Истинные убеждения Ева Романова
        Убеждения #2
        Пройдя долгую реабилитацию после покушения на мою жизнь и болезненного расставания, я начинаю все заново. Новая внешность, новая работа, новый дом, новый знакомые. В моем приоритете сейчас карьера и новые отношения не входят в мои планы. Но появляется он. Мужчина, который переворачивает все с ног на голову и пробуждает во мне давно забытые чувства. Позволю ли я себе вновь влюбиться? Смогу ли отпустить свое прошлое ради счастливого будущего?
        Истинные убеждения
        Глава 1
        Глубинные/истинные убеждения предопределяют то, какие цели перед собой ставит человек, предопределяют его поведение и оценку им своего поведения, его отношение к происходящим с ним событиям и то, какое объяснение он им даёт, обуславливают возникновение у него характерных для той или иной ситуации автоматических мыслей и эмоциональную реакцию на эту ситуацию. По сути, на базе глубинных убеждений формируется индивидуальная матрица значений и смыслов, присущая человеку.
        ЛИЗА.
        Делаю очередную затяжку, обволакивая легкие ядовитым дымом изнутри, а затем выдыхаю сизое облачко в прохладный мартовский воздух. Сигарета трясется в замерзших пальцах, отчего пепел падает мне прямо на чистые, еще пахнущие стиральным порошком, темно-серые джинсы. Бубню ругательства себе под нос и пытаюсь аккуратно убрать светлое пятнышко. С трудом получается сделать это.
        Затягиваюсь еще раз и шиплю от боли, когда понимаю, что сигарета закончилась и раскаленный фильтр обжигает мне пальцы. Кидаю бычок в металлическую купольную пепельницу, беру со столика бумажный стаканчик и делаю глоток. Вновь ругаюсь, потому что кофе безнадежно остыл. Выкидываю его в мусорку.
        В наушниках на повторе грохочет кавер на Depeche Mode - enjoy the silence, тихонечко подпеваю любимые слова, заглушая мрачные мысли. Запахиваю посильнее просторную кожаную куртку, сложив руки, и пересекаю террасу, направляясь ко входу в базу.
        «Базой» все работники и подопечные лейбла называют головной офис, где находятся продюсерский центр и студии звукозаписи. А еще кафе с невероятно вкусным кофе и небольшой итальянский ресторанчик, куда все ходят на бесплатный для служащих ланч. Каждый божий день получаю на него приглашения от своих друзей по работе, но каждый раз отказываюсь, потому что мой обед заключается в двух выкуренных до фильтра сигаретах и большой порции крепкого кофе с ванильным молоком. Узнай моя мама, как я питаюсь и тот факт, что из-за этого я похудела на пару килограммов - запихнула бы в меня все меню этого ресторана, начиная от закусок, заканчивая всеми десертами, которые есть в наличии.
        Мысль о маме пробуждает воспоминания о том, как я ездила домой к родителям на новогодние праздники. Улыбаюсь, вспомнив, как мы всей семьей напились тридцать первого декабря и потом отходили все первое января, а потом праздновали рождество, старый новый год и каждый раз происходила одна и та же история.
        Я пробыла дома около месяца, вернувшись туда, когда мое тело окрепло и все синяки, ссадины и ушибы, полученные после нападения, наконец зажили. Это было своего рода терапией. Отдыхала, занималась привычными рутинными делами и работой.
        На счет стажировки на лейбле я договорилась со Стефом еще до моего отъезда из столицы. Он спокойно воспринял мою просьбу о двухмесячном «отпуске» (который я конечно же спокойно не досидела и вернулась на три недели раньше) перед началом работы после того, как я появилась в его офисе с еще незажившим лицом. Мой будущий босс не знал, что именно со мной случилось, но точно понимал, что к этому причастен мой бывший парень Марк.
        По слухам Стеф прекратил любое общение с Андриановым и отказался от его инвестиций. Не уверена было ли это решение принято из-за меня или из-за каких-то личных соображений, но факт остается фактом - Марк со скоростью света терял друзей и деловых партнеров. Это последнее, что я узнала о нем из социальных сетей, перед тем как удалить свои профили ото всюду.
        Я отрезала любые возможности поглощать ненужную мне информацию и сплетни после того, как мои личные сообщения и рекомендации в сетях наводнили репосты фотографии с вечеринки, где я влюбленными глазами смотрю на Марка, а тот смотрит на меня, обнимая за талию. Вот только я знала, в каком я состоянии находилась в тот момент, когда она была сделана и что последовало дальше. Это поднимало осевший на дне пепел, вызывая неприятные эмоции, которые как осколки разрывали мою грудную клетку и пробуждали то, что я старалась спрятать глубоко в своей памяти и забыть навсегда, как страшный сон.
        Из-за этих же соображений по возвращению в столицу я сменила свой внешний вид. Хотелось начать новую жизнь. Обрезала каштановые прямые волосы в объемный каскад с рваной длинной челкой и затонировала в более темный и холодный оттенок. В макияже теперь предпочитала пепельно-коричневые тени, разбавленные перламутром и легкой едва заметной стрелкой, на губах чаще всего красовалась темного ягодного оттенка помада, либо были подведены в цвет теней карандаш с нюдовым розовым блеском. Если раньше я предпочитала носить красный лак на ногтях, теперь на них красовался исключительно черный. Единственное, что осталось неизменным это мои вишнево-табачные духи. От них я не была готова отказаться.
        Моя бабушка говорила, что девушка должна носить один и тот же аромат, чтобы все вспоминали о ней по нему, когда чувствуют даже слегка похожий шлейф. Не знаю почему, но эти слова навсегда врезались в мою память, и я следовала бабушкиному совету. Наверное, потому что она всегда была для меня примером женственности и элегантности, и подсознательно я хотела быть таким же примером для подражания, как она.
        С Марком Андриановым за все это время я пересеклась лишь однажды. Это произошло на мероприятии, где выступали артисты нашего лейбла, которых мне было поручено сопровождать и следить чтобы все шло по плану. Я и не питала иллюзий, что смогу его избегать или что он не будет знать о том, что я вернулась в столицу. Как я уже успела убедиться - этот мир очень маленький и я была к этому готова.
        Он был в одиночестве и таким пьяным я не видела его никогда. Не обращая внимания, я выполнила свою работу и уехала на базу отчитываться перед моим супервайзером. Была лишь благодарна Марку за то, что он не предпринимал попыток заговорить или связаться со мной. Мысленно надеялась, что он усвоил все уроки и повзрослел.
        Открываю стеклянную дверь и захожу внутрь. Прохожу по пространству со столиками и панорамными окнами, куда все сотрудники могли спускаться поработать, чтобы сменить обстановку или отдохнуть от студий с поролоновыми стенами без окон, в которых проводили часами, записывая новые хиты и альбомы. Поднимаюсь по ступенькам на невысокий подиум, где находится кофейня. Вытаскиваю наушники и заказываю очередную порцию кофе, так как предыдущая быстрее превратилась в лед, чем я выпила хотя бы половину. Надо явно меньше отвлекаться на сигареты и размышления «за жизнь».
        - Кошечка! - окрикивает меня мужской голос, а я кривлюсь, но мысленно ликую, из-за своего нового прозвища, который распространился среди мужской части коллектива. Это произошло, когда я заснула во время ночной записи, а потом спросонья потянулась, изгибаясь всем телом и смахнула настройки на микшерном пульте. Ох сколько воплей тогда было…
        - Тебя Джонни ждет, сейчас всю студию разнесет, кричит, что у него новый хит! - орет через весь холл, сложив ладони рупором у рта, Олег, один из самых талантливых звуковиков лейбла.
        - Иду! - кричу ему в ответ и показываю большой палец вверх.
        Беру приготовленный кофе и направляюсь вслед за Олегом в студию на третьем этаже на двери которой висит табличка с именами записывающихся здесь артистов. Ни звуковики, ни подопечные лейбла не любили скакать между звуковыми, а предпочитали обосновываться в одной и делали из нее свой второй дом. Так было лучше для всех и с технической, и с психологической точек зрения. Даже я активно поддерживала это, так как была прикреплена, как музыкальный продюсер, за Никитой, который все-таки оставил псевдоним Джонни, и парочкой артистов, которых записывал Олег, поэтому эта студия, которую мы между собой нежно называли «логово», и для меня стала домом. Я даже хранила в ней личные вещи на случай, если приходилось оставаться на базе с ночевкой.
        Захожу в просторную комнату с темными стенами, которая разделена на две части перегородкой с окошком за которым виднеется микрофон с пюпитром, а во внешней части стоит микшерный пульт гигантских размеров с кучей экранов. Тут же красуются различные музыкальные инструменты, наш любимый черный кожаный диван во всю длинную стену и журнальный столик, на котором постоянно стояли различная еда и напитки. Парни чаще всего предпочитали пить пиво, а картонные стаканчики из-под кофе и травяного чая были исключительно моими. Я вообще старалась пить как можно меньше, потому что в последнее время алкоголь провоцировал приступы депрессии и каждый выпитый коктейль заканчивался слезами в подушку и мыслями о никчемности жизни.
        - Наконец-то ты здесь! - набрасывается на меня Джонни, скидывая с себя наушники, как только я переступаю порог, - ты обязана это услышать! Это хит этого лета, отвечаю!
        Олег включает демо версию трека. Спустя несколько секунд мы всей командой дружно качаем головами в ритм битов и улыбаясь переглядываемся. Подмечаю про себя несколько моментов, которые можно подправить, записываю комментарии маркером на белой доске. Начинает играть кульминация.
        - Вот здесь надо добавить партию саксофона, - пританцовываю я, - будет идеально контрастировать с вокалом и битами в припеве.
        Никита закручивает меня за руку вокруг оси, и мы вдвоем подпеваем словам, которые я впервые сейчас услышала, но мы всегда настолько находились на одной волне, что я с легкостью предугадываю, что будет в следующей строчке. Наверное, именно поэтому Стеф доверил мне полноценно в одиночку вести одного из ведущих певцов своего лейбла, каким стал Джонни всего за несколько месяцев.
        Никита был у меня в приоритете, а у двух других артистов я была как помощник продюсера, как сказал босс «для общего развития музыкального слуха». И была этому вполне рада. Мне нравилось то, что я делаю и какой продукт мы выпускаем общими усилиями нашей команды. Казалось, что я причастна к чему-то невероятно значимому и пищала, как ребенок, когда видела, как слушатели кайфуют под треки, записанные нами.
        Глава 2
        - Твою мать! Эта сессия была просто охренительной! - воодушевленно говорит Никита, когда мы выходим из здания лейбла, окончив запись.
        - Очередной хит в твою копилку, - подмигиваю ему.
        Мы подходим к его машине, и он открывает передо мной пассажирскую дверь. Усаживаюсь на переднее сидение и пристегиваю ремень безопасности.
        - Поехали поужинаем? Я безумно проголодалась, - предлагаю парню, когда он сел за руль и завел двигатель.
        Скептически осматривает меня:
        - Ты серьезно предлагаешь сейчас поесть?
        - Ну да, а что такого? - искренне удивляюсь.
        - Просто я в шоке, что ты вообще хочешь есть. Я, конечно, не хочу быть как дед-ворчун, но Лиза, возьмись за свое питание. Ты ходишь уже как скелет. Не помню, когда ты в последний раз нормально при мне ела, с тех пор как… - он кривится, - Ну ты сама знаешь.
        - Со мной все в порядке, - закатываю глаза, - Просто аппетит снизился после стресса, который пережил организм, вот и все. Отбитые органы это тебе не алкогольное отравление, за выходные не пройдет. Я со временем восстановлюсь.
        Он тяжело вздыхает.
        - Ты уже так говоришь со дня выписки. Я надеялся, что, съездив домой к родителям ты придешь в себя, но это явно не помогло. И я честно не понимаю почему ты себя так ведешь, ведь сама говоришь, что ничего к нему не чувствуешь…
        - Никита, - раздраженно прерываю его монолог, - если ты намерен сейчас читать мне нравоучения, то давай я просто выйду и вызову такси домой?
        Берусь за ручку, раскрывая дверь и пытаюсь выйти из машины. Дергаюсь и понимаю, что забыла отстегнуть ремень безопасности. Вот дура. Прикладываю ладонь ко лбу, признавая поражение, и начинаю смеяться. Никита подхватывает, и мы как идиоты, сидя в машине посреди полупустой парковки в сумерках, надрываем животы. Закрываю обратно дверь и откидываюсь на сидение.
        - Я просто беспокоюсь о тебе. Вот и все. Ты знаешь, что можешь поговорить со мной в любой момент. Днем или ночью, не важно. Просто, когда будешь готова.
        - Знаю, - киваю и смотрю через лобовое стекло пустым взглядом, - Мне снятся кошмары каждую ночь, - поворачиваю голову к Никите, встречаясь с его глазами.
        - Что тебе снится? - хмурит брови, обхватывая мою ладонь в успокаивающем жесте.
        - Та ночь, после фестиваля, как на повторе, как заевшая пластинка, которую я не могу выдрать из проигрывателя, - признаюсь я, впервые за все это время сказав о своей проблеме вслух, - Смешивается в один сон с тем вечером, когда он… - отвожу взгляд, пытаясь найти нужные слова.
        - Что он с тобой сделал? - спрашивает Никита. Слышу нескрываемую ненависть по отношению к причине моих кошмаров. Сжимаю его ладонь, теперь успокаивая друга.
        - Ничего такого, чего бы я ему не позволила.
        - Звучит не убедительно. Говори давай.
        Закрываю глаза и вспоминаю тот вечер, когда Марк пришел домой избитый, попросил его покормить и взял меня, даже не интересуясь и не обращая внимания хочу я этого или нет, ведомый желанием удовлетворить лишь свои потребности. На мне тогда был комплект белья, который он же мне и подарил... Только спустя время кусочки пазла соединились, и я поняла, что этот комплект был точь-в-точь, как на фотографиях, которые я отправляла Никите, когда мы еще думали, что нас связывает нечто большее, чем дружба. Перепугавшись, что Марк до сих пор может проверять мой телефон, я даже сменила сам аппарат и сим-карту.
        - Я понимаю, что нельзя сказать, что он взял меня силой, я ведь не сопротивлялась, но этот момент, судя по всему, слишком сильно застрял в подсознании, раз я вижу его каждую ночь… - подытоживаю я.
        - Знаешь, один момент, когда ты действуешь напрямую против воли девушки, когда она сопротивляется, а другой, когда она этого не хочет или не в настроении и лежит под тобой бревном. Учитывая, что в сексе ты активная, то легко почувствовать разницу. Если ты думаешь, что это незаметно и мужик не может отличить стоны возбуждения от стонов боли, то ошибаешься. Он все прекрасно понимал в тот момент и, судя по всему, получал удовольствие. Так что можно сказать, что это было насилие.
        Потупившись, смотрю на свои коленки, стирая пальцами невидимое пятнышко. Я не нахожусь, что ответить, потому что эти же мысли крутились в моей голове, но мне было проще думать, что я отлично сыграла свою роль, чем поверить в то, что человек, который был мне симпатичен и с которым я делила постель способен на насилие. Хотя, о чем тут говорить, когда я лично из его уст убедилась в том, что он причинял боль людям… Видимо самоубеждение слишком сильная штука и мне хоть на секундочку удавалось допустить мысль, что с близкими для него людьми Марк пушистый и ласковый зайчик…
        - Я не знаю, что происходит у тебя в голове, но вижу, что с тобой творится снаружи. И ты сильно изменилась с того момента. Некогда яркая девчонка стала мрачной своей копией. Конечно же осталась такой же сексуальной и роковой, - хмыкает, - но все же слишком мрачной. Хотя, должен признать, что тебе очень идет черный цвет и новый стиль, но не стоит физически истощать себя.
        Слушаю его внимательно и грустно улыбаюсь, теребя свои пальцы, сцепленные в замок.
        - Знаешь, что? - продолжает Никита, не дожидаясь моего ответа, - давай поедем к тебе и закажем китайской лапши с кучей соусов? Объедимся, напьемся вина и поговорим по душам? Поплачемся друг другу в жилетку и скинем наконец-то этот груз со своих плеч?
        Смотрю на него с ужасом широко распахнутыми глазами. Я не общалась в романтическом уклоне с мужчинами уже несколько месяцев. Не подпускала никого близко к себе и даже подумать об этом не могла без панических атак, не говоря уже о том, чтобы приглашать к себе домой. А парни из моей команды в лейбле были для меня как братья и мы общались между собой как «свои в доску».
        Хотя последняя сказанная Джонни фраза очень сильно подкупает меня, потому что в последнее время очень часто ловлю себя на мысли, что мне хочется выговориться, но не могу себе этого позволить. Мама сразу же испугается и будет переживать за меня, а лучшая подруга, находящаяся за тысячи километров, не сможет обнять и спокойно выслушать, да и скорее всего не поймет всей ситуации, так как мы с ней разные в плане личной жизни. А общаться с роботом-психологом, для которого это ежедневная рутина слушать подобные истории - не хочется.
        - Не смотри на меня так, как будто я тебя сейчас съем, - закатывает глаза Никита, - Я не собираюсь к тебе приставать.
        Оцениваю его взглядом. Еще в самом начале, после моей выписки, мы договорились с Никитой на берегу, что останемся лучшими друзьями, но я знаю его слишком хорошо, и он может исполнить все что угодно. Но почему-то сейчас не вижу подвоха в его глазах. Возможно это и не такая плохая идея открыться именно ему. В конце концов он знает всю ситуацию целиком и мне не придется вспоминать ее от начала до конца, переживая эмоции еще раз.
        - Хорошо, поехали, - выдыхаю я, - Адрес ты знаешь.
        Никита довольно улыбается и кивает. Достаю телефон и открываю приложение доставки еды.
        - Что тебе заказать? - спрашиваю я, закидывая в корзину блюда, пока мы катимся по вечернему городу в направлении моей обители.
        Глава 3
        Мы перехватываем курьера прямо у входной двери в дом, где находятся апартаменты, которые Эльвира оставила в мое распоряжение перед своим отъездом. Они расположены недалеко от базы, но с учетом вечерних пробок и остановки в винном магазине, сегодня мы добирались долгих два часа. Правда не уверена, что именно заняло больше времени: бессмысленное стояние в веренице машин или наши с Джонни препирания, напротив магазинных полок, на тему того, какое вино все-таки лучше сочетается с китайской кухней.
        Открываю дверь ключом и пропускаю Никиту в квартиру. Мы сразу же попадаем в просторную гостиную комнату с высокими потолками, большими окнами, завешанными плотными шторами, мягким замшевым диваном, плазменным телевизором и музыкальной аудиосистемой. Тут же, на другой стороне комнаты, находится кухня с небольшим круглым обеденным столом и минимальным количеством бытовой техники: холодильник, керамическая плита с двумя рабочими зонами, скрытая посудомойка, кофеварка и микроволновка-гриль. Над кухней расположен антресольный этаж, который служит спальней. Там находится кровать и небольшая мини-гардеробная. В интерьере преобладают темное дерево в виде полов и мебели, светло-серые стены и черный металл в деталях, что делает квартиру-студию прекрасным примером жилья закоренелого холостяка. Очень подходящая для меня берлога.
        - Вот это квартирка! - присвистывает Никита и заходит внутрь, ставя пакет с едой на небольшую скамеечку у входа, под которой располагаются полки для обуви.
        - Сама была в шоке, когда впервые оказалась здесь. Рассчитывала, что «запасная и сверхсекретная» квартира Эльвиры это будет однокомнатка в хрущевке или что-нибудь похожее, а не новомодная студия в престижном жилом комплексе, - вешаю куртку на плечики черного матового металлического рейла и снимаю обувь.
        - Как там, кстати, наша мать Тереза? - спрашивает Никита, уже намереваясь пойти в сторону кухни, но я останавливаю его и показываю пальцем на дверь в ванную комнату.
        - Руки мыть там, - буквально приказываю и сама направляюсь исполнять гигиенический долг.
        Мы возвращаемся к разговору об Эльвире только спустя десять минут, когда жадно набрасываемся на еду и первые бокалы вина.
        - Она созванивалась со мной недавно, - говорю я, прожевав курицу в соусе терияки и запив глотком белого, - сказала, что не стала оставаться в конечном пункте, который ей обустроил Марк, двинулась куда-то дальше. А куда понятное дело не говорит.
        - Видишь, даже она не доверяет этому засранцу, хотя он ей и помог сбежать, - Никита тычет в меня бамбуковыми палочками, затем пытается схватить ими лапшу, кривится и кидает их на стол, взяв вилку.
        - Конечно не доверяет, она знает, что тот зависим от своего папочки и в любой момент может сдать ее. Она просто убрала один из рычагов для его манипуляций, - пожимаю плечами, - и правильно сделала. От таких моральных уродов надо валить пока не поздно. Не понимаю почему она так долго тянула с побегом.
        - Думаю она ждала перевыборов. Андрианов старший ведь спонсирует партию, которая сейчас у власти. Именно в день, когда ты попала в больницу, началась гонка… Я еще удивился этому совпадению, когда ты рассказала мне что с тобой произошло… - предполагает Джонни, делая глоток вина, - кстати, когда я встречался с Дианой, она говорила мне, что Даша хвасталась насчет того, что скоро отправится в кругосветку. Ну понятно, что до того, как ее отчим отправил в ссылку на Север.
        Задумчиво смотрю на него, анализируя куда он клонит и запихивая выбирающиеся наружу и сосущие под ложечкой воспоминания обратно в черный ящик.
        - Думаешь Эльвира хотела взять с собой дочь? Это вполне разумная идея для матери - оградить своего ребенка от монстров.
        - Пока не поняла, что дочь сама является монстром… - Никита грустно ухмыляется, а я допиваю вино до дна, понимая, что не выдержу подобные разговоры на трезвую голову. Мысленно готовлюсь к очередному приступу депрессии и наливаю себе еще порцию.
        Затем Никита аккуратно переводит разговор в сторону музыки, и мы обсуждаем нашу работу, лейбл и его работников. В том числе нашего босса Александра Стефанова, восхищаясь тем, что он дает нам полную свободу и доверяет нашему вкусу, конечно, контролируя с помощью других работников и прослушивает каждый трек перед его выпуском. Пьем за его здоровье. Так незаметно мы допиваем бутылку и идем в магазин, который двадцать четыре часа в сутки продает алкоголь.
        Мы врываемся в небольшой магазинчик на первом этаже старого дома, находящегося в паре кварталов от жилого комплекса, где я сейчас жила, с белой грязноватой плиткой на полу и множеством металлических стендов, на которых величественно водружены различные закуски, снэки, сладости и товары первой необходимости. Продавец за прилавком смотрит на нас, как на сумасшедших, ведь мы посреди ночи водрузили на носы солнцезащитные очки, шатаемся между полками, хохоча и набивая руки пакетами с вкусняшками. Высыпаю все выбранное на кассу, прошу сигареты с черничной кнопкой и бутылку белого. На что Никита начинает опять со мной спорить и просит продавца бутылку красного. В итоге мы сходимся на просекко, оплачиваем покупку и наконец выходим из магазина с двумя пакетами. Готова поспорить, что, когда мы закрывали за собой дверь, продавец покрутил у виска, глядя на нашу безумную парочку.
        Вернувшись домой, мы отыскиваем на кухонных полках большую стеклянную плошку, засыпаем в нее все вкусы чипсов, которые купили и перемешиваем. Затем на протяжении получаса играем в игру «давай поспорим, какой вкус я сейчас вытащу». Бью ладонью Никиту в плечо, когда он мухлюет и говорит, что якобы угадал и достал крабовый, а в итоге это сметана с зеленью. Так мы выпиваем еще половину бутылки горячительного напитка из тех же бокалов, из которых пили вино, когда вдруг Джонни внимательно смотрит на меня, прищурившись. Даже сквозь алкогольное опьянение, моя интуиция не подводит меня, и я чувствую, что сейчас что-то произойдет.
        - Вот теперь, когда мы в нужной кондиции, я задам тебе самый главный вопрос, - умничает Никита, упираясь локтями в стол.
        - О боже! - восклицаю я, понимая, куда он клонит, - ты специально меня спаивал и забалтывал?!
        Хохочу, осознавая всю хитрость поступка Никиты и хлопаю несколько раз ладонью по столу, пытаясь остановить пьяный приступ смеха.
        - Шутки в сторону! Рассказывай: что с тобой происходит? - произносит вопрос по слогам и серьезно на меня смотрит.
        Вздыхаю, понимая, что от этого разговора мне не уйти и мысленно благодарю друга за то, что дал мне анестезию в нужном количестве.
        - Ты прекрасно знаешь все, что со мной произошло. Теперь даже некоторые личные подробности, - он кивает, а я продолжаю свой монолог, заплетающимся языком, - каждый раз, когда я обдумываю и анализирую это мне кажется, что я вела себя не так, как того сама хотела, понимаешь… - пытаюсь найти подходящие слова, чтобы объяснить свои чувства, - Мне казалось, что я заложница своих установок в голове. Которые заложены в меня с самого детства: делай то, не делай это, общайся с теми, а вот с такими людьми не общайся. Мне хотелось опровергнуть это, поступить не так, как я бы поступила обычно. Выйти из этой скорлупы, пытаясь доказать себе непонятно что. А в итоге попросту пошла наперекор собственным убеждениям и сломала саму себя. Знаешь, для этого даже есть определение, - достаю телефон, чтобы зачитать то, что я сохранила в заметках, когда одним вечером пыталась разгадать саму себя, - Акр?сия - совершение человеком не того поступка, который кажется ему наиболее правильным, а другого. При этом важно, что поступок не просто кажется правильным по какому-то отдельному аспекту, а в целом является наиболее
желательным для совершения.
        - Мне казалось, что это больше применимо для прокрастинации, - прерывает мой монолог Никита. Удивляюсь, как мы оба еще можем говорить на серьезные темы, находясь в таком состоянии.
        - И к этому тоже, - вздыхаю я, возвращая телефон на стол, - выбери я тогда другой путь, не согласись я на тот завтрак с ним, не болтая тогда в баре, согласившись на коктейль, или уйдя с ужина в ресторане, где ждала тебя, все могло бы быть по-другому. Ведь тогда я уже чувствовала кто он такой, но все равно подвергла опасности не только ментальное, но и физическое здоровье. Если бы…
        Никита останавливает меня резким взмахом руки, задевая опустевший бокал, и он падает своим пузатым боком на стол. Безучастно смотрю на него, а затем перевожу взгляд на собеседника.
        - Не ты ли мне говорила «а бы, да ка бы, что произошло - того не изменить»? - цитирует меня, ставя бокал на место и меня в тупик, - прими это как урок жизни, что стоит прислушиваться к себе и всегда быть собой, и иди дальше. Ты же умная девочка… Черт… Будь возможность, будь больше связей чем у них я бы этого урода и всю его семейку по судам затаскал и отобрал бы у них все, оставив их с голой жопой…
        - Не сомневаюсь в этом, - усмехаюсь его боевому настрою, - поэтому даже в какой-то степени рада, что у тебя нет нужных ресурсов, иначе я бы сходила с ума и беспокоилась еще бы и за тебя. Это может звучать странно, но еще я рада тому, что обошлось без всяких заявлений в полицию и судебных разбирательств. Я понимаю, что решение проблемы, как сделал отец Марка, это далеко не справедливое решение, но меня бы окончательно сломило, если бы все пошло по-другому…
        Никита разливает остатки вина по бокалам и поднимает свой вверх.
        - Давай выпьем за то, что все закончилось лучше, чем могло бы быть. И за те уроки, которые приносит нам жизнь, и мы не проходим слепо мимо них, а делаем выводы и не совершаем больше подобных ошибок!
        - Да будет так! - поддерживаю его и улыбаясь, чокаюсь с ним своим бокалом.
        Еще около двух часов мы обсуждаем последние новости, смеемся над новыми видео в интернете, переслушиваем демо треки Джонни и подбираем под них созданные художником вариации обложек. Когда замечаем, что уже раннее утро, то понимаем, что у нас остается в лучшем случае четыре часа для сна, так как завтра надо быть на еженедельной планерке на базе.
        Я быстро расстилаю Никите на диване, умываюсь и запрыгиваю в свою мягкую кроватку. Радуюсь, что впервые за последнее время, когда я выпиваю алкоголь, я не падаю мокрым от рыданий лицом в подушку, а наоборот счастливо улыбаюсь проведенному вечеру.
        Глава 4
        Просыпаюсь от того, что с меня стекает пот в несколько ручьев. Спросонья пытаюсь понять, каким образом за ночь я оказалась в жаркой южной стране, неужели по пьяни мы куда-то уехали? Почему мое одеяло вдруг стало таким тяжелым и через чур теплым?
        Пытаюсь потянуться, но тяжесть согревающего предмета не позволяет вдоволь вытянуться и насладиться любимым рутинным утренним делом. Протираю глаза пальцами и пытаюсь скинуть с себя одеяло, но не выходит.
        Открываю веки, чтобы проверить, что за чертовщина такая творится, и сразу же их закрываю, а потом открываю вновь, пытаясь проморгаться. Нет, мне не показалось. Борюсь с подступающим к горлу чувством паники, стараясь логически мыслить, сквозь похмелье. Мужская рука придавливает меня к кровати, как горизонтальная салфетница сдерживает кусочки мягкой древесной целлюлозы металлическим держателем.
        Медленно веду взглядом вдоль руки к телу ее владельца, мирно сопящего на соседней части кровати. Натыкаюсь взглядом на мужскую попу, обтянутую трусами, а затем на помятое повернутое ко мне лицо. Никита. Интересно, что он тут делает, точно помню, что расстилала диван внизу.
        Откидываю голову на подушку и смотрю в потолок. Хотя в целом кого я ожидала увидеть? Ален Делона или Леонардо ДиКаприо, который неожиданно оказался в моей квартире после бурной пьянки? После такого меня явно пора было бы отправить в психушку.
        Ощупываю свое тело под одеялом и понимаю, что лежу в своей любимой мягкой хлопковой пижамке, состоящей из брюк и рубашки. Спокойно выдыхаю. Как хорошо, что я не люблю спать голой. Исключительно в пижамах. По-другому мне почему-то дискомфортно, с детства привыкла к приятным к телу ночным костюмам и похоже никогда не смогу отказаться от этой привычки.
        Аккуратно, чтобы не разбудить друга, тянусь к телефону на прикроватной тумбочке. Отцепляю его от зарядки и смотрю на экран. Ругаюсь про себя, как матерый сапожник и уже не церемонясь скидываю с себя одеяло вместе с тяжеленной рукой Никиты. Вскакиваю с кровати, ныряя в мягкие тапочки.
        - О, ты проснулась, - зевает Джонни и трет кулаками глаза.
        - У меня к тебе три вопроса, - начинаю по существу, быстро перебирая одежду на полках открытой гардеробной, - какого черта ты делаешь в моей кровати? Ты в курсе, что мы опаздываем? И ты будешь кофе или нет?
        Парень ложится на бок и упирается кулаком в щеку, внимательно наблюдает за моим быстрым и хаотичным набором движений, пока я пытаюсь найти что-нибудь свежее и удобное. Черт, когда я в последний раз выгружала корзину с грязной одеждой в стиральную машинку? Не помню. Еще не помню, когда я в последний раз пылесосила квартиру и мыла сантехнику. Это ж надо так забросить бытовые дела. Странно, что я еще мылась, красилась и не забывала обновлять маникюр. Правильно говорят, что творится в доме, то и в голове. А уж в последнем я точно знала, что у меня беспорядок.
        Выуживаю из ящика комода чистое нижнее белье и черную футболку с длинными рукавами. Нагибаюсь ниже и беру с полки черные джинсы. О, вспомнила. Я, кажется, на днях в приступе истерики все джинсы перестирала, когда на одни из них опрокинула стакан с утренним кофе прямо перед выходом на работу. Удовлетворенная своей добычей, оборачиваюсь к Никите и выжидающе смотрю на него, в целях получить его ответ.
        - Так, во-первых, ты вчера сама отключила все будильники и послала сегодняшнюю планерку к черту, аргументируя, что для творчества такие мероприятия не нужны, - парень садится на кровати в позу лотоса, - во-вторых, да, я не откажусь от черного кофе и таблетки обезболивающего. А в-третьих, ты орала во сне как умалишенная, я тебя разбудить пытался, но ты не поддавалась. Пришлось рядом лечь и успокаивать. Между прочим, ты разу же перестала надрывать связки, как только я обнял тебя.
        От его рассказа у меня аж джинсы падают из рук, и я сквозь боль в висках нагибаюсь чтобы поднять предмет ежедневного гардероба. Странно, я совсем не помню, чтобы мне снился сегодня хоть какой-либо сон, не говоря уж о том самом. Обычно я его помню, как яркую красочную картинку, слишком правдоподобную.
        -Прости за это, - шепчу я, как только разгибаюсь, - и спасибо, что остался.
        - Не за что, - пожимает плечами Никита, - тебе опять снился тот сон?
        - Если честно, то я не помню, - вздыхаю, направляясь к лестнице, и резко меняю тему, - я в душ первая, потом ты.
        Не желая продолжать тяжелую тему на похмельную голову сразу же после пробуждения, быстро сбегаю в ванную комнату. Стою под бодрящими струями воды в душевой, усердно вспенивая шампунь на голове, пытаясь заодно промыть свой собственный мозг и освободить его от ненужных мыслей. А крутятся они только вокруг темы того, что под большим количеством алкоголя я не запоминаю того, что мне снится. Надо срочно прекращать думать об этом, а то додумаюсь до ненужных решений и в добавок ко всему стану алкоголиком.
        «Женский алкоголизм не излечим», - шепотом, как мантру на повторе, бубню себе под нос, натягивая одежду на слегка влажное тело. Заворачиваю мокрые волосы в полотенце, хватаю косметичку с полочки и выскакиваю в гостиную. Никиты внизу нет. Поднимаюсь наверх и вижу, что он вновь заснул. Трачу драгоценных десять минут, чтобы растолкать его и отправить мыться. Сама же варю нам кофе и одновременно привожу свою помятую физиономию в порядок при помощи косметики. Времени хватает только чтобы замазать синяки под глазами и слегка подрумянить щечки, когда Никита уже одетый выходит из ванной комнаты, сообщая, что одолжил мою зубную щетку. Кривлюсь и меня передергивает от отвращения. Делаю в голове заметку, что надо заехать сегодня в магазин.
        Мы быстро выпиваем по чашке кофе и закидываемся двойной порцией обезболивающих таблеток. Я на ходу снимаю влажное полотенце и кидаю его на диван, натягиваю черные кожаные казаки и такую же куртку-сафари. Хватаю сумочку со всем необходимым, а в частности сигаретами, телефоном и ключами от квартиры. Выбегаем на улицу, где ярко светит солнце, и мартовская погода чуточку смилостивилась над нами, повысив температуру воздуха до вполне приятной и обещающей, что мои все еще мокрые волосы не превратятся в сосульки. Несмотря на то, что на следующей неделе опять обещают снег, но по прогнозам он будет последний в этом сезоне. Одновременно с Никитой, как в каком-нибудь боевике, щуримся от дневного света и натягиваем темные очки, садясь в машину.
        Глава 5
        - Ну твою ж мать! - ругается Джонни, стукнув ладонью по рулю, когда мы встаем в очередную пробку.
        Я уже устала как-либо реагировать на ситуации, которые преподносит нам судьба этим утром. Просто сижу с закрытыми глазами, запрокинув голову на подголовник сидения и массирую виски прохладными пальцами.
        - Я в последнее время мало пью, - решаюсь отвлечь Никиту от очень важного дела - посылания куда подальше всех участников затора, - алкоголь провоцирует вызов моего Альтер-эго под кодовым названием «белуга», которая воет в подушку и расходует слишком много бумажных платков. И из-за которой по утрам приходится использовать патчи не только под глаза, но и на веки, так как они выглядят, как два разваренных пельмешка. Вообще не понимаю как вчера в меня влезли половина бутылки вина и половина бутылки просекко.
        - Ну не ври, - усмехается Никита, охотно отвлекаясь от водителей, которые свято верят, что их автомобильный магический клаксон рассосет пробку, если они будут более активно сигналить, - я выпил большую часть обеих бутылок. Ты пила очень медленно. Один бокал полчаса цедила.
        Хмыкаю. Очень похоже на меня. Даже в компании родителей за семейным ужином я обычно пью не больше одного бокала, растягивая его на весь вечер, хотя с детства была приучена к тому, чтобы не стесняться перед ними и в подростковом возрасте пила коктейль за коктейлем, когда мы ходили в ресторан. Здесь, видимо, работало правило «лучше с нами, чем в подворотне» и я охотно его соблюдала благодаря тому, что родители давали мне полную свободу.
        Обожаю свою продвинутую семью. За то, что папа, не стесняясь передо мной, шутит пошлые шутки и обсуждает темы секса, хотя смеха ради мы всегда закрываем себе глаза во время постельных сцен в фильмах, когда смотрим их вместе. А мама спокойно обсуждает со мной ухажеров и в раннем возрасте рассказала про все женские физиологические особенности, чтобы я не испугалась, однажды заметив кровь на нижнем белье. Или, например, повела меня к маммологу, когда у меня начала расти грудь, чтобы та объяснила мне все, что должна знать женщина и как заботится о своем здоровье, как пальпировать грудь, чтобы вовремя заметить если что-то не так.
        Всегда буду благодарна им за это. Мечтаю в будущем о такой же семье, чтобы и я, и мой будущий муж, и наши дети были близки, чтобы у нас были общие шутки, традиции и секреты. Хочу, чтобы мои дети возвращались в родительский дом, когда захотят, как это сейчас делаю я. Несмотря на то, что я съехала от родителей, я все равно захожу к ним минимум раз в неделю, чтобы провести время вместе и поделиться последними новостями. Хочу так же собираться на семейных ужинах, смотреть вместе фильмы и сериалы, шутить над неправдоподобностью сцен близости между героями, подглядывая одним глазом между пальцами. И главное, чтобы между нами было доверие, чтобы дети, не раздумывая приходили к нам за помощью и советами.
        За этими мыслями не замечаю, как мы подъезжаем к зданию лейбла, и Никита паркуется на парковке для сотрудников. Вокруг полнейшая тишина, хотя время обеденное и обычно множество работников толпится на террасе рядом с курилкой и все, кто предпочитал на ланч уходить в другое место, снуют туда-сюда уходя и возвращаясь с обеда.
        Не успеваем войти, как толпа сотрудников, собравшаяся на первом этаже, поворачивает головы в нашу сторону. Олег подмигивает нам и игриво шевелит бровями, а девочки-артистки, заметившие это, хихикают в ладошку. Закатываю глаза, но тут же осекаюсь, встретившись с карими глазами Стефа. Он стоит на возвышенности кафетерия, как обычно это делает на планерках, чтобы его лучше слышали и видели, облаченный в белую футболку, синие джинсы и кроссовки. Ничего обычно, все, как всегда. Стеф вообще был простым мужчиной и надевал костюмы только на мероприятия, но при этом от него всегда исходил аромат лоска и свежести. Было видно, что он ухаживает за собой.
        - Ну что ж, - громко говорит он, переводя взгляд на подчиненных, - теперь, когда мы все наконец собрались, можем начать. Самое главное на повестке дня это то, что близится лето. А это значит, что уже на подходе сезон хитов, гудящих из открытых окон машин, на клубных танцполах и летних фестивалях. Самое время начать создание этих хитов, чтобы вовремя запрыгнуть в этот вагон и разорвать все радиоэфиры!
        Толпа поддерживающе гудит и хлопает в ладоши. Вот, что значит настоящий предводитель стаи. Не так-то просто подчинять себе талантливых людей. Хотя в случае со Стефом, я бы сказала расположить к себе и идти рука об руку, достигая поставленных целей. Видимо поэтому он заслужил к себе доверие большого количества артистов и специалистов в музыкальной индустрии.
        Мы подходим с Никитой ближе к импровизированной сцене и выслушиваем до конца мотивационную речь, заряжаясь положительной энергией для создания новых треков и посылая к черту похмелье. Наконец, не слишком затянув, Стеф отправляет всех на ланч, разрешая задержаться на нем дольше, чем положено, ведь планерка заняла большую часть законного обеденного времени.
        Предлагаю Никите позавтракать в итальянском ресторанчике, расположившемся на последнем этаже базы. Уже истекаю слюной, представляя, как буду есть пиццу кусочек за кусочком, а затем еще десерт закажу и гигантскую чашку кофе. Что за потрясающий похмельный завтрак…
        - Лиза, - окрикивает меня Стеф, когда мы уже идем вызывать лифт, - зайди ко мне в кабинет.
        Киваю ему и отворачиваюсь обратно, гипнотизируя кнопку лифта.
        - Сейчас, - добавляет он и я прикрываю глаза, понимая, что мне не дадут спокойно подкрепить свое опустошенное тело углеводами перед экзекуцией.
        - Удачи, - шепчет Никита, - буду ждать тебя наверху.
        Теперь уже киваю другу и направляюсь вслед за Стефом в его кабинет, расположенный на первом этаже. Морально готовлюсь к тому, чтобы получить выговор за опоздание. Даже ни на секунду не сомневаюсь, что вызывают меня именно из-за этого.
        Александр закрывает дверь в кабинет и обходит меня, приглашая присаживаться на диван, стоящий в углу. Оглядываю стены, на которых все так же весели различные почетные рамки с пластинками и множество наград, как и когда я зашла сюда в первый раз. Ничего не изменилось. За исключением того, что теперь гитара не стояла на подставке, а лежала на столе. Так и представила себе, как мужчина музицировал, а потом посмотрел на часы и понял, что пора проводить планерку, аккуратно, как самую чувствительную даму, кладет инструмент на столешницу и поспешно выходит из кабинета, уже слыша гудящую толпу сотрудников, которые собрались и ждут его.
        Присаживаюсь на мягкую поверхность, с удовольствием отмечая, что еще чуть-чуть и мои ноги наверняка бы подогнулись от слабости. «Надо меньше пить» - проносится в голове фраза из популярного новогоднего фильма.
        - Держи, - Стеф ставит передо мной стакан воды и садится рядом, ухмыляясь моему удивленному лицу. Мда, даже самый плотный консилер не помог мне скрыть следы ночного веселья.
        - Извини за опоздание. Мы вчера немного засиделись. Такого больше не повторится, - оправдываюсь я и делаю глоток спасительной влаги. До этого момента даже не думала, что мне так сильно хочется пить.
        Стеф внимательно меня сканирует взглядом, как будто обдумывает прощать меня или нет, поправляет свои русые волосы, которые были по длине чуть выше плеч, но сейчас завязанные в низкий хвостик, а затем неожиданно произносит:
        - Я тебя не за этим позвал. Ты знаешь, я нормально отношусь к опозданиям, потому что сам понимаю творческих людей и какого это заглушать эмоции алкоголем или маранием бумаги до раннего утра. Но на планерки да, лучше все-таки не опаздывать, - хмыкает Стеф.
        - Что-то случилось? Или ты хочешь дать мне какое-то задание? - предполагаю я.
        Он вздыхает и откидывается на спинку дивана.
        - К сожалению, первый вариант, - тоже делает глоток воды, а затем возвращает все внимание на меня, - вчера приходил Марк, пока вы работали в студии.
        Сглатываю подступивший комок и чувствую, как все мое тело напрягается, как струна той самой гитары на столе. Сердце стучит где-то под горлом, делая нервные кульбиты.
        - Что ему нужно, - неожиданно твердо спрашиваю Стефа.
        - Сначала просил встретиться с тобой. Когда я ему отказал, сказав, что мой сотрудник сейчас очень занят работой, он начал нести какую-то чушь о том, что ему нужен человек, который подберет музыкантов для его вечеринки. Говорил, что доверит это только тебе и гарантировал баснословный гонорар и лейблу, и артистам.
        Киваю, прекрасно понимая, что Стеф в первую очередь бизнесмен и наверняка согласился на условия, поэтому и вызвал меня. Ни капельки не осуждаю его. Мысленно уже прикидываю, как буду себя вести рядом с Андриановым и выстраиваю планы отступления, если придется дать ему отпор.
        - Я послал его на самый длинный и жирный сама-знаешь-что, - прерывает мои мысли мужчина и я ошарашенно смотрю на него, - неужели ты думала, что я продам своего человека за деньги? - удивленно спрашивает Стеф.
        - Нет, что ты, просто не ожидала, что прямо так резко, - вру я.
        Он лишь усмехается и качает головой, давая понять, что легко понять, когда я говорю ложь. Молчит с минуту, разглядывая свой стакан.
        - Про неожиданный отъезд его сестры ходят слухи, - сообщает он, а я еще больше напрягаюсь, не успев расслабиться после предыдущей новости, - знающие люди в своих кругах, говорят, что это как-то связанно с тем, что девушка Андрианова пролежала в больнице под наблюдением своей будущей свекрови, которая тоже пропала после этой всей истории, якобы чтобы избежать позора за дочь или же спрятать ее подальше от правосудия.
        - Я не… - не успеваю начать защищать честное имя женщины, которая помогла мне, как Стеф прерывает меня.
        - Я не из-за слухов и своего любопытства тебя позвал, и я не хочу знать, что там произошло, - он ставит стакан на журнальный столик и встает, опирается на стол, засунув руки в карманы синих джинс, - просто хотел предупредить тебя, что похоже у Андрианова обострение, и чтобы ты была аккуратна. В студии ты находишься в полной безопасности, я тебе гарантирую это. Не хочу, вновь увидеть одного из своих сотрудников с гематомами и ссадинами. И уж тем более с психологической травмой. Хотя не буду кривить душой, половина из нас здесь такая. Выплескиваем эмоции под одной крышей, создавая нечто особенное, - Стеф хмыкает, - в целом, это все, что я хотел тебе сказать. Теперь иди подкрепись и забирай Джонни в студию творить.
        Встаю и растерянно направляюсь в сторону выхода. Лишь открыв дверь, оборачиваюсь к Стефу.
        - Спасибо, - тихо благодарю мужчину за заботу и предупреждение.
        - Не за что, - кивает, а затем добавляет, - и вот еще что.
        Задерживаюсь на пороге, не сводя глаз с босса.
        - Ты ценная часть этого лейбла, и я очень рад, что такое, пусть и неприятное, стечение обстоятельств познакомило нас. Просто знай, что ты можешь обратиться за помощью к любому из нас. Я ручаюсь за всех, ведь мы здесь все, как семья.
        Быстро киваю и буквально выбегаю из кабинета, смаргивая неожиданно подступившие слезы. Черт, как хорошо, что я сегодня не воспользовалась тушью…
        Глава 6
        В голове рой вопросов, на которые я не нахожу внятных ответов, пока бегу по коридорам базы и поднимаюсь в ресторан пешком по лестнице. Первый из них: почему именно когда я почувствовала себя более-менее лучше, прошлое вновь врывается в мою жизнь? Второй: почему Стеф такой добрый человек? Неужели этот вид еще не вымер? Чем я заслужила такое хорошее отношение к себе? Кажется, это уже не два вопроса, а целых четыре…
        Захожу в ресторан, игнорируя взгляды, заинтересованные моим внешним видом или тем, что я появилась здесь впервые за долгое время. Сразу же нахожу Никиту, сидящим за одним из дальних у окна столиков. Мысленно поблагодарила его за выбор удачного места. Быстро лавирую через лабиринт мебели, не обращая внимание на мокрую пелену перед глазами, и приземляюсь на стул напротив друга.
        - Эй, ты чего? - обеспокоенно спрашивает Джонни, увидев мое лицо, - тебя уволили?
        Отрицательно мотаю головой в разные стороны и промакиваю бумажной салфеткой уголки глаз. Рассказываю все как на духу, что произошло в кабинете Стефа, пока пытаюсь привести и без того не уложенные волосы в порядок. В итоге плюю на это провальное дело и достаю из сумки резинку для волос, свернув их в рогалик на затылке, оставив свисающую челку.
        - Да не плачь ты из-за этого мудака! - в сердцах восклицает Никита, - и не бойся его, если хочешь, я буду тебя круглосуточно охранять!
        Опять, как болванчик, мотаю головой. Слезы уже ушли, и я успокоилась, проговорив произошедшее с другом.
        - Да нет же! Плевать я хотела на этого идиота, возомнившего себя непонятно кем. Пускай только попробует мне что-то сделать, у меня газовый баллончик теперь всегда с собой в сумке, - храбрюсь я, - я расплакалась из-за слов Стефа о семье. Это было так… Мило, что я чуть не упала в слезах прямо на пол перед ним, - признаюсь, неосознанно складывая салфетку словно оригами.
        Джонни неожиданно заливается смехом, привлекая к нам еще больше внимания многочисленных коллег, поедающих свой ланч и навостривших уши. Кажется, что они сегодня как сговорились и решили все остаться на обед в здании базы вместо того, чтобы попробовать что-нибудь новенькое.
        - Так, героиня, я тебе пиццу твою любимую заказал: с двойной порцией ананасов и соусом барбекю, - давится друг, - и колу лайт с ванилью.
        - Спасибо, - благодарно киваю ему и беру жестяную банку с торчащей трубочкой, которую мне пододвигает Никита.
        - А если серьезно и без шуток, то Стеф хороший мужик и действительно ценит своих работников, как людей, а не скот, как это делают многие. Поэтому я даже и не удивлен, что он сказал тебе что-то подобное, - он задумчиво стучит пальцами по столу, - до того, как ты к нам пришла, он помог Маше, она звуковик Маринки, с разводом. У нее муж какой-то жесткий чувак был, не хотел отпускать ее и детей отдавать, так Стеф нанял ей такого лютого адвоката, который не только детей помог оставить, но и отсудил у него все, кроме дырявых носков.
        Хмурюсь, выслушивая историю о своем боссе. И вправду интересный мужчина. Я часто задумывалась, не он ли был тем, кто спас меня тогда и привез к Эльвире. Очень в его духе, но многие детали не складывались воедино, так что с уверенность в один процент можно сказать, что это был он. Не привыкла встречать людей, которые совершают добрые поступки без всяких корыстных целей. Хотя, тут, конечно, как посмотреть. Ведь, Стеф помогает своим работникам, тем самым стимулирует их в будущем работать и относиться к себе лучше из чувства благодарности. Одергиваю саму себя и вытаскиваю из этих мыслей. Боже, почему я во всем ищу подвох?
        Мы заканчивает наш ланч, вдоволь набив животы далеко не полезной едой. Похмелье, как по волшебству, или влиянию углеводом вкупе с парацетамолом, исчезает и больше не возвращается в течение дня. Который, кстати говоря, оказался очень даже продуктивным. Мы накидываем строчки слов для нескольких песен, музицируем, балуясь с различными звучаниями, из которых в дальнейшем приходим к мелодии, идеально подходящей под один из будущих треков. Кажется, мотивационная речь Стефа все-таки сработала, и мы придумали несколько хитов для наступающего лета.
        Затем приходит фотограф, который эксклюзивно работает со всеми артистами лейбла и создает промо-фотосессии для дальнейшей рекламы треков или концертов. Мы быстренько создаем онлайн подборку одежды для нескольких образов «плохиша» для Джонни и вслепую утверждаем их с самим исполнителем. Потому что Никита в который раз отмахивается от наших уговоров хотя бы взглянуть на картинки, говоря, что полностью доверяет мне и моему вкусу и знает, что я никогда не подведу его. В этот момент всерьез задумываюсь о том, чтобы в следующий раз смеха ради предоставить ему для фотосессии откровенное бикини, каблуки и костюм диснеевской принцессы с длинным розовым париком и милым платьишком с рюшами. Вот это будет веселье для всей команды. Мысленно записываю себе эту идею в список планов на будущее, в категорию «подставы для Джонни», которую я веду с тех пор, как он впервые игнорировал мои сообщения несколько дней, а потом вернулся как ни в чем не бывало.
        Закончив переслушивать созданные за последний месяц треки и отобрав самые лучшие из них, которых по факту оказывается две-три штуки. Мы записываем на белую доску маркерами их демо-названия и правки, которые, как нам кажется на первый взгляд, надо внести.
