Прости меня Злата Романова
        Демьяновы #2
        ЕДИНСТВЕННОЙ НЕРУШИМОЙ ИСТИНОЙ ДЛЯ НИКИ ВСЕГДА БЫЛО ТО, ЧТО РОМАН ГОНЧАРОВ - ЛЮБОВЬ ВСЕЙ ЕЕ ЖИЗНИ. ДА, ОН ИЗБЕГАЛ ЕЕ, ОТВЕРГАЛ РАЗ ЗА РАЗОМ, РАЗБИВАЛ ЕЕ СЕРДЦЕ, НО ОНА ВСЕГДА БЫЛА УВЕРЕНА, ЧТО В КОНЦЕ КОНЦОВ, ОНИ БУДУТ ВМЕСТЕ. НИЧТО НЕ МОГЛО ОСТАНОВИТЬ ЕЕ НА ПУТИ К СВОЕЙ ЦЕЛИ - НИ ЕГО ЖЕНЩИНЫ, НИ ОН САМ. ПОКА НЕ ПОЯВИЛСЯ ОН И НЕ ПЕРЕВЕРНУЛ ВСЕ ВВЕРХ ДНОМ.
        САМАЯ БОЛЬШАЯ ОШИБКА В ЕЕ ЖИЗНИ. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ВСЕГДА ВЫЗЫВАЛ В НЕЙ БЕЗОТЧЕТНЫЙ СТРАХ. ЧЕЛОВЕК, КОТОРОГО РОМАН СЧИТАЕТ СВОИМ ЛУЧШИМ ДРУГОМ. ЕЕ БЫВШИЙ (БОСС) - АЛЕКСЕЙ ВОЛКОВ.
        Прости меня
        Злата Романова
        Цикл: Демьяновы
        ПРОЛОГ
        Жизнь Вероники Демьяновой перестала быть идеальной в тот момент, когда на автомобиль, в котором они ехали с матерью, врезался неосторожный водитель. Нет, он не был пьян и не заснул за рулем, даже оправдания в виде того, что не справился с управлением или машину занесло на гололеде, не было, хотя зима в тот год выдалась морозной. Просто человек отвлекся на свой телефон и две жизни оборвались. Его и ее мамы.
        Первая мысль Ники была именно о маме, когда она очнулась в больнице. Ее не волновали сломанные ребра и раскалывающаяся голова. Ника требовала врача и медсестер ответить ей, как мама, где она, но они, игнорируя ее вопросы, лишь бесстрастно продолжали исследовать ее тело. Только Андрей, зашедший в палату через десять минут, сказал ей правду. Мамы больше нет. В тринадцать лет Ника осталась полной сиротой.
        Пережить смерть отца два года назад было трудно, но смерть мамы просто опустошила Нику. Какой бы заботой ее не окружали, как бы Андрей не старался помочь ей, Ника не могла оправиться. Сменяющие друг друга психологи, учителя, пытающиеся втянуть ее в общественную жизнь класса, даже друзья, которые давно махнули бы на нее рукой, если бы их родители не были тем или иным способом обязаны ее брату, никто не мог вывести Нику из затяжной депрессии. Она жила на автопилоте, отлично училась в школе, ела, когда ей скажут, ходила на вечеринки друзей, куда ее, как куклу, одевали Надя или Вера - сестры, работавшие в их доме домоправительницей и поваром. И спала. Все время спала.
        Андрей злился, тормошил ее, направил к новому врачу, но Нику ничего не трогало. Она просто хотела спать, лишь бы не видеть жестокую реальность. Значение времени для нее изменилось, месяцы уходили, времена года сменяли друг друга, а для Ники не менялось ничего. До тех пор, пока на дне рождения своей одноклассницы она не увидела его - Романа Гончарова. Мужчину, который впоследствии стал любовью всей ее жизни. Человека, благодаря которому она сделала первый шаг навстречу исцелению.
        С тех пор он стал целью ее жизни. Причиной жить дальше.
        
        ГЛАВА 1
        - А ну, иди сюда, маленький монстрик! - зарычала Ника, бросаясь догонять свою двухлетнюю племянницу.
        - Нита, Нита! - кричала малышка, улепётывая от нее в сторону кухни. - Не догоишь!
        Соня так смеялась, что все ее маленькое тельце подрагивало, а ножки заплетались при беге. Наконец, добежав до двери, она принялась дергать за ручку, пытаясь открыть ее, но тут Ника ее подхватила сзади и подняла под пронзительный визг девочки.
        - И кто это тут не случает свою тетю Ниту? - прорычала она, шутливо впиваясь в бок девочки зубами.
        - Не ешь, не ешь!
        Соня снова начала захлебываться смехом.
        - Кто тут собирается перекусить моей куколкой? - грозно спросил Андрей, выходя из гостиной.
        - Папоська, спаси! - закричала Соня, протягивая руки к отцу.
        Андрей подошел и после шутливой борьбы, с трудом вырвал дочь из рук Ники. Соня показала ей язык за спиной отца и тут же спрятала лицо между его шеей и плечом.
        - Эй, она мне язык показала! - пожаловалась Ника.
        - Вот, две ябеды, и в кого такие?
        Андрей понес дочь на кухню и Ника последовала за ними. Завтракать они предпочитали не в столовой, а за большим столом на кухне, в компании Нади и Веры, которых все давно воспринимали как членов семьи, а не просто наемных рабочих.
        - Доброе утро, - поздоровалась Ника, садясь за стол. - Что у нас сегодня?
        - Доброе, - ответила Вера. - Оладушки и яичница.
        - Хоцю яицицю! - закричала Соня, на берясь за маленькую детскую вилку и размахивая ею в воздухе.
        - Катя еще не проснулась? - спросила Ника Андрея.
        - Воскресенье же, - усмехнулся брат.
        Все в доме знали, что его жена Катя любит подольше поспать по утрам, но с тех пор, как она вышла на работу после декретного отпуска, сделать это ей удавалось только по выходным.
        - Кстати, я сегодня с утра звонил Сергею Николаевичу, - сказал Андрей, имея в виду отца Ромы. - Он с радостью примет тебя на стажировку в свою компанию.
        У Ники даже дух перехватило от радости.
        - Аааа, Андрюшенька, ты лучший!
        Она вскочила со стула и стиснула брата в крепких объятиях, выражая свой восторг поцелуями в его колючие щеки.
        - Тпру, мелкая! Хватит меня слюнявить, - произнес Андрей, отстраняя ее. - Имей в виду, что никаких поблажек ты не получишь. Будешь работать, как все. И еще, ты должна подать официальную заявку. Конечно, Сергей Николаевич настоятельно порекомендует взять именно тебя, но зависеть все будет от отдела кадров.
        - Не волнуйся, большой брат, я согласна пахать, как вол. И никому не скажу, что меня взяли по блату.
        Ника именно это и имела в виду. Благодаря хорошей наследственности, она получила исключительные мозги и хотя ее больше привлекало творчество, решила, что должна доказать Роме, что несмотря на возраст, она достаточно умная и зрелая, чтобы стать его спутницей жизни. В двадцать один год Ника уже готовилась получить диплом экономиста, остался лишь месяц до заветной даты. С горем пополам, она уговорила Андрея устроить ее на стажировку в компанию, принадлежащую отцу Ромы, Сергею Николаевичу, где работал и сам Рома.
        Компания по завоеванию Ромы началась несколько лет назад. Сначала, Ника просто преследовала его. Причем годами. Теперь-то она понимала, что обратить на себя внимание Ромы ей таким образом не удастся, но кто и что знает об отношениях в пятнадцатилетнем возрасте?
        Рома был старше ее на семь лет и всегда встречался со своими сверстницами. На тот момент, когда Ника с ним познакомилась, он состоял в отношениях с Олей, которую Ника просто ненавидела. Они встречались на протяжении четырех лет, после чего, к облегчению Ники, расстались, но и пары месяцев не прошло, как Рома начал другие серьезные отношения, продлившиеся полтора года. К счастью, на данный момент он был свободен и весь ушел в работу. Ника знала многое о его личной жизни, благодаря общению с его сестрой, а также социальным сетям, в которых она следила не только за его жизнью, но и всех его друзей и членов семьи. С прошлого года - тайно.
        Год назад Ника решила исчезнуть с радаров, чтобы он отвык от ее постоянного присутствия в своей жизни и посмотрел на нее другим взглядом, когда она предстанет перед ним повзрослевшая и равнодушная. Она даже будущую профессию выбрала, опираясь на его вкусы, ведь сама Ника работать в принципе не хотела. У нее было такое большое наследство, которое ее брат еще и приумножал, благодаря инвестициям, что она могла всю жизнь провести путешествуя и фотографируя, о чем всегда и мечтала, это была ее страсть, хобби. Однако, Рома был ей нужен куда больше, поэтому, скрепя сердце, она поступила в университет и успешно окончила его. Пришла пора приступить к следующему шагу в завоевании любимого человека.

* * *
        На следующей неделе Нике позвонили из компании «Вега» и сообщили, что ее утвердили. Девушка сразу же помчалась домой. В те выходные они с Катей прошлись по магазинам, так как у Ники не было подходящей офисной одежды. Она предпочитала женственные и порой необычные вещи. В ее гардеробе было полно летящих платьев из легких тканей и длинных юбок, которые она носила с казаками или кедами. Также Ника очень любила одежду в ретро стиле. Затесались где-то на дальней полке и толстовки с джинсами, которые она надевала, находясь исключительно в паршивом настроении или когда болела. В такие дни не до красоты.
        К своему внешнему виду девушка относилась весьма серьезно. Хотя у нее и была маленькая слабость, в виде шоколада и кофе, но питалась она, в основном, правильно и не пренебрегала занятиями фитнесом. Ника была небольшого роста, в отличие от высоченного брата. Фигуристая, но с тонкой талией. Как и у брата, у нее были густые темные волосы, но кожа была светлее на пару тонов, как у их мамы. От нее же ей достались большие и выразительные карие глаза и губки бантиком.
        На первый рабочий день они с Катей выбрали ей брючный костюм ярко-синего цвета, с узкими брюками-дудочками и свободного кроя жакетом. К нему Ника подобрала красные туфли на шпильке и красную же помаду. Этакая яркая бабочка в скучном рассаднике офисных планктонов. Конечно, Рома обычно предпочитал серых мышек, но свою индивидуальность, ради него, она менять не собиралась. В конце концов, она великолепная девушка, яркая и красивая. Да ей мужчины прохода не дают, а он уже который год нос воротит. Ну, ничего, он все равно в нее влюбится, чего бы ей это не стоило.

* * *
        В понедельник она приехала за десять минут до начала рабочего дня и поднялась в отдел кадров. Каково же было ее разочарование, когда ее разместили тут же, в кабинете кадровиков.
        - Будешь пока помогать, кому с чем надо, - сказала ей глава отдела, Инна Юрьевна - приятная женщина лет сорока. - У нас сейчас завал, так что ты появилась как нельзя кстати.
        Всего в кабинете было четыре стола, один из которых заняла Ника. Тут работали одни женщины. Кроме Инны Юрьевны, еще Маша и Ева, девушки двадцати пяти лет, бывшие однокурсницы.
        - Ты не переживай, мы тут сами стажерами когда-то были, - рассказывали они во время обеда. - Если хорошо себя проявишь, то могут и оставить. Для старта вполне неплохо.
        Девушки оказались дружелюбными, показали Нике все на этаже и даже познакомили с несколькими коллегами.
        - Компания снимает целый этаж. В левом крыле начальство, без необходимости туда не ходим. Думаю, ты их еще увидишь в кофейне внизу. Они там часто обедают. Ген директор в последнее время появляется все реже, ходят слухи, что он болен. А его зам и сын, в одном лице, Роман Сергеевич - трудоголик еще тот. Сложно с ним.
        - А с тех пор, как появился этот его друг, - перебила рассказ Евы, Маша. - Стало еще хуже.
        - Какой друг?
        - Алексей Сергеевич. Он раньше на наших конкурентов работал, а Ромочка его переманил.
        - Ромочка?
        Нику кольнула ревность от такого вольного обращения.
        - Да, не обращай внимания, - рассмеялась Маша. - Это у нас с Евой шутка такая. И Роман, и Алексей, оба Сергеевичи. И оба ужасные зануды, которых кроме работы, ничего не интересует. Сухари, в общем. Вот мы и зовем их про себя Ромочка Сергеевич и Лешечка Сергеевич. Прикол поняла?
        Ника прикола не поняла, но согласно кивнула. Особым умом Маша не отличалась, а сплетницей оказалась еще той. У нее можно много интересного о Роме узнать.
        - Ну, и что сложного в них? - спросила она Еву, которую перебила подруга.
        - Да, как сказать. Они сами-то отдыхать не умеют, так и другим не дают. Мы уже задолбались им помощников и секретарей искать. Не приживается никто. Даже зарплату подняли, за дополнительные рабочие часы и выход на работу в неурочное время и по выходным оплачиваем по повышенной ставке, но нет таких, которые за хорошие деньги готовы так пахать. Нервы не выдерживают. Мы уж думали, что Ромочку никто не переплюнет, но Лешечка оказался еще хуже. Уж не знаю, как его жена это терпит.
        - А почему бы и не потерпеть? - снова вмешалась Маша. - Мужик шикарный, зарабатывает хорошо и глаза лишний раз не мозолит.
        - И то правда, - вздохнула Ева. - Но мне Ромочка больше нравится. И он, заметь, свободен.
        - Да, жаль, политика компании запрещает иметь личные отношения с коллегами.
        Ева фыркнула.
        - Можно подумать, нам в противном случае, что-то светило бы.
        - Ты не скажи, я очень даже ничего.
        Ника перестала слушать этот пустой треп, когда дверь в комнату отдыха, где они пили кофе, открылась, и вошел Рома. Его глаза удивленно расширились, стоило ему увидеть девушку.
        - Ника? Ты что тут делаешь?
        Разговор Евы и Маши тут же прекратился.
        - Привет! А я тут стажируюсь.
        Рома перевел взгляд с нее на навостривших ушки, девушек, и видимо передумал рвать и метать, хотя желваки на щеках так и заходили.
        - Ну, удачи.
        Сухо кивнув, он развернулся и стремительно покинул помещение. Ника спокойно поднесла чашку к губам, игнорируя любопытные взгляды коллег, и улыбнулась.
        Что ж, первый шаг сделан. Удачи, Ромочка Сергеевич!
        -
        ГЛАВА 2
        Ника ждала, что Рома вызовет ее к себе в кабинет и потребует, чтобы она немедленно ушла. В прошлые их встречи он всегда был резок с ней, в независимости от того, были вокруг них люди или нет. Конечно, поначалу, когда она только начала добиваться его внимания, будучи подростком, он мягко отшивал ее в тех случаях, когда предварительно выследив, где и с кем он встречается, она пыталась обратить на себя внимание. До совершеннолетия многие заведения, в которых он любил бывать, были недоступны для нее, но это не мешало девушке дожидаться его на улице. Со временем, терпение Ромы лопнуло, и он реагировал на нее уже с неприкрытой агрессией. Именно зародившаяся в нем стойкая неприязнь сподвигла девушку оставить его на время в покое, чтобы он остыл и расслабился. Целый год она держалась вдали от него, чтобы он подумал, что ее чувства прошли. Теперь же девушка собиралась разыграть целый спектакль, уверяя его в своей незаинтересованности. Его обязательно заденет безразличие той, кто годами бегала за ним.
        К разочарованию Ники, Рома так и не попытался с ней встретиться и поговорить, делая вид, что ее не существует. Она специально вызвалась отнести бумаги его секретарю, надеясь на встречу, но увидев ее в приемной, где она задержалась познакомиться и немного поболтать с его милой секретаршей, он просто прошел мимо, даже не поздоровавшись. Как будто она пустое место. Было обидно, конечно, но за годы пренебрежения и оскорблений, она привыкла.
        Ника видела худшие проявления характера Ромы и все равно его любила. Она понимала, что он так резок с ней не потому, что плохой, а потому что уже не видел другого выхода держать ее подальше от себя. Ей и самой становилось стыдно, когда она вспоминала годы преследований и все свои сумасшедшие выходки, такие, как облить его девушку вином на гала-концерте или подкинутый в ее тарелку таракан на юбилее матери Ромы, из-за которого та так громко завизжала, что испортила проникновенную речь любящего мужа юбилярши. Даже Роме от нее доставалось, когда она не могла сдержать обиду от его очередного отказа. Однажды, зайдя в гости к его сестре, с которой она до того дня дружила, Ника пробралась в спальню Ромы и подлила в его шампунь очень дорогой и быстродействующий крем для депиляции. Он, конечно, не облысел, но волосы заметно поредели, так что ему пришлось коротко подстричься под машинку, а его сестра прекратила с ней дружить.
        Да, все ее выходки были ребяческими, но с тех пор Ника выросла. Она осознала все свои ошибки и искренне считала, что Рома мог бы полюбить новую версию ее. Если бы только узнал ее получше.

* * *
        Вернувшись вечером домой, Ника была без сил. Первый рабочий день прошел продуктивно, но не привыкшая работать, она очень утомилась, к тому же, весь день проходила на каблуках. Приняв душ, девушка сразу же завалилась спать, даже не проверив соц сети, как обычно делала перед сном и сладко проспала до самого утра, проснувшись за десять минут до звонка будильника. На укладку и макияж ушли добрых полтора часа, так что позавтракать она явно не успевала. Сегодня она ограничилась легким дневным макияжем и помадой светло-розового цвета. Если Ника что-то и выделяла на своем лице, то обычно это были губы. У нее была целая коллекция губных помад от разных брендов и самых разнообразных цветов, а в сумочке она носила не меньше двух штук. Свои длинные волосы Ника выпрямила утюжком и уложила в высокий конский хвост. Обычно, она просто сушила волосы после душа, отчего они, вьющиеся от природы, сами укладывались в красивые локоны и носила их распущенными, но для Ромы и образа взрослой деловой женщины это не годилось и приходилось попотеть, чтобы добиться желаемого образа. Надев строгое черное платье футляр
французской длины, со скромным вырезом, но безбожно обтягивающее ее шикарную фигуру, над которой она корпела не один час в зале, Ника покрутилась перед зеркалом, оценивая вид сзади и, скрепя сердце, обула очередные туфли-лодочки на высоком каблуке.
        К тому времени, как она доехала до офиса, в запасе у нее оставалось еще пятнадцать минут, так что девушка забежала в кофейню на первом этаже, чтобы купить себе кофе. К сожалению, очередь она не учла, и к тому времени, как ее кофе был у нее в руках, до начала рабочего дня оставалось лишь три минуты. Она бегом, насколько позволяли каблуки, направилась к лифту и, увидев, что двери закрываются, в каком-то глупом порыве, просунула между ними руку. Двери, конечно, снова открылись, пропуская ее, но она потеряла равновесие и, споткнувшись, буквально ввалилась внутрь, столкнувшись со стоящим внутри человеком, вследствие чего оказалась на заднице. В буквальном смысле. Благодарение Богу за крышки для стаканчиков, кофе лишь немного пролился на ее руку и ботинки мужчины, с которым она столкнулась. Подняв взгляд, Ника тут же пожелала, чтобы земля под ней разверзлась и поглотила ее, таким ледяным взглядом окинул ее суровый незнакомец.
        - П-простите, - проблеяла она, продолжая тупо сидеть на полу.
        - Осторожнее нужно быть, - ворчливо бросил мужчина.
        Незнакомец все же удосужился протянуть ей руку, которую она машинально приняла, о чем тут же пожалела, когда поняла, что испачкала ему, кроме ботинок, еще и руку. Все еще сохраняя на лице крайне недовольное выражение, мужчина поднял ее с пола одним рывком и тут же отпустил ее ладонь. Ника отшатнулась. Ей не показалось с ракурса, который открывался с пола - мужчина был настоящим великаном. Она едва ли доставала ему до плеча, и это на двенадцатисантиметровых-то каблуках.
        - Мне очень жаль, - продолжила она извиняться, пытаясь достать из сумочки влажные салфетки.
        Полностью игнорируя ее, великан нажал на кнопку лифта. Выудив, наконец, салфетку, Ника протерла руки и, подумав, достала еще одну, чтобы протянуть ее мужчине.
        - В-вот. Для Вашей руки.
        Он выхватил из ее рук салфетку, показывая всю степень своего раздражения, и протерев руки, наклонился, чтобы почистить немного заляпанные ее латте, кожаные туфли. Взглянув на табло, Ника увидела, что они едут на ее этаж и, как только двери открылись, сразу же поспешила выйти из лифта.
        
        Б-р-р, какой неприятный человек!

* * *
        Первая половина дня прошла интересно. Ева учила ее работать с программой, чтобы помочь им с документацией и Ника, к своему удивлению, втянулась. На обед они пошли в недорогое кафе в соседнем здании и вот тут-то начались сплетни.
        - Маш, угадай, у кого сегодня уволилась секретарша? - коварно усмехнулась Ева.
        Маша выпучила глаза.
        - Неееееет! Быть такого не может!
        - Может, может, - рассмеялась Ева. - Ты теперь торчишь мне месяц.
        Ника ничего не понимала.
        - Алё, я тоже, как бы, с вами сижу и ни черта не понимаю. Не хотите просветить?
        - Это все Сергеевич, - простонала Маша. - Я нашла ему идеальную секретаршу две недели назад, свою знакомую. Очень стрессоустойчивая девушка, я была уверена в ней, как ни в ком и по глупости поспорила с Евой, что она продержится дольше трех месяцев. А раз она ушла, то придется теперь целый месяц самой убирать квартиру.
        - Так вы вместе живете, что ли? - удивилась Ника.
        - Ну да, еще со студенческих времен. Снимаем на троих квартиру с еще одной нашей подругой. Она барменом работает.
        - Понятно.
        - И что теперь делать? - страдальчески скривилась Маша.
        Девушка так сокрушалась, будто это ее уволили.
        - Как что, убирать, конечно же, - засмеялась снова Ева. - Для меня освобождение от уборки даже лучше денег.
        - Да я не о том. С Сергеевичем что делать? Придется пока назначить кого-нибудь из наших, а никто ведь не согласится. Боюсь, как бы Инна Юрьевна снова не задумала меня к нему отправить. Я в прошлый раз так быстро нашла Светку только, чтобы самой не пришлось увольняться.
        Глаза Ники загорелись от предвкушения. А ведь это шанс! Если ее направят на эту должность, то она будет постоянно общаться с Ромой и к тому же покажет, что она может быть настоящим профессионалом, зрелой и ответственной женщиной, а не глупой девочкой, бегающей за ним.
        - А, давайте, я поработаю, - предложила она девчонкам.
        - Ты? - в унисон воскликнули они.
        - Подожди, ты просто еще не знаешь, на что подписываешься, - предупредила Ева.
        Даже Маша выглядела неуверенной.
        - Я, конечно, не хочу к Сергеевичу, но, Ника, ты и неделю там не протянешь.
        - Трудности меня не пугают, - уверила их Ника. - Думаю, это будет даже интересно. А если и не подойду, то невелика беда. Я же лишь стажер. А Вас реально могут уволить.
        Девушки переглянулись и согласно кивнули. Своя шкура дороже.
        Эх, знала бы она, что подписалась работать не с Ромой, а с Алексеем. Память девичья, и как могла забыть, что Сергеевичей тире тиранов у них в офисе было двое?
        -
        ГЛАВА 3
        Девушка, замещающая его секретаря, одевалась слишком сексуально. Алексей раздраженно запустил руку в волосы, поймав себя на том, что пялится на ее плотно обтянутую юбкой, задницу, пока она выходит из кабинета.
        Блядь! Это сказывается двухмесячное отсутствие секса. Найти девушку на ночь не было проблемой, но для этого пришлось бы выйти из дома, а он в последнее время так уставал на работе, что предпочитал провести вечер дома, альтернативе сходить куда-нибудь с друзьями. Несмотря на то, что его бывшая жена была требовательной истеричкой, было все же одно достоинство в браке - постоянный секс. Теперь же он готов уже на секретаршу лезть, как последний озабоченный кретин. Отношений на работе Алексей себе не позволял, заранее зная, что ни к чему хорошему они не приведут. Постоянная девушка ему была не нужна, а для одноразового секса любая коллега была худшим вариантом. Все они мечтали об отношениях с симпатичным, хорошо зарабатывающим мужчиной, которые в скором времени приведут к браку, но он не собирался снова прыгать в эту пропасть. Зная, что за ним начнется охота, он даже не сказал никому, что уже год, как разведен. Знал только его непосредственный начальник - Роман, являющийся также одним из близких друзей.
        - Алексей Сергеевич, к Вам посетитель. Представилась, как Ирина Аркадьевна, - сообщила по интеркому Ника.
        Алексей тяжело вздохнул. Только этого ему не хватало!
        - Пусть зайдет, - ответил он секретарю.
        Через несколько секунд в дверном проеме появилась его мать. Она попыталась одарить его суровым взглядом, но попытка провалилась. Ирина Волкова была маленькой и очень милой, из тех женщин, что хотелось просто обнять и пригреть, защитить своим телом от всех невзгод. По крайней мере, так говорил его отец. Мама Алексея хоть и была добрейшей душой, но обладала стальным внутренним стержнем. И очень драматичным характером.
        - Добрый день, мама, - поздоровался Леша, вставая и подходя к матери, чтобы обнять ее.
        - Вы только посмотрите, какой вежливый мальчик! - язвительно протянула женщина. - И не стыдно тебе? Я же тебя три недели не видела. Не появляешься дома, не звонишь.
        - Ты звонила мне пару дней назад, - вздохнул мужчина, усаживаясь обратно в кресло после того.
        - Я звонила! Пока я сама тебя не наберу, ты вообще забываешь о моем существовании. Мой единственный ребенок - неблагодарный. Совсем забросил своих стареньких родителей.
        Алексей едва удержался от желания закатить глаза.
        - Прости, мама, обещаю, что приеду в воскресенье. В субботу мне нужно будет пару часов поработать.
        Ирина всплеснула руками.
        - Он еще и по выходным работает! Нельзя же себя так изводить! Ты, как и твой отец, не умеешь делегировать полномочия. Говорю тебе, срочно перекладывай часть обязанностей на коллег, или закончишь, как он, не приведи Господи! Инсульт в сорок пять, пенсия в пятьдесят. Ты этого хочешь? Учти, в моей семье тоже были сердечники, так что надо себя беречь. Тебе тридцать лет, а в жизни у тебя одна работа. Ни жены, ни детей, даже на родителей времени нет.
        - Мам, мне исполнилось двадцать девять месяц назад.
        - Не уходи от темы! Ох, и нервы ты мне треплешь. Ну, угости меня кофе, что ли.
        Леша облегченно вздохнул. Если мама хочет кофе, значит лекция на сегодня не затянется.
        - Сию минуту. Ника, принесите нам кофе, - связался он с секретарем. - Мне как обычно, а моей маме латте.
        - Хорошо, Алексей Сергеевич, - раздалось из динамика.
        Через пять минут зашла Ника с подносом, нагруженным не только кофе, но и конфетами с выпечкой.
        - Я взяла на себя смелость купить что-нибудь к кофе, - робко произнесла девушка, ставя перед ним чашку.
        - Спасибо, - ответил Алексей. - И принесите мне реестр за февраль.
        - Я его еще не закончила, - промямлила Ника, опустив глаза.
        Алексей безуспешно попытался подавить раздражение.
        - Вы должны были начать полчаса назад, Ника. В чем проблема? Не умеете пользоваться программой? Учтите, если через десять минут я не получу этот реестр, то можете искать себе замену. Вы же из отдела кадров?
        - Да. Извините, Алексей Сергеевич, через десять минут реестр будет у Вас.
        Ника стремительно выскочила из кабинета, а мать одарила его осуждающим взглядом.
        - Ты такой же бесчувственный чурбан, как и твой отец. Еще и тугодум.
        Алексей вопросительно посмотрел на мать и, та продолжила, отпивая кофе из чашки.
        - На тебя работает такая милая девушка, а ты вместо того, чтобы попытаться наладить свою личную жизнь, рычишь на нее зверем. Неудивительно, что жена от тебя ушла. Второй такой, как я, нет, чтобы жить с мужчиной из семьи Волковых. Два сапога пара, отец и сын.
        - Даже не думай, мама! - предупредил Леша. - Я не завожу отношений на работе и Ника меня в этом плане не интересует. Не вздумай прощупывать почву, когда выйдешь отсюда.
        - Даже не собиралась, - отмахнулась Ирина Аркадьевна. - Но учти, моложе ты не становишься, как и мы с отцом. Я не хочу умереть, не понянчив внуков. А если ты вдруг окажешься геем, то я этого не приму, так и знай! Нас с отцом хватит сердечный приступ. Если останешься сиротой - пеняй на себя.
        Леша закатил глаза.
        - Мам, ну что за бред лезет тебе в голову?
        Та лишь пожала плечами. Мол, мало ли.

* * *
        Ника хотела уволиться ко всем чертям, а это ведь только второй день. Но этот Зануда Сергеевич реально достал! Мало того, что нагрузил ее работой по самое не хочу, так еще и торопит. А она в этой программе работает только первый день, пока разобралась, как быстрее составить этот чертов реестр, так время и пролетело. Он же не предупреждал, что потребует его так скоро. Козел! К счастью, она почти закончила и за отведенные ей десять минут точно успеет.
        
        Когда Ника уже распечатала реестр и собиралась идти с ним к начальству, из кабинета вышла его мама.
        - Ника, спасибо Вам огромное за кофе и выпечку! - улыбнулась она. - Я думала, с сыном пообедаю, но он такой занятой, совсем на родителей времени нет. Так, хотя бы пятнадцать минут вместе провели. Вы на него не обижайтесь за резкость, такой уж у него характер. С возрастом все больше на своего отца походит, но видели бы Вы его лет пять назад - совсем другой человек. Такой милый был мальчик. Эта работа его доконала.
        - Ну, что Вы, Ирина Аркадьевна, я вовсе не обижаюсь. Мы тут немного зашиваемся, вот нервы и не выдерживают.
        Ника не понимала, зачем оправдывает Сергеевича перед матерью, но эта женщина была такой милой и казалась беззащитной, как хрупкий одуванчик, что ее невольно хотелось как-то ободрить. Она бы все отдала, чтобы ее мама была жива, а этот козел даже пообедать с матерью не может.
        - Ну, вот и хорошо. Леша - хороший мужчина. Немного суровый, но тут ничего не поделаешь. Я, пожалуй, пойду, а то заговорилась совсем. Доброго Вам дня, Ника!
        - Спасибо, и Вам доброго дня, Ирина Аркадьевна!
        Женщина ушла, а Ника постучалась к начальнику.
        - Можно, Алексей Сергеевич? - спросила она, заглядывая внутрь.
        - Да, заходи. И забери чашки.
        - Вот реестр.
        Ника протянула ему бумаги и принялась собирать посуду. Сергеевич сразу же начал читать.
        - Все в порядке? - не удержалась она от вопроса, прежде чем выйти.
        - Да, на первый взгляд все правильно. Принимайтесь за март. Он мне тоже скоро понадобится.
        Ника чуть не застонала. До обеда всего десять минут оставалось.
        - Как скоро?
        Он поднял на нее взгляд и она чуть язык не проглотила. Ника не понимала своей реакции, но этот мужчина вызывал в ней страх. Она впервые в жизни сталкивалась с таким суровым и холодным человеком. На ошибки он реагировал ледяным взглядом и сухим выговором, а она не раз ловила себя на мысли, что лучше бы он кричал. От его пугающего взгляда у нее волосы вставали дыбом.
        - Как можно скорее. Вы должны были уже понять, что мои поручения необходимо выполнять незамедлительно.
        - Но скоро обед, я не успею…
        Ника осеклась на полуслове, снова встретившись взглядом с его ледяными голубыми глазами.
        - Давайте, я Вам кое-что объясню, Ника, - медленно и четко проговорил он, откладывая документ и сосредотачивая на ней все внимание. - Я работаю на эффективность, не беря во внимание рабочий график и от своего секретаря требую того же. Мне плевать, успеете Вы пообедать или нет, все мои поручения должны выполняться в срок. Если что-то не успеваете, задерживаетесь после конца рабочего дня, при необходимости - работаете по выходным, но сроки соблюдаете в первую очередь, несмотря ни на что. Вам все ясно?
        - Да. И-извините, Алексей Сергеевич.
        - Вы можете идти.
        Ника выскочила из кабинета, чуть не опрокинув поднос. Вот ведь овца! И зачем она позволяет так с собой разговаривать? Можно подумать, он не начальник, а царь. Тиран, блин! Она работала на него только второй день и именно поэтому Ника не позволяла себе сдасться. После недели, будет не так стыдно обратиться к Инне Юрьевне с просьбой перевести ее обратно в отдел кадров. Терпеть Тирана Сергеевича дольше она просто не сможет.

* * *
        Тем же вечером Ника поджидала Рому на парковке. Было уже семь вечера, они с Сергеевичем задержались, доделывая важные документы и уходя, она мельком увидела, что Рома еще в своем кабинете, его дверь была открыта настежь. Ника решила, что не стоит упускать такой шанс.
        Он вышел через десять минут, но, к сожалению, не один, а с ее начальником. Они направлялись к машине Ромы, переговариваясь. Как только мужчины подошли ближе и увидели ее, то тут же замолчали.
        - Извините, я сегодня забыла телефон дома, а у меня машина не заводится. Могу я позвонить с твоего телефона, Ром? - обратилась Ника к напряженно застывшему мужчине.
        - Ника, соблюдайте субординацию, - отрезал Алексей Сергеевич и девушка тут же сжалась.
        - П-простите, я забылась.
        - Ничего, вот держи, - Рома нехотя протянул ей свой телефон.
        Она набрала номер Нади, с которой заранее договорилась, прежде чем выключить и спрятать в сумке свой мобильник.
        - Здравствуйте, мне нужно такси.
        - Ну, говори, выдумщица, - рассмеялась Надя.
        Ника проговорила адрес, бросая на Рому взгляд исподтишка. Стоянка в это время была пустынной, а на прошлой неделе на их коллегу Нину напал пьяный мужчина, о чем был в курсе весь офис. Ника надеялась, что Рома, зная эту историю, подвезет ее, а не оставит одну дожидаться такси.
        - Двадцать минут? А раньше никак? - растроенно воскликнула она в трубку. - Ну, хорошо, жду. Спасибо!
        Девушка завершила вызов и протянула телефон Роме.
        - Спасибо, Рома…н Сергеевич.
        Снова чуть не забылась, а Алексея Сергеевича злить не хотелось. Поскорее бы вернуться домой и не видеть больше его постную рожу.
        - Не за что. Ну, до завтра, - буркнул Рома, направляясь к своей машине.
        Хм, не сработала ее идея. Эх, Рома, где же твое благородство?
        - Вы собираетесь ждать здесь? - спросил Алексей Сергеевич и Ника вздрогнула, поняв, что он, все то время, пока она смотрела вслед Роме, стоял рядом.
        - Да, такси скоро приедет.
        - Хотите, я Вас подвезу?
        Предложение прозвучало неожиданно. Ника даже рот открыла.
        - Нет! То есть, спасибо, конечно, но нам не по пути. Я живу далеко от центра, да и на такси мне будет удобнее.
        -
        Сергеевич, к счастью, настаивать не стал.
        - В таком случае, я прошу Вас подождать в холле. На парковке небезопасно, а приезд машины Вы не пропустите, если будете смотреть в окно.
        Ника поспешила согласиться.
        - Да, Вы правы, я так и сделаю. До свидания, Алексей Сергеевич.
        - До завтра, - ответил мужчина, направляясь к своей машине.
        Скатертью дорога, Зануда Сергеевич!
        ГЛАВА 4
        В субботу утром Алексей заехал домой к родителям и они вместе позавтракали, после чего последовала, редкая в последнее время, игра в шахматы с отцом. Мама хозяйничала на кухне.
        - Ты бы заезжал почаще, а то твоя мать пилит и пилит меня, чтобы поговорил с тобой по-мужски и вставил твой мозг на место, - завел разговор Сергей.
        Леша тяжело вздохнул.
        - Не вздыхай тут мне. Я-то прекрасно понимаю, что когда загружен на работе по полной, порой просто мечтаешь весь выходной отоспаться, но совесть-то имей. Оставил меня с ней один на один. Бедняжка своей заботой уже просто душит меня. Были бы у нас еще дети, они бы отдувались, но чего нет - того нет. Хотяяя, если бы пошли внуки…
        - Пап, вот только не ты! Серьезно?
        Отец поднял руки, мол, виноват.
        - В свое оправдание могу сказать, что она меня заставила.
        - Вот ничего тебе нельзя доверить, паразит! - воскликнула мама, заходя из коридора, в котором наверняка подслушивала.
        - Мама, пожалуйста! - простонал Алексей. - Всему свое время, зачем ты давишь? Все равно ведь ничего не добьешься. Или ты хочешь, чтобы я женился на первой встречной и родил тебе внуков?
        Ирина села рядом и обняла его за плечи.
        - Я же переживаю за тебя, Леш. Ты уже один раз женился на первой встречной и ничего хорошего из этого не вышло. Я другого для тебя хочу. С тех пор, как вы с Катей расстались, ты же не позволяешь себя привязаться ни к одной женщине. Пора двигаться дальше, сынок.
        Алексея начал раздражать этот разговор, но он не позволил себе сорваться на матери и ответил как можно более спокойно.
        - Я давно забыл Катю, мам. И дело вовсе не в ней, а во мне. Почему ты переживаешь? Мне всего двадцать девять, я еще встречу «любовь всей своей жизни» и подарю тебе много внуков. Перестань изводить себя и меня.
        Мама неожиданно всхлипнула.
        - Мам, ну ты чего?
        - Ты говоришь так только, чтобы успокоить меня, - заплакала Ирина. - Я же вижу, как тебе плохо.
        - Ну, все Ира, перестань, - пожурил отец. - Нечего драму разводить. Все с твоим бугаем в порядке. А ты иди, малец. Мы с твоей матерью сейчас будем сериал смотреть. Ее любимый. Нечего под ногами путаться и мешать.
        - Сережа, ты прогоняешь нашего сына? - возмутилась мама, перестав вдруг плакать. - Он же только пришел, бесчувственный ты чурбан!
        Отец только махнул ему рукой.
        - Иди, иди. У нас тут свои, взрослые дела. Тебя, небось, друзья заждались. А может и какая-нибудь красотка. Ты что же, дорогая, думаешь ему больше делать нечего в свой выходной, кроме как у нас торчать?
        Мама умоляюще посмотрела на него и Леша ощутил непрошенный укол вины.
        - Ты же придешь еще?
        - Конечно, мам. Куда я денусь? - улыбнулся он.
        - И не пропадешь на несколько недель? - продолжила давить Ирина.
        - Не пропаду, обещаю.
        - Ну, тогда иди, - разрешила женщина. - Сериал и вправду сейчас начнется, а ты своими скептическими комментариями только разозлишь меня.
        - Хорошо. Пока.
        Алексей поцеловал мать в щеку и махнув рукой, подмигнувшему ему на прощание отцу, направился к выходу.

