Горькая полынь моей памяти Наталия Романова
        ПЕРВАЯ ЛЮБОВЬ ЗАКОНЧИЛАСЬ ТРАГИЧЕСКИ – БОЛЬ, НЕДОПОНИМАНИЕ, НЕПРИЯТИЕ ОКРУЖАЮЩИХ, РАЗНИЦА В ВОЗРАСТЕ, ВОСПИТАНИИ, МЕНТАЛИТЕТЕ – ВСЁ БЫЛО ПРОТИВ МОЛОДЫХ СУПРУГОВ. ТЕПЕРЬ ГЕРОИ ПОВЗРОСЛЕЛИ. ЧТО ЖДЁТ ИХ ПРИ НОВОЙ ВСТРЕЧЕ, КОГДА СТАРЫЕ ОБИДЫ ТАК И НЕ ЗАБЫЛИСЬ, НО И ВРОЗЬ БЫТЬ УЖЕ НЕВОЗМОЖНО. КАКУЮ ТАЙНУ СКРЫВАЕТ ОНА, НА ЧТО ГОТОВ ОН, ЧТОБЫ ВЕРНУТЬ ТУ, КОТОРУЮ ТАК И НЕ СМОГ ЗАБЫТЬ?
        Горькая полынь моей памяти
        Наталия Романова
        Глава 1
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Шквальный ветер с моря – холодный, пронизывающий, сырой, – с силой бил по лицу, врезался в грудную клетку, обхватывал кисти рук, нещадно холодя их. Море Чёрное действительно отливало чёрным, на темнеющей серой, будто живой, поверхности мечущихся волн.
        Дамир жил в этом приморском городе с конца сентября, а море вблизи видел впервые. Не из-за загруженности, не было интереса. Море и море. Вода. Гладь – то спокойная, то мечущаяся, то синяя до рези глаз, то сереющая как сегодня, – видна с балкона квартиры Дамира. Вспомнил о море внезапно, по пути из аэропорта, где провожал отца домой. Неожиданно захотелось ощутить себя живым, почувствовать, прочувствовать, включить цепочку нейронных связей в головном мозге, отправить импульсы по позвоночному столбу.
        Штормовое предупреждение. Шквальные порывы ветра. Стихия. Если верить всей лабуде, льющейся с экранов зомбоящиков и смартфонов, сейчас он должен почувствовать страх перед стихией, восторг, интерес хотя бы. Ничего. Море и море. Вода.
        Дамир развернулся, прошёл узкой улочкой к припаркованному на пустующей площади автомобилю, уселся за руль, безразлично разглядывая покрасневшие на ветру руки. Он и холода не чувствовал. Мертвец. Сраный Дракула. С той лишь разницей, что Влада Цепеша интересовала кровь, а Дамира – ровным счётом ничего.
        Он проводил взглядом группку смешливых девчонок. Студентки, скорее всего первокурсницы, кутались в коротенькие курточки, натягивали шарфы на головы, стряхивали с ног в обтягивающих джинсах капли дождя и влаги, тянущейся с моря, окутывающей, студёной.
        Зима… Три недели до нового года, плюс семь по Цельсию, дождь… Говорят, иногда бывает ноль, и замерзают лужи по утрам.
        Рингтон отвлёк от рассматривания девчонок. Забавные, как воробьи взъерошенные. На дисплее комфортабельного салона авто высветилось имя. Дамир принял вызов.
        – Дамир! Сколько можно звонить? – раздался недовольный, слегка обиженный голос Алии, она просила называть себя Лали.
        – Прости, телефон в машине забыл. Ходил на море смотреть.
        – Море? – смех прорезал салон, красивый смех, завораживающий, женский. – Зачем тебе море?
        – Просто. Стало интересно.
        – Любопытный какой, - вот и заигрывающая интонация. – А тебе не интересно, зачем я звоню?
        – Интересно, - именно так нужно ответить. Отвечает.
        – Я купила билет, послезавтра буду у тебя. Ты рад?
        – Я рад, – именно это хотят слышать. Он рад.
        – Замечательно! – и снова слышен смех, женский, предвкушающий и обещающий одновременно, искушающий даже. – Встретишь?
        – Конечно, встречу, Лали, – удаётся выдавить из себя улыбку, будто она её видит, словно она ей нужна.
        – Я соскучилась. Пока-пока, – и столько обещаний в этом «соскучилась».
        – Я тоже. Пока-пока, – отзеркалил Дамир фразу и нажал отбой.
        Дамир знал, зачем на самом деле прилетает Алия. Алия знала, все знали, и все ждали. Он должен сделать официальное предложение женщине, с которой встречается два года. Этот новый год она встретит в статусе невесты, а к лету станет женой Дамира Файзулина, желательно беременной женой.
        Женой… Жена и жена. Море и море. Вода.
        – Ты должен это сделать, – сухими губами вколачивал истину отец, стоя в терминале современного аэропорта. – Пора создать семью, тебе нужен наследник, нужен сын. Ты должен жениться на Алии. Она подходит тебе. Она подходит нам.
        – Я уже был женат.
        «Женат» – и это слово никак не отозвалось в Дамире. Должно быть, он мертвее мёртвого.
        – И где твоя бывшая жена? – отец насмешливо развёл руками. – Где она? Я скажу где – сбежала. Ты должен создать семью с Лали. Она подходит тебе.
        – Не беспокойся, я женюсь на Алии Долматовой, отмахнулся Дамир, как и всегда отмахивался. – Она подходит мне.
        – Вот и славно, – отец одобряюще похлопал сына по плечу, довольно крякнул и, спрятав улыбку, двинулся к очереди на посадку, кивнув на прощание сыну.
        Алии Долматовой двадцать четыре года. Она красива, чертовски красива, почти безупречна. От длинных, гладких как шёлк тёмных волос, которыми она легко прикрывает налитые, округлые груди, когда двигается на нём сверху, медленно покачиваясь, облизывая полные губы, до ухоженных пальцев ног на продолговатой, узкой стопе, предназначенной для дизайнерской обуви.
        Лали образованна и умна, она не правая рука своего отца только потому, что рождена женщиной. Правой рукой должен стать Дамир, подмяв под Файзулиных его бизнес. Это кажется сущей глупостью, пережитком, таким же старым, как засохшее дерьмо мамонта, но не для этих людей.
        Что ж, он сделает предложение Лали, она на самом деле ему подходит, и, отец прав, Дамиру действительно нужен наследник. В тридцать два года пора задуматься о ребёнке. Это его действительность.
        – Татьяна, – Дамир набрал номер автоматически, не особо задумываясь о том, что минутой раньше рассуждал о наследнике от Лали. – Как ты смотришь на то, чтобы составить мне компанию на ужине?
        – Могу и на завтраке, – звонко ответила Татьяна, она никогда не прочь повеселиться за чужой счёт, получить свою порцию удовольствия, щедро поделиться им же, выпрашивая ещё ласки и вознаграждения за труды и компанию.
        Завтракать не пришлось. Дамир, насытившись по самое горло, так, что начало подташнивать от цветочных духов и высветленной макушки, маячившей ниже его пояса, убрался домой, чтобы забыться зыбким, как трясина, сном.
        Глава 2
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Она лежала рядом, отвечала на поцелуи, потом обводила кончиком языка его губы и смотрела, смотрела в его глаза. В темноте радужка её глаз казалась то серой, то тёмной, но Дамир знал – там синева, густая, насыщенная, разбегающаяся яркими васильковыми лучиками, заканчивающаяся ободком цвета индиго. Он знал её глаза, все нюансы цвета и выражений.
        Одним движением подмял под себя, распластывая, слизывая со сладких губ стон, провоцирующий, дразнящий, провёл рукой по гладкой коже, утопая в тихих стонах, запахе ответной любви, спутывая дыхание, руки, губы, слёзы, невозможно горькие, как хина.
        Двигался, словно от этого зависит жизнь, не мог унять себя, остановить, даже услышав протест. Даже поняв, что она отталкивает – не мог. Только зажал её руки, закинув над головой, зафиксировал ладонью тонкие запястья, вдавил в пружинистый матрас и двигался, двигался, двигался, обезумевший, одурманенный её откуда-то взявшимся криком наслаждения, такого острого, настоящего и отчего-то жалобного, прощающегося и прощающего, и двигался, двигался, двигался, вколачивался, пока не открыл глаза прямо в солнечный свет.
        Дамира подорвало на собственной кровати.
        Сон, просто сон.
        Сон, в котором он необъяснимым образом живой.
        Откинул скомканную подушку и отправился под душ, чтобы прочистить мозг и унять тело, требующее разрядки, словно не он трахал Таню несколько часов назад, она не отсасывала у него, стоя на коленях в номере гостиницы. Будто ему шестнадцать, и гормоны бьют наотмашь в голову, разнося по организму взбудораженную, возбуждённую, живую кровь, лишая жалких зачатков разума.
        Сон, просто сон.
        После душа сварил кофе, ткнув пальцем по кнопке кофе-машины, и уставился в окно – на бескрайнее серое море, сливающееся с таким же серым небом и начавшим развеиваться туманом.
        Глава 3
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Дамир Файзулин собирал ухабы просёлочной дороги меж колосившихся полей и лугов с сочной зеленью, усыпанных разнотравьем, издающим оглушающий аромат. Он успел забыть, какой дома воздух, звуки, даже тишину забыл.
        Четыре года он провёл в Штатах, в шумном, бесконечно двигающемся Нью-Йорке. Ему оставался год работы по контракту в одной из крупнейших строительных фирм в Северной Америке, а сейчас он наслаждался неожиданным отпуском – результатом проблемы с визой. Ему было двадцать шесть лет, он окончил институт, продолжил учёбу в Штатах, прошёл стажировку и остался работать. В его распоряжении было будущее, целый мир, а он как мальчишка радовался воздуху в центральной полосе России и чак-чаку, который умела печь только эби – бабушка по-татарски. Все женщины в семье умели, но именно у эби чак-чак получался особенным.
        Он уедет через три месяца и несколько дней, не променяет блестящие перспективы и бесценный опыт на родные просторы и сладости эби, но именно сейчас Дамир радовался, как щенок новой резиновой игрушке.
        Впереди мелькнул женский силуэт, мужчина начал притормаживать, чтобы осела пыль до того, как он нагонит женщину и предложит подбросить. Просёлочной дорогой ходили только местные, живущие в двух сёлах, раскинувшихся на берегу Волги. Дорога уходила вбок от трассы, срезала путь, никому, кроме местных, она была не нужна, тем более – пешком.
        Был негласный закон, по которому идущего подкидывали попутки, если случайно встречались, именно случайно, рядом трасса, эта дорога только для работающих на полях, которых всего ничего, да опасающихся попасться в доблестные руки ГИБДД, Дамир был из последних. Уж слишком широко отметил свой приезд с друзьями. Равиль до сих пор отсыпается в обнимку со своей Наткой, храпит как конь, источая перегар на всю квартиру, которую сам же и снимает для Натки.
        Дамир не пил наравне, он вообще мало употреблял алкоголь, к тому же иррациональный страх попасться отцу сидел в нём намертво, вбитый прочно ремнём через задницу. В воспитательных методах тот не стеснялся, мог и восемнадцатилетнего лба, здоровенного детину с колкой щетиной на подбородке, приложить, мог и по сёстрам пройтись, если выпрашивали. Ремня Дамир не боялся, да и вряд ли позволил бы, но наказ «не пить» выучил крепко-накрепко.
        Женщина, вблизи оказавшаяся девушкой, отошла в сторону, встала по колено в густые травы и смотрела круглыми глазами на остановившийся автомобиль и водителя в немом недоумении. Пришлось выпрыгнуть из салона, подняв задницу с кожаного сиденья, и подойти к девчонке. Испугалась, что ли?
        – Прыгай, подвезу, – он подмигнул стоявшей столбом синеглазой.
        А что она синеглазая, Дамир заметил сразу. Таких синих глаз он прежде не встречал, точно линзы вставила васильковые. Линзы денег стоят, а одета девушка просто – майка с тоненькими бретельками, так и хочется их скинуть по плечам, да льняная юбка по колено, только её хоть в пол сшей, просвечивается в солнечных лучах. Дамир оценил и стройность длинных ног, и налитую, упругую грудь, существующую будто отдельно от торчащих ключиц. Здесь или грудь должна быть малюсенькой, как у семиклассницы, или ключицы скрыты женской мягкостью.
        – Зачем? – голос синеглазой завораживал, глубокий голос, женский, тоже существующий отдельно от лица, немного курносого, покрытого полупрозрачными веснушками, с острым подбородком и взметнувшимися в удивлении бровями.
        Пожалуй, подходил голосу рот, чувственный, полный, обещающий пучину такого порока, с каким двадцатишестилетний парень ещё не встречался.
        Противоречивая, порочная, невинная… такой она была.
        – Принято так, – пожал плечами Дамир.
        Нужно было уехать тогда, но его как пригвоздило к месту. Тонкие путы её души уже начали вплавляться в его сердце, пить из него, чтобы в конце убить. Хотя нет, настолько милосердна она не была никогда.
        – Да кем-принято-то?
        – Всеми, – Дамир засмеялся, смотря, как смешно дёрнулся нос девушки. – Ты не местная, что ли?
        – Уже местная, – она пожала плечами. – В конце июня переехала.
        – А, тогда ясно, здесь только местные ходят, и вроде как принято подвозить, – он ещё раз оглядел незнакомку. Какая же она… аж зубы свело, а смотрит невинно, ангел с небес… убрали подальше ангела, чтобы порочной красотой Всевышнего не смущал.
        – Тогда подвези, - сверкнули белоснежные зубы девчонки, и она лихо забралась в высокий салон, продемонстрировав оголённые ноги и крепкие ягодицы в обрамлении белых трусов. Слишком простых трусов для порочного ангела.
        – Куда? – осведомился Дамир. – В Поповку или…
        – Поповку, - девчонка заёрзала, оглядывая салон. – Клёво…
        – Отлично.
        Так и ехали. Дамир смотрел то на дорогу, то на синеглазую, то поправлял стояк, непрошено появившийся и не собирающийся опадать. Уж слишком хороша была попутчица, а когда облизывала нечаянным движением губы, Дамиру хотелось вцепиться зубами в этот юркий, маленький язычок.
        – А чего переехали? – он спрашивал, будто его это интересовало на самом деле. Всё, что интересовало Дамира – каков вкус у торчащего под майкой соска, и какого дьявола она не надела лифчик?
        – Так, – попутчица неопределённо махнула рукой и тут же продолжила:
        
        – Меня Эля зовут, в честь Элизабет Тейлор.
        – Элизабет не Лиза разве?
        – Я Элеонора, поэтому Эля.
        – Логично! – Дамир засмеялся, даже машину пришлось остановить. Элеонора в честь Элизабет Тейлор! Безумная девчонка.
        – Это папка, когда пошёл записывать, имена перепутал, – смеясь, объясняла Эля. – Мама сходила потом в ЗАГС, или где детей записывают, но поменять не дали. Но факта это не меняет, меня назвали в честь Элизабет Тейлор. А тебя как зовут?
        – Дамир.
        – Странное имя, я такого не слышала.
        – Обычное татарское имя, посредственное, я бы сказал, - он усмехнулся, смотря на круглые глаза девушки.
        – А зачем тебе татарское имя?
        – Потому что я татарин?
        – Да ну! Какой же ты татарин, – Эля закатилась в смехе, а Дамир тонул в этом всполохе и едва не набросился на порочные губы, прямо сейчас призывно раскрытые. – Татары – они другие.
        – Какие другие? – он невольно улыбнулся непосредственности Эли. – Поволжские булгары, мишари такие и есть, – он развёл руками, шутливо кланяясь, силясь не засмеяться. – А ты думала – какие?
        – Ну, тёмные там, с усами… Как Чингисхан! А ты рыжий! Ну, тёмно-рыжий, шатен даже, веснушек-то нет, - она провела пальцем по лицу Дамира, останавливаясь на носу и подбородке. – Колешься… - прошептала.
        Сколько раз после этого Эля шептала: «Колешься…». «Колешься… колешься…».
        Глава 4
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Поповка – небольшое село на крутом, обрывистом берегу Волги. Когда-то оно принадлежало колхозу имени Ленина, тех времён Дамир не помнил, но слышал о них порядком. В колхоз входили окрестные деревушки и сёла, вот и Поповка попала.
        С того времени много воды утекло, остался лишь кривой асфальт с выщерблинами, да дома-коттеджи из белого кирпича на два или три хозяина. Две параллельно расположенные улицы таких коттеджей, с кривобокими пристройками и задними огородами, некогда поделёнными точно согласно плану межевания, а теперь – кто сколько успел, тот столько и оттяпал. Далеко Поповка от райцентра, кто проверит? А с соседями всегда договориться можно. Полюбовно, под ядрёный первачок.
        Странно, Дамир никогда не касался подобных дел, а нехитрые суждения местного населения словно проросли в него, а может, всегда там были. Как панель управления на сенсорном экране – понятно интуитивно.
        – Вот здесь остановись! – крикнула Эля, махнув рукой в сторону одного из коттеджей с намалёванной синей надписью «тридцать два».
        Названий улиц в Поповке не было, лишь номера на коттеджах, да и те в большинстве случаев облезли, истёрлись от времени. Остальные, частные домишки, и вовсе обходились без номеров, хватало фамилии. Там Ляушины живут, здесь Сергеевы. Не то что по фамилии или в лицо, со спины друг друга узнавали, чья собака по огороду пробежала, знали, куриц, и тех примечали.
        Дамир остановился, заглушил мотор. Как же не хотелось отпускать синеглазую, а что хотелось, с тем к малознакомым девушкам не подкатишь. Не к девчонке в простенькой майке, живущей в Поповке. Иллюзий в отношении нравственного облика жительниц окрестных сёл и деревень Дамир не питал, но и правила были, такие же негласные, как подвезти бредущего по просёлочной, обходной дороге. Правила строгие, протокол соблюдался похлеще, чем в Букингемском дворце.
        – Так, говоришь, переехала ты? – как-то нескладно Дамир продолжил начатый пятью минутами раньше разговор. Ехать было до обидного мало. – Откуда?
        – Поморье, – Эля облизнула губы. Дамира прошибло с головы до паха, аж в пятках отдалось.
        – Поморье, Поморье…. – он начинал туго соображать. Васильковые глаза, бесстыдно торчащие крохотные соски, приоткрытый рот. Он сходил с ума, когда бесцеремонно скользил взглядом по прелестям синеглазой.
        Приворожила она его уже тогда. Сидя в собственном автомобиле, он намертво прикипел к ней. Навсегда. До скончания веков. С тех пор он даже сдохнуть не мечтал, переродиться – и снова всё сначала. А он переродится, вопреки всем и вся. Она его не отпустит ни на этом свете, ни на том, никогда.
        – На море, что ли? На юге? – растерянно пробормотал парень, пожирая глазами губы.
        – На севере. Архангельск, – синеглазая звонко засмеялась, как откинула паутину с глаз Дамира. Смотри, мол, внимательно, запоминай в деталях.
        – А! – он ответил таким же счастливым смехом. – Ступил. Поймала. Давно в России не был, прости.
        – Где же ты был? - вылупила глазищи Эля. – По-русски же говоришь!
        – В Штатах, – он пожал плечами.
        – Соединённых? – заскакали васильковые чертенята в глазах.
        – В них, – он согласно кивнул, ожидая лавину вопросов, обычно сваливающуюся после подобного откровения. Предыдущим вечером он устал рассказывать про своё житьё-бытьё там, едва язык не отвалился. Хорошо, алкоголь сморил Равиля с Наткой раньше, а то наговорил бы какой-нибудь чуши, было бы стыдно наутро.
        – Клёво… А можно, я тебя потрогаю? – засмеялась Эля и тут же обхватила плечи Дамира. Он ошалел, но с места не сдвинулся. Впитывал, запоминал, как юркие пальцы скользят по плечам, шее, лопаткам, грудной клетке, впрочем, почти сразу те вздрогнули и исчезли.
        – Продолжай трогать, – шутя возмутился Дамир. Шутил он лишь наполовину, до дрожи хотелось продолжить, ответить такими же касаниями, провести ладонью по упругим грудям, скользнуть под майку у лопаток, спустить тонкие лямочки, прижаться губами к коже, почувствовать одурманивающий девичий запах. Почему-то издали казалось, что она пахнет чем-то горьким и до одури родным.
        – Не, я убедилась, – Эля качнула головой, одёрнув майку. Лучше бы она этого не делала, целомудренный жест привёл к ровно обратному результату.
        – В чём?
        – Что ты живой. Знаешь, ты первый человек, которого я вижу, кто в Америке был. Я должна была убедиться, что ты не привидение.
        – Убедилась? – он ухмыльнулся. Какая она…
        – Ты и на самолёте летал? – очень в тему ответила синеглазая.
        – На поезде приехал, – заржал Дамир.
        – Ну и шуточки у тебя! – закатилась Эля.
        – Может, ты меня ещё раз потрогаешь? – смеясь, с надеждой спросил парень. – Вдруг я первый человек, которого ты видишь, кто на самолёте летал.
        – Не первый, – Эля беззаботно махнула рукой.
        – Через океан? – он хитро скосил глаза. – Аж до Америки?!
        – А, так… Так первый, – и, хохоча, потрогала за плечи.
        Говорила Эля сущие глупости, младшая сестра Дамира – Карима, соплячка шестнадцатилетняя, и та разумнее изъяснялась. А трогала как женщина. В каждом движении укол по нервам в самую мужскую суть. Будто не по плечам потрепала, как погладила щенка, а ниже пояса скользнула, опалив горячим дыханием.
          – Так значит, ты поморка? – Дамир всеми силами сбрасывал васильковый морок.
        Сколько лет этой девчонке, кто родители – ничего неизвестно. Да и не привык он руки распускать вот так, без спроса. Не был девственником, целомудрием не славился, нравственностью не отличался. Но одно дело где-то там, в студенчестве, в Штатах, со взрослыми, знающими себе цену женщинами, другое – с васильковой поморочкой, заявившейся за каким-то лядом в Поповку, потерянную среди лугов Поволжья.
        – Да, – кивнула Элеонора, названная в честь Элизабет Тейлор.
        – И как тебе у нас?
        – Хорошо, только ночи тёмные, но привыкнуть можно.
        Интересная характеристика, почти удивившая Дамира, а может, он уже привык к Эле, её странным суждениям, выходкам, и ничему не удивлялся? Да и была правда в словах девчонки. О белых ночах в Архангельске здесь только слышали.
        – А почему переехала? Архангельск – город, а здесь что делать? Коровам хвосты крутить, так здесь почти не осталось коров, – Дамир в удивлении пожал плечами.
        – Я просто так сказала «Архангельск», чтобы понятно было. Мезень, слышал такой город?
        – Нет.
        – Вот, а о Заакакурье тем более. Деревня, не больше вашей Поповки, только красивей, – не без гордости добавила Эля. – Здесь колледж ближе, вот я и переехала к папке, – она небрежно повела плечом.
        – Тебе сколько лет? – Дамир аж отодвинулся от неожиданности.
        Всевышний! В колледж ей здесь ближе! В колледж с какого класса поступают? С девятого? С восьмого? Куда смотрит этот «папка», девчонка через поле одна шлындает, и в каком виде. Дамиру стало душно, он ещё раз глянул на Элю… Пойти набить морду, что ли, этому папаше. Мало, что ли, алкоголиков, дураков, пришлых, чтобы малолетнюю дочь выпускать из дома в таком виде?! О чём только люди думают? Да будь это не Дамир на машине, валялся бы сейчас этот ходячий, источающий порок, соблазн в канаве.
        – Восемнадцать, перед выпускным исполнилось, – Эля засмеялась. – Не бойся, уже можно, я сама уголовный кодекс читала, – и выпрыгнула из машины.
        Глава 5
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Домой подъезжал неспешно, словно впитывал в себя окружающие пейзажи. Родное село, в отличие от Поповки, раскинулось вдоль берега Волги вольготно, широко, обеспеченно. Шумя садами, переливами петушиных песен, гомоном домашних птиц. Дороги укатаны слоем асфальта, в торце центральной улицы – белое кирпичное здание школы сверкало недавно установленными окнами.
        Здесь имелись магазины, один центральный и несколько по окраинам села. Почта, здание банка, аптека, даже фельдшерский пункт стоял – по сути, небольшая, но всё же больница. Исправно работал детский садик, автобусное сообщение с райцентром и областным городом, водопровод. Мужики – не совсем пропащие алкоголики – были при деле. Летом всегда хватало работы, кто на местных фермеров трудился, кто на себя, да и женщины, в большинстве своём, пристроены. Местный люд не назвать богачами, но в сравнении с «поповскими» здесь жировали.
        Дамир свернул на тихую улочку, с двух сторон окутанную свисающими на дорогу фруктовыми деревьями, и остановился у большого здания из жёлтого, огнеупорного кирпича. Простой, как куб, дом – трёхэтажный, без изысков, просторный, удобный, надёжный. Забор из такого же кирпича, высокий и неприступный, несколько неприметных камер по периметру, ворота простые с виду, металлические, выкрашенные в чёрный цвет. Максимально функциональные, не бросающиеся в глаза. Были в селе дома больше и вычурней, жёлтый куб смотрелся справным середнячком, не более.
        Дамир лет до девятнадцати-двадцати был не в курсе доходов родного отца. Детей своих тот не баловал. Учились все в городе, отвозил и забирал лично, в последние годы – водитель, но Дамиру такая честь практически не перепадала. По заграничным курортам никто не отдыхал, брендовых шмоток не носил. Одежда была добротная, качественная, модная даже, но не более. Карима светила серьгами с бриллиантиками, были и у матери дорогостоящие украшения, но не Картье, не Булгари. Тогда Дамир о подобных торговых домах не слышал. Гаджеты были современные, но чаще раза в два года отец телефоны детям не менял. Потерял? Держи кнопочную Нокию и не ной. Сам виноват. В семье есть нужды важнее прихоти.
        Увидев реальный доход компании, которой владел Файзулин-старший, Дамир долго не мог поверить. Он мог содержать не один единственный, относительно скромный дом в селе на Волге, а особняк где-нибудь на Юге Франции. Его дети могли учиться в Европе, а ходили в городской лицей. У его жены мог быть штат работников, а она крутилась по хозяйству с утра до ночи, не нанимая даже помощницу раз в полгода для мойки окон.
        – Вот ты в школе как учился? – спокойно ответил вопросом на вопрос отец.
        – Нормально.
        – Отлично ты учился. И закончил с золотой медалью, потому что знал – тебе надо поступить в институт, поступить самому и на бюджет, оплатить тебе учёбу оплатят, но деньги оторвут от младших, нужд семьи. И ты поступил, учишься, привык головой думать, силы рассчитывать, деньги считать.
        Дамир задумался, была в словах отца логика понятная парню. Дамир – парень, сын, старший. Ему необходимо было учиться, и не только профессии, но и жизни. Но сёстры… мать, эби, разве правильно, что они экономят, урезают себя? Справедливости ради, никакой нужды в семье не было, не узнай Дамир истинное положение вещей, подобный вопрос у него и не возник бы.
        – А Карима? Кариме тоже необходимо учиться на отлично, поступить и закончить с красным дипломом? – Дамир усмехнулся. Не было никаких сомнений, Файзулин-старший отправит дочь в институт, вот только высшее образование ей понадобится, как третья нога. Галочка, если раньше замуж не выскочит, вернее, семья не выдаст, лет в девятнадцать. Какое уж тут образование? Муж, ребёнок, второй.
        – Знаешь, сколько дочерей моих партнёров и знакомых покатились по скользкой дорожке, зная, что отец откупит, заплатит, пристроит? Девушка мгновенно может себя потерять, а с деньгами ещё быстрее. Когда Карима подрастёт, я устрою её будущее, вот тогда деньги и понадобятся, а пока пусть растёт в скромности. Про мать свою не беспокойся, она в курсе положения дел и полностью поддерживает меня.
        – Она выматывается, мог бы нанять ей помощницу…
        – Скажи об этой ей, если достаточно храбр, сын, – отец засмеялся, громко, раскатисто. – Твоя мать – молодая женщина, собственница, какой свет не видывал. В свой дом, свою кухню она не пустит ни одну женщину.
        Дамир невольно усмехнулся, стараясь скрыть это от отца, не дело сына комментировать личную жизнь родителей. В свою кухню женщину она не пустит… а в постель, выходит, пускает.
        – Не путай, сынок, семью, дом и мужа. Женщина не так дорожит мужем, как семьёй, а тем более домом. Когда-нибудь ты это поймёшь, а сейчас за работу.
        Тогда Дамир не вник в слова отца, скорее всего, и сейчас, в тридцать два года, он не понял их до самого конца. В двадцать шесть же, когда подъезжал к дому детства, глядя на ветвистые, коряжистые яблони у ворот, не думал о них вовсе.
        По тропинке, вдоль домов, плавно покачивая бёдрами, шла женщина. Увидев машину Дамира, она замерла на секунду, прищурила глаза, развернула плечи и пошла прямо на автомобиль, задрав нос. Юбка до середины бедра с четырьмя складками впереди, как на школьной форме, демонстрирующая не худые, скульптурные ноги. Обтягивающая кофточка, выставляющая налитую, тяжёлую грудь, туфли на устойчивом, высоком каблуке. Русая коса через плечо, глазищи в пол-лица, полные губы в яркой помаде.
        Ох, и горячая эта Дашка. Фельдшер из местного медицинского пункта. Прислали её в село по направлению, если верить людям. В ту пору у неё уже был сын, неизвестно от кого пригулянный. Замужем Дашка не была никогда и не скрывала этого. По приезду ей выделили квартиру в коттедже с газовым отоплением, водопроводом и небольшим огородом, место в садике сыну, а потом и в школе, назначили хорошую зарплату. Да и жители не обделяли благодарностью, так что Дашка прижилась и, кажется, уезжать никуда не собиралась. А вскорости попалась на глаза Файзулину-старшему, с тех пор и вовсе зажила сытно. Обзавелась красивыми шмотками, ювелирными украшениями, а позже и подержанным красным Пежо 107.
          Дашка – далеко не первая любовница отца, Дамир это точно знал. Лет в двенадцать, встретив на улице незнакомую женщину, как-то вдруг понял, кто она и что её связывает с отцом, после короткого, перекрёстного кивка между ней и родителем. Имени её Дамир не знал или не помнил. До Дашки же была Алла, такая же сочная, яркая деваха, смотрящая на односельчан сверху вниз, пренебрегающая общением с простыми смертными, не связанными с семейством Файзулиных. Другая бы стеснялась ходить в любовницах, но не Алла. Та вроде гордилась своим положением, а потом резко пропала, переехала куда-то на север. Поговаривали, вышла замуж за военного. Дамир сомневался, но уточнять не спешил.
        Дашка же нос не задирала, положения своего вроде как стеснялась, на людях особенно не афишировала, хотя и моль белёсую из себя не корчила. На своём Пежо подвозила соседок, захватывала ребятишек из садика или школы, сама моталась по делам фельдшерского пункта или к сложным пациенткам, у кого давление высокое или диабет.
        Постепенно людское осуждение превратилось в жалость, а то и симпатию. Действительно, бабий век недолог, а тут такой мужчина - Арслан Файзулин - незлобивый, щедрый, интересный, что ж теперь, век одной куковать? Да и лучше, чтобы чей-то мужик на Дашку залезал, а не свой, родной муж. А с такой фактурой, ясное дело, Дашка быстро себе найдёт мужичка. Так что в особом осуждении морального облика Дарьи односельчанки были не заинтересованы.
        – Здравствуй, Дамир, – Дашка поравнялась с автомобилем, перекрывшим путь, пока ждал отъезжающие ворота.
        – Здравствуй, коль не шутишь, – он мазнул взглядом по женщине. Хороша, ой, хороша.
        – Надолго приехал? – женщина приветливо улыбнулась.
        – На три месяца, – спокойно ответил Дамир. Делить ему с Дашкой нечего, амурные дела отца его не касаются.
        – Хорошо отдохнуть тебе.
        – Спасибо, – он зачем-то подмигнул пышногрудой и двинулся в открытые ворота.
        В гараж авто загонять не стал, решил, что не помешает помыть после обеда. Пыль просёлочных дорог осела плотным слоем на эмали, превратив чёрную краску в серо-песочные, грязные разводы.
        Дамир обошёл дом, оказался на заднем дворе, замер, улыбнувшись. Он обожал бабушку, она была самым близким человеком для него, самым любимым, бесконечно дорогим. Семидесятилетняя эби сидела на низком стульчике и перебирала морщинистыми, натруженными руками черешню. Сколько же детей вынянчили эти руки, сколько внуков накормили, сколь многих одарили лаской. Эби подняла ставшие от возраста светло-голубыми глаза, некогда бывшие синими, и улыбнулась Дамиру.
        – Мальчик мой, – она покачала головой, цокнув языком. – Какой ты взбудораженный. Что-то особенное случилось в твоей жизни, онык, – по-татарски внук.
        – Что ты, – Дамир улыбнулся и принялся выдавливать косточки из ягод, повторяя движения бабушки. – Ничего не случилось. Немного засиделись с Равилем, прости, если огорчил.
        – Чем ты мог огорчить меня, глупый? Гуляй, пока гуляется. Ешь, пока естся, спи, пока спится. Как поживает твой друг?
        – У него всё хорошо.
        – Слышала, он доволен работой у Арслана?
        – Более чем, – Дамир улыбнулся.
        – Вот и славно, а теперь бросай это женское занятие и иди в дом. Мать извелась, не успел приехать, как след простыл.
        – Да мне не сложно помочь.
        – Не сложно, верю, только ты ягоду давишь, одни лепёшки оставляешь. Я, по-твоему, компот из этих ошмётков черешни варить стану?
        – Не всё ли равно? – засмеялся парень. Компот из черешни и есть компот из черешни, неважно, насколько неаккуратно выдавлена косточка из ягоды.
        – Много ты понимаешь, – в ответ засмеялась эби, по-доброму обнимая внука.
        Дамир замер. Почему люди не живут сто, двести лет, как же он хотел столько лет жизни своей бабушке. Он не представлял, что этот мир может существовать без неё. Что Земля может вертеться вокруг своей оси, времена года сменяться, солнце садиться и вставать, и всё это без эби… Нет. Его бабушка обязана жить вечно. По крайней мере, до тех пор, пока жив он.
        Глава 6
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Дом встретил детскими криками. Со всего маха в Дамира врезалась десятилетняя сестра Алсу, мгновенно отскочив от него. За время, которое Дамир жил не дома, девочка отвыкла от него и, естественно, чуралась чужого человека, тем паче мужчину. Следом на неё налетел девятилетний Назар, они сцепились в ожесточённой хватке, а вокруг с громкими воплями носился Динар, четырёх лет от роду. Когда Дамир уезжал, Динар был пухлощёким, забавным карапузом, а сейчас имел на всё своё мнение, лихо разъезжал по двору на велосипеде или детском электромобиле и хмурил светлые брови, если что-то, по его мнению, шло не так.
        Их у матери было пятеро, Дамир почему-то надеялся, что родители остановятся на этом. Хотя мать совсем ещё молодая женщина, ей всего-то сорок пять лет. Высокая, худощавая, с пышными, рыжеватыми волосами ниже пояса, простым, но в то же время строгим лицом, она производила впечатление красивой женщины. Не яркой, сочной, манящей, а той, рядом с которой хочется замереть, слушать, вникать и, даже возражая, не повышать голос.
        Детские крики переросли в многоголосый фальцет, а позже в визги, кто-то кого-то пришиб или был в процессе.
        – Так! – из прохода в кухню появилась мать.
        Замира была одета в простое домашнее платье по колено, приталенное, из тонкой ткани. Стояла жара. Волосы она убрала наверх и заколола, коса, обёрнутая несколько раз вокруг головы, держалась крепко. Сдёрнутая косынка Тиси, которую надевала на голову, суетясь на кухне, и дочерей приучала к этому, цветной тряпкой болталась в руках матери.
        Хиджаб в семье Файзулиных женщины не носили. Никогда. Ни по каким праздникам, ни в какие люди. Отец был не более верующим мусульманином, чем его православные соседи, что русские, что крещёные татары, выпивающие во время Великого поста, а потом заглатывающие шашлыки на Пасху. Какие-то традиции соблюдались, какие-то – нет. Верила лишь эби, она же и покрывала голову, но никогда на невестку и внучек не давила. Тем более, сам Арслан был против, считал – не стоит выделяться, люди этого не любят. Село было наполовину татарское, на четверть мусульманское, а вот город – нет. А соблюдение религиозных норм не терпит избирательности.
        – Ну-ка, дел у вас нет? – строго прикрикнула мать. – Алсу, марш на кухню, нам с Каримой помощь нужна, Назар, тебя ждут не дождутся грядки с огурцами, Динар, не ты ли с утра обещал убраться в комнатах? Ну-ка, живо!
        – Мамочка!
        – Ну!
        – У-у-у-у-у! – Послышалось недовольное со всех сторон.
        Замира лишь улыбнулась краешками глаз и порывисто обняла старшего.
        – Ух, - Дамир засмеялся, крепко обнимая мать. – Думал, мне тоже прилетит.
        – Прилетит, прилетит, - его потрепали по голове, взлохматив волосы, как когда-то в детстве, Дамир зажмурил глаза. Почти забытое чувство, родное, щемящее. Как же хорошо дома. И пахнет оглушающее вкусно.
        За кухонным столом Карима споро нарезала овощи. К ней присоединилась Алсу, косынка кособоко была накручена на светлой головке, выглядывали две жидкие косицы. Мелькнула мысль – сестричке пошла бы короткая стрижка, торчащие, некрасивые косички лишь подчёркивали остренькую, худую мордашку девочки.
        Хотя, что Дамир в этом мог понимать? Может, и у Каримы так же торчали волосёнки в десять-то лет, ему тогда дела не было до сестры. А сейчас, смотри, какая красавица выросла. Угловатая пока, конечно, но видно – года через два придётся Арслану Файзулину играть свадьбу, такую красоту долго дома не удержишь, как бы не передержать. Волосы у Каримы пышные, материнские, с рыжеватым отливом, собраны в причудливую косу, как она вчера сказала – рыбкой, что ли, или пташкой. Ноги длинные, худенькая, шея длинная. Розовый фламинго, а не девушка. А мордашка детская ещё, прыщ на носу вскочил.
        – В тебя влюбился кто-то, – пошутил Дамир, изо всех сил стараясь не засмеяться, показывая пальцем на нос.
        Карима залилась таким румянцем, что парню стало не по себе. Несколько лет назад она смеялась вместе с братом, отмахивалась, кричала, что ей никто не нужен, а сейчас краснеет, глаза прячет. Он прищурился, хм…
        Нет, не может быть! Кариму в лицей отвозит водитель, из лицея же забирает. Взаперти никто девушку не держит, но и лишнего шага ей сделать негде, тем более оступиться. Местные парни на пушечный выстрел со скользкими предложениями к дочери Арслана Файзулина не подойдут, если нет склонности к суициду, конечно. У школьных подружек бывает в гостях, в социальной изоляции отец дочерей держать не станет.
        – Жених-то есть у тебя? – он подмигнул и пытливо уставился на сестру.
        Вроде шутил, а в то же время нехорошо тянуло под ложечкой, сдавливало горло от неясной тревоги. Как же отец справляется с таким грузом ответственности? Дамир приковал бы в подвале дочерей, будь те у него, и выпустил только в руки проверенного со всех сторон мужа.
        Вот тебе и страна победившей демократии, тотальный феминизм и толерантность. Стоило ступить на родную землю, куда что делось? А уж после взгляда на фламинго эту в шортах до середины бедра, вовсе взыграло – и кровь предков, и отцовское воспитание.
        – Есть! – влезла со своим авторитетным мнением Алсу. – Равиль! Я сама видела, как они шушукались! – и показала язык вспыхнувшей сестре.
        – Молчи, – прикрикнула мать. – Ничего ещё не решено. Не мели языком, – приложила указательный палец ко рту в характерном жесте. – Шевели ручками лучше, долго будешь ковыряться, семья останется без салата.
        – Ма-а-а-ам, – прогундосила обиженно Алсу и принялась резать огурцы.
        Кривобоко, как и повязанная косынка поверх жиденьких косиц. Дамир улыбнулся. Съедят они салат из кривеньких кусочков, младшие не заметят, эби похвалит, а отец с Дамиром промолчат. Где ещё девочке учиться, как не дома. Не в семье же мужа постигать хитрую науку домашнего хозяйства.
        
        – Какой Равиль? – Дамир посмотрел на мать. Карима, ясно, не ответит. Уткнулась в разделочную доску и шинкует ножом похлеще кухонного комбайна.
        – Юнусов, – тут же вставила Алсу и удостоилась-таки подзатыльника от матери.
        О как! Равиль Юнусов. Тот самый, что снимает квартиру Натке, где провёл эту ночь Дамир. Они дружили с самого детства. Равиль, Дамир и Натка, последняя втесалась в их компанию классе в третьем или пятом, точнее сказать он не мог. Приклеилась к Равилю, как клещ, или он к ней. В общем, парочка они были - не разлей вода, сегодня ночью Дамир имел сомнительное удовольствие услышать все аспекты их «дружбы». Неудивительно, что Равилю уже пришлось покупать новый диван, в обмен на сломанный хозяйский.
        Жениться на Натке он не мог - всякому понятно, самой девушке тоже. Можно пойти против всех и вся, но жизни не дадут. Юнусовы не были настолько влиятельны, как Файзулины, но всё же, кое-какие рычаги давления имели. Не работать Натке в областной больнице педиатром, если станет она Юнусовой. Не трудиться Равилю на завидной должности в компании Арслана Файзулина. О семейных праздниках, родне, тоже можно забыть.
        Дело не в том, что Натка – Наташа Иванушкина, православная и русская. Смешанные браки, что межнациональные, что межрелигиозные, не были редкостью в их селе. Нечасто они становились долгими и крепкими, но удивить таким браком сложно. Но Натка - мало того, что из бедной, так ещё и неполной семьи. Мать принесла её в подоле в шестнадцать лет. Уже дочь выросла, а та всё устраивает свою личную жизнь, то с одним залётным молодцом, то с другим. Не потерпят Юнусовы такую родню, стыдно в глаза людям смотреть будет.
        На то, что Равиль вьётся вокруг Натки, родные закрывали глаза. Дело молодое, мужское. Уж лучше одна Натка, чем ворох девиц сомнительного поведения. Как-то мать Юнусова устроила разнос сыну, поставила ультиматум, запретила видеться с Наткой, как итог – Равиль через пару недель подцепил букет с какой-то причудливой херью. Вылечился, конечно, отец отволок в клинику, орал на весь дом, отходил взрослого парня за здорово живёшь, а мать после этого примолкла. Лучше чистенькая в плане здоровья Натка, чем такие сюрпризы.
        – Равиль, значит? – Дамир в упор посмотрел на Кариму, та поджала губы и только сильнее покраснела. – Странно, а он ничего не сказал…
        – Что он тебе скажет, ничего ещё не решено. Да ты разве видел его? – мать спокойно посмотрела на сына, выразительно приподняв брови.
        – Действительно, когда бы он успел… сказать, – всё, что оставалось ответить Дамиру.
        Не скажешь же рдеющей шестнадцатилетней сестричке, что «женишок» её всю ночь в пьяном угаре драл бабу, да драл так, что визги стояли на весь многоэтажный дом.
        Глава 7
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        После обеда Дамир провалился в сон. Когда падал на постель, был уверен – вырубится мгновенно, на деле пришлось поворочаться с боку на бок. Не шла из головы синеглазая. Какая она… Чудился запах, отчего-то горьковатый и до боли родной, мерещились васильковые всполохи не смущающегося взгляда, острые ключицы, лопатки, мелькнувшие из-под майки, когда развернулась спиной к Дамиру, стройные ноги и, конечно, грудь. Налитая, высокая, девичья, умопомрачительная грудь.
        Становилось невыносимо стыдно думать в подобном ракурсе об Эле, она почти ровесница Каримы, но не думать не получалось. В паху немилосердно тянуло, Дамир ворочался, не мог найти себе место, пока не помог себе найти облегчение и не уснул зыбким, рваным сном.
        Разбудил его Назар, ворвавшийся в комнату без стука.
        – Равиль приехал. К тебе, – уточнил пацанёнок, что именно Дамира посетил друг.
        – Иду, – он потянулся и скатился с кровати, на ходу надевая джинсы и футболку. Волосы после душа торчали в разные стороны – уснул, не высушив, получил результат. Да и ладно, не красная девица на выданье.
        Равиль сидел в гостиной, именуемой не иначе как «зал», вольготно расположившись на одном из диванов, поистине королевских размеров. Мать любила размах. Если дом снаружи был простым, как спичечный коробок, то внутри обставлен «богато». Раньше Дамир не замечал этого – позолота, многоярусные потолки, широкие диваны с подушками, окантованными бахромой, как для падишаха, ковры на стенах и полу, – а сейчас бросалось в глаза.
        Рядом с парнем стоял Динар и деловито рассуждал о грузоподъёмности своих машинок и с увлечением демонстрировал содержимое своего «гаража».
        Поздоровавшись за руку с другом, Дамир упал рядом и машинально включил телевизор, гоняя бесцельно каналы от рекламы к новостям и бесконечным сериалам.
        – Здрасти, – заскочила Алсу, сощурилась, хитро посмотрела на Равиля. – А я могу позвать Кариму.
        – Позови, коль не шутишь, – засмеялся Равиль и подмигнул девочке.
        – Только сначала папе скажу, – строго заявила блюстительница нравов и, гордо развернувшись, тряхнув жидкими косицами, направилась во двор.
        – Не забалуешь, – ухмыльнулся Равиль.
        – И давно у тебя с Каримой? – Дамир посмотрел на друга. Ничего против кандидатуры Равиля он не имел, тем более, если родители не противятся, да и сама сестра тоже. Просто хотелось бы знать, как далеко они зашли. Неужели?..
        – У меня с Каримой ничего нет, – спокойно ответил на сверлящий взгляд друга Равиль, вложив в «ничего» любому понятный смысл. – За кого ты меня принимаешь? – Он говорил вполне серьёзно. – Карима – хорошая девушка, я бы хотел за ней ухаживать, но не сейчас, – одним движением рук и головы он сказал всё, что нужно было знать Дамиру.
        Кариме шестнадцать лет, Равиль прекрасно понимает и это, и то, чья она дочь, и то, что случись непоправимое, на кон будет поставлена не только многолетняя дружба с Дамиром, но и его будущее, карьера, благополучие. Это не связь с Наткой, на которую все закрывают глаза.
        Зашёл отец, довольно обнял сына, прискакали Алсу и Назар, выхватили у старшего брата пульт и стали с жаром спорить, что смотреть, сойдясь в итоге на «Трансформерах». Отец разговаривал с Равилем о рабочих моментах, никак не реагируя на визги, писки и возню младших. Он вовсе не стал мягче с возрастом, просто дети выполнили свои обязанности за день, не нарвались на наказание и имели право жить своей, ребячьей жизнью – спорить из-за фильмов, драться, дуться, отираться около отца в надежде на ласку или внеочередное поощрение. Если нужно будет исчезнуть с глаз взрослых, достаточно одного слова или жеста, а пока мелкие наслаждались тем, что и отец, и старший брат дома. К Равилю они привыкли, он стал им родным. За последние несколько лет даже роднее Дамира, четырёхлетнему Динару – уж точно, выходит, и Кариме.
        Зашла мама, поднырнула рыбкой под руку мужу, что-то прошептала, тот улыбнулся, коротко поцеловал Зариму, огладив по волосам, и прижал к себе поближе, не обращая внимания на окружающих. Жест был в рамках приличий, но при посторонних отец никогда бы себе подобного не позволил, тем более – сдержанная мама.
        Через несколько минут ввалилась Карима с ворохом чистого белья, кинула в угол второго дивана, не меньших королевских масштабов, и принялась перебирать и складывать стопкой, стоя к мужчинам спиной, всё в тех же шортах. Дамир покосился на друга, тот и взглядом не скользнул по оголённым ногам девушки, но в то, что он не видит их, не верил никто, даже Динар, с увлечением катающий машинку, жужжа и бибикая на ходу. Эдакая милая, идиллическая, семейно-бытовая картина.
        Карима замерла перед телевизором, шла реклама какого-то девчачьего фильма про любовь школьников или студентов, Дамир не вникал.
        – Я хочу в кино, – прокомментировала увиденное Алсу, – на этот фильм. – Она уставилась на отца.
        – Это фильм для взрослых, маленькая, – тут же ответил папа. – Кариме уже можно смотреть, а тебе нужно подождать.
        – Сколько ждать?
        – Шесть лет, – назидательно проговорил Арслан.
        – Всё равно этот фильм глупый! – закричал Назар. – Девчоночий!
        – Сам ты глупый, – совсем по-детски огрызнулась Карима.
        – Не надо спорить, – засмеялся отец. – Лучше сходите в кино, зачем дома киснуть, лето, каникулы. Дамир? – он посмотрел на сына. Но только дураку было не понятно, что в этот момент отец разрешил Равилю пригласить в кино Кариму в сопровождении старшего брата.
        Просто отлично, блять! А можно как-то обойтись без него? Когда Дамир уезжал, Карима была пигалицей, не желающей ничего слышать о мальчиках, и уж тем более невозможно было представить в роли её «мальчика» Равиля Юнусова.
        – Дамир? – переспросила мама и мягко улыбнулась. Вот лиса…
        – Что, пойдёшь в кино? – бодро проговорил Дамир, глядя на замершую в предвкушении сестру.
        – Сейчас?
        – А что, восемнадцатилетия ждать? – отшутился и кивнул Равилю: - Пошли, машину сполосну.
        – Можно? – вслед друзьям спросила Карима у родителей.
        Все прекрасно поняли – разрешение получено, но протокол должен быть соблюдён по всем правилам семьи Файзулиных. Кариме не придёт и в голову отпрашиваться у отца в семь вечера, в город, в кинотеатр, не зная наверняка, что он отпускает. В сопровождении старшего брата и Равиля Юнусова. Так, и не иначе, во всяком случае, пока «ещё ничего не решено». Семья ещё присматривается к другу Дамира, даёт время Кариме принять решение - неволить её никто не станет, но и волю давать никто не собирается.
        – Иди, конечно, когда тебе запрещали? – засмеялся отец.
        Пока ждали Кариму, говорили о чём угодно. О погоде, урожае огурцов, похмелье, стажировке Дамира, его планах и планах Равиля. О перспективе нового филиала строительной компании Файзулина, отчётности за последний квартал, но не о Кариме и Натке. О Кариме говорить было рано. «Ещё ничего не решено», - как сказала мать. А о Натке… Её не существовало в официальной жизни Равиля Юнусова. В одной плоскости с Каримой Файзулиной не могло существовать Натальи Иванушкиной. Две параллельные жизни, которые не должны пересечься даже в разговорах, даже когда «ещё ничего не решено».
        Глава 8
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Равиль сел рядом с Дамиром на переднее сиденье, рдеющая Карима забралась назад, было решено ехать на одной машине, свою Тойоту Равиль загнал во двор Файзулиных, чтобы не ехать домой, не выписывать лишние круги по селу.
        – Так что за фильм-то? – Дамир посмотрел на довольную мордашку Каримы через зеркало заднего вида. – Про что?
        – Про любовь, – засмеялась Карима.
        – Как раз для девочек, – согласился Равиль и улыбнулся, мазнув взглядом по девушке. Карима покраснела до корней волос и демонстративно отвернулась в окно, смотреть на проплывающие, малоинтересные виды.
        – Слушайте, я захвачу одного человечка? – поставил в известность Дамир, лишь для проформы задав вопрос. Фильм «как раз для девочек» навёл его на простую, даже очевидную мысль – пригласить Элю. Ей наверняка понравится. Девочка же. Почти как Карима. Он резко свернул с дороги в сторону Поповки, не давая никаких комментариев и объяснений.
        – Человечка? – Равиль вопросительно посмотрел на друга. – И когда успел?
        – Он сегодня дома не ночевал, – сдала его сестра, Дамир закатил глаза, потом посмотрел в упор на Равиля. Что, мол, скажешь? Давай, удивляйся, приятель. Не в компании же тебя и твоей любовницы я провёл ночь.
        – Скоро ты, – Равиль воздержался от пространных комментариев.
        – Ага, не успел приехать, представляешь? – залилась соловьём Карима.
        – Эй, девушка, ты там не много ли разговариваешь? – огрызнулся Дамир.
        В любое другое время он не обратил бы внимания на слова Каримы, надежды, что она не понимает, что делает брат ночами, когда не приходит ночевать, у него не было. Сестра не в изоляции живёт – шустрых подружек, книги, фильмы, интернет никто не запрещает. Да и подшутить не возбраняется, он же не отец ей, а брат. Когда-то они были близки, скорее всего, однажды это вернётся в их жизнь. Только речь шла об Эле, до боли не хотелось, чтобы семья подумала о ней плохо.
        – Где я был, никого не касается. Не у этого человека, понятно?! – почти гаркнул он на сестру.
        – Всё, всё, – перебил Равиль, довольно резко. – Всё понятно, ты был не с… как её зовут?
        – Эля. Элеонора.
        – Не с Элеонорой, – отрезал Равиль. Ему явно не понравилась реплика и тон друга в отношении Каримы, это была попытка сгладить ситуацию без потерь для обеих сторон.
        Дамир остановился у уже знакомого коттеджа с надписью «тридцать два», положил руки на руль и замер. Сердце колотилось как ненормальное, отдавалось в виски, живот, кончики пальцев.
        – Слушай, а телефон придумали трусы? – Равиль усмехнулся, глядя на друга, вертя сотовый в руке. – Позвонить?
        – Да иди ты! – в сердцах кинул Дамир и выпрыгнул из машины, хлопнув дверью.
        Гори всё синим пламенем, ему необходимо увидеть синеглазую. Меньше половины дня прошло, а казалось – четверть века. До зубовного скрежета хотелось увидеть её, вдохнуть запах, притронуться к коже, провести пальцем по ключицам, ниже, под фривольную майку. Впиться в порочный рот жадным, таранящим поцелуем. Ух, как много всего хотелось Дамиру в минуту, пока он шёл по узкой дорожке от калитки с облезлой краской до перекошенной входной двери в дом.
        Постучал несколько раз, дверь явно была отворена, но никто не отзывался. Дамир сделал шаг в дом, замирая на входе. Типичная прихожая, называемая по-простому «сени», была захламлена какой-то старой посудой, ветошью, обувью. В углу валялись босоножки Эли, их Дамир запомнил, когда разглядывал пальцы ног синеглазой, второй палец у неё был длиннее большого, так называемый «палец Мортона». Говорили, такая женщина будет управлять мужем. Интересно, получилось бы у Эли управлять Дамиром?..
        Открыл дверь из сеней в дом, слева, сразу у входа – фанерная пристройка, даже обоями не обклеена, внутри короба подобие кухни – газовая плита, разделочный стол, обеденный. Напротив входа - печка, как памятник прошлому, газовое отопление провели в Поповку относительно недавно. Коттеджи построили раньше, и по изначальному проекту топились они дровами или углём, кто как приспособится. У печи стоял стол, за ним, на косом стуле, сидел мужичок – какой-то худой, высокий и нескладный, наполовину седой, с глубокими морщинами у рта и на лбу.
        – Чего надо? – мужик посмотрел мутным взглядом на Дамира. Было ясно, что он сильно пьян, вряд ли вспомнит, что вообще кто-то приходил.
        – Эля дома? – почему-то поздороваться Дамир не посчитал нужным, а мужик не придал значения.
        – Спит Эля после дежурства, в зале, – Дамиру махнули в сторону одного-единственного проёма, ведущего внутрь дома, и равнодушно отвернулись.
        Дамир прошёл всего три шага, одёрнув шторы вместо двери, остановился, осматриваясь. Нехитрый быт, Дамир встречал такой у некоторых сельских приятелей, он никогда не чурался бедности, друзей выбирал не по финансам. Простенькая мебель, металлическая кровать середины двадцатого века, эби спала на такой и никак не соглашалась менять на любую другую. На спинке стула висело несколько платьиц, на подоконнике стояли духи, валялась какая-то косметика, нехитрый женский скарб. На столе стопкой – книжки, вперемежку художественная литература и учебники, тут же половина шоколадки с миндалём, выделяющаяся яркой обёрткой в унылом царстве, и недопитая кружка молока.
        
        А Эля лежала на кровати, той самой, металлической, на боку, обняв подушку в белой наволочке. В цветастом сарафане, с разрезом выше середины бедра – во сне подол задрался и приоткрыл гладкие стройные ноги, заканчивающиеся крутым изгибом бедра и выемкой талии. Налитая грудь призывно выглядывала в откровенный вырез сарафана. Эля, как почувствовав, что на неё смотрят, перекатилась, открывая внутреннюю, нежную, соблазнительную часть бедра, демонстрируя ряд родинок, убегающих под махонькие трусы с кружевом спереди.
        Как часто впоследствии Дамир пробегал губами по этим родинкам, ныряя языком выше, оглаживая манящие места, где родинок уже нет.
        Дамир присел рядом с кроватью, легко тронул руку Эли. Она мгновенно открыла глаза и какое-то время глядела расфокусированным взглядом на пришедшего, хмуря брови.
        – Не узнала, синеглазая? – улыбнулся Дамир.
        – Я думала, ты мне приснился… – пробормотала Эля. Голос со сна был хриплым.
        – Приснился? – он негромко рассмеялся и провёл ладонью по лицу девушки, мягкой коже губ и тонкой, шелковистой на шее.
        – Уснула с утра, в обед встала, думаю, надо же, какой сон приснился. Парень прямо из Америки ко мне в Поповку приехал! – Эля заразительно засмеялась. – Кто поверит, что на самом деле?
        – Действительно, я бы не поверил, – он прикрыл глаза в отчаянном, щемящем удовольствии, позабыв про всё на свете, что где-то существует мир, что в нескольких метрах стоит автомобиль, ждущие его друг и сестра, что сеанс начнётся через сорок минут.
        Эля потянулась, как-то нелепо, как неуклюжий котёнок, потом выгнула спину, совсем не детским движением, соблазняющим, а потом потянулась к Дамиру, обняв его за шею. Ему пришлось нагнуться над кроватью. В момент, когда девичьи руки скользнули по его плечам, он не выдержал, порывисто прижал к себе девушку, приподнимая на кровати. Она стояла на коленях, упираясь в скомканную простыню, а он рядом с кроватью, скользя руками по цветастой ткани сарафана, чувствуя грудной клеткой упругую девичью грудь. Сногсшибательное ощущение, невероятное, аж руки затряслись, как в пятнадцать лет, когда обнимал в первый раз девушку.
        – Ты ведь не исчезнешь? – шепнула Эля, одаривая горечью. Странный запах, знакомый, родной, понятный и при этом горький, даже на языке отдавался горьковатым привкусом.
        – Нет, – пообещал он.
        Как в воду глядел – не Дамир исчез, а она. Испарилась, как в воду канула. Истёрлась от времени.
        – А ты зачем пришёл? – вдруг спросила Эля, будто только сообразила, что утренний попутчик стоит рядом с ней, в её доме, даже сарафанчик одёрнула, брови нахмурила, посмотрела исподлобья.
        – В кино тебя позвать, – он пожал плечами.
        – А где здесь кино?
        – В городе.
        - Когда?
        – Сейчас, сеанс через, – он посмотрел на часы, – тридцать минут. Успеем, если поторопимся. В машине ждёт мой друг и сестра. Поедешь? Я могу тебя отпросить у родителей. Где они?
        – Поеду. Не надо отпрашивать, я так пойду, – Эля соскочила с кровати, выглянула за штору. – Папка спит уже.
        – А мама? – так это был Элин «папа»? Хорош, нечего сказать. Как же хотелось съездить по лицу этому горе-папаше. Бедность – не порок, не всем везёт в жизни, время непростое, иной зарплаты хватало только на еду да минимум одежды. Дамир сам по-первости не шиковал в Нью-Йорке, отец никак не помогал, считал, что оплатив учёбу, сделал сыну огромный подарок, тот был с ним согласен. Во время учёбы хватался за любую работу, на которую дома и не глянул бы. А вот алкоголизм осуждал, тем более – на попечении девочка, дочь.
        – А мама в Заакакурье, – легко ответила Эля. – Выйди, пожалуйста, я соберусь быстренько, и поедем.
        – Хорошо, – Дамир сделал шаг и встал за шторой.
        Подглядывать не решился, хоть и чесалось всё внутри, настолько нестерпимым было желание, а ещё сильнее билась потребность бросить всё и остаться с Элей здесь, на металлической кровати, вдавить её в матрас и целовать до потери пульса, остановки дыхания, смерти.
        Она собралась на удивление быстро. Переоделась в симпатичную кофточку с воланами на груди, к радости Дамира скрывающими соблазнительную грудь, так не подходящую острым ключицам, и джинсовую юбку. Длину бы Дамир прибавил, а в целом довольно мило… по-девчачьи. Косметику не использовала, шепнула, что не успела. Дамир искренне ответил, что ей не нужно. Дело не в воспитании, никто не запрещал девушкам прихорашиваться, главное, соблюдать меру, как и в любом деле. В школу малевать губы и ресницы не стоит, а на праздник, совсем немного, можно, а то и нужно.
        Карима – красивая девушка, похожая на мать, но не яркая, не бросающаяся в глаза. И если в Зариме было то незримое достоинство состоявшейся женщины, знающей себе цену, то Карима – девчонка совсем. Немного косметики – и другая мордашка у девушки. Может, отец и придерживался иных взглядов, а Дамир считал, что внешность чучела не показатель скромности, да и мать, похоже, считала так же.
        А вот Эле не нужна была косметика, чтобы выделяться. Одни глазищи лукавые чего стоили, в пол-лица, с васильковыми сполохами, брови вразлёт, придающие немного удивлённый вид нежному личику, улыбка открытая, с хитринкой, ключицы эти, яремная ямка, куда впиться бы губами, а то и зубами, и совершенная фигурка. Ведь просто девушка, в самой простенькой одежде, а соблазном веет от неё за три версты, пороком.
        Равиль вышел из машины, приподнял в удивлении брови, оглядев Элю немного пристальней, чем понравилось бы Дамиру, но никак не прокомментировал «человечка» друга.
        – Здравст… вуйте, – растерянно поздоровалась Эля, глядя на Равиля. Дамиру показалось, она запнулась, смутилась, кинув быстрый взгляд в машину.
        – Здравствуйте. Равиль, – тут же представился друг.
        – Элеонора. Эля, – растерянно ответила девушка.
        – Расшаркивание закончилось, надеюсь? – сдерживая откуда-то взявшуюся злость и ревность, заметил Дамир и открыл Эле заднюю дверь. – Карима, это Эля. Эля, это Карима. Опаздываем, поторопись, - он подтолкнул замершую в нерешительности Элеонору и резво запрыгнул на водительское место.
        В кинотеатр они добрались почти к началу сеанса, к счастью, свободные места были. Пока Дамир покупал билеты, Равиль взял колу и попкорн, заставив Кариму зардеться, будто он интимный подарок преподнёс.
        Кино Дамиру не понравилось. Какая-то лютая чушь про вампиров в париках и с сиреневыми губами, почему-то не жрущих людей, и оборотней, которые тоже людьми брезговали. И любовь, конечно, куда без любви? Странная любовь напудренного вампира со страшненькой девочкой. Ни тебе рек крови, ни жарких поцелуев, ни перестрелок, вообще глазу зацепиться не за что. Хоть бы грудь была у актрисы…
        Впрочем, особо в происходящее на экране Дамир не всматривался, оно ему скорей мешало, отвлекало от Эли, не отводящей взгляда от действия. Девчонка даже пару раз пискнула, прикрыв рот ладонями. Равиль с Каримой сидели впереди, остались места только порознь. Дамир не мог рассмотреть точно, что они делали - какая-то парочка постоянно шепталась, парень нагибался к лицу девушки, она поворачивалась к нему, но кто это был… Одни очертания затылков на фоне яркого экрана. К тому же стало плевать, не станут же они переходить границы в кинотеатре, а немного переживаний девушке полезно, наверное.
        Сильнее Дамир был занят Элей, её тонким профилем в свете экрана, вздымающейся грудью под соблазнительными воланами, юркой ладонью, ныряющей за попкорном, и тем, как она скармливала этот ужасный продукт Дамиру с рук. Он задевал губами кожу на руке, ловил тонкие пальцы, чувствуя пластину гладкого ногтя и папиллярный рисунок, опаляя дыханием тонкую ладонь.
        Какая это была игра - тонкая, на грани невинности, за гранью чувственности. И его рука, небрежно опустившаяся на плечо Эли, выводившая подушечками пальцев лёгкие, едва задевающие круги. Одурманивающий аромат, остро-горький, летний, свободный. Полудвижения, едва ли намёки, лишь намётки на скрытое за занавесом, чувственное, откровенное обещание большего.
        Ему пришлось задержаться в кинозале, сделал вид, что выронил телефон, не выходить же с выпирающим бугром под джинсами. Едва отдышался, желание било в висках и паху такой силы, что впору было идти в уборную и там решать проблему. С трудом придя в себя, Дамир вышел из зала, и первое, что увидел – Равиля рядом с Элей. Неприятно ёкнуло сердце, противно засосало под ложечкой. Неприятное чувство ревности, скользнувшее склизким хвостом в самом начале, сейчас утроилось. Показалось, Равиль и Эля знакомы. Спросить друга не успел, а у Эли не стал, да и не до того было, кровь стремительно покидала голову.
        – Где Карима? – спросил он, как ни в чём не бывало, подходя к парочке.
        – В туалет пошла, – ответила Эля.
        – В туалет?! – рыкнул Дамир, уставившись на Равиля.
        – Эй! Ты в уме? – тут же парировал друг. – Что с тобой происходит? Твоя сестра пошла в туалет, люди иногда так делают.
        – Пф-ф-ф, – выдохнул Дамир, встряхивая головой. Совсем рехнулся, прав друг. Даже если прямо сейчас оставить Кариму в кинотеатре, она спокойно доберётся домой, вызовет такси и уедет. Она современная девушка, а не забитое вековым шовинистским гнётом существо.
        – Я тоже, пожалуй, схожу, – пролепетала Эля и тут же развернулась в сторону уборных.
        – Всё нормально? – Равиль внимательно посмотрел на друга. – Слушай, если для тебя это такая проблема, просто скажи, – он поднял руки, как бы сдаваясь. – Я не собираюсь поступать дурно с Каримой. Ты как в Арабских Эмиратах в роли шейха живёшь, честное слово, а не работаешь в строительной компании в Штатах.
        – Ты знаешь её? – он перебил поток мыслей друга.
        – Кариму? Знаю, прикинь.
        – Элю!
        – А! Вот я осёл, не врубился сразу! Ну, как знаю, видел. Она у Натки в отделении работает ночной санитаркой, иногда днём. Натка говорила, у неё проблемы в семье, а что именно – не знаю, то ли забыл, то ли не уточнял. Здрасти - до свидания, вот и всё знакомство. Я сам на работу к Натке раз пять заходил, не больше.
        – Работает? Она только школу закончила… Без медицинского образования можно санитаркой работать?
        – Не знаю, наверняка можно, там, в основном студенты из меда или училища, да пенсионерки трудятся.
        – Понятно… Погоди, так Эля знает, что ты с Наткой мутишь? – наконец-то дошло до Дамира, как до жирафа. – Эпический пипец!
        – Я попросил ничего никому не говорить, а что оставалось? – Равиль нервно дёрнул плечом. – Эля сказала: спасибо за попкорн и колу, очень вкусно, а личная жизнь Натальи Сергеевны её не касается. Умная девочка, вёрткая. Ты бы поаккуратней с ней.
        – Я постараюсь, – засмеялся Дамир.
        Постарался… Так постарался, что через шесть лет в себя не прийти, не опомниться, не ожить.
        Немного погуляли в парке аттракционов, ночь стояла тёплая, звёзд не видно из-за иллюминации. Катались на колесе обозрения, Карима визжала, когда Равиль начал раскачивать кабинку, Эля лишь вцепилась в поручни и, показалось, усмехнулась.
        В село приехали ночью, Дамир заранее предупредил родителей, что они задержатся. Правильнее было бы свернуть в Поповку, завезти Элю, но Дамир проигнорировал развилку, упрямо свернул в сторону дома. Равиль приподнял бровь, никак не комментируя происходящее. Дом Файзулиных находился в центре села, лишний круг, хоть и по пустынным улицам, если потом ехать в Поповку.
        – Карима, прогуляемся? – Равиль глянул на Кариму. – Дамиру ещё в Поповку.
        – Довезу, – коротко бросил Дамир.
        – Не веришь? – друг криво улыбнулся.
        – Верю, но довезу.
        Подъехал к воротам дома, осветив зелёную улицу с фруктовыми деревьями, нажал на клаксон, несмотря на ночь, вызвав перекличку собак и шавок по всей округе, кое-где всполошились курицы, недовольно гоготнули гуси.
        – До двери хоть не пойдёшь провожать? – усмехнулся Равиль, открывая дверь Кариме.
        – Зачем провожать? – Дамир широко улыбнулся и показал глазами на горящий свет в окне родительской спальни. – Я тебе больше скажу, у эби бессонница.
        – Непруха, - загоготал Равиль, беря за руку Кариму, уже открывая калитку, чтобы войти во двор.
        – Ну, что, поедем тебя провожать, – он обернулся на Элю, сидевшую по струнке на заднем сидении и в удивлении смотрящую на выхваченный светом фар угол трёхэтажного дома из жёлтого огнеупорного кирпича, с металлическими воротами и высоким забором, как символом благополучия и закрытости от мира.
        – Поехали, – тихо ответила девушка.
        И он провожал её, до самого утра. Не мог насытиться, налюбоваться, оторвать рук от сладких изгибов.
        Глава 9
        Карима. Прошлое. Поволжье. За два месяца до приезда Дамира
        Андрей Горшков уговаривал Кариму сходить с ним погулять или в кафе почти полгода. Вообще-то, он был приятным парнем. Высоким, спортивным, красивым, компанейским, хорошо учился. Он нравился, кажется, всем девчонкам в классе, и ей он нравился, тайком и совсем немного. Тем не менее, никуда ходить с ним Карима не собиралась, а почему, и сама ответить не могла, никто же не запрещал.
        На прошлой неделе с компанией одноклассников договаривались сходить после уроков в кино. Шёл первый день показа «Мстителей», Карима страшно боялась выудить в сети спойлеры, даже в интернет не заглядывала целый день. А к окончанию уроков выяснилось, что из желающих пойти остались только Никита Сухов и Серёга Лакшин, девчонки дружно передумали. И что прикажете делать Кариме? Она уже отпросилась у мамы, отец сказал, пришлёт водителя к кинотеатру, не отменять же поход в кино из-за глупых дурочек, которым срочно понадобилось пройтись по магазинам, словно другого времени нет. Карима плюнула на всё и пошла в кино с Никитой и Серёгой. Они взяли пончики перед сеансом, каждый на свои деньги, наелись от пуза, а потом, открыв рот, сидели в кинотеатре. Водителю ещё пришлось ждать Кариму, потому что она никак не могла наговориться, обсудить всласть фильм с мальчишками. Они даже подвезли Никиту Сухова, как раз по пути, и всю дорогу спорили, в итоге договорились сходить на следующей неделе ещё раз.
        Правда, пришлось признаться маме, что отпрашивалась с девочками, а получилось вон как… вроде и неплохо, но и ничего хорошего.
        – Кино-то понравилось? – улыбаясь, спросила мама.
        – Конечно! – и за несколько минут Карима вывалила все свои чувства и переживания о героях Марвел на маму, которая только охала, смешно взмахивала руками и смеялась.
        А вот с Горшковым никуда идти не хотелось. Наверное, уж слишком он настаивал, пугающе как-то. Ещё и ухаживать начал, подарки дарить, двери открывать. Не досаждал, но…
        Не нравилось всё происходящее Кариме, отчего-то казалось странным, подозрительным, слишком взрослым, что ли, обязывающим.
        – Слушай, не маринуй парня, – Ленка, подружка с первого класса, закинув ногу на ногу, сидела на лавочке в парке и отпивала маленькими глотками джин-тоник. – Или сходи куда-нибудь, или откажи.
        – Я и отказываю, – возразила Карима.
        – Ты нормально откажи, по-взрослому, что ты бегаешь от него и глаза прячешь, он же реально думает, что ты стесняешься. Воспитание не позволяет или ещё что, а вообще не против, даже «за».
        – Как нормально? – Карима нахмурилась. Ей не хотелось обсуждать эту тему, а лучше, чтобы она испарилась вовсе, вместе с Андреем этим Горшковым, будь он хоть тысячу раз любимчиком одноклассниц.
        Дело не в том, что родители как-то по-особенному сторожили Кариму, запрещали дружить, не отпускали в гости, в кафе или кино, просто она всегда знала, что ей позволяется, а что нет. И это было для неё нормально, естественно.
        Естественно садиться после лицея в машину с водителем и ехать домой, естественно делать всё домашнее задание, естественно отпрашиваться у родителей, если хотела задержаться после уроков, и всегда точно говорить, где находишься.
        И ненормально сидеть в парке так, как сидит Ленка, закинув ногу на ногу, задрав юбку до середины бедра, и пить алкогольный напиток. Ненормально отвечать на скользкие взгляды Горшкова и тем более ненормально идти куда-то с таким парнем.
        При этом напрямую отказать у Каримы духу не хватало. Получается, надо обидеть человека, а за что? Ничего же плохого Горшков не сделал… И посоветоваться не с кем. Подружки только рассмеются, им такие проблемы непонятны. Они вроде и знают, что Кариму воспитывают по-другому, что отец строгий, братья, но больше посмеиваются за спиной. Они-то ходят, куда и когда хотят, конечно, в пределах разумного, в девять нужно быть дома, родителей предупредить необходимо, отзвониться, но особенно в известность ставить необязательно. С Горшковым ты в кафе или с Никитой в кино.
        А дома тоже не поделишься, мама скажет – спровоцировала, дала понять, что доступная, про девичью честь начнёт говорить, вздыхать, смотреть с укоризной. Про отца Карима старалась вовсе не думать. В последнее время ей не влетало - как прошлым летом в сердцах прошёлся шнуром от пылесоса по ногам пониже задницы, так с тех пор тишина. Долго тогда Карима в брюках ходила, летом, в тридцатиградусную жару. Она, конечно, сама виновата - обещала, что уберётся, вытащила моющий пылесос, раскидала шнур по дому, а сама забыла, заболталась с подружками в интернете, ну и словила… Виновата-то, виновата, но ходить снова с битой жопой, да ещё из-за какого-то Горшкова, не хотелось совсем.
        – Ладно, пошли в школу, – поднялась Карима с лавочки, глядя на Ленку.
        Шёл урок физкультуры, а после него классный час. От физкультуры Ленка была освобождена, какие-то проблемы с почками, а у Каримы временное освобождение, по физиологическим причинам. На классный час можно было не ходить, судя по тому, что подружка выпила банку джин-тоника, она и не собиралась это делать. В крайнем случае, зайдёт за рюкзаком в раздевалку, а то и верного пажа своего отправит – Вальку Семёнова. Тот был влюблён в Ленку с младшей школы, и она бесстыже этим пользовалась. А Кариме не идти нельзя, она даже не знала, почему нельзя, но точно знала, что на классный час явиться должна.
        
        – Брось, отправим Вальку, он принесёт рюкзаки, твой тоже, – снисходительно ответила Ленка.
        – За мной водитель приедет.
        – Слушай, он же после классного часа приедет, после седьмого урока?
        – Ну да.
        – Вот тогда и пойдёшь к школе, он же не проверяет твою успеваемость, – закатилась Ленка в смехе. – Давай погуляем, погода-то какая! Лето почти! Тепло, травка зелёная, красота.
        – Трава и трава.
        – Это тебе «трава и трава», живёшь на свежем воздухе, в частном доме, а я – городская жительница, нам знаешь, как не хватает всего этого. Давай посидим, поболтаем.
        – Не могу я.
        – Карима, вот чего ты такая упёртая?.. Когда ещё у тебя такая возможность будет? Выдадут замуж, обрядят в паранджу, будут пиздить по средам и пятницам, света белого не увидишь, хоть сейчас посиди со мной. Я же тебя не в кровать к парню тащу, а просто в парке посидеть!
        – Мы не носим паранджу! – взвилась Карима, порой Лена переходила границы, начинала смеяться, говорить глупости, а то и гадости, как сейчас. – И замуж я выйду, когда сама захочу!
        – Ну прости, это я так, для красного словца. Прости! Ты же знаешь. Давай посидим, тем более – классный час уже начался.
        – Отлично, – занервничала Карима, почти встала, чтобы направиться в школу, как Ленку повело в сторону, а потом вырвало прямо на тропинку из тротуарной плитки.
        – Блин… – отплёвывалась Лена. – Что-то мне плохо… – её ещё раз вырвало, и ещё. Карима еле держалась, чтобы не последовать примеру подруги, хотя алкоголь она не пила, ни сейчас, ни когда-либо в жизни.
        Карима носилась вокруг подруги, не зная, что предпринять и с какого угла подойти к Лене, ту швыряло из стороны в сторону. Да она была пьянющая, насколько Карима могла судить. Особого опыта у неё не было, даже отца никогда в жизни пьяным не видела. Один раз – старшего брата, но тогда она маленькая совсем была, мама её сразу увела, как отец схватился за ремень. Карима так обалдела от того, что взрослого, восемнадцатилетнего Дамира тоже могут отлупить, что о причине наказания забыла. Тем более, как эта причина выглядит.
        А теперь скачет, как сумасшедшая белка, и не знает, что делать. Оттащить в школу? Взрослые увидят, что Лена пьяная. Посредине дня, во время урока физкультуры! Ну и что, что освобождение? Они должны находиться в спортивном зале, а не шляться в парке. Физрук отпустил, конечно, но неофициально… Официально он несёт за них юридическую ответственность, а здесь такой подарок! Ещё и Кариму накажут, а если до отца дойдёт… Прогул, пьянка во время уроков… Ноги у Каримы подкосились. Словно прочитав мысли девушки, Лена грохнулась на скамейку и вытянулась, сообщив, что никуда не пойдёт, а будет спать.
        – Лен, вставай, я домой тебя отвезу! – начала трясти подругу Карима.
        – Как?
        – На такси, – план действий пришёл сам собой: вызовет такси, оттащит Ленку домой, у той родители на работе, и вернётся в школу, денег должно хватить. Вот только как поднять Лену, она растеклась, как медуза, ещё и слюни пускает. Как же отвратительно выглядит…
        Карима решила – никогда в жизни не будет пить. Если всего-то банка джин-тоника превращает симпатичную девушку в безобразное существо, то ей это сто лет не нужно. Ещё и вонь.
        – Лен, вставай!
        – Не могу, – заныла подруга, – ноги как не мои, не слушаются.
        – А как я тебя подниму?! – спросила Карима после неизвестно какой по счёту попытки, закончившейся тем, что Ленка свалилась на неё, уронив обеих на газон, в завершении порвав колготки Кариме.
        – Горшкову позвони, – заплетающимся языком проговорила Лена.
        Так Карима и сделала, а что оставалось? Ленка с Горшковым приятельствовали ещё с садика, были соседями. Особенно близки не были – в старших классах и вовсе разошлись по разным компаниям, – но относились друг к другу с теплотой, пониманием, можно сказать. Дать списать, поделиться соком, стрельнуть денег – всегда пожалуйста. Они даже в кино время от времени выбирались вдвоём, от скуки, когда другой компании не нашлось.
        – Вовремя ты, – Горшков завалился на лавочку рядом со стонущей Ленкой. – Хорошо, что здесь застряли, в эту часть парка никто не ходит, только собачники, а сейчас день. А то бы точно вас директору спалили.
        – Лен, вставай, – снова запричитала Карима. – Тебе домой надо.
        – Да уж, подруга, давай выбираться, – Горшков подтянул на себя Ленку. – Давай, давай! Договаривались же после уроков, не утерпела, коза дурная.
        – Я же немножечко… капельку, – глупо улыбалась девушка.
        – Андрей, она и правда немножко, – заступилась за подругу Карима. – Вон, джин-тоник так и не допила.
        Горшков потянулся к банке, понюхал.
        - Ага, хорошо, что не допила. То-то я думаю, водярой несёт! Эй, коза, ты зачем водку в джин-тоник добавила? На жаре ещё!
        – Во-о-о-одку? – Карима вылупилась на банку, словно оттуда полз ядовитый паук. Здоровенный, страшный, опасный, умеющий прыгать метра на полтора, как раз в лицо девушке.
        – Чёрт, она меня облевала! – завопил Горшков, отталкивая несчастную на газон.
        Ленка счастливо смотрела в небо, всё так же беззаботно пуская слюни. Горшков орал отборнейшим матом, стирая голой рукой следы с футболки, пытаясь оттереть её о траву, кривил лицо, будто его тоже сейчас стошнит, а потом и вовсе глотнул то, что оставалось в банке.
        – Вот, бля, засада, – Горшков переводил взгляд с Ленки на грязную футболку и, кажется, начинал злиться. – Как я дома покажусь, меня мамка убьёт, сказала, ещё одну вещь испорчу – пиздец мне, до выпускного ничего не купит.
        – Пойдёшь работать, – счастливо пробулькала Ленка.
        – Ага, а в языковой лагерь ты за меня поедешь, и Кембридж сдавать тоже ты будешь. Вот же понос енота, - почти завопил Горшков, Ленке всё было нипочём, а Карима испугалась.
        – Я застираю, давай футболку, – быстро подскочила она к Горшкову. – Я воду видела у тебя в рюкзаке. Я застираю, честно, видно не будет, такие пятна отстирываются, – извиняясь, лепетала Карима. Нельзя мужчину злить – это она знала наверняка и на всю тысячу процентов.
        – Раздеваться? – кажется, удивляясь, спросил Горшков. – Ну, ты даёшь, – он быстро сдёрнул с себя футболку и зажал её в руке. Карима попыталась вырвать скомканный кусок ткани, но вместо этого оказалась вжата в грудь Горшкова.
        Лицом. Прямо. В голую. Грудь.
        – Да стой ты, не дёргайся, – вцепившись в пышные волосы Каримы, просипел Горшков. – А ты горячая татарская девочка, не смотри, что с виду неразвитая.
        – Отпусти, – она упёрлась ладонями в тело Горшкова.
        – Да не сделаю я ничего плохого, мы же в парке, – прохрипел Горшков и прижал к себе Кариму так, что между ними и миллиметра не осталось. В нос ударил запах алкоголя, какого-то отвратительного дезодоранта и пота, гадкого мужского пота, едкого. После физкультуры-то… Или потому, что сейчас дышит так, словно кросс бежит. Она же вся провоняет этим потом и алкоголем, и он трогает её, трогает, прямо по спине, забрался ладонью под блузку и лапает.
        Ругательству на татарском языке Карима скорее обрадовалась, хотя и испугаться успела за ту долю минуты, пока Горшков всё ещё находился в своём мире, стиснув железными лапищами Кариму.
        Через мгновение он отлетел в противоположную сторону газона, и Карима встретилась взглядом с Равилем Юнусовым – другом старшего брата. Лучшим другом. Работающим на отца Каримы. Приходящим в их дом не реже раза в неделю, чаще по делам отца, но всегда задерживающимся, чтобы поболтать с младшими, справиться о здоровье эби, а то и поужинать, если время подошло.
        Друг Дамира. Помощник отца. Татарин.
        А она тут… в парке… прижатая к голому мужчине… с пьяной подругой. Воняющая блевотиной, водкой и мужским едким потом.
        Ей конец!
        Глава 10
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Дамир встречал Алию лично - именно этого ждут от него, именно так он и поступает. По пути заехал в цветочный магазин, выбрал не слишком вычурный, при этом заметный букет белых лилий - скромные букеты не для Алии Долматовой, в скором будущем Файзулиной. Там же заказал доставку алых роз на вечер. Миловидная флористка поклялась, что цветы прибудут ровно в назначенное время и будут свежайшими. Дамир улыбнулся:
        - Надеюсь на это.
        Девушка довольно вспыхнула, стрельнув глазками. Милый ребёнок, девятнадцати лет от силы, которого привлекает внешний лоск обеспеченного мужчины, готовый лететь на флёр дороговизны, как мотылёк на огонь. Пламя, в первые мгновения, могло одарить жаром, Дамир ровным счётом ничем.
        - Доброго дня, - всё, чем ответил мужчина на слабую попытку флирта. Его тело реагировало на девичьи прелести, разум машинально отмечал гибкую фигурку, высокий подъём стопы, небольшую упругую грудь, душа же оставалась мёртвой.
        Спустя сорок минут ожидания Алия выпорхнула из зоны прилёта, высоко неся себя над окружающими. Она действительно была удивительно красива. Правильные черты лица, нежная кожа без единого изъяна, огромные миндалевидные карие глаза. Нежные контуры будто припухлых губ – наверняка чудеса современной косметологии, – Дамира не отталкивали. То, что Алия уделяет много внимания собственной внешности, было естественным – женщина должна радовать глаз. Тем более это далеко не единственное и отнюдь не главное достоинство его женщины.
        Знакомство их состоялось два года назад - отец заключил выгодный контракт на поставку строительных смесей с Долматовым. Сделка устроила обе стороны, к тому же у партнёров оказалось много общего, будь то интересы, понимание жизнеустройства или бизнес-стратегия. На совместный ужин в честь знакомства семейств были приглашены и «дети» – Алсу с Назаром, в ту пору четырнадцати и тринадцати лет, в компанию к двенадцатилетней Зулейхе. И Дамир с Алией.
        Всем, включая малышку Зулейху, ещё даже не начавшую формироваться в девушку, было ясно – основная цель ужина вовсе не семейно-партнёрский ужин, а знакомство старших отпрысков благородных семейств.
        Алия, только вернувшаяся после обучения в Сорбонне, выглядела бесподобно. Умеющая подать себя девушка, точно знающая себе цену, при этом не выпячивая её, умеющая поддержать беседу, знавшая несколько европейских языков, должна была произвести впечатление на Дамира. Он не остался равнодушен к Алие, именно на такой итог встречи рассчитывали семейства. Такой и увидели.
        На следующий день Дамир без напоминания отца и лукавых разговоров мамы позвонил Лали и пригласил на свидание, она благосклонно приняла приглашение. Через четыре дня Долматовы улетели домой, в южном направлении, а Дамир молчаливо кивнул отцу, давая своё одобрение и обещание одновременно.
        Он не спешил с телесной близостью, но и ждать особого смысла не видел, если только Лали окажется невинной… В это он не верил, слишком чувственные движения, скользящие взгляды, когда они оставались наедине, без ненавязчивого, но пристального внимания родственников с обеих сторон.
        Будучи в родном городе Долматовых по делам компании, на обеде с Лали он отпустил водителя, сказав девушке, что вызовет такси, поднося тонкие женские пальцы к своим губам, оставляя едва заметные поцелуи, смотря в глаза. Девушка отлично понял посыл Дамира – он отправил водителя, чтобы создать иллюзию анонимности, интимности происходящего. Приличия должны быть соблюдены, согласие получено, за последствия шага необходимо было нести ответственность. Дамир поступал ровно так, как требовала ситуация.
        Он смотрел в глаза, уже видя там согласие, но сомнения всё ещё плескались где-то в глубине карего взгляда, неясный страх, так не идущий этой прекрасной во всех смыслах девушке.
        - Я приглашаю тебя на… завтрак, Алия, – назвал он Лали полным именем. – Ты знаешь, где я остановился, - пятизвёздочный люкс – не лучшее ли место для первой близости с такой девушкой?
        – У меня есть квартира, – заметила Лали, давая понять, что прекрасно поняла посыл сидящего напротив мужчины.
        – Нам ведь не нужны свидетели, Ла-ли, – действительно, дочь Долматова жила в том же жилом комплексе, что и родители, безусловно, удобном, благоустроенном, элитном. Всего на один этаж ниже родительского пентхауса, с видом на море.
        – Не нужны, – покладисто согласилась Лали, слегка дёрнув рукой. Он удержал и руку, и взгляд.
        – В чём дело? Я слишком давлю, ты не готова? Я не настаиваю, – он врал, он настаивал и давил. Ему не нужна была эта близость и эта безупречная девушка, и весь этот мир тоже был не нужен. Он делал то, что должен. Всего лишь.
        – Надеюсь, ты не ждёшь, что я девственница? – отнюдь не робко посмотрела в глаза Алия. Если бы она родилась в другой семье, она могла бы стать владелицей бизнеса, политиком, стать успешной, состояться, как самостоятельная личность. Если бы… Дамир понял это в первые мгновения, как увидел Алию Долматову. – У меня был… мужчина.
        – Не жду, - спокойно ответил Дамир, его даже не интересовало количество мужчин до него. – Всё, что я жду от тебя, Лали – верность сейчас и до конца. Я хочу быть уверенным, что воспитываю своих детей, - уже тогда речь шла о детях. Это не была случайная связь, порыв или страсть. Всё было продумано, приличия соблюдены, сроки установлены.
        
