Забери мою боль Виолетта Роман
        Она жертва мужа-тирана, нашедшая в себе силы сбежать. Он - бывший чемпион по смешанным единоборствам, пытающийся после тюрьмы вернуться в спорт. Кто он для неё? Спасение или еще большая ловушка? Она заберет его боль, а он подарит ей новую... Жизнь.
        История Илая и Нинель из серии «Мальчики на ринге».
        Содержит нецензурную брань.
        ГЛАВА 1. Я УБЕГУ И ТЫ НЕ НАЙДЕШЬ
        НИНЕЛЬ
        Старый автобус, скрипя тормозами, только что остановился на вокзале. С жутким свистом отворились двери, вернув меня в реальность.
        Вздрогнула, распахнув глаза. Сиюминутный страх сменился облегчением. Это не сон и не видение. Я в тысяче километров от собственного ада.
        Пассажиры неспешно поднимались со своих мест и направлялись к выходу. Сидящая рядом со мной пожилая женщина, кряхтя и досадуя на узкие проходы, принялась вытягивать свой чемодан. Он был настолько огромным, что даже боком еле помещался в проходе.
        Стало зябко. Натянув повыше ворот куртки, обняла себя и принялась ждать, когда салон окажется пустым. На самом деле, я просто тянула время. Судя по тому, как сильно колыхалась вывеска шаурмичной, на улице было холодно. А я так намерзлась, кажется, насквозь промозгла.
        - Эй, девушка, это конечная, - тучный седоволосый водитель бросил на меня недовольный взгляд.
        Не заметила, как снова ушла в свои мысли. Встрепенувшись, взяла с пола рюкзак, в котором находились все мои пожитки, и направилась к выходу. Ноги жутко затекли от долгой дороги, поэтому каждый шаг давался с трудом.
        Стоило оказаться среди людского шума, как снова не по себе стало. Страшно. Настолько, что органы немеют и мысли разбегаются. Прикрыла глаза, старясь абстрагироваться. Да, здесь много людей, но они не принесут мне боли. Это просто прохожие, люди, которым нет до меня дела.
        Повесив рюкзак на плечо, двинулась к остановке. Я помнила адрес подруги наизусть. Она переехала сюда три года назад. Когда - то давно мы переписывались с ней в соцсетях, и она написала мне свой адрес. Катя единственная, к кому я могу обратиться. Это смешно, и в то же время страшно, но теперь у меня кроме нее нет никого.
        Пропустив пару маршруток, залезла в автобус. Водитель сказал, что едет в сторону нужного мне адреса. Достала из кармана последнюю двадцатку.
        - Девушка, проезд двадцать шесть рублей, - произнес грубо водитель, посмотрев на меня из-под хмуро сведенных бровей. Я побелела от ужаса.
        - П-простите, но у меня больше нет, - посмотрела ему в глаза.
        Это было правдой. Последние деньги я отдала за междугородный проезд. В кармане не было ни гроша, а из еды в последний раз мой желудок получал вчерашним утром дешевый растворимый кофе и старый уцененный рогалик из магазина. И если сейчас он откажет мне, пройти практически весь город для моего обессиленного бессонницей и голодом организма будет слишком.
        - Ладно, заходи, - кивнул мужчина, сжалившись. Поблагодарив его, быстренько проскочила по салону, в самый конец. Пока он не передумал.
        Раскрыла куртку, потому что здесь было сильно жарко. Мысли то и дело возвращались туда. Страшно. Оставлять его страшно, и понимаю, что выхода другого у меня просто не было. Если Наумов найдет меня, он исполнит каждую из угроз. Муж убьет меня, я в этом уверена. И если в тот раз мне помог случай, то теперь не поможет никто.
        Почувствовала вдруг чей-то взгляд. Повернулась. Женщина лет пятидесяти, сидящая чуть в стороне, не сводила глаз с моей шеи. Судорожно потянулась к молнии, пряча синяки. Отвернулась к окну, а у самой руки трясутся. Привлекать к себе внимание - это то, чего мне не стоит делать. Раствориться в толпе, стать серой, безликой массой, чтобы не нашел ни за что…
        ***
        Катин дом был в нескольких метрах. Выдохнула, зажмурившись. Как жаль, что у меня нет телефона. Свой я разбила и выбросила, когда убегала из города. Он остался в одной из урн вокзала. Тетя Маша сказала, что он вычислит меня, даже если я без симкарты телефон оставлю.
        «Девочка моя, никакой связи, никаких приводов в полицию. По паспорту тебя найдут. Как только появятся деньги, делай новые документы. Новое имя, новую личность. И только потом сможешь жить, а пока что оглядывайся. Костя - страшный зверь, не человек. Если найдет, уже никто не поможет. Даже бог».
        Изнутри пробил озноб. Я уже неделю в пути. Я так устала, мне так страшно, и так боязно думать, что Кати не окажется дома! Два года я не общалась с ней. Убегала так быстро, что не подумала даже позвонить. Да и мысли о подруге возникли уже в дороге, когда я лихорадочно перебирала варианты.
        Ладно, что гадать. Сейчас узнаю. Словно подгоняя меня, желудок вдруг так сильно заурчал, что стало больно. Пришлось переждать приступ, и только спустя несколько мгновений двинуться в сторону дома.
        Поднялась на третий этаж, к седьмой квартире. Убрала в карман записку с адресом и, выдохнув, постучала. Никто не ответил. Разочарование и страх сковали каждый миллиметр тела.
        Неужели все зря? Неужели это то, к чему я пришла, преодолев тысячу километров?!
        Я снова и снова нажимала на звонок. У меня было выбора. Я должна была найти Катю.
        Вдруг раздался щелчок замка. Только не Катиной двери, а той, что у меня за спиной.
        - И чего тарабанишь, нет ее! - раздался ворчливый старческий голос.
        Обернувшись, увидела пожилую женщину, высунувшую голову в проем. Поблекшие от старости голубые глаза с нескрываемой злостью смотрели на меня.
        - Простите, я к подруге приехала. Здесь же Катя Ворошилова живет?
        - Она, - кивнула женщина, - только Катька на море укатила, будет только завтра вечером. Так что нечего тут стоять и греметь. Завтра приходи.
        Я не успела ответить, она захлопнула дверь прямо перед моим носом. Захотелось расплакаться. Вот только сил на это совершенно не осталось. Нужно было что-то делать и думать, как протянуть здесь одной до завтрашнего вечера. Без копейки в кармане.
        ГЛАВА 2. ТЫ ТОЧНО БУДЕШЬ В ПОРЯДКЕ?
        ИЛАЙ
        Небо налилось свинцовой тяжестью. Несмотря на дневное время на улице был полумрак. Серая погода давила на нервы, внутри все вскипало. Приходилось постоянно сдерживаться, одергивать себя, чтобы не натворить бед. Фитнесс-зал выматывает последние нервы. Быть тренером - это не мое.
        Из динамиков звучал тяжелый рок. Остановил тачку прямо под знаком. Пох*й, мест и так нет, а я на встречу опаздываю. Вышел на улицу, в лицо ударило промозглым ветром. Ненавижу местную осень - ни дня солнца, хоть стреляйся.
        - Илай!
        Обернулся. Из припаркованной Бэхи ко мне навстречу бежал Остап.
        - Твоя красотка хорошо сохранилась, - усмехнулся друг, посмотрев на мою Хонду.
        Улыбнулся.
        - Это единственная верная женщина, брат.
        - Пошли, пожрем, да и поговорить надо.
        Посмотрел на вывеску.
        - Фастфуд? У тебя ж бой скоро.
        Калюжный пожал плечами.
        - Я не держу диету. Мой организм все слишком быстро усваивает.
        Толкнул дверь, в нос ударил запах жареного масла во фритюре. В зале толпились малолетки, практически все столики были заняты.
        - Ты уверен, брат? - недоверчиво покосился в его сторону.
        - Чувак, давно ты ел двойной чикен бургер с беконом?
        - Да я и не помню, - засмеялся.
        На телефон пришло сообщение.
        Алина: «Ночь была жаркой, мой сладкий».
        Остап заржал.
        - Не успел выйти, как уже телки вешаются?
        Спрятал телефон в карман.
        - Да так, пар спустил и отлично. Ты же знаешь, я в эти дебри больше не лезу.
        Калюжный напрягся. Никто не затевает со мной эту тему. После того, как она заявила о разрыве, мою крышу сносит напрочь, когда речь заходит об этом. Я знаю, что веду себя как м*дак. Но, предательство Юли все еще давит на меня.
        Остап забирает заказ, мы усаживаемся за самым дальним столиком.
        - Слушай, брат, - говорит он, вытирая жирный рот салфеткой. Остап ест слишком много этой дряни. У него и раньше были проблемы с выносливостью. А сейчас он раздался в весе. - Сегодня снова клиенты жаловались на тебя.
        Твою мать! Так и думал, что тот очкарик все-таки настучит.
        - Мужик, этот идиот торчал всю тренировку в телефоне.
        Калюжный выглядит недовольным.
        - Ты выбросил его в мусорку.
        - Да, потому что он не занимался. Моя задача - провести полноценную тренировку.
        - Илай, твоя задача, чтобы клиент был доволен. Я рад помочь тебе, рад сделать все, чтобы после тюрьмы ты спокойно оклемался и решил, чем будешь заниматься, но, брат, это мой клуб, и ты портишь мне бизнес.
        Я засмеялся.
        - Да ты шутишь! Я, бл*ть, бросил в мусорку его телефон, а не его самого же! Пусть скажет спасибо, - швырнул салфетку и отпил колы.
        Остап молча наблюдал за мной.
        - Илай, я знаю, что мои слова взбесят тебя, но ты должен вернуться. Бои - это твое. Все остальное тебе не принесет ни удовольствия, ни денег.
        - С деньгами у меня нет проблем.
        - Пока нет, Илай. Сколько у тебя на счету осталось? Ты отдал все на адвокатов. Максимум, еще полгода спокойной жизни, потом ты даже свою Хонду не сможешь обслужить, я уже не говорю о телках.
        Меня злили его слова. Можно подумать, я не хотел бы вернуться. Но, бл*ть, четыре года за плечами. Четыре потерянных года в запертой клетке. Без боев и нормальных тренировок.
        - Я потерял форму, и не собираюсь быть посмешищем. За меня никто не возьмется.
        Остап все еще пялился на меня. И это чертовски бесило.
        - Палач.
        Резко толкнул стол, он врезался в Остапа.
        - Бл*ть, - разозлился на себя. Прикрыл глаза, сжимая переносицу. Постарался выдохнуть.
        - Слушай, брат, если ты хочешь, чтобы я сел еще лет на десять за преднамеренное убийство, то валяй, - процедил сквозь зубы. - Я этого ублюдка видеть не хочу. И не только видеть. Если тебе жить не надоело, не произноси при мне это имя.
        - Илай, но у него есть зал, и он хочет взять тебя! Он хочет вернуть тебя на ринг!
        Засмеялся.
        - Это он тебе сказал?
        - Он говорит, что ты трубу не берешь, что видеть его не хочешь.
        Посмотрел на него насмешливо.
        - Я думал, он хочет видеть только вагину Юли. Нах*р теперь ему я?
        Остап скривился.
        - Ты идиот, Илай. Ты просираешь свою жизнь из-за бабы…
        Поднялся с места. Если еще хоть слово услышу, боюсь не сдержаться и сорвать Остапу бой травмой.
        - Моя задача сейчас - держаться и не натворить дерьма. Обратно за решетку я не хочу.
        Калюжный усмехнулся.
        - А продолжать носить брендовые шмотки? - он кивнул на мою куртку от Баленсиага. - Обслуживать свою тачку и развлекать девчонок? А? Или съехать уже со своей однушки в хороший дом? Не хочешь?
        Размял шею.
        - Я в туалет.
        Я не хотел с ним ссориться. Каким бы занудой он ни был, Остап единственный, кто помог мне после тюрьмы. Две недели назад именно его тачка ждала меня у колючки. Именно он приехал за мной и не дал спустить все в пропасть в первый же день. Я давно потерял ориентиры. Еще полтора года назад, когда она прислала мне письмо. И только он дал мне все, чтобы я мог хоть как-то держаться.
        Двое парней за соседним столиком все это время пялились на меня. Когда я проходил мимо, один из них встал в проходе.
        - Прости, ты же Тор? Илай Нейман?
        Кивнул.
        - Ух ты! - он переглянулся с другом. - Мы твои поклонники, можно сделать селфи?
        - Да, конечно, - кивнул.
        Пацаненок подбежал к нам, второй встал рядом. Поднял кулак вверх, позируя на камеру. Терпеть не могу это, но никогда не отказываю в фото. Сам себя таким помню, еще щеглом зеленым. Мне тогда получить автограф Кости Дзю было пределом счастья.
        - Спасибо вам, - произнес смущенно рыжий пацан.
        Улыбнулся, проходя мимо.
        - Возвращайтесь, мы ждем ваш бой! - крикнул один из них вслед.
        Спустился вниз. Когда проходил мимо кассы, поймал на себе чей-то взгляд. Остановился, обернулся даже, настолько пробирало от него, до дрожи. Худенькая девушка. Кожа бледная, как и губы. В небесного цвета голубых глазах столько боли плещется. Она шепчет что-то, а я нихр*на не слышу, но понимаю, что ко мне обращается. В любой момент бы прошел мимо, а тут, будто кто-то толкнул в спину. К ней.
        Подошел и смотрю на нее остолопом. Что сказать и не знаю.
        - Помогите, пожалуйста, - шепчет, зябко обнимая себя за плечи. - Купите мне покушать. Я так есть хочу.
        Вижу, как неловко ей. Стесняется сама. Щеки впалые, под глазами синяки. Видно, что не ела минимум неделю. Одета опрятно. Темно синяя курточка, не по сезону тонкая, да джинсы синие обтягивают худенькие ноги. Тоненькая такая, кажется, на ветру сломается, как тростинка. В груди сжалось все.
        - Илай, ты идешь? - за спиной раздается голос Остапа. Тот указал на часы. - У меня встреча.
        - Сейчас.
        Возвращаю к ней взгляд.
        - Идем.
        Она боится. Уже и сама жалеет о том, что попросила. Беру ее под руку. Она вздрагивает, но не вырывается. Подхожу с ней к стенду для заказа.
        - Что будешь? - стараюсь, чтобы голос звучал как можно добрее. Хотя с этим делом у меня всегда проблемы.
        Она так благодарно смотрит. Поворачивается и тянется пальчиком к сенсору. Выбирает чизбургер.
        - Спасибо вам, - шепчет, нервно теребя полы шарфа.
        Посмотрел на экран, нахмурился.
        - И все что ли? Не, так не пойдет.
        Нажимаю на экране Комбо. Полный набор: картошка, бургер, кола. Вставляю карту в терминал, выходит чек.
        - На, держи.
        Она поднимает на меня свое худенькое лицо. Глаза такими огромными кажутся, и столько в них благодарности, столько счастья. Зубы стиснул, так взбесило это. Да что ж за жизнь такая, если девчонке жрать нечего?! Стоит тут потерянная. И видно же, что нормальная. Не наркоманка, не пьяница.
        - Из дома ушла?
        Она испуганно так смотрит, зажимает между пальцев чек. Меняется в лице. Кажется, в любой момент убежать готова.
        - Спасибо вам. Правда. Вы очень добрый, Илай, - поправляет ремешок сумочки.
        Удивленный тому, что она меня по имени называет, несколько секунд просто пялюсь на нее. А она отворачивается и юркает в толпу, к стенду ожидания.
        - Эй, брат, - за спиной стоит Остап. - Прости, но мне пора. Сегодня вечером встречаемся в баре. Познакомлю с одним человеком, он может помочь с боями.
        Не слушаю его.
        - У тебя наличка есть? - а сам в толпе ее выискиваю.
        - Наличка?
        Поворачиваюсь к Остапу.
        - Не тупи. У меня на карте все. Наличка нужна.
        Он достает бумажник, шарит в нем.
        - Тебе сколько?
        Забираю из его рук все купюры. Пересчитываю.
        - Пять пятьсот. На карту кину, - машу на прощание и направляюсь к стенду.
        Вижу ее спину, она все еще ждет заказ.
        - Держи, - всучаю ей в руку.
        Девушка испуганно оборачивается. А когда опускает глаза и видит зажатые в руке купюры, то и вовсе теряется.
        - Нет, что вы, не надо…
        - Эй, ты точно будешь в порядке?
        В ее глазах собираются слезы.
        - Да, спасибо вам.
        ГЛАВА 3. МИНУТКА СПОКОЙСТВИЯ
        Я надеваю куртку и забираю рюкзак. Оплата номера заканчивается через пятнадцать минут. Здесь скромно - из всей обстановки только стол и стул, да кровать. Но дверь запирается на замок изнутри, и для меня это лучшее, что может быть - ощущение безопасности. Я проспала все эти два дня. Такое чувство, будто полжизни провела без сна. Я была такой уставшей, такой больной. А сейчас, позавтракав растворимым кофе и двумя овсяными печеньями, унесенными из столовой хостела, я чувствую себя бодрой и полной сил.
        Кажется, что происходящее два дня назад было каким-то кошмаром. Набраться мужества и попросить помощи было для меня сложно. Но я была такой голодной, казалось, в любой момент упаду без сил. Спасибо незнакомцу. Он был настолько добрым! Благодаря его деньгам, я смогла отдохнуть в безопасности, пока Кати не было в городе.
        Мне нужно было купить телефон и сообщить тете Маше о своем местонахождении. Но я боялась тратить эти деньги. Вдруг Катя так и не вернется? Или откажет мне в помощи? Нет, я должна подождать еще немного. Вот устроюсь на работу, и с первой же зарплаты куплю себе телефон. Да и тетя Маша в курсе, что первое время я буду без связи.
        Возвращаю ключи администратору.
        - До свидания, приходите к нам еще, - улыбается приятная девушка.
        Я прощаюсь с ней и выхожу на улицу. На город спускается вечер. До Кати идти пару остановок, и я решаюсь прогуляться пешком.
        Перед тем как позвонить в ее дверь, выдыхаю. Знаю, если не откроет сейчас, я пропала. Я жду и так слишком долго.
        Когда наконец-то распахивается дверь, и с порога на меня смотрит блондинка огромными от удивления глазами, я не нахожу, что и сказать.
        - Нинель?! - слетает удивленное с ее губ. А у меня слезы на глазах от радости. Не успеваю понять, как это происходит, она буквально затаскивает меня в квартиру.
        - Подруга! Ну ты даешь! Сколько лет не видела тебя?! - Катя беспрерывно щебечет. Она кружится вокруг меня, ни на шаг не отходит. Ворошилова забирает из моих рук рюкзак, бросает его к стенке.
        - Проходи! Ты надолго?
        Я прохожу следом, машинально натягиваю рукава водолазки на кисти рук. Мы в гостиной. Здесь красиво и просторно. На первый взгляд кажется, что подруга живет одна.
        - А я только с Мальдив приехала. Представляешь, первый отпуск за три года! Нет, мои мальчики решили меня заездить! Я стала такой злой без отдыха. И Потап сжалился, дал возможность недельку понежиться на солнышке.
        - Твои мальчики?
        Вместо ответа Катя осматривает меня с головы до ног. Отмечаю то, как стильно она выглядит. Женственной такой стала, стройной. Шелковая пижамка с коротенькими шортиками - я давно так не одевалась. Все, что я могла позволить себе будучи замужем - юбка до колен. Если хотя бы на сантиметр выше, она летела в мусорку и разрывалась Костей на клочки.
        - Что-то мне не нравится твой вид. Нин, у тебя все в порядке? Ты с мужем здесь?
        Я не знаю с чего начать. Я так боюсь напугать ее, боюсь, что она откажет.
        - Нет, Кать… я одна.
        Катя все понимает.
        - Значит, сейчас в душ. Искупаешься, а потом мы с тобой пообедаем, и ты мне расскажешь все, что у тебя случилось, милая. А после мы вместе подумаем, как нам быть.
        Она подходит ко мне, а я смотрю в ее глаза, и не знаю, что и ответить. Только слезы безмолвные спускаются по лицу.
        - Ну, хватит тебе, хватит! - Катя гладит меня по волосам. А я прижимаюсь к ней и понимаю, что она единственный человек, оставшийся у меня из прошлого. Самый близкий и самый родной. Нет никого на этом свете, готового прийти мне на помощь.
        - Мы все решим, чтобы у тебя ни случилось. Поняла?
        Я киваю. Подруга вручает мне полотенце и отправляет в душ. И только оставшись наедине, я немного прихожу в себя. Сколько я полноценно не купалась? Даже не знаю. Как сбежала из дома. Значит, уже неделю. Даже представить страшно, что происходит в моем городе… Как он ищет меня, как переворачивает все на своем пути, словно ищейка. Но Костя не найдет меня, я сожгла все мосты до единого. Я уничтожила все, только бы суметь начать жить заново.
        ГЛАВА 4. ДЕНЬ, КОГДА Я ВСТРЕТИЛА МОНСТРА
        Горячая вода и ароматный гель для душа творят чудеса. Я три раза намылила голову, мне все казалось, что мало, что еще недостаточно чисто. Мне хотелось смыть водой и мылом все пережитые беды, все горе, что пришлось хлебнуть за последние пять лет.
        К тому времени, как я вышла из душа, комната целиком наполнилась паром. Я наспех вытерлась полотенцем, а когда принялась сушить волосы, в комнату вдруг вошла Катя.
        - Я тебе одеж… - она так и застыла у входа с грудой белья. Ее глаза испуганно шарили по моему телу.
        - Девочка моя, что ж за тварь так с тобой?! - сорвалось с ее губ.
        Я оглянулась в зеркало. На половину спины по правой стороне был огромный синяк. Местами он стал черным, местами темно-желтым. Прятаться было поздно.
        - Я не хотела, чтобы ты видела, прости…
        Она подошла ко мне и всучила мне в руки одежду.
        - Ты смеешься, Нинель?! Ни одна женщина не должна терпеть такого! Одевайся, я жду тебя на кухне.
        Катя решительно вышла из комнаты, снова оставив меня одну.
        ***
        Подруга выглядит очень злой. В ее глазах слезы, но я не хочу жалости.
        - Как же тебя угораздило, милая? - всхлипывает, обнимая меня.
        Катя знает. Я рассказывала ей тогда. Как сейчас помню тот ужасный день. Вернее ночь. Именно с нее моя жизнь пошла под откос…
        Пять лет назад
        Первый день каникул. Четыре с половиной часа в душной электричке, и вот, я в родном поселке.
        Стоило спрыгнуть на перрон и вдохнуть родной воздух, наполненный запахами лаванды и мяты, тут же усталость куда-то делась. Перехватив покрепче чемодан, попрощавшись с попутчицей, я отправилась на остановку. До бабушкиного дома еще автобусом полчаса, а уж там можно будет отдохнуть.
        «Почти приехала. Как ваша вечеринка?»
        Написала сообщение Кате. Подруга ответила спустя три минуты.
        «Вечеринка крутая. Жаль, тебя не было. Коля спрашивал о тебе.»
        В груди заныло. Спрашивал? Я весь семестр только и думала, что о Калинове, а он даже не взглянул на меня ни разу! И стоило мне уехать из города, он вдруг решил вспомнить?
        К бабушке я добралась только через час. После третьего стука, бабуля наконец-то открыла.
        - Кого там еще принесло?! - проворчала недовольно, а когда увидела меня, схватилась за сердце.
        - Внучка! Ты же завтра должна была приехать.
        Я улыбнулась, бросив на землю чемодан.
        - А приехала сегодня, - пожала плечами. - Или завтра зайти?
        Бабуля махнула рукой, и притянула к себе в объятия.
        - Дурочка ты, Нинель! Иди сюда, - родственница расцеловала меня в обе щеки, а потом, отстранившись, внимательно осмотрела.
        - Ой, и сдалась тебе учеба эта городская! Вон, худющая какая стала, аки вобла!
        Схватив мой чемодан, она бойко забралась по ступенькам крыльца и зашла в дом.
        - Мой руки и садись, я как раз щи сварила!
        ***
        С лица бабули не сходила улыбка. Удивительно, как соскучилась моя вечно ворчливая родительница.
        - И скажи мне, нравится тебе?
        - Конечно, ба, - улыбнулась, показывая на телефоне еще одну фотографию с одногруппниками.
        - В следующем году уже практика будет. Представляешь, я ведь стану хирургом! Буду жизнь людям спасать!
        Бабушка отмахнулась, недовольно скривившись.
        - Сдалась тебе эта практика! Ты и без института могла бы лечить.
        Она поднялась на кухню. Я поставила на поднос чашки и вазочку с конфетами и отправилась за бабулей.
        На кухне все, как и всегда - куча подвешенных пучков с травами, какие-то мешочки с порошками и снадобьями.
        - Ба, ну не всем дано быть целительницами! Прости, но я больше верю в современную медицину, чем в твои травки.
        Бабушка осекла меня взглядом.
        - Травки мои на ноги уже пол деревни поставили, с города мотаются ко мне, прохода нет, а ты не веришь…
        - Ну, ба, - я подошла к ней, обняла. Бабуля молча мыла посуду в раковине.
        - Такая ж упертая, как твоя мама. Господи, спаси! - она перекрестилась, подняв глаза к иконе. - Ладно. Иди спать. Уже поздно, а завтра утром пойдем в огород. Мне как раз надо огурцы посадить.
        - Посадим, бабуль, и огурцы, и помидоры. А вечером пойду с девчонками встречусь. Целый год их не видела.
        Бабушка еще немного поворчала и отпустила меня спать.
        Приняв душ, я переоделась в ночную сорочку и с таким наслаждением опустилась на родные подушки! Уверена, сегодня мне приснятся самые лучшие сны!
        ***
        Меня разбудил какой-то стук. Вокруг темнота. Приподнявшись на постели, схватила телефон. Три часа ночи.
        Со стороны гостиной доносились приглушенные голоса. И один из них явно был мужским.
        Это было странно. Бабушка никогда не принимает ночью, кто эти люди?
        Накинув халат, я осторожно подошла к двери и вышла в гостиную.
        Глаза ослепило ярким светом ламп. Только спустя несколько секунд я смогла раскрыть их. А когда увидела, кто был в комнате, испуганно всхлипнула.
        На стуле, рядом с обеденным столом сидел мужчина. Его темно-русые волосы были мокрыми от пота, а его зеленые глаза прожигали меня.
        - Иди в спальню! Чего вышла?! - прикрикнула бабушка, только что вошедшая в комнату со стороны кухни. В ее руках был поднос с медицинскими инструментами.
        - Что здесь происходит?
        Мужчина скользнул взглядом по моей фигуре, остановившись на голых ногах.
        - Я сказала, быстро в комнату!
        Юркнув в комнату, слегка приоткрыла дверь и продолжила смотреть.
        - Че вылупился?! Глаза треснут! Маленькая она еще, - пробурчала бабуля, подходя к мужчине.
        Он выглядел устрашающим. Встреть такого на улице, убежала бы и спряталась. Незнакомец сидел с голым торсом. Огромная спина была покрыта шрамами, а по правой лопатке стекала кровь. Раненый, но какой страшный зверь! Бабушка что-то делала с его раной.
        - Кто ж это тебя?
        Мужчина хрипло усмехнулся.
        - А ты больно любопытная. Не спрашивай, а то язык может отсохнуть.
        Стоило ему это сказать, как бабуля надавила на рану так, что тот ойкнул от боли.
        - Поговори мне еще! - проворчала она. - Это там, для городских ты страшен. Авторитет, бандюк. Знаю я таких как ты! Хороших людей изводите. Ох, и зачем тебе помогаю, зачем лечу только, дура старая!
        Он поднял на бабушку глаза.
        - Ты не дура совсем, Тихоновна. Жить хочешь, а еще денег я тебе плачу нормально. Вон, девку в универ пристроила…
        Спрятавшись в комнате, я забралась на кровать и укрылась одеялом. Мне вдруг стало страшно. Бабушка сказала, что он бандит. И, по всей видимости, мужчина уже не раз обращался к ней за помощью. Зачем она водится с таким, как он? Зачем лечит?
        Спала я тревожно. Мне снился пронзительный взгляд незнакомца. Когда я проснулась, за окном уже рассвело.
        Дверь в бабушкину спальню была закрытой, наверняка, она еще отдыхает. Во сколько уехал гость?
        Открыв кран в умывальнике, освежила лицо и шею холодной водой. Распущенные волосы намокли и прилипли к ночной рубашке. Я стянула с веревки чистую и сухую одежду.
        Вдруг за спиной раздался свист. Я вздрогнула и испуганно обернулась. Позади стояло трое мужчин бандитской наружности. Их пожирающие взгляды были направлены на меня.
        - Ты смотри, какой цветочек у нас, - произнес один из них.
        - А бабка то хитрая, скрывала от нас такую кралю, - подключился второй, наступая на меня. Я пятилась, но спустя несколько метров моя спина уперлась в стену сарая.
        - Не трогайте меня, - произнесла, испуганно озираясь по сторонам в поисках помощи. Мне не хотелось пугать бабушку, но и позволить этим ублюдкам обидеть себя не могла.
        Один из них, резко подавшись ко мне, схватил за шею. Наклонился и с шумом вдохнул воздух. От ужаса дрожь пробежала по спине.
        - Серый, отпусти девчонку! - раздался вдруг громкий мужской голос.
        Серый замер, но его руки все еще сжимали мои волосы.
        - Да ладно тебе, шеф!
        - Я сказал, отпусти ее, быстро в машину, мы уезжаем.
        Бандиты были недовольны тем, что их лишили добычи. Но спорить не стали. Спустя несколько секунд их уже не было рядом. Я осталась наедине с бабушкиным ночным гостем.
        Я боялась вздохнуть. Так и стояла, прижимая к животу рубашку.
        Он подошел ко мне. Наступал не спеша, словно желая напугать еще больше. Огромный, исполинского роста зверь. Его взгляд заставлял дрожать каждую клетку моего тела.
        Он стоял рядом со мной и молчал. А я дышать боялась. Глаза мужчины были прикованы к моей груди. Опустив вниз взгляд, я увидела, что мокрая ткань сорочки полностью просвечивала стоящие соски. Судорожно прикрылась руками.
        - Как тебя зовут? - спросил он, потянувшись ко мне. Взял прядь волос и набросил ее вперед, помогая прикрыть наготу.
        - Нинель, - выдохнула еле слышно.
        Уголок его губ слегка дёрнулся, в намеке на улыбку.
        - Разве мама не научила тебя, Нинель, с незнакомцами не разговаривать?
        - А я и не говорила, они сами… я не знала, что…
        Его рука обхватила мой затылок. Пальцы были горячими, удивительно, но сейчас я не чувствовала страха. А потом его губы накрыли мои.
        От него пахло бабушкиными травами и сигаретами. Голова шла кругом. По телу пробежала такая сильная волна, казалось, разряды тока несутся от кончиков пальцев к низу живота.
        Он отстранился первым. Когда воздуха стало не хватать. Несколько секунд просто молча стоял, прислонившись ко мне лбом. А потом выпустил меня и пошел в сторону калитки.
        - Мы увидимся еще? - выпалила я, понимая, что не могу его отпустить просто так. Он особенный. Этот поцелуй. Он был первым для меня.
        Мужчина замер. Обернулся, мазнув по мне смеющимся взглядом.
        - Ты уверена, что хочешь этого?
        Он сел в машину и уехал, а я еще долго смотрела вслед.
        ГЛАВА 5. ВЫДОХНИ И СКАЖИ.
        - Я не понимаю, как ты это терпела?! Все эти годы?!
        Мне не по себе. Было бы лучше, если бы мы вообще не затрагивали эту тему.
        - Я потеряла тогда тебя…после смерти твоей бабушки, ты уехала и больше не вернулась, - продолжает подруга, выпуская в сторону дым сигарет. - А когда пару лет назад мы встречались в сети, ты и словом не обмолвилась…
        На ее красивом лице слезы. Меня душит чувство вины.
        - Кать, все нормально, правда, - улыбаюсь, обнимая ее. - Я выжила, я сбежала. Это самое главное. И я пришла к тебе, потому что больше у меня никого нет.
        - И правильно сделала!
        - Но ты должна знать, что помогая мне, ты ставишь себя под угрозу. Костя страшный человек. Он очень влиятельный и он способен испортить жизнь в щелчок пальцев.
        Катя нахмурилась.
        - Да мне плевать, кто он. Мы тоже знаешь ли, не пальцем сделаны! Пусть только попробует сунуться, руки так оттяпаем, пожалеет! И тебя ему не отдам, поняла?
        - Он не должен меня найти. Там мне помогла одна женщина, она не сдаст, я уверена в ней. Он не знает, где я могу находиться. Я стерла все переписки из соцсетей, выбросила телефон. Родственников у меня нет, я одна на белом свете. Так что он даже не догадывается, где я могу быть. Передвигалась я в основном ночью. Капюшон, кепка. Старалась, не попадать на камеры. Но сейчас мне нужна работа и, самое важное, новые документы. Если я попаду в больницу или полицию, меня сдадут.
        - Да кто он такой у тебя?! Откуда столько возможностей?!
        - Он в ФСБ большой начальник. Но это все ширма. У него бизнес, он убирает с пути людей так легко, словно они пылинки. И ни одна полиция мне не поможет, Кать…
        Она отвернулась к окну, задумалась.
        - Значит так, с работой и документами я помогу тебе. Живи пока у меня сколько тебе угодно. Потом разберемся со всем остальным.
        На глазах выступили слезы. Я просто не могла поверить.
        - Кать… - не смогла договорить, мешал ком в горле.
        - Заткнись. Я так люблю тебя, Нин.
        ***
        Ее не было минут десять. Я сидела на кухне, а Катя разговаривала из гостиной, как я поняла со своим шефом. Понятия не имею, где она работает, чем занимается. Поняла, что совершенно ничего не спросила о ней, и от этого стало стыдно.
        - Все, я договорилась, - улыбается подруга, заходя в комнату. Она прячет телефон в карман.
        - Сегодня вечером идем на собеседование. И если понравишься шефу, то завтра приступаешь к обязанностям.
        - А что за обязанности?
        - Я работаю в клубе единоборств. Спортивный зал и несколько помещений. Я администратор, в основном стою на ресепшене. Сейчас у нас недобор обслуживающего персонала. Ты будешь ответственной за хозяйскую часть. Будешь стирать и гладить форменные шмотки, раздавать их парням, и следить, чтобы в кулере была вода, а в холодильнике еда.
        Я была ошарашена.
        - Катя, я благодарна тебе за помощь, но, клуб единоборств, там ведь много мужчин.
        Мне кажется, я даже побелела от ужаса.
        Катя устроилась за стол и взяла мою ладонь в свою.
        - Не переживай, парни у нас хорошие. Никто тебя трогать не будет, потому что Палач подобного не позволит.
        - Палач?
        - Хозяин клуба, он сам бывший боец, но уже на протяжении десяти лет тренирует и представляет своих парней на боях. Потап Нейман.
        Я не знала, что и сказать. Свою работу я представляла более уединенной. Труд мне не страшен, но вот общество…
        - Не переживай, Нин. Ты сегодня все увидишь. Ребята хорошие, мы все как одна семья. А именно семья тебе сейчас и нужна.
        ***
        Я не была уверена в правильности решения. Клянусь, проще сидеть на кассе магазина, обслуживая по сто человек в день, но идти в клуб, где полно огромных, сильных и опасных мужчин - одна мысль об этом заставляла меня содрогаться. Я была благодарна Кате за помощь, и я ей верила. Подруга сказала, что Палач поможет и с документами тоже.
        Катя уговаривала меня надеть что-то из ее гардероба. Но я отказалась. И попросила ее никому не говорить о синяках и ссадинах.
        Натянув свою водолазку и джинсы, распустила волосы. Так я надеялась скрыть синяки на шее.
        Катя выглядела отпадно: на ней были коротенькие шорты и топ, поверх них она набросила кожанку.
        - Едем на такси. Я собираюсь сегодня выпить.
        Подруга вручила мне ключи, на случай, если я решу раньше покинуть мероприятие. И когда мы уселись в подъехавший экпипаж такси, я была на нервах.
        - Кстати, помнишь твоего парня с универа? - Катя все не прекращала рассказывать мне новости о бывших однокашниках. Эти разговоры наводили на меня тоску. Потому что я так и не окончила институт. С самого первого дня замужества у меня начался ад.
        - Калинов Колька! - воскликнула она радостно, не дождавшись от меня ответа.
        - Помню, конечно.
        Катя улыбнулась.
        - Теперь бизнесмен, весь такой деловой. Двое деток уже.
        Было так удивительно. Катя рассказывала о них, а для меня все эти люди будто тени. Я и не помнила половину из них. А всего-то пять лет прошло.
        - Приехали.
        Подруга всучила водителю несколько банкнот, и мы вышли на улицу.
        - Главное - не бойся, держись меня, - Катя сжала мою ладонь у входа в бар. Она открыла дверь и мы вошли внутрь.
        В нос ударил запах солода и картошки фри. Зал был переполнен, практически все столики заняты. Я старалась не думать, не бояться, хотя, признаюсь, мне было страшно. Но намного ужаснее было остаться без работы.
        - Катен, привет, - в проходе перед нами возник высокий брюнет. Он притянул к себе подругу, шлепнув ее по попе, за что получил шутливый шлепок по плечу. А потом он перевел взгляд на меня.
        - Ой, а кто эта прекрасная нимфа? - его голодный взгляд прошелся по моей фигуре. Сердце подскочило к горлу. Я так сильно схватила подругу за руку, что она вздрогнула.
        - Так, Красавчик, тебе не светит, понял? Так что дай пройти…
        В руках парня был бокал с виски.
        - Да ладно вам, хорошо же гуляем. Почему бы не провести этот вечер вместе? - стоило мне пройти вперед, я вдруг почувствовала на себе его руку. Дернулась так сильно, что едва не сбила Катю с пути.
        Парень, удивленно замер, уставившись на меня.
        - Эй, ты чего такая нервная?
        Катя осекла его взглядом.
        - Лука, еще раз, и скажу Палачу…
        - Ой-ой, - он поднял руку вверх, - боюсь!
        Вот только далеко не страх был на его лице. Он улыбался как чеширский кот.
        - Ты чего злая такая, Катен? Вроде ж на отдыхе была…
        Катя продемонстрировала ему фак, а потом, схватив меня за руку, повела за собой в другой конец зала.
        Там, за широким столом сидело несколько мужчин и парочка девушек. Девчонки выглядели неприветливо. По их накаченным бицепсам можно было сделать вывод, что они из клуба.
        - Потап, привет, - Катя подвела меня к огромному и устрашающему на вид мужчине. Русоволосый, голубоглазый здоровяк с чуть перекошенным носом, выглядел опасно. Но к собственному удивлению, страха я не испытывала рядом с ним.
        - Привет, Катен. Ты смотри, как загорела. Как отдых? - улыбнулся он, отпивая алкоголь.
        Катя пожала плечами и обняла меня.
        - Вот та самая Нинель. Я говорила сегодня о ней.
        Потап кивнул. Сидящая по правую сторону от него блондинка все это время прожигала меня злобным взглядом.
        Палач наклонился к ней и поцеловал в висок.
        - Я сейчас. Будь хорошей девочкой, - подмигнул, упираясь лбом в ее. Она сморщила свое личико, надула губы. Будто маленькая девочка рядом с ним. Видно было за версту, как он любит ее. Огромный медведь и крошечная кошка.
        Палач повел нас куда-то по коридору. Постучал в одну из дверей.
        - Артур, можешь уступить кабинет?
        Мужчина, сидящий за столом, вздохнул устало, но послушно поднялся.
        Палач устроился на его месте, а Катя потащила меня с собой на диван. Потап посмотрел на меня внимательно.
        - Ну и? Расскажи о себе. Я так понимаю, тебе Катя уже сказала, что требуется?
        - Я работы не боюсь. Буду браться за любую…
        Он кивнул.
        - Нам не хватает рук, нужна еще и уборщица. В конце дня нужно мыть снаряды, татами в клетке. Приходится оттирать кровь, все должно блестеть.
        Если он пытался запугать меня, то плохо старался.
        - Да, я согласна. Мне несложно, правда.
        Палач усмехнулся, откинулся на спинку стула.
        - Ты не умеешь вести переговоры.
        - Я думала это собеседование, - пожала плечами.
        - Откуда ты? Какое образование? Чем занимаешься? Пойми, мне нужно знать больше о тебе. Клуб - больше, чем спортивный зал. Мы - семья. И прежде чем впускать в семью человека, я должен узнать о нем все.
        Мои руки стали ледяными. Я посмотрела на Катю. Она кивнула, давая мне понять, что я могу говорить все.
        - Меня зовут Нинель Воронцова. В восемнадцать лет я вышла замуж за одного плохого человека. Он издевался надо мной, держал взаперти. По сути, я была его пленницей.
        Я расстегнула олимпийку и подняла подол водолазки. Мне было страшно и стыдно, руки тряслись, но я должна была получить эту работу. Я повернулась к нему спиной, видела, как его взгляд стал злым и сосредоточенным.
        - Он избивал меня каждую неделю. У него даже был отведен для этого определенный день. Однажды он сломал мне нос, разбил губу. Моя рука была переломана в трех местах одновременно, - удивительно, но мой голос звучал спокойно. Хотя нутро сворачивалось в тысячи морских узлов. - В последний раз он бил меня металлическим прутом от кровати. Я сбежала от него, выбросила свой паспорт и телефон. Он не знает где я, но я хочу жить. Я хочу начать заново. Катя говорила вы очень строгий, но добрый человек. Мне очень нужна эта работа, и я готова пахать сутками напролет. А еще мне нужны документы, и если вы поможете мне, я сделаю все, что только от меня потребуется.
        В комнате повисла тишина. Она была такой тяжелой, такой гнетущей. Он перевел взгляд на Катю, смотрел на нее, а потом на свои руки, скрещенные на груди.
        - Мне не нужны проблемы. И я так понимаю, твой муж - та еще гнида, гнида со связями, - он поднял на меня глаза. Я кивнула. В глазах собрались слезы, а подбородок задрожал. Я чувствовала, что это конец. Он не поможет мне, не захочет связываться. Но я держалась. Что-то подсказывало мне, что такой, как Палач, не станет терпеть чужие слезы.
        Он смотрел на меня долго. В упор, будто на прочность проверял.
        - Но я не боюсь проблем, особенно если это касается безопасности ни в чем не повинного человека, - произнес он тихим голосом. - Если эта падаль заявится сюда, ты не должна его бояться.
        Я кивнула. Не знаю, как сдержалась, чтобы не расплакаться в голос.
        - Спасибо вам, - прошептала.
        Он снова кивнул.
        - Катя расскажет тебе все, что нужно будет делать. С документами я решу. С твоей стороны я жду хорошей работы
        - Да, конечно…
        Он поднялся из-за стола. Но я должна была сказать еще кое-что.
        - И еще, Потап… Могу я вас попросить, оставить это все в секрете? Я так боюсь, не хочу доверяться лишним людям. И вам то сказала, потому что ситуация безвыходная.
        Он кивнул.
        - Без проблем. Меньше людей знает, меньше вероятности, что этот м*дак найдет тебя и нам придется его замочить, - на его губах появилась улыбка. Катя как и я выглядела удивленной.
        Не успела я ничего ответить, в дверь вдруг постучали. В следующую секунду в помещение буквально влетел тот самый Лука, пристававший к нам в проходе бара.
        - Палач, там Илай пришел…
        Мужчина выглядел напряженным. Потом осмотрелся по сторонам.
        - Так, Юльку здесь спрятать. Я поговорю с ним.
        Он направился к дверям.
        - Ты уверен?
        Палач обернулся к Луке, осек его взглядом.
        - Я что, с собственным сыном не разберусь, Лука?
        ГЛАВА 6. АГРЕССОР
        Я понял, что это подстава, уже когда мы подъехали к бару. Не знаю, что именно подсказало, но как только я вошел внутрь, появилось дерьмовое предчувствие. Просто до последнего надеялся на здравый смысл Остапа. И, как оказалось, зря.
        Весь чертов клуб зависал здесь. У бара тусовался Красавчик. Он был первым, кого я узнал. Лука выглядел набравшимся, хотя это и неудивительно. Он никогда не умел пить.
        Я рассмеялся, стоя в пролете, практически посередине зала, чем и привлек к себе внимание. Они узнали меня. Видел, как удивление с помесью страха появилось в их глазах. И это напомнило мне какого это, когда ты делаешь то, что хочешь. Когда с тобой считаются, когда боятся, потому что идти против человека, владеющего чемпионским поясом - вредно для здоровья.
        - Ну и? Она здесь?! - произнес громко, чувствуя как по венам, будто дурман, растекается злость.
        - Подстилка Палача здесь?
        Остап напрягся. Я видел, как нервно забегали его глаза.
        - Илай, следи за языком…
        - А то что? А?
        Повернулся к Остапу.
        - Ты специально притащил меня сюда? И это тот, кто должен был договориться о бое? Тот, кто хочет вернуть меня в спорт?
        Посмотрев в сторону бара, заметил, что Красавчика уже и след простыл. Что ж, побежал звать папочку. Да и плевать. Меня бесил страх на их лицах. Они все чувствуют себя предателями, они все были свидетелями того, как мой собственный отец кинул меня. И почему меня должно это заботить?
        - Виски со льдом.
        Бармен, кивнув, принялся готовить напиток. Остап крутился около меня. А потом за спиной раздался его голос:
        - Ну, здравствуй, Илай.
        Стиснул кулаки. От одного только его присутствия отвращением накрыло. Выпил залпом алкоголь, обернулся. Потап совсем не изменился за четыре года. Такой же взгляд надменный, будто все вокруг ниже его достоинства. Этот мужик считает себя хозяином жизни. И я когда-то так считал. Как дурак, в рот ему заглядывал, повторял за ним все, как слепой юнец. А сейчас смотрю, и вижу перед собой мудака.
        - А где же та, что поселила раздор между отцом и сыном? - улыбаюсь и спрыгиваю с барного стула. Направляюсь к ним. Он напряжен и это смешит. Неужели великий Палач чего-то боится?
        Из-за его спины вдруг появляется Она. Так неожиданно, и это как удар под дых. Замираю на полуслове. Стою и пялюсь на нее, не могу глаз отвести. Так хотелось, чтобы предательство испортило ее. Чтоб постарела, потолстела…Да что угодно, только бы не давило в груди, только бы не подыхать по ней больше. А она такая же, сука. Даже краше стала. Губы еще пышнее стали, а помада красная делает из ее нежного лица конченую суку. И это п*здец как идет ей.. Если сюда загнать вcех красоток мира, я даже не взгляну на них. Она как криптонит для меня. Никогда не мог противиться тому, что она будит внутри.
        Раньше с любовью смотрела, а сейчас в ее взгляде ненависть. И это, бл*ть, так больно! Так унизительно!
        - Уходи отсюда, Илай, - руки скрестила, а я на ее голосе зависаю.
        Юлька жмется к Палачу, и мне тошно. Моя! Все еще мне принадлежит! И от этой мысли жилы рвет. Внутри все поднимается, будто цунами. Вся грязь и боль, которую так тщетно запихивал внутрь, сейчас на поверхности. И я захлебываюсь.
        Предательница ведь. Шлюха. А если бы сейчас подошла и сказала: "Я выбираю тебя". И я, слабак, простил бы…
        Улыбнулся, кивнув своим мыслями.
        - А в глаза сказать, Юль. Не хочешь в глаза мне повторить, что в письме написала?
        Она выходит вперед. Вижу, как на ее плечо ложится рука Палача. Девушка оборачивается и что-то говорит ему. Он напряжен, боится, но послушно кивает и отпускает. Ты смотри, какое у них доверие.
        - Это было полтора года назад. Забудь. Живи дальше.
        - Илай, - по плечу хлопает Лука. Он протягивает мне виски, я принимаю. Лука единственный, кто не бесит меня сейчас.
        - Как дела, брат? Слышал у тебя бой скоро, - обнимаю его за шею, притягивая к себе.
        Красавчик смеется.
        - Да, брат. А я слышал, ты хорошо поднялся в тюрьме. Они у тебя там вместо груши были?
        Лука постоянно несет чушь. Но он классный парень, он единственный, кто не врет, глядя в глаза. Единственный, кто живет по каким-то понятиям.
        - Илай, - раздается совсем близко. Рука Палача ложится мне на плечо, и это происходит молниеносно. Резкий рывок, я сбрасываю его ладонь и кулак сам собой летит в цель. И он поражает ее. Палач, не ожидающий удара, ловит в челюсть. Его голову немного откидывает назад, а когда он возвращает ко мне взгляд, в его глазах бешенство.
        - Давай поговорим, слышишь?
        Ага, сейчас и поговорим.
        Налетаю на него. Завязывается борьба. Он отбрасывает меня, а в следующую секунду лицо взрывается болью. И это заводит. Внутри меня - пожар. Я вижу цель, и я уничтожу его. Это все, чего я сейчас хочу.
        - Прекрати! Слышишь, давай поговорим! - рычит Палач, защищаясь. Я бью его в висок, но он уходит от удара, и начинает наступать. Я отхожу, а когда его кулак достигает моей челюсти, меня отбрасывает.
        - Ай, - я слышу женский крик позади себя. Я врезался в кого-то. Обернувшись, встречаюсь с потерянным взглядом голубых глаз. В них столько испуга, столько мольбы и светлого, доброго, что это путает. Я стою и пялюсь на нее, понимая, что не могу отвернуться. Злость постепенно стихает, и я понимаю, что не хочу сделать ей больно. Она выглядит такой беззащитной.
        - Прости, - вылетает со свистом.
        Она обнимает себя за плечи и отходит. Я думаю о том, что мне знакомо ее лицо. Но вот вспомнить бы откуда…
        - Илай, выйдем на улицу. Нужно поговорить.
        Голос Палача приводит в себя. Делаю шаг вперед и выбиваю плечом дверь. Вылетаю из бара, вдыхаю прохладный воздух вечера и немного попускает. Бл*ть. Сжимаю ладонями виски, понимаю, какую дичь только что творил. За мной следом выходит Потап.
        - Я хотел поговорить с тобой, я не хочу с тобой драться.
        Засмеялся, сплевывая в сторону кровь.
        Из бара выходит Остап и Лука, а за ними появляются девушки. Устроили тут представление. Попкорна не хватает.
        - Мне не о чем говорить с таким куском дерьма, как ты!
        Он подходит ко мне. И это меня бесит - то, что он до сих пор чувствует себя хозяином положения.
        - Ну не хочешь говорить, тогда ударь меня, - произносит спокойно, расставляя в сторону руки. Открывается для того, чтобы унизить.
        - Бей столько, сколько потребуется, чтобы отпустить. Давай уже разберемся с этим и зароем топор войны.
        - Ты увел у меня девушку, пока я сидел на зоне! И теперь предлагаешь мне так просто все отпустить?!
        - Да, она со мной, прости меня, но ты мой сын. Ты нужен мне, ты нужен клубу. Я хочу дать тебе работу, я протягиваю тебе руку.
        Я смотрю на его ладонь, и кроме смеха, у меня нет никакой другой реакции. Он и в самом деле думает, что все можно решить, протянув руку?
        - У меня есть работа.
        Палач смеется.
        - Фитнес инструктор? Не смеши меня, Илай. Ты - машина для убийств. Ты Тор, и ты должен быть в клети, а не учить жирных долбо*бов не быть такими!
        Во мне поднимается цунами. Я просто не могу сдерживать это в себе:
        - Ты увел её!
        - Вы не были вместе!
        Меня злит, что в горле мешается еб*чий ком.
        - Мы были в ссоре! Что ты, бл*ть, за отец такой?!
        Он резко врезается в меня. А я в стену. Палач давит локтем мне на шею, душит.
        - Я х*евый отец, и я не прошу, чтобы ты разрешил мне быть им, - цедит сквозь зубы. - Но как тренер, я тебя не подводил. Я зову тебя, Илай. Я хочу устроить тебе бой, чтобы ты вернулся. Возьмешь снова титул чемпиона, докажешь всему миру, что ты не сломался, что ты не угробил свою жизнь из-за того сраного мажора. Ты воин, и ты должен драться!
        Резко отталкиваю его. Пару секунду уходит на то, чтобы откашляться.
        - Мне не нужны твои подачки!
        - Кроме меня никто не поможет тебе сейчас. Ты нестабилен, и никто не возьмется, а я возьмусь.
        Запрокидываю голову к небу. Смеюсь. А потом возвращаю к нему полный презрения взгляд.
        - Спасибо тебе. И иди нах*й.
        ГЛАВА 7. СОПРОТИВЛЯЙСЯ, ИНАЧЕ РЕШАТ, ЧТО ПРОИГРАЛ!
        - Ты в порядке? - Катя смотрит на меня взволнованно.
        Мы остаемся в баре практически одни. Когда началась драка, все выбежали на улицу. Я ошарашенная от произошедшего, все еще не могу найти слов. И дело даже не в том, что на меня налетел агрессивно настроенный мужчина, в буквальном смысле, свалив с ног. Это ведь он. Тот самый парень - Илай. Он спас меня от голодной смерти два дня назад.
        - Что у них тут происходит? За что этот парень злился на отца?
        Катя делает знак бармену, прося приготовить ей коктейль.
        - Палач - отец Илая. Когда Илай сидел, Потап с Юлькой сошлись.
        - А Юля - это бывшая девушка Илая?
        - Теперь да, бывшая, - кивает Катя. - Да, я знаю, выглядит дерьмово, но Юля с Потапом любят друг друга.. на самом деле любят. А с Илаем она…мне кажется, она пользовалась им. Он другой, не похожий на Потапа.
        Катя делает глоток напитка и показывает бармену класс.
        - Илай - он более сложный. В общем, вышло как вышло, - она пожимает плечами.
        Илай добрый… не каждый поможет незнакомцу. А он помог, даже сверх того, обеспечил меня жильем на пару дней. Но тот факт, что он сидел в тюрьме, пугает.
        - А за что он сидел?
        Дверь бара открывается, и я вижу, как в зал потихоньку возвращаются ребята. Самым последним заходит Палач.
        Мы не успеваем договорить. К нам подходит та самая Юля. Она просит себе виски, а я смотрю на нее и понимаю, что не нравится мне она. Не знаю почему. Вроде яркая внешность, стройная, женственная, а есть в ней что-то омерзительно гнилое внутри. Она будто яблоко - спелое, красивое снаружи, а когда откусишь - видишь, что все поедено червями.
        - Ты как? - спрашивает ее Катя, обнимая.
        Девушка пожимает плечами. Она чем-то раздосадована.
        - Потап зовет его в клуб, - произносит со злостью. - Если Илай вернется, он превратит мою жизнь в ад, - на ее глазах слезы. Катя успокаивает девушку, а я вдруг понимаю, что находиться здесь у меня нет никакого желания. Нужно возвращаться в квартиру к Кате, выспаться перед завтрашним днем.
        - Катюш, я поехала домой. Ты отдыхай.
        Подруга занята разговором с девушкой, поэтому она просто кивает в ответ.
        Я выхожу из бара и решаю прогуляться пешком. Тем более, в нескольких десятках метрах от него небольшое озеро. Можно и подышать перед сном.
        Приблизившись к водоему, устраиваюсь прямо на траве. Здесь нет ни души, вода ровная, будто стекло. Впервые за все это время я ощущаю спокойствие. Осознала только сейчас, что я в тысячах километров от чудовища, отравлявшего мне жизнь. Я в безопасности, у меня есть работа и меня будут окружать хорошие люди. Несмотря на ту стычку Илая с отцом, я вижу, что они действительно все как семья. А ссора и недопонимание - так в каких семьях этого нет?
        За спиной вдруг послышались чьи-то шаги. Вздрогнула, подскочила с земли, а когда обернулась, замерла в удивлении. В нескольких метрах от меня стоял Илай. Его серые глаза напряженно исследовали мое тело.
        - Я не задел тебя? - его голос звучал устало.
        Я тут же почувствовала жуткое смущение и волнение. Помнит ли он меня? Если да, то это будет унизительно. Вдруг он расскажет всем? Я ведь не смою с себя потом образ попрошайки.
        - Нет, - прячу глаза, отворачиваюсь к воде. А сама руку придерживаю, потому что начала ныть после ушиба.
        Последний год она постоянно дает о себе знать. Сказывается многократный перелом. Кости заросли, а боли остались.
        Илай приближается ко мне. И с каждым его следующим шагом, мое сердце стучит все громче.
        Кривится так.
        - Дай посмотрю, - берет мою руку, осматривает ее. А я с его пальцев взгляда не могу отвести. Сильные, с намозоленными костяшками. Они касаются моей кожи, а я и слова вымолвить не могу. Внутри тишина и это поражает.
        Нет ни страха, ни желания убежать, как обычно это бывает, когда меня касаются. После постоянных избиений мужа я превратилась в загнанного, испуганного зверька. А сейчас совершенно посторонний мужчина трогает меня и я не боюсь.
        - Твоя шея, - вдруг слетает с его губ ошарашенное. Опомнившись, поднимаю ворот водолазки к подбородку. Отстраняюсь от него.
        - Прости, мне пора…
        Робко улыбнувшись, направляюсь к дороге. Но слышу, что этот упрямец идет за мной. От него пахнет алкоголем, и сейчас я понимаю, что мужчина в таком состоянии может сделать что-то плохое. Так почему я вообще позволила ему заговорить с собой?
        - Ты будешь работать в клубе? - поравнявшись со мной, спрашивает он. На его губах улыбка, и мне так стыдно вдруг за недавние мысли. - Палач обычно не берет с улицы.
        Я останавливаюсь, поднимаю на него глаза. Мне хочется довериться ему, но я боюсь. Он агрессивный, он сидел в тюрьме, и он бывший чемпион по боям без правил. Разве есть более опасное сочетание?
        - Меня Катя устроила.
        - Катя Ворошилова? - смеется, кивая собственным мыслям. Мужчина поднимает на меня прищуренный взгляд. - Значит, теперь твои дела пойдут хорошо?
        А вот теперь мне неуютно. Все-таки помнит тот случай в кафе. И я не знаю, как себя вести с ним. Чувствую себя такой жалкой.
        - Да не бойся ты меня, - его пальцы касаются моего плеча. Это неожиданно, и я вздрагиваю, отстраняясь. Он хмурится, но понимает.
        - Я девушек не обижаю, - поднимает вверх ладони, улыбаясь.
        - Ты ударил отца…
        Нервный смешок срывается с его губ.
        - И у тебя кровь на лице.
        Илай вытирает рукавом губы. Опустив глаза, видит красное пятно на одежде. Хмурится.
        - Он увел у меня девушку.
        В его голосе обида.
        - Того, кто любит, нельзя увести, словно это щенок на поводке.
        Я знаю, что не должна говорить с ним на такие темы. Это точно не мое дело. Да вообще я не должна подпускать его к себе! Я благодарна ему за помощь и при первой попавшейся возможности я верну ему все. Он сложный и неправильный. А с меня хватит неправильного и опасного в этой жизни. Я просто не могу себе позволить снова ошибиться.
        Глаза Илая ни на секунду не покидают меня.
        - Умная, - он тянется ко мне, а я отскакиваю. В его глазах вспыхивает удивление и обида.
        - Прости, но не надо.. Я не люблю когда меня трогают.
        Он поднимает ладони вверх.
        - Прости, больше не буду. Но хочу проводить тебя.
        - Нет, пожалуйста, не надо…
        Это звучит слишком грубо.
        Илай кивает, пряча руки в карманах джинсов. Я чувствую его боль, его одиночество. Я понимаю, что вся агрессия - это его защита. Но такие, как Илай, тянут с собой в бездну.
        Он поднимает на меня глаза. Подмигнув, разворачивается, решая уйти. А у меня в груди все сжимается. Кусаю до крови губы, пытаясь удержать себя в руках.
        - Илай!
        Парень оборачивается. Смотрит на меня удивленно. В его пьяном взгляде намного больше разумного, чем в трезвом моего мужа.
        - Возвращайся, - слетает с губ прежде, чем я успеваю одернуть себя.
        Молчит. Только взгляд его напряженный скользит по фигуре.
        - Тебе кажется, что тебя предали, а ты встань и воспользуйся ими. Вытри о них свои ноги. У тебя доброе сердце, ты достоин большего. Докажи им, что ты лучше. Когда станешь чемпионом, то таких как Юль у тебя будет десять.
        Не даю ему ответить, не оставляю себе шанса передумать. Срываюсь с места и несусь так быстро, что легкие начинают гореть. И только когда закрываю за собой дверь Катиной квартиры, только когда оказываюсь в полной тишине и защите, выдыхаю и позволяю себе расплакаться. Там, где меня не увидят. Там, где никто не сможет сделать мне больно.
        ГЛАВА 8. СЕМЕЙНЫЕ УЗЫ
        Припарковал тачку прямо на газоне. Настроение и так не к черту, еще и Остап сегодня решил поиграть в сурового шефа. Я снова безработный. И я понятия не имею, что делать дальше.
        Забрал из салона букет белых роз, поставил на сигналку. Посмотрел на трехэтажный дом, с ворот которого на меня насмешливо пялились орлы. Ей богу, в мамином муженьке пафоса больше, чем у голливудских звезд. Лучше бы гаргулий здесь разместили, больше походило бы на реал.
        Знал, что меня ждет тяжелый день. Ко вчерашней стычке с Палачом прибавилось еще увольнение с работы и день рождения матери.
        Позвонил. Дверь открылась и я прошел внутрь. На аллею тут же выбежала огромная лохматая морда.
        - Привет, Зухра, - потрепал ее по холке. Овчарка розовым языком прошлась по моим рукам.
        Красотка уже совсем старушка. Пятнадцать с хвостиком. В некогда прозрачных глазах сейчас стоял туман усталости. Даже хвостом она виляла не так бодро, как раньше. Постоянно по ней скучаю. Никто из этого дома не вызывает таких чувств.
        - Илай, долго мне тебя ждать? - раздался строгий голос.
        На пороге стояла мать. В вечернем платье и на десятисантиметровых каблуках. Ее волосы были платинового оттенка. Подумал о том, что не видел ее больше двух лет. Она не приходила ко мне на свиданки. Говорила, что тюрьма слишком мрачное место для ее тонкой творческой натуры. А как по мне, ее муженек - вот это самое что ни на есть депрессивное г*вно.
        - И я рад тебя видеть, мам, - улыбнулся, поднимаясь по ступенькам. Вручил букет и обнял. Мама сделала вид, будто целует меня, прислонившись щекой к моей.
        Она всегда была такой. Слишком холодной, надменной и любила только себя.
        - Ты похудела?
        Мама улыбнулась, сделав знак проходить за ней. Ей нравились комплименты. А над своей фигурой она трясется больше, чем над своими романами. Хотя нужно отдать ей должное, в свои сорок семь выглядит на тридцать пять.
        - Кончала бы ты с голодовками и детоксами…
        Мама сморщила нос.
        - Много ты понимаешь.
        Уселся в кресло, наблюдая за тем, как мама набирает в вазу воду. Осмотрелся по сторонам. Дом сильно изменился с момента моего последнего пребывания здесь. Новый цвет стен, новая мебель. Мать каждые три года делает ремонт. Меняет абсолютно все, вплоть до последнего квадратика паркета. Зачем? Да бог его знает, какие развлечения у жен министров.
        - Мне отец звонил. Хочет, чтобы ты вернулся…
        Одно упоминание о Палаче выбешивает.
        - Я не хочу об этом говорить.
        Она поднимает на меня ледяной взгляд.
        - Вот и хорошо. Не стоит тебе туда идти. Я всегда была против, а Потап, словно дурак - все тянул тебя в это болото. Сам свою жизнь коту под хвост пустил и на твою позарился…
        - Я взрослый, мам. Я сам могу решить, что мне нужно, а что нет.
        Она наклоняется ко мне. Ее взгляд становится цепким.
        - А пока что решаешь не ты. Слышала, он даже девушку твою присвоил… - изгибает бровь, играючи запуская в рот виноградинку.
        Меня бесит ее поведение. Она снова пытается вывести меня на эмоции. Она хочет взрыва. Чтобы я накричал или разбил здесь что-либо, а потом выставить меня виноватым. Она всегда так делает, заставляет чувствовать себя дерьмом.
        - А где гости? Мы будем вдвоем?
        Поднимаюсь с кресла, принимаясь расхаживать по комнате. Мне дико неуютно здесь. Воздух будто сгущается. Его вдруг становится ничтожно мало и все, о чем я могу сейчас думать - как быстрее оказаться на улице.
        - Гости будут вечером.
        Она принимается накрывать на стол. И я понимаю, что она сделала это специально. Пригласила нас в разное время.
        - А что так? Стесняешься сына уголовника? Или твой муженек стесняется? Так я могу и не заходить, не портить ваше благочестивое семейство.
        Звон лезвия о кафельный пол заставляет напрячься. Она швыряет нож, а я думаю, что наверняка мой взрывной характер достался мне совсем не от Палача.
        - Следи за своим языком, Илай! Никто не виноват, что ты обдолбался и стал вести себя, как животное! И, между прочим, из-за тебя у Федора были проблемы! Он - Министр здравоохранения! Он не может занимать эту должность, имея осужденных родственников! Так что - да, ты огромное черное пятно на нашей белой репутации!
        Стиснул кулаки так сильно, что и не заметил как треснул в руках стакан с водой. Осколки полетели на пол, царапая ноги. Прозрачная лужа растекалась по полу. Скривился, засмеявшись. Посмотрел на нее, отбросив в сторону последние надежды и иллюзии.
        - Ну так успокой его! Этот дряхлый кусок дерьма мне никто! Мой отец - Палач. И каким бы м*даком он ни был, но от сына не отказывался. С днем рождения тебя… Эльвира Валерьевна. Язык не поворачивается назвать тебя мамой, боюсь заляпать твое белое платье.
        Прохожу мимо столешницы и рукой задеваю вазу. Слышу, как она падает и разбивается, слышу ругань матери, но мне пох*й.
        Внутри горит все, пылает. И это не дает мне уйти, не сказав того, что накипело за эти четыре года.
        - И так прекрасно, что ты не приходила ко мне. За это время я отвык, так что сейчас мне плевать на тебя и на твою любовь. Ты бросила меня в четырнадцать. Думаешь, мне будет больно в двадцать два?
        - Илай!
        Вылетел из дома, еб*нув дверью так, что Зухра выскочила из будки и принялась лаять. Только когда залез в тачку и газанул, смог вдохнуть.
        Не помню, как доехал до клуба. В легких горело, а перед глазами пелена. Четыре года здесь не был и сейчас, бросив машину у входа, рванул к дверям. Ворвался в зал пулей. И когда в нос ударил запах кожи от снарядов, запах пота, боли и побед, почувствовал, как внутри все начинает вибрировать. Вместо крови адреналином наполняются вены.
        - Илай? - передо мной возникла Катя. Испуганная, удивленная.
        - Палач где?
        - В кабинете.
        Она отступила в сторону, а я рванул туда. Нужно было увидеть его, прежде чем успею передумать, прежде чем остановлю себя.
        Распахнул дверь, он разговаривал по телефону.
        - Подожди, - рыкнул, ничуть не удивившись моему присутствию.
        Не обратил внимания. Прошел внутрь. Его черный сосредоточенный взгляд остановился на мне.
        - Я сказал, выйди, Илай, - голос как раскаты грома.
        Подошел к его столу. Оперся кулаками о поверхность. Наклонился так, чтобы каждое мое слово уловил.
        - Я возвращаюсь. Но не потому что простил тебя. А потому что хочу драться. Если ты вернешь меня в спорт, я это отпущу.
        - Я перезвоню, - произносит в трубку и сбрасывает вызов.
        - Ты устроишь мне бой.
        На его губах довольная улыбка.
        - Я устрою тебе бой, но придется много работать, Илай.
        Усмехнулся. Как будто раньше было иначе.
        Он поднимается из-за стола. Подходит ко мне. Вижу, как загораются интересом его глаза. Старый лис. Все такой же зацикленный на собственной выгоде.
        - Если ты будешь тем же Илаем, будешь дикарем, - произносит с ухмылкой, - я сделаю все, но выбью для тебя лучший бой. Я верну тебя в обойму так быстро, что ты даже не поймешь, как это произошло.
        Киваю в ответ и направляюсь к выходу. Но уже в дверях замираю.
        - Палач.
        Он поднимает на меня глаза.
        - Но это ничего не меняет между нами. Ты мой тренер. Но не отец.
        ГЛАВА 9. ХОЧЕШЬ ДРАТЬСЯ? ДОКАЖИ
        - Боже, сегодня будет сложный день, - мы выходим из Катиного «жука». Подруга делает глоток кофе и ставит машину на сигнализацию, а потом поправляет на переносице солнечные очки.
        - Я так и не поняла, с кем у тебя было свидание? - спрашиваю, когда мы идем по дорожке ко входу в клуб.
        Катя покосилась на меня, смущенно улыбнувшись. Чувствовалось, что этот разговор ей не хочется продолжать.
        - Зря ты вчера не пошла со мной. Да и вообще, Нин, ты такая правильная, что аж тошно. Уже две недели здесь, а всего боишься… Скажи, ну какая необходимость намывать зал по два раза в день? Все вечером бы сделала! Нет, она убивается!
        - Я просто хочу, чтобы шеф был доволен.
        - Да он и так доволен, Нин! У нас маты такими чистыми не были с тех пор, как их купили! А футболки и полотенца? Не знаю, как ты их выстирываешь, но они как новые!
        Улыбнулась, открывая дверь клуба и пропуская Катю.
        - Приму это за комплимент, подруга.
        Еще утро. В зале практически никого нет. Люблю это время. Спокойно и тихо. Днем и вечером здесь все забито. Быть в окружении огромных, потных , дерущихся мужчин - слишком тревожно для меня. И несмотря на то, что все ребята хорошие, я никак не могу привыкнуть. Поэтому мне проще сделать свою работу утром, пока никого нет, и поздней ночью. Днем в основном провожу время в подсобке. Стираю полотенца, форменные футболки и худи ребят, хожу за продуктами и слежу, чтобы холодильник был полным, а посуда чистой. И это совсем не сложно, потому что ребята на удивление - те еще чистюли. Каждый моет за собой. Палач приучил их к порядку.
        В раздевалке тоже тихо и спокойно. Наша служебная совсем крохотная. Но из обслуги нас всего четверо, поэтому места хватает. Быстренько переодевшись в спортивные штаны и футболку, усаживаюсь на лавочку и наблюдаю за подругой. Она сегодня явно не настроена на активный труд.
        - Боже, как все болит, - стонет, стягивая футболку. Я смотрю на изображение дракона на ее спине и думаю о том, что сама на тату вряд ли когда-то решусь. Вообще за эти две недели поняла, какие мы с ней разные. Она яркая, открыта для новых впечатлений. Не боится рисковых решений и проводит каждую ночь вне дома.
        А я… домашний, загнанный зверек. Спряталась в скорлупу и не собираюсь вылезать из нее.
        Ночью я плохо сплю, но она об этом не знает. Только причина бессонницы не горячие парни, а мысли. Страх ведь никуда не делся. Каждый день он со мной. Пока я работаю, у меня выходит справляться с ним, но не ночью. В темноте самый страшный демон добирается до меня. Мучает, пугает, вбивая в холодный пот. И ничего не меняется. Не легчает.
        Внезапно чувствую, как меня кто-то обнимает со спины. Мужские ладони ложатся на мою грудь, сжимая ее.
        - Эй, красотки, привет!
        Я вздрагиваю, подскакиваю со скамьи, как ошпаренная под довольный мужской смех.
        - Лука! - взрываюсь гневом. Сердце подскакивает к горлу. Кажется, вся кровь приливает к лицу. Он в одних шортах, с оголенным торсом, пялится на нас с дебильно-довольной улыбкой на лице.
        - Ты идиот, а? - рычит на него Катя, запуская своим рюкзаком.
        Он успевает уклониться, но в следующий момент в него летит кроссовок подруги, а вот он точно достигает цели.
        - Совсем с ума сошел!
        Лука поднимает вверх руки в знак примирения.
        - Прости, крошка, я просто перепутал Нину с тобой.
        И я не верю ни единому его слову. Особенно, когда смотрю в его хитрые глаза.
        - Перепутал?! - она приходит в ярость.
        - Ну а что?! Вы обе - стройные красотки, одежда одинаковая. Как тут не спутать. Она ж спиной сидела…
        И это чистой воды бред. Я всегда хожу в худи, а все остальные носят фирменные футболки. Перепутал он, как же…
        Катя хватается за второй кроссовок, Лука отскакивает назад.
        - Ладно, все, прости, детка. Увидимся наверху, - подмигнув, выбегает из раздевалки.
        Катя поднимает на меня разъяренный взгляд.
        - Ты как?
        Киваю, засмеявшись.
        - Кажется, в порядке, но однажды он допросится.
