Подвал для моего сердца Архелая Романова
        Алиса отличается любовью к старомодным платьям и книгам, работает в библиотеке и не проходит мимо людей, нуждающихся в помощи. Когда ей в руки попадает загадочная записка, в которой рассказывается о похищении, она ввязывается в поиски пропавшей, не подозревая, что это угрожает ее жизни. Но, к счастью для Алисы, у нее есть аж три помощника: безбашенная школьная подруга Тина, застенчивый студент Виктор и влиятельный бизнесмен Мирон, которого почему-то боится весь город...
        Содержит нецензурную брань.
        ГЛАВА 1
        - Вот эти книги, будьте добры, - пододвинул ко мне стопку высокий молодой человек.
        - Да, хорошо, - рассеянно кивнула я, стараясь не кривить лицо.
        С утра у меня жутко болела голова, за окном с неба сыпался то ли дождь, то ли снег, на дорогах образовалась противная каша, и, когда я шла на работу, то ухитрилась поскользнуться и упасть, содрав при этом кожу на локте. Теперь рука противно ныла, вдобавок появилась головная боль, а таблеток у меня с собой не было.
        - Вот тут распишитесь, - я пододвинула карточку к посетителю. Небрежно черканув ручкой по бумаге, он собрал свои книги и вышел, громко хлопнув тяжелой дверью.
        Я с облегчением откинулась на спинку кресла. Свою работу, на самом - то деле, я обожала, но сегодня улыбаться и разговаривать с посетителями не было сил. Впрочем, этот мужчина, что сейчас взял книги для некой Марии Лубкиной, тоже не выглядел приветливым.
        Со стоном потянувшись, я пододвинула к себе стопку сданных книг, и принялась рассматривать их, чтобы потом распределить по полкам. Так, любовный роман, еще один любовный роман, а это что?
        Я нахмурилась, глядя на книгу в своих руках. И задумчиво повертела ее - сборник кулинарных рецептов. Смутило меня, конечно же, не это, а отсутствие специального вкладыша на обложке книги, где должен располагаться номер и дата выдачи и сдачи в библиотеку.
        Недоуменно пожав плечами, я полезла в картотеку. Спустя час выяснилось, что такой книги у нас никогда не было, следовательно, тот молодой человек по ошибке притащил вместе с библиотечными книгами свою собственную.
        Решив при встрече вернуть находку, я лениво пролистала книгу, разглядывая картинки с аппетитно нарисованными блюдами, и заметила на одной из них маленький листочек с текстом, приклеенный к странице при помощи клея.
        - Варварство, - вслух сказала я, и поморщилась - получилось уж больно громко, и голова заболела сильнее. Потерев переносицу, я нашарила лежащие на столе очки и с интересом принялась читать текст. Может, исправление рецепта или любовная записочка?…
        Это не было ни инструкцией к рецепту, ни любовной запиской. На белом прямоугольнике неровным почерком было написано следующее:
        «Прошу, помогите. Меня держат в заложниках, издеваются и бьют. Пожалуйста, отнесите эту записку в полицию».
        Я моргнула, еще раз перечитала текст, и дрожащими руками отложила книгу в сторону. Это, что шутка какая - то? Кто - то очень остроумно решил посмеяться над другими читателями? Или кому - то и в самом деле требуется помощь?
        До окончания рабочего дня я взволнованно мерила шагами читальный зал, постоянно оборачиваясь на книгу. Что, если это не шутка, а крик отчаяния? Вдруг кого - то действительно удерживают насильно, и этот кто - то придумал запихнуть записку в книгу, которая должна привлечь внимание библиотекаря, ведь она не числится в базе?
        Но с другой стороны, почему текст такой короткий и странный? Если бы меня удерживали в плену, то я бы точно написала хотя бы собственное имя - Алиса Шумова. И личность того, кто меня похитил, если она, конечно, мне известна.
        Получается, неизвестный не знает, кто его схватил? Но свое имя - то он должен помнить. И, если похищенному приносят книги, значит, относятся к нему хорошо. Было бы странным бить человека и одновременно заботиться о том, чтобы у него было свежее чтиво.
        Стало понятно, что ничего не понятно. Покрутившись еще разок вокруг столов, я вернулась на свое место, чтобы посмотреть информацию о читателе. Так, Мария Лубкина, год рождения… Ага, ей недавно исполнилось девятнадцать лет. Проживает по адресу, номер мобильного телефона…
        Поколебавшись, я схватилась за свой смартфон и набрала цифры, указанные в карточке. Механический голос равнодушно произнес:
        «Абонент находится вне зоны доступа или выключен. Пожалуйста, попробуйте позвонить позднее…».
        Чем больше я размышляла о записке, тем большую тревогу она у меня вызывала. Разумеется, это всего лишь глупая шутка, не более…
        Тогда почему Мария Лубкина сама не приходит за книгами? В нашей библиотеке разрешалось забирать и сдавать книги другому лицу, ничего страшного в этом не было. Внуки приходили за журналами для своих бабушек, дочки носили любовные романы своим матерям, мужчины набирали книжек для детей…
        В волнении я схватилась за карандаш. Марию Лубкину я помнила смутно - вроде бы светловолосая молодая девчонка, часто являлась и набирала много книжек про любовь. Где - то месяца три назад она перестала показываться, и я о ней благополучно забыла. Книги она сдала, поэтому вопросов к ней не было. А недели четыре назад впервые пришел этот парень, набрал новых романов на ее имя, и ушел. Потом, дней через шесть, вернулся, и ситуация повторилась…
        И вот сейчас я тупо таращилась на записку с просьбой о помощи. И что делать? Забыть об этом, притворившись, что ничего не было? В конце концов, записку мог вклеить кто - то другой, не обязательно Мария Лубкина.
        Через минуту стало понятно - забыть об этом не даст совесть. Взглянув на часы, я принялась собираться домой, предварительно запихнув книгу с запиской в сумку. На улице уже стемнело, уличные фонари мягко сияли желтоватым светом, с неба по - прежнему шел то ли снег, то ли дождь.
        Натянув куртку, я замоталась шарфом и, заперев двери, выскочила из теплого здания. По пути домой заглянула в аптеку - купила таблетки от головной боли и бутылку воды, проглотила сразу две штуки.
        Прогулка на свежем воздухе пошла мне на пользу - уже возле дома я почувствовала, что боль отступила. И засомневалась, остановившись на перекрестке - мне следовало свернуть направо, если я хочу попасть домой, или налево, если…
        Поправив ремень сумки на плече, я огляделась. Мимо сновали хмурые прохожие - никому из них не было дела, что молодая девушка стоит посреди дороги и растерянно осматривается. Так, возможно, и до Марии Лубкиной никому нет дела…
        Решение было принято. Развернувшись в противоположную от дома сторону, я направилась вдоль трехэтажных зданий, миновала уличное кафе и здание налоговой, а затем свернула во дворы. Перед домом под номером четырнадцать остановилась - именно здесь, в пятьдесят четвертой квартире, проживала Мария.
        Дверь мне долго никто не открывал. Когда я уже собиралась уйти несолоно хлебавши, замок тихо щелкнул, и на пороге появилась моложавая женщина. На первый взгляд ей было около тридцати пяти, но потом я разглядела сеть морщинок и уставшие глаза. Выкрашенные в светлый блонд волосы были убраны в низкий хвост, на носу - очки в тяжелой оправе.
        - Добрый вечер. Что вам? - резко спросила она.
        - Здравствуйте. Я из районной библиотеки, - торопливо заговорила я. - Меня зовут Алиса.
        - Очень приятно, я Тамара, - пробормотала женщина, награждая меня острым взглядом. Она вся была острая, состоящая только из углов - движения порывистые, резкие, рот скорбно поджат, и во всем ее облике читалась какая - то нервозность и бескомпромиссность.
        - Я по поводу Марии Лубкиной…
        - А, она книги не сдала? - догадалась женщина. - Погодите, я посмотрю в ее комнате.
        Не дав мне и слова вымолвить, Тамара захлопнула дверь, оставив меня в недоумении на лестничной клетке. Переминаясь с ноги на ногу, я рассматривала краску на стенах, покрытую мелкими трещинками, и постепенно успокаивалась.
        Если бы Мария пропала, ее мать, очевидно, забила бы тревогу, верно?
        - Я ничего не нашла, - заявила Тамара, вновь открывая дверь. - Может, она с собой их забрала, в Москву.
        - В Москву? - удивилась я. - Мария уехала?
        - Уехала, - с неожиданной злостью выплюнула женщина. - Не уехала, а сбежала! Я ей запретила - что там, в Москве этой, делать? Кому она там нужна? Ан нет, взяла да по - тихому смылась! Неблагодарная. Вот так растишь их, растишь…
        - Получается, вы пришли с работы, а Марии дома нет? - уточнила я.
        - Ее нет, вещей некоторых нет, и записка на столе лежит, - кивнула Тамара, и скривилась, заговорив детским голосочком: - Мамочка, я уехала покорять Москву, как и хотела. Пожалуйста, не злись. Я тебя люблю… Тьфу.
        - И давно это произошло?
        - Да больше месяца как. Недель пять - шесть, наверное. А что? - насторожилась женщина.
        Я попыталась скрыть недоумение, чтобы не обидеть собеседницу, но получилось у меня плохо.
        - А Мария с вами не связывалась? Вдруг с ней что - то случилось?
        - Что с ней случится? - воскликнула Тамара. - А если и случится, то поделом. Будет знать, как мать не слушать. Да и писала она. Каждую неделю пишет сообщения, что с ней все в порядке. Последнее вон, дней шесть назад пришло. А я не отвечаю. Пусть знает, что мать обижается, может, хоть совесть проснется.
        «Это у вас должна совесть проснуться», - хотела сказать я, но сдержалась. Вместо этого попросила:
        - А вы не могли бы мне ее номер дать? А то тот, что в карточке указан, выключен. Может, я попробую у Марии узнать по поводу книг…
        - Хорошо. Сейчас, ждите здесь, - велела Тамара, и ушла за телефоном.
        Записав номер, я поблагодарила ее за помощь, и уже собиралась спускаться вниз, как Тамара неожиданно добавила:
        - Это все дурость ее малолетняя. Надо же, даже книги в библиотеку не вернула! Как связалась с этим прохиндеем…
        - О ком вы говорите?
        - Парень у нее появился, постарше, мошенник какой - то, или бандит, уж не знаю, - Тамара поджала губы. - Так - то Машка со школы с Мишей дружила, вот тот положительный мальчик, и семья у него хорошая, сам тихий, вежливый. А тот… Ох, намучалась я с ней тогда. Люблю, говорит, его, не могу! Глаза б мои этого уголовника не видели!
        - С чего вы взяли, что он бандит или уголовник? Неужто сидел? - удивилась я.
        - Нет, не сидел, - неохотно ответила женщина. - Молодой он больно, годков двадцать три, а на машине очень дорогой ездит. И Машке подарки дорогостоящие делал - то кольцо золотое, то телефон новый. Откуда ж у двадцатилетнего парня в нашем - то захолустье такие деньжищи? Ясное дело, украл или заработал нечестно.
        - Может, честно…
        - Такие деньги честно не заработаешь. Я вот всю жизнь на заводе тружусь, и копейки получаю, - отрезала Тамара, и с лязгом захлопнула дверь.
        Постояв в раздумьях, я поспешила убраться из этого места поскорее. Бредя по темной улице и ловко огибая лужи из подтаявшего снега, я начинала все больше беспокоиться. Если Мария, как утверждает ее мать, уехала в Москву, то кто и для кого берет книги в нашей библиотеке? А если она не уехала, то почему оставила записку и продолжает врать матери? И, что еще интереснее - где она сейчас живет, почему не вернулась домой?
        Зайдя в квартиру, я включила везде свет, набрала полную ванну горячей воды и позвонила маме. Из - за плохой погоды связь была ни к черту, поэтому поговорить нормально не удалось. Мама уже третий год жила загородом, в доме бабушки - ее резко потянуло на природу, и теперь она самозабвенно копается в земле и выращивает какие - то редкие сорта растений, которые потом продает. Узнав, что у нее все хорошо, я попрощалась, села на кухне с кружкой чая.
        Часы на стене мерно тикали, за окном посыпался противный мелкий снег, а на кухне было так уютно и хорошо… Я залезла с ногами на маленький диванчик, обхватила горячую чашку обеими руками, и… Выругалась вслух, хотя обычно себе такого не позволяла.
        История с Марией не давала мне покоя - даже обычно вкусный и душистый чай казался пресным. Стало ясно - пока я не успокою свою совесть, нормально отдохнуть у меня не получится. Вылив напиток в раковину, я выдернула пробку из ванной и поплелась одеваться.
        В местном отделении полиции мне совсем не обрадовались. Хмурый усатый мужчина долго дотошно спрашивал меня о цели визита, кем мне приходится потерпевшая, с чего я взяла, что она пропала…
        Наконец меня усадили в кабинет - писать заявление, изъяли книгу с рецептами, и благополучно отпустили. На выходе я притормозила, и робко спросила у принимавшего мое заявление сотрудника:
        - А когда можно будет узнать о результатах?
        - Дамочка, мы тут что, лотерея? - вспылил он. - О каких результатах? Следствие будет вестись. Завтра переговорим с матерью этой Лубкиной, узнаем, что к чему. Может, это просто чья - то шутка.
        - Я с ней говорила, она сказала, что Мария уехала в Москву. Вернее, это она так думает.
        - Что значит - она так думает? А вы думаете по - другому?
        - Да, да, я считаю, - я осеклась, вернулась обратно и села на стул. Полицейский с тоской уставился на меня. - Я думаю, что кто - то похитил Марию и держит взаперти. Это он заставил ее написать записку и присылает сообщения от ее имени. Вот…
        - Ага, и заодно книжки из библиотеки ей таскает, - противно ухмыльнулся следователь. - Ерунду не говорите. Значит, мать Лубкиной общается с дочерью?
        - Да, но это просто сообщения, не звонки…
        - Когда в последний раз она выходила на связь?
        - Тамара сказала, что шесть дней назад.
        - Вот, видите, - обрадовался следователь. - Не о чем переживать. Да и имени на записке нет. Может, это вовсе и не Лубкина писала?
        - Вы что, не слышите меня? - занервничала я. - Это же просто сообщения, их кто угодно мог прислать!
        - В том числе и сама Мария, - отозвался он.
        - Но…
        - Так, гражданочка, не переживайте. Все проверим, все узнаем.
        Следователь встал из - за стола, обогнул его и, подхватив меня за локоток, повел в сторону выхода, приговаривая:
        - Все решим, не волнуйтесь. Идите с Богом, не простудитесь.
        - А…
        Я хотела кое - что спросить, обернулась, но меня буквально вытолкали из здания, прокричав из - за двери:
        - До свиданья! Следствие будет работать.
        В сердцах я чуть не пнула дверь, но вовремя одумалась - еще штрафа за хулиганство мне не хватало. Спустившись по ступенькам вниз, я поежилась и натянула капюшон поглубже. Ну, вот и успокоила совесть, называется. Теперь, понимая, что правоохранительные органы вряд ли будут искать Марию, я только больше начала нервничать.
        Но что я могла? Не буду же я сама искать эту Лубкину. Да и каким образом я это сделаю? У меня нет ни денег, ни связей, ни полезных знакомств. Нет, одно знакомство все - таки было, но прибегать к нему следует только в крайнем случае…
        ГЛАВА 2
        Наутро я проснулась в мрачном настроении. Всю ночь мне снились какие - то немыслимые кошмары: огромный паук, мучающий бледную хрупкую девушку, в которой я узнала Лубкину; затем привиделся суд, где мне дали срок за то, что «не помогла чистой и невинной душе». Насколько Мария Лубкина была чистой и невинной, я не знала, но пришла к выводу, что жить отныне спокойно у меня не выйдет.
        Собравшись, я отправилась на работу, и по пути повстречала бывшего одноклассника, Кольку Завидова. Фамилия у него была подходящей - в школе Колька завидовал всем, включая учителей, а сейчас, по моему скромному мнению, наверняка завидовал своим коллегам.
        - Алиска, привет, - окликнул он меня первым. - Как жизнь? Давно не виделись.
        - Нормально. Ты как? - ответила я, мысленно кляня Кольку, потому что сильно опаздывала на работу, а опаздывать я страсть как не любила.
        - Да потихоньку, работаю, кручусь - верчусь, - засмеялся он тоненьким противным смехом.
        Смех у Кольки, как и его зависть, с детства оставался неизменным, и из - за него Кольку часто дразнили в школе. Подождав, пока бывший одноклассник перестанет кукарекать, я из вежливости спросила:
        - Кем трудишься?
        - В автомастерской, тут, на Гаврилова, - махнул рукой Колька. - У тебя машина есть?
        - Нету, - уныло покачала я головой.
        - Появится - приходи. Вернее, приезжай. Скидку сделаю, - расщедрился Завидов, и плавно перешел к обсуждению наших знакомых. - Слыхала, у Мишки уже третий ребенок… Куда, ё - маё, плодится, как кролик…
        - Ага, - вяло кивала я в такт Колькиным нравоучениям.
        Прервать его и уйти мне казалось жутко невежливым, но и особого интереса Колькины речи не вызывали. Пока он не дошел до Алевтины Бельской, тоже нашей одноклассницы, которая родилась в неприлично богатой семье. Сейчас ее старший брат, Григорий, являлся мэром города, а второй, Глеб, вроде бы продолжил заниматься бизнесом… Чем занималась Тина, я не знала. У нее всегда свистел ветер в голове - сегодня она хотела одного, завтра - другого, и так по кругу. В школе мы неплохо общались, но потом общение сошло на нет - каждая уехала учиться в институт, но Тина вроде бы свой не закончила.
        - Прикинь, что? - Колькины глаза аж засверкали от предвкушения моей реакции. - Бельская совсем умом тронулась! Открыла детективное агентство.
        - Чего? - заинтересовалась я, невольно подходя к Кольке ближе.
        - Того, - передразнил он. - Детективное агентство, говорю, открыла. На пару с какой - то дамочкой. Та не местная, год назад к нам переехала, и замуж вышла за Тинкиного брата. Вот такие пироги.
        - Да что ты говоришь? - пробормотала я. - А как называется агентство?
        - «Пола», - сообщил Колька.
        - Что за название? - удивилась я, ожидая услышать «Пинкертон», «Марпл», «След», ну, или что - то в таком духе.
        - Типа их имена вместе. Полина и Алевтина. Во дают, прикинь, - Колька снова разразился кукарекающим смехом, а я задумалась.
        Вчера, стоя у отделения полиции и размышляя о полезных знакомствах, я вспомнила именно про Бельскую. Ее брат занимал пост мэра, семья считалась одной из самых влиятельных в городе, да и дружили они лишь с власть имущими. Конечно, изначально я просто хотела попросить Алевтину об одолжении - надавить на сотрудников полиции, чтобы те начали заниматься делом, но что, если я обращусь к ней как клиент? Расскажу о записке, Тина, как частный сыщик, на пару со своей напарницей, займется расследованием… Или как там это у них устроено?
        Попрощавшись с Колькой, я добралась таки до работы и принялась за влажную уборку. Пока протирала полки, все время мыслями возвращалась к собственной идее. И, чем больше я о ней думала, тем больше она мне нравилась.
        Ближе к обеду я залезла в интернет, нашла детективное агенство «Пола» и набрала номер телефона, указанный на сайте. Через два - три гудка мне ответил высокий мужской голос:
        - Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь?
        - Здравствуйте, Виктор, - растерялась я, поскольку не ожидала услышать мужчину.
        Хотя чему удивляться? Не сама же Тина отвечает на звонки. Наверное, это помощник или секретарь. Странно только, что парень, еще и молодой, судя по голосу…
        - Я слушаю вас, - спокойно отозвался мой собеседник. - Как я могу к вам обращаться?
        - Алиса, - пролепетала я. - Алиса Шумова. Я хотела бы поговорить с директором, Алевтиной…
        - У вас вопрос личного характера?
        - Ну, да, - промямлила я, не понимая, что за вопросы личного характера могут быть к хозяйке детективного агентства.
        - Тогда позвоните ей на мобильный телефон, - ответил Виктор с прохладцей.
        Я схватила ручку и листочек, наивно полагая, что сейчас мне продиктуют номер, но Виктор… Просто отключился. Ошеломленно моргая, я уставилась на экран, и отложила ненужную ручку в сторону.
        Хороший совет - позвонить Тине! Но как быть, если у меня нет ее личного номера?
        Злясь, я снова набрала номер детективного агентства.
        - Добрый день, вы позвонили в детективное агентство «Пола». Меня зовут Виктор. Чем я могу вам помочь?
        - Послушайте, Виктор, - гневно начала я - У меня нет личного номера Тины, но мне срочно нужно с ней поговорить.
        - По какому вопросу? - спросил Виктор, и наш разговор пошел по кругу.
        Я уже совсем отчаялась добиться внятного ответа, как вдруг услышала отдаленный голос Тины, а через секунду она выхватила трубку, и деловито сказала:
        - Алло. Кому - то я там срочно понадобилась?
        - Тина, привет, - быстро заговорила я, опасаясь, что одноклассница просто пошлет меня к черту. - Это Алиса Шумова.
        - Алиска? Привет, - искренне обрадовалась Алевтина. - Не ожидала тебя услышать. Как дела?
        - Хорошо все, ты как? - решила поддержать я обязательную часть беседы.
        - В двух словах не расскажу, уж сколько лет прошло, - прямо заявила тактичная Тина. - Рассказывай, в чем дело? Не просто так ты позвонила, а?
        Я сморщилась, будто проглотила дольку лимона. Мгновенно стало неудобно - а ведь и вправду, могла бы и позвонить бывшей школьной подруге…
        С другой стороны - Тина могла бы сделать то же самое. Стыд моментально улетучился, и я честно призналась:
        - Встретила утром Кольку Завидова, он рассказал мне про твое детективное агентство. А у меня тут проблема… Хотела обратиться к тебе как к профессионалу.
        Тут я немного Тинке польстила, потому что знала, как она любит лесть. На том конце послышался вздох, потом Алевтина ответила:
        - Пропавшими питомцами не занимаемся, извини.
        - С чего ты взяла, что у меня пропала кошка? - возмутилась я.
        - Да хоть собака, роли не играет.
        - Речь идет о жизни и смерти. В эту самую минуту молодую девушку держат в заложниках, - возвысила я голос, и придала ему немного драматизма.
        Тинка заткнулась на целых пятнадцать секунд, потом вяло спросила:
        - Алиска, ты же не переносишь алкоголь. Напилась что ли?
        - С ума сошла? - фыркнула я. - Я в своем уме и трезвой памяти. Дело действительно важное.
        - Так ты не шутишь?
        - Я тебе уже битый час объясняю, что нет, - я вскочила со стула и нервно принялась выхаживать по библиотеке.
        - Так чего сразу не сказала? - спросила Тина, и мне захотелось прибить ее. - Приезжай давай.
        Коварно окинув полки в поисках словаря Ожегова, который славился своей толщиной и весом, я вздохнула.
        - Тина, я на работе до шести.
        - Где трудишься?
        - В библиотеке. Центральной, - зачем - то добавила я, поскольку библиотека у нас в городе была одна.
        - Я скоро буду, - решительно ответила Тина и отключилась.
        А я рухнула обратно на стул и приготовилась ждать. Сколько я помню Тину - та всегда опаздывала, умудряясь задержаться даже тогда, когда это казалось невозможным. К примеру, как - то раз она ухитрилась потратить двадцать минут на спуск по лестницы со второго этажа на первый, где я ее ждала после уроков. На мой вопрос о том, что она делала так долго, Тина пожала плечами и невинно заявила:
        - Шнурки развязались, пришлось остановиться. А там рядом Сашка стоял, ну, из параллельного, вот и…
        Но сегодня Алевтина меня приятно удивила. Через полчаса после моего звонка двери в библиотеку распахнулись, и внутрь впорхнула Бельская - в ярко - красном пальто, лаковых сапогах на плоской подошве и в темно - зеленой водолазке. В правой руке у нее болталась огромная сумка, больше похожая на пакет, в левой она небрежно сжимала ключи от машины и планшет известной фирмы.
        - Алиска!
        Тина бросилась ко мне обниматься. Я машинально раскинула руки и чихнула - по всей библиотеке витал аромат Тинкиных духов, очень насыщенный и горький.
        - Ты быстро, - пробормотала я.
        - Мы спешили, как могли, - пафосно ответила Бельская, сдув с лица прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста.
        Погодите - ка, мы? Что значит «мы»? Я на всякий случай огляделась, но никого не увидела.
        - Виктор, - зычно крикнула Тина. - Где ты?
        - Я тут, - прошелестел откуда - то сбоку тихий голос.
        Вытаращив глаза, я уставилась на Виктора, которым оказался невысокий щупленький паренек в беленькой рубашке и старомодных очках. Солидно поправив их на крохотном носу, он кашлянул и представился:
        - Виктор Кольцов, личный помощник Алевтины Борисовны.
        - Алиса Шумова, - проблеяла я.
        - Хватит придуряться, Вик, здесь все свои, - хлопнула Виктора по спине Тина, отчего тот согнулся в три погибели. - Ты не смотри, что он такой неприметный, зато специалист - пальчики оближешь!
        Я ошалело кивнула. Можно подумать, я собралась есть этого Виктора на обед. При упоминании о еде в животе подозрительно заурчало, что не укрылось от чуткого слуха Тины.
        - Давай так, - решительно объявила она. - Сходим, пообедаем, заодно и расскажешь мне все.
        - Я на работе, - напомнила я.
        - Вик посидит, - махнула рукой Тина. - Посидишь ведь?
        Виктор с готовностью кивнул, и уставился на меня преданным взглядом.
        - Это не по правилам, - вяло сопротивлялась я.
        - Ты сама сказала: речь идет о жизни и смерти, - подло заявила Бельская. - Так что не кочевряжься, Шумова. Бери свой пуховик и марш на выход. Я без нормальной еды ничего не соображаю.
        Помощник Тины тем временем быстро сбросил с себя куртку и уселся на моем месте. Поняв, что путей отхода больше нет, я пробурчала, потянувшись за своей сумкой:
        - Только на полчаса, не больше.
        - Договорились, - весело закивала Тина. В ее глазах заплясали чертенята, а я только вздохнула. Там, где Тина, всегда кавардак.
        До кафе мы домчались на ее машине - роскошном спортивном автомобиле алого цвета. Выглядел он настолько шикарно и дорого, что я сначала побоялась в него даже сесть. Но потом, глядя как Алевтина небрежно швыряет сумку на сиденье, и, смачно наступив в огромную лужу, садится внутрь, я потянула на себя дверь со своей стороны.
        - Не дрожи, я хорошо вожу, - подмигнула мне Бельская.
        - Теперь мне еще страшнее, - кисло ответила я.
        Водила Тина действительно неплохо. По крайней мере, мы ничего не сбили и доехали целыми и невредимыми. «Это ли не счастье?», - подумала я, выбираясь из машины.
        Но настоящее счастье ждало меня в кафе. Уставившись на аппетитный кусок лосося, политый лимонным соком, я сглотнула слюну, гипнотизируя блюдо взглядом. Тина напротив хрустела салатом, быстро набирая кому - то сообщение.
        - Итак, что случилось? - спросила она, убрав мобильный на край стола.
        Я уже открыла рот, чтобы рассказать о Марии Лубкиной, как за спиной звякнул колокольчик на двери, а атмосфера в зале заметно изменилась. С Тининого лица пропала наглая ухмылка - бросив взгляд чуть выше моего плеча, она фыркнула и откинулась на спинку кресла.
        Я обернулась - любопытство всегда было моей плохой чертой, каюсь, и замерла с открытым ртом. В кафе вошло двое мужчин, оба высокие и хорошо сложенные, но привлек мое внимание тот, что шел первым. В дорогом черном пальто, темном свитере с горлом и волосами, небрежно завязанными сзади в короткий хвостик. Остановившись на мгновение, мужчина обвел глазами кафе, и, заприметив Тину, двинулся к нам.
        - Веди себя прилично, - зачем - то сказала мне Бельская, и попыталась улыбнуться.
        Я уткнулась взглядом в розовый кусок лосося. Могла бы и не говорить - из нас двоих я всегда была более организованной, вежливой и спокойной. Наверное, эти качества можно было бы использовать для построения карьеры, но вот в чем подвох - я жутко не любила общаться с новыми людьми. С теми, кого я знала давно, таких проблем не возникало, а вот в новой компании я превращалась в глухонемую, предпочитая сидеть в уголке и не отсвечивать.
        - Мирон, какая встреча, - пропела Тина, решив начать диалог первой. - Ты пообедать?
        Спиной я ощутила за собой шевеление, и поняла, что загадочный Мирон стоит прямо за мной.
        - Да, - раздался грубый мужской голос, с небольшой хрипотцой.
        То ли Мирон был простужен, то ли курил как паровоз, то ли у него проблемы со связками. Все я это обдумала за секунду, возя вилкой по тарелке. Есть в присутствии других я тоже стеснялась. То есть, меня смущал не сам процесс, а боязнь того, что я буду выглядеть глупо. Поэтому я наколола кусочек рыбы на вилку и теперь нервно макала его в соус.
        - Мы вот тоже с подругой решили перекусить, - Тина кивнула на меня. Повисла пауза.
        Я не отнимала глаз от тарелки, понимая, что надо бы поднять голову и поздороваться.
        - Прекрасно, - заявил Мирон, - приятного аппетита желать не буду. Ты с Максом, случаем, сегодня не разговаривала?
        - Разговаривала, - по лицу Тины пробежала тень. - Он сказал, что помогает другу. Какому, ты, наверное, и сам знаешь.
        - Он не потрудился сообщить, когда приедет?
        - Не - а, - пожала плечами Тина. - Как только, так сразу.
        Ее ничего не смущало - потянувшись за чашкой кофе, она с наслаждением отпила немного, и облизала губы от молочной пенки.
        Меня увлек их разговор, а чужое присутствие за спиной сильно мешало сконцентрироваться, поэтому я не глядя засунула в рот несчастный кусок рыбы, который мариновала в соусе добрых три минуты.
        И поперхнулась. Рот обожгло, на глазах выступили слезы. Тина, в этот момент что - то спрашивающая у собеседника, перевела на меня изумленный взгляд.
        - Алиска, ты чего? Тебе плохо?
        - Все в порядке, - просипела я, ища глазами воду. Воды не нашлось - мы с Тиной заказали кофе, а свой я уже благополучно выпила.
        - Ты вся красная, - не унималась Тина, потом перевела взгляд на мою тарелке. - Ты зачем столько соуса вылила, дуреха?
        Чувствуя, что еще чуть - чуть - и во рту появятся сильные ожоги, я повернулась на стуле, намереваясь встать, и тут заметила в руках у Мирона бутылку минеральной воды. То, что она была открыта, меня не смутило - содержимое было наполовину полным.
        Выхватив из рук мужчины емкость, я отвинтила крышку и жадно выпила все до последней капли. Во время моего распития стояла гробовая тишина, потом кто - то спросил:
        - С ней точно все нормально?
        - Не твое дело, - огрызнулась Тина. С Мироном она себе такого тона не позволяла.
        - Надо выпить молоко, а не воду, - снова раздался грубоватый мужской голос.
        Я аккуратно закрыла бутылку, поставила ее на стол, и, задрав голову, промямлила:
        - Спасибо. И извините.
        Мирон - а с хвостиком оказался именно он, неодобрительно хмыкнул и перевел взгляд на Тину.
        - Забавные у тебя друзья. Думал, после Полины меня ничем не удивишь. Эта тоже с какой - нибудь историей?
        - Это моя одноклассница, - отрезала Тина, подзывая официанта. Это послужило для Мирона поводом уйти за свой столик в глубине зала. С ним удалился и его спутник, а официант, резво убежавший на кухню за молоком, оставил нас наедине.
        Вздохнув, Бельская прищурилась, разглядывая меня.
        - Я что просила?
        - А что я сделала? - обиженно протянула я. - Этот соус какой - то… Ядреный.
        - Самый острый, - кивнула Тина, рассматривая красивую соусницу. - И это был мой соус. Твой стоит справа от тебя.
        Я мгновенно почувствовала себя дурой. Щеки, и без того красные, разгорелись еще сильней.
        - Ладно, - смилостивилась Тина. - С кем не бывает? Давай вернемся к нашему разговору. Что за похищенная девушка, которую держат в заложниках?
        То и дело запинаясь, я поведала Тине о найденной записке в книге и своем визите в правоохранительные органы. Наморщив нос, та прокомментировала:
        - Ну, доблестных стражей порядка я могу понять. Девчонка оставила записку, регулярно пишет матери. Тут даже повода особого нет.
        - Как нет? - возразила я. - Во - первых, записка. Во - вторых, Мария Лубкина перестала ходить за книгами сама - вместо нее приходит тот парень. Значит, она не уехала, но тогда зачем врет маме?
        - А что там, кстати, с тем парнем? - заинтересовалась Тина. - Как он выглядит?
        - Высокий, молодой, - начала перечислять я, одновременно пытаясь вспомнить, как выглядел посетитель, бравший книги для Маши. - Вроде симпатичный…
        - Я про особые приметы спрашиваю, а не понравился ли он тебе, - фыркнула Бельская, жестом зовя официанта. - Ты что - нибудь еще будешь?
        - Нет. Особые приметы? Волосы вроде светлые. Русые. Глаза… Черт, не помню. Губы тонкие. Одет вроде во что - то светлое…
        Тут я засомневалась. На улице стояла мерзкая погода, в библиотеке многие верхнюю одежду не снимали, ходили по залу прямо так. Но тот парень был в чем - то светлом, даже в белом… Белая куртка? Нет. Пиджак? В такую погоду? Тоже нет.
        Тина попросила еще кофе и счет. Я полезла в сумку за деньгами, но она меня остановила:
        - Я заплачу.
        Я знала, что ей нетрудно - этой суммы Бельская даже не заметит, но, тем не менее, воспротивилась.
        - Нет уж. Мы же тут по моему делу.
        - Но пригласила тебя сюда я, - с улыбкой напомнила Тина. - Хорошо, каждый заплатит за себя, если тебе так удобно.
        - Удобно, - кивнула я, и достала кошелек.
        - Значит, сейчас от тебя толку нет, - задумчиво сказала Тина, рассматривая собственные ногти. - Но если ты этого парня увидишь, то непременно узнаешь ведь?
        - Да.
        - Вот и отлично. Теперь остается ждать.
        - Чего ждать? - не поняла я.
        Тина допила последний глоток и пояснила:
        - Ждать, пока этот парень снова придет к тебе в библиотеку. Ты сразу напишешь мне сообщение, я примчусь и прослежу за ним. Вот и все.
        - Но он может вернуться дней через пять, может, через неделю. К тому времени…
        Я замолчала, с тревогой посмотрев на бывшую одноклассницу. Мы обе поняли, на что я намекаю.
        - Не переживай, если вернется, значит, есть для кого брать книги, - подбодрила меня Тина.
        - Мне кажется, это не совсем правильно…
        - Тут уж ничего не попишешь, - объявила Тина, - ты не знаешь ни имени, ни особых примет. Город у нас, конечно, маленький, но так мы его не найдем. Остается только ждать. А я пока тем временем займусь близким окружением Марии. Кто - то из ее подруг должен знать побольше об этом парне. Тогда и ждать не придется.
        - Хорошо, - согласно кивнула я.
        Тина поднялась, подхватив свою сумку и планшет.
        - Идем?
        - Я в туалет забегу, - сообщила я, тоже вставая.
        - Жду тебя в машине, - цокая каблуками, Бельская двинулась к выходу, а я направилась в сторону белой двери.
        Закончив мыть руки, я посмотрела в зеркало, желая убедиться, что краснота пропала. Так и есть - кожа вернулась к своему обычному бледному цвету. Наспех намазав губы гигиенической помадой, я вышла из уборной, и нос к носу столкнулась с Мироном.
