Папина Незабудка Саша Ройс
        - Ты, Суворов, вообще обнаглел! - из темноты подъезда вылетает Вика. - Приехал такой весь… Лапшу на уши навесил, - задыхаясь от возмущения, продолжает она, - получил свое, - выделяет голосом, - и был таков! - едва сдерживаясь, завершает свое обвинение Сова.
        Смотрю на нее: вся такая с виду неприступная. Независимая личность, блин! Но губа нижняя подрагивает и голос выдает. Глазки в вечерней темноте ярко заблестели. Неужели собралась плакать?
        Прибежала.
        Думает, я про нее забыл!
        Дурочка.
        - Тише будь. Не ори, - шепотом прошу я.
        - А что у тебя уши нежными стали? Вчера так ничего было, - с важным видом сдув челку с глаз, динамит мою просьбу Вика.
        Разворачиваюсь к ней корпусом, показывая спящую на моих руках Незабудку. У Совы челюсть так и отвисла.
        #Однотомник
        #ХЭ
        Папина Незабудка
        Глава 1. Тимофей
        ТИМОФЕЙ
        Жму на дверной звонок.
        Приглушенные шаги раздаются следом.
        Леха.
        Точно ждал.
        Дверь квартиры гостеприимно распахивается, а передо мной знакомое лицо и улыбка до ушей.
        - Здорово, друг! Товарищ. Брат.
        Леха, как и всегда, с открытым дружелюбием протягивает мне свою большую теплую ладонь и, крепко пожимая ее, тянет меня к себе. Радостно обнимает, ритмично хлопает второй рукой по моей спине. Отстраняется. Смотрит на меня оценивающе.
        - Ты все? В Москве "нагостился"? - усмехается он.
        - Привет, брат! - приветствую я своего одноклассника и друга. - Насовсем. Уволился в запас.
        - Ух ты. И куда работать пойдешь? - доброе лицо Савельева впервые становится серьезным.
        Раздумчиво втягиваю воздух, через узкую щель губ и многозначительно оглядываюсь.
        Не в подъезде же рассказывать?
        Друг все моментально понял и поспешно отступил вглубь квартиры.
        - Проходи, Тимоха. Сейчас ужин будет готов. Посидим как люди.
        Прохожу в прихожую, закрываю за собой дверь.
        - Раздевайся.
        Ноябрь месяц. Снимаю верхнюю одежду, обувь. В Волгожанске[1] крепкие морозы - большая редкость. Однако будучи привычным к московской погоде я нацепил теплую куртку и шапку.
        Друг суетится, выуживая мне из обувного шкафчика тапочки.
        - Вот, - домашняя пара обуви четко приземляется в полуметре от меня, - надень. Так удобно.
        Хозяин - барин.
        Я надел и прошел вслед за ним в зал. «По пути» встретилась Таня, жена Лехи. Она выглянула из кухни. Доброжелательно поприветствовала и, заверив нас, что ужин будет готов через десять минут, снова исчезла в комнате, из которой доносились умопомрачительные запахи.
        Желудок заурчал дрессированным псом. Поесть я люблю. Ульяна готовила очень вкусно… Стряхиваю щемящие ноты с души и думаю про еду дальше. Сейчас перейду на материнскую стряпню. Велик риск поправиться.
        - Ну, давай рассказывай, Тима, - опустившись в кресло и закинув ногу на ногу, призывает друг, - коль не шутишь, что вернулся.
        - Какие шутки? - присаживаюсь на диван рядом. - Мы с дочкой вдвоем остались. Куда я девятимесячного ребенка дену? В казарму потащу? Уволился. Приехал к матери. Свою квартиру сдаю. Пока Виолетта не подрастет, будем жить с бабушкой.
        - А работать куда?
        - Да меня уже позвали, - давлю улыбку. Приятно, когда друзья-товарищи помогают.
        - Опять, Тимоха, погоны? - ерничает друг.
        - Берут в прокуратуру. Помощником.
        Леха эмоции не сдержал и громко присвистнул.
        Да и куда ему? Далеко до тихони.
        Он рубаха-парень, и главный в застолье и гулянии. Анекдоты травить, песни петь, бабушек пугать да разыгрывать. В общем, он всю жизнь душа компании, а душа коллектива не может быть спокойной.
        - Служба в элитных войсках не прошла даром, - в восхищении и одобрении качает головой однокашник.
        - Не только. Один товарищ помог, - расплывчато отвечаю я.
        - Кто? - Леха прищуривается, ожидая ответа.
        - Степан Петрович.
        - А! - крякнул Савельев, расслабившись. - Знаем-знаем таких.
        - Ну вот. В родном городе все равно спокойнее. Буду работать и дочь воспитывать.
        Лехе явно хотелось сказануть что-нибудь оптимистичное, но осознавая нынешние обстоятельства, понимал - мне не до каламбура.
        - М-да, - с печалькой протянул он и поглядел на настенные часы.
        - Тань, у тебя там все готово? - громко спросил он.
        Через секунду в проеме дверей уже стояла запыхавшаяся супруга друга.
        - Готово, - кивнула она мужу, - проходите! - вежливо улыбнулась она мне, приглашая.
        - Ага! Щас идем! - звонко отозвался Леха.
        Татьяна скрылась в потемках коридора, а друг потянулся за мобильником.
        - Тимон, шагай на кухню, - по-доброму и тихо посоветовал он. - Помоги жене моей тарелки расставить. Я через секундочку подлечу. Мне звякнуть надо. Буквально минута времени.
        Улыбаюсь. Леха неисправим. Опять какие-то у него секреты!
        ВИКА
        - Да!
        - Тебя где носит? - в трубке раздается претензионный шепот брата. С наездом еще.
        Закатываю глаза.
        Как он меня достал контролировать! Вот честное слово…
        - А что?
        - Я же тебе сказал: вечером приезжай на ужин.
        Голос братца так и вибрирует, видимо, что-то задумал, но его подвохи меня только умиляют.
        - Ну, ты же меня пригласил. Значит, у меня есть выбор, приезжать или нет, - рассудительным тоном подмечаю я.
        - Ноги в руки и живо ко мне! - заводится брат.
        Еще одно пререкание и он психанет, точно психанет. А мне порой, как его единственной младшей сестренке, нравится его злить.
        Смеюсь.
        - Хорошо, - уступчиво мурлычу, - я как раз последнюю клиентку обслужила. Через пять минут выхожу.
        - О'кеюшки! - подобрев, роняет брат и отключается.
        Прибираю свое рабочее место. Выключаю свет. Сегодня я последняя. И на выходе из салона красоты, отдаю ключи охраннику, расписываюсь в журнале.
        Мне повезло. Работаю в самом центре города в модном салоне красоты «Императрица». Всем управляет администратор, хозяин салона припеваючи живет в столице. Поэтому у нас тихо, спокойно, легко. Работа, зарплата и никаких конфликтов.
        Для меня это важно. Потому что я не с первой попытки нормальную работу в родном городе нашла. А в «Императрице», к своему большому удивлению, я уже больше двух лет проработала.
        Из центра я быстро добралась на попутке до дома брата. Он, кстати, живет недалеко, а вот моя квартира находится в спальном районе нашего города.
        Лифт не работает, но на третий этаж можно подняться и по лестнице.
        Звоню.
        Открывает брат.
        - Лёш, ты меня порой поражаешь! - с порога начинаю отчитывать брата. - То пропадаешь на несколько дней, то на ужин зовешь.
        Бросаю сумку на тумбочку в прихожей. Нагибаюсь, подняв ногу, расстегиваю ботильон.
        - У меня вчерашний суп остался. Кто будет доедать? - определив свою обувь на место, выпрямляюсь. - Опять Вася?!
        Шумно выдыхаю, а после лишаюсь дара речи, когда в коридоре появляется Тимофей Суворов. Тим. Блин… Черт! Надеюсь, мои волосы не так сильно растрепались, пока я молнии на ботинках расстегивала.
        - Привет! - хлопая глазками, выпаливаю я. Только потом я позволяю себе поправить густую длинную челку.
        - Привет, - он дружелюбно смотрит на меня своими этими глазами. Знаю, я какой у них цвет. Насыщенный ореховый. Редкий и… манящий. Черт! Блин…
        - Что за Вася? - с обаятельной улыбкой спрашивает Суворов, подперев плечом стену прихожей.
        Чуть вскидываю подбородок, с апломбом отвечаю:
        - Это мужик, с которым я живу, - и чуть мягче добавляю: - вот уже два года.
        Не меняя серьезного выражения лица, я не спеша прохожу мимо Тимофея.
        Пусть ест вот такие новости.
        Он прослеживает за мной взглядом, явно размышляя над моими словами.
        - Это викин кот, - не стесняясь, сдает меня брат, - а я не понял, бурманцы, что, капусту едят?
        - Все едят, когда по три недели не кормишь, - «пугающе жестоко» шучу я.
        Кто бы знал, как я балую своего Васю!
        Брат шутку уловил и натянуто засмеялся.
        Остановившись напротив кухни и обернувшись к мужчинам, напоминаю:
        - Лёш, ты, кажется, звал меня на ужин, а не на допрос, - плавно перевожу взгляд на Тимофея, - и давайте со мной.
        Заскакиваю на кухню и с облегчением выдыхаю.
        - Привет, Танюш, - обнимаю и целую жену брата в щеку.
        - Привет, проходи, Вик, все уже стынет.
        - Димасик где?
        Моему племяннику всего шесть лет, а он, как президент, вечно занят! Очень рано развиваться стал. В школу пошел раньше. Кружки и секции для него обычное дело.
        - На тренировке. Сосед приведет. Мы мальчишек по очереди на тренировки водим.
        - Спортсмен!
        - И не говори! - воодушевленно отзывается Таня.
        Так как мужчины поели, то они сели пить чай, а я пробую приготовленные блюда.
        Поначалу у меня было желание вести себя скромно, и поесть, как птичка. А потом я подумала, чего это я буду женатого человека стесняться?
        Попробовала все блюда, похвалила Танюшку за особый дар из простых ингредиентов приготовить шедевр. Обсудила с ней некоторые нюансы приправ, и положила в тарелочку еще.
        И съела!
        - Отличный аппетит, - подает голос Суворов.
        - Работаю много, - вытираю губы салфеткой, и не тороплюсь заглядывать ему в глаза. Но через секунду все же вскидываю взгляд.
        Вот что он так на меня смотрит?
        Словно кот на сметану. Пусть об Ульяне думает… Нечего тут пялиться на васькино добро!
        Вот не понимаю я, зачем меня брат сегодня позвал? Надо же, совпало так, что с Тимофеем увиделась. Редко он к нам в город наведывается. Вот сейчас зачем приехал? Скорее всего, маму свою проведывать.
        - Дорогие мои, - так уж у меня заведено, что к Леше и Тане я одновременно обращаюсь, используя данное словосочетание, - поеду я. Завтра будний день. По записи клиенток тьма.
        Брат пытался что-то пропыхтеть в знак протеста, но я ему в свою очередь напомнила о его работе. И на том успокоились.
        Тимофей, к моему удивлению, тоже заявил о желании ехать домой.
        Что ж, выйдем вместе.
        Когда мы двинулись ближе к прихожей, вернулся Димасик. Сосед проводил его до самой квартиры и завел в дом. Хорошо, когда есть друзья, есть взаимовыручка. Когда не все за бабки.
        Своего единственного племянника я люблю и по возможности балую. В последний раз подарила ему ролики, шлем и защиту на руки и ноги.
        Для меня он любимый зайка. Не могу удержаться и тискаю его, расспрашиваю о минувшем дне, и Дима мне все рассказывает.
        Кратко.
        Нам надо уходить, а ребенку отдохнуть и поесть.
        - Пока, малыш! - треплю Димасика за щеку.
        - Пока, Вика.
        Прощаюсь с моими дорогими и с Тимофеем выхожу на лестничную площадку.
        Спускаюсь, не дожидаясь его, только вот шаги Суворова раздаются позади.
        Оба не проронили и слова, пока не вышли под козырек и не оказались на улице.
        И тут я останавливаюсь, поворачиваю голову, Тим сделал тоже самое и теперь смотрит на меня.
        - Я на машине.
        - Тогда подвезешь.
        Глава 2. На чашку чая
        ВИКА
        Повернуть на девяносто градусов и внезапно поменять маршрут - это я могу. Меня ничего не сковывает и ничего не держит. Я свободная молодая девушка двадцати четырех лет. Самостоятельная. Ни у кого на шее не сижу.
        Стройная, симпатичная. Красивая! Мода, стиль - это все про меня. Трудно будет найти человека, который видел меня в неряшливом виде.
        Брат?
        Ну да, брат. Но когда? Когда еще с родителями жили и учились в школе. Я в школе, а он в колледже.
        А сколько после этого прошло? Лет семь. Восемь. Не меньше.
        Я всегда стильно одета. С фигурой проблем нет, хотя жру не меньше среднего кабанчика.
        Еще у меня есть одно правило: я пока себе глаза не «нарисую» - людям не показываюсь и из дома не выхожу.
        Нашла идеальный макияж для своих темных глаз. Со стрелочками и серебристыми тенями.
        Обязательно делаю укладку. У меня модная стрижка, требующая особого ухода за волосами. Локон должен быть уложен к локону, иначе с волосами чуть ниже плеч вполне себе смогу составить конкуренцию Кузе Домовенку.
        Сейчас я знаю, что прекрасно выгляжу. Хорошо, что я на ужин к брату приехала из салона, в котором работаю, а не из дома в обычный выходной день. Потому что, несмотря на то, что я каждый день, словно одержимая, слежу за состоянием макияжа и прически, но в выходной день, бывает, не скрою, могу надеть что-то в стиле кэжуал. А это делает меня домашней что ли.
        В данный момент в моем образе все просчитано до миллиметра. Вот только мужчины не запоминают детали, но на уровне подкорки у них откладывается впечатление, которое на него произвела та или иная дама.
        Эффект на Тимофея был произведен. Сложно было этого не заметить. Но ценность сего факта состояла в том, что это мой первый и возможно последний удар женственности по его мужскому эго.
        Ведь раньше Тим меня не замечал, и для него я всегда была младшей сестрой его кореша. А потом я от Леши узнала, что он давно любит и обхаживает лучшую девочку в школе - свою одноклассницу - Ульяну Карпову.
        Мое сердце было разбито вдребезги, и его осколки возможно до сих пор валяются в доме наших с Лешей родителей.
        Ну что, Суворов, теперь-то ты меня заметил?
        Заметил!
        Женское самомнение затеяло со мной роковую игру.
        Играть я и не думала…
        Но соблазн стремительно возрос.
        Особенно, когда мы просто по разные стороны могли спуститься со ступенек лехиного подъезда. И никогда, никогда больше не испытать инстинктивного чувства обоюдной охоты, обоюдного желания.
        Обоюдного…
        Тот самый миг, когда я выпорхнула на крыльцо, затормозил в сознании, предупреждая, что еще один шаг и все! Я лишусь шанса побыть с ним рядом, испытать то, что так страстно желала, что снилось мне по ночам, что грезилось в полумраке.
        И понимание того, что я не хочу сейчас его отпускать, круглой воронкой закрутило в груди.
        Сжало.
        Потребовало действий.
        Я остановилась.
        Повернула голову.
        И посмотрела на него.
        Когда наши глаза встретились, я ни о чем в тот миг не думала.
        Но я чувствовала.
        Ощущала, как горит за грудиной это чертово желание, чтобы он что-нибудь сделал.
        Сказал.
        - Тогда подвезешь, - бездумно, совершенно бездумно бросила я и шагнула к нему.
        В одном шаге: грация, женственность и… мечта. Мечта о нем. И только сегодня она может исполниться. Здесь и сейчас.
        Пусть будет. Возможно это единственный шанс, способ избавиться от Тимофея в моей голове.
        Когда он, не задумываясь, кивнул мне в ответ, я уже поняла, что все будет.
        Мы идем в сторону припаркованных машин.
        - Я закурю?
        Вскидываю брови.
        - Да. Конечно, - на миг теряюсь я. - Чего ты спрашиваешь? Взрослый мальчик.
        Остановившись около хэтчбека винного красного цвета, я наблюдаю, как в темноте вспыхивает пламя, а затем маленький круглый огонек.
        Суворов отходит на пару шагов назад, желая исключить меня из зоны доступа дыма и специфического запаха. Снег противно скрипит под его ногами.
        - Так ты куришь?
        - Иногда, - Тим медленно выдыхает струю дыма вверх.
        - Но не в машине.
        - Нет, - мотает головой.
        Оно и понятно. Нет-нет, не хочу думать о ней!
        Гоню мысли прочь и смотрю на него.
        В густых сумерках лицо Тима плохо видно, но когда он затягивается, маленький огонек освещает его, будто набросок картины, статую в парке.
        Он стал более мужественным, сильным. Таким, каким я и хотела. Каким представляла его в своем воображении.
        Но этот мужчина чужой. Был. Есть. И будет.
        И только сегодня в мозг закралась мысль, что он может быть моим.
        Вопрос: а действительно ли я этого хочу?
        Да.
        Другого шанса у меня не будет.
        Теперь я это не только инстинктивно чувствую, но и осознаю это желание.
        Покончив с сигаретой, Суворов впрыснул себе что-то в рот. Спустя секунду я поняла, что это был освежитель дыхания.
        - Поехали.
        Отомкнув машину, он обошел ее и открыл мне дверцу.
        - Спасибо, - ровно выдала я, опускаясь на пассажирское сиденье и избегая прямого взгляда.
        И тут произошло невообразимое.
        Оказавшись с Тимофеем в непосредственной близости, мое сердце бросилось вскачь. Я так ясно ощущала его «бух-бух», что невольно испугалась, как бы мое сердцебиение и внезапное волнение не разоблачил Суворов.
        Отворачиваюсь к окну.
        Шум мотора, скрип снега под шинами.
        Кажется, пронесло.
        - Куда?
        Называю адрес. Интонацию голоса стараюсь держать ровно.
        - Так ты с Васей живешь? - иронизирует он.
        - Да, - хмыкаю я, - уже два года.
        По его виду заметно, что история с котом его умиляет.
        - Что смешного, Тим?
        Впервые позволяю себе его назвать по имени.
        Тим.
        Когда это происходит, он мельком глядит на меня.
        - Я слышал, ты в Москву уезжала.
        Слышал он. Леша рассказал. Гад!
        Это моя самая нелюбимая тема! Вот вообще никак. Не собираюсь этого скрывать и всем своим видом показываю, что не желаю об этом говорить.
        - Было дело, - отворачиваюсь к окну.
        - Чего не позвонила?
        Неожиданно слышу я.
        Он сейчас серьезно?
        Суворова никогда не волновали мои проблемы, зачем сейчас что-то изображать. Не буду высказывать ему это, потому что иначе придется упомянуть его супругу. А если я сейчас буду чаще поднимать в своем сознании ее, все мое желание обломится.
        - А ты чего не позвонил?
        Встречаемся на короткий миг глазами и вновь расходимся - он следит за дорогой, я задумчиво рассматриваю свой маникюр.
        - Да, ты права, Вик, - с нотой грусти соглашается Суворов, - я мог позвонить, но не сделал этого…
        - Знаешь, Тимофей, - во второй раз мне его имя дается уверенно, - меня сейчас все устраивает. Я не собираюсь думать и говорить и том, что было в прошлом. Это уже миновало. Это уже за моей спиной, а я никогда не оборачиваюсь.
        Моя философия не сильно-то впечатляет Суворова, однако тему о Москве он больше не поднимает.
        До самого моего дома мы говорили немного. Об улице, о городе, о людях.
        Припарковавшись в моем небольшом дворе, мы замолкаем. Тим выключает движок, и мы сидим в полной темноте. Только свет фонарей дает легкое интимное освещение. К тому времени у меня проходит вся тревога, и я точно понимаю, чего я хочу.
        - Пойдем, - хватаюсь за ручку двери.
        - Куда?
        - На чашку чая.
        Тимофей перестает мигать. Сосредотачивает взгляд на моих глазах. И, не сказав ни слова, выбирается из машины.
        Моя дверь глухо щелкает и распахивается.
        А затем я вижу его руку.
        Опираюсь на нее, выхожу из автомобиля.
        - Окна квартиры выходят сюда? - Суворов вскидывает глаза на дом.
        - Да.
        Он ставит машину на сигнализацию и, взяв меня под руку, ведет к многоэтажке.
        Мы заходим в подъезд, проходим до квартиры.
        Так же молча я открываю дверь и впускаю Тима в свое жилище.
        - Ого! Вот это питомец! - пораженно восклицает он, увидев кота.
        Мой Вася породы бурма. С округлыми желтыми глазами, с короткой блестящей шерсткой, с крепким мускулистым телом производит впечатление строго и даже сурового хозяина.
        - А ты думал! - с улыбкой кошусь на кота, - у меня хороший вкус!
        Брякнула я и подхватила Васю на руки. Тот с нескрываемым недовольством глядит на гостя.
        - Проходи. Раздевайся. Я сейчас за ним немного поухаживаю, - показываю на кота, - и приготовлю тебе чай.
        Тимофей шуршит одеждой, а я уделяю несколько минут своему Васе.
        - Располагайся, - призываю я, провожая Суворова в зал.
        Он изучает обстановку и присаживается на диван.
        - С чем любишь чай? Есть варианты, - загадочно улыбаюсь, - с малиной или с ежевикой?
        - Давай с малиной, а то как-то горло болит.
        - Хорошо, - едва сдерживаю улыбку, - сиди здесь. Я все принесу.
        Иду в ванную. Скидываю одежду и принимаю душ с гелем с малиновой отдушкой. После на тело наношу лосьон все с тем же букетом аромата. Заматываюсь в огромное полотенце.
        Подсушиваю феном волосы, тщательно расчесываю. Если этого не сделать, завтра я проснусь Кузей Домовенком.
        Прежде чем выйти из ванной, бросаю взгляд в зеркало.
        Интересно.
        Но я до сих пор не передумала.
        Выхожу.
        Прежде чем пройти в зал, пару секунд наблюдаю за Тимофеем.
        Он спокойно в полумраке смотрит телевизор, заметив меня, выключает его и отбрасывает пульт.
        Не теряя зрительного контакта, я мягкой поступью подхожу к Тиму и усаживаюсь на него сверху. Руками я по-прежнему сжимаю на груди полотенце.
        В следующую секунду мужская ладонь скользит по обнаженному участку спины, плотно захватывает шею сзади, побуждая наклониться к нему ближе.
        Суворов шумно и медленно втягивает запах моего тела.
        - Малина.
        - Да, малина, - подтверждаю я и позволяю своим рукам скользнуть на его плечи.
        Глава 3. Лапша на уши
        ТИМОФЕЙ
        Под утро я был просто «убит» сном.
        Предрассветные часы отличаются сладостной, блаженной дремотой и обычно меня с легкостью вырубает.
        Вот я и чувствую, что вновь провалился в это состояние глубокой спячки ровно до тех пор, пока в ноздри не заплывает аромат терпкого кофе.
        Мозговые токи тут же реагируют, пробуждают мозг и дают сигнал проснуться телу.
        Отрываю голову от подушки и, поставив на нее подбородок, гляжу перед собой. Перед этим я почуял, что она смотрит на меня, но не понимаю, почему молчит.
        При полном марафете Сова спиной подпирает косяк дверного проема и глядит строго на меня. В руках на уровне талии держит чашку кофе.
        - Привет.
        - Доброе утро, - потягиваясь, сонно произношу я.
        - Будешь? - Вика приподнимает чашку в руках чуть выше.
        Соображаю над ответом, вот только Сова, не дожидаясь его, ставит передо мной табурет и приземляет горячий напиток на его поверхность.
        - Кофе в постель? - не до конца проснувшись, иронизирую я.
        - В диван.
        - Чего такая «добрая»? - В глаза не смотрит. Упрямая. - А, Вик? Я грешным делом подумал, что ночью я тебя всецело удовлетворил.
        Она давит улыбку и ожидаемо вскидывает глаза.
        - Два часа против двух лет с Васей, - скептически прикинула она, потирая указательным пальцем подбородок.
        - Согласен, что мало, - принимаю сидячую позу, беру кофе с импровизированного столика и отпиваю, - так ты сама, Вика, убежала в спальню спать с котом. Я же хотел, чтобы ты осталась. Что за детский сад, Вик? Бегать от мужика, с которым… - многозначительно приподнимаю брови.
        Сова пару раз медленно хлопнула глазами. Могла бы проигнорировать мой вопрос, однако она этого делать не стала и все четко пояснила.
        - Ну, во-первых, сплю я одна, а не с Васей. Привыкла я так. Ты бы меня все равно подмял: ногу бы, руку бы закинул, а я так не могу. Мне нужно, чтобы, когда я сплю, меня никто не трогал, - она делает объясняющие пассы руками. - Я даже в детстве все игрушки, которые заботливо укладывала рядом с собой перед сном в кровать, ночью безжалостно выкидывала прочь. Люблю я спать одна. Вот что поделать? Считай, что это мой бзик. Но что есть, то есть.
        Говорит честно, да и нет у меня повода ей не верить. У каждого из нас есть тараканы: у кого-то они рыжие, а у кого-то с Мадагаскара.
        Ее рассказ вызывает у меня невольную усмешку.
        - А я уже подумал, что ты о котике своем беспокоишься.
        - Я о Васе беспокоюсь, - деловито поставив руки на пояс, расставляет точки над «i» она, - но о себе я больше всего беспокоюсь.
        Ее губы слабо улыбаются.
        - Не бери в голову, ты все равно, должно быть, скоро уезжаешь, - обреченно, но с нотами смирения заявляет она.
        Делаю глоток бодрящего кофе и отставляю на табуретку-столик.
        Что-то здесь не так…
        - С чего ты взяла, что я уезжаю? - адресую Вике внимательный взгляд.
        - Тебе, Тим, что ли никуда не нужно?
        Удивление на ее лице неподдельное. Странно. Она что, ничего не знает? Я допускал мысль, что Леха мог поведать ей весь расклад. Напрягаю извилины и припоминаю, что вчера брат с сестрой Савельевы тет-а-тет не оставались. Значит, Сова не знает. Но до того? Общие знакомые все равно в курсе, что произошло с Ульяной. А вот о том, что я решил вернуться в родной город, знают единицы. Хотя впрочем, какое Вике дело до моей личной жизни? Живет себе с котом и хлопот не знает.
        - Нет.
        Она ненадолго сводит брови так, что меж них пролегает тонкая линия.
        Не верит?
        - А в Москву когда? - все тем же недоумевающим тоном спрашивает она.
        Не верит. Точно. Потому что не в курсе Вика. А я сейчас говорить об этом не могу…
        - Чего так сильно меня спровадить хочешь?
        Вбираю в легкие больше воздуха и повторно растягиваюсь на диване.
        - Не хочу, - сомневаясь, произносит Сова и неуверенно пожимает плечами, - я, правда, думала, что ты будешь утром торопиться…
        Она в задумчивости проходит мимо и останавливается рядом с диваном.
        - Ага, - сползая с подушки, ненароком накидываю простынь чуть ли не до подбородка, - уже шнурки в прихожей завязываю.
        - Учти, мне к десяти. Так что долго поваляться все равно не получится, - предусмотрительно, но без укора предупреждает.
        Наши глаза встречаются.
        Смотрим друг на друга.
        Несколько секунд я играю с ней: пусть понервничает, погадает, что происходит? И чего я хочу?
        Вика даже не замечает, что я поднапрягся и приготовился к «нападению».
        А потом я четко выражаю свои намерения в глазах.
        Она все понимает.
        Да поздно.
        Я уже успел схватить ее за руку и рывком, усадить к себе на колени.
        - Нет-нет! - бесстыдно дает задний ход Совенок, отчаянно понимая, что из моих рук ей так скоро не вырваться.
        - Вика, какие проблемы? - смеюсь я. - Сама только, что сетовала, что мало. А утренняя близость знаешь, как заряжает? Настроение потом весь день выше крыши! Ходишь, всем людям улыбаешься. Они думаю: «дурак»! А у тебя на самом деле с личной жизнью все в порядке! Регулярный. Утром. Вечером. Все как по расписанию.
        Сова перестала трепыхаться и впилась в меня взглядом.
        - Регулярный, говоришь? - она тщетно пытается сдуть упавшие на лицо волосы. - Утром, вечером?
        Искусственно скалится и готова вот-вот разразиться истерическим смехом. А я хочу дать ей возможность высказаться.
        - Тим, ты на пару дней приехал, а сейчас заявляешь, что ты теперь моя личная жизнь?
        Всматриваюсь в черные красивые глаза Совы, и думаю, что у этих женщин в голове? Что за система, которая стоит нерушимым бастионом в их мозге? А самое интересное, каким образом она поголовно у всех представительниц прекрасного пола устанавливается?
        Провожу рукой по ее волосам.
        - То, что ты одна любишь спать - мне на руку. Я буду приезжать по вечерам. На ночь оставаться не обещаю, поскольку ты любишь уединение, - приподняв бровь, напоминаю Вике о «бзике», - но по вечерам буду часто. Так что будет у тебя регулярная личная жизнь.
        Томно запрокинув голову, она глядит на меня, не веря в то, что слышит. Сова даже не обдумывает мои слова. Уставила на меня черные глаза, ресницами машет и ничего не может понять.
        - Я думала… это только раз… - чувствую, как ее напряжение спадает, - одна ночь.
        - Раз-два - это не для меня. Я люблю постоянство.
        Ее глаза скользят по моему лицу и телу.
        - Мне надо подумать, - неопределенно выдает Вика.
        - На работе подумаешь, - решительно выдыхаю я, - а пока доведем дело до конца.
        И заваливаю Совушку на диван.
        ВИКА
        Такого состояния, как сегодня я не испытывала ни-ког-да!
        Никогда оное смешение чувств и эмоций не посещали мою голову, сердце и душу.
        Работать сегодня было сложно. Очень.
        Вроде бы все делаешь как надо. Включаешь голову. Работаешь. Вникаешь в то, что тебе и только тебе доверяет клиентка, а мысли все равно прямой, кривой, косой дорожкой выводят на Тимофея.
        В голове то и дело прокручиваю его слова, его предложение…
        Я то надеялась, что пересплю я с ним. Получу то, о чем мечтала в своих розовых мечтах и сказочных снах. И все! Он вернется к своей горячо любимой Ульяне, а я останусь с Васей.
        А тут что получается?
        Предложение быть постоянной …хм. Хм, хм! Любовницей.
        Фу-у!
        От этого слова мне становится противно.
        Как будто мне цену назначили и выложили на витрину.
        Берите, мол, Тимофей Батькович, пользуйтесь. Не забывайте баловать и иногда дарить подарки.
        Это с одной стороны…
        А с другой.
        В груди предательски защемило.
        Какой же он классный! В какой-то момент мне и вовсе показалось, что это все не со мной происходит. Что нет в моей квартире Тима. Что все мне привиделось и это просто галлюцинация.
        Вот только было одно железобетонное «но»!
        Не верю я ни в каких приведений - это раз!
        И галлюцинациями я никогда не страдала - это два.
        И все-таки ночью поднялась с постели и выглянула в зал. На диване спал мужчина моей мечты. А грозный Василий сфинксом замер на широком подлокотнике в ногах Суворова.
        Волна дрожи по всему телу тогда прошла.
        Моя идея фикс была близка к исполнению, но все испортил Тим.
        Зачем он влил мне сладостный соблазн в уши?
        Ведь если откажусь от встреч с ним, я потом себе локти в кровь искусаю! Жалеть буду до конца дней о принятом решении. Плакать и грызть проклятую подушку. Господи, как же это сложно быть между адом и раем! Лучше или там, или сям.
        В общем, хотела как лучше, а получилось, как всегда.
        Проварившись в собственном соку весь день, так и не решила, что мне делать.
        Я готовилась после работы уже ехать домой, когда завибрировал мобильный.
        - Да.
        - Привет, Викуль. Ты эта… - брат тянет паузу, - м-м… с Тимом вчера, после того как вы от нас вышли, не разговаривала?
        - Нет. А что случилось?
        - Да он мне вчера сказал, что в городе планирует задержаться. Ну, так на приличный срок. И я как-то поверил. Без задней мысли совсем. Но мне Вован только что звонил и он утверждает, что Суворов уезжает в Москву. То ли сегодня, то ли завтра…
        Вопросительно-озадаченная интонация брата все рубит на корню. Все, что я прокручивала в голове на протяжении всего дня с медленной перемоткой и повторами.
        И теперь возникает исключительно один вопрос: «Где сейчас находится Тим?»
        Из динамика продолжает литься голос Леши:
        - Я до него дозвониться не могу. «Недоступен» и все тут! Вот я и подумал, может Тим тебе вчера словом обмолвился каким? Срочно вызвали куда? Или что? Соседка с первого этажа говорит, видела, как вы в одну машину сели.
        Все они видят, когда не надо! Мысленно про себя ругаюсь.
        - Ничего мне Суворов не говорил. Ты же знаешь, Леш, что мы с ним не очень общаемся. Извини, у меня клиентка.
        Вырубаю мобильник и швыряю на стол.
        ТИМОФЕЙ
        Вытащить дочку из автокресла и не разбудить - целая операция. Однако мне это удается и я, удобно устроив спящую Незабудку у себя на груди, почти бесшумно закрываю машину и ставлю на сигналку.
        Не успеваю я обернуться и сделать пару шагов к дому, как срабатывает наработанный годами рефлекс безопасности. Я скрываю малышку от человека, стремительно приближающегося ко мне.
        - Ты, Суворов, вообще обнаглел! - из темноты подъезда вылетает Вика. - Приехал такой весь… Лапшу на уши навесил, - задыхаясь от возмущения, продолжает она, - получил свое, - выделяет голосом, - и был таков! - едва сдерживаясь, завершает свое обвинение Сова.
        Смотрю на нее: вся такая с виду неприступная. Независимая личность, блин! Но губа нижняя подрагивает и голос выдает. Глазки в вечерней темноте ярко заблестели. Неужели собралась плакать?
        Прибежала.
        Думает, я про нее забыл!
        Дурочка.
        - Тише будь. Не ори, - шепотом прошу я.
        - А что у тебя уши нежными стали? Вчера так ничего было, - с важным видом сдув модную челку с глаз, динамит мою просьбу Вика.
        Разворачиваюсь к ней корпусом, показывая спящую на моих руках Незабудку. У Совы челюсть так и отвисла.
        - Это что? - едва ли не потеряв дар речи, спрашивает она.
        - Это «кто», а не что, - аккуратно поправляю я.
        Сова стреляет глазами от меня к дочери и повторяет свой вопрос с учетом поправки:
        - Это кто?
        - Это моя дочь!
        Глава 4. Без тебя
        ТИМОФЕЙ
        - Вика?
        Голос матери ломает застывшую сцену.
        Сова будто отмирает и, отпустив меня взглядом, поворачивает голову на звук.
        - Мария Алексеевна, - с придыханием начинает она, а потом, разулыбавшись, расслабляется что ли, - здравствуйте!
        - Здравствуй, здравствуй, - мать переводит на меня внимание, - а я думаю, чего не идете? Виту не можешь вытащить из кресла? - а потом для Вики поясняет, - Красоту нашу надо сначала домой занести, а потом уж пакеты таскать. Вика, ты проходи. Пойдем со мной. Квартиру откроем, чтобы Тимофей дочку аккуратно занес. Может, и не разбудим!
        Сова открыла рот, чтобы что-то сказать, но быстро передумала и зашагала рядом с матерью к подъезду.
        Опускаю взгляд на спящего ребенка - Незабудка безмятежно спит на моих руках.
        Выждав немного времени, поднимаюсь в квартиру. Двери мне открывает Вика и молча отходит в сторону, распахивая ее настежь. Впустив меня с дочкой в дом, она тихо щелкает замками и проходит на кухню, где уже суетится мать.
        А чтобы помочь мне дальше с Виолеттой?
        Нет, ты сам, Суворов, давай!
        Ладно.
        Захожу в детскую. Укладываю малышку в кроватку и - операция номер два - очень осторожно и бережно снимаю с дочки ботиночки, уличный комбинезон, шапочку. Выдыхаю. Не разбудил ребенка.
        Выношу вещи в прихожую, и их тут же перехватывает мать, все сама распределяет по крючкам и полочкам.
        - Спит?
        - Спит.
        Продолжаем переговариваться шепотом, хотя детская в конце коридора и дверь в нее закрыта.
        - Радионяню включил?
        - Включил.
        - Хорошо.
        - Теперь надо принести пакеты из машины, Тимофей.
        - Я помогу! - вылетает в коридор Сова и бодро одевается.
        - Ты только никуда не убегай, дочка, - предупредила мать, - я ужин разогреваю.
        Вика на долю секунды застыла, задумалась, видимо, и «отмерев», понятливо кивнула:
        - Конечно, Мария Алексеевна.
        Мы выходим из квартиры и в темпе спускаемся вниз. Про лифт, который сегодня сделали еще утром, забыли оба.
        Вика подходит к машине и ждет, когда я открою багажник и выгружу пакеты.
        Смотрю на нее прямо. Молчит. Взглядом изучает носки своих высоких сапогов. Думает, что сказать или спросить. Но не решается.
        Открываю багажное отделение и вручаю Сове пакет, который легче. И в это время она спрашивает глухим голосом:
        - Что с Ульяной?
        Устремляю на нее взгляд, но она опять не смотрит мне в глаза. Прижимает к груди пакет и нервно водит пальцем по его дну.
        - Погибла полгода назад в автокатастрофе.
        У девчонки спирает дыхание.
        Подмечаю, как пальцы на пакете, который она держит, выпрямляются, и ноша едва ли не проседает в ее руках. Но Вика вовремя поправляет его. Пытается держать лицо, вот только не получается. Поворачивает голову, а потом и вовсе бесцельно шагает за машину.
        До моего уха доносится крепкое русское словцо, синонимичное концу света, сказанное явно в состоянии шока.
        - Вика.
        Оставив пакеты и открытый багажник, иду к ней.
        - Ты не знала?
        - Понимаешь… Все не так просто…
        Все, начала придумывать частушку.
        Сообразив, что я не собираюсь, слушать объясняющую все истории речь, Вика вдогонку четко произнесла:
        - Не знала, - виновато выдохнула она.
        Повернувшись ко мне спиной и, сжимая пакет до бумажного хруста, просит:
        - Давай не будем об этом. Я просто, правда, не знала.
        Сова дает заднюю, и возвращается ко мне.
        - Дай мне еще пакет. Я донесу.
        Наконец-то поднимает на меня глаза и смотрит, только недолго.
        - Черт! - резко роняет она, будто что-то сообразив.
        - Что такое, Вик?
        На этот раз глядит уверенно и смело, без всяких там неловкости и отстраненности.
        - Это все Леша, Тим. Понимаешь?
        Сдвигаю брови.
        - Вот это возьми.
        Подаю Сове пакет-маечку, затем, подхватив тяжелые пакеты, закрываю автомобиль.
        Мы медленно идем к подъезду.
        - Так что Леха? - возвращаюсь я к обозначенному ей вопросу.
        Черные красивые глаза скользят по мне.
        - Это он мне недавно позвонил. Сказал, что ты уезжаешь. Сегодня уезжаешь.
        Останавливаюсь у самого крыльца.
        - Так ты, поэтому прибежала ко мне?
        Сова так и вспыхнула. В сумерках зимнего вечера не было видно, покраснела или нет. Однако, судя по виду, стыдно за поведение точно стало.
        - Ты обманщиком никогда не слыл, Тим, но-о… - запинается она, - Москва людей меняет. И с устойчивой психикой поломать может.
        Стереотипы стереотипами, все от самого человека зависит.
        - Я обещал приехать вечером, значит, приехал бы, - круто вскинув бровь, сурово парирую в ответ.
        Сова хлопает глазами, а я, пропустив выходящих жильцов, придерживаю дверь подъезда, ожидая, когда она очнется.
        - Вика, - зову я.
        Она поднимает голову и проходит в здание.
        Вернувшись в квартиру, разбираем покупки. Точнее с этим прекрасно справляются женщины, а я иду проведать дочь.
        Спит.
        Иду в другую комнату и совершаю пару звонков. На новую работу выхожу со следующей недели, необходимо, чтобы все было готово.
        Возвращаюсь на кухню, а «хозяйки» все накрыли, разложили и ждут. Меня.
        - Что там Виточка? - с улыбкой интересуется мать.
        - Спит, как сурок. Поездка ей явно пошла на пользу.
        - Только бы ночь потом… - размышляла вслух она, беспокоясь. - Ну да ладно. Справимся, - вновь улыбается она, - куда мы денемся.
        Садимся ужинать. Стол небольшой, поэтому каждый сидит на своей стороне.
        - А я так рада, что ты пришла меня навестить. Пять лет не было тебя, Вика, думала, чем обидела?
        Мы с Совой переглядываемся.
        - Какие обиды могут быть, Мария Алексеевна? - внезапно осипшим голосом замечает она, обращаясь к моей родительнице. - Попытала счастье в Москве. Не получилось. Потом: пока вернулась, работу нормальную нашла. Разобралась с делами. А тут оказывается столько времени прошло. Вот решила к вам заглянуть, - и прямо смотрит мне в глаза. Не Сова, а Лиса одним словом!
        Отошла она от новости об Ульяне. Норов зацвел пуще прежнего. Улыбается загадочно и с меня глаз не сводит, когда все вдруг в следующую минуту меняется.
        - Ты конечно, Вика, меня прости, но я все-таки, Тимофею расскажу.
        Вмиг лицо Совы изменилось. Норов как ветром сдуло. От самоуверенной полуулыбке не осталось и следа.
        Ну-ка, ну-ка. Очень любопытно послушать. Какие это секреты могут быть у моей мамы и Совенка.
        - Ты, когда уехал учиться, - мать тяжело выдохнула, - отец вскоре умер, - в глазах ее заблестели слезы. Говорить ей было больно, потому она иногда прерывалась, - ко мне стала ходить Вика. Первый раз не помню, зачем пришла. Но именно тогда я ее попросила, чтобы она пришла ко мне еще раз, через неделю. Оглянуться не успела, как вот уже наши посиделки стали привычными. Вика только категорически отказывалась приходить ко мне, если приезжал ты или Ульяна.
        Кошусь на гостью.
        Она смотрит перед собой немигающим взглядом, будто завороженная. Однако понимаю, что все она внимательно слушает.
        - Мы сначала с ней сериалы смотрели.
        Тут Сова ожила, вижу, прячет улыбку, явно вызванную воспоминаниями.
        - Потом она пробовала шить наряды и спрашивала у меня совета. Я ей помогала, чем могла. Журналы мод все старые с антресолей повытаскивала. Эскизы с ней нелепые рисовала. Руки-то - крюки!
        Мать тут сильно скромничала.
        - Вскоре Вика в один из дней позвала меня на концерт в дом культуры, и… с тех пор я там, Тимофей, застряла! До сих пор нравится и несколько не жалею, что с предыдущей работы уволилась. Но время шло. Ты как раз женился, Вика уехала поступать, - мать бросилась перечислять события, произошедшие практически в одно время, - и все. У меня остались девчонки, коллеги, с которыми я в доме культуры работаю и теплые воспоминания о тех вечерах, Вика.
        Мать обратилась взглядом к гостье, которая сидела, подперев рукой щеку, и участливо ее слушала.
        - Вот стоило меня сдавать, Мария Алексеевна? - приподняв уголок губ, поинтересовалась она. - Я тогда маленькой была, - пожимает плечами, - просто хотелось вам помочь.
        Вот это слово «просто» явно выбивалось из контекста. «Просто» ничего не бывает. Ничего.
        Ради чего же ты сюда прибегала, Лисичка?
        Снова прислушиваюсь к разговору.
        - Вы же знаете, что все у меня в порядке, - продолжала упорствовать она.
        - Вика, я просто не хочу, чтобы ты снова куда-то пропадала.
        - Я и не пропадала. Тут уже как два года живу.
        - Вот, сынок, - мать обратилась ко мне, - теперь ты знаешь, кто меня из тоски смертной вытащил. Сейчас хоть Виточка жизнь мою скрашивает. А тогда, без тебя и без отца, жизнь была смерти подобна.
        Осмысливаю услышанное. Откровения матери показали мне кое-какие события с других ракурсов. И подкинули парочку вопросов, над которыми стоит поразмыслить.
        Леха об этом мне ничего не говорил, значит не в курсе он. Все втихаря Сова вытворяла. Вот Лиса!