        ***
        Катя отправляется на ресепшн. В зал потихоньку заходят бойцы. Удивляюсь тому, как легко ей с ними общаться. Да и, кажется, подругу здесь все любят. Она, как цветочек среди роя пчел. И совсем неудивительно, что девушка не торопится замуж. Хотя я понимаю, что делать там нечего.
        Вооружившись ведром и чистящими средствами, поднимаюсь в зал. Нужно убрать участок с грушами. Вчера ночью сил на них уже не хватило.
        В зале пусто. Только в клети, установленной посреди помещения, спарингуются два бойца. Не знаю почему, но они привлекают мое внимание. Принимаюсь натирать снаряд, а сама то и дело посматриваю на клеть. Один из них высокий и крупный. Каждое его движение пропитано грациозностью и мастерством. Мужчина делает выпад вперед, нанося удар противнику, при этом мышцы его спины напрягаются. Какие длинные и крепкие у него ноги. Он - будто боевая машина. На его спине несколько татуировок. Надпись и какое-то изображение. Я не могу рассмотреть отсюда, но все это в купе придает ему опасный вид.
        От собственных мыслей не по себе становится. Уставилась на мужика, нашла чем заниматься! Принимаюсь еще тщательнее натирать снаряд. Думаю о том, что сегодня нужно зайти в институт, узнать, есть ли возможность поступления. Хочу выучиться на медсестру. Без профессии мне будет сложно. Не оставаться же мне поломойкой до конца своих дней. Нужно выбираться из ямы, в которую меня утянул Воронцов. И хотелось начать как можно скорее.
        Со стороны входа в зал раздаются громкие голоса. Поднимаю голову к клети. Вижу, как в помещение входит Танк. И судя по его напряженному виду, он крайне зол.
        - Катя, какого х*я в клети эти долба*бы?!
        Следом за ним забегает подруга. Она взволнована. Услышав Танка, бойцы, которые спаринговались, останавливаются. Поворачиваются к нему. Один из них снимает шлем с головы и я понимаю, что несколько минут назад я восхищалась Илаем.
        - Танк, но Палач разрешил Илаю тренироваться утром. Я ведь писала тебе! - Катя взволнована. Да и мне страшно за девушку, ведь Танк просто в ярости.
        - Да мне плевать, что ты мне писала. Это мое время!
        Нейман скидывает перчатки в сторону и выбегает из клети. Мужчина зол и я осознаю, что сейчас может произойти что-то страшное.
        - А я думаю, че за баба пищит? - произносит Илай со смехом, приближаясь к танку.
        - Какого х*я ты тут делаешь?! В это время - клеть моя!
        На губах Илая улыбка.
        - Тебе же Катя сказала, или как попугаю нужно повторять по двадцать раз?! Палач дал добро! Теперь я тренируюсь по утрам!
        Танк делает выпад в сторону Неймана.
        - Ты, бл*ть, будешь тренироваться здесь тогда, когда не будет меня! Сейчас я здесь, так что, нах*й с клети!
        Илай приближается к Танку. Так, что их лбы практически соприкасаются.
        - Ну так давай! Выгони меня отсюда! А? - улыбнулся. - Если яиц у чемпиона хватит, так рискни… - не голос, рычание.
        По спине пробегает озноб. Я пячусь назад, пока не упираюсь в стену. Осматриваюсь по сторонам, ищу пути спасения, несмотря на то, что нахожусь от них достаточно далеко. Мне очень страшно.
        - Ты не забывайся, бывший зек, - в голосе Танка презрение. - Четыре года вдали от октагона сказались на тебе. Гонор остался, Илай, а вот что с возможностями?!
        - А ты проверь мои возможности! Не стоит пугать девчонок, давай, заходи в клеть и посмотрим, из чего нынешние чемпионы сделаны.
        Это страшно. Когда до драки остается считанные секунды. Одно неправильное решение, одно неверное слово. Когда дерутся люди всегда опасно. Но когда готовы подраться такие машины, как Илай и Танк. Кажется, здесь камня на камне не останется, свяжись они друг с другом.
        Не знаю, чем бы все закончилось, если бы к Танку не подошел Лука. Он что-то сказал ему и, взяв его за плечо, повел в сторону раздевалки. Илай остался на месте. Кивнув Кате, размял шею и сделал знак приятелю, чтобы тот возвращался к бою. И перед тем как забраться обратно в клеть, он вдруг повернулся ко мне.
        Я тут же вспыхнула. Поспешила опустить глаза, усердно натирая край мата, испачканный чьей-то кровью. Хоть бы он не обратил на меня внимания! Хоть бы не заговорил!
        - Эй, цыпленок! - раздается над головой, а я вздрагиваю.
        Поднимаю глаза. Илай совсем близко, я чувствую его терпкий запах пота и парфюма. А еще он весь мокрый и мои глаза не могут перестать возвращаться к его торсу.
        - Испугалась?
        Качаю головой.
        - Нет, - слетает тихое.
        Он щурится, улыбаясь. Тогда я поправляю сама себя.
        - Совсем немного. И я не цыпленок.
        Илай смеется. Сейчас в его глазах нет и намека на недавнюю злость.
        - О да, ты самый настоящий цыпленок. Дрожала тут как осиновый лист…
        - Илай! - окликает его мужчина из клети.
        А у меня сердце грохочет, кажется, сейчас в обморок свалюсь. Поднимаюсь и быстренько ухожу в кухню.
        И только когда за мной закрывается дверь, зажмуриваюсь, пытаясь перевести дух. Ну что я за дурочка?! Даже не спросила как он. Этот Танк просто негодяй. Ведет себя со всеми, словно он тут король. И почему Палач позволяет ему подобное?
        Илай вернулся в зал. Ему сложно, еще и встречают так враждебно. Мне хочется сделать что-то для него. Он ведь помог мне и я хочу.
        Подхожу к холодильнику, достаю фрукты, молоко. Знаю, что парни любят питательные смузи после тренировок. Решаю сделать такой и для него.
        Забиваю все ингредиенты и через несколько минут у меня в руках готовый напиток. Переливаю в новую спортивную бутылку. Катя подарила мне ее в первый рабочий день. А я не занимаюсь, поэтому она и простаивает.
        Поворачиваюсь к выходу и вижу, как в комнату проходит подруга.
        - Ну и придурок этот Танк, - произносит сквозь зубы, а потом опускает глаза на бутылку, зажатую в моих руках. Мне кажется, она все понимает по моему лицу.
        - Я видела ты о чем-то говорила с Илаем? - в ее голосе укор.
        - Я?
        - Ну не я же, Нин. Имей ввиду, тебе лучше с ним не общаться.
        - Это почему?
        - А ты не видела? Если бы не подошел Лука, он бы сравнял с землей Танка!
        Подруга подходит к кулеру и наливает себе стаканчик прохладной воды. Делает глоток и выдыхает в облегчении.
        - Вообще-то Танк вел себя как скотина.
        - Танк быченый, но добрый. А Илай…
        - А что с ним не так?
        - Он нестабильный, агрессивный. И в моменты агрессии он может натворить очень плохих вещей.
        Мне кажется, что подруга перегибает.
        - Убить человека?
        Она хмурится.
        - Не смейся, Нин. И не делай из меня дуру. Я забочусь о тебе. И я говорю, что с этим парнем лучше не иметь дело. Он под наркотой был, когда сцепился с одним в ресторане. Приревновал его к Юльке. Отметелил его так, что тот в реанимации месяц провалялся овощем.
        Мне дурно от ее слов. И я понимаю, что не должна сближаться с Нейманом. Да я ни с кем не должна сближаться и не собираюсь. Но Катя пытается показать мне, что Илай - монстр. А он совсем не такой. Уж я то точно знаю, я видела этих самых настоящих чудовищ.
        Подхожу к подруге, обнимаю ее.
        - Драка - всегда страшно и не знаешь, чем закончится.
        Катя молча смотрит мне в глаза.
        - Просто держись от него подальше, Нин. Прошу тебя.
        ГЛАВА 10. ГРЯЗНАЯ ИЛИ ЧИСТАЯ?
        Она вошла в зал будто гребаная королева. В каждом ее жесте, в каждом шаге было столько высокомерия, уверенности в себе. Я не узнавал ее. Со мной она была совсем другой - кроткой, смущенной. Раньше в ее глазах жизнь была, а сейчас все какое-то пустое.
        - Привет, - кивнула, едва мазнув равнодушным взглядом, проплывая мимо. Заметил в проеме двери Палача, он пялился на меня. Твою мать! Со всей силы саданул по груше. Снаряд отлетел, противно заскрипели железные цепи. Удар. Еще и еще. Я осыпал его ими, дыхание сбивалось, а в руках… Я не ощущал в них того, что было раньше. Не было силы. Не было выносливости.
        - Илай!
        Я знал, что Палач просто так не отстанет. Не нравится то, как я смотрю на его телку? Или думает, я дурак и не вижу, что она вышла из его кабинета после хорошего отсоса? И как я, бл*ть, должен реагировать на все это дерьмо?!
        Продолжаю отрабатывать удары.
        - Тор!
        Обернулся. Провел ладонью по лбу, стирая пот.
        - Зайди.
        Палач скрылся в кабинете. Выругался в сторону. Схватил полотенце и вытер лицо.
        Цыпленок была в другой стороне зала. Посмотрел на нее, пытаясь унять бушующее в груди пламя. Не знаю почему, но Нина действовала на меня умиротворяюще. Маленькая, запуганная девочка. Странная она, молчаливая. Никто и ничего не знает о ней. Да и не пойму никак, чем она меня привлекает? И сейчас, лишь поймав на себе мой взгляд, она, как мышонок в норку, юркает в подсобку.
        - Эй, брат, слюни то подбери, - раздалось за спиной насмешливое.
        Сделал глоток воды.
        - Лука, если бы не знал, какой ты придурок, уже втащил бы тебе в пятак, - произнес беззлобно, подавая приятелю руку для пожатия.
        Он улыбался во все тридцать два. На нем был серебристого цвета костюм из плотного целлофана. Лука протянул мне скотч. Оторвал кусок и подклеил к его запястьям рукава.
        - Сколько сбросить нужно?
        Красавчик принялся прыгать на месте, боксируя. Он выглядел таким угарным в этом костюме.
        - Два кило.
        - Ерунда, до обеда уже сгонишь. Когда взвешивание?
        - Сегодня в пять. Так что движемся по плану, - он подмигнул и уже собирался уйти, но обернулся.
        - Илай… - Лука скривился. - Ты бы аккуратным был с этой красоткой, - он метнул глазами в сторону подсобки, куда только что ушла Нина.
        Я нахмурился.
        - Ну, брат, - он мялся. Не мог подобрать слова. - Пойми, она без бабок, живет у Катюхи. Странная… про себя ничего не говорит. Кто, что? Может она наркоманка какая или воровка… Короче, я бы не терял бдительности…
        Сильно захотелось втащить ему промеж глаз. Но сдержался. По сути, в словах Луки был смысл. Но Цыпленок… я не мог даже подумать о ней ничего плохого. Не такая она. Чувствую это. Не может быть таких ясных глаз у мошенницы или наркоманки.
        - Илай! - раздалось снова за спиной.
        Палач был в ярости.
        - Я как девка должен бегать за тобой?
        Лука расширил глаза, давая понять, что не завидует мне. Палач зашел в кабинет, а мне не оставалось ничего другого, кроме как пройти следом.
        - Присаживайся, - рыкнул Потап, устраиваясь в своем кресле.
        Поднял глаза на его стол и представил Юльку, лежащую на нем с раздвинутыми ногами. Да ну к черту!
        - Я потный, постою, - прорычал сквозь зубы.
        Вдруг почувствовал себя грязным, испачканным отцовскими грехами. Юля в прошлом и это не должно меня касаться. Но отчего так тошно то?
        Он поднял на меня тяжелый взгляд.
        - Сегодня я встречался с Корсуновым. Бой через полторы недели.
        Я едва не поперхнулся водой. Закрыл бутылку, нервно перекатывая ее по бедру.
        - Нет. Я не успею, Потап. А выйти через четыре года и просрать первый бой я не собираюсь.
        Он молчал. И бог весть, что в этот момент творилось в его башке.
        - Все сказал?
        Я пожал плечами. Лучше держать рот на замке, потому что следующее, что полетит в его адрес - отборный мат. Потап хочет унизить меня? Делает вид, будто печется о скором возвращении в карьеру? Только это дорога не приведет меня к успеху. И он это прекрасно знает.
        - А теперь послушай меня, - он прочищает горло и поднимается из-за стола, - ты выйдешь на этот бой, и победишь. Корсунов - единственный, кто согласился организовать его и дать тебе «горячую» путевку в спорт. Мы не можем отказаться, Илай. Победишь и ты в обойме.
        Твою мать! Он толкает меня на безумие.
        - Потап, ты видел меня. Я не в форме! Как?! Как за полторы недели я нагоню то, что потерял за четыре года?
        Ни один мускул не дрогнул на его лице .
        - Живи здесь, Илай. В зале. Работай сутками и через полторы недели ты станешь еще круче, чем прежде. Я согласился. Бой через полторы недели. Тем более соперник не самый сильный с кем тебе доводилось драться. Бой будет проходить в дерьмовом месте, гонорар - копейки, но ты заявишь о себе. О тебе услышат, заговорят.
        Он посмотрел на часы.
        - А теперь ты теряешь драгоценное время. Вместо того, чтобы стоять тут и хныкать, как тебе тяжело, шел бы и тренировался.
        Желание врезать ему не отпускает ни на секунду.
        - Я сейчас отойду. В пять буду в зале. Позанимаемся в клети.
        С этими словами он вышел из кабинета. Вот так, бл*ть, просто! Швырнул в меня эту новость и разбирайся, как хочешь.
        ***
        Я был вымотан на все двести. Тело, как чертов кусок старой ткани, трещало по швам. После пятого захода на канаты меня вывернуло в мусорную корзину.
        - Ты как, в порядке?
        Обернулся. Лука только что из парилки. Он был красным, мокрым, выглядел не лучше меня. Обессилено опустился на маты.
        - Сколько осталось? - произнес хрипло.
        Лука поморщился.
        - Килограмм. Сука, никак не уходит.
        Посмотрел на часы.
        - Успеешь. Еще пол дня в запасе.
        Он кивнул. Покосился в сторону двери Палача. Потапа не было, но там весь день сидит Юля. И это выводит из себя еще больше, чем мое выдохшееся тело. Лука проследил за моим взглядом.
        - Она - его заместитель, брат. Занимается бухгалтерией.
        Усмехнулся.
        - А мне говорила, что от зала ее воротит. Даже на тренировки никогда ко мне не приходила. А тут прописалась на постоянку.
        Лука пожал плечами.
        - Все они такие, брат…
        В груди противно засвербело.
        - Шлюхи правят миром? И мы должны мириться с этим? Да ну его на х*й такой мир!
        Поднялся с матов в раздевалку. Лучше по городу прокачусь, чувствую, еще немного и разнесу все к херам собачьим.
        Лука проводил меня удивленным взглядом.
        - Ты куда?
        - Проветриться надо.
        Зашел в душ. Врубил холодную воду. Хоть как-то привести себя в норму. Нужно свалить отсюда хотя бы на час. Сами стены давят, мешают думать. Может зря все это? Может лучше было бы забить хер и свалить?
        Перетянул бедра полотенцем, вышел в раздевалку. Точно, мне просто нужно пару часов перерыва. Без Палача и его шлюхи. Без всего того, что так сильно давит на меня, заставляет чувствовать себя вторым сортом.
        Я подошел к своему шкафчику и замер в удивлении. Нина. Цыпленок стояла именно у моей полки с вещами, а ее руки были в моей сумке. Да что за херня?!
        ГЛАВА 11. ЗАГЛЯНИ В МОИ ГЛАЗА И СКАЖИ КАК ЕСТЬ
        - Ты сумкой ошиблась? - раздался над головой мужской голос. Замерла в ужасе, сердце, казалось, готово разорваться от хлынувшей к нему крови.
        Медленно подняла глаза. Передо мной стоял Илай. Практически обнаженный и с каплями воды по всему телу. Лишь короткое полотенце, повязанное на бедрах, закрывало его. В глазах застыло удивление. Он смотрел на меня так, будто я воровка! Ну конечно, а какие мысли могли у него возникнуть? Я стою и роюсь в его сумке.
        Тут же отпрыгнула в сторону и подняла ладони вверх. Мое лицо полыхало, а живот противно заныл.
        - Прости, я ничего плохого не хотела, - сорвалось еле слышное с губ. Подбородок дрожал и мне хотелось расплакаться от стыда. Я видела, как его лицо приобретает стальные нотки, а в глазах появляется злость.
        - Тогда, что ты тут забыла? - он наступал на меня. Приближался, заставляя пятиться. Но очень скоро моя спина уперлась в железный шкафчик, отчего старая дверца противно скрипнула. - М? Цыпленок, тебе что-то понадобилось? Так не проще было меня попросить? - он подошел ко мне. Я задрожала. Он такой высокий и огромный и мы одни в этой комнате. Когда его рука коснулась моих волос, я едва не заплакала.
        - Прости, я просто хотела вернуть тебе деньги. Ты выручил меня и я тебе благодарна. Но я не знала, захочешь ли ты их забрать, постеснялась подойти…
        Он нахмурился. Его пальцы замерли на моих скулах. И там, где наша кожа соприкасалась - моя горела.
        - Оставь их себе, Цыпленок, - его глаза проникали внутрь меня, под самую кожу. Будто невидимые иголки впивались в нее. - Купи себе лучше пару футболок. Ходишь в худи, а здесь жарко..
        Он тянется к моему уху, с шумом вдыхает запах моих волос. Я чувствую, как его губы касаются моей кожи и меня лихорадит. По телу прокатывается мощная волна, устремляясь к низу живота. Он берет меня в плен своих рук. Его так много и его близость действует на меня. Мне страшно!
        - Не трогай, - срывается всхлип. Он замирает. Отстраняется немного, прищурено всматриваясь в мои глаза.
        - Почему? Неужели я такой урод?
        В моих глазах слезы. Смотрю на ресницы его длинные, на острые скулы и щетину на лице. Разве он урод? Красивее и слаженней мужчины я не видела. Но он тот, от кого я должна держаться подальше. Он той же породы, что и Воронцов.. Грубый, берет то, что ему нужно и причиняет боль людям.
        - Я благодарна тебе за все, ты помог мне. Но мне нельзя быть с таким как ты…
        Я должна сказать другое! Я должна была сказать, что мне вообще ни с кем нельзя быть! Не после того, что я прошла. Я должна сказать, что начала новую жизнь и места новым опасностям в ней нет. Но его близость, жар его тела и его напор - все это путает мысли, заставляет делать ему больно.
        Он кривится. Нервно усмехается.
        - С таким как я?
        - Ты агрессивен, Илай. Я знаю, что ты избил того парня до реанимации. Прости, но я боюсь таких, как ты.
        Илай отстраняется от меня так резко и быстро, будто я его ударить могла. Больно ударить. Он отворачивается, разминая шею, а я сама себя ругаю за сказанное. Но он так напугал меня! Своим напором напугал.
        - Уходи, Нина. Думаю, мужская раздевалка это не то место, где можно находится наедине с агрессивным долб*ебом.
        Я хочу сказать ему, что это не так! Что я не думаю так о нем. По щекам текут слезы, но когда Илай оборачивается, в нем не остается и капли того теплого, что было во взгляде, когда он смотрел на меня.
        - Ты, бл*ть, еще и глухая?! Я сказал, сваливай отсюда!
        ***
        Я не могла перестать о нем думать. Часы тянулись невероятно долго. День никак не заканчивался, а Илай так и не появился в клубе. После обеда практически все разъехались и мы с Катей остались одни. Подруга обзванивала клиентов, напоминала о том, что нужно продлевать абонемент. Как она объяснила, в основном клуб держится за счет этих самых посетителей. Платные тренировки спасают, пока нет боев у ребят. Гонорары за драки делятся практически пополам. Палач берет много, но с другой стороны, и делает для бойцов он немало.
        Справившись со стиркой и готовкой, прилегла отдохнуть в комнате. Было здесь пару таких помещений, где можно побыть наедине с собой. В одной из спален даже есть двуспальная кровать. Обычно там отдыхает Палач.
        Я же устроилась в маленькой комнате, на раскладном диване.
        К вечеру со стороны кухни послышался шум. Он разбудил меня. Опустив ноги, устало потерла глаза. Даже не заметила, как уснула. Посмотрела на время - восемь вечера. Натянула худи сверху футболки и вышла в зал.
        Здесь было пусто, только разбросанные перчатки и кое-какие снаряды говорили о том, что здесь были занятия. Придется снова убирать. Жаль, что не все в нашем клубе приучены к чистоте и порядку.
        Со стороны кухни слышались голоса. Прошла в комнату и замерла в удивлении. За обеденным столом восседал Лука. А вокруг него, будто бабочка, порхала Катя, накладывая ему еду в тарелку.
        - Катен, безумно вкусно, - простонал Лука, отправляя в рот кусочек. Он выглядел таким довольным, что и самой захотелось есть.
        Катя улыбнулась.
        - Заткнись и ешь, смотреть на тебя страшно… - подложила ему еще один кусочек индейки.
        В этот момент Лука поднял на меня глаза.
        - О, привет, Цыпленок, - хохотнул с набитым ртом, Катя злобно покосилась на него.
        - Вы чего тут сидите? Я думала уже никого нет, - улыбнулась смущенно, подходя к столу.
        - И ты садись, покормлю тебя. Точно, что цыпленок, - Катя поставила передо мной блюдо с отбивной и салатом.
        - Ешь, ешь… - кивнул Лука.
        - А тебе разве можно? - спросила у него, вспомнив, что сегодня он весь день на сушке был. Лука кивнул.
        - Взвешивание позади, можно поесть.
        Мне неудобно здесь кушать, может они хотели побыть наедине? В любой другой момент я отказалась бы. Но этот кусок мяса такой аппетитный! На этот раз я не могу удержаться от соблазна и принимаюсь за еду. Катя устраивается рядом с нами, но пьет только кофе.
        Я подумала об Илае. Мне не терпелось увидеть его, извиниться. Не по себе от мысли, что я наговорила ему таких гадостей. Он не заслужил такого!
        - А где Илай? Он сегодня не тренируется?
        Катя покосилась на меня.
        - У него выходной сегодня. А что, понравился наш Тор? - Лука поиграл бровями. А я тут же покраснела. Прикусила губу от смущения и поднялась из-за стола.
        - Очень вкусно, спасибо, Кать.
        Подруга кивнула, но ничего не сказал мне. Я быстро вымыла тарелку и отправилась в подсобку.
        За работой время пролетело незаметно. Пока убирала, думала о том, что завтра можно взять выходной. Аванс на руках, а значит, пора наконец-то съездить к тете Маше. И купить новый телефон.
        К тому времени, как я закончила уборку, клуб полностью опустел. На часах было двенадцать ночи и домой уходить не хотелось. Сегодня я задержалась дольше обычного. Катя уехала сразу после Луки - у нее были запланированы дела на вечер. А мне нужно возвращаться домой в одиночестве… Нет уж, по ночным улицам ничего кроме проблем не найдешь. Да и к тому же в комнате вполне удобный диван.
        Выпив немного воды на кухне, отправилась в комнату. Но когда подошла к двери, услышала женские стоны со стороны соседской спальни. Оттуда, где обычно отдыхал Палач. Стоны были такие громкие, они разбавлялись тихим мужским рычанием. Я замерла у приоткрытой двери. Звук мужского голоса - он показался мне таким волнующим. Не знаю, что на меня нашло, но я сделал шаг и заглянула в проем двери.
        Это был не Потап. Увиденное отдало болью в груди. На постели, на четвереньках стояла какая-то блондинка, а сзади к ней пристроился высокий, мускулистый мужчина. Его тело было покрыто капельками пота также, как было покрыто каплями воды из душа тело Илая. Он двигался так ритмично, его жилистые руки буквально на весу удерживали ее. Он запрокинул голову назад, немного повернувшись, и я увидела его лицо.
        Мне захотелось заплакать. От разочарования и обиды.
        Илай, черт его подери, Нейман. Это он трахал незнакомку в комнате своего отца. Это из-за него у меня весь день болела душа. А ему, похоже, вполне себе неплохо. Не знаю почему, но у меня запекло в глазах, а поперек горла встал огромный ком. Я стояла и смотрела на них, как идиотка. И только когда она кончила - громко и протяжно, я пришла в себя и сорвалась в комнату. Закрыла ее на замок и забралась на диван, укрывшись с головой одеялом. Только оно не спасало меня. Ни от посторонних звуков, ни от ее смеха и приторно сладкого голосочка, ни от боли, стиснувшей мою грудь.
        ГЛАВА 12. СОДОМ
        - Защищайся, нападай на него!
        Дыхалка на нуле. Перед глазами уже плывет все, а легкие горят от нехватки воздуха. Перед глазами снова она. Равнодушная, холодная, высокомерная. Стоит в обнимку с Палачем, и когда я прохожу мимо, тянется к нему и целует. Устраивает представление, где я главный зритель.
        Во мне снова вскипает это и я не могу контролировать злость. Врываюсь на полную. Бью без разбора. Он уже на полу, я сверху, беру в захват. Рев. Отвратительный животный рев. Он режет уши, раздражает.
        - Все! Хватит! Закончили! - откуда-то из тумана голос Палача. Не слышу его, продолжаю давить.
        А потом вдруг хватка на шее. Он тянет меня, в глазах темнеет. Сжимает так сильно, что рев прекращается и я начинаю хрипеть. Бросаю противника, отскакиваю в сторону. Несколько секунд уходить на то, чтобы отдышаться.
        - Выходи отсюда.
        Палач в клети. Напряженный, готовый броситься на меня в любую минуту. Трясу головой, пытаясь собрать в кучу мысли.
        - Что?! Я только начал! - не пойму какого черта ему от меня нужно.
        - Я сказал, выходи из клети! - ревет как не в себя.
        Он в своем уме?! До боя пять дней!
        - Мне не нужен долбанный перерыв!
        Палач наступает на меня. Только я х*й дам заднюю. Смотрю на него в упор.
        - Где твои мысли?! Ты не здесь! Мне нужна злость!
        Я в секунде, чтобы не всечь ему.
        - Во мне еб*ть сколько злости сейчас, Палач, - рычу сквозь зубы, приближаясь к нему в упор.
        - Так показывай ее в клети, а не бухай и не трахайся ночами напролет! Ты вообще понимаешь, что творишь?
        Я засмеялся. Он пытается учить меня нравственности? Или Палача злит, что я делаю это на кровати, где он каждую ночь трахал Юльку, пока я был за решеткой? Так я пробовал там спать - не вышло. Ее запах пропитал все, каждую деталь, каждый сантиметр пространства.
        Я сплю с ними и представлю ее. Белокурую, голубоглазую, смотрящую на меня с вожделением и нежностью. Прежнюю Юльку. Я трахаю ее так, что она стонет громче любой порно актрисы. Трахаю так, что каждое утро на моей спине остаются следы ее ногтей. Кто она? Как ее зовут на самом деле? Вчера была, кажется, Катя. Сегодня - Ирма. Да и похер, кто они. Они все для меня - способ снять стресс, унять желание разнести этот содом. Успокоительные, которые действуют на короткий промежуток времени.
        - Илай, выходи из клети, на этом все.
        Его голос вырывает из мыслей. Не отступится теперь. Из кожи вон вылезет, но не даст мне спарринговаться. Хлопнул по плечу Артуру.
        Сбросил перчатки, спустился вниз. Осмотрелся.
        Аня тащила стопку футболок в сторону раздевалки.
        - И куда Нина запропастилась? Отпрашивалась на день, а нет уже два… - проворчала недовольно, проходя мимо Палача. Тот осек ее злым взглядом. Девушка испуганно опустила глаза и сорвалась едва ли не на бег.
        Цыпленка действительно нигде не было. Вот уже второй день. После той стычки в раздевалке я не вижу ее. Злили даже воспоминания. Маленькая неблагодарная дрянь. Смотрела на меня, будто на чудовище.
        - Не достоин ее, - произнес беззвучно и засмеялся. Да и х*й с ней. Нет и не надо. Плевать. Потер устало мокрые от пота волосы.
        В раздевалке едва не столкнулся с Лукой. Он как раз выходил в зал.
        - Эй, брат, ты идешь на бой?
        Осмотрел его. На нем был стильный брючный костюм.
        - Разве сегодня?
        - Через два часа. Поехали, Остап уже там.
        Я не знал, стоит ли мне туда ехать. В душе итак демоны рвут на части. Лука понял мои мысли.
        - Брат, тебе это нужно. А мне еще больше. Поехали, мне будет проще, если я буду знать, что ты в зале со мной.
        Усмехнулся. Знал, что он говорит это для меня. На самом деле ему глубоко плевать, кто в этот момент будет в зале. Когда ты выходишь на ринг - все перестает иметь значение. Весь твой мир сужается до небольшого квадрата и одного человека, которого ты готов разорвать на куски.
        ***
        Я чувствовал себя новогодней елкой, у которой закоротило провода гирлянды. Я буквально светился льющимся по венам адреналином, азартом. Скандирующая имена бойцов толпа, ослепительный свет прожекторов, клеть посередине и татами с двумя бойцами. Два зверя, два изголодавшихся монстра. Октагон - единственное место, где можно делать все, не боясь о том, что подумают окружающие. Здесь нет рамок, если только самую малость. Здесь обнажаешься до костей. Срываешь с себя все лишнее, все мешающее тебе и становишься настоящим.
        Я стоял у края клети, смотрел на взволнованного Палача. Его руки были в белых медицинских перчатках, он сжимал их так, что казалось резина лопнет. Он кричал ему. Сначала Остапу, теперь Луке, пока тот неистово выбивал дух у соперника.
        - За руками следи! В партер его, Лука! Укладывай его в партер!
        Пацаны все были рядом. Даже Танк следил за боем, переживая о брате. Я смотрел на испачканное кровью лицо Луки, смотрел в глаза его наполненные безумием и чувствовал, как это безумие проникает в меня. В поры через кожу, в легкие через ноздри. Оно просачивалось, распространялось по телу, заражая, заставляя сердце гнать кровь с удвоенной силой.
        Это моя стихия. Мой мир. Это чистый кайф, льющийся по венам. Ни одна телка не даст мне этого, даже самая огромная сумма денег не позволит мне ощутить то, что сейчас будоражит кровь. И я вернусь сюда. Я, бл*ть, землю зубами буду грызть, но через пять дней я выйду и положу на маты любого бойца. Потому что это мой октагон. Мой ринг. Потому что мой зверь четыре года сидел в душной клетке, а теперь он требует крови. И он ее получит.
        Палач оборачивается. Его взгляд встречается с моим, в то время как на октагоне судья поднимает руку Луки вверх, знаменуя победу.
        - Ты следующий. Ты будешь самым лучшим! - говорит его взгляд. И, мать вашу, так и будет.
        ***
        Клуб превратился в чистый содом. Не знаю, какой умник решил, что устроить вечеринку по поводу победы парней стоит сделать прямо в зале. Уверен, Палач об этом не в курсе. Сразу после боев он сорвался куда-то и уехал. Юлька весь день ходила как в воду опущенная. Не то, чтобы я сильно интересовался, но слышал, как они с Потапом говорили на повышенных тонах.
        Все уже были порядком ужратые. Музыка гремела на всю улицу, девчонки отплясывали на столах. Я поздравил братьев и закрылся в тренажерке. Пить не хотелось. После сегодняшних боев во мне будто что-то проснулось. Теперь я четко видел цель и намерен был прийти к ней как можно быстрее.
        Десять подходов со штангой, немного побоксировал, а потом вернулся на беговую дорожку. Мне не хватает выносливости. Нужно выбивать все лишнее, все токсичное дерьмо из головы.
        В висках нещадно пульсировало. Сердце грозилось выпрыгнуть изо рта. Потянулся за водой. Черт, бутылка пуста. Вытерся полотенцем и направился в кухню. В общем зале творился лютый треш. Лука встал у меня на пути.
        - Брат, я не понял, а кто будет пить за мою победу?
        Похлопал его по плечу и обнял.
        - После моего боя нажремся вместе.
        Он сделал знак, что запомнит мои слова. Девчонки отрывались уже в самой клети. Катюха разделась до белья, Анька не отставала. Засмеялся, представив лицо Палача, зайди он сюда сейчас. Тусовки у Луки всегда заканчиваются жаркими оргиями.
        На кухне было тихо. Пока набирал в кулере воду, заметил, как в комнату вошла Юлька. Ее глаза были заплаканы. Она потянулась за сигаретой, но потом, словно что-то вспомнив, отшвырнула ее в сторону и обессилено опустившись на стул, расплакалась.
        Хотел пройти мимо. Должен был так поступить. Она видимо не заметила мое присутствие здесь. И не надо бы подходить. Но ее слезы всегда были для меня тем, что я не мог выносить. Тем, что делает мне больно. Вот и сейчас. Я просто стоял над ней, как истукан и не знал, что сказать.
        - Ты в порядке? - голос прозвучал слишком сдавленно. Прочистил горло, а она вздрогнула и убрала руки от лица. Посмотрела на меня испуганно.
        Знаю ведь, что сучка, а сердце сжимается при виде ее глаз заплаканных и туши потекшей. Сейчас она выглядела такой уязвимой, такой беззащитной.
        Юлька слезы с лица стирает, обнимает себя за плечи.
        - Конечно, разве может быть по-другому? - усмехается, а в глазах боль. - Я ведь стерва. Разве может такая, как я, плакать?
        Устроился напротив нее.
        - Не гони. Че случилось?
        Она кривится, слезы снова текут по лицу.
        - Ты все время спрашивал - почему? Почему ушла от тебя.
        Я не хочу начинать этот разговор.
        - Да уже пох*й, Юль. Чего ты так заворачиваешься то?
        Она посмотрела на меня с обидой.
        - Правильно, ровняй меня с асфальтом. Смотри на меня, как на тварь, у тебя есть на это все причины. Но твой отец всегда был таким уверенным и стабильным, а ты… а с тобой как на пороховой бочке. Я никогда не знала, что будет завтра.
        По горлу поднимается горечь.
        - Ну все отлично ведь. Нашла себе стабильного. Что не так то?
        Я понимаю, что этот разговор не приведет ни к чему хорошему. Поднимаюсь из-за стола. Иду обратно в тренажерку, но уже в дверях меня останавливает ее голос.
        - Я беременна.
        И это, бл*ть, как ушат ледяной воды на голову. Оборачиваюсь к ней. И по ее скривленному в плаче лицу, наконец-то понимаю все.
        - А он?
        - А он ребенка не хочет, говорит, тебя с лихвой хватило…
        Твою мать! Внутри снова поднимается что-то темное, распирающее грудную клетку. Потер нервно подбородок, а потом к ней подошел. Я знаю, что ей пох*й, но я хочу, чтобы она знала.
        - Я никогда не был святым и правильным. Да, слава снесла крышу, и были тусовки и наркота. Но все это такая х*йня единичная. Я любил тебя, Юль. Я хотел с тобой семью и матерью своих детей я видел только тебя. Но вместо этого, ты моей мачехой стала, - смеюсь, потирая лоб. - Рожай ребенка. Палач отстойный муж, но ребенка своего он не бросит.
        - А если я не хочу так? В одиночку воспитывать.
        - А что ты хочешь, Юль? Палача? Так он есть у тебя. Делай, как он просит и будешь с ним. Если хочешь ребенка, тогда рожай. Все на самом деле просто…
        Она поднимается резко. Наши лица оказываются в нескольких сантиметрах друг от друга. Ее глаза смотрят на меня в упор.
        - А что хочешь ты, Илай? - шепотом, в самую душу смотрит.
        На самом деле теперь я знаю, чего хочу. И она в этот список не входит.
        Вдруг дверь открывается. В проеме появляется Нина. Она видит нас и замирает.
        - Простите.. - слетает с ее губ тихое.
        Юля оборачивается к ней.
        - Убирайся отсюда! Не видишь, мы заняты!
        Девушка вздрагивает испуганно и мышкой вылетает из комнаты.
        Я возвращаю к ней взгляд. И на этот раз не чувствую и капли жалости.
        - Ты можешь хоть иногда не быть сукой?
        Она вздергивает бровью.
        - Ты не ответил на мой вопрос.
        ГЛАВА 13. ЗАЩИТИ МЕНЯ
        Телефон пиликнул в кармане. Я выбежала из кухни так быстро, как только могла. В глазах пекло. Не знаю, почему эта девушка ведет себя конченой стервой, но терпеть такое отношение я не намерена.
        Если бы не Илай, я бы ответила ей. Клянусь, я бы высказала ей все, что о ней думаю! Но они стояли так близко друг к другу. Когда я увидела их, мое сердце сжалось. И я не нашла ничего лучше, как просто сбежать.
        Открыла сообщение на новом телефоне. Тетя Маша. Улыбнулась, проведя пальцем по экрану. Она прислала фото. Родные лица. Притянула к губам телефон и поцеловала карие огромные глаза.
        Мне хотелось и радоваться, и рыдать от горя. Так много эмоций внутри и порой я не могу с ними справляться. Вот и сейчас: я чувствовала себя такой беззащитной, такой уязвимой. И это не нравилось мне.
        - Цыпленок, ты вернулась! - внезапно кто-то обнял меня за шею. Даже смотреть не нужно было, чтобы понять чьи это руки.
        - Соскучился что ли?
        Лука немного отстранился, посмотрел на меня удивленно.
        - Цыпа, а ты изменилась, - на его лице застыла рассеянная улыбка. И это жуть, как было смешно.
        - Поздравляю с победой, Лука, - засмеялась, протянув ему руку. Он пожал ее, все еще находясь в задумчивом состоянии.
        - Нинуль, ты приехала! Ну наконец-то, - а теперь на меня налетела Катя, едва не сбив с ног. На ней были джинсы и лифчик. И судя по пьяному блеску в глазах, подруга была сильно навеселе.
        - Где одежду потеряла? - усмехнулась нервно. Мне было стыдно за ее вид, но судя по всему Катя чувствовала себя прекрсно.
        Заметила, как рука Луки по-хозяйски легла на ее талию и парень притянул подругу к себе.
        - Завтра с утра зайди к Палачу. Все готово, - она подмигнула мне, намекая на документы. Я выдохнула. Еще одна замечательная новость!
        - Пойдем, выпьем за мою победу!
        Я смущенно улыбнулась. Красавчик больше не напрягал меня. Он дурной, но сердце у парня доброе. Сюда я приехала сразу с вокзала. Думала, нужно убрать в зале - все-таки полтора дня отсутствовала. Но, приехав и застав здесь жаркую тусовку, понимаю, что лучше уехать домой.
        - Спасибо, но я отдыхать. Уберу завтра утром.
        Катя поймала меня за руку.
        - Ты уверена? Может с нами в клуб?
        Покачала головой.
        - Я устала с дороги.
        Поправив ремешок сумки, толкнула дверь и вышла на улицу. Здесь, в тишине ночного города, чувствовала себя намного спокойнее. Ничего не могу с собой поделать, боюсь шума. Плохо мне от него.
        Вспомнила слова Тети Маши. Костя ищет меня. Везде уже был: и в доме бабушки, и в институте. Повезло, что Катя поменяла место жительства, и что о дружбе с ней у него нет никакой информации. Я никогда не рассказывала ему о подруге. Да и вообще, мы всегда мало говорили. Он только брал, не спрашивая. Считал, что деньги и одежда - это все, что нужно женщине для счастья. Смешно, но он искренне считал, что побои - это одно из проявлений его одержимой любви.
        Дрожь пробегает по телу от мыслей, что будет, если вдруг найдет. Убьет ведь. Закончит то, что не выполнил. Для него это дело принципа. Найти сбежавшую игрушку. Доломать, испортить, чтобы не дай бог, никому не досталась.
        Вдруг за спиной раздается громкий рев автомобильного мотора. Он вырывает из мыслей. Останавливаюсь и будто в замедленной съемке наблюдаю, как рядом со мной тормозит черная машина, из двери которой выбегает парень и хватает мою сумку. Рывок. Ладонь обжигает острой вспышкой боли.
        В голове мысль: «Там телефон! Там фото, там номер тети Маши!»
        Я ловлю в воздухе ремешок, дергая на себя. Тогда незнакомец толкает меня. Я падаю на асфальт, а на дороге раздается визг резины. Слезы собираются в глазах. Денег больше нет, и как теперь мне созваниваться с тетей?
        Я поднимаюсь с земли и вижу, как к машине подбегает Илай. Автомобиль уже набирает скорость, но Нейман догоняет его и четким, резким движением ударяет в открытое водительское окно. Машина резко тормозит. Илай, словно пушинку, вытаскивает водителя из салона.
        - Девочек решил грабить?!
        Удар. Вор валится на асфальт, пытается отползти от Илая. В это время из пассажирской двери выходит его подельник, тот, что забрал мою сумку.
        - А ну, бл*ть, сел в тачку обратно! - рычит Илай, тыча пальцем в его сторону. И он замирает. Не знаю, может, один только вид Илая наводит на него ужас, но он послушно останавливается.
        Нейман бьет водителя с ноги. Тот стонет, закрывая лицо руками. Тогда он срывается ко второму. Незнакомец замахивается на него, но Нейман бьет первым. И его кулак попадает прямо в подбородок вору. Тот падает навзничь. Нейман рычит от боли, встряхивая рукой. А потом залезает в салон и достает оттуда мою сумку. Я вижу как налетчики, едва очухавшись, запрыгивают в машину и дают по газам.
        Илай подходит ко мне, протягивает сумку. Его лицо напряжено, а в глазах беспросветная тьма. От рваного дыхания его мощная грудь ходуном ходит. Озноб пробегает по телу от этого взгляда. Я протягиваю руку навстречу и когда забираю сумку, его горячие пальцы касаются моей кожи. Вздрагиваю от разрядов тока, бьющих по телу. Он такой сильный, такой высокий. Рядом с ним чувствуешь себя словно за огромным щитом. Не страшно ничего, совсем не боязно. Вот только сердце подскакивает к уровню горла каждый раз, когда он оказывается рядом.
        - Хватит зевать. Какого лешего одна тут ходишь? - хмурится, а тон такой грубый, что мне расплакаться хочется.
        Отворачиваюсь, надевая сумку на плечо. Продолжаю идти по аллее.
        - Какая тебе разница? - бросаю ему через плечо. Он останавливает меня. Одно лишь касание пальцев к плечу и я, как вкопанная, будто по команде стою.
        Нависает надо мной. В глазах все еще плещется безумие.
        - Да, в общем-то, никакой разницы, - произносит задумчиво, не отводя глаз от моих губ. А я только сейчас понимаю, что стою, прикусив нижнюю. Выпускаю ее из хватки зубов и он тут же глаза отводит.
        - Пошли, доведу тебя до дома, - выходит вперед.
        Вижу, как прислоняет кисть к груди, разминая ее здоровой рукой. Мне тут же становится стыдно. У него бой скоро, а он пострадал из-за меня.
        - Твоя рука. Тебе лучше в больницу поехать, а я одна дойду. Тут недалеко.
        Илай оборачивается и осекает меня взглядом. Резким, острым, будто острие клинка.
        - Правда, не надо, - шепчу внезапно пересохшими губами. Он такой грозный сейчас и в то же время притягательный.
        Илай наклоняется, к самому моему лицу.
        - Засунь свое «не надо» в свою хорошенькую задницу, - тихим, спокойным голосом. И смотрит так, будто я несусветную чушь сморозила. - Мне тебя завтра в каких сводках искать? У тебя ж что ни день, то происшествие!
        Щеки начинают пылать. Илай прав. На улице опасно и лучше было бы мне согласиться на его предложение. Но я видела, как они с Юлей смотрели друг на друга. Так смотрят те, кому еще больно.
        Если бы на его месте был Красавчик или Остап, я бы согласилась и спокойно дошла. Но Илай… я так не хочу допускать, чтобы больно было и мне…
        - Не думаю, что Юля будет рада, - срывается с губ прежде, чем я успеваю себя остановить. А потом чувством стыда накрывает. Ну что я болтаю?! Подумает, будто ревную его.
        Илай задумчиво трет подбородок, усмехается, прищуренно глядя на меня.
        - А ты меньше думай о том, что не имеет значения.
        ГЛАВА 14 . КАЖЕТСЯ, ВАС ЗАСТУКАЛИ
        Ощущать его присутствие рядом так волнительно! Я все пытаюсь начать разговор, хочу извиниться, но мысли разбегаются, а внутри мандраж. Он спокоен. Молчалив. Просто идет рядом со мной. Моя защита, мой щит на этот вечер.
        Никогда и никто не заступался за меня. Никогда я не чувствовала такой поддержки, как от него. Илай невероятно красив, и его всегда чуть печальный взгляд заставляет мое сердце сжиматься.
        Мы подходим к дому и я судорожно начинаю искать ключи в сумке. Мне так хочется пригласить его внутрь, но не уверена, что это будет правильно. Да и что я ему скажу? А вдруг он откажет? Или Катя придет домой и увидит нас вместе.
        Эти мысли заставляют меня нервничать. Ключи выпадают из рук и я тянусь за ними. Илай тоже. Наши пальцы соприкасаются. Я поднимаю глаза, он напротив. Его взгляд посылает тысячи колких мурашек по коже. Он держит меня за руку, наши пальцы все еще переплетены и я понимаю, что мне дико хочется поцеловать его. Коснуться его изогнутых губ, почувствовать на себе их мягкость. Мне хочется оказаться в его руках и понять, какого это когда с тобой такой надежный, такой красивый и добрый мужчина.
        Илай тянется ко мне. Неспешно тянется, будто боится спугнуть. А я замираю, даже сердце перестает биться. Как испуганный воробушек, просто сижу и жду, когда он сделает это сам. Ведь в таком случае мне не придется себя ругать за глупость!
        Его лицо приближается. Он уже в считанных миллиметрах и я прикрываю глаза, готовясь ощутить вкус его губ. А потом вдруг чувствую касание чего-то колкого к своей щеке. И его горячий шепот в самое ухо:
        - Нужно отойти от двери. Откроется и ударит…
        Илай отстраняется, а я, распахнув глаза, всхлипываю. От разочарования всхлипываю. Дурочка. Возомнила о себе невесть что?! Будто он целовать меня захочет. Да конечно, так и бросился! У него ведь Юля, а я то куда лезу?
        Резко одергиваю руку от его и хватаю ключи.
        - Спасибо тебе, дальше я сама, - прислоняю электронную таблетку к домофону и дверь открывается.
        Не хочу смотреть на него, и говорить тоже. Мне так стыдно! Я пытаюсь закрыть за собой дверь, но она не поддается. Дергаю за ручку сильнее, приходя в панику. Но что-то не дает ее закрыть. Тогда я оборачиваюсь. Илай стоит в проеме, удерживая ручку. В уголках его глаз залегли морщинки. Он улыбается так, будто понимает о чем я думала, когда он тянулся ко мне. Господи, как стыдно то!
        - Мне завтра нужно купить подарок, - произносит, пряча смех за кашлем. - У Красавчика день рождения через неделю, а я понятия не имею, что подарить этому идиоту.
        Илай задумчиво потирает лоб, будто и сам нервничает.
        - Ты не поможешь?
        Стискиваю кулаки за спиной, стараясь не растечься лужицей и в то же время не сбежать трусливо. Я должна сказать «нет», подняться домой и лечь спать. Я не должна ни с кем сближаться, но когда я открываю рот, с губ слетает совершенно другое.
        - Да, конечно. Во сколько?
        Его губы кривит улыбка. И я думаю о том, что вижу ее впервые. Такую открытую и естественную. Она очень идет ему.
        - В шесть часов вечера было бы здорово. После тренировки…
        ***
        Я не могла уснуть всю ночь. Перед глазами его взгляд, его губы у самого лица. Запах Илая до сих пор в носу. Прислоняю ладони к лицу и вдыхаю его…
        А потом сама себя ругаю. И зачем лезу во все это?! Как бы новой беды не накликать…
        И так всю ночь. То ругаю себя, то мечтаю о завтрашнем дне, то стыжусь собственных мыслей. Может, он предложил это по-дружески?! Рядом с ним до сих пор крутится Юля и они еще не отпустили свое прошлое… В то же время всплывают в памяти слова Илая, сказанные мне вчера: « Не думай о том, что не имеет значения». Боже, моя голова готова была взорваться. И уснула я лишь под утро, проспав первый будильник на пять часов.
        Разбудили меня яркие лучи солнечного света, пробивающиеся сквозь шторы. Оторвала голову от подушки и посмотрела на время. Охнула. Восемь утра. Мне поплохело.
        Ринулась в ванную комнату. Наспех приведя себя в порядок, оделась и выбежала на кухню выпить немного воды перед выходом. Но так и застыла в проеме, ошарашено глядя на нагое тело мужчины, повернувшегося ко мне спиной.
        Это был Лука. Татуировка дракона, переползающая через плечо на лопатку, не оставила мне сомнений. Он стоял во всей своей красе, упирая руки в бока, смотрел в окно. Парень услышал шум и хотел было обернуться, но я выскочила из комнаты первой и ломанулась напрямик к выходу. В коридоре едва ли не налетела на Катю. Она была в ночной рубашке на босу ногу. Волосы подруги были спутаны, а на лице остатки вчерашнего макияжа.
        - Ты чего в такую рань носишься? - нахмурилась, приложив ладонь ко лбу. Даже так было видно, насколько ей плохо после вчерашнего.
        - Мне убрать зал нужно…
        - Так выходной сегодня. Палача не будет…
        Немного отлегло. Но и оставаться здесь я не видела смысла. По всей видимости, Катя теперь с Лукой… и мешать парочке я не хотела.
        - Я уберу после вчерашнего, к обеду вернусь.
        Катя кивнула. В этот момент в дверях появился Лука. И, слава богу, на этот раз на нем был халат.
        - Эй, Цыпа, это ты там подглядывала в кухне? - проговорил, улыбаясь. Парень вставил между губ сигарету и посмотрел на меня.
        Я готова была провалиться сквозь землю.
        - Черт, Лука! - зарычала Катя. - Я же просила тебя не выходить из комнаты!
        Лука пожал плечами, выпуская в потолок сигаретный дым.
        Катя перевела на меня взгляд.
        - Нин, я потом тебе все объясню, прошу никому…
        - О чем ты? Я ничего не видела, - пожала плечами и выбежала на лестницу.
        Мои щеки пылали! Какой ужас! Наверное, мне придется искать новое жилье. Не мешать же ребятам…
        ГЛАВА 15. ХОРОШИЙ, НО ТАКОЙ НЕ НАДЕЖНЫЙ
        В клубе никого не было. Полная тишина и разруха. В кухню вообще было страшно заходить - куча коробок от фастфуда и бутылок пива. И не скажешь, что отдыхали спортсмены.
        Мусора собралось три огромных мешка. Пока тащила все это добро к уличным жбанам, думала, свалюсь по дороге. После, еще пару часов ушло на мытье полов и снарядов. То и дело посматривала на дверь кабинета Палача. Мне не терпелось забрать новенькие документы. Но и сегодня его не было.
        На самом деле настроение было прекрасным. Я находилась в приятном предвкушении встречи с Илаем. Мне было одновременно страшно, и не терпелось увидеться с ним. Я решила, что буду вести себя так, будто он мой старый знакомый и друг. Буду сама собой.
        К обеду я закончила всю работу. В клуб так никто и не пришел. Выпив в одиночестве чай на кухне, посмотрела на часы. Надеюсь, Лука уже ушел от Кати? Не хотелось бы снова лицезреть его голый зад.
        Хихикнула при воспоминании о парне. Все-таки смешной он. В начале казался мне неприятным из-за своего поведения. А теперь, узнав его немного ближе, понимаю, что он беззлобный. Просто сам по себе такой, дуралей.
        Собрав вещи, закрыла клуб и поставила на сигналку. До Катиной квартиры решила прогуляться пешком, заодно и позвонить Тете Маше, узнать от нее новости.
        ***
        - Наконец-то, я уже думала ты не вернешься, - стоило мне переступить порог квартиры, как подруга едва ли не скрутила меня в объятиях. Удивленная такому всплеску эмоций, несколько секунд стояла неподвижно в ее руках.
        - Почему я должна не вернуться? - усмехнулась нервно, когда она наконец отстранилась.
        Катя пожала плечами.
        - Думала, что Лука напугал тебя. И ты сбежала.
        - Нет, не сбегу. Но если я тебе мешаю, я могу спокойно снять комнату. Только после следующей зарплаты.
        Мы прошли в гостиную, Катя устроилась на диване.
        - Никаких комнат, не неси чушь! Между нами ничего такого и Лука здесь жить не будет, - ее тон был категоричным. Это удивило меня.
        - Почему бы и нет? Вы же вместе?
        Катя вздохнула, отвернулась на секунду. Потянувшись к сумочке, достала пачку Chapman и, вытянув одну, закурила.
        - Нин, только пообещай - все, что ты здесь услышишь, останется между нами? В клубе никто не должен знать…
        - Конечно. Да я и не общаюсь ни с кем так, чтобы могла рассказать, ты же знаешь.
        Она кивнула.
        - И то верно.
        Ее пальцы нервно теребили бахрому подушки. Я видела, как она нервничает, но понять не могла почему? Неужели с Лукой что-то не так? Или Катя таит какую-то тайну, не дающую им быть вместе?
        - Он классный. Он веселый, сильный, трахается как бог, - выдохнула дым в потолок. - Но я не могу быть с ним, понимаешь?
        - Не понимаю. Судя по всему, Лука только тебя и видит. Теперь все его приколы в клубе мне стали понятны. Вы давно вместе?
        - Мы не вместе, - рявкнула недовольно.
        - А как это называется, Кать? Он ведь голый у тебя по комнате ходит…
        - Мы спим с ним периодически. Он преследует меня! Если иду на тусовку, то там каким-то образом оказывается и он. И все сводится к алкоголю и сексу. Да, он крут, до дрожи в коленках. Но как с таким иметь отношения? А? Бабок у него нет, сам по себе - жутко не надежный. Жилье - маленькая квартирка на окраине…
        - А тебе нужен какой?
        Катя понимала мое неодобрение.
        - Да, Нин. Вот такая я алчная сука. Мне нужен постоянный, стабильный. Мне нужен тот, кто обеспечит мне безбедную жизнь, понимаешь? А соглашаться быть с ним - все равно что закрыть глаза и идти по минному полю. И наивно надеяться, что рванет где-то там, далеко…
        Я не знала, что ей сказать. В какой-то степени я ее понимаю. Да, Лука совсем не пример для подражания. Но каким бы олухом он ни был, сердце у него доброе.
        Пододвигаюсь к ней, беру ее за руку.
        - Кать… я вышла замуж за очень богатого. Я жила в четырехэтажном доме, где работали служанки и садовники. Он мог купить отдельный остров, но все, что он делал для меня - вот, - я задираю рукав худи, демонстрируя ей круглые маленькие шрамы на предплечье. - Может, тебе стоит посмотреть на все это с другой стороны? Лука выигрывает бои, он хороший боец. Может он сможет заработать на ринге? Может, когда у него появится семья, парень станет другим?
        - Да не станет он другим, Нин, - на ее глазах слезы. - Не станет! Мы уже два года так, понимаешь?! Я ему столько шансов давала, а он их все в унитаз спускает! Как только я его подпускаю, он тут же делает мне больно! В последний раз, когда мы решили жить вместе, через неделю он пропал на три дня. А потом я узнала, что он просто завис в каком-то клубе с одной из стрипух. После еще неделю отсыпался у себя дома и никто, даже Палач, не мог его найти. Почему он до сих пор не в высшей лиге, знаешь? Да потому что он чертов придурок! На него нельзя положиться, от слова совсем!
        Катя расплакалась, а мне стало стыдно. Видно же, что любит его, как бы ни скрывала и не отмахивалась. Да и ее понять можно…
        - Иди сюда, - я обняла ее. Подруга разрыдалась еще сильнее. Я держала ее в руках, гладила ее волосы, думая о том, что, возможно, и сама сегодня пойду на встречу с таким же. Непостоянным и ненадежным. И мне, и Кате, лучше бы совсем этого не делать. Но врать себе не выйдет… я постоянно думаю об Илае. Он в моих мыслях, в голове. И несмотря на их близость и непонятные отношения с Юлей… я все равно хочу быть рядом с ним. Даже пусть в качестве друга…
        Внезапно раздается звонок в дверь. Мы с подругой вздрогнули от испуга.
        - Кого еще принесло? - пробурчала недовольно Катя, смахивая с лица слезы.
        - Ты сиди, я открою.
        Подошла к двери и заглянула в глазок. Вот уж кого не ожидала увидеть здесь! На несколько секунд задумалась. А стоит ли открывать? Но эта упрямая особа снова нажала на звонок.
        - Добрый день, - открыла дверь.
        Юля, как и я, была удивлена. Только она даже здороваться не стала.
        - Катя дома?
        Почему она такая высокомерная? Почему нельзя спросить нормально?
        В этот момент в коридоре появилась подруга.
        - Юлька? А ты что тут делаешь? - воскликнула удивленно. В ответ, Юля потеснила меня и прошла в квартиру. И только тогда я увидела, что в ее руках чемодан. Этого еще не хватало!
        ГЛАВА 16. ЗАБЕРИ МОЮ БОЛЬ
        Она плакала, запивая слезы сладким чаем. Сидела и жаловалась Кате на Палача. Оказывается, Юля беременна, а он не хочет детей. Девушка заявила ему, что не будет делать аборт и ушла.
        Я, наверное, плохой человек, раз мне совсем ее не жалко.
        Катя носится с ней, будто с ребенком маленьким. И судя по всему, Юля собирается задержаться здесь надолго.
        - Катюш, мне некуда идти… Родители в другом городе, я не хочу заставлять их нервничать. Могу я остаться у тебя?
        Подруга морщится. Вижу, что ей неудобно, ведь единственное свободное спальное место занимаю я. Но и отказать Юле она не хочет.
        - Давай на пару дней, а там найдем тебе жилье? У меня ведь Нина.
        Юля кривится.
        - А что у Нины нет своего жилья? - девушка озирается в мою сторону. Я не хочу ей грубить, она ведь в положении. Только поэтому я разворачиваюсь и ухожу в другую комнату.
        Мне дико неприятно одно ее присутствие здесь. Удивительно, но даже в таком плачевном состоянии девушка продолжает вести себя, как сука. Что ж, видимо мне действительно пора искать новое жилье… Думаю о том, чтобы попросить у Палача занять на пару недель комнату отдыха. Все равно в ней кроме меня никто не бывает. А когда получу зарплату, найду себе скромную комнату и благополучно перееду туда.
        Посмотрев на время, понимаю, что до встречи с Илаем осталось пара часов. Снова это приятное, щекочущее чувство в груди. И прыгать хочется от счастья и нетерпения. Порывшись в рюкзаке, достаю оттуда свои джинсы. Да, мой наряд не будет похож на нечто красивое и подходящее для свидания. Но кроме спортивной одежды с закрытыми рукавами у меня нет ничего. Да и вряд ли я когда - либо решусь раскрыться. Мое тело изуродовано отвратительными шрамами. Я некрасивая. Я сломанная. Уверена, если Илай увидит меня настоящую - больше никогда даже не посмотрит в мою сторону.
        От этих мыслей к горлу подкатывает комок. Прикрываю глаза, сглатывая его. Нет-нет. Мы просто друзья. О другом не стоит даже беспокоиться.
        Приняв душ, завязываю волосы в хвостик. Но, осмотрев себя в зеркало, все же распускаю их. Стараюсь не думать, потому что мои действия идут в разрез с мыслями и намерениями. Взяв сумку из своей комнаты, кричу подруге: «пока».
        Катя не выходит ко мне, она занята Юлей. Но, возможно, это и к лучшему. Сегодня ночью я не вернусь сюда.
        Набираю номер Палача, пока иду к автобусной остановке. Мне жутко неудобно беспокоить его в выходной но, подумав, я решаю все же спросить его о комнате. Вдруг Потап рассчитывает на нее, заявится ночью, а там я.
        Слава богу, Нейман старший оказывается в хорошем настроении. Едва дослушав мою просьбу, он дает свое согласие. Я благодарю шефа за помощь, а он напоминает мне о документах. Просит зайти с утра к нему в кабинет и забрать их.
        В автобус я сажусь уже в приподнятом настроении. Илай предложил встретиться у входа в торговый центр. Сегодня он не звонил мне… А должен ли был? Интересно, вчера с Юлей он разговаривал по поводу ее беременности? Если да, то теперь понимаю, почему она была такая злая. Хотя, эта девушка с самой первой минуты относится ко мне отрицательно. Не думаю, что дело в ссоре с Палачом.
        К торговому центру я подхожу за пять минут до назначенного времени. Здесь так много людей и они снуют в разные стороны. Я дико взволнованна. Не могу стоять на месте. Он еще не пришел.
        Сначала я прячу глаза, когда вижу приближающихся мужчин. Посетители заходят внутрь магазина и ни в одном из них я не узнаю тех самых зеленых глаз.
        Опускаю взгляд на часы. Прошло десять минут. Я набираюсь храбрости и заглядываю в лица идущих. Ищу глазами на парковке его машину. Ничего. Достаю телефон и набираю его номер. Замираю в волнении.
        Абонент временно недоступен.
        Внутри все опускается. В глазах нещадно печет от удушающего чувства разочарования. Не придет. Забыл? Или просто ляпнул вчера о встрече?
        Поворачиваюсь и смотрю на вдруг ставшее серым и неприглядным в моих глазах здание торгового центра. Мне там делать нечего. Как и в квартире у Кати. И как поступить?
        Не остается ничего другого, кроме как вернуться в клуб. Лягу пораньше спать, а завтра уже заполню свои мысли работой.
        Дорога к клубу была длинной и безрадостной. Автобус попал в пробку и вместо двадцати минут, мне пришлось ехать около часа. Выбравшись из транспорта, вдохнула свежий воздух. Немного полегчало. Подойдя к дверям клуба, заметила, что он не на охране. Неужели там кто-то есть?
        В груди отчего-то заныло. Я толкнула дверь, проходя внутрь и еще будучи в коридоре, услышала чей-то громкий, ужасный вой. Вой, от которого по телу пробежал озноб, а сердце сжалось от фантомной боли. Я не видела кто кричит, но будто сама ощущала его боль. Она накрыла меня тяжелым одеялом. Стало трудно дышать.
        Я сорвалась в зал, а когда увидела, кому принадлежал голос, едва не разрыдалась.
        Илай. Он был в клети. Прямо посередине нее стоял на четвереньках, уперев голову в маты. Обе его перебинтованные руки сжимали черепную коробку, а из его горла вырывались нечленораздельные звуки.
        Не помня себя от ужаса, сорвалась к нему. Видеть его в таком состоянии было невероятно страшно. Но сейчас я не слушала разум. Я действовала быстро. Забравшись внутрь, приблизилась. Он перекатился на бок и сжался в позе зародыша. Огромный раненный зверь. Я видела его агонию и она сжирала меня.
        - Илай! Что с тобой?!
        На секунду он замолк. Услышал меня. Хотел ответить, но не мог. С его губ сорвался тихий стон. Я видела, как трясутся его напряженные руки, как выступают капельки пота на напряженном, будто струна, теле. Каждая мышца находилась на пределе. Ему больно.
        - Остапу… - прохрипел еле слышно. Я наклонилась, чтобы расслышать его слова. - Позвони…Остапу… Скажи… лекарство… - его голос срывался, после каждого слова ему нужно было время, чтобы перевести дух.
        Судорожно окинула взглядом пространство. Но здесь не было ничего даже похожего на его телефон. А потом вспомнила о своем. Выбежала из клети и схватила сумку, которую бросила посередине зала. Достала телефон. Пальцы дрожали и набрать Остапа удалось не с первого раза.
        - Алло, - наконец-то раздалось в трубке.
        - Остап, это Нина! Илаю плохо, он просит какие-то лекарства!
        - Где он?! - тут же спрашивает мужчина, понимая о чем я.
        - В зале, давай быстрее, ему очень плохо!
        Сбросив вызов, я рванула обратно. Илай продолжал кататься по полу, стона от боли. Мне было страшно. В голову пришла одна безумная мысль. Я знала, что это может не помочь, но мне хотелось хоть на толику унять его боль. Я приблизилась к нему.
        - Разреши? Так будет легче, - я положила ладони ему на голову. Осторожно, едва касаясь. Он замер. Я чувствовала какой он напряженный, будто камень. Тогда я начала вспоминать все, чему меня учила бабушка. Прикрыла глаза, попытавшись расслабиться.
        Я представила наш двор, наше крыльцо, на котором мы сидели с бабулей. У меня на руках кошка, которую недавно переехала машина. И я лечу ее… Бабушка говорит, что делать и я делаю… Я представляю себя солнцем. Я - часть этой вселенной, часть природы. Мои руки - его лучи, и они должны согреть Илая. Они должны забрать его боль. Сердце начинает биться с удвоенной силой. Оно качает кровь, отправляя по венам электрические разряды, которые концентрируются в моих руках. Ладони начинают гореть. Второй раз за свою жизнь я ощущаю эту силу…
        Его рука вдруг накрывает мою. Илай прижимает мою ладонь к своей голове так сильно! Ему легче. Я чувствую это, ведь тело Илая немного расслабляется и он больше не стонет. Он больше не рычит.
        - Иди сюда, вот та-а-ак, - я подтягиваю его, укладываю его голову к себе на колени. Илай обхватывает мою талию руками прижимаясь, а я продолжаю водить ладонью по его голове и шее. Чувствую. Не знаю как, но я понимаю, что дело в позвонке. Именно там больное место. Странное ощущение накрывает меня, когда я касаюсь того места. Он молчит. Глаза закрыты, его длинные ресницы отбрасывают тень на кожу. А я вздыхаю расслабленно, понимая, что справилась.
        - Ничего. Сейчас приедет Остап. Он все привезет, слышишь? - шепчу ему, продолжая гладить, будто ребенка.
        Илай сжимает пальцами мое бедро, говоря о том, что все хорошо. Ему легче, и он слышит меня. Он мне верит.
        ГЛАВА 17. ТРАВМА
        Его лицо было бледным, но он усиленно делал вид, будто все в порядке. Даже на кушетку лечь отказался. Упрямо сидел в смотровой, пока мы ждали врача с результатами КТ.
        Остап выглядел мрачно. Я видела, как он переживает за друга. Мужчина все пытался начать разговор, но каждый раз Илай осекал его взглядом.
        Нейман не отпустил меня. Даже когда боль сошла, даже когда приехал Остап и дал ему лекарства. И в машине по дороге сюда, он сидел рядом со мной на заднем. Несмотря на то, что глаза Илая были закрыты, я чувствовала каждую его мысль о себе. Знаю, то, что я делала выглядело странно и он обязательно станет расспрашивать меня о случившемся. Но я не думала об этом. Сейчас я просто была с ним рядом.
        В дверь постучали и спустя мгновение в кабинете показался доктор. В его руках были огромные листки снимков, один из которых он повесил на специальную подсвечиваемую подставку.
        - Второй позвонок грудного отдела, - мужчина ткнул пальцем в одну из областей. - У тебя грыжа, Илай. И я так понимаю, ты знал о ее существовании?
        Доктор был знакомым Неймана. То ли его одноклассник, то ли просто друг детства. Илай поморщился, разминая шею.
        - Я не знал, что именно. На зоне была стычка с одним ублюдком. Получил травму, после провалялся две недели в карцере на сыром бетоне. Начались боли. Я думал, просто голова, может, с давлением что…
        Доктор выглядел напряженным.
        - И тебе не лечили? Не представляю, как ты смог пережить приступ. От грыжи скручивает так, что люди сознание теряют.
        Илай засмеялся, потирая виски пальцами.
        - Да похер там всем на тебя, Артур. Разве ты не знаешь, как в таких местах лечат? Таблетку нурофена сунули и все. Пролежал несколько дней на больничке, а когда отпустило, вернули в отряд. Ладно, к черту все это. Уже все нормально, - он поднялся с кушетки и подошел ко мне.
        - Идем, - Илай протянул ладонь и посмотрел мне в глаза. По коже пробежали мурашки от того, как много личного он вложил в этот, казалось бы, простой жест. Я протянула ему руку в ответ. И когда они соединились, сердце в груди загрохотало.
        - Нейман, ты совсем с дубу рухнул?! - раздалось за спиной.
        Илай вел меня к дверям.
        - Илай! - крикнул Остап. И только тогда мужчина обернулся. - Я должен буду рассказать все Палачу.
        Доктор поднял в руках снимок.
        - У тебя трещина в руке…
        Илай посмотрел на свободную ладонь.
        - Твою мать! - вскрикнул в сердцах Остап. - Где ты ее то успел получить?
        - Трещина это х*йня, - его голос звучал напряженно. - Я не буду сниматься с боя из-за нее.
        - Тебе придется…
        Илай повернулся ко мне.
        - Прикрой уши, цыпленок.
        Я обняла себя за плечи, задрожала от волнения.
        Илай был огромен - в разы больше каждого из присутствующих здесь. И они его опасались на интуитивном уровне.
        Он подошел к ним. Снова напряженный. Навис над Остапом, будто грозовая туча. Илай не отступит. И ни один довод не поможет его переубедить…
        - Я не собираюсь сниматься с боя. Даже если мне сейчас циркулярной пилой отрезать руку, я выйду на бой через гребаных три дня и выиграю его. Вы меня поняли? И если один из вас что-то ляпнет Палачу, я вас урою.
        - У тебя боли, - рычит Остап.
        - У меня нет болей. И не было давно.
        - Так какого черта я нашел тебя в зале в состоянии овоща?!
        - Потому что я по двенадцать часов убивал себя силовыми! Организм дал сбой, но таблетки мне помогли и я снова в строю.
        - Илай, не будь идиотом. Ты продержишься сейчас на них, но тебя даже на бой не допустят. Как ты собираешься пройти допинг-контроль?!
        - Я пройду его. Потому что я не буду ничего пить.
        Нейман приблизился к Остапу вплотную. Обстановка в кабинете накалялась с каждой секундой.
        - Ты не понял, Остап? Ну так я объясню тебе. Все эти травмы - полная херня. Я живу с ними уже три года. Без боев я живу четыре и, бл*ть, жизнь эта похожа на жалкое существование. Я не отступлю, ты же знаешь. Так что не создавай мне проблем.
        Все замолчали. Потом доктор кивнул.
        - Илай, обещай, что после боя ты пройдешь лечение. У тебя не так страшно все, мы сможем решить этот вопрос.
        Илай поднял на него взгляд.
        - Так и сделаем, Артур.
        Остап бросил осуждающий взгляд в сторону доктора. Мужчина был явно недоволен тем, что тот так быстро сдался.
        - Хорошо, что с рукой? Ты понимаешь, что не сможешь бить в полную силу?
        - О руке не переживай. Не сахарный, не рассыплюсь. А теперь расходимся, ребят. У меня завтра с девяти тренировка, нужно поспать.
        Илай направился в мою сторону. В его взгляде читалась злость, но когда он приблизился ко мне и взял за руку, мне стало так тепло. Его пальцы были нежными, он вывел меня из кабинета, направляясь к выходу.
        К машине мы подошли в полном молчании. Открыв ее дверцу, он усадил меня на пассажирском. Его руки на руле, я смотрю на выпуклые бороздки вен, на припухшую кисть левой, и думаю о том, что этому мужчине бог дал не только красивую внешность, но и сильный, несгибаемый характер. То, на что он идет - чистое безумие. Его могут покалечить. Но ведь Илай не свернет, ни за что не свернет с пути.
        - Прости, я не пришел сегодня на встречу, - его голос хриплый, он ласкает мой слух и я растворяюсь в его звучании.
        Илай поворачивается ко мне. Я знаю, что у него так много вопросов.
        Уголок его губ кривит улыбка. И в этот момент я понимаю, что пропала… В глаза его смотрю и тону в них. И не вижу способа спастись, справиться с этим. Душа кричит, чтобы бежала, пряталась, спасалась. Голос внутри не дает покоя. Он говорит, что его боль станет моей. Очень скоро станет. И сейчас я понимаю одну удивительную вещь… Я больше не боюсь боли. Я боюсь другого - навредить ему.
        - Отвези меня обратно в зал, - слетает шепот с губ, разрушая такую теплую и уютную тишину. Он хмурится. Потирает нервно подбородок, а когда возвращает ко мне взгляд, я понимаю, что он ни за что этого не сделает.
        ГЛАВА 18. ТОЛЬКО НЕ СПУГНИ
        Илай даже машину вел по-особенному. Быстро набирая скорость, перестаивался то в одну, то в другую полосу, обгоняя другие. Он вел, можно сказать, агрессивно. Но мне было совсем не страшно.
        Когда автомобиль остановился у белой высотки, он вышел из салона и открыл для меня дверцу.
        - Идем, - Илай протянул ладонь, помогая мне выбраться.
        На улице было прохладно. Я задрожала, а он, приблизившись, обнял меня за плечи. Тут же по телу пробежала волна.
