты его не выносишь.
        - Выношу. - Кейли встретилась глазами с подругой и глубоко вздохнула. - Независимо от того, кого я привезу с собой, неловкости все равно не избежать. Я подумала, что, по крайней мере, с Паркером я точно знаю, кто передо мной. Это сделка, а не курортный роман.
        Саванна усмехнулась. Поднеся чашку к губам, она пробормотала себе под нос:
        - Ну, раз уж ты так говоришь…
        - Ты же не считаешь, что я на самом деле хочу провести целую неделю в одном гостиничном номере с Паркером Эбботом?
        Саванна пожала плечами:
        - Вы пылаете страстью друг к другу.
        - Это чистой воды ненависть. Ничего более. Теперь мы можем сменить тему?
        - Как только ты ответишь еще на несколько вопросов. - Саванна поставила чашку на стол и наклонилась вперед, сложив руки на столе. - Ты пошла ва-банк и объявила, что приедешь с женихом, но разве тебя не смущает, что всем будет очевидно, что вы не любите друг друга?
        - Как я уже сказала, я действовала слишком запальчиво. - Кейли пожала плечами. - Я подумала, что повторю предысторию нашей встречи. И мы можем заполнить пару анкет, чтобы лучше узнать друг друга. Ну, знаешь, в которых спрашивают про твой любимый цвет и каким ты представляешь идеальное свидание.
        Саванна фыркнула:
        - Это и есть твой план?
        - Вроде того. - Щеки Кейли пылали под взглядом подруги. - У меня будет два с половиной месяца, чтобы все запомнить.
        - Кейли, милая… - Саванна взяла чашку. - Паркер должен быть твоим женихом, а это значит, что вы двое должны выглядеть так, будто по уши влюблены. Никакая анкета не поможет вам разобраться в этом вопросе. Ни один человек, который проведет с тобой более трех секунд, в это не поверит. - Саванна вздохнула, ее карие глаза были наполнены теплом. - Ты уверена, что Паркера стоит брать с собой в поездку? Можно просто сказать, что твой жених не смог приехать из-за проблем в бизнесе?
        - Все подумают, что у меня нет никакого жениха.
        - Но так и есть.
        - Иногда девушке приходится делать то, что нужно. Ты-то должна это понимать. - Кейли сделала глоток кофе.
        Саванна опустила глаза и уставилась на молочную пену в своей чашке.
        Щеки Кейли снова вспыхнули, в груди что-то неприятно сжалось.
        - Извини. Я не должна была этого говорить.
        Подруга кивнула, не поднимая глаз.
        Саванна и Блейк сумели все уладить, несмотря на нелегкое начало их отношений. Тем не менее Кейли знала, что подруга до сих пор испытывает чувство вины за то, что она с самого начала обманывала Блейка и его семью.
        - Я не хотела осуждать тебя. Думала, ты поймешь, что иногда цели оправдывают средства. Твой дедушка никогда не получил бы того, что по праву ему принадлежит, если бы не ты. И он мог бы никогда не наладить отношения со своим старым другом или не увидеть своего правнука.
        - Я пыталась возродить наследие моего дедушки и спасти нашу семью от долгов, - резко сказала Саванна. - Я делала это не для того, чтобы заставить бывшего ревновать.
        - Ну и кто из нас теперь осуждает подругу? - Кейли, приподняв бровь, допила кофе.
        Саванна вздохнула.
        - Для тебя это важно. Я поняла. Но то, что я сказала раньше, тоже правда. Тебе не обмануть бывшего или его сестру историей в духе: «Я люблю красный, а он любит зеленый».
        - Тогда помоги мне. Пожалуйста. - Кейли подняла на подругу жалобные, как у щенка, глаза.
        - Хорошо, но только если ты будешь делать так, как я говорю. Я не буду тратить время на твои махинации, если ты не станешь серьезно относиться к моим словам.
        - Спасибо, спасибо, спасибо! - Кейли подпрыгнула на месте. - Я сделаю все, что ты скажешь. Обещаю. Но вот Паркер…
        - О Паркере не беспокойся. - Саванна махнула рукой: - Оставь его нам. - Она вытащила телефон и открыла текстовое приложение. - Я привлеку Блейка и его кузена Бенджи, чтобы Паркер точно понял, о чем идет речь.
        Если бы Паркеру Эбботу было не наплевать на ее чувства, они до сих пор были бы друзьями.
        Кейли не могла без горечи вспоминать тот день, когда их дружба закончилась. Они учились в шестом классе. Она поймала Паркера за повтором того, что рассказала ему о своем отце, городском пьянчуге, под раскаты смеха популярных мальчишек, с которыми он решил подружиться.
        - Когда начнем?
        - Прямо сейчас. - Саванна протянула ей через стол ручку с монограммой и блокнот. - Составь список того, что тебе нравится в Паркере.
        Кейли нахмурилась.
        - Разве мы не можем начать с чего-то попроще? Например, со списка причин, по которым он невероятно меня бесит?
        - Ты хочешь, чтобы я помогла тебе?
        Кейли надулась.
        - Это сложнее, чем я думала.
        - Ты даже не пытаешься. Паркер умен. И он полон решимости, когда верит в свою правоту.
        - То есть всегда, - пробормотала Кейли, записывая в блокноте: «умный и решительный».
        - Кстати, у вас с Паркером много общего.
        - Это удар ниже пояса. - Кейли уронила ручку. - Назови хоть одно качество, которое у нас с Паркером общее.
        - Вы оба упрямые умники, способные любого довести до белого каления. Вы оба хороши в своем деле и оба слишком высокого о себе мнения.
        - Я сказала: одно. - Кейли подняла палец. - Остальное было совершенно лишнее.
        Саванна улыбнулась.
        - Просто продолжай работать над этим списком. Я закажу что-нибудь. Что тебе взять?
        Кейли покачала головой, изучая список. Затем закрыла глаза и представила лицо Паркера - вечно хмурое или, скорее, сосредоточенное, с ухоженной, аккуратно подстриженной бородой. Стоит признать, Эббот весьма привлекательный мужчина: густые волосы, высокий лоб, темные брови, пронзительные карие глаза за стеклами стильных очков, прямой нос, чувственные губы и волевой подбородок…
        Лицо Кейли обдало жаром, щеки вспыхнули. Да, у этого парня немало достоинств, можно исписать целый блокнот. Она облизнула губы и записала: «довольно привлекательный», «предприимчив», «богат» и «ориентирован на семью».
        - Ты делаешь успехи. - Саванна поставила на стол тарелку с теплой булочкой и села напротив.
        - Говоря об успехах… Разве ты сегодня не ходила на йогу?
        - Мне разрешено несколько лишних калорий. - Саванна медленно улыбнулась и приложила руку к животу. - Я беременна.
        - Саванна, я так рада! Это прекрасно! - Кейли обняла подругу.
        Она действительно была рада за Саванну. У нее прекрасный муж, успешная карьера, очаровательный маленький сын, и второй малыш на подходе. И ей больше никогда не придется беспокоиться о деньгах.
        И все же Кейли завидовала подруге - ей хотелось испытать это счастье самой.
        - Спасибо, но, пожалуйста, никому не говори, - сказала Саванна. - Мы с Блейком поделимся этой новостью с семьей на воскресном ужине.
        - Я не скажу ни слова. - Кейли улыбнулась. - Когда родится ребенок?
        - В ноябре. - Саванна просмотрела список Кейли, время от времени откусывая от булочки. - Хорошее начало, но это только основа, по сути - пустые слова. Если ты хочешь провернуть эту аферу, тебе и Паркеру придется возобновить знакомство.
        - Мы же говорим о нескольких встречах? - переспросила Кейли.
        - Извини, детка. - Саванна отодвинула тарелку в сторону. Ее улыбка показала, что ей совсем не жаль подругу. - Я говорю о настоящем знакомстве друг с другом… На все сто процентов.
        - А есть другой вариант? - У Кейли пересохло во рту.
        - Скажи подруге правду. У тебя нет жениха и никогда не было.
        - Хорошо. - Кейли провела рукой по лбу. - Если ты сможешь убедить Паркера пойти на это, я в деле.
        - Отлично! - Улыбка исчезла с лица Саванны. Она поднесла руку ко рту и выскочила из-за стола. - Меня сейчас стошнит!.
        - Меня тоже. - Кейли закрыла глаза и уткнулась лбом в скрещенные ладони.
        ГЛАВА 4
        - Ты серьезно рассчитываешь, что я буду встречаться с Кейли Джемисон? Вы все сошли с ума? - Паркер расхаживал по конференц-залу. - Мне хватает того, что я неделю буду притворяться ее женихом.
        - Ты же знаешь, что этот план никогда не сработает при тех отношениях, которые между вами сейчас, - спокойно сказала Саванна. - Кроме того, это даст вам возможность поговорить.
        - Твоя невестка права, сынок, - поддержал ее Дьюк. - Вражда между вами слишком затянулась.
        - Это не вражда, - пояснил Паркер. - Она ненавидит меня. Конец истории.
        - Ты причинил ей боль, Паркер, и даже не извинился, - напомнила Зора. - Чего ты ждешь?
        - В сотый раз повторяю… Она тоже наговорила мне много гадостей.
        - Я люблю тебя, Паркер, - сказала его сестра. - Но иногда ты можешь быть на удивление тупоголовым. Ты настолько полон решимости доказать свою правоту, что не уделяешь ни малейшего внимания чувствам Кейли.
        - Давай не будем опускаться до оскорблений, детка, - строго сказал отец, обводя их взглядом.
        Он подошел к Паркеру и положил руку ему на плечо.
        - Сынок, я понимаю, что прошу от тебя слишком многого, но это важно для меня, потому что это важно для твоей матери. Она вложила сердце и душу в дело моего отца и в нашу семью. Теперь настал наш черед помочь ей возродить дело ее отца. Она давно мечтает об этом, и теперь у нас появилась возможность осуществить ее мечту. Прости, что основная часть нагрузки ложится на тебя. Но это важно, Паркер. Не только для твоей мамы, но и для бизнеса.
        Паркер подавил стон и уставился в окно.
        Они понятия не имеют, о чем просят.
        Кейли Джемисон ненавидит его, но, что бы ни думали его родные, он не ненавидит ее. Он был зол на Кейли. Может быть, даже уязвлен ее неослабевающим презрением. Но о ненависти не могло быть и речи.
        - Я сделаю это ради мамы. - Паркер кивнул. - И ради этой сделки.
        Отец похлопал его по плечу и улыбнулся.
        - Спасибо, сынок. Это очень много значит для всех нас.
        Отец рассчитывает на него. Паркер хотел доказать, что, когда придет время назвать преемника, лучше него кандидата не будет. Разве есть более надежный способ показать свою пригодность на должность генерального директора, чем зайти за черту служебного долга и обеспечить компании успех?
        Администратор офиса, Лианна, доложила о прибытии Кейли и их адвоката Лейна Деннингса.
        - Говори сейчас или замолкни навечно. - Макс довольно улыбнулся, когда Блейк и Зора рассмеялись, оценив его брачный каламбур.
        Паркер не дал своим братьям и сестре посмеяться над его реакцией. Он просто проигнорировал остроумное замечание Макса.
        - Готов, сын? - Отец сдерживал улыбку.
        Паркер, кивнув, сел за стол.
        - Я все подготовлю. Лианна, скажи посетителям, чтобы поднимались в офис, - попросил отец. - Я встречу их у лифта.
        - Ты нас выгоняешь? - проворчала Зора.
        - Мы не хотим ее напугать. Паркер, Лейн и я обязаны присутствовать при заключении договора. Саванна остается по просьбе Кейли.
        - Ну, а я в детскую комнату, побуду с Дэвисом, потом на работу, - сообщил Блейк, поцеловал жену и вышел за дверь вслед за отцом, Максом и Зорой. Сегодня он выглядел особенно счастливым.
        Из приемной донесся голос отца:
        - Добрый день, мисс Джемисон. Проходите!
        Паркер встретился взглядом с Кейли, когда та вошла в комнату. Его пульс участился, во рту пересохло.
        Он ожидал, что она заявится в потрепанных джинсах и футболке, с небрежным пучком непокорных кудрей. Но Кейли предстала перед ними в совершенно ином виде: простая белая блузка и черная юбка-карандаш чуть выше колена создавали лаконичный деловой образ и вместе с тем подчеркивали достоинства ее фигуры. Волосы спускались ниже плеч упругими локонами, которые покачивались при каждом движении.
        Три года назад ему пришлось сопровождать Кейли в качестве кавалера на свадьбе Блейка и Саванны, так как ни у него, ни у нее не было пары. Он едва вытерпел тот день. И вот теперь ему предстоит вытерпеть десять недель и десять свиданий.
        Ему конец.
        Кейли Джемисон было нелегко запугать. Но выражение лица Паркера Эббота, когда она вошла в конференц-зал, заставило ее нервничать.
        Его глаза расширились от удивления, когда он, осмотрев ее с головы до ног, встретился с ней взглядом.
        Саванна была права, посоветовав ей приодеться. Это выбило Паркера из колеи.
        Чего она не ожидала, так это того, что его реакция взволнует ее саму. Щеки вспыхнули, сердце забилось сильнее.
        Паркер вскочил на ноги и застегнул пиджак, сдержанно кивнул. Кейли ответила ему тем же жестом, прежде чем обратить свое внимание на Дьюка Эббота, который стоял рядом с сыном.
        - Мисс Джемисон, пожалуйста, присаживайтесь. - Дьюк указал на стул рядом с Саванной. - Спасибо, что согласились встретиться с нами.
        - Спасибо, что согласились с моей ценой и условиями.
        Кейли настаивала на том, что в договоре купли-продажи должно быть четко прописано, что сделка будет зависеть от выполнения Паркером его обязательства. Дьюк с готовностью согласился, заверив ее, что он - человек слова, как и Паркер.
        По ее опыту, ни Дьюк, ни его сын не заслуживали доверия. Но она не меньше Эбботов была заинтересована в сделке, поэтому подыграла им.
        - Я ценю твою готовность удовлетворить мою необычную просьбу.
        Паркер прочистил горло:
        - Готова подписать контракт?
        - Мой адвокат тщательно рассмотрел соглашение, но я бы предпочла назначить десять согласованных свиданий до подписания соглашения.
        Нахмурившись, Паркер открыл свой ежедневник в кожаном переплете.
        - Чтобы было проще, почему бы нам не назначить их в один и тот же день и время каждую неделю?
        - А если у нас уже что-то запланировано на этот день?
        Паркер пожал плечами:
        - Тогда мы сделаем это нашим «свиданием». - Он изобразил воздушные кавычки.
        - Это разумный способ решить проблему, но я думаю, мы должны учитывать обстоятельства во время «свидания». - Кейли тоже использовала воздушные кавычки.
        Паркер, не поднимая глаз, заявил, что согласен.
        - Как насчет воскресных вечеров? - предложила она.
        - У нас по воскресеньям семейный ужин. Как насчет среды?
        - В середине недели? - Теперь настала очередь Кейли хмуриться. - Именно тогда я выполняю большую часть работ по металлу и остаюсь в студии допоздна, так что меня это не устраивает.
        Паркер поднял глаза от своего ежедневника.
        - Суббота днем?
        - В субботу я могу.
        Кейли открыла на своем телефоне приложение-календарь. По выходным у нее был помощник на неполный рабочий день; в противном случае ей пришлось бы работать целый день.
        Паркер поглаживал свою эспаньолку, обдумывая расписание. Кейли не могла не засмотреться на его красивые черты. Аккуратные густые брови, задумчивые темные глаза. Хмурая ухмылка на зовущих к поцелуям губах. Отлично сидящий костюм серого цвета подчеркивал его высокий рост и хорошо развитую мускулатуру.
        Она определенно могла понять, почему некоторые женщины считают, что Эббот шикарный мужчина.
        - Как долго будут длиться эти свидания? - На этот раз Паркер не стал использовать воздушные кавычки, но его тон означал, что они подразумеваются.
        - Мы должны учесть обстоятельства, но в среднем два-три часа должны дать нам время, чтобы отрепетировать нашу историю и узнать друг друга получше.
        - Согласен, - без особого энтузиазма сказал Паркер и записал что-то в своем ежедневнике. - Как мы решим, что будем делать на каждом свидании?
        - Мы будем выбирать по очереди. - Кейли пожала плечами.
        - Справедливо. Может, выберешь первой?
        - У меня есть предложение для вашего первого свидания, - вмешалась Саванна.
        Они оба повернулись к ней.
        - Мы с Блейком хотим пригласить вас к нам домой. Ничего особенного, домашняя пицца и настольные игры. Но сначала мы уберем все шероховатости из вашей истории.
        - Истории? - Складки на лбу Паркера стали глубже.
        - Как вы встретились, почему ты влюбился в нее, ваши планы на свадьбу. Вопросы, которые подруга Кейли и ее… - Саванна остановилась, когда Кейли нахмурилась и слегка покачала головой, - семья обязательно задаст.
        - У меня отличная память. - Паркер постучал по виску.
        - Речь идет не о заучивании дат и дословном повторении фактов, Паркер. - Саванна была удивительно терпелива. Возможно, потому, что она единственная могла унять капризного малыша. - Вы должны быть убедительны.
        Паркер не возражал. По мнению Кейли, это был прогресс.
        - Кроме того, для вас двоих это легкий способ облегчить эту договоренность, - добавила Саванна.
        - Звучит разумно. - Паркер записал это в своем ежедневнике. - Во сколько нам приходить?
        Как только они договорились о времени, вмешался Дьюк, чтобы ускорить процесс. Он повторил, что соглашение о конфиденциальности не позволяет ей обсуждать сделку ни с кем, кроме Саванны или шести членов компании: Дьюка, Блейка, Паркера, Макса, Зоры и основателя винокурни Джозефа Эббота. Соглашение нельзя было обсуждать с Айрис Эббот: сделка должна была стать для нее сюрпризом.
        - Неужели она не удивится тому, что мы с Паркером ни с того ни с сего столько времени будем проводить вместе? - нахмурилась Кейли.
        - Она всегда надеялась, что вы двое снова подружитесь. - Саванна тепло улыбнулась. - Итак, если Айрис спросит, это проект «Дружба».
        Кейли не была заинтересована в попытке возродить дружбу, которая уже давно не существовала. Но если Айрис это успокоит, хорошо. Как только документы были подписаны, Кейли пожала руку Дьюку, а затем и Паркеру.
        В его крепком рукопожатии и пронзительном взгляде было что-то, что вызвало в ней трепет. Она обняла Саванну, извинилась и поспешила вернуться в свой джип. Оказавшись внутри, она опустилась на сиденье и откинулась на подголовник.
        Неужели она действительно засматривалась на Паркера Эббота? А он - на нее?
        Нет, конечно нет. Она презирает Паркера, и он, несомненно, чувствует то же самое по отношению к ней. Это не влечение, все дело в нервах. Она настояла на том, чтобы Паркер сопровождал ее на свадьбу Киры, потому что с ним не возникнет недопонимания. Она могла рассчитывать на то, что Паркер сохранит строго деловое отношение.
        Десять свиданий, потом неделя на острове. После этого они оба получат то, чего хотели, и разойдутся.
        Переговоры о сделке - самое легкое. Узнать друг друга так, чтобы заставить Киру и ее семью поверить, что они влюблены и помолвлены… Это будет нелегко. Но она это сделает, несмотря ни на что. Потому что взгляды, полные жалости, которые будут бросать на нее бывший и его семья, если она приедет одна, она просто не сможет вынести.
        ГЛАВА 5
        Кейли подъехала к дому Блейка и Саванны и припарковала свой забрызганный грязью джип рядом с идеально чистым синим БМВ Паркера. Она не знала, как ему это удавалось, но обода всегда блестели, и машина выглядела так, словно только что выкатилась из автомойки.
        Кейли осмотрела большой бревенчатый дом, построенный на берегу озера. Паркер прав: Эбботы принадлежат к совершенно другому миру. Тогда как у нее маленький магазинчик, один работник на полставки и старенькая машина.
        Когда она вышла из джипа, ее ноги подкашивались.
        Кейли не желала признаваться даже себе, но она искренне волновалась по поводу первого свидания с Паркером, хотя это скорее была встреча для планирования дальнейшей стратегии. Как бы там ни было, она все еще ощущала трепет, когда вспоминала, как соприкоснулись их ладони при рукопожатии, с каким жаром блестели его темные глаза, когда он смотрел на нее…
        «Возьми себя в руки, Кейли, это же Паркер Эббот. Предатель и жалкий трус».
        - Кейли! - Саванна, широко улыбаясь, стояла на крыльце с Дэвисом на руках.
        Напряжение в плечах Кейли ослабло, когда она позволила подруге обнять ее. Дэвиса Кейли поприветствовала привычным способом, пощекотав его животик, и он хихикнул в ответ.
        Саванна разве что не светилась - ее карие глаза сияли от счастья.
        - Еще день, и твой секрет будет раскрыт, - заговорщически прошептала Кейли.
        Рука Саванны инстинктивно легла на живот.
        - Я знаю. Нам сложно держать эту новость при себе.
        - Какую новость? - Паркер внезапно появился на кухне.
        - Налить тебе чего-нибудь, Паркер? - По тону Саванны было ясно, что она не собирается отвечать на вопрос.
        Он качнул в ее сторону стаканом, наполненным льдом.
        - Я уже налил себе воды. Спасибо. - Он кивнул. - Привет, Кейли.
        - Паркер. - Она кивнула в ответ. Повисла неловкая пауза.
        - Вот именно поэтому мы и должны практиковаться. - Саванна перевела взгляд с Кейли на Паркера и обратно. - Может, нам стоит пробовать два-три свидания в неделю?
        - Нет! - выпалили оба.
        - Мы оба очень заняты, поэтому найти время трудно, - добавил Паркер с извиняющимся видом.
        - Точно, - согласилась Кейли. - Мы уже договорились о встречах по субботам, на том и остановимся. Кроме того, с твоей помощью у нас все получится.
        Слабая улыбка тронула губы Паркера.
        Кейли последовала за подругой в гостиную, довольная тем, что побудила Эббота улыбнуться. По-настоящему.
        Ужин прошел замечательно. Блейк и Саванна изо всех сил старались поддерживать разговор, умело втягивая гостей в обсуждение.
        - Итак, приступим, - сказала Саванна, когда Блейк унес Дэвиса наверх, чтобы искупать его перед сном. - Вытаскивайте свои списки.
        Паркер открыл свой ежедневник, а Кейли вынула из кармана смятый лист бумаги с пятнами кофе.
        - Прочитайте их друг другу.
        Кейли сжала скомканный лист.
        - Ты хочешь, чтобы я прочитала это ему? Вслух?
        - Да, - решительно сказала Саванна. - Помните, это список всех причин, почему вы восхищаетесь друг другом. С их помощью мы придумаем историю о том, как вы влюбились.
        - Я буду первым. - Паркер поправил очки на переносице и повернулся к ней, не отрывая взгляда от страницы. - Я восхищаюсь чувством сострадания Кейли, ее решимостью, мужеством и творческой натурой. Еще я ценю ее уникальную красоту.
        Сложив руки на груди, Кейли задумалась над термином «уникальная красота». Неужели он пытается сказать, что она дурнушка? Что еще важнее, даже если это комплимент, почему ее должно волновать, что он думает о ней?
        Возможно, по той же причине, по которой ей было небезразлично мнение Бреннанов. Большую часть жизни она ничего не могла поделать со слухами о ней и ее родителях. Ее называли «бедняжкой» в лицо и за глаза - Кейли не раз слышала, как соседи полушепотом сплетничают о неблагополучном семействе Джемисонов в проходах между полками в супермаркете, не подозревая, что она рядом.
        - Прекрасный список, Паркер, - Саванна, казалось, чувствовала ее беспокойство, - но давай уточним, почему ты восхищаешься этими качествами Кейли.
        Лицо Кейли вспыхнуло, когда она встретилась с ним взглядом. На лбу Паркера выступила испарина - он выглядел таким же испуганным, как и она.
        Паркер был уверен, что его сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Когда он назвал красоту Кейли уникальной, она прищурилась и сложила руки на груди, словно закрылась. Так что хотя он и хотел сделать комплимент, она явно восприняла его слова превратно. Первый промах.