        Обстановка за столом разрядилась, а мысли мои напротив потяжелели.
        Понятно теперь, почему она так резко бросила профессию экономиста и стала работать в доме культуры.
        Я то думал, мать сменила обстановку из-за смерти отца. А нет. Обстоятельства иные.
        Мы поужинали.
        Старшая хозяйка начала греметь тарелками. Вика хотела помочь, как я, проявил настойчивость, увлек ее за собой в коридор. Для матери озвучил предлог, что мы идем посмотреть Виту.
        Дочь я намеривался проверить, но позже.
        Сейчас я хотел прояснить для себя парочку вопросов.
        - Мы куда? - прилетает вопрос Вики мне в спину, но я храню молчание, тяну ее за руку и веду за собой.
        Коридор. Поворот. Дверь. Моя комната.
        Лишь залетев в свою спальню, разжимаю пальцы, выпуская ладонь сестры друга. Разворачиваюсь к двери, поворачиваю дверной замок.
        - Зачем закрываешься? - не своим голосом тихо спрашивает она.
        К чему отвечать сразу? Хочется ее помучить.
        Приближаюсь к ней мягкими неторопливыми шагами.
        Вика ничего толком понять не может и только сверкает глазами в ответ.
        Приблизившись к ней совсем близко, я мог четко различить ее манящий запах. Распознать ее рваное дыхание. Уловить перебористое биение ее встревоженного сердца.
        Я собирался задать вопросы, но уже не особо помнил о них.
        Мои глаза опустились на ее губы.
        Красивый милый рот, подушечки которого привлекательно отсвечивали.
        Вика на удивление была чистой, вкусной девушкой.
        Я не понимал, что она могла со мной сделать за всего один вечер.
        И сейчас, забыв про все вопросы, мне «просто» захотелось ее поцеловать.
        Прикусить ее свежие, нежные губы.
        - Тим...
        Она с подозрением смотрит на меня, а потом совершает ошибку, когда начинает оправдываться:
        - Я, конечно, переборщила с наездом. Прости. Правда!
        Не люблю заискивающий тон. Вместо того чтобы послушать, сразу хочется заткнуть рот чем-нибудь.
        В данном случае - поцелуем. Пока оправдывающаяся Вика все не испортила.
        В углу моей спальни стоил компактный офисный стол.
        Расчищаю его угол взмахом руки, а второй тем временем, не даю убежать Вике.
        Обхватываю ее за талию, возвращаю назад. Теперь она совсем ко мне близко. Ее дыхание чувствую на своей щеке. Подхватываю ее под бедра, усаживаю на стол. Она не пищит, не визжит и почти не сопротивляется.
        Неужели совсем не боишься?
        Теснее вклиниваюсь между ее стройных узких бедер.
        Совенок держится.
        Не спеша убираю волосы с ее глаз и щек.
        Провожу пальцем по ее коже около скулы, а затем, наклонившись вплотную, целую Вику в губы.
        Глава 5. Побочный эффект
        ВИКА
        Очень боялась, что Тим выразит недовольство моим неоправданным наездом на него. Но самое страшное - передумает насчет своего предложения. По поводу наших «вечерних» отношений.
        У меня и так чуть сердце не остановилось, когда с его губ в беседе слетело: «приехал бы…».
        Неужели больше не приедет?
        Не дай бог передумает заводить со мной отношения…
        Почему я так боюсь, что Тим передумает?
        Ведь, несмотря на чувства к нему, я ничего до конца не решила.
        Просто не успела!
        Времени прошло слишком мало. Только день.
        А сейчас еще и обстоятельства изменились. Его жена погибла. Но это не означало, что сердце его свободно и место рядом с ним тоже.
        Все нужно было прощупывать и узнавать.
        Оставшись наедине с Тимом, я дала себе зарок, что, как бы он там не решил насчет нас, я буду держаться невозмутимой.
        Однако, уединившись со мной, он не торопился отчитывать меня и высказывать сожаления о том, что поспешил со своим предложением.
        Когда щелкнули замки, я поняла, что все серьезно. Только непонятно было: все совсем плохо или хорошо?
        Я нашла в себе силы расправить плечи, приподнять подбородок и не отвести глаз.
        Фигушки тебе, Суворов!
        Я хоть и люблю тебя, но ковриком перед твоими ногами стелиться не собираюсь.
        Томительные секунды неясности отчаянно накаляли мои нервы до предела.
        Но когда канцелярские предметы полетели со стола, я поняла, что никто отчитывать меня за наезд не собирается. И в то же время «чего-то большего» я не хотела. Я считала данное свое желание вполне логичным, когда в доме находится бдящая Мария Алексеевна и малышка, которая вот-вот проснется и за которой нужен уход.
        Тимофей не дал мне ускользнуть. Так и быть. Объясню ему на хорошем русском языке. Было бы только когда!
        Он подхватил меня и тут усадил на стол.
        Близость его тела, губ сводило меня с ума.
        Наверное, так происходит с каждым человеком, когда он наконец-то дорывается до того, кого так безумно жаждал!
        Последние сутки мой разум выбивался из колеи, из рамок, из границ. Эмоции и чувства устроили настоящий переворот в моей голове. А то, что происходило прямо сейчас, для меня являлось полным затмением.
        Смотрит на меня.
        Немигающим, проникновенным взглядом.
        Не капли похоти.
        И да, Тим не планирует чего-то большего прямо сейчас.
        Но он хочет целовать.
        Он желает близости тел в виде объятий, в виде чувственных и порой наглых прикосновений.
        И я ему разрешаю.
        Будучи в плотных джинсах, подпускаю его к себе ближе. Чуть ли не обнимаю ногами его крепкие бедра. Его сильные руки, оказавшись на моей спине, властно и по-хозяйски прижимаю меня к себе. По-котярски подминают пальцами кожу и снова на контрасте гладят. Проворные пальцы спускаются на бедра и умелыми ласками, пробуждают во мне желание.
        Низ живота предательски начинает ныть и требовать продолжения, но тут как будто специально его руки возвращаются мне на спину.
        Треклятый искуситель!
        Что ты сделал со мной…
        Поцелуи, объятия, ласки усыпляют мою бдительность, и я непозволительно расслабляюсь.
        Однако стоит мне приоткрыть глаза и втянуть в легкие больше воздуха, как напряжение выстреливает по позвоночнику.
        Чужой интерьер, запах мебели, вещей отрезвляют мой опьяневший от эйфории мозг.
        Я машинально выпрямляю спину и, положив ладони на грудь Тима, пытают его остановить.
        Отрываю губы от моего личного рая и отворачиваю голову в сторону.
        - Суворов, ты конечно наглый, - сбивчиво дыша, шепчу я и несильно отталкиваю его от себя, борясь хоть за какое-то пространство.
        - Тебе же нравится, Вик, - резонно подмечает он, по-джентельменски уступая мне немного свободы.
        Круто поворачиваю голову.
        - Мне могло такое понравиться и пять лет назад, - прожигаю его взглядом.
        Вот какого черта я не могу заткнуться вовремя?
        Все-таки быть мудрой женщиной, то бишь, вовремя промолчать, и ждать своей очереди/часа - это не мое.
        Тимофей опускает руки и делает шаг назад.
        Бесшумно спрыгиваю со стола.
        Да пошел он!
        Буду я перед ним еще отчитываться.
        Что хочу, то и говорю.
        - Мария Алексеевна нас, наверное, потеряла, - бесцельно скольжу взглядом по ковровому покрытию, попутно поправляя прическу, - к тому же ты хотел, заглянуть к своей дочери.
        Оцениваю свой внешний вид. Главное, чтобы не было следов «нападения» Суворова. Перед его мамой мне все же стыдно.
        Он ничего не говорит.
        Ничего не делает пару мгновений после.
        Я лишь выцепляю взглядом его задумчивую усмешку, улавливаю легкое хмыканье ухом.
        Кажется, проехали.
        Ничего не ответил мне, значит и мне нечего говорить.
        Подхожу ближе к двери и хочу выйти из комнаты, когда мое запястье резко сковывает его рука. Когда четким рывком он разворачивает меня к себе и вдавливает в полотнище двери.
        Не больно.
        Страстно.
        Словно игра продолжается.
        Только я никогда с ним не играла и не желала этого.
        В его грубо-страстном порыве я вижу одно, желание прояснить ситуацию для себя.
        Что я конкретно имела в виду.
        Только я не хочу признаваться ему в любви. Вытаскивать свои розовые скелеты из шкафа. На кой мне корона на его голове, я потом замучаюсь расшаркиваться перед его величеством Суворовым.
        Телом он придавил меня значительно - не пошевелиться.
        Но шея, голова относительно свободны.
        Дразня меня, Тим двумя пальцами проводит по контуру моей нижней челюсти. Нежно и неторопливо. Плавно переводит их на подбородок и в конце проходится по нему подушечкой большого пальца.
        Ни капли не сопротивляясь, я смеюсь.
        - Ты маньяк, Суворов. Лечись.
        Он наклоняется ко мне и целует меня, только вот я уже не очень-то хочу.
        Мне надо думать, думать, думать…
        Этот человек для меня искушение, если я поддамся ему, я не смогу сказать, что со мной будет дальше… Ни за что не смогу отвечать…
        Ведь поддавшись искушению, я стопроцентно потеряю почву под ногами.
        Как любить так, чтобы голову не потерять, я не знаю…
        Не отключая мозги, подыгрываю ему в поцелуе.
        Он отстраняется от моих губ и, заглядывая мне в глаза, напрасно ищет в них ответ. Все мысли насчет него научилась прятать. Давно.
        Обнимая меня, он вместе со мной отходит от двери.
        - Пойдем, я покажу тебе Виолетту, - почти в губы проговаривает мне он.
        - Может в другой раз? - с осторожностью предлагаю я.
        Новость о гибели Ульяны и так оказалась для меня тяжелой и неожиданной. А тут еще знакомство с его маленькой дочкой.
        Я не помню, как правильно держать маленьких детей. Со своим единственным племянником я совсем чуть-чуть нянчилась. Вдруг что-то сделаю не так.
        - Просто посмотришь, - коротко прикрывает веки, - обещаю.
        Берет меня любовно за руку и увлекает за собой.
        Выйдя из комнаты, у меня складывается впечатление, что и страсть и все опасные для меня флюиды остались там, в его спальне.
        Немногим легче, но я выдыхаю.
        Мажу взглядом по наручным часам.
        Черт!
        - Мне надо в ванную.
        Тим смотрит на меня через плечо, потом останавливается.
        - Хорошо.
        Отпускает мою руку и заходит в комнату, дверь которой расположена по диагонали от его спальни.
        По одному только оформлению двери в детскую можно без труда догадаться, каким теплом и заботой окружен ребенок.
        Розовые бабочки, единороги, зайчики, котята. Все блестит, переливается. А на верхней части двери красуется имя маленькой принцессы.
        Виолетта.
        Мое сердце бьется учащенно.
        Нет, я пока не готова заходить в ее комнату, я только сегодня узнала о ее существовании. О гибели ее мамы…
        Не все сразу.
        Про себя умоляю я.
        Я не Геракл, чтобы это все выдержать за пару часов.
        Мне потребовалось немало времени, чтобы достойно держаться в присутствии Тимофея, чтобы скрывать от него свои чувства. Чтобы быть младшей сестренкой его друга.
        Задерживаю взгляд на расписной двери, а потом, стараясь отключить совесть, поворачиваюсь в другую сторону и ухожу.
        Уединение в ванной мне не особо помогает, но, по крайне мере, я могу спокойно вызвать такси.
        Смотрю на себя в зеркало, но могу оценить лишь состояние моего макияжа. То, что творится у меня внутри, не поддается анализу. А тело так и вовсе потряхивает.
        По дороге в ванную комнату Мария Алексеевна мне не встретилась. Предполагаю, что она уже не на кухне. Скорее всего, милая женщина в комнате внучки.
        Когда мне приходит сообщение, что такси уже у подъезда, на цыпочках выхожу в коридор. Слышу приглушенный спокойный разговор в конце коридора за поворотом. Должно быть, дверь в детскую приоткрыта, и они ждут меня, но…
        Проскользнув в прихожую, одеваюсь, издавая как можно меньше шума.
        Замки также не выдают моих намерений. Бросив взгляд в коридор, решительно шагаю за дверь.
        Поездка по ночному городу нисколько не остудила мой воспаленный мозг.
        Только очутившись в стенах своей небольшой квартиры, я чувствую себя спокойно. Здесь я могу побыть одна и привести мысли в порядок.
        Обычные хлопоты отвлекают меня, и только когда я устраиваюсь под уютным и воздушным одеялом своей постели, перед глазами встает образ Тима.
        Воспоминания о том, как он меня целовал, мучительно-сладостной дозой впрыскиваются в мой организм. А на глазах почему-то наворачиваются слезы…
        Прыг!
        На мою постель запрыгивает Василий.
        Смахивая слезы, я стараюсь улыбнуться и сказать ему что-нибудь смешное.
        Короткий, но громкий сигнал оповещает меня о получении сообщения.
        В сознание появляется четкое понимание от кого оно.
        Беру в руки гаджет.
        Так и есть…
        «Спокойной ночи», - гласит сообщение от него. Лаконично.
        «Спокойной ночи, Тим», - одеревеневшими пальцами набираю и отправляю я.
        Глава 6. Наезд на опера
        ВИКА
        - Тань, привет.
        - Привет, - в голосе невестки танцуют озорные и веселые нотки.
        В хорошем настроении проснулась жена моего брата. Хотя, Татьяна по природе своей человек открытый и светлый.
        - Извини, что беспокою в субботу утром, но… - коварное «но» звучит из моих уст, и я понимаю, что должна ей признаться в своих недобрых намерениях, - мне срочно нужно узнать, где Леша и какие у него на сегодня планы? Только ты, Танюш, не говори ему, пожалуйста, что я спрашивала, ладно?
        Таня негромко смеется в трубку.
        - Чего-то опять натворил? Рассказывай, Вик, - вежливо просит она.
        Из груди моей вырывается прерывистый и протяжный вздох.
        - Вздумал мою личную жизнь устраивать, представляешь?! - с налетом претензии замечаю я.
        - Да ты что! - с поддержкой в голосе восклицает жена моего брата.
        - Угу. Свахой заделался, судя по всему, - машинально ставлю свободную руку на пояс.
        Вот что за мужчины!
        Без них будто не разберутся.
        Телефонный разговор становится все интереснее и интереснее.
        - М-м-м… - задумчиво-вопросительно тянет Татьяна, срочно прикидывая в голове, кого это ее муж мог ко мне сосватать.
        В трубке раздается озаряющий вдох.
        - Суворова что ли? - опрометчиво делится своей догадкой невестка.
        - Таня, подожди! Леша дома?
        - Нет-нет, не бойся, Вик, никто меня не слышит, - заверяет меня она, но при этом все равно понижает голос, - Леша на работе. Дежурство у него суточное. Утром только заступил.
        Хм. Понятно.
        В голове тут же генерируется план действий, но для начала нужно завершить разговор с невесткой.
        - Танюш, ты только меня ему не сдавай. Я ему специально не писала, не звонила после его подставы. Повода для твоих переживаний нет, - безобидно усмехаюсь я, - так, немного поговорю с ним. Не более того.
        Уклончиво обещаю я.
        - Вик, а ты уверена, что Леша для этого к нам Суворова приглашал?
        Задумываюсь. Ненадолго.
        - Может и не только для этого, но меня-то уж точно на ужин с этой целью позвал, чтобы…
        Осекаюсь.
        - В общем, ты поняла, - отмахиваюсь я.
        - А чем тебя Суворов не устраивает, Вик? - адвокатская подача не столь и прикрыта в интонации невестки. - Хороший молодой парень. Наш с Лешей ровесник. Не пьет. Не курит.
        В голове загорается красная сигнальная лампочка.
        Курит. Иногда.
        - На хорошую должность попадает. Редкость большая такого мужчину холостым встретить. Вдовец - да, и дочка есть. У нас полстраны чужих детей воспитывает и ничего. Мы ведь народ такой, сначала любим, а потом думаем. Тебя что, наличие дочки не устраивает?
        Тяжело вздыхаю.
        - Времени мало пошло. Полгода всего. Ты думаешь, Тань, Тим за это время забыл Ульяну?
        Жена брата горько усмехается и потом со всей серьезностью замечает:
        - Он ее в любом случае не забудет, Вик. Глупо на эту тему рассуждать, - она добавляет в голос больше сочных красок, - а ты довыпендриваешься! Пока гордо павой ходишь, мы с Лехой Тимофея женим! Внуки у него к тому времени появятся, пока ты одумаешься и поймешь, какого парня упустила.
        Слова Татьяны шилом колят в грудь. Неприятно такое слышать от близкого человека. Но в то же время кто тебе эту правду, кроме них, близких людей, скажет?
        Однако от язвительной реплики я все же не могу удержаться.
        - Ну, спасибо, что оценила мои умственные способности, дорогая!
        Собеседница коротко хмыкнула.
        - Не обижайся, Вик, ты же знаешь, что я тебе только добра желаю. М? Не обиделась?
        Медленно выпускаю из легких воздух.
        - Не обиделась, - чуть подавленно выдаю я.
        Не умею я со скоростью света отходить.
        - Ладно, солнце, на Лешу сильно не наезжай, - смеется она, - хочется жить с ним еще долго и счастливо.
        - Не беспокойся, Танюш, - наконец-то улыбаюсь я, - домой придет целым и невредимым.
        - Ты в гости забегай, Вик! - спохватившись, просит она, - Димуля тут про тебя постоянно спрашивает.
        - Да, да, да, - тараторю я, - мы с ним собирались на каток сходить.
        Запускаю пальцы в волосы, и стараюсь сообразить, на какое ближайшее число лучше назначить данное мероприятие.
        - Завтра! - осеняет меня. - Завтра свожу Димасика на каток.
        - А меня? - шутит Таня.
        - Готовь коньки. Завтра после обеда звякну.
        - Если забудешь, Вик, то мы с Димой напомним.
        - Договорились.
        Вырулив на хорошее настроение, прощаюсь я и кладу трубку.
        Муж и жена - одна сатана.
        Личную жизнь они хотят мою устроить…
        Ну-ну.
        Помнится, один раз я им тоже помочь хотела, чуть врагом на все жизнь не стала.
        А ко мне в личную жизнь, значит, лезть можно, да?
        Конечно!
        Леша, Таня - женаты уже почти восемь лет! У них ребенок!
        Чудесный замечательный лапатулька.
        А я?
        Меня уму-разуму учить надо, а то не соображаю я, как нормального мужика от козла отличить можно.
        Найди десять отличий, называется. Мой бывший москвич Кирилл и бывший-нынешний Тимофей.
        Вот щас сяду и все буду прилежно в тетрадку записывать.
        Эх…
        Быстро хватаю куртку-пуховик в прихожей и вылетаю из квартиры.
        Брату я не звонила, не писала после того, как он развел меня.
        Пусть понервничает.
        Гад такой.
        Обычно я - какие претензии - позвоню, поругаюсь, душу отведу и снова все в порядке.
        А сейчас я понимаю, наступил тот час, когда нужно дать понять, что не маленькая я уже. Что о своей личной жизни я и сама позабочусь. Двадцать четыре года, ну в какие уже ворота лезет такая забота?
        Брата из отделения я выманиваю с помощью стажера.
        Выйдя на крыльцо нашей доброй и замечательной полиции, он быстро понял, в чем дело.
        Громко хмыкнув и скептически качнув головой, брат активно спустился по ступенькам лестницы.
        - Привет, - традиционно чмокнул меня в щечку и отошел на безопасное расстояние.
        - Привет, Леш, - звонко-сладко пою я, широко улыбаясь, - как дела? Ты Тимофея недавно искал? Ну так что, в Москву твой друг уехал?
        Услышав мои вопросы, брат пыжиться перестал. Глянул по сторонам на всякий случай и, шагнув на свой страх и риск ко мне, предусмотрительно проронил:
        - Ты это, Вик, давай скандалить здесь не будем, - глаза его опять по сторонам бегают, лишь потом на мне останавливаются, - пойдем в машину поговорим. Я тебе все объясню.
        Как самый честный человек уверяет он меня.
        Поджав губы, круто разворачиваюсь на каблуках, и стремительной походкой шагаю к его машине. Служебной. У брата два автомобиля, свой и тот на котором он несет службу.
        Глядя на то, как брат настороженно осматривается, закатываю глаза. Тоже мне Штирлиц!
        Обиваю сапоги от снега, пока брат отпирает машину.
        - Спасибо, - бесцветно бросаю я и ныряю в прохладный салон.
        Леша, включив зажигание, прогревает автомобиль.
        - Ну? - спрашивает меня брат, видя, как я задумчиво уставилась в окно.
        Поворачиваю голову.
        - Ты зачем, Леш, в мою личную жизнь лезешь? - на удивление спокойно-преспокойно задаю я главный вопрос.
        Он устало и слышно вздыхает, проходится ладонью по своему лицу и совершенно неожиданно выдает:
        - А нечего дневники всякие писать и за шкаф их забрасывать.
        - Что? - опешив, глухо удивляюсь я.
        Но внутри все падает, прямо как с самой верней полки. Только не на пол, а все летит прямиком в бездну.
        - А то! - грубо обрывает брат.
        - Что ты такое говоришь, Леш? Какой дневник? - изображаю я удивление, как можно натуральнее.
        Брат накреняется в мою сторону и в то же время сканирует меня своими глазами, словно металлоискателем.
        - Помнишь, ремонт родители года три назад устроили? Ты в Москве тогда еще жила. Но в гости то приезжала.
        - Помню, - не дыша, киваю я.
        - Во-о-от! Мама обои вкруговую решила поклеить, и старый огромный шкаф мне пришлось отодвигать. Ох, и спину я себе тогда надорвал, - паясничает брат, играя бровями и потирая поясницу, - но за этим «гробом» я и нашел твой дневник.
        Мгновенно закрываю лицо ладонями.
        - Шкаф родители выкидывать не стали, хотя я их уговаривал и так и этак! - тут Леша глубоко вздохнул. - Пришлось задвинуть обратно. - Едва сдерживая улыбку, объясняет он. - А ты уж подумала, на месте твой дневник и обои по контуру налепили?
        - Угу, - по-прежнему пряча лицо, бубню я.
        - Ну-у… Вот такие дела, - сквозь пальцы вижу, как брат скупо жестикулирует, сжимая шапку.
        Набравшись храбрости, медленно опускаю ладони и вперяю взгляд в Лешу.
        - И ты читал…
        - Я мало что читал. Так полистал чуток.
        Похоже на правду.
        Повод выдохнуть с облегчением?
        - Но вот Татьяна все залпом проглотила. Сказала, лучше всякого любовного романа! - без задней мысли признается мой старший брат.
        Трясу от приступа негодования кулачками и издаю резкий звук, похожий то ли на рык, то ли на визг.
        - Прости, малая. Мы, правда, не хотели…
        Из глаз сами собой брызнули слезы, так мой организм избавлялся от гнева и обиды.
        - Где мой дневник? - шмыгая носом, через минуту интересуюсь я.
        - Сжег я его. Иначе бы Таня дыру бы на нем протерла. Кое-так нашел. Припрятала она его тщательно.
        - Вот щучка! Даже мне не сказала…
        - Да я давно его, Вика, сжег! Дней через пять, как Татьяне показал. Она уже и забыла, поверь мне, - оправдывается брат.
        - Хм! - зло сверкнув глазам, мычу я. - Смеялись, наверное, надо мной и у виска крутили.
        - Да Бог с тобою, Вика! - окинув меня взглядом, Алексей решительно добавил: - ладно, жди меня здесь. Сейчас пацанам скажу, что на обед смотаюсь. Короче, жди. Поняла?
        Слова у меня заканчиваются, поэтому я просто киваю.
        Он возвращается скоро, а я за время его отсутствия даже ни о чем подумать не могла. Вот меня прорвало, так прорвало. Успокоиться и прийти в себя - вот что мне сейчас нужно.
        Мы съездили в кафе на окраину города, подальше от посторонних глаз. Разговаривали о чем угодно, только не о дневнике и не о Тимофее.
        Спасибо, брат!
        Я выдохнула и почувствовала, что в состоянии добраться до дома.
        Леша все же подвез меня до той остановки, с которой проще уехать в мою сторону. И вот я уже в своем дворе, подминаю ногами снег.
        Несколько часов занимаюсь обычными делами. Ближе к вечеру принимаю душ и думаю, что надеть завтра на каток с племяшкой.
        Проработав образ, отправляюсь на кухню сварить кофе и побаловать себя вкусным пирожным. Поесть я люблю, но сладкое ем редко.
        На удивление сей ритуал приподнимает мое настроение. Споласкиваю в раковине посуду и беру вафельное полотенце, чтобы тщательно вытереть руки. Подхожу к единственному на кухне окну и замираю.
        Дыхание перехватывает, когда внизу у своего подъезда я замечаю машину Суворова, и в этот момент, он как раз кружит около нее, что-то проверяя и ставя ее на сигнализацию.
        Тимофей ко мне приехал!
        Мысль-шок так и грохочет у меня в голове.
        Опускаю взгляд себе на грудь.
        А я тут в шелковой рубашке и в халатике…
        Глава 7. Вечер был томным
        ТИМОФЕЙ
        Восемь вечера.
        Знал, что она еще не спала.
        Знал, что дома.
        Свет в окнах, ее легкая тень.
        Да и полчаса назад звонил Алексей и ненароком обмолвился, что с сестрой сегодня виделся. Какая-то грустная она. Что в кафе с ней они посидели, а потом он ее подкинул до дома. И вроде планов у нее больше не было.
        В поведении друга я прослеживал некую протекцию. Одобрение. Сводничество.
        А возможно мне просто показалось.
        Леха всегда всячески оберегал личное пространство сестры. Никогда не обсуждал ее личную жизнь и никому не позволял в своем присутствии этого делать. Всерьез не осуждал ее за колючий характер и моментами крутой нрав.
        Иногда у меня позвякивали звоночки, что мой друг контролирует и даже дозирует наше с Викой общение.
        Были такие эпизоды, когда то он ее уводил из общей компании, то предоставлял ей повод для того, чтобы уйти. Или меня звал куда-то, срочным образом меняя дислокацию наших веселых посиделок.
        В голове всплывают короткие, но яркие сцены, когда Сова уходила с вечеринки, едва появившись на ней.
        Мы, кто-то из компании, спрашивали, почему она так резко передумала потусить? Она, в ответ, лишь философски хмыкала и исчезала.
        Пару раз, припоминаю, я ловил на себе ее грустно-задумчивый взгляд. Пристальный. Немигающий.
        И вдруг в голове отчетливо пульсирует вспышка-воспоминание.
        Да-да, точно!
        Когда в компании появлялись мы с Ульяной, Вики рядом не было никогда. Либо она уходила с вечера, либо она даже не появлялась на нем.
        Это совпадение? Или эти факты как-то связаны?
        Черт.
        Вечная загадка - женское сердце.
        Обстоятельства, которые раскрыла мать в присутствии Совы, тоже заставляли задуматься.
        Я не любитель разгадывать шарады и строить теории, поэтому, когда я хочу узнать правду, я просто задаю прямые вопросы и все.
        Мои внутренние весы пока не дернулись в одну из сторон. Они упрямо долго, с интригой держат баланс, дразня меня и на удивление не раздражая.
        Продолжаю анализировать события последних дней.
        Впервые на моей памяти Алексей позвал на ужин Вику, когда в гостях у него был я.
        Подозревать здесь что-либо я не вижу повода. Она была, так же как и я удивлена встрече. А я был удивлен ее прекрасному виду.
        Ее голос, запах, манера, чертова кошачья походка, без намерений соблазнить, зажгли те лампочки, которые загораются у мужчины, когда в комнату входит женщина, пробуждающая интерес.
        После гибели супруги у меня не было отношений.
        И я, если честно, думал, что их не будет еще очень долго, так как я очень сильно люблю Ульяну. Любил… Люблю. Я не до конца смирился с ее потерей. И возможно до этого момента пройдет приличный отрезок времени.
        Разовые интимные связи априори не для меня. Я не так воспитан. В моем генетическом коде нет потребности количественных беспорядочных связей. Ни к чему необязывающих, как модно сейчас говорить.
        В моей жизни не возникало вопросов о контроле своих желаний. Потребностей.
        Я с детства знал, что буду военным. Сильно импонировало мне и то, что я однофамилец великого русского полководца.
        У нас династия.
        Хотя у всех прадеды были военными.
        Дедушка - военный врач.
        Отец был летчиком.
        Я до недавнего времени служил в элитных десантных войсках.
        Да я знал, что буду военным.
        Знал, что буду прекрасным мужем.
        Знал, что буду любить Ульяну.
        Но я не знал, что судьба, жизнь или кто-то там еще заберет ее у меня.
        В глазах многих я весьма безболезненно переносил потерю жены. Нормально. Психически здорово.
        А я не видел смысла упиваться горем и рвать себе душу, сердце страданиями.
        Я был в ответе за мать, за Незабудку.
        Мне некогда плакать.
        И все вроде бы шло так же. Нормально. Обычно. Но только без нее…
        Я ни о чем не думал, когда приехал в гости к другу.
        Я просто жил.
        И тут она.
        Его младшая сестренка.
        Удивила меня своей красотой, но не удивила характером.
        Такая же колючая, своенравная Сова.
        Это прозвище воплощало в себе несколько деталей.
        Созвучие с фамилией - Леха и Вика от роду Савельевы.
        Отстраненность от толпы, Вика по большому счету одиночка. Практически все люди с ярко-выраженными норовом - одиночки.
        И самое главное, почему Вика носила это прозвище лично для меня - это красивый задумчивый взгляд черных глаз. Томно мигающих.
        Впервые за полгода я с интересом наблюдал за женщиной. Девушкой. Ловил каждое ее слово, чего не делал до этого.
        Мне нравилось смотреть на нее.
        При каждом удобном случае я скользил взглядом по ее фигуре, запястьям, точеному подбородку.
        Но еще больше мне понравился ее запах. Аромат дезодоранта, парфюма смешанного с ее собственным запахом. Это возбуждало сильнее всего.
        Сердце о ребра билось гулко. Мощно и настойчиво.
        Я понял, что хочу ее.
        Хочу прижать ее к своему телу. Зарыться носом в ее волосы у виска. Медленно втянуть в легкие ее запах. А потом поцеловать…
        Моя рука уверенно тянется к дверному звонку.
        Секунда и передо мной черные глаза.
        Красивые. Манящие.
        Она молча распахивает дверь и пускает меня на порог.
        - Разувайся. Сегодня снега много на улице.
        Как будто его вчера было меньше.
        Замечание Совы звучит неправдоподобно. Чувствую, напряжена. Или даже раздражена. Пофиг. Просто пропускаю мимо ушей. Если слушать, все что говорит женщина и воспринимать это в буквальном смысле, можно уже лет в двадцать скончаться от сердечного приступа.
        Снег…
        Просто нужен очень хороший и регулярный, вечерний и потрясающий…
        Расшнуровываю ботинки, когда что-то шуршит над головой. Предположительно целлофановая упаковка. Вскидываю взгляд.
        В метре от меня стоит Вика с прозрачным пакетом в руках и вынимает из него тапочки. Серые новые мужские тапочки, в грубую клетку, а потом ставит их передо мной со словами:
        - Если подойдут, считай, что я принц, - холодно роняет она и, скомкав пакет, исчезает в ванной.
        Умиляюсь про себя.
        - Ждала?
        - Не успела, - выглядывает она из ванной комнаты.
        Сполоснув руки, выходит обратно.
        - Но тапочки-то купила.
        - На автомате. Сегодня по пути домой. Просто не подумав, - отмахивается она.
        - А размер мой, - выставляю вперед ногу, демонстрирую обнову.
        Наконец-то улыбается.
        - Рада за тебя, Золушка, - усмехается она.
        - Спасибо, Принц! - иронизирую я, - так почему не ждала? - возвращаюсь я к вопросу.
        Не спеша подступаю к хозяйке квартиры.
        Пытливо смотрю в ее глаза, ловлю любое изменение ее мимики. Но она, будто догадавшись о моих намерениях, держит эмоции при себе.
        Приблизившись к ней, опускаю ладони на ее узкие бедра. Наклонив голову чуть вперед, втягиваю ее запах. На что Вика шумно вздыхает.
        - Все слишком быстро…
        - Я могу помедленнее, - переходя на интимный шепот, предлагаю я.
        Прижимая душистую прядь волос к лицу, заглядываю в глаза Вики.
        - Ты не понимаешь…
        Качает она головой и, развернувшись в сторону, направляется прочь. Но резко выкинутая мной рука, преграждает ей путь.
        - Так объясни?!
        Темные глаза ярко сверкают.
        - Что объяснять? - хорошо очерченные брови взметаются вверх.
        Задержавшись взглядом на моих губах, Сова неумышленно облизывает свои. После черные глаза вновь впиваются в меня.
        - Ты же не за этим сюда пришел, - точеный подбородок подается вверх, и я не могу устоять, чтобы не прикоснуться к нему. Обхватываю его пальцами свободной руки и накрываю рот дерзкой хозяйки своими губами.
        Она ждала этого поцелуя.
        Хотела его…
        Но почему-то сдерживает себя.
        Целую Вику, а затем, оторвав ее от пола, несу в гостиную. Плюхаю ее на диван и сам устраиваюсь рядом.
        - Что происходит? Говори, - готовый выслушать, я кладу руку вдоль спинки дивана.
        Сова смотрит будто боязливо. Только боится она не меня, а боится мне что-то сказать…
        - Вик, мы спали с тобой позавчера. А ты чего-то стесняешься?
        Она раздумывает еще мгновение и произносит:
        - Я… Ты уверен, что тебе нужны отношения со мною, Тим?
        Она разворачивается ко мне и, подобрав под себя ноги, расправив на бедрах полы халата, продолжает:
        - Отношений для здоровья не будет, - вполголоса, но твердо заявляет она, при этом виновато потупив взор.
        Воздерживаюсь от комментариев. С любопытством наблюдаю.
        - Одна ночь, это еще куда ни шло, - она выдерживает паузу, волнуясь, сглатывает, - я ее сама хотела…
        Задумчиво глядя в стену, она ставит локоть на спинку дивана и, запустив руку себе на затылок, слегка взлохмачивает локоны.
        Чуть подаюсь вперед и доверительной интонацией спрашиваю:
        - И почему ты хотела со мной переспать?
        Неожиданно для Вики интересуюсь я.
        Ха!
        Кажется, я попал в десятку.
        Без сомнений.
        Камешек на одну из чаш весов скоро вот-вот упадет.
        Сова встрепенулась. Не ожидала она. Точно.
        Глазками захлопала, и ротик розовый свой приоткрыла.
        Возбуждает.
        Но сейчас мне дико интересен ее ответ. Я прямо таки жду его.
        Догадываюсь, что она случайно проговорилась, но уже поздно. Я схватил ее за хвост. Правду за хвост поймал.
        Пребывая в шоке и удивлении, она смотрит на меня, практически не мигая. Дыхание ее не слышно. Испугалась.
        Когда же, если не в таком состоянии, добираться до правды?
        Усмехаюсь.
        - Ты же не с каждым симпатичным мужчиной, Вик, хочешь переспать?
        Глава 8. Томнее, еще томнее
        ТИМОФЕЙ
        Вика отводит глаза на спинку дивана и шумно вбирает в легкие воздух. Ее грудь красиво вздымается, а обнаженные ключицы в интимном полумраке так и манят своей беззащитностью.
        Она промаргивается, а затем, заправив волосы с левой стороны за ухо, начинает мелко кивать.
        - Подловил.
        Поднимает на меня глаза, и в этих глазах честность.
        Неожиданная усмешка на лице собеседницы служит сигналом, что сейчас может что-то круто поменяться. Измениться атмосфера вечера.
        Сова сцепляет пальцы в замок, опускает их себе на бедро.
        - Я могу рассказать. Только, надо ли? - она рассудительно пожимает плечами.
        - В чем сомнения? - с неподдельным интересом чеканю я.
        Я редко видел в своей жизни моменты, когда человек перед тобой готов с минуты на минуту распуститься, как цветок.
        Кто видел, как распускаются цветы?
        Обычно мы приходим на все готовое.
        Вечером еще нет.
        А утром уже цветет. Распустился.
        Кто-нибудь сидел рядом с ним ночью или предрассветные часы, когда происходило это маленькое чудо?
        Мало кто…
        Или вообще никто.
        Времени нет.
        А с чего мы взяли, что у чуда есть время на нас?
        Хм.
        Такие моменты я чувствую кожей.
        В области груди мини-взрывом распространяется это загадочное предчувствие.
        И ты не смеешь шелохнуться, потому что вот сейчас человек перед тобой раскроется. Распустится, как бутон. Удивит или ослепит своей красотой или ошеломит уродством.
        Но я никогда не чувствовал от Совы скверности и червоточия.
        Я медленно убираю руку со спинки дивана. Сажусь так, что, считай, копирую позу Вики.
        - Об этом не принято говорить, - с сожалением она ведет одним плечом, - и это не приветствуется в обществе. Даже осуждается. Подобное развитие событий имеет плохую концовку. Как правило, скорую.
        - Ты о чем?
        Вика с трудом делает вдох. Крепко задумывается. Меж тем подмечаю -
        ее глаза увлажнились.
        Понимаю, что ей надо дать время собраться с мыслями, потому не тороплю ее. Но не могу удержаться, чтобы не взять ее за руку.
        Делаю это медленно. Расцепляю ее руки и беру ее похолодевшие пальчики в кольцо своих пальцев.
        Черные глаза отвечают благодарным проблеском, а потом снова впадают в особое уныние.
        - Я скажу, - решившись, кивает Сова, - но ты должен пообещать, Тим, что… - она заставляет себя улыбнуться, - если тебя что-то не устроит, не нужно ничего объяснять. Просто ты уйдешь. И все.
        Вскидываю бровь.
        На языке вертятся ерничество и шутка, однако сдерживаю мимолетный порыв, боясь угробить атмосферу откровенности. Зная нрав Совы, скорее всего она это не оценит и пошлет меня к черту!
        - Я… - тянет она, уставившись в угол между спинкой дивана и сиденьем. Руку она успела забрать и сейчас, поднеся ее к голове, потирала лоб, - не мечтала с тобой переспать с восемнадцати лет. Нет.
        Качает головой.
        - Это желание возникло спонтанно. Когда мы стояли на крыльце подъезда. Проскользнула мысль, - она тянет левое плечо к щеке, - и я подумала, почему бы и нет?
        Сузив глаза, гляжу на нее с сомнениями.
        - Вспышка? Всего лишь момент? - аккуратно спрашиваю я.
        - Нет, - отрицательно мотает головой, и вновь стреляет взглядом.
        В последнюю минуту Вика коротко и мельком вскидывала на меня взгляд. Несколько раз. Видимо не могла выдержать более продолжительного зрительного контакта со мной. А еще вероятно она таким образом оценивала обстановку разговора.
        - Это не было по наитию, Тим.
        - Мне нравится, когда ты называет меня по имени, - улыбаюсь я, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку. - Так что тогда это было?
        - У меня были чувства к тебе… И вообще это для меня очень серьезная тема.
        Болезненно прикрыв глаза, Вика поворачивает голову так, что касается подбородком плеча.
        Пока наблюдаю за ней, чувствую, как внутри екает на ее признание. Это приятно и в то же время необычно. Чувствуешь, какую-то волшебность момента, и после этот момент врезается в память. Он останется со мной навсегда.
        Несколько секунд и Вика поворачивает голову обратно.
        - Есть… - смотрит на меня прямо.
        - Чувства?
        Плавно изгибаю бровь.
        - Да, - глухо выдыхает передо мной девушка. - Нет большого секрета в том, что «переспать» - один из способов избавится от объекта в своей голове.
        - И ты думала…
        - Думала, - тут же кивает, не пытаясь ничего отрицать.
        - А тебе стало легче, Вик?
        - Да. Но потом опять стало сложно.
        - Когда ты все узнала…
        - О твоей семье.
        Вика перехватывает инициативу, с явным желанием, облегчить мне задачу.
        - Я, правда, не знала, Тим.
        Она выдерживает паузу.
        - Конечно, я прекрасно знала, что ты женат. Но я все сделала, чтобы никак не пересекаться с тобой, - откровенно признается мне, прерывая свою речь глубокими вдохами, - в последние годы, после того, как я вернулась в город, я и вовсе отключала внимание, едва услышав твое имя. Уходила. Переводила тему. Все что угодно, лишь бы не видеть и не слышать ничего о тебе.
        Внезапно озябнув, Вика обнимает себя за плечи и растирает их.
        - Знаешь, только потом постфактум я вспомнила, что кто-то говорил мне об аварии, но я восприняла это все отстраненно. Случилось с кем-то, а с кем - мне неинтересно. Очень жаль, но я ведь ничего не могла изменить. Кто-то из знакомых. Из общей компании. Из земляков - неважно. Твое имя для меня последние годы было белым шумом. Я так себе внушила. И так себя настроила. Поэтому, все, что я узнала сейчас, для меня является настоящим потрясением. И я, если честно, испытываю шок. Прости, что я тебе это говорю, я не вижу смысла рисоваться. Тем более, ты знаешь, я всегда была правдорубкой. Прости, Тим.
        На последних фразах я отчетливо услышал в ее голосе слезы и искреннее сожаление.
        А к чему, в самом деле, рисоваться? У нас так много времени для этого что ли? Ходить вокруг да около, загадывая друг другу нелепые шарады?
        Потеря Ульяны, в-первую очередь, научило меня ценить время.
        Каждому свое отмерено.
        - А сейчас я не знаю, что мне делать… - продолжает Сова. - Я так обрадовалась, когда ты заговорил об отношениях… со мной. Но быть любовницей… - нервно закусывает губу, глядя в пространство. - А потом я узнала эту шокирующую правду, и я не понимаю, что со мной сейчас происходит.
        Раскрытыми ладонями она машет перед собой, словно веером, а в следующее мгновение прикрывает рот пальцами и всхлипывает. Дает себе время, чтобы справиться с нахлынувшими на нее эмоциями и выдыхает:
        - Ты бы никогда не изменил своей жене.
        Одну ногу опустив вниз, Вика садится боком. Вторую ногу, согнув, ставит на край сиденья дивана и водружает на колено подбородок.
        - А я всего лишь попала в ловушку собственных иллюзий, - обнимая согнутую ногу, замечает она. - Я не хочу, Тим, обманывать ни себя, ни тебя. Поэтому вот такая вот правда получается…
        Она поворачивает ко мне голову и смотрит, не теряясь.
        Разговор выходит тяжелым. Но идти прямо - это самый короткий путь.
        - Ты сейчас мне, конечно, прояснила много вопросов, - задумчиво и без особого окраса выдаю я.
        Жутко хочется покурить, но посмотрим.
        - А убежала почему?
        - Потому что я не имею права заходить в комнату твоей дочери, - не выдержав срывается Вика, - это слишком тяжело осознавать, что у ребенка больше нет мамы! Это чисто по-человечески тяжело…
        Спустив вторую ногу с дивана, она ставит на колени локти и, уткнувшись лицом в ладони, начинает рыдать.
        Пересаживаюсь ближе. Тяну девушку к себе. Положив голову на мое плечо, она продолжает реветь.
        - Сова, ты истеричка, - ровно произношу я.
        Она позволила себе еще несколько всхлипов и, взяв себя в руки, отстранилась.
        - Прости, - сверкая глазами в полумраке, едва слышно произнесла она и, вскочив на ноги, умчалась в ванную комнату.
        Ее отсутствие в пару минут, дало мне время выдохнуть самому и дать первичную оценку происходящему.
        Да, нужно было делать выбор, и я принял решение дать нашим с Викой отношениям шанс.
        Я этого хотел и я чувствовал, что все могло получиться. Не сразу, конечно, но…
        Меня влекло к этой самостоятельной, одинокой девушке. Чувствительной, ранимой и в то же время колючей.
        Я не мог загадывать что-то наперед, но сейчас, я чувствую, что могу быть с ней.
        Услышав ее тихое дыхание, поворачиваю голову.
        - Тебе лучше уйти, Тим.
        - Ну, здрасте! Куда я пойду? Ты мне тапочки купила, я остаюсь здесь, - растягиваю губы в улыбке.
        Вика не торопится отвечать, лишь озадачено хмурится.
        Немного подумав, она проходит в комнату и присаживается на диван.
