Беги, дорогая, беги Архелая Романова
        Знакомство с привлекательным парнем в клубе кардинально меняет жизнь Евы. Теперь она не принадлежит самой себе, потеряв свободу и право принимать решения. Ева - просто птичка в золотой клетке. Удастся ли ей улететь?
        ГЛАВА 1
        С грустью посмотрев в грязное стекло автобуса, я поудобнее устроилась на сиденье, обняв свою сумку руками. Ехать предстояло еще 7 часов, а все мышцы уже затекли, спина нещадно болела, а колени ломило. Хотелось выпрямить ноги и принять душ, но для этого нужно остановиться в гостинице. А останавливаться в моем случае - непозволительная роскошь.
        За окном проплывали стройные ряды голых деревьев. Изредка в ветвях встречались округлые темные пятна - птичьи гнезда. От нечего делать я принялась считать их. Спать тоже хотелось, но сидевший рядом со мной мужчина со спутанной бородой и бутылкой лимонада, от которой явственно пахло водкой, доверия не внушал. Не облапает, так сумку украдет.
        Прижавшись носом к холодному стеклу, я вспоминала, как же я докатилась до жизни такой. Это только в книгах героини в бегах находят белых принцев, и на каждом шагу им предлагают помощь: в сказках - приветливые зверушки, в романах - невероятные мужчины. Мне помочь никто не спешил, более того, жизнь с каждым разом издевательски подкидывала новые проблемы.
        Дорога казалась бесконечной, но так было даже лучше. В незнакомом городе меня никто не ждал, там не было ни знакомых, ни друзей, ни тем более родственников. И там не было Его. Человека, превратившего мою жизнь в нескончаемый ад. Вездесущего, всемогущего мужчину, который с легкостью распоряжался моей судьбой, и считал, что все остальные люди - не более чем игрушки в его руках.
        Автобус уносил меня все дальше, дребезжа старыми дверцами. Через полчаса мой сосед сошел, и я вздохнула с облегчением. Теперь можно и поспать, только не слишком долго. Ведь иначе, открыв глаза, я вновь увижу его.
        ГЛАВА 2
        В клубе было слишком шумно. Слишком шумно, слишком тесно. Вокруг куча людей, над танцполом витает терпкий запах пота, смешанный с легким ароматом травки и алкоголя. Окинув взглядом помещение, я узрела подругу, выплясывающую возле барной стойки, и успокоилась. Часы показывали половину двенадцатого. Еще полчаса - и можно домой.
        - Ева, ты совсем не танцуешь, - завопила мне в ухо Сонька, вернувшись за столик. Лицо подруги раскраснелось, черное платье без бретелек сползло вниз, обнажая каемку кружевного бюстгальтера.
        - Платье поправь, - заорала я в ответ.
        Грохот стоят такой, что услышать что-то было невозможно, поэтому я просто ткнула пальцем в область декольте. Сонька охнула, суетливо подтянула платье и вновь завопила:
        - Пойдем танцевать?
        - Домой, - крикнула я, показывая на часы. Сонька скуксилась, затем на пальцах показала «10 минут», и умчалась танцевать. Я откинулась на спинку диванчика и прикрыла глаза, мысленно отсчитывая секунды.
        Клубы я терпеть не могла. Именно такие - огромные, с дешевым алкоголем, куда по выходным набивается куча подростков и устраивает вакханалии, секс в туалете, и драки на танцполе. Затащить меня в такое место было под силу только одному человеку в мире. И это - Сонька.
        С Сонькой, точнее, Софией Карловной Бергман, мы дружили с пятого класса. В школе ее дразнили немкой, однако никаких черт, присущих немцам, я в Соньке лично не видела. Ни педантичности, ни широких скул у Соньки не было. Зато был бюст впечатляющего размера (это уже в старших классах), зеленые глаза и русые волосы, которые сейчас Сонька красила в иссиня-черный цвет.
        Прошли мы вместе многое, но дружба наша не треснула, а напротив, стала крепкой, как канат. Только ей я прощала мелкие шалости, и поддавалась на нелепые провокации. Как, например, с клубом - зараза Сонька, хитро улыбаясь, достала колоду карт, и объявила, что играем на желание. А когда я проиграла, победно закричала, что мы идем в клуб - развеяться. И я пошла, закрыв глаза на то, что во время игры Сонька безбожно жульничала.
        Моей руки что-то коснулось. Распахнув от испуга глаза, я уставилась на чужую ладонь, обхватившую запястье, и только потом подняла взгляд выше. Высокий брюнет в синей рубашке с закатанными рукавами тут же отпустил мою руку, и сел рядом, практически прижавшись ко мне всем телом.
        - Привет, - шепнул он мне на ухо. Наверняка по его задумке от такого интимного шепота у меня должны были появиться мурашки, но вместо этого я отодвинулась и с неприязнью сказала:
        - Пожалуйста, уйдите.
        Мужчина широко улыбнулся. Ни мой ответ, ни строгий взгляд его не смутили. Положив руку на спинку дивана, он нагнулся к моей шее и спросил:
        - Ты здесь одна?
        Я замотала головой, показывая, что в компании не нуждаюсь. Однако ему, судя по всему, было наплевать.
        - Ты сидишь с закрытыми глазами. Хочешь спать? Отвезти тебя домой?
        - Нет, не хочу, - сказала я. - Уйдите, пожалуйста.
        В глазах мужчины появилось что-то недоброе, но улыбка осталась.
        - Вежливая. Это хорошо, - хмыкнул он. - Необщительная - это плохо. Меня зовут Игнат.
        Я промолчала, высматривая в толпе Соньку. Завидев ее, махнула рукой - мол, все, мы уходим. Сонька послушно направилась ко мне.
        - Привет! - закричала она Игнату, подойдя к столику.
        - Привет, - отозвался тот.
        - София, можно Соня, - без промедления сунула свою ладошку Сонька. Игнат аккуратно перевернул внутренней стороной к себе и запечатлел поцелуй. Сонька расцвела, а я скривилась - что за дешевый трюк?
        - Игнат. Будем знакомы. А подругу твою как зовут?
        - Ева, - предательски сдала меня Сонька. Я закатила глаза и прокричала подруге на ухо:
        - Уходим, быстро.
        Схватила свою сумку и потащила подругу за руку к выходу. Благо, счет за столик мы заблаговременно оплатили. На свежем воздухе и в тишине сразу стало легче. Однако я зря расслабилась - мужчина по имени Игнат потащился за нами. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что ему лет двадцать шесть, плюс-минус пару годов. Также я рассмотрела ключи от машины, которые он рассеянно крутил на пальце, модную стрижку и недешевые часы.
        - Соня, Ева, - окликнул нас Игнат, пока я быстрым шагом удалялась в сторону дома, таща за собой подругу. - Может, вас подвезти?
        Сонька остановилась, выдернув руку из моей ладони, и посмотрела на меня.
        - Ни за что, - рявкнула я. - Вдруг он маньяк?
        - Ева, он не похож на маньяка. Видно, что обеспеченный.
        - А ты думаешь, маньяки только нищие бывают?
        - Девушки, я не маньяк. Но вы как раз можете его встретить, если пойдете пешком. Если хотите, можете позвонить друзьям или родителям, сообщить номер моей машины.
        Игнат обворожительно улыбнулся, выжидающе смотря на нас. Сонька окончательно поплыла и двинулась в сторону парковки. Естественно, мне пришлось пойти следом.
        Автомобиль у Игната оказался под стать ему - дорогой и серебристый. Мы уселись сзади, и машина плавно тронулась с места.
        - Куда?
        - На Вавилова, - ответила Сонька. - Дом 10. Если нетрудно.
        - Конечно, нет, - улыбнулся Игнат. Я невольно задумалась, а не болят ли у него мышцы лица. - Я сам живу неподалеку. Вы отмечали какой-то праздник?
        - Просто веселились, - соврала Сонька, а я тут же мстительно сообщила:
        - Отмечали окончание школы.
        - Да вы что? - расхохотался Игнат. - Вам восемнадцать-то есть?
        - Есть, - отрапортовала подруга, ткнув меня в бок. Я сделала круглые глаза: на правду не обижаются. Мы с Сонькой действительно неделю назад официально стали выпускницами, и именно это мы и отмечали в клубе - вхождение во взрослую жизнь. Мои родители уехали на дачу с ночевкой, и изначально мы планировали просто посидеть у меня, но Сонька достала колоду карт.
        - Куда поступать думаете? - продолжил беседу Игнат.
        - На филологический.
        - А ты, Ева? Ничего, что я на «ты»?
        - Ничего, - нехотя протянула я. - Я тоже на филологический.
        - А тебе сколько лет? - поинтересовалась Сонька.
        - Двадцать пять, - отозвался Игнат, и с улыбкой спросил: - Уже старый?
        - Нет, что вы. В самом расцвете сил, - съехидничала я, намекая на Карлсона. Машина остановилась возле моего дома, и Игнат обернулся, уставившись на нас.
        - Пока, спасибо, что подвез, - промямлила Соня, вылезая из машины. Я скороговоркой повторила то же самое, но Игнат внезапно окликнул меня.
        - Ева, можно твой телефон?
        - Зачем? - растерялась я.
        - Хочу пригласить тебя на свидание, - без тени улыбки ответил Игнат, серьезно смотря на меня. Я растерялась еще больше, и буркнула:
        - Ни к чему. На свидание я не пойду.
        - Почему? - изумился он. Судя по удивленному лицу, его еще никто не отшивал. По крайней мере, вот так сразу.
        - У меня парень есть, - зачем-то соврала я, и вылезла из машины, припустив к дому. Сонька бежала следом. Остановилась я, только когда достигла входной двери, и благополучно заперев все замки, устало опустилась на пуфик в прихожей.
        - Евка, ты ненормальная? - заверещала Сонька. - Такой мужик! Чего номер не дала?
        - Не понравился, - коротко отрезала я, снимая туфли.
        - Да почему? Симпатичный, вежливый, обеспеченный. Чего надо еще? Если бы он меня на свидание пригласил, я бы побежала! Он же выглядит как какой-нибудь актер! Не то что наши ребята.
        - Вот и иди.
        - Так меня не позвали. Ева, ты совсем дурочка. Дала бы номерок, может, у него друг есть? Могла и обо мне подумать.
        - Я думала. Может, он маньяк. Или женат. Или имеет троих детей.
        - Да тьфу на тебя, - разозлилась Сонька и скрылась в ванной.
        Вздохнув, я отправилась расстилать кровать - поход в клуб нас изрядно утомил, и вскоре мы с Сонькой уже мирно спали, включив фоном какой-то нудный фильм про любовь. Утром подруга отправилась к себе, а я взялась за уборку - родители должны были вернуться вечером, и к их приезду желательно прибраться.
        Намывая посуду, я то и дело вспоминала вчерашний случай, и нервно передергивала плечами. И чего надо этому Игнату? Сонька правильно сказала - похож на актера, и деньги имеются. Только вот что ему потребовалось от меня? Я, конечно, не страшилище лесное, но назвать себя первой мисс Мира не могу. Из достоинств, пожалуй, могу отметить только красивые глаза и густые темные волосы, ну и фигура неплохая, благодаря регулярным занятиям спортом.
        Твердо решив выкинуть Игната из головы, я обозрела содержимое холодильника и с огорчением констатировала, что придется идти в магазин. Быстренько оделась и помчалась в супермаркет за углом, рассчитывая, что не встречу знакомых, поскольку свои волосы я кое-как завязала в пучок, а из одежды на мне были старые джинсы и розовая футболка. Набрав полную корзину, я терпеливо стояла в очереди, размышляя, что приготовить на ужин, и очнулась только тогда, когда кто-то подхватил корзинку у меня из рук.
        Резко обернувшись, я увидела Игната. На этот раз он щеголял в белой рубашке, рукава по-прежнему были закатаны, и на предплечье виднелась обширная татуировка.
        - Давай помогу. Привет, - обрадовался он, а вот я ни капельки не обрадовалась. Вырывать корзину из его рук было по меньшей мере странно, поэтому я просто кивнула и повернулась к нему спиной, наплевав на то, что выглядит это по-хамски.
        Когда очередь дошла до меня, Игнат выгрузил все из корзины. Складывая покупки в пакет, я прозевала момент оплаты, и с удивлением осознала, что Игнат за все заплатил.
        - Не надо было, - хмуро сказала я, когда мы вышли из магазина. - Сколько я тебе должна?
        - Да брось, - легкомысленно улыбнулся он.
        - Сколько? - настойчиво повторила я.
        - Сходи со мной на свидание. И мы в расчете.
        Не знаю, на что надеялся Игнат, но эти его слова меня только разозлили. Мои родители не так меня воспитывали, чтобы я ходила на свидания за деньги. Мельком глянув на пакет, я оценила его содержимое примерно в тысячу рублей, и сунула купюру в руки мужчины.
        - Вот, - пискнула я. - Спасибо, что помог. Пока.
        И рванула к дому, не заботясь о том, что выгляжу городской сумасшедшей. К приезду родителей меня уже отпустило - приготовление пищи всегда действовало на меня успокаивающе, поэтому маму и папу я встречала с улыбкой на лице.
        - Дочь, мы тут привезли овощи, разложи, - суетилась в прихожей мама. - В черном пакете вещи, закинешь в стиралку?
        - Хорошо. А вы куда? - нахмурилась я, глядя, как папа складывает одежду в пакет.
        - Мы на дачу вернемся, - сдув с лица прядь волос, пояснила мама. - У Никифоровых день рождения, нас позвали. Да и дел там по горло. Опять таки, лето на дворе, надо бы на свежем воздухе побыть. Ты как тут одна, справишься? Или с нами поедешь?
        - Останусь, - отказалась я. Дачу я не любила, грядки вызывали во мне тоску и грусть, а свежего воздуха мне и в городе хватало.
        - Можешь Соню позвать, - напоследок сказала мама, оставляя деньги на тумбочке в прихожей. - Мы дней на пять, если что - звони, сразу примчимся.
        - Окей, мам.
        - Позовешь Соню? Не хочу, чтобы ты одна была, - волновалась мама.
        - Позову, позову, - пообещала я, закрывая за родителями дверь. Ужин остался нетронутым, и сидела я в полном одиночестве, параллельно читая книжку. Соньку я планировала позвать завтра, но она объявилась сама.
        - Алло, Ев, - зашептала Соня. - Твои родители приехали?
        - Приехали и уехали. Решили еще на даче пожить.
        - Зашибись, - бурно отреагировала Сонька. - Сегодня у Ванькиного старшего брата туса. Пойдем?
        - Не хочу.
        - Ну Ева, - заныла Соня. - Я без тебя не пойду, а мне жуть как хочется. Ты видела Ванькиного брата? Он же просто обалденный. Ну пойдем, пожалуйста.
        - Сонь, я правда не хочу.
        - Ты мне подруга или кто?
        - Или кто.
        - Ева! - завизжала Сонька в трубку. Я отодвинула телефон подальше, с грустью посмотрела на недочитанную книгу и со вздохом согласилась.
        - Ты лучшая, - завопила Сонька и предупредила: - Через час буду у тебя.
        К назначенному времени подруга не пришла - была занята своим внешним видом. Открыв дверь через полтора часа после нашего разговора, я чуть не упала, узрев приятельницу. Сонька не пожалела косметики, в особенности черной подводки, благодаря чему ее зеленые глаза стали похожими на кошачьи, а рот щедро накрасила алой помадой. Слава Богу, хоть платье подруга выбрала приличное, зато взгромоздилась на каблуки.
        - А где туса-то? - только и смогла спросить я, открыв рот.
        - В загородном доме, - ответила Сонька и скривилась. - Ты не могла получше одеться?
        - А что не так?
        - Ну, хотя бы топ смени на что-нибудь нарядное.
        - Нормальный топ.
        - Тогда вместо джинс юбку надень.
        - И не подумаю. Мне в них удобнее. Пошли уже, - рассердилась я. Возражать подруга не осмелилась, но всю дорогу в такси ворчала, попутно вздыхая и показывая страницу Ванькиного брата в соцсетях.
        - Смотри, какой он классный, - тыкала пальцем в экран Соня. - И машина у него есть.
        - А он не староват? - мельком пригляделась я к фоткам Егора.
        - Ему двадцать пять, - улыбнулась подруга. - Ничего не напоминает?
        - Нет, - отрезала я. Рассказывать о сегодняшнем инциденте с Игнатом я не стала, надеясь, что эта встреча стала последней. И как же сильно я изумилась, когда на вечеринке увидела его.
        Все гости собрались на огромной лужайке возле бассейна. Ванька с братом были из обеспеченной семьи, поэтому народу собралось - тьма. Как успела шепнуть мне Сонька, Егор разрешил брату пригласить и своих друзей, и в толпе встречались как и наши ровесники, так и люди постарше.
        Игнат стоял возле статуи ангела, держа в правой руке бутылку минералки, и о чем-то беседовал со старшим братом Ваньки. Сам Ванька, завидев нас, радостно заулюлюкал и бросился обниматься.
        - Девчонки, рад вас видеть, - довольно заявил. - Молодцы, что пришли. Блин, а я думал, что после выпускного и общаться не будем.
        - С чего это ты так думал? - поинтересовалась Сонька.
        - Ну, так я весь наш класс позвал. А пришли только семеро, включая вас. Прикиньте?
        - Колоскова тут? - спросила Сонька, блестя глазами. Карина Колоскова была главной Сонькиной соперницей, и они терпеть друг друга не могли.
        - Тут, - заржал Ванька. - К брату моему подкатывает. Кстати, пошли, познакомлю вас.
        Не успела я и пикнуть, как нас потащили к Егору. Окликнув брата, Ванька деловито представил нас:
        - Это Соня, это Ева. А это Егор.
        - Очень приятно, - хором произнесли мы. Игнат, увидев меня, отсалютовал бутылкой и громко сообщил:
        - А мы уже знакомы.
        - Да? А где познакомились? - удивился Егор. Я украдкой рассматривала его: все-таки есть у Соньки вкус. Симпатичный, с открытой улыбкой и взъерошенными волосами, Егор производил приятное впечатление.
        - Да подвезти предложил, так и познакомились, - отделался одной фразой Игнат. - Не столь важно. Как дела?
        - Отлично, - ответила за нас двоих Соня.
        - Что пить будете? - спросил Егор, хитро улыбаясь. Я попросила воды, а Сонька затребовала коктейль. Егор вызвался сделать его лично, и уволок подругу в дом, за ними убежал Ванька, и мы с Игнатом остались вдвоем.
        - Не ожидал, что мы так скоро встретимся, - нарушил неловкое молчание Игнат. Я, рассматривая носки своих кроссовок, ответила:
        - Да уж, мир тесен. Вы с Егором друзья?
        - Приятели. А ты, значит, училась в одном классе с Ванькой. Занятно.
        Что тут было занятного, я так и не поняла. На мое счастье, к нам приблизилась Карина Колоскова - 170 см безобразия, упакованное в красное мини-платье. Капризно надув губы, она принялась премило болтать с Игнатом, а тот охотно ей отвечал. Посчитав, что на этом празднике жизни я лишняя, я посчитала разумным удалиться, и вскоре в толпе обнаружила своих бывших одноклассников - Ромку и Костю. К ним я и присоединилась, болтая о планах на лето и потягивая воду из бутылки. Ромка предложил выпить чего покрепче, я согласилась, поскольку чувствовала себя не в своей тарелке, и вскоре с трудом воспринимала реальность - перед глазами все кружилось, хотелось веселиться и совершать глупости. Помнится, я даже спела вместе с Костей песню, а потом нам пришла в голову дурная идея искупаться в бассейне. До воды мы не добрались - злая Сонька, выловив меня в толпе за локоть, потащила мое тело к выходу, злобно причитая:
        - Ты что, напилась? Евка, ну как же так! Аккуратнее, тут ступенька!
        - Куда мы идем? - я остановилась и взглянула на подругу.
        - Домой тебя везем, - незамедлительно ответила Соня. Слово «везем» и «мы» сильно меня озадачило, но в мою пьяную голову ответ пришел сам: наверное, Егор дружелюбно решил отвезти меня домой. Не зря же они с Сонькой весь вечер провели вместе.
        Истина оказалась далека от фантазий - домой меня повез Игнат. Именно он помог Соньке загрузить меня в машину, и даже поднял на руках на третий этаж, зашел в квартиру и уложил меня на диван. Дальше надо мной хлопотала Сонька, а утром, открыв глаза, я желала только двух вещей - стакан воды и провалиться сквозь землю.
        - Ева, - появилась в гостиной Соня, помахивая полотенцем. - Очнулась? Подруга-алкоголик - настоящее горе.
        - Да иди ты, - вяло ответила я, вставая. Голова взорвалась от боли. - Принеси воды.
        - Сама налей, - буркнула Сонька. Все ясно, злится, что я испортила ей вечер. А нечего было меня тащить на эту вечеринку.
        После душа, стакана воды и таблетки я почувствовала себя почти человеком. Сонька, устав дуться, подсела ко мне и доверительно сообщила:
        - Ева, я влюбилась.
        - В кого?
        - В Егора, конечно же, - всплеснула руками Соня. - В кого еще? Ты головой вчера не ударялась?
        - Не помню. Может быть. И что твой Егор?
        - Пригласил на свидание сегодня.
        - А ты что?
        - Согласилась.
        - Ясно, - прокомментировала я и замолчала. Сонька нахмурилась, с тревогой глядя на меня.
        - А ты чего такая грустная? Не рада?
        - Рада. Сонь, а тебя разница в возрасте не смущает?
        - Подумаешь, всего семь лет, - фыркнула Соня.
        - Не всего, а целых семь, - поправила я ее. - У этого Егора небось миллион девиц. А тебе всего восемнадцать. И чем ваш роман закончится? Ему о семье думать пора, а тебе - учиться.
        - Одно другому не мешает, - ответила моя придурочная подруга, блестя глазами. По этому лихорадочному блеску я поняла - дело труба. Сонька действительно влюбилась, и вряд ли мои доводы дойдут до ее пораженного любовью мозга.
        - Дело твое. Только потом не реви, - предупредила я ее. Сонька на это только фыркнула, и вскоре отбыла домой - собираться на свидание.
        Всю оставшиеся дни до приезда родителей я провела безвылазно дома, изредка выходя на пробежку. Сонька пропадала с Егором - они все-таки стали встречаться, а я усердно готовилась к вступительным экзаменам. В середине июня мы с Сонькой, трясясь от волнения, предстали перед приемной комиссией, а потом отпраздновали это дело с родителями. В общем, остаток месяца на события не был богат, зато в июле случилось неприятное событие.
        Я возвращалась из парка, где совершала вечернюю пробежку. На этот раз бегала я довольно долго, и на улице уже успело стемнеть, но фонари еще не включили. Шла я спокойно, чувствуя себя в безопасности - этой дорогой я ходила сотни раз, и ничего плохого со мной не приключалось. Как правило, все юные девушки ощущают себя неуязвимыми, а некоторые и в зрелом возрасте наивно полагают - со мной ничего не случится, маньяк пройдет мимо, а кирпич упадет не на мою голову.
        Компания подвыпивших мужчин появилась словно из ниоткуда. Трое здоровых мужиков перегородили мне путь, не пропуская на центральную аллею, и похотливо смотрели на меня, переглядываясь.
        - А что такая красивая и одна? - нагло спросил один из них.
        - Пропустите, я спешу, - сообщила я, внешне не выдавая волнения, хотя внутри все тряслось от страха. Мысленно я оценивала ситуацию - может, удастся обогнуть их и убежать? Бегала я хорошо, даже отлично, и была уверена, что меня не догонят. Вот только путь к отступлению был отрезан тремя массивными телами, а бежать в обратную сторону плохая идея - там обрыв, а внизу озеро.
        - Не торопись, кисуля, - заржал мой собеседник. - Давай познакомимся поближе.
        Свои намерения он подкрепил действиями - приблизился и схватил меня за руку. Теперь я уже не могла себя контролировать, и истошно завопила, одновременно пытаясь вырваться. Сделать мне этого не удалось - кто-то сзади закрыл мне рот рукой, от которой воняло рыбой, а затем меня повалили на землю. Закрыв глаза, я судорожно вспоминала молитвы, искренне надеясь, что кто-нибудь придет мне на помощь. И этот кто-нибудь не заставил себя ждать - откуда-то послышался гневный окрик, и чужая рука исчезла с моего рта.
        - Что тебе надо? Иди отсюда, - огрызнулся тот, что говорил со мной.
        - Отпусти ее, - раздался знакомый голос. Я вывернула голову, рискуя сломать шею, и увидела Игната, облаченного в спортивный костюм и кроссовки. В правой руке он вертел телефон.
        - Слышь, ты че, борзый или че? Я не понял, - выдал нечто невразумительное мой мучитель. - Парни, пропишите ему, пусть отдохнет.
        Двое мужиков двинулись к Игнату, а я вновь закрыла глаза, не желая видеть мордобоя. Спустя короткое время послышались звуки борьбы, чей-то визг и стоны боли, а мужик, державший меня, вдруг отпустил мои руки, и резво вскочил. Распахнув глаза, я увидела, как он удирает в лес, ломая ветки и сшибая кусты.
        - Ева, ты как? Цела? - позвал меня Игнат, и я перевела взгляд на своего спасителя. Странное дело - на нем не было ни царапинки, но в тот момент я отказывалась мыслить трезво, поэтому расплакалась и неуклюже поднялась, вцепившись в Игната. Он обнял меня, поглаживая по спине и шепча что-то ласковое. Не знаю, сколько мы так простояли, но раздавшийся звонок мобильника привел меня в чувство. Звонила мама - забеспокоилась, что я так долго не возвращаюсь домой.
        - Я довезу тебя, - вызвался Игнат. - Моя машина возле входа в парк.
        Я молча кивнула, не желая спорить. Игнат доставил меня до квартиры в целости и сохранности - подозреваю, это уже входило у него в привычку, и даже не стал настаивать на свидании. Дома я успокоила маму, приняла горячий душ, пытаясь смыть с себя дурные воспоминания, и завалилась спать.
        Утром ко мне пришла Сонька. Поглядела на меня, выслушала мою историю, и выдала:
        - И чем тебе Игнат не угодил? Спас тебя от насильников. Сходила бы на свидание.
        - Так он не звал.
        - Потому что он очень тактичный, - сообщила Сонька. - Егору он все уши про тебя прожужжал. Влюбился.
        - Слушай, Сонь, - сказала я, поразмыслив. - Мне вообще эта ситуация показалась странной.
        - Здрасте, приехали! И чего тут странного? В тебя что, нельзя влюбиться?
        - Да я не про это, - с досадой отмахнулась я. - А про насильников. Как-то слишком вовремя Игнат оказался рядом. И двух мужиков уложил на раз-два.
        - А третьего? - заинтересовалась Сонька.
        - А третий убежал.
        - Так может, Игнат просто дерется классно? Вдруг он на борьбу ходил или самбо?
        - Я чувствую, что здесь что-то не так.
        - Я тебя умоляю. Прекрати искать подвох там, где его нет.
        - Я и не ищу.
        - Тебе просто не нравится Игнат, вот ты и придираешься по пустякам. И вообще…
        Сонька замолчала, прикидывая, стоит ли ей озвучивать то, что вертелось у нее на языке. Выдержка у моей подружки полностью отсутствовала, поэтому Сонька все-таки сказала:
        - Я думаю, что ты боишься отношений.
        - Да? И с чего такие умозаключения? - заинтересовалась я.
        - Так ты ни с кем не встречаешься, - с умным видом выдала Соня. - Игнат тебе не понравился, Ромка вот за тобой все школьные годы бегает, а ты нос воротишь. Не хочу тебя огорчать, подруга, но так ты останешься старой девой.
        - Что за бред?
        - Это не бред. Ева, ты ведешь себя как будущая монахиня. Просто признайся, что боишься встречаться с кем-то.
        - Ничего я не боюсь.
        - А вот и да! - азартно воскликнула Сонька.
        - А вот и нет, - передразнила я ее. Но Сонькины слова запали мне в душу, поэтому уже вечером я написала Ромке Тринину, и пошла с ним в кино. После сеанса Ромка вызвался проводить меня до дома, и у подъезда, краснея от смущения, поцеловал. Свиданием я осталась довольна, на предложение встречаться ответила согласием, чем обрадовала Соньку.
        С тех пор мы с Ромкой все вечера стали проводить вместе - гуляли по парку, ходили в кино, и посещали кафе, держась за руки и целуясь. О чем-то большем речь не заходила - я считала себя воспитанной барышней, а Ромка не настаивал. Не знаю, сколько бы еще провстречались, но через неделю после первого свидания Тринин попал в больницу. Об этом мне сообщила мама Ромки - какие-то хулиганы напали на него, когда он возвращался от меня домой, и жестоко избили.
        В больницу мы отправились с Сонькой вместе. Ромка произвел на меня удручающее впечатление - вывих плеча, сломанное запястье, два ребра, многочисленные гематомы. Завидев меня, Тринин вытаращил глаза, и испуганно спросил:
        - Ева? Ты как здесь?
        - Пришла тебя навестить, - ответила я, пристраивая на тумбочке апельсины. Я не знала, что любит Ромка, но все носят в больницу фрукты, вот я и принесла их. Сонька мялась у порога, с любопытством посматривая на Тринина.
        - Ты как будто и не рад, - заявила вдруг она, присматриваясь к парню. - Что же, Ева зря пришла?
        - Нет, ну что вы, - окончательно испугался Ромка. Губы его побледнели, а целая рука предательски затряслась. Я нахмурилась, пытаясь понять, в чем же дело, а Ромка заявил:
        - Мне врач покой прописал, да и спать сильно хочется. Давайте вы в другой раз придете?
        - Хорошо, - сказала я и поцеловала Ромку в лоб. От моего прикосновения он дернулся, словно я была прокаженной. - До завтра. Выздоравливай.
        Выйдя из больницы, я повернулась к Соньке и спросила:
        - Тебе ничего не показалось странным?
        - Показалось, - кивнула подруга. - Любви к тебе в его глазах я не заметила. А раньше был готов песок целовать, по которому ты ходила. Чем ты так его запугала?
        - Я ничего не делала, все нормально было, - призналась я. - Сама в шоке. Может, нападение грабителей на него так повлияло?
        - А кто его избил-то? Нашли их?
        - Нет. Мама Ромки сказала, что нападавших было трое. Требовали денег, потом повалили на землю и начали избивать ногами.
        - Уроды. Вот жесть-то, - поежилась Сонька. - Слушай, а может ему неприятно, что ты видишь его в таком виде? Ну, беспомощного и искалеченного. Мужики ведь этого не любят.
        - Может быть, - пожала я плечами.
        Тем же вечером Тринин сообщил мне о своем желании расстаться. Особой любви к Ромке я не испытывала, по-человечески мне было его жаль, однако его решение, мягко говоря, меня сильно удивило. Настолько, что я срочно вызвонила Соньку, и велела ей прийти ко мне домой.
        Сонька явилась незамедлительно, отложив все свои дела, и услышав мои новости, разозлилась.
        - Какого хрена он вытворяет? Как он мог тебя бросить? Всю школу волочился за тобой, слюни пускал…
        - Я думаю, что это было не его решение, - сказала я. Сонька выгнула правую бровь, выжидающе уставившись на меня.
        - Мне кажется, что Ромку избили не просто так. И требовали у него не деньги.
        - А что? Бросить тебя?
        - Думаю, да.
        - Фантастика, - покачала головой Сонька. - Даже если предположить, что это так, кому это нужно?
        Я красноречиво посмотрела на Соньку.
        - Ты совсем чокнулась? Намекаешь, что это Игнат? - ахнула Сонька. Я кивнула. - Да он нормальный парень, мы несколько раз ужинали с ним вместе…
        - Стоп. Ты мне ничего об этом не говорила.
        - Потому что при любом упоминании о нем ты кривишь лицо так, словно сожрала целый лимон, - насупилась Сонька. - Егор дружит с Игнатом, ничего удивительного, что пару раз он присоединялся к нам. И мне он показался нормальным и адекватным парнем.
        - Хорошо, - сказала я. - Если ты так считаешь, пусть так и будет.
        - Ты обиделась что ли? - заволновалась Сонька.
        - Нет. Иди домой, Сонь, я хочу побыть одна, - попросила я. Подруга нервно покусала губы, но удалилась, а я уткнулась лицом в подушку, испытывая душевную боль от такого предательства. Несмотря на внешние достоинства, я точно знала - Игнат не тот, кем хочет казаться. Вот и моей подруге мозги запудрил, а она, дурочка несчастная, поверила ему. И получается теперь, что на моей стороне никого нет - Ромка отказался, подруга поддерживает едва знакомого парня. Я горько заревела, размазывая слезы по щекам, и так и проплакала остаток вечера.
        ГЛАВА 3
        Долго обходиться без Соньки я не могла, поэтому уже через неделю мы помирились, договорившись попросту не упоминать Игната. Зато о Егоре Сонька была вольна разговаривать часами, что и делала, расхваливая на все лады своего парня. Ее родители, кстати, были настроены против него из-за возраста, и регулярно устраивали подруге вынос мозга, чем доводили ее до истерик. В общем, нам было, чем заняться летом, и как-то незаметно наступил сентябрь.
        Игнат за все это время объявился единожды - в августе. Я возвращалась из магазина, и у дома заприметила знакомую машину. Замедлив шаг, словно оттягивая неприятную встречу, я двинулась к подъезду, еле переставляя ноги. Мои молитвы не сбылись - Игнат выскочил наружу, сдернул с носа солнцезащитные очки и ослепительно улыбнулся. Да так, что очки больше требовались мне, чем ему.
        - Привет, Ева, - непринужденно начал беседу Игнат. - Ты из магазина? Помочь с пакетами?
        - Спасибо, не надо.
        - Да брось. Я же вижу, тебе тяжело.
        Игнат и впрямь приблизился с намерением забрать у меня сумки, а я отшатнулась от него, как от прокаженного. Наверное, в моих глазах читались злость и страх, поэтому Игнат отступил на шаг назад, и приподнял руки вверх.
        - Эй, в чем дело? Ты боишься меня?
        - Нет, - ответила я. - Я никого не боюсь, и в особенности - тебя. Пожалуйста, уезжай. Помощь мне не нужна.
        - Да? А в прошлый раз она пришлась кстати, - напомнил Игнат о моем позорном поведении на вечеринке. Я покраснела от злости, а он продолжил: - Не хочешь меня отблагодарить?
        - Обойдешься.
        - Может, хоть спасибо скажешь?
        - Спасибо, - кивнула я, и направилась к подъезду, обходя мужчину на своем пути.
        - Да в чем дело? Ева, - окликнул меня Игнат. Естественно, я не отозвалась, поэтому ему пришлось догнать меня и схватить за локоть. - Эй!
        - Чего тебе надо? - рявкнула я, краем глаза замечая, как оживились бабушки на лавке. - Отвали от меня, понятно? Ты мне не нравишься. И прекрати…
        Я набрала в грудь побольше воздуха и на одном дыхании выпалила:
        - И больше не смей трогать Ромку! Понятно?
        - Чего? Какого Ромку? - вытаращил глаза Игнат, по-прежнему удерживая меня.
        - Тринина. Только не надо делать вид, что ты не в курсе. Я знаю, это ты его избил.
        - Ты что, ненормальная? Я никого и пальцем не трогал.
        - Сам, может быть, и нет, а вот попросить кого-то мог, - сказала я. - Я тебе не верю. Не приближайся ко мне, ясно? Иначе я пойду в полицию и напишу на тебя заявление.
        Мои слова настолько изумили Игната, что он отпустил мой локоть, и я побежала к подъезду. Только в квартире смогла расслабиться и перевести дух. Несмотря на то, что опасность миновала, а Игнат вроде бы понял суть моих претензий, меня продолжало трясти еще час. К счастью, больше тем летом мы с ним не виделись.
        Учиться в универе мне нравилось. Группа у нас набралась хорошая - все нормальные парни и девушки, дружелюбные и открытые. Несколько ребят сделали пару попыток поухаживать за мной, но я, памятуя неудачный опыт с Ромкой, всячески отказывалась от приглашений в кино. Однако со временем мой страх притупился, и вскоре я уступила самому упрямому и обаятельному ухажеру - Леше Колесникову. Мы отправились в кино, после - в парк, где ели мороженое и катались на аттракционах. Сонька ухмылялась и поздравляла меня с новыми отношениями, намекая на парное свидание. А потом история повторилась - Лешу избили после занятий, выловив его в глухом переулке. Неизвестным не помешал ни день на дворе, ни то, что Лешка был не один - еще с одним нашим одногруппником. Тому досталось поменьше, а моему парню сломали ногу и разбили лицо. Стоя в больничной палате, я испытывала сильнейшее дежавю - белые стены, старые железные кровати, и лежащий в бинтах парень. Но в отличие от Ромки, Леша, завидев меня, искренне обрадовался.
        - Ева, проходи. Ты чего, на пары не пошла?
        - Решила пропустить. Как ты?
        - Да нормально. Нога почти не болит, сделали укол, а вот лицо ноет. Боюсь, шрамы останутся, придется пластическую операцию делать, чтобы ты меня не бросила.
        - Очень смешно. Я тебя не брошу, - напряженно ответила я. - А ты меня?
        - Что - я тебя? - удивился Лешка. - Мне еще не все мозги отбили, чтобы я такую девушку бросал.
        Я успокоено вздохнула, счастливо улыбаясь, и спросила:
        - Леш… А кто на тебя напал-то?
        - Да какие-то придурки. Думаю, перепутали с кем-то.
        - Почему ты так думаешь? - насторожилась я.
        - Да потому что один из них мне на ухо шепнул: найди себе другую девушку, - отмахнулся Лешка. - Поэтому и перепутали. Я-то знаю, что ты у меня ни с какими отморозками не встречалась, да и вообще.
        - А если это про меня? - пискляво прошептала я. Воздуха в легких стало катастрофически не хватать.
        - Да брось, Ев, - рассмеялся Леша. - Говорю же, они перепутали. Ну кто мог меня из-за тебя избить? Твой бывший одноклассник? Смешно. Мужики-то взрослые были. Наверное, какая-то девица из универа кинула своего парня, да к другому ушла, а его со мной перепутали. Не парься, Ев. На мне все, как на собаке заживет.
        В тот момент я пропустила мимо ушей Лешкины слова о том, что из-за меня никто драться не станет, а зря. Просто тогда мне было почти физически плохо - из больницы я вышла, покачиваясь и держась за стенки. Я испытывала беспомощность и страх - худшие два чувства в мире. Когда ты ничего не можешь сделать, ничего, просто боишься и стоишь на месте. Игнат опять вмешался в мою жизнь. Он сделал это снова. Что ему надо?
        Я не замечала, что повторяю последнюю строчку вслух, пока не увидела, что прохожие с удивлением косятся на меня. Какая-то женщина боязливо перекрестилась и перешла на другую сторону улицы, а я села на лавку и позвонила Соньке.
        - Сонь, - не своим голосом произнесла я. - Ты можешь меня забрать?
        - Я на парах вообще-то, - недовольно отозвалась подруга, и щелкнула пузырь жвачки. - Только если минут через десять, когда занятие закончится. А ты где?
        - В сквере возле больницы.
        - А что ты там делаешь? Что-то случилось? - напряглась Сонька. - Ты заболела?
        - Не я.
        - Уф, Слава Богу. А то у тебя голос такой, я уж думала, что-то серьезное.
        - Серьезное. Лешу избили.
        В трубке повисло молчание. Секунды три Сонька переваривала информацию, потом осторожно спросила:
        - Кто?
        - Не знаю. Просто напали на него в переулке.
        - А чего хотели-то? Деньги украсть?
        - Нет. Хотели, чтобы Леша нашел себе другую девушку.
        - Прямо так и сказали?
        - Да.
        Сонька икнула, а потом отозвалась:
        - Минут через двадцать прибегу. Хрен с ним, прямо сейчас с пары уйду. Жди, десять минут - и я на месте.
        - Хорошо, - ответила я и принялась ждать Соньку. Подруга прибежала через рекордные восемь минут, задыхаясь от бега. Черные волосы растрепались от ветра, кожаная куртка была нараспашку, а на правом ботинке развязалась шнуровка.
        - Ева, - выдохнула Соня, садясь рядом со мной. - Ты откуда узнала, что Лешке такое сказали?
        - Он мне сам рассказал.
        - И что он еще говорит?
        - Думает, что его перепутали с кем-то другим. Не может, мол, из-за меня такое произойти.
        - То есть, он считает, что за тебя морду бить некому? - возмутилась Соня. Я повернулась к подруге, испытывая желание треснуть ей по темечку.
        - Соня, ты не о том думаешь. Мы-то знаем, что его ни с кем не перепутали. Ромку тоже избили.
        - Но Ромке ведь ничего такого не говорили…
        - Может, говорили, просто он не рассказал. Не зря же он на следующий день со мной расстался.
        - Дела, - выдохнула Сонька. - Думаешь, это Игнат?
        - Больше некому, - пожала я плечами, начиная мерзнуть. Тонкое пальто не спасало от весьма лютого ветра. - Есть только один способ проверить.
        - Какой?
        - Пойдем к Ромке, и все узнаем. Ты со мной?
        Я решительно поднялась со скамейки. Сонька осталась сидеть, растерянно глядя на меня. Игнат - друг ее парня, так что Соньку можно было понять. Секунду подумав, она тоже встала.
        - С тобой, куда деваться.
        Ромка после школы поступил в колледж, что по мнению окружающих было верхом глупости. В самом деле, зачем нужно было учиться до одиннадцатого класса, чтобы потом поступить в училище, куда принимают после девятого? Но у Ромки была своя логика.
        Сначала мы направились к нему домой, но мать Тринина сообщила, что он еще на парах. И мы потопали на улицу Быстрова, чтобы дождаться Ромку с занятий. Ждать пришлось недолго - через минут двадцать он вышел с компанией других ребят. Они о чем-то переговаривались и смеялись, не замечая никого на своем пути. Я выступила вперед, преграждая Ромке путь и несмело позвала:
        - Рома…
        Как только Тринин увидел меня, все веселье как рукой сняло. Лицо его осунулось, брови сдвинулись. Злая гримаса вкупе с худощавым телосложением и ежиком коротких светлых волос смотрелась потешно, поэтому Сонька за моей спиной тихо захихикала.
        - Ребят, я вас догоню, - крикнул Рома своим одногруппникам. - Чего тебе, Ева?
        - Я хотела кое-что спросить.
        - Ну, спрашивай.
        - Когда тебя избили, - нерешительно начала я. - Ну, те парни на улице… Помнишь?
        - Еще бы. Такое не забывается.
        - В общем, я хотела узнать, чего они хотели.
        - Я же говорил, денег, - удивился Ромка.
        - Точно?
        - Конечно. А чего еще они могли хотеть?
        - А нападавшие не упоминали Евку? - влезла в наш разговор Сонька. И все испортила. На лице Ромки появился страх, и он, засунув руки в карманы, напрягся, словно собирался бежать сию же секунду.
        - Рома, послушай, - торопливо заговорила я. - Это покажется тебе странным… Но мне нужно знать. Моего парня избили. Не тебя, а моего нового парня, то есть тебя, конечно, тоже избили…
        - Я понял, - криво усмехнулся Ромка. - Ты нашла себе парня и кто-то хорошенько его отмудохал? Так?
        - Ну да. Ему сказали подыскать себе новую девушку. Вот я и подумала, - запнулась я.
        - Правильно подумала, - буркнул Ромка. Я встрепенулась, с надеждой глядя на Тринина, а Сонька опять вмешалась в нашу беседу:
        - Тебе тоже такое сказали?
        - Я ничего больше говорить не буду. Уже так и много наболтал. Пока.
        Ромка двинулся, намереваясь уйти, но я побежала за ним.
        - Рома, стой! Да постой же ты!
        Догнав его, я ухватилась за рукав ветровки. Тринин тут же дернулся, как от удара током, и с какой-то ненавистью отцепил мои пальцы от своей одежды.
        - Не трогай меня, - прошипел он. - Вообще не подходи, понятно? Я месяц в больнице провалялся, мать чуть с ума не сошла, теперь меня из дома вообще не выпускает. Нормально это, а? Как думаешь, Ева?!
        Я отступила назад, словно увидев себя со стороны. Наверное, именно так я выглядела в глазах Игната, когда гнала его прочь. На лице Ромке была нарисована ненависть, страх и агрессия - все вперемешку. Сонька, подбежав к нам, оттолкнула Тринина в сторону.
        - Совсем поехал, дебил? Что ты орешь?
        - Рома, я знаю человека, который натравил на тебя тех парней, - сделала очередную попытку я. - Мы можем пойти в полицию, написать заявление…
        - Вот ты и иди, - сплюнул под ноги Ромка. - А мне моя жизнь дорога.
        Я смотрела, как Тринин разворачивается и спешно уходит, догоняя своих одногруппников. Кто-то сказал ему что-то смешное, и Ромка расхохотался, а потом внезапно оглянулся по сторонам, резко дернувшись, и вновь расслабил плечи. Я сглотнула - должно быть, ему до сих пор страшно. Невыносимо жить вот так, зная, что в любой момент тебя могут избить, а ты будешь не в силах дать отпор.
        Сонька неловко взяла меня за руку, и потянула к дороге.
        - Ев, пойдем. Ну, чего встала? Пошли уже.
        - Куда? - на автомате спросила я.
        - К тебе или ко мне, - ответила Сонька. - А лучше пошли в кафе. У меня дома родители спокойно поговорить не дадут, да и у тебя тоже. А в кафе нормально посидим, поговорим. Попьем кофе, ты успокоишься…
        Сонька все болтала и болтала, одновременно ведя меня за руку. Я послушно следовала за подругой, и сама не заметила, как очутилась в кафе за столиком. Сонька сделала заказ за нас обеих, и откинулась на спинку стула, нервно барабаня ногтям по столешнице.
        - О чем думаешь? - наконец поинтересовалась она. Официант принес кофе и пару пирожных. Я отковыряла огромный кусок от десерта и закинула в рот, не чувствуя сладости.
        - Не знаю, Сонь. Ты же слышала - Ромке тоже намекнули со мной расстаться.
        - И ты уверена, что это Игнат? - скептически выгнула бровь подруга.
        - А кто же еще?
        - В это трудно поверить. Он производит впечатление адекватного человека, и вообще… Если бы он хотел тебя, так скажем, завоевать, почему бы ему не поухаживать за тобой нормально? Цветы, конфеты… Деньги у него есть, сам он не урод.
        - Я не знаю, Соня! - в отчаянии воскликнула я. - Не знаю, зачем ему это! Может, он псих? Маньяк? Может, я похожа на его мать, которая его лупила в детстве? Или у него обострение?
        - И что думаешь делать? Пойдешь в полицию?
        - Можно попробовать, но Ромка не даст показаний, а Лешка твердо уверен, что я не при чем. Да и родители узнают. Боюсь представить, что они подумают, - протянула я. Сейчас моя решимость немедленно написать заявление на Игната немного поубавилась, но я все еще обдумывала этот вариант, не собираясь отказываться от него.
        - У меня есть идея, - внезапно сказала Сонька. - Давай обсудим это с Егором.
        - С ума сошла? Он же его друг.
        - Не прямо друг, а так, приятель. Они учились вместе, и всегда соперничали в школе. Ну, а потом начали нормально общаться, повзрослели. А кто лучше знает человека, как не его бывший враг? Да и потом, Егор что-нибудь придумает. И Игнату он ничего не расскажет. К тому же вам пора уж более близко познакомиться.
        - Ладно, - кивнула я. - Так уж и быть, зови своего Егора.
        Сонька просияла и схватилась за мобильник. Судя по тому, с какой радостью Егор откликнулся на Сонькин зов, он ее и вправду ценил, поскольку через двадцать минут уже приехал в кафе, отложив какую-то встречу.
        - Привет, - Егор чмокнул Соньку в щеку, садясь рядом, и та заалела от смущения. - Ева, привет. Давно не виделись.
        - Ага. С той самой вечеринки.
        - Да не тушуйся ты, были гости и похуже. Ты, кстати, классно спела.
        - Спасибо, - пробурчала я, испытывая стеснение. Егор весело расхохотался и подозвал официанта. Мы подождали, пока он сделает заказ, а потом Сонька аккуратно поведала ему о наших умозаключениях. Как только речь зашла о Игнате и его проделках, Егор заскучал, скривил лицо, и мрачно уставился на меня.
        - Допустим, все так, как вы рассказываете. А от меня вы чего хотите?
        - Узнать, мог ли Игнат такое сотворить, - мгновенно отреагировала Сонька. Егор тяжело вздохнул и отложил вилку в сторону, с тоской посмотрев на свой салат.
        - В принципе, мог, - нехотя отозвался он. - Игнат сложный человек.
        - В каком плане?
        - Маньяк? - предположила Сонька.
        - Не маньяк. Просто… Слишком целеустремленный.
        - Как это понимать? - спросила я, нервничая. Егор отвечал туманно, и было видно, что тема разговора ему неприятна.
        - Чтобы это понять, нужно было знать его родителей. Взять, к примеру, меня. У меня мама - инженер, отец - заместитель директора в фирме. Это я к тому, что мои родители хоть и обеспеченные, но не сверхбогатые. А у Игната именно такие и были. К тому же его отец был человеком жестким, я бы даже сказал жестоким, и придерживался железных принципов во всем. Один из них - всегда добиваться намеченной цели. Хоть в лепешку разбейся, но получи то, что хотел. Игнат вырос таким же.