* * *
        После обеда Леша направился в спортзал, который они с Романом посещали четыре раза в неделю. У него всегда было много друзей, но его отношения с Ромой были особыми. Несколько лет назад от Леши ушла любимая девушка, с которой они находились в отношениях шесть лет. Катя была его первой и единственной любовью, после нее он ни к одной женщине не испытывал даже части тех чувств, которые она вызывала в нем. Разрыв стал для него полной неожиданностью, ведь они с Катей планировали скоро съехаться и через пару лет пожениться. В один прекрасный день она просто пришла к нему домой с другим мужчиной и заявила, что разлюбила его и собирается замуж за другого. Сначала, Леша не поверил, ведь это было абсурдно, но через неделю Катя действительно вышла замуж за того богатого мудака - Андрея Демьянова и Леша просто выпал из жизни. На целый месяц.
        Он плохо помнил тот период своей жизни, когда практически не просыхал, топя горе в алкоголе, но однажды ночью Алексей оказался на крыше клуба, куда вышел покурить, и, покончить со своими страданиями, спрыгнув с крыши, показалось ему вдруг отличной идеей. Если бы не появившийся внезапно Роман, который повалил его на землю и тем самым спас, Леша, возможно, был бы уже мертв. Алексей сразу же протрезвел и не только физически. Эта ситуация открыла ему глаза и после того вечера он перестал утопать в жалости к себе и взялся за ум. С Ромой они сталкивались еще несколько раз, то в клубе, то в спортзале и постепенно между ними зародилась дружба. Леша считал себя его должником на всю жизнь, хотя Роме это было и не нужно.
        Они с Ромой как раз разминались, когда в зал вошла шумная компания девушек, невольно притягивая к себе взгляды. Каково же было его удивление, когда в одной из них он узнал свою секретаршу.
        - Твою ж, так и знал! - воскликнул Роман. - Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
        - О чем это ты?
        - О Нике, ясное дело. Все-таки, маленькая сучка опять взялась за старое. А еще заливала, что забыла меня.
        До Леши постепенно начало доходить.
        - Так это та самая Ника? Твоя навязчивая маньячка?
        О девушке, которая преследовала Рому добрых пять лет, он был наслышан и даже пару раз видел ее вблизи. Год назад она внезапно исчезла, что несказанно радовало Ромыча, а когда устроилась в компанию спустя столько времени, Алексей ее не узнал. Та девушка всегда выглядела, как маленькая девочка, одевалась соответственно, будто ребенок, решивший примерить наряды матери. Ее стиль был совершенно диким: она носила ковбойские сапоги и пышные цыганские юбки, а иной раз выглядела, как розовая зефирка в платьях непонятного фасона. Совсем не так одевалась его секретарша. Нынешняя Ника строго следовала дресс-коду и выглядела безумно сексуально. А ведь именно из-за нелепого стиля в одежде Леша и запомнил факт того, что у Ромы была когда-то преданная фанатка. Ну, и конечно, из-за того, что она была Демьяновой.
        
        - Она самая. А ты ее не узнал, что ли?
        - Нет, если честно. Она очень изменилась. А что делает богатая девочка в должности и.о. (прим. автора - исполняющая обязанности) секретаря?
        Рома невольно стиснул зубы.
        - Ее брат уговорил папу принять ее на стажировку. Она скоро диплом получит, набирается опыта.
        - А не рановато? - удивился Леша. - Я думал, она младше.
        - Так и есть. Ей, как и моей сестре, двадцать один. Несмотря на характер психически больной, ум у нее имеется. Она университет оканчивает раньше на два года, как и школу. Андрей на нее надышаться не может, ходит гордый, как павлин. Тоже мне, подарочек.
        Ника с подружкой заняли беговые дорожки в стороне от них и Леша заметил, как девушка бросает на них взгляды исподтишка.
        - Нет, ты видел? Она же смотрела на меня! Я только перестал дергаться от каждого шороха, как она снова взялась за старое. Блядь! Не будь Ника сестрой Демьянова, я бы ее просто трахнул и выбросил. Тогда вся эта дурь с псевдолюбовью вылетела бы из ее головы.
        Алексей понимал друга. Мало кто мог позволить себе перейти дорогу Демьянову. А в том, что девчонка снова начала преследовать Рому, сомнений уже не осталось. Не бывает стольких совпадений. Сначала, она устраивается на работу к нему в компанию, потом внезапно появляется в клубе, который они посещали годами и ни разу ее тут не замечали. Девочка явно вышла на охоту.
        - Что будешь делать? - спросил он у друга.
        - Попробую поговорить с ней напрямую, - вздохнул Рома.

* * *
        В понедельник Алексей приехал на работу злой, как черт. В воскресенье они с друзьями поехали в бар и он весь вечер обрабатывал одну красотку, надеясь снять с ней напряжение, но стерва кинула его, когда они доехали до ее дома. Пробормотала что-то о том, что дома родители, хотя до этого делала ему недвусмысленные намеки и смылась, не забыв забить свой номер в его телефон. Перезванивать ей Леша не собирался, эту схему он давно знал и вестись не собирался. Не настолько она его зацепила. В любом случае, настроение утром у него было хуже некуда и мелькающая перед лицом грудь секретарши, надевшей платье с неприлично глубоким вырезом, делу не помогла.
        - Ника, я требую, чтобы Вы соблюдали дресс-код, - прорычал он, отводя взгляд, когда она поставила перед ним кофе.
        - Но я одета по дресс-коду, Алексей Сергеевич.
        Он бросил выразительный взгляд на ее грудь и она покраснела. Черт побери, за что ему это!? Румянец, расползшийся по лицу и декольте девушки, еще больше его завел. Нет, ну это просто маразм!
        - Хм, мой вырез вполне приличный, - сказала Ника, правильно поняв значение его взгляда.
        - Если хотите на меня работать, то будьте добры исполнять ВСЕ мои пожелания.
        Девушка возмущенно приосанилась, но встретившись с ним взглядом, испуганно сглотнула и отвела глаза.
        - Хорошо, Алексей Сергеевич. Я могу идти?
        - Иди.

* * *
        «Козел! Самодовольный кретин! Грязный шовинист!»
        Ника решила, что с нее хватит. Больше терпеть она не могла. Сейчас же пойдет к Инне Юрьевне и попросит ее о переводе. Не откладывая дело в долгий ящик, девушка сохранила документы, которые заполняла в компьютере и направилась в сторону отдела кадров.
        - Ника, можешь зайти ко мне? - раздалось за ее спиной.
        Сердце взволнованно замерло при звуке голоса Рома. Она приказала себе собраться и медленно развернулась.
        - Конечно, Роман Сергеевич.
        Ника вошла в его кабинет и он, закрыв дверь за ее спиной, указал ей на стул.
        - Давай начистоту, зачем ты здесь? - спросил Роман, садясь напротив.
        Ника затаила дыхание. Конечно, он подозревает.
        - Я стажируюсь, Ром, - как можно естественнее ответила она. - Зачем же еще?
        - Я сказал начистоту, Ника.
        Мужчина выглядел раздраженным.
        - Я не знаю, что ты себе надумал, но я здесь только ради опыта. Не хотела идти к Андрею, потому что там меня все знают и ничем дельным мне заняться не позволили бы. Андрей сам предложил вашу компанию, как альтернативу. Ты же знаешь, наши отцы когда-то были деловыми партнерами и Андрей очень ценит и уважает твоего папу.
        Роман вдруг разозлился.
        - Черт возьми, Ника, перестань! Я понял, что ты взялась за старое с первого же дня, как ты появилась в моей компании. Вот чего ты добиваешься, а? Ты мне не нравишься, понимаешь? Да я едва терплю твое присутствие, так ты меня достала за эти годы!
        Грудь пронзило острыми иголками боли и обиды от его слов. Притворяться дальше она не могла.
        - Ты даже не знаешь меня! Если бы ты дал мне один шанс, то увидел бы, как я изменилась. Я сама жалею о том, что бегала за тобой. Это было глупо и незрело. Сейчас я повзрослела. Ты же заметил это, я видела, как ты смотрел на меня в спортзале. Разве я тебе совсем-совсем не нравлюсь?
        - Я не хочу иметь с тобой ничего общего и мне плевать, считаешь ты себя взрослой или нет, - отрезал он.
        - Ром, ну я же люблю тебя!
        - А я тебя - нет, можешь ты это понять!? Ты сама не устала за мной бегать, совсем гордости нет?
        - Гордость есть, но я не позволяю ей встать на пути своих чувств. Я знаю, что ты считаешь меня привлекательной. Ты же ни с кем не встречаешься, так в чем проблема? Перестань ломаться, дай мне шанс!
        - Так я, значит, ломаюсь? - мужчина нехорошо так усмехнулся, у Ники аж волосы на затылке встали дыбом. - Ладно. Я проведу с тобой один день, дам шанс проявить себя, но… Есть условие.
        - Какое условие? Я согласна.
        - Не торопись. Ты должна продержаться на должности у Алексея месяц. Уволишься - сделке конец, ты собираешься и уходишь из моей компании и жизни навсегда, продержишься - я твой на целый день.
        -
        Девушка тяжело сглотнула. Она-то надеялась больше никогда не видеть страшную рожу Тирана Сергеевича.
        - Неделю. Раз уж мне предстоит терпеть твоего чокнутого дружка целый месяц, то ты мне должен, по меньшей мере, хотя бы семь дней.
        - Согласен.
        ГЛАВА 5
        Сноха Ники, Катя, работала на своего отца. Недавно их компания заключила контракт с «Вега», а ответственной за проект назначили Катю, которая начала появляться в офисе Ромы несколько раз в неделю.
        В жизни Ники, Катя, пожалуй, была единственной подругой, которой девушка доверяла безоговорочно. Так было с первых дней их знакомства пять лет назад, когда ее брат Андрей, неожиданно для всех, женился. На тот момент Нике было шестнадцать лет, а Кате двадцать три и, несмотря на разницу в возрасте, они сразу же подружились. Именно ей Ника рассказывала о Роме, делилась своими «великими» планами по его завоеванию и плакалась, когда он в очередной раз отвергал ее. Ника знала, что Кате он не очень нравится, но та была достаточно тактичной, чтобы не твердить ей, как все остальные, что на самом деле Ника Рому не любит и пора бы уже забыть о нем. Сейчас же, начав сама по работе часто общаться с Ромой, Катя лучше его узнала, но, к сожалению, он ей все еще не нравился. Ника была уверена, что после того, как она выиграет спор, они с Ромой начнут встречаться и помощь Кати в умасливании Андрея ей бы не помешала, ведь брат был уверен, что тот ей не пара. Она надеялась, что Катя еще изменит свое мнение о ее избраннике, тем более, что он перестал ее бесить, направив работать с Алексеем Сергеевичем. Катя часто
жаловалась, что Рома слушает только себя и работать вместе им тяжело.
        Начальник Ники тоже был тот еще фрукт, но с ним Катя общалась очень даже хорошо. Алексей Сергеевич или все время находился в плохом настроении, или это было для него нормальным состоянием. Девушка склонялась к последнему варианту, но внезапно произошло невозможное: после пары недель с начала ее работы, Алексей Сергеевич стал… Человечнее? По крайней мере, он не срывался на ней так часто, как прежде. Не единого дня не прошло в течение первых пары недель, чтобы он не наехал на нее. И главное, Зануда Сергеевич никогда не кричал. Он говорил таким сухим и высокомерным тоном, что после его выговора девушка чувствовала себя никчемной букашкой. А ведь она не совершила не единой ошибки!
        «Вы работаете слишком медленно» - ворчал он, хотя она старалась на пределе своих возможностей, забывая не то, что пообедать, а тупо выпить воды.
        «Почему Вы не отослали документы фин. директору?»
        А если она напоминала, что он не просил ее отправлять эти документы, а только подготовить, то следовал еще более раздражающий ответ:
        «Вы должны были сами догадаться, раз я просил подготовить документы для фин. директора.»
        Ника готова была волосы на себе рвать или ударить босса тяжеленным пресс-папье с его стола, но останавливала мысль о Роме. Да и побаивалась она Алексея Сергеевича, если честно. Стоило ей только выйти из его кабинета, как она проговаривала в уме тысячу вариантов того, как стоило ему ответить, чтобы поставить на место. К сожалению, стоило им оказаться лицом к лицу, как все мысли из ее головы выветривались, и она начинала мямлить, как дурочка.
        Все изменилось с появлением в их офисе Кати. Оказалось, что Алексей Сергеевич и Катя учились когда-то вместе и, судя по всему, дружили. С ней он вел себя совершенно иначе, немало удивляя этим свою временную секретаршу. Они с Катей часто ходили вместе обедать и он всегда возвращался в приподнятом настроении. Ника же про себя бурчала, что у нее, в отличие от тирана-начальника, нет времени на обед из-за его нескончаемых поручений.
        В первые несколько раз, когда Катя приглашала их с ними, она разумно отказывалась, а потом подруга перестала ее звать, что было к лучшему. Не хватало еще за обедом трястись под пристальным взглядом злого босса. То, что со временем придирок стало меньше, девушка списывала на Катю. Наверняка, она попросила своего друга быть с Никой помягче.
        Рома Нику тоже не радовал. Он игнорировал ее, практически всегда уходил, ссылаясь на срочность, если она пыталась завести с ним разговор, и всегда отказывался от кофе, который она предлагала, когда они сидели вместе в кабинете второго Сергеевича. А вместе Сергеевичи зависали часто.
        Однажды вечером, когда Ника возвращалась из туалета, она застала душераздирающую картину: дверь кабинета Ромы была открыта настежь, а сам он расположился на диване вместе с девушкой из бухгалтерии, Аней. Его рука покоилась на ее бедре, а губы медленно путешествовали по шее девушки, шептавшей ему что-то на ухо.
        Ника почувствовала, будто ей вонзили нож в сердце, так вдруг стало больно. Она с трудом втянула воздух в легкие и попятилась. Рома, неожиданно, поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза. От его торжествующего взгляда боль в мгновение ока сменилась гневом. Козел! Он сделал это специально, зная, что в такое время в офисе задерживались только они с Алексеем Сергеевичем, но Ника не собиралась показывать ему свои эмоции. Гордо подняв голову, она отсалютовала ему и, криво усмехнувшись, твердой походкой направилась на свое рабочее место. Злость - ее лучший помощник, а слезам в данный момент не место. Стоило ей сесть за стол, как прозвучал недовольный голос босса из интеркома.
        - Ника, зайдите ко мне.
        Глубоко вдохнув и выдохнув, Ника встала и, поправив юбку, пошла в кабинет начальства.
        - Да, Алексей Сергеевич?
        Тот выглядел пугающе злым. Казалось, он сейчас загорится от возмущения.
        - Какого черта Вы отправили макет в «Инвест-Строй»? Кто просил Вас об этом?
        Сердце Ники на секунду замерло, а потом забилось с удвоенной силой. Снова она ошиблась, судя по гневно сжатым кулакам Алексея Сергеевича и слетевшей с него маски невозмутимости.
        - В-вы же сами просили подготовить макет для «Инвест-Строй».
        - Разве я просил тебя отправлять его без согласования, идиотка? Ты понимаешь, что наделала?
        Сорвался-таки на крик. У девушки задрожали губы от осознания своего промаха. Да что же это такое? Ника едва сдерживалась, чтобы позорно не разрыдаться.
        - Я… я… н-но, Вы же вчера… с документами…
        Алексей Сергеевич отвернулся от нее, ударяя кулаками по столу. Казалось, он вот-вот начнет крушить все вокруг. Ника никогда не видела его в таком состоянии и испуганно начала пятиться к двери.
        
        - Вот что ты мямлишь, а?
        Он повернулся к ней и неожиданно, схватив за плечи, встряхнул.
        - Ты, блядь, разрушила то, над чем я месяц работал! Зачем, а? Кто тебя просил?
        Ника испуганно всхлипнула и расплакалась. Алексей Сергеевич тут же отпустил ее, будто обжегшись.
        - Черт! Перестань плакать!
        Девушка еще больше зарыдала. Мужчина запустил руку в волосы и выругался.
        - Мне жаль, ладно? Пожалуйста, перестань! Не надо плакать, я как-нибудь разберусь с этим.
        Но Ника уже не могла остановиться. Стресс последних недель, вкупе с очередным ударом от Ромы, вырвался наружу, и она затряслась, обхватив себя руками и громко всхлипывая.
        - Ну, что ты, Ника. Не надо.
        Начальник неловко похлопал ее по плечу и, взяв под локоть, повел к дивану. Ника послушно села и честно попыталась взять себя в руки. На секунду ей удалось остановить свой плач и она даже вытерла руками слезы с лица, но тут ее грудь снова перехватило очередное рыдание, стоило только вспомнить, как ругал и обзывал ее Алексей Сергеевич, что она чувствовала себя последней тупицей, и как издевательски относился к ней Рома. Оба этих мужчины смотрели на нее, как на мусор под ногами, а она так устала. Ника трудилась не покладая рук, чтобы заработать уважение Ромы и, хотя не хотелось себе в этом признаваться, она также хотела, чтобы после ее ухода Алексей Сергеевич понял, что она была лучшим секретарем, который у него когда-либо был и будет. Но все, как обычно, пошло не так. Да что же она за дура-то такая?
        Крепко зажмурившись, девушка продолжала рыдать так, что казалось, слезы никогда не кончатся, но внезапно почувствовала чужое прикосновение. Открыв глаза, она тупо уставилась на своего начальника, который с выражением крайнего раскаяния и нерешительности на лице, обхватил ее лицо обеими ладонями. От неожиданности, она даже плакать перестала, удивленно икнув и хлопая воспаленными глазами. Алексей Сергеевич нежно стер слезы, проведя большими пальцами по ее щекам. Ника пораженно отметила, что его голубые глаза, которые всегда казались ей льдинками, на самом деле очень теплые, когда смотрят с заботой, а не с осуждением. Из груди вырвался тихий всхлип, но новой порции рыданий не последовало. Мужчина продолжал гладить ее щеки пальцами и она как загипнотизированная, замерла, не в силах отвести размытый слезами взгляд от его глаз. Незаметно, его лицо оказалось в считанных миллиметрах от нее, а губ коснулось чужое дыхание. Судорожно вздохнув, Ника прикрыла глаза в ожидании, но ничего не происходило. После долгих секунд, когда его теплое дыхание овевало ее губы, Алексей Сергеевич внезапно отстранился и
встал, прочищая горло.
        - Ника, я прощу прощения за то, что сорвался на Вас, - возвращаясь к обычному бесстрастному тону, сказал он. - Пожалуйста, приведите себя в порядок и можете идти домой.
        Ника встала на ватных ногах и побрела в сторону ванной. Отказываясь анализировать свои чувства, во избежание новой порции слез, она умылась ледяной водой и, прихватив свою сумку, отправилась домой.

* * *
        О его отношениях с женой Андрея Демьянова, Роман знал давно. Правда, Алексей не сказал ему, что именно она была той девушкой, по которой он так убивался. Лишь вскользь упомянул, что они когда-то встречались, учась в университете. Конечно же, как очень дотошный и расчетливый человек, Роман провел воспитательную беседу, когда понял, что Леше и Кате придется тесно сотрудничать во время работы над совместным проектом их компаний. Обе стороны согласились, что конфликта интересов не будет. Его и не должно было быть, ведь Алексей никогда не позволял личной жизни влиять на его работу.
        Одиннадцать лет назад Леша, будучи студентом-первокурсником, встретил девушку, которая оставила неизгладимый след в его душе. Будучи семнадцатилетним пацаном, думающим тем, что ниже пояса, он не сразу принял свои чувства, но попробовав множество других девушек, все равно продолжал думать только о ней.
        Катя была из того типа девушек, которыми он никогда не интересовался. Домашняя девочка. Милая, застенчивая и невообразимо красивая. Она краснела, когда он заговаривал с ней, мило опуская глазки в пол, и становилась свирепой собственницей, когда видела его в компании других девушек, меча в стороны соперниц свирепые взгляды, которые могли напугать разве только ребенка. Он наблюдал за ней издалека, зная, что с ней не получится так, как с другими, и оказался прав. Она влюбила его в себя за считанные дни и он больше сам не хотел с ней расставаться.
        За шесть лет, что они были вместе, он ни разу не допустил мысли о другой, хотя бывали моменты, когда будучи неделями в командировках, он готов был на стенку лезть от желания потрахаться. Он всегда был верен Кате, только ее видел в своем будущем. Собирался сделать ей предложение, как только они переедут от родителей и начнут жить вместе. Хотел, чтобы она родила ему детей, таких же светловолосых и милых, как она сама. Вот только Катя бросила его. Внезапно и без объяснений. И его мир развалился на куски.
        После того памятного вечера в клубе, когда он чуть не умер, жизнь начала налаживаться. По крайней мере, он делал вид, что так все и есть, пока сам в это не поверил. Леша получил повышение. Позже, чем рассчитывал, но получил же. Переехал в съемную квартиру от родителей, наладил личную жизнь. Девушки приходили и уходили, ничего не задевая в его душе, а он был и рад. Ему не хотелось снова становиться эмоционально зависимым от женщины. Он даже по глупости согласился жениться на одной из своих девушек, пытаясь показать всем, что плевать он хотел на Катю, но Рома вовремя промыл ему мозги и свадьба не состоялась. Через пару лет Леша сменил профиль и перебрался в компанию отца Ромы. Начал играть на бирже. Успел даже жениться, пытаясь сбежать от тоски, которая разъедала его. Ничто не приносило ему удовлетворения. Жена ушла через полгода к мужику постарше, но побогаче, объяснив это тем, что на одном сексе отношения не построишь, но он-то все понял. Женщины всегда уходили к тем, кто больше зарабатывает. По иронии судьбы, сразу после развода, акции, которые он приобрел по дурости, несмотря на возражения Ромы,
взлетели и он заработал столько, что тому оставалось только локти кусать от досады. Но даже деньги, которых у него никогда не было, не принесли ему счастья. Он все так же тосковал, сам не зная, по чему. Пока в его жизни снова не появилась Катя.
        -
        Леша все еще злился из-за ее предательства. Хотел отомстить, сделать больно. Хотел, чтобы она на своей шкуре поняла, каково это, когда из твоей жизни высасывают всю радость и оставляют бездушную оболочку, не способную больше найти смысл для существования. Любовь к ней прошла, выжженная болью и ненавистью, но обида осталась. Вот только, начав общаться с ней снова, он вспомнил, почему полюбил ее когда-то. Катя была той же девушкой, которую он встретил одиннадцать лет назад. Все плохое, что он думал о ней, забывалось, стоило им увидеться, и он снова подпадал под ее очарование. Нет, это была не любовь, но впервые после многих лет он начал чувствовать к женщине что-то, помимо физиологии. Конечно, Катя все еще была желанна, она была потрясающе красивой женщиной, но кроме прочего, она будила в нем эмоции, о существовании которых он забыл давным-давно, и он решил посмотреть, к чему это приведет. Если Катя отняла его способность чувствовать, то, возможно, именно она могла ее и вернуть.
        ГЛАВА 6
        Алексея совершенно не устраивало то, что в его голову все чаще врывались непрошеные фантазии о Веронике Демьяновой. Это было, мать ее, неправильно. Он уже несколько недель встречался с Катей, хотя встречался - громко сказано. Пока их общение сводилось к дружеским посиделкам без намека на интим, но он думал о том, чтобы снова завязать отношения с ней. Катя была не похожа на других женщин. С ней было уютно. И она все еще казалась родной. Мысль о том, что он тупо поддался ностальгии и истосковался по счастливому прошлому, Алексей от себя гнал. Он был человеком который всегда смотрит в будущее, не позволяя прошлым ошибкам влиять на себя. Вот только с Катей так не выходило. Леша чувствовал, что мог бы снова в нее влюбиться, но по ночам его мысли и сны занимала почему-то не она.
        Ника была хорошим работником. Из всех секретарей, что были у него, самой лучшей. А ведь девчонка просто стажер, без опыта. Но Ника все схватывала на лету и работала в одном с ним темпе, чем значительно облегчала ему жизнь, если бы не одно но. Она с ума сводила его либидо. Леше было достаточно одного взгляда на ее обтянутую узкой юбкой попку, чтобы член начал вставать. А то, как она дрожала и отводила глаза, когда он ее отчитывал за ту или иную незначительную ошибку. Никогда бы не мог подумать, что его может заводить страх, а ведь девочка его боялась, по неизвестным причинам. Да, он был не самым терпимым начальником, бывал резок с подчиненными и требовал от них лучшего результата, но поводов для страха не было, а Ника боялась. И это еще сильнее заводило. Обычно, напоминание о том, что она сестра Демьянова, быстро охлаждало его пыл. Несмотря на то, что Катя сама сделала свой выбор, Алексей не мог быть объективным в этом вопросе - он ненавидел Андрея Демьянова. К сожалению, со временем даже это напоминание утратило свою силу. Ника нравилась ему все больше, а Катю мозг уже перевел в статус друзей. Тем
не менее, Леша не спешил с выводами, давая себе время. С Никой все равно ничего не получится, девчонка кроме Ромы никого не видит, да и не может у него быть с ней ничего в любом случае, она так и останется его фантазией, а вот с Катей нужно было уже определиться. Почему он не может отпустить ее?
        Все изменилось в тот день, когда Ника совершила ошибку, из-за которой у него могли возникнуть огромные проблемы. Он сорвался, накричал, показал во всей красе свой паршивый характер. Напугал девочку так, что она не могла перестать плакать. А потом случилось это. Связь. Она протянулась между ними тонкой нитью, полыхая огнем и сжигая все препятствия, которые он воздвиг в своей голове. Он горел, просто прикасаясь к ее лицу, кончики пальцев подрагивали от электричества, а кровь ревела в ушах. В тот момент Алексей хотел, нет жаждал, просто смять эти красные и опухшие от слез губы, уложить Нику на спину и войти в нее. Без ласк, без прелюдий, просто задрать ей юбку, спустить свои штаны и войти в ее тесную киску, чтобы найти облегчение от той боли, что скручивала его нутро неделями, что он наблюдал за ней. Она позволила бы ему. По ее взгляду он понял, что мог бы сделать с ней все, что хотел, и она не стала бы сопротивляться. Его губы почти дотронулись до нее, получили желаемое, но краем глаза он уловил движение. Роман. Он стоял в дверях его кабинета и казалось, смотрел Алексею прямо в душу. Всего лишь миг,
занявший, казалось бы вечность, и друг просто ушел, одним взглядом вылив на него ушат холодной воды. Леша отстранился и отправил Нику домой, пока не совершил глупость.
        Следуя порыву, Леша поехал к офису Кати. Он не был уверен, что застанет ее там, телефон остался в кабинете, но ему было просто необходимо понять, не почудилось ли ему это притяжение. И кто сможет дать лучший ответ, чем Катя?
        Припарковавшись, он с облегчением заметил, что ее машина все еще на стоянке. Рабочий день давно закончился, люди разошлись, но он все равно не рискнул подниматься в офис. Опершись на капот машины, Алексей принялся ждать, проигрывая в уме снова и снова тот момент, когда чуть не набросился на Нику. Наконец, послышался стук каблуков, и в поле его зрения появилась Катя. Не давая себе времени на раздумья, Леша стремительно шагнул ей навстречу. Он не помнил, что говорил ей и что она отвечала, но в его голове явно отпечатался момент, когда их губы соприкоснулись. Было приятно. Он даже затянул поцелуй, обхватив ее за щеку, пока она сама не прижалась к нему, обхватывая за шею. Не помогло. Леша мягко отстранил ее, целуя в щеку на прощание.
        - Мне пора, Катюш.
        - Но… - попыталась возразить девушка, но он ее остановил.
        - Не надо. Потом.
        Эксперимент вышел провальным. Не было никакого электричества. Даже малой толики той химии, что была когда-то между ними. Или, может, он слишком взвинчен и не может рассуждать здраво.
        Позже, лежа в постели, Леша мысленно благодарил Романа за то, что остановил его от непоправимой глупости, но закрыв глаза, снова видел перед собой заплаканное лицо Ники и ее беззащитный взгляд. Эта девочка не для него.

* * *
        На следующее утро Ника вела себя как обычно, но явно избегала смотреть ему в лицо. Не зная, зачем это делает, Леша начал каждый час просить ее принести кофе. Хотя, кого он обманывает. Ему просто хотелось лишний раз посмотреть на нее.
        - Алексей Сергеевич, так зачем Вы меня позвали? - второй раз спросила Ника, пока он, как последний кретин, пялился на нее, чуть ли не высунув язык.
        Зачем же он ее позвал? Леша огляделся и взгляд невольно зацепился за стоящие в ряд массивные шкафы с документацией, оставшейся еще со времен его предшественника.
        - Видишь эти шкафы? - указал он на них Нике. - Там хранятся документы за последние три года, а может и больше. И все это просто свалено в стопки. Нужно разобрать и создать картотеку.
        - Но, Алексей Сергеевич, а как же текущая работа? Я же итак едва успеваю, - возразила девушка, с опасением косясь на шкафы.
        - Работы в ближайшие дни у тебя будет не так много, наш текущий проект практически закончен. В свободное от основной работы время, ты должна разобраться с архивацией. Даю тебе неделю. Все ясно?
        
        По лицу девушки было видно, что ей хочется возразить, но она сдержалась, встретившись с ним взглядом и тут же испуганно пряча глаза. На ее щеках проступил бледный румянец, принося ему невероятное удовлетворение. Раньше она никогда не краснела в его присутствии. Значит, уже не так равнодушна.

* * *
        - Так что у тебя с Никой? - как бы, между прочим, спросил Рома через пару дней.
        Они сидели в его кабинете и пили кофе. Катя как раз ушла после бесконечного спора с Ромой о смете. Они оба уперлись рогами и ни один не хотел уступать. Алексею пришлось выступить в качестве миротворца. Это были последние рабочие дни перед майскими праздниками и, нужно было все согласовать в срок.
        - Ничего, - ответил Леша.
        Роман скептически поднял бровь.
        - Но ты хочешь.
        Это был не вопрос.
        - Ника меня привлекает, но я не собираюсь ничего предпринимать, - честно признался он. - А ты что, ревнуешь? Смотри, твоя маньячка вполне может переключиться.
        - На то и был расчет, - отчего-то рассмеялся Рома. - Неужели ты думаешь, что Ника все эти дни терпела тебя просто так? Да она уже после пары дней готова была сбежать. Мы с ней поспорили. Если она сможет продержаться у тебя в должности секретаря месяц, то я на неделю буду в полном ее распоряжении. Если нет - она навсегда от меня отстанет.
        Новость стала для него полной неожиданностью. Внутри неприятно царапнуло уязвленное самолюбие. Вот значит как? Какой же он болван! И почему его это волнует? Пошла она лесом, сдалась ему эта Ника.
        Не показывая своего разочарования, Леша свернул разговор и пошел к себе. Всю последнюю неделю Ника по пол дня находилась в его кабинете, разбирая бумаги. Он же, с мазохистским удовольствием, наблюдал за ней, давая волю разбушевавшемуся воображению. Ну, все, довольно! Хватит с него этих игр.
        - Ника, оставьте меня, - бросил он, входя и усаживаясь за свой стол.
        - Одну минуту, Алексей Сергеевич, я только…
        - Немедленно! - сорвался он.
        Девушка опрометью кинулась в приемную, захлопнув за собой дверь. Вот и хорошо. Хватит валять дурака.