        - Тим, ты что совсем ничего не понял? Я люблю тебя, а ты любишь свою жену. «Просто отношения» мне не нужны.
        - А ну да, - наигранно соглашаюсь, - ты ж два года с Васей прожила. Можно еще так лет пять-шесть и потом до самой пенсии! Кстати, где кот? Мы столько с тобой разговариваем, а он мне ни разу не попался на глаза.
        Ищу взглядом кота.
        - Я его в ванной закрыла, чтобы не мешал поговорить, - поправляя полы легкого халата, признается хозяйка.
        Осуждающе цокаю и качаю головой.
        - Как тебе не стыдно, Вика! - нарочно порицая, парирую я. - Вася выходи, - подавшись вперед и приставив ладонь ко рту, кричу я в коридор. - Будем твою мамку воспитывать.
        - Я серьезно, Тим! - одергивает меня хмурая собеседница.
        - И я серьезно, - в унисон, но только мягче замечаю я.
        Сова настораживается.
        - В смысле? - не понимая, моргает она.
        - Я оставляю свое предложение в силе. Отношения по вечерам. Часто. Ну, если тебе нужно будет от меня морально отдохнуть, я не приеду.
        У нее вырывает смешок.
        - Суворов, ты глухой? Отношений для здоровья не будет! Ты уволен!
        Казалось, отпустив все и забив на это все, она шагает по комнате, делая полукруг, но замирает, когда я произношу:
        - А если я попробую тебя полюбить?
        Глава 9. Шанс
        ТИМОФЕЙ
        Она удивленно вскидывает брови. Гордо и спокойно.
        Вот только уже через мгновение в ее глазах вспыхивает неверие в обозначенные обстоятельства.
        Представляя, что сейчас начнется, спешу опередить Сову и предупредить ее сомнения.
        - Да, я с тобой согласен, что слишком сильно люблю свою покойную жену, - мой голос звучит твердо и в какой-то степени категорично.
        Кто-то мне говорил, что женщинам не стоит лишний раз называть имя соперницы. Это подрывает их веру в себя и вызывает раздражение.
        - Но ты же понимаешь, Вик, что я должен жить дальше. И мне есть ради кого это делать.
        Мои доводы звучат благородно и убедительно. Девушке напротив явно нечего возразить.
        Она задумывается над моими словами.
        Подперев одной рукой талию, застывает на точке. Смотрит вокруг, медленно поворачивая шею. Вскидывает короткий взгляд на потолок.
        Думает над предложением.
        Это хорошо.
        Теперь можно продолжить.
        Едва делаю вдох глубже, чтобы заговорить, как Вика меня опережает.
        - Тим, - деловито скрестив руки, зовет меня она.
        - Да?
        - А что если не получится? Что если я… - и тут Сова резко замотала головой, встряхивая пышными локонами. - Я не хочу снова страдать.
        Прослеживаю в ее словах, голосе, интонации явное намерение отказаться от подобной любовной авантюры.
        - Получишь компенсацию, - призадумываюсь, скользя тыльной стороной указательного пальца по подбородку, - миллион рублей.
        Прикидывая что-то в голове и уставившись в пространство, Вика всасывает нижнюю губу.
        - «Полгода» тебе хватит, чтобы определиться? - бесшумно ругая себя, она прикрывает глаза. - Э-э-э… то есть влюбиться?
        - Как вдохновлять будешь, - ухмыляюсь я.
        Савельева подозрительно прищуривается.
        - Ладно-ладно. Думаю, что хватит, - киваю и озадаченно потираю ладони.
        - Пиши расписку, - предприимчиво заявляет Сова, сдувая с глаз челку.
        - Что?
        - Расписку пиши.
        С вежливой улыбочкой повторяет она, откуда-то достает чистый лист бумаги и ручку.
        - Вот, - любезно придвинув журнальный столик, роняет она.
        - Что писать? - вскидываю брови.
        - Пиши, что взял миллион рублей у меня в долг. Обязуешься вернуть через полгода. Паспортные данные. Дату. Число. Адрес не забудь.
        Мне остается восхититься хватке любовницы.
        Ее губы растягиваются в довольной улыбке, стоит мне взять в руку ручку.
        - Пиши пока. А я сейчас свой паспорт принесу.
        Походкой пантеры, она исчезает за дверью спальни.
        - Кота выпусти из заключения, - бросаю ей в спину.
        Надо пользоваться ее хорошим расположением духа, пока летает.
        - Расписку, потом кота! - важно чеканит она в приоткрытую дверь.
        В скором времени все было готово.
        Сова со счастливой улыбкой на лице изучала документ в своих руках, а я смотрел на нее, то же будучи очень довольным. Я смог договориться. Если что-то пойдет не так, то такая компенсация смягчит страдания Вики.
        - Разбитое сердце и миллион рублей, конечно, не одно и то же, - сгибая лист пополам, певуче подмечает она, но… - обмахивается согнутым листочком, - соломка неплоха!
        Молча усмехаюсь и провожаю ее взглядом до комнаты, в которую Савельева отправилась прятать гарант отношений.
        Вернувшись через минуту, остановилась передо мной. Сияла она похлеще надраенного медного таза.
        - Почему признаешься в любви ты, Вика, а деньги плачу я?
        - Потому что так хорошие мальчики поступают, - присаживается на диван и расправляет полы халата, словно подол платья, - а ты, Тим, всегда был хорошим парнем, за то тебя каждая собака во дворе Волгожанска уважает!
        - Что будем делать?
        - Я от переживаний проголодалась. Пойдем, - обеими руками обхватывает мою кисть, - я тебя покормлю и сама поем.
        Приближаю к ней свое лицо и вкрадчиво шепчу:
        - Кота выпусти.
        - Конечно-конечно! - счастливой стрекозой подскочила она. - Как скажешь, Тим!
        Больше мы за вечер не касались тяжелых тем. На кухне Вика легко и непринужденно болтала. Явление для нее крайне редкое, тем интереснее было понаблюдать.
        Утолив голод и выпустив кота Василия на волю, я понял, что хочу того, зачем я, собственно говоря, сюда и приехал.
        - Хочу тебя…
        От моего признания Вика ни каплю не потерялась.
        - Тогда скажи, что-нибудь приятное, - призывает она.
        - Ты умная.
        Соглашаясь со мной, Савельева кивает.
        - Это факт.
        - Красивая.
        Она играет бровями.
        - Сексуальная, - изгибаю бровь уже я.
        Сначала она томно вздыхает, а потом усмехается.
        - И это ты заметил на ужине у моего брата?
        - Да, - ни капли не рисуясь, подтверждаю я.
        Она коротко выдыхает и подносит к губам чашку с чаем, делает маленький глоток и поднимает на меня взгляд из-под ресниц.

* * *
        Я чуть было не задремал в викиной постели.
        Тепло. Уютно. Вкусно пахнет. Маленький рай в городской квартире.
        Поймав себя на мысли, что пора ехать домой, рывком отрываю голову от подушки.
        В глазах летают светлячки из-за смены насыщенности освещения спальни. Но, наконец, зрение фокусируется.
        Мое внимание привлекает силуэт, застывший у окна и задумчиво смотрящий на звезды.
        Над нашим городком они были видны не хуже, чем в поле или в горах.
        Завернувшись в плед, предоставляя лунному свету обнаженные плечи и красивый профиль лица, у окна стояла Вика.
        Мне было занятно узнать, о чем думает она, смотря на звезды?
        Обычно, ты ловишь себя на том, что созерцая природу, ты будто улетаешь в космос и зависаешь там, пока кто-нибудь не вернет тебя с небес на землю.
        - О чем ты мечтаешь? - неожиданно срывается с моих губ извечный вопрос.
        Вика тихо и добродушно смеется.
        - Я ни о чем не мечтаю, - бросив игривый взгляд через плечо, объявляет она.
        - Почему?
        Пожимает плечами, оборачиваясь.
        - Все вроде бы есть, - житейски замечает она.
        - Но ты не доучилась, Вик.
        Хмурится и тут же становится серьезной.
        - Каждому свое. Не всем быть депутатами.
        Она мерно шагает по комнате, уязвленная моим замечанием.
        - Почему бы тебе не доучиться? - спокойно предлагаю я.
        - Самый умный, Тим? - огрызается она, сверкнув глазами. - Что, уже на роль любовницы не так сильно подхожу? Без образования-то?
        Сова порывисто и взволнованно дышит.
        - Только надо было вспомнить об этом, до того, как ты со мной переспал! Еще в первый раз.
        На последней фразе чуть затихает и, замедляя слова, тычет пальчиком перед собой.
        - А сейчас чего? Лекцию о дизайне захотелось? - под конец не сдерживается она.
        - Кабздец, Вика. Чего так пылишь? Тема больная, что ли? - я стараюсь успокоить ее доверительным тембром голоса, тщательно подбирая слова.
        Присаживаюсь, но не тороплюсь судить девушку за проявленный эмоциональный порыв. У каждого из нас есть слабые места.
        - Да задолбали уже!
        Она уже нервно мечется по комнате, а я почему-то улыбаюсь.
        - Иди сюда, - я не могу спрятать необъяснимую улыбку, - расскажи, что случилось?
        Мазнув в мою сторону взглядом и явно испытывая сомнения, Вика прошлась пару раз туда-сюда по комнате. А потом все же метнулась в мою сторону и опустилась на край высокой постели спиной ко мне.
        Пересаживаюсь к Сове ближе. И, водрузив поперек на ее спину свое предплечье, начинаю успокаивающе массировать пальцами ее хрупкое плечо.
        Приятно было ощущать его в своих руках. В захвате. Ритмично сжимая и разжимая подушечками пальцев.
        Тело Вики было на удивление изящным и манящим. Она не была гибкой, как гимнастка. Но точеная фигурка ложно могла навести на мысль, что его обладательница не покладая рук трудится у танцевального станка или у пилона.
        Это было не так.
        За все время, что я ее знал, я лишь единожды видел, как она танцует. И было это, страшно сказать, добрых двадцать лет назад. Мне было восемь, а ей четыре года. Под веселый хит группы «Дюны», на годовщине своих родителей Вика зажигала ярче всех.
        Почему я сейчас вспомнил этот эпизод - я не понимал. Возможно столь неожиданное и тесное общение с человечком, с которым все до того было очень и очень дозированно, стимулировало память. И она теперь подкидывала воспоминания, непосредственно связанные с ним, с этим самым человечком.
        - Извини, что я к тебе со своими наставлениями лезу, - проговариваю я, лаская ее плечо.
        - Ладно, Тим, и ты меня прости, - обернувшись ко мне, она роняет свою буйную голову мне на грудь.
        Обнимаю ее, вредину такую.
        - Мне больше не говорить на эту тему? - зарывшись пальцами в викиных волосах, конкретно уточняю.
        Моя пленница отвечает не сразу.
        - Не надо. Если что, я сама.
        В знак согласия стискиваю ее в своих объятиях.
        - Мне пора, Вик.
        - Угу, - приглушенно выдает она и, подняв голову, заглядывает мне в глаза. - Завтра приедешь?
        - Конечно! - само собой разумеющееся, подтверждаю я.
        Одевшись и стоя уже на пороге, прощаюсь с Совой.
        - Пока.
        - Пока, - в тон бросаю ей с усталой улыбкой на лице.
        Толкаю плечом дверь.
        - Тим!
        Она хватает меня за руку, неожиданно что-то вспомнив.
        Разворачиваюсь.
        - А если у нас все получится, миллион надо будет вернуть?
        Смеюсь.
        - Конечно! Машину куплю поновее.
        Улыбаюсь задорно.
        - Да шучу я!
        - А!
        - Спи спокойно! До завтра, - нарочито коварно сверкнув глазами, выхожу в подъезд.
        Разогревая автомобиль, закуриваю.
        Переминаюсь с ноги на ногу, задираю голову и смотрю в окна квартиры Вики.
        Свет горит тускло, но, несмотря на это, в одном из них отчетливо виден силуэт.
        Глава 10. Т-степ
        ВИКА
        Сердце тоскливо сжимается, когда Тим садится в машину и через считанные мгновения выезжает со двора.
        Дышу.
        У меня почему-то дрожат пальцы, когда я пытаюсь сцепить ими полы халата на уровне ключиц.
        Боже!
        Неужели это все происходит со мной?
        Собиралась подумать. Поразмыслить.
        А тут раз!
        Миллион рублей и полгода неопределенностей.
        Он хоть матери, друзьям скажет, что я теперь его девушка?
        Напрягаю мимические мышцы между бровями.
        Пытаюсь рассуждать.
        Если обещал влюбиться, то есть… «попытаться», то по совести должен сказать.
        А что он хочет?
        Втихушку ко мне ездить и «пытаться влюбиться»???
        Не-е-ет!
        Пусть по-хорошему, по-человечески…
        Прикрываю глаза и ладонью растираю переносицу.
        Господи, на что я подписалась?
        Хотела же отказать…
        Так логично было бы по всем инстанциям. По всем статьям совести.
        Но…
        И быть мне с ним тоже хотелось.
        Первая ночь - это грешная ночь в моем личном раю спутала мне все карты.
        Думала - пусть будет, забуду быстрее. Выкину из головы. Все же так делают…
        Ну, те, которые сохнут от любви к занятым людям. Или к тем, кто их не замечает.
        Вкусив запретный плод, ой, как трудно было с ним расставаться.
        Но и любовницей быть не хотелось.
        А потом эти страшные обстоятельства…
        Сознание мое забило во все колокола:
        Рано. Не забыл! Ее еще любит!
        И в то же время - его фраза «приехал бы» резанула по моим ушам. Внутри все сжалось...
        Хочу быть с ним рядом.
        Но как?
        Между икрами вильнул кот, вызывая у меня машинальную улыбку.
        - Вася, - нагибаюсь, чтобы взять кота на руки и прижать к своей груди.
        Обняв питомца, ласково глажу его шерстку. Мой «сожитель» в мгновение утробно заурчал. Умиротворенно.
        Ощущение такое, что часть моей боли, недоумения и хаотично мечущихся мыслей в голове перешла ему. Коту.
        С губ слетает вздох облегчения, а грудная клетка свободно ходит вверх-вниз.
        - Один ты меня понимаешь, Василий! - тереблю его макушку в знак признательности и дружбы.
        - Мя-я-у! - громко и капризно тянет он и пытается вырваться.
        - Что? - ахаю я.
        Котяра снова урчит.
        - Только не говори, что он тебе понравился.
        Хмыкаю.
        - Тим нравится всем, - растягиваю губы в улыбке и замечаю: - Нам пора баиньки.
        Погасив на кухне свет, иду в спальню с котом на руках. По пути подхватываю его лежанку и, опустив ее около постели, определяю туда и Васю.
        Довольная своей затеей, словно ребенок, регулирую освещение ночника. Сбросив с плеч халат, ныряю под одеяло. Опускаю голову на подушку и, со странным щемящим чувством в груди вдыхаю запах. Его запах.
        Уткнувшись в подушку, не могу сдержать надрывный стон.
        Что же ты, Тим, со мной делаешь?
        Ответом мне служит дилликонье телефона.
        Беру в руки гаджет, а там Суворов.
        «Доехал. Спишь?»
        Ага! Храплю во всю мощь.
        Печатаю: «Нет».
        Несколько секунд молчания, что внутри все натягивается.
        «Ты имей в виду, Вика, что все серьезно».
        Тут же отсылаю смс: «Имею».
        Вдох-выдох.
        «Спокойной ночи», - приходит следом.
        «Спасибо. Сладких снов», - быстренько набираю я и откладываю телефон в сторону. Немного подумав, хватаю его обратно.
        «Ты завтра точно приедешь?» - чувствую, как мое сердце качает кровь сильнее.
        «Точно приеду», - успокоительно приходит сразу мне ответ.
        Уф!
        «Смотри, ты обещал».
        Чисто по-бабски предупреждаю я.
        На этот раз телефон оставлен до утра.

* * *
        Невзирая на все перипетии, я выспалась. Поэтому, когда позвонил брат и сказал, что Татьяна подъедет через час, я стала собираться на каток в хорошем расположении духа.
        Интересно, конечно, что Леши звонил, а не Таня. Она боится, что наеду за дневник?
        Это не тема для воскресного досуга. Разберемся с ней как-нибудь один на один. В конце концов, она ничего криминального не сделала.
        Узнав о моих чувствах к Тимофею, невестка лишний раз о нем при мне не упоминала. Она большая молодец, что не разболтала всему нашему городку о моей любви к нему. Даже не представляю, чего ей это стоило!
        Женщинам всегда тяжело держать язык за зубами. Точно также как, чаще включать голову, выключая в тот же момент сердце. Потому что мы так хотим любви и верим в это вечное чудо.
        Собравшись, одевшись и накормив кота, я выхожу из подъезда с непокрытой головой.
        Прическа!
        Красота требует жертв. Постоянно, блин.
        Ноябрь месяц. Хорошо, что у нас в Волгожанске относительно тепло, и я могу выйти на улицу без головного убора, без риска отморозить себе голову.
        Привычными движениями взбиваю локоны на макушке, когда поет мой телефон.
        Тимофей.
        - Алло, - снимаю я трубку.
        - Привет.
        - Привет, - настороженно, будто ожидая подвоха, отвечаю я.
        - Что делаешь?
        В этот момент я оглядываюсь по сторонам в поисках семейного автомобиля брата. На каток мы выбираемся с Татьяной и Димасиком. Леха после смены стопудово отсыпается.
        - На каток собираюсь. Уже вышла из дома. Сейчас Таня должна подъехать.
        - Здоровый образ жизни?
        - Ну, Тим, как я не посмотрю, ты тоже за здоровый образ. Такие бабки платишь.
        - Это не плата. Это «соломка».
        Сейчас он, должно быть, улыбается.
        - Судя по голосу, ты будто не совсем проснулся. Не выспался что ли после вчерашнего?
        Вот люблю я танцевать на нервах. Ходить по ним, как по канатам. Дразнить и подковырнуть.
        - Нет, Совушка, не твоя заслуга.
        Вот, гад!
        А сама улыбаюсь, так как он явно не хотел меня обидеть.
        - С дочкой провозился полночи. Коренные зубы лезут.
        - А. Понятно. Сейчас ляг, поспи. Вроде бы у тебя тихо.
        - Некогда. Я другу обещал помочь. С Володей на дачу выехали. На пять минут заскочили к его матери за инструментами и снова в путь.
        - Надолго?
        Вижу, как во двор осторожно въезжает Татьяна.
        - Нет. На дачу Вовчика нужно кое-что отвезти и отремонтировать калитку.
        - Ясно. Тим, тут Танюш за мной приехала. Я побегу?
        - Хорошо. Вик, тебе моя мама собиралась позвонить. Если нетрудно, поговори с ней.
        Ой.
        - Конечно, - послушно выдыхаю я.
        - Ну, все, пока тогда. До вечера.
        - Ага, - улыбаюсь я и убираю телефон.
        Народу на катке было прилично. Не самый разгар дня, но наметанным взглядом отмечаю постоянный приток.
        - Сколько будем кататься? - спрашиваю у племянника, проверяя качество шнуровки его ботинок.
        - Долго.
        Мы с ним больше года ходим на каток, так что Дима знает, как себя вести. Что делать при тех или иных обстоятельствах.
        Хороший парень растет. Самостоятельный.
        Выходим с племянником на лед. Татьяна подходит к нам по ту сторону борта. До того она перекинулась парой фраз со знакомой.
        - А ты?
        - Пфф! А что я? Корову на льду не видела?
        Жена моего брата стройной физической комплекции. Ростом чуть ниже среднего.
        Не совсем понимаю, почему она отказывается покататься на коньках. С вестибулярным аппаратом что ли плохо?
        - Вестибулярка не работает? - слабо нажимаю на козелок.
        Танюша вращает зрачками.
        - Нет. Просто центр тяжести всякий раз разный.
        Она давит улыбку, а я смеюсь бесшумно.
        Катание отвлекает от насущных вопросов последних дней.
        Энергетика других людей. Звуки. Крики. Веселый смех.
        Я реально отвлекаюсь и увлекаюсь.
        Меня практически ничего не тревожит.
        Чувство уверенности и скорости усыпляет мою бдительность. А кое-кто мое поведение, прекрасное расположение духа счел благодатной почвой, чтобы задать каверзный вопрос.
        Когда я в который раз подъехала к борту, чтобы что-то сказать Татьяне. Она, в свою очередь, без всяких предисловий проявила любопытство.
        - Так вы теперь с Тимофеем вместе?
        Я тут же позабыла, что хотела сама уточнить.
        Открываю рот и смотрю на Таню. А она вся такая заботливая мать, в этот момент следит за Димой на катке.
        - Я думала, мы сегодня не тронем эту тему, - выравнивая дыхание, поправляю волосы, и тоже гляжу на Савельева младшего, - я же не вспоминаю тему дневника.
        - Ой! Да ладно тебе! - житейски отмахивается жена брата, бросив на меня короткий взгляд.
        «Вот коза деловая», - думаю и качаю головой.
        - Ну, так что, Вик?
        Мы встречаемся с ней глазами, и я честно выдыхаю.
        - Вместе.
        - Хорошо, что призналась. А то я бы тебя, Вика, все равно приперла к стенке.
        Вскидываю бровь.
        - У меня напротив твоего дома подружка живет. Она видела машину Суворова.
        Блин. Не город, а деревня!
        Все всё про всех знают.
        Отталкиваюсь от борта и захожу на еще один круг.
        После него мы с Димой спешим к Татьяне.
        Едва начинаем разговор, как ее беспокоит чей-то звонок.
        Леша, наверное.
        Они очень часто созваниваются.
        Она делает мне жест, чтобы мы подождали.
        Покопавшись в висевшей на плече сумке, Таня выудила трындычащий телефон.
        Я на коньках кружу рядом с бортом, за которым стоит она.
        - Кто? - бросаю вопрос, уже наверняка зная ответ.
        - Леша, - любовно мяукает мама племянника, глядя на экран.
        Закатываю глаза, не понаслышке ведая, как чета Савельевых может долго и мило трепаться по телефону.
        Пять минут? Полтора часа ля-ля-ля, бла-бла-бла. А она позвонила то, чтобы просто уточнить, что приготовить на ужин.
        Невестка схватилась за телефон мертвой хваткой. Поднесла его к уху с предвкушающей улыбкой на губах и приготовилась мило ворковать со своим засюсюканным супругом.
        В следующую секунду я собиралась отвести глаза и сделать еще пару кругов, как взгляд внезапно уловил необъяснимую и резкую перемену в ее настроении.
        «Что-то произошло», - царапнул сердце вывод.
        Смотрю, а на Татьяне лица нет.
        Господи!
        Подъезжаю.
        Она отключает телефон, не успев толком поговорить с мужем.
        По-моему невестка лишь успела поприветствовать собеседника, и что-то вымолвить напоследок.
        - Димочка.
        Ради ребенка она нацепила улыбку на лицо, а в ее голосе по привычке общения с сыном звучат солнечные нотки.
        Дмитрий зорко смотрит на мать.
        - Сделай еще круг, солнышко, и пойдем пить чай с пончиками. Давай, милый.
        Племянник по-мужски поднял бровь. Однако задавать лишних вопросов не стал, молча кивнул и, оттолкнувшись от борта, начал заход на большой круг.
        - Что случилось? - подъезжаю вплотную к борту.
        - Короче. Леша только что звонил.
        - Это я знаю! И?
        Стрелка на спидометре моего терпения слетает вправо.
        - Твой кому-то рожу начистил.
        Глава 11. Браслет
        ТИМОФЕЙ
        День солнечный. Теплый.
        Даже не верится, что ноябрь. Но снег прочным слоем покрывает нетронутую землю.
        Володя попросил об одолжении.
        Позвонил утром.
        Я согласился.
        Мы все из одной компании. Учились в одной школе. С Чижовым я учился в параллели. Он несильно блистал умом, но отличался на редкость порядочностью и честностью.
        В армии он не служил по состоянию здоровья, хотя хотел в отличие от многих.
        Овладев нужными профессиями такими как: электрик, сантехник и сварщик - Володя был нарасхват.
        Стабильно работал в ЖЭКе и подрабатывал на своих. А когда начинался сезон строительства и ремонтов, мой товарищ об отдыхе мог только мечтать. Постоянно жаловался на недосып. Со своими друзьями, проживая в столице, я поддерживал связь по телефону. Жаловаться-то он жаловался, а отказать не мог. Все знали - Володя поможет и никогда не откажет.
        И тут он попросил меня о помощи.
        Я согласился, не думая и не сомневаясь. Дела бытовые, нехитрые. Он холостяк купил себе новый диван, а старый нужно было отвезти на дачу.
        Машина у Чижова была подходящая, он ее, собственно говоря, с учетом своего рода деятельности и купил. Небольшой корейский грузовичок.
        Мать, узнав куда я собираюсь, обрядила меня в робу. В рабочий комбинезон темно-синего цвета, оставшийся еще от отца.
        Теперь я выглядел не хуже Вовы. Ничего себе так строитель-сантехник.
        Оставив машину в гараже, я доехал до адреса друга на общественном транспорте.
        Мы немного поболтали и занялись делом. Аккуратно спустили весьма габаритный диван с четвертого этажа и погрузили его на грузовик.
        Передохнули. Поругались на наши лифты и принялись за оформление груза. Подняли борта. Накрыли брезентом, зафиксировали на всякий случай все тросами, веревками.
        По дороге на дачу нужно было заехать в частный сектор, к матери Чижова. Всего-то дел взять инструменты, чтобы калитку починить.
        Но как бы ни так!
        Попробуй к тете Гале просто заехать и просто уехать.
        Я думал, спрятаться от нее на улице, пока Вова за инструментами сходит.
        Встал за кабину - из окон не видно будет. Позвонил Вике, чтобы не беспокоилась. А то женщины - тревожный народ.
        Прислушался.
        Кажется, Вова не сдал, что со мной приехал.
        Достаю пачку.
        Прикуриваю.
        И слышу за спиной:
        - Это что за, черт окаянный, а?
        Тетя Галя…
        Я выпрямился, сигаретку тут же в снег отбросил и обернулся.
        - Ты почему, Тимофей, рожу свою не кажешь? Две недели, как вернулся. Это что такое? - возмущается мать друга, обманно сердито глядя на меня.
        В глубине глаз я вижу, что она рада меня видеть.
        - Галина Сергеевна… - начинаю я, как ученик, задумчиво пиная ногой снег.
        Ее не сдержавшаяся улыбка дает зеленый свет.
        Я выдыхаю, и уголок моих губ приподнимается сам собой.
        Тетя Галя, не желая слушать моих оправданий, сгребает меня в охапку. Держит, как пойманного зайца, несколько секунд, а затем, крепко прихватив за руку, ведет в дом.
        Кружкой чая не обошлось.
        Пришлось что-то рассказать, что-то выслушать. С тетей Галей никак иначе.
        В общем, просидели мы почти час за столом, пока мать Чижова не осталась довольна моими «показаниями».
        Проводила она нас до самого порога грузовика. Все никак не могла наговориться. Напоследок и вовсе взяла с меня слово, что приеду до нового года еще раз.
        - Если не приедешь, она мне потом покоя не даст, - добродушно усмехнувшись, заметил друг, когда мы оказались в кабине машины.
        - Приеду, - потирая лоб, уже ему пообещал я.
        Голубцы, приготовленные тетей Галей, оказались солеными. Вскоре очень захотелось пить, а мы с Володей, как назло, воды с собой не взяли.
        Я попросил друга свернуть на бензозаправку, которая была по пути, чтобы в тамошнем магазине минимаркете купить минералку или темной газировки.
        Чижов кивнул и сам собирался заодно отовариться маслом для мотора.
        В минимаркете все пестрит перед глазами яркими красками завлекающих надписей. Приятные запахи, бодрящая веселая музыка.
        На входе мы с Володей разошлись: он пошел на кассу, а я в зал за продуктами.
        Брожу между полок в поисках нужной газировки.
        И тут мое внимание привлекает молоденькая девушка, громко разговаривающая по телефону. На высокой ноте закончив разговор, она прячет телефон в карман пальто, не тихо причмокивает жвачку и надувает-лопает большой пузырь.
        Пространства между стойками узкое, я решаю пропустить юную леди, но она останавливается прямо передом мной, и изучает название упаковок снэков.
        Снисходительно прикрываю глаза от хлопка второго лопнувшего пузыря.
        Подхожу ближе и смотрю на чипсы. Может взять? Через два-три часа снова захочется перекусить. Почему бы и нет.
        Тянусь за пачкой.
        И в этот самый момент девушка, тоже сделавшая выбор, выкидывает руку.
        Ощущение такое, что будто внутри меня обваливается гигантский кусок льда от скалы и стремглав падает в бездну…
        Потому что на руке ее сияет БРАСЛЕТ МОЕЙ ЖЕНЫ!!!
        Я не могу сделать вдох.
        Сердце вдруг перестает биться и спустя время тяжело запускается вновь.
        Нет…
        Ошибки быть не может.
        Это браслет моей жены!
        Я похоронил ее без символа моей любви к ней…
        Это украшение было сделано на заказ. Его автор один знакомый мастер. Потому его уникальность исключала моей ошибки.
        Я подарил его на день рождение Ульяны, и она была в полном восторге. Практически никогда не снимала.
        И в тот день…
        В горле встает ком.
        Браслет точно был при ней.
        Однако…
        … после автокатастрофы …
        Он не был найден…
        Как он оказался на запястье этой незнакомой мне девушки, очень важный вопрос!
        Большая вероятность, что эта ниточка может куда-то меня привести.
        Состояние шока, дают мне те драгоценные песчинки времени, чтобы запустить мыслительную цепочку. Анализ ситуации. Активируются навыки наработанные годами.
        И мне удается включить режим солдата. Откинуть личную эмоциональную составляющую назад, чтобы не упустить «объект».
        Нервная и даже идиотская полуулыбка дергает мои губы.
        Соберись!
        Нужно брать объект тепленьким.
        - Какой у вас красивый браслет, - вежливо говорю я юной леди.
        Активно работая челюстями и изучая упаковку, взятого в руки пакета, она не доверительно скосила на меня глаза.
        - Клеишься что ли? - продолжая уминать жвачку и чуть сдвинув красиво очерченные брови, она смотрит на меня поверх имиджевых очков.
        Одета девчонка стильно, просто. Может создаться впечатление, что перед тобой послушная дочь своих достопочтенных родителей. Но чутье и опыт подсказывает: характер у объекта бойцовский.
        - Если бы я тебя клеил, то сказал бы про твои красивые глаза, - с налетом строгости подмечаю я. - А так… Браслет оригинальный. Классный.
        Хм.
        Оригинальный.
        Он состоял из изящной прямоугольной пластины, на которой была сделана витиеватая гравировка, цепочки со шпрингельной застежкой. По обе сторона пластинки висели две подвески в виде миниатюрных зверей: льва и овечки.
        То были наши с женой зодиакальные созвездия.
        Я не особо верил.
        Но она любила.
        А гравировка была сделана на английском языке.
        Ульяна работала переводчиком в солидной фирме. Попала туда сразу после института. Стажировалась там.
        Как оказалось, специалист фирмы по кадрам приглашал самых перспективных студентов на работу. Ульяна была лучшей на курсе, поэтому она получила приглашение, сначала на стажировку, потом на работу. По окончанию испытательного срока, была зачислена в штат сотрудников.
        Работа была очень ответственной и кропотливой. Сотрудником жена была ценным, потому долго в декрете не засиделась. Через три с половиной месяца она вышла на работу. А через две недели погибла…
        Мой подарок на месте аварии не был найден. После потери любимой мне было не до того, чтобы его искать.
        Но сейчас браслет перед моими глазами! На руке этой юной и взбалмошной леди.
        Смягчив свой взгляд, она опускает глаза на украшение.
        - Ну так. Ничего.
        Грубая оценка ощутимо ударила по моим чувствам.
        - Парень подарил, - небрежно бросает.
        Девушка молча разворачивается к полкам и хватает несколько пакетов еще.
        - Хороший у тебя парень, - замечаю я.
        Она одновременно пожимает плечами и поджимает губы и, неоднозначно качнув головой, выдает:
        - Да не сказать, что очень, но мозгами шевелить умеет.
        - Айтишник что ли?
        Девчонка зыркнула на меня, пребывая явно не в восторге от моей дотошности.
        На лице у нее проскользнуло желание нагрубить, но она себя осадила.
        Все-таки общественное место, нехорошо себя вести невоспитанно.
        Да и парни за моей спиной прошли симпатичные. Судя по тому, что она проследила за ними взглядом, хлопцы точно в ее вкусе.
        - Типа в бумаги вкладывается, - жует слова и жвачку. - Ему еще тетка какое-то наследство оставила.
        Набрав кучу пакетов, она хотела пройти мимо меня, но поравнявшись, остановилась.
        - А ты, дядя, чего такой любопытный?
        Хм. Дядя. Разница, быть может десять лет и уже «дядя».
        Проигнорировав ее вопрос, задаю свой:
        - А гравировка на браслете есть?
        Ловлю флёр-понты леди, и общаюсь с ней на равных.
        - Да, - кивает.
        - Хочешь, я скажу тебе, что там написано?
        - Вы не можете знать. Вы не экстрасенс.
        - Там написано: «Your lion forever» (Твой лев навсегда).
        Ее лицо застывает, и она даже перестает жевать. Не мигая, девчонка глядит на меня в полном изумлении.
        - Виталик сказал, что сделал гравировку типа «Ты моя львица навсегда»!
        Следом у девчонки вырывается нелицеприятное ругательство.
        - Он чё ворованный? - доходит наконец-то до моей собеседницы.
        - Это браслет моей жены. Ныне покойной, - сняв маску «инкогнито», - сообщаю я.
        Я представился.
        И кратко изложил события, касающиеся браслета. Что ошибки быть не может.
        «Львица» его тут же сняла и протянула мне.
        Как выяснилось следом, девушку зовут Валей. Она подтвердила мне, что браслет моей жены ей подарил парень по имени Виталий и сейчас он ждет ее на улице.
        Я видел, как в ее глазах летают молнии, и сверкают грозы. Даже на какой-то миг стало жалко этого Виталика. Но мысль о том, как у него оказался браслет Ульяны, не давала мне покоя.
        Предусмотрительно попросив Валю не спешить наказать виновного и вести себя сдержанно, чтобы его не спугнуть, мы вышли из минимаркета с пустыми руками.
        Неприметная темная иномарка стояла на отшибе бензозаправочной станции. Около нее, несмотря на ноябрь месяц, прохаживался невысокий прыткий паренек в спортивном костюме.
        Чуток за двадцать. Не больше.
        Остановившись и не заметив нас, он усердно чиркал севшей зажигалкой, чтобы подкурить, но ничего не получалась.
        Едва завидев его, моя спутница дернулась, словно бойцовская собака на поводке. Гневно прищурившись и наверняка забыв обо мне, она быстро зашагала в его сторону.
        - Виталик! Иди сюда, (пи-пи-пи). Ты какого хрена мне браслет с трупа подарил? А???
        У парня сигарета так изо рта и вывалилась.
        - Щас будет второй! - грозно шипит она, стремительно сокращая между ними расстояние.
        Глава 12. Сломанный телефон
        ТИМОФЕЙ
        - Красавцы! - сощурившись, выдыхаю про себя, глядя на Валю и Виталика.
        Щека в области скулы парня побагровела.
        Девчонка заехала нему, крепко держа телефон в руке. Нехило зацепило. Ей бы на ринг.
        Но удар она смогла нанести всего один. Потом подоспел я и оттащил ее.
        Заметив, что парень собрался смыться на тачке, я выпустил Валю и бросился к нему.
        Пролетают считанные мгновения.
        - Не стоит! - хрипло шепчу я, препятствуя захлопнуть беглецу дверцу.
        Черные глаза впиваются в меня недобрым взглядом.
        - Ключи, - требовательно произношу, выставив вперед ладонь.
        Сжав губы в тонкую линию, Виталик передает ключи от зажигания мне.
        На раздавшийся рядом шум мотора я поднимаю голову. Мой друг припарковывает грузовик сразу за иномаркой.
        - Что происходит? Ты куду подевался, Тим? - Чижов вылезает из кабины и ничего не понимая, смотрит на всех участников происшествия по очереди.
        - Дура я, что с тобой связалась! - громко адресует Валя реплику бывшему кавалеру, выглядывая из-за моей спины.
        Вова растерянно водит зрачками.
        Разворачиваюсь боком, чтобы было удобно держать под зрительным контролем и Валю, и Виталика.
        - Говорили мне, что ты придурок. А ты реально придурок! - с тем же посылом, выразительно расставляя акценты, продолжает юная леди.
        Очки на морозе ее запотели, и она, небрежно сняв их, подносит пальцы к вискам. Видно, что старается успокоиться, но неопытным и юным сердцам это плохо дается. Сразу.
        - Что б я еще раз с тобой связалась, (пи-пи-пи)! - злобно оскалившись, в полном отчаянии орет она, походу, уже железно бывшему парню.
        - Достаточно, - я выставил вперед ладонь в предупредительном и останавливающем жесте.
        Мазнув по мне взглядом, девчонка гордо вскидывает подбородок, но замолкает.
        - Тим, что делать?
        Перевожу взгляд на Валю.
        - Посади ее в кабину. Пусть погреется.
        - Чего-о?
        - Того, - отрезаю. - Поедем в отделение, дашь показания. Потом вызовем твоих родителей. Они тебя заберут.
        - В какое отделение? Ты, чё мент? - брови блондинки взлетают до небес.
        - Он из прокуратуры, - вставил свои пять копеек Чижов.
        - Что серьезно, предков вызывать? - недоумевая, таращится на меня юная леди.
        - Да, - холодно бросаю я, - возникли новые обстоятельства одного дела… - осекаюсь, - а теперь по машинам! - оглашаю общую команду.
        Подаю знак Вове, чтобы он отвел девушку и посадил в свой грузовик.
        Этих двоих лучше держать врозь, а то вдруг передумают расставаться и дадут неверные показания, предварительно сговорившись.
        Чижов уводит девушку. Теперь обозревать свой объект можно качественнее.
        Вынимаю мобильник.
        Набираю Леху.
        Следом захлопываю дверцу мерина, лишая Виталики возможности подслушать телефонный разговор.
        До друга я смог дозвониться лишь с третьего раза.
        Эко занят!
        - Алло, - сонно пробурчал он в трубку.
        - Глаза хоть, Лёх, открой. Спишь что ли?
        - Угу, - Винни-пухом бубнит он.
        - Давай быстрее! У меня тут драка. Подъезжай на бензозаправку, на выезде из города. Та, которая в сторону дач. Все, жду.
        Чем больше кипиша, тем быстрее Савельев проснется и скорее приедет. Щас свои зенки протрет и явится.
        Мне нужно, чтобы именно он приехал.
        Только Леха может мне помочь, не задавая лишних вопросов.
        Очень мне уж хочется за допросом Виталика понаблюдать. А если сейчас я его расспрашивать начну, его показания будут дискредитированы моим личным интересом.
        - Ты что, Тим, морду кому на.(помехи).л?
        В динамике все захрипело, и я не до конца расслышал вопрос Савельева.
        Поморщившись от резкочастотных звуков, громко проговариваю в трубку.
        - Да плохо слышно тебя, брат! Давай, подъезжай.
        Завершаю звонок.

* * *
        Выслушивая мой краткий рассказ, Алексей восклицает:
        - Так это не ты морду набил?!
        - Нет. Ты что, белены объелся? На гражданке я не дрался со времен школы. Ну, тогда, помнишь? Со Ставрасовым в одиннадцатом классе?
        На душе потеплело от тех воспоминаний, потому что они были связаны с Ульяной.
        По какой-то причине она начала подвергаться насмешкам со стороны Ставросова. Пришлось с ним поговорить по-мужски. Только лишившись зуба, парень успокоился.
        - А чего мне с этим, - кивком указываю на Виталика, сидящего в машине, - кулаками махать? Лишить парня памяти, а потом добиваться правды? Слишком ушлый клиент. С ним надо, как можно аккуратнее.
        Смотрю, друг замялся и опасно задумался.
        - Так я тоже, Тим, так и понял. Что ты не должен. Но ты сказал, что у тебя драка. Я подумал, что дело плохо и позвонил своим.
        Своим.
        Это означало, что Леха все выложил жене. А где жене, там и Вике.
        - Значит, я подрался?
        - Они теперь так думают и переживают.
        Плотно сжав губы, вдыхаю и выдыхаю воздух через нос.
        - Поехали! У нас мало времени, Лёх. Нужно, чтобы я мог иметь доступ к допросной. Хочу лично знать, что этот парень скажет насчет браслета.
        Чижов на дачу уехал один.
        Юную леди посадили в служебную машину, за руль которой сел я. А Виталик покатил сам, в сопровождении Савельева.
        Всю дорогу девчонка пискляво приседала мне на уши.
        Дяденька… Миленький… Прокурор… Отпустите. Мои родители будут очень ругаться. Опять заставят меня дома сидеть. Лишат карманных денег и телефона. Запретят с подругами общаться и …
        «С плохими мальчиками тоже», - додумываю за нее я.
        Да. Без телефона сейчас ни какая молодежь, не молодежь.
        - Вы же тоже были молодым! - чуть ли не плача, упрекает меня она.
        Надо же, какая разительная перемена юной особы!
        Сейчас почти уверен, что ей лет девятнадцать-двадцать, не больше.
        Возомнила себя взрослой и связалась с парнем, олицетворяющим надуманную свободу во всем.
        - Приедем в отделение, - бросаю я через плечо, - на вопросы следователя ответишь. Честно. И поедешь домой. Сама.
        - Правда?
        - Все, успокойся уже, - подаю ей пачку салфеток, которые завалялись в салоне.
        Доехали без происшествий, но руки уже чешутся допросить Виталика.
        Состояние шока, прежде затормозило и смягчило мою реакцию на происходящее.
        Только сейчас события выстраиваются и смыкаются в более четкую твердую цепочку.
        Алексей сообщает мне, что парень уже в допросной комнате. Маринуется. Мы ждем следователя.
        Тем временем выясняем, кто родители Вали и просим, чтобы они приехали за дочерью.
        Я ввожу в курс дела дежурного следователя. Он, неожиданно для меня, решает поговорить для начала с Валей, а уж потом с Виталиком.
        Черт!
        Сильно смыкаю челюсть. До скрежета.
        На разговор со следователем Савельев отводит Валю в кабинет.
        И с этого момента время словно останавливается.
        Вот что за подстава?
        Шумно выдыхаю.
        Заслышав хлесткие тяжелые шаги, оборачиваюсь.
        - Синий едет! - встретившись со мной взглядом, поясняет свою торопливость Леха.
        Ну, ёпрст!
        Синий - прозвище начальника отдела, полное имя которого Павел Андреевич Синельников.
        Кто-то ему, видимо, позвонил…
        На кой ему в воскресенье в отдел спешить?
        Дежурный следователь?
        Возможно.
        Ведь он уловил мой личный интерес.
        Виталику, по моей рекомендации, звонить не давали. Значит, он не мог подключить своих дружков, если за ним вообще кто-то стоит.
        Кто еще мог...
        Может быть, это какое-то исключительное совпадение?
        «Едет ревизор?» - усмехаюсь, собственной шутке.
        - Татьяна позвонила, - сочувственно цокнул рядом Савельев. - Девчонки испугались за тебя. Вот тете Любе и набрали.
        Тетя Люба жена Синего и двоюродная сестра матери Татьяны.
        В голове со свистом пролетает ругательство.
        Молодцы девчонки. Ничего не скажешь…
        Нужно быстрее допросить Виталика. Желательно до приезда начальника.
        Молча огибаю друга и спешу в допросную. Точнее в соседнюю с ней скрытую комнату, которая находится за стеклом.
        - Ты куда, Тим? - растерянно спрашивает одноклассник.
        - Не хочу пропустить допрос, - отстраненно бросаю я через плечо, избегая прямого лёхиного взгляда.
        - Я с тобой. Потом домой поеду.
        Однако до «допросной» мы сталкиваемся с юной леди, которую под белы рученьки ведут строгие важные родители.
        - Вы же обещали! - тихо всхлипывает она, оборачиваясь на меня.
        Ее укор кольнул мне грудь, но я знал, что так будет правильно.
        Продолжаю свой путь, шагаю за угол и рад тому, что грустное обиженное личико скрылось с моих глаз.
        - Сюда, - Леха придерживает дверь скрытой комнаты.