        Под конец всех выполненных на сегодня дел, которые были запланированы, я чувствую себя, как выжатый лимон, бултыхающийся на дне графина с лимонадом где-то между листочками мяты и кусками льда. Выползаю из студии в полдевятого вечера за очередной чашкой кофе, оставляя ребят корпеть над звучанием одного из синглов. Заказываю любимый латте с неизменным ванильным молоком и присаживаюсь в опустевшей зоне отдыха на первом этаже. Мне просто необходима передышка от каких-либо звуков в ушах хотя бы на несколько минут, иначе я сойду с ума от бурной смеси мелодий в голове.
        Откидываюсь на спинку кресла и блаженно закрываю глаза, прислушиваясь к тихому приятному клацанью клавиатуры за столиком на другой стороне. Понимаю, что даже покурить лень встать. Сегодня я раз за разом удивляю саму себя.
        Открывается входная дверь, впуская приятный свежий воздух и пение вернувшихся с юга птиц. Делаю очередной глоток кофе, даже не открывая глаз, а просто прислушиваюсь к обостренным инстинктам. Напиток стал еще вкуснее, а его запах ароматнее. Чувствую легкое колыхание воздуха рядом со мной, как будто кто-то прошел мимо, а затем хлопок ладоней в рукопожатии.
        - Привет, дружище, - гремит голос Стефа, - какими судьбами? Ты бы хоть предупредил, что придешь.
        Глава 7
        - Привет, Стеф, - произносит приятный низкий с хрипотцой мужской голос, - у меня форс-мажор, моя заместитель слегла с гриппом перед самым открытием. Теперь сам бегаю, решаю вопросы. Проезжал мимо из офиса домой и решил заехать сегодня, чтобы не откладывать на завтра.
        - Не говори больше ни слова. Я понял тебя. Предоставлю тебе своего самого лучшего работника, - представляю, как Стеф сейчас по обыкновению быстро кивает головой, как он это делает в ситуациях, которые требует безотлагательных действий.
        Мужчины продолжают диалог на отвлеченные темы, Стеф рассказывает о своих последних достижениях в мире музыки, а собеседник его внимательно слушает, иногда вставляя комментарии и похвалу. Не удерживаю свое любопытство и приоткрываю один глаз, чтобы посмотреть на героев диалога.
        Они стоят на фоне панорамного окна, из которого виднеется небольшая аллея с еще голыми деревьями перед входом в здание и мини-фонарями, которые воткнуты в газон, по обочинам тропинки, ведущей к парковке. Уже стемнело и на ясном весеннем небе светят яркие звезды и тонкий месяц. При искусственном освещении взъерошенный вид босса кажется еще более уставшим, а вот его собеседника я, к сожалению, вижу только со спины. Густая копна волос смоляного оттенка, слегка тронутая редкой сединой, черная кожаная байкерская куртка обтягивает его мощные плечи, такого же цвета брюки и ботинки. Стоит ровно, сложив руки в карманы и внимательно слушает рассказы Стефа, иногда покачивая головой, отчего его волосы поблескивают в свете ламп.
        Не замечаю, как начинаю пялится на парочку в оба глаза, разглядывая каждую маленькую деталь и движение. По внешнему виду, эмоциям и действиям босс дружественно расположен к собеседнику. Видимо они давние знакомые или хорошие друзья. Мужчина тоже находится в расслабленной позе, переводя вес с одной ноги на другую и периодически активно жестикулирует, придавая своим словам более эмоциональный окрас. Они открыты друг перед другом, как книги, которые оба перечитывали несколько раз и знают некоторые главы дословно.
        Мужчины поворачиваются в мою сторону, и я быстро отвожу взгляд. Надеюсь, они не заметили, как я их разглядывала. Черт бы побрал мою привычку изучать людей по их поведению! Иногда слишком заигрываюсь в психолога. Краем глаза вижу, что они движутся по направлению ко мне, но Стеф идет, полуобернувшись и что-то продолжает рассказывать мужчине, который находится позади него, совсем не замечая меня. Спокойно выдохнула, опять себя накрутила, где не стоило. Сосредотачиваюсь на своем кофе и экране телефона, бездумно просматривая ленту социальной сети, даже не цепляясь за заголовки новостей или красочные картинки.
        - О, Лиза! - слышу голос Стефа откуда-то сверху, - я думал вы уже закончили с командой и разъехались по домам отдыхать.
        Отрываюсь от своего увлекательного занятия и поднимаю глаза на Стефа, который завис надо мной, слегка склонившись. Он немного прищуривается и добродушно улыбается мне, как будто поймав своего ребенка на горячем.
        - Привет, Стеф, - улыбаюсь ему в ответ, - нет, мы еще работаем над одним из синглов. У ребят приступ вдохновения и они сейчас пытаются выжать из него максимум.
        - А ты почему не с ними? - внимательно оглядывает меня с ног до головы.
        - Просто вымоталась, решила немного передохнуть и проветрить голову. А то одна из мелодий застряла в голове и крутится, как заевшая пластинка. Скоро мозг вскипит.
        - Понимаю, - кивает Стеф, улыбаясь еще шире, а затем ударяет себя по бедру и закатывает глаза, как будто что-то вспомнив, - что это я как идиот! Лиза, познакомься - это мой давний друг Рафаэль Бернштейн.
        Из-за спины выглядывает его собеседник, обладатель глубокого хриплого голоса. Он поправляет свои иссиня-черные зачесанные назад волосы, а затем слегка хмурится, увидев меня. А меня как током пронизывает от этого взгляда, и я застываю, тупо смотря в его темные зрачки. Быстрой молнией перед моими глазами проносится момент, от которого сердце начинает колотиться об ребра с бешеной силой и который я уже совсем позабыла, который сменился кошмаром в моих снах: снежинки мокрого снега срываются с неба и падают на мое и без того ледяное лицо с саднящими ранами. Мне кажется, я медленно превращаюсь в кусочек льда. Чьи-то горячие руки обжигающими прикосновениями касаются меня, я разлепляю опухшие глаза и вижу чёрную гладь зрачков. Неужели бабушка была права, и Бог действительно есть? Не ожидала что у него такие темные глаза…
        Нет, этого быть не может. Просто наваждение. Сколько еще в мире тысяч, а то и миллионов человек с шоколадной, почти черной радужкой глаз? Это просто бред. И я тогда находилась в бреду и мне могло привидеться черти что.
        Тем временем мужчина выходит и встает передо мной в полный рост. Галантно протягивает мне руку.
        - Мы уже знакомы, - произносит он, а моя ладонь от этих слов застывает на полпути к его, - виделись на открытии моего ресторана. Вы, кажется, тогда еще были вместе с Марком Андриановым.
        Напряжение резко спадает, и я слегка осаживаюсь в кресле под давлением опустившихся плеч. Вот почему мне показался этот человек знакомым. Мы просто встречались с ним раньше, а моя память услужливо стерла этот момент и сейчас разум поигрался на этом, подложив мне такую свинью. Надо явно начать работать над собой и своей любовью накручивать себя на пустом месте.
        Собираю себя по кусочкам и встаю с кресла, удерживая стаканчик с кофе и телефон в одной руке и протягивая вторую мужчине. Он слегка пожимает мои пальцы и приветственно кивает. Ощущаю себя не в своей тарелке рядом с ним.
        - Да, точно, - говорю я, - кажется это было открытие Eden, у ресторана еще вывеска на иврите. Мне очень там понравилось, особенно атмосфера и еда. Приятно познакомиться еще раз, Рафаэль.
        Мужчина мягко улыбается от чего на его щеках, покрытых короткой щетиной, проступают ямочки.
        - Спасибо большое за положительный отзыв. И мне тоже очень приятно, - благодарит и отпускает мои пальцы, немного задержав рукопожатие.
        Стеф не сводит с нас своего острого взгляда, явно что-то обдумывая. От этого мне становится не по себе, и я начинаю переступать с ноги на ногу. Тишина затягивается, мое стеснение только увеличивается, и я не знаю куда себя деть и о чем еще говорить. Уже задумываюсь о побеге, когда босс наконец продолжает диалог:
        - Значит вы уже знакомы? Что ж оно и к лучшему, будет удобнее работать, - радостно произносит Стеф и взмахивает руками, - Лиза, не хочешь попробовать себя в чем-то новеньком?
        Мои брови ползут вверх, и я смотрю на мужчину, пытаясь понять, что он вновь задумал. У этого человека явно шило в одном месте. Одна из причин, почему его лейбл только растет и процветает. Даже в какой-то степени завидую ему.
        - Ты же знаешь, Стеф, я всегда за любую движуху, - нервно улыбаюсь, пытаясь скрыть замешательство.
        - Что ж, тогда назначаю тебя саунд-координатором на открытии нового ресторана Рафаэля. Подберешь музыкальное сопровождение и хэдлайнера вечера основываясь на концепции заведения, - почему-то с гордостью выдает Стеф и переводит взгляд с меня на мужчину и обратно, - что скажете?
        - Всецело доверяю тебе, поэтому не вижу причин отказаться, - нарочито вежливо произносит Рафаэль, засунув руки в карманы брюк.
        - Ну вот и отлично! - радуется босс, как ребенок новой игрушке, - тогда я предоставлю Лизе твои контакты, и вы свяжетесь чтобы обсудить расписание и все необходимое.
        - Договорились. Спасибо, Стеф, - мужчины пожимают друг другу руки, - Лиза, - кивает мне головой и просто разворачивается, уходит даже не попрощавшись. Почему-то этот невоспитанный жест меня выбешивает и с нескрываемым раздражением смотрю вслед удаляющейся спине в кожаной куртке.
        Глава 8
        - Не нравится мне этот тип. С ужасом представляю, как мы будем работать, - бормочу я, отрезая кусочек сырника, щедро политого карамелью.
        Утро четверга выдалось на удивление спокойным. Погода радовала ярким солнцем и теплым воздухом, холодный ветер наконец покинул столицу, а оставшийся снег окончательно растаял. Птички весело щебетали, обустраивая свои гнездышки на деревьях в парке, который находился через дорогу от кофейни, на террасе которой Никита и я расположились за завтраком перед очередным рабочим днем. К слову, это была та же самая кофейня, как в доме Андрианова. Уж возможность поесть нежных сырников и выпить вкусного кофе этот мужчина у меня не отнимет, несмотря на то что каждый раз вывеска с названием заставляла мою память поднимать из своих недр воспоминания об одной из наших встреч.
        - Не понимаю твоего настроя, - искренне удивляется друг, - у тебя есть прекрасная возможность попробовать что-то новое и наконец выбраться из нашего логова и перестать там пропадать сутками без солнечного света, выслушивая наши тупые мужские споры.
        - Мне просто не понравился заказчик, хоть он и друг Стефа.
        - Ну и что? Зато с такими опыта больше, выйдешь ненадолго из своей зоны комфорта. Тебе это даже полезно сейчас, а то совсем забилась в самой себе.
        Вздыхаю, крутя в руках вилку, с которой капает карамель. Обдумываю Никитины слова. Действительно, Стеф в очередной раз предлагает мне новые и интересные возможности. Тем более, что я сама просила его как-нибудь мне предоставить подобный проект, когда я воодушевленная вернулась с мероприятия, где его музыкальную составляющую организовывал один из проект-менеджеров нашего лейбла. Мне тогда так понравилось, как синхронизировалась атмосфера, тематика и музыка, и с каким восторгом по залу ходили гости, что я захотела попробовать сделать то же самое и посмотреть получится у меня это или нет.
        Тогда босс попросил меня немного подождать, набраться опыта, изучить всех артистов и понаблюдать за профессионалами, чтобы чувствовать себя более уверенно в работе над такими проектами. И вот наконец Стеф дает мне такую возможность, видимо решив, что уже пора, а я нос ворочу всего лишь из-за того, что мне не нравится клиент. Абсолютно непрофессиональный подход с моей стороны. Кто сказал, что ты всегда будешь работать с людьми, которые тебе придутся по вкусу? В конце концов Никита прав и работая с такими даже еще больше опыта получаешь, выходя из зоны комфорта.
        - Просто этот Рафаэль, - пробую его имя на губах, слегка кривляясь, - он какой-то странный. Вроде весь такой галантный, что прямо скулы сводит, а на деле от него так и веет холодом и пренебрежением. И что эта за манера уходить по-английски? «Лиза» - передразниваю я сухой, хриплый голос Рафаэля, - Сложно что ли попрощаться?
        - Ой, можно подумать, - закатывает глаза Никита, - ты меня вначале нашего знакомства напыщенным индюком не считала. И вот… Посмотри, где мы сейчас.
        Джонни разводит руками в разные стороны, показательно окидывая взглядом окружающую нас среду.
        - Ну уж нет, - с отвращением мотаю головой в разные стороны, - с ним я точно завтракать не буду. Ни-ког-да!
        После завтрака едем в фотостудию на запланированную ранее сессию. На повестке дня: обновить визуал всех официальных страниц Джонни в социальных сетях и стриминговых сервисах. Это необходимо сделать перед выходом первого полноценного альбома с продуманной концепцией и последующим сольным концертным туром, который обсуждался пока только поверхностно, но я надеюсь, что смогу поехать вместе с Никитой. Мы уже мечтали о том, как будет весело, как будем готовиться перед его выходом на сцену и как будем праздновать каждый раз, когда он закончит выступление. Пока что Джонни пел только на разогревах, корпоративах и парочке музыкальных фестивалей. Но это уже считалось большим прогрессом для начинающего артиста, вплоть до того, чтобы задумываться о сольниках. И это вызывало во мне нескончаемое чувство гордости, как будто я мамочка-наседка, выпускающая своего птенца в свободный полет.
        Вместе со стилистом, помогаем Джонни облачиться в очередной костюм. На этот раз на нем байкерская косуха, выставляющая напоказ его подкаченный торс, кожаные брюки и мартинсы. Визажист щедро намазывает кубики пресса блестящим бронзатором, чтобы те выглядели еще более объемно на фотографиях. Никита с покерфэйсом стойко переносит эту маслянистую пытку, не обращая внимания на то, как я ладошкой сдерживаю хихиканье.
        - Тебе не кажется, что он получается каким-то… Через чур гламурным? - спрашиваю я стилиста, наблюдая за искрящимся в софитах, совсем как у Эдарда Каллена на солнце, телом Никиты.
        Стилист придирчиво осматривает его взглядом, а затем уверенно кивает.
        - Да, похоже мы переборщили, - вздыхает она и машет рукой помощнице. Они берут большую пачку влажных салфеток и принимаются оттирать слой косметики. Никита не выдерживает и раздраженно закатывает глаза, хотя я уверена, что в глубине души ему даже нравится, что его трогают две пары женских рук.
        Чувствую, как чей-то палец аккуратно стучит меня по плечу. Поворачиваюсь назад и вижу перед собой миниатюрную брюнетку, работницу лейбла. Она всегда сопровождала нас от лица Стефа, кажется, одна из его многочисленных помощниц.
        - Александр Дмитриевич просит передать вам трубку, - протягивает мне свой телефон, на котором красуется фотография босса и цифры, показывающие сколько минут уже идет звонок. Принимаю аппарат из рук девушки и подношу к уху.
        - Да, - отвечаю растерянно. Обычно если Стефу что-то нужно, то он звонит напрямую мне.
        - Лиза, я до тебя дозвониться не могу, - начинает босс без всяких предисловий и прелюдий. Лезу в карман своей куртки и достаю оттуда телефон. Дисплей показывает пять пропущенных. Два с незнакомого номера и остальные с именем Стефа. Вот черт.
        - Прости, видимо поставила на беззвучный на время фотосессии, - оправдываюсь я.
        - Мне звонил Рафаэль, он тоже пытался до тебя дозвониться. У него что-то срочное, перезвони ему и выясни, что произошло, - командует шеф.
        - Конечно, Стеф, я сейчас же ему позвоню.
        Передаю трубку обратно в руки брюнетки и поспешно выхожу из шумного помещения. Прохожу многочисленные пошарпанные коридоры бывшего завода и спускаюсь по старой бетонной лестнице на первый этаж, а затем толкаю тяжелую металлическую дверь на улицу. Прикуриваю сигарету, пока ищу номер телефона Рафаэля, который так и не записала в контакты. Нажимаю на кнопку вызова. Интересно, что ему могло понадобиться, ведь мы только вчера созванивались и договорились о встрече на следующей неделе, чтобы обсудить все детали проекта.
        - Добрый день, Лиза, - мужчина практически сразу же отвечает на мой звонок.
        - Добрый день! Извините, что не слышала ваших звонков, я сейчас на работе и телефон стоял на беззвучном, - бормочу оправдания, почему-то испытывая неловкость. Как будто сейчас как маленькую девочку начнут отчитывать за отвратительное поведение.
        - Ничего страшного, - отмахивается он, - расписание потерпело некоторые срочные изменения и поэтому дата открытия ресторана переносится.
        - Иии какая же теперь дата? - растерянно тяну я, прикидывая в голове на сколько может затянуться проект. С одной стороны это отлично - можно будет лучше подготовиться, с другой стороны я совершенно не хочу общаться с этим человеком дольше, чем я планировала.
        - Через две недели, в пятницу, - спокойно сообщает он.
        - Что? - не удерживаю своих эмоций и недоуменно восклицаю, да так громко, что вопрос эхом ударяет по стенам кирпичного здания во внутреннем дворе фотостудии.
        Глава 9
        Хотела раньше отделаться от этого человека? Вот тебе и получай. Теперь придется выполнять работу в спешке. Зато все как ты просила, правда? В следующий раз надо более точно формулировать и посылать запросы во вселенную. Она ведь тоже та еще шутница, ничем не хуже своей напарницы судьбы.
        Ровно в пять часов вечера того же дня, как и договорились с Рафаэлем по телефону, распахиваю дверь того самого ресторана, в которым мы впервые встретились. Сдаю куртку в гардероб улыбающейся от уха до уха блондинке и прохожу в главный зал. Замираю на пороге, ощущая чувство дежавю. Здесь все так же уютно, как я и запомнила. Зеленые живые лианы с листьями и цветами, ниспадающие с потолка, облепляют каждую поверхность стен и колонн. На многочисленные растения автоматически распыляется вода мелкодисперсной пылью, но при этом не чувствуется сильной влажности. Все выдержано в натуральных тонах. Деревянные паркетный пол, как будто сделанный из неровных слайсами распиленных бревен, деревянные современные столы и стулья с изящными изгибами ножек и спинок. Длинная барная стойка сделана из натурального малахита, который мягко подсвечивается изнутри. Маленькие светильники и лампочки свисают с потолка между листьями растений. Не вычурно и пафосно, как во многих якобы модных ресторанах столицы, а сдержанно и элегантно.
        Только в этот раз не играет Nina Simon - Feeling good, а приглушенная, слегка мрачная Chromatics - Shadow. Да и я не в элегантном изумрудном шелковом платье и босоножках на высоком каблуке, а в грубых сапогах, черных джинсах и черном кашемировом свитере. Прямо-таки «до» и «после» из шоу про преображения по телевизору. Только это «до» почему-то поменялось местами с «после» и теперь стоит посреди зала, выглядывая хозяина заведения.
        Нахожу его сидящим за дальним столиком, подальше от посетителей. Рафаэль сидит лицом ко входу, склонившись над бумагами, и потирает висок рукой, в пальцах которой зажата металлическая ручка Паркер. Он одет просто, но элегантно: свитер с высоким воротником на молнии и брюки. Прядка черных волос, все так же зачесанных назад, спадает на лоб, а на глазах очки для зрения в темной оправе.
        Подхожу ближе и аккуратно выдвигаю стул, садясь за стол напротив мужчины. Лишь тогда он поднимает голову и отрывается от документов. Увидев меня слегка улыбается.
        - Рад видеть тебя здесь снова, - приветствует меня и собирает бумаги в аккуратную стопочку на краю стола, поверх которой кладет ручку, - будешь что-нибудь есть или пить?
        - Не откажусь от латте с ванильным молоком, спасибо, - вежливо прошу я.
        Рафаэль подзывает проходящую мимо нашего столика официантку. Та приветливо улыбается и выслушивает заказ, отмечая что-то в своем небольшом планшете, который пристегнут к поясу. Я неловко молчу, когда девушка уходит и оставляет нас наедине. Ерзаю на стуле, рассматриваю свои руки, картины под стеклом на стенах, растения, все что угодно, лишь бы не встречаться взглядом с мужчиной. Но тому похоже абсолютно все равно, он копается в бумажках, затем выуживает оттуда нужные и раскрывает чехол айпада, разблокировав его. За это время официантка успевает нам принести заказанные напитки, и мы делаем первые их глотки. Нужно отметить, что кофе здесь очень вкусный и молоко именно то, которое я люблю.
        - Ну что ж, - Рафаэль разгоняет нависшую над нами тучей тишину, - хочу извиниться за то, что дата открытия так резко поменялась. У меня появились неотложные дела, да и рабочие управятся раньше, чем дэдлайн и сдадут помещение. Поэтому мы с командой решили, что лучше перенести дату вперед, чем откладывать ее.
        Наконец собираю все свои силы в руки и перевожу взгляд на него. Мужчина внимательно на меня смотрит сквозь прозрачные стекла очков и пьет кофе, расслабленно расположившись в кресле, положив руки на стол. Киваю в такт его словам с умным видом, а про себя раздумываю почему же мне так неловко находиться с ним в одном помещении. Кажется, что воздух сжимается, напряжение, между нами, так и скачет, а мои ладони становятся мокрыми и липкими под его взглядом. Чуть сильнее сжимаю прозрачный стеклянный стакан с кофе.
        - Ничего страшного, я все прекрасно понимаю, - выдавливаю из себя, - я думаю мы справимся за две недели, Рафаэль…
        - Просто Рафаэль, не надо никаких отчеств, - поправляет меня мужчина. А мне некомфортно обращаться к нему просто по имени. Он явно старше меня, у него седина в волосах… Хотя у меня тоже есть седые прядки в двадцать пять. Да уж, Лиза, ну и стереотипы. Интересно, сколько ему лет? Внешне выглядит на тридцать пять.
        Рафаэль раскладывает дизайнерский план интерьера, визуализацию ресторана, рассказывает о его концепции и задумке, преподносит множество деталей. А также делится мнением и идеями, какую музыку он бы хотел слышать на открытии и какой плейлист он бы хотел составить для ежедневного использования. Внимательно выслушиваю его, а затем выкладываю свои мысли, которые пришли сразу же после его слов. В какой-то момент мне становится гораздо легче общаться с ним, втягиваюсь в работу и даже воодушевленно о чем-то вещаю Рафаэлю. Даю послушать трек-листы некоторых диджеев, с которыми можно было бы посотрудничать.
        Не замечаю, как нам приносят небольшие закуски и в мгновение ока уплетаю свою порцию, изрядно проголодавшись после затяжной фотосессии Джонни. Ищу в телефоне музыканта, о котором рассказывала секунду назад, пока Рафаэль общается о чем-то с официанткой. А затем спустя время нам приносят горячее. Говорю девушке, что она ошиблась и я этого не заказывала, а мужчина сообщает мне, что это он заказал для меня, решив, что я проголодалась. Подозрительно кошусь на Рафаэля, но пожимаю плечами и начинаю есть, потому что живот предательски заурчал во всеуслышание.
        Мы заканчиваем нашу встречу поздно вечером, наконец разобрав все необходимые вопросы. Я доедаю тающий во рту лимонный чизкейк и собираю многочисленные бумажки-стикеры с заметками, которые делала по ходу разговора. Аккуратной стопочкой запихиваю их в сумку и ставлю в календаре телефона напоминалку о новой встрече с Рафаэлем, которая пройдет уже на стройке его нового заведения. Как только деловой разговор заканчивается, я вновь забиваюсь в коконе своего смущения и начинаю ощущать давящие, между нами, тишину и напряжение. Набираюсь храбрости и предлагаю оплатить свою половину, на что мужчина смотрит на меня как на неразумное дитя и отвечает, что это был рабочий ужин, а значит и оплачиваться он должен с рабочего счета заказчика. Нелепо киваю ему и иду на выход.
        Рафаэль провожает меня до гардероба и галантно помогает надеть куртку.
        - Уже поздно, может тебя подвезти или вызвать такси? - вежливо спрашивает мужчина, когда мы выходим на крыльцо ресторана.
        - Нет, - слишком поспешно и громко выпаливаю я, а затем тихо добавляю, - спасибо.
        Этого мне еще не хватало. Не хочу, чтобы кто-либо, а тем более малознакомый человек, знал мой адрес. Я однажды уже так обожглась. Больше этого не допущу.
        Он лишь понимающе кивает, спрятав ладони в карманах брюк:
        - Что ж, тогда до понедельника?
        -Да, до понедельника, - отвечаю ему чуть более спокойно, - я подготовлю несколько вариантов для открытия и для плейлиста. Скину вам заранее, вы не против если в выходные?
        - Нет, не против, я работаю двадцать четыре часа в сутки, так что можешь скидывать в любое время, - продолжает внимательно меня изучать, а мне хочется скукожиться под этим взглядом.
        - Отлично, до свидания, - прощаюсь я и стремительно спускаюсь с крыльца, уходя быстрым шагом куда глаза глядят. Прохожу пару кварталов в непонятном направлении и захожу за угол дома, прислоняюсь к каменной стенке, спокойно выдыхая. Кажется, я не дышала последние несколько минут.
        Глава 10
        РАФАЭЛЬ.
        Склоняюсь в очередной раз над осточертевшими бумагами, перечитывая строчку за строчкой и анализируя каждую цифру. Снимаю очки и потираю пальцами уставшую от оправы переносицу. Ну на кой черт это должно было произойти прямо перед моим отъездом и снятий с себя всех полномочий спустя 10 лет мучений? Именно когда я решил, что с меня хватит и я завязываю с этим ненавистным мне бизнесом? Не иначе, как злая насмешка судьбы или это отец с того света передает мне пламенный привет, махая ручкой из кипящего котла. Нет, я любил и уважал своего папу, но отрицать тот факт, что при жизни он натворил много нелицеприятных и аморальных дел нельзя. Мне стоило больших усилий, чтобы не ступить на эту дорожку, когда его место перешло мне по наследству.
        Каждый раз, когда мне приходится разгребать очередные завалы, задаюсь одним и тем же вопросом: почему я тогда не отказался? Передал бы спокойно все его партнеру и дело с концом, и руки чистые, и психика здоровая. А потом вспоминаю себя в двадцать восемь: несколько лет обучения кулинарному менеджменту в стране вина и круассанов, диплом степени бакалавра, диплом магистратуры, три года после возвращения на родину, три года брака, двухлетний сын, два только-только открывшихся ресторана быстрого питания на инвестиции отца, которые были подарком на двадцатипятилетие и окончание обучения, и еще не приносящих никакого дохода. Денег нет, семья, требующая ухода и питания, есть.
        Родители на тот момент давно предлагали мне завязать со своей «дурацкой» мечтой и начать заниматься нормальным делом, но я отказывался. И вот отец неожиданно умирает от инсульта и в наследство мне переходит его доля в компании, которую по завещанию я не могу продать. Либо занять пост, либо безвозмездно пожертвовать свою часть партнеру отца. Даже из гроба он смог добиться своей цели, и я таки занялся семейным делом. В первую очередь ради жены и ребенка, во вторую очередь ради денег для развития своей мечты - ресторанного бизнеса.
        По всем документам и договоренностям я мог бы уйти из отцовского холдинга еще два года назад, но почему-то затягивал с этим, ссылаясь на слишком загруженный график и отсутствие дополнительного времени, чтобы начать подготавливать бумаги для продажи и передачи дел. То открытие нового ресторана, то реставрация старого, затем еще один ресторан, потом создание франшизы, затем еще что-то. Вот и дождался того момента, когда не смогу сделать это нормально, а перед этим еще и дерьма хлебну, как чувствую. Еще и мой заместитель, которая держит под контролем всю сеть ресторанов и является моим доверенным лицом и правой рукой, подхватила грипп прямо перед открытием одного из них.
        Кстати, об этом, поднимаю телефон со стола, чтобы проверить время и понимаю, что уже пора выезжать. Беру необходимые бумаги, кидаю их в папку и выхожу из офиса. Нахожу свою машину на парковке и еле как забираюсь в нее, кряхтя из-за низкой посадки. Вот дернул же меня черт купить спорткар. Насмотрелся, блин, фильмов про Джеймса Бонда и купил после развода машину как у него. Правду говорят: седина в бороду, бес в ребро.
        Приезжаю в Eden намного заранее, разбираюсь с оставшимися документами и пью черный кофе. В какой-то момент, по воле нераспознанного мною чувства, отрываюсь от бумаг и замечаю на входе нужную мне девушку. Невольно вспоминаю нашу первую встречу, которая произошла на этом же самом месте. Она выглядела тогда, как нимфа, которая из летнего жаркого дня оказалась посреди зимы, в изумрудном струящемся платье и с горящими от восхищения глазами. Так идеально вписывалась в интерьер моего нового заведения, в которое я вложил частичку своей души, что мне показалось, что она видение и даже захотелось хорошенько протереть глаза кулаками. Кто же знал тогда, что мы увидимся вновь, да еще и при таких обстоятельствах.
        Она сканирует зал в поиске меня, а я как идиот быстро возвращаю взгляд к бумагам и делаю вид, что не заметил ее. Надо бы на днях открыть паспорт и проверить сколько мне лет. Слышу, как отодвигается стул, и Лиза садится за стол напротив меня. Перестаю играть в эту идиотскую игру, поднимаю на нее глаза и улыбаюсь в вежливой и приветственной улыбке. В черной с головы до ног одежде и грубых ботинках она выглядит не менее женственно, чем в шелковом платье и на каблуках. Ловлю себя на мысли, что обтягивающий свитер идеально подчеркивает изгибы ее тела и кашемир выглядит настолько мягким, что мне хочется к нему прикоснуться.
        Заказываю нам напитки и закуски, а затем сразу же перехожу к делу, попутно замечая, как Лиза набрасывается на еду. Рассматриваю ее и понимаю, что она заметно похудела с нашей последней встречи. Мысленно хмурюсь, подметив эту деталь, и заказываю полноценный ужин, пока она увлеченно перебирает плейлисты разных диджей-сетов, в поисках нужного. Не хочется, чтобы девушка голодала. Она конечно же недоумевает, когда видит поставленную перед собой тарелку, но не сопротивляется и спокойно принимается за еду. На душе, как-то даже приятно стало, что мою заботу не отвергли.
        Мы достаточно долго разбираем поставленные перед нами вопросы и задачи, но с легкостью приходим к их решениям. С радостью замечаю, что у нас сходятся вкусы в музыке, интерьере и еде, и что нам достаточно легко работать вместе. Мы явно находимся на одной волне, не принимая в расчет легкую скованность и смущение девушки, которые я списываю на ее скромность. Как бы кощунственно это ни звучало, но я даже рад, что моя зам заболела. Мне приятно проводить время в компании Лизы, и я уверен, что у нас получится организовать открытие ресторана на высшем уровне.
        Под конец предлагаю девушке подвезти ее, но она как-то слишком быстро и резко отказывается, но потом берет себя в руки и благодарит за предложение. Понятливо и абсолютно без обид воспринимаю данную информацию. Видимо еще слишком рано для нее. Теперь, после того как я увидел эту реакцию, ее худоба и смена образа более-менее становятся понятными. Провожаю Лизу взглядом, до тех пор, пока она не скрывается из моего поля зрения, и возвращаюсь в ресторан, чтобы забрать свои вещи.
        Окрыленный после приятного общения мчусь домой под забытый мною трек Simply Red - Sunrise, который услышал в одном из плейлистов Лизы. Включаю песню на полную громкость и еду подпевая словам во весь голос. Нет, я сегодня точно загляну в свой паспорт. Впервые за последнее время в мою голову не лезут мрачные мысли о работе, а я просто наслаждаюсь моментом. Красивый красно-розовый закат, прекрасная музыка, дивное настроение - что может быть лучше?
        Глава 11
        Припарковал машину в гараже своего загородного дома и захожу внутрь через боковую дверь. Я не успеваю разуться и снять куртку, как с порога мне на плечи набрасывается сын. Ловлю его на лету, обнимая и позволяя обвить себя как коала обвивает дерево.
        - Папа, привет! - кричит он, звонко целуя в щеку. До сих пор удивляюсь, как мы смогли вырастить такого любвеобильного ребенка. Большинство мальчиков в его возрасте уже начинают замыкаться в себе, укутываясь в кокон подросткового периода. По крайней мере так было со мной.
        - Гоша соскучился по тебе, - говорит Алиса, входя в прихожую.
        - Мама, ну я не Гоша, я Джордж! - бесится маленький проказник. И так каждый раз с момента переезда в туманный Альбион, где вместо Георгий или Гоша его все называют Джордж.
        Мы с Алисой переглядываемся, и она осторожно хохочет в кулак, отвернувшись. Никак не можем привыкнуть к тому, что наш некогда веселый хохотун становится серьезным парнем.
        - Когда вы приехать успели и почему в темноте сидите? - обращаюсь к семейству, ставя сына на пол и целуя в макушку. Я снимаю верхнюю одежду, вешая ее в небольшую комнатку-гардеробную у входной двери.
        - Сегодня днем, - сообщает бывшая жена, - решили устроить тебе сюрприз и затаились.
        - Как ниндзя! - заговорщицким тоном говорит Гоша и показывает приемы карате.
        - Понятно, - смеюсь, подыгрывая сыну изображая кунг-фу панду, а затем хватаю его и с криком бегу в гостиную, опрокидываю Гошу на диван и начинаю щекотать. Сын заходится в приступе смеха аж до икоты.
        - Ну все, все, хватит! Быстро мыть руки и ужинать, а то десятый час уже! - командует Алиса из кухни.
        Я подмигиваю сыну, и мы вместе идем в гостевую ванную комнату на первом этаже. Гоша учит меня, как надо правильно мыть руки. Говорит им так в школе показали и так смываются все микробы. Повторяю движения за сыном с серьезным выражением лица и благодарю его, когда он передает мне полотенце.
        Возвращаемся на кухню, по которой разносится изумительный аромат пасты. Оглядываю столешницу, на которой стоят пластиковые контейнеры с едой и ухмыляюсь. Со временем ничего не меняется. Даже новый муж не заставил Алису полюбить готовку. Всегда уважал ее за то, что она стоит на своем и не подстраивается под других людей, несмотря на то что возможно будь по-другому, то мы не развелись бы. Но какой смысл теперь уже об этом думать? Ни капельки не жалею о нашем решении, ведь так мы спасли более важные вещи: нашу дружбу и здоровую психику сына. Задержись мы в брачных отношениях чуть дольше, то разругались бы в пух и прах.
        Вежливо отказываюсь от ужина, ссылаясь на то, что не голоден после деловой встречи, на что Алиса как-то странно косится на меня, но молчит. Вместо этого пью чай с цитрусовым чизкейком, который был так же заботливо заказан и уложен на тарелку моей бывшей женой.
        Окончив трапезу, под ворчание Алисы, мы с Гошей смотрим мультики допоздна, обсуждая последние вышедшие фильмы про супергероев. Безумно счастлив проводить время с ним вместе. Мы не виделись уже около месяца. Из-за моей запары на работе я не мог выехать из страны, а из-за Гошиных весенних экзаменов (черт дери тех, кто придумал их проводить детям в 12 лет) он не мог приехать ко мне. Вспоминаю, что припрятал несколько подарков для него. Всегда покупаю что-нибудь для сына, когда захожу в магазин и прохожу мимо отдела игрушек или компьютерных игр. Последними он уж слишком сильно увлекся в последнее время. Кажется, в наш предыдущий звонок по скайпу он жаловался на свой старенький компьютер, который не тянет большинство из новинок. Надо бы присмотреть ему в качестве подарка на день рождения, пока это не успел сделать его отчим. Закатываю глаза из-за своих мыслей, умом понимаю, что нет смысла соперничать и ревновать сына к другому мужчине, но чувства иногда не поддаются логике…
        Выключаю телевизор и аккуратно поднимаю уже вовсю сопящего Гошу на руки. Отношу на второй этаж в его комнату и переодеваю сонного мальчика в пижаму с человеком пауком. Беру с верхней полки шкафа один из подарков и ставлю ему на прикроватную тумбочку. Пусть проснется и день начнется с приятного сюрприза. Целую сына в лоб, накрываю одеялом и выхожу из комнаты, где меня поджидает Алиса, со скрещенными на груди руками.
        - Он не почистил зубы, - привычно ворчит она.
        Я чуть не захожусь в смехе, но вовремя вспоминаю о спящем за дверью Гоше.
        - Да ладно тебе. Один раз не считается. Утром сам лично проконтролирую, как он почистит каждый зуб, - примирительно уверяю ее я.
        - Очень надеюсь на это, - улыбается она, все еще пытаясь сохранить серьезное лицо.
        Мы перемещаемся обратно в гостиную и присаживаемся на диван. Вижу по лицу, что Алиса хочет что-то мне сказать, но молчит. Собирается с мыслями.
        - Все в порядке? - наконец задает вопрос она.
        - Все нормально. Насколько это вообще может быть нормальным, - выдыхаю.
        Она тоже выдыхает и внимательно меня осматривает.
        - Если тебе будет нужна поддержка или…
        - Я знаю, знаю, - киваю головой и снимаю очки, положив их на журнальный столик, - я справлюсь.
        - Я знаю, - вторит она мне и улыбается, а потом лукаво добавляет, - ты сегодня какой-то… Другой…
        - Я все такой же, - отмахиваюсь, откидываясь на спинку дивана и прикрывая глаза.
        -Нет, другой. Давно не видела тебя таким счастливым и эту улыбку… - продолжает гнуть свою линию.
        - Я счастлив, что сын вновь рядом со мной.
        - Ну как знаешь, - пожимает она плечами и встает с дивана, - доброй ночи, Раф.
        - Доброй ночи, Алиса, - желаю ей я и дожидаюсь пока она поднимется наверх в свою комнату. Забираю очки и тоже поднимаюсь на второй этаж.
        Захожу к себе в спальню и устало падаю на кровать. Пытаюсь проанализировать сказанные Алисой слова. Самому стало интересно что же во мне такого изменилось, но не могу до конца понять, что именно. Просто стало как-то спокойнее что ли… Радостнее… Хотя времена и обстоятельства совсем не располагают к этому. Задвигаю эти мысли подальше в голове и укладываюсь спать, планируя следующий день.
        Глава 12
        ЛИЗА.
        После встречи на меня нахлынул приступ эйфории и вдохновения. Добравшись домой, подключаю телефон к аудиосистеме и провожу всю ночь в перебирании треков в плейлистах диджеев, с которыми сотрудничает лейбл. Нахожу несколько подходящих вариантов, переслушиваю еще раз и из трех претендентов выбираю самого лучшего. Слушаю его сеты еще раз, еще раз и еще один раз. Как сумасшедшая исписываю названиями песен кучу бумаги, затем составляю чистый список, который по итогу все равно фотографирую на телефон, чтобы не забыть случайно дома.
        Спустя время нахожу себя сидящей на диване и окруженной белыми листами с моими каракулями. Часы на аудиосистеме сообщают о том, что сейчас полпятого утра. Стону, откидываясь на диван и массируя пальцами глаза под закрытыми веками. Открываю приложение в телефоне, чтобы посмотреть свое расписание на сегодня и понимаю, что у меня должна быть запись с одним из артистов, у которого я помощник музыкального продюсера. Джонни завтра не записывается, а это значит, что первоочередных дел на базе у меня нет.
        Обдумав все хорошо, я решаюсь позвонить Стефу, точно зная, что он сейчас тоже не спит. Если он вообще когда-либо спит… Как и ожидалось он бодрым голосом отвечает мне, и я сообщаю ему, что скорее всего меня не будет на базе весь день, так как я увлеклась подбором плейлиста для открытия ресторана его друга. Босс без всяких раздумий сказал, что это не проблема и он полностью поддерживает мое решение. Мол раз есть вдохновение, то не растрачивай его и действуй, главное других предупреди о своем отсутствии. Чем я и занимаю в последующие пять минут: быстро пишу сообщения артисту и продюсеру.
        Далее проверяю, где в течение дня будет нужный мне диджей. Судя по ее социальным сетям, которые пестрят афишами о том, что она будет играть в одном из столичных клубов, то сегодняшним вечером она занята, как и в предыдущий вечер. Вздыхаю и нахожу ее телефон во внутреннем списке лейбла с надеждой, что она уделит мне время днем, когда выспится после вчерашнего выступления. Быстро пишу сообщение в мессенджере, молясь что человек включает ночной режим телефона, и я его не разбужу.
        Собираю разбросанные по дивану бумажки и складываю их стопочкой на кухонный стол. Разберусь с ними, что выкинуть, а что оставить позже. Наверное, завтра. Уже собираюсь в ванную, чтобы умыться, как слышу вибрацию телефона, который валяется где-то на диване. Подбегаю к нему и вижу входящий звонок с именем «диджей Ксю».
        - Алло, - отвечаю я.
        - Привет, Лиз, получила твое сообщение, - кричит в трубку Ксюша, пытаясь перекрикивать шумную толпу на заднем фоне. Судя по звукам, она где-то рядом с клубом, в котором играла сет.
        - Привет, Ксю. Спасибо, что откликнулась так быстро.
        - Да я с радостью, ты же знаешь. Приходи завтра на мой сет, поговорим, обсудим все, послушаешь заодно. Приглашай заказчика, пусть тоже оценит, - предлагает мне девушка. Отчего я нервно хихикаю, представляя Рафаэля в клубе танцующим под громкую музыку. Да и вообще это будет странно, если я позову его с собой…
        - Последнее скорее всего не удастся, но я приду, чтобы обсудить. Только ненадолго, ладно?
        - Конечно, тогда приходи заранее, чтобы в тишине все обсудить, - слышу, как щелкает зажигалка, а затем Ксюша выдыхает дым, мне даже кажется, что я чувствую запах сигарет, - буду ждать тебя у заднего входа, поболтаем в гримерке.
        - Договорились. Спокойной ночи, - прощаюсь с ней я.
        - Доброго утра, - смеется Ксюша в ответ и отключается.
        Наконец доползаю до ванной комнаты. Даже сил принимать душ не осталось, поэтому просто смываю с себя косметику и чищу зубы. Затем плетусь на антресольный этаж, проклиная ступеньки лестницы, и падаю прямиком в кровать. Лицом в подушку, а телом на мягкое, как облачко одеяло. Заворачиваюсь в него, как начинка шаурмы в лаваш. Как же хорошо. Сознание отключается сразу же, и я проваливаюсь в крепкий сон, который на удивление проходит без жутких сновидений.

* * *
        Музыка гремит на полную мощность, отражаясь от темных стен клуба и попадая в мои многострадальные барабанные перепонки. Все необходимые вопросы мы решили с Ксю стоя в курилке клуба, затягиваясь моими тонкими черничными сигаретами. Она уговаривает меня остаться послушать сет и быть ее группой поддержки. Зачем я сюда приползла, я так сама и не поняла. Вполне можно было все обсудить по телефону и мне не пришлось бы лишний раз бывать в толпе людей. Но некоторые люди через чур любят личный контакт. Не осуждаю их. Я и сама периодически отключаю в себе социофоба и люблю посидеть за чашечкой вкусного кофе и приятным разговором в кафе.
        Подхожу к барной стойке и беру себе безалкогольный мохито, не решаясь на его крепкого родственника. Боюсь очередной истерики, так как Джонни сегодня рядом нет и некому будет сказать мне слова поддержки. Тяну ледяную жидкость через трубочку, наслаждаясь записью с отлично подобранными и смиксованными Ксюшей треками, которые включены в качестве разогрева перед ее выходом. Остаюсь сидеть на барном стуле, чтобы не спускаться в толпу, и притоптываю ногой в такт.
        В какой-то момент за диджейским пультом появляется Ксю и переходит на более мелодичные треки, некоторые из которых я подобрала для плейлиста ресторана. Достаю из кармана кожанки свой телефон и записываю парочку ремиксов на видео. Не задумываясь тут же скидываю их Рафаэлю в мессенджере. Только после нажатия кнопки «отправить» я смотрю на время и буквально стучу себя тяжелым стеклянным стаканом по лбу за необдуманный поступок. В который раз за этот день молюсь, чтобы человек переводил телефон в сонный режим на ночное время. С этим ненормированным графиком у меня уже шарики за ролики заходят, а режим и ощущение дня и ночи совсем сбились.
        С нескрываемым удивлением смотрю на оживший от оповещения экран телефона. Открываю мессенджер и читаю сообщение:
        РАФ БЕРН:«Это ремикс на Smooth Operator? Обожаю этот трек. Его надо обязательно включить в плейлист ресторана. Я думаю, он как раз подойдет».
        Чуть ли не с вылетевшими из орбит глазами перечитываю строчки несколько раз. Неужели кто-то еще кроме меня в моем окружении любит этот трек? Хотя сама не знаю, чему я удивляюсь, судя по нашей вчерашней встречe - музыкальный вкус у нас один на двоих. Только после этого поняла почему Стеф выбрал меня для этого проекта, видимо знал, что мы в этом плане сойдемся с его другом. Смущаюсь, потому что вижу, что мужчина находится в сети, а я так долго не отвечаю и держу его сообщение прочитанным. Ловко набираю пальцами слова:
        ЭЛИЗА: «Да, я тоже люблю этот трек. Значит обязательно будет в плейлисте».
        А затем еще одно:
        ЭЛИЗА: «Извините, если я вас разбудила».
        Черт, надеюсь, я не завалила его сообщениями. Надо укладываться в одно. Моментально получаю его ответ:
        РАФ БЕРН: «Нет, я не спал».
        РАФ БЕРН: «А ты, как я погляжу, работаешь до ночи?»
        Мне кажется, что даже в темноте ночного клуба всем видно, как мои щеки залились красной краской от такого простого и, казалось бы, обычного сообщения. Но почему мне кажется, что он со мной флиртует? Надо выключать свою наивность. Вы знакомы слишком мало, и он взрослый человек, он просто спросил из вежливости.
        ЭЛИЗА: «Да, пришла вот на переговоры с потенциальным диджеем для открытия и составления плейлиста»
        РАФ БЕРН: «Я бы тоже хотел, чтобы мои переговоры проходили так увлекательно»
        ЭЛИЗА: «Так приходите»
        Что я несу? Что я пишу? Дура, дура, дура! Он еще не успел прочитать? Здесь можно удалять сообщения для всех? А если он уже увидел оповещение, и я сейчас, как дура удалю его? Черт, черт, черт! Я так только с лучшими друзьями общаюсь. Мой коктейль точно безалкогольный? Принюхиваюсь к стакану. Нет, все в порядке. Перевожу взгляд на экран, чтобы все-таки удалить свое последнее сообщение, но замечаю, что оно уже прочитано, а Рафаэль не в сети. Вот блин, ну, а чего ты еще ожидала? Конечно, ему нечего на это ответить.
        Запихиваю телефон обратно в карман и нервно выдыхаю. Надо же было самой себе проблему на пустом месте устроить. И почему меня вообще беспокоит, что он оставил мое сообщение без ответа? И вообще он клиент лейбла, я исполнитель его заказа, я должна себя вести профессионально. Какой может быть флирт? Я не готова ни к чему такому. Мне и одной хорошо. Да у нас и ничего быть не может быть! Что за странные мысли, Лиза?!
        Мое самобичевание прерывает несколько раз повторяющаяся вибрация телефона в кармане. Затаив дыхание, достаю мобильник и смотрю на экран. Сообщения. Из мессенджера. От него. Быстро прочитываю их:
        РАФ БЕРН: «Наверное ты права. В какой-то степени это и мои переговоры».
        РАФ БЕРН: «Где они сейчас проходят? Я успею до конца?»
        Читаю несколько раз, не дышу и не слышу ничего вокруг, даже орущей музыки. Надо быстро решать, что делать: врать и отмазываться, что диджей-сет Ксюши скоро закончится, не успев начаться, или просто скинуть локацию и будь что будет? Почему он вообще хочет приехать? Хотя, судя по тому, как он трепетно относится к каждому своему ресторану и как обращает внимание на даже самые маленькие детали, не удивительно, что он хочет проконтролировать и музыкальную часть. Вполне объяснимо его желание познакомиться с творчеством Ксю.
        Убедив себя, отправляю ему адрес и название клуба. А затем вновь получаю от него молниеносный ответ:
        РАФ БЕРН: «Супер, буду через полчаса».
        Нервишки подпрыгивают в конвульсиях, как от элеткрошокера, при виде этого сообщения, и я все-таки заказываю себе алкогольный мохито. Борюсь с желанием взять что-нибудь покрепче, чтобы расслабиться и успокоить нервную систему, но я ведь на работе как никак.
        Кажется, что эти тридцать минут будут тянуться вечно. Поглядываю на часы спустя каждые шестьдесят секунд. Остаюсь у бара, где открывается очень хороший обзор на все пространство. Наблюдаю за входом в клуб и периодически за Ксюшей, переставляющей пластинки. Она любит работать исключительно с винилом. Именно поэтому я и приметила ее, как одного из диджеев, кто мог бы подойти для открытия.
        Замечаю Рафаэля среди группы вошедших людей сразу же. Зачесанные волосок к волоску, черная рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами, демонстрирует его подтянутое тело и обтягивает широкие мужественные плечи, и брюки с наглаженными стрелками. Успеваю разглядеть все и даже не отвожу глаза, когда он находит меня взглядом в толпе, лишь неуверенно делаю жест рукой, нечто напоминающее махание. Видимо даже сильно разбавленный алкоголь начал действовать и включил мой заряд смелости.
        Глава 13
        Неторопливой походкой, ловко лавируя между извивающихся на танцполе тел, он подходит к бару и встает рядом со мной. Свободных барных стульев нет, но кажется это его нисколечко не волнует.
        - Привет, - улыбается мне, а я разглядываю его лицо, пытаясь понять, что в нем изменилось.
        - Добрый вечер, - запинаясь приветствую его, - как вы доехали? - в добавок задаю самый тупой вопрос, который только можно было задать.
        - Давай на ты? А то чувствую себя… - кривится, - как старик.
        - Ты мало похож на старика, - выпаливаю не задумываясь. Теперь поняла, что именно произошло - он снял очки и теперь смотрит на меня своими черными глазами напрямую, без преград в виде линз.
        - Спасибо, - вновь искренне улыбается.
        Аж дух захватывает от таких улыбок. От нервозности кусаю трубочку, торчащую из стакана с коктейлем. А мужчина тем временем спокойно заказывает негрони, облокотившись на барную стойку. Кажется, в нашу первую встречу он пил точно такой же. Консерватор или просто любимый напиток?
        - Это тот самый диджей про которого ты мне говорила? - спрашивает он и кивает на Ксю, когда получает коктейль от бармена и разворачивается лицом к танцполу.
        Она вовсю жонглирует пластинками, придерживая одну половину своих больших наушников между головой и плечом. При этом умудряется размахивать руками, пить напиток из стакана и заводить толпу.
        -Да, она самая. Нравится? - с любопытством кошусь на него. Интересно, что скажет? Понравилась или нет?
        - Мне нравится, - одобрительно кивает Рафаэль, - она подбирает отличные треки и классно их миксует. Очень органично, а не как многие все в кучу и с такой обработкой, что оригинал не узнать.
        Услышав эти слова, улыбаюсь своей самой широкой и искренней улыбкой, довольная его реакцией. Пытаюсь скрыть ее за стаканом. Надо же, как он точно прочувствовал все то же самое, что и я вижу в работах Ксюши. Ловлю его внимательный взгляд на себе и смущенно отвожу глаза. Я слишком много себе позволяю, надо успокоиться! Боже, почему так сердце то стучит? Надеюсь, это не из-за алкоголя, иначе мне его окончательно придется перестать пить и сходить к доктору.
        - А теперь трек для истинных ценителей музыки! - кричит Ксю, хитро стреляя глазами в толпу и ставит нужный винил. Спустя несколько минут начинают играть до боли знакомые мне ноты.
        - Sandra - Maria Magdalena? - одновременно выкрикиваем мы с Рафаэлем, немного удивившись выбору композиции. И без того танцевальный трек звучит еще более зажигательно под Ксюшин ремикс, при этом не теряя своей каноничности. Кажется, танцполу это тоже нравится, потому что люди начинают ликовать и пускаются в пляс.