        - Нам нужно подняться на десятый. Ты сможешь? - произнес с улыбкой, когда я, споткнувшись, чуть не упала. Меня снова спасли его сильные руки.
        Все это было так волнительно.
        - Илай…
        Он нахмурился, понимая, что я хочу ему сказать. Наверное, лицо у меня в этот момент было очень испуганным.
        - Ты нужна мне.
        Мужчина посмотрел мне в глаза и я снова растаяла. Столько в них глубины, столько боли.
        - Не бойся меня, слышишь?
        Я кивнула. Тогда Илай перехватил мою ладонь и повел внутрь здания.
        Его квартира была небольшой. Две комнаты, одна из которой совершенно пустая.
        - Не успел ее обставить до тюрьмы, - пройдя следом за мной, поясняет Нейман. По его напряженному виду я понимаю, что здесь скрыто намного больше, чем просто «не успел». Ему если не больно, то неприятно говорить.
        - Ничего, - улыбаюсь, выходя в коридор и направляюсь вслед за Илаем в гостиную. Она просторная. Здесь огромный и широкий кожаный диван и плазма на стене. Вот и вся обстановка.
        - Вот моя комната. Черт, - Илай замечает разбросанные по дивану вещи. Подойдя, забирает их в охапку и уносит в ванную комнату.
        - Я здесь не был уже пару недель. Прости, поесть тоже ничего не будет.
        На его губах смущенная улыбка. Так удивительно видеть его таким.
        - Кто же ест в два часа ночи? - смеюсь, а он кивает, соглашаясь с моими мыслями.
        - Точно.
        Илай делает шаг ко мне. Тут же становится жарко. В полутьме комнаты его силуэт кажется таким огромным.
        - Как ты это сделала? - раздается хриплое в темноте. Ну вот и спросил. Мне не хочется говорить о себе, о своем прошлом. Я оставила его позади. И решила ведь держать все в секрете.
        - Сделала что?
        Илай понимает, что я тяну время. Он кивает, отходит в сторону, даруя мне немного спокойствия. Когда он рядом, мозги закипают и я начинаю нервничать.
        - Боль, она прошла, - говорит, смотря в окно. - Приступ был такой сильный… а тут, буквально в несколько минут, будто рукой сняло…
        Он имеет право знать. Да и думаю, ему можно довериться. Илай не тот, кто осудит или будет смотреть на меня, как на сумасшедшую.
        - Только не смейся и не считай меня чудной, ладно?
        Он оборачивается. На его губах улыбка. От нее сердце пускается вскачь.
        - Цыпленок, в плане странности - прости, но тебе не сделать меня, - смеется.
        Это точно. Вот только мне совсем не смешно. Всю дорогу сюда я пыталась придумать, как отговорить его от боя. Илаю нужно лечь в больницу и пройти лечение.
        - Врач был прав. Как ты собираешься тренироваться? Как будешь драться со сломанной рукой? Без лекарств ты не продержишься…
        Он тянется ко мне, его пальцы касаются моей скулы. Я вздрагиваю.
        - Бывают моменты когда не остается другого выбора, - его взгляд темнеет, сосредотачивается на моих губах. Мне вдруг становится невыносимо жарко. - Ты ведь будешь рядом, если что? - практически на ухо, обдавая кожу дыханием. Прикрываю глаза, от того, что кружится голова
        От его «если что» сердце кровью обливается. Зачем такие жертвы, ради чего? Неужели нельзя заработать деньги другим, более безопасным способом? Душа кричит от возмущения и тревоги за него. Но его взгляд, полный доверия, ввергает меня в ступор.
        Огромный зверь просит у меня помощи. У маленькой, испуганной крольчишки…
        Илай делает шаг навстречу, внезапно сокращая между нами расстояние. Аромат его тела забирает весь кислород, наполняя вместо него мои легкие. Я чувствую касание его пальцев к своему плечу и тело прошибает разрядами тока. Низ живота плавится… Хочется прижаться к нему так крепко, чтобы каждый рельефный узор его мышц прочувствовать. Чтобы сердце его в моих ушах раздавалось громким рупором. Хочется запомнить его ритм и вспоминать, напевая про себя, как любимую песню.
        - Цыпленок, - тихий, хриплый голос. Отвожу взгляд в сторону, потому что это уже слишком. Слишком громко, слишком сильно для меня. Снова десятки «но» в голове, и в какой-то момент я понимаю, что это предел.
        - Могу я сходить в ванную? - слетает с губ испуганное. Он замирает. Убирает ладонь, выглядя напряженным.
        - Да, конечно, - Илай тут же отдаляется, решив, будто я боюсь его. Ведь в раздевалке я говорила ему именно эти слова. И мне снова становится стыдно.
        Илай уже у окна на другом конце комнаты. Так невероятно далеко, а я не набираюсь храбрости преодолеть эту дистанцию и трусливо убегаю в ванную комнату.
        Я включаю кран и подставляю ладони под ледяную воду. Умываю лицо, стараясь прийти в себя. Господи, что я творю?! Зачем? Зачем я согласилась на это? Лишь сейчас до меня доходит самое страшное - спальное место здесь одно… О, нет-нет. Нужно вывать такси и уехать. Только ведь он не отпустит. Знаю, что не отпустит.
        Вдруг раздается стук в дверь. Испуганно вздрогнув, открываю ее.
        Илай на пороге. В его руках черная ткань.
        - Она чистая, - он протягивает мне аккуратно сложенную футболку. В ответ на мой недоумевающий взгляд, Илай поясняет. - Будет неудобно отдыхать в твоей худи.
        Осматриваю себя и только сейчас понимаю, что действительно стою в худи и в джинсах. А с другой стороны, в этой одежде вряд ли у него возникнет желание сделать что-то…
        - Не бойся, - он будто чувствует ход моих мыслей. - Приставать не буду. Я дико устал и перед боем мне ничего нельзя. Да и ты явно дала понять, как относишься ко мне…
        Краска заливает лицо. Илай разворачивается и уходит. А я, раскрыв футболку, понимаю, что она мне не подойдет.
        - Илай.. - выхожу вслед за ним. Он разбирает диван. Замечаю, что мужчина уже успел переодеться в домашнюю одежду. На нем шорты и темно-синяя футболка, обтягивающая его рельефное тело, будто вторая кожа. Услышав мой голос, он оборачивается. - У тебя нет с длинным рукавом?
        - Зачем? - хмурится.
        Усиленно стараюсь придумать хоть что-то разумное, но мой мозг устал.
        - Я очень мерзну. Мне так будет уютнее…
        Илай молчит, а потом кивает.
        - У всех разные странности, - смеется, проходя в сторону гардеробной. - Идем, цыпленок, выберешь, что тебе подойдет.
        У него внушительная гардеробная. Мне кажется, она больше чем у Кати. Удивляюсь тому, насколько здесь все аккуратно разложено. Каждая вещичка, каждая пара обуви стоит на своем месте.
        - Ничего себе. Не думала, что у тебя есть девушка, - нервный смешок слетает с губ. Илай удивленно вскидывает бровью.
        Я смеюсь.
        - Не хочешь же ты сказать, что все здесь раскладывал сам?
        Он окидывает взглядом пространство комнаты, понимая о чем речь.
        - А ты думала, мы - бойцы грязные и неопрятные животные? - усмехнулся, доставая из шкафа одну из футболок. Протянул ее мне.
        - Вот, здесь длинные рукава. Достаточно тепло для тебя?
        Я приняла эту вещь. Ткань была такой мягкой и приятной.
        - Я не то имела ввиду, - улыбнулась виновато.
        Он подмигнул мне, проходя мимо из гардеробной.
        В ванной я скинула худи и свою футболку. Подумав немного, залезла в душ и освежилась. А потом надела выданную мне вещь. Она приятно пахла кондиционером для белья. Приложила ткань к носу и вдохнула запах. Это один из оттенков аромата Илая и мне дико нравилось то, что его запах буквально окутал меня.
        В комнате уже царил полумрак. Илай отдыхал и когда я поняла, что уже сейчас мне нужно будет пройти и лечь рядом с ним, сердце оглушительно забилось в груди.
        Осторожно устроилась на диване. Илай лежал на спине. Его глаза были закрыты, но я знала, что он не спит. И мне очень хотелось сказать то, что я никак не могла произнести. Но должна была…
        - Ты прости меня за те слова в раздевалке… Я просто испугалась тогда. Хочу, чтобы ты знал - я так не думаю…
        Он молчит. И эта тишина делает мне больно. Неужели Илай уснул?
        - Ты была права говоря это, - раздается его тихое. - Я именно такой. Агрессивный и нестабильный.
        Я поворачиваюсь к нему.
        - В свои девятнадцать я был на вершине. Я не шел к этому долго, чтобы оценить и беречь свои успехи, - он говорил это с грустью, как пожилой человек вспоминает прошедшую безвозвратно молодость. И это было удивительно - слышать подобное от молодого, двадцатипятилетнего парня.
        - Все произошло быстро, словно снег на голову. Слава, бабки. Палач продолжал держать меня в ежовых рукавицах, он забирал себе пятьдесят процентов моего выигрыша. Это больше, чем он забирал у кого-либо из бойцов. Меня это здорово напрягало, и когда обо мне заговорили, когда мой телефон стали обрывать другие промоутеры, я ушел от него.
        - Палач был неправ…
        - Нет. Он делал все правильно. Теперь я понимаю это. Там, в тюрьме, у меня было много времени осознать все и переосмыслить. Палач не хотел, чтобы я покатился по наклонной… что я, в общем то, и сделал, - смеется хрипло, убирая ладонь под голову. - Меня подсалили на наркоту. Сначала это было просто игрой. Тогда я снова взял чемпионский пояс, мой выигрыш составил шестизначную сумму. Промоутер устроил в мою честь вечеринку в одном из лучших Дубайских клубов. Там было все - красотки у шестов, толпа народу, скандирующая мое имя, море выпивки и кокс… - Илай повернулся ко мне и посмотрел внимательно.
        Я не видела его глаз, но там, где его взгляд касался моей кожи, по ней пробегали огненные змейки.
        - У меня была девушка, которую я любил. У меня была слава и деньги. А я нюхал кокаин и кайфовал от своего падения на самое дно. Правда, тогда я не понимал этого… Мы стали ссориться с Юлей. Измен не было, но я про*бывал свою жизнь, будучи уверенным, что имею на это полное право. Я ведь был королем, - усмехнулся. Он был разбит и это чувствовалось в каждом его слове, в каждой ноте его голоса.
        - Я реально таким себя считал. Мне постоянно лили в уши эту муть, и я велся. Как итог… я забивал на тренировки, я прожигал жизнь. В тот день Юля заявила о разрыве. Я не хотел ее отпускать. Помню, как затроило от одной только мысли, что она уйдет, что посмеет это сделать! Смотался в ювелирку и сделал ей предложение. Она сдалась. Дала согласие и мы пошли в один из ресторанов отметить это… Там я отошел в туалет, а когда вернулся, увидел, как ее достает какой-то м*дак. Он швырнул мне бабки, заявив, что теперь она уйдет с ним. В ответ я вырубил его.. прямо там в зале… Помню, как она плакала, как кричала от страха, когда я выбивал из него дерьмо на полу ресторана.
        Илай поворачивается набок, и теперь между нашими лицами считанные сантиметры. Я вижу все. Каждую эмоцию на его лице, каждую унцию боли, затопившую его глаза.
        - В тот день я был под наркотой, Нин. И как бы я не злился на нее, я понимаю, что Юля…
        Я не хочу это слушать, потому что не согласна с ним. Ничего не оправдывает ее поступок.
        - Она ждала тебя?
        Илай замолкает. Вижу, как двигается его кадык, когда он сглатывает.
        - Говорила, что ждет. А потом через два года пришло письмо от нее…
        Илай замолкает. Будто все силы его уходят на разговор. А я не могу перестать думать о ней. Ничуть не жаль ее. Когда любишь человека, то идешь с ним на всем пути, даже когда очередной перекресток заводит вас не в то место. Ты идешь с ним и держишь за руку. А она бросила. В темном переулке, упавшего в глубокую яму… она просто оставила его там умирать, смывшись к лучшей жизни. И я не пойму, почему все в клубе так носятся с ней. По мне, Юля - предательница и трусиха.
        Я чувствую, как он вдруг напрягается. Всматриваюсь в его лицо.
        - Больно?
        - Нет.
        Касаюсь ладонью его головы. Илай смотрит на меня напряженно, но не одергивает ее. Прикрываю глаза, поглаживая короткий ежик его волос. Чувствую, как под пальцами, мало-помалу он расслабляется.
        - Моя бабушка была травницей, - произношу это и только потом понимаю, что не хотела ведь. Ничего не хотела рассказывать. Но он такой открытый, такой израненный. Я хочу отблагодарить его за искренность, за то, что всегда оказывается рядом, когда мне плохо…
        - Она лечила людей, знахарка, как ее называли. Бабуля всегда говорила, что у меня ее дар. Но я была против этого, не верила во все… Несмотря на то, что людям помогало… Я хотела быть врачом, но институт так и не окончила…
        В горле вдруг появляется ком. Огромный, не дающий возможности выдавить из себя ни слова больше. Даже воспоминания о бабуле даются мне с болью.
        Илай всматривается в мои глаза. Пытается понять, домыслить, что не услышал.
        - Почему ты оказалась в городе одна? Что произошло с тобой?
        Я не хочу говорить об этом.
        - Т-ш-ш, - не отвлекайся, нужно снять спазм. Потом будет сложнее…
        Он молчит. Спустя несколько минут я понимаю, что боль уходит.
        - Как ты выдержишь это без лекарств? Может, лучше начать бои потом, после лечения?
        Илай вдруг оттягивает мою руку. Берет ее в свою. Его пальцы так нежно гладят мою кожу. Он касается губами моей ладони, заставляя меня дрожать всем телом.
        - Я справлюсь, цыпленок. Ты ведь будешь рядом?
        Конечно буду. Кажется, даже готова буду в клеть выбежать и защитить от всего. Я так переживаю о нем. И понимаю, что не свернет с пути.
        Его ладонь вдруг обхватывает мой затылок. Я знаю, что сейчас произойдет и с удивлением понимаю, что совсем не боюсь. Он невыносимо близко. Его аромат в крови разносится гулко бьющимся сердцем по венам. И когда его губы касаются моих, внутри меня происходит взрыв. Все построенные стены, все препятствия и преграды превращаются в руины, в пыль. В этот момент не существует ничего, кроме его вкуса и его горячих губ. В это мгновение мы с ним самые близкие, самые родные люди. Такие разные, но так сильно нуждающиеся друг в друге.
        Он останавливается первым. Просто замирает, упирается лбом в мой. Его сильные пальцы убирают с лица пряди волос. Он обхватывает мои скулы, всматривается через темноту в самую глубь моих глаз. Его красивые губы кривит улыбка.
        - Не бойся, я не сделаю тебе больно…
        Всего несколько слов и вся магия момента разбивается на осколки. Мою грудь стискивает от воспоминаний. Самых горьких, самых больных…
        ГЛАВА 19. ЕЕ БОЛЬШЕ НЕТ
        Пять лет назад
        Этот дом никогда не был для меня уютным и теплым. С тех пор как умерли родители я жила здесь с бабушкой. Я знаю, женщина делала все возможное, чтобы я имела все то, что имеют другие дети, но ощущение пустоты никогда не покидало меня.
        Я сделала шаг, переступив порог опустевшей комнаты. Она поздоровалась со мной скрипом сухих половиц. Дом - живой. Так всегда говорила бабушка, а я не верила. Всегда считала, что она слишком много придумывает. А сейчас мне казалось, что она рядом. В шуме ветра за окном я слышу ее голос, в звучании старенькой фарфоровой посуды я узнаю ее песни. В журчании воды я слышу ее молитвы…
        Она рядом. Всегда будет со мной рядом, несмотря на то, что оставила меня здесь одну.
        Уже неделя прошла после ее похорон, а я все не знаю, как начать жить заново. Со смертью бабушки на меня обрушилось столько проблем, и все не получается поднять головы.
        Устроилась за столом напротив того места, где всегда сидела она. На бабушкином стуле обычно было две подушки. Она очень мерзла - слишком много энергии отдавала другим людям. Лечила их, а себе смерть приближала.
        На стенах все еще были развешаны пучки ее трав, на столешнице стояли свечки и иконы. Все так, как было при ней… Не любила эту комнату. Бабушка всегда здесь принимала людей. Меня это сильно раздражало. Не дом, а проходной двор. А теперь я не выходила отсюда. Пропитавший стены запах свечек и трав дарил мне иллюзию, что она рядом, здесь. Все еще со мной.
        Телефон завибрировал в руке. Катя. У нас начиналась сессия, а я понимала, что возвращаться в универ пока нет смысла. Бабушка платила за обучение. Теперь моей стипендии не хватит даже на оплату съемной комнаты.
        В дверь постучали. Закутавшись посильнее в шаль, я прошла в прихожую. Я ждала соседку Марию Степановну. Женщина обещала зайти вечером, забрать бабушкину одежду. Завтра я собиралась выезжать в город и нужно было успеть сделать все, что запланировала. Сюда я вернусь не скоро. Теперь у меня будет намного больше забот, чем раньше.
        - Марья Степановна, проходите, - произнесла, отворив замок и развернулась, направляясь в дом. Дверь закрылась, а в следующую секунду раздался мужской голос.
        - Это не Марья Степановна…
        По телу пробежал озноб. Я знала его. Это Дмитриев Олег, владелец местного молочного завода. Мужчине около сорока, он вдовец. Год назад у нас с ним был конфликт… и после того случая мы ни разу не виделись.
        Я обернулась, посмотрела на него уверенно. Не хотела показывать ему своего страха. Но он все понимал. В прищуренном взгляде карих глаз читалось предвкушение.
        - Я только из города. Узнал новость и сразу к тебе, - не дожидаясь приглашения, он прошел по всей веранде и попытался проникнуть в комнату. Но я встала в дверях, уверенно заслонив ему путь. Знала, если позволю ему пройти внутрь - случиться то, чему не дала случиться бабушка год назад.
        - Спасибо, что зашли, но не нужно было. Похороны уже прошли. Я жду соседей, не думаю, что вам нужны проблемы. Вы ведь не хотите, чтобы после всего вас заметили здесь?
        Его лицо вмиг приобрело злое выражение.
        - Ты думаешь мне не похер?! - он наступает на меня. Я вынуждена отойти назад и Олег с легкостью поднимается в комнату. Он огромен, стягивает с себя куртку, от вида его омерзительной улыбки меня начинает тошнить.
        - Не надо… - слетает тихое с губ. От страха даже голос пропадает.
        Он ухмыляется.
        - Твоя бабка была той еще сукой, она много крови мне попортила… Рассказала моей жене, будто я ей рога наставляю… - он делает выпад вперед, его рука сжимает мою шею. Мужчина давит вниз, заставляя меня упасть прямо на диван.
        - Анька вены себе порезала и я, бл*ть, один остался! По вине твоей бабки! Ваше семейство задолжало мне, поняла?!
        Он принялся стягивать с себя штаны, продолжая одной рукой удерживать меня. Я была в ступоре. Паника захлестнула, мешая нормально думать.
        - Нет, не надо. Вас посадят.
        Он засмеялся. Приблизился к моему лицу.
        - Связи были у твоей бабки, ты нахер никому не нужна…
        Я почувствовала, как его рука полезла мне под юбку. И начала кричать, что есть сил, отбиваться. Но спустя мгновение я замолкла, потому что голова взорвалась от сильной боли.
        - Будешь орать, превращу твой еб*льник в мясо. Ты этого хочешь?
        Не хотела. Я жить хотела. Убежать отсюда и чтобы все происходящее здесь закончилось. Прямо сейчас закончилось. Я закрыла глаза и взмолилась, обращаясь к бабуле. Пусть спасет, пусть поможет! А эта сволочь уже стягивала с меня одежду.
        - Нет.. пожалуйста… - голос дрожал, а в его глазах уже не осталось ничего человеческого. Чистое безумие.
        Он схватил меня за подбородок и сжал его сильно… В этот момент за его плечом я увидела темную фигуру. Она мелькнула так быстро, будто показалась. Но спустя мгновение над головой Олега пролетел кулак. Он врезался ему в висок, отшвыривая его от меня. Я забралась на кровать, закутавшись в одеяло. Я дрожала, смотря невидящим взглядом на то, как высокий мужчина безжалостно избивает несостоявшегося насильника.
        Он перестал его бить, только когда тот перестал подавать признаки жизни. А потом, будто ни в чем не бывало, выпрямился. Скривился, схватившись за плечо. И только сейчас я увидела, что его рукав чуть выше предплечья испачкан кровью.
        - Где бабка? - прохрипел, глядя на меня острым, колючим взглядом. Он был заросший щетиной, в черной шапке, надвинутой на глаза и кожаной куртке. Но даже так я узнала того опасного мужчину, который целовал меня у ворот полгода назад.
        - Она…умерла…
        Мужчина скривился. Он подошел ко мне, взял за подбородок. Его хватка была сильной, но не болезненной. Он внимательно посмотрел в мои глаза.
        - Я же говорил тебе не разговаривать с незнакомыми…
        От этой фразы дрожь пробежала по телу. Вспомнил. Узнал меня. В глаза защипало, и будто только сейчас я поняла весь ужас случившегося. Точней неслучившегося…
        - Он сам… я не…
        Мужчина перебил меня.
        - Одевайся. Ты едешь со мной.
        Мне стало еще страшнее.
        - Но.. нет, я не поеду. Я уезжаю в город, у меня учеба.
        Не знаю, почему стала вдруг рассказывать ему. Может, уже тогда чувствовала, что сделает. Заберет меня даже против воли.
        Он присел рядом со мной. Коснулся моего плеча рукой, натягивая одеяло.
        - Не бойся. Я не сделаю тебе больно…
        ГЛАВА 20. ПРЕТЕНЗИИ
        Я проснулась, когда за окнами было еще темно. Он крепко спал. Его грудь вздымалась от размеренного дыхания, а длинные ресницы отбрасывали тень на бледную кожу лица. Красивый, будто картина, созданная искусным художником - каждая черточка, каждая морщинка у глаз и плавный изгиб губ. Сильный, находящийся в покое зверь.
        Что ждет его послезавтра в октагоне? Много ли боли придется принять этом смелому, упрямому льву? Или выйдет победителем, или погибнет.
        Проигрыш для него равносилен смерти. Я знаю, что он будет биться до последнего. Что никакая травма не остановит его, не успокоит. Он только сильнее будет рваться туда, в очерченное клетью поле боя.
        Укрываю его осторожно и поднимаюсь. После нашего поцелуя, внутри меня так много всего. И счастья, и боли, и надежды, и страхов. Я так боюсь этих чувств и не могу их остановить. Это лавина, которая несется, сметая все на своем пути.
        Я боюсь не его. Я боюсь себя. Я слишком сложная и принесу ему только боль. Да и разве может что-то быть у него со мной? У мужчины с внешностью греческого бога и характером титана с изуродованной и жалкой жертвой?
        Пусть все остается так. На полутонах, не начавшись. Я буду с ним рядом, в качестве того, кто ему нужен. Друг, помощник. Пусть останется жить надежда, что когда-то все может начаться… Так лучше, чем увидеть жалость и презрение в его глазах от вида безобразных шрамов на моем теле.
        Закрываю за собой дверь, сглатывая подступивший к горлу комок. Солгу, если не признаюсь, что этот шаг дается мне невероятно сложно. Больше всего на свете я бы хотела оказаться сейчас рядом с ним. Дождаться, когда Илай откроет глаза и улыбнется. Рассказать ему все, вывернуть душу, показать самые страшные раны и болезни, и быть уверенной, что он все равно полюбит меня. Не смотря ни на что. Но таким как я в мире не достается много счастья. Смахиваю слезу и сбегаю по лестнице вниз, желая одного - чтоб больше не пекло в области сердца.
        ***
        - Ну наконец-то! - восклицает Катя, выбегая из-за стойки ресепшена.
        Я прохожу в холл и стягиваю с себя куртку.
        - И тебе привет, - улыбаюсь смущенно, а подруга уже стискивает меня в объятиях.
        - Ты где была?! Я так перепугалась! Прибежала сегодня сюда ни свет ни заря, а тебя нет…
        Поправляю сумочку, раздумывая над ответом. Не хочу говорить ей про Илая. Уверена, она не так все поймет.
        - Я не хотела мешать вам. Тем более, Юля решила остаться на ночь…
        - Ну и что?! Вот ты странная, Нин! Юля пришла, но ты ведь живешь у меня! И это не значит, что ты должна убегать.
        - Должна, - я посмотрела по сторонам. Мы были одни.
        - Кать, спасибо тебе за помощь, ты приютила меня, дала мне работу…
        Подруга нахмурилась.
        - Ты говоришь так, будто сейчас будет что-то плохое…
        - Но я хочу уйти. Палач разрешил мне занять комнату отдыха. Когда заработаю на аренду квартиры, то уйду.
        - Ты смеешься?! Нет, она смеется.
        - Кать..
        Ее голос звучал слишком громко. Я боялась, что нас услышат.
        - Это из-за Юли? Сегодня ее уже не будет дома.
        - Не только из-за Юли. Я не хочу тебе мешать. Вам с Лукой нужно…
        - Т-с-с. Я ничего не хочу слышать. Ты в бреду. Значит так, иди к Палачу, он ждет тебя. А когда вернешься, мы сядем здесь и серьезно поговорим…
        Я хочу сказать ей, что настроена более чем серьезно, но Катя так смотрит на меня, что я решаю промолчать.
        - Эй, красотки! Вы чего уже с утра шипите, как кошки? - за спиной раздается голос Луки. Обернувшись, встречаюсь с его смеющимся взглядом.
        - И тебе привет, - киваю ему.
        - А ты у нас всегда будто после двух дорожек кокса, - огрызается Катя, когда Лука целует ее.
        - Эй, что стряслось?
        Он отстраняется, переводит взгляд с одной на другую. Я пожимаю плечами.
        - Черт, - смеется Лука. - Сегодня будет сложный день… Илай уже здесь?
        От звучания его имени меня бросает в жар. Кажется, будто все уже увидели мою реакцию. Прячу взгляд, усиленно оттирая с сумки невидимую грязь.
        - Нет, а зачем он тебе в такую рань?
        - У него сушка сегодня. Будет жарко. Чуваку пять килограмм придется скинуть, - присвистывает Лука.
        Пока ребята заняты разговорами, я потихоньку пробираюсь по коридору в зал.
        Постучав и дождавшись ответа, прошла внутрь.
        Палач выглядел напряженно. Он стоял у окна, зажав в руках черный предмет.
        - Подойди, - кивнул, возвращая внимание к своим рукам. А когда я оказалась рядом и увидела, что именно он рассматривает, мне стало плохо. Пистолет.
        - Чего застыла? - усмехнулся при виде моего испуганного выражения лица. - Иди сюда, - Палач махнул рукой.
        Приблизилась с опаской. Он взял мою ладонь и положил в нее что-то холодное.
        - Подержи, - подмигнул, доставая магазин из пистолета.
        Раскрыла ладонь и едва не задохнулась от страха. Пули. Полные руки оружия. С некоторых пор я боюсь его до трясучки. Просто животным страхом, без объяснения причин. Я знаю, что само по себе оно не причинит мне вреда, но боль воспоминаний не отпускает.
        - Ну что, как тебе у нас? Никто не обижает? - спросил Палач, забирая из моей руки по одному патрону и вставляя его в обойму.
        - Все отлично, я вам так благодарна… Катя сказала, что документы готовы.
        Мужчина кивнул, забирая последний. Сняв с предохранителя, направил в окно, в сторону клети. А потом прошел к столу и убрал его в ящик.
        - Да, все готово. Документы хорошие, не подкопаешься… - он задумчиво постучал корешком паспорта по столу. - Надеюсь, теперь не сбежишь от нас, - усмехнулся, протягивая его мне.
        - Что вы! Я довольна своей работой.
        Он кивнул, посмотрев на телефон. Гаджет во всю трезвонил.
        - Потап, простите. Я могу присутствовать завтра на бое Илая?
        Мне показалось, что я должна спросить разрешения. Я ведь не вхожу в команду.
        Палач оторвал взгляд от мобильного, посмотрел на меня удивленно.
        - Да, почему нет? Катя тебе все расскажет.
        Я поблагодарила еще раз и направилась к выходу. В этот момент дверь открылась сама.
        - Ты принципиально не берешь трубку? - со злым рычанием в комнату прошла Юля. Заметив меня, она еще больше оскалилась.
        - Доброе утро, - выпалила от неожиданности и растерянности. В ответ она даже бровью не повела. Прошла мимо, будто и не было меня здесь вовсе.
        - Когда разговаривать нормально научишься, тогда начну трубку брать… - раздался за спиной напряженный голос Палача. Я поспешила выйти и прикрыть за собой дверь. Черт возьми! И почему я все время оказываюсь свидетелем чужих разборок?
        Заметила краем глаза спину входящего в раздевалку Илая. В груди так жарко сразу стало. Он скрылся в проеме двери, а я, постояв немного, отправилась в кухню. Утренний кофе взбодрит и настроит на рабочий лад.
        Подумала о том, что нужно забежать сегодня на рынок, купить успокоительных трав для чайного сбора по рецепту моей бабули. Илаю он облегчит приступы.
        Паспорт лежал в сумочке и грел душу. Я тихонько напевала себе под нос, как услышала чьи-то шаги за спиной. Подумала, что это Нейман-младший. Обернулась, желая предложить и ему порцию, но замерла, так и не проронив ни слова.
        Она шла ко мне навстречу. Злая, возбужденная и пугающая.
        - Ты думаешь, я не вижу какая ты?! - прошипела Юля, остановившись в нескольких сантиметрах.
        Ее близость пугала меня.
        - О чем ты говоришь?
        - Не придуривайся, Нинель. Это остальные смотрят на тебя и видят нежную, испуганную лань. А я тебя с первого взгляда раскусила.
        Мне не нравился ее настрой. Но я не хотела скандала.
        - Я не хочу с тобой говорить, - попыталась обойти ее, но она выставила ногу вперед, преграждая мне путь.
        - Сначала к одному прилипла. Таскаешься за ним как подорванная, так теперь и на Палача свои глазенки положила?!
        Ей богу, эта девушка способна вывести из себя даже самого спокойного человека.
        - Может ты лучше спросишь у Палача почему я была в его кабинете? Или тебе больше нравится самоутверждаться за счет других?
        Она прищурилась так, будто была в шаге от того, чтобы зарядить мне пощечину.
        - Слушай, ты умная девочка. Они - мои. Поняла?
        Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться.
        - Оба?
        - Оба. Мои мальчики. И если я еще раз…
        Я беру кружку со столешницы и резко протягиваю ей. Она хватает ее по инерции, обжигаясь, тут же ставит на стол, а я, воспользовавшись ситуацией, отхожу от нее на безопасное расстояние.
        - Еще раз лучше им об этом скажи. Мне кажется, оба не в курсе, что одна чокнутая сука приватизировала их.
        Выхожу из комнаты, направляясь в сторону раздевалки. Выпила чайку называется. Когда прохожу мимо зоны тренажеров, замечаю Илая и Луку. Они на беговых дорожках.
        - Илай, на выходных тусовка, - говорит Лука, боксируя. - Помнишь тех горячих сестричек из стрип-клуба? Спрашивали о тебе. Так что давай, выиграешь бой и можно будет оторваться..
        И почему мне так хочется придушить этого выскочку? Сама не замечаю, как замедляю ход, вслушиваясь в разговор. С замиранием сердца жду ответа Илая. Но он только смеется и набирает скорость на дорожке. Делаю шаг, чтобы пройти дальше, как он вдруг поворачивается и наши взгляды встречаются. Мои щеки вспыхивают. Опускаю глаза в пол и стараюсь уйти отсюда, как можно скорее.
        - Цыпленок! - раздается за спиной, а я ускоряю шаг. Прохожу в коридор, как вдруг на меня наваливается огромная глыба и притягивает к себе. Он мокрый насквозь и холодный. Сильные руки оплетают меня, и мы кожа к коже стоим, прижатые друг к дружке.
        - Эй, ты меня испачкал, - визжу, когда его колючая щетина касается моей шеи. Пытаюсь выкарабкаться из его рук, но он такой сильный, что все мои попытки остаются незамеченными.
        - Я соскучился, - раздается его шепот. Он касается губами моего плеча, а я вспыхиваю. Стою вся красная от смущения. Я так взволнована, что хочу убежать. Вдруг нас кто-то увидит?
        - Илай, отпусти пожалуйста, - срываюсь на мольбу. Поворачиваюсь и в глаза его смотрю зеленые.
        Он так близко сейчас, так непривычно и волнительно. Морщинки в уголках его глаз так и притягивают мое внимание.
        - А ты не сбежишь? - прищуривается подозрительно.
        - Нет.
        Кивает, но убирает только одну руку.
        Я делаю вдох, чтобы хоть немного унять волнение. Осматриваюсь по сторонам - мы одни.
        - Слушай, завтра бой.. - произносит, потирая колючий ежик волос. Он тоже волнуется? - Ты мне нужна…
        Я понимаю о чем он. Я нужна как врач. Чувствую легкий укол разочарования. Он о помощи просит, не о другом… А мне бы хотелось. Стоп. Торможу свои мысли, убегающие совсем не в то направление.
        - Хорошо, я буду, - улыбаюсь ему, уже собираясь сбежать в раздевалку. Слишком много эмоций внутри и я не справляюсь.
        Уголок его губ слегка приподнят. Взгляд такой - пробирает до самого нутра. По коже мурашки бегут и когда он вдруг прижимает меня к стене, снова беря в плен своих рук, сердце подскакивает к горлу.
        - Ты мне снилась.. всю ночь, - у самых губ выдыхает. Его признание застает врасплох. Единственное, чего я хочу сейчас - почувствовать его губы на своих. Снова. Но не здесь.
        - Эй, не наглей, - нервный смешок слетает с губ. Я снова посматриваю в сторону зала. Если сюда заявится Юля будет скандал. - Я твой доктор, но могу и убежать.
        В ответ он еще ближе наклоняется. Проводит кончиком носа по моей скуле, с шумом вдыхая запах. Низ живота сводит истомой. Я сама не замечаю, как впиваюсь пальцами в его плечи. Чтобы оттолкнуть? Нет. Я падать боюсь.
        - Да брось, маленькая цыпа, - ладонь Илая спускается к моей талии. И это так интимно, так волнительно и запретно. Разум кричит об опасности, а вот сердце… У меня не будет сил оттолкнуть его.
        - Всего один поцелуй для будущего чемпиона. Меня ждет сложный день.. Разве я не заслужил маленькой плюшки? - его хриплый смешок разряжает ситуацию. Илай немного отстраняется, заглядывает мне в глаза. С теплотой и нежностью смотрит.
        Улыбаюсь.
        - Заслужил, будущий чемпион. Вернее, заслужишь.
        Подныриваю под его руку и отбегаю на шаг.
        - Вот когда сбросишь вес, тогда и получишь, - пожав плечами, буквально срываюсь в раздевалку.
        И только когда закрываю дверь, прикрываю лицо ладонями, выдыхая.
        Мое тело пылает. Особенно там, где он касался. Я так хочу вернуться к нему! Хочу отдаться его рукам и губам. Хочу, чтобы он все знал и несмотря ни на что выбрал меня.
        Но так не бывает. Илай не должен знать ничего обо мне, поэтому я должна держаться от него подальше.
        Между нами совсем не дружба. И на отношения врача и пациента мы тоже не способны. Это намного больше на что я сейчас способна. День будет сложным, как и все остальные, проведенные здесь. Илай ведь не сдастся. Мне его точно не победить.
        ГЛАВА 21. СУШКА
        Когда я вернулся в зал, этот идиот стоял и угорал, глядя в мою сторону.
        - Не чувствуешь вони? - спросил, слегка склонив голову вбок, когда я вернулся на дорожку.
        Посмотрел на него искоса.
        - Ты имеешь ввиду ту кошку, что насрала на твою футболку?
        Лука заржал в голос.
        - Нейман, ты никогда не умел шутить, но после зоны твои шутки стали жутко плоскими.
        - Ну, прости, милый. Не хотел тебя обидеть…
        Слез с дорожки. Чувствовал, как к горлу тошнота подкатывает. Покосился на корзину с мусором. Успею добежать или нет?
        Лука спрыгнул с дорожки следом.
        - Слушай, брат, а Нинель клевая. Только зажатая сильно. Намаешься ее раскрепощать, - проговорил со знанием дела. В этот момент в зал вышла Цыпленок с моющими принадлежностями. - Хотя.. - протянул задумчиво. - В тихих омутах порой такие чертики…
        Толкнул его беззлобно.
        - Пошли взвешиваться.
        Схватил полотенце, вытер пот со лба. Жутко хотелось пить. А еще послать все к чертям. Но каждый раз, когда смотрел на стену и видел плакат Танка с чемпионским поясом, во мне врубался второй движок.
        Кстати о высокомерном ублюдке. Танк как раз был в клети. Спаринговался с Палачом. Не знаю почему, но отец носится с ним, как с родным. Только что сопли не подтирает.
        Встал на весы, выдохнул. Лука напрягся.
        - Твою мать, - процедил сквозь зубы. Я посмотрел на него.
        - Сколько?
        - Плюс шесть.
        - Черт. Всего килограмм сбросил.
        Опустился обессилено на лавку, стиснул ладонями виски. Бл*ть, два часа работы, движок на исходе.
        - Илай, я же говорил, без костюма никак..
        Лука достал из шкафа чертов кусок целлофана. Ненавижу этот костюм, но делать и правда нечего. Если не сгоню все до вечера, пропущу бой. Голова начинала болеть, но я гнал эти мысли. Сегодня никаких лекарств. Только ее руки - все, что есть у меня в запасе.
        Сегодня, когда проснулся и не застал ее, почувствовал раздражение. Сбежала, снова. Бл*ть, я не знаю ее историю, но чтобы там ни было - она не должна скрываться от меня. Я хочу помочь, я готов. Я хочу, чтобы она была открытой со мной, настоящей. Но каждый раз, когда я думаю, что уже поймал ее, она ускользает и прячется.
        - А вот и наша цыпа, - услышал довольный голос Луки. Обернулся и увидел как в помещение вошла Нина. Она выглядела смущенной. В ее руках была кружка.
        - Слышишь, Лука. Еще раз назовешь ее цыпой, получишь в бороду, - произнес как бы между прочим.
        Лука присвистнул.
        - Ты поняла, цыпа. Мне угрожают из-за тебя, - он закричал на весь зал. - Так что если найдешь мой закоченевший труп со следами насильственной смерти, знай, что это совершила вот эта неблагодарная морда, - ткнул в мою сторону.
        Нина улыбнулась, опустив взгляд, и подошла ко мне. Я как раз застегнул молнию костюма.
        - Держи. Это должно помочь от боли.
        Нахмурился, заглянув в кружку, которая она всучила мне в руки. Темная дымящаяся жидкость с ароматом разных трав.
        - Это травяной чай по рецепту бабули…
        Ее голос звучал будто тоненькая, тихая мелодия. Стоял и смотрел на нее, ожидая чего-нибудь еще. Не хотел, чтобы она останавливалась.
        - Сори, детка, - Лука вырвал из моих рук кружку. - Ему нельзя и капли воды. Мы тут вообще-то вес сгоняем.
        Она перевела на меня удивленный взгляд.
        - Даже пары глотков нельзя?
        - Если не хочешь продлить его мучения.
        Я видел, как она расстроилась. В больших испуганных глазах блеснула влага. Маленькая добрая девочка. Сердце сжалось от этой картины.
        - Держи, - улыбнулся, протянув ей скотч. Нина недоумевающе посмотрела на меня. - Нужно рукава заклеить, чтобы не проходил воздух.
        Она кивнула и принялась отклеивать ленту. А я стоял и пялился на нее. Глаз оторвать не мог. Маленькая, худенькая. Вечно одетая в мешковатые серые шмотки. Неизменный хвостик на голове и ни грамма косметики. Она совсем не похожа на тех, на ком раньше зависал. Цыпленок - полная противоположность Юльки. Может, именно это так зацепило меня? Настоящая, чистая, искренняя. Кажется, лучится этой добротой своей. Маленький испуганный птенчик. Цыпленок, которого каждая сука может обидеть. А я не дам. Никому не дам.
        Ее тонкие пальчики делали все так нежно и аккуратно. Будто боясь сделать мне больно, едва касалась. Но когда ее пальцы невзначай дотрагивались до моей кожи, внутри все закипало от желания. И это дико сбивало и усиливало жажду победы.
        В комнату вошла Юля. Заметив нас, напряглась.
        - Все, готово, - Нина провела ладонью по моему предплечью и улыбнулась смущенно.
        - Нина!
        Цыпленок обернулась и посмотрела внимательно на девушку.
        - В холле какой-то придурок пролил сок. Иди, убери…
        Нина кивнула, а меня закоротило. Поймал ее за руку. Она остановилась, удивленно посмотрела на меня.
        - Она не пойдет.
        Юля обернулась, впилась в меня взглядом.
        - Нина мне помогает. Разберись с этим сама…
        - Сама? - с губ девушки сорвался нервый смешок. - Илай, ты прикалываешься? Вообще-то из нас двоих уборщица - она. Я не собираюсь…
        Меня бесило то, что она ведет себя, как высокомерная сука. Я не дам ей унизить Нинель.
        - Да мне пох*р, что ты там собираешься. Я сказал, что Нина никуда не пойдет.
        Заметил, как она злилась. Но мне было похер. Лука с интересом наблюдал за происходящим. Ему только попкорна в руках не хватало.
        - Хорошо. Я Палачу так и передам.
        Она вышла из зала. Я почувствовал, как Нина задрожала. Посмотрел на нее - девушка стояла бледнее мела.
        - Илай, зачем ты это сделал? - выдохнула еле слышно. Ее голосок дрожал, как лист на ветру. - Она ведь и правда пожалуется, а меня уволят, - в глазах девушки стояли слезы. Я взял ее лицо в ладони, заставил посмотреть на себя.
        - Никто тебя не уволит. Ты веришь мне?
        - Верю.. но..
        - Никаких «но», цыпа. Я ведь сказал, ты нужна мне, - наклонился и поцеловал кончик ее носа.
        Нинель фыркнула. Буквально в секунду страх улетучился.
        - Останусь при одном условии, - проговорила наигранно сердито, но от меня не укрылась ее улыбка.
        Вздернул бровью.
        - Ты перестанешь называть меня цыпой.
        Улыбнулся во все тридцать два. Подался к ней - в нос ударил аромат ее волос. Запах лавандового шампуня. Все так просто и в тоже время так завораживает. Хочу ее…Уставший, с комом в горле от перегрузки, но даже сейчас испытываю дикое влечение к ней. Подцепляю ее подбородок пальцем, провожу по нижней губе. Она слегка приоткрывает рот, оголяя ряд белоснежных зубов. Глаз не могу оторвать от ее губ.
        - Да ни за что, цыпленок! Ни за что не лишу себя такого удовольствия, - у самого уха, вдыхая запах кожи. И в этот момент весь мир перестает существовать. Все происходящее сужается до двух человек, до одного касания.
        ГЛАВА 22. ЦАРЬ ЗВЕРЕЙ
        Зал постепенно наполнялся людьми. Мы с Катей уже были на месте. Я смотрела на еще темную клеть и пыталась задавить в душе отвратительное тревожное чувство.
        - Интересно, Лука уже здесь? - Катя усиленно всматривалась во входящую в зал толпу. Достав из сумочку пудреницу, она посмотрела в зеркало.
        - Не пойму, стрелки одинаковые или нет? - повернулась ко мне.
        Я улыбнулась.
        - Все отлично, ты красотка.
        Катя кивнула.
        - Уверена, Лука уже в раздевалке с остальными.
        Подруга нахмурилась.
        - Не знаю, душа у меня болит. Странный он какой-то в последнее время. Два дня уже не приходит и не звонит. Может у него другая? - в ее глазах блеснули слезы.
        - Ты же сама говорила, что не хочешь с ним ничего серьезного. Так почему переживаешь?
        Она посмотрела на меня внимательно.
        - Да, ты права… Это ведь Лука, - с ее губ сорвался смешок. - Разве с ним может быть по-другому? Да и к черту его. Еще я не расстраивалась из-за этого индюка…
        На самом деле я не была с ней согласна. Вчерашний день до глубокой ночи я провела в компании Луки и Илая. И видела то, как Красавчик помогал товарищу. Нейману нужно было сбросить за день шесть килограмм. Это сложно и то, что он делал со своим организмом - страшно. Бесконечные сауны в не пропускающим воздух костюме, постоянные силовые нагрузки, и каждый раз, вставая на весы, Илая испытывал огромное разочарование. Вес уходил медленно.
        Я мало что могла сделать. Просто была рядом. Илай говорил, что так ему легче, но я то понимала, что толку от меня мало. А вот Лука. Он знал, что делает. И знал, что и когда сказать Нейману, дабы усмирить уставшего и разозленного зверя.
        Катя говорит, что Красавчик ненадежный. Но это совсем не так. Вчерашним днем я увидела другого Луку - верного друга. Сильного и умного мужчину.
        - Лука до ночи был с Илаем, Кать. Они на взвешивание поехали уже в восемь вечера.
        Катя ничего не ответила. А я заметила, как по проходу в нашу сторону шла Юля. На девушке был белый сарафан со спущенными лямками на плечах. В нем ее грудь смотрелась еще пышнее, а распущенные волнистые волосы придавали ее образу шарма.
        Отвела взгляд, почувствовав горечь. Какой бы сукой она не была, шикарных внешних данных у нее не отнимешь. И я понимаю, почему мужчины так реагируют на нее.
        - Кошмар, такая толпа, - недовольно вздохнув, девушка опустилась в кресло рядом с Катей. Подруги поцеловались в знак приветствия, а потом Юля скосила в мою сторону недовольный взгляд. - А, и ты здесь, помощница, - в ее тоне было столько высокомерия, что меня бросило в озноб. Отвернулась, смотря на то, как за судейский столик усаживались люди.
        - Я что-то пропустила? - Катя удивленно перевела взгляд с меня на Юлю.
        - Подружка твоя заарканила Илая. Все, теперь убирать полы будем мы с тобой, Катя. Нинель у нас записана в личные помощницы чемпиона…
        Катя повернулась ко мне.
        - Я о чем-то не знаю?
        Меня раздражало поведение Юли, но и затевать скандал я не собиралась.
        - Я же убрала вчера. Через минут десять после твоего визита я пошла и убрала…
        Девушка удивленно вытаращила глаза.
        - Неужели Илай позволил своей новой подружке так опуститься? - вздернула бровью.
        - Илай не в курсе того, что я сделала. И убирать вам не придется - это моя работа. Ничего не меняется.
        - Нинель, так ты с ним? - Катя смотрела на меня так, будто застукала меня за чем-то позорным. Это в край разозлило меня.
        - Катя, может, хватит? Разберись с Лукой и перестань слушать эту женщину!
        - Цыпленок! - за спиной раздался мужской голос. Обернувшись, увидела как в нашу строну направляется Лука.
        Он выглядел просто шикарно. Зачесанные назад и приправленные воском волнистые волосы сейчас смотрелись очень стильно. На нем был синего цвета брючный костюм, удачно подчеркивающий его фигуру. Я заметила то, как девочки пялились на него, пока мужчина шел к нам. И если Юля просто с интересом, то Катя выглядела обиженной.
        - Нинель, пошли. Ты нужна нашем чемпиону…
        Я почувствовала на себе напряженный взгляд Кати. Стало не по себе. Лука ведь даже не поздоровался с ней.
        - Лука, ты видел Палача? - влезла в разговор Юля.
        Он кивнул.
        - Потап с Илаем.
        - Тогда я тоже иду, - девушка решительно поднялась с кресла. Но Лука ухмыльнулся и отрицательно покачал головой.
        - Юль, Палач сейчас злой, как сам черт. Не надо тебе туда. Давай все после боя.
        Мужчина вернул ко мне взгляд.
        - Нинель, ты идешь или тебя нести придется?
        - Нет-нет, я дойду.
        Поднялась с кресла и посмотрела на подругу. В ее глазах читалось осуждение.
        - Я скоро вернусь.
        ***
        - Давай, проходи, цыпленок, - Лука открывает передо мной дверь раздевалки. Это просторное помещение, заполненное незнакомыми мужчинами.
        - Ты, главное, ничего не бойся, - его ладонь накрывает мое плечо. Я поднимаю на него глаза и робко улыбаюсь. Удивительно, но сейчас рядом с ним я чувствую себя под защитой.
        - Эй, чемпион, смотри кого я привел!
        Первым вижу Палача. Он в углу комнаты, рядом со скамейкой, на которой сидит Илай. На его голове капюшон худи и наушники. Он слушает музыку. Палач поворачивается, его глаза удивленно сканируют меня. Илай поднимает голову. И когда наши взгляды встречаются, у меня подкашиваются колени.
        - Ну, чего как не родная, иди к своему чемпиону, - Лука шутливо толкает меня в плечо, а я на негнущихся ногах подхожу к нему.
        - Простите, можно мне поговорить с ним? - смотрю на Палача. Он все еще пребывает в состоянии шока. Мне страшно. Уверена, Потап не погладит по голове Илая за это. Да и мне может достаться. Но он послушно кивает.
        - Две минуты, не больше…
        Лука что-то спрашивает у Потапа, отводит его в сторону. А мы остаемся с Илаем одни.
        Он сидит неподвижно. Смотрит на меня. Из его наушников прорываются самые громкие биты музыки. Я знаю этот трек. Drummatix «Намасте». Он не раз спасал мою душу, вытягивая ее из самых темных глубин.
        - Эй, привет, - улыбаюсь, касаясь его головы под капюшоном. Он ничего не отвечает, просто закрывает глаза. И я тоже. Чувствую, как снова тепло льется из моей груди. Я как солнце, освещающее и согревающее его. - Ты выиграешь. Я знаю, - хрипло, а саму трясет от страха за него. Посылать его на бой, знать, что через несколько минут ему сделают больно… это дико сложно.
        Мне нужно уходить. Палач косится на меня. Бой уже совсем скоро.
        - Мне пора…
        Делаю шаг назад, и тут он впервые за все это время подает признаки жизни. Резко подается вперед и, схватив меня за руку, притягивает к себе. Утыкается лицом мне в грудь, прижимает меня к себе так сильно, что я не могу вздохнуть.
        - Спасибо, Цыпленок. Ты была мне нужна…
        Илай отстраняется намного, и то, что я вижу в его глазах сводит меня с ума. Мое сердце чувствует, понимает его эмоции, но разум боится их принимать. Он боится, что будет плохо…
        - Илай, нам пора… - звучит строгий голос Неймана-старшего.
        - Подожди.
        Илай достает из сумки маркер, протягивает его мне.
        - Напиши, - он указывает на бинты, которыми обмотаны кисти его рук.
        - Что?
        - Просто напиши что-нибудь. Это принесет удачу…
        Я прикрываю глаза, пытаясь сосредоточиться.
        - Нинель, идем. - раздается за спиной голос Палача.
        - Да погоди… - рычит Илай.
        Я открываю глаза и пишу. Первое, что приходит в голову. А когда заканчиваю, закрываю маркер и протягиваю Илаю. Он смотрит на надпись и его губы кривит улыбка.
        - Будь напалмом, выжигай, - его хриплый голос покрывает мою кожу мурашками.
        Нейман поднимает глаза к моим. Резко обхватывает мой затылок ладонью, притягивая к себе. Его лоб упирается в мой.
        - Так и будет, - водит пальцами по скулам, а у меня голова кружится. Хочется прижаться к нему и никуда ни за что не отпускать. Уйти отсюда как можно дальше, только бы не переживать все это.
        - Эй… ты же помнишь, поцелуй после победы, - смеюсь, поглаживая пальцами его щетину.
        Он прикрывает глаза. Губы кривятся и на щеке появляется небольшая ямочка.
        - Конечно, цыпа. Я положу его, потому что свой поцелуй я заберу.
        Мои щеки пылают так сильно, что кажется, вот-вот сгорят.
        - Ну все, пирожочки мои, хватит, - Лука берет меня под локоть.
        Илай поднимается со скамьи и направляется к выходу. Вслед за ним идет Палач, Остап и мы с Лукой. Мы идем вдоль коридора.
        - Держись меня. Сейчас пройдем в холл и я тебя верну, - Лука подмигивает.
        Я киваю в ответ. В коридоре, практически у входа в зал, все останавливаются. Палач подходит к Илаю, кладет ему руки на плечи.
        - Это твоя клетка, это твой бой, ты понял?!
        Илай кивает, подпрыгивая, будто на пружинках. Он то и дело разминает то шею, то руки. Волнуется. Не показывает никому, но я кожей ощущаю его тревогу.
        Лука выпускает меня из рук и направляется к Илаю. Он обнимает его, как родного.
        - Я буду здесь, выбей ему зубы, братиш…
        Нейман улыбается ему. Тогда Лука возвращается ко мне.
        - Все, идем, цыпленок…
        ГЛАВА 23. ПОДОЖГИ СЕБЯ
        Катя ничего не говорит мне. Да и не до разговоров сейчас. Свет гаснет, публика затихает, приготовившись к зрелищам.
        В клеть выходит ведущий. Он несет какую-то чушь, а у меня от нервов шумит в ушах.
        - Дамы и господа! Сегодня нас ждет невероятная ночь! Ночь возвращения Илая Тора Неймана! Бывший чемпион попал за решетку, но он вернулся! Что он потерял и в чем остался хорош, узнаем через считанные минуты!
        По толпе проносится гул. Сегодня зал полон гостей. Я слышала от Луки, что пришли из-за Илая. Всем интересно посмотреть, что стало с бывшим чемпионом. Кто-то ждет его победы, кто-то просто хочет позлорадствовать.
        Его бой будет завершающим, поэтому первый час мы сидим и смотрим, как незнакомые бойцы выбивают дурь друг из друга. Мне не по себе от этого зрелища. Вид крови делает мне плохо. И практически весь вечер я сижу закрыв глаза. Я жду его выхода. Только его.
        Когда это начинается, я чувствую себя выжатым лимоном. Ведущий представляет соперника Илая, и тот выходит на сцену.
        Огромный, ссутуленный медведь. Он деловито выходит в клеть и начинает разминаться. Его зовут Роберт по прозвищу Скала. У него двенадцать боев и ни одного поражения.
        А потом они называют Илая. Говорят, что у него восемь боев и одно поражение. В зале нарастает шум и гаснет свет. Прожектора сводятся к узкому проходу, ведущему к клети.
        Включается музыка, именно та песня, которая только что звучала в наушниках у Илая. Он выходит. Кажется, весь зал замирает, как только он появляется в проходе. Даже его соперник, только что так рьяно прыгающий в клети и наводящий на публику страх, сейчас присмирел. Стоит неподвижно, смотря на идущего к нему навстречу Неймана.
        В динамиках грохочут громкие биты. Они проникают внутрь меня, в самое сердце. Они заряжают меня точно также, как заряжали теплом мои руки Илая несколько минут назад.
        Нейман - младший идет впереди. На нем серая худи на замке, на голове капюшон. Я вижу только часть его лица и он абсолютно спокоен. Следом за ним, с двух сторон, держась за плечи Илая, идут Остап и Лука. Остап настороженный, напряженный, а вот Лука - наоборот. Кажется, он получает удовольствие от всеобщего внимания.
        Сзади них, положив руку на плечо Луке, идет Палач. Огромный, высокий, как гора. Их сила и одновременно с этим их клетка. Тот, кто так ловко управляет свирепыми дикими львами.
        Возле самой клети Илай останавливается. Снимает худи, показывает капу доку у входа и обнимается с Палачом и ребятами. Он поднимается в клеть, и как только она закрывается, в груди все сжимается от страха.
        - Все будет хорошо, слышишь? - Катя берет меня за руку, а я вздрагиваю.
        - Я так боюсь, Кать… Я не смогу смотреть, мне больно, когда его бьют.
        - Если хочешь быть с ним, ты должна быть сильной, слышишь?
        Я киваю.
        Илай уже внутри. Соперникам предлагают пожать друг другу руки, а я думаю только о раненой левой кисти. Я думаю только о том, что его организм может дать сбой в самый неподходящий момент. Если его накроет боль, это будет концом.
        Начинается бой. Скала не дает и секунды на подготовку. Он наносит удар первым. Илай уклоняется и пробивает луи кик. Здоровяк машет головой. Но уже спустя секунду он снова в деле. Идет в наступление. Прижимаю к груди руки, закрывая глаза. Мне так страшно! Скала такой огромный! Я не хочу, чтобы он его бил! Я не хочу, чтобы этот огромный урод делал больно Илаю! Моему Илаю!
        Скала притесняет его. Делает обманный маневр и резко вбивает его в сетку.
        - Ты знаешь, что делать ! Мы готовились! - я слышу крик Палача, хотя стою достаточно далеко от него и громкий шум толпы никак не дает долететь его словам.
        - Отходи от ограды! - кричит ему Лука.
        Скала прижимает его к сетке, берет в захват. Илай пытается выйти из него. Мужчины начинают бороться. Я вижу, как напряжен Илай. Бугры его мышц вздуты, спина мокрая. Его ноги - как две высоченные опоры, и ему стoит огромных сил держаться на месте и не давать побороть себя. Изловчившись, Илай все-таки протискивает руку к шее противника и начинает давить локтем, вынуждая того выпустить.
        Они разбегаются, каждый приходит в себя. Всего несколько секунд перерыва, но для меня это облегчающая вечность.
        И снова бой. Илай выбивает из него дух. Я хочу, чтобы он одержал победу. Я хочу, чтобы он был сильным, чтобы в нем кипела злость и ярость, и она вела его вперед. Удар, как плеть - вышибает дух из соперника. Нейман идет вперед. Он хватает его за голову, резкий удар коленом в лицо - Скала летит в сторону. Весь зал ревет, но тот стирает кровь и поднимается с татами. Он идет на Илая, но в этот момент раздается гонг. Я выдыхаю
        Душа рвется к нему. Я должна быть рядом. Я чувствую его боль. Рядом с Илаем Палач. Я боюсь его и не решаюсь нарушать запрет. Остап что-то говорит Илаю, а тот по залу сканирует глазами. Встаю с кресла, кричу ему мысленно, и он замечает меня. Дикие глаза обезумевшего зверя. Он победит. Я знаю. Он скорее погибнет, чем даст ему одержать верх.
        Снова гонг. И это безумие продолжается. Я прячу лицо на плече Кати, мне больно и плохо, когда удары Скалы прилетают в лицо Илаю. Его лоб рассечен. После раунда, Палач вытирает ему кровь со лба.
        - Это царапина, ничего страшного.
        Он врет. По виску Илая кровь льется рекой. Но он на таком адреналине, что не чувствует ничего. А я - да. Прикрываю глаза, читаю молитву. Я не знаю, что сделать еще, я хочу лишь, чтобы все закончилось и Нейман был в безопасности.
        Илай устал. Это видно по его неточным ударам, по тому, что Скала чаще наступает, чем он. Скала хватает его со спины и пытается поднять. Весь зал затихает… потому что это практически конец.
        Илай борется, но тут раздается всеобщий вздох, когда Скала поднимает его в воздухе. Время замедляется. Чертова воронка, затягивает меня. Словно на замедленной съемке я вижу, как мощное тело моего льва воспаряет в воздухе, а потом Скала бросает его через спину на татами.
        Больно. Так, что с глаз льются слезы. И только спустя несколько секунд, когда рот заполняется металлическим привкусом, я понимаю, что это моя кровь. Я прокусила губу.
        Этот ублюдок берет Илая в захват. Он душит его. Илай лежит на боку, я вижу его глаза. Смотрю в них утопая, забирая его боль… Он не боится. Ни капли. Даже сейчас, когда его вены вздуты на висках, когда лицо приобрело пунцовый оттенок и его руки больше не способны и на толику облегчить его состояние, он преисполнен силы. Он не позволит. Умрет, но не сделает этого…
        - Держись! Не смей хлопать! Держись!
        И он держится. Весь зал замирает. Секунды превращаются в часы. Часы перетекают в вечность. Уродливую, трусливую. В вечность, в которой мое сердце не бьется, а душа жарится в огне.
        Я готова прыгнуть в клеть и наброситься на здорового ублюдка. Никогда не знала, что способна испытывать такую злость, но сейчас она разливалась по моим венам.
        - Ну все, проиграл, - выдохнула Юля.
        Меня взбесили ее слова.
        - Заткнись или уходи!
        Она не ожидала от меня такого. Точно также, как и не ожидала я.
        - Что?!
        Я не ответила ей. От его глаз свои боялась отвести. Он черпал силу… Он брал ее у меня. И я давала. Все, что могла. Как могла. Наша связь была ощутима. Это больше не тонкая нить… нет. Это толстенный канат.
        - Давай, - шепчут мои губы. Прикрываю глаза. В этот момент Илай вдруг переворачивается, забираясь на Скалу. Его противник начинает отбиваться и теперь он спиной к Илаю. Нейман буквально седлает его. Он в ярости. Он на изломе. Его удары четкие, они бьют прямо в лицо, которое пытается закрыть Скала. Лицо, ребра, лицо. Ему больно. Но Илай не останавливается. Кровь заливает его лицо и глаза, но Илай не чувствует боли. Сейчас не чувствует. Она во мне. И ее так много - меня бросает то в озноб, то в жар. Я жадно удерживаю ее. Она не должна тормозить его. Ни за что не должна.
        Скала падает овощем. Он бьет по татами рукой и это невыносимо… это слишком сильно и громко для меня. Мой сосуд полон и я не могу чувствовать ничего. А они могут. Они кричат имя Илая, они воют, поют, ревут! В клеть влетает Потап и Лука, я вижу Остапа. Они берут под руки Илая, потому что стоять ровно ему сложно. Нейман-младший отталкивает их.
        Кто-то скажет, что он на адреналине. Кто-то назовет его монстром и машиной для убийства. Он - чемпион. И это самое главное. А я чувствую, что меня накрывает. Не могу ни секундой больше.
        - Прости… - встаю на дрожащие от боли ноги, голос хриплый и сиплый. Я иду по проходу, меня толкают, но мне нужен воздух. Мне нужно быть там.
        Выбегаю на задний двор. Легкие со свистом вдыхают кислород и меня выворачивает. Прямо на газон у здания. Снова и снова накатывает волной и все выходит наружу. Прислоняюсь к стене, пытаясь прийти в себя. Дотрагиваюсь до лба - ледяной. Она уходит. Боль. Отпускает медленно, нехотя. Словно не хочет расставаться со мной. А я дезориентированная остаюсь стоять у здания.
        Что это было? Сама не могу объяснить. Из дверей выходит Остап. Осмотревшись по сторонам, замечает меня.
        - Там Илай тебя ищет. Ты в порядке?
        Он смотрит на безобразное пятно на газоне. Я кривлюсь.
        - Воды бы, - хриплый голос. Горло будто наждачкой подранное.
        Мужчина протягивает бутылку. Делаю жадный глоток, попускает.
        - Выиграл?
        - Выиграл. Но сейчас убьет кого-нибудь и сядет, если ты не придешь.
        Киваю.
        - Идем.
        ***
        В раздевалке снова не протолкнуться. Незнакомые мне мужчины и девушки. Уровень тревожности поднимается до предела, но я старательно давлю в себе порывы убежать отсюда.
        Остап заходит первым и я не успеваю сделать и шаг, как меня практически ловит Лука.
        - Эй, цыпленок, ты это видела?!
        Я не знаю, что меня больше вводит в смущение: то, что мужчина буквально держит меня в руках, или его наполненный счастьем взгляд. Лука так смотрит на меня, будто это и моя победа тоже.
        - Конечно видела, - смеюсь, хлопая ему по плечу. Мужчина словно в себя приходит. Кивает, ставя меня обратно на пол.
        - Там Катя уже во дворе. Если не поспешишь, уедет.
        Лука задумчиво трет затылок. А потом, будто собственным мыслям кивает.
        - Окей. Но я скоро буду. Никуда чемпиона не отпускай.
        Как только Лука исчезает из комнаты, я осматриваюсь по сторонам. Замечаю Палача возле той же лавочки, где сидел Илай до боя. Рядом с ним на столе восседает Юля. Когда она видит меня, досадно закатывает глаза. Но сейчас мне плевать на нее. Я иду прямо к нему, окруженному врачами.
        Док зашивает ему рану на лбу. Илай молчит, но я вижу, как его пальцы вжимаются в бедра.
        Первое, что я делаю - накрываю его плечо ладонью. Оно горячее и мокрое. От Илая пахнет адреналином и злостью. Ни с чем не спутаешь этот запах - от него лихорадит.
        Нейман вздрагивает от моих пальцев, а в следующую секунду его каменно-напряженное тело вдруг расслабляется. Он поднимает голову, видит меня. Молчит. Его рука оплетает мою талию и прижимает к себе. И пока док дошивает его рану, он просто смотрит на меня, растворяясь в моих глазах.
        - Все, завтра на перевязку подъедешь, - врач заклеивает шов пластырем и убирает свои инструменты в чемоданчик.
        - Ты как? - слетает хриплое с его губ. Я киваю, улыбнувшись. Хотя чувствую себя в шаге от катастрофы.
        Он тянется ладонью, подцепляет мой подбородок.
        - Иди сюда, - Илай хочет поцеловать меня. Но здесь так много людей! Его губы касаются меня. Обнимаю его, понимая, что сейчас расплачусь. Просто взорвусь от того, как много эмоций внутри.
        - Эй, голубки, выдвигаемся! - раздается за спиной голос Луки. И когда он успел вернуться?
        - Брат. Жду вас у себя на даче.
        Я отстраняюсь, чувствуя себя смущенно.
        - Илай, ты молодец, - Палач протягивает ему руку, а Нейман пожимает ее, так и не выпуская меня из рук. Все это время Потап не сводит с нас напряженного взгляда. И мне не нравится то, как много внимания он уделяет нам.
        - Юль, ты идешь? - спрашивает Нейман старший. Девушка кивает, забирая сумочку со стола. Но от меня не ускользает тот холод, с которым она смотрит на Палача.
        - Я сейчас подойду.
        Потап растерян. Но не давит на нее.
        - Илай, завтра выходной. А в среду жду тебя в зале как обычно.
        Потап выходит из раздевалки. И когда мы остаемся одни, Юля приближается к нам.
        - Мы можем поговорить? Наедине? - она смотрит на меня со злостью.
        Я киваю. У меня начинает звонит телефон.
        - Говори так, Юль… - Илай удерживает меня. - Она никуда не уйдет.
        - Все нормально, я поговорю и приду, хорошо? - показываю ему на телефон. Он хмурится.
        - Две секунды, цыпленок. Не больше…
        Когда Илай наконец-то выпускает меня из рук, я направляюсь к дверям. Сердце выдает под сто сорок. Я принимаю вызов и даже вздохнуть боюсь от волнения.
        - Алло… - подношу телефон к уху и от услышанного в груди леденеет все.
        ГЛАВА 24. КОГДА ТВОЯ ДЕВУШКА УШЛА
        Она выходит, а я места себе не могу найти. Все тело - долбанный фарш, перекрученный на мясорубке. Но когда она рядом - ничего не болит.
        - Что у тебя, Юль? Говори быстрее, меня ждут, - кривлюсь, сползая со стола. Этот ублюдок хорошо меня отделал. В какой-то момент даже я потерял надежу. Думал, уже все… Когда лежал на татами в захвате, когда в глазах темнело, зацепился за глаза ее синие… Только их видел среди океана ненужных лиц, только к ней тянулся. После того, как нокаутировал Скалу, столько сил появилось. Было такое ощущение, что еще несколько боев могу простоять.
        Эта победа - как глоток свежего воздуха после долгих лет нахождения в затхлом пространстве. Я все еще могу. Все еще в строю. И это, мать его, лучший мотиватор.
        - Илай, помоги мне помириться с Потапом.
        Я усмехнулся. Запихнул наушники с плеером в сумку, посмотрел на нее. Волосы на пальцы крутит, строит из себя пай девочку. Уверенная в себе на двести процентов. Считает, что весь мир перед ней на коленях должен быть.
        - Насколько я понял, вы и так прекрасно разговариваете. Я то тебе зачем?
        - Мы разговариваем. Но мне нужно, чтобы он с ребенком смирился. Я хочу, чтобы ты позвал его на тусовку сегодняшнюю. И напоил.
        - Я сам не пью, как его напою? Да и все равно не пойму, нахрена такие сложности?
        Она злится. Вижу это по тому, как недовольно губы дует, как взгляд в сторону отводит. Изучил ее за это время «от» и «до». Кого угодно проведет, но не меня.
        - Потому что трезвым он не станет нормально говорить. Все сойдется к скандалу. Потап уверен, что я на аборт пойду.
        - А ты не хочешь?
        - Нет. Я хочу родить этого ребенка.
        Я потянулся к дверце. Слишком долго нет цыпленка. Юля перегородила путь.
        - Ну так что, ты поможешь?
        Сжал пальцами переносицу. Ей богу, она достала уже.
        - Только для того, чтобы ты отвалила.
        Не стал дожидаться ответа. Вышел в коридор и осмотрелся. Он был пустым. В груди стянуло от тревожного предчувствия. Направился к выходу.
        На улице у входа была припаркована тачка Луки.
        - Эй, брат. Цыпленка не видел?
        Подошел к его Роверу. Лука нахмурился, зажав в зубах сигарету.
        - Так она уехала на такси. Сказала, ты в курсе, - друг пожал плечами.
        Пеленой застилает. Набираю ее номер. Сбрасывает.
        - Какого хрена?!
        Перед глазами плывет все. Мне приходится сжать глазницы пальцами, чтобы немного прийти в себя.
        - Брат… - слышу голос Луки.
        В этот момент на телефон приходит сообщение.
        Цыпленок.
        «Прости, пришлось срочно уехать. Еще раз поздравляю с победой! На вечеринку вернуться не успею. Увидимся завтра. Нинель»
        Она издевается?! Пишет так, будто мы просто знакомые и я, бл*ть, не имею права знать, куда она уехала?! Ушла, даже не попрощавшись! Если бы подошла и сказала, что уйти хочет - х*р бы куда отпустил ее одну…
        Поднимаю глаза к Луке.
        - Где Катя?
        Он косится в сторону тачку. Цепляю взглядом в машине ее подругу. Срываюсь туда.
        - Эй, ты аккуратнее! - кричит Лука.
        - Где она?! - из горла вырывается рык. Катя замирает, напряженно смотрит на меня.
        - Ты о ком?
        - Не строй из себя дуру! Подруга твоя где?
        Ее удивленное выражение лица бесит меня.
        - Здесь была…
        - Уехала. Срочно. Куда могла уехать? У нее есть кто-то?
        Догадки, одна дерьмовее другой, лезут в голову. Я сейчас так зол, готов просто нахр*н поубивать всех.
        - Да не знаю я ничего. Приедет, сам у нее спроси. Я то тут при чем?!
        - Ты глухая или тупая?! Я спросил, куда она могла уехать?!
        - Эй, бро! - за плечо дергает Лука. Разворачиваюсь, а дальше все происходит само собой. Рука взлетает в воздух, а Лука не успевает увернуться.
        - Твою мать! Ты совсем с катушек съехал?! - ревет, держась за ушибленную скулу. Поднимается с асфальта, трясет головой, а у меня только сейчас пелена спадает.
        - Бл*ть…
        Он делает резкий рывок и берет меня в захват. Пытаюсь вырваться, но гаденыш крепко держит меня.
        - Короче так, едем, бухаем, - рычит на ухо, сдавливая горло. - Никаких драк и подобного дерьма, все понял?
        Я пытаюсь освободиться, но не выходит. Чувствую себя никчемным овощем.
        - Тебе нужно сбросить пар.
        Лука отпускает, а я отталкиваю его. Забираю с земли сумку и телефон.
        ***
        Я не пил несколько недель, а кажется, что с последней пьянки прошло не меньше года. Развезло знатно - даже взгляд не особо могу сфокусировать. По телу разливается тяжесть, мышцы тяжелые, слабые. Но это и к лучшему. Вместе с напряженностью ушла боль и злость.
        Я написал ей три сообщения. В одном едва ли не нахер ее послал. Потом просил прощения и говорил, чтобы перезвонила, как только сможет.
        Засмеялся горько, потирая устало лицо. Выгляжу, как псих конченный. И чего прикопался к ней? Ничего ведь не обещала, да и нет между нами по сути ничего. Все эти дни я был занят только мыслями о предстоящем бое и о тренировках. Как сбросить, как продержаться в клети… Идиот. Ночь с ней провел, а по сути так ничего и не узнал о ней. Может у нее есть кто?
        - Ну вот, приятно посмотреть, - хохотнул Лука, опускаясь на свободное место рядом. За ним на веранду вышел Палач.