        – Это не обсуждается, – она ответила спокойно, Дамир понял – действительно, не обсуждается. В мировоззрении Алии не существовало понятия женской неверности.
        Они поднялись в номер, держась за руки. В прозрачной, высокой вазе благоухали алые розы – Дамир обеспокоился заранее, как и одним цветком, оставленным поперёк белоснежного, атласного покрывала.
        Их поцелуи были неспешны, а ласки взаимны. Если у Лали был один мужчина, то он был весьма изобретателен. Этими соображениями Дамир не стал делиться ни с девушкой, ни с кем другим. Прекрасная, безупречная всегда и во всём, в постели Алия оказалась такой же. С такой женщиной можно прожить всю жизнь, приходить в её дом, есть пищу, приготовленную её руками, баловать детей, рождённых ею, ласкать ночами гибкое, с грацией кошки, тело, целовать податливые губы.
        – Может, ты меня поцелуешь? – вывел из потока мыслей красивый голос Алии. Девушка остановилась, громыхнув чемоданом на колёсиках.
        – Прости, задумался, - очнулся Дамир. Коротко прижал к себе Лали, оставив целомудренный поцелуй в уголке губ. Именно такой, какой она ожидала. Большее только наедине. – С приездом, – он протянул букет, его женщина благодарно, многообещающе улыбнулась. – Как прошёл полёт?
        – Отлично, лучше, чем в прошлый раз.
        Сейчас Алия Долматова жила в городе, где располагался головной офис компании Файзулина-старшего. Родном городе, где Дамир закончил лицей, а потом и институт. Где в получасе езды раскинулось село на высоких берегах Волги, утопающее по весне в цвету вишен и яблонь, и в багрянце деревьев по осени. Где до сих пор стоит дом из жёлтого огнеупорного кирпича. И будет стоять ещё не один десяток лет. Дом строился не на годы, на века. И в доме были мир и порядок, лукаво улыбалась хозяйка, хозяин дома порой хмурился, а порой смеялся раскатисто, открыто. Устраивали стычки, ставшие подростками Алсу и Назар, учившиеся в том же лицее. Обставил целую комнату конструкциями из Лего Динар, уже ходивший в младшую школу при том же лицее.
        Она переехала через месяц после первой близости. Неожиданно компании Файзулина-старшего понадобился специалист по связям с общественностью, и именно Долматова Алия, с её безупречным образованием и внешностью, подходила на эту роль. Именно роль. Ей была предоставлена «служебная» квартира в центре города, рядом с недавно приобретённой квартирой Дамира. Приличия были соблюдены, вопрос стал решённым.
        «Южнобережный» филиал компании до августа возглавлял Равиль Юнусов, живший здесь уже несколько лет. И лишь после слияния с несколькими строительными фирмами, филиал отделился в отдельную структуру, став лидером на рынке региона и собственностью Дамира Файзулина. В итоге Равиль остался заместителем, правой и левой рукой друга, формально получив понижение в должности, реально же выиграв не только финансово, но и став совладельцем с малым, но всё-таки участием собственного капитала, сделав бизнес семейным.
        С конца августа Лали и Дамир жили в разных городах, регионах страны, пора было заканчивать этот «роман на расстоянии». Сегодня Дамир сделает предложение Алие, она удивится, но благосклонно согласится. К завтрашнему утру родные и близкие будут извещены и продолжат готовиться к свадьбе, которая произойдёт, скорее всего, летом. К этому времени Лали переедет к будущему мужу. «Южнобережной» необходим специалист по связям с общественностью, а самой Алие нужно выбрать проект дома, в котором она будет жить, рожать детей от мужа, став Файзулиной. Это реальность Дамира. Его жизнь. На берегу сверкающего гладью моря.
        Море и море. Вода.
        Глава 11
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Лали лежала на плече Дамира, удовлетворённо закинув ногу ему на бедро. Красивая, безупречная, с гладким шёлком волос, стекающим по изящной линии плеч, встречающимся с шёлком простыней. Её ладонь скользила по мужской груди, пока Дамир прикрыл глаза. В некоторые моменты женщины слишком проницательны. Он не станет портить свои отношения с Лали, она не ждёт этого. Семья не ждёт. Его реальности этого не нужно.
        – Я скучала, – голос красивый, как и сама женщина рядом с ним. – Чем ты планируешь заняться?
        – Обычно в это время я хочу в бассейн в фитнес-клубе, – он ответил со всё ещё закрытыми глазами. Когда Лали приезжала, они посещали его вместе.
        – Почему сейчас не пошёл?
        – Потому что я тоже скучал, – именно это он должен ответить. Отвечает, обнимая крепче одной рукой.
        – Ах-ха, боюсь, ещё одного раза я не вынесу, мне нужен перерыв, - слукавила Лали. Она бы выдержала, и Дамир бы дал ей то, что необходимо.
        С податливой, ласковой кошкой так просто «идти на рекорд». Но ей «нужен перерыв», она его получит. Если бы Дамир на самом деле был верен, его бы не устроили эти три раза за первую половину дня после длительного воздержания. Если бы. Но он не был верен и не собирался им быть. Это тоже его реальность.
        – Ты не должен менять свои планы из-за меня, – ластясь, промурлыкала Лали.
        – Я должен. Менять планы. Из-за тебя, – резко открыв глаза, твёрдо ответил Дамир. Именно такой тон она ждёт. Эти слова он обязан произнести. Произносит.
        – О, – она приподнялась, налитая грудь коснулась груди мужчины, почувствовался сосок, рука Дамира сама потянулась к округлой, соблазнительной мягкости. – У тебя же есть гостевые визиты? Оформи на меня, вместе сходим, а лагман я приготовлю завтра.
        – Отличная идея, – согласился Дамир. Именно это он и должен ответить. Не так ли?
        Алия была отличной хозяйкой, она прекрасно готовила, не только ежедневные, традиционные и национальные татарские блюда, она умела, кажется, всё, от кубанского борща до вока, суш и блюд французской кухни. В её квартире и квартире Дамира, естественно, всегда была чистота и умопомрачительно пахло блюдами собственного приготовления. Несколько раз Дамир ловил себя на мысли, что чак-чак получался у Алии почти наравне с эби. Почти. Он лишь однажды пробовал чак-чак, сравнимый с произведением искусства, которое печёт эби. Странно, что даже думая об этом, он не испытывает ничего. Вода.
        Сегодня готовить смысла нет, они заказали обед в ресторане, Лали, как бы не утверждала, что перелёт перенесла отлично, устала. Дамир настоял на том, что его женщине требуется отдых, а к вечеру они отправятся к Равилю с Каримой.
        Предложение Дамир сделает в кругу семьи. Так правильней, именно этого ждут от него. Лучше было бы в присутствии родителей с двух сторон, но такой случай представится не раньше Сабантуя, на празднование которого собираются семьи всем составом, а к тому времени всё уже должно быть решено. По общему молчаливому согласию предложение и всё, что с этим связно, было отдано на откуп молодым. Никто не был религиозен и традиционен до такой степени, чтобы настаивать на выполнении ритуалов. Очень прогрессивное решение старших членов семьи – позволить молодым решать, когда они вступят в брак, а также всего, что с этим связано. Потрясающее свободомыслие, прогрессивный шаг вперёд - женщина может выбрать, от кого ей рождать детей и в чьём доме быть хозяйкой. Выбора, столь логичного в случае с блистательной Алией Долматовой – успешная карьера и только потом семья, или вовсе без семьи, – не предполагалось.
        Старое, засохшее дерьмище мамонта. Но Дамир вступит в него, это его реальность, устраивающая его, как и любая другая. У Влада Цепеша не так много вариантов. У Дамира Файзулина ещё меньше выбора. Выбора, который никому не нужен.
        Он быстро оформил гостевой визит в фитнес-клуб, с прошлого приезда Лали ещё остались дни. Никого другого он не потерпел бы рядом. Никакая женщина, как бы широко ни раздвигала ноги и глубоко ни заглатывала, не пересекала границу личного пространства Дамира. Демонстрировал свою связь он лишь с Алией – это её привилегия. Так он и должен поступать. Именно так и поступает.
        Купальник и одежда для фитнеса дожидалась хозяйку именно там, где та оставила её в прошлый приезд. Алия ощущала себя хозяйкой в квартире Дамира, и это было правильно. Именно Лали выбрала её и некоторую мебель, когда он только собирался переезжать в этот приморский южный город. К счастью, Алия не тяготела к чрезмерной кичливости, предпочитая сдержанные тона и дизайн. Как и всё остальное, вкус у будущей жены Дамира был безупречный.
        Алия впорхнула в автомобиль Дамира птичкой, довольно улыбаясь и щебеча что-то без умолку. Если бы он мог, он бы умилился этому. Если бы он только мог…
        Фитнес-клуб «Премиум» находился на одной из окраин города, в центре просто не было места для раскинувшегося, сверкающего стеклом, отражающим небо и море, здания. Оно занимало четыре этажа, первый был отведён под салоны красоты, парикмахерские, студии стилистов – царство женщин, и затесавшийся чудом барбершоп. Несколько ювелирных магазинов, магазин спортивного питания, продавалась какая-то специализированная косметика. Там же разместились два кафе – одно с фитнес-питанием, другое – с едой и кальянами, – расположенные рядом с обширной зоной отдыха и ожидания. Мужчинам, ждущим, пока их дамы почистят пёрышки, необходимо было место, и лучше, если время они проведут с пользой для владельцев здания.
        
        Дамир привык к тому, что на его женщину смотрят. Грация, с которой двигалась Лали; волосы, даже убранные в якобы небрежный пучок на затылке, делающий её похожей на девчонку, переливались здоровым блеском молодости и силы. Идеальная фигура, безупречные ноги, достаточно длинные, с продолговатыми мышцами икр, худыми лодыжками, узкими стопами и стройными бёдрами, заканчивающиеся округлыми, упругими и отнюдь не худосочными ягодицами, тонкая талия. Налитая грудь, длинная, изящная шея, нежнейший молочный оттенок кожи, лицо, столь правильное и пропорциональное, что даже женщины останавливают взгляд – всё это привлекало взгляды мужчин.
        Дамир должен был ощущать ревность. О, он помнил, отлично помнил, что способен на это жгучее, безумное, почти животное чувство, отголоски которого издохли в корчах несколько лет назад. С тех пор он не ревновал. И это тоже его реальность.
        – Ты бесподобна, – отдал он должное красоте будущей жены, сидя недалеко от неё в сауне.
        Они были вдвоём, через стеклянную дверь было видно, что никто не движется в сторону парочки, разместившейся на полоках. Он провёл рукой по всей длине женской ноги и захватил в плен пальцы, массируя их – нежные, маленькие, аккуратные. Второй палец короче большого, стопа идеальной, правильной формы. Оставил лёгкий поцелуй на пластине ногтя, покрытого лаком.
        – Дамир! – Лали, конечно, возмутилась. Она должна была это сделать. Проявление чувств в общественном месте она не поощряла. – Отпусти, – но ногу в сторону не отвела, она не станет обижать, отталкивать будущего мужа.
        – Ладно, – Дамир легко улыбнулся. Он и должен был улыбнуться и отпустить тонкую лодыжку, легко коснувшись губами щиколотки.
        – Дамир, я видела внизу маникюрный салон, ты знаешь, какая у него репутация?
        – Нет, как видишь, – он взмахнул ладонью перед лицом девушки, как бы показывая, что не балуется цветным маникюром.
        На самом деле он не считал возможным игнорировать элементарные косметические процедуры, в том числе и уход за руками. Ходить мохнатым, воняющим чучелом, сверкая заусенцами, человек его положения не мог себе позволить, но все эти пафосные салоны с кожаными обивками на стенах и администраторшами, похожими на акул, вызывали в нём интуитивное отторжение.
        – Я, пожалуй, рискну, – Лали улыбнулась. – Ты меня подождёшь?
        – Естественно, – он подождёт, она это знает, но спросить должна. – А что с твоим маникюром? – Действительно, что с ним не так?.. Он так же безупречен, как его носительница.
        Впрочем, что он в этом понимал? Более того, он не собирался разбираться в этом никогда в жизни. Всё, что он считал необходимым – это зарабатывать достаточно, чтобы его женщина могла себе позволить в любое время сменить маникюр, педикюр, сделать любую косметическую процедуру, которую посчитает необходимым.
        – Не подходит к платью, – извиняясь, проговорила Лали. – Его привезли буквально вчера из Милана, экран не совсем точно передал оттенок, и я ошиблась с выбором, – она тяжело вздохнула.
        – О. Это серьёзная проблема, конечно, необходимо её решить, – Дамир выдавил из себя улыбку.
        Алия заказала платье из Милана специально к поездке к Дамиру. Сегодня она ждёт от него предложения. Все ждут, включая Кариму, озадаченную праздничным столом в честь приезда будущей родственницы.
        Спустя два часа, полтора из которых Дамир провёл, курсируя по залу, бесцельно передвигаясь из угла в угол, пока, наконец, не занял беговую дорожку, и лишь в конце посещения вернулся в бассейн. А полчаса спустя сидел в просторном и удивительно удобном кресле в холле косметического салона, в недрах которого пропала Лали. Девушка-администратор вежливо улыбалась, уточняя, что именно его интересует в их прекрасном салоне премиум-класса. А потом усадила в кресло, как самого дорогого клиента, предложила чай, кофе, минеральную воду, свежевыжатый сок на выбор, и позже обращалась с этим же вопросом трижды. Впечатляющий уровень сервиса и комфорта.
        Лали выпорхнула, удовлетворённо улыбаясь, встретилась взглядом с Дамиром, засияла, довольная, что он ждёт свою женщину как верный паж. Она обернулась, чтобы перекинуться несколькими словами с девушкой, видимо, мастером. Издали, со света в темноту коридора, обитого кожей каретной стяжки, лица было не разглядеть. И, чуть помедлив, отправилась к администратору, на ходу, совсем по-девчачьи, показывая Дамиру результат трудов. Иногда Лали была похожа на девчонку, Дамир мог бы её полюбить, если бы мог…
        Он поднялся, быстро подошёл к ресепшну, не давая расплатиться своей женщине, протянул карточку, не уточняя счёт. Это всего лишь маникюр, может быть, какой-нибудь массаж, маска или что ещё, что можно придумать для манипуляций с руками. Алия, Дамир был в этом уверен, никогда не позволит себе потратить больше, чем Дамир в состоянии оплатить. Даже если и существуют такие процедуры в этом городишке, пусть и в салоне премиум-класса.
        – Пойдём, – он нагнулся к самому уху, шепнул, задевая раковину губами, смотря, как разбегаются мурашки по шее Лали. – Карима заждалась.
        – Нам к восьми, – ответила девушка и довольно потёрлась щекой о его плечо в мягком кашемире. Дамир обнял свою женщину, поблагодарил администратора и вышел, открывая дверь спутнице.
        – Ой, я забыла свою «гесс», – взметнула руками Лали, когда Дамир уже выезжал с парковки. Шлагбаум опустился за автомобилем именно в тот момент, когда девушка неуклюже взмахнула ладонями.
        – Гесс? – он осторожно припарковал автомобиль.
        – Сумочка, поясная, – напомнили Дамиру. Действительно, когда они приехали в фитнес-клуб, на поясе джинсов, под якобы простой толстовкой, у Лали была небольшая сумочка. Выходит, фирмы Гесс. Дамир не придавал значения маркам и брендам, он придерживался дресс-кода на работе, не позволил бы себе ходить в джинсах подвального пошива, но отличить на глаз бренд солнцезащитных очков или безделицы, болтающейся на поясе, не мог. – Я забыла её в салоне. Заболталась с мастером, такая чудесная девочка, милая. Положила на стол, и…
        – Я схожу, – мужчина ответил, не дожидаясь подробностей о милой, чудесной девушке, и вышел из тёплого салона автомобиля. Не отправлять же Лали через всю плохо освещённую парковку, под накрапывающим дождём и врезающимися в лицо порывами ветра.
        – Моя девушка… – Дамир не успел договорить, как администратор подскочила со своего места и поспешила навстречу.
        – Возьмите, пожалуйста, - она протянула сумочку. – Эля сразу вынесла, как только нашла вашу сумочку, к сожалению, вы слишком быстро вышли, а карточку клиента ваша девушка не заполнила, сказала, вы спешите.
        – Да-да, – растерянно ответил Дамир, сжимая в руке злосчастную сумку. В глазах потемнело, кажется, он не дышал, горловина свитера душила. – Спасибо.
        Чудесная девочка. Милая. Эля. Эля. Эля!
        Он зажмурился, развернулся, оттягивая ворот на шее, кажется, всерьёз задыхаясь. Девочка. Эля. Эля. Эля! Нужно успокоиться. Просто совпадение. Сраное совпадение. Грёбаное, чёртово совпадение. Эльвина, Эльвира, Эльза, Эльмира, Эльнара – любое из этих имён может быть Элей. Любое из этих, и ещё до сраки вариантов. Ей просто нечего делать в этом городе. Она не могла оказаться здесь, именно в это время, в этом месте. Таких совпадений не бывает.
        Чудесная девочка. Милая. Эля. Эля. Эля!
        Резко обернулся, гонимый тревогой, почти панической атакой – ничего. И только запах. Горький и оттого ещё более родной окутал его удушающей волной.
        Глава 12
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Дамир приехал к сестре один. Он был настолько сбит с толку, что не придал значения растерянному виду Лали, смотрящей на него в недоумении. Не обратил внимания на странную просьбу своей женщины оставить её, ехать к Кариме одному, она приедет чуть позже, ей нужно собраться.
        В любое другое время он бы не оставил её в одиночестве, доверив какому-то таксисту - как минимум, исполнил бы каприз своей женщины, вызвав водителя компании. Сейчас он машинально собрался, позволив Лали выбрать рубашку, вставить запонки, оставил дежурный поцелуй и покорно отправился к Кариме…
        Карима открыла входную дверь ещё до того, как Дамир позвонил в звонок. У него был брелок от автоматических ворот, звонить в домофон на входе не пришлось.
        – Что с тобой? Лали? – вместо приветствия вскрикнула сестра, в ужасе прижимая руки к мгновенно побледневшим щекам, даже сквозь косметику проступил нездоровый, зеленоватый оттенок кожи. Карима всегда была белокожая, правда, после рождения второго ребёнка румянец стал появляться на её щеках, как и небольшой жирок по бокам, но сейчас, в мгновение, сестра побледнела до зелёного, вглядываясь в лицо брата. – Равиль! – пропищала она, хватаясь за стену, смотря растерянно по сторонам.
        – О, вот и гости доро… гие… И? – друг остановился рядом с женой и впился пытливым взглядом в Дамира, давая ему прийти в себя, одновременно сжимая ладонью плечо Каримы и останавливая её от причитаний и судорожных хватаний ртом воздуха и руками брата, чтобы добиться, что случилось, отчего на нём нет лица.
        – Чего замерли? – наконец проговорил Дамир. – У меня, что, потёки крови на рубашке или ухо оторвано? В чём дело? И тебе привет, Карима, – он заставил себя улыбнуться, даже подмигнуть и щёлкнуть по носу младшую сестру.
        – Ты? Ты… – лепетала Карима.
        – Устроила панику, – улыбнулся Равиль. – Мужчина волнуется, не каждый день, знаешь, мы делаем предложения любимым женщинам, – он тепло прижал к себе жену, поцеловал в макушку. – Иди, маленькая, проверь мальчиков. Посиди с ними, убедись, что они крепко уснули.
        – Но?
        – Иди, – якобы строго шепнул Равиль. – У меня планы, не позволь нашим сыновьям их нарушить, – он ещё раз поцеловал Кариму и подтолкнул в сторону лестницы на второй этаж. – Извини, – бросил он Дамиру, за то, что тот стал невольным свидетелем интимной сцены. Двое детей – достаточное доказательство близости между супругами, тем не менее, внешняя сдержанность редко изменяла Равилю. Свои отношения с женой он не демонстрировал миру, тем более мужчинам, будь это брат, отец, кто угодно.
        – Выпьем? – предложил Равиль, заходя в столовую, где всё уже было готово к празднованию. Из кухни доносился аромат горячего, Дамир невольно вспомнил родительский дом. Карима готовила по рецептам мамы и эби, редко привнося что-то своё. – Что случилось?
        – Ничего, – Дамир равнодушно пожал плечами. – Не пойму, откуда такая паника?
        – Ну, на тебе нет лица, и ты без Лали. А у нас стоит огромный букет роз для твоей невесты. Наводит на мысли, знаешь ли.
        – О, пф-ф-ф-ф, – рассмеялся через силу Дамир. – Лали осталась дома, хочет поразить меня в самое сердце. Заказала платье из Милана, привезла чемодан вещей на четыре дня, сегодня переделывала маникюр, потому что тон не подошёл платью, так что я предпочёл смыться, пока не явился парикмахер, - на этих словах Дамир мысленно покрыл себя отборным матом и таким же концентрированным дерьмом. Оставить Лали один на один с каким-то парикмахером… В чужом городе… Но он заставил себя улыбнуться и беззаботно взмахнуть рукой.
        – Понимаю, женщины иногда невыносимы, – Равиль облегчённо вздохнул. Было видно, что не поверил ни единому слову друга, но основное оставалось неизменно, и это успокаивало: сегодня Дамир Файзулин сделает предложение Алии Долматовой, сделав её частью семьи. Клана.
        Разлив по бокалам виски, друзья молчаливо выпили, думая каждый о своём. В столовую вошла Карима, всё ещё в домашней одежде. При полном макияже, с высокой причёской, но пока в халатике. Девятимесячный Ирек был на грудном вскармливании, в халате молодой мамочке было удобней.
        – Так что случилась? – опустилась она на стул рядом с мужем.
        – Твой брат собрался делать предложение самой прекрасной женщине в его жизни, как ты думаешь, что случилось? – с улыбкой ответил Равиль за Дамира.
        – И что? – Карима нахмурила идеальные брови.
        – Он волнуется, маленькая, просто, волнуется.
        – О, – Карима перевела взгляд на брата.
        – А ты как думала, – ответил ей Дамир. – Ты думаешь, твой муж не волновался перед тем, как сделать тебе предложение?
        – Волновался? – она лукаво улыбнулась, совсем как мама.
        – Его чуть паралич не хватил!
        – Не пали меня! – одновременно воскликнули друзья, уводя внимание дорогой им женщины. Никогда в жизни, ни один из них не скажет, где, с кем и как провёл время Равиль последнюю ночь перед свадьбой. Прямо сейчас у Равиля Юнусова были жена и двое сыновей, не существовало силы в этом мире, способной заставить его усомниться в безусловной константе своей жизни.
        Раздался звонок домофона. Лали. Дамир посмотрел на часы, из его жизни пропала пара часов – где он был, что делал, пока добрался до гостеприимного дома сестры и друга?.. Карима убежала надевать заранее приготовленное платье, Равиль поспешил открыть дверь, Дамир неспешно допивал свой виски.
        
        Равиль женился на Кариме почти сразу после её совершеннолетия, была пышная свадьба, длившаяся не один день, с соблюдением традиций и обрядов, как серьёзных, так и шуточных. Щёки юной невесты полыхали каждый раз, когда новоиспечённый муж прикасался своими губами к её губам. Карима – юная, стройная, в традиционном свадебном наряде – светилась счастьем, предвкушением неизведанного, желанием удачи, счастья, любви.
        И именно так всё должно было произойти в её жизни, для этого постарались все. Отец, устроивший безбедную жизнь для дочери. Старший брат, к тому времени принявший на себя часть обязанностей отца. Мать, научившая основам счастливой, стабильной семьи. И главное – сам муж, Равиль Юнусов, сделавший всё, чтобы его семья не нуждалась ни в материальном плане, ни во внимании.
        Сейчас, спустя четыре года, три из которых чета Юнусовых провела в приморском южном городе, семья жила в частном доме, больше похожем на небольшой особняк, обставленный полностью по вкусу Каримы, схожему с представлением о красивом мамы. Равиль более чем обеспечивал свою семью, вложившись не только в семейный бизнес Файзулиных, что, несомненно, принесёт дивиденды, но и работая на себя, открыв сеть автомастерских для квардроциклов – дорогое удовольствие для людей обеспеченных и не жалеющих денег на собственные радости.
        Кариме лишь оставалось вести дом - при этом Равиль никогда не отказывал ей в помощи, как личной, так и наёмных работников, - и следить за благополучием сыновей. Дети стояли особняком и были краеугольным камнем для Равиля. Своих детей он любил самозабвенно, причём не только уже рождённых, но и будущих.
        Алия вплыла в дом, остановившись ровно посредине холла, позволяя хозяину дома снять с себя неизвестно откуда взявшуюся шубку, смотря ровно на Дамира, отправив ему мягкую, призывную улыбку. Посмотри на меня, разве я не хороша? И пока Дамир приходил в себя от увиденного, а время ему понадобилось, несмотря на то, что он трахал эту женщину несколько часов назад, оплачивал её обед и посещение косметолога, она сумела поразить его до самых печёнок.
        Выскочила Карима, захватывая в плен подругу и будущую родственницу.
        Удивительное чувство родства, привязанности, какой-то правильности витало в атмосфере дома Юнусовых. Как это удалось Равилю?.. Дамир хотел знать ответ на этот вопрос, даже зная его наперёд.
        Стол ломился от яств на любой вкус, гостеприимные хозяева развлекали разговорами и шутками, мужчины почти не употребляли алкоголь, женщины и вовсе избегали горячительного. Карима – кормящая мамочка, да и Равиль не одобрял алкоголь в руках жены, а всё, что позволила себе Лали – глоток вина.
        Женщины щебетали о чём-то своём, делясь секретами ведения хозяйства и красоты, время от времени жалуясь на своих мужчин, укоризненно покачивая головой. Как же сложно порой угодить этим капризным существам – мужчинам. То суп пересолен, то мясо жёсткое, а то уедут мужской компанией в неизвестном направлении, и нет их три дня к ряду. Карима хвасталась подарком мужа – массивным золотым браслетом с причудливым плетением в виде листьев лавра – как раз после такой вот вылазки. Это ж надо было укатить на раздолбанном УАЗике на перевал, где и связи-то нет. А если бы что-то случилось? У машины только что колёса не отваливаются на ходу! И, вообще, что это за развлечение – носиться по грязи по труднодоступной местности… Хорошо, что Дамир знал, куда отправился Равиль, а то бы она точно сошла с ума. И вот, пожалуйста, «извинения» мужа теперь красуются на запястье.
        – Я вас покину, – Дамир встал и отправился в одну из дальних комнат на первом этаже за букетом высоких, благоухающих роз.
        Вернулся с цветами, неся их головками вниз, покосился на Равиля, включившего торжественную музыку, что-то из классики, явно подшучивая над другом. Впрочем, женщинам не было смешно: Карима обхватила лицо ладонями, пряча слёзы умиления, а Лали смотрела во все глаза на будущего мужа, ни на минуту не забывая, что она должна изобразить удивление. Персиковый цвет струящегося в пол платья неимоверно шёл ей, делая едва ли не семнадцатилетней. Распущенные волосы, уложенные крупными локонами, безупречный макияж, припухлые губы. Красавица.
        – Лали, – произнёс Дамир, стоя над сидевшей на стуле девушкой, не отмечая в себе ни трепета, ни волнения, ни сбившегося дыхания. Ничего, что было когда-то. Почти при таких же обстоятельствах. Девушка. Букет. Он. – Дорогая моя Лали, ты – лучшее, что случилось со мной, и я очень надеюсь, что ты согласишься стать смыслом моей жизни. Навсегда. В присутствии своей семьи, я прошу тебя стать моей женой.
        Он, наконец, потянул букет Лали, она приняла, в восхищении переводя взгляд с роз на Дамира, и обратно. Тихой рыбкой подскочила Карима, забрала тяжёлый букет и поставила в откуда-то взявшуюся вазу, точно заранее приготовленную.
        Дамир не собирался вставать на одно колено, он, улыбаясь, смотрел на Лали, смаргивающую слёзы, облизывающую губы, нервно потряхивающую ладонями.
        – Ты станешь моей женой, Лали? – как можно мягче спросил Дамир, протягивая кожаную красную коробочку, с говорящей надписью «Картье». Кольцо стоимостью в полмиллиона рублей – белое золото, жёлтое, розовое, бриллианты. Он не чувствовал ничего, даже досады за потраченные деньги на пустой символ, не значащий в их культуре ровным счётом ничего. Кольцо до свадьбы… Равиль тоже преподнёс Кариме кольцо, теперь она постоянно носит два – обручальное и помолвочное. Дамир сделал всё, что от него требовалось. В кругу семьи, под грёбаную романтичную музыку он сделал предложение лучшей женщине, которую только мог встретить в своей жизни.
        Интересно, что чувствовал Цепеш, когда впивался в шеи юных красавиц… Как жаль, что Дамир не Влад – его чувства неизменны, их попросту нет. Море и море. Вода.
        – Да, да, да, – тихо шептала Лали, кивая, соглашаясь, протягивая руку, чтобы Дамир лично надел на изящный пальчик с безупречным маникюром кольцо. Так он и сделал. Не этого ли от него ждали? Запечатлел на губах невесты поцелуй, чуть больше, чем целомудренный – Лали приоткрыла рот, пуская на мгновение, для короткой и острой ласки, пробудившей мгновенно животные инстинкты Дамира.
        Они ещё немного посидели, отметили радостное событие. Карима разглядывала колечко, бросая укоризненные взгляды на мужа. Ей нужно было такое же. Судя по виду Равиля, оно у неё будет. Попрощались ещё в этих сутках, полуночи не было. Карима льнула к мужу, его рука напряглась, притянув к себе женщину чуть более властно, чем стоит демонстрировать. Дверь ещё закрывалась, а Карима уже висела на Равиле, ловя жадные поцелуи мужа.
        Глава 13
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Она лежала рядом, отвечала на поцелуи, потом обводила кончиком языка его губы и смотрела, смотрела в его глаза. В темноте радужка её глаз казалась то серой, то тёмной, но Дамир знал – там синева, густая, насыщенная, разбегающаяся яркими васильковыми лучиками, заканчивающаяся ободком цвета индиго. Он знал её глаза, все нюансы цвета и выражений.
        Одним движением подмял под себя, распластывая, слизывая со сладких губ стон, провоцирующий, дразнящий, провёл рукой по гладкой коже, утопая в тихих стонах, запахе ответной любви, спутывая дыхание, руки, губы, слёзы, невозможно горькие, как хина.
        Двигался, словно от этого зависит жизнь, не мог унять себя, остановить, даже услышав протест. Даже поняв, что она отталкивает – не мог. Только зажал её руки, закинув над головой, зафиксировал ладонью тонкие запястья, вдавил в пружинистый матрас и двигался, двигался, двигался, обезумевший, одурманенный её откуда-то взявшимся криком наслаждения, такого острого, настоящего и отчего-то жалобного, прощающегося и прощающего, и двигался, двигался, двигался, вколачивался, пока не открыл глаза прямо в солнечный свет.
        Дамира подорвало на собственной кровати. Сон, просто сон.
        – Отпусти, – жалобно пищала Лали, распластанная под ним, обнажённая, прекрасная.
        В нём ещё билось накалившееся до предела возбуждение, желание, неясное, неестественной силы.
        Сон, просто сон. Сраный сон, из-за которого он едва не изнасиловал Лали.
        – Прости, – он откинулся на подушки. – Прости меня, - он всё ещё тяжело дышал, не веря себе, что его мёртвый организм способен на такие острые чувства. – Вчера был насыщенный день.
        – Мой мужчина чувствует возбуждение? – промурлыкала Лали, гладя по стоявшему колом члену. Да ни черта он не чувствует, лишь желает забыть и этот сраный сон, и те васильковые всполохи глаз, и солнечный свет, бьющий в лицо так рано, так некстати.
        – А ты как думаешь? – Дамир перекатился, подмяв под себя Лали.
        Провёл рукой между её ног. Уже готова, удивительно темпераментная кошечка. Подготовил ещё немного, не уделяя обычное время, закинул стройные ноги на плечи и вколачивал себя в податливое, идеальное тело. Вколачивал, пока пот не начал катиться по спине и лбу, белый шёлк простыней – качаться в глазах, наряду с чёрными точками, пока не вымотался вконец, всё-таки кончив.
        
        Глава 14
        Карима. Прошлое. Поволжье. За два месяца до приезда Дамира
        Равиля Юнусова Карима знала всю жизнь. Он был лучшим другом старшего брата, и ещё школьником частенько бывал в их доме. К Кариме он относился с теплотой, но не с большей, чем к остальным членам семьи Файзулиных. Кажется, он не делал разницы между шестнадцатилетней Каримой и десятилетней Алсу. Кидал при встрече: «Привет», иногда угощал конфетами или ягодами из своего огорода: «Жуй, жуй крыжовник, ещё ни у кого не созрел, а у нас уже сладкий» или: «Держи шоколадку», а следом другой сестре: «И ты держи».
        И всё-таки Карима отлично понимала, что Равиль – мужчина, а она – девушка. В последнее время старалась меньше попадаться ему на глаза, когда он приходил, отводила взгляд, пыталась улизнуть под благовидным предлогом из комнаты, где он находился. Равиль смущал Кариму, наверное, как и любой мужчина, об этом она не задумывалась. Да и где бы она встречалась с мужчинами, вот так, нос к носу? Родственники, друзья семьи - не в счёт, учителя или односельчане тем более.
        А прямо сейчас он стоял на дорожке парка и буравил взглядом Кариму, да каким взглядом! Провалилась бы сквозь землю, не испугалась лавы, сгорела быстро. Это лучше, чем так… как сейчас, от невыносимого стыда и ещё большего страха.
        – Эй, дядя, ты чего, – простонал Горшков, потирая ободранный бок и голову, заваливаясь на бок.
        Равиль не смотрел на парня, он буравил глазами Кариму. Так буравил, что она не могла дышать, не могла отвести глаз от твёрдого, карего взгляда, какого-то уничтожающего, честное слово.
        – Он навредил тебе? – ровным, глухим тоном Равиль обратился к Кариме.
        Что ответить? Навредил? Конечно, он навредил, теперь с неё шкуру спустят, хоть из дома убегай, отец места живого не оставит за такие выкрутасы. Но, по правде говоря, вот она, Карима – цела-здорова, Горшков бы вряд ли дальше объятий зашёл, может быть, даже извинился потом.
        Скажешь: «Навредил», и Юнусов уроет несчастного Горшкова. Не сейчас, так чуть позже, но наверняка «поговорит» с ним. Дамир бы точно оторвал голову обидчику младшей сестры Равиля, вот и он оторвёт. Горшков, хоть и напросился, но жалко его…
        А ответишь: «Нет, не навредил», – выйдет, что она не была против, когда её мужчина лапал. Конечно, Горшкову шестнадцать, вроде и не мужчина, но и не подружка-одноклассница.
        Так Карима и молчала, боясь пошевелиться, проронить хоть слово, наблюдая за ещё сильнее обозлённым её молчанием Равилем. Мамочки, мамочки, мамочки, что делать? Что теперь будет? Она сделала пару шагов от мужчины, сжалась, как пружина, не осознавая, что готова дать стрекача в любой момент.
        – Стоять! – рыкнул Равиль, скользя по ней внимательным взглядом, от которого не то что провалиться, сгинуть захотелось. – Стой здесь, – Юнусов сделал шаг на газон, где Ленка продолжала пускать жизнерадостные пузыри из слюней.
        Он присел на корточки рядом, нагнулся, понюхал у лица, сморщился, кинул ещё один взгляд на Кариму, будто это она напилась водки среди белого дня и валяется тут пьяная. Прощупал пульс на шее Лены, закатил глаза в раздражении и достал телефон.
        – Привет, – сказал он в трубку. – Слушай, у меня тут один пьяный ребёнок и один, возможно, с сотрясением. Куда их? А без скорой? – он какое-то время слушал, потом глухо засмеялся, перевёл взгляд на Кариму, прищурив глаза, и снова вернулся к разговору. – Ладно, понял.
        – Сюда подойди, – Равиль показал рукой, куда Карима должна подойти, её, кажется, парализовало. – Подошла сюда, живо!
        Пришлось идти, ноги онемели, кончики пальцев покалывало, голова кружилась от недостатка кислорода – дышала Карима от страха через раз. Нет, она отлично понимала, ничего ей Юнусов не сделает, пальцем не притронется, слова плохого не скажет. Вслух. А про себя подумает. И от понимания, что именно он подумает, вернее, уже подумал, становилось почти до икоты страшно.
        Она подошла вплотную к Равилю, тот ещё раз окинул взглядом девушку с головы до ног. Мысленно Карима провела инспекцию своего внешнего вида: волосы собраны французской косой, мама научила. Блузка белая, рубашечного покроя, юбка с крупными складками, длиной по колено, балетки. Колготки порваны, дырень на всю коленку.
        – Дыхни, – спокойно проговорил Юнусов.
        – Ч-ч-что?
        – Дыхни, – он нагнулся над Каримой. – Сюда, – показал пальцем себе на нос.
        – Я не пила, – пропищала девушка.
        – Дыхни, – пришлось дыхнуть. – Сильнее, - он повёл носом, принюхался, Карима силилась перестать так отчаянно краснеть. Равиль нагнулся близко, как для поцелуя, и это жутко смутило девушку.
        – Хорошо, – всё, чем прокомментировал мужчина дыхание Каримы. – Тебя водитель забирает?
        – Да, от школы, после седьмого урока, - пришлось отчитаться, именно так себя чувствовала Карима.
        – Иди к школе, – она развернулась и сделала пару шагов в сторону. – Колготки сними, – таким же глухим, ничего не выражающим тоном заметил Юнусов. – И коленки отмой.
        – А? – Карима вздрогнула от того, как прозвучало «Коленки отмой».
        Неужели Равиль подумал… Да какая разница, что он подумал, важнее, что он скажет отцу, и то, что будет потом. Несколькими ударами шнура она в этот раз не отделается. Хорошо, если через месяц сможет на задницу сесть. Прогул, пьянство, Горшков этот, дурацкий!
        
        – Я позабочусь о твоих друзьях, – спокойно сказал Юнусов. – Иди, не заставляй водителя ждать.
        Как Карима доехала домой, не помнила, силилась не разреветься от страха, ещё и коленку саднило. Была уверена, что Юнусов уже всё рассказал, заходила в дом, не дыша, удары сердца отдавались в висках, колотило, как при лихорадке. Дома уже были Алсу и Назар, носились по комнате – снова дрались, как ненормальные. Мама поехала с Динаром к ортодонту, а отца не было.
        Отец пришёл вечером, весёлый, ходил на кухне вокруг мамы, шутил, потом повёз Назара и Динара кататься на мотоцикле. Алсу осталась дома, нужно было помочь маме, пока Карима изображала бурную деятельность выполнения домашнего задания. Алсу насупилась, ей тоже хотелось покататься с папой на мотоцикле, только кто её возьмёт, когда нужна её помощь. Вечером отец заметил ссадину Каримы, она соврала, что упала на физкультуре. Папа посетовал на косолапость дочери, осмотрел внимательно колено и резюмировал, что до свадьбы заживёт. Ещё бы самой Кариме дожить до этой свадьбы…
        Поздно вечером позвонила стонущая и причитающая Ленка, сказала, что лежит в больнице. Что Каримин «родственничек» отвёз её и Горшкова в детскую больницу. У Горшкова ничего не нашли и отправили домой, а Ленке делали промывание, потом две капельницы подряд, теперь будут делать третью, вызвали родителей, ещё и в лицей сообщат… Обязаны. Что теперь будет, Ленка понятия не имела, как и о том, что её больные почки так среагируют на водку. А может, это и не почки, просто жарко было, и Ленка голодная, а ей специально так сказали, напугать хотели.
        В итоге Карима не спала всю ночь, ворочалась, было жарко, а потом холодно, безостановочно хотела плакать, утром даже заплетать косу не стала, собрала волосы в низкий хвост. Завтрак тоже не лез в горло, мама, конечно, заметила, спросила, в чём дело, пришлось соврать про критические дни, тем более не такая это была и ложь. ПМС, Карима слышала, действительно существует.
        В лицее было тихо, никаких разборок, Горшков только смотрел странно, но не подходил. Ленка позвонила на большой перемене и сказала, что ещё в больнице, и что, кажется, её исключают, а физруку вкатили выговор.
        Надо ли говорить, что к семи вечера Карима, сидевшая на заднем дворе и угрюмо высаживающая цветы для беседок в подвесные горшки, была близка к нервному истощению. За целый день, со вчерашнего обеда, она не смогла проглотить и кусочка, пила только воду, и ту негазированную. Вот тогда-то и появился Равиль Юнусов. Карима его даже не видела, только слышала, как залаял соседский пёс, и остановилась машина у их дома. Пронырливая Алсу прибежала доложить, что приехал Юнусов и сейчас сидит с отцом в кабинете, а мама сказала, ставить на ужин на одну тарелку больше, значит, он останется. Карима поджала губы, силясь не зареветь.
        Останется, чтобы посмотреть, как отец будет орать на Кариму, достанет ремень, а то и за волосы оттаскает, как в тринадцать лет? Тогда она без спросу отправилась на день рождения подруги, в город. Встала утром и поехала. А что? Все её подружки так делают, и она сделала… Оказалось, всем можно, а ей нельзя.
        Карима на негнущихся ногах пошла в дом, надо маме помочь, только до кухни не дошла, ноги сами свернули в коридор, ведущий в отцовский кабинет – он располагался в стороне от жилых комнат, чтобы детские крики не мешали работать. Она замерла напротив кабинета, прислушиваясь к тому, о чём говорили мужчины. Был слышен какой-то бубнёж, больше ничего. Дверь кабинета резко открылась, кровь схлынула от лица Каримы, даже не видя себя со стороны, она была уверена, что стала зелёного цвета, руки и ноги поледенели, глаза расширились от ужаса. Она приоткрыла рот в немом крике и сжалась в ожидании хлёсткого удара.
        – Карима? – отец выглядел удивлённым, но не злым. – Ты чего здесь?
        – Ма-ма-ма, – «мамочки» хотела пропищать девушка, но от страха не могла произнести ни звука, кроме бессмысленных: «ма», «ма», «ма».
        – Мама зовёт? – отец покосился на Равиля, потом на дочь, снова на Равиля, качнул головой, как бы соглашаясь с чем-то, и отступил в сторону, пропуская вперёд Кариму, давая понять, чтобы шла на кухню. – Передай маме – мы сейчас.
        Карима сделала два шага, запнулась, её швырнуло об стену, поймал её отец, поднял на руки и быстро усадил на скамью в конце коридора.
        – Сейчас маму позову, – обеспокоенно проговорил он и быстрым шагом отправился к жене, а Карима сжалась то ли от ставшего привычным за сутки страха, то ли от жёсткого взгляда Юнусова, то ли от всего и сразу.
        – Я ничего не рассказал твоему отцу, – спокойно сказал Равиль, садясь рядом, на мгновение Кариме показалось, что он хотел сесть на корточки, как с Леной, но голые ноги девушки остановили его. Он бы просто уставился на них, а ещё на грудь. Она тут же отмахнулась от этой мысли. – И не расскажу, – добавил он твёрдо.
        – Почему? – пискнула Карима.
        – Потому что, нечего рассказывать. Но за это ты ответишь мне на один вопрос.
        – Какой? – вскинулась Карима.
        – Потом, – быстро проговорил Юнусов, в проёме появилась обеспокоенная мама. – Ничего страшного, не трясись, - он улыбнулся и сжал ладонью девичье предплечье, чуть выше запястья. Жест вовсе не интимный, но девушка вспыхнула.
        Ужинала Карима в своей комнате, позже услышала, как мама выговаривала отцу в спальне, что зря он отдал дочерей в лицей, да ещё физико-математический. Что надо Кариму забирать, пусть идёт в кулинарный колледж, хоть польза будет. А так – света белого не видит девочка, совсем доканала эта зубрёжка, а сейчас самое формирование женского организма. Вон, уже и дни женские стали болезненные, в обмороки падает! Алгебра за неё рожать будет или физика спасёт, когда муж бездетную из дома выгонит? Да и самой ей, каково будет?
        глава 15
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Дамир приехал домой утром, вернее – ближе к полудню. Мама сортировала огурцы, сидя в тени внутреннего двора. Рядом, на низкой скамейке, устроилась эби, она занималась тем же. Карима с Алсу намывали банки, ныряя узкими кистями рук в горлышко.
        – Ц-ц-ц-ц-ц, – всё, чем прокомментировала эби появление внука, Дамир невольно улыбнулся и сел рядом, кивая матери и сёстрам. – Хоть бы дома появлялся, - она потрепала по макушке старшего внука и сунула ему в руки мытый огурец. – Попробуй, сладкий.
        – Шлаткий, – согласился Дамир, жуя.
        – Голодный? – осведомилась мама и, дождавшись отрицательного ответа, вернулась к своему занятию. Дамир не сомневался, она не оставит без внимания очередное исчезновение сына, но обсуждать при дочерях ничего не собирается. – Тебя отец хотел видеть. После трёх, сказал, в офисе будет.
        – Ладно, – почему он не позвонил или не оставил сообщение, Дамир уточнять не стал.
        Отец был продвинутым пользователем современных технологий, трудно представить ведение хоть сколько-нибудь успешного бизнеса, будучи ретроградом. Да и вся семья не отставала от главы семейства, даже четырёхлетний Динар и эби имели телефоны и умели ими пользоваться, правда, по-разному. Динар смотрел мультики или играл, пока мама, ругаясь, не отнимала девайс, причитая, что в их времена обходились без электроники, портящей зрение и характер детям. А эби активно пользовалась социальными сетями, общалась с товарками и смотрела короткие видеоролики со зверями и детьми. И, конечно, сериалы, особенно турецкие. Вся семья делала вид, что не знает о слабости эби. Сын однажды предложил провести интернет к ней в комнату и подключить к телевизору, нарвался на проповедь и возмущённо вскинутые руки, на этом всё и закончилось.
        – Что, снова не со своим «человечком» провёл ночь? – пропела Карима.
        – Не зли меня, мелкая, – рыкнул Дамир и резко встал.
        – Какой человечек? – тут же вскинулась Алсу и уставилась на старшего брата. – Ты дома не ночевал? Ничего себе!
        – Карима! – прикрикнула мама. – Алсу, мой тщательней, смотри, грязь на дне банки, – она ткнула тонким пальцем в воображаемую грязь, пристыженная дочь притихла.
        Дамир отправился в дом, заскочил на кухню, выудил из холодильника кусок запечённого мяса, отрезал и, жуя, отправился в свою комнату. Там скинул одежду и завалился в кровать досыпать свои несколько часов. Солнце било в распахнутые окна, лучи скользили по голым ногам парня, телу, останавливаясь у шеи, опаляя там, где ещё горели поцелуи Эли. Он закрыл глаза, обхватывая подушку двумя руками.
        Они не доехали в Поповку, свернули к Волге. Фары осветили крутой берег, убегающий вниз ярко пахнущими травами и всполохами жёлтых соцветий пижмы, высокого иван-чая, приглаженных листьев мать-и-мачехи и бархатистой, удушливой полыни.
        – Хорошо как, – промурлыкала Эля, выбираясь из машины, смотря на звёздное небо. – Столько звёзд…
        – Звёзд никогда не видела? – тихо ответил Дамир, притягивая к себе девушку, повернул к себе лицом, обхватывая руками на талии.
        – Летом – нет, – засмеялась Эля, смех был женским, глубоким, так противоречащим тонкой талии под ладонями Дамира. – У нас летом ночи белые.
        – Как в Питере? – пробормотал он.
        Ничего его не интересовало в тот момент. Какие ночи на Белом море и в Питере? Только девушка, что прижалась к нему, устроив личико на его груди, и он чувствовал горячее, опаляющее дыхание и горький запах чего-то, возможно, трав, ещё не окунувшихся в утреннюю росу.
        – Я не была в Питере, – тихонечко вздохнула Эля.
        – Я отвезу тебя, – дал очередное обещание Дамир, обещание, которое он не выполнит. Она не даст ни единого шанса.
        Потом они спустились к тёмной реке, поблёскивающей лишь слабой дорожкой от свисающего полумесяца, нашёптывающей что-то берегам, звёздам и людям, не желающим слушать вековую мудрость, не слышащим ничего, кроме собственного глупого сердца.
        Эля ступала по холодной воде, смеялась, звонко говоря, что река теплющая, и что холодной воды Дамир не видел, в реках северных не купался. А он соглашался со всем, что говорила девочка в короткой юбке. Обнимал, кружил, легко целовал в висок, скользил губами по лбу, опускался к шее.
        И боялся, боялся оступиться, сделать неверный шаг, провалиться в порочное облако собственных желаний. Приходилось постоянно напоминать себе возраст девушки, каких-то восемнадцать лет, она наверняка девственница.
        Нет, он вовсе не собирался уступать этот приз кому-то другому, возраст его не слишком смущал, Эля была права – Уголовный кодекс позволяет, даёт разрешение на вожделение Дамира, его с трудом сдерживаемую страсть.
        Но время… необходимо время. Девушке – столь молоденькой, открытой, неловко переступающей с ноги на ногу, когда он, вдавливая в себя гибкое тело, проводил ладонями по спине, скользя под пояс юбки, останавливаясь на краю белья, – необходимо время. Часы, чтобы привыкнуть, осознать, принять собственную женственность, сексуальность.
        Если бы у Дамира были год или два в запасе. Если бы он мог, как Равиль, присматриваться к девушке, присматривать за ней, двигаться миллиметровыми шагами на мягких лапах, опутывая её, не давая шанса отступить в свой час, он бы так и поступил.
        
        Но у него оставалось три месяца. Три жалких месяца на время с Элей, и совсем не было терпения, лишь почти животный страх поцелуя. Одно скольжение по губам, и он пропадёт, разорвётся на миллиарды микрочастиц, не сдержится, сделает Элю своей. А они даже не в постели, не в номере, не в съёмной квартире, они на берегу Волги, где удушливо пахнет горькими травами и рекой.
        – Как тебе фильм? – скорее для того, чтобы вернуть себя в реальность из морока желания, от которого не только болезненно ныло внизу живота, но и прокалывало пальцы и виски, спросил Дамир.
        – Классно! – довольно промурлыкала девушка, сильнее прижимаясь к Дамиру, вряд ли от холода. – Когда я училась в школе, у нас в классе все девчонки были влюблены в Эдварда Каллена.
        – А это кто? – искренне опешил парень. Имя какое-то нелепое. Эдвард… у них по соседству жил Эдик, так и тот Эдуард, а не Эдвард. Каллен ещё какой-то.
        – Вампир из фильма, – засмеялась Эля. От этого грудного, не девичьего смеха стало душно. Как он хотел её, как хотел – до боли, до чёрных точек в глазах, чертей в душе.
        – А. Ты тоже в него влюблена? – он усмехнулся, вспоминая напудренного актёра. Так себе секс-символ, но он и не восемнадцатилетняя девчонка.
        – Не знаю, – задумчиво пропела собеседница. – Он красивый, – Дамир чуть не засмеялся в голос. Всевышний, верни мозг этой девушке, мужик с мукой на лице не может быть красивым, даже если вампир. – Меня смущает, что он мраморный.
        – В смысле?
        – В книге говорится, что он мраморный, каменный, ледяной. Я бы не хотела обниматься с ледяным парнем.
        – А кто хвастался, что не мёрзнет, что поморы привычные к холодам? – подколол Дамир, смеясь над рассуждениями девчонки.
        Хорошо, что она говорит такие глупости. Это возвращает его на землю, даёт оплеуху, заставляет вспоминать: несмотря на совершеннолетие, сформировавшуюся грудь, стройные ноги, чертей в глазах, призыв в голосе и согласие российских законодателей, Эля – глупая девчонка.
        – Не до такой же степени! – засмеялась в ответ Эля. – Он везде холодный, представляешь! Ой! – она прикрыла ладонями рот, таращась на Дамира, а он не мог понять, покраснела ли она. Отблеск звёзд и лунной дорожки скрывал цвет лица. Глаза привыкают к темноте. Видно всё. Кажется, замечаешь любые нюансы мимики, но это лишь иллюзия, самообман. Покров ночи помогает прятать смущение, мысли, желания собеседника.
        – Везде? – он выразительно кашлянул.
        – Я не это имела в виду! Руки холодные, ноги, и вообще. И твёрдый! Ой…
        Дамир зажмурился. Помогите ему, силы небесные и земные, проигнорировать невольные провокации этой едва ли женщины. И не в физиологии дело, в разуме, в мыслях, столь откровенно девчачьих, что становилось физически больно.
        Уйти. Надо было уйти тогда. Подарить себе иллюзию короткой влюблённости в чистую, искреннюю девчонку. Утешиться россказнями, что спас поморочку, появившуюся в их краях, от себя самого. Обернуться плащом псевдоблагородства, вскочить в машину и рвануть в свою устроенную «от и до» жизнь. К семье, учёбе, существованию, поделённому надвое, где, живя и работая в далёкой, по сути, чужой стране, он – один человек, а здесь, на берегах Волги – другой.
        А потом они говорили, говорили, говорили, много, о разном. Эля рассказывала о своём Севере так, что невольно хотелось прыгнуть в машину и мчать туда на всех парах. Увидеть леденящее Белое море и покатые берега неспешных рек, деревянные памятники зодчества, церкви и дома, густые, грибные леса, северные ягоды, белые ночи.
        – Почему же ты уехала, раз там так красиво? – прошептал на ухо Дамир, дурея от запаха волос и кожи, придвигая к себе ближе собственную красоту. Они уже поднялись на берег и уселись на брошенную парнем ветровку, та завалялась в машине.
        – Здесь добираться до колледжа ближе, я в медицинский хотела, - будто заученно отмахнулась Эля.
        Дамир не знал, есть ли медицинский колледж поближе к её родным местам, да и какая разница – медицинский, педагогический, дизайна, а спрашивать не захотел, даже тогда было ясно – обманет. От Поповки до города, где собиралась учиться Эля – полчаса езды на электричке, да ещё пешком, наискосок через поле, по просёлочной дороге, не так и мало, если без личного автомобиля. Да и какая разница, есть в этом Заакаурье колледж или нет. Одно то, что Эля живёт с отцом-пьяницей, работает ночами, сидит сейчас с мужчиной на берегу реки, а не спит сладким сном, говорило многое о ней… А Дамир не хотел ничего знать, не желал слушать разум и слышать доводы.
        Он рассказывал о Нью-Йорке. Эля слушала, раскрыв рот, как самую интересную в её жизни сказку, напоминая маленькую, удивлённую девочку, если не опускать взгляда ниже глаз, не скользить по губам, не гладить мысленно налитую грудь.
        – Ты прямо сказки рассказываешь! – подтвердила его мысли Эля.
        – Как Золушка?
        – Интересней! Что Золушка? Принц даже лица Золушки не запомнил, втрескался в её грудь. Что в этом сказочного?
        – Ну как же? Принц увидел Золушку, – Эля скептически хмыкнула. – Хорошо, он увидел её грудь, – невольно он мазнул взглядом по окружностям рядом и очень понял принца. Какое лицо… когда за воланами скрыто настоящее чудо, упругое, волнующее?.. – Потом он узнал, что Золушка – девушка скромная, трудолюбивая, и женился на ней.
        – П-ф-ф-ф, – засмеялась Эля. – Всё, что хотел принц – заполучить грудь Золушки, и плевать он хотел, скромная она или нет, тем более трудолюбивая. Он принц, у него были слуги.
        – То есть, глупый принц женился из-за сисек? – заржал Дамир.
        – Конечно!
        – Шикарная версия!
        А потом Дамир понял, насколько Эля права, а принц на самом деле глуп...
        – Тебе не холодно? – начинало стремительно светать.
        Рассветы были быстрые, яркие. Не успело солнце мазнуть по глади воды оранжевым лучом, как свет начал разливаться, лишая интимного полумрака. Тем не менее, не хотелось никуда уходить.
        – Немного, – согласилась Эля.
        Дамир пересадил с одной ноги на другую, прижав к себе сильнее, обхватывая руками, те сами скользнули по мягкости груди, организм отреагировал должным образом. Бедро Эли упёрлось во вроде успокоившуюся эрекцию, от простого движения девушки ставшую снова каменной. Будто специально она поёрзала, задевая бугор на джинсах. Дамир зажмурился, прогоняя прочь бушующее либидо. Руки покалывало, его самого начинало колотить так, словно женщины не видел не меньше месяца, а то и полугода.
        Как он выдержал ту сладкую пытку, Дамир, даже спустя годы, не мог себе ответить. Почему не распластал её прямо там, на берегу Волги, на загорающемся рассвете, прямо среди пахнущих трав, ярких соцветий пижмы, иван-чая, листьев мать-и-мачехи и удушливой полыни, он не понимал.
        Дамир довёз Элю домой, в Поповку, и, как ни старался ехать медленно, якобы боясь поднять пыль, приехал слишком скоро. Разбуженные петухами псы перебрасывались короткими сообщениями, заливаясь время от времени в истеричном лае. Кудахтали курицы, вальяжно и лениво гоготали гуси, кое-где вываливались на выпас утки. Слышалось редкое мычание коров и блеянье коз.
        Машина притормозила, не доезжая коттеджа с синей надписью «тридцать два». В это время у калитки появился отец Эли, посмотрел по сторонам, передёрнул худыми руками и вышел на улицу, болтая полиэтиленовым пакетом в руках. Эля нырнула вниз, прижавшись лицом к ногам Дамира, явно прячась.
        – Ты говорила – не нужно отпрашиваться, – нахмурился Дамир.
        Если она обманула, а она могла, уже тогда он это понял, ему следует поговорить с отцом. Каким бы он ни был – он отец Элеоноры, и надо бы, надо отнестись к нему с уважением… Хотя бы обезопасить Элю. Трудно представить, что бы ожидало дочерей Арслана Файзулина, не явись они ночевать. Что отец, Дамир боялся думать, что бы он сделал, останься Карима ночью с Равилем, а если не с ним, то и вовсе страшно представить.
        – Отпрашиваться не нужно, скажу – на работе была. А на вопросы отвечать не хочу.
        –Ты уверена?
        – Конечно! Есть охота… Пойдём? – она махнула головой в сторону дома. – Я тебя накормлю, хочешь? Правда, мяса нет, – она задумалась. – Ты же, наверное, свинину не ешь, – она дождалась утвердительного кивка. Хотя, не так уж и придерживался Дамир традиций, у друзей-не-мусульман запросто мог съесть сало с чесноком или кусок свиного шашлыка. Просто не приучен с детства. Нет пищевой привычки, так же он не смог проникнуться фастфудом, все виды гамбургеров казались ему солёной ватой. – Картошки пожарю, на растительном масле. Будешь?
        – Буду, – засиял Дамир.
        Во-первых, есть действительно хотелось. Пока Эля молчала, голода он не чувствовал, а потом в животе заурчало, молодой организм напомнил – не только мыслями о сексе едином жив мужчина. Во-вторых, до ужаса умилила поморочка, озадаченная тем, что татарин - мусульманин не должен есть свинину. Вообще-то, когда Дамир рассказывал о своей семье, она смотрела с подозрением, не веря, будто ей книжку читают, причём более глупую, чем Золушка. Русо-рыжий татарин, ничуть не похожий на Чингисхана, вызывал в ней недоверие, но уважение к национальным и религиозным традициям она проявила.
        В доме ничего не изменилось, прибавилась грязная посуда на столе, которую быстро, извиняясь, убрала Эля, оттащив за фанерную перегородку. Потом она споро чистила картошку, кидала её на сковороду, принесла тарелки, малосольные огурцы, не забыв похвастаться, что сама солила – первый раз, но получилось вкусно. Дамир откусил, сморщился от соли и количества укропа, но с радостью согласился – вкусно. Не делать же замечание, в следующий раз намекнёт. А чуть позже они ели, и, кажется, за всю двадцатишестилетнюю сытую жизнь Дамира Файзулина, он не едал ничего вкуснее, чем тот картофель, нарезанный ломтиками, присыпанный зелёный луком, и малосольные огурцы, от ядрёного рассола которых сводило зубы.
        Глава 16
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Эля перегнулась через стол. Дамир невольно опустил взгляд ниже шеи, уткнулся в соблазнительную ложбинку, не в силах отвести глаза в сторону.
        – У тебя лук, – тонкий пальчик коснулся верхней губы Дамира, едва надавливая. Парень нервно сглотнул, не в силах терпеть мучительное прикосновение. В глазах потемнело, дыхание спёрло, кислород стремительно покидал молодой, взбесившийся организм.
        – Подойди ко мне, – задыхаясь, проговорил Дамир, потянув за руку, обведя большим пальцем косточку на запястье. Эля обогнула стол, обтерев юбкой клеёнчатую скатерть, он и не подумал отпустить девушку, дать ей возможность выдернуть руку. Он дёрнул бы Элю через стол, сметая прочь приборы и оставшиеся недоеденные ядрёные огурцы.
        – Эля, Эля, что же ты делаешь? – посетовал Дамир тихо, но она всё равно услышала.
        – Что я делаю? – она недоумённо приоткрыла рот, пухлые губы призывно разошлись, показывая край белоснежных зубов. Кончик языка, нервно лизнувший по нижней губе, усугубил ситуацию.
        Дамир впечатал в себя девушку, резко дёрнув, обхватил рукой за талию, прижал к себе с такой силой, что едва ли она могла дышать, другой рукой обхватил затылок, утапливая пальцы в мягких волосах, пахнущих чем-то горьковатым и родным, знакомым, будто всю жизнь он знал этот запах, чуял его повсеместно.
        Эля шлёпнулась на колено Дамира, он удержал её от неловкого падения, зажал ноги своими – не вырваться, и тут же прижался своими губами к её рту. Точка невозврата была пройдена, пролетела со скоростью света, оставаясь далеко за пределами реальности Дамира. Целоваться Эля не умела, она даже попыталась вырваться, глядя в глаза Дамира, настолько близко, что он потерялся в васильковых всполохах и закрылся от них веками. Невозможно. Нереально. Удушающе. Навсегда.
        Только ослабив поцелуй, перейдя на ласкающие, лёгкие движения, Дамир почувствовал отклик, а потом и руки в своих волосах, дразнящие движения пальцев, путающиеся и путающие мысли, чувства, дыхание.
        И он помнил, всё помнил. Возраст Эли, так не соответствующий её глупым суждениям. Видел, всё видел. Неопытность, скованность, испуг. Понимал, всё понимал. Что рано, что надо подождать, что не здесь, не сейчас, не после бессонной ночи и чёртовых огурцов, которыми до сих пор пахнет его дыхание. И отправил всё в джаханнам*.
        Одним движением он поднял Элю на руки, подхватив под коленями, встал и сделал несколько шагов в сторону «зала». Там уложил девушку на кровать, проигнорировав жалобный скрип расшатанной от времени металлической сетки, и лёг рядом, невольно накатываясь на девичье тело. Руки уже пустились в путешествие, оглаживали ноги от щиколоток до внутренней стороны колена, тем самым заставляя согнуть, отставить в стороны.
        Скользил рукой по внутренней стороне бедра, до края крохотного белья, прикрывающего только самое сокровенное. Быстро нашёл застёжку юбки и так же мгновенно справился с пуговичками на кофте, распахивая воланы. Лифчик на Эле был в цвет трусам, с такими же кружевными вставками, сквозь которые проглядывали бледные соски. Одно движение, девичий вскрик, и лишний кусок тряпки с крючками на спине отлетел в сторону, вслед отправились остатки сдержанности Дамира.
        Он пробовал остановиться, где-то на краю сознания мелькала истеричная мысль: «Ну не так же, не так!», но грёбаная сетка, прогнутый матрас, не рассчитанный на вес двоих, запечатал, вмуровал Дамира в Элю. Она была под ним, обнажённая, перепуганная, прекрасная, с всполохами шальной решимости, страсти, женственности, пробившейся сквозь васильковый взгляд.
        К шайтану! Всё и вся к шайтану! С трудом он протиснул руку между телами, дёргая за молнию джинсов, Эля помогла расправиться с ремнём, суетливо дёргая за пряжку, нервно и тяжело дыша в перерывах между судорожными, жадными поцелуями.
        – Больно? Больно будет? – спросила она в панике, цепляясь за голые мужские плечи. – Скажи, что не будет.
        – Не будет, конечно, нет,–- обманул Дамир.
        Было, ей было больно, едва заметно, но было. Он видел это, ощущал всем своим существом, собственной шкурой, как и то, что Эля не была девственницей. В восемнадцать лет она не была девственницей! Не была девственницей! Шах, мат, удар под дых, по яйцам, в душу.
        И всё-таки оргазм накрыл настолько оглушительной волной, что он едва успел вынуть, поборов желание остаться в ней. Остаться с ней. Навсегда. Оттолкнуть неизбежное отторжение. В едва исполнившиеся восемнадцать лет она не была девственницей.
        А потом, на удивление, отторжения не появилось, как и не пришло желание найти ответы на неминуемые вопросы. Дамир просто качался на волнах неизведанной ранее эйфории, одаривая лёгкими поцелуями разрумянившееся личико и опухшие от поцелуев губы.
        Перед отъездом он не выдержал и пошёл на второй раз, не девственница, можно. Эля поморщилась, но уступила.
        – Ты теперь не приедешь? – спросила она в дверях, стягивая ладошкой полы простого халатика, впрочем, безуспешно. Всё самое стыдное выглядывало, призывая Дамира не то что приехать, а не уезжать.
        – Приеду, – тогда Дамиру показалось, что он соврал.
        Засыпая в своей уютной кровати, стоявшей на подиуме в его благоустроенной комнате, с огромным шкафом-купе в углу, системой домашнего кинотеатра, просторным рабочим столом и двумя мягкими, кожаными креслами, Дамир понял – приедет.
          Приедет, как миленький, будет приезжать каждый день, с рук есть, на коленях стоять, сделает что угодно ради васильковых всполохов и этого душисто-горького аромата.
        *Джах?ннам - в мусульманском учении наиболее распространённое название геенны или ада.
        Глава 17
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Дамир подъехал к Областной больнице ровно к восьми утра, как и было договорено. То, что Эля работала санитаркой, не укладывалось у него в голове. В принципе, он считал – женщина не должна работать вовсе, для этого созданы мужчины. Если женщины будут работать, кто позаботится о детях? Но мир уже давно устроен не так, как этого хотят люди, или, наоборот, именно так он и устроен, что люди сами не знают, к чему они стремятся. Женщины работают наравне с мужчинами, а то и больше, зато мужчины превращаются в слизней в обтягивающих джинсах с жеманно поджатыми губами.
        Однако, всё это не может оправдывать того, что восемнадцатилетняя, поступившая в колледж девчонка работает. И не подрабатывает у отца в офисе, сидя на тёплом стуле, вбивая статистические данные в экселевскую таблицу – как воспитательный момент и иллюзия взрослой жизни и ответственных решений, – а санитаркой, намывая полы, унитазы, вынося ночные горшки.
        Если бы Дамир оставался на родине, Эля забыла бы дорогу в педиатрическое отделение Областной больницы, но он уезжал через месяц, так что пришлось ему смириться и с работой Эли, и с её упёртостью – а он предлагал ей деньги, сумму, которой бы хватило на год, пока он не вернётся, – как смирился с её прошлым. Эля досталась ему не девственницей…
        Он спрашивал несколько раз, кто он. Кто этот мужик, ставший первым, был ли второй, третий, десятый… Кто он?! По здравому размышлению, не было там второго, третьего и тем более десятого. Опыта у Эли в делах плотских было, как у слепого котёнка в бейсболе, а то и меньше. Он, было, заподозрил насилие. Ещё помнилась первая реакция на Элеонору, от девушки сквозит пороком, несёт греховными мыслями и желаниями, она ходит с ментальной надписью на лбу «Трахни меня». Только однажды он попытался трахнуть без её на то согласия, и получил по яйцам так, что звёзды в глазах несколько часов мелькали. Такую не изнасилуешь.
        Но всё, что получал в ответ на простой вопрос: «Кто он?», это: «Не хочу об этом говорить» и «Какая разница, каждый, кто не первый, тот второй. Слышал такое?».
        Тогда, в те дни, Дамир дорого бы отдал, чтобы отмотать время вспять и стать первым у Эли. Мысль, которая зудела в нём, не давая покоя. Сейчас, спустя шесть с лишним лет, он бы дорого отдал, чтобы не встречать её никогда в жизни. Не знать. Не быть первым, вторым, десятым. Никогда не быть с ней.
        Со ступеней Областной выпорхнула Натка, взмахнув рукой, значит, дежурила сегодня ночью. Дамир оглянулся, вряд ли она приветствовала его, так и есть, Тойота Равиля стояла через дорогу, на маленькой парковке у сквера. Выходной день, суббота, а он, ни свет ни заря, примчался за своей Иванушкиной. Не быть ей никогда Юнусовой, а ходит друг за ней, как приклеенный.
        То-то Равиль вчера у них до двенадцати ночи сидел, смотрел с Каримой фильм, снова про вампира в пудре. Судя по тому, что сисек у главной героини не прибавилось – первую часть. Как у него терпения хватает сидеть, внимательно смотреть на экран и даже задавать уточняющие вопросы. Дамиру пришлось отбывать наказание рядом, он чуть не взвыл, единственная эпик-сцена с якобы убийством героини была похерена тонной соплей от парня в муке.
        О том, что у фильма есть продолжение, Дамир предпочёл не услышать, свалить под предлогом головной и душевной боли. Правда, периодически выходил на кухню – то попить, то поесть, то звёзды пересчитать, мимоходом заглядывая в «зал». Все оставались на своих местах. Карима лежала на полу, на животе, уставившись на экран с открытым ртом, Равиль сидел на диване, внимательно следя за событиями, напрочь игнорируя ноги девушки в шортах, впрочем, в последнее Дамир не верил. Несколько раз выходил отец, громко покашливая, потом мама выразительно гремела на кухне и даже эби назидательно несколько раз прошаркала вдоль коридора.
        Позже они с Равилем пропустили по банке пива, отойдя подальше вглубь внутреннего двора, прячась как школьники. В семье Файзулиных алкоголь не одобряли. Если отец промолчит, то эби точно оттаскает за уши, что одного, что другого, причитая на ходу: «Ах ты, собака немая! Удумал!»
        – Чего, фильм понравился? – смеясь, спросил Дамир.
        – Да так, – уклончиво ответил Равиль, а потом засмеялся, прикрывая глаза ладонью. – Редкая поебень.
        – А зачем смотришь?
        – А что, мне с твоей сестрой кинцо с Сашей Грей смотреть?
        – Эй!
        – Именно. А здесь всё чинно, пристойно.
        – Эля говорила, все девочки влюблены в того дрища, вампирчика.
        – Карима утверждает, что в волчонка.
        – Выпили пару глотков, а темы пошли… – снова заржал Дамир, с размаху падая на садовые качели. Двадцать шесть лет мужикам, сидят на заднем дворе, втихаря глотают слабый алкоголь и обсуждают, кто же круче, вампирёныш в муке или волчонок, пережравший стероидов.
        Позже разошлись по домам, как всегда без слов поняв друг друга. Равиль станет смотреть самые глупые фильмы с Каримой, согласится с любыми её доводами. Она будет взрослеть на его глазах, он узнает её пристрастия, привычки, даже самые глупые, нелепые, детские, а когда придёт время – сделает её своей, по закону, честно смотря людям в глаза.
        Карима Файзулина достойна только такого обращения. Каста женщин, особенных с рождения, по праву этого самого рождения. Назовите это шовинизмом или расизмом, Равиль не согласится. Девочку, которую берегут дома, в родной семье, к которой с трепетом относится отец и братья, будет оберегать и муж. Она попросту не потерпит неуважительного отношения к себе.
        
        – Привет, – неожиданно Натка свернула к автомобилю Дамира. Для того, чтобы заглянуть в окно внедорожника, ей пришлось встать на цыпочки. Он открыл дверь, приглашая, смотря в недоумении на любовницу друга.
        – Привет, – окинул он взглядом усевшуюся на сиденье женщину, на ходу одёргивающую клетчатую юбку.
        Откровенно говоря, Дамир никогда не понимал, что Равиль нашёл в Натке Иванушкиной. В лицее, куда по настоянию директора сельской школы перевели Натку после пятого класса, у неё было одно достоинство – хорошо училась. Её мать не платила ежегодную спонсорскую помощь именно по этой причине. Иванушкина вытягивала рейтинг лицея на небывалые высоты своими победами на всевозможных олимпиадах. Внешности же Натка была заурядной. Белобрысая, излишне худая, низкая. Ладненькая, пропорциональная, не костлявая, но в целом – не яркая, не сочная, глаз на ней не останавливался. Рядом же со жгучим Юнусовым и вовсе терялась. А, впрочем, отлично, что у них с другом разные вкусы на женщин, никакая шалава не перебежит дорогу, не испортит дружбу.
        – Элю ждёшь? – в лоб спросила приятельница. Мало того, что Натка от природы была бесцеремонным правдолюбцем, ещё и профессия наложила отпечаток. Женской хитрости, изворотливости, ласковости в ней не было и на ломаный грош. Немного менялась она рядом с Равилем, остальным же рубила правду-матку, невзирая на обстоятельства и лица.
        – Ну? – вопросом на вопрос ответил Дамир.
        – Ты знаешь, что ей только исполнилось восемнадцать?
        – Уголовный кодекс позволяет, – он усмехнулся, не напоминать же женщине, во сколько лет она попрала закон и нравственные устои.
        – Да мне как-то насрано на закон, я не прокурор. Ты бы о девочке подумал, свалишь через месяц, а ей здесь жить.
        – Я ей мешаю здесь жить?
        – Слушай, она девчонка совсем, а о ней только ленивый не говорит как о подстилке Файзулина-младшего. Думаешь, это нормально? Ты уедешь, кто за неё заступится? Сейчас местные кобели сидят по углам, не успеешь улететь, вылезет шакальё, пойдут проторенной дорожкой.
        – Не пойдут.
        – Самое смешное, что ты сам в это веришь.
        – К тебе не пошли, а тоже… – он не договорил, какими эпитетами мать Юнусовых удостаивала Иванушкину в нежные пятнадцать лет. Незаслуженно охаживала, со всей злостью, на которую была способна, и как вторили ей кумушки – соседки, разнося слухи по округе, как сошедшие с ума сороки.
        – Много ты знаешь, – Натка махнула в раздражении рукой. – Юнусов всегда рядом был, а потом я в город переехала, здесь всем плевать, а Эле ещё жить в Поповке, в медицинском общагу закрыли.
        – Отлично, – Дамир скрипнул зубами, умела Иванушкина пройтись катком по живому. – Я тебя услышал, иди.
        – Пошла, – усмехнулась Натка, недовольно поджав губы, и выпрыгнула из машины, напоследок от души хлопнув дверью.
        Права была Иванушкина, тысячу раз права. Мир вокруг стремительно менялся, несясь, порой казалось, под откос. Устои, нравственность, мораль, ориентиры, даже сексуальная ориентация – всё летело в никуда, переворачивалось с ног на голову, а лицемерие оставалось вековой давности, как и злобливость в односельчанах.
        С чем столкнётся Эля, когда Дамир улетит? С тотальным осуждением? С похотью местных мужиков, посчитавших, что если можно одному, то и всем остальным тоже рады? С плевками в спину от женщин? За Наткой незримой стеной стоял Равиль Юнусов, и как бы ни фыркала при встрече мать, как бы ни судачили кумушки на улице, в глаза Иванушкиной все предпочитали улыбаться. За Дашкой Арслан Файзулин, собственной персоной. К тому же, любому было понятно, что ни Натка, ни Дашка угрозы семьям односельчанок не представляют, их мужчины не потерпят измен, изгонят из рая мгновенно, не забыв стереть с лица земли. А кто защитит Элю? Отец – никудышный пьяница, которого иначе как Гришкой не зовут?..
        Эля одним своим видом могла вызывать ненависть местных кумушек, а учитывая обстоятельства и ссущих вслед кобелей, и подавно. Просить своего отца? Он только плечами пожмёт. Если о чести девочки не заботится её отец, сама девочка – туда ей и дорога. На Голгофу людского осуждения.
        Наконец появилась Эля, в лёгкой майке с тонкими бретелями – на этот раз лифчик на ней был, – и в юбке по колено. Комплекты белья накупил ей Дамир, а также платья, сарафаны, кофточки, юбки, колготки, обувь. Кажется, он спустил небольшое состояние на Элю, благо, она не противилась. Принимала подарки с восторгом и благодарностью.
        Науку благодарности она изучила довольно быстро, и пусть не всё получалось у Эли, а что-то Дамир обходил сознательно, решив, что как бы ни хотелось, а девушку нужно пожалеть, благодарила Эля с энтузиазмом, желанием и завидным рвением.
        – Привет, – прохрипел Дамир после затяжного, глубокого, приветственного поцелуя.
        – Скучал? – Эля игриво пробежала ладонью по животу, ныряя рукой под широкий, мужской ремень, убеждаясь в том, что скучал. – И я скучала, – промурлыкала Эля, дунув на прядь волос, упавшую на глаза. Её руки дёрнули пряжку, ладонь тут же огладила член. Дамир вздрогнул и подался вперёд, не отводя взгляда ото рта Эли.
        – Эй, – пришлось одёрнуть шальную девчонку, нырнувшую вниз лицом к паху. – Ты в уме? Люди, - он неопределённо махнул рукой, показывая на несуществующих прохожих. Суббота, восемь утра, даже дворовые коты ещё спали.
        – Никого же нет.
        – Мало ли, – он дёрнул молнию на джинсах, придавливая член. Она заводила его с полуоборота, с одного взгляда. Ей нужно просто появиться в поле зрения, ему достаточно подумать об Эле, и болезненный стояк был гарантирован.
        – Тогда поехали, где народу поменьше.
        – Мы собирались в суши-бар.
        – Вот заодно и поем, – рассмеялась Эля собственной шутке, кинув красноречивый взгляд вниз. Поест она…
        Любому другому в подобной ситуации Дамир сказал бы, что девка использует его, отсасывает со старанием, подмахивает за тряпки, любому, а вот себе он такого сказать не мог. Не про Элю. Она была абсурдной, порой до бесячего глупой, но всегда, абсолютно всегда откровенной, открытой и искренней.
        Она умела любить, по-настоящему, не стесняясь, не кривя душой. Она любила свой Север, страшного пса, прибегающего домой время от времени, любила отца, беспокоилась о нём, обязательно проверяла, поел ли он суп, хотя и готовила не лучшим образом. Любила мечтать. Как поедет в Нью-Йорк. Или будет жить у моря, «настоящего» - южного, в доме с зелёными стенами и плетущимся виноградом вдоль забора, чтобы клубника и яблоки круглый год. И мечтала попробовать лайм, говорят, он кислее лимона. И она любила Дамира, тогда он отдал бы голову на отсечение за это. Он был уверен в этом на все проценты, которые существуют во вселенной. Сто, тысячу, бесконечное множество.
        И он так же любил Элю, любил до боли в сердце, тахикардии, панических атак среди ночи, когда понимал, что уедет, оставит её и горький аромат, настолько родной, что отнять его, как кожу содрать заживо.
        Неужели это и есть любовь? Вот это безумие, граничащее с маниакальностью, не проходящее желание, страсть, поглощающая с каждым днём всё сильнее и сильнее. Животный, почти неконтролируемый страх потери. И нежность, такая нежность, от которой хочется выть, кататься по полу и тонуть в щемящей, болезненной сладости.
        В любое другое время Дамир Файзулин отринул бы подобные чувства. Слишком сильные, на износ, но тогда, в преддверии разлуки, он наслаждался этим гремучим коктейлем, пил его взахлёб, будто знал, как мало ему отмерено любви. Спешил насытиться, наесться до отвала, до отторжения, интоксикации.
        Глава 18
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Эля сидела в ресторане японской кухни напротив Дамира и широко улыбалась, изучая меню. Каких-то два месяца назад она таращилась огромными васильковыми глазищами по сторонам и не знала, куда пристроить руки, а потом хихикала над названиями.
        «Гункан нигири», «Осидзуси», «Яки гайдзин», «Спайси соус», «Кани Ваками Сиро» - всё вызывало в ней смех и смущённое фырканье. Через месяц она ловко орудовала палочками и выбирала себе любимые блюда.
        – Суимано, – продиктовала Эля официанту. – Якитори ясай и лосось терияки.
        Дамир просто выбрал сет побольше. К японской кухне он был равнодушен, привёл Элю ради интереса, а ей понравилось. Так что теперь выбирал наборы суши и роллов по принципу «больше и сытнее», чтобы хоть как-то компенсировать себе факт, что жуёт, по сути, пресный рис.
        Дамир улыбнулся в ответ Эле, она прикусила нижнюю губу – до ужаса вульгарный жест, так идущий этой девушке. Ей всё шло: и простые сарафаны из ситца, в глупый цветочек, делавшие из Эли девчушку настолько юную, что Дамиру становилось невыносимо стыдно за собственные мысли и слова, и красное платье в обтяжку с присовокуплёнными лодочками на высоком каблуке, и короткие спортивные шортики с лампасами тоже украшали стройную, гибкую фигурку.
        Он сходил с ума от любого образа Эли, от неё самой, от всего, что было ею.
        – Как ты быстро запомнила, – сделал он комплимент.
        – А что тут запоминать? – Эля пожала плечами. – Прочитала и запомнила, если вкусно, хочешь не хочешь, а запомнишь.
        – Ты, наверное, в школе хорошо училась?
        – Не особо, – снова пожала плечами, на этот раз равнодушно. – Домашку не всегда успевала делать. Доклады задавали, рефераты, презентации, у меня ноут полудохлый, быстрее от руки написать, чем ждать, пока-а-а-а он отвиснет, – весело отвечала Эля. – В колледже тоже самое начнётся, ещё и на электричке каждый день мотаться.
        – А если не мотаться? В городе жить? – колледж был в областном городе, том самом, где был лицей, в котором учились Файзулины, находилась Областная больница и работала санитаркой Эля. А слова Натки никак не шли из головы Дамира.
        – Где же столько денег взять?! – звонко засмеялась Эля. – Вот проучусь годик, присмотрюсь, что и как, устроюсь официанткой, продавцом ночным или сиделкой, где побольше платят, тогда и перееду, - рассуждала она, делясь нехитрыми планами. – А потом получу диплом, медицинская сестра – хорошая профессия, уколы ставить на дому, капельницы, можно на массажистку выучиться или косметолога, копейка на хлеб всегда будет.
        Дамир мысленно обхватывал лицо, укоризненно качал головой, было в этих суждениях восемнадцатилетней девочки что-то от женщины, побитой жизнью, пришибленной усталостью и многолетними обидами.
        Он помнил Натку Иванушкину в восемнадцать лет, других девчонок, они были полны бессмысленных мечтаний, а то и полной пустоты в голове, о «копейке на хлеб» мало кто думал, даже подружка Равиля из неблагополучной семьи. Он знал мечты Каримы: та собиралась стать, ни больше ни меньше, авиаконструктором, работать в самолётостроении, выбрала ВУЗ, куда будет поступать. Инженер, из жопы руки. Справедливости ради, Карима могла легко поступить в этот и любой другой институт, она отлично училась. И если литература или обществознание ей давались не без труда, то математика с физикой шли на ура. В этом они с сестрой похожи.
        Эля не собиралась становиться авиаконструктором, не мечтала быть стюардессой, даже моделью или актрисой кино себя не видела. Продавцом, официанткой, медицинской сестрой – нехитрые, земные планы девушки, которой с восемнадцати лет, а то и раньше (Дамир по-прежнему ничего не знал о жизни Эли на Севере), приходится заботиться о себе.
        Пообедали с душой, просидели за столиком почти три часа, разговаривали. Эля жаловалась на напарницу, злую тётку пятидесяти лет, а Дамир делился планами.
        – Почему ты не хочешь остаться в Штатах? – недоумевала Эля. – Я бы осталась!
        – Проблемы с визой. В Нью-Йорке я работаю по контракту, через год он заканчивается, вернусь домой. Отцу нужна помощь, Назару всего девять.
        – Я бы осталась нелегально, – фыркнула Эля и отправила ролл в рот, с удовольствием пережевала и закатила глаза. У неё очень живая мимика. Смешная, говорящая, выразительная. – И вообще, Равиль, кажется, заместитель твоего папы? Разве он не может заменить тебя?
        – Один из заместителей, – поправил Дамир. – Это семейный бизнес, Эля…
        – Слу-у-у-ушай, а что у него с твоей сестрой? – без всякого перехода брякнула девушка. – Ой, я знаю, что надо молчать, но интересно!
        – Ничего. Пока ещё ничего не решено.
        – Поэтому ты не разрешаешь ему провожать Кариму?
        Они ещё несколько раз выбирались в город вчетвером. Надо бы составлять компанию сестре и Равилю одному, но невыносимо тоскливо. Любая минута без Эли – тосклива. Так что он брал с собой девушку, тем более она, кажется, нормально общалась с Каримой, да и та не смотрела волчонком на подругу брата.
        – И поэтому тоже, – всё, чем прокомментировал Дамир ситуацию. Не скажешь же в самом деле, что уважающая себя девушка не позволит… И семья её не допустит.
        
