Я буду сверху Архелая Романова
        Пять лет назад Лариса покинула родной город, оставив за спиной прошлое. Но она вернулась - сестру Лары обвиняют в краже секретной информации, и девушке придется противостоять не только преступникам, но и своему бывшему возлюбленному. Кто же выйдет победителем из этой игры? А может, будут только проигравшие?
        Содержит нецензурную брань.
        ГЛАВА 1
        - Мил, ты вещи собрала? - спросила я, как только сестра взяла трубку и гнусаво ответила «Алло».
        - Нет, - отозвалась сестрица и тяжело вздохнула. Подобный вздох обычно предвещал катастрофу, поэтому я отложила в сторону журнал, который пролистывала на досуге, и строго поинтересовалась:
        - Почему?
        - Накрылся наш отдых медным тазом, Лар. У меня проблемы. Большие.
        - Какие?
        - Да говорю же тебе, большие, - разозлилась сестрица. - Не могу поехать.
        Я насторожилась. Отдых для родственницы - святое, поэтому должно случиться что-то действительно из ряда вон выходящее, чтобы сестра решила не ехать. Вообще-то Милка мне не родная, а двоюродная, и не Мила ее зовут, а Людмила. Бог знает почему, но имечко, данное ей при рождении, сестричке не нравилось, и она велела звать ее Милой. Я покорно согласилась, а взамен Милка величала меня Ларой. Наши матери - родные сестры, решили назвать своих дочерей, родившихся в один год, схоже. Так мы и стали Ларисой и Людмилой, или Ларой и Милой.
        - Хоть в двух словах расскажи, - взмолилась я. - Если ты не едешь, то я тоже. Хочется знать, ради чего я иду на такие жертвы.
        Милка шумно задышала в трубку, а потом неожиданно всхлипнула.
        - Эй, Мил, - забеспокоилась я. - Ты чего? Ты что, ревешь?
        На моей памяти Милка не плакала уже сто лет. Даже в детстве, навернувшись с высоченного гаража и сломав руку, она стоически смаргивала слезы, но сдерживала рев. Зато я плакала за двоих - навзрыд, хотя все мои конечности были целыми и невредимыми.
        - Лар, ты приезжай, а, - выдала Милка. - Сюда.
        - Куда? В город? - ужаснулась я.
        Из своего родного города с одним чемоданом в руке я летела, теряя тапки, пять лет назад. Мне только исполнилось восемнадцать, и я бежала, подавшись в поисках лучшей жизни в столицу. Надо сказать, что устроилась в Москве я совсем неплохо - в родном городе я получила кругленькую сумму, и на эти деньги жила, снимая небольшую комнатку. Окончила институт заочно, параллельно трудилась в фирме, и уже полгода числюсь незаменимым и ценным менеджером по продажам.
        За месяц до моего отъезда умерла Милкина мама - моя скончалась еще когда мне было пять, так что воспитывала меня тетя Нина, низкий ей поклон. Ехать со мной Милка отказалась - осталась в родном городе, поэтому связь мы поддерживали дистанционно, постоянно болтая по телефону. Виделись стабильно два раза в год - один раз Милка приезжала ко мне, второй - мы ехали отдыхать на море.
        - А куда еще? - рявкнула Милка, перестав реветь. - Сюда, конечно.
        Я уже хотела открыть рот, чтобы ответить «нет», но Милка тихим шепотом добавила:
        - Ты мне нужна.
        И вместо «нет» я ляпнула совсем другое:
        - Возьму билеты на завтра.
        - Отлично. Напиши, когда тебя встречать.
        - Угу, - сказала я и отключилась. Тоскливо посмотрела на собранный для южного моря чемодан и принялась перебирать вещи, безжалостно откладывая новомодные купальники, шлепки и парео. В конце вместо чемодана осталась сумка - много вещей я решила не брать, и вообще, задерживаться надолго не планировала.
        Дорога заняла десять часов на поезде, выехала я рано утром, а приехала только к вечеру. Милка встречала меня на вокзале, смешно подпрыгивая и махая руками. В толпе ее было нелегко разглядеть - росточка сестрица была маленького, всего 1 метр и 60 см, и худенькая, зато природа щедро одарила ее внушительной для ее комплекции грудью, большими глазами цвета летнего неба и темными кудрявыми волосами, которые она нещадно выпрямляла.
        - Ларка, - кинулась ко мне Милка. Мы расцеловались, и Милка отошла в сторонку. - Дай хоть посмотрю на тебя - как там в Москве сейчас одеваются?
        Я, одетая в спортивный костюм бледно-розового цвета и легкую куртку, озадаченно уставилась на свои ноги в кроссовках и покачала головой:
        - Обычно, Мил, одеваются. У тебя что, Интернета нет посмотреть?
        - Есть, - надула губы сестрица. - Волосы постригла?
        - Ну да, - я потрогала кончики кудрявых светлых прядей, которые сейчас доходили до груди. - Слишком длинные были.
        - Зато красивые, - вздохнула Милка. -
        - Твои тоже очень ничего, - возразила я. - Ты на машине?
        - Пока да.
        Это «пока да» сильно меня обеспокоило, но я молча проследовала за Милкой. Устроившись в ее Ниссане, мы медленно покатили в сторону отчего дома, а я разглядывала в окошко улицы и дома. Как и ожидалось, здесь ничего не изменилось - разве что парк стал более современным, да убрали палатки с рынка, построив новое здание с крышей.
        - Заходи, будь как дома, - распорядилась Милка. - Жить у меня будешь?
        - Ну да, - кивнула я. - Не выгонять же жильцов.
        В наследство мне осталась родительская квартира, а также дача бабушки. Квартиру я сдавала, а дачу мы с Милкой продали, поделив выручку - на первое время в Москве мне нужны были деньги, как и Милке, оставшейся без меня и без матери.
        Когда вещи были распакованы, а душ принят, мы уселись на кухне за бокалом вина.
        - Ну, рассказывай, - поторопила я Милку. Мне не терпелось узнать, ради чего я приперлась обратно в это захолустье. - Что случилось? Почему в отпуск не едем?
        Милка пригубила вино, и выдала:
        - Меня обвиняют в краже.
        - Кто?
        - Работодатель мой. Вернее, не он, но и он тоже.
        - Да кто? - не поняла я и разозлилась. - Можешь нормально объяснить?
        Милка сделала еще один глоток вина и принялась рассказывать. Работает сестрица в фирме, занимающейся внутренним ремонтом квартир. Недавно у них был крупный заказ - весьма влиятельный бизнесмен, владеющим небольшим заводиком и еще кучей всего, решил обновить свой кабинет. Проектом занималась Милка. Результат работы заказчику понравился, и все были довольны, пока на следующий день этот самый клиент не ворвался в офис, обвиняя всех в краже. Как выяснилось, у него из кабинета сперли какую-то флешку, где содержалась важная информация. А ключи от квартиры заказчика были только у Милки.
        - И чего? - отмерла я. - Ты же не крала?
        - Нет, конечно. На хрен мне какая-то флешка?
        - Так пусть ищут вора, чего они к тебе прицепились? Может, это жена заказчика украла? Или дочь? Кстати, а кто заказчик?
        - Тагалов Борис Владимирович.
        Я нахмурилась. Тагалов, Тагалов… Что-то знакомое.
        - Завод, - подсказала Милка. Я округлила глаза и присвистнула. Ну, конечно! Завод по производству холодильной продукции. Теперь я вспомнила и самого Тагалова - серьезного мужчину с темными глазами. Его фото не раз появлялись в городской газете, а сам он постоянно толкал речь на праздниках.
        - Он не женат, детей нет, - продолжила Милка. - Ключи от квартиры были только у него, в единичном комплекте. Именно его он и отдал мне, а сам на время ремонта перебрался в гостиницу. Парни из службы безопасности утверждают, что замок не взломан - открыт родным ключом. Таким образом, получается, что либо я своровала эту флешку, либо дала кому-то ключи.
        - Есть еще третий вариант. Кто-то сделал дубликат с того экземпляра, что был у тебя.
        - Исключено, - отрезала Милка. - Ключи всегда ношу в сумке, а сумка - всегда на плече. Даже в туалет с ней хожу. Уж я не дура, Лар, чтоб за ключами не следить.
        - И все-таки… Может, кто-то из работников твоей фирмы?
        - Мой кабинет тоже запирается. В общем, Тагалов этот требует, чтобы я вернула украденное. Мой шеф пока его сдерживает, но тоже намекает: мол, верни по-хорошему. Ко мне и ребята приходили.
        - Какие ребята? - обомлела я.
        - Из службы безопасности Тагалова. Серьезные такие парни. Вежливо попросили вернуть флешку, а не то я скоро все равно пальцами пользоваться не смогу.
        - Это почему?
        - Я тоже такой вопрос задала. А они мне: потому что мы вам их отрежем. Прикинь, Лар, - вздохнула Милка. Я вскочила и забегала по тесной кухне кругами.
        - Мил, но это же какое-то Средневековье. Пусть обращаются в полицию, заводят дело. Что за угрозы? Мы же в не 90-х, в конце концов!
        - А смысл? - флегматично выдала Милка. - Тагалов в городе - Царь и Бог. Денег - хоть лопатой греби. А полиция… Там начальником брат Тагалова работает. Я уже ходила, заявление подавать. А меня вежливо так и проводили: мол, появятся увечья, тогда побои снимайте и приходите. А пока - до свидания.
        - Бред какой-то, - вырвалось у меня. - И что же теперь делать?
        - Ума не приложу, - почесала нос Милка. - Ждать, авось что прояснится. Ладно, давай-ка спать. Завтра с утра на свежую голову поразмыслим.
        Сестрица постелила мне в гостиной, а сама отправилась в спальню. Ворочаясь на узком диване, я тревожилась за Милку, попавшую в неприятную ситуацию, и сама не заметила, как уснула.
        Разбудило меня пение сестрицы. Пела Милка ужасно, постоянно фальшивила, однако делать ей замечание я не рискнула. Выползла на кухню и обозрела завтрак: тосты с авокадо, перетертым в кашу, и яйца пашот. Их я терпеть не могла, но у Милки другой еды не водилось - она была помешана на правильном питании, поэтому я покорно схватилась за тосты. Пока я старательно глотала авокадо, в дверь позвонили.
        - Это еще кто, - пробурчала Милка, откладывая в сторону вилку с ножом. Поднялась и потопала в сторону двери, шаркая розовыми тапками. Видимо, гости были нежданные, потому что Милка в прихожей гневно заверещала. С облегчением отправив недоеденный тост в мусорное ведро, я поспешила к сестре.
        В узкой прихожей стояло двое мужчин. Один - весьма симпатичный, русоволосый мужчина с голубыми глазами, одетый в черный костюм. В руке он сжимал папку с документами, на запястье красовались дорогие часы, а черные ботинки сияли. Второй был весьма неприятным типом - высокий, массивный, в джинсах и растянутом свитере, с трехдневной щетиной и тяжелым взглядом исподлобья. Оба молчали, сверля Милку глазами, а та смешно тыкала пальчиком в живот громиле, поскольку доставала ему лишь до плеча.
        - Чего вам надо? Я же сказала, не брала я ничего, - выговаривала сестрица. Судя по теме разговора, громила и тип с документами пришли из-за пропавшей флешки. Откашлявшись, я прислонилась к косяку и вежливо улыбнулась обоим сразу:
        - Здравствуйте.
        - И тебе не хворать, - выдал громила, даже не глянув в мою сторону. - Это кто?
        - Сестра моя, - подбоченилась Милка. - Приехала в гости.
        - Людмила Евгеньевна, - слащаво запел тип с папкой. - Почему бы нам не договориться по-хорошему? Вы отдаете флешку, а мы от вас отстанем.
        - С радостью. Только нет у меня вашей флешки!
        - Людмила Евгеньевна, мы уже вчера разобрались: ключи были у вас, и только вы оставались в квартире одна. Рабочие и дизайнер работали строго под присмотром. Ведь так?
        - Ну, так, - растерялась Милка.
        - Следовательно, только вы имели возможность совершить кражу.
        - Но это не значит, что я ее совершила! Я же вам русским языком говорю: не брала я ничего! Да и зачем мне какая-то флешка? Если бы хотела украсть, то взяла бы ценные вещи!
        - Это какие? - заинтересовался ее собеседник.
        - Напольные часы, картину, - перечислила Милка. - Но уж не флешку! Я даже не знаю, что на ней!
        - А на ней, Людмила Евгеньевна, важные документы. Очень важные и очень ценные. Гораздо ценнее часов и картины. Давайте сделаем так: вам дается два дня на то, чтобы вернули украденную вещь.
        - Как я ее верну? Нет у меня вашей флешки! - выпалила Милка.
        - Нам плевать, - вступил в разговор громила. - Или верни, или найди того, кто взял. Через два дня флехи не будет - у тебя головы не будет.
        - Вы мне угрожаете? - покраснела от злости сестра.
        - Нет, ну что вы, Людмила Евгеньевна, - снова запел тип с папкой. - Мы выражаем опасения насчет вашей безопасности. Видите ли, флешка эта нужна многим людям. Пока еще мы не сообщили о ее пропаже, но если вы ее не вернете, то мы будем вынуждены это сделать. И тогда за ваше здоровье я лично и рубля не дам.
        - Пошли вон, - рявкнула Милка.
        Громила осклабился и сделал шаг вперед, угрожающе выпятив челюсть, однако слащавый тип его остановил.
        - Не грубите, Людмила Евгеньевна. Ни чем хорошим для вас это не закончится. Всего доброго, - с этими словами неприятные личности вышли, аккуратно прикрыв дверь, а Милка устало опустилась на пуфик в прихожей.
        - Нет, ну ты видела? И что делать? - задала сестрица риторический вопрос.
        Я пожала плечами и спросила:
        - Что за ребята?
        - Служба безопасности Тагалова. Сам он смотался в Красноярск, - коротко пояснила Милка. - Тот, что в костюме - помощник, Кирилл зовут. Громила - начальник охраны. Вроде Денис.
        - Может, в полицию? - предложила я.
        - А толку? Говорю же, брат Тагалова там главный.
        Мила вздохнула и поднялась.
        - Ладно, пойдем позавтракаем нормально.
        - А потом?
        - А потом ко мне на работу съездим. С шефом поговорю, может, чего путного подскажет.
        Милкин начальник оказался мужчиной лет сорока, с заметным брюшком и лысиной. Ее он беспрестанно протирал носовым платком, но она все равно задорно блестела в свете ламп, освещавших кабинет. Я скромно уселась в углу на стульчике, а Милка стояла перед столом шефа, уперев руки в бока.
        - Володь, ты же знаешь, что я не крала!
        Я мысленно согласилась с сестрой - недостатков у Милки было много, но зато имелось одно неоспоримое достоинство - Милка была кристально честной и правильной. И никогда бы не взяла чужую вещь без спроса, будь то хоть чемодан с деньгами. Подобная история уже имела место быть - как-то Милка нашла кошелек, полный денег, и добросовестно вернула его владельцу, отказавшись даже от вознаграждения.
        - Знаю, не знаю - какая разница, - раздраженно отозвался шеф. - Этот Денис, который начальник безопасности, уверен, что ты слямзила. И настроены они серьезно.
        - Они мне угрожают, Володь.
        - И эти угрозы не пустые. Ты реально не брала? - осторожно спросил Владимир Михайлович.
        - Да ты издеваешься? - взвыла Милка. - Как вы задолбали с этой флешкой! Нет, нет и еще раз нет!
        - Тогда не знаю, что и делать, - развел руками Милкин шеф.
        Да уж, просто бесценная помощь. Я поспешила вмешаться в разговор:
        - А кто-то из сотрудников фирмы не мог?
        Милка с шефом уставились на меня.
        - Нас тут вообще-то мало. Мы начинающая компания, - пустился в объяснения Владимир, а Милка, о чем-то подумав, ответила:
        - С нами работает Костя - он занимается рабочими, Вера - дизайнер, и еще есть Володькина секретарша, Кристина. Ты ее на входе видела. Бухгалтер имеется, но она на дому трудится. Сюда приходит пару раз в месяц.
        - У нас воров нет, - отрезал Владимир. Лысина его опять украсилась капельками пота.
        - Но кто-то же украл, - возразила Милка.
        Я задумалась: а был ли мальчик? То есть, действительно ли флешка украдена? Может, Тагалов ее прошляпил? Или этот слащавый тип заныкал важные документы, а сам все сваливает на Милку?
        - Я разговаривал с ребятами, да и ты, Мила, тоже, - устало ответил шеф. - И этот, Тагаловский, тоже с ними беседовал. И мы уже выяснили: ни Вера, ни Костя, ни рабочие не оставались в квартире одни. С ними всегда была ты.
        - Мила могла отлучиться в туалет, - снова возразила я. - Флешка - не телевизор. Ее можно положить в карман, и никто не заметит. Где она вообще лежала?
        - Ты у меня спрашиваешь? - вытаращила глаза сестра. - Я ее в глаза не видела!
        - По словам Кирилла, флешка была в прикроватной тумбочке, в спальне Тагалова, - начал Владимир Михайлович. - Ремонт длился четыре дня, поэтому он не стал забирать флешку с собой, просто переместил важные документы в спальню.
        - У этого Кирилла и Дениса имелись ключи от квартиры?
        - Они говорят, что нет. Ключи были у Тагалова, и он лично отдал их Миле в моем присутствии, - ответил Милкин шеф.
        Сестрица понуро опустила плечи, всем видом выражая отчаяние. В наступившей тишине раздавалось мерное тиканье часов.
        - Что делать-то? - прошептала Милка, почему-то глядя на меня. Я пожала плечами и ответила:
        - Вора искать.
        Искать наглеца, ухитрившегося спереть флешку из-под Милкиного носа, было решено в этот же день. Милка порывалась повторно опросить всех своих коллег, однако я выразила свое несогласие, аргументировав это тем, что у нас мало фактов.
        - Нужно разузнать побольше об этой загадочной флешке. Может, этот начальник безопасности ее слямзил, - сказала я, когда мы с Милкой спустились на первый этаж в кофейню. Я сразу же напала на пончики с шоколадом, а сестра заказала морковный торт, всем видом вгонявший меня в ужас.
        - И как мы это сделаем?
        - У тебя есть номер телефона этого Кирилла или Дениса?
        - Нет. Но могу узнать.
        - Интересно, как? - поразилась я. Милка отвела взгляд и нервно забарабанила пальцами по столешнице. - Мил, только не говори, что…
        - Ну да, я общаюсь со Стасом, - взорвалась сестричка. - И что тут такого? Между прочим, он мне время от времени здорово помогает.
        Я скривилась так, будто у меня враз заныли все зубы, а вслух сказала:
        - Просить Стаса о помощи - дело зряшное. Как только он узнает, что я в городе, сделает все, чтобы я поскорее отсюда уехала. Помогать уж точно не станет.
        - Так его я попрошу, не ты, - возразила Милка. - Ко мне он нормально относится.
        Я вздохнула и промолчала, взглядом дав сестре понять, что не против. Если уж это единственный вариант, то пусть звонит. Только успела шепнуть «обо мне - ни слова», а Милка уже тыкала пальцем в смартфон.
        - Стас, привет, - зачирикала сестрица. - Не отвлекаю? Ага, жду. Слушай, Стас, мне срочно нужен номер Дениса. Какого? Ну, он начальником службы безопасности у Тагалова работает. Ага, ну да. Потом объясню. Нет, я в кафе, у себя в здании. Это очень срочно. Хорошо, жду.
        Милка положила телефон на стол и уставилась на меня.
        - Ну? - поторопила я ее.
        - Сказал, что сейчас найдет.
        - А с каких пор Стас так яро выполняет твои просьбы? - мило поинтересовалась я.
        - С тех пор, как какая-то неблагодарная свинья бросила его, и укатила в Москву, - огрызнулась Милка.
        Я хмыкнула - на выражения сестра никогда не скупилась. Стас действительно был моим бывшим молодым человеком. Мы встречались полгода, даже планировали свадьбу. И я действительно его бросила, уехав в Москву.
        Милкин телефон пиликнул, оповещая о входящем сообщении.
        - Стас номер скинул. Звонить?
        - Звони, - кивнула я.
        - И что говорить?
        - Скажи, что хочешь поговорить о флешке. Пригласи этого Дениса на личный разговор. Лучше сюда, - выпалила я.
        Милка засомневалась, вертя в руках вилку.
        - Может, лучше этого Кирилла? Он хоть на человека похож. А Денис этот - вылитый Дэниэл Крэйг из Бонда. У меня при его виде мурашки по коже бегут.
        - Парня тебе найти надо, Мил, - посоветовала я. - Тогда никаких мурашек не будет. Звони уже.
        Сестрица послушно набрала номер. Беседа заняла минуту - судя по ошарашенному лицу Милки, «Дэниэл Крэйг» обещал подъехать. Милка тут же заерзала на стуле, и вдруг замялась.
        - Лар, а я нормально выгляжу?
        Я оглядела родственницу. Свою пышную грудь Милка упаковала в нежно-голубой свитер, который отлично оттенял ее глаза, черная юбка придавала строгости, каблуки подчеркивали стройные ноги, а темные кудрявые волосы добавляли нежности в образ. Как по мне, Милка выглядела отлично. Это я, не ожидая от встречи с Милкиным шефом ничего хорошего, нацепила бежевый брючный костюм и черную майку, и сейчас походила на одну из многочисленных офисных работниц. Впрочем, мне на мнение окружающих всегда было плевать.
        - Очень хорошо. Хоть сейчас на подиум, - похвалила я сестрицу. Милка засмущалась, поправляя волосы. - Через сколько он приедет?
        - Сказал, что минут через десять.
        - Тогда, пожалуй, я еще пончиков съем, - решила я, и оглянулась в поисках официантки. И замерла, увидев знакомую физиономию. Стас Стрелецкий, лучезарно улыбаясь, широкими шагами направлялся к нашему столику. Меня он тоже увидел - на мгновение сбился с шага, улыбка пропала с лица, но тут же вернулась. С намеченного пути Стас не свернул - приблизился к сестре, обойдя столик.
        - Привет, Мила, - наклонившись, Стас небрежно прислонился губами к Милкиной щеке, и выпрямился. Я, понятное дело, такой чести не удостоилась. На меня Стас взглянул мимолетно, отделавшись коротким кивком.
        - Привет, - пробормотала смущенная сестра. Я ее понимала: с минуты на минуту должен подъехать Денис, а тут Стас нарисовался.
        - Был неподалеку, решил заглянуть, - пояснил Стрелецкий. - Не расскажешь, зачем тебе номерок Воркутова?
        - А вы знакомы? - удивилась Милка.
        - Пересекались пару раз, - туманно ответил Стас. - У тебя проблемы?
        Милка, прикусив губу, уставилась на меня, взглядом спрашивая совета. Я замялась: рассказывать Стасу или нет - ее личное дело. В принципе, такой союзник, как Стрелецкий, нам бы не помешал. Но захочет ли он помогать, учитывая то, что я в городе? Как бы хорошо Стас не относился к Милке, в первую очередь она - моя сестра. А я в прошлом обошлась со Стасом очень жестоко.
        Семья Стрелецких занималась бизнесом. У отца Стаса, Владислава Вячеславовича, имелись прекрасные связи в Москве, большое количество денег, прекрасная семья и острый ум. Администрация нашего города на него чуть ли не молилась: беспрестанные пожертвования, круглые суммы на благотворительность и благоустройство территории, куча рабочих мест для жителей - все это исходило от семьи Стрелецких. Стасу, как единственному ребенку, прочили место во главе семейного бизнеса, а также превосходный брак с дочерью не менее успешного бизнесмена.
        И тут появилась я. Владислав Вячеславович не пришел в восторг оттого, что невестой сына стала обычная сирота. Голодранка - так он называл меня за глаза. Будучи человеком жестким и предприимчивым, однажды он явился ко мне домой, выложив на стол аккуратные пачки хрустящих купюр.
        - Столько же получишь еще, если бросишь Стаса и уедешь, - сообщил мне глава семейства. Я сидела ни жива ни мертва, обливаясь холодным потом от страха - со Стрелецким в квартиру зашло трое охранников. Но я была молода, влюблена и бесстрашна, поэтому с вызовом ответила:
        - А если нет? Я люблю Стаса. И деньги мне не нужны.
        - А если нет, - усмехнулся Владислав Вячеславович и замолчал. Перевел взгляд на одного из охранников, отдавая молчаливый приказ.
        Дальнейшее я вспоминала как во сне. Меня стащили со стула, рывком стаскивая длинный халат, безжалостно разорвали нижнее белье. Положили на пол, широко раздвинув ноги. На каждую из них уселось по охраннику, третий удерживал мои руки.
        - Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому. Сейчас тебя по кругу пустят, а я еще роту солдат приведу, да фильм хороший состряпаю. Думаешь, нужна ты будешь Стасу после такого? А может, глаз тебе выколоть? Или сестре твоей лицо попортить? У тебя ведь есть сестра? Надеюсь, что любимая. Итак, что выбираешь?
        - Деньги, - крикнула я, задыхаясь от ужаса. - Я выбираю деньги!
        - Вот и умница, - задумчиво протянул Стрелецкий. - Отпустите ее.
        Сгорая от унижения, я кое-как натянула разорванный халат, прикрывая тело. Я смалодушничала, испугалась - и даже моя любовь к Стасу не могла перебороть это липкий страх, окутавший душу.
        Тем же вечером я рассталась со Стасом без объяснения причин. Промямлила какую-то чушь о том, что мы не подходим друг другу, что нам будет лучше порознь. Конечно, я могла бы все рассказать, пожаловаться ему на отца, но я сомневалась. Сомневалась в том, что Стас в силах уберечь нас от всемогущего Владислава Вячеславовича. И даже если он защитит меня, то кто защитит сестру? Я могла рисковать своей жизнью, но не Милкиной.
        Естественно, Стаса мои невнятные объяснения не удовлетворили. Он продолжал настаивать на своем, и отказываться от меня не собирался. Владислав Вячеславович, видя метания сына, опять решил вмешаться - и позвонил мне с новыми указаниями. На следующий день я демонстративно целовалась с Лешкой Рябчиковым, пускавшем по мне слюни всю школу, а на противоположной стороне улицы застыл Стас, брезгливо смотрящий на меня. Это была наша последняя встреча. Потом я уехала в Москву, искренне надеясь, что смогу вырвать из сердца дурацкую юношескую влюбленность, и была уверена, что у меня получилось. А через три года после моего отъезда Владислав Вячеславович внезапно скончался, так и не успев женить сына на дочке мэра.
        - Мила, ты расскажешь, что случилось? - повторил Стас. Милка молчала, затравленно глядя на меня.
        - Да так, ничего особенного. Стас, сейчас сюда Денис должен подъехать. Нам просто нужно кое-что обсудить, - выдала Милка.
        - Да что ты можешь с ним обсуждать? - недоумевал Стас, не собираясь уходить. - Вы же абсолютно разные. Какая тема может вас связывать?
        Милка беспомощно хлопала глазами, не зная, что ответить. И вдруг выдала просто потрясающую фразу:
        - Ну, так нравится он мне.
        - Кто? - не поверил Стас. - Дэн? Тебе?
        - Да. А что такого?
        - Ну ладно, - судя по ошарашенному Стасу, этот Дэн либо монах, либо голубой. Во всяком случае, выражение лица Стрелецкого явно намекало на это. Попрощавшись, он покинул кафе, а Милка с облегчением выдохнула.
        - Фу ты, я уж подумала, что все.
        - А чего ты испугалась? - поддела я ее. - Стас бы тебя не обидел.
        - Злая ты, Лара, - обиделась сестра. - И откуда в тебе столько злости? Бросила парня, так хоть бы вела себя по-человечески.
        - А я что сделала? Слова не сказала.
        - А могла бы сказать, - назидательно начала Милка, но тут же захлопнула рот.
        Я обернулась - от стеклянных дверей к нам направлялся «Дэниэл Крэйг», или попросту Дэн. Слава Богу, один, но очень недовольный. Взгляд начальника службы безопасности прямо таки пылал, прожигая в нас с Милкой солидные дыры. Я невольно поежилась и с тоской вспомнила о теплом море, с которым нам явно не увидеться в этом году.
        ГЛАВА 2
        Усевшись за стол, Денис окинул нас недобрым взглядом и грубо спросил:
        - Ну?
        «Баранки гну», - хотела съехидничать я, но сдержалась. Еще, чего доброго, разозлится дядя, и треснет мне по голове. А голову я свою очень любила и ценила, считая, что главное в каждой женщине - это мозги.
        - Здравствуйте еще раз, - деловито начала Милка, и заерзала на стуле. - Мы хотели бы поговорить о флешке.
        - Что, надумали отдать? - усмехнулся начальник безопасности. - Это правильно вы решили. На кой черт она вам? Давайте ее сюда.
        Громила протянул ладонь вперед, и уставился на Милку, ожидая возвращения флешки. Милка сглотнула, и, побледнев, с тоской пролепетала:
        - Нет у нас никакой флешки, я же уже вам говорила. Но мы хотим помочь.
        - Это чем? - заинтересовался Денис, и обрадовался: - А, знаете, кто ее спер?
        - Не знаем, - вмешалась я. - Но попытаемся узнать.
        Громила нахмурился и убрал руку обратно, засунув в карман. Мы с Милкой переглянулись: уж больно жест выглядел угрожающим. А ну вдруг у него там пистолет?
        Доставать пистолет Денис не спешил. Подумал о чем-то, пожевал нижнюю губу и заявил:
        - Слушайте, сыщицы хреновы. Через три дня Тагалов вернется, и флешка должна быть у него. Делайте, что хотите, но если через двое суток ее не будет…
        - То нас убьют, - закивали мы с Милкой. - Да поняли мы, поняли. Только флешки у нас нет.
        - Допустим, - согласился громила. - Тогда где она? Рабочие и дизайнер одни не оставались, только с тобой. Спальня была закрыта на ключ, а он был среди прочих в связке, которую отдали тебе.
        Он бесцеремонно ткнул в Милку пальцем.
        - Вспоминай, может, уходила куда? К любовнику бегала?
        - Нет у меня любовника, - оскорбилась Милка. - И к работе я ответственно подхожу.
        - Ну-ну, - громила хмыкнул и оценивающе уставился на Милкин бюст. Сестрица мгновенно покраснела.
        - Что такого особенного в этой флешке? - быстро спросила я, покуда они не начали флиртовать прямо тут. - Кому была выгодна ее пропажа?
        - Там информация. Ценная и важная, - в который раз подчеркнул Денис. - А кому выгодна… Многим. Но выделю я, пожалуй, Сильвестра Топорина.
        - А это кто?
        Денис усмехнулся и ткнул пальцем в потолок. Я задрала голову и с интересом посмотрела наверх. Работает он что ли тут, этот Сильвестр Топорин?
        Милка ткнула меня в бок локтем и горячо зашептала:
        - Прекрати позориться, дура. Топорин - наш любимый и глубокоуважаемый мэр.
        - А-а-а, - сообразила я. Взгляд опустила, и неловко принялась рассматривать стол.
        Ну, вот и приплыли. Получается, Тагалов решил напакостить мэру, тот об этом узнал и послал людей спереть флешку. При чем в очень удобный момент - когда Тагалов затеял ремонт в квартире. Тоже, кстати, дурак - кто ж оставляет такие вещи в месте, где ежедневно толкается куча незнакомых людей?
        - Ну, есть какие-то идеи? - обвел нас взглядом Денис. - Нет? Я так и знал. В общем, два дня вам. И даже не думайте смыться из города. Из-под земли достану.
        С этими словами начальник безопасности с грохотом отодвинул стул и вышел. Милка заскулила, и, спрятав лицо в ладонях, тревожно пискнула:
        - Все пропало, Лар. Ну, если флешку украл мэр, что мы делать будем? К такому уважаемому человеку нас и близко не подпустят.
        - Нас - да, - согласилась я. Милка убрала руки и с надеждой уставилась на меня. - А вот Стаса - запросто.
        - Он не поможет, - убежденно ответила сестрица. - Не поверишь, но его ненависть к тебе все так же сильна.
        - Да? Это почему ты так считаешь?
        - Говорят, к нему как-то на работу сотрудница устраиваться пришла. Умница, два высших, большой опыт. Ее заместитель Стаса у конкурентов увел, год переманивал. Ну, в итоге она согласилась, и к Стрелецкому пошла. А тот, когда узнал, что ее Ларисой зовут, уволил на хрен. Вот так.
        Я удивленно вздернула брови. Эк его разбирает. Неужели Стаса настолько разозлил мой поступок? Сотни людей расстаются каждый день, иногда и гораздо хуже.
        - Ненормальный, - решила я, и пожала плечами, хватая свою сумку. - Пошли, с твоими коллегами побеседуем. Авось чего путного узнаем.
        Вера Тюрина, числившаяся дизайнером в Милкиной фирме, выглядела более чем экстравагантно. Цветастая юбка в пол, зеленая блузка, поверх нее - розовый меховой жилет и куча бус. На голове - черный платок, намотанный на восточный манер, на ногах - остроносые туфли. Завидев Милку, она вскочила со своего места и заохала, точно курица, увидевшая, как ястреб уносит ее цыплят.
        - Милочка, - заверещала тонким голосом Вера, - какое несчастье, какая наглость…
        Милка закивала, оставшись стоять посреди кабинета, а я прошла вперед и уселась на стул. Закинув ногу на ногу, спросила:
        - Это вы о чем?
        - Как о чем, - растерялась дизайнер. - А вы кто?
        - Это Лара, моя сестра, - представила меня Милка.
        - Да? - Вера с сомнением уставилась на меня. - Здравствуйте. Вроде бы ты одна в семье?
        - Мы двоюродные сестры, - пояснила я. - Так о каком несчастье вы говорили?
        - Как о каком, - всплеснула руками Вера и прижала к глазам красный шелковый платок. - Я про пропажу эту… Приходили ведь люди, эти, кто у Тагалова работают. Хмурые все, грубые, кучу вопросов задавали.
        - Каких?
        - Ну, сколько раз я приходила в квартиру, оставалась ли там одна, не заметила ли чего-то подозрительного, - охотно сообщила Вера.
        - А вы заметили?
        - Нет. Я и была-то там два раза: в первый осмотрела кабинет, сделала фотографии. И второй раз, уже перед самым завершением работ. Оба раза при Милочке это было.
        Милка кивнула, и добавила:
        - Так и есть. Я ее лично от двери встретила и проводила.
        - Ясно, - вздохнула я. Очевидно, Вера нам ничем не поможет. Простившись с охающей Тюриной, мы вышли в коридор. Милка направилась к дальней двери, постучалась. Тишина.
        - Наверное, опять домой слинял, - с досадой бросила сестрица. - Вообще работать не хочет.
        - Это кабинет Константина? - спросила я.
        - Да. У него собственная бригада рабочих, так что он с нами по контракту работает. Бывает так, что и другие заказы берет, когда у нас простой. Поехали, по пути ему позвоню.
        В машине Милка набрала номер коллеги и долго вслушивалась в гудки. Разозлившись, сестрица покраснела и от души треснула руль кулаком.
        - Придурок! Где его черти носят?
        Сначала мы поехали к дому Кости, но там нам тоже никто не открыл. Затем Милка вспомнила, что рабочие живут на окраине города в каких-то вагончиках, и сейчас вроде помогают рыть котлован. Мы направились туда и не прогадали - черти носили Костю среди строительных материалов и мужчин в оранжевой форме.
        - Мила?
        Костик сильно удивился, увидев сестрицу, но пошел навстречу, отложив разговор с каким-то молодым пареньком.
        - Что ты тут делаешь? - спросил Костя. Тут он заметил меня и нахмурился: - Твоя подруга?
        - Сестра. Ларой зовут. Слушай, нужно поговорить. У тебя тут найдется тихое местечко?
        Костя чуть помедлил, рассматривая нас, и кивнул, приглашая следовать за ним. Очевидно, что любопытство взяло верх, и он жаждал узнать тему разговора.
        Мы завернули за один из зелененьких вагончиков, и остановились. Повернувшись к нам, Костя развел руками и сказал:
        - Ну, прекрасные дамы, слушаю. Полагаю, речь о нашей таинственной пропаже?
        - Ты что-то об этом знаешь? - немедленно уцепилась я за его фразу. Костя хмыкнул.
        - Так все знают. Тагаловская служба безопасности приезжала, с рабочими разговаривала. Напугали всех до смерти, придурки.
        - А тебя?
        - Что - меня? - удивился Костик.
        - Тебя тоже напугали?
        - Нет, я пуганый уже, - заверил меня Милкин коллега. Ох, и не нравился он мне. Скользкий тип, несмотря на доброжелательность.
        - Кость, твои рабочие ничего не заметили странного? - вступила в разговор Милка. - Может, кто отлучался или еще чего?
        - Ну, Мил, - вздохнул Костя. - Я же всегда с ними. Да и дверь в спальню была заперта, а ключ только у тебя. Как они бы смогли туда пробраться?
        - Откуда ты знаешь, что дверь была заперта? - спросила я.
        - Так мне эти, Тагаловские сказали, - пожал плечами Костя и уставился на нас честным взглядом.
        «Врет, как пить дать, врет», - разозлилась я. В Костины честные глаза мне верилось слабо.
        - Ладно, спасибо, - нехотя попрощалась Мила, поняв, что ничего путного нам тут не светит. - Если что вспомнишь, позвони.
        - Обязательно, - закивал головой Костик и любезно проводил нас до машины.
        Усевшись в салон, мы с Милкой посмотрели друг на друга. Вздохнув, сестрица постучала пальцами по рулю и сказала:
        - Какие мысли?
        - Никаких, один ветер в голове. А если серьезно, то твой Костик мне не понравился. Чует мое сердце, врет он.
        Милка скривилась и завела машину.
        - Даже если и так, что толку? Не клещами же его пытать. Ладно, поехали домой, пообедаем.
        При мысли о правильной еде, которая ждала меня у Милки, мой живот нещадно скрутило. Боюсь представить, что меня ждет на обед. Борясь с искушением попросить сестрицу заехать в магазин, я молча сидела всю дорогу, тренируя силу воли. Как оказалось, напрасно, поскольку пообедать у нас не вышло.
        Едва зайдя в квартиру, Милка охнула и заматерилась так, что наш сосед, сантехник дядя Боря, наверняка достал блокнот для записи особо интересных выражений. Я оглядела пространство и присвистнула: ну и дела. Все вещи перевернуты, часть мебели сломана, из шкафов все вытащили и разбросали на полу. Часть посуды перебита, обивка дивана разрезана ножом, и как вишенка на торте - расколошмаченное окно.
        Я с досадой посмотрела на осколки стекла и заметила:
        - Ну и паразиты. Ведь не май месяц на дворе, сентябрь. Прохладно будет.
        - Тебя только окно возмутило? - рявкнула Милка, бегая по квартире. Наконец она угомонилась, опустилась на единственный уцелевший стул и схватилась за сердце. - Нет, я этого не выдержу.
        - Да куда ты денешься, - философски сказала я и достала мобильный, чтобы позвонить в полицию.
        Доблестные стражи порядка заявились через полтора часа. За это время мы с Милкой успели сходить в магазин, купить там вредные чипсы и готовые сендвичи, отчего Милка разозлилась еще больше, и наспех перекусить. В общем, встречали мы бравых ребят сытыми, но злыми.
        Впрочем, два парня в форме, зашедших в квартиру, на бравых ребят не тянули - один был такой худой, что смотреть на него было больно, а второй, напротив, выделялся необъятным животом и семью подбородками.
        - Лейтенант Стырко, - бодро сообщил тот, что потолще, огляделся и добавил: - Мама миа! Это чегой-то у вас тут произошло?
        - Нападение, ограбление, называйте как хотите, - заверещала Милка, которая уже десять минут мечтала кого-нибудь прибить. - Залезли в квартиру, все перевернули, уроды!
        - Какие уроды? - робко спросил второй мент. Про себя я окрестила его Щуплым.
        - Да откуда ж я знаю, какие? Обыкновенные уроды, - всплеснула руками Милка. - Сначала угрозы, потом - это! Что делается, а? Вы работать вообще собираетесь?
        - Мы работаем, гражданочка, - важно заверил лейтенант Стырко. - Давайте все по порядку.
        Милка начала красочно живописать события последних дней. Через десять минут она выдохлась и закончила свою пламенную речь гневной фразой:
        - Я требую охрану!
        Доблестные стражи переглянулись и скуксились. Как только прозвучала фамилия Тагалова, они сразу потеряли боевой настрой, и слушали Милку чисто из вежливости.
        - Не положено, - промямлил Щуплый. - Охрану не положено. Нападения не было, ограбления… У вас украли чего?
        Милка вытаращила на него свои огромные голубые глаза и приложила руку к сердцу.
        - Да как же я могу знать, украли или нет? Кругом такой бардак!
        - На нет и суда нет, - оптимистично ответил Щуплый, поймал Милкин взгляд, и спрятался за спину более массивного товарища.
        - Это произвол, - задохнулась сестрица. - Да как вы смеете…
        - Гражданочка, ну что вы, - засуетился лейтенант Стырко. - Сейчас все запишем, не волнуйтесь. А что касается господина Тагалова - ну вы сами подумайте, он на вас заявление не писал, хотя мог бы. А ребята его с вами вежливо разговаривали, просили пропажу вернуть. Где же тут произвол?
        - А это? - Милка справедливо обвела рукой разбросанные вещи вокруг себя.
        - А с чего вы решили, что к этому причастен господин Тагалов? - прищурился Щуплый. - Может, вы дверь не закрыли, или обманутый любовник разбушевался…
        Милка, которую за сегодня уже второй раз обвинили в наличии любовной связи, аж покраснела от гнева. Закашлялась и рявкнула:
        - Вон!
        - Заявление писать отказываетесь? - уточнил Стырко, пятясь к выходу.
        Милка скрипнула зубами и сравнялась по цвету со спелым помидором.
        - Понял, - кивнул храбрый полицейский, и, схватив за шиворот своего дохлого напарника, скрылся из виду.
        Мы с Милкой остались в разгромленной квартире одни. Пока сестрица жадно пила воду из-под крана, наплевав на заботу о здоровье, я рассеянно бродила среди погрома. Если предположить, что это ребята Тагалова постарались, (а больше некому), то какой в это смысл? Напугать?