        Он шел прямо по коридору, должно быть, в подсобные помещения, а я выскочила прямо перед ним. От испуга покачнулась и шарахнулась в сторону.
        - Извините.
        - Второй раз уже, - Мирон остановился и уставился на меня. Неожиданно нечем стало дышать - ворот блузки словно сдавил горло.
        Зачем он остановился? Мог бы пойти дальше, получив извинения…
        - Ты странно одета, - окинув меня взглядом сверху вниз, сказал он.
        Я кивнула. Странно, да, так многие говорят. Я предпочитала одеваться в старомодные платья и блузы с широкими рукавами и рюшами, или с воротничками стойками, украшенными жемчугом. Длина - всегда ниже колена, до середины икр или до пола. Мне нравились эти платья, фасон которых напоминал о барышнях, балах и том времени, когда честь была не просто словом. Волосы обычно собирала в свободный низкий пучок, закалывая его красивой заколкой, украшений носила по минимуму - только скромные серьги и неприметный кулон.
        - Как будто ты не из этого века, - закончил Мирон, продолжая разглядывать мою белую блузу с воротником жабо.
        Затем он нахмурился, словно что - то вспомнил, и рявкнул:
        - Марш отсюда! И чтобы больше мне на глаза не попадалась.
        Окончательно испугавшись, я бросилась подальше от этого странного типа. Господи, и откуда у Бельской такие друзья? Ее братья были разными по характеру: Гриша - веселый и шумный, Глеб - спокойный и замкнутый, но они оба были вежливыми и добрыми. А этот…
        Выскочив на улицу, я уселась в машину, дрожа то ли от холода, то ли от испуга.
        - Чего так долго?
        - Очередь была, - соврала я, не став рассказывать, как на меня наорали. - Отвези меня, пожалуйста, на работу.
        - Окей, - кивнула Тина. - Там обо всем и договоримся.
        На удивление, в библиотеке царила тишина и гармония. Посетителей не было, Виктор спокойно сидел на моем месте, пялясь в экран своего ноутбука. Завидев начальницу, он вскочил и жестом указал на стул:
        - Алевтина Борисовна, садитесь.
        «Это, вообще - то, мой стул», - чуть не ляпнула я, но промолчала. Какая, к черту разница, где кто сидит?
        Тина плюхнулась на указанное место, и махнула рукой Виктору.
        - Вик, записывай.
        - Что? - оживился тот.
        - Все, - рявкнула Тина. - Алиска наш клиент. Сейчас она тебе назовет некоторые имена, адреса, телефоны - а ты из всего этого добудешь для нас что - нибудь интересное.
        - В чем заключается цель? - деловито поправив очки, уточнил Виктор.
        - Ищем пропавшую девушку, которую, возможно, держат где - то насильно.
        Тина коротко пересказала помощнику мою историю, затем я продиктовала всю информацию, что знала. Виктор все старательно занес в ноутбук.
        - По поводу денег, - нерешительно начала я. Тина повернулась ко мне.
        - Слушай, Алис, с клиентами у нас сейчас не густо. Честно сказать, ты - наш первый интересный клиент. А, нет, второй, - передумала она. - Короче, денег с тебя брать не буду.
        Я приготовилась было возражать, но Бельская добавила:
        - Но труды Виктора оплатишь ты, окей?
        - А как же твой труд? Твой совладелец не будет против?
        - Полька - то? - удивилась Тина. - Нет. У нее сейчас своих забот полон рот. Да и потом, это ведь не лично твое дело. Ты просто проявила участие, как порядочная гражданка, поэтому не обязана платить за расследование.
        Эти слова показались мне логичными, и я кивнула.
        - Тогда до завтра, - Бельская встала, за ней, как по команде, вскочил и Виктор. - Будь на связи. Если нам потребуется что - то уточнить, я наберу.
        Проводив Тину с Виктором, я устало плюхнулась на свой стул, и пододвинула к себе стопку книг, которые следовало занести в каталог. Машинально вбивая сведения в компьютер, думала я о Марии Лубкиной и загадочной записке.
        Логично предположить, что девушку похитил ее новый кавалер, тот, о котором с таким презрением отзывалась мать Маши. Имени она его не назвала, но Тина пообещала переговорить с подругами Марии, а также с ее бывшим поклонником - неким Михаилом, о котором Тамара Лубкина отзывалась исключительно в положительном ключе.
        Если принять как факт то, что похититель Маши - ее новый парень, он же, скорее всего, и является тем, кто приходит в библиотеку за книгами. А возможно, и нет никакого похищения. Маша просто решила сбежать из родительского дома к своему бойфренду, и, зная, что мать этого не одобрит, соврала про Москву.
        Вздохнув, я посмотрела на часы. С момента, как ушла Тина, прошло более трех часов. Интересно, ей удалось что - нибудь узнать? И если да, позвонит ли она мне - поделиться подробностями?
        Едва я решила, что нет, как экран телефона замигал, а следом полилась стандартная мелодия.
        - Да, - торопливо ответив на звонок, отозвалась я. - Слушаю.
        - Короче, поговорила я с подругой Маши. Самой близкой на данный момент, - без всяких приветствий начала Тина. - Зовут Алла Решетова, они учились в одном классе. Планировали вместе поступить в колледж в соседнем городе, однако Маша внезапно отказалась от идеи.
        - Почему? - удивилась я.
        - Хотела поехать в Москву. Решила, что еще один год проведет здесь, а потом уж - покорять столицу, - хмыкнула Тина. - В общем, Алла к такой подлости была не готова, а так как они часто начали ссориться, то дружба между ними улетучилась без следа.
        - Из - за решения поехать в Москву? - усомнилась я.
        - Было не только это. Алла сначала не захотела рассказывать, но, как я поняла, камнем преткновения стал новый парень Маши. Зовут его, кстати, Виталий.
        - А фамилия?
        - А фамилии Алла не знает. В общем, если коротко, то они дружили втроем: Алла, Маша и Миша, тоже их одноклассник. Михаил долго ухлестывал за Лубкиной, но та то ли не замечала его знаков, то ли не хотела. И только на выпускном сдалась. Ребята стали встречаться, а в конце лета Маша познакомилась с Виталием. Дальше ты сама понимаешь: расставание с Мишей, затем ссора с Аллой. Та считала, что Виталий подруге не подходит, и в разговоре со мной окрестила его «стремным типом».
        - Что это значит? - поинтересовалась я.
        - То, что Виталий о себе практически ничего не рассказывал. Работа у него странная: он мог весь день провести с Машей, а мог ночью сорваться и уехать куда - то. Деньги тоже водились, причем немалые. Кстати, Алла помогла еще кое в чем: назвала марку машины, на которой ездит Виталий. Синяя хонда. Неплохая тачка для двадцатитрехлетнего парня, не находишь?
        - Ему двадцать три?
        - Со слов Аллы. Вик сейчас в базе ищет владельца синей хонды с именем Виталий, - поделилась Тина. - Думаю, если тачка на нем, то к вечеру будем знать личность нашего похитителя.
        - Отлично, - с облегчением выдохнула я. - Не думала, что все так просто сложится.
        - Подожди еще радоваться, самое трудное впереди, - мрачно хмыкнула Бельская, а потом невзначай поинтересовалась: - Ты что вечером после работы делаешь?
        Я растерялась. Тинка что, хочет привлечь меня к расследованию? Все оказалось гораздо проще - Бельская предложила посидеть в ресторане, вспомнить школьные годы и всласть поболтать. Отказываться повода я не видела, и, прикинув, что мой кошелек может выдержать еще один поход в ресторан, согласилась. Встречу назначили на восемь вечера, поскольку до шести мне надлежало быть на своем рабочем месте.
        Оказавшись дома, я позвонила маме, быстро приняла душ и в одном полотенце прошла в комнату, задумчиво оглядывая ворох платьев. Часть из них я покупала сама, другую мне подарили знакомые и друзья, зная мою страсть к старым нарядам. Пошарив на полках, я решила, что юбка - колокол до колен и блуза с короткими рукавами вполне подойдут для обычного ужина, и принялась одеваться.
        Тина обещала заехать за мной в половину, но вместо нее раздался телефонный звонок.
        - Алис, я не успеваю, - огорченно поведала Бельская. - Гриня попросил по одному вопросу к нему заскочить, а это в противоположной от тебя стороне. В общем, буду через полчаса, окей?
        - Не надо, сама доберусь, - отказалась я, поскольку ненавидела ждать кого - то, будучи полностью собранной. - Заодно и прогуляюсь.
        - С ума сошла, ты погоду видела?
        - Видела, - засмеялась я. - Ранняя весна.
        - Ага, конечно, - фыркнула Тина. - Середина февраля, дурында. Жди меня.
        - Встретимся в ресторане, - спокойно ответила я, не собираясь уступать Бельской, и сбросила вызов. Затем неторопливо накинула пальто, шарф, захватила сумку и перчатки, и вышла на улицу.
        Воздух был морозным, несмотря на относительно теплую температуру для февраля. Хорошо, что ветра не ощущалось, иначе я впрямь бы замерзла, пока добиралась до места встречи. Решив пройти немного, а потом, если станет холодно, вызвать такси, я медленно двинулась по тротуару вдоль оживленной дороги.
        И думала, конечно же, о Марии Лубкиной. Но постепенно ее образ вытеснил другой, более неприятный. Вспомнив о знакомом Тины, я не смогла сдержать неприязни. Внешне он производил впечатление симпатичного мужчины, такого, о каком грезят все наивные дурочки от восемнадцати до тридцати, но вот манеры оставляли желать лучшего. Подумать только, накричать на девушку, которая случайно наткнулась на него в коридоре!
        Погруженная в свои мысли, я смотрела себе под ноги, а потом поняла: что - то не так. Моя тень на грязном снегу внезапно удлинилась, сзади послышался резкий и отчаянный гудок, а после что - то с силой ударило меня в левое бедро, заставив потерять равновесие.
        Плюхнувшись прямиком в снег, я инстинктивно успела выставить вперед руки, чтобы смягчить падение, но все равно было больно. Гудков стало больше, машины отчаянно сигналили, рядом послышались встревоженные крики. Кое - как собрав руки - ноги вместе, я села прямо на тротуаре и повернула голову.
        Картина становилась ясной: кто - то вылетел на встречную полосу, а вторая машина, желая избежать столкновения, заехала на тротуар и задела меня. Наверное, скорость была маленькая, иначе простым страхом и болью в бедре я бы не отделалась. Дальше был крутой поворот, перед которым все благоразумно сбрасывали скорость - это и спасло мне жизнь.
        - Девушка, вы в порядке?
        Ко мне наклонилась пожилая женщина в плаще, лицо ее было озабоченным и взволнованным.
        - Я сейчас в Скорую позвоню…
        - Нет, не надо, - попыталась отказаться я, но зубы стучали друг от друга. Как и всегда, страх и осознание пришли позже, когда все самое страшное уже произошло.
        Рядом на дороге скандалили водители: движение полностью остановилось, многие вышли из своих машин. Тот невезучий, что не смог вписаться в свою полосу, все - таки врезался в другой автомобиль, который ехал за тем, что толкнул меня. Водители, к счастью, были живы, однако у одного кровь залила все лицо, но, несмотря на это, он бодро держался на ногах и громко матерился.
        Из машины, благодаря которой я сидела на снегу, тоже вышел водитель, но направился сразу ко мне.
        - Девушка, - он присел рядом на корточки, - вы как?
        - Хорошо, - глупо ответила я, и подняла голову. А затем испуганно отшатнулась, едва не опрокинувшись на спину - передо мной сидел тот самый парень, что брал в библиотеке книги для Марии Лубкиной.
        Пока я молча таращилась на него, соображая, что делать, хлопнула еще одна дверца, и уже знакомый грубоватый голос недовольно произнес:
        - А вот и третий раз.
        ГЛАВА 3
        - Говорить можешь? Что с тобой? - снова обратился ко мне Мирон, пока парень, ехавший за рулем, топтался рядом.
        - Похоже, у нее шок, - тихо предположил он.
        Никакого шока у меня не было, вернее, был, не тот, о котором он подумал. Я была шокирована встретить Виталия, если Алла, конечно, правильно назвала его имя, да еще и в компании знакомого Тины.
        Пока мужчины переговаривались между собой, я лихорадочно размышляла. Во-первых, надо встать, потому что длительное сидение на снегу еще никому не приносило пользы. Во-вторых, надо остаться наедине с этим парнем, аккуратно узнать его имя и, может быть, даже выведать какую-то информацию про Машу.
        Едва все это оформилось в моей голове, как Мирон, которому, видимо, надоело, что я сижу и глупо таращусь на них, шагнул ко мне и, ухватив меня как куклу, поднял вверх.
        - Идти можешь?
        Я кивнула, а потом промямлила:
        - Мне бы до дома как-нибудь добраться…
        Разумеется, это был жирный намек на то, что меня нужно подвезти. И он не подвел - Мирон, поддерживая меня за плечи, двинулся в сторону машины, а через секунду я оказалась в салоне, пропахшем чем-то мятным.
        Место водителя занял тот же парень, а Мирон уселся рядом со мной. Я тут же отодвинулась от него, забившись в угол.
        - Мирон Илларионович, куда? - вопросительно взглянув в зеркало, поинтересовался водитель.
        - В больницу, Виталь, куда еще, - коротко бросил мужчина.
        Теперь мне стало понятно, откуда у двадцатитрехлетнего парня синяя хонда и деньги. Виталий, очевидно, работал водителем, а Мирон, судя по автомобилю, не бедствует. Это объясняет и его знакомство с Тиной - ее семья фантастически богата по сравнению с остальными жителями нашего города, и, следовательно, дружат они с такими же обеспеченными людьми.
        - Не надо в больницу, - пискнула я, потому что при Мироне душевный разговор вряд ли получится.
        Тот повернул ко мне голову, в полумраке темные глаза озадаченно блеснули.
        - А куда?
        - Домой, - повторила я, поскольку чувствовала себя нормально. - Может быть, вы попросите вашего друга меня отвезти? А сами останетесь.
        - Это почему еще?
        Было видно, что Мирону в новинку, когда кто-то пытается распорядиться его действиями.
        - Потому что случилось дтп, - растерялась я. - Разве вы не должны остаться на месте происшествия?
        - Еще чего, - хмыкнул Мирон. - Надо будет, сами ко мне подъедут.
        Водителя эта фраза не удивила, а вот меня - очень. Размышляя, кто же такой этот Мирон, я настойчивее сказала:
        - Пожалуйста, отвезите меня домой. В больницу не надо.
        - Ладно, - внезапно согласился тот, продолжив рассматривать меня в полутьме салона. - Виталий, отвезешь нас, потом вернешься сюда.
        Парень кивнул и тронулся с места, я торопливо назвала адрес. Ехать пришлось недолго - от дома я так и не успела далеко отойти.
        Притормозив перед подъездом, Виталий не стал глушить мотор. Чувствуя досаду из-за того, что упускаю такую возможность, я промямлила:
        - Большое спасибо.
        И, не дожидаясь ответа, выскользнула из машины. Автомобиль тут же тронулся с места, я сделала пару неуверенных шагов к подъезду и заметила, что иду не одна.
        - Простите, вы куда? - выпалила я, глядя на Мирона, который шел рядом.
        - К тебе домой.
        - Что? - я беспомощно огляделась. - Зачем? Со мной все хорошо, провожать меня до квартиры не надо.
        - Я сам решу, что надо, а что не надо, - он почти улыбнулся, но улыбка вышла кривой, как будто до этого он никогда этого не делал. - Давай, шагай к своей квартире.
        Не знаю, что меня нашло, но я быстро двинулась в сторону подъезда, практически вбежала на свой этаж, игнорируя боль в бедре, и открыла дверь.
        - Проводили, спасибо. До свиданья, - я повернулась к своему спутнику, стоя в коридоре.
        Сделав вид, что ничего не услышал, он шагнул внутрь, прикрыл за собой дверь и включил свет, безошибочно найдя выключатель. Все это уже порядком начало меня пугать. Наверное, страх был написан на моем лице такими большими буквами, что Мирон коротко рассмеялся и сказал:
        - Не волнуйся, я не насильник и не маньяк. Если бы ты не была знакомой Тины, то и возиться бы с тобой не стал. Но, раз уж так вышло, а от больницы ты отказываешься, я хочу лично убедиться, что все в порядке.
        - Все в порядке, - жалобно повторила я, глядя на него.
        Неизвестно, чем бы это закончилось, но в сумке зазвонил мой телефон. Торопливо достав мобильный, я ответила Тине:
        - Алло.
        - Ты где? - возмутилась Бельская. - Я уже в ресторане.
        - Меня машина сбила, - невозмутимо сообщила я. Голос Тины придал мне сил, и от испуга ничего не осталось. - Кстати, твой знакомый, который сегодня был в ресторане.
        - Мирон? - недоверчиво спросила Тина. - Сбил тебя на машине? Алиска, ты уверена?
        - Дай мне трубку, - попросил Мирон.
        Я покорно протянула ему мобильный, и осталась стоять рядом, слушая разговор. Сначала донесся возбужденный голос Тины, потом Мирон ответил:
        - Жива-здорова, я привез ее домой. Сейчас посмотрю, если что, вызову врача. Господи, Алевтина, не надо меня бесить! Я же сказал, все с ней будет в порядке. Да. Хорошо.
        Он сбросил вызов, чем я немало возмутилась, и отдал телефон мне.
        - Что Тина сказала?
        - Что скоро приедет вместе с едой и бутылкой вина, - усмехнулся он.
        Я невольно улыбнулась. Да, это очень похоже на Тину.
        - Хорошо.
        Повисла неловкая пауза. То есть, я смотрела на него и ждала, пока он уйдет, а он в ответ смотрел на меня, и тоже, похоже, чего-то ждал. Наконец ему это надоело.
        - Где у тебя кухня?
        - Там, - я указала в сторону коридора.
        - Пойдем, - не дожидаясь меня, Мирон двинулся в указанном направлении. Я возмутилась второй раз - ботинки он не снял.
        Последовав за ним, я уже открыла рот, собираясь сказать все, что думаю о таких гостях, но он снова меня опередил, усевшись на стул:
        - У тебя что-нибудь болит?
        - Бедро, - не стала лгать я.
        - Голова кружится, тошнит?
        - Нет.
        - Сколько пальцев?
        - Два, - недоуменно ответила я. - А вы что, врач?
        - Нет, слава Богу, - покачал он головой. - Показывай.
        - Что показывать? - снова испугалась я.
        - Бедро, - нисколько не смущаясь, заявил Мирон.
        Вся ситуация уже стала казаться мне полным бредом. Набрав в грудь воздуха, я вкрадчиво поинтересовалась:
        - Вы не врач, так? Но при этом хотите, чтобы я разделась и показала вам свое ушибленное бедро?
        - Можешь не раздеваться, - великодушно разрешил он. - Просто юбку подними.
        Мои брови поползли вверх. Ну и нахал! Даже не стараясь скрыть сарказм в голосе, я поинтересовалась:
        - А еще что мне сделать?
        Взгляд Мирона стал недовольным.
        - Слушай, девочка, или как там тебя…
        - Алиса.
        - Алиса, - повторил он. - Твое бедро мне неинтересно, можешь поверить. Но я не хочу, чтобы ты потом на каждом углу кричала, как Мирон Воронцов сбил тебя на дороге и не оказал помощи. Если с тобой все нормально, и это просто ушиб, я уеду. Можем поступить по-другому: я вызову врача, и он тебя осмотрит, чтобы потом не возникло лишних претензий.
        Я уставилась на него. Терять время не хотелось, а ждать врача наверняка придется минут пятнадцать-двадцать. С другой стороны, я не собиралась «задирать юбку» перед незнакомым мужчиной, каким бы симпатичным он мне не казался.
        - Хорошо, давайте доктора, - вздохнула я.
        Не выказав недовольства, Мирон кивнул и полез за телефоном. Судя по содержанию беседы, звонил он вовсе не в скорую, а знакомому. Будем надеяться, что тот и вправду врач.
        Пока мой неожиданный гость разговаривал, я поставила чайник на плиту, достала из шкафа печенье и коробку конфет, рядом поставила сахарницу, машинально прислушиваясь к диалогу. Закончив с доктором, Мирон позвонил своему водителю, а я тут же навострила уши.
        «Определенно, вся эта ситуация на дороге произошла не просто так», - напряженно размышляла я. Мне было абсолютно очевидно, что это - знак. Записка Марии попала в мои руки, Мирон оказался знакомым Тины, его водитель - похитителем, а наша случайная встреча - намек на то, что я могу быть полезной в расследовании, и что-нибудь выведать. Поэтому, когда мой гость выдал последние указания Виталию и убрал телефон в карман пиджака, я робко кашлянула и спросила:
        - А этот молодой человек, который подвез нас - ваш водитель?
        Недоуменно покосившись на коробку овсяного печенья, Мирон нахмурился и ответил:
        - Да.
        - Его Виталий зовут? - продолжила я допрос, стараясь, чтобы мой тон был беззаботным и не вызывал подозрений.
        - Да.
        Да что ж это такое! Сердито взглянув на своего собеседника, я поджала губы. Можно же как-то поразнообразнее отвечать?
        - Давно у вас работает?
        - Я не понял, у тебя какие-то вопросы к моему водителю? - уточнил Мирон.
        «Если не считать того, что полчаса назад он сбил меня, спокойно идущую по тротуару, то нет», - мысленно ответила я, а вслух промямлила:
        - Нет, никаких вопросов. Вам чай или кофе?
        - Мне ничего.
        «Надо же, какой неприятный тип», - в сердцах подумала я. Не надо - вот и хорошо, и вообще, с чего это я вдруг кинулась его угощать? Демонстративно налив себе чай, я села напротив и сделала маленький глоток.
        Повисла неловкая тишина. На стенке мерно тикали часы, доставшиеся нам по наследству от бабушки - эдакий гигантский вариант наручных часов из неизвестного желтого металла. В квартире вообще было много старых вещей - мне они казались уютными, а маме избавиться от хлама не позволяла порядочность и теплые воспоминания, связанные с каждым предметом. Например, стол-книжка, который, наверное, был почти у всех жителей страны - раньше мы торжественно вытаскивали его в центр комнаты перед Новым годом, окружали разномастными табуретками и стульями, часть которых была позаимствована у соседей, и ждали гостей. Приезжала целая куча родственников, кто-то наряжался в Деда Мороза, а остальные непременно вешали на шею мишуру вместо украшений…
        - Тебе что, Виталик понравился? - вдруг выдал Мирон, буравя меня неприятным взглядом.
        Я вздрогнула, вынырнув из воспоминаний, и едва не разлила чай.
        - Мне?
        - Ты головой случайно не ушиблась? - ядовито поинтересовался Мирон. - А то минуты две уже в стену таращишься с печальным видом. Ты ж про Виталика выспрашивала, значит, понравился. Или есть какой-то другой повод?
        «Он не должен ничего знать про расследование», - испуганно подумала я. Не знаю, почему, но в груди разлилось стойкое ощущение, что кому-кому, а Мирону говорить про это точно не нужно.
        - Э-э, ну… Он симпатичный молодой человек, - от растерянности я опустила глаза в пол и даже покраснела, потому что ранее мне никогда не приходилось говорить о своих чувствах с незнакомцами.
        - У Виталика есть невеста. Да и не старовата ли ты для него? - прищурился Мирон.
        Простите, что? Я тут же выпрямилась, гневно сверкнув глазами. Ему самому-то сколько лет? Я бы дала тридцать, максимум - тридцать три, но кто его знает… Грине вроде бы тридцать пять, или я что-то путаю?
        - Мне двадцать семь, - с обидой сообщила я.
        - Ну-ну, - противно хмыкнул Мирон. - Любви все возрасты покорны.
        Не удержавшись, я продолжила:
        - Но в возраст поздний и бесплодный, на повороте наших лет, печален страсти мертвый след.
        - Что? - нахмурился мужчина.
        - Это продолжение известных строк из «Евгения Онегина», - пояснила я, радуясь в душе, что мне удалось поддеть собеседника. - Там говорилось о благотворных юношеских порывах, но вот что касается возраста «позднего и бесплодного» - увы.
        Лицо Мирона скривилось, словно он увидел дохлую мышь. Хотя, подозреваю, он просто таким родился.
        - Ты еще и зануда.
        - Я не зануда, - возмутилась я. - Классику должны все знать!
        - И много тебе знание классики в жизни пригодилось? - ехидно спросил он, обводя рукой окружающее нас пространство и тем самым намекая на огромную разницу в нашем финансовом положении.
        - Я на свою жизнь не жалуюсь, - парировала я. - И вообще… Это не ваше дело. А оскорблять кого-то, будучи его гостем - дурной тон.
        - Так ты меня в гости и не звала, я сам пришел, - усмехнулся он.
        И то верно. Решив, что дальнейшее препирательство бессмысленно, я невинным голосом спросила:
        - А про невесту - правда, или вы специально соврали?
        - Правда.
        - И как зовут счастливицу?
        - Слушай, э-э…
        - Алиса, - подсказала я.
        - Алиса, - фыркнул Мирон. Видать, имя мое ему не пришлось по душе. А у самого-то! - Ты что какая любопытная? Как ты сказала минуту назад - это не твое дело.
        - Ну и ладно, - пожала я плечами. - Не хотите говорить, не надо.
        И коварно добавила:
        - Наверное, вы просто завидуете.
        В это раз он так удивился, что не смог этого скрыть. Брови Мирона поползли вверх, затем он нахмурился.
        - Я? Завидую?
        - Да, вы.
        - Виталику? - повторил он, будто Виталик был не более чем муравьем под его подошвой. Подозреваю, что в голове Мирона так оно и было.
        - Ну, да, - кивнула я. - Им девушки интересуются, потому что он молодой и симпатичный. А вы уже в возрасте…
        Я окинула его взглядом и ехидно продолжила:
        - Сколько вам? Сорок? Сорок пять?
        - Мне тридцать четыре, - ледяным тоном ответил Мирон. - И ты сейчас договоришься.
        Разум кричал мне заткнуться, но остановиться я уже не могла. В конце концов, это он первым обозвал меня занудой, а потом еще и намекнул, что я бедствую. Да, на зарплату библиотекаря особо не разгуляешься, но нищими нас назвать сложно. И вообще, не всем же миллионы зарабатывать! А он, поди, их еще и нечестным путем нажил…
        Поймав себя на мысли, что размышляю как мать пропавшей Марии Лубкиной, я недовольно сказала:
        - Ладно, извините. А знание классики мне, между прочим, здорово в работе помогает.
        - И кем ты трудишься? - нахмурился Мирон, внимательно разглядывая мой скромный серебряный кулон с тусклым красным камушком.
        Внутри кулон был полым, там пряталась фотография моей прабабушки, которая погибла через два дня после моего появления на свет. Это украшение - единственное, что мне осталось от нее. Мама говорила, что прабабушка велела отдать мне кулон лично в руки, когда я подрасту, и обещание свое мама сдержала.
        Я открыла рот, собираясь гордо объявить свое место работы, но в дверь позвонили - громко и требовательно, как умеют врачи. Я бросилась в прихожую, но в подъезде вместо доктора обнаружилась запыхавшаяся Тина.
        - Алиска, ты цела? - спросила она, вручая мне пакет. Внутри что-то звякнуло, потом булькнуло.
        - Ага, - кивнула я, глядя, как подруга снимает сапоги.
        «Не то, что некоторые», - злобно подумала я, и покосилась в сторону кухни. Словно подслушав мои мысли, Мирон вышел в коридор, и, засунув руки в карманы брюк, с видимым облегчением произнес:
        - Привет, Тина.
        - Ты зачем Алиску сбил? - уперев руки в бока, поинтересовалась Бельская.
        - За рулем был не я.
        - Да какая разница! - отмахнулась Тина. - Ты, не ты, а человек пострадал! Ты пострадала?
        - Нет, - предательски промямлила я.
        Бельская выразительно вздернула бровь, и я тут же исправилась:
        - Чуть-чуть.
        - Вот видишь!
        - Алевтина, у меня от тебя голова болит, - фыркнул Мирон. - Короче, врач скоро подъедет, у твоей подруги ко мне претензий нет. Ведь так?
        - Ага, - живо ответила я, мечтая, чтобы он поскорее ушел, и я могла поделиться новостью с Тиной. - Никаких претензий.
        - Вот и отлично, - насвистывая, Воронцов небрежно кивнул Тине на прощание и вышел, не потрудившись захлопнуть за собой дверь.
        Я с облегчением вздохнула. Ушел, вот и славно. Теперь можно все обсудить…
        Но облегчение мое длилось недолго. Едва я повернула ключ в замке, как Тина схватила меня за плечи и рявкнула:
        - Алиска, скажи честно, ты точно не пострадала? Потому что если нет, то я тебя сейчас убью.
        - За что? - испугалась я возбужденного вида подруги.
        - Ты знаешь, кто такой Мирон? - прошипела Тина.
        - Нет, а кто он? - еще больше перепугалась я.
        - Чтоб ты понимала, подруга, - ядовито начала Бельская, - даже я его побаиваюсь, а уж лишний раз привлекать его внимание вообще только самоубийца захочет!
        - Господи, он что, наемный киллер? - простонала я. - Мне теперь прилетит пуля в голову за то, что я его старым обозвала?
        Тина промолчала, обеспокоенно рассматривая меня, и вот это мне уже совсем не понравилось.
        - Ты чего молчишь, - пролепетала я. - Я про киллера же пошутила. Ну, тип он неприятный, но вполне адекватный. Вон, и ножи вроде все на месте…
        - Ты сказала Мирону, что он старый? - почему-то шепотом спросила Бельская, продолжив смотреть на меня как на восьмое чудо света.
        - Не совсем. Я сказала, что он завидует своему водителю, потому что тот молодой и симпатичный.
        Тина побледнела так, что вкупе с красными губами стала похожа на вампира из какого-нибудь фильма.
        - Но он первым начал, - ради справедливости пояснила я. - Назвал меня занудой. Конечно, такого я терпеть не стала…
        - Матерь Божья, - выпалила Бельская, и закусила губу, что свидетельствовало о крайней степени отчаяния.
        - Да что с тобой? - рассердилась я. - Ты мне скажешь или нет, кто этот Мирон?
        - А ты кроме своих книг и платьев чем-нибудь интересуешься? - рявкнула Тина. - Новости смотришь? У тебя хоть интернет дома есть?
        - Есть, - оскорбленно ответила я. - А новости я смотрю редко, потому что там один негатив. И тебе не советую. Так кто этот Мирон?
        - Он…
        Едва Тина начала говорить, как в дверь кто-то постучал. Я поспешила открыть, и вежливо пропустила в коридор мужчину с объемным чемоданчиком.
        - Здравствуйте, я Валерий Федорович. Кому тут нужен врач?
        ГЛАВА 4
        Валерий Федорович оказался самым настоящим садистом. Он с маниакальным упорством давил на мой синяк ледяными пальцами, затем таким же образом прощупал ребра. Когда его руки потянулись к груди, я не выдержала и заявила:
        - Послушайте! У меня ничего не болит, все в порядке. И вообще, я прекрасно себя чувствую, так что можете идти.
        - Это вы сейчас прекрасно себя чувствуете. А у вас, может быть, внутреннее кровотечение, - не сдался доктор.
        - Что за чушь? Да машина едва меня задела! Единственное, что меня беспокоит - синяки на коленках, потому что я упала на четвереньки!
        - Коленки? - оживился Валерий Федорович. - Давайте сюда ваши коленки, я их тоже осмотрю.
        - Не дам, - упрямо отказалась я, и отпрыгнула подальше от рук доктора, которые он упорно простирал ко мне.
        - Хорошо, - с разочарованием сдался Валерий Федорович. - Если что-то будет беспокоить, то позвоните мне. Вот моя визитка. И, кстати, я всегда могу приехать на дом.
        Последнюю фразу доктор сопроводил пылким взглядом. Поежившись, я активно закивала головой, и немедленно соврала:
        - Конечно. Только вам и буду звонить.
        Удовлетворившись этим, доктор прихватил свой чемоданчик и скрылся. Закрыв за ним дверь, я устремилась на кухню, где хозяйничала Тина. Судя по звяканью, она активно накрывала на стол.
        - Что, уже все? - насмешливо спросила Бельская, стоя ко мне спиной. В руках она держала бутылку вина и штопор.
        - Уже? - ужаснулась я. - Я от него еле избавилась!
        - Да, Валера такой, - хихикнула Тинка. - Обычно он занимается парнями Мирона, поэтому подарок судьбы в виде пациента женского пола просто не мог упустить.
        - Обычно? Парнями Мирона? Он что, военный?
        Тина перестала сражаться с винной пробкой и озадаченно повернулась ко мне.
        - Военный? - переспросила она. - Так ты реально что ли ничего не знаешь?
        - Да что я должна знать? - рассердилась я. - Кстати, у меня потрясающая новость. Твой Виктор узнал, на кого зарегистрирована синяя хонда?
        - Владельца такой машины по имени Виталий нет у нас в городе, - печально покачала головой Бельская. - Это значит, что тачка оформлена на кого-то другого, возможно, родственника или друга. Но Вик продолжает поиски: нарыл уже десять синих хонд, сейчас активно рассматривает близкий круг автовладельцев.
        - Пусть не старается. Я сегодня встретила Виталия.
        - Серьезно? Где?
        - Ты не поверишь, - я картинно вздохнула. - Он работает на твоего знакомого, профессию которого ты так старательно скрываешь.
        - На Мирона?!
        Тина аж задохнулась от удивления. Бутылка была забыта и отставлена в сторону; вместо сражения с ней Бельская нервно наворачивала круги по кухне.
        - Да. Ты же спросишь у Мирона, где живет его водитель?
        - Боюсь, такие вопросы непременно его заинтересуют, - покачала головой Тина. - А связываться с Мироном… Короче, сначала он встанет на сторону Виталика.
        - Почему? Разве ты не его подруга?
        - Нет. И не смей так говорить, - потребовала Тина. - Когда мы с Мироном находимся в одном помещении, то у меня возникает чувство, будто я в морозильной камере. И вообще, постарайся больше не попадаться ему на глаза.
        Я пожала плечами.
        - Да я и не собиралась.
        Тину мой ответ устроил, и она, плюхнувшись на стул, принялась размышлять вслух.
        - Так, место жительства Виталика у нас в кармане. Можно, конечно, спросить у Макса, но он тоже непременно захочет сунуть нос в это дело. А нам лучше разобраться без вездесущих Воронцовых.
        - Кто такой Макс?
        - Младший брат Мирона. Так, - махнула рукой Тина.
        Я прищурилась, глядя, как на щеках подруги расцветает румянец.
        - А это случаем не тот самый Макс, который дружил с твоим братом Глебом, и в которого ты была влюблена еще в школе?
        - Тот самый, - с несчастным видом ответила Тина. - Только сейчас это он влюблен в меня.
        - И в чем же проблема?
        - Ни в чем. Я просто не хочу сдаваться слишком быстро, понимаешь? Из-за него я влипла в дурацкую историю. Ну, еще из-за Польки…
        - Полька - это твой партнер? Жена Глеба?
        - Да, - кивнула Тина. - Как-нибудь расскажу эту историю*, а сейчас нам надо подумать о Виталике. Лучший вариант - проследить за ним.
        - Проследить? Но как? У меня нет машины.
        - У меня есть.
        - Я уверена, что твою машину знает каждая собака в городе. Она же красная и спортивная, - проворчала я.
        - Подарок Макса, - довольно кивнула Тина.
        - Но для слежки не годится. А твоего помощника нет автомобиля?
        - Откуда? Он бедный студент. Могу попросить тачку у Грини.
        - А него что? - заинтересовалась я.
        - БМВ, черная.
        - Еще лучше, - вздохнула я.
        - Слушай, я знаю, что делать! - вдруг радостно выпалила Тина. - Можно навести справки в клубе у Марты! Она точно в курсе всего, что происходит вокруг. И заодно машину у нее попросим. Или у кого-то из ее работников.