        – Просто это странно, – Эля покосилась на Дамира.
        – Чего странного?
        – Ну, мне странно. Поморов даже крепостничество не коснулось, на Севере не было крепостного права. У нас собак не привязывали, а вы Кариму как на цепи держите…
        – Никто её на цепи не держит, просто Кариме шестнадцать лет, а Равилю двадцать шесть!
        – Ох, блин, это всё-всё-всё объясняет, – залилась смехом Эля. Дамир сам понимал, насколько глупо выглядит со стороны, но ничего изменить не мог и не собирался. Если Карима выбрала Равиля, а похоже, так и было, для её же блага, чтобы всё шло именно так, как идёт сейчас.
        Юнусов Равиль жёстче лояльного, способного на компромисс и понимание Дамира. Его мать религиозна, и он многое впитал от неё. Дед - турок, от него Равилю досталась восточная внешность, лишь немного сглаженная булгарской и мишарской кровью, бескомпромиссность в решениях и суждениях. Отец же Юнусова был сродни Файзулину-старшему – религиозен и традиционен ровно настолько, насколько это удобно ему здесь и сейчас. Гремучую смесь смешения культур, взглядов и традиций Равиль впитал в себя с младенчества.
        Здесь, сейчас и навсегда ему необходима женщина, которую он будет прежде всего уважать, с безупречной репутацией. Та, что будет его и только его. Не только телом, но и помыслами. Женщина, подходящая ему во всех аспектах. Так что лучше Кариме подстроиться под своего Юнусова, и чем раньше это случится, тем меньше шансов, что благополучию её будущей семейной жизни что-то помешает.
        Они остановились на берегу Волги, смотрели, как проплывают белые кучевые облака, отражаясь в обманчиво спокойной глади реки. Эле вздумалось искупаться, погода стояла тёплая, но не жаркая, солнце скорее ласкало, чем палило. Дамир не возражал, он тоже был не прочь окунуться в прохладную воду и поваляться на покрытом мягкой сочной травой берегу.
        Слева и справа от небольшой тихой заводи шумели камыш табернемонтана и рогоз. Эля их постоянно путала и фырчала, что слово «табернемонтана» глупое. У края воды росла острая осока, проведёшь пальцем – порежешься, а сам затон скрыт был от людских глаз. Пешком сюда не ходили – далеко, даже малышня на велосипедах предпочитала мотаться на пляж, который был ближе и песчаный, где спуск удобнее и пологий подход к воде. На машине же не преодолеешь бездорожье, только на УАЗе или на внедорожнике, как у Дамира, а таких на всё село два - у него и у его отца, тот точно по кустам шляться не станет.
        – Купальник взяла? – поинтересовался Дамир, смотря, как слетает лёгкое платье, падая комком к стройным ногам с тонкими лодыжками.
        – Я так, – небрежно взмахнула рукой Эля, расстегнула лифчик и отбросила в сторону.
        Дамир уставился на грудь второго размера, ближе к третьему. Не такая и большая, в сущности, если бы не худенькие плечи, торчащие ключицы и изящная, девичья шея. Груди призывно колыхнулись, светлые соски напряглись твёрдыми пиками и смотрели на Дамира. Следом в сторону отлетели белые трусы классического кроя с целомудренной кружевной вставкой спереди. Он проводил взглядом бельё, вернулся к соскам, опустил взор на подрагивающий плоский живот, мысленно огладил косточки и посмотрел ниже, туда, где Эля убирала волосы подчистую.
        Она, зная наверняка, что Дамир не сводит глаз, видя его восхищение, сродни обожествлению, обернулась вокруг своей оси и, плавно качнув бёдрами, демонстрируя поистине шикарную задницу, двинулась к реке, чтобы заверещать от первого соприкосновения ступней с водой и совершенно по-девчачьи, неуклюже, плюхнуться в воду, поднимая сонмы брызг.
        Дамир последовал за ней, также сбросив трусы на берегу, и с разгона упал в воду, хватая Элю. Руки скользнули по обнажённому телу. Вода в мгновение стала горячей, а тёплый воздух душным. Ароматы реки, травы, примятой осоки смешивались со ставшей родной горечью и лёгким запахом гари, доносившимся с полей. Где-то жгли сушняк.
        Его рот мгновенно накрыл губы Эли, не давая и шанса на отступление, врезался языком, скользнув внутрь, раздвигая зубы, углубляя поцелуй настолько, насколько хватит у неё сил. Он бы целовал её дольше, жарче, глубже, жаднее.
        Закончилось всё на берегу. Эля уткнулась грудью в траву, приподняв зад, выгибая поясницу, как похотливая кошка, уставившись остекленевшим слезящимся взглядом вбок, пока Дамир вбивался с остервенением, сильно, размашисто, хватая бёдра и талию, так, что наверняка останутся следы.
        – Эля, что с тобой? – немного отдышавшись после бурного, продолжительного оргазма спросил Дамир. Девушка казалась бледной, почти зелёной. – Тебе больно? – нужно всё-таки сдерживать себя. Девчонка совсем молоденькая, узенькая, тесная, он терял голову каждый раз, когда оказывался в ней.
        – Нет, не больно, – пробормотала Эля. – Ты не чувствуешь запах?
        – Запах?
        – Илом воняет, сладу нет, как противно.
        – Рекой пахнет… обыкновенно, – с реки доносился обычный, еле заметный запах – дуновение свежести, рыбы, кувшинок. Ни с чем не спутаешь.
        – Не могу! – Эля зажала нос, её передёрнуло. Девушка быстро вскочила на ноги, нацепила сарафан и пошла вверх по берегу, крикнув, чтобы Дамир прихватил её бельё. Сумасшедшая, абсурдная, порывистая, такой она была.
        Дамир собрал вещи, засунул её трусы в карман и поднялся, крутя лифчик вокруг указательного пальца за бретельку. Белое кружево мелькало, как медлительные лопасти вертолёта. Эля сидела на траве, расставив ноги, обхватив руками голову. Ещё не подойдя, Дамир понял – ей плохо. Схватил в машине салфетки и воду и кинулся к своей поморочке.
        – Я этот японский ресторан закрою! – ругался Дамир, пока Элю снова выворачивало, а он держал её покрытую липким потом голову. – Ноги нашей там не будет!
        – Причём здесь ресторан? Меня ещё утром тошнило, и вчера тоже, к обеду прошло, а сегодня вот… – она снова схватилась за желудок.
        Оставались сильные рвотные позывы, всё остальное давно покинуло желудок, от этого Эле становилось ещё хуже. Воду она пить отказывалась, отталкивая бутылку, со слезами на глазах уверяя, что и та воняет илом.
        – Это не воняет? – осведомился Дамир, протягивая бутылку с пепси-колой. Они уже сидели в машине. Если до этого Эля была бледной, то теперь и вовсе зелёной, как примятая осока в набегающей речной волне.
        – Нет, – Эля с видимым удовольствием выпила половину банки, даже порозовела немного. – Отвези меня домой, посплю, всё пройдёт.
        – Хорошо, – он обеспокоенно покосился на Элю. – Когда у тебя были последние месячные?
        – Не помню…
        – Эля, такие вещи надо помнить! Ты два месяца живёшь половой жизнью, необходимо помнить, когда у тебя были месячные, – Дамир уже вспомнил, и результат ему не понравился. Первый раз критические дни у Эли появились примерно через неделю после их первого раза и на этом всё. Ничего. Зеро. Полтора месяца. Это может ни о чём не говорить, а может и…
        Твою мать! Он покосился на Элю, кинул быстрый взгляд на впалый живот. Не может быть.
        – А я не помню! Погоди, – Эля залезла в свой телефон, что-то шептала, загибала пальцы, ещё раз загибала, рисовала ногтём чёрточки у колена. – Ты же всегда пользовался презервативом! – с укором прокричала она.
        – Не всегда, для тебя это не новость, – отрезал Дамир. Ей иногда «натирало», или она попросту капризничала, Дамир, как болван, шёл на поводу.
        – А у тебя есть деньги на аборт? – снова зеленея, спросила Эля, уставившись щенячьим взглядом на Дамира.
        – Есть, – он отвернулся к окну.
        Аборт. Аборт. Аборт было бы правильно. Логично. Ей восемнадцать лет, восемнадцать! Какая из неё мать? У неё рефераты, доклады, колледж. У неё Эдвард, мать его, Каллен, вампир с мукой на лице. По той же причине аборт делать нельзя. Восемнадцать лет. Чем это аукнется? Какие последствия принесёт?
        Дамир Файзулин никогда не был оголтелым пролайфером, борцом против абортов, его мало интересовало, считается ли эмбрион человеком с причитающимся священным правом на жизнь. О религиозном аспекте он тоже не думал. Харам или нет, он не хотел знать, но выросший в многодетной семье, с матерью, осуждающей аборты, Дамир не мог не впитать негативное отношение к прерыванию беременности. Его мало интересовало, делали ли взрослые любовницы от него аборты, ему не говорили, он был признателен.
        Только Эле восемнадцать лет. Какой, в жопу, аборт? Какой, к шайтану, ребёнок?
        – Куда ты едешь?
        – В аптеку, за тестом.
        – Зачем?! – в ужасе подпрыгнула Эля, смотря широко распахнутыми васильково-синими глазищами.
        – Узнать, беременна ты или нет. Может, это нарушение какое-нибудь.
        – Я боюсь!
        – Эль! – он резко ударил по тормозам. Хорошо, что девушка была пристёгнута, иначе влетела бы в лобовое стекло. – Трахаться не боишься, значит, и пописать на полоску будет не страшно.
        Она пописала - закрылась в туалете на автозаправке, прихватив тест и пластиковый стаканчик, а вышла с круглыми от ужаса глазами и двумя полосками, зажатыми в трясущейся ладошке.
        Пока мотались в город, пока Дамир бегал в аптеку, ближайшую к въезду в город, пока парковался у заправки, ждал Элю, он всё для себя решил. Эля не станет делать аборт. Его жена не будет избавляться от ребёнка, восемнадцать лет ей или тридцать восемь, это его жена и его ребёнок. Ребёнок, который увидит свет. К тому же, беременность решает все проблемы разом.
        Дамир сможет улететь дорабатывать контракт со спокойным сердцем. Эля не останется одна, будет под защитой имени Файзулиных. Ни одна скотина не сможет открыть рот на Элеонору Файзулину. Никто не посмеет кинуть косой взгляд, обидное слово, острое замечание. Будут ходить, улыбаться, кланяться в пояс при встрече, засунув ядовитые языки куда подальше. Он женится официально, защитит свою девочку юридически и фактически. Беременность Эли – лучшая новость за последние недели безостановочной паники, фоном присутствующей в жизни Дамира.
        – Я не знаю, сколько стоит аборт – плача, проныла Эля. – Какие нужны документы, справки.
        – Девочка, подожди, остановись, – Дамир обхватил ладонями перепуганную, с потёками слёз, мордашку. Васильковый взгляд превратился с тёмно-синий, в глубине глаз перекатывалась неудержимая паника. Она боялась, отчаянно боялась. – Милая моя, подожди. Сейчас я отвезу тебя домой, а к вечеру вернусь. Обещай, что ничего не сделаешь, – о, Дамир уже достаточно знал Элю, чтобы понимать: если она решит, её не остановит ни его мнение, ни листовки пролайферов, ни страх попасть в ад. – Просто сядь дома и дождись меня.
        – Хорошо, - Эля посмотрела с недоверием. – Ты приедешь? Привезёшь деньги?
        – Приеду, - согласился Дамир. – Часов в семь вечера приеду.
        Он довёз Элю домой, бесконечно долго целовал у машины, наплевав на косые взгляды поповцев, совсем скоро его девушка официально станет Файзулиной, со всеми выходящими последствиями. Это последние косые взгляды в сторону Эли. Провалиться ему в джаханнам, последние! Эля закрыла дверь в дом, на прощание одарив таким не доверяющим взглядом, что стало невыносимо больно. Озноб прошил позвоночник, волосы на макушке встали дыбом, руки покрылись мурашками. Тогда он, не задумываясь, отдал бы жизнь за то, чтобы Эля верила ему.
        Отец находился в офисе – Дамир уточнил по телефону, – он пообещал дождаться сына, тем более, тот должен был сдать проектно-сметную документацию по новому объекту строительства. Арслан Файзулин был не тем человеком, который бросает деньги сыновьям просто так. Через полторы недели после приезда, Дамира взяли в оборот, и всё время вынужденных каникул парень работал на благо семейного бизнеса Файзулиных.
        Выслушав доклад сына, посмотрев цифры, Арслан Файзулин промолчал, сделав собственные выводы, о которых он сообщит позднее. Дамиру пока не хватало практических знаний Российского рынка, тогда как в части мировой практики и инновационных технологий он был силён, как никто. Впоследствии всё это сыграет на руку Файзулину-младшему. «Южнобережный» станет одной из крупнейших компаний на рынке страны и ближайшего зарубежья, а наладив контакт с представителями арабского мира, выйдет на мировой уровень. Но это дело будущего, пока Дамир не ждал поощрений и снисхождения от отца.
        – Сегодня, в восемь вечера, хочу, чтобы ты и мама были дома, – в том, что эби и дети будут дома, сомнений не возникало.
        – Вот как? – бровь Арслана поползла наверх. – Что-то настолько важное?
        – Я представлю вам одного человека.
        – Элеонору Григорьевну Александрову, правильно понимаю? – Дамир и глазом не моргнул. Лишь хромая слепо-глухо-немая собака не обсуждала его связь с Элей.
        Не стоило надеяться, что слухи пройдут мимо отца. Он всегда был в курсе амурных дел сына, но никогда не вмешивался, считая, что мужчина сам в состоянии разобраться со своей жизнью и штанами. Пожалуй, это был тот единственный раз, когда Арслану Файзулину стоило вмешаться и отцовской волей прекратить фарс.
        – Правильно.
        – С чего такая прыть?
        – Она ждёт ребёнка, – на этих словах странное тепло окутало Дамира, опутало дыхание и слова. Ребёнка. Его ребёнка! У Эли будет его ребёнок! У них будет ребёнок.
        – У тебя нет денег на аборт? – отец полез в бумажник, переложил несколько купюр, отделив крупные от мелких. Крупные подтолкнул к сыну по глянцевой поверхности стола, аккуратная стопка рассыпалась, как карточный домик и жизнь Дамира. – Здесь хватит на небольшую компенсацию морального вреда, – на большую, по мнению Арслана, залетевшая шалава не имела права. Всего лишь способ заткнуть ей рот раз и навсегда.
        – Есть, – Дамир вернул отцу твёрдый взгляд. Он был его сыном и также не менял решения, всегда шёл до конца. – Она не будет делать аборт.
        – Это она так сказала?
        – Я так говорю.
        – Прекрасно, – отец порывисто встал, с грохотом отодвигая покачнувшееся директорское кресло, в итоге упавшее, выставляя на обозрение жалобно крутящиеся чёрные колёса. – В восемь буду дома.
        Дамир заскочил в салон цветов, долго пялился на букеты, не зная, какой выбрать. Розы слишком банально, хотя Эле понравятся, а пафосные орхидеи она точно не поймёт. Взял алые герберы, здоровенный букет, не обхватить стебли ладонью – яркий, как раз для его Эли. Цветы, формой напоминающие ромашки, девчонка ведь, каких-то восемнадцать лет, а по разуму и того меньше.
        Как подъехал к дому Эли, не помнил, ворвался в двери, встретившись с мутным взглядом Гришки. Собрался с силами – какой-никакой, а это отец Элеоноры. За спиной мелькнуло бледное личико девушки, взлохмаченные волосы, зарёванные глаза, припухшие от плача губы.
        – Добрый вечер, – твёрдо произнёс Дамир, смотря на выпучившегося Гришку. Ничего общего с дочерью у него не было, даже отдалённо. Гришка – худой и высокий, как шпала, кареглазый, с торчащим ёжиком тёмно-русых волос, костистым лицом и острым, крючковатым носом, против невысокой, синеглазой, слегка курсносой и белокожей Эли.
        – А? – Гришка нахмурился.
        – Добрый вечер. Я люблю вашу дочь и прошу её руки, – твёрдо произнёс Дамир, а внутри весь трясся.
        Зубы отбивали барабанную дробь, дыхания не хватало. Он будто марафон бежал и не видел финиша, в солнечном сплетении нещадно ломило, горло сдавливало, руки и ноги холодели. Он боялся, он до одури боялся, что Эля откажется. Она могла – ни слова отца, ни слова Дамира сумасбродной девчонке не указ. Она запросто откажется, пошлёт Файзулина в ад, а герберы засунет в задницу шайтану.
        Она согласилась. История не знает сослагательного наклонения. Она согласилась.
        Прямо под мат Гришки, что нагуляла-таки, принесла в подоле, шлюха. Согласилась, разглядывая колечко, даже не понимая, что сверкающие камешки по ободку – якутские бриллианты. Для покупки того злосчастного кольца Дамир залез в неприкосновенный запас собственных сбережений.
        Эля долго собиралась, потом Дамир вернул её в зал. Сам выбрал подходящее случаю платье, длиной по колено, скрывающее грудь и соблазнительные изгибы девичьего тела. Долго умывал холодной водой, чтобы сошли красные пятна, попросил заплести косу, хотя обычно Эля ходила с распущенными волосами. Лично стёр красный лак с ногтей, в итоге получилась эдакая девочка-гербера. Слишком яркая для простой ромашки, но и на орхидею не тянет. Пока не тянет.
        Ровно в восемь вечера, когда воздух становился стеклянно-прозрачным в преддверии заката, Дамир остановил машину у дома из жёлтого кирпича, скрытого от людских глаз высоким забором, железными воротами и тенью фруктовых деревьев.
        Эля вцепилась в ногу Дамира, вцепилась так, что остались синяки. В ужасе смотрела она на разъезжающиеся ворота, просторную площадку перед домом, ведущую в гараж. Зелёный газон со свежескошенной травой перед высокими распахнутыми окнами, скрывающими жизнь домочадцев за многослойными шторами. Ухоженные клумбы с хризантемами, георгинами и стремящимися вверх гладиолусами. Яркой астильбой вдоль дорожек и золотыми шарами, высаженными вдоль забора, свисающими по ту и эту сторону. В воздухе стоял неповторимый аромат ночной фиалки, и было непривычно тихо.
        Дамир провёл Элю на задний двор. Там, на своём привычном месте, на низенькой скамеечке, сколоченной Дамиром ещё в восьмом классе, сидела эби, нарядно одетая, в новеньком, отпаренном халате и платке.
        – Эби, это моя Эля, – Дамир привычно сел рядом с эби, вложил её натруженные ладони в свои, погладил руки, молясь Всевышнему дать многие годы жизни этой женщине.
        «Собака ты немая... Удумал...», – прочитал он в её укоризненном взгляде, но на Элю она посмотрела ласково, протянула морщинистую руку, улыбнулась приветливо и пригласила в дом, вставая.
        В просторной кухне, выделенной под столовую зону, был накрыт стол, во главе которого сидел хмурый Арслан Файзулин. Мама, Карима и Алсу носились вокруг, как заведённые, доводя сервировку до совершенства. Назар выхаживал вдоль стены, ему явно мешали новенькие ботинки и отглаженная белая рубашка. Динар кусал зелёное яблоко, изо всех сил стараясь не заляпать светлую рубашечку с якорьками на воротнике.
        Глава 19
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Дамир был счастлив. Счастлив безумно, отчаянно, яростно. Щемящая тоска и беспричинная радость смешались в его душе ядрёным, наркотическим коктейлем, будоражили мысли, чувства, желания.
        Свадьба, по меркам Файзулиных, прошла скромно – небольшое торжество в городе для обязательных гостей, по большей части партнёров отца и нужных ему людей: свадьба старшего сына – хороший повод проявить гостеприимство, и всего один день в домашней обстановке, для родных и близких, среди которых не было ни одного родственника Эли. Против всех правил – в доме жениха, а не невесты.
        Эля выглядела бесконечно удивлённой от стремительных перемен в её жизни. От новых родственников, принявших её настороженно, с опаской, но с уважением к выбору Дамира. От казавшегося ей запредельно нарядным свадебного платья, целомудренного, как и полагается невесте, одновременно с тем шикарного, с пышным, струящимся подолом в пол, тонким кружевом, закрывающим руки и шею, и фатой, скрывающей рдевшее личико.
        В васильковых глазах стояли слёзы, когда Элеонора сказала: «Да». Дамир с трудом сдержался от того, чтобы позорно разреветься вслед, как мальчишка.
        Если Всевышний отмеряет человеку долю счастья, то вся мера, щедро протянутая Дамиру на всю его жизнь, вылилась сплошным, непрекращающимся ливнем в те дни. Дни недолгой семейной жизни с Элей Файзулиной.
        Вряд ли родные разделяли его счастье. Отец ходил хмурый, мать недовольно поджимала губы, эби, его эби, дорогая, бесценная эби смотрела на внука с немой укоризной, в каждом взгляде он читал: «Собака немая, удумал…». Но мозг, затуманенный силой таких эмоций, что справиться с ними, не согнуться под хлёсткими, яркими, жалящими всполохами, почти невозможно, отказывался воспринимать ту реальность. Дамир жил в какой-то своей, параллельной, счастливой жизни. Диапазон чувств беспрестанно метался от беспричинной, звенящей радости и жгучей, припекающей, разрывающей изнутри страсти до невыносимой тоски.
        Если бы Дамир находился в том состоянии долго, он бы сдох от передозировки счастья, пароксизма собственной любви. Ему было отмерено чуть меньше жалкого месяца, в течение которого он имел право на счастье и реализовал его, наплевав на всё и вся, будто знал наперёд – будущего нет.
        Эля спала, раскинувшись на кровати в комнате Дамира, ставшей семейной для него с Элей, в родительском доме, на втором этаже. В месте, куда его привезли из роддома. Ребёнку Дамира суждено знакомиться с миром в этом же месте, дышать тем же воздухом, видеть за окном ту же кряжистую яблоню и высокую, раскидистую липу у самой границы участка.
        Вопрос отдельного проживания встал остро. До этих дней Дамир не считал нужным приобретать недвижимость в родных местах, живя и работая на другом континенте, в отдельном жилье попросту не видел смысла. По возвращении он планировал построить дом или купить квартиру. То и другое – с видом на Волгу. В то время вода ещё успокаивала, дарила ощущение родного дома, безотчётно грела душу.
        Пришло время задуматься, Дамир посмотрел несколько квартир в городе, но был остановлен доводами отца.
        – Что ты сейчас можешь купить? – Арслан с неодобрением покачал головой, цыкнул, совсем как эби. - Двухкомнатную конуру? Через год вернёшься, лучше возьмёшь, я помогу. Начнёшь строить дом сразу на большую семью. Один сын – не сын, - повторил он то, что любил повторять.
        «Один сын – не сын. Два сына – половина сына. Три сына – сын». Дамир улыбнулся, соглашаясь с доводами отца. Он не сомневался, Эля родит ему не одного сына, а может и не трёх, а больше. Они молоды, полны сил, здоровья, у них вся жизнь впереди. Вопрос с покупкой отдельного жилья отложили до возвращения Дамира из Штатов.
        Всего-то год подождать… Год… Какой-то жалкий год против всей жизни. Счастливой, безоблачной жизни с Элей.
        Эля раскинулась на широкой кровати, улыбаясь во сне. Солнечный луч скользил по щеке девушки, лаская нежную мочку, задевая сбившийся локон. Солнечный след брёл по нежной шее, перебирался на открытую худенькую ключицу, шествовал по полупрозрачной ткани на груди, обхватывая сосок, терялся на косточке, не прикрытой тканью белых, полупрозрачных шорт.
        Дамир опустился губами к щеке, повторяя путь солнечного луча короткими поцелуями, шалея от запаха – горькой смеси аромата Эли и ночного, безумного секса. Он задержался губами чуть ниже пупка, пытаясь представить там, под кожей, крошечное существо, ещё и с человеком не схожее, но уже бывшее его ребёнком, продолжением. Острая, звенящая струна, как обычно в такие моменты, лопнула в области груди, он часто задышал, как при панической атаке, отпрянул, сменив губы на ладонь, и на секунду перевёл взгляд на окно. Там шелестела зелень, ничем ещё не намекающая на приближающуюся осень.
        Скоро он вернулся к своему занятию, скользя губами, горячим дыханием, языком по гладкой коже, пуская под слабую резинку на шортах пальцы. Ладони обхватили ягодицы, упругие, идеальной формы, немного сжали, огладили и снова сжали, постепенно стаскивая полупрозрачный шёлк по бёдрам.
        Эля заворочалась, недовольно что-то пробурчала со сна, но покорно приподняла бёдра, позволяя снять с себя шорты, и раскрылась, следуя движениям рук Дамира. Три родинки, скрытые от глаз посторонних, и четвёртая, небольшая, примостившаяся на бархатной коже почти у клитора. Языком обвёл крошечное пятнышко, нырнул глубже, туда, куда указывает порочная родинка, и отдался всепоглощающему занятию. В висках колотилась кровь, пах невозможно, болезненно пульсировал.
        
        Девушка тяжело, надрывно дышала, раздвигая ноги с каждым движением языка шире и шире, призывая ласкать откровенней, сильнее, ярче. В ход пошли пальцы, сначала один, а потом и два, третий оглаживал и вовсе запретное местечко. Пока запретное, но такое манящее, что стоило огромного труда не погрузить палец, второй, третий, не пристроить член, настойчиво продавливая, прогибая, настаивая. Эля была согласна, хотела, попросила в брачную ночь, но нет. В ней бушевали гормоны, она хотела ярче, больше, безумней, а он должен думать о безопасности не только её, но и ребёнка.
        Порочные, шальные, безумные желания у восемнадцатилетней девушки, считавшейся женщиной.
        – Дамир, - проскулила Эля, вдавливая его голову в себя, хватая за руки. – Дамир, давай!
        – Что? – он легко вывернулся из захвата цепких, но таких слабых рук. – Что такое, Эля? – можно подумать, он не знал «что».
        – Давай! – с нотками истеричности всхлипнула девушка.
        – Кончить хочешь?
        – Да! – ох, сколько нетерпения, требовательности, нужды.
        – А сама? – он отпрянул, сев на колени между женских ног, закинув их на себя, раскрывая максимально, насколько получалось. Он всё равно помнил о положении Эли, учитывал его в самом ярком, душном забытьи.
        – У меня не получается так!
        – Получится, - Дамир взял пальцы Эли, облизнул и опустил вниз, устраивая на самом чувствительном месте. – Получится.
        Она изгибалась, ёрзала, рука порхала, как обезумевшая колибри. Стонала, их могли услышать в утренней тишине спящего дома, по щекам катились слёзы неудовлетворения, пока Дамир не выдержал и не помог. Всего лишь несколько движений пальцев, и Эля взвилась в оргазме, панически хватаясь за простыню, шаря руками в поисках подушки, чтобы заглушить собственный крик.
        Чуть позже он вошёл, наслаждаясь оставшейся пульсацией, теснотой, жаром, и двигался максимально медленно, чтобы продлить собственную агонию, насладиться, выпить до самого донышка, до последней капли… яда ли, рая…
        Беременность Эли и последующая свадьба решили многие проблемы, услужливо добавляя новые. Казалось бы, всё просто, как квадрат: все стороны равны, параллельны и перпендикулярны, под углом девяносто градусов. Дамира же разрывали противоречия. Спрогнозированная на несколько лет вперёд жизнь меняла углы и ломала перспективы. Осознавая отчётливо, что ему необходимо уехать, понимая все последствия отказа, он противился этой мысли изо всех сил. И сколько бы ни уговаривал себя – не мог справиться с собой. Не мог оставить Элю.
        – Об этом не может быть и речи, - отрезал отец. Они сидели в его кабинете, дома. Арслан в домашней одежде, джинсах и футболке казался лет на пять моложе и подтянутей.
        – Отец…
        – Я понимаю тебя, понимаю. Не думай, что я настолько стар, - он усмехнулся, оглядывая сына. Дамиру в голову не приходило ничего подобного. Четырёхлетний
        Динар являлся живым доказательством того, что Арслан Файзулин молод и полон сил. Да и его отлучки к сочной Дашке, на которую только ленивый да импотент не пустил слюну, не оставляли места для подобных мыслей. – Ты не о себе должен думать и не о жене, - отец выразительно посмотрел на Дамира. – О семье ты должен думать, сынок.
        – Я и думаю!
        – Ты думаешь только о том, что у тебя между ног, – Арслан снисходительно улыбнулся. – А нужно о будущем своей семьи думать. Год быстро пролетит, не заметишь. Дело не в том, что там ты заработаешь больше, чем здесь. Деньги не проблема, – он снисходительно махнул рукой. – Опыт! Вот что необходимо тебе сейчас. Ты много вложил в себя, дай себе этот год, и твоя семья получит во сто крат больше, чем, если останешься. Перспектива! Всегда смотри на перспективу.
        И это было правильно, верно, и выворачивало Дамиру руки, искорёживало его, скрючивало и перемалывало наживо. Ещё и Эля плакала, капризничала хуже маленького ребёнка, канючила, просила Дамира или остаться, или взять с собой. Тем более, ей так хотелось увидеть Америку. Это же Америка, почти как космос, даже дальше, недоступней. А ещё, где-то на просторах штата Вашингтон находился дождливый городишко Форкс, где снимался фильм про парня с мукой на лице. Эдварда, мать его, Каллена! Чем не причина отправиться в Штаты?!
        Она была безумной, непоследовательной, по-дурацки глупой, эмоциональной, как подросток, честное слово. Она разрывала ему сердце и, в конечном итоге, уничтожила…
        – Иди-ка сюда, – мама позвала Дамира, когда тот помогал Эле убрать со стола после ужина.
        Карима убежала наряжаться, должен был приехать Равиль, у Натки ночная смена, а значит, он будет торчать у Файзулиных, под пристальным приглядом старших. Самое уединённое место – садовые качели во внутреннем дворе – вот только окна эби выходят аккурат в этот двор, смотрят на беседку, овитую плющом, и качели рядом с душно цветущими астрами.
        Алсу, демонстративно фыркая, отправилась за Каримой. Засранка мелкая. Нашла себе безропотную замену - жену брата. Надрать бы жидкие косицы, а толку. Ума у пигалицы не прибавится, а в случае надобности отец поставит на место малявку. Да и не просят Элю особенно, лишь иногда она проводит время на заднем дворе с эби, помогая с бесконечными заготовками, да убрать посуду изредка, как сегодня.
        – Слышала, думаешь Элю с собой увезти?
        – Думаю, – признался Дамир. – Не сразу, сама понимаешь, проблемы с визой, с жильём, много проблем.
        – Ей плохо у нас? – Зарима с ласковой улыбкой смотрела на сына.
        – Нет, но…
        – Не думал о том, что это может быть опасным? Эля ждёт ребёнка, она молодая, неопытная, - мама завуалировала слово «глупая».
        Как бы Замира ни была недовольна браком сына, как бы ни встала ей невестка поперёк горла, а Дамир не питал иллюзий на этот счёт, она будет молчать, если муж дал разрешение на этот брак и пустил жену сына в свой дом. Это основное, что нужно было знать Дамиру, а небольшие женские стычки – дело временное, проходящее.
        Сколько помнил себя Дамир, столько эби была недовольна невесткой Заримой – глухо, молча, не выражая протест, не повышая голоса, но недовольство её витало в воздухе, как молекулы водорода трансформирующиеся в оксид азота перед грозой.
        – Послушай меня, я никогда никому этого не рассказывала, знает только твой отец и эби, – для детей она называла свекровь бабушкой, вот и с Дамиром по привычке вырывалось. – Между тобой и Каримой разница в целых десять лет.
        – Да, – он непонимающе посмотрел на мать. Какое это имеет отношение к нему и Эле?
        – Когда ты родился, отец уехал на два года, нужно было по работе, они тогда железнодорожный мост строили в Сибири, – это Дамир знал.
        Отец - инженер, та стройка – государственный заказ – послужила началом благополучия Файзулина Арслана. Власти, влияния хватало и у его отца, деда Дамира, а вот финансовых возможностей таких не было. Мост стал необходимым опытом, перспективой для отца. Залогом благополучия его семьи. Детей, жены, пожилой матери, отца, пока тот был жив.
        – Он не безвылазно в той Сибири сидел, приезжал иногда, – мама мягко улыбнулась. – Вскоре мы второго ребёнка ждали, на УЗИ тогда нужно было в город ехать, записываться, но я и так знала, что у нас мальчик будет. Сын, – она ласково погладила Дамира по голове и покосилась в сторону кухни, где топталась Эля, загружая посудомоечную машину. – Я молодая была, глупая, увязалась за твоим отцом, просила, плакала, умоляла, он не смог мне отказать. Эби отговаривала, говорила, куда ты жену и годовалого сына повезёшь, ни условий, ни больницы, тайга кругом. Военная часть недалеко, городишко с плошку, меньше нашего села – вот и вся цивилизация. Но я упрямая была, поехала. Месяц прожили, ребёнок уже шевелиться начал, а потом… я даже не поняла, как случилось, что. Хорошо, Арслан вернулся со смены раньше времени, как почувствовал. Схватил меня и в больницу. Тебя соседке оставили, ты так плакал, так плакал, помню, всё боялась, что умру, а последнее, что запомню – слёзы твои. Испугался, маленький, – Зарима замолчала, собираясь силами. – Того ребёнка не спасли. К тому времени, как меня выписали, эби уже приехала, с
тобой сидела, а Арслан всё в больнице со мной… Я окрепла, мы с тобой домой вернулись, а отец дорабатывать остался. Восемь лет я не могла забеременеть, врач неопытный попался… как смог. А малыш погиб.
        – Мама… – Дамир, ошарашенный признанием, не привыкший к подобным откровениям, не знал, что ответить. – Мам, это случайность. Не твоя вина.
        – Моя, – твёрдо ответила Зарима. – Моя и твоего отца, не сумевшего урезонить глупую упрямицу. Не поняла, что со мной что-то не так, не разобралась, а когда сообразила, что надо к врачу, не могла и с места двинуться от боли, да ещё ты на руках, плачешь.
        – Может, это и здесь бы случилось…. Ну…
        – Может, но здесь я дома, телефон, больница, эби. Малыша бы спасли, ты бы не испугался, – она говорила резко, не позволяя роскоши жалости к себе. – Мне очень повезло с твоим отцом, Дамир. Он не оставил меня в те годы, когда у меня не получалось забеременеть. Не смущайся, не отводи глаза, а подумай. Это большое горе для женщины, огромное, бесконечное. Каждый месяц, месяц за месяцем ждёшь, надеешься на призрачное чудо, врачи сменяются один за другим, а беременности нет и нет. В итоге Арслан поехал со мной в Германию, скорее всего, ты помнишь, оставался с эби в те месяцы.
        – Да, вы говорили, что отправились путешествовать, а я сильно злился, что меня не взяли. Тогда эби отправилась со мной в круиз по Волге, а потом и вовсе жила со мной в палатке на рыбалке под Астраханью. Как она только перенесла это? – Дамир тепло улыбнулся.
        Эби – вот кто останется примером любви для него. Отправилась на рыбалку, в её-то возрасте, потому что шкодливый мальчишка не находил себе места от скуки во время летних каникул. Кстати, они неплохо справлялись с эби, а отдыхающие рядом мужички быстро смекнули, как выгодно выменять улов на горячий обед. Те каникулы особенно запомнились Дамиру.
        – В Германии мне помогли, появилась Карима, а потом уже Алсу с Назаром и Динар. Всевышней даст – ещё будет. Не иди на поводу у своей женщины, сынок. Беременные глупы и эгоистичны, поверь мне. Ты должен думать за неё, раз уж пока она не может, – Зарима посмотрела, как Эля разглядывает крышку от кастрюли «Цептер», прежде она с такими чудесами не встречалась. Чисто мартышка и очки, такое же удивление, помноженное на недоумение.
        – Мам, Нью-Йорк не Сибирь, там есть связь и больницы, – улыбнулся Дамир.
        – Разве Эля знает английский? Или сможет понять, что с ней происходит неладное? – мама улыбнулась, смотря в упор на сына.
        – Вот же блинский блин! – взвизгнула в это время Эля, захлопывая посудомоечную машину со странным скрежетом. Неправильно установила посуду, снова. – Блин же! – воскликнула в отчаянии и уставилась в ужасе на свекровь.
        – Подумай, – спокойно сказала Зарима сыну, игнорируя полные ужаса глаза невестки, и направилась в сторону зала, к мужу, а Дамир поспешил на выручку молодой жене.
        Не разобралась с посудомойкой. В очередной раз. Какой же бесяче глупой иногда была Эля! Какой невозможно любимой, желанной, непостижимой она была.
        – Не плачь, – в тысячный раз сказал Дамир Эле в то утро, когда улетал. – Я приеду на новый год. У тебя уже будет животик, и ты угостишь меня чак-чаком.
        – Я не умею, – снова разревелась Эля.
        – Эби научит тебя, – он быстро поцеловал распухшие губы и выскочил из спальни.
        Дамир опаздывал на самолёт, в ту, ставшую невыносимо чужой и ненужной жизнь. Он думал об опыте, который необходим ему для будущего. О перспективе. О том, что через год он начнёт строительство дома для большой семьи. Обо всём, что будет через год, а не о том, как бесконечно долго будет длиться время вдали от Эли.
        И Дамир действительно прилетел на новый год, у Эли уже был животик, небольшой, остренький, невозможно хорошенький. И она угостила его чак-чаком собственного приготовления, таким же вкусным, как у эби, только слаще, потому что он ел с Элиных рук…
        Глава 20
        Эля. Наши дни. Южное побережье
        Смена Эли уже заканчивалась, работа с клиенткой была почти завершена, оставались последние штрихи, когда подошла администратор Марина.
        – Эль, возьми ещё одну девочку?
        – Не могу, – Эля вздохнула, она бы с радостью, с великим удовольствием взяла всех «девочек», «мальчиков», кого угодно, но время не резиновое.
        – Эль, хорошая моя, ну что тебе стоит? Пожалуйста, будь человеком.
        – Это минимум полтора часа работы, не успею на автобус, – нахмурилась Эля. Автобус от фитнес-центра ходил строго по расписанию, не успел – жди другой или иди пешком, а это полчаса, как минимум, если почти бежать.
        – Фирма оплатит такси, – тут же нашлась Марина. – Серьёзно, ни одного окна, к тому же девочка хочет акварель…
        – Ира тоже умеет акварель.
        – Не сравнивай, – тихонько фыркнула администратор, кинув короткий взгляд в конец зала, где над руками клиентки склонилась Ира.
        – Запиши на завтра, я специально приеду.
        – Она очень просит на сегодня, и… – Марина покосилась на клиентку Эли. – Эль, пойди навстречу, такси с фирмы.
        – Ладно, – кивнула Эля, прекрасно поняв администратора.
        Наверняка чья-то дочка, жена, любовница, кого-то, кому не откажешь, или просто «богато» выглядящая дамочка, заполучить которую в постоянные клиентки – радость. Такие приводят с собой подружек, повышают статус салона. В общем, нужная клиентка. Обсуждать подобное при других клиентах – моветон, поэтому обошлись междометиями и выразительными взглядами.
        – Всё готово, – Эля улыбнулась клиентке, женщине около сорока лет, ухоженной, приятной внешности, с изрядным лишним весом, который самым чудесным образом ей шёл.
        Клиентка была постоянной, приходила один раз в три недели, делала неброский маникюр, рассказывала о детях, муже и коте, страдающем мочекаменной болезнью. Звали её Мария, и была она то ли армянкой, то ли гречанкой, Эля пока не разобралась в хитросплетениях и национальных особенностях городка, куда переехала совсем недавно – летом.
        – Спасибо, Элюшка, – Мария довольно покрутила руками и поспешила к администратору, она всегда спешила. Ничего удивительного – дети, муж, кот.
        Новая клиентка, которую настояла принять Марина, представилась как Лали и протянула ухоженные красивые руки с тонкими длинными пальцами.
        – У вас свежее покрытие, – Эля посмотрела на идеальную работу предыдущего мастера. – Вы уверены, что хотите другое?
        – Да, – с улыбкой ответила Лали. – Я абсолютно уверена, сейчас вовсе не тот случай, когда стоит думать о ногтевой пластине, – она засмеялась, легко, как ручеёк, Эля невольно улыбнулась, слушая этот приятный звук. – Понимаете, сегодня мой мужчина сделает мне предложение. Это огромная тайна, – Лали наигранно распахнула глаза, взметнув красивыми, профессионально нарощенными ресницами. – Но я всё равно подготовилась, только цвет не подходит к платью, – она горестно вздохнула, смотря на ногти, и заглянула в маленькую сумочку, выудив лоскут ткани в аккуратном пакетике – такие всегда прилагаются к новой одежде, наряду с бирками. – Видите, оттенок…
        – Вижу, – улыбнулась Эля. Действительно, нежный персиковый отлив ткани совсем не подходил к тому гель-лаку, которым были покрыты аккуратные ноготки девушки.
        – Мне ещё повезло, – снова с улыбкой заговорила Лали, – отделалась только ногтями. А если бы платье из Милана не пришло вовремя? Страшно представить, – она снова вздохнула и устремила взгляд на палитру, протянутую мастером. Эля посоветовала несколько на её взгляд подходящих цветов, но выбор всегда за клиентом. За тем, кто всегда прав.
        Действительно, страшно представить… Эле оставалось только улыбаться, сочувственно кивать и слушать щебетание Лали – этой на редкость приятной девушки, несмотря на явное финансовое благополучие и красоту. Работая в подобном месте, невольно свыкаешься с заносчивостью молодых девиц, чья заслуга была лишь в том, у каких мамы с папой они родились, или в богатеньких «папиках», обеспечивающих капризы молодых любовниц. Привыкаешь к взглядам сверху вниз, к тому, что любая из них имеет право на грубое слово, спесивое фырканье, недовольство. Оставалось только улыбаться изо всех сил, несмотря ни на что, и стараться делать свою работу как можно лучше, качественнее, чтобы не вызвать недовольства клиенток и нареканий у руководства.
        Лали была другая, у неё даже говор отличался от местного, Эля это сразу отметила. Так и есть, за один час сорок минут девушка выложила красивую историю любви со своим мужчиной и раз сто поделилась радостью: сегодня ей сделают официальное предложение руки и сердца. Рассказала, как познакомилась со своим мужчиной на семейном обеде, совершенно случайно, как они встречались на расстоянии, потом она уехала к нему, а теперь он переехал сюда, открыл свою фирму, делает ей предложение… Свадьба, скорее всего, будет летом, а впрочем, может быть и в мае. Май – так красив в этих краях. Трогательная, красивая история любви.
        – А у вас есть мужчина? – Лали с интересом разглядывала Элю. – Ой, простите, наверное, некорректный вопрос, – тут же одёрнула она себя. – Молодой человек?
        – Нет, – Эля пожала плечами и вернулась к написанию акварелью на ноготочке розы нежного персикового отлива, идеально сочетающейся с цветом платья и нежным румянцем клиентки.
        
        – Почему? Вы такая красивая! Возмутительно! – шутливо пропела Лали. – У такой красавицы обязательно должен быть молодой человек, уверена, скоро он появится.
        – Обязательно, – только и оставалось улыбнуться восторженной клиентке. Когда человек счастлив, он хочет счастья всем вокруг. Стоит ли винить за несдержанность эту красивую девушку, готовящуюся к важному событию в жизни. Почему-то очень захотелось, чтобы у Лали всё сложилось с этим удивительным мужчиной, наделённым несметным количеством достоинств, чтобы мечты сбылись, а ожидания оправдались.
        Лали выпорхнула, как и влетела, так же стремительно, оставив после себя шлейф дорогих духов и сумочку фирмы Guess, такую же эксклюзивную, как и сама девушка.
        Сумочку Эля отдала Марине, напомнив про такси. Та спорить не стала, тут же вызвала машину, оформив заказ на салон, и горячо поблагодарила задержавшуюся после смены.
        – С меня причитается, – подмигнула Марина.
        – Брось, – отмахнулась Эля.
        – Серьёзно! Ты видела эту дамочку? А она осталась очень довольна твоей работой! Сказала, что обязательно вернётся, и точно к тебе.
        – Отлично, – Эля улыбнулась ещё раз, нервно поглядывая на часы.
        – А какой у неё мужчина! Вау! Такого хотя бы на разок.
        – Его-то ты где видела? – просто для поддержания беседы уточнила Эля.
        – Здесь сидел, ждал. Вау, какой! Чуть из трусов не выпрыгнула, пока он здесь был и на меня пялился.
        – Он предложение сегодня делает, опоздала из трусов выпрыгивать, – засмеялась Эля. Марина – на редкость уверенная в себе девушка, её послушать – на неё смотрят все, даже слепые не могут пройти мимо.
        – Ну и что? – фыркнула Марина. – Уверена, ты бы тоже выскочила, если бы увидела.
        – Хорошо, что не увидела, – отмахнулась Эля. Ей бы со своими проблемами справиться, а не о мужчинах думать.
        Позвонил таксист, и она побежала в сторону выхода, на ходу застёгивая осеннюю куртку. Три недели до нового года, шквальный ветер, безостановочный дождь, плюсовая температура и никакого намёка на снег. Зима называется…
        Таксист недовольно пробурчал, что время ожидания вышло, Эля проигнорировала, всё равно лишних денег у неё нет, пусть и не старается развести. Это поначалу её легко было обмануть. Пару раз переплатив, она держала ухо востро и обманывать себя не позволяла.
        – Чтоб тебя понос пробрал! – громогласно объявил таксист, ударив по тормозам.
        – Что? – Эля ухватилась за ремень безопасности, с опозданием, но всё же пытаясь его нацепить.
        – Посмотри на этого барана, – эмоционально жестикулируя, прокричал таксист. – Остановился, как у себя дома.
        Прямо перед капотом такси горели стоп сигналы дорогой иномарки. Эля плохо разбиралась в машинах, но дорогое авто от дешёвого отличит и первоклашка.
        – А разве это не место для остановки? – непонимающе спросила девушка. Действительно, они выезжали с парковки перед фитнес-центром, только вынырнули за шлагбаум. Сразу справа находилась небольшая бесплатная стоянка, именно на ней и остановилась та, дорогая машина, и почему-то такси с эмоциональным водителем, ругающимся на всё и вся, невзирая на пассажирку рядом, тогда как должен был продолжить свой путь по проезжей части, не сворачивая ни на какие стоянки.
        – Место! А кто так останавливается, когда я еду?! – привёл железный аргумент таксист. – Эй! – крикнул он в окно, перегнувшись через Элю, мужчине, вышедшему из машины и быстрым шагом направляющемуся обратно к фитнес-центру. – Эй, я тебе говорю! Остановись! Поговори как мужчина с мужчиной!
        То ли мужчина не слышал, то ли сознательно не обратил внимание. Он прошёл всего в нескольких шагах от машины такси, напрочь проигнорировав брань из окна. Эля видела эмблему на распахнутой куртке, фирменную обувь, тёмные джинсы, ладонь, небрежно одергивающую ткань свитера у пряжки ремня, почему-то остановилась на костяшках пальцев. Шквальный ветер влетел в раскрытое окно автомобиля, она зажмурилась, боясь поднять глаза выше, к лицу мужчины. Такого не бывает, быть не может никогда! Это нервы, недосып, усталость.
        – Мужчина, мы поедем, наконец?! – воскликнула Эля. – Я опаздываю.
        – Э! Не надо кричать! Сейчас я поговорю, как человек с человеком, и довезу в лучшем виде!
        – Давайте без разговоров, я действительно опаздываю, – почти закричала девушка.
        Да нет, нет! Такого быть не может. Человеческая память не настолько изощрённая, чтобы запоминать такие странные детали, как костяшки пальцев на мужских руках. Будь эта память сто раз профессиональная и жестокая – подобного совпадения быть не может!
        – Ай, не ругайся, такая молодая, а такая злая, – уставился на девушку, хмурясь и шевеля усами, похожий на таракана-мутанта таксист. – Поехали, – недовольно пробурчал и начал огибать впереди стоящее авто, пока Эля, в каком-то суеверном страхе, боялась поднять глаза и столкнуться со своим прошлым.
        Успели с огромным трудом, Эля заскочила в садик в последний момент. Он, конечно, частный, в муниципальный очередь подойдёт, когда Серафима будет ходить в начальную школу, но опаздывающих родителей не любят так же, как и в бесплатном саду. Есть группы вечернего пребывания – если заранее написать заявление, ребёнка заберут в эту группу. Без заявления тоже заберут, на улицу не выгонят, только счёт выставят такой, словно перед детьми артисты Большого театра лично танцевали, и на ужин подавали трюфеля с фуа-гра.
        – Мама, – подпрыгнула Серафима. – А я говорила, что ты сейчас придёшь!
        – Постарайтесь не опаздывать, – вместо приветствия пробубнила Изольда Самуиловна, владелица садика собственной персоной, по какой-то причине заменяющая сегодня воспитателя.
        – Я не опоздала, – Эля выразительно посмотрела на настенные часы, показывающие без семи минут семь.
        – Но всех деток уже забрали, – резонно заметила владелица.
        – Интересно, а если всех деток не приведут, мне тоже свою дома оставить и на работу не ходить? – это она скорее бубнила, натягивая на Серафиму комбинезон, помогая той справиться с кнопками и молнией.
        – Ведь ваша девочка устаёт, – сменила тактику Изольда Самуиловна. – Поймите, долгое нахождение в детском коллективе сказывается на психике ребёнка. Мы, конечно, создаём все условия, но вы, как мама, должны понимать, что…
        – Как мама я понимаю, что должна работать, иначе нам нечего будет есть, и платить за ваш прекрасный садик тоже, – отрезала Эля, тут же отворачиваясь, чтобы скрыть раздражение и не видеть жалость и снисхождение в глазах женщины. Ещё бы. Мать-одиночка. Человек второго, а то и третьего сорта.
        – Мам, – невольно пробурчала Серафима, стаскивая яркий шарф. – Жарко.
        – Это в помещении жарко, а на улице ветер.
        – Всё равно жарко.
        – Заболеешь, – Эля потуже затянула шарф и взяла ладошку недовольно пыхтящей дочки. Прямо ёжик, посмотри на неё!
        – Ты чаще болеешь, – Серафима вздохнула и выразительно посмотрела на маму.
        – Я взрослая, мне болеть можно.
        – И ночью работать тоже можно?
        – И ночью работать.
        – Хорошо быть взрослой…
        – Ещё бы, – задорно улыбнулась Эля. Сплошные преимущества, что ни говори. Хочешь – днём работай, хочешь – ночью.
        Пока добрались домой, Эля промокла, кажется, до трусов. Вроде и не сильный дождь, а ветер буквально ввинчивал влагу в одежду. Куртка ещё держалась какое-то время, только на подходе к дому девушка почувствовала, как становится холодной и влажной спина, а обувь и джинсы сдались сразу. Хорошо, что на Серафиме непромокаемый комбинезон, фирменный, дорогой, и обувь хорошая. Отхватила летом на распродаже, долго сомневалась, уж очень дорого. Продавец убедила, что по такой скидке «оторвать» Экко – огромная удача, а потом можно и продать или отложить для второго ребёнка. О втором ребёнке Эля в кошмарном сне не мечтала, а вот продать – хорошая идея.
        Маршрутка идёт по основным улицам, в многочисленные переулочки, закуточки и проулки, из которых, кажется, и состоит та часть города, где Эля снимала жильё, маршрутчики не сворачивают. Тесно, узко, не разъехаться. А то и вовсе дорога прерывается крутой лестницей вверх или вниз. Эля жила здесь с лета и всё ещё путалась в названиях и топографии, ругаясь на себя – неужели не могла найти городишко посимпатичнее… чтобы улицы прямые и снег зимой?..
        Первым делом бросила стирать, сушиться промокшее, закуталась в спортивный костюм с начёсом, в такой же запихала сопротивляющуюся Серафиму.
        – Жарко же! Жарко, – топала ногами дочка.
        – Серафима, ты же не хочешь заболеть?! – строго спросила Эля, хотя на строгость уже не хватало никаких сил, а нужно ещё приготовить ужин и обед на завтра, и домашнее задание сделать. Детский садик, а уже домашнее задание!
        – Не заболею, – со слезами прокричала Серафима, стаскивая тёплую толстовку. В итоге сошлись на фланелевой рубашечке. Господи, какой упрямицей иногда бывала дочка.
        Вечер прошёл обыкновенно: приготовила еду, развесила бельё на промозглой веранде. Она снимала частный дом, вернее – половину дома. Старенький, деревянный, покосившийся, он не производил впечатление жилого, но внутри было уютно: две комнаты, кухня, прихожая-коридор, совмещённый санузел, главное – в доме, и даже стиральная машина. Пристроена просторная веранда, не отапливаемая, и окна кое-где выбиты, зато удобно сушить бельё, а летом прятаться от душного, обжигающего солнца. В этом месяце хозяйка обещала застеклить дырки – будет совсем отлично.
        Во дворе стояла беседка, такая же кособокая, как и дом, рядом примостилась собачья будка, а двор покрывал навес, пряча от дождя и снега, так что в дом грязь не неслась. В общем, своим жилищем Эля была довольна, далековато от центра и моря, зато и от толп отдыхающих летом. Она всего-то половину летнего сезона провела на юге, а уже успела устать от галдящих, подвыпивших, обгоревших и заодно обнаглевших людей.
        Потом ужинали, благо с аппетитом у Серафимы проблем не было, не капризничала. Потом писали прописи, вернее, дочка писала, а Эля следила, чтобы все палочки, чёрточки и крючочки были прописаны. После ванны Серафима попросила сказку, но уснула до того, как мама открыла книжку.
        Эля перенесла дочку на детский диванчик – купила в прошлом месяце, хозяйский диван жёсткий, с торчащими пружинами, – а сама устроилась на этом самом диване, подложив под низ ватное одеяло и закутавшись в ещё одно – не так впиваются пружины. Впрочем, она так уставала, что торчи там хоть кинжалы – не почувствовала бы…
        Глава 21
        Эля. Прошлое. Поволжье
        В то время Эля думала, что сошла с ума, что происходящее ей снится, чудится. Ничем другим объяснить творившееся вокруг неё и с ней она не могла.
        Дамир Файзулин ворвался в её жизнь настолько стремительно, что ни подумать, ни предугадать последующие события она не смогла, да и умела ли она тогда, в восемнадцать лет, думать? Он казался ей самым удивительным человеком, какого она встречала в своей коротенькой и не насыщенной событиями жизнью.
        Какой опыт был у Элеоноры Александровой? Она родилась на Волге, первые два года жила в той самой Поповке, только ничего об этом не помнила. А потом мама увезла её на север, к себе на родину, в Архангельскую область, там девочка и выросла, на преданиях и сказках поморов.
        Закончила школу с горем пополам – умом Эля не вышла, да и в кого бы ей умной быть? Мама, едва закончив ПТУ, выскочила замуж за матроса тралового флота, а у того тоже десять классов за плечами, если не меньше, Эля не спрашивала отца. Почти все подружки Эли после девятого класса уехали в город, в колледж, а у мамы таких денег отродясь не было. И за обучение заплати, и за проживание, а найдёт малолетняя девчонка работу в городе или нет, когда и на взрослых рабочих мест не хватает – вопрос открытый. Так что она осталась в родной деревне, еле-еле вытянула минимальные баллы по ЕГЭ и сразу же рванула к отцу, в Поповку.
        Правду сказать, отца она почти не знала. Когда была маленькая, он письма писал, а потом открытки стал присылать на новый год и день рождения. Правда, на день рождения всегда в разное время – то в апреле пришлёт, то в январе, но Эля не обижалась, а бережно складывала в папку и прятала в ящике комода, выделенном ей для школьных нужд. Всё-таки, хоть такой, а папка. Родной. Не череда отчимов, один другого краше…
        Поповка находилась рядом с областным городом, там училищ – видимо-невидимо, даже за общагу платить не пришлось бы. Отец Эле не обрадовался, но и не ругался. Приехала и приехала – живи. Эля и жила. Подала документы в медицинский колледж, решила, что специальность медицинской сестры прибыльная, всегда на кусок хлеба заработает, а конкурс был такой смешной, что сомневаться в поступлении не приходилось. И сразу устроилась работать санитаркой в больницу. Зарплата так себе, не густая, зато работа официальная, по трудовой, да и с практикой потом полегче будет. А ещё родители пациентов нет-нет, да и подкидывали деньжат, чтобы Эля присмотрела за ребёнком, пока тот один на отделении лежит.
        По большому счёту Элеонора была довольна своей новой жизнью. Считала, что перед ней открылись новые горизонты.
        А новые горизонты открыл парень, встретившийся ей случайно, по дороге домой. Тогда Эля даже в судьбу поверила, а потом и в любовь. А как не поверить? Смена была не её, в тот день она поменялась с напарницей, ещё и на утреннюю электричку умудрилась опоздать, добиралась обеденной. Одним словом, оказалась там, где её быть не должно было.
        И вот! Дамир. Ох, каким удивительным он показался Эле. Взрослым, уверенным, красивым. Высокий, широкоплечий, улыбчивый, в дорогой одежде и на огромной машине, тоже дорогой. Нет, Эля вовсе не разбиралась в брендах, трендах моды, но фирменную вещь всегда видно, а уж машину – тем более. Он словно сошёл с рекламного стенда, со страниц журнала, спрыгнул с баннера в интернете, в светлой футболке-поло – Эля только потом узнала название «поло», – джинсах и кедах Конверс – вот их-то она знала.
        Сошёл и показал ей настоящие новые горизонты, приоткрыл дверь в огромный, незнакомый мир, мир, о котором она только в кино могла видеть или в интернете читать. Дело не в том, что он заваливал Элю подарками, покупая всё, о чём она только могла мечтать, и даже о чём не могла. И не в том, что за несколько месяцев Эля узнала, увидела, почувствовала больше, чем за предыдущие восемнадцать лет, и не потому, что чувственность, доселе незнакомая, вылилась на девушку сплошным пьянящим потоком, сносящим на своём пути жалкие попытки думать и соображать хотя бы немного.
        Просто тогда Эля влюбилась. Как-то вдруг, по-настоящему, и, кажется, с первого взгляда. А как в такого парня не влюбиться? Да рядом с ним дышать было страшно, а потом почти невозможно. Он же чудо, самое настоящее невиданное чудо. А уж то, что он обратил на неё внимание, и подавно из разряда очевидного-невероятного.
        Вообще-то Эля не была дурнушкой и всегда это знала. Ещё девчонкой она слышала от соседок: «Ох и краса вырастет!» или: «Смотри, Нинка, чуть подрастёт, кобели все заборы обоссут». Нинка – это мама Эли, тоже, к слову, красивая. Дочка в неё пошла, и лицом, и фигурой, вот только синеглазая в кого-то. У мамы глаза зелёные, а у отца тёмно-тёмно карие, почти чёрные.
        Когда подросла, стала обращать внимание на собственную внешность, старалась красиво одеться, насколько получалось, косметику покупала или заказывала на Али-экспресс. Говорили, она плохого качества, но Элю устраивало, другой-то ей не купить было.
        Но всё равно, что было в Эле такого уж особенного, что Дамир обратил на неё внимание, даже сейчас, спустя годы, она не понимала, да и, в общем-то, не хотела понимать. Единственное желание в отношении этого человека сводилось к простому, даже примитивному – никогда в жизни больше его не встречать. Никогда!
        И не вспоминать никогда, не думать, забыть начисто, стереть из памяти, до дыр стереть…
        Если бы это было возможно, если бы только Эля могла, она бы что угодно отдала за милость забытья, но нет. Настолько милосердна жизнь к ней не была и не будет.
          Вот тогда – когда она оказалась сначала беременной, глупо и несвоевременно, а потом замужем, – была уверена: жизнь к ней милостива, одарила, так одарила. На полную катушку одарила.
        Девушка стояла посредине залитого солнцем зала – так называлась самая большая комната, - в доме Дамира, смотрела в высокое зеркало на подставке, притащенное специально из гардеробной комнаты, и не верила себе. Это не она.
        Не Элька Александрова, всё детство донашивавшая одежду за соседскими ребятишками. Не она, вечно голодная, кроме лета, когда можно натрескаться ягод или яблок, да и те лучше бы продать и отложить деньги на зиму. Нет, это не могла быть Эля, та девушка, что, уезжая из родной деревни, надеялась найти работу ночного продавца и совмещать с учёбой на медицинскую сестру.
        Девушка в длинном, ослепительно красивом свадебном платье, стоящем какие-то безумные, по мнению Эли, деньги, в закреплённой фате на красиво уложенных волосах, с маникюром, самым настоящим, сделанным в салоне красоты, а не дома, под настольной лампой, с кулоном на золотой цепочке, настоящей, золотой, из самого что ни на есть золота – это и есть Эля Александрова, в самый ближайший час она станет Файзулиной. Элеонора Файзулина! С ума сойти можно было от таких перемен!
        Она и сошла, если поверила, что жизнь открыла новые горизонты. Открыла… только ворота в ад. И даже обошлось без надписи: «Оставь надежду всяк сюда входящий», да и не знала Эля таких слов, как и о «Божественной комедии» Данте Алигьери не слышала.
        Ведь это так просто – верить, что всё в жизни сложится, что молодой муж, произнести-то страшно – «муж», на самом деле построит дом, чтобы Эля с малышом могли там жить, вместе с Дамиром, конечно. А как иначе, ведь они семья, самая настоящая, крошечная, но семья. И что поцелуи, ласки, губы… обернутся самой большой ложью в её в жизни.
        Да и бог с ней, с ложью. У Эли и Дамира разный бог, ложь у них тоже разная, и Элю есть в чём упрекнуть, если однажды ему и придёт в голову вспоминать события шестилетней давности. Но всё, что произошло потом, после того светлого дня, когда Дамир назвал её своей женой, весь тот путь, что она прошла, обдирая душу до крови, сдирая кожу с кулаков, в слепой ярости кусая костяшки пальцев, ненавидя себя, презирая всё вокруг – всего этого не хотелось знать, в подобное лучше не верить, и об этом не помнить.
        Никогда. Никогда.
        Глава 22
        Карима. Прошлое. Накануне приезда Дамира. Поволжье
        Приближался последний звонок, а за ним и выпускной после девятого класса. Из класса Каримы никто не уходил, кроме Лены. Ей разрешили, в качестве исключения, доучиться до конца года, сдать экзамены и перейти в другую школу или колледж. Всё равно выпускной родители решили провести с размахом. Дети, естественно, не возражали. Кто откажется от праздника на теплоходе?
        За будоражащими приготовлениями к празднику, за выбором платья, обуви, причёски и бесконечными обсуждениями с одноклассниками программы мероприятия, Карима подзабыла историю с Равилем Юнусовым. Тем более, он никак не напоминал о произошедшем, а Горшков и вовсе потерял всякий интерес к девушке, демонстративно обходя её стороной. Равиля, в свою очередь, избегала сама Карима. Избегала тщательно, всячески внушая себе, что вовсе и не думает о нём, совсем. Ни чуточки!
        Впрочем, обманывай себя – не обманывай, а не думать о Равиле у Каримы не получалось. Мысли то и дело возвращались в тот майский день, а потом и к короткому диалогу у кабинета отца. И главное, какой вопрос хотел задать Равиль? А если хотел, почему не задал? Надо бы успокоиться, забыть об истории в парке, о Равиле, о буравящем, прошивающем насквозь взгляде, но не получалось.
        С утра мама была не в настроении. У Алсу и Назара вовсю шли летние каникулы, они успевали перевернуть вверх дном две свои комнаты и зал ещё до завтрака, схлопотать от родителей, а к обеду несколько раз подраться. И так каждый день. Любая мать сойдёт с ума с такими неугомонными погодками, даже такая терпеливая, как их. Динар умудрился подхватить простуду, и это летом-то! Скоро должен был приехать Дамир из Америки, несколько лет торчал там безвылазно, а дома стоял настоящий бедлам, неудивительно, что мама нервничала.
        Впрочем, может, дело не в этом, может, из-за того, что папа не ночевал дома? Сказал, что останется в городе, у друзей, чтобы не возвращаться домой на такси, планировал выпить. Вот только Арслан Файзулин не употреблял алкоголь, и все это знали, как и то, у каких «друзей» он оставался время от времени.
        Был выходной день, накануне мама пообещала свозить Кариму в город, нужно было забрать платье на выпускной из ателье, но увидев настроение родительницы, девушка решила не напоминать. Лучше пересидеть бурю где-нибудь в уголке. На самом деле Зарима редко ругалась на детей, кажется, она и голоса повышать не умела, всегда хватало взгляда или поднятой в недоумении брови, чтобы провинившийся понимал, что он виноват, но Карима всё равно в то утро избегала встречи с мамой. Она безумно боялась увидеть в её глазах слёзы или грусть…
        Что тогда делать Кариме? Что говорить? Имеет ли она право на недовольство или жалость? Или злость на отца… Девушке совсем не хотелось отвечать себе на подобные вопросы. Она отчаянно завидовала Алсу и Назару, чьи переживания сводились к ежечасной ругани, а потом дружбе, да такой, что водой не разольёшь.
        Карима потолклась на кухне, помыла фасады мебели, натёрла до блеска кафельный фартук, отмыла плиту и духовку так, что от новой не отличишь, перетёрла стаканы в шкафчике, полы вымыла руками, потом во всём доме, тоже руками… а время и к обеду не подошло. Посидела у эби, вызвалась помочь, но и та маялась от безделья, медленно перематывая клубки шерсти. Зимой будет вязать носки, шарфы, шали. Эби говорила, что удивить ей родных подарками сложно, а вот носочки всегда пригодятся, а умрёт она – память у людей останется.
        Намаявшись от неясной тревоги, повисшей в доме угнетающей атмосферы, Карима отправилась в огород. Что ещё делать? Сорняки всегда найдутся, будет пропалывать все подряд грядки, а там и время обеда придёт, а лучше сразу ужина и сна. Закроется в своей комнате, скажет, что читает заданную на лето литературу, и никто её тревожить не станет.
        Солнце стояло в зените, жарко стало невыносимо. Карима надела широкополую шляпу, а домашние брюки наоборот сняла, сменив их на коротенькие спортивные шорты и майку. Раскорячившись в неудобной позе, Карима выискивала сорняки и дёргала их по одному, с корнем, так же хотелось с корнем вырвать тревогу из своего сердца или хотя бы разобраться, откуда она. Что тому причина? Мамино настроение, отсутствие отца или… всё-таки Юнусов Равиль? Уж себе-то можно признаться.
        – Привет, – раздалось сверху. Лёгок на помине! Карима от неожиданности покачнулась, а потом и вовсе приземлилась коленками на грядку, еле успев выставить вперёд руки, но была перехвачена за талию сильной рукой Равиля и водружена в исходную позицию. – Осторожней, - со смехом проговорил мужчина, в глазах девушки Юнусов Равиль – не парень, а мужчина.
        Она скосила глаза в его сторону, тут же вспыхнула, сообразив, что мало того, что вид у неё невзрачный, так ещё и откровенный. Шорты по длине ей стали малы ещё прошлым летом! Попа ещё помещалась, Карима в рост пошла, а вот по длине еле-еле ягодицы прикрывали. Это когда стоишь, а она нагнулась, раскорячилась над грядкой. И майка… Всевышний! Почему Равиль всегда застаёт её в каком-нибудь непристойном виде?!
        Почему-то забылось, что ещё зимой она спокойно сидела при нём в зале, смотря фильм, и лопала чипсы, которые он же принёс. И надета была на ней пижама, состоящая из шорт и футболки, конечно, пристойней, но пижама же! Правда, когда зашла мама и цыкнула на дочь, та мгновенно убежала, но стыда не испытывала, только страх, что мама отчитает. А сейчас…
        – Привет, – пробормотала Карима, пытаясь сообразить, как правильней поступить.
        
        Убежать переодеваться или сделать вид, что ничего особенного не происходит? Она, в конце концов, у себя дома грядки пропалывает. Огород на задах дома находится, сюда посторонние не заходят, только свои. А из своих только родители, эби, да младшие. Им дела нет, в каких шортах Карима сорняки рвёт.
        Равиль тем временем продолжал сидеть рядом, на корточках, и буравить девушку взглядом, не опускавшимся ниже лица.
        – Тебе помочь? – вдруг спросил Равиль. Карима от неожиданности рот открыла. Помочь?
        – Помоги, – почему-то ответила она, чуть не ударив себя по губам.
        Что она несёт? Совсем с ума сошла? Где это видано, чтобы мужчина грядки пропалывал? Отец, конечно, дела по дому не игнорировал, к сложной, мужской работе никто из женщин не подходил. Вскопать или теплицу поставить, что-то тяжёлое поднять-отнести – всё это делал Арслан лично или нанимал рабочего, местного забулдыгу, готового за стоимость литра водки перекопать огород два раза. Но грядки полоть под силу и Алсу, а скоро и Динара приучать начнут, не смотрите, что ему всего четыре года.
        Равиль тем временем протянул руку к травинке и вырвал из земли, небрежно отбросив в сторону, потом следующую и ещё одну. Карима замерла, наблюдая за ловкими движениями мужских рук.
        – Эй, подружка, я сам должен всё сделать, или ты присоединишься? – шутливо проговорил мужчина. Карима одёрнула себя. Уставилась она! Тут же принялась за работу, сосредоточенно смотря куда угодно, только не на мужчину. Почему-то фраза, со смехом брошенная Равилем, заставила девушку задохнуться.
        «Сам должен всё сделать, или ты присоединишься». Где только нахваталась такой пошлости…
        Зачем он пришёл, честное слово! Одно мучение… И стыдно, и отчего-то страшно, и хочется дать стрекача, спрятаться в своей комнате, завернуться в одеяло с головой, забиться в угол кровати, там-то её прожигающий карий взгляд не достанет.
        Карима не смотрела на Равиля, сосредоточенно вырывала траву, кажется, пару раз с культурными растениями. Что это было? Салат же, кажется, или свёкла, а может и морковь. Всё из головы вышибло, осталось только странное ощущение от того, что рядом, совсем-совсем рядом мужчина, и словно ожоги на пальцах остаются, когда их руки соприкасаются.
        Как всё стремительно изменилось. Ещё год назад Карима забралась на яблоню, стряхивая остатки плодов, а обратно испугалась спускаться, разревелась. Алсу побежала за отцом, из дома в это время вышел Равиль и стащил несчастную с дерева. Причём подхватил за талию, крепко сжал, потом руки скользнули по рёбрам, аж больно стало. Карима завизжала, Равиль недовольно тряхнул девушку и приказал: «А ну-ка не вертись, подружка!», та замерла, только губы сжала от недовольства. Больно же! А что скажешь? С дерева стащил? Спасибо! Сейчас бы Карима предпочла умереть на том дереве, честное слово.
        Глаза поднять на помогающего было страшно, ещё больше стыдно. Зачем поднимать, Карима и так знала, как Равиль Юнусов выглядит. Высокий, выше её отца, широкоплечий, мускулистый. Сейчас на нём строгие брюки, будто на работу собрался, рубашка с коротким рукавом, видны руки с выступающими, рельефными мышцами. Волосы на руках, тёмные…
        Равиль Юнусов отличался ото всех, кого знала Карима, если не считать Юнусова-старшего, конечно. Жгучий брюнет с немного резкими, тем не менее, приятными чертами лица. Иногда он казался красивым, а иногда пугающе отталкивающим. Дело не в том, что в окружении девушки не было брюнетов, были. Каких только кровей не намешано в средней полосе России, кто только не живёт. Наполовину татарином, наполовину турком никого не удивишь. У Каримы и чернокожий одноклассник имелся. Строго говоря, он метис, но на общем фоне русоволосых и светлокожих однокашников сильно выделялся. Но это только внешне, внутренне он был обычный мальчишка, выросший в Поволжье, играющий в те же игры, что и его друзья, озадаченный теми же проблемами.
        А Равиль Юнусов отличался чем-то внутренним - не скованностью, а строгостью. Он никогда не ходил в шортах, не снимал футболку на виду у посторонних, всегда почтительно разговаривал со старшими, даже с теми, кого и уважать-то не за что. Строгий, сосредоточенный и немногословный. Если бы Карима не знала его с самого детства и не помнила, как эби охаживала его крапивой за компанию с Дамиром, когда те стащили яблочный сок, решив из него сидр сделать, то боялась бы. Сильно боялась. Взгляд у Равиля был тяжёлый…
        Не местный взгляд. Не простой. И сам он, хоть и прожил всю жизнь в селе на покатом берегу Волги, дружил с местными парнями, ходил в один лицей с Дамиром, был словно не местный. Родился Равиль, кажется, в Турции, точнее Карима не знала, но если и жил там, то во младенчестве, а всё равно был каким-то чужим… и пугающим.
        Прямо сейчас – пугающим до колик в животе, особенно когда случайно касался пальцев Каримы, вскользь, ничего не значащим движением, а девушку буквально парализовывало. Она только и могла, что замирать, а потом возвращаться к интереснейшему и важнейшему занятию на свете – вырывать сорняки.
        – Сорняки закончились, – со смехом сказал Равиль, аккуратно взяв за запястье Кариму, та замерла. В первобытном ужасе перевела взгляд от своих тонких, дрожащих пальцев к лицу мужчины. Гладковыбритому, с широкими скулами, прямым острым носом и тёмным взглядом. Тёмным во всех смыслах.
        Неужели так возможно, говорить со смехом, а смотреть настолько серьёзно? Карима к такому не привыкла. Папа если сердился – было видно по взгляду, а если в хорошем настроении – и взгляд такой же, добрый, смеющийся. Дамир такой же, насколько она помнила.
        – Да, – Карима кивнула и резко встала, чтобы тут же направиться домой, едва не рванула со всех ног. Нервно одёрнула шорты, потом майку, и тут же подняла горловину наверх.
        Ужас какой, как голая! Что подумает Равиль? А он по-прежнему смотрел только на лицо девушки, вернее в глаза, даже на губы не опускал взгляд. Сама придумала - сама поверила, называется. Не интересны взрослому мужчине сомнительные прелести шестнадцатилетней девушки, тем более – младшей сестры лучшего друга. Приехал к работодателю, а его нет, решил помочь…
        – Ты меня спросить о чём-то хотел? – зачем-то сказала Карима, вспомнив относительно недавний диалог. Спросила и тут же замерла, едва не нахлестав себя по щекам и губам. Что она несёт? Равиль наверняка думать забыл о том инциденте, вернее, она надеялась, что он забыл о её позоре.
        – Этот вопрос надо твоему отцу задать, – Равиль сразу понял, о чём говорит Карима. – Но я не стану этого делать, - он сдержанно улыбнулся, словно выдавил из себя улыбку.
        – Отцу? – Карима мгновенно покрылась горячим потом, по позвоночнику пробежал противный холодок.
        – Ты ведь не хочешь, чтобы он узнал о том инциденте?
        – Нет! – выпалила девушка, едва не сорвавшись в рёв.
        – Значит, я не могу ему задать этот вопрос, – Равиль пожал плечами.
        Карима с минуту молчала, разглядывая собеседника, пытаясь понять, что он имел в виду. Взгляд скользил по лицу, ото лба до мужественного подбородка, ниже, на грудную клетку, скрытую светлой тканью рубашки, заправленной в пояс брюк, ещё ниже… и снова возвращался ко лбу, останавливаясь на глазах. Равиль не двинулся с места, ни один мускул не дрогнул в мужчине, пока Карима, кажется, взглядом облапала его с ног до головы и обратно. Позор какой!
        – Карима, подожди, – сдержанно сказал Равиль, когда девушка уже развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы сбежать.
        – А? – других звуков в лексиконе девушки не нашлось. Ужас какой-то!
        – Почему ты не сопротивлялась?
        Карима вопрошающе посмотрела на Равиля. Не сопротивлялась? Кому? Когда? Когда он пропалывал с ней грядки? Когда задевал её руку?
        – Когда тот мальчик, Андрей… прижал тебя, - пояснил мужчина. – Почему?
        Она не сопротивлялась? Да, она, кажется, не сопротивлялась, она застыла, как мартышка перед удавом, как растаявшее мороженое, кинутое на кусок искусственного льда, так же кривобоко. Как бы она сопротивлялась? Горшкову хоть и шестнадцать лет, а выше он на голову, а то и больше. Да и вообще – сильнее.
        И как это – сопротивляться? Мужчине сопротивляться? Одним полушарием головного мозга Карима была современной девушкой, училась в физико-математическом лицее, ходила на спортивные секции, смотрела женский бокс, а вторым знала наверняка – мужчина всегда прав. Мужчину злить нельзя. Нельзя сопротивляться!
        – Тебя папа не учил сопротивляться, давать отпор? – Равиль подошёл совсем близко, Карима практически задохнулась от близости – почувствовала запах геля для душа, шампуня, дезодоранта… и ещё чего-то, слишком мужского.
        – Не-е-е-е-т, – промямлила Карима.
        – Это плохо, Карима, очень плохо. Ты должна давать отпор, понимаешь? Если этим животным, – он, видимо, имел в виду мужчин, - не давать серьёзный отпор, не сопротивляться, они не поймут.
        – Как? – от неожиданности выпалила она, можно подумать, неизвестно – как… в теории всё понятно.
        – Как угодно. Царапай лицо, бей под дых, в пах.
        – В пах? – эхом повторила Карима.
        – По яйцам, бей по яйцам, сильно.
        – А-ф-ф-ф, – девушке стало нехорошо.
        Она слышала слово «яйца» в том значении, которое вкладывал Равиль, знала мужскую физиологию, могла без запинки рассказать параграфы про мужскую репродуктивную систему. Про пещеристое тело, наружное отверстие уретры, предстательную железу, тестикулы…
        А ещё она могла решить стереометрические и планиметрические задачи. Для Файзулиной Каримы эти знания были примерно на одном уровне реальности. Хотя, для чего ей могут понадобиться стереометрические и планиметрические задачи, она представляла, а вот знания о наружном отверстии уретры – нет. Не прямо сейчас же!
        – Отец не учил тебя защищаться? – услышала сквозь шум в ушах Карима.
        – Нет…
        – Не давай себя в обиду, никогда, – повторил Равиль и обогнул девушку по пути в дом. В это время отец подъехал к воротам, Карима услышала шум мотора и тут же поспешила следом, стремясь проскользнуть в дом раньше, чем тот увидит, в каком виде дочь общалась с мужчиной…
        И только не надо про «наше время», время всегда одинаковое – так и эби говорит, а уж она-то точно знает!
        Глава 23
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Четыре дня прошли быстро, почти незаметно. Лали любовалась колечком, обхаживала букеты и Дамира. Ластилась как кошка, когда тот был дома, и хлопотала по хозяйству, когда уезжал на работу. Податливая любовница, хорошая хозяйка, красивая женщина – это ли не мечта любого мужчины?
        Лали приехала в офис Дамира, предварительно созвонившись. Ставить себя и будущего мужа в неловкое положение она не станет. Он может быть на совещании, занят производственными проблемами, а то и выехать на объект лично.
        – Привет, – Лали улыбнулась, когда зашла в кабинет, сразу за секретаршей, которой тоже послала лучезарную улыбку.
        Секретарём, а заодно и личным ассистентом, у Дамира была Ксения – женщина тридцати лет, достаточно привлекательная, чтобы вызвать ревность или шепотки среди сотрудников, однако Лали никогда не опускалась до примитивных разборок. Лишь снисходительно отмахивалась, если и доходили слухи до симпатичных, маленьких ушек, украшенных бриллиантами. Впрочем, конкретно к Ксении ревновать не стоило. Женщина привлекательная, но не настолько, чтобы нарушить негласное правило «Южнобережного» - никаких романов на рабочем месте. Моральный облик сотрудников Дамира не волновал, тем более свой собственный, но рабочая атмосфера не должна нарушаться склоками и сценами, кои неизбежны, как следствие интрижек.
        – Рад тебе, – Дамир поднялся со своего места, легонечко обнял Лали за плечи и глазами дал понять Ксении, что она может идти. – Ты надолго? Пообедаем?
        – Боюсь, не выйдет, – улыбка вышла извиняющаяся, Лали ненароком поправила прядь у лица, кокетливым, но не вызывающим движением. – Равиль обещал показать несколько участков под строительство дома.
        – Вот как? Что ж, хорошо проведите время. Надеюсь, ты поставишь меня в известность, какой участок пришёлся тебе по душе? – он якобы хмурился и словно ревновал.
        Именно так он и должен реагировать – выразить незначительное недовольство, при этом не оскорбить невесту и родственника недоверием. Наступал конец года, горели сроки на одном из сложных объектов, Дамиру было не до того, чтобы разъезжать по городу и показывать участки земли, пригодные для строительства. Равиль понимал в этом ничуть не меньше, а то и больше.
        Дамир был управленцем, без ложной скромности можно сказать - талантливым, изворотливым, расчётливым и хватким. В текущем году он провернул отличную сделку с арабами, став лидером на рынке региона, а то и страны – итоги ещё не были подведены. Не без потерь, но перспективы позволяли смотреть в будущее с оптимизмом. Юнусов же всегда был «ближе к земле», начинал он свою карьеру в далёкие семнадцать лет, ещё школьником, едва ли не с прораба. Арслан Файзулин взращивал себе управленцев с младых ногтей, укрепляя бизнес не только сотрудничеством, но и семейными связями – самым надёжным способом.
        – Несомненно, – Лали улыбнулась и тут же одёрнула себя, взглянув на жениха. – Если ты против, я не поеду. Посмотрим вместе, когда ты сможешь, – естественно, именно это она должна была сказать.
        А как иначе? Алия Долматова никогда не поставит будущего мужа в неловкое положение, не станет рисковать своей репутацией и, тем более, вносить раздор в клан Файзулиных – Юнусовых.
        – Что ты, съезди, посмотри, – поспешил он успокоить Лали, ласково улыбнулся, провёл ладонью по нежному личику, заправив прядь за маленькое, идеальной формы ухо. Даже ушная раковина этой женщины была без изъянов.
        – О, – девушка слегка нахмурилась, смотря на график на мониторе компьютера, глаза заинтересованно сверкнули. Дамир внимательно следил за Лали. Таким взглядом девушка не смотрела ни на ювелирные украшения, ни на букеты, будь их несчётное количество, ни на собственного жениха. – DЭmax равно DPopt, - с лёгкостью высчитала она формулу. Всё довольно очевидно, основы менеджмента. Соотношение приращений обусловливает варианты управления, но для женщины, переживающей об оттенке покрытия для ногтей, едва ли не вызывающе.
        – Пограничный вариант, – в задумчивости, с грацией любопытной кошки, она подошла к рабочему столу и нетерпеливо перебрала пальцами по нему, отбивая чечётку ногтями.
        – Всё-таки ближе к интенсивному, – Дамир встал за спиной невесты, нажал несколько кнопок, график перестроился. – Арабы дорого обошлись, следующий год должен выровнять ситуацию.
        – Да-да, я вижу, – Лали кивнула, вглядываясь в график, потом села на краешек кресла, протянула руку к клавиатуре и начала быстро листать файл за файлом, словно сканировала информацию, прикидывая что-то в уме, рассчитывая. Дамир не останавливал. Пожалуй, это был первый раз, когда он видел Алию Долматову настолько живой и возбуждённой.
        – Знаешь, я думаю… – а дальше Дамир с улыбкой слушал размышления Лали, без всякого удивления отмечая здравость её суждений. Они во многом сходились, тактика, предложенная Лали, более, если можно так сказать, женская. Она предпочитала менее агрессивное ведение бизнеса, в отличие от напористого Дамира, но эффективность её предложений не вызывала сомнений.
        Интересно, чем руководствовался Долматов-старший, отправляя дочь учиться в Сорбонну, чтобы потом свести её жизнь к замужеству, вряд ли интересующему её так, как бизнес-стратегии и формула временной динамики оптимального развития. Насколько же закостенелый, покрытый коростой предрассудков человек его будущий тесть, готовый просрать собственный бизнес, но не допускающий мысли, что родная дочь может стать достойной сменой ему.
        