        - Что думаешь? - булькнула Милка, не отрываясь от стакана.
        - Думаю, что все это бессмысленно, - поделилась я. - По-хорошему, как только ребята Тагалова узнали о пропаже, они должны были сразу твою квартиру обыскать. А сейчас какой прок? Ты могла бы уже эту флешку триста раз перепрятать.
        - Тогда кто это сделал? - напряглась Милка. Я пожала плечами.
        - Понятия не имею. Может, просто напугать хотели. Но тоже странно: мы сегодня разговаривали с Денисом, и он вроде бы был настроен адекватно. Вот что, позвони-ка ты ему.
        - Почему я? - возмутилась Милка.
        - А кто еще? Не я же.
        Милка неодобрительно поджала губы, но отправилась к сумке и достала телефон. Спустя пять минут Денис ответил, и она включила громкую связь.
        - Ну? - рявкнул он.
        «Баранки гну», - снова подумала я и чертыхнулась. У нас что, каждый раз такой мысленный диалог будет происходить?
        - Вы зачем мое имущество портите? - строго спросила Милка.
        - Чего? - изумился на том конце провода начальник охраны. - Какое имущество?
        - Дорогое моему сердцу. У меня, между прочим, столько денег нет, чтобы квартиру ремонтировать. А у вас совести нет.
        - Ты о чем говоришь вообще?
        - О том, что ваши ребята влезли в мою квартиру и все сломали. Скажите им, чтобы так больше не делали. Я уже и полицию вызвала, кстати. И заявление написала.
        В трубке воцарилась тишина. Мы с Милкой напряженно поглядывали на телефон, гадая, почему эта новость повергла в шок Воркутова. Затем он откашлялся и спросил:
        - Ты где?
        - Дома, где же еще. Оплакиваю чистоту и порядок.
        - Я сейчас подъеду, - сообщил Денис и отключился. А мы с Милкой стали ждать.
        Воркутов прибыл в рекордные сроки - через двадцать минут мы услышали тяжелые шаги в подъезде, а потом и сам он появился в квартире. Оглядел беспорядок, нахмурился и с любопытством спросил:
        - А ты больше ни у кого ничего не крала?
        Милка оскорбилась, и надула щеки.
        - Может, сестра твоя кому дорогу перешла? - повернулся ко мне Денис. Я тоже покачала головой и на всякий случай пояснила:
        - Я тут вообще второй день. Живу в Москве, здесь года четыре не появлялась.
        - Ага, - кивнул он и усмехнулся. - Ладно, подождите тут.
        Воркутов ушел на кухню, откуда кому-то позвонил и долго расспрашивал с пристрастием. Вернулся и буркнул:
        - Это не мои ребята. Никто из наших не причастен.
        - Точно? - усомнилась Милка.
        - Точно, - зло посмотрел на нее Воркутов.
        - А нам что сейчас делать? - заволновалась сестрица. - Жить негде, а ну как эти опять придут? Возьмут и задушат ночью.
        - Чем? - обалдело спросил Денис.
        - Да хоть проводом от лампы, - оптимистично заявила Милка, и преданно уставилась на меня. - Лара, придется на улицу идти.
        - Зачем же на улицу? Приберетесь и дело с концом.
        - А с окном как? - назидательно поинтересовалась сестрица. - Оно разбито. А сейчас не май месяц. Сентябрь. Холодно.
        - Предположим. А от меня вы чего хотите?
        - Узнать, кто это был, - влезла я в разговор. - Если это не ваши сотрудники, тогда чьи?
        - Топорина? - предположила Милка и перекрестилась. Денис задумчиво посмотрел на нее, и произнес:
        - Значит, вы утверждаете, флешку не брали.
        - Нет, - хором ответили мы с Милкой.
        - Но она пропала. Тагалов думает, что вы украли ее для Топорина, но если это не так, то Топорин думает, что вы украли ее для кого-то другого. И поспешил выкрасть флешку у вас.
        - Получается, третье лицо - это и есть вор? Который хочет столкнуть Топорина и Тагалова лбами? - спросила я.
        - Получается, так, - кивнул Денис.
        - И кто это может быть? - нахмурилась я, поскольку высокопоставленных лиц нашего города вообще не знала. - Есть какие-то идеи?
        - Идеи есть, - туманно промямлила Милка, и почему-то насупилась. Я моментально заподозрила неладное. Ох, чует мое сердце, то, что они сейчас скажут, мне не понравится. Сильно не понравится.
        - Стрелецкий, например, - сказал Дэн.
        Ну, ясно. Я вздохнула и уставилась в разбитое окно. Приплыли. Значит, Стасу выгодно рассорить Топорина и Тагалова. Зная методы старшего Стрелецкого, можно не сомневаться, что он бы так и сделал: украл важную вещь, а потом потешался, глядя на конкурентов. А Стас так сделал бы? Раньше - нет. Но прошло столько времени, и он мог измениться.
        «Вернее, он точно изменился», - поправила я себя, и повернулась обратно.
        - Выходит, это ребята Топорина шарились в квартире?
        - Не доказано, - развел руками Денис. - И я вам, кстати, тоже не верю.
        - Это еще почему? - обиделась Милка. - Не брала я ничего, сказала же уже. Ну, хочешь, клятву дам?
        - Перебьюсь.
        Денис обвел нас взглядом и посоветовал:
        - Отправляйтесь-ка вы в гостиницу. Целее будете.
        И направился к выходу, что-то насвистывая.
        - Спасибо за помощь, - ехидно крикнула ему Милка в след. Потом обратилась ко мне: - В отель?
        - А куда еще, - вздохнула я. - Давай хоть какие-нибудь уцелевшие вещи найдем. Пригодятся.
        - Ну, давай, - согласилась Милка.
        Минут десять мы ползали среди тех развалин, в которые превратилась некогда уютная Милкина квартира. Наконец, отыскав самые необходимые вещи, мы покидали их в сумки и уже собирались идти на выход, как в коридоре раздалось чье-то копошение.
        Мы с Милкой переглянулись.
        - Эй, кто там? - крикнула она, подозрительно глядя на дверь, ведущую в коридор. Звуки стихли, затем послышались шаги, и вскоре в поле нашего зрения появился мужчина. Я даже не успела разглядеть его лицо - все мое внимание приковал пистолет в его руке, черный, кажущийся слишком массивным.
        «Ой, мамочки», - подумала я, испытывая желание грохнуться в обморок. Милка отреагировала иначе: расправила плечи, задрала подбородок и сделала шаг вперед.
        - Ты еще кто? - рявкнула моя сумасшедшая сестрица. Мужчину такое обращение явно оскорбило: он наставил на Милку пистолет и глухо пролаял:
        - Где флешка?
        - В Караганде, - не растерялась Милка. - Нету у меня вашей флешки! Задолбали уже!
        - Да? - усомнился мужчина. - А если так попробовать?
        И перевел пистолет на меня. Я икнула. Умирать в расцвете сил мне не хотелось, тем более от рук чокнутого маньяка. Мне мечталось, что этот мир я покину старой и элегантной леди, в окружении внуков и правнуков.
        - Эй, ты чего? - забеспокоилась Милка. - Она тут вообще не при чем. Давай спокойно поговорим?
        - Флешка где? - прорычал неадекватный гость. - Говори, или я ее пристрелю!
        Милка уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, как послышался хлопок, будто петарду взорвали. Мужик вдруг странно дернулся, и, закатив глаза, рухнул на пол. Мы синхронно завизжали от ужаса.
        - Хватит орать, - рявкнул Денис, стоящий позади мужика в дверном проеме. В его руке был дымящийся пистолет. - Заткнулись обе!
        Мы с Милкой, не сговариваясь, захлопнули рты.
        - Ты что, его убил? - шепотом спросила сестрица, глядя на Дэна округлившимися от страха глазами.
        - Нет, блин, он отдыхает, - не сдержался Воркутов и выматерился. - Что ему надо было?
        - Он флешку искал, - подсказала я.
        - И что, нашел?
        Я развела руками.
        - Так нету у нас ее. А ты как тут оказался?
        - Я кошелек забыл, - хмуро ответил Денис и посмотрел на перевернутый комод. На его краешке и впрямь лежал дорогой мужской кошелек из натуральной кожи. - Вернулся, а тут этот хмырь.
        Денис брезгливо пнул безвольное тело ботинком. Милка истерично затряслась.
        - Так ты ж его убил! В полицию звонить надо.
        - Рехнулась? - вроде бы ласково поинтересовался Денис, но угрожающе повел пистолетом. - Никакой полиции. Ковер в доме есть?
        - Нету, - пискнула Милка.
        - Одеяла?
        - Одеяла есть, - влезла я, и уточнила: - Ты хочешь труп в одеялах вынести?
        - А есть другие варианты? - огрызнулся Воркутов. Я подумала и покачала головой. Других вариантов не было. Тут до Милки дошло, что мы вроде как собираемся избавляться от трупа, и она заголосила:
        - И не думай даже! Никакие трупы я выносить не буду!
        - А куда ты денешься? - удивился Денис и помахал пистолетом. - Будешь, еще как будешь.
        Его слова оказались пророческими - труп мы втроем кое-как закатали в одеяла, предварительно обшарив карманы. Ничего интересного не нашли: мятая тысяча рублей и паспорт на имя Семенихина Петра Андреевича. Телефона при покойном не было, ключей тоже. Паспорт Денис убрал в свой карман, и кивнул на труп:
        - Я беру ту часть, где голова, а вы хватайтесь за нижнюю.
        - А если соседи? - обмирая от ужаса, прошептала Милка.
        - Молись, чтобы их не было. И да: надумаете выкинуть какой-нибудь фортель, я вас лично найду и закопаю. Или ребятам своим скажу. Это понятно?
        - Понятно, понятно, - мелко закивали мы. Преодолевая брезгливость, я схватилась за одеяло с другой стороны и приподняла вверх. Двигаясь осторожно, мы вышли в подъезд и спустились по лестнице. На наше счастье, никого по пути не встретили.
        Машина Дениса стояла у самого подъезда. Он открыл багажник, и мы, беспрестанно озираясь, закинули туда свою ношу и одновременно выдохнули с облегчением.
        - Чего стоим, кого ждем? - недоуменно спросил Денис, видя, как мы с Милкой замерли у машины. - Садитесь, поедем от трупа избавляться.
        Покинув город, мы свернули с трассы на проселочную дорогу и проехали какую-то заброшенную деревеньку. Джип Дениса, подпрыгивая на ухабистой дороге, устремился в лес, и вскоре остановился.
        - Дальше дороги нет, - почесывая затылок, сообщил Воркутов. - Придется пешком тащиться. Посидите пока тут, я сейчас.
        Как только Дэн вышел из машины, хлопнув дверью, Милка вытаращила глаза и уставилась на меня.
        - Л-лара, - заикаясь, проговорила она, - а что если он вместе с трупом нас… Того?
        - Чего того?
        - Ну… Того самого. От свидетелей же принято избавляться.
        Я, признаться, тоже чувствовала некоторый дискомфорт: во-первых, на моих глазах только что убили человека, пусть и отъявленного мерзавца, но все же живого. Во-вторых, находиться в лесу в компании трупа и убийцы тоже было как-то не очень.
        Поразмыслив, я сказала:
        - Вряд ли. Дэн же нас все-таки спас. Зачем спасать, а потом убивать? Да, и он считает, что флешка у тебя, поэтому можешь радоваться: пока она не найдется, ты в безопасности.
        Милка малость успокоилась, но все равно тряслась. Когда Денис открыл дверцу с ее стороны, сестрица шарахнулась в сторону и заверещала не своим голосом.
        - Хорош орать, - прикрикнул Воркутов. - Вылезайте, пойдем от багажа избавляться.
        - Никуда не пойду, - отрезала Милка. Денис перевел взгляд на меня, потом многозначительно хлопнул рукой по карману, в котором лежал пистолет. Я вздохнула. Ну, куда деваться?
        Выйдя из автомобиля, мы вытащили тело и понесли его к озеру. Денис, идущий впереди, объяснял:
        - Тут место заброшенное, глухое. Авось недельку-другую пролежит.
        - А потом? - спросила я.
        - А потом суп с котом, - разозлился он. - Надо отыскать того, кто его послал. Если бы не я, одна бы из вас уже была мертва, а вторая…
        Денис скорбно покачал головой, давая понять, что участь второй была бы еще более печальной. Мы с Милкой впечатлились, и я даже почувствовала некую благодарность по отношению к Денису.
        Благополучно устроив труп в озере, мы вернулись к машине и расселились по местам.
        - Ну, куда вас отвезти? - бодро поинтересовался Воркутов. - В гостиницу?
        Мы с Милкой переглянулись, потом сестрица тихонько проблеяла:
        - А нам разве можно оставаться одним? Вдруг кто-нибудь еще нападет?
        - Так отбивайтесь, - благодушно разрешил Денис. - Мне с вами некогда возиться. Нужно про нашего покойничка узнать.
        - А нам расскажешь? Когда новости будут, - влезла я.
        - Перебьетесь. Вот что, - наморщил лоб Денис. - Езжайте в гостиницу и сидите там. Никуда не высовывайтесь, ясно?
        Мы с Милкой закивали, как китайские болванчики, демонстрируя согласие. Это Дениса успокоило, и остаток дороги он даже соизволил пару раз пошутить, разрядив тем самым обстановку.
        А вот мне было не до веселья. Вместо отдыха у ласкового и теплого моря мне подсунули малоприятную поездку с трупом к озеру, да еще и жизни угрожают. Моя психика явно страдала, я злилась и боялась, отчего чувствовала себя паршиво.
        Заселившись в гостиницу - мы взяли двухместный номер на двоих, чтобы приглядывать друг за другом, мы спустились на первый этаж в ресторан. Есть хотелось зверски, несмотря на недавние приключения. Едва мы устроились за столом и заказали еду, как в зале появился Стрелецкий.
        - Ух ты, черт, - прошипела я, прикрываясь кожаной папкой. Милка с интересом оглянулась, желая узнать, чего я так дергаюсь. Заметив Стаса, она понимающе кивнула.
        - Расслабься, он все равно к нам не подойдет, - успокоила меня сестрица.
        - А что он вообще тут делает?
        Милка пожевала лист салата, подумала и объявила:
        - Так это его гостиница.
        - Класс. В другую нельзя было поехать?
        - Это самая лучшая. Не вредничай, говорю же - у Стаса при виде тебя башню сносит, так что к нам он не рискнет подходить.
        - И зря, - проворчала я. Милка насторожилась.
        - Это еще почему?
        - Потому что Денис сказал, что Стрелецкому крайне выгодна пропажа флешки. Если он хочет столкнуть лбами Тагалова и Топорина, то это очень удачный шаг. Поэтому не мешало бы с ним поговорить.
        Милка озадаченно пошевелила бровями и махнула рукой.
        - Не думаю, что Стас на такое пошел бы. Даже если и так, с нами он откровенничать не будет.
        Зная характер бывшего возлюбленного, я понимала, что Милка права. Делиться тайнами он точно не будет, а что касается того, мог или не мог Стас украсть флешку, то тут я считала, что сестрица слишком наивна. По мне - так вполне мог. Еще и сестру мою подставил, гад.
        - И все же попробуй с ним поговорить, - попросила я. - Он к тебе нормально относится.
        Милка вздохнула.
        - Ладно, если ты настаиваешь.
        Она отодвинула тарелку и встала, направляясь к столику, за которым сидел Стас. Улыбнулась и махнула ему рукой. Стрелецкий, который, кстати, сидел за столом с грудастой брюнеткой стервозной внешности, любезно пригласил Милку к себе. Брюнетка встала и отошла к бару, а Стас с сестрицей пару минут пошушукались, затем Милка пошла обратно.
        - Ну? - спросила я, едва она уселась на стул.
        - Ничего интересного. Стас сказал, что ему эта флешка даром не нужна, и его все устраивает. Хотя о пропаже он уже слышал. Значит, и остальные в городе тоже в курсе. Еще он сказал, что кое-кому эта флешка была позарез необходима, настолько сильно, что в прошлом месяце этот человек устроил покушение на Тагалова.
        - И как?
        - Судя по тому, что Тагалов в Красноярске, покушение не удалось, - пожала плечами Милка.
        - А фамилия у неудачного киллера имеется?
        - Конечно. Рамов Максим Сергеевич. Крупный бизнесмен. Стрелял, естественно, не он, но ходят слухи, что оплатил заказ именно Максим Сергеевич. Они с Тагаловым конкуренты по бизнесу.
        - Ага, - я побарабанила пальцами по столу, и задумалась: - Выходит, это Рамов тоже мог украсть флешку, чтобы Тагалов и Топорин уничтожили друг друга?
        - Выходит. А может, и не он. Лар, что нам-то делать? В пропаже флешки обвиняют меня.
        - Надо искать исполнителя, - решила я. - Когда узнаем, кто именно украл флешку из квартиры Тагалова, сможем выйти на заказчика. И все будет ясно.
        С этими светлыми мыслями мы покинули гостиницу и на такси доехали до Милкиного дома. На всякий случай оглядевшись, я констатировала: двор пустой, опасности нет. Мы добежали до Милкиной машины и, усевшись внутрь, перевели дух.
        - Страшно как, - сказала сестрица. Я была с ней солидарна. - Куда поедем?
        - К Агапу. Он все там же живет?
        Милка неодобрительно вскинула брови, но промолчала, отделавшись кивком. Агапа она терпеть не могла, считая плохим парнем, что, вообще-то, было правдой - он был старше нас на четыре года, и во времена, когда я заканчивала школу, торговал травкой и тусовался с уличной шпаной. Ко мне Агап по неизвестной причине благоволил, не позволял хулиганам меня обижать, но никогда не нарушал дружеские границы. Долгое время я недоумевала, почему он меня терпит, а потом забила на это, и просто наслаждалась дружбой.
        Когда я уехала в Москву, точнее, убежала, роняя тапки, наше общение практически прервалось. Мы исправно поздравляли друг друга с праздниками, но прежних душевных разговоров не вели. И все же я надеялась на его помощь. Агап, насколько мне было известно, связи с уличной шпаной не потерял, напротив - стал у них одним из главных.
        - Боже, какие люди, - заголосил Агап, встречая нас на пороге в махровом халате. Сграбастав меня в крепкие объятия, он расцеловал обе мои щеки и отметил: - В жизни ты еще красивее, чем на фото.
        - Быть не может. Они тщательно отфотошоплены.
        - Брось, - рассмеялся Агап и махнул рукой, приглашая нас зайти. Я направилась внутрь, следуя за хозяином квартиры. Милка, скривившись, потопала за мной.
        В просторной гостиной царил беспорядок. На белых кожаных диванах валялись шмотки, на стеклянном столике возвышалась груда коробок из-под пиццы, пара пустых бутылок из-под вина. Возле телевизора горели оплавленные свечи.
        - Романтика, - фыркнула Милка за моей спиной, а я уставилась на девушку, мирно спящую на диване. Мадам в красном шелковом халате вольготно раскинулась на подушках, светлые волосы в беспорядке обрамляли ее личико с алой помадой на губах, на одной ноге висела туфля с меховой отделкой.
        - Шик, - сказала Милка. Я, признаться, даже почувствовала себя неловко при виде всего этого великолепия. Может, надо было боа какое-нибудь нацепить?
        - Эй, Светка, вставай, - Агап бесцеремонно потряс блондинку за плечо. Та села, сонно моргая, заметила нас и запахнула халат.
        - Иди, на кухне посиди. И кофе мне сваргань, - шлепнув девицу по попе, Агап выпроводил ее из гостиной, закрыл дверь и повернулся к нам. - Ну, чего стоите? Присаживайтесь.
        - А это точно безопасно? - осведомилась Милка, брезгливо поглядывая на диваны. Агап хохотнул.
        - Сестра у тебя, Лара, все такая же язва.
        - Есть в кого, - туманно ответила я и села в дальнее кресло. Агап устроился напротив и склонил голову набок, давая понять, что внимательно слушает. Милка так и осталась стоять, переминаясь с ноги на ногу.
        - Меня интересует один человек, - начала я. - Семенихин Петр Андреевич. Ты случайно о таком не слышал?
        Агап почесал подбородок, подумал и ответил:
        - Нет. А должен был?
        - Агап, - проникновенно глядя ему в глаза, я вежливо попросила: - Этот человек меня очень заинтересовал. Ты не мог бы разузнать о нем побольше?
        - Мог бы. Если скажешь, зачем.
        - Скажу так: в последнее время он проявил яростный интерес к моей персоне. Мне это не понравилось, - я развела руками. - И хотелось бы знать о нем больше, чем просто имя.
        - Ладно, - кивнул Агап. - Сделаю. Слыхал, у твоей сестры проблемы?
        И он метнул быстрый и неприязненный взгляд на Милку. Та выпрямилась и ответила не менее грозным прищуром. Я покачала головой: годы идут, а эти двое не меняются. Как ненавидели друг друга со школы, так и продолжают.
        - Это наши с ней общие проблемы.
        - Не лезла бы ты в это, Лара, - посоветовал Агап.
        - Я сама решу.
        - Это конечно. Только вот ты в городе давно не была, и не знаешь, как тут все поменялось. Старые друзья могут оказаться врагами.
        И Агап заговорщически мне подмигнул.
        - А поподробнее? - заинтересовалась я.
        - Я готов тебе душу вывернуть наизнанку, если поужинаешь со мной.
        - Шантажист, - беззлобно отметила я, и согласилась: - Давай завтра. Созвонимся.
        Агап вышел нас провожать, и долго махал вслед, пока Милка разворачивала машину в его тесном дворе. Как только мы выехали на дорогу, она заворчала:
        - Между прочим, по нему тюрьма плачет. Он вор и преступник.
        - Мила, - укоризненно вздохнула я. - Хватит.
        - А что хватит? Каким был, таким и остался. Как можно рассчитывать на помощь бандита?
        - В нашей ситуации любая помощь незаменима, - пробормотала я. Глаза слипались, день уже клонился к вечеру, и мое измученное тело требовало теплого душа и мягкую кровать. - Поехали в отель, а? Спать хочу. И есть.
        - Закажем еду в номер, - кивнула Милка.
        Так мы и сделали. Усевшись на кровати, включили фильм про любовь, и предались обжорству. Милка, подвергшаяся стрессу, любезно согласилась на вредную пиццу и калорийный десерт, сказав что-то вроде: «Помирать, так не на голодный желудок».
        Когда я, разомлевшая после горячей ванны и наевшаяся до отвала, валялась на своей кровати под мирное сопенье сестрицы, неожиданно зазвонил мобильный. Машинально глянув на часы, я нахмурилась - почти полночь. И кому же это я понадобилась?
        ГЛАВА 3
        Как выяснилось, понадобилась я Агапу. С удивлением ответив на звонок, я тихо, чтобы не разбудить Милку, протянула:
        - Агап? Что-то случилось?
        - Ничего страшного. Надеюсь, ты не спишь?
        - Пока нет. Ты по делу или поболтать?
        - По делу. Ты просила узнать на счет Семенихина.
        - Ну? - осторожно спросила я. Милка во сне заворочалась, и я направилась в ванную, чтобы не тревожить ее. - Что с ним?
        - Он-то как раз не особо интересен, а вот его брат, - нараспев произнес Агап, - личность довольно-таки увлекательная. Можешь подойти к перекрестку возле рынка? Через пятнадцать минут.
        - Могу, - согласилась я. - А это обязательно?
        - Извини, уж не привык такие вещи по телефону обсуждать, - усмехнулся Агап.
        Делать было нечего. Я впопыхах натянула спортивный костюм, кроссовки и сняла с вешалки куртку. Выскользнув из номера, кивнула портье - приятный юноша проводил меня недоуменным взглядом, очевидно, гадая, куда я могла направляться в столь поздний час. Я ответила ему вежливой улыбкой, и вышла на улицу.
        Несмотря на холодную осеннюю ночь, вокруг гостиницы оказалось много народу. Несколько парочек шли, держась за руки, в соседнем дворе гудела пьяная компания, по дороге непрерывно ехали машины. Я шла быстрым шагом, выделяясь на фоне прохожих в своем розовом костюме, и чувствовала себя неуютно, оттого постоянно оглядывалась.
        Агап ждал меня на перекрестке, сидя в черной Ауди. Что странно - он был за рулем, хотя я знала, что мой друг терпеть не может водить машину. Юркнув внутрь салона, я поздоровалась и спросила:
        - Что за таинственность? Ты же знаешь, я ненавижу сюрпризы.
        - Этот, милая, тебя уж точно не порадует, - усмехнулся Агап. Закурив, он сказал: - Семенихин Петр Андреевич тебе вряд ли будет интересен. Не работает, проживает в квартире, доставшейся по наследству, не привлекался, ни в чем подозрительном не замечен. Зато его брат - Семенихин Илья Андреевич, является помощником господина Топорина. Слышала о таком?
        - Мэр? - грустно вздохнула я.
        - Мэр, - кивнул Агап, выпуская струйку дыма. - Во что вляпались, красавицы мои?
        Я торопливо рассказала Агапу про флешку и Милку. Друг молча слушал, изредка хмурясь, а потом вдруг прервал меня:
        - Как ты сказала? Рамов? Он-то тут каким боком?
        - Поговаривают, Максим Сергеевич устроил покушение на Тагалова, - сообщила я.
        - Это ж кто говорит?
        - Воркутов.
        - Его начальник безопасности? Пронырливый тип. Будь с ним поаккуратнее.
        - Мне кажется, он запал на Милку, - доверительно сказала я. Агап некультурно заржал.
        - Дэн? На Милку?
        - А что здесь такого? - обиделась я.
        - Дэн - бабник, каких поискать. Я по сравнению с ним - Дева Мария, - рявкнул Агап. - И Милка точно не в его вкусе, ты уж прости за правду. Знаю, сестру ты любишь, но Лара, лучше бы тебе вернуться в Москву.
        - Не могу, - покачала я головой.
        - Так и знал, - беззлобно выругался Агап. - Тогда слушай: про флешку и я тебе могу кое-что рассказать. Короче, если кратко, то года два назад четыре наших друга: Топорин, Тагалов, Рамов и Стрелецкий ввязались в незаконную авантюру. Денег срубили много, но оставили следы. Вся их деятельность, грубо говоря, компромат на все четыре персоны, хранился на флешке у Тагалова.
        - Почему у него?
        - Да черт его знает, - подал плечами Агап. - Теперь, когда флешка пропала, все четверо думают друг на друга. Любой из них мог флешку выкрасть, уничтожить компромат на себя, а на остальных - оставить. Понимаешь? Даже Тагалов. Ему это больше всех выгодно: флешка изначально у него, он стирает о себе данные, потом делает вид, что ее украли, а вор через какое-то время обнародует материалы.
        - Если вор обнародует материалы только на троих, то остальные поймут, что это Тагалов.
        - В этом и загвоздка, - кивнул Агап. - Поэтому я думаю, что Тагалов сделает вид, что флешку украл кто-то из остальных. Пока все трое грызутся между собой, он вроде как не при чем. Но, конечно, с таким же успехом ее мог украть и Стрелецкий, и Топорин, и Рамов.
        - Если Семенихин - человек Топорина, то флешка не у мэра, - вздохнула я. - Минус кандидат.
        - Почему ты так считаешь?
        Я вздохнула еще тоскливее и рассказала про труп в Милкиной квартире и Дениса. Агап смачно выругался и потянулся за второй сигаретой.
        - Этот Семенихин требовал от нас флешку. Значит, Топорин сам ее ищет.
        - Разумно, - согласился Агап и рявкнул: - Вы две дуры непроходимые! Теперь у Воркутова на крючке.
        - Так это же он Семенихина застрелил, - развела я руками.
        - Разницы нет. Воркутова Тагалов отмажет, а вас кто? Илья за брата мстить будет. Лара, ей-Богу, ты что как маленькая? Короче, жить в гостинице не вариант. Утром съезжайте.
        - Куда?
        - Да хоть ко мне. Целее будете.
        - Я подумаю, - заверила я Агапа. - А что скажешь на счет Рамова?
        - Неплохой парень, - Агап затянулся сильнее, - но уж больно темпераментный. В наше время конфликты положено разговорами решать, а он по привычке сразу кулаками машет. Зато честный, хоть и импульсивный. Такой в спину не ударит.
        - А Стрелецкий? Мог он? - я прикусила губу.
        Агап повернулся и внимательно посмотрел на мое лицо.
        - Тебе виднее.
        - Мы с ним пять лет не виделись.
        - Стрелецкий - темная лошадка. Сам себе на уме. Короче, Ларка, заканчивай с цирком.
        - Можешь устроить мне встречу с Рамовым? - попросила я. Агап усмехнулся и сказал:
        - А ты сестру свою попроси. Она с ним два месяца роман крутила.
        - Кто? Милка? - обомлела я.
        - Милка, Милка, - закивал Агап и прищурился: - Что, не рассказала сестрица о своем Ромео? То-то же. Попомни мои слова, Лара: никому не доверяй. Даже мне.
        - Ты мне зубы не заговаривай, - рявкнула я. - Если Милка умолчала, значит, была причина.
        И не слукавила: сестре я верила как себе. Если уж она и скрыла от меня факт знакомства с Рамовым, то явно неспроста. Милка скорее себе руку отрежет, чем сделает мне плохо.
        - Дело твое. Ладно, давай до гостиницы подброшу. Ужин я заработал?
        - Заработал, - кивнула я. - Я от своих слов не отказываюсь.
        Агап подвез меня к гостинице, только не к главному входу, а с другой стороны. Я вышла из машины, махнула ему рукой, и, посчитав нелепым обходить все здание, пролезла через кусты и двинулась по газону вдоль стены. И через пять метров притормозила - на задней парковке стояли два человека и о чем-то тихо разговаривали. Голос одного из них был мне знаком.
        Стас.
        Он стоял вполоборота, и я прекрасно видела его профиль, освещенный фонарем. Второй собеседник прятался в тени, зато говорил громко и четко, с явной злобой:
        - Ты понимаешь, чем это грозит? Надо проблему решить, и быстро. Доки хрен знает у кого, по городу мотаются две девки с Воркутовым на хвосте, Рамов куда-то исчез, Тагалов тоже в Красноярск смылся.
        - И что? - с усмешкой спросил Стас. - Люди работают, а ты панику разводишь.
        - Да что ты мне тут лечишь, - грубо начал второй, и осекся, вскрикнув - Стас ударил его в лицо, отчего он схватился за нос и выругался.
        - Ты не забыл, с кем разговариваешь, Кирилл? - спокойно поинтересовался Стрелецкий. Второй мужчина вышел на свет, и я забыла, как дышать - это был тот самый лощеный тип, что приходил к Милке утром вместе с Воркутовым. Сестрица сказала, что это помощник Тагалова. Почему же он сейчас разговаривает со Стасом, да еще и так, словно они - сообщники?
        - Больно же, - пробубнил Кирилл, доставая платок, чтобы вытереть кровь. - Как я людям с такой рожей покажусь?
        - Как-нибудь переживешь, - усмехнулся Стас.
        Я затаила дыхание, вжавшись в стену. И усердно прислушалась.
        - Ты что, совсем не переживаешь? А если флешка у Топорина? Или у Рамова?
        - Кирилл, твой мозг не способен справиться с этой загадкой, поэтому поиск флешки тебе не касается. Сосредоточься на Воркутове. Мне не нравится его активность.
        - Я мог бы помочь, - загундосил Кирилл, но Стас взмахом руки остановил его:
        - Тебе было велено выкрасть флешку. Напомни-ка мне, что в итоге получилось?
        - Я же не знал, что ее стырят до меня, - взвился Кирилл. - Когда я пришел, тумбочка уже была пуста! По-любому эта телка из фирмы и забрала! Между прочим, у нее роман с Рамовым.
        - Между прочим, я с ней хорошо знаком, - передразнил его Стас, и рявкнул: - Езжай домой и займись Воркутовым. Я сам тебе позвоню.
        Развернувшись, Стрелецкий направился в гостиницу, а Кирилл уселся в белую иномарку и выехал с парковки. Выждав минут десять, я отлепилась от стены и на ватных ногах потрусила вслед за Стасом, от души надеясь, что не столкнусь с ним. К счастью, холл был пуст, и я беспрепятственно прошмыгнула к лифту, а затем - в номер.
        Милка безмятежно спала, завернувшись в одеяло и обнимая мою подушку. Я умылась, и прилегла рядом, решив отложить разговор с ней до утра. Завтра предстоит тяжелый день, и к тому же нужно решить, куда нам с ней переехать. Агап прав - оставаться в гостинице нельзя. К нему переезжать мне не хотелось, и я точно знала, что Милка будет против, а других вариантов не было.
        Я перевернулась на другой бок и достала телефон. Открыла заметки, напечатала четыре фамилии: Топорин, Стрелецкий, Тагалов, Рамов.
        Топорина можно вычеркнуть. Он послал человека искать флешку, значит, она не у него. Стрелецкого тоже - я слышала разговор на парковке, и Стас ясно выразился, что Кирилл провалился, упустив ценную вещь. Остается сам Тагалов и Рамов. Последний, кстати, крутил шашни с моей сестрой, которая чисто теоретически могла бы…
        Я взглянула на Милку. Могла ли она украсть флешку для Рамова? Возможно, да, но мне бы она рассказала правду. Кирилл упомянул, что Рамов пропал. Вдруг Милка отдала ему флешку, а он бросил ее и скрылся?
        Я вздохнула. Зная сестрицу, она бы сейчас билась в истерике, а Милка вполне спокойна. И опять - она бы мне рассказала. Значит, остается сам Тагалов. И Воркутов, который вызывает недоверие что у Стаса, что у Агапа. Несмотря на некоторые разногласия между мной и Стрелецким, его чутью я вполне доверяла. И Агапу тоже. Следовательно, к Денису стоит присмотреться получше.
        Утром я проснулась от Милкиного пения. Не щадя мой нежный слух, сестрица крутилась возле зеркала, напевая что-то про «вечную любовь и неостывшие чувства». Я бросила в нее подушку, с досадой простонав:
        - Милка, тебе медведь наступил и на ухо, и на горло. Прекрати визжать.
        - Никакого такта, - покачала головой сестрица, но петь перестала. Вместо этого она села на кровать, покрутила в пальцах телефон и шепотом сказала: - Лар, мне тебе кое-что рассказать надо.
        - Рассказывай.
        - Обещай, что не будешь злиться.
        - Этого я обещать не могу. Вдруг ты мне сейчас чистосердечно в краже флешки признаешься? Такого моя ранимая душа не выдержит.
        - Ой, да брось, - фыркнула Милка, помолчала немного и произнесла: - Вчера, когда я тебе наш разговор со Стасом пересказывала, забыла кое-что упомянуть.
        - Забыла или намеренно промолчала?
        Милка дернула плечом и уставилась в окно.
        - В общем, это касается Рамова. Я с ним знакома.
        - Да уж знаю, - вздохнула я. Милка удивленно вздернула брови, резко повернувшись ко мне.
        - Откуда?
        - Агап рассказал.
        - Когда?
        - Виделись мы с ним вчера ночью, пока ты спала. Он позвонил, предложил встретиться, о Семенихине рассказать.
        - И что, много интересного рассказал?
        - Да уж достаточно. Но сначала ты про Рамова, - велела я, поудобнее устроилась на подушке и приготовилась слушать. Милка скривилась, но покорно начала рассказ. По ее словам выходило, что познакомилась она с Рамовым пару месяцев назад, в кафе. Приятный молодой блондин присел к ней за столик, предложил угостить кофе - так и начался их недолгий роман. Спустя пару недель Милка поняла, что ее возлюбленный в прошлом - известная криминальная личность, и общение сократила до минимума. На ее счастье, Рамов особо любовью не пылал, и попыток сблизиться не делал.
        - В общем, мы уже недели полторы не контактировали, - закончила Милка, кусая губы. Я прищурилась.
        - Жалеешь?
        - О чем? - фальшиво удивилась Милка, и под моим испытующим взглядом фыркнула. - Было бы о чем жалеть. Нет, конечно. Говорю же - он бандит, Лара. А у меня на таких сильная аллергия.
        - Угу, - кивнула я и отправилась в ванную. Пока я совершала водные процедуры, Милка крутилась рядом и внимательно слушала мой рассказ о вчерашних происшествиях. Особенно ее поразила новость про брата Семенихина.
        - Получается, он помощник Топорина? - поморщилась Милка. - Да, хуже просто некуда. Надо бы Воркутову позвонить.
        - Не забывай, что мы подозреваем Тагалова и Рамова, - напомнила я. - А Воркутов работает на Тагалова, к тому же он еще и очень подозрительный.
        - Так что же, не звонить? - растерялась Милка.
        - Звони, конечно, - царственно кивнула я.
        Сестрица унеслась в номер за трубкой, и через две минуты примчалась обратно в ванную. Телефон в ее руке издавал противные гудки - Милка включила громкую связь, набрав Дениса.
        Судя по хриплому и недовольному голосу, Воркутов еще нежился в постели, вместо того чтобы заниматься насущными проблемами. Услышав Милкино приветствие, он и вовсе рассвирепел, неласково процедив:
        - Чего надо?
        - Шоколада, - буркнула Милка, и гневно посмотрела на меня. Я выразительно пожала плечами и вернулась к чистке зубов, а сестрица бодро проговорила:
        - Доброе утро, Денис. Хотим узнать, есть ли какие-нибудь новости.
        - Новости?
        Воркутов в первое мгновение будто бы даже растерялся, а потом спохватился и не менее бодро ответил:
        - Новостей нет. Про нашего вчерашнего… кхм, гостя, узнать так ничего и не удалось. Похоже, дохлый номер. А у вас есть чем меня порадовать? Может, флешку нашли?
        - Нет, но мы ищем, - заверила его Милка, душевно попрощалась и уставилась на меня. Я сплюнула зубную пасту в раковину и заметила:
        - Врет Дениска и не краснеет.
        - Думаешь?
        - Конечно. Агап за несколько часов узнал, кто такой Семенихин. Сомневаюсь, что у Дениса возможностей меньше.
        - Твоя правда. Что делать будем?
        - Надо с Рамовым встретиться, - решила я, и повернулась к сестре. - Знаешь, где он может быть? Стас в разговоре упоминал, что Рамов куда-то подевался.
        Милка покусала губу, затем сказала:
        - На работе можно спросить, у его секретаря, Леночки. Я с ней вроде как подружилась.
        - Отлично, поехали, - повеселела я.
        Спускаясь вниз, чтобы позавтракать, мы, естественно, прежде позвонили Рамову. Звонила Милка, но бывший возлюбленный трубку не брал. Номера Леночки у нее не было, поэтому было решено ехать к Рамову на работу, в фирму «ТройИнвестХоум». Уплетая сырники, я довольно жмурилась и разглядывала редких посетителей ресторана, спустившихся на завтрак, и позади степенной пожилой пары заметила Стаса.
        Как назло, моя первая любовь выглядела выше всяких похвал. Белая рубашка, небрежно закатанные рукава, черный пиджак на спинке стула, волосы художественно растрепаны. Прищурившись, Стас что-то яро выговаривал своему собеседнику, и я перевела взгляд на него. Накачанный мускулистый парень, однако почему-то в мешковатой одежде, словно бы он хотел скрыть свою фигуру. На голове кепка, на ногах - кроссовки для бега, а в руках парень вертел солнцезащитные очки.
        Интересная картина вырисовывается. Не жуя, я проглотила сырник и спешно поднялась со своего места, кивнув Милке.
        - Поехали, засиделись уже.
        Милка безропотно встала и направилась вслед за мной к выходу. Отправив сестрицу в машину, я быстро перешла дорогу и зашла в магазин. Сквозь огромные окна супермаркета выход из отеля был виден как на ладони, и я с удовлетворением наблюдала, как Милка завела автомобиль и выехала с парковки. Из гостиницы выскочил парень, сидевший со Стасом, прыгнул в раздолбанную девятку и резво покатил за Милкой, а через секунду за ним тронулась синяя Тойота.
        Я почесала затылок, и, захватив бутылку воды, поспешила на кассу, по пути доставая телефон. Агап, несмотря на раннее утро, ответил сразу. Я скороговоркой сообщила номер синей Тойоты и жалобно попросила:
        - Можешь пробить, чья тачка?
        - Могу, но незачем, - порадовал меня Агап. - Воркутова эта машина, точнее, одного из его ребят. Но и он сам на ней часто катается.
        - Ага, - сказала я, и отключилась.
        Милка подъехала к магазину через десять минут, и мы покатили на работу к Рамову. Вышеупомянутая Леночка при виде Милки расцвела, заалела, как маков цвет, и шепотом сообщила:
        - А Максим Сергеича нет. Уехали.
        - А куда? - ласково спросила Милка, облокотившись на стойку.
        - А не сказали, - улыбнулась Леночка. В глазах ее плясали чертики, и, наклонившись, она забавно зашептала: - Отдохнуть захотелось. Дача, шашлыки… Озеро.
        Милка помрачнела и кивнула. Вцепившись в мой локоть, потащила меня к выходу и по пути к машине сказала:
        - На даче он, у подчиненного своего. Про это место никто не знает. Дачка в тридцати километрах от города, оформлена на охранника фирмы. Там озеро неподалеку и лес, место отличное.
        - Откуда знаешь?
        - Была там, - ответила Милка, и, заметив мой взгляд, добавила: - На шашлыки ездила.
        Я усмехнулась. Сев в машину, сестрица вопросительно уставилась на меня.
        - За нами хвост, даже два, - прикусила я губу, и задумчиво поглядела по сторонам. - Нехорошо к Рамову посторонних людей приводить. С другой стороны, оно безопаснее будет.
        Милка захлопала глазами. Я вздохнула.
        - Опасен твой Рамов или нет? Он нас не прибьет случайно?
        - Конечно, нет, - оскорбилась сестрица. - Нормальный он. Девушек не бьет.
        - Это радует, - кивнула я, и загрустила. - Придется от хвостов избавляться.
        Через полчаса мы въезжали во двор Агапа. Дом его расположен странным образом, выезда два, но на приличном расстоянии друг от друга. Резво въехав во двор, Милка промчалась через вторую арку, и путь тут же загородила машина Агапа, встав посреди дороги. Синяя Тойота и девятка замерли, отчаянно сигналя, а мы уже вырулили на трассу и бодро покатили в сторону выезда из города.