        Мы проходим внутрь маленького темного помещения, где во всю стену находится окно в допросную.
        Кладу папку и ключи на стол. А карман рабочей куртки жжет браслет.
        Чувствую, сейчас совсем ухожу в себя и никому не хочу открываться.
        Словно проверяя мои намерения, раздается рингтон моего телефона.
        На миг встретившись с Лехой глазами, я опускаю взгляд на экран и смахиваю на красную трубку.
        Глава 13. Мужской разговор
        ТИМОФЕЙ
        - Тимофей Иванович, - раздается форменное сбоку, когда практически настежь открывается дверь наблюдательной.
        Помощник Синельникова перед глазами.
        М-да.
        Не успели.
        - Пройдите, сдайте улику. Эксперт вас ждет.
        - Но я хотел…
        Выдаю свои намерения, взглянув и кивнув в сторону допросной комнаты.
        - Не положено. Пройдите, - сотрудник Синего шагнул в сторону, поравнявшись, предоставляя для моих маневров широкий коридор.
        Леха, уронив челюсть, наблюдает за происходящим. На секунду мы с ним встретились глазами. Друг был растерян и немного смешон.
        Появление начальства или его представителей лишала его дара речи и возможности быстро лавировать. Минут пять, а того и больше, он мог напоминать экспонат из музея восковых фигур.
        Слегка наклонив вперед голову, упругим шагом выхожу в коридор.
        Слышу за спиной, как деловым и вежливым тоном помощник Синего разговаривает с Алексеем. Думаю, отправит его сейчас домой.
        Мое предположение сбывается, буквально, через несколько мгновений. Покинув помещение, друг сочувственно разводит руками.
        - Надо ехать, Тимофей, - на губах его мелькнула грустная улыбка, - иначе выговор и лишение премии за квартал.
        За последний новогодний квартал.
        Понятно.
        Хорошие деньги не хотелось терять никому. Особенно семейному человеку.
        - Поезжай, Лёх, - киваю и беру курс на отделение криминалистической лаборатории.
        - Вике, что передать?
        Сейчас у меня нет времени на Вику.
        Медленно оборачиваюсь к Савельеву.
        - Пусть не переживает.
        Уклончиво хмыкаю.
        - В конце концов, драку не я учинил и мне ничего не грозит.
        - Ладно, Тим, передам.
        - Скажи, я ей сам позвоню, - выдаю эти слова, не особо подумав. Говорю только, чтобы друг отстал от меня. У меня сейчас голова по поводу Вики совсем не работает. Чувствую свою вину, но сложившиеся обстоятельства все перебивают.
        Савельев прощается и уходит.
        Я же, встретившись взглядом с помощником Синего, отправляюсь в лабораторию. Самый укромный уголок главного здания полиции в нашем городе. Сдаю браслет.
        Я так понимаю, будут проводить экспертизу. Пусть проводят. Хоть бы нашли что-нибудь.
        - Павел Андреевич, ждет вас в своем кабинете.
        Голос сотрудника полиции абсолютно спокойно и невозмутимо озвучивает мой «приговор».
        Смотрю на парня, а у него только чуть уголки губ дернулись вверх и глаза блеснули уверенностью и сосредоточенностью. Он снова делает шаг назад, уступая мне дорогу.
        На мой вежливый стук, раздалось повелительное - «Да!»
        Хватаюсь за ручку.
        Но прежде чем войти, кидаю взгляд на помощника Синего.
        Довел меня до самой двери. Исполнительный чересчур. Зато нареканий, наверное, никаких.
        Нажимаю на ручку и решительно прохожу в кабинет.
        Стоит мне только миновать порог, как я понимаю, что обозначает выражение густой воздух.
        Так вот в кабинете Синего воздух не просто густой, он наэлектризованный. Одно неверно сказанное слово и - бум!
        Синельников явно только зашел в кабинет. Чувствуется шлейф уличного свежего воздуха.
        До того, как я к нему присоединился, он нетерпеливо прохаживался по кабинету. При моем появлении, начальство остановилось и обернулось.
        Понятие не имею, какого цвета были глаза у Павла Андреевича, но сейчас они казались темными, и наполненными возмущением и острым негодованием.
        Здороваюсь по форме, как могу, абстрагировавшись от ситуации.
        Коротко взглянув на меня, Синельников устало махнул на стул, стоящий в чуть ли не посередине комнаты.
        Так кружить вокруг меня можно.
        Удобно отчитывать.
        Читать демагогию.
        Распинать морально и психологически.
        Смиренно вздыхаю и присаживаюсь на стул.
        Через какое-то время мне показалось, что именно данное мое действие явилось точкой отчета для разъяснительной беседы старшего с младшим. Опытного с неопытным. Знающего с незнающим.
        Синельников был здоровый мужиком. Пусть ему было под самые шестьдесят, но выглядел он очень хорошо.
        Высокий, широкоплечий. Харизмой веяло за километр. Мужественность приумножалась погонами и кителем. Хотя по одному только выражению его лица можно было вполне себе легко догадаться, какой профессии этот человек.
        С Синим меня лично на прошлой недели в собственном кабинете познакомил прокурор города Степан Петрович Яковлев. Представил он меня ему как своего скорого преемника, хорошего и ответственного работника. И объявил тому, что через два-три года я займу его место.
        Повезло мне максимально скоро, после возвращения в родной Волгожанск, найти теплое местечко, да еще и с перспективой.
        Признаться, без ходатайства сверху не обошлось, но козырей надо придерживать при себе и не раскрывать раньше следующего хода.
        Павел Андреевич настороженно отнесся к нашему знакомству, и как оказалось не зря.
        Задрав край кителя, засунув обе руки в карманы брюк, он степенно прохаживается по строгим ковровым дорожкам кабинета.
        - Тимофей, Тимофей, - снисходительно проговаривает он, глядя себе под ноги, - знаешь, чем я планировал заняться в свой священный выходной?
        Выдерживает паузу и сам отвечает на свой вопрос.
        - Старшего внука хотел начать учить играть в бильярд. Со средним - сыграть партию-другую в шахматы, а младшего на санках покатать, - со своими планами он делится тоскливо, задумчиво.
        И вдруг Синельников резко разворачивает корпус на меня. Замирает. И смотрит из-под круто вздернутых с сединой бровей.
        - Павел Андреевич…
        - Молчать!!! - твердая рука начальника мощно опустилась на крышку стола, и я волей-неволей вздрогнул. - Я требую четкого внятного ответа! - склонившись надо мной, конкретно обозначил он.
        - Я нашел браслет моей жены, - скороговоркой произношу я, боясь, что Синельников перебьет меня на полуслове.
        - Какой жены? - обманчиво по-доброму уточняет он, собрав лоб гармошкой и округлив глаза.
        - Покойной, - отвожу взгляд, повернув голову. И слегка раскачиваясь, сижу на стуле.
        - Во-о-о-от! - не поленился протянуть Синий, тем самым сделав акцент.
        Выпрямляется в рост и как бы успокаивается.
        - Она тебе, чем жёнка-то твоя, Тимофей, помочь может? Скажет, что ли как упокоилась ее душа?
        Слышу сквозь театральную интонацию, что Синельников так и жаждет от меня добиться покорности и толковости. Только он не знает, что я про себя уже все решил.
        - Нужно поговорить с этим парнем и выяснить…
        Павел Андреевич снова безбожно меня прерывает.
        - Я позвонил дежурному следователю, и он меня ввел в курс дела. Разобравшись «кто есть кто», я велел Перову отпустить его, - испытующим взглядом и меря свысока, начальник держит меня «на прицеле».
        - То есть как? - хлопаю глазами, как девчонка.
        - Ты, Тимофей, чего своей настырностью добиваешься? - рассуждая, он размеренно сдвигается с места. - Выходной мне испортил. Сам вон куда-то собирался?
        Выставляет перед собой раскрытую ладонь, заставляя меня обратить внимание на свой внешний вид. Ведь я до сих пор одет в отцовский рабочий комбинезон.
        Недолго смотрю вниз.
        Меж тем полковник набирает обороты повторно.
        - Баб взбаламутил. Они мою с ума свели. Впряглись за тебя. И дня проработать помощником прокурора не успел - уже такие выкрутасы!
        - Какие «выкрутасы», Павел Андреевич? - вмиг выпрямляюсь я. - Я имею право, знать, как браслет моей жены попал в руки какого-то там Виталия. Вдруг он что-то знает об аварии.
        - Цыц!!! - бескомпромиссно взревел Синельников, грозно смяв в кулаке воздух, и плотно сжал челюсти, что аж желваки заходили. - Ты мне тут сопли не разжевывай!
        Его лицо на секунду стало воплощением гнева. Остыв, он жестом руки велел мне сесть обратно.
        Выполняю.
        А Синельников меж тем мерит шагами комнату, чтобы успокоиться. Чуть позже, с прищуром взглянув в окно, он произносит:
        - Я могу дать приказ, Тимофей, провести криминальную экспертизу твоей находки, - великодушно объявляет начальник и направляется ко мне, - ни больше, ни меньше, - подчеркивает он уже ровным голосом.
        Чувствую себя растоптанным и абсолютно не услышанным.
        - Спасибо, Павел Андреевич, - стоявший ком в горле роняю и бормочу, уставившись перед собой немигающим взглядом.
        - Ну, вот и договорились, - ноты бодрой радости обозначились у Синельникова.
        Неторопливо поднимаюсь на ноги.
        - Спасибо, Павел Андреевич, что помогли… что выслушали…
        - Ты мне не ершись, Тимофей, - он сурово свел брови.
        Виновато вздыхаю и молчу. Спорить бесполезно.
        - Ладно, на первый раз прощаю, - щедро объявляет полковник, по-отечески похлопав меня по плечу.
        Все не просто так. Наверное, Синельников захотел быстрее решить возникшие проблемы и спешил вернуться домой, чтобы все же осуществить свои планы по семейному отдыху.
        От успешного на его взгляд решения проблем, его распирает чувство собственного достоинства так, что Павел Андреевич великодушнейше желает поделиться нажитым опытом.
        - И запомни на будущее, сынок, свой курятник надо держать строго. Чтоб ни одна курица без команды и без нужды не кудахтала, - с интонацией командира чеканит Синий. - Чтоб я больше не слышал, что твои курочки сводят мою жену с ума. Ясно?
        - Так точно. - Вскидываю подбородок. - Разрешите идти?

* * *
        Домой я приехал поздно.
        Матери ничего не сказал.
        Поужинал и пошел к дочери. Повозившись с ней, поиграв, я уложил Виту спать. И только потом я заметил, что на город уже опустилась ночь.
        Облокотившись на окно, я долго стоял и бесцельно всматривался в ночной городской пейзаж.
        В отражении окна, которое ночью было больше похоже на зеркало, я увидел, как загорелся экран моего телефона. Он настойчиво «пополз» по подоконнику. После бесплодных раздумий подхватываю телефон и свайпаю на зеленую трубку.
        - Прости, что не перезвонил. Я был занят, Вик, - первым подаю голос.
        - Я поняла, что тебе было некогда, - слышу в динамике ее протяжный вздох, - ты дома?
        - Да, - пауза, - я уже дома.
        - Это хорошо. Ничего страшного, Тим, если ты сегодня не приедешь…
        Лихорадочно мечусь взглядом по комнате в поисках циферблата часов, начисто позабыв о наручном механизме и о том, какие цифры были на экране телефона совсем недавно.
        Не зная, наверняка, сколько сейчас времени, заявляю:
        - Я приеду.
        Глава 14. Формат отношений
        ВИКА
        Я не верила, что он приедет.
        Все было против этого.
        Но, когда Тим сказал, что все-таки будет, моя душа белой голубкой встрепенулась в груди и засветилась.
        Неужели точно приедет?
        Я второй раз за последние несколько часов набрала его номер.
        В первый раз он довольно-таки быстро скинул мой звонок.
        А второй раз - это было такой попыткой проверки связи что ли…
        Я вообще думала, что телефон у Суворова отключен. Или сам вырубил, или батарейка села.
        Но, к моему большому удивлению, пошли гудки, и совсем скоро я услышала его голос.
        В горле пересохло, и я не знала, что сказать.
        Хорошо, что он заговорил первым.
        Его голос бальзамом исцелял меня.
        Самое худшее - это неведение и ожидание. Оба вместе - они просто не выносимы.
        Безумных усилий мне стоило не броситься звонить Тимофею сразу после того, как я узнала, что он влип во что-то ужасное.
        Почти каждую минуту я себе напоминала, что у меня нет той прочной нити, которая бы крепко связывала меня с Суворовым. Значит, и волноваться и тревожиться на уровне боевой подруги, я не имела никакого права.
        Две ночи близости - это песчинка в пустыне. Это ничего! Особенно учитывая все обстоятельства.
        Но после того, как брат отправил короткое сообщение, что - Тим не причем и все ок! - я не выдержала.
        Набрала.
        Однако нарвалась на обидный сброс.
        В грудь будто шип кольнул.
        С тех пор как я связалась с Тимом у меня почва под ногами шаткая. Я не знаю, где провалюсь, где устою.
        А еще я будто без кожи…
        Все ранит и все имеет последствия.
        Сердце постоянно подвергается эмоциональным сходам лавин.
        Боясь самого ужасного, мы с Таней подключили все связи.
        Было страшно подумать, а вдруг драка попала в объектив камер?! Сейчас абсолютно на каждом столбе камеры. И тут уже никак не отмашешься.
        Мы с Таней оперативно позвонили ее тете и попросили о помощи. Но, когда выяснилось, что Тимофей вне подозрений, и все это было в результате хаоса и торопливости, мы с женой брата выдохнули спокойно.
        Вот только было безумно стыдно перед тетей Татьяны. Невестка обещала все утрясти, так что, по сути, волноваться было нечего.
        Что поделать, переволновались и не сдержались.
        В следующий раз будем думать, прежде чем что-то делать.
        Накормив Димулю пончиками в кафе на стадионе, мы поехали домой к Савельевым. Там уже успокоились, узнав правду. Именно тогда я, уединившись в ванной, первый раз набрала Тима.
        Когда он сбросил звонок, я, конечно же, расстроилась.
        Но я силой заставила себя понять его. Влезть в его шкуру и объяснить себе на русском языке доходчиво и понятно, что он занят! Ему некогда! И у него есть дела важнее меня.
        Это было сложно. Обидно. И очень грустно осознавать, что у мужчины ты не на первом месте. И даже не на втором.
        Побыв у Тани, я с трудом отошла от ситуации. Заставила себя встрепенуться, улыбнуться и поехать домой.
        Завтра на работу и клиенток записано много. Так что лечь спать и выспаться, было бы очень предусмотрительно с моей стороны.
        Вопреки рассудительности мне не спалось.
        Влюбленная тоска снизила мой аппетит, а также оказала влияние на биоритмы моей жизни.
        Спать мне не хотелось, хотя я уже давно была в халатике и с котом в обнимку.
        Сон не шел.
        Я подтянулась и взяла телефон с тумбочки.
        Набрала Тимофея и он ответил.
        А когда он сказал, что приедет, я и вовсе не поверила.
        Сначала.
        Но потом…
        Я попыталась привести себя и свои мысли в порядок.
        Внешне со мной все было нормально. В этом я убедилась, взглянув в зеркало. Я лишь расчесала и уложила локоны.
        А внутри меня все барабанило. Все мое женское честолюбие требовало определенности. Определенности от Тимофея.
        Я хотела ясности. Четкости. И хоть какой-то уверенности.
        Да у меня была расписка. Но расписка - это не то!
        Если бы я была расчетливой и продажной женщиной, возможно, я была бы в какой-то степени спокойной и беспечной.
        Здоровый эгоизм был повсюду в моей жизни, за большим и единственным исключением - Тимофея Суворова! Все, что касалось его, автоматически являлось моей уязвимостью.
        Мне нужно с ним поговорить.
        Четко понимаю я.
        Нам нужно определиться с самым важным условием, иначе я не смогу…
        Звонок.
        На ватных ногах я выхожу из ванной комнаты и открываю дверь, не спрашивая, кто там.
        Этот взгляд.
        Его.
        И мой.
        Почти зеркальны.
        Как будто мы хотим одного и того же…
        Миг - и мы в объятиях друг друга.
        Поглощающий поцелуй Суворова вихрем сносит все те милые башенки-баррикады, которые я неуверенно-уверенно выстаивала в своем сознании.
        К черту!
        К черту всё…
        В водовороте умопомрачительного поцелуя и жадных объятий мы едва не теряем равновесие, запнувшись об обувь, стоящую в прихожей.
        Тимофей вовремя выставляет руку, упирается в шкаф и спасает наше положение.
        Не могу удержаться от улыбки, продолжая целоваться с ним. Уголки моих губ упрямо тянутся вверх.
        Ноги лижет холодный воздух, нужно закрыть дверь, а я вместо этого еще теснее вжимаюсь в тело мужчины.
        Нехотя отстраняюсь от его губ и медленно скольжу глазами от его рта к его глазам.
        Сейчас мне все равно, что он обо мне подумает, но я должна сказать. Чтобы каменный щит не давил на мою грудь, чтобы совесть моя была чиста, а душа свободна.
        - Я… - поверхностный вдох, - я… - дыхания не хватает, - я люблю тебя, Тим!
        И не дожидаясь ответа, реакции, закрываю глаза и прижимаюсь к его губам.
        Они встречают меня уютным теплом. Затем плавно раскрываются и принимают в свои объятия.
        Счастливо подмечаю, как руки Суворова жгутами сильнее обвивают мой стан.
        Где-то внизу, под диафрагмой, рождается ликующий смех. Стройной струйкой он поднимается горлу. И я смеюсь, невольно прекращая наш с Тимом поцелуй.
        Соприкасаясь лбами, смотрим друг другу в глаза.
        Тимофей ласково трогает пальцами мои ушки. Приятно и даже щекотно, что терпеть едва ли можно.
        - Щекотно? - его брови вопросительно приподнимаются.
        - Да, - улыбаясь, прижимаю плечо к его руке, чтобы нарочито не провоцировал щекотку.
        Донесшийся из подъезда шум, заставляет нас обернуться и наконец-то захлопнуть дверь.
        Порция прохладного воздуха хлынула, остудив наш пыл?
        Поднимаю не него глаза, чтобы найти ответ на этот вопрос.
        Он снова обнимает ладонями мое лицо.
        Нежно.
        А глаза редкого орехового оттенка скрупулёзно исследуют его.
        - Как приятно, когда тебя любят просто так, - произносит он одними губами, зацепившись взглядом за родинку около скулы.
        - Я могу любить и дальше. В одиночку.
        Наши глаза встречаются.
        - Если ты не признаешь наши отношения, - неужели я это сказала? Сказала и в горле тут же образовалась преграда. А глаза напротив слегка сузились.
        - Перед кем? - его голос обрастает коркой льда.
        Мельком гляжу на стену, будто там ответ написан.
        - Вообще, - пожимаю плечами, - перед всеми, - вдогонку сиплю я, возвращаясь к ореховым глазам.
        Суворов смотрит на меня, не отрываясь. Словно насквозь видя меня, будто я прозрачная стеклянная статуя.
        Его рука отрывается от моего лица, поднимается раскрытой ладонью чуть выше и опускается на волосы, гладя их.
        - Без лишнего трепа, - темные брови стрелами сходятся на переносице. Ладонь, что только что гладила мои волосы, проворливо скользнула вниз к моему подбородку. Приподняв его двумя пальцами, Тим упорно продолжал сканировать меня взглядом. И вот сейчас опять что-то разглядывал на самом дне моих глаз. - Ладно?
        Пока я думала, что он там пытается разглядеть, едва не пропустила мимо ушей то - самое важное.
        - Значит, мы для всех вместе?
        - Вместе-вместе, - с издевательски-прекрасной улыбкой Тим притягивает меня к себе. Сладко прикрыв глаза, трусь подбородком о его теплое надежное плечо и чуть ли не мурлычу, когда чувствую этот пьянящий поцелуй над ушком.
        Всё.
        Коленки дрожат и это так очевидно, что я бы точно бы пошатнулась, если бы не стояла с Тимофеем в обнимку.
        - Ты понимаешь, что я тебя больше никуда не отпущу? - слова, идущие из души, не успевают обрести форму в моей голове, как оказываться на языке.
        Мужская рука накрывает мою лопатку, которую приглаживает, словно крылышко.
        Телом чувствую поднимающиеся вибрации его голоса и слышу заветные слова:
        - Не отпускай, - сильные уверенные пальцы растирают мое «крыло».
        Мотаю головой и опускаю ее на грудь Тима.
        - Не отпущу!
        Глава 15. Другой понедельник
        ВИКА
        Мне казалось, я не шла, а парила над землей.
        Ноябрьский воздух, пусть не столь морозный, как где-нибудь в Сибири, нисколечко не мог остудить мой пыл.
        Мой раж.
        Мой двигатель-любовь.
        Сердце мощно колотилось о ребра, разгоняя зараженную счастьем кровь.
        Я люблю его!
        Люблю!
        ЛЮБЛЮ!
        Печалькой проскользнула мысль-заметка, что я так никогда себя не чувствовала.
        Никогда…
        При этом я, будучи женщиной чуткой, молодой, строптивой и, что уж там греха таить, жутко допытливой, ни капли, ни крошки не чувствовала, что мне позволяют себя любить.
        Никогда б я на такое не отважилась.
        Собственно я об этом сразу объявила Тиму.
        Тим…
        Тимочка!
        Зайка.
        Котик.
        Мурзик мой.
        Боже, какой он сладкий!
        После сегодняшней ночи я превосходно чувствую почву под ногами. Чеканю шаг от остановки до салона, будто бравый солдат.
        Сейчас мне хорошо, потому что Тим дал мне ту уверенность, о которой я так молила про себя Вселенную.
        Спасибо!
        Огромное человеческое спасибо!
        На самом деле, еще тогда, несколько дней назад, у подъезда дома моего брата, у меня промелькнуло странное предчувствие, что Тим уже готов изменить курс. Он не казался пустым. Он был вполне себе содержательным.
        Он явно относится к тем людям, которые меняя направление, сменяя обстановку - восстанавливаются и исцеляются.
        И это открытие было так неожиданно для меня, ведь я была уверенна, что он однолюб. А он был просто верным и преданным мужем.
        Никто не говорит о его любви ко мне. Но какие-то чувства Суворов ко мне определенно испытывает.
        Этой ночью Тим все-таки признался мне, что обалдел, увидев меня столько лет спустя. Я стала соблазнительной, сексуальной и дерзкой красоткой.
        Так оно было и в жизни.
        Я не лишена зрения и здравой оценки.
        Вот только в отношении Тимофея я бы постеснялась предположить, что он может заценить меня, как женщину, привлекательную для него.
        Он удивился.
        Я тоже.
        Ему было интересно.
        А я искала избавления…
        Только теперь мы встречаемся спустя всего четыре дня после тесного общения.
        Его чувства ко мне неопределенные.
        Они есть.
        Их глупо отрицать.
        Но они еще вывариваются.
        Преобразуются.
        Обретают форму. Цвета. Оттенки.
        И процесс формирования будет согласно условному промежутку времени.
        Много от чего будет зависеть.
        Лично мне главное не скатиться к обыденности.
        Я так мечтала о нем, что будет крайне безмозгло с моей стороны убить его утонченные чувства ядом неблагоразумия.
        Что я там ворчала по поводу его слов о моем образовании?
        Ужас какой!
        Надо было еще полаять, и вовсе бы мужика испугала.
        Идиотка.
        Тимофей просто помешан на справедливости. На чести. На совести.
        Просто ему не надо врать. Вести себя вежливо и воспитанно. Не часто открывать рот. А самое главное - вкусно готовить.
        Горячая любовь - это состояние скорых и разительных метаморфоз.
        К примеру, еще вчера ты бы ни за что на свете не согласился спрыгнуть с тарзанки, а сегодня уже десять раз сиганул и не возражаешь ничего против следующего прыжка.
        Ну-у…
        И…
        Эту ночь я спала в объятиях мужчины своей мечты. Те несколько часов были просто невообразимыми!
        С каждым разом мне с ним все лучше, все слаще…
        Вопрос: что дальше?
        А дальше посмотрим.
        Жизнь все расставит на свои места.
        Летящей походкой заскакиваю в салон. Теплый душный воздух атакует со всех сторон.
        Здороваюсь с охранником, прохожу дальше.
        Светлый вестибюль, на ресепшене сегодня Любочка. Ее смена.
        Обмениваемся с ней кивками и улыбками.
        Я пришла впритык. Ни минутой раньше, не минутой позже рабочего времени.
        Обычно я прихожу минут за двадцать, не позже.
        Громко цокаю каблуками по узкому коридорчику, где расположены помещения для персонала. Останавливаюсь около двери с табличкой «Свиридов М.А.». Резво постучав, прохожу в помещение.
        Столкнувшись с блестящими карими глазами, щебечу:
        - Маратик, ты же меня простишь? - сбрасываю короткую стильную дубленку, которую надела утром в первый раз. Новая. Но два года она висела у меня в шкафу «до». Ловко разворачиваюсь на каблуках и водружаю верхнюю одежду на вешалку.
        Попутно смотрю в огромное зеркало, смахиваю подтаявшие снежинки с пышных локонов. Следом аккуратно избавляюсь от длинного шарфа.
        Наконец удовлетворившись своим внешним видом, обращаюсь взором к администратору.
        - Я опоздала на две минутки. Ты же не сердишься?
        Спрашиваю просто так, потому что Свиридов добрейшей души человек. И мухи не обидит. Но сегодня он какой-то не такой что ли.
        - Воронова звонила. Подъедет чуть позже.
        - Она всегда заранее записывается и с утра, но подъезжает только к обеду. Я привыкла уже к ее манерам.
        Губы собеседника трогает милая и в то же время задумчивая улыбка.
        - Вика, присядь. Мне нужно с тобой поговорить.
        Вот черт!
        Не люблю я, когда такие фразочки. Сразу душу, будто прищепками защипывает.
        - Марат, ты меня пугаешь, - еще не до конца отдышавшись от своего крылатого бега, роняю я.
        Присаживаясь на уютный бежевый диванчик, гадая, что же могло приключиться с коллегой.
        Он последовал моему примеру и занял кожаное кресло по ту сторону стеклянного стола овальной формы.
        - У меня для тебя две новости. Одна хорошая, другая… - он улыбнулся, хотя черные глаза совсем не были полны веселых огоньков, - все зависит от того, как ты ко мне относишься, Вика.
        - Не начинай. Прошу.
        Терпеть не могу эти серьезные разговоры. Они почему-то всегда мне даются с трудом и не просто так. Всякий раз я что-то теряю. Судьба упорно взимает плату за любые перемены в моей жизни. Особенно хорошие.
        - Я уезжаю, Вик.
        Не-е-е-е-ет!
        - Марат, я тебя убью, - горько качаю головой. - Даже верить в это не хочу. Забери свои слова обратно! - капризничаю я.
        А Свиридов, на миг, закусив нижнюю губу, продолжает:
        - Нет, Вик. Я уже оформляю сделку купли-продажи квартиры.
        - Забияка, - с досады шиплю я.
        Глаза прыгаю с предмета на предмет.
        - Ну что ты, в самом деле? Я души в тебе не чаяла… А ты? Хочешь меня бросить в… «Императрице» одну?.. - с восставшей надеждой обращаюсь к нему, страдательно-уговаривая: - Маратик!
        Свиридов поднимается на ноги и делает шаг к окну.
        - Я взвесил все «за» и «против», - деловито расправив плечи, сообщает он, - и принял решение рекомендовать тебя на мою должность.
        Рот открывается от удивления.
        - Что?
        - Когда хозяин салона выйдет на связь, буду рекомендовать тебя на должность администратора.
        Вау!
        Но готова ли я?
        Неожиданный поворот.
        - Марат, - сложив руки замком на собственных коленях, тихо произношу я, собираясь взять ситуацию под контроль, - расскажи мне толком, куда ты собрался?
        Поднимаю на него глаза и жду ответа.
        - Я уезжаю в Москву, - кадык Свиридова нервно дернулся, словно поплавок. Видимо, это решение далось ему непросто. - Доработаю этот год и уеду.
        Выдыхаю с нескрываемым облегчением!
        - Ну, Марат! Испугал меня, - сдуваю челку и заправляю за ухо непослушный локон. - Я-то думала, ты уже завтра куда-то денешься! - опускаю ладони на бедра, в волнении поглаживаю их.
        Не могу сдержать искреннюю счастливую улыбку, что друг еще остается на целый месяц в городе.
        Есть шанс, что передумает.
        - Приятно осознавать, что я тебе не безразличен, - парирует в ответ он.
        - Попьем кофе, когда будет перерывчик. Расскажешь, что за дела у тебя, - тычу в Свиридова пальцем и выразительно смотрю на него. Пусть только попробует не рассказать.
        Он понятливо кивает и негромко смеется.
        - А ты сегодня выглядишь как-то по-другому, Вика, - Марат играет бровями, - личная жизнь? - догадывается он.
        - Возможно, - прячу и глаза, и улыбку.
        Нет, про Тима я никому докладывать не буду. Только Таня о нем знает и Леша.
        - Понятно все с тобой. Иди, работай.
        Понедельник пролетел незаметно.
        Обычно они мне тяжело даются. Пока проснешься. Пока войдешь в ритм. До обеденного перерыва еще целый километр.
        А сегодня - раз! Бжик. И конец рабочего дня.
        Новые эмоции, неожиданные новости оказали на меня свои эффекты, но я постаралась абстрагироваться от всего и качественно выполнить свою работу.
        Клиентки были довольны. Благодарили. Сыпали комплиментами, так что в шесть часов вечера я покидала место работы счастливая и довольная собой.
        Чтобы немного развеется и привести мысли в порядок, я решила прогуляться до следующей остановки и сесть на маршрутку там.
        Не успела я сделать и десяти шагов, как зазвонил телефон.
        Три буквы и мое сердце подскакивает до небес.
        - Алло, - мурлычу я в динамик.
        - Привет, Вика, - мягко-бархатно выдыхает он.
        - Как твои дела? Ты сегодня работаешь?
        - Без перерыва.
        - Синяя форма к лицу?
        - Я люблю зеленый. Ну, так вроде бы ничего.
        - И как тебе из самолета в бумажки окунуться, Тим?
        - Спокойно.
        - Нравится? Хоть чуть-чуть?
        - Стабильность не может не нравиться, - резонно подмечает он.
        - Хорошо, Тим. Ты звонишь, чтобы поболтать? Или есть иная цель? - с вежливой улыбкой в голосе тактично интересуюсь я.
        - Иная. Вика, поужинаем завтра в ресторане?
        - Завтра я до восьми. Но постараюсь успеть.
        - Отлично. Тогда заказываю столик на девять.
        - А где ты его собрался заказывать? - смеюсь. - В Волгожанске нет проблем с ресторанами.
        - В «Черном Лебеде».
        О-о-о!
        Неожиданно.
        Я вынуждена остановиться и прочистить горло, чтобы продолжить диалог.
        - Как тебя военного на подобный гламур потянуло? Там же… - заикаюсь я. - Ну не знаю, Тим. Ты хочешь сказать, что наденешь костюм и пойдешь в самое пафосное заведение в нашем городе? Может, лучше дома посидим?
        - Вика, я серьезно. Пойдем.
        Благосклонно вздыхаю.
        - Только, Тим, потом не жалуйся, что тебе не идет бабочка и жмут туфли.
        - Не буду, - Суворов издевательски ржет на том конце провода.
        - Я за час не успею. Подменюсь завтра с кем-нибудь. Освобожусь в шесть. И в девять карета должна быть подана.
        Глава 16. Черный Лебедь
        ВИКА
        Высокая прическа.
        Элегантное черное платье в пол, подчеркивающее красоту обнаженной шеи и плеч.
        Дорогое лаконичное колье.
        Вечерний макияж.
        Миниатюрная сумочка на торжественный выход.
        Да, вполне себя можно почувствовать принцессой, очутившись в роскошных интерьерах ресторана «Черный Лебедь».
        Можно.
        Но я не чувствовала.
        Сидя на диване в любимой футболке и коротких шортиках, поедая чипсы и смотря с Василием телевизор, я бы ощущала себя куда счастливее, чем сейчас.
        Сейчас, когда я стою на офигенно дорогущем художественном паркете у подножия широкой лестнице с изящными поручнями ручной ковки.
        Ресторан «Черный Лебедь» - это двухэтажное круглое здание классического стиля, расположенное у небольшого тихого озера за городом.
        Сюда приезжает отдохнуть в основном вся верхушка нашего города. Это одно из немногочисленных мест города, где в свободное время частенько обитает элита Волгожанска.
        Но надо отдать должное и заметить, что здесь отдыхали по-светски и высокопарно. Безупречный персонал, живая музыка, соответствующий интерьер и обязательное требование соблюдение светского этикета.
        Самые шумные посетители притихали в «Черном Лебеде», ибо здесь царила гармония и атмосфера сказки.
        У элиты Волгожанска свои причуды. Что тут скажешь?
        Стоя у подножия лестницы, я ждала возвращение Тима, который отвлекся на разговор с администратором зала буквально на пять секунд.
        Я поежилась и передернула плечами от легкого холодка, пробежавшего по обнаженной коже спины.
        - Как тебе? - улыбнулся он, подавая мне руку.
        Задумчиво пожимаю плечами, обводя взглядом заведение.
        - Не нравится?
        Чувствую, как Суворов становится ко мне ближе.
        - Не могу понять, что тебя привлекло в это место, - перевожу взгляд на него, - Тим, почему ты меня сюда привел? Это наше первое свидание и сразу «Черный Лебедь».
        Наконец-то беру его за руку, и мы следуем за официантом к нашему столику.
        Молодой человек помогает мне сесть, вручает меню. Суворов просит официанта вернуться через пятнадцать минут.
        - Ты не ответил на мой вопрос, - ровно высказываю свое замечание.
        Он опускает глаза на скатерть и вбирает в грудь больше воздуха.
        - Вика.
        - М-м?
        Напротив глаза орехового оттенка смотря с такой честностью и добротой, что невольно возникает сомнение, а не перебарщиваю я?
        В такой ресторан пригласили, а я тут всякие вопросы задаю.
        - Мне захотелось сделать тебе приятное, - он обольстительно улыбается и тянет руку к моей руке.
        - И ради этого ты надел «бабочку»? - не могу угомониться я, отзеркаливая улыбку спутника.
        Тимофей выглядит просто потрясающе, ему очень идут костюмы, только мне это кажется нелогичным.
        - Я понял, Вик, тебе «Черный Лебедь» не зашел?
        - Нет, дело не в этом.
        Официант, которого я ранее попросила принести воды, возвращается с бутылью в руках и наполняет мой бокал водой. Подхватываю его и делаю глоток.
        - Просто ты до сих пор не сделал мне ни одного комплимента по поводу моего внешнего вида.
        Возвращаю бокал на место и снисходительно цокаю языком.
        - А я так старалась, Тим. Для тебя, - ясно распахнув глаза, сосредотачиваю взгляд на собеседнике. Не мигаю. Наблюдаю.
        Легкой усмешкой Суворов прикрывает свою осечку.
        - Прости, - поправляет стул с неимоверно высокой спинкой, - я что-то тоже волнуюсь. Давно не был на свиданиях.
        Еще одна осечка, которую я просто не могу оставить незамеченной.
        - Оно и видно, - расцепляю наши с Тимофеем руки и спешу ознакомиться с меню, - бабочку на левую сторону надел.
        После грубой шутки, прячусь за широкой кожаной папкой.
        - Вика.
        - Да, Тимофей? - играя невозмутимость, выглядываю поверх «меню».
        Смеряем друг друга взглядами. Я не злюсь, но мне неприятно. Хотя знала с кем шла на свидание.
        - Давай проведем этот вечер красиво. Хорошо?
        - Хорошо, - через пару секунд раздумий, киваю. И снова прячусь за преградой.
        - Вика.
        Приспускаю папку до переносицы.
        - Что еще? - с тенью претенциозности вскидываю бровь.
        - Знаешь, почему я не сделал тебе комплимент?
        Мотаю головой.
        - Потому что ты такая девочка, которая всегда выглядит отпадно.
        - Зачет, - ляпаю я.
        Настроение приподнимается, стоит мужчине напротив уделить мне внимание.
        - И все-таки ты подлиза, Тим, - уже позабыв о его мелких косяках, улыбаюсь я и приступаю изучать меню.
        Мы делаем заказ, много шутим и ведем непринужденный разговор, когда речь заходит о Виолетте.
        - Сегодня мне звонила твоя мама, - расправляю на коленях льняную салфетку, - звала в гости.
        - А я думал, когда ты признаешься.
        - Твоей дочери завтра исполняется десять месяцев. Как ты думаешь, мне нужно с ней знакомиться?
        - Обязательно, - казалось уверенно и без сомнений выдыхает Суворов. Но я-то знаю, как тяжело ему дается тема дочери и покойной супруги. Ну, как-то же это надо проживать и налаживать быт, общение.
        - Не рано? - сглатываю я и вскользь смотрю на Тимофея, я переживаю и глупо это скрывать.
        - Тебе можно.
        - Кроме меня будет кто-то еще?
        Суворов деликатно отводит глаза.
        - В этот раз будем только: я, мама и ты.
        - А в следующий?
        - А в следующий месяц гостей планирую созвать больше, - его красивая рука обхватывает бокал и подносит ко рту. При этом он не теряет зрительного контакта со мной.
        - Суворов, что ты со мной делаешь? - сминаю края салфетки. - Я даже любуюсь твоими руками.
        Тимофей смущенно улыбнулся и собирался мне ответить, как что-то или кто-то привлекло его внимание. Прослеживаю за его взглядом.
        Несколько мужчин человек пять-шесть крепкого телосложения, практически в одинаковых строгих деловых костюмах один за другим прошли в наш зал, и тут же поднялись наверх. Только они не заняли столики у красивых и прозрачных перил, а прошли куда-то дальше.
        - Кто это? - хмурюсь я. - Никого не узнала.
        - Не обращай внимания, Вика, - Суворов произносит слова мягче и более низким проникновенным голосом. И для того, чтобы я почувствовала себя в безопасности, берет меня за руку, - скорее всего, эти молодчики по привычке приехали отдыхать в этот ресторан.
        - Ясно.
        Подали ужин, и мы с Тимофеем приступила к трапезе. Все было очень вкусно. Живая музыка успокаивала и убаюкивала нервы. Так что я не заметила, когда именно расслабилась и успокоилась.
        Я с Тимом обсуждала, какой мне лучше подарок преподнести его маленькой дочери, когда к нашему столику подошел официант. Он как-то подозрительно глянул на меня, но все же в моем присутствии, обращаясь к спутнику, произнес:
        - Тимофей Иванович?
        - Да, - Суворов снизу вверх взглянул на высокого парня в идеально чистой униформе.
        - Вам просили передать.
        Рука в белой перчатке протянула ему клочок бумаги.
        Тим неожиданно широко улыбнулся и перехватил записку.
        Я с интересом втянула воздух через ноздри, но, схватив свое любопытство за нос, оставила его молчаливым.
        Только наблюдала за мужчиной напротив. Проводив взглядом официанта, он аккуратно развернул записку.
        Выражение его лица не изменилось, когда он ознакомился с ее содержимым. А вот в глазах вспыхнул азарт. Интерес. И это было заметно, несмотря на то, что он по-прежнему глядел на клочок бумаги в своих руках, а не на меня.
        - Мне нужно отойти.
        - Конечно, - надеваю на лицо самую очаровательную улыбку, какая только имеется в моем арсенале.
        Суворов вскакивает с места почти мгновенно и бросается в сторону. Сделав пару широких шагов, он внезапно останавливается и оборачивается ко мне.
        - Я скоро.
        - Не торопись, - медленно пропеваю я фразу.
        - Ты не заказала десерт. Закажи.
        - Суворов, я наелась. Иди, - одобрительным кивком, отпускаю спутника, куда он там хотел.
        Он уходит.
        Веду его глазами. Странно, Тим исчезает в том же направлении что и молодчики. Хм.
        Приготовившись к долгим минутам ожидания и тоски, я потянулась к сумочке. Сейчас возьму телефон и пробью рейтинг самый удачных подарков для малышей.
        Телефон загружается и вдруг происходит неслыханное!
        Высокие и двустворчатые двери распахиваются, и в зал врывается толпа ряженых людей. Они шумят. Галдят. Веселятся.
        Очень быстро я понимаю, что это люди молодые от железных восемнадцати, (иначе бы в этот ресторан не пустили) до тридцати.
        Абсолютно все девушки и парни в маскарадных полумасках на лице. Все одеты празднично и ярко.
        Но среди толпы определенно выделяется одна девушка с диадемой на голове. Платье ее самое нарядное, прическа самая модная. А ни на шаг от нее не отходит ряженый в костюме шута.
        Эта парочка ведет себя громче всех.
        - Юрка, ты такой молодец! Какой же ты умница, что заставит выкинуть меня нафиг этот айфон. Сутки без инсты, а счастья за один день, больше чем за весь этот поросячий год! Этот день рождения я запомню навсегда! Потому что это мой самый лучший день рождения!!! - в полной эйфории она вскидывает вверх руки и улыбается потолку широко и открыто.
        - Да будет тебе, солнышко! Тебе сегодня только двадцать один год! Веселись да пляши, без мозгов и от души! Ух, Дашка, я с тобой уже стихами заговорил! - он оборачивается к толпе за спиной и обращается к ним: - Ну что, дорогие гости, готовы к гуляниям?
        - Готовы!
        - Готовы ночь не спать и именинницу поздравлять?
        - Готовы!
        - Юр, давай меньше трепа, веди уже к столам! - выкрикнул самый горластый и здоровенный парень из толпы.
        Молодые гости заликовали в поддержку, но тут заговорила именинница.
        - Ребята, ребята! Внимание! Ведется видео и фотосъемка, улыбаемся в камеры и не спеша поднимаемся на второй этаж. Столы там!
        Перед толпой выходят оператор с профессиональной камерой на плече и фотограф с огромным объективом. На них масок нет, однако, они все же в костюмах.
        Фотограф и оператор дают короткие советы гостям, как лучше выглядеть в кадре.
        Толпа движется к лестнице, потом какое-то время кривляются на ступеньках. Юра и Даша всем заправляют. Смешные ребята. Мне было интересно за ними наблюдать.
        Эх, молодежь. Вот я уже в свои двадцать четыре не столь легкомысленна. Пережила и неразделенную любовь, и неудавшийся роман. А сейчас у меня вроде бы все стабильно.
        Улыбаюсь и возвращаю внимание на телефон.
        Новоявленные посетители утихомириваются, но их смех, чудесные костюмы нет-да-нет привлекают мой взгляд время от времени. И улыбка то и дело вновь и вновь расцветает на моем лице.
        Я окунаюсь в поиски подходящего подарка для Виолетты, когда неожиданно у меня возникает чувство, что за мной кто-то наблюдает. Кто-то взглядом скользит по моей коже.
        Нет.
        Мне точно показалось.
        Тим еще не пришел.
        Проходит минута, а странное ощущение не покидает меня. И тогда я вынуждена оторвать глаза от экрана телефона и посмотреть наверх.
        Дьявол!
        Это правда.
        Какой-то парень, стоя у перил второго этажа, нагло пялится на меня!
        Только я не могу понять кто это, потому что его лицо скрыто черной полумаской.
        В руках его бокал шампанского. Он поднимает его и делает глоток, все так же откровенно глазея на меня.
        Внутри вспыхивает протест.
        С какой это стати?
        Он что меня знает?
        Присматриваюсь к нему самому.
        Секунда. Вторая. Третья.
        И…
        Не может быть!
        Кирилл?
        Очень похож. Да, похож.
        Отвожу взгляд и делаю вид, что занята телефоном.
        О боже!
        Что ему тут делать на этом шабаше?
        Глава 17. Папина Незабудка
        ВИКА
        Под конец рабочего дня я была вымотана. Бросила взгляд на часы - начало девятого.
        Капец, когда тут праздновать день тиминой малышки?
        Самое главное не уснуть, стоя с ребенком на руках.
        Что за напасть, почему я чувствую себя разбитой?
        Надо собраться с силами. Не хочется отвлекать Тима, пусть после работы сразу едет к Вите.
        Достаю телефон, набираю Суворова.
        - Привет.
        Рада слышать его голос. Такой теплый. Бархатный.
        - Привет. Я тут подумала, Тим, поезжай-ка ты сразу домой. Я скоро приеду. Сейчас заторов нет, так что доберусь быстро.