        Вероятно, когда у Дамира будут свои дочери, он поймёт Долматова. Файзулины тоже не спешили приобщать девочек к вершинам большого бизнеса. Карима особенно не стремилась, она всегда была старательной отличницей, но инициативой или умением мыслить стремительно, хватко, работоспособностью похвастаться не могла. Про Алсу сложно что-то сказать. Шестнадцать лет, учится хорошо, кажется, хочет стать ветеринаром, но больше на словах. Сейчас её интересуют наряды, украшения, косметика, а то и мальчики.
        На пороге появился Равиль, остановился, смотря на воркующую над монитором парочку, усмехнулся.
        – Не хотел мешать. Лали, ты готова? У меня буквально три часа.
        – Да, да, конечно, – тут же подняла глаза девушка.
        – В Доту играете? – полюбопытствовал Равиль.
        – Что ты, – взмахнула руками Лали и засмеялась, красиво, женственно, показывая ряд белоснежных зубок. – Доту я не осилю, я вообще компьютерные игры не понимаю. Я… пароль забыла на фейсбуке, Дамир помогал восстановить страницу, вечно всё путаю, – она засуетилась, судорожно вздохнув, кинула взгляд на молчаливого Дамира.
        Хм… Пароль она забыла… От фейсбука…
        – Девочки, – Равиль покачал головой, едва заметно усмехаясь. – Не переживай, твой будущий муж всегда поможет восстановить страницу.
        – А будешь хорошо себя вести, научу играть в косынку, – поддразнил Дамир, когда Лали была уже у дверей.
        Да Алия Долматова сделает любого и в Доте, и эффективном управлении бизнесом. Как только в хорошенькой головке уживаются наряды из Милана, сумки Guess и варианты управления и соотношение приращений.
        – Мы на Комсомола и Вересковой посмотрим, – уточнил Равиль, выходя из кабинета.
        – Заскочите в Северный.
        – Там бесперспективно, – Равиль нахмурился. Северный район города был неплох, но под элитную застройку не подходил.
        – Зато красивый вид, – ответил Дамир.
        – Вид? О! Это прекрасно! Мы обязательно должны посмотреть этот ваш Северный, – прощебетала Лали, позволяя Равилю помочь надеть на себя пальто.
        Актриса. К чему только этот спектакль? Или Дамиру за два года Лали научилась доверять, в отличие от всех остальных мужчин, перед которыми старательно изображает ласковую дурочку, выучившую несколько языков только для того, чтобы петь колыбельные детям.
        Домой Дамир приехал после семи вечера, уставший, вымотанный разборками на том самом проблемном объекте. Пришлось перелопатить всю документацию, общаться с рабочими, уволить старшего прораба и пару менеджеров. Паршивая ситуация почти накануне нового года, но шайтан раздери этих людей, он платит достаточно, чтобы те на работе работали, а не дурака валяли.
        Лали уже суетилась на кухне, расставляла приборы за столом в гостиной, по квартире разливался потрясающий аромат свежеприготовленных блюд. Дамир моментально вспомнил, что так и не пообедал сегодня. Какое же нехитрое и в то же время необходимое счастье – прийти вечером домой, где ждут, где тебе рады. Суетятся у плиты, прикрыв фривольное платье – лишь для его глаз предназначенное – фартуком, оправляя причёску запястьем.
        Дамир остановился в проёме двери, облокотившись плечом о косяк, не сводя глаз с Лали. С красивой, умной, ласковой женщины, приготовившей для него ужин. Баранину, как он любит, салат с сыром, опять же, как ему нравится, а эти запечённые шампиньоны – так по-домашнему, по-семейному. Может, он сможет быть если не счастлив с Лали, то хотя бы доволен своей жизнью? Может, она вернёт ему если не вкус, то хотя бы послевкусие, тонкий аромат в его существование?
        Возьмёт Алию в «Южнобережный» не мифическим PR-менеджером, а вполне реальным специалистом, по её родному профилю. Они не будут торопиться с детьми, Лали всего двадцать четыре, она удовлетворит свою основную страсть – построит карьеру, станет счастлива. Пусть не Дамир лично сделает её счастливой, но он приложит к этому усилия, руку. Не такая и большая плата за то, чтобы приходить в дом, где тебя ждут, как сегодня.
        Лали нагнулась над духовкой, ловко выуживая оттуда посудину, не поленилась, привезла с собой ещё в первое посещение, на молчаливое недоумение Дамира лишь рассмеялась. Карима же, крутившаяся рядом, фыркнув, заявила: «Много ты понимаешь! Это тажин, а не «посудина». Равиль знающе покивал, полностью поддерживая жену, засмеялся лишь на балконе, хватаясь за голову.
        – Привыкай, – похлопал он по плечу друга. – Однажды, здесь, – Равиль показал на пустующий большой балкон, стол и пару стульев из ротанга, - всё будет засажено цветами, а при переезде, за каждый грёбаный листик ты будешь отвечать своими яйцами, и упаси тебя Всевышний отнестись без должного уважения к тажину или жаровне!
        Дамир заржал как конь, вспоминая, как однажды отец спалил какую-то особенно ценную кастрюлю, взяв на рыбалку, а потом лично надраивал, матерясь сквозь зубы. С тех пор Арслан Файзулин едва не кланяется черепкам на кухне жены, так, на всякий случай. Вот тебе и грозный муж-мусульманин. Глава семьи. Владелец бизнеса.
        Дамир подошёл к Лали, перехватил из её рук тяжёлый тажин, устроил на подставке и резко обернулся, притягивая к себе девушку. Красивую, изящную, грациозную как кошку.
        – Ты устал, – прошептала она игриво, проведя тонкими пальчиками по волосам.
        – Устал, – согласился он, тут же прикасаясь к её губам своими, не давая опомниться, словно она и правда может передумать или отказать.
        Мужские руки уже скользнули под подол коротенького платья, предварительно расправившись с фартуком, отбросив тот в сторону. Яркая тряпица валялась у дверей, как флаг капитуляции. Её ли, его ли.
        Как же сладко она стонала, как извивалась, как отдавала себя, как сильно хотелось почувствовать хоть что-то рядом с этой женщиной. Вкус, цвет, запах… всё равно что, одна эмоция, хотя бы одна.
        Бельё с неё он снял быстро, машинально, лишь заметив цвет, Лали называла его лавандовым, пробежался губами по внутренней стороне бедра, остановился под коленкой, медленно поднялся выше, оглаживая гладкие, шелковистые бёдра и ягодицы. К моменту, когда Лали кончила от ласк языком, он едва не слетел с катушек, оставалось только войти в податливую, разгорячённую, подготовленную плоть и быстро, очень быстро, мощными, сильными толчками прийти к финалу, эгоистично поддавшись порыву.
        – Ф-ф-ф-ф, – Дамир сдул с вспотевшего лба чёлку. – Прости, я был резок.
        – Всё хорошо, – Лали довольно улыбнулась. – Я не ожидала такого порыва, но мне приятно.
        – Мне приятно, что тебе приятно, – кажется, впервые в жизни он ответил Лали искренне.
        Потом они обсуждали постройку дома, выбор участка. Лали ничего особенно не понравилось, решили посмотреть ещё, время есть, как и жильё. К свадьбе земельный вопрос точно решат, а там год-полтора – и дом готов. Немного обсудили свадьбу, Дамир разомлел, соглашался со всеми предложениями невесты. В конечном итоге – это её день. Ей и решать, где пройдёт их свадьба, какое на невесте будет платье, во сколько выльется торжество, а уж тем более, вся маята с дизайном пригласительных, формой торта и музыкальным сопровождением.
        К ночи Лали собрала чемодан, оставив какие-то вещи у Дамира. Новый год они встретят вместе, Дамир планировал поехать к родителям, соскучился по маме, младшим, особенно по эби, его эби… Родная, невозможно, до дрожи, боли в сердце любимая.
        А сам праздник решил провести с Лали, может, удастся в последний момент куда-нибудь вырваться. Работой Дамир завален по самую макушку, нельзя дать никаких гарантий, что уже третьего января он не будет на рабочем месте, но два-три дня провести наедине с невестой, без лишних глаз, ушей и отвлечений на производственные нужды необходимо.
        Дамир уже дремал, а Лали всё ещё прихорашивалась в ванной комнате, или что там можно делать столько времени. Вставать в пять утра, а она уже час с лишним чистит пёрышки. Ещё и телефон её, оставленный на подушке, разрывается от сообщений.
        Дз-з-з-з. Д-з-з-з-з. Д-з-з-з-з.
        Он протянул руку, просто отключить раздражающий звук, не более. Дамир никогда не проверял телефон Алии, не следил за ней, не изучал страницы в социальных сетях, не смотрел, кто у неё во френдах, кого отслеживает, что выкладывает. Он был безотчётно уверен в Лали.
        Одно движение рукой, всплывшее сообщение на французском… Вот только Дамир Файзулин владел французским ещё со школы, потом в институте учил вторым иностранным и, как назло, не забыл его за ненадобностью.
        Она вошла в комнату на цыпочках, думая, что Дамир спит, тогда как он сидел на краю кровати, прямо, и смотрел так же прямо, крутя в руках телефон невесты. Замерла, как перепуганная мышь, нервно сглотнула, всего на долю секунды на лице Лали мелькнул испуг, растерянность, проскочила и острая боль.
        Доля. Секунды. Не больше.
        – Это не то, что ты, возможно, подумал, – безучастным голосом сказала девушка, забирая телефон из рук Дамира. Пальцы её были холодные, как лёд.
        – А что я должен подумать, когда некто, по имени Захар, пишет тебе среди ночи, что ты ошибаешься, про любовь пишет. Про любовь к моей женщине. Что я, возможно, – он намеренно подчеркнул неуместное «возможно», - должен подумать? – он говорил тихо, не угрожающе, но с каждым словом Лали становилась меньше в размерах, сжималась, скукоживалась.
        – Ты знаешь французский? – зачем-то уточнила «невеста».
        – Сюрприз! Я знаю сраный французский. Всё время, пока учил его, думал, зачем он нужен, а пригодился, смотри-ка!
        – Всё не так!
        – Лали, о чём я тебя просил до нашего первого раза? О чём? О невозможном? Нереальном? Остановить ядерную реакцию? Предотвратить появление активной частицы, вызывающей большое число превращений неактивных молекул? Или просто верности? Верности! Телесной верности! – он схватился за лицо, потёр его, сгоняя морок, нахлынувшие так некстати воспоминания, настолько острые, что едва не задохнулся. – Это очень простое желание, Лали, быть уверенным, что ты рожаешь моих детей! Понимаешь, моих!
        – Но… я не изменяла тебе! – Лали залилась отчаянными слезами. – Не изменяла!
        – А это что? – он порывисто махнул рукой в сторону телефона, зажатого в женской руке с маникюром того же оттенка, что и платье, заказанное в Милане специально для помолвки. – Кто этот Захар?
        – Закари! Его зовут Закари! И у нас ничего не было, уже давно не было! Я никогда не изменяла тебе и не изменила бы никогда, даже с Закари!
        Даже. Блядь. С Закари. Дамир зажмурил глаза.
        – Кто он? – Он резко встал, прошёлся по комнате, выравнивая дыхание, хотелось орать матом, отборным, распустить руки, смешать лгунишку Ла-Ли с дерьмом собачьим!
        – Мы учились вместе в Сорбонне…
        – Дальше?
        – Я работала у него, полгода.
        – Дальше?
        – Он был… моим первым мужчиной…
        – И?
        – Я уехала, он остался во Франции…
        – Дальше?
        – Дальше ничего! Ничего! Ничего! – Лали захлёбывалась слезами, настолько отчаянными, горькими, что Дамир остановился.
        Посмотрел на девушку. В ней роста метр семьдесят, а веса едва ли пятьдесят пять килограммов. Он может передавить её одной рукой, сломать, размазать по стене, а она не будет сопротивляться.
        – Ничего? И поэтому он пишет тебе?
        – Прочитай, - она протянула телефон. – Прочитай сам. Я не отвечаю ему никогда. Никогда!
        – Но и в чёрный список не ставишь…
        – Я… я люблю тебя!
        – Лали! Хватит! Просто скажи, кто этот Закари, и мы закроем этот вопрос!
        – Ты бросишь меня? – в каком-то первобытном ужасе, испугавшем Дамира, простонала девушка. – Бросишь? Пожалуйста, не говори отцу про Закари, что угодно придумай, скажи, что застал меня с мужчиной, с двумя… даже тремя. Что угодно скажи. Хочешь, ударь меня, но не говори отцу про Закари…
        – Ты в своём уме? – Дамир отпрянул. – Какими мужчинами? Кто такой этот Закари?
        – Закарийя, его зовут Закарийя, он из влиятельной семьи родом из Ирана.
        – Вот как? Его родители против твоей скромной кандидатуры? Ты решила, что раз не подходишь Закарийя, то сойдёт Дамиру?
        – Они не против, мой отец против. Он заставил меня уехать из Франции, познакомил с тобой, потому что ты подходишь, а Закари – нет.
        – Что не так с этим парнем?
        – Отец считает, что я слишком увлеклась работой, бизнесом, что Закари плохо на меня влиял, что из-за него я отказывалась выходить замуж, рожать детей… я часто говорила, что это рано, и что это глупости. Патриархат, глупые, старые устои, не стоящие внимания, доказывала, что тоже могу чего-то добиться в жизни.
        – Он отказывался жениться на тебе?
        – Нет! Мы вообще об этом не говорили. Мы просто… были вместе. Закари настаивал на моём дальнейшем обучении, говорил, что я талантливая, понимаешь? Нашёл курсы в Англии…
        – То, что ты говоришь, не может вызвать гнев отца, - здравомыслящего отца. Дамир, положа руку на сердце, не мог дать гарантии, как бы отреагировал Арслан Файзулин, откажись любая из его дочерей от привычной роли жены и матери в пользу сомнительного бизнеса.
        – И ещё… там история была, с несовершеннолетней моделью, она обвинила Закари в домогательстве на вечеринке на его яхте. Случился огромный скандал, дело замяли только благодаря вмешательству его семьи, но всё неправда. Я была там, на яхте, и точно знаю, что он не домогался. Отец слышать ничего не хочет, он забрал меня и привёз домой. Сказал, что это позор, что не позволит мне встречаться с таким низким человеком, что с меня достаточно свободы и он ошибся отправляя меня в Европу! И особенно, закрывая глаза на Закари! – Лали выкрикивала всё это в лицо Дамира, а он думал, что сошёл с ума. Тронулся, психика не выдержала и засбоила.
        – Хорошо, ложись спать, – наконец, выдавил из себя Дамир. – Я на улицу. Не знаю куда. Утром я отвезу тебя в аэропорт.
        – Ты скажешь отцу? – перепуганная, бледная, при этом всё равно идеальная, с безупречным макияжем Алия Долматова, спросила перед самой регистрацией. До этого они не произнесли ни звука.
        – Нет, Лали. Я ничего не скажу ни твоему отцу, ни своему. Пока не скажу. Реши сама, под каким соусом подать наше расставание. Я не желаю воспитывать чужих детей. Даже думать об этом не хочу.
        – Но я не изменяла тебе! И не изменю…
        – Я должен быть уверен, что дети рождённые тобой – мои дети.
        Всё, что ответил Дамир. И это единственное, что интересовало его на тот момент.
        Море и море. Вода.
        Глава 24
        Эля. Наши дни. Южное побережье
        Сухой кашель, казалось, разрывал горло, в лёгких саднило, бронхи грозили выскочить наружу. Эля выбежала на улицу, когда поняла – приступ будет долгим. Запивала водой, заедала леденцами от кашля и обыкновенными мятными конфетами – ничего не помогало. Благо, последняя на сегодняшний день клиентка не пришла. Иначе случилась бы катастрофа, а так – прокашляется в сторонке, подышит свежим воздухом, и пройдёт.
        Наконец, приступ утихомирился – горло саднило, в носу щипало, а на глаза наворачивались слёзы, но кашель прошёл, обошлось без удушья… Обошлось, одним словом.
        – Эль, – Марина с жалостью посмотрела на зашедшую Элю, непрекращающийся дождь намочил волосы девушки, белую форменную блузку и юбку, – совсем плохо, да?
        – Всё отлично, – через силу, стараясь изо всех сил выглядеть беззаботной, ответила Эля.
        – Я чай заварила, – администратор махнула в сторону «кухни» – небольшого помещения внутри салона, где можно было перекусить, там стояли миковолновка и электрический чайник. Мастера время от времени скидывались на печенье, чай, кофе, так что всегда имелся стратегический запас сухого пайка.
        – Спасибо.
        – Больше никого сегодня тебе ставить не буду, – Марина кивнула, сочувственно проводив девушку взглядом. – Просто досиди до конца смены, чтобы Дима не вонял.
        – Спасибо, – говорить ещё было больно, голова продолжала кружиться, разговаривать не хотелось совсем, но промолчать было бы свинством. Эля искренне поблагодарила за заботу и поспешила спрятаться на кухне.
        Она обращалась к врачам, те обследовали, выписывали лекарства, снова обследовали, но причину так и не находили. Кто-то говорил – последствия пневмонии, перенесённой на ногах, кто-то сетовал на аллергию (которую не обнаружили, к слову), были и те, кто отправлял к гастроэнтерологу или кардиологу, но все, как один, советовали сменить работу. Сходились на том, что Эле лучше не работать мастером маникюра – ногтевая пыль, растворители, обезжириватели, гель-лаки, всё это усугубляет проблемы со здоровьем.
        Можно подумать, у Эли был выбор. Маникюрши зарабатывают больше врачей и уж точно больше продавцов, бухгалтеров и менеджеров средней руки. И кто возьмёт бухгалтером или менеджером одинокую мать с образованием «школа и коридор»? К тому же, работа в чистеньком офисе – это всегда пятидневка, с девяти до шести, а ей удобнее сменный график. Она Серафиму видит, успевает что-то дома сделать, и подрабатывать удаётся. Устроилась на местное швейное производство. Частный предприниматель открыл контору по пошиву рабочей одежды, пользующейся популярностью. Заказов много, ночная смена всего шесть часов, оплата сдельная – очень удобно в Элиной ситуации. Благо, есть детский садик и добрая соседка, всегда готовая приглядеть за Серафимой. Свои внуки у той живут в Подмосковье, Питере, Беларуси, кто где из детей устроился, вот она и прикипела к Серафиме. Эля никогда не отказывалась от любой помощи. Никогда не просила, но и не отказывалась. Она не гордая.
        За работу бралась любую, и уборщицей трудилась, и мерчендайзером – расставляла ночами товар в магазине, – даже на рыбообрабатывающем судне побывала, в цеху шоковой заморозки. Там и простудилась, в итоге перенеся пневмонию на ногах, работа тяжёлая, наравне с мужчинами, которых было большинство. Зато и заработала тогда Эля прилично. Хватило на курсы мастера маникюра, и продержаться, пока нарабатывала клиентскую базу и впахивала за три копейки в дешёвеньком салоне.
        А весной профессор из Москвы – Эля случайно попала к нему на бесплатный приём, в рамках какой-то государственной программы по здравоохранению, – посоветовал ей переехать на южное побережье, мол, климат мягче, в случае с девушкой – почти панацея. Сначала она отмахнулась, куда ехать, к кому? На Севере знакомые, приятели, Серафима ходила в садик, а юг… побережье Чёрного моря… что там делать-то?
        Постепенно, исподволь, идея с переездом захватила Элю, её словно что-то тянуло сюда, к морю. Неужели она моря не видела? Да она наелась им по самое горло! До тошноты наелась! Баренцево, Чёрное, какая разница? Считала – никогда больше близко не подойдёт к нему, а мысль становилась навязчивей, зудела, свербела, билась в голове истеричной птицей – надо, надо ехать!
        Большой город Эля рассматривать не стала – жильё стоит неподъёмных денег, что снимать, что покупать. Присмотрела несколько городков поменьше, поискала вакансии – мастера маникюра с опытом пользовались спросом, – и, ткнув наугад, собрала Серафиму, села в поезд и переехала. Потом, правда, пришлось возвращаться, забирать оставшиеся вещи, коих в скромном хозяйстве маленькой семьи было немного. Эля с Серафимой справились достаточно быстро, и девушка гордилась собой.
        Позже удалось устроиться в престижный маникюрный салон, с хорошим процентом мастеру и удобным графиком. К концу месяца выходила приличная сумма, так что у Эли и мысли не было искать другую работу. Избавиться бы от приступов кашля, тогда жизнь станет и вовсе замечательной.
        – Лучше тебе? – участливо спросила Марина, устроившись на стуле напротив Эли. На ресепшене осталась помощница администратора, клиентов почти не было, так что Марина могла покинуть свой пост.
        Марине было двадцать семь лет, выглядела она намного моложе. Красивая блондинка, пользующаяся неизменным успехом у противоположного пола. Замужем не была, в постоянных отношениях не состояла и пока не собиралась. Смеясь, говорила, что намерена взять от жизни побольше и только потом погрязнуть в мужских носках, детских пелёнках и «всём этом дерьмище».
        
        – Да, спасибо, – кивнула Эля.
        – Уходить тебе надо с этой работы, – Марина сочувствующе вздохнула. – Заболевания бронхов - профессиональная болячка маникюрщиц…
        – Некуда мне уходить.
        – Знаю. Слу-у-у-ушай, – протянула Марина. – Дима ещё один салон открывает, эконом сегмента, в Северном. Цены поменьше, зато клиентов больше. Будет массовостью брать. Сейчас администратора ищет и менеджера по качеству. Мастером ты там получать будешь столько же, только работать больше, а менеджером по качеству, сама понимаешь, раза в полтора больше, а то и в два. Хочешь, я закину удочку насчёт тебя?
        Дима – хозяин салона, в котором работала Эля. По побережью он открыл целую сеть, от «эконом» до «премиум» класса, став лидером на рынке.
        – Поговори, – встрепенулась Эля. Ещё бы, если получится – будет здорово.
        – Только… – Марина потупилась, оглянулась на дверь, убедилась, что никого в проходе нет – мастера заняты с клиентами, младший администратор не отойдёт от стойки ресепшена. – Понимаешь, он лично проводит собеседование на такие должности. Не всегда, конечно, но с тобой точно захочет провести.
        – Хорошо, – кивнула Эля.
        – Наверное, ты меня не поняла. Собеседование. Личное.
        Эля уставилась на отводящую взгляд Марину. Теперь поняла, чего уж непонятного? Хозяин салонов лично собеседует молодых претенденток в горизонтальной плоскости.
        – Он давно на тебя глаз положил. Считай, должность у тебя в кармане, только нужно будет проявить лояльность при собеседовании.
        Человеку, владеющему сетью маникюрных салонов, просившему называть его демократично «Дима», было больше пятидесяти пяти лет, а может, и шестьдесят. Невысокий, полноватый, с приличным пузом, всегда обтянутым рубашкой, с пуговицами, того и гляди грозившими отлететь от натуги, с толстыми короткими пальцами и начавшей лысеть головой. И липким, озабоченным взглядом, шарившим по женщинам от восемнадцать до тридцати.
        – Не бойся, он не извращенец, и вообще мужик неплохой, щедрый, – тут же начала шептать Марина. – Ему нравится выйти с молодой и красивой девочкой в люди, понтануться перед друзьями, типа, какую подругу себе отхватил, пока вы со старыми жёнами сидите на жопе ровно.
        Эля фыркнула. Сидят они со старыми жёнами, как же. Тоже проводят горизонтальные собеседования, просто молчат, не враги себе. Жена может и старая, а имущество, приобретённое за годы совместной жизни, оттяпает, как молодая.
        – Ему вообще в этом смысле, – Марина выразительно выпучила глаза, – много не надо. Полапает, помнёт, подрочишь ему, может, ртом, если вообще встанет, – администраторша сморщилась. – В общем, там больше разговоров, чем секса. Пережить можно.
        – Ты пережила? – Эля ни капельки не сомневалась в этом.
        – Ну да, – Марина небрежно взмахнула рукой. – Я из-под Нефтегорска, знаешь, где это?
        – Где?
        – В заднице мира, сплошные горы кругом, ни работы, ничего. Сюда приехала после школы, образования нет, ничего не умею. Летом на пляже, в столовой, в ресторане, где только не работала, зимой сидишь – летний сезон ждёшь. В общем, администратором лучше, денежней, надёжней, спокойнее, по трудовой. Ничего страшного не случилось, походила с месяцок с мужичком по ресторанам, несколько раз помусолила вялого, притворилась, что он офигеть как может пальцем довести, - Марина снисходительно фыркнула. – Он на другую переключился, а я третий год здесь администратором работаю и, между прочим, на новый год и восьмое марта он мне премию в конверте подкидывает. Типа, за былые заслуги.
        – Всем, кого собеседовал, премии подкидывать – никаких денег не хватит, – смеясь, фыркнула Эля.
        – Не знаю всем или не всем, но мне даёт и ничего взамен не просит, – победно посмотрев на собеседницу, ответила Марина.
        Понятно всё. Павлин-мавлин, а не мужик. Жажда ничто – имидж всё.
        – В общем, я тебе ничего не говорила, узнаю, что разболтала – уволю, найду за что, сама понимаешь. Ты пока подумай. Недели тебе хватит? Если согласна, я заикнусь перед Димой. Нет – значит, нет. Но имей в виду, что за такие приступы кашля перед клиентами тебя мигом уволят, а вдруг это коклюш или туберкулёз.
        – Это не туберкулёз, – огрызнулась Эля.
        - Я-то это знаю, а клиенты нет. Репутация дороже.
        Марина была права, администратор или менеджер по качеству может отсидеться в подсобном помещении, если вдруг непредвиденные обстоятельства, в случае Эли – приступ кашля. А мастер сидит над клиенткой от часа до трёх, не поднимая головы, в зависимости от сложности работы. Не встанешь, не убежишь, не скроешься на время с глаз долой.
        Через полчаса Эля тряслась в маршрутке по пути в садик, решая, что делать. Путь наименьшего сопротивления – согласиться на предложение Марины. Не так и ужасно всё звучит. Мужику, явно для повышения самооценки, нужна каждый месяц новая баба, желательно молодая и красивая. Эля и есть молодая и красивая, на свою беду. Была бы страшная, как ядерная война – проблем было бы меньше. Потеребит его вялое хозяйство, повздыхает, сымитирует пару оргазмов. Все только выиграют. Серафима, в первую очередь.
        Чёрт, чёрт, чёрт! Неужели нет никакого выхода? Плюнуть, уволиться из салона, пойти мерчендайзером в супермаркет, и на постоянной основе швеёй? Заодно уборщицей устроиться куда-нибудь. И всё равно доход упадёт раза в два. Может быть, на частный садик наскребёт, а вот на еду вряд ли… Сбережения у Эли были, она старательно откладывала на чёрный день или на первый взнос за квартиру, что быстрее придёт. На первый взнос не накопила, а день на чёрный не тянул. Эля – жива, здорова, руки ноги на месте. Серафима, слава богу, растёт здоровенькой и умной девочкой. Не тянет сегодняшняя действительность на чёрный день.
        Что же делать? Соглашаться? Отказаться? Ждать первого приступа кашля и увольнения? С такой сомнительной славой ни в какие салоны не возьмут…
        – Мам, – взвизгнула довольная Серафима, когда Эля переступила порог группы в детском саду. – А мы репетировали сегодня, я – самая лучшая Снегурочка, буду настоящему Деду Морозу помогать! Он актёр на самом деле, – тут же шёпотом, по большому секрету, добавила дочка. – Но всё равно Дед Мороз. Купишь костюм Снегурочки? С пуговичками, чтобы сияли, как сосульки, и парчовый, светящийся, голубой-голубой! Я видела на базаре, когда мы с тётей Мусой гуляли.
        Тётя Муса – соседка, с радостью берущая Серафиму. Звали её Муза, но Серафима никак не могла запомнить, казалось бы, простое, но непривычное имя, превратив Музу в Мусю и закончив трансформацию почти близким к оригиналу «Муса».
        – Если не получится сшить, конечно, – согласилась Эля.
        – Только из парчи, чтобы как настоящая Снегурочка.
        – Обязательно, – улыбнулась Эля. Откуда только Серафима знает такие слова… «парча». Прикинула, во что обойдётся небольшое представление в детском саду. Ткань, пуговицы как сосульки… Легче купить билет в детский театр, чем одеть юную актрису.
        – Элеонора Григорьевна? – вывел из задумчивости женский приветливый голос. Эля обернулась, девушку, стоявшую напротив, она видела, но вспомнить – где, не смогла. – Неонила, мама Кассандры, глава родительского комитета.
        «Ну и имена», – успела подумать Эля, впрочем, Элеонора и Серафима тоже не часто встречающиеся имена.
        – Вы же мама Серафимы? – продолжила, как ни в чём не бывало, Неонила. – Наверное, вы просто не видели, – начала исподволь глава родительского комитета. – Мы собираем деньги на подарки детям и воспитателям. Объявление висит на дверях садика, – пояснила родительница.
        – Не видела, – призналась Эля. – Сколько?
        – Пять тысяч.
        – Ладно, – растерянно пробормотала девушка и полезла в кошелёк, прощаясь с оранжевой бумажкой.
        Запросы, конечно… Спорить не стала. Садик частный, родители в большинстве своём обеспеченные, таких несчастных, вынужденных оплачивать недешёвое удовольствие, как Эля, полторы калеки. Не станешь спорить с большинством, ещё выгонят… и Серафиме не хотелось проблем. Пусть чувствует себя на равных с остальными детьми.
        Эля всё детство носила обноски, не получала подарки в садике и школе. Поначалу обижалась, плакала, потом поняла и гордо улыбалась, отмахивалась, мол, ерунда какая. Сердобольные подружки делились мандаринами, красивыми блокнотиками, ручками, подарки в их деревне были не в пример дешевле. Эля, конечно, не отказывалась. Но ощущение отщепенства, убогости не пропадало никогда. Нет, у Серафимы будут подарки, как у всех детей, даже если родительский комитет будет покупать откровенную, никому не нужную, дорогостоящую ерунду.
        И если Элеоноре для этого нужно согласиться на «собеседование» с престарелым Димой, она согласится. Что она, члена вялого во рту не держала? Не держала, конечно, но уж как-нибудь справится.
        Глава 25
        Карима. Прошлое. Поволжье
        Водитель высадил Кариму, как и всегда, рядом с домом, вот только ноги девушку не несли на порог. Она потопталась у калитки, решила было пойти погулять, просто так, вниз по улице. Стояла мягкая зимняя погода, как в сказке. Не холодно, не ветренно. Крупные хлопья снега медленно оседали на землю, укладываясь ровным, искрящимся под светом фонарей, слоем. Вовремя опомнилась – водитель отчитался отцу, что довёз Кариму. Если она сейчас не появится, мама начнёт волноваться, эби нервничать, ничем хорошим прогулка не закончится. Нужно было подольше сидеть в библиотеке, упорно делая вид, что готовишься к уроку литературы.
        Всё шло наперекосяк, становилось запутанным, Карима чувствовала себя усталой, несчастной, хотя причин печалиться у неё не было.
        Она просто уставала. Нужно было послушать маму, уйти после девятого класса в кулинарный колледж, там намного проще учиться. Ленка ни капельки не жалеет, что не пошла в десятый класс.
        Карима же решила закончить одиннадцать классов, поступить в институт – скорее всего в БГТУ ВОЕНМЕХ в Санкт-Петербурге. Даже выбрала направление – ракетно-космическая техника. Поступить туда не так уж и просто, а учиться – ещё сложнее, но Карима решила, что поступит. О чём только думала… В итоге, помимо основных предметов – далеко не все давались девушке с лёгкостью, а гуманитарные науки были для неё истинным наказанием, – пришлось идти на элективы, дающие более глубокие знания, чем в обычной школьной программе, по математике, физике, информатике. Последнее она хотела меньше всего. Им дали нового информатика – Игорь Эдуардович был не старше двадцати пяти лет, он очень любил свой предмет, как сказал папа: «глаз горит», и настоял на том, чтобы Карима ходила и на его дополнительные занятия.
        – Файзулина, – сказал Игорь Эдуардович, – ты способная девушка, самая способная в классе, тебе обязательно нужно развиваться. Сухов ходит, даже Горшков. – На Андрее Горшкове, как говорил ещё старый информатик, «природа отдохнула». С новым учителем дела у парня пошли на лад, и он с энтузиазмом принялся догонять сверстников. – Ты не имеешь права зарывать свой талант в землю!
        Карима согласилась. Если уж Сухов ходит… Стало стыдно отставать. Мама ругалась, сказала, что Игорь Эдуардович перед начальством выслуживается, ему «галочку поставить» надо, квалификацию повысить, зарплату, и всё за счёт Каримы. Не Горшкова ведь начнут на олимпиады и соревнования по робототехнике отправлять, а её – девушку, тогда как ей нужно думать о здоровье. И без того худая, в чём душа держится! Мама причитала и причитала, пока папа не поддержал дочку. Сказал, пусть учится, потом видно будет.
        Дело подходило к новому году, похоже, «потом» наступало, становилось видно – Карима не справляется. Сидела до часу ночи с уроками, зубрила, решала, все выходные проводила за учебниками, и всё время что-то не успевала, не понимала, не доделывала. Засидится на робототехнике – не успевает выучить физику. Вызубрит физику – провалит самостоятельную по профильной математике. А ещё сочинения по литературе, каждую неделю сочинение! Хоть плачь! Замкнутый круг.
        Учёба никогда не давалась Кариме легко, она была усидчивой и усердной, но не особо сообразительной. Наверное, Игорь Эдуардович не согласился бы с Каримой, как и директор лицея, но сама девушка знала цену всем своим пятёркам, сейчас она была особенно высока.
        Карима легче бы справилась с занятиями и уроками, даже с подготовкой к областным соревнованиям по робототехнике, если бы дома было спокойно. А дома было ничуть не лучше, чем в школе. Даже здесь, где девушка знала каждый уголок, она не могла расслабиться. Кариме казалось – что-то происходит, высасывает кислород. Порой она буквально задыхалась от повисшей зловещей тишины и давящей атмосферы.
        Поначалу, когда Дамир только уехал, оставив в их доме Элю, ставшую женой брата так быстро, что казалось неприличным, всё шло почти нормально. Новоиспечённая родственница была безрукой, ничего не умела делать. Ни готовить, ни убираться, картошку – и ту чистила неаккуратно, всё время пересаливала или недосаливала. Начнёт убираться после обеда – только грязь развезёт.
        Карима недоумевала – как так можно? Несколько раз не выдерживала, фыркала, потом приходилось извиняться. Мама строго-настрого запретила ругать жену брата, одёргивать её… Говорила, она не виновата, что росла как беспризорница, сейчас её волновать ни в коем случае нельзя, Эля и так расстроена из-за отъезда Дамира.
        Карима старалась изо всех сил, только каждый раз, видя, как невестка кособоко нарезает овощи или загружает в стиральную машину цветное бельё вместе с белым, не могла сдержаться – фырчала. И снова шла извиняться, а потом выслушивала от мамы нравоучения, будто это она - то в стиралку порошок для ручной стирки насыплет, то махровые полотенца постирает без кондиционера.
        И всё-таки тогда было лучше, намного лучше – пофырчит Карима, вздохнёт мама, прищёлкнет языком эби, Эля взвизгнет своё: «Блин, да блин же!», и снова дома всё спокойно. Скандалят до драк Алсу с Назаром, сопливит Динар, папа допоздна сидит в кабинете – работает, мама безостановочно хлопочет по дому.
        Раньше Эля общалась с Каримой. Нельзя сказать, что они подружились, но разговаривали, смотрели фильмы, обсуждали героев и события. Несмотря на то, что невестка была какой-то глупой, не читала и половины из того, что читала Карима, не знала и знать не хотела, они не ругались и не спорили. А сейчас Эля сидит в комнате Дамира, как приклеенная, даже ест там, глаза постоянно заплаканные. Карима вовсе не пылала желанием дружить с женой брата, не велика честь, если та отворачивается, но нельзя же так. В одном доме живут. Одна семья, получается. А она ходит, как недружелюбное привидение, от каждого шороха подпрыгивает.
        
        Карима спрашивала маму, что случилось с Элей, почему она плачет, но вразумительного ответа не получила. Сколько девушка себя помнила, столько считала, что рождение ребёнка для женщины – радость. Для всех радость. Она не особо помнила беременность мамы с Алсу или Назаром, лишь смутные воспоминания, а с Динаром помнила отлично. Мама хоть и плохо себя чувствовала, всегда улыбалась. Да и папа ходил довольный, гордый, словно подвиг совершил. Он тогда даже завтраки всей семье готовил, потому что маме по утрам нехорошо было. А Эля… выходит не такая и радость для неё ребёнок Дамира. Или права эби, говоря «не ко времени» о беременности жены внука?
        С Каримой никто этот вопрос обсуждать не станет, ни мама, ни эби, ни тем более Эля или отец. Он-то наверняка знает, что стряслось. Но находиться дома становилось всё тяжелее и тяжелее. Кариму угнетало состояние Эли, тяжёлые вздохи мамы, смурной взгляд отца. Хотела бы она не думать об этом, не замечать, а замечалось и думалось… Ещё элективы, сочинения по литературе. Каждую неделю! Из них что, Толстых пытаются сделать?
        Прошелестела калитка. Карима подняла взгляд, всё это время она сидела на замёрзших верёвочных качелях у широкого крыльца дома. В этом году они так и остались на зиму, качались на толстой ветке кряжистого дерева, скрипя на морозе креплениями. Она не заметила, как остановилась машина у дома, будто выпала из реальности. Мама наверняка выглядывала в окно и решила оставить дочь посидеть в одиночестве, раз не вышла на крыльцо, и никто не звонит, не ищет её.
        По дорожке, скрипя снегом, шёл Равиль. Карима вздохнула. В последнее время она почти не видела мужчину. Поначалу, после свадьбы друга и его отъезда, он появлялся в их доме, оставался наедине с Каримой. Очень условно, мама и эби шныряли мимо зала, следя, чтобы он не позволил себе лишнего, или, что было бы и вовсе возмутительно – Карима.
        Равиль ничего себе не позволял, даже не приближался ближе метра, если обстоятельства не требовали обратного, максимум – брал за руку. Кариму поначалу это злило. Выходит, Равиль ухаживает за ней, а ведёт себя, как с малышкой Алсу. Нет, что-то изменилось, воздух между ними стал другим, пронизанным сотнями несказанных обещаний, но внешне это никак не проявлялось. А ведь Карима принаряжалась к приходу Равиля, мог бы и… А потом ей надоело ждать у моря погоды, навалилась учёба. Она стала появляться перед мужчиной в своей обычной, домашней одежде, совсем без макияжа, а то и лохматая. Мама осуждающе качала головой, эби улыбалась, а Кариме было всё равно.
        Какая разница? Она всё придумала про себя и Равиля. Он заступился и немного поддержал, вот и всё. Некогда рассиживаться и расшаркиваться, физика с информатикой важнее. Говорят, в шестнадцать лет у девушек все мысли о мужчинах, о любви. А у Каримы нет подобных мыслей, ей бы с поразрядной конъюнкцией неотрицательных целых чисел разобраться… И мама грустная, и папа злой, и Эля плачет целыми днями, и эби вздыхает… Нет, не до Равиля было девушке. Вот совсем!
        – Папы нет дома, – вместо приветствия сказала Карима, глядя на подошедшего.
        – Я не к папе, – Равиль приветливо улыбнулся, словно приветствуя Алсу. А Карима не малышка. – Вот. – Он встряхнул небольшим цветным пакетом. – Витамины Эле привёз, Дамир заказал, ездил выкупать.
        – Мама покупает всё, что нужно Эле, – проворчала девушка, скорее по инерции.
        Эля, Эля… А Эля, похоже, ребёнка даже не хочет, иначе чего ревёт без остановки… Эби сказала, она скучает по Дамиру, поэтому плачет. А чего скучать? К лету закончится у него контракт, и сразу приедет. Эби только рассмеялась над рассуждениями внучки, сказала, что она маленькая ещё, не умнее Алсу с Назаром… Может, и не умнее, зато по Равилю Юнусову слёзы не пускает и не переживает. Ничуточки!
        – Я в этом мало понимаю, – мягко ответил Равиль. – Не сомневаюсь, ваша мама покупает всё, что нужно, – добавил он ещё мягче и сел рядом с Каримой.
        Тесно-тесно. Карима замерла, сама не поняла от чего. От того, что почувствовала тепло Равиля… вряд ли, не могла она ничего почувствовать. На ней длинный пуховик, прикрывающий коленки, на Равиле зимняя куртка. Или от того, что лицо мужчины оказалось совсем близко с её лицом, показалось, она почувствовала запах парфюма и чего-то ещё, сладкого. Вейп? Кальян? Разве Равиль курит?..
        – Ты очень бледная, – карий взгляд был настолько пронзительным, что ледяные, колкие мурашки прошли по позвоночнику, сверху вниз, и ухнули в ноги, останавливаясь лишь в коленках. Если бы Карима стояла, она бы точно упала. – Устала?
        – Не-е-ет, – промямлила Карима, позабыв, как разговаривают нормальные люди. – Сегодня всего шесть уроков…
        – Всё образуется, – Равиль поправил шапку на Кариме, задев большим пальцем мочку уха. – Поедем куда-нибудь?
        Карима не поверила своим ушам. Поедем? Что значит «поедем»? Куда они могут поехать? Вот так, вдвоём?
        – Съездим в город, отвлечёмся, – пояснил мужчина. Видимо, Карима выглядела настолько растерявшейся, а то и глупой, что пришлось уточнять очевидное.
        Конечно, в город. У них так и говорят. Если «пойдём», речь о селе, в магазин, в гости, по делам – ходят. А если «поедем», значит, в город. А она-то навоображала себе, за долю секунды такого придумала, что самой стыдно.
        Равиль терпеливо ждал, когда Карима произнесёт хотя бы звук, согласится или откажется, а девушка в это время старалась сильно не краснеть. От природы рыжеватые волосы, бледная кожа, близкие сосуды – давали сомнительный эффект. Она краснела почти от всего: волнения, страха, смеха.
        Мама говорила, что с возрастом это пройдёт. Может и пройдёт, мама тоже бледная, а не краснеет. Только ждать двадцать лет совсем не хотелось, лучше сейчас не рдеть под взглядом мужчины. Почему он на неё смотрит? Рядом снежная баба – Алсу с Назаром слепили, пусть на неё смотрит. Морковка вон… и ведро на голове.
        – Эй? – вернул из мира снежных морковок, то есть снеговиков, Равиль.
        – Поедем, – выдавила из себя Карима.
        – Тебе много уроков задали?
        – Не слишком. – На самом деле много, очень много, но она ни за что не признается, лучше всю ночь будет готовиться, чем откажется от предложения Юнусова Равиля.
        – Пойду, отпрошу тебя у мамы, – Равиль встал, отряхнул с плеча упавший с ветки снег и скрылся за дверью.
        Пока Карима промаргивалась и соображала, что на ней, вообще-то, школьная форма, а её, кажется, пригласили на свидание, Равиль появился на пороге, следом вышла мама и сказала, что дочка, конечно, может провести время с Равилем. Совсем немного, часа полтора, максимум два, и папа в курсе.
        Что делать прямо сейчас? Развернуться и пойти за Равилем? Рвануть переодеваться? А если переодеваться, то во что? Что-то нарядное? Или скромное? И надо же накраситься! Она бледная, как пожухлая поганка, синяки под глазами, лохматая – настоящее чудовище. Зачем она согласилась?! Одни переживания! А мама, почему отпустила? И папа…
        – Поехали, – Равиль взял Кариму за руку. Перехватив рюкзак с учебниками, поставил его на порог. Мама тут же забрала и скрылась за дверью, напоследок мазнув взглядом по парочке.
        В машине Карима старалась не смотреть на Равиля, даже дышала через раз. Сидела, как с колом в позвоночнике, смотрела в окно на собственное размытое, трёхмерное, с потёками таявшего снега отражение.
        Пришла в себя, когда мелькнула знакомая вывеска. На ярком, красном фоне, жёлтая буква «М». Макдональдс? Равиль привёз её в Макдональдс? Ничего себе свидание… Такой разочарованной Карима не чувствовала себя никогда в жизни. Глупая, намечтала, придумала, а он в мак-авто привёз, даже есть будут в машине, а не за столиками.
        – Что будешь? – это было первое, что произнёс Равиль с момента, как сказал во дворе дома «поехали».
        – Биг Мак, картофель по-деревенски, сырный соус, пепси и Макфлури, – автоматически ответила Карима.
        – Не лопнешь? – усмехнулся мужчина и скользнул взглядом по Кариме. Пуховик она расстегнула, внизу был чёрный пиджак с эмблемой лицея, такая же чёрная юбка, в крупную, мягкую складку и светло-голубая блузка, застёгнутая на все пуговицы, под самое горло.
        – Не лопну, – совсем по-детски огрызнулась Карима. А что? Он её в Макдональдс привёз, будто она маленькая, ещё бы Хэппи-Мил купил, с морковными палочками и игрушкой.
        – Хорошо, – покладисто ответил Равиль, произнёс свой заказ в окно автомобиля, потом повторил заказ Каримы и двинулся к окошку выдачи. Забрал несколько бумажных пакетов, устроил между сидениями и, отъехав в сторону, припарковался.
        – Налетай, – он откинул подлокотник, устроил напитки, протянул Кариме пакет с её Биг Маком и вопрошающе посмотрел. – Всё нормально?
        – Да, – кивнула она в ответ, стараясь не выглядеть разочарованной, а что оставалось?
        Нормально не было, даже примерно нормально не было. Видеть в руке Равиля Юнусова гамбургер, смотреть, как он сжимает длинными пальцами булочку, откусывает и жуёт – совсем не нормально.
        Макдональдс. Вредная еда. Фастфуд. Равиль Юнусов – всегда сдержанный, строгий, молчаливый и вдруг – ест в Маке. Жует спокойно Двойной Роял, ныряет в пакет за картофелем фри, макает в соус и отправляет в рот…
        Куртку он снял и откинул на заднее сиденье, туда же отправились пуховик и шапка Каримы. Распахнул пиджак, галстука не было, рубашка расстёгнута на две пуговицы – вид расслабленный, а всё равно сдержанный.
        Карима не могла и кусочка проглотить, стало неловко, стыдно, смотрела на Биг Мак в своей руке и вздыхала. Откусит – листья салата начнут крошиться, на юбку упадёт, намусорит в салоне… О чём она думает? Какая разница, в самом деле? Вряд ли Равиль ждал бы аристократических манер от Алсу или Назара, значит, и от неё не ждёт… Ну, раз привёз в Макдональдс.
        – Ты чего не ешь? – Равиль наклонил голову вбок, внимательно посмотрел на стремительно краснеющую девушку.
        – А тебе мама разрешает здесь есть? – выпалила Карима, уже на слове «разрешает» понимая, какую глупость она сморозила.
        – Надеюсь, ты ей об этом не расскажешь, – абсолютно серьёзно ответил мужчина. – Я не хотел бы расстраивать маму, – Карима широко распахнула глаза, смотря на собеседника. – Она не одобряет общепит, тем более фастфуд.
        Спокойный, выдержанный, серьёзный. Маму он не хотел бы расстраивать, она не одобряет общепит, особенно фастфуд… Карима прищурилась, вглядываясь в карие глаза. Где-то там, в глубине сдержанного взгляда, всегда строгого, от которого становилось всерьёз страшно, плясали черти. Равиль вовсю веселился! Ей бы обидеться, смутиться, а она засмеялась в ответ. Правда же, смешно получилось!
        Они вдвоём рассмеялись, потом Карима спокойно жевала свой Биг Мак, листья салата падали на юбку, и она вовсе не смущалась этого. Они в мак-авто, в одну коробочку с соусом картошку макают, он – фри, а она – по-деревенски, совсем не по этикету. Позже Равиль дразнил Кариму, когда та с Макфлури справиться не могла. Глазами бы съела две, а то и три порции, а на самом деле не могла и одну доесть. Пыхтела, закатывала глаза, вздыхала, ничего не получалось.
        Но ничего! Карима ему отомстила, третий Двойной Роял Равилю тоже стал лишним! Уж она-то оторвалась, отомстила за свои страдания над стаканчиком лакомства.
        – Никогда бы не подумала, что ты в Макдональдсе бываешь, – смеясь, сказала Карима, пока Равиль наигранно хлопал себя по животу и обещал умереть от обжорства.
        – Это моя слабость, – улыбнулся мужчина. – Мама и правда ругается, – он засмеялся. – Раньше я каждый день ел, сейчас не чаще раза в неделю срываюсь. Летом люблю взять с собой и в тихом месте посидеть, наедине с Двойным Роялом и картофелем фри.
        – Так вот, что ты делал в парке, в мае… – Карима успела пожалеть, что напомнила о той ситуации. Как давно это было!
        – Да, – спокойно согласился мужчина. – Офис через две улицы, Мак напротив парка, ты знаешь.
        Карима кивнула. Они любили с одноклассниками заскочить, перекусить чем-нибудь вредным. Мама потом страшно ругалась и грозилась лишить карманных денег, но на следующий день всё равно давала на обед и личные «хотелки».
        – Тот мальчик больше не обижает тебя?
        – Нет, – ответила Карима твёрдо. Горшков с ней даже здоровается через раз, будто забыл о её существовании, чему девушка была рада.
        Вернулись домой через полтора часа, папа уже был на месте. Он никак не прокомментировал отсутствие дочери, Карима же постаралась просочиться мимо родителя как можно незаметней. Только видела краем глаза, как отец с Равилем пошли в кабинет.
        А на ужин пришлось есть азу. Равиль с ужасом смотрел на щедрую порцию Заримы, а Карима была довольна, словно у них с Равилем появилась своя маленькая тайна, один секрет на двоих.
        Глава 26
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Дамир проснулся рано, сам не понял, от чего подорвался ни свет, ни заря. Смотрел на сереющий в мутноватых рассветных бликах потолок и пытался не думать, главное – не вспоминать. Откуда-то взявшийся полынный аромат кружил голову, швыряя в стену воспоминаний - горьких, до судорог и рвотного рефлекса.
        В итоге удалось выбраться из тёплой кровати. Он прошёлся по пустующей огромной квартире, устроился на стуле в широкой лоджии, закурил. Дамир редко курил, никогда с утра, на голодный желудок, но сейчас не смог удержаться. Позже, когда запах горечи начал исчезать, выпил кофе, принял контрастный душ, тщательно почистил зубы. Нужно было заехать к Кариме, но дышать на племянников смрадным дыханием выкуренного он не собирался.
        Карима позвонила накануне, просила приехать для разговора, по взволнованному тону стало понятно – Лали рассказала подруге о расставании с её братом. Интересно, беседа с Дамиром – инициатива сестрицы, или Алия решила побороться за место рядом с ним?
        Скорее первое, в суждениях Каримы не существовало полутонов, её жизнь была воплощением сказки – всё, что не укладывалось в прокрустово ложе, должно было срочно подогнано и исправлено. Но и инициатива бывшей невесты не исключалась. Зачем это Лали? Зачем ей понадобился этот фарс? Алия Долматова слишком умна, слишком красива, слишком бесподобна для того, чтобы слепо следовать указаниям отца-самодура.
        Мысль о том, что он погорячился, и не стоило придавать значение сообщениям в мессенджере от бывшего любовника, Дамиру не приходила в голову даже в качестве шальной, случайной, ошибочной. Лали не досталась ему девственницей. Он знал, что кто-то был, никогда не интересовался и даже не задумывался над тем, кто он – этот первый или сто первый мужчина, что значил для неё, значил ли. Всё, что было «до», по умолчанию должно было там и оставаться. У Дамира не должно быть ни единого повода усомниться в верности своей женщины, тем более - жены. Повод появился. Ломать себя, даже в угоду интересам семьи, клана, он не собирался. Не в этом вопросе.
        И всё же, всё же, если инициатива исходит от Алии, зачем ей это? Страх перед гневом отца? Дамир дал карт-бланш бывшей невесте, она вправе предоставить любую версию развития событий, выставить жертвой себя, обвинить Дамира в любых прегрешениях – ему было безразлично, что именно скажет Алия родным, он подтвердит любые её слова. Но это максимум, на который она может рассчитывать, Лали не могла не понимать этого.
        День был относительно разгружен, всё тот же проблемный объект требовал внимания, но отправится туда Дамир только к обеду. С утра есть несколько дел, которые вполне могут подождать. Он может позволить себе провести утро с Каримой, уделить внимание её попыткам достучаться до разума брата.
        Дождь, шедший всю неделю, стал моросящим. Порывистый ветер вбивал капли в одежду, мгновенно превращая прохожих в промокших, озябших, скрюченных карликов, торопящихся добраться до любого укрытия - дома, офиса, общественного транспорта.
        Дамир включил радио, там давали штормовое предупреждение. Он медленно катил по узким улицам, смотрел на серые пейзажи изогнутых, узких улочек, изредка мелькающую на поворотах студёную гладь моря, на капли дождя, растекающиеся по лобовому стеклу, и не думал ни о чём. Пустота, давно уже не оглушающая, не пугающая, не уродливая, окутала его. На днях он расстался с невестой и оставался к этому равнодушен. Море и море. Вода.
        Машину решил загнать во двор дома Юнусовых, открыл брелоком ворота гостеприимного дома, выкрашенного в светло-зелёный цвет. Фасад в стиле «неоклассика», вычурная ковка балконов и перил на крыльце, высокие, в два этажа, окна в полукруглых апсидах, ухоженные дорожки, ведущие к гаражу и огромной детской площадке с внутренней стороны участка, остатки зелени на газонах, клумбах и альпийских горках. Две недели до нового года, пожухлая растительность снова набирала силу, готовясь ко второй жизни, сквозь грязь пробивались робкие, ярко-зелёные, ошалелые от собственной наглости, обречённые на погибель стебельки.
        Позвонил несколько раз в дверь, никто не открыл. Странно, Карима должна быть дома, и автомобиль Равиля стоял в открытом гараже. Спали? По инерции он потянул дверь на себя – открылась. Сделал несколько шагов по просторному, полукруглому холлу, остановился возле витой лестницы с белыми ступенями и коваными перилами, решая, пройти ли на кухню, подождать хозяев дома, или в просторную гостиную. Подниматься в личные комнаты Дамир не считал нужным. У семейной пары есть своя, интимная жизнь, становиться свидетелем которой он не собирался.
        Резкий грохот разбившегося стекла заставил Дамира вздрогнуть. Он поспешил в сторону звука, на кухню – помещение около сорока квадратных метров, с панорамными окнами и выходом на небольшую, уютную террасу.
        Зрение мгновенно охватило происходящее: Карима, стоящая у стены, с красным перекошенным лицом, выкрикивающая в лицо мужу такие оскорбления и проклятия, что кровь застыла в жилах. И напряжённая рука Равиля, с силой вжатая костяшками пальцев в стену за спиной жены, напряжённые вены на мужской руке, каменная спина, стиснутые челюсти – одно неловкое движение, неаккуратный звук – и он попросту размажет по светлым стенам женщину.
        – Сдохни! – крикнула Карима, пытаясь скользнуть между стеной и окаменевшим Юнусовым. – Сдохни! Сдохни! Сдохни! – визжала она, как одержимая злыми духами.
        Рука Равиля дёрнулась – всего лишь доля движения, микросекунда, но Дамир подскочил мгновенно, вывернул другу руку, с силой заламывая, оттаскивая от Каримы, опуская вниз, на колени, болевым приёмом. Они были равны в силе, но Равиль не сопротивлялся. Напротив, он обмяк, глубоко задышал, позволяя держать себя скрученным, на коленях, без возможности дёрнуться. Спустя невыносимо долгие секунды Дамир начал отпускать друга, молчаливо давая понять, что ударить сестру он не позволит, что бы ни произошло – не позволит. Юнусов поднялся, тяжело дыша, встряхнул головой, будто прогоняя морок, и побрёл в сторону входной двери, на улицу.
        Карима замерла, глядя на брата. Красные пятна пошли по хорошенькому личику, рыжие волосы, едва тронутые краской, взлохматились и торчали в разные стороны. Шёлковый халат неприлично распахнулся, была видна часть груди и мягкий живот, немного, но вполне достаточно для того, чтобы Дамир отвёл глаза, взмахивая рукой в сторону распоясавшейся тряпки, наверняка стоящей больше, чем получает рядовая сотрудница фирмы Файзулина.
        – Приведи себя в порядок, – сказал Дамир, вглядываясь в лицо Каримы. Злое, встревоженное, но вряд ли готовое на непоправимое. Как часто происходили подобные ссоры в доме Юнусовых?
        Дамир вышел на крыльцо. Равиль сидел на каменных ступенях и курил, глядя на срывающийся дождь, грозивший перерасти в ливень. Две недели до нового года. Время чёртовых чудес.
        – Спасибо, – первое, что произнёс Равиль после минутного, тяжёлого, как могильная плита, молчания. Спасибо за то, что не позволил ударить, остановил, дал время остыть, появился, как нельзя вовремя.
        – Что случилось? – Дамир сел рядом, игнорируя ледяной холод камня и благодарность друга.
        – Натка, – Равиль потёр ладонью глаза, будто пытался их выдавить.
        – Карима узнала? Откуда?
        – Узнаю откуда – убью, – глухо ответил Юнусов.
        – Она не могла рассказать? – Дамир имел в виду, конечно, Иванушкину. Равиль его понял.
        – Нет, – мужчина, отрицая, качнул головой.
        В принципе, с чего бы Натке сейчас вставать на тропу войны? Устала ждать? Ждать чего? Решила пойти ва-банк? Ради каких целей? Заполучить Юнусова она не сможет никогда в жизни, даже если юг и север поменяются местами. Если Равиль не сделал этот шаг в далёкой, дурной юности, то сейчас, имея детей в законном браке, он не сделает его тем более.
        – Переебать бы тебе, – сквозь зубы проговорил Дамир.
        Он всё знал и всё понимал, но речь шла о Кариме. Кариме, что б Юнусову отправиться в ад, захватив с собой Иванушкину! Если он не может держать в штанах свой половой орган, то заткнуть свою любовницу он в состоянии. Карима не должна была этого узнать никогда в жизни. Сестра не должна жить с этим дерьмом за пазухой… Теперь придётся.
        – Убей, – коротко и глухо ответил Юнусов. Дамир промолчал. Что говорить? Что его слова могут изменить в этом мире? Справедливость средней прожарки? Супружескую верность не первой свежести?
        – Отвези Кариму с Иреком к врачу, – поднимаясь, сказал Равиль. – С полугода прививку не можем поставить… – младший Юнусов часто болел и изрядно помотал нервы молодым родителям. – Побудь с ней, – коротко добавил и пошёл в сторону гаража, не дожидаясь ответа. Дамир отвезёт сестру в клинику, побудет с ней столько, сколько надо, вот только спокойствие и уверенность в собственном безоблачном существовании ей вряд ли вернёт.
        Карима курсировала по кухне, красные пятна сошли, теперь она стала бледнее бледного, ни в лице, ни в губах ни кровинки, волосы всё так же взлохмачены, хоть халат запахнут крепко.
        – Ты знал? – накинулась Карима, как только вошёл Дамир. – Знал? Знал, что эта шалава здесь? Знал, что он спит с ней? До сих пор спит с ней! Трахает! Знал, что он ебёт эту Иванушкину?
        – Выбирай слова, – Дамир отвечал спокойно. – Тебя могут услышать мальчики.
        – Он не выбирает, куда ему засовывать свой хер, а я должна выбирать слова, как называть его блядство!
        – Тебя могут услышать дети, – сквозь зубы проговорил Дамир.
        – Пусть знают, что их отец гондон!
        – Охолонись, – один захват рукой, вовсе без силы, даже если бы Карима и могла оказывать сопротивление, заставил сестру замолчать. Он молча потащил девушку к раковине, насильно умыл холодной водой, нагнув над раковиной, вытер бумажным полотенцем и усадил на стул. – Успокойся, я сказал.
        – Ты знал? – уже спокойней спросила Карима, румяная от ледяной воды, с покрасневшим кончиком носа.
        – Что ты хочешь, чтобы я тебе ответил?
        – Ты должен наказать его. Уволить, уничтожить!
        – Я не могу уволить совладельца, – спокойно ответил Дамир.
        – Тогда уничтожь его, сотри в порошок, вместе с этой шалавой!
        – Зачем тебе это? Что ты получишь, если я «уничтожу, сотру в порошок» Юнусова?
        – Я? Ты издеваешься?
        – Серьёзно спрашиваю. Что ты получишь? На что ты будешь жить с мальчиками? Ты хотя бы примерно знаешь, сколько стоит содержание дома? Сколько денег уходит на еду, на коммунальные услуги, одежду, во что обходится ваш отдых? Домохозяйка? Няня детям?
        – Я прекрасно знаю, сколько это стоит!
        – Ты будешь всё оплачивать?
        – Я? – Карима уставилась на брата в недоумении. – У меня семья есть. Отец, братья.
        – Твоя семья – Юнусов Равиль, – поправил он сестру, – и ваши совместные дети, которых ты рожала по собственной воле, как и замуж вышла по собственному желанию.
        – Я не стану жить с мужчиной, который мне изменяет, – прошипела Карима.
        – Разводись, – спокойно произнёс Дамир. – Разводись, отсуживай совместно нажитое имущество, подавай на алименты, выходи на работу. Твой уровень жизни упадёт раза в два-три, но голодать ты не будешь точно.
        – Он заберёт детей!
        – Не выдумывай, Равиль не идиот. Наш отец никогда не даст отнять его внуков и не позволит посторонней женщине их воспитывать.
        – Какой ещё женщине? – взвилась Карима, сама не своя.
        – Я не знаю. Ты же понимаешь, что в случае развода Равиль недолго будет один. Не Натка, так любая другая. Ты тоже, скорее всего, одна не останешься… твои сыновья будут расти с отчимом, видеть отца на выходных, тебя и того меньше - работа съедает все силы у любой женщины, а ты никогда не была особенно стойкой девочкой.
        – Да кем же я могу работать?!
        – Сметчицей к себе возьму, для начала. Или, говорят, косметологи хорошо получают… фитнес-инструкторы. Женщины устраиваются, и ты сможешь. Я помогу. Разводись.
        – Я… я…
        – Вот охолонись и подумай, чего ты хочешь на самом деле, Карима. Уничтожать твоего мужа я не стану, он отец моих племянников, и хороший отец. А пока остынь и собирайся, Ирек на прививку записан.
        – Ты-то откуда знаешь?
        Дамир лишь посмотрел на Кариму. Откуда он знает? От отца Ирека он знает, который держит в голове все нужды своих детей и не позволяет даже мухе пролететь над их головами, нарушив благополучие.
        – Мама, Ирек обкакался, – со второго этажа прокричал Эльдар. Многие звуки трёхлетний мальчик не выговаривал, но все поняли.
        – Приведи себя в порядок, – строго сказал Дамир Кариме, видя её всклокоченный вид и красные глаза. – Напугаешь детей.
        – Там Ирек, – всхлипнула сестра.
        – Как-нибудь справлюсь, – ответил он с первой ступеньки лестницы. – Ну, показывай, что обычно делает мама в случае аварии? – обратился он к племяннику, подкидывая на руки довольного, смеющегося малыша, с любопытством наблюдающего за взрослыми через перила лестницы.
        Справился Дамир почти споро. Эльдар деловито подсказывал, показывал пальцем на салфетки, полотенце в ванной комнате, присыпку, памперс. Ирек в молчаливом недоумении наблюдал за дядей и пытался схватить за нос любопытными ладошками, а когда удалось, счастливо рассмеялся.
        Поднялась Карима, спокойная, немного подкрашенная, достаточно, чтобы скрыть следы утренней истерики, уже одетая. Собрала Ирека, переодела Эльдара. Все вместе дождались няню для старшего, потом повезли младшего на прививку. Сестра молчала, погруженная в свои мысли. Дамир ей не мешал, он боролся с желанием развернуть автомобиль и уничтожить Юнусова. Закопать его в бетон… Но кто-то должен оставаться спокойным в этом джаханнаме – аду.
        В тот день он Юнусова не видел, на следующий тоже. На прощание он дал Кариме ключи от своей квартиры и сказал, что в любой момент сестра может прийти к нему с детьми. Когда точно решит, что ей нужно. Если решит. Словом «развод» не шутят.
        Встретил он Равиля только вечером третьего дня. Как всегда, безупречно одет, сдержан, ухожен. Рубашка наверняка отглажена женой… Под глазами синяки, словно друг беспробудно бухал несколько дней кряду.
        – Как? – коротко спросил Дамир, имея в виду вовсе не проблемы на объекте, который уже проще было бросить к чертям собачьим, чем пытаться выжать из него хотя бы что-то.
        – Так… – Равиль сморщился, как от жестокой головной боли.
        – Бросай эту шалаву, – не выдержал Дамир. – Сколько эта пиявка сидит на твоей шее? Не надоело?
        Хотел добавить, что вокруг полно пригодных для ебли баб, раздвигавших ноги с превеликим усердием, на хрена Юнусову сдалась эта Иванушкина? Тридцатидвухлетняя любовница при двадцатидвухлетней жене – не абсурд ли?! Если что-то не ладится с женой – можно найти утешение, скинуть напряжение без постоянной связи с одной-единственной женщиной, которая считает себя особенной. И у неё есть на это все права! Сколько лет длится связь? Четырнадцать? Пятнадцать? Больше?
        – Уже.
        – Свежо придание, – всё, что смог ответить Дамир. Сколько раз он это слышал?..
        – Извини, – у Равиля заиграл телефон, коротко глянув, тот ответил: – Да, маленькая? Где? Сейчас приеду.
        – Что случилось? – Дамир невольно напрягся. Маленькая – Карима. Так Равиль начал называть свою жену ещё до свадьбы.
        – Не знаю, с кем-то поругалась в маникюрном салоне. Надо ехать.
        – Я с тобой, – Дамир развернулся. У сестры явно сдавали нервы, неизвестно, чем всё закончится. Уму непостижимо – поругаться с кем-то в косметическом салоне и вызвонить мужа…
        – Слушай, – прервал тяжёлое молчание в машине Дамир. – Бери отпуск, хватай Кариму и езжай куда-нибудь в тёплые края. Мальчиков родители возьмут с радостью.
        – Сам думал.
        Думал он! Лучше бы думал о том, чтобы слухи об Иванушкиной не дошли до жены!
        Салон оказался в фитнес-центре, том самом, куда недавно ходила Лали. Не ближний свет для Каримы – противоположный конец города, на такси не меньше часа, если без пробок. Сестра тронулась умом? Пошла в разнос?
        Он прошёл следом за обеспокоенным Юнусовым, очутился в уже знакомом интерьере. Та же девушка – администратор, яркая, обращающая на себя внимание, суетилась вокруг гневно молчавшей Каримы.
        – Ничего не случилось, – причитала девушка в узкой юбке и ядрёно-голубой, шёлковой блузке, на бейджике было написано «Марина». – У вас нет никаких повреждений.
        – Ваша мастер поранила меня до крови! – прошипела Карима. Дамир не узнал сестру, даже Равиль нахмурил брови.
        – Поймите, фризой невозможно…
        – Всё возможно! Я требую, чтобы её уволили, сейчас же, с волчьим билетом! Ей не место в приличном заведении!
        – Покажи, – спокойно произнёс Равиль, обращаясь к жене. – Где тебя поранили?
        – Смотри, – Карима скинула сапог, стянула капроновый носок и протянула ногу мужу. Равиль присел рядом, внимательно осмотрел ногу, особенно придирчиво большой палец, рядом с которым, якобы, был надрез.
        – Хорошо, – Юнусов перевёл спокойный взгляд на администратора Марину. – Эту работу мы оплачивать не станем. Надеюсь, мастера вы накажете на своё – «своё» он подчеркнул, – усмотрение.
        – Эту шалаву необходимо наказать на моё усмотрение! – взвилась, как пожарная сирена, Карима. Дамир покачал головой, не веря своим глазам.
        – Мы дома поговорим, – прошипел Равиль. Вокруг собиралась любопытная толпа - не только клиентов, но и скучающих из фойе фитнес-центра.
        – Мы здесь поговорим! Я не уйду, пока эту тварь, эту шалаву не уволят!
        – Карима! – Равиль прикрикнул.
        – А ты не хочешь знать, кто она? – Карима впилась взглядом в брата. – Или ты знаешь?
        – Я хочу, чтобы ты закрыла рот, – сквозь зубы прошипел тот. Не хватало им скандала в публичном месте. Файзулин – не мелкая сошка. Наверняка в толпе найдётся парочка-другая людей, знающих его или Юнусова. «Южнобережный» – не мелкая компания на региональном рынке. Не считая того, что Дамир не терпел публичных проявлений эмоций, тем более женских скандалов.
        – Ещё бы, ведь тогда придётся объяснять, почему ты на самом деле бросил Алию!
        Равиль переводил недоумённый взгляд с жены на друга.
        – Ты расстался с Алией Долматовой?
        – Да, он бросил Алию! Я сразу заподозрила неладное, как только Лали рассказала про мастера Элю. Элю! Эле-о-но-ру! Потом он выглядел, будто с покойником встретился, бледный, руки трясутся. Твоя Иванушкина дружила с этой шлюхой, шалавой подзаборной. Если Иванушкина здесь, то и она тоже. Я поехала и проверила. Специально записалась к Эле. Элеоноре! Интересно, что ты на это скажешь, братец? Не пора ли охолонуться и подумать, чего ты на самом деле хочешь? Достойную тебя жену? Или всю жизнь подбирать за толпами мужиков, к которым прыгает в постель твоя бесценная Эля! Шалава, как и Иванушкина!
        Равиль сверлил взглядом друга, пока Дамир хватался за стену, глядя ровно перед собой, глотая горький запах, до удушья родной, высасывающий из него жизнь, как магическая, чёрная энергия. Горькая, как аромат полыни, пижмы, мать-и-мачехи на берегах неспешной Волги.
        В дверях, в опустевшем салоне – администратор каким-то чудом выставила зевак, – стояла Эля.
        Эля! Эля! Эля!
        Огромные синие глаза смотрели с нескрываемым ужасом! Мертвецки бледная, лишь васильковые всполохи выдавали жизнь на лице. Всё такая же худая, те же ключицы, изящная шея, яремная ямка, пухлые губы, кричавшие о наслаждении, которое только они могут подарить. Тонкие руки, подёргивающиеся длинные пальцы, налитая грудь в разрезе форменной белой блузки. Порочная. С ног до головы порочная.
        – Я-то, ясно, шалава, – Дамир услышал спокойный, глубокий голос, который не мог принадлежать этому существу с васильковыми всполохами в глазах. – Мне что один мужчина, что пятьдесят. А вот как тебе, такой невинной, хорошей девочке принимать своего мужа после шлюхи Натки? Или ты этими губами целуешь только детей, а член оставляешь Иванушкиной?
        Эля полыхнула взглядом по Дамиру, резко рванула к двери, пока окружающие приходили в себя, и побежала по вестибюлю к выходу.
        Дамиру было достаточно одного рывка, чтобы перехватить Элю, вцепиться в плечи до синяков, встряхнуть, приподняв над землёй, так, что голова на тонкой, изящной шее едва не оторвалась. Всматривался в размытые под ледяным ливнем черты, лакал их, сжирал жадным взглядом и не верил, не верил себе, не верил в происходящее.
        Она плакала, по щекам катились слёзы, перемешиваясь с ливнем, плечи в руках Дамира тряслись, должно быть, ей было холодно, сам он холода не ощущал.
        Воздуха не чувствовал. Дождя не видел. Только васильковые глаза и горечь, горечь, горечь…
        Кто-то вырвал Элю из его рук. Он остался стоять, как Щелкунчик, вынужденный наблюдать, как крысиный король убивает его принцессу. Равиль сунул Элю в такси, что-то крикнул водителю, сунул купюру и хлопнул дверью машины.
        – Что ты наделала, дура малолетняя! – Дамир скатывался по стене, усаживаясь прямо в лужу, опираясь на стену, краем сознания отмечая крики друга. – Он же чуть не сдох тогда, чуть не сдох! Ты хочешь повторения?!
        Дамир никогда не видел, чтобы Юнусов Равиль повышал голос на свою жену, свою «маленькую», на мать своих детей. Тот был готов умереть за них. А сейчас он попросту орал, как ополоумевший гиббон, игнорируя слёзы Каримы.
        Должно быть, Дамир Файзулин действительно выглядел паршиво – оживший Влад Цепеш, реагирующий на единственный раздражитель, способный заставить чувствовать… Ужасающее зрелище.
        А ливень шёл и шёл, хлестал по спине и ногам, потом пошёл снег, кружа и тая, не подлетая к земле.
        Глава 27
        Эля. Насши дни. Южное побережье
        Эля сидела на эргономичном переднем сидении просторного салона Ауди. О том, что это именно Ауди, а сидение эргономичное, сообщил Дима. Можно подумать, ей интересно.
        – Ты попала! – прокричала Марина в трубку телефона, когда Эля уже ехала в такси.
        В машину её затолкнул Юнусов, вырвав из стального захвата Дамира. У неё зуб на зуб не попадал, едва ли от холода – от страха. От ужаса, сковавшего всё тело. Не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, соображала и то с трудом. Звонок бы не услышала, не прокричи таксист: «Девушка! Девушка, вы слышите? Телефон!». Позже Эля увидела пять пропущенных от Марины.
        Скандал дошёл до Димы, он потребовал крови – увольнения. Всё понимает, но кто такая Эля, а кто клиентка. Пробил по своим связям, узнал, спорить с такими людьми он не собирался, даже в случае каприза эгоцентричной, избалованной дамочки.
        Пусть увольняет, думала Эля. Меньшая из её проблем, всё равно надо уходить, уезжать из города, убегать. Почему? Почему? Почему, чёрт возьми?! Что они делают в этом месте? Не столичный, даже не областной город. Файзулины и Юнусовы… Какого хрена происходит?! За что?!
        Она старалась изо всех сил забыть, исчезла из их жизни навсегда, спряталась, не собиралась возвращаться никогда. Что бы ни произошло – не возвращаться. Даже в мыслях, в воспоминаниях не возвращаться к событиям тех дней и к этим людям.
        Господи! За что ты так суров? А есть ли ты вообще? Или бог – всего лишь квинтэссенция несбыточных людских чаяний о справедливости?
        Хорошо, что Серафимы не было дома, гостила у Музы. В одиночестве Эля могла обдумать дальнейшие действия. Просто хватать ребёнка и тащить неизвестно куда – не выход. Нужно жильё, нужна работа, необходимо как-то продержаться первое время. Садик, опять же. В некоторых городах даже частные садики переполнены. И, как, как ей объяснить дочке стремительный отъезд из города? Как сказать, что она не будет играть Снегурочку, когда уже сшит костюм из голубой парчи, с прозрачными, как сосульки, пуговицами?
        Достала из-под половицы железную коробочку, где хранила деньги. Сверху лежало обручальное кольцо – то самое, надетое ей осенним днём… остальные украшения, щедро подаренные молодым мужем, были проданы. Она бы и кольцо продала, но в ту пору финансово стало легче, вот золотой ободок и уцелел. Пересчитала купюры – не густо, если переезжать… Совсем не густо. Тем более – накануне нового года, хозяева сдают жильё посуточно, найти на долгий срок в предпраздничные дни сложно, и в гостинице не отсидишься – всё зарезервировано заранее.
        Муза Серафиму привела в полдевятого вечера, хотела задержаться, но, глянув на девушку, передумала. Эля благодарно кивнула головой – это всё, на что она была способна. Быстро искупала малышку, убедилась, что та сыта, забыв поужинать сама, уложила дочь и всю ночь кряду просидела в интернете в поисках нового места жительства. Ничего не выходило, не выстраивалось, Эля вздрагивала от каждого шороха за окном, порыва ветра, лая собственной собаки.
        Как он вцепился в неё, как смотрел! Она чуть не умерла от ужаса. И любви, любви, черти его раздери! Или шайтаны? Дамир мусульманин, пусть его дерут шайтаны! И всю его семейку…
        Она была уверена, что пережила это чувство, выплакала слезами, отчаянием, страхом разоблачения. Изнуряющей работой, недосыпом, голодом. Любая привязанность должна стереться, а любовь трансформироваться в равнодушие. Нет! Не стёрлась, не трансформировалась.
        Дамир сжимал плечи Эли до сильной боли, а она не могла отвести взгляда от его лица. Старше, даже старше, чем она себе представляла. Густую щетину сменила борода, стал шире в плечах и, кажется, выше… Такое невозможно, разве люди растут после двадцати шести лет? Или просто забылось, каково это – быть рядом с ним? Но главное осталось – её сердце всё так же отбивало рваный, нездоровый ритм рядом с ним. Кости плавились, она таяла, исчезала, испарялась, превращаясь в биомассу из желания быть с этим мужчиной.
        И этот безумный, безумный взгляд, как хорошо она запомнила его! Взгляд, от которого озноб простреливал по позвоночному столбу, и выворачивало душу.
        Нет, она не хотела больше видеть Дамира Файзулина. Не желала слышать о нём, знать, что он существует. В её мыслях он жил довольной, сытой жизнью где-то на другом континенте, там, где никогда не оказаться Эле. Вот пусть там и живёт, а о том, что она видела… она забудет. И не такое забыла, пришлось.
        Утро вечера мудренее, как говорят. Дима верил в народную мудрость. Он появился в салоне до того, как пришла Эля. Помимо расчёта, на который девушка надеялась, нужно было забрать личные вещи. Вчера она выскочила даже без куртки, с утра пришлось надеть пуховик, а на улице плюс семь.
        – Он зол, – тут же заявила Марина. – Но у тебя есть шанс получить свои деньги.
        – Шанс? – уставилась Эля на администратора салона, как первый день на свет родилась.
        – Да, шанс. Дима не хочет тебе ничего выплачивать. Вообще ничего, ни зарплату за месяц, ни то, что полагается при увольнении.
        – Но я заработала эти деньги! – по инерции возмутилась Эля. Хрен с ними, с частью отпускных и всем, что положено при увольнении… Хорошо, если не запишут статью в трудовую книжку. И угораздило же устроиться официально! Но деньги, которые она заработала, её законный процент почти за месяц – это её честный заработок.
        – Официально ты заработала жалкий МРОТ, – напомнила Марина трудовой договор. – Иди, он сейчас на кухне, чаи гоняет. Прикинься овцой, извинись, покайся, прояви готовность… поняла к чему?
        – Поняла, – Эля скрипнула зубами. Господи, почему она не стокилограммовая, страшная, как смертный грех, тётка? Неужели, ко всем её несчастьям, необходимо было дать симпатичное лицо и ладную фигуру?
        – О, Эллочка, – Дима имени её не запомнил, что не помешало его планам вставить вялого в рот «Эллочки». – Слышал, с тобой произошло недоразумение? – Мужчина обхватил ладонью плечо, ещё ноющее от других прикосновений, толстыми, короткими пальцами. Эля погасила в себе желание вывернуться.
        – Да, – она виновато опустила голову, шаря взглядом по полу и остроносым, несуразным ботинкам мужчины.
        – Мы ведь можем всё исправить, – скрипучий елейный голос рядом с ухом породил миллионы противных мурашек по телу.
        Ей нужны эти деньги. Честно заработанные деньги. Необходимы Серафиме! Она потерпит, ничего страшного. Просто мужчина, не чёрт из преисподней. Похотливый мужик с нехитрыми желаниями.
        – Хотелось бы, – пробурчала Эля.
        – Вот и хорошо, вот и хорошо. Ты ведь на Калинина двадцать три живёшь?
        – Да, – Эля проглотила горечь.
        – К двум часам я подъеду. Сходим в приличное место, посидим, отдохнём, поговорим, что можно сделать. Очень неприятная ситуация, очень. Иди пока. Готовься.
        – Ладно, – она подхватила пакет с вещами и поспешила на выход.
        «Готовься». Отлично… Чего же не подготовиться? Что ему нужно? Гладко выбрито, влажно? Престарелый сластолюбец, противный, мерзкий, толстый гад!
        Договорилась с Музой, что та заберёт Серафиму из садика. На всякий случай и о ночи договорилась, мало ли. Соседка довольно улыбнулась, говоря, что давно пора, нечего такой красоте дома засиживаться, пообещала присмотреть за девочкой. Если надо – и в садик с утра отведёт. Мол, отдыхай, молодая, когда ещё.
        Дима оказался пунктуальным. Ровно в два часа дня Эля уселась на эргономичное переднее сидение просторного салона Ауди. О том, что это именно Ауди, а сидение эргономичное, сообщил Дима. Можно подумать, ей интересно.
        К семи часам уже изрядно пьяный Дима, несмотря на то, что собирался ехать домой за рулём – «У меня всё схвачено, куколка», – бесцеремонно хватал Элю за колени, пытаясь раздвинуть ноги прямо за столом дорогого ресторана кавказской кухни.
        – На тебе чулочки, куколка? – лепетал он пухлыми губами, в потёках масла из чебуреков. – У тебя гладенькая кисонька? – лез он, не переставая, пока Эля отталкивала потные ладони, всеми силами оттягивая момент. Он схватил её руки и прижал к своей ширинке. Эля нащупала мягкое, невразумительное «нечто».
        – Помни, потискай хорошенечко, – лепетали масленые губы, пока Эля мяла, глядя в потолок.
        Ей нужны деньги, её честно заработанные деньги! Не так и унизительно, если подумать… Не так уж и хотелось реветь, а то и вздёрнуться на крепко держащейся люстре в центре зала. Не заревёт и петлю на шею не накинет. Помнёт, получит свои деньги и свалит в туман, прихватив Серафиму. Первым же поездом уедут в Архангельск, перекантуются пока у приятельницы, а потом, может, в Мурманск, а может, в Воронеж… куда угодно, подальше от этого южного города и Файзулина.
        – Всё, поехали ко мне, – отдал приказ Дима, оттягивать неизбежное стало невозможно.
        – Дима, ты пьяный, – запричитала Эля. Она действительно боялась садиться с пьяным в машину. К тому же жил мужчина в посёлке за городом. Горные серпантины – не для пьяных водителей, да ещё ливень, шторм, ничего не видно.
        – Не бойся, всё схвачено, куколка, – он пьяно растянулся в улыбке. – Я буду везти, как грёбаный Джеймс Бонд, а ты мне приятно сделаешь. Я – Джемс Бонд! – недоделанный суперагент начал кривляться, пару раз подпрыгнул, взмахнул руками, якобы выставляя перед собой пистолет, подёргал себя у ширинки и толкнул Элю в салон автомобиля.
        – Нет! – заявила девушка.
        – Мы договорились, куколка.
        – Не в машине, на ходу, – отрезала Эля. – У меня ребёнок!
        – Какая строгая! – фыркнул Дима. – Поиграем в учительницу и ученика.
        «Господи, боже мой, этого ещё не хватало, а что не в госпожу?» – Эля отчаянно трусила, когда Ауди неслась по пустынным улицам города. Всех загнал домой шторм, густой туман с моря и чёрные, будто фантазийные облака в стороне гор. Хорошо, что Серафима уже дома. Звонила Муза, сказала, в садике попросили забрать раньше, она, конечно, забрала.
        – Музычку, давай включим музычку, – мурлыкал Дима, хаотично тыкая кнопки магнитолы.
        – Стой, – Эля хлопнула Диму по руке, он ошарашенно посмотрел на нахалку. – Слушай!
        «Жители улиц Симонова, Сорок лет Октябрьской революции, Калинина полностью эвакуированы. По неуточнённым данным погиб один человек, пятнадцать считаются пропавшими без вести. Ущерб, причинённый селем, по предварительным подсчётам…»
        – Поворачивай, – завизжала Эля. – Поворачивай, я сказала!
        – Ты охамела? – толстое лицо Димы вытянулось в недоумении.
        – Не слышал? Сель сошёл на Калинина, жителей эвакуировали! У меня там ребёнок!
        – О! – мужчина мгновенно подобрался, глянул в боковое зеркало, развернулся поперёк трассы и рванул в сторону города, напрямую в район улицы Калинина.
        Телефон Музы был «выключен или вне зоны действия сети», никто из немногочисленных соседей, с которыми общалась Эля, тоже не выходил на связь. У Серафимы телефона ещё не было. Некоторым ровесникам дочки родители уже покупали средства связи, но Эле было не до подобных капризов, сейчас она жалела об этом.
        Район был оцеплен, машины ГИБДД, скорые, полиция, военные… Эля не понимала ничего – куда бежать, где искать дочку, что происходит. Ею овладела паника, самая настоящая, безысходная.
        – Слушай, – промямлил Дима, глядя на мигающие огни спецтранспорта. – Я, пожалуй, поеду, – ему было неудобно бросать отчаявшуюся девушку, но попасться пьяным за рулём было бы ещё более неудобно.
        – Хорошо, спасибо, что довёз, – искренне поблагодарила Эля и выскочила из машины навстречу полицейскому, захлёбываясь в словах и слезах.
        – Семнадцатая школа, – в который раз повторил молодой парень в форме. – Семнадцатая, там всё узнаете.
        – А девочка? Маленькая девочка, была маленькая девочка?! – Эля схватила полицейского за рукав и нещадно тянула на себя.
        – Женщина, ещё раз. Информация в семнадцатой школе. Если девочку никто из родственников не забрал – она там. Семнадцатая школа.
        – Где это? – наконец, стала приходить в себя девушка. Семнадцатая школа. Школа. Семнадцатая. Если девочку не забрали родственники – она там. Там. В семнадцатой школе.
        – Турбина, двадцать три.
        – А где это?
        – Фу-у-у… – полицейский вздохнул. – Коля, Колян, иди сюда! Отведи дамочку в семнадцатую, покажи её МЧСникам, – он взмахнул рукой, показывая, что дамочка явно не в себе, было бы неплохо, чтобы с ней поработали психологи МЧС или хотя бы вкололи лошадиную дозу успокоительного.
        Эля не обратила на жест никакого внимания, впилась глазами в Колю, а потом бежала за ним по грязи, пару раз споткнулась, промокла насквозь под ледяным дождём. Она не чувствовала ничего. Ни холода, ни сырой одежды, ни разорванных чулок, ни потёкшей туши, ни времени.
        Только протиснувшись в физкультурный зал, увидев на одной из раскладушек рыжеватую макушку Серафимы, спокойно смотрящей в чей-то телефон, девушка успокоилась. Самое главное – её ребёнок в безопасности.
        У неё остались только документы на себя и Серафиму – сразу после Димы она планировала рвануть на вокзал за билетами, – и деньги, которых хватит на один обед в столовой и проезд на маршрутке. Остальное дома… если этот дом ещё существует. Сель снёс подчистую несколько домов именно по той стороне, где находился старый, покосившийся, деревянный домишко, снимаемый Элей.
        Какая разница? Эля уже начинала с нуля, начнёт ещё раз, и ещё, главное – с Серафимой всё в порядке. Она обернулась в поисках Музы. Необходимо справиться о самочувствии женщины, у неё гипертония, проблемы с сердцем, а сель, эвакуация – сильнейший стресс для немолодого организма. Хотела было пойти к стендам со списками эвакуированных и пострадавших, а также объявлениями от администрации города, но не смогла выпустить из виду Серафиму.
        – Мусу увезли в больницу, – сообщила спокойная дочка, когда к ней подошла мама и справилась о соседке. – Прямо из автобуса, который нас сюда привёз.
        – А как ты здесь оказалась?
        – Дядя в форме привёл, велел ждать родителей и никуда не отходить. Я не отходила. Только один раз в туалет.
        – Телефон чей? – Серафима крутила в руках айфон. Эля не могла отличить новую модель от старой, но вряд ли это была старая или подделка.
        – Вот того дяденьки, – взмахнула рукой дочка. – Он сказал, чтобы я смотрела мультик.
        Отлично, сплошные дяденьки…
        – Я осторожно себя вела и никуда с ним не ходила, – тут же ответила на все непроизнесённые сомнения девочка. – Сказала, что мама мне не велит разговаривать с чужими дядями. Он меня похвалил и дал телефон… Вон он, вон! – закричала Серафима.
        Сердце Эли отбило рваный, нездоровый ритм и замерло, отозвавшись гулкой тишиной в ушах.
        Глава 28
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Дамир обвёл взглядом помещение, в котором проснулся. Обои в меленький голубой цветочек в обрамлении золотых завитушек – дом Юнусовых. Спальня для гостей.
        Накануне сюда его приволок Равиль. Дамир ещё порывался отправиться домой или в низкосортный кабак, или размозжить кому-нибудь череп, друг не дал. Скрутил в бараний рог и притащил в свой дом. Потом молча наливал коньяк, несмотря на то, что рядом крутился Эльдар, а затем Дамира выключило, как всегда вырубало от большого количества алкоголя. Кого-то тянуло на сомнительные подвиги, кто-то нарывался на драку или пускался в сексуальный угар, его же просто выключало не меньше чем на двенадцать часов, а то и восемнадцать. Похмельным синдромом мужчина не страдал.
        В зеркало на Дамира смотрело чудовище – за сутки осунувшееся лицо, впавшие глаза, чернота вокруг. Кое-как привёл себя в порядок, на кровати нашёл чистую одежду Равиля – его была испорчена, возможно, безвозвратно, – спустился вниз. Нужно было найти Кариму, извиниться. Вчера он, кажется, орал на неё в машине… Во времена его недолгой семейной жизни сестра была девчонкой, мало что понимала. Да и правда на её стороне, как ни верти обстоятельства шестилетней давности.
        На кухне топтался Равиль, ловко переворачивая стейки на сковороде, держа на руке Ирека. Эльдар в это время катал яркий пластмассовый паровоз по полу, громко гудя и чухчухая. Для полноты картины не хватало только косынки на голове друга, фартук был, в цветочек – алые маки.
        – Встал? – Равиль кинул быстрый взгляд на родственника, усаживая младшего в стульчик для кормления, поставив перед ним тарелку на присоске с отварной цветной капустой и брокколи. Тут же нагнулся, подтянул сползшие штаны старшему.
        Умилительная картина. Если бы Дамир мог улыбнуться, он бы улыбнулся.
        – Карима где? – задал он ожидаемый вопрос.
        Равиль не чурался домашних забот, мог приготовить, убраться, но дети чаще были с Каримой, особенно Ирек.
        – Спит, – коротко ответил Равиль.
        – Спит? Днём? – очень не похоже на Кариму, тем более – улечься спать, когда нужно готовить.
        – Уже вечер, – Юнусов показал глазами на часы, было около семи. – Плохо себя чувствует, нервы, – ноздри нервно дёрнулись, пожалуй, это единственное, что выдало волнение друга. – Не говори ей ничего, она на нервах, – видимо, Равиль извинялся за жену. Не стоило этого делать. Дамир не мог злиться на Кариму, только на себя.
        – У вас как? – прошло чуть больше суток, а Дамир словно с войны вернулся. О том, самом главном, о встрече с собственным ненавистным прошлым он старательно не думал. Как о ложке.
        – Заявление в суд подала. Развод, раздел имущества, – спокойно ответил друг, забирая из маленькой ладошки Ирека размятое соцветие цветной капусты.
        – Карима? – Дамир не скрыл удивления, эмоция была столь резкая и неожиданная, что в голове что-то щёлкнуло.
        – У меня нет другой жены,– родственник казался подозрительно спокойным. – Карима.
        – И что?
        – Кто ей даст развод? – Равиль спокойно пожал плечами. – У меня нет другой жены, другой семьи, и не будет. Карима – моя жизнь, ты знаешь это.
        – Если Карима твоя жизнь, зачем Иванушкину сюда приволок?
        – Что я должен был делать? – Равиль пристально посмотрел на Дамира, тот не знал ответа на вопрос.
        Бросить всё, как есть? Натка больше не зона ответственности Юнусова. Не бросил бы он… Не Натку Иванушкину, не белобрысую девчонку, жившую всё детство по соседству, бывшую одноклассницу.
        – Не?.. – Дамир покосился на Эльдара, тот хоть и продолжал играть в паровоз в дальнем углу кухни, огибая по очереди стулья, всё равно мог выхватить слово.
        – Я не железный, прости, – на лице Равиля напряглись желваки. – Всего два раза. Два раза, – он зажмурился, как от самой сильной боли, которую испытывал в жизни. – Это не имеет значение для твоей сестры. Два раза, сто два или ни разу – она не поверит ни во что, что бы я ни сказал. Натка здесь – достаточное основание для развода, даже если бы я вообще не имел к этому отношение, а я имею. И любой это понимает.
        – Что делать будешь?
        – Что угодно, кроме развода.
        – Я буду не на твоей стороне.
        – Надеюсь на это, – всё, что ответил Равиль. – Присмотришь? – он показал глазами на продолжающего экспериментировать с овощами Ирека, обогнул друга и отправился на второй этаж, видимо, к Кариме.
        Натка… Иванушкина Натка. Теперь уже не Иванушкина, если только не вернула себе девичью фамилию, Дамир не интересовался. Она легко пережила женитьбу Равиля на другой, или так казалось, девчонка с детства умела держать удар. Росла в такой обстановке, что не каждый пацан вырос бы психически здоровым и социально адаптированным, а Натка выросла, выучилась, послала в зад всех, кто тяжело вздыхал, глядя на тощенькую девчушку, предрекая ей повторение судьбы матери, а то и хуже.
        Дамир встретил Натку примерно через полгода после свадьбы сестры, стояла зима. Иванушкина семенила по заснеженной улице, придерживая полы шубки – наверняка подарка Юнусова, педиатр не заработает на подобную роскошь.
          – О! – воскликнула Натка. – Привет-привет! Какими судьбами здесь? – она обернулась, район бюджетных новостроек, офис компании Файзулиных находился в центре, жить здесь Дамир не мог.
        – Так, – неопределённо ответил он.
        – А, ну ясненько, ясненько, – Натка засмеялась. – Пойдём, посидим в тепле, поболтаем, тысячу лет тебя не видела, – она показала взглядом на дверь ресторанчика, напротив которого они стояли.
        Почему бы и нет, зашли, расположились за столиком. Натка щебетала про чудо-рыбку, которую здесь готовят «просто обалдеть как вкусно», про работу, планы на будущее – лет через пять ей светило место заведующей отделения. Да и вообще, всё как-то хорошо складывается, удивительно даже. Квартиру купила, Дамир не стал уточнять, откуда деньги, – наверняка «свадебный подарок» Юнусова, – ремонт делает, найти строителей только проблема. Но, кажется, наконец, повезло.
        По ходу разговора Натка между делом сообщила, что «с наличными стало хуже, зато с личным лучше». Мужчина встретился интересный, ей пора подумать о серьёзном: замуж, штамп в паспорт, ребёнка, наконец, родить.
        – Алёша, конечно, не Равиль, – загадочно сказала Натка.
        – В каком смысле? – хмыкнул Дамир. Хотя и так ясно. Во всех смыслах, любой Алёша – не Равиль Юнусов.
        – В смысле, вы, обрезанные мальчики, в плане секса поинтересней будете, – засмеялась Натка. – Головка полового члена менее чувствительная, поэтому половой акт может длиться дольше и интенсивней, – спокойно продолжила Иванушкина, не обращая внимания на подавившегося морсом собеседника. – И вообще, член симпатичней кажется.
        – Иванушкина!
        – Что? Файзулин, у меня нет ни одного шанса узнать, насколько симпатичный у тебя член?
        – Ни одного, – он окинул взглядом Натку.
        Ну… Нет, ни одного. Одно то, что с ней был Юнусов, лишало Иванушкину женской привлекательности в глазах Дамира навсегда.
        – Но ты хоть обрезан? – засмеялась Натка. Интересно, как она осталась жива, почему Юнусов не задушил свою подружку, с её-то языком и замашками? – Скажи, что да!
        – Ешь свою рыбу.
        – Скучный ты, – сделала очевидный вывод Натка.
        Дамир тогда не веселился, он не был способен на веселье, даже обычная улыбка, из вежливости, давалась ему с огромным трудом. В то время он мало спал, плохо ел, его круг общения был максимально ограничен. Он жил в городе, домой приезжал только ради эби, с которой мог молчать часами, позволяя старческим сухим рукам гладить его по голове, как маленького, запутавшегося мальчика, чтобы снова уехать из дома. Видеть каких-то людей, встречаться с какими-то женщинами и просыпаться в кошмарах от васильковых всполохов во сне.
        А Натка вышла замуж за этого Алёшу, хоть он и не Равиль. Иванушкина-старшая сильно гордилась этим фактом, ходила по селу как королева, не забывая в каждом разговоре вставить словечко про законного зятя. Законного!
        Вскоре этот законный показал себя во всей «красе», поколачивая не только жену, но и тёщу. Судачили – было за что Натку бить, не гибкая она, не ласковая, да и шаболда, сколько лет с Юнусовым сожительствовала. Дамира передёргивало каждый раз, когда доходили слухи о побоях Иванушкиной.
        Что случилось в тот раз, когда Равиль был у родителей, доподлинно Дамир не знал. Карима осталась дома, ни в какую не хотела везти трёхмесячного Ирека, а мужу поездку отложить было невозможно. В тот раз Равиль вернулся к Чёрному морю на сутки раньше, первый и последний раз соврав Кариме, что пришлось отправиться в командировку. Привёл Натку к Дамиру, чтобы пожила, пока он решает проблемы бывшей любовницы. Тогда он даже вопросов задавать не стал. С таким лицом Иванушкиной только в социальной рекламе об абьюзе сниматься, а не квартиру снимать или в гостинице жить.
        Самым страшным был даже не синяк на половину лица и руки в чёрных гематомах, а реакции Натки. Она дёргалась от всего: громкого звука телевизора, тихих шагов Дамира по квартире, сигнала кофе-машины. Сжималась в комочек, закрывала голову руками и жмурилась изо всех сил.
        Происходящее не укладывалось в голове у Дамира. Мужья бьют жён – такова суровая действительность местности, где жили Файзулины, особенно, если муж пьющий, но в своей семье он подобного не видел никогда. Отец голоса не повышал на мать, а чтобы ударить… Дамир не мог представить такого никогда в жизни. А уж вообразить, что именно Натка Иванушкина – всегда независимая, резкая в суждениях, манерах, с характером скорее мужским, чем мягким женским, окажется битой, и вовсе не смог бы.
        Возвращаться Натке было некуда. Муженёк не только избил её до сотрясения мозга, но и спалил квартиру, по пути захватив соседские, и хоть было это статьёй уголовного кодекса, отделался простым штрафом, на какие бы рычаги ни давил Юнусов. Продать покрытые сажей стены, воняющие на всю округу гарью, было невозможно даже за бесценок, а делать ремонт бессмысленно – вложения не оправдают прибыль от продажи. Возвращаться в город, где по улицам ходит Алёша, Натка не могла, да никто этого и не ждал.
        Так и осталась Иванушкина в южном городке, синяки сошли, устроилась в городскую больницу, снимала жильё. Вот только квартиру, в которой жила теперь женщина, не мог себе позволить рядовой педиатр.
        Учитывая, какими по-щенячьи преданными глазами смотрела Натка на Равиля, несчастные два раза – практически подвиг. Сраный обет целомудрия. Дамир был уверен совсем в другом… Да только Кариме от этого не легче, да и прав друг – даже если бы не было ничего, для Каримы достаточно факта – Иванушкина в этом же городе.
        Глава 29
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Дамир держал на коленях Ирека, слегка покачивая племянника, вспомнив присказку из детства: «По кочкам, по кочкам». Мальчик закатывался в довольном смехе, это помогало не сойти с ума.
        Эля. Эля. Эля! В этом же городе. Здесь. Руку протяни. Вот она, рядом! Кто, интересно, в здравом уме и твёрдой памяти станет протягивать руку гремучей змее? Точно не Дамир Файзулин, уже имевший неосторожность прикоснуться к ней.
        Но. Эля! Эля! Эля! Безумие! Судьба? Злой рок? Умысел? Промысел?
        – Послушай, – Равиль спустился от Каримы, хмурый, как никогда. Видимо, сестра была настроена решительно. – Ты всё равно узнаешь, – он подхватил потянувшегося к нему Ирека, закрыв на секунду глаза, словно впитывал в себя ощущение собственного ребёнка на руках. – Я навёл кое-какие справки об Эле…
        Дамир приподнял бровь, не в силах скрыть удивление.
        – Ничего особенного не узнал, – отмахнулся Равиль. – Не до того было. Но. Она на Калинина живёт. Жила. В том районе сель час назад сошёл. Только что сказали, у Каримы телевизор в спальне - жители эвакуированы, несколько домов снесло под чистую. Есть погибшие, пропавшие без вести.
        Дом Юнусовых стоял на возвышенности, шторм не прошёл мимо зелёного особняка, деревья на участке гнулись, ливень с остервенением бился в окна и по крыше, но внутренняя гроза жильцов дома интересовала сильнее, чем внешняя. Непогоде снаружи не придали значение.
        – Где она сейчас? – всё, что ответил Дамир.
        – Не знаю. Снимала дом на Калинина, двадцать три.
        Дамир прыгнул в машину Юнусова и рванул с места, едва не снеся ворота – не было мочи ждать. Сердце выдавало нещадный ритм, в висках стучало, руки тряслись, как после сильнейшей интоксикации, от животного страха сводило живот. Он не мог отказаться от Эли сейчас. Он отдал бы голову на отсечение за то, чтобы спокойно воспринять новость о грязевом потоке, который снёс её дом. Она сама была селем. Опасной, не знавшей жалости, кипящей лавиной. Но никому не нужна голова Файзулина-младшего, а вот ему жизненно необходимо убедиться, что с Элей всё нормально.
        Она живёт. Она дышит. Её сердце бьётся, лёгкие прокачивают воздух, а кровь делает круг, большой и малый.
        Куда направили эвакуированных, Дамир нашёл быстро. У небольшого здания школы – отдельно стоящего дома из белого кирпича, с небольшой площадкой для линеек, с флагштоком и примятой, жухлой зеленью по краям, – толпились люди. Суетились врачи, то и дело подъезжали и уезжали скорые, бегали полицейские, ходили люди в форме МЧС, почему-то в основном женщины.
        Внутри здания складывалось ощущение полного хаоса, никто не мог ответить ни на один вопрос. Списки пострадавших вывешивали и тут же снимали, чтобы ручкой добавить дополнения или вычеркнуть имя. Пахло сыростью и валерьянкой. Две женщины, поставленные управлять людским потоком, лепетали что-то невразумительное, обещали скорый приезд главы администрации, а паникующих отправляли к психологу. Организация на грани фантастики!
        Наконец нашёл спортивный зал, там рядами стояли раскладушки, в углу стопкой лежали одеяла, сновали люди, было тише, при этом, будто обречённей. Женщины сидели на краешках казённых постелей, кто-то держал детей, пара дряхлых старух свернулась в позе эмбриона – не для почтенного возраста такие встряски.
        Взгляд сам зацепился за ребёнка. Девочку. Дамир не слишком разбирался в возрастах детей - старше Эльдара точно, вряд ли школьница, даже не первоклашка. Жидковатые рыжеватые косички торчали в разные стороны, прихваченные цветными резинками, ярко-розовые колготки с огромными ромашками приспустились, фланелевая кофточка в крупную клетку. Наверное, кофточка, снизу она была подбита широкой оборкой, больше напоминающей экстремально короткий подол платья. Ребёнка явно вытащили из дома, в чём был, рядом не было никого из близких взрослых. Все проходили мимо, не обращая внимания на девочку.
        А рыжуля с интересом разглядывала окружающих, кажется, она совсем не испугалась произошедшего. Дамир несколько минут поговорил с ответственным по этому сумасшедшему дому и отправился изучать новые, уточнённые списки эвакуированных, пройдя ещё раз мимо девочки со светло-рыжими косичками. Где-то он видел такие косицы… Алсу! Впрочем, наверняка любые не слишком густые волосы выглядят одинаково, особенно если цвет похож.
        Мысли то и дело возвращались к малышке. Почему она одна? Если нет родителей, разве не должен кто-то отвечать за её безопасность? Уполномоченное юридическое лицо? Полицейский? Сотрудница МЧС? Врач? Для чего их нагнали едва ли не больше, чем пострадавших, в конце концов?! Освоить бюджет?
        Напротив ребёнка на соседнем ряду раскладушек развалился толстый мужик, хаотично почёсывающий себя по ногам, животу, ныряя под грязную футболку и выше, у шеи. Скорее всего, он страдал от психического расстройства, расторможенные движения указывали именно на это. Маленький ребёнок, девочка, не должна видеть ничего подобного. Ни больного мужика, ни старуху с грязными пятками, ни истерично орущую женщину, трясущую капризничающего младенца. Зрелища не для глаз маленькой девочки! Разве можно оставлять ребёнка одного? Девочку!
        – Женщина, – он крикнул одну из якобы ответственных. – Вы не знаете, где родители этой малышки? – Дамир показал на ребёнка.
        – Нет информации, уточняется, – заученно ответила дама.
        