        - Вроде оторвались, - заметила сестрица, поглядывая в зеркало.
        Я радостно махнула рукой и написала Агапу сообщение с благодарностью. В ответ он прислал злобную рожицу и напутствие: «Будь осторожна». И тут же вдогонку прилетело второе сообщение: «Кстати, а я не говорил, что Рамов - близкий друг Стрелецкого?».
        У меня враз заныли все зубы. Скривившись, я убрала телефон в сумку и обратилась к Милке:
        - Рамов с тобой про флешку разговаривал?
        - Не-а, - покачала головой сестрица.
        - А о его конфликте с Тагаловым ты знала?
        - Знала. Весь город знает, да и сам Макс несколько раз нелицеприятно о нем высказывался.
        - А о том, что они дружны со Стрелецким?
        - Чего?
        Милка аж глаза вытаращила и недоуменно уставилась на меня.
        - На дорогу смотри, - рявкнула я. - Агап написал.
        - Быть не может, - нахмурилась Мила. - Макс никогда о Стасе не упоминал… Да и в разговоре делал вид, будто с ним не знаком. Агап не врет?
        - Зачем ему? В общем, дело мутное, - решила я.
        Милка согласно кивнула, и вцепилась в руль покрепче. И чем ближе мы подъезжали к даче Рамова, тем неспокойнее становилось у меня на душе.
        - С чего бы Воркутову за нами присматривать? - хмуря брови, спросила Милка. Согласно навигатору, до дачи Рамова оставалось ехать минут десять, и это время сестрица решила провести с пользой.
        Я неторопливо глотнула теплой минералки, и пожала плечами, глядя на дорогу.
        - Это же очевидно. Господин Воркутов отчего-то считает, что нам известно больше, чем мы говорим, поэтому и решил стать нашей тенью. Авось, что и выгорит. Непонятно только, с чего такие умозаключения. Ему бы внимание на Рамова обратить, или на того же Стрелецкого…
        Я поморщилась, произнеся вслух имя бывшего. Надо заметить, что даже спустя столько лет Стас ухитряется оставаться главной проблемой в моей жизни.
        - А тот, второй парень? - помолчав, спросила Милка. Она наморщила лоб, что свидетельствовало о напряженном мыслительном процессе. - Он-то чего за мной поехал?
        - А это, дорогая моя, надо у Стрелецкого спрашивать. Паренек-то с ним за одним столом сидел, и явно указания выслушивал. Так что наш Стасик не так чист, как кажется.
        Я вздохнула и добавила:
        - Думаю, что Стас решил подстраховаться, и человека послал, чтобы за нами приглядеть. Другими словами, наши доблестные мужчины переложили поиск флешки на наши с тобой хрупкие плечи, а сами засели в логове - ждать развития событий. Не удивлюсь, если Рамов на даче отдыхает, а за нами и его человек таскается.
        Милка гневно раздула ноздри - мысли об отдыхающем Рамове ей отчего-то не понравились. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее гневалась сестрица. Когда машина свернула в сторону поселку и благополучно миновала шлагбаум, Милка уже вся кипела от злости, оттого резво выпрыгнула из машины, забыв заглушить мотор, и ринулась к дому.
        Я поднялась по широким ступенькам вслед за ней. Забор у Рамова отсутствовал, сама дача больше напоминала небольшой загородный коттедж с зеленым газоном и аккуратно подстриженными кустами. Очевидно, господин Рамов имел собаку, потому что в нижней части двери имелось небольшое оконце для пса средних размеров.
        Милка пару раз пнула дверь и выругалась.
        - Не открывает, - зачем-то сообщила она мне.
        - Я и сама вижу. Собака есть у него?
        - Была, месяц назад умерла. На дороге сбили.
        - Ага, - кивнула я и присела, чтобы оглядеть отверстие для погибшего пса. Небольшая дверка квадратной формы неожиданно легко поддалась вперед, и я смогла разглядеть пол и часть прихожей.
        Милка рядом нервно переминалась с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам. Я прикинула габариты сестрицы - природа одарила ее щедро, наградив тонкой талией и внушительным бюстом, от чего я решила, что Милкины богатства вряд ли в лаз пролезут. А вот я со своей фигурой как у девочки подростка вполне смогу оказаться внутри.
        - Ты чего удумала? - прищурилась Милка.
        - По сторонам смотри, - шикнула я на нее, и, кряхтя, полезла в дом через собачью дверь. Больно стукнувшись плечом, я кое-как втиснулась внутрь, встала и открыла Милке - дверь была закрыта на задвижку. Следовательно, господин Рамов где-то в доме.
        Милка уверенно направилась вперед, не снимая обувь. Я послушно двинулась за ней. Внутри стояла тишина, только со второго этажа доносилось невнятное бормотание. Мы поднялись по лестнице, и вскоре стало понятно - работал огромный телевизор в гостиной, а перед ним, на белом диване спиной к нам сидел мужчина. Я разглядела светловолосый затылок, перевела взгляд на пол, где валялась пустая бутылка из-под виски, и облегченно вздохнула.
        Господин Рамов просто напился и уснул.
        Милка недовольно фыркнула и громко позвала его:
        - Макс, эй, проснись! Вставай, кому говорю!
        Сестрица обогнула диван и встала перед телевизором, гневно уперла руки в бока и топнула ногой.
        - Алло, проснись и пой! Максим!
        Я следила за ее потугами разбудить бывшего возлюбленного краем глаза, осматривая гостиную. Красиво оформленное помещение - здесь явно поработал дизайнер. Милка все еще надрывалась, и я перевела взгляд на Рамова, отмечая то, что не заметила с первого раза.
        Его поза была слишком неудобной для сна. Голова мужчины свесилась на грудь, руки безвольно были вытянуты вдоль тела. Милка шагнула вперед, намереваясь тряхнуть Максима, и я рявкнула:
        - Не трогай!
        Испуганно вздрогнув, сестрица вопросительно посмотрела на меня. Я приблизилась к дивану и аккуратно приложила два пальца к шее господина Рамова. Устало вздохнула и обратилась к бледной, уже догадывающейся обо всем, Милке:
        - Звони в полицию. Рамов мертв.
        ГЛАВА 4
        - Никаких истерик, - строго сказала я, наблюдая, как Милкино лицо стремительно теряет краски. Сестрица всхлипнула и зажала рот рукой, глядя на своего бывшего возлюбленного. От моего прикосновения голова Рамова запрокинулась на спинку дивана, открывая его лицо, и я с интересом уставилась на погибшего.
        Милка не соврала - Рамов был блондином приятной наружности. Впалые щеки покрывала щетина, брови оказались неожиданно темными, губы тонкие, но с красивым изгибом. Очевидно, при жизни Рамов пользовался популярностью у дам.
        - Лара, это же… Как же так… Он убил себя, да? - шепотом спросила Милка.
        Голос ее дрожал и ломался. Я торопливо достала из сумки бутылку воды и пачку салфеток, сунула ей в руки и велела:
        - Попей и успокойся. Потом звони ментам - кто-то из соседей мог нас видеть, да и машину засветили. Я пока осмотрюсь.
        Милка кивнула, жадно отпила воды и закашлялась, а я огляделась. В дальней части гостиной имелся балкон с настежь распахнутыми дверьми. Выйдя туда, я перегнулась через перила - невысоко, можно спрыгнуть и остаться целой. Вероятнее, убийца так и поступил, поэтому входная дверь была закрыта на задвижку.
        Почему я решила, что Рамова убили? Да очень просто. Что мы имеем? На полу возле дивана валялась пустая бутылка из-под виски, рядом - две упаковки таблеток. Название было мне знакомо - сильное снотворное, о котором мне рассказывала коллега с работы. Достать лекарство не просто - только по рецепту, при этом нужно строго соблюдать дозировку.
        Рамов был одет. Полностью, включая обувь и теплую кофту сверху. То есть, до своего предполагаемого самоубийства он либо куда-то выходил, либо планировал уйти. Многие самоубийцы одеваются в красивую одежду, заботясь о том, в каком виде их найдут, но эту категорию в основном составляют женщины. Мужчина вряд ли бы надел обувь. Оделся - да, но кожаные ботинки?
        Возле дивана лежал сложенный зонт, прислоненный к мебели с другой стороны. Пока Милка говорила с полицией, я обошла диван и потрогала зонтик. Сухой. Вчера вечером был сильный дождь, и сегодня под утро тоже моросило - дороги до сих пор были влажными. Преодолевая брезгливость, я села на колени и аккуратно осмотрела подошвы кожаных ботинок Рамова. Чистые. И сухие. Словно прямо сейчас из магазина. А вот на паркете можно заметить слабые следы чьей-то обуви, словно отпечатки - кто-то тщательно вытер ноги, но на блестящем паркете от влаги все равно останутся разводы, которые видны под определенным углом.
        Выходит, Рамов оделся, захватил с собой зонт и собирался куда-то выйти, но ему помешали. Кто-то пришел к нему в гости, когда Рамов был уже в прихожей. Они поднялись в гостиную, тут Рамов оставил зонтик у дивана, а сам сел. А дальше…
        Дальше можно только догадываться. Его заставили съесть таблетки или угрожали чем-то, чтобы он принял их сам?
        Я покачала головой и выпрямилась. Милка, приблизившись сзади, с дрожью в голосе заявила:
        - Менты скоро будут. Лара, так он сам или что?
        - Или что, - ответила я, и добавила: - Об этом ни слова. Говорим, что приехали сюда, потому что ты хотела с ним помириться. О своих умозаключениях и проблемах молчим. Ясно?
        - Ясно.
        - Вот и хорошо.
        Я перевела взгляд на Рамова и пробормотала:
        - Может, вниз спустимся? Нехорошо как-то с покойником рядом стоять.
        Милка прикусила губу и кивнула. Мы спустились вниз, уселись за кухонным столом и принялись ждать полицию. Доблестные стражи законы прибыли через час, очевидно, считая, что торопиться не стоит - труп все равно никуда не спешит.
        А затем начался изматывающий трехчасовой допрос. Под конец я уже изнывала от скуки и голода, а однообразные вопросы вызывали у меня тошноту. По дому ходили хмурые оперативники, кто-то, не стесняясь, курил прямо в гостиной, стряхивая пепел на пол; другие громко переговаривались и шутили.
        - Так зачем вы проникли в дом? - в сотый раз спросил у меня усталый седовласый мужчина в заляпанной кетчупом рубашке. Я уставилась на это пятно, и он виновато улыбнулся:
        - Я как раз обедал, когда вызов поступил. Извините.
        - Да ничего. Я приехала сюда с сестрой, она, как я уже говорила, встречалась с Рамовым, но они поссорились. Сестра хотела поговорить с ним, вот мы и приехали сюда. Рамов не открывал дверь, и Мила решила, что он не хочет ее видеть, вот и мы и… Прокрались, - я изобразила смущенную улыбку и заныла: - Господи, кто же знал, что так выйдет! Если бы мы знали…
        - То что? - с интересом спросил опер.
        - То приехали бы раньше! Мы могли бы его спасти, вызвать Скорую… Как же Мила теперь…
        Я растерянно бормотала, заламывая руки и кусая губы. Милка в другом конце гостиной делала то же самое, только при этом еще и заливалась слезами в три ручья. Даже отсюда я слышала сдавленные всхлипы сестры:
        - Максим, он… Я с ним так некрасиво обошлась… Не звонила, не писала… А вот теперь он… Думаете, это из-за меня?
        Милка зарыдала уже в голос, и следователь, допрашивающий ее, испуганно встал и попятился, подзывая меня.
        - У вашей сестры истерика, - понизив голос, сообщил он.
        - Конечно! А как вы хотели? Она потеряла любимого, - вскричала я, а Милка завыла еще громче.
        - В общем, вам нужно подъехать в отделение, подписать вот эти бумаги, - он торопливо сунул мне в руки бумажные листы, - подписка о невыезде… И еще вот… Делом будет заниматься майор Рогозин, кабинет 117. Запомнили, гражданка Лапова?
        - Ага, - кивнула я, подхватила сестру и направилась к машине. Оказавшись внутри, Милка полезла за зеркальцем, обозрела свою физиономию и ужаснулась.
        - На кого я похожа!
        - На убитую горем женщину, - ответила я, садясь вместо Милки за руль.
        Сестрица скривилась, и достала косметичку, собираясь привести себя в порядок. Пока она тщательно замазывала потеки туши, я вырулила на дорогу и набрала Агапа.
        - Привет. Занят?
        - Для тебя всегда свободен. Как поездка?
        - Ужасно.
        - Рамов не захотел с вами откровенничать?
        - Можно и так сказать. Рамов мертв.
        Несколько секунд Агап молчал, переваривая информацию, а потом осведомился:
        - Мертв - в смысле убит? Ты видела тело?
        - Видела, и даже щупала. Сожрал снотворное в убойном количестве, запил алкоголем и уснул вечным сном.
        - Где ты сейчас?
        - Едем с Милкой в гостиницу.
        - Ментов вызывали?
        - А как же. Я ведь добропорядочная и ответственная личность.
        - И что они?
        - Склоняются к самоубийству.
        - А ты, видимо, нет?
        - Нет, - пробормотала я, и добавила: - Мне кажется, Рамов не из тех людей, кто жрет снотворное, чтобы красиво уйти из жизни. Скажешь, не так?
        - Скажу, что моя интуиция с тобой согласна. Вот что, Лара, - вздохнул Агап, - переезжай ко мне. Происходит что-то непонятное, и страшное. Тебе лучше не оставаться одной.
        - Я не одна.
        - Ты про свою Милку что ли? Брось, от нее никакого толку. Я тебе прямо говорю…
        - Кто мог убить Рамова? - перебила я Агапа. Тот выругался и ответил:
        - Да кто угодно. Тот же Тагалов, Топорин, еще половина города. Может, свои же и порешали. Раз бандит - всю жизнь бандит. Они свои дела по-другому не умеют решать.
        - Ясно. Я буду в городе, позвоню, - пообещала я Агапу, чтобы его успокоить. Он еще малость возмущался, но потом поутих. Закончив разговор, я повернулась к Милке, краем глаза следя за дорогой. Сестрица уже извела половину косметички, и теперь сияла, как новенькая монетка.
        - Ну, что Агап?
        - Говорит, что нам нужно переехать к нему.
        - Перебьется, - фыркнула Милка, и серьезно спросила: - Что думаешь?
        - Думаю, что Рамов мог украсть флешку, и именно за ней к нему приходили. Забрали пропажу, а потом его убили.
        - А если не он?
        - Тогда тоже логично. Даже если флешка не у него, Топорин или Тагалов могли решить, что она в его руках. И опять-таки - пришли, допросили, ничего не нашли и решили убить. Честно, не знаю, Мил. Все как-то запутанно.
        Просто невероятно запутанно. Зачем кому-то убивать Рамова? А что, если его смерть не связана со флешкой? И Агап прав - это бывшие друзья Максима решили за что-нибудь поквитаться?
        Я чувствовала себя так, словно блуждаю в лабиринте без света. Милка, несмотря на сияющий облик, выглядела не лучше - в глазах сестрицы затаилась печаль. Чтобы приободрить ее, я легонько ткнула ее в плечо и сказала:
        - Не переживай. Мы найдем, кто это сделал.
        - Ага, - рассеянно кивнула она.
        - Ты любила его?
        - Макса?
        - Нет, его собаку.
        - Тьфу, Лара. Нет, не любила. Но…
        Милка помолчала, потом призналась:
        - Было в нем что-то такое… Мужское, понимаешь? Он говорил, а я слушала, открыв рот. Его хотелось слушать. И подчиняться. И я тогда испугалась. И своих внезапных чувств, и покорности, и влияния, которое он оказывал на меня. Подумала: а что ждет впереди? Стану блеклой тенью, буду преданно ждать его дома, пока он болтается невесть где - то ли людей убивает, то ли с женщинами встречается. И бросила его.
        - А он что?
        - Разозлился. Пытался узнать, в чем дело. Я прямо сказала - с бандитами дел иметь не хочу. Он все понял и ушел. Вот и все.
        - Может, оно и к лучшему, - помолчав, сказала я. Нашла Милкину руку и сжала ее. Сестра с благодарностью посмотрела на меня, а затем произнесла:
        - Может, и к лучшему. Только вот…
        - Что?
        Милка вздохнула, словно решаясь на что-то, и уверенно сообщила:
        - Я кое-что заметила.
        - Говори.
        - У Макса шрам был на шее. Я еще, помню, спросила у него: бандитская пуля? А он мне: нет, ножом порезали. Шрам длинный, заметный, от мочки уха до плеча.
        - Ну и? - не поняла я. - При чем тут шрам?
        - Его не было, - тихо произнесла Милка. - Сегодня. Я посмотрела с обеих сторон - у мужчины на диване шрама не было.
        Я нажала на тормоз. Шины противно завизжали, нас дернуло вперед, потом назад. Резко свернув на обочину, я рявкнула:
        - И ты молчала? Получается, Рамов жив?
        - Я не знаю!
        - Как это: не знаешь? Ты своего бывшего в лицо не помнишь или что?
        - В том-то и дело, что лицо его!
        - Как его? - озадачилась я. Милка со слезами на глазах повторила:
        - Это он был, точно он. Лицо его, и руки, и рост, и волосы. Мужчина - копия Максима, только шрама нет. Я не знаю, что думать, Лара!
        - Может, просто похож?
        - Нет! Говорю же - не бывает такого сходства. Это он. Максим.
        - И одновременно не Максим, да?
        Я приложила руку ко лбу, чувствуя, как голова идет кругом.
        - Может, у него есть брат? И это он умер?
        - Нет. Макс один в семье, - упрямо возразила Милка. - Я у него дома была, видела и альбомы семейные, и сам он всегда говорил, что хотел бы иметь брата.
        - Может, врал? Про Стрелецкого он тебе тоже ничего не рассказывал, - я хлопнула ладонью по рулю, - ладно, поехали.
        - Куда?
        - К Стрелецкому, - сцепив зубы, сказала я. - Послушаем, что за сказку он нам расскажет.
        Выходило, что без моей бывшей любви у меня опять ничего не складывалось.
        Офис Стрелецкого располагался недалеко от гостиницы, в которую мы заселились, поэтому сначала мы заехали туда - пообедали в ресторане и переоделись. Всю дорогу Милка нервничала, напряженно вспоминая рассказы Рамова о его детстве и родственниках, и под конец уверенно заявила:
        - Не было у него братьев. Макс говорил, что рос один, с матерью. Она на заводе работала, у Тагалова, кстати, а он с малых лет подрабатывать начал, чтоб им полегче было. Никакого брата в его рассказах никогда не фигурировало. И других родственников тоже.
        - Это ничего не значит, - возразила я. Мы с Милкой шли по асфальтированной дорожке к офису Стрелецкого - белоснежному зданию с панорамными стеклами и широкой лестницей. - Может, он тебе и о своем детстве врал?
        Милка накуксилась, но промолчала.
        - Давай рассуждать логически, - предложила я. - У трупа в доме была внешность Рамова, но шрама не было. Таких совпадений не бывает, значит, либо Максим перед смертью избавился от некрасивого дефекта, либо на диване погиб не он.
        - А кто? - вытаращила глаза Милка.
        - Брат, - пожала я плечами. - Дядя, племянник или любой другой похожий на него человек.
        - Не бывает таких копий, - прошипела Милка.
        - Значит, пластическая операция, - легко согласилась я. - Если бы ты хотела подстроить собственную смерть, то вполне могла оплатить дорогостоящую операцию какому-нибудь человеку со схожим ростом и весом. И все - будущий труп в кармане.
        - Да кто же согласится на такое? - усомнилась Милка.
        - Ну, необязательно ведь говорить человеку, что его убьют. Я бы сделала так: предложила какой-нибудь девушке сделать пластику, чтобы стать моей копией, и объяснила бы это тем, что хочу провести мужа или любовника. Ну, или придумала бы что-нибудь. А потом просто - раз! - и снотворное в виски.
        - Звучит как идея для фантастического фильма.
        - Согласна. Но ведь шрама не было, так?
        - Так, - уныло согласилась сестрица, и заметила:
        - Зря мы идем к Стасу вдвоем. Он не захочет с тобой разговаривать.
        - Брось. Пять лет прошло.
        - Я же рассказывала тебе ту историю…
        - Да, про ценного сотрудника с таким же именем, как у меня. Наверняка все было не так, просто народ любит преувеличивать.
        Как оказалось, народ по поводу любви Стаса ко мне не преувеличивал, а наоборот, преуменьшал степень его ненависти. Едва мы с Милкой зашли в просторный холл, как милая девушка на ресепшене потребовала назвать наши фамилии.
        - Серова и Лапова, - ответила Милка за нас обеих.
        Девушка с бейджиком «Татьяна» кивнула и сняла трубку телефона. Деловито уточнила цель прибытия, затем затрещала что-то человеку на том конце провода, и мгновенно поменялась в лице. Отставив телефон в сторону, Татьяна виновато улыбнулась:
        - Серова может пройти. Лаповой в приеме отказано.
        - Как неожиданно, - ухмыльнулась я, и, пользуясь тем, что девушка явно не поняла, кто из нас Лапова, а кто - Серова, сказала Милке: - Подожди меня здесь.
        - Ты уверена, что это хорошая идея? - поинтересовалась сестрица.
        - Нет. Но чего только не сделаешь для достижения цели, - ответила я и бодро направилась к лифту.
        На третьем этаже меня встретила секретарь - солидная крупная женщина в строгих очках, которая любезно проводила до самой двери. Толкнув тяжелую створку, я оказалась в просторном кабинете - девственно-белые стены, минимум мебели, черный массивный стол из стекла и пара кресел. Стрелецкий сидел во главе стола, сосредоточенно уставившись в огромный монитор перед собой. При моем появлении он даже не поднял головы, только с явной неприязнью отметил:
        - Не сомневался, что ты найдешь способ пробраться сюда.
        - И тебе привет, - улыбнулась я, проходя и садясь в кожаное кресло. Моя задница мгновенно провалилась вниз, а колени оказались задранными кверху. Худшего предмета мебели и не придумаешь. Испытывая дискомфорт, я заерзала, пытаясь найти удобное положение, и совершенно по-дурацки спросила:
        - Как дела?
        Вместо ответа Стас выгнул правую бровь, смерив меня уничижительным взглядом, и откинулся на спинку своего стула.
        - Ты за этим сюда пришла? Узнать, как у меня дела? Прекрасно, спасибо. Что-нибудь еще ляпнешь или перейдем к делу?
        Грубо, но справедливо. Я сползла на самый краешек кресла и серьезно произнесла:
        - Я хочу знать все о Рамове и той флешке, на которой собран компромат на вашу четверку.
        Стас улыбнулся, но как-то зло.
        - А ты не меняешься, Лара. Я хочу, мне надо… Сплошные «я». С чего ты взяла, что можешь приходить ко мне и требовать каких-то объяснений?
        - Я не требую, а прошу. Милка оказалась в сложной ситуации…
        - И ты, конечно, решила помочь сестре. Только вот ты обычно не помогаешь, а все портишь.
        - Это не тебе решать. Ты поможешь или нет? Я прошу не для себя.
        - И с чего мне помогать твоей Милке?
        - Она говорила, что вы неплохо общаетесь.
        - Как знакомые. В отличие от тебя, твоя сестра мне ничего плохого не сделала.
        - В отличие от меня? - я поморщилась. - Брось, Стас. Неужели тебя до сих пор так мучает то, что я бросила тебя? Люди расстаются - это нормально.
        - Люди расстаются, - повторил Стрелецкий, - но не падают на следующий день в объятия другого мужика. Если ты думаешь, что я мучаюсь от ревности или все еще люблю тебя, то ты ошибаешься. Ты просто мне противна. Как человек. Ты не заслуживаешь и грамма доброты и вежливости.
        - Отлично, я - дрянь, каких поискать, - перебила я его. - С этим мы разобрались. Так ты поможешь?
        Стас сверкнул глазами и сжал руку в кулак. С трудом сохраняя спокойствие, произнес:
        - Помогу. Только ради твоей сестры. Не хочу, чтобы она пострадала. Что ты хочешь знать?
        - Ты дружил с Рамовым?
        - Дружбой это не назвать, так, приятельство. У нас схожие принципы и мнения.
        - У него был брат?
        - Нет. Макс рос один, воспитывался матерью. Она давно умерла.
        - А что на счет флешки?
        - А что с ней? - ухмыльнулся Стас.
        - Мне сказали, что там компромат. На тебя, Рамова, Топорина и Тагалова. Кто-то из вас украл флешку, и кражу пытаются повесить на мою сестру.
        - Не компромат, - поправил Стас. - А информация. Если она попадет в руки правоохранительных органов, то ничего страшного не будет. Главное, чтобы ее не увидели другие люди.
        - Кто?
        - Неважно. Просто знай: в определенных руках флешка опасна для нас всех. И мы вчетвером заинтересованы в ее сохранности, а не уничтожении.
        - Почему бы вам ее не уничтожить? Тогда и способа навредить вам не будет.
        - Флешка - своего рода мирный договор между нами. Пока она есть, руки у всех связаны. Мы связаны общей тайной. Но если ее не будет…
        Стас сделал паузу, потом продолжил:
        - Каждый начнет делать то, что хочет. И начнется хаос.
        - Как думаешь, кто мог ее выкрасть?
        - Понятия не имею. Но это не я.
        «Знаю», - чуть было не ответила я, но вовремя прикусила язык.
        - Мог Топорин, - сказал Стас, - мог и Тагалов сымитировать кражу у самого себя.
        - Рамова ты не подозреваешь?
        - Не его почерк, - качнул головой Стрелецкий. - Он бы отобрал силой, не стал впутывать кого-то постороженного.
        - Почему флешка хранилась у Тагалова?
        - Так получилось. Изначально он занимался этим делом, и никто не стал возражать.
        Вопросы у меня закончились, а никакой полезной информации я так и не получила. Поэтому решила пойти ва-банк:
        - Ты знаешь, что Рамов мертв?
        - Что? - Стас дернулся в мою сторону, но тут же расслабился. Пару раз моргнул, словно пытался осознать сказанное мной, потер переносицу и спросил: - Как? Когда?
        Он производил впечатление ошарашенного новостью человека, однако я знала Стаса давно. Да, за прошедшие пять лет он здорово изменился - передо мной сидел не стройный улыбчивый подросток, а зрелый мужчина с суровым взглядом, и все же он не смог меня обмануть. Стрелецкий определенно знал о смерти Рамова. Но зачем ему изображать удивление? Мог бы спокойно ответить: знаю, мне уже донесли. Но не ответил.
        Выходит, он знал о смерти Рамова давно. Возможно, еще тогда, когда он был жив. Я скривилась и произнесла:
        - Его тело нашли сегодня за городом, на даче.
        - Откуда знаешь?
        - Это мы с Милкой обнаружили труп.
        Стас прищурился.
        - Что вы там делали?
        - Хотели поговорить с Максимом.
        - О чем?
        - О том, о чем я говорю с тобой, - раздраженно пробормотала я, и закинула ногу на ногу. Стас невольно бросил взгляд на мои ноги, но тут же отвел глаза. - Зачем ты послал человека следить за нами?
        - Кого?
        - Не прикидывайся. Парень в кепке на девятке.
        - Он должен был присмотреть за Милой.
        - С чего такая щедрость?
        - Я уже сказал: я хорошо отношусь к твоей сестре, и не хочу, чтобы она пострадала.
        Пару минут мы молча смотрели друг на друга, потом я поднялась и направилась к двери. У выхода обернулась и спросила:
        - Больше ничего не хочешь рассказать?
        - Нет. Мне с тобой вообще не хочется говорить, - отрезал Стас, и демонстративно уткнулся в монитор.
        Я пожала плечами и спустилась вниз. Милка, дрожа от возбуждения, сразу же бросилась ко мне.
        - Ну? Как все прошло?
        - Могло быть и хуже, - ответила я и пересказала наш со Стасом диалог. Сестрица покивала с умным видом, помолчала, изображая бурную деятельность мозга, а потом спросила:
        - Так и чего? Что нам теперь делать?
        - Надо найти того, кто флешку спер. Найдем исполнителя - найдем заказчика. Кстати, наши друзья не объявлялись?
        Едва я успела договорить, как у Милки затрещал мобильный. С округлившимися от страха глазами она продемонстрировала мне экран, где было написано «Воркутов».
        - Бери давай, - велела я. Сестрица послушно ответила на звонок, включив громкую связь.
        - Да?
        - Как дела, красавица? - дурашливо спросил Денис. - Чем занимаешься?
        - Да ничем, - испуганно пробормотала Милка. - А что?
        - Твой срок истек, - перешел Воркутов на серьезный тон. - Два дня прошло. Где флешка?
        - Сколько раз повторять: я не знаю…
        - Плохо, очень плохо, - перебил ее Денис. - Вот что, жди меня в гостинице. Никуда не уходи. Бежать бесполезно - найду, ноги вырву. Поняла?
        - Ага, - кивнула Милка.
        - Тогда до встречи, - буркнул Воркутов и отключился. Сестрица тут же вопросительно уставилась на меня.
        - Что делать, Лара?
        - Поговорим с человеком, - решила я. - Раз уж он так жаждет встречи. Пойдем, кофе попьем, пока Денис едет.
        Мы перешли дорогу и направились в гостиницу. До входа было рукой подать, как вдруг возле нас притормозила серая неприметная иномарка, оттуда выскочило двое крепких ребят и преградили нам путь. Я недоуменно посмотрела на них.
        - Вам чего, мальчики?
        - Поедемте с нами, - вежливо ответил тот, что повыше.
        - Спасибо, но у нас другие планы.
        - Это не предложение, - вмешался второй, и сделал шаг к Милке. В его руках блеснула сталь, и я инстинктивно дернулась к сестре. Первый парень схватил меня за руку и повторил:
        - По-хорошему прошу: не дергайся. Скатаемся в одно место, поговорим, потом мы вас отпустим.
        Я растерянно уставилась на Милку, а та - на меня. Делать было нечего, геройствовать и нарываться на драку мне не хотелось - я все еще планировала умереть пожилой и богатой леди, поэтому кивнула и подняла руки.
        - Хорошо, мы поедем. Только нож уберите.
        - В машине уберем, - рявкнул высокий, и подтолкнул меня в сторону иномарки. Люди вокруг спокойно шли по своим делам, не обращая на нашу компанию никакого внимания, пока нас с Милкой усаживали на заднее сиденье. Один из парней сел к нам, второй прыгнул вперед, и водитель тронулся с места, выруливая на дорогу. Я с тоской уставилась в окно. Ну, вот и приглашение на вечеринку.
        ГЛАВА 5
        Ехали мы в полном молчании. Признаться, сначала Милка попыталась завести разговор, однако парень на переднем сиденье так на нее зыркнул, что сестрица заткнулась и держала рот на замке до самого приезда в … лес.
        Я не шучу. Мы и в самом деле прикатили к лесу, припарковались на обочине. Самый высокий из наших похитителей, которого остальные называли Саньком, велел нам с Милкой выходить. Мы послушно вылезли из машины и встали, как две сиротинушки, прижимаясь к прохладному металлу.
        - Ну? - спросил Санек, глядя на нас. - Где он?
        Мы с Милкой переглянулись, затем я осторожно спросила:
        - Простите, а вы кого имеете в виду?
        - Ты, …, мне зубы не заговаривай, - смачно выругался Санек.
        Остальные двое парней со скучающим видом присели на корточки напротив нас, и занимались кто чем: первый рассматривал собственные ногти, второй достал нож и принялся играть с лезвием. Это произвело на меня неизгладимое впечатление, и я готовностью ответила:
        - Вы только скажите, что вам нужно. Мы все сделаем, честно. Нам бы только объяснить…
        - Сема где? - сквозь зубы процедил Санек.
        Я вытаращила глаза в испуге.
        - Какой Сема? Я такого не знаю. Милка, ты знаешь Сему?
        - Нет, - затряслась сестрица. - Вот вам крест, сроду ни с одним Семой не была знакома.
        - Вот сучки, - «обласкал» нас Санек. - Не хотите по-хорошему, значит. Дрон, давай-ка, разговори их.
        Парень с ножом заметно поскучнел и встал, делая пару шагов по направлению к нам. Я сообразила, чем это дело может закончиться, и вжалась в бок машины, залепетав:
        - Извините, пожалуйста, но мы правда не знаем никаких Семенов… Вы хотя бы намекните, где мы должны были его видеть…
        Дрон остановился и свел брови вместе так, что они образовали одну единую линию.
        - Каких, мать вашу, Семенов? - обманчиво тихо спросил Санек. - Сему! Петьку Семенихина!
        Вот тут-то до меня и дошло, в какие неприятности мы влипли. Стало быть, эти трое молодых и крепких парней - люди Топорина, которые обеспокоились пропажей одного из своих, и сейчас активно ищут его. А так как Семенихин должен был навестить нас с Милкой, вполне логично, что и парни решили начать поиски с нас.
        Я нервно сглотнула. Семенихин-то того… Самого… И что теперь делать? Денис его застрелил, а нам теперь отдувайся? Нет уж, дудки.
        Я изобразила на лице потрясение вперемешку с радостью и энергично закивала, улыбаясь, как умалишенная:
        - А, Петя! Ну, конечно. Что же вы сразу не сказали?
        - Знаешь, где он? - расцвел Санек и подался вперед. - Вот так бы сразу. А то не знаем, не хотим, пожалуйста, не надо нас резать…
        Последнее явно было не из той оперы, и я нервно икнула. Санек, сообразив, что сболтнул лишнего, вздохнул и гневно посмотрел на меня:
        - Ну? Где Сема?
        «В Караганде», - хотелось ответить мне, но вместо этого я потупила взор и невинно произнесла:
        - Так он с Денисом уехал.
        Милка рядом издала странный писк, напоминающий предсмертные звуки полузадушенной лани, и повалилась на машину. Я же, наоборот, приободрилась, и продолжила:
        - Ваш Сема пришел к нам в гости… Расспрашивал про флешку, мол, где она, кто украл… Вы же знаете, что какая-то важная флешка пропала?
        - Ну, - рявкнул Санек.
        - Так вот, - вдохновлено затараторила я. - Флешку кто-то украл, а все подумали на Милку… Милка - это моя сестра, вот она.
        Я ткнула пальцем в Милку, и та растянула губы в улыбке, демонстрируя коренные зубы. Санек скривился.
        - Реще давай! Мы че тут, до утра стоять будем?
        - Нет, нет, - я торопливо заговорила, - в общем, ваш Сема пришел и начал нас расспрашивать. Мы ему все честно, как на духу, выложили, что ничего не знаем. Он вроде успокоился и хотел уходить, как тут пришел Денис.
        - Че за Денис?
        - Денис Воркутов. Он начальник безопасности у Тагалова, - подхалимски сообщила я. Санек заметно помрачнел.
        - И че дальше?
        - Денис сказал вашему Семе, что нужно поговорить. Тот согласился, и они вместе уехали, - пожала я плечами. - Вот и все. А больше мы вашего Сему не видели.
        Мои последние слова заставили ребят крепко задуматься. Повернувшись к Саньку, Дрон задумчиво произнес:
        - Так это, получается… Дэн Сему того?
        - Выходит, - кивнул Санек и грязно выругался. - Мать его, ублюдок хренов! Да его…!
        Что он хотел с ним сделать, мы так и не узнали, потому что услышали шум машины. По дороге к нам резво мчались несколько иномарок. Ребята, насторожившись, взяли нас в круг, и с опаской следили, как автомобили тормозят рядом. Наконец из внушительного черного внедорожника, который я сразу узнала, появился недовольный Стрелецкий, обвел взглядом нашу дружную компанию и обратился к ребятам:
        - Девушек отпустите.
        - С чего бы это? - буркнул Санек, заметно нервничая. За спиной Стрелецкого из машин вышла еще парочка бравых ребят, и выходило, что перевес сил явно не в пользу наших похитителей.
        - Потому что я так сказал, - спокойно, без бахвальства ответил Стас.
        Признаться, никогда я не была так рада видеть Стрелецкого, как сейчас. Санек с остальными переглянулись, потом он нехотя произнес:
        - Ну… Ладно. Мы узнали, что хотели.
        Мы с Милкой, не веря своему счастью, посеменили к Стрелецкому. Не глядя на нас, он шепнул:
        - В машину, быстро.
        Естественно, дважды просить нас не пришлось - мы с сестрицей резво запрыгнули в джип и затихли на заднем сиденье, с облегчением расслабившись. Я, почувствовав себя в безопасности, даже приободрилась и с любопытством уставилась в окно. Стас еще что-то сказал Саньку и его друзьям, после чего направился к нам и сел за руль. Молча развернув машину, он вырулил на трассу и покатил в сторону города, а мы с Милкой тихонечко, как мышки, сопели позади, не решаясь что-либо сказать. Наконец я не выдержала и пропищала:
        - Спасибо.
        - Мне твоя благодарность не нужна, - отрезал Стас. На его скулах заходили желваки. - Что они от вас хотели?
        - Спрашивали, где Сема, - первой ответила Милка, и кратко пересказала наш диалог с Саньком. Я решила пока помолчать, чтобы не раздражать нашего спасителя.
        - Значит, вы заложили Дэна? - зло хохотнул Стас, сворачивая направо вместо того, чтобы заехать в город. - Я так понимаю, разговаривала Лара?
        Я невольно оскорбилась. А что, спрашивается, мне надо было делать? Брать вину на себя? Пусть Воркутов спасибо скажет, что я не рассказала всю правду в деталях.
        - Мы вместе, - встала на мою защиту Милка. - А куда мы едем, Стас?
        - Ко мне домой. Переночуете у меня, - сообщил он, не отрывая взгляда от дороги. Милка нахмурилась, а я прикусила губу: ну, конечно! Как я сразу не поняла. Ведь пять лет назад мы со Стасом частенько ездили по этой дороге к нему домой, когда его отец уезжал в командировки.
        - Оставаться одним вам сейчас не безопасно, - продолжил Стрелецкий. - Поэтому давайте без возражений. Хорошо, что Иван заметил, как вас увезли.
        Я пробормотала:
        - Иван - это парень на девятке?
        Стас кивнул, заезжая на территорию дома. Ворота за ним с тихим щелчком опустились, а он проехал в гараж и припарковал автомобиль. Мы с Милкой вышли наружу и направились вслед за хозяином в дом. По дороге я вертела головой, подмечая изменения: вместо сада с чудесными розами теперь был чистый газон, в холле сделали ремонт, на месте лестницы из дуба красовалась мраморная…
        - Что, ностальгия замучила? - хмыкнул Стас, заметив мои переглядывания.
        - Пошел к черту, - любезно ответила я.
        Милка тут же нервно затрещала:
        - А где нам разместиться? Мы с Ларой можем занять одну комнату. Не хотелось бы стеснять тебя…
        Это она, конечно, малость преувеличила - дом настолько огромный, что помимо нас, тут еще может разместиться рота солдат. Но Стас ласково улыбнулся сестрице и указал ладонью направо:
        - В том крыле гостевые комнаты. Выбирайте любую. Дом полностью в вашем распоряжении. Кухня вон там, в ванной вы найдете все необходимое. Единственное - на третий этаж не подниматься.
        - А что там? - осмелилась спросить Милка.
        - Это мой этаж, - грубо ответил Стас.
        «Ну, прямо Синяя Борода», - мысленно подумала я, а вслух сказала:
        - Хорошо, спасибо. Мил, идем.
        И потянула сестрицу за руку в сторону, куда нам указал Стас. Особо мудрствовать мы не стали - зашли в первую же дверь и уселись на кровать. Вернее, Милка уселась, а я легла, раскинув руки.
        Сестрица долго молчать не умела, поэтому через две минуты взволнованно зашептала:
        - Лара, ты бы была со Стасом повежливее.
        - Я и так стараюсь как могу.
        - Ты совершенно не стараешься… Черт, он нам, можно сказать, жизни спас. А ты ему грубишь.
        - Потому что он грубит мне.
        - Лара, так он ведь до сих пор мучается…
        - Мне что, его пристрелить? Ну, чтоб не мучился, - спросила я. Милка замолчала и глупо захлопала ресницами, а потом рявкнула:
        - Ты что, совсем дура? Нет, конечно. Слушай… Стас ведь хороший парень.
        - Ага. Золотой.
        - Лара, перестань немедленно…
        - Мил, хватит, а? Голова болит. Давай лучше поспим, - предложила я.
        Это предложение повергло сестрицу в шок, она вскочила и забегала по комнате.
        - Лара, нас только что похитили и угрожали зарезать! О, Господи! Мы же должны были встретиться с Денисом! Он, наверное, тысячу раз звонил!
        Наши с Милкой телефоны подлец Санек выкинул еще по дороге, так что я просто пожала плечами и уставилась в потолок, сонно пробормотав:
        - Успокойся. Денису в ближайшее время будет явно не до нас.
        - Но эти парни будут его искать, - сообщила сестрица очевидное.
        - И пусть ищут. Между прочим, Денис человека убил. Это тебя ни капли не волнует?
        - Если бы он этого не сделал, то тот человек мог убить нас, - занервничала Милка. - Выбирая между своей жизнью и его, естественно, я выберу свою.
        - И тем не менее, - проворчала я. - Каким бы подлецом не был этот Семенихин, за убийство Воркутов должен сидеть в тюрьме. Это я тебе как законопослушный гражданин говорю.
        На это Милке нечего было возразить, и она умолкла, а затем направилась в ванную. Вернувшись посвежевшая, в белом купальном халате, сестрица заметно повеселела и предложила:
        - Пойдем, поедим, а? Что-то я проголодалась.
        - Пойдем, - согласилась я, легко спрыгивая с кровати.
        Мы миновали холл и вошли в кухню, которая поражала своей стерильностью и размерами. В холодильнике ничего готового не нашлось, зато было много продуктов, и Милка тут же принялась готовить нехитрый ужин: овощной салат, отварной рис и куриные котлеты. Я уселась на стульчике рядом и наблюдала за сестрицей, лениво попивая кофе. Наша идиллия продлилась минут двадцать - на шум и запахи в кухню заглянула женщина в строгом черном платье, в которой я сразу узнала Марью Семеновну, бессменную домработницу Стрелецких.