        На заднем плане слышу приглушенный шум моторов, шорох шин и сигналы автомобилей.
        - Какая заботливая. Поздно уже. Выходи.
        Усмехаюсь с тенью приятного удивления.
        - Да я готова бежать, Тим, просто нет сил, - вымученная улыбка в моей интонации очевидна.
        - Устала? - его голос томно вибрирует.
        - Да, - отрывисто роняю я.
        - Хорошо, Вик, тогда сегодня ты «на лайте», я о тебе позабочусь.
        Чую двойной подтекст слов Суворова, но именно они заставляют меня улыбнуться снова.
        - Я выхожу.
        Одеваюсь, прихватываю сумочку и большой яркий пакет с подарками.
        Моя коллега Ксения оказалось той еще всезнайкой детских игрушек. Подсказала мне чудесный интернет-магазин, где можно легко и быстро заказать товары для малышей, а курьерская служба через несколько часов уже доставила мои покупки. Сервис что надо!
        Стемнело, и на улице холодно. В преддверии декабря пошел пушистый снег. Его хлопья, не спеша, и по условной диагонали пролетали в свете фонарей.
        Красиво и романтично.
        А мне волнительно.
        Выхожу из салона и чувствую, как руки трясутся. Познакомиться с маленькой принцессой моего возлюбленного - та еще задачка.
        Завидев машину Тима, машу рукой и шагаю к ней.
        - Привет, - снова вырывается у меня, когда оказываюсь в теплом салоне.
        - Привет, - улыбается Суворов и тянется, чтобы поцеловать меня.
        Поцелуй выходит коротким и неловким, так как пакет мешает.
        - Давай уберем.
        Не дожидаясь моего ответа, Тим подхватывает его и осторожно перемещает на заднее сидение.
        - Ты, что, Вика, скупила весь магазин? - глаза теплого орехового цвета устремляются на меня.
        - Нет, что ты, - пожимаю плечами, - я просто волнуюсь, Тим, - не вижу смысла скрывать свое состояние.
        Мужские ладони обхватывать мое лицо и ласково поглаживаются по нему и волосам.
        - Маленькая моя, - его обращение трогает мою душу, - не переживай. Все будет хорошо.
        Полуоткрытые губы накрывают мои и пьют меня нежно и спокойно.
        - Поехали, - после поцелуя хрипло выдыхает он.
        Тянусь за ремнем безопасности, чтобы пристегнуться.
        - Уже поздно, Тим, я не смогу быть долго у тебя.
        - Останешься на ночь. Завтра отвезу тебя пораньше. Успеешь переодеться, и подкину на работу.
        Суворов неторопливо выруливает на трассу.
        - А это удобно?
        - Это как раз удобно. Всё, Вик, давай без паники, - уговаривает меня он, строго глядя на дорогу.
        - Хорошо, - мои губы растягиваются в воодушевленной улыбке, - больше не буду паниковать.
        Мария Алексеевна встретила нас у самого порога. Она улыбалась, говорила добрые слова и не удержалась от того, чтобы не заключить меня в свои объятия.
        - Спасибо, Мария Алексеевна, я тоже рада вас видеть, - питаясь лучиками света гостеприимной мамы Тимофея, признаюсь я.
        Мы избавляемся от верхней одежды и моем руки, потом Тим что-то невнятное произносит матери и ведет меня в комнату. В свою комнату.
        - Что случилось? Хочешь поговорить, прежде чем познакомить меня с дочерью? - мне, кажется, моя уверенность вернулась ко мне, и я чувствую себя в порядке.
        - Вика, - хозяин дома смотрит на меня выразительно и даже поучительно, - ты не должна переживать, слышишь?
        - Я не переживаю. Все прошло. Это твоя дочь и… - задумчиво увожу взгляд в сторону. - Ты должен понимать, Тим, - глаза начинает резать, - я не смогу от нее отказаться потом, - горло будто парализует невидимая сила, - даже в том случае, если у нас ничего не сложится.
        Теперь смотрю на него открыто, выражая во взгляде всю серьезность своих намерений.
        - Чувствами ребенка играть не стоит. Если я с ней познакомлюсь, то это будет навсегда.
        С трудом, но я преодолеваю слезы, ком в горле и неясное состояние. Сейчас мне становится лучше. Эмоции выходят на стабильную прямую, а волнение отпускает.
        В какой-то момент Суворов начинает мелко и понятливо кивать.
        - Это правильно. Я никогда не буду тебе, Вик, препятствовать общаться с моей дочерью.
        Меня не интересуют нюансы. Самое главное я получила.
        Остановившись перед дверью комнаты Виолетты, ловлю себя на том, что чувствую себя легко и свободно, и улыбка плавно появляется на моем лице.
        Тим осторожно толкает дверь и пропускает меня вперед.
        Добро пожаловать в мир маленькой принцессы!
        В детской другой запах, другая атмосфера тишины, мира и волшебства. Здесь все продумано и все для ребенка. Светлые и розовые краски поднимают настроение и словно возвращают в детство. В ту сладкую пору, когда ты умел радоваться заурядному воздушному шарику.
        Милое кряхтение и протяжное «гу» привлекает внимание. Малышка недавно проснулась и еще не успела подняться около борта кроватки. Мы с Тимом подходим к ней. К нам присоединяется Мария Алексеевна.
        Склоняюсь над кроваткой.
        Передо мной лежит чудесный ребенок в красивом костюмчике. Большие светлые глаза с любопытством уставились на меня, а белый молочный кулачок уже потянулся в рот. Отец принцессы подает голос, и глаза-блюдца юркают в сторону.
        Папа.
        Родной человек рядом и девочка начинает активно дрыгать ножками. Следом она разводит кулачки в стороны и будто вырисовывает ими круги. Нечеткие слоги вырываются у нее. Она произносит что-то похожее на слово «папа». Вита переворачивается и встает на коленки, сейчас либо сядет, либо вытянется у борта кроватки.
        - Она хочет к папе на ручки, - умиляюсь я, не отрывая взгляд от малышки.
        Произношу слова тихо, почти шепотом. Положив руку на плечо Суворова, уже наблюдаю за ним.
        - Возьми ее на руки, - вполголоса прошу я.
        Тим без всяких разговоров выполняет мою просьбу. Малышка довольна, что оказалась у папы на ручках, а мне так проще с ней познакомиться.
        - Приве-ет, - заглядывая в ее глазки, бережно касаюсь детских пальчиков.
        Хвать.
        И мой указательный палец уже в плену цепких молочных пальчиков. Уголки моих губ вмиг тянутся вверх.
        - Все, Вика, не убежишь, - смеется Мария Алексеевна.
        - Это тётя Вика, познакомься, Незабудка.
        Невинно приподнимаю брови, услышав домашнее прозвище дочери Тима.
        - Почему Незабудка? Ведь Виолетта - это фиалка?
        Суворов не упускает возможность погримасничать.
        - Ну, я не садовод, чтобы в цветах разбираться, - он слегка покачивает дочку в руках, чтобы ей было не скучно. Задумывается ненадолго и говорит: - вообще из-за цвета глаз я так прозвал дочку.
        В груди полыхнуло.
        Точно.
        Цвет глаз очень красивый. Будто чистое летнее небо.
        У Ульяны были такие глаза…
        - Возьмешь?
        Отвлекаюсь от своих дум, когда отец семейства предлагает мне взять Виту на руки.
        - Да, конечно, - осторожно принимаю девочку на руки. Крупная малышка. Тяжелая.
        - Не пушинка, да?
        - Да, - улыбаюсь и качаю малышку, как делал это Суворов, - Тим, ты замечательный отец, - неожиданно срывается с моих губ.
        Мы смотрим друг на друга с каким-то немым пониманием.
        - Вика, сколько ты всего накупила! - ахает за спиной мама Тимофея. - Как будто на День Рождение!
        - Да что вы, Мария Алексеевна, не преувеличивайте. Это всего лишь игрушки для развития ребенка. Сейчас чего только нет! Даже в интернет-магазине глаза разбегаются.
        - Ой, и не говори, солнышко, но все равно много.
        Женщина принимается вынимать подарки из пакета.
        - У тебя были в детстве любимые игрушки? - обращаюсь я к Тиму, крепко удерживая Виолетту в своих руках.
        - Да, пистолеты.
        - Понятно все с тобой! - хихикаю я.
        - А у тебя?
        - А у меня… - предаюсь приятным воспоминаниям, - а у меня был разноцветный клоун. Его можно было заводить ключом в спине, и тогда он безудержно смеялся. Помню, когда я плакала по какой-либо причине, брат брал его, заводил и… этот смех был такой заразительный, что все слезы тут же прекращались, и я уже не помнила, почему плакала.
        - Хм, интересно.
        - Да, хорошее средство от плохого настроения.
        - И где теперь этот клоун?
        - С ним расправился мой брат. Всего лишь разобрал его по винтикам, пока я была у бабушки на летних каникулах. Его тогда оставили дома, потому что где-то ветрянку подхватил.
        Тим гладит меня по спине, явно жалея об утрате.
        На два последующих часа я окунулась в бытовую жизнь Тима. Мы поужинали, поиграли с Витой и уложили ее спать. Пожелав нам спокойной ночи, в свою комнату ушла и Мария Алексеевна.
        Потом Тим затащил меня в душ, и мы помылись вместе.
        - Ты все-таки бесстыдник, - ворчу я на него, когда мы возвращаемся в его комнату.
        - Немного есть, - компромиссно соглашается он, прикрывая дверь.
        На мне черная футболка Тимофея. Смотрится как платье. Удобно и привычно.
        Я спешу расчесать волосы. Хорошо, что в моей сумочке всегда косметичка и мини-набор по уходу за собой. Достаю свою любимую расческу и подхожу к зеркалу.
        Одной я успеваю провести всего несколько секунд, после замираю от горячего дыхания на щеке. В следующее мгновение вижу, как крепкие руки смыкаются на моей талии. Увитые венами ладони накрывают низ моего живота, словно щит и медленно-медленно опускаются ниже…
        Громкий беспардонный звонок заставляет нас с Тимом отскочить друг от друга. Он делает нервный полукруг по комнате и подхватывает гаджет со стола.
        - Да, - резко выдыхает он, поднеся телефон к уху.
        Собеседник что-то говорит. Я ничего не могу разобрать, потому что Тим с каждым шагом увеличивает расстояние между нами.
        - Сейчас выйду.
        Мне стоит огромных усилий, чтобы не бросится расспрашивать его. Словно ни в чем не бывало, возвращаюсь к своим женским штучкам.
        - Я скоро. Просто должны кое-что передать.
        Киваю и делаю вид, что мне все равно, но душа-то не на месте.
        Тим оперативно одевается и уходит.
        Чертовы минуты, они попросту бесконечны!
        Дверь Суворов оставил открытой, и я буквально сразу улавливаю какой-то шум в детской.
        Малышка проснулась. Решаю сама ее успокоить. У меня получается. Взяв Незабудку на руки, сюсюкаюсь с ней, разговариваю, пока ее папа где-то ходит. Кстати, окно в комнате Виточки как раз с видом во двор.
        На сей раз любопытство меня недолго уламывает, ведь в детской свет приглушен, а на окнах плотные занавески. Достаточно мАленькой щелочки, чтобы увидеть, что происходит там внизу.
        - Ну что, спалим твоего папку? - заговорщицки шепчу я Виолетте, подмигивая.
        Ну, вот я уже у заветного окна. Осторожно отодвигаю плотную ткань.
        Тима я взглядом выцепляю сразу. Он стоит напротив парня, который вальяжно упирается поясницей в темную иномарку с включенными фарами.
        Глава 18. Свидетель
        ТИМОФЕЙ
        Моя попытка наладить жизнь после гибели любимой женщины выглядела весьма удачной.
        В груди разгорелся тот пресловутый огонь жизни и полыхал теперь красивым светло-голубым пламенем.
        Каким-то необъяснимым для меня чудом, способом Вика смогла столь быстро войти в мою жизнь, освоиться в ней.
        За короткий срок я привык к девушке. Никогда бы подумать не мог, что именно Вика, сестренка старого давнего друга Лёхи, станет моей чудотворной подпиткой.
        Мне было с ней легче дышать, легче просыпаться каждый день, легче думать и строить планы на завтра. Это было неожиданно, а ее жгучее внимание к моей персоне льстило неимоверно.
        Но Бог словно испытывал меня, когда я на абсолютно чужой незнакомой мне девушке, увидел браслет покойной супруги.
        Мир будто исказился разом…
        Я не мог забыть и оставить это бесследно. Отпустить Ульяну я тоже не мог. Слишком мало прошло времени.
        В душе поселилось роковое предчувствие, что эта находка может приоткрыть мне неизвестные до этого момента обстоятельства гибели моей жены.
        Вот узнаю всю правду и тогда смогу спать спокойно!
        По закону у меня не получилось. Синий обещал экспертизу, но криминалист почему-то тянул. Будто специально, зная, что для меня это очень важно, очень личное, и что ждать - больше нет моих сил.
        Меня захлестнуло наваждение.
        Казалось, образ Ульяны восстал из гроба и стал преследовать меня…
        Я понимал, что так будет до тех пор, пока я не выясню все, что произошло с моей женой на самом деле. Только тогда я смогу отпустить её. Только тогда я смогу жить на этом свете с чистой совестью, а по ночам закрывать глаза. Немаловажно и то, что перед дочерью мне не будет стыдно. И я смогу произнести заветную фразу: «Я сделал всё, что мог…»
        Общение с Викой меня спасало. Дарило мне свет, когда я блуждал в лабиринтах своих теорий и версий, когда ловил себя на том, что в который раз завис на образе Ульяны.
        После того, как ко мне вернулся браслет жены, мне стало сложнее.
        Вика любит меня. А я слишком быстро привязался к ней. Удобно. Комфортно. Понимают. Любят. Холят. Лелеют. Она стала моим воздухом, спасательным кругом.
        Я всё осознавал. Всё. Но ничего не мог поделать.
        Чисто теоретически - я должен уйти. Решить свои проблемы связанные больше с совестью и честью семьи. Разобрать все по пунктам в деле жены. Отпустить её. И только потом смотреть в сторону Вики. Моего Совёнка. Моей маленькой девочки.
        Она будто предчувствовала неладное. Не соглашалась на отношения со мной. Хотя я чувствовал и видел, как она тянется ко мне. Как неистово обнимает меня. Как дышит через раз, когда я оказываюсь совсем близко.
        Я не люблю, когда мне говорят: «нет». Поэтому я воспользовался слабостью Вики, её чувствами ко мне, и получил отношения сразу, а не потом, когда по совести можно.
        Меня тянуло к ней. Она мне нравилась. Чем больше я общался с Совой, тем меньше болели мои раны.
        Появление браслета вклинило между нами тень моей покойной жены Ульяны. Я должен сделать все, чтобы успокоить и себя, и её. Теперь я не остановлюсь, пока не достигну обозначенной цели.
        Еще задача - всё устроить так, чтобы Вика ни в коем случае ничего не заподозрила.
        Однако вчерашнее наше с ней свидание стало моим прикрытием встречи с Витей Строгим.
        Несколько лет назад мы с ним пересеклись. Случайно. Я ему тогда помог, не догадываясь, кто он, и совершенно не ждал никакой благодарности в ответ. А он мне - тут же свой номерок бросил и сказал, что, мол, нужна будет помощь - звони в любое время дня и ночи.
        Помню, я ему улыбнулся, как самоуверенный индюк, и сказал, что, мол, вряд ли.
        А щучка-то пригодилась.
        Спустя сколько лет!
        Витя нынче главный в городе. С той стороны. С темной.
        Позвонил.
        Он узнал.
        И назначил встречу в «Черном Лебеде».
        Позвал Вику на свидание, чтобы прикрыть настолько неординарный визит в изысканное заведение.
        Никто не просек.
        Мы без лишних свидетелей поговорили со Строгим, и он дал слово в кратчайшие сроки разрешить мою «проблемку».
        Я вернулся к Вике.
        Умная девочка не задавала лишних вопросов. Тем я еще больше был признателен ей. Она выглядела в моих глазах почти святой. А когда осознание происходящего настигало меня - я испытывал поистине тяжкие муки совести.
        Вот и сейчас я оставил её, такую желанную красивую девочку…
        Потому что Витя Строгий сдержал свое слово, Виталик, словно по свистку прискакал ко мне во двор.
        - Чё надо?
        Борзый парень.
        От полиции пронесло, так гонор подрос, будто на дрожжах.
        Он с шумом выплюнул внушительный комок жвачки в снег, громко захлопнул за собой дверцу и развернулся ко мне, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
        Подбородок сопляка дерзко вздернут, а черные глаза горят с осторожным прищуром.
        - Витя сказал, ты хочешь перетереть со мной по поводу своей жены. Давай быстрее, - пацан нетерпеливо покачивается из стороны в сторону. - Тебя может никто не ждет, а меня ждут!
        Вот засранец.
        Ладно, и не таких ломали.
        Без суеты подхожу ближе, останавливаюсь от говнюка на расстоянии вытянутой руки.
        - Если ты, Виталик, сильно торопишься, то можешь ехать. А я поеду в Москву. Нарою доказательства твоей причастности к аварии, в которой погибла моя жена, и ты сядешь, - размеренно чеканю я.
        - Ладно, соррян (извини)! - стреляет взглядом в стороны, опускает руки к карманам джинсов. - Чё хотел? У меня есть время.
        Ожидая моего вопроса, он уставился в темноту за моим плечом.
        - Я знаю, что ты был на месте аварии. Отпираться бесполезно. Скажи мне правду, и я больше тебя не трону. Если только ты не убил мою жену.
        - Да не трогал я её! - резко дернул головой Виталик.
        - Тогда расскажи мне, что видел, что слышал, и я больше тебя не побеспокою.
        Его плечи поднялись от глубокого вздоха, а когда опустились, он начал рассказывать.
        - Я случайно там оказался, - он задумчиво выдвигает нижнюю челюсть, окунаясь в воспоминания.
        - Верю. Продолжай.
        - В Москве по непыльным делам был, - потирает ладонью подбородок, - потом рванул обратно. Сюда.
        - К Вале?
        - Да, - с недовольством подтвердил парень.
        - Выезжаю на трассу - а там такое! Я остановился. Думал, помогу, чем смогу.
        Он мельком взглянул на меня в нерешительности продолжать или нет. Я едва заметно кивнул и он продолжил.
        - Машина перевернута была. А девчонка… Жена твоя наполовину вывалилась из окна. Она дышала, но сердце уже сбило ритм. Она заметила меня. Глаза так распахнула… И сказала…
        - Что сказала? - не выдерживаю я и хватаю парня за грудки, подпирая корпусом его к машине.
        - Да я сначала ничего не расслышал! Потом только разобрал, после того как поднес ухо к губам.
        - Что. Она. Тебе. Сказала?
        - Сказала: «Гелик черный».
        - Чёрный гелик?
        - Д-да.
        - Всё?
        - Всё. Клянусь! - он вскинул раскрытые ладони в характерном жесте.
        Отпускаю парня, делаю шаг назад. Зрительного контакта с ним не прерываю. Вроде бы не врет.
        - Почему «скорую» не вызвал? - презрительно цежу я.
        - Да она умерла у меня на глазах. Тут же! Судимость у меня. Сразу бы записали в подозреваемые, и разбираться не стали. Тем более там, в Москве.
        Смеряем друг друга взглядами.
        - Цацку прихватит по-дурацкой злой привычке, - Виталик демонстративно закатывает глаза, - Вале подарок обещал. Времени не было по магазинам шататься. Спешил я. А жене твоей оно уже было ни к чему.
        Как бы по морде съездил…
        Медленно вдыхаю и медленно выдыхаю. Эмоции удается взять под контроль.
        - Что-то еще видел? Слышал?
        - Больше ничего, - энергично мотает головой.
        - Виталик, тебя кто-то мог заметить на месте аварии?
        - Никто. Все произошло очень быстро. Я успел уехать незамеченным.
        - Ты все мне рассказал?
        - Всё!
        - Смотри, Виталик, выясню, что хоть в одном слове соврал - сядешь.
        Парень смачно выругался. Сурово зыркнул на меня и, не прощаясь, собрался делать ноги.
        Обошел тачку. Плюхнулся на водительское сиденье… Свалил.
        Минут пять, а может и дольше, я камнем стою в пустом городском дворе, никого не видя, ничего не слыша.
        Я на автомате возвращаюсь в квартиру, в которой ночная, спящая тишина.
        Тихо.
        Раздеваюсь.
        На кухне громко тикают часы.
        Иду в комнату.
        Прохожу, а Вика за моей спиной.
        - Тим, - только и успевает прошептать она.
        Я привлекаю её к себе и заключаю в свои объятия, существенно вдавливая в свой корпус. Стискиваю её до невозможности. Обхватив аккуратный затылок рукой, целую девушку в волосы, втягиваю в легкие манящий аромат.
        - Иди ко мне, мое спасенье…
        Глава 19. Одинокий декабрь
        ВИКА
        - Поняла, как надо заполнять эту ведомость? - Кещанский вопрошающе приподнял брови.
        - Да, - качаю головой. - Марат, не слишком ли рано ты взялся обучать меня премудростям своей работы? - пожимаю плечами. - Вдруг хозяин не утвердит мою кандидатуру.
        - Поверь мне, хозяину конкретно до нас нет дела. У него основной бизнес в столице, а салон контролирует один из его менеджеров. Через две недели я с ним свяжусь и порекомендую тебя. А что я буду рекомендовать, Вика, если ты не будешь знать все тонкости должности?
        - Марат, но я не успела пообедать. Сейчас у меня обеденный перерыв, если ты не заметил, - невинно хлопаю глазками.
        - Тогда вот что, Вика, ты теперь бери обед с собой. Быстренько будет перекусывать прямо здесь, - Кещанский обвел взглядом свой кабинет, - в оставшееся время я буду вводить тебя в курс дела и потихоньку их передавать.
        - Какой хитрый.
        - Не хитрый, а продуманный, - играя бровями, подмечает Кещанский.
        Улыбаюсь.
        С таким админом трудно поспорить.
        - Значит так, - Марат подскакивает на ноги, - жди меня здесь. Я сейчас еще другие бумаги принесу.
        - Я умру с голоду, пока ты ходишь.
        - Вернусь, и попьем кофе, - притормозив у выхода, обещает он.
        - Я сегодня до восьми, какое кофе, Марат? - кричу я вслед, скрывшемуся за дверью начальству.
        Так, дело чувствую безнадежное. Закажу-ка я пиццу, пока Кещанский за документами бегает.
        Захожу в приложение. Глаза разбегаются от ассортимента, а во рту копится слюна.
        Экран моего телефона внезапно меняет окраску и на нем высвечивается надпись «неизвестный номер».
        О боже, что за конспирация?
        - Слушаю, - снимаю трубку, не успев подумать, а надо ли оно мне сейчас, в обеденный-то перерыв?
        - Вика. Рад услышать твой голос спустя столько времени.
        Все вокруг застыло и похолодело одновременно.
        Волоски на коже рук приподнялись, уголки губ настороженно замерли, а плечи и вовсе передернуло от ужас как проникновенного, но знакомого голоса.
        И все-таки я должна была уточнить.
        - К-кирилл?
        - Неужели, ты меня не узнала, солнышко?
        Он!
        Первая реакция на него - мерзость!
        Это теперь.
        А были времена, когда его недосказанность и самоуверенность привлекали меня.
        Надумала себе принца.
        В сознании всплывает момент нашего с ним расставания. Жуткий эпизод в моей жизни.
        Когда я объявила о своем решении, и Кирилл понял, что ничего уже не сделать, чтобы я передумала, он захотел взять меня силой.
        Вот только ничего у него не вышло. Сопротивление я оказала жесткое и оставила ему на память кривой шрам пониже ребер.
        - Помниться, мы договорились с тобой больше не пересекаться. Избавь меня от общения с тобой. А нет - я пойду в полицию и дам показания.
        - Да, тогда не забудь им рассказать, солнышко, что за молчание я отвалил тебе солидный куш. Поправь меня, если ошибаюсь, именно на эти деньги ты приобрела жильё?
        - Расскажу. Все расскажу, что мне известно.
        Причина нашего расставания была веской.
        Эта Мерзость разозлила меня так, что я отважилась на шантаж. После «жесткого расставания», мы с Кириллом виделись еще несколько раз. В общественных местах и с соблюдением моей безопасности. Я подстраховалась, как могла. Скорее всего, поэтому моя авантюра удалась, и я получила пять миллионов рублей за молчание.
        После чего я тут же вернулась в родной город и не высовывалась никуда в последующие месяцы. Было жутко страшно. Но прошло время, и я успокоилась. Купила квартиру и нашла хорошую работу.
        Что сейчас хочет от меня эта тварь?
        - Будет, солнышко, упокойся, - нарочито умиротворенно и сладко поет бывший. - Мне так одиноко без тебя.
        Из динамика раздается сокрушенное цоканье.
        - Размышлял тут на досуге и понял, что ты была самой своенравной девушкой в моей жизни.
        - Короче, Кирилл, засунь свою тоску себе в задницу, и забудь обо мне. Нарисуешься - сдам ментам. Тем более мне далеко ходить не надо, у меня брат в органах работает, - понижаю свой голос и выразительно добавляю, - а если что, я тебе и несчастный случай в камере устроить смогу.
        Следует короткая, но пауза.
        - Да-а, - издевательски-восхищенно тянет он, - вижу я не ошибся, ты самая горячая девочка в моей жизни, Викусь, - и бывший начинает тихо и тягуче смеяться.
        - Я тебя предупредила, - безжалостно чеканю я и завершаю разговор.

* * *
        Последние дни ноября тяготили меня.
        Во-первых, на работе возросла нагрузка. График неожиданно стал резиновым, а в нем теперь я ежедневно обнаруживала всё больше и больше клиенток по блату и мимо кассы.
        Всем вдруг захотелось быть красивыми, особенно в преддверии зимы и новогодних праздников.
        Жаловаться было нельзя, а нужно было успевать.
        Я и успевала, в прямом смысле не поднимая головы.
        Выходных почти не видела.
        А если мне удавалось его урвать, то трубку на звонки клиенток, коллег и даже начальства - я не поднимала.
        Все к черту!
        Ничего не знаю - я в обнимку с Васей на диване.
        Мой обеденный перерыв сократился с часу до двадцати минут.
        А замену себе Кещанский ковал из меня либо до работы, и мне приходилось приходить на полчаса раньше, либо после - а тут и вовсе порой засиживалась с администратором до одиннадцати.
        Спасал меня Тим.
        Он практически всякий раз приезжал за мной, когда я работала. Но и он стал задерживаться на своей работе подолгу.
        Объяснял Суворов это тем, что изучал все тонкости дела, пофессии и не мог себе позволить расслабиться ни на минуту.
        Я его понимала и не вякала.
        Тем более не возражала против выходного в одного! То есть с Васей. В эти дни я отсыпалась и ухаживала за собой. Делала масочки, ванночки. Баловала свои волосы травяным отваром, а ножки - массажем.
        Но и в мои выходные Тимофей нет-да-нет появлялся на пороге моей квартиры.
        Уставший. Замученный. И чем-то озадаченный.
        Один раз он мне показался особенно задумчивым и печальным. И я его спросила прямо - что происходит?
        Оказалось, начальство отправляет Тимофея на учебу. В главк. В Москву. На… ЦЕЛЫЙ МЕСЯЦ!
        Воздух из легких был выбит шоком.
        В голове образовался вакуум.
        А в сердце поселился предательский страх, что все кончено!
        Господи, что за дурочка я такая? Почему я так этого боюсь?
        Потому я этого не хочу.
        Беру себя в руки.
        - Когда уезжаешь?
        - Послезавтра, - с горечью шепчет он.
        - Ну что ты такой грустный, Тим? - обхватываю его плечи, насколько это возможно, и стараюсь его встряхнуть. - Все же хорошо! Съездишь. Отучишься. Они придираться не будут, что ты из военных в прокуроры ушел.
        Из меня вырывается привычный бабский вздох.
        Именно такой, когда в первую очередь, надо мужика своего приободрить, а лишь потом о своих печалях думать. Сразу вспомнилось - так делала мама, так делает Таня, и теперь так делаю я.
        - Хочешь, я тебе сделаю массаж? - я подскакиваю с табуретки и спешу занять место за спиной своего мужчины.
        Опустив ладони на его плечи, начинаю плавно, но с нажимом массировать основание шеи мужчины. Суворов чуть откидывает голову назад и прикрывает глаза.
        - Вита потеряет тебя…
        - Надеюсь, для дочери моё месячное отсутствие пройдет незаметно.
        Ага. Как же.
        - Я буду ездить к Вите чаще.
        - У тебя работа, Вика.
        - Ну и что? Я же там не сутками нахожусь. Кстати, возможно меня после Нового Года повысят до администратора салона.
        - Правда? - с приятным удивлением в глазах Тим оборачивается ко мне.
        - Да, - с улыбкой киваю в ответ.
        - Здорово. Что ж, я рад.
        - Но пока еще рано что-либо говорить. Просто, предупредила, что существует такая вероятность.
        Суворов смотрит перед собой и выдыхает:
        - Ясно.
        Пока я делала массаж любимого человеку, мысли стали более четкими.
        - В декабре работы будет, хоть отбавляй. Возможно, у меня и не будет времени, чтобы скучать по тебе.
        Рука Суворова ловит мое запястье. Он настойчиво тянет за него, заставляя обойти его самого и встать перед ним.
        Смотрю в его глаза, а там - омуты.
        А из-за этой черноты ничего нельзя прочесть. Понять. Что на душе Тимофея…
        Что с ним вообще происходит?
        Взглядом он указывает мне, чтобы я села к нему на колени.
        Сажусь боком. Только тогда Тим отпускает мое запястье и, обхватив мой стан руками, привлекает меня к себе.
        - Но ты же все равно будешь скучать по мне, маленькая моя.
        Улыбка сама собой проявляется на моем лице.
        - Что такое? Еще совсем недавно ты звал меня Совой, а теперь «маленькая моя»? - ёрничаю.
        Эти чертовы омуты никуда не исчезают, зато хотя бы его губы улыбаются.
        На мое замечание Тим лишь коротко хмыкает, потом утыкается мне в шею и шумно втягивает запах.
        - Малина.
        - Твоя любимая…
        Положив голову ему на плечо, еле слышно шепчу я.
        Вижу в этих двух словах - одно, а Тим пусть пока видит другое.
        Он же ведь не каменный. Верный. Преданный. Но не каменный.
        Когда-нибудь он поймет, что любит меня. Не за что-то, а просто любит. В чем и признается мне рано или поздно. А лучше по возвращению из командировки. Когда я переживу одинокий декабрь.
        Глава 20. Одержимость
        ВИКА
        Стремительно поднимаюсь по ступенькам, словно выполняю забег на время.
        Знакомая дверь.
        Останавливаюсь около неё, жму на звонок.
        Восстанавливаю дыхание. Вот так. Поднимаю голову, когда Мария Алексеевна открывает мне.
        - Викочка, - выдыхает она со страдальческим лицом, и бровки у нее домиком.
        - Врач приехал? - еще не до конца выровняв дыхание, первым делом спрашиваю я.
        - Я позвонила нашему педиатру. Но у него сегодня приемный день, а после приема на обход по домам он не пойдет. Только завтра утром.
        - Понятно, - глубоко дыша, выдала я и нырнула в квартиру.
        Разделась.
        Прошла ванную комнату, тщательно умылась, согрелась и взяла курс на детскую комнату.
        - Кто тут у нас заболел? Кто у нас тут хороший приболел? - перехожу я на милое доброе сюсюканье, чтобы осмотреть малышку.
        Так.
        Температура высоченная.
        Дыхание затруднено. Хрипы. Кашель грубый. Лающий.
        Кошмар одним словом.
        - Можно вызвать скорую. И лечь в больницу. Меня с Виолеттой не положат. Я ей никто. А вы, Мария Алексеевна? В больнице минимум неделю придется лежать. Точно не меньше! - Заверяю я.
        - У нас через два дня городская елка. Потом представления, концерты предновогодние, детские спектакли - мероприятия почти каждый день вплоть до 10 января. Даже не знаю что делать! Я только недавно вышла. Директор, скорее всего, заставит уволиться, после такого. Вот зачем я вышла из декретного? Плохо мне сиделось, - стенала и охала мама Тимофея.
        - Перестаньте, Мария Алексеевна. Вы итак несколько месяцев с Виолеттой просидели. Вы не виноваты, что захотели обратно на вашу любимую работу к подругам и коллегам. Понимаю.
        - Да все было прекрасно, Вик. Я уйду на работу, Люся с Виточкой моя соседка-подружка с ней посидит. Она меня и поддержала с выходом из декретного. Кто ж знал? - сокрушалась Мария Алексеевна.
        - Кто-нибудь в вашем окружении болел или болеет острыми респираторными?
        - Ой, не знаю. Щас и не упомню все, - женщина приложила ладонь к левому виску. - Ну, все правильно! Это наша аккордеонистка. А я от нее подцепила и в дом заразу принесла.
        - Вот! В больницу надо, - качаю я головой. - Мария Алексеевна, вы позвоните в детскую поликлинику, поинтересуйтесь, если места? А я пока своей невестке позвоню, проконсультируюсь, Дима, кажется, болел чем-то подобным.
        Набираю Таню, ввожу ее в курс дела. Жена моего брата настаивает на категорическом вызове педиатора!
        - Где я тебе его достану??? У всех специалистов очереди!!!
        - Из-под земли достань, - подначивает Татьяна, - частному позвони.
        А это мысль.
        - У тебя есть данные?
        - Да в интернете, Вика, можно найти. У нас на город одна частная клиника и педиатры у них стопудово есть. Мы Диме частника вызывали. Нормальный попался, не шарлатан какой-то. Позвони в эту клинику. Год прошел, как мы у них врача вызывали. Не вымерли же они, словно динозавры. Название и телефон я скину тебе в приложении. Я просто забыла, сейчас найду. Напишу, сколько они берут за вызов. Зато они проведут качественный осмотр, поставят укол, если нужно и лекарства пропишут, нормальные, а не ерунду какую-то!
        - Поняла тебя, буду ждать.
        - И, Вика, скажи, где живет твой возлюбленный, я сама сейчас к вам подъезду.
        - Диму есть с кем оставить?
        - Племянница у меня в гостях. Посидит с ним. Лёша на смене. Но я его тоже припашу сейчас. Пусть в аптеку заедет. Небулайзер купит.
        Диктую невестке адрес. Пусть приедет. А то одной мне страшно.
        Завершаю звонок. С кухни возвращается Мария Алексеевна.
        - Ну что?
        - Клиника переполнена. Все на шее друг у друга сидят.
        - Ну да, - невидящим взглядом упираюсь в пространство, - волна гриппа, простуд. Маленькую жалко туда вести. Вдруг что-то еще подцепит.
        А не отвести - страшно и совестно. А если мы не справимся.
        Таня скидывает телефон клиники, и я вызываю частного педиатра по повестке «экстренно». Дороже, но зато быстро.
        Стоимость вызова внушительная, но для малышки ничего не жалко. Главное, чтобы это бяка ее миновала.
        Сбегала до банкомата в соседний магазин, сняла деньги. В это время уже подъехала Татьяна.
        Через пять минут после нее пожаловала блестящая, новенькая карета скорой помощи.
        Детским врачом оказался молодой человек.
        - У меня другой был, - шепнула мне Савельева, когда мы встречали дяденьку в белом халате.
        Но вскоре стало ясно, что нам с педиатром повезло. Настоящий спец. Отчитал нас. Немного. Сразу расставив приоритеты, кто тут главный.
        При осмотре Виолетты всех лишних попросил из комнаты. Позволил остаться только бабушке.
        Выписал лекарства и подробные рекомендации составил. Поставил нашей зайке жаропонижающее. И снабдил одним качественным детским препаратом в счет вызова.
        - Сервис, - хмыкнула Татьяна, когда я изучала упаковку.
        - Главное, чтобы помогло, - я была сосредоточена на проблеме и не сразу заметила, что педиатр с интересом меня рассматривает. Это чужое-то васькино добро!
        Что это с ним?
        Еще несколько секунд назад корчил из себя делового.
        Надо же, какая перемена!
        У этого самого спеца молоко на губах еще не обсохло. Судя по виду, мединститут он окончил полгода назад. Ровесник. Или младше меня на год. Не люблю таких… Маленьких. То есть младше себя. А сам доктор высокий, поджарый. Но на лбу написано - никакого опыта. Оно и понятно. Времени на личную жизнь у таких людей в недостатке.
        - Влюблена и в личной жизни счастлива, - уверенно и нагло промурлыкала моя стерва-кошечка парню, застывшему в прихожей.
        - А, - его лицо, наконец-то, ожило. А сам он нерасторопно повернулся к двери и вышел в подъезд.
        - Ну что ты! - с укором прошептала невестка, в шутку толкнув меня локтем.
        - А чего он, Тань, пялиться? Сначала отчитал меня, а потом смотрит, будто впервые увидел! Врачи они какие-то другие люди. Не от мира сего.
        - Они от мира и сего! Дурочка ты! Ничего не понимаешь. Им просто зевнуть спокойно некогда.
        - За такие деньги пусть совсем не зевают и не спят! - скрестив руки на груди, вердиктом выдала я.
        Спорить со мной было бесполезно. Тане лишь оставалось покачать головой и вознести глаза к потолку.
        Мы отправляемся в комнату Виолетты.
        Мария Алексеевна рассказывает, как все проходило, и что сказал врач. Я беру список лекарств и читаю его. Целый комплекс, зато расписано, что и как.
        - Вик, дай я взгляну, - требует Татьяна и забирает у меня листок.
        Ей приходит в голову идея сфотографировать назначения и отправить Леше.
        - Щас он все купит в круглосуточной аптеке и сюда подвезет, а то ночь на дворе. Кто куда побежит?
        - Ты права.
        Я возвращаюсь в детскую. Говорю, Марии Алексеевне, что с малышкой посижу. Она кивает и уходит на кухню, попоить чаем Татьяну.
        Какое-то время я сидела около кроватки на корточках и гладила малышку, протянув к ней руку через промежуток балясин.
        Глазки ее закрывались, и она готова была вот-вот уснуть. Неприятная бяка-болезнь вымотала ее, и организм нуждался в дополнительных силах.
        С радостным удивлением отметила, что температура начала постепенно снижаться. Но праздновать рано. Диагноз серьезный, да и курс лечения составляет десять дней.
        - Ничего. Мы справимся, Незабудка, - с содроганием в сердце заверяю я и стараюсь улыбнуться.
        Через несколько минут малышка Тима засыпает, и я на цыпочках выхожу из комнаты.
        Приехал встревоженный Леша. Купил все что нужно, и в нагрузку ему аптекарша всучила чудо-сироп от всех болезней. Наивный брат!
        Благодарю его и, пока никто не видит, всучиваю ему в прихожей деньги.
        - У самой-то что осталось?
        - Все у меня есть, - лукаво улыбаюсь брату, - разве что на Новый Год куплю тебе подарок подешевле.
        - Коза!
        - Твоя младшая сестренка, - тихо хихикаю я, чтобы Мария Алексеевна и Татьяна с кухни не услышали.
        - Ладно, тогда, - он убирает деньги в карман.
        - У меня к тебе просьба, Лёш.
        - Чего?
        - Тим будет звонить, ничего ему не рассказывай. Он через неделю приезжает. К тому времени Виолетта поправится.
        - Зря ты его бережешь. Он итак как сыр в масле катается. Скотина.
        - Лёш!
        - Да понял, я понял, - отступает брат.
        - Не ты ли сам меня с ним свел? А теперь его за спиной обзываешь.
        - Да я в шутку!
        - В прибаутку! - отражаю я. - Я его люблю. Понимаешь? - Тише добавляю.
        - Я вижу, что ты его любишь. А он тебя любит?
        Брат изображает возмущенный оскал и выразительно водит зрачками.
        - Он вообще в последнее время странно себя ведет. Трубку не берет и сам на связь не выходит. Тебе хоть звонит, Вик?
        - Звонит, - со вздохом сообщаю я.
        Старший брат, явно не разделяя моего энтузиазма, качает головой.
        Мама Тима выглядывает из кухни и зовет нас пить чай.
        После чаепития, Леша с Таней уезжают.
        На часах двенадцать, а я набираю Марата.
        С боем договариваюсь с ним, чтобы он дал мне три дня выходных. В то же время рекомендую ему одну девочку, тоже хорошего мастера. Ее можно взять в наш салон в качестве стажерки. Работы сейчас много. А после подумаем, что дальше с ней делать.
        - Марат, я тебе скину ссылку на ее страницу, сам убедишься, что она искусный мастер, - битый час уговариваю я Кещанского.
        - Хорошо, звони Олесе, и пусть она завтра будет в салоне к восьми часам!
        Господи, откуда у всех замашки к тирании?
        - Договорились, - кладу трубку, пока Кещанский не передумал. Тоже мне зверь.
        Сообщаю, Марии Алексеевне, что завтра она спокойно может работать. И так три дня. А после, если Виолетте станет легче, перейдем на обычный режим.

* * *
        ЦЕНТР ВИДЕОНАБЛЮДЕНИЯ ГОРОДА МОСКВА
        ТИМОФЕЙ
        - Ты еще не устал? - поинтересовался мой наставник по практике Николай, шагая к своему рабочему столу с дымящейся чашкой кофе.
        - Нет, - мотаю головой и снова залипаю на мониторе.
        Мне пришлось лично переговорить с руководителем текущих курсов, чтобы на практику по работе с архивами я попал именно в «Центр видеонаблюдения города Москва».
        - Хочешь? - он акцентирует внимание на кофе.
        - Нет, спасибо, - мельком взглянув на него, отвечаю я.
        - Ладно, не буду мешать, - Николай пытается сосредоточиться на своей работе, но у него это плохо получается.
        - Мне раньше такие практиканты не попадались. Вечно ныли, что муторно, тяжело, долго. А вот ты за несколько часов такое количество материала обработал.
        - Угу.
        - Ты словно одержимый, - плоско шутит мой докучливый наставник.
        - Просто интересно, - отстраненно тяну я, не отрывая взгляда от монитора компьютера.
        - Гм, - отпивает горячий кофе Николай, наконец-то отстав от меня, и приступает к своим прямым обязанностям.
        Чувствую, должно повезти. Где-то этот гелик должен был засветиться. Вычислил несколько внедорожников, но только один должен совпасть. Только один…
        Может я и правда одержим?
        Есть!
        - Кажется, нашел, - сам себе молвлю я и ставлю на паузу видеозапись. Увеличиваю кадр, чтобы рассмотреть номер черного «Гелендвагена».
        Глава 21. Простой вопрос
        ВИКА
        Канун Нового Года, а сколько пережито за последний месяц.
        Подхожу к окну на своей кухоньке.
        Темно.
        Почти ночь.
        На плечах моих плед, в руках - чашка горячего шоколада.
        А в груди сердце, которое рвется пополам.
        Сомнения и переживания совсем истерзали меня.
        Вроде бы все хорошо. Вроде бы чинно благородно. А все-таки что-то, кажется не так. Чувствуешь это что-то, но словами выразить не можешь и руками поймать тоже.
        Что же сейчас происходит в моей жизни?
        Об этом я задумываюсь не только потому, что скоро Новый Год и с первого календарного дня хочется твердой и ясной определенности.
        Что я имею:
        - у меня отношения с человеком, которого я люблю, любила всегда - великолепно! Это плюс.
        - мой любимый меньше года назад потерял горячо любимую супругу и возможно - нет! - точно еще страдает по ней. Понять можно. Но для меня это минус.
        - у него очаровательная дочка, о которой я забочусь и постепенно начинаю прикипать к ней сердцем. Она маленькая и маму не помнит - для меня это плюс! Никто не говорит, чтобы она называла меня «мамой», но заботиться о ней я постараюсь всегда.
        - тот факт, что я начинаю привыкать к малышке, больше чем к чьему-то ребенку, меня и подтолкнул задуматься о моих отношениях с Тимофеем. Прекрасно. Жирный плюс! Если у него действительно ко мне все серьезно - велкам в мою жизнь, Тим! А если замнется - поганой метлой его… Я так больше не смогу… Мне нужна определенность, черт побери, а не свидания в потемках, урывками, тайно. Все-таки мне не восемнадцать. Пришла пора пораскинуть мозгами над своей молодой вольной жизнью.