        - А Марта - это …?
        - Невеста Грини. Она тебе понравится. Шикарная особа, но я ее терпеть не могу, - объявила Тина, вскакивая со стула.
        Что же, звучит неплохо. Бельская устремилась в прихожую со скоростью ракеты, но потом вдруг затормозила и повернулась ко мне.
        - Тебе нужно переодеться.
        Я оглядела свою помятую юбку, которая знатно искупалась в грязном снегу, и кивнула.
        - Да, сейчас. Подожди пять минут.
        Когда я вернулась, Тина подозрительно оглядела мое платье мятного цвета, и напомнила:
        - Алиска, мы идем в клуб. Ну, почти клуб. Но там все девицы щеголяют в чем-то блестящем, а мужчины - преимущественно в костюмах, или хотя бы в рубашках.
        - Так и я в платье.
        - Но оно немного… Закрытое, - нахмурилась Тина, затем махнула рукой, пробурчав себе под нос: - Кого я обманываю? Алис, платье не годится. Оно с воротником и длиной до колена. Ты в нем похожа на десятиклассницу.
        - Других у меня все равно нет, - пожала я плечами, одернула длинные рукава и посмотрела в зеркало, чтобы пригладить кружевную вышивку на груди.
        - Ладно, - тяжело вздохнула Тина. - Поедем так. Но если на входе охрана потребует твой паспорт…
        - Паспорт в сумке, - заверила я ее, и услышала еще один вздох, преисполненный страдания. Уверена, если я бы сейчас резко повернулась, то увидела бы еще и недовольную гримасу.
        - До клуба доедем на моей, - объявила Тина, едва мы спустились вниз.
        Ярко-красный автомобиль был брошен прямо перед подъездом, а возле него уже крутилась стайка детей. Я торопливо уселась внутрь, чувствуя волнение, как бывало всегда перед посещением многолюдных мест.
        - Не дрожи, - фыркнула Бельская. - Там все свои. Ну, то есть, я почти всех знаю, и тебя в обиду не дам.
        - Напомни, зачем нам в клуб?
        - Во-первых, нам нужна неприметная машина, - ответила Тина. - Во-вторых, я уверена, что Мирон сейчас там, следовательно, и Виталий тоже. Как раз от клуба и проследим за парнем.
        - С чего ты взяла, что Мирон там? - нахмурилась я, ощутив, как по спине пробежал неприятный холодок.
        - Гриня утром при мне договаривался о встрече с ним, и, как правило, обычно эти встречи проходят у Марты, - пояснила Тина.
        Меня такой ответ полностью успокоил. На парковке перед клубом мы и впрямь заметили машину Мирона - точнее, ее заметила Тина, потому что таких черных машин там было пруд пруди.
        - Кажется, наша цель сидит в тачке, - прошептала Тина, щуря глаза.
        Я тоже прищурилась, но ничего не увидела, потому что оставила очки дома.
        - Ладно, пойдем, выпьем чего-нибудь для храбрости, и попробуем узнать, что птица наш Виталик.
        - Тебе нельзя пить, - робко напомнила я. - Я водить не умею.
        Скорбно вздохнув, Тина молча вышла из машины. Я, естественно, бросилась за ней. В клубе царил приглушенный полумрак, наши пальто любезно забрала какая-то девушка в белой рубашке, а охранник на входе дружелюбно кивнул Тине, как родной.
        - Алевтина Борисовна, свободных столиков нет, - огорченно поведала вторая девушка, в брючном костюме. - Я сейчас постараюсь найти для вас место…
        - Мы сядем у бара, - оборвала ее Тина, и прошла в зал. Я неловко улыбнулась оторопевшей работнице, и засеменила следом.
        Мне идея сесть у бара совсем не понравилась. Категорически, потому что там я буду у всех на виду. И, конечно, все будут на меня пялиться…
        От таких мыслей я даже вспотела, и принялась нервно оглядываться по сторонам. На счастье, народу было все равно - сидящие за столиками беседовали, на танцполе мирно кружилась под музыку какая-то парочка, в дальнем углу группа мужчин играла в бильярд.
        - Похоже на 20-е, - шепнула я, невольно отмечая, что играет джаз.
        - Так и есть, - кивнула Тина, усаживая меня на высокий стул за барной стойкой. - Марта тащится по этому времени. Эй, Костик, налей моей подруге чего-нибудь, и пригляди за ней!
        Бармен с серьгой в ухе ответственно кивнул, отставив в сторону бокал, который тщательно натирал, и полез куда-то под стойку.
        - Эй, а ты куда? - встревожилась я, заметив, что Тина разворачивается в сторону столиков.
        - Я поздороваюсь со знакомыми и разведаю обстановку. И потом, не могу же я сделать вид, что не замечаю собственного брата.
        Я невольно осмотрела зал и увидела Григория Бельского. О нем у меня остались теплые воспоминания - в школьные годы Гриша часто заезжал за Тиной, подкидывая до дома и меня. Высокий шатен с искрящейся улыбкой, в кармане у которого непременно валялись сладости для нас - так я запомнила старшего брата Тины. По мере взросления его визиты в школу становились реже, поэтому сейчас я с интересом рассматривала его. Гриша почти не изменился - ну, разве что стал чуточку крупнее, а вот улыбка осталась такой же.
        Зато сидящий напротив него мужчина всем видом демонстрировал недовольство. Плотно сжатые губы, тяжелый взгляд - наверное, у Мирона дома и цветов-то живых нет, все передохли от его гнетущей ауры.
        Я немедленно отвернулась, сев спиной к залу, и уставилась на коктейль с кокетливым зонтиком.
        - Это вам, - кивнул мне бармен Костик.
        - А что это? - с опаской спросила я.
        - Не волнуйтесь, он безалкогольный. И вкусный. Пейте, - велел Костик, вернувшись к своему бокалу, бока которого уже сияли.
        Я пригубила напиток, оказавшийся довольно свежим и в меру сладким. Действительно, вкусный. Пить хотелось жутко, и я мигом опустошила половину.
        - Алиска, это ты?
        На плечо мне легла чья-то тяжелая рука. Подпрыгнув, я завертела головой в разные стороны, а неизвестный, пристроившийся за моей спиной, довольно рассмеялся, и появился справа от меня.
        - Не узнала?
        - Денис? - пробормотала я одними губами, краснея с головы до ног.
        - Я, - кивнул Беликов, моя первая и единственная любовь, длившаяся с пятого по одиннадцатый класс. - Я так рад тебя видеть, Алиса.
        - А я-то как рада, - пробурчала я, стараясь скрыть волнение, охватившее все мое существо.
        Денис Беликов! Тот, из-за кого я не спала ночами, представляя совместное радужное будущее; тот, из-за кого мое девичье сердце томилось и замирало, стоило Денису попросить у меня ручку или ненароком задеть в коридоре. По Беликову страдала добрая половина класса - беда обошла только Тину и Катю Ершову, но последнюю всегда интересовала исключительно учеба.
        И, как это обычно бывает во всех фильмах, в качестве своей спутницы Денис выбрал другую - Лизу Антохину, высокую и светловолосую девицу, которой мама разрешала пользоваться косметикой и красить волосы с седьмого класса. Впрочем, и без этих ухищрений Лиза была красавицей, поэтому выбор Дениса был мне понятен. И я даже смирилась, решив сохранить воспоминания о первой любви как нечто светлое и трогательное, когда Денис и Лиза за ручку покинули наш город…
        Но никак не ожидала, что неожиданная встреча спустя почти десять лет всколыхнет давно забытое прошлое.
        - Ты совсем не изменилась, - улыбнулся Беликов.
        Я с подозрением уставилась на него, чуя подвох. В школе я не была красавицей; ходила с толстой косой и книжкой в обнимку, а еще была худой, как доска, и самой низкой в классе. В общем, когда у всех девочек начала расти грудь, меня все еще путали с пятиклашками.
        - Такая же загадочная и необычная, - продолжил Денис, и все мои подозрения улетучились.
        - Ты тоже не изменился, - ответила я, окинув его взглядом. Высокий, широкоплечий, с русыми волосами и открытой улыбкой, Денис всегда умел расположить к себе людей, особенно дам. Матери дочерей тайно мечтали заполучить его в качестве зятя, отцы ставили в пример своим сыновьям, девушки томно вздыхали, а парни завидовали. Вот и сейчас - двое парней, сидящих в углу, окинули Беликова тяжелыми взглядами, а блондинка в красном платье, подошедшая к бару за напитком, приветливо ему улыбнулась.
        - Да? Рад слышать, - Денис рассмеялся. - Какими судьбами тут? Ты же вроде не любитель таких мест.
        «Интересно, откуда ему знать?», - изумилась я, но ответила:
        - Я тут не одна, с Тиной. Помнишь Бельскую?
        - А то как же, - откликнулся Денис. - Ее сложно забыть. В восьмом классе она положила мне живых червей в рюкзак.
        Я покраснела, потому что Тина сделала это, чтобы отомстить за мои слезы, когда Беликов позвал Антохину прогуляться после школы, и резко сменила тему:
        - Как дела? Ты же вроде уехал из города.
        Вместе с Лизой, кстати, а перед этим сделал ей предложение.
        - Да, заскочил на пару дней, к родителям, - пояснил Денис. - В конце недели обратно.
        - А у Лизы как дела? - не вытерпела я.
        - У Лизы? Черт, - Денис заметно расстроился, - так ты не знаешь? Мы расстались. Пару лет назад.
        - Не сложилось? - сочувственно спросила я.
        - Да как-то да, не срослось, - пожал плечами Беликов. - Лиза, она… Думаю, семейная жизнь оказалась ей не по плечу, и мы приняли единственно верное решение. Слушай, а давай выпьем? За встречу, а?
        Я напряженно окинула зал. Тины не было видно, зато кое-кто другой меня явно заметил. На лице Мирона промелькнуло секундное удивление, затем он перевел взгляд на моего собеседника, и нахмурился. А после и вовсе отвернулся.
        - Вино или шампанское? А может, что покрепче? - настойчиво спросил Денис.
        - Вино, - выпалила я. Не хватало еще напиться в такой ответственный момент.
        Бармен с серьгой, словно фокусник, достал бутылку вина и два бокала, торжественно разлил напиток.
        - За встречу, - Денис приподнял свой бокал. - И за очаровательную тебя.
        Не успела я придумать достойный ответ, как возле нас возникла Тина, и, не церемонясь, хлопнула Беликова по плечу.
        - Кого я вижу, - пропела подруга. - Сам Денис Беликов! Проездом или насовсем?
        - В гости, - едва не поперхнулся Денис. - Привет, Алевтина. Хорошо выглядишь.
        - Без тебя знаю, - по-хамски дернула плечом Тина.
        - Тина, - укоризненно шепнула я. Беликова она всегда недолюбливала, и, разумеется, по моей вине.
        - Что? - прошипела она, наклоняясь ко мне. - У нас проблема. Машину я не нашла. У Марты слишком заметная тачка, а из персонала средство передвижения есть только у бармена. Но, блин, он ездит на оранжевой ладе, и нас заметят в два счета.
        - И что же делать? - огорченно нахмурилась я.
        - Сама не знаю. Ладно, попробую кое-кому позвонить…
        - У вас какая-то проблема? - не выдержал Денис, наблюдая за нашими перешептываниями.
        Тина, доставшая мобильный, вдруг замерла и прищурилась.
        - Денис, а ты на машине?
        - Да, но сейчас уже, по-видимому, нет, - расслабленно ответил тот, кивком указывая на бокал вина. - А что?
        Бельская потерла ладошки, словно муха при виде варенья, и довольно улыбнулась.
        - Не поможешь нам в одном деле?
        - С радостью, - отозвался Денис. - Что нужно делать?
        На ложь Тина не поскупилась - по ее словам, нам необходимо проследить за ее парнем, который по ночам повадился куда-то уезжать. Как только Денис услышал, что парень состоит в отношениях с Тиной, а я тут просто за компанию, он заметно приободрился и был готов на все.
        Мы дружно покинули клуб и уселись в машину Беликова: Тина - за руль, а мы сзади. Я ожидала, что Денис сядет спереди, и была приятно удивлена тем, что он решил составить мне компанию.
        - Идут, - прошипела Тина, прерывая наш милый диалог.
        Я оторвалась от Дениса и глянула на улицу. Мирон с Гришей вышли из клуба, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Первой с парковки выехала машина Григория, затем медленно двинулся автомобиль Воронцова.
        Тина поехала следом, стараясь держать дистанцию.
        - Я уверена, что он сначала отвезет Мирона домой, и там пересядет в свою тачку, - объяснила она мне.
        - Постой, мы что, следим за Воронцовым? - вдруг напрягся Денис, и в голосе его послышался легкий испуг.
        - Нет, за Виталиком, его водителем, - ответила я. - А что?
        - Да нет, ничего, - с облегчением выдохнул он.
        - Тихо, вы мешаете мне сосредоточиться, - шикнула Тина.
        Мы послушно притихли, изредка вытягивая шеи, чтобы видеть происходящее на дороге. Через десять минут машина Мирона свернула в проулок, и нырнула в гараж с автоматическими воротами.
        Мы притаились неподалеку, не решившись заезжать следом в тесный тупик. Через пять минут из переулка выехала синяя хонда, за рулем которой был Виталий.
        - Попался, голубчик, - радостно воскликнула Тина. - Ну, сейчас мы тебя выведем на чистую воду…
        Вопреки нашим надеждам, Виталик, зараза, на чистую воду выводиться не хотел, и поехал на окраину города, где припарковался возле серой пятиэтажки, вышел и направился к третьему подъезду.
        - Черт, - огорченно рявкнула Тина. - Похоже, он приехал домой.
        - Ты расстроилась? - удивленно пробормотал Денис.
        - Еще как, - буркнула Тина, выпав из роли ревнивой девушки.
        - Может, она там? - осторожно спросила я, имея в виду Марию. Что мешает Денису держать ее, скажем, у себя дома?
        - Глупости не говори, - махнула рукой Тина. - Как она там… То есть, соседи же… И слышимость хорошая.
        - Девушки, я решительно не понимаю, о чем вы, - не выдержал Беликов. - И вижу, что вам нужно посекретничать. Поэтому я сейчас добегу до магазина в соседнем доме, куплю воды, а вы поговорите.
        Я благодарно кивнула.
        - Спасибо, Денис.
        - Не за что, - серьезно ответил он, и легонько дотронулся до моей руки.
        - Спасибо, Денис, - передразнила меня Тина гнусавым голосом, как только он покинул машину. - Десять лет не виделись, а тут пять минут - и поплыла! Алиска, включи голову.
        - Ничего подобного, - начала оправдываться я. - Просто рада видеть одноклассника.
        - Да? Ты Кольке Завидову также обрадовалась?
        Потерпев поражение в споре, я печально вздохнула. Ну, что сказать, коли по мне и так все понятно.
        - Ладно, давай о нашем деле, а не о твоей любовной горячке. Думаю, что Марию он держит не здесь, если Виталик, конечно, и есть наш похититель.
        - Почему нет?
        - Господи, да она же орать должна, как резаная! Ну, или он ее держит в ванной связанной и с заклеенным скотчем ртом, - рассердилась Тина.
        - А может, и нет похищения, - приуныла я. - Вдруг записка - чей-то прикол?
        - Увидим Лубкину живой и невредимой - тогда и проверим, - пожала плечами Бельская. - А сейчас нам надо ехать домой и лечь спать. Завтра наведаемся сюда, соседей поспрашиваем, что да как. Вик узнает номер квартиры, заодно пробьет, может, у нашего парня еще какая недвижимость имеется.
        - Хорошо, - кивнула я, и заметила, как фары на синей хонде приветливо моргнули. - Блин, Тина, он возвращается!
        - Сама вижу, - фыркнула подруга, наблюдая за Виталием, усаживающимся в машину. - Опять куда-то поехал.
        - Думаешь, к Маше?
        - Не знаю, но надо ехать за ним, - взволнованно сказала Тина, трогаясь с места.
        Я вцепилась руками в сиденье, едва не подпрыгивая от азарта. И вспомнила про Беликова.
        - Стой, мы Дениса забыли!
        - Да и хрен с ним.
        - Тина, это же его машина!
        - Вызовет такси, - сурово отрезала Бельская, выезжая на дорогу вслед за синей хондой.
        - Так нельзя!
        - Можно все, что ты сама себе разрешаешь, - философски заявила подруга, нажимая на газ. - С Денисом потом разберемся, наша задача - спасти человека.
        С этим я спорить тоже не могла, поэтому капитулировала. Виталий тем временем притормозил у круглосуточного супермаркета и бодро направился внутрь. Переглянувшись, мы с Тиной бросились за ним, предварительно накинув капюшоны на головы.
        Присев за стендом с томатной пастой, я осторожно выглянула.
        - Что там? - шипела над ухом Тина, изнывающая от любопытства. - Что он берет?
        - Взял упаковку свежей клубники, - отчиталась я. - Сейчас выбирает голубику.
        - Тоже мне, гурман, - фыркнула Бельская.
        Виталий двинулся дальше, а мы - за ним, постоянно приседая и прячась за редких покупателей. Увидев, что он берет моток бельевой веревки, я ахнула.
        - Ты видела?
        - А то, - взбудоражено ответила Тина. - Смотри, какой подлец! И шоколадку взял.
        - Какую? - деловито спросила я.
        - Дорогую, - задумчиво пожевала губу подруга. - И не одну. А деньжата-то у него водятся. Клубника, голубика…
        Виталий на этом не успокоился и прихватил еще взбитые сливки, а на кассе - упаковку презервативов. Мы с Тиной озадаченно переглянулись.
        - Если б не веревка, то я бы подумала, что у парня свидание, - неуверенно произнесла она.
        - Да, но веревка…
        - Считаешь, он собирается связать Машу и насильно кормить клубникой?
        - Откуда я знаю? - дернула плечом Тина. - Но наборчик-то явно для девушки. Шоколад, фрукты, презервативы… Не хватает шампанского.
        - Время, - напомнила я. - Уже не продадут.
        Рассчитавшись, Виталий вышел из магазина и, довольный своим уловом, направился к машине. Провожаемые сердитым взглядом охранника, мы с Тиной вприпрыжку бросились за ним.
        - Куда он едет? - нахмурилась Бельская через пять минут. Мы медленно двигались в центр города, стараясь держать хонду в поле зрения, не подъезжая слишком близко.
        Еще через десять минут стало понятно, что мы возвращаемся к особняку Воронцова. Виталик занес пакеты в дом, вернулся в машину и поехал в сторону своего дома. Убедившись, что он и в самом деле припарковался возле той же пятиэтажки и снова зашел в третий подъезд, мы с Тиной окончательно запутались.
        - Слушай, - вспомнила я про Дениса, - может, заберем Беликова?
        - А, точно, - встрепенулась Алевтина.
        Но ни в магазине, ни поблизости Дениса не оказалось.
        - Домой уехал, наверное, - тоскливо предположила я.
        - И слава Богу, - радостно заявила Тина.
        - А с машиной что будем делать?
        - Ну, - задумалась Бельская, - завтра вернем. Я ее у твоего дома оставлю, а ключи тебе отдам. Ты же не переезжала, да?
        - Не-а.
        - Вот и славно. Уж Беликов должен додуматься, где тебя искать. Если что, завтра Вик отыщет его адрес, и вернем тачку.
        - Я знаю, где он живет, - скромно сообщила я. - Ну, то есть, его родители.
        Тина скривилась.
        - Следила, дурочка влюбленная?
        - Было дело, - призналась я. - Просто случайно встретила его у дома… Еще когда в школе учились.
        - Как все запущено, - покачала головой Тина. - Ладно, поехали. Не всю ночь же Виталика караулить.
        Я согласно кивнула. Торчать всю ночь у подъезда Виталика мне как-то не улыбалось, несмотря на законный выходной завтра. Круглосуточной слежкой должны заниматься специально обученные люди, кстати, о них - подавшись вперед, я спросила:
        - А у тебя в агентстве нет случайно дополнительных работников, кто мог бы незаметно проследить за Виталием?
        - В агентстве - нет. Для таких дел я планировала привлекать ребят Грини или Макса, но все они знакомы с Виталиком, так что придется своими силами.
        Я пригорюнилась.
        - И вообще, я же сказала - ты у меня первый интересный клиент. До этого, прости Господи, кто только не приходил, - вздохнула Тина. - То кошку просят отыскать, то куклу. Один раз пришел положительный мужчина, разыскивал свою сестру, которая переехала пятнадцать лет назад на другое место жительства. Хотел возобновить с ней отношения, но там, сама понимаешь, больше бумажной волокиты было. Вик один на раз-два справился. Он, кстати, мастер на такие штуки - техника его просто обожает, любой сайт взламывает за минуту…
        - Разве это законно?
        Тина усмехнулась.
        - А у нас вся работа такая, ничего не попишешь. И все-таки смущает меня этот ночной забег в магазин… Веревка из головы не выходит.
        - У меня тоже, - призналась я, высматривая в темноте города свой дом. Почти приехали.
        Тина аккуратно припарковала машину Дениса около моего подъезда, и выдохнула:
        - Ну, вот. Я себе такси вызову.
        - А что Максу не позвонишь?
        - Его нет в городе, - туманно ответила подруга. - Гриня наверняка с Мартой, а Глеб познает радости отцовства.
        - У Глеба есть ребенок? - потрясенно спросила я.
        - Да, Поля родила на Новый год. Сделала нам всем шикарный подарок, - рассмеялась Тина. - Теперь ее вряд ли кто переплюнет. Ладно, я вызываю такси…
        Она достала телефон и вдруг замерла.
        - Что такое? - напряглась я, уж больно мне не понравился ее задумчивый взгляд.
        - Я вот все думаю, - заговорила Тина, - Виталик отвез свои покупки Мирону… Тут, конечно, кроме самих покупок, ничего странного нет. Он работает его водителем, часто мотается по разным поручениям, всегда на телефоне. С такой работой особо к похищенной девушке не наездишься - ее ведь надо где-то держать, навещать, кормить, а при этом ты должен быть постоянно в зоне доступа.
        - И? - нахмурилась я, не понимая, к чему клонит Тина.
        - Может быть, - тихо произнесла Бельская, - это не Виталий похитил Марию? То есть, он, но не по своей воле.
        - А кто? - недоуменно спросила я. - О, нет, ты сейчас серьезно?
        - Ну, не мешает проверить, - закусила губу Тина. - Все-таки веревку с ягодами Виталик отвез Мирону. Мог по его поручению и в библиотеку для девчонки ездить.
        - Но по словам Аллы, Маша встречалась именно с Виталием…
        - Вместе она их не видела, только пару раз наблюдала, как Маша садится в синюю хонду. Но Виталик мог ее просто забирать, понимаешь? Он, по сути, действовал как прикрытие. Все-же Мирон - известный человек в нашей области. И гораздо старше Марии…
        Я неуверенно смотрела на подругу, которая уже начала убеждать саму себя. Воронцов, конечно, крайне неприятный тип, но мне почему-то не верилось, что он способен настолько потерять голову от любви. Держать девчонку взаперти в доме… Зачем? Он состоятелен, и, что уж греха таить, симпатичен, а его самодовольство и наглость - просто магнит для юных дам.
        - Ты же знаешь Мирона с детских лет, - сказала я. - Как сама считаешь, он способен на такое?
        - Лучше спроси, на что он не способен, - поежилась подруга, и завела машину. - Может, я и ошибаюсь… Тогда я буду на седьмом небе от счастья. Но проверить надо.
        - Надо, - согласилась я, и мы поехали к особняку Воронцова.
        В огромном доме, спрятанном за внушительным забором, свет горел лишь на втором этаже. Одно окно одиноко светилось в темноте, прозрачно намекая, что хозяин еще не спит.
        - Ну и что? - шепотом спросила я.
        Многострадальную машину Дениса мы оставили в переулке, до ворот добрались пешком. Окинув каменный забор придирчивым взглядом, Тина сообщила:
        - Пробраться тайком не выйдет.
        - А мы хотели? - поразилась я.
        Оставив мой вопрос без ответа, Бельская выдохнула и потерла кончиками пальцев виски.
        - Надо придумать хороший предлог… Блин, ничего в голову не приходит. Помогай, Алиска.
        - Может, скажем, что ты ищешь Макса?
        - Во-первых, я прекрасно знаю, где он. Во-вторых, Мирон тут же начнет звонить братцу. Нет, надо что-то другое…
        Нервно покусав губу, Тина наконец решилась.
        - Эх, ладно! Буду импровизировать. Скажу, что мне требуется помощь в одном деле.
        - В каком?
        - Пока не придумала, - призналась она.
        - Может, дождемся завтрашнего дня? - робко предложила я. - Мирон наверняка уедет по каким-нибудь делам… И даже если ты сейчас попадешь в дом, что толку? Не в гостиной же он держит Машу, а рыскать по этажам тебе никто не даст.
        - А ведь и точно, - задумалась Тина. И резко хлопнула ладонью по лбу. - Алиска, ты гений!
        - Да? - усомнилась я.
        Схватив меня за руку, Тина бурно зашептала:
        - Пойдешь со мной. Я отвлеку Мирона беседой, а ты попросишься в туалет, и быстренько пробежишься по дому. Если что пойдет не так, скажешь, что заблудилась.
        - Я? - с ужасом посмотрев на Тину, переспросила я. - Но я не смогу!
        - Почему?
        - Боюсь, - честно ответила я. - А если я найду там Машу, что дальше?
        - Вернешься и подашь мне знак. Я сразу же напишу Грине, - пообещала Тина. - Уж он-то за пять минут прилетит меня спасать.
        - Твой план совершенно идиотский, - начала было говорить я, и осеклась, потому что Бельская уже нажала на кнопку звонка. А затем еще раз.
        Когда я уже заканчивала мысленно молить небеса о том, чтобы нам никто не открыл, ночную тишину разорвал громкий и сухой щелчок замка. Просияв, Тина втащила меня на территорию дома, и быстро направилась к входной двери.
        Хозяин встречал нас в прихожей. В одних джинсах. Я тут же уставилась себе на ноги, стараясь скрыть смущение, а Мирон весьма недовольно спросил:
        - Тина? Какого хрена? А она что тут делает?
        - Я к тебе по важному делу. Алиска со мной, - деловито заговорила Бельская, снимая с себя пальто. - В прихожей поговорим али как?
        Я таки осмелилась поднять голову. Поняв, что от нас так просто не избавиться, Мирон скривился и махнул рукой в сторону коридора:
        - В гостиную.
        Мы гуськом потопали в указанном направлении. Пока я изумленно таращилась по сторонам, осматривая огромную комнату, в которой, черт возьми, был настоящий камин, Тина уже без умолку трещала.
        - Мне требуется твоя помощь в одном вопросе… К братьям я обращаться не хочу, замучают нотации читать… Да и Гриня у нас мэр, всех ребят своих распустил, ему вроде как по статусу не положено…
        - Что надо? - грубо перебил ее Мирон. Садиться он не спешил, вместо этого подошел к камину и облокотился на полку.
        - Мне бы пару ребят. Для слежки… Намечается интересное дельце, - начала говорить полуправду Тина.
        - Нет.
        - Что - нет? - вздрогнула она.
        С неудовольствием глядя на нее, Мирон повторил:
        - Нет. Никаких ребят я тебе не дам. Они у меня что, клоуны, таскаться по городу по твоей прихоти? Позвони Профессору, он для тебя что угодно найдет.
        - Да Глеб меня тут же под замок посадит!
        - И правильно сделает. Кстати, хорошо, что ты ко мне пришла. Сначала я решил, что позвоню Гришке, а сейчас передумал. Позвоню-ка лучше своему братцу.
        - Макс занят, и ты сам прекрасно знаешь, что его нельзя отвлекать! - горячо воскликнула Тина. И одновременно с этим пнула меня сапогом в лодыжку.
        Вспомнив, что у меня есть ответственная миссия, я тихо кашлянула и спросила:
        - Извините, а можно мне в туалет?
        Мирон перевел взгляд на меня. Клянусь, я точно увидела в его глазах, что он бы с удовольствием вышвырнул бы меня из дома, предложив сходить в туалет на улице, но в последние секунды остатки воспитания взяли верх, и он ответил:
        - Прямо по коридору, четвертая дверь слева.
        - Спасибо, - я резво поднялась с дивана и потрусила в коридор, слушая, как Тина вновь пытается уговорить Мирона «одолжить ей пару ребятишек».
        Оказавшись в коридоре, я не стала терять времени и вернулась в прихожую. Именно там располагалась лестница на второй этаж, куда я немедля направилась. Поочередно открывая каждую дверь, я не находила ничего интересного. Красивый большой дом, изумительная обстановка, и никаких привязанных девушек.
        Дойдя до конца коридора, я уставилась на последнюю дверь. Створка была чуть приоткрыта, оттуда лился приглушенный свет, и я заглянула в щель одним глазом. Глаз тут же выхватил кусок большой кровати, на которой, болтая ногами в воздухе, лежала полуобнаженная брюнетка и ела клубнику.
        Ойкнув, я отступила назад. Теперь стало понятным, для кого предназначались покупки и почему Мирон встретил нас в одних джинсах. Тихо спустившись вниз, я вернулась в гостиную.
        - И не смей звонить Максу…
        - Ты мне указываешь что ли? - изумился Мирон.
        Тина воинственно вздернула подбородок.
        - Пока что прошу.
        - С каждым годом ты становишься все наглее, - покачал головой Мирон. - Можешь вить веревки из Макса, но заявляться ко мне ночью и требовать что-то - это уже…
        Я громко прикрыла за собой дверь, обратив внимание присутствующих на себя. Мирон замолчал, а Тина с надеждой повернулась ко мне.
        - Думаю, нам пора, - дипломатично заявила я. - Мне нужно домой.
        - Да, точно, - пробормотала подруга. - Ладно, Мирон, извини, что потревожила. Обращусь к Грише, авось он чем-то поможет.
        - И чтобы больше никаких визитов, - процедил хозяин дома. - Будь добра, не испытывай мое терпение.
        Бельская промолчала, но я ясно видела, как у нее язык чесался ляпнуть что-нибудь острое. Неимоверным усилием воли она сдержалась, накинула пальто и вышла наружу. Я замешкалась, поправляя шарф, а когда поняла, что Мирон подошел слишком близко, испуганно замерла.
        - С кем ты сидела сегодня в клубе? - спросил он непривычно спокойно, без хамских интонаций в голосе.
        От этого тона я еще больше растерялась, и с вызовом ответила:
        - С другом. А что?
        - Держись от него подальше, - мрачно изрек Мирон, вмиг потеряв все спокойствие.
        - Не понимаю, - пробормотала я, глядя ему в глаза. Отчего-то стало не по себе. Взгляд у Воронцова был крайне неприятный, затягивающий, словно густая липкая смола.
        - Алиска, - крикнула с улицы Тина, через секунду послышались ее шаги на крыльце. - Ты чего там застряла?
        - Иду, - я бросилась к ней, как утопающий хватается за соломинку, и успокоилась только в машине. Тина не стала дожидаться, пока мы сядем в автомобиль, и уже по пути узнала, как прошла моя разведка.
        - Ну вот, - разочарованно протянула она. - С другой стороны, я рада, что это не Мирон.
        Я рассеянно кивнула. Подбросив меня до дома, Тина вызвала такси и вручила мне ключи от машины Дениса, на прощание задумчиво сказав:
        - И все-таки, зачем ему веревка?…
        ГЛАВА 5
        Утром я проснулась совершенно разбитой. В горле неприятно першило, в висках пульсировала пока еще слабая боль, предупреждая о вероятном приступе мигрени, а на бедре расцвел лиловый синяк.
        «Не стоило вчера носиться по улице в тонких колготках и платье», - мрачно подумала я, заваривая чай с лимоном и медом. Проглотив спасительное средство, я порылась в аптечке, сжевала пару таблеток, и выглянула во двор.
        Машина Дениса стояла на том же месте. Уродливые желтые часы на стене показывали половину десятого утра, а за автомобилем так никто и не явился. Впрочем, откуда Денису знать, где я живу? Он-то не следил за мной в одиннадцатом классе - был занят Лизой, а номерами телефоном мы вчера не успели обменяться.
        Едва я успела все это обдумать и решить, что вернуть машину владельцу - моя первостепенная задача, как позвонила Тина. В отличие от меня, Бельская была отвратительно бодрой и веселой, а ее звонкий голос заставил меня поморщиться и отодвинуть телефон от уха.
        - Алиска, спишь что ли еще? - хихикнула Тина.
        - Нет, думаю, как машину Денису вернуть.
        - Началось, - веселье в голосе Тины испарилось без следа. - Сам придет, что ему, долго тебя искать? Ты же не собираешься ехать к его родителям?
        - Нет, конечно, - солгала я. И не удержалась: - Вообще-то, машину мы практически украли. Взяли без спроса, оставили Дениса одного ночью…
        - В тайге, бедного-несчастного, без денег и мобильника, - подхватила Тина, заметно ёрничая. - Хорош уже, Алиска! Он что, младенец?
        - Мы поступили некрасиво…
        - Ладно, Господь с тобой, - выдохнула Тина. - Возвращай тачку Беликову, а у меня других дел по горло.
        - Каких?
        - Надо встретиться с Михаилом, бывшим парнем Маши, я вчера тебе о нем говорила. Авось он что-нибудь интересное и расскажет. Может, парнишка, как и ты, следил за своей пассией…
        Тина мерзко хихикнула, явно потешаясь над моей школьной влюбленностью.
        - Я не следила. Я мимо проходила.
        - Ну-ну, - хмыкнула она. - Но Михаил у меня запланирован на вечер. Сейчас я собираюсь аккуратно поболтать с соседями Виталика.
        - Погоди, - забеспокоилась я, - а как же сам Виталик? Мы хотели проследить за ним. Вдруг он держит Машу не в квартире?
        - О Виталике я прекрасно помню. В данный момент времени он усердно ждет Мирона возле ресторана, пока Воронцов наслаждается любимым стейком в компании Гриши и госпожи Рузиной.
        - Кто такая Рузина?
        - Марта, Гришкина любовница, - Тина чихнула, и добавила: - Она обещала мне написать, когда Мирон уедет.
        - Я думала, вы с ней в плохих отношениях.
        - Это я с ней в плохих отношениях, а она со мной - в хороших, - наставительно изрекла Тина. - Ладно, до вечера. Если узнаю что-нибудь интересненькое - позвоню.
        - Ага, - кивнула я, и, захватив с кухни банан, отправилась одеваться.
        Денис Беликов, вернее, его родители, проживали недалеко от меня. Надо всего-то пройти две улицы, свернуть направо, во дворы, и отыскать серую пятиэтажку под номером пятнадцать. Все это я проделала за полчаса, и в данный момент усердно жала на кнопку дверного звонка.
        В глубине квартиры послышались шаркающие шаги, затем недовольный голос пробубнил:
        - Кто там?
        - Здравствуйте! - крикнула я. - Меня зовут Алиса, я одноклассница Дениса.
        Дверь отворилась, и оттуда высунулась женщина лет сорока с острым крючковатым носом и недобрым выражением лица. Прибавить к этому серую шаль - и получается чисто ведьма, которая никак не может быть матерью Беликова.
        - Чего надо? - спросила она неприветливо. - Денис тут не живет, он после школы уехал.
        - А вы кто? - полюбопытствовала я.
        - Я тетка его, младшая сестра Кости. Галя.
        - А родители его где?
        - Утром на день рождения друга укатили, в соседний город, вернутся завтра, - сообщила Галя. - Если тебе Денис нужен, могу номер телефона его дать. Но тут нет его, хоть и обещал приехать.
        Она махнула рукой, и добавила:
        - Каждый год обещает, и все врет, шельмец, а родители-то вечно жить не могут…
        Тут мне стало понятно, что никакая она не ведьма, а просто одинокая и усталая женщина. Застыдившись, я попросила:
        - Дайте, пожалуйста, номер телефона.