        Потап был уже хорошим. И я знаю, что скоро должна наступить стадия бычки. А вот Юльки так и не было нигде видно.
        - Брат, ну не грузись. Смотри какие цыпы к нам пришли, - Лука провел рукой и я только сейчас заметил сидящих на шезлонгах полураздетых девушек.
        - Отвали, Лука…
        Палач заржал.
        - А чего так? Масть сменил?
        Покосился на него, стиснул в руках бутылку пива. Если бы не усталость после боя, спросил бы с него…
        - Да тут просто главной цыпы нет, да, Нейман? - Лука положил ладонь мне на плечо. Я сбросил его руку.
        - Кстати о Нинель, - влез в разговор Палач. Он с громким стуком поставил бутылку на стол.
        - Не трись рядом с ней. Не для тебя она…
        Тут же почувствовал, как по миллиметру по горлу поднималась желчь. И весь алкоголь куда-то выветрился, стоило Палачу раскрыть рот…
        - Прости, Палач. Но мне кажется, тебе стоит решить вопрос со своей бабой. Или ты уже передумал и решил переметнуться к Нинель? - сделал глоток пива, расслабленно устроившись в кресле. С наслаждением смотрел на то, как он закипает.
        - Не твоего ума дело, что у меня с Юлей! И к Нинель, чтобы яйца не подкатывал! Смотри, Илай, узнаю…
        Он поднялся, напряженный, едва ли не пыхтит. Сцепил зубы, чтобы не грохнуть его прямо здесь.
        - Будет что? А?
        - Палач, - в разговор влез Лука.
        - Юлька идет.
        Спустя несколько секунд перед нами возникла она. Отвернулся, старясь унять гнев.
        - Потап, а я тебя ищу весь вечер, - вздохнула девушка и обняла Палача. Он свысока покосился на меня. Да ну на х*й все это.
        Почувствовал, как кто-то прижался ко мне сбоку. Одна из шкур.
        - Эй, чемпион, не хочешь искупаться?
        Блондинка терлась о мое плечо сиськами.
        Высвободился из ее хватки.
        - Сама давай.
        Поднялся с кресла, направился к выходу. Пора валить отсюда, иначе добром эта тусовка не кончится.
        - Илай! Ты меня понял?! - донесся в спину голос Палача.
        Он, бл*ть, просто вынуждает меня.
        - Илай!
        На этот раз женский голос. Развернувшись, встречаюсь глазами с Катей. Напряженная вся. Руками себя обнимает.
        - Она в клубе. Только что приехала. Если что, я ничего не говорила.
        Говорит и направляется в сторону дома. Несколько секунд смотрю ей в спину.
        - Катя!
        Останавливается и, обернувшись, смотрит на меня удивленно.
        - Спасибо.
        ***
        По телу разлилась неподъемная тяжесть. Я не чувствовала абсолютно ничего, кроме усталости. Сегодняшний день был невероятно тяжелым. Кажется, все слезы, которые были во мне, я выплакала еще несколько часов назад. Слава богу, все обошлось. Я не стала оставаться с ночевкой там, решила вернуться в клуб. Замертво упала на диван и, стоило закрыть глаза, отключилась.
        Но даже так, балансируя на грани сна и реальности, я не могу перестать бояться. Тетя Маша тоже напугана. Несколько дней назад она едва ли не попалась в руки людям Воронова. Он ищет меня и все ближе подбирается… Когда тетя рассказала о случившемся, я думала бросить все и остаться с НЕЙ в городе. Но она убедила меня, что так будет лучше - если мы разделимся. Так меньше шансов, что мы попадемся им на глаза.
        Я так привыкла бояться. Кажется, уже сроднилась с этим отвратительно ледяным чувством. Когда ты не можешь ни есть, ни спать. Когда худеешь на глазах, будто из тебя высасывает все силы неведомое чудовище. Когда даже самое простое действие или дело дается тебе с трудом.
        Мне постоянно холодно. Даже сейчас, когда я укрыта теплым одеялом и нахожусь в самом безопасном месте на земле - я боюсь. Я лежу на диване, свернувшись калачиком и дрожу, как осиновый лист.
        Только рядом с ним мне не страшно. Единственная ночь, когда я смогла крепко уснуть - ночь, проведенная в его квартире. Когда был рядом Илай, я ощущала его запах и чувствовала его тепло. И я знала, что мне никто не сделает больно.
        Вот и сейчас. Я думаю о нем и страх уходит. Клянусь, я даже аромат его начинаю ощущать. Этот слегка терпковатый, с нотками цитруса парфюм. А потом, будто его пальцы нежно касаются моего лица и ни с чем не сравнимый запах его кожи.
        - Цыпленок, вот ты где, - тихий шепот в тишине. И я понимаю, что это не сон. Он здесь. Рядом со мной.
        Я хочу открыть глаза, хочу отстраниться. Я чувствую себя виноватой, ведь я убежала, даже не объяснившись. Но у меня хватает сил только на то, чтобы слегка приоткрыть глаза.
        Илай нависает надо мной. Огромный, могучий зверь. Его сильные руки вдруг оказываются подо мной. Всего секунда и я воспаряю в воздухе. Меня окутывает его запах и тепло.
        Илай несет меня куда-то. Прямо так, обернув в одеяло, будто маленького ребенка. Я хочу спросить куда он идет, и как вообще здесь оказался? Но мне так хорошо, и я так боюсь разрушить этот спасительный и уютный кокон.
        Вместо сопротивления я прислоняюсь ухом к его твердой груди и слушаю размеренное биение его сердца. И оно, как самое лучшее успокоительное. Я чувствую себя маленькой девочкой в объятиях сильного и свирепого хищника. Хищника, ни за что не способного сделать мне больно, но готового разорвать любого, кто посмеет обидеть меня. Уверена, даже от Воронова и клочка не останется, попадись он ему под руку.
        Удивительно, но мысли о бывшем сейчас не заставляют меня дрожать от страха.
        Я то засыпаю, то просыпаюсь. Когда в следующий раз я приоткрываю глаза, мы сидим на заднем сидении такси. Илай крепко и бережно прижимает меня к себе, натягивает вдруг сползший кусок одеяла. Слышу, как он рычит на водителя, чтобы убрал звук радио и улыбаюсь сквозь сон.
        Снова погружаюсь в сновидение. В тягучее, спокойное, расслабляющее каждый уставший нерв. А потом я вдруг просыпаюсь. Когда он укладывает меня на диван, я чувствую запах кондиционера для белья. Мы в его квартире. Спустя несколько секунд он опускается рядом.
        Клянусь, даже сквозь сон ощущаю ту щемящую сердце нежность, с которой он наблюдает за мной.
        - Как ты узнал? - произношу еле слышно, слегка приоткрывая глаза.
        - Ты сбежала от меня, - голос тихий, с нотками обиды. Его горячая ладонь гладит мое лицо так же, как делала это я, снимая ему боль. Хочется прижаться к нему. Хочется чувствовать его, ощущать каждым сантиметром кожи. Но я продолжаю неподвижно лежать, не имея сил даже пошевелиться.
        - Прости, мне нужно было уехать…
        - Т- ш-ш, - Илай притягивает меня к себе. Будто мысли мои слышит.
        Я в его руках. Маленькая, любимая девочка. Огромный сильный лев так трепетно бережет мой сон. Он сложный, агрессивный, но рядом со мной - самый чуткий и заботливый.
        - Прости… - снова слетает шепот.
        Чувствую, как его губы касаются моего лба.
        - Тише. Я устал, давай спать, - поглаживает пальцами скулу. - Завтра утром обсудим где ты была. И ремня тебе ввалим за то, что убежала, ничего не сказав.
        Мне хочется улыбнуться. В его словах я ни слышу и капли злости. И его «дать ремня» звучит намного романтичнее, чем самые красивые стихи. Но я теряю последние мысли, они рассыпаются, разлетаясь на мелкие пылинки, повисая в воздухе и скрываясь в темноте.
        ГЛАВА 25. ОБУСТРОИМ ЭТО ГНЕЗДЫШКО
        Сон все никак не отпускал. Мне было так тепло, так непривычно не ощущать холода. Я будто приваленная десятью ватными одеялами и лишь один нос торчал на поверхности. Если бы не переполненный мочевой пузырь, грозящий вот-вот прорваться, я бы спала и дальше.
        Когда распахнула глаза и в первые секунды осмотрелась по сторонам, то поняла, что я вовсе не одеялами укрыта. Илай. Это он так крепко прижимал к своему горячему телу.
        Нейман крепко спал. Его длинные ресницы отбрасывали тень на покрытую синяками кожу лица. Сердце сжалось при воспоминаниях о вчерашнем бое.
        Осторожно выпутавшись из его рук, поднялась с постели и побежала в ванную комнату.
        Умывшись и приведя себя наспех в порядок, выскочила в кухню. Проверила телефон - ни одного неотвеченного. От сердца немного отлегло. Вышла на балкон и набрала тетю Машу. Пока не убедилась, что там все в порядке, не успокоилась.
        После недолго разговора почувствовала себя лучше. Слава богу, опасность миновала и никаких угроз нет. Я пообещала приехать на выходных.
        Вернувшись в комнату, заметила, что диван пустой, а из ванной комнаты доносился звук воды. Илай проснулся.
        Тут же перед глазами воспоминания, как картинки калейдоскопа. Как он вчера ночью нес меня на руках. Господи, сейчас, вспоминая об этом, так смущаюсь! Не могу сидеть на одном месте и решаю приготовить ему завтрак. Открываю по очереди шкафчики и нахожу в одном из них коробку с овсяными хлопьями.
        Ставлю молоко на плиту и, вымыв под холодной водой фрукты, нарезаю их на мелкие кусочки. Завариваю чай, и когда все готово, принимаюсь накрывать на стол. Когда последняя чашка оказывается на своем месте, я вдруг чувствую, как его руки оплетают мою талию. Вздрагиваю от неожиданности и столь резкой близости. Он трется колючей щетиной о мою шею, буквально вжимая меня в свое крепкое тело.
        - Ты чего снова одетая? Снимай это чертово худи, - его губы касаются моей шеи, отчего по телу пробегает волна. Прикрываю глаза, понимая, что от одной лишь близости его самоконтроль летит к чертям. Его пальцы такие наглые, они забираются под плотную ткань худи. Язык Илая касается нежной кожи шеи прямо у мочки уха и я начинаю дрожать.
        - Я… - переворачиваюсь в его руках. Только от этого становится еще жарче. Потому что теперь я прижата к его абсолютно голой груди, а его чувственные губы находятся напротив моих глаз. - Я приготовила завтрак… - хриплые тихие слова царапают вдруг пересохшее горло. Его губы кривятся в наглючей улыбке, оголяя ряд белых зубов. Он прекрасно понимает, как действует на меня!
        - Я хочу другой завтрак… - его ладонь оказывается на моем затылке. Он упирается лбом в мой. Я понимаю о каком завтраке идет речь. От волнения сердце стучит так громко, что глушит все вокруг. Кажется, я вот-вот и в обморок свалюсь!
        - Я же выиграл, ты должна мне, Цыпленок… - хрипло, с улыбкой, обдавая кожу горячим дыханием. Я хочу вырваться, но его губы вдруг накрывают мои. И все силы уходят только на то, чтобы не растечься лужицей прямо в его руках.
        Он такой нежный и в то же время сильный, напористый. Его язык вторгается в мой рот, касается моего, срывая стоны с губ. Руки Илая прижимают к себе так сильно, кажется, вот-вот и грудную клетку мою раздавит. А я и рада этому. Слиться с ним воедино, быть с ним и сходить с ума от его вкуса. Сама не замечаю, как начинаю отвечать на ласку, как запускаю пальцы в короткий ежик его волос, как цепляюсь за его плечи, стараясь быть как можно ближе, стараясь впитать его всего. Потому что знаю - это не навсегда. Такому, как он, не нужна такая, как я.
        Илай подхватывает мои бедра, усаживая прямо на стол. Он гладит ладонями внутреннюю сторону моих бедер, широко разводя их, а потом устраивается между ними. Его пальцы заползают под ткань моей худи и касаются живота. Я дрожу. И когда он подцепляет пальцем нижнюю грань лифчика, резко отстраняюсь и спрыгиваю со стола.
        - Прости… но нужно позавтракать. И мне нужно бежать…
        Я дико взволнованна. Как бы я этого не хотела, я не могу. Сердце грохочет на уровне горла и там… между ног я чувствую сильную пульсацию. Приходится сжать бедра как можно сильнее, чтобы хоть на толику унять это волнующее ощущение.
        Он напряжен. Смотрит на меня из-под хмуро сведенных бровей. Будто лев, готовящийся к прыжку.
        Я дико волнуюсь и не могу смотреть ему в глаза. В них сейчас столько голода! Мне страшно и волнительно. Срочно нужно чем-то себя занять.
        Забираю со стола тарелки и принимаюсь выкидывать их содержимое в мусорное корзину. Когда справлюсь с первой и тянусь за другой, он вдруг ловит мое запястье. Я застываю. Поднимаю на него глаза и тут же забываю как дышать. Сейчас, помимо недавнего голода, я вижу в них злость. Он забирает их моих рук тарелку и отшвыривает ее в сторону. А потом резко притягивает к себе так, что я врезаюсь в его грудь.
        - У тебя есть кто-то? - тон строгий, напряженный. Подбородок мой цепляет пальцем, всматривается в глаза. Я не знаю, что ему сказать. Я боюсь ему признаться. Но я знаю также точно, что потерять его я не могу… я хочу быть с ним.
        - Нет. У меня нет никого.
        Он кивает. Хватка на подбородке становится немного мягче.
        - Тогда почему ты вчера сбежала? Где ты была?
        Мне больно. Я не хочу ему врать! Но и сказать правду не могу!
        - Прости, Илай… но… давай не будем об этом. Поверь, я совсем не предел мечтаний… и я совсем не такая, как ты обо мне думаешь.
        - А какая ты? Нинель? Скажи…
        Отвожу в сторону взгляд, в уголках собираются слезы. Он упрямо тянет за подбородок, заставляя снова посмотреть в его глаза.
        - Ты можешь сказать мне все, слышишь? - он такой открытый, так тянется ко мне. А я не могу ответить взаимностью.
        - Когда придет время я все расскажу. Обещаю тебе. А сейчас… пожалуйста, не дави на меня…
        Он прикрывает глаза на несколько секунд. А когда открывает, они становятся совершенно нечитаемые.
        - Я хочу, чтобы ты знала. Ты - со мной. И я тебя не отпущу никуда, все поняла?
        Киваю.
        - Больше никаких поездок в одиночку. И мы вернемся к этому разговору… скоро вернемся.
        Я молчу. Он притягивает меня к себе, а я, прижимаясь щекой к его груди, понимаю, что больше не могу это держать в себе. Не плакала ведь до вчерашнего дня. И сейчас словно все, что сидело во мне эти месяцы наконец-то прорвалось. Меня стало трясти в буквальном смысле слова. А из глаз градом лились слезы.
        Я не знаю, что нас с ним ждем. Я не уверена, что у нас есть будущее, но сейчас, в данный момент, я благодарна Богу за то, что он дал мне Илая. Такого сильного и надежного, такого понимающего. Я бы без него не справилась.
        Илай гладит мои волосы, укачивая, словно я маленькая девочка. Он дает мне возможность выплакать всю боль и страх, что накопилась за это время. А потом, когда мои плечи перестают трястись, когда я устаю, а глаза становятся сухими, он обхватывает мою голову и отстраняется.
        - Ты можешь рассказать мне все, и чтобы там ни было, я буду на твоей стороне, слышишь, девочка?
        На глаза снова набежали слезы. Я смотрела на него, и не было сил даже спасибо сказать.
        - И если узнаю, что ты плачешь снова из-за какой-то сволочи… я просто нахрен с лица земли сотру этого человека… даже если обидчиком окажется Лука… ты поняла?
        От его улыбки так тепло в груди стало.
        - Неужели не жаль будет Луку?
        Он усмехнулся и на его щеке образовалась ямочка.
        - Он бывает тем еще засранцем, - поморщился, притягивая меня к себе. - Ну все? Реки слез отменяются? - его губы были на моем виске.
        Я кивнула.
        - Отлично. А теперь завтракаем и едем в Икею.
        Илай поцеловал меня в волосы и направился к столешнице. Заглянул в сотейник.
        - Черт, ты почти всю кашу выбросила. Ну что за дела? - вздохнул расстроено, посмотрев на меня. А я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Он такой забавный сейчас, как ребенок.
        Подошла к нему и, потянувшись, поцеловала в щеку, краснея с головы до пят от своей наглости.
        - Ничего, я сейчас еще сварю.
        - Я могу помочь, - улыбнулся, наблюдая за тем, как я достаю из холодильника молоко. Я поморщилась.
        - Не надо. Лучше скажи, причем тут Икея?
        Илай запускает в рот виноградину, устраиваясь прямо на столе. На нем до сих пор только банное полотенце и это дико отвлекает.
        - Как зачем? - и этот его абсолютно невинный вид заставляет напрячься. Уверенна, он что-то задумал!
        - Будем обустраивать твою комнату, - произносит он в подтверждение недавних мыслей.
        Я удивленно застываю.
        - Мою?
        Илай кивает.
        - Да, я забыл тебе сказать. Ты теперь живешь здесь.
        ***
        - Илай, я так не могу!
        Он остановился. Неспешно разминал шею, видимо борясь со злостью на мое занудство. Я всю дорогу до Икеи прожужжала ему все уши. Одно дело помогать ему, а совсем другое жить вместе.
        Его широкая спина была немного сгорблена, отчего ткань джинсовки натянулась до предела. Илай обернулся. И на этот раз он даже не посмотрел на меня. Стремительно приблизившись, схватил под ноги и забросил себе на плечо.
        - Что ты делаешь?! Отпусти меня! Сейчас же! - я шлепала его по спине, по ягодицам, но ничего кроме смешков наглеца не получила в ответ. Он забежал по ступенькам так быстро, будто я не весила совершенно ничего!
        - Вот так, - проговорил, улыбаясь. Посадил меня в тележку для покупок, игнорируя все мои возражения и шлепки по его накаченному телу.
        - Нет, ну это просто несусветная наглость! - возмущалась я уже не так сильно, скорее для вида. Честно говоря, мне дико нравилось то, как он ведет себя. Словно маленький мальчишка дурачился.
        Илай покатил тележку вместе со мной в магазин. И я заметила, как по пути несколько девушек обернулись и буквально залипли взглядом на моем мужчине… стоп. Я сказала «на моем»?
        - Эй, я могу идти пешком, - я чувствовала себя смущенно.
        На нас все смотрели. Мои щеки пылали и я боялась представить, как выгляжу в данный момент.
        - Нет, береги силы. Ходить много, а я выбираю долго…
        Он так нагло улыбнулся, подцепив кончик моего носа. Ей богу, захотелось треснуть его.
        - Эй, цыпленок, смотри. Нам ничего не нужно из всего этой лабуды? - Илай подвез меня к стенду с кухонными принадлежностям. Тут были навалены в кучу баночки для сыпучих, шумовки и половники.
        - Откуда мне знать? Я на твоей кухне пару раз была. Думаешь, запомнила все, что у тебя там есть?
        Мужчина недовольно цокнул.
        - Не на твоей, а на нашей. И да, должна была запомнить. Тебе ведь теперь готовить.
        Я удивленно уставилась на него, а он подмигнул.
        - Извините, - сзади Илая показались те самые девушки, пялившиеся на него у входа в магазин. - Илай Нейман, это же вы?
        Илай покосился в их сторону, заметила, как недовольно нахмурился.
        - Нет, вы перепутали, - он взялся за тележку, пытаясь отвести меня.
        А мне стало неудобно за его грубость.
        - Конечно, это он. Илай пошутил, - улыбнулась, за что получила недовольный взгляд от Неймана. Пожала плечами. Не только ему ведь ставить меня в неудобное положение.
        - Мы так болели за вас! Скажите, а можно сделать селфи?
        Он снова покосился в мою сторону. Почесал задумчиво затылок.
        - Простите, девчонки, но моя невеста… она жуть какая ревнивая…
        Обе красотки перевели на меня полный мольбы взгляд. Ей богу, я бы рассмеялась, если бы не это пугающее слово.. невеста.
        - Э… да, конечно. Я не против, - махнула рукой. Девчонки радостно завизжали и принялись фотографироваться с Илаем. Он, кстати сказать, держался молодцом. Все десять неудачных дублей.
        - Ты понимаешь, как ты меня подставила? - пробурчал недовольно, когда они наконец-то ушли.
        Я улыбнулась ему.
        - Не все же тебе своевольничать. И кстати, у меня будет для тебя одно условие.
        Он удивленно изогнул бровь.
        - Я согласна остаться жить в свободой комнате твоей квартиры, если ты согласишься сделать перерыв в пару недель и лечь в больницу…
        Он внезапно остановил тележку. Так резко, что мне пришлось схватиться за ее металлические прутья.
        - Приехали..
        Я посмотрела по сторонам. Мы наконец-то добрались до спального отдела.
        - Илай…
        - Смотри, отменный диван, - он кивнул в сторону кожаного изделия буквой Г. Он был широким и огромным. Для меня это слишком много.
        - Не знаю, квартира твоя и диван. Выбирай сам.
        Илай нахмурился. А потом подошел и, схватив меня под руки, поднял в воздух.
        - Вот так, иди сюда, - Нейман поставил меня на пол и взяв за руку, повел к тому самому дивану.
        - Ну-ка, как надо выбирать мебель? - покосился на меня хитро. Развернувшись спиной, со всего маху грохнулся на диван. Огромные кожаные подушки за его спиной тут же приобрели форму его тела.
        Илай вытянул свои длинные стройные ноги, облаченные в потертые джинсы и убрал руки за голову. Выглядел он весьма довольным.
        - По мне, так отличный диван. Ну-ка, - хлопнул ладонью по месту рядом. - Давай, иди сюда, моя горячая цыпа, - его наглая ухмылка заставила меня. Черт…
        - Ну же, цыпа. Об этом мечтает каждая девчонка. А ты думаешь? - издевательски изогнул бровь.
        Я покачала головой и подошла к нему ближе.
        - Выпендрежник из тебя на троечку, - проговорила со знанием дела.
        Он нахмурился.
        - Настолько все плохо?
        Я цокнула для пущей убедительности, насвистывая мотив одной веселой песенки. А потом, без объявления войны, едва ли не со всего маху, прыгнула на диван. От моего скачка, Илая немного подбросило.
        - Ух ты! Девушка-ураган, - засмеялся, наблюдая за тем, как я, вторя ему, растянула ноги и убрала руки за голову. - Ну? Как? - он повернулся ко мне, и эта ямочка на его щеке снова сбивала с мыслей.
        Я покрутилась. Заметила ценник в другом углу. Мои глаза округлились в два раза.
        - Сколько? Ой, нет. Это слишком дорого.
        Он улыбнулся криво. И когда я повернулась к нему, в глазах Илая снова появился тот самый голод.
        - Иди сюда, - его голос резко осип. Я замерла. Весь окружающий шум и люди перестали существовать. Я сидела рядом с ним, чувствовала его тепло, моя рука практически касалась его. Наши глаза смотрели друг на друга.
        - Интересно, за поцелуй в общественном месте нас не поругают? - произнесла первую глупость пришедшую в голову.
        Он усмехнулся, пустив по коже волны мурашек.
        - Маленькая цыпа. Тебя никто не поругает. Разве что я.
        Он вдруг резко подался вперед, нависая надо мной, закрывая ото всех. И когда его губы едва ли не касались моих, он произнес:
        - А я буду ругать нежно… тебе понравится…
        Он целует меня. Вот так просто, посреди магазина, взял и поцеловал. Голова кругом, а сердце отдает шумом в ушах. Его горячая ладонь накрывает мою скулу и я с ума схожу от его губ.
        - Нейман! Я конечно понимаю, что ты чемпион. Но развлекаться с фанатками на витринном экземпляре… Это даже для чемпиона слишком круто, - раздался мужской голос.
        Илай отстранился от меня, а я вздрогнула. Щеки залило краской. Рядом с нами стоял мужчина лет сорока пяти на вид. Он выглядел вполне представительно. А рядом с ним стояла невысокого роста блондинка. На ней был короткий сарафан, а волосы были распущены. Илай поднялся с дивана и протянул ему руку. А потом наклонился и поцеловал в щеку эту дамочку.
        - Илай, наконец-то. Я так скучала! - улыбнулась мадам, проводя своими тоненькими пальчиками по его предплечьям. В этот момент мне захотелось провалиться сквозь землю. Я почувствовала себя тряпкой. Глупой и дешевой куклой. Особенно я это почувствовала после того, как, обняв его за шею, она что-то прошептала Нейману, отчего он рассмеялся.
        ГЛАВА 26. НЯНЬКИ И ВРАГИ
        - Эй, мелкая, какая ты взрослая стала… - усмехнулся Илай, выпуская из рук дамочку. Та игриво накрутила локон волос на палец.
        - Пять лет не виделись, а кажется, что только вчера на дне рождения Анюты были, - проговорил мужчина.
        Мне вдруг резко захотелось сменить отдел магазина. И желательно на тот, где продаются кухонные ножи.
        - Илай, я так переживала за тебя! - залепетала особа. - Смотрела бой и рыдала! Ты просто не мог проиграть, вся наша семья сидела у телевизора и посылала тебе лучики поддержки…
        Илай усмехнулся и что-то ответил этой выскочке. Ну да, можно подумать только благодаря ее поддержке все и произошло. Великая помощница.
        Воспользовавшись моментом, я поднимаюсь с дивана и иду дальше по направлению другого отдела. И чего я завелась? Ну правда, просто знакомая… Так много у него знакомых и все одна на другую похожи. Деловые цыпочки так и льнущие к нему. Тьфу ты.
        Беру в руки подставку для приборов, кручу ее, сама не понимая, зачем это делаю. Пора ехать в клуб. Выходной то у Илая, а мне его никто не давал.
        - Эй, ты куда убежала? - Илай буквально сгребает меня в руки и поднимает в воздухе.
        - Ушла, чтоб не мешать тебе. Ты был слишком занят, а мне нужно было выбрать важную вещь…
        Он забирает из моих рук странную штуковину и задумчиво вертит ее в руках.
        - Это что ли?
        Я поднимаю на него глаза и вижу, что в его плещутся искорки смеха. Ну уж нет.
        - Ревнуешь? - спрашивает, а у самого улыбка до ушей.
        - Вот уж незачем. У тебя столько фанаток. Ты со всеми на витринных экземплярах целуешься?
        Я разворачиваюсь и направилась к кассам. Сжимаю в руках злосчастную подставку так сильно, будто она мне действительно очень нужна. Он идет следом. И я буквально кожей ощущаю на себе его взгляд.
        Как назло на кассе очередь, Остановившись после высокой женщины в розовой куртке, уставилась в никуда.
        - Продюсер боев, - вдруг раздался над ухом его шепот.
        Оборачиваюсь на него удивленно.
        - Он так шутит. Не обращай внимание. Я про витринный экземпляр.
        Его объяснения меня ничуть не успокаивают.
        - Тупые шутки…
        Илай притягивает меня к себе за плечи. Целует в висок.
        - Если это сделает тебя счастливой, цыпленок, я могу вернуться и втащить ему. Только этот придурок не изменится ведь. Он всегда был таким…
        Я закатываю глаза. Ну, конечно. Это выход.
        - Он продюсер?
        - Он устраивает крупные бои, помогает найти инвесторов. И сегодня он пригласил нас в ресторан на ужин. Думаю, мы сможем договориться о новом бое… и хорошо заработаем.
        - Тебя, - кладу подставку на кассу. Девушка пробивает ее и называет сумму. Илай протягивает ей кредитку.
        - Ты о чем? - спрашивает он, когда мы идем к выходу.
        - Тебя позвали на ужин. Не думаю, что та цыпочка будет рада видеть и меня. Слишком она рьяно за тебя болела, Илай. Хочет награды, - пожимаю плечами, выходя на улицу и направляясь к машине.
        Он смеется, догоняя меня. И когда мы усаживаемся в салон, Нейман кладет ладонь мне на затылок и притягивает к себе. Для поцелуя.
        - Цыпочка всего одна, - улыбается в самые губы. - А она мелкая дочка моего старого знакомого. Даже думать перестань. Мой ревнивый цыпленок.
        ***
        - Ты сегодня будешь тренироваться?
        Мы выходим из машины и направляемся в клуб. Илай обнимает меня, а я понимаю, что сейчас-то и увидят все нас… Сразу дрожь волнения накрывает.
        - Сейчас поговорю с Палачом. Возможно, поедем с ним на ужин.
        Когда мы заходим, Катя поднимает на нас глаза. Первосекундное удивление сменяется улыбкой.
        - А вот и наша сладкая парочка твикс, - протягивает она довольно. Мне хочется ее треснуть, а вот Илай довольно улыбается. Остановившись прямо напротив нее, притягивает меня к себе и целует в губы.
        - Я буду в зале, - шепчет на ухо.
        Подмигнув ошарашенной Кате, удаляется по коридору.
        - Привет, - нервно растираю руки о штанины. Я дико смущена и взволнована. Катя смотрит на меня, изогнув бровь.
        - Так вы вместе?
        Я киваю. Она хмурится.
        - Ты рассказала ему?
        Я понимаю о чем она. И всего один вопрос спускает меня с небес на землю. Сегодня было так круто все, что я и забыла на несколько часов о своих проблемах.
        Качаю головой.
        - Нинель. Будет честно, если ты расскажешь. Ему… все расскажешь.
        - Да..да обязательно. Но не сейчас…
        Катя кивает. И озирается по сторонам.
        - Мы с Лукой теперь тоже вместе, - произносит с заговорщической улыбкой.
        Я смеюсь, вот вообще не удивила.
        - Нет, ты не понимаешь, - хмурит брови. - По-настоящему вместе, как пара. Вчера ночью мы поговорили… и решили, что хотим дать шанс отношениям. Настоящим.. со свиданиями и прелюдными поцелуями, как у вас.
        Улыбаюсь, обнимая ее.
        - Я так рада за вас! Он ведь и правда классный, Кать!
        Стоит мне это проговорить, входная дверь открывается и в холл входит Лука с пятилетним мальчиком на руках.
        - Привет, девчонки, - он проходит мимо меня за стойку к Кате. - Катюх, слушай, можешь побыть с Антохой?
        Лука напряженный весь, взмыленный. Сам на себя не похож. Взгляд бегает, острый какой-то, колючий.
        - Конечно, а что случилось? - Катя подходит к мальчику, протягивает ему леденец из вазочки.
        - Да Маша пропала. Со вчерашнего дня нет. Оставила Антоху у соседки и так не забрала. Я поеду искать ее…
        Я не могла и слова вымолвить от шока. У Луки есть сестра и племянник? И он был таким заведенным… неужели что-то страшное случилось с девушкой?
        - Да, конечно. Ты звони сразу.
        Он кивает и выходит из клуба.
        - Черт, - цедит сквозь зубы Катя. - Она у него постоянно что-то моросит. То свяжется с какими-то бандюками, то вот…
        В голосе подруги злость.
        - Я к маме хочу, - захныкал вдруг малыш, потирая маленькими кулачками глаза. Катя бросила на меня полный паники взгляд.
        - Давай я с ним побуду, а ты работай, - я подошла к мальцу. - Привет, зайчонок, я Нина, - улыбнулась, присаживаясь рядом с ним. Он замер, удивленно посмотрел на меня. Отметила про себя то, как он похож на Луку! Те же глаза голубые и форма бровей. - Твоя мамочка скоро придет. Она просила напоить тебя вкусным чаем с пирогом. Ну как? Ты со мной?
        - Пирогом? - вытянул губки в форме «о». - А пирог с яблочком?
        Я задумалась.
        - А сейчас мы с тобой пойдем и проверим! - я протянула ему ладонь и малыш вложил в нее свою. Как только рука коснулась детских пальчиков, сердце затрепетало. Сглотнув набежавшие слезы, повела малыша в кухню.
        Когда мы зашли в зал, Илай стоял у ринга, разговаривал с Остапом.
        - Дядя Илай! - малыш вырвался из моих рук и понесся со всех ног к нему. Нейман удивленно обернулся.
        - Антоха, ты как здесь?! - засмеялся, когда мальчишка обнял его своими ручками.
        Я стояла и с места сдвинуться не могла от изумления. Они так прекрасно смотрелись вместе! Антон жался к Илаю, а Илай… рядом с малышом выглядел таким добрым… его глаза просто сияли.
        - А где же наш дядя Лука? - спросил он, присаживаясь рядом с мальчишкой.
        - А дядя Лука уехал к маме. Дядя Илай, отвези меня к маме…
        Илай поднял его на руки, посмотрел на меня встревожено.
        - Не знаю, что произошло. Он зашел такой нервный, никогда его таким не видела. Что - то с сестрой случилось… - прошептала, боясь, что малыш меня услышит.
        Илай кивнул.
        - Антох, идем вкуснях поедим? А я пока твоему дядьке наберу…
        Малыш радостно закивал.
        - Цыпленок, идем, - позвал меня, когда понял, что я остаюсь на месте.
        Комната, к сожалению, оказалась далеко не пустой. За обеденным столом восседал Палач с Юлей. Девушка сидела у мужчины на коленях, значит уже помирились.
        - Эй, может, разомкнетесь? У нас тут малыш между прочим… - буркнул на них недовольно Илай.
        - У нас тоже малыш, - засмеялась невпопад Юля, Палач шлепнул ее по ягодицам, прося пересесть.
        - Что у тебя за дело ко мне было? - рявкнул Палач на Илая. Нейман младший, усадив на диван Антона, протянул ему игрушечную машинку с полки.
        - Сейчас, подожди несколько минут. У Луки что-то случилось, нужно набрать.
        Илай заглянул в холодильник, достал оттуда пакет с молоком.
        - Антох, молоко будешь?
        Малыш кивнул, продолжая возить машинку по поверхности дивана. Я подошла к Нейману
        - Давай я покормлю его, а ты поговори.
        Илай посмотрел на меня с благодарностью и улыбнулся.
        - Спасибо, Цыпленок.
        Пока я грела молоко, Нейман пытался дозвониться до Луки. Юля же все это время буквально прожигала меня глазами.
        - Черт, не берет… ладно, - убрал телефон в карман и устроился за столом напротив Потапа.
        - Может еще кому чай или молоко? - спросила у присутствующих.
        Юля ухмыльнулась, так высокомерно.
        - Спасибо, Нинель. Если можно, сделай кофе, - произнес Потап.
        Я перевела взгляд на Илая. Он кивнул.
        Поставила малышу на столик стакан с молоком и кусочек пирога на тарелке.
        - Пойдем ручки помоем?
        Антон посмотрел на меня, нахмурился.
        - Идем, я помогу тебе, - улыбнулась, протянув ему ладонь. Мы сделали это прямо на кухне, в раковине. Устроив его обратно, принялась готовить кофе. Илай рассказывал Палачу о встрече с Орловым. Оказывается, он действительно крупный промоутер и может вытянуть Илая с Палачом на новый уровень.
        - Сегодня он ждет нас на ужин. Палач, мне кажется это нормальный вариант. Ты же знаешь, мы сами будем подниматься долго, а с его помощью это будет стремительно.
        Палач молчал. А вот Юля выглядела недовольно.
        Поставила им приготовленный кофе. Посмотрела на Антона. Малыш все скушал и снова спокойно играл в машинку. Хотела подойти к нему, но Илай поймал меня за запястье.
        - Садись с нами. Выпей кофе. Тебе сделать?
        Мне стало неудобно под напряженными взглядами Потапа и Юли.
        - Да я сама, - улыбнулась и подошла к машинке.
        - Ладно, думаю, ты прав, - проговорил задумчиво Потап. - Давай пообщаемся, послушаем, что он предложит нам. Но соглашаться будем только если на кону чемпионский бой.
        Палач договорился с Илаем о встрече в ресторане, и Потап с Юлей вышли из комнаты. Я же, вымыв посуду, присела рядом с малышом.
        - Цыпленок, мне сейчас нужно разобраться с доставкой дивана. Ты со мной? А после сразу на встречу поедем.
        Удивленная, в первые секунды не знала, что и сказать. Он зовет меня с собой? С одной стороны, мне бы хотелось присутствовать. Во-первых, там будет та липучка, что бросалась Илаю на шею в магазине. А во-вторых…мне просто интересно знать все, что связано с Илаем. Но со мной малыш, а Катя сама не справится.
        - Ой, я не пойду…
        Нейман нахмурился.
        - Почему?
        - Тетя Нина, я писать хочу… - вздохнул Антон.
        Я улыбнулась, покосившись на него.
        - Вот поэтому. Ты езжай, а я с малышом побуду. Неизвестно когда Лука вернется.
        Он подошел ко мне и, наклонившись, коснулся моих губ. Малыш дернул меня за руку.
        - Ну тетя Нина-а-а-а… я писа-а-ать хочу…
        Мы засмеялись с Илаем.
        - Все, побежали, малыш.
        ГЛАВА 27. ВСЕ ВЫШЛО НЕ ТАК
        Прикрыла осторожно дверь, еще раз взглянув на малыша. Всю ночь проспал крепко. А вот я глаз не сомкнула. Илай написал уже около двух ночи. Сказал, что договорились о бое и что через месяц состоится тот самый - титульный.
        Я не могла объяснить почему так сильно волновалась. Но в груди снова поселилась тревога. Да и мысли были то с Илаем, то с тетей Машей, то с Лукой.
        Услышала, что на кухне зазвенела посуда. Катя тоже не спит, хотя на часах только семь утра.
        Прошла по коридору и встала в дверях. Смотрела на то, как девушка пытается заварить кофе.
        - Ты как?
        Я поежилась немного. Было прохладно из-за открытого окна. Катя обернулась. Я заметила темные круги у нее под глазами.
        - Не знаю, - пожала плечами девушка и в очередной раз просыпала ложку рядом с чашкой.
        - Дай сюда, - я забрала из ее рук посуду и сама заварила растворимый кофе.
        - А вообще, давай я сварю? Не пила бы ты эту гадость…
        Она посмотрела на меня напряженно. Но послушно отошла в сторону и уселась за стол.
        - Не могла уснуть всю ночь. А сейчас Лука звонил…
        Я обернулась, посмотрела на нее. Ее глаза были воспаленными.
        - Он узнал новости о сестре и они… они нехорошие, Нин. Он ничего толком не сказал, но голос такой уставший, такой напряженный. Мне кажется, что Маша натворила бед и теперь тянет за собой Луку. А я не хочу, чтобы он вляпался во что-то, у нас ведь только все наладилось, - девушка прикрыла глаза и всхлипнула.
        Я обняла подругу.
        - Не говори глупостей, Кать! Лука ведь не маленький мальчик, разберется! Не накручивай себя!
        В глазах Кати мелькал страх. Я знала это чувство и я понимала ее. Но мне не хотелось, чтобы она накручивала себя.
        - Антошку нужно будет завести в детский сад. Ты завтракай и езжай в клуб, а я отвезу его и приеду, - произнесла подруга, поднимаясь из-за стола.
        Я не успела ответить, в дверь позвонили. Катя нахмурилась. Смахнув с лица слезы отправилась в коридор, а я побежала к плите, потому что закипевший кофе грозился вот-вот вырваться на свободу.
        - Ну слава богу, ты дома! - после того, как открылась дверь, раздался женский голос, от звучания которого меня передернуло и я едва ли не облилась горячим напитком.
        Девушки прошли в комнату. Юля, конечно же. Не поздоровалась со мной. Просто уселась за стол.
        - Потише говори, малыша разбудишь, - буркнула на нее Катя.
        Девушка кивнула.
        - Нинель, сделай мне кофе, - бросила мне короткое и повернулась к Кате. - Я за вещами. Наконец-то Потап взялся за голову. Представляешь, вчера закрыл меня в своем кабинете, на колени встал и говорит: "пока не простишь, мы отсюда не выйдем…" Предложение сделал, вот, - она протянула ладонь. На пальце красовалось обручальное кольцо.
        А мне рассмеяться захотелось. Что-то не представляю я Потапа, стоящего на коленях.
        Я поставила чашку рядом с Катей и себе. В ответ на удивленный взгляд Юли улыбнулась.
        - А ты сама себе сделай. Я тебе не прислуга.
        Девушка скорчила недовольное выражение лица.
        - Ты бы не вела себя так нагло. Думаешь, под Илая легла, теперь хозяйкой положения стала? Ну так вот, я тебя разочарую. Вчера на ужине с нами была дочка Орлова. Девчушка выросла, совершеннолетняя красотка, воспылавшая любовью к Нейману-младшему. Они танцевали весь вечер, а потом Нейман ее повез провожать… - в этот момент в ее глазах черти плясали. - Тебя могут уволить с поста девушки уже сегодня, - улыбнулась, наливая себе воды.
        - Юль, может, хватит?! - буркнула на нее Катя. - Не слушай ее, - а это относилось ко мне. Подруга посмотрела на меня с мольбой.
        Я поднялась из-за стола, чувствуя, как по горлу поднималась желчь.
        - Знаешь что, Юль. Ты хотя бы сейчас, пока малыша вынашиваешь, язык свой помойный бы придержала. Не хочется, чтобы кроха пострадал из-за мамаши. Грех это большой, так вести себя.
        Прошла мимо нее. Она так опешила, что даже не нашлась с ответом.
        - Я в клуб, Кать. Если что - звони.
        ИЛАЙ
        Давил в педаль газа. Ночь прошла без сна, но самый главный вопрос решили. Сотрудничество с Орловым в кармане. Всего месяц и чемпионский пояс - мой. И все было бы круто, если бы не Лука.
        Бросил тачку возле его дома. У входа заметил припаркованный ровер Луки. Отлегло немного. Живой, засранец. С остальным разберемся. Стучал минут десять. Едва руки не отбил, пока он не открыл. Помятая морда с красными глазами и взглядом нарика.
        - Х*рово выглядишь, - прошел внутрь.
        Лука усмехнулся, поднося к губам сигарету. На кухне валялись пустые стаканы из-под кофе, несколько исписанных листков и глок. Тут же в венах кровь вскипела.
        - Ты издеваешься?
        Обернулся. Он стоял в дверях. Выпустил дым в сторону, смотрел на меня абсолютно спокойно.
        - Другого выхода просто нет.
        Он отвернулся на несколько секунд. Напряженный, сам не свой от нервов.
        - Брат, если что есть, говори. Решим это вместе, ты же знаешь, всегда можешь положиться на меня.
        Лука молчал. Рванул к столу и принялся разбирать ствол, протирая тряпкой каждую деталь. Черт, и упрямый ведь!
        - Всегда есть нормальный выход без этого дерьма. Ты скажи, сколько? Я поговорю с Потапом, у меня от выигрыша осталось кое-что. Мы решим этот вопрос вместе, слышишь?
        Засмеялся. Истерически, не сводя с меня напряженного взгляда.
        - Они ее в бордель кинули, как шлюху последнюю, - скривился.
        Внутри похолодело все.
        - Чего?
        Видел, как пальцы его тряслись, когда подносил к губам сигарету.
        - Она с типом одним связалась. Ублюдок в карты проигрался. На долг забил. Они в дом к нему вломились, хотели припугнуть, да перестарались, сдох он. И чтобы совсем горько не было от потерянных бабок, забрали ее. Теперь ей долг его отрабатывать.
        Твою мать!
        Подскочил из-за стола, стиснул пальцами виски.
        - Бл*ть, так давай накроем их притон! Сколько их там? Ввалимся ночью и вытащим ее!
        Лука посмотрел на меня, как на идиота.
        - Думаешь, я не догадался так сделать? Ввалился уже, - усмехнулся горько. - Одному еб*льник начистил, только толку? Увезли ее, не говорят куда. Притон принадлежит Арутюнову. А с ним говорить бесполезно.
        Слышал я про этого урода. Мажорик, строит из себя крутого бандоса. И подвязки у него далеко наверху, непросто будет вырвать из его лап сестру Луки.
        Посмотрел на друга.
        - И что ты собрался сделать?
        - Через полчаса встреча с Кирсановым. Только он может мне помочь. У них с Арутюновым договор…
        Пеленой накрыло, как только фамилию эту услышал. По сравнению с Кирсановым - Арутюнов маленький безобидный таракан.
        - Ты идиот, если думаешь, что Кирсанов вот так просто, по доброте душевной, поможет тебе, слышишь?!
        - Ты думаешь, я идиот? - спросил абсолютно спокойно.
        - Лука! Не надо, слышишь! Не натвори бед. Сколько она должна? Ну найдем мы эти бабки!
        - Три ляма она должна! Найдешь? Окей, принеси мне до вечера, я планирую их сегодня отдать…
        - Слушай, давай поговорим с Палачом. Он поможет, он подскажет как быть… Не гони лошадей, слышишь?
        Лука вскочил из-за стола, засунув за пояс ствол. Направился к дверям, но я перекрыл ему дорогу.
        - Ты сам понимаешь, что Потап пошлет нас к черту. Твой старик и рубля лишнего не даст, а я говорю о трех кусках! Ты предлагаешь мне не торопиться? Давай, я послушаю тебя, - кивнул, разводя руки в сторону. Он был на грани. - Давай, я буду сидеть и ждать когда мою сестру натрахают всласть, а потом выбросят на мусор!
        Он попытался обойти меня. Я захлопнул дверь и резко толкнул его. Прижал локтем его горло. Лука напрягся, в его взгляде полыхал гнев.
        - От Кирсанова нет выхода, слышишь? Если ты влезешь в это, ты в криминале повязнешь, ты понимаешь? Он заставит тебя замараться в крови, или еще в какой х*йне… но ты застрянешь в этом навсегда! - прорычал ему в лицо.
        - Убери руки, Илай, - тихим, вкрадчивым голосом. - Я ж выпущу пулю, ты знаешь меня, я отбитый.
        Твою мать!
        ***
        Я был в клубе через пятнадцать минут после разговора с Лукой. Пока у меня на руках не будет нужной суммы, Лука не остановится.
        Набрал по дороге цыпленка. Ее голос был грустным, она была уже в клубе. Бл*ть, со всеми делами даже позвонить ей не смог.
        Потап оказался в кабинете. Буквально вломился к нему и под удивленный взгляд старика, закрыл дверь на замок.
        - Илай, если у тебя что-то не касающееся предстоящих тренировок, то я п*здец как занят, - буркнул, продолжив писать что-то на листке.
        Я уселся в кресло для посетителей. А самого потряхивало изрядно.
        - У Луки проблемы. Нам нужна твоя помощь…
        Он все еще писал, не поднимая на меня головы. Тогда я подскочил и вырвал из его рук гребаный листок.
        - Ты оглох, бл*ть?! Я говорю, помощь твоя нужна!
        В его глазах вспыхнул гнев.
        - Ему бабки нужны. Ты знал, что у него сестру похитили?
        - И что? Я тебе не банк, чтобы кредиты раздавать! Документы верни, Илай. Иначе…
        От злости скулы заскрежетали.
        - Палач, ты в своем уме?! Ты понимаешь, что он сейчас либо грохнет кого, либо грабанет и присядет на зону! Он поехал к Кирсанову!
        Палач поднялся, упираясь кулаками о столешницу.
        - Послушай меня, прежде чем предъявы кидать, ты разберись в ситуации! Я ни сном, ни духом о том, что творит твой дружок! Если бы он пришел ко мне за помощью - другое дело!
        - Да он не придет никогда! Ты разве не знаешь Луку? Он ни за что в жизни своим дерьмом грузить не станет!
        - Ну, так тем более это его проблемы! Каждый сам выбирает свой путь, и я задолбался носиться с вами, как с маленькими детьми! У меня клуб задыхается! А тебе стоит думать о предстоящем бое. Завтра едем подписывать контракт, и от тебя нужна только полная отдача и сосредоточенность!
        Я рассмеялся. Твою мать! Мне не верится, что я вообще к нему пошел. Черт, это же Палач. Это тот самый мудак, который сына на зоне не навестил ни разу за четыре года.
        - Ты, бл*ть, сейчас об этом печешься, Палач? Серьезно?
        - Не только об этом. Еще о том, что звонила твоя мать. Она улетает за границу, хотела увидеться с тобой перед отлетом. Устраивает ужин.
        Мне было противно даже воздухом одним с ним дышать.
        - Только не говори мне, что ты собрался со своей новой девушкой туда идти?
        Он выхватил бумаги из моих рук и швырнул их на стол.
        - Не твое дело с кем я иду…
        Кивнул, нервно потирая подбородок.
        - Слушай, Палач. В вашем цирке уродов я не принимаю участие. Я смотрю, у вас в порядке вещей меняться трахарями, да? И дружить между собой. Прям семейка свингеров получается.
        Он рванул вперед, но я успел отскочить.
        - Ты за разговором следи, щенок..
        - А то что?
        - Я не думаю, что ты захочешь это узнать, Илай. Не забывайся и не забывай кто ты, а кто я. И говорю в последний раз: еще раз увижу тебя рядом с Нинель - вылетишь из моего клуба, как пробка! Мне не нужны проблемы, а тебе так тем более!
        - Говори прямо, я не понимаю твоих долбанных намеков, Палач!!
        Подошел к нему, в глаза посмотрел в упор. Потап что-то скрывал от меня и я уже порядком устал от всех загадок. Особенно тех, что касаются Нины.
        - Все что я хотел сказать, сказал, Илай. И не пойму, как ты сам не догнал до сих пор!
        - А ты, типа, знаешь больше меня?
        Он засмеялся, посмотрел в сторону.
        - А ты не знаешь? Вы че там одетые трахаетесь?
        В голове загудело. Рванул на него, сбивая с ног. Потап свалился на стул, переворачивая его. Прижал его горло, завязалась борьба. Слоняра старый, но сильный, с*ка. И не заметил, как в захват взял.
        - Ты идиот, Илай?! Муж у нее, и она сбежала от него! М*дак избивал девчонку, как грушу. И м*дак богатый, а еще он ищет ее! Я согласился девке помочь, вот и взял ее к нам. А тебе не нужна она, мало, что ли, дерьма по жизни съел?!
        Отбросил его сторону. В венах гул нарастал.
        - Откуда ты знаешь? А? Откуда?!
        Потап поднялся с пола, стер с лица кровь.
        - А ты думаешь, почему она ходит в закрытой одежде? Почему, как пугало одевается? Ты майку ей поднимал, долб**б? Не видел? А я видел шрамы ее…
        ГЛАВА 28. КОГДА ВСКРОЕТСЯ ПРАВДА
        В зале работа кипит полным ходом. На ринге Танк с Остапом. И сегодня наш действующий чемпион, будто с катушек слетел. Не завидую бедному Остапу и стараюсь держаться подальше от них.
        Луки так и не было видно. Катя вся на нервах, но я стараюсь отвлекать ее как могу. Хотя и сама далеко не спокойна.
        Совру, если не признаю, что слова Юли, брошенные мне утром, не задели меня. Я ведь понимала, что та мажорка, вешающаяся на Илая в магазине, будет на вечере. И знала, что, отказавшись от ужина, сама создала сложную ситуацию. Что там было? Теперь мне точно не узнать. Спрашивать у Илая я не буду.
        Снаряды заняты бойцами, поэтому я отправляюсь в прачечную, стирать форму. Загрузив первую партию, то и дело посматриваю на телефон. От кого я больше жду сообщения? От тети Маши или от Илая? Да и что я от него жду?
        Сегодня утром он заявился в зал и даже не подошел поздороваться. Прямиком помчался в кабинет к Палачу. Может, Нейман-младший и не подойдет ко мне больше?
        При мысли об этом сердце сжимается тисками. Я загружаю еще одну машинку и, громко хлопнув дверцей, поднимаюсь наверх.
        - Нинель, что с водой? - мне перегораживает путь Танк. Он мокрый весь, огромный, дышит так рвано. Становится немного страшно.
        - Прости, забыла поменять бутылку. Сейчас будет готово, - я делаю шаг по направлению к кухне, но вдруг его огромная холодная ладонь накрывает мое плечо. Я вздрагиваю, сжимаясь в комочек. Ожидая чего? Удара?
        - Да не гони. Я сам поменяю. Просто думал, что не заказали воду, - произносит с улыбкой.
        Распахнув глаза, смотрю на него ошарашенно. Здоровяк еще больше расплывается в улыбке.
        - Я напугал тебя? - хмурится Танк.
        - Нет… прости, все нормально, - выдавив улыбку, спешу к Кате. Подруга, наблюдающая за этой сцены со стойки, еле сдерживается от смеха.
        - Кажется, у тебя появился новый поклонник? - произносит с ухмылкой.
        А вот я не разделяю ее веселья.
        - Я хочу поговорить с Илаем… - говорю это и замираю.
        Катя тут же становится серьезной.
        - Правильно, детка. Илай все поймет. Ну, а если нет - то пусть катится к черту. Кстати, Лука звонил. Нашел сестру, сейчас везет ее домой.
        Я выдыхаю в облегчении.
        - Ну, слава богу!
        - Вечером поеду к ней. Хочу помочь, с малым посижу, с ней поговорю. Думаю, девушка нуждается сейчас в дружеской поддержке.. да и Луке будет приятно.
        Я рада такому решению подруги.
        - Нинель! - раздается громкий крик. Обернувшись, вижу Танка стоящего в компании бойцов. Они все смотрят на меня.
        - Красотка, у меня завтра бой. Вы с Катюхой придете болеть?
        Мне хочется рассмеяться.
        - Что это за пчела безумная укусила нашего Танка? - Катя игриво косится на меня.
        Танк делает вид, будто не понимает ее сарказма.
        - Ну, так что, мне надеяться на вашу помощь? - он машет впереди себя руками и я думаю о том, что они похожи на две огромные дубины.
        - Если в ближайший месяц будешь заказывать воду нам, то придем! - кричит ему Катя, и все начинают смеяться.
        Танк что-то отвечает, но я уже не слышу. Потому что в следующий момент с громким стуком отворяется дверь кабинета Палача, и из нее вылетает Илай. Злой, яростный, готовый убивать всех и каждого на своем пути.
        ***
        ИЛАЙ
        Выбиваю дверь плечом. Все присутствующие в зале напряженно наблюдают за тем, как я проношусь мимо них к стойке ресепшена.
        Она стоит рядом с Катей, смеется, болтает о чем-то. А меня накрывает.
        Себя не помню от ярости. Метнулся к ней.
        - Сюда иди, - схватил ее за руку.
        Она смотрит так удивленно, а когда я хватаюсь за собачку и резко расстегиваю молнию ее олимпийки, срывая - в ужасе отпрыгивает. Стою как вкопанный, в горле - булыжник острый.
        В ее глазах слезы и злость. А я взгляда не могу оторвать от этих уродливых шрамов. Кровь кипит.
        - Кто?!
        Молчит. Только глаза ее огромные полны слез. Смотрит по сторонам, переживая, что подумают другие. И меня так бесит то, что она вечно печется о всех вокруг, но не о себе.
        Качает головой, будто уговаривая не спрашивать. Только поздно!
        - Я спросил, КТО?!
        Кривится, словно это я их оставил. Словно ненавидеть меня после всего стала.
        - Илай, - зовет кто-то из-за спины.
        Танк. Вижу боковым зрением, как ублюдок направляется к нам. Пусть только попробует влезть - угандошу прямо здесь.
        Смотрю на нее. Ей богу, пока не скажет всю правду, х*й куда скрыться сможет!
        Она понимает, что я не отступлю. По сторонам смотрит, будто зверек затравленный. Катя испуганно жмется к стене. Нина прикрывает глаза. Всего несколько секунд тишины между нами - будто перед взрывом, перед концом света.
        - Муж! - слетает с ее губ крик. Во взгляде столько ненависти ко мне, будто это я искромсал ее, а не она своим недоверием!
        Все присутствующие липнут взглядами к ней. А мне поубивать их хочется. Каждого присутствующего здесь. Каждого, кто видит ее.
        - Доволен?! А теперь убирайся! - налетает на меня. Кулачками своим бьет, словно бабочка крыльями. А я чувствую, как внутри меня что-то умирает. Каким уродом нужно быть, чтобы сделать это с ней?! И скрывала ведь от меня, так и не смогла довериться. Не попросила защиты… Именно этот факт злит сильнее всего.
        - Почему ты не сказала мне? Кто еще знал, кроме Палача?! Все?! А я рожей не вышел, значит?
        Она головой качает. Кривится, смотря на Танка и его дружков. А потом срывается из клуба.
        Поворачиваюсь к стойке. Катя стоит на том же месте, пунцовая от злости.
        - Ну и мудак же ты, Илай, - качает головой.
        Твою ж мать!
        ***
        Мне так стыдно! Я бегу со всех ног. Я не хочу его видеть, никого не хочу! Он опозорил меня перед всем клубом! Все, абсолютно все видели мое уродство! Я хочу уйти, скрыться, спрятаться и побыть одной. Собраться с силами. Но Илай был бы не Илай, если бы отпустил меня. Я слышу его шаги за спиной. Слышу его голос. Он кричит, требуя остановиться. Только я еще быстрее начинаю идти.
        Ему не нравится, что я убегаю. А я готова разорвать его на кусочки за то, что поставил меня в такое положение! И когда я уже практически добираюсь до проезжей части, его ладонь обвивает мою талию и Нейман поднимает меня в воздух, будто пушинку.
        Я пытаюсь вырваться. Он ставит меня на землю, но не отпускает. Еще сильнее стискивает мое тело в руках.
        Боже, это безумие! Мне хочется расплакаться от бессилия. Я ненавижу прелюдные скандалы, но сейчас мне так больно! Я просто не могу это держать в себе!
        - Почему? - стискивает в руках, рычит на ухо. - Почему ты рассказала ему?!
        - Отпусти, слышишь?! Отпусти меня! - я царапаю его руки. Твердые и неподвижные, будто камень! Он наконец-то выпускает меня и я отхожу на несколько шагов, чтобы быть подальше.
        Мне больно так! Даже говорить об этом стыдно. Неужели он не понимает?! Неужели не мог подождать с выяснениями до тех пор, когда мы останемся одни?!
        В глазах слезы, а в груди печет. Я отворачиваюсь в сторону, стараясь набрать побольше воздуха. Чтобы не разрыдаться в голос прямо здесь.
        - Да потому что помощь мне их была нужна! Палач помог с работой и документами! У меня положение было безвыходным! Никто, кроме него и Кати, не знал! Никто!
        Подхожу к нему ближе. Так, что чувствую на себе его дыхание. Он зол. Ноздри раздуты, а в глазах тьма беспросветная. На его лицо безжалостное смотрю и в голове одна мысль. Как же я люблю его…
        Теряю ведь. Чувствую, что теряю. Он ведь гордый, принципиальный. Не подойдет ко мне теперь, не простит. В глазах слезы. Я раздраженно стираю влагу с лица.
        - А тебе не сказала, потому что жалости твоей не хотела! - голос дрожит предательски. - Хотела, чтобы и дальше на меня так смотрел, будто красивая я, будто как все! - кричу на него, захлебываясь собственным стыдом и болью.
        Он кривится. Я хочу уйти, но Илай хватает меня за плечи, всматривается в мои глаза с такой ожесточенностью.
        - Почему я должен смотреть на тебя по-другому?!
        Он смеется надо мной?
        - Потому что я уродина! Вот, смотри, - срываю с себя олимпийку, поднимаю майку. И в этот момент мне хочется провалиться сквозь землю.
        Его скулы напряжены, а в глазах - пламя. Он дергает меня за плечо, буквально вбивая в себя. Схватившись за подбородок, лбом в мой упирается. Я чувствую, как его трясет.
        - Ты такая дура, Нинель… Ты даже не представляешь, насколько ты ох*енная, - ведет пальцем вдоль моих губ, кривится, словно я только что ударила его. - А этого ублюдка я найду, слышишь?
        Отвожу взгляд. Именно этого я и боялась.
        - Не надо, Илай… Я сама. Я должна была рассказать все сама.
        Он молчит. Губы вытянуты в тонкую линию. Илай закрывает глаза, прижимая меня к себе с каким-то остервенением. А я запах его вдыхаю, прижимаюсь к его груди и наконец-то чувствую себя защищенной, принятой.
        - Илай! - раздается за спиной.
        Мы оборачиваемся одновременно. В нескольких метрах от нас Юля. Она стоит у своей машины, и я вижу, как по ее белым брюкам растекается красное пятно.
        - Мне плохо… - произносит она испуганно, в ее глазах слезы. Я не успеваю ничего понять. Уже спустя секунду Илай срывается к ней. Он хватает ее на руки и, открыв заднюю дверцу ее авто, укладывает на заднее сидение.
        - Я скоро приеду. Жди меня здесь! - бросает мне, обернувшись украдкой.
        Машина уезжает, а я все еще стою посреди улицы, прижимая к груди расстегнутые полы олимпийки. Мне снова холодно. И страшно. А в груди скребет отвратительное и непростительное чувство. Я ревную его. К ней. Несмотря на то, что Юля в беде, я ревную Илая и боюсь, что он больше не вернется ко мне. Не после того, что увидел.
        ГЛАВА 29. БОЛЬШЕ НЕ НУЖНО ВРАТЬ И ПРИТВОРЯТЬСЯ.
        В клубе все были как на иголках. Как только Палач узнал о случившемся с Юлей, он рванул следом за Илаем. Дальнейшие часа три мы провели в полной неизвестности.
        Абсолютно все находились в удрученном настроении. Даже Танк был сам не свой. Я же спряталась в подсобке и до конца дня не вылезала оттуда.
        Через несколько часов, когда от усталости хотелось упасть и уснуть на месте, ко мне спустилась Катя. В ее руках был поднос с бургером из местной закусочной и стаканчик кофе.
        - Ты как? - она посмотрела на меня взволнованно. А я и не знала, что ответить. Как я? Да ужасно. Илай там, в больнице с Юлей и Палачом. И этот факт жутко меня раздражает. Я чувствую себя очень плохим человеком. У девушки беда, а я тут со своей ревностью и обидой.
        - Про меня говорили?
        Катя хотела поговорить совсем о другом. Но я не знаю, что ей сказать. Я и сама пока не понимаю, как поведет себя Илай. Он обижен, он в ярости, и я понятия не имею, что будет дальше. Стараюсь изо всех сил не думать об этом. Но мысли все равно лезут.
        - Нет, не переживай. Никто тебя не тронет, никто даже косо не посмотрит, этого даже не бойся, поняла? - Катя заглядывает мне в глаза. А я чувствую, что вот-вот и разрыдаюсь. Господи, как стыдно-то!
        - Покушай. Тебе нужны силы, - она подталкивает мне поднос.
        Я на самом деле жутко голодная. Выключив паровую установку, устраиваюсь рядом с подругой. Пока я ем, она не сводит с меня глаз.
        - Лука приедет за мной через полчаса. Ты как? Можем тебя довезти.
        Я пожимаю плечами. Понятия не имею, куда мне ехать. По-хорошему, остаться бы здесь, в клубе. Не хочу ни кому навязываться. Ни ей, ни Илаю.
        - Тебе нужно поехать к нему. Ты не должна убегать от него сейчас, Нина.
        Опускаю глаза в пол и думаю о том, что даже подруга не знает всей правды.
        - Я не уверена. Он так побежал за ней, схватил ее на руки. Ты знаешь, а ведь сегодня утром я наговорила ей гадостей. Теперь чувствую себя виноватой…
        Катя поднимается с дивана, покосившись на меня.
        - А вот это вообще полый бред. Я, конечно, люблю Юльку и желаю счастья им с Потапом. Но она порой бывает сущим демоном. И утром всеми силами нарывалась на грубость. Была бы я на твоем месте, чего похлеще бы сказала ей.
        Катя наклоняется и целует меня.
        - Я уехала. А ты задумайся о моих словах.
        Подруга направляется к дверям, а я задумчиво смотрю ей в спину.
        - Ты же была против!
        Она оборачивается, смотрит на меня недоуменно.
        - Ты говорила, что Илай не для меня.
        Катя задумчиво хмурится.
        - Я так и думала. Но сегодня увидела, насколько он погряз в тебе, Нина. Если бы на меня смотрели с такой одержимостью… я бы замуж выскочила на следующий же день.
        ***
        Квартира была пустой. На часах десять вечера, от него ни звонка, ни сообщения.
        Я прошла внутрь и бросила ключи на комод. Мне вдруг стало холодно здесь. Может, я зря пришла к нему? Потап вернулся из больницы еще три часа назад. Мужчина успел вымотать всем бойцам нервы, погонять в клети Танка. А Илай так и не появился.
        Прохожу по темным помещениям - глухая тишина сковывает каждый сантиметр души. Мне неуютно в ней, мне страшно. Хочется прокричаться, проплакаться. Громко хлопнуть дверью и бежать по улице, куда глаза глядят. Хочется выплеснуть все то, что так скребет внутри, хочется избавиться от этого.
        К черту! Не нужно было этого делать! Я хватаюсь за сумку и иду к выходу. И в этот момент входная дверь открывается и в проеме появляется он. Высокий, огромный, с тяжелым взглядом, сканирующим меня.
        Замираю в нерешительности. Смотрю на то, как он сбрасывает кроссы, как проходит по коридору, приближаясь ко мне. Он рядом, я чувствую его дыхание на себе. От Илая разит алкоголем.
        Мне так больно. Я боюсь услышать от него что-то грубое. Боюсь, что он не примет меня теперь. Я бы не приняла…
        - Илай…
        Он кривится. Подносит палец к моим губам. Не дает мне сказать ни слова. Взгляд - замутненный алкоголем, грустный какой-то. Он ведет по верхней кромке моих губ, наблюдая за своими движениями.
        - Не ври мне больше, никогда не ври… - слетает с его губ усталый шепот. Я чувствую, насколько он выжат. - И то, что ты не договаривала я тоже рассматриваю как гребаное вранье.
        В глазах снова начинает печь.
        - Прости…
        Он кивает. Проводит ладонью по волосам, убирая пряди мне за плечи.
        - Я знаю, почему ты это делала и я понимаю тебя. Но больше так не делай.
        Мне горько от того, что я сделала ему больно. Понимаю, что запуталась. Понимаю, что дальше так не может продолжаться. Нужно рассказать ему все. Он заслуживает знать всю правду. Только он.
        - Я должна еще кое-что…
        Илай кривится. Резким движением вбивает меня в стену. Прижимается ко мне, закрывая мои губы ладонью. Я чувствую, как громко бьется мое сердце. Но совсем не от страха.
        - Потом, цыпленок. Все разговоры потом, - шепчет у самых губ. Нейман убирает ладонь, не сводя глаз с моих. Но у меня в груди горит все огнем. Я хочу, чтобы он знал!
        - Илай, ты должен знать перед тем…
        Подцепляет пальцем мой подбородок, злится. Скулы напряжены, в глазах снов полыхает огонь.
        - Расскажешь утром. Я устал от разговоров. Раздевайся.
        ИЛАЙ
        Она нервничает. Вижу как губы кусает, пальцы заламывает. Снова убежать хочет. Твою мать! Я тоже хорош. «Раздевайся». С ней по-другому нужно, нежно. А я не умею нежно.
        - Раздевайся… - повторяю команду.
        На пути у нее встаю, перегораживая дорогу.
        Она кривится, головой мотает.
        - Не надо.
        - Ты говорила в первую встречу, чтобы я был сильным, а сама бежишь…
        В ее глазах слезы. И это п*здец как не нравится мне.
        - Ты не захочешь на меня смотреть.
        Вены крутит от злости. Не шел к ней специально, алкоголем заливал свой гнев. Знаю, что могу наворотить бед в таком состоянии. Но сколько бы не пил, раздирает изнутри так, что дурно.
        - Разденься, цыпленок. Дай мне посмотреть на тебя, мы ведь по-другому не поймем, - пытаюсь звучать ласково. Только голос сиплый, как у старого курильщика.
        Сглатывает, неспешно. Будто пытаясь оттянуть время, стягивает с себя худи и джинсы. Остается в нижнем белье. Секунды тянутся с мучительно медленной скоростью. Но я не тороплю ее. Она должна сделать все сама. Она должна наконец-то раскрыться.
        Нина стягивает с плеч лямки бюстгальтера. Остатки одежды падают на пол. Молочного цвета кожа, сильная худоба, и будто выгравированные узоры - шрамы.
        Под грудью небольшая полоска, на правом ребре до сих пор желтый синяк, на ключице неровные шрамы. Тянусь к ней, а у самого рука трясется. На правом предплечье кривой неровный шрам - будто по кускам собирали. Поперек живота через пупок крестообразный разрез.
        Мне хочется кричать. Разорваться того ублюдка, что делал это с ней. Сделать ему в сотни раз больнее, наблюдать за его агонией и наслаждаться ей. Я чувствую ее боль, как свою… Мне даже представить страшно, что привело к этим шрамам. Каждый из них как ножевое под дых.
        Мне хочется плакать, как маленькому мальчику. Огромный сгусток из злости и слез поперек горла стоит и я сглатываю его. Пропихиваю внутрь, потому что сейчас ей это не нужно. Ей нужен я. А она нужна мне.
        Я тянусь к ее шраму, как к святыне, как к искуплению собственных грехов. Идеально чистый ангел, исполосованный грязными руками ублюдка. Я порву его, разорву на куски, когда найду. А я найду его.
        Делаю шаг и она вздрагивает. В темноте комнаты виден блеск ее воспаленных глаз. Я веду жадно глазами по ее телу, но Нина вдруг руками свой живот закрывает.
        - Это уродство, - кривится, всхлипывает. Умоляет меня отпустить ее, и это, бл*ть, убивает меня. Я хочу, чтобы она знала, какой я вижу ее…
        Касаюсь ее ладони. Осторожно, хотя мне это дается п*здец как тяжело. Но я боюсь напугать ее, поэтому давлю собственного зверя внутри. Отстраняю ее руки и падаю на пол. Падаю на колени туда, где лежит ее одежда. Я такой же лишний, как эти чертовы тряпки. И я не уверен, что именно я достоин ее, что именно я заслужил этот кайф - быть с ней. Но она моя. Пусть я конченый мудак, но не собираюсь отдавать ее никому.
        Нежными касаниями по плотной поверхности, по каждому рубцу провожу, изучая ее, будто слепой. Запоминаю тактильно каждую выемку, каждый шрам. Она все еще дрожит. Касаюсь губами ее живота, пробуя ее. Ох*ренная. Взрыв вкусов на языке. В штанах уже колом стоит и трясет всего. Упираюсь лбом в ее живот, обнимаю ее осиную талию, а она руки на голову мне кладет, словно только сейчас начинает верить мне. Верить в то, что она - моя.
        - Зачем? - шепот, дрожит голос. Не знаю, что хочет сказать. Да и не важны ее слова сейчас.
        Поднимаю на нее глаза. Маленькая, худенькая, испуганная…
        Поднимаюсь на ноги.
        - Красивая моя… маленькая моя девочка.... - покрываю поцелуями ее лицо влажное, стираю с ее лица эту влагу соленую и понимаю, что для нее я хоть всю жизнь простою на коленях. И если ей нужно будет, грудак вспорю и вытащу оттуда все, что имею и отдам. Только бы не видеть больше этот еб*чий страх и боль в ее глазах. Это намного хуже, чем сотни нокаутов и прочей х*йни.
        - Ты врешь… - хмурится, а сама ладони мне на плечи кладет. Холодные ладони.
        Поднимаю ее на руки и на кровать кладу. Во мне сейчас столько всего, и я не знаю, как это выразить ей. Я не знаю, как словами успокоить ее. Что сказать, чтобы действительно к месту.
        Я просто хочу ее. Просто хочу быть с ней.
        Касаюсь ее губ и уже спустя секунду жадно вгрызаюсь. Ее запах дурманит, сносит крышу и лишает меня последних капель разумного. И она отдается. Притягивает к себе, обивая мой торс ногами. Спускаюсь вниз по шее, ласкаю ее грудь. Идеально- белоснежная кожа с бледно-розовыми сосками и я втягиваю один из них, сходя с ума от того, что эта идеальная девочка - моя. Вся… И я клеймлю ее, собой клеймлю. Каждый сантиметр тоненькой бархатной кожи, эту линию под грудью, выпирающие тазовые кости и углубление над лоном. Отстранившись, понимаю, что дышу так, словно два раунда провел в партере.
        Сбрасываю с себя шмотки, а она замирает. Смотрит на меня такими взволнованными глазами. Снова убежать хочет. Руку ее убираю, смотрю на нее строго.
        - Никогда, слышишь? Никогда не закрывайся от меня, цыпленок…
        Сглатывает. Молча кивает.
        Ласкаю ее бедра, веду пальцами вверх к уже влажному лону. И понимаю, что с ума сойду, если не попробую ее. Прямо сейчас. Она не дает мне сделать того, что я хочу.
        - Эй, - снова на нее глаза поднимаю. - Разведи ножки, - касаюсь внутренней стороны ног, давлю на них слегка. Она поддается.