        То ли от выпитого алкоголя, то ли подхватив воодушевление толпы, сама не замечаю, как спрыгиваю с барного стула, который тут же занимает какая-то длинноногая дамочка, с голодным интересом оглядывающая Рафаэля. Стараюсь не обращать на это внимания, хотя в груди что-то все-таки кольнуло, тем более что сам мужчина даже и краем глаза не смотрит на нее. Пританцовывая, спускаюсь на танцпол. Держа в руках стакан с напитком поддаюсь ритму музыки и начинаю танцевать вместе со всеми, подхватывая движение толпы. Да уж, будь я трезвая, точно бы не кинулась в это море человеческих тел, тем более на глазах симпатичного мужчины.
        Под конец трека уже направляюсь обратно к бару изрядно запыхавшись после активных танцевальных па. Но не тут-то было. Не дойдя до стойки, я слышу очередную знакомую мелодию. Alphaville - Forever young. Да она должно быть издевается! Ну невозможно же так плясать без остановки! Ксюша, остановись! Не успеваю выругаться, как чувствую аккуратное прикосновение к своей руке. Это Рафаэль убрал пустой стакан из моих сжатых пальцев и поставил его на столешницу бара.
        - Потанцуем? - предлагает он, а глаза у него сверкают. Или это свет в клубе такой?
        Зачарованно киваю и позволяю ему взять меня за руку и вернуть обратно в середину танцпола. Он легким движением обнимает меня за талию и начинает вести в этом танце. Несмотря на быстрый танцевальный ремикс, мы двигаемся плавно и медленно. Очнулась именно в тот момент, когда поняла, что в унисон его движениям губ подпеваю слова трека. Прячу улыбку, отвернув голову и делая вид, что мне очень интересно рассматривать людей, окружающих нас. Мне показалось или он ухмыльнулся?! Почему мне так неловко?
        Неожиданно раздается странный хлопок, после чего музыка резко обрывается, а посетители затихают и озираются по сторонам. Я оглядываюсь, пытаясь понять, что происходит. К Ксюше подошел один из охранников и что-то быстро ей говорит, она кивает и затем на скорую руку складывает все свои вещи. Где-то в далеке, в стороне приватных кабинок откуда слышался грохот, виднеется куча людей. Кажется, там потасовка и кто-то дерется, а их пытаются разнять. Слышится еще один хлопок, но более громкий и я с ужасом понимаю, что это звук выстрела. По коже пробегают холодные мурашки, и я замираю, как вкопанная.
        - Пойдем отсюда, - говорит мне на ухо Рафаэль и мягко кладет руки на плечи задавая направление, как раз в тот момент, когда секьюрити начали всех выводить в быстром порядке.
        Перед нами образовывается очередь на выход, все друг друга давят, распихивают локтями и кричат. Кто-то побежал в сторону черного хода, но и там столпились люди. Рафаэль быстро оглядывается и тянет меня за руку совершенно в другую сторону. Хмурюсь, пытаясь понять, что происходит и куда он направляется. Мужчина толкает черную незаметную дверь рядом с барной стойкой, и мы оказываемся прямо на кухне, проходим быстрым шагом через работников и стальные столы. Рафаэль хватает что-то с одного из них, но я не успеваю заметить, что именно. Добегаем до очередной двери, которая распахивается прямо перед нами, и мы перепрыгиваем порог под ворчание одного из поваров, оказываясь на улице. Проходим через арку дома и выходим в переулок, где расположен главный вход в клуб. Затем в состоянии аффекта идем еще несколько метров, пока не находим себя в небольшом парке, расположенном между домов.
        Усаживаемся на одну из лавочек, пытаясь отдышаться. Поворачиваюсь к Рафаэлю, который сидит, запрокинув голову назад, будто смотрит на звезды.
        - Что ты взял с кухни? - спрашиваю его прерывисто.
        Он опускает голову и смотрит на меня так внимательно, будто думает рассказать страшный секрет или нет. Мне становится не по себе. А затем с серьезным лицом протягивает мне ладонь, в которой зажат открытый пакет. Хмурюсь, смотрю на упаковку и понимаю, что это начос. Выправляю смятую фольгу, чтобы рассмотреть.
        - Ммм, с солью, как я люблю, - тяну я и мы начинаем одновременно хихикать.
        Нападаем на кукурузные чипсы, как голодные звери. Видимо пережитый стресс сказывается. Боюсь даже представить, как мы выглядим со стороны. Хорошо, что сейчас ночь и нас никто не видит.
        - Вот тебе и переговоры, - заливаюсь неконтролируемым смехом я, когда мы наконец оставляем пакет из фольги в покое.
        - Самые настоящие, по всем канонам, - Рафаэль поддерживает мою реакцию и мы, как два идиота, заходимся в хохоте посреди парка.
        Глава 14
        РАФАЭЛЬ.
        Веду себя, конечно, как последний малолетний дурак. Украл чипсы с кухни клуба? Серьезно, Раф? Еще и из собственного дома сбежал под покровом ночи. Хотя, казалось бы, от кого мне сбегать? Разве что от самого себя.
        Наконец наевшись и вдоволь насмеявшись, я предлагаю прогуляться по улочкам центра, видимо с целью еще больше нажить авантюр на свою пятую точку. А если быть предельно честным с самим собой, то я просто оттягиваю момент прощания. Несмотря на пережитый стресс после ситуации в клубе, мне показалось, что сегодня был самый потрясающий вечер за последнее время: приятное общение, любимая музыка, танцы, да само приключение в конце концов. Это наверняка останется в моей памяти надолго. В глубине души надеюсь, что это ощущение взаимно.
        Краем глаза кошусь в сторону идущей рядом со мной девушки. Вышагивает по набережной, то смотря себе под ноги, то любуясь открывающимися пейзажами. А я невольно любуюсь ей. Какая же странная эта штука жизнь. Вот ты живешь себе спокойно, разбираешься со своими проблемами изо дня в день, собираешься переезжать в другую страну. А в один момент все как будто переворачивается с ног на голову. Просто неожиданно натыкаешься на человека, и практически с первой же встречи понимаешь, что тебе с ним хорошо и приятно, хотя ты его даже совсем не знаешь. И уже задумываешься, а стоит ли переезжать, правильно ли я поступаю…
        - Как думаешь, нам не надо было остаться? - вырывает меня из раздумья женский голос, - это же была стрельба, туда наверняка полиция приехала, показания собирает.
        - Поверь мне, никакая полиция не приехала.
        Лиза смотрит на меня непонимающе.
        - В приватных кабинках того клуба обычно сидят люди, которые либо сами являются полицией, либо для которых правозащитные органы не проблема, - поясняю я, прекрасно зная завсегдатаев того заведения. Даже был немного удивлен, когда получил сообщение с адресом, что там может играть хороший диджей.
        - Поняла, - кивает она и продолжает смотреть себе под ноги, - от таких, как они никуда не скроешься, да?
        Задает вопрос и вздыхает так тяжело, что аж сердце невольно пропускает удар. Черт, видимо все еще больное место. Могу ее понять. Сам нахожусь в ситуации не лучше из-за тех же людей.
        - Ну почему же, - лукаво улыбаюсь, - нет ничего невозможного.
        Вижу, как она в очередной раз сдерживает улыбку. Так и хочется сказать ей, чтобы она перестала скрывать эмоции и прятать их в себе. В конце концов это неполезно для психики. Но вместо этого учтиво молчу и прикусываю язык. Если я чему-то и научился в прошлом, так этого тому, что нельзя торопить человека, только поддерживать, чтобы ему было легче.
        - Как ты понял куда надо идти в клубе? - очередной вопрос, но уже с нотками веселья в голосе.
        - Я ради этой информации несколько лет в кулинарном университете учился, - отшучиваюсь я, при этом говоря правду. С опытом в этой индустрии начинаешь относиться к ресторанам, кафе и барам не просто как к увеселительным заведениям, а скорее больше, как к подопытному экземпляру: оцениваешь и изучаешь, подмечая мелкие детали.
        - Серьезно? А где?
        - Ле Кордон Блю, практически с видом на одну знаменитую башню.
        Она останавливается посреди пешеходной улочки, а я прохожу еще пару шагов вперед, после чего разворачиваюсь к ней и вопросительно приподнимаю бровь.
        - Что такое?
        - Да нет, ничего. Ты ни за что не поверишь, но я жила там прямо по соседству, - улыбается Лиза, продолжая идти, - когда училась в университете по обмену. Каждый день мимо ходила и обращала внимание на вывеску.
        Неспешно плутаем по многочисленным улочкам столицы, беседуя на абсолютно разные темы и узнавая друг друга чуть лучше. Оказывается, Лиза переехала с семьей из культурной столицы в другую страну. Почему-то эта информация меня очень сильно порадовала. А еще она продолжает семейное дело, но при этом изучает и совершенствуется в других интересных ей направлениях. Неосознанно провожу параллели между нами и понимаю, что у нас много общего, но в отличии от меня ей нравится ее основная работа и она благодарит родителей за то, что ей предоставилась такая возможность. Я же наоборот никогда не хотел бы прикасаться к бизнесу отца, если бы не заставила жизнь. Хотя чаще всего я задумываюсь о том, что я тогда струсил и выбрал легкий путь. Но это уже неважно.
        Немного лукавлю и не рассказываю о семейном наследии, тем более скоро я закончу с ним раз и навсегда. Да Лиза и не спрашивает меня об этом, полностью уверенная в том, что я занимаюсь только ресторанным направлением.
        В какой-то момент наш разговор вновь приходит к музыке, и мы обсуждаем хиты 80-х, вспомнив о том, что Ксюша, диджей которую Лиза выбрала для открытия ресторана, поставила сегодня трек Сандры, любовь к которому мы разделяем. Действительно это был интересный выбор, да к тому же еще и отличный ремикс. После этого я сразу же решил, что Ксюша обязана быть на открытии и даже удивился почему я не знал об этой девушке раньше.
        - Знаешь, чего я больше всего не понимаю? - рассуждает Лиза, - почему многие называют треки Энигмы музыкой для секса?
        Если бы я сейчас пил воду, то точно бы поперхнулся от такого вопроса. В интересную сторону заходить наше общение.
        - Просто она же слишком медленная и это пение церковного хора практически в каждом треке. Я максимум могу только представить как под нее делать массаж. В тайской массажной, - добавляет последнюю фразу и смеется. Не могу не разделить ее веселья, потому что сам часто задавался тем же самым вопросом.
        - Значит ты любишь побыстрее? - решаю немного подколоть девушку, сдерживая смешок вырывающийся наружу, - и чем тебе вдруг не нравится тайский массаж?
        Она хохочет на всю улицу, пытаясь выдавить из себя ответ, но все что получается это только сдавленный хрипы. Успокаивающе поглаживаю девушку по спине, протягивая ей бутылку с водой, которую мы купили в ларьке по пути. Она берет ее с благодарным кивком и делает глоток, немного успокоившись.
        - Ну во-первых, я люблю классический, - выделяет голосом последнее слово, от чего я снова хочу засмеяться, - тайский массаж, они так хорошо тебя мнут, что аж косточки хрустят, - вновь давится смешком, - а во-вторых, побыстрее чем самые популярные треки Энигмы - это нормальный темп.
        - С этим не могу не согласиться, - все-таки срываюсь на смех, - в этом ты права. Видимо поэтому мой первый раз не удался.
        Ее брови подлетают наверх, и она смотрит на меня, как на ненормального.
        - Ты серьезно хочешь мне сказать, что твой первый раз был под Энигму?
        - Да, все как положено: свечи, крепленое абхазское вино и Энигма на кассете. Знаешь, что было самым забавным? Когда посреди всего самого интересного заиграла «Rivers of belief».
        Достаю телефон, нахожу этот трек и включаю, чтобы напомнить Лизе как именно он начинается. Девушка начинает хохотать еще громче на первой же секунде, как только слышит Токката и фуга ре минор Иоганна Себастьяна Баха, согнувшись пополам от смеха и упираясь ладонями в свои колени.
        - Эй! Вы там! Можно потише?! Тут, между прочим, люди спят! - доносится до нас скрипучий голос откуда-то сверху, а затем громкий хлопок оконных ставней.
        Прыскаю смехом, сквозь зажатые губы, а Лиза выпрямляется и прикрывает рот ладонью.
        - Пойдем, - шепчу ей, обнимая за плечи, и она согласно кивает, все еще давя смех.
        Глава 15
        Так под обсуждения самых не подходящих для секса треков и непрерывное гоготание мы доходим обратно до парковки у клуба, где я в начале вечера впопыхах оставил свою машину. Девушка вновь отказывается, чтобы я ее подвозил или вызвал ей такси. Но я опять же не сопротивляюсь и не настаиваю, просто жду пока подъедет машина, которую она сама вызвала через приложение. В какой-то степени я даже рад - не придется оправдываться за нелепый выбор средства передвижения.
        - Напиши, как доедешь, - прошу ее я, усаживая в такси. Она кивает, когда я закрываю за ней дверь.
        Машина трогается с места, и я на всякий случай запоминаю ее регистрационный номер. Привычка, выработанная давным-давно, после того как один неадекватный водитель высадил Алису с маленьким Гошей посреди трассы, когда те направлялись на футбольную тренировку. Просто за то, что мальчик один раз случайно пнул сидение водителя, и то во сне. Перепугавшись, бывшая жена до сих пор придерживает ноги сына, когда они передвигаются на такси.
        По пути домой не удерживаюсь и включаю альбом Энигмы, вспоминая разговор с Лизой. Да уж, треки действительно больше подходят для массажного кабинета, не обращая внимания на некоторые провокационные стоны, которые периодически в них звучат. Пытаюсь представить, как занимаюсь под них сексом и, честное слово, ни одной эротической картинки не приходит в голову.
        Уже паркуя машину в гараже, получаю сообщение на телефон:
        ЭЛИЗА: «Я дома. Спасибо за прекрасный вечер. Считаю, что переговоры прошли отлично».
        Улыбаюсь, как идиот, читая его и набирая ответ.
        РАФ БЕРН: «Взаимно. Мне тоже очень понравились эти удачные переговоры».
        Печатаю в дополнение «надо будет повторить», но сразу же стираю, не собираясь давить на девушку. В какой-то степени даже боюсь спугнуть ее.

* * *
        Весь следующий день мы с семьей проводим в парке аттракционов, веселясь на американских горках, башне свободного падения, всевозможных каруселях и комнатах. В промежутках поедаем фаст-фуд, сахарную вату и все это дело запиваем колой. Кажется, мой организм явно не скажет мне спасибо.
        Единственное, что отвлекает меня от полного погружения в беззаботный субботний день - это молчащий телефон. Ни единого сообщения. Ни по работе, ни ответа от Лизы. Не знаю, конечно, чего именно я ожидаю. В целом разговор был окончен - она прислушалась к моей просьбе написать, когда доедет до дома и вежливого сделала это. Все. И в какой это момент я начал себя накручивать?
        - Ты весь день сам не свой, - словно улавливая мои мысли говорит Алиса, когда мы после ужина в ресторане приехали домой и остались наедине в беседке, пока Гоша был в гостиной и играл в игру на приставке.
        - Что-то серьезное на работе? Поэтому ты постоянно смотришь на телефон? - не унимается она. Как всегда дотошно пытает.
        Одна из причин почему мы расстались: Алиса всегда вгрызается в тебя и не отстанет пока не добьется своего. Я понимаю, что она за меня беспокоится, но почему нельзя просто спросить «у тебя все хорошо?» и если я созрел, то обязательно отвечу и в подробностях. Зачем выуживать информацию, даже когда человек не готов ни с кем ею поделиться?
        - На работе все в порядке, - отвечаю ей, делая глоток красного сухого.
        Она цепляется взглядом за каждую черточку моего лица, пытаясь считывать мои эмоции.
        - Тогда что-то в личной жизни? - продолжает допрос, - я же вижу, что что-то происходит: врешь про деловые встречи, убегаешь из дома посреди ночи, буквально скидывая пижаму на ходу и зачесывая мокрые после вечернего душа волосы.
        - Алиса, - начинаю я, но она не дает мне ничего сказать и продолжает свой монолог.
        - Прежде чем ты начнешь мне врать, хочу напомнить тебе, что я знаю тебя, как облупленного. Мы с тобой дружим с самого детства, если ты не забыл. И если у тебя появились серьезные отношения или тебе нужен совет, касающийся девушки, то не бойся меня спросить. Я тебя никогда не осужу, - фыркает она, - тем более кто я такая чтобы делать это? Сама уже замуж выскочила после нашего развода.
        Я усмехаюсь, узнавая все ту же самую болтливую Алису, любящую делать выводы раньше времени.
        - Серьезных отношений у меня нет, - наконец отвечаю ей я, - но вот на счет девушки ты права, - кручу бокал в руке, пытаясь подобрать слова, - мне кажется я влюбился.
        Сам не понимаю, как эта фраза вырвалась. Звучит очень тупо, когда тебе под сорок. Всегда казалось, что влюбляться - это прерогатива молодого возраста.
        - Ты серьезно? - восклицает Алиса, радостно хлопая в ладошки.
        - Я говорю, как малолетний идиот, да?
        - Ты чего! - она принимается отрицательно мотать головой и размахивать руками в воздухе, - не думай так! Это же очень круто! Даже в шестьдесят влюбляются, а тебе только тридцать восемь! Я так и знала!
        - Ничего ты не знала, - закатываю глаза.
        - Ну хорошо, хорошо - подозревала, - примирительно поднимает руки, а затем наклоняется через весь стол и стреляет в меня очередью из вопросов, - так в чем проблема? Ты ей не нравишься? Кто она?
        - Я как знал, что одним вопросом это не ограничится, - хмыкаю я, делая очередной глоток вина для храбрости и взвешивая, что можно рассказать, а что нельзя, - я встретил ее на открытии Eden, сразу зацепился взглядом, сам до сих пор не могу понять почему, ведь тогда она была со своим молодым человеком.
        - Опааааа, - протягивает Алиса с блестящими от любопытства глазами.
        - Подожди делать выводы, дай рассказать, - прерываю ее попытки, - они расстались. Очень тяжело расстались. И похоже она психологически до сих пор не может от этого отойти.
        - С чего ты решил? - задает вполне логичный вопрос Алиса.
        - Помнишь сына Андрианова? Мы как-то пересекались на одном мероприятии давно. Вот с ним она встречалась, - стучу пальцами по столу, - после расставания она внешне очень изменилась и по поведению видно: не позволяет даже такси ей заказать, а когда подвести до дома предлагаю так вообще паника в глазах.
        - Мдааа, помню этого дурачка. О нем же уже тогда много слухов ходило, что он невменяемый, как и его папаша, да и вообще семейка не благополучная, - Алиса прикусывает губу, - Может ты ей не нравишься? Как вы вообще начали общаться?
        - Она работает на Стефа. Он поручил ей открытие моего ресторана. Вот так мы и встретились вновь, - я на секунду замолкаю, - может и не нравлюсь, хотя она очень мило смущается при виде меня, разговаривает иногда флиртуя и согласилась на танец, когда мы были в клубе.
        Бывшая жена задумчиво и как-то весело хмыкает, молча усаживается обратно в плетеное кресло, устраиваясь поудобнее. Размышляет несколько минут, а затем поворачивается ко мне.
        - Ну нет, не нравиться ты ей не можешь. Ты у меня красивый мальчик, - совсем как заботливая мамочка говорит она, а я вновь закатываю глаза, - дай ей просто время. Продолжай общаться, как общаетесь. Не дави. Думаю, у тебя все получится, - лучезарно улыбается мне, - покажешь фотки?
        - Нет, - быстро отрезаю я, забыв, что хотел поблагодарить ее за поддержку.
        - Ну пожааалуйста, - жалостливо тянет она.
        Отрицательно качаю головой, допивая вино залпом. В качестве моего спасения Гоша выбегает из дома, переключая все внимание на себя.
        - Папа! Иди сюда! Я рекорд побил! - кричит он мне и машет рукой, зазывая в гостиную.
        - Иду! - облегченно выдыхаю и радостно встаю с кресла, срываясь на бег в сторону дома.
        - Значит я сама найду! - кричит мне вдогонку Алиса, похихикивая над моим бегством и срывается на хохот, когда я поскальзываюсь на мокрой молодой траве, - это тебе мгновенная карма!
        Не обращая внимания на ее комментарии, встаю с пятой точки и забегаю в спасительные глубины дома, пребывая в полном спокойствии, после разговора по душам, и обращаю все свое внимание на сына. Все-таки хорошо иметь дружеские отношения с бывшей женой.
        Глава 16
        ЛИЗА.
        Гладь натяжного потолка, лучи утреннего солнца, прорывающиеся через тонкую полоску между запахнутых портьер, гудение моющей асфальт машины за окном. Непривычно светлая суббота в сером вечно шумном мегаполисе. Поглаживаю ладонью мягкую простынь и разглядываю свое сонное отражение в белом глянце, гоняя в голове мысли о прошедшей ночи.
        Я определенно точно и бесповоротно вляпалась по самое не хочу. Кажется, мне нравится мой клиент… Мне нравится Рафаэль… Я бы сказала нравится и колется. Точно понимаю, что испытываю к нему симпатию, но не верю его искренности и через чур воспитанному поведению. Как будто он делает это специально. Почему? Потому что я ему действительно нравлюсь? «Не верю!» - сказал бы Станиславский. Здесь явно что-то не так. Зачем ему все это?
        Тяжело вздыхаю и поднимаюсь с кровати, откидывая теплое мягкое одеяло. Надо сконцентрироваться на работе. Это самое главное сейчас. Сдам проект, и я наверняка больше никогда не увижу этого человека в своей жизни.
        На составление плейлиста у меня уходит весь день. Параллельно созваниваюсь с Ксюшей, которая тысячу раз извиняется за происшествие в клубе, хотя она в нем ни капельки не виновата. Мы подбираем подходящие треки для открытия и так же Ксю советует мне несколько композиций для постоянного плейлиста. Висим с ней на телефоне до самого вечера, до тех пор, пока мой телефон не разряжается и не намекает мне о том, что пора завязывать и сделать дела по основной работе.
        Быстро решаю вопросы с документами, которые прислала мама на днях, но до которых я никак не могла добраться. Затем завариваю себе очередную кружку кофе и принимаюсь прослушивать демо записи Джонни, которые он мне скинул пару часов назад. Пишу ему быстро комментарии и поглядываю на свой телефон, который пришел в себя и сообщает хозяйке, что у нее ноль оповещений. Где-то глубоко в груди разгорается легкая тоска, и я зачем-то включаю свой секретный плейлист с грустной музыкой. Не знаю почему мне так остро захотелось именно сейчас уйти в грустное состояние.
        Делаю глоток горячего напитка, барабаню пальцами по столу, затем делаю еще один глоток. Не выдержав, хватаю телефон и делаю первое что приходит в голову: копирую ссылку на недоработанный плейлист и скидываю его Рафаэлю без всяких комментариев. Блокирую телефон, ставлю на беззвучный и переворачиваю его экраном вниз. Пытаюсь сосредоточиться на работе, но взгляд то и дело возвращается на хранящий тишину смартфон.
        - Ну конечно он молчит, дура, ты же сама захотела не видеть оповещений, а теперь сама сидишь и ждешь их! - ругаю себя вслух. Интересно, это какой-то психологический диагноз или все в порядке, и я здорова? Хотя последнее все-таки явно не про меня.
        Беру в руки телефон, который тут же оживает, но никаких сообщений нет. Вздыхаю. Конечно нет, откуда бы? Я ведь сама просто ссылку скинула и ничего не сказала. Может стоит объяснить, что это?
        - Аааа, - кричу вслух, прерывая несдерживаемый поток мыслей в голове, схватившись за корни волос, - Лиза! Перестань вести себя, как последняя идиотка, умоляю! Ну какого черта ты ведешь себя так, как будто это твоя первая влюбленность и ты невинная девственница!
        Падаю головой на ладони, которые предварительно заботливо сложила лодочкой на столе, чтобы предотвратить болезненный удар лбом об дерево, который возможно бы вправил мои мозги. Кажется, я только что призналась самой себе, что именно со мной происходит. Ну твою же налево! Мычу себе в руки, как раз под пение Стинга в треке “Shape of my heart”.
        - Нельзя, Лиза, нельзя. Разве ты можешь ему доверять? Он слишком хорошо себя ведет, а потом окажется, что он бьет женщин и детей… В тихом омуте… - бубню сама себе под нос.
        Лежу так еще пару минут. Затем наконец беру себя в руки и отрываю свое лицо от стола. Тычу пальцем в телефон, чтобы проверить оповещения в очередной раз и прилипаю к экрану, с жадностью вчитываясь в каждое слово.
        РАФ БЕРН: «Очень классный плейлист. Думаю, он на все сто процентов подходит под атмосферу ресторана. Убедишься в этом сама в понедельник».
        Черт, у нас же встреча в понедельник…
        ЭЛИЗА:«Рада, что он тебе понравился) Не терпится увидеть твое новое творение не просто на бумаге, а в жизни».
        РАФ БЕРН:«Я тоже очень хочу, чтобы ты поскорее его увидела. Интересна твоя реакция)»
        Мне кажется или я растаяла сейчас, как кусочек льда на палящем солнце? Он слишком милый! Улыбаюсь, как дурочка и выключаю свой грустный плейлист, меняя его на Сандру, Alphaville - Forever young, Sade - SmoothOperator и даже Энигму. Пританцовываю, пока совершаю вечерний моцион вокруг дома, проветривая голову и разминая затекшие мышцы. Консьержка смотрит на меня косо, когда я улыбаюсь ей во все тридцать два зуба. Ну и пусть смотрит. Смотрит и завидует. Показываю сама себе язык в зеркальную стену лифта.
        РАФ БЕРН: «Спокойной ночи».
        Рассматриваю фото, прикреплённое к сообщению: виниловая пластинка Sade в проигрывателе. Смеюсь в голос, когда в наушниках начинает играть та же самая певица. Этот человек заставляет мое настроение скакать вверх-вниз одним лишь сообщением. Или это я себя в очередной раз накручиваю?..
        ЭЛИЗА: «Сладких снов».
        Прикрепляю селфи в пижаме, тканевой маске на лице и с кружкой ромашкового чая в руках.
        Глава 17
        - Ты так светишься! Что-то хорошее случилось? - звучит веселый голос Эльвиры в наушниках, а на экране ее улыбающееся лицо на фоне пальм, голубого неба и яркого солнца. Где-то на заднем фоне приятно шуршат волны, что помогает моим нервам немного расслабиться и снять испытываемое напряжения перед встречей с Рафаэлем.
        - Я просто еду на деловую встречу, вот и все, - вжимаюсь сильнее в дверь такси, держа перед собой телефон, то и дело поглядывая за окно на проносящийся дождливый город.
        - Точно на деловую? - игриво подмигивает мне женщина, играя бровями.
        - Точно, - против воли смущенно улыбаюсь и закатываю глаза.
        - Ну пускай будет деловая, так уж и быть, - делает мне одолжение, - а с кем?
        - С заказчиком лейбла, - коротко информирую ее я.
        - Какая неразговорчивая, вы посмотрите на нее, - добродушно смеется Эльвира, а потом мягко улыбается мне, - я рада, что ты приходишь в себя. Начинаю узнавать ту самую Лизу, которая была готова кинуться спасать меня, общалась со мной на всякие глупые темы и травила анекдоты в моем кабинете, пока я обрабатывала ей раны.
        Улыбаюсь ей в ответ, вспоминая приятные и не очень моменты из прошлого. Негатив, который присутствовал в некоторых из них, со временем начал стираться из памяти, оставляя только теплоту связанную непосредственно с этой неунывающей и смелой женщиной, которая неожиданно стала мне хорошей подругой.
        - Я боюсь, - признаюсь ей я, - того, что он может оказаться как…
        - Как киндер сюрприз с говняной начинкой? - она сочувствующе улыбается, - я понимаю тебя, как никто другой. Но знаешь что? Не все такие, как наши бывшие. Существуют и искренние, добрые и заботливые мужчины, готовые любить тебя несмотря ни на что и принимая тебя такой, какая ты есть, не подстраивая под себя. И не смей лишать себя счастья просто из-за того, что обожглась об каких-то мудаков, которые даже единой маленькой слезинки твоей не достойны! Будь счастлива им назло, пусть локти себе кусают, что им не удалось тебя сломить.
        - Надеюсь, что ты права, - грустно улыбаюсь ей, выслушав ее монолог.
        - Пф, надеешься? - фыркает она, - это стопроцентно достоверная информация! Я тебе плохого не посоветую!
        - Я знаю, - смеюсь ее скорчившейся рожице.
        - Вот и умничка! Дерзай! Хватай быка за рога! Ты сможешь! Разрешаю даже привести его в квартиру! Покажи ему всю себя! - выдает поток мотиваций и советов Эльвира, активно жестикулируя в камеру.
        От дальнейших подробностей того, как именно мне надо хватать быка и за какие именно рога, меня спасает таксист, который сообщает, что мы приехали в место назначения. Я быстро прощаюсь с Эльвирой и расплачиваюсь с водителем.
        Подхожу к высотке, не обращая внимания на капающий мне на голову дождь, и сразу же нахожу нужную мне дверь, на которой еще нет никаких опознавательных знаков, но зато на больших, заклеенных с другой стороны, панорамных окнах красуется гигантская надпись «Скоро здесь откроется вкусное местечко от Bernstein.rest». Топчусь на пороге, когда дверь не поддается. Заперто. Может постучать?
        - Привет, - раздается где-то сзади знакомый с хрипотцой голос, от которого простреливает все тело. По обе стороны от меня появляются мужские руки, одна из которых вставляет ключ в замок, а вторая дёргает за ручку. Чувствую дыхание Рафаэля на своем затылке. Мурашки молнией пробегают по всему телу, покалывая кончики пальцев.
        - Привет, - здороваюсь в ответ, слегка обернувшись. Встречаюсь с улыбающимися черными глазами и уголки губ невольно приподнимаются.
        Раздается характерный щелчок.
        - Прошу, проходи, - говорит он, открывая дверь и пропуская меня вперед.
        Переступаю порог и удивленно оглядываюсь. Это не ресторан. Больше похоже на приемную с ресепшеном.
        - Нам сюда, - указывает Рафаэль головой на серебристый лифт и нажимает на кнопку вызова. Мы молча поднимаемся на самый высокий этаж. Кабина раскрывает свои двери, издавая приветственный звон.
        Челюсть падает до самого пола, когда мы оказываемся в зале ресторана. Глаза сразу же находят невероятных размеров полукруглое панорамное окно, за которым открывается вид на распростертую под ногами столицу. Представляю, как здесь красиво ночью, когда зажигается миллион фонариков подсветки на фасадах архитектурных памятников, расположенных за окном.
        Это место совсем не похоже на Eden в котором я была. Никаких растений здесь нет. И на визуализации выглядел немного по-другому. В жизни намного красивее и уютнее, несмотря на незаконченный ремонт, ведь в интерьере преобладает темное дерево, которое идеально контрастирует со светлым пейзажем и не перетягивает на себя внимание. Круглые и прямоугольные столы из благородной древесины, удобные мягкие стулья-кресла серого оттенка, множество круглых светильников на потолке, висящие на разной высоте и соединенные между собой металлическими завитками. Пол все еще покрыт защитной пленкой, а некоторые предметы мебели не до конца собраны или ждут своей очереди.
        - Здесь невероятно красиво, - выдыхаю с восторгом я, когда подхожу поближе к окну, - теперь я понимаю, почему ты сказал, что подобранные треки идеально подойдут для атмосферы этого места.
        - Я очень рад, что тебе понравилось здесь, - признается он, вставая рядом со мной.
        Рассматриваю краем глаза его задумчивое лицо и неожиданно для самой себя аккуратно касаюсь пальцами его ладони. Мне показалось, что это было настолько невесомо, что Рафаэль даже не ощутил этого, и я уже собираюсь убрать свою руку подальше, как он ловит ее и переплетает свои пальцы с моими. Перевожу все свое внимание на пейзаж за окном, пытаясь унять восторг. Судорожно сглатываю, когда дыхание перехватывает от ощущений, которые внезапно обрушиваются на меня лавиной. Мне кажется, что я чувствую их каждой клеточкой своего тела. Впервые за долго время.
        - Здравствуйте, Рафаэль Львович, - прерывает нас грубый мужской голос, и я смущенно одергиваю свою руку, когда мы разворачиваемся к вошедшему. Им оказывается коренастый седой мужчина в строительном комбинезоне.
        - Извините если помешал, я сейчас уйду, - суетливо добавляет он.
        - Ничего страшного, Михаил. Это ты нас извини, за то, что мы помешали тебе работать, - улыбается Рафаэль, обнимая меня за талию. В очередной раз таю от его прикосновений и уважительному отношению к каждой живой душе.
        - Пообедаешь со мной? Я тут нашел поблизости один новый интересный ресторанчик. Надо исследовать конкурентов на конкурентоспособность. Разделишь со мной эту миссию? - хитро подмигивает мне, пока мы идем к лифту.
        - Конечно, - без сомнений соглашаюсь я, вспоминая наставления Эльвиры. Думаю, стоит прислушаться к ее словам. Я ведь действительно не смогу вечно подозревать каждого в неискренности. Быстрее с ума из-за этого сойду и окончательно превращусь в затворника.
        Глава 18
        Миловидная официантка усаживает нас за столик прямо у окна с симпатичным видом на реку и протягивает меню в кожаном переплете, после того как мы с Рафаэлем доходим прогулочным шагом до ресторанчика, укрываясь от небольшого дождя под одним зонтиком. Когда она удаляется, мужчина заговорщицким шёпотом рассказывает, какие именно блюда нам надо попробовать. То и дело глупо хихикаю из-за шпионской миссии, которую мы тут развернули. Мужчина поддерживает мое веселье и периодически прочищает горло, скрывая смех, когда делает заказ, а официантка в открытую удивляется такому странному набору блюд.
        - Ну, внешне данное заведение выглядит очень простенько, - заявляю я, оглядываясь по сторонам, - мебель самая обычная, часто встречающаяся. Столовые приборы и бокалы, - кручу в одной руке вилку, а в другой бокал, которые стояли и пылились на столе в ожидании гостей, - откровенно говоря некачественные. Посмотрим, как со своей работой справляется команда на кухне.
        Рафаэль усмехается и качает головой.
        - Похоже ресторанный снобизм передается воздушно-капельным или через прикосновения.
        - Откуда ты знаешь, что я не во всем изначально такой сноб? - хитро прищуриваюсь я.
        - Если это так, то я боюсь у нас через чур много общего, - смеется мужчина.
        - Рафаэль…
        - Называй меня просто Раф, - прерывает меня он, - так зовут меня мои близкие.
        Благодарно ему улыбаюсь. Жаль он не знает, что эта реакция за то, что его слова и действия дают мне сил бороться со своими сомнениями и страхами. Надеюсь, когда-нибудь я смогу ему об этом открыто сказать, поговорив по душам.
        - Раф, - исправляюсь я, - спасибо за приглашение. Мне нравится проводить с тобой время. И наши шпионские игры, - улыбаюсь, сморщив нос.
        - Это абсолютно взаимно, Лиза, - улыбается мне в ответ, - я очень рад, что Стеф подобрал мне такого напарника.
        - Стеф мудрый человек, - согласно киваю.
        Официантка ставит перед нами графин с водой, и я неловко пододвигаю стул, садясь поудобнее. Чувствую, как щеки заливает красная краска смущения, а кровь приливает к низу живота, когда я случайно прикасаюсь к ноге Рафа под столом и через все тело проносится электрический разряд. Голова начинает кружиться от неожиданных ощущений.
        Понимаю, что надо проветриться и прийти в себя, а еще руки так и чешутся из-за того, что я их не мыла с момента выхода из дома. Черт бы побрал эту полезную, но надоедливую с детства привычку. Всегда таскаю с собой антибактериальные салфетки или гели. Помню, как в школе все надо мной смеялись из-за этого. Зато теперь во время всевозможных вирусов мне не надо вводить в свою рутину новую привычку. Правильно говорят, что смеется тот, кто смеется последним.
        - Я в уборную, - тихо предупреждаю я, вставая из-за стола. Рафаэль кивает мне, разливая воду по стаканам и отвечая на пришедшее ему сообщение.
        Захожу в туалет, который оказывается общим и для девушек, и для мужчин. Подхожу к одной из раковин и оглядываю свое лицо. Нет, щеки не красные, но почему-то я чувствую, как они горят. Замечаю, что, впопыхах выбегая из дома, забыла накрасить ресницы тушью. Мда уж, вот называется, как собиралась на встречу с мужчиной, который мне нравится. Странно, что еще Эльвира не обратила на это внимания.
        Тщательно мою руки с мылом, а затем включаю холодную воду, охлаждая ладони. Нагибаюсь к раковине, аккуратно прикладывая пальцы к лицу. Так-то лучше. Получается немного остудить свой пыл и невовремя взбунтовавшиеся гормоны. Выключаю воду и разгибаюсь, беря салфетки из подставки.
        - Ну привет, - слышу знакомый голос и вздрагиваю от неожиданности, когда, подняв взгляд, в отражении зеркала вижу лицо Марка.
        Глава 19
        - Что ты здесь делаешь? - спрашиваю первое, что приходит в голову.
        Марк смеряет меня пристальным взглядом. Цепляется за каждый миллиметр моей кожи, оставляя обжигающие следы. Отвечаю ему тем же, не намереваясь сдавать позиции и показывать свою слабость. От таких как он не убудет воспользоваться растерянностью жертвы.
        Я же в свою очередь пользуюсь случаем и разглядываю Андрианова младшего. Выглядит он, мягко говоря, плохо: растрепанные русые волосы, помятая и опухшая физиономия, как будто он пил несколько дней не просыхая, белки глаз со стальной серой радужкой налиты кровью. От Марка, каким я его помню, остался только его аккуратный стильный костюм, который скорее всего был заботливо отутюжен его домработницей Мартой. Да, в отношениях со мной он был тем еще засранцем, но хотя бы внешне не показывал этого и старался играть роль воспитанного, приятного парня. Сейчас же эта маска слетела, в полной мере раскрывая сущность Андрианова.
        - А что может делать человек в ресторане во время ланча, м? - задает вопрос он, склонив голову и прищурив глаза, - наверное, обедать или встречаться с папиками, на обратном пути отсасывая ему в машине за новые сережки или телефон?
        Мои брови стремительно ползут вверх от услышанного. Кажется, Марк совсем с катушек слетел.
        - Что за чушь ты несешь? - складываю руки на груди, пытаясь хоть как-то выстоять этот эмоциональный напор и попытку меня задеть. Манипулятор хренов. Не сработает, не дождешься.
        - Говорю очевидные вещи, - усмехается он.
        - Моим советом сходить к психологу, я как погляжу, ты не воспользовался? По себе людей не судят, Андрианов, - парирую я и сразу жалею об этом, потому что лицо Марка искажает гримаса ярости и он делает шаг в мою сторону, сжав кулаки.
        - Мразь, - шипит он и быстрыми движениями сокращает, между нами, расстояние, - я всегда знал, что ты та еще сука.
        Не успеваю отреагировать, как он прижимает меня к кафельной стенке рядом с раковиной, хватая ладонью за горло, как безвольную куклу. Он не сжимает его, пытаясь задушить, просто держит меня, но от этого становится еще страшнее. Масла в огонь добавляет то, что его бегающие сумасшедшие глаза находятся в нескольких сантиметрах от моих, и я замечаю, что у Марка расширенные зрачки. Черт.
        Сердце начинает колотиться, как бешеное, потому что я не знаю, чего ожидать от человека, который находится под действием наркотиков. Пытаюсь дышать глубже, чтобы не поддаваться панике, а пытаться трезво соображать и построить хоть какой-то план бегства. Сложность всей ситуации заключается в том, что я оставила телефон на столе. Если придется звать на помощь, то только криком. Но не факт, что меня услышат, так как туалет находится на цокольном этаже, да и посетителей на удивление мало, буквально по пальцам пересчитать, так что зайти сюда могут не скоро. А попытки драться и вырваться только могут раззадорить Марка, тем более что курсы самообороны я не проходила и вряд ли смогу результативно ударить. Вот же ж я попала! И опять причиной беды становится один и тот же человек. Чувствую, как потихоньку начинаю закипать, ощущая безвыходность своего положения.
        - Из-за тебя я теряю все. Друзей, семью, работу. Даже отец отвернулся от меня, - сквозь сжатые зубы цедит Марк.
        - Из-за меня? - несдерживаемый хохоток вырывается из моего рта и все выстроенные эмоциональные барьеры сносит молниеносной волной гнева за несправедливость его обвинений, - это ты и твоя гребаная семейка виноваты в своих же бедах! Повзрослей, Марк, и признай это! Не я похитила саму себя тогда, устроив чертову вендетту, насмотревшись сериалов про мафию! А твоя больная на голову сестричка, потому что ты, долбанутый манипулятор-собственник, и твой дружок-телохранитель, с похеренной психикой, не рассчитали силы и избили ее родного отца до смерти! Вот только, блять, почему-то я оказалась виновной во всем! Интересно только почему? Потому что случайно села тогда рядом с ее папашей в баре, и он облапал меня, а ты решил, что кто-то покусился на твою собственность, хотя я тебя даже тогда не знала? Или может быть, потому что это я вместо тебя специально подстраивала наши встречи? А может быть, потому что это я сама себя удерживала взаперти в твоей квартире не отпуская домой, прикрываясь тем, что мне грозит опасность? Ой, а может быть это я пристроила Джонни в лейбл своего друга, чтобы занять его и он больше
не мешался на твоем пути? Мне дальше перечислять?
        Дышу рвано и хрипло, пытаясь восстановить дыхание после своего монолога. Несмотря на всю отвратительность ситуации я чувствую себя настолько легко, как будто скинула тяжеленный булыжник с собственных плеч и души.
        - Выговорилась? - пальцы Марка сжимаются вокруг моей шеи чуть сильнее, - а теперь послушай-ка меня. Да, это ты во всем виновата! Потому что если бы ты тогда не сбежала, то все бы было хорошо! Никто бы тебя не похитил, мы были бы вместе, и моя репутация была бы в норме! Кто тебе тогда помог сбежать, а? Может быть твой новый хахаль? Не удивлюсь, если это действительно был он. Тогда на открытии ресторана он прямо-таки поедал тебя взглядом. Тогда-то вы и придумали этот план, да?
        - Ты сам слышишь, что ты несешь? - смеюсь ему в лицо, не сдерживая эмоций и игнорируя его последние вопросы, - мы в любом случае не были бы вместе. На лжи и манипуляциях отношения не строятся! А теперь отпусти, меня ждут! И дай спокойно жить, выстраивая здоровые отношения!
        Марк неожиданно начинает заливаться громким смехом, от которого мурашки бегут по спине, а затылок немеет.
        - Здоровые отношения? - выдавливает он, - с кем? С Бернштейном? Серьезно?
        - В отличии от тебя он адекватный мужчина без наклонностей манипулятора и эмоционального абьюзера!
        Ожидаю, что сейчас то Марк не выдержит и сожмет пальцы, чтобы окончательно придушить меня. Но он отпускает свою ладонь и отходит от меня, пропуская к двери. Даже рукой, словно дорожный знак, указывает путь к выходу. Не веря своему счастью и не упуская шанса, быстрым шагом бросаюсь к дверной ручке.
        - Иди к своему женатому адекватному мужчине. Желаю вам крепкого счастья. На троих, - кидает он мне вдогонку, отчего я немного притормаживаю, не веря своим ушам.
        Глава 20
        Нет, Марк специально лжет, чтобы зацепить меня и вывести на эмоции, посеять сомнения в моей голове. Но разве их и без этого не было? Разве не я еще утром задавалась вопросом, что именно меня смущает в Рафаэле? Может мне интуиция кричала о том, что что-то явно не так? Не может быть мужчина таким обходительным, заботливым, галантным и сдержанным. Так ведут себя только бабники, которые чувствуют свою вину. Неужели я ошиблась в человеке, попытавшись довериться ему хоть на секунду? Либо я опять настроила в своей голове воздушные замки, накрутив саму себя и поверив своим домыслам, что Раф со мной флиртует и что я ему интересна, как женщина, а не просто работник лейбла.
        Не подавая виду, спокойно открываю дверь и выхожу из комнаты, окончательно оставляя Андрианова позади. Прохожу весь путь до столика, как в тумане. Кажется, что все мысли из головы просто улетучились из-за пережитого потрясения. Ощущение, как будто меня хорошенько встряхнули, вытрясли все что было ненужным, но взамен против моей воли запихнули едкое чувство предательства, которое прожигает дыры изнутри грудной клетки.
        В прострации сажусь на свое место, молча принимаясь за нетронутую еду, которая ожидала в тарелках на столе.
        - Все в порядке? - спрашивает Рафаэль, заметив мое рассеянное состояние.
        - Угу, - мычу я, делая вид, что слишком увлечена блюдом, которое стоит передо мной, и давлю некое подобие улыбки, в особенности нелепой и широкой, когда замечаю за спиной мужчины Марка, садящегося за свой столик в другом конце зала. С ним сидит незнакомый мне мужчина.
        Андрианов продолжает периодически наблюдать за мной, а я как идиотка через чур наигранно смеюсь, улыбаюсь и жестикулирую, когда мы с Рафом ставим оценки местной еде. Делаю это с искусственно преувеличенным энтузиазмом, что не укрывается от глаз моего собеседника. Как и возникшее, между нами, напряжение, которое так и искрится в воздухе с того момента, как я вернулась за стол. Но Рафаэль не задает лишних вопросов, периодически изучающе разглядывая меня. Благодарна ему, за то, что он не давит на меня расспросами прямо здесь и сейчас.
        Под конец обеда, когда мы уже доели десерты и допили кофе, Раф встает из-за стола и направляется в сторону уборной. По пути он тормозит у лестницы и в приветственном жесте взмахивает ладонью. Я, проследив взглядом и молясь чтобы это было не то, о чем я думаю, натыкаюсь на тот самый злополучный столик. И мысленно чертыхаюсь несколько десятков раз. Особенно, когда Рафаэль исчезает из поля зрения и Марк нагло мне ухмыляется. Сил злиться и гонять одни и те же мысли по кругу уже не остается и поэтому я тупо перекатываю ягодку вилкой по тарелке в ожидании мужчины. Стараюсь не обращать внимания на острые взгляды бывшего и не нагнетать обстановку в своей же собственной голове.
        Раф возвращается довольно быстро и расплачивается за обед, предупреждая любые мои попытки оплатить половину. Помогает надеть куртку, а затем крепко обнимает меня одной рукой за плечи, притягивая к себе, и выводит из ресторана на оживлённую улицу. Очень хочется увидеть лицо Марка при виде нас в обнимку, но сдерживаюсь и с гордо поднятой головой ухожу, понимая, что больше этот человек никогда не заденет меня и не появится в моей жизни. Более того, выговорившись, осознаю, что окончательно отпустила его и те эмоции, что он оставил после себя.
        Вдыхаю полной грудью свежий и прохладный после дождя воздух. Неожиданно, даже для самой себя, я улыбаюсь. Но моя улыбка моментально исчезает, когда я слышу то, что мне говорит Рафаэль:
        - Моя машина на парковке неподалеку. Давай поговорим в спокойном месте без лишних глаз?
        Почему-то начинаю нервничать, как будто меня сейчас начнут отчитывать, как школьницу за неподобающее поведение. Одновременно с этим радуюсь, что он не начал разговор по душам прямо на улице, потому что не люблю выяснять отношения у всех наведу.
        Молча киваю головой, соглашаясь на его предложение. Сама очень хочу уточнить у него некоторые вещи и затягивать с этим, надумывая кучу идиотских причин «почему он так поступает со мной» и «правда ли это» бессонными ночами, я не хочу.
        Мы доходим до парковки рядом со зданием, где расположен новый ресторан Рафаэля. Вышагиваю по насыпной дорожке, нервно пиная камушки носками ботинок. Поглядываю на мужчину, который спокойно идет рядом со мной, сложив руки в карманы брюк. Успеваю даже за это короткое время придумать себе миллион различных версий и историй, которые он мне может выложить, если я спрошу его на счет семейного положения. А-ля от «наши отношения очень натянуты, и мы не чувствуем себя счастливо в браке» до «я скоро разведусь с ней, честное слово, вот тебе мой мизинец на отсечение». А еще столько же вариантов на какие темы он хочет поговорить со мной. Он видел Марка. Он знает, что мы встречались и наверняка слышал слухи о нашем расставании, раз даже Стеф их знает. Что он мог подумать, увидев его, после моего странного поведения? Раф не глупый и может с легкостью сложить два и два.
        - Пришли, - подает голос мужчина, останавливаясь рядом с серебристым спорткаром.
        Сдерживаю улыбку, понимая, что это любимая машина одного из моих любимых героев книг и фильмов. Перевожу взгляд с автомобиля на Рафаэля. В целом и сам мужчина выглядит именно таким, как описывает Джеймса Бонда его создатель - Ян Флеминг. Кому там в Голливуде надо отправлять заявку на кастинг нового актера на эту культовую роль?
        Помнится, я сравнивала Марка Андрианова с агентом 007 из-за его оборудованной экстренными кнопками и прочей ерундой квартиры. Почему-то сейчас особенно остро понимаю, как я тогда ошибалась. Если кто и подходит больше под образ Бонда, так это Рафаэль. Галантный, воспитанный, красивый, подходящий типаж, машина, и, судя по всему, бабник. Все по фэншую.
        Раф открывает для меня пассажирскую дверь автомобиля и дожидается пока я устроюсь, а затем обходит машину и садится рядом. На минуту повисает тяжелая тишина, и мы оба сидим, смотря сквозь лобовое стекло, в томительном ожидании кто же заговорит первым.
        - Ты женат? - спрашиваю надломленным голосом, почти шепотом, нервно заламывая себе пальцы. В следующие минуты лишь наше дыхание и гудение машин на дороге прерывает гнетущее молчание.
        Глава 21
        РАФАЭЛЬ.
        - Ты женат? - на рваном выдохе задает мне вопрос, а у меня вместо возмущения, что этот баран выдал ей ложную информацию, рвется наружу приступ смеха вместе с успокоением и ощущением легкости.
        Какого только дерьма я не напридумывал в своей голове, до того момента, пока кусочки пазла не собрались воедино и я не понял, почему Лиза себя так странно вела на протяжении всего обеда. Андрианов всего-то навсего сказал о том, что у меня есть жена, забыв добавить, что она бывшая.
        Я безумно рад такому исходу событий, потому что теперь мне не придется в дальнейшем проходить через неловкую ситуацию, подбирая «удачный момент», чтобы сообщить о наличии семьи в своей жизни. Но и одновременно я еще сильнее разочаровался в Марке. Этот дурак мог воспользоваться более сильным козырем, припрятанным в своем рукаве. Это заставляет меня насторожиться. Ведь не зря Андрианов приберег его. Значит скорее всего попытается еще раз попробовать подойти с этой стороны. Вот только он не понимает, что не все такие мудаки, как он и рано или поздно я расскажу Лизе все. Но лучше бы, конечно, рано…
        Поворачиваюсь к девушке и внимательно смотрю на нее, заглядывая в голубо-зеленые глаза. В успокаивающем жесте я накрываю и сжимаю ее пальцы в своей ладони, и мягко улыбаюсь.
        - Нет, я не женат, - произношу и даже головой мотаю в разные стороны. Буквально слышу, как поток ее мыслей в голове замедляется, а затем девушка облегченно вздыхает.
        - Марк сказал, да? - спрашиваю ее, когда она переплетает свои пальцы с моими. Чувствую себя, как мальчишка на первом свидании, который радуется даже мимолетным прикосновениям.
        - Да, подкараулил меня в уборной, - подтверждает мои догадки девушка.
        - Он тебе ничего больше не сделал? Я слышал, что у него вся семья, повернутая на насилии.
        -Нет, ничего не сделал. Но этот слух - правда, да.
        Резко перевожу взгляд с лобового стекла на нее. Неужели он поднимал руку и от него ей досталось? Тогда понятно, почему девочка такая зашуганная и не доверяет мужчинам даже подвести ее до дома.
        - Не спрашивай, - мотает головой, читая мои мысли, и прикрывает глаза, рассматривая наши ладони, соединенные вместе, - когда-нибудь я тебе расскажу и поделюсь этой историей. Сейчас просто не готова.