        - Сейчас, - пообещала Галя, ушла вглубь квартиры, а вернулась с очками и стареньким телефоном. Кажется, у меня в восьмом классе был такой - серенькое чудо с кнопками, держащее зарядку целую неделю. - Записывай…
        Я внесла номер в список контактов, поблагодарила за помощь и спустилась вниз, где замерла возле кособокой лавочки. Получается, родители Дениса не в курсе, что сын вернулся в город. Почему же он им не сообщил? И где ночевал?
        Решив узнать все у самого Дениса, я позвонила по номеру, который мне любезно сообщила Галина, и наткнулась на автоответчик. Хм, ладно. Медленно двинувшись вдоль дороги в сторону дома, я набрала Тину.
        - Ты отвлекаешь, - прошипела Бельская.
        - Я не могу найти Дениса, - выпалила я.
        В трубке повисла тишина, потом послышался скрип шагов, хлопок двери, и уже нормальный голос Тины:
        - В смысле не можешь? А где ты искала?
        - Ходила к его родителям. Там только тетка, а они уехали в другой город. Судя по обстановке, Денис дома не появлялся и о своем возвращении не сообщил.
        - И что? - фыркнула Тина. - Может, хотел сделать сюрприз… Или решил не останавливаться дома. Там, небось, места еле-еле трем взрослым людям хватает.
        - Я ему звонила, включается автоответчик.
        - Спит, наверное.
        - Тина!
        - Да что такое? - рассердилась Бельская. - Не можешь уже полдня прожить без своего Дениса? До этого же как-то десять лет жила! Сходи в гостиницу, зуб даю, он заселился в какой-нибудь номер и мирно дрыхнет без задних ног.
        - Вот и схожу.
        - Вот и иди, раз заняться нечем, - рявкнула Тина и сбросила вызов.
        Гостиница у нас в городе имелась одна-единственная, цены в ней были заоблачными, интерьер - неказистым. Зайдя внутрь, я уставилась на красную ковровую дорожку от входа до лестницы, зеленые стены и пыльные светильники, из-за чего в помещении царил полумрак.
        - Здравствуйте, - сонно пробормотала девушка за стойкой регистрации, лениво разглядывая что-то на экране ноутбука.
        - Привет, Свет, - поздоровалась я.
        Светка подняла голову, расплылась в улыбке и вскочила, собираясь расцеловать меня в обе щеки.
        - Алиска! Сто лет не виделись! Какими судьбами? Номер хочешь снять?
        - Нет, узнать кое-что. Поможешь?
        - Конечно, но в пределах разумного, - строго одернула тесноватый пиджак Света, и вопросительно посмотрела на меня. - Говори.
        Через пять минут я вышла из гостиницы, раздраженная и встревоженная. Ни в какой номер Денис Беликов не заселялся, вчера, по словам Светки, вообще не было никаких посетителей, как и позавчера… Светке я поверила безоговорочно, потому что она училась с нами в школе на класс старше, и Дениса прекрасно знала, да и лгать ей было незачем.
        Тина позвонила, когда я уже добралась до дома, и деловито поинтересовалась:
        - Нашла своего принца?
        - Нет. В гостиницу никто не заселялся.
        - Да ладно? - изумилась подруга. - А ты где?
        - Возле дома.
        - Я сейчас подъеду, подумаем, как отыскать твоего Ромео, - тяжело вздохнула Бельская. - Заодно расскажу, как прошел мой визит к соседям Виталика.
        - А Виталик все еще у ресторана?
        - Марта не писала, значит, да. В общем, жди, я скоро буду, - велела Тина.
        Я поднялась домой, заварила чай, достала из шкафа коробку конфет и то самое печенье, вызвавшее бурю негодования у Мирона. И вспомнила наш вчерашний разговор. Как он сказал? Держаться подальше от Дениса? С чего это вдруг?
        Может, Мирон знает то, чего не знаю я? Как он вообще может быть знаком с Беликовым? Тот уехал из города в девятнадцать, Воронцову тогда было двадцать шесть. Что их может связывать? И что за странное предупреждение?
        Я запихнула печенье обратно в шкаф, и решительно направилась в прихожую. Есть только способ узнать все - спросить у Мирона лично. Именно это я и собиралась сделать.
        Тину я встретила возле подъезда, и, не дав ей опомниться, потащила обратно к машине.
        - Что случилось? - встревоженно пропищала подруга, растерявшись от моего напора. Должно быть, со стороны я выглядела как мегера: волосы растрепаны, глаза блестят от гнева, губы сурово поджаты.
        - Случилось вот что: твой разлюбезный друг вчера намекнул мне держаться подальше от Дениса, а сегодня тот исчез, - ответила я, сев в машину, и кивнула на дорогу. - Поехали.
        - Куда? - спросила ошарашенная Тина.
        - В ресторан, куда же еще. Где там твой брат трапезничает с Воронцовым?
        Бельская завела автомобиль и вырулила со двора, но вскоре опомнилась и пристала ко мне с расспросами. Выведав у меня все, что было можно и нельзя, она решительно заявила:
        - Мирон тут не при чем.
        - Как это не при чем? - обалдела я. - Ты же сама говорила, какой он страшный и коварный.
        - Это да, - вынуждена была согласиться Тина, - но твой Беликов ему как собаке пятая нога. На кой черт он ему сдался? И Мирон бы церемониться не стал - просто морду набил бы. Если, конечно, речь идет о сражении за прекрасную даму.
        - Какую даму? - не поняла я.
        Тина искоса глянула на меня и ответила:
        - Тебя.
        - Меня?!
        - Да тьфу ты, - рассердилась подруга, поворачивая направо. - Алиска, ты реально какая-то пришибленная, будто из Средневековья к нам попала. У тебя что, глаз нет? Мирону ты явно приглянулась, иначе он бы вчера тебя в дом не пустил.
        - Но я была с тобой…
        - Велел бы в машине подождать, делов-то, - фыркнула Тина. - Я, если честно, давно не видела, чтобы Мирон себя так вежливо вел.
        Вежливо? Это называется вежливо? Я уставилась на подругу круглыми глазами. Что тогда в понимании Воронцова грубо?
        - Нет, не сходится, - замотала я головой. - У него же эта, брюнетка. Полуголая. В спальне вчера была.
        Тина сдавленно рассмеялась, потом не выдержала и захохотала, словно сумасшедшая.
        - Алис, я же сказала, что ты ему понравилась, а не «он потерял голову от любви и упал к ее ногам», - процитировала она строчку из дамского романа. - Что ты хотела? Ты ж шарахаешься от всех мужиков, словно от огня.
        - Не от всех.
        - Ах, да, исключение твой Беликов, - насупилась Тина. - Но это ни в какие ворота не лезет. Поверь мне, Беликов тебе не пара.
        - Это еще почему? - обиделась я. - Намекаешь, что я по сравнению с ним серая мышка?
        Тина критически обозрела мои широкие брюки с высокой талией, блузу с прозрачными рукавами, массивную брошь и пучок со шпильками-розочками на голове, кашлянула и честно призналась:
        - Алиска, ты даже в толпе фриков будешь выделяться. Твой этот… Э-э, романтический стиль…
        - Ничего не говори, - еще больше надулась я. - Я же не осуждаю твои кожаные лосины и обтягивающие водолазки.
        - Ладно, - весело кивнула Бельская. - Приехали.
        Я высунула голову из окна и обозрела место будущей битвы. Тот самый ресторан, в который я так и не попала вчера. Довольно хорошенький снаружи, внутри он повторял обстановку французских кафе - маленькие круглые столики, свечи, живые цветы.
        - Тут дорого? - спросила я, вспоминая, сколько денег у меня с собой.
        - Я заплачу.
        - Ни в коем разе, - отрезала я, и вылезла наружу.
        Тина последовала за мной, давясь беззвучным хохотом. На входе нас встретил администратор - любезный юноша в черном костюме с бабочкой.
        - Добрый день, - лучезарно улыбнулся он. - Вы бронировали столик?
        Я осмотрела полупустой зал и честно ответила:
        - Нет.
        Улыбка пропала с лица юноши.
        - Тогда извините…
        - Послушайте, Алексей, - прочла я имя на бейджике, - у вас почти весь зал пустой. Неужели не найдется свободного места? Мы ненадолго.
        - Простите, но наше заведение придерживается особой политики…
        Тина, до этого стоявшая за моей спиной, царственно выплыла оттуда и прохладно осведомилась:
        - Мой брат здесь?
        - Алевтина Борисовна, - испуганно залебезил паренек, - добрый день! А я вас не заметил. Кхм, прошу прощения… За это досадное недоразумение. Прошу, проходите.
        - Это нечестно, - рявкнула я, отдавая пальто в гардероб. - Почему тебя пустили, а меня - нет?
        - Потому что ресторан принадлежит Мирону, - пожала плечами Тина. - Огромной прибыли он не приносит, но Мирону денег и не надо. Это у него что-то вроде любимой игрушки. Просто так сюда не пускают. Надо забронировать стол, посидеть на нормальную сумму - а цены тут заоблачные, и потом тебя всегда будут встречать с улыбкой.
        - А если просто выпьешь кофе?
        - Зависит от клиента. Я могу выпить кофе и уйти, - терпеливо пояснила Тина. - Если видят, что клиент неплатежеспособен, то больше не пустят.
        - Ресторан для богатых? - подняла я брови в изумлении. - А справку о доходах чего на входе не спрашивают?
        - Забей, - махнула рукой Тина, и прошла в зал.
        Мирона и Гришу мы увидели сразу. Они сидели в углу, за столиком на четверых, в компании ошеломительно красивой женщины. У меня даже рот слегка приоткрылся, пока я разглядывала огненно-рыжие волосы, потрясающие синие глаза и пухлые губы. Кожа незнакомки сияла, как в модном журнале, локоны картинно спускались по спине до талии, а зубы были белее снега.
        - Это Марта Рузина, - вздохнула Тина. - Возлюбленная Гриши. Богатая наследница и удачливая бизнесвумен.
        - А еще она невероятно красивая, - я еле справилась с шоком, придав лицу приличное выражение. - Почему ты не сказала?
        - Интересно было посмотреть на твою реакцию, - улыбнулась Бельская. - Полина, когда Марту первый раз увидела, также рот открыла.
        Тем временем нас тоже заметили: Гриша расплылся в улыбке, привстал и активно помахал нам рукой.
        - Тина, Алиса! Идите к нам!
        - Вот и столик не понадобился, - не выдержав, кровожадно обратилась я к администратору, который тенью шел за нами.
        Тот испуганно отпрянул, и поплелся к барной стойке за меню. Чинно приблизившись, мы слегка замялись: свободным оставалось только одно место. Проблему решил Гриша, просто своровав стул у соседнего столика.
        Когда мы уселись и обменялись приветствиями, Гриша представил мне Марту и Мирона, в свою очередь сообщив:
        - Это Алиса Шумова, одноклассница Тины. Я ее с детских лет помню.
        - Мы уже знакомы, - сообщил Мирон.
        - Да? - изумился Гриша. - Когда успели?
        - Тина нас представила, - вмешалась я в разговор, пока Мирон не начал рассказывать о нашем визите к нему домой.
        - А, чудесно, - улыбнулся Гриша.
        - Приятно познакомиться, - протянула мне руку Марта. Я пожала холодную ладонь, украшенную двумя кольцами с крупными камнями.
        - И мне, - заверила я.
        - Всегда рада новым людям, - продолжила приветливо Марта. - Но, к сожалению, мне пора. Я уже собиралась уходить, когда вы пришли.
        - Ничего страшного, - ляпнула Тина, и получила укоризненный взгляд от брата.
        - Тебя отвезти? - обратился Гриша к спутнице. Марта качнула головой.
        - Я же на машине.
        - Тогда провожу тебя, - решил Бельский, и встал. - Я ненадолго.
        Хором попрощавшись с Мартой, мы с Тиной уставились на Мирона. Тот обвел нас неприязненным взглядом и поинтересовался:
        - Ну, что еще?
        - Нам надо поговорить, - решила первой выступить я.
        - Нам с тобой? - издевательски уточнил Воронцов.
        - Да, нам с вами, - твердо ответила я.
        - Пожалуй, попудрю носик, - пробормотала Тина и выскользнула из-за стола, по пути подхватив администратора, который стремительно несся к нам с меню.
        Мирон заинтригованно взглянул на меня поверх бокала, откинулся на спинку стула и великодушно заявил:
        - Ну, начинай. Я внимательно слушаю.
        Я облизала внезапно пересохшие губы. Вся моя уверенность с уходом Гриши и Тины куда-то улетучилась. Стоило нам остаться вдвоем - и вуаля! Я заерзала на стуле и промямлила:
        - Это по поводу того, что вы вчера сказали.
        - Ты, - перебил меня Мирон. Я вскинула на него глаза, а он настойчиво повторил: - Не вы, а ты.
        - Ладно, - кивнула я. - Ты вчера сказал, чтобы я держалась подальше от Дениса.
        - Ну и что? - слегка поморщился Воронцов, показывая, что на Беликова ему было наплевать с высокой колокольни.
        - А то, - рассердилась я, - что Денис пропал! Я не могу его найти.
        - А тебе он очень нужен? - хмыкнул Мирон, и чуть подался вперед.
        Я окончательно растерялась. Надо сказать, что выглядел мой собеседник великолепно. Белая рубашка с закатанными рукавами, подчеркивающая смуглую кожу; волосы собраны в низкий хвостик; расстегнутая верхняя пуговица, благодаря которой видно маленький крестик на кожаном шнурке. Прибавьте к этому насмешливую улыбку, дьявольский взгляд и тонну харизмы - получится Мирон Воронцов.
        Решив не поддаваться на провокации, я уверенно ответила:
        - Да. Мне нужно его найти.
        - Я не знаю, где он.
        - Врешь, - выпалила я.
        - Осторожнее со словами, девочка, - предупреждающе взглянул на меня Мирон. - Если я сказал, что не знаю, значит, не знаю. Тем не менее, мой ответ не означает, что я не могу это узнать.
        - А почему ты просил держаться от него подальше? - спросила я, и снова получила острый взгляд.
        - Не просил, - поправил меня Мирон. - А настоятельно рекомендовал. Но тебе, я вижу, мои рекомендации не нужны. Так почему я должен тебе помогать?
        Я возмутилась.
        - Человек пропал!
        - Невелика беда. Найдется.
        - Пожалуйста, - выдохнула я. - Хотя бы скажи, что знаешь. Мне очень нужно.
        Мирон нахмурился, собираясь ответить, но заметил идущего к нам Григория, и быстро произнес:
        - Встретимся возле твоего дома, езжайте с Тиной туда.
        - Хорошо, - прошептала я ответ одними губами, как заправский партизан.
        Вернувшийся за стол Гриша недоуменно оглядел наши безмятежные лица и озабоченно поинтересовался:
        - Все нормально?
        - А как же, - вымученно улыбнулась я.
        - А Тинка где?
        - Отошла на минутку, - я обернулась в сторону уборной и с облегчением заметила подругу. - Вон, уже возвращается.
        - Вижу, - кивнул Гриша, и озадаченно посмотрел на пустую столешницу. - А ты что же, ничего не заказала? Здесь потрясающие десерты, кстати. Мирон у нас известный сладкоежка…
        Я посмотрела на хмурого Мирона, который в моем представлении мог спокойно есть детей на завтрак, а не вкусные пирожные, и невольно хихикнула.
        - Опять болтаешь, - досадливо фыркнул Воронцов. - Ладно, мне тоже пора ехать.
        С этими словами он поднялся, махнул рукой подошедшей Тине, и удалился куда-то вглубь ресторана.
        - Не принимай на свой счет, - посоветовал Григорий. - Мирон всегда себя так ведет.
        - Как самодовольный хам, - дополнила речь брата Тина, усаживаясь рядом. - Алиска, я заказала нам легкий перекус. Ты не против?
        - Нет, я только за, - пожала я плечами, хотя на самом деле мне хотелось быстрее покинуть ресторан и помчаться к собственному дому.
        Бесшумный официант принес нам салаты, свежие булочки, минеральную воду и кофе: крепкий для Тины, и нечто с воздушной молочной пенкой для меня. Неожиданно я почувствовала зверский голод, и напала на еду, словно проголодавшийся медведь по весне, параллельно отвечая Грише. Тот, с присущим ему тактом, ненавязчиво выспрашивал, как мне жилось эти годы и чем я занималась.
        - В библиотеке? Вот здорово, - удивился он. И почесал затылок. - Кстати, у вас там как? Всего хватает?
        - Вполне, - заверила я его, пережевывая пекинскую капусту. Тина вяло гоняла по своей тарелке брокколи.
        - Если что, обращайся, - подмигнул Гриша, и потянулся за телефоном. - Можешь сразу лично звонить мне. Черт, опаздываю!
        - Обязательно, - промямлила я, глядя, как он спешно вскакивает со своего места. - До встречи.
        - Сестренка, пока, - на ходу чмокнув Тину в макушку, Гриша церемонно поцеловал мне руку и удалился на парковку, где его ожидал вместительный черный БМВ.
        Тина тут же повернулась ко мне, сгорая от любопытства.
        - О чем говорили с Мироном?
        - Он обещал рассказать все, что знает о Денисе, - выпалила я. - Назначил встречу возле моего дома.
        Тина аж подпрыгнула на стуле.
        - Во сколько?
        - Да прямо сейчас, - растерялась я.
        - Так чего мы сидим? - завопила Бельская, швыряя вилку. - Поехали!
        - Поехали, - с готовностью закивала я, на ходу затолкала в рот мягкую булочку с начинкой из творожного сыра и бросилась вслед за ней.
        Машины Мирона на парковке не было. Быстренько усевшись в Тинин автомобиль, мы взяли курс в сторону моего дома, и только на перекрестке я опомнилась.
        - А счет?
        - А, - отмахнулась Тина, - забудь. Те, кто сидит за столиком с Мироном, не платят.
        - Очень удобно, - заметила я с ехидцей. - Только мы просидели с ним от силы пять минут.
        - Ой, ладно уж, - насупилась Алевтина, сворачивая во двор. - Вон тачка Мирона стоит.
        Я повернула голову. Действительно, знакомая иномарка с хищным носом мирно припарковалась под моими окнами.
        - Что, к нему идти? - растерянно спросила я.
        - Думаешь, он сам подойдет? - усмехнулась Тина, и заглушила мотор. - Давай, топай, спасай своего Беликова.
        - Я просто хочу вернуть ему машину, и убедиться, что он в порядке, - с досадой ответила я, и вылезла из салона. Вздохнула полной грудью, набираясь уверенности, и пошла к подъезду. Мое приближение не осталось незамеченным - Мирон покинул автомобиль и двинулся мне навстречу.
        - Привет, - неловко сказала я, как только мы встретились посередине двора. - Я пришла, как и договаривались.
        - Вижу. Поговорим здесь, или пригласишь на чашку чая?
        - На чашку чая? - я окончательно опешила. - Ну, в принципе, можно. Только вот Тина…
        Я обернулась, и увидела, как машина подруги медленно покидает пределы двора. Черт, вот предательница!
        - Похоже, придется обойтись без нее, - подытожил Мирон, и неожиданно предложил мне локоть.
        Вздохнув, я ухватилась за предложенную мне руку. Чай, так чай, мне совсем не жалко пару чайных пакетиков, только вот примерное поведение господина Воронцова вызывало во мне смутные подозрения. Что-то больно уж он вежлив…
        Едва я заварила нам чай, поставив на стол две ярко-желтые чашки с ромашками, как Мирон заявил:
        - У тебя с этим Беликовым что?
        - В смысле? - не поняла я вопроса, доставая шоколадные конфеты. - Мы бывшие одноклассники.
        - Это я знаю, - ухмыльнулся он. - А еще что?
        - А еще мы друзья, - вскипела я. - И так получилось, что у меня осталась кое-какая его вещь…
        Я замолчала, думая, как объяснить угон чужой машины, но Мирон все додумал сам. По его лицу пробежалась мрачная тень, и он понимающе кивнул.
        - А, ясно. Ну что же, тогда новости для тебя окажутся плохими.
        - То есть? С Денисом что-то случилось? - напряглась я.
        - Насколько мне известно, пока - нет. Но долго ему спокойно жить никто не даст. Видишь ли, - Мирон внезапно замялся, подбирая слова, - твой дружок занял много денег у одного человека, и решил их не отдавать. Вместо этого он приперся в родной город в надежде отсидеться тут, пока его ищут.
        - И что? - похолодела я от страшной догадки. - Его поймали, да?
        - Нет. Пока нет. Он где-то здесь, прячется. Но это вопрос времени, - «утешил» меня Воронцов. - Рано или поздно он проколется, а ребята, желающие получить свои деньги обратно, очень ждут встречи с ним.
        - Много он должен?
        - Прилично. Около пяти миллионов.
        Я присвистнула, совсем забыв, что такое поведение не красит женщину, и засунула в рот шоколадную конфету. Пять миллионов? На что Денису потребовалась такая сумма? И как же он планирует ее отдавать?
        - Ты знаешь, где он? - спросил Мирон. - Говорят, ты была последней, кто видел его в тот вечер.
        Я обратила внимание на изменившийся тон; на то, как пальцы Мирона дернулись, покрепче обхватывая горячую кружку, и медленно подняла на него взгляд.
        - Ты сам его ищешь, - догадалась я. - Люди, которым он должен, попросили тебя его найти, да? Чтобы потом выдать им?
        Мирон кивнул.
        - Они позвонили вчера, как раз за час до вашего с Тиной прихода. Выслали фотографию, я вспомнил, что вы вместе сидели в клубе.
        - Я не знаю, где он. Сама его ищу, - честно призналась я, но по глазам поняла, что Мирон мне не поверил. И что помощи от него не дождешься - при малейшей возможности он сдаст Дениса, а я, хоть и осуждала его поведение, все же была на стороне Беликова. Каждый может ошибиться…
        - Тебе лучше сказать мне правду, - проникновенно заявил Мирон.
        Я поежилась. Стало как-то неуютно, температура словно упала на несколько градусов. Зря я пригласила его домой…
        На всякий случай я решила держать ухо востро, и неуверенно ответила:
        - Но если бы я знала, где он, разве стала бы спрашивать у тебя?
        - Может быть, твой любовник не рассказал тебе о своих неприятностях? - предположил Мирон. И протянул руку к моему лицу. Испугавшись, я дернулась назад, позабыв о том, насколько тесна моя кухня, и больно приложилась затылком о холодильник, кувыркнувшись со стула.
        - Ай, - вырвался у меня болезненный стон. Машинально потерев голову, я заметила надвигающуюся на меня тень - Мирон встал, и теперь медленно наклонялся ко мне со зверским выражением лица…
        «Кажется, самое время заорать», - подумала я, и привела свой план в действие.
        Визг, вырвавшийся из моей груди, был сравним с криком человека, выигравшим в лотерею миллион долларов. Исторгнув вопль, я зажмурилась и прикрыла голову руками, прячась как в детстве. Секунды текли томительно, и… Ничего не происходило.
        Осмелев, я раздвинула пальцы и одним глазом посмотрела на Мирона. Тот стоял надо мной с озадаченным выражением лица, и жалостливо потирал правое ухо.
        - Ты что, ненормальная? - спросил он. - Я сразу понял, что ты того, с приветом. Чего орешь?
        - А ты чего руки распускаешь? - ринулась я в атаку, поняв, что никто меня сегодня убивать не будет.
        Присев рядом на корточки, Мирон цокнул языком, показывая степень своего удивления, и пояснил:
        - Ты шоколадом измазалась. Я хотел вытереть.
        И в подтверждение своих слов дотронулся указательным пальцем до уголка моих губ, тщательно стирая след от конфеты.
        - Видишь?
        - Вижу, - растерянно кивнула я, замечая в глазах Мирона новые эмоции: жалость и одновременно опасение.
        Неловко вышло, ничего не скажешь. Теперь Воронцов точно уверен в моей ненормальности. И, что самое обидное - я-то ни в чем не виновата…
        - Ладно, если мы разобрались, вставай, - скомандовал он, поднимаясь. - Голова не болит?
        - Да вроде нет, - промямлила я, кое-как заползая на стул и ощупывая макушку.
        Мирон все же настоял на том, что мне нужно приложить к ушибу что-то холодное, деловито пошарился в морозильнике, и, не найдя лед, достал огромную курицу. Бройлер выглядел до того упитанным, что я искренне подозревала его в родстве с индейкой, и немного опасалась готовить, потому он спокойно лежал в холодильнике второй месяц.
        - На, - сунул мне в руки Воронцов четыре килограмма замерзшего мяса. - Приложи к голове.
        - Как ты себе это представляешь? - поразилась я, поскольку держать бройлера на весу с моими слабыми мышцами более пяти минут не представлялось возможным. - Лучше достань бутылку молока.
        - Надо что-то ледяное.
        - Молоко подойдет.
        - Почему ты все время споришь? - недовольно спросил Мирон, но молоко достал, а курицу запрятал обратно.
        Я скосила глаза вправо, рассматривая экран телефона, загоревшийся от сообщения, и честно призналась:
        - Не знаю. Хочется.
        - Хочется ей, - передразнил меня Мирон, и включил чайник. - Не тошнит?
        - Не-а, - покачала я головой, тут же ойкнула от боли и замерла, пытаясь переварить послание Тины. Подло бросив меня на растерзание, предприимчивая Бельская в приказном тоне попросила задержать Мирона на час-другой, пока она встречается с бывшим одноклассником и по совместительству бывшим парнем пропавшей Марии Лубкиной.
        Просьба мне была понятно - следить за Виталием некому, а пока Мирон здесь, Виталик будет неотрывно сидеть возле моего подъезда. Проблемы возникали с исполнением - как, очень мне интересно, я должна задержать Воронцова на два часа?
        - Врача вызываем? - буднично спросил Мирон.
        Вспомнив Валерия Федоровича, я бурно заверещала:
        - Ни в коем случае! Я отлично себя чувствую. Все нормально.
        - Прекрасно, - кивнул Мирон, по очереди открывая дверцы шкафов. Наткнувшись на пакетированный чай, брезгливо повертел его в руках, открыл следующее отделение, нашел пачку листового чая.
        - Конечно, бери на здоровье, - ядовито сообщила я, беспомощно наблюдая за вторжением в личное пространство.
        - Спасибо, - ухмыльнулся он, достал маленький заварочный чайник и принялся колдовать над ним.
        - Сверху есть еще конфеты, - подсказала я, чувствуя себя гостем. - И в холодильнике торт. Правда, он, наверное, испортился.
        - Обойдемся без сладкого. Ты все равно его не заслужила, - заявил Мирон, наливая чай в маленькую беленькую чашечку. Ей я никогда не пользовалась, предпочитая поглощать напитки из огромных кружек.
        - А мне? - не вытерпела я. - Или чай я тоже не заслужила?
        - Тебе лучше выпить прохладной воды, - буркнул Воронцов, сделал глоток, удовлетворенно кивнул, и подытожил: - Значит, где Беликов, ты не знаешь.
        - Нет, не знаю. И он не мой любовник, - зачем-то сказала я.
        - Мгм, - никак не стал комментировать мое заявление Мирон. - Тогда у нас остается еще один вопрос. Скажи-ка, девочка, что ты хотела найти в моем доме?
        - В твоем… Что? - разволновалась я, и даже бутылку с молоком поставила на стол, чтобы освободить руки.
        - Камеры видеонаблюдения имеются не только на территории, но и в самом особняке, в коридоре, прихожей и гостиной, - лениво пояснил Мирон. - И сегодня утром я наблюдал, как ты, вместо посещения туалета носишься по второму этажу и заглядываешь в каждую комнату.
        Блин, кажется, убивать меня сегодня все-таки будут. Облизав губы, я нервно задрыгала ногой, не зная, что сказать. А что говорить-то? Как объяснить мой внезапный интерес к чужому? Соврать, мол, понравился дизайн, хотелось и на другие помещения посмотреть?
        - Ну, - поторопил меня Мирон.
        - Я не знаю, что сказать, - честно ляпнула я.
        - Скажи правду, - предложил он, и улыбнулся. Его мои потуги и растерянность страшно забавляли - примерно с таким же выражением лица в детстве я следила по телевизору за маленькой обезьянкой, которая никак не могла дотянуться до банана.
        От этого я еще больше разволновалась, беспомощно поглядывая по сторонам.
        - Бежать не вариант, - услужливо подсказал Мирон. - Я догоню.
        - Что-то меня тошнит, - попыталась я увильнуть от разговора, и соскользнула со стула.
        - Я подожду тебя возле туалета. Водички принести?
        - Не надо, - тоскливо ответила я, и села обратно. - Ну, в общем… Я… Мне стало интересно, вот я и… Заглянула в некоторые комнаты.
        - Чего? - вздернул брови Мирон, который ничего не понял.
        - Захотелось посмотреть, как ты живешь, - торопливо принялась врать я. - Знаешь, у тебя такой красивый дом… И камин настоящий. Я настоящего никогда не видела.
        Тут уж меня совсем понесло - поймав вдохновение, я воодушевленно и беззастенчиво несла полную чушь:
        - Знаешь, иногда я люблю представлять, как живу в таком доме, лично обставляю все комнаты… Перед сном рассматриваю дизайны интерьеров, размышляю, думаю…Вот и не удержалась. Было крайне любопытно взглянуть…
        Я заткнулась, понимая, что Мирон взирает на меня примерно как на таракана.
        - Забавно. Что-нибудь еще скажешь или пока не придумала?
        - Пока не придумала, - понуро ответила я, и опустила плечи, демонстрируя раскаяние.
        Интересно, он же не будет меня пытать, чтобы выколотить правду? Не будет же, да? Тут я вспомнила побледневшее лицо Тины и неподдельную тревогу в ее голосе, когда она говорила о Мироне, и сама побледнела.
        - Что же мне с тобой делать? - задумчиво пробормотал Воронцов, склонив голову набок.
        - А какие варианты? - пискнула я.
        - Вообще-то я не люблю, когда меня держат за дурака, - честно сообщил он.
        - Тоже мне открытие, этого никто не любит, - тихонько пробормотала я.
        - А еще, - повысил он голос, - если бы ты не была подругой Алевтины…
        «Тебя бы нашли в лесу, закопанную в разных местах», - мелькнула страшная мысль в моем напуганном мозгу, и волосы неприятно зашевелились.
        - То я бы с тобой не церемонился, - закончил Мирон свою речь немного по-другому.
        Ну, и на том спасибо. В лес не повезут - и то ладно. Я-то уж точно никаких пыток не выдержу, сразу расскажу все как на духу…
        - Может быть, мы поговорим об этом попозже? - взволнованно предложила я. - Не сейчас? А то, знаешь, я плохо себя чувствую…
        Я и в самом деле почувствовала упадок сил. И вообще, у меня был сильный стресс. И шишка на голове. Я была готова упасть в обморок, желательно в крепкие мужские руки, и чтобы меня потом завернули в теплое одеяло и ласково погладили.
        Видно, все мои потаенные желания до того явственно отразились на моем лице, что Мирон внезапно усмехнулся и ответил:
        - Хорошо, мы поговорим об этом позже. Но не думай, что я забуду о нашей договоренности.
        - Ни в коем случае, - с жаром перебила его я, и жалостливо посмотрела в сторону коридора. - Не поможешь добраться до дивана?
        И тут же покраснела. Не иначе как черт дернул меня за язык! Будь я в здравом уме, никогда бы не предложила незнакомому мужчине такое. Да я бы от стыда скорее сгорела, потому что соблазнительница из меня так себе. Точнее, вообще никакая…
        Отставив маленькую чашечку с чаем, казавшуюся в его руке совсем крохотной, в сторону, Мирон без тени смущения шагнул ко мне, наклонился, подхватил меня под коленки и легко понес в указанном направлении. Естественно, мне пришлось ухватиться за его шею, чтобы не упасть, поэтому на диване я оказалась уже вся красная, как рак.
        - Что-нибудь еще? - ехидно спросил Мирон, любуясь пунцовыми пятнами на моих щеках.
        - Нет, - пискнула я, и натянула на себя плед повыше. - Думаю, теперь мне нужен покой. И тишина.
        Словно издеваясь над моими словами, телефон Мирона громко завибрировал в кармане пиджака. Ответив на звонок, он обратился к собеседнику по имени, и я навострила уши.
        - Да, Виталь. Нет, ты пока не нужен. Я позвоню, но будь готов примерно к восьми. Ага, - кивнул Мирон.
        - Твой водитель куда-то уезжает? - раздула я ноздри, словно хищник, почуявший лань.
        - Напротив, спрашивает, во сколько приехать, - ответил он.
        - То есть, его здесь нет? Тут, у подъезда? - полуобморочным голосом поинтересовалась я.
        - Нет, - нахмурился Мирон. - А что?
        «Упустили», - с досадой подумала я, и чуть не взвыла. Надо же! Пока я тут старательно отвлекала Мирона, подлый Виталик отпросился и был таков!
        ГЛАВА 6
        «Это катастрофа», - лихорадочно думала я, вяло махая рукой Мирону с дивана. Все время, что он был здесь, зараза Виталик шлялся по своим делам! Может быть, даже ездил проведать похищенную Машу. Кормил ее, связанную, с ложечки…
        От этих мыслей я содрогнулась всем телом. Мирон, уже стоявший возле двери, обеспокоенно повернулся.
        - Ты точно в порядке?
        - Точно, точно, - заявила я, забыв, что минуту назад утверждала обратное.
        - Думаю, тебе все-таки не стоит оставаться одной. Вид у тебя какой-то… Болезненный.
        Болезненный? Если бы я сейчас посмотрела в зеркало, то увидела бы человека на грани нервной истерики. Столько трудов, столько усилий - и все коту под хвост!
        Вслух я, конечно же, ничего этого не сказала, и убедила Мирона в том, что ко мне сейчас приедет Тина. Уж она-то за мной присмотрит.
        Представив лицо Бельской, когда я сообщу ей «радостную» новость, я нервно хихикнула. Мирон, взявшийся за ручку двери, обернулся на звук с озадаченным видом.
        - Все нормально, - послала я ему лучшую из своих улыбок. То есть я считала ее лучшей, а мама в такие моменты просила меня «не пугать людей». Мирон, очевидно, был бесстрашным, потому что обещал заехать вечером, чтобы продолжить наш разговор о моем пристрастии лазить по чужим домам.
        Едва за ним закрылась дверь, я резво вскочила с дивана и помчалась за телефоном на кухню.
        - Тина, - завопила я, услышав голос Бельской, - пожалуйста, не убивай меня!
        - Я подумаю. А что случилось? - малость растерялась она.
        Голосом, полным раскаяния, я поведала о нашем провале. Тина помолчала минутку, витиевато выругалась, потом сказала:
        - Не парься. Может, Мирон вообще подъехал к твоему дому один. Ты Виталика в машине видела?
        - Не помню.
        - Вот, может, его и не было.
        - А у тебя как дела? - с облегчением перевела я тему. - Михаил поведал что-нибудь увлекательное?
        - Нет, - огорченно призналась Тина. - Кроме того, что иногда Маша с Виталиком уезжали на какую-то дачу. Где она находится, он понятия не имеет. Соседи нашего похитителя тоже ничего толкового не рассказали - тихий спокойный парень, помогает старушкам с пакетами, по ночам не буянит. Никакой Маши они не знают и не видели.
        - Негусто, - подвела я итог, открыла холодильник и достала огурец. Он был приятно холодным, потому я прижала его к макушке.
        - Совсем, - вздохнула Тина. - Слушай, а что ты с Мироном два часа делала?
        - Кстати, об этом. Ты знала, что в его доме камеры стоят в коридоре, прихожей и гостиной?
        - Да ладно, - пробормотала подруга, - серьезно? Я думала, он только прикидывается параноиком…
        - Не смешно. Он узнал, что я его лазила по его дому, и теперь требует ответа.
        - А ты что?
        - Мы договорились поболтать об этом вечером.