        - Вот так, умница, - устраиваюсь между ее бедер, закидывая длинные ножки себе на плечи. И когда мой язык касается ее клитора, она вздрагивает, вцепляясь в плечи пальчиками цепкими. А у меня башню сносит окончательно.
        Так тихо вокруг. И весь мир перестает существовать. Только ее ноги на моих плечах, только вкус ее желания на моем языке, только ее тихие робкие стоны, как самая громкая музыка, пробирающая до самого сердца.
        Моя. Маленькая. Напуганная. Еще не понимающая, насколько она красивая. Моя девочка стонет, выгибается, буквально насаживаясь мне на язык. Всхлипы ее, растрепанные по подушке волосы, ее бледная кожа на фоне простыней, ее нежные и робкие поцелуи - с ума сводят. Пульс отдается в голове, и когда она начинает сокращаться вокруг моих пальцев, я просто нахрен срываюсь. Выпиваю каждую унцию ее кайфа.
        - Ила-а-ай… - зовет, сама не понимая для чего. И мое имя на ее губах - это сущий кайф. Она расслабляется, а я приподнимаюсь на локтях и в глаза ее смотрю одурманенные, на улыбку ее счастливую, и понимаю, что в этой жизни для меня теперь именно она - самый желанный трофей и победа.
        - Иди сюда, - шепчу, накрывая ее губы. Она целует, пробует собственную себя на вкус. Отстраняюсь слегка, веду пальцами по лицу ее, наслаждаюсь красотой.
        - Чувствуешь какая ты красивая, цыпленок? Теперь ты видишь себя, как вижу тебя я?
        Она кивает. Смотрит мне в глаза так открыто. Впервые так смотрит за все время нашего знакомства. И это круче любой наркоты накрывает.
        - Больше ни одна тварь тебя не обидит, слышишь меня? Ни одна сука.
        Она кивает, и снова чертовы слезы в ее глазах. Касаюсь ее губ, тяну ее за собой. Усаживаюсь на край кровати, а она сверху.
        - Вот так, цыпленок, - ласкаю ее мокрую киску. Пальцами по клитору, кругами веду и она начинает двигать бедрами на мне.
        - Вот так, умница. Не бойся, я не сделаю больно, - обхватив свой член, ввожу в нее. Аккуратно, придерживая ее бедра. А она вдруг со всего маху насаживается. И стонет так, что кровь кипит в венах.
        - Хочу быстрее, не бойся. Все хорошо… - шепчет на ухо, с улыбкой.
        Опускаюсь на матрац, а она начинает скакать на мне. Ее груди подпрыгивают в такт движениям, и я не могу не трогать ее. Ласкаю пальцами соски, обхватываю ее затылок и прижимаю к себе, врываясь в ее рот. Несколько ее движений на мне и я взрываюсь. Все тело как единый напряженный нерв и мой член внутри нее - гребаная ракета, которую только что разорвало на куски. Она начинает дрожать. Нас накрывает вместе. Врезается ногтями в грудь мне, стонет, с ума сходит. А я за подбородок ее держу и выпиваю ее дурман. Бесконечно красивая. Та, на кого любоваться готов всю оставшуюся жизнь. Искусанные губы, длинные ресницы и черные распущенные волосы. Она падает на меня уставшая, а я спину ее глажу, волосы ее. Вдыхаю ее аромат. Спустя несколько минут, находясь все еще внутри нее, понимаю, что я снова готов. Мой член оживает, будто и не было этой скачки.
        Она смеется.
        - Ненасытный, - переворачивается набок, выпуская мой член. Тут же становится неуютно и холодно.
        Улыбаюсь, провожу пальцами по ее груди, наклоняюсь и целую ее. Цыпленок стонет так сладко, выгибаясь мне навстречу.
        - У тебя две минуты, и пойдем на второй раунд.
        ГЛАВА 30. МОЙ МАЛЕНЬКИЙ БОЛЬШОЙ СЕКРЕТ
        У меня улыбка на губах. По-дурацки беспричинная счастливая улыбка. И я замечаю ее в первую же секунду после пробуждения.
        Комната залита солнечным светом. По телу разливается приятная нега. Потянувшись, осматриваюсь по сторонам. Илая нет, но я слышу, как в ванной льется вода.
        Я абсолютно голая. В его постели. И то, что было этой ночью, вернуло меня к жизни. Снова улыбаюсь, вспоминая то, каким нежным и требовательным он был. Как жадно он ласкал меня и я… в какие-то моменты накрывало так, что я забывала напрочь о смущении и стыде, обо всех правилах приличия.
        Дверь из ванной открывается и в комнату входит он. Высокий, загорелый, с шестью четко очерченными кубиками пресса и абсолютно голый. Встает посреди комнаты и глазами жадными поедает меня. Опустив взгляд, понимаю, что простынь сползла и сейчас ему видна моя грудь.
        - Доброе утро, - улыбается довольно Илай, следя за тем, как я натягиваю обратно ткань и принимаю сидячее положение. Лицо заливает краской.
        - Эй, - он присаживается рядом. Слегка наклонившись, заглядывает в глаза мне.
        - Как спалось? - спрашивает, игриво изогнув бровь. А у меня тут же вспышками картинки: его голова между моих бедер, его язык прямо там. Боже, что он творил! Я хоть и не девственница и столько лет прожила с мужем, но никогда в жизни не испытывала того, что было этой ночью.
        - А тебе? - улыбаюсь в ответ. Голос хриплый. Илай тянется к груди и, подцепив пальцем край простыни, не сильно, но уверенно оттягивает ее, опуская. А я же, будто, краб клешнями вцепляюсь в ткань и держу ее на месте.
        - Цыпленок, кажется, мы договорились вчера. Ты не закрываешься от меня, а я от тебя, - в его голосе нотки укора, но улыбка, озаряющая его губы, не дает меня обмануть.
        Ну что он творит? Будто специально ввергает меня в краску. Ослабляю пальцы, позволяя ткани опуститься вниз, к животу. А он подается ко мне ближе, вдыхая аромат моих волос.
        - Вот так, умница, - шепотом. Я вздрагиваю, когда его наглые пальцы касаются моего соска. По телу разливается огненная лава. Он проводит пальцами, приоткрывая мои губы, а из моей груди вырывается тихий стон, когда Илай чуть сдавливает сосок.
        - Я дико проголодался… - в его тихом шепоте столько силы и огня, что я просто растекаюсь лужицей в его руках. Хочу его и сама. И все мысли улетают куда-то далеко, и все сужается только до его наглых и умелых пальцев и до горячих губ Илая.
        Он нависает надо мной. Его губы ласкают мою шею, он спускается по ключицам к груди. С ума схожу от того, насколько сексуальной себя ощущаю. Настолько желанной и красивой.
        Вдруг раздается рингтон его телефона. Мы замираем. Илай хмурится, но продолжает меня целовать.
        - Иди. Может срочное что…
        Я выбираюсь из его объятий. Этот звонок действует на меня отрезвляюще. Мы ведь даже не поговорили, так ничего и не выяснили. А сексом проблемы не решить.
        Нейман чертыхается, но встает с постели. Подходит к тумбочке и забирает телефон, принимая вызов. Он стоит лицом к окну, а я смотрю на его спину крепкую, на его плечи широкие, и чувствую, что в данный момент, прямо сейчас ему больно. Правая сторона мышц немного напряжена, как и шея…
        - Да, Остап. У тебя что-то срочное? - его тон недовольный.
        Я подхожу к нему и касаюсь его правой лопатки ладонями. Чувствую, как эта боль проникает в меня. Не сильная, но давняя, выматывающая. Он не говорил мне о ней. Не хотел зря беспокоить или не хочет показывать мне слабости? В любом случае, мне не нравится, что он терпит ее. И не нравится, что Илай все еще не пошел в больницу.
        Бабушкин дар свел меня с монстром. А свой я ненавидела. Я убегала от него… Но он всегда был во мне. Но когда я сама захотела воспользоваться им, то он подарил мне любовь. Он сделал меня счастливой. И сейчас, вспоминая слова бабушки, я понимаю, как она была права.
        « Ты не убежишь от себя, Нинель. Не спрячешься и не обманешь. Ты та, кто ты есть. Ты должна лечить людей…»
        И я лечу. Его. Единственного, кто протянул мне руку помощи, когда она была так нужна. Того, кто с первой минуты был для меня стеной каменной. И я сделаю все, чтобы он был в порядке.
        - Меня сегодня не будет, я взял выходной. Потап в курсе…
        Я прислоняюсь лбом к его спине, внутри все дрожит. Я так люблю его. И это чувство внутри меня вдруг становится таким огромным! Оно распирает изнутри, давит на грудную клетку, и мне жизненно необходимо поделиться с ним. Обхватываю руками его талию, прижимаюсь к нему с такой силой, что становится немного больно.
        - А где собираетесь зависнуть? Хорошо, мы постараемся быть, - смеется. - Ладно, давай, не забудь завтра в одиннадцать в клети.
        Илай сбрасывает вызов, тянет за руку, заставляя обойти его. И когда мы оказываемся лицом друг к другу, он обхватывает ладонями мои скулы и всматривается в глаза.
        - У нас есть незаконченное дело, - усмехается. Понимает ведь все. Каждую мою эмоцию читает. И боли больше нет. И в глазах его тихое море спокойствия.
        - Нет, - заявляю твердо. Он хмурится. - Мы должны поговорить. И ты должен узнать всю правду.
        ***
        Сегодня слишком жаркий день. Я опускаю стекло, и ветер начинает трепать мои волосы. Он рядом. То и дело посматривает на меня. Всю дорогу Илай держит меня за руку, с легкостью управляя автомобилем свободной рукой. Я знаю, что он тоже взволнован, хотя и никогда не покажет этого. А уж как боязно мне, я даже думать об этом не хочу.
        - Цыпленок, может ты мне сразу скажешь адрес? Вот сейчас куда сворачивать? - он останавливается на одной из развилок.
        - Сейчас направо. Там немного осталось.
        Я боюсь ему говорить. Пусть смешно звучит, но я, как могу, оттягиваю подольше момент правды. Знаю ведь, что сейчас придется все рассказать, пропустить весь ужас снова через себя. Я не хочу этого до тошноты, до головной боли. Но и по-другому нельзя. Илай должен знать все.
        Несколько минут мы едем по проселочной дороге. Я уже вижу синюю крышу дома, как у Илая начинает звонить телефон.
        - Вот здесь, - показываю ему, где остановится.
        Он кивает, слушая собеседника.
        - Мне жаль, Потап. Как она? - его голос напряженный и потухший. Я замираю, смотря на него.
        Значит, Юля потеряла ребенка. Мне вдруг становится не по себе, холодно даже. Почему-то кажется, что я не должна слушать этот разговор… Я выхожу из машины и направляюсь к калитке. Илай следует за мной. Ставит машину на сигналку, все еще слушая собеседника.
        - Да, конечно, я заеду к вам. Но я сейчас не в городе. Там Остап позвал всех на дачу с ночевкой завтра. Думаю, тебе тоже нужно там быть…
        Он молчит. Видимо, Потап отказывается.
        - Ты должен, Потап. Потому что Лука все еще в опасности и нам нужно решить этот вопрос.
        Я вижу, как из дома выходит тетя Маша. Напряженно всматривается вдаль. Видит меня, улыбается. Но когда ее глаза наталкиваются на Илая, она хмурится.
        Нейман сбрасывает вызов.
        - Прости.
        Я смотрю на него. Не знаю, что будет дальше через час. Не уедет ли он, не бросит ли меня? И в тоже время я понимаю, какие это дурацкие мысли. Это ведь Илай. Он не бросит.
        - Ты готов? - улыбаюсь. Он усиленно всматривается во двор. Я даже начинаю думать, что он сейчас отмахнется и уйдет. Но в следующий момент мужчина обнимает меня за шею и, притянув к себе, целует в губы.
        - Еще неделю назад был готов, цыпленок, - улыбается мне.
        - Мама! Мама приехала! - раздается громкий детский визг. Чувствую, как пальцы Илая напрягаются на моей талии. Обернувшись, вижу дочку, бегущую к нам по дорожке.
        - Ева, стой! Ева! - испуганно кричит тетя Маша, все еще не понимая, кто рядом со мной. А я уже и не помню ничего. Даже того, что ошарашенный Илай рядом. Я срываюсь к ней навстречу, и только когда малышка оказывается в моих руках, мое сердце отмирает и начинает биться громко-громко.
        ***
        - Как твоя рука? Не болит? - поднимаю ее на руки и несу в дом. Тетя Маша уже на кухне, орудует с посудой. Илай идет следом. Он ничего не говорит, не перебивает и не влезает в наш разговор с дочкой. Но я чувствую его шок и удивление.
        - Нет, совсем чуть-чуть, - хмурится Ева, прижимая здоровой рукой пачку Орео.
        - Бабушка Маша, смотри, что мне мама принесла! - восторженно кричит дочка, когда мы заходим в кухню. Мне горько и больно, что пока я не могу позволить купить ей ничего дороже этого. Но я уверена, что все впереди. И дальше нас с Евой ждет светлое будущее.
        - Так, после супчика сладкое, не забыла? - грозит ей строго тетя Маша. Ева хмурит свои черные бровки.
        - Ну ладно, - вздыхает недовольно и оборачивается к Илаю. Он все еще стоит в дверях.
        - Привет, меня Ева зовут. А тебя? - она протягивает здоровую руку Илаю. Он с таким трепетом смотрит на дочку.
        Высокий и здоровый, как скала, и рядом с ним маленькая худенькая девчушка. И сейчас я вижу, как эта самая скала становится на колени рядом с малышкой и протягивает ей свою ладонь.
        - А я Илай. У тебя мамины глаза, малышка, - улыбается он, подмигнув ей. А эта маленькая хитрюга кокетливо улыбается здоровяку и вкладывает свою ладошку в его руку.
        - А ты знаешь, Илай, что я очень люблю сладкое. Пироженки там, мороженое. Правда, мороженое мама не дает мне кушать, говорит, что будет болеть горло.
        Илай поднимает на меня беглый взгляд. На его губах замирает улыбка.
        - Если бы твоя мама сказала мне, что мы едем к такой чудесной девочке, я бы набрал целую коробку мороженого, - он притягивает ее к себе и шепчет на ухо. - Мы обязательно с тобой поедим мороженое. Ты какое хочешь?
        У Евы загораются глаза.
        - Шоколадное на палочке. А еще я очень хочу большой торт с Эльзой, а еще я хочу щенка!
        - Щенка? - уже вовсю смеется Илай, поражаясь фантазии дочки. Я закатываю глаза.
        - У Даши есть Джим, - Ева, совсем осмелев, обнимает Илая за шею и начинает рассказывать ему свои истории.
        - Это огромный мохнатый пес с разными глазами. Он ее лучший друг. А у меня нет лучшего друга… - вздыхает театрально. Ей богу, та еще актриса.
        - Так, звезда, ну-ка руки мыть и за стол. Суп остывает, - хмурится тетя Маша.
        Ева оборачивается к ней, а потом возвращает взгляд к Илаю.
        - Вот так всегда, - цокает недовольно. - А ты не уйдешь? Я покушаю и мы сходим к Даше. Я покажу тебе Джима.
        - Обязательно дождусь тебя. Ты даже не сомневайся.
        Ева подходит к столу и я помогаю ей устроиться за ним.
        - Покушай, а мы пока пойдем в беседку с дядей Илаем. Нам нужно поговорить.
        Дочка поднимает на меня полный тревоги взгляд.
        - Мама, а ты не уедешь?
        В ее глазах проскальзывает печаль и мне становится больно.
        - Нет, милая, - целую ее в макушку. - Сегодня я буду здесь.
        ***
        Мы выходим на улицу. Я устраиваюсь в беседке, Илай проходит следом. Молчит. Опирается руками о колени, немного подаваясь вперед. А у меня внутри настоящий ураган. Не знаю, с чего начать…
        - Получается, к Еве ты убежала после моего боя?
        Его голос звучит тихо и это пугает меня.
        - Да, - киваю, нервно теребя подол худи. - Тетя Маша позвонила мне и сказала, что Ева с велосипеда упала и что рука сильно болит. Я рванула сюда, полночи провели в травмпункте. Закрытый перелом лучевой кости. Ходить в гипсе месяц.
        Он кивнул. Опустил взгляд на свои ладони и на протяжении нескольких секунд усиленно рассматривал их.
        - Ты зол на меня?
        - Да, - ответил без промедления, а меня холодом обдало. Ну вот и все. Что и требовалось ожидать.
        - Прости, но…
        Он поднял на меня глаза, и в них плескалась злость.
        - Потому что ты молчала, Нина. Потому что не говорила о дочке и держала ее здесь. Да что с тобой вообще? Зачем вся эта скрытность, зачем эта одежда закрытая, до сих пор закрытая… Цыпленок?
        Он протягивает ладонь и накрывает ей мою. И я только сейчас понимаю, что руки трясутся.
        - Я с тобой. И вас никто не обидит, слышишь? И я хочу, чтобы ты мне доверяла.
        В глазах начинает печь. Илай кривится и, ни слова не говоря, просто тянет на себя, заставляя усесться к нему на колени. И когда я оказываюсь в его сильных руках, он обвивает мою талию, прижимая к себе. Крепко-крепко прижимает и лицом мне в грудь утыкается, давая понять, что он рядом со мной. И что я могу говорить ему все.
        - Мне было восемнадцать, когда я осталась одна, - прочищаю горло, начинаю говорить. Илай замирает, слушает внимательно.
        - Он увез меня в город после смерти бабушки, поселил в квартиру и через месяц сделал предложение. Он был старше меня, я всегда его боялась. Он нравился мне, а разве не может понравиться юной девчонке сильный и властный мужчина? Костя окружал меня заботой… нет, он никогда не был ласковым со мной, никогда не говорил о чувствах, но я ни в чем не нуждалась. Тогда мне казалось именно так. С самого начала я знала, что Костя был бандитом. Но на самом деле все оказалось намного страшнее… Полковник ФСБ. Ему все можно, и ему за это ничего не будет....
        Я замолкаю. Провожу по короткому ежику его волос.
        - Шрамы… это он? - раздается его приглушенный голос.
        Я киваю. В глазах слезы, мне стыдно и больно. Но я должна ему все рассказать.
        - Первый раз он ударил меня на следующий день после свадьбы. Было утро, мы собирались улетать в свадебное путешествие. Я зашла в его кабинет без стука, а он в этот момент… У него находился какой-то мужчина. Я так и не поняла, кто он. Но Костя явно не хотел, чтобы я видела его. Он скомандовал мне выйти, а потом, когда проводил мужчину до дверей, зашел в комнату и просто молча ударил меня по лицу. Я так сильно прикусила тогда щеку, она болела недели две, все никак не заживала.
        Его пальцы впиваются в мою спину до боли. Он так не поднял на меня головы.
        - Почему ты не ушла от него тогда?
        - Я пробовала. Но только через полгода… Его люди поймали меня… и меня ждала долгая ночь… Вот, - я протягиваю руку. Илай отстраняется немного, смотрит внимательно.
        - Здесь был открытый перелом, - провожу пальцем по неровным шрамам у локтя. - Здесь, - поднимаю подол худи и демонстрирую ему две тонкие линии под грудью. - Здесь он увлекся, насилуя меня. Хотел выпустить немного крови, вроде как испугать. Врачи зашивали раны, - сглотнула. Видела, как заходили желваки на его скулах. Илай стиснул кулаки.
        - Если не хочешь, можешь не говорить, слышишь? Я все понял. И я знаю, что делать.
        Я вижу, что ему больно это слышать.
        - Нет-нет. Я хочу. Ты должен знать…
        Он кивает. Смотрит в мои глаза открыто. Я пытаюсь подняться с его колен, желая дать ему немного пространства. Но Илай так и не размыкает своих рук на мне, не выпускает.
        - Потом стало хуже. Он издевался. Порой приводил в дом баб, трахался с ними на нашей кровати. А если я что-то говорила, то на мне появлялись новые синяки. Он заставил меня уйти из универа, о работе не было и речи. Я жила в доме, будто зверек, жестокий хозяин которого периодически вспоминал о моем существовании, и тогда мне было плохо. Это было невыносимо. Я пыталась наложить на себя руки, но не смогла этого сделать. Знаешь почему?
        Он хмурится. Его глаза воспаленные, красные. Вижу, что Илай на грани.
        - Я не смерти боялась - его. Он как-то мне сказал, что не отдаст меня и не позволит мне умереть. Вернет и сделает мою жизнь еще больше невыносимой. И я верила ему…
        - Сука, - цедит сквозь зубы, отвернувшись.
        Илай поднимается, отходит. Опустив голову, трет виски. Мне и самой нужен небольшой перерыв. Больно это все, по живому будто.
        Он продолжает стоять, а я усаживаюсь на скамью. Смотрю на его напряженный профиль, на то, как он закидывает вверх голову, и ловлю себя на мысли, что мне становится легче. Я словно отдаю ему весь груз, что был на мне. Я боль свою отдаю…
        - А потом я забеременела. Беременность была тяжелой, а роды… - я сглатываю. Он бегло косится на меня.
        - Тот шрам на животе помнишь?
        Кивает, ругаясь сквозь зубы.
        - Он тогда приревновал меня к новому водителю. Не знаю, что с тем стало, а меня он пристегнул наручниками в подвале. У меня отошли воды, начались роды. Мне было так больно, я плакала, звала его, но он не шел. А когда явился, был пьяным… Не знаю, как я не погибла по дороге, как малышка осталась живой… Когда привезли в больницу, Ева была застрявшей в родовых путях. Меня повезли на срочную операцию… Вот и разрезали все…
        Сглатываю слезы и не смотрю на него. Боюсь.
        - Этот шрам, пусть и самый большой… я готова носить его с гордостью. Потому что благодаря ему на свет появилась она… в ней вся моя жизнь, Илай.
        Нейман кивает. Не поворачивается, не смотрит на меня. Он разминает шею, вижу, как его спина напрягается. Каждая мышца становится словно каменной. Я чувствую его боль. Он держится, ради меня держится. Но я знаю, как ему тяжело.
        - Было много плохого, но я не убегала. Я все время боялась его. А недавно случилось нечто ужасное… после чего я поняла, что если не сбегу, то точно погибну и оставлю дочку сиротой..
        Илай кивает, скрещивая на груди руки.
        - Тогда в том кафе я подошла к тебе, потому что у меня не было ни копейки в кармане. Когда я убегала, я приехала в свою деревню. Тетя Маша - двоюродная сестра моей бабули. Она согласилась помочь. Мы уехали, и я поселила их здесь. Я отдала все свои деньги за этот дом и оставила им на жизнь. Именно поэтому я показала свои шрамы Потапу. Потому что он не хотел меня брать на работу, понимаешь? Я бы ни за что и никому их не показала, но в тот момент мне нужны были деньги. Мне нужно было кормить их…
        Он поворачивается ко мне. Столько боли в его глазах, она сбивает меня с ног. Не успеваю понять, как это происходит. Илай просто сгребает меня в охапку. Его руки на мне, они гладят мне спину, волосы, успокаивая, а я плачу. Маленькая напуганная девчонка. Я вдруг понимаю, что мне больше не нужно быть сильной. Что есть кто-то рядом, сильнее меня.
        - Он тебя и пальцем не тронет больше, слышишь? Ни тебя, ни Еву. Я даю тебе слово, цыпленок. Ты веришь мне? - он отстраняет меня. Во взгляде жесткость, отчаянная уверенность…
        А я не могу говорить. Меня накрывает.
        - А теперь собирай вещи Евы, мы все едем домой… Помощь тети Маши больше не нужна.
        Его слова заставляют кровь стыть в жилах. В страхе отскакиваю от него.
        - Нет… это не безопасно! Если он найдет меня, он заберет Еву… Он говорил, что заберет ребенка! - у меня начинается истерика. Я рыдаю, не даю ему подойти ко мне. Илай не понимает, насколько опасен мой бывший муж. Он просто не отдает себе отчета в том, что сейчас пытается сделать!
        - Успокойся! Слышишь! Угомонись! - он резко хватает меня за руки и берет в захват. Я рыдаю, а он просто держит меня, касаясь губами моего виска. - Эй, цыпленок… послушай меня, - хрипло.
        Я затихаю в его руках, потому что сейчас его голос непривычно жесткий. Он никогда еще так не говорил со мной.
        - А сейчас внимательно. Раз и навсегда запомни. Я с тобой. И ни одна мразь не тронет ни тебя, ни малышку. Ты меня поняла?!
        Всхлипываю.
        - Ты не представляешь кто он…
        Тогда Илай разворачивает меня лицом к себе.
        - Я знаю, кто я. Я тот, кто вырвет ему глотку, если только этот ублюдок появится на пути. И в его интересах избегать тебя.
        Он стирает с моего лица слезы. А потом он кривится и касается моих губ. Его поцелуй непривычно нежный, ласковый и невесомый. Он успокаивает меня, он говорит, что будет всегда со мной и будет моей стеной. И я понимаю, что так и есть. Впервые за все это время… да что там, за всю свою жизнь, я чувствую себя защищенной. И мне хочется кричать от счастья при мысли о том, что Ева теперь будет со мной.
        ГЛАВА 31. СЕМЬЯ
        Мы за дальним столиком в глубине кафе. Малышка играла в телефон, водя по экрану пальчиком здоровой руки, а Илай был у бара. Я смотрела не его мощную фигуру, на то, как его широкая ладонь потирает шею, как он подергивает плечом, делая заказ. Ему снова больно и эта мысль беспокоила меня.
        Увидела, как к нему подошли две девушки за селфи. Мне не нравилось то, какими жадными взглядами они пожирали его, как призывно улыбались, пока говорили о чем-то. Но в ответ получили только хмурое выражение лица и беглый, брошенный словно случайно, взгляд.
        Он не стал давать фото. Просто взял свой заказ и направился к нам. Пока шел по ряду, его взгляд ни на секунду не покидал меня. И от этого сердце ликовало.
        - Ух ты, мое любимое, шоколадное! - восторженно воскликнула дочка, когда Илай поставил перед ней десерт.
        - Только маленькими кусочками. Не хватало, чтобы горло заболело… - проговорила строго. Дочка кивнула и принялась за лакомство. А я сделала глоток карамельного латте.
        Илай посмотрел на экран телефона.
        - Остап звонит, ребята уже на даче. Лука с сестрой тоже там и Катя. Предлагаю закинуть в квартиру вещи и срываться к ним. А завтра уже решим вопрос с детской и со всем остальным.
        Я кивнула, хотя на самом деле в душе было неспокойно. Тетя Маша отпустила нас с тяжелым сердцем. Видеть ее слезы и забирать малышку было больно. Но еще больнее быть без Евы.
        - Эй, - чувствую касание его пальцев к лицу. Нежное, теплое. Хочется прижаться к его ладони и вдыхать, вдыхать его запах, чтобы хоть на толику легче стало.
        Поднимаю к нему глаза, Илай хмурится.
        - Что тебя беспокоит, скажи, цыпленок.
        - Не знаю, правильно ли это…
        Чувствую его напряжение. Ему не нравится моя неуверенность и постоянные сомнения.
        - Со мной вам будет безопаснее…
        - Я не о том.
        Илай поднимается со стула и, пододвинув его ко мне, усаживается рядом. Он притягивает меня за шею, оставляет короткий поцелуй на губах. От этой быстрой и небрежной ласки по телу жар пробегает.
        - Я о вечеринке на даче. Они ведь все узнают о Еве. Я боюсь, понимаешь? Я не хочу, чтобы хоть кто-то знал о ней.
        - Они все будут защищать ее, слышишь? Как только узнают, что она твоя, они сделают все для ее безопасности так, как сделали бы ради меня. У нас так заведено. Мы - семья. Остап, Лука, Палач. Мы с детства вместе, и какими бы сложными ни были наши отношения, тебя и малую они прокроют в случает чего… - он притягивает мою ладонь к губам и целует ее.
        - Так что не переживай. Я рядом, ни одна с*ка к тебе не подползет.
        Я киваю. Он прав. С тетей Машей Ева тоже не была в полной безопасности. Просто повезло, что Костя не вышел на нее. Но в случае беды женщина бы ничего не смогла сделать.
        - А что они скажут? Я имею ввиду, Катя… Я ведь скрывала от нее ребенка.
        - Ничего не скажет. Да и вообще, тебе не плевать? - усмехается, отправляя в рот лакомство. - Нам нужно сделать малой документы. А для этого я хочу поговорить с Палачом прямо сегодня. Плюс ко всему, мне нужна эта поездка из-за Луки. Там я смогу собрать их вместе и обсудить ситуацию. Мы должны придумать, как помочь ему выбраться из криминального дерьма…
        Он прав. Лука сейчас в более сложном положении, и ему нужен Илай. А оставаться одним без него мне страшно.
        - Да и малышка будет рада путешествию.
        - Эй, гномик, - зовет дочку. Она поднимает на него глаза, и мы видим, что все ее личико испачкано мороженым.
        - Ева… - слетает вздох.
        Она переводит удивленно-непонимающий взгляд с меня на Илая. А мы начинаем смеяться с ее озадаченного вида.
        - Дурачки, - фырчит недовольно, - и чего смешного?
        Я тянусь к ней с салфеткой и вытираю сладость.
        - На отдых поедем? В лес, в деревянный дом в два этажа.
        Дочка удивлено смотрит на Илая.
        - А собака там есть?
        Илай хмурится.
        - Была… но…
        - Если есть, то поеду. Обожаю собак.
        ***
        - Нин, я конечно в шоке с тебя… Все это время молчала… - Катя смотрит на играющую в беседке Еву с Антоном. Ее выражение лица говорит за себя. Она обижена.
        - Кать, я боялась, понимаешь? Да и сейчас бы вряд ли привезла ее, если бы Илай не настоял.
        Она бросает на меня недовольный взгляд.
        - Впервые в жизни мне нравится твой Нейман. Ей богу, расцеловала бы!
        Из-за спины к ней подходит Лука. Сгребает девушку в объятия, целует ее в шею.
        - Неймана расцеловала бы? Мне начинать строить план по его ликвидации? - произносит с напускной злостью в голосе.
        Мы смеемся. В этот момент к грилю подходит Илай. Он ставит рядом с ним бутылку с розжигом и пакет с углями.
        - Эй, Нейман! - кричит Лука. Илай поднимает на него взгляд.
        - Ты в курсе, что моя женщина собралась наброситься на тебя кошкой и зацеловать! Мне не остается ничего другого, кроме как вызвать тебя на дуэль!
        Нейман смеется. Преодолев в секунду расстояние между нами, обнимает меня за плечи и притягивает к себе, целуя в висок.
        - Ничего личного, ребят, но только одной женщине позволено набрасываться на меня кошкой… - он косится на меня с хитрой улыбкой. А у меня щеки начинают пылать.
        - Кстати, я все жду и жду, когда она уже наброситься…
        - Илай! Ну хватит, - шлепнув его по груди спускаюсь к детям в беседку. Слышу, как ребята смеются за спиной.
        В этот момент во двор дома заходит Палач и Остап. Они здороваются с Илаем, о чем-то говорят. А я даже смотреть не хочу в их сторону. Увидят малышку, начнутся разговоры. Благодарна Илаю, что он пресекает их и все объяснения оставил на себя. Но даже слышать все это не хочется.
        - Привет, ты Нина? Я - Марика.
        Обернувшись, вижу высокую блондинку. Приветливо улыбнувшись, она подходит к столу, где играют дети. У нее полные руки еды.
        - Малыш, ты угостил свою новую подругу? - она протягивает Антону два яблока. И я понимаю, что это та самая сестра Луки.
        - Мамочка, а у Антона дядя тоже дерется, как дядя Илай!
        Восторженно произносит дочка, обнимая меня. Всю дорогу они болтали с Илаем. Ей богу, Ева устроила ему целый допрос. И когда узнала, что Илай дерется на ринге, попросила взять его с собой. Я была очень удивлена. Дома она видела много агрессии ко мне со стороны отца и всегда была замкнутой. А тут так легко она нашла общий язык с Нейманом.
        - Нин, не поможешь мне?
        Я поворачиваюсь к Марике. Вижу, что она разложила на столе продукты. Здесь блюдо с мытыми овощами и отварные ингредиенты на салат.
        - Да, конечно, - улыбнувшись, вооружаюсь ножом и принимаюсь нарезать салат.
        У Марики готовка получается намного быстрее. Антон то и дело таскает у нее кусочки вареного яйца.
        - Подожди, малыш, - останавливает его с доброй улыбкой. - Сейчас покормлю вас, не перебивай аппетит, - Марика обнимает и целует мальчугана.
        И в этот момент к столу подходит Лука. Он тянется к миске с салатом, но не успевает схватить ни кусочка. Марика быстро шлепает ему по руке.
        - Ай, за что?! - возмущенно хмурится горе-воришка.
        - Кушать будешь со всеми за столом. И нечего лазить руками грязными в общем блюде, - произносит строго. Лука прищуривается, но кивает.
        - Дядя Лука! - к нему подбегает Антон, запрыгивает на руки. - А у меня друг теперь есть, ее Ева зовут! У нее гипс, она упала с велосипеда. Я тоже хочу велосипед!
        Лука ставит его на пол, усаживается рядом. Ева замирает, с интересом наблюдая за этими двумя. Но вижу, что ей очень интересен Лука.
        - Смотри, что у меня есть, - Лука вытягивает из кармана что-то черное и мелкое. Пересыпает это в ладонь Антона. Тот с расширенными от удивления глазами всматривается в свой подарок.
        - Настоящие?
        - А то, - кивает Лука. А я только сейчас понимаю что это - гильзы от пуль.
        Лука поворачивается к Еве.
        - Эй, раненый боец, иди сюда.
        Она поднимается, отряхивая подол платья и, задрав носик, деловито произносит:
        - Я не боец! Я девочка, принцесса.
        - Хорошо, - кивает Лука ничуть не смутившись. - Но принцессы ведь тоже бывают разные. Одни сидят в ожидании принца всю жизнь и тихо роняют слезы. А другие сражаются с чудовищами. Бесстрашные амазонки. Так, ты какая из принцесс?
        Ева слушает его внимательно, и немного подумав, подходит и забирает гильзы из его рук.
        - Еще чего. Я никогда нытиком не была! И не нужен мне никакой принц! Мне собака нужна....
        Вижу, как дергаются губы у Луки.
        - Собака намного полезнее принца. Это ты верно подметила.
        - Так, Нинель, ты не поможешь мне? - слышу голос Марики. - Нужно стол накрыть. И я малышей покормлю в кухне. Как раз сварила рисовый супчик. Ева же кушает на курином бульоне?
        - Да, Ева все кушает, она не прихотлива в еде, - улыбаюсь.
        Забираю посуду и иду вслед за Марикой. Замечаю в стороне Илая. Он занят шашлыками. Остап и Палач рядом с ним. Один возится с коптильней, а второй сидит на шезлонге и пьет виски. Взгляд у Потапа тяжелый такой, отсутствующий.
        Тут же сердце тисками сжимается.
        Мы проходим в комнату. Марика у холодильника, достает оттуда продукты. Я осматриваюсь.
        - Красивый дом. И большой такой. Неужели Остап тут один живет?
        Девушка пожимает плечами.
        - Я думаю, в его случае - это вложение денег. Фитнес-клуб приносит ему неплохой доход.
        Я помню, Катя говорила мне, что Илай работал какое-то время у Остапа тренером по фитнесу.
        - А где Катя? - спрашивает Марика. В этот момент, словно по команде, в дверях появляется подруга.
        - Я здесь, - улыбается, стягивая с лица солнцезащитные очки. На ней раздельный купальник, скорее открывающий, чем прикрывающий ее роскошное тело.
        - Шикарно выглядишь. Для брата стараешься? - улыбается Марика и достает из холодильника несколько банок пива. Одну вручает Кате, вторую мне
        - Спасибо, я не буду…
        Катя впивается в меня хмурым взглядом.
        - Нин, ну-ка хватит вот этой правильности. От одной банки ничего не случится с тобой. Да и детки под присмотром.
        Может она и права? Я постоянно всегда все контролирую. В конце концов, здесь все парни из клуба, здесь Илай. не думаю, что случится нечто плохое. Пора начинать новую жизнь. Счастливую и наполненную радостями и смехом.
        Послушно беру в руки алкоголь. Чокнувшись с девочками, делаю глоток… Прохладная жидкость приятно холодит тело. Стыдно признаться, но я никогда не пробовала алкоголь. Если не считать того раза в общаге. Когда Катя отмечала день рождения. Нет. Пару глотков вина не в счет.
        - Так ты с Илаем? - спрашивает Марика, разогревая для детей еду.
        Киваю согласно, а она улыбается.
        - Счастливая. Считай, джекпот сорвала. Я в свое время сильно сохла по нему…
        Катя начинает смеяться.
        - А чего не срослось? Не ответил взаимностью?
        Марика бросает в ее сторону недовольный взгляд.
        - Да я всегда для него была не больше, чем сестра друга. Да и не любовь это была, так… детские фантазии. А вот настоящая любовь здорово потрепала. Избавиться бы от нее… - ее голос приобретает печальные нотки.
        Я так понимаю, она говорит о том самом парне, из-за долга которого и случилось так много бед. В глазах девушки блестит влага. И мне хочется подойти и обнять ее. Такой потерянной она вдруг становится.
        - Антон… он от него? - спрашивает Катя.
        - Да, он его сын. Артем хорошим был, любил нас с Тохой. Но любовь к азарту сгубила нас всех.
        Помню, Илай говорил, что она была чуть ли не в публичном доме. Не хочется, чтобы девушка заставляла себя проходить эти воспоминания вновь.
        - Все в порядке, уже все позади - приблизившись, обнимаю ее. Марика сжимает в ответных объятиях.
        - Зато у Луки теперь проблемы страшные. Вы не представляете, что он натворил… и как теперь будет выходить из этого неясно…
        Я смотрю на Катю. На ней тоже лица нет.
        - Эй, все будет хорошо. Ни Потап, ни Илай не дадут ему пропасть. Ты поняла? - Катя кивает. - Уверена, они что-то придумают..
        Смахнув с лица слезы, Марика начинает хлопотать у печки.
        - Вот эти блюда накрывайте на стол. А я малышей покормлю. Пойду супчик им нагрею.
        Направляюсь к выходу, но Катя окликает меня.
        - Эй, цыпленок!
        Дождавшись, когда я посмотрю на нее, продолжает:
        - Неужели ты и дальше собираешься ходить, как матрешка?
        Удивленно таращусь на нее.
        Подруга закатывает глаза.
        - Хотя бы худи сними, ей богу! А еще лучше, выбери у меня в чемодане что-то из платьев. Перестань зацикливаться на всякой ерунде.
        Я подхожу к дверям и выглядываю в окно. Мужчины уже у стола. Кто-то сидит в кресле, кто-то на лежаках. Все пьют пиво и расслабляются. Сморю на Илая. Он стянул с себя футболку и сейчас на нем только спортивные брюки. Залипаю на его кубиках, на его мышцах рельефных. Рядом с таким, как он, должна быть уверенная в себе. Вспоминаю, с каким обожанием он смотрел на меня прошлой ночью…
        К черту все. Хватит. Стягиваю с себя худи и отбрасываю его в сторону. Остаюсь в футболке и джинсах.
        Стоит мне показаться во дворе, как внимание присутствующих тут же сосредотачивается на моей фигуре. Передать то, как я волнуюсь, невозможно. Но есть один взгляд, от ощущения которого так спокойно на душе. И я, выпрямившись, иду к беседке.
        - Малышня, идем кушать! - зову детей.
        Ребята вскакивают с мест и бегут в сторону дома. Когда я прохожу мимо Илая, он хватает меня за запястье и притягивает к себе.
        - Эй, я соскучился, - шепчет на ухо. От него пахнет алкоголем, но глаза трезвые. Шашлык уже на столе. И в этот момент из дома выходит Катя со столовыми приборами. Слава богу, все мужчина впиваются глазами в нее, напрочь позабыв обо мне. Все, кроме одного. Илай крепко прижимает к себе, обвивая мою талию сильными руками. Его губы касаются моего виска, спускаются вниз.
        - Как малая? - хриплый шепот в перерывах между поцелуями.
        - Ей тут очень нравится. Они с Антохой не отходят друг от друга…
        Илай смеется мне в губы. Вдыхаю его запах и хочется сожрать его всего.
        - А ты боялась, - проводит пальцами по шее вверх к волосам. - А еще тебе очень идет без худи. Больше не надевай эти мешки на себя. Я хочу смотреть на тебя…
        Смотрю в его светлые глаза и чувствую себя самой красивой на все белом свете. Такое чувство, будто крылья за спиной вырастают.
        - Черт, - цедит Остап. Мы поворачиваюсь к нему.
        Потам сидит рядом. Пьет уже вторую бутылку. Ему явно плохо. Как бы скандала или ссоры не вышло.
        - Танк собрался приехать, - произносит Остап, глядя в экран телефона.
        - На кой ты его звал? - рычит Илай.
        - Все нормально, - возражает Потап, подкуривая сигарету. - Он - наш. И плевать, что вы с ним общего языка найти не можете. Мы своих не бросаем. А после поражения в бою нужна помощь как никогда.
        Поднимаю на Илая удивленный взгляд.
        - Я что-то пропустила? Он ведь на бой меня звал…
        Мне вдруг становится не по себе. Танк просил меня болеть за него, а я забыла напрочь.
        - Пусть ждет дальше, - хмурится Илай. Хватка его пальцев становится еще крепче. - Еще раз подойдет, кадык вырву.
        - Илай..
        - Нейман - младший! - кричит Лука. - Только давай без драк, ладно? У тебя на Танка особый вид бычки.
        Илай усмехается.
        - Только если он не утопит меня в слезах по поводу своего проигрыша!
        К нам подходит Марика.
        - Дети покушали, посадила их смотреть телевизор. Остап, отличная у тебя дача. Тут семьи три смогут спокойно жить…
        - Намекаешь? - подмигивает ей Остап. Девушка смущенно опускает глаза, принимаясь натирать вместе с Катей бокалы. Мне кажется, или хозяин дома неровно дышит к сестре Луки?
        ГЛАВА 32. ЕГО ГЛАЗАМИ
        Застолье проходит более или менее спокойно. Лука, Остап и Илай разговаривают про бои, девчонки хихикают и пьют вино. Танк по большей части пьет. На его лице синяки и ссадины - последствия боя. Палач обмолвился о том, что бой был сложным, и Танку повезло, что обошлось легкими увечьями.
        Ева с Антошкой носятся весь вечер. Я уже замучалась ходить за дочкой и просить ее быть осторожнее. Переживаю за ее руку, как бы ни травмировала ненароком.
        Успокаиваются малыши лишь к темноте. Дочка засыпает в кресле у меня на руках. Я укрываю ее пледом и, слушая разговоры ребят, вдыхаю аромат ее волос.
        Вокруг тихо, только сверчки стрекочут, и время от времени тишину разрывает смех ребят. Я чуть в стороне от них. Наслаждаюсь теплым вечерним воздухом. Время от времени в глазах начинает жечь, когда думаю о том, что сейчас имею. Даже мечтать боялась о такой тишине. А теперь это наша реальность. И моя, и Евы.
        Марика работает поваром в кухне детского сада. Девушка обещала помочь устроить туда Еву в ближайшее время. У дочки нет документов на мое новое имя. А с этим поможет Палач. Илай сказал, что поговорил с отцом и он сделает все как нужно.
        Прикрываю глаза - немного уносит. Сегодня был длинный и счастливый день. Теперь хочется отдохнуть.
        Слышу за спиной чьи-то шаги. Распахнув глаза, встречаюсь с его нежным взглядом.
        - Давай ее сюда, - Илай забирает спящую Еву на руки.
        Он идет к дому, осторожно неся ее. Такой заботливый, такой сильный и вместе с тем нежный. Малышка жмется личиком к его груди, сладко посапывая. Мы поднимаемся на второй этаж и заходим в отведенную для нас комнату.
        - Подожди, - я огибаю их и спешу к кровати. Стягиваю покрывало. Тогда Илай осторожно опускает малышку на подушку. Она хмурится, но уже спустя секунду неподвижна. Укрываю ее одеялом.
        Илай притягивает меня к себе и целует.
        - Мне нужно поговорить с Потапом. Я пойду. Ты спустишься?
        - Да, за малышкой посмотрю немного и приду.
        Он кивает и выходит из комнаты. Ева спит сладко, а я сажусь у изголовья кровати, смотрю на малышку и дышать боюсь. Я такой счастливой себя не чувствовала никогда. Сколько бессонных ночей вдали от нее. Я места себе не находила, постоянно думала, как она без меня. Когда Ева руку сломала, я думала, с ума сойду от тревоги. Но вот он. Появился в моей жизни - скала непроходимая, мой вечный двигатель, моя защита. Он просто взял и решил все за меня. Ангел хранитель, укрывший одним крылом нас двоих. Подумать страшно, а что если Костя найдет нас. А что если… Много «если», но я не даю себе испортить этот день. «Если» может и не случится. Но даже если произойдет, малышку я ни на шаг от себя не отпущу. А меня не отпустит Илай.
        Убедившись, что малышка крепко спит, поправляю одеяло и подхожу к зеркалу в ванной. Волосы всклочены, глазища горят, а губы такие красные, накусанные. Илай зацеловал меня сегодня. Никого не стесняясь, то и дело притягивал к себе и обнимал. А я, словно девочка маленькая, никогда не видевшая ласк, впитываю их, как губка. Впитываю, набираюсь ими, чтобы сохранить на подольше, чтобы было потом что вспомнить, если… Снова эти треклятые «если».
        Поправляю волосы и спускаюсь вниз. Илай где-то во дворе. Там играет музыка, девчонки танцуют, Лука с Катей, а Марика обнимает Остапа. Думаю о том, что и сама хочу потанцевать со своим мужчиной. Осматриваюсь по сторонам - его нигде нет. Уже думаю пойти поискать у озера, как дорогу перегораживает Танк.
        - А, вот ты где, Нина-а-а, - мое имя он произносит нараспев, наклонившись к самому лицу. От него разит алкоголем, а еще он сильно пьян. Испуганно отстраняюсь, пытаясь его обойти, но он не дает. Перекрывает мне путь своей огромной ручищей, буквально вжимая в стену.
        - Боишься меня? Да ладно тебе, я не обижу… Иди сюда, - он протягивает руку, касается моего лица. А меня трясти начинает. Паника сковывает каждый сантиметр тела.
        - Я Илая ищу… - слетает с губ жалобный писк.
        - Нах*й Илая, малышка. У меня такой херовый день сегодня. Не отказывай мне, слышишь? - на этих словах Танк подается вперед. Он пытается поцеловать меня, но я отворачиваюсь, и его губы касаются чуть выше уха.
        - А может, ты ко мне подойдешь?! Я тебя могу в чувства привести, - раздается рык за спиной. Отстранившись от меня, Танк оборачивается. Рядом с нами стоит Илай. Он в бешенстве. Ноздри раздуты, скулы напряжены, а в глазах тьма беспросветная.
        - Илай… не надо… - шепчу, понимая, что сейчас будет.
        Он ни на секунду не отводит яростного взгляда от Танка.
        - Нинель, иди в спальню, я сейчас приду, - отдает приказ.
        Танк начинает смеяться.
        - Не хочешь опозориться при своей бабе?
        - Нинель… - рычание становится еще громче. Вздрагиваю. Не спорю с ним. Знаю, что нельзя. И как только я отхожу на пару шагов, слышу, как за спиной что-то громко падает. Обернувшись, замираю от страха. Они дерутся. Сцепившись в клубок. Танк выворачивается и берет в захват Илая. Нейман же, каким-то чудом увернувшись, перекидывает через плечо эту огромную тушу. Танк падает, Илай уже сверху. Он бьет его. С такой силой бьет, что мне дурно.
        - Идем, - меня тянет кто-то за руку. Обернувшись, понимаю, что это Марика.
        - Нет. Он убьет его. Их надо разнять…
        - Не лезь туда, дура. Зашибут. Вон, Потап с Лукой идут.
        На самом деле вижу, как к ним устремляются мужчины. Лука хватает Илая, стаскивая его с Танка.
        - Еще раз хотя бы посмотришь на нее, я тебя урою, слышишь?! - кричит Илай, вырываясь из хватки Луки.
        - Пошел на х*й! Если захочу - трахну ее, понял?!
        Илай снова зверем на него срывается. Тогда вмешивается Потап.
        - Танк! - и это не крик вовсе. Грозный голос. И оба замирают как вкопанные. - Нах*р отсюда пошел! Ты в своем уме?! Иди протрезвей! - рычит сквозь зубы мужчина. Танк, словно бык. Из ноздрей едва ли не пар валит, на лице кровоподтек от удара Илая. Тогда Остап с Палачом уводят его за ворота. Лука же все еще держит Илая.
        - Пусти меня, - рычит Илай, все еще пытаясь сорваться за ним. Обернувшись, вижу испуганную Катю. Жмется к Марике.
        Лука выпускает Илая. Нейман - младший находит меня взглядом. А я к нему срываюсь.
        - Эй, ты в порядке? - хрипло, обнимая меня. Чувствую его адреналин, грудь его рвано вздымается от дыхания, сердце колотится.
        - Прости, я тебя пошла искать, а он на пути возник… Я его не провоцировала..
        - Эй, эй, замолчи, - он обхватывает мое лицо руками, лихорадочным взглядом проходится по нему. - Ты думала, я тебя обвинять буду? Цыпленок, ты совсем перегрелась? - улыбается, а сам все еще злом пышет. - Я этого выбл*дка давно обещал урыть. Он не напугал тебя?
        - Чуть-чуть, - хмурюсь. Илай крепко прижимает к себе.
        - Прости, я подумать не мог, что у него мозгов на такое хватит.
        Вдыхаю его пот с примесью адреналина, ногтями в спину его врезаюсь, желая раствориться в нем. Чувствую, как успокаивается. Так и стоим в обнимку. Слышу, как Потап возвращается с Остапом. Говорят, что Танку такси вызвали и домой отправили. Там его брат встретит. Слышу, как Катя просит врубить обратно музыку, а ребята отправляют ее спать.
        - Идем наверх, - Илай обнимает меня и утягивает за собой. Заходим в ванную, я вижу порез на его брови.
        - Нужно обработать…
        Тянусь к шкафчикам, в самом верхнем нахожу аптечку. Ватные диски и бутылочка перекиси. Илай не двигается. Замирает, наблюдая за мной, пока я обрабатываю его ссадину. Мне плохо от того, что ему пришлось драться. Мне плохо от того, что все случилось из-за меня. Я ведь не делала ничего дурного правда, но от чего чувство вины сейчас грызет меня?
        - Ссадина небольшая, слава богу. Заживет быстро, - я убираю обратно бутылек с лекарством и закрываю коробку. Пытаюсь убрать ее в шкаф, но Илай ловит мою руку. Он забирает аптечку и, отставив в сторону, тянет мое запястье на себя.
        - Иди ко мне, - его пальцы поднимают подол моей футболки. От касаний к оголенной коже живота вздрагиваю.
        - Ева за стенкой, - выдыхаю дрожащим шепотом. Его губы обжигают нежную кожу шеи, спускаясь к вороту.
        - А мы тихонько. Я весь вечер только об этом и думаю… о тебе на мне… - горячий шепот и мурашки по коже.
        Илай тянется к ширинке и буквально в несколько секунд освобождает меня от джинсов. Его губы постоянно на мне, а я с ума схожу от того, что этот дикий и грозный тигр так нежен со мной. Всегда нежен.
        Руки его горячие, жалят кожу своей нежностью. Я не привыкла к ней. Я не привыкла желать кого-то или хотеть секса. Я ни разу не кончала с Костей так, чтобы специально, чтобы ждать этого. Он никогда не заботился обо мне, только брал, ничего не давая взамен. А с Илаем… с ним я будто другая. Я хочу его, каждое его прикосновение зажигает во мне такое пламя, что не потушить ничем.
        Подхватив под бедра, Илай усаживает меня на стиральную машинку.
        Его голова между моих ног, а я откидываюсь назад, буквально врезаясь в зеркало за спиной. Впиваюсь пальцами в его волосы, а он проникает в меня языком. Я - другая. Красивая, желанная. Его пальцы поднимаются вверх, стискивают мою грудь, а я подаюсь жадно, буквально насаживаясь на его язык.
        Пропала в нем. Сгорела. Утонула. Исчезла с лица земли. Той, прежней Нинель больше нет. Я больше не боюсь. Я счастлива и любима. Черт возьми, я наконец-то на своем месте. Там, где должна быть - в руках этого сильного и опасного хищника. Хищника, способного разорвать весь мир, но никогда не сделающего больно мне.
        Он играет мной, моим телом играет. С губ слетают стоны, а его пальцы заменяют язык. Сначала один, потом к нему присоединяется другой. Нейман поднимается на ноги, впитывая мой образ. У самого дурман в глазах, на губах блестит мое возбуждение, и от понимания этого по телу волна пробегает. Каждый нерв загорается, потрескивает от напряжения. Обхватываю ногами его талию, прижимая к себе, а он на грудь мою нападает. Не поцелуи, нет. Это нечто большее. Это то, отчего этот ужасный шрам на моем животе словно затягивается и цветами зарастает. Благоухающими и красивыми, будто выжженная поляна по весне. Так и в душе у меня. Он смотрит так жадно, периодически отстраняясь от моей кожи, чтобы посмотреть, чтобы насладиться. А я верю ему. Губам его верю. Они заживляют каждую рану, каждый мой комплекс сжигают в прах.
        - Моя умница, иди сюда, - он тянет немного, снимая меня с машинки, ставит на ноги, а они не держат ни черта. Коленки трясутся, и я начинаю падать. Тогда Илай ловит меня одной рукой. Удерживая так, гладит мою спину вдоль позвонка, заставляя прогнуть ее. Наглые пальцы Неймана раздвигают мои складочки. А я дрожу от этого незатейливого и собственнического движения. И когда он наконец-то входит в меня, с губ слетает стон.
        - Тише, - рычание и новый толчок. Его плоть такая огромная. Она заполняет меня, растягивает. Я ощущаю себя такой… цельной.
        Илай обхватывает мою шею. Не грубо, но так, чтобы я выпрямилась с ним между ног. Он замирает, а моя набухшая, возбужденная плоть пульсирует в желании продолжить.
        - Эй, смотри на себя, - он ведет пальцами по скулам. Вниз по шее к груди. Обхватывает ее и сжимает слегка, словно она апельсин и он пытается выдавить из него сок. Его пальцы спускаются ниже, ласкают мой шрам под правой грудью. Движение внутри - я растянута, наполнена. С губ слетает очередной стон.
        - Видишь, какая ты красивая… Я хочу, чтобы ты видела себя так, как вижу я, цыпленок, - жаркий шепот на ухо и новый толчок. Внутри меня спираль. И с каждым движением он затягивает ее сильнее. Илай гладит мой живот, так нежно касается шрама на нем. Моего уродливого шрама, а сейчас кажущегося мне особенностью, моей изюминкой…
        - Ты - моя. Вся, Нинель.
        Смотрю на свое отражение из-под полуопущенных ресниц. Не узнаю себя. Красивая. Щеки румянцем пылают, губы искусаны, грудь от каждого движения подскакивает. И ладонь его огромная, загорелая, на фоне моей бледной кожи. Его высокая фигура за моей спиной. Он опутал меня собой, он внутри меня, насквозь прошил меня своими нитями. Стоны, затуманенные взгляды, искаженные в напряжении губы и одно на двоих безумие. Мы купаемся в нем, с головой прыгаем. И я больше не боюсь смотреть на себя в зеркало. Нет. Я с жадностью смотрю на эту стройную, с фарфоровой кожей девушку. Я даже шрамов своих больше не вижу - только глаза мои огромные, черные, только губы мои - его. Он словно мысли мои читает. Подцепив подбородок, заставляет повернуть голову и целует меня. С жадностью и голодом. С отчаянием.
        Я больше не могу. Упираюсь ладонью в поверхность зеркала, запрокидываю голову, а он еще резче, еще сильнее двигается во мне. И в какой-то момент меня накрывает. До боли сильное напряжение прокатывается по телу, а потом взрыв… я содрогаюсь на нем. Я больше не принимаю - я беру. Сама насаживаюсь на его твердый член, сама растягиваю себя, получая, выпивая этот кайф до последней капли. А потом я слышу, как он рычит. Тихо рычит, но болезненная хватка его пальцев не дает мне запутаться. Чувствую каждую унцию его кайфа. Мы делим его на двоих. Он только наш. Его и мой. И я знаю точно, такого не было никогда и у него.
        Когда все заканчивается, Илай буквально ловит меня. Повисаю у него на руках веревочкой… Впервые я счастлива, наслаждаясь собой. Вдыхаю аромат его кожи. После секса он пахнет иначе - так, что кровь бурлит. Он пахнет, как земля после дождя - одним вдохом проникает в легкие, пьянит.
        - Не устала?
        Качаю головой, улыбаясь. Смотрю на него. Каждую ресничку его пересчитать могу, каждую морщину в уголках глаз. Тянусь рукой дрожащей, касаюсь его щетины. Веду по губам его. Он улыбается. И понимаю, что сейчас единственное хочу - уснуть у него на груди. Прижаться и закрыть глаза. Я знаю, сегодняшний сон будет самым прекрасным.
        Илай поднимает меня на руки и несет в кровать. В комнате темно, я только силуэт его вижу. Тогда он наклоняется и целует меня.
        - Засыпай, цыпленок. Я скоро приду.
        Он поднимается, а я за руку его ловлю. Сердце вдруг сжимается от страха.
        - Ты только далеко не уходи, хорошо?
        Он улыбается. Клянусь, в непросветной темноте я отчетливо чувствую его улыбку.
        - Полчаса максимум, и я с тобой. Спи, ничего не бойся.
        ГЛАВА 33. БРАТСКОЕ ПЛЕЧО
        До сих пор трясет от злости. Стоит только вспомнить наглую рожу Танка. Если Палач думает, что на этом наш разговор закончен, то он ошибается. Танк уже давно роет себе яму. Сейчас он перешел черту.
        Парни все еще в беседке. Когда я подхожу к ним, Палач едва поднимает ко мне взгляд. Он практически в хлам. Сколько выпил? На него это не похоже совсем. Последний раз он так бухал, когда мать его бросила. И вот сейчас снова. Даже смотреть жалко на него.
        - Эй, Нейман, - Лука подкуривает, устремляет осоловевший взгляд в небо. - Ты смотри хоть режим теперь не нарушай, - произносит с хитрой улыбкой. - Трахаться нельзя хотя бы за неделю до боя.
        Вот с*кин сын. Не мог промолчать.
        Приблизившись, прижимаю его к себе за шею.
        - Спасибо, что беспокоишься, брат. Как бы я справился-то без тебя…
        Он смеется.
        - Кстати о « справился»… - подает голос Палач. - Давай, Лука, рассказывай, что там за херня у тебя случилась, и куда ты успел влипнуть?
        Чувствую, как Лука напрягается.
        - Все нормально, бать. Я уже решил вопрос.
        Палач смеется. Ставит пустую бутылку на стол, откидывается в кресле.
        - И как же ты решил? А? Влез в криминал? И что ты теперь им должен? Наркоту перевезти? Или может замочить кого-то?
        Лука сбрасывает мою руку, кривится.
        - Иди на х*р, Палач. Ты весь такой прям правильный, да? А как ты поступил бы на моем месте, окажись вместо Марики Юлька?
        Вижу, как чернотой заполнятся глаза Палача от одного только упоминания ее имени. В нынешнем положении говорить о Юле - все равно, что красной тряпкой перед быком махать.
        - Нужно было ко мне прийти, а не бежать и вступать в ОПГ! И как ты представляешь себе дальнейшее нахождение в клубе?!
        Лука напрягся. Да и мы все в осадок выпали.
        - Есть какие-то вопросы по этому поводу?
        Потап поднимается с кресла, разминает шею.
        - Короче так, чего бы ты им не пообещал - звонишь и отказываешься, понял меня?
        Лука смеется.
        - Ты хоть представляешь, кто эти люди? И что они сделают со мной, если я так им скажу?!
        - Представляю, Лука. В том то и дело, что прекрасно все представляю. И знаю, что твоя жизнь пойдет по п*зде раньше, чем Илай возьмет пояс чемпиона!
        Все замолкают. Напряжение повисает в воздухе. Лука нервно разминает шею, измеряя шагами пространство перед беседкой.
        - Сколько бабла ты им должен?
        Он мечет в Потапа колкий взгляд.
        - Три ляма… Только бабки им не нужны. Сказали, свяжутся, когда потребуется моя помощь. Я не знаю, что я должен буду сделать, но я, бл*ть, сделаю все, Палач. Если от этого зависит безопасность моей сестры.
        Потап подходит к нему, напряженно всматривается в глаза Луке.
        - Твоя сестра уже в безопасности, - произносит тихо. - Но ты должен знать, если начнешь заниматься этим дерьмом, я не допущу тебя до клети. Больше не допущу…
        Лука меняется в лице.
        - Какого ты творишь, Палач?! Ты думаешь, так все просто?! Думаешь, можно передумать и послать их нах*р?! Да они башку мне оторвут и собакам скормят!
        - Не фони, - кривится Палач. - Короче так. Когда они свяжутся с тобой, говоришь мне. Едем на встречу вместе. Будешь просто стоять и помалкивать, я все решу. Ты меня понял?
        Лука молчит.
        - Лука, не заставляй меня повторять долбанный вопрос.
        Он так сильно напряжен, что на висках выступают дорожки вен. Плохой знак.
        - Да понял я!
        - Ну, вот и отлично, - кивает Потап. - Илай, вызови мне такси. Завтра жду всех в зале по расписанию. Все, хватит сопли жевать, пора начинать подготовку.
        Лука в этот момент выходит из беседки, смачно выругавшись себе под нос.
        - Лука, тебя тоже касается! Твой бой через неделю после боя Илая.
        Друг даже не оборачивается. Просто уходит в сторону дома. Остап следует за ним.
        Мы с Палачом остаемся одни. Пока я вызываю такси, он курит.
        - Проследи, чтобы Лука х*рни очередной не натворил. Если что, звони… - произносит задумчиво.
        - Бл*ть, Потап! Я говорил тебе еще тогда. Я пришел в твой кабинет и просил помочь Луке. Ты что мне сказал? А сейчас что изменилось?
        Он смотрит на меня и молчит. Долго молчит.
        - Иди на х*й со своими нравоучениями, Илай. Ты на чем хочешь меня поймать?
        Подошел к нему. Я злился. Очень. Мне не нравилось, что он управляет нами, как куклами. Палач прекрасно знает, что без зала Лука не сможет. Это его главный заработок. Он и другого-то не умеет - только людей бить на ринге. В этом деле он действительно хорош.
        - Я тебя не ловлю. Я просто нахрен не понимаю, что с тобой творится в последнее время…
        Он усмехается. Вытирает рукавом рот.
        - У меня ребенок умер. Нужны еще подробности?
        Молчу. Не знаю, что сказать. Я ожидал любой темы, но не этой. Она настолько скользка и странна, что даже говорить не хочется.
        - Ребенок умер, она плачет, убивается так… а мне… А мне пох*й, - в его тихом голосе печаль. Но он прячет ее за идиотским смешком.
        Поднимаю на него удивленный взгляд
        - Не смотри на меня так, - смеется Потап, нервно потирая затылок. - Ее жалко, бл*ть, душу бы вырвал и ей отдал, если бы хоть чем-то это помогло ей. Не могу смотреть, когда Юлька плачет, не могу слышать ее голос грустный. Это убивает просто… Из рук все сыпется, как только она в больницу попала… А ребенка не жаль. Не хотел я его и не чувствую ничего. Пустота внутри. И мысли, что так лучше. Скажи, я уеб*к, правда? - он смотрит на меня своими бледно-голубыми глазами. А я и не знаю, что сказать.
        Пожимаю плечами.
        - Ты был хорошим отцом. Ты растил меня, когда мать ушла. Ты воспитывал так, как умел. Да, я много дерьма натворил и не был хорошим сыном… но и ты, бл*ть, у меня девушку увел, - смеюсь, хлопая ему по плечу. Понимаю сейчас, что отпустил это. Давно уже не вспоминаю про Юльку… С тех пор, как Нинель встретил, с первой же минуты почувствовал, что моя она. По инерции к другой тянулся, к прошлому. А нужно было отпустить. Просто не держать и не винить никого.
        Потап будто мысли мои читает.
        - Ты же понимаешь, какую ношу взваливаешь на себя, Илай? У нее ребенок, у нее еб*нутый муж, который может щелчком пальца разрушить жизни нам всем.
        Посмотрел на него сверху вниз, чувствовал, как в венах раздражение разливается.
        - А ты зассал, что ли?
        Он прищурился.
        - Я похож на того, кто боится? - усмехнулся Палач. - Если она с тобой, мы ввяжемся в это, Илай.
        В это мгновение подъехало такси. Палач выкинул сигарету и ,пожав мне ладонь, уселся в салон. А я еще долго стоял и смотрел ему в след, чувствуя себя до жути потерянным. Я так привык ненавидеть его. Так привык жить с грызущим чувством обиды в груди в последние годы, что отказывался даже принимать мысль, что Палач нормальный. И сейчас я смотрю на него и понимаю, что это я идиот. Он - мой отец. Плохой ли, хороший ли, но он дал мне жизнь. Да, он наделал дох*я ошибок, но кто из нас не ошибается? Мы ведь все не знаем как надо. Мы действуем на ощупь. Спотыкаемся, падаем, пропускаем лоукики, получаем нокдауны, а иногда и нокауты от судьбы. Но каждый раз поднимаемся и прем дальше. Только так мы сможем удержаться на плаву.
        Посмотрел на дом. На втором этаже горел свет в соседней с нашей спальней. Там Марика… Она сестра Луки. Его кровь родная. Она единственная, кто остался у него из родных. Я понимаю его, я и сам бы поступил точно также. И сейчас я сделаю все, чтобы не дать его жизни пойти по кривой.
        Чуть ниже на кухне сидит Остап. Он еще один брат. Он тот, кто был рядом в самые сложные минуты. Он слишком зациклен на деньгах и это часто бесит меня в нем. Но несмотря ни на что, Остап мой друг, проверенный временем, с которым не страшно с голыми руками пойти на войну.
        Поднимаю глаза наверх. В темные окна смотрю. А там она. Та, что к жизни меня вернула. Мой смысл. Та, которой дышу каждый миг. И все, что я буду делать - будет ради нее. И сейчас я хочу только одного. Почувствовать ее. Прижать к себе и уснуть. На сегодня хватит. Сегодня был сложный, но нужный день.
        Две недели спустя
        Пот застилает глаза. Дыхалка на нуле, и меня вот-вот вывернет. Палач словно с катушек слетел - напирает, щемит меня к ограждению.
        - Двойное усилие, Илай! - рычит, нанося новую серию ударов. Я пытаюсь выйти из-под его прессинга, но после двух часов силовой я чувствую себя стухшим куском мяса.
        - Тройное усилие! - злится. Валит меня на татами и берет в захват.
        - Нужно, бл*ть, идти на опережение, а не отступать! И что ты сейчас сделаешь?
        Я лежу на полу. Моя шея в его захвате, в легких не хватает воздуха, а руки, будто плети. Я пытаюсь собраться. Зажмурившись, ищу лазейку, ищу хоть что-то слабое в его положении.
        - Давай, вставай! - кричит за клетью Лука. И его слова действуют триггером. Во мне словно что-то взрывается. Казалось бы, безнадежно уставшее тело вдруг наливается адреналином. Сердце на вылет, напряжение в мышцах - до зуда. Подныриваю и с утробным рычанием переворачиваю Палача, выходя из захвата. Секунда - и он мой. Я давлю его, стиснув зубы.
        Потап бьет по татами, сразу выпускаю его. Поднимаюсь на ноги и скидываю перчатки. Лука протягивает бутылку, залпом выпиваю все, что в ней есть. Внутри меня все горит. Каждая мышца в огне, но это хорошо. Чем хуже сейчас, тем легче будет в бою.
        - Ну, вот и отлично. А то как девочка дерешься, - хриплый смех слетает с губ Потапа. Лука следующий, он готовится залезть в клеть.
        - Погоди, у меня объявление небольшое. После с Остапом потренируешься.
        Брат кивает и спускается вниз. А я вижу, как в зал входит Нинель с Катей. Девчонки о чем-то болтают. Мой цыпленок, как всегда с раскрасневшимися щеками и горящим взглядом. На ней очень обтягивающие джинсы, в которых ее стройные ножки кажутся бесконечными. Не могу оторвать глаз от ее сочной попки. Бл*ть, в штанах стояк бешеный. Две недели на жесткой диете, и в этот раз она дается мне тяжелей всего. Как продержаться, когда перед твоими глазами каждый день и каждую ночь такой сладкий кусочек пирога?
        Выхожу из клети и направляюсь к ней. Она не видит меня. Тихонько подкрадываюсь и сзади накрываю ее собой. Сгребаю в объятиях, слегка сжимая ладонью грудь, которую так охренительно сексапильно обтягивает ее новая футболка.
        - Эй, ты же потный, - смеется она, пока я поедаю ее шею. Вдыхаю аромат ее и усталости никакой.
        - Это чтобы ни один придурок даже не смотрел на тебя. Будешь мной пахнуть… - выдыхаю в губы. Она отвечает на поцелуй. Безумно вкусная. И как не сожрать ее?
        - Очень здорово ты придумал. От меня шарахаться не только парни будут, но и девочки! Может, лучше я твоим парфюмом буду пахнуть? - выгибает бровь и смеется.
        В зал заходит Юля. Нина замирает, не сводя с нее глаз. Девушка в первый раз после больницы сегодня появилась здесь. Катя, заметив ее, срывается навстречу. Обнимает подругу. Нина же прижимается ко мне. Я пытаюсь ее отвлечь.
        - Как малая?
        Цыпленок поднимает на меня глаза встревоженные. Вижу, что не услышала моего вопроса. Слишком напряглась из-за появления Юльки.
        - Ева как? температуры не было?
        - Слава богу, нет. Сегодня уже огурцом. Марика сказала кушала хорошо и поспала, - улыбается, выдыхая. А я насмотреться на нее не могу. На нее заботливую, вечно тревожащуюся о чем-то.
        - Эй, сладкая парочка, только вас в кухне ждут. Там батя какое-то объявление делает, - Лука хлопает по плечу и проходит мимо с Катюхой.
        - Идем?
        Цыпленок хмурится.
        - А я тоже должна быть?
        - Конечно, должна. Чего я один там как дурак буду?
        ***
        Мы заходим в комнату. Все сидят за столом и на диване. Остап, Лука с Катюхой, даже Танк бычится в углу. После того случая у нас с ним еще одна терка была. Вроде как, все порешали. Я предупредил, что если хотя бы посмотрит в сторону Нинель, п*зда ему.
        Юля рядом с Палачом. А он деловой такой, до странности. Опираюсь о стену, Цыпленок облокачивается на меня. Обнимаю ее со спины, внимательно смотря на них.
        - Ну и? По какому поводу собрание? Лука, ты решил податься в политику и собираешь свой электорат? - с губ слетает смешок.
        Брат начинает ржать, демонстрируя мне средний палец. Показываю в ответ. Нина опускает мою руку.
        - Ей богу, как дети малые… - бурчит недовольно. Целую ее в висок.
        - У нас с Юлей для вас объявление, - Потап поднимается из-за стола, и мы все замолкаем. В воздухе повисает волнительная тишина.
        - Мы приглашаем вас всех к нам на свадьбу. Торжество состоится через две недели, пятого числа. По поводу ресторана сообщим позже. И чтобы не было никаких: «Потап, прости, я не могу…» Понос или срочные дела. Быть всем, ясно? И даже смерть - не оправдание.
        Все так и обомлели. Стояли и смотрели на них. Первой пришла в себя Катя.
        - Как здорово! Поздравляю вас! - она бросилась на Юльку. Мы все по очереди пожали Потапу ладонь.
        - Ну все, - пробормотал он смущенно, потирая затылок. - А теперь у меня срочная встреча. Буду вечером. Лука, отработаешь удары с Остапом.
        - Черт, Потап, на кой ты так делаешь? Я рассчитывал позаниматься с тобой!
        - Успеем еще. У меня важные дела, Лука.
        Он выходит из комнаты. Катя несколько минут болтает с Юлькой, а потом девушка вдруг подходит к нам.
        - Нин, мы можем поговорить?
        Цыпленок напрягается. Чувствую, какой каменной становится. Прижимаю ее крепче, не хочу, чтобы она чего-то боялась. А Юлька улыбается в ответ, поднимая на меня глаза.
        - Да не бойся ты, не съем я твою невесту. Я с миром.
        - Ты как? - смотрю на Нину. Она кивает.
        - Хорошо, идем.
        Девушки выходят из комнаты. Лука протягивает мне бутылку воды.
        - Черт, сегодня все летит наперекосяк. И как в таких условиях к бою готовиться?