        Киваю, прекрасно понимая ее чувства, и собираюсь с духом, чтобы сказать ей самое главное.
        - Послушай, - выдыхаю я, - Марк неспроста сказал тебе именно эту информацию. Я действительно когда-то был женат.
        - Был? - переспрашивает Лиза, недоверчиво косясь на меня.
        - Да, был. Мы развелись с Алисой семь лет назад и уже пять лет, как она живет в другой стране с нашим сыном и вышла во второй раз замуж.
        Лиза ударяет себя по лбу свободной ладонью.
        - Вот я идиотка! - в сердцах восклицает она и почему-то радостно смотрит на меня, что окончательно сбивает с толку, - Марк же спрашивал тебя про сына! Тогда, на открытии твоего ресторана, когда мы познакомились. Как я могла забыть про это?
        Облегченно смеюсь и вспоминаю этот момент из своей жизни. Я и сам забыл, что Андрианов тогда задал мне какой-то глупый вопрос про сына.
        - Давай договоримся? - предлагаю ей небольшую сделку, поглаживая большим пальцем руки ее ладонь, а Лиза внимательно смотрит на меня, немного приподняв бровь, - в любой подобной ситуации или просто, когда у тебя возникают вопросы - всегда сразу же спрашивай меня о том что хочешь узнать. Я обещаю тебе, что отвечу честно и расскажу все, что тебя интересует.
        - Договорились, - улыбается девушка, - и этот договор взаимный и распространяется на обе стороны.
        - Договорились, - улыбаюсь ей в ответ и целую ее тыльную сторону ладони, закрепляя нашу сделку.
        Лиза внимательно наблюдает за моими действиями, но больше в ее глазах я не вижу паники, скорее заинтересованность. Интересно, о чем она сейчас думает? Надеюсь, не о том, какой я старомодный дурак.
        - Вообще-то, - девушка поднимает указательный палец в воздух, - у меня теперь и вправду очень много вопросов к тебе.
        - Задавай, - уверенно говорю я. Лиза в ответ сморит на меня осуждающе прищурившись за то, что я ее перебил.
        - Но сначала, я хочу тебе кое-что сказать, - делает многозначительную паузу, создавая интригу, а затем выпаливает, - у тебя шикарная машина.
        Мои брови взлетают вверх, словно их ураганом снесло.
        - Ты серьезно?
        - Да! - восхищенно оглядывается она, - я всегда такую хотела. Еще бы она шипами плевалась, чтобы можно было проучить невежественных водителей и было бы просто идеально.
        - Ты, случайно, не фанатка Бонда?
        Она хитро улыбается:
        - А что, похожа?
        - Судя по тому, какие дополнительные функции ты хочешь внедрить именно в эту машину - да.
        - Я прочитала все книги Флеминга и пересмотрела все фильмы по несколько раз, - гордо заявляет он и вздергивает подбородок.
        О боже, не верю своим ушам. Похоже я нашел такого же повернутого человека, как я сам. Мне даже не приходится оправдываться за нелепый выбор машины, как я это обычно делаю перед знакомыми, которые отвешивают шутки на тему того, что у меня кризис среднего возраста.
        - Кто твой любимый Бонд? - хитро щурюсь, чувствуя себя профессором Бондианских наук, задавая проверочный вопрос.
        - Коннери и Броснан, - уверенно говорит она, - а твои?
        - Коннери и Броснан, - улыбаюсь во все тридцать два зуба, услышав правильный ответ.
        - А самая любимая часть из фильмов?
        Чувствую себя, как на перекрестном допросе, но при этом испытываю невероятное возбуждение, которое щекочущими мурашками пробегает по моей спине. Так всегда бывает, когда я разговариваю на интересующие меня темы.
        - «Бриллианты навсегда», «Голдфингер», «Шпион, который меня любил», «Только для твоих глаз». Все с Броснаном, кроме «Золотого глаза». И «Казино рояль», хотя мне и не нравится Крейг в роли Бонда, - с видом важного ученого перечисляю я.
        - Он мне тоже не нравится, совсем не подходит на эту роль. Флеминг описывал Бонда другим. Но мне помимо «Казино рояль» с ним нравятся еще «Скайфолл» и «Спектр».
        - А как тебе последний фильм с ним? - задаю каверзный вопрос, на который хочу услышать ее мнение и очень надеюсь, что оно совпадет с моим.
        - Просто беда, - сокрушенно мотает головой девушка, - превратили Бондиану в какую-то мелодраму с элементами фантастики и отошли от всех канонов фильма про агента 007.
        Где-то внутри меня маленький мальчик в восторге хлопает в ладоши, услышав эти слова. Наверное, это отражается на моем лице, потому что Лиза с улыбкой прищуривается, слегка сморщив свой носик.
        - Тебе он тоже не понравился, да?
        - Самый. Отвратительный. Фильм. Из. Всей. Бондианы, - говорю с паузами после каждого слова, - даже «Квант Милосердия» по сравнению с ним выглядит хорошо.
        - Мне кажется, что я нашла единомышленника, - радостно улыбается девушка, но в следующее мгновение делает серьезное лицо, - вообще-то я хотела тебе другие вопросы задать.
        - Задавай! - говорю еще более уверенно, чем несколько минут назад.
        - Почему вы расстались с бывшей женой и какие у вас сейчас отношения?
        Очень даже мудрый вопрос. Я бы на ее месте тоже спросил бы об этом. Не каждой девушке захочется иметь дело с сумасшедшей бывшей женой, которая до сих пор лелеет надежды вернуться в жизнь мужчины вновь в качестве его жены. Эти вопросы лучше решать сразу же на берегу, перед вступлением в отношения. Удивляюсь тому, как все органично происходит.
        - Мы учились в одном классе. В последние школьные года начали встречаться, а потом я уехал заграницу учиться. Она ездила ко мне, я приезжал к ней. Толком друг друга не знали в бытовом плане. Как только я вернулся из университета - мы начались жить вместе и потом поженились, а спустя год Гоша появился. Мы еще до его рождения начали замечать, что что-то не то в наших отношениях, но списывали это на трудные времена, я тогда только начинал свой бизнес, а Алиса говорила, что это все гормоны во время беременности. Так и жили. Потом стало полегче в финансовом плане, но в отношениях все только ухудшалось. Потерпели друг друга несколько лет и решили, что надо заканчивать этот сюр ради здоровья ребенка. Даже маленький он реагировал на наши ссоры и сразу же начинал хандрить. Зато, как только мы разошлись - сразу все наладилось. Гоша стал чувствовать себя гораздо спокойнее, и наша дружба с Алисой была спасена. В общем-то это все, - пожимаю плечами, - я дружу с новым мужем бывшей жены, и они все вместе часто приезжают сюда, а я часто навещаю их.
        - Восхищаюсь людьми, которые могут расстаться друзьями после развода. Вы мудро поступили, - кивает Лиза, - многие остаются вместе ради ребенка, не понимая, что делают всем только хуже и вредят психике детей, когда те видят, как родители не ладят друг с другом.
        - Это жизнь, - подтверждаю я, - все мы хотим сделать как лучше, только часто сами не понимаем, что именно значит «лучше».
        Несколько минут оба задумчиво молчим, глядя в лобовое стекло. Каждый погружен в свои мысли, но оба крепко сжимаем переплетенные пальцы. Надеюсь, она вспомнит об этом разговоре и моих последних словах, когда я расскажу ей все, что мучает меня каждый день и никак не может сорваться с моих губ, каждый раз, когда я ее вижу. После сегодняшнего случая с Марком, понимаю, что надо сделать это как можно скорее, потому что иначе он воспользуется моментом и я не смогу все нормально объяснить.
        - Я на днях вызову звуковиков в ресторан, чтобы они проверили акустику зала и набросали план установки оборудования, - подает голос Лиза, меняя тему нашего разговора.
        - Пускай приходят в пятницу. Тогда все основные работы закончатся, и подрядчики уйдут, - охотно поддаюсь девушке, тоже уводя разговор в другое русло.
        - Тогда в пятницу, - кивает она, записывая информацию в заметки своего телефона.
        - Может после поужинаем вместе? Отметим отлично проделанную работу, - предлагаю я.
        - Но мы еще ничего не сделали, - смеется Лиза.
        - Как это ничего? Половину уже точно сделали. При том самую тяжелую, - хмыкаю, - плейлист составлен, диджей выбран, в пятницу звуковики сделают свою работу. Останется только подготовиться к открытию. Надо наградить себя за это.
        Она разглядывает мое лицо, аккуратно пройдясь взглядом по каждой морщинке и волоске щетины, будто раздумывает над моим предложением и взвешивает все за и против.
        - Хорошо, давай, - уверенно соглашается она.
        - Отлично, - счастливо улыбаюсь я.
        Не надеясь ни на что, прекрасно понимая, что девушка не станет так быстро бросаться в омут с головой под названием «доверие», задаю ей еще один вопрос:
        - Тебя подвезти?
        - Да, - рушит она все мои ожидания, добавляя, - отвези меня домой, - и называет адрес.
        - Хорошо, - кажется я улыбаюсь еще шире, хотя уже и не знаю как это возможно. Завожу машину и вновь целую тыльную сторону Лизиной руки, в знак благодарности за то, что она решила довериться мне.
        Глава 22
        ЛИЗА.
        Правду говорят, что «понедельник - день тяжелый». После этого понедельника я трачу несколько дней в попытках прийти в себя и расставить все свои мысли по полочкам. Несомненным плюсом является то, что я отпускаю все эмоции, связанные с Марком, и перестаю зацикливаться на своем образе «жертвы», в котором я пребывала все эти месяцы, после того как очнулась в больнице.
        Да, моей жизнью манипулировали, заставляя оставаться поблизости с человеком и внушая, что именно я хочу этого. Да, из-за его поступков я попала в не самую приятную ситуацию, когда по велению его сестры Даши меня избили из мести за ее отца и оставили на обочине дороги. Но это не значит, что пора ставить крест на личных отношениях и просто существовать, а не жить полноценной жизнью.
        После разговора с Рафаэлем чувствую себя совершенно по-другому. Во-первых, благодаря его словам и действиям, я перестала быть скованной и напряженной рядом с ним. А во-вторых, мне вновь хочется довериться человеку и верить в то, что он будет доверять мне точно так же. Особенно меня вдохновил на это честный рассказ мужчины о его браке и наличии ребенка. Раф не стал юлить или скрывать что-либо, а просто выложил по фактам все как есть. И я верила каждому его слову. Конечно, в нашем мире стоит придерживаться концепции «доверяй, но проверяй», но время расставит все на свои места и покажет кто честен, а кто нет. Точно так же произошло и с Марком. Главное, что я узнала о его лжи, а не жила в ней годами.
        Я настолько концентрируюсь на позитивных эмоциях, которые дарит мне Рафаэль, что даже в те моменты, когда он просто присылает мне сообщения - меня буквально разрывает изнутри на множество кусочков от испытываемой эйфории влюбленности. И, кажется, это начинают замечать все люди вокруг.
        Я начала получать много комплиментов, со мной стало общаться большее количество работников лейбла, и не просто по работе, а из интереса к моей скромной персоне. Больше я не провожу ланчи в одиночестве или только с Джонни, за наш столик постоянно подсаживаются знакомые и мы общаемся, обмениваемся сплетнями и шутками. Я даже почти перестала курить и пить кофе литрами. Одна-две чашки в сутки теперь вполне удовлетворяют мою потребность в кофеине.
        - Кто бы тебя ни трахал и как бы я ни завидовал этому человеку, но я безумно рад, что ты наконец стала чаще улыбаться, - заявляет Никита, который сразу же плюхается на диван рядом со мной, не успев войти в студию.
        - Никто меня не трахает, - закатываю глаза, отрываясь от ноутбука, на котором доделываю документы для семейного бизнеса, которые должна отправить клиенту.
        - А выглядит все совсем по-другому, - хмыкает парень, растрепывая мои волосы на голове.
        - Ненавижу, когда ты так делаешь, - шлепаю его по ладони, приводя прическу в порядок.
        - Вот видишь, а буквально пару недель назад ты бы даже внимания не обратила на это и уж тем более не стала бы поправлять волосы. Не говоря уже о том, что на тебе белое платье и красный пиджак. Где черный цвет?
        Нажимаю на кнопку «отправить» в приложении электронной почты и, дождавшись звукового уведомления об успешной доставке, захлопываю крышку ноутбука. Разворачиваюсь к Никите, переводя все свое внимание на него.
        - Не красный, а вишневый. А черный вот и вот, - демонстрирую ему ногти и казаки на ногах, затем думаю с минуту, внимательно разглядывая Никиту, - Хорошо. Так уж и быть я расскажу тебе, - нарочно тяжело вздыхаю, одернув подол в меру короткого шелкового платья.
        - Ооо, ну спасибо за такую честь, моя госпожа, - парень делает вид что кланяется мне в ноги.
        - Я влюбилась и, кажется, это взаимно, - быстро говорю я, следя за его реакцией.
        Никита подозрительно щурится.
        - Не в Стефа случайно?
        - Что?! - искренне удивляюсь я, - нет, конечно! С чего ты вообще это взял?
        - Ну, не знаю. Ты часто заходишь к нему кабинет, вы достаточно близко общаетесь, он делает тебе поблажки, да и на работу взял ни с того ни с сего. Многие говорят об этом на базе, - огорошивает меня Никита.
        - О чем говорят?
        Ох, не нравится мне все это. Не люблю сплетни на рабочем месте. Тем более такие.
        - О том, что ты его любовница и находишься здесь под его протекцией.
        - Мдааа, вот только никого вообще не смущает, что по всем признакам Стеф… Ну, мягко говоря, его не интересует противоположный пол.
        - Многие думают, что он просто творческая личность. Поэтому так ведет себя. В особенности после твоего появления эта мысль укрепилась.
        Пожимаю плечами.
        - Ну и пусть думают, что хотят. Рано или поздно все всё поймут.
        - Поймут - это ты про твою влюбленность? Если не Стеф, то кто это? Я его знаю? - Никита делает вид, что его совершенно не интересует данная информация, хотя я отчетливо слышу нотки ревности и недовольства в его голосе.
        - Как бы смешно это сейчас не звучало, но это друг Стефа, - хмыкаю я.
        - Только не говори, что этот тот самый друг-клиент, с которым ты сейчас зависаешь в свое свободное время и из-за работы, - показывает «кавычки» пальцами в воздухе, - с которым ты игнорируешь мои новые демки.
        - Эй! - возмущаюсь я, - я не игнорирую. Я всегда присылаю тебе свои комментарии на их счет.
        - Ну-ну, только ты раньше это делала сразу же, а теперь я жду по несколько часов и у меня не получается работать над ними в нормальном ритме, - ворчит друг.
        - Ничего страшного, подождешь, - показываю ему язык.
        - Вот нажалуюсь на тебя Стефу за то, что ты свою работу плохо выполняешь и посмотрим потом на тебя и твой язык, - Никита передразнивает меня и корчит рожицу.
        - Я думаю он ничего на это не скажет. Ты бы видел, как у него светилось лицо, когда он понял, что у него появилась возможность свести меня с Рафаэлем.
        - Фу, ну и имя, - кривится парень, - думаешь он тебя «свел» с ним?
        - Похоже было на то, - пожимаю плечами и игнорирую его замечание насчет имени, - я сразу этого не поняла, но потом спустя время до меня дошло, почему он так странно себя вел, когда представлял нас друг другу. И почему он сейчас всегда прикрывает мою задницу, когда я задерживаюсь в ресторане Рафа, проверяя плейлист и ремиксы, которые сделала Ксю. И закрывает глаза на то, что пренебрегаю работой на базе.
        Никита наполовину раздражённо, наполовину весело хмыкает.
        - Не парься, Борька только рад, что ты больше не появляешься в студии и теперь он сам полностью ведет свою подопечную, как продюсер. А мне как-то все равно, ведь ты в любом случае отвечаешь на мои сообщения и, если что - я знаю где тебя искать, чтобы надавать ускоряющих пенделей.
        Даже не удивляюсь его словам. Борис только спал и видел, чтобы отогнать меня подальше от своей подопечной, потому что я раздражала его своими поправками и комментариями насчет треков. Только до сих пор интересно, что же больше его выбешивало: то, что я периодически прерывала его работу или то, что треки с моими поправками попадали на верхние строчки музыкальных чартов, а с его - нет?
        - Я уже жалею, что ты знаешь мой адрес, - усмехаюсь я, тыча пальцем в предплечье Никиты.
        Наш диалог прерывает писк моего телефона, который уведомляет о том, что на него пришло сообщение. Беру аппарат с подушки дивана и открываю приложение.
        РАФ БЕРН: «Я внизу».
        - Ну все, мне пора! - спрыгиваю с дивана и закидываю все свои вещи в сумку.
        - Ты куда? Я думал, что мы посидим еще немного, поработаем, - встает вслед за мной Никита.
        - Извини, но мне надо идти. Звуковики приеду в ресторан через полчаса. Мне надо там быть, - заглядываю в зеркало, поправляя волосы и кожаный жакет.
        - Понял, принял, - поднимает руки в жесте сдающегося, - я провожу тебя.
        - Окей, - пожимаю плечами, и мы выходим из студии.
        Под тяжелым взглядом Никиты сажусь в машину Рафаэля, чмокая мужчину в щечку. Делаю это даже не задумываясь, совсем как когда училась в стране круассанов и привыкла здороваться со всеми поцелуями в обе щеки. Сначала это было для меня чем-то странным, но затем я настолько переняла эту привычку, что, даже вернувшись домой в северную нелюдимую страну, где никто даже на автобусной остановке близко к тебе не встанет, продолжала приветствовать всех подобным образом. Чем вызывала глубочайшее удивление и недоумение, а иногда и ступор.
        - Привет, - лучезарно улыбаюсь Рафу, когда он трогается с места.
        - Привет. Как прошел твой день? - интересуется мужчина, выезжая на дорогу.
        - Отлично, успела сделать целую кучу заданий по обеим работам, - гордо рассказываю я, рассматривая Рафаэля, который был одет в темные джинсы, белую футболку и кожаный черный пиджак, приталенного кроя. Кажется, мы с ним сегодня вновь на одной волне.
        - А как твой день?
        - В данный момент стал гораздо лучше, - подмигивает мне мужчина, чем заставляет мои щеки раскраснеться, губы изогнуться в широкой улыбке, а живот наполниться бабочками, - решал сегодня целый день скучные неотложные вопросы по работе. Так что очень даже продуктивно.
        Под легкую беседу мы доезжаем до его нового ресторана, где нас уже ожидают звуковики, которых я вызвала. Они быстро сделали нужные им замеры, проверили акустику на эхо и прочие важные составляющие, набросали приблизительный план расстановки звукового оборудования и утвердили его с Рафаэлем. Тот сразу же отдал задание своим людям по обустройству небольшой сцены для диджея.
        Не успеваем мы выйти из здания, как мужчине звонит дизайнер, сообщая, что готова привезти несколько вариантов посуды, которые ей удалось раздобыть и забронировать у поставщика. Рафаэль назначает ей встречу, предварительно согласовав со мной смогу ли я присутствовать вместе с ним в определенное время. Удивляюсь такому предложению, но это чувство сразу же заменяется радостью, потому что понимаю, что мужчина хочет моего присутствия в своей жизни и ему важно спросить у меня совет, который касается его любимого дела.
        Для нашего запланированного ужина Раф выбирает небольшой уютный ресторанчик в центре города, где подают самые свежие морепродукты в городе. Под устрицы, гребешки, улиток и белое вино мы обсуждаем различные темы от музыки и кино до политики. С приятной теплотой в районе грудной клетки вновь замечаю, что наши мнения во многом сходятся, хотя на некоторые мы немного и спорим. Но даже эти споры сопровождаются смехом и шутками, а не напряжением.
        Несколько часов с ним проходят невероятно быстро и легко. Не хочется, чтобы этот день заканчивался, но машина Рафаэля уже припаркована рядом с моим подъездом, а я все никак не могу заставить себя открыть автомобильную дверь и выйти.
        - Спасибо за еще один прекрасный вечер, - искренне благодарю я.
        - Это тебе спасибо, - улыбается мужчина и проводит пальцами по моей щеке.
        Дыхание перехватывает от этого нежного жеста, а внизу живота все стягивается в тугой узел. Я не выдерживаю первой и подаюсь вперед, обхватывая мужскую шею ладонью и притягиваю его ближе к себе. Кажется, мы делаем одинаковые действия одновременно, почувствовав желания друг друга, но мой мозг уже не соображает и не считывает последовательность действий.
        Он накрывает мои губы своими, мягкими, аккуратными. Нежно целует, не переходя границ, до тех пор, пока я сама не приоткрываю рот шире, облизав языком его нижнюю губу, словно спрашивая разрешения войти. Кажется этим действием я подливаю масло в огонь, потому что в ту же секунду Раф углубляет поцелуй, страстно подминая мои губы под себя и мы, толкаясь языками, словно в танце, прижимаемся крепче друг к другу. Прикусываю его губу, и Рафаэль рвано выдыхает прямо в мой рот. Не удерживаю рвущийся наружу стон.
        Нас прерывает неожиданный сигнал автомобиля, и мы резко отрываемся друг от друга.
        - Черт, - ругается Раф, убирая локоть с руля. А я прикрываю рот ладонью, сдерживая хихикание.
        - Эта машина явно слишком тесная. Не представляю, как Бонд с ней управлялся, учитывая, что у него было много любовных интересов, - ворчит Рафаэль, поправляя рукав пиджака.
        - Ты сам ответил на свой вопрос, - смеюсь я, - он наловчился.
        - Видимо, надо чаще практиковать, чтобы тоже не ударять в грязь лицом, - улыбается мужчина, мотая головой.
        - Если со мной, то я только за, - подмигиваю ему, переходя на откровенный флирт.
        - Договорились, - соглашается Раф, приближаясь лицом к моему.
        - Договорились, - шепчу ему и наши губы вновь соединяются в страстном танце поцелуя.
        Глава 23
        Мягкое урчание двигателя под капотом срывается на рев, когда Рафаэль вдавливает педаль газа сильнее, набирая скорость, чтобы обогнать сверхмедленный грузовик, наполненный щебнем с горкой, опасной на вид. Так и кажется, что из-за потока ветра или неровного движения рулем камни полетят на машины позади, что в целом и происходит, когда мы находимся уже сбоку от тяжеловоза.
        Ошарашенно оглядываюсь назад на резко тормозящие машины, одной из которых не очень повезло и камень оставил паутинку на лобовом стекле.
        - Вот это я понимаю везение! - присвистываю я, разворачиваясь обратно.
        - Не везение, а скорее логика, - хмыкает Раф, - я понял, что этого не избежать, когда мы еще только подъезжали ближе и в капот прилетел маленький камушек.
        - Вы большой молодец, Мистер Логика, - ухмыляюсь я, любуясь красивым профилем мужчины на фоне мелькающих за окном в свете яркого полуденного солнца деревьев, которые уже начали зеленеть. Руки так и чешутся запечатлеть этот момент. Я даже достаю телефон из кармана и смахиваю пальцем влево, чтобы включить камеру, но отчего-то стесняюсь и блокирую телефон, зажав его между коленей.
        Отворачиваюсь обратно к окну, и мы всю оставшуюся дорогу проезжаем молча. Лишь музыка задает атмосферу внутри автомобиля, придавая ей приятные приглушенные тона плавно текучего джаза.
        Мы заезжаем под шлагбаум на территорию закрытого поселка. После чего петляем по его маленьким улочкам с милыми разношерстными, но все как на подбор роскошными, домами, пока не останавливаемся у ворот, за которыми виднеется одноэтажный современный дом в стиле модерн: черно-белого цвета, немного угловатый и с панорамными оконными вставками по периметру.
        Рафаэль берет маленький пульт из подлокотника и нажимает на кнопку. Створки разъезжаются в разные стороны параллельно забору, и машина заезжает на подъездную дорожку.
        Не знаю, как мне вообще хватило смелости согласиться на его предложение устроить кино-день у него дома. Просто выпалила «да» сквозь затуманенный после поцелуя разум. Раф буквально воспользовался моим беспомощным и согласным на все в тот момент состоянием. За что я ему безмерно благодарна, потому что дай он мне время на размышления, то я опять бы закопалась в своих страхах с головой, и мы бы никогда не сдвинулись с мертвой точки.
        Обхожу просторную гостиную, разглядывая фотографии, которые висят на стене в хаотичном, но одновременно аккуратном, порядке. На каждой из них есть один и тот же мальчик в разном возрасте, то в обнимку с женщиной, то с Рафаэлем, то со всеми вместе.
        - Это Гоша, он же Георгий, он же Джордж, - показывает Раф на портрет мальчика, который очень похож на него, - ему здесь пять и у него такое недовольное лицо, потому что его мама заставила позировать на камеру. Но это он еще не знает, что после фотосессии поедет есть мороженое.
        Рафаэль любовно рассказывает мне про каждый момент, который был запечатлен фотографом и перенесен на бумагу принтером. Ловлю себя на том, что не испытываю никаких эмоций по поводу его бывшей жены, фотографии которой висят в его доме. Полное равнодушие. Зато вот смотря на лицо его сына я испытываю что-то сродни нежности. Возможно, так влияют слова самого Рафаэля. Он не акцентирует много внимании на Алисе, как будто она не особо присутствует в его жизни, а больше с трепетом рассказывает про то, как Гоша заработал первый синяк, упав катаясь верхом на овчарке его деда, о первой золотой медали по плаванию, о первых успехах в фехтовании и игре в поло, о первых жалобах учителей на его поведение. Последним Раф особенно гордится, потому что сам не был прилежным учеником.
        «Сразу стало видно в кого пошел» - сказал он смеясь.
        А я как дурочка стою и любуюсь им в этот момент. Никогда не видела, чтобы отец с такой гордостью рассказывал о своем сыне. Только разве что в кино. Интересно, будет ли он вести себя так же по отношению к своим будущим детям?
        Мелькнувшая в голове мысль заставляет промограться и я отвожу взгляд от Рафаэля, который с увлечением продолжает рассказывать истории из детства Гоши. Продолжаю нарезать овощи для салата, стараясь сконцентрироваться на рассказе мужчины, чтобы внимательно слушать его, а не странные голоса в своей голове, которые мне шепчут идиотские темы для самоанализа.
        Заправляю салат соусом из оливкового масла и бальзамического уксуса, а затем посыпаю небольшим количеством приправ. Раф в свою очередь берет металлическую плошку с маринованным мясом, и мы выходим на задний двор дома. Мужчина ведет меня за собой в просторную беседку, построенную из камня, в которой расположились уютные плетеные кресла с мягкими подушками, стол в стиль кресел и гигантский гриль. Прямо-таки мечта любого американца.
        - Я накрою на стол? - спрашиваю разрешения я у хозяина дома.
        - Конечно, можешь даже не спрашивать - делай все что хочешь. Будь как дома, - Раф поворачивается ко мне и улыбается, - столовые приборы в верхнем ящике справа от холодильника, тарелки в ящике над раковиной. Салфетки и аксессуары тоже где-то в нижних ящиках. Поройся везде где хочешь.
        Я хмыкаю. Ох зря ты мне даешь полную свободу, Рафаэль Бернштейн. Ты еще не знаешь на какую кухонную маньячку ты наткнулся. Будь моя воля, то я бы все свои любимые магазины с посудой скупила бы.
        Возвращаюсь в дом и нахожу нужные мне вещи в указанных ящиках. Несколько минут вожусь с одной из дверок. Я, конечно, люблю фасады кухонной мебели без ручек, но периодически автоматические механизмы этой системы доводят меня до бешенства, когда отказываются работать. Зато в одном из таких ящиков нахожу большой поднос, чтобы все сложить на него и вынести за один приход, а не бегать туда-сюда по несколько раз. Украшаю стол столовыми салфетками, на которых красуется цветочная вышивка, протянув их в специальные кольца в виде веточек. Тарелки выбрала с растительным орнаментом зеленого цвета, а также принесла красивые хрустальные бокалы для вина и стаканы для воды.
        Все-таки ухожу в дом во второй раз и выношу различные соусы к мясу, специи, минералку и деревянную доску, на которой я красиво разложила сырное ассорти. К тому моменту Раф уже заканчивает с мясом и сервирует его на специальную тарелку.
        - Безумно красиво, - восхищается он моей работой и целует в макушку, проходя сзади меня с блюдом.
        - Спасибо, - мягко улыбаюсь ему, разливая воду по стаканам.
        - Пойдем, выберем вино? - спрашивает он, когда ставит мясо на середину стола.
        Я охотно соглашаюсь, и он уводит меня обратно внутрь. Открывает дверь, которая притаилась в стене со стороны большого двухдверного холодильника и затягивает меня в небольшую винную комнату с кирпичными необработанными стенами и несколькими стеллажами с разнообразием бутылок всех видов пузатости. Я даже не удивлена увидеть такую картину в доме ресторатора.
        - Выбирай, - говорит он, вставая мне за спину и кладя ладони на плечи. Чувствую, как его дыхание щекочет мне макушку, а ожидание - нервы.
        Я внимательно оглядываю полки и замечаю на них небольшие таблички с надписями, которые указывают виды вина. Нахожу отдел красного. Прохожусь пальцами по горлышкам. Безумно боюсь ошибиться и ударить в грязь лицом перед Рафаэлем. У нас красное мясо, значит к нему хорошо подойдет сухое. Нахожу нужную мне полку и уже начинаю теряться, потому что выбор слишком большой. Слишком выдержанное вино брать не стоит, значит надо найти бутылку с годом ближе к настоящему времени. Натыкаюсь взглядом на знакомое мне название «Bourgogne», а чуть ниже на этикетке еще и «pinot noir» красуется, и год 2019. Бинго!
        Беру бутылку с углублений полки, разворачиваюсь и показываю ее Рафаэлю. Замираю в ожидании его реакции. Он удовлетворительно кивает. Чувствую, как все внутри скачет от вспышки восторга при виде его выражения лица.
        - Очень хороший выбор!
        Чуть ли не в припрыжку возвращаюсь в беседку и принимаюсь раскладывать салат и гарнир по тарелкам. Рафаэль с приятным пробковым звуком откупоривает бутылку вина и разливает его по фужерам.
        - За прекрасный день, - говорит тост, и мы стукаемся стеклянными стенками наших бокалов.
        - За прекрасную атмосферу, вкусную еду и гостеприимного хозяина, - подмигиваю ему, на что он лишь качает головой с легкой улыбкой на губах.
        Глава 24
        Спустя пару часов приятного общения и пары бокалов вина я поплотнее закутываюсь в плед, слегка продрогши на все еще прохладном весеннем ветре. Рафаэль, видя это, начинает убирать со стола и кивает мне в сторону дома.
        - Иди в гостиную, выбери пока фильм, а я тут приберусь.
        Даже не думаю противиться, хотя я всегда в гостях помогаю убирать со стола, считая это жестом вежливости и благодарности по отношению к хозяевам дома. Послушно киваю мужчине, стуча зубами, и быстрым шагом пересекаю газон заднего двора.
        Только оказавшись на мягком диване, перестаю трястись, как осиновый лист на ветру, и судорожно начинаю думать, какой фильм стоит посмотреть с Рафаэлем. В голове слишком много вариантов: от тупых комедий до сложных психологических триллеров. А потом решение само собой приходит в голову, когда я смотрю в окно, за которым виднеется блестящий серебристый бок машины.
        Разглядываю множество пультов, разложенных на журнальном столике, и не могу понять какой от чего и как мне включить плазменную панель, висящую на противоположной стене. Отрываюсь от этого бессмысленного дела, когда мне на плечи падает теплое пуховое одеяло, а мужчина аккуратными движениями заворачивает меня в кокон, присаживаясь рядом.
        Вместо слов благодарности просто целую Рафаэля в щеку.
        - Выбрала фильм? - спрашивает он, нажимая на кнопку на одном из множества пультов. Панорамные окна гостиной закрываются плотными автоматическими шторами, а из ниши на потолке спускается белый экран. Позади нас зажигается проектор, который я даже не заметила, заходя в гостиную. Ни в первый, ни во второй раз.
        - Да, будем смотреть Бонда до посинения, - смеюсь я, увидев его ничуть не удивленное лицо.
        - Чур первый фильм выбираю я, - весело прищуривается он и я согласно киваю.
        Раф настраивает аппаратуру и куда-то уходит. А затем вновь возвращается с кучей пакетов самого разного мармелада, шоколадок, конфет, попкорна и чипсов. Смотрю на него широко распахнутыми глазами, удивленная тому, что у него есть подобная еда в доме.
        - Не смотри на меня так, - ухмыляется Рафаэль, расставляя вкусности на столе, - я тоже люблю погрызть неполезности за кинопросмотром.
        Мужчина включает свой любимый фильм и устраивается поудобней на диване, притягивая меня к себе, закутанную с ног до головы в одеяло словно кукла. Кладу свою голову на его плечо, закинув ноги на мягкие подушки и с наслаждением откусываю половину мармеладной змейки, которую предлагает мне Раф, прямо из его рук.
        После первого фильма я вылезаю из-под одеяла, окончательно вспотев, и мы бредем на кухню, чтобы заварить чай. В горле уже першит от сладости.
        - У тебя есть травяной чай? - спрашиваю Рафаэля, нажимая кнопку на чайнике.
        - Где-то был, - он роется в ящиках и достает несколько коробочек, - ромашковый, мелисса, валериана и мята. Выбирай.
        Я внимательно рассматриваю травы, беру все и засыпаю каждой по чуть-чуть в заварочный чайник.
        - Не знал, что ты спец по травам, - наблюдает за моими действиями Раф.
        - Из-за того, что я много пью кофе у меня периодически скачет пульс. Особенно если выпиваю его вечером. Потом не могу долго прийти в себя и тем более заснуть, - пожимаю плечами, - поэтому каждый вечер стабильно выпиваю крепко заваренный травяной сбор. Даже если не пила кофе. Вошло в привычку.
        - Звучит, как неплохая привычка. Но с кофе все-таки будь аккуратнее, - мужчина обнимает меня сзади и помогает залить заварку кипятком.
        Мы возвращаемся в наш импровизированный кинозал и теперь я выбираю следующую часть Бондианы. С удовольствием отмечаю, что стена, выстроенная моим смущением, на сегодняшний вечер становится практически невидимой. Даже не знаю, что именно за это благодарить: выпитое вино или успокаивающие травы? А может и то и другое, кто его знает…
        Но за что я их точно не буду благодарить, так это за момент, когда я ложусь головой на колени Рафа и он нежно начинает поглаживать мои волосы, а мои глаза медленно закрываются.
        Темнота. Бесконечная темнота. В ушах только стук собственного сердца и сиплое дыхание, как будто я слышу изнутри, как работают мои органы. На сухих языке и губах металлический привкус, в висках пульсирует, а в ноздри врывается аромат свежести после прохладного дождя. Такие противоречащие ощущения: полет свободы и агония боли, складывающиеся в одну мрачную картину.
        Пытаюсь дышать и считать до десяти, как учил психолог во время панических атак. Но понимаю, что это не просто игра моего воображения, а суровая реальность, накрывающая с головой. Точечная боль, расходящаяся волнами по всему телу, в лопатке, затем под ребрами, потом в животе. Скручиваюсь в позу эмбриона на холодном полу. Удар в спину. Кто-то хватает за ногу, вытягивая ее из поджатого состояния и тащит меня по полу. Щека горит от содранной кожи об шершавый бетон. Понимаю, что это конец и времени больше нет.
        Паника, охватывающая все мое сознание, порождает второе дыхание, и я начинаю сопротивляться, брыкаясь, пинаясь и хватаясь ногтями за выступы в полу. Противник резко отпускает меня. Всего на мгновение мне кажется, что вот сейчас у меня есть шанс сбежать, пока он отвлекся. Но как только я открываю глаза, то понимаю, насколько я ошибалась.
        Ледяные стальные глаза смотрят на меня в упор. Он упирается ладонями в пол по обе стороны от моей головы, а затем придавливает всем весом своего тела, как кусок бетонной стены, свалившийся на меня.
        - Малышка, лучше не сопротивляйся, - вкрадчиво шепчет Марк, придавливая меня еще сильнее, еще ближе к себе.
        - Я не хочу, не хочу, - как в приступе горячки повторяю я сбивчивым шепотом, с ужасом смотря на его лицо, искаженное сумасшествием.
        - Но Я хочу… - вторит он мне в ответ и затем хватает за горло под челюстями, сдавливая пальцами, одновременно проникая в меня резким движением.
        Искры сыплются из глаз, воздух перестает поступать в легкие, я медленно задыхаюсь от нехватки кислорода и отвращения к происходящему.
        - Нет, нет, нет, - заело меня, как сломанный проигрыватель. Зажмуриваюсь и кручу головой из стороны в сторону, сопротивляясь нажиму его руки.
        Открываю глаза, когда чувствую, что больше меня ничего не придавливает. Нахожу себя в кружевном нижнем белье и чулках на диване в до боли знакомой гостиной. Пытаюсь отдышаться и приподнимаюсь на локтях, чтобы оглядеться и увидеть хоть что-то сквозь потемки комнаты. Натыкаюсь взглядом на две горящие точки в углу. Дыхание вновь сбивается, и я вжимаюсь в кожаную спинку. Зверь в человеческом обличии моментально пересекает комнату и набрасывается на меня, когда я начинаю кричать, группируясь всем тело и зажимая ладонями уши, чтобы не оглохнуть от собственного вопля.
        Вдруг все резко прерывается, как лента закончившегося кинофильма. Перед глазами по-прежнему темно, лишь звезды подмигивают мне своим светом в ночном небе, но в теле ощущается легкость, страх больше не сковывает своими щупальцами. Чувствую, как кто-то ведет большим пальцем руки по моей щеке, смахивая стекающие слезы. Натыкаюсь взглядом на черную радужку глаз, которая почему-то приносит мне спокойствие.
        Молчаливо улыбаюсь повисшему надо мной человеку, пытаясь прикоснуться к его скуле пальцами, но рука не успевает достигнуть своей цели и лицо мужчины искажает боль. Пытаюсь понять причину, спасти источник своего спокойствия, но затем с ужасом замечаю, что моя ладонь сжимает рукоятку ножа, торчащего из его шеи. Кровь медленно капает на меня. Не в силах сдерживаться, я проваливаюсь в темную бездну с оглушающим криком.
        Просыпаюсь от того, что чьи-то сильные руки трясут меня за плечи. Разлепляю глаза и пытаюсь оглядеться, сквозь застывшую пелену: погруженная в ночной мрак комната, я лежу на просторной мягкой кровати, свет садовых фонарей пробивается через большое окно. Не могу понять где я. Тело все еще сотрясает от всхлипов и холодного озноба.
        Чувствую, как я не по своей воли перехожу в сидячее положение, и обжигающее теплом кольцо рук обхватывает меня, а мужская ладонь нежно поглаживает по голове.
        - Все хорошо, все в порядке, ты в безопасности, - слышу тихий шепот у своего уха, а затем ощущаю череду мягких поцелуев, которые стирают мокрые соленые дорожки с моего лица. Я в безопасности, я и вправду в безопасности. Обнимаю Рафаэля трясущимися руками, прижимаясь к его сильной груди и давая волю оставшимся слезам.
        Глава 25
        С момента моей позорной истерики после ночного кошмара проходит несколько дней, но я до сих пор не могу оправиться после той ночи. Воспоминания вспышками всплывают в памяти и каждый раз я зажмуриваюсь и меня перетряхивает. То, как я вцепилась окоченевшими руками в Рафаэля, как не могла расцепить свои пальцы за его спиной, как он меня нес на кухню, чтобы отпоить горячим успокаивающим чаем, из гостевой спальни, куда заботливо перенес после того, как я заснула посередине фильма.
        Он не давил, не спрашивал и не просил рассказать мне, что именно мне приснилось. То ли чувствовал, что я не хочу говорить об этом, то ли просто решил, что это обычный страшный сон. Отвлекал меня бытовыми вопросам: какой чай мне больше всего нравится; какое блюдо мне понравилось из последних, что мы пробовали вместе в ресторанах; нравится мне больше молочный шоколад или горький. Когда я немного пришла в себя, то осмелела и сама начала задавать ему давно интересующие меня вопросы.
        - Почему у тебя такое интересное имя?
        - Отец еврей, поэтому фамилия Бернштейн, а имя мама выбирала. Она у меня искусствовед и специализируется на эпохе Высокого Возрождения, - подносит чашку с чаем ко рту и делает глоток.
        - Она назвала тебя в честь Рафаэля Санти? - хмурюсь я, совершенно не находя связи между итальянским живописцем с крайне обыденной внешностью и статным мужчиной, стоящим передо мной.
        - Да, очень любит его работы.
        - Я изучала его в художественной школе на истории искусств. До сих пор помню его портрет в забавном чепчике. Я называю его «пятьдесят оттенков сепии», - усмехаюсь я, вспомнив старую шутку из прошлого.
        - Справедливо, - кивает и улыбается. Кажется, что этот мужчина может поддержать любую тему, настолько он умный.
        - Но ты у меня никогда не ассоциировался с ним. Скорее первое, о чем я подумала, услышав твое имя - это конфеты «Рафаэлло», - немного смущаюсь вылетевшим из моих уст словам. Кажется, что я сморозила глупость. Как можно вообще ставить в одном диалоге высокопарные сравнения с великим деятелем искусств и дурацкие кокосовые конфеты?
        Но вместо того, чтобы смерить меня серьезным взглядом и указать на то, какая я дура, Рафаэль облегченно вздыхает и смеется.
        - Ну хоть у кого-то я не ассоциируюсь с древним искусством или черепашками ниндзя, а с чем-то вкусным и приятным.
        А затем Раф проводил меня в гостевую спальню и, найдя в себе силы и смелость, я попросила его остаться со мной. Возможно, я просто струсила оставаться одной после кошмара. Но факт остается фактом - Рафаэль, не проронив ни слова, лег со мной на кровать и обнял меня сзади. Так мы и проспали оставшееся до утра время. А на следующий день, после завтрака, он отвез меня домой.
        Воспоминая о нашем диалоге под покровом ночи вызывают у меня улыбку, которая тут же стирается очередной вспышкой памяти, а перед глазами стоит темнота комнаты и я вцепившаяся несгибаемыми руками в тело мужчины. Такого яркого кошмара я не видела уже очень давно. Наверное, приблизительно с нашего разговора по душам с Джонни и с тех пор, как мы с Рафом стали регулярно общаться и встречаться на ужины или кофе. Но почему-то именно в ту ночь, в его доме, призрак из прошлого вновь посетил меня.
        Расправляю складки атласного платья молочного оттенка, когда спускаюсь на лифте. Почему-то именно в этот день мне не хочется надевать на себя темные цвета.
        Открываю дверь и выхожу из подъезда своего дома. Сразу же замечаю знакомую серебристую машину, припаркованную у входа. Рафаэль, увидев меня, выходит из нее, здоровается со мной поцелуем в щеку и галантно открывает дверь.
        Мы мчимся по вечерней столице, а я нервно тереблю ручку своей сумки, обдумывая не опрометчиво ли было решение приехать прямо к началу вечера, а не заранее, чтобы проверить звуковую аппаратуру. Хочу, чтобы в этот день все было идеально.
        - Ты нервничаешь так, как будто открываешь собственный ресторан. Даже я чувствую себя спокойно, - Раф в приободряющем жесте кладет ладонь поверх моей, пальцы которой отчаянно впились в кожу аксессуара.
        Я не задумываясь рассказываю ему о своих опасениях, на что он серьезно оглядывает меня.
        - Это не твоя работа, а работа технического персонала. Невозможно переживать за все и делать все самой. Поэтому успокойся и доверься специалистам. Я уверен, что музыка будет играть так, как надо.
        Ему легко так говорить, ведь он умеет доверить работу нужным людям, а я все всегда хочу делать сама, потому что не верю, что кто-то другой сделает именно так, как мне нужно.
        Раф паркует машину на стоянке ресторана. Судя по количеству автомобилей, то внутри уже полный аншлаг. Радуюсь, что так много людей решило посетить открытие, но одновременно испытываю панику, потому что это наше первое совместное появление на публичном мероприятии.
        Вдыхаю полной грудью, когда мы поднимаемся наверх, и выдыхаю, когда лифт останавливается на нужном этаже и открывает дверцы. Рафаэль переплетает наши пальцы и сжимает их, наклоняясь к моей макушке и оставляя на ней мимолетный поцелуй. Этот жест заставляет мои губы расползтись в улыбке, и я сжимаю его ладонь в ответ.
        Глава 26
        Мы делаем шаг из лифтовой кабины и на нас обрушивается шквал аплодисментов. Такое чувство, что мы не на открытие ресторана Рафаэля пришли, а на вечеринку-сюрприз, которую решили ему устроить друзья.
        Он улыбается всем и благодарит за поздравления, ни на секунду не отпуская мою руку. Вижу, как некоторые знакомые из прошлой жизни переводят недоумевающий взгляд с него на меня и на наши руки. Да уж, кто бы мог подумать, что девчонка, встречающаяся с безбашенным Марком Андриановым и с которым у нее трудное по слухам расставание, вдруг переметнется на сторону такого солидного мужчины, как Рафаэль Бернштейн.
        Если раньше я не придавала этому значение и даже не задумывалась, как это смотрится со стороны, то теперь осознание этого обрушивается на меня. Хочется сбежать от этих изучающих взглядов. Но мне не остается ничего иного, как продолжать идти вслед за Рафаэлем, держа его за руку и здороваясь со всеми гостями, натягивая улыбку. Надо держать марку и не показывать свои слабые места. Чему я и научилась в отношениях с Марком, так это вовремя надевать маску на свое лицо и не подпускать к себе близко людей.
        Вместо того, чтобы концентрироваться на неприятных эмоциях - я внимательно вслушиваюсь в биты музыки и с удовольствием подмечаю, что Раф был прав и техники сделали свою работу на десять баллов из десяти. Подтверждение своих слов я нахожу в гордой улыбке Стефа, который направляется в нашу сторону.
        - Я знал, что у вас все получится, - двояко говорит мужчина вместо приветствия.
        Рафаэль пожимает ему руку, а я лишь смущенно отвожу взгляд в сторону, не в силах выдержать довольного взгляда, прекрасно понимая на что намекает мой босс.
        - Да, Лиза замечательно выполнила свою работу. Музыка, которую она выбрала для основного плейлиста, делает это заведение еще лучше и более атмосферным, - Рафаэль каким-то невероятно нежным взглядом смотрит мне в глаза. От этого дыхание резко прерывается, и я забываю сделать новый глоток жизненно необходимого кислорода.
        - Вот и замечательно! Похоже мне придется выписать премию своему работнику, - смеется Стеф и затем по-приятельски похлопывает Рафа по плечу, - ну, ребятки, я пойду поболтаю с потенциальными клиентами, - он оборачивается ко мне, как будто что-то вспомнив, - Лиза, тебя Ксю искала, а Джонни просил передать, что сегодня не сможет прийти. Кажется, у него какие-то проблемы с отцом.
        Коротко киваю и благодарно улыбаюсь, а в голове делаю заметку позвонить или написать другу.
        - Я отойду на минутку, - шепчу на ухо Рафаэлю, когда к тому подходит очередной гость чтобы восхититься замечательным видом из окна и вкусными закусками.
        Раф коротко кивает и начинает диалог с собеседником, а я направляюсь в сторону пульта, за которым стоит Ксюша и во всю сводит новые треки.
        - Привет, Ксю! - аккуратно встаю сбоку от нее, чтобы случайно ничего не задеть.
        - Привет, Лиз! - она улыбается, быстро перебирая виниловые пластинки, - слушай, я сейчас тут доделаю, подожди немного.
        - Конечно, я буду у бара, махни, когда будешь готова, - подмигиваю ей и направляюсь в сторону длинной стойки, выполненной из красивого темного дерева.
        Усаживаюсь на свободный стул и заказываю космополитен, как всегда покислее.
        - Добрый вечер, - слышу знакомый голос позади себя, от которого мурашки проносятся снизу вверх по спине, ударяя в затылочную область, - кажется Елизавета, да?
        Разворачиваюсь на барном стуле и натыкаюсь взглядом на дурацкий вельветовый вишневый пиджак, натянутый на выпирающее пузо.
        - Добрый вечер, Вячеслав, - здороваюсь с отцом Марка, придавая своему голосу самый холодный тон, на который я только способна.
        - Рад видеть тебя в полном здравии, - эта фраза из его уст звучит, как ядовитая насмешка. Неужели расстроен, что его приемная дочь не смогла довести дело до конца?
        - Вашими молитвами, Вячеслав, - ухмыляюсь я, позволяя себе дерзить этому мерзкому белобрысому моральному уроду. Перед глазами вновь вспыхивает воспоминание, как носок его лакированной туфли врезается в ребра Эльвиры, лежащей на кухне после празднования его дня рождения. Как же я рада, что ей удалось сбежать от этого мудака.
        Его губы искривляются в нечто наподобие полуулыбки.
        - Ты случайно не знаешь где Эльвира? - задает он вопрос, словно читая мои мысли, и в его глазах проносится хищный блеск. Он внимательно смотрит на меня, пытаясь счесть мою реакцию. Но как бы не так. Я готовилась к этому моменту, и мы с Эльвирой несколько раз обсуждали, что делать в таком случае.
        - Без понятия. В последний раз я видела ее в больнице, когда она обрабатывала мне раны, которые я получила благодаря ее дочери и вашей падчерицы, - смеряю его взглядом, - больше я ее не видела и ведь не хочу, как и всю вашу семейку.
        На бледном лице Вячеслава проступают красные пятна злости.
        - За языком следи, девочка, - цедит он, оглядываясь вокруг и убеждаясь, что его никто не слышит из-за достаточно громкой музыки, - если узнаю, что ты ходишь и рассказываешь всем об этой деликатной ситуации, то будешь землю прогрызать своим милым ротиком, чтобы наружу выбраться.
        В голове проноситься миллион ответов на его угрозу, но я прикусываю себе язык, чтобы не сказать лишнего и не вывести из себя этого идиота еще сильнее.
        - Все в порядке? - сбоку от меня появляется Рафаэль. Он по-собственнически кладет руку на мою талию, давая понять, что защитит меня. Вячеслав замечает этот жест и противно ухмыляется.
        - Все отлично. Рафаэль, поздравляю тебя с открытием очередного ресторана, - лицемерит Андрианов-старший.
        - Благодарю, - сдержанно отвечает Раф, смотря прямо в глаза собеседнику.
        - Я, кстати, как раз тебя искал. Но наткнулся на свою бывшую невестку, и мы немного поговорили. По-семейному так сказать.
        Стискиваю кулаки, впиваясь ногтями до острой боли в ладони. Краем глаза наблюдаю за реакцией Рафаэля, но его лицо словно холодная каменная маска, которая не сводит жесткого взгляда с Андрианова.
        - Извините, Вячеслав, - не удерживаюсь от реплики, - но тогда, на вашем дне рождении, ваш сын вам наврал. Он никогда не делал мне предложения, а соответственно я никогда не была его невестой.
        Чувствую, что подливаю масла в огонь, но не могу не поставить его на место и ткнуть лицом в тот факт, что даже родной сын ему врет, чтобы избежать последствий из-за отвратительного характера отца.
        Вячеслав хочет что-то сказать, но не успевает. Рафаэль начинает подталкивать его в сторону, уводя от меня подальше.
        - Давайте отойдем и поговорим в более спокойном месте, - слышу удаляющийся голос Рафа сквозь музыку.
        Пользуясь моментом, достаю телефон из сумочки и быстро нахожу нужный контакт в мессенджере.
        «Встретила Вячеслава. Он о тебе спрашивал. Сказала все, как мы и договаривались».
        Не проходит и минуты, как я получаю ответ на свое сообщение.
        «Спасибо. Надеюсь, он к тебе не приставал?»
        «Нет, все в порядке» - пишу ложь, скрывая тот факт, что он мне угрожал. Решаю не тревожить Эльвиру. Рассказывать всем о своем похищении я и так не собиралась, а если снова начнет раскидываться угрозами, то я что-нибудь придумаю.
        Глава 27
        Провожу около двадцати минут с Ксюшей и нашими коктейлями. Ей понравилась моя более кислая версия космополитена, а мне ее уроки диджейского мастерства. Потом она опять прерывается на что-то технически важное, и я решаю ее не отвлекать своей компанией, поэтому брожу по залу в поисках Рафаэля, попутно перекидываясь вежливыми фразами с гостями, но нигде его не нахожу.