        - Что? - потрясенно ахнула Тина. - То есть, Мирон узнал, что ты обыскивала его дом, и ничего тебе не сделал? Может, ты сейчас привязана к стулу или прикладываешь к синяку лед?
        - Огурец.
        - Что? Какой огурец?
        - Прикладываю к синяку огурец, - пояснила я.
        - Так он тебя ударил? - ошарашенно спросила Тина, и шумно задышала в трубку от негодования.
        - Нет, это не он. Это я, - успокоила я ее. - Шарахнулась от него в сторону и упала на пол. Стукнулась об холодильник.
        - А почему ты бегала от него по квартире?
        - Он хотел убрать шоколад с моей губы, - призналась я, повертела огурец в руках и с хрустом откусила. - А я грешным делом подумала, что он желает меня прибить.
        - Алиса, - твердо позвала меня Тина, - я жажду подробностей. В мельчайших деталях.
        Не таясь, я красочно живописала события последних двух часов. Внимательно выслушав меня, Тина радостно заявила:
        - Ох, черт! Алиска, я приеду и тебя расцелую. Благодаря тебе я стала богата на три тысячи баксов.
        - Чего?
        - Не бери в голову, - отмахнулась она. - А что с Беликовым? Ты будешь продолжать его искать?
        - Да, но не знаю, как, - грустно ответила я, уничтожая остатки огурца. - Я ведь не сыщик. Все, что могла, уже сделала.
        - Можешь обратиться в мое агентство, - деловито предложила Тина.
        - А ты осилишь два дела сразу? - засомневалась я.
        - Не то слово. Но скидку не сделаю.
        - Почему? Из-за загруженности? - удивилась я, потому что Бельская славилась своей щедростью.
        - Из-за Дениса. Терпеть его не могу.
        - Прекрати. У человека проблемы…
        - Которые он сам же и создал, - буркнула Тина.
        - Я тебе перезвоню, - предупредила я, увидев на экране входящий вызов. - У меня вторая линия.
        Переключившись, я бодро ответила, в тайне надеясь, что это звонит Денис. Возможно, он как-то узнал мой номер, и сейчас назначит мне встречу…
        - Я говорю с Шумовой Алисой Павловной?
        - Да, это я, - подтвердила я, и немного испугалась. Какой приятный звонок начинается с такого обращения?
        Как выяснилось, приятным звонок не был, и отношения к Беликову не имел. Усталым голосом сотрудник местного отделения полиции пригласил меня завтра утром к ним на беседу.
        - А по какому поводу, позвольте спросить? Я что-то нарушила?
        - Вы писали заявление…
        - Ах, да, по поводу похищения. И что там?
        - Узнаете все на месте. Могу сказать одно: вы, Алиса Павловна, крайне бдительны, что похвально. Однако все же ваши подозрения были беспочвенны.
        - Почему? Мария нашлась?
        - Все завтра, Алиса Павловна. До встречи.
        Говоривший положил трубку, а я села на стул и задумалась. Потом позвонила Тине. Совместными усилиями мы приняли решения дождаться завтрашнего утра, отложив слежку за Виталиком.
        - Там видно будет, послушаешь, что тебе скажут, - заявила Бельская, чем-то хрустя. - Какие планы на вечер?
        - Никаких. То есть, Мирон обещал заехать. Ему не терпится узнать, зачем я рыскала по его дому.
        - Ему не терпится вовсе не это, дурочка, - насмешливо фыркнула Тина. - Ладно, не буду отвлекать. Жду звонка утром.
        - Подожди, - завопила я. - А что мне сказать Мирону?
        - Скажи, что влюблена в него беспамятства, - посоветовала бессердечная подруга. - Уверена, результат тебя порадует.
        - Я же серьезно…
        - И я не шучу. Чао! - пропела Тина и сбросила вызов.
        Негодуя, я перезвонила Бельской, но она просто сбросила вызов. Отличная дружеская поддержка, ничего не скажешь. И ничего не поделаешь - придется вечером встречать господина Воронцова. Может, прикупить побольше овсяного печенья? В прошлый раз оно ему так не понравилось… Глядишь, испугается и убежит.
        Хихикнув над собственной шуткой, я отправилась в душ, а после позвонила маме. Со всей этой суматохой совсем забыла узнать, как у нее дела, а ведь она живет в большом доме совершенно одна, и притом вдали от города…
        Выслушав рассказ о новом цветке, котором маме удалось вырастить, я нагло соврала на все вопросы о своих делах и с легкой душой попрощалась. Не стоит маме знать, чем занимается в выходные ее дочь. Кстати, о выходных… Мне бы точно не помешал еще один денек. Завтра утром идти к следователю, назначено на девять, так что на работу я не успею. Представив возмущенное лицо своей коллеги, Зиночки, я вздохнула и набрала ее номер.
        До знакомства с Зиночкой любая женская особь с таким именем в моем представлении сразу рождалась сорокалетней умудренной женщиной, умеющей жарить котлеты и мастерски штопать рубашки. Когда в библиотеку впорхнула Зиночка - очаровательное белокурое создание с голубыми глазами и кукольным ротиком, все мое представление о Зинаидах перевернулось. Теперь уже я сама казалась себе безнадежно старой и ворчливой, потому что Зиночка обладала огромными запасами неиссякаемого оптимизма и радовалась каждой мелочи.
        - Алисочка, привет, - залопотала Зиночка. - А я как раз о тебе вспоминала. Ой, спасибо тебе большое, что внесла все новые книги в каталог. С меня вкусный тортик, я тебе его вечером в ящике стола оставлю, хорошо?
        - Не надо тортика, Зиночка, - взмолилась я. - Выручай.
        - Что такое? Я вся во внимании. Готова помочь чем угодно, Алисочка, - с жаром заверила меня она.
        - Мне нужен выходной завтра. Подменишь?
        - Ой, Алисонька, - расстроенно заныла Зиночка, - но у меня завтра свидание… С Костиком. Помнишь, ухаживает за мной еще с лета, м? Такой порядочный, красивый юноша. Не то что Юрка - тому и цветочки для меня сорвать жалко, а уж купить - трагедия! Он у меня, кстати, две тысячи занял, до сих пор не отдал. Забыл, может? Как думаешь?
        - Зиночка, - вздохнула я, потрясенная потоком информации. - Юрку шли куда подальше, Костик - хороший парень. Так что? Не выручишь?
        - Ты же только что сказала, что Костик хороший. Как я теперь ему в свидании откажу? - возмутилась Зиночка.
        - А если перенести?
        - На послезавтра? - ужаснулась Зиночка.
        - На сегодня.
        - Так я сегодня работаю…
        - Я приду и подменю тебя, - предложила я. - Сейчас обед, как раз успеешь привести себя в порядок и встретишься с Костиком.
        - М, дай-ка подумать… Да, вроде неплохо. Хорошо, Алисонька. Тогда я тебя жду, - прочирикала Зиночка.
        С облегчением отключившись, я потерла лоб рукой. Черт, как же все-таки Зиночка мастерски нарушает мое душевное спокойствие. Одна беседа с ней равноценна получасовому занятию на тренажерах.
        Собравшись, я притопала в библиотеку, быстро выпроводила Зиночку и едва успела усесться за стол, как в зал пришла парочка старушек, жаждущих получить свежую порцию дамских романов. За ними появился мужчина с очаровательной дочкой, которым необходима была книжка про принцесс, далее две женщины, с упоением читающие детективную классику…
        Вечером я устало плюхнулась в одно из кресел, с хрустом открыла найденную в ящике стола пачку печенья, и с удовольствием ее слопала. В момент, когда отворилась дверь, и в читальный зал вошел Мирон в своем неизменном черном пальто, я как раз отряхивала пальцы от липких крошек.
        - Так и думал, что ты здесь, - с удовлетворением заметил он.
        - Почему? - изумилась я.
        - Ты не открывала дверь и не отвечала на телефонные звонки. Я решил прокатиться до твоей работы.
        Бросив тоскливый взгляд на разряженный мобильник, я нахмурилась. Минуточку…
        - Откуда ты знаешь, что я работаю в библиотеке?
        - Я все про тебя знаю, - пожал плечами Мирон. - Навел справки после того, как просмотрел записи с камер видеонаблюдения.
        - Ах, да, - с разочарованием вспомнила я нашу договоренность. Ведь обещала же рассказать, почему я с таким энтузиазмом скакала по его дому. Получается, что Тина ошиблась, и приехал Мирон только из-за этого.
        - Я тебе все объясню, - начала я, думая, чтобы такое соврать, но мне повезло - в библиотеку вошел мальчик лет десяти с важным видом и пухлыми щеками.
        - Здравствуйте, - солидно обратился он к Мирону. - Мне нужно взять книжку. Про пиратов.
        - Замечательно. Я здесь причем? - с недоумением процедил Воронцов.
        - Вы же библиотекарь, - простодушно заявил ребенок, а я покатилась со смеху, сидя в кресле.
        - Нет, мальчик, я не библиотекарь, - оскорбленно ответил Мирон, и отошел в сторонку, предоставив мне возможность заняться своей работой.
        У мальчика не оказалось личной карточки, поэтому пришлось заводить. Узнав имя, номер телефона и адрес прописки, я пододвинула ему лист с просьбой проверить все данные.
        - А зачем вам мой адрес? - подозрительно спросил одиннадцатилетний Николай Семенов. - Ограбить меня хотите?
        Теперь уже захохотал Мирон, заняв мое место в кресле. Я улыбнулась, объяснила ребенку правила и подобрала книги о морских приключениях. Когда довольный Николай ушел, сжимая в руках пакет, я повернулась лицом к своему последнему посетителю.
        - Ты уже закончила? - внезапно спросил Мирон, посмотрев на часы. - Могу я подвезти тебя до дома?
        - Можешь, но я бы предпочла прогуляться, - лукаво ответила я.
        - За окном февраль, - напомнил он.
        - Независимо от времени года после работы я совершаю получасовую прогулку, что, кстати, всем советую делать. Извини, но отступать от своих правил я не намерена. Если тридцать минут на свежем воздухе для тебя непосильная задача, можешь ехать на машине, пожала я плечами, и уточнила: - Один.
        На лице Мирона появилось недовольство.
        - Погода просто прекрасная, не находишь? Зимняя сказка, - продолжила я.
        Снаружи сыпал крупный снег, превращаясь на дорогах в кашу. Прибавить к этому минусовую температуру - и становилось понятно, почему Мирон в своем легком пальто кривится.
        - Хорошо, можем прогуляться, - неожиданно согласился он. - Подожду тебя на улице.
        - Идет. Я быстро, - кивнула я, и принялась собираться, как только он вышел.
        Запирая двери, я изо всех сил прятала глупую улыбку, поэтому Мирон увидел меня с крайне серьезным выражением лица. Наверное, оно также было очень привлекательным, потому что мне предложили локоть, за который я с радостью ухватилась.
        Со стороны мы представляли забавное зрелище - я и Мирон шли по дороге неспешным шагом, а справа от нас, прижимаясь к краю тротуара, ехал Виталик за рулем, бдительно посматривающий на своего работодателя. Судя по его обалдевшему виду, такие прихоти хозяина для Виталика были в новинку.
        - И все же, почему библиотека? - задал вопрос Мирон.
        - Все просто. Я обожаю читать, - ответила я. - Любые книги. Детективы, дамские романы, приключения, фэнтези… Не особо люблю некоторых классиков, но это скорее исключение.
        - Библиотекарь, который не любит Толстого? - усмехнулся он.
        - Я уважаю его вклад в литературу, и, разумеется, знакома с его произведениями. Но не могу назвать его любимым писателем, - осторожно сообщила я, помню реакцию моей преподавательницы по русскому языку, которую данное высказывание повергло в шок.
        - Почему?
        - Он просто не мой, - улыбнулась я, чувствуя, как замерзает рука. Перчатки я забыла в машине Дениса, левую руку засунула в карман, а вот правой держалась за локоть Воронцова, благодаря чему ее хорошенько так обдувал холодный ветер.
        - Есть твои книги, а есть не твои. Открываешь - и сразу понятно. Бывает, что книжка с неплохим сюжетом, и язык вроде не подкачал, и задумка интересная… Или вообще - шедевр, расхваленный критиками и тысячами читателей. Но что-то не то. Ты в предвкушении открываешь первую страницу, начинаешь читать, и… На десятой останавливаешься. Извини, я, наверное, путано объясняю…
        - Да нет, все понятно. У меня так с людьми, - вдруг разоткровенничался Мирон.
        - И что же, ты сразу понимаешь, кто твой человек, а кто нет? - не удержалась я, не забывая посматривать в сторону Виталика.
        Заметив мой взгляд, Виталик потупился и принялся увлеченно рассматривать дорогу впереди.
        «У, зараза», - мысленно пригрозила я ему кулаком. Недолго тебе осталось, голубчик.
        - Практически да. Бывают исключения, - повторил Мирон мой ответ.
        Я тут же захотела спросить, являясь ли я «его человеком», но постеснялась. Вдруг скажет «нет»? Тогда будет очень неловко. Конечно, то, что мы сейчас тащимся по заснеженной тропинке, в то время как снег подло залетает Мирону в воротник, говорит о его интересе ко мне, но вот вопрос: какого рода этот интерес? Может, ему не терпится разгадать загадку?
        Многие мои знакомые так прямо говорили: Алиса, ты такая странная, что тебя хочется разгадать. Узнать, что внутри, сковырнуть весь верхний пласт в виде старых платьев, любви к потрепанным книжкам и работы в библиотеке. «Не может молодая красивая девушка добровольно похоронить себя среди полок с пылью», - так они говорили. «Наверное, она просто притворяется, строя из себя всю такую загадочную барышню, а на самом деле, как и все, жаждет денег», - добавляли другие. «Помани ее пальцем - и она забудет о своей библиотеке и платьях, стоит только отвести ее бутик Гуччи», - рассказывала всем за спиной моя бывшая подруга.
        «Идите все к черту», - так отвечала им я, и утыкалась носом в очередную историю о любви.
        - Значит, ты библиотекарь, который обожает дамские романы? - продолжал расспросы Мирон.
        - А кто их не любит? - философски пожала плечами я.
        - Там же все ненастоящее, - удивился он. - Как-то раз глянул на книжку, которую Тина оставила у Макса в тачке. Называется «Неземная любовь». Сюжет не помню, но написаны одни глупости: он влюбляется с первого взгляда, она его отвергает, но потом попадает в беду, он ее спасает… Черт знает что. И почему женщинам нравится подобная ересь?
        - Во-первых, чтение любовных романов помогает нам, девушкам, преодолевать кризисные моменты, потому что во время чтения мы заряжаемся оптимизмом и эмоционально отдыхаем. Во-вторых, хорошая книга - источник вдохновения и способ отвлечься от современных реалий. Если ты спрашиваешь, почему читаю романы я, то ответ еще проще, - засмеялась я. - Потому что я верю в любовь, именно такую, о которой пишут в книгах.
        - Настоящая любовь не может быть сладкой и сахарной, - возразил Мирон. - Она базируется на многих вещах. Уважении, доверии, дружбе… Бывают разные моменты: и плохие, и хорошие. И плохих зачастую бывает больше.
        - Бесспорно, но настоящая любовь - это всегда про счастье, - мягко ответила я. - Ты хочешь сделать счастливым его, а он - тебя. Знаешь, тот сюжет из книги, о котором ты рассказал, вполне может претвориться в жизнь.
        - Кто-то влюбится в первую встречную, а она, конечно же, этого не заметит, а потом он спасет ее из цепких лап бандитов и она поймет, какое счастье чуть не упустила? - с сарказмом спросил Мирон.
        - Именно, - кивнула я, и взглянула в сторону своего дома. - Мы пришли. Спасибо, что проводил.
        - Пожалуйста, - растерянно пробормотал Мирон, который даже не заметил, как мы приблизились к моему подъезду. Я даже на мгновение залюбовалась выражением его лица - уверена, растерянным его мало кто видел.
        И прежде, чем он спросил меня о чашке чая, я торопливо добавила:
        - День был тяжелым, и я немного устала. Извини, давай поболтаем в следующий раз?
        - Непременно, - решительно кивнул Мирон, видно, вспомнив про нашу договоренность.
        Я неловко затопталась на месте, думая с позором сбежать. Господи, а что делать, если он вдруг захочет меня поцеловать? Тут я вспомнила про пропавшего Беликова и приуныла. Мне показалось, что Денис хотел пригласить меня на свидание… А потом пропал. «Целоваться сейчас с другим - настоящее свинство», - подумала я, и, махнув рукой, припустила в сторону подъезда. По пути остановилась, нашарила в сумке ключи от машины Дениса и залезла внутрь - забрать перчатки. Любовь, конечно, греет, но не так, как теплые и качественные бежевые перчатки, подаренные мне мамой.
        Пропажа была возвращена на место, машина закрыта, и я благополучно вернулась домой, где сразу же поставила телефон на зарядку. Блин, Тина, наверное, раз сто позвонила…
        Ожидая, пока экран вспыхнет ярким светом, я успела сбегать на кухню, обозреть пустой холодильник и огорчиться. Есть хотелось зверски, а продуктов кот наплакал. Может, рискнуть и разделаться с тем бройлером, живущим в морозильнике второй месяц? Не радиоактивный же он, в конце концов.
        Звонок в дверь прервал меня, когда я уже достала тушку гигантской курицы и кровожадно ее разглядывала, и, если честно, одновременно меня порадовал. Я была уверена, что Тина не выдержала моего молчания за целый день, и лично приехала ко мне домой, чтобы устроить головомойку и выпытать все подробности встречи с Мироном, поэтому дверь я распахнула, беспечно не посмотрев в глазок.
        И ахнула от испуга, увидев на своем пороге двух недружелюбно настроенных мужчин.
        Первым моим порывом было захлопнуть дверь, однако этому помешал ботинок, который один из гостей засунул в проем. Второй, нагло оттеснив товарища, вошел в квартиру.
        - Вы кто? - пробормотала я, отступая назад.
        - Где он? - вместо ответа спросил вошедший. Молодой парень с зачесанными назад волосами, вполне обычный, в легкой куртке и синих джинсах. Таких на улице - десятки; ничем не примечательная внешность, спокойное лицо. Не так я представляла себе людей, переступивших закон.
        - Кто он? - запинаясь, поинтересовалась я.
        - Хорош под дурочку косить, - рявкнул второй. В отличие от своего товарища, он остался стоять возле двери. - Где этот самоубийца? У тебя в квартире прячется?
        - Никто тут не прячется, я дома одна, - возразила я. - Можете проверить.
        - Проверим, не сомневайся. Петуха, ты тут постой с дамочкой, я пока быстро осмотрюсь, - скомандовал второй, и деловито направился в зал, затем - на кухню.
        Я стояла в коридоре, не зная, куда деться. Закончив осмотр моего скромного жилья и убедившись, что я сказала правду, парень вернулся и придирчиво буркнул:
        - Тут его нет, но это не означает, что она не знает, где он.
        - Думаешь? - усомнился тот, кого звали Петуха. А может, это прозвище - мне было невдомек разбираться в тонкостях общения бандитов.
        - Уверен. Как звать тебя?
        - Алиса, - пролепетала я.
        - Алиса, - задумчиво повторил он. - Я Степан. Сейчас я тебе кое-что объясню, а ты дальше решай сама. Наш товарищ, чья машина стоит у тебя под окнами, должен одному человеку деньги, но по какой-то причине решил их не отдавать. А так дела не делаются.
        Он замолчал, взглянув на меня, и я тут же кивнула, согласно ляпнув:
        - Не делаются.
        - Вот видишь, шарит деваха, - обрадовался Петуха.
        - Заткнись, - без выражения сказал Степан. - Короче, Алиса, говори, где он, или отправишься обратно в Нарнию.
        - В Страну Чудес, - поправила его я.
        - Чего?
        - Не в Нарнию, а в Страну Чудес. Книга так называется «Алиса в Стране Чудес», автор Льюис Кэррол. Есть еще вторая часть, «Алиса в Зазеркалье», - робко сообщила я. - А Нарния - это вообще другое…
        - Ты больная? - рявкнул Степан. - Закрой рот свой, быстро! Что за херню ты несешь? Где Беликов?
        - Да откуда я знаю, где он, - закричала я в ответ. - Я сама его ищу!
        - А как тогда у тебя его тачка оказалась, да еще и с ключами? Он типа тебе ее подарил, а?
        - Я все объясню, - затараторила я. - Все вам расскажу, честно. Я правда не знаю, где Денис.
        Внизу послышался какой-то шум, и оба парня недовольно переглянулись.
        - Расскажешь, но не здесь и не нам, - мрачно изрек Степан. - Давай, накидывай куртку, сапоги и поехали.
        - Куда? - испуганно замерла я, прижавшись к стене.
        - На Кудыкину гору, - рыкнул он. - Ты что какая тупая? Делай то, что тебе велено, и останешься целой и невредимой.
        «Целой и невредимой - это хорошо», - подумала я, и с готовностью закивала, хватая пальто. Конечно, лучше бы было, если мы мирно поговорили у меня дома, но раз надо ехать, то надо. Не убьют же они меня, в конце концов. Денис им нужен живым, им с него еще деньги трясти, а я тут вообще не при делах. Расскажу им, как все было, и меня отпустят.
        - Мы поговорим, и, если ты не соврешь, то отпустим, - сказал Степан, словно подслушав мои мысли.
        - Хорошо, спасибо, - напряженно ответила я, спускаясь вслед за ними по лестнице.
        Внизу мы немного замешкались. Парни остановились, а я завертела головой в разные стороны, пытаясь понять, где находится их автомобиль. Не на такси же они приехали, верно?
        - Чего встала? - прикрикнул на меня Степан. Он вообще стал нервным, враз потеряв все свое спокойствие. А я-то посчитала его обычным дружелюбным парнем…
        - А… Простите… Куда идти?
        - Полная задница, - хрюкнул от смеха Петуха, и толкнул меня в спину. - Она походу вообще ничего не соображает.
        - Я соображаю, - оскорбилась я. - Просто немного испугана. Вы мне скажите, куда идти, вот и все.
        - Ты, курица, в тачку Беликова садись, - рявкнул Степан. - И поехали. Ключи с собой?
        - В сумке, - растерянно подтвердила я, - но это же чужая машина…
        - Бегом, - прошипел Степан. - За руль, овца!
        На ватных ногах я подскочила к автомобилю, мигом уселась внутрь и всунула ключ в замок зажигания с умным видом. И уставилась на своих похитителей - Степан устроился рядом, а Петуха - сзади.
        - Ну, чего опять тормозишь? Поехали, - поторопил меня Степан, привычным жестом зачесывая волосы назад.
        - Я не умею.
        - Что не умеешь?
        - Машину водить не умею, - пискнула я. - И прав у меня нет.
        - Ты совсем дебильная? А какого хрена ты за руль уселась тогда? - заорал он.
        - Потому что вы сказали, - всхлипнула я, а потом, не выдержав, заревела.
        Мало того, что они меня зверски напугали, так еще и оскорбляют постоянно. Да я за всю жизнь столько хамства не слышала, сколько за последние десять минут!
        - А ревешь ты чего? - вдруг снова стал спокойным Степан.
        - Потому что обидно, - прорыдала я. - Что вы меня обзываете все время? Я, между прочим, в библиотеке работаю. И я не тупая, просто мне страшно. А то, что водить не умею, так у меня реакция плохая, я боюсь ошибиться на дороге и кого-нибудь покалечи-и-ить…
        Последнюю фразу я буквально провыла, и уткнулась лицом в ладони.
        - Да ты это… Ладно, чего уж там, не реви, - буркнул Петуха. - Садись назад, я поведу.
        Он вышел из машины, открыл мне дверцу и помог выбраться. Всхлипывая, я направилась к задней двери.
        - Тетенька, вы в порядке? - послышался рядом чей-то тонкий голосок.
        Я недоуменно повернула голову в сторону и сквозь пелену слез увидела Семенова Николая, обладателя пухлых щек и важного вида. Ковыряя носком сапога снег, ребенок подозрительно смотрел на меня.
        - Все хорошо, - кивнула я. - Привет. Ты разве тут живешь?
        - Я сегодня у бабушки, - пояснил мне мальчик. - Вот, во двор вышел поиграть.
        - Что там так долго? - рыкнул из машины Степан, высунувшись из окна, а затем и вовсе вышел наружу. - С кем ты болтаешь?
        - Это ребенок, который ко мне в библиотеку ходит, - торопливо пояснила я. - Да, Коля?
        - Николай, - недовольно поправил меня мальчик. - А вы зачем тетеньку библиотекаря обижаете? Она хорошая.
        - Слышь, пацан, иди куда шел, - велел Степан. - А ты - бегом в машину.
        - Все нормально, - я старательно улыбнулась Николаю, - это мои знакомые. Надеюсь, еще увидимся в библиотеке. Приходи, у нас есть много интересных книжек.
        Степан, обойдя машину по кругу, схватил меня за рукав пальто и усадил внутрь, что-то ворча о глупых бабах и надоедливых детях, сел рядом и мы поехали. Ехали недолго - минут тридцать, но так как городок у нас маленький, то мы оказались на окраине, возле угольных шахт.
        Место, прямо скажем, было неприятное. Меня вывели, завели в какое-то одноэтажное здание и провели по лестнице вниз - в подвал, где неторопливо расхаживал какой-то мужчина.
        То, что он главный, я поняла по костюму и белой рубашке. А еще потому, что остальные уважительно обращались к нему, не используя кличек.
        - Вот она, шеф, - прогудел Петуха. - Мы короче нашли тачку этого Беликова, во дворе стояла. Смотрим, а тут эта цаца к ней подходит и внутри что-то шарится. Короче, мы за ней, хату ее осмотрели, там никого. Где Беликов, она не знает.
        - Говорит, что не знает, - уточнил въедливый Степан. - Но ключи от тачки у нее.
        Мужчина, стоявший ко мне спиной, лениво спросил:
        - Как зовут?
        - Меня? - с опаской переспросила я, потому что лично ко мне никто не обращался. А говоривший стоял спиной, и вообще непонятно, что он имел в виду.
        - Алисой звать, - отозвался вместо меня Степан. - Она малость туповата.
        - Или прикидывается, - хмыкнул мужчина в костюме. - Рассказывай, как машина Беликова оказалась у тебя, и откуда вы с ним знакомы.
        - Денис мой одноклассник, - начала я рассказ. - Вчера вечером мы случайно встретились в местном клубе. Я удивилась, увидев его, поскольку после школы Денис вместе с нашей одноклассницей уехали в другой город. Мы немного поболтали, а потом…
        - Что потом? - поторопил меня мужчина, все также не оборачиваясь.
        - Моя подруга хотела проследить за своим парнем. Мы попросили у Дениса его машину. Он поехал с нами, и в какой-то момент вышел в магазин. А парень подруги тоже вышел, и мы поехали за ним, а Денис остался там… Потом мы вернулись, но его уже там не было.
        Я замолчала.
        - Дикость какая-то, - первым нарушил тишину Степан. - Она точно брешет.
        - Я не вру, - возмутилась я.
        - Говоришь, Беликов твой одноклассник? - вдруг с любопытством переспросил мужчина.
        - Да.
        - А как зовут твою подругу? Ту, с которой вы следили за ее парнем?
        - А вам зачем?
        - Говори, - прошипел Петуха, и сопроводил свои слова тычком в спину. Я ойкнула, а мужчина приказным тоном велел:
        - Не трогайте ее. Так как зовут подругу? Можно просто имя.
        - Тина, - призналась я, пытаясь дотянуться до ушибленного места.
        Раздался сдавленный смех. Закончив смеяться, мужчина поднял руку и весело сказал:
        - Девчонку в комнату отведите, и аккуратно с ней. Чтоб ни одного волоска с ее головы не упало.
        - А дальше что? - растерянно спросил Петуха.
        - Беликова искать дальше. Ее - запереть, она уже не ваша забота. Давайте, работайте, олухи, - рявкнул он.
        Подорвавшись, оба парня ухватили меня за руки и потащили в коридор, где завели в первую дверь. За ней оказалась маленькая комнатка с кушеткой в углу, и столик, на котором стояла наполовину оплавленная горящая свеча.
        - Прямо подземелье, - вырвалось у меня.
        Каменные стены, свеча… Не хватает окна с решеткой, из которого видно все окрестности замка.
        - Сиди тихо, - настоятельно попросил меня Петуха. - Шеф что-то не в настроении.
        - А мне-то какое дело, - огрызнулась я, приободренная приказом меня не трогать, но вместо ответа услышала лишь щелчок замка.
        Делать было нечего - осмотревшись, я не нашла ничего полезного и уселась на кушетку. И стала ждать, когда же явится мой принц, в роли которого явно должна выступить Тина, и спасет меня. Этот главный точно ее знает, не зря же хохотал, услышав имя Бельской. Оставалось надеяться, что подруга не подведет.
        ГЛАВА 7
        Зная Тину, я была уверена, что на месте она сидеть не будет. Мой мобильный так и остался в квартире, поставленный на зарядку, значит, уже должен был включиться. Скорее всего, Бельская приедет ко мне домой, а дальше…
        Я призадумалась, пытаясь угадать дальнейшие события. Что будет делать Тина? Выламывать дверь? Вряд ли, она же не бравый спецназовец. Позвонит братьям? В этой ситуации такой выход кажется наиболее логичным, только вот Алевтина, всю жизнь прожившая под опекой Гриши и Глеба, не станет просить у них помощи. Есть еще Максим, в которого она влюблена со школы…
        При мысли о Максе Воронцове в моей голове что-то шевельнулось. Что-то, что следовало хорошенько обдумать. Почему я внезапно забеспокоилась?
        Со стороны двери послышались тяжелые шаги. К моему временному номеру приближался явно не один человек, а несколько - вот уже слышался чей-то возбужденный голос, повторяющий одну и ту же фразу:
        - Она там сидит, с ней все в порядке. Нам шеф велел, сами мы ничего…
        - Открывай.
        Ключ в замке со скрипом повернулся, и я обратила взор в сторону вошедших, за секунду до этого узнав в приказавшем открыть дверь Мирона. Слух меня не подвел - в проеме выросла темная фигура, сопровождаемая Петухой и Степаном.
        Несколько секунд Мирон смотрел на меня, тщательно изучая взглядом. Я молчала, сжавшись в комок на кушетке.
        - Алиса, - наконец мягко произнес он. - Они тебе ничего не сделали?
        Я в замешательстве уставилась на него. Не сделали? Он это серьезно?
        - Не считая того, что меня похитили из собственной квартиры, привезли сюда и заперли в подвале - нет, - сердито ответила я. - А, и еще по дороге меня все время оскорбляли, а вот он, - я ткнула пальцем в Петуху, - толкнул меня в спину.
        - Да мы ее даже пальцем…, - возмутился Степан, встав на защиту товарища.
        - Два раза, - мстительно сообщила я.
        Развернувшись, Мирон с размаху отвесил Петухе оплеуху, да так, что у того зубы клацнули, а голова рывком дернулась назад. Потеряв равновесие, он покачнулся, и обиженно схватился за щеку, жалобно посматривая на Мирона.
        Я подскочила на месте, не ожидавшая такого поворота, и запричитала:
        - Только не надо никого бить!
        «По крайней мере, не при мне», - мысленно добавила я, поскольку не выносила подобных сцен.
        - Мы же не знали, - засуетился Степан, чувствуя мою незримую поддержку. - Мирон Илларионович, ваш брат приказал отыскать этого Беликова. Мы случайно обнаружили его машину…
        - Идиоты, - емко резюмировал Мирон. - Оба - в офис, ждать меня там. По пути свяжитесь с Киром, обрисуйте ему ситуацию.
        - Ага, - синхронно закивали парни и бросились наутек, оставив спокойного, как удав, Воронцова, и меня, сидевшую на кушетке с открытым ртом.
        Когда Мирон повернулся, стало понятно, что я ошиблась. Он вовсе не был спокоен. Похоже, именно так и выглядит первобытная ярость, толкающая людей на совершение преступлений в состоянии аффекта.
        «Мамочки, лучше бы Тина пришла меня спасать», - жалобно подумала я, и на всякий случай скорчила испуганную мину. Даже стараться особо не пришлось.
        Мирон протянул мне руку, по-прежнему стоя в коридоре.
        - Ты долго там сидеть собираешься? Пойдем.
        - Куда? - отважилась спросить я.
        - Я отвезу тебя домой.
        - Было бы неплохо услышать внятное объяснение, - вредно заметила я.
        Тяжело вздохнув, Мирон ответил:
        - Поговорим в машине.
        «При Виталике? Этой лицемерной заразе? Нет уж, дудки», - воспротивилась я, вслух воскликнув:
        - Нет, сейчас! Я с этого места не сдвинусь, пока ты все не расскажешь!
        - Хочешь остаться жить в этом подвале?
        - Тут вполне уютно, меня устраивает. И обстановка такая романтичная… Свечи, таинственный полумрак.
        Надеюсь, крыс тут нет. Крысы совершенно не вписывались в мое видение романтичного подземелья.
        - Алиса, - рыкнул Мирон так, что я снова подпрыгнула, зажав руками уши.
        - Не ори на меня! - возмутилась я. - У меня, между прочим, стресс. И шишка на голове.
        «И вообще, я срочно хочу на ручки», - предательски шепнул внутренний голос. Мирон намек понял правильно. Я вообще заметила, что когда дело доходит до таскания меня на руках, так Воронцов соображает очень быстро, поэтому из подвала меня выносили, крепко держа под коленки. Я, соответственно, цеплялась обеими руками за его шею, уткнувшись лицом в воротник. От моего спасителя пахло чем-то вкусным, и я всячески старалась угадать запах. Парфюм? Слишком слабый. Гель для душа?
        - Ты так жадно дышишь мне в шею, будто собираешься укусить, - сообщил Мирон, поднимаясь по лестнице.
        Он ни разу не сбился и даже не запыхался, чем приятно меня порадовал. Не хотелось бы чувствовать себя неподъемной ношей…
        Я засопела еще сильнее - теперь уже от смущения.
        - Если ты вампир, то лучше расскажи об этом сейчас, - посоветовал Мирон.
        - Не смешно, - буркнула я.
        - Между прочим, мое предположение вкупе с твоей любовью к необычным нарядам и старым книгам кажется весьма вероятным.
        - Вампиры не могут выходить на солнце.
        - Может, ты наполовину вампир?
        Я в возмущении задрала подбородок, и, встретившись с ним взглядом, поняла, что он просто издевается надо мной.
        - Ты это специально, - ахнула я. - Хватит! Никакой я не вампир. Лучше расскажи, кто ты.
        - Я-то точно человек.
        - Мирон!
        - Мне нравится, как ты произносишь мое имя, - без заминки произнес он.
        - Чего? - окончательно растерялась я.
        - Ты впервые обратилась ко мне по имени, - сообщил Мирон, смеясь. - До этого старательно его игнорировала. Может, боялась, что я исчезну?
        - У тебя подозрительно хорошее настроение, - заметила я. - Меня это настораживает. Напомню, что в нашу первую встречу ты наорал на меня в коридоре.
        - Всего лишь вежливо попросил не путаться под ногами.
        - Но я чуть не поседела от страха!
        - Да брось, ни черта ты не испугалась, - беззаботно ответил Мирон, и поставил меня на ноги.
        Я огляделась - мы выбрались из здания, и теперь стояли возле нескольких черных машин, припаркованных в ряд. Возле некоторых стояли мрачные парни - кто-то курил, кто-то разговаривал по телефону, эмоционально размахивая руками.
        - Так ты скажешь, кто ты и чем занимаешься? - нахмурилась я.
        - А ты не убежишь, теряя по пути тапки? - на полном серьезе спросил он.
        - Как мы уже выяснили, я не из пугливых, - проворчала я, и скрестила руки на груди.
        - Странно, а когда пару часов назад я провожал тебя до дома, ты явно хотела поскорее смыться, - задумчиво потер подбородок Мирон.