        Усаживаюсь на стол. Смотрю на то, как Катя роется в холодильнике в поисках съестного.
        - Не ной и не ссы. Ты, даже не готовясь, сделаешь этого ублюдка, - смеюсь.
        В комнату заходит Нина. Растерянная какая-то.
        - Эй, цыпленок, все норм?
        Она прижимается к моей груди. Лука и Катя замирают в ожидании.
        - Да, она меня в клуб позвала. На девичник, - произносит удивленно.
        - И меня позвала, - улыбается Катя.
        - В клуб? - хватка на ее талии сама собой сжимается. Не нравится мне эта идея. Знаю я, что бывает в клубах. Не хватало, чтобы еще какой-то ублюдок домогался до моей девочки.
        - А чего ты такая напряженная? - спрашивает Катя.
        - Не думаю, что это хорошая идея. Нет, Юля, конечно, извинилась и очень просила. Но … я не люблю эти места.
        - Да брось ты, Нинель! Нужно жить и веселиться! И ты же не одна пойдешь, мы будем вместе! Даже Марика пойдет! Давай, не отказывай мне.
        - А как же Ева? Как я ее одну?
        - А с Евой и Антохой посидят наши мужики, - Катя подходит к Луке и обнимает его. - Правда, дорогой?
        Он хмурится. А я смотрю на него с надеждой, что друг возьмет весь удар на себя. Пусть придумает что-то и откажет! Нечего им тусоваться по клубам одним.
        - А когда вы идете?
        - Завтра вечером, - довольно отвечает Катя. Лука бросает хитрый взгляд в мою сторону.
        - Брат, похоже, нарушим диету. Как насчет небольшого количества пива и рубилова в плейстешен?
        Ну, какого черта?!
        - Я вам дам плейстешен, - ворчит Катя. - За малышней чтобы следили внимательно!
        Нина смотрит на меня вопросительно. Вижу, что хочет туда пойти. Не хочу отпускать, но и нечего ей, правда, дома все время сидеть. Девчонкам нужно иногда пар спустить.
        - Все в порядке будет, цыпленок. Но если что…
        Катя закатывает глаза.
        - Да никто к ней не пристанет! Мы не дадим!
        ***
        Потап уезжает. Закончив тренировку с железом, выходим с Лукой на улицу. Девчонки только что сели в такси и уехали на шопинг. Выбирать наряд к завтрашнему дню. Так все мирно в клубе, на позитиве. Кажется, жизнь начинает налаживаться.
        - Тебя подбросить?
        Лука потирает задумчиво лоб.
        - Да, давай я в центре сойду.
        Не успеваем сорваться к машине, как из-за угла резко заворачивает черный джип. Мы стоим и смотрим, как он несется в нашу сторону и тормозит практически у ног. Его двери открываются.
        - В машину сел, быстро. У Кирсана разговор к тебе, - направив на Луку пистолет, рычит какой-то обдолбыш.
        Твою мать! Лука прикрывает глаза. И я знаю, о чем он думает. Палача нет.
        - Быстро! - рычит тот.
        Он бросает на меня беглый взгляд и садится в манну.
        На размышления уходят доли секунд. Запрыгиваю следом за ним в салон.
        - Эй, нам только он нужен. У*бывай… - верещит ублюдок, направляя на меня дуло.
        - Х*й тебе. Я с ним.
        - Вали отсюда, - рычит Лука.
        А я закрываю за собой дверь.
        ГЛАВА 34. СТАТЬ ЛУЧШЕ
        Я кружусь у зеркала, пока Катя наносит макияж. Ева выбегает из комнаты и едва не сбивает меня с ног.
        - Тише, быстрая ты моя, - смеюсь, когда мы падаем с ней на диван. - Аккуратнее будь с гипсом.
        Ева хохочет, потому что я начинаю ее щекотать. Дочка только что пришла из садика, и у них с Антохой игра в прятки. А я немного взволнована. Девочки все-таки уговорили меня пойти в клуб. Катя вчера купила для меня очень короткое платье. Мало того, что в нем мои ноги совершенно открыты, так еще оно и серебристого цвета! Сложно было найти что-то менее привлекающее внимание?
        - Кать, может, я дома с малышней останусь? - предпринимаю очередную попытку слинять с мероприятия.
        - Нет, - осекает, даже не взглянув. - С малышней посидит Таня.
        Соседка Марики очень добрая и ответственная девушка. Тем более она учитель рисования и собирается преподать малышне мастер-класс по художке.
        - Поверь мне, провести вечер с ней Еве будет намного интереснее…
        - Да, мамочка! Тетя Таня сказала, что сегодня мы будем рисовать красками! Я нарисую Хаски! - дочка действительно ждет Таню. Подруга Марики преподает в садике рисование. Она и правда хорошая девушка, и я не боюсь оставлять на нее дочку. Но, несмотря на это, душа не на месте.
        - Всем привет! - в дверях появляется запыхавшаяся Марика. На ней спортивный костюм. - Я не опоздала?
        Катя хмурится.
        - Вообще-то лимузин подадут через час. А мне еще вас обеих накрасить нужно. Так, давай ты в душ, - она кивает Марике, - а ты, - подруга переводит взгляд на меня, - садись. Будем из тебя человека делать…
        Мне становится не по себе от ее предложения. И вроде бы ничего плохого не хочет, а сердечко сжимается в волнении.
        ***
        Я смотрела в зеркало и не узнавала себя. Глаза были просто огромными! И на фоне темных теней их цвет стал таким ярким! А губы… Боже, Катя накрасила их темно-бордовым, и они были похожи на спелую черешню.
        - Детка, ты прекрасна, - выдохнула Катя с довольной улыбкой. В этот момент в комнату вошла Марика. На ней было банное полотенце, ее волосы были влажными после душа. Когда она увидела меня, остановилась как вкопанная.
        - Нинель… хорошо, что Илай тебя сейчас не видит. Если бы он был здесь, мы бы пошли в этот клуб без тебя…
        Я дышать перестала.
        - Что? Так все ужасно?
        На ее губах появилась хитрая улыбка.
        - Да он бы затр*хал тебя до смерти, детка.
        - Эй, - я шикнула на нее и покосилась на детскую комнату. Слава богу, дети были там за закрытой дверью. Только что пришла Таня и уже во всю занималась с ними.
        - Кстати, - произнесла задумчиво Катя. - Лука сегодня странный. Весь день мотается где-то, в клубе и не появился даже…
        - Илай тоже. Вернулся домой поздней ночью и спать сразу лег. А рано утром уехал. Сказал, что сильно занят сегодня и что мы увидимся только поздней ночью…
        Я поднялась, а Марика тут же опустилась на мое место. Теперь Катя будет красить ее.
        - Да чего вы так переживаете? Два взрослых мужика занимаются делами, а они уже раскудахтались, - смеется Марика. Может, она и права? Я слишком все драматизирую.
        Мы стоим у обочины. Клянусь, я бы приняла каждую из нас за девушку легкого поведения. Это платье жутко короткое, и моя грудь в нем кажется такой… огромной!
        - Вау! - восклицает радостно Катя и начинает прыгать, отчего ее волосы бьют по плечам. Посмотрев по направлению ее взгляда, вижу, как к нам подъезжает белого цвета лимузин. Он невероятно красивый и… такой бесконечный. Когда машина останавливается, из водительской дверцы выходит водитель. На нем черный пиджак и фуражка. Мужчине лет тридцать на вид. Он приветствует нас с лучезарной улыбкой и, открыв дверцу, приглашает усесться в салон.
        Я залезаю последней. В машине просторно и красиво. Светят разноцветные фонарики и играет музыка. А еще на выдвижном столике полно алкоголя.
        - Ну, как вам? - улыбается Юля, сидящая в одном из кресел. На ней шикарное красного цвета платье и брильянтовые сережки. А отрытое декольте ее наряда так и притягивает к себе взгляд. Может, виной всему блестки, которыми сейчас покрыта ее кожа?
        ***
        Такие места всегда пугали меня. Громко, шумно, темно. Куча людей и не видно лиц. Девочки, наоборот, в полном восторге. Не подаю виду, стараюсь вести себя спокойно. Мы занимаем столик на втором этаже, и спустя пятнадцать минут он полон алкоголя и закусок.
        - Ну же, Нинель, не стесняйся! - Катя вручает мне бокал игристого. Юля уже высушила два и тянется за третьим.
        - Юлька, чтобы ваш брак был таким же крепким, как пресс моего мужчины, - восклицает Катя и все дружно чокаются и смеются. Делаю несколько глотков - колючая сладковатая жидкость приятно холодит горло. Вкусно. Намного вкуснее, чем пиво.
        - Ой, девчонки! Я поражаюсь, насколько резко может поменяться жизнь в одночасье. Подумать только, я выхожу замуж за Потапа! - кричит Юля, вскакивая с дивана.
        - Выйдешь за Потапа и станешь свекровью Нинель, - произносит с улыбкой Марика. Все переводят на меня удивленные взгляды.
        - А что, так и есть… - хохочет Катя. А я делаю еще несколько глотков спиртного, желая скрыть дикое смущение.
        - Ой, девоньки… вы просто не умеете манипулировать своим мужиками! - деловито заявляет Катя, наполняя свой бокал очередной порцией игристого. Я допиваю первый, чувствуя легкое и приятное головокружение.
        - Ну и? Можно подумать, Лука побежит делать тебе предложение после твоего намека? - видно, что Юльку задевают слова Кати.
        - Девочка моя… хороший минет уговорит моего мужика на все, что угодно, - заявляет она со знанием дела. А я, кажется, снова краснею.
        - Ты думаешь, я не умею, как надо сос*ть член своему мужику? - возмущенно подбирается Юля. Катя продолжает смотреть на нее с наглой улыбкой.
        - Значит ты это делаешь не так, как делаю я, - девушка медленно проходится языком по кромке губ.
        - Нинель, а как у нас Илай? - Марика подсаживается ко мне. - Ты балуешь его ласками?
        Ответ можно прочитать по выражению моего лица. Потому что спустя пару секунд они просто начинают смеяться.
        - Ладно, хватит ее смущать. Все будет, но не сразу. Раскроет наш Тор тихоню Нинель, - произносит Катя и подает мне руку, поднимаясь с дивана. - Идем танцевать, красотка.
        И я иду. Удивительно, но никакого смущения на танцполе я не испытываю. Пару минут не считается. В теле приятная легкость, голова кружится, и это позволяет мне расслабиться и насладиться танцем. Мы с девчонками вместе вытанцовываем так, будто в последний раз. А я так веселилась в последний раз в универе…
        Замечаю, как к Юле то и дело подкатывают незнакомцы, но она отшивает каждого из них. Она яркая. Какой бы сукой не была, но красоты и умения подать себя у нее не отнять. Я тоже хочу быть такой. Раскрепощенной и отвязной. Я тоже хочу не думать ни о чем и брать от жизни все.
        Спустя несколько треков мы возвращаемся к столикам. Заправляемся очередной порцией алкоголя. Голова кружится все больше, страхов и дурных мыслей все меньше. Я и сама-то себя не узнаю. Хочется прыгать, танцевать и плясать. Хочется отрываться и не думать ни о чем.
        - Эй, скромная, - чувствую, как кто-то обнимает меня со спины. Обернувшись, встречаюсь с карими глазами Юльки.
        - Прости, - произносит, выдыхая. Ее пальцы так бережно убирают волосы с моего плеча, что по коже пробегают мурашки. Это так странно.
        - За что?
        Юля в глаза мне смотрит.
        - За то, что плохо относилась к тебе. За то, что ревновала Илая. Я потеряла на него право давно и не должна была этого делать.
        Она пожимает плечами.
        - Он хороший и ты. Вы красивая пара. И я надеюсь, что мы не будем больше враждовать.
        Улыбаюсь ей. Понимаю, что и капли злости не испытываю.
        - А я и не враждовала с тобой.
        ***
        Моя голова будто карусель. Кружит меня, создавая ощущение легкости и невесомости. Мне нужно освежиться. Делаю знак Кате, что я в туалет. Подруга продолжает танцевать.
        Внутри меня такое возбуждение сейчас! Умываюсь холодной водой, пытаясь привести себя в чувства. Эти новые ощущения пугают. И одновременно с этим будоражат.
        Когда я возвращаюсь на танцпол, Катя уже у бара. Марика танцует одна. Я решаю больше не пить. Во мне и так слишком много этого.
        Поднимаю руки вверх и отдаюсь танцу. Марика позади. Чувствую ее руки на мне, и это так круто. Прикрываю глаза, представляя на ее месте Илая. Двигаю бедрами в ритм, ощущая, как по шее пробегают ее пальчики. Она вдруг поворачивает меня к себе, а когда я распахиваю глаза, ее губы накрывают мои. Ой. Как странно. Я знаю, что это неправильно, но почему-то позволяю ей целовать себя. Ее губы такие нежные, а язык проворный, но она не Илай. Нет привычных мурашек и напряжения внизу живота.
        Я отстраняюсь первой. Смотрю в глаза ее с поволокой.
        - Ты крутая. И красивая. Но Илай целуется лучше.
        Хмыкнув, она улыбается.
        - Тогда идем, накатим еще.
        У меня в груди сжимающее чувство тоски. Его услышать хочу.
        Отхожу в коридор, туда, где потише. Набираю его номер и жду. А у самой сердце бьется так часто-часто.
        - Да, цыпленок? - голос какой-то тихий, напряженный что ли. Шумно там у него, плохо слышно.
        - Я хочу тебя.. очень хочу. Марика ужасно целуется, а мне так хочется сейчас заняться с тобой..сексом.. - выпаливаю все как на духу и, прикусив губу, жду ответа. Из груди рвется смех - я сама на себя не похожа.
        - Эй, цыпленок, ты чего там творишь?
        - Приезжай и увидишь… такое сделаю! - понижаю свой голос, копируя манеру разговора Юльки. Вспоминаю, как с девчонками обсуждали минет и то, как мужчины любят его. Ловлю себя на мысли, что хочу попробовать. Хочу сделать ему хорошо…
        - Так, понял, - прочистив горло, напряженно произносит Илай. - Я еще в пути. Сейчас Остап вас заберет. Ждите у входа.
        Сбросив вызов, возвращаюсь к девчонкам. Они за столиком. В этот момент у Марики звонит телефон. Она достает его из сумочки и хмурится.
        - Остап, - произносит задумчиво.
        - Оу, - протягивает Катя. - Значит, сегодня у нас у всех будет жаркий трах… - подруга допивает свой алкоголь. А у меня от ее слов внизу живота пылает все.
        Спустя пятнадцать минут мы выходим из клуба. Марика рассказывает какой-то смешной случай из жизни и все начинают хохотать. У девушки вибрирует телефон.
        - Написал, что сейчас будет, - с улыбкой произносит она. Катя подкуривает сигарету.
        - Ты будешь? - протягивает мне.
        - Нет уж. Хватит с меня и одного порока на сегодня. Оставлю этот на другой раз, - смеюсь, а Юлька задумчиво прищуривается.
        - Ты странная.
        - Это почему?
        - Потому что таких правильных, как ты, я и не встречала давно. Ты будто из прошлого века.
        Я показываю ей язык. И только сейчас замечаю, что мы стоим с ней вдвоем. Катя и Марика в стороне. И сейчас к ним подошли двое незнакомцев.
        - Да ладно тебе, поехали, тут недалеко, - произносит один из них, обнимая Марику за талию. Девушка пытается вырваться, но наглец держит ее слишком крепко.
        - Никуда я с тобой не поеду. Ты в зеркало-то себя видел? - рычит она. Катя испуганно озирается по сторонам. А я вижу, как у обочины резко тормозит машина Остапа. И спустя несколько мгновений, он выходит из нее и направляется в сторону Марики.
        - Убрал от нее руки, - рычит наш красавчик на приставалу. Тот не успевает отстраниться от Марики, как ему в челюсть прилетает удар. Вздрагиваю, прижимаясь к Юльке, пока Остап в пару точных приемов устраняет противника.
        Он зол. Никогда таким его еще не видела. Когда незнакомец оказывается лежащим на асфальте, он протягивает руку Марике.
        - Идем…
        - Клянусь, это самое романтичное, что я видела за последнее время! - восторженно вздыхает Юлька. А я отстраняюсь от нее. Ребята направляются к нам.
        - Ты в порядке? - спрашивает он Марику.
        Катя хитро косится на парочку.
        - Ой, каков рыцарь, - подруга обнимает.
        - Такому рыцарю нужен лучший минет в подарок, - произношу и только когда говорю, понимаю, что именно только что сморозила. Катя удивленно отстраняется и смотрит на меня в неверии.
        - Нинель, заявляю официально. Ты можешь стать мега сексуальной сучкой. Наконец-то ты не синий чулок!
        Ее слова обижают меня.
        - Я никогда не была синим чулком.
        - Так, быстро в машину. Устроили тут, - бурчит недовольно Остап, а мы, смеясь, утрамбовываемся в его кроссовер.
        ***
        Девчонки всю дорогу поют. Удивляюсь спокойствию и выдержке Остапа. Марика скрутила ему радио, выплясывая на переднем сидении. А когда он резко затормозил, мы едва не посыпались с сидений, как мячики пингпонга.
        - Нинель, твоя остановка, - произносит он, обернувшись. Я удивленно осматриваюсь по сторонам и вижу, что мы у меня во дворе. А в нескольких шагах от машины стоит и курит Илай.
        - Счастливо, цыпленок! - кричат хором девчонки. А Катя тянет меня за рукав.
        - Не забудь про подарок. Мужики это очень любят, - она подмигивает и выпускает меня. Ее слова вызывают во мне глупый смех.
        Я тянусь к дверце, но она вдруг сама открывается, и я едва ли не вываливаюсь из машины на асфальт. Вот только крепкие мужские руки ловко ловят меня. Аромат его туалетной воды тут же проникает в легкие. И когда я обретаю равновесие, обвиваю его шею руками.
        - Я так соскучилась, - выдыхаю в самые губы то, что сейчас у меня на уме.
        Его глаза пробегают по моей фигуре. И когда он возвращает их к моим, я читаю в них обожание.
        - О-о-о, все ясно, - смеется, вдруг поднимая меня на руки. Пока несет наверх, от касания к его телу я еще больше загораюсь.
        - Я хочу, чтобы ты меня трахнул… - произношу, проходясь пальчиками по его колкой щетине. - Девочки сказали вы любите минет.. я хочу сделать тебе минет..
        Он опускает на меня глаза и я залипаю на морщинках в их уголках.
        - Такие жаркие обещания, цыпленок, - его губы кривит улыбка. - Боюсь, не донесу тебя, сделаем это прямо здесь? - выгибает бровь, останавливаясь на лестничном пролете. Осмотревшись, кривлюсь.
        - Нет, тут ободранные стены и их кошки обметили.
        Смешок.
        - Тогда молчи. У меня на твое платье уже встал, твои пьяные фантазии я просто не выдержу.
        У входной двери он ставит меня на ноги. Пока Илай возится с замком и ключами, я провожу ладонью по его спине, спускаясь к ягодицам. А когда наконец-то дверь открывается и мы оказываемся внутри квартиры, я едва ли не обезьянкой на него запрыгиваю.
        - Эй, у меня бой через пять дней… - шепчет в губы в перерыве между поцелуями.
        - А у меня секс с тобой. Как это связано?
        Опускаюсь на колени. Он такой высокий, его ноги - два огромных столба. Столько силы в нем, правильной силы, защитной. Силы, в которой я кутаюсь, как в теплое одеяло. Тянусь руками к его ширинке. Он замирает. Смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц, словно не верит до конца, что я решилась на такое. Удивлен? Не ожидал от меня подобного? Я хочу быть такой же, как Юля, как Марика и Катя. Я хочу быть горячей, раскрепощенной и открытой для экспериментов.
        Как только справляюсь с пряжкой, стягиваю с него брюки вниз. На нем нет трусов. И его возбужденный огромный член выпрыгивает на волю.
        Ох, твою мать! Какой он огромный. Обхватываю ладонью его мощный ствол, а у самой рот слюной наполняется. Хочу его. Всего. Сожрать хочу. И сама своих желаний пугаюсь… Голова все еще кружится от шампанского, и недолго думая, я тянусь и провожу языком по его длине.
        - Ш-ш-ш, - с его губ рвется шипение. Он вдруг резко обхватывает мою голову, сжимая волосы на затылке. Мне немного больно, но это ничуть не остужает. Наоборот. Внизу живота уже все пылает и свербит от желания почувствовать его там.
        Вбираю его в рот. Чувствую, как он еще больше уплотняется, каким огромным становится. Провожу вниз, слегка цепляя зубами.
        - Эй, - срывается с его горла хрип. Он заботливо убирает волосы с моего лица и слегка давит на голову. И я снова вбираю его. Мне это чертовски нравится. Нравится смотреть в его одурманенные глаза, нравится видеть, как этот огромный и сильный так зависим от меня… от такой маленькой и хрупкой.
        Пробегаю пальчиками по его животу твердому, царапаю слегка, а он вдруг начинает толкаться в меня сильней. Внутри меня - ураган. И с каждым его толчком у меня во рту, воронка затягивает все сильнее и сильнее.
        - Эй, - Илай вдруг выскакивает из меня. Поднимает меня на ноги. Если он сейчас же не трахнет меня, я с ума сойду!
        - Сюда иди, сядь…
        С этими словами Илай усаживается на край кровати. Голова кружится. Только руки его чувствую и то, как они снимают с меня платье.
        - Куда? - спрашиваю, выдыхая в тот момент, когда с меня слетает лифчик и трусики. На его губах улыбка застывает, а в глазах желание дикое.
        - На лицо мне сядь…
        Черт. Кажется, я уже кончаю от одного этого слова.
        Он укладывается на кровать, на самую подушку. Тянет меня на себя. Это чистое безумие. И я ни за что так не сделаю - думаю ровно пару секунд. Пока он не усаживает прямо туда.
        Я на его лице. Как пошло это звучит, а выглядит еще более грязно. Но я тащусь от этой развратности. Не думала, что способна на нее. Его язык проникает в меня. Так чертовски глубоко, так жадно и жарко, отключая все разумное внутри меня. Пальцы сжимают холодный металл изголовья кровати, а бедра скачут на нем. Его ладони на моих ягодицах, он контролирует меня. Он делает меня жадной и безумно развратной. Я скачу на нем. Ей богу, я словно на жеребце - внутри меня нет ничего, кроме дикого желания. Кроме жуткого голода. Я - чертов истребитель. С разбитыми в пух и прах шасси. А он. Он - моя взлетная полоса.
        Илай ласкает мою попку и в какой-то момент начинает давить прямо туда. И это взрывает меня. Я содрогаюсь на нем, сжимаюсь. Я кончаю громко, запрокинув голову назад. Я держусь за изголовье так сильно, что в пальцах становится больно. Это чистое безумие. Но оно так нравится мне! Я чувствую себя такой красивой и сексуальной! Начинает отпускать, я спешу слезть с него, боясь, что сделала больно. А он улыбается так довольно и глазами своими жадными поедает меня.
        - Прости, - слетает смущенное. Илай молчит. В ответ просто тянет меня вниз и усаживает прямо на свой вздыбленный член.
        - Если бы я знал, отправил бы тебя раньше с девчонками в клуб, - произносит хрипло, лаская языком мой сосок.
        Он подвигается к краю кровати так, что моя попа оказывается на весу. Я все еще не пришла в себя от предыдущего оргазма, а он уже растягивает меня… заполняет собой.
        - Прыгай… Как делала это сейчас, - хриплый шепот, а пальцы грудь мою сжимают . В голове фейерверки, и меня не приходится просить дважды. Я скачу на нем, и с каждым разом мое тело оживает и снова внутри в спираль крутит. Ягодицы опаляет кипятком. Он шлепнул меня! Еще и еще. И это так заводит! По губам его пальцем веду, а он вбирает его в рот. Ласкает языком, опускаясь спиной на матрац. В глаза его безумные смотрю и трахаю своего мужчину. Моя грудь подскакивает, как шарики пингпонга, а он стискивает ладонями то одну, то другую. Хватает за подбородок… крепко так.
        - Давай, кончай…
        И я кончаю. Громко. Выгибаясь назад до предела, стона и крича его имя. Так громко крича, что горло садится. Стискивая его волосы пальцами до боли, изо всех сил. А потом я падаю… замертво падаю ему на грудь.
        Илай переворачивает меня на бок. И я понимаю, что он еще не кончил. Голова кружится. В теле мертвецкая усталость. И меня начинает уносить в сон. Чувствую, как он раздвигает мои ягодицы. Как проводит ладонью по набухшему от стольких оргазмов лону…
        - Илай.
        - Что, сладкая?
        - Я не могу.
        Его губы ласкают мочку уха. Смешок опаляет кожу дыханием.
        - А мне перед боем нельзя.
        И с этими словами входит в меня. Его пальцы накрывают мой клитор, он ласкает его, вырывая меня из объятий усталости.
        - Вы спортсмены, когда то устаете? - хрипло. Замолкаю, выдыхая, когда он снова вбивается в меня.
        Смешок. И севший до сипоты голос.
        - Иногда…
        ГЛАВА 35. СНОВА СЕКРЕТЫ
        ИЛАЙ
        Она спит. Маленькая, хрупкая, беззащитная, а сегодня ставшая вдруг горячей тигрицей. Касаюсь пальцами ее плеча оголенного. Нежно, насколько могу, не хочу будить. Улыбаюсь, вспоминая то, какой жадной была и сумасшедшей. Маленький дикий цыпленок. Нужно попросить Катюху забирать ее с собой в клуб хотя бы раз в две недели. Отдых с девчонками ей на пользу идет.
        Укрыл ее посильнее, поднялся с кровати. Хотелось курить. Но до боя всего ничего - лучше не стоит, иначе сдохну в первом же раунде. Черт. Стиснул кулаками виски, посмотрел в окно. Тревожное чувство засело внутри. И скребет грудную клетку, не давая расслабиться. Чувствую, что проблемы с Лукой приведут нас к огромной пропасти. И как бы нас всех туда не пнули в спину.
        Тишина давила на мозг. Как только цыпленок уснула, стало все совсем невыносимо. Посмотрел на время. Пять утра. В клуб поехать бы - самое то. Но боюсь оставлять ее одну. Не после того, что произошло.
        Несколькими днями ранее
        Ехали долго. Окна в машине тонированные, я нихрена не мог разобрать. Еще этот урод, который всю дорогу продержал нас на мушке. Лука был с виду спокоен. А вот меня потряхивало. Я знал, что может все закончится поножовщиной или прочей херней. И тут либо ты, либо тебя. Но оба из вариантов меня не устраивали. Подыхать еще рано, а за решетку я больше не пойду.
        - Приехали. Варламов со мной, а ты сиди и не рыпайся, - прорычал мне в лицо. Лука посмотрел на меня и моргнул. Мол, делай, как он говорит. Да сейчас прям!
        Выскочил из машины и следом пошел. Только и пары шагов не сделал, откуда не возьмись бойцы набежали. Одного вырубил, а второй успел достать из кобуры ствол. И уже спустя секунду он был направлен мне в лоб. Да твою ж!
        - Стой, тебе сказали. Че тупой-то такой?! - прорычал ублюдок.
        Я усмехнулся, смотря на то, как поднимается с асфальта, вытирая от крови рот тот несчастный, который мне попался под руку.
        - Так это же Тор! - проговорил с довольной улыбкой один из своры. - Он бывший чемпион по смешанным!
        - Бывший, - хохотнул самый главный. - Ну, сейчас может стать совсем бывшим. Так что стой и не создавай мне проблем, чемпион, - процедил сквозь зубы.
        Обложили по полной. Осмотрелся вокруг. Мы за городом. На территории заброшенного завода. Лука только что прошел внутрь темного здания. Черт, не хорошо это. И Потап так не вовремя уехал.
        Не знаю, сколько времени так прошло. Казалось - вечность. Но в какой-то момент из здания вышли двое. Лука и седоволосый дедок. Тот самый Кирсанов. Дед внимательно посмотрел на меня и, сделав знак Луке, направился в мою сторону.
        - Мои люди сказали, что ты потрепал их, - произнес старик, прожигая недобрым взглядом.
        - Разве это потрепал? - проговорил спокойно, глядя на него сверху вниз. Он был ниже меня на голову. Твою ж! Такого ботинком придавить как таракана и готов. А мы пляшем перед ним, как клоуны.
        - Наглый? Смотрю у Потапа только такие в клубе, - усмехнулся Кирсанов, покосившись в сторону Луки. На брате лица не было.
        - Короче так. Я твоему другу расклад обрисовал. Если соскочит, ответишь ты и телка твоя, понял?
        Одна фраза напалмом внутренности выжгла. По венам кипяток пронесся, разливая ярость.
        - Ты мне угрожаешь?! - рванул в его сторону, но услышал, как за спиной щелкнул предохранитель пистолета.
        - Я предупреждаю, а не угрожаю, - произнес с ленивой улыбкой. - Долги нужно отдавать. А кто поможет должнику, если не его лучший друг? Или тренер?
        Он сделал знак своим бойцам, и они направились в сторону припаркованного неподалеку кроссовера. Тот, что привез нас сюда, толкнул Луку в плечо.
        - Идем, я вам не автобус рейсовый. Ждать не стану.
        Мы сели в машину и поехали в город. Всю дорогу молчали. Каждый на пределе, каждый на нервах. Он высадил нас на въезде в город. И как только мои ноги коснулись земли, я рванул к Луке. Схватил его за шкирку и со всей дури въ*бал идиоту.
        - Твою! - прорычал Лука, схватившись за ушибленную скулу. Только во мне ярости ни на грамм меньше не стало. Я рванул к нему снова, но на этот раз Варламов с легкостью ушел от моего удара и влепил мне в бороду. Я был так зол. Ни хрена не замечал. Ни боли, ни то, что муд*хаю лучшего друга. Сейчас я хотел его убить.
        - У меня не было выбора! Ты слышишь?! - рычит, пока я сжимаю руки на его шее.
        - Не было!
        Твою ж! Отпрыгиваю от него. Делаю несколько шагов в сторону и пытаюсь вобрать воздух грудью. По венам вместо крови еб*ная злость. Я не позволю ни одной твари угрожать ей. Не позволю даже посмотреть на нее косо. И эта сука Кирсанов только что подписал себе приговор.
        Достаю телефон из кармана. Набираю номер, но он выбивает его из моих рук.
        - Ты че делаешь?!
        Мобильный падает в пыльную землю и замолкает.
        - Не звони Потапу. Он не должен знать, - рычит Лука, вытирая кровавый нос рукавом. Морщится.
        - Лука, ты достал вести себя как эгоистичный кусок говна! Я тебя уже просил раньше, до тех пор, пока ты не влез в эту дыру! Я просил тебя поговорить с Потапом и вместе решить вопрос с Марикой! Но ты ж, бл*ть, самый умный! И что теперь мы имеем? Что ты, бл*ть, должен сделать? Убить кого-то или изнасиловать? Какую х*йню я должен буду расхлебывать за тобой на этот раз?
        Он рванул в мою сторону. Его кулак остановился в миллиметре от моего лица. Отбросил его руку в сторону.
        - Ничего ты не должен будешь, понял?! Нехер вообще было со мной ехать!
        - Ну, прости, что переживал о друге!
        Он процедил что-то сквозь стиснутые зубы.
        - Короче, Потап ничего не должен знать. Он начнет жопу рвать и подставит всех. Я разберусь сам. На следующей неделе подпольные бои. Мне нужно будет лечь в третьем раунде. Кирсанов ставит нового бойца - Вершинина. Лягу под него и долг верну. Никто не тронет тебя, Илай. Тем более Нинель.
        ***
        Это херовая идея. И я понимал это с каждой прожитой минутой. Уже целый день от него ни слуху ни духа. Я так и не позвонил Потапу. Турнир состоится через неделю. Палач рассчитывает на нас, потому что полностью погряз в долгах и кредитах. Весь выигрыш мы отдаем ему и спасаем клуб от банкротства. И если Лука выйдет на бой помятым и проиграет его - мы окажемся на улице. Просто, бл*ть, охренительный план.
        - Эй, ты проснулся? - раздается за спиной ее тихий голос. Она обнимает меня, прижимаясь голой кожей к моей спине. Поворачиваю ее к себе лицом и в глаза ее сонные смотрю. Тихая гавань в них сейчас. Улыбка такая счастливая и вместе с тем спокойная. Никогда еще Нинель такой не видел. Всегда пряталась, убегала куда-то словно мышонок запуганный. Наслаждаюсь тем, как она раскрывается, будто цветок по весне, счастливая, улыбчивая. Никому не позволю ее покой нарушить. Хочу, чтобы и дальше такой была…
        Наклонившись, целую ее нежно. Она руками мою шею обвивает, пальчиками в кожу цепляется и отдается поцелую на полную. И я снова хочу ее. Снова готов.
        - Ладно, - смеется, отстраняется первой. Кутается в простыню посильнее.
        - Тебе действительно не надо. Сегодня сложная тренировка, да и бой уже в конце недели. Кстати, как твоя голова? Боль не беспокоит? - она заботливо кладет ладони на шею, ведет вверх.
        Отстраняю ее ладонь и нежно касаюсь губами запястья. Моя заботливая. Никак не может расслабиться до конца. Все равно переживает о чем-то.
        - Давай сегодня вечером погуляем вместе? Возьмем Еву, сводим на аттракционы?
        - Это здорово, - смеется, касаясь моих губ. - Но как же режим?
        Улыбаюсь, залипая взглядом на морщинке между ее бровей. Провожу по ней пальцем.
        - Хорошо все будет с режимом. Не волнуйся, цыпленок. А сейчас одевайся. Позавтракаем в клубе.
        ***
        НИНЕЛЬ
        - Иди сюда, - стоит нам войти в здание клуба, как он притягивает меня к себе и целует. Жадно целует у всех на виду. А я руками его шею обвиваю и отдаюсь поцелую на полную. Отпускаю все. Нет никого рядом. Только я и он.
        - Будь хорошей девочкой, - подмигнув, Илай шлепает меня по попе и, кивнув Катюхе в знак приветствия, проходит в зал. А я так и стою посреди холла, смотрю влюбленным взглядом вслед своему мужчине.
        - Цыпленок!
        Катя выглядит раздраженной.
        - Там футболки новые привезли. Раздать нужно.
        Улыбнувшись, подхожу к ресепшену.
        - И тебе доброе утро. Ты чего такая? Похмелье?
        Подруга выходит из-за стойки и делает знак следовать за ней. Мы идем мимо зала в подсобку.
        - Тебе Илай ничего не говорил по поводу Луки?
        - Нет, а должен был?
        Она пожимает плечами. Когда мы заходим в раздевалку, Катя устало прислоняется к двери.
        - Я два дня его уже не видела. И сегодня ночью не пришел. Телефон выключен, - подруга вдруг закрывает лицо руками и начинает плакать, оседая на пол.
        - Эй, успокойся, - приблизившись, обнимаю ее. - Давай я поговорю с Илаем? Уверена, он что-то знает…
        Катины плечи трясутся. Я прижимаюсь к ней изо всех сил, и мне настолько не по себе сейчас… всегда такая жизнерадостная и улыбчивая, а сейчас она выглядит разбитой девочкой.
        - Я так устала… Он ничего не рассказывает. Все эти тупые шуточки и безудержное веселье… Я хочу отношений. Нормальных отношений с детьми и кольцом. А он… Я устала, Нин…
        Я не знаю, как ее успокоить. Не знаю, что еще сказать кроме пустых обещаний, что все будет хорошо. Разве я могу это знать? Мне было горько от чувства собственной никчемности. Но я старательно обнимала ее, пока Катя плакала у меня на плече.
        - Ладно. Черт с ним, - вдруг всхлипнув, она уверенно поднялась и, достав из кармана платок, вытерла слезы. - Ты мне лучше скажи, как у тебя прошло? - улыбнулась Катя, отчего ее глаза блеснули. Но уже не от слез.
        - Не пойму про что ты, - улыбнулась, поднимаясь с пола. А сама почувствовала, как щеки заливает румянцем. Быстро переодевшись в форму, схватила стопку футболок. Катя продолжала смотреть на меня прищурено.
        Я попыталась пройти, но она встала в дверях.
        - Ему понравилось? - произнесла с улыбкой, всматриваясь мне в лицо. Ну что за настырность?!
        Я закатила глаза.
        - Да. Понравилось. Сказал, что нужно чаще отпускать с тобой в клуб.
        - А то, - ухмыльнулась подруга. - Тетя Катя тебя еще не такому научит, крошка. Ты держись меня и в шоколаде будешь.
        - Что-то мне страшно от твоих обещаний, - хохотнула, когда Катя открыла для меня дверь. Я прошла наверх и принялась раскладывать футболки на стойке у ресепшена. Катя вернулась за свое рабочее место.
        - Мама! - раздалось за спиной. Обернувшись, увидела, как дочка бежит ко мне со всех ног.
        - Привет, детка, - обняла ее. Улыбнувшись, поцеловала в волосы. - Смотри, что мне подарила тетя Марика, - дочка показала мне руку с гипсом, на одном из пальцев красовалось колечко.
        - Какое красивое! - улыбнулась, бросив взгляд за ее плечо. У ресепшена стояла сестра Луки.
        - Ничего не слышала о нем? - спросила она Катю. Та нахмурилась и опустила глаза.
        Девушки обе были сами не свои от тревоги.
        - Спасибо тебе, - Катя обняла Марику. Та нацепила на глаза солнцезащитные очки.
        - Если завтра не вернется, я иду в полицию. А сейчас пойду с Потапом поговорю.
        Сестра Луки отправилась в сторону зала. Катя проводила ее напряженным взглядом. Она знала, что Палач не в курсе. И сейчас, спрашивая его о Луке, Марика сильно подставляет брата. Но и ждать дальше они не могли. Я пообещала спросить у Илая, но почему-то уверена, он тоже мало что знает. Если бы знал… разве он стал бы хранить молчание и позволять нам так нервничать?
        Ева вдруг вырвала руку из моей и побежала вперед.
        - Детка, стой!
        - Дядя Илай! Дядя Идай!
        Нейман был в клети вместе с Остапом. Они как раз отрабатывали какой-то захват. А Ева, словно не замечая ничего, бежала мимо спортсменов и снарядов к нему. И когда дочка забралась в клеть по ступенькам, Илай хлопнул по плечу Остапа и поднялся на ноги. Малышка сразу же бросилась к нему.
        - Эй, привет, мини-цыпленок! - засмеялся Илай, когда она налетела на него тайфунчиком. Нейман повалился на татами и, обняв ее, принялся валять по полу.
        А я стояла и смотрела, как они дурачатся. Кстати, кроме меня на них весь зал таращился.
        - Дядя Илай, смотри какое колечко у меня! - дочка с гордостью показала ему свой пальчик. Нейман усмехнулся.
        - Остап, иди пресс покачай. Я к ночи вернусь, потреним еще. Ты в деле?
        Остап кивнул и спустился с клети. Видела, как они столкнулись с Марикой в дверях у Потапа.
        Илай взял Еву на руки и спустился вниз. Он был весь мокрый от пота, а дочке хоть бы что, она в запой рассказывала ему о том, как вчера они повеселились с Таней и Антоном.
        - Идем, - кивнул он мне и прошел вместе с Евой в сторону выхода.
        - Эй, вы куда?
        Но мне, конечно же, никто не ответил. Ребята остановились у запасного выхода, и Илай достал из кармана шорт ключи.
        - Ты готова? - спросил он у Евы. Дочка кивнула.
        - А ну-ка, мини-цыпленок, прикрой глаза.
        Ева закрывает ладошками лицо. А Илай приоткрывает дверь и заходит внутрь. Я обнимаю дочку из-за спины в ожидании его.
        - Ма-а-м, ты видишь, что там?
        Я усиленно всматриваюсь в темноту.
        - Не-а…
        И в этот момент он выходит на улицу. И у меня просто нет слов.
        Илай подходит к дочке и садится перед ней на колени. А потом он берет ее ладошку и кладет ее на мохнатое черно-белое существо, которое крепко сжимает в ладонях.
        - Ой, что это? - дочка осторожно касается пушистой шерсти, а когда открывает глаза… кажется, что весь мир замирает в ожидании… Сначала огромные удивленные глаза, а потом улыбка до ушей. Она хватает из рук Илая маленького щенка Хаски и прижимает его к себе.
        - Мама! - дочка поворачивается ко мне, и в ее маленьких карих глазах сейчас целый океан чистого восторга.
        - Мама, дядя Илай подарил мне его! Подарил! - она поворачивается к Нейману и, подойдя вплотную, кладет голову ему на плечо, удерживая руками маленькое чудо.
        - Спасибо вам. Я самая счастливая на свете!
        Я вижу, как его губы кривит улыбка, вижу то, с каким обожанием он смотрит на дочку, которая со всех ног срывается в сторону клуба.
        - Тетя Катя, тетя Катя!!!
        Илай поднимается. С голым, потным после тренировки торсом, в одних шортах и с перевязанными бинтами кистями рук. Лысый череп и густая щетина на бороде. Он идет ко мне навстречу, а я стою и шага не могу сделать. Кажется, даже сердце перестает биться. Я люблю его. И я не знаю, как буду жить, если вдруг его не станет рядом. Мне становится так страшно! Потерять его, лишиться. Всегда боялась только за Еву… а теперь. Он - мое еще одно счастье и еще одна слабость.
        - Прости, не спросил тебя, - голос тихий, хриплый. Обнимает меня, прижимает к себе. А я лицом в его грудь мокрую утыкаюсь и понимаю, что это лучший момент в моей жизни. Я хочу просто запомнить его. Запечатлеть в памяти.
        - Спасибо тебе, - произношу, а у самой ком поперек горла. Он отстраняется слегка.
        - Эй, цыпленок, ты чего? - улыбается, с недоумением смотря на мои слезы. Смахиваю их с лица.
        - Так нечестно. Ты столько для нас делаешь, а я…
        Он хмурится. И не дает договорить. Наклонившись, затыкает меня поцелуем. - Дядя Илай! - раздается снизу голос дочки. Мы отстраняемся друг от друга. Илай приседает перед ней.
        - А ошейник для Пальмы ты купил?
        - Пальмы? - смеется Илай, поглаживая по голове чудо с высунутым языком. Подумать только, а какие у него глаза. Один голубой, а другой серый. Ну просто чудо, а не пес!
        - Да, тетя Катя сказала, что это девочка. Поэтому будет Пальма, - довольно произносит дочка.
        Илай кивает.
        - Сейчас я быстро искупаюсь, мы сядем в машину и поедем в магазин, выберем все для Пальмы. И миски, и лежанку, и игрушки. Хорошо?
        Дочка визжит от восторга.
        Илай целует меня и направляется в душ, а мы устраиваемся на диване в холле.
        - Ева, может, ты отпустишь Пальму? Рука не болит? - я переживаю за ее гипс. Но Ева, все это время прижимающая к себе малыша, отрицательно качает головой.
        Спустя десять минут Илай появляется в холле. Со спортивной сумкой наперевес.
        - Цыпленок, идем, - кивает на выход. Ева подскакивает и уносится ураганом. У Илая вдруг начинает звонить телефон. Он достает его из кармана и напряженно смотрит на экран.
        - Да…
        Отходит в сторону. Катя машет мне, подзывая.
        - Это Лука! Спроси у него. Палач Марике ничего не ответил.
        Мы дожидаемся, когда Илай закончит разговор. Уже по напряженному выражению его лица я понимаю, что что-то случилось.
        - Цыпленок, планы меняются. Мне нужно уехать. Я отвезу вас с Евой домой. В магазин заедем завтра с утра.
        - Да, конечно, - пытаюсь спрятать расстройство за улыбкой.
        - Илай! - кричит Катя
        Он оборачивается.
        - - Это ведь Лука? С ним что-то случилось?!
        Я вижу, как он хмурится. Не хочет говорить.
        - Илай, скажи ей, - касаюсь его предплечья, он опускает на меня напряженный взгляд. Если бы на ее месте была я?
        Он молчит. Несколько долгих секунд смотрит на меня, а потом вдруг поворачивается к Кате.
        - Поехали, он в больнице.
        ГЛАВА 36. КТО ЕСТЬ КТО
        Я был зол. Все шло наперекосяк. Даже не так. Все катилось в самую бездну! Пока давил в пол педаль газа, сжимая руль до скрипа, Катя сидела рядом. Я не разговаривал с ней и знал, что Лука вряд ли оценит присутствие своей девушки там. Но мне нахрен все это надоело.
        Когда мы припарковались у входа в клинику, из машины напротив вышел Палач. Я посмотрел на Катю. Твою ж мать! Хочешь проблем, возьми с собой женщину!
        - Не смотри на меня так! Он имеет право знать, где его боец находится за неделю до турнира! - прорычала мне в лицо, вылезая из тачки.
        Саданул по рулю. Не хватало мне еще семейных разборок.
        Вышел из машины, Потап кивнул. Никто ничего не говорил. Мы прошли наверх молча, и в этой тишине хотелось удавиться. Каждый был на грани, каждый держался только морально-волевых.
        Толкнул дверь крайней палаты. Он сидел на постели. Половина лица - сплошной синяк, глаза не видно, а по всему торсу темно-бордовые пятна.
        - Твою ж! - процедил Потап, буквально врываясь вслед за мной. Лука поднял глаза. Катя замерла в дверях. В ее глазах блеснули слезы.
        - Илай, какого хрена ты привел ее сюда?! - прорычал Лука.
        Она прижала ладонь ко рту и стала пятиться.
        - Катюх, ничего страшного. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле…
        - Нет, хватит Лука, - она скривилась. - Просто к черту все, - прорычала сквозь зубы и выбежала вон.
        Он рванул бы к ней. В любой ситуации рванул бы. Но сейчас Палач придавил ногой его рану на бедре. Лука зашипел и упал обратно на койку.
        - Сядь. Сейчас говорить будем, - прорычал сквозь зубы. Лука скривился от боли, потирая ушибленное бедро. Потап говорил тихо, без эмоций. И это охренеть какой плохой знак.
        - Ну что, решил вопрос?
        Брат посмотрел на Палача колко.
        - Нет…
        - Какого черта, Варламов?! В смысле нет?! - я вскипел. Знал, что закончится все именно таким дерьмом! Но он же упертый как баран!
        Палач осек меня взглядом.
        - А ты думал, что он один бой спустит, и они отстанут? - усмехнулся недобро. - Вы оба - полные идиоты, раз надеялись, что вам все сойдет с рук. Лучше коровы, чем ты, Кирсанову не найти, Лука. Он будет давить тебя долго. Вопрос только сколько?
        Лука напряженно смотрел в одну точку. И воцарившееся вдруг молчание нихрена не нравилось мне.
        - Сколько? - спросил его Палач. - Сколько еще боев?
        Я не понимал, о чем, бл*ть, он? Какие к черту бои? Лука сделал все, что должен был… Если не развел меня как пацана.
        - Пять, - процедил сквозь зубы Лука. Мне захотелось ему вь*бать.
        - Пять?! Речь ведь шла об одном слитом бое! И какого хрена они сделали из тебя грушу?!
        Палач поднялся с кресла.
        - А ты думал, что они в поддавки играть будут? Бой настоящий, травмы тоже. А теперь представь, что станет с твоим другом через пять таких боев…
        Я молчал. Знал, что будет. Ни-че-го. Он не сможет вернуться в клуб еще долго. Если инвалидом не сделают.
        - Бл*ть, парни, мне порой кажется, что я имею дело с детским садом. Ей-богу, вы хоть понимаете, чем все это грозит?
        - Я выйду на бой в субботу, - подал голос Лука.
        Палач обернулся, стиснул кулаки.
        - Выйдешь для чего? Чтобы рухнуть овощем на середине раунда? Вы хоть понимаете, сколько всего зависит от исхода турнира?! У нас огромные долги по кредиту, и если до конца следующей недели денег не поступит, мы просто можем валить на улицу! Все мы!
        Мы замерли, уставившись на него. Да, я понимал, что дела в клубе сейчас идут дерьмово, но чтобы настолько…
        - Потап, мы сделаем все, чтобы деньги были. Я даю тебе слово…
        Палач осек меня взглядом.
        - Твое слово гроша ломаного не стоит, сын! Ты обещал мне, что проследишь за ним! Обещал, что поставишь в известность, если он задумает очередную дичь. Так какого черта ты знал и молчал?!
        Сжал пальцами виски, пытаясь понять, как действовать дальше. Но это был гребаный тупик.
        - Короче так, - Палач снова взял стул и с грохотом пододвинул его к койке.
        - Больше никаких боев на Кирсанова. Ты восстанавливаешься и выходишь в субботу на бой. Не знаю, как вы это будете делать, но если проиграете - считайте, зала у вас больше нет.
        Лука сидел, уронив голову на руки.
        - С Кирсановым я разберусь. Не переживай больше. Считай, долг ты ему отдал.
        - Разберешься? - нервно хохотнул Лука. - Выйдешь вместо меня на бой?
        Палач подошел к окну, открыл его и закурил.
        - У меня остались кое-какие связи в криминале. Видит бог, не хотел обращаться к этому человеку. Но сейчас у нас просто нет другого выхода.
        Потап обернулся и затянулся никотином, прищурившись. Внимательно посмотрел то на одного, то на другого.
        - Но вы должны выиграть.
        НИНЕЛЬ
        Четыре дня спустя
        - Танюш, спасибо тебе. Ты меня выручаешь!
        Антон с Евой играли с Пальмой. Я поцеловала дочку и вышла в коридор. Марика уже ждала меня в такси.
        - Пусть ваши ребята выиграют. А мне не сложно, я люблю этих детей, - Таня кивнула в сторону малышки и улыбнулась. Мне захотелось ее обнять. Но я сдержала себя. В дни, когда у Илая должен быть бой, я становлюсь такой плаксивой и слабой. Слишком сильно переживаю о Неймане, о его безопасности и здоровье. Но каждый раз гоню эти мысли прочь. Я нужна ему. И не слабая, плачущая по любому поводу Нинель. Сильная, способная стать ему теплым крылом. Именно такой я собиралась быть сегодня.
        Спустившись вниз, я села в машину. В груди все стискивало от волнения. Изнутри исходила дрожь - настолько мне было страшно за него. Каждый раз страшно, в каждый его бой.
        - Все хорошо будет, - улыбнулась Марика, сжимая мою ладонь. - Видела?
        Она протянула мне телефон.
        - У Кирсанова большие проблемы. Накрыли их бизнес, ребят его разогнали, а его за решетку засунули, - в голосе Марики звучала нескрываемая радость. А мне стало немного тревожно. Не думаю, что справиться с таким, как Кирсанов, легко и просто. Как бы не последовало ответных действий с его стороны.
        - Это Потап сделал?
        Девушка кивнула, улыбнувшись.
        - Да. Так что теперь бояться нечего, детка. Выиграют наши парни бой, и заживем счастливо, - улыбнулась довольно. - Слава богу, все разрешилось и успокоилось.
        - А Катя? Она будет?
        Марика отвернулась. Значит, нет. Я не знаю, что происходит с подругой, но в последние дни она ведет себя очень странно. Рано уходит с работы, пропадает где-то ночами напролет. Лука тренировался все эти дни вместе с Илаем. Они буквально жили в зале. И Варламову из-за травм тренировки давались намного сложнее. И ее не было рядом. У него кроме Илая никого не было…
        ***
        У дверей нас встречает Остап. Нервничает. То и дело разминает суставы на пальцах и шею.
        - Идем, - притянув к себе Марику, он целует девушку в висок. А я улыбаюсь. Такие милые они. Все никак не сознаются в своих отношениях, но друг без друга и дня не могут.
        В коридорах и зале уже битком народу. Мы еле протискиваемся к коридору, где находятся раздевалки бойцов. Остап толкает вторую по счету дверь, и мы попадаем к нашим ребятам. Здесь практически все бойцы из клуба. Даже Танк сидит в углу комнаты в своих мыслях. Сегодня у него тоже будет бой, и мне вдруг хочется подойти к нему и поддержать. Но с того самого случая на даче у Остапа мы так ни разу и не разговаривали. Он решил спор с Илаем, а вот передо мной даже не извинился. Поэтому я торможу свои мысли и ищу глазами своего мужчину.
        - Иди сюда, - вдруг раздается хриплое, можно сказать, отчаянное за спиной, а в следующую секунду сильные руки прижимают меня к твердому огромному телу. Его губы на моей шее, и я прикрываю глаза, чувствуя, как напряжение передается мне. Ознобом по коже оно проникает внутрь, заставляя сердце гнать кровь с утроенной силой.
        Переворачиваюсь в его руках и, обвив руками мощную шею Неймана, прижимаюсь к его груди. Ничего ему не даю, лишь забираю. Всю боль физическую, все сомнения и тревоги. Я хочу, чтобы он остался пуст. Чтобы было как можно больше места для ярости и адреналина. Только тогда он сможет победить, если голова будет чиста, а сердце гореть.
        Мы стоим так несколько минут. Нет никого вокруг. Ни шумной раздевалки с десятком галдящих спортсменов, ни боли, ни тревог чужих. Есть только он и я. Наша маленькая вселенная. И я знаю точно - Нейман сегодня победит. Это его бой.
        - Спасибо, - шепчет на ухо, а потом, подцепив подбородок пальцем, касается моих губ своими. Он целует меня нежно, хотя я знаю, что хочет не так. Но сейчас для Илая главное успокоить меня. И ему это удается.
        - Напишешь? - улыбается, протягивая мне маркер. Я киваю и пишу то, что писала уже три боя подряд. Одна маленькая фраза, ставшая для него оберегом. Не знаю почему, но Илай верит, что именно она позволяет ему каждый раз одержать победу.
        «Будь напалмом, выжигай» - повторяет он неслышно, одними губами. Я закрываю фломастер и в тот момент, когда Палач зовет Илая, нахожу взглядом Луку. Он в углу комнаты. Сидит прямо на столе в позе лотоса. Его глаза прикрыты, на лице остатки травм недельной давности. Отгородившийся ото всех, упрямый, упертый. Я и его боль сейчас ощущаю как свою, но он ни за что не признается в ней. Он еще сложнее, чем Нейман. В его голове столько демонов, и они рвутся наружу. Лука не всегда знает, как с ними совладать.
        Катя оставила его. Я чувствую это. Каждой клеткой ощущаю ее предательство и его разочарование с болью. Он о чем-то знает, но никому ничего не говорит. И не скажет никогда. Варламов предпочтет умереть с улыбкой на лице, чем попросит о помощи.
        Я бы ни за что не стала тревожить его личное пространство. Но сейчас, стоя перед ним, я как никогда ощущаю внутри эту потребность помочь ему, поддержать этого упрямого и гордого парня.
        - Лука, - приблизившись, зову его. Он не реагирует. Качает головой в такт музыке, наслаждаясь ритмом.
        - Эй, - дотрагиваюсь до его плеча. Он вздрагивает. Распахнув глаза, вырывает из ушей наушники.
        - Прости, - поднимаю вверх ладони. - Можно? - киваю головой в сторону его кистей, перемотанных бинтами. Он хмурится.
        - Я пишу Илаю пожелания перед каждым боем. Хочу тебе написать. Позволишь?
        Лука прищуривается, а уголок губ неспешно ползет вверх.
        - Ну, попробуй, цыпленок, - протягивает вперед ладонь, а я, пытаясь побороть смущение, опускаю глаза и пишу быстрым размашистым почерком.
        «Сделай из него котлету, чемпион»
        Лука опускает взгляд на надпись и несколько томительных секунд изучает ее. А потом на его губах расплывается улыбка.
        - А ты крутая, цыпленок, - он начинает хохотать. Я же краснею. Уже было хочу уйти, как вдруг он делает выпад вперед и сгребает меня в медвежьи объятия.
        Лука прижимает меня к себе так крепко, что мне на секунду становится нечем дышать.
        - Нейман чертов счастливец, ты ведь в курсе? - спрашивает он. А я поднимаю глаза и вижу Илая, напряженно смотрящего в нашу сторону. Улыбаюсь, давая ему понять, что все в порядке. Он кивает, но глаз с нас не сводит.
        Лука отстраняется, продолжая держать меня за предплечья.
        - И ты должна знать. Если он вдруг напортачит, я из него тоже сделаю котлету… - Лука улыбается, подмигивая мне. А я смеюсь.
        - Мы с тобой, слышишь? Ты еще та заноза в одном месте, так что покажи им…
        - Цыпленок, - раздается голос Илая над головой. Оборачиваюсь, а он притягивает меня к себе и быстро целует. - Идите с Марикой в зал. Сейчас начнется…
        Илай дерется первым. Он слишком напряжен сейчас и хочет удостовериться, что я добралась до своего места без происшествий. Я киваю и, взяв Марику за руку, выхожу из раздевалки.
        - Настрой у них хороший, - улыбается девушка, протискиваясь сквозь толпу. Я хочу ей сказать, что все будет хорошо, но вдруг перед нами вырастает, будто огромная скала, какой-то мужчина. Он высокий и широкоплечий. Судя по всему - боец. У него сломаны ушные раковины. На его правой брови рассечение.
        - И куда это мы спешим, - улыбается он недобро, скользя изучающим взглядом по нам с Марикой. Меня передергивает от него.
        - Ты ошибся, чувак, - Марика пытается обойти его, но он делает шаг в сторону, снова перегораживая нам путь.
        - Нет, милая. Я только пытаюсь понять, кто из вас сучка Варламова…
        Чувствую, как напрягается хватка Марики на моей руке.
        - Я думала, ты его сучка, - рычит девушка. А мне становится не по себе, потому что я вижу, как его взгляд становится безжалостным. Он делает выпад вперед, буквально вбивая Марику в стену.
        - Передай этому выблюдку, чтобы он сегодня не вздумал сдохнуть на ринге. Скажи, что у Вершинина для него еще одно дело…
        Марика, кажется, ничуть не напугана. Наоборот, я вижу, как она вспыхивает злостью.
        - А ты именно тот придурок, которому поддался мой брат? Так вот сам ему и передай. Или, кроме как на проплаченном бою, ты с ним не можешь говорить?
        До беды оставались считанные секунды. И я не знаю, что бы могло случиться, если бы не Остап, так вовремя появившийся в коридоре.
        - Марика! - раздалось грозное у нас за спиной.
        Девушка и Вершинин обернулись. Он тут же отступил от нее.
        - Все в порядке? - Остап подошел к нам. Он был выше Вершинина на целую голову.
        Тот размял шею, прожигая Остапа высокомерным взглядом. Но ни слова ему не сказал.
        - Все просто отлично, - сказала Марика. - Проводи нас до наших мест.
        ГЛАВА 37. ПОБЕДЫ И РАЗОЧАРОВАНИЯ
        - Ты как?
        Мы усаживаемся на свои кресла. Клеть уже мерцает под светом прожекторов. Ведущий зачитывает вступительную речь, а зал буквально ломится от такого количества зрителей.
        Марика смотрит на меня с тревогой.
        - Ты белая, как мел. Все в порядке?
        Я киваю, но на самом деле все совсем не в порядке. Меня мутит, а еще я так сильно волнуюсь, что зуб на зуб не попадает.
        - Если ты расстроилась из-за того придурка в коридоре, то он твоего внимания не стоит, милая. Это Вершинин, человек Кирсанова. Бесится, что его хозяина за яйца крепко взяли. Вот и достает нас…
        На самом деле я и думать забыла об этом Вершинине. Мои глаза прикованы к проходу, по которому с минуту на минуту пройдет Илай. Ведущий объявляет его, а я даже не замечаю, как прикусываю губу от волнения. Раздаются громкие басы музыки, и весь свет устремляется к коридору. Зал начинает шуметь, зрители скандируют имя Илая, когда он вдруг появляется. Напряженный… боже, каждый нерв, будто струна натянутая. Взгляд в пол, на голове капюшон. Отрешенный, далекий от нас. Сейчас он не здесь. Сейчас он не думает ни о зрителях, ни о Потапе, ни обо мне. Он словно в параллельной вселенной, где есть только он и противник.
        Не свожу с него глаз. Так усиленно всматриваюсь, будто от этого зависит успех боя. Илай сбрасывает с себя олимпийку, разминается, прыгая на месте. Он с легкостью забирается внутрь клети, и в этот момент объявляют его противника.
        - Кстати, тот крутой мужик, с помощью которого Потап решил все проблемы парней, здесь… - произносит на ухо Марика.
        - Где?
        - В ВИП-ложе.
        Я поворачиваю голову назад, всматриваясь в небольшое возвышение, где находятся столики с ВИП-персонами. Уже было думаю отвернуться, потому что слышу, как объявляют начало боя. Но замираю. Чувствую, как кровь стынет в венах, превращая меня в камень. Всматриваюсь невидящим взглядом вдаль, в лицо мужчины, сидящего за этим столиком. Его взгляд направлен в сторону клети, но даже так, по профилю я могу понять, кто он. Костя. Здесь. В одном зале со мной и Илаем. Это конец.
        - Эй, началось, - шипит на ухо Марика, дергая меня за рукав. Я перевожу взгляд к клети и вижу, как Илай кружит с противником друг перед другом, будто два орла. Готовятся, примеряются. В груди полная тишина и пустота. Страшная тишина, предвещающая оглушительный и сильный взрыв.
        Не успеваю понять, как это происходит. Просто в один момент Илай вдруг делает выпад вперед и обманным маневром пробирается ближе к противнику. Удар. Он четко попадает в голову мужчине. Тот замирает, ошеломленный болью. Но Илай не дает ему придти в себя. Следующий апперкот валит противника на татами. Секунда. Две. Три. Зал замирает. Но только для того, чтобы через пару мгновений вскочить и взорваться в буре аплодисментов, скандируя имя победителя.
        Практически все в зале ставили на Илая. Я слышала разговор Потапа, тот говорил, что в случае выигрыша ребята поднимут хорошие деньги. И сейчас весь зал разделяет победу с моим мужчиной. Все, кроме меня. Я так и сижу, пораженная диким ужасом. Обернувшись, снова всматриваюсь в ту самую ВИП-ложу.
        Сейчас мужчина стоит и хлопает Илаю. Он поворачивается в мою сторону, а у меня в груди невероятное облегчение. Это не он. Не Костя. Просто похож.
        Прикрываю лицо ладонями, мне хочется плакать. В глазах щиплет, а в груди так и рвется что-то. Огромное, словно шар.
        - Нинель! Победил, победил! Это невероятно, третья секунда боя и безоговорочный нокаут! - кричит Марика, кричит до сипоты. Ее счастливые глаза - последнее, что я помню. А дальше провал.
        Чьи-то руки хватают меня и ведут за собой. Сильные руки, но не его. Я им доверяю. А потом открывается дверь раздевалки, и меня сгребают в охапку уже совсем другие руки. Влажные от пота, холодные, но такие родные. Его губы тут же накрывают мои. В жадном, в горячем поцелуе. И я прихожу в себя. Страх тут же уходит, словно морская вода в отлив, и меня отпускает. И теперь я могу чувствовать то, что чувствует он. Счастье. Безоговорочное, накрывающее лавиной..
        - Иди сюда, - рвется хрип из его груди. Он отстраняется, но только для того, чтобы подхватить меня под бедра и усадить на стол, где совсем недавно сидел Лука. Мы здесь одни, раздевалка пуста. Я смотрю в его глаза, и у меня дыхание перехватывает от того, сколько в них сейчас темного и неизведанного.
        Он на адреналине. Не выплеснул все, что взращивал в себе для боя. Слишком быстро все произошло. В нем столько злости сейчас и рвущейся наружу энергии. Каждое его движение резкое и немного грубое. Его поцелуи обжигают, а пальцы буквально срывают с меня футболку.
        - Илай, - я немного отстраняюсь. Несмотря на пульсацию внизу живота, я не уверена, что это правильно. - Вдруг войдут?
        Он замирает. Вижу, как дергается мускул на его лице, а в глазах все та же непроглядная тьма.
        - Не войдет никто. Ты мне нужна. Сейчас, - ведет пальцем вниз по ключице, накрывая ладонью полушарие груди. Смотрю на него и понимаю, что дам ему все, что нужно. Пусть даже это пришлось бы делать на глазах у всех.
        Молча притягиваю его к себе за шею, а он и рад. Буквально вгрызается в мои губы, сдирая с меня джинсы. Требовательный, резкий, жесткий. Еще никогда он не был таким со мной. Я еще сухая, когда он упирается в мое лоно возбужденным членом. Он чувствует это. Немного отстранившись, сплевывает на пальцы и проводит по моей плоти. По телу бежит волна, когда его пальцы касаются клитора. Запах его, сила его и этот эгоизм в каждом движении - заводит. Обнимаю его, обвиваю его мощный торс ногами и, когда он врывается в меня, вонзаюсь в его твердое плечо зубами.
        Рывок. Дрожь по коже бежит. Снова толчок, и я больше не могу открыть глаз. Он двигается во мне резко, заставляя стол ужасно громко скрипеть о пол. Вокруг тишина, только шлепки наших тел друг о друга, только его тяжелое дыхание и моя любовь. Сводящая меня с ума, дарующая мне крылья. Не замечаю, как завожусь сама и начинаю подмахивать бедрами, желая почувствовать его глубже и сильнее. И он делает это. Будто заведенная машина вколачивается в меня. Сжимает мои плечи до боли, рычит, пряча лицо у меня на груди. Илай опускает вниз руку, массируя мой клитор, и это служит толчком. Меня накрывает. Да так, что перед глазами зайчики разноцветные скачут. Вцепляюсь пальцами в его ухо, сжимаю его так, чтобы не кричать. А саму коротит, даже глаз не могу открыть. И где-то на задворках сознания чувствую, как он пульсирует во мне, и только потом понимаю, что вот уже пару дней, как я не принимаю таблетки.
        Илай все еще во мне. Прижимает к себе, пытается отдышаться. Обнимаю его, впитывая каждый миллиметр своего счастья. Там, в зале, я подумала, что увидела Костю и решила, будто всему конец. Мне было страшно… И сейчас я боюсь. Боюсь, что настанет день и все пойдет прахом. Я знаю, что Илай сделает все, чтобы защитить нас с Евой… но я также знаю Костю. Он жестокий, имеющий много власти. Он не успокоится, пока не уничтожит все то, что я так люблю. И я не могу позволить ему сделать больно. Илаю.
        - Прости, цыпленок. Не знаю, что на меня нашло. Я не сделал тебе больно? - его голос сорван и слаб. Он отстраняется, заглядывает с тревогой мне в лицо. Я улыбаюсь.
        - Поздравляю тебя, мой чемпион.
        Нейман улыбается смущенно, хмурится. Будто ему неудобно.
        - Да брось ты. Мне просто повезло. Иди сюда.
        Илай подхватывает меня под бедра и помогает слезть со стола. Осмотревшись по сторонам, находит свою сумку. Достает оттуда чистое полотенце.
        - Иди в душ. Я постою здесь, покараулю, чтобы никто не зашел.
        Киваю и послушно отправляюсь в соседнее помещение. Быстренько раздевшись, включаю воду и несколько секунд просто стою. Позволяю воде смыть все тревоги и сомнения. Запрещаю сама себе думать о плохом. Мы вместе с Илаем. И этого никто не изменит. Никому не позволю сделать ему больно.
        Выключив воду, наспех вытираюсь и надеваю одежду. Слышу, как в раздевалку заходят парни. Их радостные крики дают мне понять, что Лука победил.
        ***
        Стоит мне появиться в раздевалке, Марика тут же налетает на меня.
        - Он победил! Мой брат сделал этого козла! - она визжит и прыгает, обнимая меня.
        Едва умудряюсь выпутаться из ее рук, как в объятия сгребает Илай.
        - Иди сюда, а то затопчут моего цыпленка, - смеется на ухо и прикусывает мочку. Я улыбаюсь в ответ и прижимаясь к нему. Наблюдаю за тем, как раздевалка заполняется бойцами, как все поздравляют Луку. Внимательно всматриваюсь в парня, ища новые повреждения. И выдыхаю расслаблено, когда не нахожу их.
        В комнату входит Палач. Он обводит внимательным взглядом пространство вокруг, смотрит на каждого из присутствующих здесь. Взгляд его цепкий, внимательный, как у вожака стаи. Да, он и есть вожак. Илай, Остап, Лука, Танк - все они юнцы, неоперившиеся орлята. Каждый из них физически сильный, способный на многое, но без Палача они просто потеряются в этом мире.
        Помню свои впечатления о Потапе в первый день знакомства. Он показался мне излишне суровым, но справедливым. Потом, узнав историю Илая, я невзлюбила Палача. Слишком много боли он принес сыну, и я никак не могла этого оправдать. А сейчас, смотря на него, я вижу и чувствую его огромное любящее сердце. И даже его брутальная внешность и всегда хмурое настроение не смогут меня запутать.
        Он кивает Илаю, слегка улыбнувшись, и направляется к Луке. Сердце заходится от восторга, когда я вижу, как он обнимает Варламова, хлопает его по плечу. Лука справился, как и обещал. Накосячил, но все исправил.
        - Я искупаюсь и вернусь. Подождешь меня? - спрашивает Илай. Я киваю.
        Он забирает у меня из рук полотенце и направляется в душевую. Я провожаю его глазами, а когда перевожу взгляд, едва не охаю от неожиданности. Передо мной стоит Лука.
        - Ты видела? - спрашивает, хитро улыбаясь. А меня его взгляд заставляет смутиться. Столько в нем интимного сейчас и чего-то личного.
        - Нет, прости. Я… я поздравляла Илая, - произношу нервно, обнимая себя за плечи. Лука косится с подозрением на тот самый стол (будто знает что-то), а потом возвращает ко мне смеющийся взгляд.
        - Ну, это святое дело, - кивает с ухмылкой. Я прячу взгляд в пол, чувствуя, как щеки заливает румянцем. Лука касается моего плеча, слегка сжимая его пальцами.
        - Эй, сработало, цыпленок…
        - Ты о чем?
        Он разматывает бинт на правой руке.
        - Твоя надпись. Я сделал из него котлету.
        Я поднимаю глаза, и наши взгляды встречаются. Меня начинает мурашить. Никогда не обращала внимания, насколько красивый цвет у его глаз. Чистое синее небо без единой тучки или облака. Искренний и такой открытый он сейчас… Лука тоже это чувствует - особую связь. Усмехается нервно, обнимая меня за шею и притягивая к себе.
        - В клуб идете с нами? Мы праздновать собираемся…
        В этот момент к нам подходит Марика.
        - Конечно, идем! Все идут, - девушка довольно улыбается, прижимаясь ко второму боку своего брата. Так мы и стоим несколько минут. Пока из душевой не показывается Илай.
        - Хорошо устроился, Варламов, - произносит Нейман-младший, забирая меня. Лука что-то отвечает Илаю, но я не слышу. Смотрю на Палача, который направляется к нам.
        - Илай, я отойду на минуту, - улыбаюсь. А он, нахмурившись, целует меня в висок.
        - Только на минуту…
        Беру Марику за руку и тяну ее в сторону. Не хочу мешать Илаю с Палачом. Пусть поговорят. Они так мало общаются, им пора зарыть топор войны. Они - сын и отец. И этого не сможет изменить ничего в этом мире.
        Палач что-то говорит ему, Илай кивает. А потом я вижу, как он протягивает сыну руку. Секундная пауза, и Нейман младший жмет ладонь своего отца.
        - Спасибо, пап, - произносит он, а мне разрыдаться хочется. Я стараюсь изо всех сил быть сильной, но когда Палач обхватывает лицо Илая огромными ладонями и упирается своим лбом в его, все силы покидают разом. Отвернувшись, смахиваю украдкой набежавшие слезы.
        - Эй, ну что, мы выезжаем в клуб? - разряжает обстановку Лука. Марика присоединяется к нам. С ней за руку стоит Остап.
        Илай с Палачом подходят к нам.
        - Потап, ты с нами? Бери Юльку и приезжайте, сегодня мы имеем право на жаркую ночь, - улыбается Лука.
        Илай обнимает меня, целует в волосы.
        - Нет, я пас. У меня дел по горло, дом с Юлей покупаем. А вы отрывайтесь, но не забывайте о технике безопасности…
        Парни смеются и, пожав Палачу руку, прощаются с ним.
        - Поехали уже! Я хочу пить! - возмущается Марика и мы все направляемся к выходу.
        ***
        В клубе полная посадка. Лука и Марика здесь как рыба в воде. Тут же находят для нас свободный столик и зовут за собой. Мы устраиваемся за ним, и уже через полчаса парни выглядят расслабленными и немного опьяневшими. Я решаю сегодня сильно не пить. Ограничиваю себя одним бокалом шампанского.
        - За победу, ребят! Теперь через неделю Илай возьмет чемпионский пояс, и будет безграничное счастье! - кричит Марика, поднимая вверх бокал. Все чокаются, а я думаю о том, что с боев не видела Танка. Поговаривают, что он все-таки не сработался с Палачом, и теперь подыскивает новый клуб. Парни окрестили его предателем. Я же не вижу в этом ничего плохого. Каждый ищет свое место под солнцем.