        Он открыл рот, чтобы объяснить, что она снова неправильно поняла его, но вчерашний совет Бенджи отозвался эхом в его голове. «Не будь ослом».
        Макс предложил сделать эти слова его девизом и вытатуировать на запястье.
        Паркер тяжело сглотнул и задержал взгляд на Кейли.
        - Мне нравится, что она демонстрирует сострадание через деятельную помощь другим людям. Я восхищаюсь мужеством, которое ей потребовалось, чтобы начать свой собственный бизнес и продолжать развивать его.
        Кейли, казалось, была ошеломлена тем, что Эббот смог собрать воедино законченное предложение, которое ее не оскорбило.
        - Ее творческая натура проявляется в украшениях, которые она создает, а ее уникальный стиль выделяет ее среди всех, кого я знаю. - Паркер на мгновение опустил глаза. - И она красавица. Но ее красота особенная, иная.
        Когда Паркер закончил, ни Саванна, ни Кейли не промолвили ни слова. Они обменялись взглядами и снова уставились на него.
        Неужели он снова облажался?
        - Плохо вышло? - спросил он свою невестку.
        - Нет, Паркер. Это было прекрасно. - Она улыбнулась ему так, как улыбалась его маленькому племяннику, когда тот осваивал какое-то новое умение.
        - Кейли, а ты? Что восхищает тебя в Паркере?
        Кейли снова сверилась с измятым, испачканным листом бумаги и выпрямилась.
        - Паркер очень умен. Он преуспевает в математике, науке, бизнесе и практически во всем, к нему прикладывает руку. Я восхищаюсь его целеустремленностью, решимостью и его преданностью своей семье и бизнесу. - Кейли провела пальцами по длинной пряди, свесившейся через плечо. - Он высокий, но не слишком. И красивый, хоть и вечно хмурый. И мне нравится его эспаньолка. Ему идет.
        Саванна подняла взгляд от собственных записей.
        - Я проверю, как там мальчики, и отпущу Бенни и Сэма. Почему бы нам не пройтись снова по спискам, но на этот раз я хочу, чтобы вы говорили друг с другом напрямую. Сейчас вернусь.
        Паркер нахмурился. Возможно, так Саванна рассчитывала отплатить ему за то, что когда-то он пытался упечь ее в тюрьму, потому что подозревал в краже архива винокурни.
        - Я опять буду первым, - сказал он.
        - Еще одно! - крикнула Саванна сверху, перегнувшись через перила. - На этот раз возьмитесь за руки.
        - Что-что? - удивилась Кейли.
        - Зачем? - одновременно спросил Паркер.
        - Вы же не рассчитываете провести целую неделю, притворяясь парой, не держась за руки, не целуясь? Не хочется тебя разочаровывать, милая, но это необходимая составляющая спектакля. Так что… - Саванна хлопнула в ладоши. - Давайте. Возьмитесь за руки. Начали!
        Именно поэтому Саванна так хорошо вписалась в их семью и семейный бизнес. Ее никогда не пугала его неизменная ворчливость. И она никогда не боялась бросить вызов ему или любому другому члену его семьи, включая его отца и дедушку.
        - Я об этом не думала, - пробормотала Кейли, больше для себя, чем для него. - При такой эмоциональной дистанции между нами… Нет даже смысла это делать.
        Она уже идет на попятную? Эту идею он мог поддержать, даже если ему придется заплатить немного больше за ее здание.
        - Нет, ты все еще на крючке, Эббот. - Кейли вздохнула, поднялась на ноги и повернулась к нему, вытянув руку.
        Паркер вытер ладони о брюки, тоже встал и вложил свою большую руку в ее.
        Ее кожа была мягкой и теплой, и он вдыхал исходящий от нее аромат ванили. Кейли встретилась с ним взглядом.
        - Паркер, я восхищаюсь твоим умом, целеустремленностью и способностью видеть итог игры, когда все остальные о нем даже не подозревают. Мне нравится, как ты близок к своей семье. Видно, что ты любишь своих родных. И… - Она тихо вздохнула. - Ты очень хорош собой - с очками или без.
        - Спасибо, Кейли. - Паркер крепче сжал ее руку. - Я восхищаюсь твоей силой и упорством. Когда у тебя есть цель, тебя не остановить. Я восхищаюсь твоей креативностью: ты берешь металлолом, несколько камней и превращаешь все это в нечто… прекрасное. И мне нравится, что у тебя есть собственное чувство стиля. Ты обладаешь уникальной красотой и не прельщаешься чужой.
        Кейли с удивлением уставилась на него и пробормотала «спасибо».
        - Неплохо.
        Блейк нес уже переодетого в пижаму Дэвиса вниз по лестнице. Саванна шла за ним.
        - Спасибо, - тихо сказала Кейли, высвободив руку из ладоней Паркера и отступая, будто их поймали за тайными поцелуями.
        Тот, залившись яркой краской, сунул руки в карманы.
        - Маленький человечек хотел пожелать спокойной ночи дяде Паркеру и тете Кейли.
        - Спокойной ночи, Дэвис. - Кейли пощекотала животик мальчика и поцеловала его в щечку.
        На мгновение Паркер позавидовал маленькому Дэвису, захихикавшему в ответ.
        - Спокойной ночи, маленький человечек. - Паркер взъерошил мягкие кудряшки малыша.
        Пока отец нес его в постель, Дэвис кричал им «Спокойной ночи!».
        - Это было не так сложно, разве нет? - улыбнулась Саванна. - Никто не умер, а Земля все еще вращается вокруг своей оси.
        - Ты не сказала, что будешь слушать, - сказала Кейли обвинительным тоном.
        - Я просто думала, что вы оба будете чувствовать себя свободнее без наблюдателей.
        - Хотя они явно были. - Паркер поправил очки на переносице.
        - Они будут и на свадьбе, - напомнила им Саванна. - Вы должны научиться говорить так, словно сами верите в это, и не важно, сколько перед вами - двое или полный зал людей.
        Паркер был простым парнем, который всегда говорил то, что имел в виду, даже если люди иногда неправильно понимали его слова. Перспектива разыгрывать представление перед старой подругой Кейли ему не нравилась.
        Если они действительно подруги, Кейли могла бы сказать правду, не опасаясь осуждения. Впрочем, что он знает о настоящей дружбе…
        - Сомневаюсь, что нам нужно разыгрывать этот спектакль перед толпой. Всем, кроме Киры и ее близких родственников, будет все равно.
        - Тем не менее лучше приготовиться, - возразила Саванна. - Поскольку Паркер явно стесняется, я бы посоветовала вам попробовать еще раз, пока вы оба не сможете произнести эти слова без запинок. Когда вы закончите, я подам пирог. - Она подмигнула.
        Паркер повернулся к Кейли и протянул ей руку.
        - Нам лучше попробовать еще несколько раз, пока Королева Тьмы не вернулась.
        - Я все слышала! - крикнула Саванна.
        - Мы этого и хотели! - ответила Кейли.
        Паркер не мог удержаться от улыбки, когда Кейли вложила свою ладонь в его.
        ГЛАВА 6
        Кейли припарковала свой огненно-красный джип у дома Паркера, пока он выкатывал из гаража горный велосипед. На нем была черная спортивная рубашка с длинными рукавами, которая демонстрировала его впечатляющие грудные мышцы. Черные велоштаны подчеркивали его сильные ноги и восхитительно округлые ягодицы. Но ей, конечно, было все равно.
        - Ты опоздала, - проворчал Паркер.
        Воздержавшись от колкого ответа, Кейли проверила, хорошо ли закреплен ее велосипед на крыше джипа.
        - Нужно было помочь Данетт найти заказ.
        - Разве у вас нет какой-то организационной системы, чтобы не терять заказы? - Паркер поднял свой велосипед и установил на стойку рядом с ее, и Кейли помогла закрепить его.
        Кейли кивнула в сторону гаража, заставленного шкафчиками и рядами полок, крючков и корзин. Каждая вещь была на своем месте - в помещении царил идеальный порядок.
        - Признаюсь, я уступаю тебе в организованности.
        - Организация - ключ к эффективности. - Паркер открыл пассажирскую дверь и чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда ее трехлетний золотистый ретривер, Крикет, гавкнула на него с переднего сиденья.
        - Ты боишься собак? - Кейли пристегнула ремень безопасности. - Вот почему Блейк и Саванна держали бедных Бенни и Сэма в кабинете, когда мы были у них в гостях на прошлой неделе?
        - Я не боюсь Бенни и Сэма, - оскорбился Паркер. - Я просто не сторонник содержания домашних животных в помещении.
        Паркер скрестил руки на груди и уставился на Крикет, которая неодобрительно зарычала на него.
        - Она так и будет тут сидеть?
        - Она первая заняла место рядом с водителем, так что да, шеф. - Кейли ухмыльнулась, глядя на него. - Я шучу, Эббот. Расслабься.
        Кейли поцеловала Крикет в нос и погладила по голове.
        - Иди на заднее сиденье, девочка. Все будет хорошо. Несмотря на хмурую физиономию, Паркер относительно безвреден.
        Крикет неохотно забралась на заднее сиденье и снова залаяла, чтобы дать Паркеру понять, как она недовольна.
        Он смахнул шерсть Крикет с переднего сиденья, сел и с помощью приложения для телефона закрыл дверь гаража.
        - Спасибо, что согласилась довезти мой велосипед, - сказал Паркер после нескольких минут езды в полной тишине.
        Кейли смотрела на дорогу.
        - Хороший байк. Как часто ты ездишь?
        - Моя семья купила его мне на день рождения. - Он пожал плечами. - Время от времени один из моих братьев решает, что нам всем нужно прокатиться. Обычно это Коул.
        Теперь ясно. Паркер не из тех парней, что регулярно колесят по велосипедным маршрутам Смоки-Маунтинс.
        - Честно говоря, пользу от свежего воздуха сильно переоценивают. В детстве в походах по лесу с братьями мне никогда не было комфортно. - Паркер рассеянно почесал шрам чуть выше колена, который остался у него с тех пор, как в детстве он упал с горки. - И потом, я всегда занят.
        - Не хочется тебя расстраивать, но скоро мы отправимся в поход. Я планировала поехать с друзьями, но…
        - Знаю. - Паркер явно сожалел об этом решении.
        - У тебя есть палатка и снаряжение для кемпинга?
        - Подожди… Ты имеешь в виду старый добрый кемпинг? Спать на земле, а не в коттедже или в машине?
        - Моему папе нравилось ходить в походы. Теперь я продолжаю традицию.
        - Ах да. - Паркер прочистил горло: - Мне так и не представилось возможности выразить соболезнования по поводу кончины твоего отца, а потом и твоей мамы. Она была по-настоящему милой, и у нее была удивительная улыбка. Как у тебя.
        - Спасибо. - У Кейли словно комок в горле застрял.
        - Раз это семейная традиция, Ивви тоже придет?
        Кейли поморщилась. Ее отношения со старшей сестрой Ивлесс были непростыми.
        - Я не видел Ивви с тех пор, как…
        - Умерла моя мать, - резко сказала Кейли.
        - Где она сейчас живет?
        - После окончания колледжа она получила работу в Лос-Анджелесе. С тех пор она там.
        - Ты обожала Ивви, когда мы были детьми. Что изменилось?
        - Я заметила, что ты не всегда понимаешь с полуслова, Паркер, поэтому буду говорить прямо. - Ей удалось сохранить ровный голос, несмотря на раздражение. - Я не хочу говорить о сестре.
        - Мы же помолвлены, - пробормотал он. - Жених должен знать о таких вещах.
        - Хорошо. - Кейли вздохнула: - Ивви отчаянно пытается стереть историю нашей семьи. Она все еще стыдится нашего отца. Ей стыдно за то, в какой бедности мы росли. Она не хочет быть причастной к этому городу и ко всему, что напоминает ей об унижении, которое она здесь перенесла.
        - Включая тебя?
        Кейли так крепко сжала руль, что костяшки пальцев побелели.
        - Видимо, да.
        - Извини, - сказал Паркер после неловкой паузы. - Я не знал.
        - Ну, теперь ты знаешь. Так что давай больше не будем об этом говорить.
        Крикет зарычала на Паркера, а затем дважды пролаяла.
        - Кажется, твоя собака не хочет, чтобы я об этом говорил, - пробормотал Паркер.
        - Ее зовут Крикет, и она отлично разбирается в людях.
        - Что?
        - Она чувствует, как ты нервничаешь в ее присутствии, и поэтому не доверяет. И она чувствует, как ты меня беспокоишь.
        Паркер посмотрел на Крикет через плечо.
        - Было доказано научно, что собаки могут чувствовать эмоции, или ты основываешься на неофициальных данных?
        - Это правда, профессор. Поищи в Гугле. - Кейли закатила глаза и вздохнула. Она лишь хотела провести день без желания задушить Паркера Эббота. Вероятность этого уменьшалась с каждой минутой. - Может быть, нам стоит попытаться вести ни к чему не обязывающую светскую беседу?
        - Отлично. Может, ты скажешь мне, почему мы играем в жениха и невесту?
        Паркер явно не знает, как принято вести светскую беседу.
        - Я не хочу быть единственной, кто приехал на свадьбу в романтическое место в одиночку.
        - Не верю.
        - Почему? - Кейли умышленно проехалась по кочке. Паркеру не помешает хорошая встряска.
        - Тебя обычно не волнует, что думают другие. А тут такой сложный трюк.
        Паркер знает ее лучше, чем она думает.
        - И еще: на прошлой неделе Саванна собиралась что-то сказать, но ты ее перебила. Ты, очевидно, не хотела, чтобы я знал.
        - Тогда почему ты об этом спрашиваешь?
        - Меня заставляют прыгать через пылающий обруч, как дрессированного пуделя. Ты не думаешь, что я заслуживаю знать, ради чего?
        Кейли не знала ответа на его вопрос. Но Паркер был так же упрям, как и она.
        - Невеста - младшая сестра моего бывшего.
        - Ты делаешь это ради какого-то парня? - Паркер был глубоко разочарован тем, что она настолько мелочна.
        - Он не просто парень. Он собирался сделать мне предложение.
        - Он был твоим женихом? - Паркер развернулся к ней.
        - Я не дала ему возможности сделать предложение, - ответила она.
        - Почему?
        - Я любила его. Очень сильно. Возможно, если бы обстоятельства были другими…
        - В смысле?
        - Бреннаны - богатая ирландская семья, представители высшей аристократии Атланты, владельцы легендарной сахарной плантации. - Кейли переключила передачу, поднимаясь по крутому склону.
        - И?. - Паркер казался искренне озадаченным. Он явно не понимал, почему это имеет значение.
        - Его матери не нравилось, что темнокожая девушка, у которой нет ни достойной семьи, ни состояния, может стать частью прославленной династии Бреннан.
        Руки Паркера сжались в кулаки.
        - Если это правда, ты приняла правильное решение не связываться с этой семьей.
        - Не пойми меня неправильно, она никогда не говорила об этом напрямую. И не спеши составлять неверное впечатление о Кире или Эйдане. Они не такие. Мне кажется, ни один из них не видел этого качества в своей матери.
        - Ты жалеешь, что не вышла за Эйдана? - спросил Паркер после нескольких минут неловкого молчания.
        - Это был правильный выбор для нас обоих. - Кейли пожала плечами, пытаясь скрыть болезненные воспоминания о решении, которое она приняла в тот день. - Пару лет спустя он женился. Я слышала, что они счастливы в браке, растят двоих детей.
        - А ты? - Его тон стал мягче.
        Кейли сосредоточилась на дороге. Она не снесла бы ту же жалость в глазах Паркера, которую слышала в его голосе.
        - Мне лучше без всех этих хлопот. Время сказок про принцев прошло. Если не хочешь, чтобы Крикет превратилась в бойцовскую собаку, советую закончить разговор о моих неудачных отношениях.
        Крикет зарычала в ответ, и Кейли расплылась в улыбке.
        «Умница, Крикет. Хорошая девочка».
        Паркер вытащил из кармана салфетку и протер очки. Он был уверен, что Кейли пошутила, но, учитывая рычащую собаку на заднем сиденье, которая явно не была от него в восторге, ему не хотелось переходить черту.
        Тем не менее он чувствовал удовлетворение, что Кейли немного ему открылась. Когда они были детьми, она обо всем с ним говорила, особенно о своей семье. Он скучал по этим разговорам и по дружбе, которая их объединяла.
        Он бросил взгляд на Кейли и залюбовался ее знакомым с детства профилем. Локоны-пружинки, перехваченные спортивной банданой, собраны на затылке, в ноздре поблескивает сережка. Короткие джинсовые шорты не скрывают сильные мускулистые бедра; облегающая футболка подчеркивает пышный бюст, а в глубоком вырезе виднеется волнующая ложбинка между грудями.
        Паркер не заглядывал ей в декольте специально, он просто был очень наблюдательным парнем, который многое подмечал.
        - Мы будем кататься на велосипедах по горам?
        - У тебя дорогой горный велосипед и крутое снаряжение. Разве ты не хочешь использовать все это по полной?
        «Не особенно», - подумал Паркер.
        - Ты часто сюда ездишь?
        - Так часто, как могу. Саванна несколько раз ездила со мной. Но, похоже, в ближайшее время этого не будет. - Кейли остановилась на парковке у горной тропы. - Я слышала, ты снова станешь дядей.
        - Кажется, да, - рассеянно сказал Паркер, изучая тропу и прикидывая, хватит ли ему воды.
        - Если для тебя это слишком, можем выбрать маршрут для начинающих, - предложила она.
        Паркер не вполне понимал, что побудило его родных подарить ему велосипед. Он с благодарностью принял подарок и катался вместе с ними. Как бы он ни хотел согласиться на предложение Кейли, он не даст ей такого удовольствия, отказавшись от маршрута, с которым она и Саванна справлялись без труда.
        - Нет, все хорошо.
        Кейли вышла из машины, открыла заднюю дверь для Крикет и вытащила рюкзак. Потянулась к велостойке, но Паркер опередил ее - отщелкнул скобу и высвободил байк из крепления.
        Их пальцы соприкоснулась, Кейли быстро отдернула руку, словно обжегшись, и зарделась.
        - Спасибо.
        - Как ты собираешься везти ее, пока едешь? - Паркер кивнул на Крикет, смотревшую на него недоверчивым взглядом.
        Кейли указала на металлический ободок у сиденья и прикрепила к нему специальный велоповодок.
        - Незаменимая вещь, - пояснила она и пристегнула карабин на штанге поводка к шлейке собаки.
        Кейли надела шлем и села на велосипед. Паркер не мог оторвать взгляда от ее ягодиц.
        «Как персик из Джорджии», - подумал он.
        Его внезапно обдало жаром, несмотря на прохладную весеннюю погоду.
        - Все хорошо? - Кейли уставилась на него, приподняв брови.
        - Да, конечно. - Надев шлем и перчатки, он тоже сел на велосипед.
        - Из двух горных троп мы выберем ту, что полегче, - сказала Кейли через плечо.
        - Не стоит. Давай поедем той, которой ты хотела.
        - Уверен?
        - На сто процентов.
        - Хорошо.
        Это была его вторая большая ошибка.
        Через сорок минут Кейли настояла на том, чтобы они вернулись. Он задыхался и кашлял не переставая, пот стекал по его лицу и жег глаза.
        - Я не хочу потом объяснять твоим родителям, что ты умер на склоне этой горы, потому что не хотел уступать девчонке. Серьезно, Паркер, нам не десять лет, - выговаривала ему Кейли, отпаивая его водой.
        Кейли была права. Он проводил большую часть дня, сидя за столом, и это сказалось на нем.
        Судя по ее подтянутому телу и выносливости, которую она показала на тропе, Кейли Джемисон была привычна к физическим нагрузкам.
        - Неплохо для первого раза. - Кейли подтолкнула его локтем и улыбнулась.
        Паркер таял под жарким солнцем, как злая ведьма из «Волшебника страны Оз», а у Кейли лишь выступил легкий пот на лбу и груди, и пахла она солнцем и ванилью.
        Она сунула руку в рюкзак и протянула ему протеиновый батончик.
        - На вкус он похож на картон, покрытый арахисовым маслом и шоколадом, но тебе нужно подкрепиться.
        - И часто ты катаешься здесь на велосипеде?
        - При первой же возможности. Здесь можно насладиться тишиной и покоем и выбросить все из головы. Забыть обо всем, что беспокоит.
        - А точнее?
        - Тебе не понять. - Кейли налила Крикет в миску воды, после чего бросила пустую бутылку в мусорную корзину.
        - Почему? - Паркер сел на велосипед.
        - Потому что… ты один из могущественных Эбботов. Для вас нет неразрешимых задач.
        - Это нечестно, Кейли. Я никогда не вел себя так, словно я лучше других.
        - Это видно по тому, как ты общаешься с людьми. По тому, как ты появился в моем магазине, задрав нос, будто у тебя есть право на мою собственность вне зависимости от моего желания ее продавать. Твой отец решил заполучить мое здание, и вот оно уже почти у него в кармане.
        - Мой отец никого не принуждал. Он всегда платит справедливую цену. И мы были более чем щедры с тобой, несмотря на твою странную просьбу. Ведь я здесь, разве нет?
        В ее карих глазах была грусть.
        - Значит, я должна быть благодарна?
        Кейли оседлала байк и рванула вперед, не дожидаясь ответа.
        Проклятье!
        Паркер последовал за Кейли и Крикет вниз по склону, надеясь, что она не бросит его на этой горе умирать.
        ГЛАВА 7
        Кейли припарковала свой внедорожник рядом с автомобилями друзей и членов семьи, приглашенных в дом Дьюка и Айрис на вечеринку по случаю дня рождения сына Блейка и Саванны, Дэвиса, которому исполнилось два года, и близнецов Бенджи и его жены Слоан, Бо и Бэйли, которым стукнул годик.
        Каждая мышца в ее теле была напряжена, а сердце билось как бешеное. Последнее, что она хотела сделать, - это шагнуть в логово самого дьявола, Дьюка Эббота. Сидеть напротив него за столом переговоров, зная, что у нее есть преимущество, - это одно. Войти в его дом и улыбаться - совсем другое.
        С заднего двора доносились детские крики и веселая музыка. Кейли хотела развернуться и уйти. Но это было пятое свидание. Что еще важнее, Саванна попросила ее провести на празднике творческое занятие для малышей. Эту услугу она намеревалась добавить в свой перечень, и это был идеальный шанс для продвижения.
        Кейли вышла из грузовика и вытащила объемный кейс с художественными принадлежностями с заднего сиденья, одновременно пытаясь собрать в охапку все три подарка.
        - Я могу помочь? - послышался за ее спиной хриплый, чувственный голос.
        - Коул Эббот. - Кейли разогнулась и скрестила руки на груди. - Ты пялился на мою задницу, да?
        Его чувственные губы растянулись в ухмылке.
        - Мне показалось, что тебе все это не унести, но если тебе не нужна помощь…
        - Нет-нет, нужна. - Кейли решила не обращать внимания на его намеки и протянула ему часть свертков.
        Проходя мимо нового дома Эбботов, выстроенного из серого камня и теннессийского тополя, Кейли не смогла удержаться от восхищенного возгласа:
        - Потрясающе! Ты проделал невероятную работу, Коул. Дом великолепный, и вид с верхних этажей наверняка сногсшибательный. - Окна особняка выходили на величественные вершины Грейт-Смоки-Маунтинс.
        - Ты никогда здесь не была? - Коул казался искренне удивленным.
        - В новом доме - нет.
        Его глаза загорелись.
        - Тогда ты должна позволить мне провести экскурсию. Это мой лучший проект.
        Кейли последовала за Коулом через массивную дверь из дерева и стекла. В просторном холле, объединенном с гостиной, матовым лаком сиял полированный деревянный пол, большие панорамные окна наполняли комнаты естественным светом. Продуманный до мелочей интерьер, в котором удачно сочетались современная комфортабельная мебель, антикварные вещицы и предметы обстановки в стиле хай-тек, придавал жилищу Эбботов остромодный эклектичный облик.
        Коул положил подарки на столик у входа.
        - Это не займет много времени. - Коул взял у нее кейс и отнес в столовую, выходящую на просторную террасу, где был накрыт праздничный стол. - Давай начнем наверху.
        Кейли огляделась, надеясь, что Паркер, Саванна или еще кто-то придет на помощь. Но любопытство взяло верх - ей хотелось осмотреться.