        Высокая, худощавая, с ястребиным взором и острым носом, Марья Семеновна невзлюбила меня еще пять лет назад, с первой же встречи. Подозреваю, что она, как и отец Стаса, считала меня голодранкой, не достойной войти в семью Стрелецких, и свое отношение демонстрировала язвительными замечаниями и вежливой холодностью. Судя по тому, как изменилось выражение ее лица, когда Марья Семеновна узрела меня, сидящую на стуле с чашкой кофе, ее отношение ко мне не поменялось. Справившись с шоком, женщина грубо пробормотала:
        - Лариса? Вот так дела. Добрый вечер. Это ваша подруга?
        - Это моя сестра, Мила, - представила я Милку. Та обернулась и радостно отсалютовала Марье Семеновне ложкой. Бедную женщину перекосило, но она с честью сдержалась от эмоций, и ответила:
        - Очень приятно. Меня зовут Марья Семеновна. По вопросам хозяйства можете обращаться ко мне.
        И, не утерпев, спросила:
        - Вы надолго?
        - Не знаю, - туманно ответила я чисто из детского желания позлить собеседницу.
        Домработница кивнула, немного постояла в нерешительности у входа, а затем развернулась и ушла вглубь дома. Милка насмешливо заметила:
        - Похоже, она тебя не любит.
        - Никто из Стрелецких и их работников меня не любит, - пожала я плечами. - Только мама Стаса ко мне терпимо относилась.
        Ну, и сам Стас. Раньше. Давным-давно.
        Милка хихикнула и поставила передо мной тарелку с едой.
        - Ешь.
        - Приятного аппетита, - пожелала я.
        - Слушай, может, Стаса позовем? - предложила сестрица.
        - С ума сошла? Он же ясно дал понять, что за один стол со мной не сядет. Нет уж, пусть ест в своих покоях.
        - И все же, некрасиво как-то, - настаивала Милка.
        - Ну, иди, сходи, - милостиво разрешила я, пережевывая огурец.
        Сестрица поднялась и застыла, нервно крутя в руках вилку.
        - Он же велел не ходить на третий этаж.
        - И что? Встань около лестницы и покричи. Телефонов у нас все равно нет, позвонить мы ему не можем.
        - Да? Ну, хорошо.
        Милка направилась на третий этаж, специально топая как слон, и вскоре я услышала ее вопль, разнесшийся по всему дому: «Ста-а-а-ас!». Поморщившись от крика, я продолжила есть, в глубине души надеясь, что хозяин откажется составить нам компанию. Так и вышло - спустя минуту Милка спустилась вниз, уселась рядом и прошептала:
        - Сказал, что не голоден.
        - Вот и отлично.
        - Лар, тут такое дело…
        Милка зашептала еще тише, и воровато оглянулась по сторонам. Такое поведение меня заинтриговало, и я придвинулась к сестрице поближе, да так, что мы чуть не столкнулись лбами.
        - Какое?
        - Там на третьем этаже кто-то есть.
        - Кто?
        - Понятия не имею. Я поднялась, остановилась на площадке, и позвала Стаса. Он вышел из первой комнаты, а я как раз туда смотрела. И, пока дверь закрывалась, успела заметить мужской силуэт.
        - Точно? Может, он там с любовницей?
        - Нет, говорю же, мужчина, - разозлилась Милка. - Высокий, стоял спиной к двери, в светлом свитере. Что я, дура что ли?
        Я тактично промолчала, и подумала, что таинственным мужчиной мог оказаться Кирилл, который работал на Тагалова, а на самом деле - на Стаса.
        - И зачем он там кого-то прячет? - заволновалась Милка.
        - Может, гость какой-нибудь, или по работе компаньон приехал, - устало ответила я и встала, чтобы загрузить посуду в посудомоечную машину. - Давай спать, Мил. Утра вечера мудренее, а нам еще завтра в полицию идти.
        - Ладно, - согласилась сестрица.
        Споро убрав все со стола, мы вернулись в комнату. Я быстро сходила в душ, накинула второй банный халат, висящий на крючке в ванной, и забралась к Милке в кровать. Прижавшись друг к другу, как в детстве, мы быстро уснули.
        ГЛАВА 6
        Часы показывали семь, когда я проснулась оттого, что Милка навалилась на меня всем телом. Напряженно хмуря лоб, сестрица во сне смешно сопела и причмокивала губами. Со вздохом перевернувшись на другой бок, я полежала еще минут десять и с горечью констатировала: уснуть повторно не получится.
        Накинув халат, на цыпочках прокралась на кухню, чтобы сварить кофе. Возле плиты уже хозяйничала Марья Семеновна, которая при виде меня поджала губы, но вежливо спросила:
        - Кофе? Доброе утро.
        - Доброе, - кивнула я, и попросила: - Если вас не затруднит.
        Получив большую чашку капучино, я уселась за стол и с интересом наблюдала за тем, как Марья Семеновна водружает на поднос тарелку с кашей, легкий салат, тосты и две чашки крепкого кофе. Что же, Милка оказалась права - на третьем этаже действительно вчера был гость, и он остался ночевать в доме, иначе с чего бы Марье Семеновне тащить столько еды наверх?
        Ухмыльнувшись, я спросила:
        - Две чашки - не многовато?
        И указала на поднос. К чести домработницы, она не растерялась, и вполне правдиво ответила:
        - Станислав Владиславович пьет много кофе, по две чашки за раз.
        И все бы ничего, но кофе был разным - американо и латте с большим количеством молока. Я улыбнулась, сделав вид, что поверила, и вернулась в комнату, чтобы разбудить Милку. Сонная сестрица долго таращилась в потолок, вертелась на кровати и категорически не хотела вставать, пока я не пригрозила уехать. Это подействовало - Милку с постели сдуло как ветром, и вскоре она, уже одетая и умытая, нетерпеливо плясала возле двери.
        - Завтракать будешь? - спросила я так, словно это мой дом.
        Милка отмахнулась, сказав, что ей после ночной обжираловки кусок в горло не полезет. Гуськом мы вышли в холл и наткнулись там на Стрелецкого - в неизменном дорогом костюме и белой рубашке, он разглядывал что-то в пакете с фирменным логотипом.
        - Доброе утро, - хором поздоровались мы с Милкой.
        Стас наше приветствие проигнорировал, протянул нам пакет со словами:
        - Мила сообщила вчера, что вы лишились телефонов. Это взамен старых.
        Милка схватила пакет, засунула внутрь нос и взвизгнула от восторга, извлекая на свет две коробки с характерным изображением яблока. Я попыталась сохранить спокойное выражение лица, хотя внутри все клокотало от гнева. Надо же, какие мы добрые. Подобные жесты всегда вызывали у меня отрицательные чувства - небрежность, с которой Стас сунул нам эти злосчастные телефоны, откровенно бесила. Я, может, и не зарабатываю столько, сколько он, но вполне могу сама себя обеспечить новым телефоном. Правда, в кредит. И все же…
        Я взглянула на Милку. Смартфонов мы лишились по вине ребят Топорина, и, собственно, почему из-за них должен страдать кошелек моей сестры? Ей еще квартиру в божеский вид приводить, поэтому я мужественно промолчала, решив вернуть телефон Стасу, когда все закончится.
        - Спасибо большое, Стас, - рассыпалась в благодарностях сестрица.
        Тот только снисходительно улыбнулся, чем еще больше меня выбесил. Молча я взяла свою коробку и направилась к двери, чем вызвала недоумение Стрелецкого.
        - А куда это вы собрались?
        - Нам надо в полицию, - холодно ответила я. - По поводу Рамова. Следователь назначил встречу сегодня.
        Стас нахмурился.
        - Учитывая вчерашнее, вам лучше остаться здесь…
        - Мне еще на работу нужно, - вмешалась в разговор Милка, и виновато придвинулась ко мне. - Начальник вчера звонил…
        Теперь Стас разозлился. Стиснул челюсть, провел рукой по волосам, ероша длинные пряди, и рявкнул:
        - Слушайте, вы что, совсем без мозгов? Ну, ладно, Лара - эта всегда на рожон лезет, а ты-то, - обратился он к Милке. - Что, вчера мало было? Понравилась поездка?
        Я тут же обиделась и процедила сквозь зубы:
        - Не ори. Спасибо за помощь, но это не твое дело. И без тебя разберемся, что нам можно делать, а что - нет.
        Стас с яростью уставился на меня. Минуту мы буравили друг друга гневными взглядами, пока Милка то бледнела, то краснела, пытаясь слиться со стенкой, а потом Стрелецкий усмехнулся и отступил.
        - Ладно, как скажешь. Валяйте.
        Он даже шагнул к двери и издевательски распахнул дверь, произнеся:
        - Раз уж вы такие самостоятельные, до города сами доберетесь.
        - Не сомневайся, - пропела я, надела сапожки, сдернула пальто с вешалки, и, ухватив Милку за локоть, покинула дом со скоростью света. Злость придавала мне сил, поэтому до шоссе мы добрались в считанные минуты - я бодро шагала, мысленно ругаясь, а Милка болталась где-то сзади, цепляясь за мою руку.
        - Лара, куда мы идем? - взмолилась сестрица. - Я больше не могу. Ты же знаешь, спорт - не мое призвание. Я и по лестнице на второй этаж с трудом взбираюсь…
        - А это очень плохо, - едко прокомментировала я. - С этого дня начинаем тренироваться.
        Мое заявление повергло Милку в ужас, и она с придыханием спросила:
        - Ты что, хочешь, чтобы мы шли до города пешком? Я пас.
        Я закатила глаза, пробормотав что-то на счет человеческой слабости и малодушия, и уже внятно ответила:
        - Сейчас попутку поймаем.
        Милка успокоилась и послушно засеменила рядом. Мы и впрямь быстро поймали попутку и доехали до города, сразу же направившись в отделение полиции. Признаться честно, туда меня привел вовсе не гражданский долг, а любопытство. Я хотела узнать, поняли ли господа оперативники, что убитый - вовсе не Рамов, а его двойник.
        В кабинет к капитану Рогозину мы попали, переговорив с дежурным. Усталый мужчина лет сорока недовольно осмотрел нас, задал ряд вопросов, велел написать объяснительную и отпустил с миром, не ответив ни на один мой вопрос. Как бы мы не старались, изображая убитых горем, нам с Милкой не удалось узнать ровным счетом ничего.
        В коридоре я, кипя от злости, осведомилась у сестрицы:
        - Слушай, у тебя знакомых в полиции нет? А то такими темпами мы ничего не узнаем.
        Милка подумала и отрицательно закачала головой, сказав:
        - Нет. А вот у тебя есть.
        - В смысле? - не поняла я.
        - Помнишь Лешку Рябчикова?
        Я нахмурилась - имя и фамилия были мне смутно знакомыми, а потом память воскресила тот ужасный день, когда я приняла решение бросить Стаса. И холодный, отдающий металлом голос его отца, диктующий мне указания.
        Именно с Лешей Рябчиковым я демонстративно целовалась на следующий день после расставания со Стасом. Пожалуй, то его выражение лица - боль, потрясение и брезгливость вперемешку с гневом мне не забыть никогда. А Лешку я позабыла быстро, без всяких сожалений прервав с ним все контакты через три дня.
        - Помню, - вздохнула я. - И что?
        - Так он в полиции работает.
        - Превосходно, - проворчала я. - И что ты предлагаешь?
        Милка пожала плечами и уставилась на меня, предлагая мне самой решить, что делать. Я подумала, для вида изобразив бурную умственную деятельность, и буркнула:
        - И как его найти?
        - Пойдем, у дежурного спросим, - подкинула идею сестрица.
        Мы спустились на первый этаж, узнали, в каком кабинете сидит Рябчиков, и направились в правое крыло. Постучав в дверь, я приоткрыла створку и просунула внутрь свой нос. Милка напирала сзади, навалившись на меня всем весом.
        - Здравствуйте. Можно?
        - По какому вопросу? - неприязненно осведомился полный мужчина со внушительными залысинами, в котором я с трудом опознала Лешку Рябчикова. Вернее, теперь уже он смело мог именоваться не Лешкой, а Алексеем Петровичем.
        - По личному, - ответила я и ввалилась в кабинет. За мной внутрь просочилась Милка. - Не узнал?
        Мужчина подслеповато прищурился, разглядывая нас, а потом по-бабьи ахнул:
        - Лара! Ты?
        - Я.
        - С ума сойти можно, а я и не узнал тебя сразу, - охая и ахая, Алексей тяжело поднялся из-за стола - мешал выпирающий из пиджака живот. - Вообще не изменилась!
        - Да будет тебе. Вот, мимо проходила, решила зайти, узнать, как дела.
        - Да как они могут быть? - беззаботно отозвался Алексей. - Женился в прошлом году, ребеночка завели. Все как у людей. А ты как? Замужем?
        Я тактично проглотила замечание о том, что заводят домашних животных, а не детей, и непринужденно ответила:
        - Не замужем, детей нет. Но на жизнь не жалуюсь.
        - Да успеешь еще, - «успокоил» меня Рябчиков, и нахмурился: - Подожди, ты сказала, мимо проходила? И что же тебя привело в наше отделение?
        Усевшись на стул, я кратко пересказала события того дня, когда мы нашли Рамова. Лешка крякнул, почесал затылок и заметил:
        - Да, ну и дела. Я так понимаю, тебе интересно, как дело движется?
        - Хотелось бы знать, - сдержанно кивнула я. - Вот Милка, - я нашарила рукой плечо сестры и подтолкнула ее вперед, - очень переживает. Ночами не спит, все о погибшем думает.
        Милка, которая ночью спала, как убитая, вытаращила глаза и согласно поддакнула. Лешка понимающе закивал и осторожно, косясь на Милку, начал рассказывать:
        - Дело простое. Самоубийца ваш, то есть гражданин Рамов, скончался еще ночью, в промежутке между двенадцатью и двенадцатью тридцатью ночи. Признаков насильственной смерти не обнаружено. Употребил снотворное, в крови найдено солидное количество алкоголя. Родных у погибшего не оказалось, труп опознали работники фирмы. По словам Елены Казаровой, в последнее время Рамов часто жаловался на жизнь, говорил о том, что ему все надоело и он хочет «избавиться от всего». Вот и…
        Алексей замолчал.
        - Леночка? - ахнула Милка. - Это она так сказала?
        Я ткнула Милку локтем вбок, и расплылась в улыбке:
        - Спасибо, Леш. А то мы мучились - вдруг, если бы раньше приехали, то успели спасти.
        - Нет, - Рябчиков мотнул подбородком, - он еще ночью таблеток нажрался. Часов в одиннадцать, я думаю. А в полночь уже все.
        - Ладно, мы пойдем, - поспешила я откланяться. - Миле, кажется, плохо.
        Сестрица и впрямь выглядела бледновато, возмущенно хлопая ресницами и что-то бормоча. Попрощавшись с Рябчиковым, мы вышли на улицу и пешком направились в сторону Милкиной работы.
        - Что думаешь?
        - Думаю, что Леночка сошла с ума, - кипя от возмущения, причитала Милка. - С чего ей такое говорить? Это же бред.
        - А вдруг правда? И твой Рамов такое говорил?
        - Ни за что, - категорично отрезала Милка. - Ты его просто не знаешь. Не такой он человек, чтобы счеты с жизнью сводить. Да и потом, мы за пару недель до этого разошлись, но у него все было в порядке. Никаких склонностей к суициду.
        - Тогда надо Леночку навестить, - решила я. - Очевидно, что в полиции не знают о том, что Рамов - не Рамов. Пусть пока так и остается. Рассказать всегда успеем…
        Тут я задумалась о том, что в полиции также не знают об убийстве. Для них Рамов - самоубийца, но моя интуиция вопила обратное. Пользуясь тем, что Милка тоже о чем-то задумалась, я позвонила Агапу.
        - Радость моя, неужели решила вспомнить о своем верном помощнике? - обрадовался Агап. - Ты должна мне ужин, не забыла?
        - Помню, но пока времени нет. Агап, в полиции считают, что Рамов покончил жизнь самоубийством.
        - Бред, - повторил Агап Милкины слова, и добавил: - Или менты в край отупели, или кому-то выгодно, чтобы так считали.
        - Например?
        - Тому, кто его убил, разумеется, - бодро откликнулся Агап.
        - А идеи есть?
        - Половина города спит и видит Рамова в гробу, - рассмеялся мой друг. - Только твой Стрелецкий, пожалуй, не в этом списке. А как твои дела? Все путем?
        - Ни шатко ни валко. Ладно, позвоню тебе позже, договоримся об ужине.
        - Жду с нетерпением, - заверил меня Агап и отключился.
        Мы с Милкой тем временем подошли к ее работе и, миновав кафе на первом этаже, поднялись на третий этаж. В коридоре нас встречал Володя, Милкин начальник, по обыкновению сжимавший в руке платок, чтобы протирать свою лысину. Завидев нас, он побледнел, открыл рот, и срывающимся голосом завопил на весь этаж:
        - Ага! А вот и она! Явилась таки!
        - Володя, - осторожно позвала его Милка. - Что с тобой?
        - Ко мне в кабинет, - рявкнул Володя. - Живо!
        Мы не стали спорить, и резво побежали в кабинет к начальству. Беспрестанно протирая голову платком, Володя закрыл дверь, нервно оглянулся и, схватив со своего стола кувшин с водой, начал жадно поглощать его содержимое.
        - Владимир Михайлович, - перешла Милка на официальный тон. - Что случилось?
        - Случилось тут, - зашипел Володя в перерыве между глотками. - Ты где шляешься? Я тебе за что деньги плачу?
        - За работу.
        - Ну и?
        - Так ведь нет пока заказов, - развела Милка руками. Володя покраснел и рявкнул:
        - Так скоро их вообще не будет! А все по твоей милости!
        - Да объясни нормально, - разозлилась сестрица. - Что ты орешь, как на пожаре?
        Володя после этих слов неожиданно успокоился и сел в свое кресло. Откашлявшись, мирно начал:
        - Приходили эти, тагаловские. Болтали что-то про какой-то срок, спрашивали, как тебя найти. А я что? Сижу, как дурак, не знаю, где моя сотрудница ходит. В общем, пригрозили они мне. Сказали, как только появишься, сразу позвонить.
        - А кто именно приходил? - заинтересовалась я.
        - Да хрен его знает, - поморщился Милкин начальник. - Два каких-то типа с перекошенными рожами, и с ними хлыщ, нарядный такой, в костюме. То ли адвокат, то ли помощник Тагалова.
        «Кирилл», - сообразила я, а вслух попросила:
        - Я так понимаю, вы намерены обещание выполнить? Звонить будете?
        Володя побледнел и, стиснув пальцами край стола, забулькал:
        - Много ты понимаешь, пигалица. Ввязались во что-то… У меня семья, дети. Работа. Если Тагалов контору прикроет, я как их содержать буду? Ты мне денег дашь?
        Я вздохнула.
        - Никто вас об обратном и не просит. Звоните, только дайте нам полчаса форы. Скажете, что мы только что ушли.
        - А вы что делать будете? - с опаской посмотрел на нас Володя. Милка ответила за меня:
        - Хотим еще раз с Костей переговорить.
        - Так нет его на рабочем месте, - буркнул Володя. - Ладно, так уж и быть. Позвоню через полчаса. Все же ты мне не чужая. Да и флешку не ты украла - я же тебя как облупленную знаю. Ладно, давайте, девчат.
        Мы поблагодарили его за содействие, и вышли в коридор, не забывая озираться по сторонам. Милка так вообще предложила замаскироваться, купив парики и очки, но эту идею я отвергла. Во-первых, до торгового центра еще добраться надо; во-вторых, времени у нас в обрез.
        - Так давай у Веры пару платков возьмем, - вдруг осенило Милку. - Она ж вечно их таскает. По-любому у нее и очки найдутся.
        - Ну, давай, - согласилась я только для того, чтобы успокоить впечатлительную сестрицу.
        Вера оказалась в своем кабинете. При виде она нас она неловко вскочила, и нервно провела ладонями по лицу, словно утирая слезы. Приглядевшись, я заметила на столе пару скомканных бумажных платков и смартфон.
        - Милочка, - шмыгнула носом Тюрина. - А ты чего здесь? Вчера опять приходили, тебя искали.
        - Да уж знаю, Володя сказал, - махнула рукой Милка. - Я поэтому к тебе и зашла. У тебя не найдется лишних платков для головы? И еще очки. В общем, что-нибудь, чтобы не выделяться.
        По моему мнению, в тюрбанах мы как раз и привлечем лишнее внимание, но я стоически промолчала. Вера направилась к шкафу, пообещав отыскать пару вещей, а я подошла к столу и невольно бросила взгляд на телефон, сиротливо лежащий на краю. Дисплей светился, а на экране была фотография: Вера в обнимку с мужчиной, при чем, судя по обстановке, находились они в кровати.
        Чувствуя, как по позвоночнику пробежал холодок, я прищурилась. Ошибки быть не может, если, конечно, мои глаза меня не обманывают. Мужчина, обнимающий Веру - Рамов. Облизнув губы, я знаком велела Милке подойти и ткнула пальцем в телефон. Сестрица покорно приблизилась, вытянув шею от любопытства, а Тюрина тем временем копалась в шкафу, стоя к нам спиной, и без остановки тараторила:
        - Вот это можно… А этот платок я в Индии купила, он, можно сказать, редкий… Ну да мне не жалко. Вот еще кепка есть… А очки… Что-то не найду. Но точно были. Подождешь минутку?
        На этих словах она повернулась и открыла рот, беспомощно глядя на Милку с ее телефоном в руке. Сестрица же, напротив, пылала от гнева.
        - Это что такое, Вера? - ласково спросила Милка. - Парень твой?
        Глаза Веры забегали из стороны в сторону. Беспомощно оглядевшись, она пошла в атаку:
        - Да, парень. А что такое? У меня что, не может быть личной жизни?
        - Вы поэтому плакали? - осведомилась я. - Из-за смерти Рамова?
        Как только я произнесла слово «смерть», весь боевой задор Тюриной испарился. Она сжалась, ссутулив плечи, опустила глаза в пол и всхлипнула. А потом и вовсе заревела в голос.
        - Не верю… Как же так… Как я теперь без него…
        Мы с Милкой переглянулись и перешли к решительным действиям. Веру усадили в кресло, сунули ей в руки стакан с водой и бумажные платки, а сами уселись напротив, предварительно заперев дверь в кабинет.
        - Рассказывай, - повелительно сказала Милка.
        Судя по всему, Вера о связи моей сестрицы с Рамовым не знала, потому как спокойно начала говорить:
        - Да что тут рассказывать… Я ведь даже не могу в полицию пойти. Меня сразу посадят, или Тагалов этот убьет. Макс меня предупреждал, учил, что никто не должен узнать о нашей любви. Врагов у него полно, могут мне навредить, чтобы его достать, а меня Максим берег. Любил…
        Вера опять зарыдала, и слова уже полились из нее бессвязным потоком. Выходило, что месяц назад она познакомилась с Рамовым на улице. Тюрина шла с работы домой, и симпатичный мужчина предложил ее довезти. Так начался их головокружительный роман, который, правда, сопровождался странностями: возлюбленный просил держать отношения в тайне, объясняя это тем, что печется о сохранности Веры. Встречались они на съемной квартире, в мир выбирались очень редко, да и то - Максим всегда надевал очки и неприметную одежду.
        Неделю назад Рамов и вовсе ошарашил Веру, сказав, что им придется расстаться. По его словам, Рамова шантажировал Тагалов, каким-то образом заполучив важные документы, и теперь Макс вынужден уехать. Вера закатила истерику, предложила ему свою помощь. И Рамов попросил ее совершить преступление: украсть флешку из квартиры, в которой ее фирма получила заказ. Тюрина к делу подошла ответственно: сделала дубликат ключей, сняв слепки прямо в кабинете Милки, ночью проникла в квартиру и выкрала флешку в тот же день.
        Радости влюбленных не было предела. Все складывалось хорошо: ребята Тагалова допросили Веру, но ничего не заподозрили, а флешку она отдала Максу. Больше переживать было не о чем, но идиллия продлилась недолго. Последние два дня Рамов не отвечал на звонки и сообщения. А сегодня Вера из новостей узнала о его смерти.
        - Охренеть можно, - пробормотала сестрица в ответ на монолог Тюриной.
        Я ткнула ее в бок локтем, принуждая проявить сочувствие к чужому горю, и спросила:
        - Вера, извините за странный вопрос, а у Рамова на шее был шрам? Такой длинный, от уха до плеча?
        - Что? Нет, - нахмурилась Вера. - Никаких шрамов. А почему вы спрашиваете?
        Милка заерзала на стуле от нетерпения, и торопливо заговорила:
        - В общем, ты флешку украла и Рамову отдала, так?
        - Да, - подтвердила Вера.
        - Он сказал, что на ней?
        - Какие-то его документы. Он объяснил, что Тагалов его шантажирует ими, и поэтому нужно их достать и уничтожить. Мы решили, что если все получится, то сразу поженимся и уедем в отпуск.
        Я в очередной раз поразилась человеческой глупости и мирно сказала:
        - Вера, у вас остались ключи от квартиры, где вы встречались?
        - Да, конечно.
        - Дайте их нам. И скажите адрес.
        - Да зачем? - удивилась Вера. - Что вообще происходит?
        Сестрица уже пылала от гнева, нервно стискивая руки в кулаки. Я не стала ее успокаивать, и она рявкнула:
        - Да потому что ты, дура стоеросовая, дел наворотила выше крыши со своим любовником! Меня подставила! Об этом ты не подумала?
        Вера скуксилась, задрожала, виновато опустив глаза в пол.
        - Я надеялась, что все обойдется. Не станут же они женщину трогать. Да и улик никаких нет…
        Милка, скрипнув зубами, ринулась на Тюрину. В последний момент я схватила ее за плечо, отдернула назад.
        - Не сейчас и не здесь, Мил. С ума сошла? Вера, - обратилась я к съежившейся женщине, - давайте так: мы никому не говорим о том, что кражу совершили вы, а вы взамен даете нам ключи и адрес квартиры.
        - Хорошо. А что вы собираетесь делать?
        - Попробуем найти флешку, - пожала я плечами. Милка, не удержавшись, добавила:
        - Твоя любовник ведь все равно мертв, да? Теперь никто не сможет его шантажировать.
        Вера опять заплакала: тихо, безнадежно, и я невольно испытала угрызения совести. Милка, похоже, тоже, потому что мягко произнесла:
        - Извини, Вера. Но ты поступила подло. Между прочим, нас с Ларой чуть не убили.
        Тюрина ошеломленно заморгала, вскочила со стула, и схватила свою сумку, стоящую на подоконнике. Протянула нам ключи.
        - Боже, я даже не думала, что так выйдет… Вот. Пушкина, 9, 34 квартира.
        - Спасибо, - поблагодарила я ее и напомнила: - Об отношениях с Рамовым - никому ни слова. Это для вашей же безопасности.
        Тюрина мелко закивала, и дрожала до тех пор, пока не закрыла за нами дверь. Выйдя из офиса, мы с Милкой свернули во дворы и уселись на лавочке в тени большого дуба с пожухлыми желтыми листьями. Сестрица злобно пнула камешек и проговорила:
        - Ну, каков подлец. Я уж было сначала подумала, что она с настоящим… Ну, того.
        - Я тоже так подумала, - ответила я. - Но раз шрама не было, значит, Вера встречалась с двойником, которого мы и нашли на даче. Очевидно, что он специально познакомился с Верой, и придумал всю эту сказку о шантаже, чтобы она украла флешку.
        - Вопрос только один: как он узнал, что Тагалов захочет сделать ремонт в кабинете? - нахмурилась Милка. - И даже если он планировал это заранее, где гарантии, что именно наша фирма получит заказ?
        - Вопросов, на самом деле, много, - вздохнула я. - Почему этот человек, назовем его двойник, выглядел как Рамов? Это совпадение или он с ним как-то связан? И где настоящий Рамов? В чьих руках сейчас флешка?
        - Ну, это просто. Флешка у того, кто убил двойника, - ответила Милка, почесав нос. Я посмотрела на нее:
        - А вот и самый главный вопрос. Кто убийца?
        ГЛАВА 7
        Естественно, чуда не случилось, и понять, кто мог убить двойника Рамова, мы так и не смогли. Поэтому направились в его съемную квартиру в надежде отыскать там флешку или что-нибудь другое, менее интересное.
        Внутрь мы вошли беспрепятственно и без приключений. Никто нас не остановил, бдительных соседей мы тоже не встретили. Любовное гнездышко оказалось однокомнатной студией, большую часть которой занимало огромное ложе, накрытое бархатным покрывалом пошлого розового оттенка. Милка хмыкнула и вдруг с тревогой спросила:
        - Лара, а вдруг это не Вера, а я с двойником встречалась? А настоящий Рамов как раз тот, кого убили?
        Я выгнула бровь и молча посмотрела на сестрицу. Та стушевалась и отвела глаза в сторону, пробормотав:
        - Ну, да, согласна, глупость спросила. Меня же и Леночка его знает, и Агап нас вместе видел. А этот двойник, судя по всему, тщательно скрывался.
        - Естественно. Город маленький, рано или поздно он бы прокололся, если бы спокойно шастал по улицам, - спокойно отозвалась я, подходя к прикроватным тумбочкам.
        Внутри оказалась пачка презервативов, несколько видов смазки и меховые наручники. Милка заглянула через мое плечо, обозрела содержимое и скривилась, покраснев, как маков цвет.
        Я запихнула все обратно и старательно обыскала другие ящики. Милка тем временем рылась на кухне. Спустя полчаса бесплодных поисков мы переглянулись и уселись за стол, устало вытянув ноги.
        - Ничего, - вздохнула Милка. - Ни документов, ни денег, ни флешки. Пусто. Я, конечно, и не ждала, что нам повезет, но все-таки…
        Сестрица горестно завздыхала, подперев рукой щеку, а я еще раз осмотрела помещение. Судя по вещам в шкафу и ванной, лже-Рамов проживал тут, следовательно, и документы его тоже должны быть где-то здесь. Но их нет. И как он вообще оказался на даче настоящего Рамова? Зачем поехал туда? А может, его привезли?
        От всех этих вопросов у меня заболела голова, да и в квартире было душно. Встав, я подошла к окну и распахнула форточку, опершись на подоконник, который под моим весом слабо хрюкнул. Встревожившись, я присела на корточки, и внимательно осмотрела его нижнюю часть.
        - Милка, - позвала я сестрицу. - Иди-ка сюда. Тут тайник.
        Милка вмиг подскочила ко мне. Через минуту ползания на коленях мы смогли открыть нишу, которая просто выдвигалась вперед, и издали стон разочарования.
        - Пусто, - констатировала сестрица. - Черт бы его побрал!
        Я задвинула ящичек обратно, и устало плюхнулась прямо на пол, вытянув ноги. Очевидно, что тайником пользовались - пыли не было, да и на поверхности видны четкие следы жирных пальцев, но сейчас там ничего нет. Или Рамов сам все забрал, или рассказал своим убийцам, и тайник опустошили они. Покусав губу, я уже собиралась встать, как заметила под батареей маленький блестящий предмет. Вытянув руку, я извлекла находку на свет Божий, внимательно осмотрела и спрятала в карман.
        - Мы идем, нет? - прокричала Милка из коридора.
        - Иду, - отозвалась я, поднялась, отряхнула брюки и зашагала в прихожую.
        В подъезде позвонила в первую попавшуюся дверь. Мне открыла женщина, слегка полноватая, просто одетая и в очках. В руках она держала маленькую собачку.
        - Здравствуйте, - дама прищурилась и осмотрела нас с Милкой строгим взглядом. - По какому вопросу?
        Собачка негромко тявкнула. Я дружелюбно улыбнулась меховому комку, и ответила:
        - Добрый день. Меня зовут Лариса. Мой друг снимал квартиру напротив, 34-ю, и уже несколько дней не отвечает на звонки и сообщения. Вот я и забеспокоилась.
        Взгляд женщины смягчился, и она охотно заговорила:
        - А меня Ниной звать. Друга я вашего видела пару раз, только он странным мне показался. Всегда в очках и кепке, но вежливый, здоровался со мной. Девушка к нему приходила, тоже необычная. Одевается так… Будто стилист какой. И мужчина еще. Высокий, крупный, глаза холодные. На актера похож немного, этого, как его…
        Нина наморщила лоб, пытаясь вспомнить.
        - Бред Питт? - без особой надежды спросила Милка. - Клуни? Ди Каприо? Круз?
        Я смерила Милку взглядом и шепнула:
        - Какой Круз, он же коротышка! Тебе же сказали: высокий!
        - Нет, не вспомню, - покачала головой Нина. - Но серьезный такой мужчина. Смотрит - аж дрожь пробивает. И повадки такие… Военного. У меня муж там работает, знаю, о чем говорю. А где друг ваш - не знаю. Сама его уже дня три не видела.
        Я кивнула, ничуть не удивившись ответу, и спросила:
        - Нина, а может, вы знаете хозяйку квартиры? Нам бы с ней переговорить. Может быть, мой друг ее предупредил, что уезжает, или хотя бы что-нибудь сказал.
        Нина поудобнее перехватила пса, и задумалась.
        - Знать-то знаю, только она сейчас в другой город уехала. Вернется в конце недели. Но у меня есть номер телефона ее. На крайний случай Лика мне дала, вдруг приключится чего. Сейчас схожу, подождите.
        Нина закрыла дверь, и вернулась через минуту уже без собаки, держа в руках сотовый телефон.
        - Вот, записывайте.
        - Спасибо, - поблагодарила я женщину, переписала номер, и мы с Милкой двинулись вниз. Выйдя из подъезда, сразу набрали хозяйку квартиры. Анжелика взяла трубку после пятого гудка.
        - Алло? Алло, говорите!
        - Анжелика, здравствуйте, - вежливо начала я. - Мне ваш номер дала Нина, ваша соседка на Пушкина. Вы можете говорить?
        - Да, - Лика вроде бы растерялась. - А что случилось? Что-то с квартирой? Вы кто?
        - С квартирой все в порядке, а вот с жильцом нет. Он арестован, - на ходу придумывала я, - подозревается в краже. У него обнаружено несколько поддельных удостоверений личности, которыми он активно пользовался. Скажите, под каким именем он снимал у вас квартиру?
        - А, - Лика совсем опешила. - Сейчас посмотрю. Мы договор заключали… Минутку. Боже, а что с квартирой? А ключами? Где вообще сейчас мой квартирант?
        - В отделение полиции, - ответила я, и быстро добавила: - Нашли договор?
        - Да. Да, Костромин Михаил Валерьянович, - ответила Анжелика и затараторила: - И что мне делать? Где ключи забрать?
        - Приезжайте, все вопросы будем решать на месте, - отчеканила я и назвала адрес ближайшего отделения. После положила трубку и повернулась к Милке. Сестрица ковыряла носком кроссовки асфальт и задумчиво пялилась в небо. Почувствовав мой взгляд, она буркнула:
        - Ну и чего?
        - Костромин Михаил Валерьянович, - сказала я. - Так зовут нашего двойника.
        - Ну, хоть имя появилось, - хмуро отметила Милка. - Теперь что? Будем настоящего Рамова искать или подноготную этого товарища узнавать?
        - Подноготную, - решила я. - Если свою смерть сам Рамов подстроил, то он либо где-то в городе затаился, и вскоре сам объявится, либо уже где-то на островах. И в том, и в другом случае искать его смысла нет.
        Милка кивнула, соглашаясь. По пути в кафе я позвонила Агапу с просьбой узнать место жительства Костромина Михаила Валерьяновича, а также заодно попросила выведать адрес, где Рамов жил с матерью. Чувствовалось мне, что эти двое связаны большим, чем внешняя схожесть.
        Агап посетовал на мою назойливость, напомнил об ужине и обещал перезвонить через час. Это время мы с сестрицей провели в кафе с пользой для наших желудков. Довольно откинувшись на спинку, сытая Милка сжевала последний лист салата и довольно потянулась.
        - Эх, хорошо…
        - Было бы лучше, если бы поехали на море, - заметила я.
        Сестрица скуксилась.
        - Не дави на больную мозоль. Что там Агап? Не звонит?
        Я глянула на часы.
        - Нет, рано еще. Подождем.
        Тут затрезвонил телефон, но не мой, а Милкин. Сестрица уставилась на дисплей и сообщила:
        - Стас звонит. Брать?
        - Бери, чего ж нет, - кивнула я.
        Включив громкую связь, Милка прочирикала:
        - Алло.
        - Привет. Ты где? - напряженно спросил Стрелецкий.
        - В кафе сижу, обедаю, - простодушно ответила Милка. Стас на том конце провода вздохнул с облегчением, и, не скрывая радости, поинтересовался:
        - В каком?
        - «Виктория», - ляпнула Милка прежде, чем я заткнула ей рот. Сделав страшные глаза, я замахала руками, и сестрица виновато втянула голову в плечи.
        - Я сейчас буду. Сидите там, никуда не уходите, - велел Стас и отключился.
        Я незамедлительно накинулась на Милку:
        - Ты зачем ему название сказала? Он ведь сейчас приедет!
        - Ну и что? - недоумевала Милка. - Стас ведь нам не враг, а скорее, друг.
        - Глаза б мои его не видели.
        - Лара, между прочим, человек нам помогает…
        - Чихала я на его помощь.
        - Да что ты так на него взъелась? - воскликнула Милка.
        - Я не взъелась. Просто не терплю к себе хамского отношения. Стас ненавидит меня, я отношусь к нему с такой же нелюбовью. Что тут удивительного?
        - Он же не просто так, а с горя… Пострадало его мужское самолюбие и гордость. Лара, ты бы была с ним поласковее, глядишь, и он бы оттаял…
        - Что-то я не похожа на жар-птицу, а Стас далеко не Снегурочка, - фыркнула я и встала. - Да и его роль в этой истории не так проста. Значит, поступим следующим образом: остаешься здесь, ждешь Стрелецкого. А я пока смотаюсь на квартиру Рамова.
        - Агап же еще не позвонил?
        - Ничего страшного, в такси с ним свяжусь.
        - А я? Я одна не хочу оставаться, - заканючила Милка.
        - Так даже лучше. По городу таскаться тебе опасно, а мне нет. Ищут-то тебя. А со Стасом ты будешь под защитой, - убедительно сказала я.
        Милка подумала и согласилась. Впрочем, выбора у нее особо и не было. Попрощавшись с сестрицей, я вызвала такси и вышла на улицу.
        - Куда едем? - весело спросил таксист.
        - Сейчас скажу, а пока езжайте в центр, - попросила я и набрала Агапа. Тот трубку взял после первого гудка.
        - А я как раз собирался звонить. В общем, записывай адрес Рамова, где он в детстве жил…
        Я старательно перенесла данные в телефон - на всякий случай, и сказала таксисту направление.
        - Сейчас что с квартирой?
        - Продали семье с двумя детьми. После смерти матери Рамов сразу от нее избавился. А что касается твоей второй просьбы, то ума не приложу, чем тебя этот Костромин заинтересовал. Родом из Уфы, судимостей нет, ни в чем подозрительном не замечен. Единственное, что интересно - у парня много кредитов. Задолжал двум банкам внушительную сумму, с работы уволился два месяца назад, нигде не отсвечивал. Где сейчас, неизвестно. Можно копнуть поглубже…
        - Копни, - попросила я. - Сколько времени это займет?
        - Понятия не имею. День, может два. Может, и больше.
        - Постарайся побыстрее.
        Агап недовольно крякнул, но согласился. Сбросив звонок, я посмотрела в окно - машина плавно въезжала во двор, огибая детскую площадку.
        - Вот ваш дом, - любезно огласил таксист.
        - Спасибо.
        Я расплатилась и вышла из машины, оглядываясь в поисках вездесущих бабушек. На счастье, на одной из лавочек как раз сидели две пожилые женщины, очевидно, приглядывающие за внуками. Предвкушая интересную беседу, я решительно направилась к ним.
        - Здравствуйте, - поздоровалась я с бабушками, сидящими на лавочке.
        Женщины на мое приветствие не обратили ровным счетом никакого внимания, и я повторила громче:
        - Добрый день!
        - Добрый, - неодобрительно повернулась ко мне одна из них. - Чего кричать-то так? Мы не глухие.
        Ну, начало положено, осталось только разговорить этих двух нелюбезных женщин. Набрав в грудь воздуха, а на лицо приклеив дружелюбную улыбку, я завела разговор о погоде, затем плавно перешла на тему детей, и под конец стала ругать мэра. Вот здесь-то две пожилые леди и оживились.
        - Подлец этот Топорин, - сказала первая. - Дороги все раздолбаны, уже второй год возле рынка яму починить не могут, кое-как по кочкам за продуктами плетусь… Горячей воды постоянно нет, что ж это такое?
        - И не говори, - поддакнула вторая. - А в детских садах что творится, ужас какой… Стены обшарпанные, вечно деньги собирают… А где их взять, эти деньги? Работы нет, цены - до небес… А все правительство…
        Опасаясь, как бы они не начали обсуждать мировую экономику, я вмешалась в разговор.
        - Полностью согласна. А вот у меня друг, наоборот, Топорина этого хвалит. Он, кстати, тут раньше жил, друг-то мой. Может, знаете? Максим Рамов зовут.
        Женщины призадумались.
        - Слышь, Вер, это какой? Из сорок четвертой что ли? - спросила первая. Вторая беззвучно пошевелила губами, и кивнула.
        - Да, точно. Мать-то его помнишь, Людку? Ох, и занимательная же у ней вышла история.
        - Что за история? - быстро спросила я.
        Женщина словоохотливо принялась пояснять:
        - Людка-то всю жизнь нищей была, на заводе работала. А что поделать, коли мать у нее скончалась, а отец беспробудно пил? Ну, вот и выживала девка, как могла. А потом глянь - и вещички новенькие появились, и продукты стала домой таскать чуть ли не каждый день. Ясное дело, любовник появился. А как весна наступила, так мы и вовсе все обомлели. Идет, живот чуть ли не до носа! Ну, все, конечно, расспрашивать стали: как, от кого, когда? А она: не ваше дело, говорит. Ну, вскоре и родила.
        - Двойню? - с надеждой спросила я.