        - Ты говоришь о его родителях в прошедшем времени. Что с ними? - задала я вопрос.
        - Они погибли два года назад, - сморщился Егор. - Дурная история. Не буду рассказывать, ты уж извини.
        - Ничего, я не настаиваю. Получается, цель - это я? И Игнат пойдет на все, чтобы меня заполучить?
        - Это только мои предположения, Ева. Я не могу утверждать, что избиение твоего парня - дело рук Волкова.
        - Волкова? - я ошеломленно уставилась на Егора. - Фамилия Игната - Волков?
        - Ну да, - недоуменно ответил Филатов. Сонька присвистнула и забарабанила ногтями по столу. Конечно же, она тоже слышала про Константина Волкова, владевшего доброй половиной нашего города. А теперь выясняется, что это отец Игната.
        - Ему подходит, - с трудом произнесла я. - Фамилия. Вылитый волк.
        - Это точно, - согласился Егор, уминая свою порцию салата с телятиной. - А когда, говоришь, твоего парня побили?
        - Вчера днем. Где-то в районе двух часов.
        - Мы были с Игнатом на совещании. У нас пересекаются интересы в одной области, так что с двенадцати дня до пяти вечера мы провели в одном кабинете на виду у четверых людей. Плюс камеры на входе.
        - Понятно, что он не собственноручно избил Лешу, - раздраженно поджала я губы. - Но он ведь мог кого-то попросить.
        - Ева хочет пойти в полицию, - влезла Сонька в разговор. Егор отодвинул тарелку, вытер рот салфеткой и цокнул языком.
        - Дело твое, но не советую. Твое заявление просто не примут. У Игната стопроцентное алиби. Менты подумают, что у тебя фантазия разыгралась. А доказать то, что он кого-то нанял - нереально.
        - Потому что он очень умный и предусмотрительный? - съязвила я.
        - Нет, потому что он очень богатый и влиятельный, - заржал Егор. - Ладно, дамы, мне пора бежать, надо еще по делам заскочить. Отвезти вас по домам?
        - Мы сами доберемся, - сказала Сонька, но я вмешалась:
        - Отвези Соню, я хочу пройтись.
        Егор понимающе кивнул, заплатил по счету и схватил Соньку за руку.
        - Ева, только не делай глупостей, - нахмурилась подруга, надевая куртку. - Слышишь? Напиши, как будешь дома.
        - Обязательно, - пообещала я, провожая парочку взглядом. Сонька прильнула к Егору, держась за его локоть. Они вышли на улицу, и он открыл ей дверь, помогая усесться в автомобиль. Затем занял свое место, и машина рванула вперед, обдав тротуар кучей брызг.
        Вздохнув, я заказала еще кофе. Домой идти не хотелось. Мама наверняка заметит мое плохое настроение, начнутся расспросы, и придется рассказать о Лешке. Родителей насторожит эта ситуация, хотя… Я не говорила им, что встречаюсь с Ромкой. Но все равно, рассказывать им об этом не стоит. Мама и так все принимает близко к сердцу.
        И к Лешке идти тоже не вариант. Часы приема закончились давно, и как я буду смотреть ему в глаза? Это сейчас он не понимает, что к чему, а когда поймет, то без колебаний бросит меня. А что, если Игнат не успокоится, и нападение повторится? Что, если в следующий раз это будет не просто избиение, а убийство?
        От этой мысли я похолодела. Что же мне делать? Как поступить? Егор верно подметил - идти в полицию бесполезно. А вдруг это поможет? Если Лешку изобьют во второй раз, полиция непременно заинтересуется, начнется расследование… Господи, о чем я думаю. Неужели серьезно представляю, что Лешу повторно избивают?
        Я глотнула горячий напиток, и обожгла губу. На глазах выступили слезы боли, я закашлялась и схватилась за салфетки. Наверное, со стороны выгляжу как припадочная, но мне было плевать - меня только что до глубины души поразило мое желание отомстить Волкову. Настолько сильное, что я даже хотела, чтобы нападение повторилось… Тогда можно было бы доказать его вину.
        Был еще один вариант - поговорить с Игнатом. Может, нам удастся к чему-то прийти. В прошлые разы я была на эмоциях, говорила гадости и кричала. А что, если мы поговорим по-человечески? Я объясню, что люблю Лешу, и никогда его не предам. Игнат наконец все поймет, и успокоится.
        Нервно комкая салфетку в руках, я покусала губы и схватилась за телефон.
        - Алло, Сонь?
        - Да, говори, - отозвалась подруга. В трубке был слышен шум мотора - значит, она еще не доехала до дома. - Что такое? Ты у себя?
        - Нет, я еще в кафе. Слушай, можешь попросить у Егора номер Игната?
        - Могу. А зачем? - напряглась Сонька.
        - Хочу попробовать поговорить с ним. Нормально. Объяснить, что я с Лешей, и у нас все серьезно, а свободных девушек много.
        - Ага, что он найдет красавицу лучше тебя, и все такое, - расхохоталась подруга. - Ладно, если ты думаешь, что это поможет, я раздобуду номер. Только прошу, будь аккуратней. Если это и вправду он виновен в избиениях, то мало ли, что придет ему в голову. Сегодня Лешка, завтра - ты…
        - Спасибо. И еще кое-что - можешь попросить Егора оставить наш сегодняшний диалог в тайне?
        - Уж не дура, уже попросила, - фыркнула Сонька. - Ты точно сама доберешься до дома? Может, вернуться за тобой? Или вызвать такси?
        - Нет, я пройдусь пешком. Все хорошо, Сонь, - отказалась я.
        Мы попрощались, и через пять минут Сонька прислала сообщение с номером Игната. Я задумчиво уставилась на цифры. Позвонить сейчас или вечером? А вдруг он вообще не возьмет?
        Или лучше написать сообщение? Хорошая идея. Еще с полчаса я мучилась, пытаясь сочинить достойный текст, но все фантазии ограничивались только «Нам надо поговорить. Это Ева». Но это звучало так, словно мы выясняем отношения как пара, а я вообще не хотела представлять, что что-то может связывать меня с таким, как Игнат.
        Так ничего и не придумав, я пошла домой, рассчитывая по дороге привести мысли в порядок. Забежала в магазин, написала пару смс-ок Лешке, позвонила маме. Подходя к дому, я и забыла о своем намерении связаться с Игнатом, и вспомнила только вечером, перед самым сном. Часы показывали десять, и я отложила звонок на завтра. В конце концов, от одной ночи ничего не изменится. Если бы я знала, к чему приведет мое решение, то сразу бы удалила этот чертов номер.
        ГЛАВА 4
        Я позвонила Игнату в обед, в перерыве между парами. Остановилась в коридоре, прижавшись лбом к холодному стеклу окна, и набрала номер. Гудки.
        - Да, - раздался в трубке хриплый голос. - Слушаю.
        - Игнат? - запнулась я.
        - Да. Кто это? - раздраженно поинтересовался Волков. Не узнал.
        - Это Ева. Мы познакомились в клубе, помнишь? - я сморозила очевидную глупость и прикусила язык. Черт, ну ведь понятно, что он меня помнит!
        - Ева? - голос Игната потеплел. - Не ожидал, что ты позвонишь.
        - Я сама не ожидала.
        - Ты по делу или просто так?
        - По делу. Я хотела поговорить, но не по телефону. Лично.
        - О чем?
        - Не могу сказать, - уклончиво ответила я. За окном ветер трепал верхушки деревьев, и мне вдруг отчаянно захотелось выбежать на улицу, чтобы охладить разгоряченную голову. Я волновалась, оттого жар прилил к щекам.
        - Хорошо, давай встретимся. Часов, скажем, в семь. Устроит?
        - Да. А где?
        - Можем пойти куда-нибудь, - предложил Волков. - Ресторан, кафе, кино, театр?
        - Нет, - отказалась я. Не на свидание иду, а на разговор. Потакать Игнату я не собиралась. - Может, парк?
        - Если ты хочешь поговорить без свидетелей, - сообразил Игнат. - Можешь прийти ко мне домой. Адрес я скину смс-кой.
        Я чуть не рассмеялась вслух. То есть на свидание я с ним не пойду, а домой - запросто? Еще чего. Судя по всему, Игнат думает, что я совсем дурочка.
        - Я подойду к твоему дому и ты выйдешь, - спокойно ответила я. - Так устроит?
        - Окей. В семь, - еще раз повторил Волков. - Адрес сброшу.
        Я оторвала мобильник от уха, даже не думая прощаться. Спустя пару секунд телефон пиликнул - входящее сообщение. Игнат не соврал, когда говорил, что живет недалеко - между его и моим домом была всего какая-то пара улиц, только вот разница в том, что я жила в обычной старой пятиэтажке, а у Волкова квартира была в элитном жилом комплексе «Заря».
        - Ты пойдешь? - спросила Сонька, неодобрительно глядя на меня. Пары уже закончились, и мы вместе возвращались домой. Сначала я хотела зайти к Лешке, но он сообщил, что к нему нагрянули все родственники, и в палате не протолкнуться, поэтому мы договорились, что я навещу его завтра.
        - К Игнату? Конечно. Иначе зачем, по-твоему, я все это затеяла?
        - Ну, не знаю, - протянула подруга. - Что-то мне не нравится, что вы встречаетесь возле его дома. Лучше бы в кафе пошли. И поговорили, и народу вокруг много.
        - А зачем нам народ?
        - Для твоей безопасности, дурында, - рявкнула Сонька. - Совсем мозги потеряла?
        - Не волнуйся ты так, - отмахнулась я. - Ты же знаешь, куда я иду. В случае чего заявишь в полицию.
        Сонька закатила глаза, но промолчала. Попрощавшись у моего дома, мы разошлись - я направилась к себе, а Сонька поскакала в магазин за продуктами. До семи оставалась еще пара часов, которые я провела с пользой: повалялась в ванной, высушила волосы и поужинала. Хотела накраситься, но отложила косметичку в сторону - не дай Бог Игнат подумает, что я намерена его соблазнить. Все это заняло от силы час, но сидеть на месте я уже не могла, и решила пройтись перед ответственным визитом.
        Выйдя на улицу, я и сама не заметила, как ноги привели меня к дому Игната. Взглянув на часы, я с огорчением цокнула: половина седьмого. Еще 30 минут торчать на холоде. Заявиться раньше мне мешало воспитание - может, человек занят или вовсе не вернулся с работы?
        Подпрыгивая от морозного ветра, я крутилась возле кирпичных домов, и уже собиралась идти к Волкову, как телефон пронзительно запищал, оповещая о сообщении. «Давай встретимся завтра, сегодня занят» - гласил текст. Я нахмурилась, убирая телефон обратно в сумку, и в тот момент, когда подняла глаза, увидела машину Игната. Серебристая иномарка резво проехала мимо, подняв кучу брызг из огромной лужи.
        - Занят, значит, - задумчиво проговорила я, и решительно потопала вслед за автомобилем. Я была уверена, что Игнат делает это специально. Как я только что видела своими глазами, он приехал домой, а значит, соврал. Не знаю, для чего ему понадобилось лгать. Очевидно, это часть какого-то хитроумного плана.
        Обойдя лужу, я приблизилась к подъездной двери и вошла внутрь, только сейчас сообразив, что не знаю номера квартиры. На счастье, возле лифта обнаружилась консьержка - худенькая старушка в синем платке и с цепким взглядом.
        - Вы к кому? - нелюбезно спросила она.
        - К Волкову Игнату.
        - К Игнату? - подняла брови старушка, с любопытством осматривая меня. - Ну проходите.
        - Я забыла номер квартиры, а телефон разрядился. Не подскажете? - умоляюще попросила я.
        - 34. Иди, тебя уж там ждут, - загадочно ответила консьержка. На ее лице застыло злорадство, что меня невольно насторожило, но отступать было поздно, и я шагнула в лифт.
        Дверь долго не открывали. Для верности я надавила на звонок еще раз 10, и на 11-й в глубине квартиры послышались шаги. Затем - тишина, и я мигом сообразила, что меня разглядывают в глазок.
        - Ева, ты? - Игнат, распахнувший дверь, с удивлением уставился на меня. Мне стало понятно, почему я торчала в подъезде 10 минут - на Волкове не было ничего, кроме белоснежного полотенца, небрежно повязанного на бедрах. Капли воды, стекающие по мускулистой груди, и мокрые волосы довершили картину - Игнат принимал душ. От увиденного я занервничала еще больше, и ляпнула первое, что в голову пришло:
        - Я. Я зайду?
        - Проходи, - растерялся Игнат. - Ты не получила мое сообщение? Сегодня поговорить не получится, я немного занят.
        - Не получила, - я стащила сапоги и выпрямилась, с вызовом уставившись на него. - И чем же ты таким занят? Длительные водные процедуры?
        Игнат открыл рот, собираясь мне ответить, и в наступившей тишине из-за двери справа послушался капризный женский голос:
        - Любимый, ты скоро? Кто там пришел?
        Я, сложив два и два, покраснела. Кончики ушей вмиг запылали - Боже, он тут с девушкой, а я вломилась в его дом, собираясь уговорить его не проявлять ко мне интереса! Так стыдно мне еще не было. Выходит, Сонька была права? Если у Игната есть девушка, то зачем ему устранять моих парней?
        - Это по делу. Я сейчас буду, - крикнул Игнат, раздраженно проводя ладонью по шее. - Ева, о чем ты хотела поговорить? Проходи на кухню, там все обсудим.
        - Нет, я… Я уже ухожу. Не буду тебя отвлекать.
        Я поспешно принялась натягивать сапоги, но Игнат схватил меня за руку, которую я немедленно отдернула.
        - Ты же хотела поговорить. Так говори, Ева. Что за детский сад?
        Закончив с обувью, я набрала воздуха в грудь и пояснила:
        - Моего парня недавно избили. Как Ромку, помнишь?
        - Это когда ты обвинила меня?
        - Да.
        - И ты пришла, чтобы сказать, что я избил второго твоего парня? Кстати, а не слишком часто ты их меняешь?
        - Это не твое дело. Я сначала и правда хотела так сказать, но передумала. У тебя есть девушка, следовательно, избиение моего парня для тебя бессмысленно.
        - То есть? - не понял Игнат.
        - Если бы ты хотел добиться меня таким варварским методом, то явно бы ни с кем не встречался, - пояснила я. - Так что теперь я вижу, что ошиблась. Извини. Кстати, очень рада за тебя. Счастливой вам жизни.
        Я развернулась с намерением уйти, но Волков опять меня остановил.
        - Стой! Ты что, ревнуешь?
        От удивления у меня даже дар речи пропал. Справившись с шоком, я вытаращила глаза и спросила:
        - Ты что, дурак? Я тебя четвертый раз в жизни вижу.
        - Показалось, значит, - ухмыльнулся Игнат. - Парень-то у тебя хороший?
        - Самый лучший.
        - И как у вас, все серьезно?
        - Планируем пожениться, - брякнула я, хотя на самом деле ничего такого мы с Лешкой не планировали.
        - Ага, - кивнул Игнат. - Ну, я рад, что ты больше не считаешь меня маньяком-преследователем. Удачи!
        - Пока, - ответила я, и зашагала по лестнице, проигнорировав лифт. На этаже ниже обнаружилась консьержка со шваброй, усиленно делающая вид, что протирает полы. Полы были идеально чистыми, а уши у бабки - большими и подергивающими от любопытства. Поняв, почему старушка легко пропустила меня и любезно сообщила номер квартиры, я хихикнула и доверительно сказала:
        - Представляете, я беременная. А он ребенка признавать не хочет. Подлец.
        И прошла мимо, оставив старушенцию с открытым ртом и блестящими от шока глазами.
        ГЛАВА 5
        - То есть ты застукала его в разгар любовных утех? - наморщила нос Сонька, стоя в раздевалке института. - Что, прямо голыми?
        - Не голыми, и не во время, - раздраженно повторила я. Историю моего вчерашнего визита я рассказывала Соньке уже в третий раз: вчера по телефону, утром до пар, и вот сейчас, когда мы собирались покинуть универ. Я намеревалась зайти к Лешке, а Сонька вызвалась меня проводить.
        - Ты же сказала, что на нем было только полотенце!
        - Сказала. Это потому что он принимал душ.
        - А откуда ты знаешь, что он принимал его один? - хихикнула Сонька, потуже наматывая шарф. Погода окончательно испортилась - накрапывал мелкий дождик, и вдобавок к этому поднялся жуткий ветер. Наступив ногой в лужу, я ощутила, как промок тонкий носок, и разозлилась.
        - Да какая разница! Если он принимал его с девушкой, то еще лучше! Главное, что это не он виноват в избиении Ромы и Леши.
        - А я бы не была так уверена, - радостно сообщила Сонька. В отличие от меня, подруга предусмотрительно надела желтые резиновые сапоги в розовый цветочек, и теперь воодушевленно шагала по лужам, не замечая, что брызги летят прямо на мои замшевые кроссовки. - У мужиков мозг по-другому устроен. Он может хотеть тебя, и в это время спать с другой. Чтобы, так сказать, удовлетворить свои низменные потребности.
        - Что за бред?
        - Это не бред, - настаивала Сонька. - Послушай свою опытную подругу. У тебя вот секс когда был?
        - Ты же знаешь, что никогда.
        - А у меня уже был. И с парнем я встречаюсь, поэтому мне виднее.
        - Иди уже домой, - рявкнула я. На горизонте замаячило зеленое здание больницы. - Виднее ей… Чепуху несешь.
        - Ты поаккуратнее, ладно? - Сонька чмокнула меня в нос на прощание и пообещала: - Я с Егором поговорю, может, узнаю чего про эту девушку.
        - Не надо, - отмахнулась я, но Сонька стояла на своем.
        - Слушай, кто-то же твоих парней избивает, верно? Необходимо точно убедиться, что это не Игнат, и со спокойной душой искать настоящего маньяка.
        - Скорее уж психа, - задумчиво произнесла я - Только больной на голову может придумать такой план по соблазнению.
        - Пока! Лешке привет, - прокричала подруга, удаляясь, а я зашла в холл больницы, предварительно тщательно вытерев обувь и натянув бахилы.
        В палате у Лешки было пусто. Сам виновник моего визита пялился в телефон, увлеченно играя в какую-то стрелялку.
        - Да чтоб тебя… Получай, гнида! Ха, выкусил?
        Глядя, как Лешка самозабвенно расправляется с врагами, я поцеловала его в лоб и присела рядышком на стул.
        - А, это ты, Ев… Погоди минутку, сейчас доиграю.
        Я терпеливо кивнула. Игра заняла Лешку еще минут на десять, и все это время я пялилась на его ссадины и ушибы. В свете дня они выглядели зловеще, и я невольно поежилась. Кто же так с ним?…
        - Молодец, что пришла, - Лешка наконец отложил телефон в сторону и притянул меня к себе, чтобы поцеловать. - Как там в универе? Препод спрашивал? А одногруппники?
        - Да, весь день тебя только и обсуждали, - улыбнулась я.
        - Значит, теперь я местная знаменитость? - хохотнул Алексей. - Знал бы, давно попросил себя избить.
        - Не шути так, - нахмурилась я.
        - Да ладно, чего ты, - Леша погладил мою руку, словно прося прощения.
        - Всем интересно, кто тебя избил, - произнесла я, выжидающе смотря на него.
        - Да отморозки какие-то, я ж говорил. Перепутали. Может, менты найдут, а может, нет. Кольке вон тоже досталось, шел вместе со мной домой. Бедолага. Он-то вообще хлипкий, после первого удара в обморок плюхнулся. А ты что вчера делала?
        Леша резко сменил тему, и я вздрогнула. Что я могла ему ответить? Ходила к главному подозреваемому?
        - Да ничего, домашку, дома сидела, - беспечно сказала я. - Ничего интересного. После пар с Сонькой в кафе зашли.
        - Парень, значит, при смерти лежит, а ты по кафешкам ходишь, - ухмыльнулся Леша, и потянул меня на себя, нещадно щекоча. Я завалилась на больничную койку, повизгивая и отбиваясь от цепких пальцев.
        - Прекрати, Леш, - хихикала я, пока в палату не заглянула медсестра. Лешка меня тут же опустил, и мы уставились на сотрудницу, сделав примерные лица. Как только она, осуждающе покачав головой, ушла, мы оба расхохотались.
        - Ладно, Ев. Ты иди домой, - распорядился Лешка. - Устала небось после пяти пар. Да и нечего тебе в больнице делать. Атмосфера тут так себе.
        - Когда тебя выпишут?
        - Завтра врач скажет, - туманно ответил Лешка и наградил меня еще одним жарким поцелуем. - Иди, а то я не посмотрю, что тут больных лечат.
        - Иду, иду. Завтра еще зайду, ладно?
        - Буду ждать, - Лешка радостно улыбнулся мне на прощание, помахав рукой. Я аккуратно прикрыла дверь в палату, и направилась в туалет. До него я так и не дошла - в конце коридора замаячили 2 фигуры, одна из которых смутно напоминала Волкова. Не успев как следует подумать, я просто сделала то, чего сама от себя не ожидала - открыла какую-то дверь и прошмыгнула в помещение, оставив небольшую щелку.
        По мере приближения фигур я сумела опознать Игната, а вторым оказался мужчина в белом халате. Врач. Они о чем-то тихо говорили, и я изо всех сил напрягла слух, подавшись вперед и рискуя быть обнаруженной.
        - Все сделаем, Игнат Константинович. Не беспокойтесь, никто ни о чем не догадается.
        - Спасибо вам, Лев Аркадьевич. С меня причитается, - ответил собеседнику Волков. Дальше слов было не разобрать - мужчины прошли вглубь коридора, минуя дверь, за которой пряталась я.
        - Девушка, а что вы делаете? - послышался сзади меня дребезжащий голос. Подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась и уставилась на старика, сидящего возле окна с капельницей.
        - Извините, я дверь перепутала, - пискнула я.
        - А разговоры зачем подслушивала? - нахмурил дед кустистые седые брови.
        - Так надо. Извините, дедуль, - пробормотала я и торопливо ринулась из палаты, слыша за спиной неодобрительное ворчание. Сердце колотилось как бешеное, пока я бежала сломя голову по коридору в холл, а оттуда - на улицу. Дорогу до дома я преодолела за десять минут, правда, уже не бежала, а шла быстрым шагом. По пути набрала Соньке.
        - Сонь, ты не представляешь, что я узнала, - возбужденно заговорила я, как только подруга взяла трубку.
        - Я тоже такое узнала! Ты сейчас упадешь!
        - Короче, давай встретимся, - предложила я. - Ты дома?
        - Я с Егором. Давай в то кафе, где вчера сидели. Тебя забрать?
        - Нет, сама доберусь. Только домой зайду переодеться, - ответила я, нетерпеливо распахивая входную дверь. Наскоро приняв душ, я кое-как подсушила волосы феном и рванула на встречу с подругой.
        Сонька восседала за тем же столиком, что и вчера. В отличие от меня, одевшейся простенько и удобно: темные джинсы, теплый свитер и пальто, она вырядилась в платье и сапоги на каблуках. Впрочем, Сонька всегда стремилась выглядеть лучшим образом. Егора за столиком не было, а на мой вопрос о его местонахождении подруга сообщила, что любимого срочно вызвали на работу.
        - Короче, Евка, - Сонька отмахнулась от официанта и навалилась на поверхность стола грудью, желая максимально приблизиться к моему лицу. - Та девушка, что вчера у Игната была в квартире, это Марина.
        - И что? - не поняла я ажиотажа. - Это какая-то известная мне Марина?
        - Да нет, - раздраженно замахала руками Сонька. - Зовут ее Марина. Федорова Марина. Егор сегодня утром с Игнатом виделся, дела у них рабочие. Короче, Игнат ему сказал, что они с Мариной официально вместе.
        - И? - я нахмурила брови.
        - Встречаются то есть! Живет она у него.
        - Встречаются - это хорошо. А от меня ты чего ждешь? Я должна обрадоваться или огорчиться? - я вконец перестала понимать Соньку. Подруга закатила глаза и пояснила:
        - Разве ты не понимаешь? Эта Марина старая знакомая Егора. По его словам, она на Игната уже года четыре слюни пускала, да только вот он ее за человека не считал. Так, принеси-подай. А после твоего вчерашнего визита вдруг девушкой объявил.
        - Считаешь, мой визит и внезапная любовь Игната к Марине как-то связаны?
        - А то, - фыркнула Сонька. - К гадалке не ходи. Может, он таким образом пытается заставить тебя ревновать?
        - Что за чушь? Я скорее поверю в то, что Земля стоит на трех китах.
        - Можешь мне не верить, но у меня интуиция, - обиделась Сонька. Я вздохнула. Как ни крути, в Сонькину интуицию я верила безоговорочно. Всю школу подруга мастерски предчувствовала неожиданные контрольные, а на экзаменах магическим образом доставала именно тот билет, который выучила. А уж сегодняшний визит Игната в больницу и вовсе наводил меня на дурные мысли. О нем-то я и рассказала Соньке, когда мы наконец-то сделали заказ.
        - И чего? - вытаращила глаза подруга. - Думаешь, он врача того подкупил, чтобы Лешке твоему яд подсыпали?
        - Ты дура? Какой яд? - не выдержала я. Сонька захлопала ресницами и проворчала:
        - Ну, не яд, а укольчик какой поставить. Чтобы, значит, у Лешки твоего внезапный инфаркт случился.
        - Сплюнь, - приказала я. - Никаких укольчиков. Нет, думаю, дело в другом.
        - В чем? - от любопытства у Соньки глаза заблестели, как два алмаза.
        - Вот скоро и узнаем, в чем, - пообещала я. Слова мои оказались пророческими: следующие два дня все было тихо, а потом внезапно грянул гром. Мне позвонила Лешина мама, всхлипывая и рыдая. Кое-как из ее невнятных бормотаний я поняла, что Леше ночью стало плохо, и его перевели в реанимацию. Не дожидаясь конца пар, я рванула в больницу, но врачи отказались давать какую-либо информацию о состоянии больного. Причина была проста - официально я Лешке никто. Впрочем, и его родителям тоже толком ничего не объяснили.
        - У Лешеньки же врожденный порок, - всхлипывала Екатерина Семеновна. - Может, что-то с сердцем? Боже, Боженька, помоги…
        Женщина уткнулась в собственные колени и зарыдала. Я неловко гладила ее по голове, стараясь утешить, когда от врача вышел отец Леши - Николай Петрович. Усевшись рядом с женой, он радостно заговорил:
        - Ну полно, полно… Катя, не плачь. Все хорошо. Лешка-то наш в порядке.
        - В порядке? А реанимация как же? - Екатерина Семеновна отняла от лица платок. - Это сердце, да?
        - Аллергия на какой-то препарат началась, - поморщился Николай Петрович. - Но вовремя среагировали, слава Богу. Да дело не в этом. Кать, нам врач лечащий на операцию лечь предлагает. У Лешки же порок, в любой момент могут проблемы начаться. А в Москве у Льва Аркадьевича брат работает, он первоклассный хирург. Говорят, тысячи людей спас. В общем, нам помогут, операцию вне очереди проведут.
        - Правда? Но как же это… А деньги? - всполошилась Екатерина Семеновна.
        - В этом-то вся соль, - обрадовано заговорил Николай Петрович. - Раз от нашей больницы направление, то операция будет почти бесплатной. Только содержание в клинике оплатить. Но это, думаю, мы потянем. Сбережения есть. Правда, на год в Москву придется перебраться. Там послеоперационный период несколько месяцев, опять же. Надо, чтобы кто-то рядом был.
        - А работа, а квартира?
        - Что ж, в Москве работы не найдем? Квартиру сдать можно, у моих родственников поживем, - рассудительно ответил Николай Петрович.
        Родители Леши принялись обсуждать возможные варианты спасения сына, а я уже не слушала их - отошла подальше, прижавшись к больничной стене, выкрашенный в зеленый цвет. Что же, чудесным образом Леше предложили бесплатную операцию в Москве. Только вот с одним минусом - жить там придется год. Как кстати, однако. А может, и порок сердца они выдумали?
        Отлипнув от стенки, я подошла к Екатерине Семеновне и бесцеремонно вмешалась в разговор.
        - Екатерина Семеновна, извините… А у Леши давно проблемы с сердцем?
        - С рождения, - ответила та. - Врачи сразу диагностировали врожденный порок сердца. Но нам сказали, что с таким люди долго живут, не умирают. Только беречь себя надо… А как тут беречь? Когда всякие хулиганы средь бела дня на людей нападают!
        Она сердито развернулась лицом к мужу, а я тихонько попятилась, желая поскорее уйти из больницы. На улице позвонила Соньке, обрадовав ту новостями.
        - Я тебе говорила, - назидательно зашипела подруга. - Говорила ведь?
        - Ты про яд говорила.
        - И про укольчик, - не сдавалась подруга. - Наверняка аллергия у Лешки не случайно началась. Специально вкололи что-нибудь, чтобы родителей запугать. Они теперь не то что в Москву - в Сызрань поедут, лишь бы операцию сделали!
        Я промолчала, не желая опровергать Сонькины теории.
        - Евка! Ты язык проглотила? - не унималась Сонька. - Что делать-то теперь?
        - А что делать? - вяло спросила я.
        - Как что? К следователю идти. Пусть проверит этих врачей и больницу.
        - Ты соображаешь, что говоришь? Лев Аркадьевич - главврач, он больше половины города у нас лечит, - зашипела я. - И что я скажу? Подозреваю, что милая медсестра нарочно вколола пациенту опасный препарат?
        - Ну да, это и скажешь! Они же придумали какую-то аллергию! Вот пусть и выяснят, была аллергия или нет, - уперлась Сонька.
        - Но порок сердца они ведь не выдумали! - в сердцах воскликнула я. - Да родители Леши меня живьем сожрут, если из-за моего похода в полицию операция их сына медным тазом накроется. Как ты не понимаешь? У меня ни улик, ни доказательств!
        - Но ты же видела Игната в больнице? Видела же?
        - Ну, видела. И что? Человек в больницу не может прийти? Скажет, что кашель у него, или диарея, - рявкнула я. Сонька захихикала, а потом тихо спросила:
        - А если Лешке все рассказать? Ну, вообще все. Про Игната и Ромку. Может, хоть он поверит?
        - Я не смогу, Сонь, - отказалась я. - Как я ему это расскажу? Привет, дорогой, как здоровье? Кстати, это из-за меня ты в больнице год проваляешься?
        - И что же? - заволновалась Сонька. - Оставим все как есть?
        - Оставим все как есть, - обреченно повторила я.
        Остаток октября пролетел в суматохе. Лешку увезли в Москву спустя неделю после инцидента с аллергией. Он клятвенно пообещал не забывать обо мне, бросался целовать мне руки и глупо улыбался, а я уже тогда знала - наши отношения закончились. В московской клинике у Лешки не будет возможности поддерживать связь, а разлука длиной в целый год для восемнадцатилетнего парня - целая вечность. Забудет Леша и меня, и свой город.
        Так и вышло. Пару раз я звонила Екатерине Семеновне, чтобы узнать о состоянии Леши, и с каждым звонком голос ее становился все холоднее, а ответы - все короче. Я в отчаянии кусала губы и ревела по ночам в подушку от обиды. К концу ноября на мои звонки и вовсе перестали отвечать, и я впала в депрессию - много спала, мало ела и ходила как робот, практически не замечая, что творится вокруг.
        А вокруг творилось многое. Сонька, которую родители достали нравоучениями, разругалась с ними и переехала жить к Егору. Тот светился от счастья и не оставлял попыток наладить контакт с родителями невесты. Да, именно невесты - Егор торжественно сделал подруге предложение руки и сердца. Свадьбу решили играть весной, а пока будущие супруги обживали свое семейное гнездышко. Несмотря на хлопоты, Сонька всячески поддерживала и развлекала меня, стараясь отвлечь от дурных мыслей. И совершенно напрасно - мыслей в моей голове не было вообще. Я существовала словно в вакууме, делала то, чего от меня ждали окружающие, и больше не чувствовала - ни злости, ни счастья, ни каких-либо других чувств.
        Ближе к Новому Году Сонька все же вытащила меня в торговый центр - за подарками для родных. Среди обилия праздничных игрушек, рыжих мандаринов и зеленой хвои я слегка оживилась, и даже помогла выбрать презент для Егора, а также накупила подарки своим родным. Через три часа хождений по магазинам мы с Сонькой, волоча ноги от усталости, плюхнулись в ближайшем кафе, свалив все пакеты в кучу на стулья.
        - О-о-о, - простонала Сонька, - мои бедные ножки сейчас отвалятся. Это просто невыносимо.
        - Терпи, - недовольно буркнула я. - Нечего все время на каблуках таскаться. Надела бы ботинки.
        - Я в них как курица, - скривилась Сонька. - Да еще у Егора рост высокий. Если я буду ходить в ботинках, то буду дышать Егору в пупок.
        - А дома ты тоже в туфлях на шпильке рассекаешь? - поддела я ее. Подруга не растерялась:
        - А ты приди в гости, и узнаешь! Я уже месяц тебя к себе зазываю, а тебе все некогда! Могла бы и каплю уважения проявить. Мне, между прочим, не терпится похвастаться квартиркой.
        - Вот 31-го и посмотрю, - беззлобно ответила я. Новый Год мы решили отмечать у Соньки с Егором - подруга не хотела оставлять меня одну, а с одногруппниками я не слишком-то сблизилась, чтобы праздновать с кем-то из них. Тем более Сонька пообещала, что празднество будет скромным: буду присутствовать я, брат Егора - Ванька, его девушка и сами хозяева. О том, чтобы позвать Игната, естественно, речь не шла. Впрочем, по словам Соньки, он на Новый Год уедет на горнолыжный курорт вместе с Мариной.
        Отужинав в кафе, мы с Сонькой осоловело распластались на сиденьях, дожидаясь, пока нас заберет Егор. От нечего делать я вертела головой, рассматривая проходящих мимо людей, елочные украшения и посетителей. Вокруг все сияло зеленым и оранжевым - традиционные цвета, напоминающие о скором конце года, и только где-то вдали мелькало розовое пятно. Приглядевшись, я различила стройную девушку - настоящую красавицу, с длинными светлыми волосами, в ярко-розовом пальто. Блондинка семенила, держась за руку мужчины, и весело смеялась. А мне резко стало не до смеха - в спутнике девицы я узнала Игната. Он шел без тени улыбки на лице, изредка кивая блондинке, и хмуро смотрел вперед.
        На мгновение наши взгляды пересеклись. Я была готова поклясться, что он меня заметил, однако внешне это никак не проявилось - хоть парочка и шла в нашу сторону, они явно намеревались пройти мимо. И прошли бы, если бы не Егор, так некстати решивший появиться.
        - Привет, - смачно чмокнув Соньку щеку, Егор помахал мне и вдруг завопил: - Игнат! Здорово!
        Проигнорировать приятеля Волков, разумеется, не мог. Сонька сделала страшные глаза, и погрозила своему парню кулаком, а я тяжело вздохнула. Что же, рано или поздно этого следовало бы ожидать. Город у нас маленький, а наличие общих знакомых только усугубляло ситуацию.
        Парочка приблизилась к нашему столу. Игнат нахмурился еще больше, сдержанно поздоровался со всеми, и о чем-то тихо заговорил с Егором. Свою спутницу он не представил, но я так поняла, что это - Марина. Девушка насторожено разглядывала нас с Сонькой, а Сонька в ответ нахально уставилась на нее.
        - Ладно, с Наступающим, - вскользь обронил Игнат, беря блондинку за руку. - Мы пойдем.
        - Ты не представишь меня? - капризно надула губы красавица.
        - С Егором ты давно знакома, Марин, - одернул ее Игнат. - А это его девушка - София.
        - Здрасте, - оскалилась Сонька. По зловещему виду подруги я поняла, что Марина пришлась ей не по душе.
        - Это - Ева, подруга Софии, - продолжил Игнат. На меня он даже не взглянул, а я все это время с замиранием сердца ждала какой-нибудь подлости. И зря - видимо, при Марине Игнат вел себя безупречно.
        - Очень приятно, - выдавила я улыбку. - Вы невероятно красивая пара.
        - Ой, спасибо, - тут же воодушевилась Марина. - Мне тоже очень приятно с вами познакомиться. Рада, что Егорка наконец остепенился. Давно пора, - игриво толкнула парня Марина.
        Сонька нервно дернулась и клацнула зубами, вызвав приступ смеха у Егора. Игнат неодобрительно посмотрел на Марину, а я взирала на всю эту картину с легким чувством недоумения: что это вообще сейчас происходит?
        - Что происходит? - задала я подруге этот же вопрос, когда Игнат с девицей нас покинули, а Егор отлучился в туалет.
        - А хрен его знает, - мрачно ответила Сонька, сверкая глазами. - Мне эта Марина не понравилась.
        - Она красивая, - пожала я плечами. - А тебе красивые не нравятся.
        - А ты? - возразила Сонька и тут же продолжила: - Она с виду сладкая, как конфетка. Но я уверена, что в душе - гниль.
        - Напоминает цитату из Вконтакте.
        - Ой, прекрати, а? Ты бы лучше подумала, чего это Игнат резко оставил тебя в покое.
        - Знаешь, - призналась я, - глядя сейчас на них, я опять засомневалась, что за всеми моими бедами стоит Игнат. А вдруг это не он? И я зря наговариваю на человека?
        - Да как не он, если он, - возразила Сонька.
        - Тогда зачем ему Марина? - справедливо отметила я. - Они выглядят счастливой парой.
        - Может, он ее как запасной вариант держит? Давай рассуждать логически: Игнат тебя на свидание звал?
        - Звал.
        - От насильников спас?
        - Спас.
        - Ромке кто-то нашептал, чтобы он тебя бросил?
        - Ну да, - поджала я губы.
        - А Лешке?
        - Да.
        - В больнице ты Игната видела?
        - Видела.
        - И сразу после этого Леше предложили халявную операцию, так?
        - Так.
        - Ну и все, - подвела итоги Сонька. - Он это, больше некому. Только вот эта Марина… Что думаешь?
        - Ничего я не думаю, и думать не хочу, - рявкнула я. - Давай закроем эту тему.
        После торгового центра я поспешила домой - провожать родителей. Мама с папой собрались уехать на Новый Год к тетке в деревню большой компанией. Я, естественно, ехать отказалась, хотя после тяжелой сессии отдых в деревне казался заманчивым. Но свое обещание, данное Соньке, нужно было сдержать.
        31-го мы собрались в квартире Егора. Под куранты Ванька торжественно открыл шампанское, его девушка - Екатерина, суетливо подкладывала всем салатики, а Сонька с Егором целовались. Я смотрела на счастливых смеющихся людей, держа в руке бокал с игристым вином, и отчетливо ощущала пустоту в груди.
        Веселье прервал дверной звонок. На правах хозяина открывать пошел Егор, а через минуту вернулся в компании Игната и Марины. Сонька ошалело икнула, Ванька обрадовался, а я замерла, чувствуя, как подступает комок к горлу.
        - Привет. Ничего, что мы так? - спросил Игнат. - Горнолыжка накрылась, все планы к чертям рухнули.
        - Мы гостям только рады, - вымученно улыбнулся Егор, уже понимающий, что скажет ему Сонька.
        Сладкая парочка уселась за стол, а я все не могла оторвать глаз от них, подмечая волнение Марины и довольную рожу Игната. Пустота в груди требовала наполнения, оглушительно громыхала музыка, а Екатерина уже накладывала салаты новоприбывшим. И мое сердце заполонила ненависть - яркая, жгучая, всепоглощающая ненависть к Игнату. Она вытеснила все, что было до этого - смирение, тоску, печаль, одиночество. Я широко улыбнулась и подняла бокал вверх со словами:
        - С новым счастьем, ребята!
        - С новым счастьем, - эхом отозвалась Сонька, с беспокойством наблюдая за мной. Бокал я осушила до дна, не ощутив вкуса. Ванька заботливо подлил еще, и второй я также выпила залпом.
        - А у нас новость, - вдруг сказала Марина, глупо хихикая. Несмотря на это ее хихиканье, чувствовалась в ней какая-то нервозность. - Скажи лучше ты, любимый.
        Игнат отложил в сторону вилку и обвел всех взглядом, задержавшись на мне. Я не отвела глаза, только сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
        - Мы с Мариной решили пожениться. Я сделал ей предложение, - наконец произнес Волков.
        - Ура, - завопил Ванька. Екатерина почему-то заохала и чуть не расплакалась. Егор неловко уронил тарталетку с икрой обратно в тарелку, а Сонька тихонько выматерилась.
        - Ты как? - спросила подруга, уединившись со мной в ванной. Я умылась холодной водой и дернула плечом, закатив глаза:
        - Нормально.
        - Ев…
        - Что? - разозлилась я. - Все нормально, ты не виновата. Ты же не знала, что он придет.
        - Неудобно получилось, - вздохнула Сонька. - Но ты же останешься?
        - Останусь, куда деваться, - кивнула я. Сидеть за одним столом с Игнатом не хотелось, но возвращаться в пустую квартиру и сидеть там одной не хотелось больше. К счастью, надолго Волков не задержался - через часа два они с Мариной уехали домой. Все это время парочка вела себя странно: Игнат буравил меня тяжелыми взглядами, а Марина, будто не замечая этого, пялилась то в окно, то в стену. Алкоголь они тоже, кстати, не пили - Игнат сослался на то, что ему еще вести машину, а Марина промямлила что-то про плохое самочувствие.
        Ночевать я осталась у Соньки, как и Ванька с Катей. 1 января все проснулись ближе к обеду, и, держась за головы, традиционно сели доедать салаты и закуски.
        - Плохо-то как, - простонал Ванька. - Слушай, Сонь… А когда ты за Егора замуж выйдешь, ты кем мне приходиться будешь?
        - Отвали, - рявкнула подруга, озабоченно рассматривая маникюр. Лак на указательном пальце облупился, и Сонька страшно переживала из-за этого.
        - Теткой? - икнув, выдал Ванька. - А то была одноклассницей…
        - Заткнись, а, - посоветовала ему Сонька, закончившая проводить инспекцию своих ногтей. - Ев, весь лак слез. Салоны, естественно, не работают. Что делать?
        - Обычным лаком накрасить, - пискнула Катя, сидевшая на диванчике и пившая зеленый чай. Девушка вчера выпила меньше всех, поэтому держалась молодцом.
        - Каким лаком? - округлила глаза Сонька. - У меня половины ногтя нет! Чем мне твой лак поможет?
        - Полегче, Сонь, - попыталась успокоить я подругу. Причина ее дурного настроения крылась вовсе не в испорченных ногтях, как казалось всем. На самом деле Сонька поругалась с Егором, и страшно переживала. Я тоже переживала, так как поссорились они из-за меня: подруга выговаривала парню за Игната, а Егор защищался, как мог.
        - Да ну вас, - махнула рукой Соня, и ушла в ванную. Вместо нее в гостиной появился хмурый Егор. Пройдя мимо нас, он пошарил в холодильнике, достал бутылку минералки и залпом опустошил ее.
        - Эй, брат, а чего такой невеселый? - загундосил Ванька. - Может, по пивку?
        - Дать бы тебе подзатыльника, - беззлобно ответил Егор, и помолчав, внезапно предложил: - А поехали на свежий воздух? Шашлыки забабахаем, на лыжах покатаемся?
        - А поехали, - обрадовался Ванька. Вернувшая Сонька предложение восприняла благосклонно, и вскоре все уже весело собирались в поход, от которого я отказалась. Праздновать еще один день было не в моих силах, и я потопала домой, намереваясь хорошенько выспаться, а вечером насладиться любимыми новогодними фильмами.
        Просмотр телевизора пришлось отложить - около десяти вечера позвонила Сонька, и взволнованно зашептала в трубку:
        - Ев, ты дома?
        - Да. Где же мне еще быть? - удивилась я.
        - Тут такое творится, - зашипела подруга. - Я тебе из ванной звоню, чтобы рассказать.
        - И что же такое произошло?
        - Марина пропала, - сказала Сонька.
        Я резко села на кровати, не обращая внимания на улетевший на пол пульт, и глупо переспросила:
        - Куда?
        - Что: куда? - разозлилась Сонька. - Знали бы, уже нашли. Игнат позвонил Егору в обед, спросил, не возвращалась ли Марина к нам. Оказалось, что они вчера поругались, и Марина свинтила куда-то. Игнат сначала подумал, что к родителям, а потом они ему позвонили, и поинтересовались, почему у родной кровиночки телефон выключен. Прикинь?
        - Прикинула, - ответила я. - И что дальше?
        - Ничего, ментов вызывать будут. Искать Марину.
        - А ты не думаешь… - остаток фразы я скомкала, не решаясь произнести это вслух.
        - Что это Игнат ее того? - озвучила Сонька мои мысли и тяжело вздохнула: - Думала. Только ж причины должны быть. Он, вроде как, на ней жениться хотел. Короче, давай собирайся и к нам.
        - Зачем?
        - Менты приедут, опрашивать будут.
        - А разве не должно 3 дня пройти…
        - Не должно. Папа этой Марины - судья, - перебила меня Сонька. - Так что радуйся, что в нашей гостиной с ментами поболтаешь, а не в отделении. Дуй ко мне, короче.
        - Скоро буду, - сообщила я, параллельно вылезая из кровати. Нацепив первую попавшуюся под руку одежду, я рысью побежала к дому Соньки. О том, чтобы вызвать такси, не было и речи - 1 января таксисты как с ума сошли, заломив ценник выше небес.
        Дверь мне открыл хмурый Ванька. Оглядев меня понурым взглядом, он кивнул:
        - Пришла?
        - Пришла, - ответила я, снимая сапоги. - А Соня где?
        - Соня на кухне, остальные в гостиной.
        - Я сначала к ней, - быстренько сообщила я и направилась на кухню, застав Соньку сидящей за столом. Подруга пила чай, мрачно рассматривая узор на столешнице. Завидев меня, Сонька громко отхлебнула горячий напиток и зловеще зашептала:
        - Маньяк тоже тут.
        - Какой маньяк?
        - Да Игнат этот, тьфу на него, - сплюнула Сонька в сердцах. - Весь праздник нам испортил.
        - Что случилось-то? - спросила я, присаживаясь напротив. Сонька тяжело вздохнула и принялась рассказывать:
        - Я сама толком не поняла, в чем дело. Игнат с Мариной по дороге поссорились. Скандал начался у них в машине, и продолжился дома. В конце концов Марина психанула и убежала, сообщив, что отправится к родителям. Игнат же лег спать. Проснулся к обеду, набрал Марине, но телефон был отключен. А вечером ему позвонил Федотов - забеспокоился, что дочь целый день не отвечает. Ну, и завертелось.
        - Что же Игнат не заволновался, когда понял, что у невесты телефон отключен?
        - А черт его знает, - пожала плечами Сонька. - У него вообще поведение странное. Марина убегает под утро из дома в слезах, а он спокойно ложится спать.
        - Думаешь, он с ней что-то сделал? - озвучила я вслух наши общие с Сонькой мысли. Подруга закусила губу.
        - Не знаю… Ну а чего он тогда такой? Может, они поссорились, и он ее толкнул… Она упала, сломала шею или разбила голову… А он ее труп тихонечко вывез, и все - до свидания.
        - А менты что говорят?
        - Пока ничего. Сейчас с каждым в отдельности беседовать будут.
        Едва Сонька произнесла эти слова, как дверь в кухню открылась, и к нам заглянул рыжий усатый мужчина в форме.
        - Здравствуйте, девушки-красавицы. Чего шепчемся?
        - Соня рассказывала, что случилось, - ответила я. Мент весело заулыбался, и от его улыбки у меня мороз по коже пошел.
        - А что случилось? Вы, София Карловна, и нам расскажите тоже.
        - Я всего лишь сказала Еве, что Марина пропала, - нервно дернула рукой Сонька. Внимание усача переключилось на меня.
        - А вы, стало быть, Ева Андреевна Родионова?
        - Да.
        - Ну что же, значит, почти все участники новогодней ночи собрались? Тогда начнем, - веселый мент вдруг перестал быть веселым, и я моментально захотела к маме на ручки. - Прошу освободить помещение, беседовать будем здесь. Вот с вас, Ева Андреевна, мы и начнем.
        Я кивнула, провожая Соньку взглядом. Подруга выскользнула в гостиную, тихонько прикрыв дверь, а усатый мент занял ее место.
        - Меня зовут Алексей Владимирович Тимофеев, - представился он, - мы с вами, Ева Андреевна, сейчас поговорим, так сказать, в неформальной обстановке.
        - А что, допроса не будет? - брякнула я.
        - А за что же вас допрашивать? - фальшиво изумился Тимофеев. - Вы ведь пока ничего не совершили. Не совершили ведь?
        - Не совершила, - с тоской сказала я. Дальше последовали вопросы: откуда я знаю Марину, что было на новогоднем вечере, не общались мы наедине…
        - Послушайте, - не выдержала я спустя полчаса, - я видела Марину второй раз в жизни. Мы с ней даже не разговаривали толком.
        - А с Волковым вы были знакомы? - тут же вцепился в меня мент. Я стиснула зубы, жалея, что не поехала в деревню с родителями. Однако врать следствию я не собиралась, поэтому честно ответила:
        - Да. Он предложил довезти нас с Соней домой, когда мы возвращались из клуба. Так и познакомились. А потом встретились на вечеринке Егора, его младший брат, Ванька - наш одноклассник.