        - Мои родители любят хвастаться домом, - заверил Коул, будто прочтя ее мысли. - Они не будут возражать, обещаю.
        - Отлично. Веди. - Кейли последовала за ним по лестнице.
        Коул Эббот обладал самым большим обаянием в семье Эббот и считался охотником за юбками. Судя по всему, он гордился своей репутацией. Кейли старалась держаться на расстоянии, чтобы было ясно, что она не собирается стать одной из его побед.
        Демонстрируя спальни, а их оказалось четыре, Коул увлеченно рассказывал о работе над проектом, материалах, использованных при строительстве и отделке, и стремлении вписать особняк в окружающий ландшафт. Пока они спускались по лестнице, Кейли отметила про себя, что наверху все прошло на удивление гладко. Попыток соблазнения предпринято не было.
        - Коул. Кейли.
        Паркер стоял в холле.
        - Как дела, бро? - радостно приветствовал Коул своего брата. - Я просто показывал Кейли дом. Она никогда здесь не была. Я уже показал ей верхний этаж.
        - Саванна послала меня найти Кейли. Нам нужно подготовиться к проведению занятия для детей, - резко сказал он.
        - Мой кейс в столовой.
        - Я возьму его, - предложил Коул.
        - Нет. - Паркер предупреждающе поднял руку. - Я сам. И я покажу Кейли остальную часть дома, когда мы закончим.
        - Все в порядке, Парк? - прищурился Коул.
        - Конечно. - Паркер сунул руки в карманы.
        - Раз у вас все под контролем, увидимся за ужином. - Коул вышел за дверь.
        - Что это было? - громко прошептала Кейли, следуя за Паркером в столовую, чтобы забрать свой кейс.
        - О чем ты? - Паркер невинно пожал плечами.
        - Ты знаешь, о чем. Мы не на острове, так что можешь расслабиться и прекратить разыгрывать ревнивца.
        - Ты не знаешь моего брата так, как знаю его я.
        - Все в этом городе знают репутацию твоего брата. - Кейли старалась не отставать от Паркера. - Тебе не нужно меня защищать. У меня чертовски хороший удар коленом. Кроме того, он просто показывал мне дом.
        Паркер повернулся, чтобы посмотреть на нее, открыл рот, затем закрыл, словно хотел что-то сказать, но не смог.
        - Прости. Я не хотел показаться грубияном.
        Паркер Эббот извинился? Город должен объявить этот день ежегодным праздником в его честь.
        Паркер потягивал сладкий чай с бурбоном, наблюдая, как Кейли обучает малышей рисованию пальчиковыми красками. Она была прекрасна. Ее смуглая кожа под весенними лучами солнца приобрела золотисто-медовый оттенок. Когда она приехала, красно-рыжие волосы были распущены и касались плеч, но для работы с малышами она собрала их в высокий хвост.
        Кейли вытерла лицо тыльной стороной запястья, но синюю краску стереть все равно не удалось.
        Это было пятое из десяти свиданий. Тем не менее Паркер испытывал не облегчение, а разочарование от того, как быстро пролетело время.
        Весь последний месяц он с нетерпением ждал субботних встреч с Кейли Джемисон - свидания стали для него главным событием недели.
        - Чувак, закрой рот, пока что-нибудь туда не залетело. - Бенджи сел в кресло рядом с Паркером. - По крайней мере, попытайся вести себя более непринужденно.
        - Я присматриваю за детьми. В этом суть детской вечеринки.
        - Да ладно. - Бенджи усмехнулся. - Скажи уже Кейли, как ты к ней относишься.
        Паркер отвернулся от двоюродного брата. Он пытался забыть о жгучем чувстве, вспыхнувшем в его сердце, когда он увидел Кейли в компании Коула. Ревность. Неприкрытая ревность.
        У него нет прав ни на чувства Кейли, ни на ее тело. Она может делать все, что пожелает. И все же мысль о ней и Коуле снова вызвала у него приступ ярости.
        - Посмотри правде в глаза, Паркер, у тебя всегда были чувства к Кейли.
        - Ты знаешь, почему я молчу. Я просто не могу включать и выключать свои эмоции с той же легкостью, как она.
        - Думаю, ты не прав. - Бенджи кивнул в сторону стола, где сидела Кейли с детьми. - Не думаю, что она так может.
        Когда Паркер посмотрел в ее сторону, она улыбнулась, на мгновение задержав на нем взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на «шедевре» Дэвиса.
        Он тяжело сглотнул, сердце гулко стучало в груди.
        - Видишь ли, что я имею в виду… - осторожно начал Бенджи. - Кейли умная, красивая, предприимчивая, она не останется одна вечно, Парк. Как думаешь, что ты почувствуешь, когда в ее жизни появится кто-то другой? Ты будешь жалеть, что не помирился с ней и не рассказал о своих чувствах.
        Паркер вздохнул и допил чай. Возможно, у него есть чувства к Кейли. Но это не имеет значения - они слишком разные.
        Кейли - бунтарка, выступающая против принципов, являющихся основой его жизни и ключами к его успеху.
        Они хотят разного от жизни. Кейли ненавидит его отца. У него нет абсолютно никаких оснований полагать, что он и Кейли могут стать парой. Во всех смыслах этого слова.
        * * *
        Айрис и Саванна разрезали торт, а Слоан раздала всем по кусочку. Мужчины расположились у барной стойки, а женщины - за столом на просторной террасе. У Кейли появилась возможность перевести дух и немного размять ноги после сидения на детском стульчике.
        Кейли знала Эбботов всю свою жизнь. Но даже когда она и Паркер были друзьями, их семьи не вращались в одном кругу. Джемисоны были полной противоположностью Эбботам. Они были богатыми местными знаменитостями, влиятельными и любимыми всеми. Ее семья страдала от постоянного безденежья, утопая в долгах. Всему виной алкоголизм ее отца. Он был самым презираемым человеком в городе, и все смотрели на нее, ее мать и сестру с жалостью.
        Переезд в Джорджию не решил проблему. Она по-прежнему страдала от комплексов. Только вернувшись в Магнолия-Лейк, Кейли смогла преодолеть боль от обид и унижений, пережитых в детстве, и разобраться с психологическими проблемами. Постепенно она снова полюбила город и его жителей.
        Тем не менее она не распространяла необходимость мирного разрешения конфликта на Паркера или его отца, Дьюка Эббота. Она хранила обиды на них при себе, как теплое одеяло, которое защищало от холодных ветров сомнений. Но последние несколько недель с Паркером все изменили.
        Близкая дружба с Саванной дала ей возможность познакомиться с Блейком и Зорой. Но она держалась подальше от Паркера и вежливо отказывалась всякий раз, когда подруга приглашала ее на вечеринку в дом Дьюка и Айрис.
        Увидев вместе большую семью Эбботов, она многое осознала. Любовь, которую они испытывают друг к другу, была очевидна даже со стороны. Дьюк и Айрис были сильно привязаны к своим детям и внукам.
        Все Эбботы были здесь, в том числе их дедушка Джозеф. Слоан, Бенджи и их близнецы вместе с матерью и дедушкой, а также его родители, сестра и племянница. На празднике присутствовала и сестра Саванны, Делани с дочерью Харпер.
        А у нее… никого.
        Слезы обожгли Кейли глаза. Ее родители ушли безвозвратно, и, даже когда они были в ее жизни, праздники в их семье не походили на рождественскую открытку.
        Возможно, брак с Эйданом был ее единственным шансом обрести семью, детей. Кейли оглянулась, надеясь, что никто не заметил ее слез, и направилась в дом.
        Единственное, что хуже одиночества, - это жалость. Но не успела она сделать и шагу, как налетела на что-то твердое.
        - Ну вот, мы опять столкнулись, дорогая.
        Коул добродушно улыбнулся. На его дорогой рубашке остался крем от торта.
        - Коул, мне очень жаль. Я испортила тебе рубашку…
        - В любом случае это не самая любимая. - Он пожал плечами, слизывая глазурь с пальцев.
        - Мне следовало быть внимательнее…
        - Ничего страшного. Я брошу эту в стирку и возьму одну из папиных. - Коул смахнул слезинку с ее щеки. - Серьезно, Кейл, не надо плакать. Это просто рубашка.
        - Что ты ей сказал?
        Паркер внезапно возник рядом, и все присутствующие на вечеринке, услышав его голос, уставились на них троих.
        - Ничего. Это была случайность, вот и все. - Коул вытер пятно салфеткой.
        Паркер посмотрел на нее, словно ему требовалось подтверждение.
        - Извини, Коул. Я заплачу за рубашку. Извините за беспокойство, - выдавила Кейли, повернувшись к миссис Эббот.
        Хотелось сбежать с праздника, но обещание продолжить занятие с детьми после перерыва на торт удержало ее.
        Забежав в первую попавшуюся на пути комнату, Кейли закрыла за собой дверь и перестала сдерживать слезы.
        Как ни унизительно было расти в нищете с отцом, посмешищем всего города, это сделало ее сильной. Потерять отца было больно, но вполне ожидаемо, учитывая его образ жизни. Потеря матери едва не сломала ее…
        Ивви нашла способ справиться с болью - начала новую жизнь в тысячах миль от родного городка. Кейли встретила Эйдана в то время, когда чувствовала себя невероятно одинокой. Он был добрым и надежным, а Кира заменила ей сестру. Но им пришлось расстаться.
        Дверь приоткрылась. Кейли ожидала увидеть Саванну, но на пороге стоял Паркер.
        - Я пришел с тортом. - Он протянул ей тарелку.
        - Спасибо, Паркер. Может быть, позже. - Кейли смахнула слезы со щек, избегая его взгляда.
        - Ты уверена, что Коул не сделал ничего… неуместного? Я видел, как он коснулся твоего лица, и вид у тебя был взволнованный.
        - Дело не в Коуле. Я была уже расстроена и пыталась уйти, пока никто не заметил, но врезалась в Коула. Что и привлекло всеобщее внимание.
        Кейли вздохнула.
        Паркер подошел ближе, протянул упаковку салфеток.
        - Тогда откуда слезы?
        - Ты не поймешь.
        Паркер подошел еще ближе, пристально глядя на нее.
        - Откуда ты знаешь?
        - Потому что у тебя есть все. Потому что у тебя все еще есть родители, ты окружен братьями и сестрами, и это здорово. Ты не представляешь, что я сейчас чувствую.
        Паркер подошел ближе, на его лице отразилось искреннее сочувствие.
        - Я бы никогда не пригласил тебя сюда, если бы знал, что ты такая ранимая.
        - Это не твоя вина. - Кейли фыркнула. - И обычно я не такая. Я не могу даже вспомнить, когда в последний раз плакала. Кроме того, я уже пообещала Саванне, что приду на вечеринку. Я не могла пропустить день рождения Дэвиса.
        Между ними воцарилось неловкое молчание. Паркер подошел достаточно близко, так что она уловила соблазнительный аромат его одеколона. Кейли охватил жар желания. Их глаза встретились, и Паркер сделал еще один шаг вперед, заключил в объятия и притянул ее к себе. Их губы слились в нежном, сладком поцелуе. Кейли прижалась к нему всем телом и обняла за плечи.
        Она знала, что Паркер поцеловал ее из жалости. Она не хотела, чтобы ее жалели, но хотела ощутить тепло его объятий, почувствовать вкус жарких, настойчивых губ. Он запрокинул ее голову назад, и в ответ она приоткрыла губы. Жар разлился по телу, а в животе затрепетали бабочки, когда Паркер углубил поцелуй. Его губы были сладкими, со вкусом сливочной глазури и бурбона.
        Дверь неожиданно открылась. Оба вздрогнули и развернулись.
        - Извините, я не хотела… Я просто хотела убедиться, что с Кейли все в порядке, - запнулась Саванна. - Я пойду. Дайте знать, если вам что-нибудь понадобится.
        Лицо Кейли горело. Она отстранилась от Паркера, скрестила руки на груди и уставилась в окно, избегая встречаться с ним взглядом.
        Паркер провел рукой по волосам и вздохнул.
        - Я знаю, что не должен был, но…
        - Давай просто будем считать это практикой. На случай, если нам потребуется поцеловаться на свадьбе Киры.
        - Сожалею по поводу ваших с Ивви родителей. - Голос Паркера был теплым и обнадеживающим. - Если я что-то могу сделать…
        - Спасибо, но сейчас у меня все хорошо. Пора за работу. Если мы будем работать вместе, быстро вставим детские рисунки в рамки.
        - Просто скажи мне, что тебе нужно.
        Что ей было нужно, так это… он. Нежность его поцелуев. Утешение в его объятиях. Избавление от одиночества.
        Вместо этого Кейли попросила его передать ей одну из рамок и отчаянно пыталась убедить себя, что не хочет, чтобы Паркер снова ее поцеловал.
        ГЛАВА 8
        Кейли уселась напротив Саванны в их любимой пекарне, потягивая мокко-латте. - Насколько я могу судить, ни он, ни я не ищем отношений. Я даже не уверена, что мы станем друзьями. - Кейли пожала плечами. - Но я знаю, что ради соглашения мы оба должны сосредоточиться на цели.
        - Поверь мне, я понимаю. - Саванна вздохнула. - Но еще я понимаю, как быстро такой план может сойти с рельсов, когда ты борешься с эмоциями и физическим влечением. Нелегко игнорировать такие чувства, как любовь или желание.
        - О слове на букву «л» пока и речи нет. Дело в том, что у нас немного поменялись планы. Я согласилась сопровождать его в Нью-Йорк на одно из отраслевых мероприятий, поэтому он решил, что будет справедливо, если в эти выходные мы пойдем в поход.
        - Подожди… - подняла брови подруга. - Паркер вызвался провести целых два дня на площадке для кемпинга с общественными туалетами и душем на открытом воздухе? А что за компромисс?
        - Паркер настоял на условиях получше, и разницу он покроет из своего кармана.
        - А когда вы отправитесь в Нью-Йорк?
        - Раздельные комнаты, конечно. И винокурня «Бурбон кингс» оплачивает мой перелет и отель.
        - Просто будьте честны с собой и друг с другом. То, что произошло в субботу, доказывает, что он гораздо больше увлечен тобой, чем мы обе могли подумать. - Саванна отправила в рот кусочек булочки.
        - Признаюсь, чем больше времени мы проводим вместе, тем чаще я вижу Паркера в новом свете. Я буду помнить то, что ты сказала. Обещаю.
        - Это все, чего я прошу. - Саванна грустно улыбнулась. - Вы оба мне близки. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.
        Саванна, потерявшая родителей в раннем возрасте в результате пожара, понимала боль Кейли. Возможно, даже острее. Кейли даже ощутила себя немного менее одинокой в этом мире.
        Несмотря на заявления Кейли об усталости, она и Крикет обладали неисчерпаемым источником энергии, которого Паркер просто не имел. В первый день их вылазки Кейли настояла на походе, сделала снимки ландшафта, распускающейся листвы и цветов, собрала интересные камни и куски дерева для будущих проектов.
        Она не заставляла его идти. Она даже предположила, что поход может быть ему не по силам. Что, конечно, побудило его доказать Кейли, что он не какой-нибудь рохля. Единственная его оплошность состояла в том, что он чуть не уснул за столом во время позднего ужина, а потом слишком долго отмокал в ванне.
        Вечером, встретив ее у бассейна, он задал Кейли вопрос личного характера, который давно не давал ему покоя.
        - Если ты так сильно любила того парня, почему не стала бороться за ваши отношения? Не позволила ему принять решение? Боялась, что, если дашь ему выбор, он тебя не выберет. Я прав?
        Кейли выбралась из джакузи, надела шлепанцы и завернулась в полотенце.
        - Уже поздно, и я вдруг очень устала. Увидимся за завтраком.
        - Кейли. - Паркер схватил ее за руку. - Я не хотел тебя расстраивать.
        - Тогда почему ты продолжаешь спрашивать о моих отношениях с Эйданом, если знаешь, что я не хочу об этом говорить?
        - Потому что я пытаюсь понять.
        - Что?
        - Ты сильная. И всегда была сильной. Я просто пытаюсь разобраться, почему ты отказалась бороться за отношения с людьми, которые тебе дороги.
        Кейли высвободила руку.
        - Несколько свиданий, и ты возомнил, что видишь меня насквозь? Ты ничего не знаешь о том, кто я и за что готова бороться.
        - Я знаю, что ты была полна решимости воевать со мной и моим отцом - невзирая на то что это было не в твоих интересах. Но не стала бороться за свои отношения с Эйданом, Кирой или Ивви… Или за дружбу со мной.
        Глаза Кейли расширились.
        - Мне не стоило тебя просить. - Она развернулась и поспешила прочь.
        Паркер вскочил на ноги, чтобы последовать за ней, но Крикет рявкнула на него и зарычала, прежде чем последовать за хозяйкой.
        «Не будь ослом, Паркер».
        Всего одно правило. И все же он умудряется раз за разом нарушать его.
        Кейли не желает говорить об Эйдане или Ивви. Что ж, он больше не станет поднимать эту тему. Но он очень хотел понять, почему она списала их дружбу со счетов, даже не дав ему объяснений.
        Паркер снова опустился на стул, жалея о том, что не удержал рот на замке.
        ГЛАВА 9
        Последнюю милю до коттеджа Кейли бежала изо всех сил. Прохладный утренний ветерок приятно ласкал ее разгоряченную, влажную от пота кожу.
        Она поднялась до восхода солнца и отправилась к горной тропе, как только забрезжил рассвет, чтобы избежать встречи с Паркером.
        Чертов Паркер Эббот.
        Если не брать в расчет тот необъяснимый поцелуй, то между ними все шло хорошо. И Крикет начала привыкать к нему. Но он вознамерился сыпать ей соль на рану, и это ее невероятно злило.
        Она так разозлилась, что была уже готова забрать Крикет, запрыгнуть в машину прямо в мокром купальнике и вернуться в Магнолия-Лейк, бросив Эббота.
        Может, тогда он понял бы намек.
        Кейли вздохнула с облегчением, когда показался коттедж. Мышцы болели, пот застилал глаза. И она так изнывала от жажды, что готова была хлебнуть воды из лужи.
        Но, во всяком случае, она сбежала от Паркера. У нее есть время решить, как действовать дальше. Ей не хватило проницательности, чтобы включить в контракт пункт под названием «Паркер - полный придурок».
        Кейли рухнула от усталости на ступеньки крыльца, силясь отдышаться. Мышцы горели огнем, тело ныло от усталости, ей и Крикет срочно нужен был глоток воды.
        Входная дверь со скрипом открылась, но она не стала оборачиваться. Ей оставалось лишь надеяться, что Паркер поймет намек и уйдет. Когда дверь без слов захлопнулась, она лишь глубоко вздохнула. Отчасти от облегчения, отчасти от разочарования.
        - Знаю, ты хочешь пить, прелесть моя. - Кейли погладила мягкую шерсть Крикет. - Дай мамочке перевести дыхание.
        Через пару секунд дверь снова со скрипом отворилась. На этот раз Паркер спустился по лестнице и поставил на землю миску с водой для Крикет. Он сел на ступеньку позади Кейли и протянул бутылку холодной воды.
        Ей так хотелось высказать Паркеру Эбботу, куда он может засунуть эту бутылку, но жажда была сильнее.
        - Спасибо, - пробормотала она, открутила крышку и в два приема опустошила бутылку.
        Паркер забрал у нее пустую тару и откинулся назад, облокотившись о ступеньки.
        - Сколько ты пробежала?
        Кейли посмотрела на фитнес-браслет.
        - Шесть с половиной миль.
        - Без воды? - Он заглянул ей в лицо и нахмурился.
        - У меня было немного воды. Я просто не ожидала, что забег будет таким продолжительным. - Она поправила бейсболку и вытерла пот, застилавший глаза.
        - Ты так на меня разозлилась? - Паркер посмотрел ей в глаза.
        Кейли поднялась, готовая вновь пуститься бежать, но правую ногу свело судорогой. Опустившись на ступеньки, она потерла окаменевшую мышцу.
        - Позволишь? - Паркер указал на ее ногу.
        Кейли вздохнула и кивнула. Ее щеки горели. Она даже не смогла достойно уйти.
        Паркер повернулся к ней и нежно положил теплые ладони на ее ногу, облегчая боль в икре.
        - Подожми пальцы, это поможет снять судорогу. Хорошо, теперь расслабь. - Он положил ее ногу на свое колено. Сильные руки начали массировать ее икру.
        По телу Кейли растеклось тепло. Она вдруг почувствовала, как затвердели соски, а грудь стала часто вздыматься от быстрого дыхания.
        - Спасибо. - Она остановила его и убрала ногу, хотя икра еще болела. - Мне уже лучше. Думаю, мне не помешает горячий душ.
        - Вообще-то следовало бы приложить лед, - возразил Паркер. - Когда боль утихнет, можешь принять горячий душ.
        - Благодарю. - Кейли поднялась на следующую ступеньку и поморщилась от боли.
        - Я помогу.
        Паркер встал и подхватил ее на руки, прежде чем она успела возразить.
        Кейли ахнула. Ей хотелось потребовать, чтобы он ее отпустил. Она была горячей, мокрой от пота и пахла не лучшим образом, а Паркер с детства был до смешного брезгливым. Кейли оставалось только догадываться, насколько ему неприятно. Но он ни разу не пожаловался, пока нес ее внутрь дома. Он отнес ее в спальню на втором этаже и опустил на ноги около большой ванны.
        - Посиди тут. Я принесу лед. - Он вернулся с пакетом со льдом, бережно завернутым в полотенце. - Дай знать, если тебе что-то понадобится. Я закажу завтрак. Яйца, вафли, бекон и апельсиновый сок подойдут?
        - Просто отлично. - Кейли приложила лед к ноге. - Спасибо, Паркер.
        Он кивнул и вышел из комнаты. Крикет легла у ее ног на прохладную плитку ванной.
        Кейли никогда не понимала Паркера и, вероятно, никогда не поймет. Только что он обвинил ее в трусости и нежелании бороться за любимых людей. А в следующий момент проявил заботу о ней и Крикет, будто он…
        Нет, она не будет восхищаться Паркером. Так поступил бы любой порядочный человек. К тому же им движут свои интересы. Эбботы всегда думают о бизнесе.
        И все же она не могла не признать, что его действия были полны нежности, и она оценила его благородный жест. Но следует помнить, что на кону интересы его семьи. Паркер сделал лишь то, что посчитал нужным.
        Кейли отложила лед в сторону и включила душ. Не следует забывать о сделке.
        ГЛАВА 10
        На столе перед коттеджем Паркер аккуратно распаковал завтрак и разложил еду по тарелкам, наполнил стаканы свежевыжатым апельсиновым соком. Отсюда открывался потрясающий вид на горы и лес. Он перевел взгляд на крыльцо и увидел Кейли.
        Короткая белая юбка подчеркивала ее сильные ноги, а черная майка с открытыми плечами делала акцент на красивых плечах и изящной шее. Ее волосы были слегка влажными после душа, поэтому казались на оттенок темнее.
        - Выглядит и пахнет просто изумительно! - Кейли оглядела стол и заняла свое кресло.
        Она подождала, когда Паркер сядет за стол, и лишь потом принялась за еду, застонав от удовольствия. От этого чувственного звука у него затрепетало в груди, и этот трепет отозвался ниже пояса.
        Паркер наполовину опустошил стакан.
        - Итак, поговорим о вчерашних событиях.
        Кейли нахмурилась и сделала глоток сока.
        - Может, просто забудем об этом?
        Паркер засомневался на мгновение, но потом отложил в сторону вилку и посмотрел на нее. На лице Кейли отразились досада и боль.
        - Я не хотел тебя разозлить.
        - Я верю тебе, Паркер. - Кейли отправила в рот кусочек бекона. - Наверное, меня разозлило то, что… - Она пожала плечами. - Возможно, в твоих словах есть доля правды.
        Неужели Кейли думала над его словами?
        Он потерял дар речи.
        - Итак, церемония награждения состоится в следующие выходные в Нью-Йорке… - продолжила Кейли, прервав молчание. - Полагаю, мне следует принарядиться.
        - Как хочешь. - Паркер пожал плечами. - Я рассчитываю забрать награду и сразу уйти.
        - Что? Какую награду?
        - Исполнительному директору лучшей винокурни года.
        - Это же большая честь! Неужели ты просто заберешь приз и уедешь? Это неучтиво.