        - Илай, скажи. А как зовут того мужчину, который помог Луке? Знакомый Потапа…
        Илай хмурится.
        - Орлов, по-моему, а что?
        - Он сегодня был на бое. Я, кажется, видела его. И, судя по всему, он болел за тебя, - улыбаюсь своему мужчине. Решаю не говорить ему о своих пустых волнениях
        Илай смеется.
        - Ну, так он поставил на мою победу десять тысяч зеленых. Ясен пень, будет радоваться.
        - Ребят, идем танцевать! - Марика подскакивает и тянет Луку с Остапом к танцполу. Я перевожу взгляд на Илая. Он выглядит таким … напуганным.
        - Я не умею танцевать, от слова совсем…
        - Ну, идем, мы с тобой ни разу еще не танцевали… - я тяну его за руку, потому что мне действительно хочется этого. Веселиться со всеми и запомнить этот день.
        - Хорошо. Но если оттопчу твои ноги, цыпленок - не жалуйся.
        Я закатываю глаза и, поднявшись с дивана, тяну его за собой. Мы пробираемся в самый центр танцпола. Чтобы Илай мог чувствовать себя защищенным от других глаз. Обвив его за шею, прижимаюсь к крепкой груди своего мужчины, а он обнимает мою талию.
        - Это же быстрый трек, - хохочет прямо в ухо. Я еще сильнее прижимаюсь к нему.
        - Ну и что. Я хочу станцевать с тобой. Мне не важно, какой там трек.
        Илай улыбнулся. Я не видела, но чувствовала. Этот огромный и сильный медведь сейчас обнимал меня. Он тянулся ко мне, нуждался. И я нуждалась в нем ничуть не меньше.
        - Я люблю тебя, ты ведь это знаешь, цыпленок, - произнес хрипло, поглаживая мою спину. Прикрыла глаза, чувствуя, как от счастья в уголках глаз скапливается влага. Растворяюсь в нем, единым целым хочу стать. Чтобы никогда, ни на одну секунду с ним не расставаться.
        - Знаю, - шепчу, но не успеваю сказать, что и я люблю его. Он накрывает мои губы самым жадным, самым отчаянным поцелуем. От него голова кругом, впрочем, как и каждый раз. Ноги становятся ватными, и я будто пьяная. Его близость заводит так, что ни один алкоголь не нужен. Мне его достаточно. Всегда было достаточно.
        - Илай! - раздается чей-то испуганный крик. Мы отскакиваем друг от друга и смотрим по направлению голоса. К нам бежит Марика, расталкивая танцующих людей. В ее глазах застыл ужас.
        - Там Лука, он убьет его! Слышишь?!
        Нейман срывается к ней.
        - Где? - единственный вопрос. Марика показывает в сторону коридора, и он бежит туда.
        - Что случилось? - я добираюсь до нее только спустя несколько секунд. Она опускает на меня взволнованный взгляд.
        - Там Катя. Она с другим была. Лука будто с ума сошел, когда увидел их вместе, - прорычала сквозь зубы. - Идем.
        Я следую за ней. Ладони становятся ледяными от испуга и волнения. Я до сих пор не могу поверить в то, что Катя так поступила с Лукой. Со всеми нами. Нет, это просто какая-то ошибка. Я успокаиваю себя этими мыслями ровно до того момента, пока мы не видим их. Лука у стены. Его прижимает Илай. Я вижу мужика, вытирающего кровь с лица и обещающего Луке все беды мира. Рядом стоит Катя. На ней коротенькое платье, ее макияж потек. Она видит меня, и ее лицо меняется.
        - Ты?
        Я подхожу к ней. В глаза ей смотрю неотрывно.
        - Кать, где ты была сегодня? Они дрались. Лука выиграл, слышишь? - я беру ее за руку, желая увести отсюда. Мне кажется, что на нее просто что-то нашло. Не может эта девушка так поступить с нами. С ним.
        Катя злится. Резко вырывает руку из моей хватки, кривится.
        - Да пошел он к черту, ваш Лука! Пусть в бездну катится! Не трогайте меня! Оставьте в покое!
        Она срывается к выходу. А я перевожу растерянный взгляд на ребят. Того мужчины уже и след простыл. Лука, кажется, немного успокоился, потому что Илай больше не прижимает его. Марика рядом. Ее лицо искажено в ненавистной гримасе.
        - Я сейчас… - срываюсь в сторону выхода. Не могу я так просто бросить Катю.
        - Нина, стой! Не смей к ней ходить! - кричит Марика, но я не слышу ее.
        Догоняю девушку уже на ступеньках крыльца. Хватаю ее за руку, утягивая за собой в сторону.
        - Я же просила отпустить, - рычит она, прожигая меня злым взглядом.
        - Что случилось с тобой? Скажи! Я не отпущу, слышишь? Не отпущу, пока не пойму, какая муха тебя укусила?!
        - Какая муха?! - зло прищурившись, она все-таки вырывает руку. Но не уходит.
        - Я устала. И я хочу жить для себя. Вот что происходит! - в глазах Кати появляются слезы. - Вы за своего Луку все так печетесь, а вы у меня хоть раз спросили, какого это быть его девушкой?! Он же скотина! Он не о ком и не о чем не думает, кроме себя! Когда он шел на тот бой, даже не сказал мне ничего! А я устала! Ждать звонков от него, переживать. Ненавижу его! И не смейте мне говорить, что я шлюха или предательница!
        Мне не по себе. Больно видеть ее такой. Катя в истерике и сама не понимает, что творит.
        - Я и не говорю. Ты просто устала, - произношу это спокойным голосом, делая шаг к ней навстречу.
        - Вы поссорились, и я знаю, что Лука далеко не простой. Но ты нужна ему, Катя. И он нужен тебе. Если бы не был нужен, ты бы не кричала сейчас…
        Я подхожу к ней, пытаясь обнять. Но она отталкивает меня.
        - Убирайся, Нинель. Тебе никогда меня не понять! Илай другой. Он всегда с тобой, делит и радости и горе. И я хочу также, слышишь?
        - Но не здесь… не здесь ведь нужно искать такого со случайными встречными. Послушай, Катя. Вам нужно поговорить. Расскажи ему о своих тревогах, он пойдет навстречу, я знаю.
        Она начинает смеяться. Отвернувшись, смотрит на того самого мужика, который сейчас садится в машину.
        - Ладно, мне пора.
        Не дав мне возможности ответить, она срывается в сторону авто. Я смотрю, как девушка садится в тачку с незнакомцем и уезжает. Через пару минут на улицу выходят ребята. Лука с бутылкой воды в руке, с ним за руку идет Марика. Илай с Остапом плетутся следом.
        - Ты в порядке? - Илай прижимает мне к себе и целует. Я киваю. Поднимаю глаза на Луку. Мне больно даже смотреть на него. На лице ни один мускул не дрогнул, но в глазах его голубых столько боли сейчас.
        - Ребят, поехали ко мне на дачу? Что-то стар я, видать, для ночных клубов, - заявляет Остап, и все начинают смеяться. А он никак понять не может, чего все так завелись. Переводит на каждого из нас удивленный взгляд. Тогда Марика подходит к нему и, обняв парня за плечи, целует.
        - Вау… - протягивает Илай за спиной. Лука хочет что-то сказать, но в этот момент у него начинает звонить телефон.
        Он хмурится.
        - Юлька… - произносит задумчиво. И принимает вызов. - Да…
        Мы все стоим и ждем. А я вижу, как его лицо становится бледным. Совершенно белым, как простыня.
        Он сбрасывает вызов, вцепившись пальцами в волосы, сжимает их.
        - Лука, что случилось?
        Он не реагирует. Делает несколько шагов вперед, а потом возвращается обратно.
        - Эй, брат, все в порядке? - к нему подходит Илай. И только на него Лука поднимает глаза. Они красные… и безумные.
        - Клуб обстреляли. Там был Потап и Танк. Это были люди Кирсанова.
        Илай замирает. Чувствую, как его нервы стягивает в тугую спираль.
        - Что с ним? - рычит на Луку. Тот молчит. Просто стоит и смотрит на Илая.
        - Что с Потапом?!
        Лука сжимает пальцами глазницы. Кривится так, будто больно ему.
        - Он погиб, Илай. Они… они убили его.
        ГЛАВА 38. ПОТЕРЯННЫЕ И СЛОМЛЕННЫЕ
        Все, что происходило с нами в ближайшие пару дней, было похоже на страшный сон. Ужасно долгий и глубокий.
        Его убили. Подло, низко и бесчестно. Потап заслуживал честного боя. И в нем он, бесспорно, одержал бы победу. Но эти отвратительные твари знали, что так они не одолеют его. Ни за что. Поэтому напали. Прямо у дверей клуба. Он погиб, и мы все осиротели в момент.
        Это было общее горе. На парней было страшно смотреть. Такие потерянные, испуганные мальчишки. Он был для них больше, чем просто тренером. Он был для них всем.
        Похороны прошли будто в тумане. Ничего не помню - огромный комок боли давил на сердце, лишая возможности мыслить и чувствовать что-то еще. Все держалось на Луке и Остапе. Ребята взяли на себя организацию. Юлька была в истерике. На середине процессии ей стало так плохо, что пришлось вызвать скорую. Если честно, я всегда думала, что она с Потапом только из-за выгоды. Но сейчас, смотря в ее убитые горем глаза, я чувствовала себя сволочью за те мысли.
        Я старалась помогать им. Быть нужной, быть поддержкой. Но, кажется, и мои силы на исходе. Потому что Илай закрылся от меня.
        После того, как новость о смерти Потапа подтвердилась, он словно с ума сошел. Ни слова не сказал, сорвался куда-то прямо из больницы. До похорон я так и не видела его. Лука успокаивал, обещал, что присмотрит. И он присматривал, как мог. Вот только все деструктивное, что сидело в глубине души Илая, вышло на поверхность. Он сорвался. Каждую минуту он уничтожал себя, как мог. Сначала изнурительной тренировкой. После больницы он заявился в зал и полночи тягал железо, тренировался до рвоты. Вставал и шел снова, доводя свой организм до непозволительной грани. Я знала, что так ему легче и только так сейчас он способен пережить все то, что произошло. Но когда Илай отключился, просто рухнул в один момент без сознания - это сломало меня окончательно.
        Ребята привели его в чувства. Лука пытался поговорить с ним, но он даже слушать его не стал. На меня… на меня Илай и смотреть отказывался. Я старалась относиться и к этому с пониманием, но боль была такой, что скулы сводило.
        Домой он явился перед похоронами. Принял душ и молча одел костюм, который я приготовила для него. Таня осталась с Евой, а мы поехали на похороны. И за весь путь он даже за руку меня не взял. Илай закрылся. Целенаправленно отталкивал меня. Я не могла понять почему, и мне было страшно. Я чувствовала его боль, она лавиной проносилась по каждому нервному окончанию. Она сносила все на своем пути, она убивала меня. А он… он даже слезинки не проронил на погребении. Илай был пьян. И как только закончилось все, он просто уехал в клуб, оставив меня там.
        Лука забрал меня с собой с кладбища. Помню, как села на заднее его машины, а там уже была Марика. Помню, как она посмотрела на меня… жалобно, огромными от ужаса глазами. А потом молча, ни слова не проронив, обняла меня. И в этот момент я впервые разрыдалась. Я плакала и плакала, сотрясаясь всем телом. Мне было так плохо и страшно! Я чувствовала себя ненужной ему… вдруг ставшей чужой. А она молчала. Просто обнимала меня и гладила по спине.
        - Девочки, приехали, - голос Луки вырвал из забытья. Я отстранилась от Марики и взяла протянутый ей платок.
        - Спасибо, - смахнула с глаз слезы.
        - Он не прав, Нин. Он ведет себя как маленький эгоист. Но только так он может справиться с болью…
        Я знала, что она права. И я не обижалась на Илая. Но мне все равно было больно. Я видела, как все ребята объединились. Как каждый поддерживал друг друга. Лука и Остап столько сделали! Даже Танк был рядом и помогал. А он… Словно я была больше ему не нужна. Он так решил, даже не спросив.
        Мы вышли из машины. Парковка клуба была заставлена авто. Сегодня здесь собрались все. Потап был настоящим мужчиной и другом. Вот только мать Илая не пришла… Я слышала, как Нейман-младший спрашивал у Луки о ней. И видела, как мелькнула боль в его глазах, когда Варламов сказал, что женщина не придет.
        В зале был поставлен огромный стол. Гости устраивались за ним. Я отправилась с Марикой в кухню помогать девочкам. Увидев у плиты Катю, была, мягко сказать, удивлена.
        - Привет, - она посмотрела на меня. В глазах у девушки стояли слезы. Я кивнула.
        - Где Илай?
        Я пожала плечами.
        - Уехал куда-то с похорон.
        Катя подошла и обняла меня. Крепко-крепко. Я зажмурилась, желая прогнать очередной приступ боли.
        - Спасибо тебе. Спасибо, что пришла, - прошептала еле слышно, потому что голоса вдруг не стало совсем.
        Она отстранилась. По щекам девушки потекли слезы.
        - Нарежь овощи, хорошо? - спросила, покосившись мне за спину. Я обернулась и увидела вошедшего в комнату Луку. Он застыл на месте. Стоял и смотрел на Катю.
        - Да, конечно, - я подошла к разделочной доске. Принялась нарезать салат.
        - Лука, мы можем поговорить? - услышала ее тихий голос. Он напрягся.
        - О чем? Мне кажется, ты уже все сказала, что хотела…
        - Послушай, я… я была не права. Я просто была так зла на тебя, я так переживала… - она начинает плакать. Я вижу, как Лука поднимает голову вверх, прикрывает глаза. А когда опускает их на Катю, они уже вновь совершенно без эмоций.
        - Я с тобой, Кать. И разделю наше общее горе. Но между мной и тобой больше ничего не может быть.
        Она обнимает себя за плечи. Представляю, как ей больно. Лука тоже не прав. Мог хотя бы не рубить так грубо.
        - Хорошо. Спасибо и на этом.
        Катя отворачивается и направляется ко мне.
        - Давай. Я сделаю сама. Не могу сейчас стоять просто…
        Я уступаю ей место и, забирая готовое блюдо с мясом у Марики, выхожу с ним в зал. За столом уже все. В тот момент, когда я ставлю блюдо, в зал заходит Илай. Даже в глаза его не посмотрев, понимаю, что он в стельку пьян. В руках початая бутылка виски, взгляд в пол. Он подходит к столу, что-то говорит Луке. А потом вдруг глаза поднимает, словно ищет что-то. Когда наши взгляды встречаются, он кивает. Будто успокаивается. Я подхожу к нему.
        - Тебе нужно покушать, - отодвигаю для него стул. Он отрицательно качает головой.
        - Не надо. Кусок в горло не лезет.
        Илай обнимает меня. А я прижимаюсь к его груди, вдыхая запах курева и алкоголя, исходящий от его рубашки. Такой родной и в то же время чужой. Но он рядом впервые за эти дни, и я жадно впитываю каждую секунду его объятий. Я соскучилась. Я истосковалась. И я знаю, что должна дать ему время прийти в себя, оправиться от горя. Но мне так больно… так больно без него.
        - Ребят, там у Юльки истерика, - раздается за спиной голос Марики.
        - Где она? - спрашивает Илай. Марика кивает в сторону выхода.
        - Прости… - Илай отстраняется от меня и вместе с Лукой и Марикой направляется к дверям. В груди разливается горечь, но я давлю ее.
        На улице стоит ужасный грохот. Осмотревшись по сторонам, нахожу Юлю у дальней стены. В ее руках огромный молоток, а под ногами россыпь из разбитого стекла, фоторамок и порванных фото.
        - К черту! Все пошло к черту! - кричит, замахиваясь и разбивая один из кубков Палача. Парни стоят передо мной. Увидев ситуацию, срываются к Юльке. Лука отбирает у нее молоток, а Илай хватает ее в охапку. Юля начинает кричать. Верещит так, что в ушах становится больно.
        - Уберите от меня руки! Уберите!
        Илай ставит ее на пол и как только выпускает ее, она налетает на Луку.
        - Это ты! Ты во всем виноват! Это из-за тебя он поперся к этому Орлову! Из-за тебя он прижал Кирсанова! - она бьет Луку кулаками, ладонями. А он и не сопротивляется. Просто стоит и позволяет ей делать все это. В его глазах столько боли сейчас. Но Лука не виноват. Просто так вышло…
        Она бьет его до тех пор, пока не заканчиваются силы. В один момент перестает кричать и начинает рыдать, буквально падая в руки Варламову. Он обнимает ее, усаживает прямо на бордюр, продолжая прижимать к себе. Илай стоит рядом. Спина сгорблена, плечи опущены, смотрит себе под ноги. Он сломлен. И я не знаю, как привести его в чувства. Я ничего уже не знаю…
        - Если бы он вышел раньше из клуба… - рыдает Юлька. - Это из-за меня он вернулся туда. Я забыла телефон, и Остап пошел туда. А там был Танк. Он собирал свои вещи, хотел уйти. Они разговорились прямо у входа… Я сидела в машине и злилась на Потапа… Я спешила в наш новый дом. Мне не терпелось показать ему новую кухню, которую сделали рабочие. А он все стоял и разговаривал с Танком, - она вдруг закашливается. Лука продолжает обнимать ее, будто говоря этим, что рядом.
        - Все произошло так быстро… помню только визг тормозов и черную машину. Окна открылись и раздались ужасные выстрелы. Он накрыл его собой… Танка. Он вышел вперед и они изрешетили его, Лука… Если бы Потап хоть раз подумал о себе… Если бы… он был бы жив, - она поднимает к нему свои полные слез глаза. Лука сглатывает. В ответ просто крепче прижимает ее к себе.
        Илай закрывает лицо руками. Трет его устало. Обернувшись, находит меня взглядом.
        - Езжай домой, Нинель. Не стоит тебе тут быть.
        Мне больно слышать это… Я стою и смотрю на него молча, не зная, что и сказать.
        - Но…
        - Езжай.
        Уже более грубо.
        - А ты?
        Подхожу к нему. Он потерянный такой, чужой. Мне хочется расплакаться. Потому что я чувствую, как он ускользает.
        - Я приду вечером. А ты иди. Побудь с Евой.
        Мне не хочется уходить. Но я не спорю с ним. Если я ему не нужна, значит, уйду. Я знаю, что Лука присмотрит за Илаем. Да и что я могу исправить? Слабая, никчемная, чужая. Я так и осталась для него чужой.
        Мимо нас проезжает черная иномарка. Машина останавливается прямо перед Лукой и Юлей. Из нее выходит высокий мужчина. Он закрывает водительскую дверь и идет прямиком к Луке. Илай же делает шаг ко мне, будто закрывая от незнакомца. А сам смотрит на него, не мигая.
        - Лука?
        Варламов поднимается с земли.
        - Олег Александрович Орлов. Я друг покойного Потапа, - он протягивает ладонь Луке. А я понимаю, что это тот мужчина, к которому обращался Палач за помощью.
        - Иди в машину. Остап отвезет тебя, - Илай буквально тянет меня за собой. И когда мы проходим мимо иномарки, меня вдруг начинает знобить. Так холодно становится и страшно! Я всматриваюсь в непроглядно-темные окна машины, но ничего не вижу. Только чувствую. Опасность чувствую. И боль.
        - Илай, - поднимаю к нему глаза. Остап уже за рулем. Ждет меня.
        Я не знаю, что ему сказать. Так странно все. Но я очень боюсь.
        - Ты же приедешь?
        Он кивает. Притянув к себе, целует в волосы.
        - Приеду. Езжай домой. Здесь небезопасно.
        Я сажусь послушно в машину и, пока Остап отъезжает от клуба, глаз с него не свожу. В груди давит тяжелый камень. И я не могу объяснить почему, но я чувствую его… Словно это конец всему…
        В квартире тихо. Я даже пугаюсь немного. Нахожу Таню сидящей на диване с книжкой в руках.
        - Привет, - шепчет она, поднимаясь. - Ева уснула. А я тут Пальму развлекаю, чтобы не будила малышку…
        Я смотрю на время. Четыре часа вечера.
        - Что-то поздно для сна…
        - Она капризная сегодня, вялая. Температуры вроде бы нет, но я бы понаблюдала.
        Господи, еще этого не хватало. Киваю и, поблагодарив Таню, провожаю ее в коридор. Она не спрашивает меня ни о чем, и я благодарна ей как никогда.
        Принимаю душ и завариваю кофе. Внутри мандраж, но я стараюсь гнать прочь все мысли.
        Дочка просыпается через полчаса. Выходит в комнату, сонно потирая глазки. Ее ручка наконец-то без гипса. Обнимаю крошку, забирая на руки.
        - Мамочка, у меня горло болит, - хрипит крошка. Я прикладываю ладонь к ее лбу. Такой горячий!
        - Ты чего это у меня? Заболеть решила? - спрашиваю ее, целуя. Укладываю на диван и включаю мультики. В тот же момент маленькая Пальма запрыгивает на руки Еве.
        - Аха-х, - смеется малышка. - Привет, Пальма.
        Пока Ева играет со щенком, приношу ей нурофен и стакан воды. Дочка послушно выпивает лекарство. А я набираю номер телефона детского врача. У Тани родная сестра работает педиатром. Уже пару раз я обращалась к ней, дай бог и сейчас не откажет в помощи.
        Девушка обещает зайти через полчаса. Я готовлю малиновый чай для малышки и устраиваюсь с ней рядом. По телевизору показывают ее любимый мультфильм, и я с облегчением замечаю, что она немного отвлекается.
        То и дело посматриваю на телефон. Руки так и чешутся написать Марике и спросить, как он. Но я не хочу отвлекать ее. В клубе гостей столько, представляю, как сильно она устала.
        Через полчаса, как и обещала, к нам приходит доктор. Осмотрев малышку, назначает ей противовирусные. У Евы ОРВИ. Сбегав в аптеку, кормлю ее ужином и даю лекарства. А когда я мою посуду на кухне, дочка выбивает меня из колеи неожиданным вопросом.
        - Мам, а дядя Илай теперь мой папа?
        Замираю. Смахнув с рук влагу полотенцем, убираю его в сторону и подхожу к ней.
        - У тебя ведь есть свой папа. Его зовут Костя.
        Ева хмурится.
        - Я не хочу, чтобы он был моим папой. Он злой и заставляет тебя плакать! И я боюсь его. А дядя Илай хороший! Он мне Пальму подарил.
        На глаза набегают слезы. Я прижимаю к себе дочку, целуя мягкий пух ее волос.
        - Идем в ванну, милая. Пора укладываться спать.
        ***
        Всю ночь я так и не сомкнула глаз. Ева спала спокойно, температура больше не поднималась. А у меня мысли были заняты только им. Я не могла аргументировано объяснить причину своего волнения, но душа моя горела от боли и тревоги. Он ведь так и не пришел, хотя обещал. Что с ним? Чем он сейчас занят? Я боялась, что Илай сейчас наделает ошибок. Боялась, что этот срыв сломает все то, что он так долго строил…
        Когда за окнами взошло солнце, я больше не могла ждать. Написала сообщение Тане. Попросила ее зайти на часик, побыть рядом с Евой. Я же хотела отправиться в клуб и посмотреть, все ли с ним в порядке.
        ГЛАВА 39. РАЗРУШАЮЩИЙ
        Каждый нерв был напряжен. Я готов был в любую минуту броситься на ублюдка и разорвать ему глотку, если он хотя бы попытается сделать больно кому-то из них.
        Она должна была уехать. К чертям собачьим исчезнуть, да хоть на край света, но не находиться здесь. В клубе, где в любую минуту могут убить человека. Вот так просто, посреди белого дня.
        Это уничтожало меня. Каждую еб*ную секунду, последние три дня эта мысль сжирала, обгладывала до костей. Не защитил. Не уберег. Дал этим мразям убить его… Я потерял отца после того, как открылся ему. Как отпустил все обиды, что взращивал в себе все эти годы. Дал им обезглавить нас… Я не заслужил прощения. Не заслужил ничего из того что имел. И в первую очередь не заслужил ее.
        Как только машина скрылась из виду, вернулся к Луке. Рядом с ним все еще стоял тот самый Орлов. Юля была рядом. В ее заплаканных глазах отражалось и мое горе. На этот раз оно у нас одно на двоих.
        - Мы можем пройти куда-нибудь? У меня разговор не для лишних ушей.
        Орлов выглядел подавленным. Задумал что-то? Или смерть отца так же тяжело сказалась и на нем? Лука был напряжен не меньше моего. После нескольких секунд тишины он кивнул Орлову.
        - Юль, останься здесь, - перегородил ей путь, когда она ринулась за нами.
        Девушка подняла на меня заплаканные глаза.
        - Я тоже хочу услышать, - процедила сквозь зубы.
        Наклонился к ней и в глаза заглянул.
        - Я расскажу тебе все, слышишь? Только сейчас побудь с девочками.
        Она кивнула. Обняла себя за плечи.
        - А ты придешь? Потом ты придешь? Мне так страшно без него, Илай…
        Я молчал. Ее испуганный, убитый горем вид ножом в сердце. Я винил во всем себя. И только себя. Это я не уберег, я подставил.
        - Приду… - бросил короткое и отвернулся, чтобы уйти.
        Она поймала меня за руку.
        - Только не обмани, слышишь? Я буду здесь, - кивнула на бордюр, где с ней Лука сидел. - Я буду здесь ждать тебя. И не уйду никуда, пока ты не придешь и все не расскажешь.
        Сцепил зубы и направился к кабинету Палача. Лука с Орловым уже были там.
        Находиться здесь было особым уровнем пыток. Все здесь было так, словно и не случилось ничего. Словно Палач жив и просто вышел из кабинета пять минут назад и вот-вот вернется. Даже его кресло еще хранило тепло хозяина.
        На столе были разбросаны бумаги. Какие-то счета, таблицы, номера телефонов. Он никогда не любил порядок. Рабочий хаос - вот его привычная атмосфера и она царила в каждом сантиметре комнаты.
        Лука сделал знак Орлову, приглашая его устроится на диван. Мы с Варламовым сели на стулья. Казалось, отец присутствует с нами. Смотрит хмуро со своего кресла в ожидании слов гостя.
        - Вы меня не знаете, но отец ваш обратился ко мне незадолго до смерти. Он просил решить вопрос с одним ублюдком.
        - Мы знаем, только решение вышло нам боком, - произнес хмуро Лука.
        Орлов кивнул.
        - Мы с Потапом давние знакомые. Он избегал общения со мной, и я понимаю почему. Такие, как Потап, держатся особняком от мира криминала и органов. Он из тех, кто сам по себе живет, по своей философии.
        - Так ты из криминала?
        Он поднял на меня тяжелый взгляд.
        - Никогда не был и не стану даже под дулом пистолета, сынок. И ситуация с твоим отцом ударила по мне ничуть не меньше. Кирсанов решил мстить. Он дал задание своим людям устранить твоего отца.
        Орлов поднялся с дивана и достал из кармана какой-то конверт. Вытянул оттуда фотографии и положил их веером на стол.
        - Эти двое причастны к гибели Потапа. Сегодня ночью их жизнь прервалась. А вот и Кирсанов.
        Он указывает на последнее фото. На нем повешенный мужчина в темном и убогом помещении тюремной камеры.
        - Он повесился сегодня ночью.
        Орлов поднимает на меня глаза.
        - Я не одной твари не позволю существовать на этой земле. Все, кто был причастен к гибели Потапа, - сдох. И я хочу, чтобы вы продолжали его дело. Знайте, что у вас есть крыша. И если кто-то полезет на вас с войной, от своей же пули и погибнет.
        Меня мутило. Все эти фото, изображения обезображенных трупов. Это, нах*й, решение проблемы?! Это вернет Потапа и загладит мою собственную вину перед ним?!
        Меня разрывало. Я был ходячим напалмом. Я был ходячим коктейлем Молотова и сейчас мое нутро горело. Горело, рискуя взорваться в любой момент.
        Я не помню, что было дальше. Помню только, как скрежетало внутри от агонии, как в сердце не хватало мощности прогнать кипящую в венах кровь. Помню, как задыхался от гнева, от затопившего чувства ненависти. Я горел. В буквально смысле слова - моя кожа плавилась, мое нутро корежило в агонии. Горло саднило - я кричал так, чтобы он услышал меня. Там, наверху или где он есть. Я хотел, чтобы он понял, чтобы узнал все то, что я не успел ему сказать. А я так много не успел!
        Стало легче только когда кулак врезался в мягкую ткань груши. Снова и снова я выбивал из себя дурь, уничтожая собственное тело, но облегчая боль. С каждым всплеском физической агонии становилось легче дышать. Казалось, я сгорю если не убавлю мощность того, что сейчас внутри.
        - Илай! - раздался за спиной голос Луки.
        Он бесил меня. Я не хотел его видеть. Никого не видеть.
        Осмотрелся по сторонам. Гребаный клуб, который Потап собирал по кускам. Всю свою жизнь собирал. А сейчас… сейчас его нет, а эти железки здесь, словно ничего и не случилось.
        - Илай, хватит. Так ты не вернешь его, слышишь?!
        Схватил с подоконника бутылку. Глотнул с ходу. Обжигающая жидкость потекла по пищеводу. Не легче ни х*я, но нужно что-то делать, только не слушать их тупые речи. Одинаковые речи как одна.
        - Нейман! - закричал он, я рванул в его сторону.
        - А ты вернешь?! А?! Ты сможешь вернуть отца? Знаешь, как это сделать Лука? Ты же у нас такой самостоятельный, бл*ть! Так давай, реши!
        Я видел, как ему больно. Знал, что ударил под дых. Но именно он заварил эту кашу, а теперь имеет наглость говорить мне, что я делаю не так.
        - Я не знаю, как его вернуть. Но я знаю, что ты сможешь потерять все. Перестань вести себя так, перестань отталкивать Цыпленка. Какого х*я ты творишь, Илай?!
        Я вскипел. Он не имеет право даже заикаться о ней.
        Буквально врезался в него. Схватил за грудки.
        - Я сам разберусь, что мне делать с Нинель. Или ты уже метишь на мое место? А? Думаешь, я не видел, как ты, бл*ть, смотрел на нее перед боем?!
        - Что? - Лука скривился.
        Он уперся лбом в мой, прожигая глазами.
        - За такие слова я въ*бу тебе, Илай.
        Я засмеялся. Я сделал это первым. Резкий взмах руки и он лежит на полу. С его носа стекает кровь, Лука хмурится, подскакивая на ноги.
        - Ну, давай! Давай выбей из меня дерьмо и покончим с этим, слышишь?!
        Меня злило его поведение доброго самаритянина.
        - Хватит трепаться! Защищайся, бл*ть!
        Я срываюсь к нему, но на этот раз он встретил меня. Удар, снова и снова. Лука отклоняется. А потом резко подныривает и валит меня. Башка бьется об пол. Бам - в глазах звезды, я вцепляюсь в его руки пытаясь сбросить с себя.
        - А теперь послушай меня, - рычит у меня над лицом. - Кончай творить эту дичь. Палач был тебе отцом, но и для меня он был дорог. Не ты один потерял близкого человека. Ты думаешь, я не считаю себя виноватым? Считаю, бл*ть! Еще как считаю! Но я запрещаю себе думать об этом. Если стану, с ума нахрен сойду. А сейчас собери себя по кускам, ничтожное ты говно. Иди домой к своей женщине, а через два дня будь готов выйти на ринг и взять этот долбанный пояс! И это будет лучшее, что ты сделаешь для Палача! Он бы точно этого хотел…
        Он поднимается и выходит из зала. А я остаюсь на полу. Разбитым ничтожным куском говна. Сжимаю виски и кричу. Кричу так, будто из меня чужой рвется. Будто, если я разорву глотку, полегчает. А нихера не полегчает. Ни за что и никогда.
        Снова алкоголь. Не знаю, сколько времени проходит. Нахожу себя посреди осколков стекла. Поднимаю глаза и вижу, что стена справа разбита вдребезги. Там раньше было зеркало. Сейчас кусок деревяшки. Поднимаюсь с пола, по руке стекает кровь. Иду на кухню. В клубе никого, за окнами уже темно. Схватив со стола полотенце, заматываю руку и лезу в холодильник. Мне нужно пойло. Нужно хоть что-то способное заглушить то, что внутри меня. Плевать, что именно, главное снова не чувствовать, отрубиться.
        Во дворе клуба уже темно. Улицу освещает несколько фонарей. Достаю из кармана пачку сигарет, подкуриваю и смотрю на телефон. Три часа ночи. Думаю о Нинель. Я обещал вернуться, но так и не сдержал слова. Прикрываю глаза, решая, что поеду утром… Не хочу будить ее сейчас.
        Затягиваюсь никотином и осматриваюсь по сторонам. Замечаю небольшое темное пятно на асфальте. Юлька. В голове вспыхивает наш последний разговор. И ее слова: «Я буду здесь ждать тебя. И не уйду никуда, пока ты не придешь…»
        - Юлька! - крикнул и рванул к ней. Она лежала у бордюра, сжавшись в комочек.
        Наклонился к ней, убирая волосы с лица. Ее глаза были открыты. Они были полны слез.
        - Ты пришел… - прошептала сдавленно, хрипло.
        - Твою мать, ты че творишь?! - наклонился и поднял ее на руки. Голова закружилась. Пришлось переждать несколько секунд. - Ты чего на улице то лежишь?
        Она молчала. Тогда я занес ее в клуб. В груди злость вспыхнула. Не на нее. На себя. Снова, бл*ть, не сдержал слова. Снова повел себя как м*дак. Также как и с Нинель.
        Уложил ее осторожно на диван. Юля глаза открыла, смотрит на меня испуганно.
        - Не уходи. Останься. Так мне кажется, что он рядом.
        Присел на край… Я был пьян. Тело мне не принадлежало. Единственным желанием было рухнуть здесь. Но я должен был вернуться к Нинель.
        - Илай, пожалуйста. Останься. Просто до утра побудь рядом. У меня ведь никого больше нет… - в ее голосе было столько боли и страха. И я не знаю уже, как правильно и как нужно. Я просто падаю рядом, уткнувшись носом в подушку. Мне так дерьмово! И лучше бы не думать, насколько сильно. Лучше вообще ни о чем не думать.
        Мне снилась она. Цыпленок стояла посреди поля ночью. Она прижимала к груди руки, со слезами глядя на меня. Я кричал, звал ее. Я пытался подойти, но мои ноги увязали в болоте. И чем больше я пытался к ней пробраться, тем сильнее увязал.
        Буквально выпал из сна. Подскочил, но чьи- то руки крепко держали меня. Опустил глаза, увидел Юльку спящую рядом. Она прижималась ко мне.
        - Доброе утро, Илай. Я ждала тебя, но, как оказалось, зря… - раздался над головой голос, от звучания которого внутри все в узел скрутило. Поднял глаза, и дыхание сбилось. Она стояла рядом. С тем же испуганно-разочарованным взглядом, как и во сне. Я пытался подняться, но она покачала головой и стала пятиться.
        - Не надо. Просто останься здесь.
        Нинель выбежала из комнаты, а я, словно сомнамбула, свалился с дивана. Ноги не слушались, и мне понадобилось пару минут, чтобы прийти в себя и сорваться следом.
        - Нинель! - крикнул, выбегая во двор. Но ее уже и след простыл.
        ГЛАВА 40. ТАК РУШАТСЯ ЖИЗНИ
        - Илай, - крикнул Лука, когда я выбежал из тачки. Внутри все огнем пылало. Мне нужно было увидеть ее. Посмотреть ей в глаза и поговорить. Я чувствовал себя разбитым, развалившимся и сгнившим куском дерьма. Но разочарованный взгляд ее глаз до сих пор стоит передо мной.
        Идиот. Я снова все ломаю. Снова закапываю себя сам. Мне просто нужно было почувствовать ее. Понять, что она все еще со мной, что все еще любит и принимает такого урода, как я. Я не заслуживаю ее, я знаю. Не заслуживаю даже сотой доли любви, что она давала мне. Но я хочу быть с ней, и я хочу быть достойным. Я буду делать для этого все, только пусть скажет, что все остается как раньше.
        - Илай, не натвори бед! Помни, у тебя бой через два дня!
        Я махнул ему и буквально в несколько прыжков забрался на этаж. Сердце рвалось из грудной клетки, перед глазами пелена. Открыл замок и толкнул дверь, ожидая привычного радостного визга Евы и топота маленьких ног щенка. Но в ответ тишина. Темная молчаливая квартира. Я прошел в гостиную, в кухню. Никого. Тревогой скрутило каждый нерв. Я уже чувствовал это, но отказывался принимать. А когда я зашел в спальню и распахнул двери шкафа, окончательно скрутило от боли. Пусто. Так, словно и не было ее. Ничего нет: ни одежды, ни других личных вещей. Она ушла, она забрала малышку и ушла от меня…
        Я был словно в тумане. Чувствовал себя завернутым в саван наркотического дурмана. На негнущихся ногах прошел в кухню и, когда опустился на один из стульев, заметил записку на столе. Буквы расплывались, но я узнал почерк. Это она. Мой цыпленок. Моя Нинель.
        « Я ухожу. Я поняла, что нам лучше быть раздельно. Береги Юлю и постарайся забыть меня. Прости и не держи зла. Нинель»
        Рука сжалась сама собой. Стиснул чертову записку, она огнем пекла кожу. Закрыл лицо руками, пытаясь унять это ощущение внутри. Ощущение полного краха. Ощущение скорого конца.
        - Не было… ничего ведь не было с Юлькой, Нинель, - сорвался с губ жалкий всхлип. Я был готов ко всему, но не к этому. Не к тому, что она решит просто вычеркнуть меня из своей жизни…
        Распахнул окно, попытавшись вдохнуть воздух. В груди сдавило спазмом, и я не мог глотнуть даже каплю его.
        - Ты врешь! - крикнул в пустоту улицы. Голос прокатился эхом между домов. - Ты не могла уйти! Только не ты!
        ***
        Я искал ее два дня. Я не ел, не спал. Я был за городом, но дом, где жила баба Маша с Евой, был пустым и безжизненно тихим. Таким же, как стала моя квартира после ее ухода.
        Она исчезла. Растворилась. Развеялась на ветру так, словно и ненастоящей была. Будто видение. Квартира в одночасье потеряла даже намек на ее существование. Когда не нашел ее после первой вылазки, вернулся домой и как безумный по квартире метался, искал. Хоть что-то найти хотел, хотя бы частичку ее, хоть кроху. Волос, упавший с ее головы, футболку или забытую расческу. Но ничего не было. Вымыто, убрано. Словно готовилась заранее, будто планировала все.
        Не оставила мне ничего. Только в телефоне фотка на главном, где она улыбается и смотрит мне в глаза. Где я был уверен, что она моя. Где думал, что моя навсегда.
        Последней ее видела Таня. Но она молчит. Уверяет, будто не знала ничего… и когда Нинель отправилась в клуб, Таня сидела с Евой. Как она уехала за два часа? Как могла так быстро собраться? Что-то не сходилось. И я сломал голову, но так и не смог понять, что именно произошло.
        Она ушла. Оставила чертову записку, забрала с собой вещи, забрала Еву и себя… Она оставила меня словно, что-то что можно бросить, как ненужный хлам. Я поступил с ней как урод, я знаю. Но она даже не выслушала меня. Даже не дала сказать «прости». И я ведь знаю, Нина сделала это, желая оградить меня… Она решила, будто рядом с ней, со мной произойдет что-то плохое. Я это точно знаю, потому что, отталкивая ее после смерти Потапа, я думал также.
        В квартире стояла тишина, высасывающая все силы. Я боялся ее. Я не ненавидел ее. В ней мои лукавые кричали в голове так громко, что рвали меня на части изнутри. Я вставал перед зеркалом и видел их… каждого из них. И этот гул не прекращался. Он сводил с ума, он крутил меня на вертеле в собственном огне.
        В аду семь кругов ада? Я прошел их всех. Я был разбит. Не было сил абсолютно ни на что. А боль не отступала. Она крючком подцепляла каждый по отдельности нерв, каждую мышцу и тянула ее. Вытягивала, накручивая на тот самый крючок. Бросало то в жар, то в холод, от боли сводило скулы. Но я даже не думал глушить ее. Я знал, что кроме Нинель мне никто не поможет. А ее у меня больше нет.
        Сполз по стене, закрывая лицо руками. Я помню себя таким в детстве. Когда был мелким пацаном, когда моя мать заявила нам с отцом, что она заслуживает лучшей жизни, и что в ее судьбе нас с Потапом больше нет. Сейчас тоже чувство. Та же агония. И я также как и в детстве, обнял себя за колени, поджал ноги и разрыдался на полу кухни, как последний в мире слабак, как ничтожество. Я орал до тех пор, пока не охрип. Пока последний демон не оглох и не замолчал. Скорчившись на холодном полу, я лежал и звал ее… Я кричал в темноту, но она не отвечала. Ни она, ни отец. Они все оставили меня.
        В какой-то момент над головой раздались чьи-то шаги. Попытался поднять голову - тяжелая гиря.
        - Ты живой?
        Лука. Прикрыл глаза, расслабившись внутренне. Разочарование накрыло новой волной. И снова это отвратительное ощущение, будто кто-то вытягивает из меня последние силы. Все тело нестерпимо ломило и ныло. Хотелось покончить со всем разом. Я просто не выбрал еще как.
        Слышал, как он опустился рядом. Поднял голову, провел взглядом. Пол был заблеван, в комнате стоял тошнотворный запах.
        Он молча протянул мне пакет с едой. Я опустил голову на ладони.
        - Шел бы ты отсюда, - прохрипел.
        Чувствовал его взгляд. Лука смотрел на меня с укором. Только мне срать на его презрение.
        - Поднимайся. Прими душ, потом поговорим.
        Он поднялся и прошел к раковине. Раздалось шипение воды из крана.
        - Ты же не думаешь, что я уйду? Не заставляй меня делать это самому, Илай. А то еще понравится, девчонки говорят, у меня нежные руки, - хохотнул идиот.
        Я схватился за столешницу, попытался подняться. Ноги не слушались, голова кружилась. Переждав момент, когда в глазах вырубило свет, направился к ванной.
        - Только для того, чтобы не слышать твой тупой треп, - процедил сквозь зубы, закрывая за собой дверь.
        Вода немного привела в чувства. Хотя бы смог встать на ноги и не качаться, как овощ. Начались боли в голове. Нужно было закинуться чем-то, иначе скоро на стену полезу.
        На кухне стоял запах яичницы и свежесваренного кофе. Когда я вернулся, Лука уже сидел за столом и курил.
        - Падай и ешь. Я сегодня добренькая.
        - Тебе никто не говорил, что ты шутишь как муд*к?
        Я буквально свалился на стул. Взял сигарету из его пачки и затянулся ей. Отхлебнул кофе. Почувствовал, как горячая жидкость приятно согревает организм.
        Он молчал. На самом деле я не злился на него. Я понимал, почему Лука несет эту дичь. Боится, что я увижу в его глазах истинные эмоции. Боится показать жалость.
        - Я говорил с Таней и с Марикой. Она не выходила с ними на связь…
        Киваю. Нет сил даже думать об этом. Знаю, если начну, снова сорвусь.
        - Я хочу, чтобы ты знал, мы найдем ее. Мы будем рыть землю, но отыщем. Я поговорил с Орловым. Он обещал посодействовать. Сегодня к вечеру инфа будет на руках. Я даю тебе слово, Илай.
        Яичница так и не полезла в горло. А вот кофе выпил весь до капли.
        - Сегодня вечером бой, - произнес Лука.
        Вот и главная тема, ради чего он здесь. Запрокинул голову, опираясь о стену, посмотрел на него.
        - Я все понимаю, брат. Но ты должен собраться. Ради Потапа, ради нашего зала. Если бой сорвется, мы будем должны огромные неустойки. И все бабки, что мы подняли на прошлой неделе, уйдут на их покрытие. Ты должен выйти во что бы то ни стало…
        - Я выйду.
        Произнес и прикрыл глаза. Я больше не хотел говорить об этом. Я больше не хотел говорить ни о чем.
        - Меня беспокоит твое состояние…
        - Не переживай, Лука. Я выйду и выиграю. Все будет в порядке.
        Он кивнул.
        - В зале все ребята ждут тебя. Каждый из них рвался приехать, но я послал их всех к черту.
        Распахнул глаза. Я хотел остаться один.
        - Я приеду на бой. Спасибо тебе, а сейчас оставь меня.
        Лука продолжал сидеть неподвижно. И это злило меня. Но больше не было сил на срывы. Я просто сидел и смотрел на него.
        - Поехали со мной. Придешь в себя в клубе, потренируемся немного, разомнем тебя перед боем.
        - Я приеду на бой. Тебе пора, Лука. Езжай.
        Он поднялся. Кивнул. Видел, что хочет что-то сказать, но, слава богу, ему хватило мозгов уйти молча.
        ***
        Минуты перетекали в часы. Звук секундной стрелки метрономом по мозгам. Боль в голове нарастала с каждым часом. Перед боем нельзя ничего принимать - иначе дисквалификация и неустойки. Я выйду. Выйду на ринг. Все остальное неважно. Важен вечер. Лука скажет мне, где она. С остальным я разберусь позже.
        Я стоял у зеркала и смотрел на себя. Урод. Никчемное создание. И что она могла найти во мне? Что заставило ее любить такого, как я?
        Нажал кнопку, машинка в руках зажужжала. Это было особым способом очищения. Или просто очередная попытка сбросить с себя боль. Я провел по волосам, на белый фарфор раковины упала мелкая россыпь волос. Я хотел изменить себя, хотел стать другим. Я хотел, чтобы увидев меня, она поняла, что я готов становиться лучше. Я готов… только ради нее готов.
        В зубах тлела сигарета, раз за разом проходил по волосам. Вспомнилось, как перед первым боем меня стриг Потап. Как злился, потому что волосы то и дело застревали в старой машинке. Тогда он обещал мне купить новую с выигрыша. Это был мой первый бой. Моя первая победа. Я выиграл. А машинку так и не купил.
        Переоделся в спортивный костюм, взял сумку и вышел на улицу. На дворе уже стоял сумрак. Снова закурил, спрятал руки в карманах. Сейчас не было ничего внутри меня. Только боль и желание пережить ее, переждать. Я был одновременно полон и пуст. Хреновое состояние. Но по-другому сейчас никак.
        ***
        Я был там за полчаса до боя. Лука уже оборвал телефон. И когда я появился в раздевалке, видел, как мелькнуло в его глазах облегчение. Улыбнулся про себя. Сейчас он так напоминал мне Потапа. Будто в раз повзрослел, выбросив дурь из головы.
        - Привет, брат, - пожал руку Остап. Я бросил сумку на стол, опустился на него.
        - Твой бой завершающий. Брат, соберись, противник серьезный, бой за титул чемпиона. Я не хочу, чтобы тебя убили, - ко мне подошел Лука.
        Кивнул.
        - Орлов не звонил? Известно что-то?
        - Нет, но он позвонит. Мы будем все знать вечером, как я и говорил. Сейчас для тебя главное - бой.
        Врубил музыку и вставил наушники в уши. Привычные биты, которые зажигали в раз, сейчас не ощущались. Я чувствовал себя мертвым. Уставшим и сгоревшим.
        Накручивал бинты на руки, а сам думал о том, что сегодня у меня нет ее поддержки. Нет ее рук, согревающих мое тело и дарующих спокойствие. Сегодня не будет ее размашистого почерка на бинтах, не будет ее улыбок и взволнованных взглядов, которые она пытается маскировать. Я чувствовал себя маленьким и брошенным. Чувствовал себя уязвимым и слабым.
        Все вокруг стало таким чужим и ненужным. Я просто шел вперед. Под свет прожекторов, под скандирование толпы. Я не слышал никого из них. Ощущал только ладонь друга на плече.
        Лука вставил мне капу перед клетью. Хлопнул по скулам.
        - Ты справишься, брат. Ты сильный, - он притянул к себе и уперся лбом в мой.
        Я улыбнулся ему. Я видел, как ему сложно.
        - Я справлюсь…
        Взобрался в клеть, сделав несколько разминочных прыжков. Тело было дубовым, сердце рвалось из груди. Я сдохну в этом бое или выиграю. Было неважно.
        Противник был в лучшей форме. Первые несколько ударов я отбил, пошел в наступление. Я старался делать так, как учил отец. Выбросить все из головы и идти. Есть только эта пятиминутка, а дальше бесконечная темнота. Главное - не думать ни о чем, кроме боя.
        Тело не слушалось. Удары выходили слишком слабыми, и уже спустя несколько секунд я отхватил первый апперкот в голову. Меня отбросило. Слышал, как шипел за спиной Лука, как выругался Остап. Я не должен их подвести. Сорвался вперед. Пытался просчитать его.
        - Вали его в партер! Вали! - кричал Лука.
        Я сделал подсечку. Он свалился, а я тут же забрался сверху. Взял в захват его шею, принялся давить. Сильный, сука.
        - Дави его! Дави!
        Ублюдок подлез под руку и вывернул ее так, что уже спустя секунду я лежал на татами, а он был сверху. Теперь давил он, вынуждая защищаться. Удар. В голове зазвенело. Я пытался закрыть лицо рукой, но он снова и снова лупил мне в башню.
        Удар гонга. Он слезает с меня. Я поднимаюсь с татами. Лицо мокрое. Вытираю лоб - на руке кровь.
        - Воды! Дайте воды! - слышу голос Луки.
        - Давай садись, - он буквально устраивает меня на табуретке. Я потерян в пространстве. Прикрываю глаза, пока холодная вода брызгает в лицо. Делаю пару глотков.
        - Дави его к сетке, слышишь? Дави, Илай. Только так ты сможешь сделать его. Будь внимательным, следи за его правой.
        Я киваю. Снова удар гонга. Иду в наступление. По венам, наконец, начинает бежать адреналин. Он зажигает, воспламеняет каждый нерв. Я снова бью, он уклоняется. Я пропускаю. Я пытаюсь отряхнуться, разозлиться, но этого словно не достаточно. Я будто слабый движок, в котором мало оборотов. Я работаю в холостую, каждый раз пропуская мимо что-то важное.
        Ринг всегда был для меня свободой. Момент боя - мой триумф. Несколько минут чистого кайфа и жизни. Сейчас я не чувствовал этого. Я стоял на руинах, на разгромленном городе собственной жизни и понимал, что мне больше этого не нужно. Только она имеет значение. Только ее близость. Голову сдавило спазмом. Я пропустил еще удар. Перед глазами всю поехало и я снова на татами. Он сверху. Давит, берет в захват. Теперь бы не сдохнуть…
        Я никак не мог сосредоточиться. Ее не было. Она ушла и осталась только ебуч*я боль и пустота. Сопротивляться было сложнее с каждой секундой. Силы покидали меня. Я подвел их всех. Посмотрел в сторону клети, видел искаженное в гневе лицо Луки, он кричал, чтобы я не сдавался. Он хотел, он жаждал моей победы. А я ее жаждал. Увидеть ее… Свою гавань, девочку, давшую мне так много… Я жаждал спокойствия и этого дикого ощущения счастья, которое накрывало рядом с ней.
        Я лежал на татами, в голову сыпались удары. С каждым ударом становилось легче. Дикая, сосущая тяга по ней отпускала, как и чувство вины перед отцом. Она уходила на второй план, оставляя место для физической боли. Я улыбался. Смотрел в его лицо, искаженное злобой, и радовался. Знал, что скоро все закончится. Что скоро перестанет быть больно. Он даст мне облегчение. Я жаждал его. Последнее, что я помню, как мысленно прошу простить отца. Это удар ему под дых. Мой проигрыш - моя слабость. И я сам себя привел к нему. После пятого удара в висок отключилось зрение. Тело расслабилось, и даже жуткая боль голове перестала меня дробить. Вокруг была темнота, но в голове я услышал ее голос. Тихий, умоляющий меня голосок.
        «Живи…»
        Я знал, что не смогу исполнить ее желания. Она сама сделала так, чтобы оно не сбылось. Я просто не знаю, как это делать без нее. Не знаю, как жить.
        ГЛАВА 41. ЗАБРАТЬ СВОЕ
        Два дня назад
        - Я ни за что не поверю, что он тебе изменил, - на том конце связи расстроено вздыхала Марика. - Да к тому же Илай сейчас в таком состоянии, что ему точно не до секса с другой!
        Я остановилась у подъезда собственного дома, прикрыла глаза. Это звучало еще хуже, чем виделось в голове.
        - Я и не думаю, что он спал с ней, Марика! Но сам факт. Илай так закрыто себя вел в последние дни, он заставил уехать меня из клуба, не приехал домой, и я нахожу его с ней…
        Марика молчала. Да и что она могла мне сказать? Я и сама все понимала. У них горе, Потап был самым близким именно для Илая и Юльки. А я тут со своей ревностью. К черту. Не хочу об этом думать. Главное, чтобы Еве стало лучше, с остальным решим.
        Я поднялась по ступенькам на свой этаж, позвонила в дверь. Ева должна была уже проснуться. Спустя несколько секунд на пороге показалась Таня. Выглядела она очень взволнованно.
        - Как Ева? - тут же спросила, проходя внутрь, и, не дождавшись ее ответа, проскочила в комнату. Ева сидела на диване, играла с Пальмой, рядом на столе был практически съеденный завтрак. Выдохнула, про себя подумав, раз есть аппетит, значит, дела идут хорошо.
        - Тань, а чего ты напряженная-то такая? - я оборачиваюсь к девушке, но не договорив, вздрагиваю от испуга. Замираю в первые секунды, решив, что это сон.
        Он улыбается. Сидит в кресле Илая в углу комнаты, крутит в руках один из его кубков.
        - Ну, здравствуй, жена. Вот я и нашел тебя, - произносит он с улыбкой, от которой поджилки трясутся.
        Я пячусь назад, едва ли не падая на диван к Еве. Малышка поднимает на меня взгляд, смотрит так взволнованно.
        - Мам, я не хочу, чтобы мы уезжали. Папа говорит, что он заберет нас. А как же дядя Илай?
        По коже озноб бежит. Костя смеется.
        - Правда, мама, как же Илай? Как же твой трахарь? Где он? Я так хотел увидеться с ним, поговорить. Нам ведь теперь как-то нужно решить вопрос с тобой, - на этих словах он резко швыряет кубок в стену. Он разбивается, разлетаясь на осколки. А я прижимаю к себе дочку.
        - Не нужно… - с губ рвется жалобный шепот. Мне страшно. Уже забытое чувство вновь овладевает каждым органом. Он поднимается и направляется ко мне. И я уже знаю, что будет больно. Очень больно.
        Смотрю на него сквозь слезы, а в душе горечь разливается. Я так надеялась, так хотела стать счастливой. И я была. Все эти месяцы рядом с Илаем. Но он не оставит меня в покое. И глупо было верить в обратное…
        - Дай мне хотя бы отвести Еву в спальню. Не нужно, чтобы она видела… - срывается шепот с губ.
        - Чтобы она видела?! - взрывается он, а в следующую секунду вспыхивает моя скула от нестерпимой боли. Голова звенит от удара и меня отбрасывает на спинку дивана.
        - Мамочка! Мама! - испуганно вскрикивает дочка, роняя Пальму на пол. Щенок начинает лаять, пытаясь защитить нас.
        - Ева, иди в спальню. Пожалуйста, иди, - схватив ее за плечики, смотрю в ее глаза испуганные. Дочка плачет, жмется ко мне. Тогда я делаю это с нажимом.
        - Ева, ты должна забрать Пальму и пойти в комнату! Я скоро приду.
        Малышка всхлипывает, но, встретившись с моим строгим взглядом, кивает. Спрыгнув с дивана, хватает на руки щенка и убегает в спальню.
        Он стоит рядом. Смотрит на меня, наблюдает, издеваясь. Я не поднимаю головы - боюсь. Боюсь, что снова будет больно. И на одном ударе он не остановится. Никогда не мог остановиться.
        - Простите, - раздается жалобный голос. Мы поднимаем глаза на звук. В дверях стоит Таня. Жмется к проему.
        - Отпустите меня, пожалуйста. Мне нужно идти… - я читаю страх в ее глазах.
        - А, это наша нянечка, - ухмыляется Костя. Он подходит к ней. Таня буквально вжимает голову в плечи. А я посматриваю по сторонам. Вытаскиваю незаметно телефон, пока он не видит меня, и набираю номер Илая.
        - Ты уйдешь, но я должен тебя предупредить, - произносит тихим голосом, ведя пальцем по ее ключицам. - Та тварь, что забрала мою жену, чемпион ваш недоделанный… он сдохнет скоро. А жену свою и ребенка я заберу. И ни одна мразь мне не помешает. Видела моих ребят? - он тянется к ее волосам. Она кивает, едва ли не падая в обморок, когда он сжимает ее хвост пятерней.
        - Так вот, я пущу тебя по кругу, отдам тебя им, если узнаю, что ты хотя бы слово кому-то сказала. Ни обо мне, ни о Нинель ты не знаешь ничего. Поняла?
        Она кивает.
        - У тебя ведь семья есть. Я и их вырежу в случае твоего непослушания. Ты все поняла?
        - Д-да..
        Я слышу, как из динамика раздается голос автомата.
        - Абонент выключен… - прикрываю глаза. Хочется кричать от безысходности. Где же ты, Илай?
        В этот момент Костя оборачивается ко мне.
        - Кому звонишь? - улыбается, делая знак Тане, чтобы уходила.
        - Нина, прости… - в ее глазах слезы. Я сжимаю рукой телефон, понимая, что это конец. Он закончит то, что не закончил в прошлый раз. Он убьет меня.
        Я киваю Нине. И не обижаюсь на нее. Не имею права. Она все делает правильно. Слышу, как хлопает входная дверь, и она выбегает.
        Костя подходит. Возвышается надо мной, широко расставив свои ноги. Мне страшно. Я не знаю, что он сделает в следующую секунду. Да все что угодно!
        Чувствую его хватку на своих волосах. Он начинает тянуть их. Больно тянуть, заставляя сползти с дивана. Он ставит меня на колени.
        - Ну и? Какого было трахаться с другим, а? Понравилось?
        Он мерзок. Я ненавижу этого ублюдка. Но в нашем городе он как бог. Никто ему не может перечить.
        - Все становится на свои места, Нинель. Абсолютно все… Знал ли я, что сев в машину к своему начальнику, увижу тебя, сбежавшую женушку, - он присел рядом, в глаза мои впился. Его подбородок трясся, он был на пределе. Это самое страшное его состояние.
        - Ты ушла от меня, бросила. Скажи, и чего тебе всегда не хватало? - прошептал, ведя пальцами по моему лицу. Меня затошнило.
        - Все вы бабы шлюхи, все с легкостью меняете один хер на другой, - рычит, сжимая мои волосы. Мне больно. Хочется кричать от страха. Но я словно кролик, замираю в испуге под взглядом его черных глаз.
        - Ты болен, Костя. Тебе нужно лечиться, - хрипло, сквозь слезы. Зачем он пришел? Зачем рушит мою жизнь и еще больше закапывает себя.
        Я тянусь к нему несмело, надеясь достучаться до остатков разумного в нем. Я все еще верю, что там, в груди, у него не только кусок льда, но еще что-то осталось от сердца.
        - Тебя бросила первая жена. Это она ушла к другому, к твоему лучшему другу, а не я! Это все было до меня, Костя. Я всегда была верной тебе и никогда бы не сбежала, если бы ты любил меня…
        Я не люблю его. Давно уже не люблю. Но мне так больно понимать, что он заберет меня у Илая. что он разлучит нас и окончательно сломает мою жизнь. Я пытаюсь достучаться до него. Но, видимо, зря. Потому что как только я произношу эти слова, он меняется в лице.
        - Я не любил тебя, мразь?! - Костя дергает меня и отбрасывает в сторону. Отходит на несколько шагов. А я сжимаюсь в комочек от новой волны страха.
        - Я не любил тебя?! Я забрал тебя из глухой деревни, когда ты осталась одна! Я приютил тебя и дал тебе все!
        Он не слышит меня. Не способен услышать.
        - И я была благодарна тебе! Всегда! Я никогда даже не смотрела на других! Ты спас меня, Костя. А потом убивал. Медленно, долгие годы! Ты лишил меня образования! Ты лишил меня жизни! Это ты избивал меня и насмехался! А я человек! Я не твоя вещь!
        - Ты ушла от меня! Разве не так?!
        - Я ушла после того, как ты в очередной раз пришел домой в невменяемом состоянии! После того, как ты схватил меня и перекинул через балкон на глазах у нашей дочери! После того, как ты держал меня за ноги и грозился отпустить, если я не признаюсь, с кем трахалась!
        Он присаживается передо мной. По лицу текут слезы, я смотрю на него сквозь пелену. В его черных глаза полное сумасшествие. Смотрю вниз и вижу только свою боль. Ему кроме нее ничего не нужно.
        Безнадежность и полный крах - вот что я чувствую. Он не отпустит. Убьет. И меня, и Илая. А я не могу допустить, чтобы пострадал еще один Нейман. Самый дорогой мне Нейман.
        - Но я ведь был прав, - шепчет, водя пальцами по моим губам. Меня передергивает от его касаний. Никто, кроме Илая, не тронет меня. Никто, кроме него…
        - Ты ведь убежала… а я искал. Несколько месяцев искал тебя, суку. А ты пряталась тут. Нашла себе новый хер и трахалась, да еще и дочь мою впутала в это дерьмо, - пощечина.
        Я на полу, а он нависает надо мной. Не плачу. Во мне слишком много страха, чтобы дать волю эмоциям. Полная тишина, звенящая, напряженная.
        Удар, еще и еще. Мне больно. Меня скручивает в комок , боюсь закричать. Не хочу, чтобы Ева это видела. Не хочу, чтобы дочка слышала все, что здесь происходит.
        Он замирает. Выпрямляется, возвышаясь надо мной. Несколько секунд смотрит на меня…
        - Бл*ть! Вот ты сама меня вывела! Я ведь не хотел! А ты начала! - выругался и отошел в сторону. Схватив с дивана мой телефон, стал набирать номер.
        - Любимый, - произнес с едкой ухмылкой, читая то, как записан у меня в телефоне Илай. Сглотнул, сплюнув в сторону. Прямо на пол.
        - Пора кончать с ним. Сейчас он приедет спасти тебя. И я вырву ему яйца и заставляю их сожрать, - он усаживается рядом. Сгребает рукой меня, заставляя подняться в сидячее положение. Моя скула нестерпимо болит, я держу ее ладонью.
        - Сука, - цедит сквозь зубы, бросая мой телефон на пол. Повернувшись, несколько долгих секунд смотрит в упор мне в лицо
        - Не берет, мудак. Ну ничего. Мы дождемся. Дождемся его. Он ведь обязательно придет к тебе… Да, Любимая? - в его голосе мандраж. Он как маньяк, как наркоман, ширнувшийся дозой. Я буквально чувствую исходящие от него волны наслаждения и предвкушения.
        Мне так страшно! Я боюсь за дочку и Илая. Я жалею, что, сбежав, осталась с дочкой. Нужно было спрятать ее как можно дальше. Чтобы даже через меня он не смог выйти на Еву.
        Поворачиваюсь к нему, в глаза его смотрю открыто, пряча за пазуху всю ненависть к нему.
        - Не надо. Просто уедем, - со слезами в голосе тянусь к нему. - Я уеду с тобой и никогда не вспомню о нем. Я была с ним только потому, что мне некуда было податься. Пожалуйста, Костя…
        Я ненавижу себя за эти слова. Потому что они ложь. Но сейчас я не могу придумать ничего другого, что спасет хотя бы его…
        Он щурится. Следит внимательно за моими пальцами, гладящими его руку.
        - Ты такая тварь, - вдруг цедит сквозь зубы, сжимая мой подбородок пятерней. - Сидишь и в глаза мне говоришь, что еб*лась даже не из чувств.
        - Вмазать бы тебя об стенку головой пару раз, чтобы мозги на место встали. Но, бл*ть, не встанут же… - цедит брезгливо. Поднимается на ноги.
        - Я забираю дочь.
        Кровь в венах стынет от этих слов.
        - Нет, пожалуйста, - срывается всхлип.
        Он оборачивается, смотрит на меня сверху вниз.
        - Ты поедешь с нами. Но я больше пальцем тебя не трону, для меня ты не существуешь. И жить ты будешь в комнате для прислуги. С этого момента ты - няня для Евы. И больше никто.
        Горький смех рвется их груди.
        - Ты думаешь напугать меня этим?
        Он ухмыльнулся. Так, что озноб побежал по коже
        - А ты думаешь, я слуг не еб*? Только они берут во все места, что я захочу и как я захочу. А ты ласку получала, тварь.
        За окнами раздается звук мотора. В голове вспыхивает мысль, что это Илай. Сердце выдает под сто двадцать. Нет-нет. Ему нельзя здесь быть. Я не могу допустить, чтобы Костя убил его. Я знаю Илая, он до последней капли крови будет драться за меня. Он не даст меня в обиду, но какой ценой… Ценой собственной жизни и здоровья? Нет, такую цену я не готова заплатить.
        - Хорошо, я согласна, - произношу твердо, стирая с глаз слезы. - Я заслужила это. Давай уедем. Я сейчас соберу наши с Евой вещи, и мы вернемся домой.
        Я подхожу к нему. Через страх иду. Он стоит неподвижно, наблюдает свысока.
        - Давай уедем, Костя… - в глазах слезы, тянусь дрожащей ладонью к его плечу. Словно собираюсь прикоснуться к озлобленному шакалу. И он скалится. Взгляд такой колючий, голодный. Перехватывает мою руку, больно сжимая запястье.
        - Смотри, как запела… о любовнике своем беспокоишься?
        Раздается звук открываемой двери. Я вздрагиваю, сжимаясь внутренне. Только бы не Илай… Только бы не он!
        - Шеф, можно? - раздается голос заместителя Кости. Прикрываю глаза, выдыхая в облегчении.
        Сергей проходит в комнату. Заметив меня, окидывает пренебрежительным взглядом и ухмыляется так гадко.
        - Поговорить надо… - бросает через плечо Косте.
        Сергей всегда был с моим мужем на «короткой ноге». Ему разрешено то, что не разрешено никому. Сергей хитрый и скользкий. Но благодаря ему Воронов много раз выходил из сложнейших ситуаций. Без его совета мой муж и шагу не сделает.
        Костя выпускает мою руку.
        - Иди в спальню. Я позову, - толкает меня в плечо. И я иду. Со всех ног срываюсь в комнату.
        Ева лежит на подушке с Пальмой в обнимку. Присаживаюсь на кровать рядом с дочкой.
        - Как ты, милая?
        Она всхлипывает. Замечаю слезы на ее ресничках, и в груди все в узел стягивает.
        - Мама, он ведь не сделает тебе больно?
        В груди агония. Все пылает от боли за нее. Моя маленькая крошка вынуждена видеть этот ужас. Ее детские глазки должны быть веселыми и счастливыми, а я не могу обеспечить ей даже спокойствия.
        - Что ты, милая, - глажу ее по головке. Выдавливаю из себя улыбку, в то время как хочется кричать от боли. - Папа изменился. Он просил у меня прощения, хочет, чтобы мы вернулись домой.
        Дочка садится, выпуская Пальму из рук.
        - Это неправда, мама. Он злой и плохой. Где дядя Илай? Почему он не придет и не побьет его?
        Я не могу это держать в себе. Слово об Илае - ножом под ребра. Мне не хватает воздуха, так больно, хоть на стену лезь.
        Обнимаю ее, к себе прижимаю, чтобы слез моих не видела.
        - Посиди здесь тихонько, как мышка, ладно? - шепотом. Целую ее в висок.
        - Это очень важно.
        Она кивает.
        Тогда я поднимаюсь с кровати и, подойдя к двери, прислоняю к ней ухо, вслушиваясь в происходящее за стеной.
        - Орлов собирается брать тебя. Я же говорил, идти к нему с предложением схемы - глупо. Слишком быстро он согласился, слишком все гадко прошло.
        - Это точно? - голос Кости напряжен. Видимо, ситуация серьезная.
        - Откуда информация?
        - Заместитель Орлова - мой давний товарищ, еще с армейки. Он предупредил, потому что с тобой и я прицепом пойду. Сегодня ты поедешь на встречу, и когда передашь первую сумму за транзит, тебя возьмут. Орлов та еще сука, пытается выслужиться за твой счет. Ты за решеткой, а ему почести и награды…
        - Твою ж.... - процедил сквозь зубы Костя.
        - Парни где?
        - Здесь, в машинах, у дома. Надо срываться и уезжать. Причем валить надо за бугор, Костя. Если они взялись за тебя, то это серьезно. Пока за решетку не бросят, не успокоятся.
        - Твою мать!
        Прикрыла глаза, пытаясь собрать мысли в кучу. Помогут ли нам его проблемы? Или еще сильнее обострят его злость?
        - Нинель! - раздался его рык.
        Я сорвалась к кровати. Села рядом с дочкой, а в следующую секунду распахнулась дверь.
        Он на пороге, обводит нас с Евой колючим взглядом.
        - Повезло твоему любовничку. На пару деньков дольше поживет. Собирайся, мы уезжаем.
        Я киваю в ответ. Стараюсь игнорировать его выпады в сторону Илая.
        - Ева, вставай…
        Дочка хватает Пальму.
        - Кусок шерсти остается здесь, - Костя подходит к дочери и выхватывает у нее щенка. Малыш с визгом летит в сторону и, поджав хвост, прячется под кровать.
        - Нет, это моя Пальма! Я не оставлю ее, не оставлю! - она начинает плакать, а у меня душа рвется на части.
        - Костя, оставь ей щенка, пожалуйста. Он не доставит хлопот, я обещаю…
        Он оборачивается в дверях.
        - Если только пискнет или нагадит в тачке, я вышвырну его из окна, - рычит сквозь зубы.
        Он выходит из комнаты.
        - Серый, забери ее шмотки и проследи, чтобы в машину села. Я выезжаю первым, вы за мной.
        Он кивает.
        Я достаю из шкафа чемодан. Сергей отправляется на кухню за кофе. А я думаю о том, что не могу позволить Илаю пойти за мной. Если Таня не скажет ему, где я, он и не узнает.
        Схватив листок бумаги, быстренько пишу записку. Пишу то, что приходит на ум. Отключаю все эмоции, отключаю абсолютно все. Я пишу так, чтобы он поверил моим словам. Чтобы не пошел искать. Мне больно, и я ненавижу себя за ту боль, что причиню ему. Прислоняю бумагу к губам и прикрываю глаза, потому что моя душа горит в огне.
        - Прости, любимый. Но так будет лучше для тебя.
        Следующие десять минут я забираю все, что только может напомнить о моем пребывании здесь. Все должно выглядеть натурально, будто я ушла сама. Будто спланировала это. Я знаю, что это разобьет ему сердце. Знаю, что перед боем это сломает его. Но даже с раненым сердцем можно жить полную жизнь. Он соберется, он еще будет счастлив. И я буду счастлива, зная, что Илай в порядке. Что он жив.
        - Все собрала?
        Я киваю. Сергей забирает мой чемодан и идет к выходу.
        - Сейчас, только кружку помою, - бросаю ему, а сама вытаскиваю из кармана записку и кладу ее на стол.
        - Мама? - в дверях появляется дочка. Пальма на ее руках.
        - Идем, милая, - взяв ее за руку, выхожу из квартиры и закрываю ее. И с каждым поворотом ключа я чувствую, как внутри меня что-то умирает. По кусочку, по частичке. Я сломана. Без Илая я не могу даже нормально дышать. Как жить, если у меня его больше нет?
        Мы спускаемся по ступенькам, не дожидаясь лифта. Я спешу, потому что боюсь, что в любой момент здесь появится он.
        - Давай быстрее, - Сергей у машины. Затягивается сигаретой и выбрасывает ее на асфальт.
        Мы усаживаемся с Евой и щенком на заднее сидение, и Сергей тут же включает мотор. Мы выезжаем со двора, следом за нами еще один кроссовер. Думаю о том, что Костя даже из дома не выходит без своей свиты.
        - Мам, я боюсь, - шепчет малышка. Наклонившись, целую ее.
        - Не бойся. Все будет хорошо, милая.
        А когда я поднимаю глаза, в груди все сжимает тисками. Мимо нас во двор въезжает черный мерседес. За рулем Лука, а рядом на пассажирском… Илай.
        ГЛАВА 42. СОБЕРИ СВОИ КОСТИ
        ИЛАЙ
        - У вас сотрясение мозга, я бы не советовал вот так срываться из больницы. Мы хотим понаблюдать за вами, утром возьмем еще кое-какие анализы.
        Я не слушал дока. Рядом стоял Остап. Протянул руку, и он подставил мне плечо. Я поднялся с кушетки. Несколько секунд переждав головокружение, посмотрел на дока.
        - Я в порядке. Мне пора. Спасибо.
        Тот перевел хмурый взгляд на Луку. Словно он может что-то решить.