        - Хорошо, Волков предложил вас подвезти, а дальше?
        - Ничего дальше, - пожала я плечами. - Подвез и все.
        - И уехал?
        - И уехал, - повторила я, видя в глазах рыжего сомнение.
        - Ну а еще встречи были? - не унимался Тимофеев.
        - Как-то раз он спас меня от насильников, - пробормотала я.
        - От насильников? Как же вас так угораздило, Ева Андреевна?
        - Я совершала пробежку в парке, и не заметила, как стемнело. Пошла домой, наткнулась на пьяных парней. Потом появился Игнат и разогнал их.
        - Чудеса, - покачал головой Тимофеев. - А дальше?
        - Подвез домой.
        - Опять?
        - Да.
        - Это последняя ваша встреча, не считая вчерашнего вечера?
        - Нет, еще мы столкнулись в торговом центре, - ответила я. - Как раз тогда, когда я впервые увидела Марину.
        - И что вы подумали?
        - То есть? - не поняла я вопроса. Мент нетерпеливо постучал ручкой по столу.
        - Скажите честно, Ева Андреевна, между вами и Волковым была… кхм, романтическая связь?
        - Что? Нет, - в ужасе воскликнула я. - У меня парень… Был.
        - А сейчас?
        - А сейчас нет, - призналась я.
        - И разумеется, это никак не связано с Волковым?
        - Да вы что, - не выдержала я. - Не нужен мне ваш Волков! И потом, он почти женат.
        - Почти, - усмехнулся мент, пряча улыбку. - Ну что же, последний вопрос: вчера вам ничего не показалось странным?
        - Странным? - призадумалась я. - А знаете… Марина вела себя несколько нервозно. Как будто ждала чего-то. И еще она не пила.
        - Совсем?
        - Я лично не видела. Когда разливали шампанское, она отказалась. Сказала, что плохо себя чувствует. Игнат, кстати, тоже не пил.
        - Он был за рулем, - вдруг сообщил мент. - Спасибо вам за откровенность, Ева Андреевна. Пригласите кого-нибудь следующего.
        - Я могу уйти домой?
        - Да, можете. Если что, мы вас вызовем. Не уезжайте пока из города, - попросил Тимофеев. Набрав в грудь воздуха, я неожиданно спросила:
        - Вы думаете, что к исчезновению Марины причастен Игнат?
        - Как правило, статистика показывает, что всегда виноват супруг, - неприятно ухмыльнулся мент. - По словам Волкова, он после ухода Марины лег спать. Она действительно вышла одна - в доме, где живет Волков, два выхода: через парковку и обычный подъезд. Парковка оснащена видеокамерами, и они запечатлели, как гражданка Федотова покидает ее целой и невредимой.
        - Значит, что-то с ней случилось после?
        - Верно. Но этот факт не исключает того, что Волков не пошел за ней, покинув дом вторым выходом.
        - Ага, - кивнула я и попятилась к двери. - До свидания.
        - До свидания, Ева Андреевна.
        Оказавшись в коридоре, я перевела дух, привалившись к стене, и тут же наткнулась на обеспокоенный взгляд Игната. Схватив меня за руку, он тихо спросил:
        - Что ты ему сказала?
        - Что…
        - О чем вы разговаривали?
        - О тебе и Марине, - честно ответила я. Игнат нетерпеливо потянул меня дальше, вглубь коридора.
        - Что еще?
        - Он спрашивал о том, как мы познакомились, - призналась я. - Сколько раз виделись…
        - И что ты сказала?
        - Правду, разумеется.
        - Какую? - фыркнул Игнат. - Что я избивал твоих парней?
        - Этого я не сообщила. Рассказала про клуб, вечеринку у Егора и торговый центр.
        - А о том, что приходила ко мне домой, промолчала? - неожиданно развеселился Игнат. - Умница.
        - Да пошел ты, - рявкнула я, выдернув свою руку из мужской ладони. Зайдя в гостиную, обвела взглядом присутствующих и громко сказала:
        - Следователь велел позвать следующего.
        - Я пойду, - вызвался Ванька и направился в коридор, чуть не столкнувшись с Игнатом. Сонька встревожено вскочила с места и ринулась ко мне, словно боялась, что Волков набросится на меня прямо сейчас.
        - Ев, ну что? - горячо зашептала она мне на ухо. - Что спрашивали?
        Кратко пересказав ей суть разговора, я выразила желание пойти домой.
        - Погоди, на улице ночь, - нахмурилась Сонька. - Как ты одна пойдешь? Посиди, сейчас Ванька выйдет и тебя проводит.
        - А Егор где?
        - На производстве ЧП, обещал скоро подъехать, - ответила Сонька. - В общем так: никуда я тебя одну не отпущу. Одна тут уже пропала…
        - И мы знаем, кто к этому причастен, - немного громче, чем следовало, сказала я. Игнат, услышав обрывок фразы, мрачно усмехнулся.
        - Может, и в убийстве Кеннеди меня обвинишь?
        Сонька неодобрительно покосилась на него, а я просто проигнорировала нелепую шутку, устремившись к выходу. Подруга помчалась следом.
        - Ева… Ева, ну куда… Ты что, совсем дурная? - причитала Сонька, пока я надевала сапоги и наматывала шарф.
        - Сонь, прекрати. Дойду, ничего не случится, - рявкнула я. Подруга сникла, но взяла обещание сразу же позвонить, как я окажусь дома. Я, разумеется, пообещала, поцеловала Соньку в щеку и вышла на улицу.
        Морозный воздух пощипывал щеки, в воздухе красиво витали белоснежные снежинки. Задрав голову, я уставилась на ночное ясное небо, усыпанное множеством звезд, и присела на лавку возле подъезда.
        - Ева!
        Повернувшись, я с тоской уставилась на Игната, вышедшего из подъезда. Ну, ему-то что надо?
        - Я отвезу тебя домой, - сообщил он, останавливаясь прямо передо мной так, что носы его ботинок почти касались моих сапог.
        - Нет.
        - Ева, я не спрашиваю. Вставай и поехали.
        - Чего ты прицепился? Я же сказала: нет, - рассердилась я. Странно, но сейчас Игнат не вызывал у меня сильного отторжения. Может, из-за прекрасного зрелища неба, может, из-за сочувствия.
        Он вдруг протянул ко мне руку, облаченную в кожаную перчатку. На темной поверхности лежала снежинка - с острыми краями, сплошь усыпанная мелкими ответвлениями. Красивая.
        - Поехали, Ева. Обещаю, я только довезу тебя домой.
        - Ты сделал мою жизнь невыносимой, ты в курсе? - спросила я, наконец посмотрев на него. Лицо у Игната было виноватым, но уже через секунду вернулась насмешливая улыбка.
        - В курсе. Ты мою тоже, - усмехнулся он.
        Проигнорировав протянутую руку, я встала и направилась к дороге, где стояла знакомая серебристая иномарка. В салоне было тепло и душно, пришлось размотать шарф, пока Игнат медленно выезжал со двора.
        - Домой?
        - А куда еще?
        - Может, в клуб…
        Я искоса посмотрела на Волкова. Он что, издевается? Какой еще клуб? Может, он еще прямо сейчас на свидание позовет?
        - Я не поняла, это что, приглашение что ли? - ошарашено уставилась я на него. - У тебя невеста пропала, а ты…
        - Не приглашение. Я спрашивал о твоих планах на вечер. Забудь, неудачная шутка, - Игнат поморщился, не отрывая взгляда от дороги. Я смотрела на него, покусывая нижнюю губу от волнения. Очень хотелось спросить про Марину, узнать, как она пропала. Я почему-то была уверена, что Волков причастен к исчезновению девушки. Ну не бывает таких совпадений! И наконец решилась:
        - Скажи, а Марина…
        - Безголовая дура. Наверно, очередная ее выходка, - резко бросил он, хмурясь.
        - Милый комплимент. Она пропадает не в первый раз?
        - Не в первый, это вполне в ее стиле. Однажды она умотала на отдых в Грецию, забыв сообщить родителям. Они весь город на уши подняли, искали ее, пока та фотки в соцсеть не выставила. Был страшный скандал.
        - Думаешь, она просто сбежала? Уехала отдыхать?
        - Уверен. Не отдыхать, а переждать. Наверняка сидит у какой-нибудь подруги, и ждет, пока ее найдут. Хочет меня наказать за ссору, - фыркнул Волков. - Идиотка.
        Определенно, любовью тут и не пахло. Я нервно заправила волосы за уши и спросила:
        - А почему вы поссорились? Если не секрет.
        - Не секрет.
        Игнат остановил машину возле моего дома, и повернулся, уставившись на меня. В темноте его глаза казались полностью черными, и я невольно поежилась, услышав ответ.
        - Мы поссорились из-за тебя.
        ГЛАВА 6
        Стоп, что? Я растерянно смотрела на Игната, пытаясь понять, о чем он говорит. Разве они могли поссориться из-за меня? Согласна, вечер был несколько напряженным, однако Марина должна была понять, что я не испытываю к Игнату ни малейшей симпатии. Я ей вовсе не соперница.
        - Марина приревновала меня к тебе, - продолжил Волков, закуривая сигарету. В салоне моментально стало нечем дышать, легкие наполнились горьким дымом.
        - Бред.
        - Не отрицаю.
        - Я пойду. Спасибо, что подвез, - я легко взялась за ручку двери и выскользнула наружу. У самого подъезда против воли обернулась: машина стояла на том же месте, через приоткрытое окно со стороны водителя вились белые струйки дыма.
        На следующий день ко мне пришла Сонька. Огляделась вокруг, размотала пушистый светлый шарф и ехидно спросила:
        - Ну, как поездка?
        - Никак, - вяло прокомментировала я, валяясь на кровати. В горе першило, виски сдавливала пульсирующая боль.
        - Эй, да ты заболела, подруга, - обеспокоено протянула Сонька. - Родители когда приедут?
        - Дней через пять.
        - Лекарства есть?
        - В шкафу посмотри, - посоветовала я, не желая вставать с кровати. Даже двигаться не хотелось. Сонька умчалась на кухню, где незамедлительно зашуршала упаковками, и вскоре притащила мне огромную кружку, наполненную горячим пойлом.
        - Пей, меряй температуру, - мне сунули градусник и ловко обернули одеялом. Пока я молча глотала противную жидкость, Сонька уселась у меня в ногах и заискивающе спросила:
        - Что было-то вчера? Ты ушла, Игнат за тобой сразу кинулся.
        - До дома подвез.
        - О чем говорили?
        - О ревности, - усмехнулась я и рассказала Соньке наш разговор. Подруга заметно оживилась, заерзала на месте от любопытства.
        - А дальше что? Как попрощались? На свидание не звал?
        - Ты дура нет? У него девушка пропала. Невеста, - поправила я себя. Сонька надула губы, как обиженный ребенок.
        - Не верю я, что Игнату есть до нее дело. Невеста из дома ушла, а он спать лег. Вчера, вместо того чтобы со следователями землю носом рыть, поперся тебя провожать. Ев, я тебе серьезно говорю…
        Эти «серьезно говорю» уже начали меня порядком раздражать, и я рявкнула:
        - Не вижу смысла продолжать разговор! Закрыли тему. Не желаю слышать ничего об Игнате, и о Марине тоже. Лучше расскажи, как вчера на шашлыки съездили.
        Сонька недовольно цокнула, но тему сменила. Проболтав еще часик, мне захотелось спать, и подруга, пообещав заглянуть вечером, подоткнула мне одеяло и отправилась восвояси. Как только входная дверь захлопнулась, я открыла глаза и мрачно уставилась в потолок. Сон не шел. В голову лезли разные мысли: о Леше, об Игнате, о том, как бы мне хотелось его ненавидеть.
        «Я ненавижу его», - мысленно сказала я, и с удивлением обнаружила в голосе уговаривающие нотки. Черт!
        К вечеру меня посетил следователь. Рыжий Тимофеев с тараканьими усами, заметив мою бледность, милостиво разрешил мне остаться в кровати, предварительно сунув в руки какие-то бумажки.
        - Что это?
        - Запись ваших вчерашних показаний. Проверьте и подпишите.
        - Новостей нет? - машинально спросила я, пробегая глазами по содержимому.
        - К сожалению, нет, - отозвался бравый капитан. - Но мы делаем все возможное.
        Интересно, сколько раз ему приходится говорить эту фразу? Расписавшись, я вернула бумаги следователю и попрощалась, попросив захлопнуть дверь. На такую небрежность Тимофеев покачал головой, но ничего не сказал.
        Я погрузилась в желанный сон, свернувшись калачиком под теплым одеялом. Снилась какая-то чепуха: снег, много снега, слепящее солнце, чей-то крик и темные глаза, неотрывно смотрящие на меня. Кто-то гладил меня по голове, и ощущения было таким ясным и четким, что я с холодом в груди осознала: это не сон. Кто-то действительно касается моих волос.
        Рывком сев на кровати, я ошарашено уставилась на Игната, развалившегося в кресле. Тот, нисколько не смущаясь, улыбнулся и радостно заявил:
        - С добрым утром. Как самочувствие?
        - Что ты здесь делаешь? - взвизгнула я, оглядываясь в поисках предмета, которым можно было бы запустить в его голову. Как назло, под руку попался только градусник.
        - Соня сказала, что ты заболела. Решил проведать.
        - Проведал? А теперь иди, - огрызнулась я, натягивая одеяло повыше.
        - У тебя даже лекарств нормальных нет, - внезапно сообщил Игнат. Я икнула, уставившись на него во все глаза: он еще и в квартире рылся? - Ты собралась «Терафлю» лечиться?
        - Это не твое дело. Пошел вон.
        - Обязательно. Как только ты выпьешь лекарства и примешь душ.
        - Знаешь что… - рассердилась я. Игнат примирительно поднял руку вверх, вынуждая меня замолчать.
        - Ева, ты в не том положении, чтобы спорить. Выгнать ты меня не сможешь, позвонить кому-то не успеешь. Обещаю, как только ты выпьешь таблетку, я сразу уйду. Но сначала прими душ.
        - Нельзя мыться во время болезни.
        - Чепуха, старые предрассудки.
        Охая, как старуха, я осторожно выползла из теплого кокона и направилась в ванную, где немедленно закрылась на два замка. Теплые струи помогли освежиться, и я с удовольствием осознала, что мне действительно стало легче. На выходе из ванной меня тут же перехватил Игнат, бесцеремонно поднявший меня на руки. Не обращая никакого внимания на мои гневные вопли, он донес мое тело до кровати и скинул вниз, всучив мне в руки таблетку и стакан воды.
        - Что это? - подозрительно спросила я.
        - Лекарство от простуды.
        Пить таблетку я, конечно, не стала, но послушно засунула ее в рот и задвинула ближе к щеке. Игнат, удовлетворившись этим, забрал стакан из моих рук и ласково, как и Сонька утром, накрыл меня одеялом.
        - Я зайду вечером, - сказал он напоследок. Не чувствуя сил, чтобы спорить, я лишь махнула рукой. - И да, Ева… Еще раз не запрешь дверь, я тебя выпорю.
        Я закрыла глаза, притворяясь спящей. Через минуту в прихожей послышалось шуршание, затем тихо закрылась дверь, со скрежетом повернулся ключ. Стоп, что? Ключ? Откуда у Игната ключи от моей квартиры?
        Однако сил встать и проверить, закрыта ли дверь, у меня не было. Я заснула, а проснулась только вечером, в районе восьми. На удивление, голова была ясной, боль в горле - далекой, а градусник показывал 36,6. Я только изумленно цокнула: может, Игнат какой кудесник, что смог поставить меня на ноги своим визитом? Или все же «Терафлю» помог?
        Не чувствуя себя в безопасности, я дошла до входной двери и задвинула защелку, а потом доковыляла до кухни, где заварила себе крепкий чай, бухнув туда половину лимона. Щурясь от пара, я медленно попивала сладкую жидкость, параллельно читая новости и просматривая ленту. Пара сообщений от родителей - им я ответила в первую очередь, какие-то поздравления от одногруппников, три звонка от Соньки. Ага. Пролистнув список уведомлений до конца, я грустно вздохнула - сообщений от Леши, конечно же, не было. Ну ладно, может, оно и к лучшему. Подумав, я сделала себе бутерброд и набрала Соньку.
        - Ну как ты там, жива? - поинтересовалась подруга. - А я к тебе собираюсь. В магазине чего-нибудь взять?
        - Помирать не собираюсь. Ничего не надо, мне уже лучше.
        - Ага, - весело произнесла Сонька. - Знаю я тебя, лучше ей. Подыхать будешь, а помощи не попросишь. Короче, сейчас накуплю вкусностей и возьму вино - будем фильмы смотреть.
        - Мне нельзя пить.
        - А вино и не для тебя, - заржала Сонька. - Оно для меня, чтобы вытерпеть твое депрессивное лицо. Что с голосом, кстати?
        - Игнат приходил, - сказала я и сделала еще глоток чая. Сонька шумно задышала в трубку от волнения.
        - Как? Когда? Зачем?
        - Сегодня, просто зашел в квартиру, хотел меня вылечить, - усмехнулась я. - Сообщил, что о моей болезни ему сказала ты.
        - Что? - пораженно воскликнула Соня. - Я никому не говорила, а уже ему - тем более! Хотя… - в голосе подруги появились виноватые нотки, - я Егору сказала, когда с ним по телефону разговаривала…
        - А Егор где был?
        - Вроде с Игнатом, - потерянно пробормотала подруга. - Ев, я не специально! Ты не обижаешься?
        - Нет, - успокоила я Соньку. - Не такая это уж и тайна была. Но приходить и правда не надо - я собираюсь спать лечь, что-то опять в сон клонит. А завтра утром родители приедут.
        - Уверена? - с сомнением спросила Сонька. Я кивнула, потом, сообразив, что она меня не видит, подтвердила свое решение словесно.
        - Про Марину есть новости?
        - Нет. Отец ее рвет и мечет, Игнату хоть бы хны. Следователь сегодня приходил, бумажки какие-то подписать надо было.
        - Да, ко мне тоже, - сообщила я. - А Егор что по этому поводу говорит?
        - Сказал, что Марина безбашенная, и сама могла свинтить куда угодно.
        - Игнат то же самое мне рассказывал, - задумалась я.
        - На что намекаешь? - насторожилась Сонька.
        - Ни на что. Ладно, Сонь, пойду спать. Полежать что-то хочется.
        - Ну ладно, - пробормотала она. - Если что, звони. Окей?
        - Окей.
        Побродив еще час по квартире без дела, я уничтожила все съестное в доме и завалилась с книжкой на кровать. Спать не хотелось совершенно, однако как только я начала читать, как буквы поплыли перед глазами. Сладко зевнув, я устроилась поудобнее, собираясь погрузиться в сон и услышала характерный скрежет ключа в двери.
        «А вот хрен тебе», - злорадно подумала я, поняв, что Игнат сдержал свое обещание и впрямь приперся ко мне вечером. Ключ безрезультатно повозился в замочной скважине, но дверь, запертая на защелку, осталась неприступной. Тут же зазвонил телефон.
        - Алло? - вежливо ответила я.
        - Ева? - голос Игната был каким-то потерянным, я бы даже сказала - испуганным. - Ты где?
        - Дома, - сообщила я.
        - А дверь…
        - Закрыта на задвижку. Я чувствую себя прекрасно, и навещать меня не надо, - отрезала я. - А если ты еще раз попытаешься открыть мою дверь, то я позвоню в полицию.
        - Послушай…
        - Я все сказала, - рявкнув, я отключилась и отшвырнула телефон подальше. И со спокойной душой заснула, обняв подушку и включив телевизор. Хватит с меня этой непрошенной заботы.
        На следующий день к обеду приехали родители, нагруженные подарками, разнообразными вкусностями и охапкой еловых веток из леса. Вдыхая густой аромат хвои, я бегала туда-сюда, расставляя вещи по местам и помогая маме готовить предстоящий ужин. Папу отправили сначала на рынок, потом - по магазинам, поскольку вечером к нам собирались прийти старые друзья семьи.
        - С нами будешь или к Соне пойдешь? - спросила мама, ловко фаршируя утку. Я сидела рядом, жуя мандарин и болтая ногой.
        - Не-а, - пробормотала я с набитым ртом. - Дома буду. Сонька с Егором, им хочется вместе побыть. Ну, ты понимаешь…
        Покраснев, я сконфуженно замолчала. Мама у меня была понимающая, современная и лояльная, однако такие темы с ней обсуждать было не совсем удобно. Усмехнувшись, мама вытерла вымытые руки о кухонное полотенце, и задала вполне очевидный вопрос:
        - А ты что? Разве никого не приглядела еще?
        - Мам…
        - Что: мам? Ты у меня такая красавица, неужто никто не ухаживает? Да в жизни не поверю!
        «Ухаживает, но не тот», - подумала я. Как некстати вспомнилась песня «Мама, я полюбила бандита», и меня передернуло. Заметив мое настроение, мама отстала с расспросами, и остаток вечера прошел тихо-мирно: пришли друзья - семья Черенковых вместе с маленькой дочерью, и я провозилась с малышкой, пока взрослые самозабвенно распевали песни за столом и делились новостями.
        Ночью позвонила Сонька. Трубку я, конечно же, незамедлительно взяла, слегка беспокоясь: мало ли что могло случиться? Но оказалось, Сонька больше переживала за меня.
        - Евка, ты еще не спишь?
        - Нет, - отозвалась я, прислушиваясь к папиному храпу. - Не сплю. Черенковы в гостях были, недавно ушли.
        - Ага, - зачем-то сказала Сонька и спросила: - Новостей нету?
        - Нету, откуда же им взяться?
        - Ну, мало ли…
        - Нет новостей, Соня, - решительно ответила я. - А у тебя?
        - И у меня нет. Егор завтра с Игнатом поедет в баню.
        - И что?
        - Ну, просто сказала. Чтобы ты в курсе была.
        - И зачем мне быть в курсе?
        - Ну, мало ли…
        - Сонь, - собралась я с силами, - ты чего хочешь, а?
        - Да ничего, - зашуршала чем-то подруга, затем раздался характерный чавкающий звук - Сонька как всегда ела на ночь. - Просто странно все это.
        - Что это? - рассердилась я.
        - Да поведение Игната, Боже мой! - простонала Сонька. - То он ухаживает, то у него невеста, то снова ухаживает. Вот скажи на милость, зачем он к тебе вчера приходил?
        - Совесть замучила? - предположила я.
        - Ты, Ева, дура набитая, - рявкнула Сонька. - Мужик вокруг тебя вьется… А ты! Эх, Евка…
        - Сонь, ты скажешь прямо или нет?
        - Хорошо, скажу, - набралась смелости подруга. - Я считаю, что Игнат в тебя влюбился по уши, и лучше мужика тебе не найти. Вот так.
        - Чего? - оторопело переспросила я.
        - Того, - передразнила меня Сонька. - Поступки у него, конечно, не образец нравственности и морали, а сам он - не пример для подражания, но! Он же ради тебя на все готов! На все, понимаешь? О таком каждая девушка мечтает! Так что прекращай делать вид, что ты ничего не понимаешь. Скажи лучше, он тебе нравится?
        - Не-а.
        - Ни капельки? - расстроилась подруга.
        - Ни капельки, - безжалостно подтвердила я. - Ты забыла, что благодаря Игнату я лишилась двух парней и спокойной жизни?
        - Порой любовь толкает нас на необдуманные поступки, - пафосно изрекла Сонька.
        - Это не любовь, а эгоистичность и распущенность. Ложись-ка ты спать, - назидательно сказала я, не желая больше слушать бред.
        - Евка…
        - Хватит. Сонь, Игнат мне основательно так жизнь попортил, так что я о нем слышать не хочу, и надеюсь больше никогда не увидеть. Так что все.
        - Ладно, спокойной ночи, - сдалась Сонька, и положила трубку. А я еще долго лежала в темноте, пялясь в телевизор и думая о том, как было бы прекрасно, если бы Игнат просто взял и переехал в другой город. А лучше - вообще исчез, желательно еще до нашей с ним встречи, и чтобы никогда не попадался мне на глаза. Но мечты на то и мечты, что остаются далекими и туманными, а действительность всегда жестока и всегда рядом.
        Еще два дня я наслаждалась покоем: мне никто не звонил, не надоедал расспросами, и наглое лицо Игната я не лицезрела. А на третий день ко мне домой заявился следователь вкупе с отцом пропавшей Марины. Слава Богу, родителей не было - погода была прекрасной и солнечной, и они решили покататься на лыжах. Дверь я открыла сразу, как только увидела в глазок знакомые рыжие усы, а вместе с их владельцем в квартиру вошел статный седовласый мужчина в дорогом пальто и кожаных перчатках.
        - Это и есть она? - как-то брезгливо осведомился мужчина у Тимофеева.
        - Она, она, - закивал тот. - Не сомневайтесь.
        - А что вообще происходит? - решила задать я вопрос на правах хозяйки. - Вы, вообще, кто?
        Ответом мне был резкий удар в нос, от которого я покачнулась, а перед глазами все поплыло. Всхлипнув от боли, я запрокинула голову, рукой вытирая струйку крови, и злобно закричала:
        - Да вы охренели…
        И взвизгнула, получив оплеуху справа. Щеку и ухо незамедлительно обожгло огнем, из глаз полились слезы.
        - Слушай меня, дрянь, - прошипел мужчина в пальто, только что отвесивший мне пощечину. - Слушай внимательно и не перебивай. Моя дочь исчезла, и одному Богу известно, что с ней, и где она. Я больше чем уверен, что это дело рук этого сученыша, и ты поможешь мне, поняла? Ты мне поможешь, ты все сделаешь, а иначе я тебя уничтожу, сука. Я тебя и твою семью в порошок сотру, поверь, да так, что ты у меня в ногах валяться будешь.
        Я, после удара севшая прямо на пол, только и могла, что утирать слезы и униженно слушать незваных гостей. Тимофеев, успокаивающим жестом схватив мужчину за предплечье, мягко протянул:
        - Сергей Иванович, давайте успокоимся. Ева девочка не глупая, и так все поймет. Верно ведь, Ева Андреевна?
        Я кивнула, по-прежнему ничего не понимая. Ко мне в дом только что вломился незнакомый мужик и следователь, который почему-то этого мужчину не остановил, когда он поднял на меня руку, более того - будто знал, что так будет. Моя гордость бушевала, призывая наорать на гостей и позвонить в полицию или родителям, а инстинкт самосохранения кричал во все горло затаиться и соглашаться со всем, что мне скажут. В итоге он победил, и я молча согласилась пройти на кухню вслед за неприятными гостями.
        - Ева Андреевна, - нарочито ласково заговорил рыжий страж порядка, как только мы все расселись на стульях за столом, - это Сергей Иванович, отец Марины Федотовой. Как видите, он очень переживает за дочь, и желает ее найти. Целой и невредимой.
        - Я понимаю, - осторожно начала я, отложив в сторону мокрое кухонное полотенце, которым до этого утирала кровь, - но я-то тут каким боком? Если вы предполагаете, что это Игнат что-то сделал с Мариной, так я полностью поддерживаю ваше мнение.
        - Правда? - оживился усатый и рыжий мент.
        - Конечно, - кивнула я, как китайский болванчик и с готовностью поведала: - Игнат такой, он может.
        - Откуда вы знаете, что он может, а что - нет? Помнится, вы заверяли меня, что между вами нет никакой связи, - прищурился Тимофеев.
        - Связи нет, а интуиция есть, - огрызнулась я. - И она мне подсказывает, что Игнат на такое способен.
        - Нет связи, значит, - задумчиво пробормотал следователь. - А вот консьерж Волкова утверждает, что видела вас, недавно заходящей в квартиру к Игнату. Вы также сообщили ей, что беременны от него.
        Недобрым словом помянув старушку, любящую подслушивать, я мысленно выругалась. И на кой черт я ляпнула ей про мою якобы беременность? Вот и объясняй теперь это следователю.
        - Я просто пошутила, - жалко улыбнулась я, видя, что оба мужчины мне не верят. - Неудачно пошутила. Эта старуха подслушивала, и я решила, что это будет смешно. Никакой беременности нет, честно. Могу сделать тест. И вообще, - я набрала в грудь воздуха, понимая, что если уж позориться, то позориться до конца, - я еще девственница. Могу к гинекологу сходить.
        - То есть вы с Игнатом не трахались? - спросил вдруг отец Марины. Я снова кивнула, а он расхохотался неприятным смехом, обнажив желтоватые зубы.
        - Вот умора, - хлопнул Федотов себя по коленке, заливаясь смехом. - А я-то думаю, чего он так к тебе прилип… А оно вон что! Целка, значит. Ну-ну, понятно.
        Что ему было понятно, я так и не поняла, а вот грубые словечки резанули слух, заставив поморщиться. Заметив мою гримасу, Тимофеев вздохнул и попросил:
        - Сергей Иванович, давайте я объясню, чего мы хотим от Евы Андреевны?
        - Валяй, - согласился судья. Прочистив горло, мент с чувством объявил:
        - Сергей Иванович хочет, чтобы его дочь нашлась.
        - Это прекрасно, - отметила я.
        - Заткнись, - рыкнул Федотов. - И слушай.
        - Я продолжу, - вкрадчиво зашелестел мент. - Возможно, я не так выразился, Ева Андреевна. Сергей Иванович хочет, чтобы вы помогли отыскать его дочь.
        Я молча сидела, поочередно смотря то на одного, то на второго. Когда молчание затянулось, Тимофеев поинтересовался:
        - Ну, так что скажете, Ева Андреевна?
        - А уже можно говорить? - промямлила я. - Что? Вы же сами сказали: молчать и слушать.
        Федотов выругался, а следователь закатил глаза.
        - Можно, Ева Андреевна.
        - Я не понимаю, как могу помочь вам, - незамедлительно начала я. - Сыщик из меня никудышный, а Марину я практически не знаю.
        - Вам и не нужно знать Марину. Только Волкова.
        - Но я и его почти не знаю, - вытаращила я глаза, - если вы предполагаете, что это он, почему не арестуете? Зачем вам я?
        - Мы не можем просто так арестовать Волкова, поскольку никаких доказательств нет. Камеры видеонаблюдения засняли, как Марина покидает дом одна, затем другая камера зафиксировала, как она в одиночестве выходит на дорогу, и возле нее тормозит черная девятка с заляпанными номерами. Марина села в машину, и больше ее никто не видел. Игната с ней не было, его автомобиль оставался на парковке, камеры на улице его не засняли. У него есть алиби, Ева Андреевна.
        - И потом, сученыш слишком верткий и умный, - оскалился Федотов. - Ему покровительствуют важные люди, с которыми я сейчас нахожусь в ссоре. Так что до Волкова мне не добраться, а вот до тебя я могу.
        - Я не сомневаюсь в этом, - нервно взмахнула я рукой. - Но я все еще не понимаю, простите… Что вы хотите от меня?
        - Все очень просто, Ева Андреевна, - заулыбался Тимофеев, - вы должны сблизиться с Волковым и узнать, где Марина. Пусть он вам расскажет?
        - С ума сошли? С чего ему признаваться в преступлении? - обомлела я.
        - Любимой женщине многое рассказывают, Ева Андреевна. Даже то, чего другим не говорят.
        - Но я не любимая женщина…
        - Так станьте ею, - посоветовал Тимофеев. - Это ради вашего же блага, поверьте. Вы ведь любите своих родителей?
        Я настороженно молчала, переводя взгляд с нагло курившего на моей кухни судьи на довольного следователя. Угрозы, значит…
        - Вы угрожаете?
        - Ну что вы, - начал Тимофеев, но был перебит Федотовым.
        - Ты совсем тупая? Да, я тебе угрожаю! Тебе и всей твоей семье! Думаю, не нужно расписывать, что я могу сделать, начиная от наркотиков, подброшенных твоему отцу в карман, до избиения твоей матери хулиганами? И это только первое, что пришло мне в голову. Так что оторви свою задницу от дивана и займись Волковым! Делай что хочешь, трахайся с ним, умоляй, в любви клянись, но узнай, где Марина!
        - Я попробую, - нерешительно сказала я, сглатывая комок в горле. Боже, это какой-то кошмарный сон. Неужели они и правда способны на такое? Подставить ни в чем неповинных людей? - А если… Если у меня не получится?
        - Лучше бы вам постараться, Ева Андреевна, - пожал плечами Тимофеев.
        - Если не выйдет, выманишь Волкова в какое-нибудь безлюдное место без охраны. Уж он у меня заговорит, - осклабился Федотов. - Время тебе - неделя, не больше. Поняла? О нашем разговоре помалкивай. Узнаю, что сболтнула кому - первой мать убью. Потом отца, усекла?
        - А почему бы мне сразу его не выманить? - робко предложила я. Особой любви я к Волкову не испытывала, но становиться его любовницей мне категорически не хотелось, и выбирая между малодушием и жизнью родителей, я склонялась к первому.
        - Потому что этот гаденыш как чувствует, сука, охрану нанял, - скривился Федотов. - Да и принципиальный он, весь в своего отца. Тот тоже сукой был, сукой, но гордым. Пытать будут, в жизнь не признается. Ох уж я с ним намучился в свое время…
        - Сергей Иванович, время уже… - намекнул следователь, видимо, понимая, что судья сейчас наговорит массу ненужных вещей. - До свидания, Ева Андреевна. Связь мы с вами держать будем, наши люди за вами присмотрят. Глупостей не делайте, никому ничего не говорите, если жизнь ваших родных вам дорога. Понятно?
        - П-понятно, - прошептала я, глядя, как мужчины встают и покидают квартиру. На автомате закрыв за ними дверь, я спиной попятилась в ванную комнату, не отрывая взгляда от входной двери. Было такое чувство, словно они сейчас вернутся и пристрелят меня, передумав.
        В ванной я присела на бортик и прикрыла глаза, молясь, чтобы все это оказалось страшным сном. Но это было не сон - по квартире отчетливо витал сигаретный запах, а в зеркале отражалось мое бледное лицо с кровавыми разводами над верхней губой. Аккуратно пощупав нос, я вздохнула с облегчением: не сломан, да уже и не болит. Умывшись, открыла все форточки, чтобы проветрить квартиру к приходу родителей и отправилась в спальню, где несколько минут гипнотизировала телефон.
        Что мне делать? Позвонить Соньке и рассказать? Может, Егор сможет помочь? Или сразу пойти к Игнату и требовать, чтобы он отвадил от меня своего сумасшедшего свекра? А вдруг все ошибаются, и Игнату на меня плевать? Тогда он просто пожмет плечами и укажет мне на дверь. А если и нет, где гарантии, что он сможет защитить моих родителей? Захочет ли вообще это делать?
        Опустившись на кровать, я бессильно застонала. Зачем я тогда поддалась на уговоры Соньки и пошла в этот чертов клуб?! Господи, будь проклят тот день, когда я встретила его!
        Тимофеев позвонил через час. Я долго с опаской изучала незнакомый номер на экране телефона, а когда все-таки решилась ответить на звонок, мысленно простонала: не надо было брать!
        - Ева Андреевна, вы уже наметили план действий? - вкрадчиво поинтересовался следователь.
        - Как раз собиралась звонить Соне, чтобы пересечься с Волковым, - спокойно ответила я. В трубке хмыкнули, а потом мерзкий голос напомнил:
        - Разумеется, ваша подруга не должна знать нашу маленькую тайну. Вы это понимаете?
        - Более чем, - заверила я. Моя решимость не рассказывать все Соньке только окрепла - неизвестно, что эти двое могут ей сделать, а в силу своей открытости и эмоциональности подруга не сможет притворяться долгое время.
        - Вот и отлично, - воодушевленно закончил разговор Тимофеев и отключился. Покусав губы, я набрала Соньку и изъявила желание встретиться.
        - Сегодня вряд ли получится, - виновато сообщила подруга. - Если только…
        - Что?
        - Егор с Игнатом и Ванькой в баню собрался, ну, и нас с Катей решили с собой захватить. Если хочешь, поехали с нами? - неуверенно продолжила Соня. - Вот только там Игнат будет.
        - Ничего страшного. Я поеду.
        - Правда? - поразилась подруга и уже более радостно затараторила: - Круто! Давай собирайся, мы через час выезжаем! Возьми купальник и полотенце, остальное я прихвачу. За тобой тогда Ванька заедет, хорошо? Он как раз Катю будет забирать.
        - Договорились, - ответила я.
        Разумеется, за мной заехал не Ванька. Ровно через час я спустилась вниз и с тоской уставилась на знакомый автомобиль. Игнат, сидящий за рулем, приветливо помахал рукой, и мне ничего не оставалось делать, кроме как сесть внутрь.
        - Привет. Как дела? - весело спросил он, будто бы не его невеста числится пропавшей.
        - Хорошо, а твои как? - Я решила быка за рога не тянуть, и сразу дать понять, что настроена дружелюбно. В конце концов, мне надо лишь сблизиться с Игнатом, а дальше… Что делать дальше, я понятия не имела, поскольку спать я ним категорически не хотела - и дело даже не в самом мужчине, а в том, что сделаю я это не по любви. Но угрозы Федотова в адрес моих родных были не пустыми - я явственно ощущала исходящую от него угрозу, а ради мамы и папы я готова была сотворить все, что угодно.
        - Пойдет, - отозвался Игнат. До выезда из города мы ехали молча, и опомнилась я только на окраине, с беспокойством посмотрев на окружающий нас лес.
        - А разве мы не должны никого подхватить?
        - Егор на своей машине, Ванька с Катей с ними, - объяснил Игнат.
        - То есть пить вы не будете? - занервничала я. У пьяного человека что-то узнать куда легче, чем у трезвого - это все знают.
        - Будем.
        - Что? - возмутилась я, но Игнат разом пресек мои возгласы.
        - Мы едем на два дня. Ты что, не знала?
        «Не знала, конечно», - с досадой подумала я, решив дать Соньке по шее. Но вслух сказала обратное:
        - Я забыла. Извини.
        И мило улыбнулась. Опешивший от удивления Игнат на мгновение расширил глаза, но ничего не сказал. Вскоре мы вернулись каждый к своему занятию: я пялилась в боковое окно и подпевала радио, а Волков смотрел на дорогу.
        Баня, в которую так все рвались, располагалась на территории базы отдыха. Мы подъехали к двухэтажному деревянному дому, возле входа в который уже стояла тачка Егора. Оказавшись снаружи, я с наслаждением вдохнула морозный воздух, и слегка попрыгала, чтобы размять затекшие ноги.
        - Идем, - позвал меня Игнат, забирая из машины какие-то пакеты и сумки. Я покрепче перехватила свой рюкзак со скромным содержимым, и зашагала следом.
        В доме обнаружилась Сонька, деловито раскладывающая еду по тарелкам, Ванька щелкающий пультом перед теликом и Егор, разговаривающий по телефону на повышенных тонах. Завидев нас, он кивнул, и скрылся за ближайшей дверью, а Сонька, блестя глазами, подскочила ко мне.
        - Как доехали? Не заблудились?
        - Нет, - ответил Игнат, присаживаясь в кресло рядом с Ванькой. Екатерины почему-то поблизости не наблюдалось. - Нормально доехали.
        - Ой, ну хорошо, - причитала Сонька. Она уже заприметила мой взгляд, и понимала, что ничего хорошего лично для нее в ближайшее время ждать не придется. - Ева, а ты чего такая?
        - Устала. Машина неудобная.
        Игнат хмыкнул. Сонька, покосившись одним глазом в его сторону, прошептала:
        - Точно все нормально? Он не приставал?
        - Нет, - громко ответила я, садясь за стол. - Помочь?
        - Да я уже все накрыла, - махнула полотенцем Сонька. - Баня уже готова, пора идти. Вань! Ванька, иди, тебя уже Катя там заждалась.
        Вот и открылась тайна о местонахождении Екатерины. Налив себе сок, я взяла с ближайшей тарелки пирожок и надкусила. Видимо, сейчас в баню пойдут Ванька с девушкой, после Сонька и …
        Стоп. Я перестала жевать и нахмурилась. Если Сонька пойдет с Егором, то с кем идти мне? Я-то наивно предполагала, что мужчины пойдут в баню вместе: ну. пива попить, о жизни потрещать, или что там они делают? А чего тогда Ванька с Катей пошел?
        Этот же вопрос я угрожающим тоном задала Соньке. Глупо хлопая ресницами, она улыбнулась.
        - Ну, я же сказала тебе купальник взять. Тише, тише, - замахала она руками, уловив мой взгляд, - ну, хочешь, я с Егором схожу, а потом - с тобой. Договорились? Или можешь одна пойти?
        Тоскливо посмотрев на откусанный пирожок, я отложила его в сторону. Аппетит пропал. И, как бы мне не хотелось этого признавать, козни Соньки были мне на руку. Нужно ведь сблизиться с Игнатом, а где это сделать, как ни в сауне…
        «Стой, дура», - одернула я себя. «Надо душевно сблизиться, а не физически».
        - Ну, Евочка, не дуйся…
        - И не думала, - я решительно посмотрела на Соню и громко объявила: - Пойду с Игнатом. Если он, конечно, не против.
        Игнат, доселе лениво прихлебывающий что-то из стакана, удивленно вскинул бровь, а потом расплылся в улыбке.
        - Разве я могу быть против? Да я всеми руками и ногами «за»!
        Меня аж передернуло от самодовольства, сквозившего в его голосе. Из комнаты вернулся Егор, присел за стол, захватив с собой Игната, и следующий час они мирно о чем-то беседовали, пока мы с Сонькой вяло трепались на отдаленные темы. Вернее, трепалась она, а я лихорадочно думала, что же такое сделать, чтобы выйти сухой из воды.
        - Кто следующий? - весело спросил Ванька, выходя из бани. Или сауны. Что точно скрывалось за этой дверью, я не знала, но судя по довольным и красным лицам Кати и Вани, что-то хорошее.
        Едва я открыла рот, чтобы намекнуть подруге валить в сауну, как Игнат вызвался:
        - Мы с Евой пойдем.
        Рот я захлопнула обратно. Сонька, растянув губы чуть ли не до ушей, коварно блестела зелеными глазами, Игнат смотрел на меня, ожидая, когда я оторву пятую точку от стула, а я мысленно желала им провалиться сквозь землю. Наверное, во мне умерла великая актриса, потому что когда Волков протянул мне руку с вопросом:
        - Ну что, идем?
        Я сладко улыбнулась и ласково прощебетала:
        - Конечно, идем.
        В сауне (все-таки это была сауна!) было невыносимо жарко. Я тут же вспотела, несмотря на опрокинутый ковш ледяной воды, и ерзала на лавке, облаченная в скромный купальник. Вообще, он казался мне скромным раньше, но сейчас, когда Игнат, севший напротив, изучал меня взглядом из-под прикрытых век, он стал чуть ли не вещицей проститутки.
        Не зная, с чего начать душевное сближение, я брякнула:
        - Как чувствуешь себя?
        - Отлично.
        - Это хорошо.
        Мы снова замолчали, и это уже начало меня бесить. Подумав, я легла на лавку, закинув ноги, и прикрыла глаза, попытавшись расслабиться. Стало еще хуже: богатое воображение немедля стало рисовать странные картины о том, как родителей хватают и везут в тюрьму, или о том, как Игнат нависает надо мной, мирно лежащей на лавке, и хищно улыбается…
        Открыв глаза, я чуть не завизжала, завидев над собой массивную фигуру. Игнат, зачем-то наклонившись ко мне, повернув голову вправо и спокойно соведомился:
        - Ты чего?
        - А ты чего? - спросила я, сворачиваясь в клубок.
        - Воды хотел подлить, - в доказательство своих слов он продемонстрировал ковш с водой в руках. - Ева, с тобой все в порядке? Ты какая-то странная.
        «Ты просто плохо меня знаешь», - хотела съязвить я, но вместо этого сказала:
        - Попаришь меня?
        От простого вопроса обстановка накалилась до предела. Игнат зачем-то посмотрел на ковш в руках, усмехнулся и кивнул.
        - Только если ты этого хочешь.
        И уставился на меня своими голодными глазами. Интуитивно чувствуя, что вопрос имеет подвох, я смело выдержала этот взгляд, и не менее храбро ответила:
        - Да. Хочу.
        И все рухнуло к чертям собачьим, когда он отбросил в сторону ковш и шагнул ко мне, схватил за плечи и притянул, впиваясь жадным поцелуем в рот, и, поддавшись его напору, я полностью сдалась на милость судьбе. «Будь, что будет», - мелькнула в голове мысль, а потом пропала, стоило Игнату требовательно схватить меня на руки и покрыть все лицо беспорядочными поцелуями.
        ГЛАВА 7
        - И что теперь? - спросила я, пока Игнат одевался. Них живота слегка тянуло, а ноги дрожали, хотя в целом я ощущала себя… неплохо.
        - А чего ты хочешь? - отозвался он.
        - Ну, не знаю…, - призадумалась я. Чего я хочу? Чтобы все от меня отстали. Но мечты остаются мечтами, а действительность вот она, рядом: полуодетый мужчина в раздевалке и я, то краснеющая, то бледнеющая от смущения.
        - Теперь все будет просто прекрасно, - ответил Игнат и склонился надо мной, мельком поцеловав в щеку. - Пойдем?
        - Пойдем, - кивнула я.
        К остальным мы вышли, держась за руки. Мои щеки были пунцовыми от стыда, а глаза блестели лихорадочным блеском: мне казалось, что любой, как только посмотрит на меня, сразу поймет, чем мы занимались в сауне. Но если кто и понял, то не подал виду - только Сонька слегка прищурилась, взглядом обещая мне долгий и серьезный разговор.
        - Ладно, наша очередь, - весело сообщил Егор, беря Соньку за руку и уводя ее в сторону раздевалки. Я вяло принялась ковырять салат, пока Игнат шутливо подкалывал Ваньку, и на автомате двигала челюстью, пережевывая помидоры. Можно ли назвать успехом то, что я переспала с малознакомым мужчиной? Из плюсов: мне понравилось. Из минусов: все остальное.
        Поискав глазами вино, я щедро плеснула себе его в стакан и сделала большой глоток. Итак, моей целью было сблизиться с Игнатом. Ну, можно сказать, я сблизилась. Завтра этот рыжий усатый Тимофеев наверняка будет звонить, и я сообщу ему о… Вот черт! Представив, как я буду сообщать такую информацию, я снова покраснела.
        - Ева, ты в порядке? Сидишь вся красная, - тихонько спросила деликатная Екатерина.
        - Да, сауна просто… Жаркая была, - пробурчала я, и принялась размышлять дальше. По всему выходило, что мне нужно завести разговор о Марине, чтобы Игнат поделился какими-нибудь сокровенными тайнами. А еще нужно его напоить, чтобы разговор пошел быстрее и веселее.
        Допив вино, я помахала пустым бокалом:
        - Игнат! Не нальешь?
        - Конечно, - Игнат тут же встал, подошел к кухонной стойке и откупорил бутылку вина. - А ты не слишком налегаешь?
        - Не-а, - покачала я головой. Как начать разговаривать о пропавшей невесте человека, с кем я имела наглость переспать меньше часа назад, я не знала. Поэтому решила немного выпить для храбрости. К сожалению, с алкоголем у меня отношения не заладились, и когда Сонька с Егором вышли из парилки, я уже чувствовала, что напилась, поэтому направилась на второй этаж в комнату, где благополучно продрыхла до утра.
        «Выходные - просто шик», - подумала я, проснувшись утром и обнаружив под боком Игната. Мужчина сонно потянулся, и улыбнулся, как довольный кот, заметив, что я уже не сплю.
        - Проснулась, дорогая?
        «Дорогая, ну надо же», - мысленно присвистнула я, а вслух ответила:
        - Как видишь. Есть вода?
        - Стоит на тумбочке. Я вчера принес, знал, что тебе будет хреново.
        Надо же, какой заботливый. На прикроватной тумбочке и впрямь обнаружилась бутылка минералки с газом, которую я выдула буквально за минуту. И капризно потребовала еще.
        - Сейчас принесу, - отозвался Игнат, вставая с кровати. И… Мама дорогая! Я быстренько зажмурилась, поскольку спать он, оказывается, предпочитал голым. Ответом на мою реакцию послужил раскатистый смех мужчины.
        - Ты такая забавная, - Игнат поцеловал меня в лоб и ушел, тихо прикрыв дверь, за что я мысленно его поблагодарила. В ожидании прохладной и целебной водички я пыталась проанализировать сложившуюся ситуацию и понимала, что влипла еще больше. И как мне предстоит отсюда выпутываться, я даже не представляла.
        - Вот, - Игнат присел на кровать, протягивая мне бутылку. - Кстати, время уже одиннадцать, мы в двенадцать выезжаем. Так что тебе пора вставать и собираться.
        - Угу, - буркнула я, глотая воду. Похоже, Волкова не смущало ни мое пьянство, ни опухшее лицо, ни отсутствие настроения, потому что он с удовольствием накручивал прядь моих волос себе на палец, а другой рукой поглаживал мое плечо.
        - Я тут подумал, - вдруг выдал он. - Почему бы тебе не переехать ко мне?
        Чудь не захлебнувшись, я издала мычащий звук и скосила глаза в его сторону.
        - А что, - продолжил рассуждать он, - Соня к Егору тоже быстро переехала. У меня большая квартира, нам будет удобно, и тебе до универа недалеко.