        - Нет, - замотала головой женщина по имени Вера. - Один ребенок был. Но живот у нее был такой, словно двоих носила, это ты верно подметила. И матерью Людка оказалась хорошей: с ребенком два раза в день гуляла, по два часа - и утром, и вечером. Вот как. С работы уволилась, видать, любовник обеспечивал. А потом и вовсе оказия случилась.
        - Что же?
        - Так любовник этот к ней домой приехал. С женой. Мы с Верой с детьми гуляли, - подключилась вторая женщина, - а они в подъезд заходят. Мужчина красивый, светловолосый, солидный. И жена ему под стать. Зашли, а потом с сумкой большой вышли. А Людка им с балкона кричит: чего же всех не забрали, ироды! И ругалась еще долго. Видать, что-то они у нее отобрали. Может, деньги, а может, вещи какие любовник дарил.
        - А ребенок? - спросила я.
        - А что ребенок? Вырос, Максимом назвали. Нормальный пацаненок был, но шебутной, правда. Людка-то обратно на завод устроилась, и зажили они скромно, уж не так, как раньше. Вот и все дела.
        - А мужчина этот кто был? Не знаете?
        - Да как же, если мы его в первый раз видели, - удивилась Вера. - Только…
        Она засомневалась, а потом добавила:
        - Людка, когда с балкона кричала, по имени его назвала. А имя уж больно редкое, необычное, вот я и запомнила. Валерьян зовут.
        Я кивнула, стараясь удержать на лице глупую улыбку, хотя мне хотелось закричать. Валерьян! А отчество Костромина Михаила, так похожего на Рамова - Валерьянович. Значит, они братья. Похоже, этот Валерьян просто заплатил Людмиле денег, чтобы она родила ему здорового мальчика, а та забеременела двойней. Но на двоих мужчина не рассчитывал, и забрал только одного. Это объясняет и огромный живот Людмилы, и ее частые прогулки - она просто гуляла с детьми по очереди, и ее крики «что же всех не забрал». Всех - это она про двух мальчиков: Максима и Михаила.
        Вопрос: знает ли настоящий Рамов, что у него был брат?
        Я досадливо поморщилась, поскольку в убийстве Михаила подозревала как раз таки Рамова. Только он мог заманить его на собственную дачу, и выдать за себя, а потом скрыться в неизвестном направлении. Или все-таки не он?
        Попрощавшись с собеседницами, я двинулась к остановке, попутно извлекая из сумки телефон. Перед разговором я поставила его на беззвучный режим, и сейчас на экране мерцали уведомления о пропущенных звонках. Все от Милки.
        Набрав номер сестрицы, я терпеливо дождалась ответа и спросила:
        - Чего?
        - Как чего? - завопила Милка. - Я тут сижу, переживаю, а ты трубку не берешь! Совсем совесть потеряла?
        - Не ори, - попросила я, - голова болит. Занята была, вот и не ответила.
        - Новости есть? - тут же перешла на деловой тон Милка.
        - Есть. Судя по всему, Рамов и Костромин - родные братья, - я кратко пересказала свой разговор с двумя бабушками, и добавила: - Одна загадка решена. Теперь мы знаем, отчего Костромин был так похож на Максима. Только ума не приложу, что он забыл в городе, и знал ли Рамов о его приезде?
        - Думаешь, он его сам позвал?
        - Сомневаюсь. Иначе с чего бы Михаилу выдавать себя за Максима? Нет, скорее, Рамов узнал об этом позже, разозлился и прикончил брата, удачно выдав его за себя.
        Милка замолчала, потом неохотно ответила:
        - А мне кажется, что это не он его убил.
        - Да? - усмехнулась я. - И с чего такие умозаключения?
        - Интуиция, - упрямо повторила сестрица. - Ну, не мог он родного брата убить.
        - А во времена бурной молодости, говорят, и не такое вытворял, - протянула я.
        - Кто говорит? - разозлилась Милка. - Агап твой? На себя бы посмотрел, ей-Богу, Лара, что ты все с этим бандитом возишься…
        - Как бы там ни было, интуицию к делу не пришьешь, - отрезала я. - Ты сейчас где?
        - В доме у Стаса.
        - А почему там?
        - Так в целях безопасности. Ребята Тагалова меня по всему городу ищут.
        - Стрелецкий знает об этом?
        - Да. Он же сам и предложил пока у него переждать. Про тебя, кстати, спрашивал.
        - Да ну? Опять гадости говорил?
        - Дура ты, Лара. Человек переживает…
        - Ага, ты верь ему больше.
        - Я тебе правду говорю. На кой черт мне врать?
        - Ладно, мне Стас неинтересен. А Воркутов что? Не объявлялся?
        Милка хихикнула.
        - Нет. Стас сказал, что он куда-то пропал.
        - Как пропал? - нахмурилась я. Может, этот Дрон и Санек до него добрались?
        - Да не боись, люди Топорина его до сих пор ищут. Стас считает, что Денис залег на дно, чтобы им в руки не попасть. Ждет, когда буря утихнет.
        - Смотрю, Стас в этом специалист, - буркнула я.
        - Не злись, - посоветовала сестрица. - А то морщины появятся. Ты что делать собираешься?
        - Навещу Агапа и поужинаю с ним, - решила я. - Авось, что интересное узнаю.
        Милку новость, разумеется, не порадовала, но спорить она не стала. Договорившись, что я позвоню ей после встречи с Агапом, я набрала номер старого друга и любезно предложила поужинать вместе. Он, разумеется, согласился, и предложил забрать меня, и я назвала торговый центр, планируя купить платье, чтобы выглядеть прилично.
        Прилично не получилось - по словам Агапа, выглядела я сногсшибательно. Усевшись за столик в ресторане, мы сделали заказ и сначала поболтали на отвлеченные темы, а затем плавно перешли к насущным проблемам. Агап заказал вина и довольно произнес:
        - Знаешь, уверен, что все посетители мне сейчас жутко завидуют.
        - Да ладно тебе, - рассмеялась я.
        Чувствовала я себя прекрасно: ужин был выше всяких похвал, ресторан оказался чудесным, а Агап - приятным собеседником. На фоне всех тревог и печальных событий этот вечер стал для меня глотком свежего воздуха.
        - Да нет, правда. Ну, может, не все, но один точно, - улыбнулся Агап и глазами указал мне за дальний столик.
        Я достала пудреницу из сумки, сделав вид, что поправляю макияж, а сама в зеркало обозрела заднюю часть зала. За угловым столиком сидел Стрелецкий собственной персоной в компании солидного мужчины. Я бросила вопросительный взгляд на Агапа, и тот снисходительно сообщил:
        - Если тебя интересует личность спутника Стаса, то это - господин Топорин, наш любимый и глубокоуважаемый мэр.
        Я медленно подняла правую бровь, демонстрируя Агапу свое удивление. Интересно, знал ли мой старый друг об этой встрече, или случайно угадал с рестораном?
        - Не смотри так на меня, - обиделся Агап.
        - Как?
        - Будто подозреваешь во всех смертных грехах.
        - Мне и подозревать нечего, я и так знаю, что ты грешен. Что за дела могут быть у Стрелецкого с Топориным?
        - Разные, Лара, разные. От нелегального бизнеса до обсуждения болезненной темы с кражей флешки, - хохотнул Агап, и доверительно сообщил: - Топорин злится, нервничает. Что-то бурно объясняет Стасу, аж покраснел.
        - Это зря. В таком возрасте нашему мэру беречь себя надо, - заметила я. - А что Стас?
        - Спокоен, как удав.
        Так как я сидела спиной к залу, пришлось поверить Агапу на слово. Пожав плечами, я вернулась к еде, лениво ковыряя утку. Аппетит пропал, и гораздо больше меня занимали другие мысли: например, о чем ведут речь наш уважаемый мэр и неуважаемый мною Стас? Где сейчас настоящий Рамов? Кто убил его брата, безжалостно выдав тело за Максима?
        - Топорин покинул зал, - шепотом сказал Агап, и улыбнулся. - А вот Стас тебя, кажется, заприметил. По крайней мере, он идет сюда и вид у него недовольный.
        - Он у него всегда такой.
        - Злая ты девушка, Лара, - покачал головой мой друг и перевел взгляд куда-то за мою спину. - Стас, какими судьбами? А я смотрю - ты или не ты?
        - Я, - кивнул Стрелецкий, обогнул стол, чтобы видеть мое лицо, и, бесцеремонно забрав стул у другого столика, нагло уселся напротив.
        Я продолжила пережевывать утку, размышляя, чего ждать от судьбы в лице Стаса.
        - Вина? - продолжил любезничать Агап. - Или чего покрепче?
        - Я за рулем, - коротко бросил Стас. - Ты не оставишь нас на пару минут с Ларисой? Мне бы хотелось с ней кое-что обсудить.
        Агап посмотрел на меня, я кивнула. Это вызвало у Стрелецкого усмешку, и он зло дернул щекой, проводив моего друга недобрым взглядом.
        - Я слушаю, - сообщила я, стараясь выглядеть доброжелательно. Это удавалось с трудом, и фраза прозвучала надменно.
        - Нет, это я слушаю, - отрезал Стас. Глаза его сверкали от гнева. - Я просил оставаться в кафе, но ты бросила свою сестрицу и слиняла невесть куда. Ты что, сумасшедшая? За вами носится половина города, а она тут сидит в ресторане и пьет вино! Тебе жизнь надоела?
        Я поморщилась. Вина я выпила совсем чуть-чуть, и жизнь мне, разумеется, не надоела. А вот нравоучения меня страсть как раздражали.
        - Стас, - я со стуком отставила бокал в сторону. - Давай начистоту. Во-первых, гоняются не за мной, а за Милкой, поэтому я оставила ее, зная, что ты увезешь мою сестру к себе домой. Во-вторых, мое перемещение по городу не должно тебя так яро волновать. Я в состоянии сама о себе позаботиться.
        - Я это вчера заметил, - кивнул Стрелецкий, намекая на свое появление в роли спасителя, когда нас с Милкой схватили ребята Топорина.
        - За помощь спасибо, но дальше я сама разберусь, - прохладно ответила я. - Это все?
        Очевидно, мое пренебрежительное отношение и высокомерие окончательно вывели Стаса из себя. Перегнувшись через стол, он больно схватил мою руку и с силой сжал. Я поморщилась: наверняка останется синяк.
        - Если ты думаешь, что самая умная, и никто не сможет тебя переиграть, то ты ошибаешься, милая, - издевательски пропел он. - Я, конечно, понимаю, что ты та еще сука, но флешку ищут ребята покруче. А, судя по твоему уверенному взгляду, ты что-то знаешь об этом, но не говоришь. Так что, Лара?
        Он сжал кисть еще крепче. Я держалась изо всех сил, но предательские слезы все же выступили на глазах.
        - Я ничего не знаю. Даже если бы и знала, не сказала бы тебе.
        Стас вгляделся в мое лицо. Неизвестно, что он там разглядел, но руку мою отпустил, и растерянно уставился на красные следы от пальцев на моей ладони.
        Я мгновенно отдернула руку и спрятала ее под стол, нервно поглаживая ноющее место.
        - Хорошо, - сказал Стас. - Допустим. Но шляться по городу одной я тебе все равно не дам. Собирайся.
        - Куда?
        - Поедем ко мне, - как ни в чем не бывало ответил Стрелецкий. Я поискала глазами Агапа, и Стас ухмыльнулся: - Не старайся, он уехал.
        Вот же друг называется! Тем не менее, я упрямо произнесла:
        - Нет. У меня другие планы на вечер.
        - Слушай, Лара Крофт, ты у меня уже поперек горла стоишь. Мне что, всю ночь следить за твоей задницей, чтобы спасти тебя от неминуемой смерти? Не ровен час, объявится злой как черт Дэн, которого ты сдала ребятам Топорина. Или еще кто похуже.
        - Например, Рамов? - нагло спросила я.
        - Рамов мертв, - отрезал Стас, однако в его глазах промелькнула озабоченность, которая не осталась не замеченной.
        - Сути дела это не меняет. Я никуда не поеду.
        - Тебя Милка ждет.
        - Покажи ей, как включается телевизор, и она позабудет обо всем на свете.
        - Собирайся. Живо.
        - Нет.
        - Не заставляй меня тащить тебя на глазах у всего зала в машину, - прошипел Стас. - Это только привлечет лишнее внимание.
        Я посмотрела на него. Стрелецкий и впрямь был готов потащить меня силой, и мне не оставалось ничего, кроме как согласиться. Усевшись в его машину, я недовольно заметила, что в таком положении платье слишком короткое, и попыталась одернуть его, прикрыв коленки.
        - Не старайся, меня твои ноги не прельщают, - презрительно фыркнул Стас.
        Но на ноги все-таки посмотрел. Я оставила попытки удлинить подол, и расслабилась, откинувшись на спинку сиденья.
        - Да и чего я там не видел? - усмехнулся Стас.
        - Мы можем ехать молча? Я не желаю с тобой общаться.
        - О твоих желаниях тут никто не спрашивает.
        - Тогда высади меня, и я пойду туда, где о них интересуются.
        - Не испытывай мое терпение, Лара. Иначе…
        - Что? Что ты сделаешь? - невинно спросила я.
        Стас бросил на меня недовольный взгляд, отвлекаясь от дороги, и в этот момент откуда ни возьмись прямо перед машиной выскочила собака. Стрелецкий вывернул руль, пытаясь объехать животное, автомобиль занесло, потом закрутило. Я, кажется, закричала, поскольку меня швырнуло сначала в одну сторону, потом - на Стаса. Взвизгнув шинами, машина замерла посреди пустынной дороги, а собака, виляя хвостом, спокойно скрылась за кустами.
        - Черт побери, - рявкнул Стас.
        Сзади послышались хлопки дверей и шум голосов. Я обернулась - за нами припарковался черный джип, из которого вышли трое ребят. Подойдя к машине с моей стороны, один из них вежливо постучал в окно.
        Я испуганно вытаращилась на него, хлопая ресницами. Парню это надоело, и он рывком открыл дверь, наставив на меня пистолет. Очевидно, со Стасом приключилось то же самое, потому что я услышала:
        - Выходите, оба. Дернетесь - пристрелю.
        - Ребята, у вас будут проблемы, - устало выдохнул Стрелецкий. - Вы вообще чьи?
        - Я сказал: живо из тачки! - заорал парень. - Бегом, или я твоей девке ногу прострелю!
        Свои ноги мне было жалко, тем более они у меня длинные и красивые. Поэтому я резво выбралась из машины и преданно посеменила к джипу. Стас шел рядом, лениво насвистывая какую-то мелодию.
        Я подозрительно покосилась на него. Что-то Стрелецкого совсем не беспокоило наше положение. Может, он за пять лет заматерел и превратился в крутого чувака, но когда в тебя тычут пистолетом - это всем неприятно.
        Меня усадили на заднее сиденье, по бокам расположились два парня. Дуло пистолета по-прежнему больно упиралось мне в бок, а от страха пересохло в горле. Стасу велели сесть впереди, рядом с водителем, предварительно предупредив:
        - Начнешь дергаться - девка в решето превратиться.
        - Вы хотя бы скажите, что вам надо, - прокомментировал Стас угрозу моей жизни.
        - Вот приедем и побазарим, - усмехнулся второй парень. Стрелецкий кивнул и поудобнее устроился на сиденье. Вроде бы даже глаза прикрыл, а я тем временем чувствовала, что вот-вот грохнусь в обморок.
        - Все, поехали.
        Машина тронулась с места, и, набирая скорость, рванула в сторону выезда из города.
        ГЛАВА 8
        Нас привезли в какую-то глухомань: кругом лес, дорога ни к черту, вокруг одни деревья. Вскоре среди стволов замелькали темные низкие домики, и я сообразила, что нас везут на заброшенную турбазу. Поежившись, я взглянула на Стаса, сидящего в расслабленной позе и с закрытыми глазами. Спит или притворяется?
        - Приехали.
        Парни вышли из машины, заодно вытащив меня, и потянули в сторону низкого домика из досок. Стаса повели следом, при чем никто его за руку не волок, в отличие от меня. Покорившись судьбе, я вошла в дом и огляделась.
        М-да, негусто. Стол, два стула, диван с грязной и порванной обшивкой. Пока я думала, куда присесть, за меня уже все решили: один из сопровождающих ладонью толкнул мою спину, и я неловко повалилась на пол.
        - Аккуратнее с девушкой, - буркнул Стас. - Она с характером.
        - Тебя забыл спросить, - огрызнулся парень, но руки больше не распускал, и вроде как присмирел.
        В дом вошел водитель: неприятный тип со шрамом над верхней губой, уселся на стул, и пролаял, глядя на нас:
        - Ну, добегались? Флешка где?
        - Понятия не имею, - честно ответила я.
        Тип со шрамом радостно осклабился и заявил:
        - Да ну? Точно?
        - Честное пионерское.
        - А ты что скажешь?
        Он перевел взгляд на Стаса, все еще стоящего в центре комнаты с непринужденным видом. Стрелецкий пожал плечами и беззаботно сказал:
        - Парень, ты видно, не знаешь, кто я.
        - Да знаю, знаю, - отозвался тот с усмешкой. - Господин Стрелецкий. И о вашем бурном романе с этой девушкой, - он кивнул в мою сторону, - тоже знаю.
        - Господи, это было пять лет назад, - рассмеялся Стас.
        - Тем не менее, как только она вернулась, ты сразу же бросился ее защищать. От ребят Топора отбил…
        Я озадаченно нахмурилась, а потом догадалась, что Топором в народе ласково величали нашего мэра.
        - Девчонка постоянно где-то шляется, вон, труп Рамова нашла… Сестра ее вообще - непосредственный участник кражи, если верить тагаловским пацанам. Короче, голубки, я жду от вас ответов. И если они мне не понравятся, пеняйте на себя.
        Стас, молча слушавший эту тираду, спокойно повторил:
        - Еще раз скажу: с этой девушкой меня ничего не связывает. Да, мы встречались в юности, но разошлись. К слову, она бросила меня, а на другой день обжималась с моим товарищем. Помог я им только из-за своего рыцарского воспитания: мама научила не оставлять девушек в беде. Где флешка, мне неизвестно. Хотя знать я это хочу не меньше вашего.
        Тип со шрамом усмехнулся и посмотрел на меня. Я тут же торопливо затараторила:
        - Я не знаю, где флешка, в глаза ее не видела, Господи! Если бы знала, то рассказала бы… Ну что мне сделать, чтобы вы мне поверили?
        Я заплакала. Крупные слезы покатились по щекам, время от времени я жалобно шмыгала носом. Типа со шрамом, кажется, проняло, и он махнул рукой, обращаясь к одному из своих парней:
        - Ладно, не хотят говорить, значит, подождем. Никуда они не денутся. В подвал их пока.
        Я испуганно икнула и покосилась на пол. В метре от меня виднелась крышка люка с хорошим амбарным замком. Один из парней откинул ее в сторону - из темноты пахнуло сыростью и холодом.
        - Лезь.
        Я замотала головой.
        - Ни за что. Лучше убейте.
        - Лезь, я сказал! - рявкнул главный.
        Я попыталась отползти назад, но меня грубо схватили за запястье и потащили к люку. Взвизгнув, я второй рукой со всей дури вцепилась в предплечье парня, вонзив в кожу свои длинные ногти. Мой противник охнул и от неожиданности отпустил меня.
        - Черт, ты что, с бабой справиться не можешь? - с досадой плюнул на пол водитель. И встал, намереваясь подойти ко мне.
        Я угрожающе выставила вперед руки, готовая обороняться. Стас, которому надоело смотреть на этот цирк, покачал головой и обратился ко мне:
        - Лара, давай по-хорошему. Эти ребята все равно нас туда запихнут, поэтому лучше залезь сама.
        Я растерянно посмотрела на него. М-да, не ожидала, что бывший возлюбленный окажется таким малодушным. Я-то думала, он будет защищаться от плохих парней, ну, или хотя бы словечко за меня замолвит…
        От обиды я так растерялась, что проворонила момент, когда парень с расцарапанной рукой оказался возле меня и, ухватив за шкирку, потащил мое тело к люку. От страха я заорала, изо всех сил яростно отбивалась, но бесполезно: меня скинули в подпол, как мешок с картошкой. Стас спрыгнул следом, и крышка захлопнулась, оставляя нас в кромешной темноте.
        Было холодно, тихо и темно. Настолько, что я не видела абсолютно ничего - только пугающая чернота. От ужаса я стала заикаться, и нервно проговорила в пустоту:
        - С-стас? Ты где?
        - Тут, - послышалось где-то совсем рядом.
        А затем что-то теплое коснулось моей руки. От внезапного прикосновения я было шарахнулась в сторону, а потом сообразила: это ладонь Стаса. И вцепилась в нее двумя руками.
        - Ты мне сейчас кисть оторвешь, - монотонно сообщил Стрелецкий, и предупредил: - Я собираюсь сесть.
        - Куда?
        - На пол, куда же еще, - удивился Стас.
        - З-зачем?
        - Потому что устал стоять, - терпеливо, как ребенку, объяснил Стрелецкий. Его рука и впрямь поползла куда-то вниз, и, ориентируясь на нее, как корабль в шторм на маяк, я тоже опустилась вниз.
        Пол был ледяным. Серьезно. Я даже охнула, когда ягодицы соприкоснулись с твердой и холодной поверхностью.
        - Ну, что еще? - недовольно спросил мой друг по несчастью.
        - Пол холодный.
        - А ты чего ждала? Отопления тут нет, - хмыкнул Стас.
        Я заерзала, не отпуская его ладони - она была удивительно теплая. Подозреваю, что ненадолго. Скоро мы тут замерзнем и умрем, одни, в темноте…
        Мне захотелось зареветь, но я мужественно сдержалась. Что толку плакать? Слезами делу не поможешь. Вместо этого я принялась думать, кто мог нас похитить. Не Топорин - это ясно. Может, люди Рамова? Он ведь жив, прячется где-то… Велел ребятам отыскать флешку, поскольку сам пока нос высунуть не в состоянии…
        - Сядь ко мне на колени, - внезапно произнес Стас. Голос его звучал недовольно.
        - Это еще зачем? - поразилась я.
        - Так тебе будет теплее.
        «Еще чего», - подумала я. Гордость взбунтовалась, страстно зашептала: «Не смей, Лара, не смей… Он тебя по-всякому обзывает, его папаша вообще тебе угрожал, держись подальше…». Но желание ощутить тепло пересилило. К тому же я понимала: в своем сногсшибательном платье и тонких чулках долго я на каменном полу не протяну. Поэтому безропотно перебралась к Стасу на колени.
        Выяснилось, что он сидел, опершись на стенку, а ноги выпрямил, так что я удобно устроилась на его бедрах, прильнув к мужской груди. Вздохнула носом и дернулась от накативших воспоминаний: пять лет назад от Стаса пахло точно так же, как сейчас, то ли лимонами, то ли апельсинами, но запах четко имел аромат цитрусовых. Я замерла, а Стас раздраженно спросил:
        - Ну что опять?
        - Нет. Ничего.
        Я осторожно положила голову ему на грудь, постаралась выровнять дыхание. В кромешной тишине и темноте все звуки были слишком громкими - я слышала, как тревожно билось сердце в груди, явно спешило, а потом осознала: не мое. Сердце Стаса билось так, словно хотело пробить грудную клетку, и это приятно пощекотало мое самолюбие. Несмотря на его тон, на явное недовольство и пренебрежительно отношение ко мне, сейчас его пульс ускорился, потому что я сижу на нем.
        Я подавила самодовольную улыбку, но короткий смешок все же вырвался наружу.
        - Вспомнила шутку?
        - Не-а. Просто подумала, что когда наши мертвые тела найдут, то примут за влюбленных.
        - Очень вдохновляющее, - буркнул Стас, и обнял меня. Мужские руки прижали мое тело ближе к себе, буквально вжимая в ребра. Я нахмурилась, потому что внутри что-то предательски екнуло…
        «Не смей, Лара, даже не думай», - зашипела гордость. А Стас положил подбородок на мою макушку и лениво произнес:
        - Даже не обольщайся. Это для того, чтобы ты не замерзла. Предполагаю, через пару часов нас выпустят.
        - А толку? Ни ты, ни я не знаем, где флешка.
        - Мои ребята будут меня искать. Не переживай, выкарабкаемся, - приободрил меня Стас.
        - Легко сказать: не переживай. А сейчас мне что делать?
        - Попробуй поспать, - предложил он. - Знаю, звучит не очень, но делать здесь действительно больше нечего. Так и время быстрее пройдет.
        Я была уверена, что не смогу заснуть. В грязном холодном подвале, в объятиях врага… Да никогда в жизни. Но, на удивление, через минут пять меня потянуло в сон, а еще через десять я уже сладко посапывала, полностью расслабив тело. Где-то на грани сознания мелькнуло: «лишь бы не свалиться», и Стас тут же, словно прочитав мои мысли, обхватил меня покрепче. Вздохнув, я со спокойной душой уснула, прижавшись к нему.
        Проснулась я от боли в затекших мышцах. Слабо застонала, попыталась выпрямить ноги и открыла глаза. Вокруг царила непроглядная темнота, и я тут же испугалась. Я что, ослепла?
        - Ты сейчас свалишься, - раздался над ухом знакомый голос.
        Стас. В голове мелькнуло воспоминание о нашем похищении и подвале, и я теснее прижалась к нему, недовольно буркнув:
        - Сколько я спала?
        - Понятия не имею. По ощущениям часа два.
        Наши телефоны остались наверху, поэтому узнать точное время суток не представлялось возможным. Несколько минут мы сидели молча, затем я заерзала.
        - Говори, - устало вздохнул Стас.
        - Пить хочется, - пожаловалась я.
        - Терпи.
        - Сколько нам еще тут сидеть?
        - Пока мои ребята не отыщут меня. Или пока мы не скажем нашим друзьям, где флешка.
        - Но я не знаю, где она. А ты?
        - Понятия не имею, - повторил Стрелецкий, и добавил: - Ладно, давай порассуждаем. Флешку украли из квартиры Тагалова, верно?
        - Да, - кивнула я.
        - Он в срочном порядке решил сделать ремонт в кабинете, нанял фирму, в которой работает твоя сестра, и съехал в гостиницу, отдав ей ключи. И при этом оставил флешку в тумбочке в спальне.
        - Угу, - согласилась я. Перечисление уже известных мне фактов немного раздражало.
        - Тебе это странным не показалось?
        - То, что Тагалову приспичило обновить дизайн кабинета, и он забыл про компромат, спрятанный в спальне? Конечно, показалось.
        - И какой из этого следует сделать вывод?
        - Что Тагалов инсценировал похищение флешки, и все это время она была у него? - бодро предположила я.
        - Возможно, - ответил Стас. - А может, кто-то перехитрил его и увел ценную вещь из-под носа.
        - Не о себе ли ты говоришь? - поинтересовалась я. И почувствовала, как на мгновение окаменели мышцы его спины.
        Хмыкнув, Стас ответил:
        - Я уже объяснял тебе, что мне плевать на эту флешку.
        - Ой ли?
        - Можешь думать, что хочешь, но факт остается фактом: флешки у меня нет. И к ее исчезновению я не причастен.
        «Потому что ничего у тебя не вышло», - злорадно подумала я. Подслушанный на парковке разговор Стаса с Кириллом помог мне сложить два и два: Стрелецкий завербовал сотрудника Тагалова, велев ему выкрасть флешку, но Кирилла обошла Вера. Как, кстати и самого Тагалова, который также хотел инсценировать пропажу. Вера отдала флешку своему возлюбленному, брату Максима, а тот скоропостижно скончался в доме Рамова. Если честно, я считала, что дружок Стаса просто оказался умнее всех, вычислил своего брата и хорошенько расспросил о местонахождении флешки. А потом убил, выдав тело Михаила за свое.
        - О чем ты размышляешь? - спросил Стас, а я сообразила, что слишком долго молчу. И ответила:
        - Да так, ни о чем. А вдруг это Рамов украл флешку?
        - С чего ты взяла?
        - Смотри, мотив присутствует у четверых, - начала я. - Это ты, Тагалов, Рамов и Топорин. Нашего мэра можно исключить: уж больно рьяно он ищет пропажу. Тагалов тоже оказался с носом, раз послал Воркутова следить за Милкой. Остаешься ты и твой друг. Тебе я, так уж и быть, поверю.
        - Спасибо, - буркнул Стас.
        - Остается только Рамов, - продолжила я. - Скажи мне вот что: где сейчас он?
        - Максим умер, - ровным голосом поведал Стас.
        Ей-Богу, Станиславского на него не хватает.
        - Да брось, - скривилась я, но в темноте Стрелецкий моей гримасы не увидел. - Думаю, он инсценировал свою смерть.
        - Ты и Мила видели его тело.
        - Да, и у покойника отсутствовал шрам на шее, - сообщила я.
        Стас еле слышно чертыхнулся.
        - Ну? Что теперь скажешь?
        - Макс у меня в доме.
        - Так он и есть тот загадочный гость на третьем этаже? - догадалась я.
        - Да.
        - И зачем он инсценировал собственную смерть?
        - Он ничего такого не делал.
        - То есть как? - разозлилась я. - Хочешь сказать, Рамов приехал на дачу, а там лежит его мертвая копия?
        - Примерно так и было. Макс узнал, что этот парень выдает себя за него, привез его на дачу, чтобы хорошенько расспросить.
        - И что? - с замиранием сердца спросила я.
        - И ничего. Парень клялся, что просто хотел охомутать какую-то дамочку, притворившись Максом. Мол, внешность у него примечательная. Макс оставил его на даче, а когда вернулся, обнаружил, что он мертв. Вот и все.
        - И просто уехал?
        - Во-первых, труп бы повесили на него, - сурово начал Стас. - Во-вторых, у Макса сейчас небольшие сложности по работе, и инсценировка собственной смерти оказалась крайне выгодной.
        Я икнула от удивления. Как у некоторых людей все просто, однако. Увидел труп - и свалил в закат.
        И Стасу я ни капли не поверила. Конечно же, Рамова должно было удивить такое сходство. Он наверняка понял, что Михаил его брат, и что флешка у него. Хорошенько потряс парня, а затем убил. Решил две проблемы разом: и флешку отыскал, и свои проблемы в бизнесе решил. А теперь прячется в доме у Стаса…
        Внутри у меня все похолодело. Там же Милка! Я вцепилась Стасу в рукав и взмолилась:
        - Стас, надо выбираться. Давай что-нибудь придумаем, а? Там же Милка одна с этим психом…
        - Макс не псих, - обиделся Стрелецкий за друга. - Он нормальный парень.
        - Ага, конечно. Нормальные люди, увидев труп на своем диване, звонят в полицию. Стас, ну, пожалуйста…
        - Что я могу придумать, Лара? - раздраженно рявкнул Стрелецкий. - Нас, вообще-то, закрыли здесь. Если бы я мог покинуть это чудное местечко, то уже был бы дома, наслаждаясь тишиной.
        Я открыла рот, поражаясь его наглости.
        - Хочешь сказать, что я много болтаю?
        - Тебя порой невозможно заткнуть. А уж если тебе что-то взбрело в голову, так ты и мертвого достанешь, - как ни в чем не бывало ответил Стас, не осознавая уровень опасности, нависшей над ним.
        - Ты придурок, - процедила я и дернулась, собираясь слезть с его колен. Он поймал меня за руку и потянул обратно, сопровождая это действие стоном недовольства.
        - Ну и куда ты?
        - Сама выберусь, - сообщила я. - Без тебя. А ты оставайся тут, в тишине и покое.
        - Лариса…
        - Иди к черту.
        - Да угомонись ты уже, - Стас тряхнул меня, силой усаживая обратно.
        Я уперлась руками ему в грудь, изо всех сил сопротивляясь. Пару минут мы боролись, шумно дыша: дыхалка у меня была ни к черту, а вот у Стаса дыхание сбилось по другой причине. Сразу я этого не поняла, но в процессе борьбы сообразила, что уж больно сильно извиваюсь у него на коленях, а платье задралось вверх. Рука Стаса случайно соскользнула по моей ноге, и наткнулась на кружево чулок. Он тут же одернул ладонь, словно обжегся, а я, воспользовавшись его заминкой, бодро вскочила.
        Стас ловко поймал меня за ногу и дернул обратно с такой силой, что я повалилась на него, теряя равновесие.
        - Отвали, - заявила я, обхватывая его за шею, чтобы не упасть.
        - Я тебя и не держу, - ответил Стас, двумя руками сжимая мою талию.
        Вместо ответа я повернула голову, утыкаясь носом в его шею. Ноздри забил цитрусовый аромат, и я не удержалась: ласково повела носом, вдохнула запах, прикрыв глаза. Стас напряженно замер, ощущая мое дыхание на своей шее.
        - Что ты делаешь?
        - Ничего, - поспешно прошептала я, отстраняясь. Щеки моментально загорелись от стыда, и я впервые решила, что темнота - не так уж и плохо.
        - Да черт тебя дери, - прорычал вдруг Стас с откровенной ненавистью в голосе, а потом притянул меня к себе. Его губы наощупь нашли мои, язык жадно скользнул внутрь. Пару минут мы самозабвенно целовались - Стас уже не сдерживал себя, позволяя рукам гулять по моему телу, а я коротко постанывала, не заботясь о том, что наверху могли остаться охранники.
        - Безумие какое-то, - прошептал Стас, целуя мои волосы. Я сидела на нем верхом, держась за плечи, и подставляла шею под страстные поцелуи.
        - Заниматься любовью в подвале? И не говори, - хихикнула я.
        И поняла, что все испортила. Рука Стаса замерла, а затем он глухо проговорил:
        - Любовью? Ей здесь и не пахнет. Это просто секс.
        Я прикусила губу до крови. Внутри все сжалось от его слов, но я не показала, насколько больно и неприятно мне было это слышать. Вместо этого слезла с него, поправляя платье, и направилась в центр подвала, подняв руки наверх.
        - Что ты делаешь? - спросил Стас, не имеющий возможности меня видеть.
        - Ищу люк, - голос мой дрогнул, но я тут же справилась с собой, и беспечно добавила: - Надо попытаться его открыть. Может, получиться…
        Крышка не поддавалась, а Стас не спешил мне на помощь. Я уже почувствовала, как от отчаяния соленая влага скапливается в уголках глаз, как наверху раздались шаги, голоса, а затем кто-то дернул люк, и яркий свет ослепил меня на мгновение. Я зажмурилась, и услышала чей-то радостный крик:
        - Они здесь!
        Из темного и мрачного подвала нас спасли охранники Стаса. Как выяснилось, у него в телефоне стоит какая-то хитроумная программа, благодаря которой ребята и нашли нас. Погрузившись в машины, мы покинули турбазу, оставив там парочку бравых парней - на случай, если наши похитители вернутся.
        Это, кстати, показалось мне весьма странным. Если нас запихнули в подвал с целью разговорить, то зачем оставлять одних? Логичнее было бы ждать возле люка - может, я бы уже через двадцать минут голосила во все горло, обещая выдать все секреты?
        Милка встречала нас в прихожей. Бросившись мне на шею, она завопила:
        - Боже ты мой, Лара, как я перепугалась! Стаса нет, ты на звонки не отвечаешь… Что произошло?
        - Сначала - душ, потом - беседы.
        Я аккуратно высвободилась из объятий сестрицы и направилась в комнату. Пока принимала душ, Милка сообразила нехитрый завтрак. На часах было около пяти утра - в подвале мы со Стасом провели почти всю ночь.
        Закутавшись в теплый халат, я жадно поглощала тосты с паштетом, запивая их кофе. Милка сидела рядом, подпрыгивая от нетерпения.
        - Ты расскажешь или нет? Долго мне ждать? У тебя желудок бездонный, - ворчала она. Вздохнув, я отложила тост в сторону и сжалилась над сестрицей, подробно описав наши со Стасом приключения. О пикантной сцене в подвале умолчала - не то чтобы было стыдно, просто Милка принялась бы сватать меня и Стаса с удвоенной силой.
        - Выходит, что Рамов тут, в доме, - подытожила я.
        Милка покраснела и отвернулась. Моя рука с чашкой кофе замерла на полпути ко рту, я прищурилась и злобно спросила:
        - Ты знала?
        - Знала.
        - Когда?
        - Вчера ночью. Стас не возвращался, мне страшно стало. Ну, я и поднялась на третий этаж. А там…
        - Рамов, - закончила я за нее. Милка кивнула. - Ну, и как прошло ваше воссоединение?
        Судя по тому, как вспыхнули щеки Милки, воссоединение удалось. Я еще малость посверлила сестрицу гневным взглядом, но потом махнула рукой - взрослая, пусть делает что хочет. Мудро рассудив, что уже достаточно настрадалась за эту ночь, я завалилась спать, завернувшись в одеяло и отослав Милку из комнаты.
        Когда меня разбудил чей-то громкий смех, за окном уже стемнело. Сонно моргая, я приподнялась и нашарила телефон - шесть вечера. Проспала больше десяти часов, зато чувствовала себя прекрасно. Укутавшись в тот же халат, вышла из комнаты, направившись в гостиную, и умилилась неожиданной картине - Стас, Милка и молодой мужчина в сером свитере (понятно, что Рамов), мирно пили чай с пирожными и смеялись над какой-то передачей.
        - Добрый вечер. Плюшками балуетесь? - ляпнула я, проходя к дивану. При виде меня воцарилась тишина - Стас нахмурился, Милка занервничала, а вот Рамов, напротив, очаровательно улыбнулся и встал, протягивая мне руку.
        - Приятно познакомиться, Лариса. Меня зовут Максим.
        - Можно просто Лара, - ответила я, пожав ему ладонь. - И давайте на «ты».
        Рамов уселся на свое место, придвинувшись при этом ближе к Милке. Сестрица не возражала, сияя от счастья, и выразительно посмотрела на меня, указывая мне на место рядом со Стасом. Жирные намеки я проигнорировала, и устроилась в кресле, стоящем отдельно.
        - Как спалось? - спросил Максим, все еще улыбаясь. Признаться, впечатление он производил приятное. Так посмотришь - и в жизни не заподозришь его в темных делишках.
        - Прекрасно, спасибо, - я решила, с церемониями можно закончить, и перешла к делу, - раз уж мы все здесь собрались, обсудим нашу проблему?
        - Какую проблему, Лара? - заинтересовался Максим.
        Я ткнула в него пальцем, начав говорить:
        - Конкретно твоя проблема - труп брата, которого полиция приняла за тебя. Ой, только не нужно делать вид, что ты не знал, что это Михаил. Я в это не поверю.
        - Лара, - пискнула Милка, делая круглые глаза. Я повернулась к ней.
        - А ты, моя дорогая, включи мозги и отсядь от своего Казановы подальше, пока мы не будем знать точно, что смерть Михаила не на его совести. И, конечно, остается флешка, которую все ищут, а следовательно, ищут и тебя, Мила. По крайней мере, ребята Тагалова уж наверняка обшаривают город в поисках твоей красивой мордашки.
        - А я? - вдруг спросил Стас, удобно развалившись в кресле и смотря на разворачивающийся спектакль с насмешкой. - Какая у меня проблема?
        - Склонность ко лжи, - огрызнулась я, закинула ногу на ногу и пропела: - Как поживает Кирилл?
        - О каком Кирилле ты говоришь?
        - О Кирилле Рамизове, помощнике господина Тагалова, - улыбнулась я. Стас подобрался, как хищник перед прыжком, и уставился на меня.
        - Что ты знаешь?
        - Все, - ответила я. - Но главное то, что Кирилл по твоему указанию должен был украсть флешку из кабинета Тагалова. Он, как и Воркутов, знал, что Тагалов собирается инсценировать пропажу, и решил обойти его на повороте. Но вот незадача - флешку уже украли до него.
        Стас кивнул, и снова расслабился. Задумчиво сказал:
        - Да, все так. И в чем же, я не пойму, ты меня подозреваешь? Сама же поняла - Кирилл не успел украсть флешку.
        - Потому что это сделал Михаил. Не своими руками, но не важно. Флешка была у него, а потом его убили. Логично предположить, что сейчас она у убийцы.
        Милка заволновалась, зная, что я собираюсь произнести.
        - И кто же убийца, Лара? - усмехнулся Рамов.
        Я перевела свой взгляд на него и просто ответила:
        ГЛАВА 9
        - Это просто безумие, - выпалил Максим. - Что за бред? Да, я знал, что это Михаил. И знал, что он затеял какую-то странную игру, выкрав флешку. Но я его не убивал. Привез на дачу, чтобы разговорить, он назвал мне местонахождение флешки. Я поехал за ней, а когда вернулся, он уже был мертв.
        - Сколько ты отсутствовал?
        - Часов шесть.
        - Почему так долго?
        - На обратном пути случилась авария на трассе, пробка была большая, - скривился Рамов. - В темноте какие-то дебилы столкнулись лоб в лоб. Это можно проверить.
        - Подожди, - спохватилась Милка, - значит, флешка у тебя?
        - Нет.
        - Ты же сказал, что Михаил назвал тебе место, и ты поехал за ней, - недоумевала сестрица.
        - Верно. Но в его квартире ничего не было. Тайник был пустой.
        - Что за тайник? - подобралась я.
        Максим сделал неопределенный жест рукой.
        - В подоконнике. Ниша была пуста. Я забрал его документы, и поехал обратно. Хотел поговорить по-мужски. А когда зашел в дом, то обнаружил его мертвым на диване. Рядом валялась бутылка из-под виски.
        - И ты не заметил ничего подозрительного?
        - Ничего. Дверь была закрыта - я сам ее закрывал на замок.
        - А Михаил? Ты оставил его просто так, в доме? Не побоялся, что он сбежит? - прищурилась я.
        Макс чуть поколебался, затем честно ответил:
        - Я его привязал к ножкам стола.
        Мои брови дернулись от удивления. Стас поморщился, а Милка ахнула.
        - Врешь. На его запястьях не было следов, - зло выпалила я.
        Макс пожал плечами.
        - Так я не сильно, просто чтобы не сбежал. А он, в принципе, сбегать и не хотел. Испугался сильно. Попросил привезти его документы, рассказал, где флешка, в обмен на небольшую сумму денег.
        - Небольшую?
        - Ну, по моим меркам - да, - исправился Рамов. - У Михаила были проблемы с финансами. Он и флешку-то хотел украсть только ради того, чтобы денег срубить.