        - Брат, ты уверен? Ты себя в зеркало видел?
        Я посмотрел ему в глаза. Сейчас не хотелось думать ни о чем. Если начну - сожру себя с потрохами. Лука обмолвился, что у Орлова есть для нас инфа. И кроме нее меня сейчас ничего не интересовало.
        - Поехали. У нас нет времени ждать.
        Мы спустились на первый этаж и сели в припаркованную неподалеку тачку Остапа. Боль была сильной. Мутило так, что казалось, в любой момент вывернет, да еще и в голове вертолеты. Док вколол мне какое-то обезболивающее, только оно практически не помогло.
        Откинувшись в кресле, прикрыл глаза. Нужно было просто переждать. Боль всегда уходила, какой бы сильной не была. Это как волны, нужно просто дождаться, когда они схлынут. И я вдохну.
        - Не переживай, брат, на счет бабок. За твой проигрыш заплатили пять тысяч зеленых. Это не слишком много, - пожал плечами Остап, выезжая на дорожную полосу. - Но твой друг Остап решил сыграть на две стороны. Я сделал ставки. И большую сумму я поставил на твое поражение…
        Я открыл глаза и уставился на него. Даже боль на несколько мгновений отпустила.
        - Ты сделал что?
        Остап нервно ухмыльнулся, потирая затылок
        - Да ладно тебе, Илай. Ты сейчас в нелучшей форме, а бабки нам нужны. Вот я и подстраховался. Кстати, удачно подстраховался. На ставках еще пятнадцать штук зеленых поднял, так что клуб в плюсе и проблем у нас нет. А ты отдыхай, через пару-тройку месяцев придешь в норму и договоримся о реванше.
        Я засмеялся. И смех отдавал болью в грудине и голове. Зажмурился, пытаясь переждать новую порцию боли.
        - Спасибо, что веришь в меня, брат.
        Он недоверчиво покосился на меня.
        - У меня там завалялось одно средство, способное облегчить твое состояние. Ты как?
        Вжал голову в плечи от очередного спазма.
        - Было бы здорово. Док походу мне ношпу вколол или анальгин.
        Остап рассмеялся, а я уткнулся лбом в холодное стекло авто, прикрывая глаза. Всего несколько минут, и я буду знать о ней хоть что-то. Куда она ушла, почему. Главное найти Нинель, с болью мы справимся позже.
        Мы приехали в клуб около полуночи. В зале горел свет, а возле входа было припарковано несколько тачек.
        - Я сейчас принесу лекарство. Ты иди к Луке.
        Я кивнул и поплелся неспешно к входу. Подумал о том, что без допинга даже до сортира не доберусь.
        К тому времени, как я дошел до кабинета Потапа, Остап уже вернулся с аптечкой. Мы вошли в помещение. Лука и Орлов были там.
        - Ты как? - поднял на меня взгляд Варламов. Я показал ему класс и буквально рухнул в кресло. Остап прошел следом. Поставив аптечку на стол, принялся ковыряться в лекарствах.
        - Добрый вечер, Илай.
        Я кивнул Орлову. Мужик он вроде неплохой с виду, да и по разговору правильный. Хотя их, фсбшников, не разберешь, те еще хамелеоны.
        - У вас есть что-то?
        Он промолчал.
        - Слушай, брат, - ко мне подошел Лука. Его напряженный взгляд заставлял меня нервничать.
        - Только ты не пори горячку, ладно? Давай спокойно все выслушаем и разберемся, как правильно поступить…
        Мне ни хрена не нравилось то, что он несет. От тревоги скрутило в груди. В этот момент ко мне подошел Остап.
        - Расчехляй свой зад, золушка. Твоя фея пришла, - хохотнул придурок со шприцом в руке.
        Поднялся в кресле и, повернувшись к нему спиной, позволил сделать укол. Тут же рухнул обратно. Почувствовал, как по телу буквально сразу стала разливаться долгожданная нега. Боль отпускала, уходила неспешно, но верно.
        - Ну и? Теперь ты в ресурсе? - усмехнулся Остап. Кивнул, пожав другу руку. Когда он хотел отстраниться, потянул ее слегка.
        - По поводу твоих ставок еще поговорим.
        Остап пожал плечами.
        - Ну, раз все в сборе, пожалуй, начнем, - деловито произнес Орлов. Я в душе не понимал такого официоза. Неужели инфу о местонахождении цыпленка нужно подавать под этим соусом?
        Лука кивнул. Олег достал какие-то бумаги. Он бросил несколько фото на журнальный стол возле кресла. Мне стоило опустить на них взгляд, как внутри все скрутило. На них была Нина. В свадебном платье, совсем юная. А рядом с ней в качестве жениха какой-то мудак.
        - Я был очень удивлен, когда понял, что девушка, которая вас интересует - жена сотрудника моей структуры. Воронов Констанин Артурович, майор ФСБ, работает уже порядка десяти лет.
        Я схватил злополучное фото. Руки тряслись. Провел пальцами по ее лицу. Маленькая, юная, в глазах столько добра и детской открытости. А потом перевел взгляд на стоящего рядом с ней ублюдка. Запоминал его рожу, впечатывал в мозгу, чтобы знать, из кого душу трясти.
        - Сейчас Воронов в городе. Он приехал решить несколько вопросов, но у меня на него были другие планы. Дело в том, что этот человек находится в разработки у службы собственной безопасности уже в течение полугода. Превышение должностных полномочий, взятки в особо крупных размерах, бандитские махинации и схемы по отмывке денег. Более того, по нашим разработкам стало известно, что в своем городе, он создал, можно сказать, империю, подмял под себя абсолютно все ветви власти.
        - По-русски говоря, девяностые вернулись, - произнес задумчиво Лука.
        Я молчал. Смотрел на Орлова в ожидании продолжения.
        - Он предложил мне одну из денежных схем. Мы собирались брать его, но на встречу Воронов не пришел. Позвонил и сообщил, что вынужден срочно уехать домой из-за семейных проблем.
        Орлов подошел ко мне, достал из папки еще одно фото и протянул ее мне.
        - Он увез ее и дочь. Еще два дня назад прямо из твоей квартиры, Илай.
        Я поднял на него глаза. Секунда на осмысление фразы. Секунда, чтобы жизнь разделилась на «до» и «после». Секунда, взорвавшая мой устоявшийся мир. И он рухнул. Я опустил глаза на перепачканные кровью руки. Сидел и пялился на них, понимая, что именно сейчас я на самом дне. На руинах.
        Сжал глазницы пальцами, сдавил так, что полезли белые пятна. Я пытался вспомнить, как дышать, Как собрать себя по кускам. Два гребаных дня она в его руках. Два дня, пока я убивался, как долбанный слабак, разрушал себя в самокопании и прочем дерьме… она была у него… я отдал ее сам. Своими руками вручил этому мудаку мою девочку.
        А потом волной накрыло. По венам кипяток понесся, разгоняя злость. Сердце в груди на вылет, мотор на полную мощность. И в голове так ясно стало, как давно не было. Со дня смерти Потапа.
        - Где она? Куда он ее увез?
        Я поднялся с кресла. В глазах потемнело, но я не обратил внимания.
        Орлов молчал.
        - Я ведь найду все равно. Говори сейчас.
        - Остынь. Одному туда соваться - чистое безумие. Воронов убьет тебя и прикопает в местном лесу. Там весь в город в его людях. Он окопался так, что не вытравишь. Я связался с Москвой, этот вопрос поднят на самом высоком уровне. Это резонансное дело, Илай, и нужно сделать все правильно и чисто. Как только дадут отмашку, я беру своих бойцов, и мы едем брать его.
        Я подошел к нему вплотную.
        - Мне плевать на твои отмашки и дело. У него моя женщина и дочь. И я ни секунды больше не просижу здесь в ожидании. Итак дох*я про*бал. Говори адрес и подтягивайся с твоими людьми следом. Когда отмашку дадут…
        Он молчал. Сверлил меня взглядом.
        - Илай, - раздалось напряженное Луки. Но сейчас мне было плевать, что он думает и что скажет. Другого выбора и быть не может.
        - Хорошо, - кивнул Орлов. - Я понимаю тебя. Я дам тебе адрес, но ты должен понимать, что ты идешь на смерть.
        Он протянул мне листок. Я выхватил его.
        - За нее мне и сдохнуть за счастье.
        ***
        Эти два дня были похожи на страшный сон. Я была в темноте. Я была наедине со своими демонами и болью.
        Он забрал ее у меня. Я не виделась с Евой все эти два дня. Ей занималась няня, а я была заперта в подвале, в кладовке.
        У меня не было ни телевизора, ни телефона. У меня даже не было света. Сплошная темнота семьдесят два часа подряд. Это ад в первозданном виде. Я не знала, какое сейчас время суток, не знала, какой день и сколько прошло времени.
        Я плакала. Я пыталась достучаться до него, я тарабанила в дверь и звала. Но никто не приходил. Никто не отвечал.
        Кажется, я выплакала все слезы. Последние несколько часов я лежала на полу, и у меня не было сил даже подняться.
        Два раза за это время мне принесли поесть и попить, сводили в туалет. Сергей был немногословен. Я просила его, я умоляла показать мне дочь, дать увидеться с ней, но в ответ он только сильнее сжимал мое плечо.
        Я думала о них постоянно. Ева, Илай… и так по кругу. Как малышка без меня? Как она себя чувствует? Где она? Я молила бога, чтобы Воронов дал нам увидеться… Я знала, что плохого дочке он не сделает, а вот разлучить нас он мог.
        Мое сердце сжималось от невыносимой боли. Илай. Как он там? Не представляю, как ему было больно прочитать мою записку… После смерти Потапа это еще один сильный удар по нему. Я закрывала глаза, сжималась внутренне, стараясь переждать, перетерпеть ту агонию, что сжигала меня дотла.
        У него был бой. И я не знаю, как он его провел. Стараюсь думать о хорошем, но черт, кого я обманываю? Разве может быть хорошо провести бой в состоянии, в котором он был? Столько раз мысли о той записке рвали мне душу. Правильно ли я поступила? А что если? Щипала себя, приходя в чувства. Какие если? Ни одного шанса против Кости. Воронов бы не отдал меня, а Илай бы не отступил.
        В темноте раздаются чьи-то шаги. Я подскакиваю с пола и спешу на шум. Тонкая полоска света разливается по полу, и я устремляюсь к ней.
        - Откройте, пожалуйста! - голос сорван, хриплый. Снова слезами душит. Я тарабаню в дверь так сильно, что руки стираются в кровь.
        - Костя, дай увидеть дочь! Пожалуйста!
        Дверь открывается. Глаза режет от яркого света, и я не сразу понимаю, кто стоит передо мной.
        - Ты посмотри, как разнылась, - раздается надменный голос мужа. - Материнский инстинкт проснулся? А где же он был, когда ты забирала дочку у отца, а? - он наклонился, схватил меня за плечо.
        - Пожалуйста, дай мне увидеться с ней. Просто пару минут, - я рыдала. Смотрела на него невидящим взглядом, заливаясь слезами. За эти два дня я пережила столько боли, что сейчас готова абсолютно на все, только бы он дал мне увидеть Еву. Только бы убедиться, что малышка в порядке.
        - Моя дочь цела, - прорычал сквозь зубы у самого уха. - У нее была ангина, мамаша ты чертова, - толчок в спину, и я едва не падаю на пол.
        - Встала и пошла!
        Схватив меня за волосы, вздернул вверх. Я пыталась поспевать за ним, но Костя шел слишком быстро. А мой организм был слишком изможденный от происходящего в последние дни.
        Он вывел меня из дома во двор. У входа стояло несколько машин.
        - Мама! - раздался детский голосок. Сердце на миг перестало биться, но уже спустя пару секунд оно зашлось в бешеной скачке.
        Дочка выбежала из черного Ровера Кости и сорвалась мне навстречу. Тут же усталость вся куда-то делась. Я рванула к ней.
        - Мама, мамочка! - Ева обняла меня и расплакалась. Я прижимала к себе дочку и пыталась проглотить огромный ком, ставший поперек горла. Я вдыхала ее запах, мысленно благодаря все святые силы за помощь. Она со мной. Она рядом. Остальное не важно.
        - Мама, Пальма пропала, - захныкала дочка. Отстранившись, я увидела как в ее глазках заблестела влага.
        - Вчера утром я проснулась, а ее нет. Я весь дом обыскала…
        Я покосилась на Костю. Он стоял и курил, словно ни в чем не бывало. Даже представить страшно, что он сделал с щенком. Рядом с ним был Сергей и еще несколько бойцов Воронова. Я только сейчас обратила внимание на то, что он слишком нервный. На Косте не было лица. Под глазами синяки, он то и дело подносил к губам сигарету, нервно разминая шею.
        - Садись в машину, мы уезжаем, - бросил мне строго.
        По коже пробежал озноб от догадки.
        - Куда?
        Окинув меня недовольным взглядом, он выбросил в сторону сигарету.
        - В аэропорт. Рейс через два часа.
        Я выпрямилась и отодвинула малышку себе за спину.
        - Я не поеду никуда, - отчеканила каждое слово.
        Если позволю ему увезти нас - это смерть в чистом виде. За границей у нас точно не будет шансов сбежать от него. Я видела, как буквально по миллиметру его глаза застилало яростью.
        - Я сказал, бл*ть, садись в машину! Вь*бу ведь мало не покажется! А потом побежишь жалиться, какой я плохой…
        Я ненавижу его.
        Обернувшись, попросила малышку сесть в машину.
        - Куда дел щенка? - спросила у него, когда Ева была уже внутри авто.
        Он ухмыльнулся, мазнув по мне омерзительно-липким взглядом.
        - Щенка? Ты про своего бойца? Так сдох он прямо на ринге. Такое удовольствие было смотреть, как его метелят… - он сделал шаг, сократив между нами дистанцию до «ничего».
        - А я ведь даже болел за него… тогда, на прежнем бою… сидел с Орловым и ставил на него бабки. А ты ведь в то время была в зале тоже… милая моя, - он протянул ко мне руку, я отпрянула. Его слова об Илае ножом в самое сердце. Так больно стало, что даже страх ушел на второй план.
        Я не верила ему. Ни слову его не верила.
        - Пошел к черту, - процедила сквозь зубы, вкладывая в эту фразу всю злость, что кипела внутри.
        Резкий удар. Толчок. Он запихивает меня в машину.
        - Серый, выезжай вперед. Мы за тобой.
        ГЛАВА 43. ГЛАВНЫЙ БОЙ
        Он нервничал. Вел неаккуратно, резко входил в повороты, превышал допустимую скорость. То и дело звонил кому-то, давал команды. Из обрывков фраз я поняла, что его пытаются арестовать.
        Мы приближались к окраине города.
        - Твою мать, - процедил Костя, оглядываясь в зеркало заднего вида. - Еще хвоста не хватало! - он съехал с федеральной трассы на проселочную дорогу. Мы с Евой подпрыгнули на кочках так, что я ударилась головой.
        Я прижала к себе дочь, Костя прибавил газу.
        - Что ж за сука такая упертая, - процедил сквозь зубы, входя в резкий поворот. Он снова набрал номер Сергея.
        Я обернулась. Сзади нас, практически догоняя, ехал черный Лэнд Крузер. Я посмотрела на номера машины и сердце сдавило тисками. Стало нечем дышать. Отвернулась, моргнула и снова посмотрела назад. Но это не было видением. Это был Илай.
        Я сильнее прижала к себе дочку, прикрывая глаза. Было страшно. И в то же время сердце ликовало от мысли, что он нашел меня, что не отступился, несмотря ни на что.
        Крузак обгонял нас, Костя все больше нервничал. Он вилял на дороге, пытаясь помешать Илаю. В один момент, когда Нейману пришлось в очередной раз немного притормозить, наши взгляды встретились.
        - Зачем ты это делаешь? Он ведь не пощадит, - прошептала беззвучно. Прикрыла глаза, а по коже озноб. Эмоции раздирали меня. Мне было страшно за любимого.
        Илай ударил по сигнальному гудку.
        - Тормози! - кричит Воронову.
        Костя всматривается в его лицо и скалится.
        - Это наш любовничек! Ну и тем лучше! Грохнем его по дороге, - ухмыляется ублюдок, а в следующий момент машину отбрасывает немного в сторону - Илай оттесняет нас к обочине.
        - Тормози! Разговор есть! - снова кричит Илай.
        - Ну, давай побазарим, - Костя резко бьет по тормозам. - Сам напросился, - цедит сквозь зубы, вытаскивая из багажника пистолет. Передернув затвор, выходит из машины.
        Смотрю на то, как открывается дверца машины Илая, как он выбегает на улицу и несется в нашу сторону. Паника сковывает каждый сантиметр тела.
        Все происходит так быстро! Несколько секунд могут решить исход всего! Я не думаю. Я делаю.
        - Милая, оставайся здесь, прижмись к полу, поняла?
        Дочка кивает. Обнимая плюшевую игрушку, она ложится под сиденье, как я ее и просила, а я выхожу из машины.
        Костя стоит у капота. В его руках пистолет, направленный на Илая. С одержимостью во взгляде сканирую его. Вижу жуткие синяки и гематомы на его лице, и представить боюсь, сколько боли он перенес на том бое. Я делаю шаг в сторону, выходя из-за спины Кости. Наши взгляды встречаются - его заостренный, полный тревоги. Лицо усталое, осунувшееся, но в нем столько злости сейчас, она вибрирует в воздухе. Кажется, он только на своем гневе и держится.
        - Все хорошо, - говорят его глаза. Всего доли секунд длится наш немой разговор, но этого достаточно для того, чтобы в душе появилась надежда. Она расцветает, будто подснежник посреди темной холодной зимы. Она теплыми солнечными лучами согревает мою истерзанную страхами душу. Илай - один среди армии людей Воронова в окруженном городе. Но даже так я чувствую себя защищенной. Я хочу бороться. Впервые ощущаю это чувство маленькими разрядами тока, пробегающего по нервным окончаниям.
        - Отпусти их, и я не трону тебя, обещаю, - произносит Илай, смотря на Костю абсолютно спокойным взглядом. Илай без оружия. Он стоит, широко расставив свои высокие мощные ноги. Его кулаки сжаты, а взгляд не выражает абсолютно ничего. Но я то знаю Илая. Он замер перед прыжком. Косте не уйти отсюда целым. Нейман не позволит.
        Воронов смеется. Обернувшись, щурится.
        - Ты смотри, какой уверенный в себе.
        Костя аж трясется в предвкушении. Чокнутый ублюдок. Он возвращает взгляд к Илаю и поднимает пистолет, прицеливаясь.
        - А у меня другой план. Ты становишься передо мной на колени, и я пускаю пулю тебе в лоб. Твое счастье, что я спешу, иначе умирал бы ты намного дольше и мучительнее.
        Илай с места не сдвигается. Сжимает кулаки. С уверенностью и без капли страха смотрит на него.
        - Цыпленок, сядь в машину, - раздается его рык, а глаза ни на секунду не покидают Костю. Он контролирует каждую его движение.
        - Костя, не нужно, не трогай его… - шепчу пересохшими губами.
        Воронов передергивает плечом. Илай на этот раз переводит на меня взгляд. И в нем столько ярости.
        - Я. Сказал. Сядь! - оглушительно громко. Вздрогнув, тянусь к дверце… Еще никогда Илай не был так груб со мной. Но его тон приводит в чувства. Я прыгаю в машину, закрывая за собой дверь.
        - Мамочка…
        Ева поднимает на меня глаза. Испуганная. Заплаканная.
        - Тише, милая, лежи… - наклонившись, целую ее.
        На улице начинается что-то невообразимое. Когда я поднимаю глаза к лобовому, то больше не вижу Илая. Костя куда-то срывается. А я сжимаюсь внутренне в ожидании выстрелов.
        Внутри звенящая тишина. Гул, словно после взрыва, будто от контузии. Такое чувство, что мое тело действует отдельно от головы. В ней ни одной мысли, а руки делают все сами.
        Перелезаю на переднее сидение, открываю бардачок в поисках чего? Да чего угодно! Но там пусто. Запускаю руку под сидение, помня, что у Воронова всегда есть запасное оружие. И когда рука нащупывает металлический предмет, я хватаю его. Вспоминаю, как он когда-то учил меня стрелять. Передернув затвор, выхожу из машины.
        Вижу их в нескольких метрах от нас. Илай стоит на месте, не двигается. А Костя пытается выстрелить в него. Снова и снова. Но раздаются только глухие щелчки. У него нет пуль. Выдыхаю в облегчении, и в следующую секунду Нейман делает к нему шаг… Удар. Резкий. Так, как умеет только он. Воронова откидывает, словно в замедленной съемке я вижу, как у него изо рта вылетает кровь и пару зубов. Костя на земле. Илай возвышается над ним, широко расставив ноги. Схватив за грудки, встряхивает Воронова и как только видит, что тот пришел в себя, снова бьет.
        - Это тебе за мою женщину! - удар. Потом еще и еще. Костя пытается защищаться, пытается вцепиться в куртку Илая, но уже после третьего удара в корпус он падает на землю.
        - А это за дочь! - рычание и снова удар.
        Илай хрипит. Скулы сжаты, вены на шее вздуты и напряжены. Он на грани.
        - Вам не уйти, - смеется Воронов, но уже спустя секунду после очередного удара стонет. - Здесь везде мои люди, м*дак. Ты сдохнешь и будешь мучиться, - рычит, сплевывая в сторону кровь со слюной.
        - Сейчас зарыдаю, - усмехается надменно Илай, вытирая рукавом кровь с лица.
        Костя поднимается в сидячее положение. Вижу, как капает кровь с его носа и губы. Илай отходит на пару шагов, а потом вдруг развернувшись, бьет точно в грудь Воронову. Раздается жуткий хруст, и он летит на землю. И остается лежать там неподвижно.
        А я сползаю в машине на пол, понимая, что все кончено. Илай забрал нас из лап чудовища. Он спас меня и дочку.
        - Эй, цыпленок, - слышу его голос, словно из тумана. Сильные руки Илая подхватывают меня. Каждое его касание словно маленькие разряды тока. Он забирает из моих рук пистолет, откидывая его в сторону.
        - Ты в порядке ? - он обхватывает мой затылок и лихорадочно всматривается в мои глаза. Словно ищет там, пытается узнать, что Воронов посмел сделать со мной. Илай боится. Боится увидеть боль и мучения. Он боится, что позволил ублюдку издеваться надо мной. И я хочу его успокоить. Хочу сказать, что ничего не было, но не могу. Язык не ворочается…
        А он понимает. Сам понимает все без слов. Илай так резко прижимает меня к себе, продолжая сжимать затылок, словно я - самое дорогое, что у него есть.
        - Все хорошо, цыпленок. Все будет хорошо, маленькая моя…
        - Мама! - слышу крик дочки.
        Обернувшись, вижу, как она бьет ладошками по стеклу.
        Илай делает это первым. Срывается к ней и открывает дверцу. Он сгребает малышку в охапку, а она с такой жадностью к нему.
        - Дядя Илай, он забрал у меня Пальму! - плачет крошка. Нейман прижимает ее к себе, целуя в висок.
        - Ничего, мы найдем ее, слышишь? - голос сиплый, он до сих пор на адреналине. Илай напряженно всматривается в ее глаза, и словно по команде, Ева перестает рыдать и внимает его словам.
        - Я даю тебе слово, мы найдем ее. Ты мне веришь?
        Она кивает.
        - Вот и хорошо. А теперь нам нужно уходить,
        Я вижу, как Костя начинает двигаться, приходя в себя. Илай хватает меня за руку и тянет к своей машине.
        - Идем, Цыпленок, давай, нужно сваливать.
        Нейман усаживает меня на переднее сидение своей машины. Малышку пристегивает на заднем. Закрывает за ней дверцу и подходит ко мне. Сгребает мое лицо в ладони.
        - Я сейчас.
        Он уходит, а мне холодно без него. И снова страшно.
        Вижу, как поднимает пистолет с земли и направляется к Косте. Хочу крикнуть ему: «Нет!». Хочу выбежать и не дать ему совершить ошибку. Но остаюсь сидеть на месте, словно невидимая сила удерживает. И вдруг таким спокойствием накрывает. Я знаю, что он не убийца.
        Илай подходит к Косте. Удар ноги, Костя опять на земле. Может я жестокая, но видеть, как страдает чудовище, которое издевалось надо мной столько лет, приятно.
        Нейман возвышается над ним. Что-то говорит. А потом берет пистолет и стреляет. Один, два, три, четыре выстрела и все вокруг лежащего на полу Воронова. Он сжимается в комок в страхе. Кажется, он впервые боится чего-то.
        Нейман приседает рядом с ним.
        - Ну, как тебе ощущения? Страшно? А моей женщине как страшно было все эти годы, - он упирает дуло пистолета тому в лоб. Воронов молчит. - Ты сдохнешь в камере. Но перед этим пройдешь все круги ада. Это я тебе обещаю.
        Илай поднимается. Ставит на предохранитель пистолет и разряжает его. Выбрасывает из магазина все до последней пули. Он швыряет оружие в сторону и направляется к машине.
        Как только он усаживается на водительское, дает по газам. С оглушительным визгом шин мы выезжаем на дорогу. Илай молчит. Напряженно всматривается в дорогу. Его руки в крови, как и лицо. Он до предела напряжен. Я молчу. Не знаю, с чего начать и что сказать. Дочка успокаивается, смотрит в окно, прижимая к груди игрушку.
        Спустя пару километров Илай вдруг резко тормозит на обочине. Разминает шею, сжимая руль до белых пятен на фалангах. А когда он поворачивается ко мне, в его глазах целый океан боли.
        Я всматриваюсь в его лицо с такой жадностью, с таким отчаянием! Каждую ресничку его, каждый волос на коже исследую. Синяки его и гематомы - болью в сердце. Родной мой. Сильный. Надежный.
        Нейман молчит. Тянется ко мне рукой, поглаживая подбородок и скулы. Всматривается так напряженно в губы мои и глаза. А потом резко подается вперед, упирается лбом в мой.
        - Прости меня… - шепчет, прикрывая глаза. - Прости за тот случай с Юлькой. И за то, что позволил ему забрать вас…
        Я знаю, эти мысли его убивают. Они не дают ему думать, не дают жить. Он такой открытый сейчас, такой уязвимый. Илай касается губами моих губ.
        - Ты нужна мне. Без тебя боль не отпускает… - шепчет, стирая безмолвные слезы с моего лица.
        Мне хочется плакать. Навзрыд. Хочется кричать. Но на заднем Ева, и я не хочу заставлять малышку нервничать еще сильнее.
        Шмыгнув носом, улыбаюсь сквозь слезы.
        - Я нужна тебе лишь как лекарство? - пытаюсь перевести все на юмор.
        Горькая улыбка кривит его губы. Он прикрывает глаза на мгновение.
        - Беда не только в голове. Когда влюбился в тебя, стал мотор пошаливать…
        Цокнула, засмеявшись. Коснулась его губ.
        - Так и быть. Вернусь, но только для того, чтобы не быть причиной твоего инфаркта.
        Прижимаюсь к нему. Так сильно, насколько возможно. Вдыхаю его запах, жар его тела впитываю каждой клеткой, каждой порой. Всего несколько дней разлуки, а кажется, будто адова вечность прошла. Вечность вдали друг от друга. Вечность наедине с собой и своей болью. Мы уставшие, истерзанные, разбитые. Но мы смотрим друг другу в глаза и видим в них свое спасение. Мы знаем, что все будет хорошо. Да и плевать, как будет. Когда он рядом, даже самая темная бездна будет казаться маленьким оврагом.
        - Поехали домой? - спрашивает шепотом, убирая прядь волос с лица.
        - Поехали уже, родители! Пальму искать! - возмущенно вздыхает Ева.
        А мы оборачиваемся к дочке и словно по команде начинаем смеяться.
        - Найдем, мини-цыпленок! Обязательно найдем, дорогая, - Илай сжимает ее ладошку.
        Мы снова на дороге. Нейман берет мою руку в свою, сжимая. А я прислоняюсь к его плечу и, прикрыв глаза, выдыхаю. Чувствую боль, сковавшую каждый нерв в его теле. Накрываю ладонями его затылок и забираю ее. Всю забираю.
        ***
        До выезда из города еще десять минут езды. Он рядом со мной. Держит за руку. Сильный такой. Моя стена. Я прикрываю глаза, но в душе ничуть не меньше тревоги.
        Илай то и дело набирает чей-то номер. Снова и снова.
        - Что там?
        Он кривится.
        - Лука не берет. Он должен забрать нас. Орлов, ФСБшник, собирается арестовать Воронова. У них целая операция по его захвату…
        - Так вот почему он вдруг сорвался за границу…
        Илай бросает на меня беглый взгляд.
        - Он бы не смог улететь. Аэропорты уже оцеплены.
        Я осматриваюсь по сторонам, пытаясь продумать пути отхода.
        - В городе его поймать будет сложно. Здесь везде его люди. Они повязаны с ним кровью и огромными деньгами. Они фанатики, Илай. И будут за него до конца…
        В ответ он сильнее сжимает мою ладонь.
        - Да и похер. Главное, что вы в безопасности. Думаю, уж одну гниду они поймают…
        Мы подъезжаем к лесополосе. В конце ее блокпост, прямо перед мостом над рекой.
        - Илай, стой…
        Он резко тормозит на дороге. Я указываю пальцем в лобовое. В метрах ста от нас несколько машин, припаркованных на дороге. Вокруг них трутся люди Воронова. Все как один вооружены.
        - Сто процентов он уже объявил на нас охоту.
        Илай глушит мотор. Молчит, напряженно всматриваясь вдаль.
        - Какие варианты?
        По венам разливается тревога.
        - Можно спрятать машину и пробраться через лес пешком. Я знаю короткую дорогу. Здесь минут двадцать своим ходом. Проверим, если нет поста, то вернемся за машиной. А если есть… попробуем перебраться так…
        Перебраться так… На улице осень, вода здесь и летом далеко не теплая. Неужели он решил, что мы сможем форсировать ее? Но времени на раздумья не было, как и другого варианта. Я просто кивнула в ответ.
        Илай съехал с дороги и остановил машину у самого начала посадки.
        Мы выскакиваем из машины. Нейман отстегивает Еву и подхватывает ее на руки, прижимая к себе.
        - Держись крепко, мини-цыпленок. Ладно? - убирает с ее лица выбившуюся челку. Дочка кивает с готовностью, обвивая ручками его шею.
        - Идем, - второй рукой он берет меня за руку, и мы устремляемся в лес. Бежим быстро, лавируя между ветками и кустами. Спустя минут пять выбегаем к окраине. Впереди нас река, а через нее мост. Только так мы сможем выбраться на тот берег.
        Здесь холодно. Я стягиваю с себя кофту и надеваю ее на дочку. Илай внимательно всматривается вдаль, набирая номер Луки.
        - Черт, да где же ты?!
        Он набирает сообщение, а после прячет мобильный в карман.
        - Я написал ему, как только в сети появится, наберет.
        - Идем.
        Илай поднимает дочку на руки, и мы начинаем спускаться со склона.
        - Подойдем к мосту, осмотримся, - обернувшись, произносит он.
        Холодный ветер подхватывает его слова и уносит. Я слышу далеко не все, но не переспрашиваю. Холод не только снаружи, он сковал каждый мой нерв. Я просто иду следом за ним, стараясь не думать, не анализировать. Хочется только одного - как можно быстрее убраться отсюда.
        Спустя несколько шагов моя нога цепляется за выступающий из земли корень, и я начинаю падать. Буквально врезаюсь в спину Илая.
        - Прости, - шепчу ему, а когда поднимаю голову, камнем застываю. Страх. Липкий, омерзительный страх ползет по позвонку, сжимая мое сердце тисками.
        В нескольких десятках метров от нас тормозит машина. Черный мерен. Из нее тут же высыпаются бойцы с автоматами.
        - Стоять! - кричит один и них. Илай срывается в сторону. Ева у него на руках, дочка жмется к нему изо всех сил. Я бегу следом. За спиной раздаются выстрелы. Я чувствую, как пули летят мимо. Мы едва ли не скатываемся с оврага к берегу реки. Здесь высокие камыши и небольшая полоса деревьев. Мы прячемся за одним из них.
        - Цела? - спрашивает Илай хрипло, сканируя меня на повреждения.
        Киваю в ответ, прижимаясь к Еве.
        - Черт. Их тут как тараканов, - цедит сквозь зубы, осторожно выглядывая из укрытия. Мы слышим выстрелы и голоса. Они ищут нас. Немного
        отстранившись, осматриваюсь. На мосту припарковано три машины с бойцами, с другой стороны моста тоже несколько машин. И за нами гонятся. Прикрываю глаза, пытаясь взять себя в руки.
        - Нам нужно переждать. Нужно время.
        - Где переждать? Тут не спрятаться… - едва ли не стону.
        Он опускает на меня взгляд.
        - Я знаю где. Идем.
        Я не успеваю возразить. Осмотревшись, Илай прижимает к себе малышку и устремляется к реке. Я бегу следом. Наверху продолжают нас искать. И я знаю, что искать они будут до последнего, пока не найдут хладные тела и не удостоверяться, что нас нет. Илай с разбегу запрыгивает в воду. Ему по колено. Он уверенным шагом идем к сваям моста.
        - Там глубоко, мы утоним или замерзнем!
        Он оборачивается.
        - Больше негде, цыпленок. Жить хочешь, идем.
        В следующую секунду раздается серия выстрелов наверху, и я, вздрогнув, запрыгиваю следом. Вода ледяная. Я иду следом за ним, все больше погружаясь в холодную пучину.
        Илай поднимает малышку, усаживая себе на плечо. Он подходит к опорам моста. Вода покрывает его тело выше пояса.
        - Иди сюда, - подзывает к себе.
        Между двумя бетонными столбами моста есть небольшая выемка. Она и послужит нам укрытием. С берега нас не увидеть, а по воде они вряд ли станут нас искать.
        Здесь очень холодно и страшно. Илай прижимается спиной к стене, Ева у него на плече. Ее резиновые сапожки наполовину в воде.
        - Сколько нам придется ждать, Илай? Это не выход…
        Он хватает меня за подбородок, сжимает его, заставляя в глаза ему посмотреть.
        - Нет другого выбора. Они повсюду. Перестреляют, как котят. Здесь и спрятаться больше негде, сейчас будут прочесывать лес. Только так я могу гарантировать вам безопасность. И я с места не сдвинусь, пока не приедет Лука.
        Он протягивает мне телефон.
        - Скажи ему, где мы.
        Я забираю гаджет. Набираю сообщение, но сети нет. Черт. Мне не нравится все это. В воде очень холодно, и дольше получаса нам не продержаться! Мы окоченеем и умрем. Где же Лука с Орловым?!
        - Иди сюда, - Илай вытягивает свободную руку. - Забирайся на второе плечо.
        Я не сделаю этого.
        - Нет.
        Он осекает меня взглядом.
        - Нам стоять долго. Ты замерзнешь, иди сюда.
        - Ты и так держишь Еву, Илай…
        Его взгляд становится жестким.
        - Я сказал сюда иди. Тебе еще одного цыпленка рожать, не хочу, чтобы с этим были проблемы…
        Он произносит это, а я застываю на месте. И только спустя пару мгновений понимаю, что стою и улыбаюсь как дурочка.
        - Давай, мама цыпленок, забирайся скорее, - улыбается он. А я думаю о том, что только Илай даже в такой страшной ситуации, как у нас, может заставить меня улыбаться.
        Обвив руками его шею, я забираюсь ему на руку, опираясь попой о небольшой выступ. Сажусь на него, и облокачиваясь об Илая.
        - Давай мне Еву. Я сижу…
        Он кивает. Протягивает малышку, она жмется ко мне.
        - Мам, ты мокрая, - хмурится дочка.
        И в этот момент над нами раздаются выстрелы. Ева вздрагивает, закрывая лицо ладошками. Я целую ее и прислоняю палец к губам, прося малышку вести себя тихо.
        - Где они? Ты их видел? - раздается чей-то голос совсем рядом. Я узнаю в нем голос Сергея.
        - Шеф сейчас подъедет. Ублюдок сломал ему руку… - отвечает другой голос.
        - Серый, мы нашли их тачку!
        - Мне, бл*ть, их тачка нахер не нужна! Мне их шкуры нужны. Малую живой, остальных мочить можно.
        Кажется, мы не дышим. Я так сильно прижимаю к себе малышку, боясь, что она расплачется.
        - Тш-ш-ш, - шепчу ей, успокаивая и качая. И она молчит. Обнимает меня и прячет личико на груди. Вода прибывает. Илаю уже выше пояса. Он поднимает мои ноги и ставит их себе на плечо.
        Голоса не стихают. Спустя минут десять к мосту подходит следующая группа поисковых.
        - Черт, они как сквозь землю провалились! Уже весь лес прочесали! Воронов злой как черт. Грохнет нас всех, если не найдем их…
        - Может по реке куда ушли?
        Мы прижимаемся к стене. Так сильно, чтобы нас не было видно. Слышу плеск воды, кто-то зашел в реку.
        - Да не. Если только на том берегу посмотреть, - произносит задумчиво еще один. Мы слышим, как он выходит из реки и немного выдыхаем.
        ***
        На улице вечереет. Прошло уже два часа. Я замерзла, малышка уснула… Я кутаю ее в свой свитер, каждый раз щупаю ее ноги, боясь, что они станут мокрыми. Но она сухая.
        Илай. Он прижимается к стене, удерживая меня на выступе. Мои бедра болят, но я не обращаю внимания на это. Все мои мысли с ним. Вода невероятно ледяная. Его губы уже синие, кожа бледная, ледяная. Я хочу, чтобы он ушел и спрятался в лесу, чтобы позвал кого-то на помощь. Но телефон без сети.
        Илай смотрит на меня. Мы не говорим друг другу ни слова, потому что нас могу услышать. А мне так много нужно ему сказать и так много услышать. Я не знаю, будет ли у нас «потом», не знаю, будет ли «долго и счастливо». Я ничего не знаю, но я вижу, как его шею сковывает спазм, вижу, как он кривится, откидывая голову на бетонную стену.
        Накрываю ладонью его затылок. Боли так много, она волнами вибрирует по моей коже. Я пытаюсь забрать ее. Хоть чуток, по глоткам, по чуть-чуть… Я не знаю, сколько мы еще тут продержимся…
        Чувствую, как его ладонь касается моей. Ледяная, такая, что кожу обжигает. Распахнув глаза, смотрю на него взволнованно.
        - Ни за что никуда не уходи, - хрипло, еле ворочая языком. Ему плохо, и сил не осталось. Он такой бледный, его губы дрожат. И он не может это остановить.
        Кладу ладонь на его скулу. Мне больно. Я знаю, что он пытается сделать. Он собирается оставить меня одну… но я не позволю ему, не могу позволить.
        - Нет, нужно выбираться, Илай. Ты замерз. Здесь больше нельзя…
        Он кривится.
        - Я сказал, никуда не уходи. Я и с места не сдвинусь, слышишь?
        В глазах слезы. Я злюсь на него.
        - Это не бой, Илай. Ты умираешь, слышишь? Ты не выдержишь…
        Он кривится. Цепляется в мою ногу. Пальцы, бледные до синюшных пятен, сжимают мое бедро. Не для того, чтобы удержаться, для того, чтобы я послушала его. Он злится. Но сил показать это по-другому нет.
        - Это мой самый главный в жизни бой. И я вырву эту победу у них из глотки.
        Я киваю. В горле ком, сама дрожу, но я стараюсь не плакать. Я должна быть сильной. Должна быть под стать ему.
        - Я люблю тебя… - шепчу еле слышно. И словно в ответ на мосту раздаются мужские голоса.
        Он наклоняется, касается ледяными губами моих губ в ответ. Это и есть его признание.
        ***
        Вокруг было темно и страшно, а наверху все еще стояли постовые Кости. Ева хныкала, больше не могла сидеть. Я умоляла малышку подождать, я пыталась набрать номер Луки, но связи так и не было.
        - Ты как? - прошептала снова. На этот раз он не смог ответить. Просто кивнул.
        Я видела, как дрожит каждая его мышца от перенапряжения и холода.
        - Илай, пойдем. Попытаемся пройти мимо. Ты ведь погибнешь!
        Он молчал. Сердце замерло от страха.
        - Илай, - прошептала. Нейман не отреагировал. Стоял, полностью опираясь о стену. - Илай… - прошептала со слезами на глазах.
        - Мама, мамочка, - заплакала малышка. Я поцеловала ее, успокоив.
        Потянулась к нему, повернула к себе. Его глаза были открыты. Он молчал. Обессиленный, держащийся до сих пор только на силе духа.
        Вдруг наверху раздались звуки сирен и стрельба. Кто-то кричал, шумел. Было страшно. А спустя минут десять все стихло. Мы сидели в тишине. Я боялась и слова сказать. Просто смотрела на него во все глаза, ища в его голубых молчаливых спасения.
        - Илай! - вдруг раздался знакомый голос неподалеку. Лука!
        - Мы здесь! - прохрипела, взволнованно вцепившись в плечо Неймана. Он не двигался.
        Я спрыгнула в воду. Она была ледяной! Тут же схватило спазмом правую ногу. Я взяла на руки Еву, подняла ее над головой. Илай потянулся ко мне, желая забрать дочку, но, сделав шаг, едва ли не рухнул в воду. Стало понятно, что сам он не выберется отсюда. У него просто нет сил.
        - Лука, мы тут! - закричала еще сильнее.
        - Илай, подожди, родной. Я сейчас…
        Рванула к берегу. Было так холодно, что зубы стучали друг о друга. Как только мы с Евой появились из тени поста, первым нас заметил Лука. Он был ближе всех к берегу.
        - Твою мать! - прорычал он, срываясь к нам. В пару мгновений буквально влетел в воду и забрал у меня дочь. Второй рукой Варламов подхватил меня за талию и буквально вытащил на берег.
        Здесь было так много мужчин в черной форме и с оружием! Лука посадил меня на траву и вручил мне Еву. Он хотел было отстраниться, но я вцепилась в его рукав изо всех сил.
        - Он там, у опоры моста. Помоги ему, Лука… - прохрипела содранным горлом. В его глазах мелькнул страх. Но в ответ он ничего так и не сказал. Сорвался обратно к реке. А я разрыдалась, упав прямо в траву мокрую.
        Кто-то взял из моих рук Еву. Я видела, как ей на плечи накидывают чью-то куртку. Они что-то спрашивали у меня, но я не слышала их. Я ничего не видела и не ощущала. Сидела, устремив взгляд в темноту воды. Сердце не билось, я была в забытье.
        А потом он вышел на берег. Лука. Он нес на плече Илая. Как только его ноги коснулись земли, Варламов опустил его на землю.
        - Все. Все в порядке. Жив, - прохрипел Лука.
        Илая даже не трясло. Он лежал на земле, мокрый и обледеневший, абсолютно неподвижный. Было страшно. Кожа бледная с синюшным оттенком. Я подползла к нему.
        - Илай, любимый… подожди немного…
        Он перевел на меня взгляд и слегка дернул головой.
        Лука кому-то крикнул, чтобы звонили в скорую.
        - Черт, братан, ты не вздумай тут кони двинуть! Нам еще реванш нужно взять! - рычал Лука, стягивая с себя одежду.
        Я помогала ему раздеть Илая. Он был таким тяжелым. Я буквально срывала мокрую ткань с его обледеневшей кожи. Я плакала, руки были непослушными, но я старалась делать это как можно быстрее. А Лука все не замолкал. Говорил ему о том, как они взяли Воронова и всю его толпу. Говорил о боях и о каком-то Вершинине, которому они еще набьют морду. Это была полная чушь, но я понимала, что Лука делает это для того, чтобы успокоить. Не Илая. Себя.
        Я прижимала его к себе, такого ледяного, практически без чувств. Кто-то сказал, что скорая уже подъезжает. Обхватив его лицо, коснулась губами его губ, провела по ледяной коже. Он расплывался перед моими глазами. Слезы лились без остановки, я больше не могла оставаться сильной. Я гладила его, пытаясь забрать боль. Но ее так много… казалось, я бессильна. От этого было страшно. Тогда я закрыла глаза и стала молиться. Я молилась богу. А потом покрывал поцелуями его лицо, растирала его ладони. И снова молилась. А он глаз с меня не сводил своих голубых. Все лежал и смотрел на меня неотрывно… словно запоминал перед уходом… будто собрался покинуть меня.
        И я не выдержала. Схватила его за скулы, крепко.
        - Я не отдам тебя, слышишь? Никому не отдам, даже ей, - произнесла твердо, чувствуя, как внутри поднимается злость. Жуткая злость, заставляющая тело гореть. Никогда такого не испытывала, а сейчас я чувствовала, как она заполоняет мое тело.
        Он продолжал смотреть на меня. Только ресницы дрожали.
        - Поэтому будь добр, возьми себя в руки и продолжай драться. Тебе еще детей наших растить.
        Произнесла это и разрыдаться захотелось. Сглотнула, утрамбовав поглубже истерику и прочую чушь. Я должна быть сильной. Всегда был он, на протяжении наших отношений только он. А сейчас настала моя пора сказать ему, что все будет хорошо. Заставить его поверить в себя.
        Я почувствовала, как кто-то тронул мое плечо.
        - Девушка, позвольте…
        Это был врач. Они забрали его. Положили на носилки. Я шла рядом, пока доктора везли его к экипажу скорой помощи. Я сжала его ладонь. А он все смотрел на меня. Молчаливо. Так, что душу на части рвало. И когда уже его грузили в машину, он слегка сжал мою ладонь.
        - Хорошо, - раздалось тихое, практически не слышное в суматохе. Но я была уверена, что слышала его слова!
        Улыбнулась сквозь слезы. Наклонившись, поцеловала его в висок.
        - Не думай о боли. Я заберу ее, всю заберу.
        ЭПИЛОГ
        Лето следующего года
        Звонкий собачий лай вырвал меня из сна. Подскочила на кровати, посмотрела на соседнее место. Пусто. По венам тут же кипяток пронёсся. Тревогой скрутило каждый нерв. Накинув халат, затянула потуже пояс, вышла из комнаты. А там… боже, гостиная была похожа на… не знаю, на что похожа, но беспорядок там был жуткий.
        Илай был на полу. Отжимался, стоя на кулаках, а Ева… Дочка носилась вокруг него с маленькой растрёпанной белой собачкой. И к моему удивлению, это был совсем не Хаски. Просто обычная дворняжка. Она лаяла так громко, что у меня тут же разболелась голова.
        - И что тут происходит? - улыбнулась, глядя на дочку. Тревога отпускала, и я немного выдохнула. Ева, заметив меня в проходе, ринулась навстречу.
        - Мама! Мы его на улице нашли! Его бросили, и он такой голодный сидел и плакал! Я покормила его сосиской, а он за нами пошёл. Посмотри, какой хорошенький, хвостиком машет…
        Я опустила глаза на пса. Илай уселся на пол и, смахнув пот с лица, с улыбкой посмотрел на меня.
        - Вы принесли его с улицы?
        Он кивнул.
        - Илай, ну хотя бы искупать его. Мало ли что у малыша, а Ева вон как тискает его.
        Нейман протянул руку и притянул к себе за плечо. Его мокрые губы коснулись моего виска.
        - Не трясись, цыплёнок. Мы его в ветеринарную уже свозили, там и обработали, и анализы взяли. Здоровый он.
        Я посмотрела на него. Мой мужчина сидел и улыбался так довольно, словно только что Эверест для меня покорил. Хотя почему словно?
        Потянулась к нему и поцеловала.
        - Я тебя люблю, - прошептала, глядя на то, как малышка резвится с псом.
        - Мам, пап, можно я пойду и покормлю Тирекса?
        - Тирекса? - кошусь с улыбкой на Илая. Он пожимает плечами.
        - Только много корма не давай, милая, - кричит дочке. Малышка кивает и отправляется в другую комнату.
        - Я подумал, пусть наша дочь спасёт маленькое чудо от голода, чем мы снова поедем к заводчикам и за бабки купим щенка Хаски.
        У меня слов не остаётся. Просто сижу и смотрю на него, как дурочка.
        - Ты же знаешь, что я думаю, да?
        Он резко подался вперед, заставив меня облокотиться о пол локтями. Нависает, внимательно всматриваясь в мои глаза. А потом вдруг его губы кривятся в широкой улыбке.
        - Ну, давай, цыплёнок, скажи это, - произносит самодовольно.
        Я закатываю глаза, смеясь. Ловлю его взгляд нежный и растворяюсь в нём.
        - Ты самый лучший муж, Илай.
        Он наклоняется и касается моих губ. Нежно так, ласково, а у меня голова кружится от его ласк. Уже десять месяцев мое утро начинается с его поцелуев. И каждый мой день завершается горячим сексом с самым сильным и желанным мужчиной. Девять месяцев назад мы стали мужем и женой. Расписались по-тихому и посидели близкой компанией без излишних торжеств. А ещё у меня есть для него новость. Есть то, чего он так долго ждал! И я просто не знаю, как преподнести её… Я хочу сделать это как-то по-особенному. Но на выдумки моя фантазия не очень богата.
        Илай отстранился первым.
        - С утра в ресторане был. Олег увольняется. Нужно искать нового охранника.
        Я кивнула.
        - После выходных займемся этим вплотную. Марика звонила, они уже на месте. Нужно выезжать.
        Я потянулась и поцеловала его.
        - Не забудь положить в чемодан надувной круг для Евы. Все-таки озеро, страшновато так.
        Он улыбнулся.
        - А ты чем займешься?
        Быстренько коснувшись его губ своими, отстраняюсь.
        - А я в душ, - и срываюсь с пола. Илай бежит за мной и, спустя пару метров, наглым образом хватает меня и поднимает в воздух.
        - Ну уж нет, - ставит на пол и, обхватив руками талию, заглядывает в глаза мне.
        - В душ ты пойдешь вместе со мной.
        Илай косится в сторону кухни. Малышка сидит на полу, рядом с ней Тирекс. Дочка смотрит мультики.
        - Думаю, минут пятнадцать у нас есть.
        - Пятнадцать, - усмехнулась. - На такой маленький перекус жалко и посуду пачкать.
        Нейман щурится.
        - Тормози, цыплёнок, - его голос вдруг садится. - Ты же понимаешь, что теперь мы задержимся на все сорок…
        Я замерла. Смотрела в его глаза, потом резко нырнула под руку и забежала в ванную, закрыв за собой щеколду. Расхохоталась так счастливо, словно ребёнок. И от чего расхохоталась? Подумать только, надурила мужа и рада стараться.
        Смеялась своим мыслям, посмотрев на себя в зеркало. Румянец на щеках, волосы взъерошены, а в глазах… я и сама себе нравилась с тем, что теперь было в моих глазах. Любовь и счастье. И больше никакой боли. Ни за что.
        ***
        Стоило Илаю припарковать машину у входа в базу отдыха, Ева тут же выскочила и побежала вместе с Тирексом куда-то в сторону.
        - Ева! - крикнула я, выходя из салона. Рядом с нами стояло авто Марики, и оттуда как раз выходил Антон. Дочка бросилась к другу и тут же принялась хвастаться новым питомцем.
        - Вот шило, - вздохнула я, оборачиваясь к багажнику. Илай был уже здесь.
        - Цыплёнок, я отнесу вещи.
        К нам подошла Марика.
        - Привет, подруга, - девушка потянулась и обняла меня. Я обняла в ответ. За последний год мы сильно сдружились с ней. Она была рядом в самые сложные минуты, когда здоровье Илая было на грани, когда кроме надежды ничего не оставалось. Марика не давала мне опустить рук.
        За спиной раздался смешок. Мы обернулись: рядом с Илаем вдруг появился Лука. И сейчас они оба глазели на нас с улыбками.
        - Эти цыпы хоть когда-нибудь надоедают друг другу? - обратился Лука к Илаю. Мой мужчина пожал плечами.
        - Они даже обедают на работе вместе и в туалет ходят.
        Лука слегка толкнул его в плечо кулаком.
        - Я бы на твоем месте был осторожен, брат. Как бы тебя в шведскую семью не затянули…
        - Придурки, - цокнула Марика, беря меня под руку.
        - Несите наши вещи и не болтайте, - она смахнула с плеча прядь волос и потянула меня ко входу на базу отдыха. Ева и Антон уже бежали вперед по аллее.
        - А Остап где? Он приедет? - спросила, когда мы забрали ключи на ресепшене, и направилась к нашему дому.
        - Да, он к вечеру будет. Срочные вопросы по залу решает.
        С тех пор как Лука сделал его своим замом, Остап постоянно в разъездах и делах. По клубу очень много работы.
        Марика скучала по Остапу. Это было видно. Но работа есть работа. Ничего не поделаешь.
        Мы остановились у арендованного на ближайшие сутки дома. Это было двухэтажное кирпичное строение со своим бассейном. Марика присвистнула:
        - Все-таки у моего братца отличный вкус, - проговорила довольно.
        И тут я не могла не согласиться. Вообще, дела Луки в последнее время пошли в гору. Как только зал перешел в его управление, с финансами стало всё в порядке. Не знаю, как это удаётся Варламову, но он выровнял бизнес, и у него теперь куча новых перспективных бойцов.
        Марика прошла в дом. Я слышала, как она просит детей вести себя хорошо и не убегать далеко. А я прошла в кухню и посмотрела в окно. За невысоким ограждением были видны озёра, из-за которых мы сюда и приехали. Действительно, живописное место. А могло ведь ничего не быть. Ничего из этого. Ни озёр этих, ни зала, ни ребят. До сих пор с содроганием вспоминаю тот день, когда скорая увезла обледеневшего, практически бездыханного Илая. Тогда поймали Воронова и всю его шайку, и, казалось бы, страшное позади. Нет. Впереди были самые ужасные два месяца. Два месяца бесконечных молитв за его здоровье.
        Он впал в кому. От переохлаждения его организм был на краю гибели. Двусторонняя пневмония, дыхательная недостаточность. Старая травма позвонка, она лишила его подвижности. Две недели комы - это мой персональный ад. Я не покидала коридора больницы. Всё это время я прожила там, под дверью отделения реанимации. Я не могла ни есть, ни спать. Я сидела и смотрела в одну точку… Я ждала. Я верила, и каждая следующая минута была для меня испытанием. Я была над пропастью. Моя душа рвалась на части, и я не знала, что будет со мной, если его не станет.
        Я отказывалась верить в плохое. Илай не тот, кто сдаётся на полпути. Илай будет бороться. Он будет зубами вцепляться в эту жизнь, потому что ему было ради чего это делать. Ради нас. Ради меня и маленькой Евы. Ради вечно хмурого в те дни Луки, так же, как и я, не покидающего больницу. Для Марики, которая взяла на себя нашу дочь. Нашу дочь, именно так. Она - Илая. И всегда ей была, даже ещё до встречи с ним. Илай должен жить, и я верила, что все будет хорошо. Мы все верили.
        Помню тот момент, когда он пришёл в себя. Была ночь. Врачи вдруг побежали по коридору в сторону его палаты. Я вскочила тогда так резко, что голова пошла кругом. Упала бы, если бы не сидящий рядом Остап. Он буквально поймал меня.
        Ломанулась следом и застыла у входа в палату. Там было так много врачей, целая толпа. Они все стояли вокруг него, что-то делали. А он вдруг голову повернул с кислородной маской на лице, и глаза его уставшие, бледно-голубые меня нашли. Я так и застыла тогда. Стояла ни жива ни мертва, на него смотрела. На любимого своего, на единственного. Смотрела и слёзы безмолвные глотала. И я знала. Тогда уже поняла, что эта маленькая победа станет началом главных побед.
        Илай выжил. Выкарабкался. Через два месяца он вернулся домой. Измождённый, уставший, истерзанный. Случившееся отобрало у него мечту. Теперь мир большого спорта для него закрыт. Переутомление, новые травмы могут спровоцировать старые. Он может умереть прямо на ринге. Именно так сказал его лечащий врач. Никогда не забуду его ответ. Он просто посмотрел на него и ответил: "Хорошо". Обнял меня, и мы уехали домой. И дома он ни разу об этом не заговорил. Я знала, что ему больно. Знала, что невозможность драться для Илая все равно что жизнь без вкуса и чувств. И понимать, что виной всему я, слишком больно.
        Илай ни слова мне не сказал. Ни разу. Через неделю он предложил мне открыть свое дело. Небольшой ресторан. Парни помогли с начальным капиталом, и спустя год мы хозяева успешного бара в центре города. Каждую пятницу в ночь бар не работает. Это наш единственный выходной. В этот вечер у нас закрытая вечеринка. Только бойцы Луки, только друзья. Посетители рвутся в наш бар, потому что только здесь они могут получить сувениры с личными автографами ребят, а раз в месяц мы устраиваем с ними фотосессию. Это идея Марики. Она как-то предложила её, а мы попробовали. И с тех пор дела наши идут в гору.
        Кстати, Марика администратор нашего ресторана. И львиная доля вопросов держится на ее хрупких плечах. Мы - семья. Мы вместе. И всё просто прекрасно, кроме одного. У Илая больше нет ринга. И это заставляет моё сердце сжиматься от боли.
        - Эй, цыпа, ты чего замерла? - за спиной раздаётся голос Луки. Обернувшись, стираю с уголков глаз слёзы.
        - Все в порядке? - тут же хмурится он.
        - Все просто отлично. С днём рождения тебя еще раз, - обнимаю Красавчика. Он смеётся.
        - Все на озеро пошли. Там водопад красивый.
        Я нахожу Марику во дворе и, переодевшись в купальники, мы с ней направляемся к воде. Детки уже там с парнями.
        - Ну и? - вздёргивает бровь Марика, пока мы идём на пляж.
        - Ты сказала ему? - шепчет заговорщически.
        - Нет пока. Хочу сделать это на днях. Просто думаю…
        Марика улыбнулась.
        - Странная ты, Нинель. Такое счастье, а она думает ещё, как рассказать. Кричать надо на весь мир!
        Мы подходим к берегу. Здесь практически никого нет. Удивительно, ведь сезон в самом разгаре. Я даже начинаю думать, что Лука выкупил базу на всю ночь.
        У небольшой деревянной беседки расстелено одеяло с вещами, а у берега плещутся Антон с Евой и щенком. Рядом с ними стоит няня Антона Кира.
        - Кир, а где наши-то? - спрашивает Марика, когда мы приближаемся к ним. Я пробую ладонью воду - тёплая.
        Кира указывает пальцем вверх, и я вижу, как с отвесной скалы в этот момент летит вниз какой-то парень. Здесь, конечно, не огромная высота, но чтобы разбиться хватит. Вернув взгляд наверх, вижу у самого края Луку. А рядом ним Илая. И мой Нейман вот-вот прыгнет.
        - С ума спятили, чокнутые! - я вцепляюсь пальцами в Марику.
        Она окидывает меня смеющимся взглядом.
        - Успокойся ты, мама-наседка. Всё в порядке будет с твоим мужчиной. Не делай из него неженку.
        Разбежавшись, Илай прыгает вниз головой. Четыре секунды полёта - сердце в комок. Когда его тело входит в воду, я начинаю считать вслух.
        Один. Два. Три. И он выплывает. Слава богу!
        - Ну что за дураки! А если бы разбились?! - едва ли не стону. В этот момент прыгает Лука. Илай уже подплывает к нашему берегу.
        - Идём, наседка, я налью тебе прохладного морса, - смеётся подруга.
        Я собираюсь пойти за ней следом, но перед глазами всё кружится, и я начинаю падать назад. Но сильные мужские руки ловят меня.
        - Оу, красотка, ещё утро, а ты уже хорошенькая, - за спиной раздаётся мужской голос. Отстраняюсь от незнакомца. Ого. А он красивый. Карие глаза с морщинками в уголках, белозубая улыбка до ушей и огромный рост. Он молоденький на вид, лет двадцать ему, не больше. Стоит в одних плавках передо мной, явно красуясь стиральной доской на животе. Мне почему-то становится смешно. Сразу видно, что он тот еще мачо.
        - Ну чего, девчонки, отдыхаете?
        Мы с Марикой только и успеваем переглянуться и рассмеяться.
        - Эй, боец, - раздаётся за спиной грозное. Обернувшись, вижу, как из воды выходит Илай. Огромный греческий бог, с накаченного тела которого стекает ручьями вода. Кажется, я завелась.
        - Отвалил от моей жены, - он притягивает меня к себе, целует в волосы.
        - Всё в порядке? - сканирует напряжённо меня, я смеюсь.
        - Всё в полном порядке, не переживай. Парень просто помог.
        Незнакомец согласно кивает.
        - Да я чисто в помощь. Красивая у тебя жена, Илай, - он подаёт руку для пожатия Нейману. Замечаю то, как он встрепенулся в его присутствии.
        - Мы знакомы? - хмурится муж, но отвечает на рукопожатие.
        - Я новый боец клуба, Демьян. Лука ставит мне бой через месяц.
        - У тебя всё получится, - улыбается ему Марика. - Сильный, крепкий. Только если перестанешь клеить чужих жён, - она так игриво хлопает глазками, что создаётся впечатление, будто девушка заигрывает с ним.
        - А ты…
        - А я сестра Луки. Марика.
        Демьян кивает и подаёт ей руку.
        Илай тянет меня к беседке, но Демьян перегораживает путь.
        - Слушай, чувак, - произносит, нервно потирая затылок. - Я хотел поговорить с тобой. Но раз так все удачно совпало. Я хочу, чтобы ты тренировал меня.
        Он поднимает взгляд на Илая, выглядя при этом дико уверенно.
        Нейман хмурится, сжимая пальцами мое плечо.
        - Ты только что приставал к моей жене и теперь просишь меня быть твоим тренером?
        Он кивает с той же широченной улыбкой.
        - Ну да, всё верно.
        Закатываю глаза и уже не могу сдержать смеха. Я уже обожаю этого парня.
        - Наглость - второе счастье.
        Смотрю на него и понимаю, что он будущий чемпион. Наглый, уверенный в себе. Сколько шишек ещё набьет, сколько раз ещё на ринге попытаются выбить из него эту спесь, во сколько ям ему придётся упасть. Но если не растеряет то, что сейчас буквально плещется в нем, чемпионский титул его.
        - Я подумаю, но пока - нет, - произносит Илай и тянет меня дальше.
        - Спасибо! - раздаётся за спиной.
        ***
        - Мамочка, я покушала, - целую дочку, и она убегает вслед за няней и Антоном в дом.
        На дворе уже поздний вечер. Кира должна уложить детей спать, а у нас праздник в самом разгаре.
        Не могу перестать любоваться ими всеми. Остап приехал час назад, и теперь Марика не выбирается из его объятий. Лука с очередной подружкой. После Кати он ни разу так ничего серьезного и не построил с девушками. Все у него на один раз. Я переживаю за него, знаю, что так вести себя совсем не выход. Но это ведь Лука. У него свои методы справляться с болью.
        Мы сидим в огромной беседке. Луке сегодня двадцать пять. И я думаю о том, что за последний год с ним произошла огромная трансформация, впрочем, как и с каждым из нас. Жизнь подкидывала нам резкие повороты и трудные преграды, только и успевали, что отбиваться от них. Кажется, никто из нас и не жил полноценно всё это время. Не останавливался ни на секунду, не выдыхал в облегчении и не ловил момент.
        - Про Юльку слышала новость? - спрашивает Марика, допивая бокал с вином.
        Я перевожу на неё удивлённый взгляд.
        - Замуж вышла за одного из бойцов Вершинина.
        Вершинин - именно тот человек, бой которому пришлось сдать Луке. Тот, кто ходил под Кирсановым. Вообще Вершининых двое. Они родные братья, и младший активно выступает на ринге. С недавних пор у них лютая вражда с Лукой и ребятами. Как я поняла, Лука чем-то сильно насолил бедолаге, и тот никак не отпустит свои обиды. Более того, не упускает ни малейшей возможности насолить Варламову. Через месяц начнутся бои, и Лука выставит против Вершинина хороших бойцов.
        Новость про Юлю поразила меня. Я не видела Юлю очень давно. Один раз она пришла в больницу, когда Илай был в коме. Но особого разговора между нами так и не получилось. Да и не выйдет никогда. Слишком много плохого было между нами.
        - Ты общалась с ней? - я была удивлена.
        - Нет, случайно встретились у магазина.
        Марика как-то быстро заканчивает разговор. Она выглядит нервной, словно жалеет, что вообще сказала мне о Юле. Я и не настаиваю.
        В этот момент Лука привлекает к себе внимание.
        - Я хочу выпить за нашего отца. За того, без которого не было бы ничего, что есть. За того, кто подарил мне вас всех, ребят, - произносит Варламов. Я перевожу на него взгляд. Он поднимает вверх стакан с виски. Все ребята моментально замолкают, внимательно слушая его.
        - Я часто думаю о нём. Он постоянно снится. И знаете, что я хочу сказать… - он делает паузу. Я слышу дрожь в голосе Луки, и мне самой больно.
        - Я хочу сказать, что он с нами. Ни одна падла не заберёт его у нас, и Потап сделал одну важную вещь. Он положил начало не бойцовскому клубу. Нет. Он создал семью. И мы просто обязаны быть ей. И я горжусь вами, ребятки. Вы - лучшее, что было в моей жизни…
        Его голос садится. Все парни поднимают вверх свои бокалы и, не чокаясь, выпивают всё залпом. Я отвожу взгляд. До сих пор тема Потапа слишком острая.
        - Слышала, суд недавно был, - шепчет Марика. - Дали твоему бывшему пятнадцать лет. Так что теперь времени у него много обдумать свою жизнь, а "Чёрный дельфин" ему в этом поможет.
        Ещё одна запретная тема.
        - Кстати, к нам Катя возвращается, - продолжает подруга. Не знаю, что на неё нашло, но рот у Марики весь вечер не закрывался.
        - Лука сказал, она к нему позавчера приходила на работу обратно просилась. Ну, он и взял…
        - Как она?
        О Кате я тоже переживаю. Но мы давно потеряли с ней связь. Слышала, она в столицу уезжала.
        - Катя как обычно. Цветёт и пахнет. И крутит мужиками. Правда, не всегда удачно раскручивает их, - засмеялась Марика.
        Вдруг меня кто-то обнимает. Сильные руки притягивают к крепкой груди, а губы нежно касаются моей шеи.
        - Кто крутит мужиками? - усмехается Илай. Повернувшись в его руках, обнимаю его за шею.
        - Никто, шеф. Ты скажи лучше, когда зарплату поднимешь? - улыбнулась Марика. Илай будто не услышал ее. Этот вопрос у них вместо дежурной шутки. Не знаю, с чего вообще она пошла, но Марика порой достает Илая.
        - Я соскучился, - шепчет мне на ухо. От него пахнет счастьем и немного алкоголем.
        - Спальня наша, Ева легла у няни в комнате, - прошептала ему в ответ.
        - Тогда чего мы ждём? - его ладонь спускается по телу, накрывая мое бедро.
        По телу пробегают разряды тока.
        - Сейчас? Дом сняли до утра. У нас ещё много времени. Неудобно как-то перед Лукой…
        Не успела договорить, он вдруг поднял меня на руки и пошёл в сторону дома.
        - Илай, я серьезно. Неудобно…
        - Неудобно ей, - заворчал недовольно муж. Он не любит, когда я пекусь о посторонних. - Сейчас я тебе покажу неудобно.
        Он так быстро взбирается по лестнице. Не успеваю заметить, как Илай входит в нашу спальню и бросает меня на кровать.
        - Какой ты… - слетает всхлип, когда его губы касаются моей шеи.
        - Какой? - хрипит, немного отстраняясь.
        - Злой… - шепчу, а внутри у самой уже ураган. Его глаза, они с таким голодом диким смотрят на меня. И я с ума схожу каждый раз от этого взгляда. Он поддевает пальцами подол моей футболки и стягивает её с меня. На мне нет бюстгальтера, и сейчас он так жадно впивается губами в мою грудь.
        - Я целый день тебя не касался… - шепчет между поцелуями, спускаясь к низу живота. Запускаю пальцы в его волосы, слегка сжимаю их и дугой выгибаюсь, потому что всё, что я хочу сейчас - его. Как можно глубже, как можно больше.
        Слышу, как он справляется с пряжкой своего ремня и уже стягивает вниз джинсы, как вдруг за окном раздаётся громкий хлопок. А потом чьи-то истошные крики.
        - Привет вам от Ромы! - кричит кто-то и раздаётся взрыв. Словно от петарды или чего-то подобного. Илай отстраняется и подбегает к окну.
        - Твою ж… - цедит он сквозь зубы и срывается к дверям. - Цыплёнок, никуда не выходи!
        Он исчезает, а я подбегаю к окну.
        Вздрагиваю от того, что вижу внизу. Драка. Человек десять смешались в единый ком. Один из незнакомцев ударяет Луку. Он, не ожидающий нападения, едва ли не падает. Но тут из дома выбегает Илай и с ходу несётся в их сторону. Удар и обидчик Луки на земле. Ребята приходят в себя и начинают нападать на налётчиков. Вижу Демьяна, он справляется сразу с двумя. И Остап тут.
        - Ты видела, что там творится?! - в дверях появляется Марика. - Пошли!
        Я бегу вниз следом за ней.
        - Может полицию вызвать? - мне страшно.
        Она бросает на меня недовольный взгляд.
        - Не выдумывай. Сейчас накостыляют наши и пойдут эти придурки домой.
        - Кто они?
        Мы как раз выходим из дома. Драка в десяти метрах от нас. И к этому времени наши парни берут ситуацию в свои руки.
        - Прихвостни Вершинина, - цедит сквозь зубы Марика.
        Я не могу отвести глаз от Илая. Мне страшно. Но я вижу, как он ловко справляется с каждым из нападающих. Вижу, как чётко наносит удары и как сбивает их с ног. Он счастлив. Эта дикая мысль поражает меня молнией. Я смотрю на всё это и понимаю, что сейчас Илай лишён самого важного.
        Бизнес, деньги - это всё здорово. Но ему нужно больше. Ему нужен ринг.
        - Передай своему хозяину, чтобы теперь стороной обходил. Если попадётся мне на глаза, он труп! - рычит Лука одному из придурков.
        Тот кивает и, когда Варламов его отталкивает, забирает своих дружков и сматывается.
        Парни в шоке. Вижу, как улыбается Демьян, стирая с лица кровь. В его взгляде сейчас то же безумие, что и у каждого из них. Сильные, опасные. Это их среда. И без неё они пропадут.
        Илай чуть в стороне. Он стоит спиной ко мне. Напряжённый. Каждая мышца - камень. Все тело в полной боевой готовности. Он вернулся. Хищник. Свирепый, готовый драться и разорвать своего противника. Это его настоящее состояние. Он так долго не был в нём…
        - С*ки, - рычит Демид, толкая ногой то, что осталось от петард.
        Лука звонит кому-то.
        Илай вдруг оборачивается ко мне. Наши взгляды встречаются.
        - Иди в дом.
        Я киваю и возвращаюсь внутрь вместе с Марикой.
        - Эй, не переживай. Видела, как они положили их?
        Я молчу. И когда уже начинаю подниматься по лестнице, Марика ловит меня за руку.
        - Он крут. Твой Нейман. Столько времени не дерётся, а разложил всех в одно касание.
        Спустя минут двадцать Илай возвращается ко мне. Молча проходит в тёмную комнату и опускается рядом на матрац. Костяшки рук сбиты, грудь вздымается рвано. Он молчит. И это напряжение настолько сильное, хоть ножом его режь.
        Моё сердце бьётся слишком громко. По венам разливается тревога. Я слышу его мысли, и они волнуют меня.
        - Я возвращаюсь, - раздаётся хриплое в тишине. Голос, севший до сипоты. Прикрываю глаза, понимая, что это случилось. Он не смог бы иначе. Я знала, что так и будет.
        - Я возвращаюсь на ринг, цыплёнок. Луке нужен я. А мне нужна клеть и долбанный пояс чемпиона. Это то, чего я хочу.
        Я присаживаюсь рядом. В моих глазах слёзы.
        - Я беременна, - слетает прежде, чем успеваю остановить себя.
        Он хмурится.
        - Что?
        - Я беременна. У нас скоро будет малыш. И я хочу, чтобы ты знал. Не беспокойся ни о чём. Возвращайся. А я всегда буду дома и всегда буду тебя ждать. С победой или с поражением. Но живым. А живым ты будешь, только если будешь драться, Илай.
        В его глазах настоящая буря. Столько эмоций мелькает: страх, радость, счастье. Он молчит. Просто ладонь мою сжимает и лбом в мой упирается. Сглатывает.
        - Спасибо, - хрипло, на выдохе. А мне и других слов не надо. Всё давно уже сказано и сделано. И я буду рядом с ним всегда. До последнего дня. И чтобы там нас не ждало впереди, я ни за что не выпущу его руки из своей. Потому что он мой воин. Мой чемпион. И мы возьмём этот чёртов пояс. Обязательно возьмём.
        09.08.2021
        КОНЕЦ