        «Вот он, тот самый момент, когда можно поговорить о невесте», - сообразила я, и ляпнула:
        - А как же Марина?
        - Что? - нахмурился Игнат, будто впервые слышал это имя. - А, Марина… А что с ней?
        - Ну, она пропала, - напомнила я «горюющему жениху». - Ее скоро найдут, и тогда она вернется к тебе.
        - Это вряд ли, - фыркнул Игнат, вставая с кровати и натягивая футболку. - Подумай над моим предложением, пока мы едем в город.
        - Вряд ли вернется или вряд ли найдут? - спросила я, глядя на его мускулистую спину и чувствуя, как холодок пробежал вдоль позвоночника.
        - И то, и другое, - равнодушно ответил Игнат, выходя из комнаты.
        ***
        В машине я снова попыталась завести разговор о Марине. Мне не давал покоя ответ Игната: что значит, вряд ли найдут? Если он в этом так уверен, то значит ли это…
        «Это он ее убил?», - ужаснулась я. «Или, может, он просто знает, где она… И что с ней. Но если так, то он причастен к ее исчезновению. Выходит, что отец Марины был прав!».
        - Тебя не укачивает? - спросил Игнат, уверенно ведя автомобиль по заснеженной дороге. Машину слегка потряхивало, но я от волнения так дрожала, что не обращала внимания на свое самочувствие.
        - Нет, все нормально. Можно вопрос?
        - Конечно.
        - Ты любишь Марину? - я намеренно задала вопрос в настоящем времени. Игнат пропустил это мимо ушей, и пожал плечами:
        - Я ее никогда не любил.
        - Тогда почему?
        - Почему мы были вместе? Это были взаимовыгодные отношения.
        - То есть, - нахмурилась я. - Егор говорил, что Марина была от тебя без ума долгие годы.
        - Не совсем так. Я и в самом деле нравился ей, когда мы познакомились, но это было кратковременно. Потом чувства ушли, остался лишь голый расчет.
        - Но тогда… У тебя в квартире, - промямлила я. Игнат снова пожал плечами.
        - Секс и любовь - разные вещи, Ева.
        Нет, ну каков подлец! Сдерживая гнев, я поинтересовалась:
        - И какую же выгоду ты получал?
        - Не забивай себе голову, дорогая, - усмехнулся Волков. И остаток пути, как бы я не старалась выпытать больше информации, не отвечал на мои вопросы, отделываясь туманными ответами.
        Подъехав к моему дому, Игнат вышел из машины вслед за мной. Решив, что он хочет меня проводить, я вежливо намекнула ему, что могу пойти сама, и вообще, спасибо, что подвез.
        - А я тебя не провожаю. Я иду знакомиться с твоими родителями.
        - Что?
        - Что слышала. Я собираюсь забрать тебя к себе, но сначала представлюсь твоим родителям. Все, как положено.
        - Даже не вздумай, - зашипела я, останавливаясь. - Ты что, ненормальный?
        - Нет, это ты странная, - хохотнул Игнат. - Другая была бы счастлива от такого предложения.
        - Вот и иди, предложи это другой!
        - Не хочу другой, - Игнат схватил меня за воротник куртки, подтягивая к себе. - Тебя хочу.
        Я невольно покраснела и отвела взгляд, не зная, что сказать на эту провокационную реплику. С неба густо повалил крупный снег, падающий на мои волосы и нос, и Игнат дернул меня в сторону подъезда.
        - Идем.
        - Нет, нет, - упиралась я обеими ногами, пока он тащил меня за шкирку, как котенка. - Пусти!
        - Ева? - послышался растерянный голос моей мамы откуда-то справа. - Что происходит?
        Медленно, с замирающим сердцем, я повернула голову. Мама, одетая в теплый пуховик и смешную шапку с помпоном, стояла рядом с нахмуренным папой, который держал в руках лыжи. Значит, опять ходили кататься.
        - Да, я тоже хотел бы знать, что происходит, - сурово добавил папа, буравя взглядом Игната.
        - Это твои родители? - деловито спросил Игнат, и, получив кивок от растерянной мамы, вежливо представился: - Меня зовут Игнат, я жених вашей дочери.
        - Здравствуйте, - потерянно сказала мама, с тревогой глядя на меня. Вероятно, она ожидала какого-то подтверждения слов Игната, но я только беспомощно опустила глаза, уставившись на носки своих ботинок.
        - Андрей, - представился папа, решив взять все в свои руки. - Отец Евы. Жених, значит… Что-то Ева раньше о вас не рассказывала.
        - Мы недолго вместе, - уклончиво ответил Игнат, и приобнял меня одной рукой. - Да, дорогая?
        - Ага, - пискнула я.
        - Ну, давайте в дом пройдем, что ли, - предложила мама. - Чаю попьем, поговорим.
        - Давайте, - охотно согласился Игнат, и мне ничего не оставалось делать, кроме как пойти вслед за родителями.
        На нашей маленькой кухне, сидя возле окна, занавешенного веселенькими желтыми занавесками, Игнат смотрелся инородно. И дело было даже не в его костюме или дорогих часах, которые резко контрастировали с щербатой кружкой из супермаркета, нет. В Игнате было что-то такое, что вот смотришь на него и понимаешь: такому место где-нибудь на круизном лайнере в окружении красоток, или же в стильном офисе, за дорогим столом с именной авторучкой в руке. Это умозаключение меня так разозлило, что я брякнула:
        - Хоть бы торт купил.
        Мама тут же укоризненно шикнула на меня, а папа, пряча улыбку, сделал вид, что ничего не слышал.
        - А я купил, - радостно сообщил Игнат. - Только его еще не привезли.
        Пока мы с мамой дружно гадали, что это значит, в дверь позвонили. Я подпрыгнула от страха, так как с недавнего времени у меня развилась фобия на непрошеных гостей, а мама помчалась открывать. Вернулась она смущенная, с охапкой роскошных бордовых роз и огромным тортом в руках.
        - Извините, что не вручил лично, - с обаятельной улыбкой поведал Игнат. - Просто мы долго ехали, Еву начало укачивать.
        Я только и смогла, что глаза захлопать от такой наглой лжи. Мама же, нисколько не сомневаясь, солидарно закачала головой, параллельно ставя цветы в вазу:
        - Да, Евочку часто в машинах укачивает. Особенно на заднем сиденье, или в высоких автомобилях.
        Дальнейшие события развивались как в дурной мелодраме: Игнат пил чай с бергамотом из щербатой кружки и очаровывал мою маму, которая под конец вечера уже готова была лично бежать завтра в свадебный салон и покупать мне платье. Мы с папой больше молчали, поскольку его красивыми речами не проймешь, но когда Игнат заикнулся о том, что обожает рыбалку, и папа растаял. В общем, войско разбежалось, осталась одна я.
        - А вы, Игнат, говорили с Евочкой о свадьбе? - без обиняков поинтересовалась мама, когда я вежливо намекнула гостю, что ему уже пора уходить.
        - Ева не хочет, а я готов хоть завтра в ЗАГС бежать, - улыбнулся Игнат. Все внимание домашних опять обратилось ко мне, и я покраснела от злости.
        - Рано еще. И предложения не было.
        - Будет, - кивнул Игнат. - Сначала знакомство с родителями, потом предложение. Надо же дозволения спросить.
        - Мы не против, главное, чтобы Ева была счастлива, - прослезилась мама.
        - Ева будет счастлива, если выспится, - проворчала я. Мой намек наконец-то был истолкован правильно, и Волков засобирался домой. Провожать его вышли все, поэтому я отделалась коротким поцелуем в щеку, и как только дверь за «женихом» закрылась, резво поскакала в свою комнату, пообещав маме рассказать все завтра.
        Как я и ожидала, на мобильном была сотня пропущенных звонков от Соньки. Мы с ней так и не поговорили толком - на базе вокруг постоянно были люди, домой я ехала с Игнатом, остаток вечера провела с ним же. Немудрено, что Сонька злилась.
        - Алло, - заискивающе прошептала я. - Сонь?
        - О, ну хоть имя мое не забыла, - ядовито прошипела подруга. - Как дела? Что нового? Ничего не хочешь рассказать?
        - Ну прости, Сонь, - покаянно сказала я. - Тут просто такое… Не могла я трубку взять.
        - И что же такого случилось? Тебе снесло голову от головокружительной любви, ты кинулась в омут страсти и утонула?
        - Не совсем, - призналась я. - Игнат с моими родителями знакомился.
        В трубке повисла тишина. Справившись с шоком, Сонька задумчиво произнесла:
        - М-да, это покруче омута страсти будет. И как же так вышло?
        Я принялась рассказывать Соньке все события, произошедшие за последние два дня, скрыв от нее только визит усатого Тимофеева и отца Марины. Выслушав мои россказни, Сонька недовольно спросила:
        - Так я не поняла: ты влюбилась или что? Как-то ты все без энтузиазма рассказываешь.
        - Ну прости, что не визжу и не прыгаю до потолка.
        - Это и настораживает.
        - Слушай, Сонь, я спать хочу. Давай завтра все обсудим?
        - Ага, а завтра ты опять что-нибудь придумаешь, - воспротивилась подруга. - Нет уж, скажи сейчас. Влюбилась али как?
        - В процессе, - туманно ответила я. - Все, спокойной ночи. Люблю, целую.
        - И я тебя, - сдалась Сонька.
        Едва я сомкнула веки, как телефон вновь затрезвонил. Уверенная, что это Сонька забыла мне что-то сказать, я взяла трубку и недовольно протянула:
        - Ну, что еще?
        - Э-э-э… Ева Андреевна?
        Наглый и противный до судорог голос рыжего следователя тут же прогнал остатки сна. Сев на кровати, я нервно сглотнула и на всякий случай натянула одеяло повыше, словно Тимофеев мог прямо сейчас ворваться в мою комнату.
        - Да, это я.
        - Как ваши успехи?
        - Неплохо, - отчиталась я.
        - Я вижу, Игнат сегодня побывал у вас дома?
        - А вы откуда знаете? - я вся похолодела от ужаса. Они что, следят за мной?
        - Ну, Ева Андреевна, обижаете, - засмеялся мент. - Мы все знаем, работа такая.
        - Ну да… Он был у меня дома. И на базу отдыха мы вчера ездили, прекрасно провели время, - проблеяла я.
        - Меня не интересует, чем вы там занимаетесь. Мне важен результат, - отрезал мент. - Вы говорили с ним о Марине?
        - Да, - покладисто ответила я, и пересказала короткий разговор с Игнатом.
        В трубке повисло молчание.
        - Алексей Владимирович? - позвала я, с трудом вспомнив его имя. - Вы тут?
        - Тут, тут, - раздраженно отозвался он. - Интересно получается… Вот что, узнайте, какую именно выгоду получал Игнат от отношений с Мариной. Если это правда…
        - То что?
        - То не ваше дело, - огрызнулся мент. - Я позвоню вам завтра. Уж постарайтесь, Ева Андреевна, а то ваши родители, я смотрю, часто на лыжах кататься ходят… А лес - дело такое, мало ли что может случиться.
        - Я поняла, поняла, - перебила я его. - Не надо угроз.
        - Вот и славненько, - пропел мент. - Спокойной вам ночи.
        Отшвырнув трубку, я снова улеглась, но сон не шел. В соседней комнате еле слышно бубнил телевизор, мирно спали родители, ничего не подозревающие о нависшей над ними угрозе. От бессилия мне захотелось плакать, и, закусив зубами уголок подушки, я мрачно уставилась в стенку. Как я буду выпутываться из этой ситуации? Положим, я не смогу узнать, где Марина - а наверняка так и будет! - и что же делать тогда? Выманивать Игната туда, где его будет поджидать чокнутый Федотов? Это значит отвести Волкова на верную смерть. Конечно, он не самый приятный человек в моем окружении, и уже успел причинить лично мне множество проблем и обеспечил парочку нервных срывов, но вряд ли он заслуживает попасть в руки этого садиста. Да и я не способна на такое - все же это не фильм, а я - не хладнокровная роковая женщина.
        С другой стороны, почему я вообще должна переживать за Игната? Он мужчина, и Федотов - это его головная боль, а не моя. Да, вот только угрожает он моей семье….
        Я проворочалась почти до самого утра, и только около пяти смогла уснуть. Разбудила меня мама, таинственным голосом сообщившая о том, что меня ожидает гость.
        - Что? - спросонья я ничего не соображала.
        - Я говорю, твой молодой человек пришел, Игнат, - повторила мама и сдвинула брови, хмурясь. - Время уже полдень, а ты все спишь. Вставай давай, он тебя на кухне ждет. Я ему пока чаю налила, так что собирайся.
        - А папа где?
        - В гараж свой пошел с самого утра, так что провозится до вечера. Ну, Ева! Вставай быстро, кому говорю!
        Нехотя откинув одеяло, я машинально поплелась в ванную, подгоняемая мамой. Спрашивается, какого черта Игнат приперся ко мне домой? Нормальные люди сначала звонят и предупреждают о визите. Глянув на телефон, я скривилась - зарядка села. Отлично.
        Когда я, кое-как расчесав волосы и припудрив лицо, вышла из комнаты, Игнат допивал уже третью чашку чая, закусывая это дело ватрушкой. Мама с сияющими глазами хлопотала возле гостя, а в вазе стоял шикарный букет из орхидей и роз.
        - Доброе утро, Ева, - непринужденно поздоровался Волков, и засунул в рот ватрушку.
        - Было, - пробубнила я, и под испепеляющим взглядом мамы пролепетала: - Доброе. А ты чего приехал?
        - Украсть тебя на свидание. С вашего позволения, конечно, - обратился Игнат к маме. Та довольно зажмурилась и закивала:
        - Ну, конечно, я разрешаю. Только сильно не задерживайтесь, и уж поаккуратнее, ладно? Ева еще молоденькая, в голове ветер да любовь…
        - Мам!
        - Не мамкай, - по привычке поправила меня мама и продолжила: - Ева, ты иди, одевайся, а я пока Игната пирожками угощу. Как раз испеклись, свеженькие. Как знала, с утра тесто поставила.
        Ненавидя весь мир и в особенности - одного наглого и раздражающего человека, я, скрипя зубами от злости, просто натянула на себя пуховик, напялила шапку, и сунула ноги в сапоги.
        - Я собралась!
        - Как, уже? - мама выглянула в прихожую, окинула меня пристальным взглядом и прошептала: - Ты что, даже краситься не будешь?
        - Я за естественность, - гордо ответила я. В дверном проеме показался Игнат, который, конечно же, приехал в дорогущем и красивом черном пальто, и рядом с ним я выглядела как девочка-замарашка. Далее последовали церемонии прощания с мамой, напутствия, обещание заглянуть вечером, и так далее.
        Взопрев в теплом пуховике, не выпив с утра чашку жизненно необходимого мне кофе, я готова была взорваться. До машины мы шли молча, и, оказавшись внутри, я открыла рот и обвиняющим голосом сообщила:
        - Ты! Какого хрена?
        - Не выражайся.
        - Тебя не учили, что без приглашения приходить в гости неприлично?
        - Учили. Но я думал, мы уже перешли из категории «просто знакомые» в «очень близкие люди, почти семья». А у родственников позволения спрашивать не нужно.
        - В следующий раз, пожалуйста, сообщай заранее.
        - В следующий раз? Меня радует твой оптимизм.
        Я фыркнула, отвернувшись. Машина тронулась с места, плавно двигаясь по дороге, и уже через пару минут любопытство пересилило гордость.
        - Куда мы едем?
        - Это сюрприз.
        - Хватит с меня сюрпризов. Скажи, куда едем, или я…
        - Или что?
        - Выйду из машины, вот что!
        - Ева, ты ведешь себя, как ребенок.
        - Я и есть ребенок. Мне полгода назад исполнилось восемнадцать.
        - Мне показалось, или в твоих словах есть намек? - выгнул бровь Игнат. - Хорошо, отвезу тебя в детский парк.
        - Это не смешно, - надулась я. - И почему мы едем по дороге к твоему дома? Это и есть сюрприз?
        - Мне нужно заехать домой, взять кое-какую вещь, - уклончиво ответил Игнат. - А потом уже сюрприз.
        - Хорошо, - сдалась я, помня о ночном звонке Тимофеева. Это прекрасный шанс оказаться в квартире Игната и хорошенько осмотреться, пока он будет искать свою вещь. Порыскать по шкафам, конечно, не получится, но если облить себя кофе или водой… Можно что-нибудь придумать, чтобы задержаться в квартире подольше.
        ГЛАВА 8
        В квартире Игната я первым делом попросилась в туалет. Следы любой женщины легче всего обнаружить там - когда мы захватываем мужскую территорию, то первым делом незаметно перемещаем свои шампуни, бальзамы, крема и другие баночки с волшебными средствами в ванную комнату. Поэтому под благовидным предлогом мытья рук я бодренько шмыгнула в санузел, закрыла дверь и внимательно огляделась. В глаза сразу бросились парочка черных полотенец, дорогая и странная мыльница, выполненная из дерева (разве оно не разбухает от воды? Что за расточительность?), мужской шампунь, одинокая мочалка, и гель для бритья.
        Нахмурившись, я полезла в шкафчики под раковиной. Так, какие-то тряпки - очевидно, для пыли, средство для мытья полов, маленькое ведерко… Перерыв все шкафы и облазив всю ванную, я обнаружила только мужские принадлежности и бытовую химию. Единственное, что указывало на женское присутствие - длинные светлые волоски в расческе. Озадаченно пожевав нижнюю губу, я вышла из туалета.
        Игнат обнаружился в просторной гостиной, в центре которой стоял огромный диван из белой замши, стену украшал современный телевизор, а по углам стояли низкие шкафы с причудливыми вазами. Пол устилал мохнатый черный ковер, да и вообще вся квартира была оформлена в черно-белых тонах - в глазах уже рябило, и мне казалось, что я попала в обитель шахматиста или любителя зебр.
        - Да, я же говорю, это необходимо сделать в срочном порядке. Да, я скинул тебе его данные. Саша, найди мне его, хоть из-под земли достань, мне плевать, что ты делать будешь, - завидев меня, Игнат осекся, и уже более дружелюбным тоном сказал: - Все, давай, до связи. Помыла руки?
        - Ага. С кем ты разговаривал?
        - Да с заместителем своим, - отмахнулся Игнат. - Не бери в голову, рабочие моменты.
        - Ты просил его кого-то найти. Что-то случилось? - невинно спросила я, делая вид, что мне жутко интересна работа Игната.
        - Да айтишник уже второй день не выходит, - скривился Волков. - Может, в запой ушел. А он срочно нужен.
        - Ага, - кивнула я, уверенная, что Игнат соврал. - Ты взял то, что тебе нужно было?
        - Нет еще. Подождешь здесь? Или можешь сходить на кухню, выпить кофе.
        - От кофе не откажусь, - обрадовалась я, поскольку жизни без этого напитка не представляла. - А ты куда?
        - В спальню, там у меня бумаги хранятся, - туманно ответил Игнат и уверенно направился вглубь квартиры. А я побежала на кухню, где поочередно проверила холодильник и кухонные шкафы. И опять никаких следов: почти никакой еды, пара пакетов с пельменями, отсутствие приправ и прочей дребедени, которую так любят скупать домохозяйки: рукавицы, лопаточки, яйцерезки, милые полотенчики.
        Раздосадованная, я закинула капсулу в кофемашину и уселась напротив в ожидании кофе.Что же получается? Игнат сказал, что они с Мариной в последнее время жили вместе, а до этого она часто приезжала к нему. Естественно, оставалась ночевать. Но в таком случае тут должны были остаться хоть какие-то ее вещи - пижама, может быть, косметика, шампунь…
        Вздохнув, я забрала чашку с кофе и сделала маленький глоток. Горячо, но вкусно. Усевшись на стул с ногами - и плевать на правила приличия, я размышляла. Если Марина здесь не жила, то где она жила? Ее родители, как и все остальные, считали, что она поселилась у Игната. И какую выгоду получал он от этих отношений? Но что важнее - что получала сама Марина? Ведь Игнат сказал, что ее чувства к нему остыли. Тогда зачем она оставалась с ним?
        - Как кофе?
        Игнат пробрался на кухню так незаметно, что я вздрогнула, расплескав на себя горячий напиток.
        - Черт, - расстроено выпалила я, оглядывая любимую белую футболку. - Пятно останется.
        - Закинь в стиральную машинку, - пожал плечами Игнат, открывая холодильник и доставая оттуда бутылку газировки. - Поставь на быстрый режим, да и все.
        - А в чем мне ходить?
        - Я дам тебе свою футболку. Она, конечно, великовата будет, но ничего.
        - Мы вроде хотели куда-то поехать, - напомнила я. - Сюрприз.
        - Подождет немного, ничего страшного. По пути заедем в магазин, купим тебе новую кофту, - решил Игнат. - Иди в ванную, я сейчас принесу тебе какую-нибудь майку.
        Набравшись наглости, я задала совершенно неуместный и до невозможности странный вопрос, который только может задать нынешняя девушка про бывшую:
        - А Марининых вещей тут не осталось? Мне они будут впору…
        Звучало это фантастически стремно - мне показалось, даже Игнат слегка прибалдел. В любой другой ситуации я бы в жизни не одела чужие вещи, но мне нужно было точно знать, осталась ли тут одежда Марины, и если нет, то почему.
        - Вроде бы нет. Марина недавно решила обновить гардероб и выбросила все старье.
        Чего? Я совершенно глупо открыла рот. Это что, привычки богатых людей - выбрасывать разом всю одежду?
        - Ты идешь или нет? - поторопил меня Игнат, направляясь в сторону ванной.
        - Да, иду, - отозвалась я, быстро сполоснула чашку и побежала следом. Далее все было так, как сказал Игнат: он принес мне майку, мы доехали до магазина, где купили мне зачем-то целых пять футболок («про запас», - объяснил Игнат), и двинулись в сторону выезда из города.
        - Куда мы едем? - начала нервничать я, когда город остался далеко позади.
        - Еще немного осталось, подожди немного. Ты голодна? Можем заехать в кафе, тут есть по пути, - спросил Игнат.
        Я так нервничала, что мне кусок в горло бы не полез, поэтому отказалась. Спустя пятнадцать минут мы приблизились к одноэтажному вытянутому строению, огороженному высоким забором, за которым вдалеке виднелись еще постройки и поле.
        - Выходи, приехали.
        Уже догадываясь, куда мы приехали, я послушно вылезла наружу и засеменила следом. У ворот нас встречал коренастый низенький мужчина в теплой куртке и смешной шапке с ушами. Увидев Игната, он неимоверно обрадовался и пошел навстречу, раскинув руки для объятий.
        - Здорово, дружище, - причитал мужичок, похлопывая Волкова по спине. - Как ты? Я уж жду, жду, а ты все не едешь и не едешь! А вы, милая леди, должно быть, Ева? - обратился ко мне мужчина. - Будем знакомы, Игорь.
        - Здравствуйте, - вежливо поздоровалась я.
        - Ну, пойдемте внутрь. Кнопка заждалась уже, с утра стоит, гарцует, - улыбаясь, Игорь повел нас мимо вытянутого здания в другое, круглой формы и с высоким входом. Едва зайдя, я сразу же ощутила смесь запахов: сена, трав, мускуса и еще какой-то терпкий аромат. А в центре, посреди манежа…
        - Лошадь, - выдохнула я, наблюдая за рыжей красавицей с шоколадной гривой, заплетенной в длинные косички.
        - Лошадь, - снисходительно кивнул Игнат. - Это частный конный клуб, а Игорь - его владелец и мой старый знакомый. Соня сказала, что ты любишь лошадей, и я решил привезти тебя сюда.
        - Люблю? Да я их обожаю, - подпрыгнула на месте я, и возбужденно затараторила, не отрывая глаз от гнедой кобылы: - У меня у бабушки в деревне была лошадка, ее Ромашкой звали, такая ласковая и хорошая! Я на ней маленькая каталась, дедушка меня на спину сажал, а сам ее под уздцы вел, и мы так каждый день на речку ходили. А еще он меня в поле водил, и там разрешал одной покататься, в тайне от бабушки - она ругалась сильно, боялась, что я упаду, но Ромашка умная была, со мной только тихонько ходила, даже не бегала, а просто шла…
        Поймав странный взгляд Игната, я заткнулась. И чего он на меня так смотрит: с полуулыбкой и сузив глаза? Заметив, что я замолчала, Игнат тряхнул головой и подвел меня к Игорю со словами:
        - Ну, вот, забирай. Будет кататься.
        Следующие пара часов пролетели словно миг. Захлебываясь от восторга, я каталась на Кнопке, затем мне разрешили сходить к другим лошадям и покормить их, а после Игорь привел огромного черного жеребца с лоснящейся шерстью, и показал пару трюков. Когда коня увели, я подошла к Кнопке и поднесла ей яблоко, ласково гладя жилистую и мощную шею животного.
        - Хочешь, куплю? - спросил вдруг Игнат, подходя ко мне сзади.
        - А? - обернувшись, переспросила я. - Что купишь?
        - Лошадь. Эту или другую, - снисходительно улыбнулся Игнат. - Тебе же она понравилась?
        - А как… - я растерялась. - А где ее содержать?
        - Да у Игоря, - пожал плечами Игнат. - У него тут есть пара коней, которые принадлежат влиятельным людям. Игорь за ними ухаживает, присматривает, а владельцы приезжают раз в неделю - покататься и проведать.
        - Нет, не надо, - с сожалением отказалась я. Собственная лошадь - это же просто мечта! Я бы тут жила вечность, и сама бы за ней ухаживала. И обучала бы, и каталась, и гриву чесала, и даже уборка навоза не казалась мне чем-то ужасным. Своя лошадь… Стоит очень дорого. И я не буду принимать такой подарок. Тем более от Игната, от которого мне нужно только одно - узнать, где Марина.
        - Подумай еще, - спокойно посоветовал Игнат. - Я от своих слов не отказываюсь. Надумаешь - куплю.
        - Хорошо, подумаю, - пообещала я. - Нам уже пора, да?
        - Мы здесь, - Игнат мельком взглянул на часы, - уже шесть часов. На восемь забронирован столик в ресторане, так что да, нам пора. Кстати, к нам присоединятся Егор и Соня. Ты же не против?
        - Нет, конечно, нет, - фальшиво улыбнулась я, идя за Игнатом на выход. Пока он прощался с Игорем, я топталась возле машины, печально вздыхая. Конечно, я была против. Сонька знает меня как облупленную, и сразу поймет - все эти фальшивые улыбки и причитания указывают на то, что к Игнату я ровным счетом ничего не чувствую. И что тогда делать? Рассказывать ей о сумасшедшем Федотове?
        - Ева, не стой, замерзнешь, - окликнул меня Игнат, подходя ближе. Застыв на расстоянии ладони от меня, он внимательно смотрел в мои глаза, словно пытался там что-то отыскать. А я непонимающе уставилась на него.
        - Что? - не выдержала я.
        - Ничего, - криво улыбнулся Волков и наклонился, явно собираясь меня целовать. Рефлекс сработал на ура - это в сауне я была выпившей, измотанной и доведенной до отчаяния, а еще на меня явно нашло какое-то помутнение, а сейчас… Я инстинктивно шагнула назад, отворачиваясь.
        - Ева? - нахмурился Игнат, и помрачнел. - Ясно. Я думал, что заслужил награду за свой сюрприз.
        - Конечно, заслужил, - ответила я, сжав губы. Надо себя перебороть и поцеловать его. Пусть думает, что я окончательно в него влюбилась. Поцелуй - это не секс, всего лишь невинное прикосновение к губам… Шагнув вперед, я привстала на цыпочки и храбро прижалась губами к его рту.
        И охнула от неожиданности, потому что Игнат быстро перехватил инициативу в свои руки, поднимая меня в воздух и крепко прижимая к себе. Не знаю, что там обычно чувствуют героини любовных романов, когда их целует прекрасный принц, а я ощущала, что еще немного - и мое сердце вылетит напрочь из грудной клетки. Оторвавшись от меня чтобы перевести дыхание, Игнат прошептал:
        - Может, ну его к черту, этот ресторан?
        - Нет, нет, - испугалась я. - Я Соню давно не видела, она обидится. Надо ехать.
        - Ладно, - недовольно согласился Волков и поставил меня на землю. - Поехали.
        За ужином Сонька вела себя загадочно: корчила гримасы, пинала меня под столом и, когда мужчины отворачивались, делала страшные глаза. Не выдержав подобных сцен, я решительно уволокла ее в туалет под предлогом «попудрить носик».
        - Ну? - спросила Сонька, как только дверь санузла захлопнулась за нами.
        - Чего? - я повернулась к ней, опершись рукой о раковину. Минуту мы буравили друг друга напряженными взглядами, затем Сонька кивнула, и включила воду, собираясь мыть руки.
        - Не хочешь рассказывать - и не надо.
        - Сонь, ну чего тебе рассказать? - устало выдохнула я. Мои нервы и так были на пределе - я уже три раза писала родителям, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, а в каждом посетителе ресторана мне мерещился человек Федотова.
        - Да ничего, - Сонька достала из огромной сумки помаду, подкрасила губы, причмокнула. - Как готова будешь, так и скажешь. Только не надо мне тут «ля-ля» по поводу твоей огромной любви к Игнату. Ты на него так смотришь…
        - Как? - заинтересовалась я.
        - Как овца на волка, - рявкнула Сонька, запихивая помаду обратно. - Идем что ли?
        - Идем, - обреченно кивнула я.
        Усевшись на свое место, я тут же получила ласковый взгляд Игната. Его рука как бы невзначай легла на мое бедро, легонько оглаживая - и, если бы на мне были не джинсы, я бы уже сгорела со стыда. Одежда, кстати, для ресторана у меня была самая неподходящая - черные джинсы и футболка, а вот Сонька щеголяла в открытом темно-зеленом платье и с накрученными волосами, в то время как у меня на голове красовался жалкий хвостик.
        - Не поведаете нам, как вы сошлись? - вдруг спросил Егор, поднимая свой бокал с минеральной водой.
        - Звезды подсказали, - усмехнулся Игнат, повторяя жест друга. Мужчины переглянулись и улыбнулись, что мне абсолютно не понравилось. Да и вообще, весь вечер меня тяготил - хотелось поскорее вернуться домой, запереть дверь на все замки и расслабиться.
        - Ну, за вас, - отсалютовал бокалом Егор. - Вы очень красивая пара.
        - И за вас, - тактично ответил Игнат. Не знаю, что на меня нашло, но я, схватившись за свой коктейль, брякнула:
        - И за Марину. Ну, чтобы она поскорее нашлась.
        Сонька вытаращила свои зеленые глазищи, смотря на меня с легким испугом. Лица Игната я не видела, а вот Егор меня удивил - серьезно уставился, и кивнул:
        - Да, и за это тоже.
        Ресторан мы покидали вместе. Егор тут же уселся в машину, а Сонька, подлетев ко мне, обдала меня шлейфом терпких духов, чмокнула в щеку, оставив след красной помады, и вкрадчиво сообщила:
        - Ты дура, Ева. Непроходимая дура.
        - Я знаю, - пробормотала я в ответ. Сонька упорхнула к Егору, а я заняла место в машине Игната. Дождавшись, пока мы выедем на дорогу, спросила:
        - Злишься?
        - На что?
        - Ну… Я упомянула Марину.
        - Ты пожелала, чтобы она нашлась. За что мне на тебя злиться? Было бы гораздо хуже, если бы ты желала ее смерти.
        Особой радости я в его голосе не заметила, поэтому замолчала и вжалась в сиденье, молясь, чтобы этот вечер поскорее закончился. К моему вящему удивлению, Игнат довольно быстро доставил меня к дому, и даже не стал лезть с поцелуями. Скомкано попрощавшись, я вылезла из машины и приспустила к подъезду так, словно за мной черти гнались, и только дома перевела дух.
        Родители уже спали - я дважды заглянула к ним в спальню, прислушиваясь к храпу отца и тихому сопению мамы, и только после этого отправилась спать. Телефон не звонил, сообщений не поступало, и с чувством облегчения я спокойно уснула.
        Утро порадовало меня блаженной тишиной - мобильный по-прежнему молчал, а нежданные гости не спешили появляться. Усевшись на кухне с чашкой кофе, я пялилась в окно, пока мама колдовала над сковородкой.
        - Омлет будешь?
        - Не, - сморщилась я.
        - А сырники?
        - Буду.
        - Вот, - мама водрузила передо мной полную тарелку ароматных сырников. - Только не очень сладкие получились.
        - Нормально, - прошепелявила я с набитым ртом, и поперхнулась, услышав следующий вопрос:
        - Как свидание?
        - Мам!
        - Ну ладно, чего ты, - мама засмеялась, ласково потрепав меня по голове, - стесняешься? Я тоже молодой была, помню, каково это. Игнат, кстати, очень хороший мальчик.
        - Он уже не мальчик, - пробубнила я. Мама неожиданно встала на его защиту:
        - И хорошо, что не мальчик. Взрослый мужчина гораздо лучше сможет о тебе позаботиться, и поделится опытом, которого у тебя пока нет.
        - Ты так говоришь, будто избавиться от меня хочешь, - хмыкнула я. Мама стушевалась, и скомкала разговор, сообщив, что ей еще папу будить. Я осталась на кухне одна, и сырники почему-то резко перестали быть сладкими.
        Телефон громко зазвонил, вибрируя на подоконнике. С постной миной я взяла трубку, не ожидая ничего хорошего. Так и вышло - со мной хотел поговорить рыжий следователь.
        - Ну, Ева Андреевна, как ваши дела? - бодро начал он диалог. «Как сажа бела», - хотела я ляпнуть, но прикусила язык.
        - В процессе, - туманно ответила я, надкусывая сырник.
        - В процессе нас не устраивает. Что Волков? Удалось узнать что-нибудь интересное?
        Я машинально двигала челюстью, размышляя, стоит ли говорить о том, что в квартире Игната нет вещей Марины. Потом решила, что лучше придержу эту информацию, и скорбно сказала:
        - Нет. Мне кажется, он мне еще не доверяет. Нужно время.
        - Времени у вас нет, - рыжий мент, похоже, разозлился, однако тут же взял себя в руки: - Ева Андреевна, если вы не хотите с нами сотрудничать, то…
        - Не хочу, но вы же не отстанете, - усмехнулась я. - Я делаю все, что в моих силах. Не могу же я просто спросить: Игнат, это ты похитил Марину?
        - И все же, - недовольно буркнул Тимофеев, - у вас осталось пять дней. Если за этот срок вы ничего не узнаете, то придется действовать по-другому.
        В животе моментально неприятно заныло, а в горле образовался холодный комок. Сделав над собой усилие, я поинтересовалась:
        - Это вы про тот план, где я заманиваю Волкова в тихое и безлюдное место?
        - Обсудим это через пять дней, - обрубил меня следователь. - Всего хорошего.
        - Эй, подождите, - я в волнении спрыгнула со стула, испугавшись, что Тимофеев сейчас положит трубку. - Скажите, у Марины была лучшая подруга?
        - Почему была? - немедленно уцепился за мои слова мент. - Она и сейчас есть.
        - Простите, я не так выразилась.
        - Лучше следите за своими словами. Не дай Бог вы такое Федотову скажете, - противно рассмеялся Тимофеев. - Лучшую подругу Марины зовут Алена Зарпатова, они вместе учились в школе.
        - Могу я попросить ее телефон или адрес?
        - Зачем?
        - Хочу поговорить с ней, - призналась я.
        - С ней уже вели беседу, Ева Андреевна. Что вы хотите узнать?
        - Одно дело - отец и полиция, другое - не вызывающая подозрений девушка, - возразила я, впрочем, не питая особых надежд. Но Тимофеев неожиданно согласился, пообещав скинуть номер телефона и адрес сообщением.
        Получив нужную информацию, я бросилась собираться.
        - Мам, я к Соньке, - солгала я, заглядывая в комнату к родителям. Они о чем-то спорили, но, завидев меня, разом замолчали.
        - Хорошо, не задерживайся долго, - попросила мама. Лицо у нее было расстроенным.
        - Все в порядке? - уточнила я.
        - Да, да, иди, - махнула мама рукой.
        Не став настаивать, я обулась и вышла на улицу. Снега не было, зато ночью его выпало в избытке, и ярко светившее солнце сейчас заставило всю дорогу искриться и слепить глаза. Щурясь, я направилась к остановке, чтобы доехать до улицы Горбушева, где жила лучшая подруга Марины. В автобусе я пару раз позвонила ей, однако трубку никто не взял, поэтому я рассчитывала только на свою удачу, надеясь, что Алена будет дома.
        Дверь мне открыли десятой минуте, и я сразу поняла, почему Алена не брала трубку - она спала. На лице знойной брюнетки виднелись красные полосы от подушки, она сладко зевала и была одета в длинную футболку, обнажавшую стройные загорелые ноги.
        - Здравствуйте, - поздоровалась я. - Я по поводу Марины Федотовой…
        - Заходи.
        Нисколько не удивившись, Алена затащила меня в темную прихожую, и велела раздеваться, а сама ушла вглубь квартиры. Вскоре ее голос послышался откуда-то справа, и, ориентируясь на звук, я зашла на кухню, где царил полнейший беспорядок. Весь стол был завален пакетиками, баночками и упаковками от шоколадок, йогуртов и прочей вкусной, но вредной еды; в центре гордо стояли две пустые бутылки из-под вина.
        - Не обращай внимания, - махнула Алена рукой, усаживаясь на высокий стул. - Что она сказала?
        - Кто? - переспросила я. Алена нахмурилась, внимательно изучая меня взглядом карих глаз.
        - Что-то я тебя раньше не видела. Как зовут?
        - Ева, - растерялась я.
        - Зачем пришла?
        - Мне ваш адрес дал следователь Тимофеев, - начала я выдавать заученную в автобусе ложь. - Дело в том, что моя подруга встречается с Егором Филатовым. Новый год мы праздновали вместе, и к нам присоединились Марина с Игнатом. А утром она пропала, и меня, как одну из последних, кто видел Марину, вызвали на допрос.
        - Ну и? - насторожилась Алена.
        - Понимаете, - залебезила я, - я ведь даже совсем ее не знала. Это, конечно, ужасающий случай, и я искренне надеюсь, что скоро Марину найдут, только вот… Только вот ее жених, Игнат, стал проявлять ко мне знаки внимания.
        - Игнат? - неожиданно развеселилась Алена. Настороженность из ее глаз ушла, и девушка расслабилась. - Да ладно?
        - Да, - подтвердила я, не понимая, что тут может быть веселого. Если бы Сонька пропала, а Егор сразу же начал клеиться к какой-нибудь девице, я бы ей глаза выцарапала. И ему тоже.
        - Ну а ко мне ты зачем пришла? - продолжила веселиться Алена. - Не теряйся, такого мужика днем с огнем не сыщешь. Хватай и беги.
        - Вы… Серьезно? - нахмурилась я. - Это ведь жених вашей подруги.
        - Жених, - фыркнула Алена. - Одно название, а не жених. Они с Маринкой давно уже друг на друга не смотрели.
        Вспомнив, как застала Игната с Мариной, которая ждала его из душа, я тактично промолчала. По-моему, очень даже смотрели.
        - Так что не тушуйся, - посоветовала мне Алена. - Маринка найдется, но ты не парься, дорогуша. Ей Игнат не нужен будет, - и резко осеклась.
        - То есть? - осторожно спросила я. - Как это не нужен? И почему вы так уверены, что она найдется? Может быть, ее похитили…
        - Послушай, - Алена скривила нос, и высокомерно махнула рукой, - я тебе и так уже много времени уделила. Ты вообще ко мне зачем пришла? Благословения просить? Считай, получила. Если Игнат к тебе лыжи навострил, то Маринке даром такой мужик не нужен будет. Так что иди, топай, не проворонь свое счастье.
        Алена довольно враждебно уставилась на меня, недвусмысленно давая понять, что мне пора. Поднявшись со стула, я обернулась и робко спросила:
        - Простите, а можно в туалет?
        - Вторая дверь по коридору, - буркнула подруга Марины и привалилась к стене, решив дождаться меня возле санузла.
        Войдя внутрь, я попала в большое помещение, облицованное розовой плиткой. В левом углу примостилась джакузи, справа - душевая кабина, посередине возвышался унитаз. Подивившись на такое убранство, я включила воду, и, намыливая руки, думала, что мне дал этот визит. Ясно было только одно: вопросов возникло больше, а ответов - ни одного.
        Внезапно мой взгляд зацепился на одну из баночек, стоящих на раковине. Шампунь для осветленных волос. Странный выбор, учитывая то, что хозяйка квартиры - брюнетка. Нахмурившись, я наскоро осмотрела склянки, и с гордостью сделала вывод: половина косметических средств принадлежит не Алене. На полках соседствовали крема для жирной и сухой кожи, шампунь для блондинок и оттеночный бальзам для них же, рядом стояли шампуни для темных волос.
        Выйдя из туалета, я узрела недовольную Алену, стоящую в прихожей. Она молча наблюдала, как я одеваюсь, и на лице у нее явственно было написано желание поскорее вытолкать меня. Перед тем как выйти я спросила:
        - А вы одна живете?
        - Да, - Алена сдвинула брови. - А что?
        - Да так, ничего. Повезло вам, квартира у вас большая.
        - Любовник снимает, - хмыкнула неожиданно Алена, - правда, он пока не в городе.
        - Ага, ясно, - пробормотала я. - До свидания.
        Вместо ответа Алена молча захлопнула дверь. Постояв на лестничной клетке, я вышла из подъезда и уселась на ближайшей лавочке. Ну, и что делать дальше?
        В сумке зазвонил мобильный. Порывшись в кармашках, я выудила телефон и задумалась: отвечать или нет? Решив, что хуже не будет, мазнула пальцем по экрану.
        - Ты где? - требовательно спросил Игнат.
        - Во дворе, - честно ответила я. Наступила пауза, затем он ласково заговорил:
        - В каком дворе, дорогая?
        - В каком-то. Не знаю.
        - А что ты там делаешь?
        - Гуляю.
        - Одна или с кем-то?
        - Одна. Предаюсь мыслям в одиночестве, - хмыкнула я. - Ты что-то хотел?
        - Да, - недовольным тоном ответил он. - Хотел тебя забрать.
        - На свидание?
        - Ты хочешь свидание?
        - Да нет, мне, в общем-то, все равно, - отметила я, и прикусила язык. Вот черт! Сделав голос более милым, проворковала адрес, великодушно добавив в конце: - Жду.
        Естественно, адрес я назвала другой - через две улицы от дома Алены, поэтому спешно соскочила с лавочки и поплелась к месту встречи. Весь путь занял у меня десять минут, а когда я приблизилась, то машина Игната уже стояла возле продуктового магазина.
        - Где ты ходишь? - смерил он меня хмурым взглядом, как только я села в салон.
        - И тебе привет. Было холодно стоять, решила пройтись. А что?
        - Больше так не делай.
        - Как? - заинтересовалась я.
        - Не ходи никуда, не известив меня, - холодно ответил Игнат.
        - Это еще почему? - я бы расхохоталась, если бы могла, но в моем воображении рыжий мент пригрозил мне пистолетом. - Я что, должна отчитываться за каждый свой шаг?
        - Разумеется. А как ты представляешь отношения?
        - А у нас, что… - начала я, и под гневным взглядом поперхнулась. - Ну, отношения… Свобода, доверие, любовь.
        - Доверие нужно заслужить, - доверительно сообщил мне Игнат.
        Вот тебе раз! А я что, не заслужила? Да из нас двоих я по сравнению с ним - просто мать Тереза! Но спорить никакого желания у меня не было; и я просто кивнула, делая вид, что соглашаюсь.
        - Почему ты не на работе?
        - Перерыв.
        - Ясно. А куда мы едем?
        - Пообедать, - Игнат повернул направо, паркуясь возле ресторана китайской еды. - Ты не против?
        - Я не совсем одета, - я развела руками, показывая невзрачную футболку.
        - Ерунда, - отмахнулся Игнат, и добавил: - Для меня ты всегда красива.
        - Спасибо, - кивнула я, - только комплимент банальный.
        - Я потренируюсь, - пообещал Игнат, беря меня под руку. Мы гордо вплыли в зал - точнее, Игнат вошел как обычно, уверенным шагом, а я задрала голову, будучи убежденной - без него меня сюда бы просто не пустили. Сделав заказ, мы некоторое время ели молча, затем Игнат что-то спросил об учебе, и разговор плавно перетек с темы знаний на Соньку, потом - на общих знакомых…
        - Кстати, - Игнат отложил палочки в сторону, - ты все еще думаешь, что я это избивал твоих парней?
        Я медленно дожевала креветку и выпила воды из высокого бокала, тщательно промокнула губы салфеткой и только потом ответила, обворожительно улыбаясь:
        - Нет, что ты. Конечно, нет.
        И была полностью уверена - мы оба знали, что я солгала. К счастью, дальше эту тему Игнат развивать не стал, и, пообедав, он отвез меня к дому, а сам уехал в офис, пообещав приехать к семи часам вечера за мной.
        Стоя в подъезде, я взглянула на часы - сейчас два. То есть у меня есть еще пять часов свободы до его приезда. Подумав, я покопалась в сумке, ища мобильник, и набрала Тимофеева.
        - Ева Андреевна? - запел тот. - Звоните нас порадовать?
        - Радуют только клоуны детей, - мрачно ответила я. - Я звоню спросить.
        - Спрашивайте, - разрешил тот.
        - У Марины были какие-то развлечения, может быть, хобби? Чем она занималась целыми днями?
        Тимофеев расхохотался.
        - Ну, вы даете, Ева Андреевна. Чем она может заниматься? Уж не работать ведь!
        - Но что-то ведь она делала, - настаивала я. - Может, танцы, фитнес…
        - Насколько я помню, нет, - задумался следователь. - Марина таскалась по магазинам, но большую часть времени проводила с Игнатом.
        - Интересно, как, если он постоянно работает?
        В трубке повисло молчание. Я прямо-таки наяву представила, как крутятся шестеренки в мозгу Тимофеева.
        - Я как-то не думал, - признался он после минутной паузы. - Черт, а ведь точно!
        - Ну, не могла же она весь день взаперти дома сидеть? По магазинам тоже каждый день не походишь, - настойчиво развивала я мысль.
        - Постойте-ка… Марина часто ходила по вечерам в бар. Раньше. Два раза я лично забирал ее оттуда за пьяный дебош по просьбе ее отца. Но в последние несколько месяцев Марина туда ни ногой. Думаю, это Волков ей запретил.
        - Ага, - я умилилась любви Игната к ограничениям. - А что за бар?
        - «Красные розы».
        Я скривилась - дорогой и жутко пафосный клуб, где тусовалась золотая молодежь. Именно там я познакомилась с Игнатом, поэтому это место я искренне считала проклятым.
        До клуба я добралась на такси - сэкономила драгоценное время. Главный вход был заперт, и я, обойдя здание, пару раз пнула черный ход. Через пять минут дверь отворилась, и наружу высунулась мрачная девица с крысиным личиком.
        - Чего надо?
        - Разговор есть. Покурим? - предложила я.
        - Ну, давай, - оглядев меня, девица согласилась. - Погоди, куртку только надену.
        Она и впрямь выбежала через пару минут в грязном черном пуховике. Жадно затянулась сигаретой, которую я заранее купила, и уставилась на меня.
        - Ты вообще кто? Что за разговор?
        - Меня Катя зовут, - мирно ответила я, и достала из сумки две тысячи рублей. - Видишь деньги? Дам тебе их просто так за пару ответов.
        - Не, - насторожилась девчонка, - я не буду такой хренью заниматься. Ты сейчас все про клуб повыспрашиваешь, а мне потом хозяин голову оторвет. Он у нас знаешь какой! Все его до дрожи боятся, хоть он красивый жутко, зараза.
        Удивительное сравнение меня заинтересовало, и я спросила:
        - А как зовут хозяина?
        - Так Игнат, - простодушно заявила девчонка. - Волков. А я Кристина.
        Интересная картина вырисовывается, однако. Подавив желание немедленно смыться отсюда, я сказала:
        - Да не, я не про клуб. Про девицу одну. Марина зовут. Федотова, такая блондиночка…
        - Знаю я ее, - отмахнулась Кристина. - Хозяина нашего телка. А что она тебе?
        - Парня у меня увела, - мило улыбнулась я. - Давно. Вот, хочу отомстить.
        - Я тебе по секрету скажу, - зашептала Кристина, оглядываясь, - эта Марина - жуткая дрянь. Ты с ней лучше не связывайся, у нее папаша крутой, потом проблем не оберешься. А вообще… Слухи ходят, что она пропала.
        - Да ну? - сделала я круглые глаза.
        - Ага. Говорят, похитили. Ты смотри, еще на тебя повесят, - предостерегла меня Кристина.
        - Ой, ну ужас, - заныла я. - А хозяин-то ваш, поди, убивается?
        - Да не, - радостно заявила Кристина. - Ни капли. Ходит как обычно. Мне кажется, эта Марина ему на хрен не была нужна. Просто типа… Ну, как дополнение, сечешь?
        - Секу, - закивала я.
        - А эта Марина, - Кристина наклонилась ко мне, дыша сигаретным дымом в лицо, - та еще сука. Изменяла ему.
        - Кому?
        - Да Игнату Константиновичу! Вот как можно такому мужику изменять, хоть убей, не пойму!
        - Так может это неправда? - предположила я.