        Дамир развернулся, подошёл к девочке.
        – Привет, – сказал он, присаживаясь рядом.
        – Здравствуйте, дяденька. Мне мама не велит с чужими дядями разговаривать, – насупившись, ответила рыженькая. Кого-то она напоминала Дамиру, сильно, отчаянно напоминала.
        – Мама правильно не велит, молодец, что маму слушаешься. Хочешь мультик посмотреть? – он протянул телефон, пусть лучше смотрит на экран, чем по сторонам. Детский разум, как губка, впитывает мгновенно, не разбираясь, нужно или нет.
        – Какой? – девочка посмотрела исподлобья. Синие глазёнки выражали всю подозрительность мира в одном-единственном взгляде. В принципе, правильно, пристал к чужому ребёнку, девочке!
        – Какой ты хочешь?
        – Винкс. Это феи, – про фей рыжулька добавила снисходительно. Не производил Дамир впечатление человека, разбирающегося в таком серьёзном вопросе. – Только вы сами найдите, я буквы путаю.
        Разобрались с феями, сериями мультика, Дамир оставил телефон ребёнку, а сам направился смотреть обновлённые списки. Он просматривал подряд строчки, выискивая имя «Элеонора», фамилия у неё могла быть любая. Бесцельное нахождение в людской сутолоке начинало нервировать. Не поехать ли в салон? Ещё нет девяти вечера, а значит, работает. Если как следует прижать администратора – она выдаст всё, включая номер телефона Эли. Толку будет больше, чем от бесцельного топтания на одном месте.
        Он оглянулся, словно почувствовал взгляд на себе. Холодные иголки прострелили в позвоночник, волосы на затылке встали дыбом, пальцы непроизвольно дёрнулись.
        Взгляд глаза в глаза, дичайшие длинные полминуты.
        Потом он окинул глазами Элю. Всё, что было ею.
        Источающая порок, вульгарная, фонившая мужским, плотским вниманием – это всё она. Торчавшую из-под коротенькой куртки красную бархатную тряпицу едва ли можно назвать платьем, скорее ночной сорочкой. В таком ходят перед своим мужчиной, один на один. Черные чулки – а это именно чулки, длина «платья» позволяла это увидеть – порваны. Потёки туши на зарёванном лице и размазанная алая помада. Как после смены в третьесортном публичном доме. Портовая шлюха - и та выглядит пристойней.
        – Вон он, вон! – взвизгнула рыженькая малышка, обращаясь к Эле. – Мама, этот дядя дал мне телефон! – победно отрапортовала маленькая.
        Эля так и стояла, как под гипнозом. Дамир же всеми силами пытался согнать горький морок, заглушить острую боль, прострелившую сердце, сжимал и разжимал кулаки, слыша лишь удара пульса в висках.
        Бум. Бум... Бум… Бум…
        – Мама! – требовательно воскликнула рыжулька. Дамир медленно перевёл взгляд с Эли на малышку. Мама?
        Эля – мама… Мама… Невероятно.
        – Мама, мама! Мама, а мы здесь будем ночевать, да? Здесь весело! Жалко, Муса в больнице, и кирпича нет.
        Дамир осмотрелся. Весело… Невинный ребёнок, даже не понимающий, на что смотрят его глаза.
        – Вам есть куда поехать? – он сделал шаг к Эле, едва устоял, окатило горечью, пронзительной, невыносимой, сжало горло. Он не мог дышать, но и не дышать этим ароматом уже не мог.
        – Нет, – Эля хлопала синими глазищами, размазывая ладонью тушь по бледному лицу с красными, некрасивыми пятнами. Сколько же дряни нанесла она на глаза, что та всё стекала и стекала по щекам, оставляя чёрные, грязные потёки.
        – Собирай ребёнка, поехали, – коротко кинул он. Говорить длинными предложениями он попросту не мог, удивительно, что произносил членораздельные звуки.
        – Куда?
        – Туда, где есть нормальное спальное место для девочки, – удивительно длинно ответил Дамир, резко отшатнувшись от Эли. Запах мужской похоти, оставшийся на ней, выбивал дух, вызывал рвотный рефлекс.
        Бросить, уехать, наплевать на всё!
        Это не его женщина, не его. Не его проблемы! Она ушла из его жизни, ушла сама. Её выбор. Красный кусок вульгарной тряпки вместо платья – её выбор. Но эти светло-рыжие косички, так напоминающие жиденькие косицы Алсу, превратившиеся к шестнадцати годам в шикарную гриву волос, отчего-то парализовали Дамира.
        – Не поеду, – Эля сжала губы, стрельнув васильковыми всполохами.
        – Ты собираешься оставаться здесь с ребёнком? – он схватил пальцами за лицо Эли, с силой сжал, резко разворачивая лицом к мужику с расфокусированными движениями. – Ты уверена, что он захватил с собой таблетки? Ты знаешь, чем больна та женщина, что это за пятна на её руках? Ты уверена, что твоя дочь не подцепит ОРВИ, кишечную палочку, не увидит то, что ей нельзя видеть, не простынет? Элементарно не простынет?! Нельзя быть настолько безответственной, Эля!
        – Да ты!..
        – Поехали! – он бы взял ребёнка на руки, но, шайтан, это чужой ребёнок.
        Девочка! Он может попросту перепугать малышку. Ей мама не велит разговаривать с чужими дядями, а какой-то злобный мужик схватит её. Дамир прекрасно помнил, какими пугливыми были Карима и Алсу, да и Эльдар относился к посторонним людям с подозрением. Он максимально далёк от воспитания младенцев, но вырос в многодетной семье, некоторые вещи впитались в него, вплавились, вплелись в его сознание, стали частью его самого.
        Глава 30
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Эля сглотнула, подняла малышку, посеменила вслед за Дамиром. Никто их не остановил, не спросил документы, не поинтересовался – кто они, откуда. Куда женщина, больше похожая на проститутку, чем на мать, несёт маленькую девочку в компании пышущего достатком мужика. С этим миром определённо что-то было не так. Файзулин Дамир, как никогда понял своего отца, следящего за дочерями, как за зеницей ока. Перегибал ли Арслан в строгости в отношении дочерей? Когда-то Дамир считал, что да, а сейчас остро почувствовал, как беззащитна эта рыжулька, с её наивным, васильковым взглядом и серьёзным заявлением «мама не велит».
        – Это твоя машина? – уважительно пропищала дочка Эли.
        У неё есть дочь… невероятно. Ребёнок… Эля - мама…
        – Моя, – Дамир решил не уточнять, что автомобиль родственника.
        – Красивая, – девочка уважительно кивнула, устраиваясь на заднем сидении. В куртку Дамира, в которую он закутал девочку, она вцепилась мёртвой хваткой, видимо, всё-таки замёрзла, сидя в спортивном зале. А он, олух, телефон дал, вместо того, чтобы согреть ребёнка.
        Эля пристроилась рядом с дочерью, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Чертовски хотелось спросить – неужели в том борделе, где подрабатываешь, нет состоятельных клиентов? Хотя, судя по внешнему виду…
        Что он делает? Что творит? Почему? Всевышний, почему?! Хотелось выйти из машины, рухнуть на колени и выкричать, выорать из себя всю ту боль, что вернулась ему сторицей, со всей широтой поморской, свободолюбивой души, швырнув ему в руки Элю, Элеонору, девушку, названную в честь Элизабет Тейлор, некогда считавшуюся его женой. Он её женой знал, а она себя лишь считала, играя чуждую для себя роль…
        – Меня Серафима зовут, – представилась рыжулька. – В честь Серафима Саровского, это такой святой чу-до-творец! Мама сказала, когда она заработает побольше денег, мы с ней съездим к нему в гости, в монастырь. Я поставлю боженьке свечку, попрошу боженьку, чтобы мама никогда не болела, и я не болела! Никто-никто не болел, даже кирпич. Мама, а где кирпич? – подпрыгнула Серафима на сидении, пытаясь отстегнуть ремень безопасности. – Где кирпич? Кирпич? Мама, ты видела кирпич?
        Пока Дамир приходил в себя от новости, что Серафиму назвали в честь чудотворца Серафима Саровского, а Эля обещала свозить ребёнка в монастырь, «поставить боженьке свечку», сама Серафима разразилась отчаянным плачем и требованием какого-то кирпича.
        – Кирпич, мне нужен кирпич, где кирпич, – ревела рыжулька, испытывая терпение мамы и Дамира, уже готового биться головой о руль. – Кирпич!
        – Эля, принеси ей кирпич! – завопил мужчина в отчаянии, останавливаясь у какой-то кучи кирпичей, брошенных нерадивыми хозяевами у дома, в частном секторе города.
        – Где? – Серафима подскочила на сидении и уставилась в окно, впечатываясь носом в стекло. – Здесь нет кирпича! – категорично заявила девочка, снова заревев.
        – Мы потом найдём, завтра, – со слезами уверяла Эля дочь, что завтра они пойдут искать кирпич и обязательно найдут.
        Всевышний, просто ниспошли на Дамира молнию, невыносимо!
        – Чем это не кирпич? – не выдержал мужчина, выскочил под дождь со снегом и положил на заднее сиденье красный полнотелый кирпич. – Устроит такой кирпич? – он смотрел в упор на Элю. Не предъявишь же претензии уставшему ребёнку из-за капризов.
        – Это не кирпич, – Серафима подняла на него удивлённые глаза. Васильковый взгляд смотрел с недоумением, а потом и со смехом. – Ты глупенький, Кирпич – собака, а это – просто кирпич, из такого дома строят, а из собак ничего не построишь!
        – Кирпич – собака? – уточнил Дамир. – Ваша собака?
        – Ну да, – рыжулька пожала плечами. Действительно, очевидно же, любому сразу понятно, Кирпич – это пёс.
        – Он в будке жил или дома? – задал наводящий вопрос Дамир. Если в доме, то у пса был шанс сбежать от селя, выскочив в окно или в дверь, а если привязанный в будке – вряд ли.
        – В будке, – кивнула довольная девочка. – Только Кирпич – девочка.
        – Девочка? А почему тогда Кирпич? – чем-то неуловимым напомнил этот разговор тот, далёкий, покрытый крепким слоем горечи и дорожной пыли, разговор с её мамой, посредине источающих душный аромат лугов Поволжья.
        – Потому что красивая! – уверенно заявила Серафима. – Правда, мама?
        – Правда, – Эля кивнула, не отводя взгляда от Дамира.
        Конечно, ну, конечно же! Элеонора, названная в честь Элизабет Тейлор, не верящая ни в бога, ни в чёрта, назвала девочку в честь святого Серафима Саровского, а суку – Кирпичом. В этом была вся Эля.
        Его ненормальная, непредсказуемая, абсурдная, невероятная Эля…
        – Мы обязательно найдём Кирпича, – проговорила девушка. – Она просто испугалась и убежала, – успокаивала она дочку. Дамир молчал, ребёнок слишком мал, чтобы понимать произошедшее.
        – Конечно, убежала, – убеждённо ответила Серафима. – Поморы собак не привязывают, она могла убежать!
        Дамир едва не поперхнулся. От первой ли части предложения, от второй – неважно.
        Самое странное, что видел в своей жизни Файзулин Дамир – это Эля, сидящая на краешке стула в его квартире, в его новой жизни. Она сходила в ванную комнату, отмыла, наконец, вызывающий, потёкший макияж и сидела в одежде Лали – шортах и футболке. Та забрала не все свои вещи, кое-что оставила за ненадобностью. Может, с умыслом вернуться, но в это Дамир не верил. Слишком умна была Алия Долматова, чтобы предполагать подобное.
        
        Эля явно чувствовала себя не в своей тарелке, каким себя ощущал Дамир, он не мог анализировать. Задыхался, сходил с ума, мысли скакали как блохи, сердце неслось вскачь. Его трясло, как в лихорадке, тошнило от отвращения и какого-то звенящего, иррационального, непредсказуемого счастья – Эля на его кухне.
        В его доме. Его Эля. Эля. Эля. Его. Его ли?
        Он заказал ужин в ресторане, они быстро поели, в гробовом молчании. Дамир не знал, что говорить, забыл слова, буквы, звуки, он дышал горечью. Полной грудью, на полную мощь, всеми лёгкими. Чувствовал, чувствовал, чувствовал жизнь в каждой клетке тела. Жизнь, отравленную горечью, ядом, отчаянием, горем, но жизнь… И море было в окне тёмное, гнетущее, пугающе живое.
        Лишь Серафима громко стучала вилкой, с аппетитом жуя карбонару, а потом и пирожное с чаем.
        – Что такое карбонара? – спросила девочка, пугая васильковым взглядом. Тот самый, не битый жестокими реалиями взгляд, который видел Дамир на берегу полноводной, неспешной Волги.
        – Макароны с колбасой, – как смог, объяснил он.
        – Тогда буду, – Серафима кивнула и уселась ждать, когда привезут ужин. А потом показала, что слов на ветер не бросает, с аппетитом съела всю порцию, отхватив ещё немного маминой.
        – А это кто? – девочка показала на фотографию семьи Дамира, со свадьбы Каримы. Дамир не был сентиментальным, в момент, когда делалось фото, он мало что чувствовал. Лали поместила карточку в рамку и поставила на видное место – дань семейственности и уважению старших. Дамир не вмешивался.
        – Это моя сестра, это мама, это эби, бабушка, – объяснил он для Серафимы, – а это мой папа, – спокойно говорил Дамир, наблюдая за любопытным синим взглядом.
        – А мой папа умер, – отозвалась Серафима. – Он был русским лётчиком, разбился на военном самолёте, его сбили моджахеды в Иордане. Он герой!
        – Мне жаль твоего папу, – отозвался Дамир, глядя в упор на Элю.
        Моджахеды в Иордане. Элеонора в честь Элизабет, Кирпич, потому что собака – красивая девочка, а в Иордане моджахеды сбивают российские военные самолёты. Чем абсурднее ложь, тем больше в неё веры.
        – Можно, я погуляю по квартире, поищу место для Кирпича? – осведомилась Серафима, слезая со стула.
        – Конечно, – отозвался Дамир, смотря на рыжульку, как та с секунду потопталась на месте, а потом деловито прошла к выходу из кухни, где они и сидели, совсем по-семейному, как Юнусовы, когда не ждали гостей.
        Серафима запнулась, нахмурилась, становясь похожей на Алсу или Динара, те так же немного косолапили, с возрастом прошло. Бывает же… Дамир думал о собственных детях, думал отстранённо, а теперь словно увидел, как оно могло быть, и от этого горький аромат пронёсся сшибающим тараном. Могло. Не будет. Не эта абсурдная девчушка, приковавшая его внимание с первой секунды своего появления в его зоне видимости.
        – Лётчик? – он в упор посмотрел на Элю. – Ты в курсе, что Иордан – это река на Ближнем Востоке, а Иордания – страна, в которой моджахеды не сбивают российские военные самолёты?
        – Что первое пришло в голову, то и сказала, – огрызнулась Эля. – Не всем быть такими умными, как ты.
        – А голова тебе зачем дана? – впрочем, судя по сегодняшнему виду, ясно зачем. – Погуглить?
        – Некогда мне гуглить! – профырчала синеглазая. – Она неожиданно спросила, я не была готова, а по телевизору про лётчика того говорили, которого сбили, в Сирии… – неуверенно добавила Эля. Видимо, она не была уверена, про какого лётчика говорили по телевизору.
        Какой до бесячего глупой она была! Отчаянно абсурдной! Невероятной, манящей. С приоткрытыми губами, показывающими ряд белоснежных зубов, девичьим румянцем на нежных щеках, таких, что хотелось провести по ним пальцем и впиться, впиться в губы алчущим поцелуем.
        – Нельзя быть настолько глупой, Эля! – прошипел он, не столько злой на глупость женщины, сколько на собственное оглушающие желание. До темноты в глазах, онемевших рук, спёртого дыхания. Нет, второй раз он не поведётся на васильковые всполохи и порочную горечь поцелуев.
        – Я посмотрю, как там Серафима, – подпрыгнула со стула Эля, мелькнул пупок на плоском, немного впалом, каком-то девичьем животе.
        Женщины меняются после родов, неуловимо, не всегда очевидно, но меняются. Эля оставалась той же девчонкой, синеглазой поморочкой, когда-то надевшей его кольцо на палец. Острые ключицы, так не подходящие пышной груди, порочный рот, не сочетающийся с прямым взглядом, голос, не вяжущийся с худеньким, девчачьим силуэтом.
        – Эля, – окликнул Дамир вслед. Он знал ответ на этот вопрос, знал! Но ему было необходимо услышать его. – Серафима моя дочь?
        – Нет, – Эля какое-то время смотрела перед собой, Дамир видел только её напряжённую спину. – Ей четыре с половиной, – девушка обернулась, васильковый взгляд насмешливо скользнул по мужчине, уничтожая. – Последний секс у нас был на новый год, тогда я уже была беременна. Нельзя быть настолько глупым, Дамир! – вернула она его слова.
        Всё верно… Нельзя быть настолько глупым, Дамир.
        Глава 31
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Дамир прилетел домой на новый год. Именно прилетел, и не потому, что на самолёте, а потому, что выражение «на крыльях любви» вдруг приобрело для него ясность. Он с трудом доработал последний рабочий день, рванул в аэропорт, и нервная дрожь перестала его бить только на родной земле, через много часов полёта и пересадок.
        Он не стал предупреждать, что приедет. Его ждали со дня на день, не знали только точное время. Из аэропорта он рванул на такси и вошёл в дом за час до ужина.
        Мама, как и всегда, суетилась на кухне – развела бурную деятельность, заранее готовясь к празднику. Алсу топталась рядом, кидая победные взгляды на Назара, читающего что-то вслух. Дамир прислушался – литература. Несчастный предпочёл бы помогать матери на кухне, полы мыть руками, залезая в каждый уголок, но, видимо, провалы по школьному предмету были глобальными, раз мама усадила за своей спиной и заставила читать вслух. О, Дамир отлично помнил, как сам так же страдал, ощущая всю несправедливость бытия и ненависть к литературному чтению, так, кажется, назывался этот предмет в начальной школе. Каримы не было видно, наверняка засела за учебниками в своей комнате, зубрилка маленькая.
        А Эля была… Стояла к проходу спиной, переставляла тарелки в посудный шкаф, переступая с ноги на ногу. Он медленно окинул взглядом жену. Широкое платье чуть ниже колена не давало представления, насколько она поправилась. Если верить Эле, она стала похожа на гиппопотамиху, ноги же остались такими же стройными, как помнил Дамир. Синюю венку с обратной стороны колена хотелось поцеловать… Волосы убраны заколкой, лишь упрямый, как сама Эля, локон спускался по шее, пружиня и немного завиваясь.
        Дамир стоял и не дышал, разглядывал, впитывал, пока не очнулся от девчачьего визга – Алсу увидела старшего брата, а он даже не перевёл взгляда на неё. Эля резко обернулась, впилась взглядом в мужа. Яркие, сине-васильковые всполохи широко распахнутых глаз разлились по внутренностям, впились в душу, скрутились в тугой узел в животе. Она сделала маленький шаг навстречу, остальное прошёл Дамир, забыв, что не разулся, не снял куртку, болит голова, потряхивает от джетлага.
        Кажется, Алсу продолжала попискивать, а Назар с грохотом подскочил со стула, опрокинув его. Мама подхватила влетевшего Динара и выпроводила всех из кухни, оставляя молодых наедине.
        Он провёл ладонями по тонкой ткани, вычерчивая круги и узоры по прижавшемуся телу, не соображая, что куртка на нём стылая, Эле должно быть холодно. А потом потонул, пропал, упал в бездну хаотичных поцелуев и сносившего всё и вся запаха горечи, пыльных луговых цветов и чего-то родного, настолько близкого, что вырви его с корнем – пропадёт и сам Дамир Файзулин.
        Позже он раздавал подарки, наслаждался причитаниями мамы, гордым взглядом отца, покачиванием головы эби, визгами Алсу и Каримы – та словно вернулась в начальную школу, став совсем девчонкой, повисшей на шее наряду с Динаром, – и попытками «забороть» Назара. Всё это – не сводя взгляда с Эли, тихо сидевшей в кресле в зале, подобрав под себя ноги, смотря будто удивлённо.
        Тот семейный ужин он еле высидел. Дамир был уверен: схвати он Элю, затащи её в их комнату и не выбирайся оттуда несколько дней – никто не осудит. Но сидел, ел ужин, приготовленный мамой, слушал щебетание сестёр, восторженные рассказы братьев, довольное цоканье эби, и не сводил, не сводил глаз с Эли.
        В глубине души он боялся, опасался новой Эли, своей реакции на неё. Несмотря на телесный голод, не единожды проклятую им же верность собственной жене, Дамир опасался реакции на беременность…
        Живи он рядом, изменения были бы не так заметны глазу, и Дамир иррационально опасался, что живот оттолкнёт его. Он сам не понимал себя, ругал за собственные мысли, ведь это его ребёнок, его жена. Его беременная жена. Но страх поселился в нём, как и страх навредить Эле или малышу. Если бы не сраная верность, он мог бы контролировать себя лучше, если бы… Элеонора Файзулина – единственная женщина в жизни Дамира, которой он был верен.
        Они всё-таки зашли в комнату, остались наедине. У Дамира сводило дыхание, путались мысли, кровь пульсировала в висках, на кончиках пальцев, в паху. Гремучий коктейль, ядерный. Он провёл рукой по тёплой, тонкой руке Эли, сцепляя пальцы в замок, успокаивая себя и её. Пахло шампунем, сладким, удушающим яблоком, но и этот искусственный, яркий аромат не мог перебить ту горечь, что витала вокруг и вплавлялась в каждую пору Дамира, проникая вглубь сердца.
        Провёл по ткани халатика, дёрнул пояс, спустил с плеч, отправляя на пол. Обнаружил под тканью маленькую сорочку, едва прикрывающую нижнее бельё и животик. Небольшой, островатый, симпатичный животик. Он провёл руками вверх, аккуратно, сдерживаясь изо всех сил, снимая сорочку, механическими движениями складывая хлопковую ткань.
        Над белыми трусиками-шортиками выступал животик - совсем небольшой, даже меньше, чем казался под широким платьем. Срок был маленький, неоткуда было взяться огромному животу. Дамир умом понимал это, но всё равно отчего-то удивился. Огладил, останавливаясь на пупке, скользнул руками по талии – странно, несмотря на живот у Эли ещё сохранилась талия, – опустил ладони на ягодицы.
        Он словно здоровался с тем существом, которое жило под сердцем его жены. Плотское внезапно отошло на второй, третий план. Опустил губы на тонкую, светлую кожу, прислонился щекой, прислушиваясь.
        – Он шевелится? – спросил шёпотом.
        
        – Да, но сейчас спит, – всхлипнула Эля.
        – Ты плачешь? – Дамир нахмурился, посмотрел на жену. – Не надо.
        – Нет, не плачу, это я так просто, сама не знаю почему, – залепетала она, судорожно размазывая слёзы по щекам.
        Позже оказалось, что Дамир зря боялся и переживал. Секс с беременной Элей ничем не отличался от того, что он помнил - приходилось немного сдерживаться, но ведь и раньше приходилось, слишком молоденькой была девушка для темперамента Дамира, его шальных желаний и фантазий. На мгновение показалось, что не зря он перешёл на ручной режим, храня не слишком-то почитаемую им супружескую верность. Такой страстной Элеонору он не знал. Гормоны.
        Он повёз Элю в город, хотел купить вещи для малыша, хотя бы самые необходимые на его взгляд: коляску, кроватку, люльку. Всего этого хватало в доме, но он желал купить сам, позволить Эле выбрать, порадовать жену, самому разделить крупицу волнительного ожидания. Как же в те дни он ненавидел контракт, связывающий его по рукам. Мечтал всё бросить, не возвращаться в ставшую ненавистной только по причине отсутствия там Эли, страну. Уговаривал себя, втемяшивал себе про долг, ответственные решения, семью, которой он обязан. Эля, его ребёнок – они зависят от него, он не может позволить испортить себе репутацию в деловом мире, не может разорвать контракт в одностороннем порядке, заплатив немалые штрафные санкции по итогам.
        Эля категорически отказалась от покупки, застыла в дверях «Детского мира» и не сделала ни шага, только мертвецки побледнела и залилась неожиданными слезами.
        – Нельзя, – бубнила она сквозь слёзы. – Нельзя!
        – Почему? – опешил Дамир.
        – Примета плохая, – ревела Эля. – Очень плохая.
        Дамир не нашёл, что ответить. Приметы… кто в них верит? Оказалось, Эля верит, мама верит, эби. И даже Карима вылупила глаза на брата, как на умственно отсталого, когда тот поведал о попытке облегчить быт будущей мамочки, и категорично заявила – ничего покупать до рождения ребёнка нельзя. Нельзя! Нельзя, и всё тут! Как ему в голову такое пришло? Взрослый же уже, а ещё муж, называется, – трещала Карима как сорока.
        – Не связывайся, – засмеялся отец, садясь рядом. – Ты никогда не поймёшь, что у женщины в голове, а что у беременной в голове – и Аллах не знает. Мы всё купим, не переживай.
        И всё-таки перемены настроения Эли пугали Дамира, дезориентировали. Она то смеялась, то плакала. Когда морок первой встречи прошёл, он разглядел синеву под глазами жены и припухлые веки, словно она плачет пока он не видит. Дамир допытывался, в чём дело, но ничего узнать не смог. Лишь вызывал бурные, отчаянные слёзы. Эля капризничала как самый настоящий ребёнок. Надувалась, отворачивалась, отказывалась говорить, потом снова ревела, требовала поклясться, что он не бросит её «ни за что, ни за что», и снова горестно, на разрыв, вздыхала.
        – Ах ты, собака немая! – схватила эби Дамира за ухо. – Что пристал к девчонке? Легко ей, по-твоему? Плачет, значит, надо так организму. Уймись!
        – Гормоны, – улыбнулась мама. – Просто гормоны. Беременные не головой думают, а животом, – она показала на застывшую в странной позе на лестнице на второй этаж Элю, молча говоря: «А я тебе говорила, какой ей Нью-Йорк».
        Сам же праздник прошёл замечательно, даже Эля не капризничала и не плакала. Долго о чём-то шушукалась в комнате с Каримой, принарядилась, как и сестра. Стол ломился от яств. Дамир был в восторге буквально от каждого блюда, особенно от тех, что приготовила Эля. Оказывается, она училась готовить и многое уже умела. Даже эби поделилась с ней секретом своего чак-чака, и когда он попробовал кусочек с её рук, не смог сдержать стона наслаждения.
        – Понравилось? – с надеждой в голосе пропищала Эля.
        – Очень! – искренне ответил Дамир.
        – Ух ты! – завизжала она и повисла на шее, чмокая в подбородок, губы, нос, куда попадала, попискивая и довольно пыхтя.
        В итоге Дамир не выдержал, впился в губы настырным поцелуем, подхватывая на руки всё ещё лёгкую Элю. Потом-то он заметил осуждающий кивок отца и ошарашенные глазёнки Алсу – не принято в их семье откровенно выражать свои чувства, тем более чувственность. Дамир проигнорировал, условности не касались его, огибали волной, он наслаждался тем новым годом, дышал, жил, был счастлив и слеп.
        Были и фейерверки, и подарки, и умопомрачительный секс, и приезд Равиля с поздравлениями и подарками – первого января после обеда. Отглаженный, благоухающий, свежий, будто не кутил всю ночь напролёт с Иванушкиной. Малышню Равиль одарил щедро, как и всегда, даже Алсу достались бусы «почти как у взрослой». А Кариме преподнёс гребни для волос с натуральными камнями – вполне скромный, девичий подарок, ни к чему не обязывающий. О стоимости гребней ручной работы можно было только догадываться, продуманный и щедрый дар. Сестрёнка довольно зарделась, убежала в комнату, а вернулась уже с гребнями, широко и счастливо улыбаясь.
        Дамир улетел на следующий день, Эля снова ревела и требовала поклясться самыми страшными клятвами, что он не бросит её никогда и несмотря ни на что. Он поклялся.
        Бросила она его.
        Глава 32
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Он не сомкнул глаз ни при трансатлантическом перелёте, ни в Европе, меряя шагами терминалы аэропортов, ни в Москве. Ни, тем более, когда упал в автомобиль Юнусова, не произнёсшего ни слова с момента, как встретил друга.
        Что случилось, как могла произойти эта несправедливость, почему? Тысячи вопросов теснились в голове Дамира, перебивая друг друга, истерично крича, вопя, плача.
        Эля родила немного раньше срока, его заверили, что всё в порядке, всё хорошо. Мальчик. Жена назвала его Тимом, молодой отец согласился. Тимур – хорошее имя, – какое-то время проведёт под наблюдением врачей, но совсем скоро будет дома. А с Элей всё прекрасно, она чувствует себя хорошо, скоро её выпишут.
        А после начался форменный сумасшедший дом: мама плакала в трубку, как заведённая, твердя, что всё хорошо, Тимур пока в больнице, но это нормально.
        Нормально. Нор-маль-но.
        Эля с ним, поэтому и на телефонные звонки не отвечает, некогда. Днём заботится о малыше, ночью спит. Это нормально.
        Нормально. Нор-маль-но.
        По кругу, как с ума сошедшая белка. Никто не ответил ни на один вопрос Дамира. Ни вздыхающая мать, ни смурной отец, ни Эля, которая попросту игнорировала сообщения.
        Нормально. Нормально. Нор-маль-но.
        Пока среди ночи не раздался звонок от Каримы, что само по себе было пугающим – сестрёнка общалась исключительно через мессенджеры, не утруждая себя звонками, да и разница во времени играла роль.
        Тим умер.
        «Всё-таки умер». Всё-таки!
        Погода стояла не весенняя, моросил леденящий дождь, казалось, вот-вот пойдёт снег, придавливая начавшую распускаться кое-где зелень. Поля пугали чернотой, деревья стояли голые, чёрные, прорезающие серое небо с тёмными кучевыми облаками.
        Машина свернула в родное село, мелькнула в боковом окне кобальтовая Волга, хмуро приветствуя Дамира, напомнив васильковые всполохи. Внутренности болезненно сжало, Дамир схватился за горло, машина резко остановилась. Выворачивало его долго, до желчи, до темноты в глазах. Равиль молчаливо стоял рядом, позже подал руку и протянул бутылку воды.
        Они подъехали прямо к мусульманской части кладбища. Огромная толпа народа топталась вдали. Дамир хлопнул дверью и двинулся по протоптанной тропинке, скользя по грязи. Куртку он сбросил ещё в поле, остался в футболке. Он не чувствовал холода, влаги от дождя, ужаса. В тот момент ему жизненно необходимо было получить ответы на свои вопросы, сотни, тысячи вопросов.
        На холме из свежей земли лежали цветы и игрушки, люди тихо огибали Дамира, как спокойная река в погожий день, шурша ничего не значащими для него словами: «Приехал», «Горе-то какое, горе», «За что испытания добрым людям посылает?».
        Он не видел ничего, кроме свежевыкопанной земли. Могила…
        То, что останется на долгие годы в памяти Дамира, скорее всего, до конца дней. Рядом не было Эли, сколько бы он ни искал её глазами. Не было эби, Каримы, не было мамы, только отец и Назар, хотя тот сам ещё был ребёнком.
        У дома из огнеупорного кирпича стояла карета скорой помощи, а сам дом погрузился в зудящую тишину, даже Динар молчаливо сидел на диване, вытянувшись по струнке. Эби подняла сухие глаза, старческая рука потянулась к внуку. Дамир не выдержал, рухнул на колени, не давая себе труда сдерживать слёзы. Эби бубнила какие-то слова, кажется, что-то из Корана. Если бы Дамир только знал их, он нашёл бы в себе силы не сходить с ума, пройти с мужеством через это испытание, но он не знал.
        – Эля, где Эля? – было первое, что он спросил. Динар ответил, что Эля в своей комнате, к ней приехали доктора. Эби удержала внука, не давая пройти к жене.
        – Ты ей не поможешь сейчас, – вздохнула эби, удерживая руку Дамира. – Ничем не поможешь, – отчего-то он послушался.
        Появился врач скорой, сообщил, что пациентка проспит часов восемь, никак не меньше. Осмотрел эби, хмуря брови, предложил госпитализацию, старуха пренебрежительно махнула рукой на молодого парня. В итоге бригада собралась восвояси, спеша покинуть дом, погружённый в траур, наказав, глядя на эби, если что – срочно вызывать их. Зарёванным же Кариме и Алсу дали валерьянку в таблетках. Всё это пролетело перед взглядом Дамира, как чёрно-белое немое кино. Он наблюдал, но уже тогда чувства, одно за другим, начинали атрофироваться в его организме. Влад Цепеш вступал в свои права.
        Эля лежала на их общей кровати в чёрном платье – невозможно худая, сама на себя не похожая, бледная, с пугающей чернотой под глазами, словно намазанной сажей. Никогда ничего подобного Дамир не видел. Он присел, взял в ладонь холодную, безвольную руку, попытался отогреть дыханием – безрезультатно. Укутал в одеяло спавшую и вышел, тихо закрывая за собой дверь. Что бы ни было, что бы ни произошло, ему необходимы ответы на вопросы.
        – Мы надеялись, – рыдала мама. – До последнего надеялись.
        – Почему ничего не сообщили? – Дамир мерил широкими шагами зал, всеми силами сдерживая отчаяние и злость. Если позволит просочиться хотя бы толике собственного раздражения, оно снесёт не только дом из огнеупорного кирпича, но и сравняет высокий берег Волги с лениво текущей темнеющей водой.
        
        – Что бы ты сделал? Чем бы помог?
        – Я бы прилетел!
        – Чем бы ты помог? Ты не врач, – спокойно отвечал отец. В который раз.
        – Неважно, я бы прилетел!
        – Ты бы не сделал больше, чем мы и врачи, ничем бы не помог. На всё воля Аллаха.
        Воля Аллаха. Дамиру хотелось выть в голос – не слишком ли жестокая воля? Стоит ли покоряться ей бездумно? Есть ли Аллах – или это всего лишь квинтэссенция людских чаяний о справедливости? И есть она – эта справедливость?
        Он что-то проорал отцу, бросил страшные обвинения в адрес матери, перепугал Кариму, та от слёз начала заикаться. Динар с рёвом убежал в свою детскую, там же прятались Алсу и Назар. Эби осуждающе качала головой и повторяла: «Ах ты, собака немая… Удумал!»
        И только Эля спала беспробудным сном под действием медикаментов.
        Юнусов появился как нельзя кстати. Его вызвонила Карима, в ужасе крича в трубку, что Дамир сошёл с ума и сейчас или он убьёт папу, или папа его. Наверное, сестрёнка действительно сильно перепугалась в тот день. Дамир до сих пор не мог вспомнить подробности и был благодарен родным, что они не напоминали ему о том помешательстве.
        И он пил, пил много, не закусывая, не разговаривая, глушил коньяк, как воду, под немым взглядом друга. Тот ничего не говорил, никак не комментировал происходящее, наливал алкоголь, время от времени пытаясь заставить съесть хотя бы кусок мяса или хлеба. Дамир только пил. Пил и не пьянел. Пил, задавался сотнями, тысячами вопросов и не находил на них ответы. Он не пытался заглушить боль, уже тогда он понимал – боль растекается по его телу, завоёвывая территории, и уступит место лишь тотальному равнодушию.
        Пил, пока не открыл глаза прямо в солнечный свет. В своей спальне. Постель была примята, со стороны, где должна лежать Эля, только скомканная подушка и солнечный луч. Дамир встал, огляделся: чёрное платье сброшено в углу, у кровати валяются брюки, всё ещё в земле с поля и кладбища, мятая рубашка болталась на теле.
        Он спустился вниз, как был, в трусах и грязной рубашке, в которой спал.
        – Где Эля? – вместо приветствия спросил он Кариму, топтавшуюся на кухне в аккуратной школьной форме. Значит, будний день, мелькнула мысль. Счёт дням Дамир потерял.
        – Не знаю, – Карима хлюпнула носом. – Мама говорила, ей к врачу нужно…
        – Она не дождалась меня? – рявкнул он.
        – Я не знаю! – заревела Карима.
        Дамир почувствовал себя мудаком, что бы ни случилось, сестрёнка точно не виновата. Если он, взрослый, почти тридцатилетний, не может принять действительность, то маленькая школьница, чьей самой страшной проблемой до этого года было не выученное домашнее задание – тем более.
        Эби закрылась у себя в комнатушке, должно быть спала. Ни матери, ни отца дома не было, сестёр и брата в лицей отвозил водитель. Эля не появилась. Дамир автоматически, который раз за месяц, набрал её номер, уже не особо надеясь на ответ. Она становилась для него миражом, дурным сном, наваждением. Рингтон раздался из-под скомканного одеяла, телефон сиротливо мигал на синем постельном белье, высвечивая надпись «Дамирчик», как насмешку.
        Дамир взял смартфон в руки, пробежался по звонкам – ничего особенного. Несколько незнакомых входящих, исходящих, на поверку оказавшихся телефонами областной больницы и какого-то врача. Звонок от Иванушкиной, записанной как Наталья Сергеевна, и бесконечные неотвеченные звонки Дамира, как и сообщения его – непрочитанные.
        Он оглядел комнату: вещи Эли на месте… кто знает, что в голове у этой непредсказуемой, необъяснимой девочки?
        А ему по-прежнему нужны были ответы на вопросы.
        Дамир собрался быстро, отыскал в шкафу джинсы, накинул серую толстовку, почистил зубы и рванул в город, в Областную больницу, где поднялся в отделение педиатрии, к Иванушкиной. Человеку, который не станет прикрываться Богом, Аллахом, чьей-то волей, сбрасывать звонки и реветь в три ручья.
        – Пиздец, ты страшный, – встретила его Натка, сразу обозначив ситуацию. – Пошли на улицу, ты мне сейчас пациентов распугаешь.
        – Пошли, – согласился Дамир. Он бы пошёл куда угодно, лишь бы узнать, что произошло.
        – Ты знаешь, что случилось с Тимуром? Отчего всё произошло? – в лоб задал вопрос Дамир, ему было не до подбора слов, Иванушкина не нежная Карима.
        – В смысле? – Натка посмотрела на приятеля, как на сумасшедшего.
        – От чего он умер?
        Натка произнесла диагноз, не говоривший Дамиру ровным счётом ничего, набор звуков, не более. Он, естественно, читал о беременности, её течении, родах, первых месяцах жизни младенца. Жизни, а не смерти.
        – И ничего нельзя было сделать?
        – Можно, – прищурилась Иванушкина, окидывая Файзулина взглядом, от которого и черт бы спрыгнул в преисподнюю, кусая собственный хвост. – Аборт!
        – В смысле?
        – В прямом. Аборт, искусственные роды.
        – Подожди… – Дамир мотнул головой. – Почему?
        – Потому что есть патологии, не совместимые с жизнью плода. Единственное, что можно сделать в таких случаях – аборт.
        – Это именно такой случай?
        – Именно, – отрезала Иванушкина.
        – Почему? Почему она не… – слово «аборт» в отношении собственного ребёнка он произнести не смог, но и оттолкнуть доводы Иванушкиной тоже.
        – Некоторые до последнего верят, что врачи обманывают. Некоторые просто верят - в бога, в каббалу, в лечебное действие подорожника. Жену спрашивай, а не меня, почему она не сделала аборт, почему тебе ничего не сказала.
        – Я тебе не верю, – всё, что выдавил из себя Дамир.
        Эля не верила в бога, чёрта, каббалу, она не стала бы рожать заранее обречённого младенца на свет. Не в её духе. Не в духе человека, рассчитывающего получить «хлебную» профессию и твёрдо стоять на ногах, зарабатывая себе на «хлебушек». Да она, чёрт возьми, не стала бы рожать даже при подозрениях, не то что при точной диагностике. Хорошо ли это, плохо ли, Дамир не задумывался. Он не питал иллюзий в её отношении и принимал Элю такой, какая она есть. Элеонора – не жертва обстоятельств, никогда ею не была, и ни за что не стала бы.
        – Мне от твоего «верю – не верю» ни тепло, ни холодно, Файзулин, – прошипела, как кошка, Натка. – Она хотела сделать, точно знаю, хотела. Приезжала ко мне, я видела скрининг, договорилась с отделением, её ждали, но она не приехала. Не приехала! А ты вместо того, чтобы слюни тут распускать, подумай, через какой адище прошла она, как страдал твой сын, – слова звучали, как пощёчины, резко, отдаваясь невыносимой, острой болью. – Я всякое встречала - рожают заведомо обречённых, а потом бросают или требуют спасти, дуло ко лбу врача приставляют! Мученический венец напяливают, не думая ни о ребёнке, ни о родных людях, ни о бюджете, прости за цинизм. Сколько людей – столько же идиотов.
        – В кого ты такая сука, Иванушкина? – хрипло проговорил он.
        – Кто-то должен, – Натка равнодушно пожала плечами. – Ей реабилитация нужна, долгая работа с психологом, терапевтом. Увози Элю. Если у вас есть шанс, то подальше от этого места. Если хочешь узнать подробности про Тима, – Дамир вздрогнул от имени сына, – иди в отделение патологии новорожденных, заведующий Андрей Геннадьевич.
        – Спасибо, – он встал, не понимая, куда идти, зачем…
        – Восьмой корпус, лучше с улицы, – пояснила Иванушкина. Значит, он пойдёт в отделение патологии новорожденных… Зачем? Что он там найдёт?
        Быстрый поиск в гугле того, с чем столкнулся несчастный невинный младенец, его сын, заставил похолодеть. От рвоты на газон с едва пробившейся зеленью спас голод третьи сутки кряду.
        Андрей Геннадьевич разговаривал сухо, смотря светло-голубыми глазами. Его лицо было покрыто веснушками. Всклокоченные рыжие волосы торчали в беспорядке, на пальце блестело массивное обручальное кольцо.
        «Не совместимо с жизнью».
        «Продлевали, сколько могли».
        «Сделали, что в их силах».
        «Нет, заболевание не передаётся по наследству».
        «Случай».
        «У вас будут здоровые дети».
        «Поддержите жену».
        «Примите соболезнования».
        «Простите, я спешу».
        А в глазах непроизнесённые вопросы, кувалдой в голову: «Почему твоя жена не сделала аборт?»
        «Почему она ничего не сказала тебе?»
        «Что ты делаешь здесь теперь, где ты раньше был?»
        В машине Дамир в раздражении бросил косметичку Эли на соседнее сидение - отдала медсестра.
        – Вы - муж Элеоноры? – спросила совсем молоденькая девочка с робкой улыбкой, в зелёном костюме медсестры, извиняясь, заливаясь нежным румянцем на щеках.
        – Да, – в раздражении кинул Дамир, меньше всего он нуждался сейчас во флирте нимфеток.
        – Возьмите, она оставила в кабинете Андрея Геннадьевича. Он вчера отдал на пост, вдруг Элеонора придёт, а его не будет на месте. Просто она ночевала там, ну, в кабинете, в палате интенсивной терапии нельзя. Тим - он… редкий… был. Вот ей и разрешили… Простите! – девочка сунула косметичку в руки Дамира и поспешила по делам, не оборачиваясь.
        Глава 33
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Когда подъехал к дому, увидел машину Сороки Ивана – местного участкового. Что ещё? Казалось, сердце больше не выдержит. Посмотрел в телефон – ни одного звонка. Ни от Эли, ни от родителей, ни от кого. Тишина. Будто это он умер, а не его сын, которого он даже не увидел ни разу, не прикоснулся к нему. Пусть он и родился… вот такой. Но его ребёнок, его мальчик.
        За кухонным столом расположился Иван – мужчина лет сорока, худой, как щепка, длинный, словно жердь, с воспалёнными от нескончаемой аллергии глазами, – и попивал чай из чашки с позолотой. Отец шагал вдоль стены до угла и обратно, Карима сжалась на стуле, смотря круглыми глазами на происходящее, мама сидела рядом с участковым и утирала платком глаза. Все в чёрном, кроме участкового, одетого по форме, и Дамира, утром нацепившего на себя первое, что попалось под руку.
        – Что удумал, собака ты немая, – укоризненно прошамкала эби, смотря на сына. – Сама я карточку потеряла, три дня как ходила в сберкассу, в банкомате оставила.
        – Мама! – воскликнула Зарима. – Не ходили вы в банк, вы карточкой своей редко пользуетесь, только сладости детям покупаете!
        – Ты деньги мои не считай, – отрезала эби. – Я сама знаю, чем пользуюсь, а чем - нет. Карточку я оставила в банкомате, придумал шайтан машину. Старая я уже для таких штук, всё забываю! Вчера носок стала вязать, забыла, где положила. Неделю блюдце своё найти не могла, а оно на тумбочке стояло, под носом, а сколько раз очки теряла!
        – Мама! – рявкнул Арслан. – У тебя деньги украли!
        – Мои деньги, не твои. Пошла я, некогда, сериал начинается, – прошамкала эби и вышла, возмущённо шаркая ногами.
        – Что случилось? – спросил Дамир, в душе понимая, что случилось.
        – Эля сбежала, – пропищала Карима. – Украла у бабушки карточку, на которую та пенсию получает, и сбежала…
        – Арслан, напиши ты заявление, – взвилась Зарима.
        – Нет, – отрезал участковый. – Заявление должна писать пострадавшая. Мама ваша совершеннолетняя, дееспособная, вменяемая, писать за неё заявление вы не имеете права. Поговорите, убедите, напишет своей рукой, привезите – будем действовать.
        – Не может быть… – пробормотал Дамир себе под нос, а сам знал. Уже знал – может.
        – Файзулину Элеонору Григорьевну видели сегодня в электричке на шесть утра, – официальным тоном сказал Иван. – Сбёгла она, – он с жалостью посмотрел на Дамира. – Прихватила деньги твоей бабушки и сбёгла. Деньги сняла ещё на станции, сколько там было…
        – Сто двадцать восемь тысяч, – прошептала мама, утирая слёзы платком.
        – Сто двадцать восемь тысяч, – эхом повторил участковый. – Пин-код она знала, бабушка её в магазин отправляла за гостинцами, так что снять деньги смогла. Пригрели шаболду, – в сердцах кинул Иван. – Посмотрите, может ещё что пропало, драгоценности, ценные вещи? Элеонора ваша без вещей была, но золотишко много места не займёт. Пропажу обнаружите, пишите заявление. С бабулей вы поговорите, у неё, может, деменция старческая начинается, вот и упрямится. Я пойду, покаместь. Хорошим, честным людям – и такая дрянь попалась. Шалава. Сам отец, Гришка Александров говорит – шалава, вся в мать.
        – Позор-то какой, какой позор, – шелестела мама сухими губами, уткнувшись в плечо мужа.
        Дамир быстро поднялся в комнату, проверил вещи – всё на месте, пуста лишь шкатулка с нехитрыми драгоценностями жены. Что у неё было? Цепочка с кулоном, два кольца, браслет, подаренный мужем на новый год. Из них действительно дорогостоящее – помолвочное кольцо с якутскими бриллиантами.
        Дамир ощущал себя воздушным шариком – его надували, надували, надували, тонкие нити нервных окончаний натягивались, грозили лопнуть. Голова кружилась от произошедшего, голода, джетлага, похмелья. От тихих слёз матери, в ужасе распахнутых глаз Каримы, притихших Алсу с Назаром, сидевшего маленьким столбиком в огромном кресле Динара.
        Сумасшествие, ливневые воды, смывшие всё живое в доме Файзулиных. Стихийное бедствие, ураган, казнь без права на помилование.
        – Сядь, – спокойно произнёс Арслан, глядя на сына. Дамир, всё ещё оглушённый произошедшим, грохнулся на стул. – Жди, – отдал короткое распоряжение и вышел из кухни.
        Вернулся через пару минут. Протянул несколько листов, в которые Дамир всматривался, как в рукопись на китайском языке. Буквы понятные, слова, но…
        Сумасшествие, ливневые воды, смывшие всё живое в Дамире.
        – Что это? – он откинул листы, будто они прокажённые.
        – Результаты генетической экспертизы. Ребёнок не твой.
        – Дамир, мы не хотели говорить тебе, не хотели. Какая разница, ребёночек уже умер, пусть будет на её совести… – лепетала мама. – Но она эби ограбила, деньги эби украла!
        – Я не сдавал никакие анализы, – отъезжая на стуле, как от шевелящейся, шипящей, источающей смрад змеиной свадьбы, прошептал Дамир, не сводя взгляда с бумаг.
        – Мы сдали. На родство. И я, и твоя мама, – подчеркнул отец. Дамир вскинул взгляд на отца, понимая, что это значит на самом деле. – Этот ребёнок не внук нам, не сын тебе. Мы бы промолчали, видит Аллах, мы бы промолчали. Ребёнок не виноват, он похоронен под моей фамилией, мы сделали всё, что могли для невинного. Но сейчас я запрещаю тебе думать о своей жене, искать её, приводить в этот дом.
        Блядский воздушный шарик лопнул. Разлетелся на тысячи ошмётков. Взорвался, оставляя после себя звенящую пустоту. Вакуум.
        Дамир развернулся и пошёл. Куда-то. Просто шёл по улице. Моросил дождь, с Волги тянуло сыростью и холодом. Вслед бежала Карима, он откинул её руки, как и руки матери. Просто шёл. Куда-то.
        Дошёл пешком до станции, сел в электричку, не разбирая, в какую сторону она идёт. Рядом перешёптывались односельчане, он слышал каждое слово, каждый звук вонзался в тело, уже не доставляя боли:
        «Маруська, та что хромоножка, работает в отделении патологии для младенчиков. Дети такие рождаются у гулящих женщин, да у пьяниц, это точно. Элька, не смотри, что только разродилась, тощая, как мондель стала, роман с заведующим отделения закрутила. Тот страшный, как таракан, рыжий чёрт, глазищами всех перемацал. У него жена на сносях, оно и понятно, а с Элькой не удержался. Шалава, что и говорить, шалава. Мать у неё такая же. Антонина, та что с Гришкой по соседству живёт, мать Гришки помнит. Сколько та слёз пролила, когда он бабу брюхатую с Севера привёз. А уж как родила девочку, так сразу стало ясно – не Гришкина она. Гришка чёрный, как ворон, а девчонка белобрысая уродилась и синеглазая. Счастье, что сумела разбить семью, а то бы настрадался Гришка с такой женой, позора бы не обобрался. За что Файзулиным такое отродье попалось?..»
        Через две недели Файзулин Дамир обнаружил, что живёт в Архангельске. Зачем-то рванул в Мезень, нашёл то самое Заакаурье, столько раз восхваляемое Элей.
        Эля. Эля! Эля! Эля…
        Дом матери Эли быстро нашёл, только не дом, а пепелище – половина обуглившейся стены и почерневшая печь на фоне талого снега.
        – Сгорела Нинка, – вздохнула откуда-то взявшаяся тётка, не в обхват толстая, с намотанным цветастым платком на голове поверх старой, потёртой куртки. – С Митькой вместе сгорели. Из прокуратуры приезжали, сказали, сами они подожгли, по синему делу. Я Нинку накануне видела, хвасталась, что Эльку в Мезене встретила. Та ей денег дала, вот они на радостях и напились с Митькой. Непутёвая она была, Нинка-то, царствие ей небесное, но добрая. Не то что Элька. Люди говорят, она мать с отчимом подожгла, но кто разбираться в нашей глуши будет?
        – А что Элька? – Дамир посмотрел невидящим взглядом на тётку.
        – Ты кто такой, чтобы я тебе информацию выдавала? – уперев толстенькие кулаки в бока, ответила женщина.
        – Муж Эли… – Эли. Эли! Эли!
        – Как тебя угораздило-то? – проныла тётка. – С виду вроде приличный. Пойдём, сынок, я тебе расскажу.
        Рассказала: «Убежала Нинка из дома, четырнадцати лет ей не было. В шестнадцать в ПТУ в Архангельске поступила, а ещё позже, годам к двадцати, роман закрутила с капитаном тралового судна, рыболовецкого. Забеременела, капитану оказалась не нужна. Нинка тут же подцепила матроса с этого же судна, соврала ему, что он него ребёнок, вышла замуж. Позже всё раскрылось, пришлось возвращаться домой, с Элькой на руках. Говорили дурной – сдай девчонку в детский дом, не будет жизни с ней. А она жалостливая была, не сдала.
        К Эльке, когда подрастать начала, мужики слетались, как осы на мёд, даже из Архангельска один приезжал. Важный, старый уже, а всё туда же. У Нинки из-за этого с сожителями не ладилось. Как сложится, когда девка жопой крутит перед каждым? Митька, последний сожитель Нинки, не утерпел, завалил Эльку, так та – в полицию заявление написала. А что писать? Восемнадцать лет есть – уголовный кодекс позволяет, ей так и сказали. Элька сразу исчезла, как в воду канула, только сказала Митьке, что отомстит.
        А тут появилась – с деньгами, в золоте. Нинка хвасталась, а на следующий день ни её не стало, ни Митьки».
        До конца поздней осени Дамир подрядился матросом на траловое судно – работа изматывающая, отупляющая, заставляющая забыться. Когда был не на вахте – пил по-чёрному. Грозились уволить, не выплатить заработанное. Какое это имело значение для него? Несколько раз он смотрел в холодную воду и ловил себя на том, что медленно перегибается через бортик, готовясь встретиться с ледяной водой. Останавливал голос: «Ах ты, собака немая, удумал!», и Дамир возвращался на вахту, а потом к дешёвому пойлу.
        Зимой жил в Архангельске, работал в порту, в каких-то магазинчиках, иногда за малую мзду, порой за бутылку и пожрать. С кем-то жил, кажется, её звали Маша или Даша. Приходили какие-то мужики, с ними пил, братался, дрался, снова пил. Просыпался в отделениях полиции, не мог вспомнить, кто он, откуда. Появлялась Маша или Даша, – кто бы напомнил её имя или внешность, сколько лет, есть ли дети, – тащила в квартиру с ободранными обоями, отпаивала бульоном из кубиков. А вечером снова пили, орали, блевали.
        И он падал, падал, падал, опускался ниже дна, пока однажды не открыл глаза в яркий свет с единственной мыслью, что наконец-то сдох. Оглядел чистые, светлые стены, жалюзи на окне и холёную морду Юнусова.
        – Набегался, Форест Гамп? – усмехаясь, спросил друг.
        Глава 34
        Карима. Прошлое. Поволжье
        Весна тянулась, как тягучий кисель, а лето и вовсе замерло на месте. Три месяца каникул никак не заканчивались, Карима же была готова отказаться от них совсем, лишь бы не находиться в доме, погруженном в траур.
        Вязкая и липкая, нервная обстановка обволакивала девушку, душила, несмотря на то, что они съездили в Европу. Италия, волшебная Венеция, сказочный Прованс, строгий Мюнхен. Они – это папа, Карима, Алсу и Назар. Мама не поехала, сказала, что Динар ещё маленький, ничего не запомнит, только измается, и нельзя оставлять эби – у неё сердце, давление. Папа согласился. Все понимали, дело не в эби и не в Динаре, а в Дамире, которого мама ждала дённо и нощно. Он словно сквозь землю провалился.
        Исчез! Пропадают люди без вести, и Дамир исчез. Много раз Карима видела, как мама плачет, иногда рыдает, ходит с опухшими глазами, прячет черноту под глазами под слоем тонального крема. А ведь раньше мама почти не красилась, только по праздникам.
        Карима тоже плакала и так же прятала слёзы, чтобы ещё больше не расстраивать маму. Сначала она плакала из-за ребёночка Эли. Пусть, как оказалось, он не от Дамира, Кариме всё равно было жалко маленького. Разве справедливо, когда умирают дети? Такие крохотные, ни в чём не виноватые… Позже – из-за старшего брата.
        Что с ним случилось, жив ли он? Если бы был жив, сообщил бы эби, обязательно сообщил! Выходит, что нет… О смерти Дамира девушка думать боялась. Замирала, отгоняла от себя дурные мысли, бросалась в учёбу, а летом в домашнее хозяйство. Лишь бы не думать, не думать, не представлять, что он никогда в жизни не вернётся. Никогда, никогда! Не думать, не представлять!
        Кариму почти перестали отпускать на улицу, даже в поселковый магазин или на почту за журналами для эби. Из-за сплетен и слухов, опутавших Файзулиных сплошной, как осиный рой, стеной. Люди шушукались, шептались, оборачивались, когда появлялась Карима. Кто-то смеялся, кто-то сочувствовал, кто-то осуждал её или маму, словно они виноваты в том, что произошло.
        Девушка понимала, произошедшее в семействе Файзулиных – событие планетарного масштаба для небольшого села на Волге. Если бы с кем-то другим произошла подобная беда, уже обмусолили бы все кости, пережевали сплетни и забыли. Но речь шла о Файзулиных… Кому горе, кому радость, большинству – повод почесать языком.
        Как бы Карима ни старалась, не обращать внимание на сплетни у неё не выходило. Она сжималась каждый раз, когда заходила в поселковый магазин и спотыкалась о стену любопытных женских взглядов. Мужчины не глазели, проходили мимо. Скажи любой из них слово, Арслан Файзулин не испугается вымарать руки, лично челюсть свернёт. Женщин же бить не станешь. «Не накинешь платок на каждый роток», – как сказала эби.
        Несправедливо! Нечестно! Больно! Эля сбежала сразу после похорон Тимура, который вовсе не сын Дамира, украв деньги эби, пропал брат, а полощут на весь белый свет Файзулиных, обсуждают, осуждают.
        Карима стояла в магазинчике местной пекарни, ждала вместе со всеми свежий хлеб. Динар капризничал, в очередной раз умудрился заболеть в разгар августа, когда на улице жара выше тридцати градусов, мама не смогла пойти. Эби не выходила из дома, сидела в тени заднего двора, перебирала помидоры для заготовок. Алсу не отправишь, её и вовсе берегли от досужих разговоров, а Назар убежал с приятелями-мальчишками.
        – Карима, что, нашёлся брат? – обратилась к девушке Галина. Женщина жила через улицу, четыре года назад её муж уехал на заработки куда-то на север, там «подженился» на местной, оставив всё ещё законную супругу с тремя детьми.
        – Нет, – Карима качнула головой и отвернулась к окну, якобы разглядывая ветки за окном. Красивые ветки ведь, с листьями, на дереве. Сплошное загляденье!
        – С Элькой он сбежал, – раздался женский голос с другого края магазинчика. Карима не стала оборачиваться, выяснять, кто кричит, а по голосу не признала. – Видели, как на поезд до Архангельска садился.
        – Ой, дурости не мели! – откликнулась Галина. – Кто побежит за женой, нагулявшей ребёнка?
        – А ты прямо свечку держала, видала, что нагуляла? – рядом с Каримой нарисовалась тощая, высокая, с узким лицом и близко посаженными глазами Лариса. Она жила через два дома от Файзулиных, её кот приходил к ним во двор. Алсу его подкармливала колбасой, а Лариса ругалась, что Васька мышей не ловит.
        – Откуда ж тогда дитё больное природилось? У Файзулиных отродясь все дети здоровые!
        – А оттуда! – Лариса мазнула склизким взглядом по Кариме. – Знаешь, как бывает - ген бракованный попадётся в роду, обязательно дитё больное родится.
        – Не мели ерунды! – крикнул кто-то.
        – Ерунды? – взбеленилась Лариса. – У Арслана брат родной есть? Есть. У него первенец помер!
        – То в родах!
        – Говорю же, попадётся ген бракованный, и хоть одно дитё, да родится больное, на смерть обречённое!
        Карима медленно пятилась к двери, пытаясь сохранить независимый вид и гордую улыбку. Ничего у неё не получалось, даже она это понимала, а окружающие видели, смотрели с жалостью. Выходит, и у Каримы может родиться больной ребёнок… Умереть может!
        Она видела свидетельство о смерти малыша, медицинские справки, все, какие нашла. Прочитала всё о патологии ребёночка Эли, выходило, люди глупости говорят. Малограмотные, злые, завистливые, несут ерунду, лишь бы больно сделать, но…
        Разве можно победить иррациональный страх? Карима боялась. Она всегда знала - у неё будут дети, не меньше троих, муж, большой дом. Она хотела детей! Не сейчас, но в будущем обязательно. Разве может женщина стать счастливой без семьи, детей? Неполноценная женщина… Карима не хотела такой судьбы! Она боялась!
        – Вот и правильно Юнусов к Иванушкиной переметнулся, там и мать уже рада, – кто-то прошипел за спиной. – Наташка ей внуков здоровых нарожает, а эта…
        – Когда это Равиль от Натки уходил? – раздался громкий гогот. – Вместе они, как были, так и есть. Вчерась только подвозил её до дома, я сама видала.
        – Так говорили… – женский голос перешёл на шёпот, но Карима всё равно услышала, как обсуждали её «роман» с Равилем Юнусовым.
        – Не мели языком, – снова набычилась Галина. – Она девчонка совсем!
        – Да понятно всё, – кто-то протяжно проныл. – Иванушкина для тела, эта – для дела, так и останется. Здорового ребёнка можно в детском доме взять, главное, деньги к деньгам.
        Карима выскочила из магазинчика, не дождавшись хлеба. Сплетни гулким осиным роем преследовали её. Хотелось дать стрекача со всех ног, ворваться к себе в комнату, забраться под одеяло и не высовывать носа до конца одиннадцатого класса, а потом уехать учиться в институт. Пропасть, почти как Дамир. Сообщить родителям, но всё равно пропасть, чтобы не слышать то, что несут односельчанки. Никогда не слышать, даже если это правда! Не нужна Кариме такая правда!
        Всё Эля виновата! Правильно говорят в селе: шалава. Почему Дамир влюбился в такую?.. Карима слышала: брат вовсе не влюбился, Эля ходила к местной страшной ведьме по прозвищу Криворучка. Та жила на окраине села в старом, покосившемся доме, ей было больше ста лет, и она присушила Дамира. Год назад Карима посмеялась бы, а сейчас стало не до смеха. Как не поверить или не задуматься? Сначала скорая свадьба, позже несчастный ребёночек умер, а потом и вовсе брат пропал! Сгинул! Как под лёд канул!
        В середине лета, когда обстановка дома накалилась до предела, Карима слышала, как мама с папой ругались, чего никогда не случалось раньше, на глазах детей - точно. Отец и повёз детей в Европу, отвлечься.
        Карима старалась получать удовольствие от поездки. Когда ещё представится такой случай, тем более – папа расщедрился. Они жили в дорогих отелях, ели в шикарных, по мнению Каримы, ресторанах, ездили на хорошем автомобиле, взятом напрокат. Девушка присматривала за Алсу и Назаром, которые немного притихли в компании отца, но всё равно, время от времени срывались в ожесточённые споры и драки. Много фотографировала, снимала видео, монтировала, с удовольствием делилась изображениями и впечатлениями в социальных сетях, переписывалась вечерами с любопытными подружками. Но все мысли Каримы были с Дамиром. Где же он? Где? Что с ним?
        Когда брат жил в Штатах, она не видела его годами и не переживала. В любой момент могла написать ему, а он всегда отвечал, присылал хотя бы смайлик в ответ. Главное – она знала, что с ним всё отлично. Сейчас такой уверенности не было, и никакая Венеция или Венсенский замок не могли отвлечь Кариму. Папу, впрочем, тоже. Она видела – он нервничал, постоянно куда-то звонил, не спал ночами.
        – Карима, постой, – кто-то догнал девушку, она обернулась.
        Перед ней стояла Дарья – фельдшер местного медицинского пункта и… любовница папы. За руку их Карима не ловила, «свечку не держала», но всем было известно, на какие деньги Дарья купила Пежо и откуда в ушах красуются серьги с изумрудами. Карима уставилась на женщину.
        Дарья ниже мамы и полнее, из-под короткой, яркой, летней юбки видны полноватые, стройные ноги, крупную грудь обтягивает белая футболка, сквозь которую просвечивает кружевной лифчик. Бесстыжий вид, вызывающий.
        – Не слушай их, – Дарья посмотрела прямо на Кариму. – Заболевание, от которого погиб Тимур, неизлечимое, смертельное, но не наследственное. Понимаешь?
        – Да, – Карима отошла на пару шагов, как от мерзкой жабы в бородавках.
        – К сожалению, подобное несчастье может случиться с любым - с молодым, старым, здоровым, больным. Дамиру просто не повезло, но это не значит, что другие его дети будут больны, или что твои детишки родятся с такой патологией. Понимаешь?
        – Да, – а что ещё могла ответить Карима? Попробуйте стоять лицом к лицу с любовницей отца и вести светскую беседу! – Я пойду. – Карима резко развернулась и рванула в сторону дома.
        Как же всё это… Не по-настоящему. Нечестно. Грязно. Папа с Дарьей. Равиль с Иванушкиной. Люди не врут, надежды у Каримы не было. О том, что Юнусов-младший встречается с соседкой Наткой, знали все. Раньше Карима об этом не задумывалась, а сейчас вдруг поняла.
        А ведь он в последнее время почти каждый день приходил к Файзулиным, проводил много времени с отцом, тот открывал филиал компании на побережье Чёрного моря. Оставался на ужин, играл с Динаром, подолгу сидел с эби, разговаривал. Он будто заменил им Дамира, если такое вообще возможно.
        И за Каримой он ухаживал. Пусть это почти ни в чём не выражалось, любому ясно – Равиль ждёт, когда она закончит школу. Может быть, ближе к её выпускному что-то изменится, пока всё будет платонически.
        Гребни с натуральными камнями посторонним девушкам не дарят, в школу не заезжают, чтобы перекинуться парой незначительных слов. И, главное, не смотрят так – душно, горячо, строго и… по-настоящему. Так, что у Каримы сердце останавливалось, дыхание сбивалось, становилось не по себе, едва ли странно, скорее колко.
        Карима отлично знала о физиологической стороне отношений между мужчиной и женщиной, не в монастыре жила. Естественно, её эта сторона пока никак не касалась, но глупей она от этого не становилась.
        Никаких «Иванушкина для тела, а Карима для дела» терпеть она не собиралась. Ни за что! Равиль или с ней, с Каримой, или с кем угодно, но без Каримы! Не устраивает, не очень-то она держится за такие «отношения». Не нужен ей мужчина, ищущий ласки у других женщин! Она не станет терпеть, никогда в жизни не станет, ни за что!
        Толика здравого смысла подсказывала Кариме, что идти без приглашения в дом Юнусовых, устраивать разборки Равилю – не лучшая идея. К тому же, что она может предъявить или предложить? Если он спит с Иванушкиной… Карима не станет делать то же самое только для того, чтобы удержать Равиля. Мужчина всё равно найдёт с кем пересечься в подобных обстоятельствах.
        Как найдёт, так пусть и катится куда подальше! Рядом со своим мужчиной она никаких Даш и Наташ терпеть не собиралась!
        – Здравствуйте! – калитку открыла мама Равиля, тётя Зухра.
        Карима хорошо её знала. Раньше мама могла отправить её к Юнусовым с приглашением в гости всем семейством или передать, чтобы мама Равиля зашла, яблок много поспело. Им не нужно, а тётя Зухра удивительно вкусное варенье варит. Сейчас с такими поручениями отправляют Алсу или Назара, Кариме в новом «статусе» не стоит прибегать между делом в дом молодого человека.
        – Карима? – тётя Зухра отошла в сторону, вопросительно глядя на девушку.
        – Равиль дома?! – не то спросила, не то утвердила Карима. Тойота, стоявшая в гараже, была видна через распахнутые ворота.
        Карима знала, что Равиль снимает квартиру в городе. Она никогда там не была, но про квартиру знала наверняка, даже адрес был известен. Но большую часть времени он проводил в селе, в доме родителей. Особенно в последнее время, приходя к Файзулиным каждый вечер.
        – Да, проходи, – тётя Зухра посторонилась, пропуская девушку в дом. – Я позову, – она показала рукой на диван в красиво обставленном зале с низким столиком по центру, с большой вазой и букетом ярко-алых георгинов.
        – Я сама, – двинулась Карима к лестнице. – На втором этаже, в торце?
        – Да, – удивлённо проговорила женщина.
        Удивило её не то, что Карима знает расположение комнат, она бывала здесь ещё малышкой. Иногда Дамир брал с собой, когда мама была занята с младшими, а неотложные мальчишеские нужды вели его к другу, тогда Карима сидела тихонечко в комнате Равиля, играя с бумажными куклами, рисуя им новые наряды. Удивление вызвала резвость, с которой девушка влетела в дом Юнусовых, и решимость, с которой она отправилась в комнату к мужчине.
        – Привет! – заявила Карима, глядя ровно перед собой, опасаясь смотреть на Равиля, раскинувшегося на кровати в домашних шортах и широкой майке. Хорошо, что заправленной…
        Куда делась решимость? Где спряталась решительность? Позор какой! Ворвалась! Даже не постучалась.
        А если бы он спал? Или… был… голый? Карима почувствовала, как вспыхнули щёки и кончики ушей. В смысле - голый, на постели… расправленной… О чём она думала?! Дура! Дура! Неловко-то как! И придумать ничего не получается… Что скажешь? Нет ли щепоточки соли? Помоги решить задачу по информатике? Один повод глупее другого!
        – Карима? – Равиль нахмурился, встал с кровати одним сильным движением, как хищник. – Что-то случилось? – конечно же, он подумал, что что-то произошло. Иначе почему уважающая себя девушка ворвётся в спальню к мужчине?
        В спальню. С кроватью. К мужчине. Где он может спать. Голый. На кровати.
        – Я… мне… я… – Карима натянулась, как струна, готовясь в любой момент убежать.
        – Стоять! – рыкнул Равиль и дёрнул на себя девушку, отдаляя от двери. – Что произошло?
        – Ничего, – залепетала Карима. – Просто… я просто…
        – Карима? – он нагнулся над лицом, буравя взглядом, от которого становилось тошно, стыдно, невыносимо жарко. – Карима?
        – Пф, пф, пф, – а что ещё могла сказать Карима? «Я ворвалась в твоё личное пространство, потому что меня интересует, с кем ты занимаешься сексом, несмотря на то, что я с тобой ничем таким до свадьбы заниматься не собираюсь»?
        – Остановись и подумай, маленькая, – твёрдо произнёс Равиль, и Карима остановилась. И, нет, не подумала, судя по тому, что сказала после:
        – Ты подвозил Иванушкину Наташу? – выпалила Карима, вспыхивая на глазах, с каждым произносимым звуком.
        – Куда?
        – Домой, конечно! – взорвалась девушка.
        – Да, не один раз, она наша соседка.
        – И вчера?!
        – Дай вспомню… Да, вчера, кажется, подвозил.
        – Кажется?!
        – Я бываю в городе каждый день, иногда подвожу домой односельчан, иногда среди них есть Иванушкина Наташа, я не запоминаю, когда именно она бывает.
        – Ты спал с ней?! Занимался сексом?! – а Кариму вело, и остановить себя она уже не могла. Ей нужна была правда, даже если она понятия не имеет, что делать с этой правдой.
        – Вчера? – Равиль улыбнулся, только губами.
        – Вообще! Когда-нибудь!
        – Вообще, когда-нибудь, я занимался сексом с Иванушкиной Натальей, давно, – спокойно отозвался Равиль. Его слова отдавались в солнечном сплетении глухой болью. – Сейчас я не сплю с Наткой, очень давно, – тихо выдохнул Равиль.
        – И не будешь больше этого делать! – тоном, не терпящим возражений, заявила Карима. Сама испугалась собственного поведения, уставилась на мужчину, не отводя взгляда, не моргая. Умирая внутри от страха и стыда, прикусывая предательски подрагивающие губы. Сжимала и разжимала кулаки, нервно подёргивала руками, но не отводила упрямого взгляда от лица мужчины. Пусть знает! – И ни с кем не будешь!
        – Вот как? – Равиль нахмурился, сердце Каримы провалилось в пятки, но девушка выдержала тяжёлый взгляд.
        – Только так, – она была тверда в своём убеждении. Она – не мама, никаких Даш в окружении её мужчины не будет! Никогда! Или он не её мужчина вовсе. Не велика потеря!
        Карима Файзулина не потерпит никого рядом с Равилем, тем более Натку Иванушкину. Слишком многое связывает Равиля и Наташу, чтобы Карима закрыла глаза на эту связь.
        – Хорошо, – почти по слогам проговорил Равиль, придвигаясь ближе к девушке.
        Он оставил лёгкий поцелуй на алеющей щеке и открыл дверь своей спальни:
        – Подожди меня в зале.
        Карима прошла на негнущихся ногах, села, утопая в мягкости подушек, и с трудом подавила внутренний жар и безостановочную дрожь.
        Потом появился Равиль. В привычном виде: строгие брюки и отглаженная рубашка, подмигнул Кариме и сказал маме, что девушка остаётся у них на ужин. Тётя Зухра, если и удивилась, виду не подала, как и приехавший чуть позже отец Равиля. Ужин прошёл быстро и весело, Карима была почти как дома, среди знакомых людей, в доме, где всё было знакомо, а люди – понятны.
        Вот только на Равиля смотреть было стыдно и ещё больше страшно. И ещё больше – неловко. Особенно, когда он пошёл её провожать.
        На пороге своего дома Карима нашла в себе смелость и всё-таки посмотрела в лицо Равиля Юнусова.
        – Ты больше не станешь встречаться с Иванушкиной, – твёрдо сказала Карима. – И ни с кем не станешь.
        – Я понял тебя, – так же твёрдо ответил Равиль.
        – Не разочаровывай меня, никогда не разочаровывай.
        Глава 35
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Дамир почти не спал той ночью, таращился в потолок и слушал собственное тяжёлое, словно астматическое дыхание, удары сердца молотом по грудине, чувствовал запах горечи и задыхался, задыхался, задыхался.
        Зачем он рванул на поиски Эли? Почему нашёл? С какой целью привёз в свой дом, вернул в свою жизнь?
        Ей не место рядом с ним. Ему не место рядом с ней. Им вдвоём не место на этой планете. В этой вселенной. В одном времени.
        Единственным осознанным желанием стало выставить Элю за дверь, вышвырнуть из своей жизни, сжечь, как чумную ветошь в средневековье. В прошлом он хотел найти ответы на свои вопросы, желал узнать, докопаться до истины. Сейчас он не желал ничего… Не желал шквала эмоций, сотрясающих тело, разум, душу, не хотел боли в каждой клетке тела.
        Грёбаная, повсеместная иррадиация. Синдром длительного сжатия тканей во всей своей ебучей красе.
        Он бы так и сделал, видит Всевышний, сделал, даже если бы сдох в миг захлопывания двери. Он бы выставил Элю из своей квартиры и жизни. В одну реку не входят дважды, а Дамир и не желал бороздить мутные воды прошлого.
        Но Серафима… ребёнок, не виновный в пороках собственной матери. Наивное дитя, нуждающееся в помощи. Дамир не питал иллюзий – девочка, воспитывающаяся матерью, подобной Эле, вряд ли вырастет лучше мамы, – неоткуда взяться хорошему примеру, однако не желал преподавать урок жестокости ребёнку четырёх с половиной лет. В её жизни хватит зла и несправедливости, однажды она покроется коростой пороков, как её мать, но не Дамир сделает первый толчок в эту сторону.
        Он слышал, как прошлёпали босые ноги мимо двери в спальню – Эля. Шум воды на кухне, грохот стекла о металл – поставила стакан в мойку. Дамир зажмурил глаза, отвернулся к стене.
        Эля. Эля. Эля… Эля!
        Миллион противоречивых мыслей бился в голове обезумевшими мотыльками, миллиарды ударов сердца в минуту оглушали, дезориентировали, заставляли паниковать, умирать, воскресать, чтобы сдохнуть тут же, в корчах.
        Дамир хотел подорваться с кровати, рвануть на кухню, сравнять непрошенную, незваную гостью со стенами и собственным телом, но всё, что сделал – сжав зубы смотрел в темноту комнаты, нечеловеческими усилиями заставляя себя застыть, трансформируясь в камень. В итоге заставил себя уснуть каким-то зыбким, болезненным сном, из которого хотелось выбраться, как из ямы с расплавленным гудроном.
        Проснулся одним рывком, будто что-то ударило со всего маху в грудину изнутри, заставив сердце отбивать рваный, бешеный ритм. Он полежал с минуту, глядя в окно на серое небо, встречающееся с такой же серой гладью моря. Скатился с кровати, уже в дверях одёрнул себя. В его доме Эля.
        Эля. Эля. Эля… Эля!
        И маленькая девочка. Её дочка. Серафима. Вернулся к шкафу, отыскал белый махровый халат, им пользовался от силы пару раз, но не выйдешь из душа, привычно обмотанный полотенцем ниже пояса. В квартире было тихо, на мгновение он решил, что всё произошедшее накануне лишь бред больного воображения. Но нет, настолько милосердна к нему жизнь не была. Обувь Эли и маленькие ботиночки на липучках, с нарисованными сердечками, стояли в обувнице – именно там, куда их поставили вчера.
        И ванная комната дала понять, что Дамир не один в квартире. Всё на своих местах, всё в том же, почти стерильном порядке, так же сияли кафель и стекло душевой кабины, сверкала белизной ванна. Лишь на хромированном полотенцесушителе висели аккуратно расправленные детские вещички. Он замер, пялясь на маечку с изображением ярких мультяшных попугайчиков – аномальное явление в его жизни резануло острой, почти нестерпимой болью. Удушающая волна горечи окутала с ног до головы, стиснула виски и лёгкие, заставила сделать судорожный вздох и встряхнуть головой.
        Контрастный душ немного привёл в чувства. Что ж. Что есть. Иногда проще быть фаталистом. Проще отрешиться от происходящего, хотя бы на время, пока холодная вода с напором бьёт по макушке, плечам, спине, скатывается ниже.
        Нестерпимо хотелось курить, Дамир вышел на лоджию, уставился на море – живую, пугающую, затягивающую стихию. На столе из ротанга валялась пачка сигарет, он покрутил в руках кусок картона, в раздражении отбросил в сторону, как ни странно – из-за Серафимы. Маленький ребёнок не должен ощущать запах табака, алкоголя, слышать бранную речь, видеть драки. Постулаты, которые он впитал едва ли не с материнским молоком.
        Он обернулся, почувствовав на себе любопытный взгляд, посмотрел вниз. Кнопка курносого четырёхлетнего носа упёрлась в стекло, так же, как и маленькие ладошки. Синие, до одури материнские глаза с любопытством рассматривали Дамира. Он вошёл в комнату, закрыв дверь на лоджию.
        – Там балкон? – вместо приветствия спросила Серафима, смотря синющими глазами.
        – Лоджия, – улыбнулся Дамир. Девочка в футболке Лали была похожа на Простака из сказки «Белоснежка и семь гномов», футболка волочилась по полу. Серафима придерживала её одной рукой, ничуть не смущаясь неудобством.
        – Что такое лоджия?
        – Большой балкон, – действительно, как объяснить ребёнку конструктивные отличия балкона от лоджии?
        – Понятно, – кивнула Серафима. – Большой балкон – это лод-жия. А гондола – это лодка! – девочка уставилась на Дамира, видимо в ожидании реакции, он же молчал, не зная, что ответить. Удивиться? Похвалить? – Не гондона, а гондола, так Муса сказала, гондона – нет такого слова, и говорить его нельзя, – она победно посмотрела на собеседника, тот кивнул. Права Муса, кто бы ни была эта мудрая женщина. Нет такого слова, и лучше его не произносить маленьким девочкам.
        