        Когда я прохожу очередной круг по ресторану, то замечаю, как Раф выходит вместе с Вячеславом из смежной комнаты, где располагается закрытый банкетный зал. Жду, пока Рафаэль отойдет от своего собеседника на приличное расстояние и направляюсь к нему.
        - Что-то случилось? - спрашиваю его, как только замечаю вблизи его нахмуренное выражение лица. Аккуратно касаюсь руки, спрашивая позволения его поддержать. Мужчина сразу же обхватывает мою ладонь своею и целует тыльную сторону, как он часто это делает. От этого жеста я моментально начинаю таять, даже несмотря на напряженную обстановку.
        - Ничего серьезного, - слегка улыбается, но замечаю легкую нервозность в его движениях, - мне нужно будет уехать по работе в другой город сегодня. Решить срочные вопросы.
        Хочется задать множество вопросов, но по лицу Рафа вижу, что этого делать не стоит. Поэтому лишь сдержанно киваю.
        - Извини, что наш план на сегодня провалился, - произносит уже более расслабленно, убирая выбившуюся из прически прядку с моего лба.
        - Ничего страшного. Еще успеем погулять по ночной столице, - мягко улыбаюсь ему и, не стесняясь никого, легко касаюсь его губ своими.
        За последние несколько дней неловкость и смущения рядом с Рафаэлем сменились спокойностью и уверенностью, которые он излучает двадцать четыре на семь. А еще, потому что я окончательно начала ему доверять, благодаря его действиям по отношению ко мне. В особенности из-за того, что он не пристает, как будто на ментальном уровне чувствует, что я еще не готова к близости. Да, он возбуждает меня, но психологически я все еще не могу преодолеть выстроенный собой барьер. Кажется, что меня попользуют и бросят, либо мое тело вновь начнет сопротивляться, изображая приступы цистита. Это стало одним из моих сильных страхов, после того как это повторилось с Марком.
        Спустя несколько часов, после официального открытия ресторана, речи Рафаэля, дегустации блюд из меню и небольшой танцевальной вечеринки под ремиксы Ксю, машина Рафа тормозит рядом с моим подъездом, обозначая завершение вечера.
        - Я приеду из командировки и позвоню тебе, - успокаивающе улыбается.
        - Конечно, - киваю, - напиши, как долетишь, хорошо? Мне будет спокойнее.
        - Напишу.
        Раф притягивает меня за шею и накрывает мои губы своими, без прелюдий углубляя поцелуй. Впервые он действует так резко, неосторожно, страстно. Проталкивается в мой рот не церемонясь, из-за чего мы стукаемся зубами. Наши языки переплетаются, губы саднят, пальцы утопают в его волосах на затылке. Противореча своим же мыслям и страхам, мое тело делает все совершенно иначе, что не поддается логике. Внизу живота начинает тянуть от нескрываемого желания и мне безумно хочется, чтобы Рафаэль прикоснулся ко мне не только за плечи и шею, но и спустился вниз. Полумрак салона только усиливает это состояние.
        Не знаю каким чудом, но мне удается переползти к нему на колени в тесном пространстве, не задев ни консоль между сидениями, ни клаксон на руле. Какая-то магия и сверхъестественная ловкость моего тела, которыми я никогда не обладала.
        Раф обхватывает ладонями мои ягодицы, а затем скользит вверх, пробираясь руками к голой спине, задирая подол моего платья. Не сдерживаю стон, когда чувствую его разгоряченную кожу на своей, отчего он заключает меня в крепкое кольцо своих рук. Ерзаю на его ногах, пытаясь сесть глубже, но мои колени упираются в спинку сидения, и я не достигаю своей цели. Разочарованный вздох выходит из моих легких и, кажется, это становится сигналом к действию для Рафаэля. Но только к абсолютно противоположным от моих желаний.
        Он отстраняется от меня, тяжело дыша, и удерживает руками за талию, чтобы между нами было расстояние насколько это позволяет салон автомобиля.
        - Я опоздаю на рейс, - хрипит он, вызывая во мне одновременно приступ разочарования и еще большего желания из-за низкого тембра его голоса.
        - Ладно, - шепчу настолько тихо, что мой голос растворяется в музыке, которое все это время играла приглушенным фоном.
        Рафаэль поправляет мои волосы, которые наверняка растрепались после жарких поцелуев, и открывает дверь, помогая мне выбраться из тесного салона. А затем протягивает мне сумочку, забрав его с пассажирского сидения.
        - До встречи, - произношу ему прямо в губы, когда он провожает меня до двери подъезда. Дарю ему легкий поцелуй и, улыбнувшись, захожу внутрь.
        Раф ничего не говорит, молча придерживая дверь, а затем направляется к своей машине. Жду, пока он сядет и тронется с места, провожая его взглядом через окно.
        Счастливо улыбаясь, направляюсь к лифтам. Ну и пусть вечер пошел не по плану, и мы провели не так много времени наедине, все равно считаю его одним из лучших. С этими мыслями прохожу мимо консьержки, которая оказывается, несколько раз меня окликает, но я ее совершенно не слышу, утонув в своих мечтах.
        - Я что, за тобой бегать буду? - ворчит она, тыча в мое плечо пальцем, привлекая тем самым внимание. Оборачиваюсь к ней и вопросительно смотрю.
        - Извините, не услышала вас, - виновато улыбаюсь, - что такое?
        - Что-что, посылка тебе! Поди сюда, забери, - ковыляет, бормоча проклятья под нос, к своей стойке, которая выглядит совсем как ресепшен в бизнес-центрах, но только за ней находится дверь в небольшую комнатку с кроватью и санузлом.
        - Вот, - кряхтит она, вытаскивая букет из-под стола. А мое тело немеет при виде него. Мои любимые черные каллы. Совсем, как те, что я обнаружила в своей палате, после того как пришла в себя. И про которые мне никто не смог сказать никакой информации. Я так и не узнала от кого они, но интуитивно понимала, что они были от моего спасителя. Как минимум, потому что Марк дарил мне только мои нелюбимые розы, Никита сам лично принес букет тюльпанов на выписку, а больше цветы было дарить некому.
        На автомате беру каллы, благодарю консьержку и захожу в лифт, нажимая кнопку нужного этажа. Среди бутонов вижу небольшой белый конвертик с моим именем. Нервно сглатываю и решаю открыть его в квартире, оттягивая момент.
        Мысленно придумываю миллион версий, что может быть написано в записке и от кого именно могут быть эти цветы, накручивая себя, как только возможно. Перебираю даже такие, как Стеф, который написал мне признание в любви. Что кажется абсолютной чушью.
        Захожу в квартиру, плотно закрываю дверь, проверяя ее несколько раз, дергая за ручку. Кидаю сумку на пол и прикусываю до боли нижнюю губу, когда беру белый конвертик. Аккуратно открываю его дрожащими пальцами и перечитываю строчки несколько раз не в силах поверить написанному.
        «Прости, что не сказал тебе об этом лично. Рафаэль.»
        Буквально падаю спиной на дверь и медленно оседаю на пол. В груди жжет, к горлу подступает ком, желудок стягивается в тугой узел. Чувствую, как безмолвные слёзы начинают стекать по моему лицу. Обнимаю букет, прижимая его так сильно к груди, что слышу хруст стеблей. Срываюсь и громко всхлипываю, плавно начиная рыдать во весь голос.
        Эмоции настолько концентрированные и острые, что впервые за все время чувствую себя по настоящему живой. Мир делится на до и после. Никогда бы не подумала, что начиная с рождения можно ощущать эмоции в сером цвете, до того момента пока яркие краски не ворвутся фонтаном в твою жизнь всего лишь благодаря одному человеку.
        Глава 28
        ЛИЗА.
        Глубокий вдох, глубокий выдох. Еще раз. Становится чуть легче. Дыра в груди немного затянулась, боль притупилась. Первые эмоции понемногу затихают и теперь дрейфуют на поверхности сознания, создавая легкий фон. Разум выходит на передний план, а вместе с ним и чувство озлобленности на очередную ложь в моей жизни. Кажется, что я только начала возвращаться к привычному ритму, который не включает в себя самобичевание и полное недоверие к другим людям, как я вновь оказываюсь в том же болоте.
        Не знаю сколько так просидела, но понимаю, что пора вставать и что-то предпринимать. Правда до конца пока не понимаю, что именно. Подбираю все свои затекшие конечности с пола и ползу в сторону кухни. Откладываю букет с запиской на стол. Наливаю стакан ледяной воды и выпиваю его залпом. Горло начинает саднить. Медленно выдыхаю весь воздух из легких и пробегаюсь глазами по квартире, обдумывая следующие свои действия.
        Достаю телефон из валяющейся на полу сумочки и набираю знакомый номер по видеозвонку. Попутно обращаю внимание на время. Черт, середина ночи. Но это не страшно, нужный мне абонент живет в другом часовом поясе.
        - Привет, дорогая! - радостно отвечает Эльвира, переводя телефон в горизонтальное положение, а затем ее улыбка меркнет, - что случилось? Что Вячеслав тебе сделал?
        Пока она закидывает меня вопросами, я нажимаю на свое изображение, которое тут же переходит на полный экран, и понимаю реакцию женщины. Бледное лицо, опухшие глаза с красными пятнами вокруг, взъерошенные волосы, лямка платья сползла вниз.
        - Он мне ничего не сделал, - мотаю головой, - я сейчас тебе кое-что покажу.
        Подхожу к кухонному столу и беру с него цветы с переломанными стеблями. Подношу их к камере. Из динамика слышится удивленный вздох.
        - Один в один, как тот, что был в больнице, - констатирует факт Эльвира, - там была записка? Ты выяснила кто это?
        - Записка была, - утвердительно киваю слишком резким движением, - помнишь я тебе говорила про клиента, к которому я ездила на деловую встречу, а ты тогда еще посмеялась и сразу же поняла, что это не просто встреча по работе.
        Она кивает, и я ей рассказываю всю нашу историю с Рафаэлем. От знакомства на открытии его ресторана, на которое я пришла вместе с Марком, до нашего сегодняшнего поцелуя.
        Женщина внимательно меня слушает, а затем задает самый важный вопрос:
        - Как его зовут?
        - Рафаэль Бернштейн.
        После моих слова Эльвира протяжно ругается такими словами, которые я от нее никогда не ожидала услышать.
        - Слушай меня внимательно, но не психуй и не паникуй, - вкрадчиво начинает она, а мне уже хочется задать миллион вопросов, но она прерывает мою попытку, - отец Рафаэля был бизнес-партнером отца Даши. Я не знаю, как дела обстоят сейчас, после смерти Виталия. Возможно, Рафаэль присоединился к делу отца. Я не следила за всем что связано с этим мудаком, с тех пор как он выгнал меня. Так что не могу ничего сказать точно, только мои предположения.
        Медленно опускаюсь на стул, собирая все кусочки пазла в единую картинку. Виталий, бывший мужчина Эльвиры, пристает ко мне в баре; это видит Марк и вместе со своим другом из мести избивают его, но не рассчитав доводят до смерти; сводная сестра Марка Даша, она же дочь Эльвиры и Виталия, в ответ мстит своему брату через меня, считая именно меня причиной смерти отца, избивает с помощью своих друзей и кидает на обочину; Рафаэль находит меня и спасает, отвозя в больницу Эльвиры. Но при этом он является сыном бизнес-партнера Виталия, бывшего Эльвиры и отца Даши.
        Это какой-то бред. Сценарий для сериала больного создателя. Может где-то установлены скрытые камеры, и я участвую в каком-то социальном проекте или реалити шоу, как в фильме с Джимом Керри?
        - Как он узнал где именно меня искать? Он был замешан в этом похищении? Почему тогда спас? Почему не сказал лично, а как жалкий трус оставил записку и сбежал в другой город якобы в командировку? Он заранее это продумал? - не замечаю, как начала рассуждать вслух.
        - Лиза, Лиза! - пытается докричаться до меня Эльвира, - возьми себя в руки и успокойся. Сейчас ты только начнешь надумывать в своей голове всякие небылицы и накручивать саму себя.
        - А что ты предлагаешь делать? Сидеть, сложив руки, и ждать непонятно чего? - психую я. Резко встаю со стула и начинаю ходить по комнате, меря ее шагами.
        - Для начала не делай поспешных выводов. Сначала поговори с ним открыто на эту тему. Все может казаться не тем, чем кажется.
        - Я изведу себя, пока жду его возвращения.
        - Когда он приезжает обратно?
        - Я не знаю. Он не сказал. Видимо специально.
        - Так, стоп! - обрывает меня Эльвира, - ты опять накручиваешь. Перестань. Езжай к нему.
        Смотрю на нее, как на идиотку.
        - Куда?
        - Куда он там уехал в командировку? Туда и бери билеты.
        - Пф, ты думаешь он мне прямо взял и сказал куда уехал? Судя по его плану, он специально этого не сделал.
        - Лиза, вернись на землю. Ты опять это делаешь. Я же тебя попросила, - устало вздыхает Эльвира, - у тебя есть его соцсети? Посмотри, может он укажет геолокацию.
        - У меня нет ничего кроме его телефона. Он не использует социальные сети, - тяжело опускаюсь на диван и вытягиваю ноги.
        - Ты знаешь его родственников? Может они смогут помочь? - продолжает предполагать женский голос из динамика.
        - Нет, я никого не знаю. Знаю только, что у него есть бывшая жена.
        На том конце провода Эльвира резко встрепенулась.
        - Это уже зацепка! Как ее зовут?
        - Алиса. Фамилию не знаю. Она вроде второй раз замуж вышла.
        - Я сейчас попробую поискать ее в соцсетях.
        Повисает пауза, картинка видеозвонка приостанавливается, оповещая, что пользователь открыл другое приложение. Слышу только клацанье ногтей Эльвиры об экран телефона, а затем радостный визг, который кажется совершенно неуместным в данной ситуации.
        - Нашла! Скинула тебе ее страницу. Напиши или позвони ей.
        - И что я ей скажу? «Привет, твой бывший муж оставил мне букет со странной запиской и испарился, но мне надо срочно его найти, чтобы потребовать объяснений»?
        - Просто скажи, что хочешь устроить ему сюрприз, - фыркает Эльвира и закатывает глаза, - притворись дурочкой. Судя по тому, что она постит - она тебе легко поверит.
        Глава 29
        Еще несколько минут выслушиваю наставления Эльвиры, а затем около получаса медитирую на страницу Алисы в социальной сети. Отсчитываю сколько приблизительно времени сейчас в городе, где она живет и понимаю, что у нее на два часа раньше. Все равно очень поздно. Звонить точно нет смысла - разбужу, а вот ответ на сообщение придется очень долго ждать.
        Захожу к ней на страницу еще раз и вижу значок, что она в сети. Подскакиваю на месте. Собираюсь с силами, но все-таки решаюсь написать ей, пока девушка еще онлайн. Несколько раз стираю слова и набираю их снова, в поисках адекватной формулировки.
        «Привет. Меня зовут Лиза. Я подруга Рафаэля. Не уверена рассказывал он тебе обо мне или нет. Извини, что так поздно беспокою, но мне срочно нужна твоя помощь».
        Нервно хожу вокруг телефона минут пять, гипнотизируя его взглядом. Ее ответ не заставляет себя долго ждать. Как только аппарат вибрирует, я сразу же хватаю его в руки, читая строчки, написанные Алисой.
        «Привет, Лиза! Да, Раф рассказывал мне о тебе. Приятно наконец познакомиться! Что-то случилось?»
        Он рассказывал обо мне? Серьезно?
        «Нет, ничего не случилось. Просто Раф уехал в срочную командировку, а я даже не уточнила куда именно. Хотела сделать ему приятный сюрприз, но затупила. Ты случайно не знаешь где он?».
        «Это ты по адресу! У меня вроде все еще подключено нахождение его телефона. Подожди секунду. Если нет, то я аккуратно вытяну из него информацию ;)»
        Видимо она по характеру романтик, раз так легко соглашается со всеми моими словами. Прохожусь быстро по ее постам: цветочки, бабочки, мотивационные фразы, котятки. Теперь понятно, что Эльвира имела в виду.
        Спустя пару минут получаю от нее скриншот с локацией и название отеля, которое она прогуглила по адресу, указанному в приложении. Оказывается, получить нужную мне информацию было куда проще, чем я думала. Читаю адрес, присланный мне. Культурная столица. Отлично, я уж надумала, что на другой конец страны придется ехать. Значит до места назначения он доехал, а мне сообщение не написал, хотя обещал…
        «Удачи! Расскажи потом как все прошло» - пишет мне Алиса.
        «Спасибо. Конечно)» - отвечаю просто из вежливости.
        Захожу на сайт покупки билетов. Выбираю самый ближайший рейс - им оказывается скоростной поезд ранним утром. У меня есть время на сборы и дорогу, а это самое главное.
        Скидываю с себя вечернее платье, которое так и не сняла после прихода домой, и принимаю горячий душ, смывая с себя остатки косметики. Налепляю патчи под глаза, чтобы они не выглядели так, будто я продолжительное время плакала. Кидаю в свою самую большую сумку некоторое количество вещей и гигиенические принадлежности. Не думаю, что задержусь там надолго, но на всякий случай возьму все самое необходимое. Параллельно пью крепкий кофе, чтобы наверняка не заснуть, хотя сна и так ни в одном глазу. Делаю легкую укладку и наношу немного макияжа. Если уж ехать на разборки, то красиво!
        Осознание того, что именно я делаю настигает меня на середине пути. Вдруг, подняв голову и оглядев салон скоростного поезда, до меня дошло: кто я, где я и что собираюсь сделать. Волна адреналина, которая подталкивала меня к необдуманным поступкам до это времени, разбивается о скалы и переходит в штиль. Я ведь даже не дала Рафаэлю шанса, сразу же заподозрила во всех смертных грехах. Могла бы просто позвонить и спросить, когда он вернется, сказать ему, что я хочу серьезно с ним поговорить. Он не глупый и так прекрасно понимает, что у меня к нему возникнут вопросы после этого букета. А еще он не Марк, который бы стал сбегать от ответственности или перекидывать ее на другого человека.
        Голова окончательно становится тяжелой, как чугунный утюг, когда я перешагиваю через порог гостиницы и подхожу к стойке ресепшена, не обращая внимания ни на что вокруг. Даже на здоровающегося со мной портье, который предлагает стакан воды, или на красивый интерьер с блестящими мраморными полами. Просто вижу свою цель и направляюсь к ней, повторяя свою заготовленную речь для девушки на стойке регистрации.
        - Доброе утро! Добро пожаловать в наш отель. Чем я вам могу помочь? - приветливо улыбается она.
        - Доброе утро. Не могли бы вы мне подсказать в каком номере остановился Рафаэль Бернштейн? - прерывая ее попытки мне возразить, я продолжаю, - да, я знаю, что вы не имеете права раскрывать информацию о своих посетителях, но я его девушка. Мы накануне его командировки крупно поссорились, и я решила устроить ему сюрприз, чтобы помириться. Пожалуйста, помогите. Не спала всю ночь, переживала, на первом же поезде примчалась, - кажется под конец моего монолога из-за скептического взгляда девушки по ту сторону у меня не выдерживают нервы, и я начинаю плакать. Непонятно зачем, непонятно почему. Никогда не была плаксой, а тут несколько дней не вылезаю из солевых ванн.
        Кажется, мои слезы сработали сильнее чем слова, потому что как только первая капля коснулась поверхности ресепшена, девушка сочувственно нахмурилась и принялась щелкать пальцами по клавиатуре своего рабочего компьютера.
        - Двести седьмой номер, второй этаж, - шепчет она, подавшись вперед через стойку, - ключ дать не смогу, извините. Лифты вон там, - указывает рукой в нужную сторону, - как только выйдите на этаж - поверните направо.
        - Спасибо, - искренне улыбаюсь ей и даже порываюсь обнять, но решаю, что это будет не очень уместно и я могу ее подставить. В конце концов здесь же камеры.
        Дохожу до двери с металлическими цифрами, вместе которые собираются в нужный мне номер. Сжимаю руку в кулак и заношу вверх, чтобы постучаться. Замираю в миллиметрах от поверхности и шумно выдыхаю, давая себе время, чтобы понять правильно ли я поступаю.
        - Да черт с ним, я уже и так здесь. И билета обратно у меня нет, как и пути назад, - шепотом бормочу себе под нос и наконец стучусь.
        Дверь номера открывается спустя несколько секунд, как будто человек ожидал, что сейчас ему постучат. Рафаэль появляется на пороге номера полностью одетый. Выглаженная рубашка, брюки со стрелками и даже ботинки уже начищены до блеска. Сглатываю ком в горле. Он куда-то спешит? Я ожидала увидеть его еще сонным в такое раннее время.
        - Лиза? - удивляется он, оглядывая меня с ног до головы через линзы своих очков. Боялась, что Алиса может ему рассказать о моем «сюрпризе», но она этого не сделала. Мысленно благодарю ее за это.
        - Привет, - неловко начинаю я, переминаясь с ноги на ногу. Боевой запал окончательно испарился, - поговорим?
        Глава 30
        Рафаэль отходит в сторону, придерживая дверь, и пропускает меня внутрь. Незамедлительно прохожу вглубь комнаты, как будто боясь, что меня могут в любой момент отсюда выгнать, если я не сделаю нескольких шагов.
        Номер обставлен в классическом стиле: узорчатые обои с вензелями, мебель с изогнутыми ножками, золотисто-белые оттенки. Совсем не похоже на интерьер современного дома Рафаэля и не подходит ему по стилю, но мужчина украшает собой и своей энергетикой любую комнату.
        - Ты сейчас торопишься? - задаю вопрос, все еще стоя спиной к мужчине. Неловким движением поправляю лямки тяжелой сумки на плече, отчего она соскальзывает с грохотом на пол.
        Собираю наклониться за ней, но Рафаэль опережает меня и поднимает мою сумку, переставляя ее на подставку для чемоданов, рядом со своей, пробубнив себе под нос что-то наподобие «давай помогу».
        Наконец поворачиваюсь к нему и осматриваю еще раз с ног до головы, ожидая ответа на свой вопрос.
        - Нет, не тороплюсь. У меня встреча только через три часа, хотел спуститься на завтрак, - он вздыхает и проходится ладонью по своим уложенным волосам, - я так полагаю, что ты получила букет? Не стоило ехать сюда, мы бы поговорили, когда я вернусь.
        Раздраженно фыркаю, слушая его слова. Раф прищуривает глаза.
        - Не стоило? А что мне надо было делать? Сидеть, как собачка у порога, сходит с ума от догадок и ждать тебя с объяснениями какого черта творится? - льется из меня поток необдуманных слов, - ты мне даже не сказал, когда вернешься и не написал, когда доехал, как я тебя попросила.
        Рафаэль продолжает стоять на месте, не смея приблизиться ко мне. Его взгляд становится мягче, и он смотрит на меня с чувством, которое смутно напоминает мне нежность.
        - Давай я закажу завтрак в номер и все подробно тебе расскажу, хорошо? Ты наверняка проголодалась после дороги.
        Рафаэль снимает обувь, оставляя ее в коридоре номера и подходит к прикроватной тумбочке, на которой стоит стационарный телефон.
        - Ты что предпочитаешь на завтрак? - спрашивает он, берясь за трубку. Мыслей в голове нет, даже не могу вспомнить что именно я ела вчера, поэтому просто пожимаю плечами, потупившись взглядом в пол. Весь грозный настрой рассеивается в нежности и заботе, которые излучает Рафаэль. Начинаю чувствовать себя дурой за то, что приняла решение на эмоциях, послушав наставления Эльвиры.
        Устало опускаюсь на край кровати, разглядывая картину на противоположной стене. Слышу, что Раф заканчивает разговор с администратором и уже разворачиваюсь, чтобы еще раз задать ему съедающий меня изнутри вопрос. Но мужчина в очередной раз умудряется лишить меня дара речи: он подходит ко мне и опускается на колено, а затем снимает с меня ботинки, после чего встает и стаскивает с моих плеч куртку, и относит все вещи в коридор. Молчу и обескураженно слежу за его действиями.
        Он возвращается ко мне и садится рядом. Поворачивает голову и встречается с моим взглядом, слегка улыбается, приподняв уголки губ.
        - Дождемся еды или ты хочешь услышать все прямо сейчас? - уточняет он.
        - Хочу сейчас, - почти сиплю я из-за пересохшего горла. Раф коротко кивает головой, будто и не ожидая от меня другого ответа.
        - Для начала я, наверное, должен извиниться за свою трусость, - мужчина вновь нервно приглаживает ладонью волосы, - я хотел сказать тебе все лично после открытия, но в последний момент струсил, особенно после разговора с Андриановым.
        - Он как-то связан…
        - К этому вернемся позже, - прерывает он мои догадки, собираясь с силами, - мой отец был совладельцем холдинга вместе с Виктором Коршуновым. Он всегда хотел, чтобы я работал с ними рука об руку, но этого не хотел я. Поэтому после своей смерти отец оставил очень интересное завещание. По нему я либо отказываюсь от совей доли в холдинге бесплатно передавая ее Коршунову, либо занимаю место отца минимум на восемь лет. Я тогда только начал заниматься ресторанами, на моих плечах была ответственность за работников, которым я иногда даже зарплату не мог заплатить, и за семью. Если бы не мама, которая привозила море подарков Гоше, то у него не было бы ни игрушек, ни качественной одежды. Все вкладывалось в бизнес. Поэтому я принял решение занять место отца.
        Мужчина тяжело вздыхает и снимает очки, крутит их в пальцах, разглядывая, а затем откидывает их на кровать.
        - Мой отец был тем, кто отвечал за сделки и контракты, он настаивал на честном заработке, без всяких тёмных дел. Когда он умер, и я занял его место я был молод и наивен. Ничего не смыслил ни в производстве нефти, ни в ее продажах. Был далек от этого всего. А Коршунов этим воспользовался и начал вести дела за моей спиной. Нажил себе врагов, а я, как и мой отец до этого, разбирался с ними. Только тогда отец прикрывал его задницу, защищая от обвинений в насилии и избиении девушек, а мне прибавились местные бандиты и воры в законе.
        Рафаэль вновь смотрит на меня, пытаясь прочесть эмоции. Но на моем лице и так все ясно написано: я в шоке. Я могла быть очередной девушкой, после которой бы Раф прикрывал эту мразь. Получается, что он соучастник…
        - Прежде чем ты обвинишь меня во всех смертных грехах и пошлешь на три буквы - дай договорить, - невесело усмехается мужчина, - несколько лет я шел на поводу у Коршунова, но потом высказал ему все, что о нем думаю. Я был уверен, что он пинком под зад выгонит меня из бизнеса, но он просто кивнул и нашел того, кто будет справляться с его грязными вопросами вместо меня. С тех пор я занимался только бумажной волокитой. А по истечению срока, заявленному в завещании отца, я начал подготавливать бумаги для передачи своей доли. Мы договорились с Коршуновым, что я отдам все ему. Но все время что-то оттягивало момент передачи. То проблемы на одной из скважин, то забастовки, то еще какая-то ерунда. Все очень затянулось, вплоть до того момента, как Коршунов неожиданно умер и я остался одним владельцем холдинга. Именно в тот момент, когда все было на 99 процентов готово для передачи и я практически вывел все свои активы заграницу, чтобы в последствии переехать. Смерть Вячеслава затормозило все. Я начал готовить приемника на свою должность. Но случилось то, чего я предвидеть совершенно не мог: на горизонте
появился Андрианов старший и его друзья.
        Во время монолога Рафаэля меня бросало то в жар, то в холод. Каждое его слово било по мне, как молния по дереву в пустыре. Сначала мне хотелось его возненавидеть за те поступки, которые он совершил, что так безоговорочно решил заниматься делом, которым ему не хотелось. Но чем больше деталей я узнавала, тем больше проникалась к этому мужчине и понимала, что по-другому он не мог. Он слишком ответственный, так же, как и я. Я бы сама поступила, как он. Этим мы очень похожи: пойдем наперекор своим убеждениям ради других.
        - Это как-то связано с вашим разговором вчера? - аккуратно спрашиваю хриплым голосом.
        - Да, - Раф протирает свое лицо ладонями, отчего оно становится слегка красным, - я знал, что Даша дочь Виктора. Они в последний год начали общаться, узнавать друг друга. Он вроде бы сам ее нашел. Я видел ее пару раз в нашем офисе, Коршунов познакомил нас. А после его смерти она как обезумела. Даша обратилась ко мне, когда начала своё лично расследование. Расспрашивала про последние дела отца. Я тогда ещё почувствовал, что дело пахнет жареным и она обязательно натворит того, чего не стоит. Тогда и нанял частного детектива, чтобы тот приглядывал за ней.
        Я грустно хмыкаю:
        - Я думала они только в фильмах существуют.
        - Я тоже так думал, - усмехается мужчина, мотая головой, - Даша девочка, конечно, умная, когда надо, но совсем без опыта, слежки даже не почувствовала, не думала, что она возможна с моей стороны. Но в тот вечер я лично видел, как она общается с водителем Марка.
        Рафаэль был на вечеринке Стефа, с которой меня похитили? Ну конечно же был… Стеф ведь его друг. Это я, погруженная в свои эмоции и мысли, не обращала внимания ни на кого вокруг.
        - Кажется, она провела какое-то время на вечеринке, - продолжает Раф, - я с ней общался, пытался понять, что она задумала. А она сослалась на головную боль и уехала. А потом пропала и ты. До сих пор помню ор Марка, который, как дикий бегал в поисках тебя и перекрикивал даже музыку. Ну, а потом мне позвонил детектив. Сказал, что происходит что-то подозрительное.
        - И так ты нашел меня, - выдыхаю тяжело, заканчивая историю за него.
        - Да, тебя, - вторит мне Раф.
        Глава 31
        Раздается громкий стук в дверь, от которого я нервно подпрыгиваю на месте. Рафаэль спокойно встает со своего места, проводит ладонями по брюкам, пока направляется к выходу.
        - Доброе утро, - раздается бодрый женский голос, - ваш завтрак, мистер Бернштейн.
        - Благодарю, я сам, - отвечает он ей, а затем слышится звук закрывающейся двери и колесиков тележки.
        - А вот и завтрак, - говорит Раф, подвозя его ко мне, - я заказал все что было, чтобы ты могла выбрать, что тебе по душе.
        - Спасибо, - мямлю я, переваривая его рассказ и обводя глазами свежевыпеченные круассаны на тарелке, - значит это тебе я обязана за свое спасение?
        Спрашиваю, а в голове мелькает воспоминание о темных глазах на фоне черного ночного неба. Это все-таки был он. Моя интуиция в нашу вторую встречу меня не подвела. Как же странно устроена жизнь. Сколько совпадений нужно пережить, сколько боли надо вытерпеть…
        - Ты ничем мне не обязана. Я не хочу ничего от тебя взамен, - говорит Рафаэль, открывая металлические клоши.
        Невольно сравниваю мужчину, стоящего передо мной, с Марком. Тот был готов забрать все, выпить эмоции до дна, а Раф не просит ничего. Ему важно отдавать свою заботу и любовь, а не поглощать их без остатка. Он делает все от чистого сердца, не задумываясь о своей выгоде. Так же, как и в случае с завещанием отца: он думал в первую очередь о своей семье и подчиненных, а не о себе.
        Порывисто встаю с кровати и в два шага приближаюсь к Рафаэлю. Тот вопросительно смотрит на меня, явно не ожидая никаких действий с моей стороны.
        Поднимаюсь на носочки, обвиваю его шею руками и робко накрываю его губы своими. Раф отпускает один из клошей обратно на тарелку и обнимает меня за талию. Открывает рот, углубляя поцелуй и толкаясь языком. Его вкус сразу же попадает внутрь меня, а запах обволакивающей амбры щекочет нос. Возбуждение оттягивает низ живота горячем сгустком пламени.
        Делаю шаг назад, затем еще один, ведя за собой Рафаэля. В конечном счете спотыкаюсь о кровать и добиваюсь того, чего хотела: он падает сверху, приземляясь на ладони, поставив их по бокам от моих плеч. Отстраняется на какое-то время и пристально смотрит мне в глаза, а я с уверенностью смотрю в его. Это служит молчаливым соглашением, и он приникает к моим губам вновь. Нежно скользит ладонью под моими свитером, нащупывая грудь. Сжимает ее и теребит сосок пальцами, отчего я стону ему прямо в губы и обхватываю его бедра своими ногами.
        Нервными движениями пальцев расстегиваю его рубашку и откидываю ее в сторону. Глажу его широкую спину руками, царапая ногтями, и прижимаясь ближе. Хочу его прямо здесь и сейчас, не могу выносить этого расстояния, между нами.
        Рафаэль стягивает с меня одежду, повозившись с узкими тугими джинсами в обтяжку, затем обводит языком мои соски, отчего те, как по команде напрягаются. Ведет языком выше, находя мои губы и вновь впивается в них крепким поцелуем. Я буквально задыхаюсь от нахлынувшего и туманящего разум возбуждения.
        Не помню, как расстегиваю пряжку ремня на его брюках, а затем дергаю молнию вниз и выдираю пуговицу из петельки. Запускаю руку внутрь хлопковых боксеров и нащупываю твердую плоть. Провожу по ней рукой снизу вверх. Рафаэль резко выдыхает воздух из своих легких прямо мне в губы. Перехватывает мою руку за запястье, вытаскивает из трусов и встает. Отходит к своей сумке, что-то доставая оттуда. Не успеваю возмутиться, как он одним движением снимает с себя брюки вместе с нижним бельем и возвращается обратно.
        Наши губы и языки вновь сплетаются в поцелуе. Раф отводит полоску моих трусов в сторону и проводит пальцами между складками, размазывая мои соки, задевая клитор и массируя его большим пальцем.
        От нашей долгожданной близости перед глазами пляшут черно-белые пятна, а спина выгибается навстречу Рафаэлю, прося о большем. Обвиваю его бедра своими ногами, прижимая ближе и давая понять, что именно я хочу. Сейчас не время для прелюдий, мне нужно почувствовать его немедленно, понимать, что он здесь, рядом со мной, и он мой.
        Слышу звук разорванной фольги. Запах латекса и искусственной смазки ударяет в нос. Раф одной рукой раскатывает презерватив по члену, а затем направляет его в меня. Головка продавливает себе путь через половые губы и плавным движением заходит внутрь, заполняя меня на всю длину. С шумом выдыхаю. У меня так давно не было секса, что по ощущениям мне кажется, что я вновь теряю девственность. Больно, распирает, но при этом приятная нега распространяется по всему телу с каждым толчком.
        Рафаэль гладит большими пальцами мое лицо, обхватив его ладонями и нежно целует в губы, проталкивая член глубже и глубже. Впечатываю свои пальцы в его упругие ягодицы. Резкие движения и его ласковые поцелуи завораживают своими противоречиями и возбуждают меня еще сильнее. Мне хватает пары минут, чтобы волна наслаждения обрушилась на все мое тело и ослепило своей многогранностью. Сокращаюсь в спазмах, сжимая его член еще плотнее, а изо рта вырываются хриплые стоны. Раф наращивает темп, а затем с грудным рычанием замедляется, застывая во мне и прижимая своим телом к матрасу кровати.
        Глава 32
        РАФАЭЛЬ.
        Приподнимаюсь на локте, упираясь им в упругий матрас отельной кровати, и встряхиваю другой рукой, поправляя наручные часы. Циферблат показывает, что до моей встречи еще пара часов. От прошедшей близости уставшее тело немного ломит. Если бы знал, что утро будет таким насыщенным, то все-таки выпил бы снотворное, чтобы хоть чуток поспать. Но вместо этого я выбрал бездумно ворочаться в постели на протяжении всей ночи и гонять одни и те же мысли по кругу: «Как там она?»; «Получила букет?»; «Надо было все-таки лично сказать»; «Почему я струсил?»; «Надо было написать».
        Больше всего я боялся, что, вернувшись в столицу, обнаружу, что она уехала. Подумала «зачем мне все это?» и уехала домой. Что не захочет слушать мои объяснения. Сочтет меня придурком и пошлет на три буквы. Но даже все мои страхи и переживания вылупились удивленными глазами, когда я открыл дверь после требовательного стука, и мгновенно ретировались из моей головы. Я поверил своим же мыслям, что она уедет, а она, наоборот, приехала ко мне. Каким только образом узнала, где я? Надо же быть такой… Удивительной.
        Одеяло шуршит под Лизой, когда она переворачивается на бок. В то же мгновение она подносит руку к моему лицу и пальцем проходится по моему лбу, пытаясь разгладить залегшую морщинку. Я и не заметил, как в процессе своей мыслительной деятельности начал хмуриться.
        - Все в порядке? - спрашивает осипшим голосом, после чего пытается прочистить горло. Прислушиваюсь к себе и понимаю, что чувствую себя превосходно, несмотря на то что мне предстоит сегодня важная встреча, из-за которой я переживал со вчерашнего вечера.
        - Все отлично, - искренне признаюсь я, наклоняюсь к Лизе и целую в висок. Сажусь на край кровати, чтобы дотянуться до тележки с уже остывшим завтраком и беру бутылку воды. Откручиваю крышку и наливаю в чистый стакан. Протягиваю его девушке.
        Лиза с благодарностью улыбается и принимает вертикальное положение, беря стакан из моих рук. Сам делаю глоток прямо из бутылки. Оглядываю поверхность тележки, беру тарелку с омлетом и на свободное пространство добавляю различную выпечку.
        - Завтрак в постель, - улыбаюсь, отдавая ей блюдо, - налить тебе кофе или чай?
        - Кофе, - кивает она, - и покрепче.
        Усмехаюсь, мотнув головой, и наливаю из металлического чайничка две чашки черного кофе от которого еще исходит пар.
        - Как, кстати ты узнала, где именно я нахожусь? - задаю вопрос, протягивая ей чашку.
        Лиза, концентрирует свой взгляд на жидкости, ее щеки немного краснеют.
        - Я написала Алисе, сказав, что хочу устроить тебе сюрприз, и она узнала по отслеживанию геолокации, - смущенно признается она.
        Так и думал, что моя через чур романтичная и витающая в розовых облаках бывшая жена приложила к этому свою руку.
        - Впервые рад, что за мной следят девушки, - усмехаюсь. Шутка мгновенно развеивает смущенное состояние Лизы, и она шутливо кидает в меня смятую салфетку.
        Делаю заметку в своей голове, что надо отключить это чертово приложение. Хотя это несомненно приятно, что девушка решила обратиться даже к Алисе, чтобы найти меня. Значит, она не хочет меня послать куда подальше за мою трусость. Улыбаюсь своим мыслям, откусывая круассан с джемом.
        - Ты так и не сказал мне про что вы говорили вчера с Вячеславом, - подает голос Лиза, поправляя одеяло, обмотанное вокруг своей груди, когда мы почти расправились с едой, во время нашего импровизированного пикника на кровати.
        Делаю глоток кофе, чтобы дать себе время обдумать, что из нашего вчерашнего разговора стоит рассказывать, а что нет. А затем понимаю, что не вижу смысла ничего скрывать. Я уже утаил однажды важную информацию. В итоге оба потрепали свои нервы.
        - После смерти Коршунова его часть компании перешла мне. И вчера Андрианов подошел ко мне с намерением выкупить у меня всё.
        - Так это же хорошо, разве нет? Ты ведь не хочешь заниматься этим делом, - Лиза смотрит на меня изучающим взглядом, слегка нахмурившись.
        - Да, это несомненно хорошо, но не на тех условиях, которые предлагает Андрианов, - кривлюсь, вспоминая его слова, - он вместе со своим деловым партнером хочет выкупить компанию за сущие копейки, не предоставляя мне права выбора. Либо продаю, либо он рассказывает нужным людям о том, что я прикрывал задницу Коршунова и был его соучастником, а его дочь выступит в качестве свидетеля.
        - В каком смысле? - подбирается Лиза, отставляя тарелку на прикроватную тумбочку.
        - Провернут все так, что в твоем похищении обвинят меня. Мол доделал то, что не смог Коршунов перед своей смертью.
        Лиза обхватывает себя руками за плечи и отрицательно мотает головой:
        - Но у них нет доказательств!
        - Им не нужны доказательства, чтобы пришить мне дело, - грустно усмехаюсь своим же словам, вспоминая то, что мне показывал Андрианов, - к тому же, у них есть видео, где Коршунов пристает к тебе в баре, а также многочисленные видео с камер наблюдений, где я встречаюсь с детективом, а тот следит за тобой в вечер твоего исчезновения. Ну и самое главное видео, где я привожу тебя в больницу. Этого им будет достаточно. Плюс он пообещал, что его приемная дочь и ее мать пройдут как свидетели.
        Лиза неожиданно засмеялась. Хмурюсь, оглядывая ее, чтобы найти признаки нервного срыва. Но девушка выглядит абсолютно вменяемой.
        - Эльвира точно не выступит в качестве свидетеля, - с уверенностью заявляет девушка, - она сбежала от этого мудака. Он избивал ее, я видела это своими глазами. Она ни за что не вернется и уж тем более не станет давать показания ради него.
        Анализирую сказанные ею слова.
        - Но это не меняет сути дела. Он в любом случае может привлечь Дарью. Этого будет более чем достаточно.
        Лиза тяжело вздыхает и крепче обхватывает свою кружку с кофе, разглядывая ее содержимое и проводя большими пальцами по ее краям.
        - Тогда я не знаю, чем тебе помочь, прости… - грустно выдает она и затем добавляет, - и не говори никому, что я тебе сказала про Эльвиру. Это наш с ней секрет, и я не хочу ее подставлять.
        Удивляюсь ее словам. Она даже не подумала про то, что это дело непосредственно касается и заденет ее не меньше, чем меня. Беспокоится обо всех, но не о себе.
        Провожу ладонью по ее волосам, заправляя прядку за ухо и глажу пальцами скулы. Забираю кружку из ее рук и ставлю на тумбочку, а затем заключаю девушку в объятия, целуя в макушку. Лиза обхватывает мои руки своими и в ответ целует меня в запястье. Ощущаю стопроцентное спокойствие и уверенность в своих силах и принятом решении.
        - Тебе не за что переживать, я сделаю все так, чтобы это дело никогда не всплыло, - шепчу ей в волосы, втягивая носом аромат ее терпкого парфюма.
        Лиза отстраняется от меня и внимательно смотрит в глаза, с беспокойством пытаясь найти ответ на свой вопрос.
        - Сегодня я отдам им то, что они хотят. Ты права: я не хочу и никогда не хотел быть связан с делом отца. Самое время отпустить это раз и навсегда, чего я не смог сделать несколько лет назад. Это и так затянуло меня в болото, я не хочу, чтобы люди вокруг меня были затянуты тоже.
        Лиза коротко кивает, а затем обнимает меня за плечи. Лишь единственным поцелуем она без слов дает понять, что поддерживает любое мое решение.
        Глава 33
        Рафаэль, приняв душ и заменив смятый нами костюм на свежий, уезжает спустя час после нашего завтрака, оставляя меня одну в номере. Провожаю его и тоже привожу себя в порядок. А дальше начинаются несколько часов мучений, потому что я точно знаю, что он направился на встречу с партнером Андрианова, а от него и всех его приближенных я готова ожидать всего что угодно. Не даром Рафаэлю угрожали. Надеюсь, что все пойдет по плану и все останутся с тем, чего хотели и добивались.
        Незнание того, что происходит именно в этот момент, убивает меня до самого обеда. Мечусь по номеру отеля, как раненный зверек по клетке. Не могу заставить себя выйти наружу даже ради того, чтобы поесть или подышать свежим воздухом, ведь боюсь, что могу пропустить возвращение Рафаэля.
        Меня очень смущает тот факт, что Вячеслав положил свой глаз именно на бизнес Рафа. Почему именно он? Просто из-за прибыльности и смерти Коршунова или из-за мести за испорченную репутацию сына, что непременно кидает тень на всю семью и усложняет их политическую деятельность?
        Голова идет кругом от избыточной мыслительной деятельности. Вся злость, грусть и переживания, вызванные запиской Рафаэля, давно испарились. В особенности после его объяснений и последних слов про то, что он не хочет, чтобы близкие ему люди были хоть как-то задеты его поступками из прошлого. Но я не могу отрицать того факта, что я тоже виновата в сложившейся ситуации. Если бы я не сделала некоторых опрометчивых решений, то у Андрианова не было бы повода и «доказательств», чтобы прижать Рафаэля к стенке. Не удивлюсь, если Марк помогает своему отцу в этом деле, чтобы вновь заслужит его доверие. Какой же он все-таки мерзкий и алчный. Как я не заметила в нем это сразу?
        Смотрю на оставшуюся еду на тележке и меня буквально выворачивает от этого вида. Нервы сжали желудок в тугой ком, который вот-вот высвободит оставшийся в нем завтрак. Беру бутылку воды, а все остальное выкатываю в коридор, подальше от моих глаз. Беспрестанно заламывая пальцы, ложусь в кровать и включаю на ноутбуке, который со мной всегда и везде, тупые видео, чтобы отвлечь себя от ненужных мыслей и тревоги.
        Просыпаюсь, подпрыгнув на матрасе, освобождаясь от оков напавшей на меня дремоты. Снова снился тот же сон, который в связи с ситуацией теперь выглядит еще более зловещим. Кажется, что именно я загоняю нож в горло Рафаэля, перекрывая ему возможность дышать, а сердцу гонять кровь по венам.
        Ворочаюсь еще минут пять, после чего открываю глаза и упираюсь взглядом в потолок. Простыни подомной скомканные и мокрые от моего же пота. В комнате уже темно. Наощупь беру с тумбочки телефон и в очередной раз подскакиваю на одном месте. Уже вечер, седьмой час.
        Включаю свет. В номере пусто. В голову лезет миллион мрачных мыслей, но я не позволяю им достигнуть своей цели и упорно заталкиваю в темный угол своего сознания.
        «С ним все в порядке. Сейчас позвоню и буду точно это знать» - твержу я сама себе, пока оттягиваю момент звонка, который меня очень пугает, и умываюсь ледяной водой. Топчусь на месте еще несколько мгновений, но понимаю, что тянуть больше нельзя.
        Нажимаю на номер контакта и ожидаю соединения и гудков вызова. Облегченно вздыхаю, когда слышу первый, но паника охватывает в тот же момент, когда я слышу телефонную мелодию из глубин номера. Неужели пришел?! На трясущихся ногах выхожу из ванной комнаты и застываю. Здесь по-прежнему горит свет от яркой люстры и пусто. Никого.
        Рассеяно оглядываюсь и вижу телефон Рафаэля на столе. Я точно помню, что он уходил с ним. Я бы увидела, если бы он оставил его. Замечаю еще одну деталь: рядом с мобильником лежат его очки. Раф возвращался? Почему я не слышала? Почему он меня не разбудил? А если он не вернулся, а это мне подкинули его вещи? Это еще один изощренный план Андрианова и его команды? Что за херня?
        Загрузив свою голову самыми отвратительными мыслями, которые только и делают, что вызывают панику, натягиваю на себя джинсы и кофту, в которых приехала. Не знаю, что я буду делать дальше. Плана у меня нет. Но и сидеть, не предпринимая никаких действий, я тоже не могу.
        Хватаю с крючка куртку, запрыгиваю в ботинки, нахожу в сумке кошелек и документы, распихиваю их по карманам, не выпуская из рук телефона, как будто он чем-то сможет мне помочь.
        Вылетаю из лифта и только у двери замедляюсь, окончательно остановившись перед главным входом в отель. Ну и что мне дальше делать? Бездумно шататься по городу? Чем и о чем я только думаю?
        Тяжелые мужские ладони опускаются мне на плечи, отчего я вздрагиваю и резко разворачиваюсь, ожидая в любой момент закричать, прося о помощи, или ударить противника в пах коленкой.
        - Эй, тише, все в порядке? Куда ты собралась? - произносит вкрадчивый хриплый голос.
        - Рафаэль! - облегченно вздыхаю я и обвиваю руками его торс, упираясь лицом в грудь.
        - Ты чего? Что случилось? - спрашивает Раф, поглаживая меня ладонями по спине.
        - Я просто испугалась. Увидела твои телефон и очки, когда проснулась и подумала, что что-то произошло. Где ты был? - выпаливаю я, все еще летя на эмоциональной волне. Отстраняюсь от мужчины, вглядываясь в его черные глаза.
        Рафаэль выглядит уставшим. Синяки под глазами пролегли темными впадинами, прядь выбилась из всегда аккуратной прически и спадает ему на лоб, рубашка расстёгнута на две верхние пуговицы, а снятый галстук торчит из кармана пиджака.
        Раф мягко улыбается и приглаживает мои растрепанные волосы ладонью.
        - Я пришел в номер, а ты так сладко и крепко спала, что даже не слышала моего прихода. Я решил тебя не будить и спустился вниз выпить бокал вина, - убирает прилипшую волосинку с моей щеки, - видимо телефон забыл на столе, когда уходил.
        - Как все прошло? - задаю вопрос тихим голосом, оглядываясь по сторонам, как будто спрашиваю о чем-то очень секретном, а мы шпионы, находящиеся на задании.
        - Давай обсудим это за ужином? Ты наверняка голодная. Не ела целый день, да? - прищурившись спрашивает Раф, отчего я смущенно опускаю взгляд.
        Рафаэль кладет мне руку на талию, подталкивая в направлении входа в ресторан, который расположился на первом этаже отеля. Прохожу мимо зеркальной стены и вздрагиваю от вида собственного отражения: на голове гнездо, лицо помятое, глаза красные после сна. Как я так на ужин то пойду?
        - Я займу нам столик, - говорит Раф, будто прочитав мои мысли, целует в висок и уходит внутрь, без лишних слов давая мне время привести себя в порядок. Буквально бегу в номер, прикрывая свое лицо одной ладонью, а другой пытаюсь распутать клок волос.
        Глава 34
        Спустя двадцать минут я, похорошевшая благодаря косметике и расческе, сижу за столом вместе с Рафаэлем, который уже заказал нам ужин на свое усмотрение и бутылку красного сухого.
        - Ваша утка конфи с брусничным соусом и пюре из картофеля, - произносит официантка и ставит перед нами две тарелки с одинаковым блюдом.
        - Как раз вовремя, - удовлетворенно улыбается Раф, - спасибо.
        Девушка мило улыбается, желая нам приятного аппетита и удаляется.
        - Спасибо, - благодарю Рафаэля, - я обожаю утку конфи. Мой папа знает отличный рецепт и очень часто готовит ее.
        - Не за что, - Раф подливает вино в свой опустевший бокал, - давай выпьем.
        Я внимательно смотрю на него, пытаясь разглядеть в его лице и позе что последует дальше: тост за благоприятный исход событий или омрачённый неудачей.
        - Хорошо то, что хорошо кончается, - улыбается мужчина и мы звонко соприкасаемся стеклянными боками наших бокалов.
        Я делаю первый глоток терпкого напитка рубинового цвета.
        - Я так полагаю, что все прошло так как надо? - аккуратно подхожу к сути.
        - Более чем, - кивает Раф, - да, переговоры и оформление документов продлились несколько часов, и пришлось продать бизнес отца за треть от рыночной стоимости, но это уже не имеет никакой разницы. Главное сейчас, то, что прошлое останется в прошлом.
        - А как твой ресторанный бизнес? Это его не коснется? - спрашиваю, кладя в рот кусочек невероятно нежного утиного филе.
        - Нет, - Раф мотает головой, ставя бокал с вином на стол, - с ним я поступил в свое время мудро, зарегистрировав компанию в другой стране. Так что пусть только попробуют, тут разговор будет коротким.
        Киваю, рассматривая содержимое своего бокала и собираясь с мыслями.
        - Прости меня, - поднимаю на него глаза и встречаю недоумевающий взгляд, - если бы не я, то тебя бы было нечем шантажировать и такой ситуации никогда бы не произошло.
        Раф кладет свою ладонь поверх моей и поглаживает костяшки пальцев.