        - Я сама видела, - с жаром убеждала меня Кристина, видимо, почуяв во мне родственную душу, - ты только никому! Как-то раз иду с работы - я тут посудомойщицей работаю, а Маринка к какому-то кавказцу в черную девятку садится. И как целоваться с ним начала! Я думала, она его полностью проглотит.
        - А ты номера случаем не запомнила?
        - Не-а, тачка вся грязная была. Но точно девятка - у меня у бывшего такая.
        - И когда это было?
        - Да пару недель назад, - Кристина швырнула окурок себе под ноги и подмигнула: - Так что если найдется, можешь этой суке небо в алмазах показать. Она меня как-то оштрафовать пыталась, все хозяйку из себя строила, но Игнат Константинович ее быстро на место поставил. Все же он отличный мужик. Ну, прямо мечта, - закатила глазки Кристина.
        В этот момент «мечта» позвонила мне на телефон. Бросив взгляд на экран, я всучила девице деньги и потопала от клуба, отвечая на звонок.
        - Да?
        - Что делаешь, дорогая?
        - Думаю.
        - Опять? - хохотнул Игнат. - Надеюсь, обо мне?
        - Да, - призналась я.
        - И что же ты надумала? - тон Игната стал настороженным, а потом и вовсе превратился в рык: - Ты что, не дома?
        - Я к Соньке иду, - быстро ответила я. - Как раз хотела тебе позвонить, а ты первым успел.
        - Хорошо, - малость успокоился Игнат. - Тогда я приеду за тобой к Соньке.
        - Буду ждать, - гаркнула я в трубку и сбросила звонок, натягивая капюшон на голову. Черт, придется тащиться к Соньке.
        ГЛАВА 9
        Сонька моего прихода не ожидала, спокойно себе принимала душ, поэтому я проторчала на лестничной клетке добрых двадцать минут. Когда подруга, замотанная в шелковый халат, соизволила открыть дверь, я уже вся извелась, кляня на чем свет стоит Игната с его деспотичными замашками. Если он так себя во всех отношениях ведет, то я не удивлюсь, что Марина попросту от него слиняла…
        - Евка? - удивилась Сонька, пропуская меня в прихожую.
        - Егор дома? - вместо ответа спросила я. Подруга покачала головой, неодобрительно глядя на то, как я разуваюсь.
        - В чем дело-то?
        - Чаю пришла попить. Не рада? - буркнула я, проходя мимо нее на кухню. Сонька последовала за мной, скрестив руки на груди. В полной тишине я бухнулась на стул, а Сонька включила чайник, громко хлопнула дверцей шкафа, доставая чашку, бухнула туда чайный пакетик и половину сахарницы, с треском все размешала и водрузила передо мной напиток. Не успела я сделать первый глоточек, как телефон опять зазвонил.
        - Ну? - выдохнула я.
        - Ты у Софьи? - деловито спросил Игнат.
        - У Софьи, у Софьи, - закивала я, глядя на Соньку. Та вытянула шею, с любопытством прислушиваясь к нашему разговору.
        - Я освобожусь через три часа. Этого времени вам хватит? - мирно спросил Игнат.
        - Для чего? - растерялась я.
        - Ну, поболтать или что вы там делаете, когда собираетесь? - удивился он. Я закашлялась, вспомнив, что по легенде шла к Соньке целенаправленно.
        - Да, пожалуй, хватит, - согласилась я. Сонька напротив хлопала длинными ресницами, тараща свои зеленые глаза. - Позвони, как подъедешь.
        - Конечно, дорогая. Жду встречи с тобой, - церемонно попрощался Игнат. Едва я положила телефон на стол, как на меня накинулась с вопросами Сонька.
        - Ну и чего это было?
        - Ты про что?
        - Про вот это, - кивнула она на мой телефон. - Ты опять будешь утверждать, что между вами неземная любовь?
        - Уж со стороны Игната точно неземная, - фыркнула я.
        - Скорее, одержимая, - растянула губы в улыбке Сонька, но вмиг стала серьезной. - Ты расскажешь, что происходит или все из тебя клещами надо тянуть?
        - Расскажу, расскажу, - покаянно вздохнула я, обдумывая, что же такого поведать Соньке. Об усатом менте и чокнутом отце Марины я говорить не собиралась, переживая за здоровье подруги - она ведь может и в полицию полететь, с нее станется.
        - В общем, - кусая губы, начала я, - я считаю, что к исчезновению Марины причастен Игнат.
        - И? - вздернула бровь Сонька.
        - И я хочу… - продолжила я. - Хочу выяснить, что он сделал.
        Сонька отреагировала незамедлительно.
        - Ты что, чокнутая? Книжек Донцовой перечитала? Или пересмотрела шпионских боевиков? Ты из-за этого с ним…?
        - Мы с тобой уже поняли, что ссориться с Игнатом чревато последствиями, - поморщилась я. - Мне так легче. Закрыли тему. Как только я узнаю, что он сделал с Мариной, появится шанс от него избавиться.
        - Ага, - кивнула Сонька. - Шантажировать будешь?
        Я покачала головой.
        - Нет. Отец Марины - большая шишка. Думаю, он не простит посягательства на свою семью.
        - Да ты вообще рехнулась, - разозлилась Сонька, замахнувшись на меня кухонным полотенцем. Оно выпало из ее рук и плавно спланировало на пол, подруга чертыхнулась, грустно посмотрев на него, и вынесла вердикт: - Все через одно место у тебя.
        - Не нагнетай, а, - попросила я.
        - Ладно уж, - Сонька уселась напротив и взглянула на меня. - Делать-то что надо? Помощь моя нужна?
        - Нужна, - кивнула я. - Можешь меня прикрыть?
        - В смысле? - нахмурилась Сонька.
        Я торопливо рассказала о запрете Игната ходить куда-либо без его разрешения. Сонька слабо хрюкнула, с минуту подумала, и объявила:
        - Нет, так дело не пойдет. Кем он себя возомнил? Конечно, я тебя прикрою. Скажу, что все время была у меня.
        Я выдохнула: на Соньку можно было положиться. Уж если она пообещала прикрыть, то в лепешку разобьется, но сделает все, чтобы Игнат думал, что я сижу у нее дома и мирно попиваю чаек со сплетнями.
        - А куда ты намылилась, кстати? - с подозрением спросила Сонька, пока я обувалась в прихожей.
        - Есть у меня одна идея, - туманно ответила я, не желая вдаваться в подробности. Сонька только глаза закатила, демонстрируя свое отношение к моим «идеям», но, слава Богу, промолчала.
        До дома Игната я добралась быстро. Покрутилась во дворе, высматривая вездесущих старушек - уж они-то точно должны где-то восседать на лавочке, несмотря на погоду и элитный район, но как назло, все лавки были пусты и запорошены снегом.
        Разочарованно вздохнув, я развернулась и направилась к дому Алены Закарпатовой, у которой была утром. Чтобы не терять времени, вызвала такси, и уже через пять минут стояла возле знакомого подъезда. В этот раз мне повезло: на лавке, закутанная в шерстяной платок и немыслимого цвета телогрейку, сидела старушка, а возле ее ног крутилось два ободранных кота.
        - Здравствуйте. Ваши? - кивнула я на кошек, пытаясь завязать разговор. Старушка оказалась милой, неожиданной соседке не удивилась, и охотно ответила:
        - Нет, дочка. Не мои. Мурка с третьего подъезда родила, а Витька-то котят на улицу и выставил. Летом это было, жара, я уж их подкармливала, как могла, так и выросли. Вон какие стали, красавцы, - она с любовью посмотрела на двух котов, дерущихся за дешевую кильку. Я тоже перевела взгляд на животных: тощие, у одного порвано ухо, второй нервно дергал странно-изломанным хвостом, будто кто-то нарисовал кривую линию вместо ровной.
        - Вот, хожу, кормлю помаленьку.
        - А что себе не заберете? - спросила я.
        Лицо старушки стало печальным, улыбка пропала, от чего резко обострились глубокие морщины. Взглянув на меня неожиданно ясными голубыми глазами, она грустно сказала:
        - Да куда мне, дочка? Пенсия маленькая, еле на себя хватает. А уж котов… Им ведь кушать надо будет, лоток купить. Я ведь так, - она кивнула в сторону кильки, - что сама не доела, им вынесла. Голодно ж все-таки, зима вон какая. Скоро морозы ударят, помрут ведь, родненькие мои.
        К горлу подступил комок. Я молча смотрела на старуху, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слезы, и дрожащим голосом протянула:
        - А что же родные ваши? Дети, внуки?
        - Не осталось у меня родных, дочка. Муж погиб. Дочь замуж вышла, да уехала на Север, - виновато улыбнулась старушка, и перевела взгляд на котов. - Молодая ведь, жизнь ей свою строить надо. А я уж свое отжила.
        Я сглотнула.
        - И… И что? Вы одна живете?
        - Одна, одна, - закивала она. - Но ты не думай, дочка, я со всем справляюсь. Каждый день гулять хожу, магазин тут рядышком, соседка у меня хорошая, Марья Никитична.
        - А вас как зовут?
        - Дарья Семеновна, - представилась старушка.
        - Ева, - взамен ответила я, и заслужила удивленный вздох.
        - Ева?! Господи, имя-то какое красивое! Под стать тебе, дочка!
        - Спасибо, - я засмущалась, прикусывая губу, и робко спросила: - Скажите, а вы в доме всех знаете?
        - Да уж конечно, - рассмеялась Дарья Семеновна. - Лет сорок тут живу. Всех знаю, и родителей, и детей. А что такое? Спросить о чем-то хочешь?
        - У вас в доме девушка живет, - начала я. - Аленой зовут. Такая высокая, темноволосая, красивая.
        - Есть такая, - кивнула Дарья Семеновна. - Девка видная, но пропащая.
        - Почему?
        - Так полюбовница она Гришкина, - всплеснула руками старушка. Я невольно отметила, что варежки ее были дырявыми. - В той квартире Гришка жил с семьей. Как все жили сначала, а потом он бизнес начал делать, разбогател, машину хорошую они купили. Ну, и съехали вскоре. А квартирка-то осталась стоять. А полгода назад я смотрю - из Гришкиной хаты девка выходит. Ну, я спросила: кто, мол, такая? А она на меня глазищами зыркнула и говорит: не твое дело. А потом-то я уж Гришку увидела - он ее забирал, в машину сажал. Ну, и поняла все.
        - Может, дочь это его?
        - Дочь, - усмехнулась Дарья Семеновна. - Разве ж дочерей так целуют и одевают, как, прости Господи, путан каких-то? Не-е-ет, не дочь она ему. Полюбовница.
        - Я на самом деле ищу подругу этой Алены, - сказала я. - Светловолосая, Мариной зовут. Вы случайно тут такую не видели?
        - А как же, - важно кивнула Дарья Семеновна. Я подпрыгнула от восторга, не в силах усидеть на месте. - Тут она и жила тоже. Говорю же, не квартира, а обитель порока.
        - Как это: тут жила?
        - А вот так. С месяца два назад Гришка приезжать перестал. Видать, поссорились, или уехал куда. А к этой девице его подружка приехала. Да и осталась. Правда, часто уходила она куда-то: то ночами ее нет, то днями. Но жила тут. Продукты приносила, мусор выкидывала. Я видела.
        - А вместе с ней вы никого не видели? Может, парень или мужчина?
        - Приезжал один пару раз, - задумалась Дарья Семеновна. - Я еще удивилась: девка красивая, ну чисто ангел, а парень-то за ней на грязной девятке приехал. И внешность у него… Ну чисто кавказец или таджик. Я, дочка, не разбираюсь, но волосы черные, борода - вот такая!, глазища жгучие. Сразу видно - восточный мужчина. Она к нему в машину - прыг! - и уехала.
        Я задумчиво смотрела себе под ноги. Выходит, Марина тайно встречалась с каким-то типом на девятке. И точно такая же машина забрала ее в день, когда она пропала. Может, она поругались с любовником, и он ее похитил? Но тогда зачем она сама села к нему в машину? Если просто уехала с парнем, почему родителям не сказала? И где она сейчас?
        А может, это и не любовник вовсе? Вспомнив ошеломительную внешность Игната, я начала сомневаться. Марина - девушка из богатой семьи, знающая себе цену. И вот так просто начала крутить любовь с кем-то на грязной девятке? Но Кристина из клуба видела, как они целовалась…
        - Рашид его зовут, - сказала вдруг старушка. Я вздрогнула.
        - Откуда знаете?
        - Она к нему из подъезда-то шла, а он ей недовольно: что так долго? А она: Рашид, не ругайся. Я имя-то и запомнила, потому что у меня у дочки мужа так зовут, - поделилась Дарья Семеновна.
        - Спасибо вам, - поблагодарила я ее. - Спасибо большое, вы мне очень помогли.
        - Да не за что, дочка, - откликнулась старушка. - Дай тебе Бог здоровья. Приходи, коли скучно будет, я много чего за жизнь повидала.
        - Приду, - кивнула я, и пошла к остановке. Уже возле дороги обернулась: пошел сильный снег, и сгорбленную фигурку на лавке заносило белыми хлопьями, а возле ее ног сидело два облезлых и тощих кота, провожая меня пристальными взглядами.
        «Нет, это никуда не годится», - решила я, встав под крышу. Снег падал крупными хлопьями, на улице уже темнело, а на дороге образовалась каша. Достав кошелек, я пересчитала наличные: от денег, выделяемых мне родителями, осталось три тысячи. Не густо. Две я сегодня отдала Кристине. У Тимофеева, что ли, денег попросить? На нужды расследования, так сказать.
        Вздохнув, я позвонила Соньке.
        - Как обстановка?
        - Все тихо, - отчиталась она. - Егор приедет к вечеру, Игнат не звонил. Ты скоро вернешься?
        - Скоро. Сонь, дай денег, - попросила я. - В долг.
        - Конечно, - заволновалась подружка. - Что-то случилось? Сколько надо?
        Я покусала губы. Сонька разругалась с родителями, когда ушла жить к Егору, и денег ей больше не давали. Мама Соньки, Елена Петровна, так и сказала: раз считаешь себя взрослой, сама зарабатывай себе на жизнь. Я, в принципе, считала это справедливым, однако денег у Соньки сейчас и у самой нет. У родителей мне просить тоже не хотелось: они и так меня содержали, щедро выделяя на карманные расходы, и практически ни в чем не отказывали. Решение пришло неожиданно.
        - Нисколько, - ответила я. - Я у Игната попрошу.
        - Денег? - обомлела Сонька. - Дело твое, но не слишком ли это…
        - Сонь, - перебила я ее. - Не слишком. Короче, я через пятнадцать минут буду у твоего дома. Если Игнат позвонит, скажи, что я вышла в магазин на углу.
        - Окей, - подруга, недовольная тем, что я ничего не рассказала, отключилась, а я села в автобус и быстро добралась до злосчастного супермаркета. Едва стеклянные двери разъехались передо мной, как зазвонил телефон.
        - Да, - прижав трубку к уху, я складывала в корзинку разные крупы. - Привет.
        - Привет, дорогая. Я подъехал, - весело сообщил Игнат.
        - Я в магазине на углу. Можешь зайти?
        - Конечно, - он удивился, но спорить не стал. Я продолжила идти вдоль полок, сметая все на своем пути: тушенку, консервы, мясо, сахар, чай, муку, и главное - много кошачьего корма.
        Игнат бесшумно возник за моим левым плечом, как дьявол, и присвистнул:
        - Ого! Ты проголодалась или надвигается апокалипсис?
        - Проголодалась, - буркнула я, идя на кассу. Игнат ловко выхватил у меня из рук тяжелую корзину, и, оглядев ее содержимое, отметил:
        - Разве у тебя есть кошка?
        - Нет, - не стала я лгать. - У меня нет кошки. Продукты не для меня.
        - А для кого?
        - Для одной… старушки. Это давняя папина знакомая, - с ходу соврала я. Игнат выгнул бровь и, опередив меня, достал кошелек. Я тут же закапризничала:
        - Я сама заплачу.
        - Нет.
        Пока я складывала продукты, Игнат расплатился, и затем забрал из моих рук два увесистых пакета. В ответ я расплылась в самой милой улыбке и, дотронувшись до его рукава, сказала:
        - Спасибо.
        - Дорогая, если это делает тебя счастливой, я готов помогать бедным старушкам хоть каждый день, - рассмеялся Игнат. - Надо полагать, мы сейчас к ней?
        - Ну… - Я засомневалась. Дарья Семеновна жила в одном доме с подругой Марины, ну а вдруг Игнат знает ее адрес? Это может вызвать ненужные подозрения. Но он решил все сам, закинув пакеты в багажник и указав мне на кресло:
        - Отвезем сейчас. Не будешь же ты таскаться по городу с сумками в зубах.
        Надо признать, такое отношение мне польстило, и я устроилась на пассажирском сиденье, молча разглядывая город сквозь прозрачные стекла. В машине было тепло, пахло еловыми ветками и мятой, и меня разморило. Откинувшись на спинку, я вяло пробормотала адрес, и благополучно заснула. Разбудил меня толчок - машина остановилась во дворе Алены, но будить меня Игнат не спешил. Чуть-чуть приоткрыв веки, я увидела, что он пристально смотрит на меня, словно изучая мое лицо, и во взгляде его читается… Удовлетворение? Мягкая улыбка тронула губы Игната - в один миг он стал не просто красив, а потрясающе, невероятно прекрасен.
        Открыв глаза, я облизнула пересохшие губы и сонно спросила:
        - Приехали?
        - Да, - кивнул Игнат. - Ну, где твоя старушка?
        Я растерялась: номера квартиры, конечно же, не удосужилась спросить. Но удача была на моей стороне: Дарья Семеновна неспешно прогуливалась по двору, лавируя между старенькими качелями и горкой, и время от времени останавливалась, закидывая голову и всматриваясь в ночное небо.
        - Дарья Семеновна!
        Я замахала руками и подбежала к ней, пока Игнат неторопливо открывал багажник.
        - Ева? Ты, дочка? Что вернулась? - непонимающе спросила старушка.
        - Я вам…, - запыхавшись от быстрого бега, я пыталась восстановить дыхание. Плохо, Ева, очень плохо. Пора в спортзал. - Я вам продукты… Не сочтите за грубость. Помочь хочу.
        Игнат приблизился к нам, сжимая ручки пакетов, поздоровался и весело спросил:
        - Нести-то куда?
        Дарья Семеновна растерянно смотрела то на меня, то на пакеты в руках Игната, а потом вдруг заплакала. Я испугалась, не зная, что делать: задела ли я ее гордость своим поступком? Но, как оказалось, плакала она по совсем другой причине.
        - Вот спасибо, спасибо, - запричитала Дарья Семеновна. - Не надо было, дочка, что уж ты! Я старая уже, мне разве много надо, не стоило тратиться! Поди, все деньги разбазарила!
        - Нести куда? - повторил вопрос Игнат, чуть нахмурившись. Узнав адрес квартиры, мы гуськом направились туда, занесли покупки, отказались от чая, предложенного в знак благодарности, и уже собирались уйти - Игнат вышел на лестничную клетку, а я, повинуясь порыву, обратилась к Дарье Семеновне:
        - Вы не против, я вам помогать буду? Продукты там, корм кошачий. Если что надо - звоните, не стесняйтесь. Вот вам номер, - я достала из сумки листочек с заранее написанным номером, - звоните в любое время. Телефон у вас есть?
        - Есть, дочка, есть, - промокнув полотенцем уголки глаз, закивала Дарья Семеновна. - Вот уж вовек не расплачусь с тобой! Дай Бог тебе счастья и здоровья. А этот мужчина, - старушка вдруг замялась, - он с тобой?
        - Да, - ответила я, не понимая, что вызвало у нее смятение, - а что?
        - Так он к этой светловолосой приезжал пару раз. Ну, о ком ты спрашивала. И сюда ее привозил. Но сам никогда не оставался.
        - Привозил? - заинтересовалась я.
        - Да, раза три точно. Еще приезжал, но не забирал - она к нему в машину садилась, а потом обратно шла. Ты это, дочка, - виновато улыбнулась Дарья Семеновна. - Осторожнее с ним. Он однажды…
        - Что? - придвинулась я поближе.
        - Ева, ты идешь? - Игнат раздраженно вернулся в квартиру. Я отпрянула в сторону.
        - Да, иду. До свиданья, Дарья Семеновна.
        - До свиданьица, дочка, до свиданьица, - закивала она, закрывая за нами дверь.
        На пути к машине мы молчали. Игнат ни взглядом, ни словом не выдал то, что в этом доме живет подруга Марины и - какое-то время - сама Марина. Мы уселись в автомобиль, и я вдруг почувствовала такую усталость, что попросила:
        - Отвезешь меня домой?
        - Ладно, - Игнат настаивать не стал, разворачиваясь в сторону моего дома. Меня это слегка покоробило: то он жаждет моего присутствия, то спокойно реагирует на явный отказ. Но провоцировать его, выспрашивая причины такого поведения, я не стала, и просто молча уставилась в окно.
        Когда мы подъехали к дому, он даже не заглушил мотор. Скомкано попрощавшись, я схватилась за ручку двери, и Игнат окликнул меня:
        - Ева!
        Дождавшись, пока я повернусь, продолжил:
        - Ты знаешь, что можешь мне доверять?
        Я покачала головой.
        - Извини, пока до этого далеко.
        - Далеко, - усмехнулся он, - а я могу доверять тебе?
        От этой усмешки мне на мгновение стало жутко. Справившись с минутной дрожью, я ответила, стараясь говорить уверенно и спокойно:
        - Это только тебе решать.
        ГЛАВА 10
        С утра я, не успев толком проснуться, помчалась к Дарье Семеновне - уж очень меня заинтриговала ее вчерашняя фраза про Игната. На улице стояла ясная погода: солнце отражалось в белоснежном ковре снега, укрывшего весь город и слепившего глаза. Замотавшись в длинный шарф, я на последнем мгновении впрыгнула в автобус и уселась на заднем сиденье, уставившись в окошко и доставая наушники. До нужного мне места ехать минут пятнадцать, успею музыку послушать.
        - Ева?
        Кто-то мягко тронул меня за плечо. Обернувшись, я с удивлением узрела Карину Колоскову - первую красавицу класса, побеждавшую на всех школьных конкурсах, из-за чего Сонька страшно злилась.
        - Привет. Не ожидала тебя здесь встретить, - нехотя пробормотала я. Да уж, общественный транспорт и Карина - вещи несовместимые.
        - Я и сама не в восторге, - буркнула Колоскова, поджимая губы, накрашенные ядовито-розовым блеском. - У отца тачка сломалась, мать велела срочно к бабушке съездить, а у меня телефон сел. Пришлось на автобусе катиться, блин, опаздываю жутко. Ну ты вообще как сама?
        - Да нормально. Ты как? - вяло поддержала я беседу.
        - Пойдет, - автобус качнуло на повороте, и Карина ухватилась за поручень, чтобы не упасть, - как Лешка? Слышала, его в Москву отправили?
        - Ну да. А ты откуда знаешь?
        - Да весь город гудит же, - удивилась Колоскова, - а у меня двоюродная сестра с его другом хорошо общается. Вы-то с ним расстались, да?
        Прямой вопрос больно ударил по мне. Поджав губы, я кивнула и добавила:
        - Отношения на расстоянии… Сама понимаешь. Не хочу говорить об этом.
        - Ага, - Колоскова нацепила на лицо маску сочувствия, но блеск в ее глазах говорил о том, что сегодня же вечером она радостно будет смаковать подробности моей личной жизни. - А сейчас-то ты с кем-то встречаешься?
        - Типа того, - я попыталась отделаться общими фразами, но Карина вцепилась в меня словно клещ. Сдавшись, я кратко рассказала об Игнате, замечая, как в глазах Колосковой появляется злость и уныние.
        - Ну, ясно все с тобой, на богатенького повелась, - злобно припечатала она в конце. - Правильно, так и надо. С этих оборванцев-то что взять?
        - Про кого ты говоришь?
        - Да про Лешку твоего, - гадко улыбнулась Карина. - Нищий, он и есть нищий. Я слышала, им операцию какой-то спонсор оплатил. Даже ребенку своему деньги найти не могут, тоже мне, родители, - фыркнула Колоскова. Я испытала жгучее желание двинуть ей по лицу, но сдержалась, отвернувшись в сторону. Карина продолжила бубнить над ухом:
        - А у Игната твоего и деньги, и связи, и внешность будь здоров… Правда, связи маленько-то поутихли, после истории с его отцом-то…
        - А что с ним? - навострила я уши. Карина округлила глаза и затараторила как сорока, чувствуя радость от того, что сейчас поделится сплетней:
        - Как, ты не знаешь? Еще девушка называется! Да застрелили же его отца! Правда, - она наклонилась ко мне и зашептала, - все говорят, что несчастный случай. Якобы на охоту поехал и сам себя случайно из ружья… Но глупости это. Ходит слушок, что Волков дорогу местному судье перешел, вот и скопытился.
        - Что? - переспросила я, чувствуя, как бешено бьется сердце. - Судье? Какому?
        - Да какому-то, - отмахнулась Карина, - как-то на фамилия его… Блин, не помню. Федоров, что ли?
        - Федотов? - подсказала я.
        - Да, точно. А ты что, знаешь его? - спросила Каринка.
        - Да так, слышала где-то, - я соскочила с места, не в силах больше сидеть, - моя остановка. Пока, еще увидимся!
        Оказавшись на свежем воздухе, я стрелой помчалась к дому Дарьи Семеновны, не замечая всего, что творилось вокруг. Голова моя была полностью занята мыслями о неожиданной новости. Выходит, к смерти старшего Волкова приложил руку Федотов? А потом его дочь начала встречаться с Игнатом… Он говорил о какой-то выгоде, о том, что встречается с Мариной ради чего-то конкретного.
        Я резко остановилась посреди тротуара, заслужив недоуменные взгляды прохожих. Что, если Игнат решил таким образом отомстить за отца? Похитил Марину и увез… Или убил?
        Дарья Семеновна открыла дверь после первого же моего звонка - словно ждала меня. Я поздоровалась, неловко переминаясь с ноги на ногу, и тут же получила приглашение войти внутрь. В прихожей меня встретили старые знакомые - два ободранных кота сидели возле тумбочки с обувью, и презрительно щурили желтые глаза.
        - Проходи, проходи, дочка, - донесся до меня голос Дарьи Семеновны, которая резво убежала вглубь квартиры. - Чай попьем, с зефиром, что ты вчера принесла.
        Я послушно двинулась вперед, ориентируясь на шорох и шум льющейся воды. Кухонька оказалась крохотной, но чистой и неожиданно уютной - оглядевшись по сторонам, я незамедлительно вспомнила бабушкин домик в деревне, и мне стало тепло на душе, будто бы я снова оказалась там, пятилетняя, с двумя смешными косами, сидящая у бабули на коленках и пьющая молоко с блинами под смешное ворчанье деда.
        - Ты по делу али как? - спросила Дарья Семеновна, ставя передо мной большую кружку. От нее шел густой пар, и я обхватила чашку двумя руками, грея ладони.
        - Я спросить хотела, - неуверенно начала я, - вы вчера сказали… Про того мужчину, что со мной. Что он… Нехороший.
        Дарья Семеновна мелко закивала, глядя на меня, и неторопливо заговорила:
        - Он девушку-то эту, про которую ты расспрашивала, пару раз привозил. И приезжал к ней. Как-то раз я на лавочке сижу - погода теплая была, сентябрь, считай, и тут он приехал. Марина эта к нему в машину села, ну, они и разговаривали о чем-то. А потом вдруг она как из машины вылетит, да как дверью хлопнет! Он - за ней. За руку ее схватил, та аж от боли закричала! Все, считай, прямо передо мной происходило. Так вот… Он ее схватил, и говорит: делать будешь, что я скажу. До Нового Года жди, поняла меня?
        - А она что? - затаив дыхание, спросила я.
        - А что ей оставалось? - удивленно взглянула на меня Дарья Семеновна. - Согласилась, сказала, что все поняла, мол, слушаться тебя буду. Ну, он ее оставил, в машину сел да поехал. А она прямо на асфальт села. Ну, я к ней. Думаю: может, плохо ей стало или еще чего. А она плачет, прямо слезами заливается, и бормочет: не могу, не могу, не могу больше! Ну, я ее спрашиваю: доченька, ты как? Может, полицию позвать? А она сразу как вскочит, как закричит! Идите, говорит, отсюда! И в подъезд шмыгнула. Вот и все, дочка.
        - Ясно, - пробормотала я, хотя мне было ничего не ясно. Выходит, Марина хотела что-то сделать, а Игнат вынуждал ее ждать до Нового Года? И 31 декабря Марина пропала. Может быть, на то и был расчет? Игнат чего-то ждал, тянул до последнего, а потом избавился от нее…
        И что же означали ее слова «не могу, не могу больше»? Получается, существовало нечто, что Марину тяготило. Какой-то секрет, или что-нибудь еще, что ввергало ее в депрессию. Она хотела от этого избавиться, но Игнат не позволял.
        Так что же это? Что их связывало? Где Марина сейчас? Что ее так мучило?
        Терзаемая вопросами, ответов на которых у меня не было, я попрощалась с Дарьей Семеновной и поспешила на выход. Не успела доехать до дома, как позвонил Игнат, и пришлось соврать, что я вышла в магазин. Для достоверности я и впрямь забежала в первый попавшийся супермаркет, схватила с полки пачку макарон и молоко, и направилась к дому.
        - Привет, - Игнат вышел из машины, приобнял меня и поцеловал куда-то в область виска. - Какие планы на сегодня?
        - Никаких, - пробормотала я, не зная, что делать дальше. Никаких зацепок у меня не оставалось, и идей тоже не было. Где искать Марину, я не представляла. Время, данное мне Тимофеевым, неумолимо истекало, а я понятия не имела, как мне поступить.
        - Отлично, - лицо Игната посветлело, - тогда жду тебя в машине.
        - Что? Зачем?
        - Ну, тебе же надо занести покупки, - он кивнул на макароны и молоко, которые я прижимала к груди. - Ты же за ними в магазин ходила, разве нет?
        - Ах, да, - запоздало спохватилась я. - Да, я быстро.
        Дома я вручила недоумевающей маме продукты, и, сказав, что отправляюсь гулять с Игнатом, хотела было выскользнуть за дверь, но вдруг резко остановилась, взглянув на себя в зеркало. Оттуда на меня смотрела испуганная темноволосая девушка с синяками под глазами от бессонных ночей, с лихорадочным румянцем на щеках и искусанными губами. Мама замерла рядом, встревожено глядя на меня.
        - Евушка, все в порядке?
        - Да, мам, да. Все хорошо. Я только накрашусь, - бодро ответила я.
        Мама облегченно выдохнула.
        - Вот и правильно. Ты у меня и так красавица, а уж с макияжем и вовсе глаз не оторвать. Иди, милая, - мама скрылась на кухне, а я направилась в ванную. Припудрила лицо, тщательно замазала круги под глазами и пару раз мазнула тушью по ресницам. Неплохо. Нанеся на губы полупрозрачный блеск, я крикнула, что ухожу, и выбежала в подъезд.
        Игнат кому-то звонил, сидя в машине. Издалека я заметила, что он приложил трубку к уху, но совсем не шевелит губами. Или слушает собеседника, или кто-то просто не отвечает на звонок. Как только я приблизилась, Игнат телефон убрал и улыбнулся, открывая мне дверь.
        - И за что мне такая красота досталась? - весело воскликнул он, глядя на меня. Я напряженно повела плечами.
        - От родителей. Или ты про меня?
        - Ева, Ева, - покачал он головой. - Ты меня с ума сведешь.
        Я жалко улыбнулась, прикусывая губу. Во рту появился кисловатый привкус малины - помада была с ароматом ягод.
        - Куда мы едем?
        - Мне нужно заехать в офис, - извиняющимся тоном произнес Игнат. - На минут двадцать. А потом пообедаем, хорошо?
        - Конечно, - согласно кивнула я. - Я подожду тебя в машине.
        - Точно? Не хочешь зайти?
        - Нет, нет, - я испугалась, что он потащит меня в свой офис. Знакомиться с его сотрудниками мне совершенно не хотелось. - Я тут посижу.
        - Я быстро, - Игнат припарковался и нагнулся, чтобы поцеловать меня в лоб. - Не скучай.
        Обещанные двадцать минут затянулись на час. Я вся извелась, сидя в машине, искусала губы, содрав последние остатки помады, от нечего делать позвонила Соньке. Та моему звонку обрадовалась, и умильно заявила:
        - Ну что, мисс Марпл, как успехи?
        - Пока никак, - уныло ответила я и тут же опасливо оглянулась: а вдруг у Игната в машине стоит какое-нибудь прослушивающее устройство или диктофон?
        - Слушай, я тут разговаривала со своим братом, - туманно начала Сонька. Я насторожилась - вообще-то, братьев у подруги не было. Или она их успешно скрывала одиннадцать лет.
        - С каким таким братом?
        - Да с Левушкой, - с досадой ответила Софья, а мне все мгновенно стало понятно. Левушка был Сонькиным то ли троюродным, то ли четвероюродным братом - в общем, седьмая вода на киселе. Виделись они от силы три раза в год, поскольку типом Левушка был крайне занудным, депрессивным и обожал всех поучать. Сонька рядом с ним не могла спокойно высидеть больше десяти минут, и начала взрываться от гнева, угрожая разбить Левкины очки и ноутбук, который тот везде таскал с собой. Нежная дружба с техникой, кстати, Левке пошла на пользу: он то ли был продвинутым хакером, то ли айтишником, в общем, с компьютером был на «ты».
        - Ну и чего?
        - Я в разговоре с ним упомянула Игната. И он страшно оживился, представляешь? Оказывается, Левка у него в фирме работает. Вроде как доверенное лицо.
        - И что? Город у нас маленький, ничего удивительного я в этом не вижу, - рассудительно отметила я.
        - Да то, - горячо зашептала Сонька, - что недавно Игнат ему какое-то важное задание поручил. Левка же шарит в этих всяких штучках. Ну, твой Игнат ему денег отвалил, кучу просто, взамен на услугу. Левушка возгордился страшно - двадцать минут мне рассказывал, какой он крутой и умный.
        - А что за задание? - заинтересовалась я.
        - Так не сказал, подлец, - шмыгнула носом Сонька. - Вроде как секрет. Денег столько ему дали, типа за конфиденциальность.
        - Ничего себе, какие слова ты знаешь, - усмехнулась я, и потребовала: - Соня, это нужно узнать. Сможешь?
        - Да раз плюнуть, - заверила меня подруга. - Я с него не слезу, пока он не расскажет. Я ж просто не знала: надо оно тебе или нет?
        - Надо, надо, - закивала я, и заметила Игната, выходящего из офиса. - Все, не могу говорить. Игнат идет.
        - Ага, до связи, - сориентировалась Сонька, и отключилась, а я навесила на лицо милую улыбку.
        Игнат вернулся хмурым. Брови его были напряженно сведены, на скулах ходили желваки. Приглядевшись, я заметила, что он не просто не в настроении, а чертовски зол. Порывистыми движениями Игнат завел автомобиль, и сразу же, не жалея машину, вдавил газ. Машина рванулась вперед, меня вжало в сиденье, отчего я жалобно пискнула.
        - Прости, - мгновенно отреагировал Игнат, мельком взглянув на меня. Скорость он сбросил, так что я облегченно выдохнула.
        - Что-то случилось?
        - Ничего серьезного. Не забивай голову, - отмахнулся он.
        - Хорошо, - покорно согласилась я. Злой Игнат меня пугал. - Куда мы едем?
        - Заедем еще в одно место. Ты не против?
        - Нет, конечно, нет, - заверила я его. - У тебя же работа, а я весь день свободна.
        На самом деле мне нужно было что-то придумать: время неумолимо бежало, а я так и не приблизилась к разгадке. В голове уже смутно представлялась расправа над моими родителями, а веселый Тимофеев ласково махал мне окровавленным ножом. Вздрогнув, я с силой зажмурилась, прогоняя виденье, и заметила, что мы подъехали к невзрачной пятиэтажке.
        Здание показалось мне смутно знакомым, но, сколько бы я не пыталась, вспомнить его не могла. В этот раз Игнат не стал звать меня с собой, а сразу попросил:
        - Посидишь в машине? Я быстро.
        Я отделалась кивком, и притихла. Повозившись в бардачке, Игнат достал тоненькую стопку тысячных купюр, а я немного прибалдела: это он вот так всегда деньги с собой возит? Небрежно запихнув банкноты в карман, он покинул машину, оставив ее заведенной.
        Немного подумав, я прилипла к стеклу, наблюдая, как он заходит в первый подъезд. Не знаю, что на меня нашло в тот момент, но через секунду я уже выпрыгнула из машины, и рванула за ним следом. К подъезду подлетела, словно за моей спиной были крылья, а уже оказавшись внутри, замерла, прислушиваясь.
        Мужские голоса раздались чуть повыше: примерно на третьем этаже. Опасаясь быть услышанной, я вжалась в стенку и напряглась, пытаясь разобрать чье-то гнусавое бормотание.
        - Я делаю все, что могу… Скоро… Думаю, завтра или послезавтра буду знать… Если получится… Номер неактивен…
        - Никаких если, - перебил его голос Игната. - Мне нужно найти ее сейчас. Это понятно? Тебе придется несладко, если не справишься. Не подведи меня, Лев.
        С последним словом мое сердце пропустило удар. Отчаянно кусая губу, я завертела головой по сторонам: ну конечно, вот почему этот дом показался мне знакомым! Мы приходили сюда с Сонькой, когда у нее заглючил телефон! А чинил его, разумеется, Левушка.
        Выходит, Игнат разговаривает сейчас с ним? Пока я лихорадочно думала об этом, они уже начали прощаться, и я стрелой вылетела из подъезда. Понимая, что добежать до машины не успею, я пробежала столько, сколько смогла, и где-то на половине пути приняла легкомысленный вид, притворяясь, что просто прогуливаюсь.
        - Ева?
        Игнат, увидев меня, непринужденно идущую по дороге медленным шагом, остановился и нахмурился.
        - Ты почему не в машине?
        - Ноги затекли, - соврала я. - Устала сидеть, решила пройтись.
        На лице Игната появилась улыбка, и он двинулся ко мне.
        - Сейчас поедем домой, - ласково пообещал он, - там ты сможешь отдохнуть.
        Это заявление меня ничуть не успокоило - напротив, я слегка забеспокоилась. Что значит: поедем домой? Под словом «дом» мы с ним подразумевали совершенно разные места, что подтвердилось, когда Игнат свернул на свою улицу.
        - Э-э-э, - протянула я, не зная, что сказать. - А что мы будем там делать?
        «Очень умный вопрос, Ева», - тут же мысленно обругала я сама себя. «Конечно, чай пить. С плюшками».
        - Не знаю, как ты, а я немного устал от людей, - повернулся ко мне Игнат. - Хочется провести время вдвоем. Или ты не согласна?
        Он насмешливо улыбнулся, скользя по мне хитрым взглядом. Я мгновенно смутилась: щеки заалели, а голос стал тонким и писклявым.
        - Ну…, - протянула я, - почему бы и нет? Можем посмотреть фильм, приготовить попкорн…
        На последних словах мой голос понизился буквально до шепота. Смутившись еще больше, я замолчала, и отвернулась. Честно признаться, я понятия не имела, как себя вести. А что, если Игнат… Захочет большего?
        От этой мысли меня мгновенно бросило в жар. Сразу вспомнилась сауна, затрудненное от духоты дыхание, капли пота, скользящие по его телу, и губы Игната, которые почему-то обжигали кожу сильнее, чем горячий воздух.
        «Конечно, он захочет большего, дура», - одернула я себя. «Ведь это большее между вами уже было. Он взрослый мужчина, вполне логично, что он хочет заниматься сексом. К тому же ты своими действиями всячески даешь понять, что он тебе нравится. Что же тут странного?».
        «Но ведь я делаю это, чтобы сблизиться с ним по указанию Тимофеева», - напомнила я себе. «Или… Уже нет? Тогда почему мне приходится все время напоминать себе об этом?».
        Пока я вела разговоры сама с собой, Игнат заехал на парковку и заглушил двигатель.
        - Идем? Ты в порядке?
        Он немного нахмурился, отмечая мой придурковатый вид и красные щеки.
        - Не заболела?
        Игнат подался вперед, и прежде, чем я успела сообразить, что он делает, прикоснулся губами к моему лбу. Я замерла, стараясь не дышать.
        - Температуры нет, - озабоченно пробормотал он и взглянул на меня с беспокойством. - Что с тобой? Ты красная, как рак.
        - Все в порядке, - пискнула я, и немедленно бросилась из машины, пока он не решил поиграть в доктора. - Пойдем уже.
        В квартире Игнат сразу отправился в душ, поручив мне заказать что-нибудь съестное. Я вяло ковырялась в телефоне, раздумывая, что взять - что Игнат вообще любит из еды? Решив, что мясо подойдет, быстро оформила доставку и съежилась в кресле, оглядывая гостиную.
        Как и в предыдущий раз, она произвела на меня гнетущее впечатление. Все черно-белое, никаких тебе уютных безделушек, фотографий или вещей, в спешке оставленных не на своем месте. Такое чувство, будто у квартиры нет хозяина. Передернув плечами, я встала и прошла на кухню, намереваясь сделать себе кофе.
        Плеск воды за закрытой дверью ванной прекратился, и я с волнением закусила губу. Вышедший из душа Игнат, к счастью, одетый в футболку и штаны, так и застал меня в дурацкой позе: стоящую с чашкой в руке посреди кухни, с дикими глазами и красными щеками. Наверняка я выглядела как лань, застигнутая охотником посреди леса.
        - Ева, ты меня пугаешь, - нахмурился Игнат, подходя ближе. - Что с тобой?
        «Ты меня тоже», - подумала я и вздрогнула, когда его руки обвили мою талию, а жаркое дыхание защекотало шею. Но промолчала, уткнувшись лицом в его грудь. От Игната приятно пахло: гелем для душа и еще чем-то горьким, дразнящим воображение. Как я ни старалась, идентифицировать аромат не получалось.
        Заметив мою дрожь, Игнат вдруг ласково поцеловал меня в макушку и прошептал:
        - Ты что, боишься меня? Глупая, ничего я тебе не сделаю. Хочешь, посмотрим какой-нибудь фильм?
        - Хочу, - приглушенно ответила я, все еще упираясь носом в его грудные мышцы.
        Боюсь ли я его? Не знаю. Скорее, я боюсь себя…
        - Пойдем, - Игнат потянул меня в зал, усадил на диван и замотал в плед. Включил телевизор - огромный, во всю стену, и уселся рядом, привлекая меня к себе.
        - Какой фильм хочешь?
        - Не знаю. Включи на свой вкус, - пробормотала я, ерзая от смущения. Рука Игната по-хозяйски обняла мои плечи, притягивая ближе, и мне ничего не оставалось, кроме как пристроить свою голову на его плече. Ноги я поджала под себя, и замерла, стараясь лишний раз не шевельнуться.
        Мы так и просидели весь фильм, за исключением тех пяти минут, которые Игнат провел, забирая еду у доставщика.
        К своему ужасу, в крепких мужских руках я окончательно пригрелась, и чувствовала себя в безопасности. Картинки на экране сменялись, а я совершенно не следила за сюжетом, раз за разом напоминая себе о том, что Игнат - плохой человек, он не остановится ни перед чем, он, возможно, причастен к исчезновению Марины…
        «А вдруг нет?», - сказала я самой себе и тут же устыдилась этих мыслей. Ведь Игнат сделал все, чтобы я осталась одна: он нанял бандитов, что напали сначала на Ромку, потом - на Лешу…
        И почему же сейчас мне не кажется это отвратительным? Почему в его объятиях я чувствую себя так хорошо?
        Испытывая стыд, я прижалась поближе к мужскому боку. Игнат, не отрываясь от просмотра, подтянул меня поближе, ласково поглаживая плечи, и подоткнул плед, сползший с моих ног.
        «Это все неправильно. Он - твой враг», - напомнила я себе, но тело предательски не шевелилось. И так, мучимая сомнениями, я заснула, полностью расслабившись в руках того, кого считала своим главным мучителем.
        ГЛАВА 11
        Когда я открыла глаза, за окном уже сгустились сумерки, а Игната рядом не было. Осторожно разминая затекшие мышцы ног, я лениво пошевелилась, и поднесла левую руку ближе к глазам, чтобы рассмотреть часы. По ощущениям, проспала я часов шесть, не меньше, но зимой темнеет рано, так что вполне возможно, что время еще детское.
        Семь вечера. Сев на диване, я покачала головой и осмотрелась: в комнате было темно, зато в коридоре виднелась полоска света, пробивающегося из-под кухонной двери. Очевидно, что Игнат там. Тихо встав, я выскользнула в коридор, намереваясь войти на кухню, но в последнее мгновение моя рука замерла в воздухе, не коснувшись дверной ручки.
        Игнат разговаривал с кем-то по телефону. Я слышала его раздраженный, взвинченный голос - такой же, каким он беседовал с Левушкой. А потом до меня дошел смысл его слов, и я окончательно прилипла к полу, не решаясь пошевелится.
        - Марина, какого черта? Ты понимаешь, что натворила? И почему я должен решать твои проблемы? Меньше надо было руками размахивать, идиотка! Он точно мертв?
        Внутри меня все застыло от ужаса. На кухне послышался шорох, затем Игнат устало произнес:
        - Дура припадочная. Сбрось мне координаты, я скоро приеду. Жди там, поняла? И больше никакой самодеятельности!
        Раздался звук отъезжающего в сторону стула, потом - шаги, и я опрометью бросилась обратно в гостиную, в одно движение прыгнув на диван и обернувшись в плед. Чуть приоткрыв веки, я следила за входом, стараясь выглядеть естественно.
        Силуэт Игната показался на фоне освещенного коридора. Несколько секунд он просто стоял и смотрел на меня, а потом скрылся в ванной. Щелкнул замок, послышался шум льющейся воды. Обмирая от ужаса, я нащупала свой телефон и быстро принялась набирать сообщение Соньке, молясь всем Богу, чтобы она его увидела.
        Подруга ответила через пару минут. Спрятав мобильный на прежнее место, я обмякла на диване, старательно притворяясь спящей. Игнат, выйдя из ванной, прошлепал босыми ногами в сторону спальни, а оттуда вернулся уже одетый. Лежа с закрытыми глазами, я чутко прислушивалась к каждому шуму: вот он надевает обувь, вот шорох куртки, звук застегиваемой молнии…
        Входная дверь тихо скрипнула и закрылась. Быстрее ветра я слетела с дивана и рванула в прихожую, стараясь делать все тихо. И вышла следом, ступая мягко и осторожно. Оказавшись в подъезде, направилась в сторону лестницы: лифт работал, спускаясь на первый этаж, и наверняка Игнат был в нем. По ступенькам я пронеслась как лань, и у выхода снова остановилась: двери лифта разъехались, и послышались тяжелые шаги. Игнат направился ко второму выходу: тому, что выводил на парковку, а я - к центральному.
        Сонька, как я и попросила, ждала меня в такси возле подъезда. Я юркнула в машину, и, трясясь от волнения, сказала водителю:
        - Едем вон за той серебристой иномаркой.
        Мужчина лет сорока пяти неодобрительно посмотрел на нас с Сонькой, нахмурился и спросил:
        - Что за детские игры? Я в шпионов не играю.
        - Это мой парень, - пояснила я. - Мы на дачу едем, а дорогу только он знает. А у него места в машине нет, поэтому мы отдельно.
        Таксист недоверчиво покачал головой, но тронулся с места, послушно держась позади Игната. На всякий случай я добавила:
        - Мы хорошо заплатим.
        Сонька, притихшая на заднем сиденье, только хлопала глазами и молчала. Когда машина набрала скорость и выехала за пределы города, подруга не выдержала и шепотом поинтересовалась:
        - Ев, а куда мы едем? И что вообще происходит?
        Так же тихо я ответила:
        - Игнат говорил по телефону. Я думаю, что он разговаривал с Мариной, и сейчас едет к ней.
        Про последнюю услышанную фразу я промолчала, боясь, что Сонька впадет в истерику. Она вообще у меня очень впечатлительная и импульсивная, так что лучше ей не знать. И брать я ее с собой не планировала - решила, что как только доедем до конечной точки, то отправлю Соньку вместе с этим же таксистом обратно.
        - Офигеть, - бурно зашептала подруга. - Получается, Марина все это время где-то скрывалась?
        - Получается, что так, - кивнула я, напряженно следя за дорогой. В темноте были видны лишь задние фары машины Игната, и, слава Богу, мы держались от него на значительном расстоянии. Вскоре таксист свернул вслед за Волковым направо, съезжая на проселочную дорогу. Я машинально взглянула на указатель - «Малиново».
        Этот поселок был мне знаком. Вернее, даже не поселок, а крохотная деревушка, примкнувшая к нашему городку: около десяти маленьких домиков, стоявших в линию, а за ними простирался лес. Покусывая губу, я попросила водителя остановиться.
        - Зачем? - недоуменно обернулся он к нам. - Я вас довезу.
        - Там дорога плохая, не проедете, - солгала я. - Да и мне прогуляться хочется.
        - Ну, как скажете, - согласился мужчина. Я обратилась к Соньке:
        - Ты обратно поедешь.
        - Что? - возмутилась она.