        Я покраснела. Ну как объяснить, что смыться я хотела вовсе не из-за страха, а потому что думала, что он хочет меня поцеловать? И самое подлое в этой ситуации - я бы совершенно точно была бы не против, но уже твердо решила, что целоваться с кем-то, пока я окончательно не разобралась с Беликовым…
        «Черт, Беликов определенно проигрывает», - в отчаянии подумала я, глядя на серьезного Мирона. Да я даже не вспоминала про него весь день! И, если честно, начхать мне на этого Дениса… Конечно, чисто по-человечески я бы хотела ему помочь…
        - Алиса, ау, - Мирон смотрел на меня так, словно только что прочел все мои мысли. - Я все еще здесь.
        - Я вижу. Я просто… Я ушла домой, потому что ты… Мне показалось, что ты… Что ты хотел провести со мной время вовсе не из-за того, что я бегала по твоему дому, - выпалила я, мучительно краснея.
        Ну что за наказание? Чуть что не так - и я становлюсь похожа на вареного рака!
        Мирон вздернул брови, и чуть отклонился назад, рассматривая меня еще внимательнее.
        - Так ты только сегодня вечером до этого додумалась?
        - Да, - кивнула я, и ахнула. - Так это правда?
        - Разумеется. Если бы я хотел узнать, зачем ты бегала по моему дому, то мне бы хватило десяти минут. Я бы точно не шлялся в метель по улицам, и не торчал бы в библиотеке, дожидаясь тебя. И уж точно не вернулся бы к твоему дому, чтобы как дурак смотреть на твои окна.
        - Так ты вернулся?
        - Вернулся, и встретил мальчика Колю, который сообщил, что «тетю библиотекаря увезли плохие люди, и она плакала», - вздохнул Мирон. - А потом позвонил Макс, сказал, что ему привезли подругу Тины. Я сразу понял, что это ты.
        Я неловко затопталась на месте, не зная, что сказать. Мирон мое молчание истолковал по-своему - поднес руку к моему лицу, аккуратно дотронулся до щеки.
        - Так ты плакала?
        - Немного, - честно призналась я.
        - Скажи честно, толчок в спину - это все, что было? Может, они сделали что-то еще? - нахмурился Мирон.
        - Нет, нет, - затрясла я головой. - Вообще-то, они вели себя даже прилично. И не надо никого бить, ладно?
        В глазах Мирона сверкнул кровожадный огонек, когда он нагло мне соврал:
        - Я просто проведу воспитательную беседу.
        Я мысленно послала луч надежды и поддержку Степану и Петухе. Нужно будет потом узнать, как у них дела. Вообще-то, они действительно не сделали мне ничего плохого, по крайней мере, они могли бы вести себя намного хуже.
        - Так ты скажешь, чем ты занимаешься? - вспомнила я о своем вопросе. - И кто все эти люди на парковке?
        - Это ребята моего брата, Макса. Ты его уже видела.
        - Видела?
        Я задумалась, а потом поняла - главный в подвале, стоявший ко мне спиной! Вот почему его силуэт показался мне смутно знакомым, вот почему он рассмеялся при упоминании Тины.
        - А вот, кстати, и он, - пробормотал Мирон, глядя мне за спину.
        Я обернулась. Максим, сияя широченной улыбкой, неторопливо шел к нам. Они с братом были очень похожи - если бы в подвале он показал мне свое лицо, я бы сразу догадалась. Такие же темные непослушные волосы, только чуть покороче, темные глаза, обаятельная внешность. Только вот в отличие от Мирона Макс часто улыбался, демонстративно скаля зубы, но с его улыбкой было что-то не так.
        - Брат, - Макс кивнул мне, и остановился в двух шагах от нас. - Вижу, ты нашел свою пропажу.
        - Я недоволен, - предупредительно сообщил Мирон.
        Младший Воронцов улыбнулся еще шире, и я шагнула назад, инстинктивно ища защиты у Мирона. Вот что не так с улыбкой! Она ненастоящая. Глаза Макса источали такой холод, что мне на мгновение показалось, будто на нем маска, в прорезях которой видно очи монстра.
        Чужая рука обхватила меня за плечи, и притянула к себе.
        - О, - вздернул брови Макс, резко став серьезным. - Я понял. Алиса, верно? Прости, что так получилось. Мы не хотели тебя напугать.
        - Ничего страшного, - храбро ответила я, и вцепилась пальцами в ладонь Мирона. Не потому что боялась - а потому что чувствовала, как он напряжен. Только драки братьев мне тут не хватало.
        - Не надо так на меня смотреть, - вдруг дурашливо заныл Макс. - Сюда уже мчится Тина, и уверен, она устроит мне хорошую головомойку. Кстати, она будет через десять минут, и собирается забрать Алису.
        - Я сам ее отвезу, - отреагировал Мирон, и, взяв меня за плечи, подтолкнул к машине. - Алиса, иди пока. Я подойду через пару минут. Вот только брату пару слов скажу…
        Я послушно устремилась к дальнему автомобилю, за рулем которого сидел Виталий. Заметив меня, он выскочил и услужливо распахнул дверь.
        «Надо же, какой радостный», - хмуро подумала я, залезая на заднее сиденье. И тут до меня дошло! Мы наконец-то остались с Виталиком наедине. Это же мой шанс узнать что-нибудь про Машу!
        Откашлявшись, я дружелюбно улыбнулась и спросила:
        - Виталий… Как настроение?
        Глаза Виталика забегали из стороны в сторону. Покосившись на меня, он скомкано пробубнил:
        - Прекрасно, а ваше как?
        - Тоже, - светским тоном заявила я, поправляя волосы. - Правда, такие ночные приключения для меня в новинку.
        - Этого больше не повторится, - заверил меня Виталик. - Мирон Илларионович обо всем позаботится.
        - Надеюсь, - высокомерно заметила я. - Мне вовсе не понравилось сидеть взаперти в подвале.
        - Э-э-э…
        - Вот вам бы такое понравилось? - наседала я на него. - Если бы, скажем, вас посадили в подвал.
        - С чего вдруг кому-то сажать меня в подвал? - вытаращился на меня Виталик.
        - Ну, не знаю, может, у вас есть враги… Но если представить, что вас посадили в подвал, - продолжила я настаивать. - Что бы вы чувствовали?
        Виталик призадумался, нервно потирая подбородок.
        - Злость? - неуверенно предположил он.
        - Беспомощность, Виталий! - я подняла указательный палец вверх, тыча им в обивку салона. - Это самое худшее чувство на свете.
        - Да? - усомнился парень.
        Дверь машины открылась, и внутрь заглянул Мирон. Бедный Виталик так ему обрадовался, что аж подпрыгнул на месте.
        - Едем, Мирон Илларионович?
        - Виталь, отвези Алису домой, и потом сюда.
        - Хорошо, - заметно сник водитель.
        Мирон повернулся ко мне.
        - У меня возникли неотложные дела. Виталий тебя отвезет, а мы продолжим наш разговор завтра.
        - Угу, - кивнула я, вспоминая, сколько дел у меня запланировано. Но спорить я не собиралась. Завтра так завтра.
        Дверь захлопнулась, и Виталий медленно выехал с парковки, выруливая на дорогу. Едва он успокоился, как я коварно сказала:
        - Давайте продолжим наш увлекательный разговор.
        - А? - вздрогнул Виталик.
        «Б», - хотелось крикнуть мне, но я вспомнила, что являюсь воспитанной девушкой, и дружелюбно напомнила:
        - Разговор о лишении свободы.
        - Лишении? Но я ничего не сделал, - занервничал Виталик. - За что меня лишать свободы?
        - То есть вы бы этого не хотели?
        - Конечно, нет!
        - А если бы вам предложили похитить и запереть другого человека, вы бы согласились?
        - Извините, Алиса… Э-э, я не понимаю, о чем вы. И мне нужно за дорогой следить, - жалобно промямлил Виталий. Его лоб покрылся испариной. - Хотите, включу вам радио?
        - Не хочу, - отказалась я, с удовлетворением наблюдая за ним. Вон как занервничал! Весь вспотел, а глазки так и бегают. Ирод.
        Высадив меня возле дома, Виталий скрылся так быстро, что машину едва не занесло на повороте. Хмыкнув, я поднялась наверх, и позвонила Тине.
        - Совсем совесть потеряла? - заорала подруга.
        Растрогавшись такой заботе, я шмыгнула носом и трогательно ответила:
        - Мне приятно, что ты переживала, со мной все в порядке.
        - Я знаю, что с тобой все в порядке, дурында! Ребята Макса только и обсуждают, как Мирон таскал тебя на руках! И я имела в виду не твое похищение, а твою болтовню! Что ты Максу наболтала?
        - Ой, - вспомнила я наш диалог. - Я ему сказала, что мы следили за твоим парнем…
        - Господи прости, - выдохнула подруга.
        - Но я не знала, что это Макс! - начала я оправдываться. - И что еще я могла сказать? Не правду же!
        - Да уж, только не это, - согласилась Тина. - Тогда мы точно так легко не отделались. Блин, теперь Макс наверняка приставит ко мне охрану.
        - Охрану или слежку? - поддела я ее.
        - Да какая разница! Придется теперь шнырять дворами и надевать дурацкий, воняющий химией парик! - завопила Бельская. - Горе ты луковое!
        - Я тебе напоминаю, что от меня ничего не…
        - В общем, завтра за тобой с утра заеду, - перебила меня Тина. - Вернее, уже сегодня. Через шесть часов. Так что ложись спать, и будь готова к восьми. К следователю вместе поедем.
        - Хорошо, - согласилась я, и зевнула, с удивлением обнаружив, как сильно хочу спать. Последовав совету подруги, нырнула в теплую постель, вытянула озябшие ноги и уснула, едва голова коснулась подушки.
        Утром меня разбудил настойчивый звон будильника. Чувствуя себя хуже некуда, я кое-как доплелась до ванной, где потратила полчаса на то, чтобы снова превратиться в человека, поэтому Тине пришлось ждать меня пятнадцать минут возле подъезда.
        - Чего так долго? - буркнула подруга, сияя идеальным макияжем и уложенными волосами.
        Я рассеянно потрогала свою растрепанную косу, небрежно собранную в пучок, и ответила:
        - Не выспалась.
        - Я вижу. Следовательно, выбор этого платья - следствие плохой работы мозга ранним утром? - съязвила Тина.
        - Нормальное платье.
        - Оно похоже на наряд гувернантки.
        - Скажи честно, что тебя возмущает его длина до колен, - посоветовала я.
        - И воротничок как у пионеров, - ехидно добавила Тина, прибавляя газу. - Почти приехали.
        Я взглянула на трехэтажное серое здание из унылого серого кирпича. Возле входа топталось двое мужчин в форме. Тина припарковалась через дорогу, и кивнула мне:
        - Тут подожду.
        Выбравшись из машины, я отыскала глазами пешеходный переход и направилась к нему. Никогда не нарушала правила, и тем более не собиралась этого делать на виду у полицейских.
        В участке было тихо. Дежурный без проблем пропустил меня, по памяти я добралась до знакомого кабинета.
        - Доброе утро, Алиса Павловна, - поприветствовал меня усатый следователь. - Как добрались?
        - Прекрасно, - слукавила я, и с надеждой спросила: - Вы что-то хотели сказать мне?
        - Хотел. По поводу вашего заявления. Мы провели беседу с гражданкой Лубкиной, матерью той, кого вы считаете похищенной. Повода для беспокойства нет. Вчера Тамара Лубкина разговаривала с дочерью по телефону, та уверила ее, что с ней все в порядке. Так что забирайте вашу книгу.
        Я растерянно взглянула на сборник кулинарных рецептов на столе.
        - А как же записка?
        - Кто-то над вами пошутил, - развел руками следователь. - Не переживайте. В любом случае, мы все проверили. Мария Лубкина жива и здорова, никаких оснований для возбуждения дела нет. Всего доброго.
        - Вы уверены? - на всякий случай уточнила я.
        - Конечно.
        - А мама Марии… У нее не возникло никаких… Подозрений?
        Следователь вдруг отложил в сторону ручку, которую до этого вертел в руках, и прищурился.
        - Алиса Павловна, вам известно что-то еще?
        - Что? Нет, - воскликнула я, и не солгала. Все, что мы имеем - это записка, а также подозрительные приходы Виталика в библиотеку. Кстати, об этом…
        - А тот человек, что пользуется услугами вашей библиотеки, скорее всего просто поленился заводить свой билет, - подытожил следователь. - Передайте ему, чтобы завел. Вот и все.
        - Да, конечно, - кивнула я, и вышла в коридор, узкий, словно кишка.
        Пользуется услугами сам? Ха! Поверить в то, что Виталик в свободное от работы время зачитывается любовными романами, я точно не могла. Но у следователя, вероятно, и на это найдется ответ. Скажет, что Виталик берет книги для матери или сестры.
        Вздохнув, я вернулась в машину к Тине, которая сосредоточенно ругалась с кем-то по телефону. Завидев меня, она скомкано попрощалась, тут же потребовав:
        - Выкладывай.
        - Дело не завели. Вчера мать Маши говорила с ней по телефону, - пожала я плечами.
        Тина нахмурилась, и потерла лоб.
        - Вчера? А во сколько? Не тогда ли, когда мы упустили Виталия, и он куда-то смылся?
        - Ты думаешь…
        - Ясен пень, - удовлетворенно кивнула Тина. - Парнишка поехал к своей пленнице, и заставил ее позвонить.
        - Может, это и правда чей-то прикол?
        - Тогда где Маша?
        - В Москве.
        - Ее телефон постоянно выключен. Матери она звонит и пишет сама. Книги кто-то для нее берет, - загибала пальцы Бельская. - Еще есть сомнения?
        Я досадливо отвернулась. Как ни крути, что-то здесь нечисто. Откровенный разговор с Виталиком может все прояснить, но станет ли он говорить с нами? Тем более откровенничать…
        - У меня есть план, - сказала Тина. - Нужно как-то заставить Мирона дать Виталику выходной. Тогда, возможно, он снова поедет к Маше.
        - И как это сделать? - скептически уставилась я на подругу. Та ухмыльнулась. - Ну, нет!
        - Да, - передразнила она меня. - Только ты и можешь это сделать.
        - И как? Что мне, попросить предоставить Виталику выходной?
        Бельская пожала плечами.
        - Над планом еще предстоит поработать. Но больше у нас ничего нет. Беседа с бывшим парнем Маши ничего не дала, как и с ее подругой, Аллой. Хотя… Давай-ка попробуем еще раз переговорить с матерью Маши.
        - Я у нее уже была. Она меня запомнила.
        - Не беда, я сама поболтаю, - улыбнулась Тина. - Представлюсь помощницей следователя. Они вчера к ней приходили, думаю, прокатит. И удостоверение у меня есть.
        - Фальшивое? - с подозрением спросила я.
        - Конечно.
        - Извини, но ты не похожа на следователя. Ни капельки.
        - Не волнуйся, я умею мастерски преображаться, - Тина завела машину и выехала на дорогу. - Тебя домой?
        - Ага, - кивнула я.
        - Подумай над тем, как освободить Виталика, - попросила подруга. - Иначе придется следить за ним еще пару дней. Если честно, это утомительно. Кстати, а что там с Беликовым?
        - Понятия не имею, - честно призналась я. - Надеюсь, что с ним все хорошо.
        - Если Макс до него доберется…
        Тина сделала многозначительную паузу. Я хотела поинтересоваться, чем же таким занимается Макс в жизни, но мы уже подъехали к моему дому.
        - Я позвоню, - крикнула на прощание Тина. - А ты займись мозговым штурмом.
        Я вяло махнула ей рукой и зашла в подъезд. Стоило мне подняться на один пролет вверх, как кто-то сзади крепко ухватил меня за плечи.
        - Алиса!
        - Черт побери, - рявкнула я, пихая неизвестного локтем. - Отвали!
        - Алиса, это я, - простонал нападавший.
        - Денис? - присмотревшись, ахнула я.
        Мужчина в темной куртке поднял голову, и я увидела измученное и уставшее лицо Беликова. Потирая бок, он обиженно произнес:
        - Ну ты и дикая. Так двинула, синяк останется.
        - Денис, - заорала я. - Это ты! Тебя все ищут!
        - Да знаю я, - отмахнулся он, и с опаской поглядел по сторонам. - Слушай, давай зайдем к тебе. Нужно поговорить.
        - Пошли, - согласилась я.
        Дениса я нисколько не опасалась, а его потрепанный вид вызвал во мне тревогу. Где он был? Что делал? Может, до него добрался кто-то из этих бандитов?
        Открыв дверь, я впустила Беликова в прихожую, торопливо зажгла свет.
        - Ты голодный?
        - Зверски, - честно ответил он. - Можно мне в ванную?
        - Конечно, - кивнула я. - Вон там, проходи. Если хочешь, можешь принять душ. У меня остались старые вещи отца, чистое полотенце я тебе тоже дам.
        - Спасибо, - от души поблагодарил меня Денис, и бочком протиснулся в ванную.
        Я теперь временем отправилась на кухню, где с грустью осмотрела пустой холодильник. Так, не беда, сейчас закажу пиццу, а пока ее везут, заварю крепкий чай. Достав с полки бедное овсяное печенье, которое потеряло все шансы быть съеденным, я крикнула:
        - Вещи висят на ручке двери!
        - Спасибо, - заорал в ответ Денис.
        Послышался шум воды. Я вернулась к чаю, иногда посматривая на телефон. Хотелось позвонить Тине, но она наверняка расскажет все Максу, поэтому идею пришлось отставить.
        Вскоре Денис возник на кухне в старом халате на два размера меньше, и смущенно запахнул его на груди.
        - Извини за беспокойство, Алис.
        - Да ладно, садись. Сейчас поедим и все обсудим, - тепло улыбнулась я. В дверь позвонили. - А вот и пицца приехала. Ты наливай пока чай себе.
        Я поспешила в прихожую, и, помня о вчерашнем происшествии, заглянула в глазок. И икнула от испуга. На лестничной клетке стоял Мирон собственной персоной, раздраженно осматривая закрытую дверь.
        «Катастрофа», - промелькнуло у меня в голове. До этого момента я искренне полагала, что такая ситуация могла произойти только в кино. И вот, пожалуйста - получите и распишитесь.
        Что делать? Не открывать? Уверена, отделаться от Мирона будет не так-то просто. Спрятать Дениса в шкаф? И как я ему это объясню? А вдруг он случайно чихнет, сидя в шкафу, и тогда…
        От этих мыслей я вся вспотела. Денис, вышедший в коридор, прошептал:
        - Алис, ты побледнела. Кто там?
        - Там…, - начала я, поворачиваясь к нему, и осеклась на полуслове.
        Мой Бог! Денис ведь еще в халате, с влажными после душа волосами! Известно, что подумает Воронцов…
        В дверь позвонили еще раз. Судя по длительности трели, уходить Мирон не собирался. На кухне встревоженно завопил мой мобильный.
        «Сейчас он подумает, что мне стало плохо, и я упала в обморок. И выломает дверь», - подумала я, прикусив губу. Допустить порчу двери я никак не могла, поэтому сказала:
        - Послушай, Денис, там стоит Мирон.
        - Какой Мирон? - полуобморочным тоном промямлил Денис. - Воронцов?
        - Да.
        - Боже, - Денис схватился за волосы и чуть не взвыл. - Это конец! Он узнал, где я прячусь! Алиска, прости!
        Я деликатно кашлянула.
        - Думаю, он пришел ко мне в гости.
        - Все пропало… Блин, я надеялся, что смогу проскочить незамеченным… Стой, что ты сказала?
        - Он пришел ко мне, - повторила я. - Мы типа дружим.
        - В-вы дружите?… - Денис аж начал заикаться, странно разглядывая меня. - Алиса… Ты уверена? Он жуткий человек.
        - Мне он кажется милым, - пожала я плечами.
        - Когда ты познакомишься с ним поближе…
        - Мы и так уже довольно близко знакомы, - перебила я его, имея в виду поцелуй.
        Беликов, очевидно, подумал про что-то другое. Затем растерянно осмотрел халат и снова застонал:
        - Теперь мне точно конец! Алиска, придумай что-нибудь!
        - Что? - сердито прошептала я. - Давай с ним поговорим. Вдвоем. Объясним ситуацию. Уверена, он поймет.
        В глазах Дениса заплескался такой ужас, что я вздрогнула. Метнувшись ко мне, он схватил мою руку и сильно сжал, что я аж пискнула от боли.
        - Ты что делаешь?!
        - Прости-прости, - сбивчиво заговорил Денис. - Умоляю! Не говори ему про меня. Я спрячусь… Спрячусь в шкафу. Или на балконе. Черт!
        - Не надо в шкаф, - отрезала я. - Просто иди в комнату и сиди там. Тихо.
        Денис прошмыгнул в спальню со скоростью света, а я юркнула в ванную, где засунула голову под струю теплой воды. Замотав волосы полотенцем, стянула платье и облачилась в свой халат, затем быстро убрала чашку Дениса в раковину.
        Послышался глухой удар в дверь. Подпрыгнув, я бросилась открывать, и еле устояла на ногах - Мирон ворвался в прихожую с таким диким видом, что я невольно присела на дрожащих ногах.
        - В чем дело? - спросил он на удивление спокойным голосом. Если бы не напряженная челюсть и сжатые в кулаки руки, я бы подумала, что он просто немножечко расстроен.
        - Я была в душе и не слышала, как ты стучишь, - пролепетала я, в качестве доказательств стягивая с волос полотенце, и тряхнула головой. Брызги воды полетели в разные стороны, а Мирон прищурился и пробормотал:
        - Ладно.
        - Ты что-то хотел? - поинтересовалась я.
        - Я заехал узнать, что ты делала сегодня в полиции. У тебя какие-то проблемы?
        - Нет, никаких проблем, - быстро ответила я. - А как ты узнал про полицию?
        Мирон задумчиво посмотрел на потолок.
        - Ты следил за мной? - ахнула я.
        - Нет. Тебя видел Петр.
        - Какой еще Петр?
        - Петуха, - пояснил Мирон.
        - А, - протянула я. - Понятно. У меня нет никаких проблем.
        - Тогда что ты там делала?
        - Ну, знаешь, - возмутилась я. - Это что, допрос?
        - Нет, - усмехнулся он, и шагнул ко мне. - Но если у тебя возникли сложности, то я бы мог их решить. Достаточно просто рассказать мне.
        - У меня правда нет никаких трудностей. А ходила я к знакомому, - пробормотала я, с трудом обдумывая происходящее, потому что Мирон неожиданно меня обнял, а затем прикоснулся холодными пальцами к подбородку.
        «По закону жанра сейчас должен донестись подозрительный звук из спальни», - мрачно подумала я, но, к счастью, в квартире царила тишина, нарушаемая лишь моим прерывистым дыханием. Должно быть, Беликов потерял сознание от страха.
        - Ты опять странно дышишь, - сообщил Мирон, разглядывая мое лицо с каким-то неясным удовлетворением.
        - Потому что я волнуюсь, - огрызнулась я. - А ты меня рассматриваешь.
        - Я любуюсь, - выдал он, и я тут же покраснела. Никогда не умела нормально реагировать на комплименты. Всегда начинала мямлить что-то вроде «спасибо», «да нет, обычно выгляжу», или вообще переводила тему.
        Вот как сейчас - чуть отклонившись, я пискнула:
        - Мирон, а можно ли как-то помочь Денису?
        - Не совсем то, что я хотел услышать, - пробормотал он, не отрывая от меня взгляда. - Зачем тебе это?
        - Мне его жалко, - призналась я. - Думаю, он попал в беду, и не знает, как выбраться.
        - Он занял деньги и должен их отдать, - вздохнул Мирон. - Я могу выступить в качестве посредника и договориться об отсрочке. Конечно, ему все равно придется их отдать, и вряд ли выторгованные мною месяца два пойдут ему на пользу. Да и оно мне надо?
        - Надо мне, - упрямо заявила я.
        Мирон заинтересованно вскинул бровь.
        - Я не работаю бесплатно.
        - А у меня нет денег, - сообщила я.
        - И что ты предлагаешь?
        - Помочь мне бескорыстно, - радостно заявила я. - В знак нашей дружбы.
        Лицо Мирона скривилось, словно он увидел овсяное печенье.
        - Хорошо. Я попробую, но ничего не обещаю. И Дениса нужно в любом случае найти. Лучше мы, чем те ребята, кому он должен.
        Я хотела сказать, что Денис ближе, чем он думает, но не стала, опасаясь подозрений и гнева со стороны Мирона, а также напомнила себе, что Беликов вполне может упасть в обморок. Лучше поговорить с ним наедине и убедить в том, что Воронцовы не желают ему зла.
        - Мне нужно ехать. Ты свободна вечером?
        - Я? А, вечером, - я растерялась, а потом решила, что если мы будем вдвоем, то Мирон отпустит Виталика. - Свободна.
        - Тогда я заеду к семи, - мягко улыбнулся Мирон, и, быстро наклонившись, легко поцеловал меня в уголок рта.
        Я застыла, словно каменное изваяние, и не двинулась с места до тех пор, пока внизу не хлопнула подъездная дверь. Опомнившись, бросилась к Денису - в комнате его не оказалось, и я шепотом позвала:
        - Беликов! Денис!
        - Я тут, - послышалось из-под кровати, и, собрав собой всю пыль, несчастный Денис выполз на ковер. - Он ушел?
        - Ушел. Теперь вылезай и рассказывай, куда ты потратил те деньги, - сердито потребовала я. - А я постараюсь тебе помочь.
        Через десять минут грустный Денис сидел на моей кухне и прихлебывал чай со скорбным видом. Испытывая страшное желание треснуть его кухонным полотенцем за каждый хлюпающий звук, с которым он втягивал горячую жидкость, я рассматривала Беликова и удивлялась тому, как раньше могла сходить по нему с ума.
        Нет, он, конечно, приятный парень, но как отвратительно пьет чай! И чашка у него в руках дрожит. Вспомнив Мирона, который поглощал чай с поистине королевским видом, я невольно устыдилась, заерзала и покраснела.
        - Ты чего? - пробормотал Беликов, разглядывая мои алые щеки. - Злишься?
        - Злюсь, - кивнула я. - Ты вообще как меня нашел?
        - Я помнил твой адрес, - огорошил меня Денис. - В тот вечер, когда я пошел в магазин, то наткнулся на странных ребят. Они меня разглядывали, затем кому-то позвонили. Ну, я и дал деру. Переночевал в каком-то подъезде, утром пошел к тебе. Позвонил, но тебя не было дома, или ты спала и не слышала. В общем, я пошел в сторону рынка - купить себе чего-нибудь поесть, вернулся в тот подъезд. К обеду снова пришел к тебе, а ты с Воронцовым во дворе стояла. Я снова ушел. Вернулся вечером, гляжу - а вы опять вместе идете!
        Я хихикнула. Да уж, бедный Денис.
        - В общем, он тебя проводил, а я решил выждать немного и подняться, как заметил тех двух типов из магазина. Потом они тебя вывели на улицу и вы уехали, - продолжил хлюпать чаем Беликов. - Решил переждать.
        «Вот рыцарь», - вздохнула я. Девушка в беде, а он в кустах сидит.
        - Я всю ночь переживал, места себе не находил, - сочувственно поведал Денис.
        - Возле моего дома сидел?
        - Что? А, нет, в тот подъезд вернулся. Сегодня опять сюда пришел, позвонил в дверь, никто не открыл. Хотел уже уйти - вдруг вижу, ты идешь. Ну, вот и все.
        - А деньги? - спросила я.
        Беликов вздохнул еще тяжелее.
        - Деньги… Тогда у меня сложная ситуация сложилась. Я занял у ребят под проценты, хотел бизнес с другом открыть. А он меня, падла, кинул. Я договорился, что долг буду по частям отдавать, устроился на работу, и попал в аварию. Ничего серьезного, но на больничной койке два месяца провалялся, а официально оформиться не успел. Меня, понятно, турнули. И Лизка ушла. Узнала про долги, и бросила меня.
        Я ахнула, поражаясь человеческой коварности.
        - К тому самому другу, - добавил Денис горестно. - Вот.
        - И что же, ты планируешь всю жизнь бегать?
        - Нет. Тут, в городе, у тетки квартира есть. На меня оформлена. Она ее сдает. Я продам и часть долга закрою.
        - Подожди, так квартира твоя или тети?
        - Ее, но по документам - моя.
        - Но так нельзя, - нахмурилась я.
        - А как можно? - огрызнулся Денис. - Ты что, не понимаешь, что они меня убьют?
        - Это вряд ли, тогда они вообще ничего не получат, - миролюбиво ответила я. - Так, давай я с Мироном о тебе поговорю?
        - Да что ты заладила с этим Воронцовым? Я даже не знаю, кто хуже - он, или те ребята! Ты хоть понимаешь, чем он раньше занимался? Кем был? Это сейчас он бизнесмен, ни дать ни взять - рубашечка, костюмчик, а взгляд тем же остался.
        - И кем же он был?
        - Бандитом, - просто ответил Денис. - Весь город в страхе держал. Все ему подчинялись. И Молоту.
        - А Молот…
        - Брат Тины, Гриша.
        Я нервно забарабанила пальцами по столу. Интересно получается, однако. Впрочем, я и сама уже об этом догадывалась.
        - Короче, мне нужно, чтобы ты связалась с риелтором, - сказал Денис. - Поможешь? Я по городу ходить не могу.
        - Хорошо, дело твое, - кивнула я, немножечко солгав. - Но ты все же сначала попробуй с родителями поговорить. Уверена, они тебе и сами предложат квартиру продать. Они тебя очень любят и скучают. И тетка твоя.
        - Ты ее видела?
        - Видела. Тебя искала, - усмехнулась я.
        В дверь снова позвонили, и я отправилась открывать, а вернулась с коробкой пиццы.
        - Вот, поешь. У меня дома пусто.
        Денис отказываться не стал, и жадно набросился на пиццу, а я заперлась в ванной и позвонила Тине, рассказав ей о том, что собираюсь встретиться с Мироном вечером.
        - Отлично, - заявила подруга. - Я буду следить за Виталиком, пока ты пьешь шампанское и поедаешь клубнику, и умирать от зависти.
        - Но ты сама просила что-нибудь придумать…
        - Ладно, ладно, не парься, - засмеялась Тина. - Желаю удачно провести вечер. Если Виталик намылится куда-нибудь, я тебе напишу.
        - Договорились.
        - Сегодня мы прищучим этого гада, - азартно воскликнула Бельская. - И найдем Машу!
        ГЛАВА 8
        - Алиса, - позвал меня Мирон.
        Я отняла глаза от тарелки, на которой аппетитно блестела зелень, и недоуменно уставилась на него.
        - Да?
        - Я окликаю тебя второй раз, - нахмурился он. - А ты все в облаках витаешь. Что-то не так?
        - Что? Нет, все просто чудесно, - ответила я.
        Мы сидели в ресторане Мирона, за одним из дальних столиков, и наслаждались приятной музыкой и вкусной едой. Мне все нравилось - и то, как Мирон поддерживает беседу, пытаясь молчаливую меня рассмешить, и то, как он ухаживает - огромный букет алых роз остался лежать в машине. Банально? Может быть, но мне еще никогда не дарили такую охапку цветов. Чудесный вечер портили только сообщения от Тины, которые безостановочно приходили на мой телефон.
        «Еду за ним. Заехал домой».
        «Вышел из дома. Едет по центральной улице».
        «Зашел в магазин. Вышел с пакетом. Оттуда торчал хвост от ананаса».
        «Выезжает из города. Превысил скорость».
        «Выехал из города. Зараза».
        «Еду за ним».
        «Приближаемся к деревне Старые Вешки. Плетется со скоростью черепахи».
        «Свернул в деревню. Я остановилась возле дороги».
        - Кто тебе постоянно пишет? - не выдержал Мирон, когда я в сотый раз потянулась за телефоном.
        Он выглядел слегка недовольным, но говорил спокойно, чуть хмуря темные брови.
        - У тебя точно все в порядке?
        - Это мама, - солгала я. - Мы с ней часто переписываемся.
        «Зашел в один из домов. С синим забором. В левом окне загорелся свет».
        «Что делать? Вижу в окне его тощий силуэт».
        «Ау, ответь. Я пойду за ним и накостыляю ему по шее».
        Я торопливо схватила телефон и быстро написала Тине, чтобы она держалась подальше от дома. Добавив, что скоро приеду, убрала мобильный в сумку и сообщила:
        - Понимаешь, у мамы случилась неприятность.
        - Какая?
        - Она поругалась с кавалером, - вдохновенно продолжила врать я, поскольку доподлинно знала, что никакого кавалера у мамы нет. - Немного переживает.
        - Хочешь поехать к ней? - догадался Мирон.
        Я облизнула губы, и осторожно уточнила:
        - Хотелось бы. Ты же не обидишься?
        - Я, конечно, расстроюсь, - коротко ответил Мирон, - но это никак не отразится на наших отношениях. Раз твоей маме нужна поддержка, я с радостью отвезу тебя.
        - Не стоит…
        - Это не обсуждается, - отрезал Мирон. - Где живет твоя мама?
        - В Старых Вешках, - мигом соврала я.
        - Хорошо. Поедем прямо сейчас?
        Я кивнула, и поднялась из-за стола. Мирон галантно помог мне накинуть пальто и усадил в машину, после чего сам уселся за руль.
        - Навигатор включить? - спросила я.
        Воронцов мотнул головой.
        - Нет, я прекрасно знаю дорогу. В Вешках у Макса есть домик.
        - Домик? В смысле, особняк?
        - Нет, обычный старый деревенский дом. И собака. Макс частенько там торчит.
        - Я люблю собак, - тут же заявила я, и получила в ответ еще одну обаятельную улыбку, которыми Мирон награждал меня весь вечер.
        Стоило признать, что его обаяние работало безотказно. Если до этого вечера у меня еще и оставались какие-то сомнения, то теперь я вынуждена была признать: если Мирон сейчас встанет на одно колено и предложит мне руку и сердце, я побегу к нему в объятия сломя голову. И если не предложит - тоже побегу.
        - Я вас познакомлю. Его зовут Заяц.
        - Интересная кличка для собаки.
        - Макс выбирал. Он вообще любит все интересное.
        - Я заметила, - пожала я плечами. - Не зря же он встречается с Тиной. С ней не заскучаешь.
        - Это точно, - губы Мирона тронула мягкая усмешка. - Она с детства за ним хвостом ходила. А вот тебя я совсем не помню.
        - Я не приходила к Бельским домой. Тина звала, но мне было неудобно, - призналась я. - Там все время торчали ее браться и куча народа. Хотя Гриша был довольно милым.
        - Неужто ты была в него влюблена в детстве? - поддел меня Мирон.
        Я закатила глаза, фыркнув.
        - Разумеется.
        - Эй, мне придется вызвать его на дуэль, - Мирон ухватил меня за ладонь, и рассмеялся.
        Я не смогла сдержаться, и растянула губы в идиотской улыбке. «Гримаса счастья», - вот как называет это моя мама. Когда внутри настолько тепло и хорошо, что не можешь сдержать дурацкое хихиканье и хочется обнять весь мир.
        «Ты где?».
        Сообщение от Тины заставило меня вернуться в реальность. Мы уже подъезжали, так что я попросила ее убрать тачку с дороги, а потом сказала Мирону:
        - Прости, но не мог бы ты… Оставить меня за два дома от мамы. Просто у нее сейчас все мужчины вызывают печаль, а тут счастливая я…
        - Понял, - кивнул он и притормозил перед третьим домиком. - Говоришь, ты счастливая?
        - Этот вечер был прекрасным, - довольно сообщила я. - Извини, что пришлось его прервать.
        - Ничего страшного, он точно не последний, - усмехнулся Мирон. - Тебя подождать?
        - Я переночую у мамы, - отказалась я, чувствуя, как сердце начинает лихорадочно биться. - Езжай домой.