        Вероятно, она права.
        - Я не очень люблю крупные светские мероприятия: весь вечер поглядываю на часы и считаю минуты до момента, когда уместно будет сбежать.
        - Чего ты боишься? - Темно-карие глаза Кейли оценивающе смотрели на него. - Это главное событие года для вашей отрасли. Там можно завести знакомства с конкурентами, поставщиками…
        - Я и так с ними знаком. - Паркер потер шею. - Но обычно это значит, что мне придется терпеть долгие и довольно нудные разговоры. Однажды один из поставщиков загнал меня в угол и начал показывать фотографии двадцати своих внуков!
        - Ты, видимо, непревзойденный собеседник, да? - Кейли закатила глаза и вздохнула. - Это называется «налаживать связи», Эббот. Они знакомятся с тобой, оценивают по всем параметрам, и, если тебе удается расположить к себе всех этих дельцов, ты можешь заполучить для своего бизнеса партнеров и союзников. Это называют «нетворкингом», и это важная часть ведения бизнеса.
        - К счастью, Максу, Зоре, Блейку и моему отцу в этом нет равных.
        - Но в следующие выходные их там не будет. Будешь только ты. Кто знает, какие знакомства ты можешь завести, если приложишь усилия.
        - Ты говоришь как Зора, - застонал Паркер.
        - Она права. Руководитель компании обязан владеть навыками не только делового, но и неформального общения. - Кейли протянула Крикет кусочек бекона. - Стоит сказать, ты не безнадежен. Эти несколько недель ты со мной общался - задавал вопросы о моей личной жизни, проявлял заинтересованность…
        - Я искренне обеспокоен твоей жизнью и тем, через что тебе пришлось пройти, - резко оборвал он.
        Неужели этот пустозвон считает, что она поверит, что он действительно ею интересуется?
        - Я оценила твои усилия, - сказала Кейли. - Уверена, люди, с которыми ты встретишься на мероприятии, тоже это оценят.
        - Я тебя услышал. Но есть еще кое-что… - Паркер нахмурился, вспоминая неуклюжий танец с Кейли на свадьбе Блейка и Саванны. - Ты уже знаешь, что я не лучший танцор. Когда я задерживаюсь на подобных мероприятиях, кто-нибудь неизбежно приглашает меня на танец. В результате я либо оскорбляю чьи-то чувства отказом, либо выставляю себя дураком, пытаясь угодить.
        - От тебя не ждут мастерства Фреда Астера. Легкое покачивание бедрами поможет пережить этот вечер. Все, что тебе нужно, - немного умения и уверенности.
        - Правда, мне не хватает ни того ни другого, - пояснил он.
        - Так потренируйся. - Кейли встала и начала убирать со стола тарелки. - Когда нам нужно освободить коттедж?
        - Я забронировал его и на сегодня. На случай, если ты захочешь остаться до вечера. Можем уехать завтра утром.
        Она застыла на мгновение, пригвоздив его недоверчивым взглядом.
        - Это очень великодушно с твоей стороны, Паркер.
        Он поднялся, собрал со стола оставшуюся посуду и последовал за ней на кухню.
        - Дай мне пару минут, я загружу посудомоечную машину, и встретимся у бассейна. Будет урок танцев.
        - Я ценю твое предложение, но уверен, что ты предпочтешь провести несколько часов здесь, наслаждаясь пейзажем.
        - Нет уж, я не позволю тебе принять награду и сбежать с вечеринки. Если уж я решила принарядиться, то мы останемся и станцуем, - возразила Кейли. - Скажем так, я делаю это в целях собственной безопасности.
        Когда они танцевали в прошлый раз, он случайно наступил ей на ногу, и они чуть не упали.
        - Звучит честно. Ну так во сколько выезжаем? - Паркер старался задать этот вопрос небрежно, чтобы не выдать, как он хочет провести этот вечер с ней.
        - Почему бы не решить это по ходу дела?
        Паркер непроизвольно стиснул зубы. У него аллергия на спонтанность, и Кейли знает об этом. Казалось, она одержима идеей сломать стену его тщательно отстроенной зоны комфорта стальным тараном.
        - Конечно. Почему бы и нет? - кивнул он.
        Кейли ошеломило, как легко он согласился. Она успела выхватить последний кусочек бекона, до того как Паркер закрыл контейнер.
        - Встретимся у бассейна через пять минут.
        ГЛАВА 11
        Уставившись на свои ноги, Паркер мысленно повторил все танцевальные па. Он понимал алгоритмы движений, поэтому легко вспоминал, что делать дальше. Но как только он пытался двигаться в темпе с музыкой, все шло прахом.
        - Все без толку. - Он прекратил эти мучительные попытки и провел рукой по волосам. - Танцы - это не мое. Я уже смирился с этим.
        Кейли поставила музыку на паузу.
        - Ты выучил па. Просто слушай музыку.
        - Я пытаюсь двигаться в такт!
        - И это выглядит вымученно. - Ее теплая улыбка смягчила замечание. - Давай попробуем что-нибудь полегче.
        - Что ты задумала? - Он был несказанно рад передышке.
        - Основной шаг, остановка. - Она продемонстрировала движение.
        Паркер какое-то время смотрел, как двигается Кейли, а потом начал двигаться синхронно с ней.
        - Вот это достаточно просто. Почему мы с него не начали?
        - Слишком рано для самоуверенности, Эббот. - Кейли остановилась и повернулась к нему, жестом показывая, что он должен продолжать. - Расслабь колени и делай небольшой шаг. Не топай, ты не жуков давишь.
        Он чувствовал себя неловко, когда Кейли его критиковала, но постарался учесть все рекомендации.
        - Так намного лучше. - Она включила медленную любовную песню. В ее глазах блеснул огонек, а уголок рта невольно дернулся. - Да простит меня мой большой палец, но нам надо попробовать станцевать вместе.
        Паркер положил руку ей на спину, а другую поднял высоко вверх.
        - Мы не вальс танцуем, так что поза слишком формальная. Кроме того, я не кусаюсь, так что не нужно оставлять между нами расстояние для целого подноса с лимонадом.
        - Ослабить хватку и убрать поднос с лимонадом. Понял. - Паркер мысленно записал инструкции. Подойдя ближе, он провел ладонью по ее спине. - Так?
        - Намного лучше. - Кейли положила руку на его плечо. - Давай повторим этот шаг. И-и-и… начали!.
        Они протанцевали одну песню, за ней другую, пока Паркер не почувствовал себя увереннее.
        - Уже лучше, но ты все еще напряжен. Ты же можешь двигать бедрами?
        - Видимо, да, - ухмыльнулся он.
        - Я не то движение бедрами имела в виду. - Щеки Кейли залились румянцем. - Может, отработаем движение бедрами?
        - Это точно не по мне. - Паркер остановился и отпустил ее. - Но если ты хочешь подвигать бедрами, я с удовольствием тебя покритикую.
        - Отличная идея. Только не просто оценивай мои движения, а повторяй за мной.
        Последовал категорический отказ, и Кейли фыркнула.
        - Ладно, не надо. Просто почувствуй музыку.
        - Постараюсь. Так лучше?
        - Уже хорошо. - Кейли посмотрела на экран телефона. Заиграли первые аккорды песни Марвина Гэя Got To Give It Up. - Отлично. Хороший темп, сексуальный и заводной.
        Ее слова ничего ему не говорили.
        - Что именно я должен делать?
        - Все то же самое. - Кейли сделала шаг навстречу и снова прикоснулась к нему. - Просто помни, что ты не столб, - твои бедра и талия должны двигаться.
        Паркер последовал ее примеру и постарался расслабиться. Подняв руки и покачивая бедрами, она щелкала пальцами и подпевала. Он не мог отвести от нее глаз, словно под гипнозом. Он сосредоточился на музыке и движениях Кейли - плавных, завораживающих и чертовски сексуальных. Ее движения становились все более чувственными и завлекающими.
        - Так-то лучше! - Кейли усмехнулась и повернулась к нему, покачивая бедрами.
        Она была близко. Так близко, что ее аромат щекотал его ноздри. Так близко, что он ощутил жар, исходивший от ее кожи. Но недостаточно близко, чтобы коснуться ее.
        А он жаждал именно этого. Обнять за талию и прижать к себе во время танца.
        - Отличная работа, Паркер. - Она по-дружески дала ему пять, когда песня закончилась. - Теперь повторяем эти же движения в парном танце под медленную песню.
        - Ясно. - Паркер перебирал в голове пройденные движения, пока она выбирала следующую мелодию. Еще одна песня Марвина Гэя - I Want You.
        Подходящая песня.
        Он обнял ее, и они покачивались в такт песне, которую Кейли поставила на повтор.
        - У тебя отлично получается, Паркер. - Кейли показала, как правильно вести партнершу в танце.
        - Ты действительно позволишь мне вести? - подразнил ее Паркер.
        - Ты слишком много думаешь.
        Он прижал ее в себе, так что она касалась щекой его груди.
        Приятное ощущение.
        - Итак, каков твой вердикт? - спросил он. - Я готов покорять танцпол?
        - Определенно да! - Кейли посмотрела на него. В ее выражении лица и голосе что-то изменилось, но он не мог уловить разницу. Она высвободилась из его объятий и включила музыку. - Хватит. Пойду собирать вещи, чтобы мы могли съехать.
        - Кейли. - Паркер поймал ее за руку. - Я опять что-то не то сказал?
        - Нет. - Она покачала головой, избегая его взгляда. - Ничего подобного.
        - Но что-то не так? - Паркер подошел ближе.
        Кейли закусила нижнюю губу. Его грудь быстро поднималась и опускалась, будто он волновался.
        - Не молчи, Кейли. - Паркер хотел заглянуть в бездну этих карих глаз, чтобы понять причину. Он нежно приподнял подбородок Кейли, и их взгляды встретились. - Почему ты так разволновалась?
        - Ничего страшного. Я…
        Кейли вздохнула, но не отстранилась, вцепилась в его рубашку обеими руками и приподнялась на цыпочки. Закрыв глаза, она впилась поцелуем в его губы.
        Кейли Джемисон, наверное, сошла с ума! Она сама поцеловала его. Намеренно.
        Паркер сначала был просто ошеломлен. Он замер, позволяя ей взять все в свои руки. Но потом его сильные руки скользнули по ее телу. Он прижал ее к себе и целовал со всей страстью.
        Поцелуй стал глубже и нежнее, когда они почувствовали страсть друг друга. Нерешительность постепенно уступила место растущему желанию. Он провел языком по ее нижней губе, скользнув в ее рот.
        Она приветствовала вторжение невольным вздохом.
        Паркер отлично целовался. Еще один пункт в ее списке удивительных открытий.
        Он был просто очарователен в попытке научиться танцевать. Но когда они двигались под медленную песню, прижавшись друг к другу, Кейли могла думать лишь о жарком поцелуе.
        Она мечтала об этом после того поцелуя в доме его родителей.
        Воспоминания о том первом поцелуе часто заполняли ее мысли, а ощущения накатывали с той же силой, что и в тот день. Каждый раз она лишь отвергала возможность повторения их ошибки.
        Она жаждала почувствовать прикосновение его сильных рук к своей обнаженной коже. Ей хотелось провести рукой по мощной мускулатуре его рук, на которые она бесстыдно пялилась во время прогулки в горах.
        Ее пульс участился, и жар охватил все тело. Искры страсти пробежали по ее спине, когда он провел рукой вдоль позвоночника. Каким бы восхитительным этот поцелуй ни был, он заставил ее хотеть большего. Кейли занялась пуговицами на рубашке Паркера. Она уже справилась с двумя, как он вдруг прервал поцелуй.
        Казалось, он сбит с толку. Он смотрел на нее, и его грудь тяжело вздымалась. Но он молчал. Паркер не остановил ее, когда она перешла к оставшимся пуговицам.
        Кейли сняла с него рубашку. Он ответил ей пылким, опьяненным страстью взглядом. Кейли закусила нижнюю губу и тихо вздохнула, изучая его мускулистое тело.
        Вряд ли он нарастил такие мышцы, сидя за столом, зарывшись в цифры.
        Его руки опустились на ее талию, а затем скользнули к груди. Он потянул за край футболки и стянул ее через голову.
        Грудь тяжело вздымалась под его взглядом, выдавая ее возбуждение. Паркер провел тыльной стороной ладони по ее животу. Он прикоснулся языком к затвердевшему соску, выступавшему сквозь черную кружевную ткань бюстгальтера, обхватил его губами. У Кейли подогнулись колени, и она ухватилась за него, чтобы не упасть. Паркер притянул ее к себе за талию, отодвинув другой рукой в сторону ткань бюстгальтера, чтобы попробовать на вкус ее кожу.
        - Сколько раз я представлял себе этот момент, - пробормотал он.
        Кейли показалось, что она вот-вот вспыхнет ярче пламени, и Паркер занялся второй грудью с той же страстью. Ее ноги дрожали, а дыхание сбилось.
        Паркер подтолкнул Кейли к краю одного из шезлонгов у бассейна, бережно уложил ее и снова страстно поцеловал.
        Одна рука скользнула вниз, под юбку. Паркер сжал ее ягодицы под тонким кружевом трусиков. Кейли глубоко вздохнула, прерывая их поцелуй, когда его ладонь легла между ее бедер.
        - Черт, - пробормотал он, явно довольный неоспоримым доказательством ее желания.
        Все сомнения развеялись. Паркер вновь завладел ее губами в долгом и жарком поцелуе. Ее сердце готово было вырваться из груди, когда он прикоснулся к ее лону.
        - Паркер, прошу тебя, - прошептала она, ненавидя себя за эти слова, но желая их исполнения.
        Он быстро стянул влажные от желания трусики. Кейли тихо вскрикнула, когда он погрузил в нее свои сильные пальцы. Ее хриплые вздохи участились, она запрокинула голову назад. Большим пальцем Паркер начал обводить чувствительный бугорок клитора, и ее ноги задрожали от нарастающего возбуждения.
        Все внутри сжалось, а сердце билось как бешеное. Кейли зажмурилась, когда волна удовольствия захлестнула ее, заставляя жаждать большего.
        Она тяжело вздохнула и открыла глаза.
        Паркер лежал рядом. На его губах застыла полуулыбка, от которой Кейли бросило в жар.
        - Это было просто потрясающе. - Она застенчиво встретилась с ним взглядом. - Но может быть еще лучше… - Кейли потянулась к пряжке его ремня. Учащенный пульс эхом отдавался в ушах, когда она медленно расстегивала молнию.
        Черные боксеры.
        Ничего другого она и не ожидала от Паркера Эббота. Кейли приблизила губы к его губам, облизнула нижнюю губу, рукой изучая ее выпуклость. Она с трудом сглотнула, нежно прикасаясь кончиками пальцев к натянувшейся от его возбуждения ткани боксеров. Она поцеловала его грудь, просунула руку под пояс и обхватила пальцами член.
        Паркер закрыл глаза. Дрожь пробежала по его спине, когда Кейли провела ладонью по всей длине его плоти, и принялась умело и ритмично ласкать его член. Паркер издал гортанный стон. Казалось, сердце вот-вот вырвется из груди.
        Она касалась его лишь рукой, а он уже давно не подросток, ведомый гормонами. Но Кейли Джемисон сводила его с ума. Она разжигала огонь желания глубоко внутри. Его сердце ныло от тоски, когда ее не было рядом. А в ее присутствии его охватывало непреодолимое желание. То, что она сейчас с ним делает, может его довести до грани.
        Неистовое желание и страсть не вязались с его характером.
        Паркер всегда гордился своей способностью сохранять хладнокровие, здравый смысл и самообладание, даже в ситуациях, когда не мог контролировать происходящее. Но у Кейли явно талант все рушить.
        Он снял коттедж, полный решимости вести себя достойно. Соблюдать строго деловые отношения. Его решимость висела на волоске весь уик-энд. Когда она прикоснулась к нему губами, последняя преграда пала.
        Взгляд Кейли был полон страсти и желания. Он жаждал почувствовать вкус ее сладких, горячих губ, которые он целовал с каким-то диким отчаянием. Он скользнул языком в ее теплый рот, наслаждаясь поцелуем.
        Ее рука продолжала ласкать его член. Напряжение нарастало, и он готов был взорваться в любую секунду.
        Паркер схватил ее запястье и отвел руку в сторону. Он едва смог оторваться от ее губ, тяжело дыша. Ему потребовалось все самообладание, чтобы удержаться. Такого не случалось со времен подросткового периода, когда он только делал первые шаги в сексе.
        - Тебе не нравится? - Кейли выглядела обиженной и смущенной.
        Он хорошо знал это выражение лица. Оно отпечаталось в его мозгу за последние десять лет.
        - Нет, не в том дело… - Его щеки горели.
        - О-о. - Ее глаза расширились от понимания ситуации.
        - Я думал, ты предпочтешь… - Он указал рукой на шезлонг. - Ну, ты понимаешь…
        - Заняться сексом? - Кейли забавляло то, что он тщательно избегает этого слова. Ее глаза сияли, когда она посмотрела на него и улыбнулась. - Конечно. Надеюсь, у тебя в бумажнике найдется презерватив.
        - На самом деле бумажник - не самое лучшее место для их хранения. Гораздо безопаснее хранить в…
        - Паркер! - Кейли резко оборвала его. - У тебя есть презерватив?
        - Да.
        - Ты можешь достать его сейчас?
        - Конечно. - Он неловко поцеловал ее в щеку и побежал наверх за пачкой презервативов, хранящихся в бритвенном наборе.
        Паркер мельком успел увидеть себя в зеркало. Он был без рубашки, лицо горело огнем, брюки расстегнуты. Он наслаждался сексом, как и любой другой парень, но в отличие от его «коллег», павших жертвами либидо, никогда не терял голову.
        В данный момент он забыл обо всем.
        Секс с Кейли - заманчивая перспектива. Она сексуальная и красивая. Сводящая с ума, но при этом забавная. Он не мог не восхищаться ее силой и упорством. Но эта сделка между Кейли и «Бурбон кингс» была важнее всего на свете. Секс может все испортить.
        Паркер ухватился за край стойки и громко выругался.
        Кейли.
        Возможно, она даже порадуется, что он остановился.
        Когда он вернулся к бассейну, где его ждала полуобнаженная Кейли, его ноги словно налились свинцом. Ее взгляд он никогда не забудет.
        Кейли изучала выражение его лица, когда он шел к ней. Затуманенное страстью выражение ее лица сменилось враждебностью.
        - Что, передумал?
        - Кейли, прости. Я считаю…
        Ее щеки вспыхнули огнем.
        - Брось, Паркер. Причина мне не важна.
        Он наклонился и поднял с пола их одежду.
        - Боже, какая же я идиотка! - Кейли выхватила из его рук свои вещи и натянула футболку через голову. - Даже не верится. Я думала, ты…
        Она резко остановилась, посмотрела по сторонам, вероятно, в поиске черных кружевных трусиков, которые он с нее стянул.
        Паркер заметил их под шезлонгом, но прежде чем успел их поднять, Кейли резко направилась в свою комнату, бросив через плечо:
        - Я уезжаю через час, с тобой или без.
        Ему оставалось только радоваться, что она не столкнула его в бассейн. Он наклонился и поднял трусики, потом засунул их в карман и опустился на шезлонг.
        Не Кейли поступила по-идиотски, а он.
        Он хотел быть с ней. Отчаянно. Но стать следующим генеральным директором винокурни «Бурбон кингс» он хотел еще сильнее. Секс с Кейли поставил бы его шансы под серьезную угрозу.
        * * *
        Почти всю дорогу до его дома Кейли молчала. Выйдя из комнаты в выцветшей футболке и рваных джинсах, она проронила лишь: «Ты поведешь» - и бросила в него ключи, которые едва не прилетели ему в голову. В машине откинулась на спинку сиденья и всю дорогу смотрела в окно или в экран телефона.
        - Кейли. - Паркер тихо позвал ее, когда машина остановилась на светофоре. - Мне очень жаль, но с нашей стороны неблагоразумно рисковать этой сделкой. Цена слишком велика.
        Кейли посмотрела на него:
        - Ты серьезно, Паркер? Ты специально стараешься быть такой сволочью или на самом деле такой?
        - Я не по…
        - Конечно, не понимаешь! - Она пренебрежительно махнула рукой. - Слушай, давай забудем об этом. Это была лишь «третья база»[1 - «Третья база» - разговорное выражение, под которым подразумевается петтинг.], а не предложение руки и сердца. Так что притворимся, что ничего и не было.
        - Разве люди за двадцать все еще употребляют выражение «третья база»? - Сигнал светофора сменился, и машина тронулась с места.
        - Боже, ну что ты за человек! Как ты меня бесишь! - Кейли сжала кулаки. - Я попросила тебя сесть за руль только потому, что боялась поддаться искушению съехать на обочину и выкинуть тебя в канаву. Давай просто оставим эту тему. Ты научился танцевать, так что мы готовы к следующей неделе. Все остальное не важно.
        - Значит, сделка в силе?
        - Как ты и сказал, она слишком важна для нас обоих. - Кейли бросила телефон на приборную панель. - Я не оценила эти слова, но ты прав. Секс только осложнит дело, а нам это не нужно. Так что каждый выполнит часть сделки, и мы разбегаемся.
        Паркер свернул на улицу, ведущую в его район. Он был рад, что Кейли поняла его решение. Но лишь в одном она ошибалась. Несмотря на все причины, почему ему нельзя быть с Кейли, он горько сожалел, что не занялся с ней любовью.
        Такого шанса больше не будет.
        ГЛАВА 12
        Кейли посмотрела на катушки с ювелирной проволокой, разложенные на стеллажах в мастерской. У нее появилась еще одна идея для новой линии ювелирных изделий, которая была навеяна прошлыми выходными в компании Паркера.
        Солнце зашло, но голова еще гудела от идей. Кейли уже смастерила несколько ожерелий, дополненных браслетами и серьгами в тон, но в голове крутился еще один образ. Только бы найти лист меди с рисунком розового кружева. Он бы дал нужный контраст, идеальный для осеннего комплекта.
        - Кейли.
        Она выронила катушки медной и серебряной проволоки и чуть не опрокинула стеллаж. На пороге мастерской застыл Паркер.
        - Эббот? Какого…
        - Я не хотел тебя напугать. - Он поднял руки в знак примирения. - Я работал допоздна и решил перекусить, пока открыта пиццерия, и тут заметил свет в твоей студии.
        Кейли подняла медную катушку с пола, а Паркер протянул моток серебряной проволоки.
        - Спасибо. - Она взяла из его рук катушку и сунула в корзину. - Что ты хотел?
        - Ничего, я просто… Ну, мне предложили взять две большие пиццы по такой привлекательной цене, что грех отказаться. Но я не смогу их осилить в одиночку. И я подумал, может быть… - Он неловко переминался с ноги на ногу, как в ту ночь, когда бросил ее, полуобнаженную, у шезлонга, внезапно передумав заниматься с ней сексом.
        Отлично.
        Это хоть как-то компенсирует унижение, испытанное ею в тот момент. Она всегда была уверенной в себе, но такой отказ ударил бы по самолюбию даже самой непробиваемой женщины.
        - Я подумал, может, ты разделишь ее со мной? - Паркер расстегнул верхнюю пуговицу накрахмаленной белой рубашки, ослабил темно-синий галстук и засунул руки в карманы серых брюк, облегающих его мускулистые бедра. - Ты уже поужинала?
        - Нет. - Пять часов назад она съела батончик мюсли, обнаруженный в ящике стола. - Пицца будет кстати. Я принесу тарелку, если ты хочешь оставить мне пару кусочков.
        Кейли снова принялась за поиски медного листа.
        - Наверное, я неверно выразился. Я подумал, что мы могли бы поесть вместе. - Паркер присел на корточки рядом с Крикет, которая вышла поприветствовать его. Он потрепал ее по ушам и взъерошил шерсть на голове. Крикет выглядела довольной.
        Предательница.
        - Я еще не закончила работу. - Кейли краем глаза взглянула на Крикет и снова принялась рыться в шкафу.
        - Тогда мы могли бы перекусить прямо здесь. - Он указал на ее рабочий стол.
        - Слушай, Паркер, если это попытка загладить вину, то не стоит. - Она повернулась и скрестила руки на груди. - Извинения за то, чего между нами не было? Я уже все выбросила из головы.