* * *
        Решение погулять с Катей и ее дочерью было правильным. Он наконец-то отвлекся от своего уязвленного самолюбия. И от мыслей о Нике.
        Малышка Соня была маленькой копией Кати. Хотя, поначалу, она его и стеснялась, к концу дня они уже вовсю вместе играли и веселились. Леша всегда любил детей и находил с ними общий язык. Он и женился-то с целью, наконец, завести большую семью, о которой всегда мечтал, да только его жена оказалась не той, кем он ее считал. Может, это и к лучшему, что она так и не родила.
        Этот день не удалось испортить даже Катиной подруге, с которой они столкнулись в ресторане. Женщина явно подозревала, что Катя крутит шашни за спиной у мужа и не скрывала своего неодобрения. Леша ее грубость просто игнорировал, ему было плевать. Он впервые за долгое время расслабился и чувствовал себя прекрасно. Пока Катя все не испортила.
        Этим вечером Алексей узнал всю степень человеческой грязи и подлости. Человек, которого он ненавидел, Андрей Демьянов, оказался на деле самой последней мразью. Пять лет назад Катя бросила Лешу не по своей воле. Все, через что он прошел за эти годы, вся та боль, которая выпотрошила и изменила его, все было из-за того, что этот больной человек захотел его девушку. Просто увидел и решил присвоить, как вещь, как игрушку. Демьянова не волновали жизни и чувства других людей, он просто пошел по головам ради своего каприза. А Катя? Тоже хороша. Они были вместе шесть лет и она явно ни во что его не ставила, раз так легко поверила, что через него можно переступить. Он был готов бороться со всем миром ради нее, но она в него совсем не верила. Считала ничтожеством, не способным отстоять ее? Не доверяла, не верила в его любовь? Это уже не важно. Леша для себя все уже понял и сделал выводы. В глазах людей он просто пешка, которую можно двигать туда, куда хочешь. Но на этом все. Довольно с него. Он больше никому не позволит менять свою жизнь. Ни людям, ни чувствам.
        -
        ГЛАВА 7
        Каким-то образом ноги привели его в офис, а не домой. На этаже было темно и пусто. Рывком открыв дверь своего кабинета, он заморгал, пытаясь приспособиться к яркому освещению после темного коридора. В комнате кто-то был. Повернув голову, он увидел круглую попку, выпяченную в его сторону. По полу ползала его временная помощница, собирая документы, выпавшие из ее рук, когда он вошел. Сестра Демьянова, сводившая его с ума и путающая мысли с тех пор, как появилась здесь.
        - Алексей Сергеевич, извините, я подумала, что если поработаю в выходные, то успею разобрать этот шкаф до понедельника, - испуганно тараторила она, продолжая ползать по полу.
        Всегда такая пугливая. Как олененок в свете фар. Она замерла с документами в руках, впервые за последние дни не отводя глаз, когда их взгляды скрестились. Ника, как и он, ощущала искрящееся между ними напряжение, но если обычно Алексей держал себя в узде, то сегодня здравый смысл оставил его, сметенный сначала гневом на Катю и всех окружающих его людей, а после - желанием выпустить пар. Предпочтительно в этой малышке. Член встал колом, стоило представить, как он подходит к девушке и задрав платье, хоронит себя в ней по самые яйца. Дальше Леша действовал на чистых инстинктах.
        Ника испуганно вскрикнула, когда он схватил ее за волосы на затылке и потянул вверх. Он проглотил этот звук, впившись губами в ее рот и прижав маленькое тело к шкафу. Девушка едва достигала его груди, поэтому пришлось наклониться, но подняв ее голову вверх, Леша вошел языком глубоко в сладкий ротик, крадя ее дыхание и не обращая внимания на отталкивающие его руки и извивающееся тело. Он пожирал ее, как оголодавший медведь, исследуя каждый уголок ее рта и всасывая в себя маленький язычок. Ника сдалась и обмякла в его руках, все еще не отвечая, но позволяя ему делать все, что он хочет. Прикусив напоследок ее нижнюю губку, Алексей поднял ее вверх, оборачивая ноги девушки вокруг своей талии, и спустился поцелуями на шею, покусывая и всасывая в себя мягкую кожу, пахнущую карамелью. Девочка вцепилась в его плечи и тоненько застонала, выгибаясь в его руках, когда он прикусил верхнюю часть груди, виднеющуюся в вырезе платья. Леша наощупь направился к дивану и сев, усадил ее верхом на себя, прижимаясь твердым членом к ее киске. Ника испуганно замерла и попыталась отстраниться, ерзая на его стояке.
        - А-алексей Сергеевич, что Вы делаете?
        Он снова заткнул ей рот поцелуем, крепко прижимая к себе. Сдернув платье на бретелях вниз, Леша расстегнул ее лифчик и отбросил тот в сторону, не переставая целовать ее. Ника застонала, когда он сжал ладонями пышные холмики грудей, потирая соски между пальцев.
        - Алексей… ах… Сергее… Ай!
        Девушка вскрикнула, когда он прикусил твердый маленький сосок, но замолчала, продолжая извиваться и выгибать спину, когда он втянул в рот мягкую плоть, с силой всасывая, но игнорируя чувствительные соски. Алексей играл с ее грудью, оставляя засосы и следы от укусов, пока она не начала всхлипывать, пытаясь опустить его рот на соски и потираясь киской о его член сквозь джинсы. Проскользнув под платье рукой, он обнаружил, что маленький клочок ткани между ее ног уже намок. Отодвинув в сторону полоску кружева, он погладил скользкие складочки и наконец, прикоснулся языком к соску. Ника захныкала, пытаясь направить его пальцы, и Алексей понял, что больше не сможет сдерживаться. Он потер ее клитор, одновременно жестко всасывая в рот сосок. Ника снова начала извиваться, но он шлепнул ее по ягодице и, задрав платье до талии, принялся активнее работать пальцами. Девочка уже текла на его руку, сводя с ума маленькими вздохами и всхлипываниями. Леша надавил пальцем на вход и тут же застонал, поняв, какая она узенькая. Ему придется растянуть ее, прежде чем войти.
        Положив Нику спиной на диван, он стянул с нее трусики и опустился между широко раздвинутых ног, держа себя на весу. Девушка напряженно замерла, и он поспешил вернуться к прерванному занятию, потирая пульсирующий клитор и проникая в нее двумя пальцами. Она так туго сомкнулась вокруг его пальцев, что он чуть не кончил в штаны. Не в силах больше терпеть, Леша начал активно таранить ее, постепенно добавив и третий палец, а второй рукой расстегнул и спустил джинсы с боксерами, высвобождая каменный стояк. Ника испуганно уставилась на его орган и сжалась, но тут же закатила глаза от очередной ласки клитора, цепляясь за его предплечья. Опираясь на локоть, он лег на нее все телом и снова вернулся к горошинам сосков, жадно втягивая в рот. Вытянув из ее хлюпающего влагалища пальцы, он приставил головку члена к ее дырочке, медленно проталкивая сквозь сопротивляющиеся мышцы, и Ника застыла, а потом начала извиваться, пытаясь его оттолкнуть.
        - Нет, подожди, я…
        Он завел руки, упирающиеся в его грудь, ей за голову, продолжая медленно проникать внутрь, пока головка не проскользнула. Ника вскрикнула и дернулась, затягивая его глубже, но тут же сжалась, вызывая у него точки перед глазами. Ее тугая киска так сильно сжала его, что он не мог двинуться.
        - Тшшш… Расслабься малышка, я буду двигаться медленно.
        Он поцеловал ее, нежно обводя кончиком пальца клитор. Ника застонала в его рот, но постепенно расслабилась. Продолжая целовать ее и уделять внимание пульсирующему комочку нервов, он начал медленно продвигаться внутрь, пока она снова не вскрикнула. Попытавшись вырваться, Ника буквально насадила себя на его член до конца и тут же захныкала от боли. Леша стиснул зубы, поняв, что она была девственницей, но остановиться было уже невозможно. Маленькая тугая киска пульсировала вокруг него, сжимая в горячих тисках, и мужчине не хотелось ничего другого, кроме как начать двигаться, но он титаническим усилием воли сдержал себя.
        - Все хорошо девочка, не двигайся.
        - Мне больно, - всхлипнула Ника.
        - Сейчас будет хорошо.
        Он замер внутри нее, пытаясь отдышаться. Клитор под его пальцами снова запульсировал, а тело Ники начала пробивать дрожь. Она застонала, вцепившись руками в его волосы и удерживая голову у своей груди. Леша послушно уделил внимание соскам, уже покрасневшим и твердым, как камушки, от предыдущих ласк. Киска девушки оросила его член новой порцией влаги. Рыкнув, мужчина начал медленно двигаться, толкаясь в нее на всю длину и продолжая работать над клитором. Ее оргазм был не за горами. Ника уже беспрерывно стонала под ним. Оторвавшись от ее груди, он сел, не выходя из нее и начал двигаться быстрее. Вид маленькой дырочки, покрасневшей и натянутой на его член, чуть не заставил его кончить.
        
        - Посмотри, малыш, как хорошо ты меня принимаешь, - проурчал он, приподнимая девушку.
        Она бросила взгляд на место соединения их тел и застонала, закрыв глаза. Он тут же остановился, погруженный в нее по самые яйца и убрал пальцы с клитора. Ника протестующе вскрикнула, распахивая веки.
        - Я хочу, чтобы ты смотрела, - проговорил он, тяжело дыша. - Закроешь глаза и я не дам тебе кончить.
        - Пожалуйста! - застонала Ника, извиваясь на его члене, но послушно вернула взгляд туда, где он входил в нее.
        Леша снова вернулся к ласкам клитора.
        - Жадная девочка. В следующий раз ты кончишь от моего члена. Никакого поощрения.
        Он вышел наполовину и медленно вошел обратно, с громким хлюпающим звуком. Ника захныкала, когда он начал толкаться быстрее и после небольшой стимуляции, кончила, испуганно вскрикнув и завалившись обратно на спину. Ее оргазм довел его до предела. Мужчина начал бесперебойно долбить ее, присосавшись к нежной шейке и закинув ее ногу на спинку дивана, пока судорожно сжимающаяся киска не выдоила его до последней капли. Он обмяк над ней, все еще похороненный внутри ее потрясающего тела, пока они оба отходили от оргазма, мелко подрагивая. Ощутив холод, Леша, наконец, привстал, выскальзывая из нее, и они оба вздрогнули, как по команде, одновременно уставившись на его все еще до конца не опавший член, покрытый смазкой и кровавыми разводами. Переведя взгляд на ее киску, Алексей застонал. Маленькая щелочка покраснела и набухла и из нее тонкой струйкой вытекала его сперма. Крови было, как ни странно, не много, но даже тот факт, что он был первым, кто попробовал это маленькое розовое совершенство, неимоверно заводило. Бросив взгляд на девушку, он заметил, что она крайне смущена и встал, чтобы снять с себя
рубашку и прикрыть ее. Ника неловко запахнула на себе рубашку и, болезненно морщась, встала.
        - Мне нужно в ванную, - сказала она, беря свою сумку и направляясь к выходу.
        Леша тоже пошел в мужской туалет и привел себя в порядок. Вернувшись в кабинет и не застав Нику, он подождал несколько минут и пошел за ней в дамскую комнату, но обнаружил там лишь свою рубашку, лежащую на раковине. Девочка сбежала.
        -
        ГЛАВА 8
        Нику била дрожь. О том, что сделала, она пожалела сразу же, как прошли последние отголоски оргазма. В панике сбежав в туалет, она привела себя в порядок, а поняв, что Алексей Сергеевич не использовал презерватив, чуть не забилась в истерике. Выскользнув из офиса, она поехала в ближайшую аптеку и купила экстренную таблетку, которую сразу же выпила. Оставалось надеяться, что ее начальник ничем не болен, но все тесты она обязательно сдаст, надо только посмотреть в интернете, сколько времени должно пройти.
        Ника запретила себе думать и анализировать. Ни единому воспоминанию не позволила просочиться в свои мысли, пока не поехала домой. Отклонив приглашение поужинать от их домоправительницы Веры, девушка сразу пошла в душ и легла спать. Слезы пришли только утром, когда она проснулась и на нее накатило полное осознание произошедшего.
        Как она могла так поступить? Да, поначалу она отталкивала Алексея Сергеевича, но ведь потом сдалась. С того самого дня, как он довел ее до истерики в своем кабинете, она ощущала нечто странное. То, что испытывала раньше только по отношению к Роме. Нет, не любовь, она скорее ненавидела начальника, чем любила, но всю последнюю неделю стала замечать то, чего раньше не было. Притяжение. Влечение. Желание. Неважно, как это называется, но факт был в том, что ее начал привлекать другой мужчина и после пары поцелуев она сдалась, отключив мозг и потворствуя желаниям своего тела. Тела, которое хранила для любимого. Это было предательство в первую очередь самой себя. Ника не знала, как с этим справиться.
        Следующие несколько дней прошли в тумане депрессии и жалости к себе. Ника даже не сразу заметила, что кроме Нади с Верой к ней никто не приходит. Она настолько ушла в себя, что не заметила тот факт, что Катя и Соня ушли из дома. Конечно, Андрей убедил ее, что Катя просто обиделась на него и скоро вернется, но слишком уж мрачным он выглядел. Ника начала подозревать худшее. К счастью, на следующий день Андрей попросил ее присмотреть за Соней, чтобы он смог отправиться на свидание со своей женой. У Ники сразу же отлегло от сердца.
        Утром ее разбудило тихое хихиканье. Открыв глаза, Ника осмотрелась и увидела, что племянница стоит, взобравшись на пуфик перед ее туалетным столиком и наводит марафет, проводя ее кисточкой для румян по всему своему маленькому личику.
        - Ах, ты хулиганка! - воскликнула Ника, бросаясь к ней под веселый визг малышки и хватая ее на руки.
        - Тетя Нита! - воскликнула малышка. - Хоцю помаду!
        Она наклонила голову набок и так трогательно спросила «Дась?», что Ника не удержалась от того, чтобы хорошенько потискать ее, под недовольное кряхтение девочки, не слишком любившей телячьи нежности. Она так соскучилась по своей булочке!
        - Дам, только красить буду сама.
        Усадив малышку, Ника взяла розовую помаду и накрасила ей губки, после чего повела ее за собой в ванную. Оставлять негодницу одну в комнате было слишком опасно для сохранности ее косметики.

* * *
        День прошел в хлопотах и Ника на время забыла о своих проблемах. Уложив Соню для дневного сна, она спустилась, чтобы помочь Вере лепить вареники с вишней. На кухне Ника всегда проводила много времени. Вера с детства учила ее готовить и Ника переняла все ее рецепты. К счастью, ни Вера, ни ее сестра Надя, работающие у них еще с тех времен, когда Ники и на свете не было и знающие ее, как облупленную, задавать вопросов о ее состоянии в последние дни, не стали. Вечером позвонил Андрей и предупредил, что ночевать они с Катей останутся в доме его друга Игоря. Поужинав, Ника пошла с Соней в свою комнату и там они весь вечер смотрели диснеевский мультики, пока обе не заснули. А утром Нику разбудила вернувшаяся Катя. Она забрала спящую Сонечку и передав ее Андрею, закрыла дверь. Ника потянулась и зевнула.
        - Катя? Ты вернулась?
        Подойдя, Катя села рядом и взяла ее за руку.
        - Никусь, с тобой все в порядке?
        - Да, все хорошо, - напряженно улыбнулась девушка. - А что?
        - Выглядишь ужасно, - честно ответила Катя. - И Вера с Надей за тебя волнуются.
        - Ой, да они вечно придумывают, над чем париться. Я просто переработала, знаешь какой у меня начальник? Алексей Серге…
        Голос вдруг сорвался на его имени и она быстро отвернулась, вставая с кровати.
        - Я сейчас почищу зубы и мы вместе позавтракаем, хорошо?
        Ника сбежала в ванную, прежде чем Катя смогла ее остановить, и захлопнула дверь.
        - Подожди меня внизу, - крикнула она из-за двери.
        Надвигающуюся истерику было уже не остановить. Сев на пол, Ника расплакалась. Она не понимала, что с ней происходит и почему она так реагирует, но чувства вышли из-под контроля. Ей было мерзко от самой себя.
        Поплакав вдоволь, она умылась и вышла из ванной. Увидев, что Катя все еще не ушла, она направилась в сторону гардеробной, скрывая покрасневшее лицо, но невестка ее остановила.
        - Скажи мне честно, Рома снова тебя обидел? - напрямик спросила она.
        Глаза Ники наполнились слезами, а губы мелко задрожали. Рома. Даже его имя слышать было больно. Она была уверена, что таким жестоким образом он хотел избавиться от нее раз и навсегда. В том, что это он подговорил своего друга, Ника не сомневалась. Сначала заставлял придираться к ней по любому поводу, а когда это не сработало, решил сыграть по-крупному. Такой низости она от него не ожидала. Или, может это была проверка, а она ее провалила? В ее голове предположения менялись со скоростью света, одно хуже другого.
        Ясно было одно - свой последний шанс быть с Ромой она упустила. Стоит ему узнать, что бегая за ним и уверяя в своей вечной любви, она переспала с его лучшим другом, он сразу отнесет ее к числу дешевок. Она знала Рому, он был старомодным и всегда встречался со скромными и умными девушками, открыто презирая девушек их круга, «распущенных тусовщиц», как он их называл.
        - Нет! Но Кать, это уму непостижимо, - заплакала она, оседая на пол. - Я… я его предала, Каааать…
        
        Катя села рядом и крепко ее обняла.
        - Ну, что ты, Никусь. Не надо так плакать, поверь мне, все наверняка не так плохо, как тебе сейчас кажется. Можно же все исправить.
        - Нельзяяяяя! Я же никогда, ик… никому… А сейчас, прямо с первого раза… Аааа, я ужасный человееек!
        Ника уже не понимала, что несет. Ей просто нужно было выговориться, а Катя застала ее врасплох.
        - Ну, все, успокойся. Сейчас придет Андрей, а ты тут сидишь и ревешь, да еще неизвестно из-за чего.
        Ника вцепилась в ее руку. Только не это!
        - Нет, Андрей не должен ничего узнать! Ни за что! Кать, ты ведь ему не скажешь?
        - Да что я ему скажу, если сама ничего не знаю? Давай, Никусь, перестань плакать и объясни мне, в чем проблема. А потом ты умоешься, придешь в себя и мы пойдем завтракать. Уверена, вместе мы найдем решение твоей проблемы.
        - Не найдем, Кать. Я совершила ужасный поступок. То есть, я и раньше замечала, что он иногда странно смотрит, но не обращала внимания, а тут он полез целоваться. Я же его отталкивала, понимаешь? А он все не останавливался. А потом… я не знаю почему, но я не стала сопротивляться. Я позволила ему, понимаешь? Зачем я ему позволила? Ну, за что они так со мной, Кать? Он же его подговорил, я знаю. А теперь, они, наверное, смеются надо мной. А если кто-нибудь об этом узнает? Я умру, Кать. Я умру, если об этом станет известно!
        - Ника, кто что сделал? Это Рома? Он, что, тебя… изнасиловал?
        - Нет, нет, это не Рома, - замотала головой Ника, поморщившись от слова «изнасилование», ведь ничего такого и близко не было, она сама, как последняя шлюшка, позволил сделать с ней все, что душе угодно.
        - Я позволила ему, понимаешь? Я же ничего не сделала! А Рома все узнает. Он ему скажет. А может, это он все устроил? Подговорил его, чтобы я его оставила навсегда? Они ведь друзья, он мог, мог ведь, да? Катя, скажи мне, он же не стал бы так делать?
        Катя встряхнула Нику за плечи.
        - О ком ты говоришь, Ника? Кто он?
        - Алексей Сергеевич. Ты же его знаешь. Он твой друг, да? Почему он это сделал, Кать? Я же ничего… ничего ему не сделала. Я же просто работала, как он и просил. А он… он так внезапно пришел и набросился… А я ничего не сделала. Я допустила это, Катя!
        Ника снова зарыдала. Казалось, ее слезы, как и боль, никогда не закончатся.

* * *
        Следующий день Алексей провел, заняв себя домашними делами. Его квартира была большой, а убирался он редко, просто из-за нехватки свободного времени. Вечером позвонил Роман.
        - Привет, Лех! Можешь говорить?
        - Да, я дома. Что-то случилось?
        Ему показалось, что Рома замялся. Да и голос был нерешительным.
        - Нет. Ничего важного. Просто, знаешь, я весь день думал, стоит ли говорить. В конце концов, решился. Думаю, так будет лучше.
        Лешу кольнуло нехорошее предчувствие.
        - О чем это ты?
        - Несколько дней назад Ника увидела меня с Аней в офисе. Время было позднее, так что я не думал, что на этаже кто-то еще остался. Она очень разозлилась. Закатила скандал и, прежде чем уйти, поклялась, что я еще пожалею. Вчера вечером я заехал в офис за своим ноутом и столкнулся с ней на выходе. Не знаю, что она там делала в праздники, но выглядела очень самодовольной. Сказала, что только что переспала с моим лучшим, скоро бывшим, другом и это еще не конец. Обещала, что если понадобится, то оставит меня вообще без друзей, испортит репутацию и прочую такую же хрень. Я ей не верю, конечно, но решил тебя предупредить. Эта девушка - неадекватная. Избалованная сучка, которая злится из-за того, что не получила желаемую игрушку. Просто будь начеку, а я попытаюсь от нее избавиться. Хватит с нас одолжений Демьянову.
        Леша прочистил горло.
        - Хм, и правда, сумасшедшая. Спасибо за предупреждение! От нее действительно надо держаться подальше.
        - А то. Ну, так, какие планы на вечер?
        - Никаких. Планирую напиться. Присоединишься?
        - Еще бы, выходные же. Тогда в нашем обычном месте?
        - Да, буду через час.
        Леша запустил телефон в стену и тут же пожалел об этом. Незачем было разбивать хорошую вещь из-за какой-то дряни. А он, идиот, чуть не опростоволосился. Снова. И ведь задела же его за живое, сука! Чего он ожидал от сестры Демьянова? Лучше держаться подальше от всей их, больной на голову, семейки.
        -
        ГЛАВА 9
        Год спустя
        - Девушка, не подскажете, на какой улице мы сейчас находимся?
        - Ха-ха, очень смешно, Виктор, - раздраженно сказала Ника, поворачиваясь к незаметно подошедшему другу. - Я тебя десять минут уже жду.
        Виктор поднял руки и улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, перед которой мало кто мог устоять. К счастью, Ника за полгода их знакомства и дружбы, уже выработала иммунитет к этому красавчику. А посмотреть, действительно, было на что.
        - Прости меня, Ники. Я не был в России пятнадцать лет. Заблудился немного.
        Ника взяла его за руку и потянула за собой вниз по улице, ко входу в галерею, где должна была состояться ее вторая в жизни выставка.
        - Лучше признайся, что проспал.
        - Да, проспал, - не стал отрицать парень. - Я вчера провел ночь у потрясающей женщины. К сожалению, под утро она меня выставила. Наверное, замужем.
        Ника лишь недоверчиво покачала головой. Виктор не переставал ее удивлять своим легким отношением к жизни. Он, как и она, был фотографом, только если Ника занималась этим для души, то для Вика это была работа. В двадцать шесть лет он был уже довольно известным и востребованным в модельном бизнесе. Виктор был русским, но когда ему было одиннадцать лет, его мать вышла замуж за американца и они переехали во Флориду. Познакомилась с ним Ника через свой блог, который вела в качестве фотографа-путешественника. Как только она сообщила подписчикам, что собирается в Нью-Йорк, Вик связался с ней и начал настойчиво предлагать встретиться. Они общались и до этого, и Ника была очень польщена, что фотограф с именем так высоко оценил ее работы, ведь она была самоучкой-любителем, хоть и с самой дорогой и высококлассной техникой. С небольшим опасением, но она согласилась встретиться с ним в небольшом семейном ресторанчике, где они часто бывали с Андреем во время своих поездок в Нью-Йорк.
        При первой встрече Ника даже застыла на миг, тупо пялясь при виде такого образца мужской красоты. Высокий и атлетически сложенный, Виктор был светлоглазым блондином с идеальными скулами и четко выраженной линией подбородка, к которому также прилагались пухлые губы, неизменно растянутые в широкой улыбке. Ему самому было впору быть моделью, а не снимать их.
        - Ты просто милашка, - произнес Вик, обнимая ее, как только она приблизилась к столику.
        Ника немного опешила от такого бесцеремонного приветствия, но американцы часто проявляли подобное дружелюбие.
        - Спасибо, ты тоже ничего, - улыбнулась она, присаживаясь.
        - Я знаю, - ухмыльнулся Виктор. - Только не влюбляйся в меня, у нас все равно ничего не получится, а мне слишком нравятся твои работы, чтобы упустить шанс уломать тебя на совместную выставку.
        Ни о каких выставках Ника и не думала, но Виктор бомбардировал ее онлайн и надоедал лично, во время их прогулки по Нью-Йорку и вылазке по барам через неделю, пока она, наконец, не сдалась. У Вика была коллекция фотографий, которую он не показывал никому. Это было настоящее произведение искусства, показывающее красоту человеческой души и тела. После того, как Ника согласилась с его предложением, он отвел ее в свою квартиру-студию и показал фотографии, которые повергли ее в благоговейный трепет и заставили плакать, как ребенка. Ни на одной фотографии не было видно лиц, только части тела людей разного пола, возраста и расы, но каждая из этих фотографий дышала жизнью, будто своей камерой Виктору удалось поймать живое мгновение. Ника не представляла, как он может хотеть, чтобы ее фотографии стояли рядом с этим совершенством.
        - Ты недооцениваешь себя, Ники, - ответил Виктор, когда она ему об этом сказала. - У тебя невероятный природный талант. Как только я увидел твои фото, то понял - вот оно. То, чего мне не хватало. Твоя природа такая же живая, как и мои люди и это просто невероятно. Доверься мне, мы сделаем друг друга знаменитыми.
        - Но я не хочу быть знаменитой, - возразила Ника.
        - Тогда сделай это ради искусства, - ухмыльнулся ее новый друг.
        Их выставка «Единение» произвела настоящий фурор. Ника с трудом решилась выставить свои работы на продажу, но заработала свыше миллиона долларов и все пожертвовала на благотворительность. За время своего большого путешествия она познакомилась не только с красотами природы, но и ужасающей бедностью и отчаянием людей, которым повезло намного меньше. Являясь богатой наследницей, Ника уже имела столько денег, сколько не потратить даже за три жизни и в дополнительном заработке уж точно не нуждалась, а мысль о том, что ее собственный, первый в жизни, заработок, принесет радость стольким несчастным людям с трудной судьбой, делала ее абсолютно счастливой.

* * *
        - Я забыл все слова, - пораженно выдохнул Виктор, как только они оказались в галерее.
        Ника и сама потеряла дар речи, когда пришла утром. Они с работниками галереи трудились до двух часов ночи, выстраивая в идеальном порядке все композиции и к тому моменту, как они закончили, ей настолько хотелось спать, что было не до восхищения.
        - Закрой рот и быстренько все оцени, - сказала Ника, толкнув друга в плечо. - Я специально позвала тебя на час раньше, чтобы исправить огрехи, если они есть.
        Виктор воспринял задачу со всей серьезностью и с видом знатока два раза полностью прошелся по залу.
        - Все идеально, Ники, - наконец, вынес он вердикт. - Даже ты. Хотя ты всегда великолепна, моя радость, но сегодня особенно.
        Ника демонстративно покружилась. Она оделась в стиле бохо, так как мероприятие было не официальным. Длинное свободное платье цвета охры с бахромой по подолу удивительно ей шло, а плетеные босоножки на высоких каблуках зрительно увеличивали рост на добрых двенадцать сантиметров. Волосы Ника накрутила и оставила распущенными, сделав лишь тонкую косичку на виске, переплетая волосы с бусинками и украсив на конце пером.
        - Спасибо! Готова покорять сердца.
        Решение вернуться домой Ника приняла спонтанно. Она весь год не была в России, Андрей с семьей приезжали навестить ее в Риме, где она пробыла три недели, и в Дублине, где они все вместе провели отпуск длиной в две недели, заодно исполнив мечту Кати побывать в Ирландии. Этот год Ника прожила так, чтобы не о чем было жалеть. После своего нервного срыва, Ника бросила все: стажировку, диплом, который должна была защитить через месяц и который, несмотря на ее возражения, что он ей уже не понадобится, Андрей выкупил. Брат с большим трудом отпустил ее в месячное путешествие с их тетей и ее мужем, будто знал, что Ника уже не захочет вернуться. Так и получилось. Решив оставить позади все обиды и сожаления, Ника, наконец, прислушалась к себе и решилась исполнить свою мечту - объездить мир.
        
        Во время первого месяца с тетей и дядей, Ника всерьез увлеклась фотографией. После того, как они объездили половину Италии и решили уехать домой, Ника остановилась в Риме, куда к ней приехали брат с семьей, и объявила, что собирается продолжить путешествовать, но уже одна. Конечно же, Андрей категорически запретил ей это делать, но она стояла на своем, пока он, наконец, не согласился. С условием, что поедет она не одна, а в компании двух женщин-телохранителей. В конце концов, они сошлись на одной, и Ника заявила, что сама выберет ее после личного общения. Из двенадцати претенденток, она остановила свой выбор на двадцативосьмилетней американке Лизе.
        Лиза Харт была военной в отставке, решившая после первого срока службы, что хватит с нее войны и отправившаяся жить в Италию вслед за своим молодым человеком. Она работала в частной охранной компании и, как и Ника, мечтала посмотреть мир, к тому же была легкой на подъем и очень общительной, что сразу же пришлось Нике по душе. Андрей одобрил ее кандидатуру после тщательной проверки и они заключили контракт на полгода. Так, Ника обрела не только телохранителя, но и верную подругу по приключениям. Они посмотрели вместе Африку, Индию и Южную Корею. Ника усовершенствовала свои навыки фотографа и начала вести, ставший довольно известным за короткое время, блог в социальной сети. К сожалению, после шестимесячного невероятного приключения, Лиза не захотела продлевать контракт. Слишком уж трудно им с ее парнем давались отношения на расстоянии. Ника с печалью рассталась с ней, попросив Андрея, занимающегося всеми ее счетами, выписать подруге щедрую премию, а сама отправилась в Нью-Йорк в компании нового телохранителя - Миранды Ньюман, оказавшейся жуткой занудой, где и встретила Виктора.
        За несколько недель, что она пробыла в Нью-Йорке, Виктор стал ей настолько близок, будто они были знакомы и дружили всю жизнь. Он веселил ее, вселял уверенность в себе и своем таланте и наконец, сделал то, на что ее не смогла за полгода подбить Лиза, а у нее самой никогда не хватало духу - отправил Нику на первое в ее жизни свидание.
        Конечно, за ней часто пытались приударить самые разные мужчины во время путешествия, но она никому не позволяла приближаться. За время, проведенное в гармонии с собой, Ника, наконец, пришла к выводу, что ничего плохого не сделала, переспав с Алексеем, но и впускать кого-то в свою жизнь не торопилась. Да, она любила Рому, но ведь они не были вместе и она не была связана обязательствами на тот момент. Ника была слишком романтична, всегда считала, что секс должен происходить только по любви, вот и чувствовала себя такой подавленной, после произошедшего. Правда была в том, что ей нечего стыдиться и она, наконец, это поняла. Ника отпустила Рому и со временем разлюбила его. Просто, однажды днем вспомнила о нем и поняла, что сердце больше не ёкает. Она была искренне рада этому, ведь ее больная любовь не принесла ничего хорошего ни ей, ни другим. Пора было двигаться дальше.
        Однажды вечером Виктор пригласил ее на ужин и не пришел. Вместо него явился другой мужчина, его друг Майкл. Ника не стала закатывать сцену, решив просто поужинать, и с удивлением поняла, что ей нравится проводить время с интересным мужчиной, который смущал ее откровенным флиртом и заставлял чувствовать радостную эйфорию. К сожалению, через несколько дней она должна была уехать в Пхукет, поэтому с Майклом у них ничего не вышло, но Ника пообещала себе, что следующему парню, который пригласит ее куда-нибудь, она не откажет, при условии, что он ей понравится. В России она планировала задержаться на несколько месяцев, не желая пропустить роды Кати, ожидавшей второго ребенка. Может, именно здесь она, наконец, встретит мужчину, который снова пробудит в ней забытые чувства.
        -
        ГЛАВА 10
        Вскоре начали прибывать первые гости. Конечно же, ими оказались ее брат Андрей с женой Катей и его лучшие друзья еще со школьных времен: Миша, Игорь, Лена и ее сестра Варя. Всех этих людей Ника знала с детства и считала членами своей семьи. Их мнение очень много значило для нее и она пригласила их придти пораньше, чтобы они успели пообщаться.
        - Ника, это просто бомба! - незатейливо высказалась Варя после приветствий. Ее глаза перескакивали с одной композиции на другую и, судя по восторгу, написанному на лице, девушка говорила искренне.
        - Ты молодец, Никуся! - сказала Лена. - Никогда бы не подумала, что ты пойдешь по этому пути, но это успех.
        Андрей сиял от гордости.
        - У Демьяновых в крови быть лучшими, за что бы они не взялись, - высокомерно сказал он, из-за чего получил шлепок по плечу от своей очень беременной жены.
        Катя была первой, кому Ника рассказала о своем успехе в Нью-Йорке и именно она уговорила Нику на вторую выставку в Москве, когда узнала, что девушка решила приехать домой.
        - Ника, поздравляю тебя, - сухо сказал Игорь, со скучающим видом оглядываясь вокруг.
        Объективно говоря, Игорь был высокомерной сволочью, и комплиментов от него Ника не ждала. Он всегда был агрессором, а с его невыносимым характером они мирились годами и уже научились не реагировать на колкие замечания и насмешки. То, что он не начал выискивать недостатки в ее работах, уже можно было расценивать, как похвалу.
        Миша же, ее самый любимый и самый добрый из друзей Андрея, просто обнял ее и прошептал «Горжусь тобой!».
        Эти люди нянчились с ней наравне с братом всю ее жизнь и, Нику очень тронуло, что они отложили свои дела и пришли ее поддержать. Она украдкой стерла слезинку и улыбнулась.
        - Спасибо вам всем!
        - Ну, вот, оставил на минуту и ее уже довели до слез, - воскликнул Виктор, возвращаясь из уборной, куда ушел до прихода гостей.
        Андрей сразу же ощетинился. Виктора он невзлюбил с первой встречи.
        - Вик, ты застрял там что ли? - сказала она, пытаясь избежать неловкости от своих глупых слез. - Пойдем знакомиться. Это Миша, Игорь, Лена и Варя. А это Виктор, мой друг.
        Виктор пожал руки мужчинам, а женщин расцеловал в щеки, задержав Лену в объятиях и что-то шепнув ей на ухо, отчего та слегка покраснела и улыбнулась.
        - Малец, это моя жена! - рыкнул Игорь. - Держи дистанцию.
        Виктор озорно улыбнулся.
        - Прошу прощения, я лишь сделал комплимент прекрасной женщине.
        Ника ничуть не удивилась. Виктор всегда встречался с женщинами, старше себя. Нике он объяснил это тем, что более зрелые женщины привлекают его своей уверенностью в себе и устоявшимися жизненными позициями. Лена, которая была старше его на девять лет, была более чем уверенной в себе и властной женщиной. Это было видно с первого взгляда. У нее был талант заставлять делать всех то, что ей нужно, да так, что вы не сразу поймете, что именно сделали и почему. Они с Игорем были самыми сложными и многогранными людьми, которых Ника когда-либо встречала, и идеально подходили друг другу.
        Вик перевел взгляд на Варю, младшую сестру Лены и ровесницу Кати.
        - А Вы, прекрасная леди, я надеюсь, свободны? Или Вы с Мишей?
        Варя недоверчиво хмыкнула.
        - Ха, да меня одно такое предположение оскорбляет! Пойдем, красавчик, покажешь мне тут все.
        Она взяла довольного Виктора под руку и отправилась с ним в дальний угол комнаты. Миша и глазом не моргнул. Несколько лет назад он отверг, влюбленную в него по уши, Варю и с тех пор она относилась к нему, как к прокаженному, не стесняясь показывать окружающим свое презрение.
        - Ника, проводишь меня в дамскую комнату? - спросила Катя, беря ее под руку.
        - Я с вами, - сказала Лена.
        Они зашли в женский туалет и Катя сразу поспешила в кабинку. До ее родов оставалось несколько недель и она часто бегала по маленькому, что сильно ее выматывало.
        - Так Виктор просто друг? - спросила Лена, поправляя прическу перед зеркалом.
        Ника улыбнулась. С тех пор, как ей исполнилось восемнадцать, Лена рьяно пыталась устроить ее личную жизнь, настоятельно советуя выкинуть Рому из головы, как беспозвоночного мямлю.
        - Да. Ты сама видела, какой он великолепный, но, между нами нет искры.
        - Вы только посмотрите, кто тут об искрах заговорил! А помнится, раньше все твердила о высоких чувствах. Выросла, девочка. Одобряю.
        Послышался звук смыва и Катя вышла из кабинки.
        - Я так устала от беременности, - простонала она, моя руки. - С Соней все было совсем по-другому.
        - Крепись, подруга, - подбодрила ее Лена, сама родившая второго ребенка несколько месяцев назад. - К счастью, я больше проходить через это не собираюсь. Игорь хотел девочку и я честно два раза попыталась. Хватит с меня.
        - Девочки, что вы здесь застряли, там гости прибывают, - предупредила их Варя, заглядывая внутрь. - Ника, иди встречать.
        - Иду.
        - Кстати, скажи своему красавчику, чтобы позвонил мне.
        - Обязательно.
        Ника поспешила в зал, напомнив себе предупредить Виктора не связываться с Варей.

* * *
        Через час в помещении яблоку негде было упасть. Ника передвигалась между гостями, уделяя время каждому и маленькими глоточками потягивая шампанское. По такому поводу Андрей выложил целый ящик дорогого коллекционного вина и шампанского. Виктор весь вечер не отходил от нее, за что она была ему безумно благодарна. Он умел располагать к себе людей и легко мог вести беседу на самые разные темы. Отойдя от очередного толстосума, которого, вне всякого сомнения, привлекла ее фамилия, а не творчество, Ника подошла к Андрею и Кате, стоявшим у окна.
        - Половина этих людей пришла сюда из-за тебя, - сказала она брату. - Вот чем отличалась выставка в Нью-Йорке. Там люди реально ценят искусство. В России все куда циничнее.
        - Ты утрируешь, - отмахнулся брат. - Все работы проданы. Не в этом ли состояла цель?
        