        Потянувшись ко мне, Мирон нежно поцеловал меня в губы, словно спрашивая разрешение. Я на секунду оторопела, застыв, а потом, заглянув в его темные, словно ночь, глаза, легонько кивнула.
        Второй поцелуй обрушился как лавина с гор - горячий, жадный, неистовый. Даже объятия Мирона изменились - одна рука потянулась к моим волосам, распуская пучок, а вторая крепко обхватила за талию, вынуждая наклониться ближе к нему.
        «Алиска, у меня уже задница замерзла смотреть, как вы целуетесь. А еще я завидую».
        Я скосила глаза на экран телефона, а Мирон резко отодвинулся назад.
        - Иди, - глухо сказал он, глубоко выдыхая. - Иначе я плюну на все и увезу тебя в город.
        Я подскочила на сиденье, быстро схватила свою сумку, и, не удержавшись, быстро поцеловала его в щеку, перед тем как выпрыгнуть из машины. На всякий случай шмыгнув в первую открытую калитку, я обогнула чужой дом, и высунула нос - автомобиль Мирона, неуклюже развернувшись посреди тесной улицы, двинулся в сторону города.
        - Вот ты где, - раздался сзади недовольный голос.
        Я обернулась, увидела недовольную Тину в смешной шапке с синим помпоном и красными от мороза щеками. И хрюкнула от смеха.
        - Я понимаю, что у тебя сейчас мир играет яркими красками, - пробубнила Бельская, подпрыгивая на месте, - но я основательно околела. Какой план действий?
        - Дождемся, пока Виталик свалит и залезем в дом, - предложила я.
        - А если он останется тут ночевать? - вздернула бровь Тина.
        - Вот блин, - вырвалось у меня. Прикрыв рот рукой, я виновато огляделась, и, не найдя лишних свидетелей, принялась размышлять.
        - Ну? - злая, как собака, Тина, кружилась вокруг меня. - Думай быстрее, а то сейчас из дома выйдет дед с солью и подстрелит нас, как воришек яблок.
        - Сейчас зима, никаких яблок. И дом явно нежилой.
        - Да какая разница, - пробурчала Бельская, и потерла нос рукой.
        Пока мы спорили, на улице раздался шум мотора. Выглянув из своего убежища, мы с открытыми ртами проследили взглядом за хондой Виталика, которая медленно ехала по улице. Наконец, мигнув фарами, она повернула на трассу и скрылась в темноте.
        - Мда, если бы он не свалил, то я бы превратилась в Снегурку, пока ты думаешь.
        - Да иди ты, - огрызнулась я.
        - Ты, главное, над предложением Мирона так долго не размышляй, а то он состарится прежде, - продолжила издеваться Тина, пока мы шагали в сторону маленькой дачки, которую покинул Виталик.
        - Над каким предложением?
        - Уж не знаю, насколько быстро у вас развиваются отношения, - фыркнула Тина. - Но ты на моей памяти первая, ради кого Мирон совершил получасовую прогулку зимой.
        - Это ли не показатель серьезных намерений? - ехидно отозвалась я, и толкнула ее в бок. - Смотри, там свет горит.
        - И точно. Лезем?
        - Лезем, - вздохнув, согласилась я.
        Остановившись перед забором, Тина ухватилась за колышки и деловито спросила:
        - Я говорила тебе, что занималась дзюдо?
        - Нет, - покачала я головой.
        - Так вот, я занималась дзюдо. Этот забор для меня - раз плюнуть. Я перелезу и помогу перебраться тебе.
        Неуклюже подтянувшись, Тина кое-как повисла на заборе, пыхтя, словно слон.
        - Ногу задери, - посоветовала я, с интересом наблюдая за акробатикой.
        - Сейчас, - простонала Тина. - Что-то не получается. Кажется, я зацепилась за гвоздь.
        - Там нет гвоздей.
        - Я уверена, что есть. Посмотри.
        Я вздохнула.
        - Ты что, боишься высоты?
        - Нет, просто кровь к голове прилила, - полузадушенным голосом выдала Тина, вися вниз головой поперек забора.
        Я задумчиво оглядела окрестности, и дернула подругу за край куртки.
        - Там калитка открыта. Так что слезай, не мучайся.
        Тина повалилась мешком на землю, отряхнулась от снега, как собака после купания, и с неподдельным возмущением рявкнула:
        - А раньше не могла сказать?
        Я пожала плечами.
        - Я не успела. Ты набросилась на этот забор, как голодный кот на мышь.
        Фыркнув, Бельская с независимым видом устремилась к калитке. Проникнув на территорию, мы тихо подкрались к крыльцу, стараясь не выдать себя скрипом снега.
        - Ты заметила? - шепнула Тина. - На окнах решетки.
        - Ага, - кивнула я, пытаясь подавить невесть откуда взявшуюся дрожь.
        Выкрашенные белой краской узорчатые старые решетки выглядели вполне обычно - все же сельская глушь, хлипкий забор, одинокий дом, если не знать всей предыстории. Теперь я окончательно убедилась в том, что Маше Лубкиной требуется помощь. Иначе что делал Виталик в этом месте? Да еще и ананас притащил. Подлец.
        Тина аккуратно дернула дверь.
        - Закрыто.
        - Взламывать замки умеешь? - спросила я.
        Подруга вытаращилась на меня, не скрывая удивления.
        - Алис, ты меня пугаешь. Где я могла научиться взламывать замки?
        - Ну, - протянула я, коря себя за длинный язык. Между прочим, вполне могла у братьев научиться. Те наверняка умели.
        - Итак, на окнах решетки, дверь заперта. Что делать? - подвела итог Тина.
        Вдобавок ко всему наступила ночь, и у меня возникло стойкое ощущение, будто за ними наблюдают из леса. Бр-р-р.
        - Есть идеи? - поторопила меня Тина.
        - Тут где-то дом Макса, верно? - обратилась я к ней.
        Бельская нахмурилась.
        - Да. А ты откуда знаешь? Мирон рассказал?
        - Когда мы ехали сюда, да, - ответила я.
        Тина нахмурилась еще больше, плотно поджала губы и зло спросила:
        - А ты что ему сказала? Зачем сюда едешь?
        - К маме.
        - Ты сказала, что твоя мать тут живет?
        - Ну, да, - я окончательно запуталась, хлопнув ресницами. Бельская выглядела странно. - Что не так?
        - Мирон знает всех, кто живет в Старых Вешках. Тут пять домов заселены, в остальных никто уже давно не появляется. Макс сюда приезжает постоянно, когда не забирает Зайца к себе в квартиру. Какова вероятность, что он поймал тебя на лжи?
        - Знаешь, что? - сердито прошипела я. - Какая сейчас разница? Потом с этим разберемся. Нам надо проникнуть в дом. Может, вызовем полицию?
        - Есть идея получше, - вздохнула Тина. - Но придется еще немного померзнуть.
        С этими словами она достала мобильник и набрала чей-то номер. Я терпеливо ждала, пока неизвестный ответит на звонок Тины, полагая, что она хочет попросить помощи у кого-то из своих знакомых. Технически, так оно и было, но…
        - Можешь подъехать в Старые Вешки? Я знаю, что ты занята. Да, это срочно. Нет. Быстрее, тут жутко холодно. И возьми свой волшебный набор. Ага, жду.
        Я с интересом уставилась на Тину, когда она закончила говорить.
        - Кому ты позвонила?
        - Сюрприз. Узнаешь, когда приедет. А пока давай вернемся в тачку, я оставила ее на том конце деревни.
        Мы уселись в темно-синий мерседес, постукивая зубами, и попытались согреться.
        - У Глеба одолжила, - кивнула Тина на машину. - Надеюсь, он об этом не узнает.
        - В смысле? Ты что, украла автомобиль брата?
        - Взяла на время, - поправила меня Тина. - У него их все равно две, а самого Глеба нет в городе. Они вместе с Полиной и малышом сняли коттедж у черта на куличках, дабы насладиться природой и побыть наедине.
        Я улыбнулась.
        - Это очень мило.
        - Ага, учитывая то, что оба владельцы бизнесов, которые требуют их постоянного присмотра, - проворчала Тина. - Поэтому я тут отдуваюсь за Польку, а Гриша - за Глеба. Невероятно мило.
        - Да ладно тебе, когда-нибудь и ты окажешься на ее месте. Вы ведь с Максом планируете съехаться?
        - Да, - Тина потерла нос. - Не знаю. Я думаю, что еще не готова.
        - Не готова к чему?
        - К серьезным отношениям, - печально призналась подруга. - У нас с Максом все так… Легко и просто. Мы часто дурачимся, обожаем ссориться по пустякам и бурно мириться. О постоянных подколах я вообще молчу. Что, если все это исчезнет под тяжестью быта?
        - Ты ненормальная, - фыркнула я. - Если он тебя любит, то все будет в порядке. А он тебя любит.
        - Аргумент, - кивнула Тина. - О, кажется, приехала.
        - Приехала? - сдвинула я брови, наблюдая вдалеке огни машины.
        Мы вышли и устремились навстречу автомобилю, который замер возле первого дома. Открылась дверь, и оттуда высунулась ножка в хорошеньком ботиночке бежевого цвета. Затем показалась вторая нога, длинные ноги в темных обтягивающих брюках, светло-серый полушубок…
        Грациозно откинув назад копну рыжих волос, Марта улыбнулась нам, держа в руках небольшой чемоданчик.
        - Привет.
        - Э-э… Марта? - глупо уточнила я.
        - Не позорь меня, - зашипела Тина мне на ухо. - У Марты золотые руки и никакого криминального прошлого. С замками она умеет обращаться лучше всех.
        - Тина, я все понимаю, но вытаскивать меня из теплой постели, чтобы вскрыть чей-то дом, - начала говорить Рузина возмущенно.
        Мы обе шикнули на нее, и она испуганно осеклась.
        - Где бабайка?
        - В том доме, - Тина ткнула пальцем. - Мы подозреваем, что там держат похищенную девушку. Будь добра, продемонстрируй свои таланты, а то мы уже окоченели от холода.
        Кивнув, Марта бодро направилась к крыльцу, разложила свой чемоданчик с какими-то странными изогнутыми штуками, и принялась колдовать.
        Мы стояли за ее спиной, время от времени оглядываясь по сторонам.
        - Готово, - Марта отошла в сторону. - Прошу.
        - Ты с нами? - спросила Тина.
        Секунду помедлив, Марта кивнула, и достала из кармана небольшой дамский пистолет. Моему удивлению не было предела. Мало того, что она прекрасна, как рассвет, так еще и стрелять умеет. И взламывать замки. И управляет бизнесом. Не женщина, а сказка какая-то.
        Гуськом мы протиснулись в тесную прихожую, и свернули в первый проем. Там оказалась небольшая комната, очевидно, зал - в углу старый пузатый телевизор с кружевной салфеткой, продавленный диван и ковер на полу.
        - Тут пусто, - прошептала Тина, будто бы и сами не видели.
        Вернувшись в коридор, мы заглянули на кухню, которая также пустовала, и замерли перед последней дверью в конце. Тина медленно повернул ручку, с тихим скрипом открывая створку, Марта напряглась, поднимая руку с пистолетом.
        В комнате было тихо и темно. В самом углу угадывалась кровать с белым покрывалом, на которой лежало тело, возле окна стоял стол, с горделиво торчащим ананасом в центре.
        - Она спит? - шепотом спросила Марта, прижимаясь ко мне. От нее пахло чем-то цветочным и сладким.
        - Давайте проверим, - Тина шагнула к кровати и потрясла лежавшего на ней человека за плечо. - Эй!
        Открыв глаза, девушка вскрикнула, сонно моргая, и забилась в угол кровати.
        - Все нормально, мы пришли помочь, - начала успокаивать ее Тина. - Ты же Маша, да? Мария Лубкина?
        Девушка беспомощно кивнула, глядя на нас мокрыми от слез глазами.
        - И чего ты ревешь? - заволновалась Тина, глядя на плачущую навзрыд Машу.
        - В-вы кто? - заикаясь, спросила она.
        - Конь в пальто. Твой личный спасательный отряд, - ударила себя в грудь кулаком Тина. - Пришли тебя вырвать из лап этого садиста Виталика.
        Мария всхлипнула еще горше, что меня весьма озадачило.
        - Все в порядке? - мягко спросила я. - Почему ты плачешь? Боишься? Не переживай, мы не дадим тебя в обиду.
        - Девочки, мне кажется, пора выбираться, - оглядываясь, заявила Марта. Она зябко передернула плечами, и опустила руку с пистолетом.
        Пистолет!
        - Ты испугалась оружия? - догадалась я. Маша кивнула, и промямлила:
        - Извините, это просто стресс. Я проснулась от шорохов, а тут вы… Вы правда пришли за мной?
        - Да, - кивнула я. - За тобой. Так что собирайся и пойдем.
        - Только быстрее, - надула губы Тина, которой передалась тревога Марты. - А то еще этот хрен вернется, придется отстреливаться.
        Маша вздрогнула, и быстро выбралась из кровати, а я пихнула Бельскую в бок, и прошипела:
        - Думай, что говоришь!
        - А что? - захлопала глазами Тина, кося под дурочку. - Зато подействовало. Вон, смотри, она уже одета.
        Маша и впрямь уже натянула джинсы и теплую кофту, и теперь стояла смирно, поглядывая на нас.
        - Идем, горемыка, - обратилась к ней Тина. - Ты вообще как? Держишься? Он над тобой не издевался?
        - Нет, - мотнула головой девушка. - Виталик вообще хороший.
        - Оп-па, стокгольмский синдром в действии, - обрадовалась Тина. - Так, моя хорошая, эти фразочки оставь для психолога. Идем.
        - Да нет же, правда, - вдруг заупрямилась Маша. - Он ничего такого не делал. Не бил, не насиловал.
        - Просто запер в доме, - фыркнула Марта. - Вот уж ерунда.
        Маша опустила глаза в пол.
        - Я хотела расстаться, а Виталик был к этому не готов. Он просил дать ему время доказать мне, что вместе с ним будет лучше, а я вспылила и отказала. Тогда он решил действовать таким способом.
        - На войне все средства хороши, - пробормотала я вслух.
        - Да какая разница? - завелась Тина. - Ты что, тут хочешь остаться?
        Маша недоуменно вскрикнула:
        - Нет! Нет, конечно. Я с вами иду. Мне надоело в четырех стенах сидеть. Но я это сказала, чтобы вы слишком уж на Виталю не нападали.
        Мы с Тиной молча переглянулись, решив не комментировать происходящее. Похоже, у девчонки поехала крыша, ну, или я ничего не понимаю в отношениях молодежи. Ощутив себя бабкой, я с досадой произнесла:
        - Пойдемте уже.
        Не успели мы сделать и трех шагов в сторону двери, как в проеме выросла чья-то фигура. Тина, идущая первой, резко остановилась, я налетела на нее, и ойкнула.
        - Что там? - Марта, которая почему-то оказалась позади всех, встала на цыпочки и вытянула шею. - Кто это?
        - Виталик? - неуверенно предположила я. - Вали отсюда, подлый трус!
        - Так меня еще никто не называл, - хохотнула фигура, а я выдохнула с облегчением, узнав голос Мирона, и поспешила к нему навстречу.
        - Ты что здесь делаешь?
        - Алиса, в этом поселке пять домов заселены, и никакой одинокой женщины, подходящей под описание твоей мамы, - заявил Мирон. - Ты мне солгала, а я на редкость любопытен. Решил выяснить, что ты собираешься делать ночью.
        - А, - улыбнулась я. - Так и знала. Но ничем противозаконным мы не занимаемся.
        - Мне показалось, или вы вломились в чужой дом? - вздернул одну бровь Мирон.
        - Мы спасательный отряд, - вмешалась в нашу милую беседу Тина. - Спасали вот эту девушку, - она вытолкнула вперед Машу. - Которую, между прочим, твой водитель удерживал взаперти.
        На лице Мирона появилась крайняя степень удивления, затем он тряхнул головой, словно мы ему на уши лапшу навешали, и уточнил:
        - Это правда?
        - Да, - скромно ответила Маша, обнимая себя за плечи.
        - Ну и сотрудники у тебя, - обратилась к Мирону Тина, вздернув нос. Тот машинально ответил:
        - Вообще-то, его Макс нашел. Ладно, идем, по дороге все расскажете.
        Мы расселись по машинам: Марта поехала на своей, Тина забрала Машу, а я, разумеется, села в автомобиль Мирона, чтобы рассказать ему все. Когда мое повествование подошло к концу, впереди уже замаячили огни города, а от Тины пришло сообщение, в котором она кратко сообщила, что заберет пока Машу к себе домой.
        - Я сам разберусь с Виталиком, - наконец нарушил свое молчание Мирон.
        - И что ты сделаешь? - полюбопытствовала я.
        - Пока не придумал, - улыбнулся он, и взглянул в сторону моего подъезда. - Пригласишь?
        Я хотела ответить согласием, но вспомнила о Денисе, мирно ждущим меня дома.
        - Э-э, прости, но нет. День был тяжелый, я очень устала, - начала выкручиваться я.
        Мирон не стал настаивать, кивнул.
        - Да, понимаю. Тебе надо выспаться и все переварить. Я позвоню тебе утром, - с этими словами он наклонился, чтобы поцеловать меня. Я, разумеется, с энтузиазмом откликнулась.
        Пару минут мы самозабвенно целовались в машине, словно подростки, пока не зазвонил мой телефон. Тина.
        - Иди, - погладив подушечкой большего пальца мои припухшие губы, велел Мирон. - Я подожду здесь, пока ты не включишь свет в квартире.
        Я кивнула, и, подпрыгивая от радости, направилась в сторону подъезда. Все-таки сегодня удачный день: и Машу спасли, и мы с Мироном нашли друг друга. У двери я обернулась, желая еще раз посмотреть на него, и слегка нахмурилась: лицо у Воронцова было каменным, прямо-таки вытесанным из куска скалы.
        Он был не то зол, не то ошарашен. Я по инерции продолжила идти, зашла в подъезд и поднялась на свой этаж, борясь с желанием позвонить ему и спросить, все ли в порядке? Что случилось? Почему он так посмотрел на меня?
        Открыв дверь своими ключами, я оказалась внутри и с умилением оглядела Дениса, спящего за кухонным столом. Рядом валялась книжка «Робинзон Крузо», стояла чашка с недопитым чаем. Интересный выбор литературы.
        Тихо посмеиваясь, я сняла сапоги и замерла. Свет! Вот почему Мирон так посмотрел на меня. В моей квартире уже горел свет… А еще я отказалась пригласить его к себе.
        Вздохнув, я мысленно выругалась и достала телефон. Придется нарушить обещание, данное Беликову. Я как раз отыскала номер Мирона, когда вновь позвонила Тина.
        - Алиска, ты где?
        - Домой зашла, а вы?
        - Уже у меня. Слушай, Алис, помнишь, ты рассказывала про записку в книге?
        - Ну, - протянула я. - И?
        - Ты это придумала или что?
        - Ты больная что ли? - возмутилась я. - По-твоему, у меня других дел нет? Записка была приклеена к странице сборника рецептов. Эта книга, кстати, у меня. Следователь вернул.
        Тина озадаченно вздохнула, и уверенно произнесла:
        - Маша говорит, что не писала никакой записки.
        - Как это? - булькнула я от удивления.
        - Вот так. Не писала, говорит, никаких записок. И очень удивилась, когда мы пришли ее спасать.
        Я покосилась на полку с лежащим на ней сборником рецептов, и твердо заявила:
        - Но записка была. Я могу ее показать.
        - Я тебе верю, - вздохнула Тина. - Но, кажется, к Маше она не имеет никакого отношения.
        - Тогда кто ее написал?
        - Может, сам Виталик? - предположила Тина. - Говорят, каждый преступник в душе мечтает быть пойманным. Может, его совесть замучила, вот он и решил таким образом сбросить с себя груз ответственности.
        - Думаешь? - усомнилась я.
        Бельская вздохнула.
        - Не знаю. Есть только один способ проверить эту теорию - спросить у него лично.
        - Мирон попросил дать ему возможность самому разобраться с Виталиком.
        В трубке повисла тишина, затем Тина воскликнула:
        - Черт! Ты же понимаешь, после такого мы Виталика больше не увидим?
        - Да брось. Они просто поговорят.
        - Твоя вера в людей непоколебима, - горько завздыхала подруга. - Ладно, мы с Машей отправляемся спать. Ночка была та еще. До завтра.
        - Пока, - попрощалась я, и обернулась на шуршащий звук с кухни.
        Сонный Беликов поднял голову, и, небрежно потерев красную щеку, спросил:
        - Где ты была?
        - Да так, разбиралась с делами, - обтекаемо ответила я.
        - Ты не нашла риелтора?
        - Пока нет, - покачала я головой, и направилась в свою спальню.
        Денис последовал за мной, непрерывно бурча:
        - Слушай, у меня совсем мало времени… Скоро они догадаются, где я прячусь, и что тогда? Надо все поскорее решить. Завтра с утра найди риелтора…
        - На твоем месте я бы больше волновалась о родителях и тетке, - ехидно заметила я. - Твои преследователи могут ведь и к ним заглянуть.
        Поведение Дениса мне категорически не нравилось. Что это вообще такое? Спрятался на квартире у девушки, бегает по всему городу от ответственности, подставил своих родителей, да еще и чужую квартиру хочет продать. Хорош рыцарь, ничего не скажешь.
        - Знаешь что, - вдруг вспылил Денис. - Ты не на моем месте, так что нечего меня осуждать!
        - Я не осуждаю, - пожала я плечами, и потянулась за сумкой. Сложив в нее пижаму, я достала платье на завтра, колготки и расческу, забросив все это туда же.
        - Ты куда-то собираешься? - нахмурился Беликов.
        - Да, - легко соврала я. - Подруга попросила переночевать у нее. Ты же тут один справишься?
        Денис кивнул, как мне показалось, с облегчением, а я направилась в ванную, где сгребла зубную щетку и косметичку.
        - До завтра, - закрыв дверь, я достала мобильный и набрала Мирона. Он ответил через два гудка, словно ждал моего звонка.
        - Да?
        Голос ледяной, словно горная река. Поежившись, я спросила:
        - Ты далеко уехал?
        - Нет, а что? - помолчав мгновение, ответил Воронцов.
        - Можешь, пожалуйста, вернуться? Мне надо тебе кое-что рассказать, - прошептала я. Если он сейчас пошлет меня к черту - я пойму. Блин, как же некрасиво получилось.
        Каждая секунда для меня растягивалась на долгие часы ожидания, пока Мирон наконец не выдохнул:
        - Буду через десять минут.
        - Жду, - отозвалась я, и спустилась вниз.
        Через обещанное время во двор въехала темная иномарка, и я бегом направилась к ней. Усевшись и переведя дух, я посмотрела на хмурого Воронцова и улыбнулась. Внутри стало тепло от накатившей вдруг нежности. Несмотря на злость, мелькающую в черных глазах, я его совсем не боялась.
        - О чем ты хотела поговорить? - вежливо поинтересовался Мирон.
        - У меня для тебя один рассказ и один вопрос, - начала я. - Начну с вопроса. Можно переночевать у тебя?
        В глазах Мирона вспыхнуло замешательство, затем - проблеск неподдельной радости.
        - Конечно, можешь. Но могу я узнать причину?
        - Причина проистекает из моего рассказа, - пробубнила я, и убрала сумку на заднее сиденье. - Обещай, что спокойно выслушаешь меня, и ничего не будешь делать.
        Мирон опасно прищурился.
        - Не могу обещать.
        Я возмущенно вздохнула.
        - Эй, тогда я не расскажу!
        - Речь идет о том, кто сейчас находится у тебя в квартире, так? - вкрадчиво спросил он. - И он - виновник того, что ты не можешь спать в собственном доме?
        - Все не так, - промямлила я, видя, что он начинает злиться. - Пожалуйста, давай мне все рассказать. Ты обещал, что поможешь, если я попрошу.
        - Ладно, - сдался Мирон. - Поедем ко мне, а по дороге ты как раз все объяснишь.
        Я кивнула.
        - В тот день, когда я была у следователя, ко мне пришел Денис…
        Я рассказала все без утайки. Мы те временем уже подъехали к дому Воронцова и прошли внутрь. Оказавшись на просторной кухне, я уселась за стол, а Мирон включил чайник.
        - И чего ты ожидаешь от меня? - спросил он.
        - Не надо выдавать Дениса, - попросила я. - Его предал друг и жена. Конечно, это не оправдание, но все же… Он отдаст эти деньги.
        - Продав чужую квартиру, - хмыкнул Мирон. - А парень-то совсем без принципов.
        - Это не наше дело, - насупилась я.
        - Не наше, - легко согласился Мирон, ставя передо мной чашку. - Я договорюсь об отсрочке. Пей, это успокаивающий чай.
        Я уткнулась носом в чашку, нюхая напиток, когда в кухню вошла женщина. В уютном синем халате, с длинной косой, в домашних тапках. Я разинула рот. Клянусь, я бы решила, что это любовница Мирона, если бы даме не было прилично за пятьдесят.
        - Вера Ивановна, это Алиса, - кивнул Мирон. - Она сегодня ночует у нас. Ей нужна комната.
        - Гостевая? - удивилась Вера Ивановна. - Приятно познакомиться.
        - И мне, - прошептала я, все еще находясь в шоке.
        - Та, что возле моей, - ухмыльнулся Мирон, и перевел взгляд на меня. - Ты не против?
        - Нет, - я отчаянно покраснела, а Вера Ивановна, понимающе опустив глаза, вышла из кухни. - Это кто?
        - Это моя экономка, - пояснил Мирон. - Она уже долгое время работает на меня, и обычно по вечерам уходит к себе домой, но завтра с утра должны привезти кое-какую мебель, поэтому она осталась.
        - Ясно, - кивнула я, и не удержалась: - Она удивилась моему присутствию…
        Мирон пожал плечами.
        - Я ее не с кем не знакомил.
        «Но претендентки были», - хмуро подумала я, и слезла со стула.
        - Уже очень поздно. Покажешь комнату?
        - Идем.
        Меня любезно проводили в гостевую спальню на втором этаже, поцеловали перед сном, и оставили в одиночестве. В доме царила тишина, за стенкой тоже - ни звука.
        Поворочавшись немного, я поругала себя за нерешительность и трусость, а потом уснула.
        ГЛАВА 9
        До работы мне пришлось добираться самой, что, признаться, крайне меня огорчило. Когда я проснулась, внизу уже шумели чьи-то голоса, раздавался грохот и мерное постукиванье. Спустившись вниз, я обнаружила Веру Ивановну, руководящую группой их трех мужчин, которые кропотливо собирали мебель.
        - Доброе утро, Алиса, - улыбнулась экономка. - Мирон Илларионович уже уехал. Просил вам передать свои извинения.
        - Доброе, - кивнула я, мысленно хмурясь. А сам что, не мог вчера это сказать?
        - Хотите кофе? - предложила Вера Ивановна.
        Я взглянула на часы, и с сожалением покачала головой.
        - Хочу, но, боюсь, не успею. Мне пора на работу.
        - А где вы трудитесь?
        - В библиотеке, - ответила я, бочком просачиваясь мимо мужчин, и схватила с верхней полки свой шарф.
        Вера Ивановна удивленно приподняла брови, потом рассмеялась.
        - Ну, надо же. Такая прелестная девушка - и библиотекарь.
        - Вас это смущает? - пропыхтела я, натягивая сапоги.
        - Нет, ну что вы, наоборот, радует. Должна признать, вы мне очень понравились, Алиса.
        Улыбнувшись, я вернула комплимент.
        - И вы мне. С вами приятно беседовать, но мне, увы, пора.
        - Конечно, - закивала Вера Ивановна. - Надеюсь, еще увидимся.
        Вызвав такси к началу улицы, я выскочила из особняка, чувствуя спиной внимательный взгляд экономки. Интересно, а где родители Мирона? Почему не живут с ним?
        Поглощенная этими мыслями, я села в подъехавшее такси, и через пятнадцать минут уже находилась в читальном зале. Первым делом включила чайник, затем - компьютер, а потом достала телефон, чтобы позвонить Мирону.
        - Привет, - поздоровалась я, как только он ответил. - Извини, что отвлекаю, но не мог бы ты дать мне номер Виталика?
        - Зачем? - осведомился Воронцов.
        - Нужно кое-что у него спросить. Ты с ним уже разговаривал?
        - В данный момент, - бросил Мирон, - подожди минутку.
        Послышался шорох, затем он заявил:
        - Виталик клянется-божится, что ничего плохого у него на уме не было. Просто он так сильно любит эту Машу, что готов на все, лишь бы ее удержать.
        - Хм, - произнесла я озадаченно.
        - Если честно, я его понимаю, - вдруг ляпнул Мирон.
        - Мне теперь стоит опасаться? - хмыкнула я.
        - А у тебя уже возникли мысли о прощании со мной?
        - Нет, - улыбнулась я. - Не возникли.
        - Прости, что уехал, - вдруг проговорил Мирон. - Появились срочные дела, не хотел тебя будить.
        - Ничего страшного, я понимаю. Так что там с Виталиком?
        - Я могу дать ему трубку, сама все спросишь, - предложил Мирон, и я радостно согласилась.
        Через минуту раздался сдавленный голос Виталика:
        - Здравствуйте.
        - Привет, - прочирикала я. - У меня два вопроса. Первый - кому принадлежит дом, в котором ты держал Машу?
        - Он съемный, - хмуро процедил Виталик. - Я по объявлению его нашел.
        - Хорошо, второй вопрос: ты приносил в библиотеку книги для Маши, так?
        - Ну, да, - подтвердил Виталик.
        - Ты всегда забирал книги из дома? Больше не у кого не брал? Не одалживал у знакомых, к примеру?
        - Нет, только из библиотеки, - уверенно ответил Виталик. - В пакет складывал то, что комнате лежало, и к вам относил.
        - Хорошо, спасибо, дай мне Мирона, - выдохнула я.
        - Да, Алиса.
        - Я все узнала, спасибо.
        - Что-нибудь еще? - спросил Мирон.
        - Нет, больше ничего. Ах, да, - спохватилась я. - Ты договорился об отсрочке для Дениса?
        - В процессе, - обтекаемо ответил он, и невозмутимо добавил: - Я заеду за тобой в шесть.
        И сбросил вызов. Я насупилась. Надо же, какие мы деловые!
        «Я заеду за тобой в шесть», - передразнила я его вслух, а потом улыбнулась. Черт с ним, с командным тоном и приказами - мне хотелось, чтобы он заехал, поэтому долго злиться я не стала, а вместо этого позвонила Тине.
        - Доброе утро, - объявила я бодро.
        - С ума сошла, девять утра, - возмутилась Бельская. - Я вчера в два ночи только уснула!
        - Извини, - без капли сожаления сказала я. - Я звоню с просьбой.
        - Говори, - зевнула Тина. - Раз уж разбудила.
        - Твой помощник может узнать, кому принадлежит тот дом, где мы нашли Машу?
        - Без проблем. А что?
        - Да так, есть кое-какие мысли, - туманно ответила я. - Позвони, как сделает, ладно?
        - Хорошо. Кстати, через час я повезу Машу домой, и мы заскочим к тебе, идет?
        - Идет, - согласилась я.
        Через полчаса от Тины пришло сообщение с данными владельца. Дом оказался записан на некую Кривко Светлану Алексеевну, пятидесяти трех лет от роду, бывшую учительницу литературы. Нахмурившись, я позвонила по указанному номеру. Трубку снял мужчина.
        - Добрый день, мне бы Светлану Алексеевну.
        - Она сейчас в отъезде, а кто спрашивает? - бдительно поинтересовался на том конце провода уже немолодой мужчина. Наверное, муж.
        - Я по поводу дома в Вешках. Можно будет к вам подъехать и поговорить?
        Мужчина растерялся.
        - Так-то можно, только сестры еще пять дней в городе не будет.
        - А вы ее брат? - любезно уточнила я.
        - Да, Олег Алексеевич.
        - Можно к вам подъехать? - повторила я вопрос. - Меня интересует не только съем дома, но и его история.
        - История? - растерялся мужчина. - Ну, ладно. Подъезжайте.
        Записав адрес, я пообещала подъехать к семи вечера, и запихнула листок под стопку книг на рабочем столе. Похоже, встречу с Мироном все-таки придется немного отложить.
        В пять вечера Воронцов позвонил сам, и извиняющимся голосом попросил перенести свидание на восемь, сославшись на дела. Обрадовавшись, я повздыхала и согласилась, внутренне ликуя от того, что мне не пришлось в очередной раз лгать. Поэтому на встречу с братом Кривко Светланы я поехала со спокойной душой и легким сердцем.
        Уютная маленькая квартира была невероятно захламленной, но вместе с тем по-особенному милой. Оглядев кипы старых газет, кружевные занавески и старенькие картины на стенах, я устроилась на продавленном диванчике, пока хозяин заваривал чай.
        Олег Алексеевич оказался, как я и предполагала, мужчиной лет пятидесяти, и внешне идеально вписывался в обстановку квартиры. Растянутые спортивные штаны, теплая клетчатая рубашка, очки в роговой оправе. Он суетился, встречая меня, и все время одергивал то рукава, то протирал стекла очком платочком с цветочным узором. В общем, он показался мне милым, одиноким и безобидным, поэтому я решила честно рассказать ему про книгу и Машу Лубкину.
        Олег Алексеевич выслушал меня с открытым ртом, а когда рассказ подошел к концу, смущенно пробормотал:
        - Право, какая интересная история… Но я даже не знаю, как вам помочь. Видите ли, дом этот принадлежит моей сестре. Она, как вышла замуж, так поселилась с супругом там. Потом у них родились детки, две дочери. А полгода назад случилось невероятное… Муж от Светы ушел.
        - Куда? - нахмурилась я.
        Может, этот самый супруг и был маньяком, державшим где-нибудь девушек?
        - К другой женщине. Помоложе Светы на лет десять. Моя сестра, конечно, была убита горем. Но тут уж ничего не поделаешь - дети взрослые, да и Ваня уперся рогом. В общем, они развелись. А в семье-то добытчиком был именно Иван. Света, как одна осталась, на работу устроилась, но денег все равно не хватало. Вот она ко мне и перебралась, а дом мы решили сдать.
        - Сколько времени он сдается?
        - Да тот юноша первым был, - развел руками Олег Алексеевич. - Виталий его звали. Никто этот дом снимать не хотел. Он ж далеко, в поселке удобств особых нет, магазинов тоже, да и не живет там почти никто. Мы со Светой очень обрадовались, когда он сразу на три месяца вперед оплатил.
        - Ясно, - вздохнула я.
        - Есть у меня одна мысль, - заговорил Олек Алексеевич. - Может, это племянницы мои баловались. Старшая, Ритка-то, обожает детективы всякие читать. Про убийц там, маньяков всяких. Вот, может, по дурости вообразила себе героиней романа, да и приклеила записку.
        - Может быть. А можно ей позвонить?
        - Рита в Америку укатила четыре года назад, да носу не показывает, - горько вздохнул мужчина. - Я у Светы телефон спрошу, но они вроде уже черт знает сколько времени не общаются.
        Я приуныла. Выходит, тупик.
        - А Иван, муж вашей сестры, он…
        - Э, не, - сразу покачал головой Олег Алексеевич. - Ванька на такое вообще не способен. Он тюфяк и мямля - всю жизнь Светка им крутила, а теперь вот помоложе хищница нашлась. Да и сестра все время дома, дети, опять же, и он у всех на виду. Ванька удаленно работал, прямо в доме, с компьютера. Редко вообще куда выходил.
        - Ясно, - я отхлебнула сладкий чай, и поморщилась. Да уж, сахар хозяин не пожалел. - Спасибо вам.
        - Да не за что. Вы телефон свой оставьте, - велел Олег Алексеевич. - Я подумаю еще, если что, наберу. Подождите, сейчас схожу за записной книжной.