        - Тебе не за что извиняться, - мягко произносит он, будто пытаясь проникнуть голосом и словами мне под кожу, - я несу полную ответственность за свои действия и поступки. Эта история началась задолго до тебя. И даже если бы ты не появилась в ней, то они нашли бы другой подход ко мне, я даже не сомневаюсь в этом. Потому что Андрианов начал искать лазейки очень давно, даже когда мой отец был еще жив. Коршунов не позволял ему это сделать.
        Растерянно киваю, пытаясь принять его позицию и перестать посыпать голову пеплом, виня себя во всех бедах. Но получается с трудом, потому что я вижу свою роль во всем этом и далеко не второстепенную.
        - Так, - Раф вздыхает, - переставай надумывать. Ты просто оказалась не в то время, не в том месте. Кого тебе и стоить винить, так это в крайнем случае Марка, его идиотский характер и больную на голову семейку. Ну и меня, за то, что в какой-то момент влюбился в тебя и не смог держать на расстоянии, чтобы не впутывать в этот цирк еще больше.
        Обескураженно поднимаю на него глаза, отрываясь от разглядывания наших переплетенных пальцев. Влюбился? Я была готова услышать подобные слова от кого угодно, но только не от мужчины, которому под сорок. Увлечься, заиграться, развеяться - да, но не признание во влюблённости.
        Смотрю на него и не знаю, что сказать. Признаться в ответ? Но слова не идут. Почему я так сильно смущаюсь сейчас? Иногда слова обнажают человека гораздо сильнее, чем снятая с тела одежда.
        - Ты мне тоже очень нравишься, - выталкиваю слова я, сжимая его ладонь сильнее, давая понять, что это не просто звуки, а чувства идущие прямо из сердца.

* * *
        - А это государственный музей изобразительного и прикладного искусства, - продолжает рассказывать Раф, когда мы проплываем на кораблике мимо красивого дворца зелено-белого оттенка с колоннами и лепниной.
        После ресторана, несмотря на усталость, мы решили пойти на ночную экскурсию по рекам и каналам, чтобы посмотреть на сверкающий огнями город. Только подойдя к водному транспорту, я подумала о том, что это плохая идея, учитывая, что погода еще совсем весенняя и воздух не успевал прогреваться даже днем. Но как только мы отплыли, все негативные мысли улетучились и даже если я простыну, то с уверенностью могу сказать, что эта экскурсия стоит каждого чиха и кашля.
        - Очень красивый, - восхищенно говорю я, разглядывая великолепное строение с кормовой части палубы, - вот бы побывать внутри.
        - Хочешь задержимся еще на парочку дней? Отдохнем, походим по музеям? - спрашивает Раф, укутывая меня в плед, спасая от прохладного ветра, дующего с воды.
        - Боюсь, что Стеф меня по голове не погладит за эту самовольность, - ухмыляюсь я, вспоминая, как мой босс отчитывал одного из звуковиков, когда тот не был на работе несколько дней, объяснив это тем, что был в творческом запое.
        - Позвони ему и предупреди, или хочешь я могу это сделать? Отмажу тебя, скажу, что открываю новый ресторан и ты мне срочно понадобилась. Или лучше - скажу, что взял тебя в заложники и сделал своей музыкальной рабыней, - заговорщицки шепчет Рафаэль под мое несдерживаемое хохотание.
        - Хорошо, позвони ему, думаю тебя он точно послушает, - соглашаюсь я, потому что мне стыдно сообщать о не так уж и необходимом выходном. Да, вот такая я противная, но желание побыть наедине с Рафом еще хотя бы пару суток гораздо сильнее моей через чур ответственной натуры.
        Хорошенько продрогнув даже под тремя пледами, которые заботливо лежали на лавочках корабля, я заперлась в ванной в номере отеля, согреваясь под струями горячей воды, стекающей из хромированной лейки душевой кабины. Судя по моему красному носу, то кажется насморк я все-таки заработала.
        Закончила водные процедуры я только тогда, когда в комнате клубы пара стали беспросветными, а зеркало запотело настолько, то хоть самым сухим полотенцем его вытирай - все равно не увидишь в нем ничего. Замотавшись в полотенце, выхожу в спальню, которую освещает одинокий ночник, стоящий на тумбочке с моей стороны кровати. Судя по спокойно вздымающейся груди Рафаэля - он уже крепко спит и видит третий сон.
        Быстро переодеваюсь в чистый пижамный комплект, который не забыла взять, когда собиралась впопыхах, и ныряю под одеяло. Ставлю телефон на зарядку и выключаю свет в комнате.
        Прислушиваюсь к своим ощущениям и понимаю, что засыпать в одиночестве, борясь с собственными страхами, стало для меня чем-то обыденным и привычным, а сейчас чувствую себя странно. Странно, что рядом есть человек, с которым ты не боишься закрывать глаза. Который успокоит тебя, если ты увидишь во сне кошмар. Который никогда не обвинит тебя ни в чем, даже если ты сама виновата в случившемся, а наоборот поддержит и покажет ситуацию с другой стороны.
        Слышу, как шелестит одеяло и чувствую, как матрас проваливается позади меня. Рафаэль обнимает меня со спины и мягко целует в макушку. Как будто опять услышал мои мысли и решил показать своим присутствием, что он со мной даже во сне.
        Улыбаюсь своим мыслям и беру мужчину за руку, переплетая наши пальцы. Целую его в тыльную сторону ладони, подкладывая ее себе под щеку. Вот бы засыпать так всегда. В спокойствии и безопасности.
        Глава 35
        Прошло несколько дней после нашей незапланированной поездки в культурную столицу, которая стала для меня и Рафаэля точкой отсчета в наших отношениях. Почему-то именно после нее я почувствовала, что мы действительно пара и нас связывает нечто большее чем просто свидания и взаимное влечение друг к другу.
        Оказалось, что мы очень похожи во взглядах на жизнь и разделяем конечные цели: Рафаэль хочет спокойствия и отсутствия грязных игр, в которые любят играть некоторые люди, которое долгое время окружали его. И я хочу того же самого. Мне надоело, что моя жизнь зависит от личностей, которые в любое время могут сделать так, как им вздумается: растоптать ради своих желаний и уйти восвояси, не заботясь о том, что оставили после себя. А я потом зализываю раны и просыпаюсь в холодном поту посреди ночи, подскакивая на кровати.
        Обещаю самой себе, что теперь я больше не буду вспоминать о своем прошлом и начинаю жизнь с нового листа вместе с мужчиной, который этого достоин. После выходных с Рафаэлем мои кошмары прошли, даже когда я засыпаю одна ночью. Теперь все мои мысли занимают приятные моменты, которые мы провели вместе. Я засыпаю под них и просыпаюсь вместе с ними.
        Три незабываемых дня вместе, которые были наполнены маленькими, но очень важными деталями: экскурсии, во время которых Раф выступал моими личным гидом, оказывается он отлично разбирается в искусстве (я перестала этому удивляться, когда вспомнила, что его мама искусствовед, но это произошло не сразу) и отлично знает историю; совместные завтраки, обеды и ужины, во время которых он всегда ждет когда принесут еду мне (если ему принесли раньше. Я же обычно настолько голодная, что не могу дождаться его, а он и не настаивает, наоборот заставляет меня начать есть без него), наливает мне воду, вино или другой напиток первой, и только потом заботится о себе; во время прогулок спрашивает не замерзла ли я или устала, но не слишком часто, чтобы не казаться навязчивым;
        Рафаэль все делает в меру, но при этом отдает себя без остатка. Раньше я всегда жаловалась, что в отношениях я выкладываюсь на все сто процентов, но не получаю того же от партнера, а теперь я нашла человека, который делает так же и я готова отдавать ему в два раза больше, безвозмездно, не задумываясь о том, какой у нас счет и кто лидирует. Мне это стало неважно.
        Я чувствую себя уверенной в себе и в своем будущем. Рядом с Рафаэлем просто невозможно ощущать себя по-другому. Он дарит какое-то необъяснимое спокойствие и уверенность. То ли это исходит от его вечной неиссякаемой невозмутимости, то ли от того, что он показывает, что настроен серьезно. Не знаю, что именно становится для меня триггером к такому состоянию, но я безумно рада, что нахожусь сейчас именно там, где я есть. И что прошла через трудности, которые я думала, что сломили меня, но теперь понимаю, что они закалили и я стала сильнее чем была.
        - Кошечка, - вырывает меня из раздумий голос Олега, - я тут кое-что подправил, как ты и просила. Послушай. Только в ушах, чтобы все расслышать.
        Встряхиваю головой, отгоняя мысли, и убираю волосы назад. Беру протянутые мне наушники и водружаю их на голову. Звуковик включает мне нужный трек, и я прослушиваю его несколько раз, стирая с доски те недочеты, которые он убрал.
        Мы сидим в студии уже несколько часов, работая над одной и той же демкой, делая из нее финальный вариант. Время стремительно близится к полуночи, а нам надо проработать еще половину нового альбома. Дедлайн поджимает, Стеф в напряжении, а мы работаем без отдыха. Скоро очередной музыкальный фестиваль, на котором Джонни должен презентовать свой новый альбом, и мы должна уложиться в срок.
        - Ну что? Как оно? - врывается в комнату Никита, открывая дверь ногой, потому что в руках у него несколько пакетов с едой, за которыми он спускался к курьеру.
        - С «потопом» закончено. Думаю, что это его можно переносить в лист готовых, - сообщаю я, скидывая с себя наушники и ретивой ланью несусь помогать ему разбирать пакеты.
        - Ну наконец-то! Еще бы одна перезапись припева и я сошел бы с ума, - выдыхает Джонни.
        Передаю Олегу его коробочку с китайской лапшой и палочки, и мысленно отсчитываю до трех. Раз, два…
        - Дай мне нормальную вилку, а не эту фигню, которой есть невозможно, - просит он, скривив лицо, и выкидывает бамбуковые приборы в урну.
        Усмехаюсь его предсказуемости и отдаю ему пластиковую вилку. Каждый раз одно и тоже. Обожаю некоторых людей за их постоянство.
        Мы принимаемся за поздний ужин, параллельно прослушивая оставшиеся треки и делая комментарии с набитым ртом. Время слишком ценно, чтобы тратить его на такие глупости, как хорошо прожеванная пища.
        - Вот тут бы духовых добавить, - бормочет Олег, хрустя морковкой.
        - Надо попросить Стефа пригласить тот оркестр, с которым мы пару месяцев назад записывались, - предлагаю я, - с ними комфортно работать и они мастера своего дела.
        - Да, точно, в том треке очень классно сделали! А еще скрипка красивая у них, - поддакивает Джонни.
        - Скрипка красивая? - подмигиваю ему, играя бровями, - та сама, которая блондинка?
        Никита закатывает глаза, вставая с дивана.
        - Почему сразу в таком контексте? - возмущается он, закидывая опустевшую коробку из-под лапши в урну, как баскетбольный мяч.
        - Никита, я тебя знаю, как облупленного, не забывай об этом, - издеваюсь над другом.
        - Да, да, да! Я видел, как ты на нее смотрел! - поддакивает Олег, у которого изо рта выпадает кусочек мяса, и мы все дружно хохочем над этим конфузом, который его, кажется, нисколечко не смущает.
        Мой телефон дает о себе знать, пронзительно пища и вибрируя на столике, призывая свою хозяйку заглянуть в него и проверить, что интересного он мне может сообщить.
        РАФ БЕРН: «Как прошел твой день? Я заеду за тобой на ночную прогулку по городу?»
        Тяжело вздыхаю, кидая взгляд на доску с комментариями по альбому. Работы тут на всю ночь и сегодня я точно распакую свою экстренную сумку для ночевки на базе.
        ЭЛИЗА: «День загруженный. Я до сих пор в студии, пишем новый альбом. Сегодня заночую здесь».
        РАФ БЕРН: «Хорошо. Дай знать если тебе что-нибудь понадобится - я привезу».
        Откладываю телефон с довольной улыбкой от уха до уха. Млею от его последнего сообщения. Приятно ощущать, что о тебе хотят заботиться. Но тут же расстраиваюсь, потому что очень хочу провести очередной вечер с Рафаэлем. Греться в его объятиях, смеяться над нашими глупыми шутками, слушать его лекции об истории архитектуры центра столицы, восхищаться его рассудительностью и острым умом, целоваться в укромных местах, держаться за руки, гуляя по набережной, забежать в первую попавшуюся кафешку, чтобы согреться и выпить горячего чаю. Чувствую себя безнадежно виноватой перед мужчиной за этот отказ, будто у меня есть выбор, и я сделала его не в пользу Рафаэля.
        - Эй, кошечка, прием-прием! - Олег машет ладонью перед моими глазами, - о чем так крепко задумалась? Давай работать.
        Глава 36
        Мы закончили работать над очередным треком к раннему утру. За это время мы перелопатили почти весь альбом и довели несколько треков до финального состояния. Нам оставалось совсем чуть-чуть, буквально пара песен, но мы решаем поехать по домам и как следует отдохнуть, а вернуться к вечеру, когда мозги вновь начнут работать и выдавать умные мысли и дельные идеи, потому что сейчас из наших ртов выходила сплошная чушь.
        За все время Рафаэль написал мне несколько сообщений, где настаивал привезти нам еды и все, что может понадобиться. Я точно так же настойчиво отказывалась. Почему? Сама не знаю, хотя мне определенно точно нравится его забота. В итоге вместо того, чтобы приехать самому он заказал доставку, и мы были снабжены едой, напитками и даже зубной пастой. А мне персонально еще и пижаму мягкую и уютную. Где он раздобыл ее посреди ночи остается для меня загадкой, но как я говорила ранее: в этом городе нет ничего невозможного.
        Выхожу из здания базы в четыре часа утра и открываю приложение такси. Долго рассматриваю предлагаемые мне адреса для поездки: один из них домашний, а другой Рафаэля. Нажимаю на пункт назначения так быстро, чтобы не было ни единой секунды задуматься и изменить свое решение.
        - Девушка, мы приехали, - слышу голос таксиста сквозь пелену дремоты. Черт, все-таки заснула по пути.
        Распахиваю глаза и протираю их пальцами. За окном виднеется знакомые забор и дом. Беру свою большую сумку с вещами в одну руку и открываю дверь другой.
        - Спасибо, - хриплю я сонным голосом в сторону водителя и выхожу из машины. Такси сразу же отъезжает, оставляя за собой облачко пыли.
        Набираю на домофоне нужные цифры и калитка открывается, оповещая меня об этом негромким писком. Иду по выложенной камнем дорожке к дому, сдерживая зевки, от которых уже челюсть болит. Прохожу мимо блестящего в свете фонаря серебристого авто и аккуратно провожу по его боку пальцами, нежно здороваясь, как с близким другом.
        Останавливаюсь у входной двери и только сейчас понимаю, насколько глупая моя идея. У меня нет ключей от дома. Каким образом я думала войти внутрь, не разбудив Рафаэля, да и еще устроить ему сюрприз?
        Не успеваю закончить свою мысль, как дверь передо мной открывается. На пороге стоит улыбающийся и слегка взъерошенный Раф. На нем лишь домашние широкие штаны в клеточку и кожаные тапочки.
        - Сюрприз, - смущенно пищу я.
        - Привет, - он пропускает меня внутрь и закрывает за собой дверь, - не уверен спрашивать почему ты так поздно или почему так рано.
        Я смеюсь его шутке и кидаю на пол сумку, чтобы крепко обнять его и почувствовать привычное тепло и спокойствие. Рафаэль отвечает на мои объятия и целует в макушку.
        - Извини, если разбудила. Я соскучилась.
        - Не разбудила, я на самом деле только час назад закончил работать и пошел в гостиную смотреть фильм.
        Удивленно поднимаю на него глаза:
        - Ты что, еще не спал?
        - Нет, - Раф заправляет выбившуюся прядь моих волос за ухо, - я на самом деле хотел устроить тебе сюрприз и забрать со студии, но, судя по всему, опоздал и ты меня опередила.
        Я усмехаюсь, утыкаясь лбом в его грудь.
        - Какой фильм ты смотрел? - спрашиваю мужчину, когда он наливает мне воды на кухне.
        - Новый про шпионов с зонтиками. Неплохой, кстати, хорошо снят и стильно, - резюмирует он, протягивая мне стакан.
        - Надо будет тоже посмотреть, - делаю глоток живительной влаги, - иди спать, я скоро приду. Тебе ведь на работу рано утром.
        Раф подходит ко мне со спины и обвивает мою талию руками, прислонившись губами к уху.
        - Не нужно, я решил весь день отсыпаться, - шепчет он, обжигая горячим дыханием мою кожу, по которой мгновенно импульсом расползаются мурашки и концентрируются внизу живота, сокращая мышцы.
        - Вместе со мной? - отставляю стакан на кухонную стойку и поворачиваю голову в сторону Рафаэля.
        - Именно, - кивает он, - такой был план.
        - Не хочу рушить твои планы, но, - делают небольшую паузу, - боюсь, что со мной тебе не удастся выспаться.
        Рафаэль задорно смеется и разворачивает меня к себе, а затем жадно впечатывается в мои губы своими. И с этого момента я точно знаю, что мы не дадим друг другу выспаться, даже если будем при смерти от хронического недосыпа.
        Глава 37
        Всю неделю я провожу в доме у Рафаэля, выезжая из него лишь в студию, чтобы сдать к срокам альбом. В свою же очередь Раф практически все время работает из дома, чтобы больше проводить времени со мной, так как я каждый раз возвращаюсь под утро, и мы проводим половину светового дня в кровати, либо наслаждаясь друг другом, либо смотря сновидения одни на двоих. Мужчина уезжает проверить рестораны или встретиться с друзьями по вечерам, завозя меня на базу, а затем заезжает за мной сам, либо заказывает такси.
        Рафаэлю удается настроить такой график, благодаря тому что он наконец распрощался с бизнесом своего отца и теперь занимается только тем, что ему нравится и больше не ходит в офис каждое утро, ковыряясь в скучных бумажках. Нужно отметить и тот факт, что ни один представитель семьи Андриановых не беспокоил нас с момента передачи всех документов. Я наконец смогла вздохнуть полной грудью, не опасаясь за безопасность своих близких и себя самой.
        Чувствую себя на подъеме сил, эмоций и энергии, когда в один из таких дней выхожу из студии и подставляю лицо моросящему дождю. Альбом закончен и отправлен Стефу на проверку (без его одобрения ни один трек не уходит в открытый мир на оценку публики), а я уже неделю живу с мужчиной моей мечты под одной крышей, заезжая домой только чтобы взять нужные вещи. И сейчас я вновь поеду к нему, мы ляжем под одеяла и будем наслаждаться обществом друг друга, либо сначала посмотрим фильм, поедая различные снэки. Правда в последнее время нам редко удается досмотреть хотя бы одну киноленту до титров.
        Смущенно улыбаюсь и краснею, вспоминая, как мы в последний раз занялись сексом на диване, а в итоге закончили на полу, так как упали, задев журнальный столик, и в этот же момент в фильме раздались аплодисменты. Мы хохотали тогда, как подростки, которые только познают свои тела и хихикают от любого странного, но вполне естественного, звука.
        Как всегда, ко времени моего приезда открываются калитка и двери в дом, а на пороге меня встречает такой домашний, уютный и спокойный Рафаэль. На этот раз в его руке чашка ромашкового чая, которую он подготовил для меня. Благодарно улыбаюсь ему и накрываю губы в легком поцелуе, принимая чашку из его рук.
        - Как все прошло? - интересуется Раф, когда мы садимся на тот самый диван, который помнит каждый сантиметр нашей обнаженной кожи.
        - Вполне хорошо. Треки дописаны и альбом сдан. Стеф уже успел прослушать половину и написать в чат, что мы превзошли самих себя, - гордо вздергиваю подбородок, сжимая чашку в ладонях.
        - Я и не сомневался, что так оно и будет - ты большая умница, - Раф ободряюще гладит меня по ноге, а затем его голос меняется на серьезный, - знаешь, я тут подумал…
        Нервно сглатываю, ставя чай на столик. Не нравится мне этот тон. Слишком серьезный. Что он сейчас скажет? Перебираю миллион вариантов и ни один из них не кажется мне хорошим. Почему-то в голову лезут только дурные и мрачные мысли. Кажется, что это отражается на моем лице, потому что Рафаэль сразу же ловит мою ладонь и сжимает ее в своих пальцах.
        - У тебя лицо белое, как мел, с тобой все хорошо? - обеспокоенно спрашивает он.
        Быстро киваю головой, мол все хорошо со мной, продолжай давай говорить то, что хотел иначе я в обморок грохнусь пока жду.
        - Я просто хотел дать тебе это, - он вынимает из кармана домашних брюк что-то бренчащее и передает мне.
        Разглядываю предмет в своей руки и перевожу удивленный взгляд на Рафаэля, а затем еще раз на свою руку. Блестящие, металлические ключи, подвешенные на кольцо брелка в форме того самого музея, который мне так понравился во время нашей экскурсии на лодочке. А от следующих его слов моя челюсть падает прямиком мне на колени:
        - Ты можешь перевезти свои вещи сюда, когда угодно, либо просто приезжать, когда захочется и открывать дверь уже своим ключом, не дожидаясь пока я тебе открою. Делай так, как тебе будет удобно, но знай, что я поддержу любой твой выбор.
        Перевожу взгляд вновь на Рафаэля, не веря своим ушам. Он предлагает мне переехать. Вывести наши отношения на другой уровень. Вот так вот просто здесь и сейчас. Мне всегда почему-то казалось, что это долгий и трудный процесс. Не так просто предложить другому человеку разделить вместе с тобой свое гнездо, в котором только ты был единственным хозяином долгое время.
        Без лишних слов кидаюсь ему на шею, обвивая руками и зацеловывая каждый сантиметр лица. Такая реакция, как будто мне делают предложение руки и сердца. Хотя готова поспорить, что это равносильно по эмоциям в определенные стадии отношений.
        - Я так полагаю это значит, что я могу звонить грузчикам? - смеется Раф, усаживая меня к себе на колени.
        - Грузчиков не надо, - мотаю головой, счастливо улыбаясь, - у меня всего лишь один чемодан.
        Рафаэль удивленно приподнимает бровь.
        - Да ты просто сокровище, а не женщина, - шутит он, смеясь.
        - А то, я тебе даже завидую, что у тебя есть такая, как я, - игриво взмахиваю бровями.
        - Я сам себе завидую, - усмехается Раф, поглаживая меня по бедру.
        Нагибаюсь к журнальному столику, чтобы аккуратно положить ключи, а затем возвращаюсь к мужчине, перекидывая ногу, ставя ее коленом на диван и садясь лицом к его лицу.
        - Сильно завидуешь? - хмыкаю я, касаясь губами его шеи.
        - Очень, - хрипит Раф, плотнее прижимая меня за ягодицы к своему паху. Даже через такой барьер как мои плотные джинсы и его домашние штаны я чувствую, как он возбужден.
        Веду дорожку из поцелуев к его уху и прикусываю мочку, поглаживая кончиками пальцев его широкие плечи. Рафаэль стягивает с меня кофту, я даже не замечаю, когда он успел расстегнуть пуговицы на ней, а затем сминает груди своими мощными ладонями, пройдясь большими пальцами по возбужденным соскам. Хрипло выдыхаю и с жадностью набрасываюсь на его губы, без прелюдий запуская язык и сталкиваясь с его в борьбе, в которой, я точно знаю, выиграют оба.
        Спускаю руку ниже, исследуя мужское тело, ощупывая каждый мускул и наконец натыкаюсь на полоску волосков ведущую вниз. Покорно следую за ней, миную резинку штанов и обхватываю ладонью твердый член. Рафаэль облизывает мои губы и приподнимается вместе со мной на диване, стаскивая с себя ткань, висящую на бедрах, из-за чего мне приходится схватиться за его плечи, отпуская свою добычу.
        Рафаэль переворачивает меня и укладывает спиной на диван, расстегивая мои джинсы и снимая их с меня вместе с трусами и носками. Откидывает их куда-то в сторону телевизора и притягивает меня ближе к себе, обхватив ладонями за бедра, а затем припадает губами к клитору, выписывая языком фигуры, втягивая горошинку и раздвигая складочки, проникая глубже. Тяну его за волосы, вцепившись пальцами в пышную шевелюру, и выгибаюсь с громким стоном, когда он наращивает темп и меня начинают сотрясать судороги.
        - Стой, стой, стой, - шепчу я в агонии, пытаясь поднять его вверх.
        Рафаэль отстраняется и хмурится, заглядывая мне в глаза. Вопросительно приподнимает бровь, пытаясь понять, что не так.
        - Не хочу так кончать, - хриплю я, тяжело дыша, - хочу тебя внутри.
        Лоб мужчины тут же разглаживается, а в глаза возвращается тот самый огонек. Он тянется к своим домашним брюкам, которые лежат на полу рядом с диваном, и достает из кармана презерватив. В последнее время он всегда носит их в карманах, после случая, когда я набросилась на него в винной комнате, когда он спокойно выбирал красное сухое для нашего ужина, а защиты не оказалось поблизости и пришлось бежать в спальню.
        Раф растягивает латекс по длине члена и ложится поверх меня, упираясь локтями в диван и заглядывая мне в глаза. Обнимает ладонями мое лицо и гладит по скулам, медленно вводя эрекцию внутрь. Стон срывается с моих губ, а глаза закатываются, когда его головка утыкается в стенку. Выгибаюсь навстречу ему и обхватываю ногами за талию, углубляя проникновение. Голова окончательно отключается, не замечая, что происходит вокруг, лишь концентрируясь на ощущениях.
        Задыхаюсь, когда Раф начинает двигаться, наращивая темп, а затем замедляется, иногда выходя полностью и вновь наполняя на всю свою длину. Имитирует те же движения языком с моим ртом, а я всасываю его в себя как умалишенная. Пытаюсь притянуть мужчину ближе к себе, как будто в силах соединить нас в одно целое.
        Пот уже стекает по всему телу, образуя маленькие дорожки капелек, как утренняя роса на лепестках клевера, когда Раф поднимает меня с дивана и усаживает верхом на себя, задавая темп, приподнимая меня ладонями за ягодицы. Покорно двигаюсь, втягивая воздух пересохшим горлом. Кажется, что во мне уже не осталось влаги, когда наконец заветные судороги сковывают мое тело, сжимая член Рафаэля внутри еще сильнее, как тиски.
        Запрокидываю голову назад в немом крике, который выходит только хрипами из горла, а затем возвращаюсь обратно и упираюсь лбом в мужское плечо, пытаясь отдышаться. Чувствую, как Раф дергается еще раз, а затем силой сжимает меня руками вокруг талии и ребер, до упора прижимая к паху и кончает.
        Спустя полчаса восстановления дыхания, нежась в объятиях друг друга (во время которых я замечаю гигантское мокрое пятно, которые образовалось прямиком под моей пятой точкой и судорожно думаю что с этим делать и как его высушить, а Раф махает на это рукой и говорит что высохнет), горячий совместный душ (но в меру, потому что мужчины не привыкли мыться в таком кипятке, как женщины) и чайник успокаивающего чая, мы засыпаем под большим мягким одеялом, обнимая и шепча нежные глупости на ушко.
        Глава 38
        Просыпаюсь из-за того, что яркое солнце продирается сквозь щель портьер и светит мне прямо в глаза. Массирую веки пальцами, а затем поворачиваюсь и наощупь нахожу телефон на прикроватной тумбочке. Разлепляю глаза чтобы посмотреть на время. Двенадцать дня. Не так уж и поздно. В последние дни с нашим ненормированным графиком мы с Рафом периодически просыпаемся гораздо позже.
        Поворачиваю голову в сторону и замечаю, что Рафаэля уже нет в постели. Прислушиваюсь: в ванной тоже тихо. Видимо уже проснулся или позвонили по работе. Так иногда бывает.
        Встаю с кровати и быстро умываюсь, почистив зубы и причесавшись. Натягиваю на себя мужскую футболку, которая по длине мне как короткое, но целомудренное платье, и пахнет мягкой амброй, коже и благородным табаком. Во время одного из наших свиданий я незаметно для самой себя уловила одну отличительную черту, которая мне нравится в Рафаэле: он пахнет амброй с табачными нотками - теплой, обволакивающей. Этот аромат дарит спокойствие, в отличии от мускуса, которым пах Марк, и который резко бьет в ноздри своим ароматом, оглушая все рецепторы и вызывая головокружение.
        Втягиваю любимый запах носом, пока вприпрыжку иду в сторону кухни, чтобы сварить себе и Рафу кофе. Перешагиваю через порог и замираю, как вкопанная. За столом сидит женская фигура, деловито сложив нога на ногу и откинувшись на спинку стула, смотрит в окно на внутренний двор и попивает что-то из чашки. Судя по аромату, витающему в комнате, это тот самый кофе, который я так жаждала выпить.
        Почувствовав мое присутствие, она поворачивается ко мне лицом, и я свободно выдыхаю. Алиса. Это просто Алиса. Его бывшая жена, а не то, что ты там навыдумывала себе. Вот другой вопрос: что она тут делает и почему так запросто приходит в его дом?
        - Лиза? Привет! - подскакивает она со стула и буквально бежит ко мне, - я так рада наконец с тобой увидеться!
        Она набрасывается на меня с объятиями, а я стою остолбенев, как многовековой дуб, вросший намертво корнями в почву.
        - Привет, - давлю из себя я, похлопывая ее ладонью по спине, - взаимно.
        - Как прошел тот сюрприз? - спрашивает она шепотом.
        Пытаюсь понять, о чем именно она говорит, а потом до меня доходит и я натягиваю улыбку, подбирая правильные слова:
        - Отлично, спасибо большое тебе за помощь.
        Алиса радостно хлопает в ладоши и чуть ли не прыгает на месте, а потом спохватывается и бьет себя рукой по бедру.
        - Что это я? Ты, наверное, только что проснулась и голодная. Сварить тебе кофе? Будешь круассан, который мы привезли из любимой кондитерской Рафа? - она вываливает на меня вопрос за вопросом от чего я еще больше столбенею. Алиса замечает мое напряжение, но истолковывает его неправильно, - ой, прости меня пожалуйста! Ты же здесь хозяйка. Я совсем забылась. Не обращай на меня внимания.
        Она все тараторит и тараторит, а я наконец собираюсь с силами. Какой бы доброй я ни была и как бы под всех ни подстраивалась, надо иногда показать свое место другим. Деловито прохожу на кухню, к кофемашине и достаю чашку. Нажимаю необходимые кнопки, заливаю молоко.
        - Тебе сделать кофе? - спрашиваю Алису и оборачиваюсь.
        Она смотрит на меня со слезами на глазах и отрицательно мотает головой. Что это с ней? Не знаю, как реагировать на такую реакцию и продолжаю смотреть на девушку.
        - Ты прости за это, - хлюпает носом она, - я просто так рада за Рафа и за тебя. Ты такая красивая и хорошая, и вы так чудесно подходите друг другу. Я даже фотографию вашу из поездки, которую ты опубликовала в сети, сохранила себе в телефон. Чтобы потом поставить на твой контакт, когда ты поделишься со мной своим номером.
        Она вытирает нос салфеткой, а я таращусь на нее гигантскими глазами. Кажется, они сейчас зайдут на волосы.
        - Давай я заварю тебе травяной чай? - предлагаю я, нервно одергивая край своей футболки.
        Она согласно кивает и улыбается мне, вытирая последние слезинки.
        Спустя десять минут мы сидим вместе за столом. Алиса больше не плачет, а я наконец наслаждаюсь своим бодрящим напитком.
        - А где, кстати, Рафаэль? - решаюсь спросить я, когда девушка выглядит более-менее успокоившейся.
        - Он с сыном в детской, они разбирают новые игрушки, - Алиса улыбается, - мы сюрпризом приехали. Извини, что так ворвались. Отныне буду уведомлять, либо делать сюрприз связавшись с тобой, - она подмигивает мне, - ты только говори если тебе неудобно. Я ни капельки не обижусь.
        Я вздыхаю, анализируя свои чувства, которые появились после этого монолога.
        - Алиса, ты не должна извиняться за это. В конце концов это был и твой дом тоже. А тем более Гоши. И сын вправе видеть своего отца так много, как они оба хотят этого. Я никогда этому не помешаю, потому что понимаю, насколько это важно для них обоих.
        Она вновь отрицательно мотает головой, и я боюсь, что она опять заплачет, но вместо этого она лишь мечтательно улыбается.
        - Этот дом не был никогда моим. Раф построил его после нашего расставания. Я здесь никогда не жила. Просто привыкла, что у него никого нет и вторгаюсь, как ураган вновь и вновь в его жизнь. Он мне уже высказал, что чувствует по этому поводу, - она неожиданно кладет руку поверх моей, - хоть Раф мне и выделил здесь комнату, которая закреплена за мной, но я очень редко здесь остаюсь. Всегда уезжаю к родителям, оставляя Гошу наедине с папой, чтобы они могли как можно больше времени провести вместе. Так, что думаю у нас не будет с тобой проблем.
        Ее последние слова пробуждают во мне какую-то необъяснимую жалость к этой девушке. Не знаю почему именно это чувство.
        - Алиса, я никогда и не думала, что у нас будут проблемы. Да, возможно, пару раз я и ощущала ревность по отношению к тебе, но она была необоснованной и больше надуманной в моей голове, - ободряюще хлопаю ее по ладони, - но я буду благодарна тебе, если ты будешь сообщать о своем приезде, - улыбаюсь Алисе, - так я хотя бы успею убраться и приготовить что-нибудь вкусное к вашему приезду, а Гоше купить подарок.
        Алиса не успевает мне ничего сказать, как с порога слышится звонкий детский голос:
        - Я не Гоша, - кривится сын Алисы и Рафаэля, - я Джордж! И какой такой подарок?
        Мы одновременно оборачиваемся на Гошу, который стоит на пороге кухни, держа в руках коробку с новой игрушкой. А позади него переминается с ноги на ногу его отец, явно смущенный открывшейся перед ним картиной: заплаканная бывшая жена и нынешняя девушка держат друг друга за руки, сидя за обеденным столом, попивая кофе и склонившись, как будто секретничают.
        Глава 39
        РАФАЭЛЬ.
        Этим утром меня будят не нежные поцелуи, плавно переходящие в страстный утренний секс, а звон программы на телефоне, которая оповещает о том, что ворота дома открыты. Рывком беру с тумбочки мобильник, чтобы посмотреть по камерам, кого принесла не легкая. Садовника, который периодически приезжает привести в порядок ландшафт участка, я сегодня не ожидал. А больше никто не знает код домофона. Разве что…
        Мои догадки подтверждаются, когда я вижу на экране машину Алисы, которую она одалживает у родителей, когда приезжает в столицу. Судорожно пытаюсь вспомнить не писала ли она мне о своем приезде заранее, а я так опрометчиво забыл. Вроде нет. Последнее что она скидывала в мессенджере это была фотография Гоши, который стоит с кубком за победу в турнире по конному поло.
        Тру лицо ладонями. Сон как рукой сняло. Пусть Алиса и знает про Лизу, но Гоша нет. И я не ожидал, что они познакомятся вот так вот неожиданно. Узнаю бывшую жену, она наверняка приехала не предупредив, чтобы застать мою девушку, не подумав какого это будет для сына.
        Аккуратно выбираюсь из кровати. Телефон с грохотом падает на паркет, слетев с откинутого мною одеяла. Тихо шиплю, ругаясь про себя, и проверяю не проснулась ли девушка. Лиза крепко спит, обняв подушку руками, и, кажется, совсем не реагирует на звуки.
        Накрываю ее ногу, которая вылезла из-под одеяла во время сна, и выхожу из комнаты, чтобы предупредить неожиданное вторжение в мою спальню. Знаю, что Гоша так любит делать и это будет психологическим испытание и для него, и для Лизы. Что-то не хочется мне ходить по семейным психологам после этого или наблюдать открытие этой травмы, когда Гоша перейдет в стадию подросткового возраста.
        - Что-то вы зачастили с сюрпризами, - даю знать о своем появлении, когда захожу в прихожую.
        - А ты все еще в пижаме? - брови Алисы вопросительно поднимаются, когда она оборачивается на мой голос. Игнорирую этот вопрос, переключая внимание на сына.
        - Папа, папа! - кричит маленький сорванец и подбегает ко мне, сжимая в объятиях. Обнимаю его в ответ, приподнимая в воздух.
        - Ну привет, чемпион. Соскучился по тебе. Видел твой кубок. Почему меня не предупредил? Я бы приехал тебя поддержать, - взъерошиваю Гоше его темные волосы, такие же жесткие и плотные, как у меня.
        - Я сначала хотел выиграть, а потом тебе рассказать, - серьезно заявляет сын.
        - Он никому не сказал, - подает голос Алиса, наблюдавшая все это время за нами, - я узнала лишь благодаря тренеру, который позвонил мне по организационным вопросам.
        Гоша обиженно надувает губы, складывая руки на груди.
        - Зачем вам эти дурацкие домашние соревнования? - выдает он, - я хотел выиграть и потом пригласить вас на чемпионат между командами со всей страны. Вот это я понимаю игра! А если бы не выиграл, то не прошел бы. И зачем тогда вас расстраивать?
        Я против воли хохотнул, разглядывая своего подросшего сына. Весь в меня: сначала сделай, потом говори. Какое-то время назад я очень боялся, что он будет таким же легкомысленным и непосредственным, как Алиса, но потом начал с удовольствием отмечать, что в его характере больше моих черт, а от матери достались коммуникабельность и легкость в общении с совершенно разными людьми.
        - Сын, ты бы нас не расстроил. Мы гордимся даже твоими проигрышами, потому что ты достойно их принимаешь и не сдаешься, - целую Гошу в макушку.
        - Вот именно, - поддакивает Алиса, - а теперь иди на кухню и положи папину любимую еду, которую мы привезли с собой, в холодильник. А то испортится.
        Она протягивает ему тяжелый пакет со знакомым мне логотипом зарубежного супермаркета. Ухмыляюсь, предвкушая какую вкуснятину они могли привезли.
        - Ты не один? - спрашивает Алиса и кивает на женскую обувь, которая стоит у порога, когда сын убегает выполнять ее просьбу.
        - Не один, - пожимаю плечами.
        - С Лизой? - глаза бывшей жены начинают подозрительно поблескивать озорными искорками. Так и знал, что она на это и рассчитывала.
        - С ней, - киваю я, - Лиза переехала ко мне.
        Немного привираю, ведь предложение переехать я сделал только несколько часов назад и так и не услышал однозначного ответа от девушки.
        - Серьезно? - Алиса почти что хлопает в ладоши, - это так здорово! Значит у вас все очень-очень серьезно?
        - Да, очень-очень серьезно, - усмехаюсь я, повторяя за ней фразу, а затем делаю серьезное выражение лица, - поэтому, Алиса, пожалуйста, больше не делай таких сюрпризов. Теперь это не только мой дом и если я принимал твои спонтанные приезды, то это не значит, что они входят в зону комфорта Лизы. Не думаю, что ей будет такое приятно, хотя она и понимающая девушка. Но и мне самому подобные сюрпризы больше не будут комфортны. Надеюсь, ты сама прекрасно понимаешь почему.
        Они кивает, слегка обиженно выпятив нижнюю губу. На что я тяжело вздыхаю, протерев ладонью лицо. С ней иногда как с ребенком.
        - Сегодня в первую очередь тяжело будет Гоше. Он не знает о существовании в моей жизни другой женщины, и я сначала хотел его подготовить к этому, прежде чем они встретятся.
        Она бьет себя рукой по лбу, как будто вспомнив о чем-то важном.
        - Вот черт! Я не подумала об этом.
        - А я подумал. Поэтому не переживай, я уже обдумал, как преподнести эту информацию сыну. Просто это случится чуть раньше и не совсем так, как я планировал.
        Алиса просияла и улыбнулась во все зубы.
        - Вот поэтому ты мне и понравился! Ты всегда думаешь наперед и предусматриваешь все. В отличии от меня, - она кривится.
        - Сочту это за комплимент, - хмыкаю я, - я пойду умоюсь и переоденусь. Смотри чтобы Гоша не заходил в мою спальню. Лиза еще спит.
        - Хорошо, - она радостно улыбается и уходит вслед за сыном на кухню.
        По пути хватаю блокнот и ручку, которые всегда лежат на столике в прихожей. Зайдя в спальню, пишу Лизе записку о том, что мы дома не одни и кладу ее на свою подушку. Любуюсь еще раз спящей девушкой, которая даже позу не поменяла с того момента, как я вышел из комнаты, и ухожу в ванную.
        Глава 40
        - А вот эту, надо поставить вот сюда, - говорит Гоша, водружая собранную часть нового конструктора на другую.
        - Ты уверен? По-моему, она не очень сюда подходит, - сомнительно кошусь на замысловатую конструкцию, которая у нас получилась.
        - Точно-точно сюда, - уверяет меня сын, закрепляя необходимые части. Умилительно наблюдаю за ним со стороны. Он даже язык вытащил от напряжения.
        - Пап, - зовет меня Гоша, продолжая разбираться с запасными частями, - а у тебя девочка есть, да?
        Застываю от такого странного и неожиданного вопроса. Я уже битых полчаса сижу и думаю, как бы ненавязчиво завести этот разговор, а мой сын вот так просто начинает говорить об этом, как будто подслушав мои мысли.
        - Почему ты так решил? - спрашиваю его, чтобы понять, как действовать дальше.
        Он оборачивается ко мне и смотрит, как на глупого маленького ребенка.
        - Я у мамы фотографию в телефоне видел, когда в игру играл.
        Удивленно вскидываю брови. Что там Алиса опять наделала?
        - Какую фотографию?
        - Твою. Где ты обнимаешь девочку на фоне корабля.
        Так, стоп. Алиса с Лизой так подружились, что перекидываются фотографиями, или это Алиса шпионит за мной через социальные сети? Лиза вроде выкладывала какую-то из фотографий из нашей поездки. Еще тогда разрешение спрашивала можно ли опубликовать.
        «А вдруг ты против, чтобы нас видели вместе» - заявила она тогда, а я повалил ее прямо на траву, пытаясь защекотать и зацеловать до икоты, чтобы и думать больше о таких глупостях не смела.
        - Да, Г… - ловлю на себе предупреждающий взгляд сына, - Джордж. Ты правильно понял. У меня есть девушка.
        Сын внимательно смотрит на меня, слегка прищурив глаза. Видимо раздумывает какой бы каверзный вопрос стоит мне задать.
        - Вы живете в одном доме?
        - Да. Она переехала ко мне. Мы живем вместе.
        - Она здесь?
        - Да.
        - А где она?
        - Спит.
        - Можно я познакомлюсь с ней?
        Из-за его серьезного вида и практически взрослых вопросов я начинаю забывать, что моему сыну только двенадцать лет.
        - Я обязательно тебя с ней познакомлю, как только она проснется. Хорошо?
        Гоша согласно кивает и продолжает собирать конструктор.
        - Ты не обижаешься? - аккуратно задаю ему вопрос я.
        - На что? - спрашивает сын, вновь обращая на меня свое внимание.
        - Из-за девушки.
        Гоша неожиданно закатывает глаза, совсем как это делает Алиса, и фыркает.
        - Нет. У мамы же есть новый муж. Тебе тоже нужна новая жена.
        Я удивлено хохочу, совершенно не ожидая услышать такие слова.
        - Почему это мне нужна новая жена?
        Он вновь смотрит на меня, как на глупого неразумного мальчишку.
        - Чтобы скучно не было. Ну и братика мне или сестренку родить. Я-то уже большой. Если что помогать смогу.
        - Ты в кого такой умный, Георгий? - искренне удивляюсь я его мыслям и отсутствию ревности.
        - Так в тебя папа, - он гордо вздергивает подбородок, - мама так говорит.
        Мотаю головой, усмехаясь, а в где-то в грудной клетке под ребрами разливается щемящее тепло. Осталось разве что скупую мужскую слезу пустить. Поэтому перевожу разговор в более веселое русло, пока совсем тут не размяк.
        - И что, знаешь уже откуда дети берутся? - подначиваю его я.
        - Конечно, - уверенно кивает Гоша, - мы на уроках это проходили и у меня книжки есть специальные.
        - И что же это за книжки такие?
        - По половому воспитанию, - Гоша серьезно смотрит на меня, - там сказано, что чтобы появились дети надо чтобы мужчина вставил писю в писю женщины и поделился с ней специальной жидкостью, которая соединяется со специальной клеткой, которая есть у девочек. И так появляется ребенок. А если ты не хочешь, чтобы появлялся ребенок, то нужно надевать презерватив. Я такие у мамы с отчимом видел. Они…
        - Так, ладно, я понял, - прерываю его лекцию о половом воспитании, которая плавно перетекает в рассказ с подробностями о личной жизни моей бывшей жены.
        - Как хочешь, - Гоша снисходительно пожимает плечами.
        - Прогрессивная молодежь, - усмехаюсь я, окончательно понимая, что подростковый возраст не за горами. Надо бы провести с ним разговор о сексуальной жизни и выдать коробку презервативов. Так спокойнее будет. А то, судя по всему, они в возрасте Гоши уже не водой их наполняют и кидают с балконов, а используют по назначению. Меня передергивает от этих мыслей. Не ожидал, что мой ребенок так быстро вырастет.
        Спустя еще полчаса Гоша случайно находит один из подарков, который я припрятал, чтобы не выдавать все за один раз, и мы радостно договариваемся открыть его на кухне, потому что оба проголодались, и сын хочет, чтобы я скорее попробовал то, что они привезли.
        Еще на подходе к комнате, я слышу женские голоса. Кажется, Лиза уже проснулась и встретилась с Алисой. Начинаю немного нервничать, не представляя себе, как мы все вместе сможем уживаться под одной крышей и как сын воспримет мою девушку. Одно дело разговоры и совсем другое взаимодействие между двумя людьми. Вдруг они не сойдутся характерами?
        - … о своем приезде, - слышу я голос Лизы, - так я хотя бы успею убраться и приготовить что-нибудь вкусное к вашему приезду, а Гоше купить подарок.
        Слыша эти слова, я невольно улыбаюсь, догадываясь о чем идет разговор. Моя мудрая девочка. А вот мой сын напротив начинает активно пыхтеть и буквально врывается на кухню.
        - Я не Гоша, - кривится сын, - я Джордж! И какой такой подарок?
        Неловко замираю на пороге, переминаясь с ноги на ногу за спиной Гоши. Наблюдаю за двумя кумушками. Алиса заплаканная. Лиза держит ее за руку. Какого черта здесь произошло? И как все это разрулить, чтобы не заметил сын?
        - Что здесь происходит? - задаю вопрос напрямую, решая не ломать комедию.
        - Вот именно, - поддакивает сын, - почему без нас едите? И что за подарок? - настаивает на своем Гоша.
        Лиза растерянно смотрит на меня, не зная, что ответить. Аккуратно освобождает руку Алисы и выпрямляется. Моя футболка на Лизе слегка приподнимается вверх, обнажая ягодицу, но не слишком сильно, чтобы я побежал закрывать сыну глаза. Вполне невинно. Лишь только я знаю, что под ней скрывается, что придает нотки чувственности и сексуальности ее образу в моих глазах. Кажется, кто-то не увидел мою записку. Как чувствовал, что надо было в другое место ее положить.
        - Про тот, что у тебя в руках, - быстро нахожусь я, приходя на помощь девушке, - Лиза подготовила тебе подарок, а ты его уже нашел без нее.
        Повисает неловкая пауза. Гоша переводит взгляд с Лизы на меня. Внимательно оглядывает нас с ног до головы, а потом неожиданно улыбается.
        - Правда? - спрашивает он, поворачиваясь к Лизе. Она просто кивает на его слова, выдавливая улыбку.
        - А она мне нравится, - заявляет Гоша, поворачиваясь ко мне, - хороший выбор, папа.
        Кухня заполняется нашим облегченным смехом, и мы все вместе усаживаемся за стол.
        Глава 41
        ЛИЗА.
        - Знаешь, - Алиса разворачивается ко мне, закончив нарезать овощи, - Раф в тебе души не чает.
        Я смущенно улыбаюсь, подготавливая мясо для гриля. Аккуратно выкладываю последний стейк на тарелку и перчу его, как попросил Рафаэль, а рядышком выкладываю веточки розмарина.
        - Он, - Алиса кивает головой в сторону окна, за которым на заднем дворе Раф подготавливает гриль вместе с сыном, - сам мне признался, что влюблен в тебя.
        - Серьезно? - вскидываю голову я.
        - Да, - девушка пожимает плечами, - еще несколько недель назад. Вы тогда даже и не встречались с ним. Да и вообще по словам Рафаэля до этого было далеко. Он переживал из-за твоего расставания с бывшим. Кажется с Марком, да? Как тебя вообще угораздило начать отношения с этим придурком?
        Я задумчиво наблюдаю за мужчиной и его сыном, которые задорно смеются над какой-то общей шуткой. Надо же, Рафаэль уже давно понимал, что влюблен в меня. Задолго до того, как я сама осознала свои чувства. А я до последнего сомневалась в нем, считая, что все это очередная жестокая игра и насмешка судьбы.
        - Когда я встретила Марка, то не знала кто он такой, - поворачиваюсь обратно к Алисе, которая внимательно на меня смотрит, - а еще он очень мастерски скрывал свой настоящий характер, притворяясь мечтой всех девушек. Интуиция говорила мне о том, что с ним что-то не так, но я старалась не обращать на это внимания, потому что считала, что просто накручиваю себя и, как всегда, сомневаюсь в людях. Первым сигналом, что интуиция была права - стал момент, когда я увидела, как отец Марка избивает свою жену ногами на пустой кухне, прямо посреди празднования его дня рождения, а сам Марк ничего не сделал с этим, как будто это в порядке вещей и винил свое детство. Вторым - когда родители родной матери Марка рассказали мне свою версию того, что случилось с их дочерью. Вот тогда-то я и поняла, что надо бежать. И стала тщательнее приглядываться к Марку, чтобы увидеть его настоящего и увидела. Разглядела во всей красе.
        Слушая мой монолог, Алиса все больше и больше расширяла глаза в удивлении. Да, семья Андриановых умеет производить впечатление даже по небольшим рассказам.
        - Избивал он Эльвиру, так? - киваю, отвечая на ее вопрос, - Боже, когда я ее видела она была такой красивой женщиной и всегда выглядела счастливой и довольной жизнью. Подумать бы не могла, что, когда никто не видит она переживает такой кошмар! - Алиса судорожно выдыхает, - а что случилось с его матерью? Я думала она сбежала. Об этом шушукалась вся местная тусовка.
        - Бабушка Марка считает, что ее убил Вячеслав. Он тоже ее бил. А она его любила, даже получая синяки и переломы.
        Девушка подносит ладонь к раскрытому от удивления рта и смотрит на меня большими глазами.
        - А ее родители видели это и ничего не сделали? - Алиса топает ногой от негодования. Какая же непосредственная и эмоциональная эта девушка. Даже завидую ей. Тоже иногда хочется быть немного наивной, а не пришибленной и закаленной жизнью.
        - Видели. И пытались помочь, - продолжаю я, - хотели увезти ее от него, но иногда любовь настолько слепа и жестока, что людей не переубедить в том, что предмет их любви обращается с ними, мягко говоря, плохо.
        - Это так ужасно! - Алиса вытирает мокрые щеки, я уже даже не обращаю внимания на ее слезы, за день привыкла к такому яркому проявлению эмоций, - две жизни сломленные одним человеком. Просто отвратительно! И ведь не сделаешь с этим ничего. Эти сволочи всегда выходят сухими из воды.
        - Это точно, - глухо произношу я, потупившись на тарелку с сырым мясом.
        - Раф говорил, что у тебя было жесткое расставание с Марком, из-за которого он и боялся, что ты не подпустишь к себе. Это как-то связано… С тем какие ОНИ? - вкрадчиво говорит Алиса, а ее слова разливаются медом по моей душе.
        Рафаэль думал обо мне с такой стороны. Беспокоился, что из-за травмы я даже не посмотрю в его сторону. Поэтому он так ненавязчиво всегда пытался подобраться ко мне, не давил на меня и не приставал, пока я сама не дала ему зеленый свет. А я гадала, почему ОН не подпускает меня к себе. Насколько же мы люди слепы и видим все только через призму своих чувств и убеждений…
        - Я не могу рассказать тебе в деталях, что со мной случилось, потому что тогда я могу подвергнуть тебя опасности, - отвечаю на ее вопрос я, - поэтому скажу кратко: да, это связано. Марк заварил кашу, которую не смог расхлебать, а отдуваться пришлось мне. Через меня ему пытались отомстить. Но меня спас Раф. Если бы не он, то скорее всего я бы умерла, не доехав до больницы.