        Катя закатила глаза.
        - Не слушай его. У него калькулятор в голове и он работает все время. Выставка отличная и тут собрались не только бизнесмены. Просто радуйся своему успеху и ничего не анализируй.
        Повинуясь порыву, Ника сжала ее в крепких объятиях.
        - Ты права. Я сегодня заработала много денег для бедных больных детишек и это самое важное.
        - Черт, - воскликнула Катя. - Ты прижалась и мне теперь снова нужно в туалет. Мой живот превратился в кнопку переключения какую-то. Никусь, ты не обидишься, если мы потом уйдем? Я очень устала и туфли сильно жмут.
        - Говорил же тебе не надевать их, - недовольно пробурчал Андрей, беря жену под руку.
        - Почему ты раньше не сказала? Конечно, идите домой. Ни о каких обидах и речи не идет.
        Распрощавшись с братом и невесткой, Ника снова присоединилась к Виктору, который разговаривал с супружеской парой. Через полчаса она готова была уже сама сбежать, так ее достала эта парочка, бубнящая что-то о своем знакомом художнике. Какое отношение это имело к ней и ее работам, Ника так и не поняла. Извинившись, она, наконец, сбежала от них, когда шестое чувство заставило ее посмотреть на вход в галерею.
        Первым порывом было незаметно скрыться, когда она увидела человека, только что вошедшего в помещение. Алексей. Ника с трудом приучила себя называть его просто по имени в своих мыслях. Не то, чтобы она часто о нем думала, но такое случалось, и было нелепо продолжать бояться человека, который больше не являлся ее начальником, не имел над ней власти. Тот факт, что они разделили близость, самую интимную из всех возможных между мужчиной и женщиной, не заставил ее начать воспринимать его, как обычного человека. Ту ночь, она запомнила как странный сюрреалистичный сон, и Алексей так и остался для нее суровым начальником, а не любовником. Начав называть его просто по имени, она как будто очеловечила его образ в своих глазах. Глупо, но это принесло ей удовлетворение. Увидев же его снова, она снова ощутила давно забытое чувство беспокойства и странного возбуждения. Ей совсем не хотелось встречаться с ним. Желательно никогда. Задушив порыв трусливо сбежать, Ника отвернулась, делая вид, что рассматривает фотографию, висящую перед ней.
        - Я долго думал, что скажу при встрече. Гадал, будешь ли ты чувствовать неловкость или разозлишься, но увидел тебя и все мысли вылетели из головы.
        Ника ошеломленно застыла, при звуке знакомого голоса, раздавшегося за спиной. Как он оказался здесь? И зачем вообще пришел? Она медленно обернулась, проверяя свою догадку, и вздрогнула при виде мужчины, который, казалось бы, не изменился ни на день с момента, когда она видела его в последний раз.
        - Здравствуй, Ника! Я, кажется, задолжал тебе извинение.
        - Рома? Привет. За что ты собираешься извиняться?
        С какой-то изощренной радостью она поняла, что кроме удивления и недоумения, он не вызвал в ней никаких иных чувств. Рома открыл рот, чтобы ответить, но его прервал внезапно оказавшийся рядом, Алексей.
        - Вот ты где! Я уже обыскался.
        Ника вздрогнула от неожиданности и перевела взгляд на него, встречаясь с холодными голубыми глазами.
        - Добрый вечер, Ника! Поздравляю Вас! Прекрасные работы.
        - Спасибо, - выдавила она из себя, облизывая пересохшие губы. - Как вы оба здесь оказались? Я не посылала приглашений.
        Да, это было грубо, но Ника не имела никакого желания видеть ни одного из них, и их приход стал для нее полной неожиданностью.
        - Я получил два приглашения по почте и решил позвать с собой Лешу, - ответил Рома. - Мы можем уйти, если ты возражаешь.
        Ника заставила себя улыбнуться.
        - Что вы, оставайтесь. Я просто удивилась, вот и все. Мне, пожалуй, пора, а вы осмотритесь тут.
        Она подавила порыв побежать и медленно направилась в сторону туалетов. Ей требовалась передышка. Причем срочно.

* * *
        В дамской комнате Ника посмотрела на себя в зеркало и с удовольствием отметила, что выглядит как обычно. Только небольшой румянец выступил на щеках, а так, ее волнения ничего не выдавало. Не хотелось, чтобы Рома думал, будто она все еще сохнет по нему, самолюбие этому мужчине она потешила на годы вперед. Самой становилось стыдно, стоило вспомнить, как она бегала за ним, забыв о достоинстве и гордости.
        С Алексеем же все было куда проще. Он, видимо, и думать забыл об их близости, за целый год-то. Его привычная вежливая отстраненность принесла ей огромное облегчение. Вряд ли они могут где-нибудь еще столкнуться, а даже если и так, то Ника теперь чувствовала себя куда увереннее. Ну, было и было, что тут такого? Мужчины к сексу относились куда легче, чем женщины. Если они оба не в претензии, то глупо продолжать чувствовать себя неловко в его присутствии. Успокоив себя такими мыслями, Ника вышла в коридор, намереваясь снова присоединиться к Вику и держаться рядом весь вечер, как путь ей преградила мужская фигура. Она даже внимания не обратила, попытавшись обойти его, но внезапно чужая рука обхватила ее за предплечье, останавливая, и подняв взгляд выше, Ника с удивлением встретилась взглядом с Алексеем.
        - И что это значит? - спросила она, выдергивая руку из его хватки.
        Мужчина отступил на шаг и скрестил руки на груди.
        - Почему ты ведешь себя так, будто ничего не случилось?
        Ника от удивления даже рот приоткрыла.
        - Извините? Если Вы о том, о чем я думаю, то этот разговор вообще не имеет смысла. Вы бы еще через десять лет заявились с претензиями.
        Она попыталась снова его обойти, и снова он преградил ей дорогу, правда на этот раз, держа дистанцию.
        - Прекрати мне выкать. Мы можем просто цивилизованно поговорить?
        Он выглядел таким неуверенным в себе, что Ника про себя хихикнула. И этого человека она когда-то боялась?
        - Ты ведешь себя, как девочка, которой парень не перезвонил после секса, - вырвалось у нее, прежде чем она успела подумать.
        -
        Его лицо на глазах ожесточилось, принимая выражение ледяной невозмутимости. Она уже была научена прошлым опытом, что ничего хорошего это не сулит.
        - Я боялся, что ты впадешь в истерику, если я начну вести себя, как мужчина, который берет то, что хочет, не спрашивая разрешения - парировал он. - Но, раз ты надела штанишки большой девочки, то можешь принять и это.
        Она собиралась спросить, что именно, но он неожиданно втолкнул ее обратно в туалет и войдя следом, захлопнул за собой дверь. Не успела девушка прийти в себя от изумления, как он набросился на ее губы, втягивая в глубокий поцелуй. Не было никаких заигрываний, он просто грубо ворвался в ее рот языком, держа за затылок и не давая отстраниться. Вторая рука мужчины обхватила ее за задницу, крепко прижимая к своему паху, где уже ощущался внушительный стояк. Ника уперлась руками в его грудь, отталкивая, но он и не думал ее отпускать. Только когда она с силой укусила его за нижнюю губу, он отстранился, выругавшись и вытирая выступившую кровь.
        - Какого черта!?
        - Отойди от меня, псих!
        Ника прижалась к раковине, лишь бы не соприкасаться с ним. Алексей послушно отступил на шаг.
        - Послушай, мне жаль. Я думал, что смогу сдержаться. Да я вообще не планировал к тебе прикасаться, только поговорить.
        - Нам не о чем говорить, мы практически незнакомцы. Год назад я на тебя работала, мы переспали и я ушла. Все. Конец истории. Я не имею ни малейшего желания общаться с тобой, что ты ко мне прицепился? Или это Рома тебя подговорил? Так вот, передай своему другу, что он мне нафиг не нужен, так что пусть живет спокойно. Держитесь от меня подальше оба.
        - Да причем тут Рома? - раздраженно прорычал мужчина. - Я не комнатная собачка, чтобы выполнять его команды. То, что я тупо хочу тебя, тебе в голову не приходило?
        Ника почувствовала, как краснеет и еще больше разозлилась на себя за мимолетное удовольствие от его признания. И пофиг, что она возбудилась от одного только поцелуя, вырванного насильно. Этого не будет. Никогда больше!
        - Вы… Ты на всех девушек так набрасываешься? Меня не волнуют твои хотелки, просто держи дистанцию. То, что один раз я позволила… То, что у нас один раз был секс, не значит, что ты теперь можешь накидываться на меня при встрече. Меня это не интересует, так что держись подальше. И дай мне пройти. Я ухожу.
        - У тебя кто-то есть?
        Ника не переставала удивляться наглости этого человека.
        - Нет, но это не значит, что у тебя есть шанс.
        Алексей усмехнулся.
        - Разве я просил тебя о чем-то?
        Он точно издевается! Ника попыталась обойти его, но мужчина снова схватил ее, обняв за талию.
        - Я думал, меня возбуждает испуганная Ника, но Ника, которая злится, просто сносит мне крышу, - прошептал он у ее губ, прежде чем снова поцеловать.
        Девушка попыталась вырваться, но ее руки были зажаты между их телами. Под ладонью она ощущала бешено бьющееся сердце, а легкие наполнил пьянящий мужской аромат. Она еще помнила его запах с той ночи, хотя и не позволяла себе вспоминать, гоня даже мимолетную мысль. Его рот больше не напирал, мягко обхватывая ее губы легкими игривыми поцелуями. К тому моменту, как он обвел языком мягкую плоть, она уже готова была впустить его, но он не стал углублять поцелуй, а неспешно отстранился, куснув напоследок ее нижнюю губку.
        - Прости, злючка, - выдохнул он. - Дашь мне свой номер?
        На Нику будто вылили ушат холодной воды. Вот ведь жук!
        - Не в этой жизни! - зло прошипела она, отстраняясь. - А теперь, дай мне уйти или я закричу!
        Алексей отступил и она выскочила за дверь. Уйти пораньше с собственного вечера не получится, но она точно больше не отойдет от Виктора ни на шаг.
        ГЛАВА 11
        Леша злился на самого себя. Какой же он идиот! Ведь убеждал себя, что просто посмотрит на нее и уйдет. Посмотрел. Услышал ее голосок и его будто под дых ударили. Все еще в нем, горит, как пламя, сука! А ведь он пытался ее вытравить. Трахал других пачками, разгулялся так, как не вел себя даже после Кати. И ведь не любил ее, но засела в голове. Все время вспоминал, как вбивался в узкую киску, как она всхлипывала под ним, цепляясь за его плечи. И ведь не было ее нигде, уехала. Бросила все и свалила к черту на кулички. А он не мог забыть. Наблюдал за ней в соц. сетях, с замиранием сердца ждал каждое новое видео, чтобы увидеть ее, услышать ее голос. Это уже превратилось в одержимость. Он даже думал поехать к ней, в ту страну, которую она захочет посетить следующей, но как объяснить их встречу, чтобы она не посчитала его психом? Леша и сам себя не узнавал, не понимал, почему так зациклился. А когда выяснил, что она едет в Россию, первой мыслью было, что он должен немедленно ее увидеть. Кое-как себя удержал, дождался ее выставки, чтобы под прикрытием Ромы пойти туда. Пришлось признаться другу в своей
слабости к этой девушке.
        - Ты с ума сошел? - кричал Рома. - Да она же чокнутая на всю голову! Прицепится к тебе, потом не уйдешь.
        - Я не знаю, что это. Просто не могу перестать думать о ней.
        О том, что у них с Никой был секс, Рома к тому времени уже знал. Леша, в пьяном бреду, рассказал ему еще несколько месяцев назад. Тот, в свою очередь, тоже признался, что видел их в офисе в тот вечер и специально соврал, чтобы защитить его от этой сумасшедшей. Леша тогда так разозлился, что ударил его, на что друг не стал отвечать, признав, что был не прав. Они потом помирились, конечно, но узнав, что Ника его не использовала, Алексей начал еще больше зацикливаться на ней.
        Но ведь он ее почти не знает! Может все дело в сексе? Если он еще раз ее трахнет, то сможет выкинуть из головы. Так всегда бывает. Что-то из прошлого кажется тебе идеальным, а когда ты получаешь это снова, то понимаешь, что это не так и с разочарованием понимаешь, что просто надумал себе в состоянии ностальгии. С Катей все было также. Наверняка, его воспоминания померкнут перед реальностью и он, наконец-то, сможет забыть о существовании Вероники Демьяновой.
        Ошибся. Стоило только увидеть ее, как у него сорвало крышу. Заметив, что Ника идет в сторону туалетов, просто не смог сдержаться и не пойти за ней. Как нельзя кстати, и дамская комната оказалась пустой, что дало ему свободу действий. Ну, как можно быть таким дебилом!? Напугал девочку своим напором и теперь она точно будет шарахаться от него.
        Бля, но каким же сладким был ее рот! От одного воспоминания о ее нежных губах у него в штанах становилось тесно. И это только поцелуй. Что будет, когда он прикоснется к ней по-настоящему? А в том, что это случится, Леша уже не сомневался. Даже если это сумасшествие, то пусть. Она будет снова принадлежать ему и плевать на последствия.

* * *
        Ника остановилась в доме Андрея загородом. Еще до приезда в Россию, она предупредила, что будет жить в своей квартире в центре Москвы, но стоило ей оказаться дома, как все домашние отказались ее отпускать, да и сама она больше не хотела жить отдельно. Виктору, который приехал в Россию не только поддержать и посетить ее первую самостоятельную выставку, но и провести с ней свой двухнедельный отпуск, она предложила остаться в городской квартире, на что он с радостью согласился. Друг с самого детства не был в России и все было для него непривычным, как для любого другого туриста. На родину его никогда не тянуло, пока он не познакомился с Никой.
        - В принципе, смотреть тут особо не на что, обычный мегаполис, - выразил он свои впечатления после первого дня, который они провели, гуляя по городу. - Только люди странные.
        - Это чем же мы странные? - возмутилась Ника. - Нормальные люди.
        - Неулыбчивые какие-то. Угрюмые.
        - А чему им улыбаться? Знаешь, меня всегда удивляли американцы своей неуместной дружелюбностью. Мне больше по душе люди, которые не улыбаются, как дебилы, каждому встречному. В России можно делать все, что хочешь, никому и дела до тебя нет.
        И таким образом начинался спор. Виктор доводил ее до белого каления, являясь истинным патриотом страны, в которой проживал. От русского в нем было разве что, только имя, и то он категорически запрещал всем звать себя Витей, настаивая на Викторе или Вике.
        Как настоящий тусовщик, каждый вечер Виктор настаивал, чтобы они посетили какой-нибудь клуб или бар. Благодаря ему, Ника узнала столько заведений в Москве, сколько не посетила за всю свою жизнь здесь. Являясь человеком привычки, она предпочитала ходить в проверенные временем места, не ища чего-то нового. Андрея их ночные вылазки совсем не устраивали, он даже попытался приставить к ней охрану, но Ника с самого начала дала понять, что уже выросла и такого тотального контроля не потерпит. На худой конец, грозилась переехать к Вику и тогда Андрей вообще не будет знать, как и где она проводит ночи. Стиснув зубы, брат согласился, но время от времени она замечала следующую за собой, машину. Андрей был таким Андреем.

* * *
        Во время завтрака Ника решила спросить Катю об Алексее.
        - Кааать, а ты все еще дружишь с Алексеем Волковым? - ненавязчиво спросила она.
        Андрей сразу напрягся, метнув на Катю злой взгляд. Неужели ревнует к другу мужского пола? Ее брат такой дикарь в душе.
        - Нет, мы не общались уже год, - сказала Катя, выразительно посмотрев на Андрея. - А почему ты спрашиваешь?
        Ника отмахнулась.
        - Да, просто так. Он вчера приходил на выставку вместе с Ромой.
        - Ты пригласила Рому? - недовольно спросил брат.
        - Нет. Он мне так и не ответил внятно, откуда у него приглашение. Я не стала с ними разговаривать, просто поздоровались и все.
        - Странно, почему я их не заметила? - сказала Катя, автоматически поглаживая свой живот. - Ай!
        
        - Что случилось? - тут же всполошился Андрей.
        - Ничего, толкается, - улыбнулась невестка.
        Тема разговора была забыта, так как оба будущих родителя с глупыми улыбками начали ощупывать живот Кати.
        - Ну же, давай малыш, - сказал Андрей. - Еще разок для папы.
        - Это, между прочим, больно, - пробурчала Катя.
        - Ни нада! - воскликнула Соня, до этого молча жевавшая оладушку. - Не делай маме больно, маленький!
        У девочки был такой грозный вид, что Ника не удержалась от смеха и подхватила ее на руки, звонко чмокая в полную щечку.
        - Отпусти, Нита! - начала вырываться малышка.
        Ласки она так и не полюбила, а с тех пор как ей исполнилось три, считала себя слишком взрослой для сюсюканья, хотя Андрею это еще позволялось.
        - Вредная мартышка!
        Ника выпустила ее и принялась за яичницу. По стряпне Веры она соскучилась не меньше, чем по родным.

* * *
        После обеда они с Виктором решили опробовать недавно открывшийся фитнес-центр. Ника всегда занималась спортом, чтобы держать себя в идеальной форме, но пройдя курс у очень знаменитого гуру во время своего путешествия по Индии, всерьез увлеклась йогой. Судя по отзывам, в этом заведении тоже был очень грамотный учитель. Заниматься в пафосном загородном клубе для богачей, который посещали Катя с Андреем, ей не хотелось, да и добираться было далековато.
        - Для начала пойду на пробное занятие, глупо сразу покупать членство, - сказала она, разминаясь с Виктором.
        Друг предпочитал силовые тренировки и она решила составить ему компанию, так как ее занятие начиналось лишь через час.
        - А тут неплохо, - заметил Виктор, ложась на скамью для жима лежа. - И почти центр города. Ну, так что планируешь делать до следующего путешествия?
        - Даже не знаю. Мне уже скучно. Заняться особо нечем, город и так знаю, так что исследовать тоже. Я решила остаться на месяц после родов, чтобы малыш более-менее подрос, а то все интересное пропущу. Знаешь, какие они милые сразу после рождения? Крошечные, несуразные, лежат смирно и делай с ними что хочешь.
        - В смысле, что хочешь? Ты меня пугаешь, Ники.
        Девушка стукнула его по ноге.
        - Вот дурак. А если серьезно, я дождаться не могу, когда он уже родится. Поскорее бы взять его на руки! Интересно, на кого он будет похож?
        - Полагаю, вас можно поздравить с пополнением?
        Ника удивленно вздрогнула и обернулась на звук знакомого голоса. За ее спиной стоял Алексей, вспотевший и голый по пояс. Она на миг зависла на его мускулистой груди и животе с четко выделяющимися кубиками и не сразу заметила, что он буравит ее и Вика тяжелым злым взглядом.
        - А Вы…
        - Да можно, - прервала Виктора девушка.
        Алексей явно подумал, что она говорит о своем ребенке, но ей это было только на руку. Он же в миг потеряет к ней интерес, если они, не дай Бог, еще где-нибудь встретятся и мужчина снова решит облапать ее.
        - В таком случае, поздравляю! - проскрежетал Алексей.
        - Спасибо! - с улыбкой до ушей ответила она. - Милый, познакомься, это Алексей - мой бывший босс. Алексей, а это Виктор. Мой… партнер.
        Виктор недоверчиво хмыкнул, но игру принял.
        - Привет, бро. Я бы пожал тебе руку, но как видишь, сейчас немного не в форме.
        Виктор на тот момент тягал штангу и на Нику и Алексея даже не смотрел.
        - Помочь? - спросил тот.
        - Не, порядок.
        А мужчина все не уходил. Стоял и сверлил ее взглядом. Ника даже смутилась.
        - Ты что-то хотел? - спросила она.
        - Нет. Я пойду.
        Круто развернувшись, он ушел в сторону раздевалок и девушка с облегчением выдохнула. Виктор не стал задавать вопросов, сосредоточившись на тренировке, но она знала, что позже ей устроят допрос с пристрастием. Иногда ее друг вел себя хуже любой девушки-подружки.
        ГЛАВА 12
        После фитнес-центра они с Виком поехали к нему, чтобы переодеться. Ника держала одежду и в квартире, чтобы иметь возможность остаться с ночевкой, в случае чего.
        - Ну, и кто этот мужчина? - спросил друг, когда она выехали со стоянки.
        - Мой бывший босс, я же говорила. Лучший друг Ромы, в которого я была влюблена. Рассказывала тебе о нем, помнишь?
        Откровенничать с Виктором ей не хотелось, но, о ее безнадежной подростковой влюбленности в Рому он узнал еще в Нью-Йорке, когда она напилась и все выложила ему. Ему тогда было интересно, почему она так шугается мужчин, вот она и рассказала о своей боязни снова влюбиться и повторить прошлые ошибки.
        - А, понятно. Я-то думал, между вами что-то было. Он чуть дыру во мне не прожег своим взглядом. Так ты наврала ему, чтобы он донес своему другу о том, что ты счастлива и устроена?
        - Типа того. Так, где мы сегодня поужинаем? Я очень голодна.
        Виктор позволил ей соскочить с неприятной темы, сразу же переключившись.
        - Я нашел бар, в котором по пятницам, с восьми до одиннадцати, выступают стендаперы, - воодушевленно сообщил он. - Участие может принять любой желающий, все на уровне любителей. Там и еду подают. Что скажешь?
        - Ты хочешь выступить? - удивленно округлила глаза Ника.
        - Нет, конечно! Хочу посмотреть на других и тупо поржать.
        - Не знаю даже, - протянула Ника. - Мы выходим каждый вечер. Давай хоть разочек посидим дома, закажем еду и посмотрим какой-нибудь фильм.
        - Какая ты зануда. Я же через неделю уезжаю, а еще столько нужно посмотреть. Ты же знаешь, что я монтирую видео о своем отпуске в России. Давай, не подводи меня и моих подписчиков!
        - Ладно, черт с тобой! Только если будет скучно, то я уйду, так и знай.
        - Не бурчи, Ники. Оденься потеплее, мы после еще погуляем.
        Спорить было бесполезно. Несмотря на начало лета, по вечерам было прохладно, так что по приезду, Ника надела джинсы и футболку с ярким принтом, а также захватила толстовку. Зная Виктора, гулять они будут полночи, а то и до утра.

* * *
        - Блииин, как же голова болит! - простонала Ника, проснувшись утром.
        Вчера они с Виком знатно поржали над горе-стандаперами, а потом напились. Ночевать она поехала домой на такси, оставив машину на стоянке.
        Встав с кровати, девушка поплелась в ванную и умывшись, спустилась на кухню.
        - Вер, дай обезболивающее. Я умираю, - простонала она, садясь за стол.
        - И тебе доброе утро, Никуся! Вернее день.
        Вера положила перед ней таблетки и налила воду из графина. Ника залпом выпила и сложив руки на столе, положила на них голову.
        - Через пятнадцать минут я оживу, - сказала она, закрывая глаза.
        Вера отключила радио, которое слушала, и молча продолжила что-то шинковать. Через какое-то время Нике действительно стало лучше и она налила себе кофе.
        - Где все?
        Была суббота, а значит у Андрея с Катей выходной.
        - Коллега Андрея устроил барбекю в честь своего дня рождения и Катя с Андреем там. Соню взяли с собой, праздник семейный.
        - Блин, а я хотела с Катей пройтись по своему гардеробу. Ладно, тогда я буду у себя.
        - А поесть?
        - Не хочу пока. Спасибо, Вер.
        Ника поднялась к себе и снова легла. Проснувшись через час, она чувствовала себя значительно лучше. Взяв ноут, девушка загрузила недавние фото и обновила блог, а также, на своей личной странице, выложила видео со вчерашнего вечера в баре. Они с Виктором разошлись не на шутку и, видео вышло очень смешным. Ее подписчицы не уставали восхищаться столь привлекательным и веселым парнем и все время задавали наводящие вопросы, не веря, что между ними только дружба. Ника не винила их, она и сама никогда не верила в дружбу между мужчиной и женщиной, пока Вик не изменил ее мнение. К счастью, влечения между ними не было ни на грамм.

* * *
        - Я сегодня смотрела твое последнее видео с Виктором, чуть не описалась от смеха, - сказала Катя за ужином.
        Они устроились в столовой втроем, Соня уснула раньше обычного, измотанная за целый день гуляний на свежем воздухе.
        - С ним не соскучишься, - согласилась Ника.
        - К тому же, он еще и красавчик. Между вами точно ничего нет?
        Ника застонала, а Андрей бросил на Катю недовольный взгляд.
        - Только этого нам и не хватало. Он же альфонс! Я надеюсь, Ника, ты достаточно умна, чтобы не вестись на него.
        - Он не альфонс, - возразила Ника. - И между нами ничего нет и не будет. Вик - просто хороший друг.
        - Ну, да, хороший друг, который живет за твой счет.
        На это ей нечего было возразить, отпуск в России Виктор действительно проводил за ее счет. Несмотря на легкий характер и дружелюбие по отношению ко всем окружающим, у Виктора были также и недостатки. Самый большой: он совершенно не умел распоряжаться деньгами. Они просто утекали у него между пальцев.
        - Андрей, я хорошо изучила характер Виктора. Да, он легкомысленный и не стесняется пожить за счет других людей. В любом другом человеке меня такая инфантильность и беспринципность раздражала бы, но за те эмоции и поддержку, что он мне дарит, я готова немного раскошелиться. У меня никогда не было таких друзей. И я прекрасно понимаю, что не имей я за спиной большой банковский счет, он не стал бы искать встречи со мной изначально. Если тебе от этого легче, то я тоже его использую. Ни один из психологов, которым ты платил баснословные деньги, не смогли пробудить во мне ту уверенность в себе, которую мне дает Виктор. Да, вы всегда поддерживали меня во всем, потакали даже самым глупым прихотям, но это совсем другое. На данном этапе жизни Вик нужен мне и я не против платить за его дружбу.
        - Ника, как ты можешь так думать? - ужаснулась Катя. - И тем более, как можешь дружить с человеком, зная, что он пользуется тобой? Такие циничные рассуждения вполне в духе Андрея, но от тебя я такого не ожидала.
        
        - В этом нет ничего плохого, Кать. Ты всегда видишь лучшее в людях, но знаешь, мы не святые. У всех нас есть минусы и чаще всего они перевешивают. Просто нужно трезво смотреть на мир и принимать все таким, как оно есть. Да, во мне есть доля цинизма, но это не делает меня плохим человеком. Я помогаю многим людям, так почему бы не помочь себе и Виктору заодно? Не накручивай себя понапрасну. И ты тоже, Андрей. Я не позволяю Вику заходить слишком далеко в своих запросах. Все под контролем.
        - Только не влюбляйся в него, - предупредил брат.
        - Об этом уж точно можешь не беспокоиться, - усмехнулась Ника.

* * *
        Вечером Виктор прислал ей сообщение, что проведет ночь с очередной красоткой и она может спокойно от него отдохнуть. Ника этому только обрадовалась. Катя неважно себя чувствовала, так что решила прилечь в своей спальне и, так как заняться ей было особо нечем, Ника просто включила комедийный сериал и решила прошерстить инстаграм. Виктор как раз опубликовал свое фото со знойной брюнеткой из разряда хищниц, лет тридцати пяти-сорока. Судя по всему, они находились в каком-то клубе и были в уже достаточной стадии опьянения, чтобы фотки получались забавными. Она как раз писала комментарий, когда пришло входящее сообщение от неизвестного номера. И нет, это было не в одном из приложений, а самое настоящее старомодное смс, которыми давно никто не пользуется. Заинтригованная, она открыла текст.
        «Раз уж отец твоего ребенка тебя кинул, то может, проведешь вечер со мной?»
        Ника сразу поняла, кто отправитель. Вот черт!
        «Спасибо, не горю желанием снова видеть тебя» - набрала она в ответ.
        На лице, против воли, расползлась глупая улыбка. Что бы она о нем не думала, но Алексей был привлекательным и недостатка в женщинах не имел, так что Ника невольно ощущала прилив гордости от его навязчивого внимания.
        «Хорошо, тогда мы можем завязать тебе глаза и ты будешь меня только чувствовать.»
        Сексемэски? А вот это уже интересно. Девушка не могла отказать себе в желании немного напроказничать.
        «И что же я почувствую?»
        «Ты мне скажи.»
        Вот ведь! Первого шага от нее он не дождется.
        «Знаешь, мне, пожалуй, пора спать.»
        «Ты моментально вырубишься после того, что я планирую с тобой сделать. Давай встретимся!»
        «Что ты имеешь в виду?»
        «Думаю о тебе всю неделю. Когда мы в следующий раз встретимся, где бы это не произошло, я планирую трахнуть тебя. Жестко. Так, что ты будешь ощущать меня в себе еще несколько дней. И знаешь, я не остановлюсь на одном разе. Увезу к себе домой и проведу в тебе всю ночь.»
        Ника затаила дыхание. Она не могла поверить в то, что он так откровенно высказал свои желания. И что ей нужно ответить? Как вообще принято на такое отвечать? Девушка не собиралась с ним встречаться, ни в коем случае! Да, она подумывала о том, чтобы завести с кем-нибудь роман после Нью-Йорка, но ей нужен был кто-то легкий. Вроде того же Виктора. Алексей никак не подходил на эту роль.
        «Судя по твоему молчанию, ты еще не готова. Ладно, малыш, ложись спать, но я тебя честно предупредил. В следующую нашу встречу, ты от меня уже не сбежишь.»
        Ника отбросила от себя телефон, будто он ужалил ее. Все это уже не казалось ей забавным.

* * *
        - Ну что, Лех, еще по одной? - крикнул у его уха Рома.
        Леша отрицательно покачал головой, засовывая телефон в карман. Он уже в сотый раз пожалел, что приехал в этот клуб. Слишком шумно и много народа. Обычно он любил такие места, но настроение было паршивым, да и девица, цепляющаяся за его предплечье, раздражала. Теперь, когда он узнал, что Ника не с этим женоподобным мальчиком, пить уже расхотелось.
        Со вчерашнего дня Алексей находился в состоянии злости и уныния и с радостью принял приглашение парней с работы повеселиться в клубе, решив напиться и, может, забыться в объятьях какой-нибудь маленькой брюнетки, чтобы вытравить, наконец, Нику из своей головы. Подходящая девочка нашлась почти сразу и с радостью присоединилась к их компании, после пары коктейлей полностью раскрепостившись и готовая уже на все. Черт его дернул достать телефон!
        Зайдя в инстаграм на личную страницу Ники, впервые за сутки, хотя обычно проверял ее несколько раз в день, Леша увидел опубликованное видео со вчерашней ночи, где она пьяная в хлам дурачится с этим Виктором. Поняв, что маленькая стерва его обманула, он, как ни странно, не разозлился, а нашел это даже забавным. Нужно побыстрее уже трахнуть маленькую врушку и стереть ее из своей системы. Теперь, когда она предупреждена, он дал себе полный карт-бланш. Если бы девочка его не хотела, то не играла бы. И уж точно не краснела бы от его взглядов, когда рядом находился предполагаемый «партнер». Ему бы только раз еще столкнуться с ней где-нибудь.
        -
        ГЛАВА 13
        «В следующую нашу встречу, ты от меня уже не сбежишь»
        Ага, щас! Они встретились на следующей неделе в том же фитнес-центре, где и в прошлый раз, куда Ника решила все же продолжать ходить, так как учитель йоги ей понравился. Алексея она увидела, когда уже вышла из комнаты для медитаций после двухчасового занятия. Он бегал на дорожке и не видел ее, так как находился боком к залу и уставился куда-то перед собой. Быстро, пока ее не заметили, она прошмыгнула в раздевалку и переоделась в легкое зеленое платье свободного кроя, решив принять душ дома, так как в общественных местах делать это ей было ну очень противно. Уже готовая выйти, девушка все же не удержалась от желания подразнить его. Достав телефон, Ника набрала ему сообщение.
        «Мы с тобой находимся в одном здании, а я все еще… кхм… могу ходить прямо»
        Написать прямо слово «трахнуть» она не смогла себя заставить. Все-таки, это неловко и она не привыкла так прямо выражаться. Ответ пришел, как ни странно, почти сразу. Видимо, он как и большинство людей, держал телефон рядом, даже во время пробежки.
        «Я уже иду»
        Ника в панике уставилась на дверь, но решила все же переждать в раздевалке, а то, чего доброго, еще столкнется с ним в коридоре при попытке бегства. Сюда-то он точно зайти не сможет.
        «Откуда ты знаешь, где меня искать?» - написала она.
        «Две минуты и я найду тебя»
        Девушка немного успокоилась. Он явно блефовал, поджидая ее где-нибудь в холле или в общем зале, через который нужно было пройти, чтобы выйти к лифту. Решив переждать полчаса, она залезла в инстаграм, оставив без ответа последнее его сообщение. К ее удивлению, ровно через две минуты пришло еще одно.
        «Жду тебя за дверью раздевалки»
        А вот это было уже не смешно. Ника набрала его номер.
        - Как ты узнал?
        - Этот центр принадлежит моему старому другу. Он не отказал мне в услуге, когда я попросил запись с видеокамер.
        - Я надеюсь, камеры только в коридоре? - ужаснулась Ника.
        - Само собой. Давай, выходи, малыш.
        - Не выйду. И я тебе не "малыш". Не знаю, что ты там себе надумал, но я не собираюсь с тобой ни спать, ни делать что-либо вообще. А сообщения - просто баловство с моей стороны. Уходи, пожалуйста, давай не будем устраивать скандал? Это преследование слишком далеко зашло.
        В трубке раздался низкий мужской смех.
        - Ты боишься меня, что ли? Давай, Ника, выходи. Я все равно не уйду.
        И положил трубку. Вот козел!
        Ника осталась сидеть на месте. Хотя одна ее сторона утверждала, что это глупо, другая предостерегала, что от Алексея можно ожидать чего угодно. Ведь он же набросился на нее ни с того, ни с сего, в их первый раз. Что мешает ему сделать это снова?
        Посидев так двадцать минут, девушка, наконец-то, решила, что можно уходить.
        - Извините, а в коридоре кто-нибудь был? - спросила она, только что зашедшую в раздевалку, женщину.
        - Да, какая-то девушка разговаривала по телефону, - ответила та.
        - А мужчин поблизости не видели?
        - Нет, никого.
        - Спасибо, - улыбнулась Ника.
        Женщина заинтересованно посмотрела на нее, но объяснять она ничего не стала и, поднявшись, подхватила свою сумку, направляясь к выходу.
        Открыв дверь, девушка посмотрела в обе стороны коридора и увидев, что все чисто, побежала к лифту. К счастью, до стоянки она дошла благополучно и никого по пути не встретила, но у ее машины Нику ждал сюрприз: оперевшись на капот ее двухместного Porsche, стоял Алексей и скрестив руки на груди, насмешливо улыбался. Она нерешительно застыла, думая, то ли сбежать, то ли подойти и просто сесть в машину, игнорируя его.
        - Да ладно тебе, Ника, иди сюда. Я не собираюсь на тебя набрасываться, клянусь!
        Ника медленно начала переставлять ноги, подходя к мужчине. Судя по виду, он принял душ и переоделся, пока она сидела в раздевалке. Вот ведь идиотка! Она все это время могла спокойно уйти, но сама загнала себя в ловушку, думая, что он сторожит ее в коридоре.
        - Забудь о том, что я тебе писал. Давай пообедаем вместе. В общественном вместе.
        - Послушай, Алексей…
        - Леша, - прервал он ее.
        - Алексей, - упрямо повторила Ника. - Я уже в который раз прошу: оставь меня в покое. Между нами ничего не будет и быть не может.
        - Я бы тебе поверил, если бы ты меня не хотела. В чем настоящая причина твоего отказа?
        Ника вспыхнула. Вот ведь самоуверенный… болван, вот кто!
        - Я не хочу тебя. Сколько раз нужно повторить? - нарочито раздраженно сказала она, обходя его, чтобы положить сумку в багажник, после чего, не прощаясь, села в машину. К сожалению, она не додумалась заблокировать двери, не думая что он осмелится на такую наглость, но мужчина, как ни в чем не бывало, открыл дверь и уселся на соседнее сидение.
        - Выйди из машины! Это уже ни в какие ворота не лезет!
        От возмущения у нее даже дыхание участилось, а этот нахал и с места не сдвинулся.
        - Выйду, когда приедем к месту назначения.
        - Я не предлагала тебя подвозить!
        - У меня есть машина, не волнуйся. Давай так: мы с тобой сейчас пообедаем, поговорим, а потом, я, так и быть, оставлю тебя в покое.
        - Насовсем? - подозрительно спросила девушка.
        - Если ты так захочешь.
        - Захочу, не сомневайся! Только потом не забудь о своем обещании отстать от меня. И за обед платишь ты.
        - Я и не позволил бы женщине платить за себя, маленькая жадина, - рассмеялся Алексей.

* * *
        Они были слишком просто одеты, поэтому Нике пришлось отказаться от идеи повести его в самый дорогой ресторан. Она выбрала тихое уютное заведение в самом центре, и, как только им в руки дали меню, сразу же уткнулась в него, игнорируя мужчину. Тот, как ни странно, молчал.
        - Вы уже готовы заказать? - спросил, появившийся через какое-то время, официант.
        Она заказала суп из морепродуктов, а Алексей рыбу на гриле с овощами и тирамису.
        