        - Но как он узнал о том, где искать? Как догадался, что именно Милкина фирма получит заказ? - нахмурилась я.
        - Понятия не имею. Это я уже потом понял, что надо было об этом спросить. А тогда думал только об одном - как бы флешку вернуть в целости и сохранности.
        Я скривилась, всем своим видом выражая мнение об умственных способностях Рамова. Милка обеспокоено заговорила:
        - Так кто же его убил? Макс, догадки есть? Кто мог это сделать?
        - На самом деле, мало людей, которые бы осмелились в мою дачу залезть и меня убить, - почесал затылок Милкин кавалер. - Ну, конечно, первое место в списке занимают Топорин и Тагалов.
        - Вопрос в том, поняли ли они, что это ты или нет, - вмешалась я. - Михаил наверняка пытался им об этом сказать.
        - Вопрос в том, поверили ли они или нет, - поправил меня Стас.
        Я наградила его злобным взглядом и отвернулась.
        - Так, хорошо, - Милка улыбнулась, пытаясь разрядить обстановку, - и что же теперь? Флешки в квартире не оказалось. Мы думали, что это сделал убийца, но, судя по тому, что ее не было в тайнике, кто-то забрал флешку ранее.
        - Кто-то, кто знал о ее месторасположении, - медленно проговорил Стас. - Тот, кто помогал Михаилу.
        Мы с Милкой переглянулись. Помогала ему Вера, но в то, что она хладнокровно забрала флешку, а потом обливалась горючими слезами, тоскуя по возлюбленному, я бы в жизни не поверила.
        Да и я точно знала, что флешка не у нее. Милка закусила губу и беспокойно спросила:
        - Так мы ищем флешку или убийцу Михаила?
        - Флешку, - в один голос ответили Макс со Стасом.
        - Убийцу, - незамедлительно возразила я.
        Мы снова уставились друг на друга злыми взглядами. Милка, подумав, бочком придвинулась ко мне, занимая мою сторону.
        Вздохнув, Стас провел рукой по волосам и заметил:
        - Вы ничего делать не будете. Живите пока здесь, а мы с Максом постараемся разобраться в ситуации.
        - Это как? - ядовито осведомилась я.
        - Найдем и убийцу, и флешку. Довольна? - резко ответил он.
        Я неопределенно мотнула головой - чихать я хотела на его слова и обещания. К тому же, есть у меня одна мысль, которая долгое время не дает мне покоя… Надо бы проверить.
        Милка потянула меня за рукав халата.
        - Да?
        - Слушай, Лара, - сбивчиво заговорила она, пользуясь тем, что мужчины вышли на кухню за коньяком. - Я, конечно, безумно благодарна Стасу за помощь, и Максима тоже рада видеть, но…
        - Как-то все слишком складно, - мрачно закончила я за нее. Сестрица закивала.
        - То есть, они, конечно, неплохие парни, и пытаются нам помочь…
        - Но не принцы на белых конях, и такая доброта что одному, что другому не свойственна, - снова закончила я Милкину мысль, и наклонилась к ней ближе, зловеще прошептав: - Милка, я думаю, что это Стас нас похитил.
        - Что? Когда? Сейчас? Так мы же сами сюда…
        - Включи голову, - рявкнула я, и заговорила тише: - Когда нас со Стасом вчера похитили и увезли на турбазу, я заметила, что он был спокоен. Конечно, парень он с яйцами, но чтобы до такой степени… И выбраться из подвала он не слишком-то рвался. А когда один из похитителей меня толкнул, так Стас на него так посмотрел… В общем, не смотрят так на того, кто главнее.
        - И зачем Стасу инсценировать собственное похищение? - недоумевала Милка.
        - Не знаю, - честно ответила я. - Но весь этот спектакль был разыгран для меня, следовательно, ему что-то нужно от моей персоны. Он как-то уж намекал, что я что-то утаиваю, но вот что…
        - А ты что-то скрываешь? - бесхитростно спросила сестрица, уставившись на меня своими большими голубыми глазами.
        Я вздохнула и погладила ее по голове.
        - Нет, конечно. По крайней мере, от тебя - точно ничего.
        - Ладно, - выдохнула сестрица. - И какой у нас план?
        Я мрачно уставилась на дверь в кухню, за которой скрылись мужчины, и усмехнулась.
        - Будем импровизировать.
        Остаток вечера мы мирно просидели в гостиной, болтая на пустяковые темы. Время от времени разговор соскакивал на убийства и преследования, но кто-нибудь быстро уводил в его сторону, так что посидели мы неплохо, пока Рамов неосторожно не упомянул школьные годы. Он-то учился в другой школе, будучи нас старше, так что в юности мы с Милкой его не знали. А вот Стас, как оказалось, познакомился с Максом шесть лет назад.
        Узнав об этом, я озадачилась. Стрелецкого я бросила пять лет назад, значит, в то время, когда мы встречались, он уже знал Максима. Но я этого не помню - Стас о нем не упоминал, а всех его друзей я прекрасно помнила. На вопрос, как же так вышло, Стрелецкий отмахнулся:
        - Не бери в голову. Мы на соревнованиях познакомились, ты туда не ездила.
        Я кивнула. Стас и впрямь занимался борьбой, и ездил в область, но меня с собой не брал. Успокоившись, я притихла в кресле, но тут Рамов выпустил очередную бомбу:
        - Кстати, Лара, а я так и не понял - чего ты Стаса бросила?
        В гостиной стало тихо. Кажется, я даже услышала тиканье часов на втором этаже. Милка толкнула возлюбленного в бок, тот скривился, поняв, что спросил глупость, а Стас усмехнулся, с интересом уставившись на меня.
        - Да ты не стесняйся, Лара, скажи. Чем я тебе так не угодил? Рябчиков оказался парнем покруче? Или ты просто хотела красивой жизни в Москве, а балласт в виде меня в грезы о роскоши не вписывался?
        Я поморщилась. В голове моментально возник образ старшего Стрелецкого, и по телу пробежала нервная дрожь. Даже спустя долгое время его холодный голос, манера говорить отрывисто, рвано - все эти воспоминания вызывали у меня дикий испуг, несмотря на то, что виновник давно был мертв.
        Я вдруг почувствовала, что смертельно устала. Ну не говорить же ему про его отца…
        - Зачем ворошить былое? - спокойно ответила я. - Считай, что характерами не сошлись.
        - Мы свадьбу планировали, - как-то слишком мягко проговорил Стас, улыбаясь. Почти нежная интонация никак не вязалась с текстом, что он произносил. - Буквально за день до расставания ты рассказывала о том, какое платье хочешь. Где жить хочешь. Сколько…
        Он осекся, и замолчал, глядя на меня исподлобья. Я облизнула губы, ощущая нервное биение сердца в груди. Попыталась выровнять голос:
        - Молодая была, глупая. Осознала, что не этого хочу.
        Стас кивнул, и расслабился, откинувшись на спинку кресла. Задумчиво покрутил в руках бокал и сказал:
        - Ну, давайте выпьем, что ли? За цели и мечты.
        - Чтобы всегда сбывались, - пискнула Милка.
        Мы чокнулись, выпили, но непринужденная атмосфера не вернулась - вечер был испорчен. Поднявшись, я потуже запахнула халат и натянуто сообщила:
        - Я спать. Мил, ты со мной или еще посидишь?
        - Посижу, - улыбнулась сестрица. Глаза ее так и бегали, а правая рука давно уже покоилась на колене у Макса. Тот, в свою очередь, обнимал сестрицу за плечи. Я вздохнула, но промолчала: хоть кому-то повезет. Кто его знает, как завтра день повернется, пусть хоть сегодня ночью Милка побудет счастливой и глупой.
        Попрощавшись со всеми, я ушла в комнату и легла на кровать. Сон не шел. Еще полчаса из гостиной доносились разговоры и смех, потом все стихло. Сообразив, что ребята разошлись, я поворочалась еще немного, перекатываясь с одной половины постели на другую, и, не выдержав, встала.
        В гостиной было темно. Из окон лился тусклый свет уличного фонаря, и, не включая люстры, я прошла на кухню. Открыла холодильник, налила воды, залпом опустошила стакан. Повернулась с намерением уйти, как вдруг сзади меня послышался голос:
        - Не спится?
        Я медленно обернулась на звук. Стрелецкий сидел в углу, в кресле, поэтому я его не заметила.
        - Дурацкий вопрос. Как будто мы в дешевой мелодраме про любовь.
        - Ты стала циничной, - сообщил он. - Раньше ты любила мелодрамы.
        - Раньше я многое любила, - с вызовом ответила я.
        Кресло скрипнуло - Стас встал, выпрямившись в полный рост, и шагнул ко мне. В темноте я плохо видела его лицо, поэтому уставилась куда-то в область шеи, сдерживаясь, чтобы не броситься наутек.
        Злость в его голосе, плавные, но агрессивные движения, отсутствие света - все это пугало меня. Я облизнула пересохшие губы, стараясь не двигаться.
        - Как же быстро проходит твоя любовь, - задумчиво сказал Стас, поднимая руку. Зажав прядь моих волос, он позволил ей проскользнуть между пальцев, и ухватился за мой подбородок, задирая голову выше.
        Я покорно подчинилась, ощущая на своих губах его дыхание. Стас молча разглядывал меня, ничего не говоря и не делая - просто смотрел, поворачивая мое лицо то вправо, то влево. Я терпела, всем телом чувствуя, что он на взводе. Одно слово, одно неверное движение - и он взорвется.
        Стас был напряжен и зол. Злость ощущалась в воздухе, как дикий зверь. Я знала, что он любит меня. И ненавидит тоже.
        Он хотел сделать мне больно. Только последние капли разума удерживали его от необдуманных поступков.
        Я хотела знать, как далеко он может зайти. Поэтому качнулась вперед, тыльной стороной ладони шлепнула по его руке, убирая ее от моего подбородка. Удар получился хлестким.
        Стас дернулся, молниеносно хватая меня за горло, толкая назад. Спиной я почувствовала прохладу, наткнувшись на холодильник, но не успела ничего сделать - Стас двинулся ко мне, вжимая своим телом мое так, что я не могла пошевелиться. Жадно потянул край пояса, отшвыривая его в сторону - халат распахнулся, и его ладони заскользили по моей талии, поднимаясь выше.
        Наклонившись, он коснулся губами шеи, прикусывая нежную кожу и оттягивая ее зубами. Я застонала - то ли от боли, то ли от предвкушения. Это послужило для Стаса сигналом - он словно обезумел, подхватил меня, отрывая от пола. Я обвила ногами его бедра, прижимаясь теснее. Мне хотелось быть еще ближе, сжать еще крепче, раствориться в нем без остатка, запомнить эти мгновения, став их неотъемлемой частью.
        Холодильник покачивался, не в силах устоять перед нашим напором. Кажется, я вскрикивала, не заботясь, что могу разбудить весь дом; мои ногти оставляли красные полумесяцы на чужой коже, голова запрокинулась назад.
        Вопреки моим опасениям, Стас не сделал мне больно. Напротив, его прикосновения стали нежнее, толчки - размереннее, интимнее. Наощупь найдя губами мои губы, он медленно поцеловал меня, затем коснулся щеки и потерся об нее носом.
        Я зажмурилась. Глаза защипало от слез, в груди бурным потоком разлилась нежность. Мой. Мой Стас. Такой родной, но в то же время далекий. Незнакомец с запахом Стаса и его лицом.
        Я уткнулась лицом в его плечо, прерывисто всхлипнула, чувствуя, как сильная дрожь сотрясает тело. Аккуратно поставив меня на ноги, Стас, шумно дыша, придержал меня за локти, чтобы я не упала.
        - Ты как? - тихо спросил он.
        - Хорошо, - улыбнулась я. Слава Богу, в темноте он этого не видел.
        - Пойдем.
        Он потянул меня за собой, направляясь в сторону комнаты, которую я занимала. Вопреки моим ожиданиям, не оставил меня одну, а зашел следом, и лег на кровать, выжидающе похлопав рукой по скомканному покрывалу.
        - Ты будешь спать здесь?
        - Завтра тяжелый день. Надо выспаться, - на мой вопрос он не ответил. По крайней мере, не так, как хотелось мне.
        Я легла рядом, прижавшись к теплому телу, и закрыла веки. Спустя час проснулась от жажды - вставать не хотелось, но пить хотелось сильнее. Перевернувшись, я вытянула руку вправо и нащупала только холодные простыни. Открыла глаза, сев на кровати, сонно моргнула, уставившись на пустую половину кровати. Стас ушел.
        Серое предрассветное небо уже окрашивалось розовым цветом, поэтому ложиться обратно спать я не собиралась. Вместо этого села на кровати, обхватив руками коленки, как в детстве, и молча смотрела в окно, глядя, как сумерки уступают место новому дню.
        И зачем я только это сделала?… Вздохнув, я покачала головой. Ну, подумаешь, переспали, просто захотелось вспомнить былое… Нервы, стресс, длительное время без мужчины просто дали о себе знать. Сделали - и забыли.
        Но забыть никак не получалась, я начинала злиться, и поэтому решила думать о деле, вместо того чтобы истязать себя мыслями о Стасе. Предположим, если Рамов не солгал, он действительно не успел узнать у Михаила, кто дал ему наводку. Хотя, конечно, я сильно в этом сомневалась. Ну, не ясновидящий же этот Михаил? Значит, кто-то его предупредил о том, что для ремонта будет выбрана фирма Милки. Кто-то, кто знал, что ремонт точно состоится. И этот «кто-то» явно из близкого окружения Тагалова.
        После минутных размышлений я пришла к выводу, что на роль наводчика идеально подходит Воркутов. Скорее всего, начальник велел ему выкрасть флешку, сымитировав ограбление, но Воркутов решил переиграть Тагалова: нашел Михаила, рассказал о ремонте, тот очаровал недалекую Веру…
        Я направилась в ванную и открутила оба крана на полную. Постояла, глядя, как набирается, вода, бухнула половину содержимого пузырька с пеной для ванны, и залезла в теплую воду. Блаженно откинула голову на бортик и зажмурилась.
        … Даже если мои мысли верны, и это Воркутов, что это нам дает? Может, это он убил Михаила? Но как узнал, где он? Почему первым делом не побежал за флешкой?
        Поморщившись, я вылезла и обтерлась полотенцем. Нацепив удобную одежду, вышла в гостиную. Судя по тишине, ребята еще спали, только Марья Семеновна на кухне готовила завтрак. Подумав, я присоединилась к ней.
        - Доброе утро, - ехидно сообщила женщина, переворачивая лопаткой блин. - Как спалось?
        - Чудесно, - оскалилась я.
        - Ну, не знаю, - протянула Марья Семеновна. - Мне вот хорошо только на своей постели спится. В гостях совершенно уснуть не могу, оттого и не задерживаюсь там.
        Намек был понятен. Ухмыльнувшись, я допила кофе и выдохнула:
        - Марья Семеновна, за что вы меня так не любите?
        Женщина вздрогнула, затем отложила лопаточку в сторону. Выключила плиту и медленно повернулась ко мне лицом. Я удивленно вздернула брови - если честно, я рассчитывала на очередную отговорку или презрительное молчание.
        - Сначала ты мне показалась легкомысленной девицей, которая к деньгам Стаса прицепилась. Потом…
        Марья Семеновна засомневалась, но все же продолжила:
        - Потом вроде бы я поменяла мнение о тебе. Вы со Стасом так любили друг друга… И дня по отдельности прожить не могли. Я же видела, видела любовь в твоих глазах. Они прямо-таки светились от счастья, когда ты на Стаса смотрела.
        «А глаза Стаса светились?», - чуть не брякнула я, но промолчала.
        - А потом ты его бросила и уехала. И обратно не вернулась.
        - Так нужно было, - холодно ответила, уязвленная обвинениями.
        - Может быть. Но, когда время прошло, и отец Стаса погиб… Ты даже не позвонила, чтобы выразить сочувствие. Просто уехала и вычеркнула его из своей жизни, как ненужную вещь выбросила на помойку. Ты не представляешь, чего ему стоило это пережить.
        «А мне? Мне чего стоило, вы знаете?», - хотела крикнуть я, но снова промолчала. К чему приведет этот бессмысленный разговор? Марья Семеновна всегда будет на стороне семьи Стрелецких.
        Я налила себе еще кофе и вымученно улыбнулась:
        - Вы правы.
        Женщина кивнула, и вернулась к жарке блинов, но в глазах ее читалось разочарование. «Ну и пусть», - подумала я, замечая силуэт Милки. Взлохмаченная сестрица ворвалась на кухню, обняла меня и стащила блинчик прямо с общей тарелки, игнорируя немое возмущение Марьи Семеновны.
        - Ларка, чего грустная такая?
        - Нормальная. Главное, что ты цветешь и пахнешь.
        Милка задумчиво прожевала блин и шепотом сообщила:
        - Так я ж не просто так, я для дела стараюсь. Как говорится, держи друзей близко, а врагов - еще ближе.
        - Но не настолько же, - возмутилась я.
        - Кто бы говорил, - ехидно улыбнулась Милка, а я покраснела: очевидно, наши со Стасом ночные приключения слышал весь дом.
        - Не лезь не в свое дело, - огрызнулась я.
        Милка закивала, стащила еще один блин и вернулась ко мне.
        - Лар, а Лар… Макс сегодня со Стасом куда-то уедут.
        - Куда?
        - Не знаю, сказал по делам. Я из комнаты выходила, он как раз одевался.
        - Так он же для всех умер, - удивилась я. - Какие дела он собирается решать?
        Милка многозначительно посмотрела на меня, и тут до меня дошло, что Стас с Рамовым планируют искать флешку.
        - Ну, Бог им в помощь, - сказала я, отобрала у Милки блин и съела. Через пять минут в кухню заглянул Рамов, сообщил, что они уезжают. Милка бросилась его провожать, я, понятное дело, никого провожать не собиралась. Так и сидела на кухне под неодобрительное молчание Марьи Семеновны.
        Наконец хлопнула входная дверь, на улице заработал двигатель, а Марья Семеновна покинула кухню. Поднявшись, я выловила Милку за локоть и утащила ее в комнату, велев одеваться.
        - Нам тоже пора.
        - Куда? - со вкусом потянулась Милка. Определенно, ночь любви пошла ей на пользу: глаза блестят, на щеках румянец.
        - Надо поставить точку в этой истории, - решительно ответила я.
        Через полчаса мы с Милкой позорно сбежали из дома, пока нас не застукала Марья Семеновна. Поймали попутки и добрались до города, где сразу же направились к Агапу.
        - Радость моя, ты жива, - Агап раскинул руки и заключил меня в крепкие объятия.
        - Спасибо, что волновался, - обиженно рявкнула я. - Ты за мной тогда следил?
        - Следил, а как же, - закивал Агап. - Вот ждал, когда ты наконец меня навестишь.
        - Ну, рассказывай, - велела я, устраиваясь на диванчике.
        - Да что рассказывать-то, - почесал затылок Агап. - История совершенно невероятная. Вы со Стасом из ресторана вышли, сели к нему. Его охрана за вами поехала, но на приличном расстоянии. Потом вы остановились, охрана Стаса к вам подошла и пересадила к ним. Джип Стаса, кстати, потом аккуратно отогнали к нему домой.
        Ну, я, видя такие странности, за вами поехал. Гляжу: вас на турбазу привезли. Затем подъехали другие парни, поздоровались с этим, в общем, все ребята между собой знакомы и явно дружат. Еще пару часов я посидел, подождал, а потом вас «освободили».
        Я хмуро молчала. Выходит, моя интуиция не ошиблась, и похищение организовал Стас. Вот только зачем?
        - Может, он хотел с тобой наедине побыть? - влезла в разговор Милка. - Или притвориться рыцарем, который спасает даму из беды?
        - Он уже спасал, не помогло, - буркнула я. Милка ехидно прищурилась и протянула:
        - А по-моему, как раз помогло.
        - Да иди ты, - разозлилась я. Повернулась к Агапу: - Чего не вмешался?
        Тот развел руками.
        - Так интересно же было, что происходит и чем все закончится. Жизни твоей ничего не угрожало, так что я решил запастись попкорном и театр посмотреть.
        Я фыркнула. Тоже мне, ценитель искусства.
        - Как нам Воркутова найти?
        Агап вмиг стал серьезным.
        - А тебе зачем?
        - Надо.
        - Раз надо, так ищи, - милостиво кивнул он. Я вздохнула и рассказала о своих умозаключениях. Агап задумчиво пожевал сигарету во рту, прикурил и ответил:
        - Его ребята Топорина уже который день ищут. И у дома стоят, и у дружков, и у матери. Так что Воркутов скрывается очень хорошо.
        - И что, у тебя нет никаких мыслей на этот счет? В жизни не поверю. Поделись со старой подругой.
        - Ну, милая, назвать тебя старой язык не поворачивается, - рассмеялся Агап. - Ладно уж, скажу, но без глупостей. Есть одно место… О нем сейчас никто не знает. Но в молодости мы с Дэном, бывало, разные делишки проворачивали… Думаю, что он сейчас там.
        - Где? - жадно спросила я.
        Агап помедлил, потом объяснил, как добраться до тайного логова Дэна. Я поднялась и схватила свою сумку. Милка вскочила следом.
        - Э, нет, - я остановила ее взмахом руки. - Ты не пойдешь.
        - Почему? - оскорбилась сестрица.
        - Мешаться будешь, - наставительно изрек Агап. - Ларе без тебя легче будет.
        - Я тебя одну не отпущу. Дэн при нас человека убил, помнишь? - всполошилась Милка. - Не пущу!
        - Мил, послушай меня, - ласково начала я, - никаких глупостей я делать не буду, обещаю. Одна к нему не пойду. У меня есть план, но ты в нем не участвуешь, и тебе будет безопаснее остаться у Агапа. Тут тебя никто не тронет.
        - Еще чего, - возмутилась Милка. - Нет! Давай хотя бы Стаса с Максом позовем!
        - Я им не доверяю.
        Милка медленно покачала головой.
        - По крайней мере, они не желают нам зла. Лара, я серьезно. Не отпущу тебя.
        - Ладно, - вздохнула я, и посмотрела на Агапа. Тот кивнул, а я направилась к выходу. Милка бросилась следом, но была остановлена твердой рукой Агапа.
        - Эй, ты чего? Лара! Отпусти меня, придурок! - злобно пыхтела сестрица. Я повернулась к ней и миролюбиво заметила:
        - Скоро вернусь, так что не скучайте. Агап, и не давай ей никому звонить.
        - Это произвол, - рявкнула Милка.
        - Это для твоего же блага, - ответила я и вышла.
        До места я добралась за полчаса, перед этим заглянула в магазин одежды, где купила неприметную серую ветровку, бейсболку и темные очки. Волосы пришлось заплести в косу. Полюбовавшись на свое отражение в витрине, я резво припустила к автобусной остановке, добралась до окраины города и, покинув автобус, бросилась в сторону леса. Протоптанная дорожка для любителей отдыха на природе и грибников вывела меня на развилку, где я свернула направо. Затем - еще раз направо и прямо, пока мои ноги не вывели меня к заброшенной сторожке лесника.
        Оглядевшись, я не заметила ничего подозрительного, не считая, конечно, новехонькой иномарки, небрежно припаркованной возле сторожки.
        «Вряд ли это лесник разъезжает на синем Опеле», - усмехнулась я, и осторожно приблизилась к бревенчатому строению. Притаилась у окна, и только хотела заглянуть внутрь, как услышала мужской голос. Воркутов был не один.
        «Черт», - мысленно выругалась я, и пригнулась пониже. Окно было распахнуто настежь, благодаря чему весь диалог Дениса с его собеседником не стал для меня тайной. Хотя вернее было бы назвать его допросом, потому что изредка я слышала звуки ударов и приглушенные стоны.
        - Так где флешка сейчас, …? - спросил кто-то неизвестный.
        Воркутов, судя по шуму, сплюнул на пол, и простонал:
        - Не знаю, сказал же! На месте ее не было!
        - На каком месте?
        - Да в квартире, у Мишки на съемной хате! Там в подоконнике тайник, я приехал, а флешки нет! Видать, он ее забрал и смылся, сука последняя! Как знал, что этому гаденышу доверять нельзя!
        - Тебе флешка зачем? - вроде бы мирно спросил допрашивающий. И сразу же раздался хлесткий удар. Воркутов вскрикнул, закашлялся, и прохрипел:
        - Да зае…ло меня все. И эта работа, и Тагалов, сука, на мозги каждый день капал. Он хотел ограбление сымитировать, чтобы потом флешку Барсонову выгодно продать.
        - Так, значит, наши четыре друга и вправду денежки за его спиной тырили? - задумчиво протянул второй тип. - А барсовские ребятушки и не в курсе… Да-а, дела-а-а… А Тагалов, значит, рассчитывал на себя компромат удалить, а других подставить?
        - А то, - презрительно отозвался Воркутов. - Еще бы и бабла срубил за это. Барс бы ему за флешку будь здоров отвалил бы.
        Я внимательно слушала разговор. Несмотря на то, что мной овладевало дикое желание бежать со всех ног от этой сторожки, тело не слушалось, продолжая оставаться на месте. Мое безграничное любопытство в очередной раз победило здравый смысл, и я замерла, старательно улавливая каждый звук.
        Получается, что Тагалов хотел подставить Рамова, Стрелецкого и Топорина. Тех, с кем он за спиной некоего Барсова воровал какие-то деньги. Все становилось еще непонятнее, но интереснее.
        - И что, - продолжал неизвестный, - а ты решил флешку на пару с каким-то недоумком украсть и самому ее выгодно сбыть? Ай-яй-яй, нельзя так поступать. Разве мама с папой тебя не учили, что воровать - плохо? А у своих - тем более?
        - Пошел ты в …, - грубо ответил Воркутов. Конец фразы оборвался, раздался странный булькающий звук, словно ржавая труба пыталась выдать остатки воды. Я насторожилась, но хрип не прекращался - Воркутов определенно захлебывался чем-то.
        Трясущимися руками я ухватилась за оконную раму и осторожно заглянула внутрь. И заорала, отшатнувшись - прямо у окна стоял парень, ожидая моего появления, и улыбался. Словно знал, что все это время я просидела возле окна.
        Разумеется, я повалилась на землю, нелепо взмахнув руками, но и секунды мне хватило, чтобы разглядеть за спиной парня привалившегося к стенке Воркутова. Кровь залила его шею до самой грудной клетки, некогда светлая рубашка украсилась кровавыми потеками. Глаза бессмысленно закатились наверх.
        Денис был мертв.
        «Вернее, убит», - поправила я себя, вставая на четвереньки и пытаясь уползти в лес. Парень из сторожки уже резво вышел на крыльцо и направился в мою сторону, весело помахивая пистолетом в правой руке. В левой он держал длинный нож, на лезвии которого все еще остались кровавые пятна.
        - Эй, далеко собралась? - крикнул он, ухмыляясь.
        Я в панике таращилась на него, не переставая отползать назад. Это казалось глупым - надо было встать и бежать нормально, но я чувствовала - стоит мне подняться, и он выстрелит.
        - Я кого спрашиваю? - развеселился парень. - Что молчишь? Воды в рот набрала?
        - Я вас боюсь, - пискнула я, замерев на месте.
        Парень - а выглядел он молодо, годков эдак двадцать три или двадцать пять, подошел ближе, присел рядом со мной на корточки и улыбнулся. На щеках обозначились ямочки, и я отстраненно подумала, что парень довольно симпатичный. Голубые глаза, русые волосы, лихая улыбка и густые темные ресницы.
        - А чего меня бояться, я еще ничего тебе не сделал, - беззаботно отозвался он. - Пока. Как зовут?
        - Лара.
        - А меня Влад*. И что ты, Лара, здесь делаешь?
        - Пришла с Денисом поговорить, - проблеяла я, обливаясь потом от страха.
        Влад сочувственно цокнул, и нарочито печально произнес:
        - А Денис не может разговаривать. Я за него. Так что говори мне.
        - Я хотела… Хотела, - заплетающимся языком начала я, но слова не хотели складываться в предложения.
        Нагнувшись, Влад схватил меня за воротник куртки и дернул на себя. Я завизжала, а он рявкнул:
        - Хорош орать! Нормально говори, что здесь делаешь! И зачем пришла?
        То ли страх подействовал, то ли приказной тон Влада сработал, но я довольно внятно рассказала историю о том, что мою сестру Воркутов обвинил в краже флешки, а Милка тут не при чем. Вот я и пришла попросить, чтобы сестру не трогали.
        - Сестра, говоришь? - со странной интонацией переспросил Влад. Взгляд его блуждал где-то позади меня, фокусируясь на деревьях. На меня он даже не смотрел, но почему-то сказал:
        - Знал я одну такую девушку… Полиной ее зовут. Сейчас зовут, а раньше… Ты на нее похожа.
        Я ничего не понимала, но все-таки осмелилась спросить:
        - Ваша девушка?
        Влад рассмеялся.
        - Нет. Не девушка. Несостоявшаяся родственница, можно сказать. Так вот, о чем это я? Похожа ты на нее, говорю. Она тоже любила бедной овечкой прикинуться, а сама оказалась волком**. Где флешка, знаешь?
        - Нет, - пискнула я.
        - Плохо. И что делать с тобой?
        - Отпустить? - предложила я, и торопливо добавила: - Я никому ничего не скажу, честно.
        - Верю, да только мне плевать, скажешь ты кому или нет, - усмехнулся Влад. - Мне флешка нужна. У тебя ее нет, где она, ты не знаешь. Следовательно, ты бесполезна.
        Он поднял руку с пистолетом и ткнул мне им прямо в лоб. Холодный метал больно придавил кожу, и я заскулила, прикрыв глаза:
        - Я могу помочь… Найти флешку.
        - Да? - поинтересовался Влад. - Ты же не знаешь, где она?
        - Но я ее ищу. Чтобы сестру не подозревали. Я уже многое узнала…
        - Например?
        - Про Михаила этого, сообщника Дениса… И про Топорина, - я торопливо заговорила, умолчав только о Стасе.
        Влад внимательно слушал, не опуская пистолет, а к концу моей речи грустно сообщил:
        - Пользы от тебя, конечно, как от козла молока. Но… Смерть твоя тоже выгоды не принесет. Ладно, давай так. Даю тебе два дня на то, чтобы флешку найти. Место встречи сообщу позже. Сделаешь - не трону ни тебя, ни сестру твою. Договорились?
        Я закивала.
        - А не сделаешь, придется тебя пристрелить, - вроде как радостно закончил Влад. И поднялся, оставив меня сидеть на траве. - Ну, чего села? Шевелись давай, работай, ищи! Отсчет пошел.
        Я вскочила на ноги, трясясь от страха, и сначала медленно отступила к деревьям, не поворачиваясь к Владу спиной. Он с улыбкой смотрел, как я пячусь назад, и только когда я оказалась в тени деревьев, то повернулась к нему и бросилась вперед, слыша позади веселый возглас:
        - Тик-так! Тик-так! Тик, мать твою, так!
        _________________________________________________________________________
        * - Влад является одним из героев романа «Девушка с секретом, или Убей моего мужа».
        ** - Влад говорит про Полину, главную героиню романа «Девушка с секретом, или Убей моего мужа». Ее брат встречался с сестрой Влада, но они оба трагически погибли по вине мужа Полины.
        ГЛАВА 10
        Оказавшись в черте города, я перевела дух и перестала вздрагивать от каждого шороха и движения. Зашла в первое попавшееся кафе, попросила воды, и тупо уставилась на стакан, спрятав трясущиеся руки под стол. В таком состоянии меня и застал звонок Стаса.
        - Лара? Где ты?
        - В кафе.
        - В каком, …, кафе? - заорал вдруг Стас. - Что ты там вообще делаешь? Почему ты не в доме?
        - Да пошел ты, - рявкнула я и сбросила звонок. Телефон немедленно затрещал вновь, и я отклонила вызов, а затем и вовсе включила беззвучный режим, и попросила официантку принести кофе.
        - У вас телефон звонит, - сказала она, ставя передо мной чашку с дымящимся напитком.
        - Да, спасибо, - рассеянно буркнула я, и перевернула мобильный экраном вверх. И нахмурилась. На этот раз звонил Агап, и на звонок я ответила.
        - Какого черта, Лара? Стрелецкий меня чуть живьем не сожрал!
        - А он у тебя? - вяло осведомилась я.
        - Только что уехал. Милу с собой забрал. Сама понимаешь, драться с ним за твою сестрицу я не намерен. С ним, кстати, еще и Рамов был, чудом воскресший из мертвых. Для зомби выглядел очень даже прилично.
        - Ага. И что?
        - И то, - передразнил меня Агап. - С какой стати у Стаса так крышу рвет? Ты, радость моя, часом не переспала с ним?
        Я вздохнула и закатила глаза, пользуясь тем, что Агап меня не видит.
        - Ну, допустим.
        - Допустим? - аж задохнулся он от возмущения. - Ларка, ей-Богу, ты как ребенок! А я-то думаю: чего у Стаса видок такой ошалелый! Да он же теперь от тебя не отстанет!
        - Да ну?
        - Да, милая моя, да! Про то, что он любить тебя не переставал, я вообще молчу. А уж сейчас, когда ты тут появилась, да еще и зеленый свет ему дала…
        - Да не переживай, - с улыбкой на устах поведала я, - Стасик наверняка про меня и думать уже забыл, вот только флешка его очень беспокоит. Поэтому и крутится рядом. Лучше скажи мне, Агап, кто такой Барсонов?
        В трубке повисла тишина, затем Агап грязно выругался и без особой надежды спросил:
        - Ты ведь не просто так спрашиваешь?
        - Конечно, нет.
        - Но ты с ним не виделась? - уточнил он. - Хотя… Если бы виделась, вопросов бы сейчас не задавала.
        - Почему?
        - Да потому что не смогла бы, - оптимистично подметил Агап. Я хмыкнула.
        - Барсонов что, местный бабайка?
        - Хуже, - лаконично ответил мой друг. - Гораздо хуже. Вот что, ты где?
        - В кафе.
        - В каком?
        - Какая разница? - разозлилась я. - Говори, кто такой Барсонов, и какое отношение он имеет к флешке.
        - Да самое прямое, - вздохнул Агап. - Деталей я не знаю, их тебе у Стрелецкого надо уточнить, но суть дела поведать могу. Кстати, а что там Воркутов?
        - Мертв.
        - Сам или …?
        - Убили, - коротко бросила я.
        Агап выдал гневную матерную тираду, жадно выпил чего-то, и сказал:
        - Ладно, слушай.
        Из путаной речи Агапа я уяснила одно: Барсонов в нашей области - царь и Бог, без его ведома ни одна собака в городе не чихнет. Когда-то данный объект дал Стрелецкому, Топорину, Рамову и Тагалову добро на совершение противозаконных действий, а сам глазки на правонарушение закрыл, разумеется, получая при этом солидный процент. Только вот наши четверо удалых ребят оказались не промах, и Барсонова вокруг пальца обвели, сумму прибыли назвав в три раза меньше. На флешке - все настоящие отчеты, расчетные счета, и еще много чего другого. Если к Барсонову флешка попадет, то кранты нашим ребяткам - все головы с плеч полетят, потому что господин Барсонов обман ой как не любит.
        - Понятно теперь, почему они так флешку ищут? Каждый хочет ее найти, на себя компромат удалить, а других подставить. Барсонов уже прознал, что в городе не ладно, а он не дурак, понял, что есть какой-то подвох. Ходят слухи, что он человечка сюда одного прислал. Лютый зверь, я тебе скажу. Призраком кличут, отмороженный на всю голову, - мрачно закончил Агап.
        Я икнула, отпила воды и подавила желание перекреститься. Не с Призраком ли я в лесу встретилась?
        - Лара, эй, - позвал меня Агап. - Ты чего притихла? О чем думаешь?
        - Как вы мне все надоели, - честно ответила я. - Слушай, а этот Барсонов что, за флешку деньги платит?
        - Ну, объявления такого не было, - призадумался Агап, - сама понимаешь, никому такого не скажут. Кому охота в дураках ходить? Барсонов все по-тихому сделает. Но он вроде мужик с принципами, и да, скорее всего, первого прибежавшего ждет награда.
        - Ага.
        - Что: ага? - разозлился Агап. - Что у тебя в голове, Лара? Ты понимаешь, что это не шутки? Бери сестру и валите в Москву, целее будете.
        - Я подумаю.
        - Подумает она, - ворчливо отозвался Агап. - Знаю я, как ты подумаешь! Ни хера ты ничего путного не придумаешь!
        - Хватит орать, - обиженно заявила я. - Сказала же, что в самое пекло лезть не буду. Но, боюсь, мой отъезд в Москву невозможен. Милка упрется, да и где гарантия, что они нас преследовать не будут?
        - Они - это кто? - растерялся Агап. - Стрелецкий что ли?
        - Да нет, Барсонов, - рассеянно ответила я. В трубке повисла тишина, затем мой друг грязно выругался, и рявкнул:
        - В каком смысле? Ты же сказала, что не видела его?
        - Я другого видела, - мирно сообщила я и пересказала встречу в лесу с убийцей Воркутова.
        - …ц, - безнадежно прокомментировал мой рассказ Агап. - Так, давай, дуй ко мне. Надо тебя спрятать.
        - Думаешь, поможет? - хмыкнула я.
        - А ты что-то другое можешь предложить? - завелся друг. - Ну, иди, просто ляг на землю, и жди, когда пуля в лоб прилетит!
        - Я оптимистка, - утешила я его. - Буду бороться до конца.
        - Боюсь, что он не за горами.
        - Сплюнь, - рассердилась я, и вздохнула. - Ладно, скоро буду, жди. Комп у тебя есть?
        - Конечно.
        - Тогда лечу, - пообещала я, и сбросила вызов.
        До Агапа я добралась как на крыльях - меня подгонял страх и азарт. В каждом прохожем мне мерещился мой новый знакомый Влад, в каждом солидном мужчине - Барсонов, которого Агап описал как страшного и жуткого человека.
        - Выглядишь паршиво, - заявил мне друг, открывая дверь.
        Я даже обиделась - вот те раз, называется. А как я должна выглядеть, если меня угрожали убить?
        - Иди к черту, - сообщила я Агапу, сняла обувь и потопала в зал. - Ноутбук где?
        - Вон, - кивнул Агап на стол. - Зачем тебе?
        - Много будешь знать, скоро состаришься, - ласково ответила я, садясь за стол. Агап остался стоять за моей спиной, и я выразительно кивнула на дверь:
        - Не оставишь меня на минутку?
        Закатив глаза, друг удалился на кухню и принялся демонстративно греметь сковородками.
        - Я тебе поесть приготовлю! Будешь?
        - Лучше закажи пиццу и сделай кофе, - крикнула я, памятуя о кулинарных способностях Агапа, и впилась глазами в экран. Замелькали файлы, таблицы и папки - господа старательно вели всю документацию, не упуская ни малейшей детали. Цокнув языком от восхищения, я быстренько ознакомилась с информацией, ввела несколько изменений, и устало откинулась на спинку кресла - вся работа заняла полтора часа, и Агап на кухне уже изнылся, наверняка сожрав мою пиццу.
        Выдернув флешку и засунув ее в карман, я выползла на кухню, посмотрела на одинокий кусок пиццы и хмыкнула. Агап оскорблено поджал губы и заявил:
        - Ты просила не тревожить тебя пятнадцать минут. А сидела все три.
        - Один с половиной, - лаконично ответила я, откусывая пиццу. - Никто не звонил?
        - Не-а.
        - А в городе как?
        - Плохо, - загрустил Агап. - Стрелецкий умчался в свой дом, прихватив твою сестрицу и Рамова, Тагалов вернулся и закрылся в своем особняке, Топорин укатил за город. Все ожидают бурю, вот и попрятались по норам, а их ребята активно рыскают по городу.
        - Да ну? - с набитым ртом прочавкала я. - Какие ребята?
        - Люди Тагалова ищут Призрака, ребятки Топорина своего пропавшего друга Семенихина и, соответственно, Воркутова, - ответил Агап, и тоскливо вздохнул. - Надо бы Денису нормальные похороны устроить. Когда все уляжется.
        - Это конечно, - согласилась я, глотнула ледяной кофе и поморщилась. - А что Призрак? Ты узнал, кто это может быть?
        - Поговаривают, наемник. Но один из лучших. Я тут пообщался с одним парнишкой… Тот таких ужасов рассказал, хоть кино, блин, снимай.
        - А по существу что? - заинтересовалась я. Призрак - фигура новая, но, судя по тому, с какой легкостью он расправился с Воркутовым, убивать ему не впервой.
        - Да ничего особенного.
        - Он про какую-то родственницу упоминал… Сказал, что я на нее похожа.
        - Да ну?
        Агап настороженно окинул меня взглядом.
        - Какую родственницу? У тебя ведь только Милка?
        - Да не мою, а его родственницу, - сказала я с досадой. - Ладно, мне пора.
        - Куда ты? - вздохнул Агап, одаривая меня взглядом бедной матери, провожающей сына на фронт.
        - Сестрицу хочу проведать. Соскучилась ужасно.
        - Барсонов в городе. Час назад прикатил, - сказал Агап, внимательно рассматривая меня. Я пожала плечами.
        - И что мне с того?
        - Да ничего, - передразнил меня Агап. - Ладно, дай хоть обниму напоследок.
        - Ой, вот только не надо этих прощаний, - скривилась я, но обнять себя дала. Запечатлев отеческий поцелуй на моем лбу, Агап проводил меня до дверей и даже выделил транспорт, чтобы я могла добраться до дома Стрелецкого.
        Вокруг дома было тихо. Я бросила машину у ворот, не заезжая, позвонила в домофон и терпеливо дождалась, пока мне откроют. Милка встречала меня у дверей, бросившись на шею, и тут же заявила:
        - Между прочим, я все еще обижаюсь.
        - Да ладно тебе, - отмахнулась я. - Стас где?
        - В зале.
        - А Рамов твой?
        - Он не мой, - шмыгнула носом Милка, и добавила: - Пока.
        - Долго возишься, - заметила я, заходя в зал. Мужчины сидели на диване, уставившись в телевизор. Я восхищенно присвистнула: вот это нервы! Весь город на ушах стоит, а эти футбольный матч смотрят.