        Алиса в очередной раз закрывает ладонью рот, а из ее глаз текут слезы. Если честно, то она немного начала раздражать меня тем, что постоянно разводит сырость. Зарекаюсь заводить с ней серьезные разговоры. Наверное, это прозвучит грубо, но теперь я понимаю почему Раф мог расстаться с ней.
        Пока я размышляю на счет того на какие темы я могу разговаривать с Алисой, а на какие нет - она вешается мне на шею и крепко обнимает, утыкаясь мокрым носом в плечо. Не зная, как на это реагировать, я аккуратно хлопаю ее по спине, бубня какие-то стандартные утешения наподобие «все будет хорошо» и «не стоит плакать».
        - Я просто так рада, что ты сейчас с нами. Здоровая, в целости и сохранности, - она отстраняется от меня, хлюпая носом, - я просто хочу тебе сказать, что с Рафом тебе ничего не надо бояться - он заботливый, как никто другой, и всегда защитит тебя от всего мира.
        Я мягко улыбаюсь ей и киваю в знак того, что понимаю это. Я и вправду разделяю с ней эти мысли. Раф еще ни разу не дал усомниться в себе и своих словах. Всегда поступал мудро (ну за исключением букета, тут он, конечно, немного струсил, но кто я такая чтобы судить. Я прекрасно понимаю его опасения. Каждый человек имеет право не быть эмоционально стойким суперменом двадцать четыре на семь. У каждого есть свои слабости).
        - Так, что тут опять произошло? - появляется на пороге Рафаэль, переводя серьезный взгляд с меня на Алису.
        Мы неловко отстраняемся друг от друга, и я как ни в чем не бывало беру тарелку со стейками и передаю их Рафу.
        - Вот, сделала все как ты просил, - невинно улыбаюсь, - соль поставлю на стол. Накрывать в беседке?
        - В беседке, - кивает Раф, даря мне легкий поцелуй в губы. Я отвечаю ему тем же и хлопаю ресницами, провожая его на выход.
        - Девочки, честное слово, еще раз увижу такую сцену и всерьез задумаюсь над тем, что вы от меня скрываете свой тайный роман, - оборачивает Рафаэль, смотря на нас с прищуром и разряжая обстановку неожиданной шуткой.
        Алиса звонко смеется, забывая про слезы, и радостно обнимает меня за плечи, игриво пихая бедром. Я лишь смущенно улыбаюсь, мол «что тут поделаешь, сам ее знаешь».
        - Ну, дорогой мой, такую красотку грех не увести. Ты смотри в оба. Только отвернешься - я ее к себе в хижину затащу, - она подмигивает бывшему мужу.
        - Ага, только посмей, - буркает Раф, выходя из дома.
        Последующие пятнадцать минут мы с Алисой накрываем на стол в беседке, а мальчишки готовят вкусные стейки на гриле. На этот раз я сама, в одиночку, выбираю вино под сегодняшний ужин. Прохожу мимо Рафа гордой походкой, когда он одобрительно кивает моему выбору, посмотрев на этикетку. Вот так-то, ученик превосходит своего учителя. Почему-то перед этим мужчиной мне всегда хочется быть первой во всем за что бы я ни бралась. Наверное, чтобы соответствовать ему.
        В последнее время я часто читала про винные коллекции и смотрела их обзоры в интернете. А еще увлеклась обзорами ресторанов. Под одним чуть ли не написала «это ресторан моего парня, выкусите!», когда контентмейкеру понравилось каждое заказанное блюдо и он похвалил заведение и за кухню, и за интерьер. Шкала гордости за близкого человека в этот момент просто превышала все нормальные и ненормальные показатели.
        - Нет, нет, - мотает головой Алиса, - я больше не буду. Я за рулем.
        Рафаэль убирает бутылку с вином от ее бокала и ставит обратно на стол, когда мы пошли по второму кругу и уже съели по половине стейка.
        Гоша, услышав слова Алисы, громко фыркает и закатывает глаза, ковыряя овощной салат в своей тарелке. С момента разговора о его будущем и о выборе университета, что вызвало горячие споры между родителями и ребенком, он заметно приуныл и его раздражала почти каждая тема нашего разговора. Да, видимо гормоны начинают потихоньку брать верх над милым мальчиком.
        - Георгий, - серьезно обращается Рафаэль к сыну, давая ему понять, что так делать нельзя по отношению к матери. По мужчине видно, что каким бы терпеливым он ни был, но даже его достала резкая смена настроения Гоши.
        - Она не из-за этого не пьет.
        Мы дружно переводим взгляд на Алису, а затем, как сговорившись и поняв, что имеет в виду Гоша, смотрим на ее живот. Девушка смущенно прикрывается и промокает губы салфеткой.
        - Да, я беременна, - говорит она, посмотрев прищурившись на сына, - не так я хотела об этом сообщить, но смысла скрывать сейчас уже нет.
        Мы с Рафом переглядываемся друг с другом. Интересно, он подумал сейчас о том же о чем, и я? Если честно, то у меня как будто камень упал с плеч. Подсознательно я все равно связывала Алису с Рафаэлем и боялась, что в какой-то момент они могли сойтись вновь из-за сына (абсолютно необоснованный страх, учитывая то, что я доверяю Рафу и знаю, что их уже не связывают романтические отношения долгое время, а Алиса так и вообще замужем). Теперь же девушку связывает нечто большее с ее новым мужем и это придает мне больше уверенности. Глупости, но все же.
        - Поздравляю! - обнимаю Алису, впервые за этот день проявив инициативу в этом деле.
        - Это многое объясняет, - говорит Раф, - теперь понятно почему ты себя так странно сегодня ведешь. Я еще днем из-за этого вспомнил время, когда ты была беременна Гошей…
        - Я Джордж! - вставляет свое слово раздраженный Гоша.
        Я аккуратно наклоняюсь к мальчику, пока его родители вспоминают какие эмоциональные встряски Алиса устраивала во время своей первой беременности.
        - Они рано или поздно к этому привыкнут, - шепчу я ему, - просто дай им время. Они же тебя по-другому называли, когда ты родился, вот им и тяжело, - смотрю внимательно на Гошу, который в этот момент делает то же самое по отношению ко мне, - хочешь мы не будем доедать овощи и пойдем достанем торт, Джордж?
        Смотрю на него с хитринкой в глазах, особенно когда произношу любимое для него имя. Мальчик тут же меняет свой настрой и даже слегка мне улыбается, а затем уверенно кивает головой.
        Мы возвращаемся за стол с гигантскими кусками торта в своих тарелках. Разрешаю себе сегодня немного побыть подростком, чтобы поддержать Гошу и заработать в его глазах баллы офигительной потенциальной мачехи. Пока поедаю вкусный десерт столовой ложкой, перед глазами появляются картинки возможного будущего: к нам на выходные приезжает Гоша, он безгранично рад, ведь знает что сегодня ему будет дозволено практически все; мы будем есть много сладкого и мучного, чипсы и бургеры, а запивать все это газировкой; а потом я буду прикрывать его задницу, когда он будет сбегать на тусовки, а я его оттуда забирать, возможно пьяного, а может даже разрешу устроить вечеринку у нас с Рафом дома, пока тот будет в командировке; буду давать парню деньги на цветы для девчонок или на его любимые видео игры; буду покупать крутые вещи для него в качестве подарков, чтобы все сверстники обзавидовались. Дааа, я бы определенно могла быть крутой мачехой!
        - А это что за беспредел? - наконец замечают нас Раф и Алиса, которая смотрит явно не с одобрением в мою сторону.
        - Стейк был очень вкусным, и мы с Джорджем решили продолжить наслаждаться вкусной едой, - тычу ложкой в торт, смотря с вызовом и аккуратно подмигиваю Рафу. Тот сразу же все понимает и ухмыляется моей находчивости.
        - Да, - вздергивает подбородок Гоша, вытирая рукавом клетчатой рубашки крем со своих губ.
        Глава 42
        После получасовых препираний мы уговариваем Алису остаться ночевать у нас, а не ехать по ночной темноте к родителям. Упоминание Рафа о том, что она теперь беременна и несет ответственность за маленького человечка внутри себя действует на нее отрезвляюще и она покорно остается, укладываясь в выделенной ей спальне.
        - Ты классно сегодня поддержала Гошу, - говорит мне Раф, лежа в постели, когда я выхожу из ванной, размазывая крем по своим рукам.
        - Не слишком нахально? - спрашиваю я, залезая к нему под одеяло, - мне в какой-то момент показалось, что Алиса мне голову оторвет.
        Рафаэль смеется, подтягивая меня к себе.
        - Не беспокойся, она все прекрасно понимает. Просто слишком часто играет в злого полицейского. А ты большая умница. Кажется, я знаю, кого буду просить поговорить с Гошей, когда он будет страдать от гормональных приступов, - произносит он игриво.
        Я улыбаюсь. Очередной комплимент в мою копилку.
        Мужчина аккуратно цепляет пальцем бретельку моего пижамного топа и стягивает ее с плеча, оставляя на нем поцелуй. Я хихикаю, как маленькая девочка, когда он раздевает меня и спускается пальцами вниз от моего подбородка, по пути очерчивая и щипая каждый сосок, а потом спускается ниже под одеяло и накрывает ладонью мой лобок. Я раздвигаю ноги шире, предоставляя ему полный доступ к себе. Раф ведет средним пальцем между половыми губами, слегка надавливая, а потом концентрируется на заветной точке, подергивая клитор. Я утыкаюсь лицом в подушку, сдерживая стоны, когда он проникает двумя пальцами внутрь.
        Чувствую себя, как злостная нарушительница. Почему-то присутствие других людей в доме делает для меня секс чем-то запретным.
        - А если кто-то войдет? - спрашиваю я на выдохе, когда Раф выводит пальцы, размазывая влагу по складкам.
        - Я запер дверь, - шепчет он мне на ухо, отчего по спине тут же пробегают мурашки. Я улыбаюсь его словам. Как всегда, продумывает все заранее.
        Тянусь рукой назад и запускаю ладонь под резинку его штанов, нащупывая эрекцию. Обхватываю ее и начинаю двигать рукой вверх-вниз, поглаживая головку большим пальцем.
        Когда мы подводим друг друга к точке невозврата, я освобождаюсь из объятий Рафаэля, садясь на кровати, и суетливыми движениями стягиваю с мужчины штаны, оставляя их болтающимися на коленях. Усаживаюсь сверху, направляя член в себя и медленно, сантиметр за сантиметром, заполняюсь им.
        Упираюсь ладонями в обнаженную мужскую грудь и двигаюсь так быстро и так рьяно, как никогда. Не знаю, что на меня находит, но по ощущениям я хочу нас сжечь обоих дотла, а вмести с нами и весь дом, весь город.
        Смотрю в глаза Рафаэля и вижу в них сначала удивление, а потом те самые искорки и животный прищур, которые так меня заводят. Раф обхватывает мою грудь ладонями, дергая за соски, а затем пальцами ведет по шее вверх, добирается до лица и поглаживает мои скулы, оттягивает большим пальцем нижнюю губу. От его прикосновений я начинаю двигаться еще быстрее. Обхватываю его палец губами и втягиваю в рот, посасывая и облизывая языком. Рафаэль издает гортанный стон, который смешивается с моим хриплым дыханием.
        Я наращиваю темп, усаживаясь до упора, а затем начинаю вращать бедрами по кругу. Ощущаю, как приближаюсь к долгожданной разрядке, запрокидывая голову назад. Понимая это, Раф кладет мне руки на ягодицы, сжимая их и не прерывая мой темп, давая мне кончить.
        Падаю на мужчину и кусаю его за плечо, сдерживая стоны и крики, когда самый яркий оргазм в моей жизни заставляет стенки влагалища пульсировать. Это происходит так долго, что мне кажется я вот-вот сойду с ума, а некогда приятное ощущение превратится в пытку. Рафаэль кончает вслед за мной, после пары толчков.
        Я не могу сползти с него, сил не хватает даже на такое простое действие, поэтому продолжаю лежать на Рафаэле, зарываясь пальцами ему в волосы и поглаживая мочку его уха.
        - Я знаю, что ты не особо любишь говорить после секса, но мне очень хочется поделиться с тобой своими мыслями, - говорю я, произнося слова пересушенным от стонов ртом, нарушая звук прерывистого мужского дыхания, - Когда я узнала, что ты спас меня, то испугалась, что с тобой произойдет то же самое, что произошло между мной и Марком: он постоянно выручал меня из трудных ситуаций, хоть они и были созданы им самим, а я почувствовала что-то наподобие стокгольмского синдрома. Только в данном случае влюбилась не в похитителя, а в своего спасателя. Но потом, когда ехала к тебе в поезде, я поняла, почему ты так долго не рассказывал мне, что именно ты тогда нашел меня на дороге. Чтобы я не чувствовала себя обязанной перед тобой, а мои чувства к тебе не строились на благодарности за спасение. А еще тогда поняла, что влюбилась в тебя намного раньше, чем получила тот самый букет после открытия ресторана, и чтобы ты ни сказал мне на пороге номера отеля, я бы приняла это.
        Рафаэль нежно гладит меня по волосам, заправляя прядки за ухо, а затем целует меня в висок. Обнимает и проводит пальцами вдоль позвоночника по обнаженной спине.
        - Я люблю тебя, - шепотом говорит он и эти слова растворяются в ночной темноте комнаты. Внутри меня все переворачивается, а вздох застревает где-то посередине горла.
        Я приподнимаюсь на локтях и заглядываю ему в глаза. Они, как всегда, излучают спокойствие и теплоту. А еще любовь. Именно сейчас я так четко вижу ее, как будто она осязаема и я могу до нее дотянуться и потрогать.
        - Я люблю тебя, - вторю ему я и накрываю его губы своими, даря самый нежный поцелуй, на который я только способна.
        Глава 43
        - Возьми гребешки - их здесь очень вкусно готовят, - говорит Рафаэль, параллельно изучая меню.
        Мы сидим в одном из ресторанов, который Раф посещает на регулярной основе. Единственный ресторан, где ему нравится больше, чем в своих - так говорит он. До конца не верю ему, потому что свои заведения он доводит до степени идеальной идеальности. Он такой же перфекционист как и я и не может оставить свою работу недоделанной или в полусыром состоянии.
        - Я думала мы здесь с очередной секретной миссией - попробовать новинки из меню, - шепчу ему я, перегибаясь через стол.
        Он ухмыляется и смотрит на меня поверх крафтовых листов.
        - Да, но я хочу, чтобы ты познакомилась с их кухней, а для этого ты просто обязана попробовать их популярные и самые вкусные позиции, - Раф подмигивает мне.
        Я откладываю меню на стол и отпиваю воды из стакана.
        - Тогда закажи мне на свое усмотрение. Я тебе доверяю, - улыбаюсь Рафаэлю, который прищуривается в предвкушении удивить меня.
        Пока мужчина делает заказ, я стараюсь не слушать, о чем он говорит с официантом и рассматриваю интерьер ресторана. Он выполнен в скандинавском минималистичном стиле: вместо вылизанных стен необработанная кирпичная кладка; на полу паркет из натуральной доски; минимум деталей, на столиках стоят вазочки с высушенными колосьями; в качестве подставки для приборов служат небольшие округлые камушки; вся мебель из дерева, в том числе аккуратные утонченные стулья и барная стойка. Чем-то напоминает мне один из ресторанов Рафаэля, в котором мы однажды обедали.
        - Ваши гребешки и тартар из оленя с клюквой, - произносит официант и поочередно ставит тарелки перед нами.
        Выглядит все просто фантастически: тартар подают в двух тарелках, на одной из которых лежит сама закуска, а на второй камни, между которыми струится пар от жидкого азота; а гребешки уложены внутри круга из мха, что делает их похожими на жемчужины, которые уложены на мягкой зеленой подушке.
        Мы разделяем оба блюда между собой, и я пробую и то, и другое. Буквально мычу от наслаждения, когда гребешки таят во рту, а тартар оставляет сбалансированное послевкусие без сильных нот горчицы, как это иногда бывает. После того, как мы расправляемся с закусками нам подают основные блюда: жженую на можжевельнике утку и угольную рыбу.
        Чувствую себя уже вполне насытившейся и готовой для разговоров.
        - Ты пойдешь со мной на ежегодный музыкальный фестиваль? - спрашиваю я Рафа, подцепляя вилкой кусочек рыбы из его тарелки.
        - Конечно, как я могу отказать Стефу? Он уже выслал приглашение, - подначивает меня мужчина, кидая на меня озорной взгляд.
        Я закатываю глаза и цокаю языком.
        - Ваша взаимная любовь со Стефом меня пугает, - отвечаю ему я, копируя его тон.
        Рафаэль смеется на эту шутку и пробует на вкус утку, запивая ее вином.
        - Стеф тебе и в подмётки не годится, - улыбается Раф, - конечно я пойду, не смогу пропустить твоего дебюта. Твой первый альбом.
        - Ну не совсем мой, - я поджимаю губы, - над ним еще трудились многие люди: начиная от Джонни и Олега, заканчивая оркестром.
        - Этот факт нисколечко не преуменьшает твои заслуги и старания в работе над ним.
        Я упираюсь щекой в кулак и улыбаюсь, мечтательно разглядывая лицо Рафаэля. В который раз задумываюсь каким образом я смогла встретить такого замечательного мужчину. Да и вообще тот факт, что такие как он существуют на этой Земле - остается для меня шокирующим.
        Закончив ужин потрясающим десертом, который называется «трухлявый пень», но по вкусу абсолютно не соответствует своему названию, мы выходим из ресторана и спускаемся по ступенькам. Не знаю, что именно в этот момент говорит во мне: два бокала вина или моя врожденная неудачливость, но я спотыкаюсь, застревая каблуком между разъехавшимися плитками. С визгом теряю равновесие, направляясь лицом прямиком вниз. Уже успеваю увидеть перед глазами мое недалекое будущее: я в травмпункте с разбитым носом. Но меня подхватывает за руку Рафаэль, который шел рядом, доставая из кармана ключи от машины.
        - Поймал, - успокаивает меня Раф, поддерживая за талию и целует в висок, обняв с противоположной стороны мое лицо другой ладонью, прижимая крепче к себе.
        Я истерически хихикаю из-за произошедшего конфуза. Осматриваю пострадавший каблук. Мда, придется нести в мастерскую - кожа содрана до самой середины. Рафаэль наблюдает за моими действиями.
        - Эх, это были мои любимые туфли, - вздыхаю я, опуская ногу на асфальт.
        - Положи их на полку рядом с моими костюмами. Закину их вместе с ними в химчистку, - говорит он, когда мы подходим к машине и он открывает передо мной дверь, - там работает отличный обувной мастер.
        Держась за внутреннюю часть двери, тянусь к Рафу, целуя его в губы в знак благодарности за его заботу. Алиса правильно сказала - Рафаэль сможет защитить от всего мира, будь то неадекватные люди или дурацкая плитка, сожравшая половину кожи на моем каблуке.
        Мы подъезжаем к дому, когда на улице уже окончательно темнеет. В спальне переодеваюсь в свою любимую домашнюю одежду состоящей из мягкой сорочки и просторных брюк до пола. Подошву пострадавших туфлей протираю влажной тряпкой и ставлю их туда, куда меня попросил Рафаэль. Аккуратно провожу пальцами по рукавам висящих на плечиках мужских костюмов и оглядываю небольшую гардеробную, которая стала нашей, после того как я разобрала перевезенный чемодан со своими вещами. Теперь строгие костюмы висят рядом с платьями и блузками, а мужские футболки-поло лежат рядом с моими топами на бретельках; босоножки и лодочки на каблуках стоят рядом с оксфордами, дерби и броги, а кроссовки сорок пятого размера с кроссовками тридцать восьмого.
        Любуюсь этой картиной еще несколько минут, погружаясь в свои мечты о нашем будущем. Ловлю себя на мысли, что я позволяю себе это делать все чаще и чаще. Вот так неожиданно для самой себя я начала планировать совместное будущее с мужчиной, хотя полгода назад даже представить не могла, что смогу это делать вновь.
        Захожу на кухню и завариваю в стеклянном чайничке травяной сбор, который мы пьем с Рафаэлем каждый вечер. Каждый раз шучу, что мы как пенсионеры: сидим в креслах на террасе дома, пьем травяной чай и обсуждаем последние новости. Благо, что потом мы не расходимся по разным кроватям, чтобы вдоволь нахрапеться.
        Запиваю очередную ложку меда с орехами и ставлю чашку обратно на столик. Рафаэль поправляет плед, спавший с его колен, и поднимает взгляд на небо, рассматривая собирающиеся тучки.
        - Кажется сегодня будет ливень, - предполагает Раф, делая еще один глоток травяной жидкости.
        - Колено ноет? - шучу я, с нахальством смотря на Рафаэля.
        - Нет, - говорит Раф и резко встает со своего места, - ладонь чешется, как отшлепать тебя хочется.
        - Ну так руки надо чаще мыть, - не сдерживаю смех я, а затем визжу, когда мужчина неожиданно перекидывает меня через плечо и одаривает мою пятую точку шлепком.
        - Не кричи так, а то соседи полицию вызовут, - строго говорит Раф, занося меня внутрь дома и кидая на диван. На наш любимый диван.
        Глава 44
        Просыпаюсь посреди ночи от тянущей в животе боли. По окну барабанит дождь, а в открытое окно прорывается прохладный свежий ветер. Спросонья не до конца понимаю, что происходит и где именно болит. Приподнимаюсь на матрасе и оглядываюсь. Рафаэль крепко спит на другой стороне кровати. Тянусь за телефоном, который по привычному лежит на зарядке на тумбочке, чтобы посмотреть время и подсветить себе путь до ванной комнаты.
        Разблокировав телефон, поднимаю яркость экрана на полную мощность и откидываю одеяло за его край. Свет от смартфона падает на ярко красное пятно небольших размеров прямо на моих белых штанах. Резко вскакиваю с кровати, освещая простынь и замечаю, что на кровати тоже отпечатались пятна крови.
        - Ну твою ж мать, - бубню себе под нос ругательства, осматривая место преступления. Черт, ну как я могла забыть про месячные. Всегда отслеживаю их, чтобы не было таких казусов.
        Открываю на телефоне приложение, которое отслеживает цикл. Ну точно, начались ровно день в день. Идиотка. Ну и как теперь быть? Что я скажу Рафу? Как незаметно поменять постельное белье? Паника распространяется волной по всему телу, когда я слышу, как шуршит одеяло под переворачивающимся на другой бок Рафаэлем. Холодные мурашки проносятся по затылку.
        - Все в порядке? - спрашивает мужчина сонным голосом, приподнимаясь на локте. Я так и стою, застыв с телефоном в обнимку не зная, что сказать. Почему меня так смущает данная ситуация? Не я ли всегда говорю «что естественно - то не безобразно» и удивлялась девочкам, которые боятся сходить в туалет, когда их парень дома?
        Рафаэль, не дожидаясь моего ответа, включает светильник на тумбочке и, прищурившись от яркого света, осматривает меня с ног до головы, останавливаясь на участке между ног. Затем переводит взгляд на кровать и замечает пятна крови на ней. Я ожидаю в данный момент всего что угодно: от криков брезгливости, до ругательств почему я допустила такую оплошность.
        Но Раф, как всегда, меня удивляет. Он перелазит через кровать, прямиком по грязным простыням, и встает рядом со мной. Кладет мне одну ладонь на плечо, а второй гладит по щеке.
        - Ничего не болит? - вкрадчиво спрашивает он, приглушенным голосом.
        - Немного тянет, - шепчу я, не решаясь поднять на него глаза.
        - Хорошо, - говорит он и берет меня на руки. От удивления я хватаюсь за его шею, отчего телефон по счастливому стечению обстоятельств улетает прямиком на кровать, и смотрю в его сонное лицо. Мужчина мягко мне улыбается, целуя в лоб, пока несет меня в ванную комнату.
        Поставив меня на ноги рядом с душевой, Раф снимает с меня пижаму. Я податливая, как пластилин в его руках, повинуюсь каждому его движению. Оставив меня стоять на коврике, он закидывает мою одежду в корзину для белья, а потом снимает с себя пижамные брюки и кидает их на пол, приглушает яркий свет до более интимного. Мужчина проходит мимо меня, погладив по руке, и включает душ. Настраивает нужную температуру воды, а затем заводит в кабинку и ставит под струи воды, сам вставая сзади.
        Мягкими движениями гладит меня по плечам, убирая с них волосы, плавно переходя на лопатки.
        - Получше? - спрашивает Раф и я чувствую его дыхание на моей шее.
        - Да, - киваю ему, - спасибо.
        - Доверишься мне?
        - Эм, - я поворачиваю голову в его сторону и встречаюсь с его взглядом, - да, конечно.
        Рафаэль кивает и начинает плавно скользить по моему животу вниз, повторяя маршрут стекающих по мне струй воды. Чувствую, как его пальцы начинают заходить дальше. Испугавшись, перехватываю его руку и останавливаю, сдавливая запястье.
        - Ты обещала, что доверишься, - Рафаэль накрывает мои губы своими и мягко целует. Я послушно, хоть и неохотно, отпускаю его руку, и она продолжает задуманный маршрут, пока пальцы не находят клитор и не начинают его поглаживать круговыми движениями.
        - Раф, что ты… - не успеваю договорить сквозь поцелуй, как он начинает наращивать темп и мои недосказанные слова переходят в срывающийся стон. Ощущения особо острые из-за только начавшегося цикла, клитор как будто воспаленный кратер на вершине вулкана, и я срываюсь с него прямиком вниз, когда Раф прижимает меня сильнее к себе и я ощущаю его эрекцию своими ягодицами. Упираюсь руками в кафельную стену душевой, хрипло дыша сквозь стекающие по лицу струи, выплевывая воду.
        Я почти что падаю на пол, когда тело встряхивают спазмы оргазма, но крепкие руки Рафаэля удерживают меня на месте. Он наливает гель для душа на мочалку и проводит ей по каждому сантиметру моего тела, оставляя приятный древесный аромат.
        - Я слышал, что оргазм может облегчить спазмы при месячных, - подает голос первым Раф, - стало легче?
        - Стало, но во время процесса приема данного обезболивающего было лучше, - улыбаюсь я, смотря на него через плечо.
        - Шутишь - хороший признак, - смеется мужчина, продолжая намыливать мое тело.
        - А как же ты? - спрашиваю я, кивая на его эрекцию, - у меня все еще побаливает, но я могу…
        Рафаэль улыбается и ловит мои губы своими, даря нежный поцелуй.
        - Ничего страшного. Станет легче - наверстаем.
        После окончания наших водных процедур Раф выходит из душевой, оставляя меня внутри и возвращается с пушистым полотенцем, которое накидывает мне на плечи и плотно укутывает.
        - Подожди здесь, я сейчас вернусь.
        Рафаэль надевает свои брюки и выходит из ванной. Приходит обратно спустя пять минут. В одной руке я замечаю свои трусы, которые называю «панталоны для месячных», потому что в них максимально комфортно в эти дни, а в другой две упаковки прокладок.
        - Где ты их взял? - спрашиваю я.
        - Одолжил из ванной комнаты Алисы, - пожимает плечами Раф.
        Я кривлюсь в смущении:
        - Как-то… неудобно.
        - Не думаю, что она заметит их пропажу еще ближайшие восемь месяцев точно, - усмехается Рафаэль.
        Я со смехом выхожу из душевой и совершаю необходимые манипуляции, а затем натягиваю на себя трусы. Ощущаю себя гораздо лучше. Бодрее и свежее, а тянущая боль внизу живота немного отступила.
        - Тебе принести другую пижаму или мою футболку? - спрашивает мужчина, заглядывая в комнату через дверной проем.
        - Твою футболку, - широко улыбаюсь я, совсем как чеширский кот.
        Приведя себя в порядок и расчесав мокрые волосы, я выхожу в спальню, где пахнет свежестью. Оглядываюсь и понимаю, что произошло: Рафаэль поменял постельное белье, пока я была в ванной. Неужели сделал это чтобы не смущать меня, заметив, как я это делаю из-за неловкости всей ситуации. Хотя мужчина всем своим видом давал понять, что все нормально.
        Радостно залетаю к нему под одеяло, укладываясь рядом и даря поцелуй в губы.
        - Спасибо, - шепчу ему, крепко обнимая.
        - Не за что, - отзывается Раф, - может тебе грелку принести или таблетки?
        - Нет, - отрицательно мотаю головой, - просто обними меня вот так.
        Я укладываюсь на бок к нему спиной и кладу его руку на свой живот. Большая мужская ладонь дарит тепло, и тянущая боль окончательно отступает. Рафаэль мягко гладит меня круговыми движениями, отчего мои глаза начинают потихоньку закрываться, и я уплываю в царство Морфея с блаженной улыбкой на губах.
        Глава 45
        МАРК.
        Пятая точка уже начинает затекать, а я все еще торчу в своей машине на парковке перед этим чертовым рестораном. Трясу ногой в нетерпении, да так сильно, что задеваю коленом руль. Я должен это увидеть своими глазами. Просто обязан. Клянусь если это так, то я разнесу все к чертям и камня на камне не оставлю!
        Беру из кармана в двери бутылку газировки и выпиваю половину практически залпом. Скажи мне год назад, что я буду сидеть в машине и следить за людьми, как гребаный маньяк, то я бы рассмеялся в лицо этому человеку. Но реальность неутешительная - я действительно, как последний идиот торчу в нагретой солнцем машине, задыхаюсь от духоты, но даже не смею заводить двигатель, лишь бы не спугнуть момент.
        Тянусь к бардачку, чтобы достать заначку, которая всегда находится под двойным дном, но останавливаюсь на полпути. Воспоминания заполняют голову, а настойчивый голос моего лучшего друга гремит в барабанных перепонках.
        - Тебе понравилось торчать в рехабе? Хочешь еще раз загреметь туда?
        - Ты не понимаешь, Серый. Я должен это сделать, - я меряю комнату широкими шагами, нервно заламывая пальцы.
        - Ты спас меня, вытащил из дерьма, откуда бы я сам никогда не смог выкарабкаться. Теперь позволь мне сделать это для тебя.
        - Я не могу так просто отступиться! С ней моя жизнь станет как прежде! - кричу я, останавливаясь на одном месте и внимательно смотрю на друга.
        Сергей устало падает в кресло и растирает ладонями до красноты свое лицо. Мы как в старые добрые времена собрались в кабинете моей квартиры обсуждать вопросы, не терпящие отлагательств. Только в этот раз без привычного янтарного виски. Во-первых, все стаканы я разбил в порыве ярости, в тот день, когда увидел ее в компании этого слизняка Бернштейна. Скотина притворялся моим хорошим знакомым, улыбался мне в лицо, а за спиной строил глазки моей девушке. Я еще тогда на открытии его ресторана заметил, что он к ней неровно дышит. Интересно, они уже тогда что-то замышляли против меня?
        Во-вторых, Серый перестал пить, после того как вступил в серьезные отношения с моей бывшей секретаршей Машей. Он вообще стал скучным. Больше не размахивает кулаками лишний раз, не посещает бары и не уходит в запои, как это было раньше.
        В-третьих, по идее мне нельзя пить - доктор из реабилитационного центра строго настрого запретил употреблять алкогольные напитки, чтобы я не сорвался на другие вещества, из-за которых и попал в это не очень приятное место. Кстати, передоз случился в тот же день, когда я разбил все стаканы в своем доме.
        - Послушай, - продолжает Серый, вздыхая, - она в серьезных отношениях с другим мужчиной. Все. У нее новая жизнь и тебе в ней не место. Тебе тоже пора идти дальше.
        - И когда ты стал таким правильным? - шиплю я, - ни ты ли мне говорил о том, что правила нужны для того, чтобы их нарушать?
        - Время идет, люди меняют свое мнение. Сейчас у меня другие приоритеты.
        Я усмехаюсь, срываясь на бесконтрольный смех.
        - Какие? Промежность моей секретарши?
        Серый резко встает с кресла и быстрыми движениями пересекает кабинет, вставая в сантиметре от меня и нагибаясь к моему лицу так близко, что я чувствую его дыхание, касающееся моей кожи. Я впечатываюсь в свой рабочий стол, рядом с котором стоял, и хватаюсь ладонями за его край, сжимая пальцы до белых пятен и хруста в костяшках.
        - Не смей. Слышишь? Не смей так о ней говорить! - отчеканивает он, тыча указательным пальцем мне в грудную клетку, - она больше не работает на тебя. Никто больше не работает на тебя. Смирись с этим. Ты просрал свою жизнь и спустил ее в унитаз. Так что будь добр, не порть ее другим. Хватит пачкать все и всех вокруг себя дерьмом. Не мешай людям спокойно жить и приходить в себя, после того как ты разрушил все, что только мог.
        - Я разрушил? А разве не твои руки по локоть в крови тех людей, которые оказались на нашем с тобой пути?
        - Да, мои тоже. Но я осознал, что творил все эти годы, пока находился рядом с тобой и шел у тебя на поводу. Понял то, что могу сам принимать решения. Сколько бы ты хорошего для меня ни сделал в прошлом, как бы благодарен я тебе ни был и как бы ни понимал, что никогда не расплачусь с тобой за это и навсегда останусь должным - но так я больше поступать не намерен. На хорошие дела нужно отвечать тем же, а не выполнять любые приказы из чувства долга, - Сергей отходит от меня на несколько шагов, - надеюсь и ты это когда-нибудь поймешь.
        С тех пор Серый не появлялся в моей жизни и не отвечал на мои звонки. Точно так же, как и Маша, через которую я пытался с ним связаться. Да и черт бы с ними. Настоящий лучший друг бы поддержал любое мое решение, даже самое долбанутое, как мой новый друг Миха-программист, который отследил телефон Бернштейна и дал мне координаты. При этом не промывал мне мозги и не спрашивал зачем мне это нужно. Вот такие люди по мне.
        А Серого изменила Маша, к которой я собственноручно его подталкивал. А ведь когда-то я мечтал, что мы будем дружить семьями, и что наши сыновья станут такими же лучшими друзьями, как мы, а если будут мальчик и девочка, то они станут парой и тогда мы станем настоящими родственниками. Всегда все портят бабы. Мою прошлую жизнь украла Лиза, а Серого подмяла под себя Маша. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто останется победителем.
        Уже начинает темнеть, когда я все-таки решаюсь достать заветный пакетик из бардачка, но тут же его роняю под сидение, потому что дверь ресторана открывается и из него выходит она. Вижу все как в замедленной съемке: шоколадного цвета волосы развеваются на ветру, светлого оттенка платье облегает стройное тело и спускается чуть ниже колен, а на плечи накинут мужской пиджак. Она изменилась. Я и тогда, в ресторане, заметил, что внешне она стала другой, но сейчас в ней произошли какие-то незаметные глазом перемены… Жадно всматриваюсь, пытаясь уловить и запомнить каждую черту. Ее улыбка. Вот что изменилось. Она стала другая изнутри… Я никогда не видел, чтобы она улыбалась именно ТАК.
        Взгляд резко переключается на открытую дверь. Вслед за Лизой выходит владелец того самого пиджака. Сжимаю руль руками так сильно, что кожа обшивки начинает скрипеть под пальцами.
        Не хочу верить своим глазам. Она все-таки с ним. Все слухи и домыслы оказались чистой правдой. Рафаэль Бернштейн встречается с бывшей девушкой Марка Андрианова. Вся тусовка об этом сплетничала на вечеринке по случаю моей выписки, совершенно не стесняясь моего присутствия.
        Я надеялся, что та их встреча, когда мы случайно оказались в одном ресторане, была невинным свиданием и что после моих слов она его бросит. А уж тем более после того, какую подставу с бизнесом я ему устроил перед тем, как свалиться в нирвану и дергаться на полу захлебываясь пеной и собственной слюной. Почти что восстановил отношения с отцом тогда, благодаря плану захвата нового сектора. Если бы дилер не продал тогда какую-то размешанную бодягу, то я бы уже во всю наслаждался прежней жизнью, вернулся на свое законное место в банке отца и возглавил бы бывший бизнес Бернштейна. И уже вернул бы ее…
        Не дыша и не шевелясь, наблюдаю за парой, которая спускает по ступенькам с крыльца. Ничего такого, просто идут рядом, даже не держась за руки. Мужчина занят поиском чего-то в карманах своих брюк, а девушка просто спускается по ступеням. Ну подумаешь одолжил свой пиджак. Это еще ничего не значит. Не факт, что они встречаются. Может очередное свидание, а может встретились по работе. Я слышал, что Лиза начала работать на музыкальном лейбле Стефа, вместе со своим дружком Джонни. Черт бы его побрал. Нахера я его тогда устроил туда? А, ну да, чтобы убрать с дороги и не мешался под ногами. Рафаэль вроде пользовался услугами лейбла, заказывал артистов на корпоративы или что-то вроде того. Может они сейчас решали, когда именно и под какую музыку этот Джонни будет надрывать свое горло, издавая отвратительные звуки?
        Неожиданно Лиза теряет равновесие и начинает крениться в сторону асфальта, совсем как тонущий корабль. Как всегда, находит приключения на ровном месте. Так и не отучилась от этой привычки. Внимательно наблюдаю за происходящим из своей импровизированной засады (руля и тонированного лобового стекла). Рафаэль подхватывает девушку за талию, а затем по-свойски прижимает к себе и целует куда-то в область виска, что-то говоря.
        Гнев начинает медленно разливаться по всему телу, щекоча кончики пальцев и обдавая холодом затылок. Урод. Мразь. На его месте должен был быть я! Моя воля, я бы его руки переломал за то, как он лапает то, что должно принадлежать только мне.
        Они о чем-то переговариваются, пока идут к его машине, а затем происходит то, чего я бы совершенно не хотел видеть: она целует его в губы. Просто берет и целует. На улице, на глазах у всех. И улыбается, улыбается, улыбается. Бесконечно улыбается. Даже несмотря на то, что секундами ранее, чуть не разбила свое прекрасное личико об асфальт.
        Красная пелена застилает взор. Дыхание рваное. Буквально выдыхаю огнем. Слежу за тем, как Рафаэль усаживается в свою машину и увозит ее далеко от меня. Не сдерживаюсь и стучу кулаками по рулю, сотрясая машину и воздух своими криками.
        Отдышавшись, я наклоняюсь к пассажирскому сидению и вслепую вожу ладонью по коврику, пока не нахожу упавший пакетик. К черту все! Группа анонимных наркоманов все равно бы меня никогда не дождалась, а отношения с отцом наладятся, когда я верну ее. А как я это сделаю - придумаю позже.
        Спустя непонятное количество времени нахожу себя на диване одного из самых популярных в столице ночных клубов. Не помню, как я здесь оказался и где был до этого. Мое бренное тело, облепленное полуголыми девицами, совершенно не слушается меня. Поэтому я тупо улыбаюсь и рассматриваю все что происходит вокруг замыленным взглядом, щурясь от слепящих стробоскопов.
        - Малыш, ты такой напряженный, давай я сделаю тебе массаж, - воркует мне на ушко одна из девушек, облаченная в голубое бикини, и начинает легкими движениями, совершенно не похожими на массажные, разминать мне плечи и шею.
        Щипаю другую, которая сидит рядом со мной и гладит мою ногу, за ягодицу и указываю пальцем на стакан с виски. Она послушно берет его в руки и подносит к моим губам, давая сделать щедрый глоток.
        - Жизнь прекрасна, - улыбаюсь я, распластавшись по спинке дивана и притоптывая в такт музыки.
        Внезапно сбоку слышу знакомый голос и невольно начинаю подслушивать интересный разговор.
        - Жень, вы точно успеете расставить все оборудование и мебель как надо? - спрашивает мужчина.
        - Стеф, ты смеешься что ли? Ты же знаешь нас. Мы работаем без продыху. Сегодня пенная вечеринка, а завтра уже концерт знаменитого рэпера из-за рубежа и все установлено так, как надо, даже если для этого придется разобрать половину клуба, - отвечает ему второй мужской голос, посмеиваясь.
        - Да знаю-знаю. Просто волнуюсь из-за того, что музыкальный фест в этот раз будет проходить на новой площадке, - перекрикивает музыку Стеф, - да еще и несколько новых артистов будут презентовать свои альбомы и синглы. Хочу, чтобы все прошло идеально.
        - Все и пройдет идеально, вот увидишь! - кричит Женя, - мы с момента закрытия клуба сразу же начнем все обустраивать по твоему техническому заданию.
        - Спасибо, Жень, признателен. Звуковики придут в четыре, чтобы все перепроверить.
        Я не выдерживаю больше слушать этот жополизный бред, стряхиваю женские руки со своего тела и встаю с дивана. Пошатываясь, дохожу до соседнего столика, который огорожен небольшой ширмой. Встаю во всей красе перед давним, но уже бывшим, другом и владельцем этого заведения. Который тоже когда-то общался со мной, но прекратил любые связи, после слухов о моей сводной сестре-идиотке.
        - Какие люди! - кричу я, расставляя руки в стороны, - сам Александр Стефанов!
        Стеф поднимает на меня глаза и заметно напрягается. То же самое делает и его собеседник, сжимая в руках телефон. На столе у них разложено множество бумаг, в том числе и план зала в этом клубе.
        - Добрый вечер, Марк Вячеславович, - здоровается бывший друг и приветственно кивает головой.
        - К чему эти фамильярности, Стеф? Мы же друзья, - хохочу я, - кстати, Стеф, а я думал друзья приглашают друг друга на важные мероприятия в качестве моральной поддержки. Только не говори, что мое приглашение затерялось где-то на почте. Ты давно не присылаешь их в бумажном варианте.
        Стефанов поджимает губы и без стеснения с вызовом смотрит мне прямо в глаза. Видно, что ему эта ситуация не по душе. Ничего-ничего, пусть помнется сейчас. Поставлю этого лицемера на свое место.
        - Никакой ошибки. Ты не приглашен, - спокойно заявляет Стеф.
        - А чего так? - хмыкаю я, - стесняешься меня?
        - Нет, просто не хочу, чтобы моральные уроды, которым не ценна человеческая жизнь, присутствовали на важном для меня событии.
        Я зыркаю на него, сжимая кулаки.
        - Кто тут урод? Я? Сейчас покажу тебе, Стеф. Чертов пид… - мне не удается договорить, потому что владелец заведения встает с места и машет кому-то рукой.
        Я не успеваю сделать и шага по направлению к бывшему другу, как меня скручивают два амбала в черных костюмах.
        - Какого хера? - ворчу я, пытаясь освободиться из железной хватки, пока обессилено не повисаю, подогнув ноги.
        Женя подходит ко мне вплотную. Его лицо не выражает ни единой эмоции, а руки покоятся в карманах брюк. Он оглядывает меня с ног до головы, как будто я какое-то особо мерзкое существо.
        - Послушай меня, Андрианов. Я терпел твои пьяные выходки в своем клубе. Но каждому терпению приходит конец. Ты становишься слишком буйным. А таким в моих заведениях не место, - спокойно говорит он, - отныне вход в любой из моих клубов и баров для тебя закрыт. Ищи другое место, где будешь занюхивать на бачках унитазов и распускать руки.
        Он кивает своим охранникам и те тащат меня в непонятном направлении. Я не в состоянии даже перебирать ногами по полу, а руки онемели настолько, что я перестаю чувствовать ломящую боль и впивающиеся в плоть пальцы амбалов.
        Меня выкидывают на улицу со стороны черного входа, лицом прямо в лужу. Пускаю носом пузыри и пытаюсь подняться на ладонях.
        - Можно было бы и поаккуратнее, - кричу я заплетающимся языком, когда металлическая дверь позади меня закрывается.
        Устало переворачиваюсь на спину. На лицо приземляются капли начинающегося дождя. В свете фонаря мне кажется, что я вижу женский силуэт. Мама? Интересно, как она там? Живется ли ей лучше без такого сына как я? Не жалеет, что сбежала от меня? Истерический хохоток сам собой вырывается из моего горла. Я уже давно не маленький мальчик и больше не верю в эту тупую легенду, которой всех кормит мой отец, пытаясь огородить себя от наказания за человеческое убийство.
        Женский силуэт продолжает стоять под фонарем, и смотреть на меня. Быстро моргаю глазами, пытаясь вытеснить видение из своей головы. Зажмуриваюсь до боли и открываю веки. Призрак прошлого исчез. Знатно же меня торкнуло. Хороший был стаф.
        Собираю себя по кусочкам и поднимаюсь с асфальта. Футболка насквозь мокрая, джинсы все в пятнах, где второй кроссовок я понятия не имею. Нащупываю в карманах ключи от машины и телефон. Достаю последний и с разочарованием наблюдаю на большую иконку разрядившейся батареи. Ну и вечерок.
        Обреченно запихиваю смартфон обратно и плетусь по переулку в сторону автомобильной парковки. По пути план по возвращению прежней жизни приходит в голову сам собой, словно по щелчку пальцев. Осталось найти машину, проспаться, а утром начну действовать.
        Глава 46
        ЛИЗА.
        - Вау, вау, вау! Какая красотка! - пищит в трубку Эльвира, когда я показываю ей себя в отражении зеркала по видеосвязи, - куда такая собралась?
        - Сегодня открытие летнего сезона - музыкальный фестиваль Стефа.
        Я переключаю камеру на фронтальную, быстро снимаю брючный костюм изумрудного цвета, который я примерила финальный раз перед выходом, и усаживаюсь в корсетном боди прямо перед зеркалом на ковер в гардеробной. Ставлю телефон в удобную позицию перед собой и включаю светильники, которые обрамляют раму зеркала.
        - Ох, я так хочу быть там! - разочарованно вздыхает Эльвира, - помню, как каждый раз открывала для себя новых исполнителей, которых непонятно где находил Стеф. Такие они талантливые ребята! Твой подопечный тоже будет выступать сегодня?
        - Джонни? - переспрашиваю я, раскладывая косметику, - да. Он будет сегодня презентовать свой первый полный альбом, - я хитро улыбаюсь, что мгновенно интригует мою собеседницу.
        - Не томи! - буквально стонет Эльвира, когда я затягиваю с драматической паузой.
        - Я принимала участие в создании этого альбома в качестве саунд продюсера! К каждому треку приложила свою руку! - гордо заявляю я, нанося тональную основу спонжем.
        Эльвира хлопает в ладоши, отрывая их от руля. Она куда-то едет в машине и решила набрать меня. Видимо опять в супермаркет за продуктами. Она часто мне звонит либо оттуда, либо по пути туда, либо когда едет обратно домой.
        - За дорогой следи! - хохочу я, видя, как она пританцовывает от радости за меня.
        - Я просто безумно счастлива, что ты нашла себя. Делаешь то, что тебе нравится и наслаждаешься отношениями с любимым достойным человеком, - искренне произносит женщина.
        За последнее время Эльвира стала для меня родным человеком, примером сильной женщины, которая смогла выкарабкаться из абьюзивных отношений, и была моим примером для подражания. Она показывала мне, что несмотря на все плохое и жестокое, что происходит в жизни, никогда не стоит унывать, а вставать и продолжать наслаждаться каждой минутой своей жизни. Она была для меня словно вторая мама, либо тетя, с которой мы в близких и доверительных отношениях.
        - Я тоже счастлива за тебя, - признаюсь я, - с тебя должны брать пример все женщины, попавшие в подобную ситуацию.
        Она фыркает, продолжая смотреть на дорогу и выкручивая руль влево.
        - Да что я сделала? Просто сбежала от своих проблем. Ничего героического. Я оставила свою дочь в руках Вячеслава, разрешив ему распоряжаться ее судьбой. Не пойми меня неправильно, какой бы Даша ни была, она остается моей дочерью, - она устало вздыхает, - все что я сделала - это отрезала себе путь обратно и сожгла все мосты.
        Я отрицательно мотаю головой. Чувствую, то задела ее за живое и разбередила старые раны, хотя не думаю, что Эльвира так просто все забыла. Успев узнать ее, я понимаю, что скорее всего она вспоминает о совершенных ошибках каждый день.
        - Знаешь, на это тоже надо найти мужество. Некоторые и уйти не могут, продолжают терпеть издевательства над собой, - я слегка кривлюсь, выдавливая из себя следующие слова, - но Дашу мне правда жалко. Хоть и поступила она со мной, мягко говоря, по-свински.
        Эльвира останавливает машину и переводит ее в режим паркинга, а затем внимательно смотрит в камеру. В этот момент мне кажется, что она пытается заглянуть мне прямо в душу.
        - Я должна тебе кое-что сообщить, - аккуратно начинает она, - обещаешь, что не обидишься?
        Я убираю кисточку подальше от лица, чтобы не сделать кривую линию стрелки, и смотрю на экран телефона, вглядываясь в электронное лицо собеседницы.
        - Смотря, что ты мне сейчас скажешь, но я попробую.
        - Один мой влиятельный знакомый поможет мне забрать Дашу оттуда, куда упрятал ее этот козел, - последнее слово она буквально выплевывает.
        Я мгновенно напрягаюсь, выравнивая спину. Сижу, как натянутая струна и анализирую ситуацию в голове.
        - Это не опасно? - спрашиваю я, - Вячеслав не найдет вас если ты это сделаешь?
        Эльвира мягко мне улыбается. Кажется ее порадовала моя реакция на новость о Даше. А я по-другому и не могу. Всегда слишком быстро забываю все плохое, что мне сделал человек. Рефлексирую только долго и накручиваю себя, но людей прощаю практически моментально.
        - Мы все организуем так, чтобы он ничего не понял. Не беспокойся, - заверяет меня женщина, но спокойнее мне от этого не становится.
        - А если Даша будет против? Устроит скандал или попытается сбежать? - предполагаю я, пытаясь разобрать все плохие исходы.
        Эльвира усмехается.
        - После нескольких месяцев с родственниками Андрианова на севере, поверь мне, она даже своей ненавистной маме будет рада. Я как-то раз видела эту семейку, и пяти минут с ними провести не смогла. Думаю, из них получились хорошие надзиратели, - она кривится своим воспоминаниям, - ладно, хватит о грустном. Ты мне лучше скажи - ты заезжаешь в квартиру цветы мои поливать?
        Я выпучиваю глаза, пытаясь вспомнить, когда я в последний раз это делала. Кажется, на прошлой неделе. Или две недели назад? Черт, надо будет заехать на днях!
        От лживого ответа меня спасает шорох у двери. Обернувшись через плечо, вижу заходящего в комнату Рафаэля. Он, уже одетый в черный костюм с шелковыми лацканами, держит в руках два галстука и словно взвешивая, смотрит на них. Мой затылок холоднеет, и я резко поворачиваюсь обратно к зеркалу. Мурашки бегут по всему телу, а паника сковывает мысли, словно путы. Впервые я ощущаю подобные чувства рядом с ним. Пытаюсь распробовать их на вкус и четко осознаю, что мне это не по душе. Не хочу ничего скрывать от этого мужчины.
        Раф еще ничего не знает про Эльвиру и где она. Для него, как и для всех, она без объяснения причин пропала из поля зрения светской хроники. То, что я поддерживаю с ней связь - это единственный секрет, который я утаивала от Рафаэля. Единственная причина, по которой я могла ему врать. Но чисто теоретически я никогда не врала, потому что наши разговоры никогда не заходили на эту тему.
        Я застываю на месте как вкопанная, понятия не имея, что делать дальше. Кидаю обеспокоенный взгляд на силуэт женщины в экране. Эльвира моментально считывает мою панику и показывает мне пальцами знак «ок», давая понять, что она не против того, чтобы Раф увидел ее.
        - Лиз, помоги мне выбрать. Какой лучше подходит? - он поднимает глаза и встречается со мной взглядом в отражении зеркала. Складка мгновенно пресекает его гладкий лоб. Он, как всегда, чувствует меня лучше, чем кто-либо. Кажется, меня до скончания дней будет это удивлять. Как-будто мы находимся на одной волне или нас соединяет невидимая нить. Может именно так себя ощущают «родственные души»? Или это то, что называют настоящей любовью?
        - Что такое? - спрашивает он спокойным голосом, лишь изменившийся тембр выдает его беспокойство.