        - Так ты сладкоежка? Неожиданно, - заметила Ника.
        - Я люблю сладкое, - признал он. - Хотя приходится дополнительно заниматься, чтобы не наесть живот.
        Алексей похлопал себя по плоскому животу, обтянутому футболкой, через которую угадывались кубики пресса. Девушка невольно задержала там взгляд, скользя вверх по испещренным венами, сильным рукам. С тех пор, как она уехала, он стал еще плотнее и мускулистее.
        - Если продолжишь так смотреть, я затащу тебя в туалет, - хрипло предупредил мужчина.
        Ника смущенно отвела глаза, чувствуя как горят щеки.
        - Так почему ты меня отвергаешь? - прямо спросил он.
        Девушка решила быть откровенной.
        - Ты слишком сложный.
        Алексей вопросительно приподнял бровь.
        - Если ты хочешь легкости, то я идеальный вариант, - сказал он. - Я не ищу отношений, просто хочу приятно провести время.
        Ника почувствовала укол обиды, хотя это было совершенно нелогично, ведь она и сама не планировала пока вступать в долгосрочные отношения, да у нее и времени на это не было.
        - А если я хочу серьезных отношений? - спросила она. - Ты не думал, что я просто не из тех, кто может заниматься ни к чему не обязывающим сексом? И если напомнишь про прошлый раз, я тебя ударю.
        - Не заводись, я не считаю тебя легкодоступной, если ты об этом. Прямо сейчас, я думаю, ты заговорила про серьезные отношения, чтобы напугать меня. Но я не боюсь обязательств. Просто считаю, что в долгосрочной перспективе пара из нас не получится, хотя, в постели мы и подходим друг другу идеально. Ты слишком много путешествуешь, чтобы позволить себе поддерживать постоянные отношения. А раз уж так получилось, что мы друг друга заводим и, у нас уже есть совместный опыт, то что тебе мешает немного развлечься?
        - Ты слишком сложный, - растеряно повторила она. - И ты друг Ромы.
        - Не думаю, что Роме есть до этого дело. Ну, да ладно. Когда ты отправляешься в очередное путешествие?
        Такая резкая смена темы удивила девушку.
        - Через месяц-полтора. Катя должна родить со дня на день, хочу побыть немного с семьей. Она говорила, вы больше не общаетесь?
        Алексей помрачнел при упоминании Кати.
        - Да, у нас немного разные интересы. У нее семья, у меня сплошное веселье.
        Ника не знала, что на это ответить. Мужчина явно не хотел говорить на эту тему, мгновенно превратившись в Зануду Сергеевича - ее бывшего босса, отстраненного и холодного.
        К счастью, скоро принесли их заказ и за едой он снова расслабился. К ее удивлению, Алексей оказался увлекательным и веселым собеседником. Они провели за разговором о путешествиях целый час, причем говорила не только она. Оказывается, Алексей тоже заядлый путешественник. Он побывал в нескольких странах за последние пять лет, проводя свои отпуска в разных точках мира. Она не совсем понимала, как он может себе это позволить, но спрашивать не стала. В конце концов, это не ее дело. Наконец, после того, как десерт был съеден, им принесли счет. Мужчина расплатился и они направились к выходу. Он проводил ее до машины и она неловко остановилась у водительской двери.
        - Подвезти тебя обратно до твоей машины? - спросила Ника.
        - Не стоит. Послушай, я не знаю, что тебя останавливает, но давай хотя бы просто пообщаемся. Дай мне две недели, чтобы убедить тебя. Если ты все еще не захочешь быть со мной, я обещаю, что больше никогда не побеспокою тебя.
        - Я не думаю…
        Он остановил ее, положив палец на ее губы. Ника нервно сглотнула, когда по коже пронеслось тепло от этого прикосновения.
        - Я не буду напирать. Всего две недели и все. А если откажешься, то не отстану от тебя, пока не сдашься. А ты сдашься, мы оба это знаем.
        Вот как он умудряется так быстро ее злить? Ника отбросила его руку и открыла было рот, чтобы сказать все, что думает о нем и его угрозах, но Алексей не дал ей такого шанса. Неожиданно, прижав ее к двери машины, мужчина впился в ее губы жестким поцелуем с привкусом тирамису и Ника, после первого же толчка его языка, ворвавшегося в ее рот, растаяла. Обхватив его за шею, она ответила на поцелуй, прикусив нижнюю губу мужчины, о чем невольно думала, пока он облизывал десертную ложку в ресторане. Они целовались, будто в последний раз, плотно прижимаясь друг к другу и языками борясь за доминирование, пока дыхания не стало не хватать. Разорвав поцелуй, Алексей прислонился к ее лбу своим, обдавая ее губы тяжелым дыханием.
        - Скажи «да», - отчаянно прошептал он.
        Ника закрыла глаза и сдалась, выдав сиплое «да». А ведь, он обещал, что оставит ее в покое, если она просто пообедает с ним!
        -
        ГЛАВА 14
        Последний вечер Виктора в России они решили провести дома. Ника приехала к нему к семи часам вечера и они сели смотреть сериал «Друзья» в оригинале, обложившись всякими вредными вкусняшками.
        - Так что, я так и не успел тебя ни с кем свести в России, - неожиданно завел разговор Вик, пока на экране Чендлер в который раз бросал Дженис.
        - Вообще-то, я и сама могу найти себе парня, - обиделась Ника. - Просто не хочу.
        - Тебе надо расслабиться, детка. Ну, хочешь, дядя Виктор напоследок окажет тебе услугу и познакомит тебя со своим единственным знакомым мужского пола в этом городе?
        - С моим братом, что ли? - рассмеялась Ника
        - Почему же? Я пару дней назад познакомился с одним барменом. Он клевый и наверняка тебе понравится. К тому же, идеальный вариант для того, кто не ищет отношений.
        - Спасибо, дядя Виктор, но для этих целей я кое-кого уже нашла.
        Вик выпрямился на диване и схватив пульт, нажал на паузу, поворачиваясь к ней всем корпусом.
        - Ну, и кто это? Почему я его еще не видел?
        Ника застонала, кляня свой длинный язык.
        - Ооо, это Рома, да? Поэтому ты не хочешь говорить?
        - Нет, друг мой, на Рому у меня больше не стоит.
        - Никогда не используй эту фразу, Ники. Никогда! - возмутился парень.
        - Ладно, не буду, чувствительный ты мой. Вообще-то, это даже хорошо, что я тебе сказала. Обсуждать такое с Катей я точно не буду, все-таки он ее бывший друг и между ними явно пробежала черная кошка. Скорее всего, она будет меня отговаривать. Да я и сама себя отговаривала, но он все никак не хотел оставлять меня в покое и потом, меня ведь тянет к нему. Между нами есть химия, понимаешь? Такая, что от одного взгляда искрит. А ведь он мне даже не нравился!
        - Аха, значит теперь уже нравится? Ну, давай, говори, кто это?
        Ника глубоко вздохнула и все-таки призналась:
        - Помнишь парня из фитнеса?
        Виктор победно поднял кулак в воздух.
        - Ха! Я так и знал, что между вами что-то есть! А ты мне заливала. Признавайся, ты была из тех секретарш, что трахаются с боссом?
        - Фу, Виктор, нет! Не могу поверить, что ты об этом спрашиваешь!
        - А что такого? Я же не говорю, что это плохо. Даже заводит. Я бы не против завести себе сексуальную секретаршу…
        - Хватит, мне не интересны твои фантазии. Давай смотреть сериал.
        - Но ты ведь ничего не рассказала! - возмутился друг.
        - А ничего пока и не было, - показала ему язык Ника. - Вот как будет, тебе еще придется выслушивать мои излияния в телефонную трубку.
        - Вот это моя девочка!

* * *
        Начать ее убеждать в целесообразности их отношений, Алексей собрался уже в субботу, но Ника не согласилась на встречу, сославшись на то, что ей нужно провести этот день с уезжающим в воскресенье, Виктором. После проводов Вика, они все же договорились встретиться в центре города.
        - Что мы будем делать? - спросила Ника, когда он позвонил ей, чтобы договориться о встрече.
        - Ничего особенного, просто получше узнаем друг друга. Оденься удобно.
        В назначенное время Ника ждала его у того ресторана, где они обедали в прошлый раз, одетая в легкое голубое платье в белый цветочек и белые кеды. Она хотела было прийти во всем великолепии, но быстро отказалась от этой идеи и даже краситься не стала, а волосы заплела в простой колосок.
        - Ты специально это делаешь, да? - раздался хриплый голос у нее за спиной.
        Она обернулась и недоуменно нахмурилась.
        - Что?
        - Выглядишь так, что мне хочется на все плюнуть и просто трахнуть тебя в первой попавшейся подворотне.
        Девушка почувствовала, что краснеет. Напор и откровенность этого мужчины просто обескураживали ее.
        - Ты не мог бы не выражаться так откровенно? - смущенно попросила она. - И, чтобы ты не думал, спать с тобой я не буду.
        Алексей улыбнулся и, подойдя к ней, мягко коснулся губами ее щеки.
        - Привет, Ника. Извини, что смущаю тебя, но ты выглядишь так мило, когда краснеешь, что я не могу удержаться.
        Ника хлопнула его ладонью по плечу.
        - Вот дурак!
        Общение с ним напоминало эмоциональные качели. Между ними то повисало густое напряжение, а в следующий миг он менял тему и ей уже становилось легко и просто в его присутствии.
        - Так почему мы здесь? - спросила она. - Снова хочешь пойти в этот ресторан?
        - Нет, но так уж оказалось, что в соседнем здании находится пиццерия, где готовят лучшую пиццу в городе. Ты удивишься, но она мало чем отличается от американской. Что скажешь, если возьмем парочку на вынос?
        Ника почувствовала, как ее рот заполняется слюной. Американскую пиццу она просто обожала, такую нигде больше не готовили.
        - Если она и вправду окажется хороша, я тебя расцелую, - порывисто произнесла она, о чем тут же пожалела, увидев, как сузились его глаза.
        - Ловлю тебя на слове, - ухмыльнулся он, беря ее за руку и потянув за собой вниз по улице.
        Ника ощутила ставшее уже привычным, тепло от его прикосновения. Ее никто не держал за руку с самого детства и, она не ожидала, что ощущение будет таким приятным. Или все дело в мужчине?
        - А куда мы теперь пойдем? - спросила она, когда они вышли из пиццерии с двумя коробками пиццы, которые источали просто ошеломительный аромат.
        - Ко мне, - просто ответил мужчина.
        Ника выдернула руку из его ладони и остановилась.
        - Как это, к тебе?
        Алексей терпеливо посмотрел на нее и снова взял за руку.
        - Да не волнуйся ты так. Торжественно клянусь, что не буду к тебе приставать! Хочу просто пообщаться в тихой обстановке, узнать тебя получше. Дай мне три часа, это все, о чем я прошу.
        Ника нерешительно топталась на месте. В самом деле, и чего она так испугалась?
        - Хорошо. Веди.

* * *
        Квартира Алексея находилась в том же доме, где жили Лена и Игорь. Ника невольно почувствовала напряжение от мысли, что их могут увидеть вместе. Ей не хотелось пока ни с кем делиться своими отношениями с мужчиной, хотя, по сути, никаких отношений и не было. К тому же, Катя наверняка попытается ее отговорить, ведь невестка была в ужасе, когда узнала о них год назад. К счастью, до его квартиры они добрались, не встретив никого по пути.
        
        - Все в порядке? - спросил Алексей, когда они вышли из лифта.
        - Да. Просто здесь живут друзья семьи, мне бы не хотелось, чтобы задавали вопросы о тебе, если увидят нас вместе.
        - Думаю, будет лучше, если Катя ничего об этом не узнает. У нас не самые лучшие отношения, - согласился мужчина, открывая дверь и запуская их в квартиру.
        - И это тайна, покрытая мраком? - шутливо спросила она, хотя ее снедало любопытство.
        - Именно так. Садись, я принесу напитки.
        Ника присела на очень удобный диван, осматриваясь вокруг. В гостиной одна стена была полностью из стеклопакета и помещение освещали яркие лучи солнца. Комната была оформлена со вкусом, но была какой-то безликой. Ни фотографий, ни безделушек, которые создавали бы уют. Только мебель и небольшой бар для напитков. Скоро Алексей вернулся с газировкой и тарелками.
        - Не знаю как ты, но я умираю с голоду. И помни, кто-то обещал меня расцеловать, если пицца окажется вкусной.
        Ника показала ему язык и потянулась к первому кусочку. Внешний вид полностью копировал американскую пиццу, вплоть до огромных размеров, и, попробовав первый кусочек, Ника застонала от восторга.
        - Блин, она великолепна!
        Не обращая внимания на мужчину, она с жадностью набросилась на лакомство, облизывая пальцы и время от времени издавая звуки удовольствия. К тому времени, как кусок был доеден, а ее желудок полон, Ника уже опомнилась и взгляда поднять не могла от стыда. В самом деле, набросилась на еду, как троглодит!
        - Хочешь еще? - спросил Алексей.
        Она покачала головой.
        - Где можно помыть руки?
        - Первая дверь от входа.
        Девушка вскочила с дивана и направилась в ванную. Помыв руки, она посмотрелась в зеркало и приложила холодные руки к горящим щекам. К тому времени, как она вышла, Алексей уже убрал посуду с журнального столика, обновив их напитки. Она села рядом и не стала одергивать его, когда он взял ее за руку и принялся играть ее пальцами.
        - Расскажи мне о себе, - сказал он, выглядя искренне заинтересованным.
        - Моя жизнь и так, как на ладони. Ты же подписан на мою страницу? Иначе, не знал бы, что я тебя обманула с беременностью.
        - Я хочу что-то более личное. Например, любишь ли ты читать? Какие фильмы смотришь. Что предпочитаешь из кухни. Знаешь, обыденные вещи.
        - Ну, я читаю редко, в самолетах обычно и иногда в ванной, но это чаще всего мотивирующие книги. С художественной литературой у нас не сложилось. О, еще я очень люблю Википедию!
        - Википедию? - удивился мужчина.
        - Эй, не смейся надо мной! Википедия - лучшее, что могли придумать люди, наравне с телефоном или микроволновкой. Знаешь, когда я просто иду куда-то, в голову вдруг закрадывается мысль. Я лезу в Википедию, чтобы посмотреть информацию, например, о картине, которую увидела или о происхождении блюда, которое заказала в ресторане. А когда в фильме упоминается человек, о котором я не слышала, я смотрю информацию о нем и по ссылкам перехожу к другим людям, будь это мыслители, исторические личности или просто актеры. Я могу застрять на часы, переходя от одного к другому. И главное, многое запоминаю. В моей голове столько информации, которая мне никогда не понадобится, что любой другой счел бы ее мусором. Но я жуткий барахольщик в том, что касается моих знаний и воспоминаний. Перед сном я всегда прокручиваю самые важные свои воспоминания, чтобы не забыть. Однажды, когда мне было семнадцать, Андрей подарил мне желтые розы на восьмое марта и я внезапно вспомнила, что когда мне было около пяти или шести, мой отец подарил мне одну желтую розу из букета, который купил маме, когда я на него обиделась. А ведь до
этого дня я совершенно об этом не помнила. Тогда я пришла в ужас, что же еще я могла забыть из того, что связано с моими родителями и с тех пор начала прокручивать важные воспоминания в голове, чтобы не забыть.
        Увидев, как странно на нее смотрит Алексей, девушка смутилась.
        - Я кажусь тебе сумасшедшей, да?
        Он неожиданно улыбнулся. Так, что эта улыбка отразилась даже в его взгляде, а на щеках проступили очаровательные ямочки.
        - Ты кажешься мне очень милой.
        Ника снова смутилась. Она никогда в жизни так не краснела, как в присутствии этого человека. Он то выводил ее из себя, то смущал, а в следующий момент она уже думала, как хорошо было бы снова ощутить на себе его губы.
        «Тааак, а вот об этом пока рано думать!»
        - Теперь твоя очередь.
        Выпустив ее руку, Алексей откинулся на спинку дивана и вытянул ноги. От этого движения его футболка задралась, открывая мускулистый живот. Взгляд Ники невольно остановился на дорожке из волос, ведущей к паху. Она тут же отвела глаза, пока он не заметил и снова не смутил ее каким-нибудь пошлым комментарием.
        - Ну, я люблю психологические триллеры, но читаю тоже редко из-за отсутствия свободного времени. Как ты знаешь, работаю я много и часто по выходным. На самом деле, вскоре я собираюсь уйти в другую компанию, поэтому свободного времени у меня станет еще меньше.
        - А Рома знает? - удивленно воскликнула девушка.
        Алексей напрягся.
        - Знает. И он не против, потому что знает, что я могу добиться большего в более крупной компании. К тому же, я нашел себе достойную замену и он полностью устраивает и Рому, и его отца. И, раз уж речь зашла о Роме, прежде чем между нами действительно что-то начнется, я хочу задать тебе вопрос. Да, это не мое дело, но учитывая прошлое, я бы хотел знать правду. У тебя остались какие-нибудь чувства к Роме?
        Ника отрицательно покачала головой.
        - Нет, точно нет. Я понимаю, что вела себя, как одержимая, преследуя его столько лет, но тогда я, в самом деле, верила, что моя любовь продлится вечно и я больше никого не смогу полюбить, кроме него. Знаешь, сколько людей мне уже задавали этот вопрос с тех пор, как я вернулась домой? Как будто все только и ждут, когда я снова примусь за старое. Да даже сам Рома! Он ведь недаром заявился на мою выставку, наверняка проверял обстановку.
        -
        - Вообще-то, это я затащил его туда. Мне хотелось понять, не выдумал ли я то влечение, что было между нами год назад.
        - Эй, ты же не влюбился в меня? - пошутила Ника, но его ответ был серьезен, как никогда.
        - Это было бы катастрофой для нас обоих. Я не хочу разбивать тебе сердце, поэтому прямо говорю: отношения между нами никуда не приведут. Ты ведь понимаешь это?
        Девушка почувствовала себя уязвленной. Можно подумать, она уже готова в него влюбиться и начать умолять жениться на ней!
        - Будут ли между нами отношения, это еще большой вопрос. Не будь таким самоуверенным. И, судя по тому, как ты меня преследовал, это у тебя проблемы с контролем над своими чувствами, поэтому, предупреждаю: не влюбляйся в меня. Через месяц-полтора я снова уеду в большое путешествие и мы вряд ли когда-нибудь снова встретимся.
        - Туше, дорогая, - расслабился мужчина. - А теперь, раз пицца тебе так понравилась, могу ли я потребовать обещанный поцелуй?
        Ника лукаво усмехнулась.
        - Я не обещала, что сделаю это сегодня же.
        Прощальным поцелуем она его не удостоила, но больше обещанных трех часов они проговорили и уже дома, лежа в кровати перед сном, Ника снова и снова прокручивала в голове этот день. Алексей ей нравился. И ей уже казалась бессмысленной эта игра в убеждение. Ника приняла решение после первого же совместно проведенного дня. Она хотела быть ним.
        ГЛАВА 15
        На следующий день у Кати неожиданно начались роды. Она с утра жаловалась на легкую боль, но думала, что это ложные схватки. Когда после обеда у нее отошли воды, стало понятно, что схватки были самые настоящие. Ника тут же позвонила Андрею, который был на работе, а сама поехала с Катей в частную клинику, где та должна была рожать. Дальше события развивались стремительно. Катю увезли, а ей сказали ждать, хотя Ника порывалась пойти с невесткой. Андрей, по дороге в больницу, попал в большую пробку, возникшую из-за аварии. К тому времени, как он приехал через час, к ним уже никто не выходил. Ее брат рвал и метал, требуя пустить его к жене, но ему отказали и даже попытались дать успокоительного, из-за чего он едва не полез драться. Через еще полчаса, наконец, вышел акушер и сообщил, что Катя благополучно родила здорового мальчика и сейчас отдыхает. Андрей тут же забыл о своих угрозах, потребовав, чтобы его пустили к жене.
        Сама Ника маленького племянника лично увидела лишь на следующий день, хотя Катя и присылала всем фотографии. В день родов, кроме Андрея, к ней никого не пустили. Следующим утром они с Андреем и Соней вместе поехали забирать ее и малыша домой. Когда она постучала в дверь, Катя была уже полностью одета и готова, а малыша как раз принесли ей на кормление. Ника зашла в палату и остановилась у кровати, любуясь маленьким сморщенным человечком, заснувшим на груди матери.
        - Какой маааленький, - прошептала Ника, гладя пальцем маленькую ручку. - А Соня была пухлее.
        Катя устало улыбнулась.
        - Он совершенно здоров, несмотря на то, что родился на неделю раньше.
        - А разве не две недели? - удивилась Ника.
        - Оказывается, нет. Они неправильно определили срок. Андрей грозится прикрыть эту шарашкину контору, где за бешеные деньги, сдираемые с пациентов, не удосужились нанять нормальный персонал. А где он, кстати?
        - Пошел поговорить с врачом. Соня с ним.
        - Не надо было брать ее в больницу, ну да разве он меня слушает? Хочешь подержать Саву?
        Малыша назвали Савелием в честь их с Андреем деда. Имя выбрали уже тогда, когда узнали что будет мальчик, но все звали его просто Савой.
        - Хочу.
        Ника осторожно взяла из рук Кати племянника, разглядывая маленькое красное личико. Из-под шапочки выбивались густые черные волосики.
        - Смотри, а он брюнет, - заметила она.
        Дочка Кати и Андрея была блондинкой, как и ее мама.
        - Цвет волос еще может измениться, - ответила Катя.
        - Сомневаюсь, - возразил с порога Андрей, заходя в палату с Соней на руках. - У Ники были такие же и, как видишь, не изменились.
        - Мама! - закричала Соня, пытаясь вырваться из рук отца.
        Он подошел к кровати и посадил ее рядом с матерью. Катя тут же обняла девочку.
        - Привет, моя хорошая!
        Соня с ужасом посмотрела на ее исчезнувший живот.
        - Мама, где Сава? - в панике закричала она.
        Андрей рассмеялся.
        - Вот же он, у тети Ниты на руках, - с улыбкой сказала Катя.
        Взгляд Сони тут же переместился на Нику и сверток в ее руках.
        - Он вылез из животика? - недоуменно спросила она.
        Тут уж все рассмеялись.
        Катя боялась, что из-за маленькой разницы в возрасте, Соня будет ревновать к новому ребенку, ведь ей было только три года, поэтому с самого начала беременности говорила ей о том, что у нее скоро появится маленький братик или сестричка и постепенно приучала ее любить малыша. Соня с восторгом смотрела на Катин большой живот и каждое утро, прижимаясь к нему ухом, просила братика скорее выйти, потому что она скучает. Конечно, это не давало гарантии, что после рождения малыша Соня не станет ревновать, но они надеялись на лучшее.
        - Иди сюда, познакомься с ним.
        Соня осторожно приблизилась к присевшей на кресло Нике и ошеломленно уставилась на брата.
        - Масенький, - прошептала она, осторожно тыкая пальцем в его ручку. - А когда он проснется?
        - Боюсь, что не скоро, - ответила Ника. - Маленькие поначалу много спят.
        - А когда с ним можно играть?
        - Когда он немного подрастет.
        - А когда?
        - Через пару месяцев.
        - Это долго.
        Девочка снова вернулась к матери и прижалась к ней.
        - Ну что, раз знакомство окончено, едем домой? - спросил Андрей.
        Возражать никто не стал.

* * *
        Позже вечером Ника обнаружила пару пропущенных звонков от Алексея. Свой телефон она оставила в комнате, поставив заряжаться. Усевшись на кровать, она набрала его номер. В трубке раздался приглушенный ответ.
        - Ой, ты спишь? Извини, что разбудила.
        - Да не, все в порядке. Задремал, пока смотрел телек.
        - Ты звонил сегодня?
        - Да, хотел пригласить тебя куда-нибудь.
        - О! Мы сегодня Катю забирали из больницы, я немного замоталась. Кстати, можешь меня поздравить. Я вчера снова стала тетей.
        - В таком случае, поздравляю! Здоровья малышу и маме. И кто у вас?
        - Спасибо, мальчик. Назвали Савелием, в честь моего деда. Вообще-то, я хотела так назвать своего сына, но Андрей меня опередил, - пожаловалась она.
        - Так ты все же думаешь о детях? А как же жизнь в путешествиях? - лукаво спросил мужчина.
        - Так, я и не говорю, что всю жизнь буду скитаться. К тридцати осяду с каким-нибудь счастливчиком и рожу детей. Не меньше двух. Если здоровье позволит, конечно.
        - Иногда я забываю, как ты молода по сравнению со мной, - задумчиво произнес Алексей.
        Ника фыркнула.
        - Тоже мне, старик! Тебе сейчас сколько, двадцать девять, как и Кате?
        - Вообще-то, тридцать. А тебе всего двадцать два.
        - Человека определяет опыт, а не возраст, - важно заметила Ника. - К твоему сведению, я ничем не уступаю тридцатилетним старичкам.
        Голос Алексея вдруг стал игривым.
        - А это мы еще проверим. Ну, так что, сходишь со мной на свидание?
        
        - Зависит от того, что ты придумаешь.
        - Прекрасно. Тогда буду ждать тебя на нашем месте завтра в семь часов. Раньше уйти с работы не получится, извини. И, зная, что ты живешь в доме брата, заехать не предлагаю.
        - И не надо, я прекрасно умею водить и даже свой автомобиль имеется, представь себе. Ну все, мне пора. Ужин уже накрыт, а я голодная, как волк.
        - Тогда до встречи. Приятного аппетита, малыш!
        Ника положила трубку и глупо улыбнулась. Она чувствовала себя до нелепости счастливой.

* * *
        Перед тем, как начать собираться на свидание, Ника позвонила Алексею, чтобы спросить, куда они пойдут.
        - Боюсь, в течение рабочей недели ничем удивить тебя я пока не смогу, так что мы просто поужинаем в каком-нибудь ресторане, - сказал он.
        - Хорошо, я просто хотела знать, как одеться.
        - Ты прекрасна в любом наряде, Ника.
        - Тем не менее, я не могу пойти в ресторан, в чем попало. Все, пока.
        Она положила трубку, не дожидаясь ответа. Да, это было грубо, но время не ждет, а ей еще нужно соорудить прическу и накраситься.
        Через полчаса Ника уже выехала, накрашенная и одетая в короткое кружевное белое платье на тонких бретельках, облегающее фигуру, как перчатка. Если после этого платья Алексей не попытается ее затащить к себе, то она его совсем не знает.
        Как только доехала до «их» ресторана, Ника припарковалась на удачно подвернувшемся месте и еще раз проверила макияж, прежде чем выйти из машины. Как только она начала подходить к крыльцу, за ее спиной раздался протяжный свист, а потом теплые руки сомкнулись на талии, прижимая к твердой мужской груди и окутывая дурманящим ароматом парфюма и его собственного запаха.
        - Ты просто конфетка, так бы и съел, - прошептал ей на ухо Алексей, прежде чем укусить за мочку.
        - Ну, хотя бы накорми меня для начала, - отшутилась девушка.
        К такой близости и постоянным комплиментам она не привыкла и не знала еще, как себя вести. Алексей выпустил ее из объятий и, взяв за руку, повел к своей машине.
        - Я заказал столик в «Brioche».
        Ника внезапно остановилась. Ей совсем не хотелось тратить несколько часов на ужин в дорогом французском ресторане.
        - Что случилось?
        - Давай поедим здесь?
        Мужчина недоуменно нахмурился.
        - Здесь? Ты уверена? Это же простенькое местечко, а ты так шикарно выглядишь.
        Девушка глубоко вдохнула и на одном дыхании выпалила правду:
        - Я нарядилась для того, чтобы соблазнить тебя. Давай поужинаем здесь и поедем к тебе?
        Алексей втянул воздух сквозь сжатые зубы и приглушенно выругался. От его взгляда по ее телу прошла горячая волна, такое желание читалось в голубых глазах, горящих огнем.
        - Хорошо. Идем.
        Снова взяв за руку, он потянул ее в сторону входа в ресторан.

* * *
        Как ни странно, но Алексей никуда не торопился. Как только они сделали заказ, он завел непринужденный разговор о планах на выходные.
        - Давай пойдем в кино? - предложила Ника. - Я сто лет там не была.
        - Хорошо, - согласился мужчина. - Что хочешь посмотреть?
        - Какой-нибудь боевик или триллер. Я, конечно, люблю и романтику, и комедии, но в кинотеатре всегда предпочитаю экшн. Только учти, что если фильм от Марвел, то ты меня туда не затащишь. Не люблю всяких там супергероев, по которым все с ума сходят.
        - Мы вместе посмотрим афишу и выберем фильм и сеанс. И никаких марвеловских фильмов.
        Пришедший официант поставил перед ними заказанные блюда. У Ники напрочь отпал аппетит. Все, о чем она могла думать, так это о предстоящей ночи. С одной стороны, ей не терпелось, а с другой, она жутко нервничала. Как ей себя вести, понравится ли ему, не будет ли снова больно - все эти вопросы крутились в ее голове, а Алексей, между тем, выглядел совершенно расслабленным. Она немного поклевала свою курицу и чуть не застонала от отчаяния, когда отказавшись от десерта, мужчина все же заказал кофе. Он продолжал втягивать ее в разговор, но, не добившись ничего, кроме односложных ответов, достал бумажник из кармана пиджака и бросил на стол несколько купюр.
        - Пошли, - сказал он, вставая и протягивая ей руку.
        - А как же кофе?
        - К черту кофе. Я больше не могу ждать. Ты же не передумала?
        - Нет.
        - Тогда идем.
        -
        ГЛАВА 16
        Короткий путь до его дома она провели в тишине. К тому времени, как поднялись на лифте и Алексей завел ее в квартиру, Нику уже потряхивало от возбуждения и волнения.
        Мужчина набросился на нее, как только закрыл за собой дверь. Прижав к стене, он впился ее губы, глубоко целуя и рыча от нетерпения, пока стаскивал с себя пиджак. Ника обеими руками принялась помогать и, стянув пиджак, начала расстегивать пуговицы на его рубашке, пока он посасывал кожу ее шеи, заставляя ее выгибаться и нетерпеливо дергать ткань. В конце концов, он просто сорвал с себя рубашку, потеряв половину пуговиц, покатившихся по полу, и подхватив девушку под бедра, понес в спальню, не переставая жадно целовать и посасывать нежную кожу. Наверняка, завтра проступят синяки, но ей было все равно. Поставив Нику у кровати, он развернул ее спиной к себе и потянул собачку молнии на платье вниз, давая сползти ему на пол, оставляя девушку в одних трусиках и чулках.
        - Черт возьми, Ника!
        Он прижался к ее попке своей каменной эрекцией, слегка толкаясь, и обхватил руками пышные полушария грудей, потирая чувствительные соски кончиками пальцев. Застонав, она откинулась на его грудь и сжала ноги, пытаясь облегчить боль в пульсирующем клиторе. Не переставая ласкать ее грудь одной рукой, Алексей прошелся по ее телу вниз, пока не запустил вторую руку в ее трусики, потирая влажные складочки.
        - Такая мокрая для меня. Хочу тебя сейчас же.
        От его хриплого голоса по ее телу пробежала дрожь. Присев на колени позади нее, он стянул ее трусики вниз по ногам и раздвинув ягодицы, прижался лицом к киске, втягивая в себя ее запах и осторожно раздвигая лепестки нежным касанием языка. Ника судорожно всхлипнула, чувствуя, как становится еще влажнее. Она попыталась отстраниться, смущенная, но он лишь сильнее сжал ее попку и шире раздвинул ей бедра, чуть наклоняя вперед всем корпусом. Его язык уже добрался до ее дырочки, минуя клитор, и пробрался внутрь, пробуя ее на вкус. Ника нетерпеливо заерзала, когда он принялся трахать ее языком, пытаясь сдвинуться, чтобы его рот коснулся клитора, но Алексей жестко шлепнул ее по заднице, отстраняясь.
        - Я не собираюсь сегодня касаться твоего клитора, Ника, поэтому не своевольничай. Помнится, в прошлый раз я обещал, что заставлю тебя кончить от моего члена внутри и я намерен сдержать обещание.
        Ника захныкала.
        - Мне больно.
        - Терпение, малыш. Давай, ложись на кровать.
        Ника залезла на кровать, стянув с себя чулки и легла на спину. К тому времени Алексей тоже успел раздеться и стоял у изножья кровати абсолютно голый, гладя свой пугающе большой член. Ника нервно сглотнула.
        - Алексей?
        - Называй меня уже Лешей, Ника!
        - Леша? Я должна тебе кое-что сказать.
        Мужчина обошел кровать и, достав из тумбочки презерватив, принялся его натягивать. Когда он взобрался на постель и уселся между ее ног, Ника сжалась.
        - В чем дело, малыш? - спросил он, заметив ее тревогу.
        Наклонившись, Алексей ласково поцеловал ее в губы и обнял, перекатившись так, чтобы она оказалась лежащей на нем.
        - Мы можем сделать это медленно? - спросила она, все же не решившись сказать правду о том, что он у нее единственный и, она понятия не имеет, что делать.
        - Конечно. Сядь на меня. Так ты сможешь сама контролировать скорость.
        Ника неловко села на его бедра и нерешительно сжала в ладони мужской член. Вблизи он казался еще больше.
        - Давай, Ника. Введи его в себя.
        Приподнявшись, она зависла над ним и, пристроив гладкую головку между своих губок, начала медленно опускаться, но остановилась, не приняв даже половину.
        - Бля, какая же ты тугая, - застонал Алексей.
        Ника постепенно привыкала к чувству растяжения, ей даже стало нравиться. Опускаясь сантиметр за сантиметром, она, наконец, вместила его всего и застыла, прислушиваясь к своим ощущениям. Внутри было туго и мокро и ей очень хотелось двигаться, поэтому, приподнявшись, она сделала первый неумелый толчок и тут же застонала от приятного ощущения. Клитор невыносимо пульсировал, но как только ее рука потянулась к нему, Алексей перехватил ее и завел обе ее руки ей за спину, прижимаясь к ней грудью.
        - Что я говорил о том, что нельзя трогать? - строго сказал он, прикусывая ее сосок.
        Ника вскрикнула от мимолетной боли, которая тут же отдалась у нее между ног вспышкой удовольствия. Приподнявшись, она снова медленно задвигалась, принимая его плоть в себя до самого основания, но никак не могла найти правильный угол, а напряжение между ее ног все нарастало, уже причиняя дискомфорт. Она всхлипнула, когда после очередного толчка почти почувствовала отголосок наслаждения и уронила голову на плечо мужчины.
        - У меня не получается!
        Алексей осторожно вышел из нее и перевернул на живот, ставя на колени и широко раздвигая ее ноги. Ника вцепилась пальцами в простыню, громко вскрикнув, когда при первом же толчке он задел все ее нервные окончания. Мужчина двигался быстрее, чем она, до предела входя в нее и почти полностью покидая исходящее влагой, влагалище, при каждом толчке. Ее клитор все еще болезненно ныл, но теперь это была не единственная точка, от которой зависело ее наслаждение. При каждом глубоком проникновении, Алексей задевал внутри нее местечко, которое заставляло ее тело натягиваться, как струна, вырывая из груди дикие крики и заставляя задыхаться.
        Облегчение пришло неожиданно, накрыв Нику с головой и заставляя парить вне своего тела какое-то время. Ее мышцы судорожно сжимались, заставляя мужчину стонать и еще быстрее вбиваться в нее, в поисках собственного освобождения, которое не заставило себя долго ждать. К тому моменту, как они отдышались и отошли от оргазма, их покрытые потом тела начали остывать. Сняв презерватив, Алексей направился в ванную, а вернувшись, обнял ее, укрывая их одеялом. Не имея сил встать и привести себя в порядок, Ника положила голову на его плечо и закрыла глаза. Она и сама не заметила, как уснула, истощенная, после самой лучшей в ее жизни, ночи.
        