        - Это не извинения. - Лицо Паркера вспыхнуло. - Просто бессмысленно выкидывать половину отличной гавайской пиццы.
        - Ты заказал гавайскую? - Кейли вскинула бровь. - Вроде бы ты считал, что ветчина и ананас в пицце - гадость.
        Паркер пожал плечами:
        - Я попробовал кусочек, чтобы убедиться, что она ужасна, как и думал.
        - И?.
        - Это одна из лучших пицц, что я пробовал, - признался он с легкой улыбкой.
        - Отлично, - фыркнула Кейли в уверенности, что он пожалеет о своем решении. - Если ты не возражаешь, я поработаю, пока мы будем перекусывать.
        - Конечно нет. Я принесу пиццу из машины. - Он открыл дверь и повернулся к ней. - Когда работаешь допоздна, надо запирать дверь.
        Кейли вновь стиснула зубы.
        - Если бы я заперла дверь на ночь, то мне не пришлось бы слышать о запирании дверей. Следует об этом подумать.
        Его рот растянулся в полуулыбке.
        - Не надо сейчас ее запирать, это я говорю на случай, если ты об этом подумала.
        - Конечно, не буду, - он угадал ее мысли, - иначе как я смогу получить свою гавайскую пиццу.
        - Может, я просто проголодалась, но «Маргарита» изумительная, - заявила Кейли, беззастенчиво доедая третий кусок.
        - У них новый шеф-повар, - подтвердил Паркер.
        Повисло неловкое молчание. Кейли не могла это больше выносить. Резко поднявшись, она вытерла руки салфеткой.
        - Спасибо за пиццу, но мне нужно возвращаться к работе. Я все еще не нашла нужный лист металла. И у меня еще есть дела.
        Паркер не обратил внимания на вежливый и, видимо, слишком тонкий намек. Вместо того чтобы убраться с глаз долой, подошел к стеллажу, в котором она недавно рылась.
        - Как ты вообще здесь что-то находишь?
        - Я обычно помню, где и что находится. - Может, она и не могла похвастаться организацией пространства, но система у нее была. Своеобразная, правда.
        - Что ты искала?
        Кейли подобно описала лист меди, который был ей нужен. Паркер помог просмотреть все полки, ломившиеся от ювелирных материалов.
        - Это не он? - В руках Паркера была стандартная коробка компании-перевозчика.
        - Да. Он самый! Я готова тебя расцеловать. - Она взволнованно выхватила из его рук коробку. Затем до нее дошел смысл ее слов. - Не придумывай лишнего, это всего лишь такое выражение. Тебе мои поцелуи не грозят. Поверь мне. - Последнюю фразу она пробормотала себе под нос.
        - Я это понял. - Паркер нахмурился и засунул руки в карманы.
        - Что ж, спасибо за ужин и помощь. - Кейли провела рукой по коробке. В комнате повисла неловкая тишина. - Мне пора возвращаться к работе.
        Паркер кивнул, но не сдвинулся с места.
        - Я бы хотел посмотреть, как ты работаешь.
        Кейли нахмурилась и наклонила голову, внимательно его изучая.
        - Зачем?
        - В этом году я решил купить подарок матери заранее. Я бы с удовольствием взглянул на твои новые проекты.
        Кейли, видимо, удовлетворил его ответ. Она кивнула на три ожерелья с браслетами и серьгами.
        - Это просто чудо, Кейли! - Паркер изучал ювелирные изделия одно за другим.
        Из золотой и серебряной проволоки Кейли создала цветы и листья, подобные тем, что они видели во время похода. Каждая вещь была уникальной, обладала неповторимым изяществом. Третий комплект был украшен драгоценными камнями.
        - Этот невероятно хорош! - Паркер любовался переливами камней в искусной авторской оправе, искренне восхищаясь ее мастерством. - Никогда не замечал, какие исключительные у тебя работы. Я бы хотел купить этот комплект.
        - Он еще не готов. Я пока не подсчитывала его стоимость.
        - Ну, тогда я его куплю, как только ты определишь цену.
        Глаза Кейли сузились, потом она махнула рукой:
        - Считай это подарком.
        На ней были рваные джинсы и старая футболка, волосы собраны в небрежный хвост. И все же он не мог оторвать от нее глаз. Все мысли были только о вкусе ее нежных губ. Он не мог забыть, каково это - держать ее в своих объятиях.
        - Нет, я так не могу.
        - Ты оплатил коттедж, а «Бурбон кингс» покрывает все расходы за эти выходные. - Она смахнула с лица выбившуюся прядь. - Это меньшее, чем я могу тебе отплатить.
        - Дай знать, как подсчитаешь его стоимость. - Он не хотел слышать об этом предложении и повернулся к двери. - Спокойной ночи, Кейли.
        Она проводила его к выходу, пожелала спокойной ночи и заперла дверь. Паркер крепко зажмурился, чтобы отогнать видение Кейли, лежащей на шезлонге у бассейна, и пожалел о сделанном выборе.
        ГЛАВА 13
        Номер был просто шикарным, как и сам отель, в котором Национальная организация по торговле спиртными напитками проводила мероприятие и гала-ужин. Паркер приехал на неделе, а Кейли прибыла только вчера.
        Паркер запланировал целый день для осмотра местных достопримечательностей. Как бы ей ни хотелось это признавать, было весело. Она уже бывала в Нью-Йорке вместе с Эйданом, но ей не удалось посетить ни один туристический объект, даже Эмпайр-стейт-билдинг или статую Свободы. Она сказала об этом Паркеру, когда он предложил поездку.
        Он организовал посещение обеих достопримечательностей. И в тот же день они отправились на экскурсию. Кейли наслаждалась каждой минутой. Паркер, казалось, тоже.
        Она провела рукой с идеальным маникюром по своим блестящим медно-рыжим кудряшкам и откинула волосы через плечо.
        Кейли сняла с вешалки платье из струящегося золотистого атласа. Это было платье в пол, с V-образным декольте, глубоким вырезом на спине, тонкими бретельками и разрезом до бедер.
        Обычно она такое не носила, но глаза Саванны наполнились слезами, когда она примерила это платье. Именно она настояла на его покупке. Кейли доверилась мнению подруги и отважилась выйти из зоны комфорта.
        Раздался стук в дверь, разделявшую номера Кейли и Паркера.
        - Идеальная пунктуальность. - Она открыла дверь и повернулась к нему спиной. - Поможешь застегнуть молнию?
        Паркер поставил что-то на стол и застегнул молнию на платье.
        - Кейли, ты выглядишь потрясающе.
        - Спасибо. - Она взглянула на его темно-серый смокинг от Майкла Корса и белоснежную рубашку. - Ты тоже неплохо выглядишь, но… - Она поправила черный галстук-бабочку. - Теперь идеально.
        - Готова? - Он посмотрел на часы - Bvlgari с черным ремешком из кожи аллигатора, безелем из розового золота в восемнадцать карат и прозрачным циферблатом с черными шестернями. Часы стоили больше, чем ее пикап, даже новый.
        - Да. - Кейли обула золотистые туфли на шпильках в тон платью. Четырехдюймовые каблуки были усыпаны кристаллами.
        - Пока мы не ушли… - Паркер взял коробку, которую опустил на столик, чтобы застегнуть молнию. Она была завернута в блестящую золотую бумагу и украшена бантом из органзы. - Это тебе.
        - Что это?
        Он лишь пожал плечами.
        Кейли осторожно развязала бант и открыла коробку.
        - Это клатч от Александра Маккуина, которым я любовалась вчера в витрине! Ты вернулся, чтобы его купить?
        Паркер вновь пожал плечами, как будто покупка сумки, стоившей больше ежемесячной суммы ее ипотечного кредита, была делом обыденным.
        - Тебе он понравился, и ты сама сказала, что у тебя нет сумочки для такого официального мероприятия.
        Кейли провела пальцами по усыпанной кристаллами черной коже и застежке с фирменным черепом.
        - Паркер, это очень мило с твоей стороны, но это слишком дорогой подарок. Тем более тебе он не понравился.
        - Сначала нет. Но чем больше я думал, тем больше понимал, что ты в нем нашла. Угловатый, но красивый. Классика, но осовремененная. Он в твоем стиле, Кейли. - Паркер достал клатч из коробки и протянул ей. - Я хочу, чтобы он был у тебя. Все просто.
        Паркер Эббот оставался загадкой, которую ей не удавалось понять. Он то приводил ее в бешенство, то становился милым и внимательным.
        - Я даже не знаю, что сказать… Спасибо.
        Кейли чмокнула его в щеку и стерла след от помады.
        Они спустились в нарядный бальный зал. Как только они вошли внутрь, Кейли стало не по себе. Все женщины красовались в бриллиантах и дорогих модных платьях.
        Когда они входили в лифт, Кейли ощущала себя прекрасной и уверенной, но сейчас она почувствовала себя спортсменом-любителем среди профессионалов.
        Паркер приобнял ее за талию.
        - Ты потрясающе выглядишь. Ты справишься. - Он подвел ее к столу и отодвинул стул. - Что желаешь выпить?
        - Мартини с оливкой, пожалуйста.
        - Сейчас вернусь.
        Кейли смотрела на Паркера, пересекающего зал. Он выглядел убийственно привлекательным, и в его уверенной походке было что-то такое…
        Нет. Стоп. Кейли вспомнила, почему ей не следует даже думать о Паркере Эбботе в таком ключе.
        Встав у стойки, Паркер оглядел переполненный зал.
        - «Манхэттен» и мартини с оливкой, пожалуйста.
        - Надеюсь, этот мартини для меня, - прозвучал над ухом томный голос.
        - Елена. - Все его тело напряглось, когда он повернулся к ней. - Как поживаешь?
        - Уже намного лучше, раз ты здесь. - Ее карие глаза блестели.
        Елена Миксон была из того типа женщин, которые привлекают всеобщее внимание, где бы они ни появились. Такую женщину мечтает заполучить каждый мужчина. Но Елена не отличалась покладистостью. К большому огорчению ее родителей, она не торопилась вступить в брак и стать образцовой женой.
        Целеустремленная и упрямая, она превосходила силой духа любого мужчину, которого Паркер знал. Елена была полна решимости доказать, что именно она должна встать во главе семейной винокурни. С этим мнением не была согласна ее семья: отец старой закалки и мать с традиционными устоями, родившая шестерых детей, из них пятерых сыновей.
        - А я боялась, что в этом году будет скучно. - Елена провела пальцем по его руке.
        Последний раз они встречались на мероприятии два года назад. И весь вечер не сводили глаз друг с друга.
        - В этом году я с подругой.
        Елена причмокнула губами, будто он сказал несуразицу.
        - Я думала, ты не веришь в отношения.
        - Почти. - Он засунул руку в карман и прислонился к стойке.
        - Так что особенного в этой женщине?
        - Она просто… Она такая… - Паркер посмотрел в сторону Кейли.
        Их взгляды встретились, и она улыбнулась. В груди потеплело от одного ее взгляда. Он посмотрел на часы. Какого черта бармен так долго возится с выпивкой?
        - И как долго вы встречаетесь? - Елена села на стул рядом с ним.
        Паркер тихо застонал. Елена так же плохо понимала намеки, как он сам.
        - Недолго, но мы давно знакомы. Мы были лучшими друзьями в школе.
        - И почему вы прервали отношения?
        - Почему ты так интересуешься моей личной жизнью?
        - Ну, для начала - я не знала, что у тебя вообще есть личная жизнь. Поэтому я никогда не просила большего, чем встречи на таких мероприятиях. Но если ты меняешь правила игры, милый, следует оповещать всех игроков. - Елена положила ногу на ногу и открыла его взгляду стройные лодыжки.
        - Мы не виделись два года. Неужели ты расстроилась, что я не один? - Он был искренне озадачен реакцией Елены. - Почему? Ни один из нас не искал серьезных отношений.
        Елена вздохнула.
        - Я понимаю, что может быть другой вариант…
        - Другой вариант чего?
        - Ну, не прикидывайся, дорогой. Ты отлично знаешь, о чем речь.
        - Зайка, я решила проверить, как наши напитки. - Внезапно рядом появилась Кейли с клатчем в руках.
        Паркер от неожиданности заморгал. Она только что назвала его зайкой?
        - Паркер может быть таким… Ну, сами знаете… - Кейли улыбнулась Елене. - Здравствуйте, я - Кейли Джемисон. Я его…
        - Невеста. - Это слово сорвалось с губ Паркера, застав всех троих врасплох.
        - Невеста? - переспросила Елена.
        - Да. - Кейли с любовью посмотрела на него, быстро справившись с изумлением. - Я его невеста.
        - А где же обручальное кольцо? - Елена постучала по дубовой стойке бара длинными ногтями.
        Паркер и Кейли переглянулись. Об этом они не подумали.
        - Я - дизайнер ювелирных изделий, мне сложно купить подходящее кольцо. - Кейли мило улыбнулась. - Но я уверена, мы найдем то самое.
        - Именно так. - Паркер обнял Кейли за талию и притянул к себе. - Так и будет, милая.
        Не только Кейли может произносить ласковые слова.
        После неловкого молчания Паркер сказал:
        - Прошу меня простить, дамы. Я должен был вас представить друг другу! Кейли, это Елена Миксон. Ее семья производит виски «Миксон». Елена, ты уже познакомилась с Кейли Джемисон, моей…
        - Невестой. - В голосе Елены слышалось недоверие.
        - Приятно познакомиться. - Кейли кивнула и повернулась к бармену, который наконец выставил на стойку их напитки с извинениями за задержку.
        - Кто это? - спросила Кейли, когда они вернулись за столик. - Я видела твой взгляд… Я думала, что тебя нужно спасти из цепких лап давней подружки, но совсем не ожидала этой байки с помолвкой.
        - Сам не ожидал. - Паркер сделал большой глоток коктейля.
        Он не мог понять, почему сказал это. Но разговор с Еленой стал доказательством тому, что история с фиктивной невестой прогорит, прежде чем корабль выйдет в море.
        - Хотя это справедливо. - Кейли сделала глоток мартини. - Тебе предстоит изображать моего жениха целую неделю, стать твоей невестой на один вечер - меньшее, чем я могу отплатить. Хорошо, что все так вышло. Елена задала отличный вопрос.
        - Кольцо. Знаю. Я об этом даже не подумал.
        - Я не смогу прийти с фальшивкой. Мать и сестра Эйдана сразу просекут. Можно найти подходящий вариант в ломбарде.
        - Не беспокойся. - Паркер сделал еще один глоток «Манхэттена» и поставил бокал на стол. - У меня все схвачено. Есть у меня приятель, который мне задолжал.
        - Спасибо, Паркер.
        Облегчение и благодарность в глазах Кейли заставили Паркера приосаниться. Ему нравилось быть мужчиной, на которого она могла положиться.
        - Паркер! Рады тебя видеть!
        Малькольм и Сара Мэйс, владельцы винокурни в штате Вашингтон, подсели к ним за стол. Паркер обнял пожилую женщину и пожал руку ее мужу.
        - А вы, должно быть, невеста Паркера, - улыбнулась женщина.
        Кейли чуть не поперхнулась мартини. Она опустила на стол бокал и бросила на Паркера взволнованный взгляд, потом улыбнулась в ответ:
        - Да, мэм. Приятно познакомиться.
        Паркер отыскал глазами Елену. Она общалась с группой глав нескольких винокурен и указывала в сторону их стола. К концу вечера в курсе будут все.
        ГЛАВА 14
        - Неужели ты тренировался? - Кейли удивленно посмотрела на Паркера во время танца.
        - Не могу ни отрицать, ни подтвердить, - усмехнулся он. - Вероятно, мне просто попался великолепный учитель.
        - Ну, это уж точно, - рассмеялась Кейли. - Мне жаль, что вся эта история с помолвкой вышла за рамки. Мне следовало остаться за столиком, чтобы ты сам разобрался с подругой.
        - Не надо себя винить. Это у меня сорвалось с языка. Я просто не мог представить, что она решит поделиться этой новостью со всеми присутствующими.
        Щеки Кейли пылали румянцем. Их без конца поздравляли многочисленные владельцы и управляющие винокурен, и даже несколько поставщиков. Более того, фотограф попросил разрешения сделать фото победителя и его невесты. Оставалось только надеяться, что эти фото не выложат в Сеть.
        - Еще раз поздравляю с наградой. - Кейли не терпелось сменить тему. - Твоя речь была искренней и остроумной. Все даже посмеялись. Ты меня поразил. - Она усмехнулась. - Знаю, твоя семья наслаждается отдыхом на Карибах, но очень жаль, что они не смогли тебя сегодня увидеть.
        - К счастью, я был не один.
        В его выражении лица скрывалось нечто теплое и манящее. Застигнутая врасплох, Кейли слегка вздрогнула. Его сильная рука легла ей на спину. В ее груди всколыхнулись все чувства, которые побудили ее поцеловать Паркера в коттедже. Она никак не могла выбросить тот день из головы.
        - Все в порядке? - нахмурился Паркер.
        - Да. - Кейли остановилась и сделала шаг назад. - Просто день был долгим.
        - Как и вся эта неделя. - Паркер не смог скрыть разочарования, хотя и изобразил на лице улыбку. - Мы уже задержались, и я даже потанцевал. Кажется, самое время закончить этот вечер.
        Кейли заставила себя улыбнуться и взяла его под руку. Их совместные выходные подходили к концу, это ее немного расстроило.
        Кейли пожелала Паркеру спокойной ночи, закрыла за собой дверь и, прижавшись спиной к ее холодной поверхности, вздохнула. Еще пара недель, и все вернется на круги своя. Оставалось лишь надеяться, что они не станут вновь врагами.
        Она бросила клатч на кровать и сняла туфли. Ноги гудели от боли, и теперь она точно знала, почему так любит ковбойские сапоги.
        Стук в межкомнатную дверь застал ее врасплох.
        - Да?
        Паркер заговорил не сразу. Пару мгновений он молча смотрел на нее.
        - Тебе не нужна помощь с молнией?
        - Ах да. Спасибо. - Кейли попыталась скрыть разочарование.
        Она повернулась к нему спиной, забирая вверх волосы. Паркер сделал шаг вперед и расстегнул молнию. Когда дело было сделано, он не отступил. Как и она. Кейли стояла неподвижно, лишь сердце бешено колотилось в груди, и его биение отдавалось в каждой клеточке тела.
        Паркер обнял ее за талию, притянул к себе, наклонился и поцеловал ее в шею.
        Кейли закрыла глаза от восхитительного прикосновения его теплых губ, скользящих по ее коже. Она откинулась на грудь Паркера и почувствовала, как неистово бьется его сердце. Она запрокинула голову назад, открывая шею и плечи для ласк. Все ее тело пробирала дрожь от его горячих поцелуев.
        Тихий стон сорвался с ее губ, когда руки Паркера скользнули вверх и обхватили ее грудь. Она прильнула к нему, моля о большем.
        Паркер развернул ее к себе лицом и припал к губам страстным поцелуем. Одна рука прижималась к разгоряченной коже ее обнаженной спины, а другая обвилась вокруг талии, притягивая еще ближе. Кейли обняла его, желая крепче прижаться к нему. Паркер почувствовал ее желание, обхватил за ягодицы и притянул к себе.
        Кейли резко распахнула глаза, вспомнив о недавнем унижении. В тот раз Паркер передумал. Она не хотела повторения ситуации. Второй раз их деловые отношения не перенесут такого удара. У нее еще осталась капелька гордости.
        Кейли отстранилась и покачала головой.
        - Нет, Паркер. Ты уже ясно дал понять, что это плохая идея. Неужели передумал?
        - Оценивая всю ситуацию объективно, я понимаю, что мы идем на риск, - нахмурился он.
        - Тогда зачем…
        - Потому что я хочу тебя, Кейли. - В его глазах пылал огонь. - Я думаю о тебе днями и ночами. Я все еще жалею о том выборе. Впервые в жизни мне плевать на логику. Я просто знаю, что хочу этого… Я хочу тебя.
        Руки Кейли задрожали. Она глубоко вздохнула и спустила с плеча одну бретельку, затем другую. Шелковое платье с тихим шелестом скользнуло на пол.
        Бурное желание охватило все тело Паркера, когда он слился в страстном поцелуе с Кейли. Он жаждал овладеть этой женщиной. Все его мысли постоянно были заняты мечтами о Кейли, отвлекая от работы днем и не давая уснуть по ночам.
        Он целовал ее с отчаянным желанием, которое она не могла не почувствовать. Кейли, не сводя с него глаз, слегка отстранилась, ее грудь тяжело вздымалась.
        Паркер надеялся, что она не передумала.
        Впервые он не подчинялся разуму и логике, а просто хотел отдаться на волю чувств, переполнявших его каждый раз, когда он был рядом с этой женщиной. Ее упругая грудь с возбужденными сосками терлась о его твердую грудь. Ее нежные руки ласкали его горящую кожу. Разум сдался под напором страсти и умопомрачительного желания близости.
        Она стала его наркотиком, лишающим его контроля над ситуацией.
        Кейли потянула его за руку в сторону кровати. Сняла с него пиджак и отбросила на стул, потом занялась рубашкой.
        Паркер не мог оторвать глаз от ее прекрасного, порозовевшего от возбуждения лица, когда она расстегивала пуговицы его рубашки одну за другой.
        Он быстро скинул рубашку и брюки, поспешно вытащил из кармана длинную полоску презервативов, которые положил туда перед тем, как постучать в дверь. Бросил их на тумбочку.
        Кейли игриво улыбнулась:
        - Амбициозно!
        Паркер не страдал застенчивостью и, уж точно, не был ханжой. И все же у Кейли был дар смущать его. Казалось, это доставляет ей удовольствие.
        - Не был уверен, что этого достаточно.
        Кейли усмехнулась, ее глаза заблестели. Она прикусила нижнюю губу, поднялась на цыпочки и поцеловала его.
        Паркер нежно прикоснулся рукой к ее лицу, не прерывая поцелуя. Он наслаждался сладким вкусом ее губ. Он мог бесконечно обнимать и целовать эту женщину, и пусть весь мир подождет.
        Паркер хотел рассказать Кейли обо всем, о чем думал последние несколько недель. Как она ему дорога. Как часто он мечтал вернуться в тот день у бассейна и принять другое решение. Как он хотел бы сделать все, чтобы облегчить ее боль. Но слова застряли в горле. Он лишь молча смотрел на нее.
        Кейли провела пальцем по его скулам и закрыла глаза, прижимаясь к его губам. Он снова поцеловал ее, но на этот раз это был медленный и томный поцелуй, разжигающий огонь внутри.
        Паркер снял с нее черный кружевной бюстгальтер без бретелек и трусики в тон. Скинув боксеры, разорвал один из пакетиков и надел презерватив.
        Он поцеловал ее грудь, лаская языком затвердевший сосок. Все его тело охватило пламя, когда почувствовал отклик.
        Было в Кейли нечто невероятно соблазнительное. Она была неотразима как в атласном платье, так и в рваных джинсах. Она выводила его из себя, как никто другой. Она была одновременно источником радости и гнева, изумления и разочарования. Но в последнее время она пробуждала в нем лишь страсть и любовь, растущую с каждым днем.
        Это был тот момент, о котором он так долго мечтал. Он не мог ждать ни минуты, он должен был войти в нее немедленно!
        Паркер направил в нее свой член, и его бедра начали движение. Все в этой женщине было невероятным. Его переполняло наслаждение, усиливающееся от ее тихих стонов.
        Кейли обняла его и впилась ногтями в спину, когда он начал движение. Он чередовал глубокие и нежные толчки, и ее ответная реакция задавала темп. Вскоре ее тело напряглось, она выкрикнула его имя и содрогнулась.
        Его пульс участился, а на спине проступил пот, когда ее плоть сжалась вокруг его возбужденного члена. Паркер выругался и задвигался в ней последними мощными толчками. Мощный оргазм не заставил себя ждать.
        Он рухнул на кровать рядом с ней. Оба тяжело дышали, пытаясь восстановить дыхание. Он так много хотел сказать Кейли! Но вместо этого быстро поцеловал ее и направился в ванную.
        У него уже давно не было отношений. Секс был лишь удовлетворением физиологических потребностей. Но с Кейли все было по-другому.