        - Что слышала. Не спорь, - повысила я голос, видя, что подруга собирается возражать. - Так надо. Сделай так, как я прошу. И, пожалуйста, пока ничего не говори Егору, ладно?
        Сонька растерянно кивнула, но тут же вцепилась в мою руку.
        - Ева, а это не опасно? Почему тебе нужно туда одной идти? Давай лучше вместе?
        - Сонь, ну, не нагнетай, а, - попросила я. - Все же нормально. Марина жива-здорова, просто решила всем нервы потрепать. А я хочу уличить их двоих, понимаешь?
        Соня поджала губы, и с явным неодобрением отпустила мою ладонь.
        - Ладно, только через полчаса я тебе позвоню. И вообще, давай мы лучше тебя тут подождем, а? Как ты обратно поедешь?
        - Дамочки, вы выходите или как? - занервничал таксист.
        - Разберусь, - ответила я Соньке, и вышла из машины, попросив водителя отвезти подругу обратно. Автомобиль двинулся назад, слепя меня фарами, и через минуту уже скрылся из виду. Снег валил крупными хлопьями, снижая видимость, а дорогу просто замело: проваливаясь чуть ли не по колено, я упорно шла к темным домикам, попутно выискивая взглядом машину Игната.
        Серебристая иномарка была припаркована у третьего дома. Я обошла ее по кругу, заглянула внутрь: никого. В крохотных окнах покосившейся избы светился слабый огонек, и, чертыхаясь, я по сугробам доползла до окна и осторожно заглянула внутрь.
        Первым я увидела Игната. Он стоял в центре, боком ко мне, и, судя по жестикуляции, очень сильно злился. Переведя взгляд вниз, я тихо вскрикнула: у ног Игната без сознания лежал мужчина, лицом вниз, поэтому разглядеть его я не могла. Зато мне было хорошо видно иссиня-черные волосы незнакомца - очевидно, что мужчина был восточной внешности, и темно-красные капли, которые испачкали пол возле его головы.
        Наверное, Игнат услышал мой крик, потому что резко повернулся. Я отпрянула от окна, тяжело дыша. Выходит, что та фраза… По телефону Игнат спросил: «Он точно мертв?». Это относилось к лежащему на полу человеку, и я была абсолютно уверена, что знаю личность погибшего - Рашид, загадочный любовник Марины. Они сбежали вместе…
        Мысли в моей голове путались, обгоняя друг друга, а уровень адреналина в крови зашкаливал. Трясясь от волнения, я достала мобильный и быстро набрала сообщение Тимофееву, в котором говорилось, что я обнаружила Марину. Не забыв указать адрес, я спрятала телефон и хотела уже бежать подальше от этого чертового дома и Игната, как дверь в избу скрипнула. Послышался хруст снега - кто-то шел в мою сторону, при чем довольно быстро.
        Мои нервы не выдержали, и я побежала. Проваливаясь по колено в сугробы, я упорно двигалась, заглатывая ледяной воздух - снежинки попадали мне в рот и нос, лезли в глаза, пару раз я упала, отчего лицо и руки окончательно стали мокрыми, и замерзли.
        Я добралась до того места, где вышла из такси, когда кто-то сзади схватил меня за шиворот. Я вскрикнула, и, поскользнувшись, рухнула в снег, неловко завалившись на бок. Преследователь полетел следом за мной - меня придавило немалым весом, и я забарахталась, пытаясь скинуть мужчину с себя. Тот сопротивлялся, удерживая меня на месте, и вскоре я почувствовала, что выдохлась - силы медленно покидали мое тело, движения стали вялыми и слабыми. Замерев, я покорилась судьбе и расслабилась, лежа в холодном снегу, и внезапно ощутила легкость: кто-то, только что лежавший на мне, встал рядом, отряхивая с куртки прилипший снег.
        - Ты совсем чокнутая, да? - раздался знакомый голос. Я медленно повернула голову вправо. В принципе, я и так догадывалась, кто был моим преследователем, но сейчас, глядя в красивое лицо Игната, убедилась в этом окончательно.
        Закончив приводить одежду в порядок, он протянул мне руку.
        - Вставай, ты заболеешь.
        Я расхохоталась во все горло. Его напускная забота показалась мне жутко смешной - его серьезно волнует то, что я могу простудиться? Я все смеялась и смеялась, лежа на снегу, а Игнат зло смотрел на меня, пока ярость на его лице не сменилась беспокойством. Наклонившись, он схватил меня за куртку и легко поднял вверх, заставляя встать на ноги.
        - Хватит!
        Не отпуская ворот моей куртки, он легонько тряхнул меня. Я засмеялась громче, уже почти задыхаясь - воздуха стало не хватать, а в горле словно застрял большой комок.
        - У тебя истерика, - несколько растерянно произнес Игнат, рассматривая меня. Я кивнула, беспомощно ловя ртом воздух. Отпустив мою одежду, Игнат привлек меня к себе, крепко обхватывая двумя руками. Объятия не помогли - стало только хуже.
        - Да черт бы тебя побрал, - с каким-то отчаянием прошептал Игнат, и, грубо приподняв рукой мой подбородок, впился в мои губы поцелуем. Злым, нетерпеливым, жадным - я беспомощно заерзала в его руках, пытаясь отпрянуть, но мужские руки держали меня крепко, вжимая в мускулистое тело с такой силой, словно Игнат хотел вплавить меня в себя.
        К моему удивлению, стало легче - все мысли занял поцелуй, а еще - приятное томление внизу живота, стоило мне вспомнить, как в сауне Игнат целовал меня: с таким же нетерпением, требовательно, словно забирал свое по праву. И это странное чувство: что от меня ничего не зависит, что он все равно сделает все, что захочет, возьмет то, чего желает; по-особому воздействовало на меня, заставляя плавиться и гореть, вынуждая прижиматься к Игнату ближе, самой подставлять губы под жаркие поцелуи.
        С трудом оторвавшись от меня, Игнат хрипло прошептал:
        - Ты успокоилась?
        Немного неуместный вопрос в данной ситуации, на мой взгляд, но я кивнула, и тоже поспешила отойти от него. Лишь оказавшись на расстоянии двух-трех шагов, спросила:
        - Зачем ты бежал за мной?
        - А ты почему убегала от меня? - ответил Игнат вопросом на вопрос. Я промолчала, не зная, как сказать про то, что видела лежащего на полу Рашида. Очевидно, на моем лице отразилась гамма эмоций, потому что Игнат вздохнул и протянул мне руку:
        - Пойдем в дом. Я тебе все объясню, а то ты опять напридумываешь себе.
        - Напридумываю что?
        - Ну, что я убил Марину. Ты ведь наверняка так и думала, верно? - усмехнулся он, взглянув в мои глаза. Чтобы он не увидел в них правды, я быстро отвернулась, но ладонь все же протянула. Ощутив мои ледяные пальцы, Игнат недовольно цокнул, и, достав из карманов куртки перчатки, силой натянул их на мои руки.
        - Теперь пойдем.
        У ворот нас встречала взволнованная и заплаканная Марина. Я мельком посмотрела на девушку: на бледных щеках виднелись блестящие дорожки слез, а губы были искусаны в кровь. Не замечая меня, она накинулась на Игната:
        - Игнат, какого черта ты ушел? Что нам теперь делать? Отец убьет меня… Придется во всем признаться… А Рашид…
        Она зарыдала - навзрыд, некрасиво, громко. Ее плечи сотрясались от всхлипываний, тело била крупная дрожь. Вопреки всем обстоятельствам мне захотелось подойти и утешить ее, но в этот момент Игнат рявкнул:
        - Успокойся и держи себя в руках! Ты и так уже наворотила дел! Иди в дом.
        Всхлипнув еще раз, Марина, закрыв лицо руками, развернулась и убежала в избу. Я испуганно вздрогнула, когда Игнат повернулся ко мне, но он лишь ласково взял меня за локоть и потянул вслед за Мариной со словами:
        - Ничего не бойся. Пойдем.
        Внутрь я заходила с опаской: перед глазами все еще стояла картинка с лежащим на полу Рашидом. Увидев его повторно, я зажмурилась, а затем медленно открыла глаза, глубоко дыша: второй раз было уже не так страшно. Марина села на диван, стоявший в углу - очевидно, она сидела там и до этого, поэтому я не заметила ее, когда подглядывала в окно.
        Игнат крепко держал меня за руку, не давая двигаться самостоятельно, и обратился к Марине:
        - Итак, что мы имеем. Ты убила своего любовника, потому что он хотел смыться с деньгами?
        Марина затравленно кивнула, подняв блестящие от слез глаза. Потом заговорила - сдавленно, свистящим шепотом:
        - Я не хотела… Сама не знаю, как так получилось. Ночью я увидела у него сообщения в телефоне от какой-то женщины. Мадина, так она была записана. Рашид сказал, что это сестра, чтобы я не волновалась, что он только меня любит. Мы легли спать, а потом я проснулась, и увидела, как он забирает все деньги из моей сумки. Я вскочила, стала кричать, обвинять его в предательстве, а он меня ударил.
        Марина выпятила губу и задрожала всем телом, беспомощно глядя на Игната. Обращалась она только к нему, будто меня не было в комнате.
        - Ударил меня, понимаешь? Как отец, - задыхаясь от слез, проговорила она. - Я… Я не выдержала, и толкнула его… Он упал на стол, и… И…
        Она снова зарыдала, а я отвела взгляд в сторону. Как назло, на глаза попался именно тот самый стол - один из углов был перепачкан в чем-то темным. Кровь. Чувствуя, как тошнота подступает к горлу, я отвернулась.
        - Где флешка? - требовательно спросил Игнат. Я удивленно покосилась на него: спокойное, безразличное лицо, цепкий взгляд. Просто превосходное самообладание.
        Марина махнула рукой в сторону дамской сумки, валяющейся на полу возле стенки. Отпустив мой локоть, Игнат неспешно подошел к ней, перевернул вверх дном и присел на корточки, выискивая среди женского барахла флешку. Зажав ее в руке, он убрал находку в карман и посмотрел на меня.
        - Ева, - задумчиво произнес он. - Как некстати ты здесь оказалась…
        От этих слов меня пробрал холод. Спина покрылась мурашками, а кончики пальцев закололо. Что это значит? Он хочет избавиться от меня?
        Эта мысль первой пришла мне на ум, но, поразмыслив, я решила, что переживать не стоит. Я сообщила Тимофееву, где нахожусь, и мне просто нужно продержаться до приезда родной полиции. Всего каких-то жалких полчаса.
        С трудом удерживая себя на месте, я гордо напомнила:
        - Не хочешь объясниться? Ты обещал.
        Все еще не вставая, Игнат как-то озорно, по-мальчишески улыбнулся, демонстрируя ямочки на щеках, и сказал:
        - Да, конечно. Спрашивай, что хочешь.
        - Почему ты скрывал, что знаешь, где Марина? - требовательно спросила я.
        - Потому что мы договорились, - Игнат выпрямился и пожал плечами. - У нас был договор: я помогаю Марине и ее любовнику сбежать, а она помогает мне.
        Я бросила быстрый взгляд на тот карман, в который Игнат спрятал флешку.
        - Эта флешка - то, что должна была тебе дать взамен Марина? Там какая-то информация? Что-то на ее отца?
        - Умница, - довольно кивнул Игнат. - Именно так.
        Я прикусила губу. Разрозненные кусочки паззла складывались в моей голове в цельную картину. Марина хотела сбежать вместе с Рашидом, и Игнат им помог. В обмен на помощь Марина добыла компромат на Федотова. Все складно, но…
        - Зачем? - нахмурилась я, поворачиваясь к Марине. - Зачем ты хотела сбежать и подставить отца? Он о тебе беспокоился… Искал тебя.
        Марина истерично расхохоталась.
        - Беспокоился? - все еще хохоча, она схватилась за живот, потом потрясла головой, словно пыталась скинуть с себя что-то. - Отец? Ты его не знаешь. Он чудовище.
        «Нет, как раз это я и знаю», - подумала я, вспоминая визит Федотова ко мне домой.
        - Он, - задыхаясь, проговорила Марина, - бил меня. Меня и мать. Всю жизнь. На, посмотри!
        Она вскочила с дивана и задрала край своей кофты, обнажая живот. Я ахнула, невольно попятившись назад. Нежную кожу девушки исполосовали шрамы: какие-то белые, уже старые, другие - бледно-розовые, совсем свежие.
        - Отец всегда меня бил. Ремнем, палкой, чем придется, - со злой улыбкой на устах сказала Марина, - но делал это так, чтобы синяков на видных местах не осталось. Думаешь, он бы позволил мне связать жизнь с Рашидом? Да он бы меня до смерти забил! Он монстр, больной на голову! Да ему лечиться надо, но, - Марина скорчила гримасу, - разве такого уважаемого человека кто-нибудь положит в больницу, а? Разве кто-нибудь поверит в то, что у него в кабинете спрятаны розги?!
        - Успокойся, - велел Игнат, подходя к разбушевавшейся Марине, и силой усаживая ее обратно на диван. Повернувшись ко мне, он произнес: - То, что она говорит - правда. Ее отец позволил Марине встречаться со мной, потому что я - выгодная партия. Мы обманули всех, разыграв этот спектакль с отношениями и свадьбой.
        - Но жила Марина у подруги, верно? У Алены, - уточнила я. Марина кивнула, а я вспомнила свою встречу с Аленой. Она тогда странно меня поприветствовала: спросила, что она, то есть Марина, сказала. Очевидно, Алена думала, что меня прислала Марина с каким-то сообщением.
        - Игнат очень помог мне, - устало выдохнула Марина, и потерла ладонями лицо. - Без него я бы не смогла сбежать. Но все бесполезно… Рашид мертв, я - убийца. Все было напрасно…
        Она тихо заплакала, безнадежно, скуля, как побитая дворняга. Я невольно испытала приступ жалости к ней, и нервно огляделась, вспомнив, что благодаря мне скоро сюда приедет Тимофеев вместе с Федотовым. Ведь я отправила ему сообщение.
        - Кстати, Ева, - Игнат наморщил лоб, словно вспоминая, о чем хотел меня спросить, - ты никому не говорила, что приехала сюда?
        - Говорила, - с трудом ответила я. - Соня знает, где я.
        - И все?
        Игнат подошел к окну, и замер, вглядываясь в даль. На секунду мне показалось, что во тьме мелькнул слабый свет.
        - И… Я сказала следователю, - призналась я. Марина подскочила, как ужаленная.
        - Что? - с ужасом в голосе воскликнула она. - Ты позвонила ментам?
        - Я написала сообщение.
        - Да какая, к черту, разница! - заорала Марина. - Ты, дрянь!
        - Сама дрянь, - не осталась я в долгу.
        - Тихо, - рявкнул Игнат, поворачиваясь к нам. Мы с Мариной сверлили друг друга гневными взглядами. - Говоришь, написала только Тимофееву?
        Я кивнула, не отводя глаз от Марины. Мало ли что этой психованной придет в голову.
        Игнат усмехнулся и отошел от окна.
        - Ну, вот и отлично.
        Не успела я спросить, что это значит, как он быстро приблизился и схватил меня за руку. Я от неожиданности отшатнулась и вскрикнула.
        - Тише, - заговорил Игнат, крепко держа меня. - Сейчас я отведу тебя в баню за домом, и ты посидишь там как мышка. Ты меня поняла?
        Я снова дернулась в сторону. Безуспешно.
        - Ты же не хочешь пострадать, да, Ева? - ласково спросил Игнат.
        Его лицо было совсем близко к моему - я смотрела ему в глаза и тонула в черных зрачках, что как омуты медленно затягивали мою волю в трясину. Чувствуя, как страх накатывает с новой силой, я сглотнула и неуверенно произнесла:
        - Да. Не хочу.
        - Вот и славно, - повеселел Игнат.
        - Последний вопрос, - прошептала я. - За что ты так ненавидишь Федотова?
        Лицо Игната окаменело.
        - О, - Марина злорадно засмеялась, - ты не знаешь?
        Она перевела взгляд на него, и хихикнула:
        - Ты не рассказал?
        - Тебе не нужно это знать, Ева. А ты, будь добра, заткнись, - обратился Игнат к Марине и добавил: - Жди тут, я сейчас вернусь. Все под контролем.
        Я не видела, как отреагировала Марина - не смогла оторвать взгляда от Игната. Он казался таким расслабленным, уверенным в себе, и в то же время сосредоточенным, будто находится в предвкушении чего-то грандиозного.
        Такой Игнат меня пугал. Глядя на него сейчас, я не узнавала в нем того парня, что обнимал меня на кухне или сидел с моим отцом, обсуждая рыбалку. Это был другой Игнат - опасный, злой, жестокий.
        Вдвоем мы вышли на улицу и зашли за дом. Сразу за ним обнаружилась ветхая постройка из темных, полусгнивших досок - именно туда и завел меня Игнат, бесцеремонно впихнув внутрь. Я только и успела обернуться, чтобы увидеть, как он закрывает массивную дверь, а затем подпирает ее чем-то снаружи.
        - Не скучай, дорогая. Я скоро вернусь.
        Пара секунд - и его шаги стихли. Оказавшись в полной темноте, мой слух обострился - я все время вертела головой, ловя каждый скрип и шорох, и переминалась с ноги на ногу. Было страшно находиться в этом сарае, но еще страшнее - не знать, что тебя ждет. Приедет ли Тимофеев? Будет ли он один или с вооруженным отрядом полицейских? Как скоро меня вытащат отсюда? Что будет с Мариной?
        От количества вопросов хотелось выть. Присев на корточки, я сжалась в комок, напряженно прислушиваясь ко всему, что происходит на улице. И в наступившей тишине наконец отчетливо услышала шум подъезжающей машины.
        ГЛАВА 12
        Я не сомневалась - звук, что я слышала, издавал автомобиль Тимофеева. Мотор сыто урчал, затем хлопнули дверцы - дважды. Раздался хруст снега под подошвами чьих-то ботинок, скрип открываемой двери. Теперь оставалось только ждать и молиться, чтобы все закончилось благополучно.
        В сарае, куда меня запихнули, было темно и холодно. Я все еще сидела на корточках, по очереди прикладывая озябшие руки к лицу - перчатки, отданные Игнатом, благополучно остались в доме, когда грохнул выстрел. Звук был настолько громким и неожиданным, что я сначала даже не поняла, что произошло - дернулась всем телом от испуга и чуть не упала, в последний момент удержав равновесие. И каким-то внутренним чутьем поняла: это был именно выстрел.
        Минуты текли томительно. Больше не было слышно ничего: ни криков, ни возни, ни шума. Я уже отчаялась, когда вблизи вдруг раздались чьи-то шаги, и дверь в мою темницу открылась. Вскинула голову, отчаянно пытаясь разглядеть в мужском крупном силуэте знакомые черты, и уже тогда с досадой осознала, что надеюсь увидеть Игната. Какие бы эмоции я не испытывала по отношению к нему, смерти я ему не желала.
        - Испугалась?
        Я с облегчением выдохнула и направилась к выходу. Игнат тут же схватил меня за руку, поворачивая лицом к себе.
        - Что там случилось? Я слышала выстрел.
        - Несчастный случай, - коротко отрезал он и добавил: - Сейчас сюда приедет Егор и заберет тебя.
        - А как же Марина? А Тимофеев? Полиция приехала?
        - Слишком много вопросов, дорогая, - хмыкнул Игнат. - Пожалуйста, делай так, как я говорю. Все произошедшее мы с тобой обсудим позже.
        Он вывел меня со двора, цепко держа мою руку чуть повыше локтя. Со стороны это выглядело так, будто надзиратель ведет заключенную. Я не сопротивлялась: лишь когда проходили мимо избы, обернулась, надеясь увидеть хоть что-то, что поможет мне разобраться. И увидела.
        В окне маячил силуэт Тимофеева. Столкнувшись с ним взглядом, я изумленно приоткрыла рот, а он, завидев меня, отвернулся. Ну, и где же Федотов? Он что, не приехал забирать дочь? Или следователь не сказал ему о моем сообщении?
        Ничего не понимая, я послушно шла за Игнатом, еще пару раз обернувшись, пока он не дернул меня за руку.
        - Хватит, - велел он. - Любопытство еще никого до добра не доводило.
        Впереди показался слабый свет фар. Машина Егора осторожно подъехала к нам, и затормозила в нескольких метрах. Егор вышел, встав возле открытой дверцы, и терпеливо дожидался, пока мы подойдем.
        - Иди в машину, - Игнат легонько подтолкнул меня в спину. - Егор, отвезешь ее к себе. Никуда не выпускай.
        Остаток разговора я не слышала - села внутрь, и съежилась в комочек на заднем сиденье. Игнат с Егором поговорили еще пару минут, затем он сел за руль и медленно тронулся с места, разворачиваясь в сторону города.
        - Как ты? - мельком взглянув на меня в зеркало, спросил Сонькин жених. Я слабо улыбнулась и махнула рукой.
        - Сама не знаю. Домой ты меня, я так понимаю, не отпустишь?
        - Нет. Да и тебе лучше поехать к нам: там тебя Соня ждет. Поговорите, ты успокоишься. Извини, конечно, но ты на покойника похожа.
        Это сравнение невольно вызвало воспоминание о мертвом Рашиде и выстреле, и я вздрогнула. Остаток пути мы провели в молчании: я была не в состоянии беседовать, да и Егор не горел желанием.
        У них дома меня встретила Сонька. Охая и ахая, подруга сразу повела меня на кухню, где всунула в руки рюмку с коньяком.
        - Пей, - голосом, не терпящим возражений, потребовала Соня. Я выпила и поморщилась.
        - Горячий душ? - деловито предложила подруга. Я кивнула. После водных процедур меня потянуло в сон: страх, ярость, гнев и все пережитые эмоции смешались, превратившись в усталость.
        «Хоть бы этот день поскорее закончился», - подумала я, закрывая глаза и сворачиваясь клубком на диване. Сонька сидела рядом, включив телевизор, и что-то тихонько рассказывала: то ли о новых шмотках, то ли о родителях. Я была ей благодарна за то, что она не лезла с расспросами: я сама толком ничего не поняла, так что связно что-то рассказать у меня вряд ли бы получилось. Сонно попросив подругу написать моей маме, я отключилась.
        По моим ощущениям, проспала я часов десять, не меньше. Когда открыла глаза, за окнами уже ярко светило солнце, а Сонька что-то напевала на кухне, безбожно фальшивя. Скинув с себя плед, я тихонько проскользнула в ванную, чтобы умыться, а только потом подошла к подруге.
        - Боже мой, - заголосила Сонька, когда я тронула ее за плечо. - Так и умереть можно! Ты что, дура?
        - Сама дура, - обиделась я. - Нечего песни орать.
        - Я и не ору, а тихонечко напеваю, - настал Сонькин черед обижаться. Отложив в сторону лопаткой, которой она до этого активно размахивала, Сонька внимательно осмотрела меня, потому зачем-то покивала и указала на стул.
        - Садись и рассказывай. Иначе я умру от любопытства.
        - А кофе можно?
        - Можно, если ты сейчас же начнешь вводить меня в курс дела, - разъяренно блеснула глазами Сонька, но поплелась к кофемашине. А я принялась рассказывать все, что произошло вчера в Малиново. Умолчала только об одном - что Федотов и Тимофеев меня шантажировали. С моих слов выходило, что я сама решила разыскать Марину, и преуспела в этом.
        - Матерь Божья, - ахала Сонька по мере моего повествования. Лицо ее вытянулось от изумления, а рот глупо приоткрылся.
        - Вот это да! И что, - осторожно спросила она, - кто в итоге стрелял?
        - Понятия не имею. Тебе Егор что-нибудь рассказывал?
        Сонька замотала головой и сдула со лба непокорную прядь.
        - Не-а. Сказал, что сам толком ничего не знает. Велел у тебя спрашивать.
        Я вздохнула, отпивая горячий кофе. Итак, ясно, что ничего неясно. Если история с пропажей Марины хоть как-то понятна, то все остальное… Я поморщилась - Сонька включила телевизор на полную громкость, и писклявый голос диктора новостей больно ударил по барабанным перепонкам.
        «Вчера ночью городской судья Федотов трагически погиб, защищая свою дочь…».
        Я подскочила на стуле, расплескав кофе. Сонька застыла рядом, не отрывая глаз от телевизора.
        «По предварительным данным, судья Федотов вступил в схватку с похитителем своей дочери, которая пропала около двух недель назад. Мужчине удалось обезвредить преступника, однако сам он получил огнестрельное ранение, вследствие чего скончался. Дочь погибшего, Федотова Марина, не пострадала, и сейчас находится в городской больнице…».
        Я тупо смотрела на экран, не обращая внимания на коричневые пятна на Сонькиной пижаме. Подруга не выдержала первой:
        - Ев, это что же получается? Ты же сказала, что Рашида Марина… Ну, того самого. А они говорят, - Сонька кивнула в сторону телевизора, - что его Федотов убил. И в итоге сам скончался. Это же как так?
        - Не знаю, - я отодвинула от себя пустую чашку и резко встала.
        - Эй, ты куда? - забеспокоилась подруга. - Ева?
        - Домой, - сообщила я. - Я устала, и хочу побыть одна. Да и родители, наверное, переживают.
        Сонька виновато замялась, стоя в прихожей, пока я надевала обувь.
        - Я обещала, что ты тут останешься…
        - Кому?
        - Что? - растерялась Сонька.
        - Кому пообещала?
        - Игнату, - покаянно пробормотала подруга. - Он утром звонил, спрашивал, как ты. Я ответила, что еще спишь.
        Я аж побледнела от злости. Хватит с меня этих шпионских игр и прочей чепухи! Я хочу вернуться к нормальной жизни. Не бояться, в конце концов!
        Соньку перемены в моем лице так обеспокоили, что она шагнула назад и быстренько добавила:
        - Ну, если ты хочешь домой, то, конечно, иди. Давай такси тебе вызову, а?
        - Не надо. Я пройдусь.
        Обняв подругу на прощанье, я вышла на улицу. День выдался непривычно теплым для зимы - снег медленно подтаивал, сверкая на солнце, а многие люди шли без шапок и в расстегнутых пальто. Я последовала их примеру, распахнув куртку, и медленно направлялась в сторону дома, по дороге обдумывая услышанное.
        Получается, что Игнат… Перехитрил всех? Что же случилось там, в доме, пока я сидела в сарае? Федотов все-таки приехал вместе с Тимофеевым. А потом его кто-то хладнокровно застрелил, и свалил всю вину на уже убитого Рашида.
        Умно, ничего не скажешь. Игнат одним выстрелом убил двух зайцев: и от врага избавился, и Марину от тюрьмы спас. Какой молодец.
        Родителей дома не оказалось. Пожевав холодные блинчики, оставленные мамой на столе, я переоделась и рухнула в свою постель. Уставилась в потолок, медленно моргая. И что дальше? Я свободна?
        Нашарив правой рукой телефон, валяющийся рядом, я нашла в списке контактов номер Тимофеева и нажала на «Вызов». Длинные гудки, затем усталый голос ответил:
        - Слушаю.
        - Здравствуйте, Алексей Владимирович. Это Ева, - представилась я.
        В трубке повисло молчание. Забеспокоившись, я неуверенно позвала:
        - Вы слышите меня? Алло, Алексей Владимирович!
        - Да-да, я вас слышу, - откашлялся следователь. - Добрый день, Ева Андреевна. Вы что-то хотели?
        Я даже растерялась. Хотела ли я что-нибудь? Да, конечно, хотела! Например, о погоде поговорить! Чувствуя, как злость захлестывает меня с головой, я рявкнула:
        - А вы сами как думаете? Я звоню по поводу Федотова. И нашей сделки.
        - Что? - недоуменно переспросил Тимофеев. - По поводу Федотова? А вы тут каким боком?
        - В смысле, - прошипела я. - Я была там вчера, когда вы приехали. Вы же меня видели!
        - У вас что-то с головой, Ева Андреевна, - сочувственно произнес Алексей Владимирович. - Вчера с городским судьей произошло несчастье - это правда. Но вас там быть не могло. Разве вы вчера не весь вечер провели с Егором Филатовым?
        - Что? С чего вы взяли?
        - Господин Филатов так сказал, - мирно ответил Тимофеев. - Ева Андреевна, ради Бога, что за глупые фантазии? Живите спокойно и радуйтесь. Вам ничего не угрожает, трогать вас никто не собирается. А про Федотова забудьте.
        С этими словами он повесил трубку. В порыве злости я села на кровати и ошарашено уставилась в противоположную стенку, ничего не видя перед собой. Живите спокойно, значит? Это он так дал мне понять, что больше моей семье ничего не угрожает?
        Что вообще происходит? Я вспомнила день, когда Федотов пришел ко мне в компании Тимофеева и требовал отыскать дочь. Тогда мне показалось, что следователь заодно с судьей, и твердо намерен упечь Игната за решетку. А сейчас, получается, они на одной стороне?
        Или… Они всегда были на одной стороне?
        Не в силах совладать с собой, я вскочила с кровати и закружила по комнате. История с Егором понятна - наверное, вчера Игнат именно об этом его и попросил, когда я уже села в машину. Обеспечить мне алиби, соврав, что я была с ним весь вечер, а значит, находиться в Малиново никак не могла. Егор, понятное дело, согласился. Но Тимофеев! Он-то как на такое пошел?
        Вздохнув, я присела на стул, и нервно забарабанила ногтями по компьютерному столу. Ответы на мои вопросы способен дать только Игнат. Следователь так и будет делать вид, что ничего не понимает, а Егор вряд ли все расскажет. Значит, буду ждать Игната. В том, что он объявится, я не сомневалась.
        Игнат пришел вечером. Мои родители уже вернулись с работы, и у нас состоялся неприятный разговор.
        - Папу хотят перевести, - сконфуженно сказала мама, комкая в руках кухонное полотенце. Папа молчал, шумно прихлебывая чай и смотря в сторону. - В другой город. Обещают хорошую зарплату, повышение в должности.
        - Это же отлично, - обрадовалась я. - Очень хорошие новости. А куда?
        Мысленно я уже паковала чемоданы. Переезд в другой город означает возможность начать жизнь с чистого листа. Если честно, я жутко сомневалась, что в моем родном городке Игнат даст мне спокойно жить, и в этой новости разглядела шанс избавиться от него и забыть печальные события последних дней.
        - Все не так просто, дочь, - произнес папа, отставляя чашку. Он тяжело вздохнул и сказал: - Это не совсем город, что-то вроде поселка городского типа. И там нет института.
        - Что? А как же там учатся? - растерялась я.
        - Уезжают в ближайший город. Он расположен в семи часах езды, так что не получится жить с нами и продолжать учебу.
        - В общем, или ты останешься здесь, или будешь жить в другом городе одна, - вмешалась мама. - Я считаю, что лучше тебе остаться - у нас тут родственники, у тебя Софья, да и первый курс ты почти закончила…
        - Есть еще третий вариант, - возразил папа. - Я могу отказаться. Я еще не дал согласие на перевод.
        Я в растерянности переводила взгляд с мамы на отца. Отказаться? Я видела, как горят глаза папы, когда он говорит о работе. Знала, сколько он ждал этого повышения, сколько трудился. И вот так просто он может все потерять из-за моей прихоти?
        - Нет, нет, - заговорила я, испугавшись, что папа примет мое молчание за согласие, - не нужно отказываться, папа. Ты же так ждал этого. Я останусь здесь.
        - Мне это не нравится, - нахмурился отец. - Что ты будешь одна.
        - Я уже взрослая, пап, - возмутилась я. - Все нормально.
        Мама хотела что-то сказать, но звонок в дверь отвлек ее. Она вышла, чтобы встретить гостя, а вернулась уже с Игнатом.
        - Добрый вечер, - произнес он, пожимая руку моему отцу. Мама стояла позади, прижимая к груди букет белых лилий и сиреневых ирисов. Я скрипнула зубами от злости.
        - Я не помешал?
        - Нет, совсем нет, - радостно заулыбалась мама. - Мы как раз обсуждаем один важный вопрос. Видите ли, дело в том, что моему супругу…
        Мама принялась воодушевленно рассказывать о папином повышении, а я старательно изучала пол, боясь встретиться взглядом с Игнатом. Я боялась не его, а того, что не смогу сдержаться, и наговорю ему кучу гадостей при родителях. Но сделать это означало признаться маме с папой в том, что последние дни я занималась черт знает чем. Только поэтому я молчала, изо всех сил сжимая ладони в кулаки.
        - Вот, и мы бы хотели попросить… Не могли бы вы присмотреть за Евой? Она останется здесь совсем одна. У нас тут живет моя сестра, Евина тетя, и она, конечно, тоже будет ее навещать. Но, - мама смущенно заправила прядь волос за ухо, - и ваша помощь не помешает.
        - Я с удовольствием, - серьезным тоном заговорил Игнат. - Ваша дочь много значит для меня. По правде сказать, я бы хотел, чтобы Ева переехала ко мне.
        - Нет!
        Родители удивленно посмотрели на меня, а я, встав со своего места, срывающимся голосом сказала:
        - Ни в коем случае. Это… Слишком рано. Я еще не готова.
        Папа кашлянул, и поддержал меня:
        - Я тоже считаю, что вы торопитесь. Игнат, я могу рассчитывать на ваше благоразумие?
        - Конечно. Я и пальцем не пошевелю без одобрения Евы, - любезно ответил Игнат, но я заметила в его глазах плохо скрываемую злость. Тем не менее, с самообладанием у него было все в порядке: он продолжил улыбаться и вести себя очень мило, а после сел пить чай с моими родителями.
        Я почти не участвовала в разговоре, вяло поддерживая беседу. Мама и папа уедут… Я останусь одна. Без защиты.
        Хотя, с другой стороны, может, оно и к лучшему? Если они будут далеко, никто не сможет использовать их, чтобы заставить меня что-либо делать. Никто не сможет меня шантажировать. Никто, в том числе и Игнат.
        - Прошу прощения, но нам с Евой пора, - вдруг сообщил Игнат. Я вздрогнула, выныривая из омута собственных мыслей, и недоуменно посмотрела на него.
        - Да, конечно, идите, - спохватилась мама. - Мы с отцом, наверное, утомили вас разговорами. Только не задерживайтесь допоздна. Ева и так редко появляется дома.
        - Мы ненадолго, - мстительно сказала я, глядя на Игната. - Буквально на час.
        Тот посмотрел на меня с еле заметным раздражением, затем качнул головой, соглашаясь. И добавил:
        - Может быть, чуть-чуть опоздаем. Не волнуйтесь, я верну вашу дочь целой и невредимой.
        В прихожей я долго возилась, специально собираясь медленно. Игнат, одетый как с иголочки, терпеливо ждал меня, но по сжатым губам я видела: терпение его на исходе. И нарочно тянула время: забыла шарф, за которым возвращалась в комнату, затем решила переодеться. Когда моя фантазия иссякла, мы вышли на улицу. Игнат тащил меня за руку, направляясь к своей машине. Я не сопротивлялась: мне было интересно, что он скажет. Я уже поняла, что опасаться его не стоит - Игнат не причинит мне вреда, что он доказывал не один раз.
        Я даже не успела пристегнуться, как машина рванула с места, набирая скорость, и лихо свернула в сторону улицы, где жил Игнат. Вжавшись в сиденье, я упрямо молчала, не желая его ни о чем просить, и только когда мы въехали во двор, спросила:
        - Куда мы приехали?
        - Домой, - ответил Игнат.
        - Мой дом остался позади, - злобно фыркнула я, вылезая из автомобиля.
        - Это ненадолго, - прокомментировал Игнат мои слова, и снова взял меня за руку, как маленькую девочку.
        - И зачем мы идем к тебе домой?
        - Поговорить. Ты же этого хотела, Ева? Я обещал тебе рассказать все позже.
        В квартире Игнат усадил меня на диван, а сам сел рядом. Повернувшись к нему так, чтобы видеть его лицо, я с любопытством поинтересовалась:
        - Кто убил Федотова? Это был ты?
        Игнат поморщился, откинулся на спинку.
        - Нет, не я. Я не такое чудовище, каким ты меня представляешь. Федотова застрелила Марина.
        - Что? - усомнилась я, вспомнив, в какой истерике пребывала Марина. Она и Рашида-то лишила жизни случайно, а потом тряслась, как в лихорадке. И после хладнокровно застрелила отца? Она стрелять-то вообще умеет?
        - Она умеет стрелять, - сказал Игнат, словно подслушал мои мысли. - И Федотова за отца давно не считает. Для нее он - мучитель. Когда он приехал, она испугалась, что он заберет ее домой, и будет снова издеваться. Выхватила пистолет и выстрелила.
        - А почему же Тимофеев ее не задержал? Он же сотрудник Федотова.
        - Откуда ты знаешь? - нахмурился Игнат.
        Я пожала плечами, кляня свой длинный язык.
        - Просто предположила. Они ведь приехали вместе.
        - Тимофеев терпеть не мог Федотова. Был только рад, что его не стало. А что касается того, почему он не посадил Марину… Я ему заплатил.
        - Много?
        - Достаточно. Почему тебя это интересует?
        - Интересно знать, сколько стоит правда, - весело хмыкнула я. Игнат снова поморщился.
        - Прекрати. Циничность тебе не к лицу.
        - И что же было дальше?
        - Ничего. Мы с Тимофеевым решили, что он скроет все следы. Насчет тебя я тоже договорился - твоего имени вообще не будет в деле. Марина наконец заживет нормальной жизнью. Все сложилось как нельзя лучше.
        - А ты? - спросила я. - Что с этого получил ты? Тимофеев вот заработал, Марина избавилась от мучителя. А ты?
        - Моральное удовлетворение, - кончики губ Игната изогнулись в усмешке. - Ты знаешь, как погиб мой отец?
        - Несчастный случай на охоте.
        - Чушь, - отрезал Игнат, и нервно взъерошил волосы пятерней. Наклонился, опираясь локтями на собственные колени и замер, смотря куда-то вперед. - На его теле были многочисленные синяки и ожоги, множество костей сломано. Три огнестрельных ранения. Не похоже на несчастный случай, да?
        - Не похоже, - согласилась я. - Но с чего ты взял, что в этом был замешан Федотов?
        - Я это точно знал. Не буду говорить, откуда, просто знал, и все. А вчера Марина окончательно меня в этом убедила. На той флешке, что она отдала, есть информация о моем отце. И о том, как Федотов скрыл ото всех факт убийства. И еще много чего другого… Интересного. Но тебе это знать не нужно.
        - И что теперь? - с интересом спросила я. - Ты отомстил за отца… Какие планы на жизнь?
        - Буду жить, как жил, - Игнат выпрямился, взглянул на меня. - Вместе с тобой, разумеется.
        - Зачем тебе я? - не удержалась я от прямого вопроса. Игнат недоуменно сдвинул брови, а потом расхохотался.
        - Ты удивительная, Ева. А что, по-твоему, я делал все это время? Ухаживал за тобой, - ответил он сам себе, пока я с подозрением смотрела на него. - Тебя это может поразить, но парни всегда ухаживают за девушками, которые им нравятся.
        - Я думаю, что мы не подходим друг другу, - тактично сказала я. - Знаешь, все эти похищения, пропажи и убийства… Дурно сказываются на моем психическом здоровье.
        - Это был единичный случай. Вчера тебя там вообще не должно было быть. Кстати, как ты там оказалась?
        - Подслушала твой разговор с Мариной. Попросила Соню приехать на такси, пока ты был в ванной, - рассказала я, не видя смысла это скрывать. - Ну, вот и все. И мне правда кажется, что нам с тобой лучше не…
        Я не успела договорить - Игнат схватил меня, привлекая к себе. Крепко прижал к своему телу, гладя по спине, и шепнул, задевая губами мочку уха:
        - Забудь эти глупости, Ева. Мы идеально подходим друг другу. Со временем ты сама это поймешь.
        - А если нет? - прошептала я. Мое сердце билось со страшной силой - то ли от ужаса, то ли от вожделения. Знакомый запах щекотал ноздри, а дыхание Игната опаляло мою кожу, вызывая желание прикоснуться к нему.
        - Ты привыкнешь, - он повел носом по моей щеке, безошибочно нашел губы и аккуратно поцеловал. Я потянулась ему навстречу, чувствуя, как внутри все плавится от его ласк. Моя одежда полетела на пол, осев бесформенной кучкой посреди гостиной, и вот я уже сижу на его коленях, подставляя шею для жадных поцелуев.
        - Моя Ева, - хрипло выдохнул Игнат, чуть приподнимая меня. Я выгнулась, цепляясь пальцами за широкие плечи. Ногти впились в чужую кожу, но Игнат это даже не заметил, требовательно попросив:
        - Скажи это.
        - Что… Сказать? - выдохнула я. Меня захлестывало наслаждение, такое острое, что еще чуть-чуть - и я взорвусь. Игнат, до этого двигавшийся резко и быстро, снизил темп, замедлив движения. Я недовольно заерзала, сильнее вонзая ногти в его плечи.
        - Скажи, что ты моя, - он провел языком по моей шее, прикусил бьющуюся жилку.
        - Я твоя, - послушно повторила я, и охнула, когда он приник к моим губам, одновременно начав двигаться. Мир вокруг закружился, все стало таким нереальным, будто бы мое сознание вышло из тела, а потом взорвалось, рассыпавшись на тысячи осколков. Я услышала чей-то крик, и с удивлением поняла, что этот крик - мой собственный.
        Тяжело дыша, прильнула к Игнату, и опустила голову ему на плечо. Он откинулся на спинку дивана, запрокинув голову, и слабо придерживал меня, водя пальцами по спине. В наступившей тишине не было слышно ничего, кроме нашего дыхания и тиканья часов на полке.
        И тут я сказала:
        - Это ведь ты попросил Тимофеева, чтобы он рассказал обо мне Федотову и заставил того придти в мой дом. Эта просьба найти Марину… Это была твоя идея. С самого начала ты держал все под контролем: Тимофеев работал на тебя, и ты платил ему. Ты надоумил его использовать Федотова: он думал, что я помогу ему отыскать дочь, а вместо этого я просто больше времени проводила с тобой. Это и было твоей целью, ведь так? Я крутилась рядом, Марина терпеливо ждала свои новые документы, чтобы в обмен на них отдать тебе флешку, а Тимофеев ждал повышения и смерти Федотова. Поэтому ты не занервничал и не испугался, когда я сказала, что написала следователю…
        Ты ждал его. И застрелил. Может, не ты, но это точно была не Марина. У нее бы не хватило духу. Так что курок спустил либо Тимофеев, что маловероятно, либо ты. И знал, что тебе ничего не будет. Потому что с самого начала вы были в одной лодке.
        Игнат потянул меня назад, вынуждая отклониться и посмотреть в его лицо.
        - Даже если и так, - усмехнулся он. - Это ничего не меняет, дорогая. Как я и сказал, все закончилось. Впереди нас ждет долгая и счастливая жизнь. Вместе и навсегда.
        ГЛАВА 13
        На следующее утро я помогала родителям собираться в дорогу. Мама упаковывала предметы первой необходимости, бегая по дому то в поисках расчески, то зубных щеток. Они планировали уехать на три дня - чтобы осмотреться в новом городе и обсудить все детали, а потом должны были вернуться за остальными вещами.
        Пыхтя, мама закрыла здоровенный чемодан и с гордостью объявила:
        - Ну, вот, совсем небольшая сумка получилась. Поедем налегке.
        Папа тактично промолчал, пряча улыбку за газетой, а я покачала головой, поражаясь маминой способности запихивать в чемодан вещи, размер которых превышает его габариты. Поезд родителей отбывал вечером, и у нас еще было время, которое мы решили провести втроем. Отправившись в торговый центр, купили билеты на киносеанс, и, захватив попкорн, дружно смотрели кино.
        На экране мелькали кадры сражения, когда у меня зазвонил мобильный. Мама неодобрительно шикнула на меня, хмуря брови. Достав из сумки телефон, я изумленно уставилась на дисплей: звонила Екатерина, девушка Вани. Подругами мы не были, да и хорошими знакомыми нас можно было назвать с натяжкой, поэтому я отключила звук, собираясь перезвонить после фильма. Через полчаса в зале вспыхнул свет, люди стали вставать со своих мест, и я потянулась за мобильником, набирая номер Кати.
        - Катя? - спросила я, когда вместо гудков послышалось странное шипенье. - Это ты?
        - Я… Ева, слушай… Я должна сказать тебе, это важно… Ты… слышишь?
        - Очень плохо, - поморщилась я. - Ты пропадаешь. Что случилось?
        - Давай встретимся. Мне нужно тебе рассказать очень… Тайну. Сегодня… В восемь… Возле…
        Голос Катерины окончательно пропал, и я, прижав телефон к уху, переспросила:
        - Где? Я тебя не слышу, скажи громче!
        - Парк… Возле твоего дома… Восемь вечера…
        - Хорошо, я приду, - громко прокричала я. Мама недоуменно посмотрела на меня, и связь окончательно прервалась.
        - Звонила Катя, - пояснила я родителям. - Девушка Ваньки, моего бывшего одноклассника. Хочет встретиться.
        - А, у него старший брат Егор, с которым Соня встречается? - мама улыбнулась. - Ясно. Что-то случилось?
        - Пока не знаю, - ответила я. - Ума не приложу, что ей надо.
        - Может, что-нибудь про Ваню спросить хочет? - предположила мама, подхватывая меня под руку. - Они же недавно начали встречаться? А ты его столько лет знаешь.
        Я невольно улыбнулась - с Ванькой мы и вправду всегда тепло общались. Одно время даже везде ходили втроем: я, он и Сонька, пока в девятом классе Ванька все не испортил, признавшись мне в любви. Потом, конечно, понял, что сглупил, поскольку взаимностью я не ответила, но дружба перестала быть тесной. А затем мы и вовсе забыли об этой истории, когда Ваня начал встречаться с Колосковой.
        Мы еще некоторое время погуляли по торговому центру, пока мама не ахнула, глядя на часы.
        - Мы так опоздаем, - заволновалась она.
        Я глянула на циферблат - еще три часа до назначенного времени. Но спорить с мамой не стала - она жуткий паникер. Помнится, когда мы уезжали на юг, мама на перроне так испугалась, что потеряет меня в толпе, что схватила чужого ребенка и начала запихивать его в поезд.
        Из центра мы заехали домой, а оттуда - сразу на вокзал. С нами поехала Сонька, решив вместе со мной проводить родителей. Выслушав все инструкции от мамы, мы торжественно пообещали свято их соблюдать и замахали вслед отъезжающему поезду.
        - Давай ко мне, - предложила Сонька, как только мы сели в такси. - У меня никого нет, Егор на работе, а дома вкусный пирог.
        - Ты его сама пекла? - с подозрением спросила я. Сонька готовить абсолютно не умела, поскольку ее мама, будучи отличным поваром, дочь к плите не подпускала.
        Сонька обиженно выпятила губу и буркнула:
        - Сама. Нормальный пирог получился, я все по рецепту делала. Егору вот очень понравился.
        - Егор тебя так любит, что готов что угодно с твоих рук есть, - хмыкнула я.
        Сонька тут же взъелась.
        - Ой, кто бы говорил! Мой парень хотя бы меня из дома выпускает!
        Я злобно посмотрела на нее, и Сонька стушевалась.
        - Прости, - покаянно пробормотала она. - Не подумала.
        - Да ты вообще редко это делаешь, - заметила я. Такси остановилось у Сонькиного дома, и, расплатившись, мы отправились внутрь. Там нас ждал сюрприз - возле открытого холодильника в одних штанах торчал Ванька, бессовестно поедая Сонькин пирог.
        - Ты что делаешь, ирод, - рявкнула подруга, и повернулась ко мне: - Ев, скажи ему, а? Положи пирог на место, не для тебя готовили!
        - Фто, жалко фто ли, - прочавкал Ванька, но от холодильника отошел. - Привет, Ева.
        - Привет, - кивнула я, и с сомнением оглядев его, протянула: - Ты б оделся, Вань.
        Ванька, видимо, только сейчас вспомнив, что стоит с голым торсом, густо покраснел и метнулся в гостиную. Сонька, проследив за ним взглядом, покачала головой и заметила:
        - Эк его разбирает. Застеснялся, бедолага.
        - Ты о чем? - спросила я, доставая чашки, чтобы сделать кофе.
        - Да о тебе же, - махнула Сонька рукой. - Ванька ведь всю школу слюни на тебя пускал.
        - Ты про ту историю в девятом классе, что ли? Так это когда было, - поморщилась я. - Все уже забылось.
        - Это у тебя все забылось, а у Ваньки нет, - настаивала подруга. - Он до сих пор на тебя посматривает. Я-то вижу.
        - Прекрати, - разозлилась я. - У него, вообще-то, девушка есть.
        Тут я вспомнила о загадочном звонке Катерины и посмотрела на часы. Время шесть. До указанного времени еще два часа, поэтому я без зазрения совести устроилась за столом, прихватив с собой кофе и пирог, и решила поделиться с Соней:
        - Слушай, мне сегодня Катя звонила.
        - Какая? - без особого интереса спросила Сонька, ковыряя вилкой свое творение. Я подозрительно осмотрела свой кусок, и осторожно отломила маленький ломтик.
        - Ты много Кать знаешь? Девушка Вани.
        - И что хотела?
        - Встретиться и поговорить.
        - О чем?
        - Не сказала. Мы договорились в восемь, в парке у моего дома. Она показалась мне взволнованной и расстроенной, если честно, - я положила кусок пирога в рот, - что-то несла о том, что ей нужно рассказать мне важный секрет.