* * *
        На следующее утро ее разбудил звук будильника. Ника протестующе застонала, пытаясь избавиться от назойливого звука, но тут же испуганно открыла глаза, почувствовав чужую руку на своей талии. Постепенно, события прошлой ночи всплыли в ее памяти и, она расслабленно откинулась на грудь мужчины, лежавшего за ее спиной. Алексей выключил будильник и прижался поцелуем к ее шее, обхватывая ладонью пышную грудь.
        - Ммм… хотел бы я остаться с тобой в постели, но пора на работу, - проурчал он, поглаживая ее затвердевшие соски.
        - Не начинай то, что не сможешь закончить, - простонала Ника, чувствуя, как начинает ныть между ног.
        Она чувствовала небольшой дискомфорт, но готова была наплевать на это, лишь бы почувствовать его снова внутри себя.
        - Прости малыш, обещаю наверстать все вечером, - сказал Алексей, в последний раз сжимая ее грудь, прежде чем встать с кровати и поплестись в ванную.
        Ника перевернулась на спину, потягиваясь. Ей уже не терпелось дождаться вечера, чтобы повторить вчерашнее. Знай она, что от секса можно получить такое крышесносное удовольствие, то не стала бы так надолго затягивать свой целибат. Конечно, ей было хорошо и в первый их раз, но тогда присутствовала боль и ее бедная киска болела еще несколько дней, что показалось ей нестоящим мимолетного удовольствия. Как же она ошибалась!
        Как только Алексей выбрался из душа, она пошла в ванную, запрещая себе останавливать взгляд на его обнаженном теле, зная, что на работу она его уже не пустит, а ведь ей и самой пора домой. К счастью, Андрей был слишком занят, чтобы насесть на нее с допросом, где она провела ночь. Ника решила сказать, что осталась в квартире. К сожалению, сегодня ей все же придется остаться ночевать дома, но она планировала вечером навестить Алексея в его офисе.
        - Что скажешь на то, чтобы я заехала за тобой на работу вечером? - спросила она, пока он собирался. - Ночевать не останусь, не хочу испытывать терпение Андрея.
        - О том, почему твой брат ведет себя, как будто ты подросток, мы поговорим позже. А насчет вечера, вот держи ключи. Хочу, чтобы ты ждала меня здесь, голая и готовая. Я приеду ровно в шесть.
        - Уйдешь с работы пораньше ради меня? - спросила Ника, чувствуя, как становится тепло в груди.
        Алексей, уже полностью одетый в строгий серый костюм, делавший его очень сексуальным, подошел к ней и отбросил простыню, которой она прикрывалась. Наклонившись, он впился губами в ее сосок, сильно всасывая так, что наверняка останется засос.
        - Алексей, перестань! - вскрикнула Ника, выгибаясь.
        Выпустив ее, мужчина недовольно нахмурился.
        - Разве я не просил называть меня Лешей?
        - Ну, извини. Я так привыкла.
        Наклонившись, он коротко поцеловал ее и встал.
        - Ладно, мне пора. Но от Алексея отучивайся, давай.
        - Удачного дня!

* * *
        После ухода мужчины, Ника тоже быстренько собралась и, закрыв дверь ключами, которые он ей дал, поехала домой. Ее шея была украшена большим засосом и она надеялась проскользнуть в дом незамеченной, чтобы быстро переодеться. К счастью, ей сегодня везло. Переодевшись в милое розовое платье, она повязала на шею легкий белый шарфик и для верности распустила волосы. Девушка не стала исследовать кухню Алексея, чувствуя себя неловко в чужом доме, поэтому поспешила вниз, чтобы позавтракать.
        На кухне никого не оказалось, даже Веры. Налив себе кофе, Ника приготовила яичницу на скорую руку и, позавтракав, направилась в детскую. Тут-то и обнаружились пропавшие члены семьи. Надя и Вера, вместе с маленькой Соней, сгрудились около кроватки и игрались с малышом, трогая его за ручки и ножки.
        - Привет, а я вас обыскалась, - сказала девушка, подходя ближе.
        Сава уже проснулся и теперь тихо лежал, моргая большими голубыми глазами.
        - Привет, мой сладенький! Хочешь на ручки?
        Наклонившись, она взяла ребенка и уложила его в сгиб своей руки, присаживаясь на кресло.
        - Ну, все, мне пора готовить обед, - сказала Вера, вставая, чтобы уйти.
        Соня взобралась на подлокотник кресла, в котором сидела Ника и осторожно взяла брата за руку.
        - Сааааавуська, - ласково пролепетала она, гладя его.
        Они уставились на маленькое сморщенное личико, восхищаясь этим крошечным человечком, пока он, вдруг, не начал плакать.
        - Пора кормить, - сказала Надя. - Катя спит, надо отнести его к ней.
        - Я сама, - сказала Ника, укачивая ребенка.
        В спальню Кати она вошла без стука и, услышав плач ребенка, ее невестка, которую обычно очень трудно разбудить, подорвалась с постели, как ракета.
        - Фух, это уже рефлекс. Давай его сюда, - сказала Катя, расстегивая пижаму.
        Передав ей ребенка, Ника уселась в кресло. Малыш с жадностью присосался к груди.
        - Как ты себя чувствуешь? - спросила Ника.
        - На удивление хорошо. Даже выспалась. А как прошло твое свидание?
        - Свидание? - удивилась девушка.
        - Я видела, как ты вчера выходишь нарядная и ты не пришла ночевать.
        Ника застонала.
        - Андрей заметил?
        Катя рассмеялась.
        - Ника, ты взрослая женщина и не обязана отчитываться перед братом.
        - Это так, но ты же его знаешь. Как только узнает, что я с кем-то встречаюсь, тут же начнет пробивать его по всем своим каналам, а я даже не уверена, что это продлится долго. У нас ничего серьезного.
        - Тогда ему не обязательно об этом знать, - лукаво улыбнулась ее невестка. - Он сейчас слишком занят, чтобы заметить твое частое отсутствие. Да и я могу тебя прикрывать.
        - И даже не станешь выпытывать подробности?
        - Сама расскажешь, если захочешь.
        - Спасибо Катя, чтобы я без тебя делала? Ты лучшая!
        Так оно и было.
        -
        ГЛАВА 17
        Они с Алексеем, нет, с Лешей, были вместе уже неделю. Ника сознательно избегала слова «встречаться», потому что отношений между ними, как таковых, не было. Алексей четко обозначил свою точку зрения на этот счет. Она же, как типичная женщина, начала к нему привязываться. Нет, Ника вовсе не собиралась в него влюбляться, но он с каждым днем все больше нравился ей, как человек. Леша был ужасным начальником, требовательным и безжалостным, поэтому, зная его только с этой стороны, Ника всегда была о нем не очень хорошего мнения. И, хотя она начала узнавать его всего лишь считанные дни назад, мнение о нем поменялось на прямо противоположное.
        Да, он все еще мог быть резок в общении, если слишком уставал на работе, но всегда извинялся за свое поведение, если позволял себе нагрубить ей. Они встречались через день, иногда она оставалась ночевать и, кроме потрясающего секса, у них, как ни странно, находились еще и другие точки соприкосновения. Они могли часами говорить ни о чем и обо всем, усесться смотреть фильм, только чтобы на его середине, наброситься друг на друга для очередного раунда секса, а потом, как ни в чем не бывало, досмотреть с того момента, на котором остановились. В вечера, которые они проводили порознь, он обязательно звонил ей или писал, чтобы пообщаться перед сном.
        Леша был милым. Настоящим джентльменом. Открывал перед ней двери, никогда не позволял платить за себя и даже дарил цветы. Так не ведут себя с девушкой, с которой у вас просто секс без обязательств, но Ника не позволяла себе думать в этом направлении. Леша просто был таким мужчиной, он вел бы себя так с любой своей девушкой. Ее это уязвляло, но она говорила себе, что все к лучшему. Зачем падать с головой в первые же отношения, которые случились у нее после влюбленности в Рому? Она еще встретит своего человека, просто надо научиться отделять физическое от эмоционального. У Леши получалось прекрасно, значит, и у нее не возникнет проблем.
        - Ну, как прошел первый рабочий день на новом месте? - поприветствовала она его, встречая вечером понедельника мужчину в его же квартире, одетая лишь в умопомрачительное красное нижнее белье. - Я приготовила ужин.
        Леша разулся, окидывая ее жадным взглядом и, бросив портфель на пол, сгреб в охапку, унося в сторону спальни. Ника вскрикнула от неожиданности и захихикала.
        - Постой, подожди! Ну, Леш, плиту надо выключить!
        Мужчина изменил направление и понес ее на кухню, где усадив на стойку, сам выключил плиту.
        - Поедим после, - сказал он, срывая с себя пиджак.
        Ника соскользнула со стойки и принялась ему помогать. Раздев мужчину догола, она опустилась перед ним на колени, сжимая в руках каменную эрекцию, и медленно обвела языком головку и чувствительное местечко под ней.
        - Ника, - нетерпеливо зарычал Леша, давая понять, что не настроен на игры.
        Девушка послушно открыла рот и втянула его внутрь, пока он не уперся в горло. Пару дней назад, Алексей показал ей, как нужно делать минет на долгом и медленном примере, в конце которого она умоляла ее трахнуть, хотя за полчаса до этого утверждала, что не захочет секса еще несколько дней, так вымотал ее их секс-марафон, начавшийся ночью и продлившийся еще пол дня. Она дико возбуждалась от реакции мужчины, от его хриплых стонов, когда опускалась на колени и впускала его в свое горло. Брать совсем глубоко у нее не получалось, но Алексею хватало и того, что она уже умела. У нее поджимались пальчики на ногах от вида, открывающегося на мужчину, потерянном в своем удовольствии, снизу. Оттянув мошонку, Ника сильно всосала в себя мужской член и с тихим хлопком выпустила, пока во рту не осталась лишь головка, которую она начала сосать, как леденец.
        - Блядь, Ника, не играй! Сегодня я на пределе.
        Она одарила его нахальным взглядом из-под ресниц и продолжила медленные поддразнивания. Ника хотела, чтобы он потерял контроль. Она жаждала этого, сжимая вместе бедра в попытке уменьшить болезненное возбуждение, горящее между ее ног.
        - Маленькая дразнилка! - прорычал Алексей, наматывая ее волосы на кулак и толкая голову вниз.
        Ника вцепилась пальцами в его бедра, пока он толкался в нее, полностью отняв свободу движений, и попыталась дышать между глубокими толчками. Несколько раз подавившись, она все же с честью довела его до оргазма через несколько минут и, когда он кончил, громко простонав ее имя, проглотила все до последней капли, начисто вылизав опавший член.
        - Ты сведешь меня в могилу, - простонал мужчина, глядя на ее довольное личико, смотревшее на него снизу вверх.
        - Как насчет ужина? - улыбнулась девушка.
        На ужин он съел ее.

* * *
        - Так что там, с работой? - переспросила она, когда они валялись на диване, обессиленные от секса и еды, на которую набросились сразу после, как одичалые звери. Между пережевыванием пищи на разговор как-то не тянуло.
        - Интересно, - ответил Леша, поглаживая ее по плечу.
        Она лежала, положив голову ему на грудь, и смотрела на мужчину снизу вверх.
        - Моя непосредственная начальница - та еще штучка. Сразу начала метить территорию.
        Мужчина задумчиво улыбнулся и Ника почувствовал укол ревности.
        - Старая? - спросила она, надеясь на положительный ответ.
        - Да нет, моя ровесница.
        Разговор затух, Леша задремал, а Ника лежала, слушая биение его сердца, и говорила себе, что небольшая ревность ничего не значит. Она всегда была собственницей и глубокие чувства тут ни при чем.

* * *
        В субботу Леша договорился с Ромычем и Геной, еще одним их другом, отпраздновать свою первую рабочую неделю на новом месте. Он уже сообщил Нике, что они с мужиками идут в бар и эту ночь проведут порознь.
        Их недоотношения с Никой были идеальными. Они установили границы, даже знали, когда им придется расстаться и просто хорошо проводили время, не тратя его на выяснение отношений, допросы и ссоры. Секс с ней был лучше, чем он мог себе представить. На следующий вечер после их первого раза, Ника призналась ему, что кроме него, у нее никого больше не было, что объясняло ее неопытность и смущение. Этот факт вызвал в нем больший восторг и собственнические чувства, чем Алексей от себя ожидал. Они с Никой сдали анализы и отказались от презервативов, так как девушка принимала контрацептивы, а ощущения кожа к коже были во сто крат лучше. В те дни, когда они встречались, Ника ждала его дома, обычно голая или одетая в сексуальное белье, и он набрасывался на нее, как дикарь. Она получала от секса не меньшее удовольствие, чем он, и постоянно расширяла свои границы, но, Ника была интересна и вне постели. С ней было хорошо, весело и уютно. Они начали вместе ходить на фитнесс, после чего ужинали в каком-нибудь ресторанчике или заказывали еду на дом, а после ночи, полной страсти, Ника ехала домой, а он отправлялся на
работу. Это был идеальный тандем. Впервые за долгое время Леше казалась его жизнь идеальной.
        
        - Давай колись, как тебе работается под женским руководством? - первым делом спросил Гена, когда они уселись с напитками в кабинке бара.
        Леша как-то обмолвился, что начальник у него - женщина.
        - Все еще метит территорию, - ответил он, отпивая виски.
        Милана Ивановна была той еще занозой в заднице. Очень привлекательной, но, тем не менее, занозой. Являясь женщиной-руководителем в мужском коллективе, она всеми силами пыталась доказать, что добилась всего благодаря своему уму, а не через постель, потому что слухи в компании ходили. К несчастью для нее, она решила показать свою состоятельность, ставя на место новенького, но не на того нарвалась. Алексей работал всего неделю, но знал, что уже через месяц сможет согнать ее с насиженного места, потому что какой бы умной она себя не считала, он был еще умнее, талантливее и что самое главное, мог найти подход к любому человеку. Ему даже было почти ее жаль.
        - Красивая?
        Глаза друга загорелись интересом.
        - Можешь посмотреть на сайте компании, - насмешливо ответил он.
        А тот реально полез гуглить.
        - Я бы ей вдул! - похабно воскликнул он через пару минут.
        Рома и Леша одновременно поморщились и рассмеялись, увидев выражения лиц друг друга.
        - Геннадий, следи за языком, - сказал Рома.
        Он ненавидел, когда выражались и сам делал это крайне редко.
        - Да ты посмотри на нее! - не унимался Гена, суя тому под нос свой телефон.
        Рома присмотрелся и одобрительно кивнул.
        - Красивая.
        Да, Милана Ивановна была красивой. Высокая стройная блондинка с большой грудью и красивой мордашкой. Однако, Лешу ее красота уже не трогала, хотя в первый день даже он позволил своей фантазии разгуляться, что уж говорить о других. Но теперь, зная ее, единственное, что Алексей к ней ощущал - это неприязнь.
        - Поверьте, об этой красоте быстро забываешь, стоит ей открыть рот, - сказал он друзьям.
        - Ой-ой-ой, нашего Лешечку обидела тетенька-начальница. Бедный малыш! - начал глумиться Гена.
        Алексей проигнорировал его, жестом подзывая официантку, чтобы заказать еще выпивку.
        - Ей недолго осталось сидеть в своем кресле, - сказал он, после того, как официантка ушла.
        - Амбициозно, - улыбнулся Рома.
        - Улыбайся, сколько хочешь, друг мой, но через месяц я займу ее пост.
        - Спорим? - зажегся Гена.
        Леша решил согласиться.
        - Через месяц отдашь мне свои часы.
        На брендовые часы, стоящие, как его годовая зарплата, Гена откладывал долго и дорожил ими больше всего. Леша не собирался забирать их у него, но проучить друга, за его постоянные подколы, будет приятно.
        - Если бы был хоть один шанс, что ты выиграешь, я бы отказался, но… Согласен, - сказал друг, протягивая руку.
        - И что ты хочешь от меня? - спросил Алексей.
        - А об этом я еще подумаю. Будешь должен мне. Все, что захочу.
        - По рукам.
        Они скрепили сделку и продолжили напиваться под непрекращающиеся фантазии Гены о том, что бы он сделал с такой начальницей, будь он на месте Леши.
        В ту ночь мужчина доехал до дома в третьем часу ночи и впервые забыл пожелать Нике спокойной ночи, даже не заметив этого. Но Ника обратила внимание и еще больше обиделась. Она и так была не в восторге от того, что он предпочел ей друзей в субботний вечер. Правда, не показала этого.
        -
        ГЛАВА 18
        На следующее утро Леша проснулся довольно бодрым. Хотя накануне они с друзьями и напились, он по своему прошлому богатому опыту знал, когда нужно остановиться, если не хочешь получить сильное похмелье на утро. Этим днем он планировал заняться домашними делами, такими как стирка и уборка, а вечером должна была прийти Ника. Они два раза ходили на свидания на этой неделе, в ресторан и в парк, где устроили пикник, а после поехали кататься на аттракционах. В воскресенье девушка пожелала остаться у него дома и устроить просмотр нового сериала. Ну, нового для них, так как ни один из них его не смотрел раньше, и так уж вышло, что серий было всего четыре, а отзывы в большинстве своем хорошие.
        После обеда, управившись со всеми делами, мужчина поехал в супермаркет, чтобы закупить продукты на неделю. В будние дни ему всегда было не до того, поэтому он давно научился жить по определенному графику. Купив все необходимое по списку, он пошел в отдел фруктов. Ника любила свежие фрукты и ягоды и практически не ела ничего вредного. Он уже знал, что она любит персики и сливы, но не ест цитрусовые, кроме лимона, который добавляет в чай. Так же он взял ее любимую чернику и малину, а для себя клубнику. Ника написала ему, что едет, как раз тогда, когда он стоял в очереди у кассы. Леша предупредил, что он в магазине и скоро будет. К тому времени, как он доехал до дома, машина девушки уже была на стоянке. Нагрузившись пакетами, Алексей поднялся в квартиру. К его удивлению, Ника не набросилась на него, как обычно, с объятиями. Она всегда обнимала его при встрече. Он заметил, что таким образом девушка приветствует только близких людей и уже привык быть отнесенным к их числу. На этот раз, Ника просто буркнула «Привет» и помогла ему донести пакеты до кухни.
        - Ник, все хорошо? - спросил он, пока они разбирали его покупки.
        - Да, все в порядке, - ответила она, сортируя овощи и фрукты.
        Подумав, что у нее просто может быть плохое настроение, Алексей не стал заострять внимание на пустяках и молча продолжил работу, пока все покупки не были распределены по холодильнику и шкафам.
        - Что хочешь на ужин?
        Они собирались заказать что-нибудь, чтобы не тратить время на готовку и сразу сесть за сериал.
        - Бургеры.
        - Серьезно? - удивился мужчина. - Ты же говорила, что не любишь.
        Ника пожала плечами.
        - Что-то вдруг захотелось. Только настоящие, а не полуфабрикаты.
        - Я знаю, где готовят лучшие бургеры в Москве и, к счастью, у них есть доставка.
        Он позвонил и сделал заказ, но когда они с Никой уселись на диван и он попытался взять ее за руку, как делал обычно, она отстранилась.
        - Точно все в порядке? Ты странная сегодня.
        - Я не выспалась. Могу я позволить себе быть не в настроении? - зло ответила девушка.
        Леша по опыту прошлых отношений знал, что если женщина находится в таком настроении, то лучше просто промолчать и не нарываться на ссору, поэтому пожал плечами и поспешил на кухню за напитками.
        Вечер все равно пошел коту под хвост. Они посмотрели все четыре серии сериала в полном молчании, без своих обычных обсуждений, правда, он попытался несколько раз безуспешно втянуть ее в разговор. Поели бургеры, которые были шикарны на вкус и после окончания последней серии, просто легли спать. Ника сказала, что не в настроении для секса и хочет поехать домой, но Леша убедил ее остаться на ночь. Было уже за полночь и мысль о том, что ей нужно ехать за город в такое время, ему не нравилась. Девушка согласилась и, приняв душ по отдельности, они улеглись в его спальне. Впервые она спала не голая рядом с ним, а надев его футболку, и Леша поймал себя на мысли, что скучает по ощущению ее обнаженного тела, прижатого к нему. В эту ночь, Ника спала, отодвинувшись на свою половину кровати и повернувшись к нему спиной, а он ломал голову, что же он сделал не так.

* * *
        Ника проснулась около шести утра. Солнце уже освещало спальню и она могла ясно разглядеть Лешу, спящего, повернувшись в ее сторону. Девушка ласкала взглядом его лицо - самое красивое, которое только может быть у мужчины - и понимала, что влюбилась. Глупо, учитывая его предупреждение о том, что отношения между ними невозможны, но кто властен над своими чувствами?
        Им было хорошо вместе. Ника знала, что он тоже неравнодушен к ней и верила, что сможет, наконец, получить взаимность от любимого мужчины. Рома не убил в ней надежду и оптимизм. Несмотря на жестокий урок судьбы, она все еще верила в лучшее и знала, что не может все снова закончиться плохо. Алексей ведь сам добивался ее внимания, несмотря на ее категоричный отказ быть с ним. Как это объяснить, если не чувствами? Разве стал бы мужчина, не видевший ее целый год, искать встречи, узнав, что она вернулась, если бы просто хотел секса? Такого не бывает. Он давно забыл бы о ее существовании, не зацепи она его. Ей нужно просто подождать и он сам все поймет. Когда их срок подойдет к концу, Леша просто не захочет ее отпускать, а она не захочет от него уезжать. Ника искренне верила, что вот оно, то, что она искала так долго. Алексей Волков - ее мужчина.
        Потянувшись, она откинула прядь волос, упавших ему на лоб, и едва удержавшись от искушения разбудить его поцелуями, осторожно встала. Зря она на него взъелась за то, что он захотел провести время с друзьями, а не с ней. И ведь не призналась, что обиделась, а тупо дулась на него весь день. Леша, наверное, подумал, что у нее ПМС, так осторожно он вел себя вчерашним вечером, будто опасаясь, что она взорвется в любой момент. Хихикнув от этой мысли, девушка направилась в ванную и, умывшись, пошла готовить завтрак. Надо как-то сгладить углы и настроить мужчину на хороший лад. Как-никак, понедельник - день тяжелый.

* * *
        Лешу разбудил аромат блинов и луч солнца, скользящий по его лицу. Потянувшись, он сел в кровати и потянулся к телефону. До звонка будильника оставалось еще двадцать минут. Отложив телефон, он пошел в ванную и умывшись, принял решение не бриться сегодня. Слишком манили его запахи, доносящиеся с кухни. Натянув спортивные штаны, мужчина пошел на аромат и замер на пороге. Ника загружала посудомоечную машину, наклонившись так, что его футболка, в которую была одета девушка, задралась, обнажая шикарную попку. Утренний стояк только что усилился до болезненного напряжения. Втянув воздух сквозь зубы, он подошел к девушке, находившейся в наушниках и не слышавшей его приближения, и обхватил обеими ладонями манящие полушария. Ника удивленно подпрыгнула, но тут же расслабилась, откидываясь спиной ему на грудь и снимая наушники.
        
        - Я только что закончила готовить. Ты же не хочешь, чтобы все остыло? - с придыханием спросила она, сжимая между бедер его руку, успевшую добраться до ее лобка.
        - Блины хороши и в остывшем виде, - проурчал Алексей ей на ухо, прикусывая мочку.
        Его пальцы добрались до сладкой горошинки между ее ног и Ника тихо застонала. Его руку оросила первая порция влаги и он размазал ее по нежным складочкам.
        - Упрись ладонями в столешницу.
        Девушка послушно выполнила его указания, наклонившись и выпятив попку. Леша скользнул в нее двумя пальцами и глухо застонал, когда вокруг них сомкнулись тугие мышцы.
        - Давай по-быстрому, пожалуйста! - всхлипнула Ника.
        По ее телу пробежала дрожь, когда он вернулся к клитору, в более грубой ласке. Спустив штаны, Леша пристроился к ней сзади и вошел на всю длину, вырывая из груди девушки удивленный вскрик. Она сжималась вокруг него, как тугой кулак, и мужчина выругался, понимая, что это действительно будет быстро. Схватив за бедра, он начал грубо натягивать ее на себя, входя и выходя из пульсирующей киски с бешеной скоростью. Только Ника могла довести его до такого состояния за смехотворно короткое время и он обожал это. Каждый глубокий толчок сопровождался ее стонами и громким хлюпающим звуком в месте соединения их тел. Она потянулась к клитору, обделенному его вниманием, и еще сильнее сжалась вокруг его члена. Приподняв девушку выше, Алексей раздвинул ее ягодицы и встав на цыпочки, стал долбиться еще глубже. Ника закричала и кончила после нескольких ударов о ее волшебную точку, орошая его влагой. Продолжая толкаться сквозь судорожно сжимающиеся вокруг него стенки, мужчина тоже кончил, накачивая ее спермой и глухо рыча в шею обессиленной девушки. Она обмякла в его руках, и когда все было кончено, он медленно
вышел из нее. Бедра Ники были мокрыми от соков, а из киски все еще продолжало капать. Алексей обхватил ее за талию, и уселся вместе с ней прямо на пол. Ноги не держали их обоих.
        - Хорошее начало дня, - выдохнул он, отдышавшись.
        - Аха, - согласилась Ника.
        Вчерашнее странное поведение девушки было забыто.

* * *
        Начальница пыталась его довести. За две недели работы с ней Леша уже начал воспринимать ее, как зудящую над ухом, муху. Раздражающую, но безвредную. Вчера их ген. директор выбирал между тремя проектами, предложенными ему их отделом. К ярости Миланы, выбор пал на тот, который подготовил Алексей. Хотя это и не входило в ее обязанности, она помогла, да грубо говоря, практически сама сделала за его коллегу Глеба его работу, лишь бы обыграть Лешу. Стерва была уверена, что умнее его и уж наверняка их босс выберет проект Глеба. Обломалась, сучка, и с самого утра пыталась его довести глупыми и ненужными поручениями по их самому мелкому проекту. Алексей решил, что, несмотря на то, что проект небольшой и со значительно меньшим финансированием, он сделает все в самом лучшем виде, уделив ему все свое внимание. К счастью, их ген. директор был таким же педантом, как и он, и сам вникал во все дела, не доверяя полностью начальникам отделов.
        Была очередная пятница и у них должен был состояться корпоратив по случаю юбилея компании в ресторане, находящимся в том же здании, что и их офис, занимающий несколько этажей элитной высотки. Начало было запланировано на семь вечера и их отпустили с работы к пяти часам по такому случаю. Леша решил задержаться, так как, в отличии от женщин, его костюм не требовал замены для праздника, а работы был непочатый край. Он и не заметил, как пролетело время, пока не прозвучало напоминание, которое он поставил на телефон, зная, что может потерять счет времени. Свернув все, мужчина направился к выходу и закрывая кабинет, услышал шум. По коридору, громко стуча каблуками, шла Милана.
        - Алексей, Вы еще здесь? - удивилась она.
        Офис был совершенно пустым.
        - Решил задержаться и поработать до начала. Хорошо выглядите, Милана Ивановна.
        Девушка и впрямь была хороша. На ней было обтягивающее черное платье без рукавов и серебристые туфли на очень высоких каблуках. Не будь она такой мегерой, Леша не удержался бы от легкого флирта, хотя и не одобрял смешение рабочих и личных отношений. Но Милана была редкой красавицей, причем красота эта была природная. Не будь у него Ники, он бы не устоял.
        При мысли о девушке, его кольнуло непрошеное чувство вины. В последнее время он начал замечать в ней признаки, после которых обычно спешил заканчивать отношения со своими женщинами. Хотя они заранее договорились, Ника явно начала думать о большем и это его очень тревожило. Алексей не стал приглашать ее на корпоратив, хотя и обмолвился о нем прошлой ночью, когда они лежали в постели. Девушка попыталась скрыть обиду, но он увидел это на ее лице и то, что она явно сдерживает слезы. Леша чувствовал себя последней сволочью и ему очень не нравилось это чувство. Хотя ему и было жаль расставаться с ней, но он планировал сделать это на выходных. Ника была великолепна, но он не мог дать ей что-то большее, а девушка казалась слишком ранимой, чтобы давать ей надежду, чтобы потом разбить ее. Будет лучше, если закончить все до того, как она влюбится в него и начнет строить планы на будущее.
        - Алексей, хочу сразу предупредить, что я не заинтересована. Даже не будь Вы моим подчиненным, между нами ничего не могло бы быть. Извините за прямоту, но я вижу, как Вы на меня смотрите с тех пор, как появились здесь и не хочу, чтобы Вы напрасно на что-то надеялись.
        Леша недоверчиво фыркнул и чуть не рассмеялся во весь голос от такого самомнения.
        - Я думаю, что переживу это, Милана Ивановна. После Вас.
        Пропустив даму вперед, он пошел вслед за ней, размышляя, а не надумал ли он все эти чувства в отношении Ники, как это сделала Милана в отношении него.
        -
        ГЛАВА 19
        В то утро Ника проснулась в ужасном настроении. Это было уже во второй раз, когда она обиделась на Лешу. И главное, она ведь понимала, что не такие у них отношения, чтобы мужчина отчитывался перед ней. Он не обязан был брать с собой на корпоратив девушку, с которой просто спал. Зачем представлять ее коллегам, если она с ними больше никогда не увидится? По прошлому опыту Ника знала, что он не любит афишировать свою личную жизнь. Да даже о том, что он развелся, на их прежнем месте работы все узнали лишь спустя год!
        Успокоив себя такими мыслями, Ника позавтракала и подняла себе настроение, поиграв с племянниками. Сава рос не по дням, а по часам и превращался из сморщенного новорожденного в настоящего щекастого красавца, удивительно быстро набирая вес. Соня души не чаяла в своем брате, ревнуя его ко всем, чем очень умиляла окружающих. Ника обожала своих племянников и, хотя сама не хотела заводить детей до тридцати, все же задумывалась, а каким был бы их с Лешей ребенок, но тут же гнала от себя эти мысли.
        После обеда девушка поехала к нему домой, одетая в легкое ситцевое короткое платье с открытыми плечами. Леша любил, когда она носила легко снимающиеся платья и к счастью, в ее гардеробе таких было много. Припарковавшись, она поднялась наверх и только успела зайти, как Леша прижал ее к стене прихожей, жадно целуя.
        - Эй, дай мне отдышаться, - засмеялась девушка, когда Алексей перешел на ее обнаженные плечи, прикусывая кожу на ключице и пытаясь стянуть платье вниз.
        Ему это почти удалось, когда внезапно, раздался звонок в дверь. Со стоном оторвавшись от нее, Леша пошел открывать, а Ника быстро заскочила в ванную, чтобы проверить свой внешний вид - мало ли кто пришел. Может, Леша пригласил кого-то или его друзья решили внезапно нагрянуть. Поправив платье и растрепавшиеся волосы, Ника вышла и направилась на звук голосов, доносящихся из кухни.
        - Здравствуйте!
        Девушка нерешительно замерла на пороге, обнаружив, что гостями оказались родители Алексея, она узнала их по фотографиям. Мама Леши просияла, увидев ее.
        - Здравствуй, проходи! Леш, не познакомишь нас?
        Сын тяжело вздохнул и посмотрел на ухмыляющегося отца, который сидел за столом. Эта ухмылка точь-в-точь повторяла ту, которую она часто видела на лице Леши.
        - Это Ника. Ника, мои родители - Сергей Глебович и Ирина Аркадьевна.
        - Ника, ты кажешься мне знакомой. Мы раньше не встречались? - спросила женщина, подходя к ней поближе.
        Ника сразу же вспомнила про тот случай в офисе и покраснела, подумав, как это может выглядеть со стороны. Секретарша и начальник - такое клише.
        - Да, год назад я недолго работала у Алексея секретарем. Мы виделись, когда Вы приходили к нему.
        - Точно! - воскликнула Ирина Аркадьевна. - Алексей, значит? Хм… Интересно.
        Она переглянулась со своим мужем и Леша страдальчески застонал.
        - Мам, только не начинай, пожалуйста!
        Женщина выглядела, как сама невинность.
        - Я же ничего не говорила. Пойдем, Ника, садись. Я приготовила любимые Лешины… Алексея пироги. Будем чай пить.
        Она повела Нику к столу и усадила. Девушка нервно поерзала, чувствуя себя неловко.
        Как ни странно, но больше никаких намеков и странных взглядов от родителей Леши не последовало. Они выпили вместе чай, разговаривая на общие темы. Говорила в основном Ирина Аркадьевна. Допрос начался, когда мужчины переместились в гостиную, хотя Леша не хотел уходить и матери пришлось практически гнать его.
        - Иди, иди. Мы быстренько помоем посуду и придем к вам.
        Ирина Аркадьевна не стала загружать посудомойку, а сама встала за раковину, дав Нике в руки полотенце, чтобы вытирать чистую посуду.
        - Сколько тебе лет, Ника? - спросила она.
        - Двадцать два, - ответила девушка.
        - Ты очень красивая. И милая. Бывшая жена Леши была той еще стервой, а ты мне с первого взгляда понравилась. И по глазам видно, что любишь его. Уж прости за откровенность, но мой сын замкнутый человек и не рассказывает о своей личной жизни. Я рада, что у него есть девушка.
        Хотя обычно такая откровенность напрягла бы Нику и она посоветовала бы любому другому человеку не лезть не в свое дело, это была мама Леши и она казалась искренне заинтересованной и явно строила в голове далеко идущие планы. Девушка неловко улыбнулась, не зная, что сказать.
        - Я тебя смущаю, да? Ничего, ты быстро ко мне привыкнешь. Я с молодости такая, что в голове, то и на языке, - рассмеялась Ирина Аркадьевна. - Ну, расскажи мне о себе. Ты учишься, работаешь?
        - Я закончила учебу и последний год путешествовала. Начала заниматься фотографией и, даже провела две успешные выставки. Хочу и дальше этим заниматься, офисная работа не для меня.
        - Так это же замечательно! - восхитилась Ирина Аркадьевна. - Я сама творческий человек, люблю рисовать. Ты должна обязательно показать мне свои фотографии!
        Ника и сама не заметила, как расслабилась и втянулась в разговор. После мытья посуды, они просто присели за стол и продолжили говорить. Ника послала Ирине Аркадьевне ссылку на свою страницу в соц. сети и женщина начала охать и ахать над ее работами. И главное, ее восхищение было искренним, что очень порадовало девушку. Их разговор прервал Леша, зашедший на кухню.
        - Ма, вам пора ехать, если не хотите опоздать к Селезневым.
        Ирина Аркадьевна подскочила, как ужаленная.
        - Боже, как я могла так забыть о времени? Ника, нам действительно пора, у моей подруги небольшой праздник. Я надеюсь, мы с тобой еще пообщаемся. Твой номер у меня теперь есть.
        - Конечно, Ирина Аркадьевна. Звоните в любое время.
        Они распрощались с родителями Алексея у порога и те уехали.
        - Зря ты дала ей свой номер, - первым делом сказал Леша, направляясь в гостиную.
        - Я должна была отказать? - возмутилась Ника. - И как ты себе это представляешь?
        - Твои полтора месяца в России почти прошли, Ника. Какие у тебя планы? Ты уже решила, куда хочешь поехать?
        
        Ника оторопела от резкой смены темы.
        - К чему это ты сейчас?
        Леша запустил руки в волосы и выругался.
        - Ника, ты не знаешь мою маму. Она спит и видит, как я женюсь и окружу ее внуками. Я не знакомлю ее со своими девушками не просто так. Она видит серьезные отношения там, где их нет. Тебе нужны эти проблемы?
        Ника почувствовала, как глаза невольно заполняются слезами, и отвернулась к окну.
        - Уже не терпится избавиться от меня? - глухо спросила она. - Если устал от меня, скажи прямо. Мы ведь договорились. Не надо вести себя так, будто я навязываюсь к тебе в жены.
        - Черт, я совсем не это имел в виду! Просто я знаю свою мать и не хочу, чтобы она тебя напрягала.
        - Хорошо, она меня не напряжет. А теперь, я, пожалуй, тоже пойду.
        Ника пошла к выходу, пытаясь сдержаться и позорно не расплакаться, но мужчина остановил ее, схватив за руку.
        - Эй, постой!
        Он развернул ее к себе и, увидев слезы, растерялся.
        - Ник… Ну что ты, не плачь! Я болван.
        Он притянул ее к себе и девушка уткнулась лицом в его грудь, позволяя себе тихие слезы. Он не стал спрашивать, почему она плачет, а она не стала говорить, из-за чего так отреагировала. В ту ночь они так и не поговорили. Леша словно сошел с ума, лаская ее снова и снова, будто это был последний день их жизни. Она засыпала, только чтобы проснуться от ощущения его рук и губ, скользящих по ее коже и снова задохнуться от обжигающего удовольствия, когда он входил в нее, делая своей снова и снова. Возможно, это были последние дни для их связи, которая так и не получила названия. Они оба чувствовали это. Начало конца.