        – А почему у тебя волосы сырые, ты купался?
        – Принимал контрастный душ.
        – Какой? – Серафима подпрыгнула на месте, запутавшись в футболке и едва не свалившись. Пришлось Дамиру подхватить маленькую торопыгу, благо та не обиделась и значения не придала.
        – Когда холодная вода сменяется горячей, и обратно. Закаливание, – он вспомнил, что закаливающими процедурами занимался отец, приучая ещё дошкольника Дамира к контрастному душу, а зимой к обтиранию снегом. То же самое происходило с Назаром, и до Динара очередь дошла, парень стал заметно крепче, перестал болеть по два раза в сезон.
        – А тропический душ бывает в тропиках, – тут же заявила рыжулька. – В тропиках ещё есть змеи, пауки и цветы-хищники. Там много зверюшек! Когда я вырасту, поеду в тропики! Покажи мне контасный душ, – тут же сменила тему Серафима.
        – Пойдём, – Дамир направился в ванную комнату, пропуская вперёд ребёнка.
        – Красиво, – восторженно протянула девочка, оглядывая пространство ванной комнаты. – А как холодная вода сменяется горячей? Я хочу контасный душ!
        – Хочешь принять душ? – озадачился Дамир.
        – Принимают противные лекарства, глупенький! – снисходительно проговорила Серафима. – Я хочу искупаться под холодной водой. Только маме говорить нельзя, она ругаться будет. Скажет, я заболею, а на самом деле болеет всегда она, – девочка заговорщицки глянула на Дамира.
        – Контрастный душ – это не только холодная вода, но и горячая тоже, – напомнил он.
        – Хорошо, – кивнула рыжулька, отважно отодвигая стеклянную дверь душевой кабины. – Только я одежду снимать не буду, – она грозно посмотрела на ошарашенного Дамира, не понимающего, что ему предпринять. – Мама говорит, нельзя раздеваться перед мальчиками, и что туалеты в садике должны быть разделённые. В старом садике был общий, и горшки всегда холодные, а в сейчасном раздельный и маленькие унитазики! – очень логичный вывод сделала Серафима из запрета мамы раздеваться перед мальчиками.
        – Лей! – отдала приказание девочка.
        Дамир подумал, что вреда не будет… Не станет он поливать ребёнка ледяной водой и обжигающе горячей. Комнатной температуры – максимум, а то и теплее, и комфортно тёплой. В квартире не холодно, если закутать малышку в полотенце – вреда не будет.
        Серафима заразительно смеялась, когда Дамир менял воду с едва прохладной на тёплую и обратно, пока он не решил, что нескольких минут достаточно для «закаливающих процедур». Он выключил воду, завернул малышку в большое полотенце, лежавшее на высоком, под потолок, стеллаже со стеклянными полками. Стоило бы снять сырую футболку, но нарушать личное пространство ребёнка сильнее, чем тот позволяет, он не стал.
        – И, кстати, помидоры – это паслёновые ягоды! – с выражением явного превосходства выдала сидящая в гостиной на кожаном диване, закутанная в полотенце Серафима, когда Дамир протянул ей одежду, взятую с полотенцесушителя. – А ещё у жирафа чёрный язык, и он умеет им мыть свои уши! Мама сказала, всё глупости, никто не может достать до ушей языком. Ты видел жирафа? – она посмотрела на Дамира исподлобья, насупившись.
        – Видел, – он не смог сдержать улыбки.
        Смешная девчушка. Паслёновые ягоды, язык жирафа, маленькие унитазики в «сейчасном» садике.
        – В настоящей Африке?!
        – В зоопарке.
        – Когда я вырасту, я поеду в зоопарк! Когда пойдём искать Кирпич? – вполне логично продолжила Серафима.
        Действительно, вырастет она не сегодня, а Кирпич необходимо найти сейчас. Если это возможно… Сель снёс несколько домов, дом, где жила Эля, в том числе. Сомнительно, что собака успела убежать от убивающих потоков грязи, но не скажешь же этого рыжульке.
        – А я купалась в контасном душе! – взвизгнула Серафима, одновременно пытаясь выбраться из полотенца.
        – Каком? – Дамира прошиб пот от звука этого голоса. – Контактном?
        Эля. Эля. Эля… Эля!
        – Контрастном, – поправил Дамир, едва дыша. Сейчас он вздохнёт полной грудью, яд разольётся по телу, горечь останется на языке и в памяти, а сама Эля исчезнет.
        – Вода была холодная, как в Ядовитом океане, я не заболею! – рыжулька забыла, что холодная вода – тайна от мамы.
        – Понятно, – Эля покосилась на Дамира. Он интуитивно отпрянул, сосредоточившись на одном – не сорваться, не вцепиться ладонями в женские хрупкие плечи и тонкую шею, не впиться губами в губы. Владел ли собой Влад Цепеш, всегда ли давал волю своим звериным инстинктам, когда добыча была настолько рядом и беззащитна.
        – Мы пойдём искать Кирпич! – сообщила, как о решённом вопросе, рыжулька.
        – Хорошо, съездим ко мне на работу и пойдём искать Кирпич, – пробормотала Эля, стоя лицом к дочери, тщательно вытирая малышку, особенно быстросохнущие не густые рыжеватые волосы.
        Дамир невольно скользил взглядом по женской фигуре. Совсем не изменилась, лишь немного, или память подводит его. Ноги всё те же – стройные, длинные, тонкая талия, округлые, соблазнительные бёдра, изгиб спины и изящная шея с непослушным завитком по линии роста волос. Ничего безупречного, идеального, при этом манящее, оглушающее. В каждом движении – порок. Соблазн. Яд.
        Он, как хренов вампир с обсыпанным мукой лицом – кто бы вспомнил, как звали парня, – боролся сам с собой, чтобы не вцепиться в гладкую кожу на шее, не дёрнуть на себя это тело, вряд ли способное сопротивляться. Развернуть к себе лицом, скользить алчущими движениями языка по ключичным впадинам, по выемке между грудей, так не подходящих тонким рукам, торчащим ключицам и узким плечам. Гладить бедро, отыскать родинки, ускользающие под бельё, прячущиеся в укромном месте.
        Туман из горечи заволакивал глаза Дамира, его сознание, сердце, он едва дышал, боялся пошевелиться. Застыл, как каменное изваяние, опасался любого движения, звука, шевеления воздуха. Дуновение ветра – и он не справится с напряжением, взорвётся, разлетится на квинтиллион частиц, разнося и этот дом, и город, и море на атомы.
        – Готова? – Дамира вывел из провала в сознании голос Эли, всё такой же порочно глубокий. Она обращалась к дочери, а Дамир вздрогнул.
        – Да! – взвизгнула Серафима, подпрыгивая на диване, натягивая колготки.
        – Спасибо тебе, – Дамир не сразу понял, что говорила Эля, он видел шевеление манящего рта, понимал, что из него вылетают звуки, но не слышал. Оглох, контужен, одурманен. – Мы пойдём.
        – Куда вы пойдёте? – он быстро пришёл в себя, уже жалея о собственных словах. Пусть идут. Не его женщина, не его ребёнок, не его ответственность. – Дом, который ты снимала, снёс сель.
        – Я знаю, – Эля посмотрела на него, как на юродивого, выкрикивающего на площади известные всем истины. – Поедем за зарплатой, а потом… Спасибо за всё, – повторила Эля.
        – Серафима всегда по утрам не завтракает? – Дамир уставился на Элю. Девять утра, взрослый может обойтись чашкой кофе, зелёным чаем, ребёнку же необходим полноценный завтрак.
        – Я кушать хочу, – обиженно пробурчала рыжулька. Похоже, она отличалась хорошим аппетитом, как все дети, которых знал Дамир. А знал он только своих сестёр, братьев и племянников.
        – Пойдём, посмотрим, что у нас есть, – Дамир протянул руку Серафиме, та с радостью схватилась за ладонь и затопала на кухню. Он не удержался от победного взгляда на Элю.
        Всевышний! Что он творит! Просто убей его, уничтожь прямо здесь, сейчас, не сходя с места!
        Но нет, вместе с рыжулькой они пришли на кухню и стояли в задумчивости перед раскрытым холодильником.
        – Молока нет, – подвела итог Серафима. – Творог есть! Мама умеет готовить сырники, правда, мама?
        – Правда, – шёпотом отозвалась Эля.
        – Когда я хорошо себя веду, и у мамы есть время, она готовит чак-чак – это вкусность специальная, – пояснила девочка. – Ты пробовал чак-чак?
        – Да, однажды, – Дамир с трудом сглотнул горечь.
        – Наверное, ты плохо себя вёл, раз мама не готовила тебе вкусность.
        – Скорей всего, – он с трудом выдавил из себя улыбку. Эля изменилась в лице, побледнела, он видел, как тряслись кончики её пальцев, напрягся каждый мускул в теле. – Сырники? – произнёс он тихо, глядя на неё.
        Почему? Зачем ты сделала это? Такая жизнь милей, понятней, привычней? Бездомное существование на зарплату маникюрши? Судьба одинокой матери? Как девушка в восемнадцать лет может быть настолько порочна, чтобы выбрать это?.. Поморы даже собак не привязывают...
        Потом они завтракали. Эля молчала, а Дамир отгонял от себя морок желания и видения, как это могло бы быть. Видения, горькие в своей откровенности, родные, удушливые, как запах полыни.
        Глава 36
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Дамир задыхался, ловил себя на безумии, потере памяти, ориентации в пространстве, географии. Злости, отчаянии, раздражении, дурманящем коктейле из нежности без причины – звенящей, отчаянной, зыбкой, – и похоти, такой же отчаянной, до боли. Брезгливости и иррациональном желании выкинуть всё ненужное, пустое из своей жизни. Иногда это была память, а иногда – Эля.
        Эля. Эля. Эля… Эля!
        Всевышний не был милосерден, вселенная игнорировала Дамира. Он всё помнил. Всё чувствовал. Он – жил.
        Естественно, хотя ничего естественного в этом не было, он не выпустил Элю с Серафимой из квартиры одних. У девочки не было тёплых вещей. Курточка, накинутая поверх фланелевой кофточки и колготок – не одежда для обрушившегося небольшого, но всё же минуса на улице. Да и у Эли под коротким куском тряпки, называемой платьем, ноги были голые.
        Он отыскал тренировочные штаны с начёсом Лали, по длине они были велики Эле, сидели несуразно. В отличие от блистательной Алии Долматовой, которой удивительным образом шли как брендовые вещи из Милана, так и одежда из массмаркета. И всё же это было лучше, чем красная бархатная тряпица, едва прикрывающая ягодицы, поверх кружевного треугольника, заменяющего трусы.
        Дамир отвёз без устали болтающую Серафиму и Элю в фитнес-центр, улыбаясь от журчащего голоска рыжульки. Как много информации почерпнул он из детского лепета. Раньше они с мамой жили в Архангельске – это «такой город специальный на Севере». На севере красиво, а здесь – не очень. И ночи летом тёмные-тёмные, что неправильно по четырёхлетнему мнению. И снега нет, что очень грустно. Ни снеговика не слепить, ни с горки не покататься.
        – Так новый год не наступит! – насупившись, поделилась сомнениями Серафима. Дамир поспешил заверить, что обязательно наступит, и Дед Мороз придёт с подарками.
        – В Африке всегда лето, а новый год наступает, – привёл он понятный для ребёнка аргумент. Серафима задумалась и довольно согласилась с Дамиром, кинув победный взгляд на маму.
        В уже привычном салоне Дамир встал в дверях, наблюдая за почти знакомым администратором Мариной, на этот раз в ярко-малиновой блузке. Серафима устроилась в кресле, скромно положив ладошки на коленки, болтая в воздухе ногами. Эля быстро заскочила в подсобное помещение, будто стремилась спрятаться от посторонних глаз, вслед за ней скрылась «малиновая блуза». Через несколько минут они вышли, Марина крепко обняла Элю, косясь на Дамира, следом помахала рукой Серафиме – та ответила тем же, – и отошла в сторону, пропуская Элю к двери.
        – Дима сказал, если что, возьмёт тебя мастером в Северный, – напоследок сказала Марина.
        – Спасибо, – Эля улыбнулась, у Дамира пробежались мурашки по позвоночнику – колкие, жаркие, завистливые. – Сегодня мы с Серафимой уезжаем, – она бросила взгляд на Дамира и просочилась в дверь, показывая взглядом дочке, чтобы та шла за ней.
        – Всё, спасибо, – твёрдо произнесла Эля у дверей фитнес-центра. – Спасибо тебе, дальше мы сами.
        – Куда вы уезжаете?
        – Не знаю, – Эля пожала плечами. – Куда-нибудь.
        – Сорвёшь ребёнка и поедешь? – Дамир нахмурился.
        – Да, – Эля равнодушно пожала плечами.
        – У тебя есть деньги?
        – Да, – она кивнула и показала на конверт, выданный ей Мариной. Видимо, тот самый Дима, который предложил место мастера в Северном, выплатил зарплату Эле.
        – И всё? – Дамиру не удалось скрыть удивление. – Банк? Карточка?
        – Нет, – она равнодушно пожала плечами, дескать, ерунда какая – остаться с ребёнком на улице с суммой денег, равной одной, максимум двум заработным платам маникюрши. Сколько бы там ни было – этого чудовищно мало! – У меня были деньги, в банке, под доской на кухне.
        – Что? – Дамир не поверил ушам. – Какой банке?
        – Из-под печенья, – немного нервно засмеялась Эля. – Я не верю банкам, – она отвернулась, – в банке из-под печенья надёжней.
        – Безусловно! – а что он мог ещё ответить? Всевышний, выдай этой девушке мозги? Всевышний не Гудвин – чудес не совершает.
        – Поехали, – дёрнул он на себя Элю, Серафима ловко перехватила другую его руку и вцепилась тёплой доверчивой ладошкой.
        – Куда?!
        – Вам положена компенсация.
        – Кем положена-то? – фыркнула Эля. – И мы уезжаем!
        – О себе ты не думаешь, – прошипел Дамир. – О Серафиме подумай.
        В итоге парочка покорно забралась на заднее сиденье, вернее, Серафима была полна энтузиазма, потому что мама пообещала отправиться в детский магазин. Ничего лишнего покупать Эля не собиралась, что и озвучила рыжульке, никаких игрушек, только одежду. Видимо, для Серафимы это не было поводом печалиться. Удивительно покладистый ребёнок. Ни одного каприза, никаких слёз. Девочка всё принимала как должное. И хорошее, и плохое. Причём хорошее она видела даже там, где у взрослых волосы вставали дыбом от ужаса. Свойство детской психики и благодать незнания реального положения вещей.
        Они заехали в магазин, где Эля быстро выбрала какие-то вещички, а рыжулька побродила в отделе с игрушками для девочек, поглазев на розовую пластиковую посуду, маленькие чашечки, блюдца и чайничек, кукол, некоторые из которых вызвали у Дамира оторопь, и бросая восхищённые взгляды на интерактивное нечто – среднее между сиреневым мохнатым зайцем, котом и совой с выпученными глазами. Вкус у Серафимы был странный, а вот выдержка поражала. Алсу, Назар, когда были малышами, Динар, а тем более Эльдар уже капризничали бы и просили купить игрушку, а рыжулька тихонечко вздохнула и деловито отправилась к маме.
        Потом направились в центр помощи пострадавшим, Эля долго толкалась у стола, пока Дамир отвлекал Серафиму разговорами. Было просто поверить, что он гуляет с ребёнком – так похожим на него, его сестёр, братьев, маму, – своим собственным, рождённым в законном браке. Ребёнком, которому он может и должен обеспечить безопасность от враждебного мира и злобных людей, прежде всего. Обеспечить достаток, дать всю любовь, которую только возможно.
        И всё это время Дамир задыхался, ловил себя на безумии, потере памяти, ориентации в пространстве, географии. Ловил на злости, отчаянии, раздражении, дурманящем коктейле из нежности без причины – звенящей, отчаянной, зыбкой, – и похоти, такой же отчаянной, до боли. Брезгливости и иррациональном желании выкинуть всё ненужное, пустое из своей жизни. Иногда это была память, а иногда – Эля.
        – Всё, – выскочила Эля, как-то странно смотря на Дамира, будто с испугом. – Нам лучше уехать. Поезд через два часа. Мы успеем купить билеты и…
        – Эля, остановись, – Дамир начинал вскипать, отчего – сам не понимал. От вопиющей ли глупости Элеоноры или от страха потерять её снова, перестать дышать, сдохнуть, опять превратиться во Влада Цепеша.
        Он не был готов отпускать её из своей жизни, не был готов, не сейчас… Нет!
        – Дамир, нет! – она дёрнулась в раздражении, со страхом переводя взгляд на Серафиму, с увлечением раскладывающую камни гравия на строительной куче песка. – Спасибо, мы поедем. Серафима! Мы едем в Архангельск.
        – А Кирпич? – отозвалась рыжулька. – Кирпич едет с нами?
        – Нет. Она… Она у Мусы останется.
        – Муса в больнице! – справедливо возмутилась малышка. – Мы с ней по телефону разговаривали. Вспомни! – Серафима подпёрла бока кулачками и в недоумении смотрела на маму. Как она могла забыть такую простую вещь? – Нам нужно найти Кирпич!
        – Серафима, – Эля в поражении взмахнула руками, сдерживая слёзы.
        – Отлично, пойдём искать Кирпич, – подхватил требования рыжульки Дамир.
        Что он творит? Почему не повернётся и не уйдёт? Что за психомазохизм? Зачем он держит её, задерживает их? Хочет получить ответы на вопросы? Не хочет!
        Прошлого ничто не изменит. Не вернёт Тима, доверие, любовь… Не сделает Тимура его сыном, не даст шанс увидеть его хотя бы один раз, не вернёт возможность пережить это горе с женой, принять совместное решение, правильное решение. Не позволит ему уберечь до бесячего глупую Элю от всего, через что она прошла, и пройти этот путь с ней.
        Не сделает женщину, которую он назвал своей женой – женою.
        – Перестань! – профырчала, как кошка, Эля.
        – А то что? – сам не ожидал, насколько зло он усмехнулся в ответ.
        Начинало темнеть, снег тихими, крупными, тяжёлыми хлопьями посыпал с неба, оседая на стылой земле и замёрзших лужах. Гололёд, тот самый, что лишь иногда бывает… Редкое природное явление в этом регионе, призрачное, как хорошее общее прошлое Дамира и Эли. Было ли оно, или всё придумал лично он, а она прагматично решала свои проблемы?
        – Кирпич! – крикнула Серафима.
        – Кирпич! – подхватил Дамир, игнорируя косые взгляды прохожих и толпившихся правоохранителей.
        – Кирпич!
        – Кирпич!
        Бесконечное количество раз: «Кирпич!», пробираясь по замерзшей грязи, укрытой слоем не таявшего снега. «Кирпич!», «Кирпич!», под недовольное бурчание Эли, вызывающее в Дамире какое-то мстительное удовольствие. Нездоровую, ненормальную реакцию. Должно быть, горечь, всё время бьющая в нос, мозг, курсирующая по телу, начала трансформироваться в яд, отравлять разум Дамира, отключая здравый смысл, инстинкт самосохранения.
        – Кирпич! – вдруг взвизгнула Серафима, рванув на другую сторону улицы через дорогу, перед крутым, извилистым поворотом и высоким забором, закрывающим вид на сторону за углом. – Кирпич! – раздалось вместе с шуршанием шин по гололёду, нечеловеческим визгом Эли и вдохом, равным стремительному движению Дамира наперерез ползущему УАЗу.
        Он свалился в кучу строительного мусора и грязи, подхватывая Серафиму подмышки, прикрывая собой. На каком-то автомате, не слыша скрипа тормозов, женского визга и отборного мата над собой.
        – За ребёнком следить кто будет? – орал, плюясь и матерясь, капитан полиции. – Документы сюда!
        Дамир тряхнул головой, осторожно ставя Серафиму на землю, по пути ощупывая – невредима. Похоже, даже не испугалась, смотрит синими глазёнками на капитана, рот приоткрыла в удивлении, маме рукой машет.
        – Чьи? – от ударившей в голову крови Дамир плохо соображал. Жива. Невредима. Не испугалась.
        – Свои и ребёнка.
        – У меня нет ребёнка…
        – Так, – капитан перекатился с пятки на носок и обратно. – Очень интересно. В отделение проедем.
        – Зачем?
        – До выяснения.
        – Мы вместе, вот документы. – Эля спешно подошла к полицейским, один из которых равнодушно наблюдал за происходящим. – Моя дочь. Вот паспорт. Вот свидетельство о рождении. Мы с Калинина… понимаете, собаку ищем, – она сжала губы. – Серафима любит эту собаку…
        – Любит, – проворчал капитан, бросая взгляд на синеглазую малышку, не сводившую с него взгляда. – Ваши документы? – он посмотрел на Дамира, пришлось доставать паспорт из внутреннего кармана куртки и протягивать блюстителю порядка. – За что только бог такое на людей посылает, – как-то по-человечески пробурчал полицейский. – Калинина… А говорите – детей нет, – с улыбкой вернул паспорт полицейский. – Файзулин Дамир Арсланович. Не убегай больше от папы, Файзулина Серафима Дамировна, – засмеялся и капитан, и его молчаливый коллега, возвращая документы Дамиру. Его паспорт, Элин, свидетельство Серафимы.
        – Мой папа – герой! – отозвалась рыжулька.
        – Видим, – заржали блюстители порядка и поспешили к автомобилю.
        – Кирпич! – взвизгнула Серафима, падая на попу, обнимая какой-то грязный комок шерсти, скулящий, повизгивающий, подёргивающий обрубком некогда пушистого хвоста, а сейчас комком грязи.
        – Файзулина Серафима Дамировна? – он опустил глаза на Элю, не находя слов…
        Помня их в полной мере. Но не произнесёшь набор брани, рвущийся с языка, перед Серафимой Дамировной. Серафимой, чтоб черти драли Элю, Дамировной, четырёх с половиной лет.
        – Это Кирпич? – нагнулся он к счастливой рыжульке.
        – Да!
        – Нам надо показать её доктору, – Дамир потрепал грязную собаку по холке, та покосилась с подозрением, но в целом действие одобрила сдержанным вилянием хвоста. – Поедем?
        – Да!
        – Чего стоишь? – кинул он Эле. – Мы едем к ветеринару! Тебе не интересно состояние здоровья Кирпича? – широко распахнул заднюю дверь, запуская перемазанную девочку с псом в свою машину.
        Пятна из салона вычистит химчистка, из души не смыть ничем. Придётся Элеоноре, названной в честь Элизабет Тейлор, ответить на вопросы и за свои поступки.
        Глава 37
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Кирпич оказалась подращённым щенком-метисом самоедской собаки. Видимо, кто-то купил понравившегося по картинке щенка, не рассчитав породные особенности, а может, понял, что подсунули метиса под видом породистого щенка. В итоге Кирпич оказалась на улице. Подобрала её Эля в плачевном состоянии, подлечила, насколько удалось, пушистый хвост особенно пострадал – пришлось купировать, теперь Кирпич радостно виляла мохнатым обрубком, нисколько не смущаясь своего недостатка.
        В клинике Кирпич отмыли, обнаружили повреждения лап и разодранный бок – требовалось небольшое хирургическое вмешательство. Дамир оплатил лечение и проживание собаки в стационаре, на ходу успокаивая не на шутку переживающую Серафиму.
        Эля же всё время молчала, общаясь с ветеринаром односложными фразами, смотря расширенными, перепуганными глазами на Дамира. Он был уверен – она бы сбежала прямо сейчас, если бы не документы, надёжно спрятанные во внутренний карман его куртки. В том, что она может убежать и без документов, у него сомнений не было. Но козырь – свидетельство о рождении Серафимы с его именем в графе «отец» – нивелировать сложно. Эля сама – своими неразумными действиями – вложила карты в руки Дамира. И теперь, пока он не разберётся в этой ситуации, он не отпустит Элеонору… Файзулину. Файзулину!
        – Мы поедем, – упёрлась Эля на выходе из ветеринарной клиники, разворачиваясь в противоположную от автомобиля Дамира сторону.
        На улицу опускалась ночь, какая-то странно тихая, без ветра, дождя, снега, будто вся непогода истаяла, завершилась штормом, принёсшим следом мягкую, окутывающую город тишину под небом цвета индиго.
        – Ошибаешься, – негромко проговорил Дамир. Всё время, пока они были в клинике, приходилось сдерживать беснующиеся эмоции. От напряжения болела голова, казалось, ещё немного, и виски взорвутся горячей, пульсирующей кровью, окрашивая белоснежный покров в пугающе-отталкивающий алый. – Мы едем домой.
        – Я кушать хочу, – напомнила Серафима. Всё время, пока занимались Кирпичом, девочка стойко терпела, не напоминая о собственных нуждах, что не было похоже на поведение четырёхлетнего ребёнка.
        Удивительная малышка. Но ребёнок есть ребёнок, Дамир видел, что Серафима нестерпимо устала. Слишком много перемен, событий, впечатлений для одного дня.
        – Поедем домой? – Дамир подхватил девочку, она доверчиво обхватила его за шею и устроила голову на плече, громко засопев.
        В итоге добрались домой в гробовом молчании. Эля заметно нервничала, косилась на куртку Дамира, видимо, прикидывая, успеет ли она выхватить документы из соблазнительно, небрежно откинутой на заднее сидение куртки, полусонную Серафиму и успеть сбежать от подстерегающей опасности.
        Поужинать не удалось. К тому времени, как поднялись в квартиру, Серафима крепко спала, доверчиво откинувшись на руках Дамира, взявшего ребёнка, когда припарковал автомобиль. Как же в этот момент Дамир завидовал рыжульке с её нехитрыми заботами, простым и понятным устройством мира. Как ненавидел море, ставшее вдруг живым, превратившееся в опасную, гремучую субстанцию, грозившее поглотить всё, что ожило в нём, задышало, расправляя деформированные лёгкие.
        Эля быстро раздела спящую Серафиму, устроив на кровати и хорошенько закутав в одеяло, и уставилась на Дамира перепуганными глазами, похожими на огромные альпийские озера. Час Икс. Время никому не нужных откровений.
        – Серафима Дамировна Файзулина? – Дамир посмотрел в упор на Элю, положив раскрытую ладонь на свидетельстве о рождении рыжульки. – Почему?
        – Я не специально, – пропищала Эля. – Они сказали – это закон. Какая-то статья семейного кодекса.
        – Кто сказал? – Дамир говорил негромко, сдерживаясь даже в этом. Одно нечаянное движение, лишнее колебание голосовой связки, и он снесёт, уничтожит Элеонору… Файзулину, как сель, снёсший дом, в котором она жила всего сутки назад.
        – В ЗАГСе! Я не хотела, Серафима не твоя, не от тебя! И я не хотела, но они так велели!
        – Отлично! Ребёнок, рождённый в течение трёхсот дней после развода, автоматически признаётся законнорожденным, и ты этим воспользовалась, – выплюнул он, сдерживая злость, клокочущую внутри.
        – Не пользовалась.
        – Файзулина Серафима Дамировна? Ты не воспользовалась? А кто?
        – Закон! Сказали – так положено, по-другому нельзя!
        – Эля, нельзя быть настолько глупой! Или слишком умной? Не удалось повесить на меня одного ребёнка, решила другого? Чего ты добивалась? На что рассчитываешь? Алименты? Наследство? Имущество? Что тебе нужно, Эля?
        – Ни на что! Ничего не надо от тебя!
        – Тогда. Почему. Серафима. Дамировна. Файзулина!? Ты могла появиться до родов, могла решить по-другому, но нет, ты записала своего ребёнка на меня. Своего. На меня. Почему?
        – Невозможно по-другому!
        – Всё возможно, Эля! – Дамир подскочил, машинально разыскивая сигареты в карманах джинсов. Он специально не носил с собой пачку, не курил уже давно, лишь иногда, и то дома. Сейчас нещадно хотелось курить и размозжить себе голову. Или Эле.
        Эля. Эля. Эля… Эля!
        Почему он не продумал подобного? Почему ему в голову не пришло, что она может родить и преподнести ему «подарок» в виде чужого ребёнка, записанного на его имя? Как вообще можно было родить в течение года после всего, что произошло?..
        Слишком продуманная? Отчаянно глупая? Невероятная, абсурдная, ненормальная! Безумная!
        – Мне сказали – нельзя, – Эля отступала к двери, мужчина мгновенно перекрыл проход, загораживая дверной проём. Горечь затопила лёгкие, заставила слезиться глаза, наполнила всё существо Дамира отчаянием, иррациональным страхом потери. Ненужным, невыносимым страхом. Отчаянием.
        – Ты могла обратиться ко мне, мы бы решили этот вопрос, – твёрдо произнёс Дамир, совсем не уверенный в том, что в то время он мог решать хоть что-нибудь. Что появись перед ним Эля, он смог бы хоть сколько-нибудь адекватно отреагировать на её появление. Он и сейчас далёк от понятия «адекватность».
        – Не могла.
        – Почему?
        – Не могла! – Эля почти рыдала, Дамир вскипал всё сильнее и сильнее.
        – ПО-ЧЕ-МУ?! Эля, почему? Почему ты ушла? Почему Тим – не мой? Почему ты молчала о патологии? Почему ты вообще, чёрт возьми, рожала его? Зачем ты прошла через…
        У Дамира закончились слова, мысли. Огромный пузырь взорвался внутри него. Сфокусировав взгляд, он увидел свои трясущиеся пальцы с коротко подстриженными, аккуратными ногтями. Какое имеют значение ногти? Эля работает мастером маникюра…
        Эля. Эля. Эля… Эля!
        Звук рингтона разрезал повисшую, густую, маслянистую тишину, удушливую и горькую.
        Алия Долматова. Лали. Как давно это было. Кажется, несколько жизней назад. Зачем она звонит? Что ей понадобилось? Сейчас? Всевышний, кто такая Лали? Кто эта женщина для Дамира, когда единственное, что имеет значение – это отчаянная горечь, разливающаяся во всём теле, убивающая, уничтожающая клетку за клеткой. Снова. И снова.
        Он скинул вызов, и ещё раз скинул, пока не поднёс в раздражении трубку к уху, с требовательным: «Да?!»
        – Ты не вовремя, Лали, – прорычал он в трубку, не сводя глаз со ставшей бледной, как полотно, Эли.
        – Прости, – быстро ответили с той стороны. – Прости! Здесь Алсу, я не знаю, что мне делать. Боюсь звонить твоему отцу, боюсь, что он приедет, что взломает дверь, ведь эта квартира – собственность Файзулиных! Что мне делать, Дамир?!
        – Лали? – он ничего не понял из сбивчивой, почти истеричной речи Алии. – Где Алсу? Что с ней?
        – Она у меня. У меня дома. В служебной квартире…
        – Я понял, в какой квартире, – речь шла о квартире, предоставленной Алии Долматовой компанией Файзулина-старшего. – Что там делает Алсу?
        – Не могу точно сказать. Понимаешь, она приехала три часа назад, какая-то взвинченная, нервная, сама не своя. Я, естественно, пустила. Она закрылась в комнате и не выходит. Я боюсь, Дамир! Ей шестнадцать лет, мало ли что у неё на уме?! Потом приезжал Назар, искал Алсу, сказал, что это срочно. Я ответила, что не видела её с прошлого совместного праздника. Звонил твой отец, и ему я солгала, сказала, что меня нет дома, что не видела Алсу. А она не выходит из комнаты! Что мне делать? Что делать, если твой отец приедет с ключами?
        – Она что-нибудь говорит? – этого ещё не хватало. Только не сейчас.
        Алсу и близко не была так покладиста, как Карима. Воспитание в жёстких рамках Арслана Файзулина встречало протест в душе юной бунтарки, но всё же она всегда придерживалась семейных норм поведения. Мама лишь изредка сетовала на излишнюю самостоятельность Алсу, что, дескать, она в её возрасте, а уж тем более Карима, не вели себя так непристойно. При этом Дамир не ожидал проблем с младшей сестрой, тем более того, что решать их придётся ему.
        С другой стороны, кому? Очевидно, от отца дочь прячется, причём у постороннего человека. Шайтаны! Как не вовремя! Почему сейчас?! Алсу, девочка, неужели ты не могла совершить свой маленький бунт в другое время?
        Дамир коротко выдохнул:
        – Я в аэропорт. Если всё сложится, ночью буду у тебя. Продержитесь.
        Если выплеск Алсу окажется глупым детским капризом, то он лично выпорет ей задницу, со всем пристрастием!
        – Слушай меня внимательно, – выдавил из себя Дамир, смотря на бледную, почти зелёную Элю.
        Было ли ему жалко девушку? Да, шайтаны её раздери, было! Вопреки всему и вся. Жалко. Невыносимо хотелось рвануть на себя это глупое, бесящее его создание и заставить думать, заставить любить, заставить поверить.
        Стал бы Дамир Файзулин это делать? Нет.
        – Слушай, – повторил он. – Сейчас я уеду, вернусь, возможно, завтра, возможно, послезавтра. Документы будут у меня, – он показал взглядом на паспорт Эли и свидетельство о рождении Серафимы. – Квартиру закрою на сигнализацию. Откроешь дверь – приедет наряд полиции. Попытаешься выбраться – приедет наряд. Придумаешь, что я захватил вас с Серафимой в заложники, что ты домработница, случайно забывшая ключи, – всё, что угодно – будешь иметь дело с полицией. Уверен, им будет небезынтересно получить лишние звёздочки и премию за раскрытие преступления пятилетней давности – воровства денежных средств с пенсионной карточки старухи, в сумме сто двадцать восемь тысяч рублей. Ты хорошо поняла меня, Эля? – она молчала, пугая васильковыми всполохами. – Хорошо поняла?
        – Да, – наконец, выдавила из себя Эля… – Я поняла, – что опровергало сомнения, если они и были, что именно она украла карточку эби.
        – Умница. А если всё-таки сумеешь убежать, поверь, я найду и сделаю всё, чтобы забрать у тебя Серафиму.
        – Она не твоя дочь!
        – А чья? Андрея Геннадьевича?
        – Да!
        – Надо же, а документы говорят обратное… Семейный кодекс, – он усмехнулся, умирая внутри сто раз. Тысячу, миллион, и все разы без права на снисхождение.
        Спустя несколько часов он приземлился на родной поволжской земле.
        Глава 38
        Карима. Прошлое. Поволжье
        Карима вышла из школы и обессиленно шлёпнулась на скамейку в небольшом скверике напротив здания. Последний экзамен остался позади, впереди получение аттестата, выпускной, взрослая жизнь.
        Если бы Карима сказала, что за выпускной класс она устала – она не выразила бы и десятой доли своего состояния. Она училась, как одержимая. Зубрила, писала, переписывала, читала, анализировала, просиживала до утра над тестами, снова зубрила, читала, переписывала. Папа нанял несколько репетиторов-экспертов по ЕГЭ. Она участвовала во всероссийских олимпиадах – в одной, по физике, победила, и даже вытянула на серебряную медаль.
        Во что бы то ни стало Карима решила поступить в институт. Хороший, престижный, чтобы не дать себе ни единого шанса передумать, не отступить в последний момент, испугавшись самостоятельности или чужого, далёкого города.
        Кто бы мог подумать, что когда-нибудь Кариме остро будет хотеться уехать из родного дома. От мамы, папы, эби, от бесконечно спорящих Алсу и Назара, от Динара, заболевающего каждое лето.
        Настолько сильно, что иногда Карима не могла уснуть. Всё время представляла, как она уедет, где будет жить, новых знакомых, и это не были мечты, скорее от этих мыслей накатывала апатия, а потом и вовсе беспричинные слёзы. Ей было стыдно за свои мысли и желания, она перестала общаться с одноклассниками, даже наряд на выпускной выбирала почти из-под палки, когда мама, хмурясь, затащила в торговый центр, в дорогущий магазин.
        Казалось бы, впереди вся жизнь, а Карима чувствовала себя, как эби. То голова болела, то желудок, то подкатывала тошнота или колотилось сердце, словно пыталось выпрыгнуть из груди, становилось больно. Однажды мама вызывала неотложную помощь, у Каримы сильно закружилась голова, упало артериальное давление. До этого дня она не задумывалась, что давление может упасть или подняться.
        Мама ругалась, что Карима себя загнала проклятой учёбой, света белого не видит, на улице не бывает, воздухом не дышит. Пропади пропадом этот институт, если из-за него проблемы со здоровьем начинаются.
        Потом ездили к врачам, сдавали много анализов, по которым выяснилось, что Карима – здоровая, восемнадцатилетняя девушка. Только вот апатия никуда не уходила, как и желание уехать из дома, а значит – поступить в институт. В Санкт-Петербурге или Новосибирске. Не в Москве и уж точно не в городе рядом с домом – так придётся приезжать каждые выходные, а то и вовсе водитель будет доставлять от порога до порога.
        Дамир вернулся после нового года, праздник отмечали без него. Да и праздник ли это был? Одно название! Один Динар искренне веселился, остальные делали вид. Алсу с Назаром сидели тихие, ни разу не поспорив, не задирая друг друга, не толкаясь и не дразня.
        Дамир приехал с Равилем, откуда – Карима так и не узнала. Никто ничего не рассказывал – где был брат, чем занимался, что происходило с ним.
        Казалось бы – можно выдохнуть. Дамир дома. Дома! Живой, невредимый… Не выдыхалось, напротив, дыхание спёрло, неясное чувство тревоги нарастало и пугало до становившихся ледяными ладошек.
        Брат не был похож на себя. Дело не в том, что он сильно похудел, лоб прорезала глубокая, старческая морщина, глаза впали, как при тяжёлом заболевании. Он молчал, почти всегда молчал, когда открывал рот – голос его не был похож на голос прежнего Дамира, а звучал глухо, ломко, с пугающей хрипотцой. Не шутил с Назаром, не смеялся с Динаром, не подшучивал деликатно над Алсу. Не помогал маме, не переговаривался с отцом за обеденным столом. Его словно не было – пропал, растаял, исчез.
        Спустя совсем короткое время Дамир переехал в город, сначала снял квартиру, а потом купил. В хорошем районе, в центре города, недалеко от офиса компании папы, где теперь работал в полную силу, рядом с торгово-развлекательным центром и парком, куда, будто вчера, ходили после кинотеатра Карима с Равилем и Дамир с Элей. Дамир тогда смеялся, много шутил, а сейчас…
        Всё Эля виновата! Никто её не обвинял и даже имени не произносил в семейном доме Файзулиных, но Карима знала – Эля виновата во всём, что случилось с Дамиром. Из-за чего мама начала постоянно красить волосы, борясь с сединой, а эби лежала в больнице – первый раз в жизни, не считая родов.
        Карима попросту не могла больше жить дома, она мечтала уехать, всё равно куда, главное – подальше. Без веской причины ей бы никто не позволил жить в далёком городе, а ради учёбы – да. Это и папа подтвердил, когда Карима пришла к нему советоваться по поводу поступления, показав список вузов, где хотела учиться. Он или не обратил внимания на то, что все институты далеко от дома, а Московского, куда Карима проходила по олимпиаде, нет вовсе, или промолчал, лишь напомнил: «Если что – пойдёшь на платное, не переживай».
        Никакого «если что» Карима допустить не могла. Она была готова поступить учиться хоть на полярника, в регион с вечной мерзлотой, лишь бы не скручиваться каждый раз, когда заходит домой. Не видеть брата – исхудавшего, молчаливого, с маской человека на лице.
        В порыве злости она спросила Равиля, неужели сложно забыть дурацкую Элю? Не думать о ней, не вспоминать, начать улыбаться, стать прежним?! Равиль лишь усмехнулся, смотря немного снисходительно, как на маленькую.
        Тогда-то Карима и решила – поступит учиться и уедет ото всех. От Юнусова Равиля тоже! Не нужно с ней обращаться как с ребёнком, она не малышка. Если на то пошло, это Дамир ведёт себя как обиженный ребёнок, а не она. Молчит целыми днями, когда приезжает домой, никогда не зовёт к себе, а если мама с Каримой приезжают сами, чтобы убраться или приготовить, уходит по придуманным делам. А сам сидит в сквере, смотрит в одну точку, словно ему долгий грустный фильм показывают. «Титаник» Джеймса Кэмерона, например.
        
        – Как прошёл экзамен? – Карима вздрогнула от голоса Равиля, не ожидала его увидеть.
        Её должен забрать водитель, когда она освободится и позвонит. Она планировала ещё час посидеть в сквере, только потом ехать домой. При мысли о доме привычно заломило руки, словно их выкручивали силовым приёмом. Иногда Назар демонстрировал сестре свои умения, он старался давить не сильно, но Кариме становилось больно.
        – Хорошо, – она увидела, как руки покрываются мурашками.
        Последний экзамен сдан, пора бы перестать волноваться, но комок в горле не исчезал. Хотелось плакать, спрятаться где-нибудь… Не в своей комнате, как раньше, а наоборот, как можно дальше от дома.
        – Ты снова бледная, – Равиль настороженно оглядел Кариму, останавливаясь на глазах. – Спала сегодня?
        – Конечно, – она постаралась равнодушно пожать плечами.
        – Вчера тоже не спала?
        – Спала, – Карима отвернулась.
        Человек не может не спать несколько суток кряду – значит, спала. А что усталость навалилась – объяснимо. Столько учёбы! Даже на медаль вышла! Победила во всероссийской олимпиаде! И это она, Карима Файзулина, которая звёзд с неба не хватает, всего добивается упорством, неимоверными усилиями, даже по тем предметам, которые «шли». Что говорить про ненавистную литературу или обществознание.
        – Что ты сегодня ела? – Равиль недовольно повёл плечом. На самом деле движение было едва уловимое, год назад она бы и не заметила его, а теперь, пожалуйста – видит, как повёл, знает, что недовольно.
        – Кашу, яйцо варёное, – задумчиво перечисляла Карима всё, что не съела на завтрак.
        – Понятно, пошли, – Равиль резко встал, протянул руку Кариме, та послушно вложила свою ладонь в мужскую и последовала за ним.
        Они зашли в ресторан недалеко от сквера, где Равиль нашёл Кариму, устроились за дальним столиком, подальше от любопытных глаз, и сделали заказ. Вернее, заказ сделал Равиль, Карима лишь согласно кивнула, несмотря на сомнения, что ей действительно хочется говяжью отбивную с овощами и куриный суп-лапшу. Она бы с радостью съела поке с лососем.
        – Тебе нужно повышать гемоглобин, – привёл железный аргумент Равиль, Карима улыбнулась. Когда мама говорила про гемоглобин – злило, а когда Равиль – радовало.
        – Нужно, так нужно, – покладисто согласилась Карима. Спорить не хотелось, да и настроение стало улучшаться, усталость проходила, как и ломота в руках.
        Рядом с Равилем Кариме всегда становилось лучше, веселей, проще, особенно когда он прикасался к ней, порой вовсе не случайно, она понимала это. Тогда сладко-сладко замирало дыхание, а сердце начинало трепетать, как крылышки колибри.
        Сейчас он проводил по руке Каримы, очерчивая каждый палец, рисунок тонких вен на кистях, задевая тонкую кожу запястья. Девушка готова была зажмуриться, как довольная кошка под первыми лучами весеннего солнца. Одновременно невозможно волнительно и спокойно. Будто так и должно быть, только так. И никакого института, никакой физики, никаких самолётов, которые найдётся кому конструировать, а вот прикасаться к Кариме, так прикасаться – больше некому. Да и не позволит она никому, никогда и ни за что.
        – Сыта? – уточнил Равиль, когда Карима с трудом доела свою порцию.
        – Да, – она кивнула. Только когда подали заказ, Карима поняла, что с радостью съест куриную лапшу – ароматную, горячую, – и проглотит стейк, вместе с овощами, что шли гарниром. И на пирожное место останется.
        Равиль сам привёз Кариму домой, сказал – папа в курсе, и провёл целый вечер, расспрашивая о планах, рассказывая о проделках на пару с Дамиром, когда они были маленькими или студентами. Впрочем, воспоминаниями о студенчестве он делился неохотно, часто поглядывая с хитринкой на Кариму, дескать, маленькая ты ещё, маленькая для моих откровений. Карима была согласна, не всё она хотела знать и слышать о юности Равиля Юнусова, и «маленькой» ей нравилось быть. Для Равиля «маленькой», больше ни для кого.
        Шёл выпускной. На торжественную часть Файзулины пришли всей семьёй. Эби надела любимый платок и платье, купленное специально для праздника Каримы. Алсу и Назар были в числе поздравляющих выпускников от лица средней школы, Динара принарядили в строгий костюмчик, даже галстук повязали, бесконечно мешающий малышу, но он стойко держался, поглядывая на отца в официальном костюме, Назара и Дамира. Тот тоже пришёл и даже один раз улыбнулся. Один раз! Но ведь улыбнулся! Когда Карима сходила со сцены с аттестатом с серебряным тиснением и медалью в бархатном футляре, Дамир ей улыбнулся.
        Как же она гордилась собой в этот момент: если серебряная медаль в её руках заставила улыбнуться Дамира – она готова ещё раз пройти весь путь, начиная с олимпиады по ненавистной робототехнике в десятом классе, заканчивая головной болью от напряжения перед экзаменами, ломотой во всём теле, приступами апатии и слезливости. Знала бы – поднапряглась и получила золотую медаль. Лишь бы Дамир улыбнулся!
        – Умница, – прошептал Дамир, обнимая сестру. Неожиданно для себя она расплакалась, мама заплакала тоже, быстро стирая слёзы уголком бумажного носового платка. Эби лишь довольно кивнула головой и вздохнула.
        Праздник проходил на пароходе, с весёлой развлекательной программой, шоколадным фонтаном и фотосессией. Потом поехали в ресторан, там были не только дети – считай, уже взрослые, самостоятельные люди, утром поставившие точку в своих отношениях со школьной скамьёй, – но и родители, педагоги, директор лицея. Под конец Карима снова разревелась как младшая школьница, почувствовав привычный скачок настроения, а следом нахлынувшую апатию.
        Появился Равиль. Девушка подумала, что он приехал к папе – они работали без выходных, праздников, часто до ночи, – а он подошёл к вышедшей на крыльцо ресторана Кариме и преподнёс букет цветов. Нежные лизиантусы, обёрнутые широкой лентой в цвет платья девушки. Невероятно красиво! Кажется, никто на свете не смог бы выбрать букет прекрасней.
        Папа довольно рассмеялся, одобрительно похлопав Равиля по плечу, мама с восхищением посмотрела на букет, пряча хитрую улыбку, а Карима, кажется, стала похожа на нежный, трепещущий лизиантус с полупрозрачными лепестками, источающими тончайший, сладкий аромат.
        – Погуляйте, – вдруг сказал папа, глядя на Равиля, подставляя локоть маме. – Сегодня твой день, – он тепло улыбнулся дочери, поцеловал в щёку, поправил прядь у лица. – Совсем взрослая стала, дочка.
        Распахнутыми от удивления глазами Карима смотрела, как папа открыл дверь в служебный автомобиль, пропустил жену вперёд и нырнул следом. Как автомобиль остановился на повороте у набережной, напротив ярко освещённого магазина цветов и сувениров. Папа заскочил в стеклянные двери и вышел с букетом роз, маминых любимых – пепельных, – и сел обратно.
        Сверкнули стоп сигналы дорогого автомобиля, и Карима осталась одна. С Равилем. Наедине. Уже не в первый раз. Иногда он подвозил её из школы, захватывал с дополнительных занятий, встречал после экзаменов. Водил в ресторан, кафе, а то и в Макдональдс, который обожали оба, но старались ограничивать себя – вредно.
        Именно в этот миг пришло острое, пронзительное понимание – они остались наедине. Равиль Юнусов и Карима Файзулина. Стоя у ресторана, рядом с такими же выпускниками и выпускницами, как Карима, под аккомпанемент смеха, доносившейся из дверей музыки и бодрого голоса ведущего вечера, они остались наедине.
        Вечер стоял тёплый, немного душный, от Волги веяло неясной, едва различимой прохладой. Карима почувствовала предательский холодок по спине, а следом уверенную мужскую руку на своей руке, плавно ведущую от локтя до косточки на запястье, скользнувшую на талию, подчёркнутую широким атласным поясом. Карима всегда была худенькой, за последний год похудела на три килограмма, никогда не обращала на это внимание, а сейчас была рада, что ладонь Равиля может обхватить почти половину пояса. Волшебное, волнующее чувство.
        Они гуляли до ночи. Набережная подсвечивалась фонарями, отражающимися в тёмной Волге. Улицы светились вывесками и рекламой, где-то играла музыка, навстречу шли выпускники, большинство уже навеселе. Пробегали парни – вчерашние школьники, – в распахнутых, мешающих им пиджаках. Громко смеялись девушки, кто-то из них шлёпал босиком, устав от высоких каблуков, самые продуманные, успевшие заскочить домой, шли в джинсах и кедах.
        У Каримы немного устали ноги, но она ни за что не сменила бы пышное платье и лодочки на шпильке, с открытым мыском, на удобные кроссовки. Сегодня, сейчас, удивительный, только её вечер. Вечер, когда она впервые осталась наедине с Равилем, несмотря на то, что сотни раз за свою жизнь и столько же за последний год видела его – впервые по-настоящему наедине.
        Они всё гуляли и гуляли, на город опустилась ночь, звёзды стали яркими, как никогда в жизни. Ночная иллюминация не могла заглушить свет мерцающих планет, погода становилась теплее и теплее. Начало робко светать, принеся утреннюю прохладу, и Карима увидела оглушающий красный, переходящий в ярко-оранжевый рассвет.
        Первый рассвет новый жизни встретил с ней Равиль Юнусов.
        Карима бы заплакала, но удивительное дело, рядом с Равилем ей вовсе не хотелось плакать, и апатия не накатывала удушливой волной. Она чувствовала себя счастливой, не как в детстве, когда папа подкидывал высоко-высоко, до самого неба, по-другому счастливой, и странным образом уверенной в себе, в людях, в мире. В Равиле.
        Глава 39
        Карима. Прошлое. Поволжье
        Всё хорошее заканчивается, закончилась и волшебная ночь после выпускного вечера. Карима опасалась, что папа отпустил только на вечер, а Равиль привёз её утром, но никто девушку не журил, наоборот, дали отоспаться до обеда.
        А позже папа помог Кариме отправить результаты единого государственного экзамена в несколько выбранных вузов, и она начала ждать итогов. Сколько бы папа ни уверял, что с такими баллами её примут куда угодно, Карима не переставала нервничать.
        Вот она – точка невозврата. Именно сейчас решается её судьба, а всё, что Карима может, ждать. Она столько шла к этому, стремилась, не спала, а сейчас сидит и просто ждёт. Невыносимо!
        Ждала день за днём, нервно бродила по дому, переставляла посуду с места на место, поминутно находила невидимую остальным пыль и грязь в углах комнат.
        – Сколько можно убираться, дочка? – однажды остановил папа, смотря обеспокоенным взглядом. – Ты не оставишь работы маме, – он натянуто улыбнулся, стараясь не показывать своего беспокойства. Зачем беспокоиться? Кариме просто делать нечего, вот и слоняется без дела.
        Находиться дома становилось тяжелей и тяжелей. Раньше спасала школа, репетиторы, библиотека, сейчас она сидела целыми днями и задыхалась. Что-то душило её, пугало до колких мурашек по позвоночнику, холодеющих рук, накатывающей паники, а следом ватной апатии.
        Что пугало? О чём беспокоилась Карима? С такими баллами по ЕГЭ о поступлении волноваться не стоило. А даже если не поступит – это не причина для накатывающей паники. Найдёт себе занятие по душе – будет помогать маме, эби, запишется на какие-нибудь курсы… Должно же ей нравиться что-нибудь, кроме математики или физики? Станет блогером! Или флористом! Посадит розы или тюльпаны и откроет магазин цветов, саженцев, папа точно поможет.
        Карима нервничала. Однажды проснулась в жутких пятнах, к обеду краснота спала, а руки продолжали чесаться.
        Что, если она не поступит? Баллов окажется недостаточно? Срежут бюджетные места? Не примут, потому что она девушка и не сдала нормы ГТО? Откажут, потому что иногородняя или… Да почему угодно. Всё же она допустила ошибку на профильной математике. Одну! Но допустила. По русскому и вовсе не дотянула до девяноста баллов.
        Почему она не воспользовалась шансом поступления, как победительница олимпиады? Потому что институт в Москве! Почти рядом с домом, точно ближе Новосибирска. Не подумала, понадеялась на баллы, словно она одна такая «умная» во всей стране…
        Однажды утром Карима не смогла встать с постели, голова болела нещадно, на лоб будто положили горячий чугун, веки пекло, суставы рук ломило так, словно их вырывали на живую, живот резало. Оказалось, температура поднялась выше тридцати девяти. Мама вызвала врача, сидела рядом, не отходя с места, поила морсом, обтирала влажными салфетками, давала жаропонижающее – ничего не помогало. Домом занималась Алсу, ей настрого запретили заходить к Кариме, как и другим детям – грипп.
        Приехавший из города врач грипп не подтвердил, выписал очередную кипу анализов и посоветовал Кариме принимать «хотя бы валерьянку», можно подумать, она помогает при простуде.
        Карима слышала, как мама выговаривала папе за то, что он поддерживал глупую идею дочери поступить в технический вуз, да ещё далеко от дома. В ближайшем городе полно институтов, есть педагогический, на учителя математики или физики пусть учится – хорошая специальность, женская.
        Вечером в комнату вошёл Равиль, Карима обмерла. Невиданное дело…
        Хлопала глазами, глядя на мужчину в своей комнате, не сразу сообразив, что она в растянутой трикотажной пижаме, с бегемотиками в ромашках на груди и сзади шорт. На каждой половинке по дурацкому бегемоту женского пола.
        – Как ты себя чувствуешь? – как ни в чём не бывало, спросил Равиль. Можно подумать, он каждый день к ней в комнату заходит.
        Она даже не убралась, пыли по углам со вчерашнего дня накопилось, того и гляди паутина свисать начнёт, как в фильмах ужасов. Сама похожа на чучело, бледное, лохматое, с красными пятнами на руках и лице.
        – Хорошо, – прошептала Карима.
        – Выглядишь тоже хорошо, – вдруг сказал Равиль. Хорошо? Она? Кто, интересно, из них болеет? – Температура невысокая, – продолжил, приложив ладонь ко лбу Каримы, а она потянулась за прохладной рукой, будто в ней весь покой мира сосредоточен, смысл жизни, мироздания, всего, что знала Карима. О чём только слышала или могла догадываться.
        – Что ты, маленькая… – пробормотал Равиль и устроил голову Каримы себе на плечо, перебирая пальцами пряди, упавшие на лицо и спину. Почему-то не вспомнилось, что она с утра не была в душе, лохматая, похожая на чудовище.
        Говорят, первая любовь похожа на вспышку, от неё лихорадят, сходят с ума, безумствуют. Эмоции накрывают ударной волной, шквальным ветром, испепеляют пламенем. Ничего подобного с Каримой не происходило. Она не сходила с ума рядом с Равилем, напротив, словно находила разум, чувство правильности, ощущение своего места под солнцем.
        И желания. Не неясные, а вполне сформированные, при этом робкие, словно нечаянные, за которые стыдно, неловко, ещё и голова грязная…
        Карима уснула сидя, сама не заметила как положила голову на плечо Равиля, пододвинулась поближе, закрыла глаза и провалилась в лёгкий сон, будто не было у неё температуры, выворачивающей боли в суставах, удушья и паники, накрывающей с головой, сменяющейся приступами апатии.
        