        - в случае поражения на любовном фронте, я продолжу видеться с Незабудкой как добрая тетя Вика. Тимофей мне разрешил. А Мария Алексеевна, думаю, меня поддержит.
        Подношу чашку к губам, делаю глоток и плохо чувствую вкус шоколада.
        Такой нервной обстановкой Тимофей и сам не зная, лишает меня маленьких радостей жизни, которые были до него и будут после.
        Решено!
        Завтра я с ним поговорю.
        Нет - так нет!
        Да - так да!
        Легче.
        Хоть саму себя уговорила за ум взяться.
        Вздох облегчения и упоения.
        Компромисс с собой найден.
        Маленькими блестящими феями счастье во мне стало просыпаться.
        Второй глоток шоколада. Щас будет эффект.
        Чувствую, как уверенность воспылала во мне. Голова приподнялась, плечи расправились. Грудную клетку заполнила гремучая девчачья смесь: кокетства и стервозности, смелости и надменности, воли и свободы.
        М-да.
        Серьезный разговор завтра неминуем.
        Прости, Тим.
        Губы дрогнули в улыбке, когда буквально через пару минут моего мысленного вердикта, мне позвонил Суворов.
        - Привет!
        Загадочно хмыкнув, я прошептала в трубку одинокое:
        - Привет.
        - Ждешь?
        - Ну как не ждать, - придаю я словам легкость, только грудную клетку будто стягивает жгутом: - у меня к тебе назрел очень серьезный вопрос.
        Из динамика слышится раскатистый, но добродушный смешок.
        - Вика, может ты не заметила, однако я ко всем твоим словам серьезно отношусь.
        - Вот и поглядим, - еще глоток шоколада и ставлю кружку на стол.
        - Как Незабудка?
        Серьезно он относиться… Сразу тему поменял.
        - Прекрасно! - с долей сарказма выдыхаю я.
        - Вика…
        - Вчера навещала Марию Алексеевну и Виолетту - все у них хорошо. У твоей мамы сейчас три дня выходных, потом снова на работу.
        - По поводу работы мамы я осведомлен. Спасибо.
        - Пожалуйста, - жму плечами.
        - Ты устала, Вик?
        - Я? Я очень устала, Тим, - не спеша опускаюсь на пуф кухонного уголка, - ты даже не знаешь, как я сильно устала.
        Честно признаюсь я мужчине.
        Мое признание связано с отношениями с ним, а не с выматывающей за предыдущие дни работой в салоне красоты «Императрица».
        - У тебя, когда-нибудь будут выходные?
        - С завтрашнего дня и до пятого числа.
        - Где будем встречать Новый Год?
        - Планирую с семьей брата, а ты - не знаю, - начала с наигранным безразличием, а закончила с комом в горле.
        - Я созвонюсь с Лёхой. Думаю, он не будет против, увидеть своего лучшего друга за праздничным столом.
        Прочищаю горло, чтобы сообщить Тимофею важную информацию.
        - Там будут мои родители. Оба.
        - Мы же договорились не прятаться, или ты передумала?
        Да, переведи на меня стрелки, Тим. В мыслях негодую я, а сама тщательно подбираю слова для следующей реплики.
        Поднимаюсь и подхожу к окну.
        Соображаю.
        Блин!
        - Понимаешь, в чем дело, Тимофей, - пальцами, свободной руки, опираюсь о столешницу, - я не вижу смысла, знакомить своих родителей со своим спутником, если нет официального предложения о замужестве.
        Вот так.
        Специально говорю «спутник». Своего рода условное обозначение. Цель - хочу, чтобы Тим задумался.
        Кстати, мои слова - чистая правда!
        Я ни одного своего кавалера до родителей не довела. Пусть у меня их было всего два - Тим да тот московский мерзавец.
        Делаю плавный неторопливый вдох и договариваю.
        - Мама, папа… Они у меня пенсионеры. Ведут здоровый образ жизни. Живут, душа в душу. Зачем их беспокоить по пустякам, верно?
        Затаив дыхание жду ответа.
        Под ногами вьется кот. Резко вдыхаю, испугавшись его прикосновений.
        - Что-то случилось?
        - Нет. Просто кот. Василий пришел и говорит, что пора ложиться спать.
        Наклоняюсь и тискаю своего питомца.
        - Вик, ложись спать. Завтра все решим, - внезапно заторопился Суворов.
        Ладно.
        Коротко усмехаюсь.
        - Даже не сомневайся в этом, - как же ровно даются мне эти слова!

* * *
        Днём тридцать первого декабря я нарочно выбрала время для того, чтобы попрощаться с другом.
        Мы встретились в кафе, чуть подальше от центра, где новогодняя суета была не столь очевидна.
        Коллеги. По факту. А в груди защемило.
        - Мне будет тебя не хватать, Марат, - растягивая губы в улыбке и сдерживая непонятно откуда взявшиеся слезы, глухим голосом произношу я.
        Какой сегодня судьбоносный день, несущий перемены в мою жизнь. Друга провожаю! С любимым отношения выясняю! Только все по порядку.
        - Приезжай в гости, - скромно зовет он.
        Уголки моих губ слегка дергаются. Никуда я не поеду. Знаю. А за приглашение - благодарю.
        - Я позвонил менеджеру владельца салона. Все объяснил. Отправил твое резюме ему на почту.
        - Резюме? - удивленно распахиваю глаза.
        - Да, сам составил.
        - Спасибо, - с язвительной нотой шиплю я, - не стоило, - морщу нос.
        - Вика, ты работать администратором не хочешь?
        - Нет, но-о… - неуверенно тяну я, - переживаю, вдруг не выйдет из этого толк.
        Прячу глаза.
        - Если так переживать, то, конечно не выйдет, Вика. В общем, так, возникнут какие-то вопросы - звони! Я выручу советом или чем-нибудь другим.
        Слова друга вскоре возымели свой эффект, и я приободрилась. Разговор стал клеиться и выходить на позитивную волну.
        Не заметила, как за теплой и душевной беседой с Кещанским пролетел целый час!
        На прощание, я крепко обняла Марата и поцеловала чуть ли не в губы. Исключительно дружеский поцелуй. Вот только очевидцам могло показаться иначе.
        После я отправилась в торговый центр - закупить подарки.
        Под конец шопинга, обнаружив несколько пропущенных звонков от Тима, не сильно удивилась.
        Перезванивать сразу не стала.
        Подождала, пока созрела к звонку.
        Хотела поздравить Марию Алексеевну и Незабудку. Но при этом почему-то не пылала желанием видеть сейчас Тима.
        Господи, что со мной происходит?
        Еду домой.
        Готовлюсь к празднику.
        Платье, прическа, а настроения никакого.
        Звоню Суворову.
        - Ты где?
        - Дома. Приезжай, - приглашаю его к себе я, а сама собираюсь ехать к его маме.
        Поиграем в кошки-мышки.
        Игра удается. По пути к Татьяне и брату, я заезжаю к Марии Алексеевне и к Незабудке. Суворова к моему счастью там не оказалось. Поздравляю их, вручаю подарки. Мама Тима тоже мне дарит очень милый и изящный сувенир. Долго не засиживаюсь. Проходит четверть часа - и я вызываю такси.
        В салоне автомобиля вижу, что звонит Тимофей. Гашу экран.
        У Татьяны и Леши в доме царит атмосфера настоящего праздника, и я могу наконец-то спокойно выдохнуть.
        Ко мне бежит племянник и обнимает меня. Из зала выходят обожаемые родители. Счастье просыпается в моей душе. Будто цветок распускается. Классно!
        Провожу время с родными. Попутно сервируем праздничный стол. Таня руководит. Мама поддакивает. А я на подхвате.
        Лёша куда-то уехал, сказал ненадолго. Догадываюсь я, за чем именно он махнул!
        - Вика, какой клевый трансформер! Такой большой! Завтра Мишане его покажу, он заценит, - вопит племянник.
        Довольная собой, улыбаюсь и отбиваю «пять» Димасика.
        Таня зовет меня на кухню. Кроме нас там никого не оказывается.
        - Как дела с Тимофеем? - вполголоса спрашивает невестка, оглядываясь на дверь.
        - Да никак.
        - Он приехал?
        Киваю.
        - Мы еще не виделись. Но я сегодня хочу побыть одна, то есть с семьей. Хотя собиралась с ним серьезно поговорить, - из меня вырывается протяжный вздох.
        Отщипываю лист салата и отправляю в рот.
        - Вик, у тебя просто нет настроения или перегорела?
        - Не знаю я. Честно, - бесцельно поворачиваю голову в сторону окна.
        - Лёша тоже ходит, на него ворчит. Мол, что-то там Тимофей расследует.
        - Он же не следователь.
        - Да не знаю я, - отмахивается Таня, - говорю, что слышала.
        - Понятно.
        - Ты тогда напиши Суворову, что с нами будешь Новый Год встречать. Ни себя, ни его не мучай.
        Вздыхаю, но иду искать телефон.
        Еще три пропущенных и пара смс от него.
        «Ты где?» «Что происходит?»
        Прикусываю щеку изнутри.
        Строчу большое сообщение, в котором и поздравляю, и объясняю, и объявляю - все сжато и сама суть.
        Сегодня, мол, хочу побыть сугубо в кругу семьи и ненавязчиво прошу не беспокоить.
        В ответ молчание.
        Медленно выпускаю воздух из легких.
        Надеюсь, пронесет.
        Вслед за моей мыслью приходит сообщение.
        «Что совсем меня видеть не хочешь?»
        «Завтра», - на автомате печатаю я.
        Ответ не заставляет себя ждать. Только это оказывается не текст, а фото. Мое фото и Марата. Тот самый момент, когда мы обнимаемся, прощаясь и целуемся. Но у нашего поцелуя свои нюансы. А через секунду от него следует вопрос: «Может, поэтому?»
        Неожиданно.
        Следил что ли?
        - Написала? - пролетая мимо, интересуется Танюша.
        - Да.
        - Тогда пошли. Салаты поставим, и будем садиться за стол.
        Убираю телефон и отправляюсь за невесткой.
        Возвращается брат. Я оказалась права. Он ездил в цветочный магазин за тремя разными букетами. Мило и приятно.
        Лёшенька, как всегда, утопает в поцелуях!
        Мы поздравляем друг друга и проходим к столу.
        К нам присоединяется семейная пара с детьми. Друзья-соседи моего брата. С ними я знакома, поэтому их присутствие меня не смущает.
        Но возможно кто-то заметил, как я вздрогнула, почувствовав вибрацию телефона.
        Тим.
        Не сомневаюсь.
        Взглянув краем глаза, на экран, подтверждаю свою версию.
        Игнорирую звонок.
        Последующие два часа проходят быстро и весело. Сама себе удивляюсь, как у меня получилось абстрагироваться от не-пойми-каких отношений с Тимофеем и просто вернуться в свою жизнь.
        Но на каком-то интуитивном уровне спустя время я достаю телефон и вижу свежую смску от него.
        Какое чутье. Иронизирую я сама над собой.
        Одно короткое емкое слово: «Выйди».
        - Я пойду, подышу, - шепнув на ушко Танюше и набросив пальто, выхожу из квартиры.
        Машина Суворов стоит напротив подъездной двери.
        - Тебя трудно не заметить, - ерничаю я, занимая пассажирское место рядом с визитером.
        Меня забавляет то обстоятельство, что я себя чувствую в своей тарелке, а вот Тимофей напряжен, возмущен и строг. Без сомнений.
        - А это на тот случай, чтобы ты машиной не ошиблась.
        В его голосе голимая сталь, а во взгляде - претензия размером с Эверест.
        - Знаешь, что, я не собираюсь себе настроение портить. Пойду я лучше обратно.
        Стоит мне дернуться на выход, как дверцы автомобиля блокируются в момент.
        - У тебя что случилось, Вик? - он смотрит перед собой, тяжело задавая вопрос, а потом переводит взгляд на меня, от которого становится неуютно.
        - А что тебя конкретно смущает? - круто вскидываю бровь.
        - Сначала непонятный вчерашний разговор. Сама хотела поговорить, а весь день избегаешь меня, - недобро блестят его глаза. - Мать сказала, ты приезжала. В то самое время, которое якобы ждала меня дома. А потом мне присылают твои фотографии в объятиях какого-то мужика. Вика, что происходит?
        Его рука покоится на руле, корпус повернут ко мне. Волна претензий уже ощущаема кожей. И это в Новый Год…
        Плаваю в своих раздумьях, когда следующим вопросом Тимофей вколачивает гвоздь в крышку гроба наших отношений.
        - У тебя что, появился другой?
        Рот в изумлении я открываю, но насладиться моей реакцией Тиму не даю. Смыкаю губы и, едва прищурившись, кидаю:
        - Сам-то в это веришь?
        Тишина. Этого достаточно.
        - Открой.
        Больше нет сил на него смотреть.
        - Открой, - упрямо повторяю я, сквозь зубы.
        Замки щелкают, и я получаю свободу.
        Глава 22. Человек в полумаске
        ТИМОФЕЙ
        За время отношений с Савельевой, я твердо понял одно - если уж она уперлась рогом, то лучше было бы тогда оставить Вику в покое и дать остыть.
        Не понравился ей мой вопрос. Взглядом едва не убила. Гордячка.
        От матери я знал, что Вика часто приходит к ней, и вряд ли у нее было время вести двойную жизнь. Но в погоне за правдой гибели жены, я мог и не совсем внятно оценить ситуацию.
        Все-таки, кто-то постарался снять Вику в провокационном ракурсе и прислать фотографии мне. И я хотел знать имя этого человека.
        Мысль о том, что фотографии прислали с подставного номера, была, однако я поручил пробить его.
        После несостоявшегося разговора с Викой я еду в отдел и встречаюсь с IT-специалистом, которому два часа назад поручил узнать владельца номера. В новогоднюю ночь дежурил высококвалифицированный и опытный спец.
        - Пробил? - первым делом интересуюсь я, проходя в его кабинет.
        - И тебя с Новым Годом, Суворов! - ерничает айтишник, качаясь в офисном кресле, заложив за голову руки.
        - Игорь.
        - Ладно, - размяв спину, мужчина вновь подкатился к монитору.
        - Нашел?
        - Да. У него фоток больше, чем у самой губастой инстаблогерши.
        - Ну и кто он?
        - Смотри, - Игорь переводит взгляд на досье из базы, которое выведено на экран, - засветился в нескольких делах свидетелем и очевидцем, потому-то его данные оказались у нас.
        - Рассказывай, - склоняюсь над столом.
        - Цветков Кирилл Анатольевич. Двадцать девять лет. Проживает в городе Москва. Светский лев. Владелец элитного модельного агентства «Белокурый Ангел», звездами которого становятся природные блондинки.
        Игорь выводит на экран постановочное фото, где субъект в окружении ведущих моделей.
        - Гляди, с какими людьми он знаком.
        Спец начинает щелкать мышкой, листая фотографии. На каждом изображении Кирилл запечатлен с всеобще знакомыми и известными лицами.
        - Понятно. Что еще? Окружение?
        - Есть кое-что, - айтишник загадочно улыбается, - несмотря на то, что Цветков позиционирует себя коренным жителем Москвы, но он отсюда.
        - В смысле из Волгожанска? - удивляюсь я.
        - Именно! Пятнадцать лет назад его старшая сестра Ирина удачно вышла замуж за бизнесмена и забрала братца с собой. Родители у них рано умерли, а родственники отказались оформить опекунство. И ребята пробились сами.
        Разглядываю фото сестры и брата.
        - Светский лев - шурин ныне крупного бизнесмена Москвы Эдуарда Попова.
        - Вопрос: что их связывает с Волгожанском теперь?
        - Бизнес, - коллега смешно гримасничает, - небольшой. Салон красоты, пара бутиков, модельная школа для детей «Аврора».
        «Салон красоты» режет слух. Неужели эта нить, которая связывает этого хлыща с Викой?
        - Цветков в наш город часто приезжает?
        - Уже проверил, Тимофей. Наш клиент раньше наведывался в город стабильно раз в полгода. Но в предыдущие два месяца зачастил. За последние шесть недель прилетал три раза.
        - И все-таки я не понимаю, что может связывать этого московского вампира с Викой? - про себя думаю я, рассматривая накрашенную рожу молодца. - Может, у него сим-карту украли?
        Что-то мой мозг неважно соображает.
        - Спасибо Игорь!
        - Пожалуйста.
        - Пойду я себе кофе заварю. Может, так соображу, что к чему.
        - Ага, давай.
        Прохожу на кухню для сотрудников. Готовлю напиток. Не успеваю сделать глоток, как мобильник разрывается от настойчивого звонка «Доброжелателя». Так я подписал номер, с которого мне прислали фотографии.
        - Да, - настороженно чеканю я.
        - Доброй ночи, Тимофей Иванович. Вас беспокоит Кирилл Цветков. Да-да, тот самый, которого вы только что пробивали.
        Мои глаза округляются, и я ошарашено осматриваюсь, в поисках… чего? Кого? Людей? Камер?
        - Как вы…
        - На меня работают отменные профессионалы. Не припомню, чтобы они меня разочаровывали. А вы подъезжайте к нам! Мы вас уже заждались.
        - К кому?
        - Ко мне и к Вике. Бросили девочку одну. Не по-джентльменски как-то, Тимофей Иванович! Она тут плачет и мне приходится ее утешать. Знаете, плохо выходит, на вас одна надежда.
        - Вы знаете Вику?
        - Да. Я ее друг. Самый первый дорогой друг. Приезжайте. Адрес вы знаете. Ждем!
        Ту-ту-ту - монотонно послышались гудки.
        ВИКА
        Ключ царапал замочную скважину, не попадая.
        Дура несчастная.
        Что, довольна?
        Теперь точно не приедет. Больше никогда…
        Сожаление о своем поступке наступило быстро. Но исправить что-то и понять Тима, мне мешали чертовы сомнения.
        Я ведь ему рассказывала про Марата. Там все по моему разговору понять было можно, что никакой симпатией «больше, чем дружеская» не пахнет.
        А он мне что?
        Фотки под нос сует!
        Кстати, откуда они взялись?
        Тим сказал, что ему их прислали…
        Но кто?
        Ответ, к ужасу своему, я нашла в своей квартире.
        Дверь поддается со второй попытки. Нет, это не шампанское. Это эмоции. Почва опять ушла из-под ног. Руки, как впрочем, и все тело потряхивает от диссонанса чувств.
        Едва дождавшись курантов, я по-тихому свалила домой.
        Сколько сейчас? Час ночи? Второй?
        - Вась! - по-домашнему зову я, включая свет в прихожей.
        - Ты, мой сладкий, - сбрасываю с себя шарф, - мамочка уже вернулась, - вешаю пальто на место, стягиваю сапоги.
        Выпрямившись, заглядываю в щель зала. Там горит светильник. Блин. Я его точно перед уходом не включала.
        Домашний питомец не откликался. А в сознании, наконец-то, промелькнула настороженность.
        Да какого черта?
        Такое только в фильмах бывает. Со мной ничего не может произойти.
        Готовая вот-вот рассмеяться в лицо судьбе, я улавливаю запах.
        Чужой запах!
        Боже…
        Нужно уходить. Снова одеваться бежать!
        Но куда?
        В Новогоднюю-то ночь?
        К Суворову?
        Прости, я тут передумала «гнуть свою линию» и с гордо поднятой головой «уходить в закат». Пожалуйста, спаси меня от кого-то там, кто проник в мой дом? Видела ли его я? Нет! Но он там сто процентов есть.
        Пока размышляла над возникшим вопросом, чаша весов, на которой была жизнь моего кота, перевесила.
        Сама справлюсь. Не впервой.
        На цыпочках крадусь к залу. И чем ближе, тем отчетливее слышу чужой аромат. Вероятно знакомый.
        В момент икс, понимаю: или страх, или я.
        Я!
        Делаю широкий шаг и, решительно выбросив руку перед собой, врываюсь в зал.
        Взгляд.
        Опять этот взгляд…
        Ноги подкашиваются, и я оказываюсь в том состоянии, когда в любой момент могу сползти по косяку двери вниз.
        Сердце в груди судорожно сжалось не от предчувствия, а от горькой уверенности, что все хорошее в моей жизни осталось там, за дверью.
        Волна бесцеремонности и снобизма стеной шла на меня и сшибала все. Абсолютно все, что было за последние два моей жизни!
        Положив руку на сердце и зацепившись другой о косяк, я посмотрела на ту Мерзость, которая расположилась в моем кресле. Он поставил кресло почти посередине помещения - Мания величия! - уселся как король или наследный принц.
        Сколько он меня тут ждет? Не думаю, что долго. Скорее знал, что я возвращаюсь и организовал себе наспех королевские посиделки.
        Закинув ногу на ногу, Кирилл по-хозяйски устроился в моем кресле.
        Элегантный темный костюм. Бабочка.
        Откуда-то сорвался?
        Идеально начищенные ботинки. Острые сгибы ткани. Вымеренный угол носового платка. Его ненормальная тяга к элитарности меня всегда просто убивала.
        Вот если бы кто-нибудь, не знающий Цветкова, посмотрел на него, то совершенно точно пришел бы в восторг от его внешней красоты. От вкуса молодого человека. От его манер. От умения вести светскую беседу, вызывать симпатию, те или иные чувства. В частности он пользовался успехом у юных неопытных девушек. Коими и манипулировал в своих целях.
        Когда-то этой неопытной девушкой была и я.
        Ослепленная красотой, галантностью молодого мужчины, я долго не проявляла интереса к его сути. К его внутреннему содержимому.
        По воле судьбы или в заслугу моего Ангела-Хранителя, Кирилл оставил меня для себя. И целых два года я, словно райская бабочка, порхала в стране забвения и чуда. Но то была страна моей слепоты и фальши мира, с коим я столкнулась.
        Прекрасный очаровательный принц для юных наивных барышень. И алчный проводник в мир Чудовищ в моих глазах.
        Обманка. Грязь. И мерзость.
        Только я знала, что сердце этого жадного принца - тухлое. Оно увито и покрыто кишащими от жажды червями.
        Душа моя холодеет, а от шока я становлюсь немой.
        С нескрываемым ужасом я наблюдаю, как Кирилл, заботливо прижимая к своей груди кота, ласково гладит его! И тот, прикрыв глаза, характерно урчит в ответ.
        Оттолкнувшись от косяка, делаю несколько мелких шажков в зал.
        - Я скучал по Василию каждый день. После того как ты забрала его, меня не покидало это жуткое ощущение - будто я потерял сына.
        Сокрушенно вздыхаю, слушая эту красивую фальшивую речь.
        - Значит, я тогда не ошиблась, - ко мне возвращается возможность говорить, только я этому ничуть не рада.
        - В ресторане «Черный Лебедь», солнышко? - елейно поет, будто есть еще какие-то другие варианты.
        Громкий выдох служит моим ответом. Не могу смотреть на этого Гада! Потому вожу глазами по мебели и стенам, избегая его.
        - Я не хотел ехать. Передумал буквально в последний момент. Разумно было уважить дочку мэра этого прекрасного города.
        - Лучше бы ты в Москве сидел, - свирепо сверкнув глазами в его сторону, шиплю я.
        - Ну что ты, Викусь. Дарья такая милая чудесная девушка. Если бы ты только знала!
        Его слова, как тягучий, но заведомо отравленный мед, сводят мой слух с ума. Лучше в психушку лечь, чем встретить такого козла в своей жизни.
        - Знаешь, она просила меня по приезде в столицу познакомить ее с достойным молодым человеком. Богатым, разумеется.
        Закатываю глаза.
        - Замолчи! - отчаянно вскрикнув, прошу я.
        На дух не переношу его голос. Его эти делишки…
        - Ну вот, - с притворным сожалением произносит он, переплетая пальцы, - а я так сначала хотел с тобой поговорить, солнышко.
        Резко повернув голову, упираюсь в него презрительным взглядом, в котором также застыл мой вопрос.
        - Раздевайся.
        Глава 23. Доказательства (не) любви
        ВИКА
        Вот наглый козел!
        Я где ему дала повод расслабиться?
        Всему виной мое состояние после ссоры с Суворовым. Я сейчас уязвима и не собрана. Еще возможно последствие шампанского оказывают влияние, но с этим Мерзавцем я справлюсь!
        Подлетаю к нему, как разъяренный матадором бык. С глухим звуком опускаю свои руки на мягкие подлокотники, нависая над ним. Впившись в Кирилла гневным взглядом, замираю в считанных сантиметрах от его лица.
        - Убирайся! - свирепо шиплю я, едва не брызгая слюной.
        - Два года прошло, а ты все такая же злая, - в свойственной себе манере, выговаривает Цветков, но уже с уступающей интонацией.
        Ударив кулаками по поручням мягкого кресла, с удовольствием отстраняюсь от этой Мерзости.
        - У тебя пять минут, - объявляю я, разыскивая свой телефон, - потом звоню в полицию! - до боли сжав руки, воплю.
        Хорошо, что Новый Год, и мои угрозы не слышны соседям.
        Нужно быстрее выпроваживать его из квартиры, иначе это чревато губительными для моей жизни изменениями.
        - Я думал, время смягчит тебя по отношению ко мне, - с интонацией глубокого откровения изрекает Цветков.
        Мои глаза округляются по пять советских копеек.
        Он что, серьезно?
        Остановившись около низкого шкафа, разворачиваюсь. Прямо сейчас готова продырявить гостя из прошлого одним только взглядом.
        - Ты хорошо постарался, Кирилл, чтобы этого никогда не произошло, - голосом больше похожим на человеческий голос, проговариваю я.
        - Послушай, Вик, я хочу кое-что сказать, - он отрывает руки от кота и, демонстрируя свои мирные намерения, показывает мне внутреннюю сторону своих ладоней, - потом я уйду, если захочешь.
        - Захочу! Можешь в этом не сомневаться, - трясущейся рукой поправляю волосы, и стараюсь успокоиться.
        - Знаешь, почему я здесь?
        Отвечаю бывшему спутнику убийственным взглядом.
        - Потому что после расставания с тобой я понял, что совершил самую большую ошибку в своей жизни.
        - Прошу, избавь меня от пафосных слов, лжи и лицемерия! - уже я выставляю перед собой ладони, чтобы не посягали на мою личную территорию.
        Цветков улыбается, словно сбежавший из психушки пациент.
        - Солнышко, мое признание звучит высокопарно, но это именно так, как я сказал!
        Молчу.
        Медленно вбираю в легкие воздух и так же медленно выпускаю его.
        Господи, избавь меня от его присутствия в моей жизни, прошу!
        Молюсь про себя я, прикрыв глаза.
        - Я и до того часто тебя вспоминал за минувшее время. Но когда увидел тебя с этим…
        Распахиваю глаза, понимая, что в данную секунду бывший подбирает подходящее на его взгляд определение для Тима.
        - Его зовут Тимофей.
        Вскидываю на него взгляд.
        - Позволишь хоть одно оскорбление, твоя речь закончится тут же вот этим цветочным горшком! - пригрозила я, указав взглядом на комнатное растение.
        - Когда увидел тебя с Тимофеем, понял, что хочу вернуть тебя!
        - Зачем? - скрестив руки на груди и дернув плечами вверх, больше из любопытства спрашиваю я.
        - Потому что ты не продаешься, - без пауз и размышлений дает ответ бывший.
        В груди кольнуло.
        Тварь!
        Когда же он упокоится?
        Сглатываю, подступивший ком к горлу.
        - Почему другим людям, чужое счастье покоя не дает?
        Губы Кирилла растягиваются в печальной улыбке. Он не спеша понимается с кресла, и задумчиво совершает пару шагов в сторону. Слава Богу, не в мою.
        - Ты не права, Вик, - тихо замечает он, лениво оборачиваясь, - я просто понял свою ошибку, и намерен ее исправить. А что касается, твоего счастья, так, где же оно?
        Засунув руки в карманы, Цветков демонстративно обводит взглядом комнату.
        - Может ты постарался?
        - Может и я, а может и нет, - интригует он, чуть склонив голову набок.
        - Фотографии твоих рук дело? - прищуриваюсь.
        Кирилл выразительно играет бровями.
        - Сволочь! - наливаю из графина в стакан воды. Пью.
        - Послушай, Вик, я серьезно. Когда люди доверяют друг другу и ничего не скрывают, их ничто, и никто не сможет настроить друг против друга.
        - Хм, - скептически хмыкаю, возвращаю стакан на металлический поднос, - уходи. Последний раз прошу.
        - Вика, - Цветков незаметно подкрался ко мне и вот уже стоит меньше чем в метре от меня. Руки расставил, словно животное перед нападением, - возвращайся ко мне.
        Ощущая острый приступ негодования, хватаюсь за ручку стеклянного графина.
        - Я тебя щас… Вот честное слово! - трясу графином, но возвращаю его на место. Из глаз моих катятся слезы…
        - За все эти годы, которые я прожил в Москве, я понял, что только ты меня любила…
        - Вот именно! Любила! - вскрикиваю я. - Прошедшее время, понимаешь? Прошедшее!
        - Я сильно виноват перед тобой. И хочу искупить свою вину.
        - Уже не искупишь, - сокрушенно качаю головой, смахивая горячие слезы. - Уходи!
        - Вика, прошу…
        Я немею от шока, когда вижу, как Цветков опускается передо мной на колени.
        Отступаю назад, но позади шкаф. Прижимаюсь поясницей в его крышку, а руками обхватываю ее край.
        - Ты… - не веря своим глазам, шепчу я.
        - Да, я перед тобой стою на коленях. Ни перед кем не стоял, а перед тобой стою, - бывший изо всех сил старается выглядеть убедительным. Только я очень хорошо знакома с его персоной.
        - Нет, Кирилл. Уходи! - отвернувшись к мебельному защитнику, отвечаю я.
        - Вик, ты уникальный человек! - он, не гнушаясь ни чем, переходит на вкрадчивый и кроткий шепот. - Единственная, которая любила меня не за бабки и положение. Единственная, которую невозможно купить. Единственная, в которой я видел свет. Прости меня, Вика, прости!
        Просит и в то же время давит. Это может только он…
        Цветков доползает до меня на коленях и крепко обнимает сзади, буквально стискивая в своих объятиях! Он прижимается щекой к моему бедру, и выпускает тираду отравленного меда, лишь бы не услышать отрицательный ответ.
        - Солнышко, я все исправлю! Я уже меняю в бизнесе курс. Уже понял, чем хочу заняться. Только скажи: «да», и мы вместе построим свое дело! Прошу тебя, милая! Давай начнем с тобой все сначала, - он начал покрывать мое бедро мелкими и частыми поцелуями прямо сквозь материал платья.
        Мне стоило не малых усилий, чтобы прекратить этот спектакль.
        - Кирилл! - с упреком и ненавистью кидаю я.
        Мы смотрим друг на друга, тяжело дыша.
        - Говори, правду, что случилось?
        Но бывший молодой человек не торопится раскрывать свои секреты. Тактично отводит взгляд и поднимается с колен, деловито поправляя штанины дорогих брюк.
        А меня меж тем накрыла внезапная догадка.
        - Может за тебя, наконец-то, взялись, Кирюша? - глаза мои, наверняка блестят от удовольствия, которое я сейчас испытываю. - ФСБ? Или другие?
        Вскидываю бровь и сканирую взглядом Цветкова. Слезы мои высохли мгновенно.
        - Что «винтики» стали закручивать? «Гайки»? Я права?
        Никто не собирается мне отвечать на вопрос, а я только и рада, что он в кои-то веки заткнулся.
        - Такого как ты давно пора упечь за решетку! - воспрянув духом, бросаю я.
        - Не хочешь вернуться? - поравнявшись со мной, спрашивает он. - И купить тебя нельзя и умасливать бесполезно.
        Кирилл задумчиво потирает чисто выбритый подбородок.
        - Если все знаешь, зачем тогда лезешь?
        - Хотел избежать лишних жертв. Таких девушек, как ты, только измором. Вот пусть все и будет по-твоему! - отрезает он, в секунду становясь безразличным. Отворачивается и принимается чистить пиджак от коротких кошачьих волосков.
        - Я не понимаю, Кирилл, зачем ты суешь свой нос в мои новые отношения? Смирись, что мы никогда не будем вместе. Я просто поверила в сказку, потому что, правда, хотела забыть Тимофея.
        Бывший круто разворачивается на пятках.
        - Ты хочешь сказать, что любила его еще до меня?
        - Да. Просто у меня с ним ничего не было. Он был женат.
        Цветков смотрит на меня, а в глазах, ровным счетом никаких эмоций. Только голову запрокидывает, зловеще рассмеявшись.
        - Он и сейчас женат, солнышко! - хлопает глазами он и улыбается. - Суворов до сих пор думает о своей жене Ульяне, а тебя лишь использует.
        Надоело.
        - Уходи, - окончательно обессилев, выдыхаю я.
        - Ты знаешь, что он продал квартиру в Москве? Вот сейчас, когда был там. Мне это известно, потому что ее купил я, - издевательски улыбаясь, Цветков демонстрирует мне связку ключей. - Ты говоришь, что у вас «отношения». Но ты не ходишь у него в невестах и у вас… как его… - щелкает пальцами, вспоминая, - даже не гражданский брак! Почему он тогда хотя бы не поставил тебя в известность о своих намерениях? Ведь он тебе за декабрь позвонил целых сорок семь раз?
        - Это его дело, - нахожу в себе силы ответить я.
        - Ты знаешь, я очень беспокоюсь за тебя, Вик, что принес тебе кое-что.
        Цветков подходит к креслу и берет тонкую черную папку, которую я и не приметила.
        - Ты думаешь, что он так резко сорвался в Москву по работе? Нет, солнышко, он вел свое частное расследование по случаю гибели жены. И, кстати, очень успешно. Тут есть несколько аудиозаписей, думаю, голос милого-любимого ты безошибочно узнаешь. Вот. Держи. Это мой тебе новогодний подарок, - опять слышу в его речи отравленный мед.
        Цветков водружает папку на крышку невысокого шкафа.
        - Ты когда-нибудь уберешься из моей квартиры или нет?
        - До этого дня я думал, что ты единственная девушка, которая не обманывала меня. Но как оказывается, все друг другу врут. И ты не исключение, солнышко, - он снисходительно улыбается, проходя мимо. - Рекомендую ознакомиться с папкой. Не затягивай. Я очень не хочу, чтобы ты стала жертвой этого обманщика Суворова.
        - Лучше посмотри в зеркало, Цветков! - злобно прищурившись, советую я. - Там ты увидишь самого ужасного обманщика в моей жизни.
        - Викусь, у тебя доброе сердце и думаю, настанет тот день и тот час, когда ты простишь меня. И с любовью примешь меня в свои объятия!
        - Исчезни! - чуть ли не рычу.
        Кирилл направляется к выходу. Но в дверях замирает для того, чтобы обронить фразу:
        - Я с нетерпением буду ждать от тебя звонка, солнышко.
        Складывает губы и отправляет мне поцелуй.
        - Пока-пока.
        Жеманно машет мне рукой, перебирая пальчиками.
        Глава 24. Разлом
        ТИМОФЕЙ
        Припарковываю машину около дома Вики.
        Начало четвертого ночи.
        То самое время, когда все затихло. Все ушли спать, встретив Новый Год.
        Но я практически не сомневаюсь, что свет в ее окнах горит.
        Поднимаю глаза - так и есть.
        После звонка Цветкова, я попросил Игоря пробить его номер с помощью профессионального оборудования.
        Выяснилось, что Кирилл Анатольевич и вправду пребывает в нашем городе и только что он покинул район города, в котором живет Савельева.
        Я набирал ее номер бесконечно количество раз - не брала трубку.
        Из центра выехать было тяжело, пришлось петлять. К спальным районам дорога оказалось чистой. Ехал уже быстрее.
        Ставлю автомобиль на сигнализацию и поднимаюсь наверх.
        Интуитивно дернул ручку двери, прежде чем нажать на звонок.
        Дверь оказалась открытой.
        Как будто меня здесь ждали.
        Прохожу.
        Горит свет в прихожей.
        - Вика?! - зову я, извещая владелицу жилья о своем присутствии.
        Снимаю шапку.
        Распахиваю куртку.
        Стаскиваю ее с плеч, бросая тут же в прихожей.
        - Вика, - настойчиво, но тише отпускаю я.
        Спит что ли?
        Подушечками пальцев упираюсь в полотнище двери. Осторожно толкаю. Как назло она расходится противным скрипом.
        Открыв дверь до предела, окидываю взглядом комнату. Подумалось - пусто. Только, сканируя помещение со второго раза, взгляд цепляется за пару черных блестящих глаз. И почему-то они прячутся за диваном.
        Шаг вглубь помещения.
        Еще один. Третий.
        Согнув ноги в коленях, и обняв себя за плечи, Вика сидит прямо на полу.
        Она коротко взглянула на меня, потом уставилась в противоположную стену.
        - Проходи, - шмыгнув носом, неуловимой интонацией выдала хозяйка квартиры.
        - Может тебе, Вик, лучше пересесть?
        Она вскидывает на меня взгляд. Прищуривается. И ведет себя так, что я легко считываю в ее глазах фразу: «Сама лучше знаю, что мне делать, а чего нет!»
        О'кей.
        На ходу подхватываю стул. Переворачиваю высокой спинкой вперед. И ловко седлаю его.
        Удобно. И ясно, что между нами наметился серьезный разговор.
        - Вика.
        - Тим?..
        Она вытягивает стройные ноги в темных облегающих колготках перед собой и следом опускает руки себе на бедра.
        - Хорошо, что ты пришел, - смотрит на носки стоп и говорит с рваными паузами. То чуть тихо. То чуть громко. - Лучше поговорить сейчас и все решить. Чем тянуть до завтра. Или ждать еще несколько дней, - словно испытывая внезапный болевой приступ, признается она, попутно прикрыв глаза. - Я этого не выдержу совершенно точно.
        Ее голос от переизбытка чувств и напряжения начинает хрипеть.
        - Мне позвонил Цветков. Я приехал, - сообщаю, «обняв» спинку стула.
        - А без Цветкова бы не приехал? - тут же оживляется Вика.
        - Я боялся, что он мог причинить тебе вред.
        - Хм, - кивает, нисколечко мне не веря, - он был здесь и уже ушел. Но Кирилл отлично подготовил меня для встречи с тобой, - она барабанит пальцами по черной папке. А после устремляет в мою сторону пронзительный и многоговорящий взгляд. - С фотографиями тоже он постарался.
        - Я знаю.
        - Может, ты тогда знаешь, кто на них? - уже резче звучит ее голос.
        Сузив глаза, наблюдает за мной.
        - Твой коллега.
        - Вот именно. Коллега, который сегодня уехал! В ночь. Понимаешь? И я его только проводила, - сверкая глазами, подчеркивает. - Стоило для начала разобраться, Тим, прежде чем кидать мне предъявы?
        Вика демонстративно фыркает и отводит взгляд.
        - Не ты ли говорил о доверии, которое и вовсе не испытываешь ко мне? - недоуменно качает головой, бесцельно уставившись в стену.
        - Это не так, - дипломатически возражаю я, расправляя плечи.
        - Так, - она поднимает вверх ту самую папку, которая лежала около нее, и судорожно выдохнув, признается, - сначала я дико хотела устроить тебе скандал, Тим. Со всеми его прелестями. Выцарапать тебе глаза за то, что обманул. Поорать на тебя от души. Так, чтобы больше не смел ко мне подходить! - шипит змеею с неприятным выражением на лице.
        Сова прерывает свою речь, чтобы продышаться. Однако глаз так и не поднимает.
        - Но так бы я двигалась по сценарию, на который явно рассчитывал Цветков. А я ему не марионетка.
        - Кто он вообще такой? Этот Кирилл? - стул подо мной стонет.
        Из угла комнаты черные глаза смотрят на меня. Пристально. Словно стараясь прожечь во мне дыру.
        - Интересно? - насмешливо роняет.
        - Вик…
        - Тогда не спрашивай! - категорично обрывает меня она. - Не спрашивай меня ни о чем! Сейчас речь не обо мне.
        - Вика, - громче и настойчивее произношу я, но девушка не желает меня слушать.
        - Ты обманул меня... - с трудом произносит. - Ты нарушил все наши договоренности, Тим, - холодно чеканит и, подняв занятую руку, нажимает кнопку.
        В руке ее зажат диктофон.
        Аудиозапись, на которой записан мой разговор с бухгалтером компании, где работала моя супруга. Дождавшись моих вопросов о жене, о ее профессиональной деятельности, Вика останавливает воспроизведение записи. Подносит мини-диктофон к губам и адресует мне взгляд, красноречиво говорящий: «Как ты мог?!»
        А как я мог?
        Вика же не в курсе всех моих планов. Всех моих надежд и опасений.
        Пытаюсь рассуждать здраво.
        - Мы же договорились на полгода. Чего ты хочешь от меня сейчас?
        Ее лицо вытягивается.
        - Ты разбираешься в гибели жены, Тим. Рыщешь. Ищешь виновных, чтобы наказать. А я так? Попутным ветром? - Савельевой едва хватает сил, чтобы озвучить свой вопрос. Ибо я вижу, как боль и досада заставляют ее захлебываться. Мешают говорить и выражать свои мысли и чувства.
        - Да, я провожу частное расследование. И я сделаю все, чтобы узнать, почему на самом деле погибла Ульяна, - честно признаюсь я.
        - Так может, нужно было проводить свое расследование, не вмешивая меня? - громогласно и бурно возмущается Вика, плотно сжимая губы и едва ли не испепеляя меня взглядом. - Не понимаю, как можно думать об одной женщине и спать с другой? - переходит она на гневный шепот.
        Не прерывая зрительного контакта, хозяйка квартиры поднимается на ноги. Она явно намерена подойти ко мне ближе и сказать, что-то еще, но листы из папки шумно вываливаются. Хаотично разлетаются по полу. И отвлекают ее.
        Собирая документы в стопку, она не сдерживается, и начинает тихо всхлипывать. Операция «держать лицо» провалилась. Сова больше не предпринимает попытки устыдить меня взглядом. Не спешит поправить волосы - напротив, за упавшими на лицо прядями она прячет глаза.
        - Вот, - сует мне папку и диктофон в руки, - возможно, эти бумажки тебе помогут в расследовании. Только от меня отныне отстань!
        Грубо перехватываю папку и отшвыриваю ее куда-то в сторону. Пока девчонка поглощена отвлекающим приемом, хватаю ее и усаживаю прямо на комод.
        - Что случилось? Что происходит? Вика!!!
        Хочу прикоснуться к ее лицу, но она сопротивляется.
        Хватаю маленькую за запястья, и отвожу руки до уровня плеч. Привлекая тем самым ее внимание. Заставляя посмотреть мне в глаза.
        - Вика!!!
        Она упрямится и вертит головой, пока в одно прекрасное мгновение не сдается.
        - Потому что ты меня не любишь!
        И моя маленькая начинает рыдать. Плечи сотрясаются от спазмов и всхлипов. А я понимаю, что не могу помочь сейчас ей ничем.
        Не люблю.
        Наверное…
        - Ты просишь слишком рано, и слишком много…
        Откуда берутся эти слова - сам не знаю.
        Она застывает будто по команде.
        Встречается со мной взглядом.
        В темных глазах отблеск сверкающего черного льда.
        Нервно сглатывает, прежде чем слова слетают с ее губ:
        - Я не буду просить любви, словно милостыни, - обжигающим шепотом выпалила она, заглядывая мне в глаза на самый краткий миг.
        Вика отчаянно и рьяно дернула руками, сбрасывая мои своеобразные наручники. Избавившись от них, со всей силы оттолкнула меня от себя.
        Получив толику пространства, она ловко спрыгнула с комода и рванула к спальне.
        - Больше не смей ко мне подходить! - маленькая юркнула за дверь комнаты и хлопком прикрыла деревянное полотнище за собой.
        Глава 25. Императрица
        ВИКА
        Вторая неделя января шла на автомате. Собственно говоря, как и первая.
        Работа спасала.
        Еще гремели праздничные мероприятия. Организовывались в городе концерты, утренники.
        А накануне в городе прошло очень заметное событие. Зимний бал для военных курсантов.
        Трепет и восторг юных барышень, коих я готовила, растопил и мое временно замороженное сердце. Искренне пожелала своим клиенткам удачи! И чтобы торжественный вальс оказался незабываемым.
        Покинув салон последней, я, словно попав в день сурка, возвращалась домой.
        Магазин.
        Булочная.
        Дом.
        Ужин.
        Сериал. Фильм.