* * *
        Проснулась Ника около двенадцати часов. Леши рядом не было, а в квартире стояла тишина. Девушка поморщилась, поняв, что вся липкая и провонявшая сексом после их вчерашних эскапад, поэтому поспешила в душ. Вернувшись, она надела свое вчерашнее платье и сняв постельное белье, забросила его в стирку. Алексей обнаружился на кухне.
        - Привет, - улыбнулась она.
        Мужчина окинул ее задумчивым взглядом и отхлебнул кофе, сухо кивнув. Таким серьезным она его давно не видела.
        - Что-то случилось?
        - Нет. Что хочешь на завтрак?
        - Просто кофе. Мне пора домой.
        Ника налила себе кофе и уселась напротив. Они сидели в молчании, просто смотря друг на друга, десять минут, пока Ника, наконец, не выдержала. Встав, она отнесла свою чашку в мойку и начала собираться. Леша удивил ее, прижав к стене у входной двери и жестко поцеловав на прощание.
        - Ты чего? - удивилась девушка.
        - Не удержался, - усмехнулся он.
        Ника расслабленно улыбнулась и, одарив его еще одним поцелуем, ушла, но на душе скребли кошки.
        -
        ГЛАВА 20
        Нике срочно требовался совет и она решила обратиться к единственному человеку, которому можно доверять и который знал и ее, и Лешу.
        Вечером, после того, как детей уложили спать, она попросила Катю зайти к ней в спальню. Ее невестка пришла с подносом, уставленным чаем и вкусняшками - от выпечки до конфет и фруктовой нарезки. Они уютно устроились на двухместном диване, положив поднос на журнальный столик.
        - Я скучаю по кофе с кофеином, - вздохнула Катя, отпивая чай. - Ты хотела просто поболтать или что-то случилось?
        - Я хотела спросить тебя кое о чем, - начала Ника, откладывая свою чашку. - Это касается Алексея. Ты ведь дружила с ним и наверняка хорошо его знаешь. Дело в том, что он и есть тот парень, с которым я встречаюсь и мне нужен совет.
        - Ох, Ника, - вздохнула Катя. - Я подозревала, что этот момент наступит с тех пор, как Андрей сказал, что ты встречаешься с Лешей.
        - Он знает? - воскликнула Ника. - Хотя, чему я удивляюсь, он же постоянно следит за нами. Странно то, что он мне ничего не сказал. Неужели он не против?
        - Вообще-то, против. Он просто не думает, что вы долго протянете, - ответила Катя. - Его слова, не мои. Не думала, что эта история всплывет, но я должна кое в чем признаться тебе. На самом деле, Леша никогда не был моим другом. Мы с ним встречались шесть лет. С первого курса и до того дня, когда я встретила Андрея.
        Нику охватил шок. Она так и застыла на месте, не в силах переварить эту новость.
        - Никусь… Ты в порядке?
        - Это странно, - выдавила из себя девушка. - Дико странно.
        Она уставилась на Катю во все глаза. Ника совершенно не могла представить их с Лешей вместе. Перед ней будто сидел другой человек - тот, кого она совсем не знала.
        - Я понимаю, как это должно быть, звучит. У всех есть прошлое, даже у меня. До встречи с твоим братом, я думала, что Леша - мой человек. Мы мечтали пожениться, завести детей и состариться вместе, но, как видишь, не судьба.
        Нике стало тошно от ее слов. Леша любил Катю. Он встречался с ней шесть лет. Да он даже со своей бывшей женой не был так долго, не говоря уже о других женщинах! Неужели, когда он говорил, что не может предложить женщине нечто большее, чем секс, то действительно это имел в виду?
        - Почему вы расстались?
        Ей нужно было знать. Катя виновато отвела взгляд.
        - Я бросила его ради Андрея.
        Это был последний гвоздь в крышку ее гроба. Это Катя его бросила, а не он ее. Леша был тем, кому разбили сердце.
        - Я хочу побыть одна, - сказала она.
        - Ника, послушай, я понимаю, как это неожиданно для тебя, но все произошло много лет назад и сейчас не имеет никакого значения…
        - Тогда зачем ты мне это рассказываешь!? - истерически выкрикнула она.
        - Потому что Андрей считает, будто Леша играет с тобой. Назло мне и ему.
        Если Ника считала, что хуже уже быть не может, она ошибалась. Из ее легких будто выкачали весь воздух.
        - Я с ним не согласна, - продолжила Катя. - Мне кажется, Леша что-то чувствует к тебе. Да, даже год назад, когда у вас случился… гм… секс, я думала также, но встретившись с ним, поняла, что он не так равнодушен, каким хочет казаться.
        - Я поняла тебя, Катя, но сейчас я хочу побыть одна. Пожалуйста!
        Видимо, поняв, что она не в состоянии ее слушать, Катя, наконец, встала и ушла. Ника свернулась калачиком на кровати и еще раз прокрутила в голове все, что сказала ей невестка. Она не могла просто лежать здесь и строить предположения. Ей нужны были ответы. Немедленно.
        До квартиры Леши девушка добралась за рекордно короткое время. Поднявшись наверх, она позвонила в дверь и, когда никто так и не открыл, зашла, воспользовавшись запасным ключом, который дал ей Леша. Был уже восьмой час вечера, но его не было дома. Вся на нервах, Ника расхаживала по квартире, не зная, чем себя занять, а голову ее наводняли мысли, одна хуже другой. Через полчаса, наконец, послышался звук открываемого замка и Алексей зашел в квартиру.
        - Ника? - удивился он. - Что-то случилось?
        Она не должна была приходить сегодня и он не ожидал ее увидеть.
        - Нам нужно поговорить.
        - Хорошо, я сейчас переоденусь и поговорим за ужином.
        Ника не могла больше ждать. Когда мужчина направился в спальню, она пошла за ним.
        - Катя рассказала мне, что вы встречались, - выпалила она.
        Его рука, расстегивающая рубашку, застыла в воздухе.
        - Она рассказала, как мы расстались? - спросил он.
        - Нет, но какая разница? Почему ты не сказал мне, что встречался с моей невесткой? Тебе не кажется это странным?
        - Нет, не кажется, - раздраженно ответил Леша, срывая с себя рубашку и бросая ее на пол. - Катя лишь одна из моих многочисленных бывших. Я разве спрашивал тебя, с кем ты встречалась до меня? Позволь напомнить, что у нас не такие отношения.
        Девушка почувствовала, как что-то в ее душе надломилось.
        - А какие у нас отношения, Леша?
        - Ника… - вздохнул мужчина, так и не натянув футболку, которую держал в руках.
        - Если бы ты спросил меня о моих бывших, я бы сказала, что ты был единственным. Не потому что у меня не было возможности, а потому что я никогда никого не хотела настолько, чтобы подпустить к себе. Пока не появился ты. Рома был моей первой любовью и он же был тем, кто подорвал мое доверие к мужчинам и к чувствам. Я знаю, что он не виноват. Это была моя одержимость и моя вина. Но знаешь, что самое страшное? Я снова наступила на те же грабли. Я запрещала себе чувствовать, но все равно влюбилась в тебя, а я не могу любить так, другие. Я схожу с ума, Леш. Я хочу убить каждую женщину, которая когда-либо тебя касалась и еще больше хочу убить тех, к кому ты что-либо чувствовал, будто это поможет стереть ваше прошлое. А сегодня, знаешь, что случилось? Катя сказала мне, что вы были вместе шесть лет. Что любили друг друга и хотели пожениться. Одна только мысль о том, что она - та женщина, которую ты любил, с которой был так долго, заставила меня ненавидеть ее. А ведь Катя мне, как сестра. Моя семья. Насколько же я безумна, раз любовь к тебе доводит меня до такого состояния? Я больше так не могу, Леша. Я
собираюсь решить все сегодня. Мне только нужно знать, что ты чувствуешь ко мне. Есть ли у меня шанс, что ты тоже полюбишь меня? Не хочу снова пережить то, что было с Ромой. Я была глупой, надеясь, что он полюбит меня и не понимала, что насильно мил не будешь. Теперь я выросла. Если ты мне скажешь сейчас, что у меня нет шансов, что ты никогда не ответишь мне взаимностью, я просто уйду и постараюсь тебя забыть. Поэтому, скажи мне, у меня есть шанс, Леш?
        
        Нике было тошно от своего умоляющего тона, но она ничего не могла с собой поделать. Сегодня или никогда. Она больше не могла жить в неопределенности.
        - Ника, все не должно было закончиться так, - с сожалением сказал Алексей, делая шаг к ней. - Прости меня, я не знаю, что сказать. То, что было между мной и Катей никак не связано с тобой, поверь!
        Ника выставила руку перед собой, чтобы он не приближался.
        - Просто да или нет, Леш. Мне не нужны объяснения или извинения. Ты с самого начала был честен со мной относительно того, сколько продлятся наши отношения. Это я - та, кто нарушил сделку, но теперь я хочу знать. У меня есть надежда на взаимность?
        На лице мужчины отразилась жалость и она все поняла.
        - Понятно, - сокрушенно прошептала девушка. - Что ж, спасибо, что показал мне, какой может быть взаимность. Даже временная. Прощай, Леша.
        Отвернувшись и выпрямив спину, она направилась к выходу и позволила себе разрыдаться только тогда, когда оказалась в салоне своего автомобиля.

* * *
        - Я рассказала Нике, что мы с Лешей встречались, - сказала Катя мужу тем же вечером, когда он пришел в их спальню.
        Андрей на миг застыл, прежде чем двинуться в ее сторону и сесть рядом.
        - Все?
        Катя поняла, что он имеет в виду и отрицательно покачала головой.
        - Ей не нужно знать все. Лишь то, что у нас есть общее прошлое и я ушла от него к тебе.
        - И как она отреагировала?
        Девушка тяжело вздохнула.
        - Плохо. Боюсь, я теперь не самый ее любимый человек.
        Андрей приобнял ее и она прильнула к его плечу.
        - Хочешь, я поговорю с ней? - спросил он, гладя ее по волосам.
        - Не нужно. Думаю, все дело в эффекте неожиданности. Ты же знаешь нашу Нику, как только эта мысль уляжется в ее голове, все снова будет по-прежнему.
        - Думаешь, они расстанутся? - спросил Андрей.
        Катя не знала. Ника явно была влюблена, но если эти двое решат быть вместе, то проблем не избежать. Андрей и Леша никогда не примирятся друг с другом. К тому же, ее муж может попытаться что-нибудь предпринять против Леши, лишь бы убрать его из жизни Ники. Катя не обманывала себя на его счет. Ради счастья и покоя своих близких, Андрей был способен на все, что угодно и это пугало.
        -
        ГЛАВА 21
        В тот вечер Ника поехала ночевать в свою квартиру, которую ранее занимал Виктор, и всю ночь проплакала в одиночестве, выключив телефон. Так больно ей не было с тех пор, как умерла мама. Если она считала, что страдала из-за Ромы, то ошибалась, потому что боль от потери Леши была во сто крат сильнее. Она заснула на рассвете, с раскалывающейся головой и опухшими до невозможности глазами.
        Проснувшись в первом часу дня, Ника первым делом приняла обезболивающее, так как голова болела нещадно, и приняла душ. Глаза снова были на мокром месте, но девушка уже достаточно держала себя в руках, чтобы не развалиться, как прошлой ночью. Звонок в дверь прозвучал, когда она готовила кофе на завтрак. Посмотрев в домофон, девушка застонала от досады.
        - Зачем пришел? - спросила она брата, пропуская его в квартиру.
        - Ты вчера не приехала домой и выключила телефон, а до этого была у Волкова. Он обидел тебя?
        Ника разозлилась. Когда уже Андрей перестанет следить за каждым ее шагом!?
        - Это уже переходит все границы. Я взрослый человек, Андрей! Позволь мне уже жить так, как я хочу, без постоянного надзора и слежки. До сих пор я терпела это только потому, что знала, какой ты непробиваемый и не хотела портить наши отношения, но всякому терпению приходит конец. Я переезжаю жить сюда и хочу, чтобы ты полностью убрал свою охрану от меня. Это требование, Андрей и если ты его не выполнишь, мы с тобой серьезно поссоримся!
        Ну вот, выговорилась. Выпустила пар и будто стало легче. Андрей даже слова не сказал, просто молча обнял ее, и Ника разрыдалась. Пожалуй, в этот момент, он был единственным, кого она действительно хотела видеть. Ее брат, семья и опора.
        Она потеряла счет времени, рыдая в объятиях Андрея, крепко обхватившего ее руками, присев вместе с ней прямо на пол. К тому моменту, когда она успокоилась, весь перед его пиджака был мокрым от ее слез. Они еще посидели какое-то время в тишине, пока Андрей, наконец, не повторил свой вопрос:
        - Он обидел тебя?
        - Нет, - прокаркала Ника, отстраняясь от него. - Он просто меня не любит.
        Встав, она пошла в ванную, чтобы умыться и когда вышла, Андрей уже налил им кофе и ждал ее на кухне.
        - Я не хорош в таких вещах, но если хочешь поговорить…
        - Не о чем говорить, Андрей, - решительно сказала Ника. - Ты же меня знаешь. Поплачу и забуду. Насильно мил не будешь.
        Брат хмыкнул и пригубил кофе.
        - Я не хочу, чтобы ты страдала, куколка, но я рад, что все кончено. Поверь мне, у вас с Алексеем вряд ли что-нибудь вышло бы. Он тебе не подходит.
        - Ты так говоришь, потому что знаешь его или просто недолюбливаешь из банальной ревности? - съязвила девушка.
        - Как бывшего Кати, я его ненавижу, Ника. Я бы ненавидел любого мужчину, которого любила моя жена. Но я не могу винить ее за прошлое, оно есть у всех. Алексей - благородный дурень, а ты - богатая девушка и именно поэтому вы совершенно несовместимы. Он всю жизнь проведет в офисе, тогда как ты любишь путешествовать и открывать что-то новое для себя. Как ты представляешь себе вашу жизнь, если бы он ответил на твои чувства? Ты готова отказаться от всего, к чему привыкла, чтобы жить с ним в трехкомнатной квартире и день за днем ждать его с работы? Потому что он не из тех мужчин, что согласятся жить за счет женщины. Отпуск раз в год, серые будни, заполненные уборкой и готовкой, одежда из масс-маркетов - вот, что ожидало бы тебя рядом с ним. Сейчас ты его любишь, а что будет через год? Ты начнешь винить его в том, что он заточил тебя в клетку и вы все равно расстанетесь. А со временем ты найдешь себе парня, который будет соответствовать твоему образу жизни, и опять влюбишься. Так не лучше ли перескочить через неприятную часть, чем зря потратить свое время на этот опыт? Забудь о чувствах и взгляни на все
с практической точки зрения.
        А ведь он прав. Ника впервые задумалась об их несоответствиях в плане материального положения. Леша никогда не позволял ей ни за что платить, хотя это были мелочи, вроде продуктов в магазине или счета в ресторане. Если бы они начали встречаться, то эти несоответствия вылезли бы наружу и стали причиной раздора, потому что она искренне не понимала, почему он считает это таким унизительным для себя. Тем не менее, Ника готова была на такие жертвы. Она была готова на все, лишь бы быть с Лешей, готова была терпеть любые лишения, хотя этого и не требовалось, потому что мужчина хорошо зарабатывал. Андрей невольно открыл ей глаза. Правда, не на то, на что надеялся, но все же…
        - Ты прав, Андрей, Леша действительно такой. Не буду даже спрашивать, когда ты успел так хорошо его изучить.
        Девушка счастливо улыбнулась, уже поглощенная новым планом. Что же она за рохля такая, если так легко отказалась от своего мужчины? Изначально было неправильно сравнивать их отношения с ситуацией, которая была у нее с Ромой. Она поступила глупо, надавив на Лешу. Ника была уверена, что он к ней что-то чувствует. Может еще не осознал этого, но она готова была ждать. Нужно дать ему время, чтобы он успел соскучиться по ней и понять, что она не просто партнерша по сексу, а девушка, которая ему нравилась и, с которой было весело и уютно. Возможно, он пока и не любит ее, но она сможет этого добиться в будущем. Ей только нужно набраться терпения.
        - Ты продумываешь план захвата противника, да? - удрученно спросил Андрей.
        Улыбка Ники стала шире.
        - Ты слишком хорошо меня знаешь. Можешь уже начинать учиться терпению, Андрей, - сказала она. - Потому что, я собираюсь выйти замуж за Лешу, и тебе придется терпеть его всю оставшуюся жизнь.

* * *
        Первые пару дней Алексей думал, что чувствует себя так хреново из-за чувства вины. Каждый раз, вспоминая потухшие глаза Ники, наполненные слезами, он чувствовал острый укол сожаления и гнева. На себя - за то, что довел до такого и на нее - за то, что вмешала чувства туда, где им места не было. Он ведь предупреждал, что не хочет отношений с ней и все равно, она смотрела на него полным надежды, взглядом, признаваясь в любви, которой он не хотел. Работа помогала ему отвлечься, но приходя вечером домой, он снова вспоминал о ней и, становилось так плохо, что хотелось крушить все вокруг. И ведь не понимал, почему так зациклился на этой ситуации. Ника была далеко не первой девушкой, хотевшей от него большего, чем он мог дать. Он уже проходил через подобное, но никогда не чувствовал себя так плохо. Почему она не выходит у него из головы?
        
        - Эй, Ромео, ты где витаешь?
        Роман щелкнул пальцами у него под носом, привлекая к себе внимание. Этим вечером они собрались у него дома с пивом и фастфудом, чтобы посмотреть футбол.
        - Почему Ромео?
        - Так ты уже который день ходишь, как несчастный влюбленный. Весь такой задумчивый и серьезный. Что случилось-то?
        Леша отмахнулся от него и потянулся к своему пиву.
        - Ты иногда хуже старой бабки. Мы вроде футбол смотреть собирались, а не сплетничать, подружка.
        Рома недаром знал его, как облупленного, так что поддразнивания его только насторожили.
        - Точно что-то случилось. Неужели начальница? Только не говори, что запал на нее, а то это полный трэш.
        Леша скривился от неприязни.
        - Еще чего не хватало! Давай, прекращай лясы точить, начинается.
        Следующие пару часов они особо не говорили, поглощенные игрой, которая оказалась на редкость напряженной. К сожалению, команда, за которую они болели, проиграла, так что праздновать было нечего, и они принялись опустошать оставшиеся бутылки с пивом.
        - Я еще поплачусь за это в зале, - проворчал Рома, выпивая последнюю.
        Леша, наконец, решился задать вопрос, который его давно мучил:
        - Ты когда-нибудь ощущал вину перед Никой, отвергая ее раз за разом?
        Рома удивленно поднял брови.
        - С чего это ты о ней спрашиваешь?
        - Ну, у нас кое-что было и она в меня влюбилась.
        - Ну, ты и идиот! - воскликнул друг. - Она же от тебя теперь не отстанет! Я ведь предупреждал тебя. И что это за вопросы про вину? Конечно нет, в чем это я виноват, если у девочки поехала крыша и она перестала понимать слово «нет». Смотри, только не попадись в эту ловушку, под названием «чувство вины». Женщины этим, знаешь как, манипулируют?
        И он принялся распинаться на тему того, сколькими способами девушки манипулируют своими бедными парнями. Леша вообще пожалел, что открыл рот и быстро свернул тему. Глупо было искать совета у того, кто с таким предубеждением относился к Нике.

* * *
        На следующий вечер ему пришло сообщение от нее. Обычное смс, которыми они обменивались в начале своих отношений.
        «Привет) Извини, что беспокою, хотя обещала больше не связываться с тобой, но я не могу найти свой кулон. Тот самый, мамин. Не мог бы ты поискать его у себя в квартире? Если найдешь, я пришлю за ним курьера. Заранее спасибо».
        Сердце забилось быстрее, как у влюбленного подростка. Алексей сам не ожидал от себя такой реакции, но это сообщение так обрадовало его, как не радовало ничего с тех пор, как она ушла. Он тут же набрал ее номер, даже не подумав о том, что делает. Раздались долгие протяжные гудки, но Ника не взяла трубку. Потом пришло еще одно сообщение.
        «Зачем ты звонишь? Если хочешь что-то сказать, то пиши».
        Мужчина разозлился. Она его теперь даже слышать не хочет?
        «Так вот как все теперь будет, да? А если мы встретимся на улице, что ты будешь делать?»
        Ответа ему пришлось ждать несколько минут, которые длились словно вечность и заставили его изрядно понервничать.
        «Пожалуйста, не усложняй все! Я не могу ни видеть, ни слышать тебя. Ты хочешь, чтобы мне было еще больнее? Знаешь, можешь не искать. Пусть этот кулон будет еще одним забытым воспоминанием».
        И тут его прорвало. Алексей вспомнил тот день, когда Ника рассказывала ему о том, как хранит свои воспоминания, боясь забыть что-то важное, связанное с любимыми людьми. Означает ли это, что она позволит воспоминаниям о нем исчезнуть? Он причинил ей такую сильную боль, что она готова даже расстаться с кулоном матери, лишь бы не слышать его? Черт побери! Он не хочет, чтобы она забывала его!
        Леша снова вспомнил выражение ее лица, прежде чем она ушла в тот вечер, и стукнул себя кулаком по груди, чтобы унять боль, разъедающую то место, где билось его глупое сердце. Что же он наделал?!
        -
        ГЛАВА 22
        За ту неделю, что они с Лешей провели врозь, Ника более-менее успокоилась и разложила все по полочкам. Тот факт, что он встречался с женой ее брата, коробил девушку, но неприязнь к Кате ушла, как только она остыла достаточно, чтобы все осмыслить.
        Судя по всему, Катю Леша давно забыл, ведь они расстались годы назад, а в прошлом году, когда им довелось работать над одним проектом, Ника не заметила между ними напряжения или неприязни, что могло бы говорить об обиде. Все-таки, Катя его бросила ради другого мужчины, а такое просто так не забывается но, Леша с Катей, напротив, общались легко и часто уходили вместе обедать. Будь это чужая жена, Ника заподозрила бы ее в измене, но с Андреем такое точно не прокатило бы. Он контролировал каждый аспект их жизни, тайно и явно, и случись что-нибудь, выходящее за рамки дружбы, между Алексеем и Катей, то не преминул бы сообщить об этом Нике, лишь бы она выбросила Лешу из своей жизни. А раз этого не случилось, то опасаться ей точно нечего.
        Ника решила дать Леше немного времени с самим собой и занялась налаживанием нового быта. Как и говорила брату, она переехала жить в городскую квартиру и уже перевезла часть своих вещей. С Катей она планировала поговорить на следующий день после визита Андрея, но невестка сама приехала к ней тем же вечером. Ника совершенно не ожидала увидеть ее, когда посмотрела в домофон.
        - Я привезла твоего племянника на случай, если не захочешь меня впускать, - пошутила Катя, указывая на младенца, которого несла в люльке.
        Ника открыла дверь и взяла у нее ребенка.
        - Я должна извиниться, да?
        - Нет, не должна, - сказала Катя, заходя внутрь. - Я понимаю твою реакцию, Ника. Мне просто не хотелось, чтобы Андрей давил на тебя или застал врасплох, поэтому пришлось вывалить на тебя все так внезапно.
        Они прошли в гостиную и Ника аккуратно достала ребенка из люльки, устраивая у себя на руках.
        - Ты ж мой сладкий пирожок! - заворковала она над проснувшимся Савой.
        Тот уставился на нее серьезным взглядом и обхватил за палец маленькой ручонкой.
        - Ник, все в порядке? - спросила Катя.
        - Да, все супер. Я собиралась поговорить с тобой, так что это даже хорошо, что ты сама так вовремя приехала.
        - Хочешь спросить про Лешу? - обреченно вздохнула невестка.
        - Я люблю его, Кать. Люблю так, как никого никогда не любила. И я действительно верю, что у нас получится построить отношения. Не буду врать, я временами совсем не понимаю его, и мне бы не помешала помощь, но я не буду спрашивать тебя. Мне лишь нужно знать, что между вами все закончилось. Потому что ты не просто какая-то там бывшая девушка. Он даже со своей женой не провел больше двух лет, не говоря уже о других девушках, а с тобой был так долго. И в прошлом году вы сначала так много времени проводили вместе, а потом резко перестали общаться.
        - Ты думаешь, между нами что-то было? - удивилась Катя. - Уверяю тебя, это не так. Даже больше скажу, Леша сам мне сказал, что ничего не чувствует ко мне. Год назад вся недосказанность, что осталась между нами, исчезла. Мы не смогли остаться друзьями, я даже уверена, что он обо мне не самого лучшего мнения, но для меня это не имеет значения. Я оставила его в прошлом и он поступил так же. Если тебе и стоит о чем-то волноваться, так это об их взаимодействии с Андреем, потому что они друг друга терпеть не могут.
        Ника расслабилась и даже улыбнулась.
        - Вообще-то, я сказала Андрею, что собираюсь за Лешу замуж и ему лучше смириться.
        - Хотела бы я на это посмотреть, - усмехнулась Катя. - А ты и вправду собираешься?
        - Нет. На самом деле, пока мне было бы достаточно просто знать, что он тоже меня любит. Мы сейчас, вроде как, расстались, но я не намерена сдаваться. Пришла пора вспомнить свои прошлые навыки и устроить охоту на мужчину. Думаю, на этот раз мне повезет.
        - Если интуиция и глаза меня не обманывают, то точно повезет, - согласилась Катя.
        Между ними все еще оставалось напряжение, но Ника знала, что скоро все станет по-прежнему. Она действительно любила свою невестку.

* * *
        Леша подумал, что клин клином вышибают и согласился пойти с Ромой и его другом Сашей в клуб. Сашу он знал не очень хорошо, это был богатенький мажор, который тупо просаживал деньги отца, ничем не занимаясь по жизни, кроме развлечений. Они с Ромой были когда-то одноклассниками и, когда другу требовалась тупо снять напряжение, он обычно обращался к Саше.
        Вообще, Рома практически всегда состоял в серьезных отношениях, даже самые короткие из них длились почти два года. Он был серьезно настроен жениться и завести семью, вот только с избранницами ему не везло и в перерывах между отношениями, он забивал на свои принципы и когда сильно прижимало, отправлялся на охоту за девушками, любящими просто повеселиться и хорошо провести время за счет симпатичного мужчины. Раньше Леша с энтузиазмом воспринял бы такую вылазку, но сегодня настроение не задалось с самого утра, а все из-за чертового кулона Ники.
        Валяясь утром в постели, так как был выходной, Леша совершенно случайно нащупал цепочку между изголовьем кровати и матрасом. Вытянув находку, он обнаружил, что держит в руках кулон Ники. Она носила его очень часто, так как это украшение раньше принадлежало ее матери. Незамысловатое золотое сердечко с инициалами родителей Ники на тонкой цепочке. Мужчина долго рассматривал его, вспоминая, как идеально ложилось сердечко в ложбинку между пышными полушариями ее груди и, в конце концов, решил оставить его у себя на некоторое время. Алексей понимал, что Ника не очередная девушка для необременительного секса, он начал испытывать к ней чувства, но не знал, хочет ли принимать их со всеми вытекающими последствиями или двигаться дальше, попытавшись забыть о ней. Когда позже позвонил Рома и пригласил его в клуб, Леша решил, что вот он, шанс проверить себя. Если сегодняшним вечером он без проблем найдет себе девушку, которая его заведет в достаточной степени, то значит, не так уж ему и нужна Ника. Да, в самообмане он был чемпионом.
        
        - Мне приглянулась вон та рыженькая и она как раз с двумя подружками. Что скажете? - спросил Рома, откладывая свое пиво в сторону.
        Саша пренебрежительно фыркнул.
        - Мы неуверенные в себе молокососы что ли, чтобы цеплять девчонок всей группой? Если тебе понравилась девушка, то ее подруги не должны тебя смущать. Вперед, жеребец!
        В отношениях с женщинами Рома обычно был тем, кого цепляли, поэтому процедура подката к понравившейся девушке была для него настоящим испытанием. Обычно, они знакомились с Сашкой на пару и, тот быстро заговаривал девушек, попутно давая Роме время расслабиться и подключиться к разговору, но в этот раз друг его подвел. Как ни странно, всякий раз, когда Рома был свободен, в отношениях оказывался Леша и наоборот, поэтому они, можно сказать, впервые за годы знакомства, вышли на охоту вместе. Леша лениво развалился в кресле, рассматривая девушек, находящихся в поле его зрения, но глаза ни на ком так и не остановились. Он отметил несколько фигуристых красавиц, но все было не то. Да, привлекательные, да их движения на танцполе немного заводили, но никто не заставлял его член каменеть, а сердце биться быстрее, как это удавалось Нике. А проклятый кулон, который он зачем-то носил с собой, жег ему карман.
        - Оп-па, какие люди! - протянул вдруг Саша, смотря на танцпол. - Не знал, что она вернулась.
        - Меня отшили, - прервал его вернувшийся Рома. - У девушки объявился парень и будь я помельче, он точно полез бы в драку.
        Он сел и потянулся к своему телефону.
        - Брось это, я нашел твой безотказный вариант, - гадко ухмыляясь, сказал Саша, чуть ли не потирая руки в предвкушении. - Я всегда удивлялся, почему ты ни разу ей не вдул, но лучше поздно, чем никогда. Смотри-ка кто здесь.
        Они перевели взгляд туда, куда указывал Саша и Алексей едва удержался от желания вмазать ему. Этот недоносок говорил о Нике, которая в смехотворно коротком платье терлась о какую-то девушку на танцполе. Она задорно крутила попкой под быстрый хип-хоп и смеялась, совершенно не выглядя подавленной, в то время как он, дурак, изводил себя за то, что, якобы, разбил ей сердце.
        - Ууу, я бы сам ей занялся, но в прошлый раз эта дикая штучка зарядила мне между ног. И это притом, что я всего лишь на словах предложил ей потрахаться в ванной Серебровых во время вечеринки.
        - Пасть захлопни, - прорычал Леша, вставая.
        Рома тут же спохватился, вскочив на ноги и положив ему руку на плечо.
        - Да ладно тебе мужик, в чем проблема? - не понял Саша, смотря на него, как на сумасшедшего.
        Леша стряхнул руку друга с плеча.
        - Расслабься, Ромыч, я всего лишь хочу пойти потанцевать со своей девушкой. А ты, - обратился он к Саше. - Научись говорить и думать о женщинах уважительно, иначе так и будешь получать по яйцам.
        - Да ладно тебе, мужик, я ж не знал, что она твоя телочка…
        Леша его уже не слушал. Он спешил к своей девочке, потому что какой-то хмырь успел пристроиться к ней сзади, прикрываясь танцами, и, если Леша кому-то и собирался начистить морду, так этому хрену, который тянул свои грязные ручонки к его девушке.
        -
        ГЛАВА 23
        О том, что Рома будет в тот вечер в клубе, Ника узнала случайно. Она давно отписалась от него в соц. сетях, но Саша Бероев, который почему-то всплыл в ее ленте, объявил субботу вечером охоты на телочек и даже указал название клуба и что с ним будет Роман-монах-Гончаров. Ника ненавидела этого похабного придурка, но он невольно навел ее на мысль. Она уже сделала первый шаг, дав понять Леше, что собирается его забыть, отказавшись от маминого кулона, лишь бы не видеть его снова. Если Рома увидит ее, веселящуюся в клубе, то может упомянуть это при Леше, а даже если и нет, то она в любом случае сделает несколько крутых фото и выложит на своей странице в инстаграм. Наверняка, Леша от нее не отписался.
        Вечер начинался хорошо. Варя согласилась с ней пойти и после пары коктейлей они весело отжигали на танцполе. Ника даже не стала искать Рому, решив, что фоток и сторис будет достаточно. После очередной заводной песни, началась относительно медленная и чувственная композиция. Ника уже собиралась отойти к бару, как сзади ей на бедра легли мужские руки, притягивая девушку спиной к своей груди. Она хотела, как обычно делала, отстраниться, но Варя показала ей большой палец и начала снимать на камеру в телефоне. Ника в который раз порадовалась, что взяла с собой именно ее, и начала покачиваться под ритм мелодии, закрыв глаза и обхватив своими ладонями руки незнакомца, как внезапно потеряла опору за спиной и пошатнулась на высоких каблуках, едва не упав.
        - Ты что делаешь? - повернувшись к ней спиной, ее партнер по танцу угрожающе начал наступать на кого-то.
        Мужчина был высоким и мускулистым, что лишь подчеркивала облегающая футболка, которая была на нем надета. Ника не видела к кому он обращается, так как широкая спина загораживала ей обзор, но поняв, что назревает драка, начала отступать.
        - Пойдем к бару, - сказала ей Варя, беря за руку.
        Они продрались сквозь толпу и сев на, чудом оказавшимися свободными, стулья, обернулись, но на танцполе все было спокойно, а ее партнер-бугай и вовсе исчез.
        - Давай еще по одному коктейлю и домой, - сказала она Варе.
        - Я больше не буду, а то похмелье не заставит себя ждать, - ответила подруга. - Не могу поверить, что говорю это, но я видимо старею, раз хочу уйти всего через час танцев, и даже не подцепив, при этом, какого-нибудь красавчика.
        - Тогда я тоже не буду.
        Они вызвали такси и, увидев, что время ожидания всего десять минут, решили выйти на свежий воздух. На улице была довольно большая очередь и Ника в очередной раз порадовалась, что их впустили всего-то за десяточку. В некоторых клубах, если у тебя нет связей, даже деньги были бессильны, но это заведение было скорее средненьким, чем элитным. Странно, что Саша Бероев вообще ходит в такие места.
        - Мне подождать с тобой? - спросила Варя, когда подъехало ее такси.
        - Да ладно, у меня тут всего минута осталась, езжай.
        - Хорошо, пока Никусь.
        Они обнялись и Варя, сев в машину, уехала. Почти сразу же подъехало и ее такси и, уже открыв дверцу, Ника услышала, как ее окликнули. Обернувшись, она с удивлением увидела направляющегося к ней Лешу. Сердце забилось быстро-быстро, а на глаза навернулись слезы, но придя в себя, она отвернулась и села в машину, сказав водителю трогать. Встречаться сегодня с Лешей не входило в ее планы.

* * *
        Выйдя из такси, Ника направилась к своему подъезду, но как только ввела код и открыла дверь, ее сзади подхватила сильная мужская рука и практически занесла в подъезд.
        - Не бойся, это я.
        Услышав голос Леши, она выдохнула и обернулась, говоря себе быть хладнокровной, но тут же испуганно вскрикнула, увидев, что у него наливается огромный фингал на лице, а один глаз практически не открывается.
        - Что случилось? - воскликнула она.
        Леша улыбнулся и взял ее за руку, которую она протянула к его лицу.
        - Не беспокойся, в отличие от своего противника, я получил лишь один удар.
        Ника разозлилась.
        - Вам, мужикам, лишь бы подраться и похвастаться. Тебе надо в медпункт.
        - Нет, не надо, просто приложу лед. Не угостишь, кстати?
        Ника пришла в себя.
        - Льдом? Зачем ты приехал, Леш?
        Он полез в карман джинсов и достал что-то.
        - Повернись.
        - Что? - недоуменно нахмурилась девушка.
        Мужчина взял ее за плечи и заставил повернуться к себе спиной, а потом надел ей на шею цепочку. Посмотрев вниз, Ника с благоговением взяла в руку, лежащий на ее груди, мамин кулон.
        - Ты нашел его!
        Алексей застегнул замочек, но не спешил убирать руки, медленно поглаживая ее шею большими пальцами с обеих сторон. Почувствовав, как по коже побежали мурашки, Ника медленно отстранилась.
        - Спасибо! Давай поднимемся в квартиру и приложим что-нибудь к твоему глазу? Не уверена, что у меня есть лед, но в морозилке точно есть мясо.
        Леша согласно кивнул и они направились к лифту. Ника чувствовала на себе его взгляд, но намеренно игнорировала его, уставившись на кнопки в лифте. Зайдя в квартиру, она сразу же разулась и пошла на кухню. Достав из морозилки замороженный кусок антрекота, она подала его, зашедшему следом, мужчине.
        - Садись в гостиной. Я приготовлю кофе.
        Она повернулась к кофемашине, доставая капсулы из шкафчика, но Леша не ушел.
        - Я ехал за тобой не только за тем, чтобы отдать кулон, - сказал он.
        Рука Ники застыла на дверце шкафчика. Она затаила дыхание, ожидая продолжения, но его не последовало.
        - Зачем же еще? - наконец, спросила она, поворачиваясь к нему и складывая руки на груди.
        Взгляд Алексея скользнул по ее груди, приподнявшейся от этого движения. Он отложил антрекот на стойку и приблизился к ней вплотную, пока между ними не остались считанные сантиметры. Ника отказывалась поднимать взгляд, уставившись куда-то за его плечо. Неожиданно, подхватив ее за талию, Леша усадил ее на стойку и заключил в ловушку своего тела, положив руки по обе стороны от ее бедер.
        