        Проснулась – за окном темнело, сумерки. Она лежала на подушке, закутанная в одеяло. Равиль устроился поверх одеяла, в той же одежде, что пришёл – светлые джинсы и рубашка с коротким рукавом.
        Карима в ужасе замерла. Не ночь, но вечер точно, на заднем дворе горит фонарь, а значит, там сидит эби, отдыхает от дневного солнцепёка. Пусть бы день, не вечер, но Равиль Юнусов в её комнате, на её кровати. Мужчина в её кровати! Внутри похолодело, внутренности сковал ужас.
        Какой позор! А если зайдёт папа? Узнает мама? Дамир? Да, дверь приоткрыта, напротив комната Алсу и спальня родителей, но… Позор! Как она могла допустить? Почему папа ничего не сказал? Не видел? А эби? Мама?
        Равиль лежал с закрытыми глазами, Карима точно знала – он не спал. Она закрыла глаза, протянула руку, её ладонь ощущала удары сильного, мужского сердца.
        Зайдёт папа? Узнает мама? Пусть! Она взрослая, совершеннолетняя, почти студентка, а Равиль – её мужчина. То, что между ними ничего не было – лишь несколько поцелуев, – ничего не меняло. Равиль Юнусов – её мужчина, она имеет на него полное, неоспоримое, безусловное право.
        Пусть она бесстыжая, со своим мужчиной можно. Провела ладонью по груди, ощутила под пальцами маленького крокодильчика на кармане – эмблему Лакоста. Нырнула под планку между пуговицами и замерла, почувствовав подушечками оголённую, горячую кожу. Руку Каримы накрыла мужская ладонь, останавливая.
        – Не надо, маленькая, – голос звучал хрипло и тихо.
        – Разве тебе не хочется? – о, Карима очень постаралась, чтобы интонация была заигрывающая, как в кино, только получился робкий писк, какой-то мышиный.
        – Я люблю тебя, Карима, – без всяких предисловий сказал Равиль. – И хочу тебя, – Карима не знала, как ей реагировать. До подобных откровений их разговоры никогда не доходили, Равиль всегда лавировал, уходил от слишком откровенных или двояких тем, избегал чувственных намёков. – Мне хочется, – продолжил он мягче, будто опомнился, понял, что может напугать.
        Карима не испугалась. Ведь это правильно, что её мужчина любит её. И хочет. Так и должно быть. Никак иначе быть не может. Она осторожно расстегнула одну пуговицу на рубашке с крокодильчиком, провела рукой дальше, задевая пальцами мужской сосок. Вздрогнула от интимности происходящего, зажмурила глаза. Глупая врунишка! Не испугалась она… Испугалась, ещё как!
        Особенно, когда одним сильным движением оказалась под Равилем, а его руки прижимали к горячему телу, выводили узоры на спине, пояснице, бёдрах, оглаживали под тканью пижамы. Карима была без лифчика, почувствовав ладонь на своей груди, она зажмурилась сильнее и застонала, стало невыносимо приятно, почти больно, сладко-сладко.
        Почему так не может быть вечно? Почему губы Равиля не могут скользить по её шее, щекам, осторожно прикасаться к мочке, проводить по рукам, ласкать тыльную сторону ладони так, что Кариму подбрасывало, выгибало. Она терялась, не понимала где пол, потолок, кружилась, забывалась, ей хотелось большего, откровеннее, более открыто. Почему она не может прикасаться к нему с полным на то правом, а не с приоткрытой дверью?
        Равиль дышал тяжело, часто. Движения, в какой-то момент ставшие хаотичными, усмирялись и успокаивали Кариму, обещая ей так много, что сердце девушки не могло справиться, принять за один раз. Или она всё выдумала себе? И это буйство гормонов?
        Нет. Ничего она не выдумала. Юнусов Равиль – её мужчина. Сейчас и навсегда.
        Равиль встал, выровнял дыхание, провёл ладонью по волосам, оправил одежду и вышел, плотно закрывая за собой дверь. Карима смотрела в потолок и не могла перестать улыбаться, сиять, дышать полными лёгкими, чувствуя запах ночной фиалки из приоткрытого окна.
        На самом деле всё просто. Нет никакой паники, апатии, ей не нужно пить валерьянку, как сказал глупый доктор. Единственный, кто ей необходим – Юнусов Равиль. Просто и правильно.
        Она вскочила, включила свет, привела себя в порядок, насколько возможно. Надела платье, не слишком нарядное, всё-таки болеет, но и не домашнее, заплела косы, накрасилась – совсем немного, чтобы не бросалось в глаза, но чтобы чувствовать себя уверенней, – и пошла вниз.
        Мама, как и всегда, топталась на кухне, ей помогала Алсу, рядом Динар пытался читать книжку для малышей. Маленький хитрец обманывал, рассказывая сказку наизусть, думая, что мама не понимает.
        – Лучше тебе? – мама приподняла бровь, разглядывая Кариму, та невольно покраснела и, бубня, что всё хорошо, поспешила скрыться в коридоре.
        Отец вышел из кабинета, дверь осталась приоткрыта. Карима увидела Равиля, сидящего на стуле напротив рабочего стола, с айпадом в руках, сосредоточенно смотрящего на какой-то график.
        Вошла без стука, молча села напротив мужчины, под такое же молчание с его стороны. Всё-таки он красивый и вовсе не пугающий. Строгий, да. А каким ещё должен быть её мужчина? Балагуром, как глупец Горшков, или тихоней, как Валька Семёнов? Для чего ей шут или тюфяк? Кариме Файзулиной нужен мужчина, её мужчина, и речь вовсе не о «супружеских обязанностях», а об уверенности в завтрашнем дне, послезавтрашнем, всей дальнейшей жизни.
        – Мы переедем отсюда? – спросила она у Юнусова, изо всех сил стараясь не краснеть. Не получилось. Ну и что! Она просто бледная и сосуды близко, Равиль знает.
        – Примерно через год, может, раньше, – о том, что Равиль в скором времени возглавит новый филиал строительной компании Файзулина-старшего стало известно ещё в начале года.
        – Я хочу дом с абсидами, – озвучила она махр*. Карима понимала, Равиль, занимающийся строительством, прекрасно знает, что такое абсида, экседра или аркатура.
        – Ладно, – Равиль спокойно кивнул, словно она просила не построить ей дом, а сводить в Макдональдс.
        – Светло-зелёный, – добавила она, прямо смотря на Равиля.
        Он кивнул, сдержанно, молча. Карима видела – его глаза улыбаются. Там черти пляшут, танцуют шома бас и играют на курае.
        Как уехал Равиль, она не видела, поднялась к себе. Боялась попасться папе на глаза. Он бы не ругал за происшествие в спальне, раз мама промолчала и эби сделала вид, что ничего не видела, а уж она-то видит всё и знает про всех, но смотреть в глаза папе стыдно.
        К ночи получила традиционное сообщение: «Спокойной ночи. Пусть тебе снятся хорошие сны» от Равиля, ответила ему тем же пожеланием и удивительно легко уснула. Кажется, последний раз она засыпала настолько легко, когда брат ещё не был женат. Спала и знала – всё у неё будет хорошо.
        Утром встала в хорошем настроении, даже головной боли – уже привычной спутницы – не было, не хотелось реветь без повода, не накатывала апатия, не скакало настроение, как каучуковый мячик по стеклу.
        Она позавтракала, поставила тарелку в мойку, вышла во двор поболтать с эби и только на улице вспомнила, что не помыла за собой тарелку, не натёрла стол до блеска. В ванной комнате тоже не ползала по углам с тряпкой в поисках мифических пятен, да и зеркало в комнате пылится со вчерашнего утра.
        На ужин приехал Дамир, щурясь, посмотрел на Кариму, слабо улыбнулся, но ведь улыбнулся. Улыбнулся!
        – Румянец появился, – он провёл большим пальцем по щеке сестры и почему-то обнял, она не возражала.
        Потом мама велела одеться нарядно, будут гости. Карима выбрала платье в пол, яркой расцветки, с алыми маками на бирюзовом фоне – несмотря на бледную кожу, идущее ей. Волосы заплела французскими косами и украсила гребнями, подаренными Равилем в её шестнадцать лет – привёз из Турции, специально выбирал для неё, это он рассказал по секрету. Нанесла макияж, немного ярче, чем обычно. Гости же будут.
        На пороге появились Юнусовы, Карима провела их в просторную кухню, выполняющую роль столовой. Тётя Зухра тут же начала болтать с мамой, обсуждать какой-то новый рецепт, а старший Юнусов отправился к папе. Карима помогала накрывать на стол, расставляла праздничную посуду, натирала до блеска хрусталь и стекло, время от времени ловя на себе довольный, гордый взгляд тёти Зухры.
        Приехал Равиль, немного с опозданием, когда уже все расселись. Эби в красивом, новом платке, Динар в отглаженных брючках и светленькой рубашке, боящийся пошевелиться, разлить на себя сок или опрокинуть тарелку. Алсу с сияющими глазами, кажется, в самом нарядном платье, что у неё есть, и в золотых серьгах с маленькими бриллиантами – подарок папы на десятилетие.
        Равиль преподнёс цветы, яркие розы на длинной ножке, и сделал Кариме Файзулиной предложение, преподнеся кольцо с сапфиром Падпараджа – необычное, яркое, не штампованное, а идеальное, продуманное, именно такое, какое должен подарить её мужчина.
        Так и должен поступить её мужчина. Сделать предложение в присутствии семьи. Официально. Без разночтений и недомолвок. Карима не станет терпеть неясного статуса в отношениях с мужчиной. Равиль Юнусов – её мужчина. Именно это он сообщил сегодня близким, важным для Каримы людям. А она… Она, кажется, всегда была его, просто какое-то время не знала.
        Позже они уехали гулять, сначала в город, потом на берег Волги. Карима забыла, что сегодня торжественный день, что она невеста Юнусова Равиля, надо готовиться к свадьбе. Она смеялась, шутила, целовалась, мир снова становился для Каримы, почти Юнусовой, правильным, понятным, без удушливой паники и ватной апатии.
        Институт? Учитель физики – хорошая профессия для женщины. Самолёты сконструируют и без Каримы, а она счастливой без Юнусова Равиля не станет. И он без неё тоже, ведь он – её мужчина.
        * Махр – в исламском семейном праве, имущество, которое муж выделяет жене при заключении брака.
        Глава 40
        Дамир. Наши дни. Поволжье
        Летел лоукостом, мест не было даже в символический бизнес-класс, ждать несколько часов до следующего рейса Дамир не мог себе позволить. Он не должен был оставлять Элю одну в квартире, как и не мог проигнорировать бунт Алсу, что бы тот ни значил.
        В духоте салона немного отпустила удушливая горечь. Вперемешку с воспоминаниями стало накатывать понимание происходящего, присыпанное пока ещё смутным планом на будущее.
        Что бы ни двигало Элей, предположить корысть или злой умысел у Дамира не получалось. Скорее глупость, бесячую глупость! Безответственность!
        Рано или поздно Серафиму перестанет устраивать версия о героически погибшем отце-лётчике, она заинтересуется человеком, чьё имя вписано в свидетельство о рождении в графу «отец».
        Каким нелепым фактом, стечением обстоятельств она собралась объяснять ребёнку, что её «отец» жив, здоров и процветает? Что прикажете отвечать на вопрос рыжульки, если однажды она спросит его самого? Объясняться с маленьким ребёнком, обсуждать темы, недоступные для детского понимания? Ему, постороннему человеку? На том основании, что семейное законодательство решило по-другому? Отлично, просто отлично!
        Это если не рассматривать клубок юридических проблем и аспектов, начиная с того, что «его» ребёнок имеет полное право на финансовую поддержку «отца», участие в воспитание, образовании, становлении. Имеет право на наследство, никто не знает, что ждёт впереди.
        Эля не появлялась четыре с половиной года, справлялась сама и, судя по воспитанию и здоровой психике Серафимы, справлялась неплохо, пыталась уж точно, но только Всевышний знает, как пойдут дела дальше. Умнее, осторожнее Эля не стала.
        Она не задумывалась о возможных осложнениях «отцовства», Дамир же отлично всё понимал. По дороге в аэропорт позвонил одному из адвокатов, коротко обрисовав ситуацию, подтвердив свои опасения. В ближайшее время их ожидало судебное разбирательство, если Эля не сбежит и в этот раз. Если. Снова хреново «если», никакой определённости. Поморы собак не привязывают… Себя не привязывают. И не привязываются, выходит.
        Эля. Эля. Эля… Эля!
        Где-то на самом краю сознания, как периферическое зрение, мелькала мысль – оставить всё как есть. Насмешка судьбы. Серафима. Названная в честь чу-до-твор-ца. Или искупление? Каффара? Рыжулька, до боли в подреберье похожая на Алсу в детстве, с такими же жидкими косицами и остреньким подбородком. Похожая на Кариму так, что можно решить – она единокровная дочь. Похожая на их мать.
        Дамиру – не сумасшедшему, прагматичному, живущему разумом, – ничем иным, как знаком сверху, Серафиму воспринимать не получалось, и это ужасало. Чужой ребёнок. Чужой! Единственное, что требуется – доказать это в суде, раз её глупая мать не посчитала нужным оформить факт документально четыре с половиной года назад.
        Элитный жилой комплекс, где проживала Алия Долматова, встретил заснеженным двором, наряженной ёлкой, гирляндами приветливых огней. Он без проблем оказался на территории, охрана помнила Дамира в лицо. Окна – кухонные и гостиной – в квартире на втором этаже привычно светились. Не так давно Дамир приходил в этот дом, считал, что проживёт с гостеприимной хозяйкой всю жизнь. Сейчас мужчина испытывал лишь раздражение от отсутствия горького, густого аромата, снова ворвавшегося в его жизнь.
        Лали открыла, не дожидаясь, пока Дамир вставит свой ключ в замок. Привычным движением он повесил связку в ключницу и снял обувь, оглядел просторный холл и Лали, стоящую в проходе в широкий коридор. Даже встревоженная, в домашней одежде, в мятой, что на мгновение поразило, футболке, она была безупречна. Дамир Файзулин был равнодушен к искусству, к самой тонкой, виртуозной работе талантливых скульпторов тоже.
        – Как она? – вместо приветствия спросил Дамир. По дороге из аэропорта они созванивались несколько раз, всё было без изменений. Алсу сидела в гостевой комнате как привязанная, не ела и не выходила в уборную, Лали же ходила на цыпочках и разговаривала шёпотом.
        – Так же, – вздохнула Алия.
        – Понятно, – он прислушался к тишине в гостевой.
        Нелепая, абсурдная ситуация. Что делают в подобных случаях? Как поступают? В шестнадцать он тоже бунтовал, но дальше единичных отказов от ношения школьной формы, принятой в лицее, не заходило. Он не сбегал из дома. И он не был девушкой! Правильней было бы сразу позвонить матери, она, наверняка, сходит с ума. Но где Зарима, там и Арслан Файзулин. Очевидно, Алсу прячется не от матери. Только чем Дамир может помочь?
        – Я выпрыгну из окна, если ты выломаешь дверь! – раздалось из-за двери.
        Юная шантажистка, посмотрите на неё, выпрыгнет она! Пятой точкой в песочницу! Квартира на втором этаже, первый отдан под офисы и служебные помещения жилого комплекса. Потолки в доме высокие, особенно на нижних этажах, но разбиться невозможно.
        – Переломаешь ноги, а я добавлю! – рыкнул Дамир.
        – Ты что?! – Лали схватилась за рот, в ужасе глядя на Дамира. – Нельзя так! – зашипела, как кошка под струёй ледяной воды.
        – Я скажу тебе, что нельзя. Нельзя сбегать, ставить на уши всю семью нельзя! – он говорил нарочито громко, чтобы мелкой шантажистке было слышно. – Доводить мать до гипертонического криза нельзя! Не думать о здоровье эби – нельзя! – он манипулировал, давил на чувства ответственности и жалости, которых не могло не быть в Алсу Файзулиной. – Срывать мне важные переговоры нельзя! – Дамир отошёл на несколько шагов от двери. – Дай отвёртку, замок вскрою, – произнёс громко, отвлекая внимание младшей сестры, тут же повернулся плечом, одним резким движением выбил дверь, и пока Алсу хлопала глазами, зажимая уши руками, дёрнул на себя, подальше от окна. Разбиться – не разобьётся, а вот травму получить может.
        
        – А теперь ты мне по порядку расскажешь, что случилось, – изо всех сил стараясь выглядеть спокойным, заявил он, крепко сжимая запястье сестры.
        – Ничего!
        – Ничего? Это ты называешь «ничего»? – показал глазами на искорёженную дверь, болтающуюся на одной петле. – Или то, что мне пришлось сорваться и лететь сраным лоукостом, потому что моей сестре вздумалось поиграть в идиотские игрища – это ничего?
        – Не буду я ничего рассказывать!
        – Значит, мы едем домой, там и расскажешь, – взбесился Дамир.
        Неимоверно хотелось снять ремень и погасить подростковый бунт одним ударом с оттяжкой. Помнится, у него отлично вставали на место мозги после «воспитательных процедур» отца. Но не станешь же лупить младшую сестру! Стоит, глазищами колко смотрит, волосы распущены, рыжеватой гривой рассыпаны по плечам, цветом один в один как у Серафимы. Высокая, длинноногая, худая, совсем девчонка ещё, нескладная, но не ребёнок – девушка.
        – Не поеду! – ожидаемо взвизгнула сестра.
        – Алсу, расскажи мне, что произошло, – вмешалась Лали, голос звучал тихо, обволакивающе, ласково. – Если хочешь, наедине поговорим, Дамир сходит, погуляет.
        – Отлично. Дамир именно за этим и прилетел, – он начинал вскипать. – Давно не дышал воздухом родного города. Снега не видел! Пусть говорит при мне!
        – Вдруг дело касается мальчика? – промурлыкала Лали.
        Наверное, так и надо разговаривать с бунтующими девчонками, Дамир не был уверен. Но и голос, и тон Лали, и ситуация, и даже юная оппозиционерка нервировали до дрожи.
        – Какого мальчика?! – в один голос прокричали брат и сестра.
        Теоретически, у шестнадцатилетней Алсу может быть «мальчик». Пока ещё с полным набором конечностей и целой головой. Пока! Практически, Дамир не был готов разбираться с подобным дерьмом.
        – Нет никакого мальчика! – взвилась, как сама не своя, Алсу. – Не нужен мне никакой мальчик! Все мужики - козлы, чтоб вы знали!
        – Когда мужчины успели стать козлами? – едва сдержал смех Дамир.
        Посмотрите на неё! Прожжённая жизнью синичка. Мятежница, покинувшая родное гнездо, единственное, до чего додумавшаяся – спрятаться у невесты старшего брата. Едва не топает худыми ногами в обтягивающих джинсах, и будто косолапость детская вернулась. Щёки раскраснелись, розовые ноздри дёргаются, раздуваются возмущённо, острый подбородок воинственно выставила.
        – Рождаются такими, встроенная функция! – парировала бунтарка и совершенно по-детски надулась.
        – Ладно. – Дамира начало отпускать. Какая бы блажь ни пришла в голову синице с рыжеватой копной волос, хорошо, что Лали позвонила, а он приехал. Отвезёт домой, поговорит с отцом, успокоит маму, эби, постарается загладить конфликт. – Лали, что у тебя есть из еды?
        – Шурпа, – Алия показала в сторону кухни, приглашая гостей. – Эчпочмак, – продолжила она. – И талкыш калеве.
        Интересно, уж не в честь ли приезда Дамира Алия приготовила столь сытный ужин? Суп, пироги, сладости… Лали ест как птичка, готовит она для мужчины, который должен быть сытно накормлен и обласкан.
        Впрочем, она никогда не была глупа, чтобы не понимать – обратного хода нет. Что бы ни двигало Алией, Дамир дождётся, пока Алсу успокоится, отвезёт её к родителям и вернётся к пугающей, затягивающей водной глади стального цвета и пронизывающим порывам леденящего ветра.
        Сидя за столом, под ласковое щебетание Лали, выяснилась нехитрая причина побега Алсу. Всевышний, прояви милость, пусть у Дамира никогда не рождаются дочери. Девичий разум – истинное наказание для мужчины!
        Два параллельных класса отправились на базу отдыха, на два дня, с ночёвкой. Алсу отец, естественно, не отпустил. Сказал – глупости это, провокация детей на необдуманные поступки. В шестнадцать лет одни гормоны и дурость в голове, родительский глаз нужен, а не заигрывания со свободой. Разве одна учительница и две мамы из родительского комитета проследят за сорока подростками? Придёт время – будет им свобода, ещё устанут от самостоятельности, которую сейчас жаждут.
        Дамир был полностью согласен с отцом, помнил себя в возрасте Алсу. Каким чудом они с Равилем не влипали в нехорошие истории – только Всевышний знает. А если компания собиралась больше пяти человек – до нарушения закона и крупных неприятностей было рукой подать.
        Шестнадцатилетняя синичка рассуждала о праве выбора, самостоятельных решениях, Дамир невольно улыбался. Скажите, пожалуйста, откуда что берётся… Интересно, что скажет она после школы. Поступит ли в институт, как и хочет, на ветеринара, подастся ли в зоозащитники, откроет ли приют для бездомных животных? Пойдёт в самостоятельную жизнь или, как Карима, предпочтёт спрятаться за мужским плечом, потому что взрослый мир оказался слишком жесток для домашней девочки?
        Алсу долго упрашивала отца отпустить её – все подружки едут, несправедливо, её одну не отпускают. Двадцать первый век! Она взрослая, самостоятельная личность! Са-мо-дос-та-точ-ная! В итоге самодостаточную личность отпустили, но только на день, вечером за ней должен приехать папа, если не успеет, то водитель. И Назара навязали с собой! Он дружит с мальчишками из класса Алсу, «такими же дураками, как и сам», только раньше и речи не шло, что брат поедет, а теперь – пожалуйста, без надсмотрщика не обойтись. А он, между прочим, на год младше и «вообще пустоголовый». Пришлось согласиться на сопровождающего
        Когда приехали, ничего интересного не началось, только-только собирались с девочками развлечься. Машка рассказывала, как на суженного гадать, а Марина достала тайно провезённую бутылку шампанского, и тут позвонил папа и сказал, что едет их с Назаром забирать. Можно подумать, Алсу пила бы это дурацкое дешёвое шампанское! Алкоголь вреден – это любой ребёнок знает! А Алсу не ребёнок!
        Вот она и сбежала. Вызвала такси и сбежала! Деньги у неё есть. Сначала хотела к Дамиру, но вспомнила, что не любит летать на самолётах. Когда маленькая путешествовала с папой в Европу, тошнило и болели уши, поэтому приехала к невесте брата. Лали добрая, папе не выдаст. А Назар пусть знает, как докладывать отцу о каждом шаге сестры! Ей, ясно, всыпят по первое число, но и надсмотрщику тоже!
        – Так ему и надо! – резюмировала Алсу пламенную речь.
        – Детский сад, – подвёл итог Дамир.
        Злиться не получалось, хотелось поскорее оттащить будущего зоозащитника домой, сдать с рук на руки отцу, пусть тот решает, как поступить. Арслан Файзулин решился на пятерых детей, каждый из которых со своим характером, нуждами, проблемами, не Дамиру их решать.
        Алсу побежала в ванную комнату, Дамир позвонил маме, успокоил её, заодно поговорил со взбешённым отцом. Назар, как оказалось, тоже не появлялся дома и трубку не берёт. Массовый бунт подрастающего поколения в одной отдельно взятой семье, в доме из жёлтого огнеупорного кирпича, на просторных берегах Волги.
        Следующим позвонил Назару, тот быстро снял трубку и сказал, что сидит в кафе напротив дома Алии. Знает, куда сбежала Алсу, отцу не рассказал, тот найдёт и шкуру спустит с «этой придурочной».
        Одна сбежала, другой покрывает в силу своего пятнадцатилетнего понимания. Трагично даже для Шекспира.
        Когда произносят слово «дети», представляются весёлые дошкольники, а не подростки с сороковым размером ноги, кашей в голове и трагедиями вселенского масштаба, от которых взрослому человеку смешно, и при этом холодеют руки от страха за великовозрастное создание с умом младшего школьника.
        Глава 41
        Дамир. Наши дни. Поволжье
        Лали убирала посуду со стола такими привычными движениями, что защемило сердце. Дамир всмотрелся в лицо девушки. Красивое, безупречное, бледное, с едва заметными синяками под глазами и чуть воспалёнными веками – следами долгих слёз.
        – Лали, – Дамир встал рядом с девушкой, она заметно напряглась, как в ожидании удара. – Спасибо тебе.
        – Не за что, – она пожала плечами, поставила последнюю тарелку в посудомойку, достала из холодильника ёмкость с шурпой – должен подойти Назар.
        – Почему ты здесь? – он повернул лицо Лали к себе, убрал от лица волосы. – Почему?
        – В этой квартире? – якобы не поняла вопрос бывшая невеста.
        – Не во Франции, Лали. Алия – ты умная, самостоятельная женщина. Тебя не интересует институт брака, тебе не нужна семья. Ты в состоянии обеспечить себя, жить жизнью, интересной именно тебе, встречаться с тем мужчиной, который интересен тебе. Открыть свой бизнес, добиться успеха. Почему ты здесь? Что удерживает тебя? Отец? Ты не зависишь от него. Родные? Они не отвернутся от тебя, если ты решишь связать свою жизнь с Закари или останешься одна. Разве это – он показал рукой на поверхность кухонного стола с полотенцем, скомканным ярким пятном по центру, и керамическими кесе, украшенными этническими рисунками – твоя мечта? То, чего ты на самом деле хочешь?
        – Хочу, – тихо проговорила Лали и отвернулась. Дамир видел, на этот раз лукавство давалось ей с большим трудом. Будто душевные силы, обычно брошенные на изображение примерной невесты – образца для подражания, были потрачены на другое. Переживания? Страхи? Неуверенность?
        Стоит ли вернуть Лали в свою жизнь? Об их размолвке знают лишь Юносовы, а об истинной причине – никто. Один наклон головы, одно плавное движение, она поддастся, что бы ни двигало ею – поддастся.
        Дамиру не нужна история из тайн и недомолвок. Всё, что на самом деле он хотел от женщины, в чём действительно нуждался – доверие. Отношения без двойного дна, тайн, хитрости.
        Доверие – единственное, что имело значение. Его женщина должна доверять ему. Безусловно. В любой ситуации.
        – И всё-таки? – Лали заметно расслабилась, когда Дамир сделал шаг назад, отступил от своих намерений.
        – Это Зулейха, – Лали шлёпнулась на стул, обитый шёлком, неожиданно несуразно взмахнув руками, не похожая на саму себя.
        – Какое отношение имеет твоя сестра к… нашим отношениям? – Дамир не знал, как сформулировать правильно. «Нашему несостоявшемуся браку»? «Взаимной лжи»?
        – У неё конституционная форма задержки полового развития.
        Зулейха – почти ровесница Алсу, последний раз Дамир её видел на прошлогодний Сабантуй, летом. Единственный праздник, который семьи проводят вместе. Худенькая, невысокая, тихая девочка с огромными, выразительными, грустными глазами. Он не придавал значения внешнему виду младшей сестры Лали.
        Выглядела она младше своих сверстниц. В этом возрасте и девочки, и мальчики – все несуразные, кто-то выглядит старше, кто-то младше. Дамир не приглядывался к Зулейхе, не задумывался, как она должна выглядеть в её возрасте.
        – Папа всегда хотел сына, наследника, – вздохнув, продолжила Лали. – Он считает – единственное, на что способна женщина, это домашние хлопоты и рождение детей. Мама другого мнения, но никогда с ним не спорит, просто делает по-своему, – в это Дамир легко поверил. Лали за всё время знакомства не сказала слова против Дамира, однако, значимые для неё вещи решала сама, не ожидая одобрения или участия с его стороны. – С третьим ребёнком не сложилось, папа мечтал о сыне, но… – Дамир не стал уточнять скользкий, деликатный момент, не имеющий отношения к теме разговора.
        – Позже отец успокоился, решил, что две дочери точно обеспечат его внуками – обязательно мальчиками. Будет кому передать бизнес, дела, и присмотреть за глупыми нами, – Алия нервно усмехнулась. – Учёба всегда давалась мне легко, мама стала настаивать на образовании в Европе. Не знаю, как она выдержала давление отца, заставила оплатить моё обучение, проживание. Он был против, постоянно скандалил, грозил выгнать меня из дома, не пустить на порог, говорил, что я веду себя неподобающе, позорю его. Наверное, это так и было, – Лали нервно вздохнула.
        Действительно, какому отцу понравится, что дочь в открытую живёт с мужчиной, не собираясь узаконивать свои отношения с ним. Вечеринки на личных яхтах. Скандалы «жениха» с несовершеннолетними моделями. Кому-то покажется нормой, для Долматова – картина, не укладывающаяся в фундаментальное представление о жизни.
        – Потом успокоился, решил – Зулейха нарожает внуков, выйдет замуж сразу после школы, исполнит мечты отца о наследниках. – Лали ещё более нервно засмеялась. – Три года назад у Зулейхи заподозрили проблемы с гонадотропной функцией гипофиза, – Дамиру ни о чём не говорили слова Лали, он был бесконечно далёк от медицины, терминов и понятий. – Половое развитие отставало, – пояснила Алия, увидев немой вопрос в глазах бывшего жениха. – Жизнь моей сестры превратилась в череду больниц и обследований. Обследований и больниц. С мамой они были в Германии, Израиле, Швейцарии, в Москву постоянно ездят. Врачи в один голос говорят про конституционную задержку, возможно наследственный фактор. Сейчас она проходит щадящую медикаментозную терапию, чтобы не навредить. Всё будет, просто позже, чем у других девочек. Отец не верит врачам, не хочет слышать про наследственный фактор, требует лечить Зулейху, настаивает на сильных препаратах, на операции, на любой методике, лишь бы она стала «нормальной», – глаза Лали наполнились слезами. – Она и сейчас нормальная! Немного отличается от других, но нормальная! Добрая,
ласковая, очень талантливая. Он доводит её, изводит. Мама больше не справляется с давлением отца, сестра не выдерживает. Зулейха не виновата в том, что у неё такая конституция! – Алия, как-то совсем по-женски, не изящно всплеснула руками, напомнив Дамиру маму в минуты сильного волнения.
        
        – Когда у Зулейхи заподозрили признаки нервной анорексии, я сказала, что выйду замуж и рожу столько внуков, сколько захочется отцу. Лишь бы он оставил сестру в покое! Пусть оставит её в покое. Я молодая, здоровая, могу рожать хоть каждый год, пока эта тварь не успокоится!
        – Что мешало рожать от твоего Закари? – опешил Дамир, не зная, смеяться ему над своей ролью – донора спермы для амбиций Долматова-старшего – или ужасаться от услышанного. Скорее, ужасаться. Изводить родную дочь. Из-за заболевания изводить!
        – Закари никогда не хотел детей, когда-то ему поставили бесплодие – результат бурной молодости. Он не слишком-то расстроился, сказал, когда придёт время – займётся этим вопросом, а лучше возьмёт парочку сирот на воспитание. Пока его всё устраивает – исключены внебрачные «сюрпризы». Есть старший брат, у него четверо детей, от Закари семья не ждёт наследников, а в мире много нуждающихся в семье детей. Я не могла ждать, когда придёт это мифическое время. Вернулась в Россию и дала согласие на… тебя. У меня был выбор, ты показался самым… безопасным.
        – Я польщён, Лали, – он не знал, что ответить. Что говорят в подобных случаях? Мыслей, кроме желания встать и набить морду Долматову-старшему, не было. – Что ты сейчас намерена делать? Как поступить?
        – Не знаю, – девушка вздохнула. – Не знаю. Более-менее он оставил её в покое только после моего согласия… Терапия даёт результаты… – Дамир читал отчаяние в красивых глазах Алии Долматовой. – Если я не выйду замуж в ближайшее время и не рожу законнорожденных детей, он изведёт сестру и мать…
        Прибежал замёрзший, взволнованный Назар. Высокий, всего немного ниже Дамира, худой, нескладный, с ломающимся голосом. Лали умело заретушировала следы переживаний, надев привычную маску доброжелательности на лицо, став привычной, блистательной Алией Долматовой, пока пацан с нескрываемым аппетитом наворачивал сытные блюда, приготовленные хлебосольной хозяйкой, и особенно налегал на сладости. Позже Дамир посадил взъерошенных, огрызающихся друг на друга, брата и сестру в такси, сел рядом и отправился в родительский дом, дав обещание Лали – позвонить, когда всё утрясётся. Всё-таки, он был не прав, отказываясь от Алии Долматовой.
        – Мама, где результаты генетической экспертизы Тима? – задумчиво спросил Дамир. – Где все документы?
        – У отца спрашивай, он забирал, а тебе зачем? – она побледнела, нахмурилась. – Что-то не так? С Лали? Дамир, мальчик не твой! У тебя не может быть больного ребёнка!
        – Может быть всё, что угодно, – нахмурился Дамир, перевёл взгляд на отца, вопросительно посмотрел на него.
        – Не понимаю, зачем тебе эти бумажки, – ответил на взгляд отец.
        – Хочу разобраться.
        – Не с чем разбираться. Тимур – не твой сын! Это и без экспертизы ясно!
        – У тебя не может быть больного ребёнка! – подхватила мама. – Не может! Посмотри на своих братьев, сестёр, племянников, двоюродных братьев, остальных родственников. У всех дети здоровые!
        – Не может? – он посмотрел на отца. Внимательно смотрел, долго.
        На что пошёл бы отец, чтобы жена пребывала в уверенности, что все её дети и внуки будут рождаться здоровыми? На что пошёл бы Арслан Файзулин, чтобы заткнуть досужие разговоры соседей? Что в его глазах больший позор? «Нагулянный» невесткой ребёнок или то, что ребёнок родился с хромосомной патологией? Судя по тому, что Юнусов долгое время не знал о случившемся – первое. Для матери же – второе.
        – Если я настою на эксгумации тела, что покажет ДНК тест? – Дамир не отводил взгляда от отца.
        Он понятия не имел, на каком основании можно добиться генетической экспертизы, лишь примерно представлял теоретическую возможность. Наверняка знал, что не станет этого делать. Несчастный младенец, от кого бы ни был рождён, перешёл в руки Всевышнего. Не стоит живым беспокоить мёртвых.
        – Зачем ещё одна экспертиза? – вскинулась мама, выталкивая из кухни Алсу, навострившую любопытные уши, кидая недовольные взгляды на сына. Удумал обсуждать при девочке! – Я тебе как мать говорю, у тебя не может быть сына с такой патологией! Зачем вспоминаешь об этом? Зачем? Лали – здорова. Ты – здоров. Родите детей, много родите, а о том, что было – забудь.
        – Отец, дай мне документы Тима, – ещё раз повторил просьбу Дамир, настойчиво повторил.
        – Я их сжёг.
        Дамир усмехнулся. Сжёг он…
        – Ты подделал экспертизу? Купил? Что ты сделал?
        – Что ты такое говоришь, сынок! – воскликнула Зарима. – Зачем нам это делать? Сердцу матери не веришь, науке поверь!
        – Мальчик – не твой сын, понятно?! – резко подскочив, взорвался Арслан. – Достаточно группы крови, чтобы понять – не твой. Достаточно глаз!
        – Если всё очевидно – дай мне бумагу, хочу увидеть её свежим взглядом.
        – Сжёг!
        – Арслан! – Зарима уставилась в ужасе на мужа, будто из черепа его выползали ядовитые твари. – Что ты сделал? Зачем? Я говорила тебе, говорила – ничего не изменишь, только горя прибавишь сыну. Боль утихнет, придёт время – узнает. Ты сказал – врачам нужно, сказал – может помочь несчастному младенцу!
        – Единственное, что помогло бы «несчастному младенцу» – это не рождаться вообще!
        – Не нам решать, кому жить, кому умирать!
        – Зато мне решать, как защищать свою семью.
        – Защитил, – Зарима побледнела. – Защитил! Мой сын пропал почти на год, моя дочь едва не лишилась рассудка после произошедшего! Защитник! Если бы Дамир не увидел тест, он бы остался дома! Где ты взял экспертизу, зачем сжёг? Чего ты хотел? Уничтожить моих детей? Мою семью?
        – И моя семья! Я лишь подстраховался!
        – Это моя семья, моя, не твоя! Дети мои, каждый из них – мой, не твой!
        – Я должен был защитить вас от проходимки, наверняка защитить, Зарима. Уничтожить её!
        – Защитить от глупой девчонки, не способной запомнить, как включать посудомоечную машину? Беспризорницу уничтожить, от которой вреда не больше, чем от блудливой кошки? Так защищал, что сына моего едва в могилу не свёл! У Каримы расстройство это появилось, будь оно неладно! Для чего тебе было делать бумагу, которая добьёт моего сына? Ты не Элю уничтожил, а всех нас. Уходи!
        – Что?
        – Уходи, Арслан. Моим детям не нужен такой отец. Раз так, я сама им лучшая защита.
        – Это мой дом. Куда я пойду?
        – Тебе есть куда идти, – устало проговорила мама. Дамир увидел, насколько же она постарела за эти несколько лет, как сильно отличается от женщины, которая встретила его на пороге дома шесть лет назад, держа в руках косынку. – А этот дом – мой.
        – Я тебя по суду выселю, так и знай! – взорвался Арслан Файзулин.
        – Придумал тоже, шайтан непутный, – подала голос эби, молчавшая всё это время, словно её и не было рядом. – Дом на меня записан, аж с тысяча девятьсот девяносто второго года, помню, к нотариусу меня возил, на Ленина. Красивая женщина была, представительная. И дом на моё имя записал. Куда ты мою семью из моего дома выгонишь? Удумал, собака немая.
        Дамиру нестерпимо захотелось курить, который раз за прошедшие, удушливые сутки. Он молча вышел на улицу, посмотрел на белую гладь на земле, свисающие шапки снега с веток фруктовых деревьев, снеговика с нахлобученным зелёным ведром на голове.
        – Равиль, – произнёс он в трубку после трёх длинных гудков. – Съезди ко мне, ключи у тебя были. Там Эля и моя Серафима.
        – Ты не поверишь, – раздалось с того конца. – Не знаю, твоя Серафима или нет, а вот Эля твоя – ведьма.
        Дальше последовали неясные угрозы приковать к батарее весь женский род и что-то про возможное сотрясение чьего-то мозга. Больше на связь Юнусов не вышел, как и Карима, и Эля.
        Почему Дамир Файзулин не грёбаный Флеш?
        Глава 42
        Дамир. Наши дни. Поволжье
        Несмотря на ночь, свет горел во всех комнатах дома из огнеупорного кирпича, даже окна Дамира были освещены. Неудивительно – сразу два сбежавших ребёнка, можно только представить, как волновались родители. Алсу напряглась всем телом, зажмурилась, когда Дамир почти волоком вытащил её из автомобиля. Назар тяжело вздохнул и открыл магнитный замок калитки, пропуская брата, крепко держащего застывшую, еле переставляющую ноги Алсу. И куда мятежный дух подевался?
        – Дрянь! – было первое, что услышали входящие в дом. Следом сильная рука Арслана Файзулина схватила дочь за шею и, не дав раздеться он затолкнул в зал, вертя в руке крепкий кожаный ремень. Назар бросился наперерез отцу, ничего не вышло, лишь отлетел в сторону, ударяясь о стену, снося длинными руками подвешенные огоньки гирлянд.
        Внутри похолодело. Дамир отлично помнил, как отец «воспитывал» его ремнём, знал – так же прилетает младшим Файзулиным, девочкам в том числе. И что-то внутри него всегда противилось этому, сопротивлялось, отторгало. Арслан Файзулин – сильный мужчина, он может одним движением руки переломить синичку Алсу, у которой от взрослого человека – только длина ног.
        Дамиру никогда всерьёз не приходило в голову ударить женщину, ребёнка. Дочь – воплощение того и другого. Вспомнилась рыжулька, доверчивый синий взгляд, рассуждения о жирафе, тропическом душе и «Ядовитом» океане. Разве возможно поднять руку на кого-то столь невинного? Алсу же, с её глупым бунтом, под девизом «Назло Назару отморожу уши», недалеко ушла от Серафимы. Есть слова для сообразительной синички. Она – не великовозрастный Дамир, ужравшийся сомнительного пойла до невменяемости в восемнадцать лет за компанию с Равилем. Здоровый парень и не почувствовал удары ремня, а чем побои обернутся для худенькой девушки, не знает никто.
        – Не смей, – прошипел Дамир, перехватывая руку отца, ремень всё-таки успел пройтись по бёдрам сестры.
        – Не вмешивайся! – прорычал отец, пытаясь оттолкнуть Дамира. Тридцатилетний мужчина всегда сильнее пятидесятилетнего, а Дамир был в отличной физической форме, не зря он уделял внимание спорту, собственному здоровью.
        – Не смей её бить, – ещё раз проговорил Дамир. – Она девушка, не животное!
        – Девушка не позорит родного отца, не сбегает из дома! В следующий раз подумает! – отец дёрнул рукой, пытаясь высвободиться, болтая в бессилии ремнём.
        – В следующий раз она не вернётся домой! – прокричал Назар, понимая, что гнев отца может пасть на него.
        – Не будет следующего раза! – отец всё-таки вырвался из рук Дамира, пришлось применить силу, толкнуть его на диван, придавливая.
        – Остынь, – сквозь зубы проговорил Дамир. – Бить собрался безответную соплюху? Хочешь показать, что в родном доме нет защиты для неё?
        – Я – её защита, – прошипел отец. – Он её защита, – показал глазами на обалдевшего от происходящего Назара.
        – Вот и защищай, а не отталкивай, – выплюнул Дамир. – Не смей её бить. Узнаю – увезу! Не доводи до крайности.
        – Карима выросла, обошлось без крайностей, – почти спокойно ответил отец, провожая взглядом всклоченную Алсу, выскочившую из зала и рванувшую в свою комнату, волоча за собой Назара подальше от гнева отца. Избежала наказания – спасает брата.
        – Не сравнивай, – ответил Дамир. – Карима всегда была послушной отличницей, хорошей девочкой, аккуратисткой.
        – И хорошо вышла замуж.
        – Хорошо или нет, ты её спроси, – усмехнулся он. – А почему она вышла, тебе известно так же хорошо, как и всем нам.
        Обсессивно-компульсивное расстройство – не пустой звук, Карима в выпускном классе была близка к нему, как и к клинической депрессии. Состояние сестры постоянно балансировало на грани. Не позволил скатиться в пучину дальнейших психологических проблем только здоровый от природы организм девушки и… Юнусов Равиль. Кажется, единственный человек, который до сих пор верит, что одиннадцатый класс был просто сложным годом для Файзулиной Каримы – это сама Карима.
        Алсу – девочка со стойкой, здоровой психикой, пусть так и остаётся, какую бы дорогу она ни выбрала в итоге. Выйти замуж или стать зоозащитником, главное – по доброй воле.
        Мама уже суетилась на кухне, привнося в дом покой и ощущение стабильности. Довольная эби топталась рядом, давая указания невестке и внучке. Помилованная Алсу старалась загладить вину, топчась у плиты, готовя любимые блюда папы. Назар же поглядывал на сестру недовольно, скорее по привычке. Все знали, парочку водой не разольёшь, он будет прикрывать мелкие «грешки» сестры, она – стоять за него горой и писать сочинения по литературе и русскому языку.
        В голове постоянно крутились откровения Лали, неприятие её отцом конституции ребёнка, его особенности, необычности, отрицание наследственного фактора… Дамир мало что понял из откровений Алии, словосочетание «гонадотропная функция гипофиза» звучало для него, как песня на языке ниуэ.
        В то же время он постоянно возвращался к событиям шестилетней давности. Каким-то образом история сестёр Долматовых и история рождения Тимура казались связанными между собой. Хотя никаких точек соприкосновения не было, кроме, пожалуй, неясной медицинской формулировки…
        Дамир позже изучил и медицинскую карточку Тимура, и всё, что нашёл по этому поводу, посещал специалиста. Тим не был его сыном, не мог быть. Родись мальчик здоровым – факт стал бы известен по группе крови ребёнка. И по тому, что роды прошли в срок, вот только Дамира во время зачатия не было. Уезжал по указанию отца в соседнюю область.
        Возможно, Митька – сожитель матери, изнасиловавший падчерицу, но и он не подходил по срокам. Неужели Андрей Геннадьевич? Эля работала санитаркой в «детском» корпусе Областной больницы, могла пересекаться с заведующим детской патологии. Да и какое это имеет отношение к сегодняшнему дню?
        Эля. Эля. Эля… Эля!
        Глава 43
        Эля. Прошлое. Поволжье
        Жизнь у Файзулиных для Эли была похожа на приключения «Алисы в Зазеркалье». До этого она только фильм видела, не знала, что книжка есть, и написал её математик Кэрролл Льюис. Книжку она увидела в руках Алсу, на английском языке, с яркими картинками. Эля не знала, чему она больше удивилась – книге на иностранном языке, на мелованной бумаге, или тому, что Алсу понимает, что там написано – она старательно делала записи на отдельном листке. Для чего ей учить английский язык? Дураку понятно, выйдет замуж сразу после школы, и не пригодится иностранный язык никогда в жизни. Пустая трата сил и времени!
        Но книжка заинтересовала. Эля крутила её, разглядывала, как маленькая девочка, увидевшая яркую игрушку.
        – У нас есть такая же книжка на русском, – сказала Зарима. Она просила именно так себя называть. Эля несколько раз путалась в словах: «эби», «эни», «дуэ-эни» – всё одинаково звучит, – и Зарима, вздохнув, сказала: «Ни к чему условности».
        Как девочка Алиса удивлялась чудесам в Стране Чудес, так и Эля первое время изумлялась всему, что видела в доме Файзулиных. До этого такие дома она видела лишь на картинках в интернете, а вдруг оказалось – сама живёт в иллюстрации.
        Комната Дамира была просторной, с кроватью на подиуме, огромным рабочим столом, креслами, зеркальным шкафом и домашним кинотеатром. Телевизор стоял огромный, можно было даже 3D включить, а ещё колонки.
        И ладно бы это был единственный телевизор в доме, тогда понятно, зачем такой большой, но телевизоры были и в комнатах детей, и в зале – там ничуть не меньше. А какие диваны в том зале стояли! Как во дворце или музее… Эля поначалу боялась садиться на шёлковую обивку, с ужасом смотрела, как Назар ест чипсы, подобрав под себя ноги, оставляя крошки. На такой-то красоте!
        Кухня и вовсе поражала Элю. Красотой, сверкающими позолоченными ручками, зеркальными и стеклянными шкафами, посудой, бытовой техникой – последняя и вовсе вводила девушку в ступор. Скажите, зачем семье два холодильника? А у Файзулиных их было три! Одного не видно – встроенная мебель, второй – ярко-синего цвета, что удивляло, а третий – морозильная камера. Про посудомоечную машину, блендеры, миксеры, измельчители, слайсеры и говорить нечего. Последним, к слову, Эле запретил пользоваться отец Дамира.
        – Куда ты косолапыми руками?! – прикрикнул он на Элю, когда та решилась нарезать сыра. – Чтобы я больше тебя рядом с этой штукой не видел! Отрежешь пальцы, к шайтану, что я сыну скажу?! Иди вон… с Алсу поиграй!
        Элю выставил из кухни отец Дамира, даже дверью хлопнул. Его она никак не называла. При первой встрече он не представился, обращалась к нему Эля на «вы», а за глаза старалась о нём не говорить вовсе.
        Арслана Файзулина Эля боялась почти до икоты. Ничего плохого он ей не сделал, иногда смотрел косо, явно недовольно, сжимая губы, ну и всё на этом. Голос повысил всего-то пару раз – в случае со слайсером, и когда Эля в город одна поехала, – сказал, когда она будет под ответственностью мужа, пусть хоть домой не приходит, тогда бестолковый Дамир решать станет, что с ней делать. А пока она живёт в его доме – будет жить по его правилам. Обидно было очень! Даже Дамиру написала гневное послание, он позже звонил, уговаривал молодую жену не злиться, мол, это забота. Забота…
        Эля. Прошлое. Север
        Наверное, забота. Откуда Александровой Эльке было знать о том, какая она – отцовская забота? У неё сменилось несколько отчимов, от некоторых хотелось сбежать. Один руки распускал, бил и мамку, и дочь. Другой браги предлагал, а то и самогон.
        – Чистый продукт, натуральный, – увещевал он. – Не то что твоё шампанское! – можно подумать, школьница пила шампанское. Оно денег стоит, если заводилась копейка, Эля её на мороженое с конфетами спускала. Или лимонад.
        Третий отирался, норовил за попу схватить или грудь.
        Первый отчим появился лет в семь. Худой, кривоногий, вертлявый, как глиста, с волосами чёрными, как смоль, оказался уроженцем то ли Узбекистана, то ли Казахстана. Эля не запомнила. Он постоянно орал, требовал порядка в доме, еды, бил мамку, а потом и её. Мама плакала, говорила – она сама во всём виновата, да и Эле нужно думать, что говорит. Слушаться нужно. Всё-таки мужчина в доме. Эля слушалась… А в третьем классе оторвала штакетину от забора, ударила прямо по спине - ржавый гвоздь вошёл у лопатки - и заявила, что в следующий раз ударит прямо по голове. Крику было на всю округу, даже полиция приезжала, но ничего не сделали. Сказали – маленькая ещё. А отчим в тот же вечер уехал. Ох, и расстроилась тогда мама.
        Второй Эле нравился больше всего, правда, пил каждый день, и мамка с ним пила, зато добрым был, иногда денег давал, пенал купил красивый и тетрадки яркие, с котятами. Эля их даже не подписывала, а потом обложки переставляла на другие тетради, получалось неаккуратно, зато какая красота!
        Митька появился в Элины четырнадцать, окинул её липким взглядом, аж страшно стало, и начал с мамкой жить. Лет с пятнадцати он Эле проходу не давал, хоть из дома убегай. Куда пойдёшь? Ни денег, ни связей – ничего. Так и жила рядом с Митей. Он то ущипнёт, то схватит, то встанет и стоит над кроватью, вздыхает и смотрит.
        Пришло время выпускного, Эля даже привыкла к Митьке, порой его жалко было. Потерянный он какой-то, несчастный. Схватит Элю за руку, смотрит, того и гляди, заплачет, и лепечет пьяно:
        
        – Красивая ты баба, Элька. Разочек бы отведать такой-то красоты.
        Позволять чего-то отведывать желания не было. Губы потресканные, заеды в углах рта, волосы из ноздрей торчат, зубы жёлтые, как век не чищенные, воняет. Особенных иллюзий Эля не испытывала, вряд ли на неё свалится принц или миллионер, но изо рта вонять точно не будет.
        На выпускной, как и каждой девчонке, Эле хотелось нарядное платье. Она бы, как Скарлетт О’Хара из фильма, сшила себе его из штор, да только и их в доме не водилось. Пара ситцевых тряпиц висела на окнах – их только на ветошь пускать, а не наряды шить.
        – Ты скажи Митьке, пусть он тебе платье купит, а ты ему дашь за это, – огорошила её Наденька, подружка детства.
        Надя жила неподалёку, была из богатых, у них даже стиральная машина появилась у одних из первых, Эля бегала смотреть на неё, как программы телепередач. Воды в барабане почти нет, а стирает. Чудеса!
        Обычно богатые с Элей не дружили – кому-то родители запрещали, кто-то сам брезговал. Жалеть – жалели. Вещи отдавали, угощали вкусным, но в свой круг не пускали. А Надя дружила, она стала отщепенкой, как и Эля. Наденька была некрасивая – огромная, бесформенная, с жидкими волосами, грубым лицом и кривущими ногами, такими, что широкие брюки не скрывали. Из-за внешности с Надей и не дружили, порой подлизывались, просили огромный набор фломастеров, порисовать, или денег взаймы, когда стали старше, но дружить отказывались.
        Надя уехала в Архангельск после девятого класса и была этим счастлива. Там она жила самостоятельной, взрослой жизнью и, кажется, забыла про свои проблемы с внешностью. У неё даже парни были, во множественном числе, что бы это ни значило.
        Эта Надя и научила Элю, как выпросить платье у Митьки в обмен на нехитрые услуги.
        – Что тебе? Там делов-то минуточек на пять, зато платье будет. Уедешь, потом в этом платье себе другого парня найдёшь, нормального.
        – Буэ, – показала «блюющий» жест Эля. Она и пять минут не выдержит! Был бы моложе или красивее… да хоть бы не вонючим был.
        – А ты обмани! – встрепенулась Надя. – Пообещай, а как время придёт – сбеги.
        – Куда я сбегу-то?
        – Ты же к папке собралась? Туда и сбежишь.
        Митька расстарался, платье купил дорогущее, почти за тысячу рублей, и серьги с цветным камушком в цвет ткани. На туфли у Эли были деньги, остались с прошлого грибного сезона. Всю зиму мёрзла в старых сапогах, зато и на билеты получилось отложить, и на первое время, и на туфли осталось. Всё сразу не бывает, всегда приходится выбирать.
        Только вот долг отдавать совсем не хотелось. Сначала Эля соврала про месячные и несколько дней дышала спокойно, только вздрагивала от мысли, что предстоит, и от вони, которую издавал Митька, когда подходил близко, как бы примеряясь, представляя будущее удовольствие.
        Потом тайно заказала билеты, осталось собрать нехитрые пожитки и уехать. Всё рассчитала – мамки дома не было, у соседки сидела, отмечала окончание школы единственной дочерью. Было чем гордиться: одиннадцать классов закончила, красавицей выросла, все местные мужики шеи сворачивают. Митька же на работе, в леспромхозе.
        Затолкала последние вещички в сумку, одолженную у Нади, села на пороге, дух перевести, и тут Митька зашёл. И сразу всё понял.
        У Эли в глазах потемнело, не успела рвануть в дверь, как была схвачена лапищами мужика.
        – Куда это ты собралась? Недолжно обманывать, я тебя растил, поил, платье купил, живо ложись на койку, пока мать не пришла.
        – Не стану я! – взвизгнула Эля.
        С одной стороны прав Митька - она обещала, платье он купил, но вонь и волосы из ноздрей вызывали рвотные позывы, больше ничего.
        – Хоть бы зубы почистил, – уворачивалась она, как могла, стараясь дышать через раз. Противно, противно-то как.
        – Я тебе сейчас почищу, так почищу, мало не покажется, – взревел Митька, а потом Элю захлестнула волна жгучей боли – он ударил наотмашь, по голове, перед глазами потемнело, тут же появилась тошнота, слабость в руках.
        Она ещё сопротивлялась, скорее по наитию, интуитивно, но всё, что чувствовала – это вонь и боль внизу, а ещё почему-то страх, что Митька убьёт её. Возьмёт здоровый тесак из сеней и убьёт…
        На Элин крик прибежала соседка, а с ней и мамка, голосящая, проклинающая почём свет стоит родную дочь. В каких только грехах не обвинили Элю, пока она пыталась отмыться холодной водой в закутке, кусая губы от боли и обиды. Сдалось ей это платье! Сходила бы в старом. Кого удивить хотела, куриц соседских или алкоголиков местных? Теперь и скула болит, и внизу, и народ толпится в доме, как на представление в цирке собрался.
        Мамка голосила, будто на похоронах, на Митьку бросалась, а тот причитал, дескать, и не виноват он вовсе, не удержался, бывает. Посмотрите, люди добрые, на неё. Там же клейма ставить негде. Грудями ему под нос тыкала, жопой крутила, сама напрашивалась, сверху прыгала. Шалава! А у самого ширинка в Элиной крови.
        Крик поднялся такой, что участковый приехал, долго расспрашивал, что и как.
        – Когда же вы угомонитесь, алкашня? – в итоге махнул он рукой. – Заявление писать будете, Элеонора Григорьевна? – устало проворчал, глядя на пострадавшую.
        – Да!
        – А на что? – участковому явно не хотелось возиться ни с какими заявлениями, да ещё по такому вопросу – затаскает начальство, премии лишат, а то и места. А место-то хорошее, местные, кто посноровистей, лес подворовывают, участковому тоже достаётся за вовремя прикрытые глаза. – Товарищ говорит – всё по согласию было.
        – Не было по согласию, – уставилась Эля на участкового. По согласию?! А скула у неё красным наливается от предварительных ласк, выходит?
        – Тебе восемнадцать лет есть? Есть! Уголовный кодекс позволяет. Вот была бы ты несовершеннолетняя, тогда бы тебя в больницу повезли, экспертизу сделали, психологи разговаривали, а восемнадцать есть – разговаривать не о чем. Хочешь заявление писать – пиши, только никто его рассматривать не станет, через две недели напишут отказ в возбуждении уголовного дела, а ты две недели будешь на подписке о невыезде.
        – Это тоже в уголовном кодексе написано? – Эля уставилась на представителя власти.
        – А ты как думаешь? Клевета – статья уголовного кодекса. Разберутся что к чему, привлечь за клевету надо будет, а тебя и след простыл. В розыск подавать? Не наищешься, у государства деньги не лишние. Так что будешь сидеть здесь и ждать, посадят за клевету или только оштрафуют.
        – Ещё и штраф за эту дрянь платить! – встрепенулся Митька.
        – Ехать собралась? Ехай, вот и ехай! – заголосила мамка. – Вырастила на свою шею. Шалава!
        – Ты у меня заплатишь! – прошипела Эля в сердцах, глядя на Митьку, схватила сумку и уехала.
        Глава 44
        Эля. Прошлое. Поволжье
        Эля сидела в кабинете врача, слушала и пыталась понять, что он говорил. И ничего не понимала, ничегошеньки. Абракадабра какая-то, а не слова!
        Она приехала на обычный приём, всё было как всегда. Эля не очень-то понимала, зачем бесконечно ходить к врачу, да ещё платно. Видела чеки, когда Зарима оплачивала консультации. На эти деньжищи можно неделю жить, а то и месяц, если экономно. За пятнадцать минут разговора отдавать кругленькую сумму – глупость несусветная! Но спорить – не спорила. Не решалась. Высказала свои опасения Дамиру, он лишь рассмеялся, уверил, что с неё Файзулины денег за платную клинику требовать не станут.
        – Позови маму, – устало сказала врач Галина Семёновна – почти пятидесятилетняя женщина в очках в красивой оправе и с высокой укладкой, – оглядев не менее уставшую Элю. Девушку дважды за сегодняшний день водили на УЗИ, в кабинет к Галине Семёновне поочерёдно приходили врачи, хмурились, косились на пациентку, что-то говорили и уходили, качая головой.
        – Это не мама, – Зарима ездила в клинику с Элей. В кабинет не заходила, всегда сидела в коридоре, потом расспрашивала невестку, смотрела направления, кивала головой. После обязательно заезжали в магазин или на базар, набирали продуктов, будто у Файзулиных рота солдат столуется, и ехали домой. – Свекровь.
        – Муж в Америке, насколько я помню?
        – Да, – Эля сморщилась.
        Она не понимала, неужели эта работа настолько важна для Дамира? Миллиард он там не заработает, наоборот, живя здесь, трудясь у отца, он бы больше получал. Дамир сам говорил. Эля скучала по нему, хотелось просыпаться рядом с ним, засыпать, мечталось, чтобы всё было как раньше. Уговоры «потерпеть» действовали ровно до конца телефонного разговора. Как только связь разъединялась, она снова переставала понимать, зачем Дамиру торчать в Америке, а ей здесь – с его семьёй. Они неплохие люди, непонятные, но неплохие. Но замуж Эля вышла за Дамира, а живёт с его родителями. Обидно до слёз!
        – Элеонора Григорьевна, вам понятно то, о чём я говорила сейчас?
        Понятно! Конечно, понятно! Как не понять!
        «Мейоз», «Хромосома», «АФП, ХГЧ», «Амниоцентез», «Хорионбиопсия» – Эля же каждый день слышит эти слова! И всё-всё понимает! Абракадабра, а не слова.
        – Что мне нужно пройти? – Эля посмотрела на листик, на котором было расписано, куда именно следует обратиться Файзулиной Элеоноре Григорьевне, на секунду замерла, потом прочитала.
        – Позовите свекровь, Галина Семёновна, – вздохнула медсестра, сидевшая за соседним столом, выразительно посмотрев на Элю.
        – Элеонора Григорьевна, вы даёте согласие на разглашение сведений, составляющих врачебную тайну? – обречённо проговорила Галина Семёновна.
        – Ну, да, – согласилась Эля. Чего скрывать? И подписала очередной лист, не утруждая себя чтением. Согласие на это, согласие на то, она только и делает, что подписывает бумажки у врача.
        Зарима долго сидела в кабинете Галины Семёновны, Элю выставили за дверь, словно её беседа не касается. Она забеспокоилась всерьёз. До того, как очутилась в коридоре с бежевыми стенами и цветами на подоконниках, Эле было спокойно. Она думала о том, что устала, хочет есть, в туалет, а не о словах врачей, но сидя на мягком, кожаном кресле – испугалась.
        – Поехали, – всё, что сказала Зарима, выйдя из кабинета. Эля подскочила и поспешила за почти бегущей свекровью.
        В магазин они не поехали, на базар тоже не пошли, Зарима всю дорогу молчала, смотря поочерёдно то в окно, то на Элю, сжимая до белизны губы.
        – Что сказала Галина Семёновна? – пролепетала девушка, глядя на возмущённую, злую свекровь.
        – Глупости сказала. Другого врача найдём, к этой больше ни ногой. Поняла меня?
        – Поняла… – ничего Эля не поняла, кроме того, что Галина Семёновна чем-то не угодила Зариме. До этого дня угождала, а сегодня – нет.
        За такие деньжищи нужно говорить то, что пациенту хочется, а Галина Семёновна даже не всегда улыбалась. Выписывала направления на исследования, помечая карандашом, когда и где сдать, интересовалась самочувствием, остальное время что-то записывала в карточку размашистым, непонятным почерком.
        Уже вечером Эля тихонечко проходила мимо кабинета свёкра – пробиралась от эби. Её комната была на первом этаже, в торце коридорчика, недалеко от рабочего кабинета Арслана Файзулина. По работе, насколько Эля знала, к нему редко приезжали, чаще всего Юнусов Равиль, и такое соседство не обременяло ни сына, ни мать.
        Тогда-то и услышала Эля беседу родителей Дамира. Вернее, говорила Зарима – громко, с истеричными нотками, иногда переходила на крик. Арслан же первое время молчал.
        – Ты понимаешь? – снова и снова выговаривала Зарима мужу. – У Дамира не может быть ребёнка с такой патологией!
        – Всякое может быть, – буркнул свёкор.
        – Не может! – взвизгнула Зарима. – И по срокам не выходит!
        – Ты свечку не держала, – рыкнул мужской голос. – Теперь-то какая разница, пусть Дамир разбирается со своей женой.
        – Твоя вина, ты не должен был разрешать нашему сыну жениться!
          – Ерунду не мели. Скандала хочешь? Сын депутата Областного собрания обрюхатил и бросил выпускницу школы?
        – Ты не депутат! Выборы летом.
        – Думаешь, компроматом не воспользуются? Не налетят? Я не собираюсь упускать возможности из-за того, что у моего сына голова не на плечах, а между ног. Всё будет, как договорились. С Элей сама решай, не вмешивай меня в женские дела. Аборт? Значит - аборт. Оно и к лучшему. Разведутся по-тихому, по-хорошему.
        – Какой аборт, о чём ты говоришь?! – взвилась Зарима.
        – Урода рожать? – зашипел на неё муж. – Ты в своём уме?!
        – Не может быть у Дамира ребёнка с такой патологией!
        – Тем более! Зачем нам урод, да ещё не от нашего сына? Пусть делает аборт!
        – Как у тебя всё просто, Арслан!
        – Зато у тебя слишком сложно, – прокричал свёкор рядом с дверью. Эля подхватила подол простенького домашнего платья и рванула к себе в комнату, боясь встретиться с Арсланом.
        Зубы отбивали дробь, было нестерпимо холодно, Эля закуталась в одеяло с головой, подобрала под себя ноги и смотрела в черноту за окном. Мама, мамочка, неужели всё это правда? Почему? Почему она сразу не поняла? Не вслушивалась в то, что говорила Галина Семёновна. Правильно говорит Дамир – нельзя быть такой глупой!
        Она ещё раз внимательно перечитала всё, что написано на листках из клиники, вбила в поисковик, и первые ссылки заставили кровь похолодеть. Не может быть! Она молодая, здоровая, за всю жизнь два раза насморк был – вот и все болезни. Ни ветрянкой не болела, ни краснухой, ничем! Почему именно у Элиного ребёнка патология? Дамир тоже молодой, сильный, здоровый. Выходит, права Зарима…
        Эля зажмурилась.
        В первое мгновение, когда только увидела эти две злосчастные красные полоски на тесте – именно об этом подумала Эля. Вдруг отец не Дамир? Сидя в машине, она судорожно считала дни, перебирала пальцы, вспоминала и никак не могла прийти к единому мнению, убедиться, что этот ребёнок в её животе – ребёнок Дамира Файзулина. Неприятно сосало под ложечкой, бежали противные мурашки по спине, она никак не могла успокоиться и до самого вечера металась по дому, решая, как же ей быть.
        Аборт! Он всё решит – успокаивала она себя. А зря… Правду люди говорят, сколько верёвочке ни виться – конец найдётся. В тот вечер Дамир смёл все сомнения Эли, снёс ураганом новых впечатлений, счастливым, беззаботным смехом, букетом гербер. Название-то какое – «герберы»! Настоящим кольцом, с камушками, в красивой бархатной коробочке, как в кино!
        Разве могла тогда Эля подумать, предположить? Она и вспоминать тот случай не хотела, а если бы вспомнила – тут же всего лишилась бы. И гербер, и кольца с камушками, и главное – Дамира. Его она лишиться никак не могла. Палец себе отрубить смогла бы, зажмурилась бы и рубанула топором, а Дамира – нет.
        Тогда она не представляла, что сможет без него жить. Смогла…
        Когда Эля приехала в Поповку, за ней начал увиваться соседский мужик лет тридцати пяти. Тощенький, дистрофично кривоногий, вечно лохматый, с выпученными глазами и отёками под ними от вечной пьянки. У него была жена по имени Маша, огромная, как танк, и трое маленьких детей. Мужика звали Володей, себя он называл Владимир. Он частенько заглядывал к папке и глаз не сводил с Эли.
        Папка прикрикнул однажды на дочь – та не думает, в чём перед мужиками шлындает, не маленькая, понимать должна, что соски через майку просвечиваются. Эля значения не придала. Всегда так ходила, между прочим – красиво. Не было бы красиво – не смотрели бы мужчины, а они оглядываются порой. Кто моложе, смелее – свистит вслед.
        – Шалава, – в сердцах ворчал папка. – Найдёшь приключение на свою передницу, не жалуйся, – осуждающе смотрел и кивал головой, соглашаясь сам с собой.
        Эля с ним согласна не была. Ничего она не найдёт, никаких приключений. Она даже не знакомится ни с кем. Зачем? В любовь Эле не верилось, придумки это, чтобы люди за кино платили, а секс её не интересовал. Пробовала она тот секс. Несколько минут противной боли и тошноты, а потом не отмыться. По своей воле такое терпеть – дураков нет! Уж точно не Элька Александрова.
        Надя, когда Эля встретилась с ней в Архангельске, сказала, что она дурочка, а секс прекрасен. Сказала другими словами, конечно, только Эле повторить их стыдно, такого даже пьяный Митька не произносил.
        Потом появился Дамир, папка и вовсе разошёлся, кричал, что Элька – глупая девка, бестолковая, сама не знает, куда лезет. «Он же татарин! Поиграет и вышвырнет, как кутёнка!». Володя поддерживал, отпускал скользкие реплики, а иногда распускал руки, тогда Эля била наотмашь, чем попадётся.
        Она начала подозревать – прав папка, всё-таки он мужчина, понимает, что говорит. И Дамир прав – нельзя ходить без лифчика, в полупрозрачной юбке, носить коротенькие сарафаны и юбчонки, едва прикрывающие попу. Ох, и злился Дамир, если видел Элю в «непристойном» виде. Ругался, грозил бросить Элю, никогда больше не приезжать к ней. Правда, бранных слов – как папа или Володя – не говорил. Командовал, велел надевать то, что он купил.
        А Эле жалко было… Красота-то какая! За такие деньги платье в руки взять страшно, а на работу носить, чтобы шваброй махать – и вовсе глупость несусветная. Три тысячи рублей за сарафан… юбка за две тысячи, платье и вовсе - пять! Разве в таких вещах через поле с электрички бегают?
        Добегалась.
        Неслась после ночного дежурства. Дамир не встречал. В те дни он уезжал куда-то с Юнусовым, сказал, по делам отца, его не было почти полторы недели. Не успела задами проскочить во двор, как кто-то схватил её, скрутил руки.
        В нос ударил запах свежей самогонки, вонючей, как раздавленный клоп. Владимир - собственным пьяным рылом.
        – Прибежала, подстилка татарская! – сипел, плюясь и матерясь, вцепившись в плечи, кривоногий.
        – Я папке скажу, – прорычала Эля в ответ.
        – Нету его дома, крышу у Захаровны латает. Придёт, продолжим, я, покаместь, с тобой покувыркаюсь.
        – Прям! – взвизгнула Эля.
        – Вот тебе и прям, – засмеялся пьяный. – Сиськами своими трясёшь, ляжками. Думаешь, не вижу, как глазки мне строишь? – Эля чуть не захлебнулась от возмущения. Кому она глазки строит? Володе, недомерку? Даже Митька красивей, чем это тощее, вечно пьяное, кривоногое недоразумение. – А титечки у тебя сладенькие, – продолжил он.
        – Я Дамиру расскажи.
        – Скажи, скажи, заодно расскажешь своему татарчонку, как полуголая передо мной ходишь, в шортиках, из-под которых трусы видать, по двору перед моими окнами бегаешь, кажешь всему порядку свои прелести.
        Эльке надоело, она бы справилась с этим Володей, его соплёй перешибить можно пополам, надвое сломать, только не получилось. От удара о стену потемнело в глазах. Не смотри, что сарай деревянный, на ладан дышит. Удар крепкий получился, Эля сползла на землю, едва не заревев от боли и обиды.
        Кривоногий пристроился сверху, Эля почувствовала, как грязные руки шарят у неё между ног, дёрнулась, но было поздно.
        – Ах, ты, мразина кривая! – закричала девушка, со всей силы вцепилась в мужские торчащие волосы в испарине, а потом, извернувшись, ударила обидчику коленом между ног. Шибанула, что было силы.
        Володька взвыл, стал кататься по двору. Эля схватила вилы, пригрозила проткнуть насквозь, если ещё хоть пальцем тронет. Спасла урода кривоногого жена, набросилась на Элю, обозвала по-всякому, оскорбляла. «Шалава» – самое безобидное из того, что услышала о себе девушка.
        – Говорил я тебе, – пьяно промяукал папка к ночи. – Теперь молись, чтоб татарин твой не узнал, живьём тебя закопает! Зря, что ли, шмотки покупает, на машине возит… Что мать твоя – шалава, добра не помнящая, что ты.
        Эля и молилась всем святым, которых знала, чтобы Дамир не узнал. Благо, Маша решила сор дальше не нести, только выгнала мужа жить в сараюшку, в загон рядом с гусями. А Эля тогда подумала: прав Дамир, и папка прав – нельзя без лифчика ходить. Выходит, сама виновата. Молчать надо, и впредь быть осторожной.
        Выпросила у Дамира электрошокер, ходила только с ним, лифчик всегда надевала, как оберег. Только не помог оберег – Эля умудрилась забеременеть в тот злосчастный раз.
        Скорострел паршивый!
        Глава 45
        Эля. Прошлое. Поволжье
        Как же хотелось рассказать всё Дамиру, когда он приезжал. Всё-всё рассказать. И про врачей, пройденных Элей, про профессора, у которого побывала дважды. Просто – взять и рассказать, намного сложнее молчать.
        Причин для откровений не было, а вот для молчания – очень много. Зарима сказала – врачи ошибаются сплошь и рядом, нужно всё перепроверить, только потом говорить мужу. Врачи озвучивали проценты, что надо делать дополнительные обследования, а делаются они в определённый срок, пока рано. Внутриутробное обследование опасно для беременности – так и врач сказал, и Зарима, и в интернете то же самое написано. Вдруг врачи ошиблись, ребёнок ни за что пострадает.
        К тому же, разговор Заримы с мужем из головы не шёл. Если патология всё-таки есть – значит, беременна Эля не от Дамира… Разве в таком признаешься мужу? Никогда! Эля ни за что не признается! Однажды мама сказала – свекровь считала, что та родила не от мужа. Как увидела синие глаза Эли, сразу сказала – не Гришина дочь. Потому и развелись. Эле разводиться совсем не хотелось.
        Арслан с Элей лично ничего не обсуждал, но за столом перед приездом Дамира и после отъезда часто повторял, что сыну в Штатах тяжело приходится. Чужая страна, много работы, а он один-одинёшенек там. Здесь все свои, рядом, поддерживают друг друга, а он – один. Работает, стремится к лучшей жизни для своей семьи, и всегда выразительно смотрел на Элю. Она сразу передумывала делиться с мужем своей бедой. Правда, чем он поможет, только нервничать зря будет.
        Если ребёнок Дамира, а Эля на это надеялась изо всех сил, то он родится здоровеньким.
        Зарима через день присылала ссылки из интернета о том, как врачи ошиблись – настаивали на аборте, а малыш родился здоровеньким. Совсем здоровеньким. Или – как специально обманули молодую девушку, ровесницу Эли. Сказали в роддоме – ребёнок со страшным синдромом родился, хотели, чтобы она отказ написала. Девушка не написала, ведь это её ребёночек, и она будет любить его любым. Выписали, а дома оказалось, что младенец здоров.
        Сколько таких случаев! Ужас! «Куда только государство смотрит», сокрушалась Зарима.
        Как ребёнка убьёшь? Он шевелится уже, ножками стучит ночами, а днём спокойненько спит. Ему невыносимо больно будет! Разве можно живого человека убить? Собственного ребёнка?
        Правда, когда Зарима переставала говорить, Эля начинала сомневаться, и с каждым днём всё больше и больше. Особенно, когда врач прямо сказал, что шансов на рождение здорового «плода» нет. Он выставил свекровь из кабинета, начал рассказывать всё, что ждёт Элю и её ребёнка. Рассказывал так, что у Эли не осталось никаких сомнений – если ребёнку не суждено жить, значит, и рожать его незачем.
        А Дамир? Что Дамир? Эля знала, она одна на свете, это её и только её жизнь. Несправедливая и жестокая, но её.
        Она ускользнула от Заримы, собрала все бумаги, выписки, обследования, что у неё были, и добралась в Областную больницу, в педиатрическое отделение, к Наталье Сергеевне. Та всегда была доброй к Эле и казалась очень умной. Детей лечит, значит, точно скажет, будет ребёнок жить или нет.
        Наталья Сергеевна долго перебирала листочки, посмотрела результаты исследований, потом повела её в отделение патологии новорожденных к Андрею Геннадьевичу. Его Эля помнила – несколько раз убиралась в их отделении. Он едва здоровался с санитарками, но они-то заведующего в лицо знали и побаивались.
        – Сама-то ты чего хочешь? – спросил заведующий после такого же долгого изучения документов.
        – Хочу, чтобы ребёнок был здоровым.
        – Значит, родишь другого, а этот здоровым не будет.
        – Умрёт? – уточнила Эля.
        – Умрёт.
        – Что можно сделать?
        – Чтобы жил – ничего, а вот для тебя, дорогая моя, можно.
        Элю записали на прерывание беременности без всякой очереди, как бывшего сотрудника, Наталья Сергеевна и Андрей Геннадьевич договорились. Всё необходимое, сказали, сделают на отделении.
        – Дамир знает? – спросила Наталья Сергеевна, когда оглушённая, всё ещё до конца не верящая в происходящее, но твёрдо решившаяся избавиться от обречённого эмбриона, Эля шла по привычному педиатрическому отделению. – Чего ждали-то?
        – Не знает, – Эля надулась.
        – В смысле?
        – Ни к чему его волновать…
        – А ты здесь, выходит, на пляже мартини попиваешь?
        – Нет! Но…
        – Скажи мужу, Эля. Ты обязана сказать, понимаешь? Это и его ребёнок. Вам необходимо всё обговорить, решить вместе, вдвоём. Как ты собираешься планировать следующую беременность, если не разберётесь в этой ситуации?
        – Не собираюсь я ничего планировать…
        – Очень плохо, а надо планировать и думать, когда рожать и от кого. Скажи мужу, сегодня же. Поняла меня?! Он должен принимать участие в решении судьбы своей жены и своего ребёнка.
        – А если это не его ребёнок? – взвизгнула Эля, в ужасе от самой себя. Проговорилась!
        – Ну ты даёшь… Ну, Файзулин, ну попал...
        – Не говорите Дамиру! И Равилю тоже не говорите!
        – Не скажу, – Наталья Сергеевна пожала плечами. – Дело не моё, к тому же врачебная тайна, видишь, я в белом халате, – показала на халат, успокаивающе придержала Элю за локоть. – Клятву Гиппократу давала, – усмехнулась она. – А Юнусова я не вижу, – женщина равнодушно мотнула головой. – Но с мужем поговори. Поняла меня? У Файзулина, слава богу, мозги на месте, в отличие от его мамаши.
        Эля тогда засомневалась, что Наталья Сергеевна не видит Юнусова. Если у неё не поменялось расписание дежурств, то Равиль появляется у Файзулиных в любой день, только не в её выходные.
        Считалось, что Равиль ухаживает за Каримой. Только как-то странно он ухаживал. Не обнимал, не целовал, никуда не приглашал. Иногда сидел рядом, фильм смотрел или разговаривал о чём-нибудь отвлечённом, не значимом, например, об учёбе, информатике, новом историческом сериале, и всё на этом. Кариму никуда не отпускали - сидела, как на привязи, - а ей семнадцать лет. В кинотеатр мог бы позвать или погулять, или в ресторан. Но нет… Единственное, что делал Равиль Юнусов – строго смотрел на «невесту», будто она во всех прегрешениях виновата. Эля сразу бы сбежала от такого взгляда. Даже Арслан так никогда на дочь не смотрел, а этот пялил глаза, словно Карима ему денег третий год должна.
        Всё в поведении Равиля и Каримы было странным для Эли и глупым. В чём она не сомневалась – Юнусов продолжает встречаться с Натальей Сергеевной. Уж так мужчины устроены, им мало за ручку держаться, а Кариму и за руку держать нельзя.
        Надо было Эле смолчать в тот вечер, убежать утром тайком, не сказав ничего. Пока бы её нашли, если бы нашли, всё было бы кончено. Сказала, как ещё было объяснить, куда от Заримы сбежала. Арслан взбесился, наорал на невестку, чтобы та не смела уезжать без предупреждения. Ещё раз попробует, не посмотрит на живот, выпорет! Протянет по-отцовски вдоль бёдер, может, ума прибавится у бестолковой. Угораздило Дамира жениться на эдакой дубине. А если что-то случилось бы? Где её искать? Город огромный, Эля не местная, года не прошло, как с севера переехала. Пришлось рассказать.
        Зарима разревелась, обозвала Элю убийцей, а потом ушла куда-то. Вернулась почти ночью - Эля как раз сумку собирала в больницу, решив не звонить Дамиру. Сама справится, и не с таким справлялась.
        – Пойдём, – сухо сказала Зарима. Эля пошла следом, чего не пойти. Не убьют же её.
        На заднем дворе, в столярной мастерской свёкра, среди вкусно пахнущих свежеструганных опилок, соседская кошка родила котят. Слепые, они тыкались тёплыми, маленькими тельцами в мать, слабенько попискивая.
        – Топи, – заявила свекровь, поставив перед опешившей Элей ведро.
        – Зачем? – Эля уставилась на Зариму.
        Зачем топить котят? Пусть растут, и кошка соседская, значит, и котята их. Обыкновенная, серая, страшная немножечко, зато крысыловка отменная, может, и котята вырастут полезными. А нет… всё равно Эля топить никого не собиралась. Жалко!
        – Ребёнка убить можешь, значит, и котёнка сможешь, топи.
        Эля посмотрела на котяток, взяла одного в руку, поднесла к ведру… Маленький комочек был горячим-горячим, разводил лапки в разные стороны, бессмысленно тыкался розовым носом в палец Эли, попискивал. Он был живой, ворочался от страха или холода, от того, что его забрали от тёплого бока мамки.
        Опустила руку в воду и тут же выдернула, тряхнув котёнком, перепугавшись до смерти. Вода была ледяная, ему же станет холодно, больно. Нет! Не может она! Эля судорожно вытирала несчастного, почти убитого серобокого и молилась, чтобы он остался жив, дышала на него, тёрла, отогревала в руках.
        Тогда молитвы помогли, хоть Эля и не верила в бога. Религию придумали попы, чтобы деньги сдирать с простого народа.
        А с Тимом не помогли… Потому что бога нет. Был бы – не родила бы злосчастная кошка в столярной мастерской Арслана.
        Роды Эля почти не помнила - страх, боль, ужас, гнетущая пустота после. Ей даже на мгновение ребёночка не показали, она только писк услышала. В родильном отделении она лежала в отдельной палате, платной, даже с телевизором и холодильником, забитым едой. Файзулины позаботились.
        В день выписки Эля смотрела на белые свёртки с синими и красными бантами, счастливых встречающих, взволнованных новоявленных мамочек, и чувствовала, что её обманули. В чём-то самом главном предали. Она прошла тот же путь, что и все они! Даже больше прошла!
        И вот. У них на руках младенцы, здоровые дети, а у Эли – ничего. Только слепящая пустота внутри, начинающая расползаться ядовитым, парализующим облаком и внутри, и снаружи, застилая действительность.
        Она не поехала к Файзулиным, никто её и не ждал… Кто будет ждать родившую не от их сына… У Эли был сын, пока ещё был, она бы тоже разозлилась на ту, что посмела обидеть её ребёнка! Обмануть!
        Она и злилась, на себя злилась. Она сама обманула своего мальчика – родила его, обещая целый мир, а получил малыш кучу трубок в теле, писк датчиков,прозрачный кювез и боль, боль, боль… Ей стало жаль котёнка, а своего ребёнка она не пожалела.
        У Тима было всё необходимое – красивая одёжка, памперсы, лекарства. Зариму привозил водитель несколько раз в неделю, она разговаривала с врачами, плакала, ругалась с Андреем Геннадьевичем, а чего ругаться, он же врач, а не её Аллах. И не Христос. И не Будда. Чудеса вне его компетенции, это даже Эля понимала, а свекровь – нет.
        – Чёртовы пролайферы, чтобы им гореть в аду, ебанатикам! – кинул в сердцах Андрей Геннадьевич, думая, что Эля не слышит. Она слышала.
        Он пустил её жить в ординаторскую и предупреждал, когда появлялась Зарима, разрешал прятаться за стеллажом, в небольшом закутке, где стоял старенький диван – местожительство Эли. Девушка ни с кем не разговаривала, вообще ни с кем, даже с Андреем Геннадьевичем и Натальей Сергеевной, не отвечала на звонки и сообщения Дамира.
        Когда в отделении появился Юнусов Равиль, Эля попробовала убежать, не удалось. Эля сжалась, испугалась до смерти, когда он вцепился ей в запястье и смотрел настолько колко, что захотелось повеситься.
        – Я думал, Карима преувеличивает… – сказал он почему-то. Накануне приезжала Карима, скорее всего, её привёз водитель по просьбе Файзулиных, она занесла какую-то коробку в ординаторскую. Эля посмотрела на почти бывшую родственницу и спряталась в комнатушке для санитарок, туда посторонним вход запрещён. – Тебе надо позвонить мужу и вернуться домой, девочка, – глухо произнёс Юнусов.
        Эля лишь покачала головой.
        Юнусов, удерживая перепуганную до смерти Элю, набрал чей-то номер, оказалось, Натальи Сергеевны. Девушка слышала, как Иванушкина говорила про постнатальную депрессию, про клинического психолога, к которому отволокли силой «эту идиотку, прости господи», про какую-то анемию, обнаруженную у Эли…
        Глупости говорила. Не было у неё никакой депрессии. И анемии тоже не было! Она живая, здоровая, сильная, не умирает, не мучается от боли, как её Тим. По её же вине! Её! И даже если она прямо сейчас умрёт, шагнёт из окна – ничего не изменится. Он умрёт тоже. Всё равно умрёт!
        К Файзулиным ей возвращаться ни к чему. Тим не их внук, теперь-то Эля это точно знала. Ей Андрей Геннадьевич очень подробно объяснил про группы крови. Не может быть, чтобы у папы первая группа крови, а у ребёнка четвёртая. Эля вообще не понимала, почему приезжала Зарима, зачем тратила деньги на одежду и лекарства Тиму, а Арслан Файзулин сделал пожертвование отделению. Оказал благотворительную помощь.
        Юнусов пригрозил, что сам позвонит Дамиру, если Эля не одумается и не появится дома уже к вечеру. Приедет за ней лично и оттащит, будет сопротивляться – свяжет. Срал он на полицию и права человека! Так и сказал: «Срал». Эля на мгновение из ступора вышла. Равиль бранных слов не произносил, при женщинах и детях - точно.
        Вечером Тима не стало. Эля столько молилась несуществующему богу, чтобы тот поскорее забрал его, чтобы Тимур перестал мучиться, а когда умер – ей показалось, что это она умерла. Раз, и её не стало. И больно, так больно! Невыносимо!
        Как оказалась у Файзулиных спустя время, Эля не могла вспомнить, кажется, её привёз свёкор… а может, это был Андрей Геннадьевич, он почему-то тоже вспоминался. Череда врачей, эби, заставляющая Элю поесть.
        Сон, глубокий, чёрный, как в бездонную яму провалилась после укола очередной бригады скорой помощи.
        Ещё когда Тим был жив, она решила, что уедет сразу после… Проснувшись в доме Файзулиных, поняв, что похороны прошли без неё, а за окном начинает светать, Эля не слишком долго думала, прежде чем покидать необходимое в сумку, открыть дверь и убежать.
        Рядом спал Дамир… Сейчас он откроет глаза и начнёт задавать вопросы.
        Что она ему скажет? Что? Как ответит на вопросы? А он будет их задавать, не промолчит! Дамир всегда требовал ответы, хотел честности, говорил о доверии. Он злился даже, когда она скрывала, что ела солёное, несмотря на запрет врача…
        Слишком много вопросов, Эля не могла на них отвечать, не хотела.
        Без Дамира она жить тоже не могла и не хотела, но… сможет. Смогла! Выжила!
        Деньги у Эли были. Перед отъездом Дамира в Штаты долго ждали новый паспорт Эли, чтобы открыть счёт в банке на её имя, так и не дождались, паспорт она получила позднее. Дамир взял с собой молодую, беззаботно хихикающую жену и открыл счёт на своё имя, получил пластиковую карточку. Сказал, потом Эля сама может открыть счёт на своё имя, а он станет ей переводить деньги.
        Создал личный кабинет на сайте банка, показал, как делать переводы. Дамир тогда много рассказывал, объяснял, заставил своей рукой записать на листочке пароль от интернет-банка… Эля так ничего и не сделала, не открыла счёт на своё имя, не перевела себе деньги со счёта Дамира. Он ругался, она смеялась, а потом совсем перестала о деньгах думать.
        Пришло время задуматься. Если счёт на имя Дамира – он может заблокировать его. Да, пока там была приличная сумма, больше двухсот тысяч рублей. Правда, Дамир говорил, что это «на шпильки», но для Эли деньги были громадными… Не успеет она снять – не будет у неё денег.
        Покидала без разбора вещи в пакет, потом разберётся, надо или нет. Схватила украшения, подаренные мужем, раз подарил – значит её. На кухне, на столе, лежала банковская карточка эби… Эля цапнула её, оглядываясь, и выскочила за дверь.
        Было ли стыдно? Было!
        Эби всегда была доброй с женой внука, за грибами с ней осенью ходила, расспрашивала про север, ягоды, деревянные церкви, реки. Советовалась, как лучше солить грибы… Мол, она редко ими занималась, а Эля из Архангельска, должна знать. Ох и значимой себя тогда чувствовала девушка. Она умела то, чего не знали Файзулины!
        Только, если Дамир заблокирует счёт, Эля останется совсем без денег, не то что на билет и жизнь, на еду не будет. Эби голод не грозит, она с этой карточки только конфеты внукам покупает… а Эля рискует.
        Рванула на себя дверь и сбежала в своё несчастливое будущее.
        Глава 46
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        По приезду Дамир нашёл свою комнату в том же состоянии, как перед отъездом в Штаты, будто и не было в его жизни Эли. Ни единого напоминания, ни одной вещицы, волоска, пылинки. Она прожила в этой комнате больше полугода, не оставив после себя даже аромата. Впрочем, горечь напомнила о себе в первую же ночь под крышей родного дома. Дамир задыхался, судорожно хватал воздух ртом, как рыба, выкинутая на раскалённый песок. Простыни жгли тело, темнота резала слизистую глаз, а горечь – носоглотку. Он рванул из комнаты, как из пекла, долго бродил по якобы спящему дому и лишь под утро забылся рваным сном на широком диване в зале, накинув на себя куртку.
        Позже пришло понимание болезненной необходимости разобраться в ситуации, узнать, что происходило в то время, когда его лишили главного – доверия со стороны женщины, которую он любил всем своим существом.
        Благие намерения, отправившие в ад целую семью, проживающую на берегу Волги в доме из огнеупорного кирпича.
        Намерения матери читались проще всего. Противница абортов, перенёсшая выкидыш, а затем годы бесплодия, не могла смириться с необходимостью избавиться от проблемной беременности. И не пыталась. Каким образом она убедила Элю не делать аборт, убеждала ли? Оказалось – убеждала. Жестоко, бескомпромиссно. Один из свидетелей той битвы жил на заднем дворе, принося мышей и ящериц к воротам гаража. Серый, с чёрными продольными полосами и пушистым, уже ободранным в первых боях хвостом.
        Винить мать за убеждения? Молчание? Упрямство? Даже жестокость? Сохранила бы она семью, будь слабее, менее упрямой, решительной, порой резкой в суждениях, со своей системой ценностей, координатой принципов? Дамир больше не мог никого винить. Всё сложилось так, как сложилось.
        Намерения отца были более очевидными, прагматичными и, в общем-то, максимально понятными Дамиру. Сын должен был пройти стажировку после обучения в Штатах, вернуться в положенный срок, с необходимым багажом знаний, и действовать, согласно обстоятельствам. Ходы были заранее просчитаны Файзулиным-старшим, грезившим политической карьерой. Или в нужное время он передаёт бразды правления своим бизнесом старшему сыну, или Дамир получает тёплое место на государственной службе, открывающей большие возможности для всего клана.
        – Чем бы ты помог? – в раздражении кинул отец. – Профукал бы все возможности, какие были – вот и вся помощь.
        – Моя жена не должна была проходить через это дерьмо одна.
        – Твоя жена не должна была рожать не от тебя, – отрезал отец. – Телефон у неё никто не отбирал, если не звонила, значит, было что скрывать.
        И в этом была сермяжная, горькая правда. В этом же крылся основной вопрос, мучивший много лет Дамира – почему она молчала?.. Ответ лежал на поверхности, как свежая рана от укуса ядовитой гадины, пока активный фибриллогенез не завершился окончательной трансформацией рубца.
        Тим был рождён не от Дамира, об этом красноречиво говорила группа крови младенца, как и слова заведующего того самого отделения патологии новорожденных. Дамир отлично помнил всё, что слышал про него и Элю. Но ещё он отлично помнил свою жену, спящую на их семейной кровати, с пугающей чернотой под глазами. Он не ручался за нравственный облик Эли, но был почти уверен, что замотанный работой врач не станет вступать в сомнительную связь с матерью собственного, медленно погибающего пациента, страдающей от послеродовой депрессии.
        – Дамир Арсланович, – Андрей Геннадьевич потёр лицо ладонями, веснушками были покрыты даже пальцы мужчины. – Вы можете получить копию посмертного эпикриза из архива, копию истории болезни, – мужчина протянул бланк со своей подписью, – сходить с этим с генетику, если есть сомнения, но… биологически не вы отец ребёнка, вам не о чем волноваться, как и Элеоноре. В будущем и у вас, и у неё возможно рождение здоровых детей.
        «И у вас, и у неё», не «у вас».
        Впрочем, Областная больница – большой и тесный улей, наверняка Иванушкина рассказала коллеге грустную историю родителей особенного пациента. Как рассказала самому Дамиру при встрече, что Андрей Геннадьевич нашёл спящую на лавочке у дверей больницы Элю – околевшую, наотрез отказывающуюся ехать домой. Потом эту безумную пытались уговорить – приезжала Зарима, Арслан, несчётное количество раз под окнами детского отделения дежурил водитель Файзулиных. Но ничто не могло заставить её уехать из больницы. Чего она боялась больше – покинуть сына или оказаться в доме в селе на Волге, – Дамир так и не узнал.
        «Недружелюбное привидение», – шутили на Отделении патологии навороженных, а заведующий в итоге махнул рукой и позволил «ненормальной» прятаться в ординаторской от родственников и всего мира. По оптимистичным подсчётам, диван за широкими стеллажами был бы занят полтора месяца, но благодаря финансовым вливаниям, современному оборудованию и препаратам, Эля продержалась два месяца – до дня смерти сына.
        «Зашкварный цинизм, конечно, со стороны твоей мамаши», – отрубила тогда Иванушкина, Дамир лишь кивнул.
        Кто же отец Тима, имело ли это значение? Так называемый отец Эли лишь пожал плечами, пьяно проворочав языком, что такого позорища в жизни не переживал. Удружила доченька, шалава, вся в мамашу-проститутку.
        – Проститутка и есть, – пьяно подтвердил пропитым голосом собутыльник Гришки, неопределённого возраста. Не то нет сорока, не то все пятьдесят. Щуплый, кривоногий малый, с жидкими, сальными волосами, артритными пальцами и перебитым носом. – Весь порядок тут пасся. Вона, отец ейный не даст соврать.
          – Не дам, – пьяно повёл глазами Гришка.
        – Ты бы как человек пришёл, поговорил, расспросил, покалякали, как люди, всё, как на духу рассказали. А то… Но, дыть, кто прошлое помянет, тому глаз вон. Сбежала и сбежала, проблядь, не пропадёт.
        – Закрой рот, – прорычал Дамир, подкинув кривоногого, как щенка некрупной породы.
        – Ступил, – начал истово креститься щуплый. – Прости, мужик, ступил. Тебе, конечно, такой позор не нужен. Буду молчать! Ей-ей, молчать буду. Сам просто знай, как дело было, а мы – могила. Да, Григорий?
        – П-с-с, – Гришка упал на стол, пустив слюну по протёртой клетчатой клеёнке, той самой, некогда новой, купленной Элей по приезду. Она хвасталась нехитрой красотой.
        Чего тебе не хватало, девочка? Что тебе ещё было нужно? Больше денег? Вещей? Украшений, в которых ты не разбиралась? Плотской любви? Грязи, с которой ты могла, но не хотела расстаться?
        Дамир зажмурил глаза от накатившей тошноты и боли во всём теле, стремительно вышел на порог и почти пробежал по тропке к перекошенной калитке. У капота автомобиля не выдержал, вывернул всё, что ел с утра, до резкой боли в желудке и висках. «Весь порядок тут пасся».
        – Дяденька, – окрикнул Дамира пацан лет девяти, рядом с ним топталась растрёпанная девчушка в растянутом свитере и обувке не по размеру. Печать неблагополучия лежала пятном на грязной мордашке. Дети, которых производят на свет ради призрачной помощи государства, потому что пропивают сроки абортирования, забывают предохраняться вновь и вновь, чтобы снова родить никому ненужного человека, запустив цепочку нищеты.
        – Что тебе? – Дамир уже садился в машину, не став заострять внимание на посторонних детях. Не его проблемы.
        – Мамка сказала – ты муж соседки нашей, той, что сбёгла.
        – Муж, – огрызнулся мужчина.
        – Она платье у мамы украла, – пацан уставился на Дамира. – Дорогое платье. Пятьсот рублей, – произнёс он нереальную для себя цифру. – Мама сказала денег у тебя взять, за платье-то. Дорогое платье, аж пятьсот рублей.
        – На, – сунул он в детскую ладошку пятитысячную купюру. – Передай своей маме, чтобы купила тебе и сестре одежду.
        – Ух ты! – воскликнул пацан и рванул в соседний с Гришкой дом, отделяемый от участка нерадивого хозяина лишь ржавой, местами прорванной сеткой-рабицей, поставленной лет тридцать назад.
        Глава 47
        Дамир. Прошлое. Поволжье
        Дамир заехал к Равилю накануне свадьбы. Все приготовления были завершены, организационные вопросы решены, остался мальчишник, на который соберутся старые друзья-приятели и, естественно, Дамир.
        – Салют, – Дамир поприветствовал друга на пороге его квартиры и зашёл в просторную прихожую.
        Равиль давно снимал квартиры в городе. Эту – последние года два, насколько знал Дамир. Просторная двушка в элитном жилом комплексе, над которым сам и трудился в своё время. Почему друг не покупал жильё, он вопросом не задавался.
        – Готов? – мужчина скептически окинул взглядом Равиля, в явно домашних шортах и майке. – Ты в этом собрался тёлочек снимать?
        – Тёлочек я могу снять и без этого, – послышался в ответ гогот, пока проходили в кухонную зону. – Кофе?
        – Ты, прямо, гостеприимная хозяюшка, – буркнул Дамир, усаживаясь на стул с подлокотниками.
        Взгляд сам упал на широкую резинку для волос, помаду, лежавшую на отдельно стоявшей тумбе. Неприятно кольнуло под ложечкой, отвёл взгляд от раздражающего тюбика и уставился на друга. Сказать было нечего. Сказками Дамир не жил очень давно. Надеяться, что Равиль будет хранить целибат до свадьбы, не приходилось. Они не поднимали эту тему, как и вопрос интимной жизни сестры с будущим мужем. Судя по смущённым взглядам Каримы – дальше целомудренных поцелуев они не продвинулись, но не Дамиру считать себя экспертом.
        – Это Каримы, – спокойно ответил на его взгляд Равиль. – Забыла на прошлой неделе.
        – Она здесь бывает?
        – Почему нет? – пожал плечами Равиль. – Днём, – уточнил, не произнося вслух ответ на повисший вопрос.
        – Твоё право, – Дамир отмахнулся. Не ему судить… Карима выбрала Юнусова, наконец, перестала дёргаться, как кукла на шарнирах. Появился румянец, спокойная улыбка, и всё чаще слышался её задорный смех.
        Через час мужчины сидели в новомодном, недавно открытом ночном клубе, с претензией на столичный пафос. Шоу-программа с дрыгающимися танцовщицами привлекательных форм, дополнительные услуги от этих же дам в специальном меню.
        Приятели по институту, прикатившие в клуб уже изрядно навеселе, отпускали сальные шуточки, лапали официанток, заказывали крепкий алкоголь, льющийся рекой за счёт Юнусова. Он почти не пил, задумчиво вертел в руках айкос и растерянно смотрел по сторонам. Виновнику торжества была неинтересна возня вокруг его «мальчишника».
        Дамир ограничился бокалом светлого пива. Слишком тяжело дался ему выход из штопора. Он прошёл курс лечения ещё в Архангельске, Юнусов не остановился, пока не вернул другу отдалённо человеческий облик. Дамир помнил почти непреодолимую тягу к алкоголю в первые недели и не желал возвращаться ни в тот ад, ни в последующее за ним похмелье.
        Напившиеся приятели вовсю тискали девок, предоставляющих нехитрые услуги, снимали таких же подвыпивших, как сами, посетительниц клуба. К Дамиру подсела миловидная, пышногрудая крашеная блондинка.
        – Секс на пляже? – многозначительно пролепетала девушка.
        – Где скажешь, – он изобразил улыбку и заказал коктейль из водки, персикового ликёра, апельсинового и клюквенного сока. На вкус мужчины, липко-сладкая дрянь, как и сама блондинка, назвавшаяся Мирандой. Ни больше, ни меньше. Миранда с веснушками на лице и шее и носом помидориной-черри, на картошку не тянул.
        Миранда – так Миранда. Дамиру нет разницы, с кем проводить ночи: в компании первой встречной или в одиночестве. Он не отказывал себе, хотя разницы между сексом и простым движением рукой не чувствовал.
        – Почему твой друг хмурый? – пропела Миранда, заигрывающе смотря на Равиля, она была не прочь и на троих разделить ночь.
        – Он завтра женится, – Дамиру пришлось выдавить из себя усмешку.
        – Это надо отметить! – воскликнула черриносая и схватила Юнусова за руку, тот дёрнулся, брезгливо сжимая рот, с трудом сдерживая отвращение. – Эй, ты чего?! – уставилась Миранда на Юнусова. – Не хочешь, и не надо, мы и с Дамирчиком неплохо проведём время. Да, Дамирчик?
        От этого «Дамирчик», казалось, сосуды в глазах лопнули, свет потемнел, а стол стремительно начал кружиться. Дамирчик! Лишь один человек так называл Дамира Файзулина. Одной женщине было позволено произносить глупое, на грани пошлости «Дамирчик».
        – Слушай, Мария, как там тебя, Мирабелла, иди, откуда пришла, – скривился Юнусов, резко вставая.
        – Миранда!
        – Тем более, – он отодвинулся, пропуская блондинку, на ходу поправляющую огромное декольте – на белой мягкости покачивались запудренные веснушки.
        – Дамирчик?
        – Иди, – отрезал Дамир, жмурясь, борясь с приступом головной боли, как при самом жестоком похмелье. Обойдётся рукой или просто ляжет спать, женщина на ночь – не первая необходимость.
        – Какой-то у вас скучный мальчишник, – недовольно профырчала обладательница выдающегося размера груди.
        – Иди, веселись, – Юнусов показал на соседний столик в их чилаут-зоне, где продолжали развлекаться приятели, уже игнорирующие причину праздника и всякий стыд, позабывшие собственные имена.
        Дамир увидел, как напряглась спина Равиля. Тот тряхнул головой, будто скидывал морок или видение, а потом резко отвернулся, так же резко усевшись на диван, нервно выдёргивая из-под спины не раздражавшую до этого мгновения декоративную подушку.
        Переведя взгляд на соседний чилаут, Дамир увидел Натку Иванушкину, широко, призывно, с вызовом улыбающуюся друзьям. Она сидела рядом с симпатичной особой – ровесницей, блондинкой, как и Натка, – ошарашенно смотрящей по сторонам, хлопающей в удивлении наращенными ресницами, как опахалами. Рядом красовались пятеро мужчин, разгорячённых алкоголем и присутствием блондинок. Компашка говорила с ярко выраженным акцентом, и речь не об английском кокни, а о характерном кавказском.
        Юнусов скрипнул зубами, сжав до побелевших костяшек бокал с субстанцией из растаявшего льда и рома.
        – Пошли, – Дамир встал, понимая – через три минуты друг взорвётся.
        Он не знал точно, встречается ли по сей день Юнусов с Иванушкиной. Равиль ответил на прямой вопрос отрицательно, так, как и должен был ответить, а следить за другом Дамир не желал.
        – Твоя сестра поставила мне условие прошлым летом, – улыбаясь, ответил тогда Равиль. – Никаких женщин, – он развёл руками, наигранно кланяясь. Шут.
        – Никакой Натки?
        – За Иванушкину мне обещана орхиэктомия без наркоза. – Равиль сдержанно усмехнулся, как умел только он. Дамир отлично знал и этот тон, и выражение лица – друг был серьёзен. Не та тема, которую он хотел бы обсуждать всерьёз, но ситуацию решил обозначить прямо. – Я не обижу Кариму, – спокойно добавил Юнусов и перевёл тему.
        Сейчас Равиль сжимал грозившее лопнуть под натиском стекло, смотрел в одну точку, не мог встать и уйти лишь потому, что рядом красовалась Иванушкина Натка в компании пяти кавказцев.
        – Отмени свадьбу, – чётко произнёс Дамир. Он отчётливо увидел будущее сестры по лицу её будущего мужа: на одной чаше весов семья, а на другой подруга детства, любовница, едва ли не единственная женщина в его жизни. – Карима справится.
        – Нет, – отрезал Юнусов. – Этого не будет.
        – Потом будет сложнее, для Каримы тяжелее, не для тебя.
        – Твоя сестра – лучшая девушка, полностью подходящая мне. У нас сходятся взгляды на жизнь, семью. Именно такая женщина, жена, – он сделал паузу, – мне нужна.
        – Ей не нужен муж, ещё до свадьбы… – он показал на беззаботно смеющуюся Иванушкину.
        Дамир не питал иллюзий, не верил в супружескую верность. Его не возмутило бы, узнай он, что Юнусов всё это время встречался с Иванушкиной и продолжит это делать после того, как женится. Но он не желал становиться свидетелем этого накануне свадьбы, а потом смотреть на рдеющее, счастливое личико младшей сестры.
        – Ты слышишь меня? – огрызнулся в ответ друг. – Натка упустила свой шанс, прошлым летом - окончательно, – голос прозвучал глухо. – Третьего раза не будет. Мне нужна Карима, и только Карима. Я хочу семью, детей, Карима – лучшая из тех, кто может мне это дать.
        – Иванушкина даст то же самое.
        – Она не хочет детей. Не хочет детей от меня, – Равиль посмотрел прямо на друга, Дамир решил, что ослышался. Столько лет состоять в связи с мужчиной, любить его, жить с ним и не хотеть от него детей – абсурд в мировоззрении Дамира. – На втором курсе Натка забеременела, не захотела слышать о том, чтобы оставить ребёнка. Говорила, что должна окончить институт, стать человеком, а не остаться ненавистной, никчёмной Юнусовской снохой. Что не позволит свекрови пинать её и её детей, что скорее сдохнет, чем выйдет за меня и родит, видя ненависть моей матери.
        – А ты бы женился? – Дамир не скрыл удивления. – На Иванушкиной?
        – Если бы она родила, да, – спокойно ответил друг. – Только в этом случае. Она сделала свой выбор. Я свой – Карима.
        – А любовь? – едва ли Дамир шутил… хотя и серьёзен не был, скорее в нём говорило пиво после нескольких месяцев трезвой жизни.
        – Любовь? Посмотри, что с тобой сделала любовь, – Юнусов оглядел друга. – Мне не нужна такая любовь. Всё, что мне нужно – семья. Женщину, которая даст мне семью, детей, я и буду любить.
        – Кариму?
        – Ты плохо знаешь свою сестру, её есть за что любить, – мягко произнёс Юнусов. – Карима – сокровище.
        Что мог ответить Дамир на подобное откровение?
        Ничего, кроме: – Поехали, завтра ответственный день.
        Они стояли на выходе из клуба, когда услышали шум потасовки, драки. Дамир заглянул в зал – компания приятелей Юнусова решила, что свадьбы без драки не бывает, и начала с мальчишника, сцепившись с кавказцами. Маленькая блондинка, наперсница Иванушкиной, взвизгнула и оказалась в центре сутолоки, получив по голове. Раздался отчаянный вопль Натки, безуспешно пытающейся вытащить подругу из месива пьяных мужских тел, адреналина, агрессии и мата.
        Никто не замечал двух блондинок, выбирающихся из эпицентра мордобоя. Здоровенный кулак прилетел Иванушкиной в лицо, та схватилась за голову, одной рукой цепляя подругу, всё ещё надеясь выбраться. Охрана клуба вяло растаскивала дерущихся, не влезая в самую сутолоку.
        – Чтоб тебя кобыла немая поимела, – выругался Юнусов, рванул в зал, расталкивая агрессивную толпу своим немалым ростом, и выхватил мелкую блондинку, парализованную страхом. Девушку он всучил Дамиру. Та вцепилась в него, с ужасом смотря на происходящее, повизгивая, всхлипывая, вытирая сопли о рукав мужской рубашки.
        Натку вытащил Равиль, по ходу вмазав одному из обидчиков. Из разбитой брови Иванушкиной хлестала кровь на светлую рубашку Равиля.
        – Вот так держи, крепче, – скомандовала она бывшему любовнику.
        – Нат, больно? – тихо спросил Юнусов, придерживая ладонь у раны, прижимая мелкую, по сравнению с ним, женщину к себе.
        – Приятно, блядь. Юнусов, вот почему где ты, там обязательно какая-нибудь дрянь происходит, а? – шипела Натка.
        – Взаимно, – огрызнулся Равиль.
        – Сейчас скорая приедет, – вдруг заговорила блондинка, отцепляя руки от Дамира. – Меня Юля зовут.
        – Равиль.
        – Дамир.
        – Этот женится завтра, – усмехнулась Иванушкина, едва кивая разбитой головой с большой ладонью Юнусова у брови. – Этот на голову скорбный. О, ребят, хорошо, что быстро приехали, – взвизгнула Натка подоспевшей бригаде скорой помощи. – Меня бы подштопать, черепно-мозговой травмы нет, рассечение брови. А там точняк без травмы не обойдётся, – показала рукой в сторону заведения.
        – Каждый день драки, заебали, мажоры. Ты откуда, красавица? – фельдшер узнал «свою».
        – Из Областной, педиатрия.
        – Понятно, – сочувственно кивнул парнишка. – Сопровождающий? – он уставился на Юнусова.
        – Да, – коротко ответил Равиль.
        Ночь Дамир провёл с Юлей. Милая девушка, славная, смущающаяся и чертовски нежная. Если бы он мог почувствовать хотя бы что-то, кроме физиологического удовольствия от выполнения нехитрых телодвижений, он бы не выбросил её телефон в мусорное ведро, едва закрыв дверь за девушкой. Он бы встретился с ней на следующий день, и на следующий, водил бы в кино, а в отпуск отвёз к океану, однажды сделал бы ей предложение и мечтал о детях. Почему-то о девочке. Но всё, что сделал Дамир – выбросил номер телефона, наспех написанный на салфетке, как десятки других салфеток, бумажек, контактов в смартфоне.
        Юнусов утром был собран, наглажен, сиял, как начищенный самовар, и с нескрываемым обожанием смотрел на Кариму…
        Глава 48
        Эля. Наши дни. Южное побережье
        Первым желанием Эли после того, как за Дамиром захлопнулась дверь, было - сбежать. Схватить Серафиму и нестись, куда глаза глядят. У неё есть деньги, пусть мало, всего-то зарплата за месяц, однако продержаться сумеет. Документы? Они с Серафимой числятся пострадавшими, им должны быстро восстановить документы. Списки подали, Эли там нет, но можно и позже. Возможно же? Обещали решить все бюрократические трудности до нового года. Значит, решат.
        Дамир обещал найти? Пусть сначала разыщет… Страна огромная, потеряться ничего не стоит, уедет в Воронеж или… в Москву. В столице и вовсе просто затеряться. Решено. Будит дочку и сбегает.
        Зашла в комнату, выделенную Дамиром для гостей, села на краешек широкой кровати. Серафима сладко спала, уткнувшись в угол подушки в белоснежной наволочке. Осмотрелась.
        Комната, в отличие от остальных, что видела Эля, небольшая, при этом просторная. Панорамное окно, прозрачный тюль, гармонирующий со светлыми стенами и мебелью, простой лишь на первый взгляд: кровать с высокой спинкой, обитой кожей с каретной стяжкой, небольшой шкаф, узкая тумба вдоль стены – всё светло-молочного цвета, почти сливающегося со стенами.
        Квартира Дамира отличалась от дома его родителей, не было ярких цветов, пёстрых расцветок, широких диванов с шёлковой обивкой и раскиданными декоративными подушками. Лаконичная, обманчивая простота, дорогостоящая. Ничего другого ожидать от квартиры Файзулина Дамира не приходилось. У него и машина дорогая, Эля даже думать не хотела, сколько стоит эдакая роскошь, и одежда, и косметика в ванной комнате. Эмульсия для бритья «Шанель»… Для кого-то ничего не значащая ерунда, а у Эли не было знакомых, которые марку дороже «Нивея» использовали.
        Она снова почувствовала себя восемнадцатилетней девчонкой, во все глаза разглядывающей удивительного парня, который аж в Америке живёт. На самолёте прилетел. С другого континента. Через океан.
        Другая, заоблачная, недостижимая для Элеоноры жизнь. Что Америка, что ванная комната с эмульсией для бритья «Шанель». Она бы хотела такой жизни для Серафимы, перед собой лукавить не стоит. Деньги – защита. Эля хорошо знала цену деньгам, и двери, которые они открывают. Не всякую цену она готова заплатить за благополучие дочери, существует невозможное.
        Остаться, даже на время, означает встретиться с другими Файзулиными, Юнусовыми, со всеми, кого она не собиралась видеть никогда до конца своих дней. Не хотела и не могла. Зачем только она взяла деньги эби и счёт на имя Дамира опустошила? В Архангельске нашла банкомат нужного банка и глазам не поверила, что счёт не заблокирован, деньги доступны. Не думая ни секунды – сняла.
        Вот и вышло, по совокупности, сумма кражи тянет на преступление средней тяжести, если Файзулины не приписали кражу какого-нибудь особо ценного имущества. Замира часто оставляла золотые украшения в ванной комнате, Эля точно не знала, что за красные камушки в серьгах и кольцах, вряд ли стёклышки. Что стоило сказать, что она украла ювелирные украшения свекрови, Каримы, даже Алсу? Срок давности не прошёл, а если бы и прошёл, расправиться с Элей Файзулиным ничего не стоит.
        Что будет с Серафимой? По документам она дочь Дамира Арслановича Файзулина. Они могут забрать её, имеют право, свои права Эля из тюрьмы доказать не сможет. Если не Файзулины, то детский дом! Уж лучше Зарима…
        Страшно, как же страшно! Зачем она пошла с Дамиром, согласилась остаться в его квартире, приняла помощь? На что надеялась?
        Элю словно парализовало, выключило, она превратилась в безвольную марионетку. Он велел, она послушно пошла следом. Дамир стоял рядом, смотрел пронзительно, требовательно, свысока, отстранённо, будто совсем чужой. А её ненормальное сердце отбивало рваный, хаотичный ритм и билось, билось, грозя сломать рёбра изнутри, вырваться наружу и разорваться от невысказанной тоски, загнанной глубоко, под слой бесконечного страха и спуда ежедневных забот. Сердце стонало, кричало, просилось наружу – высказать, заплакать, и чтобы слёзы увидели, поверили им, приняли.
        Пустые слова, нечаянные мысли, глупые, потому что Эля сидит в благоустроенном доме, её стопа касается тёплого паркета на полу с подогревом, постельное бельё издаёт тонкий аромат благополучия и чистоты. Она помнила этот запах, так же пахло в доме Дамира. Никакой кондиционер не может придать подобный запах вещам, он повисает в доме, пахнет сытостью, беззаботностью и совсем немного печалью.
        В слезливых, глупых мелодрамах героини боятся рисковать своим сердцем. Элино сердце выдержит всё, что угодно, она твёрдо это знала. Любая боль конечна, любое отчаяние сменяется глухим принятием. Страх притупляется, судя по тому, что она находится здесь, в квартире Дамира Файзулина, некогда мужа. Единственная, кем Эля не могла рисковать – Серафима. А сердце… справится.
        Надо уходить! Во что бы то ни стало – убегать. Эля вышла в широкий коридор, прошлась по нему в поисках камер. В таких квартирах обязательно должны быть камеры, может, прямо сейчас за ней следят. Надо найти маленькие глазки и заклеить их… Глупый план, но хоть такой. Разберётся с камерами, если найдёт, разбудит Серафиму, быстро оденет, откроет дверь и рванёт, куда глаза глядят. Куда успеет, туда и доберётся. Где сможет, там и пристроится. Где придётся, там и будет жить. Всё, что угодно, лучше тюрьмы и детского дома для Серафимы.
        Щёлкнул замок, два раза провернулся. Эля застыла. Дамир? Уже? Небольшой шум у двери, попискивание кнопок сигнализации, и перед Элей застыла Карима. Или Эля перед ней.
        Несколько дней назад, а кажется – в прошлой жизни, Эля не сразу узнала Кариму. Когда девушка жила в семье Дамира, Карима ходила в десятый класс, одевалась неярко, будто сливалась бледной кожей с одеждой. Светло-рыжие волосы заплетены в пышные косы, а сама девушка была тоненькой, как лучинка. Кажется, Эля могла перехватить её талию ладонями, ноги же казались полупрозрачными прутиками. Карима была похожа на хрупкого эльфа с перепуганным, грустным взглядом.
        