        И спать в обнимку с Васей. На том самом диване, на котором когда-то спал Тим.
        День сурка.
        И вскоре он стал мне надоедать.
        В какой-то из дней мне позвонила Мария Алексеевна.
        Решиться на разговор с ней, после разрыва с Тимом мне было сложнее всего. Но я подняла трубку.
        Мы поговорили и довольно хорошо.
        Узнав, что Тимофей находится в деловой поездке, я и вовсе спокойно выдохнула. Мария Алексеевна любезно пригласила меня в гости. И я согласилась.
        Мне необходимо было развеяться. И высказаться…
        О своем расставании с Тимом я не говорила ни Тане, ни брату. А вот поговорить с мамой Тимофея мне было душевно необходимо.
        На мое счастье Мария Алексеевна меня приняла и поняла. Она поделилась со мной надеждой, что мы с Тимофеем непременно будет вместе. Когда-нибудь. Но как это не парадоксально звучит, чтобы быть вместе, нам надо побыть врозь.
        Ее мысли и слова привели меня в порядок. Сдохший в моей душе воздушный шарик, надулся. Только не от того, что мы с Тимом возможно будем вместе, а просто человеческая поддержка делает свое волшебное дело и лечит душевные раны. Я поняла - надо жить и свет клином на Тимофее Суворове не сошелся.
        И самое главное, Мария Алексеевна разрешила навещать мне Незабудку, когда бывшего не будет рядом. А я пообещала быть для девочки доброй феей Викой.
        Мы договорились о следующей встрече, и я поехала домой.
        В ту ночь я впервые после расставания с Тимом уснула без успокоительных капель.
        Середина января.
        Чуть больше двух недель миновало после увольнения Марата, а никто не шевелился назначать меня на новую должность. Девочки-коллеги, которые тоже были в курсе, недоумевали. И я позвонила Кещанскому. Марат пообещал выяснить поднятый мной вопрос и на завтра перезвонить.
        Но «на завтра» меня ждали очень удивительные новости.
        - Привет, - коллега Ксения на носочках входит в комнату отдыха, куда я чуть ранее заскочила, чтобы избавиться от верхней одежды и привести себя в порядок перед началом трудового дня.
        - Привет. Что-то случилось? - буднично отзываюсь.
        Судя по выражению ее лица, я угадала.
        - И что же? - озадаченно пожимаю плечами, вешая пальто на изящную вешалку.
        - Ни за что не угадаешь, Вика!
        - Ясно. Так расскажешь? Или мне погадать? - с легкой улыбкой поворачиваюсь к зеркалу, чтобы поправить прическу.
        - Это просто кошмар какой-то!
        - Ксюх?.. - смотрю на нее через плечо.
        - Наш хозяин разводится!
        Мои пальчики замирают над ресницами.
        - Ты хочешь сказать, владелец салона?
        - Да-да. Владелец.
        - И? Нам то что? Мы его никогда не видели и не увидим, - сложив руки, подхожу к подруге.
        - Ходят слухи, что хозяин откупился от жены тем бизнесом, который находится в нашем городе. Кроме салона, у него в Волгожанске есть что-то еще.
        - Хм?! - задумываюсь. - Ну а мы здесь причем?
        - Как причем? Хозяйка приехала, - с необъяснимой улыбкой на лице, проронила коллега.
        - Что она сейчас здесь?
        - В кабинете директора. Вика, может, сходишь к ней? Заодно узнаешь, что насчет должности.
        - Не знаю, - сомневаюсь я, - что-то у меня плохое предчувствие. - Позже. Может быть. Но позволь поинтересоваться, кто распространяет подобные слухи?
        Ксения едва вбирает в грудь воздуха для ответа, как наш разговор прерывают.
        - Девочки, - дверь комнаты осторожно и медленно приоткрывается.
        Олеся.
        Выглядит, будто идеальный сотрудник офиса. Белый верх, черный низ. Лаконичный пучок. Неброский, но аккуратный макияж.
        - Привет, Олеся.
        - Доброе утро всем! Вика, зайди, пожалуйста, директорскую. Приехала Ирина Анатольевна. Она владелица салона. Хочет с тобой поговорить, - вежливо-любезно приглашает.
        Коротко переглянувшись с Ксенией, я прохожу к объявившейся владелице салона красоты «Императрица».
        Стоит мне открыть дверь кабинета, как в ноздри бьет резкий и насыщенный аромат дорогих брендовых духов. Первое и столь очевидное обозначение, кто тут хозяйка. Так-так.
        Вторым знаком служит внешний облик «императрицы», а также ее пытливый взгляд. Так меня еще никто не рассматривал. Становится неуютно.
        Но, несмотря на напущенные шлейф власти и пафос подачи, я вижу, что глаза ее грустны. Только эта грусть также старательно прячется и в уголках губ красивой женщины лет тридцати пяти. Искусственная улыбка - первый признак ложного дружелюбия.
        - Здравствуйте, Виктория, - слащаво-улыбчиво поет она.
        Сто лет не обращались ко мне по полной форме моего имени.
        - Здравствуйте.
        - Вчера мне позвонил Марат. Усердно ходатайствует за вас. Что вы для него такого сделали, что мужчина так силится?
        - Ничего, - пожимаю плечами.
        Неудовлетворенная моим ответом, хозяйка салона негромко цокает.
        - Вы возможно, Виктория, и проявляли рвение под началом предыдущего администратора. Но упомянутую должность я за вами не вижу.
        Ого!
        Вот так.
        - Во-первых, у вас нет высшего образования. Полного, разумеется. Во-вторых, в предыдущем месяце вы позволили себе вольность взять с подряд три дня выходных. Девочки мне рассказали. Ну и в третьих…
        - Я вам просто не нравлюсь? - не вижу смысла ждать новой оплеухи.
        Смотрю на директрису, не мигая. Она замялась.
        - Понимаете, Виктория, я действую сугубо в интересах своего бизнеса, - начала оправдываться «императрица», когда нас обеих едва ли не оглушил современный рингтон моего телефона.
        Ха!
        Забыла поставить на «потише».
        На улице всегда ужасно плохо слышно, когда мне кто-то звонит. А мы должны были сегодня созвониться с Татьяной.
        Отключив чувство «сохранения рабочего места», и не обращая внимания на недовольную гримасу «госпожи ее сиятельства Ирины» снимаю трубку и уже полсекунды спустя понимаю, что звонит мне Тим.
        По шарабану!
        Главное - обыграть.
        - Да, - улыбаюсь, словно от полного счастья. Но на самом деле, это минутная радость от посетившей меня идеи и от впрыснутого в кровь азарта, - привет.
        - Привет, Вика. Мне нужно с тобой поговорить. У тебя есть несколько минут времени?
        - Да-да, конечно, - играю. - Знаешь, я решила принять твое предложение по поводу работы. Надоело три года ногти скрести. Пора уже выходить на более фундаментальный уровень. Давай встретимся через полчасика? Обговорим детали дела.
        - Через полчаса я не могу… Лучше вечером.
        Суворов не понимает, что я играю и не для него. Для себя.
        - Хорошо, я подъеду в офис через час. Пока, Леночка! - улыбаюсь как можно натуральнее и, нажав «отбой», убираю телефон в сумку.
        Императрица пожирает меня глазами. Держу удар и не отвожу уверенный взгляд.
        - Я думаю, нам с вами не по пути, Ирина Анатольевна. Куда мне до вас! - достаю со дна сарказм и встряхиваю от пыли. - Я надеюсь, вы четвертое высшее образование не в постели своего мужа-бизнесмена получали? Ах да! Поправочка. Уже бывшего мужа.
        - Вы уволены!
        Маски сброшены. Вот она, настоящая сущность.
        - Это я увольняюсь, - сколь возможно ровнее сообщаю я. - Куда мне до разведенных императриц с высшим постельным образованием!
        - Пошла вон! - гневно сверкая глазами, вопит королева.
        - С удовольствием, - с придыханием парирую я.
        Натягиваю саркастическую улыбку и неспешной походкой покидаю кабинет начальницы.
        Блин.
        А ведь впервые за две недели чувствую себя хорошо. Я бы сказала, что лучше, чем хорошо. Как же хочется, чтобы эти перемены были по-настоящему светлыми.
        Уволившись в экспресс-режиме, выхожу на морозный воздух.
        Меньше чем за час - три пропущенных звонка от Тимофея и пара сообщений. Удаляю все, не читая, и закидываю номер в черный список. Он не звонил мне все эти дни. Ни разу. Почему я должна ему отвечать сейчас?
        Убираю телефон и ловлю такси.
        Глава 26. Такса
        ВИКА
        Душ я принимала больше часа.
        Просто тупо стояла под струями воды.
        Думала…
        А потом все мысли разом стерлись.
        Еще не пришло четкое осознание того, что я теперь человек без работы.
        Любимый салон.
        Любимые девчонки.
        Отныне все в прошлом.
        За плечом.
        Провожу ладонью по запотевшему зеркалу.
        Слава Богу, передо мной все та же Вика.
        Привожу себя в порядок и выхожу в зал.
        Машинально подхватываю с тумбочки телефон.
        Пропущенный вызов от Татьяны. Два пропущенных с неизвестного номера и один - с еще одного необозначенного номера.
        Интересно, кому это я понадобилась?
        Уволенный мастер маникюра.
        Перезваниваю жене брата.
        - Привет! - первой тараторит она. - Викусь, у меня сегодня не получается к тебе заскочить. Дела! Но завтра - как штык. У тебя завтрашняя смена до скольки? До шести? Или до восьми?
        - В любое время. Я уволилась.
        - Что-о-о? Как это?
        - Вот так. Приехала начальница с явным намерением меня выжить. Не стала ей устраивать долгие хлопоты. Сама уволилась.
        - А ты ей, Вик, чем помешала?
        - Не знаю. Возможно, пропихивает кого-то из своих, - с безразличной интонацией отзываюсь я.
        - Ладно. Наше счастье с такими людьми попрощаться поскорее. Значит так, без меня нос не вешать. У меня, кстати, уже даже идея кое-какая возникла. Слышишь, Вика? Сейчас все обмозгую, завтра тебе расскажу. Бинго! У меня есть шикарный знакомый. Он в три секунды помогает найти себя после потери работы. Исключительно положительные отзывы об этом парне. Он кризис-менеджер. Все, Вика, считай, все в ажуре! Завтра все проблемы решим. Только жди меня, моя птичка!
        Настроение поднимается. Звонко смеюсь. «Моя птичка» именно так обращается Леша к жене, чтоб приободрить. А тут Таня старается воодушевить меня. Приятно и ценно.
        - Спасибо, Танечка! С твоей помощью у меня обязательно все получится. Малюсенькая просьба, пока братику моему ничего не говори.
        - Само собой! Найдем тебе новую работу и после расскажем!
        Закончив разговор на позитивной ноте, устраиваюсь на диване. Василий прыгает мне в ноги.
        Вспоминаю, какой многосерийный фильм хотела посмотреть, но мне это так и не удалось из-за новогодних хлопот.
        Звонок дверь.
        Черт!
        Для всех я на работе. Отвалите уже!
        Но настойчивое «дилинь-дилинь» начинает подбешивать. Подскакиваю с дивана, неприлично ругаясь про себя, мчусь в прихожую.
        Смотрю в глазок.
        - Кто? - грубо рявкаю я.
        - Курьерская служба «Пегас». Вам доставка. Савельева Виктория Олеговна здесь проживает?
        - Покажите бейдж фирмы в глазок.
        Молодой человек без лишних слов выполняет мою просьбу.
        Придется открыть.
        - Добрый день. Что вам нужно? - строгой тетенькой вещаю.
        - Здравствуйте. Вам доставка, - курьер демонстрирует мне аккуратную и компактную коробку из плотного картона.
        - Извините, но я ничего не заказывала.
        - Вы нет. Заказ от другого человека и им же она оплачена. Позвольте ваш паспорт.
        На мой вопросительно-возмущенный взгляд молодой человек объясняет:
        - Посылка застрахована и имеет большую ценность. Поэтому мне нужен именно ваш паспорт.
        - Тогда ждите.
        Что за придурок?
        Опять ругаюсь я, возвращаясь в квартиру и запирая дверь.
        Повторно выхожу к курьеру через минуту.
        - Вот.
        Парень проверяет данные и отдает мне документ.
        - Теперь распишитесь.
        Ставлю автограф.
        - Все?
        - Все, - вручив мне коробочку, человек в униформе покидает лестничную площадку.
        Господи, что за день?!
        Опускаю взгляд на картонный ящичек.
        Что ж, может Бог послал Вороне сыра?
        Скептически усмехнувшись, шагаю на кухню за ножницами.
        Открываю коробку и замираю.
        Внутри оказались пачки тысячных купюр в плотной полиэтиленовой упаковке.
        Первые несколько секунд ничего не могу понять. А потом мозг вспламеняют воспоминания и о расписке, и о гарантиях, которые мне сулил Тим.
        Перебираю пачки в руках с раскрытым ртом.
        Здесь миллион?
        Сомневаюсь.
        Нужно посчитать.
        Минут сорок я трачу на мышиную возню.
        Два.
        Два миллиона рублей.
        Он?
        Чуть ли не плача, поджимаю губы.
        Сижу на расстеленном диване, подогнув под себя ноги. И не зная, что делать, озадаченно гляжу на банкноты.
        Класс!
        За что боролась, на то и напоролась.
        Ни Кирилл, так Тимофей оценил мои услуги.
        Теперь я продажная девка благодаря Суворову. Спасибо, Тим! Спасибо!
        Глотая ком обиды, ясно ощущая, как слезы прокладывают горящие дорожки на моих щеках, мысленно обращаюсь я к объекту своей любви.
        Прячу деньги.
        Разблокировав телефон, достаю номер Тима из черного списка. Пишу ему в приложении.
        Я: «Спасибо, что оценил мои услуги. С этого момента мне совершенно точно известна их стоимость».
        Потрясающе!
        Вытираю слезы, а они, зараза такая, новым приступом начинают лить.
        Роняю голову на колени и рыдаю. В голос.
        Боже, я так не плакала никогда! От такой обиды, точно нет…
        Он: «Вика, успокойся! Это всего лишь те гарантии, который я тебе давал».
        Тяжело выдохнув, поддаюсь порыву злости и печатаю второе сообщение.
        Я: «Ненавижу тебя! Ты просто - скотина!»
        Закидываю номер Суворова снова в черный список.
        Но мой телефон не собирался униматься.
        На экране загорелись незнакомые цифры, и я, почти не сомневаясь в том, что это Тим смахнула на зеленую трубку.
        Машинально.
        Не подумав.
        - Да, - выходит у меня неровно.
        - Привет, солнышко! Ты по мне скучала? А я так рад тебя слышать, - приторно-сладкий голос Кирилла втекает в мои уши.
        Аж передернуло.
        - Цветков, тебе, что плохо в столице сидится? Так вот, еще раз позвонишь, я воплощу свою предыдущую угрозу в жизнь!
        - Викусь, когда ты называешь меня по фамилии, я чувствую себя ботаником. Ты ведь прекрасно знаешь, где гербарии, а где я, - все так же томно мурлычет он. - И достаточно угроз. Я же знаю, что ты питаешь ко мне куда более приятные чувства.
        - Ты о чем? Ты ничего случаем не перепутал?
        - Мне нужно, солнышко, чтобы ты ко мне вернулась.
        Звучит, так бред! И на моих губах дурацкая улыбка. Вслед за слезами, которые были пролиты из-за Тима.
        Эти двое мужчин сведут меня с ума! Надо заканчивать с данным цирком.
        - Что хвосты поджали?
        - Поджали. Поэтому мне нужна идеальная пара, которая будет звонко петь, какой я хороший и замечательный.
        - Ну, ты выкрутись как-нибудь сам. Ты же сообразительный.
        - Трудно соображать, Вика, когда ты лишился мощной крыши.
        - Ты о чем, Кирилл?
        - Помнишь, я тебе рассказывал о своей сестре и о том, что она замужем за очень влиятельным человеком? - мягко напомнил он.
        - Помню. Она практически все время жила за границей. Во Франции, кажется… Очень рада, что за два года, проведенные с тобой, я с ней ни разу не встретилась. Прямо такое облегчение не запачкаться в вашей грязи.
        - Ну почему же не встретилась, - с интригой в голосе произносит бывший молодой человек, - сегодня ты с ней «прекрасно» поговорила.
        - Шутишь? - усмехаюсь я и только потом понимаю, о ком идет речь. - Владелица салона - твоя сестра?
        - Да, - легко представить, что Цветков сейчас кивает.
        Меня охватывает ступор.
        - Что ты можешь без меня, милая? На работу тебя никто брать не спешил. И только мой салон откликнулся на твое скудненькое резюме. Здесь стоит поставить жирную галочку и написать, что без меня ты никто, - цинично и холодно чеканит он.
        - А уволив меня, ты, Кирилл, так напомнил об этом?
        Мой слух касается тихая усмешка.
        - Разумеется. Моя сестра считает, что ты разбила мне сердце. И обрекла меня на безответную любовь, жестоко бросив.
        - Ну ты и артист! - пребывая в легком шоке, вздыхаю я. - А про твои делишки, она знает? Пожалуй, знает. А вот ее муж? В курсе ли был он, о том, что ты проворачивал?
        - Конечно. Ведь он имел с этого процент. И не малый.
        - Кирилл, может, ты все-таки честно ответишь, для чего тебе я?
        - Для нового имиджа. Просто, Вика, тебе известны все детали моей натуры. Не хочется, да и нет сил объезжать новую лошадку.
        Класс!
        Просто дикий восторг!
        И этот мыслит с покупной точки зрения.
        - Ленишься, Цветков. Теряешь хватку. Придется тебе поработать.
        - Соглашайся. И уже завтра салон будет твоим. Оформим все документы. Все будет официально, Вика. Хочешь, солнышко, я пришлю к тебе своего юриста? Прямо сейчас?
        Соблазн.
        Настоящий соблазн.
        Ибо Цветков всегда давал мне то, что обещал.
        Когда-то для меня искушением был и сам Кирилл. Я поддалась соблазну. Но в итоге осталась с рухнувшим иллюзорным миром.
        Мой взгляд падает на тумбочку, в которой я спрятала деньги.
        - Извини, Цветков, меня уже купили.
        - Не понял? - впервые его голос звучит растерянно.
        - Замуж, говорю, выхожу. Беременна двойней. Срок больше двух месяцев. Так что придется тебе все-таки потрудиться, чтобы поискать вторую дурочку, как я.
        Цветков что-то нелицеприятное прошипел на том конце провода, но мне было все равно.
        - Да-да. Я такая. И мое последнее тебе предупреждение: окажешься в моем поле зрения, сдам ментам! К ним тебе дорога, жулик!
        Вешаю трубку и закидываю номер в бан.
        Распластавшись крестом на диване, долго гляжу в потолок. Мое сердце замедляет ход, и я едва не отключаюсь, когда внезапно раздается дверной звонок.
        - Господи, Вася, у нас сегодня хоть какой-нибудь покой будет? - устало задаюсь вопросом я, поднимаясь на ноги.
        Гляжу в глазок, прежде чем открыть.
        - Как чувствовала, что ты приедешь, - чуть севшим голосом признаюсь я, распахивая настежь дверь.
        Глава 27. Путь к сердцу мужчины
        ВИКА
        - Спасибо, что приехала, - обнимаю Татьяну.
        - Я еще по телефону поняла, что ты какая-то не такая. А сейчас вижу, вовремя сообразила, что тебе нужна помощь.
        Впускаю жену брата в квартиру, замыкаю дверь.
        - Пойдем на кухню. С утра ничего толком не кушала, - еле перебирая ногами, перевязываю узел халата и поворачиваю в узкий коридор.
        Кипячу чайник. Делаю не хитрые бутерброды и достаю сладкое печенье.
        - Тань, тебе на работе не влетит? - хрипло беспокоюсь я.
        - Моя задница прикрыта. Не переживай! Лучше рассказывай, что у тебя происходит, - сполоснув руки под краном на кухне, невестка усаживается за стол и подгоняет меня поделиться личным.
        Как только она это сказала, у меня в груди все сжалось, а на горло будто легла невидимая рука. Еще чуть-чуть и хлынут слезы, и трудно будет говорить. Ибо действительно накипело, и с кем-то нужно было поделиться.
        Опускаюсь на стул напротив Тани. Сложив ладони домиком, накрываю ими нос и губы. Собираюсь с духом, но она меня опережает.
        - Твою дивизию… У тебя что-то с Тимофеем случилось?
        Мои глаза наполняются слезами.
        - Мы расстались… Еще в новогоднюю ночь, - глотая слезы, выдавливаю из себя.
        - Я так и поняла, когда ты к нам пришла без Тима! - горячо воскликнула Татьяна.
        Сначала смотрю в сторону и лишь потом мельком на нее. Глаза режет от соленой влаги.
        Какое-то время беззвучно рыдаю в ладошку, позже отнимаю руки от лица. Далее следует судорожный вздох.
        - Он сегодня прислал мне деньги! - едва выговариваю и начинаю рыдать.
        У Тани глаза по полтиннику и челюсть отвисла.
        - За что? За то, что ты была с ним? - от удивления и шока меняется голос и у подруги. - Какие-то торгово-рыночные отношения, белкин-переделкин!
        Чудом нарыв носовой платок в кармане халата, громко высмаркиваюсь и наконец-то даю пояснение:
        - Гарантия такая у него была. Уж очень он хотел эти отношения со мной завести, - плача, сминаю платок.
        - И сколько дал? - подключая деловую жилку, спрашивает она.
        - Два. Хотя речь шла об одном миллионе рублей. Больше шутки ради я попросила его написать расписку, - борясь со слезами, рассказываю.
        - И тебе обидно, что он тебя «оценил»?
        - Хм, - расстроенно мычу я.
        - А ты его тоже оцени. Подойди в следующий раз при встрече и при всех засунь ему сотку «за ста-ра-ни-я»! Не, ну если Тимофей особенно хорош в постели - можно две сотки, - закидывая конфету в рот, предлагает невестка.
        - Кроме шуток, Тань, я деньги хочу ему вернуть.
        - Ну и дура! Потом не удивляйся, что сидишь без денег и без работы.
        - Я не могу оставить их себе… - в нос глагольствую я.
        - Почему? - искренне недоумевает Савельева. - Вика, эти мужики всегда испокон веков пили у нас кровь и жрали наши нервы! Он же из тебя сейчас душу вытащил, хотя где-там бродит!
        Мельком поднимаю на подругу глаза.
        - Надо себя ценить и любить! Ты всегда это умела делать. Так что нечего киснуть из-за одного мужика. Стоило ему нарисоваться в твоей жизни, как все пошло наперекосяк! Если бы я только знала… - Татьяна замокает, прикусывает костяшки, собранной в кулак руки и почему-то виновато смотрит на меня.
        - Что знала?.. - прищуриваюсь я, ощущая в глазах боль.
        - Это я… - она отводит взгляд и глубоко вздыхает, - это я уговорила Лешу свести вас.
        - Да ладно, - не веря только что услышанным словам, ошеломленно улыбаюсь и качаю головой.
        - Вика, я, когда прочла твой дневник, - голос Танюши становится неожиданно робким, - поняла, что вы должны быть вместе.
        Слезы новой волной подкатывают к горлу.
        - Он любит другую! И я ему это говорила! Не хотела с ним отношений! Знала, что все плохо закончится. Знала… Так и вышло… - рыдаю.
        - Если бы он любил другую, он бы по чужим койкам не прыгал! - резонно заметила жена брата. - Я же не слепая, видела, как он на тебя смотрел, когда вы у нас ужинали.
        - То постель, а то любовь… - вытираю глаза и решаю про себя больше не плакать.
        - Любишь его? - с каким-то странным философским, что ли, придыханием задает важный вопрос невестка.
        - Люблю, - разом выдыхаю, подняв на нее глаза.
        - Есть один способ проверить любит он тебя или, прости, Господи, использовал.
        Дыхания переспросить сразу мне не хватает. Дышу, а уж потом озвучиваю уточняющий вопрос:
        - Какой способ?
        - Как ты думаешь, Вик, через что лежит путь к сердцу мужчины?
        - Ой, прошу, только не начинай, - закатывая глаза, взмолилась я.
        - Через страдания!
        Ответ Татьяны меня удивляет и я, с готовностью слушать, распахиваю глаза.
        - Мужики, они такие, если из-за бабы не пострадали, как следует, - выделяет голосом Татьяна, сжимая в воздухе кулак, - они ее ни во что и не ставят.
        Потупив взор, молча поджимаю губы. Из-за меня ни один мужчина не страдал.
        Гордость взыграла.
        И уже в последующую секунду мои позвонки, будто на кол насаживаются. И я выпрямляю спину, расправляю плечи. Меняю позу с убитой горем влюбленной молодой бабенки, на этакую девочку-припевочку.
        - Что мне нужно делать? - хлопая еще влажными ресницами, тоненьким голоском конкретизирую я.
        - Любить себя! Помнить и не забывать о том, кто ты есть. И никогда, слышишь, никогда не стелиться перед мужиком ковриком. Поняла?
        - Ясно.
        - Короче, Вик, давай соберись. Мне всегда импонировало, как ты круто и модно выглядишь. Тима надо на время выкинуть из сердца, пока сам не приползет. И не сдавай ему больше сорока девяти процентов акций твоего хрупкого сердечка. Поняла?
        - Поняла, - с заминкой, но киваю.
        - Прежняя Вика вернулась?
        - Да, - улыбаюсь.
        - Вот теперь она мне пусть ответить по поводу денег, - деловито качнув плечами, Танюша переплетает пальцы и сосредотачивает на мне взгляд.
        Что это?
        Мозги заработали совершенно по-другому! Вот что значит, вспомнить себя!
        Так насчет денег.
        Начинаю размышлять вслух.
        - Ну… - тяну я, давая себе немного времени. - Миллион из двух точно мой. Тим хотел дать мне гарантии, и я их приняла. По моей инициативе он написал расписку.
        Коротко пожав плечами, продолжаю рассуждать.
        - А второй миллион можно вернуть. Как бы грубо не звучало, но в его подачках не нуждаюсь. Ведь плата сверх зафиксированных гарантий, явно способ замять свою вину. Пусть он ее чувствует, а не думает, что задобрил меня, - основательно решаю я, и тут же боль пронзает мое сердце.
        Жалко. Больно. И страшно.
        Но Татьяна права. Лучше уйти и остаться собой, чем оставаться упрямо влюбленной девчонкой в хорошего доброго парня - Тимофея Суворова.
        - Ну что, легче? - жена Леши не сводит с меня пристального и внимательного взгляда.
        Сейчас только осознаю, что она какое-то время наблюдала за мной, давая спокойно поразмыслить.
        - Да. Легче, - выдыхаю, словно принцесса, очнувшаяся от вечного сна.
        - Вот и замечательно! Давай пить чай.
        Татьяна выливает остывший напиток из чашек и кипятит свежий.
        - Вот, - подает она горячий чай. - Пей, Вика.
        Все спокойные минутки - я в себе.
        - О чем думаешь?
        - Думаю, как вернуть деньги. Можно тебя попросить или Лешу?
        - Э-э, нет-нет, подруга! - с мягкой улыбкой возразила невестка. - Сама.
        Одно слово. А сколько в нем веры в меня, в мои силы.
        - Да. Ты права. Только я его пару часов назад «скотиной» назвала…
        - Ничего, на правду не обижаются, - успокаивает меня Савельева, - мозги как на место встанут, напишешь. Назначишь встречу и бабосики спокойно-преспокойно передашь.
        - Хорошо. Я так и сделаю.
        - И, пожалуйста, Вика, - Татьяна смотрит на меня как-то проникновенно и с пониманием, - не забывай, кто ты.
        - Не забуду, Тань, - мой голос вздрагивает, а я меж тем натягиваю улыбку, дабы это скрыть, - я больше никогда об этом не забуду.
        - Тю! - с любовью свистит подруга.
        Отвлекаюсь на чай.
        - Так. С Тимофеем разобрались, - она с важным видом достает телефон. - Теперь на очереди кризис-менеджер.
        Строит мне глазки, чтобы поднять настроение.
        - Звоним?
        Глава 28. Жучки
        ВИКА
        Едва за Татьяной закрывается дверь, я хватаюсь за телефон. Номер Тима снова «в строю» и обозван официально «Тимофей Суворов». Я так решила. Вместо Тим. Этих любимых и интимных трех букв… Правильно теперь именно так.
        Прибираюсь и собираюсь с мыслями.
        Стоило мне хотя бы чуточку разобраться, что я готова выйти с ним на контакт, приземляюсь на диван с телефоном в руке.
        Печатаю:
        «Извини за предыдущее сообщение. Погорячилась. Нам надо встретиться и обо всем спокойно поговорить».
        Перечитываю несколько раз.
        С замиранием сердца отправляю.
        И испытываю мощный стресс, в ожидании ответа.
        Минута.
        Вторая.
        Минуло целых три…
        «Диллинь!»
        Сообщение!
        От Танюши:
        «Я почти дома. Не шали там без меня. Завтра созвонимся. Насчет Леши - я могила!»
        Отправив подмигивающий смайлик, отшвыриваю гаджет в сторону. Расстроена. Чувства по-прежнему сложно контролировать.
        Прикрыв глаза и скрестив руки на груди, утыкаюсь затылком в равнодушную стену.
        Почему Тим не отвечает?
        Может позвонить Марии Алексеевне?
        Да, осталось свести с ума его маму!
        Поморщившись от недовольства собой и своих мыслей, я уже готова пожалеть об отправленном смс. Вот-вот собираюсь поворчать на себя еще, как вздрагиваю от громкого рингтона своего собственного телефона.
        Черт!
        В изумлении приподнимаю бровь, прочитав на экране: «Тимофей Суворов».
        Боже…
        Медленно выдыхаю и пытаюсь сосредоточиться.
        Тщетно.
        К разговору с Тимом я не готова, но трубку надо брать.
        Деревянными пальцами подхватываю гаджет.
        - Алло, - не своим голосом выдыхаю.
        - Вика, привет, - говорит он так, будто я его вечная подруга, которой запросто можно позвонить в любое время суток. А также распознаю серьезность или напряжение, которое часто присутствует в интонации, когда тебе «хотят что-то сказать».
        Приходится опять чертыхнуться. На этот раз мысленно.
        К черту установки!
        - Прости меня, Тим за… - прикладываю ладонь ко лбу и виновато прикрываю глаза, - … за оскорбление. Я очень сожалею и виню себя за то, что не сдержалась в эмоциях.
        - Хочешь, чтобы я простил, Вик? Тогда выполнишь одну мою мАленькую просьбу, сегодня, когда я попрошу?
        Что-то юлит Суворов, но мне желается быстро позабыть неприглядную для меня историю.
        - Договорились, - перспектива легко отделаться ослепляет меня, и я соглашаюсь.
        - Тогда ты прощена.
        - Спасибо! - с нескрываемым облегчением выдыхаю.
        - Как твои дела? Что с работой?
        - Долго рассказывать.
        - Согласен. Ты писала о встрече? О том, что нам с тобой необходимо встретиться, - учтиво напомнил Тимофей.
        Екает.
        Все в груди екает!
        И одновременно в голове всплывают наставления Татьяны.
        Помнить кто я.
        Любить себя.
        Не стелиться перед мужчиной ковриком.
        Бли-и-ин!
        Дилемма.
        Расправляю плечи, вскидываю подбородок, хотя никто этого не видит. Для себя. А он может и подождать. Я же ждала его звонка чуть больше двух недель.
        - А-а... - задумчиво тяну я, будто прямо сейчас листаю свой исписанный ежедневник и ищу свободное место в графике. После телефонной беседы с кризис-менеджером, мне и вправду есть чем заняться. Но не глобально! - На следующей неделе, - с задумчивыми паузами продолжаю я, - мы могли бы встретиться в кафе. В среду - четверг. Выбирай, - добавляю в голос привкус безразличия.
        Короткая и легкая усмешка служит мне ответом.
        - Ну, я предложила. Раз не хочешь. То ладно.
        - Помнишь про просьбу? - на заднем фоне раздается звук металла. Кажется.
        - Да. Ты сказал, что она будет простая, - мне было важно это подчеркнуть.
        - Безусловно, - в трубке раздается его учащенное дыхание, - просто поднимись с дивана и открой мне дверь.
        Что?
        Он здесь?
        Пережитый стресс притупил мои ориентиры в пространстве.
        Я и не придала значение тому, что в начале разговора с Тимом на фоне его голоса мой слух уловил разные звуки. И фрагменты уличного шума. И приглушенную музыку в салоне автомобиля. Затем тишину. Глухой хлопок дверцы машины. Противный скрип тяжелой металлической двери. Подъездной соответственно.
        И вот теперь он у моего порога.
        В горле пересохло, и я сипло и рвано выдаю:
        - Сейчас. Только переоденусь.
        - У тебя две минуты.
        - Ясно.
        Отключаю телефон и шагаю в комнату. Едва не запнувшись, сама себе, наступив на тапочек, сохраняю равновесие и тороплюсь сменить одежду.
        Зачем?
        Ведь я дома. За окном спустились сумерки. Никуда сегодня не надо ехать. А после душа до сих пор хожу в шелковом пижамном комплекте и таком же халатике. Через пару часов вполне можно лечь спать и по логике вещей не нужно сейчас переодеваться.
        Но я хочу!
        Точнее чувствую в этом потребность.
        Спрятав тело, возможно наивно полагаю, что так я спрячу от Тимофея и душу. Свои чувства. Свою любовь.
        Натягиваю черную водолазку, теплые легинсы того же цвета, которые просто оказались под рукой.
        Мельком взглянув в зеркало, поправляю волосы. На скорую руку собираю локоны в низкий хвостик.
        Последний оценивающий взгляд как я выгляжу, прежде чем меня увидит Суворов. Первый раз после расставания.
        Нормально!
        Бегу открывать.
        В шлепанцах на босу ногу.
        В прихожей замедляю ход и, почему-то прочищаю горло. Важно, чтобы голос меня не подвел.
        Верчу замки.
        Толкаю дверь.
        Опустив взгляд, отступаю назад.
        - Привет, - голосом чуть ли курильщицы выдаю я, и на краткий миг поднимаю глаза.
        Взглянув на меня как-то уж слишком странно, Тим обыденно прикрывает за собой дверь и видимо специально спокойно замыкает ее на все замки.
        Пока он «занят», у меня есть буквально пара мгновений, чтобы разглядеть его.
        Первое, что меня удивило, это одежда. Правильнее сказать смена стиля. Длинное пальто с шарфом на шее вместо теплой куртки. Синий форменный костюм работника юстиций, вместо свитера и брюк. Уложенная прическа и отсутствие головного убора вместо тонкой однотонной шапки.
        Смотрю на лицо. Четкие контуры короткой бороды так и манят к ним прикоснуться.
        Хм. Нельзя. Закусываю изнутри нижнюю губу, так чтобы не особо было заметно.
        Выражение лица Суворова серьезное. Сосредоточенное. Только явно не на мне. Судя по всему, на мыслях.
        И, конечно же, глаза.
        Внутри все так предательски и заскулило.
        Холод и строгость делают взгляд Тима темнее. Выразительнее.
        На лопатках роятся мучительно-сладостные мурашки.
        Черт.
        Блин!
        Как только с замками покончено, Тимофей разворачивается в мою сторону. Уверенным шагом идет на меня, но скользнув по мне нарочито равнодушным взглядом, направляется на кухню.
        - Ну что, наревелась, - пренебрежительно бросает он, проходя мимо, и заворачивает в коридор.
        Это не вопрос.
        Это констатация факта.
        Челюсть моя отвисает и я, лишившись дара речи, провожаю взглядом его спину.
        А ведь он так и идет в пальто и в обуви на мою чистую кухню. Дополнительный повод возмущаться? Но я не могу. У меня в голове примитивно единственный вопрос: «Откуда он знаешь, что я плакала?»
        Вот только языком пошевелить не в силах и молча иду за Тимофеем на кухню.
        Он проходит по конкретному направлению и к конкретному месту. Нависнув над кухонным столом, тянется к маленькой стенной полке. К декоративной веточке цветов и плодов, которой я украсила весы для сыпучих продуктов.
        Отцепив с искусственного стебля что-то маленькое, похожее на мохнатого шмеля, он подносит это ко рту и демонстративно сдувает с предмета пылинки.
        - Прибираться надо чаще, - с повседневной интонацией замечает Тим.
        Глаза орехового цвета адресуют мне взгляд. Наблюдательный. Настороженный. И все-таки в них вспыхивает усмешка. Легкая. И самоуверенная.
        На миг прикрываю глаза.
        Схватившись правой рукой за ручку открытой двери, находясь в ступоре, накрываю рот другой. Упираю взгляд в пол, в стену и потом ужасно глухим голосом задаю вопрос:
        - Ты что меня слушал?
        - С тех самых пор как был здесь в последний раз.
        Ни капли сожаления или чего-то там подобного мой слух не отмечает.
        Запускается ответная реакция. Моя реакция!
        В груди вспыхивает обида.
        Плотно сжав челюсти, выдыхаю через нос, словно бык на тореро. Зрачки наливаются ночью и я готова дать отпор.
        Стреляю глазами на ящик со сковородками. Нужно только выдвинуть его и достать самую тяжелую!
        Я делаю резкий выпад. Пальцы мои на ручке нижнего шкафа, но тело в кольце крепких рук. Перехватив меня поперек, Тим оттаскивает от «моего спасения» - ящика со сковородами.
        - Ненавижу тебя! Придурок! - луплю его кулаками по рукам, попадая и по своим предплечьям.
        А он, развернув меня к себе, прижимается плотнее. И вот уже его щетина грубо скользит по контуру моей нижней челюсти.
        Сволочь!
        Если он сейчас меня поцелует, я его придушу!
        Вырываюсь, но Суворов вдавливает меня в себя рывком, и я врезаюсь в его грудь. Вытянутые пальцы хватают меня за затылок, за хвостик, и заставляют наклонить голову. Не успев даже толком вскрикнуть и вздохнуть, я ощущаю на губах губы Тима.
        Глава 29. Сова
        ВИКА
        Теплые умеренно влажные подушечки губ целуют меня. Хорошо, что не всасывают, не впиваются и не кусают.
        Будет он мне тут звериные инстинкты показывать!
        За поцелуй с выражением, бить не буду, но из квартиры выставлю обязательно.
        Думая, что я уже парю в облаке сладкой неги или нахожусь в нирване, Суворов чуть ослабляет хватку.
        Его пальцы, которые захватом-крабика, держали меня за волосы и фиксировали мой затылок, выбрались из прически, при этом в целом мужская ладонь продолжала держать мою голову. Секунда и пальцы Тимофея уже плавно легли на мои волосы.
        Предпринимаю попытку вырваться - бесполезно!
        Рука Тима исчезла с моего затылка, зато помогла второй его руке меня приподнять и усадить прямо на кухонный стол. Он был практически пуст, так как я прибралась после визита невестки.
        Оторвавшись от моих губ, и жадно вдыхая воздух, Суворов лбом упирается в мой лоб и просто поглощает меня взглядом.
        Его пальцы уже нежно массируют мои виски и лохматят мне всю прическу к едрене фене.
        Чувствую приступ бешенства, напомнив себе про жучки и про две недели его упорного молчания.
        Резко вскидываю колено, чтобы нанести ему удар ниже пояса. Но мой примитивный план был раскрыт в два счета, и Тим успел отпрясть.
        - Вика! - с упреком роняет он, мазнув взглядом вниз.
        Глаза орехового оттенка сверкают.
        Мужчина, безусловно, удивлен, с чего это я такая грозная. Серьезно?
        - Отстань от меня, понял?! - громко возмущаюсь я.
        Он пытается вернуть мои руки под свою власть, а мне удается избежать этого.
        Глубоко вздохнув и свирепо взглянув на него, выбрасываю левую руку в сторону двери и, тыча указательным пальцем в пространство, громко приказываю:
        - Пошел вон!
        Глаза Суворова расширяются и тут же опасливо сужаются. А после и вовсе в них вспыхивает странный огонек, не предвещающий мне одиночества на ближайшую ночь.
        Может быть, надо было вежливо попросить?
        Поздно!
        Расплывчато усмехнувшись, Тим и не думает со мной разговаривать. И делает он это намерено!
        На мой приказ, он отвечает мне действиями.
        Не прерывая зрительного контакта, и больше с вызовом глядя мне в глаза, Тим стягивает шарф. Кидает его на спинку кухонного уголка.
        Изгибаю бровь, в скрытом вопрос: «И что дальше?»
        Суворов усмехается уголком губ и не спеша, по-домашнему что ли, снимает пальто. Аккуратно перекидывает его через спинку диванчика. И все это, не прерывая со мной зрительной связи.
        Я не выдерживаю и опускаю взгляд на пуговицы светло-синей рубашки. От пиджака Тим только что освободился.
        - Я не понимаю, на что ты надеешься? - недоуменно качнув головой, уже гораздо тише заключаю.
        - А ты все, Вика? Больше меня не любишь?
        Приступив к расстегиванию манжет, Тимофей вскидывает глаза. Кожа на лбу его морщится, образуя продольные складки.
        - Ты сейчас же уйдешь отсюда, - придаю своему голосу холодность. Насколько это вообще возможно.
        Насмешливо хмыкнув, Суворов даже не удостаивает меня ответом.
        Нервно зажимаю край крышки стола. Надо идти, а я не могу пошевелиться. Словно внезапно превратившись в статую, наблюдаю, как любимый человек избавляется от одежды.
        Сейчас он смотрит на меня с наглой уверенностью, добравшись уже до пуговиц на рубашке.
        - Ничего не будет! - протестую я, дальше сев на столе.
        Глаза Тим слегка прищуривает, скосив взгляд на мебель.
        Последняя пуговица на рубашке расстегнута. К облегчению моему, бывший любовник не торопиться ее срывать со своих плеч. Напротив, он даже отходит на шаг назад. Разворачивается и неспешной походкой мерит небольшое помещение.
        - Я не хотел тебе делать больно…
        Ореховые глаза на миг согревают теплом.
        - Я честно думал, завершить все с прошлой жизнью и больше никогда не ворошить былое. Потому я условно обозначил полгода, чтобы просто пережить это морально.
        Он на секунду замирает около окна, и только сейчас я ощущаю импульсы его душевных переживаний.
        - Мне с тобой так стало хорошо. Я будто снова вернулся в былую светлую добрую жизнь. Я не хотел это терять, признавшись в том, что обнаружились новые обстоятельства из моего прошлого. Давай не будем друг друга мучить деталями и подробностями. Это не нужно ни тебе, ни мне.
        Я молчу.
        Слушаю.
        А Тим поворачивает голову вправо, будто собираясь посмотреть на меня через плечо, только так и застывает вполоборота.
        - Появление Кирилла в наших жизнях вызвало у меня массу подозрений. Я понял, что за ним нужно вести наблюдение. Тогда в Новогоднюю ночь пришлось задержаться, чтобы дождаться человечка по выдаче специального оборудования. В ту ночь, когда мы поссорились, и ты убежала в комнату, я поставил в твоей квартире два жучка. Один на кухне, другой в гостиной.
        - Проверял меня? - бесцветным голосом спрашиваю.
        - Скорее всего, хотел обезопасить, - разворачивается он ко мне.
        - И как?
        - Ты цела и невредима.
        Тело - да, а душа вот нет!
        - Ты узнал, что-то насчет Кирилла? Он что сюда вернулся?
        - Вернулся-не вернулся, но что-то он мутит это однозначно.
        - И что же? - до рези сощуриваю глаза.
        - Последние две недели за ним пристально наблюдают и другие ребята, - вижу, как Тим явно испытывает желание закурить, но пресекает это сам. - Они не позволят ему на своей земле устроить что-то нечистое.
        «Другие ребята» - это точно не полицейские. Это несложно было прочесть между строк.
        - А если он их купит?
        - Не купит. «Ребята» сами его пробили. Понимают, с кем имеют дело, - заверил меня Суворов.
        В области грудины и верхних ребер все стянуло. Сейчас за меня еще возьмется. Блин! Так и есть! Ореховые глаза уже смотрят на меня с неподдельным сочувствием.
        Бяка какая! Ненавижу, когда меня жалеют. Сама себя - могу. Но не когда другие испытывают что-то подобное ко мне.
        - Ради всего святого, не начинай! - с придыханием прошу я, озадаченно качая головой.