        - Привет, - я поздоровалась со всеми и скромно села на диван. Стас одарил меня тяжелым взглядом и недружелюбно буркнул:
        - Где была?
        - В лесу. Гуляла, - пояснила я. Милка охнула, а Рамов удивленно поднял брови.
        - Чего? - переспросил Стас. - Гуляла?
        По его интонации было ясно, что разговор закончится скандалом, поэтому я миролюбиво ответила:
        - Ну, да. Мне нужно было время… Подумать.
        - О чем? - рявкнул Стас, вставая. Как по волшебству, Рамов и Милка испарились, оставив нас одних в гостиной.
        - Обо всем, - призналась я.
        - И что надумала? - едко спросил Стрелецкий.
        Вместо ответа я достала флешку и помахала ею в воздухе:
        - У меня для тебя подарок. Вот. Э, нет!
        Я предусмотрительно отдернула руку, когда Стас сделал шаг вперед.
        - Не так быстро, дорогой мой, - улыбнулась я. - Сначала ответь на парочку вопросов. Зачем ты организовал наше похищение? И не ври, Агап рассказал мне, что похитили нас люди из твоей охраны.
        Стас скривился, но ответил:
        - Потому что я тебя хорошо изучил, Лара, и вижу, когда ты что-то скрываешь. Тебе было известно больше, чем ты показывала, и я решил, что в такой ситуации ты начнешь говорить.
        - Мерзковато, - сообщила я.
        - Да ну? - усмехнулся Стас. - Ты появляешься спустя пять лет, ввязываешься в эту беготню за флешкой, на которой, между прочим, есть компромат на меня. Мне нужно было знать, за кого ты играешь.
        - Узнал?
        - Нет. Скажешь?
        - Я играю за себя. И за Милку, - ответила я. Стас кивнул и добавил:
        - Я бы не причинил тебе вреда ни при каких обстоятельствах.
        - Верю, - согласилась я.
        - И что теперь? Что будешь делать с флешкой? Все козыри у тебя.
        - Ты можешь ее отнять, - сказала я, и не слукавила. Мы в доме вдвоем, не считая домработницы, Рамова и Милки. Последняя сопротивление оказать не сможет, двое других будут за Стрелецкого.
        Стас криво усмехнулся и качнул головой.
        - Нет, ты же знаешь, что не могу. И не стану.
        - И почему же? - прищурилась я. - Разве не флешка была твоей целью?
        - Она, - с досадой бросил Стас. - Но потом… Господи, Лара, почему ты приехала?
        - Меня позвала Милка, я же говорила.
        - Я не про это. Я вообще про другое…
        Стас выругался, повернулся ко мне спиной, застыв возле окна. Неуверенно спросил:
        - Когда ты уехала… Пять лет назад. Помнишь?
        - Помню, - сглотнула я комок в горле.
        - Почему?
        - Я же говорила…
        - Ты врала. Почему, Лара?
        Я знала, на какой вопрос Стас хочет получить ответ. Но я не могла это произнести. Только не я.
        Возненавидит ли он меня за мой испуг и слабость? Или своего отца за жестокость и самоуверенность?
        Разве могла я так рисковать?
        - Я… Испугалась, Стас. Испугалась ответственности. Подумала - а вдруг это все? Вдруг дальше будет хуже? Я хотела… Пожить одна. Понять, нужно ли мне это.
        - Нужен ли тебе я?
        - Да.
        - Пять лет - долгий срок, чтобы это понять, - едко заметил Стас. Я кивнула, забыв, что он меня не видит, а потом вслух сказала:
        - Да. Долгий. Но я поняла быстрее.
        - Через сколько?
        «Сразу», - хотела ответить я. «В тот же миг, когда бросила тебе в лицо слова о расставании».
        - Через месяц, - солгала я.
        - И почему ты не вернулась через месяц?
        Я отвела взгляд в сторону.
        - Знала, что ты не простишь.
        Стас наконец повернулся ко мне, подошел ближе и улыбнулся.
        - И ты была права. Не простил бы… Тогда - нет.
        - А сейчас? - набралась я смелости задать главный вопрос.
        - И сейчас - нет. Лара…
        Он запнулся на мгновение, и продолжил:
        - Я скучал по тебе.
        Я ответила не колеблясь:
        - И я тоже.
        Мы сделали шаг навстречу друг другу одновременно, не сговариваясь. Я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя, как быстро намокает ткань от моих слез. Стас гладил меня по голове, что-то шепча, но я не разбирала слов - улавливала только нежные, успокаивающие интонации, пока он вдруг отчетливо не произнес:
        - … Люблю тебя.
        Я стиснула руки у него за спиной сильнее, желая сделать так, чтобы он почувствовал то, что ощущала я. Всепоглощающую нежность. И отчаяние. Боль.
        - Пойдем, - шепнул он, подхватывая меня на руки и неся в сторону своей спальни. Флешка по-прежнему была зажата в моей ладони, но потом я бросила ее, не глядя. Тихий стук о пол возвестил, что смертоносный кусок пластика укатился куда-то под тумбочку, но нам было уже не до этого.
        Нам не было дела до всего мира в объятиях друг друга. Но кое-что все нужно было решить.
        - Стас, - я обхватила его лицо ладонями, и прошептала: - Ты должен пообещать мне…
        - Все, что угодно.
        - Ты уничтожишь всю информацию, - задыхаясь от горячих ласк, промолвила я. - Всю, Стас. И на других тоже. Не будешь продавать ее Барсонову, чтобы стереть своих противников.
        Это было бы честно. Стас воровал деньги вместе с Тагаловым, Топориным и Рамовым, и виноват не меньше их. У Стаса не было права решать, кто достоин выплыть, а кто - утонуть.
        И у меня не было.
        Стрелецкий прекратил осыпать мое плечо поцелуями, серьезно посмотрел на меня.
        - Конечно, любимая, - произнес он. Я счастливо вздохнула, а Стас засмеялся. - Я же сказал: все, что угодно…
        ГЛАВА 11
        Утром я проснулась рано. За окном едва брезжил рассвет, но Стаса рядом со мной почему-то не оказалось. Ощущая себя обманутой, я отправилась в душ, а после, позаимствовав мужской халат, спустилась вниз.
        На кухне Милка пила кофе, болтая с Марьей Семеновной. Завидев меня, сестрица заговорщически улыбнулась, подмигнула и молча пододвинула тарелку с сырниками. За молчание я была ей благодарна - все же обсуждать интимные вопросы в присутствии Марьи Семеновны мне не хотелось.
        Но та разговор начала сама. Помявшись, женщина спросила:
        - Лара… Что же, вы со Станиславом снова вместе?
        Я пожала плечами, жуя нежный сырник, и добавила:
        - Это вы у него спросите.
        - А что, времени не хватило обсудить? - прищурилась Милка.
        Я пнула ее под столом, напоминая, кто из нас старшая сестра, и пригрозила кулаком. Милка довольно хмыкнула, но благополучно закрыла рот.
        - А где, кстати, Стас и Рамов? - забеспокоилась я, поняв, что в доме, кроме нас троих, никого нет. Марья Семеновна поспешила ответить:
        - Так уехали они. Полчаса назад.
        - А куда? - встревожилась я. - Не сказали?
        - Передо мной не отчитываются, - с достоинством произнесла собеседница, и удалилась.
        Я перевела взгляд на Милку, но та только развела руками.
        - Передо мной тоже. Понятия не имею.
        - Ты хотя бы спрашивала?
        - Спрашивала, конечно, как не спросить? Макс-то, прости Господи, вроде как среди мертвых числится, - бодро заявила Милка. - Ну, он мне сказал, что как раз этот вопрос и поехал решать.
        - В семь утра? - глянув на часы, усомнилась я. - И каким же образом он собрался его решать?
        - Не знаю.
        - От тебя хоть какая-нибудь польза будет? - рассердилась я. - Послал же Бог сестрицу…
        Милка виновато заюлила хвостом:
        - Ну, Ларочка, не злись… И чего ты так напряглась? Все же хорошо, вы вон со Стасом помирились, а ты злая, как собака. Неужели разочаровал?
        - Типун тебе на язык, - невпопад буркнула я, допила кофе, и снова посмотрела на часы. Вздохнув, потребовала у Милки телефон и набрала номер Стаса. Тот ответил сразу же.
        - Да?
        - Это Лара. Привет, - непринужденно поздоровалась я. - Не отвлекаю?
        - Нет, что ты. С добрым утром, - голос Стаса потеплел. - Все в порядке?
        - Да, все отлично. Хотела спросить, куда ты уехал в такую рань, - я фальшиво рассмеялась. - Вместо того чтобы проваляться весь день в кровати со мной…
        - Я бы с радостью, - заверил меня Стас, - но Макс попросил помочь ему в одном деле. А вечером я весь твой. Ты же не обижаешься?
        - Нет, вовсе не обижаюсь, - протянула я. - А во сколько вы вернетесь?
        - Думаю, после обеда, - туманно ответил Стрелецкий.
        - Хорошо. Буду ждать. Целую, - скороговоркой пробормотала я, дождалась ответных нежностей, и положила трубку.
        Милка во все глаза уставилась на меня, глупо хлопая ресницами, а потом осведомилась:
        - Ты ли это?
        - Что?
        - Я спрашиваю: где моя злобная сестрица, не выносящая любовный лепет и прочую романтику? У меня от твоего голоса пятая точка слиплась.
        - Тьфу на тебя, - разозлилась я. - Одни глупости на уме. В общем, сказали, что после обеда приедут.
        - А куда поехали?
        - Рамову помочь. Ложь это все, - поморщилась я.
        Милка насторожилась.
        - Ложь? Как ложь? А где они тогда?
        Милкина наивность в который раз поразила меня в самое сердце, но сейчас было не время умиляться доверчивости сестрицы. Я поджала губы, соображая, куда мог Стрелецкий так резво сорваться в семь утра. К счастью, дурой я не была, поэтому ответ нашелся сразу же. Оставив растерянную Милку на кухне, я поднялась в спальню, тщательно осмотрела пол под тумбочкой, и разочарованно цокнула языком.
        Флешки на полу не было. В течение двадцати минут я добросовестно на коленках облазила всю комнату, но заветной черной вещицы не нашла. Значит, Стас нашел ее раньше, и забрал.
        Вопрос: зачем? Естественно, я не надеялась, что флешка пролежит под тумбочкой до скончания веков - в доме все же тоже нужно убираться, но если сложить ранний отъезд Стаса и то, что флешки на месте не оказалось…
        Я досадливо вздохнула. Вот и верь после этого людям! Сначала «люблю, сандалии куплю», а потом…
        А, между прочим, Стас обещал, что флешкой пользоваться не будет. Обещал, что удалит весь компромат, в том числе и на Тагалова с Топориным. Выходит, желание подзаработать оказалось сильнее обещания, данного мне.
        Я спустилась вниз и на лестнице столкнулась с Марьей Семеновной. Пряча взгляд, она прошла мимо меня, а потом вдруг обернулась и неуверенно позвала:
        - Лариса…
        - Да? - повернулась я к ней.
        Женщина замерла, неловко стискивая в пальцах метелку, и тихо сказала:
        - Послушайте, я на самом деле рада… Ну, тому что вы со Станиславом помирились… Вы не думайте, я не подслушивала, и в вашу жизнь не лезу, но…
        Я терпеливо ждала, пока она закончит.
        - Но мне есть за что перед вами извиниться, - тихо прошептала Марья Семеновна.
        Я улыбнулась.
        - Полно вам. Если вы про свое неодобрительное отношение ко мне, то я не в обиде. Имеете право.
        - Нет, я не совсем про это… Тогда, когда вы уехали, пять лет назад, помните?
        Я кивнула, и прищурилась, не понимая, к чему ведет этот разговор. Может, Марья Семеновна сейчас объявит себя биологической матерью Стаса? В одном романе, который я читала, так и было.
        - Так вот, - продолжила она. - Отец Стаса… Я знаю, он к вам приходил. Я слышала его разговор с начальником охраны в кабинете. Они обсуждали, как лучше с вами поступить: запугать или дать денег… А потом вы спешно бросили Стаса, и уехали. Я вас знаю, Лариса, деньги бы вы не взяли… Значит, он пригрозил вам.
        Я похолодела внутри, щеки же, наоборот, словно окатили кипятком. И спустя пять лет, зная, что старший Стрелецкий лежит в могиле, я не могла спокойно вспоминать ту встречу с ним. Меня мучил даже не страх - стыд за свою беспомощность, за бессилие. Тогда я оказалась униженной и растоптанной, слабой, неспособной дать отпор. И это унижение, страх перед кем-то, кто сильнее меня, навсегда въелся в подкорку моего сознания, поэтому я довольно грубо ответила:
        - Вы правильно сказали: это не ваше дело. Но, к сведению, деньги у отца Стаса я все же взяла.
        Развернувшись, я спешно спустилась вниз и нашла Милку, сидящую в гостиной перед телевизором.
        - Мне нужно уехать.
        - Куда? - насторожилась сестрица.
        Я вкратце объяснила ей суть дела, и Мила нахмурилась.
        - Опять из огня да в полымя? Ларка, ты же не Джеймс Бонд.
        Подумав, добавила:
        - И не Лара Крофт.
        - Отстань, - фыркнула я, и, поцеловав сестрицу в лоб, вышла из дома.
        Машина, любезно одолженная Агапом, стояла во дворе. Усевшись за руль, я выехала на дорогу, и достала мобильник, набрав простенький номер. Трубку сняли после пятого гудка.
        - Назовите цифру, - механически ответил мужской голос.
        - Пять.
        - Соединяю.
        Я терпеливо дождалась, пока трубку не взял молодой мужчина, и спокойно попросил:
        - Представьтесь.
        - Л-Л, - быстро сказала я.
        - Вам требуется разговор или встреча?
        - Встреча.
        - Назовите координаты.
        Я продиктовала данные, и через минуту получила sms с указанием времени и места. Запомнив информацию, удалила сообщение.
        Через полчаса я въехала к Агапу во двор, припарковалась и позвонила другу. До назначенной встречи оставалось 2 часа, и это время я скоротала у него, морально готовясь к испытанию. За полчаса выехала в сторону выезда, свернула на окраину, и, поплутав между серых зданий, с трудом нашла нужный дом.
        Меня встретили. Парень в темном свитере и потертых джинсах курил, стоя у ворот, ведущих на подземный паркинг. Увидев меня, он вышвырнул окурок и кивнул.
        - Идем.
        Мы спустились вниз, прошли через дверь, оказавшись в длинном коридоре, дошли до конца и очутились в просторной комнате. Было темно и накурено - я пару раз кашлянула, пока глаза привыкали к темноте, и вдруг услышала знакомый возглас:
        - О, какие люди! Неужто соскучилась?
        Влад - а это был он, оскалился во все тридцать два зуба, спрыгнул с высокого стула и приблизился ко мне. Я нервно посмотрела на своего сопровождающего, и тот нехотя произнес:
        - Оставь, Призрак. Она не к тебе.
        - Да? - он прищурился, разглядывая ко мне. - А к кому? У девочки тут есть покровители?
        - Отвали, говорю, - повторил мой спутник, и через секунду получил удар в нос. Я охнула, потом взвизгнула, а Влад уже сидел на парне верхом, скрутив ему руки за спиной. Тот беспрестанно матерился, что-то крича про зарвавшихся наглых ублюдков, а когда брань поутихла, Влад скучающе заметил:
        - Просто не люблю, когда со мной так разговаривают. Так к кому ты пришла, девочка?
        Я сглотнула и как можно увереннее ответила:
        - К Барсонову. Я пришла к Барсонову.
        - Ну, если к нему, то проходи, - серьезно кивнул Влад.
        Обойдя его по дуге - психов я вообще опасалась, и старалась держаться от них подальше, я толкнула неприметную дверь, и вошла в другое помещение. Здесь было намного светлее, а воздух радовал чистотой - ни запаха дыма, ни резких ароматов спиртного. Зато в комнате было полно людей - возле стен выстроились пятеро бравых ребят, за спиной человека, сидящего в кресле, стояло еще двое.
        Мужчина в кресле, держащий в руке телефон, медленно повернулся ко мне. Свет от торшера, стоящего в метре, осветил его лицо с правильными чертами, и я с облегчением выдохнула:
        - Привет, Саша.
        Губы Барсонова растянулись в улыбке.
        - Лара, - протянул он. - Не ожидал, что ты придешь. Вроде бы ты приехала сюда к сестре?
        Я пожала плечами.
        - И я так думала.
        - Что же случилось?
        - Неприятности сами меня нашли.
        Саша фыркнул, и махнул рукой ребятам у стены, показывая, чтобы они оставили нас. Когда те вышли, он с интересом спросил:
        - И какова же цель твоего визита? Кстати, слышал, ты познакомилась с Призраком. Как тебе мой новый помощник?
        - Впечатляет, - призналась я. - У него хоть справка есть? Или его ненадолго отпускают погулять на свободе?
        Барсонов рассмеялся.
        - Как всегда остра на язык.
        И совершенно серьезно добавил:
        - Надеюсь, ты не с пустыми руками? Не разочаровывай меня.
        - Нет, не с пустыми, - качнула я головой, под бдительным взором охранников шагнула вперед и достала из кармана маленькую флешку. Оригинал, а не копию с вирусом внутри, которую отдала Стасу.
        Барсонов взял флешку, покрутил в пальцах и задумчиво спросил:
        - Смотрела содержимое?
        - Да, - не стала отрицать я.
        - И что там?
        - Приговор для некоторых граждан, - снова продемонстрировала я честность. Саша кивнул и велел:
        - Рассказывай.
        - Да и рассказывать-то, собственно, нечего, - пожала я плечами. - Господин Тагалов жаждал избавиться от своих конкурентов, а заодно устранить любые сведения о том, что он за твоей спиной на пару с соратниками воровал деньги. Придумал план, привлек к нему начальника своей охраны. Задумка была проста: Тагалов нанимает фирму делать ремонт в кабинете, дает им ключи, якобы единственные, а сам уезжает в командировку. Воркутов - его помощник, должен был в это время украсть флешку, а потом обвинить работника фирмы. К их несчастью, им оказалась моя сестра.
        - Разумеется, ты не могла допустить такой несправедливости, - кивнул Саша насмешливо. - Из всех людей, работающих на меня, ты всегда отличалась повышенной тягой к справедливости.
        Я не стала спорить, и продолжила:
        - Но все пошло не по плану. Воркутов решил обмануть начальника, и рассказал о плане своему старому знакомому, Михаилу Рамову. А тот давно точил зуб на своего брата. Михаил притворяется им, охмуряет секретаршу, и та крадет флешку для него. Михаил прячет ее на съемной квартире, в тайнике под подоконником. Тагалов, когда ему говорят о том, что флешку кто-то украл, приходит в ужас, и начинает давить на работников фирмы, а также подозревает бывших компаньонов. Те, разумеется, в ответ подозревают его.
        Тем временем Михаила находит Максим Рамов, привозит его на свою дачу и узнает, где флешка. Он едет на квартиру, но флешки там не находит. Возвращается обратно и видит труп брата. Ему не приходит в голову ничего лучше, как выдать Михаила за себя.
        Барсонов презрительно скривился.
        - Дилетанты.
        В душе я была с ним согласна, а вслух продолжила:
        - Тем временем человек Топорина напал на нас с Милкой, но рядом оказался Воркутов, который его убил.
        - Тело? - резко спросил Саша.
        - Скинули в водоем. Ребята Топорина начали искать пропавшего Семенихина, и я выдала им Воркутова, - сообщила я.
        - Умница. - кивнул Саша.
        - Денис, поняв, что его ищут, спрятался. Но, как выяснилось, не очень хорошо, раз твой Призрак смог его отыскать.
        - Влада мне порекомендовал мой хороший знакомый, Мирон, - неожиданно сказал Саша. - Так что я за него спокоен. Ты не давала о себе знать, и я решил, что тебе это дело неинтересно.
        - Мне просто требовалось время, - разозлилась я. - Там была замешана моя сестра. Пришлось действовать осторожно.
        - Дело только в сестре? - прищурился Барсонов.
        - Только в ней, - твердо ответила я. - Когда я нашла Дениса, там уже был Призрак. Уверена, он предоставил тебе полный отчет.
        Саша кивнул.
        - Вот и все, - закончила я.
        Барсонов прищурился, еще раз посмотрел на флешку, а затем спросил:
        - Ты сказала, что когда Рамов приехал в квартиру, то флешки там не нашел. Где же ее нашла ты?
        Я улыбнулась.
        - Все просто. Флешка была в квартире, но не в тайнике. Она выпала, и упала за батарею. Я увидела ее случайно.
        Барсонов расхохотался, хлопнул ладонями по коленям, и покачал головой.
        - Ей-Богу, Лара, ты удивляешь меня с каждым днем. Ну, счастливый случай или везение, не важно. Ты принесла мне то, что я хотел. Петя, - Саша позвал охранника, и тот шагнул к нему, доставая из кармана пачку денег.
        - Мне не нужны деньги, - ровным голосом сообщила я.
        Саша замер, недовольно осмотрел меня.
        - А чего же ты хочешь?
        - Уйти, - призналась я.
        - Тебя никто не удерживает. Если ты про Призрака, то этот вопрос решен. Подожди…
        Он замолчал, обдумывая что-то, потом вздохнул.
        - Хочешь уйти насовсем?
        - Да.
        - Ты одна из лучших, - ворчливо заметил Саша.
        - Ты сам говорил, что незаменимых не бывает.
        - Верно, - он улыбнулся голливудской улыбкой, и махнул рукой. - Мне не нужны люди, которых нужно удерживать. Уверен, ты и сама это понимаешь. Жалеть не будешь?
        Я отрицательно покачала головой. Я была благодарна Саше, но в последнее время моя работа душила меня. Разумеется, я говорю не о должности в отделе кадров, о которой рассказывала всем знакомым, а о моей настоящей работе.
        Когда я переехала в Москву, никто не горел желанием брать к себе восемнадцатилетнюю студентку из провинции. Денег не хватало катастрофически. В отчаянии я устроилась в какой-то бар, где отдыхали в основном не самые приятные личности, и нарвалась на неприятности.
        Выручил меня Саша, по счастливой случайности оказавшийся рядом. И предложил поработать на него. Дело не показалось мне сложным: устроиться в ресторан официанткой, внимательно следить за гостями, точнее, за одним из них, слушать разговоры и передавать ему.
        Я справилась за пару месяцев и получила хорошие деньги. Дальше задания усложнились, а через два года я считалась одним из его лучших работников «теневого», как говорил сам Саша, бизнеса. Но всему свойственно заканчиваться, и я чувствовала, что мое время пришло. Собственно, вот и все.
        - Не прощаемся. Жизнь непредсказуема, - улыбнулся Саша, обнял меня на прощание и поцеловал в лоб. - Номер мой знаешь. Удачи, Лара.
        - Пока, - я прижалась к нему, всхлипнула и пробормотала: - Спасибо.
        На выходе меня ждал Призрак. С любопытством уставившись на мое заплаканное лицо, он присвистнул:
        - Неужели обидели?
        - Катись к черту, - рявкнула я, покидая здание.
        Он только рассмеялся, и покачал головой, глядя мне вслед. И крикнул:
        - Ну, что я говорил? Волк в овечьей шкуре!
        Не успела я сделать и трех шагов от здания, где встречалась с Барсоновым, как мой телефон ожил. Достав мобильный, взглянула на экран - Стас. Впрочем, я и без этого почувствовала, что звонок от него.
        - Лара?
        Голос Стрелецкого был напряженным. Представив, какое у него сейчас выражение лица, я хихикнула.
        - Да?
        - Нужно поговорить, - заявил Стас, а я поняла: он еще ничего не понял. То есть, конечно же, что-то заподозрил, но отсутствие кое-какой информации не дает ему сложить весь паззл.
        - О чем? - устало спросила я.
        - А ты вообще где? - до Стас дошло, что я не в его доме. - Лара?
        - Я на улице. Встречалась с другом.
        - С каким еще другом? Почему не сказала мне?
        - Стас, о чем ты хотел поговорить? - повторила я свой вопрос.
        Перед уходом Барсонов сказал мне, что Стрелецкий уже связался с ним, и просил о встрече, но Саша решил сначала увидеть меня.
        Не будучи дурой, я легко поняла, о чем именно Стрелецкий хотел поговорить с Барсоновым. Наплевав на мою просьбу, решил заложить конкурентов. Ну, молодец какой. Еще и денежки получить в награду.
        - На флешке ничего нет.
        - Совсем нет? - издевательски уточнила я.
        - Сначала была информация, а потом она вдруг вся исчезла. Какой-то вирус, - растерянно произнес Стас. - Ты ничего б этом не знаешь?
        - Понятия не имею, - спокойно солгала я. - А что, это так важно? Ты же обещал все удалить. Теперь и удалять ничего не придется.
        - Черт, Лара, если ты что-то знаешь…
        - То что? Зачем тебе это, Стас?
        - Ты не понимаешь. На кону стоят огромные деньги…
        - И ты решил, что эти деньги стоят парочку жизней? Разве ты не в курсе, что подписываешь бывшим товарищам смертный приговор? Когда-то ты с ними начинал, Стас.
        - Ты не знаешь этих людей, Лара. Все мы неидеальные, но они…
        - А ты не знаешь Барсонова.
        - Можно подумать, ты знаешь, - огрызнулся Стас и замолчал. Потом ошеломленно выдохнул в трубку: - Только не говори… Ты его знаешь.
        Последняя фраза прозвучала как-то чересчур обреченно. Я не видела больше смысла врать, и устало сказала:
        - Да. Я его знаю.
        - Ты прибыла по его просьбе? Надо думать, флешка уже у него? - ядовито спросил Стас.
        - Правильно думаешь.
        - Сука, какая же ты дрянь, - рявкнул Стрелецкий. - Ты пожалеешь об этом. Притворялась хорошей, наплела мне с три короба про сестру… Я, дурак, поверил. Какая же ты сука. Мне, значит, нельзя вершить человеческие судьбы, а тебе можно? Сколько денег получила ты, Лара? А? Надо было сразу понять: предавший раз предаст еще. Черт!
        Стас выругался, и повторил еще раз:
        - Ты пожалеешь.
        - Вряд ли, - перебила я его. - Ты и вправду рассчитывал обвести меня вокруг пальца? Я всегда буду впереди, Стас. Запомни это.
        Забросив мобильный в сумку, я забрела в какой-то двор и плюхнулась на лавку. Ну, все. Финита ля комедиа. Что мы имеем?
        У меня нет работы, нет мужчины и никаких планов на жизнь. Благо, хоть сестра имеется. Потерев лицо ладонями, я набрала номер Милки и вслушалась в гудки.
        - Ларка? Ну, как дела?
        - Шоколадно.
        - Где ты?
        - Сижу во дворе, плачу горькими слезами.
        - Стас? - догадалась Милка.
        - Он самый.
        - Хорош реветь. Он тебя любит.
        - Это не мешало ему только что обзывать меня последними словами.
        - Ты сперла у его из-под носа флешку и отдала его врагу. Как он должен тебя называть? - резонно заметила Милка. - Надеюсь, ты сказала ему, что удалила весь компромат на него с оригинала?
        - Нет.
        - Нет? - ахнула сестрица. - Жестокая ты женщина. Он ведь сейчас думает, что Барсонов собирается ему голову открутить.
        - Пусть немного понервничает. Ему полезно.
        Милка цокнула языком, потом сказала:
        - Сиди там, я сейчас приеду.
        Сестрица появилась через час - вышла из такси с огромными сумками в руках, подпорхнула ко мне и улыбнулась. За это время я успела сходить в магазин, купить там бутылку шампанского и приговорить ее прямо из горла на лавочке, под неодобрительными взглядами прохожих.
        - Ну, поехали? - спросила она.
        - Куда? - ошалело поинтересовалась я, глядя на ее прикид. Милка вырядилась в светлые джинсы, легкий топ и солнцезащитные очки, несмотря на хмурое небо. Обилие чемоданов стало вызывать у меня смутное подозрение, а Милка, радостно щурясь, торжественно объявила:
        - Как куда? На море!
        - Ты совсем рехнулась? - спросила я. В голове шумело из-за выпитого шампанского, и соображала я плохо. - Какое море?
        - На которое мы собирались в самом начале, - пояснила Милка. - Я еще вчера заказала билеты, а сейчас заехала домой за вещами. Отбытие через два часа. Думаю, отдых мы заслужили.
        - Мы? Ты почти ничего не делала, - обиделась я.
        Милка подняла вверх указательный палец.
        - Я пробралась в стан врага!
        - Это называется секс, Мила, - ехидно сообщила я, и встала. Шампанское мгновенно ударило в голову, я застонала и махнула рукой. - Черт с тобой, поехали.
        - Ура! Море! - заорала Милка.
        - Если ты еще раз заорешь, я тебя там утоплю, - пообещала я, подхватывая одну из сумок. Милка насупилась и поплелась рядом. Впрочем, чем пару минут она отошла, и перестала изображать обиду.
        - Лар, а Лар?
        - Чего?
        - А расскажи хоть, какой этот Барсонов.
        - Обычный.
        - Ну, он красивый? Или так себе мужичонка? Мне понравится? А….
        - Мила, немедленно замолчи.
        - А Стас что сказал? Ты бы ему уж объяснила, Лар…
        Милка нудела всю дорогу до вокзала, и в аэропорту тоже болтала, пока наконец мы не уселись в самолет, и я блаженно закрыла веки, погрузившись в сон.
        А когда я открыла глаза, меня встречало ласковое, теплое синее море.
        «Милка права», - рассеянно подумала я, стоя на берегу и вдыхая соленый морской воздух. «Мы и вправду это заслужили».
        ГЛАВА 12
        - Эх, хорошо-то как, - мечтательно протянула Милка, обозревая бескрайнюю морскую гладь. Мне любоваться красотами моря мешал внушительных размеров мужчина, расположившийся прямо передо мной на шезлонге, поэтому оставалось только догадываться, что такого красивого там узрела сестрица.
        - И солнышко жаркое, - продолжила Милка. - И небушко голубое…
        - Того и гляди стихи писать начнешь, - буркнула я, нахлобучила шляпу поглубже и зевнула.
        Российский юг порадовал обилием туристов. Серьезно, на пляже яблоку было негде упасть - из-за кучи лежащих тел не видно было даже камней. Мне скопление народа никогда не нравилось, отчего я страдала, но молча, чтобы не портить Милке настроение.
        - Все-таки хорошо, что приехали, - подытожила сестрица.
        В Сочи мы находились второй день - первый проспали, утомленные перелетом и заселением в номера, но я уже мечтала свалить куда-нибудь в тихое местечко. Поразмыслив, я толкнула Милку в бок и сказала:
        - Давай вечером на дикий пляж, а? Тут дышать невозможно.
        - А давай, - согласилась она.
        Вернувшись в наш маленький отель, мы сходили в душ и позавтракали на общей террасе, после чего подошли на ресепшен уточнить на счет транспорта. К счастью, один из работников вызвался довезти нас за умеренную плату, и забрать обратно часиков через пять.
        Собрав все необходимое, мы с Милкой с шиком прокатились до гор, и, сопровождаемые местным парнем по имени Костя, отыскали уютное местечко. Разложив вещи, повалились на пледы, и дружно выдохнули.
        - Вот тут хорошо, - заявила я, глядя на море. Его цвет подозрительно напоминал глаза Стаса, поэтому я в спешке отвернулась.
        Милка, прищурившись, посмотрела на меня и неожиданно загадочно произнесла:
        - Почему бы тебе не позвонить ему?
        - Это кому?
        - Стасу, кому же еще, - удивилась сестрица.
        - Не хочу.
        - Вы ведете себя, как маленькие дети, - укоризненно выдала Мила. - Стас уже наверняка понял, что ты удалила компромат на него с флешки, прежде чем отдать ее Барсонову.
        - Но извиняться он не спешит.
        - Вероятно, считает, что извиняться не за что.
        - Это его слова?
        Я села и посмотрела на Милку. Зная, что сестрица общается с Рамовым, который, кстати, так и остался мертвым для общественности во избежание проблем с Барсоновым, и улетел куда-то на острова, вполне могло быть и так, что Макс говорил со Стасом, а потом передал все Милке.
        Сестра кивнула, задумчиво уставилась в даль и протянула:
        - Стас считает, что ты использовала его.
        Я разинула рот.
        - Это как? Типа поматросила и бросила?
        - Это типа прикинулась влюбленной, чтобы получить нужную информацию и узнать, где флешка, - передразнила меня сестрица.
        - У меня и в мыслях не было…
        - Это я знаю, не он. Слушай, Лара, ты могла хотя бы объясниться. Одна ситуация с Барсоновым чего стоит… Можно было бы рассказать Стасу изначально.
        - Да с чего бы это? - разозлилась я. - Я вообще не планировала с ним общаться! Приехала в город, чтобы помочь тебе, а не крутить роман с бывшим!
        - Но? - вздернула бровь Милка. - Чего ты флешку с вирусом ему подкинула?
        - Потому что догадывалась, что Стас захочет избавиться от конкурентов и получить деньги, - грубо ответила я. - Но это не его заслуга, и денег он этих не заслужил. Да и наворовал уже достаточно. Все, закрыли тему. Он свое обещание не сдержал, с чего мне быть с ним откровенной?
        - Ладно, - кивнула Милка. - Дело твое.
        Под вечер мы вернулись в отель. Уже ложась спать, я задумчиво покрутила в руках мобильник, и недолго думая, набрала номер Стаса. Его я помнила наизусть. Посомневавшись немного, написала сообщение:
        «Я не хотела создавать тебе проблем».
        И отправила. Сообщение с гулким звуком улетело к адресату, а я легла спать. Половину ночи проворочалась из-за жары - не спасал даже кондиционер, и уснула только под утро, а когда проснулась, то первым делом схватилась за телефон.
        Сообщений не было.
        - Придурок, - со злостью отбросив мобильный, я умылась и направилась к Милке. Сонная сестрица, зевая, лениво собиралась на завтрак.
        Усевшись на террасе, мы болтали о том о сем, разглядывая огромный мангал неподалеку и компанию парней, сидевших через четыре столика от нас. Раньше я их тут не видела. Вели они себя довольно странно - трое молодых мужчин в шортах и футболках, на носу у каждого - солнцезащитные очки. А странность была вот в чем: между собой ребята почти не разговаривали, пили кофе или воду, и вообще, вид имели серьезный, почти траурный.
        - Не похоже на веселых, приехавших на отдых, парней, - заметила я.
        Милка искоса осмотрела компанию и нахмурилась.
        - Что ты хочешь этим сказать? Может, они всегда такие хмурые?
        - Да ничего. Поживем, увидим, - оптимистично ответила я.
        Весь мой оптимизм иссяк, когда вечером, отправившись с Милкой на прогулку, я заметила, как ребята с террасы движутся вслед за нами. Шепнув Милке на ухо, мы специально изменили маршрут, сойдя с набережной к морю, и наши преследователи сделали то же самое.
        Тогда мы с Милкой вернулись на набережную, и зашли в первое попавшееся кафе. Ребята встали напротив входа, облокотившись на перила, и стали ждать.
        - И чего им надо? - недоумевала Милка. - Может, они просто морем любуются?
        - Ага, конечно. Что-то тут не так, - хмуро ответила я, отодвинула меню в сторону и быстрым шагом вышла из кафе.
        Ребята насторожено смотрели, как я приближаюсь.
        - Привет, - поздоровалась я. Самый высокий нехотя протянул:
        - Ну, привет. Чего надо?
        - Это вам чего надо? - пошла я ва-банк. - Вы чьи, ребят?
        - Иди отсюда, - со злостью сказал тот, что поменьше. Про себя я окрестила его коротышкой. - Чего привязалась?
        - Окей, я пойду, - кивнула я. - Но запомните: со мной лучше не связываться.
        - Больная, - фыркнул высокий и отвернулся.
        Я вернулась в кафе. Аппетит резко пропал, поэтому мы потопали обратно в отель, и попрощались в коридоре, договорившись запереть двери. Войдя к себе, я проверила ванную комнату и все укромные уголки, еще раз полюбовалась на молчащий телефон и легла спать.
        Проснулась я среди ночи от стойкого чувства, что в номере кто-то есть. А еще я точно слышала какой-то странный звук. Сев на кровати, потянулась к прикроватной лампе, щелкнула выключателем.
        Номер озарил приглушенный мягкий свет. Я сонно моргнула, не веря своим глазам - в кресле напротив сидел Влад, нагло рассматривая меня. У его ног лежало чье-то тело.
        - Какого черта? - рявкнула я.
        Влад с наслаждением хрустнул шеей, и насмешливо спросил:
        - Это вместо благодарности? Я тут, вообще-то, тебе жизнь спасаю.
        Я перевела взгляд на лежащего на полу мужчину, и, приглядевшись, узнала в нем одного из преследователей.
        - Что он тут делает? Придурок, надеюсь, ты его не убил? - злобно произнесла я, подавшись вперед.
        Влад фыркнул.
        - Полегче, красотка. Ты бы оделась, что ли. А паренек этот, - Влад брезгливо пнул его носком ботинка, - в номерок к тебе ночью полез. Вот я решил его вырубить. Или у вас было запланированное свидание?
        - Конечно, нет, - рассеянно ответила я, натягивая футболку и вылезая из кровати. - А ты тут как оказался?
        - Я же сказал: увидел, как он к тебе в номер…
        - Я про Сочи.
        - А, - невесть чему обрадовался Влад. - Барс просил присмотреть за тобой. Чтобы ты в неприятности не впуталась. Ну, вот. Пожалуйста.
        Он указал подбородком на парня, а я вздохнула. Ну, Саша, погоди. Только чокнутого психа в телохранителях мне не хватало.
        Тут меня осенило: если один из парней полез в номер ко мне, то Милка…
        Опрометью я бросилась в коридор, чтобы попасть в номер к сестре. Постучав, толкнула дверь - не заперто. Обуреваемая нехорошим предчувствием, я ворвалась внутрь, и остановилась в середине комнаты, рассматривая сбитые простыни на кровати и разбросанные по полу вещи.
        Милки в номере не было.
        - Где Милка?
        Я повернулась к Владу, пришедшему вслед за мной. Тот растерянно обвел взглядом помещение и совершенно по-дурацки отметил:
        - Ну, как видно, тут ее нет.
        - Я серьезно спрашиваю, - процедила я, сдерживая подступающую истерику.
        - Да мне почем знать? - удивился Влад. - Я за тобой приглядывал.
        - Придурок, а за моей сестрой приглядеть не мог?
        - Приказа не было, - дурашливо развел руками мой собеседник. - Мы люди подневольные… Но, если хочешь знать мое мнение, то мы просто обязаны допросить того парня, что залез к тебе в номер. Чувствую я, он что-то знает.
        - И как же я сама не догадалась, - буркнула я, возвращаясь к себе.
        Тело лежало там же, где Влад его оставил. То есть на полу. Присев на корточки, я повнимательнее пригляделась к ночному посетителю, и узнала в нем коротышку, который нахамил мне утром.
        - Приведи его в чувство, - обратилась я к Владу. Тот исполнительно кивнул, схватил со стола бутылку минералки и вылил на валяющегося парня. Спустя десять минут вынужденных ванн и звучных шлепков по щекам мужчина очнулся, и ошалело уставился на нас круглыми глазами.
        - Вы чего, - заикаясь, проговорил он. - Вы чего, больные совсем, да?
        Прозвучало это до того обижено, что в любой другой ситуации я бы расхохоталась. Но сейчас мне было совсем не до смеха. Милка пропала, и Бог знает, где она и что с ней.
        - Как зовут-то тебя, парень?
        Влад присел на корточки и ласково обратился к нашему гостю.
        - А тебе что? - огрызнулся тот, схлопотал в бок, и вежливо сообщил: - Илья.
        - Какого хрена ко мне в номер залез, Илья? - не выдержала я, наблюдая за сценой знакомства.
        - Поговорить хотел.
        - Говори, - кивнула я. - О чем болтать станем?
        - Где Сема? - возвысил вдруг голос мой собеседник, а мне все стало понятно.
        Вздохнув, я поинтересовалась:
        - Семенихина ищете?
        - Да, - не стал отрицать Илья. - Дрон с Саньком сказали, что вроде он с Дэном уехал. А Дэн-то того… Ну, мы сюда и приехали. По просьбе.
        - Чьей?
        - Так брат Семин попросил, - простодушно ответил Илья.
        Ясно, тот самый помощник Топорина. Влад тем временем обратился ко мне:
        - Не подскажешь человеку, где его друг?
        - Где Милка? - рявкнула я.
        Илья вытаращил глаза и совершенно серьезно спросил:
        - Какая Милка?
        - Сестра моя. Та, что утром со мной была. Хорош придуряться, - пользуясь присутствием Влада, я пнула гостя в колено. Тот огрызнулся, но под бдительным присмотром Влада замолчал, и развел руками:
        - Не знаю. Я с Вадиком и Колькой приехал. Они в номере остались, а я сюда пошел, чтобы с тобой побалакать. Нам бы только про Сему узнать.
        - Дурдом, - выдохнула я, и посмотрела на Влада.
        - Номер какой?
        - 204. Эй, вы куда? А я?
        - С нами пойдешь, - решил Влад.
        Дружной компанией мы отправились в 204-й номер. Вадик и Колька не спали, играя в карты в дурака, и при виде нас вскочили. Спустя полчаса разговоров мы выяснили, что Милку они не видели и не трогали, и вообще их, кроме Семы, ничего не интересует.
        Растолковав ребятам, что знать не знаю, где их Сема, я вместе с Владом вернулась к себе.
        - Это что же получается, - задумалась я. - Милку кто-то другой похитил?
        - Может, она прогуляться пошла? - предположил Влад.
        - Ерунды не говори. Черт побери, - разозлилась я. На ресепшене ночью никого, вход в отель свободный… Теоретически кто угодно мог зайти, проникнуть к Милке и забрать ее.
        Но для любого преступления нужен мотив, так? Сев в кресло, я мысленно перебирала разные варианты. Влад крутился рядом, абсолютно не помогая думать.
        - Да замолчи уже, - рявкнула я, когда он на полном серьезе предложил пойти поискать Милку на пляже. - И без тебя тошно.
        - Мне уйти?
        - Сиди, раз приехал, - велела я.