        Он не был уверен, что теперь - после секса - они в отношениях. И чего она ждет. Им нужно определиться, как быть дальше, принять взвешенное решение, пока все не вышло из-под контроля. Им нужно поговорить.
        Когда он вернулся из ванной, Кейли лежала на боку, спиной к нему. Ее мерное дыхание свидетельствовало о том, что она уснула.
        Паркер вздохнул, радуясь, что получил отсрочку и может отложить неловкий разговор. Но возникла другая проблема.
        Как быть сейчас? Вернуться в свою комнату? Или лечь рядом с ней? Ни один из вариантов не казался ему подходящим.
        Паркер устроился в кресле около кровати Кейли. Проверил электронную почту, поработал над парой отчетов, просмотрел финансовые новости. Ему даже удалось немного подремать.
        - Паркер? - Кейли перевернулась, и ее рука опустилась на пустующую половину кровати.
        - Я здесь.
        Она повернулась и села лицом к нему.
        - Ты всю ночь провел в этом кресле?
        - Мне нужно было кое-что сделать, я не хотел тебя разбудить.
        - Тогда почему ты не вернулся к себе? - Она подозрительно посмотрела на него.
        - Боялся, что ты сочтешь меня грубияном, - признался он. - Кресло было компромиссным решением.
        Кейли улыбнулась, в глазах появился довольный блеск. Она зевнула и пригладила рукой свои рыжие кудри.
        - Еще рано для работы. Ты же в отпуске.
        - Скорее это деловая командировка.
        - Эббот, - она протянула руку, - ложись спать.
        Паркер положил телефон на стол и глубоко вздохнул, прежде чем скользнуть под одеяло рядом с ней.
        Он обнял Кейли, и на мгновение оба замолчали. Кейли подняла голову и встретилась с ним взглядом.
        - Слушай, я знаю, что ты волнуешься из-за произошедшего, думаешь о том, что это значит и как быть дальше… Не надо. Мы уже взрослые люди, и это просто секс… Я не жду от тебя ничего большего.
        - Хорошо. - Паркер не был уверен, принесло это заявление ему облегчение или же задело.
        - Но раз мы преодолели этот барьер… Я готова все повторить. Тем более у нас еще остались презервативы. - Кейли взглянула на несколько пакетиков из фольги, лежащих на тумбочке. - Но после пары часов сна и утреннего душа.
        - Договорились. - Паркер усмехнулся, переворачиваясь на спину.
        - Паркер, можно задать вопрос? - Кейли положила голову ему грудь. - Ты планируешь возглавить винокурню?
        - Почему ты так решила? - нахмурился он.
        - За завтраком я видела документы. Речь шла о наследовании семейного бизнеса на основе заслуг, а не очередности рождения. - Склонив голову набок, она смотрела на него. - Ты хочешь обойти Блейка и занять место генерального директора?
        - Верно. - Он уставился в потолок. - Хочу доказать, что я - лучший кандидат на эту должность.
        - Вот почему ты все это делаешь… Выступаешь в роли моего жениха ради бизнеса своей семьи. Так ты хочешь доказать отцу, что именно ты должен стать наследником империи.
        Паркер ответил не сразу.
        - Считаешь, это нечестно по отношению к Блейку?
        - Мне кажется, он заслуживает знать о твоих намерениях, как и Макс с Зорой.
        - Я планирую всем рассказать, но хочу сделать это после вечеринки в честь годовщины свадьбы моих родителей.
        - Чтобы не испортить праздник в том случае, если твои братья и сестра не поддержат тебя?
        - Именно.
        - Ты уже говорил об этом кому-нибудь?
        - Только тебе. - В этой фразе было что-то обнадеживающее, будто их двоих объединяла некая тайна. - Может, поменяем рейс на более поздний? Я хотел бы показать тебе небольшую галерею в Западном Челси.
        - С удовольствием. - Кейли прижалась к нему щекой.
        Паркер открыл приложение на смартфоне и поменял билеты. Кейли быстро заснула, и он чувствовал ее легкое дыхание на своем плече. Он поцеловал ее в макушку. Теперь у него есть время до отъезда, чтобы насладиться ее красивым отзывчивым телом.
        ГЛАВА 15
        Впервые Паркер Эббот отважился на такой шаг - позвонить в офис, взять выходной и просто остаться в кровати.
        Они вернулись в Магнолия-Лейк ранним утром. Кроме того, после секса с Кейли и ночи, проведенной в кресле, он едва проспал пару часов.
        Как следует выспавшись, он принял душ и приготовил себе завтрак, все еще думая о ночи с Кейли. Возможно, это было слишком опрометчиво, но он не испытывал сожаления. Он жалел только об одном - что не уложил ее в постель той ночью в коттедже.
        Паркер загружал посудомоечную машину, когда раздался звонок в дверь. Он заглянул в окошечко резной двери.
        - Мама? - Паркер распахнул дверь, и она проскочила мимо, даже не обняв. - Что-то случилось? Проблемы в офисе?
        - Еще бы! - Видно было, что она плакала. - Как ты мог обручиться и объявить об этом всему свету, оставив в неведении свою семью?
        Черт!
        Он разглядел лист бумаги, которым она размахивала. Это была распечатка с сайта торговой организации, мероприятие которой они посетили в эти выходные. Подпись под их фото гласила, что «Исполнительный директор года» пришел в сопровождении невесты.
        - Мам, я все объясню.
        А сможет ли он все объяснить? Он не мог рассказать матери о сделке с Кейли. Это испортит сюрприз, над которым усердно трудилась вся семья.
        - Я вся внимание. - Айрис Эббот устало опустилась на диван в гостиной. - Я с удовольствием послушаю, как ты объяснишь, что рассказал о помолвке всему миру, но не потрудился позвонить своей матери!
        Паркер сел рядом и обнял ее.
        - Я лишь хотел дать понять Елене Миксон, что между нами все кончено, и представил Кейли в роли невесты. Елена решила поделиться этой новостью со всей ассоциацией. Ложь распространилась как лесной пожар… Я не смог уже ничего изменить.
        - Значит, вы с Кейли не помолвлены? - Его мать явно была разочарована. - Какая жалость! Она тебе так подходит, Паркер.
        - Почему ты так думаешь? - Паркер откинулся на спинку дивана. - Мы, как огонь и лед, полная противоположность.
        Ему действительно хотелось верить, что между ним и Кейли может быть нечто большее. Что прошлая ночь может стать началом, а не концом их эксперимента с фиктивной помолвкой. Их разделяли пропасть прошлого и слишком разные характеры.
        Разве это не путь к катастрофе?
        - Видимо, ты не слышал никогда, что противоположности притягиваются? - Мать похлопала его по плечу.
        - Где-то я это слышал, - он постучал по виску, - такие знания хранятся рядом с историями о снежном человеке и инопланетянах.
        Они рассмеялись, и мать толкнула его локтем.
        - Ну серьезно, мам! Если я чему и научился в отношениях, наблюдая за тобой и папой, то лишь важности единой цели. У вас много общего, как и у Блейка с Саванной.
        - Но столько же и различий. Это вносит разнообразие и поддерживает огонь в отношениях, дорогой. - Ее глаза блеснули. - Между тобой и Кейли есть нечто особенное. Так было всегда. Я надеялась, что когда-нибудь вы разберетесь во всем и возобновите отношения. Хорошего друга так тяжело найти.
        - Я знаю, мам, - кивнул Паркер. - Последние недели рядом с ней были просто волшебными.
        - Ну, что бы ни было между вами… Все видно по глазам. Она дорога тебе, Паркер. Несмотря на обиду и злость за прошлое, у нее тоже глубокие чувства к тебе.
        - Я не уверен. Иногда я смотрю на нее и думаю, что… может быть… Но в другое время… - Он вздохнул и провел рукой по волосам.
        - Жизнь не всегда складывается так, как ты хочешь, дорогой. - Голос матери звучал успокаивающе.
        - Любовь непредсказуема. Никогда не знаешь, как все обернется. Когда дело доходит до любви, нужно задействовать не только разум, но и сердце.
        - А кто говорит о любви?
        - Романтика, отношения, симпатия… Как бы вы это ни называли. - Мама ласково положила руку ему на плечо. - Быть может, Кейли тоже борется с растущим чувством…
        Об этом он не подумал.
        - Если мы действительно подходим друг другу, то никаких разногласий не будет, ведь так?
        Мама нахмурилась.
        - В жизни не все так просто, сынок. Трудности всегда делают победу слаще. Если ты действительно неравнодушен к Кейли и хочешь сохранить отношения - романтические или нет, - будь готов засучить рукава и работать. И не бойся открыть ей свои чувства. Представь, что такой возможности больше не будет.
        Всю неделю Паркер тщательно проверял электронную почту и СМС-сообщения. Никаких известий от Кейли.
        Шла десятая неделя. Им предстояло последнее свидание перед свадьбой ее подруги. Подошла очередь Кейли выбирать место, но она не ответила на его сообщение.
        Не важно, где проходили их свидания после вечера в Нью-Йорке, все заканчивалось в постели. Они занимались любовью в ее номере в Нью-Йорке, на складе ее магазина, когда он помогал ей делать инвентаризацию, и в его ванной после просмотра фильма.
        Паркер начал предвкушать их свидания. Как бы он ни старался сосредоточиться на работе, ему не удавалось выбросить из головы ее улыбку.
        Он хотел Кейли. Она сводила его с ума.
        Паркеру нужно было сосредоточиться на первоочередных задачах. Тем не менее в вечер пятницы он боролся с разочарованием, что она решила отказаться от последнего свидания. Паркер подошел к бару, откуда открывался вид на внутренний дворик. Он никогда не сможет смотреть на свой бассейн, не вспоминая Кейли. Как она раздевалась, ныряла в воду и приглашала присоединиться к ней.
        Паркер наполнил бокал бурбоном, бросил пару кубиков льда, потом добавил лимон и апельсиновую цедру. Идеальный классический коктейль.
        Паркер поднес бокал для глотка и внезапно услышал, как хлопнула дверца машины. И сразу же прозвучал звонок.
        - Кейли? Неужели я пропустил твое сообщение?
        Она жестом указала на его бокал.
        - Можно?
        Паркер протянул ей коктейль, она сделала глоток и закрыла глаза.
        - Проходи.
        Он предложил ей сесть на диван, и сам расположился рядом.
        Кейли сделала еще один глоток и наконец встретилась с ним взглядом.
        - Сегодня последнее свидание, и я всю неделю ломала голову, как его провести. - Кейли поставила бокал на столик и развернулась к нему. - Но я хочу только одного. - Она оседлала его и прижала теплые ладони к щекам. - Хочу провести этот вечер с тобой.
        В его груди затрепетало, и Паркер почувствовал всепоглощающую радость.
        - Лучшего варианта не придумать. - Он впился в ее губы страстным поцелуем.
        Паркер застонал от наслаждения, ощутив сладкий вкус бурбона с лимоном на ее губах, - безупречное сочетание! Он скользнул руками по ее спине, чтобы снять бюстгальтер, но его не было. Кейли подняла руки, позволяя ему стянуть блузку через голову, он осыпал поцелуями ее шею и плечи, сжимая в ладони ее соблазнительную грудь.
        - Ты на вкус еще лучше, чем мне запомнилось, - шептал он, нежно покусывая ее кожу.
        - Это всего лишь аперитив. Дождись основного блюда. - От озорной улыбки Кейли его пульс участился.
        Он скользнул руками по ее бедрам под короткую юбку.
        Трусиков тоже нет.
        Она одарила его еще одной озорной улыбкой и страстно поцеловала. Потом поднялась и направилась в его спальню.
        Паркер быстро избавился от одежды и надел презерватив. Он одним движением отбросил в сторону юбку Кейли и притянул к себе. Как только их обнаженные тела соприкоснулись, он вновь впился в ее губы в отчаянном порыве желания.
        Он хотел ее больше, чем любую женщину на свете, и должен доставить ей самое чувственное наслаждение.
        Он пытался насытиться ею, осознавая, что это их последний раз. Последний раз она в его постели.
        Паркера разбудил звон ключей. Он огляделся, комната тонула в темноте. Рядом с кроватью двигался темный силуэт.
        - Кейли? - Он включил ночник. - Уезжаешь?
        - Уже поздно. Мне пора домой.
        - Можешь остаться до утра.
        - Мы оба знаем, что тебе это не нравится.
        Она была права. Обычно он испытывал дискомфорт от такой близости с женщиной. Но сегодня все было по-другому.
        - Я хочу, чтобы ты осталась.
        Она кивнула:
        - Если ты действительно этого хочешь, я останусь. - Она порылась в сумочке и снова забралась в постель. - Но я должна тебе кое-что отдать.
        - Это что?
        - Открой.
        Паркер надел очки и открыл коробочку. Внутри был кожаный браслет с часами в стиле стимпанк с прозрачным циферблатом, сквозь который можно было наблюдать за работой механизма.
        - Кейли, я даже не знаю, что сказать… - Паркер потерял дар речи, изучая подарок. - Это…
        - Это не то, что ты обычно носишь. Я знаю. - Она застенчиво улыбнулась. - Честно говоря, я не обижусь, если ты никогда не наденешь их. Но я заметила такие часы на тебе в Нью-Йорке, и ты увлекаешься книгами в жанре стимпанк. Меня это тронуло. Ты напомнил мне детей, переодевающихся в пиратов или космонавтов. Я хотела подарить что-то особенное тому маленькому мальчику, который все еще живет внутри тебя. Тому мальчишке, который был моим лучшим другом. Кроме того, я хотела, чтобы ты знал, как я ценю все, что ты сделал для меня за эти два месяца. Я хотела оставить тебе нечто, что напоминало бы тебе о проведенном вместе времени.
        - Спасибо… - Он погладил ее по щеке и нежно поцеловал в губы. - Кстати… У меня тоже есть сюрприз. - Паркер аккуратно положил часы обратно в коробочку, встал и открыл ящик комода.
        - Ты уже столько для меня сделал! Я не могу принять еще один подарок.
        - Думаю, для этого подарка ты сделаешь исключение. - Паркер вынул коробочку и вытащил кольцо, которое тут же выскользнуло из его рук и укатилось под кровать.
        Паркер выругался и встал на колени, чтобы его поднять.
        - Позволь помочь тебе. - Кейли опустилась на пол.
        - Не надо, я его нашел! - Он опустился на одно колено, уже готовый подняться.
        Он посмотрел на ее прекрасное лицо и понял, насколько сильно к ней привязан. Как бы он хотел, чтобы все было по-настоящему!
        - Я хотел его отдать перед вылетом в понедельник. Но мне кажется, уместнее отдать его сейчас. - Паркер поднял кольцо. - Мой друг предложил мне несколько вариантов. Я выбрал это, потому что оно напомнило мне тебя.
        Кейли прижала руки к губам, выражая восхищение.
        - Боже мой, Паркер! Как красиво! Не могу поверить, что буду носить это великолепие, пусть даже и неделю!
        Паркер выдавил из себя улыбку и надел ей на палец изящное кольцо из розового золота с крупным бриллиантом в центре, обрамленным витиеватым узором с небольшими бриллиантами.
        - Кейли Луиза Джемисон, не согласитесь ли вы стать моей единственной и неповторимой фиктивной невестой?
        Она рассмеялась:
        - Да, Паркер Стивен Эббот, я обещаю не выходить за тебя замуж, но как твоя фиктивная невеста я с радостью надену это прекрасное кольцо.
        Кейли наклонилась и поцеловала его.
        Этот сладкий, полный нежности поцелуй вновь разжег в нем страсть. Паркер уложил ее обратно в постель и осыпал поцелуями. Они занялись любовью, а потом она уснула в его объятиях.
        Он пролежал целый час, пытаясь заглушить кричащий в его груди внутренний голос. Тот, что пытался донести до него, что его чувства к Кейли настоящие.
        ГЛАВА 16
        Вдохнув соленый воздух Карибского моря, Кейли вышла из вертолета, доставившего ее на изумительной красоты частный остров, принадлежащий семье будущего мужа Киры Бреннан - Теодора Патракиса.
        Паркер подал ей руку.
        - Ты не передумала?
        Она была в смятении. Но после всех потраченных усилий пути назад уже не было.
        - Спасибо. - Кейли крепче стиснула клатч, который он подарил ей в Нью-Йорке. - Тебе понравится Кира. Она милая девушка.
        - Она тебе дорога. - Паркер подал ей руку. - Поэтому я с нетерпением жду встречи с ней.
        Кейли не нашла что сказать - он вновь удивил своей заботой и галантностью.
        Их проводили к лимузину, который доставил их и еще нескольких пассажиров к вилле, на которой им предстояло жить. Еще десять минут - и они оказались в раю.
        - Какое удивительное место! - Кейли сняла сандалии и прошла внутрь роскошной виллы с раздвижными стеклянными дверями, огромной гидромассажной ванной, небольшим бассейном и террасой с потрясающим видом на море.
        - Точно, - согласился Паркер. - Похоже, теперь ты делаешь одолжение мне. - Он обнял Кейли и поцеловал.
        - Дай угадаю… Ты точно знаешь, как меня отблагодарить. - Кейли не смогла сдержать смеха, когда он прикусил ее ухо.
        - Не все так банально. - Паркер поцеловал ее в шею. - Честно говоря, такие мысли посетили меня еще утром, когда я увидел тебя в этом сарафане. Я сидел в самолете и раздумывал о вступлении в «Клуб любителей авиасекса».
        - Паркер Эббот, что на тебя нашло?
        Его темные глаза смотрели прямо ей в душу, когда он наклонился для поцелуя.
        - Ты. И я бы хотел отплатить тебе тем же.
        Паркер подхватил ее на руки и понес в спальню.
        Они занимались сексом в роскошной спальне с видом на море. И не только в спальне. Кейли мечтала провести всю неделю в его объятиях, но им нужно было принять душ и переодеться к ужину.
        - Кейли! Я так рада тебя видеть! - Голубые глаза Киры Бреннан сияли от счастья, светлые волосы волнами спадали на покрытые веснушками плечи.
        - Боже мой, Кира, ты великолепно выглядишь! Из тебя получится очаровательная невеста. - На глаза навернулись слезы, когда Кейли обняла подругу. - Большое спасибо за приглашение. Остров - просто сказка!
        Кира улыбнулась высокому темноволосому мужчине со смуглой кожей.
        - Познакомьтесь, это мой будущий муж - Теодор Патракис. Тео, это моя подруга Кейли и ее жених, Паркер Эббот, верно?
        - Все верно. - Щеки Кейли вспыхнули при взгляде на Паркера.
        План казался безупречным, пока она не предстала перед Кирой со своей ложью. Ее руки дрожали.
        Паркер обнял ее за талию и притянул к себе, молча напоминая, что он рядом. Напряжение тут же спало.
        - Приятно познакомиться, Тео. - Паркер пожал ему руку. - Много наслышан о вас от Кейли. Приятно наконец встретиться с вами лично и стать частью вашего торжества.
        В глазах Киры читалось, что Паркер ей понравился.
        Кейли вздохнула с облегчением… пока Кира не задала следующий вопрос:
        - Итак, я хочу все знать. Как вы познакомились? Как решили пожениться? Рассказывай! - Кира взяла Кейли за руку.
        - Я знаю Кейли с самого детства, - ответил Паркер. - Тогда я этого не понимал, но влюбился в нее еще в девять. Она была такой красивой, сильной, просто удивительной. Уверенная в себе, независящая от мнения окружающих. Даже тогда я уже восхищался ею. - Паркер повернулся к ней лицом, отчего ее сердце затрепетало.
        - Да, Паркер был умен всегда, даже когда мы были детьми. - Кейли перевела взгляд на Киру. - Мы допустили в прошлом немало ошибок, так что наша дружба закончилась плохо. Но недавно мы решили возобновить отношения. Теперь мы вместе.
        - Покажи мне кольцо! - Кира заохала над уникальным кольцом, подаренным Паркером пару дней назад. - Оно восхитительно! Идеально тебе подходит. Сама его выбрала?
        - Нет, - Кейли улыбнулась, - Паркер знает меня лучше, чем я сама.
        - Боже мой, вы такие милые и влюбленные. Я так рада за тебя, Кейли. Ты заслуживаешь счастья. - Кира наклонилась и поцеловала ее в щеку. - Нам с Тео нужно поприветствовать всех гостей, встретимся чуть позже.
        Когда Кира с женихом отошли к другим гостям, Кейли тяжело вздохнула.
        - Расслабься, все прошло отлично, - успокоил ее Паркер.
        - Спасибо, что ты рядом. Честно говоря, вряд ли я смогла бы провернуть этот номер с кем-то другим.
        Паркер усмехнулся:
        - Я тоже рад быть здесь.
        - Здравствуй, Кейли. Я так рада, что ты смогла приехать.
        К ним подошла Коллин Бреннан с шампанским в руке. Ее темные волосы резко контрастировали с голубыми глазами. В свои шестьдесят она была все еще потрясающе красива, коктейльное белое платье подчеркивало изящную фигуру.
        - А этот джентльмен, надо понимать, твой жених, Паркер Эббот. Похоже, ты нашла идеальную пару.
        Паркер заметно напрягся, выражение его лица стало жестче.
        - Да, - просто ответила Кейли и обняла его за плечи. - Мне повезло.
        Вечер прошел отлично. Она уже встретилась с большинством гостей, среди которых были и друзья Эйдана, а также тети, дяди и кузины Киры. Единственным, кого Кейли не встретила, был сам Эйдан. Она хотела спросить о нем, но поймала себя на том, что ищет его взглядом.
        - Эйдан приедет завтра, - прошептала Кира ей на ухо, когда они приступили к десерту.
        - Я не жду Эйдана, - быстро ответила она, принявшись за тирамису и крем-брюле.
        - Все в порядке, Кейли. Понятно, ты нервничаешь. Но, должна тебе признаться, я пригласила тебя еще по одной причине, которую я не озвучила…
        - Как десерты, дамы? - Внезапно рядом появился Паркер.
        - Хороши. Я уже перепробовала все. - Кира широко улыбнулась и направилась к Тео и его семье.
        Больше возможности поговорить с Кирой наедине не представилось. Всю ночь Кейли терзалась вопросом, какой у ее подруги был скрытый мотив ее пригласить.
        Поскольку Паркер еще крепко спал, Кейли выскользнула из кровати и оделась по-спортивному. Она вышла к морю, долго бежала без передышки, пока не добралась до края белоснежного пляжа.
        - Кейли Джемисон. Боже, сколько лет мы не виделись? - услышала она голос Эйдана Бреннана.
        Он отрастил волосы, и его рыжая борода была длиннее обычного. В уголках его голубых глаз появились морщинки.
        - Много воды утекло, Эйдан. - Кейли повернулась к нему лицом. - По меньшей мере, лет семь.
        Вчера она выглядела просто великолепно в легком сарафане. Но конечно же, она столкнулась с Эйданом мокрой от пота после пробежки, волосы собраны в небрежный пучок, на лице никаких следов косметики.
        Он притянул ее в свои объятия, но тут же отпустил, сделал шаг назад и засунул руки в карманы брюк.
        - Слышал, ты помолвлена.
        - Так и есть. - Кейли отвела взгляд в сторону, выжимая из себя улыбку. - А я слышала, что ты примерный семьянин с двумя очаровательными детьми.
        - Я - отец двух мальчуганов. - Эйдан нахмурился и провел рукой по длинным развевающимся от ветра волосам, которые то и дело закрывали лицо. - Но я уже два года в разводе. Мальчики живут с матерью и ее новым кавалером в Ирландии. Стараюсь видеться с ними как можно чаще… поэтому прилетел только сегодня. Я надеялся взять их с собой, но бывшая не позволила. Боится, что увезу их в Штаты и не верну обратно.
        - Эйдан, прости. Я не знала…
        - Ты и не могла этого знать. - Он махнул рукой.
        Кейли выдохнула с облегчением. Она не хотела причинять Эйдану боль тогда и, уж точно, не сейчас. Повисло неловкое молчание. Казалось, они не знали, что сказать.
        - Эйдан, ты не возражаешь, если я спрошу, как все так обернулось? Судя по всему, вы были идеальной парой.
        - На первый взгляд - да. Но появились дети, а я был поглощен заботами о бизнесе… и все изменилось. После того как страсть угасла, чего-то стало не хватать в отношениях. - Он понизил голос. - Мы с ней никогда не подходили друг другу, как мы с тобой.