        Я беру себя в руки и широко улыбаюсь, беря телефон с пола.
        - С подругой вот общаюсь, - показываю ему экран, на котором Эльвира уже во всю приветственно размахивает руками.
        - Привет, Рафаэль! - звонко звучит ее голос из динамика.
        - Добрый вечер, Эльвира, - в замешательстве здоровается Раф, - как твои дела?
        Рафаэль с легкостью переходит с ней на «ты», как будто они вечность были знакомы, а не просто пересекались несколько раз на светских мероприятиях.
        - Ой, да все отлично! Наслаждаюсь вот жизнью, подальше от своего муженька, - она заговорщицки подмигивает ему.
        - Отлично, рад за тебя, - улыбается Раф, присаживаясь на пол рядом со мной и обнимая меня за талию, отчего уголки моих губ вновь ползут вверх, - выглядишь изумительно. Тебе явно на пользу отдых от столичной атмосферы.
        Эльвира задорно смеется, понимая шутку с намеком. Я мысленно молюсь, чтобы она не устроила мне взбучку за то, что я рассказала некоторые подробности из ее жизни. До сих пор жалею, что проболталась тогда Алисе и выложила ей всю подноготную семьи Андриановых. У меня бывает так иногда: сначала скажу, а потом думаю. А позже моя совесть меня изо дня в день ест. Надо как-то бороться с этим.
        - А тебе явно на пользу любовь, - подмигивает женщина, заставляя мои щеки и без румян становится пунцовыми.
        - Ладно, Эльвир, нам надо собираться, - прерываю я их обмен любезностями, - я тебе пришлю видео и ссылку на альбом Джонни! - шлю воздушный поцелуй в экран телефона и сбрасываю звонок.
        Рафаэль лишь продолжает посмеиваться, мотая головой в разные стороны.
        - Эй, - возмущенно тыкаю я его пальцем в плечо, - хватит надо мной смеяться. Нам выходить пора.
        - Я почему-то не сомневался, что вы с ней поддерживаете контакт, - обнимает меня за плечи Раф и целует в висок, - я бы тоже не смог остаться надолго без такой девушки, как ты в своей жизни.
        - Сочту это за комплимент, - дарю ему легкий поцелуй в губы, - а насчет галстука - иди без него. Расстегни две пуговицы. Легкая небрежность тебе очень идет.
        Глава 47
        РАФАЭЛЬ.
        Мы прибываем на фестиваль в назначенное время, даже не опоздав. По договоренности со Стефом, нас пропускают через черный вход клуба, чтобы избежать встречи с назойливыми фотографами и сотней гостей, которые во всю позируют на ковровой дорожке, возомнив себя голливудскими звездами. Знаю, как этого не любит Лиза.
        Навсегда запомнил, как у нее началась паническая атака, когда мы в час-пик продирались по пешеходной улице сквозь толпу людей, чтобы попасть на дегустацию новых позиций в меню моего ресторана. На меня это произвело неизгладимое впечатление. Я впервые встретился с такого рода проблемой и не знал, как реагировать, пока ни собрал всю волю и спокойствие в кулак и ни сел рядом с ней прямо на асфальт, утешая и поглаживая ее руки и лицо, боясь испугать ее своими объятиями. С тех пор если знаю, что есть возможность избежать подобных ситуаций, то я прикладываю все усилия, чтобы сделать это.
        Подталкиваю Лизу ладонью, лежащей на ее талии, в сторону VIP ложи, которая выделена специально для близких Стефа. В ней помимо нас расположились несколько наших общих друзей, с которыми я поочередно здороваюсь и представлю свою девушку. Те одобрительно кивают и с интересом разглядывают Лизу. По телу расползается приятное тепло удовлетворения и гордости. В очередной раз убеждаюсь, что искренне люблю эту девушку. Не испытываю и капли ревности. Я полностью доверяю ей. А парням так и хочется сказать «любуйтесь, любуйтесь. Да, это моя девочка». По-мальчишески? Да. Плевать ли мне на это? Еще раз да. Я настолько счастлив, что мне все равно. Даже радуюсь давно забытым чувствам, которые, кажется, испытывал в последний раз в подростковом возрасте.
        - Будешь что-нибудь? - спрашиваю я, наклоняясь к ее уху, когда мы подходим к бару в нашей приватной ложе.
        - Бокал шампанского, пожалуйста, - просит Лиза, одергивая рукав своего изумрудного пиджака. Этот брючный костюм подарил ей я. Мне так нравится, как на ней смотрится этот оттенок зеленого и как он оттеняет ее глаза, делая их более голубыми, что я не удержался, когда увидел его на манекене в одном из брендовых бутиков и купил в качестве подарка на завершение ее первого в жизни музыкального альбома.
        Делаю заказ и ободряюще приобнимаю Лизу за плечи и целую в макушку, пока мы дожидаемся своих напитков. Ее волосы, как всегда, пахнут спелой вишней и благородным табаком, от которых кружит голову.
        - Все будет хорошо, не нервничай, - мгновенно чувствую ее настроение и пытаюсь всячески успокоить.
        Лиза поднимает обеспокоенный взгляд на меня и заглядывает прямиком в глаза. Мне кажется, когда-нибудь я окончательно утону в ее озерах. Особенно, когда она смотрит с нежностью и заботой или горячей похотью во время секса.
        - А вдруг никому не понравится? - шепчет девушка, хватаясь за мое плечо. Одна ее нога пошатнулась на высоком каблуке. Обнимаю ее и крепче прижимаю к себе.
        - Я уверен, что все будут в восторге, - уверяю ее, приглушенным голосом, - доверься проделанной тобой работе. Ты так усердно продумывала этот альбом и у тебя были прекрасные коллеги. Вспомни, с ними в тандеме вы сделали сингл, который месяц не сходил с первых позиций всех чартов. А для новичка в этой индустрии это просто небесный показатель.
        Девушка с улыбкой смотрит на меня. Брови наконец перестают сходиться на переносице, а лоб разглаживается. Я немного выдыхаю, замечая, что она немного расслабилась.
        - Мы писали этот сингл, когда даже не общались с тобой, - она игриво щурится, тыкая меня пальцем под ребра, - ты следил за мной?
        Я фыркаю, не желая признаться в своей слабости и том, что я действительно наблюдал издалека за девушкой.
        - Не за тобой, а за твоими достижениями, - уклончиво поправляю я, отводя взгляд в сторону.
        - Это одно и то же, - парирует она и накрывает мои губы в легком и невинном поцелуе.
        - Если каждый раз за чистосердечные признания я буду получать по такому поцелую, то я готов сознаться во всех своих грехах, - от всего сердца заявляю я, потеряв голову от накрывающей меня нежности. Прижимаю ее ближе к себе. По рукам бегут мурашки, расползаясь по всему телу.
        - Ты бы получил сейчас гораздо больше, но здесь люди. Они не поймут, - двусмысленно заявляет Лиза и подмигивает мне. А у меня простреливает в паху. Только она может вот так просто по щелчку пальцев сменить мой ласковый настрой, смыв его волной похоти, на исступление.
        - Я тебе сегодня уже говорил, что люблю?
        - Хммм, - Лиза стучит указательным пальцем по подбородку, изображая глубокое раздумье, - кажется раза два точно. Но я не против услышать еще раз, - последнее она шепчет мне на ухо и кусает зубами за мочку, а затем сама же зализывает укус языком.
        Дьявол в юбке. Искусительница. Исчадие ада. Сирена, сводящая моряков с ума.
        Миллион сравнений проносится в моей голове, пока я принимаю бокалы, пытаясь двигаться так, чтобы скрыть свой стояк. Она не сказала ничего пошлого и грязного, а я завожусь как мальчишка с пол-оборота.
        Спустя полчаса к нам присоединяется Стеф, который всячески хвалит Лизу и благодарит ее за замечательную работу. Моя гордость не знает придела, меня буквально распирает и я, кажется, улыбаюсь, как конченый дурак. Радуюсь за свою девушку, как никто другой на этом свете.
        Первым выходит на сцену подопечный Лизы - Джонни. Я слышал о нем многое из уст девушки. Она всегда хвалит его и рассказывала, что поддерживала его с самого начала, зная, что он сможет пробиться в индустрию. Странно, несмотря на их крепкую и давнюю дружбу я тоже нисколечко не испытываю ревности по отношению к нему, хотя и предполагаю, что между ними было нечто большое. Но и равнодушия во мне тоже нет. То ли возраст сказывается, то ли это действительно настолько сильное доверие, между нами. Такого не было даже с Алисой.
        Джонни кричит что-то своим визжащим фанаткам, а затем начинает играть вступление одного из его новых треков. Слышатся переливы гитары, смешивающиеся с клавишными и ритмом барабанов. А затем, неожиданно, яркий звук саксофона заставляет замереть буквально всех в зале. Луч прожектора направлен только на саксофониста, который превосходно исполняет свою партию, а затем плавно, со стиханием звука, свет перетекает на вокалиста.
        Перевожу взгляд на Лизу, которая добела прикусила нижнюю губу и не отрываясь наблюдает за происходящим на сцене. Нахожу ее руку под столом и ободряюще сжимаю в своей ладони. По ее лицу, кажется, что она не замечает этого жеста, но ощущаю, как она переплетает наши пальцы вместе и сжимает их так сильно, что сотни иголок вонзаются в кончики.
        Слова припева, заставляют меня навострить уши и вслушиваться в каждую букву. Джонни поет про разбитое сердце, которое растоптали навсегда. Но потом нашелся тот, кто склеил его своею заботой и любовью. А в припеве поется про букет черных цветов.
        Ловлю на себе ухмыляющийся взгляд Стефа, который в расслабленной позе все это время наблюдает за моей реакцией. Он едва заметно кивает, подтверждая мои догадки. Слова к этому треку писала Лиза.
        Для меня еще никто и никогда не писал песни. Странные ощущения. Во мне борются нежность вперемешку с благодарностью и навязанный всем мужчинам стереотип, что они жесткие характером, безэмоциональные и бесчувственные. А песни пишут только для девушек. Запихиваю второе подальше и встаю с места.
        Лиза резко поднимает голову и удивленно наблюдает за моими действиями.
        Я протягиваю ей руку, чтобы станцевать под медленную и красивую мелодию, к которой уже подключились скрипки.
        Девушка, кажется, выдыхает и смущенно улыбается мне, нерешительно вкладывая свою руку в мою ладонь. Притягиваю ее к себе, и мы начинаем покачиваться под музыку, не обращая внимания на других и даря друг другу тепло.
        - На секунду мне показалось, что ты сбежишь, - признается Лиза шепотом, словно боясь спугнуть момент.
        - Размечталась, - ухмыляюсь я, - боюсь ты со мной застряла надолго.
        Глава 48
        ЛИЗА.
        - Это было просто великолепно! - кричу я, бросаясь навстречу к Джонни. Он ловит меня и заключает в крепкие объятия, отрывая от земли и кружа в воздухе. Мне становится неловко, потому что за нами наблюдает Раф и я понятия не имею, как он отреагирует на подобное.
        Когда Никита ставит меня на пол, и я оборачиваюсь к Рафаэлю, то замечаю легкую улыбку на его лице, которая совершенно не выражает враждебности или раздражения. Он смотрит на нас с такой же теплотой, как на двух друзей, которые давно не виделись и вот наконец встретились. На душе становится немного легче.
        Надо уже перестать себя накручивать. Я достаточно убедилась, что Раф не такой как мои прошлые мужчины. Он мудрый и рассудительный, и никогда не кидается в пропасть эмоций, особенно на пустом месте и без причины.
        - Рафаэль, это Никита, я тебе рассказывала о нем, - я смущенно представляю мужчинам друг друга, - Никита, это Рафаэль - мой молодой человек.
        Лицо пунцовеет, когда они пожимают руки в крепком рукопожатии. А в моей голове проносится мысль, что я с каждым из них была в постели. Вот только Рафаэлю этот факт я не отважилась сказать. Не знаю, как он отреагирует на такое известие. И вообще стоит ли нынешним рассказывать про бывших?
        С одной стороны, Раф может почувствовать себя дураком, если узнает о нашей с Джонни связи. С другой стороны, я не хочу, чтобы он терзался беспокойными мыслями каждый раз, когда я буду уходить на работу и проводить со своим другом ночные часы в студии в бессонных попытках записать новый альбом или сингл. Но и скрывать от него этот факт моей биографии я тоже не хочу, кажется, будто я предаю Рафаэля. Как же трудно пойти на сделку со своей совестью!
        Ловлю себя на чувстве дежавю. Такое уже происходило. Тоже в клубе. Только под руку с менее здравым человеком и при менее приятных обстоятельствах.
        Я уговаривала себя, что мне нечего бояться. Между нами с Никитой давно закончились романтические отношения и нас даже не влечет физически друг к другу. Мы поняли, что нам лучше оставаться друзьями. А сейчас мы вообще в таких отношениях словно брат и сестра.
        - Приятно познакомиться. Лиза много рассказывала о том, какой ты талантливый, - здоровается первым Раф, говоря приятные слова Джонни, но мне они кажутся ужасно двусмысленными. Голова моя головушка! Вечно пошлые мысли!
        - Взаимно, - улыбается Никита как ни в чем не бывало, - надеюсь я оправдал сегодня ее слова и ваши ожидания.
        - Более чем, - Раф улыбается в ответ и ласково смотрит на меня.
        Никита тоже переводит свое внимание на меня и треплет по плечу.
        - Этого бы не было, если бы не ты, - признается Джонни. От его слов по моему телу от грудной клетки лучами распространяется тепло, - твоя многолетняя поддержка, терпение моих заскоков и талант саунд продюсера сделали этот момент возможным.
        У меня чуть ли скупая женская слеза из глаза не течет, но я умело прячу ее, сглатывая ком в горле. Крепко обнимаю Никиту. Никогда не надеялась и услышать подобные слова от него. Он всегда был скуп на проявление своих чувств, а уж тем более открыто о них заявлять во всеуслышание и при свидетелях.
        - Спасибо, - кряхчу я ему в ухо, когда он до хруста в ребрах стискивает меня в объятиях, - но без твоего таланта мы бы тоже не вывезли.
        - Ну это-то понятно, - хмыкает Джонни, когда отпускает меня, - куда б вы без меня. Я тут главная рок звезда.
        Вот теперь я узнаю своего наглого и самодовольного друга. Поворачиваюсь к Рафу и закатываю глаза, мол «вот посмотри с кем мне приходится общаться». Мужчина тихо смеется, прикрывая рот кулаком.
        - Это было феерично, Стеф, - от всей души говорю я, когда мы выходим на ночную улицу из клуба, где прошел фестиваль. Прослушав всех исполнителей и их новые треки, большинство из которых я уже слышала в студии, мы всей компанией решаем зависнуть в лаундже, чтобы в приятной ламповой обстановке обсудить вечер под кальян и коктейли.
        Стеф хочет что-то мне ответить, но его окликает мужчина, который сидел с нами в ложе, кажется владелец этого клуба. Его имя я конечно же не запомнила, как и большинство имен тех, с кем меня сегодня знакомили Раф и Стеф.
        Мой босс просит нас подождать в машине, пока он обсудит важные вопросы. Мы все прощаемся с собеседником Стефа и благодарим его за хорошо организованный вечер. Начинаю спускать с крыльца, когда мой путь вдруг резко преграждает рука Рафаэля. Недоуменно смотрю на него, а затем перевожу взгляд на то, что привлекло его внимание. От неожиданности меня ведет в бок, и я хватаюсь за мужское предплечье, чтобы устоять на месте.
        Перед нами стоит человек, которого я явно не ожидала увидеть сейчас и при таких обстоятельствах. Марк собственной персоной. Вот только не совсем он. В данный момент он похож на жалкую копию себя, свою собственную тень. Всклокоченная шевелюра, помятые футболка и спортивные брюки, грязные белые кроссовки, под глазами пролегают темные круги, которые выглядят еще более ужасающе при свете уличного фонаря.
        - А вот и вы, - хрипло и резко изрекает Марк, разводя руками в разные стороны, будто ждет что мы кинемся к нему в объятия, - а я вас тут уже заждался. Хорошо повеселились?
        Никита встает справа от меня, таким образом я оказываюсь зажата между двумя мужчинами. Оба насторожены и напряжены. Даже через пиджак Рафа вижу, как его мышцы на руках приняли режим боевой готовности. Лучший друг посвистывает носом от негодования и закатывает рукава своего лонгслива. А я стою столбом и не знаю, что мне делать. Потому что, по сути, Марк - это мое прошлое, а значит и моя проблема, и я должна защищать других от его нападок, а не наоборот.
        - Как миленько, - хохочет бывший, кажется захлебываясь в истерике, - вся компания собралась. Лизочка, а ты что, решила шведскую семью организовать? Одного члена тебе мало было, да? Возвращайся ко мне, тебе вроде хватало моего. А! Хотя подожди, ты ведь…
        Раф делает шаг вперед, загораживая меня.
        - Андрианов, пасть свою заткни или, честное слово, я тебе челюсть снесу, - цедит сквозь зубы Рафаэль.
        Никогда не видела его таким злым и враждебным. Раф очень пылкий в сексе, но не на людях в ежедневной рутине. Мужчина «я само спокойствие» на моих глазах перевоплотился в разъяренного льва, который готов постоять за честь своей львицы. За все время общения с Рафом мне казалось, что в подобных конфликтных ситуациях он будет пытаться решить все мирным путем, без киданий на амбразуру. А теперь собственным глазам не могу поверить, когда вижу его со сжатыми кулаками и черным огнем в глазах.
        Очень невовремя, но от этой картины я начинаю испытывать покалывающее возбуждение.
        - А я помогу, - поддерживает его Никита, вовремя отвлекая меня, и они формируют нечто наподобие барьера передо мной.
        - Лиз, - подает голос Марк, пытаясь разглядеть меня через препятствие, - а ты все еще спишь со своим дружком? С этим кобелем блеющим. Или уже нет? Раф, - переводит взгляд на него, - ты не знаешь, нет?
        Все конечности холодеют, когда я слышу эти слова. Кажется, мысли материальны. Только думала на эту тему и вот тебе. Даже рассказывать никому ничего не пришлось. Это сделали за меня. Не так я хотела преподнести эту информацию. Совершенно не так.
        Но поражает меня больше не это, а тот факт, что Марк откуда-то знал о том, что я спала с Никитой, когда уже ходила на «неожиданные» (подстроенные им) свидания с Андриановым. Судя по всему, он следил не только за моими передвижениями и переписками. Странно, что вообще решил меня всеми правдами и неправдами присвоить себе, раз знал, что я спала с Никитой. Но об этом я подумаю позже. Сейчас есть более срочные проблемы.
        Кидаю взгляд на затылок Рафаэля. Пытаюсь всеми силами прочесть его мысли в данный момент. Что он обо мне теперь думает? Считает ли мерзкой или шлюхой? Развернется сейчас и уйдет, переставая меня защищать и предоставляя мне возможность отныне самой разбираться со всеми моими проблемами? Подготавливаю себя к худшему исходу.
        Глава 49
        ЛИЗА.
        - Я не думала, что секс с другим парнем во время подстроенных тобой «случайных» встреч можно назвать изменой, Марк, - набираюсь смелости я, расталкивая две составляющих стены передо мной. Раф тут же кладет мне руку на плечо, пытаясь остановить мою попытку разговора с Марком.
        - Ты знаешь, я ведь ради тебя четырех людей лишил самого главного в жизни. Способности дышать, а сердцу качать кровь по венам, - сипит Марк. Его взгляд хаотично и нервно блуждает по моему телу.
        Эти слова обрушиваются на меня, как ушат ледяной воды. Я непроизвольно делаю шаг назад, упираясь в тело Рафаэля. Его ладонь сильнее сжимает мое плечо. Казалось бы, я знаю на что способен Марк, но все равно он застает меня врасплох своим признанием.
        Собираюсь с силами и делаю шаг вперед, чтобы раз и навсегда разобраться со своим демоном из прошлого, который породил во мне столько страхов. Я должна встретиться с ними лицом к лицу, чтобы потом сделать шаг в будущее, где буду на сто процентов уверена, что не встречусь с ними никогда. Только тогда, я смогу жить спокойно.
        - Все в порядке, - шепчу через плечо Рафу и он отпускает меня, но я чувствую его внимательный обжигающий взгляд на своей спине. Это придает мне сил и уверенности в том, что возможно я не совсем пропащий человек, если он продолжает защищать меня.
        - Будь аккуратна, - слышится справа. Никита. Тоже тут и тоже готов поддержать. С ними за своей спиной я чувствую себя гораздо спокойнее.
        - Марк, - начинаю я мягко, выставив одну руку вперед и миролюбиво протягиваю ему ладонь, делая несколько шагов по направлению к мужчине, - ты прекрасный парень, у тебя замечательная жизнь, бабушка и дедушка, готовые тебя поддержать, лучший друг и отец…
        Истеричный хохот обрывает мой монолог, слова к которому я судорожно подбирала на ходу. Замираю в метре от Марка и сглатываю комок, застрявший в горле. Он смотрит на меня рассеянным взглядом своих расширенных зрачков, чернота которых застилает ледяную серую радужку.
        - У меня нет больше никого. Все отвернулись от меня, - говорит он рвано, - отец. Серый. Все. После того, как ты ушла. Я один. Никого больше.
        Он кидается ко мне. Я замираю, не представляя, что сейчас произойдет. Слышу шорох сзади. Но он тут же прекращается, когда Марк падает на колени рядом со мной и обвивает мои ноги. Я слегка подкашиваюсь, но нахожу равновесие и стараюсь не дрожать.
        - Вернись ко мне, - всхлипывает Марк, - пожалуйста. И в моей жизни все встанет на свои места.
        Волна жалости накрывает меня, вызывая бешеное сердцебиение. Хочу помочь Марку, но не знаю как. Понятия не имею. Ведь даже если бы я хотела к нему вернуться, если бы в моей жизни не было Рафаэля и моих чувств к нему, жизнь Марка не вернулась бы в прежнее русло. Как бы я ни старалась. Как бы я его ни спасала. Это уже просто невозможно.
        Аккуратно накрываю его голову своими ладонями и мягко глажу по волосам. Успокаиваю его, словно маленького ребенка, которого ударили лопаткой в песочнице. А у самой слезы стоят в глазах.
        Мой демон из прошлого… Еще несколько месяцев назад мужчина, стоящий передо мной на коленях, был полон самолюбия и бравады, а теперь он извиняется и плачет. Да, он поступает так в эгоистичных целях, манипулируя на моих эмоциях, не изменяя себе. Но мне трудно видеть его таким сломленным. Абсолютно нелогично, потому что он виноват в этом сам и все к этому и шло. Но я не могу ничего с собой поделать.
        Грудную клетку в клочья разрывает изнутри, дышать становится тяжелее.
        - Давай я позвоню Марте, - тихо предлагаю я, вспоминая его домработницу, которая была ему как вторая мама. Она то уж точно поможет.
        На мои слова Марк лишь горько хмыкает:
        - Она тоже ушла. Верна отцу, как и все.
        Меня посещает неуместная мысль о том, как же должно быть у него сейчас грязно в квартире. Тихо усмехаюсь сквозь слезы.
        Вдали слышится серена, а вскоре на горизонте появляется карета скорой помощи. Оборачиваюсь назад, встречаясь взглядом с Рафаэлем. На мой немой вопрос он утвердительно кивает. Его рук дело. Затем смотрю на Никиту, который нахмурившись и поджав губы не отрывает глаз от обнимающего меня Марка.
        Мы все сломлены этой жизнью, не так ли? Нас ломают предательство близких людей, обстоятельства, не зависящие от нас, собственные неправильно принятые решения. Но труднее всего встать после этого и вновь сделать шаг. Научиться заново ходить. Кто-то делает это легко, а кто-то не может прийти в себя долгое время. Трудно наблюдать за некогда близкими людьми, которые оказались в такой ситуации, и ты ничем не можешь им помочь. Ведь пока они сами не пройдут через трудности - их жизнь не наладится, а ты со своей помощью будешь лишним. В такие ситуации самое главное - поддержка. Иногда безмолвная, а иногда одно объятие, одно касание могут спасти заблудшую душу.
        Я проходила через это. Забавно, что человек заставивший меня это сделать, теперь в точно такой же ситуации и нуждается в моей поддержке. Он сломил меня и самого себя. А помочь ему сейчас могу только я. Замкнутый круг, в котором мы оказались, и который разрывается прямо сейчас на моих глазах. Но мне больно. Опять. Как будто вновь оказалась на больничной койке, и Марк разрывает мою душу своими признаниями в содеянном. Только сейчас эта боль появляется по иным причинам.
        Сейчас я сдираю этот пластырь, который намертво приклеился к ране и вместе с собой срывает почти заросшую корку. Но оно к лучшему. Под пластырем рана преет и дольше заживает. Пусть после него она и будет кровить, но на свежем воздухе затянется куда быстрее.
        Спустя считаные секунды, после того как скорая помощь останавливается напротив нас, ее работники подбегают к нам и что-то вкалывают Марку. Тот практически сразу проваливается в беспамятство, подарив мне последний рассеянный, ничего непонимающий взгляд, перед тем как его уносят на носилках.
        Устало выдыхаю, провожая их взглядом, мысленно прощаясь, теперь уже навсегда. Рафаэль о чем-то разговаривает с санитарами, периодически поглядывая на меня. Разворачиваюсь назад, чтобы подойти к Никите, и замечаю, что позади него, на крыльце клуба, собралась целая толпа людей. Впереди всех стоял Стеф с сочувствием наблюдая за мной. Криво улыбаюсь ему, давая понять, что со мной все нормально.
        Хочется наорать на зевак, которые когда-то были друзьями или знакомыми Марка, а теперь просто стоят и наблюдают, перешептываются и ухмыляются. Мерзкие лицемеры. Готовы телефон тебе оборвать и задницу до мозолей на своих языках лизать, когда им это выгодно, а как только ты становишься не у дел, так все готовы тебя ножами в спину закидать.
        С этими мыслями подхожу к карете скорой помощи и прошу девушку в белом халате успокоительного для себя. Она понимающе кивает и протягивает мне две таблетки валерьянки, извиняясь, что не может предложить большего. Но мне и этого достаточно. Без воды глотаю таблетки и сажусь прямо на ступеньки крыльца, уронив голову на ладони.
        Чувствую шевеление воздуха рядом со мной, а затем теплую ладонь на своем плече.
        - Мне жаль, - произносит тихий голос Никиты, - скажи, если я чем-то могу тебе помочь. Потому что мне кажется, что я тоже виноват в произошедшем.
        Поднимаю голову и встречаюсь с его обеспокоенным взглядом. Пытаюсь выдавить из себя улыбку, но это плохо получается. Представляю, как у меня сейчас перекорежило лицо.
        - Помнишь, как ты забирал меня из больницы, когда меня выписали? - спрашиваю его я, и дожидаюсь пока он кивнет, - мы тогда уже с тобой говорили на эту тему. «Как ни крути, наши с тобой недоотношения послужили катализатором запуска этой долбанутой цепочки событий, но это не делает тебя виноватым», - цитирую я саму себя.
        Никита грустно усмехается.
        - «А бы, да кабы, что произошло, того не изменить. Зачем сейчас думать о том, как могло бы быть?» - теперь он цитирует меня.
        - Вот именно, - киваю я.
        - Я рад, что ты встретила достойного себя парня, - неожиданно заявляет друг, кивая на Рафаэля, который уже закончил разговор с санитаром и теперь направляется в нашу сторону.
        - Надеюсь, что он тоже этому рад, - тяжело вздыхаю я, вставая со ступенек.
        Глава 50
        - Давай поговорим, - предлагает Раф, ставя передо мной чашку с травяным чаем. За всю дорогу до дома он не произнес ни слова, давая прийти мне в себя и хорошенько обработать произошедшее. А я все больше загоняла себя мыслями о том, как теперь ко мне будет относиться Рафаэль. После всего, что он слышал.
        Бессмысленно помешиваю ложкой чай, стуча металлом об керамику.
        - Все в порядке, - поднимаю взгляд на мужчину и мягко улыбаюсь ему, - правда. Просто это было эмоционально тяжело. И, - я запинаюсь, пытаясь подобрать нужные слова, - прости, что ты узнал обо мне и Никите вот так.
        Рафаэль садится рядом со мной за стол и заправляет прядь волос мне за ухо. Хочется верить, что это не проявление нежности перед тяжелым разговором, а затем расставанием. Переживания калейдоскопом сменяются один за другим. Вчера я даже представить себе не могла, что наши отношения вот так просто будут висеть на волоске.
        - Если честно, то я догадывался, что между вами было что-то больше дружбы, - спокойно произносит Раф, а я перевожу взгляд на него, вглядываясь в любые мелочи на его лице, которые выдадут его состояние, - но и ежу понятно, что даже если что-то и было, то уже закончилось. Не ведут себя так тайно влюбленные в своего лучшего друга девушки и не отдаются на все сто другим отношениям, - Раф усмехается своим же словам.
        - Прости, - шепчу я, сама не зная за что именно извиняюсь. Наверное, за все сразу. За то, что принесла столько драмы в его спокойную, размеренную жизнь.
        Рафаэль стремительно притягивает меня к себе и крепко обнимает, зарываясь лицом в мои волосы. От его дыхания по моей коже растекаются мурашки.
        - Тебе не за что извиняться. Скорее это я должен делать, за то, что вовремя не оградил тебя от некоторых людей. Хотя предполагал, что они могу вернуться, - он тяжело вздыхает.
        Обвиваю его тело своими руками и утыкаюсь носом в его крепкое плечо.
        - Я рада, что это произошло, - признаюсь я, - зато я раз и навсегда попрощалась с Марком и своими страхами, которые он мне подарил.
        - Ты очень сильная и мудрая, - делает мне комплимент Раф и целует в висок, а затем слегка отстраняется и заглядывает мне в глаза, - наблюдая сегодня за тобой, я так боялся, что он может навредить тебе и я не успею ничего сделать. Испугался, что могу потерять тебя, - шепчет он признания, - у меня все внутри переворачивалось. Не хочу терять тебя. Никогда.
        Внимательно вслушиваюсь в его слова и пытаюсь понять к чему он клонит. Самые разные предположения проносятся в голове, но остается только одно. И я не знаю, как к этому относится. Готова ли я? Что мне ответить ему, когда он спросит?
        - Я два года готовился к переезду в другую страну, чтобы быть ближе к сыну. Даже уже обзавелся недвижимостью и планировал окончательно закончить весь процесс в этом году, - продолжает он, а я навострила уши, ожидая, что именно он сейчас скажет, - но потом встретил тебя и, впервые для самого себя, решил плыть по течению. Остаться здесь, с тобой, и иногда ездить туда. Но после последних событий я сомневаюсь насчет этого решения.
        Отстраняюсь от него, обеспокоенно бегая взглядом по его лицу.
        - И что ты предлагаешь? - хриплю я, - если… Если ты хочешь уехать, то я пойму тебя.
        Он неожиданно улыбается, обнимая мое лицо своими ладонями и застывая в сантиметрах от моих губ.
        - Я хочу, чтобы ты поехала со мной. Я понимаю, что тебя здесь держат студия и друзья, но мы что-нибудь придумаем. Со Стефом договоримся, на основной работе ты работаешь на удаленке, а к друзьям будем приезжать. Так же, как и к твоей семье.
        Задерживаю дыхание, переваривая его последние слова. Я уж себе напридумывала в своей голове, что он сделает мне предложение. Но этот шаг еще серьезнее. Переехать вместе с ним в другую страну, ближе к его сыну. Стать частью его семьи. Он продумал все важные проблемы, с которыми я могу встретиться, если приму его предложение. Готовился к этому разговору.
        Обвиваю его шею руками, случайно задевая чашку и остывший чай выливается прямо нам на ноги. Но мне плевать. Не выпускаю Рафаэля из объятий. Он крепко обнимает меня за талию и приподнимает со стула, усаживая к себе на колени лицом к лицу. Прижимаюсь к нему всем телом.
        Какая же я глупая. Накрутила в своей голове, сначала что он меня бросит, потом что сделает предложение, а я не готова. А у него были совсем другие мысли. Он хочет быть со мной, ему плевать на мое прошлое и его призраки. Он готов защищать меня от них, даже если я сама виновата в тех или иных ситуациях.
        Тогда, сидя на кухне в его, нет, в нашем доме на его коленях, я дала себе слово, что ради этого человека я преодолею все свои психологические барьеры, переработаю все ложные убеждения, выстроенные прошлым, и всегда буду доверять ему, перестав надумывать в своей голове небылицы, которые в конечном итоге подрывают это самое доверие.
        Ведь я действительно люблю этого мужчину. И это взаимно. Я знаю.
        Глава 51
        РАФАЭЛЬ.
        Последние недели перед отъездом выдаются тяжелыми и полными суматохи. Разрешаю последние вопросы по работе ресторанов, оставляя своего заместителя за главного. К счастью, она и до этого момента вела уже больше пятидесяти процентов дел. Я вовремя делегировал ей часть своей работы, потихоньку отдавая в ее распоряжение все больше и больше, подготавливая ее к полному объему нагрузки. Теперь я окончательно спокоен за свое детище, зная, что оно будет в надежных руках.
        Сажусь в машину и, прежде чем завести мотор, набираю номер телефона, на который в последнее время звонил слишком часто.
        - Добрый день, Рафаэль Львович, - здоровается со мной доктор, ответив после первого же гудка.
        - Добрый день, Василий Сергеевич, - приветствую его в ответ, - подскажите, вы уже определили дальнейшую схему лечения? Дело в том, что я уезжаю на днях и хотел бы разобраться с этим до своего отъезда.
        Слышу, как на том конце провода доктор стучит карандашом по деревянному столу, а затем шуршит листами бумаги, перебирая их.
        -Да, определили, - подтверждает он и что-то бормочет себе под нос, видимо читая личное дело пациента, - со следующей недели будем снижать дозировку некоторых препаратов. Но медленно, так как был рецидив. Будем следить за состоянием больного и принимать решения по ходу дела. Но пока показатели очень даже хорошие и наши прогнозы оптимистичные.
        Неожиданно для самого себя радуюсь этой информации, хотя вообще не был уверен, что смогу когда-либо думать в подобном ключе об Андрианове-младшем.
        - Отличные новости, доктор. Отправьте мне счет на электронную почту, как обычно.
        - Конечно, Рафаэль Львович, я попрошу своего секретаря сделать это.
        После формальных прощаний я сбрасываю трубку и убираю телефон в небольшое отверстие в консоли. Откидываю голову назад и закрываю глаза, расслабляясь.
        В сотый раз задаю себе один и тот же вопрос: зачем я ему помогаю? Зачем помогать человеку, который, мягко говоря, подгадил тебе и твоей любимой женщине? Не было бы честным кинуть его на обочине, как он это позволил себе сделать с Лизой?
        Но понимаю, что тем самым обманул бы сам себя. Я не такой как Марк, не могу просто так пройти мимо человека, который нуждается в помощи, будь он мне самым заклятым врагом. Если я могу помочь - то я всегда сделаю это.
        После того отвратительного вечера, когда он поджидал нас у клуба, меня какого-то черта дернуло позвонить в больницу, в которую его отвезли. Оказалось, что парень был на грани передоза. Во второй раз за последние несколько месяцев. На мой вопрос навещали ли его родственники или хотя бы интересовались им - ответ был отрицательный. Тогда я приехал к нему сам и увидел маленького зашуганного мальчика, утыканного капельницами. Так и не сказать, что Марк младше меня почти на десять лет. Выглядел он как потерянный подросток.
        Заходил в палату с уверенностью, что он меня пошлет куда подальше. Но на удивление он был открыт к разговору со мной, и мы даже поговорили по душам. Если это можно так назвать, поскольку Марк был под седативными. Самое интересное это то, что парень извинялся передо мной и просил передать его извинения Лизе. Бормотал какую-то чушь о том, что его мать являлась ему в больнице, словно видение. И что она лично объяснила ему, как нехорошо он поступает и что во всем что с ним происходит виноват только он сам.
        Если это был его внутренний голос, принявший обличие покойной матери, то у меня хорошие новости - он еще не такой потерянный, каким его считают все вокруг. Даже его собственный отец.
        С Вячеславом Андриановым я связался, когда вышел из палаты его сына. Тот ответил на звонок почти сразу же, видимо испугавшись, что я могу звонить на счет проданной ему доли бизнеса моего отца. На мою новость о том, что случилось с его сыном, тот лишь рассмеялся и ответил, что такой член семьи ему не нужен, вытаскивать его из дерьма он больше не собирается и что я могу оставить его в больнице, где он сейчас находится и не беспокоиться об этом.
        От его слов меня передернуло. Какие бы я чувства ни испытывал по отношению к Марку, но я сразу же спроецировал эту ситуацию на себя. Я бы никогда не оставил своего сына в сложной для него ситуации, когда ему явно нужна поддержка и забота близких людей, чего бы он ни натворил.
        Идея о том, чтобы отправить Марка в хороший реабилитационный центр пришла сразу же. Не успев выйти из здания, я вернулся обратно к нему в палату и предложил свой план. Марк внимательно выслушал меня, насколько мог это сделать, и согласился, пообещав, что не подведет и будет у меня вечно в долгу. Мне это не нужно, но говорить ему я этого не стал. Пусть не расслабляется.
        Лизе сообщил о своем решении этим же вечером. Сначала она явно не понимала моего альтруизма, но услышав то, что сказал мне Вячеслав тут же посмотрела на эту идею с другой стороны.
        «Ты знаешь, то я поддержу любое твое решение. Я не перестаю удивляться твоей доброте и то, что ты готов делать для других людей безвозмездно, когда же другие преследуют корыстные цели. Одна из причин почему я тебя люблю», - сказала она мне тогда. Самый приятные слова, которые я когда-либо слышал в своей жизни. Не потому, что они мне льстили, нет. Потому что их сказала она. Это было важнее всего.
        Оставляю машину на гостевой парковке лейбла и направляюсь ко входу в здание. Лиза закончит через двадцать минут, как раз есть время, чтобы сделать то, что я хотел.
        После двойного стука захожу в кабинет Стефа, который оказывается не один. На диване с гитарой сидит Никита. Кажется, у них была музыкальная сессия, потому что сам Стеф сидит за синтезатором. Мне это на руку, не придется искать каждого по отдельности.
        - Творите очередные хиты? - ухмыляюсь я.
        - Как всегда, - встает со стула друг и сжимает мою руку в крепком рукопожатии, - слышал ты собираешься покинуть бренную столицу?
        Только Стеф мог так выразиться.
        - Да, вот зашел попрощаться.
        - Тихушник. Если бы Лиза не пришла ко мне - я бы, наверное, никогда не узнал, -драматизирует Стеф, - знаешь, никогда не прощу тебе того, что ты уводишь у меня хорошего специалиста, - упирает руки в бока друг и пытается грозно на меня смотреть, но его выдает еле сдерживаемая улыбка.
        - А у меня лучшую подругу, - добавляет Никита, откладывая гитару.
        Разворчались тут оба. В совершенно не свойственной мне собственнической манере думаю о том, что Лиза только моя и нефиг тут выпендриваться. Не надо было лишний раз заезжать к Андрианову в больницу. Видимо это передается воздушно-капельным.
        - Я тут как раз, чтобы отдать вам это, - протягиваю каждому по два конверта, которые достаю из внутреннего кармана пиджака.
        - Билет на самолет? - вздергивает Стеф бровью и пытается найти хоть какую-то подсказку внутри конверта.
        - Это приглашения на наше с Лизой новоселье. Она ничего об этом не знает и это должно остаться сюрпризом. Поняли? - последнее стараюсь сказать как можно жёстче.
        - Знал я, что ты мужик нормальный, - неожиданно заявляет Никита и встает с дивана, чтобы пожать мне руку и приобнять за плечо, - ты там береги ее, ладно? Если что, знай - я тебе зад надеру. Не поленюсь и приеду ведь!
        От его слов даже Стеф рассмеялся. Но мне приятно, что у Лизы есть друзья, которые готовы защищать ее и беспокоятся о ней. Такие люди в жизни каждого человека дорогого стоят.
        - Кстати о сюрпризах, - подает голос Стеф, - у нас прощальная вечеринка для Лизы сегодня запланирована. Задержитесь?
        - Конечно! Еще спрашиваешь, - усмехаюсь я, - такое мы точно не пропустим.
        Спустя два часа, море конфети, воздушных шариков, поливания шампанским и громких тостов, мы с Лизой едем по ночной трассе, громко подпевая Сандре, подтверждая, что она никогда не станет Марией Магдалиной.
        - Вы со Стефом и Джонни договорились, как будете работать? - спрашиваю я, когда песня заканчивается.
        - Да, как и прежде, когда он еще записывал треки дома: Никита будет скидывать мне их демоверсии, а я буду слушать и отправлять свои комментарии.
        - Я рад, что вы смогли договориться и ты не оставишь любимое дело, - улыбаюсь я, чуть сжимая пальцы на ее колене.
        Лиза чуть слышно вздыхает, накрыв мою ладонь своей, и поглаживает костяшки пальцев.
        - Это конечно не то же самое, что и присутствовать в студии, но ты прав. Мне кажется, что мы оба слишком задержались в этом городе, - она поворачивается ко мне с мягкой улыбкой на губах, - хотя я рада, что тогда осталась чуть дольше, чем планировала. Ведь я встретила тебя.
        Мое лицо перекашивает гримаса, услышав эти слова. Поворачиваю руль, съезжая с трассы на дорогу, ведущую к нашему поселку. Следующие слова мне даются нелегко, хотя я уже миллион раз думал об этом.
        - Единственное, что я хотел бы изменить во всем этом - это обстоятельства нашей встречи, - честно признаюсь я, - даже осознавая то, что прошлое не исправить.
        Лиза сжимает мою руку крепче.
        - А я бы ничего не стала менять, - тихо говорит она, отвернувшись к окну.
        Между нами повисает тишина, которую нарушает только музыка. Глажу ее коленку пальцами, прекрасно понимая ее чувства, но и одновременно задаюсь вопросом «неужели она не хотела, чтобы мы начали наши отношения при других обстоятельствах? Не так болезненно для нее в первую очередь». Трек сменяется другим, и Лиза тянется к регулятору громкости, делая звук громче.
        - Останови, - неожиданно просит она.
        Немного растерявшись, я нажимаю на тормоз и останавливаю машину на обочине проселочной дороги, рядом с широким полем молодой пшеницы. Поворачиваюсь к девушке, но не успеваю вымолвить и слова, как она выходит из машины. Не до конца понимая, что именно произошло и что мне сейчас делать, я выхожу вслед за ней.
        - Это моя любимая. Потанцуй со мной, - просит Лиза, стоя прямо на обочине в высокой траве, которая плавно перетекает в зеленые колосья.
        Я лишь качаю головой и улыбаюсь ее милой выходке. Сильная женщина, готовая пережить любое выпавшее ей испытание, но при этом продолжает радоваться каждому моменту. В этом вся она.
        Обнимаю ее за талию, и мы движемся в медленном танце под наш общий любимый трек Pink Floyd - Hey You, слова которого она напевает, обжигая мое ухо жарким дыханием, когда я поднимаю ее вверх за ягодицы и она обвивает ноги вокруг моей талии.
        Hey you out there on your own
        Sitting naked by the phone
        Would you touch me?
        Hey you with you ear against the wall
        Waiting for someone to call out
        Would you touch me?
        Hey you, would you help me to carry the stone?
        Open your heart, I'm coming home*
        - Ты - мой дом, - шепчет мне признание и затем накрывает мои губы своими в горячем, жадном поцелуе. Растворяюсь в этом моменте без остатка, желая провести вот так всю свою оставшуюся жизнь.
        *текст песни Pink Floyd - Hey You
        Эй, ты, твоя участь нелегка.
        Не одевшись, ждешь звонка.
        Дай мне руку.
        Эй, ты, что шпионишь у стены,
        Оклик ждёшь со стороны,
        Дай мне руку.
        Эй, ты, не разделишь ли ношу со мной?
        Открой свою душу, я отправлюсь домой.
        Источник:
        Эпилог
        A-ha - take on me орет на весь дом из колонок в гостиной. Под веселую мелодию трека Лиза распаковывает последнюю коробку, притоптывая ногой и напевая себе под нос слова.
        Последние книги коллекционных изданий занимают выделенные им места на полках. Она всегда хотела, чтобы у ее семьи была большая библиотека, полная самыми разными произведениями, начиная от классики, заканчивая современными детективами. А в еще больший восторг ее приводили книги, которые были выпущенные в ограниченных тиражах. Одну из таких она купила вместе с Рафаэлем, когда они были на экскурсии в доме на Бейкер Стрит. Теперь Шерлок Холмс Конан Дойля в темно-зеленой кожаной обложке с серебряным тиснением и такими же краями страниц красовался на одной из полок высоких стеллажей, расположенных в их уютной просторной гостиной.
        Отряхнув руки, Лиза оглядела комнату, и удовлетворенно хмыкнула от хорошо проделанной работы. Теперь можно сказать, что они окончательно переехали. Все вещи здесь, а самое главное, что ее любимые люди уже этим вечером соберутся вместе под одной крышей. Крышей ее нового дома, который она каждый день наполняет любовью и счастьем, это излучает каждый угол и каждая бережно обставленная комната.
        Лиза вспоминает тот день, когда она только сообщила родителям, что собирается переехать в новую страну. Для ее мамы это не было большим сюрпризом. Она в каждом звонке, в каждом сообщении, и попросту материнским сердцем чувствовала, как счастлива ее дочь и понимала к чему это ведет. Она, конечно же, не знала ничего о том, что приключилось с ее дочерью в столице, так же, как и не знала о том, что парень, о котором с придыханием говорила полгода назад, и мужчина, с которым она сейчас - это два разных человека. Но этого и не стоило знать любящей, за все беспокоившейся маме. Может это и неправильно, но Лиза решает, что им обеим так будет гораздо спокойнее.
        А вот отец был в полном шоке, что его дочь, которую он все еще считал маленькой девочкой (несмотря на то, что ей скоро исполнится двадцать шесть), начнет жить под одной крышей с мужчиной. Но его сомнения и переживания отступили, когда он познакомился с Рафаэлем. Оценив его мудрость и видя искрящуюся в глазах любовь - отец был более чем спокоен, передавая свое сокровище в такие надёжные руки.
        Рафаэль подпирает косяк двери, решив передохнуть, и с нежностью наблюдает за своей возлюбленной. Последние два с половиной часа он вдоль и поперек обошел ближайший супермаркет, который по размеру скорее напоминал полноценный торговый центр. Он взял абсолютно все продукты, которые были написаны в списке, и даже чуть больше. На всякий случай. И еще полчаса потратил на выбор вина в местном ликеро-водочном магазине, потому что винная комната была еще пуста, а оформленный заказ в его любимом бутике в центре столицы туманного Альбиона дожидался полной сборки и доставки. Кажется, количество бутылок было таким большим, что сам владелец этого магазина выложил фотографию чека в свою социальную сеть.
        Список продуктов они составляли вместе, распределив обязанности по приготовлению ужина. Рафаэль, как всегда, ответственный за мясо. Оно у него получалось «просто пальчики оближешь и по локоть сам себе откусишь» - как говорила Лиза. А она в свою очередь собиралась заняться десертом. Рафаэль искренне считал, что открыл нового талантливого кондитера и даже задумывался о том, чтобы сделать совместное меню в его ресторанах, или открыть новый в стране, в которой они теперь будут жить.
        «Талантливый человек - талантлив во всем» - думал он, каждый раз, когда смотрел на свою девушку.
        Он был безумно счастлив. Теперь для него все было на своих местах. Рядом любимая женщина и сын, в котором он души не чаял. Уютный дом, который он планирует сделать семейным гнездышком. Его бывшая жена, а теперь лучшая подруга, тоже счастлива в ожидании своего второго ребенка, окруженная теплотой и вниманием нового мужа. Они оба приедут сегодня на праздничный ужин, завезя Джорджа (да, Раф, наконец, смирился с этим именем) на выходные. Вся семья, в том числе родители Лизы, Стеф, Никита и Эльвира с дочерью (приезд четверых последних мужчине удалось оставить в секрете, хотя Лиза и подозревала, что он что-то задумал), соберутся сегодня вместе. От этого Рафаэль немного нервничал. Но не из-за колоритности компании, нет. Он беспокоился о том, как пройдет первая встреча его сына и, можно сказать, его новых бабушки и дедушки. Воспримет ли он их за часть своей семьи или недавно включившийся юношеский максимализм заставит выпустить колючки?
        - Не поспешили ли мы устроить новоселье? - спрашивает Лиза, отвлекая Рафаэля от мрачных мыслей, когда замечает его стоящим на пороге комнаты. Она затягивает потуже хвост, смахивая прилипшую прядку со лба.
        - Нет, мы слишком долго тянули с распаковывание вещей, - усмехается Раф и делает несколько шагов вглубь комнаты. Что правда - то правда. Распаковку коробок они растянули на месяц, когда же планировали управиться с этим максимум за неделю.
        - Ну конечно, потому что кое-кому приспичило испробовать каждую поверхность в этом доме на прочность, - ехидно замечает девушка и весело фыркает.
        - Тебе?
        - Мне, - самодовольно улыбается она.
        Рафаэль в пару шагов преодолевает расстояние между ними, легким движением подхватывает ее и перекидывает через плечо. Девушка задорно смеется, когда мужчина игриво шлепает ее ладонью по попе.
        - Про одну поверхность мы все-таки забыли, - цокает языком мужчина и относит Лизу в небольшую комнату, расположенную на цокольном этаже. Она полностью обита звуконепроницаемым поролоном, заполнена звуковой аппаратурой и музыкальными инструментами, а также в углу стоит будка с микрофоном, где можно без всяких посторонних шумов записывать вокал.
        - Что это? - удивленно вздыхает Лиза, когда Раф ставит ее на ноги, - так вот что ты скрывал в этой комнате, не давая мне зайти сюда! - она шутливо шлепает его ладошкой по плечу, а сама восхищенно оглядывает пространство.
        - Не хотел показывать, пока не будет закончено, - пожимает плечами мужчина, проведя ладонью по своим черным волосам, - последнее оборудование приехало только вчера.
        - Спасибо, - благодарит она его, вставая на носочки и даря невесомый поцелуй.
        - Не за что, - улыбается он, обнимая ее за талию, - теперь сможешь приглашать сюда своих друзей из лейбла и записываться прямо тут.
        Лиза улыбается его словам. Ей как никогда приятна его забота, ведь он в первую очередь думает о ней, обдумывая до мелочей каждый подарок, а не преподносит ей безделушки, купленные в ювелирных магазинах. Нет, такие он тоже дарит и они, несомненно, как любой девочке, любящей красивые вещи, нравятся ей. Но сюрпризы подобные этому дороже в миллион раз.
        Их губы находят друг друга и сливаются в голодном поцелуе. Казалось бы, что за эти месяцы вместе они должны уже насытиться друг другом, но у них это никак не получалось. Рафаэль проводит ладонью по внутренней части бедра, задирая легкое платье с кружевными оборками, и убирает в сторону полоску трусов, ощущая влагу на своей ладони. Обводит круговыми движениями клитор и двумя пальцами плавно проникает внутрь между половыми губами.
        - Надо остановиться, скоро приедут гости, мы ничего не успеем, - бормочет девушка, сквозь свои собственные стоны, и, противореча своим собственным словам, двигает бедрами, насаживаясь на пальцы.
        Рафаэль прижимает Лизу к рабочему столу, склоняясь над ней, и девушка обвивает руками мужскую шею, впиваясь поцелуем в его приоткрытые губы. Их горячие языки встречаются друг с другом и ведут немую борьбу, пока девушка расстегивает брюки Рафа и высвобождает его эрекцию из хлопковых боксеров.
        Не желая ждать больше ни минуты, он вынимает пальцы, заменяя их членом и входит на полную длину. Медленно, томя ожиданием заполненности, и когда наконец это происходит оба облегченно выдыхают друг другу в губы. Обоих переполняет чувство правильности, как будто, так и должно было быть всю их жизнь. Соединенные во всех смыслах. Быть вместе с человеком, который возьмет тебя за руку и поведет по жизненному пути поддерживая и преодолевая все преграды.