        Влад послушно уселся в кресло и замолчал. До утра мы так и просидели, нервно кусая губы (делала это в основном я, Влад сохранял вселенское спокойствие), и, дождавшись восьми утра, отправились на террасу.
        Усевшись за столик, я осмотрела пространство, намечая план действий. Надо поговорить с девушкой на ресепшене и повнимательнее изучить гостей. Вещи Милки в номере, телефон тоже, а заявление в полицию у меня сейчас не примут. Да и я не горела желанием туда идти - все равно толку не будет.
        - Салат или яичница? Что будете, принцесса? - наклонился ко мне Влад, опять начиная ерничать. Я неопределенно пожала плечами, давая ему возможность выбрать самому, и вздрогнула, заметив знакомое лицо.
        На террасу медленно поднялся Стас, и, увидев меня вместе с Владом, остановился. Сообразив, что со стороны мы выглядим как парочка, я нервно выдохнула и сцепила зубы. Помедлив, Стрелецкий все же направился к нам, вернув на лицо голливудскую улыбку.
        - О, а вот и принц пожаловал, - ухмыльнулся Влад.
        - Лара, - начал Стас, рывком отодвинув стул и сев за наш стол. Влад, глядя на это, усмехнулся, но промолчал.
        - Привет, - пробормотала я. Судя по сжатым губам и гневному взгляду, Стрелецкий был явно чем-то недоволен. И что он вообще тут делает? Расстались мы на не очень хорошей ноте, а на мое сообщение он и вовсе не ответил.
        - Мы можем поговорить наедине? - Стас выразительно взглянул в сторону Влада. Я ответила:
        - Да, конечно. Влад, не мог бы ты…
        - Удаляюсь, - перебил меня навязанный мне помощник. - Буду неподалеку.
        Когда Влад отсел за столик, стоящий в метрах трех от нас, я повернулась к Стасу.
        - Как ты здесь оказался?
        - Разве не очевидно? Приехал к тебе. Мила рассказала Максу, где вы отдыхаете. Кстати, где она?
        - Ее похитили, - сказала я чистую правду. Брови Стаса взметнулись вверх.
        - Похитили? В каком смысле?
        - В прямом. Ночью она пропала из номера, и я нигде не могу ее найти.
        Кратко пересказав Стрелецкому события этой ночи, и не забыв упомянуть про Влада, которого прислал Барсонов, я замолчала. Стас недовольно нахмурился.
        - Кстати, о Барсонове. Ты удалила с флешки информацию обо мне, прежде чем отдать ему.
        - Да.
        - Почему ты это сделала?
        Я пожала плечами.
        - Я же уже говорила: я не хотела создавать тебе проблемы. Моей целью было вовсе не это.
        - Слушай, Лара, - Стас неожиданно сгреб мою ладонь в свою руку, и придвинулся ближе. - Я знаю, что был неправ. Я обвинил тебя во всех смертных грехах, я нарушил свое обещание…
        Он замолчал. Я продолжила смотреть на него, не демонстрируя никаких эмоций.
        - Прости меня, - выговорил он. Было видно, что слова давались ему с трудом.
        Я покачала головой, и выдернула руку.
        - Уже поздно, Стас. Ты солгал мне. Что еще хуже: ты подумал, что я продала тебя Барсонову ради денег. Меня не удивляет это, поскольку ты бы, наверное, точно так и сделал. Но я не такая. Меня не интересуют деньги и власть. Я просто хочу найти Милку и уехать.
        - Я помогу тебе, - поспешно сказал Стас.
        - У меня уже есть помощник.
        - Этот-то? - Стрелецкий презрительно взглянул в сторону Влада. - Ты не думаешь, что он может быть замешан?
        - Нет. Саша сказал, что ему можно доверять.
        - А Саше? Можно доверять? Ты настолько хорошо его знаешь?
        Я скрипнула зубами от злости и поднялась из-за стола. Стас сделал то же самое.
        - Не знаю, что ты надумал, но нас с Барсоновым связали исключительно рабочие отношения. И он здорово помог мне. И, в отличие от тебя, никогда не обманывал.
        Развернувшись, я быстро пошла в сторону Влада. Тот поднялся и пошел мне навстречу, подхватив на середине пути, и увел с террасы. Едва я ступила на берег моря, как разрыдалась. Слезы потекли по щекам; я никак не могла унять их. Страх за сестру, неприятный разговор со Стасом… Все это навалилось на меня. Я чувствовала себя выжатой, как лимон.
        Влад неожиданно обнял меня за плечи, и ласково погладил по спине.
        - Эй, принцесса, ты чего раскисла? Что он тебе сказал? Хочешь, я набью ему морду?
        - Нет, - выдавила я, утирая слезы. - Я просто устала. Чертовски устала, понимаешь? И Милки нигде нет… Я не знаю, что мне делать.
        - Все будет хорошо, - сказал Влад. - Я поговорил с девушкой на ресепшен, и посмотрел камеры видеонаблюдения. На них видно, как Мила выходит из отеля с какой-то женщиной.
        Я от удивления замерла.
        - С женщиной? С какой?
        - Не знаю. Сейчас мы вернемся в отель, и ты сама посмотришь, - ответил Влад.
        Я кивнула, и с подозрением спросила:
        - А когда ты успел посмотреть камеры?
        - Пока ты с утра принимала душ и переодевалась, - пожал плечами Влад, и вдруг рассмеялся: - Э, нет, так не пойдет. Давай сразу договоримся: я тут не при чем. Меня послали тебе на помощь, а не для того, чтобы похищать разных девиц.
        - Прости, - виновато сказала я.
        Мы вернулись в отель. Девушка на ресепшене, носившая имя Соня, ласково заулыбалась при виде Влада, и защебетала:
        - Вообще-то, это против правил, но ради вас я сделаю исключение. Вот, посмотрите…
        Она взглянула на меня, нахмурившись, и Влад быстро вмешался:
        - Это Лариса, моя двоюродная сестра.
        Соня снова расцвела и повернула ко мне монитор.
        - Вот видео, которое вы просили.
        Я уставилась на черно-белое изображение. Оно слегка подрагивало, картинка была нечеткой, но Милку я опознала без труда. Рядом с ней, на расстоянии вытянутой руки, шла женщина. Лица не было видно, но одежда…
        Я хмуро смотрела на сарафан, больше похожий на балахон, странный тюрбан на голове, обилие украшений и простые вьетнамки.
        - Ну? Узнаешь? - наклонился ко мне Влад.
        - Есть подозрения, - лаконично ответила я, и мысленно выругалась. Женщина, идущая рядом с Милкой, была очень похожа на… Веру Тюрину.
        - Все в порядке? Вы побледнели, - администратор Соня тревожно взглянула на меня, а потом перевела глаза на Влада, ища у него поддержки.
        Я выпрямилась, и натянула на лицо улыбку.
        - Да, все хорошо. Спасибо вам огромное, Софья. Вы нам очень помогли.
        - Да не за что, - застенчиво ответила девушка, и, бросив быстрый взгляд на Влада, зарделась. Я понятливо отошла в сторону, давая им возможность поговорить наедине.
        Если мне не почудилось, а такое случалось крайне редко, то женщина на видео - Вера Тюрина. Но что она делает здесь, в Сочи? Зачем приехала? И для чего ей Милка?
        Сестра шла самостоятельно, без каких-либо принудительных действий со стороны Веры. Может быть так, что Вера просто позвала ее на разговор? И они уселись где-нибудь в ночном кафе, загуляли до утра, а сейчас Милка спит, убаюканная сотней коктейлей?
        Я нахмурилась и вернулась к стойке, прервав милую беседу двух голубков.
        - Скажите, Софья, а вы не могли посмотреть по компьютеру, в какой номер заселилась Вера Тюрина?
        Соня удивленно посмотрела на меня, но покорно защелкала мышкой. Через секунду она растерянно протянула:
        - Такой нет. В нашем отеле Вера Тюрина не останавливалась.
        - Спасибо. Наверное, я что-то напутала.
        Судя по недоверчивому взгляду Сони, мы все больше вызывали у нее нехорошие подозрения, поэтому Влад быстренько попрощался с милой девушкой, и мы отошли в сторону.
        Убедившись, что нас никто не слышит, Влад нетерпеливо спросил:
        - Ну? Кто такая загадочная Вера Тюрина?
        - Это коллега Милы. С ее работы. Та самая дама, что украла для Михаила Рамова флешку, - пояснила я.
        Влад присвистнул.
        - О, а ее возлюбленный, если не ошибаюсь, мертв? Кто его прикончил?
        - Думаю, что Максим, - пожала я плечами. - Но он отпирается. И, что интересно, ранее Михаил выдавал себя за брата. По крайней мере, Вера думала, что ее возлюбленного зовут Максим.
        - Очень познавательно. История в духе Санта-Барбары, - отметил Влад, и со вкусом зевнул. - Ну, все понятно. Если я не ошибаюсь, твоя Милка встречается с Максимом Рамовым? Вроде как у них любовь?
        - Любовь или нет, но они поддерживают общение, - осторожно ответила я.
        Влад рассмеялся.
        - Тогда, милая моя, все становится не просто понятно, а очевидно. Эта Вера, видимо, решила отомстить за своего убитого жениха, вот и позвала твою Милку. На камере заметно, как они удаляются в сторону пляжа. Там она ее и кокнула.
        - Что?
        - Пардон, утопила.
        - Думай, что несешь, - рявкнула я. - Во-первых, это моя сестра, и с ней ничего не случилось. Просто не могло, - повторила я, убеждая саму себя. - А во-вторых…
        Я хотела сказать, что Вера не похожа на ту, кто сможет хладнокровно убить человека, да еще и работавшего с ней долгое время, но Влад меня перебил.
        - Вера не убийца, она бы никогда не смогла утопить мою Милку, и бла-бла-бла, - заявил он. Я ошарашенно уставилась на него. - Я угадал ход твоих мыслей, дорогая? Поверь, ты была бы очень удивлена, когда узнала, на что способны некоторые люди. Бывает, живет себе человек, живет, а потом - бац! И прирезал собственных родителей. Как тебе такое?
        - Ты точно не псих?
        - Не знаю. Надо бы сходить к психиатру, взять справку о своем здоровье.
        - Придурок, - буркнула я, и тут у Влада зазвонил телефон, а я заметила Стаса, идущего ко мне. Пользуясь тем, что Влад отошел в сторону, отвечая на звонок, Стрелецкий торопливо приблизился ко мне и заметил:
        - Лара, я поговорил с работниками кафе, которое расположено около отеля…
        - О Господи, - выдохнула я. - Ты никак Шерлоком Холмсом заделался?
        - Я просто пытаюсь помочь. А ты чем занята тут с этим недоумком? - пошел в атаку Стас.
        Намек на то, что я вместо поисков сестры занимаюсь амурными делишками, до того меня разозлил, что я свирепо рявкнула:
        - Заткнись, а? И без тебя тошно. Если тебе так интересно, то Влад раздобыл запись с видеокамер.
        - И что там?
        - Милка в компании какой-то женщины уходит в сторону пляжа в половину третьего утра, - сообщила я.
        Стас закивал.
        - Работник кафе сказал то же самое. Он в это время вышел покурить, и заметил двух женщин, идущих вдоль моря по пляже. Они громко говорили и смеялись. Я показал ему фотографии Милы, и он узнал ее.
        - И куда они пошли? - спросила я, чувствуя недоброе.
        Стас серьезно посмотрел на меня, и тихо ответил:
        - На дальний пляж. Там, где камни.
        Ясно. Дикий, неухоженный пляж с острыми камнями, на который почти никто не ходит. Зачем они направились туда?
        Было понятно, что ответов я не дождусь, поэтому придется искать их самой. И в первую очередь нужно посетить тот пляж.
        Я так торопилась поскорее найти Милку, чтобы забыла об обоих мужчинах. И если Стас поплелся за мной, то Влад, закончив говорить, окликнул меня. Проклиная все на свете, я остановилась, дожидаясь, пока он подойдет.
        - Лара, - заговорил он серьезным тоном, и я поразилась: ни разу не слышала, чтобы он так разговаривал. Хотя мы и знакомы-то совсем немного. - Мне нужно уехать.
        - Уехать? Куда? - вздернула я брови.
        - Друг Барсонова попросил об услуге. Мне нужно выезжать прямо сейчас. Но, если я тебе тут нужен, то могу остаться.
        - А как же друг?
        - Перебьется.
        Я посмотрела на Стаса, стоящего с недовольным лицом поблизости, и пожала плечами:
        - Как видишь, помощники у меня есть. Езжай, если тебе и вправду нужно.
        - Точно? - с сомнением спросил Влад. Я кивнула, а он сказал: - Я сбросил тебе свой номер. Если что - сразу звони.
        - Договорились.
        - Пока, принцесса, - шутливо чмокнув меня в щеку, и вызвав тем самым настоящую ярость у Стаса, Влад удалился со словами: - Я побежал, пока твой цербер на меня напал.
        Стас и впрямь двинулся в нашу сторону. Уставившись вслед Владу, он ревниво отметил:
        - Если твой друг не гей, то в следующий раз я набью ему морду, когда он к тебе подойдет.
        - Успокойся, он гей.
        - Врешь.
        - Вру, - согласилась я, и осмотрела Стаса с головы до ног. - Ты со мной на пляж?
        - Конечно, - удивился Стрелецкий. - А как иначе?
        «И правда, как же иначе?», - мысленно передразнила я его, но вслух ничего не сказала. Хочет - пусть идет. Мне помощник не помешает, и вообще, главное сейчас - найти сестру, со всем остальным я потом разберусь.
        Как говорила Скарлетт О`Хара - я подумаю об этом завтра.
        ГЛАВА 13
        Спустившись на пляж, мы двинулись вдоль моря. Шли в полном молчании - Стас отчего-то не говорил со мной, хотя я наивно полагала, что он снова заведет тему о нас.
        Но он молчал, и я тоже демонстративно воротила нос, идя чуть впереди него. Вскоре людской шум стих, крики торговцев, продающих кукурузу, остались позади, и слышен был только звук морских волн, разбивающихся о серые крупные камни, покрытые тонким налетом водорослей.
        Идти стало тяжелее. Здесь пляж состоял из сплошных острых осколков горной породы, и я пару раз оступилась, чуть не рухнув на неприветливые камни. В последний раз Стас подхватил меня за руку, пробормотав:
        - Осторожнее.
        Руку я выдернула, но, смягчившись, кивнула:
        - Спасибо.
        Пройдя еще метров сто, мы остановились в растерянности. Никаких следов Милки не было, и людей мы тоже не встретили.
        - Идем дальше? - предложил Стас.
        Я разочарованно выдохнула, но тут же успокоилась. А чего я, собственно, ожидала? Что Милка будет сидеть под ближайшим кустом и выскочит мне навстречу с объятиями?
        Но прежде, чем мы двинулись дальше, я повернулась к Стасу и честно призналась:
        - Мне нужно тебе кое-что сказать.
        Должно быть, вид у меня был траурный, потому что Стас немедленно напрягся и заволновался, подходя ко мне ближе.
        - Что? Что-то серьезное? - настороженно спросил он, вглядываясь в мое лицо.
        - Это как посмотреть. Я думаю, что Милка ушла вместе с Верой Тюриной.
        - Вера Тюрина? - нахмурился Стас. - Что-то знакомое. Кто это?
        - Ее коллега с работы. С ней встречался брат Рамова, Михаил. И именно Вера украла флешку для него, - сообщила я.
        Стас удивленно приподнял брови, задумался, а потом потрясенно выдохнул:
        - Подожди… Ты думаешь, что эта Вера решила отомстить Милке за смерть Михаила? Но это же бред. При чем тут Мила? Потому что она встречается с Максом?
        - А они встречаются?
        - Тебе виднее.
        - Мы не говорили об этом.
        - А следовало бы, - прохладно заметил Стас. - Ты на редкость равнодушна к отношениям сестры.
        - Потому что твой Рамов ей не пара.
        - Да? А кто пара? - ухмыльнулся Стас. - Чем он тебе так не угодил?
        - Человек, инсценировавший собственную смерть, не может быть хорошим спутником для моей сестры.
        Стас фыркнул.
        - А сама-то? Кем ты работала у Барсонова? Личным секретарем?
        - Не твое дело.
        - Как раз таки мое, - рявкнул Стрелецкий, подходя еще ближе. Теперь он стоял на расстоянии вытянутой руки от меня, и я с трудом преодолела желание сделать шаг назад. Когда он так близко, в голову начинают лезть всякие мысли…
        Нет, хватит. Тряхнув волосами, я здравомысляще рассудила:
        - Давай поболтаем об этом позже. Когда найдем Милку. Пошли?
        - Пошли, - согласился Стас, хотя по его лицу было видно, что он желает продолжить начатую тему.
        Мы прошли еще метров двадцать, как я заметила красный платок, нервно бьющийся среди камней. Ахнув, я подбежала к нему, и, присев, выдернула из-под камня. Платок был весь мокрый, и его не унесло в море только потому, что сверху на нем лежал увесистый булыжник.
        Конечно, сам он залезть под камень не мог, поэтому я сразу поняла, что это был знак. След для меня, оставленный Милкой, потому что платок принадлежал ей. Она повязывала его на шею, где-то вычитав, что это сейчас модно, а я подтрунивала над ней, потешаясь.
        При этой мысли на глаза навернулись слезы, я прикусила губу и бережно спрятала платок в карман. Стас, следивший за мной с тревогой, спросил:
        - Это ее?
        - Да. Нам нужно идти дальше, - решила я, и бросилась вперед.
        Спустя два часа беспрерывного движения вдоль моря мои силы иссякли. Стас держался чуть бодрее, но стало ясно, что дальше идти бесполезно - пляж сужался, превращаясь в гору, и пройти можно было только вплавь. Вряд ли они уплыли куда-то вперед. Наверное, что-то произошло на том месте, где Милка оставила платок…
        Перед моими глазами вмиг вспыхнула страшная сцена: Вера топит мою сестру в соленых волнах, и та на последнем дыхании, понимая, что ей не спастись, тайно прячет свой платок…
        - Лара! - рявкнул Стас, стоявший рядом. - Даже не смей думать об этом. С Милой все в порядке. Если тут отыскать ее не удалось, предлагая двигаться от обратного: вернемся в город, и обойдем отели, чтобы узнать, куда заселилась Вера.
        - Она могла снять жилье у частников.
        - Попытка не пытка, - отрезал Стас, схватив меня за руку.
        Я покорно пошла следом за ним, лихорадочно размышляя, как же нам найти Веру. Может, попросить помощи у Барсонова? Стас, конечно, взбесится. С другой стороны, почему меня вообще должно это волновать? Речь идет о жизни моей сестры. И вообще…
        Что вообще, я додумать не успела, потому Стрелецкий неожиданно заявил:
        - Я знаю, что ты считаешь, что это Макс убил своего брата. Но это не так.
        Я от неожиданности закашлялась, поперхнувшись воздухом, и вытаращилась на спину Стаса. Теперь мы шли наоборот - он чуть впереди, ведя меня за руку, а я плелась позади него.
        - Здрасте приехали, - ляпнула я. - А кто тогда? Напоминаю: Макс вычислил своего брата, привез его на свою дачу, привязал к ножкам стола и отправился за флешкой. А когда не нашел ее, то вернулся и убил его. Или сделал это раньше, когда Михаил сказал ему, где искать.
        - Ты можешь строить теории сколько угодно, но я уверен: Макс его не убивал, - продолжил стоять на своем Стас. - Мне бы он сказал. Я хорошо его знаю.
        - Да ладно? - издевательски воскликнула я, и повторила слова Влада. - Знаешь, иногда даже близкие люди способны здорово удивить.
        - Это точно, - кивнул Стас. - Ты меня здорово удивила.
        Я вздохнула. Опять он про Барсонова.
        - Считаешь меня близким человеком? - спросила я.
        - Да.
        Стас неожиданно остановился, повернулся ко мне и обхватил мое лицо ладонями. Глядя мне в глаза, с нажимом произнес:
        - Я люблю тебя. Веришь ты мне или нет, дело твое. Но…
        Он замолчал, и я недовольно сдвинула брови.
        - Но - что?
        - Но в этот раз я не дам тебе сбежать.
        - Я никогда не сбегала.
        - Хватит, Лара, - твердым, тихим голосом сказал Стас. - Я все знаю про отца. Знаю, что он угрожал тебе, чтобы ты меня бросила и уехала из города. Тогда, пять лет назад.
        Я так растерялась, что не нашлась, что ответить, и только удивленно пробормотала:
        - Откуда?…
        - Марья Семеновна рассказала.
        Ну, конечно. Куда же без нее. Я прикусила губу, не зная, что еще сказать, а Стас недовольно буркнул:
        - А это должна была рассказать мне ты. Ты, а не она! И не спустя пять лет! Лара, посмотри на меня.
        Я отвернулась, но Стас зажал мое лицо в своих ладонях, словно в тисках, и упрямо держал так, чтобы видеть мои глаза.
        - Почему ты не пришла ко мне? Почему не сказала?
        - И чтобы ты сделал? - рявкнула я. - Твой отец угрожал не мне, Стас! Он угрожал Милке! Вот почему я согласилась на его ультиматум! Вот почему уехала! А сейчас моя сестра снова в опасности, и вместо того, чтобы искать ее, я вынуждена тратить свое время на разбирательства с тобой!
        Лицо Стаса потемнело от гнева.
        - Вот как ты это называешь? - вкрадчиво спросил он. - Значит, попусту тратишь свое время? Мы - я и ты, для тебя это - пустой звук?
        - Хватит, - попросила я. Слезы жгли глаза. - Перестань.
        Он послушался, отпустив меня, и шагнул в сторону. Ничего не видя перед собой из-за пелены, застилающий глаза, я двинулась вперед, и, наступив на скользкий камень, рухнула вниз, содрав кожу на руках и коленях.
        Стас бросился ко мне, помогая подняться. Очевидно, я переоценила свои силы - трехчасовая прогулка по сложной местности дала о себе знать, и от усталости ноги подкашивались. Оглядев меня, он покачал головой и предложил:
        - Забирайся ко мне на спину. Так будет быстрее и безопаснее.
        - Чтобы в следующий раз мы оба упали?
        - Я тебя не уроню, - Стас мрачно взглянул на меня, так, словно я - самое драгоценное сокровище в этом мире.
        Невольно смягчившись, я кивнула головой. Он присел на корточки, и я проворно забралась ему на спину. Дальнейший путь мы проделали в молчании, вернувшись в город через два часа. Все это время Стас нес меня на спине, и, подозреваю, к концу пути здорово устал и втайне жалел, что предложил себя в качестве извозчика.
        Едва нам стали попадаться загорающие туристы, я слезла с него, предпочитая дальше идти самостоятельно. Мы вернулись в мой отель, вернее, наш - Стрелецкий тоже снял номер в нем, и разошлись по своим комнатам, чтобы принять душ.
        Спустя полчаса мы встретились в холле. Стас в белых шортах до колена и светло-голубой рубашке выглядел потрясающе: влажные волосы чуть вились на концах, и он зачесал их назад, а на нос напялил солнцезащитные очки. На ногах у него красовались дорогие кроссовки. Я же, не в пример ему, оделась скромнее: в простенький сарафан и шлепки, и при виде женщин, пожирающих Стаса взглядом, тихо буркнула:
        - Пижон.
        - Что ты сказала? - рассеянно спросил Стас.
        - Ничего.
        Заметив, что на повышенное внимание со стороны женской половины отеля моему спутнику плевать, я воодушевилась. Что не говори, а женская ревность - страшная вещь. Даже к бывшему, как я предпочитала в мыслях называть Стаса.
        - Идем, - сказал он, беря меня за руку. Ладони я не отняла, хоть и демонстративно цокнула языком.
        Нам повезло в четвертом по счету отеле. Девушка за стойкой, получив крупную купюру, резво защелкала мышкой, и через минуту сообщила:
        - Да, есть такая. Номер 54. Сообщить ей о вашем приходе?
        - Нет, если можно, - Стас очаровательно улыбнулся и положил на стойку еще одну купюру. - Мы хотим сделать сюрприз.
        Не дожидаясь, пока он договорится с администратором, я бросилась по лестнице на третий этаж. Сейчас, Милка! Потерпи еще чуть-чуть…
        Перед дверью с табличкой «54» я замерла, соображая, как лучше поступить. Вежливо постучать? Грубо ворваться внутрь?
        Справедливо рассудив, что Вера вряд ли захочет меня слушать, я толкнула створку ладонью. Заперто.
        Что же, это меня ни капли не удивило. Сжав руку в кулак, я забарабанила костяшками по гладкой деревянной поверхности.
        - Минуту, - послышалось откуда-то изнутри, затем раздались быстрые шаги, и дверь распахнулась. На пороге стояла Вера в банном халате, на голове у нее возвышался тюрбан из полотенца. Очевидно, она принимала душ, и гостей не ждала.
        На лице Тюриной появилось секундное удивление, затем - страх. Справившись с эмоциями, она растерянно спросила:
        - Лариса? Вы?
        И отступила вглубь номера, одновременно попытавшись захлопнуть дверь. Сделать я ей этого не дала, нагло всунув ногу в дверной проем и навалившись всем весом на дверь. Пару секунд мы боролись, а потом подоспела помощь в лице Стаса.
        Он без церемоний толкнул дверь одной рукой. Вера, не ожидав такого, ойкнула от боли и, пошатнувшись, плюхнулась на пятую точку. Халат распахнулся, обнажив ее ноги, и она стыдливо принялась поправлять его.
        Тем временем мы зашли внутрь. Я обыскала взглядом помещение - никаких следов Милки, и повернулась к Вере, которая уже успела встать.
        - Где Мила?
        - О чем ты? - нахмурилась она.
        - Не прикидывайся дурой. Я спрашиваю о моей сестре. Где она?
        - А я откуда знаю? - совершенно натурально изумилась Вера.
        Я вздохнула и перевела взгляд на Стаса. Тот, в свою очередь, уставился на меня, и беспомощно пожал плечами:
        - Ну, не пытать же мне ее?
        Да уж, в этом плане с Владом было бы легче. Ему-то за радость над кем-нибудь поиздеваться.
        - Верно, - решила я. - Уж точно не тебе.
        Шагнув вперед, я резким движением выбросила вперед ладонь, предварительно сжав ее в кулак. Удар пришелся Вере по носу - она заорала, схватившись руками за лицо, и согнулась.
        - Ты что, больная?!
        Кровь показалась между ее пальцев, а я только пугающе улыбнулась и заметила:
        - Я ударю тебя еще раз, и еще, пока ты не начнешь говорить.
        Вера, верно оценив ситуацию, выпрямилась и стянула с головы полотенце. Прижав его к носу, гнусаво процедила:
        - Я вызову полицию.
        - Ты думаешь, я дам тебе это сделать? - поразилась я.
        Взгляд Веры метнулся в сторону подоконника, на котором лежал ее телефон. До него было метра три, и между ней и ее сотовым стояла я.
        - Я буду кричать, - предупредила она.
        Я закатила глаза.
        - Милая, скоро ты будешь не в состоянии кричать. Только стонать.
        Представив, как пафосно это звучало со стороны, я поморщилась. Опыта в драках как такового у меня не было - работая у Барсонова, я никогда не участвовала в каких-либо мужских разборках, и вообще, с его наемниками не пересекалась. Но зато три раза в неделю ходила в спортзал, а также посещала курсы самообороны. И если с рослым мужчиной я вряд ли справлюсь, то с Верой - вполне.
        Наверное, Тюрина поняла по моему лицу, что я не шучу, и устало села в кресло. Отбросив окровавленное полотенце в сторону, она сказала:
        - Я ее вывезла.
        - Куда? - рявкнула я, параллельно размышляя над ее ответом. Что значит: вывезла? Вывозят кого-то из страны, а тут правильнее: увезла…
        Но следующая Верина фраза полностью разбила мне сердце.
        - Я вывезла ее в горы. Если быть точнее, на Аутль.
        - Чего? - не поняла я.
        Вера пожала плечами.
        - Все очень просто. Я пригласила ее прогуляться, и немного опоила. Дальше мой новый знакомый, Коля, забрал нас на джипе, и повез через Марьино, к урочищу Грачево. Около реки Псезуапсе мы ее высадили и оставили там.
        - Туда добираться часов пять, - протянул Стас.
        Я машинально глянула на часы - половина шестого вечера.
        - Мы выехали в четыре утра, и девять оставили ее там, - самодовольно улыбнулась Вера.
        - Одну, в незнакомой местности? Накачанную чем-то? - не поверила я. - Зачем, Вера? Что она тебе сделала?
        - Это дрянь, - Вера стиснула зубы, - живет и радуется на пару со своим хахалем! А мой Макс…То есть, Михаил.
        Она прикрыла глаза, на мгновение задумавшись, а потом сказала:
        - Неважно. Главное - мой любимый мертв. Почему я должна жить в этой невыносимой агонии, каждую секунду думать о нем, и понимать, что больше никогда, никогда… А Мила… Вечно этой дряни все достается на блюдечке с голубой каемочкой. Она покрывает убийцу моего мужчины.
        - Что ж ты ему не мстишь? - фыркнула я.
        Вера устало качнула головой.
        - До него разве доберешься? И… Он так похож на него. Я не смогу.
        Закрыв лицо ладонями, она заплакала. Тихо, безнадежно. Но мне было почему-то совсем ее не жаль.
        Брезгливо поморщившись, я обратилась к Стасу:
        - Пусть она расскажет подробно, где они ее оставили.
        И вышла на балкон, оставив их вдвоем. Через десять минут ко мне присоединился Стас, держа в руках листок бумаги.
        - Узнал?
        - Да. Надо ехать сейчас. Часа через три-четыре стемнеет, а Мила наверняка двигается, а не сидит на месте. И, возможно, идет она не в том направлении. Не к Лазоревскому, а в сторону Аутль.
        Я сжала зубы, представляя, каково сейчас Милке. Одна, в горах, в темноте… Меня затопила такая злость, что захотелось немедленно схватить Веру за волосы и таскать, пока она не закричит…
        - Вот сука, - рыкнула я, разворачиваясь и входя в номер.
        Тюрина при виде меня шарахнулась в угол комнаты.
        - Ты за это ответишь, - пообещала я.
        Она самодовольно улыбнулась.
        - Я не причинила ей никакого вреда. Просто оставила в горах. Она и половину-то не вспомнит, а что касается моих… вспомогательных средств, так ее никто пить не заставлял. Сама за бутылку схватилась.
        Мои руки нервно зачесались. Понимая, что еще чуть-чуть - и я наброшусь на Веру, я спешно покинула номер, бросив Стасу на ходу:
        - Надо отыскать кого-нибудь на джипе, и ехать туда. Может, успеем до того, как солнце сядет.
        По дороге до отеля я практически бежала, не обращая внимания на Стаса, пытающегося меня успокоить. Когда на очередном повороте он ухватил меня за локоть, вынуждая остановиться, я зло дернула рукой и крикнула:
        - Отцепись!
        - Успокойся, - Стас грубо тряхнул меня. - В таком состоянии ты наделаешь глупостей. Мы знаем, что Мила жива и здорова, а это главное. Сейчас я найду кого-нибудь, кто сможет нас отвезти, и мы найдем твою сестру.
        - Ты не понимаешь, - я выдохнула, пытаясь привести в порядок бушующие эмоции, - ты видел, с каким самодовольством Вера рассказывала, как она обвела Милку вокруг пальца? И ведь она права, Стас! Мы ничего не можем ей сделать. Даже привлечь к ответственности…
        Я замолчала, приложив руку ко лбу. Стас с беспокойством смотрел на меня, а потом нахмурился.
        - Нет, только не говори… Лара, ты об этом пожалеешь.
        - Нет. Не пожалею.
        - А я тебя уверяю, что это будет ошибкой. Послушай, не надо действовать прямо сейчас. Давай сначала отыщем Милку.
        - Хорошо, - согласилась я только ради того, чтобы Стас отстал.
        Получив мое согласие, он, не отпуская моей руки, зашагал к отелю. Не успели мы зайти внутрь, как оказались в толпе людей - почти все постояльцы толпились в холле, а бедный администратор пыталась разогнать всех по номерам.
        Я вытянула шею, стремясь разглядеть, что послужило причиной столь массового сбора. Стас, будучи на голову выше меня, вдруг насупился и нехорошо протянул:
        - Лар, ты только не ори…
        - Что? - нахмурилась я. - Что там? Труп?
        - С ума сошла? Нет, там твоя Милка, и она…
        Не дослушав конец фразы, я рванула вперед, бесцеремонно расталкивая людей. В центре холла, восседая на стуле, очевидно, специально принесенном для нее, сидела Милка. Живая, здоровая, жутко грязная и почему-то босая.
        - Милка, - ахнула я, и бросилась к ней.
        Сестрица обняла меня в ответ и заревела. Стас, пробравшись к нам, шикнул на остальных людей, призывая всех разойтись. В отличие от администратора, у него это получилось, и постояльцы нехотя стали расходиться.
        - Мила, - тормошила я сестрицу. - Ты как тут оказалась? Мы собирались ехать за тобой, в горы, искать тебя. Я все знаю про Веру.
        - Уже знаешь? Эта стерва меня одурачила, - пожаловалась Милка, шмыгнув носом.
        Подхватив сестру, я повела ее в номер. Приняв душ и набросившись на еду, которую заказал Стас, Милка с набитым ртом принялась рассказывать о своих приключениях:
        - Я такого страху натерпелась, жуть! Господи, Лара, ты бы знала, как стремно в этих горах… Какие-то шорохи, звуки… И я клянусь тебе, кажется, я видела волка. Огромного.
        - Да ну? - усомнилась я. - Волк бы тебя сожрал.
        - Может, я показалась ему неаппетитной? - пожала плечами Милка. - Но это был точно волк.
        Стас, до этого молча слушавший бредни сестрицы, спросил:
        - Как ты до отеля добралась?
        - Шла пешком, - гордо оповестила Милка, откусывая половину огурца.
        Я вздернула бровь, с подозрением глядя на сестрицу. Сколько там километров? Сто? Двести?
        - А потом меня ребята подобрали, - закончила Милка. - Они в горы на джипе ехали, а тут я по дороге иду. Вот, пришлось им разворачиваться и обратно меня везти.
        - А почему ты босиком была? - не удержалась от вопроса я.
        - Так мы с Верой на пляж пошли. Я решила искупаться. Обувь сняла, поплавала, а когда вышло, меня так разморило, - пожаловалась Милка. - Руки-ноги словно ватные были. И, главное, я все слышу, все понимаю, а сделать ничего не могу.
        Голос Милки дрогнул, и я поспешно схватила ее за ладонь, ободряюще сжав в своей руке.
        - Это ничего, Мил. Теперь все хорошо будет.
        Милка машинально кивнула, дожевывая бутерброд, а потом глаза ее сверкнули.
        - Так ты говоришь, с Верой виделась? Она вам рассказала, да?
        - Да.
        - Лар, она чокнутая. Все время что-то бормотала о возмездии, про своего любимого… Слушай, по-моему, она считает, что Макс должен заменить Михаила.
        - В каком смысле? - вытаращила я глаза.
        - А в прямом. Типа один умер, а второй должен за него жизнь прожить. Ну, разумеется, вместе с Верой, - презрительно фыркнула Мила.
        Стас удивленно присвистнул и сказал, обращаясь ко мне:
        - А Мила права. Похоже, у этой Веры не все дома.
        - С Верой потом разберемся, - решила я, обнимая Милку. - Ты как себя чувствуешь?
        - Ты не поверишь, но вроде нормально. Хотя рюмка чего-нибудь крепкого мне бы не помешала. Да и поспать было бы неплохо, - зевнула сестрица.
        Я покачала головой.
        - Пить тебе нельзя, неизвестно, чем тебя Вера опоила. А вот поспать - пожалуйста. Можешь лечь здесь, у меня.
        - А ты? - сонно спросила Милка, укладываясь поудобнее.
        - Я тут буду, с тобой, - пообещала я сестрице, и накрыла ее тонким одеялом, а после отрегулировала мощность кондиционера.
        Милка утомленно вздохнула и перевернулась на другой бок, смешно засопев.
        Пару минут посмотрев на спящую сестрицу, я тихонько кивнула Стасу, и мы вышли в коридор. Благо, там имелись удобные скамейки, на одной из которых мы устроились.
        - И что теперь? - спросил Стас. - Вернетесь домой?
        Я задумалась. Домой? А где он, мой дом? Возвращаться в Москву мне не хотелось. Делать мне там после ухода от Барсонова нечего, бурная жизнь в столице меня не прельщала, а цепляться за съемную квартиру смысла не было.
        Вернуться в родной город? Остаться жить вместе с Милкой?
        Я прикусила губу, не зная, что ответить, и Стас торопливо сказал:
        - Я имею в виду… Ты можешь вернуться в наш город. Я не буду терроризировать тебя, и вообще…
        Он ненадолго умолк, а потом продолжил:
        - Знаешь, мне бы хотелось… Если это возможно…
        - Да говори уже, - рассердилась я, глядя на его потуги.
        - Не торопи меня, - рявкнул Стас, зачем-то встал и полез в правый карман брюк. Я с недоумением следила за ним. А он вдруг опустился на одно колено, достал обитую бархатом коробочку и сказал:
        - Выходи за меня замуж.
        От удивления я остолбенела, беспомощно хлопая ресницами. Очевидно, мое длительное молчание Стас принял за отрицательный ответ, потому что вдруг разозлился, и запальчиво сообщил:
        - Между прочим, я люблю тебя. То есть, я уже это говорил, но скажу еще раз. И я знаю, что сильно тебя обидел, и вообще… Вел себя как дурак. Мне не стоило говорить тебе те слова, и я прощу прощения. И, чтобы ты знала - я не собирался тебя обманывать. Я действительно хотел удалить все с флешки на себя и Рамова, а информацию про Тагалова и Топорина выслать им. Друг на друга, чтобы они понимали, что у каждого есть компромат, и не рыпались. А Барсонову я бы отдал пустую флешку. И это правильно, потому что ты не знаешь, на что способны эти двое, дай им волю. Как-то так…
        Я по-прежнему молчала, и Стас тихо сказал:
        - Лара, пожалуйста. Все это время, что тебя не было рядом, я жил как в аду. Думаю, что и ты тоже. Хватит этого.
        Слова Стаса меня тронули. Растерянно посмотрев на кольцо, я ответила:
        - Я подумаю.
        - Хорошо, - кивнул Стас, но глаза его сверкнули торжествующим блеском. Схватив меня в охапку, он запечатлел на моих губах жаркий поцелуй, а через пять минут я и сама не заметила, как мы оказались возле двери в его номер.
        - Нет, стой, - я схватила его за рубашку, комкая тонкую ткань в пальцах. Стас отвлекся от увлекательного изучения моей шеи и недоуменно посмотрел на меня.
        - Что такое?
        - Нельзя оставлять Милку одну. Вдруг эта Вера…
        Стас страдальчески поморщился, но кивнул.
        - Я понял. Пойдем караулить твою сестру. Но я прямо сейчас закажу нам билеты на ближайший рейс. Как только она проснется, вылетим домой.
        - Отличная идея, - одобрила я, и подкрепила свои слова поцелуем.
        Домой мы вернулись ближе к утру, отправившись ночным рейсом. Забросив Милку в ее квартиру, которая требовала небольшого ремонта, а Милке требовалось срочно выместить на ком-то злость, поэтому она отправилась на поиски Кости и его бригады рабочих, мы со Стасом поехали к нему в дом, где были радушно встречены Марьей Семеновной.
        Разумеется, мы отказались от завтрака/ужина и сразу направились в спальню, где провели остаток дня. К вечеру Стас уехал по делам, обещав вернуться через пару часов, а ко мне явилась Милка. Грозно выпятив грудь, она минут пятнадцать костерила рабочих на чем свет стоит, потом продемонстрировала варианты своего нового интерьера, и наконец перешла к делу.
        - По поводу Веры, - нерешительно начала Милка, глядя на меня. - Она уволилась. Даже вещи из кабинета не забрала. Может, все-таки пришла в себя?
        Я задумчиво пожевала губу, откупорила бутылку шампанского, и со вздохом сообщила:
        - В это верится с трудом. Как бы мне не хотелось это признавать, но Вера является угрозой твоему благополучию. Кто знает, что у нее в башке.
        - И что делать? - нахмурилась Милка, пока я разливала игристый напиток. - Что же мне теперь, охрану нанимать?
        - А когда твой благоверный вернется?
        - Через неделю, - ответила сестрица, и прищурилась. - А что?
        - Успеем, - решила я, и взяла в руки телефон.
        - Кому ты звонишь? - забеспокоилась Милка. - Своему новому другу-головорезу?
        - Влад оказался нормальным парнем, - обиделась я. - Но нет, не ему. Он сейчас вроде как занят. Разыскивает какую-то девицу в другом городе. А звоню я Агапу - Вере и его с лихвой хватит.
        - Уверена? - с сомнением спросила Милка. - А Стас что скажет?
        - Стас, конечно же, против. Уверяет, что сам разберется с Верой, и даже готов обеспечить тебе охрану до приезда Рамова, - грустно сказала я. - Но…
        Я сделала трагическую паузу. Милка почесала нос, наморщила его и нетерпеливо протянула:
        - Но?
        - Но слушать я его, конечно же, не буду. Сделаю все по-своему, - я разблокировала телефон и нашла нужный номер в списке контактов, - первый раунд Вера выиграла, застав нас врасплох. Можно сказать, положила нас на лопатки, воспользовавшись твоей доверчивостью и элементом неожиданности. Но на этот раз я буду сверху…
        - Как и всегда, - ответила Милка и засмеялась. В глазах сестрицы заплясали чертики, и она спросила: - Слушай, а ты что дальше делать думаешь? Ну, я про работу. Роль домохозяйки тебе не к лицу.
        Я покусала губы, и беззастенчиво заявила:
        - Ну… Сначала разберемся с Верой, а дальше посмотрим. Слышала я, наш достопочтимый мэр собирается преждевременно уйти с поста…
        Мы с Милкой переглянулись, и торжественно чокнулись бокалами.
        - За что пьем? - спохватилась сестрица.
        Я подмигнула ей, и сказала:
        - Давай наш тост…
        - Бери все, - тут же начала Милка, а я закончила:
        - И не отдавай ничего!