        Он ушел, скрывшись в одной из комнат, а я принялась ждать, попутно зевая. Секунды складывались в минуты, и от нечего делать я разглядывала шкаф напротив. У нас на даче тоже такой есть - со стеклянными дверцами, за которыми красуется красивый чайный сервиз и разные безделушки. В квартире Кривко большую часть полок занимали фотографии: две девочки и мужчина с женщиной, затем снимки уже повзрослевших девочек, опять семейные фото…
        Я нахмурилась. Что-то показалось мне странным. Приглядевшись, я поняла, что ни на одной фотографии нет Олега Алексеевича, а ведь это его квартира. Допустим, Светлана переехала к брату и привезла снимки с собой, но ведь где-то же он должен фигурировать?
        Я осмотрела комнату, отмечая обилие чисто женских деталей: кружева, пледы, маленькие подушки, на столик - набор для вязания. Все в доме кричало о том, что здесь правит женская рука. Наверное, у Светланы и впрямь бойцовский характер.
        Взглянув на часы, я поняла, что прошло уже десять минут. Может, Олегу Алексеевичу стало плохо? Испугавшись, я вскочила, и тут же плюхнулась обратно. Голова странно закружилась, перед глазами все поплыло. И страшно захотелось спать - веки были словно каменные, в глазах появилось ощущение песка.
        Вдохнув побольше воздуха, я крикнула:
        - Олег Алексеевич!
        Получилось так себе, слабенько. Но меня услышали - хозяин появился в гостиной, держа в руках моток веревки, и мне стало жутко.
        - Что… Что вы делаете? - просипела я, понимая, что мое состояние не является для него неожиданностью.
        - Заметаю следы, - как ни в чем не бывало отозвался он, разматывая веревку. - Не бойся, больно не будет. Наверное.
        - Зачем? Какие следы? - я потрясла головой, пытаясь прогнать сонливость. Веки упорно слипались, голос слабел. Мне пришлось откинуться на спинку кресла, потому что держать спину ровно более я не могла.
        Олег Алексеевич сочувственно пожевал губу, и сказал:
        - Как-то нехорошо, конечно, вышло. Ты уж прости, Алиса. Девушка ты вроде хорошая, и мне совсем не хочется этого делать, но выбора у меня нет.
        - Всегда есть… Выбор, - я обессиленно прикрыла веки, слушая его голос.
        - Я ведь не убийца, не бойся. И тебя убивать не стану. Просто отвезу в тихое место… Там оно само все, - пробормотал он. - Дом-то этот, которым ты заинтересовалась, мой на самом деле. Светка с мужем в квартире всю жизнь жили, а я - там. Это когда уже она с мужем разошлась, то потребовала, чтобы я съехал. А я что? Своего жилья у меня нет. Пришлось к ней переезжать, ладно хоть, не выгнала сестра меня на улицу. Интересно, кто ж ту записку написал? Юлька, наверное. Уж шебутная она была, ужас просто. Везде свой нос совала… Мда, я как чувствовал, что с ней проблемы будут…
        Мерное бормотание Олега Алексеевича окончательно погрузило меня в сон. Последнее, что я ощутила - грубость веревок на своих запястьях, а потом все перестало иметь значение.
        Очнулась я от холода. Встрепенулась, проведя ладонью по чему-то твердому и ледяному, и испугалась - глаза не видели ничего. Совсем. Я торопливо провела пальцами по векам, нажала слегка, и с облегчением выдохнула, увидев бледно-оранжевые круги. Зрение в порядке, просто я нахожусь в очень темном помещении, где вдобавок холодно и сыро.
        Двигаясь наощупь, я смогла встать, и, растопырив руки, сделала первый шаг. Путем нехитрых передвижений я определила, что нахожусь в очень маленькой комнатке, без окон и дверей. Пару раз я натыкалась ногой на какие-то обломки, твердые, острые, и отбрасывала их в сторону.
        Таким же способом я проверила пол, и опять ничего не нашла. Но как-то же сюда меня запихнули? Вывод напрашивался только один - потолок. Скорее всего, я нахожусь в погребе или яме, и спустили меня сюда через люк. Поэтому на полу и в стенах нет никаких отверстий.
        Я села на пол, обхватив себя руками. Следовало хорошо подумать, не поддаваясь панике. Олег Алексеевич что-то бормотал о том, что он не убийца. Значит, вот его план - оставить меня медленно умирать от голода, холода и жажды.
        Мозг ошпарила невероятная догадка - острые обломки!… Это… Это…
        Чуть не завыв от жалости и отвращения, я торопливо обтерла руки о штаны. В темноте проверить свою теорию я не могла, оставалось лишь надеяться на ее неверность. А также успокаивать себя, убеждая в том, что меня найдут. Меня спасут. Меня отыщут. Тина, Мирон…
        Я тихо заплакала, уронив голову на колени. Черт, и какая же я была дура! Надо было еще вчера отбросить всю свою скромность и гордость, и, наплевав на все принципы, перебраться из гостевой комнаты в спальню Мирона. Какой смысл откладывать что-то, если в ближайшие пару дней я могу умереть? И все, что мне останется - это горькие сожаления.
        Я подумала о маме. Как она будет без меня? Как перенесет потерю единственной дочери?
        Еще часа два, по моим ощущениям, я просто плакала навзрыд, вытираясь рукавом кофты, поэтому из-за рыданий не услышала шум сверху. Когда слабый луч света хлынул вниз, осветив серые голые стены, я зажмурилась, прикрывая ладонью глаза.
        Внутри все вспыхнуло от радости. Нашли! Я спасена.
        - Ну, как ты там, очнулась?
        Голос, прозвучавший сверху, не принадлежал моим спасителям. Это был Олег Алексеевич. Довольно жмурясь, он смотрел на меня, скорчившуюся внизу.
        - Пожалуйста, - мой голос сорвался на хрип, - пожалуйста, отпустите меня. Я никому ничего не скажу, пожалуйста…
        - Э, нет, - покачал головой он. - Я не могу. Ты ведь любопытная да совестливая. Если отпущу, сразу в полицию побежишь.
        - Зачем вы… Кто была та девушка, которая написала записку? - спросила я.
        Олег Алексеевич нахмурился, и честно сказал:
        - Не знаю. Думаю, что Юля. Я ее на остановке подобрал. Она из другого города, стояла на обочине, голосовала. Хорошенькая такая девчонка, в юбочке короткой, с кудрявыми волосами. Я предложил ее довезти, и как-то черт дернул. Она моей первой была - я ее сюда привез, чаем напоил, накормил, ну, и полез к ней. А она - в крик! Отвали, говорит, от меня, извращенец. И так мне обидно стало… Ну, я ее по голове и ударил чайником. А она - в обморок. Я сначала подумал, что умерла, в погреб ее оттащил. А она через час очнулась. Отпустить я ее, конечно, не мог.
        Олег Алексеевич пожевал губу, и добавил:
        - Вот такая история. Год она у меня тут прожила. Под конец я ее даже выпускать начал, наверх. Решетки поставил, чтобы не сбежала. А она, сучка малолетняя, ухитрилась как-то нож стащить, и вены себе порезала.
        - Вы сказали, что она первая, - напомнила я, замирая от ужаса.
        Олег Алексеевич кивнул.
        - Ну, да. Еще одна была. Викой звали. Эта долго не протянула. Все орала, как резаная, в судорогах билась. Это я потом уже понял, что она больная была. Припадки у нее были, и астма. Не стал я ее себе в качестве любовницы оставлять. В погреб скинул, закрыл, там она и загнулась.
        Я всхлипнула. Рассказ Олега Алексеевича убил во мне последнюю надежду на то, что он меня отпустит.
        - Ну, пока, девонька, - он поднялся с колен, и ухватился за крышку люка.
        Она с грохотом опустилась, и наступила вечная темнота.
        Я с детства боялась темноты. Во взрослом возрасте страх немного поутих, по крайней мере, я его контролировала, зная, что в любой момент могу включить лампу или фонарик на телефоне. Но здесь, в каменном мешке, в беспросветной тьме, я испытывала настоящий ужас. И ничего не могла с этим поделать.
        Темнота давила на меня. Я всхлипнула, наощупь добралась до стены, и прижалась к ней спиной. Было слышно, как где-то наверху скрипят половицы под осторожными шагами моего убийцы.
        Разум отказывался верить, что это конец. Я вдыхала спертый воздух, боясь лишний раз пошевелиться, и как молитву повторяла «меня найдут, меня обязательно найдут». Обязательно. По-другому и быть не может. Зная характер Тины…
        Я позволила себе слабо улыбнуться дрожащими губами. Даже если сейчас выхода нет, значит, он непременно скоро появится. Я не могу спасти себя сама, но могу положиться на своих друзей. Единственное, что мне требуется - успокоиться и не паниковать.
        Я забилась в дальний угол, поджав ноги к груди, и откинула голову. От стены веяло холодом, мои ступни уже окоченели, а темнота и тишина по-прежнему давила. В висках запульсировала боль.
        Медальон на моей груди качнулся, когда я в очередной раз попыталась сесть поудобнее. Я нащупала его ладонью, и недоверчиво хмыкнула - он был теплым, что казалось невозможным. Но вопреки всем законам физики от него исходило уютное тепло.
        «Спасибо, ба», - шепнула я, утирая слезы.
        Не знаю, сколько прошло времени с того момента. Иногда я проваливалась в дрему, но спустя миг снова просыпалась, дрожа в ознобе. В попытках согреться интенсивно щипала себя за руки и ноги, пару раз вставала и заставляла себя подпрыгивать или приседать. Потом опять садилась, прижимаясь к стене, и вновь проваливалась в забытье.
        А когда опять открывала глаза, вокруг по-прежнему царила тьма.
        Измученная, замерзшая, я скорчилась на полу, тиха плача. Слезы лились беспрерывным потоком - страшно было до ужаса, и на мгновение мне показалось, что в погребе кончается воздух - я сделала несколько жалких попыток вдохнуть как можно глубже, закашлялась и схватилась за горло. Черт.
        Не получается.
        Из моего горла уже вырывались какие-то булькающие хрипы, лицо покраснело, перед глазами поплыли светло-оранжевые круги, когда наверху раздался шум. Тяжелые шаги, чьи-то голоса, звенящие над моей головой. Сделав над собой последнее усилие, я приказала себе немедленно успокоиться.
        «Просто дыши, просто дыши, спокойнее, медленный вдох», - мысленно проговаривала я, понимая, что мне нужно позвать на помощь. А для этого требуется восстановить дыхание.
        Осознавая, что это может быть мой единственный шанс на спасение, я запаниковала. И снова подавилась воздухом - горло словно сдавила невидимая рука; легкие сжались. По моим щекам текли слезы, и носом я вдохнуть тоже не могла.
        Кажется, сверху кто-то закричал. В мою темницу ярким потоком хлынул свет, на мгновение исчезнув - это кто-то большой спрыгнул вниз, и направил на меня луч фонаря. Я тихо булькнула из последних сил.
        - Она здесь! Боже мой, Алиса…
        Мирон подхватил меня за локти, помог сесть, и прижал к себе. От него исходил слабый запах чего-то сладкого - я вцепилась в его плечи, чувствуя, как тело содрогается в истерике.
        - Просто дыши, хорошо? Я здесь, все в порядке. Просто дыши, Алиса. Нужно сделать медленный вдох. Давай вместе - раз, два, три…
        Он шумно вдохнул носом воздух, обхватив мое лицо теплыми ладонями. Я повторила за ним, ощущая, как сердце бешено колотится от радости и адреналина.
        - Что с ней? Она ранена?
        В просвете люка появилась голова Тины. Светя на нас фонарем, подруга хмурилась, с тревогой вглядываясь в темень.
        - Лестницу спустите, - не оборачиваясь, крикнул Мирон, и начал медленно вставать.
        Я ухватила за его руки, не желая отпускать их ни на секунду.
        - Тихо, тихо, я никуда не ухожу. Иди сюда, - он обнял меня, дрожащую, испуганную, погладил по голове, а затем снял с себя пальто и накинул на мои плечи. - Вот так. Сейчас мы поднимемся наверх, ладно? Я помогу.
        Сверху кто-то скинул лестницу - деревянную, с шатающимися перекладинами, на которую я влезала с трудом. Последующие события сохранились в моей памяти отрывками - меня усадили на диван, завернув в плед, сунули в руки стакан. Я выпила, думая, что это вода, и закашлялась - водка.
        Дальше откуда-то появился Валерий Федорович, источая фальшивые улыбки. В этот раз он не пытался посягнуть на мои коленки, а быстро осмотрел меня, задал пару вопросов, и похлопал по руке, заявив:
        - Стресс, конечно, на лицо. Физических повреждений нет, легкое переохлаждение. Даме нужно согреться, вымыться и поспать, вот и все рекомендации.
        - Отлично, - Мирон легко оттеснил его в сторону, и уселся рядом со мной.
        Я тут же перебралась к нему на колени, словно брошенный котенок, уткнулась лицом в грудь.
        - Сейчас поедем домой, - рассеянно пообещал он, и вполголоса начал что-то объяснять двум молодым парням.
        Справа от меня крутилась Тина, подпрыгивая на диване и время от времени бурча проклятия в адрес поехавших маньяков. Почувствовав, как тело приятно расслабилось, а дрожь отступила, я вытащила голову из своего убежища - то есть, груди Мирона, и спросила:
        - Как вы меня нашли?
        - Очень просто, - просияла Тина. - Мирон тебя потерял и поехал к тебе домой. Там он обнаружил Дениса, о котором ты, кстати, предательски умолчала, подруга. Потом он позвонил мне, мы вместе наведались в библиотеку, и нашли на столе клочок бумаги с адресом. Впрочем, мы уже и без этого знали, куда следует ехать, потому что адрес тебе предоставила я.
        - А что с Кривко? - я скривилась, произнеся его имя.
        - Не беспокойся об этом, - ласково ответил Мирон. - Он больше никому не причинит зла, обещаю.
        И жутко улыбнулся. Если бы я не чувствовала себя в безопасности в его объятиях, то непременно бы поседела от страха после такой улыбки. Даже Тине стало не по себе - она немножко отодвинулась, и задумчиво спросила:
        - Алис, поедешь ко мне? Нельзя тебе сейчас оставаться одной.
        - Она и не останется, - отрезал Мирон, и на этом вопрос был закрыт.
        Спустя десять минут мы уже ехали в сторону города. За руль сел один из ребят Воронцова, потому что я категорически не желала выпускать Мирона из своих рук. После того, как я чуть не распрощалась с жизнью, мне столько хотелось ему сказать, а лучше - показать, поэтому я героически молчала до его особняка. Мне казалось, что стоит только начать - и слова польются из меня неудержимым потоком.
        - Приехали, - оповестил меня Мирон, и помог выбраться из машины. - Идем домой, Алиса.
        В особняке свет горел почти во всех окнах, что показалось мне довольно странным. Подергав Мирона за рукав, я спросила:
        - Вера Ивановна в доме?
        - Нет, я отпустил ее. А она что, тебе нужна? - удивился Воронцов, накрывая мои холодные пальцы своей горячей ладонью.
        - Нет, - помотала я головой. - Просто везде свет включен…
        Мирон обратил внимание на окна, скривился, и, что-то быстро обдумав, со вздохом сказал:
        - Наверное, Макс заехал.
        Так оно и было - в гостиной обнаружился несчастный Макс, пьющий что-то очень крепкое из квадратного стакана. Завидев нас, он попытался сесть ровнее и изобразил жалкую улыбочку.
        - А я вас тут уже час жду, - сообщил он, допивая содержимое бокала.
        - А мы тебя не приглашали, - в тон брату ответил Мирон. - Алиса, что сначала хочешь: поесть или в душ?
        - В душ, - мгновенно определилась я.
        - Подождите, - протестующе замахал руками Макс. - Мне нужно поговорить с Алисой.
        Мирон обернулся к брату с выражением искреннего удивления на лице.
        - С Алисой? Сейчас не лучший момент.
        - Это важно, - настаивал на своем младший Воронцов.
        - У нее выдался тяжелый день. Какой-то маньяк похитил ее и удерживал в подвале, - сухо отчитался Мирон, и тяжело взглянул на брата. - У тебя действительно такой важный разговор?
        - Э-э, - Макс с любопытством уставился на меня. - Не совсем. Это правда? Тебя реально похитил маньяк?
        - Ага, - кивнула я. - Приятного было мало, и рассказывать об этом совсем не хочется.
        - Я все за тебя расскажу, - пообещал Мирон, хотя мне было абсолютно все равно, удовлетворит ли свое любопытство Макс или нет.
        Гораздо больше меня интересовала тема разговора, ради которого младший Воронцов терпеливо дожидался нас на диване. Однако чувство липкой грязи, прилипшей ко мне после подвала, волновало меня не на шутку, и я решила, что Максим может подождать еще чуть-чуть.
        - Ты можешь воспользоваться ванной в той комнате, где ночевала вчера, - сообщил Мирон.
        Я кивнула, и потопала наверх, на ходу расстегивая воротник блузы, и серьезно подумывая о том, что все вещи нужно выбросить. Кроме кулона, конечно. Ласково погладив рукой металл, который опять стал холодным, я улыбнулась и полезла в душ. Сначала постояла минут десять под прохладными струями, потом набрала ванну горячей воды, щедро вылив туда половину шампуня за неимением пены.
        И с наслаждением охнула, погрузившись в почти кипяток. Мышцы приятно расслабились, тело окутало блаженное тепло, заставляя забыть о холоде, царившем в погребе.
        Через полчаса я почувствовала сонливость, и, встряхнув головой, поспешила покинуть уже успевшую остыть воду. Не хватало еще, чудом избежав лап маньяка, утонуть в ванной - это будет верхом глупости.
        Тщательно обтершись полотенцем, я пошарила глазами по комнате и обнаружила чистый халат подозрительно огромного размера. Рукава в нем заканчивались где-то на уровне колен, подол волочился по полу. Тапочек я не обнаружила, и пошлепала вниз босиком.
        - Голодна? - Мирон слегка улыбнулся, увидев меня в халате.
        Я втянула носом воздух - пахло чем-то съестным, и нерешительно кивнула. Есть на ночь, конечно, так себе идея, но учитывая стресс, который я перенесла…
        Вскоре я уже сидела за столом, уплетая бутерброды и омлет. Макс пристроился напротив, подперев щеку кулаком и горестно вдыхая, а Мирон удалился наверх, чтобы переодеться.
        - Ну, и о чем ты хотел поговорить? - прошамкала я с набитым ртом. Правила приличия с недавних пор волновали меня меньше всего на свете.
        - О Тине, - признался Воронцов, и вздохнул еще тоскливее.
        Я сделала большой глоток чая, в два укуса уничтожила тост, и спросила:
        - А что с ней не так?
        - С ней все так. Я вообще ее обожаю, - пробубнил Макс. - Только вот…
        Я деловито поперчила омлет, намазала сверху майонез - да, у меня весьма своеобразные пристрастия в еде, и с аппетитом принялась резать пышную массу на кусочки.
        Макс все еще молчал, грустно пялясь в потолок.
        - Ну, - поторопила я его, решив, что ему вполне хватило времени прийти в себя. - Что «только вот»?
        - Мне кажется, она меня разлюбила, - моргнув, выдал Макс.
        Я зависла с открытым ртом.
        - Кто? Тина?
        - Нет, блин, ее помощник, - огрызнулся Воронцов. - Кстати, мне он не нравится. Шастает постоянно вокруг…
        - Это называется ревность, - успокоила я его. - Но Тину интересуют лишь расследования и ты, так что переживать не о чем. С чего ты вообще взял, что она тебя разлюбила?
        - Я предложил ей жить вместе, а она обещала подумать.
        - И? - осведомилась я, запихивая в рот омлет.
        - Думает уже неделю.
        - А ты куда-то торопишься?
        - Меня смущает, что ей требуется столько времени на принятие решения, - дипломатично ответил Макс, и не удержался: - Ты ешь омлет с майонезом?
        - Угу, - довольно кивнула я.
        Воронцов поморщился, и налил себе еще виски, похоже, решив утопить свое горе. Я вздохнула. Ну, как дети малые.
        Вспомнив, что до испытания подвалом я тоже была такой, я решительно заявила:
        - Тина тебя очень любит. Если хочешь съехаться - возьми все в свои руки. Только не надо строить из себя семьянина и придираться к пыли на подоконниках, иначе она от тебя сбежит, роняя тапки.
        - Я думал, для этих целей все вызывают клининг, - удивился Макс.
        - Ага, - хмыкнула я. - А еще в каждой семье непременно имеется личный водитель и экономка. Короче, не тяни кота за хвост.
        Макс задумчиво побарабанил пальцами по столу, затем кивнул, и, отодвинув бокал в сторону, решительно встал.
        - Ты права. Так и сделаю.
        - Эй, ты куда? - забеспокоилась я самую малость.
        - К Тине, - расплылся в улыбке Воронцов.
        - А виски? - возмутилась я, намекая на выпитую половину бутылки.
        - Я с водителем, - хмыкнул Макс, и помахал мне. - Чао, Алиса! Брату привет.
        - А тебе удачи, - совершенно серьезно проговорила я, зная вредный характер Алевтины.
        Чую, с утра телефон будет разрываться от звонков. Кстати, а где мой телефон?
        Именно это я спросила у Мирона, который спустился вниз в брюках - наверное, домашние, кто поймет эти причуды богатых; и в рубашке с закатанными рукавами. Выглядел он так великолепно, что я отодвинула тарелку в сторону, желая вместо омлета съесть его.
        - Твои вещи остались у Тины. Она привезет их утром.
        - Не привезет, - горько вздохнула я.
        - Почему? - нахмурился Мирон, и огляделся. - А где Макс?
        - Поехал похищать Тину у братьев, дабы прожить с ней под одной крышей всю жизнь, - романтично заявила я.
        Мирон скептически фыркнул, и заметил:
        - Хорошо, что Глеба с Полиной нет в городе. Бельский наверняка бы устроил из отъезда сестрицы целое шоу.
        - Да, Глеб иногда перебарщивает с ролью заботливого брата, - согласилась я, вспомнив, с каким лицом родственник Тины посещал родительские собрания. Даже моя мама его побаивалась, а уж ее напугать - дело почти невыполнимое.
        - Ты наелась?
        Мирон мельком взглянул на мою тарелку.
        - Да, - я встала, чтобы отнести посуду в раковину, и, прикусив губу, сказала: - Спасибо. За все. Не только за омлет. Кстати, было вкусно.
        - Омлет готовил Макс.
        - Уверена, у тебя получилось бы не хуже, - выдала я со смешком.
        Повисла неловкая пауза. Я перетаптывалась с ноги на ногу возле раковины, Мирон с лукавством в темных глазах рассматривал мой румянец на щеках.
        - Спать? - наконец предложил он.
        Я с облегчением закивала головой.
        - Да, отличная идея. И время уже…
        Я посмотрела на часы - половина пятого утра. Оказывается, я просидела в подвале семь часов. А мне показалось, что вечность.
        - Идем, - Мирон первым зашагал по лестнице, я двинулась следом.
        У двери в комнату, которую мне выделили вчера, я нерешительно притормозила. Мирон же пошел дальше, и только через три шага удивленно обернулся.
        - Алиса?
        - Э-э, - я ухватилась за ручку двери. - Моя комната тут.
        - Все комнаты в этом доме твои, - серьезно сказал Мирон, и вернулся обратно.
        Подойдя совсем близко, он заключил меня в объятия и оставил невесомый поцелуй на макушке, прошептав:
        - Мы будем спать вместе, Алиса. Я сегодня чуть с ума не сошел, когда ты пропала. Неужели ты думаешь, что после такого я тебя куда-то отпущу?
        Мне, честно признать, совсем не хотелось, чтобы он меня куда-то отпускал, поэтому я тут же живо ответила:
        - Похоже на романтическое признание в чувствах.
        И прикусила язык, кляня себя за несдержанность. Кто вообще говорит такие вещи мужчине в лицо?
        - Это оно и есть, - рассмеялся Мирон, и, не дав мне опомниться - или хотя бы мысленно пропищать от восторга, поцеловал меня. Сначала осторожно и нежно, держа меня, как хрустальную вазу, но, когда я попросила: «не сдерживайся», довольно сверкнул глазами, пообещав краткое «не буду».
        И он сдержал обещание. Через пять минут я уже плавилась от восторга, изнывая от страстных ласк - все мое тело превратилось в огромный комок нервов, отзываясь даже на невинные прикосновения. Вскоре и они сошли на нет - как только мы оказались в спальне, мой халат полетел куда-то на пол, а Мирон на мгновение застыл, с восхищением разглядывая мое тело.
        Я смутилась, закусив по привычке губу, и нервно выдохнула.
        - Знаешь, - задумчиво проговорил Мирон, кончиками пальцев выводя узоры на моей груди, - ты словно создана для меня. Когда я смотрю на тебя… О, черт…
        Он заглянул мне в глаза и хрипло прошептал:
        - Я не мастер комплиментов, так что лучше покажу, что чувствую. Иди ко мне…
        И я с радостью пошла, сдавшись в плен его умелым рукам и страстным поцелуям.
        ГЛАВА 10
        - Привет, - радостно улыбнулась я, разглядывая лицо Мирона, лежащего напротив.
        Он сонно потянулся, подминая меня под себя, уткнулся носом в мою шею, пробурчав:
        - Привет. Почему ты выглядишь такой отдохнувшей? Несправедливо. Мы спали всего четыре часа.
        - А сколько сейчас? - озадачилась я.
        По моим ощущениям, я проспала часов девять, не меньше. Тело было легким, голова - ясной, а настроение - прекрасным.
        - Половина первого, - ответил Мирон, и нащупал рукой свой звонящий мобильник, валяющийся где-то на полу возле кровати. - Да.
        Пару минут он хмуро выслушивал собеседника, затем посмотрел на меня, и, отодвинув телефон от уха, прошептал:
        - Твоя подруга хочет приехать.
        - Пусть приезжает, - кивнула я.
        - Прямо сейчас, - уточнил Мирон. - Она уже подъезжает к дому.
        - Ничего другого я от Тины и не ожидала, - вздохнула я, и выбралась из теплой постели, предварительно получив сладкий поцелуй в область плеча.
        Обозрев огромный халат, за неимением другой одежды я облачилась в него, подвернула рукава и спустилась вниз. Мирон шел следом, зевая и недовольно осматриваясь. Он был похож на грозного хищника, которого разбудили посреди спячки, и я поджала губы, стараясь удержаться от смешков.
        - Даже не вздумай смеяться, - заявил он. - Но я очень люблю поспать, и частенько пребываю в дурном расположении духа, если кто-то не дает мне выспаться.
        - Я это запомню, - пообещала я, изо всех сил покусывая губы.
        - На тебя правило не распространяется, - ухмыльнулся Мирон, привлек меня к себе и запечатлел еще один поцелуй - в этот раз в шею.
        Тина ворвалась в дом, застав нас на самом интересном. Я поспешно отпрянула от Мирона, закутываясь в халат, Воронцов недовольно вздохнул, но отправился к кофемашине, а Бельская, у которой на голове красовалось гнездо, а на ногах - валенки, с ходу кинулась мне на грудь.
        - Алиса! - завопила она как пожарная сирена. - Ты не представляешь, что случилось!
        - Очень даже представляю, - пробурчала я, отдирая ее от себя.
        - Откуда? - опешила подруга.
        - Если ты ваше с Максом воссоединение, то я узнала об этом еще вчера, одной из первых.
        Тина похлопала ресницами и очаровательно надула губы.
        - Ну, вот. А я хотела тебя обрадовать…
        - Я безумно рада, - заверила я ее, втягивая носом воздух, в котором царил запах свежего кофе.
        - И еще сообщить кое-что интересное, - продолжила Бельская, нисколько не смущаясь гневных взглядов, которые на нее метал Мирон. - Можно мне тоже кофе?
        - Можно, - великодушно кивнул Воронцов, видимо, вспомнив о том, какую роль Тина играет в жизни его брата.
        - Что за новость?
        - Это касается Беликова. Ты никогда не угадаешь, кто мне вчера позвонил!
        Тина аж подпрыгнула от детского восторга, переполняющего ее душу.
        - Полиция? Бандиты? Тетка Дениса? - перечислила я возможные варианты. - Ай, ладно, сдаюсь.
        - Мне позвонила Лиза, - заговорщическим тоном поведала Тина. - Представляешь?
        - Лиза?
        - Ау, Алиска! Наша с тобой одноклассница и по совместительству бывшая жена Дениса. Я, конечно, безумно удивилась.
        - И что ей надо? - поинтересовалась я, утаскивая Тину за обеденный стол.
        - Лиза попросила найти для нее номер тетки Дениса, или съездить к ней мне, - вздохнула Тина. - Ты только держись, ладно? В общем, никакой друг Дениса не кидал, и Лиза от него не уходила. Выяснилось, что Беликов - игроман. Занимал крупные суммы, рубясь в покер. Это он проиграл бизнес, затем половину вещей, совместно нажитых в браке, а кончилось все тем, что он поставил в качестве ставки Лизу.
        - Что? - обомлела я. - В смысле - Лизу?
        - Вот так, - Тина пожала плечами.
        - Такое случается, - подал голос Мирон, ставя передо мной чашку с кофе. - Некоторые… Люди находят такие ставки весьма привлекательными.
        - Бред, - не смогла удержаться я от нервной дрожи. - А Лиза что?
        - Испугалась и сбежала. Чтобы расплатиться, Денис как раз и занял деньги у тех ребят, которые его сейчас ищут, - Бельская взглянула на Мирона. - Ну, ты в курсе.
        Он кивнул, сделав небольшой глоток из своей кружки, и спокойно заметил:
        - Думаю, наша договоренность об отсрочке теряет силу?
        Я растерялась.
        - Это, конечно, ужасно звучит… Но что будет с Денисом, когда его поймают?
        - В любом случае вынудят отдавать долг - например, путем незаконной продажи любого имущества. Или заставят работать на них, - быстро ответила Тина, и вопросительно вздернула бровь: - Я же правильно говорю, Мирон?
        - Да, - Воронцов нахмурился, глядя на меня. - Чего ты хочешь, Алиса?
        - Понятия не имею, - тяжело вздохнула я. - Мне жаль тетку Дениса. Как ни крути, она распрощается с жилплощадью. Про Лизу я вообще молчу…
        - Как бы там не было, Дениса следует проучить, - вполголоса заметила Тина. - Он мне всегда не нравился, кстати.
        - Но у Дениса нет денег, чтобы отдать долг. Это значит, что в его любом случае заставят продать жилплощадь, которая даже не его?
        Мирон кивнул. Наверное, на моем лице отразилась грусть, потому что он торопливо добавил:
        - Я могу поговорить с Зауром и объяснить ему ситуацию. Вряд ли это сработает, но…
        - Пожалуйста, - попросила я.
        - Ты слишком добрая, - кровожадно хмыкнула Тина, засовывая в рот шоколадную конфету. - Я бы Беликова на галеры отправила.
        - Так он оплатой и не отделается, - лицо Мирона стало непроницаемым. - Очень уж долго бегал.
        - Кстати, - я спохватилась, - он же сейчас у меня дома! Наверное, с ума сходит…
        Тина весело захрюкала, подавившись сладким.
        - Не волнуйся, - успокоил меня Мирон. - Я оставил с ним своего подчиненного, чтобы не скучал.
        «Бедняга Денис», - подумала я, потом вспомнила, как нагло он врал, и решила, что это меньшее, что с ним могло случиться.
        - Алис, я привезла твои вещи, - Тина достала из кармана мобильный. - Сумку в прихожей оставила. Ладно, мне уже пора… Думаю, вам не терпится остаться наедине, да, ребятки?
        И подмигнула, резво вставая из-за стола.
        - А ты сама-то куда так торопишься? - в тон ей усмехнулась я.
        На лице Тины появился очаровательный румянец.
        - Кстати, раз уж наше расследование официально закончилось, и все живы-здоровы, почему нам не отметить это вечером? Приглашаем вас с Максом к себе!
        - К себе? - Мирон впервые за разговор с интересом уставился на Тину. - Это куда же?
        Бельская неожиданно засмущалась. Видеть такое зрелище, если честно, было в новинку, и я с любопытством уставилась на подругу.
        - Оказывается, Макс еще месяц назад прикупил домик, - проблеяла она. - В черте города. Тут, по соседству… Мы сегодня там были, уже и Зайца перевезли.
        - Так это же здорово, - обрадовалась я, и удивилась, заметив, как у Мирона нервно подергивается глаз. - Что?
        - По соседству, говоришь? - спросил он.
        - Ну… Ага.
        - И насколько близко расположен этот домик? - прищурился Воронцов.
        Тина загадочно махнула рукой.
        - Да тут, рядышком…
        - Конкретнее.
        - Через дом, - выпалила Бельская. - Будем ходить друг к другу в гости!
        Мирон повернулся ко мне с выражением отчаяния на лице.
        - Ты понимаешь, что за жизнь нас ждет? Они будут ходить к нам без приглашения, утром, днем и вечером…
        - Эй, я все слышу, - насупилась Тина.
        - И постоянно жаловаться друг на друга, а во время их дурацких ссор из какой-то ерунды нам придется выступать в роли судей…
        - Неправда, - возмутилась Тина. - Мы не ссоримся по пустякам!
        Мирон вперил в нее гневный взгляд.
        - Ты не разговаривала с Максом неделю, когда он прислал тебе желтые розы!
        - Так желтый - к расставанию!
        - Глупости, - рявкнул Воронцов.
        Я счастливо улыбнулась, и мирно продолжила пить свой кофе, ожидая, пока эти двое выдохнутся. Когда они с раздраженными лицами повернулись ко мне, миролюбиво заметила:
        - Ребята, давайте жить дружно, а?
        Первой расхохоталась Тина - громко, до слез; за ней улыбнулся Мирон.
        - Алиска, ты прелесть!
        - Согласен, - с обожанием глядя на меня, кивнул Мирон. - А ты вроде бы хотела уходить, Алевтина?
        - Меня уже здесь нет, - пропела Бельская, послала мне воздушный поцелуй и испарилась, оставив нас вдвоем.
        Мирон осторожно заключил меня в объятия, и поднес правую руку к щеке, поглаживая большим пальцем уголок губы.
        - Ты правда готова мириться с их соседством?
        - Думаю, вынести Тину мне по силам. А как насчет твоего брата?
        - Макс безобиден, если подсунуть ему какую-нибудь головоломку. Он обожает трудные задачи, и пристает к окружающим только от скуки, - ухмыльнулся Мирон. - Если что, просто закроем двери и притворимся, будто нас нет дома.
        - Отличный план, - проговорила я, и поцеловала его. Мы заметно увлеклись, позабыв, что находимся на кухне, и опомнились только тогда, когда я случайно смахнула со стола чашку. Громкий звон заставил нас недоуменно застыть, потом - глупо захихикать, будто мы - влюбленные подростки.
        - Идем наверх, - шепнул Мирон, и немедленно начал претворять свой план в реальность, хватая меня на руки.
        Я устроилась поудобнее, щекоча дыханием его шею, и лукаво спросила:
        - Кстати, а помнишь наш разговор про любовные романы? Ты тогда рассказал о книге под названием «Неземная любовь».
        - Помню, - кивнул Мирон. - Там герой влюбляется в героиню, она его отвергает, затем попадает в беду, а герой ее спасает.
        - И что же там было дальше? - прикусив губу, застенчиво поинтересовалась я.
        - Героиня поняла, что чувства героя правдивы, и ответила взаимностью на его ухаживания. Они поженились и жили долго и счастливо, - ответил Мирон, ногой открыл дверь в спальню, усадил меня на кровать, а сам присел на корточки напротив.
        Взяв мои руки в свои, он серьезно добавил:
        - А звали их Алиса и Мирон. Что скажешь?
        Я не сдержала улыбку, и наклонилась, чтобы поцеловать своего любимого мужчину, а после прошептала:
        - Скажу, что это просто замечательная книга.