        Щеки Кейли запылали.
        Неужели Кира пыталась сказать ей об этом? Что Эйдан снова одинок и у нее есть второй шанс?
        В груди закололо, в висках зашумело. Судьба дала ей и Эйдану второй шанс, а она ввязалась в историю с фальшивым женихом. Позвони ей в тот день Кира, она бы ухватилась за возможность возобновить отношения с Эйданом. Рассказать ему о том, что сделала его мать. Но последние три месяца с Паркером все изменили.
        Раньше она любила Эйдана, но это в прошлом. Кейли не могла продолжать скрывать свои чувства к Паркеру. После свадьбы она собиралась ему признаться.
        - Я бы пригласила тебя на чашечку кофе, но мой жених еще спит. Не хочу его будить. - Кейли поправила выбившуюся прядь за ухо. - Думаю, мы увидимся за обедом.
        Он грустно улыбнулся:
        - Буду на это рассчитывать.
        Кейли тяжело вздохнула, когда Эйдан ушел, свернула на тропинку, ведущую к вилле, и отправилась к Паркеру.
        ГЛАВА 17
        Паркер наблюдал за Кейли в окно. Его так и подмывало броситься к ней и наконец-то встретиться лицом к лицу с уважаемым Эйданом Бреннаном. Он с нетерпением ждал ее возвращения, как преданный пес.
        Он налил немного шампанского в два бокала и добавил свежевыжатый апельсиновый сок.
        - Привет. - Кейли, казалось, была удивлена, увидев его бодрым и свежим после бурной ночи.
        - Доброе утро. - Он протянул ей коктейль.
        Кейли бросила взгляд на открытую бутылку шампанского.
        - Не рановато ли для выпивки?
        - Я думал, тебе не помешает после встречи с бывшим.
        - Ты все слышал, да?
        - Я просто случайно проходил мимо окна и услышал, как он зовет тебя. Кажется, Эйдан довольно милый парень.
        - Я никогда не утверждала обратного, - сказала она резким тоном.
        Он явно вывел из себя Кейли, хотя и не понимал причины. Казалось, лучше сменить тему.
        - Ты, наверное, проголодалась после пробежки? Как будешь готова, я закажу завтрак.
        - Паркер, я… - Кейли поставила бокал на стол. - Наверное, я… я просто…
        - Может, ты теперь гадаешь, не бросила ли ты вызов судьбе, устроив представление? Считаешь, что упустила второй шанс на счастье с Эйданом? - осторожно спросил Паркер, надеясь на отрицательный ответ.
        Но Кейли лишь пожала плечами:
        - Я жалею лишь о том, что не сказала Эйдану правду о его драгоценной матери. Как ты тогда заметил, я не оставила ему выбора из-за страха, что он выберет не меня.
        - Я понимаю, что теперь ты сожалеешь.
        Черт, ну почему он не держит язык за зубами?
        - Извини за резкость. Встреча с Эйданом столько лет спустя ранила меня сильнее, чем я думала. Закажешь завтрак? Я схожу в душ. Обещаю вернуться в лучшем настроении. - Она выдавила улыбку и чмокнула его в щеку.
        Паркер допил свой коктейль и поставил бокал на столик. В последние несколько недель он понял, что под обломками их дружбы с Кейли скрывались сильные чувства, искренние и глубокие.
        У него появилась сильная привязанность, но Кейли, казалось, не разделяла его чувств.
        Когда Паркер услышал о ее сожалениях насчет Эйдана, в сердце будто выстрелили из пушки. Выходит, он лишь замена. Временная замена…
        Он хотел быть рядом с Кейли. Его не устраивали фиктивные отношения или встречи для секса. Он понял это в самый неподходящий момент.
        Воспоминания о средней школе были так же свежи, как в тот самый день. Он не собирался смеяться над отцом Кейли. Лишь мимолетно упомянул человека, над которым потешались его одноклассники. Те крутые ребята, которые обычно даже не обращали на него и Кейли внимания.
        Они стали расспрашивать о проделках ее отца, и он поддался. Но он недолго наслаждался вниманием популярных мальчишек. Он все еще видел слезы, катившиеся по щекам Кейли. Когда он рассказал особенно скандальную историю об ее отце, коридор заполнил оглушительный смех.
        Он разрушил их отношения, поставив свои интересы выше дружбы. И потерял ее. Теперь, когда они помирились, он не мог еще раз ее потерять. Даже если ему придется пожертвовать собственным желанием стать больше чем просто друг. Потому что больше всего на свете он желал Кейли счастья, которое постоянно от нее ускользало.
        Если Кейли хочет быть рядом с Эйданом Бреннаном, что ж… он пожелает ей счастья. Потому что любит ее.
        Эйдан считает, что они помолвлены, и это рушит ее надежду на возобновление отношений. Это создает ряд проблем, но Паркер сделает все, чтобы помочь ей на пути к счастью.
        Кейли стояла на террасе, с которой открывался потрясающий вид на Карибское море, и смотрела на бьющиеся о берег волны. Они чудесно поужинали, и вечер подходил к концу.
        Паркер изо всех сил старался быть обходительным с Кирой, Тео и остальными гостями. Он даже проникся симпатией к Эйдану. Поначалу это беспокоило Кейли. Но Эйдан, казалось, был благодарен за повод держаться подальше от матери и теток.
        Сзади послышались легкие шаги.
        - Привет. Скучаешь в одиночестве? - Кира положила голову ей на плечо.
        - Просто наслаждаюсь природой, - ответила Кейли. - А ты почему не рядом со своим сногсшибательно красивым будущим мужем?
        Кира тихо вздохнула:
        - Думаю, мне нужно чуть-чуть отдохнуть. Клянусь, я закричу, если кто-нибудь из родственников еще раз заикнется о детях! - Кира посмотрела ей в глаза. - Это, наверное, ужасно, что я не хочу сразу заводить детей? Я хочу побыть с Тео вдвоем.
        - Это нормально! - Кейли слегка сжала ее руку. - И не позволяй никому тебе указывать. Это ваше с Тео решение. Все остальные пусть идут лесом.
        - Спасибо. - Кира скинула босоножки и, спустившись с террасы, пошла по песку к линии прибоя. На минуту повисло молчание. - Итак, ты, наверное, уже поняла вторую причину, почему я хотела тебя видеть здесь.
        - Эйдан. - Кейли тихо произнесла его имя и повернулась к подруге. - Ты пыталась исправить то, что сделала твоя мать.
        - Он никак не мог простить себе тот день, когда просто позволил тебе уйти без боя. Я думала, что, когда вы вновь увидите друг друга… - Кира тяжело вздохнула. - Я знаю, что ты подумала…
        - Но ты же знала, что я приеду с женихом! - Кейли слегка толкнула ее плечом.
        - Честно говоря, я подумала, что это просто знакомый, которого ты позвала, чтобы вызвать ревность у моего брата. - Кира покачала головой. - Но потом я увидела вас вместе. Ваши счастливые глаза не оставляют места для сомнений. Он по уши в тебя влюблен, да и ты от него без ума. Несмотря на провал моего плана, я рада за тебя, Кейли.
        Кира наклонилась и чмокнула ее в щеку.
        - Мне лучше вернуться на вечеринку, пока…
        - Кира! Кира, дорогая, что ты здесь делаешь? - На краю террасы маячила Коллин Бреннан. Ее тонкие губы сжались в жесткую линию, ноздри раздувались от злости.
        Кира обменялась понимающим взглядом с Кейли.
        - Иду, мама!
        Кейли села на ступеньки, ее сердце бешено колотилось в груди. Она вновь и вновь прокручивала в голове разговор с Кирой.
        «Он по уши в тебя влюблен, да и ты от него без ума».
        Кейли с трудом сглотнула, глаза застилали слезы. Ее чувство к Паркеру постепенно росло и крепло. Да, между ними возникла привязанность и страсть, но любовь?.
        Паркер изо всех сил старается играть роль ее жениха. Она не может просить его о большем.
        Что он на самом деле к ней чувствует?
        - Кейли, вот ты где. - Паркер, как по мановению волшебной палочки, оказался рядом. - У меня есть пара неотложных дел, так что я пойду на виллу. Но Эйдан обещал вернуть тебя в целости и сохранности.
        Кейли поднялась.
        - Если ты уходишь, я пойду с тобой.
        Паркер остановил ее, крепко сжав руку.
        - Не стоит уходить из-за меня. Кроме того, мне нужно побыть одному, чтобы закончить работу.
        - О, конечно. - Она изо всех сил пыталась скрыть боль.
        Дело было не только в этом вечере. Паркер изменился. Первые дни на острове они не отрывались друг от друга, но последние пару ночей он вел себя отстраненно, физически и эмоционально.
        Кейли посмотрела ему в глаза:
        - Паркер, я чем-то тебя обидела?
        - Нет, конечно нет. - Он поцеловал ее руку. - Ничего подобного.
        - Это уже что-то.
        - У меня просто накопились дела. Вот и все. Ты меня отпустишь?
        Кейли молча кивнула и грустно посмотрела ему вслед. Ясно было, что не все в порядке. Только он не был готов поделиться с ней проблемами. Точно так же, как не был готов рассказать, почему ему так важно купить ее здание.
        Она бросила взгляд на море. Кира оказалась наполовину права. Кейли влюбилась в Паркера. Жаль, что ее чувства не взаимны…
        Паркер вышел на террасу. Его ладони были мокрыми от пота, пульс стучал в висках. Вечеринка заканчивалась, и скоро все приступят к генеральной репетиции. Сегодня тот самый вечер.
        Сегодня или никогда.
        Паркер закрыл глаза и тяжело вздохнул. Всю неделю он пытался лучше узнать Эйдана Бреннана. Он должен был убедиться, что тот действительно достоин Кейли. Судя по всему, Эйдан был хорошим и порядочным малым. Несмотря на неудачный брак, он делал все возможное, чтобы участвовать в жизни детей. Он показал себя успешным бизнесменом, сумев расширить сферу влияния семейной компании после смерти отца.
        Очевидно, Эйдан все еще влюблен в Кейли, и та отвечает ему взаимностью.
        Паркер никак не мог забыть боль в глазах Кейли после ее встречи с Эйданом. Однажды он сам был причиной этой боли. Он полюбил Кейли и желал ей счастья. На мгновение Паркер поверил, что она может быть счастлива рядом с ним. Но горькая правда была в том, что последние три месяца он был совсем другим человеком.
        Он не любит веселье и спонтанные решения. Он не любит выходить в свет и танцевать. Не любит домашних животных и детей. И только рядом с Кейли он становился другим.
        Разве это не должно было его тревожить? Они оба заслуживают, чтобы их любили такими, какие они есть.
        Паркер вздохнул.
        Кейли не заставляла его меняться. Она просто познакомила его с жизнью вне зоны его комфорта. И ему это понравилось.
        Кейли, впрочем, тоже кое-что приобрела в этих отношениях. Он научил ее эффективной организации рабочего пространства, помог навести порядок на складе и предложил удобную в использовании бухгалтерскую программу.
        Возможно, каждый из них дополнял другого.
        - Паркер! - Эйдан вышел на балкон. - Кейли просила передать тебе, что она с другими подружками невесты побудет с Кирой. Они вернутся к ужину.
        Паркер уставился на соперника, сердце бешено колотилось.
        - Ты в порядке? Что-то плохо выглядишь. - Эйдан подошел ближе.
        - В полном порядке. Я хотел с тобой переброситься парой слов.
        - Без проблем. - Эйдан пожал плечами. - Ты сегодня весь день какой-то… хм… пришибленный. Что-то случилось?
        - Это простая учтивость, или ты искренне интересуешься моим…
        Эйдан покачал головой, скрестил руки на груди.
        - Не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
        - Я должен знать, как ты относишься к Кейли. Она - потрясающая женщина и заслуживает счастья. Я сделаю все для этого.
        - Вот это да! - Эйдан поднял руки и попятился. - Не знаю, что вы с Кейли задумали…
        - Расслабься, приятель. Я лишь пытаюсь сказать, что Кейли сожалеет о своем уходе от тебя. Будь у нее второй шанс, возможно… она бы боролась за тебя.
        - Она теперь твоя невеста, и, кажется, ты ей очень нравишься. Так к чему этот разговор?
        Он перешел Рубикон, пути назад уже не будет. Нельзя вернуть джинна обратно в бутылку. И главное, он рискует всеми планами, которые они строили.
        - Кейли мне не невеста, - тихо сказал Паркер.
        - О чем ты? - Замешательство на лице Эйдана сменилось гневом. - Что за игру вы затеяли с Кейли?
        - Позволь все объяснить, - вздохнул Паркер. - Кейли не хотела появляться на свадьбе одна перед твоей идеальной семьей. И попросила побыть ее женихом.
        - Ты солгал моей сестре! - Эйдан сжал руки в кулаки.
        - И мне очень жаль, но речь не идет ни о каком гнусном заговоре. Просто Кейли очень гордая. - Паркер сел за стол и постучал пальцами по столу. - Она не хотела, чтобы ты знал, как она одинока.
        Эйдан тяжело вздохнул и тоже сел. Несколько минут прошло в молчании.
        - И что мне делать с этой информацией? - наконец спросил он.
        В груди все сжалось. Паркер уставился на свои руки.
        - Все зависит от того, как ты к ней относишься. Если ты все еще любишь ее, то признайся в своих чувствах. Если нет, то умоляю оставить этот разговор между нами. Просто оставим все как есть.
        Глубоко в душе он надеялся, что Эйдан выберет последнее. Что просто встанет и уйдет, будто этого разговора и не было.
        - Ты действительно думаешь, что нам стоит попробовать еще раз? - спросил Эйдан.
        Паркер выдавил горькую улыбку, сжал губы и откинулся на спинку стула.
        - Думаю, она терзается вопросом, не упустила ли она второй шанс, пригласив меня сюда.
        Эйдан кивнул. Он встал и протянул Паркеру руку.
        - Спасибо, что рассказал мне об этом. Ты явно неравнодушен к ней.
        - Знаю. - Паркер пожал ему руку и поднялся. - Так что не облажайся.
        - Постараюсь. И не стану рассказывать сестре и матери. Но я попрошу тебя не говорить Кейли об этом разговоре.
        Паркер кивнул и проводил Эйдана взглядом. Может, ему показалось, но в походке и даже в развороте плеч этого парня появилась новая энергия.
        Паркер сделал это. Рискнул сделкой. Рискнул дружбой. Рискнул единственным шансом занять место Блейка в кресле генерального директора. Он не мог остаться в стороне, когда у него появился шанс вернуть ей то, чего она заслуживает.
        ГЛАВА 18
        Какой бы красивой ни была свадьба, день, казалось, длился бесконечно. Все началось с завтрака с подружками невесты, за ним последовали приготовления: маникюр, педикюр, прическа и макияж.
        Кейли в очередной раз убедилась, что равнодушна к индустрии красоты. У нее не было ни времени, ни желания заниматься всем, что требовалось для поддержания красоты ежедневно. Но в этот волшебный день она выглядела безупречно.
        Выражение лица Паркера, когда он ее увидел, было бесценным.
        Кейли разгладила шифоновое платье подружки невесты с развевающимся асимметричным подолом. Ей к лицу был винтажный лиловый цвет, который выбрала Кира. Длинный подол создавал красивый визуальный эффект, когда подружки невесты шли вдоль прохода, но в то же время более короткий передний край позволял свободно двигаться.
        Кейли сняла босоножки на шпильках для замысловатого танца в честь новобрачных, который они репетировали три дня.
        У нее осталось одно желание - провести остаток вечера с Паркером. Чего ей не удавалось последние дни.
        - Привет, красавчик. - Кейли подкралась к Паркеру сзади и обняла.
        - Не хочешь потанцевать?
        На его лице отразилась нежность и вместе с тем глубокая печаль.
        - Все в порядке? Что-то случилось?
        - Нет, все в порядке. - Он нежно поцеловал ее руку. - Да, я с удовольствием потанцую.
        Паркер взял ее за руку и повел на танцпол. Кейли обняла его, и они начали движение в такт музыке. Все его тело было напряжено, он молчал весь танец.
        Кейли посмотрела на него:
        - Паркер, ты уверен, что все нормально?
        Он кивнул, и печальная улыбка затронула уголки его губ.
        - Точно?
        - Абсолютно. - Его улыбка стала более искренней. - Кира прекрасна, но для меня звездой вечера стала ты.
        Она запустила пальцы под лацканы его кремового костюма. Идеальный оттенок для свадьбы на Карибах.
        - Жаль, что в последние дни мы проводим вместе мало времени.
        - Ты приехала, чтобы помочь Кире и Тео отпраздновать этот день. Тем более я был занят.
        - Помнишь, как мы танцевали на свадьбе Блейка и Саванны? - Ей хотелось положить голову ему на грудь, как в тот день, когда они танцевали у бассейна. Но сейчас ее макияж испортит его белоснежную льняную рубашку. - Паркер, спасибо тебе за все. Ты был таким обходительным. Когда-нибудь ты станешь блистательным женихом. - Кейли выдавила улыбку.
        - Спасибо. - Он быстро отвел взгляд. - Думаю, это я в долгу перед тобой. Я так давно не был в отпуске.
        - На тебе часы. - Она коснулась кожаного ремешка и улыбнулась. - Ты не должен был их надевать, но я так рада, что ты оценил мой подарок.
        Медленная музыка закончилась, и заиграла быстрая мелодия. Кейли встретилась с ним взглядом и крепко сжала его руки, удерживая на месте.
        - Знаешь, чего я сейчас хочу? Вернуться на нашу виллу и… - Она приподнялась на цыпочки и прошептала конец фразы ему на ухо.
        Паркер покраснел:
        - Ты не облегчаешь мне задачу, Кейли.
        Это была прекрасная ночь. Они танцевали под звездами. Но она сейчас мечтала только об одном - вернуться на виллу и провести оставшееся в раю время, занимаясь с ним любовью. Перед отлетом она найдет в себе мужество рассказать ему правду. Признается, что полюбила его.
        Паркер взял Кейли за руку и отвел к пирсу, подальше от танцующих гостей.
        Сердце Кейли бешено забилось. Он был явно расстроен. Что бы он ей ни сообщил, новости едва ли будут хорошими.
        - Все совсем плохо? - Кейли обхватила себя руками, ощутив холод прохладного бриза. - Значит, мне не показалось, что последние несколько дней ты держался отстраненно.
        - Кейли, я…
        - Видимо, мне нужно было выпить перед этим разговором. Мне нужно что-то покрепче, может, мартини? Ты не возражаешь? - Ей потребовалась пара минут, чтобы собраться с мыслями.
        - Не уходи. Я сейчас вернусь.
        Кейли кивнула, отведя взгляд в сторону. Слезы жгли глаза.
        Она почувствовала, как руки обхватили ее за талию, а губы прижались к шее. Она прикрыла глаза, но тут же широко их распахнула, почувствовав прикосновение бороды и аромат знакомого одеколона.
        Она резко повернулась к Эйдану:
        - Какого черта ты делаешь?
        На его лице играла озорная улыбка.
        - Целую твою шею, если память мне не изменяет.
        Кейли скрестила руки на груди.
        - Ты не забыл, что я помолвлена?
        Его ухмылка стала еще шире, а в глазах плескалось веселье. Эйдан засунул руки в карманы бежевого костюма.
        Ее сердце забилось чаще, а в голове зашумело. Внутри все сжалось от осознания.
        - Ты все знаешь, так?
        Эйдан улыбнулся еще шире и наклонился, чтобы поцеловать ее.
        Кейли уперлась руками ему в грудь и сделала шаг назад.
        - Как ты узнал? Дай угадаю, твоя мать попросила кого-то присматривать за мной. Это низко, даже для Коллин.
        - С чего ты взяла, что в этом замешана моя мать? - Улыбка исчезла с лица Эйдана. - Что значит «низко даже для нее»?
        - Если ты узнал это не от матери, тогда как?
        - Твой «жених» рассказал правду. - Эйдан изобразил кавычки.
        - Стой… Паркер сказал тебе? - Сердце сжалось, слезы обожгли глаза. - Нет, он не мог… Паркер не стал бы…
        Она обращалась больше к себе, чем к Эйдану. Возможно, Паркера не волновало ее унижение, но он не рискнул бы винокурней. Ее здание играло важную роль в расширении его компании. Паркер не нарушил бы их сделку. Он не рискнул бы потерять все после пройденного пути.
        - Он рассказал.
        - Зачем? - Ее голос дрогнул, хотя она пыталась сохранить самообладание.
        Выражение его лица смягчилось. Он взял ее за руки и посмотрел в глаза.
        - Потому что я все еще тебя люблю, Кейли. И у тебя все еще остались чувства ко мне. Зачем еще ты решилась на фиктивную помолвку? Хотела вызвать у меня ревность?
        - Ты думаешь, я это сделала из ревности? - В ее словах слышалось возмущение.
        - Разве нет?
        - Нет! - Она отдернула руки и отступила еще дальше. - Возможно, причины моего поступка - глупые и мелочные, но я не пыталась вызвать ревность. Я думала, ты все еще женат.
        - Но если ты не пыталась вызвать ревность, что это было? Зачем выдумывать жениха и привозить его на свадьбу моей сестры?
        - Я не хотела появляться здесь одна и наблюдать, как твоя жена-супермодель играет с твоими очаровательными сыновьями, тогда как я…
        - Все еще одна? - Эйдан вздохнул, осторожно положив руку ей на плечо. - Кейли, нет ничего страшного в одиночестве. Мое мнение о тебе не поменялось бы оттого, замужем ты или нет.
        - Это у тебя бы не поменялось. Твоя мать - другое дело. Я просто не могла позволить ей доказать свою правоту.
        - Насчет чего?
        - Что я не подхожу ее драгоценному сыну. - Она подняла на него глаза. - Как и другим мужчинам.
        Последняя фраза была произнесена шепотом.
        - Хочешь сказать, твой уход имеет отношение к моей матери?
        Они на свадьбе его сестры. На прекрасном торжестве. Она не рассказала о разговоре с Коллин Бреннан в тот день ни Кире, ни Эйдану.
        - Знаешь, это уже не имеет никакого значения. Да, в тот момент, когда я узнала о твоем разводе, я подумала, что упустила второй шанс. - Кейли смахнула слезу. - Но неделя в обществе твоей семьи напомнила мне о причинах расставания… Все случилось так, как и должно было. Прости.
        Кейли поднялась на цыпочки и нежно поцеловала Эйдана в щеку.
        Он удерживал ее на месте. Его жесткая борода царапала ее лицо, а губы касались ее уха.
        - В прошлый раз я не стал за тебя бороться, хотя и был в ярости от твоего ухода. Тогда я не стал задавать вопросы. Поэтому я хочу спросить сейчас. Я могу заставить тебя передумать?
        Кейли отступила назад и посмотрела в его голубые глаза. В груди зажгло от боли, которую она ему причиняла. Она покачала головой, и на ее лице застыла мучительная гримаса.
        - Почему нет, милая? - Его искренний взгляд разбивал ей сердце.
        - Потому что… я люблю другого.
        Эйдан отпустил ее руку, она сделала шаг назад.
        - Как бы ни была прекрасна проведенная здесь неделя, она напомнила мне о том, какую семью я хочу. Мне нравится жизнь в Магнолия-Лейк. Хотя у меня там может и не быть жениха, но там мои друзья, моя жизнь и будущее. Я не готова отказаться от этого. Прости.
        - Хорошо. - Эйдан пожал плечами и провел рукой по волосам. - По крайней мере, я попытался.
        - Пожалуйста, не говори Кире и своей матери. Я не выдержу этого унижения. И не хочу портить праздник твоей сестре.
        - Обещаю. - Эйдан кивнул.
        - Спасибо. Пожалуйста, извинись за меня перед Кирой и Тео, я плохо себя чувствую. Я вернусь на виллу и прилягу. - Кейли повернулась, чтобы уйти, но потом оглянулась через плечо. - Было приятно вновь с тобой встретиться, Эйдан.
        Кейли спешила обратно на виллу изо всех сил. Слезы заливали лицо. Она злилась на Паркера. Он вновь предал ее доверие, как и двадцать лет назад. Но больше всего ее терзало разочарование. Она влюбилась в мужчину, который явно не хотел и не заслуживал ее.