        - Как ты могла с ним связаться, Вика? - пропустив мимо ушей мои слова, негодует Тим.
        Коротко выдыхаю, водя глазами по стенам.
        - Как-как? - пожимаю плечами. - Были времена, когда Кирилл был мне сродни тому, что я значу для тебя сейчас. И мне за это не стыдно.
        Приподняв подбородок, просто смотрю мужчине в глаза.
        - Откуда ты знаешь, что значишь для меня сейчас? - с неровной интонацией дается Тиму данный вопрос.
        - Интуиция, - закидываю ногу на ногу, и завожу ладони под бедра.
        Смотрю перед собой, с долей обиды поджав губы. А краем глаза вижу, как Тим все же снимает рубашку. Сердце пускается вскачь, задавая волнительный ритм. Он же не посмеет ко мне сейчас приставать? Не посмеет.
        Сижу зайчиком. Не шелохнувшись. Наивно предпочтя стратегию «ничего не вижу, ничего не слышу». Напрасно, судя по всему. Ведь чем меньше остается между нами расстояния, тем больше откликается мое тело на близость Тима.
        И вот он совсем близко, практически вплотную стоит ко мне. Непрямым взглядом вижу, как он плавно поднимает руку и тыльной стороной указательного пальца ласково прикасается к моей щеке. К щеке, по которой несколько часов назад текли слезы, пролитые из-за любви к нему.
        - Если бы это были просто отношения, я бы даже не стал их тебе предлагать.
        Сменив угол зрения, встречаюсь с бывшим любовником глазами.
        - Для меня ты всегда была сестренкой моего лучшего друга, - он делает вид, что поправляет локон волос, упавший мне на лицо, а потом возвращает взгляд на меня, - но тогда на крыльце подъезда твоего брата, я увидел девушку, с которой у меня все может получиться. Быть не хуже, чем было раньше.
        - Господи, Суворов!
        При упоминании прошлого, нервничаю и спрыгиваю со стола. Но Тим ловит меня в свои объятия и не дает никуда ускользнуть.
        - Я не буду говорить с тобой о прошлом, только останься со мной в настоящем, Вика, - он смотрит с предложением в глазах, с вопросом.
        - Ты так мне предлагаешь быть с тобой? Вместе? - вопросительно изгибаю бровь.
        - Я предлагаю тебе быть моей женой и подругой для моей дочери.
        Неожиданное предложение заставляет меня захлебнуться от эмоций и приоткрыть рот в форме буквы «О». Большой буквы «О».
        - Тим, я тебя прибью! Кто так делает предложение? - с упреком выдыхаю, но уже гораздо благосклонно. Скрыть радость в глазах и счастливую улыбку не возможно. Господи! Счастье застало меня в самый неожиданный момент!
        - А так?
        Разведя руки в стороны и приподняв их до уровня плеч, Тим поворачивается ко мне спиной.
        В первое мгновение ничего не могу понять. Но затем замечаю на левой верхней части спины мужчины татуировку. И не маленькую надо сказать татуировку. Ахаю и прикрываю рот ладошкой, как только вижу, что на спине Тима набита Сова. Красивая и мудрая птица.
        - Когда ты это сделал?
        - Пусть это останется моим маленьким секретом.
        - Но не в Москве, да? - любопытство никогда не изжить из женской головы.
        Приглядываюсь. Покраснение вокруг рисунка прошли. Значит, татуировке уже несколько дней.
        Возможно, Тим набил ее, когда вспоминал меня. Когда прослушивал, но не выходил на контакт, давая нам время на «остыть» и на «подумать», и на «определиться», а чего мы хотим? Хотим мы идти по жизни рука об руку?
        - Я же говорю, пусть это останется моим секретом! - улыбается Тим, вновь повернувшись ко мне, и теперь уже нежно обнимая.
        Я не сопротивляюсь и сама отвечаю такими же объятиями.
        - Это значит, ты согласна?
        - Да, но кольцо все равно нужно будет купить, - улыбаюсь.
        - Разумеется, - Тим гладит меня по голове, - завтра поедем вдвоем и купим.
        С одобрением киваю.
        - Оправдываться не люблю. Однако на работе полный полярный песец! У нас сейчас громкое дело, поэтому, можно сказать, я из прокуратуры в последнюю неделю просто не вылезаю.
        - Сбежал? - усмехаюсь я, поднимая глаза на Тима.
        - Сегодня впервые вырвался оттуда раньше одиннадцати.
        - С ума сойти! - причитаю я, вновь устраивая свою голову на груди любимого.
        - У меня есть еще один вопрос.
        - Какой? - беззаботно выдаю я, но последующая молчаливая пауза меня настораживает. И как оказывается не зря!
        - Вика, ты беременна?
        Глава 30. Вместе
        ВИКА
        Почти не дышу.
        Не понимаю, с чего вдруг такой вопрос?
        Вся информация хаотично перемешалась.
        Та-ак…
        Беременность?
        А!
        Я же, чтобы потушить навязчивость Кирилла, в телефонном разговоре с ним заявила, что выхожу замуж и беременна двойней!
        Тим, должно быть, слышал мое заявление и мог вполне себе логично предположить, что я в положении.
        То, что я замерла, услышав вопрос, Суворов уже понял. Так что осталось сказать правду.
        - Нет, я не беременна. Правда! - беспокойно ерзаю в его объятиях. - Пойдем в зал, надоело здесь торчать.
        Высвобождаюсь из сильных рук, подхожу к столешнице и наливаю стакан воды.
        - Будешь?
        Тимофей отвечает мне взглядом, и я наполнять второй стакан.
        Мы пьем воду и идем в зал.
        Медленно выдохнув, опускаюсь в кресло, гостеприимно предоставляя целый диван Суворову.
        - Зачем ты соврала ему? - Тим не торопиться присаживаться, и останавливается в дверях. Пилит меня недоверчивым взглядом.
        - Я впервые манипулировала беременностью. Заверяю тебя, Цветков это как-нибудь переживет, - по-хозяйски располагаю руки на широких мягких подлокотниках.
        - А если он будет мстить? Он не совсем адекватен.
        Тим скидывает ботинки.
        - Да сдалась я ему, - цинично усмехаюсь, ибо, правда, не вижу, в чем тут проблема?
        Откидываюсь на спинку кресла, устало прикрыв глаза.
        - Теперь я не могу оставить тебя без присмотра, - нахмурив брови, заявляет мой жених.
        Не разделяя его тревоги, снисходительно цокаю.
        - Тебе нужно ехать домой, Тим. Я как-нибудь переживу без тебя еще одну ночь. А дочка итак тебя редко видит. Хотя бы утром порадуй ее свои присутствием. Поезжай, - ласково трусь щекой о бархатную обивку кресла и спокойно изрекаю я.
        Ловлю малейшее изменение в выражении мужчины.
        Наконец-то его строгий взгляд становится теплее. А на покрасневших губах появляется задумчивая полуулыбка. Мгновение - и вот уже он движется ко мне.
        Плавно.
        Уверенно.
        - Поедем вместе, - присев рядом с креслом на корточки, Суворов берет мои пальчики в плен и подкупающе смотрит. Хитрец. - Только сначала… - он загадочно улыбается, гад!
        - Нет, - с возражающей улыбкой тяну я, и пытаюсь освободить свою руку.
        - Тогда ты поедешь со мной, - направив на меня взгляд и горячо целуя мой палец, «шантажирует» Тим.
        - Ладно! - под нежным натиском сдаюсь я. - Только кота накормлю.
        - Я с тобой!
        Суворов, широко улыбнувшись, перестает «издеваться» над моей рукой. По-обычному перехватывает ее и ведет меня на кухню. Оставляет одну, а сам идет за котом. Пока я наполняю миски, он возвращается с питомцем. Вася урчит у него на руках.
        - Любит тебя, - киваю на кота.
        - Ага, - поддакивает Тим, - до не возможности.
        Встречаемся глазами.
        - Поехали.
        - Сейчас. Две минуты, - спешу в комнату, но резко торможу прямо в дверях, - сам не забудь одеться! - подмигнув, улыбаюсь.
        Прохлада ночного города остужает меня. Становится легче дышать. Спокойнее как-то. Поездка по ночному городу отличный способ избавится от всего лишнего в своей голове.
        - Вика.
        - Да, - выплываю из своих раздумий.
        - Что ты решила насчет работы?
        - Я только сегодня уволилась, - игриво скалюсь.
        - Может тебе отдохнуть?
        - Нет, - задумчиво смотрю на ночную дорогу, - мне понравились предложения этого кризис-менеджера. В самом деле, почему бы не уйти в онлайн? Создать свои курсы. Получить образование. Кстати, второе возможно и не выходя из дома.
        - Я тебя поддержу, - мой спутник одаривает меня вдохновляющим взглядом, протягивает раскрытую ладонь и переплетает наши пальцы.
        - Спасибо, Тим, - отражаю его улыбку, - ты уже вбухал в меня два миллиона, - забавно морщу нос, - даже не надейся, что я их тебе отдам!
        По-гремлиновски хихикаю.
        - Не беспокойся, у меня кое-что осталось под матрасом, - подыгрывает мне он.
        Мы приезжаем.
        Господи!
        Уже первый час.
        Папина Незабудка точно спит.
        Ан нет!
        Не угадала.
        Маленькая на руках бабушки встречает нас.
        Мимимишность Виолетты трогает меня до души.
        Беру ее на руки и подгоняю ее папку, чтобы быстрее мылся, переодевался и уделил внимание не спящей милоте!
        Тим выходит из душа, переодетый в домашнюю одежду. Мария Алексеевна выскакивает из кухни и сообщает о том, что ужин разогрет. Все это время Незабудка у меня на руках. С кропотливым интересом она выдавливает звено из игрушки.
        - Уже скоро пойдет!
        - Почти ходит. Держится за мебель. А где два-три шага сама пробежит.
        Кукла.
        Красивая.
        Настоящая.
        Живая.
        Тим коротко целует меня в губы и толкает по направлению к кухне.
        Мы присаживаемся за стол.
        Будто и не ночь, а день!
        Сна ни в одном глазу.
        Охотно болтаем. Разговариваем: то о чем-то шутливом и беззаботном, то о чем-то житейском. И Мария Алексеевна проговаривается, что ее сын помимо работы очень занят оформлением покупки квартиры в родном городе.
        О-о-о!
        Коротко переглядываемся с Тимом. Он ведет себя, как ни в чем не бывало.
        Значит, с Москвой точно покончено?
        Во взгляде я прочла только: «Я знаю, что я делаю».
        Какой уверенный.
        Аж приятно!
        Улыбку сдержать невозможно, улыбаюсь губами.
        Суворов плотно ест, и неважно, что уже за полночь. Главное - накормить мужика.
        Дочка следует примеру отца - съедает весь супчик.
        А я едва заталкиваю в себя пару кренделей, размышляя попутно, сколько всего произошло в один день.
        Мария Алексеевна, не скрывая своей радости, сдержано улыбалась на протяжении всего ужина. Она не произнесла ничего лишнего и не позволила себе никаких намеков. Она просто дала нам свободу и покой.
        Мы идем в детскую, и Тим проводит время с Незабудкой. Я по большому счету наблюдаю со стороны. Играет. Смешно рассказывает истории. Читает сказку, изображая, что он мудрый кот Баюн. Забавно наблюдать со стороны. Наконец малышка засыпает, и мы с Тимом уходим в его комнату.
        - Дашь… - летит мне в спину. Оборачиваюсь, хищно прищурившись. Встречаюсь с наблюдательно-насмешливым взглядом, - … свой телефон?
        Усмешка моя неминуема.
        - Дам. Свой. Телефон, - слегка наклонив голову, размеренно отвечаю.
        Не мешкая, иду к сумочке, которую до того забросила в спальню Тимофея.
        - Не сейчас, - его голос переходит на шепот. Вкрадчивый. Ласковый. И интимный. Волоски в области позвоночника поднимаются. - Завтра. - Выпускаю из рук сумку, почувствовав за спиной Тима. Он мягко роняет свой лоб на мой затылок. - На весь день. - Его ладони разжигающе скользят по моим плечам. К шее.
        Поворачиваюсь к нему.
        О чем он там меня спрашивал?
        Уже неважно.
        Важно, что мы вместе.
        Глава 31. Биг босс
        ТИМОФЕЙ
        Звонкий апрель наступил стремительно и бесповоротно.
        Дни бежали друг за другом.
        Быт и работа сменяли себя в последовательности дел. Некогда было заскучать или спросить у самого себя: «А что дальше?»
        Один из первых дней апреля был для меня крайне ответственным. И я готовился к нему кропотливо. Решающее заседание суда по громкому делу.
        Судья удовлетворил мое ходатайство о вынесении максимального срока наказания для обвиняемого без возможности досрочного освобождения. Преступник понесет жесткое и строгое наказание.
        Потерпевшие облегченно вздыхают. А я тут же в зале суда испытываю освобождения от груза последних месяцев. Ощущение такое, что с моих плеч вялятся горные камни.
        Тяжело это вникать в чужие проблемы. Попытаться понять боль и утрату другого, незнакомого тебе человека. Волей-неволей погружаешься в беду с головой.
        Почувствовав «жареное», предыдущий прокурор уволился по собственному желанию, не затягивая, свалил по ближе к морю. И громкое дело перешло ко мне.
        Я погрузился в него с головою и оставил свое расследование на том этапе, до которого дошел. Оставалось немного, но, чтобы исключить ошибку, на время поставил все на тормоза.
        Заполучив Вику, я, не откладывая в долгий ящик, решил разобраться с ее бывшим Кириллом.
        Парень оказался тем еще трусом.
        Когда я, с помощью телефона Вики вычислил его номер и набрал его. Чухнув, с кем имеет дело, он даже по-бабски бросил трубку.
        Интересно, а на что он рассчитывал в первый раз, когда набирал меня в новогоднюю ночь? Что я пренебрегу Викой и брошу ее? А она приползет к нему, и согласиться на все его условия?
        Низко было с его стороны подводить девушку к увольнению. Только с тонкими кишками мужик способен на нечто подобное.
        Ей-то за что мстить? Это он ей безбожно врал, а не она ему.
        Иногда мужчины из-за обиды способны на многое. И это почему-то сильно удивляет женщин. Но действовать исподтишка - это удел совсем слабых.
        Пока абонент избегал со мной разговора, я установил на телефон Вики несколько программок. Они давали какой-то гарант ее безопасности. Однако было дело принципа окончательно оборвать ее связи с Цветковым.
        Через какое-то время мне позвонил Витя Строгий. Обрадовал, что парнишка метнулся к нему за «защитой». Он ржал весь телефонный разговор. Позабавил его малый, что сказать.
        - Что с ним делать? - спросил он.
        - Отправь его домой, Витя. В Москву. А то боюсь, при личной встрече я ему личико-то модельное подправлю.
        - Тебе нельзя. Погоны снесут. С мальчишкой я справлюсь сам, но с тебя причитается.
        - Заметано, - подтверждаю договор.
        Потом дошли слухи, что Цветков с сестрой продали Вите бизнес и вернулись обратно в Москву. Дальнейшая их судьба не известна. Да и не интересно знать о таких человеках.
        Витя тянуть не стал и о моем долге напомнил уже через пару недель. Позвал на ужин в ресторан «Черный Лебедь». Встретиться должны были парами - он с женой и я с Викой.
        Совушка упиралась до последнего, идти очень не хотела.
        Но я знал ее слабые места.
        Предложил ей полностью разработать дизайн интерьера квартиры, только что купленной мной.
        Хитро взглянув из-под ресниц, она немедленно потребовала ключи. Получив их, спокойно осведомилась о дате ужина.
        Не знаю, чего там смущало Вику, но на встрече все сложилось для нее наилучшим образом.
        Вообще встреча проходила в закрытом зале ресторана на втором этаже. Таким образом, лишние глаза не видели, как ужинают вместе прокурор города со смотрящим города.
        Витя для жены романтика изобразил. Организовал девушку-певицу, которая пела оперные арии. Та их слишком любит. И тоску нагоняющего скрипача. Мне только и оставалось подавлять подступающие смешки. Вика время от времени тыкала меня в бок и награждала безжалостными взглядами, и оттого еще становилось смешнее.
        В общем, насмеялся я вдоволь! На весь год хватит.
        В процессе ужина выяснилось, что салон красоты, в котором раньше работала Вика, теперь принадлежит жене Вите - Наташе. Соль оказалась в том, что «Наташа тут подумала, и решила вернуть Вику на старое место работы в статусе администратора».
        Отказаться было нельзя.
        Маленькая моя смекнула это. Улыбнувшись, поблагодарила за предложение и подписалась. Но попросила о срочном трудовом договоре на три года. Наташа не отказала и на том сошлись.
        - К черту теперь курсы! - с недовольством шипела невеста, бросая на пол туфли.
        - А что такого? - разводил я руками. - Ты всегда любила салон. Наташа даже поддержала идею переименовать его и изменить стиль, - напрягаю память, чтобы дословно припомнить слова жены Вити, - направление... - переключаю внимание на Совушку. - Ты же что-то там хихикала и поддакивала ей.
        - Я из вежливости! - доказывала свое она.
        - Надеюсь, ты спишь со мной не из вежливости?! - поскольку мы после ужина отправились к Вике, то можно было и поорать.
        - Что-о-о? - гневно прищурившись, маленькая готовилась к атаке и вновь подхватила с пола туфельку.
        Поняв, что сделал ставку не на ту лошадь, даю заднюю:
        - Милая, давай, заканчивай весь этот спектакль, - как могу, изображаю невозмутимость, - можно совмещать привычную работу с онлайн.
        - Какой умный нашелся, - Сова старается подобраться ко мне ближе.
        - Прости меня.
        - Сейчас. Только ответочку запущу! - с предвкушением заверяет она, примеряясь для более точного броска.
        - Ладно. Сдаюсь, Вика, - объявляю я. - Твое возвращение в салон - плата за то, что Кирилл исчез из наших жизней.
        - Что? - уже глухо роняет она, раскрыв рот от удивления.
        Пришлось ввести ее в курс дела.
        Маленькая сменила гнев на милость, и все-таки нам удалось лечь вовремя спать.
        Вика смирилась со своей «участью» и в скором времени пела мне на ухо, как я был прав!
        Вернуться в знакомую среду, но уже в ином качестве ей оказалось «неожиданно» приятно.
        Работа горела в ее руках. Вика успевала модернизировать салон вместе с Наташей, и параллельно развиваться в онлайн.
        Правда, до кровати доползала уже не сексуальная кошечка, а скорее забегавшаяся золушка. Но так и я приезжал ближе к полуночи с высунутым языком на плече. И, Слава Богу, у Вики не оставалось сил пилить меня.
        Зато выходные все были наши!
        Единожды выезжали с лехиной семьей загород на шашлыки. Потом друг Володя позвал наши обе пары к себе в гости на смотрины. Познакомился с девушкой в интернете. Собрался жениться. Это было запоминающееся мероприятие. И вовина невеста вошла в нашу компанию без проблем. И потом, каким-то чудом, смогли вывести детей Виту и Диму на выставку роботов. Они были под впечатлением.
        Жизнь текла, бежала, менялась, и окрашивалась в разные цвета.
        Если в январе мы с Викой стали жить на два дома, то спустя два с чем-то месяцев мы живем уже на три дома. Многовато для двух очень занятых людей.
        После заседания возвращаюсь в свой кабинет. Открываю окно. И набираю Вику.
        - Ну что, все деньги потратила?
        - Как ты догадался, милый? - чирикает она, предположительно шагая по мебельному центру.
        Как я догадался? В последнее время мы с Викой только и обсуждали «этот диван», «этот стул», «а, посмотри, какое замечательное и милое бра, просто ми-ми-ми»! Как обычный настенный светильник может быть «мимимишным» - я не знаю. Наверное, никогда этого не пойму.
        - Трубку наконец-то взяла.
        - Не надо, Тим. У тебя же важное заседание. Я знаю.
        Беру бутылку с минералкой и подношу ко рту. Чувствую, с кем-то надо поговорить, как следует, чтобы снять напряжение.
        - Когда будешь отдавать долг? Хотя бы детьми? - в свойственной нашей паре юмору, подкалываю я Вику.
        - Я обещаю! - сладко доносит она. - Через семь лет…
        Услышав срок, чуть не захлебнулся. Вовремя успел отнять бутылку от губ.
        - Каких семь лет, дорогая? Ты о чем? - прочистив горло, вопрошаю.
        - Ну, через семь лет я тебе рожу. Дочку. Или сына. Смотря, кто там получится у мастера меча, - кокетливо и с намеком припоминает наши игры Сова.
        - Вика, я думал год, два…
        - Шиш! - явно сейчас бьет крылом, где-то посреди центра. - Фигушки я дома сидеть не буду! - совсем немного сбавив обороты добавляет: - Пока молодая, хочу поработать.
        В голосе одно сплошное упрямство и протест.
        - Ладно-ладно, - в данном случае, мудрее будет уступить. Продемонстрировать уважение к «шее семьи», а потом все сделать по-своему.
        Хочу сына. Дочка уже есть. А Вике с ее характером только мужиков и воспитывать. Почему-то мне кажется, она сможет рожать только пацанов. По крайней мере, первый точно будет мальчик. Блин, а как его назвать?
        - Тим, извини, но мне пора бежать, - вот уже в Вике проснулась ласковая кошечка.
        Мы прощаемся, и я убираю телефон.
        Вот только не проходит и пары секунд, как он оживает вновь.
        Скрытый номер.
        - Да, - резко и громко выдыхаю.
        - Тимофей Суворов?
        Ощущение такое, что человек меня знает.
        - А вы кто?
        - Вы меня знаете. Меня зовут Саломатин Игорь Петрович. Вы хотели встретиться…
        - Ага, в декабре, - сообразив, с кем разговариваю, перебиваю собеседника и резко разворачиваюсь в офисном кресле.
        - Я был в заграничной поездке, - стандартные отговорки биг босса моей покойной жены.
        - Тогда не были, - резонно подмечаю я.
        - Ну, хорошо. Вы хотите встретиться или вам уже не важна память вашей супруги?
        Сука…
        - А вы позвонили, потому что не хотите брать грех на душу? - поднимаюсь я с кресла и медленно шагаю по кабинету.
        - Мы можем долго перепираться с вами по телефону, Тимофей Иванович. Но ради светлой памяти Ульяны, давайте встретимся и поговорим.
        - Когда и где?
        - В ближайшее воскресенье. В Москве. Я буду ждать вас в три часа дня в своем офисе. Адрес вы знаете.
        Выругавшись про себя, отвечаю железное:
        - Буду.
        Глава 32. Прощание
        ТИМОФЕЙ
        Дверь мягко хлопнула.
        Ключи звякнули в прихожей.
        - Тим, ты уже дома? - судя по голосу, Сова была в отличном расположении духа. Оттого я чувствовал себя паршивее. Вынужден его испортить… Или?
        - Сладкий, чего молчишь? - шуршала плащом она, дожидаясь от меня ответа.
        Сил не хватало подняться. Так и сидел, словно прибитый к креслу.
        Изнутри вырывает мучительный вздох.
        Обхватываю пальцами переносицу, сжимаю, прикрыв на мгновение глаза.
        - Да, я здесь, - достаточно громко осведомляю я и тихо-тихо выдыхаю: - маленькая…
        Упираясь ладонями о косяк, в зал заглядывает Вика.
        Улыбается, будто счастья у нее поверх макушки. Хотя так и есть. Ей сейчас вообще меня будет трудно понять.
        - Привет, - она уже переходит на умопомрачительный шепот, - я сейчас умоюсь и приду к тебе.
        Нахожу в себе силы моргнуть.
        Чувствую себя последней сукой, которой вот-вот придется пройтись по клумбе белых цветов.
        После звонка начальника Ульяны я мог общаться с Викой исключительно по смс. Написал, чтобы мы сегодня ночевали у нее. Ничего не заподозрив, она согласилась.
        Вика убегает в ванную комнату.
        Пока ее нет, поднимаюсь. Стягиваю пиджак. Избавляюсь от галстука. Находясь в секундной прострации, расстегиваю манжеты, подворачиваю рукава. Даю свободу двум верхним пуговицам рубашки. Как просто тело плюхаюсь обратно в кресло.
        Кошусь в дальний угол комнаты. Вася все понимает и даже не пытается влезть своей наглой и красивой мордой в нашу историю. Спасибо, дружище! Спрыгивает на пол и валит в комнату хозяйки. И за это спасибо. Без свидетелей немного легче.
        Вика впорхнула в комнату и тут же приземлилась ко мне на колени. Ее руки ненавязчиво обнимают мою шею.
        - Ремонт закончится через две недели, - сияющей улыбкой одаривает она. - Не хочу праздновать новоселье в мае. Давай в конце апреля? Хоть в самый в последний день, но в апреле, ладно?
        Она совсем на чуть-чуть прижимается своей щекой к моей щеке, словно маленькая наивная девочка, отнимает ее и в поисках ответа вглядывается в мои глаза.
        - Что с тобой?
        Мои ладони на ее стане, улавливают некое напряжение. Тянуть больше нельзя.
        Вдох.
        - Вика, я завтра лечу в Москву.
        - В смысле? - она настороженно прищуривается.
        - Позвонил начальник Ульяны. Он хочется встретиться.
        Печать печали мгновенно отражается на ее лице. Сова вдохнула, а выдохнуть забыла. Спустя пару секунд она выдыхает со сдавленным стоном и отстраняется. Убирает мои руки со своей талии. Смотрит на меня, не мигая. А потом, будто не совсем понимая, в чем дело, мотает головой.
        - Я не понимаю, что происходит? - ослабшим голосом недоумевает она.
        Опускает ноги на пол. Поднимается. Отходит в сторону. И в нескрываемой задумчивости обнимает себя за плечи.
        - Зачем ехать? Я не понимаю… - она обхватывает ладонями уже виски.
        - Вика. Дорогая, - тщетно пытаюсь подобрать слова, - у Саломатина есть информация для меня…
        - Меня не интересует, у кого что там есть! - жестко чеканит Савельева, стоя ко мне спиной.
        - Тогда просто отпусти меня на пару дней.
        Она оборачивается и изумленно вскидывает брови.
        - Да лети, куда ты хочешь! - нарочито грубо напутствует.
        Вижу, что ее охватывает гнев и обида. Быстро перебирая ногами, устремляется в спальню. Опять!
        - Вика!
        Срываюсь с места и успеваю.
        - Чего ты дуешься? - останавливаю ее.
        - Я дуюсь? - открыто усмехается. - Ты о чем? Отпусти меня, - она пытается сбросить со своих плеч мои руки, - и поезжай домой. Тим! - с напряжением и со слезами в голосе добавляет мое имя.
        Не хочу с ней ругаться. Прижимаю ее к двери спальни и целую.
        - Я не мирюсь с помощью близости, - язвой шепчет она, стоит мне завершить поцелуй.
        - А мы и не ссорились. Я всего лишь сказал тебе, что лечу в Москву на два дня. Ты ответила: «Конечно, любимый, поезжай! Хрен с тобой, все равно ты ко мне вернешься!» - коверкая голос под женский произношу я.
        Вике мало удавалось сдерживать смех.
        - Идиот! - уже без обид произносит, роняя голову мне на плечо и небольно ударяя меня кулачком в спину.
        - Вика, я люблю тебя, - признаюсь, заключая ее в примирительные объятия.
        - Правда?
        - Правда.
        - Это ты сейчас так говоришь, чтобы отпустила… Хотя, я тебя здесь не привязывала…
        - Хочешь, останусь? Никуда не поеду? - спрашиваю всерьез.
        - Тогда останется знак вопроса. И ты никогда не узнаешь, что за ним скрывается. Поезжай, Тим.

* * *
        На душе было неспокойно, когда я оказался в приемной Саломатина.
        Секретарша не отрывалась от монитора, а ее пальцы, удивительно тонкие и бледные, энергично гуляли по клавишам.
        Запрокидываю голову и гляжу в потолок. Минут десять жду этого…
        Нетерпеливо выпускаю воздух из легких.
        Телефон внутренней связи оживает. Секретарша на автомате подхватывает трубку.
        - Игорь Петрович…
        Через мгновение ее глаза, сквозь практически невидимые линзы стильных очков, упираются в меня.
        - Да, поняла.
        Возвращает трубку на место.
        - Игорь Петрович, освободился и ожидает вас, господин Суворов, - с вежливой улыбкой вещает она.
        Благодарю и прохожу в кабинет большого босса.
        Не стучусь. Пошел он на…
        За лаконичной дверью шоколадного цвета меня ждал тамбур. Ладно. Можно чуть выдохнуть. Давлю на ручку следующей двери и уверенно прохожу в огромный угловой кабинет биг босса.
        В ноздри бросается другой запах, нежели в приемной. Там сухой, офисный. А здесь вкусный. Пряный что ли…
        Панорамные окна на половину затянуты жалюзи. Едва успеваю осмотреться, как слышу:
        - Тимофей Иванович, - поджарый мужчина лет тридцати восьми-сорока, поднимается с кресла и, застегнув пиджак на одну пуговицу, выступает навстречу. Протягивает руку для рукопожатия, - добро пожаловать.
        Осматриваю его, себя и понимаю, что отчества здесь не уместны.
        Скептично взглянув на протянутую руку, замечаю:
        - Давай на «ты» и без лишних телодвижений. Я не в цирк приехал и не в Мавзолей. Оказывать почести не для кого. Что у тебя? - киваю прямо в лицо Саломатину. - Давай по делу.
        Он коротко подтягивает уголки губ вверх и убирает руку.
        - Ну, давай, - менее позитивной походкой возвращается на свое место, - присядешь? - предлагает он попути.
        - Безусловно.
        Занимаю место за продолговатым извилистым столом. Босс возвращается в кресло.
        - Говори, что хотел, - смотрю в упор, - жду.
        - Ты не очень-то дружелюбен, Тимофей, - покачивается в кресле.
        Резко выдыхаю.
        - Не тяни, Игорь.
        - Насколько далеко зашло твое расследование?
        - Не понял, - свожу брови.
        - Ты сам сказал: «давай по делу». Хочешь меньше провести времени в этом кабинете, тогда говори.
        - Я вышел на человека, который был за рулем "Гелендвагена", - прерывисто выдыхаю, - явившегося причиной аварии. Но его следы теряются в Южной Америке. Он засветился на камерах в аэропорту Рио-де-Жанейро, после его никто не видел.
        Я говорю чистую правду. Сейчас это в моих интересах.
        - Не догадываешься, почему он исчез? - глаза Саломатина светятся загадочным блеском.
        - Для меня, очевидно, что его убрал заказчик. Таким образом, он зачистил за собой следы.
        - Или… - по-прежнему покачиваясь, Игорь намекает на другой вариант исхода.
        - Ты вычислил его? - выдыхаю я свою догадку.
        - Не я. Мой человек. Фотки показать?
        Грудь опаляет холод. Будто внутренние органы накрывает жидкий азот.
        Не дожидаясь моего ответа, Саломатин бросает бумажный пакет на отполированную поверхность офисного стола. Он по инерции скользит в мою сторону и тормозит. Кошусь на пакет.
        Нет. Фотки не нужны. И так все понятно.
        - Зачем ты это сделал? - мне с трудом даются эти слова.
        - Чувствовал свою вину, - Игорь отводит взгляд. - Это я настоял, чтобы из отпуска отозвать Ульяну. Она супер-специалист. Была... И я не хотел видеть другого переводчика на закулисных и очень важных переговорах. Я был уверен в ней. Ульяна бы никогда не выдала и не продала детали сделки. Вот новый специалист был бы под подозрением.
        - Речь шла о слиянии компаний. Сделка была международной.
        Теперь-то известно, когда процесс запущен официально. А тогда она ничего не сказала. Даже мне, собственному мужу.
        - Мне очень жаль, Тимофей. Очень жаль…
        - Ты убрал мелкую сошку, - опускаю пальцы на пакет и запускаю в сторону биг босса, - но не заказчика.
        - Мой человек ищет, с чьих уст прозвучал приказ.
        - По-моему это очевидно. Это была попытка остановить сделку. Притом грязная и неприемлемая.
        - Ты подозреваешь моего самого явного конкурента по бизнесу. Но, Тимофей, уверяю тебя список куда более обширный. Даже в моей семье лада нет.
        - Я не стану копаться в чужом белье.
        - Понимаю, - качает головой Саломатин.
        - Тогда за сим я на вижу смысла в дальнейшем разговоре, - поднимаюсь из-за стола.
        - Погоди, Тимофей, - Игорь рьяно покидает свое кресло и бодро спешит обойти стол, - я хотел предложить компенсацию, - деловито почесывает бровь, - есть даже варианты.
        Останавливаю его жестом.
        - Твои деньги не вернут мне жену.
        По моему взгляду ему становится все ясно. Мерно закивав, биг босс отступает назад.

* * *
        Ноги меня сами несут к ней.
        Кладбище.
        Красивое. Тихое. Спрятанное в зеленой роще.
        Ухоженные дорожки меня приводят к пышной могиле.
        Привет!
        На холодном камне ласкаю ладонью милое до боли лицо. Ставлю в вазу ее любимые цветы. Присаживаюсь на лавочку и рассказываю все как есть.
        В руках браслет, который мне давно вернул эксперт.
        Сначала у меня были мысли прикопать его в могилу любимой. Но потом я подумал и решил оставить его дочери. Это будет знаком нашей родительской любви к ней. Так Виолетта будет знать, что мы всегда с ней рядом.
        Еще я заказал знакомому ювелиру, который живет под Питером, медальон на цепочке якорного плетения, опять же для Незабудки. Это будет вещица фамильная в память об Ульяне.
        В плоский медальон овальной формы, украшенный драгоценными камнями, будет вставлена фотография покойной жены. Я хочу, чтобы дочь, которая была лишена матери, знала и помнила ее имя и знала, какой она была красивой.
        Я не могу сюда не летать. Поэтому два раза в год пока один, потом с дочкой я буду летать в Москву, чтобы проведывать свою первую любовь, свою верную любимую первую жену.
        Мягко касаюсь лепестков цветов, думая о ней. Улыбаюсь, когда пришла пора прощаться, но я твердо знаю, что вернусь еще сюда. И не один!
        - Прощай! - тепло трогаю край роскошного памятника из черного блестящего камня.
        Сейчас мне становится легче. Или кажется, что легче. Я отпускаю свое прошлое, но я не забываю его. Никогда…
        Прилетаю поздно ночью.
        Вика на этот раз ждет меня у мамы.
        Мы созванивались с ней пару раз, пока я был в Москве. Звонил я. Она все понимала и просто ждала.
        Дома все спят.
        Умываюсь, пью кружку чая и прохожу в комнату.
        Вика тоже спит. В моей футболке. Впервые вижу, чтобы она спала в футболке! Ха-ха!
        Сажусь на кровать. Сижу и смотрю на нее. Рука сама тянется поправить ее волосы. Я знаю, что в моей жизни все будет хорошо. Теперь моя задача сделать так, чтобы и в жизнях небезразличных мне людей тоже все было прекрасно.
        Эпилог
        7 ЛЕТ СПУСТЯ
        ТИМОФЕЙ
        Возле роддома нас толпилось много. И народ еще собирался.
        Середина лета. Жара пряталась на улицах, на дорогах, в парках и скверах.
        А мы от нее укрылись в тени двух сводных зданий, сливающихся в одно под прямым углом.
        Веяло прохладой, ароматом цветов с соседних клумб и сыростью. Позавчера был дождь, и стыки тротуара и фундамента толком не просохли.
        - Это ж надо придумать, - возмущался Леха, вскидывая вверх указательный палец, - так ребенка назвать: Добрыня Тимофеевич Суворов! Ему что теперь с этим именем делать?
        - Коней пусть на Кубани разводит, - стряхиваю пепел с вредной палочки. Погасив, бросаю в бачок и второпях шарю по карманам в поисках освежителя для рта.
        - Коней? - вознеся глаза к небу, друг задумывается. - Коней - это хорошо. Пусть разводит! - вроде бы на позитивную ноту перешел, а сам на меня уставился. - А ты чего нервничаешь? - друг неодобрительно кривится. - Она же уже родила.
        - Одну-то можно за последние несколько лет? - снимаю колпачок и впрыскиваю в рот освежитель.
        - Ты еще розу засунь, - бухтит рядом Савельев.
        Не сдерживаюсь и направляю на него взгляд с вопросом: «С тобой все в порядке?»
        - Да я чё то тоже нервничаю, - он передергивает плечами.
        Наше с Лехой внимание привлекает энергичный звук каблуков по асфальту. Поворачиваем головы.
        Татьяна вместе с сыном, бодро перебирая ногами, спешат к нам.
        - Еще не выходили? Хорошо.
        Они останавливают возле Леши. Савельева вскидывает букет и осматривает его придирчивым взглядом. Проверяет, каждый ли цветочек на месте.
        - За цветами бегала?
        - За цветами, - укоризненно подтверждает Татьяна. - У кого-то с памятью плохо. Вот, пришлось сбегать самой.
        Друг виновато закатывает глаза, а я заливаюсь смехом.
        - И не только с памятью! Леша так нервничает, что я уже не припомню случая подобного стресса для него.
        Жена друга явно поняла, о чем это я. Она щелкнула языком, слегка поджала губы и выразительно поводила зрачками.
        - Да он в ту ночь, как будто сам рожал, а не Вика, - сдает Савельева мужа с потрохами. - То водички ему принеси. То в комнате жарко - открой окно. То хватит разговаривать по телефону - раздражает. То выключи лампу - ярко светит. А лампу эту, между прочим, он сам купил.
        Леша тупит взор и тихо вздыхает, уставившись под ноги.
        - Ну, я чё? Я ни чё! - развела ладонями Татьяна. - Взяла подушку и свинтила на диван к телевизору. За то через час, - она переходит на лирическую интонацию, - такой храп из спальни послышался… Хоть стой, хоть падай!
        - Вика - моя сестра! Конечно, я за нее переживаю, - обеляется Леша.
        - Дядя Тимофей, - слышу я бас подросткового голоса. - А Виолетта где?
        - Сейчас бабушка с дедушкой привезут. Кстати, где они? Что-то задерживаются.
        Дмитрий радостно улыбается. Совсем большой парень вырос. Почти четырнадцать.
        Подъехали Вова с женой. Маму привез я сам. Она уже с интересом беседовала со знакомой женщиной, сидя на скамейке.
        Не переживал ни о чем, не нервничал, но за последнюю минуту сердце стало биться чаще. Мощнее. Глубже.
        Шагаю к матери, когда во двор плавно въезжает простая иномарка. Чистенькая и ухоженная. Как Олег Алексеевич купил ее в начале 2000-х тысячных, так и ездит. Ни какой речи о смене машины не допускает, потому что для него автомобиль, по его словам, это полноценный член семьи. Ты его кормишь, поишь. Он тебя возит, и хранит много ценных воспоминаний.
        Я успел разглядеть в машине тестя, тещу, а Незабудка, увидев меня, сама помахала в окно.
        Водитель осторожно и профессионально паркует автомобиль. Едва дождавшись остановки, дочка выскакивает из салона и бежит ко мне.
        - Папа!
        Я только и успеваю протянуть ей навстречу руки. Она крепко обнимает меня за шею, а я ее, приподняв, кружу, раза три-четыре повернувшись вокруг своей оси. Потеряв скорость, опускаю дочку на землю. Мы не виделись три недели. Звал ее домой, а она - здесь хорошо! Баба с дедой опять что-то мне построили, опять что-то мне придумали.
        - Моя Незабудка! - приседаю так, что мои глаза почти находятся на уровне глаз дочки. Большие синие глаза смотрятся особенно выразительно на фоне легкого летнего загара. - Как ты выросла! А коса какая длинная большая!
        Дочки в ответ заливается звонким веселым смехом.
        Дети растут быстро. Осенью Виолетта пойдет уже во второй класс.
        Подходят родители жены. Я выпрямляюсь, приветствую их, и мы беседуем и о Вите, и о Вике, и о маленьком Суворове.
        Незабудка обнимает бабушку, подошедшую к нам. Семья Лехи тоже рядом.
        Друг Володя с женой решает продемонстрировать один из подарков, которые они подготовили.
        - Вот я ему говорю, - смеется его жена, - зачем такого огромного покупать! Ребенок испугается. Нет, говорит, детство у пацана должно быть сказочным. И купил этого инопланетянина!
        Чижов с довольной ухмылочкой под таратор своей жены вытаскивает просто очень большую мягкую игрушку светло-синего цвета. Лохматую. С цветными рожками и одним выразительным глазом во лбу.
        Незабудка громко хохотнула, хлопнула в ладоши и от восторга притопнула ножкой.
        - Какой забавный! Братик не сразу поймет, кто это. Для него он настоящий великан.
        - Почти твоего роста, - прикинул я.
        - Прячь, давай, - командует Чижова, - а то Вика подумает, атака монстров!
        - Ой, Полина Олеговна, - вступает в разговор Татьяна, - Леша-то так за Вику волновался, так волновался! Что мне полночи за ним пришлось ухаживать.
        - Правильно, мужиков надо беречь, - с тонкой улыбкой отвечает теща, - а за Вику Леша всегда переживал.
        - Или делал вид, что переживаю! - самоиронии другу не занимать. Ржет. Сейчас только отпустил все переживания и расслабился.
        Через несколько минут меня позвали забирать жену и сына.
        Блин.
        Теперь я волнуюсь сам!
        Взял с собой все, согласно тещиной инструкции.
        Передал все пакеты медицинскому персоналу.
        - Сейчас оденем и выведем, - добродушно бросила медсестра и исчезла за дверью.
        Ждать было интересно и необычно. С двумя-то букетами в руках.
        Три дня назад у меня родился сын.
        Здорово!
        Меня позвали вторично. Под добрые пожелания медицинского персонала мне вынесли сверток обмотанный голубой лентой. Рядом с женщиной в белом костюме медленно шла жена.
        Я быстро вручил один букет цветов главврачу красивой, но строгой женщине. Именно она принимала роды у Вики. Обмениваемся с ней парой любезных фраз, и потом я все внимание уделяю супруге.
        - Привет!
        - Привет.
        - Папаша, берите ребенка. Поздравляю вас! - улыбается мне высокая медсестра.
        Вика вздыхает моей секундной растерянности.
        С извиняющейся улыбочкой и уверенным прищуром, протягиваю ей букет:
        - Тебе!
        - Спасибо, - на миг расширив глаза, принимает она цветы.
        Беру сына на руки. Я уже опытный отец. Малой спит. Такой забавный. Похож на спящего сурка. Или не на сурка…
        Нас провожает медсестра. Она деликатно идет поодаль от нас. Аккуратно спускаемся со второго этажа к запасному выходу, который и ведет во двор, где нас уже все ждут.
        - Как себя чувствуешь?
        - Как после полета в космос! - Вика в своем репертуаре. - Все приехали?
        - Да, все. Леха, кажется, обиделся, чтобы племянника не в честь него назвали.
        - Ничего. Съест и закусит! - ерничает жена. - Это моя такая изощренная месть за клоуна.
        Давлю смешок, чтобы не разбудить сына.
        Изловчаюсь и ненадолго приобнимаю супругу и целую ее. Прямо на лестничной площадке.
        - А мне ты красиво отомстила, - всматриваюсь я в любимое лицо.
        - Да, тебе пришлось подождать семь лет, чтобы я родила тебе сына.
        - Тебя не переспорить, Вик!
        Она грустно улыбается, глядя вниз.
        - Примерно столько лет я любила тебя в одиночку, Тим.
        Она поднимает глаза и уже игриво скользит по моему лицу.
        - Я тебя люблю все эти семь лет!
        - А я четырнадцать, - она наконец-то уделяет внимание букету в руках, вдохнув их запах.
        - Вы, девочки, всегда куда-то торопитесь, - опускаю взгляд на сына. - А мы не будем никуда торопиться. Будем расти, кушать и спать! И так до двадцатипятилетия!
        - Ничего вы губу раскатали, парни, - притворно укоризненно качает головой жена.
        - А захотим, еще одного парня наколдуем! - коверкая язык, дразню я жену.
        - Ага! Щас!
        Преодолеваем последние ступеньки.
        - Мы сейчас куда, Тим?
        -Сначала домой, потом продолжим у твоих, - отвечаю.
        - Хорошо, - кивает. - Незабудка?
        - Ждет не дождется братика.
        - Тогда вперед! - и жена с воодушевленной улыбкой придерживает дверь, приглашая нас пройти с сыном в старо-новую жизнь!