        - Что ты делаешь? - возмутилась она.
        - Пытаюсь помириться, - ответил он.
        Ника удивленно округлила глаза.
        - Мы не ссорились, Алексей! Мы расстались. И я ясно дала понять, что не хочу тебя больше видеть.
        - Обиделась? - вздохнул мужчина.
        Девушка зло прищурилась.
        - Обиделась? На что мне обижаться? Ты сказал, что между нами все не серьезно и я согласилась. Я влюбилась, а ты - нет, и мы расстались. Конец истории.
        - Прости, что причинил тебе боль. Я не хотел, чтобы все закончилось вот так.
        Ника почувствовала, как защипало в глазах, и отвела взгляд. Он пришел, чтобы закончить все на мирной точке. Она поняла.
        - Как я уже и говорила, ты ни в чем не виноват. А теперь, уходи, пожалуйста!
        Она уже едва сдерживалась, чтобы не всхлипнуть. Леша вдруг опустил голову ей на плечо и тяжело вздохнул.
        - Я не хочу с тобой расставаться, - сказал он. - Не могу сказать, что люблю тебя, потому что сам не знаю, что чувствую, но ты можешь дать нам шанс?
        Ника все-таки всхлипнула. Не отрывая голову от ее плеча, Леша обнял ее за талию, крепко прижимая к себе.
        - Не плачь, пожалуйста!
        А Нике только этого и не хватало, чтобы разреветься в голос.

* * *
        К тому времени, когда она успокоилась, они уже переместились на диван в гостиной. Леша усадил ее к себе на колени и медленно покачивал, пока она плакала на его груди. Вытерев, наконец, последние слезы, девушка так и уснула на нем. Алексей разглядывал ее покрасневшее личико с размазанным макияжем и думал, что даже в таком виде она его очаровывает своей красотой. Ника будила в нем чувства, которых он не ощущал годами. Леша был почти уверен, что тоже влюбился в нее, но не хотел спешить с выводами. Поживем-увидим. Пока он хотел лишь плыть по течению, с ней вместе.
        Он поднялся с дивана и отнес девушку в спальню, уложив на кровать, и лег рядом с ней. Глаз адски болел, но Леша не стал вставать, чтобы снова приложить к нему мясо. Хук справа у его оппонента был что надо, но самому ему повезло куда меньше. Хотя парень и был крупным, но не больше Алексея, да и подготовка у него была так себе. Леша с удовольствием выпустил на нем пар, но когда вернулся в клуб, Ника уже исчезла. Выйдя из здания, он заметил, как девушка садится в такси, но она проигнорировала его оклик и уехала, а он поехал следом, зная, что до утра не дотерпит. Мужчина уже все решил для себя, и, отпускать Нику не собирался. Она была его девочкой, теперь он это понимал.

* * *
        Ника проснулась утром одна. Она потянулась и села, осматривая комнату на предмет Лешиных вещей, но ничего не обнаружила. Горло сжал спазм. Неужели ей все приснилось?
        - Доброе утро, панда! Долго же ты спала, у меня скоро завтрак остынет.
        Девушка вздрогнула и повернулась к двери. Леша стоял с кухонным полотенцем в руках и улыбался, глядя на нее.
        - Панда?
        Он усмехнулся и Ника, сообразив, вскочила с кровати и побежала в ванную. Из зеркала на нее смотрело лохматое страшилище с размазанным макияжем. Быстро раздевшись, она приняла душ и, закутавшись в халат, пошла на кухню. Леша приготовил яичницу и салат.
        - Ммм… умираю с голоду.
        - Я тоже, - пробормотал мужчина, пялясь в район ее груди.
        Ника одернула распахнувшийся халат и налила себе кофе. Усевшись друг против друга, они молча позавтракали. Ника ощущала повисшую между ними напряженность и неловкость и, ей это очень не нравилось, ведь раньше они свободно могли позволить себе быть откровенными друг с другом.
        - Как твой глаз? - спросила она, относя свою тарелку в мойку.
        Глаз Леши припух и налился багровым синяком.
        - Нормально. Только придется как-то объяснять это на работе.
        - А из-за чего ты вообще подрался? Я-то всегда считала тебя человеком, решающим свои конфликты при помощи дипломатии.
        - Иногда мужчинам приходится драться, - лаконично ответил Алексей.
        Они прошли в гостиную и уселись на диван. Ника намеренно оставила между ними приличное расстояние, так как мужчина уже явно начал заводиться, а им действительно нужно было поговорить.
        - И как это будет? - спросила она.
        Леша посмотрел ей в глаза и взял за руку, играя ее пальцами, как делал всегда. Ника обожала эту его привычку.
        - Мы будем встречаться, как все обычные люди.
        - Значит ли это, что теперь я имею право тебя пилить и обижаться, если ты предпочтешь мне друзей? - игриво спросила она, разом расслабившись.
        - Я буду просто брать тебя с собой, когда захочу провести время с друзьями, - усмехнулся Алексей, притягивая ее к себе на грудь. - Еще какие-нибудь вопросы, прежде чем я залезу под твой халат?
        - Нет, разберемся по ходу, - ответила Ника, целуя его улыбающийся рот.
        -
        ГЛАВА 24
        Следующая пара недель пролетела, будто один миг. Леша был очень загружен на работе и, им редко удавалось куда-нибудь выбираться по будням, но это компенсировалось совместными ночами и насыщенными выходными. Ни он, ни она не были домоседами, так что, как только выдавалось свободное время, они выходили гулять. Это мог быть спонтанный поход в кино или же простая прогулка по парку, ей не требовались бесконечные сюрпризы и свидания, чтобы чувствовать себя счастливой с ним.
        Единственное, из-за чего переживала Ника, так это ее предстоящая поездка в Марокко, которая была запланирована еще два месяца назад. Она не знала, как Леша отреагирует на эту новость. Это были ее первые отношения, да и длились они всего ничего. Должна ли она учитывать его мнение или ей с самого начала нужно дать понять, что решения, касательно своей жизни, она принимает сама? Да и хочет ли она от него уезжать? Нике не хотелось показаться навязчивой или слишком зависимой от него, отменив свою поездку, ведь она и так проявила слабость, признавшись в своих чувствах и втянув Лешу в отношения, а он за все это время так больше и не завел разговор о чувствах. Леше было хорошо с ней, она это знала, но было ли между ними что-то большее? Вдруг, он так и не полюбит ее и поймет, что не так уж она и нужна ему, когда они расстанутся на время?
        - Слушай, у меня ведь билеты в Марракеш через неделю, - затронула она тему своего путешествия как-то вечером, за ужином. - Я в Марокко пробуду две недели, хочу посетить Фес, Мекнес и Эль-Джадида.
        - Думаю, тебе пришелся бы по душе Танжер, - спокойно ответил Леша. - Сделаешь кучу фотографий.
        - Ты и в Марокко был? - удивилась девушка.
        Алексей скривился.
        - Медовый месяц с женой, место выбирала она. Страна красивая, конечно, но Лена мне испортила всю поездку.
        Он впервые заговорил о своей жене и Нике стало любопытно.
        - А какой она была и, почему вы поженились? Ты-то все знаешь о моих мужчинах, а вот твой легион женщин - та еще загадка.
        - Прямо-таки легион?
        - Ну, почти. Давай, колись, Алексей Сергеевич.
        Леша тяжело вздохнул и отложил приборы.
        - Я женился на Лене, потому что был в депрессии. Мне казалось, что она заполнит пустоту в моей жизни, но вышло только хуже. Я был безразличен, а она слишком требовательна, вот и ушла к первому парню с деньгами, который обратил на нее внимание. Как видишь, тебе досталась лучшая версия меня. Встреться мы года два назад, ты бы сбежала от меня, сломя голову.
        Ника недоверчиво фыркнула.
        - Хочешь сказать, что и два года назад обратил бы на меня внимание? Я же тогда была совсем девчонкой, ходила во всех этих мультяшных платьях, как из детского утренника и очень нелепо сочетала одежду и обувь. На меня тогда даже сверстники не велись.
        - Велись? - приподнял бровь мужчина. - Интересное выражение. Я помню, что видел тебя несколько раз, когда выходил куда-то с Ромой и поверь мне, благодаря твоим нелепым нарядам я и запомнил, кто ты вообще такая. И да, я не обратил бы внимания на тебя тогда, но, не потому, что ты была менее привлекательной, а потому что я был другим. Люди не должны вестись на тебя, Ника.
        Это был почти комплимент. Девушка не знала, как реагировать, поэтому перевела тему.
        - Так, ты будешь по мне скучать?
        - Буду. Ты же не лишишь меня виртуального секса?
        Ника рассмеялась. Этот мужчина был таким мужчиной.

* * *
        - Ну, так что у вас там с Волковым? Идет к скорому расставанию? - спросил Андрей, как только им принесли первое блюдо.
        Ника встретилась с братом во время обеда, в ресторане рядом с его офисом.
        - Даже не надейся, у нас все отлично. Ты уже подобрал мне телохранителей?
        - Да. Кроме Насти, будут еще двое мужчин. Странно, что ты не захотела сама их выбрать, как обычно. В чем дело?
        - Ни в чем, просто это короткая поездка, - ответила девушка. - Я потом сразу вернусь домой, так что необязательно заводить с ними близкие отношения, как случается в долгих путешествиях.
        Андрей напрягся.
        - Ради мужика ты теперь отказываешься от своей мечты?
        - Андрей! - возмутилась она. - Ты сам всегда был против моих путешествий, а теперь говоришь обратное только из-за того, что тебе не нравится мой парень? Мы с Лешей не расстанемся, смирись уже! Пожалуйста, давай просто пообедаем спокойно. Ты не обязан выражать свое «фи» при каждой нашей встрече.
        Упрямое выражение на лице брата дало ей понять, что отступать он не собирается.
        - Я накопал на него всю имеющуюся информацию. Ты знаешь, что он инвестирует деньги в сомнительные проекты? Пока ему везло, признаю, доходы вполне удовлетворительные, но что, если в один прекрасный день, все обернется против него? Он запустит руку в твое состояние?
        Это было уже просто нелепо. Несколько недель назад он говорил прямо противоположное, утверждая, что Леша слишком принципиален, чтобы смириться с тем, что его девушка настолько богаче его самого, а теперь утверждает, что он может быть игроком и альфонсом. Ну, просто ребяческое поведение! С нее хватит.
        - Знаешь, что, Андрей, - сказала она, вставая, чтобы уйти. - Поговорим, когда ты придешь в себя и начнешь снова думать и вести себя, как взрослый.
        Он даже не попытался извиниться перед ней или остановить. Ну, точно, упрямый мальчишка тридцати шести лет.

* * *
        Этим вечером Ника планировала поехать к Андрею, чтобы навестить племянников и переночевать там, но после ссоры с братом, передумала. К Кате и детям она обязательно поедет, но завтра с утра, чтобы провести с ними день и уехать до того, как ее брат-осел вернется с работы. Проводить вечер в одиночестве ей не хотелось, поэтому Ника позвонила Алексею.
        - Привет, Леш, я приеду к тебе сегодня? - спросила она, как только он взял трубку.
        - Привет, конечно, приезжай. Я быстренько сплавлю Рому сразу после матча.
        
        - Рома будет у тебя? - напряглась девушка.
        Леша ответил после нескольких секунд неловкой паузы.
        - Это проблема?
        - Нет, конечно, нет. Он твой лучший друг и я ничего против него не имею, но, ты же знаешь, что он меня недолюбливает.
        - Роме придется смириться с тем, что ты теперь часть моей жизни, - сказал Леша. - Не волнуйся, малыш, я с ним поговорю до твоего прихода.
        Ника облегченно вздохнула.
        - Хорошо, пока.
        Она планировала приехать попозже, ближе к концу матча. С Ромой рано или поздно наладить контакт придется, но ее действительно беспокоила его реакция.

* * *
        - Сегодня придет Ника, - сказал Леша, проходя в комнату после телефонного разговора.
        Рома напрягся, но ничего не ответил, выпрямившись в кресле.
        - Не груби ей, она и так тебя избегает, как огня, - добавил он.
        - Да я и не собирался. Не скрою, она мне не нравится, но я могу выдержать вечер в ее компании, пока она ведет себя адекватно.
        Леша тяжело вздохнул. Это будет нелегко.
        - У тебя неверное представление о ней, Ром. Ника совсем не такая, какой ты ее выставляешь. Постарайся хоть раз беспристрастно взглянуть на нее и сам поймешь.
        - Это в тебе гормоны говорят, - отшутился друг. - Она, конечно, красивая, но в женщине это не главное. За тридцать лет ты уже должен был это понять.
        Леша начал злиться.
        - Так, все! Я никогда ничего не говорил о твоих женщинах, поэтому окажи мне ответную услугу. Давай уже просто посмотрим матч.
        - Ты сам завел этот разговор, - лаконично ответил Рома.
        Следующий час прошел в тишине. Ника приехала как раз к тому времени, когда доставили пиццу. Леша быстро протянул посыльному деньги и пропустил девушку в квартиру.
        - Привет, малыш, проходи в гостиную, я принесу тарелки.
        - О, я с тобой. Не хочу наедаться вечером, сделаю себе салат.
        Они прошли на кухню и Леша достал тарелки, пока девушка копалась в холодильнике.
        - Леш, ты иди, я тут сама.
        Мужчина понимал, что она тянет время, но ничего не сказал. Взяв тарелки и коробку с пиццей, он пошел обратно в гостиную и продолжил смотреть матч. Ника пришла со своей тарелкой через десять минут.
        - Привет, Ром!
        - Привет, - небрежно бросил Рома, не отрывая взгляда от телевизора.
        Ника закатила глаза и уселась на диван рядом с Лешей. Он улыбнулся и чмокнул ее в губы. Хоть кто-то из них адекватно реагировал на детское поведение Ромы. Он сам уже начал злиться на друга за его непримиримость. До конца матча, они молча смотрели игру, не отрываясь от экрана. Только Ника вставала, чтобы унести посуду на кухню, а вернувшись, устроилась у него под боком с телефоном в руке, листая инстаграм. Как только игра закончилась, Рома сразу же засобирался домой.
        - Я пойду, мне завтра рано на работу, - сказал он, вставая и тянясь к своим ключам, которые бросил на стол, как только пришел.
        - Можно с тобой поговорить, прежде чем ты уйдешь? - спросила Ника, тоже вставая. - Леш, не оставишь нас?
        Ему не хотелось оставлять их наедине, но позже она его за это не поблагодарит. Встав с дивана, он бросил на друга предупреждающий взгляд и пошел на кухню. Если Рома обидит Нику, то дружба дружбой, но сегодня он точно пострадает.

* * *
        Ника не стала ходить вокруг да около.
        - Слушай Ром, я сегодня уже выслушала смехотворные претензии от своего брата из-за того, что встречаюсь с Лешей, поэтому не в настроении играть в твои игры «если я ее игнорирую, значит - ее нет». Дело в том, что я никуда не исчезну. Мы с Лешей встречаемся и, расставаться не планируем, поэтому вытащи голову из задницы и смирись с этим. Теперь, так как ты его лучший друг, нам придется довольно часто видеться и общаться. Если у меня нет возражений, то что ты ломаешься, как девица?
        - Ломаюсь? - зло сказал мужчина. - Ты часто применяешь это слово в отношении меня, но я не ломаюсь, Ника. Я просто терпеть тебя не могу. Сколько бы Леха не пытался наладить отношения между нами, это невозможно. Игнорирование - лучшее, что ты получишь от меня, поэтому, говоря твоими словами, смирись!
        - Ты ведешь себя, как ребенок! - не сдержалась девушка. - И я говорю это не с целью унизить твое мужское самолюбие. Неужели ты не можешь постараться, хотя бы ради Леши? Ты же не знаешь меня совсем, чтобы утверждать, что никогда не сможешь нормально со мной общаться!
        Рома застыл, как соляной столб, вперившись, горящими от злости глазами, в ее лицо. Ника твердо встретила его взгляд, отказываясь сдаваться первой. Наконец, плечи мужчины расслабились, и он нехотя кивнул.
        - Хорошо, Ника. Я постараюсь. Спокойной ночи!
        - Спокойной ночи, Рома!
        Ника не стала сдерживать торжествующую улыбку. Рома, рано или поздно, поменяет свое мнение о ней. Это было важно для Леши, а значит, и для нее тоже.
        -
        ГЛАВА 25
        Ника находилась в Марокко неделю и дико скучала по Леше. Уже третий день им не удавалось нормально поговорить. Когда она звонила днем, он постоянно был занят, а по вечерам и вовсе не брал трубку. Мужчина потом писал ей сообщения и извинялся, говоря, что тупо уснул от усталости, не дождавшись ее звонка. Его повысили на работе и он был очень загружен, чем и объяснял свое, мягко говоря, равнодушие. Ника чувствовала, что что-то не так. Может он больше не хочет быть с ней и не знает, как ей об этом сказать, поэтому отдаляется? Она готова была убить себя за такую мнительность, но ничего не могла поделать со сжигающим ее нутро, беспокойством. Путешествие перестало приносить ей радость. Вечером, перед поездкой в Фес, девушка решила снова ему позвонить. В Москве восемь вечера и Леша уже должен был приехать с работы. Она сделала видеозвонок и он, наконец, ответил.
        - Привет, малыш!
        Мужчина действительно выглядел усталым, но при виде ее лица, нежно улыбнулся.
        - Привет, ты еще на работе? - удивилась Ника.
        За ним виднелась стена его кабинета, уже хорошо знакомая девушке.
        - Да, как раз собирался домой. Моя предшественница оставила после себя большой беспорядок.
        - Пошел к черту, козел! - послышался злой женский голос.
        На лице Леши отразилось удивление.
        - Что ты здесь делаешь? - спросил он, глядя куда-то в сторону.
        - Так и знала, что ты мне изменяешь! Кто она? Давай, я тоже хочу поговорить с ней.
        У Ники все похолодело в груди. Она недоуменно смотрела на растерянное лицо Алексея, а потом он сказал «Я перезвоню» и бросил трубку.
        Кто это был? У Леши есть кто-то еще? Ника не могла в это поверить, он же все свободное время проводил с ней, и, она почти каждый день, ночевала в его квартире. Но ведь это явно была женщина, и, ее голос действительно был злым, а слова совершенно недвусмысленными. Может, после отъезда Ники, у него появился кто-то другой? Он вел себя так странно и отстраненно в последние дни, что девушка не знала, о чем даже думать. Ее мысли и эмоции не поддавались контролю, и, Ника не смогла сдержать слез.
        Через несколько минут раздался звонок телефона. Леша. Она не хотела, чтобы он видел ее зареванное лицо, поэтому перевела звонок на обычный голосовой режим.
        - Да.
        - Черт, Ника! Ты плакала?
        Голос Алексея был злым.
        - Нет, - ответила девушка и тут же выдала себя, икнув.
        - Покажи мне свое лицо. Давай, малыш. У тебя нет никаких причин плакать, и, я все объясню, как только увижу тебя.
        Его ласковый голос подействовал на нее отрезвляюще.
        - Кто эта женщина, Леш?
        Мужчина тяжело вздохнул.
        - Моя бывшая начальница. Она услышала, что я разговариваю с девушкой, и решила мне подгадить.
        - Правда? - зачем-то спросила она.
        - Покажи мне свое лицо.
        - Подожди.
        Ника вскочила с кровати и при помощи влажных салфеток привела себя в порядок, убрав потекшую тушь. Лицо покраснело, конечно, но терпимо. Снова взяв телефон, она переключилась на видеозвонок.
        - Вот, смотри, - надувшись, сказала девушка.
        Леша посмотрел на нее и улыбнулся.
        - Ты просто прелесть!
        - Ты сейчас что угодно скажешь, чтобы я поверила тебе.
        - Ты уже веришь мне, потому что я говорю правду. Мне никто не нужен, кроме тебя, Ника. Если бы я захотел пойти налево, то расстался бы с тобой. Не в моих принципах обманывать и трусливо ждать, когда женщина сама все поймет и уйдет.
        Ника знала это. Леша был не таким человеком. И зачем только себя накрутила?
        - Хорошо. Эта ужасная женщина все еще работает с тобой?
        Алексей усмехнулся.
        - Нет. Ее и сегодня здесь не должно было быть.
        - Она злится на тебя, потому что ты ее подсидел, да? - спросила Ника.
        - У меня была цель занять ее место, но ее уволили без моей помощи. Рассталась с нашим ген. директором и стала больше не нужна, - пояснил Леша.
        - Это ужасно, - сказала Ника. - Я тебя совсем не знаю, да? Иногда я забываю, что у тебя есть и другая сторона, Алексей Сергеевич. Тебе не кажется, что это как-то нечестно?
        - Все честно, Ника, потому что если бы она работала, как положено, никто не смог бы ее сместить, - ответил Леша, поняв, что именно она имела в виду. - Я впахиваю, как вол, на любой работе, за которую берусь, и когда я иду наверх, то знаю, что это благодаря моему труду и способностям.
        - Ладно-ладно, прости, что усомнилась в твоих моральных качествах! Почему ты все еще на работе? Иди домой уже и перезвони мне, если не уснешь сразу, как придешь. Я тебя будто сто лет назад оставила, ни минуты свободной у тебя.
        - Я тоже по тебе скучаю, малыш. Перезвоню, как только приму душ.
        Девушка улыбнулась и положила трубку.

* * *
        Среди многочисленных фотографий, сделанных за первый день в Фесе, Ника нашла одну идеальную и тут же переслала ее Вику. Друг перезвонил ей уже через час.
        - Ника, ты моя фея, - сказал он очень взбудоражено. - Ты натолкнула меня на идеальную мысль для фотосессии с Корал Инк. Они не соглашались ни на одну мою идею и, я даже растерял все вдохновение от этой работы, но ты вернула мне эрекцию.
        - Фу, Виктор, сколько раз я тебе говорила, чтобы ты перестал использовать этот термин для объяснения вдохновения! Люди тебя неправильно поймут, извращенец. Тебе не хватило одного иска от той модели?
        Виктор рассмеялся.
        - Поверь мне, дорогая, если бы Бьянка не была лесбиянкой, мы решили бы все полюбовно, и никакого иска не было бы. В любом случае, я сейчас на взводе, хочу начать прямо сейчас, поболтаем позже. Скучаю по тебе, детка!
        - Я тоже, пока Виктор.
        Ника откинулась на подушки, наслаждаясь прохладой от кондиционера, после долгого дня на солнце. С Виктором они в последнее время нечасто говорили и она действительно по нему соскучилась. Он был самым непосредственным и веселым человеком из всех, кого она знала, и всегда мог развеселить ее, а сейчас ей это было очень нужно. Даже после разговора с Лешей, беспокойство, терзающее ее, никуда не делось. Она едва удерживала себя от желания сократить поездку и отправиться домой немедленно. В чем же дело, почему ей кажется, что что-то не так?
        

* * *
        Алексей был очень занят за те две недели, что отсутствовала Ника, но все равно находил время безумно скучать по ней. Отрицать было глупо, он влюбился по уши и теперь ждал возвращения объекта своей страсти, как нетерпеливый юнец. В ночь ее прилета, он поехал в аэропорт с ее любимыми цветами и, как только она вышла в зал и увидела его, то тут же бросила вещи, и, побежала в его объятия с радостным смехом, налетев на него, как маленький смерч.
        - Леша, почему ты не сказал, что приедешь? - сказала она ему куда-то в шею, крепко обхватив руками, но тут же отстранилась, когда, зажатый между ними букет помешал ей прижаться ближе. - Это мне?
        Мужчина вручил ей цветы и она уставилась на них восторженным взглядом.
        - Какая красота! Спасибо, Леш!
        А в следующую секунду бросила букет в руки, стоящей рядом, Насти - одной из телохранителей, и снова кинулась ему на шею. Леша рассмеялся и покружил ее, слушая радостный смех своей девочки.
        - Я люблю тебя, Леш. Я так скучала!
        На его лицо посыпался целый град поцелуев.
        - Успокойся, чертенок, ты шокируешь людей.
        Поставив ее на ноги, он кивнул стоящей рядом Насте и, пока Ника прощалась с телохранителями, пошел за ее брошенным чемоданом и сумкой.
        - Леш, давай сегодня ко мне, хочу сразу постирать все свои вещи, - сказала Ника, когда они выехали из аэропорта.
        - Почему бы не сделать это у меня? - спросил он.
        - Ну, тогда мне придется все это снова складывать в чемодан, чтобы тащить домой.
        - Ты могла бы оставить свои вещи у меня, - улыбнулся мужчина. - Насовсем.
        Ника недоуменно нахмурилась.
        - Но они мне понадобятся. Уже начало лета, не могу же я ехать к тебе каждый раз, когда мне понадобится одежда.
        - Ты специально строишь из себя дурочку, да?
        Девушка прыснула, прикрывая рот ладошкой, и закивала.
        - Давай, мужчина. Излагай.
        Но Леша не стал ничего говорить. Смех Ники постепенно стих и в машине воцарилось напряженное молчание. Алексей заехал на свое парковочное место и, заглушив двигатель, откинул сиденье назад и перетащил девушку на свои колени.
        - Ну, - спросил он, смотря ей в глаза. - Будешь жить со мной?
        Ника лукаво улыбнулась, проводя пальчиком по его шее.
        - И?
        - Что и? Да или нет? Мне отвезти тебя домой или мы трахнемся в моей машине и поднимемся наверх?
        Ника снова рассмеялась и поерзала на его стояке, вырвав из его горла мученический стон.
        - Мне нужны слова, Алексей.
        Леша тоже рассмеялся.
        - Я туплю, да?
        Девушка весело кивнула. Он был уверен, что она не пила, но поведение у нее было уж слишком веселое.
        - Ник, а ты в самолете никаких успокоительных не пила?
        Девушка недоуменно посмотрела на него.
        - В смысле?
        - Уж больно ты веселая.
        Ее лицо озарило понимание.
        - Это от эйфории, бесчувственный ты чурбан! Я рада тебя видеть, вот и все.
        - Я люблю тебя!
        М-да, не самое романтичное признание, учитывая, сколько она его ждала, но Нике, казалось, было все равно. Она просто просияла от счастья
        - Хорошо, так и быть. Раздевайся быстрее, - сказала девушка, стягивая с себя футболку.
        Это и был ответ на предложение съехаться.
        -
        ЭПИЛОГ
        Ника жила вместе с Лешей уже пару месяцев. Они довольно быстро привыкли и притерлись друг к другу. Мужчина был аккуратным, и, как и она, любил чистоту. У них было много точек соприкосновения, так что скучать в обществе друг друга не приходилось. Они даже убирались вместе, по выходным. Единственное, Алексей настаивал, чтобы она пользовалась его картой, расплачиваясь за покупки для дома и продукты, но Ника была готова к этому и не возражала.
        В том, что касается денег, Леша и вправду был очень принципиален. Они договорились, что тратить свои средства она будет только на свои девчачьи штучки и одежду. Если же ей хочется что-нибудь изменить в квартире, вплоть до ремонта, то его карта в полном ее распоряжении. Менять Ника ничего не хотела, квартира Леши была стильной и уютной, но вот новое постельное белье из стопроцентного хлопка и кое-что по мелочи, вроде полотенец и коврика для ванной, прикупила. Чтобы не скучать, пока ее мужчина работает, Ника записалась на курсы рисования маслом, что давно хотела попробовать, а также продолжила вести свой блог. Из своего путешествия в Марокко девушка привезла множество фотографий, которые надо было разобрать и выделить лучшие из лучших.
        Узнав о том, что они с Алексеем съехались, Андрей был далеко не в восторге, а Катя поделилась опасениями, что они слишком спешат. Единственным человеком, пребывающим в восторге больше самой Ники, была мама Леши - Ирина Аркадьевна. О том, что они живут вместе, она узнала, когда приехала в следующую субботу, после памятной встречи в аэропорту, правда одна, без мужа, отправившегося на рыбалку с друзьями.
        - Боже мой, до чего дошло! - обиженно причитала Ирина Аркадьевна. - Родной сын уже ни во что меня не ставит. Если бы я не приехала, то, что же, и не узнала бы, что мой оболтус наконец-то взялся за ум и привел в дом нормальную девушку? То есть, о твоей свадьбе и рождении внуков я тоже узнаю таким вот способом, когда сама приеду и встану у порога?
        Да, мама Алексея любила причитать на тему того, какой у нее неблагодарный ребенок, но больше прикалывалась над ним, а Леша только закатывал глаза на эти представления. Общий язык они с Никой нашли быстро, женщина души в ней не чаяла, но в то же время в их личную жизнь не лезла. Она уже строила далеко идущие планы насчет свадьбы, но молодые люди пока с этим не спешили. Им и так было хорошо, а торопиться было некуда.
        Официальное знакомство Леши с семьей Ники состоялось лишь спустя три месяца, на свадьбе отца Ромы. До этого дня, ни Алексей, ни Андрей, не горели желанием общаться, поэтому Ника никогда не брала с собой Лешу, когда ездила навестить семью. В тот праздничный день им просто не удалось бы избежать друг друга, так как Леша был приглашен как друг Ромы, а Андрей - как деловой партнер Сергея Романовича. Ника жутко перенервничала в тот день и, когда они приехали в ресторан, где проходила свадьба, сразу же взяла Лешу за руку и отправилась на поиски Андрея с Катей, чтобы, не затягивая, разделаться с этой неприятной процедурой.
        Оказавшись лицом к лицу, мужчины сухо кивнули друг другу и, после тычка от Кати, Андрей первым протянул руку, всем своим видом показывая, что хотел бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь. После секундной заминки, Леша ответил на рукопожатие и, с чувством выполненного долга, Андрей молча развернулся и ушел.
        - Рада была тебя увидеть, Леш, - сказала Катя и поспешила за мужем.
        - Это было ужасно, - простонала Ника, утыкаясь лицом в лацкан его пиджака.
        Алексей неожиданно рассмеялся.
        - Что смешного? - удивилась девушка.
        - Я не очень люблю твоего брата, малыш, но ему куда хуже. Интересно, что он сделает, когда мы объявим о нашей свадьбе?
        Ника удивленно моргнула.
        - О свадьбе?
        - Это не предложение, но мы когда-нибудь дойдем и до этого, - уверенно сказал мужчина.
        Девушка облегченно вздохнула.
        - Я бы убила тебя, будь это так. Ты должен мне самое романтичное в мире предложение руки и сердца, в стиле тех розово-сопливых фильмов, которые так ненавидишь. Потому что, я, в отличие от тебя, люблю романтику в самом банальном ее проявлении.
        Алексей улыбнулся и поднес к губам ее ладонь.
        - Не сомневайся, Ника, так и будет.

* * *
        Он почти сделал ей предложение через восемь месяцев, на смотровой площадке Эмпайр-стейт-билдинг в Нью-Йорке. С огромным бриллиантом огранки «Принцесса» и букетом ее любимых калл.
        - Я не стану становиться на колени, потому что всегда считал это пошлым, - начал он, держа в одной руке кольцо, а в другой ее руку. - И я бы очень хотел произнести какую-нибудь романтическую речь, которая заставит тебя плакать, но правда в том, что как бы я не старался, получится скорее смешно, чем душещипательно.
        Ника не смогла сдержать смешок. Они пробрались на эту площадку вне очереди, заплатив какому-то мужику пятьсот баксов. Вокруг них сновала толпа людей, а ветер был до того кусачим, что у нее зуб на зуб не попадал. Вдобавок ко всему, Леша вытащил маленький букет калл из заднего кармана джинсов, все это время прикрытых его пальто, которое он отказывался застегивать, несмотря на холод. В этой ситуации не было ничего романтичного.
        - Хорошо, получается не очень, - вздохнул Леша. - Я себе голову сломал, в конце концов, решил сделать это в твоем любимом городе, в месте, которое казалось тебе таким романтичным из-за глупого старого фильма, который я даже до конца не осилил, но как-то не учел, что лучше было сделать это летом.
        Он выглядел таким растерянным, что Ника, против воли, рассмеялась.
        - Так ты делаешь мне предложение или нет?
        - Нет. Отложим до другого раза.
        Алексей положил кольцо в карман и, как бы она не уговаривала его хотя бы разочек дать получше разглядеть и померить, не согласился до следующего раза.

* * *
        Ника больше не путешествовала одна. Просто перестала получать удовольствие вдали от Леши, поэтому они договорились ездить куда-нибудь два-три раза в год, когда ему удавалось брать отпуск. Следующее предложение руки и сердца Леша почти сделал ей в Венеции через несколько месяцев после неудачи в Нью-Йорке. Они как раз поужинали в маленьком и очень романтичном ресторанчике, после которого должны были отправиться на частный бал-маскарад, проходящий в старинном доме, принадлежащем знакомому Виктора, который и достал для них приглашение, узнав от девушки об их поездке.
        
        Ника надела длинное облегающее платье с разрезом до середины бедра, ярко-алого цвета, а Леша строгий темный костюм. Свои маски они держали в руках, пока шли пешком до, находившегося неподалеку, особняка.
        - Знаешь, читая книги, я представляла себе Венецию совсем другой. Вот мы с тобой гуляем по ночному городу, а ничего романтичного тут нет. Запах, если честно, не очень, да и людей многовато, - сказала девушка, бросая взгляд на что-то, внезапно сверкнувшее в свете фонарей. - Что это?
        - Кольцо, - весело сказал Алексей, быстро пряча его в карман пиджака.
        Ника остановилась, как вкопанная, посередине улицы.
        - Это то, о чем я думаю?
        - Ага, - рассмеялся Леша.
        Ну, хоть кому-то в этой ситуации было весело.
        - Покажи.
        - В другой раз, малыш. Забудь об этом и давай просто повеселимся на этом маскараде.
        Что они и сделали. Ника обещала себе, что куда бы они не поехали в отпуск, в следующий раз, она будет вести себя очень осторожно, чтобы не ляпнуть что-нибудь в ответственный момент. И зачем только она потребовала романтичное предложение руки и сердца?

* * *
        Третья попытка была успешной. И Ника этого совсем не ожидала. В конце концов, что романтичного в их родной Москве?
        Был очень теплый летний вечер и Леша повез ее за город, сообщив, что в одном живописном местечке, этой ночью будут запускать бумажные фонарики. Повод? А он не знает, и, не все ли равно?
        Они приехали на безлюдный холм, с открывающимся с него очень красивым видом на зеленое поле с небольшим ручейком, на закате.
        - Тут же никого нет, - удивилась Ника, осматриваясь.
        - И не будет, - сказал Алексей, доставая из машины шампанское и бокалы. - Я специально выбрал это место.
        Они устроились на капоте его машины, с бокалами в руках, наблюдая закат, и, после того, как на небе начали загораться звезды, а бутылка была прикончена, мужчина достал из багажника фонарь и передал ей вместе с маркером.
        - Пиши.
        Но Ника не знала, что писать. Она была абсолютно счастлива. Запретив ему смотреть, девушка написала на самом краешке, подсвечивая фонариком на телефоне, маленькими буковками, слово «Спасибо!».
        - Готово. Только не смотри.
        - Не буду.
        Они устроились рядышком, разглаживая свой фонарь, когда началось настоящее волшебство - в небо устремились десятки зажженных фонарей, и, при этом, кругом не видно было ни одной живой души. От такой захватывающей картины, у Ники даже слезы на глаза навернулись.
        - Леш, да что же ты стоишь, давай, быстрее, зажигай! - воскликнула она, тряся его за плечо, но Алексей не двигался, лишь смотрел на нее. - Ты чего?
        - Ничего. Просто наслаждайся, Ника. Наш будет последним.
        Его взгляд был таким пронзительным, что она не стала спорить, снова уставившись на чудесную картину перед собой. К тому времени, когда фонарики удалились далеко-далеко, Леша встал с капота, на котором они сидели, и зажег их фонарь.
        - Смотри.
        И тогда Ника увидела. На обратной от той, где она писала, стороне фонарика, было написано «Выйдешь за меня?».
        Она недоверчиво посмотрела на мужчину и, увидев на его лице неуверенность, радостно улыбнулась.
        - Ты такой дурашка!
        Их фонарь взмыл в небо, но она пропустила его полет, так как исступленно целовала своего будущего мужа.

* * *
        Ника и Леша поженились спустя год. Все было именно так, как всегда мечтала девушка, традиционно и пышно, но только в присутствии ближайших родственников и друзей.
        Ее брат и муж так и не стали друзьями, но научились общаться и вести себя цивилизованно друг с другом. Особенно помогло в этом появление, их с Лешей, детей: сначала сыночка, а через несколько лет и двух дочек-двойняшек.
        Конечно, их жизнь не была безоблачной, бывали взлеты и падения, в том числе и финансовые, ведь Леша так и не принял ее деньги, которые она просто оставила под ответственность брата, как будущее наследство своих детей, но они со всем справились и, в конце концов, прожили долгую и счастливую жизнь.
        ОТ АВТОРА: думаю, как у меня не получаются эпилоги, так и у Леши не получилось романтичного предложения руки и сердца. Главное, счастье свое они нашли, а романтика в фильмах и в жизни - вещи разные и тут главное эмоции, а не антураж. Спасибо всем, кто поддерживал меня во время написания этой книги! Для меня ценнно каждое "спасибо" от вас и каждый лайк.
        КОНЕЦ