        ГЛАВА 19
        Паркер сидел в кресле на вилле, положив локти на колени и уткнувшись лбом в ладони. Его сердце билось изо всех сил. Он видел Кейли в объятиях Эйдана, когда тот шептал ей что-то на ухо.
        Паркер закрыл глаза, прокручивая в голове все события вечера. Он был уверен, что не может быть никого сексуальнее, чем Кейли в этом умопомрачительном платье. Когда она прошептала ему на ухо о своем желании, перед глазами возникли образы, которые он никак не мог выбросить из головы. К сожалению, этому не дано было сбыться.
        И, что еще важнее, больше она никогда не будет рядом, ни в его жизни, ни в постели. Возможно, она переедет в Атланту, чтобы быть рядом с Эйданом. Или в Ирландию, чтобы быть поближе к его детям. В любом случае Паркеру оставалось лишь надеяться, что они смогут восстановить былую дружбу, кирпичик за кирпичиком.
        Внезапно хлопнула входная дверь. Паркер вскочил.
        Кейли. Она была в ярости. Ее глаза покраснели, макияж поплыл от слез.
        - Как ты мог поступить так со мной? Зачем? Хотел от меня избавиться? Или это просто злая шутка? - Она шлепала босыми ногами по кафельному полу, направляясь к нему.
        Его самоотверженный поступок явно пошел не по плану. Она узнала об их разговоре с Эйданом и пришла в ярость.
        - Кейли, как ты могла подумать хоть на мгновение, что я хочу причинить тебе боль?
        - Потому что ты снова это сделал! И я позволила это сделать. Я была так глупа… Я подумала… - Кейли покачала головой. - Не важно, что я думала. Я ошиблась. Но я не могу понять одного: зачем ты мучился десять недель, чтобы потом поставить под удар сделку, разыграв целый спектакль?
        Закономерный вопрос. Паркер с трудом искал ответ на него.
        - Хотя… забудь. Это не имеет никакого значения. - Кейли вышла на террасу и встала у перил, глядя на море.
        - Кейли, позволь все объяснить. - Паркер последовал за ней.
        Она стояла босиком, длинный шлейф ее лилового платья развевался на ветру. Он попытался взять ее за руку, но Кейли резко развернулась и едва не набросилась на него с кулаками. Ее грудь тяжело вздымалась, вероятно, от ярости.
        - Не прикасайся ко мне! - вырвалась она из его рук. Глаза вновь наполнились слезами. - Не могу поверить, что снова тебе доверилась. Как я могла быть так глупа, что вновь поверила в дружбу? Ты действительно так сильно меня ненавидишь, Паркер? Это был твой план? Ты ждал этого дня, чтобы унизить меня?
        - Я не хотел причинить тебе вреда. Клянусь!
        - Я думала, ты достаточно умен, чтобы не ставить под угрозу сделку и не подводить свою семью. - Кейли смахнула слезы с ресниц. - Так что это было? Я стала слишком навязчивой? Ты испугался, что я захочу большего?
        - Нет, ничего подобного, милая. Я наслаждался каждой секундой, проведенной с тобой за эти три месяца.
        - Тогда какого черта ты это сделал?
        - Потому что я не мог смотреть, как рушится твой шанс возобновить отношения с Эйданом! Мне казалось, ты хочешь использовать второй шанс. Я никогда не простил бы себя, если бы встал на твоем пути к счастью. Я думал, что расскажу Эйдану правду, и…
        - Сможешь передать меня ему? Я не эстафетная палочка, Паркер. - В ее глазах сверкал гнев, а голос был полон презрения. - Ты не можешь решать за меня, кого мне любить и что мне делать. Я сама принимаю решения.
        - Мне очень жаль, что я причинил тебе боль. Я считал, что ты хочешь быть с Эйданом!
        Ее глаза расширились от негодования. Кейли покачала головой, будто дальнейшее обсуждение вопроса было бессмысленным.
        - Уйди, Паркер. Просто оставь меня в покое.
        Она ушла в спальню и захлопнула дверь.
        Паркер был в полном смятении. Внутренности будто сжались в кулак, а в груди жгло огнем. Он пытался дать Кейли то, чего она, по его мнению, хотела. Хотя это решение разрывало его душу на части.
        Он любил Кейли Джемисон и не мог представить, как вернуться к своей обычной жизни без нее.
        Кейли с шумом выдохнула. Пора взять себя в руки и внести ясность в мысли. За те три месяца, что она встречалась с Паркером, она совсем размякла. И возненавидела себя за это. До сих пор она не могла скрывать от окружающих только одну эмоцию - гнев. Она все держала глубоко в себе, чтобы другие не могли использовать ее слабости против нее. Этой уловке она научилась еще в школе.
        Кейли тяжело вздохнула и встала перед зеркалом. Трудно будет расстегнуть это платье без чужой помощи…
        - Позволь. - Внезапно позади нее возникла фигура Паркера. - Пожалуйста.
        Кейли вздохнула и отвела взгляд в сторону.
        Упавшее на пол платье отправилось на кровать. Пока она смывала макияж в ванной, Паркер молча стоял, прислонившись к дверному косяку.
        - В чем дело, Паркер? - Она встретилась с его взглядом в зеркале. - Разве ты недостаточно постарался?
        - Я должен извиниться перед тобой за причиненную боль. Я был таким придурком, когда мы были детьми. Может, я им и остался. Что тогда, что сейчас я не хотел причинять тебе боли. В прошлом мной руководил эгоизм. Но сегодня, клянусь, я совершил самый бескорыстный поступок за всю мою жизнь. Я так поступил, потому что верил, что ты хочешь этого.
        - Почувствовать унижение?
        - Почувствовать любовь и заботу, как того и заслуживает такая феноменальная женщина, как ты! - Голос охрип, и он сделал глубокий вдох. - Честно говоря, я мечтал стать тем мужчиной, рядом с которым ты будешь счастлива… и, если я не способен дать тебе это, я хотел, чтобы ты была рядом с таким мужчиной.
        - Именно об этом я и говорила, Паркер. Ты считаешь своим долгом решить все проблемы… Стой. - Кейли наклонила голову и уставилась на него. - Ты сказал, что хочешь быть тем мужчиной, который сделает меня счастливой?
        - Видимо, у меня это плохо получается. Но да, Кейли. - Паркер подошел ближе и обхватил ее лицо руками. - Я хочу быть единственным мужчиной, которому ты нежно улыбаешься. Я хочу быть парнем, с которым ты выгуливаешь Крикет по вечерам и ходишь в походы. - Он провел пальцем по ее скулам. - Я хочу быть единственным мужчиной в твоей постели.
        Кейли закрыла глаза.
        - Я тоже хочу этого, Паркер. Но мне нужно знать, что я могу доверять тебе. Что ты ни за что не предашь мое доверие.
        Он кивнул:
        - Клянусь. Я люблю тебя, Кейли. Я схожу по тебе с ума. Я никогда не переставал о тебе думать и мечтать о том дне, когда ты вернешься в мою жизнь. Ни с одной из женщин у меня не было ничего подобного. Прости, что я снова все испортил.
        - Ты меня любишь? - Голос Кейли дрожал, когда она смотрела в его темные глаза, переполненные чувствами.
        - Очень. - Уголки его рта растянулись в глупой улыбке. - Но дело не только в этом. Ты нужна мне, Кейли. Когда я увидел тебя в объятиях Эйдана, во мне все сжалось от боли. Если бы кто-то сказал мне пару месяцев назад, что можно быть убитым горем, я бы посмеялся. Но сегодня я почувствовал всю горечь утраты.
        - Как и я… - Кейли не смогла договорить. Она не хотела вспоминать, какую боль почувствовала в тот момент.
        Она нежно прижалась губами к его губам:
        - Я люблю тебя, Паркер.
        Кейли лежала, прижавшись к груди спящего Паркера. Уже минул второй час ночи, а им предстоял ранний вылет.
        Как бы она ни была счастлива стать настоящей невестой Паркера, она не могла не волноваться о том, как все изменится в Магнолия-Лейк. Она смогла бы простить Паркера и отпустить прошлое, но быть рядом с ним - значит стать частью его семьи.
        Ей удавалось сохранять нейтралитет в общении с Дьюком Эбботом во время деловых встреч. Но она была в жутком напряжении, не могла при нем вдохнуть полной грудью. Как она будет спокойно сидеть за одним столом с человеком, который нажился на смерти ее отца и болезни матери, завладев их землей?
        Она все еще не готова простить Дьюку Эбботу прошлое. Возможно, никогда не сможет. А если она не сможет преодолеть неприязнь, то их отношения с Паркером не сдвинутся с мертвой точки.
        ГЛАВА 20
        После страстной ночи и раннего вылета они были просто измождены. И все же Кейли вела себя непривычно тихо. Каждый раз на вопрос о самочувствии она отвечала, что все в порядке. И снова начинала беспокойно подергивать ногой, глядя в иллюминатор.
        Паркер слегка сжал ее руку.
        - Кейли, я обещаю всегда быть с тобой откровенным. Но я прошу того же от тебя. Если тебя что-то беспокоит, я должен об этом знать.
        Кейли повернула голову и встретилась с ним взглядом.
        - Последние месяцы были просто сказкой. Я так хочу этого, правда. Но отношения с тобой подразумевают сближение с твоей семьей. Это здорово, но… Я не уверена, что смогу простить твоего отца. Я считала, что заставлю его втридорога выкупить здание, и мы будем квиты. Честно, я не уверена, что смогу его простить. Он воспользовался беспомощностью моей матери в сложный момент. Хотя у твоей семьи было всего в достатке.
        - Спасибо за откровенность, милая. - Пальцы Паркера переплелись с ее. - Я люблю тебя, Кейли. Я не хочу, чтобы между нами вновь возникли преграды. Есть лишь один способ разрешить эту ситуацию. Вам с отцом пора обо всем поговорить.
        - Что он сможет сказать, чтобы облегчить мне ношу? - Кейли смотрела на их переплетенные пальцы. - Помимо походов, лучшие воспоминания о трезвом отце связаны с его планами насчет фермы. Он хотел сделать ее прибыльной. А вот мама мечтала открыть небольшую гостиницу.
        - Я понимаю твои опасения, но доверься мне. Прошу лишь дать ему шанс.
        Паркер обнял ее и поцеловал в лоб. Теперь нужно убедить отца открыть Кейли всю правду.
        Паркер отвез Кейли домой, по дороге они забрали Крикет от Блейка и Саванны. Потом он отправился к родителям. Он обнял и поцеловал маму и Зору, которые готовили ужин, и нашел отца в его кабинете. Тот читал газету, а на заднем плане бормотал телевизор.
        - Привет, пап! - Паркер сел на кожаный диван. - Кейли готова оформить документы на продажу здания. Она приедет в офис завтра утром.
        - Молодец, сынок. - Отец похлопал его по плечу. - Я знаю, львиная доля плана легла на тебя, что несправедливо. Я рад, что мы смогли это сделать.
        - Я тоже. Оказалось, что это лучшее, что со мной случалось. Я влюблен в Кейли, и она отвечает взаимностью. Мы бы никогда не встретились, не будь этого проекта. Так что спасибо тебе за это.
        - Вы с Кейли теперь вместе? - Выражение лица Эббота-старшего говорило о том, что он искренне рад за сына, но в его глазах читалось беспокойство. - Рад это слышать, сынок. Кейли - замечательная женщина.
        - Ты прав, отец. И я хочу, чтобы она тоже отзывалась о тебе хорошо. - Паркер подвинулся к краю. - Но ты знаешь ее мнение о тебе.
        - Мы не можем контролировать, что люди говорят о нас. Но мы знаем, что они ошибаются. - Отец поднял чашку и сделал глоток чаю, на газетном листе остался след от чашки в виде кольца.
        - Почти всегда, - согласился Паркер. - В данном случае мы оба знаем правду.
        - О чем ты, сынок?
        - Я все знаю, папа. Я видел документы. После инцидента с Саванной я тоже начал понемногу просматривать архивы. Я хотел убедиться, что у нас нет секретов, о которых я не знаю. И тогда я узнал правду. Пришло время и Кейли ее узнать.
        - Все, что хранится в этих архивах, лучше и оставить в прошлом, сынок.
        - Папа, какие бы обещания ты ни дал, я уверен, что они сделаны из благородства. Однако обстоятельства изменились. Я люблю ее, отец. Но отношения не терпят лжи.
        - Паркер, тебе придется найти другой способ убедить ее. - Дьюк подошел к бару, достал бутылку бурбона и наполнил бокал.
        - Нет, Дьюк, наш сын прав. Кейли должна услышать правду, и именно от тебя. Пожалуйста. - Неслышными шагами мать подошла к мужу и сжала его руку.
        - Но я дал обещание, - настаивал он.
        - Обещание должно было защитить Кейли, но не смогло. Оно изолировало ее и принесло чувство обиды и одиночества. Ее мать не этого хотела. И для Паркера я не хочу такого, - сказала Айрис. - Этот секрет станет для них преградой.
        Дьюк неохотно кивнул:
        - Если ты действительно думаешь, что Кейли Джемисон - твоя судьба, я все ей расскажу.
        Паркер обнял маму. Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.
        - Спасибо, пап. - Он быстро обнял отца и достал телефон, чтобы позвонить Кейли. Он не хотел терять ни минуты.
        Когда Паркер вел ее в дом своих родителей, Кейли судорожно цеплялась за его руку. Он был непреклонен. Он считал, что ей надо непременно переговорить с Эбботом-старшим. Поэтому она согласилась прийти к ним на ужин и услышать, что он ей скажет.
        Паркер провел ее в кабинет, где их ждал Дьюк.
        - Присаживайся, Кейли.
        - Ты не присоединишься к нам? - Она перевела взгляд на Паркера.
        - Думаю, вам следует поговорить наедине. Но если я понадоблюсь, я буду за дверью. Обещаю. - Паркер ободряюще подмигнул ей.
        Когда Паркер вышел и закрыл за собой дверь, Кейли опустилась в кресло.
        - Могу я предложить тебе чаю или лимонада? Может быть, воды?
        - Нет, спасибо. Я хотела бы услышать, что вы можете сказать в свое оправдание. - Ее голос слегка вздрогнул.
        - Честный ответ. - Он кивнул. - Кейли, не знаю, рассказывала ли твоя мать, что в старших классах я испытывал к ней нежные чувства. Но она была по уши влюблена в твоего отца.
        - Я знаю. - Мать всегда напоминала об этом ее отцу, когда тот ревновал ее к Дьюку и Эбботам.
        «Я выбрала тебя, а не его», - говорила она.
        - Она рассказывала, что вы были хорошими друзьями.
        - Так и было. - Он грустно улыбнулся.
        - Если это правда, мистер Эббот, то как вы могли с ней так поступить?
        Кейли старалась сохранить почтительный тон, хотя не стеснялась в выражениях. Паркер хотел, чтобы она поговорила с его отцом начистоту. Она поверила ему на слово. Дьюк поморщился в ответ, будто ему причинили физическую боль.
        - Я знаю, что это тяжелый разговор для нас обоих, Кейли. Ты злишься, потому что выплаченные твоей матери деньги даже близко не соответствовали стоимости ее имущества. Но ты не знаешь, что именно твоя мать настояла на том, чтобы получить лишь часть этой стоимости.
        - Зачем бы ей это делать? Отец умирал, счета за лечения высосали последние деньги, отложенные на мою учебу в колледже. - Кейли вцепилась в кресло. Она обещала сохранять вежливость, но не могла терпеть потока лжи от богатого и властного Дьюка Эббота.
        - Мой отец предлагал ей продать землю за несколько лет до этого. Поэтому она заключила сделку. Она хотела получить наличными лишь четверть денег. Остальные деньги здесь. - Дьюк протянул ей пожелтевшую папку.
        Кейли неохотно ее открыла. В документах на получение стипендии повсюду значились имена Кейли и ее сестры. Она узнала их подписи.
        - Откуда у вас наша личная финансовая информация?
        - Обычно организация, предоставляющая стипендии, ведет учет всей документации.
        Глаза Кейли расширились, и она, не отрываясь, смотрела на Дьюка. Она вновь опустила взгляд на документы. Ее сердце бешено колотилось в груди.
        - Хотите сказать, что винокурня «Бурбон кингс» оплачивала наше обучение и проживание в колледже?
        Дьюк откинулся на спинку сиденья и закинул ногу на ногу.
        - Первоначально деньги шли из разницы между выплаченной суммой и остатком реальной стоимости, а также процентами по депозиту. Но твоя мать просила позаботиться о вас до конца учебы. Поэтому, когда деньги от сделки закончились, пришлось подключить финансы «Кингс». Вы с Ивлесс стали первыми стипендиатами, хотя и не знали об этом. Именно вы заставили основать стипендиальный фонд для студентов.
        - Я не понимаю одного, мистер Эббот. - Слезы жгли глаза, ее голос срывался. - Почему вы просто не оставили деньги на счете для нас с Ивви?
        - Твоя мать боялась, что ни одна из вас не готова нести такую ответственность. Что вы быстро промотаете деньги и останетесь ни с чем.
        Кейли вытерла слезы. Как бы неприятны ни были его слова, она понимала, что это правда. Похоже, ее мать сыграла на чувствах Дьюка к ней, зная, что он продолжит спонсировать их обучение, даже если деньги закончатся.
        - Так все это время вы нам помогали? Почему вы не сказали? - В груди жгло огнем, а внутренности скрутило в узел, когда она вспомнила все гадости, что думала и говорила о семье Эббот.
        - Я обещал твоей матери, что никогда не расскажу тебе об источнике денег. Она знала, как ты относишься к Паркеру и нашей семье. Она хорошо изучила твой характер, чтобы понять, что ты никогда не согласишься их принять и будешь считать это подачкой. Она попросила делать все анонимно. Я обещал ей это и сдержал свое слово. - Дьюк вздохнул и посмотрел ей прямо в глаза. - Хотя это самое тяжелое обещание в моей жизни.
        - Так почему вы рассказали все сейчас? - спросила она сквозь слезы.
        - Потому что мой сын тебя очень любит. Он и моя жена считают, что твоя мать не захотела бы сохранять все в тайне, если это приносит вред. - Дьюк пожал ей руку. - Теперь, когда ты знаешь всю правду, я надеюсь, что ты сочтешь мои действия оправданными.
        Кейли кивнула, слезы безудержной лавиной текли по ее лицу. Она встала и обняла Дьюка.
        - Мне так жаль, мистер Эббот. Я не знаю даже, как отблагодарить вас за все. Надеюсь, вы сможете простить мне эти годы несправедливого гнева.
        - Мне нечего прощать. Ты не знала правды. Я бы чувствовал то же самое.
        Кейли поцеловала Дьюка в щеку, и он оставил ее в комнате наедине со своими мыслями.
        Вскоре за спиной послышались шаги - в кабинет вошел Паркер.
        - Кейли. - Он уткнулся носом ей в шею. - У меня есть просьба.
        - Говори.
        - Все дело в кольце. Я обещал вернуть его другу, как только мы вернемся.
        - А-а. - Кейли надулась, глядя на красивые узоры. - Оно просто великолепно. Буду по нему скучать.
        - В том-то и дело. Оно великолепно тебе подходит. Может быть… забудем историю с фальшивой невестой, и… оставим его себе? При условии, что ты согласишься стать моей настоящей невестой.
        - Паркер, ты делаешь мне предложение?
        - Видимо, не лучшим образом. - Он усмехнулся. - Попробую еще раз.
        Паркер встал на колено и взял ее за руку.
        - Кейли, я никогда не был так счастлив, как последние несколько месяцев. Ты заставила меня увидеть мир в новом свете. Как в банальной романтической комедии, когда парень заявляет, что девушка, которую он полюбил, сделала его лучше… Теперь я понимаю это чувство. Ты показала, как может быть прекрасна жизнь рядом с тобой. Итак, Кейли Джемисон, я прошу тебя стать моей женой.
        ЭПИЛОГ
        Кейли обслуживала покупательницу, которая заказала специальный набор украшений для подружек невесты, когда в магазин вошел Паркер с Крикет на поводке.
        - Неужели это мой безумно сексуальный жених? - Они были помолвлены уже почти месяц, но у Кейли до сих пор от этой мысли учащался пульс. - Что привело тебя сюда в разгар дня?
        - Я принес тебе кое-что, - улыбнулся он.
        - Хочешь еще раз сделать мне предложение? - подразнила она.
        - В некотором роде. - Он протянул ей большой коричневый конверт.
        Кейли подняла бровь, принимая конверт. Когда она прочитала документ, улыбка исчезла с ее лица.
        - Мне теперь принадлежит земля моей семьи? - пробормотала она сквозь слезы.
        - Не вся, конечно. - Кейли знала, что Эбботы уже заняли часть земель под производство. - Но так решила наша семья. Мы больше не собираемся расширяться. У нас достаточно земли, если возникнет такая необходимость.
        - Но зачем? - проговорила она осипшим от избытка чувств голосом. - Зачем твоя семья это делает?
        - Считай это подарком отца на помолвку.
        - Нам?
        - Тебе. - Паркер погладил ее по влажной от слез щеке. - Земля теперь твоя. Вне зависимости от того, как сложатся наши отношения, тебе теперь снова принадлежит фамильная земля, вернее, ее часть.
        - Это просто невероятный подарок… Спасибо, Паркер! - Кейли вытирала слезы. - Как бы ни был ценен этот подарок, а он очень ценен для меня, я не хотела бы принимать милостыню от твоей семьи. Я бы хотела заплатить за эту землю. Сочтет ли это твой отец справедливым решением?
        - Это не милостыня. Теперь ты - член нашей семьи. - Паркер чмокнул ее в губы. - Отец твердо решил сделать тебе такой подарок, и он непреклонен в своем решении. Он не возьмет ни цента.
        Кейли так растрогалась, что не могла сдерживать свои эмоции. Она бросилась в объятия Паркера и крепко его поцеловала.
        - Я забыл кое-что упомянуть. - Он прервал поцелуй, пока их объятия не закончились на складе жарким сексом.
        - О чем?
        - Это твоя земля, и ты вольна делать что хочешь. Я ни к чему не принуждаю. Но мы подумали, что было бы неплохо построить небольшой отель. Комнат на пять - десять. Мы даже готовы инвестировать в этот бизнес.
        - Мама была бы счастлива! - Ее глаза вновь наполнились слезами. - Это просто фантастика! Мне нравится эта идея. И я тебя люблю, Паркер.
        Он прижал ее к груди:
        - Я тоже тебя люблю, Кейли. Так всегда было и всегда будет.
        ВНИМАНИЕ!
        ТЕКСТ ПРЕДНАЗНАЧЕН ТОЛЬКО ДЛЯ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ОЗНАКОМИТЕЛЬНОГО ЧТЕНИЯ.
        ПОСЛЕ ОЗНАКОМЛЕНИЯ С СОДЕРЖАНИЕМ ДАННОЙ КНИГИ ВАМ СЛЕДУЕТ НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНО ЕЕ УДАЛИТЬ. СОХРАНЯЯ ДАННЫЙ ТЕКСТ ВЫ НЕСЕТЕ ОТВЕТСТВЕННОСТЬ В СООТВЕТСТВИИ С ЗАКОНОДАТЕЛЬСТВОМ. ЛЮБОЕ КОММЕРЧЕСКОЕ И ИНОЕ ИСПОЛЬЗОВАНИЕ КРОМЕ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ОЗНАКОМЛЕНИЯ ЗАПРЕЩЕНО. ПУБЛИКАЦИЯ ДАННЫХ МАТЕРИАЛОВ НЕ ПРЕСЛЕДУЕТ ЗА СОБОЙ НИКАКОЙ КОММЕРЧЕСКОЙ ВЫГОДЫ. ЭТА КНИГА СПОСОБСТВУЕТ ПРОФЕССИОНАЛЬНОМУ РОСТУ ЧИТАТЕЛЕЙ И ЯВЛЯЕТСЯ РЕКЛАМОЙ БУМАЖНЫХ ИЗДАНИЙ.
        ВСЕ ПРАВА НА ИСХОДНЫЕ МАТЕРИАЛЫ ПРИНАДЛЕЖАТ СООТВЕТСТВУЮЩИМ ОРГАНИЗАЦИЯМ И ЧАСТНЫМ ЛИЦАМ
        notes
        Примечания
        1
        «Третья база» - разговорное выражение, под которым подразумевается петтинг.