        Пирог неожиданно оказался сносным. До магазинных шедевров ему было далеко, но, учитывая Сонькины способности в кулинарии, получился он и впрямь неплохим. Главное - съедобным.
        - Какой секрет? - насторожилась Сонька. - Что у вас с ней может быть общего? Вы виделись-то раза три от силы.
        Я пожала плечами. С Катей мы действительно общались раза три - она была спокойной, тихой девушкой, желающей всем угодить. В компании вела себя тише воды, ниже травы, не выделялась и разговаривала шепотом.
        - Мама выдвинула теорию о том, что она хочет поговорить о Ваньке.
        - Типа приревновала что ли? - открыла рот Сонька. Я досадливо поморщилась.
        - Вряд ли. Ты же знаешь, я к Ваньке как к другу отношусь. Нет, может, совета спросить хотела.
        - А почему тогда не у меня? - недоумевала Сонька, и вдруг нахмурилась. - Слушай, странно все это. Может, с тобой сходить?
        - Зачем? Это же Катя, - усмехнулась я. - Думаешь, она на меня нападет?
        Сонька тоже засомневалась, а потом перевела тему разговора, спросив об Игнате. Внутри меня тут же поднялась волна раздражения: вчера вечером он отвез меня домой, делая вид, что мы - обычная влюбленная пара. Меня это так бесило, что по дороге я от злости прикусила язык до крови, и теперь периодически морщилась, чувствуя боль во рту.
        - Не знаю, Сонь. Все так странно, - я отпила кофе и задумчиво посмотрела на холодильник. - Игнат ведет себя как примерный жених, а я…
        - Тебе хорошо с ним? - серьезно спросила Сонька. Я кивнула, но тут же заметила:
        - Но его поведение и некоторые поступки…
        - Ты о том, что он избавился от двух твоих парней? - догадалась Сонька. - А если бы… Если бы этого не было, ты бы осталась с ним?
        Я снова кивнула, потом добавила:
        - Меня бесит, что мне фактически не дали выбора. Да, мне нравится Игнат. Он… С ним я чувствую себя… Особенной, что ли. Но фишка в том, что неважно, нравится ли он мне или нет - я в любом случае должна оставаться с ним. Потому что он так хочет. Это жутко раздражает. Будто бы я не человек, а его собственность, понимаешь?
        Сонька согласно задергала головой, и хотела что-то сказать, как на кухню зашел Ванька. К счастью, одетый.
        - Как дела, девчонки?
        - Хорошо, а твои? - ответила я, раздумывая: стоит ли говорить ему о звонке Катерины? А вдруг она действительно хочет сделать ему какой-нибудь подарок, и решила посоветоваться со мной? Некрасиво получится. Я решила промолчать.
        - Пойдет, - махнул рукой Ванька и вдруг серьезно спросил, глядя на меня. - Ты теперь с Игнатом?
        Я даже малость растерялась, не ожидая такого вопроса в лоб. Сонька напряженно уставилась на нас обоих, замерев, как кошка перед прыжком.
        - Ну, да, - осторожно сказала я. - Мы вроде как вместе.
        - Вроде как, - задумчиво протянул Ванька, а потом усмехнулся: - Значит, добился он своего. Ну, вполне ожидаемо.
        - Ты о чем? - нахмурилась Соня, отодвигая чашку. Я тоже вопросительно посмотрела на Ваньку.
        - Как о чем? О Еве, конечно. Он же так старался, чуть двух ее парней не угробил.
        - Ты что-то знаешь об этом? - спокойно спросила я, хотя внутри все кипело от возмущения. Получается, Ванька, подлец, был в курсе, и молчал?
        - Догадываюсь. Они все ж с моим братом друганы, - криво улыбнулся друг детства, - Игнат всегда таким был. По головам пойдет, но свое получит. И про Тринина с Колесниковым я сразу понял - что-то тут нечисто. Да ты же и сама догадалась, Ева, разве нет?
        Я пристыжено молчала, опустив глаза вниз.
        - Но сдалась, - закончил Ванька. - Что, так Игнат понравился? Или деньги его?
        - Рот закрой, - прикрикнула Сонька на него, и встала. - Сейчас вылетишь отсюда, ясно тебе?
        - Это вообще-то квартира моего брата, - вяло отбивался Ванька от разъяренной подруги.
        - Да мне наплевать, - Сонька схватила кухонное полотенце и воинственно двинулась на него. - Еще одна такая фразочка…
        - Хватит, Сонь, - позвала я ее. - Угомонись. А ты, Ваня, запомни: ничьи деньги меня не интересуют. И, раз я с Игнатом, значит, сама так хочу.
        Ванька кивнул и вышел в прихожую. Хлопнула входная дверь. Мы с Сонькой некоторое время сидели в тишине, потом она удовлетворенно сказала:
        - Все-таки я права была. Все еще любит он тебя.
        - Ой, отстань а, - рявкнула я. - И так тошно.
        Посидев еще чуть-чуть, я принялась собираться на встречу с Катей. Сонька напрашивалась со мной, но я ее не взяла - еще, чего доброго, Катя обидится, что я привела с собой подругу. Может, она мне тайну какую хочет рассказать…
        Я задумчиво шла по дороге, не замечая никого вокруг, как сзади послышался резкий гудок автомобиля. От неожиданности я подпрыгнула, чуть не заработав инфаркт, и оглянулась: из приспущенного окна мне махал Игнат. Обойдя автомобиль, я села внутрь и недовольно спросила:
        - Ну, и что ты тут делаешь?
        - За тобой приехал, разумеется, - удивился Игнат. - Как родители? Уехали?
        - Уехали. Через три дня вернутся.
        - Хорошо. Может, переедешь ко мне?
        - Еще чего.
        - Злая ты, Ева, - пожаловался Игнат, уверенно ведя машину. Обиженным он не выглядел.
        - Уж какая есть. Останови тут, - попросила я, заметив, что мы подъезжаем к парку.
        - Зачем? - Игнат мгновенно напрягся. От былой дурашливости не осталось и следа: брови сдвинулись, губы сжались в нитку. - Что у тебя тут?
        - Встреча.
        - С кем?
        - С другом, - туманно ответила я. Игнат затормозил и повернулся ко мне.
        - С каким таким другом, Ева? - вкрадчиво спросил, а глаза его метали молнии. Я с любопытством уставилась на него - таким встревоженным я Игната еще не видела. А потом ахнула, и ткнула в него пальцем:
        - Ты что, ревнуешь?
        - Что? - изумился Игнат.
        - Ты ревнуешь, - торжествующе воскликнула я.
        - Совсем крыша поехала, да? - печально осведомился Игнат. - Я просто хочу знать, что ты в безопасности. И с кем у тебя встреча в темном парке в восемь вечера.
        - С Катей, - не стала больше вредничать я. - Она позвонила сегодня, попросила встретиться. Сказала, что хочет посвятить меня в некую тайну.
        - Девушка Ивана? - уточнил Игнат.
        - Да, она самая.
        - Посвятить в тайну, говоришь?
        Игнат выглядел задумчивым.
        - Какие тайны могут вас связывать? - поинтересовался он. Я пожала плечами.
        - Понятия не имею, но надеюсь сейчас узнать.
        Я вышла из машины и отправилась в заснеженный парк. На заметенных снегом дорожках было пустынно - никто не желал прогуливаться в темноте холодной зимой, лавочки тоже были припорошены снегом. Тусклые лампы уличных фонарей не могли разогнать мрак, а голые ветви деревьев придавали месту таинственности и ужаса.
        Я невольно ускорила шаг. Обойдя весь парк и не обнаружив следов Екатерины, вернулась ко входу, затем решила еще раз прогуляться по главной аллее. Но, как бы я ни старалась, Кати нигде не было.
        - Черт знает что, - проворчала я, доставая телефон и подпрыгивая на месте, чтобы согреться. Мобильный недоступен. Недоуменно уставившись на смартфон, я позвонила еще раз. Результат остался тем же.
        Вздохнув, я написала Кате короткое сообщение «Тебя не было, я ушла домой. Перезвони». Часы показывали двадцать минут девятого, так что я со спокойной душой намеревалась вернуться к Игнату, как заметила среди деревьев чей-то силуэт. Бог весть знает почему, но я подумала, что это Катька, и двинулась навстречу. Силуэт, завидев, что я приближаюсь, развернулся и помчался с такой скоростью, что я сначала ошалела, а потом бросилась вдогонку.
        Как я уже говорила, бегаю я неплохо, поэтому вскоре силуэт перестал быть просто силуэтом, а обрел определенные черты. Высокий, в темном пуховике, синих джинсах и серой шапке - это был явно мужчина, и бежал он от меня, то есть от хрупкой девушки, не просто так.
        На очередном повороте я неудачно поскользнулась и рухнула на асфальт с диким визгом. Щиколотку обожгло болью, на глаза мгновенно навернулись слезы. Я попробовала встать и с огорчением констатировала: не выйдет.
        Сбегавший от меня мужик, видимо, услышал крик и обернулся, а потом и вовсе замер. Стоя вдалеке, он топтался на месте, и мне показалось, что его обуревали сомнения: подойти или нет? Но тут позади раздались чьи-то быстрые шаги, и мужчина рванул вперед с прежней скоростью.
        - Ева!
        Я повернулась и с облегчением увидела спешащего на помощь Игната. Он деловито ощупал мою ногу, из-за чего я тихо ойкнула, потом с умным видом сообщил:
        - Перелома нет, небольшое растяжение.
        - Это я и сама знаю, - огрызнулась я. Игнат мои издевки проигнорировал, вместо этого аккуратно поднял мое тело на руки, и понес из парка.
        - Что случилось? Как ты упала?
        - Бежала.
        - За Катей?
        - Нет, она не пришла. Я искала, но ее нигде не было. Собиралась вернуться к тебе, но тут заметила чей-то силуэт среди деревьев. Подумала, что это она, пошла навстречу, а этот мужик побежал.
        Игнат остановился и нехорошим тоном протянул:
        - Так. А ты, значит, помчалась за подозрительным мужиком?
        - Угу.
        - Идиотка, - не сдержался Игнат, и выругался. Мне стало обидно - я, вообще-то, ничего не плохого не сделала, и даже пострадала, так что моментально сделала скорбное лицо и всхлипнула. Игнат тут же смягчился.
        - Извини. Но больше так не делай, ладно?
        - Ладно, - прогундосила я.
        В машине я сказала:
        - Дай телефон, мой сел. У тебя есть номер Кати?
        Игнат вытаращился на меня с легким недоумением.
        - Нет, откуда? Подожди, ты что, ей не звонила?
        - Звонила. Телефон отключен. Знаешь, что-то мне не по себе, - поделилась я переживаниями. Игнат махнул рукой и завел машину.
        - Да просто забыла о встрече, вот и все. Не переживай. Или сильно опоздала, а мобильный разрядился.
        - И все же, - настаивала я. - Она хотела мне что-то сказать… Когда я говорила с ней днем, она показалась мне расстроенной. Словно то, что она намеревалась рассказать - неприятная вещь. И потом, тот мужчина в кустах… Когда он меня увидел, то побежал.
        - А обычно от тебя мужчины не бегают, и это задело твое самолюбие? - усмехнулся Игнат, но, заметив мой свирепый взгляд, миролюбиво заявил: - Все, молчу.
        - Просто это очень странно. Ты не находишь?
        - Нет. Может, девчонка вообще решила над тобой подшутить… Назначила встречу и не пришла. А тот мужчина - ее знакомый, которого она послала проверить, явишься ли ты.
        - Богатая у тебя фантазия, - прокомментировала я. - Но это вряд ли. Катя не из тех, кто способен на такие шутки. Слушай, а номер Ваньки у тебя есть?
        Игнат скривился, но телефон протянул.
        - Есть. Звони.
        Я набрала номер и замерла, вслушиваясь в гудки. Ванька ответил через несколько секунд.
        - Привет, это Ева, - сразу заговорила я.
        - Привет.
        Голос у него был бодрый, но будто бы виноватый, и я решила, что он чувствует сожаление из-за того, что сказал днем. Поэтому мирно сообщила:
        - Вань, извини, что отвлекаю, но ты не знаешь, где Катя?
        - Катя? - Ванька даже растерялся. - А она уехала. А что такое?
        - Уехала? Куда?
        - В деревню, к бабке своей. Что-то там у них случилось, вот она и сорвалась. Я как от Соньки вышел, так сразу пошел ее на автобус провожать.
        - Ага, ясно. Спасибо.
        - А зачем тебе Катя? - полюбопытствовал Ванька.
        - Да так, хотела рецепт один спросить, - туманно ответила я. Игнат с интересом взглянул на меня, а я продолжила: - Ладно, пока.
        Когда я вернула телефон Игнату, он с усмешкой спросил:
        - Чего ж правду не сказала?
        - Не знаю.
        Я и вправду не знала, почему не рассказала о Катином звонке. Но, если все-таки предположить, что она хотела поговорить о Ваньке, а потом семейные обстоятельства вынудили ее уехать, то она может захотеть вернуться к нашему с ней разговору, когда окажется снова в городе. Поэтому я промолчала.
        Домой Игнат торжественно внес меня на руках и водрузил на диван, затем отправился на кухню. Оттуда он вернулся с аптечкой, и, сев рядом, положил мою ногу себе на колени.
        - Сильно болит?
        - Нет, уже не болит, - ответила я. - Но от лечебного массажа не откажусь.
        Произнеся последние слова, я испуганно прикусила язык: что со мной происходит? Когда это я стала такой раскрепощенной и дерзкой? Прежняя я никогда бы такого не ляпнула, тем более Игнату. Игнату, который фактически принудил меня быть с ним…
        «Успокойся, дура, никто тебя не принуждал», - сказала я самой себе. «Ты с ним потому, что сама этого хочешь».
        Игнат сосредоточенно массировал мою щиколотку, глядя вниз. Прядь темных непослушных волос упала ему на лоб, испещренный морщинками - Игнат хмурился, будучи полностью поглощенным процессом. Моей ноги он касался так, словно держал какую-то невероятно ценную вещь: нежно, и в то же время крепко, бережно разминая мышцы.
        - Массаж волшебный, - сказала я. Он оторвался от созерцания моей ноги и уставился на меня. Коротко улыбнулся, но эта улыбка преобразила его лицо - передо мной словно сидел добрый принц из сказки.
        - Но?
        - Но одним массажем ты не отделаешься, - прошептала я, протягивая ему руку. Игнат все понял без слов - взгляд его потемнел от страсти, и через несколько секунд мы уже самозабвенно целовались на диване, сбросив на пол аптечку.
        Ночевать Игнат остался у меня. Я не стала возражать - почему и нет, собственно? А утром даже встала пораньше, чтобы приготовить ему завтрак. Когда бодрый Игнат оказался на кухне, я задумчиво пила кофе, всматриваясь в окно.
        Как бы я не отрицала, вчерашние Ванькины слова меня задели. Я снова и снова напоминала себе о том, что из-за Игната пострадали ни в чем неповинные люди, а я продолжаю оставаться с ним, делая вид, что ничего не произошло. Нормально ли это? Наверное, нет.
        Чувствую ли я себя виноватой? Тоже нет. Тогда что же не дает мне покоя?
        «Ты просто злишься на себя, что не смогла противостоять ему», - шепнул мне внутренний голос. «Вот и придумываешь всякую чепуху».
        - Доброе утро, дорогая, - Игнат вышел из душа бодрый и свежий, нагнулся, поцеловав меня в щеку. Я отвернулась, и это вызвало у него недовольство. - В чем дело?
        - Помнишь, моих парней кто-то избивал? - спросила я. Игнат поморщился, сел напротив.
        - Помню, что ты обвиняла в этом меня.
        - А это был не ты?
        - Господи, Ева…
        - Просто ответь.
        - Нет, это был не я.
        Игнат отложил вилку в сторону и с возмущением уставился на меня. С сарказмом спросил:
        - Теперь я могу поесть?
        - А перевод Леши в другую больницу - это тоже не ты?
        По лицу Игната пробежала тень. Сиюминутная, но я ее заметила. И теперь ждала ответа, сидя напряженная, как струна.
        - Зачем тебе это? - наконец произнес Игнат. - Ты считаешь меня чудовищем, которое избивает твоих парней, а после высылает их из города?
        Я молчала.
        - Видимо, считаешь, - кивнул Игнат. - Скажи, дорогая, а если это так, ты что, меня бросишь?
        - Ты не ответил на мой вопрос.
        - Потому что это бред, - отрезал Игнат и встал, собираясь уйти. Я прошла за ним в прихожую, и, прислонившись к стенке, смотрела, как он одевается.
        - Спасибо за завтрак, дорогая.
        И он ушел, громко хлопнув дверью.
        ГЛАВА 14
        Через час я уже была у Соньки - жаловалась на свою нелегкую судьбу. Подруга терпеливо слушала мои стенания, но вскоре ее терпение закончилось, и она нагло заявила:
        - Игнат или нет, какая разница? Он ради тебя на все готов. Живи да радуйся.
        Сонькин подход к жизни меня огорчил, о чем я ей сообщила. Та только глаза закатила и отмахнулась:
        - Зато с Игнатом как за каменной стеной. Никаких проблем. Чего ты привязалась к этой истории? В конце концов, оба парня тоже хороши. Ромку стоило припугнуть, как его и след простыл, а Лешка твой… Уж извини, но неужто за все это время он телефон в руки не разу не взял? Не верю. Мог бы и написать.
        Я загрустила. Лешкину страницу я регулярно проверяла, и знала, что в сети он периодически появлялся. Но вестей от него не было, что лишний раз доказывало Сонькину правоту.
        - В общем, кончай хандрить. Каникулы, кстати, в понедельник заканчиваются. К учебе готова?
        Я закивала, и мы перешли на тему института. Под вечер, собираясь домой, я проверила телефон: звонков от Игната не было. Неужели так сильно разозлился? Решив, что гадать смысла нет, я направилась домой пешком, и по дороге встретила Ваньку.
        - Привет, - он по-дружески обнял меня за плечи и чмокнул в щеку. - Откуда идешь? От Соньки?
        - Ага. А ты? Из спортзала?
        - Ну. Что, всем косточки перемыли? - рассмеялся он, и неожиданно посерьезнел. - Слушай, Ева… Ты прости меня за те слова. Ляпнул, не подумав.
        - Забей. Я не обиделась.
        - Да? Ну ладно. Вот и прекрасно. А давай я тебя до дома провожу? Все же темно на улице, - засомневался Ванька.
        Я хотела было отказаться, но потом поразмыслила и согласилась. Чего, в самом деле, одной идти? К тому же время действительно позднее.
        - Когда Катя вернется? - задала я невинный вопрос, пока мы шли к дому. Ванька пожал плечами.
        - Сказала, что к понедельнику. Учеба же. А что?
        - Да так, ничего, - отмахнулась я. - А почему уехала-то?
        - Да с бабушкой там что-то приключилось, - рассеянно ответил Ванька. Я заботливо поинтересовалась:
        - Что-то серьезное? Заболела?
        - Понятия не имею.
        Я удивленно взглянула на него. То есть, он не знает, что за несчастье приключилось в семье его любимой девушки? Странно. Ванька никогда черствостью не отличался, слыл душой компании и всегда рвался всем помогать.
        У моего дома мы попрощались. Ванька снова приобнял меня, и двинулся к себе, а я поднялась по лестнице, гадая, когда объявится Игнат. Судя по всему, долго без меня он жить не мог, потому что через десять минут после того, как я зашла в квартиру, раздался звонок в дверь.
        - Привет.
        Я открыла ему и вопросительно уставилась, не давая пройти. Игнат устало прислонился к дверному косяку и вежливо осведомился:
        - Пустишь?
        - Проходи.
        Я посторонилась, давая ему зайти внутрь. Игнат разделся и сразу прошел на кухню, я направилась следом. Налила чаю, достала печенье и остатки торта, села напротив.
        - Смотрю, ты времени зря не теряешь, - как бы между делом сказал Игнат и замолчал.
        Я терпеливо ждала, что последует за этой фразой, и вопросов не задавала. Это его разозлило, и он продолжил:
        - Ваня теперь твой охранник?
        Ах, вон оно что. Расслабившись, я откинулась на спинку стула и спокойно ответила:
        - Он мой друг. Мы случайно встретились, и Ванька проводил меня домой. В чем проблема?
        Игнат поднял глаза на меня. Вид у него был уставший, и я неожиданно поняла, что за все время ни разу не поинтересовалась его делами. Да вообще - ни разу не поинтересовалась им. Я не знала, что он любит, как звали его родителей, чем занимается…
        Это оказалось неприятным открытием.
        - Нет никаких проблем, - усмехнулся Игнат. - Давай забудем то, что было утром? Я вспылил.
        - А давай, - легко согласилась я. Если Игнат и был удивлен моей сговорчивостью, то вида не подал. Допив чай, мы как-то перебрались в мою спальню, а там уже стало не до разговоров.
        Утром, уезжая на работу, он сказал:
        - Я не запрещаю тебе общаться с Иваном. Но, ради Бога, Ева, будь с ним поаккуратнее.
        - В каком смысле? - насторожилась я.
        - Во всех.
        - Ладно, - кивнула я, не до конца понимая, что происходит. Игнату так не понравилось, что Ванька проводил меня, и теперь он пытается нас рассорить? Что за туманные намеки, в конце концов?
        Когда он уехал, я позвонила Соньке и рассказала про странности.
        - Ничего странного не вижу, - заявила подруга. - Вполне логично, что Игнату не нравится твое тесное общение с Ванькой. Он влюблен в тебя, это как пить дать.
        - Кто? Игнат?
        - Да Ванька, Господи ты Боже мой, - разозлилась Сонька, потом подумала и добавила: - Ну, и Игнат, конечно, тоже.
        Я хмыкнула.
        - Тебя послушать, так все вокруг только и жаждут слиться со мной в страстных объятиях.
        - А ты не язви. Докрутишь хвостом, вообще одна останешься.
        - Не беда.
        - Еще какая беда, - рявкнула Сонька, но потом поутихла: - Егор свадьбу хочет перенести.
        Гнев подруги стал мне понятен. Вздохнув, я спросила:
        - А что так?
        - Летом хочет. Мол, теплее, погода хорошая, опять же, работы меньше.
        - Вполне резонно, - заметила я.
        - Ничего ты не понимаешь, - снова разозлилась подруга. - А что, если он меня разлюбил?
        Голос Соньки дрогнул, и она явно засобиралась реветь. Слушать ее стенания со спокойным сердцем я не могла, поэтому принялась ее утешать.
        - Ты дура, Соня, - назидательно сказала я. - Егор с тебя пылинки сдувает. А что до свадьбы, так идея хорошая. Ну, хочешь я с Игнатом осторожно поговорю?
        - Хочу, - всхлипнула Сонька.
        - Заметано.
        Попрощавшись с подругой, я немного посидела на кухне, затем перебралась в свою комнату и затосковала. Родителей нет, учеба начнется только через два дня, и заняться мне было нечем. Как раз тут и позвонил Ванька.
        - Привет, одна? - с ходу спросил он.
        - Одна. Ты по делу или как?
        - По делу. Позвать тебя хотел на одно мероприятие.
        - Что за повод? - заинтересовалась я.
        - Выступление у меня сегодня, в спортклубе. Соревнования между моей командой и той, что из «Витязя». Слыхала о таком?
        - Ну, да, - ответила я.
        Ванька всю жизнь занимался спортом - дело похвальное, спорт и я сама уважала, оттого и бегала раньше каждый день в парке. Потом меня там чуть не изнасиловали, слава Богу, Игнат вовремя пришел на помощь, и занятия я прекратила. А вот Ванька в спортклуб таскался чуть ли не каждый день, и занимался то ли самбо, то ли карате.
        - Короче, Катька в деревню уехала, а я выступать буду. Ну, и хотел, чтобы меня кто-нибудь поддержал. А то у всех девчонки придут, а у меня никого, - замялся он. Мне это показалось трогательным, и я пообещала:
        - Будет тебе девчонка, и не одна. Время?
        - К семи. Спасибо, Ева, - обрадовано заголосил он. - Чтобы я без тебя делал!
        Отключившись, я позвонила Соньке и позвала ее с собой. Подруга согласилась, решив, что ей не мешает развеяться, да и Ванька - брат Егора, а значит, поддержать его она обязана.
        Заручившись ее согласием, я отложила телефон в сторону и задумчиво уставилась в окно. Погода стояла непривычно теплая для зимы, люди ходили без шапок и в распахнутых пальто, радуясь солнечному дню. Потосковав еще чуть-чуть, я бесцельно бродила по квартире, размышляя о нашей ссоре с Игнатом.
        По его словам выходило, что он Ромку и Лешку не трогал. В принципе, мог и соврать, но… Раньше я думала, что это он убил или похитил Марину, а оказалось, он пытался ей помочь. Конечно, делал это по-своему, и даже преследовал личные цели, но все же помог. И в беде не бросил, отмазав Марину от тюрьмы.
        Горестно вздохнув, я поплелась на кухню и соорудила себе бутерброд. Не чувствуя вкуса, прожевала и снова уставилась в окно. Он или не он? В больнице я точно видела Игната. Он разговаривал с главврачом, и о чем-то его просил, а вскоре после этого Лешке предложили перевестись в московскую клинику. Конечно, странно сначала избивать парня, а потом пытаться его вылечить… Но, с другой стороны, он мог сделать это, чтобы держать Лешку подальше от меня.
        Почесав затылок, я не вытерпела и помчалась одеваться. Натянув излюбленные джинсы и свитер, сверху накинула легкую куртку и вышла на улицу. Путь мой лежал к дому Романа Тринина, которого летом жестоко избили несколько парней, при этом упомянув мое имя.
        Дверь мне открыл сам Ромка. Несколько секунд изучал мою физиономию - я приветливо улыбалась, давая понять, что пришла с миром, и спросил:
        - Что пришла? Я же говорил, видеть тебя не хочу.
        - Да брось. Просто поболтай со мной пять минут. От этого мир не рухнет, - попросила я. Ромка оглянулся, потом мрачно сказал:
        - Жди в подъезде, сейчас выйду.
        Я привалилась спиной к стене. Ромка вышел из квартиры через пять минут, одетый в брюки и свитер. Остановился напротив, скрестил руки на груди и вяло поинтересовался:
        - Ну?
        - Я знаю, что эта тема для тебя неприятна, но все же спрошу. Когда те парни летом тебя избили, ты ничего не заметил?
        - Чего не заметил? - тупо повторил он.
        - Ну, примет каких или еще чего… Что они тебе вообще сказали?
        - Сказали, что если еще раз увидят вместе с тобой, то убьют, - Ромка нервно облизнул губы и оглянулся по сторонам, точно ожидал появления врагов.
        Я разочарованно протянула:
        - И все? Ты ничего больше не заметил? Слушай, я не собираюсь идти в полицию или что-то там еще. Просто хочу знать, если вдруг встречусь с этими ребятами…
        Ромка несколько секунд колебался, потом встревожено спросил:
        - У тебя проблемы? Тебе угрожают?
        - Ну, не то чтобы, - туманно намекнула я, и тоскливо посмотрела в сторону. Ромку проняло. Придвинувшись ко мне, он тихо зашептал:
        - У одного из них на пальце была татуировка. На указательном. Плохо помню, что-то типа волка или медведя. Какая-то морда с оскаленными зубами. Я еще подумал: сделано красиво, ну, а потом мне этой самой рукой в глаз прилетело.
        - А лиц ты не видел? - уточнила я. Ромка нахмурился.
        - Они со спины подошли. Сразу бить начали, я согнулся, потом упал. Попытался встать, заметил, что все в темном и кепках. На одного только успел посмотреть - лицо было закрыто воротом ветровки. А вот руку разглядел.
        Я кивнула и принялась прощаться.
        - Спасибо тебе. Ты мне очень помог.
        Идя от Ромки домой, я напряженно размышляла. Татуировка - уже что-то, да еще и на пальце руки. Приметная, такую не скроешь. Но что мне это дает?
        Поняв, что ничего, я загрустила. Не бегать же мне по городу, разглядывая руки прохожих? Вернувшись домой, принялась собираться и позвонила Соньке, предупредив, что заеду на такси. К семи часам мы с ней, накрашенные и в платьях, зашли в спортивный клуб «Витязь». Народу было много - человек пятьдесят стояло в фойе, ожидая начала, а выступающие расположились в раздевалках. Написав Ваньке сообщение, что я на месте, мы с Сонькой отправились в просторный зал, и удобно устроились в первом ряду на скамье, чтобы лучше все видеть.
        Все выступление я вертела головой по сторонам. Драки мне не нравились, вид дерущихся парней не приводил в экстаз, и оживилась я, только когда Ванька вышел в ринг. Мы с Сонькой тут же завизжали в восторге, размахивая руками. Ванька нас заметил, улыбнулся и встал в стойку.
        Наши старания не прошли даром - Ванька одержал победу. Да и почти вся его команда. После соревнований он подошел к нам и пригласил отпраздновать сие событие вместе, мы с его тремя друзьями и еще двумя девушками отправились в ближайшее кафе. Устроившись за столиком, Сонька по-царски закинула ногу на ногу и насмешливо заявила:
        - Нет, ну ты посмотри. Ванька вокруг тебя так и вьется.
        - Он не вьется, а ведет себя как друг, - обиделась я. Ванька и в самом деле вел себя как настоящий рыцарь: по дороге заботливо держал под ручку, в кафе сделал за меня заказ и каждые десять минут справлялся о моем самочувствии. В принципе, он всегда себя так вел, так что удивляться было нечему.
        - Ну-ну, - закивала Сонька и заулыбалась. Улыбка у нее была ехидная, что мне категорически не понравилось, но спорить с подругой я не стала, так как почему-то в наших спорах она всегда выходила победителем.
        Через час я заскучала. Позвонил Игнат, спросил, где мы, я назвала адрес кафе и попросила приехать. Ваньку это огорчило, и расстроенной мины он не скрывал, что меня озадачило: может, и вправду Сонька права, и Иван на что-то надеется? Надо бы прояснить этот момент, пока не стало поздно.
        Пока я томилась в сомнениях, друзья Ваньки веселились, а две девицы, пришедшие с ними, хохотали и кидали влюбленные взгляды. Чужое счастье невесть почему меня раздражало, и я поспешно отвела глаза от самодовольных лиц Ванькиных друзей, смотря на стол. И тут мое внимание приковала одна деталь - один из товарищей нашего друга, Кирилл, держал бокал с пивом, и на указательном пальце я заметила татуировку. Сидел он далеко, в кафе было жуткое освещение, поэтому разглядеть я ее не смогла, и ткнула в бок Соньку.
        - Чего?
        - Слушай, у того парня, что в углу сидит, на пальце тату. Можешь аккуратно посмотреть, что там?
        Сонька вытаращила глаза и захлопала густыми ресницами.
        - Татуировку? Ты что, решила набить себе тату?
        - Не задавай глупых вопросов, конечно, нет. Если бы решила, ты первая узнала. Иди, посмотри, а?
        Сонька нахмурилась, но в просьбе не отказала. Встав, обогнула стол и присела к парочке, что-то им сказала. Очевидно, очень веселое, потому что Кирилл с девицей заржали, как кони. Сонька еще минуты три посидела с ними, улыбаясь, а потом вернулась ко мне.
        - Там то ли медведь, то ли бык, - с сомнением поделилась она.
        - Так бык или медведь?
        - Не разберешь. Вроде морда медведя, но рога тоже имеются. И зачем тебе это?
        - Потом расскажу.
        - А может, сейчас?
        - Не здесь, - мотнула я головой. На телефон пришло сообщение от Игната, и мы быстренько попрощались с Ванькой, выскользнув из бара.
        По пути я хранила молчание, пока Сонька с Игнатом о чем-то шутили. Болтовня мне не мешала, поскольку я усиленно размышляла: если этот Кирилл - тот самый тип, что избил Ромку, то как он может быть связан с Игнатом? Выходило, что никак.
        «Может, я ошиблась?», - растерянно думала я. «И это просто похожая татуировка, а тогда это был не Кирилл…». Но что-то мне подсказывало - таких совпадений не бывает.
        Высадив Соньку у дома, мы поехали ко мне. Игнат, если и заметил мое тревожное состояние, то сделал вид, что ничего не понимает. Поднявшись, мы скромно поужинали и легли на диване, включив какой-то фильм. Спустя полчаса Игнат уже уснул, а вот я отправляться в царство Морфея не спешила.
        Отправившись на кухню, заварила кофе и впервые пожалела, что не курю. Если принять как данность то, что Ромку избил Кирилл, то выходит… Попросил его Ванька. Они давние друзья, вместе долго ходят на борьбу. Кстати, остальные два парня тоже крепкие. Но зачем Ваньке избивать Тринина? Да еще и передавать это жуткое послание… Бред какой-то.
        Я уставилась в окно и загрустила. Сонька опять оказалась права. Если следовать ее логике, то Ванька питает на мой счет несбыточные надежды, и все эти года был трепетно влюблен в меня. Кстати, с Катей он начал встречаться примерно тогда, когда я сошлась с Лешей. О чем это говорит? Если он хотел быть со мной, и методично устранил сначала Ромку, а потом и Лешу…
        Стоп, но Колесникова он не устранял. Его отправили в Москву, и, как я подозревала, не без помощи Игната. А что, если Игнат попросил Егора помочь ему в этом деле, а тот, в свою очередь, обратился к брату?
        Всю ночь я проворочалась на диване, вздыхая и размышляя о своей нелегкой судьбе. Жила же себе спокойно восемнадцать лет, а тут на тебе… Неудивительно, что утром я проснулась с гудящей головой и мрачным настроением.
        Игнат обнаружился на кухне, жуя бутерброд. Устыдившись, что совсем забыла приготовить ему завтрак, я быстро заварила чай и уселась на табуретку напротив. Игнат взирал на мои метания с усмешкой, и наконец спросил:
        - В чем дело? Ты со вчерашнего дня сама не своя.
        - Я своя, - буркнула я. - Просто погода плохая.
        Мы дружно взглянули в окно: там светило солнце, птицы вовсю щебетали радостные песни. Игнат кивнул, и продолжил:
        - Это да, погода просто дерьмо. Может, скажешь, что случилось?
        - Ничего, - начала я злиться. - Все нормально.
        Повествовать ему о своих умозаключениях я не спешила. А вдруг ошиблась? Сейчас наговорю на Ваньку, да и Игнату опять достанется. Все же я не исключала той вероятности, что это Волков через Егора попросил Ваньку об услуге. Чтобы отвести подозрения, я решила выполнить обещание, данное Соньке.
        - Сонька переживает.
        - Из-за чего? - лениво взглянул на меня Игнат, оторвавшись от созерцания стены.
        - Из-за переноса свадьбы. Думает, что Егор ее разлюбил и скоро вышвырнет пинком под зад.
        - О Господи, - простонал Игнат, и рассмеялся. - Умеете же вы, женщины, усложнять себе жизнь. По поводу свадьбы - это я Егору посоветовал. Летом работы меньше будет, да и дела кое-какие решатся. Так что пусть не переживает. Егор влюбился, как пацан.
        - А ты? - вдруг спросила я. - Тоже влюбился?
        Взгляд Игната сделался хищным. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом он покачал головой и произнес:
        - Не надо играть со мной в эти игры, дорогая. У меня в этих делах опыта побольше, чем у тебя.
        - Не сомневаюсь, - съязвила я и отправилась мыть посуду, а Игнат - одеваться на работу. В прихожей мы долго целовались. Когда мой возлюбленный наконец отбыл в офис, я позвонила Соньке и обрадовала ее.
        - Вот и замечательно, - сказала Сонька. - Пойду, еще раз погляжу на свадебные платья. А ты что делать будешь?
        - Есть у меня кое-какое занятие, - вздохнула я. И спросила: - Ты, случайно, не знаешь, где живет Катя?
        - Случайно знаю, - ответила Сонька.
        - Скажешь?
        - Если объяснишь, зачем, то скажу, - начала вредничать подруга.
        Я в двух словах обрисовала ситуацию, и она охнула, тут же заныв:
        - Получается, у Ваньки крыша поехала? Что Егор подумает, если это правда?
        - Погоди ныть, - разозлилась я. - Может, он с подачи Егора это и сделал. Игнат вполне мог попросить друга разобраться с проблемой, а тот обратился к младшему брату, у которого имеются в друзьях крепкие и спортивные парни.
        Сонька помолчала, потом добавила:
        - Даже если и так… Ромка ведь наш одноклассник. Все вместе учились. Ванька у него каждую контрольную списывал. И после всего вот так просто согласился избить?
        Подобное вероломство тоже не укладывалось у меня в голове, но факты говорили сами за себя. Узнав адрес Кати, я попрощалась с подругой и отправилась одеваться. По сравнению с последними теплыми деньками погода сегодня не радовала: несмотря на яркое солнце и чистое голубое небо, на улице был жуткий мороз. Потеплее закутавшись в шарф, я вышла из дома, щуря глаза.
        Катя жила в пятиэтажном доме возле рынка. Миновав ряды с одеждой и прочей чепухой, я перешла дорогу и завернула за угол дома. Путь мой лежал к третьему подъезду, в сорок девятую квартиру. Вскоре я уже жала кнопку звонка, прислушиваясь к шуму за дверью.
        - Здравствуйте, - появившаяся на пороге миловидная женщина с косой растерянно посмотрела на меня. На кончике носа у нее виднелись очки в простенькой оправе, а в руках она держала книгу. Я машинально бросила взгляд на обложку: любовный роман.
        - Добрый день. Меня зовут Ева Родионова. Можно увидеть Катю?
        - А Кати нет. Я ее мама, - пояснила женщина. - Валерия Петровна. Дочь уехала в деревню, в Лукашино.
        - Ага, понятно, - кивнула я. - А как-то связаться с ней можно? У нее телефон выключен.
        - Там связь плохо ловит, - сообщила Валерия Петровна. - Но она мне утром звонила, от соседки. Сказала, что через неделю вернется. А что, что-нибудь случилось?
        - Нет, все в порядке. Просто мы должны были встретиться, а Катя так поспешно уехала.
        - Да, - закивала хозяйка. - Я сама удивилась. С работы пришла, а она вещи собирает. Говорит, хочет бабушку проведать. Я ее спрашиваю: а учеба как, в понедельник же на занятия, а она отмахнулась, мол, ничего страшного. Вот, как-то так.
        Я нахмурилась. Получается, мама Кати не знает, зачем та поехала в деревню? Или просто не хочет делиться с сокровенным с посторонним человеком? На всякий случай я решила спросить:
        - А Катя не сказала, зачем поехала? Может, что-то произошло?
        - Нет, - Валерия Петровна внимательно оглядела меня из-под очков, и покачала головой. - Что в деревне может случиться? С мамой моей все в порядке, с ней я тоже сегодня утром поговорила. Они вместе позвонили: Катя и мама. Если только…
        - Что?
        - Катя в последнее время сама не своя ходила. Печальная очень, но на все вопросы только отмахивалась. Я подумала, может, с парнем чего не ладится? В таком возрасте все проблемы из-за любви.
        «Это точно», - мысленно согласилась я, и попрощалась с женщиной. Вышла во двор, свернула к магазину и задумалась. Катя звонит мне, сообщая, что хочет поделиться некой тайной. Логично, что загадочный секрет касается меня, иначе она бы позвонила кому-нибудь другому. Сразу после этого Екатерина возвращается домой и спешно уезжает в деревню, где не ловит связь, а свой сотовый отключает. Вопрос: зачем?
        Как бы я не старалась, на ум приходила только одна версия. Катя узнала то, что не должна была знать, и хотела обсудить это со мной. А потом испугалась и покинула город. Или ее специально вынудили уехать. Но кто? И что такого известно Кате?
        Купив продукты, я вернулась домой и приступила к приготовлению ужина. В конце концов, если дома не будет еды, Игнат подумает, что у меня было занятие поважнее, и пристанет с вопросами. Закончив с едой, я села на кухне с чашкой чая, и позвонила родителям.
        - Евушка, только хотела тебя набрать.
        Голос у мамы был запыхавшийся, но веселый. На фоне слышался стрекот, жужжание и голоса. Включив громкую связь, я спросила:
        - Привет. А ты где?
        - Мы ходили на выставку, сейчас возвращаемся обратно. Посмотрели квартиры, выбрали одну. Детка, просто превосходное место! Очень уютная и красивая, а какой ремонт…
        Не видя маму, я догадалась, что сейчас она закатила глаза, выражая восторг, и рассмеялась.
        - А у тебя как дела? - спохватилась мама. - Не страшно одной? Не скучаешь?
        - Скучаю по вам, не страшно, - отозвалась я. - Игнат приезжает каждый день.
        - Эм, дочка, - мама замялась, и шепотом сказала: - Я надеюсь, что отец не узнает об этом разговоре, но… Вы предохраняетесь?
        - Мама! - в ужасе воскликнула я.
        - Извини, ты уже взрослый человек, но я просто обязана…
        - Все в порядке, мама, - краснея от смущения, скороговоркой произнесла я. - Мы… Соблюдаем меры безопасности.
        - Хорошо, - мама с облегчением выдохнула. Тон ее сделался виноватым, и она продолжила:
        - Встречу с начальством назначили на понедельник. Так что мы пробудем тут еще три дня, приедем в среду. Это ничего?
        - Ничего. Удачи и привет папе, - ответила я. Мы еще немного поболтали, затем попрощались, договорившись связаться завтра утром.
        Отложив телефон в сторону, я побарабанила пальцами по столу. Ну, хотя бы родители счастливы. «А ты не счастлива?», - спросила я сама, и скривилась. Может, я просто сама себя накручиваю? Катя могла поругаться с Ванькой, вот и уехала из желания насолить. Думала, что он бросится за ней следом…
        Стоп, но тогда почему она соврала ему про свою бабушку? Или это Ванька соврал? Чувствуя, что голова начинает болеть от бесконечных мыслей, я решила, что обдумаю все это завтра, и собиралась пойти на диван с книжкой, как раздался звонок в дверь.
        «Игнат», - сообразила я и поспешила в прихожую.
        - Привет, дорогая.
        От Игната пахло морозом и свежестью. Склонившись, он поцеловал меня в щеку, и от прикосновения холодных губ я вздрогнула.
        - Привет. Ужинать будешь?
        - А есть что?
        - Я приготовила мясо.
        Отступив назад, я смотрела, как Игнат раздевается. Сняв пальто, он нагнулся, чтобы поставить свои ботинки, а я обратила внимание на яркое пятно, украсившее воротник. Рубашка у Игната была белая, и красный крохотный след выделялся на белоснежном фоне.
        «Помада?», - подумала я, и поджала губы, ловя себя на том, что ревную. Злясь на собственные чувства, я шагнула вперед, собираясь разглядеть пятно поближе. И замерла, таращась на Игната. Не помада. Кровь.
        Почувствовав на себе мой удивленный взгляд, Игнат выпрямился и уставился на меня с озабоченным выражением лица.
        - Что не так? Ева?
        - Что у тебя на рубашке? - с трудом выталкивая слова, спросила я.
        - На рубашке?
        Игнат недоуменно сдвинул брови, затем прошел в коридор и взглянул в зеркало. Заметив кровь, досадливо поморщился.
        - А-а-а, это… Не бери в голову.
        - Расскажи, - настойчиво попросила я, не сдвигаясь с места. Пару секунд он изучал мое расстроенное лицо, затем кивнул.
        - Пойдем, поужинаем. За столом и расскажу.
        Усевшись напротив Игната, я потягивала сок, не прикасаясь к своей порции. Есть не хотелось. Пятно совсем небольшое, но все же… Чья эта кровь?
        «Наверняка этому есть разумное объяснение», - одернула я себя.
        Заметив, что я не ем, дожидаясь его рассказа, Игнат отложил вилку в сторону и вздохнул.
        - Дорогая, ты так переживаешь, будто я весь в крови. Она, кстати, не моя. Какой-то придурок на парковке закрыл мою тачку, не хотел отгонять. Слово за слово, мы поругались, и я его ударил. Несильно, - тут же сказал он, видя, как я открыла рот. - Но нос, похоже, сломал. Пошла кровь, и видимо, я запачкался. Вот и вся история.
        - Понятно, - я выдохнула с облегчением. - Пожалуйста, не делай так больше. Не хочу, чтобы ты дрался с какими-то придурками.
        Игнат расплылся в улыбке.
        - Переживаешь за меня?
        - Скорее за себя. Ведь мне потом стирать твои вещи и залечивать раны.
        - Ну-ну, - с усмешкой отозвался тот. - А как твой день прошел, дорогая? Мясо выше всяких похвал.
        - Спасибо. Ничего интересного. Болтала с родителями, они вернутся в среду.
        - У них все хорошо?
        - Да, им там понравилось. Поговорила с Сонькой, передала твои слова. Теперь она планирует совершить набег в магазин свадебных платьев.
        - Прекрасно. Ты бы тоже сходила, - вдруг сказал Игнат.
        Мне стало жарко. Я вопросительно уставилась на него, желая узнать, правильно ли поняла его намек.
        - Да, дорогая, да, - кивнул он. - Я уже говорил о своем желании взять тебя замуж. Я бы и завтра в ЗАГС побежал, но ты пока не ответила мне согласием.
        - Думаю, это преждевременно, - уклончиво ответила я. - Хотя… Ловлю тебя на слове. Потом не отвертишься.
        - И в мыслях не было, - заверил меня Игнат, и без перехода спросил: - А что там с Катей?
        - Ничего нового. Я ходила к ней домой, встретилась с мамой. Приятная женщина.
        - И? Что узнала?
        Я кратко пересказала наш разговор. Игнат задумчиво уставился в окно, потом уточнил:
        - Ты считаешь, Катю вынудили уехать?
        - Да. Иначе с чего ей так спешить?
        - Но тогда это должен быть какой-то серьезный секрет. Подумай, что такого она могла узнать? То, что связано с тобой.
        Я пожала плечами. Никаких секретов, не считая истории с Игнатом и Мариной, у меня не было. Ни сомнительных связей, ни приводов в полицию, ни хулиганств… Обычная, скучная жизнь.
        - Ничего не приходит на ум.
        - Ладно, разберемся с этим позже. Как называется деревня? Лукашино?
        Я кивнула.
        - Далековато. Часов пять ехать, - наморщил лоб Игнат, и спросил: - Хочешь наведаться туда?
        - А можно?
        - Одной - нет. Могу отвезти тебя в выходные.
        - Через неделю? К тому времени Катя сама вернется в город.
        - Значит, подождешь, - лаконично закончил Игнат, вставая из-за стола. Я последовала его примеру, и неожиданно робко сказала:
        - Что ты имел в виду утром, когда говорил про Ваньку?
        - То, что и сказал. Держись от него подальше.
        - Он мой друг.
        - Ты ошибаешься, - покачал головой Игнат, и направился в гостиную. Я посеменила за ним, предварительно убрав со стола. В зале мы расположились на диване: Игнат удобно вытянулся, а я легла на него, уткнувшись носом в область шеи. Мужская рука мягко поглаживала меня по спине, а я размышляла: могу ли я верить его словам? Что, если Игнат врет? Вся эта история с парковкой и упрямым придурком кажется нелепой. И Ванька… Что это: глупая мужская ревность или нечто большее?
        Сама не заметив как, я уснула. Когда проснулась, Игната в квартире не было. Сладко зевнув, побрела на кухню, на ходу читая сообщения на телефоне.
        «Уехал на работу, не стал тебя будить. Целую».
        Сварив кофе, я уселась на любимое место возле окна, поджав ноги и укутавшись в плед. Дома было холодно, а на улице и вовсе разыгралась настоящая метель: снег валил крупными хлопьями, ветер завывал, как раненный волк. Поежившись, я взяла в руки зазвонивший телефон и нахмурилась. Ванька. Что ему надо?
        - Привет, - весело заявил он. - Ты дома?
        - Только проснулась.
        - Соней надо было назвать тебя, - хмыкнул Ванька. - Спишь до обеда. Я зайду?
        - Заходи, - согласилась я, не совсем понимая, что ему понадобилось.
        Ванька нарисовался на моем пороге через десять минут: я только и успела умыться и допить свой кофе. Лицо друга сияло, но не от счастья: под правым глазом у Вани красовался внушительный синяк насыщенного фиолетового цвета. Не удержавшись, я съязвила:
        - Свет в прихожей не включать?
        - Очень смешно, - обиделся Ванька, проходя в гостиную. - Я с подарками. Принес твою любимую пиццу.
        - Кто тебя так отделал?
        - Ерунда. Команде из «Витязя» не понравился проигрыш, - беспечно ответил друг, усаживаясь на диване. - Я тебе не помешаю? Тут такое дело… В доме сейчас ремонт, приехали строители. Ни минуты покоя. А Соньке с Егором я мешать не хочу.
        - Нет, конечно, нет, - удивилась я. - Хочешь, фильм посмотрим?
        - А давай, - согласился Ванька.
        Мы включили фильм - какую-то комедию, за ней - боевик, и сидели, поедая пиццу и лениво перебрасываясь шутками. Изредка я украдкой смотрела на Ванькино лицо и гадала: а не соврал ли он мне? У Игната кровь, у Ваньки синяк…
        «Ты становишься параноиком», - мысленно сказала я сама себе, и вздохнула. Да и как им тут не стать?
        Ванька остался у меня до вечера. Подозреваю, сделал он это нарочно, и явно не с благими намерениями. Когда Игнат после работы приехал ко мне, и застал нас, мирно играющих в карты, его знатно перекосило, а Ваньку просто распирало от радости и ехидства. Широкая улыбка просто не сходила с его лица, а вот Игнат буквально трясся от ярости.
        - Добрый вечер, дорогая.
        Подойдя ко мне, Игнат присел и медленно меня поцеловал - не в щеку, демонстративно и нагло показывая, кто тут хозяин. Я ухмыльнулась, но решила подыграть.
        - Привет. Как дела на работе?
        - Прекрасно. Здравствуй, Иван.
        - Здравствуй, - сквозь зубы процедил Ванька. Его лицо побелело, руки непроизвольно сжались в кулаки. Отметив напряжение, царящее между ними, я прищурилась. Ну, и что тут еще гадать? Они явно вчера сцепились друг с другом. Но почему оба промолчали?
        - Время позднее, - недвусмысленно заявил Игнат, смотря на часы.
        Ванька намек понял и засобирался домой. Едва за ним закрылась дверь, как на меня обрушился гнев Игната.
        - Дорогая, - плохо скрывая раздражение, начал он. - Какого черта он тут делает?
        - Пришел в гости.
        - На весь день?
        - Ну да, а что такого?
        - Ева, я, кажется, просил тебя…
        - Игнат, давай разберемся сразу. Ты можешь просить меня о чем угодно, но я не обязана выполнять все твои требования. Ванька - мой друг, и я буду с ним видеться.
        Игнат недобро прищурился. В гостиной воцарилась тишина. Слышно было только мое прерывистое дыхание и тиканье часов на стене, и это, признаться меня немного пугало.
        - Нет.
        - Нет? - задохнулась я от возмущения.
        - Нет.
        - И что ты будешь делать? На замок меня посадишь?
        - Почему же сразу тебя? - Игнат зло усмехнулся, и посмотрел в сторону окна. - Его.
        - Ты не посмеешь. Он брат твоего друга.
        - Мне плевать, дорогая. Он на тебя пялится, и это видно. Не надо делать такое изумленное лицо, Ева. Ты знаешь, что парень по тебе с ума сходит, и спокойно сидишь с ним весь день, игнорируя мои просьбы. Ты дразнишь быка красной тряпкой. Не боишься?
        - А есть чего бояться?
        Игнат медленно приблизился ко мне, взглянул в упор. Я поежилась, инстинктивно желая сделать шаг назад, но осталась стоять на месте.
        - Тебе - нет. Но когда бык разъярен, он крушит все вокруг.
        Развернувшись, Игнат как ни в чем не бывало отправился в ванную. Я осела на диван, потерла лицо руками. Страх за Ваньку кольнул где-то внутри, но вместе с ним пришла ярость: какого, спрашивается, хрена он решил, что может управлять мной? Выбирать мой круг общения, моих друзей…
        Я резко встала, откинув подушку, и направилась к выходу. В коридоре столкнулась с Игнатом. Мы оба замерли, рассматривая друг друга в темноте, словно два хищника.
        Я не выдержала первой. Скосила глаза вбок, шевельнулась, намереваясь обойти его и проскользнуть к двери. Игнат отреагировал быстро: схватил меня за руку, дернул на себя, вынуждая упасть ему на грудь.
        - Далеко собралась?
        - Пошел к черту, - огрызнулась я.
        Несколько минут мы боролись: вернее, я пыталась вывернуться из кольца его рук, а Игнат лениво, словно котенка, удерживал меня. Подозреваю, что его это забавляло, но вскоре утомило, и он легко поднял меня, шагая в гостиную.
        - Пусти! - рявкнула я, замахиваясь для пощечины.
        Мою руку он перехватил в сантиметре от своего лица, сжал запястье так, что я вскрикнула.
        - Не советую так делать, дорогая.
        Руку он отпустил, и я замахнулась повторно. Рыкнув, Игнат сгреб обе моих ладони, зажав их одной рукой, и прижал к дивану над моей головой. Наши взгляды встретились, и я прочла в его потемневших от злости глазах дикое, неудержимое желание. И с удивлением обнаружила, что возбуждена не меньше его.
        - Хочешь по-плохому? - усмехнулся Игнат, рассматривая мои глаза, губы и спускаясь ниже, к груди. - Тебе стоило только попросить. Ни к чему заниматься рукоприкладством.
        Он наклонился, вовлекая меня в страстный, наполненный отчаянием и гневом поцелуй. Не отпуская моих рук, ловкими пальцами расстегнул пуговицы на моем топе, срывая и отбрасывая его в сторону.
        Я молча и злобно смотрела на него, но не останавливала. В конце концов… Мне тоже это нравится.
        ГЛАВА 15
        Выйдя из дома в понедельник утром, я поняла, что Игнат не шутил. Возле моей двери терся подозрительный парень, в темной куртке и с внимательным взглядом. Он тут же шагнул ко мне, а я испугалась: вдруг грабитель или насильник? Но все оказалось куда проще.
        - Ева Андреевна? - деловито заговорил он. - Меня зовут Олег. Я буду вас сопровождать.
        - Куда? - растерялась я.
        - На учебу, в магазин и так далее, - пояснил Олег, смущенно улыбаясь. - Меня нанял Игнат Константинович. Для вашей безопасности.
        - Для моей… Чего? - эхом повторила я и грозно нахмурилась. - А больше Игнат Константинович никаких инструкций не дал?
        - Нет. Только сопровождать вас и… Сообщать о всех ваших контактах.
        Я вздохнула. Ну, ясно. Интересно, Игнат серьезно думает, что я вот так просто соглашусь на то, чтобы за мной по пятам таскался странный парень и шпионил? У него что, совсем мозги набекрень?
        - Ева Андреевна, поедем? Я на машине, - довольно сообщил Олег, будто эта новость должна меня порадовать.
        Я с тоской уставилась на парня. Орать на него смысла нет, прогонять - тоже. Все равно будет хвостом ходить, раз уж Игнат его нанял и деньги заплатил. Бороться нужно с причиной, а не со следствием.
        - Поехали.
        Мы вышли во двор и сели в машину Олега - серебристую Хонду. Доставив меня к институту, парень обещал ждать в автомобиле, а я потопала на занятия. По пути нашла в толпе студентов Соньку, и шепотом поделилась происходящим. Сонька закатила глаза и резюмировала:
        - Чего-то подобного я и ждала. Говорила же тебе: завязывай всех бесить. С Игнатом шутки плохи. Скоро и Ванька допрыгается.
        - Между прочим, он почти твой родственник.
        - Ну так почти же, - пожала плечами Сонька, и заговорила серьезно:
        - А вообще-то, нужно что-то делать. Разберись уже в себе, и реши: ты с Волковым или нет. Поставь точку, и извести обоих. Так будет лучше для всех.
        В перерыве между лекциями я позвонила Игнату, кипя от возмущения. Трубку он взял сразу, и весело заметил:
        - Я думал, сразу позвонишь. А ты аж до обеда дотерпела.
        - Ты находишь это смешным? - возмутилась я. - Убери этого парня!
        - Не могу, дорогая, - с грустью отозвался Игнат. - Все ради тебя. Я не в силах работать, пока ты будешь где-то бродить, одинокая и без защиты.
        - Такими темпами защита скоро потребуется тебе!
        - Ты мне угрожаешь?
        Игнат радостно фыркнул в трубку, и попрощался:
        - Дорогая, извини, у меня встреча. Поговорим дома.
        - Дома? - не поняла я.
        Это какой дом он имеет в виду? Мой? Но из трубки донеслись гудки, и ответа я так и не услышала.
        После пар мы с Сонькой, измученные и отвыкшие за каникулы от такого количества информации, выползли на улицу. Олег, завидев меня, помахал рукой и вышел из машины. Я уже было направилась в его сторону, как путь мне загородил Ванька.
        - Ева, Соня, привет, - он потянулся к нам, и обнял сразу обеих. - Как первый день учебы?
        - Пойдет. Ты как здесь оказался? - спросила я, пока Сонька ехидно улыбалась. Олег, нахмурившись, двинулся к нам, и его серьезное лицо вызывало у меня некие опасения.
        - Да дай, думаю, мимо пройду, вдруг вас встречу? Повезло, - загоготал Ванька.
        Настроение у него было хорошим, а сам он светился от счастья. Сонька радостно разглядывала его синяк под глазом, а я следила, как к нашей компании подбирается мой личный надзиратель. Олег, подкравшись к Ваньке сзади, мирно заговорил:
        - Ева Андреевна, пора ехать.
        Ванька резко обернулся и оглядел Олега с головы до ног.
        - Ты еще кто такой?
        - Все нормально, - торопливо вмешалась я. - Это мой… Охранник.
        Глаза Ваньки округлились. Несколько секунд он молча смотрел на меня, осознавая сказанное, а потом потрясенно вымолвил:
        - Это Игнат его приставил? Чтобы за тобой следить, да?
        - Игнат Константинович переживает за безопасность Евы Андреевны, - с безмятежной улыбкой сообщил Олег. - Вот и все. Нам пора.
        - Чушь! - сорвался Ванька. - Это ненормально, Ева! Господи, ты что, сама не понимаешь? Он тебя контролирует, он управляет тобой! Что будет дальше, а? Об этом ты подумала? Как далеко это все зайдет?
        - Я… Я позже тебе позвоню, - быстро шепнула я Ваньке, покорно делая шаг в сторону автомобиля.
        Сонька и Олег последовали за мной. Я шла, чувствуя, как взгляд Ваньки буравит мою спину. Знала, что он продолжает стоять на том же месте, и смотреть.
        Я не обернулась.
        По пути мы завезли Соньку к ней домой, затем Олег проводил меня до квартиры. Оставшись одна, я с облегчением выдохнула. Открыла кран в ванной, села на бортик и тупо пялилась, как набирается вода.
        Ванька прав. Игнат никогда не сможет предоставить мне полную свободу. Он привык все контролировать, и малейшее неповиновение вызывает у него гнев. Такой уж он человек. Очевидно, мне не по силам это исправить. Остается либо смириться, либо…
        Я сняла одежду, небрежно бросила на пол. Переступила через нее босыми ногами, осторожно ступила в ванную. Горячая вода обожгла заледеневшие ступни. Сдерживая позыв выпрыгнуть из воды, я медленно погрузилась в воду. Кожа мгновенно покраснела, но я не обратила на это внимания: мне хотелось смыть с себя сегодняшний день, соскоблить, как грязь мочалкой.
        Рядом запиликал телефон. Вытянув руку, я приняла вызов и только потом взглянула на экран. Ванька. Не следовало ему сейчас отвечать.
        - Ева, ты дома? Ты в порядке?
        - Да, я дома. Все хорошо.
        - Что это было сегодня? Зачем Игнат приставил к тебе охранника?
        - Сказал, что переживает за меня.
        - И ты ему веришь? А что он еще сказал? Что нам не следует общаться? Поэтому этот хмырь поспешил тебя увести?
        - Игнат считает, что ты влюблен в меня, - ровным голосом ответила я.
        Повисло молчание. Некоторое время Ванька молчал, а потом хрипло произнес:
        - А что, если так?
        - Если так, то очень жаль. У нас с тобой ничего не выйдет, - сказала я, с силой зажмуривая веки. Прости, Ванька. Ты хороший друг… И ничего более.
        Ванька часто задышал. Я представила, как ему сейчас больно и неприятно, и слезы сами собой потекли из глаз.
        - Прости, - дрожащим голосом протянула я.
        - Да ничего, - отозвался Ванька с насмешкой. И напряженно спросил: - Но… Ева, ты же не думаешь, что будешь счастлива с Игнатом? Он сделал из тебя красивую куклу, подчиняющуюся прихотям хозяина. О такой жизни ты мечтала?
        Я плакала, лежа в ванной, размазывала слезы по щекам, смешивая их с водой.
        - Слушай, я понимаю, что у нас с тобой… Не выйдет, - грустно сказал Ваня. - Но я могу помочь тебе. Уехать, сбежать… Если ты этого хочешь.
        - Я не знаю, чего я хочу, - шепотом призналась я. - Вань, давай поговорим позже. Мне нужно все обдумать.
        - Хорошо, - согласился друг.
        Вода окончательно остыла. Чувствуя, как замерзают мои плечи, я нехотя вылезла из ванной, завернулась в махровый огромный халат, который обычно носил отец, и потопала на кухню. Заварила кофе, уютно устроилась у окна и уставилась на улицу. Так и просидела до приезда Игната, рассеянно пялясь на прохожих и вертя в руках телефон.
        В семь вечера в прихожей раздался скрежет - в замочной скважине провернулся ключ, который я Игнату не давала, и вскоре сам он появился на кухне. Щелкнул выключателем, нашел меня глазами и спросил:
        - Почему ты сидишь в темноте, дорогая? Что-нибудь случилось?
        - Ты случился, - зло ответила я.
        Игнат присвистнул, прошел к столу и уселся напротив. Сложил руки замком, и с любопытством поинтересовался:
        - Ну, что опять не так?
        - Ты меня душишь.
        - Это каким образом?
        - Ты не даешь мне свободы. Решаешь все за меня. Приставил этого Олега, чтобы он шпионил. Ты хоть представляешь, как это унизительно?
        Под конец я почти сорвалась на крик. Игнат молча смотрел на меня, улыбаясь, и эта улыбка окончательно подорвала мои расшатанные нервы. Не выдержав, я швырнула в него чашку.
        Игнат отклонился, и посуда с треском встретилась со стенкой, разбившись вдребезги. Осколки разлетелись по кухне, некоторые, кажется, попали в него, но он даже не шевельнулся, а я замерла, испугавшись сама себя.
        - Полегчало? - издевательски спросил Игнат, и тряхнул головой. Несколько осколков, запутавшихся в его густых черных волосах, упало вниз.
        - Нет.
        - Можешь кинуть что-нибудь еще, - предложил он. Я отрицательно качнулась из стороны в сторону. - Ну, как хочешь. Теперь поговорим о твоих претензиях. Олег останется, и это не обсуждается. Я бы вообще с тобой, - он поморщился, - ничего не обсуждал, но ты же не успокоишься.
        Я злобно уставилась на него. В этот момент я его практически ненавидела.
        - Да, дорогая, - не замечая моих полыхающих глаз, продолжил Игнат, - ты на редкость неугомонна и своенравна. Вечно лезешь туда, куда тебя не просят. Казалось бы, живи себе и радуйся, но сейчас ты решила отстаивать свои права. Так вот, скажу тебе по секрету: никто тебя ни в чем не ущемляет. Никто тобой не управляет. Сотни людей ходят с телохранителями, и ни один из них не жалуется, что кто-то дышит за его спиной. А я всего лишь беспокоюсь за твою сохранность, поэтому Олег будет присматривать за тобой.
        - А как же мои друзья?
        - А что с ними? - удивился Игнат. - Что ты делаешь из меня чудовище? Можешь общаться со своими друзьями. Я против них ничего не имею. Соня так вообще - прекрасная девушка.
        - А Ванька?
        Игнат тяжело вздохнул. Видимо, мое упрямство начало его раздражать.
        - А Иван - не твой друг. Он спит и видит во снах вашу свадьбу. Извини, но я не потерплю рядом с собой конкурентов. При первой же возможности он будет говорить тебе гадости про меня, а я не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо.
        Это стало для меня открытием. Игната волнует то, что я о нем думаю? Тогда почему он делает все, чтобы я считала ужасным человеком?
        - Но я отношусь к нему, как к другу. Ничего более.
        - Я рад это слышать.
        Игнат и впрямь стал чуточку веселее: из глаз ушла злость, руки расслабились, а лицо стало менее напряженным. И все же он оставался собой. Опасным, бескомпромиссным, способным на жестокие решения человеком.
        - Значит, мы можешь общаться? С Ваней, - уточнила я.
        - Нет.
        - Нет?!
        - Нет, - со вздохом подтвердил Игнат. Встал и направился ко мне. Заключив меня в объятия, он ласково погладил мою спину, но я оттолкнула его.
        - Пожалуйста, не сейчас. Мне нужно подумать.
        - Подумать о чем?
        В голосе Игната неожиданно прорезался страх. Или мне показалось? Чего он испугался? Я удивленно посмотрела на него, но все же ответила.
        - Подумать о нас. Ты не оставил мне выбора, фактически заставил быть с тобой. Сначала втянул в эту историю с Мариной, где, между прочим, угрожали моим родителям, потом незаметно сделал так, что я уже не смогла выбраться.
        - Ты все это знала. Знала, и спала со мной.
        Игнат угрожающе наклонил голову, прожигая меня взглядом.
        - Ты хочешь принять решение, - внезапно догадался он. - Какое?
        Я прикрыла глаза, не в силах выносить этот тяжелый, ледяной взгляд.
        - Быть с тобой или нет.
        - Быть со мной… Или нет?
        Я молчала. Знала, что он стоит рядом, и смотрит, но боялась открыть глаза. Боялась, что увижу чудовище.
        - Хорошо, - бесцветным голосом согласился Игнат. - Я дам тебе время подумать. До завтрашнего вечера.
        Он ушел так быстро, что я только и успела услышать торопливые шаги в прихожей и хлопок закрывшейся двери. Без сил опустилась на стул, сложила руки на столе и уткнулась в них лицом.
        Он ушел, как я и хотела. Но тогда почему мне хочется бежать за ним?
        ГЛАВА 16
        Как Игнат и обещал, Олег никуда не делся. Утром во вторник он встречал меня у входной двери с вежливой улыбкой на устах. Мрачно оглядев его, я кивнула в знак приветствия, и, не дожидаясь ответа, сбежала по ступенькам вниз.
        Припарковавшись возле института, Олег сообщил, что будет ждать здесь. Я рассеянно махнула рукой, и вошла в холл, ища взглядом Соньку. Подруга обнаружилась у стенда с расписанием, и сразу же подскочила ко мне с расспросами:
        - Слушай, что у тебя произошло? Я так ничего и не поняла.
        Вчера я не стала разговаривать с Сонькой, просто написала ей краткое сообщение о том, что разобралась в своих чувствах, как и обещала. Сонька порывалась мне позвонить, но вести беседы мне не хотелось. После ухода Игната мне было плохо и душевно, и физически: пару раз я порывалась набрать его номер, единожды хотела одеться и побежать к его дому. Но осталась в квартире, завернулась в плед и просто лежала, в который раз прокручивая в голове Ванькины слова.
        «Я могу помочь тебе уехать».
        Бросить все и уехать - заманчивое предложение. Начать жизнь с чистого листа, спокойную, безо всяких приключений и драм, не мучиться каждый раз в сомнениях: а правильно ли я поступаю? Я умолчала о роли Игната в убийстве Федотова, по сути, скрыла то, что Марина - убийца, а Тимофеев - продажный мент. Сплю с человеком, который обманом втянул меня в эту историю, а мой лучший друг, похоже, имеет доблестную привычку избивать моих парней…
        Хмыкнув, я покачала головой, чтобы отбросить ненужные мысли. Лекция была в самом разгаре, у доски монотонно бубнил преподаватель, и я скрупулезно записывала его речь в блокнот - зачеты еще никто не отменял, а диплом был мне необходим.
        В столовой Сонька предприняла еще одну попытку, и я рассказала ей все, что случилось после того, как завезли ее домой. Изогнув брови, подруга потрясенно заметила:
        - Не жизнь, а сплошное кино. И что, ты в самом деле хочешь уехать?
        - Думаешь, это плохая идея?
        - Думаю, что не случилось ничего такого, из-за чего бы стоило бросать все, - уклончиво ответила Сонька, вяло ковыряя вилкой салат. - Игнат, конечно, тот еще тиран, но он любит тебя.
        - Да ладно? - усомнилась я. Сонька развела руками.
        - А иначе зачем все это? Красивых девушек полно, и каждая мечтает оказаться в его постели. А ты, подруга, только и выпендриваешься, доставляешь хлопоты и оскорбляешь его. Хотя это и правильно, но какой мужчина будет такое терпеть? Только влюбленный.
        - Угу, - проворчала я, отпивая чай. - Если он влюблен, то почему ведет себя как одержимый? Его манера контролировать все меня напрягает. Но не так, как тот факт, что он причастен к избиению Ромки и Леши. Знаешь, если так и дальше пойдет, то в следующий раз он решит кого-то убить?
        - Ты утрируешь, - спокойно возразила Соня. - А что касается избиения… Мне думается, что Игнат здесь не при чем.
        - Что?
        - То, - передразнила меня Сонька. - Их вполне мог отметелить и Ванька со своими друзьями. Он влюблен в тебя со школы. Ты ни с кем не встречалась, и парень, понятное дело, не терял надежду, а потом ты вдруг закрутила роман с Трининым. Ясно, что ему это не понравилось.
        - Ты серьезно думаешь, что Ванька на такое способен?
        - Я уже не знаю, чему верить, - как-то по-взрослому вздохнула Соня. - Но, чтобы ты не решила, я буду на твоей стороне.
        - Спасибо, - я порывисто обняла ее.
        Пару минут мы так и простояли, а потом направились в аудиторию. У самого входа кто-то окликнул меня по имени, и, обернувшись, я увидела Ваньку, прятавшегося за кадкой с фикусом.
        - Ваня? - изумленно произнесла я, таращась на него. Сонька тоже остановилась и с досадой уставилась на брата своего возлюбленного, который махал нам руками, предлагая подойти.
        - Пара началась уже, - рявкнула Сонька.
        - Ты иди, я догоню, - решила я, и направилась к Ваньке. Подойдя ближе, ухватила его за локоть и потащила подальше, в коридорную нишу возле туалета. - Ты что здесь делаешь?
        - Надо поговорить, - прошептал Ванька.
        - А как в институт попал?
        - Подождал, пока охранник будет курить, и проскочил, - шмыгнул друг носом. Приглядевшись, я ахнула: губы Ваньки были разбиты, под носом тоже была видна засохшая кровь, а на скуле красовалась ссадина.
        - Это что такое?
        - Не обращай внимания, - отмахнулся Ванька, но я вцепилась в него, словно клещ. В конце концов, он сдался, и невнятно пробормотал:
        - Да придурки какие-то утром подкараулили на остановке.
        - И что хотели?
        Сердце мое екнуло и замерло от испуга. Дурное дежавю - когда я уже слышала эти слова, стоя в больничной палате.
        - Ничего, - начал врать Ванька, но, заметив мой разъяренный взгляд, виновато сказал: - Просили от тебя держаться подальше.
        Я с шумом выдохнула воздух. Значит, Игнат все-таки решился на это. Несмотря на мои уговоры, невзирая на то, что Ванька - брат его лучшего друга… Даже зная то, что я не прощу такого, он все равно сделал это!
        - Ваня, мне нужно знать правду, - собравшись с мыслями, спросила я. - Рому и Лешу избили по просьбе Игната? Я знаю, что в этом участвовали твои друзья.
        На Ваньку было жалко смотреть. Он весь скукожился, покраснел, нервно задергал карман куртки, пряча глаза.
        - Скажи, - настаивала я.
        Тихое «да» слетело с его губ, и весь мой мир померк. Значит, это правда…
        - Ева, прости, - Ванька схватил меня за руку, думая, что я собираюсь уйти, - но он все равно бы это сделал! Только нанял бы каких-нибудь придурков, которые им все переломали! А мои парни аккуратно, старались так, чтобы ничего не повредить…
        - Ага, - только и сказала я, все еще смотря в одну точку и ничего не видя перед собой. - Вань, ты говорил, что поможешь мне… Я хочу уехать.
        - Что?
        - Что слышал, - с трудом произнося фразы, произнесла я. Губы напрочь отказывались шевелиться нормально. - Помоги мне уехать. Этот Олег, мой охранник, глаз с меня не сводит. Нужно его отвлечь. И мне нужны деньги.
        - Куда ты хочешь поехать?
        - Сначала - к родителям. Там посмотрим. В их городе нет института, так что я выберу ближайший и поселюсь там.
        - Хорошо, - кивнул Ванька. - Я что-нибудь придумаю. После пар иди домой и собери все необходимое. Много вещей не бери. Денег я дам.
        Я кивнула. После пар мы с Сонькой попрощались в холле: обливаясь слезами, подруга сетовала на жизнь и просила не пропадать. Я сама чуть не зарыдала, пару раз решаясь плюнуть на все и остаться, но понимала: так больше продолжаться не может.
        Я люблю Игната. Но его ко мне любовь больная, и рано или поздно это сыграет свою роль.
        Дома я покидала вещи в небольшую сумку и в пять вечера вышла из дома. Олега в подъезде не было - я не предупредила о том, что собираюсь куда-то пойти, поэтому он спокойно сидел в машине. Когда я оказалась на улице, Ванька со своими друзьями уже ждали меня за углом. Олег, завидев мою фигуру, встрепенулся и бросился наперерез, но путь ему преградили Ванькины товарищи.
        - Быстро, садись в машину, - крикнул Ванька. Серая девятка стояла с открытыми дверцами на углу. Мы запрыгнули внутрь и помчались к автобусной остановке.
        - Ребята задержат его, но не знаю, на сколько, - озабоченно проговорил Ванька. - Надо быстрее. Билеты купила?
        - Да, еще дома, через интернет.
        - Отлично.
        Мы успели в последний момент - автобус уже собирался отъезжать, когда я, размахивая билетом, запрыгнула внутрь. Попрощаться нормально не получилось, но Ванька бежал за удаляющимся автобусом и махал мне руками, что-то крича. Подозреваю, это было признание в любви, но я сделала вид, что не разобрала слов. В конце концов, он обещал приехать ко мне через пару дней.
        Дорога казалась бесконечной, но так было даже лучше. В незнакомом городе меня никто не ждал. И там не было Его. Человека, превратившего мою жизнь в сплошной театр. Вездесущего, всемогущего мужчину, который с легкостью распоряжался моей судьбой, и считал, что все остальные люди - не более чем игрушки в его руках.
        Автобус уносил меня все дальше, дребезжа старыми дверцами. Телефон я предусмотрительно выключила, не сомневаясь, что Игнат будет мне звонить. С каждым километром я все больше нервничала, кусая губы и комкая ручки спортивной сумки.
        Правильно ли я поступила? Как отреагировал Игнат? Что, если он решит поехать за мной, или, еще хуже, отомстить Ваньке? Как там Сонька? Что скажут родители, когда я свалюсь им как снег на голову?
        Через пять часов непрерывной езды автобус остановился возле небольшого магазинчика. За ним виднелись одноэтажные покосившиеся домики - какая-то мелкая деревушка, за которой виднелся густой лес. Водитель объявил о получасовом перерыве, и я, с облегчением выпрыгнув из автобуса, прошлась туда-сюда, разминая затекшие ноги. Внезапно сильно захотелось есть, и пришлось зайти в сельский магазинчик. Внутри уже толпилось пару моих попутчиков, а продавщица - тучная женщина с бордовыми волосами и в грязном переднике, сновала по крохотному пространству, задевая товары.
        - Чего вам? - недружелюбно зыркнула она на меня.
        - Воды, вон ту шоколадку, - я замялась, не зная, что еще взять, и была награждена очередным презрительным взглядом. - И все.
        - Сто рублей, - рыкнула продавщица.
        Я сунула ей пятисотрублевую купюру, и забрала покупки. Выйдя на свежий воздух, с огорчением поняла, что прошло десять минут с начала остановки. Решив, что лучше пока погулять, поскольку ехать предстояло еще долго, а колени уже сводило, я покружилась перед магазином, на ходу поглощая шоколад. И остановилась как вкопанная перед небольшой деревянной табличкой, на которой красной краской было выведено: «Лукашино».
        Шоколад внезапно показался горьким. Глядя на ярко-алые, словно недавно нарисованные буквы, я крепко задумалась. Вообще-то, я немного суеверная, и в знаки судьбы очень даже верю. А вдруг это Вселенная дает мне подсказку? Оказаться именно в той деревне, куда уехала Катя - это ли не шанс узнать, что она так хотела мне рассказать? Судя по ее поведению, это что-то важное, связанное со мной. Не зря же она в такой спешке покинула город.
        Потоптавшись на месте, я окинула взглядом домики. Отлично, и как узнать, в котором из них живет Екатерина? Ломиться в каждый по очереди? Катя - девочка городская, тут, наверное, бывает редко, так что местные могут ее и не знать. С другой стороны, она тут уже несколько дней, а деревенские обычно сразу все подмечают.
        Подумав, я вернулась обратно в магазин. Тучная тетка протирала прилавок какой-то серой тряпкой, больше напоминающей половую, и недобро уставилась на меня, когда я негромко кашлянула.
        - Ну, чеготь надо опять? Забыла чего?
        - Нет. Извините, а вы не подскажете, в каком доме живет молодая девушка по имени Екатерина?
        - Кто? - нахмурилась продавщица. На ее необъятной груди висел поцарапанный бейджик, очевидно, благополучно украденный из ресторана, потому что на нем было выгравировано: «Пеликан», а в отверстие всунута бумажка, на которой черным маркером было написано «Надя».
        - Надежда, - начала я, доставая телефон, - моя подруга приехала в Лукашино к бабушке. Вот, посмотрите на фото. Не узнаете?
        - Ну, узнаю. И чего?
        Я вздохнула.
        - Адрес не подскажете? У нее проблемы с учебой, в деканат вызывают. А Катя на связь не выходит.
        - Ну, скажу. Иди прямо, слева дом будет с зеленой крышей. Забор у нее еще кривой, покрашенный в белый, на ладан дышит. Я уж сколько раз говорила: давай Митрича попрошу, а Раиса Пална отказывается, говорит, и так ей нормально. А как ж нормально, если родная дочь и носа в деревню не кажет, мужа нету, только внучка и приезжает, да и то раз год, прости Господи. А Раисе Палне и забор надо поменять, и крыльцо подлатать…
        Пораженная чужим красноречием, я попятилась и вышла из магазина. Так, теперь нужно отыскать дом. Повернувшись, бросила взгляд на автобус - еще минут 15 он простоит. Если повезет, то успею вернуться. Если нет…
        «Будем надеяться на лучшее», - позитивно подумала я, и потопала по заснеженной дороге. Машины тут не ездили, путь никто не чистил, поэтому я в коротких ботинках проваливалась по щиколотку и морщилась от холода. Спустя три минуты активного хода я замерла перед крохотным домиком с зеленой крышей и белым забором.
        - Ау, люди, - я замолотила по забору рукой, - есть кто?
        Ответом мне была тишина. Постояв в нерешительности, я толкнула калитку и она отворилась. Вошла в палисадник, огляделась - в углу заметенные снегом качели, сбоку притулилась лопата. Новая, ярко-красная. Дорожка к дому была расчищена, и именно по ней я устремилась к крыльцу.
        На этот раз дверь мне открыли. Катя, стоявшая на пороге в светлом теплом свитере и темных штанах, удивленно открыла рот и даже попятилась назад.
        - Ева, ты? - пробормотала она. - Ты как тут? Что-то случилось?
        - Случилось, - кивнула я. И поежилась от холода. - Зайти можно?
        - Можно, - сникла Катя и посторонилась, пропуская меня в темное помещение. Там мне велели снять обувь, дали тапки и проводили внутрь, в большую комнату, служившую и кухней, и гостиной, и спальней. Слева стоял большой диван, в центре - массивный стол, справа - старая печь и уголок с иконами. На всякий случай я перекрестилась и поклонилась, не желая обижать чувств верующих, и только потом заметила хозяйку.
        Раиса Павловна оказалась сухонькой старушкой в белоснежном платке. Ростом она доставала мне до плеча, и была такой худенькой, что тронь - рассыплется. Но, глядя, как шустро она накрывает на стол, я изумилась подобной прыти, и только покачала головой: вот что воздух свежий делает.
        - Чаёк, блины, конфетки, - причитала Раиса Павловна, подслеповато щурясь. - Вот, берите-берите, кушайте на здоровье. Катенька, что ж ты не сказала, что подружка твоя придет?
        - Да ладно, ба, - попыталась успокоить родственницу Катя. - Спасибо, но хватит уже. Ты иди, отдыхай. Полежи чуть-чуть.
        - А я, милая, к соседке пока схожу, к Марьюшке. А вы сидите, чай пейте, конфетки кушайте. Может, супчика хотите? Горяченького?
        Раиса Павловна с надеждой уставилась на меня.
        - Я ей сама налью, - спасла меня Катя. Старушка закивала и бодро просеменила в сени, подхватив с вешалки тяжелую дубленку. Дождавшись, когда дверь за ней закроется, я посмотрела на Катерину и сказала:
        - Ты, наверное, поняла, зачем я приехала. Не расскажешь мне все?
        - Да уж расскажу, - как-то тоскливо ответила Катя и закрыла лицо руками.
        Я растерялась. Она что, плакать собралась? Вроде я ничего такого не имела в виду. Разумеется, просто хотела узнать, о чем она жаждала мне поведать. Неужели такой страшный секрет, что ее так разбирает?
        - Я сначала не поверила, но потом разговор его подслушала, - отняв ладони от лица, начала Катя. - Он ведь влюблен в тебя до беспамятства. Ева то, Ева се… Ни дня не было, чтобы он о тебе не говорил. Когда ты с Лешей Колесниковым начала встречаться, так я думала, что он убьет кого-нибудь. Такой взгляд у него был страшный… И пустой. Вот. А потом я услышала, как с другом по телефону разговаривает. Сначала не поняла ничего, а потом в сообщения залезла. Каюсь, думала, вы с ним переписываетесь, хотела улики найти… А они там договариваются, как Лешу будут бить. И обсуждают, как Рому уже избили. У него дома твоя фотка на стене висит…
        Тут Катя заплакала, тихо, поскуливая, словно собака. Я пыталась собрать мысли в кучу, но мозг просто отказывался такое представлять.
        - А потом, - вдруг выкрикнула Катя, - я хотела тебе рассказать. Ты же с Игнатом… Я и подумала, что он сможет Ваньке отпор дать. И Ванька тоже знал, что Волков ему не по зубам. Ну, я тебе позвонила, встречу назначила… Надеялась, что если ты все поймешь, и с Ваней поговоришь, то он успокоится.
        - И почему не пришла?
        Катя вытерла лицо рукавом свитера и усмехнулась.
        - За два часа до встречи Ваня ко мне домой пришел. Мамы дома не было. Он откуда-то знал про то, что я тебе звонила. Сказал, что мы расстаемся, и велел мне рта не открывать. Попросил уехать. Я отказалась: учеба на носу, какие поездки? А он наорал на меня, ударил…
        Катя поморщилась, а меня словно окатили ушатом ледяной воды. Я ничего не говорила Ваньке про встречу с Катей, но говорила Соне… А Ванька в тот момент переодевался в гостиной. Мог ли он подслушать наш диалог? Конечно, мог.
        - Это Игнат просил Ваньку избить моих парней? - прямо спросила я. Катя изумленно покачала головой и уверенно ответила:
        - Нет. Игнат не при чем. Ванька его вообще терпеть не может. Все - его инициатива. Я переписки читала, с Кириллом и другими ребятами из спорткомплекса…
        Она замолчала. Я тоже молчала, не зная, что сказать. Да и что тут скажешь? Ванькино поведение потрясло меня до глубины души. Я, конечно, знала, что он не божий одуванчик, но … Даже когда я узнала татуировку Кирилла, подумать не могла, что Ванька сможет опуститься до такого. Полагала, что это Игнат его попросил, да и Ванькины оправдания показались мне честными. А на деле…
        От шока у меня затряслись руки. В чем еще Ванька врал? В институте он сказал, что его избили два придурка, подкараулив утром. А что, если и это ложь?
        Среди обилия этих мыслей мелькнула другая, самая важная - Игнат не виноват! Он не делал того, в чем я его обвиняла. Точнее, в чем поспешила обвинить. А ведь он говорил, что не при чем. А я не поверила… Дура.
        Злясь на себя, я выругалась и встала из-за стола. Глянула на наручные часы - автобус давно ушел. Ну и черт с ним, попутку поймаю.
        Катя наблюдала за моими действиями с опаской. Когда я уже дошла до выхода, окликнула с беспокойством:
        - Ева, ты куда?
        - Домой, куда же еще?
        - А… Ты на чем приехала?
        - На автобусе. Правда, он уже уехал. Я вообще-то к родителям собиралась.
        - И как же ты поедешь? - Катя нахмурилась и предложила: - Оставайся у меня. Следующий только утром будет. Переночуешь и поедешь.
        - Нет, - отказалась я. Мне нужно сегодня, прямо сейчас к Игнату. Он дал мне время до вечера, и срок медленно подходил к концу. Что, если он решит, что мой побег - это красноречивый ответ на вопрос, хочу ли я быть с ним? То есть, это, конечно же, был ответ, но теперь-то я знаю правду.
        От страха я даже вспотела, и напрочь отказалась оставаться у Кати. Покинула ее дом и направилась к дороге. Сумерки сгущались, кругом не было ни единой души, лишь вдалеке светил одинокий фонарь. Стало страшно.
        «Где наша не пропадала», - успокоила я себя, и пошла в сторону города по дороге. Хоть кто-нибудь, да проедет. Через двадцать минут ноги замерзли, еще через двадцать идти стало тяжелее. И, как назло, ни одной машины. Вздохнув, я достала телефон, рассудив, что красивого появления не получится.
        Черт, тут же не ловит! Только сейчас до меня дошло, как я сглупила. Возвращаться в деревню - еще час, а ступни я уже почти не чувствовала. Вернее, ощущала только боль. До города идти немыслимо, доберусь к утру. Ждать, когда кто-нибудь проедет? А если не проедет никто?
        «Связь», - сообразила я. Если пройду еще немного, то должен появиться сигнал. Я хорошо помнила, что за сорок минут до того, как автобус подъехал к Лукашино, пассажир впереди меня сидел в телефоне и играл.
        Трясясь от холода, я потопала вперед, чувствуя себя самой последней дурой на Земле. Нет, ну надо же… Обвинила одного, поверила виноватому, сбежала, чтобы обратно вернуться… Бред. Очевидно, я заслуживаю звания самого нелогичного человека в мире.
        Дорога была пустынной, уходящей вдаль черной лентой. Хорошо, что снег не идет. Или плохо? Вроде, когда снегопад, становится теплее…
        Я бодро двигалась вперед, игнорируя покалывание в щеках и покрасневшие пальцы. Ветер усилился, и теперь задувал под мою короткую куртку с особой злостью, от чего я морщилась каждую секунду и вздрагивала. И, идя в одиночестве Бог знает где, поняла простую истину: я бы все равно вернулась. Спустя время, но вернулась бы. К нему. Правда, не факт, что за период разлуки мы бы не натворили ошибок…
        Остановившись, я проверила телефон. Бинго! Сигнал есть. Пальцы от холода не слушались, когда я нажимала на кнопки.
        - Ева? - пробился сквозь помехи рык Игната. - Где ты?
        - За городом. На трассе. Иду в сторону города от Лукашино, - коротко ответила я. Повисла тишина, потом Игнат спросил:
        - Ты идешь пешком?
        - Да.
        - Ты одна?
        - Да.
        - Не сворачивай с дороги, иди прямо. И будь аккуратнее. Я скоро приеду и заберу тебя.
        Тут я осознала, что все это время в трубке были не помехи, а звук работающего двигателя.
        - А где ты?
        - Еду за тобой, - лаконично сообщил Игнат. - На телефоне есть зарядка?
        Я отняла смартфон от уха и взглянула на экран. Ну, чего и следовало ожидать. Хваленая техника не справляется с русскими морозами.
        - Четыре процента.
        Игнат зло выругался.
        - Тогда отключайся. Ничего не бойся, я скоро буду, слышишь? Только не останавливайся и тем более не смей засыпать.
        - Что я, дура что ли? - обиделась я.
        Телефон противно пискнул и отключился. Спрятав его в карман, я медленно двинулась вперед. Каждый новый шаг давался мне тяжелее предыдущего, и меня все больше клонило в сон. Посидеть бы…
        «Нельзя», - встрепенулся мозг. Когда я уже была на грани отчаянья, вдалеке заблестел тусклый свет. Постепенно он становился ярче, и вскоре превратился в два отдельных лучика. Свет от фар!
        Не помня себя от радости, я побежала вперед, махая руками. Серебристая иномарка замедлила ход, резко тормозя, чуть вильнула и остановилась, а из машины вышел водитель. Спустя мгновение я оказалась в крепких объятиях Игната.
        Он был теплым. Теплым и родным. Вжавшись носом в его грудь, я с облегчением дышала, больше не чувствуя мерзких порывов ветра.
        - Пойдем в машину, - бережно обнимая меня, Игнат подвел меня к автомобилю и запихнул внутрь. Стуча зубами, я покорно уселась и повернулась в его сторону.
        - Снимай куртку и обувь, залазь с ногами на сиденье. Сзади есть плед. Дотянешься?
        Он командовал четким и уверенным голосом, попутно разворачивая машину. Лицо Игната было сосредоточенным и серьезным, на лбу обрисовалась морщинка. Я быстро скинула обувь, чувствуя, как начинают гореть пальцы ног, и потянулась за пледом.
        - Как себя чувствуешь?
        - Нормально. Я просто замерзла.
        - Ты просто дура, - вдруг рявкнул Игнат, но так же быстро успокоился. - Какого хрена это было?
        - Я была в Лукашино.
        Игнат бросил на меня внимательный взгляд, а потом посмотрел на мою сумку с вещами, которую я верно таскала на себе.
        - А это что? Решила пожить недельку в деревне?
        - Я хотела уехать, - сказала я правду. Лицо Игната стало каменным. - Но передумала.
        - Потому что чудовищем оказался не я, а твой друг? - съязвил он.
        - Откуда ты знаешь?
        - Когда ты обвинила меня в избиении первого парня, я только посмеялся. Но когда избили второго, задумался. Пришлось провести маленькое расследование.
        - Операцию для Леши в Москве выбил ты?
        - Да, - спокойно ответил Игнат. - Во-первых, ему это было действительно нужно. Во-вторых, я так понял, что отступать от тебя он не собирался, а видеть его в роли груши я не хотел.
        - И тебе его уезд здорово облегчил жизнь, - не сдержалась я.
        - И это тоже, - кивнул Игнат.
        - Как ты так быстро приехал?
        - Дорогая, ты на редкость наивна в своих поступках. Я сразу понял, что ты собралась сбежать, когда посетил твою квартиру. Дальше выяснил, куда ты купила билеты и поехал следом.
        - Но почему ты не сказал мне о Ваньке?
        - Я говорил, - усмехнулся Игнат. - Но ты даже моим намекам не поверила. А если бы я сказал правду, как бы ты отреагировала?
        Я пристыжено замолчала. Он прав. Я бы не поверила, что Ванька… Впрочем, я до сих пор не до конца верила. Просто в голове не укладывалось такое. Ванька, мой друг, так хладнокровно действовал за моей спиной… Но больше всего меня поразил не факт избиения парней, а то, что он ударил Катю. Девушку, которую называл любимой.
        - Прости, - собравшись с силами, вымолвила я. Игнат повернулся ко мне, неожиданно съехал на обочину и остановил машину.
        - Прости? - повторил он. - И что дальше, Ева? Ты ведь все равно найдешь, в чем меня обвинить. Ты никогда не была на моей стороне. Даже зная, что ты спала со мной, потому что Тимофеев шантажировал тебя, я все равно сносил это. И принял. И твое притворство, и нежелание меня видеть, и многие другие вещи. Другим бы я такого не простил.
        - Почему? - глотая слезы, спросила я. - А мне почему простил?
        - А как ты думаешь? - ответил он вопросом на вопрос и откинулся на спинку кресла. - Я люблю тебя, черт подери. Влюбился, как мальчишка… Тебе не обязательно было уезжать. Достаточно просто попросить, и я отстану от тебя. Можешь радоваться, дорогая, больше я тебя не потревожу.
        - А если я попрошу об обратном?
        Несколько секунд ничего не происходило. Игнат сидел с закрытыми глазами, запрокинув голову, и лицо его было хмурым и усталым. А потом он, словно осознав мои слова, повернулся ко мне.
        - Что ты сказала?
        - Я не хочу, чтобы ты оставлял меня в покое. Я вообще не хочу, чтобы ты оставлял меня когда-либо. Хочу…
        Я не договорила, захлебнувшись словами. Мне столько всего хотелось ему сказать. Подозреваю, и ему тоже. Но сделать мы этого не успели - придвинувшись ко мне, Игнат поцеловал меня, вкладывая в прикосновение губ всю ту нежность и боль, которые он испытывал, а я отвечала ему со всей страстью, желая запомнить этот момент навсегда, увековечить его в своей памяти.
        - Тогда, - отстранившись от меня, Игнат, тяжело дыша, спросил: - Может, попробуем еще раз?
        И лукаво улыбнулся.
        - А если не получится, то еще раз, - ответила я. - И еще, и еще…
        ГЛАВА 17
        Спустя пять лет.
        Щурясь от яркого весеннего солнца, я шла по дороге через парк, довольно помахивая пакетом с покупками. Набег в торговый центр прошел успешно, и после выматывающего шоппинга я решила прогуляться пешком, любуясь талым снегом и редкой, прорывающейся к солнцу зеленью. Данный вид неизменно радовал меня, к тому же врачи наперебой твердили, что свежий воздух крайне полезен в моем положении.
        Я носила под сердцем ребенка Игната.
        Положив руку на живот, я улыбнулась и присела на ближайшую скамью. Игнат должен встретить меня возле входа в парк. До назначенного времени оставалось еще минут десять, и лучшее, что я могла сделать - дождаться его, сидя на скамейке и вдыхая прохладный свежий ветер.
        - Ева?
        Какой-то мужчина, до этого быстро идущий по дорожке, вдруг остановился и свернул ко мне. Солнце било прямо в глаза, и я прищурилась, пытаясь разглядеть незнакомца. Голос вроде знакомый…
        - Ева, это ты? - повторил мужчина, приближаясь. Наконец я смогла его рассмотреть: русые непокорные волосы, зеленоватые глаза. Ванька.
        С последней нашей встречи он здорово изменился. Стал крупнее, спокойнее, черты лица смягчились.
        - Ваня, - пробормотала я. Не ожидала увидеть его здесь, вот так, в парке. Когда я узнала, что он влюблен в меня и всячески пытается разлучить нас с Игнатом, то мы крепко поругались. После Ванька покинул город, решив получать образование в Москве. Он не приехал даже на свадьбу Соньки и родного брата, хотя подруга выслала ему приглашение.
        Тем более странно - вот так встретить его, спокойно идущего по городу…
        - Привет, - кивнул он. - Я тут проездом, родителей навещал. Как ты?
        - Хорошо. А ты?
        Его взгляд скользнул по моему округлившемуся животу, глаза расширились. Несколько секунд он молчал, потом хрипло произнес:
        - Поздравляю.
        - Спасибо, - я стиснула перчатки в руках и тепло улыбнулась. - Будет мальчик.
        - Мальчик, - эхом повторил он, и стиснул зубы. Ветер растрепал его волосы, и Ваня небрежно провел по ним пятерней. - Игнат точно счастливец.
        - Да, он очень рад, - подтвердила я. Ванька сделал несколько шагов ко мне, присел рядом.
        - У вас с ним все нормально? Он тебя не обижает?
        - Нет, - ответила я и сказала чистую правду. - Мы любим друг друга.
        - Хорошо, - Ванька улыбнулся краешком губ.
        - Ваня…
        - Все в порядке, Ева. У меня новая жизнь, и меня в ней все устраивает. А главное - я рад, что ты счастлива.
        Он замолчал. Пару минут мы сидели в тишине, наблюдая за редкими прохожими. На влажной от тающего снега земле носилась стайка воробьев.
        - А ты счастлив? - спросила я.
        - Вполне, - серьезно ответил Ванька. - Единственное, о чем я жалею - что не сказал тебе раньше. Надо было признаться еще тогда, на выпускном… Или на вечеринке Егора. Или в Новый Год. Может быть, тогда бы все было по-другому. Возможно, мы бы могли быть вместе.
        - Может быть, - я дернула плечом. - А может, и нет. Что толку гадать? Но я рада была тебя увидеть. Прости, мне надо бежать.
        Я встала, подхватив пакет. Ванька серьезно смотрел на меня, оставшись на скамье.
        - Может, в другой раз… Или в следующей жизни, - пробормотал он, и качнулся вперед. Закрыл лицо руками, глухо сказал: - Прощай, Ева.
        - Прощай, - шевельнула я одними губами и развернулась, стремительно уходя вперед и оставляя Ваньку за спиной.
        Игнат ждал меня у входа. Бросившись к нему в объятия, я поцеловала его в щеку и рассмеялась, когда он подхватил меня на руки.
        - Я же просил взять такси, - недовольно фыркнул он, неся меня к машине. - Что с тобой? Ты какая-то взволнованная.
        - Все отлично, - заверила я его, и прижалась носом к шее Игната. - Просто я тебя люблю.
        - Скажешь мне это еще раз дома, - он покрепче прижал меня к себе. - Я взял выходные. Следующие три дня мы проведем вместе. А хочешь, полетим куда-нибудь?
        - Нет, давай лучше останемся, - попросила я.
        - Как пожелаешь, дорогая. Когда ты рядом, любое место для меня кажется раем.
        Игнат поставил меня на ноги возле машины, открыл дверь, придерживая, пока я неуклюже залезала внутрь. Я бросила последний взгляд на парк, но Игнат отвлек меня, наклонившись, чтобы поцеловать, и я моментально забыла обо всем. В конце концов, все самое важное было со мной рядом.