        Странно, что она заинтересовала взрослого Равиля Юнусова с колким, прожигающим взглядом. Он ровесник Дамира, но мужа Эля никогда не опасалась, не воспринимала его настолько взрослым, что хотелось назвать на «вы».
        Раньше Эля удивлялась «ухаживаниям» Юнусова за Каримой, считала, Наталья Сергеевна ему больше подходит, вряд ли она его опасается, раз спала с ним. Но тому, кто видел Кариму сейчас, становилось ясно – она вписалась в образ жены Юнусова, словно рождена ею.
        Краска, делавшая волосы ярче на несколько тонов, умелый макияж, неяркий, но заметный. Немного лишнего веса, прибавившего Кариме женственности. И взгляд, совсем другой взгляд, словно… взгляд передаётся половым путём.
        В салоне Карима молчала, пока Эля тряслась, как осиновый лист, надеясь, что тоже изменилась, и клиентка не узнала её. Просто совпадение. Доделает педикюр, уедет домой, а Эля уедет из города. Если здесь Карима, то рядом Файзулины, Юнусов… по-другому быть не может.
        – Зачем ты приехала в этот город? – развеяла хрупкую надежду Карима, уставившись на Элю.
        – Врач посоветовал, – от растерянности она ляпнула правду.
        – Он посоветовал вернуться к мужу? Деньги закончились?
        Эля вздрогнула, холодный пот выступил на спине. Деньги… если она сейчас вызовет полицию? Или позже? Что делать? Как поступить? Всё бросить и убежать сейчас? Или в конце смены?
        – Зачем ты явилась в этот город? – повторила Карима. – Чего тебе нужно от моего брата?
        Выходит, она не ошиблась, Дамир в этом городе. Почему? Что ему делать в этой дыре после Америки?
        – Много мужчин, готовых оплачивать услуги проституток, а здесь – тем более? – прошипела бывшая родственница.
        – Тебе виднее, – не выдержала Эля.
        – Что? – взвизгнула Карима на весь салон.
        – Тебе виднее, много ли здесь мужчин, готовых оплачивать услуги проституток, или нет, – повторила Эля. Терять нечего, не молчать же.
        Сейчас Карима стояла в дверях и, прищурившись, оглядывала Элю, как засушенное насекомое, сороконожку, приколотую на энтомологическую булавку. Дёрнула за собачку молнии на «Монклере», скинула чёрные челси, нервным движением оправила подол из органзы и прошла вглубь квартиры.
        – А, ты здесь, – всё, что сказала Карима, мазнув взглядом по курточке Серафимы. – Даже так…
        Эля посмотрела на входную дверь. Вот он, шанс! Карима отключила сигнализацию, значит, можно выскочить незаметно. Пока Дамир хватится, их след простынет. Она на цыпочках пробралась к двери в гостиную, где закрылась Карима – тихо. Одеть спящую Серафиму несложно, потом что-нибудь придумает, объяснит дочке, почему они ушли из понравившегося дома.
        Малышка была в восторге от огромных комнат, лод-жи-и, ванной комнаты, дивана, на котором гостеприимный хозяин разрешил прыгать как на батуте. От телевизора с каналом бесконечных мультиков, от двустворчатого холодильника, где в специальном отделении хранилась не только свежая клубника, но и черника – любимая ягода Серафимы.
        Проживут без свежей черники в декабре. Это лучше, чем тюрьма для одной и детский дом для другой.
        Эля оделась сама, приподняла дочку, чтобы натянуть курточку, тёплые штанишки успела надеть на дочку, когда услышала шум в коридоре. Выглянула посмотреть, что происходит. Карима хаотично собиралась, застёгивала пуховик, одновременно обувалась и разглаживала пышную юбку. Обернулась на Элю, та застыла в оцепенении. Бывшая родственница нанесла макияж, от которого в глазах зарябило.
        Красиво, как на картинке в инстаграм, но ярко, очень ярко. Как сказал бы Дамир: «неподобающе». Отчаянно не шло светлокожей и какой-то правильной Кариме. Вкупе со словно лакированным «Монклером», подолом платья из многослойной органзы смотрелось вызывающе. Даже Эля это видела. Карима тем более должна понимать.
        – Ты куда? – зачем-то спросила Эля. Её-то какое дело, в самом деле. У неё есть дело важнее – бежать. Срочно. Сейчас.
        – Пойду, погуляю!
        – Погуляешь? – опешила Эля. В двенадцатом часу ночи, в таком-то виде. Жена Юнусова. – В этом? – она осмотрела Кариму с головы до ног. Одежда модная, стильная, очень дорогая. Один пуховик стоит дороже, чем Эля за месяц получает. Только вместе с новогодним макияжем, броскими украшениями и блёстками в рыжих волосах – кричаще.
        – В каком ещё виде ходят по злачным местам?!
        Эля опешила. «Злачным»? Да! Да! Именно в таком, и именно девушка, в лексиконе которой есть слово «злачный», и вовсе не в ироничном тоне.
        – Ты знаешь злачные места?
        – Когда сюда ехала, видела таверну «Пещера», кажется, – буркнула Карима.
        Эля застыла. «Пещера»? Та самая «Пещера»? Эля ни разу там не была, однако слышала о ней. Пристанище ребяток на низко посаженных чёрных, тонированных наглухо «Приорах» и дешёвых иномарках. В криминальных сводках городка постоянно мелькала «Пещера». Массовые драки, нескончаемые жалобы жильцов из соседних домов, громкая музыка, был и случай группового изнасилования. Эля была уверена – не один, только кто заявит?
        – Ты в своём уме?
        – Вполне.
        – Юнусов тебя убьёт, – констатировала факт Эля.
        – Не убьёт. Будет в восторге! Мужчинам нравятся шалавы вроде тебя и Иванушкиной. Разве нет? Сколько через тебя прошло? А вот она ты – появилась, и Дамир поплыл, как шлюха при виде сребреника. У Равиля только разговоры о семье, детях, любви, а сам Иванушкину сюда притащил. Шлюшьего духа не хватает, видимо. Так что не убьёт, наоборот, обрадуется!
        – Ты дура? – взвилась Эля. – Хочешь, чтобы тебя отодрали на сухую всей «Пещерой»?!
        – Тебя не спросила, – фыркнула бывшая родственница и выскользнула за дверь.
        Эля моргнула. Выходит, Юнусов до сих пор встречается с Натальей Сергеевной, а Карима только об этом узнала. Она что-то визжала в салоне, Эле было не до криков безумной горгоны, она не сводила глаз с Дамира, не могла напиться им. Оказывается, она скучала. Сильно. До боли в насквозь прошитом иглой сердце.
        Какая глупость! Узнала, что муж изменяет. Неужели Карима думала, что существуют верные мужчины? Все изменяют, всегда. Богатые и бедные, старые и молодые, красивые и уроды, здоровые и больные. Все! Всё равно с кем, лишь бы присунуть. Кобели вскидываются при виде течных сук, мужчины хуже кобелей – всегда наготове. Эля это точно знала, сколько их было, бесконечно кружащих вокруг неё – предлагающих за деньги и бесплатно, шантажирующих, таскающих букеты и конфеты, с одной-единственной целью – переспать. Большая часть, между прочим, женаты.
        Карима думает, что лучше найдёт? С двумя детьми? Дамир сказал, у Каримы два сына, она точно запомнила. Кому нужны чужие дети, свои часто не нужны, чужие и подавно. Считает, разведётся и манна небесная на неё свалится? Будет покупать куртки за сто тысяч рублей, красоваться в платьях, на стоимость которых можно месяц питаться? Государство оплатит лечение, обучение, отдых её сыновей? Думает, легко одной жить? Рассчитывать только на себя, бояться заболеть, работать на двух работах, пытаться уделить внимание ребёнку, покупать дорогие игрушки, не вписывающиеся в скромный бюджет, потому что у других детей есть.
        Прямо сейчас это не имело значения. Одной жить или с изменяющим мужем, главное – остаться в живых. Карима рванула в «злачное место» с надписью на лбу: «Хорошая девочка нарывается на групповое изнасилование».
        Уйти Эля не могла, не оставишь Серафиму в чужом доме. Проснётся – испугается. Она быстро набрала номер Дамира – вне зоны. Звонить Юнусову? Где найти номер телефона, адрес, какие-нибудь контакты?
        Рванула в спальню Дамира. Планшет, запасной телефон, визитки… Ничего! Прошлась по всем комнатам, в итоге обнаружила кабинет со стационарным компьютером и ноутбуком. То и другое Эппл, трясущимися руками попыталась включить. Хоть бы не взорвались. Порча чужого имущества – какая-нибудь статья уголовного кодекса, с Эли хватит того, что есть. Обошлось, экраны вспыхнули одновременно, но ничем не помогли – пароль.
        Нашлось несколько визиток Дамира, выходит, он владелец строительной компании… Быстрый поиск со своего телефона выдал сайт компании, нашёлся Юнусов Равиль, электронная почта, телефон. Эля набрала номер – отключен. Немудрено, телефон рабочий. Быстро написала на электронку и стала гипнотизировать экран смартфона. Ничего…
        Что делать? Почему дура-Карима свалилась на её голову? Плюнуть на всё, сбежать. Пусть над ней поглумятся завсегдатаи «Пещеры», а потом и Юнусов, на правах законного мужа. Поглумятся… если бы…
        Эля продолжила поиски: социальные сети – по нулям, Юнусовых Равилей, как грибов после дождя, нужного нет. Есть Карима Юнусова в инстаграме и фейсбуке. Картинка недостижимой, красивой жизни. Зелёный особняк с коваными перилами и оградами балконов. Огромная детская площадка, альпийская горка, высоченная ёлка, нарядно украшенная, дети в дорогой и удобной одежде, улыбчивый, а то смеющийся Юнусов с сыновьями на руках. Равиль умеет улыбаться?
        Выход нашёлся. Иванушкина! Найти контакты педиатра в маленьком городке - дело нехитрое. Местный форум мамочек, щедро делящихся опытом и полезными контактами. Личный телефон Натальи Сергеевны.
        Набрала номер, как в воду ледяную прыгнула.
        Наталья Сергеевна не скрыла удивления, когда поняла, кто беспокоит. Ещё больше она удивилась просьбе дать телефон Юнусова Равиля.
        «Ты в своём уме?» – поинтересовалась Наталья Сергеевна.
        «Нельзя давать чужие личные номера посторонним людям, это неэтично», – отрезали на том конце.
        С ума сойти! Спать с чужими мужьями – этично, а номер дать – аристократка просыпается.
        Всё это Эля высказала Наталье Сергеевне, пригрозив карой небесной и, для убедительности, Файзулиными. Если с Каримой Файзулиной что-то случится, а в «Пещере» точно случится, её родственники закатают Иванушкину в бетон и бросят в море. Неважно, что они скажут и сделают с самой Каримой – обидчиков наследной принцессы ничего хорошего ждать не может.
        «Я позвоню сама», – всё, что ответила Наталья Сергеевна.
        Позвонит… Оставалось ждать. Эля дала себе зарок - если Юнусов не появится через полчаса, она поедет в «Пещеру» сама. С ней ничего страшного не случится, отбиться сможет, наорать, матом обложить похлеще портового грузчика, врезать между глаз и между ног. Не зря на рыболовном траулере работала, не в институте благородных девиц жила. Стояла на лоджии и смотрела вдаль и вниз. Кругом чернота, вдали должно быть видно море, скалистый берег, частный сектор с постройками для туристов – всё поглотила тьма, сожрала, как в фильме ужасов. Вот и Элину жизнь не сегодня – завтра пережуёт мрак…
        Внизу с визгом припарковалось белое такси, из него выскочила женская фигура, следом затормозила чёрная «Приора», пузотёрка ширкнула по асфальту, издав характерный звук. Уже на ходу из машины выскакивали взъерошенные парни.
        Отлично! Нарвалась-таки.
        Эля распахнула дверь, прихватив с собой кухонный нож. Светящиеся цифры над лифтом отсчитывали этажи, наконец двери медленно открылись, выскочила лохматая Карима.
        – Сюда, – Эля рванула на себя замешкавшуюся Кариму, подтолкнув к квартире.
        Не успела закрыть дверь, почувствовала толчок в спину. Запнулась, едва не упала, но нож не выпустила из рук. В квартире спит Серафима, придётся – прирежет любого, кто только посмеет сунуться к ребёнку.
        Сутолока, крики, шипение, отборный мат заставили Элю обернуться. Юнусов. Злой, как вепрь, он тряс сразу двоих парней, третий валялся у ног, пытаясь собраться с силами и отползти подальше, четвёртый уносил ноги, хлопнула дверь на пожарную лестницу, был ли пятый – неизвестно. Сверху Эле показалось – мужиков из Приоры выскочило, как тараканов с тёплого места под струёй дихлофоса.
        – Дверь не закрывай, – рыкнул Юнусов. У Эли подогнулись ноги, ослушаться побоялась, лишь перехватила покрепче нож. На всякий случай.
        Через минуту дверь захлопнул Равиль, осмотрел Элю с головы до ног, велел убрать «холодное оружие» и отправился в прачечную комнату – там стояла гладильная система с парогенератором, полки, стеллажи и стиральная машина, на которой сидела Карима, забившись в угол.
        – Маленькая, – тихо проговорил Юнусов, надвигаясь на жену. Эля пыталась рассмотреть из-за широкой мужской спины, что происходит.
        – Тише-тише, – продолжал мурлыкать Юнусов, как тигр, подбирающийся к антилопе.
        – Отвали! – прошипела Карима.
        Она высказывала мужу такие вещи, что Эле стало неловко слушать, но уйти тоже не могла. Юнусов в гневе, а Карима… одуванчик, честное слово. Вмажут – мокрого места не останется.
        Разве можно думать, что муж изменяет из-за подурневшей жены, ставшей толстой или не устраивающей в постели? Не настолько Карима поправилась, учитывая рождение погодок и сытую жизнь, наверняка ест досыта, не как Эля…
        Юнусов трахает Иванушкину, потому что у него есть член, а не потому что его жена не самодостаточная женщина.
        В Равиля полетели украшения, браслет врезался в Элю. Золотой, тяжёлый. Мелькнула мысль – пусть бы сношался дальше, если такие украшения дарит. Как жизнь сложится – неизвестно, деньги не лишние. Член у мужика рано или поздно отсохнет, зато дети в безопасности, сытости, стабильности.
        Эля быстро откинула мысль, ей никто не предлагает безопасность, золото и благополучие ребёнка в обмен на физическую верность. Да и какое благополучие, когда Юнусов схватил Кариму, придавил рукой к груди, та только пищать может. Он её сейчас задушит! Ничего себе безопасность!
        Она оглянулась в поисках подручного средства, на глаза попался утюг. Им-то Эля и приварила Юнусова – сначала по спине, а когда он обернулся, в удивлении смотря на ударившую, в лоб. Со всей силы!
        – Что ты сделала? – завизжала Карима, спрыгивая со стиральной машины, наклоняясь над медленно сползающим по стене мужем.
        – Убегай, пока в себя не пришёл, – быстро проговорила Эля.
        – Ты вообще больная, что ли?! – взвилась Карима.
        – Он душил тебя!
        – Не душил, держал, чтобы я ему лицо не разодрала! За это не бьют утюгом по голове. Беспризорница!
        – Знаешь, что… – стало обидно… Кто здесь больной? Из-за члена целая трагедия, можно подумать, он из чистого золота, и алмаз из уретры подмигивает. Душить можно, изменять нельзя?
        – Мама, а кто этот дядя? – раздался бодрый голос Серафимы. Карима в ужасе уставилась на ребёнка, впилась взглядом, словно дыру просверливала в маленьком, четырёхлетнем тельце.
        – Равиль, – машинально ответила Эля, задвигая малышку за спину.
        Серафима в это время деловито подошла к сидящему мужчине, закрывающему лицо руками.
        – Здравствуйте, дяденька Авиль, меня Серафима зовут, в честь чудо-твор-ца, а мой папа герой!
        – Здравствуй, Серафима, – Равиль отнял ладони от лица.
        – У тебя кровь на голове, ты об полку ударился, да?
        – Об утюг.
        – И не обжёгся? – с интересом воскликнула девочка. – Мама говорит, нельзя трогать утюг – он горячий.
        – Мне повезло, он был выключен, – Равиль смерил взглядом Элю, та выставила вперёд подбородок.
        – Бедненький, – Серафима села рядом с Юнусовым и начала гладить его по плечу. – Тебе к доктору надо, он тебе зелёнкой помажет ранку, мама подует и больно не будет. Давай, я подую, – облокотилась на мужчину и начала усиленно дуть.
        – Дамы, – отозвался Юнусов. – Даже дочь героя Серафима понимает, что мне нужен врач. Не могли бы вы?..
        – Ай, – взвизгнула Карима, бросив ещё один ошарашенный взгляд на малышку, и рванула в прихожую, где оставила телефон.
        Глава 49
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Дамир вышел из терминала аэропорта в шесть утра. В лицо ударил привычный порывистый ветер с каплями дождя и запах моря.
        Голова немного кружилась, накатывала усталость, чувство голода. В доме родителей кусок не лез в горло, обслуживание в лоукостере предоставляло лишь минеральную воду, купленный в ожидании самолёта сэндвич пах плесенью и немытыми руками. Грязью, в которую по собственной воле снова опустился Дамир.
        Он обещал себе никогда не возвращаться к событиям того года, прятался за личиной благополучия, заталкивая выскакивающие, как балерина из шкатулки, воспоминания, с хрустальным, навязчивым звуком. Поставил точку, перешагнул лужу с миазмами, сделал всё для того, чтобы вернуться на исходную позицию.
        Эля… Эля… Эля. Эля!
        Арслан Файзулин собрал спортивную сумку и отправился восвояси. Зарима глазом не моргнула, закрывая за мужем дверь. Дамир не видел смысла сейчас, спустя годы, в принципиальной позиции матери, но знал наверняка – для того, чтобы отец нашёл дорогу домой, понадобится времени не меньше.
        Что совершил отец? Сделал тест ДНК, в котором никто не нуждался, получил незаконным путём, когда не смог купить судебное решение. Навстречу пошёл заведующий – отделение нуждалось в оборудовании, благотворительная помощь пришлась как нельзя кстати – позволил взять биоматериал для обследования. Стоила ли сраная бумага жертв? В глазах Арслана Файзулина – да. Гарантия спокойствия жены, возможность заткнуть раз и навсегда досужие домыслы, жажда вычеркнуть из жизни сына неугодную женщину, позорившую Дамира и всю семью. Как итог – потерял собственную семью.
        Пошёл бы сам Дамир на подобное? Приходилось признаться себе – чтобы оградить свою жену, детей от действительной или мнимой опасности, он пошёл бы на что угодно. И здравый смысл здесь не советчик.
        Впрочем, какую опасность могла представлять девятнадцатилетняя девушка, не имеющая представления об элементарных, для окружения Дамира, вещах? Не разбирающаяся в жизни, не представляющая последствий своих и чужих поступков. Глупой. Какой же бесяче глупой она была!
        И он.
        Пока ждал такси, набрал номер Каримы – вне зоны. Самолёт на Поволжскую землю уже должен сесть. Забыла включить телефон, не мудрено, отправилась в путь одна с двумя детьми.
        Накануне Дамир дозвонился Равилю, тот сидел в очереди в травмпункте с подозрением на сотрясение мозга, позже в приёмном покое частной клиники. «Эля приварила утюгом», – коротко прокомментировал друг.
        Эля… Эля… Эля. Эля!
        На словах «приварила утюгом» Дамиру захотелось рассмеяться, как и над сдержанной характеристикой: Ведьма. Эля, названная в честь Элизабет Тейлор, давшая кличку суке-полукровке самоеда Кирпич, может. Его Эля. Безрассудная, безбашенная, сумасшедшая!
        Подробностей происшествия Дамир не знал, лишь то, что свидетелем стала Карима, рванувшая не в больницу с мужем, а в родительский дом. «Жаль, что не убила», – фыркнула сестра в трубку перед регистрацией на самолёт. Слышался голосок Эльдара и капризный плач Ирека. Безумие – путешествовать одной с двумя детьми. Везти девятимесячного младенца после недавно перенесённой прививки. Такси, аэропорт, душный салон авиасудна. Карима никого не спросила, Дамир не стал вмешиваться. Наверное, правильнее дать женщине остыть. Вдохнуть воздух вдали от мужа, очистить мысли от гложущей обиды, дать себе возможность понять – Земля крутится вокруг Солнца, а не вокруг жены Юнусова.
        Частная клиника располагалась в соседнем городке, раскинутом по холмистой местности между морем и возвышающимися, едва видными в предрассветном сумраке горами. Дождь продолжал накрапывать, усилились порывы ветра, морем запахло острее, ярче. Двери клиники были закрыты, Дамир бесцельно потоптался у крыльца под козырьком с красной черепицей, обошёл здание, приёмный покой оказался более гостеприимным.
        После недолгой беседы с дежурным врачом он двинулся по широкому коридору с комнатными растениями на подоконниках, вдоль светлых стен с постерами. Звонить другу не стал, был уверен – спит. Элин номер тоже набирать не стал, разбудит и её, и Серафиму. Постовая медсестра недовольно вздохнула, быстро собралась и нацепила дежурную, максимально лучезарную улыбку на лицо.
        – Пятая палата, только пациент спит.
        – Не стану его будить, – Дамир выдавил из себя улыбку. Спасибо, что пустили, не заставили мёрзнуть и мокнуть под окнами два с лишним часа.
        Отворил неслышно дверь, заглянул в полутёмную палату. Окно с закрытыми жалюзи, угол светло-молочного стола, торец такого же шкафа. Он тихо вошёл, встал у изножья больничной кровати и встретился красноречивым взглядом с Юнусовым.
        Дамир перевёл взгляд на небольшой диванчик для сопровождающих лиц. Там, свернувшись рядом с раскинувшейся под одеялом Серафимой, спала Эля. Дамир нахмурился, посмотрел вопросительно на друга. Равиль развёл руками, встал, надел тапочки с этническим рисунком – Карима привезла, как и удобную одежду. Выполнила долг жены и уехала в родительский дом.
        Перед посадкой в самолёт он дозвонился Эле, услышал хриплый, перепуганный голос, обещавший послушно отправиться в квартиру Дамира, там закрыться на все замки и сидеть тихо. Не очень-то он поверил бессвязной речи, однако выбора не было.
        И вот. Свернувшись в немыслимой позе, свисая бёдрами с края дивана, Эля спит в палате Равиля. Дамир сглотнул горький комок, вставший в горле, не дающий вздохнуть полной грудью. Ревность?.. Она самая, как и положено – иррациональная и злая.
        
        – Как ты? – вместо приветствия выдавил Дамир, разглядывая расписной лоб друга.
        Говорить пришлось шёпотом, до подъёма ещё далеко, в отделении было пустынно и тихо, лишь недовольная медсестра косилась на раннего посетителя и пациента, решившего усесться в одно из кресел в зоне отдыха.
        – Я тебя прошу, забери свою женщину домой, – раздался рокот, вперемешку с тихим, неуместным смехом.
        – Что она здесь делает? – он попытался говорить отстранённо, как о тажине Алии Долматовой, получалось плохо.
        – Спит.
        Действительно, довольно очевидно – спит в неудобной позе, словно прикрывая собой ребёнка.
        – Тебе что-нибудь нужно? – опомнился Дамир. Не время и не место для ревности, угрожающе шипящей твари, разливающей яд по некогда мёртвому телу, пускающей отраву в застывшую кровь Влада Цепеша, разгоняя сердце до немыслимых оборотов. – Что произошло? – наконец справился будто бы о главном.
        Равиль пересказал то же, что накануне, опуская важные детали, без них рассказ звучал полным бредом, больным сном. Однако растекающаяся внушительная гематома по линии лба указывала на реальность происходящего. Равиль что-то скрывал, это не нравилось Дамиру, речь шла об Эле и о Кариме – женщинах, за которых он несёт ответственность.
        Он уставился в упор на Юнусова. Видел, как недовольная складка прорезает лоб друга, морщится нос, приоткрывается рот, а затем закрывается, как у сома, выловленного в полуденный зной из Волги.
        – Карима? – не смог скрыть своего удивления, когда услышал полную версию произошедшего.
        Ненормальная! Если бы прямо сейчас здесь стояла сестра, Дамир забыл бы свои благородные порывы, слова, произнесённые в доме отца, выдернул ремень из шлёвок и протянул по мягкому месту Каримы, чтобы мозги на место встали. Сестра окончательно слетела с катушек?
        – Успокойся, я сам виноват, – предупредил рвущиеся возмущения друга Равиль.
        – Виноват в том, что моя сестра не умеет думать?
        – В этом тоже, – тряхнул головой Равиль, болезненно морщась. Движение напомнило, что они сидят не в холле дома отдыха, и Юнусов здесь не отдыхает.
        – К Эле есть претензии? – задал последний вопрос.
        – Единственная просьба – забери свою женщину. Не могу спать, когда рядом посторонний человек. Эта ведьма суетится, носится, точно не шишку мне на лоб поставила, а тяжкие увечья нанесла, – фыркнул Юнусов.
        – Заберу, – ревность снова подняла склизкую голову, зашипела.
        – Эй! – Юнусов толкнул друга в плечо, попытался улыбнуться, снова зажмурился.
        – Идём, – Отделение начало просыпаться, стали появляться первые полусонные пациенты, спешно прошли два врача, кинув недовольный взгляд на посетителя, пробежала постовая медсестра, покачивая объёмными бёдрами в розовых, форменных брюках.
        – Я благодарен Эле, – тихо и серьёзно произнёс Равиль. – Она защищала Кариму.
        – От тебя? – вот уж кого не стоило защищать от мужа. Даже если бы он всыпал бестолковой женщине – был бы сто раз прав. В том, что Равиль не позволит себе поднять руку на свою маленькую, даже если она начнёт прижигать калёными иглами его шею, не было сомнений.
        – Она не могла этого знать, – ровно сказал Юнусов, пришлось с ним согласиться.
        Совсем недавно, около десяти тысяч лет назад, омертвевший, как Влад Цепеш, Дамир и сам был за секунду от мысли, что Равиль ударит бросающую в лицо проклятия жену.
        – Она держала в руках нож, когда я появился, считаю, мне повезло, – уголок губы пополз вверх. – Забери свою ненормальную. И, кстати, очаровательная дочь героя, названная в честь чудотворца. С нетерпением жду знакомства с Кирпичом. Кирпич? Кирпичей? Как склонять в женском роде слово «кирпич»?
        – Не меня спрашивай.
        – Надеюсь, в ближайшее время мне не подвернётся случай узнать. Вылет завтра в двадцать сорок.
        – А можно? Что врач сказал?
        – Что он скажет? – равнодушно кинул Юнусов. – Я должен быть рядом с семьёй, именно там я и буду.
        – По-моему, у Каримы другое мнение.
        – Придётся поменять её мнение, – дверь в палату открылась.
        Эля подскочила с дивана, вытянулась, как оловянный солдатик, и уставилась на вошедших огромным глазами.
        – Как вы себя чувствуете? – пролепетала Эля, виновато глядя на Равиля. – Что-нибудь нужно? Я чай могу сделать. Или за кофе сходить, здесь автомат есть… Или?..
        – Элеонора, – послышался скрип Юнусовских зубов. – Тебе себя не жалко, меня не жалко, подумай о Серафиме, – он шлёпнулся на кровать и откинулся на подушку. – Уйди, а!
        – Могу помочь.
        – Девочка, уйди с моих глаз! – зарычал Юнусов, Дамир едва не заржал в голос.
        – Пойдём, девочка, – фыркнул он, подходя к Эле, отодвигая её в сторону выхода из палаты. Поднял Серафиму на руки, прижал к себе одной рукой, перехватив другой за спину. Горячие со сна ручонки обхватили мужскую шею. Малышка заканючила во сне, несколько раз всхлипнула, а потом доверчиво засопела.
        По дороге Серафима проснулась, весело рассказывала о своём ночном приключении. На скорой помощи покатались, добрый доктор угостил «сосачкой – это конфета такая специальная, чтобы не укачивало». Тётя Карима заплела ей косичку, как у принцессы, а потом уехала. Далеко-далеко. И у тёти есть настоящий ребёночек.
        – Когда я вырасту большая, у меня тоже будет ребёночек! – твёрдо заявила Серафима и тут же продолжила: – Только девочка! Мальчишки глупые!
        Действительно, мальчишки глупые. Дамир поймал себя на улыбке, на том, что расслабленно слушает малышку, вдыхает окутывающую горечь полной грудью, не мучаясь от удушья, не страдая от обструкции лёгких.
        Эля, в отличие от дочки, была напряжена, наэлектризована, дотронься – спалит подчистую. Она молчала всю дорогу от клиники к квартире Дамира. Порядка дома в помине не было – раскиданная пара обуви, следы грязи с ног, разбросанные ватные диски по коридору. Последствия локального стихийного бедствия. Живо представилось: именно так и пройдёт остаток жизни Файзулина Дамира Арслановича – стихийно, в беспорядке, с ароматом горечи, пропитывающим слизистую. Что ж, недурно.
        – Я кушать хочу! – заявила Серафима, вопросительно взглянув на маму. – И рисовать Олафа!
        – Олафа? – переспросил Дамир.
        – Это такой специальный снеговик, из «Холодного сердца»! Ты не смотрел «Холодное сердце»?! Там есть Свен, когда я вырасту, куплю Свена и Кристоффа!
        – Кхм, – Дамир едва не подавился.
        – Свен – олень, – вдруг фыркнула Эля.
        – Нельзя быть настолько глупым, – пробормотал себе под нос хозяин дома.
        Они завтракали под монолог Серафимы. Мультфильм «Холодное сердце», должно быть, действительно интересный, если даже пересказ заставляет малышку подпрыгивать на месте, выскакивать на середину немаленькой кухни, кружиться и танцевать. Дамир был объявлен поочерёдно неким Кристоффом, оставалось надеяться, что это не самая плохая роль, а потом Свеном – оленем. Утешало, что олень «такой специальный, говорящий, добрый и заправдашный».
        Серафима уселась смотреть мультфильм, Эля на автомате, молча, собирала посуду и ставила в посудомойку, с щепетильной аккуратностью. Тонкие пальцы тряслись, она кусала сухие губы, избегала прямого взгляда и молчала.
        Молчала и не убегала. Даже не пыталась. Будто покорно ждала чего-то. Чего?
        В молчании Дамир положил на стол документы.
        – Можешь забрать, – произнёс через силу, слыша собственный голос как сквозь плотную вату.
        – Могу идти? – прошептала она в ответ. Шёпот бывает хриплым?
        – Почему ты осталась? Зачем ночевала в больнице у Юнусова? У него есть жена, – напомнил он очевидную, казалось бы, вещь.
        Равиль – посторонний мужчина. Он не представляет опасности для неё и Серафимы, напротив, Юнусов просил избавить его от навязчивого внимания, но шайтаны раздери Элю, так нельзя!
        – Врач сказал – можно… там… на диване.
        – Равиль нуждался в помощи?
        – Нет, но…
        – Эля?
        – Я его ударила… Не могу в тюрьму.
        – Тебе угрожали? Карима? – А кто ещё?
        – Я читала уголовный кодекс! Нанесение вреда здоровью средней степени тяжести.
        – Нет никакого вреда здоровью. И нет никакого дела о краже денег. Эби не стала заявлять на тебя, – он, кажется, понял ход мыслей Эли.
        Дамир мог ошибаться, тысячу раз быть неправым, однако лучше он тысячу раз окажется неправ, чем позволит ей промолчать тысяча первый.
        Эля… Эля… Эля. Эля!
        Абсурдная, безумная, стихийное бедствие в его судьбе.
        – Сядь, – велел он, подходя ближе.
        Эля отступила на два шага, оглянулась и нервно шлёпнулась на стул. Из гостиной доносились слова песни: «Не открывай, храни секрет. Будь хорошей девочкой для всех. Закрой все чувства на замок».
        – Я не держу тебя, – врал Дамир, подталкивая к краю стола документы. Он держал, и он не собирался отпускать. – Ты можешь забрать документы, Серафиму, и уехать, куда и когда посчитаешь нужным, – Эля молниеносным движением схватила паспорт и свидетельство о рождении дочери.
        – Ты осталась с Равилем и поехала сейчас со мной, потому что опасаешься уголовного преследования, верно? – Эля лишь кивнула, тщательно разглядывая серое небо с низкими, тяжёлыми облаками, потёки дождя по стеклу и движущееся, серебристо-ртутное под блёклыми солнечными лучами море.
        – Что ж. Юнусов не станет заявлять в полицию.
        – А врачи?
        – У него не колото-резаная рана, не пулевое ранение. Бытовая травма. Обычная бытовая травма, – повторил он чётко, по слогам, чтобы слова были услышаны и поняты.
        – Да я его утюгом приложила, со всей силы!
        – Утюг – бытовая техника, – усмехнулся Дамир, разглядывая недоверчивые васильковые всполохи. Захотелось добавить: «Это такой специальный бытовой утюг», усилием воли сдержался. А вот Эля не сдержалась и прыснула, закрывая ладонью рот, тут же бледнея.
        – Давай договоримся, вопросы с Равилем буду решать я, ты никогда не будешь ночевать в его палате, доме, машине, – «кровати» хотелось добавить, однако промолчал. Дождался сдержанного, осторожного кивка. – Что-то ещё?
        Эля кусала губы и определённо собиралась что-то спросить. Хотелось потянуть за тонкое, полупрозрачное запястье, усадить к себе на колени, сдавить до хруста и вынудить рассказать всё. От и до. Желания большие и нечаянные, маленькие и заветные. Стремления, чаяния, страхи. Будь это боязнь пауков или его семьи. Выдавить опасения до самого донышка, соскрести остатки мути из души. Её ли, своей.
        – А ты?
        – Я? – опешил Дамир, не отводя глаз от перепуганного василькового взгляда. Какая же она… Манящая, дурманящая, сводящая с ума.
        – Деньги?
        – Тебе нужны деньги? – машинально потянулся за портмоне, начал перебирать банковские карточки, как под гипнозом. Васильковым, грёбаным гипнозом.
        – Нет! – раздался отчаянный визг, стул, на котором послушно сидела Эля, отлетел в сторону, ударился с грохотом о стену, задел, не испортив, итальянский фасад кухонной мебели. Кажется, итальянский. Заказывала Алия, Дамир не вникал в тонкости. Италия, Испания, Норвегия. Он мог без содрогания находиться в интерьере собственного дома и оплатить за него счёт – этого было достаточно для сносного существования.
        – Убери! – пропищала Эля. – Не надо! Я верну тебе деньги, накоплю и обязательно верну, я хорошо зарабатываю, правда!
        Всевышний, верни ей разум, верни разум ему! Что происходит? Деньги? Она успела взять деньги?
        – С твоего счёта, – ответила на немой вопрос Эля. – Тогда. Я не думала, сняла. Мне потом про совокупность и срок давности рассказали!
        – Стоп! Просто заткнись, нахрен, – не выдержал Дамир, поняв, о чём она лепечет. – Не знаю, кто тебе и что наговорил, слушай меня внимательно, – посмотрел в мелькающий васильковый страх. Она боялась, по-настоящему, всерьёз. Кулаки сжала, напряглась, натянулась, как струна, дунь – лопнет со звоном. – Тот счёт мы открывали вдвоём, это наши деньги, твои.
        – На твоё имя!
        – Эля, у тебя был не один месяц, чтобы открыть счёт на своё имя, перевести все деньги туда. И даже с учётом того, что ты этого не сделала – это твои деньги. Какого… – он с трудом опомнился, что в квартире ребёнок, одёрнул себя. – Твои. Деньги. – Выдохнул.
        Про злополучный счёт Дамир вспомнил не сразу. В то время он не помнил собственное имя, о незначительной сумме даже думать не хотелось. Пустое. Бессмысленное. По возвращению узнал, что деньги сняты через два дня после побега Эли. Узнал город, в котором производилась операция. Дамир помнил, как сидел у стеклянных витрин банка и оглушённо думал о том, что они разошлись, разминулись на несколько часов и целую жизнь. Представлял, как вернётся, найдёт жену, скажет… Что он скажет?
        Дамир не хотел искать правду, узнавать больше и больше о женщине, которую любил. Потонуть в пучине грязи, окружающей её, извлекать крупицы правды из потоков лжи, фальши, дерьма, каждый раз обрушивающихся на него при упоминании имени «Элеонора».
        Эля… Эля… Эля. Эля!
        Спустя несколько месяцев он закрыл счёт и развёлся с безвестно отсутствующей в одностороннем порядке, по решению суда.
        Глава 50
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        – Мы можем уехать? – прозвучало набатом, пробежало по позвоночнику Дамира, осело в желудке невыносимой болью, на грани с отчаянием.
        Что он мог ответить? Нет! Они не могут уехать. Не отпустит, никогда.
        «Не открывай, храни секрет, будь хорошей девочкой для всех. Закрой все чувства на замо-о-ок», – послышалось пение Серафимы из гостиной, и тут же – восторженный детский писк.
        Могут уехать? Дамир не вкусил сладости детского смеха, не узнал, кто такие Олаф и Свен, не напитался рыжеватыми косицами и открытым васильковым взглядом. Он не надышался горечью, не пропитался ею насквозь, на клеточном уровне.
        Запретить? Она сбежит, оставив сотни вопросов без ответа. Согласиться? Рванёт раньше, чем он успеет произнести слово «Да».
        – Можете, – наконец, выдавил из себя. Заболели суставы, заломило виски, должно быть, так чувствует себя наркоман во время ломки. – Но я прошу остаться до вечера, – Дамир чувствовал тремор собственных рук, как при абстинентном синдроме. Если Эля его яд, он готов пить его вечность.
        – Зачем? – она с подозрением смотрела на собеседника, переступая с ноги на ногу, крутя в руке приглянувшуюся чашку – Дамир привёз из Чехии дешёвую безделушку, купил в киоске для туристов.
        – Серафиме нужен отдых, – ответил первое, что пришло в голову.
        Ребёнку необходим отдых, режим дня и здоровое питание. Стоит ли бросать подобный аргумент хорошей матери? Серафима на удивление спокойная малышка, рассуждающая, открытая миру, не испуганная, не видевшая зла от взрослых. Такими дети растут в полных, любящих семьях. Эля – безрассудная, до бесячего глупая и абсурдная, – воспитывает малышку в безусловной любви.
        – Да, – согласилась она, прикусив губу.
        Он почувствовал боль. Из женской губы сочилась кровь, а больно стало Дамиру. Сделал шаг вперёд, Эля подпрыгнула со стула, отступила на шаг, замерла, отвернулась. Зажмурилась, как перепуганный ребёнок в процедурном кабинете при взятии крови.
        Дамир привлёк к себе Элю, аккуратным движением, как пугливую пташку, спрятал в кольцо рук, чувствуя ладонями напряжённые мышцы плеч, спины, шеи. Погладил с осторожностью сапёра, чтобы не вырвалась, не убежала, не рванула в неизвестное. Хотелось защитить, спрятать, уберечь от всего мира и от неё самой – от глупых мыслей, наверняка роящихся в хорошенькой головке, от злых слов, застывших на пухлых, манящих губах с капелькой крови.
        – Всё будет хорошо, – мужской шёпот был хриплым, словно чужим. Дамир удивился, услышав звуки, издаваемые его же голосовыми связками. – Всё будет… – слова терялись в аромате горечи, колкой боли, головокружении. В упругой мягкости груди, прижавшейся к нему, в резком женском выдохе, опалившем грудную клетку. – Всё будет.
        Он наклонился, оставил лёгкий след поцелуя на щеке, едва сдержавшись от резких движений, прикоснулся губами к полупрозрачному уху и замер, с наслаждением ощущая, как расслабляется в его руках Эля. Минутная передышка?
        – Мы поговорим вечером, хорошо?
        – О чём поговорим? – услышал невнятный писк.
        – Обо всём. Расскажешь мне всё, что произошло в тот год? – на всякий случай прижал к себе покрепче, будто женская фигурка может раствориться в его руках, растаять, как эфир, без следа, не оставив после себя и горечи на губах.
        Дамир не был уверен, готов ли услышать всё, любую неприглядную правду об Эле. Не уверен, что сможет принять любую правду… Но и гадать, строить предположения, пытаться разобраться, что в голове и сердце синеглазой поморочки, однажды ворвавшейся в его жизнь, он больше не хотел.
        Эля замотала головой, давая понять – она будет молчать. Упрямая, невыносимая, абсурдная. Его.
        – Хуже уже не станет, понимаешь? – постарался, чтобы голос звучал не пугающе, вкрадчиво.
        – Ругаться будешь, – еле слышно пробубнила Эля, Дамир невольно улыбнулся. Чисто ребёнок, просыпавший песок на палас в доме, уверенный, что если молчать – никто не заметит.
        – Скорее всего, – согласился Дамир, ловя себя на улыбке. – Давай поступим так: сейчас смотрим мультик, хочу увидеть Свена, раз уж мне досталась почётная роль оленя, – удержаться от смешка не получилось, Эля тоже сдавленно прыснула. – Гуляем, с Серафимой надо погулять, – Эля согласилась кивком. – Обедаем в ресторане, отдыхаем, а к вечеру ты решишь, что можешь рассказать.
        «Лучше рассказать всё», – добавил про себя, вслух же не давил и, словно в знак солидарности со своими словами, отпустил руки. Эля выскользнула, как рыбка, спешно пошла в сторону гостиной, откуда доносилась озвучка мультфильма.
        «Холодное сердце» посмотрели дважды. Дамир признал, Свен – отличный парень, несмотря на рога. Обедали в ресторанчике недалеко от дома, Серафима с интересом оглядывала интерьер, раскладывала салфетки в одном ей известном порядке, с аппетитом поела, не гнушаясь овощей. Дамир невольно вспомнил собственные детские страдания над картофельным пюре с кабачками. Малышка же с аппетитом уминала брокколи, а брюссельская капуста в супе привела её в восторг.
        – Это малыши капусты! – взвизгнула девочка.
        – Нет, – поправила Эля. – Это сорт капусты.
        – Такая специальная капуста, – добавил Дамир.
        Серафима засмеялась, а потом продолжила жевать, запивая морсом. «Вкусным, как на севере».
        Заехали навестить Кирпич. Собака выглядела неважно, слабо виляла обрубком хвоста при появлении хозяек, однако ветеринар заверил, что всё прекрасно. «Девочка» идёт на поправку, через несколько дней можно забрать домой. Эля с тоской посмотрела на Кирпич, перевела взгляд на дочку.
        – Заберём, – уверенно ответил Дамир и прошёл вслед за ветеринаром, получить консультацию по кормлению и уходу. Собак у него никогда не было, в голову не приходило завести. В родительском доме жили собаки, всегда безродные дворняжки, во дворе, выполняющие роль охранников-звонков. Представить собаку в своём доме рождённый мусульманином Дамир не мог… До сегодняшнего дня.
        Кирпич – не просто собака, а питомец Серафимы, и Эли. У неё и имя абсурдное, под стать хозяйке, названной в честь Элизабет Тейлор Элеонорой.
        Серафима отказалась спать днём, потребовала включить ещё один раз «Холодное сердце». Дамир, скрепя сердце, согласился. Жалко глазки малышки, но он отлично понимал – ребёнку нечем заняться. Девочка не канючила, не капризничала, ничего не просила, но любому человеку известно – детям нужны игрушки. Он скупил бы половину Детского мира для Серафимы, но Эля была непреклонна. Никаких игрушек, не до этого, Дед Мороз обязательно принесёт малышке подарок.
        К ночи, после купания и ужина, Серафима крепко уснула, замотавшись в одеяло, как маленькая гусеничка в кокон. Не пройдёт и пятнадцати лет, как свет увидит прекрасная, синеглазая бабочка. Нестерпимо хотелось оградить малышку от невзгод и порывистых ветров ненастий.
        Эля сидела на кухне, на краешке стула, как с колом в позвоночнике. Руки устроила на коленях подобно примерной ученице, пальцы впились в округлые колени, которые хотелось целовать. Сначала левую, следом правую, запустив пальцы в выемку с задней стороны.
        – Слушаю тебя, – Дамир передвинул свой стул, устроившись так, чтобы Эля не могла убежать, удержал её взгляд, не давая ускользнуть в свои мысли, поддаться страхам, нерешительности.
        – Что ты хочешь знать?
        – Всё. Как ты жила до встречи со мной, после, во время. Хочу знать всё.
        Эля молчала, снова рассматривая темноту за распахнутыми, полупрозрачными шторами, гармонирующими с цветом фасадов. В окно бил ветер, швыряя капли дождя в стекло.
        Тихо-тихо, едва ворочая языком Эля рассказывала, сбиваясь, беря долгие паузы, посекундно обжигая васильковыми всполохами, вздрагивая, борясь со слезами и страхом, читающимся очевидно, ярко, однозначно.
        – Тебе не нужно было молчать, – всё, что смог выдавить из себя Дамир.
        Она не должна была молчать. Он должен был понять – она станет скрывать неугодную правду от мужа. Слишком юная, чтобы просчитать последствия своих поступков даже на ближайшее будущее, слишком глупышка, чтобы понять – за насилие нести ответственность должен мужчина. Не только насильник, но и тот, кто обязан защитить. Отец, брат, муж. Муж!
        – Ты бы не сказал «сама виновата»? – резанула Эля, полыхнув васильковым всполохом, разрывая грудную клетку, пнув оголённое сердце.
        – Скорее всего, сказал, – медленно ответил он. Откровенность за откровенность. – Но эта мразь не топтала бы землю… И Гришка тоже, – желчь подкатывала к горлу, говорить размеренно становилось сложнее, невозможнее, приходилось сдерживаться. Крик напугает Элю, ничего не решив.
        – Нет! – взвизгнула Эля.
        – Нет? – он нахмурился. – Нет? – Она шутит?
        – Папка хороший, он жалкий, – что-то подсказывало, в слово «жалкий» Эля вкладывала совсем другое значение, вовсе не презренный человек. Ей было жалко этого забулдыгу, тварь, не посчитавшую нужным защитить единственную дочь. Да и дочь ли она ему? Способен ли он на отцовские чувства или пропил всё – мысли, сердце, сострадание?
        – Жалкий?
        – Да!
        – Хо-ро-шо, – по слогам проговорил Дамир. – Хорошо, мы потом поговорим об этом, ладно? – подождал кивка, сопровождающегося ох каким недоверчивым взглядом.
        – Кто отец Серафимы? – Дамира не интересовало имя этого человека, кто он, откуда. Он желал одного – убедиться, что тот не станет претендовать на отцовство малышки. Файзулина Серафима Дамировна должна остаться ею до дня замужества, лишь потом сменить фамилию, не раньше.
        – Андрей Геннадьевич? – неуверенно пролепетала Эля.
        – Эля! – не выдержал, всё-таки рявкнул. Андрей Геннадьевич! Снова Андрей Геннадьевич. Похоже, своим нечаянным заявлением перед недавним отъездом он подсказал Эле имя отца Серефимы.
        – Ты не знаешь имя отца своей дочери?
        – Н-нет.
        – Сколько у тебя было мужчин после меня?
        – Какое это имеет значение…
        – Сколько должно быть мужчин, чтобы ты не запомнила имени отца собственного ребёнка? Пять? Семь? Пятнадцать? Сто?
        – Я не помню!
        – Эля?.. – он предупреждающе зарычал. – Это не праздный интерес, – выдохнул. – Серафима записана на моё имя, необходимо имя биологического отца для судебного разбирательства, – соврал он, не моргнув глазом.
        – Четыре? – почему-то спросила Эля. Посмотрела в потолок, перебрала пальцами. – Пять?
        – Остановимся на семи? – не выдержал, поддел Дамир. – Не можешь вспомнить?
        – А ты помнишь всех женщин, которые были после меня? – ох и обжёг синий взгляд, до колик в печени.
        – Твоя взяла, – усмехнулся он в ответ. – Претензий от него не будет?
        – Он не знает о Серафиме и не узнает.
        – Отлично. – А что оставалось? Ничего отличного, с натяжкой хорошего, просто нормального, даже терпимого не было. Ни в том, что узнал Дамир, ни в том, что не узнал. Хотелось выть, курить, взорвать планету к шайтанам, разнести до пыли, молекул, атомов.
        Он вышел на лоджию, схватил валяющуюся пачку сигарет, вытряхнул одну, прикурил, выпустил дым в потолок, резко открыл фрамугу – дым пойдёт в квартиру, там Серафима. Его ребёнок не станет дышать отравой.
        Ледяной ветер ударил в лицо, грудь, прошиб морозом вперемешку с дождём и запахом моря, вечной влажности, соли. Хренов кривоногий ублюдок, хренова стажировка, хренов мир, устроенный через задницу Иблиса*.
        Дамир разбил костяшки в кровь о белую стену, ударив несколько раз со всей мочи, не замечая боли. Смотрел на кровь и не ощущал ссадин. Боль в грудной клетке была отчаянно сильнее, острее, как раскалённым железом по свежей ране.
        Хотел узнать правду – узнал. Живи с этим.
        Эля жила. Справлялась. Как могла. Как получалось. Справедливости нет. Есть задница Иблиса. И острое желание отправить туда весь мир.
        Дамир открыл дверь, столкнувшись с Элей. Она стояла у окна, обхватывая себя руками, перепуганно глядя васильковыми глазищами. Чувственный рот, зовущий, требующий, приоткрылся на полувздохе. Дамир окинул взглядом женскую фигурку в коротких шортах, великоватых, державшихся лишь на тазовых косточках, приоткрывавших впалый живот и аккуратный пупок. Стройные длинные ноги и налитую, упругую грудь, существующую будто отдельно от торчащих ключиц. Или грудь должна быть малюсенькой, как у семиклассницы, или ключицы скрыты женской мягкостью.
        Невообразимая, недостижимая, притягательная, обещающая…
        Она первой сделала шаг к Дамиру, совсем крошечный, но этого хватило, чтобы он подхватил, прижал к себе стройное женское тело, вдохнул запах оглушающей полынной горечи, разнотравья Поволжья, мать-и-мачехи, пижмы, тысячелистника.
        Руки пробрались под майку, ощутили горячую кожу спины, пробежались по выемке позвоночника, скользнули под шорты, сдавили упругие ягодицы.
        – Эля, – не то спрашивал, не то уговаривал он. Или утверждал. Потерялся в оглушающем желании, сердцебиении, жгучей, отравляющей страсти. Женском прерывистом, влажном дыхании.
        Оглох. Одно прикосновение к губам, тем самым, вкус которых не забудет ни на этом свете, ни на том, лишило последних крупиц разума, ещё бившихся, стонущих в агонии, хрипло кричавших: «Остановись!» «Не так же, не так!».
        Не остановился. Несколько бесконечно долгих шагов к дивану, одним движением – разобрал, выдвинутый матрас упруго покачнулся и застыл. Выхватил декоративную подушку, отбросил в угол. Опустил Элю, накрывая собственным телом, чтобы ближе вдыхать, чувствовать, впитывать, слизывать, умирать, возрождаться, снова умирать. Неоднократно, бесконечно, навсегда.
        Для пяти мужчин в прошлом Эля была зажатой, неумелой, неуверенной, всё это оставалось где-то на периферии сознания, отбросилось на потом. Здесь и сейчас он дурел от запаха, вкуса, соблазна в концентрированном виде, всего того, что воплощала Эля.
        Его Эля. Невозможная, абсурдная, безумная. Синеглазая. Отчаянно льнувшая. Отдающаяся, как в последний раз. Или в первый.
        Вспышкой мелькнула мысль о предохранении, но остановить себя, подумать, Дамир уже не мог. Паникующей птицей билась мысль: слишком скоро, несвоевременно, рано. Но он не мог остановиться, как тонувший не может остановиться, почуяв кислород в лёгких. Заглатывал, лакал, сходил с ума, сводил, обезумел. Оргазм накрыл настолько оглушительной волной, что какое-то время ему казалось – он умер. Его нет. Разлетелся на триллионы частиц, растворился в воздухе до срока, и памяти о нём не осталось, будто не было его на земле. И самой Земли не было.
        – Испугал? – приходя в себя, прошептал Дамир, всё ещё не выпуская Элю из-под себя. Он упирался одной рукой в диван, второй обхватывал тонкую талию, скользя рукой по ягодицам и между.
        – Немного, – честность ему понравилась, он улыбнулся. Почти засмеялся. Счастливо.
        – В следующий раз буду осторожней.
        – Будет следующий раз? – ты посмотри на эту коварную, соблазнительную улыбку и васильковый всплеск. Флиртует?
        – Раньше, чем ты можешь представить, – он качнул бёдрами, подмигнул удивлённой синеглазой и впился в губы умопомрачительным поцелуем.
        – Раньше, чем ты можешь представить, – он качнул бёдрами, подмигнул удивлённой синеглазой и впился в губы умопомрачительным поцелуем.
        Ночью Эля ускользнула к себе, ссылаясь на то, что Серафима испугается, не найдя маму рядом. Безумно не хотелось выпускать из рук зацелованную им женщину, но пришлось. Малышка действительно могла испугаться. Перед тем, как провалиться в сон, Дамир закрыл входную дверь на ключ, спрятав последний в тумбочке, в своей спальне. Так надёжней… Он не мог рисковать. Не мог потерять Элю ещё раз. Тем более, он не мог потерять Серафиму.
        Проснулся от шума на кухне, подорвался, просыпаясь на ходу. Морок слетел мгновенно, раньше, чем щёлкнул выключателем и понял – в углу, свернувшись в неестественной позе, сидит Эля и оглушающе кашляет, изо всех сил закрывая рот ладонями. Слёзы текли по покрасневшему лицу, казалось, ещё немного, и бронхи выскочат наружу, прямо на зону со светлым мраморным полом.
        – Эля? – он подскочил почти мгновенно, ловя ужас и отчаяние в васильковом взгляде. – Эля?
        – Я… не… – оглушающий кашель не дал договорить, она упала на четвереньки, потом присела, схватила себя за горло. – Не… не заразная! – крикнула Эля, получился скрипучий, режущий слух звук. – Не… не… кок… люш.
        – Не коклюш? – ничего не понимал Дамир.
        – Нет туберкулёза, – выдохнула девушка. – Я не заразная.
        – Это последнее, что меня сейчас интересует, – рыкнул Дамир, легко поднимая Элю. Какая же она лёгкая, почти невесомая, прозрачная, особенно сейчас.
        Через двадцать минут кашель стих, Эля выпила горячего чаю, долго всхлипывала и, наконец, утихла всё на том же диване в гостиной. Что ж, проблему с кашлем необходимо решать, и срочно, как сотни других проблем. Дамир перенёс постельное бельё из спальни, перекатил расслабленно спящую и устроился рядом, обнимая громко сопящую во сне Элю.
        Как он мог жить без этого? Как он выжил без горечи, витающей в комнате, вдыхая её, как кислород, выдыхая концентрат любви.
        Дамир не был романтиком никогда в жизни. То, что случилось сегодня между ним и Элей, не говорило ни о чём, не давало никаких гарантий. Он не в начале пути, он даже не подобрался к линии старта. Заставить Элю доверять, рассказывать, делиться проблемами – задача почти нерешаемая, но он её решит, во что бы то ни стало. Будет рядом, не отойдёт ни на шаг. Однажды он научится её понимать, а она ему верить… По-другому быть не может, по-другому лучше ему не жить вовсе.
        *Иблис – сатана в исламе
        Глава 51
        Дамир. Наши дни. Южное побережье
        Она лежала рядом, отвечала на поцелуи, потом обводила кончиком языка его губы и смотрела, смотрела в его глаза. В темноте радужка её глаз казалась то серой, то тёмной, но Дамир знал – там синева, густая, насыщенная, разбегающаяся яркими васильковыми лучиками, заканчивающаяся ободком цвета индиго. Он знал её глаза, все нюансы цвета и выражений.
        Одним движением подмял под себя, распластывая, слизывая со сладких губ стон, провоцирующий, дразнящий, провёл рукой по гладкой коже, утопая в тихих стонах, запахе ответной любви, спутывая дыхание, руки, губы, слёзы, невозможно горькие, как хина.
        Двигался, словно от этого зависит жизнь, не мог унять себя, остановить, даже услышав протест, даже поняв, что она отталкивает – не мог. Только зажал её руки, закинув над головой, зафиксировал ладонью тонкие запястья, вдавил в пружинистый матрас и двигался, двигался, двигался, обезумевший, одурманенный её откуда-то взявшимся криком наслаждения, такого острого, настоящего и отчего-то жалобного, и двигался, двигался, двигался, вколачивался, пока не открыл глаза прямо в солнечный свет.
        Дамира подорвало на собственной кровати. Под ним была Эля.
        Эля… Эля… Эля. Эля! Эля!!
        Его рука сжимала тонкие запястья, губы рядом с его губами были зацелованы, волосы разметались по подушке, васильковые всполохи поведены поволокой вожделения.
        Сон… просто сон… Тот самый сон.
        Он качнул бёдрами, двинулся с оттяжкой, потом резко вошёл, чтобы выйти почти до конца, и снова войти. Ещё раз. Ещё. Ещё.
        Сон… просто сон… Тот самый сон. Навязчивый. Сводящий с ума. Бесконечно. Еженощно.
        – Твою мать! – подорвался он, подхватывая Элю, впиваясь ладонью в тонкую шею.
        Переломить ничего не стоит. Одно сжатие, один поворот до щелчка.
        – Твою мать, – повторил он, как заведённый.
        В голове отщёлкнул тумблер. Листья отрывного календаря, кружащиеся, складывающиеся аккуратной стопочкой в дни, недели, месяцы. Тридцать девять недель с момента похорон Тима до рождения Серафимы.
        Тридцать девять недель! Столько, чтобы выносить ребёнка. Его ребёнка! Девочку с рыжеватыми косичками, синеглазую, как её мама.
        Сон… просто сон… Пусть Иблис засунет свою страшную пасть себе в задний проход, если это был сон!
        – Твою мать! Эля! Долго ты собиралась молчать?! – он увидел ужас в синих глазах, отчаяние, животный страх, тут же отпустил руку, давя рвотные позывы при взгляде на красные пятна на белой шее.
        – Ты заберёшь её? Заберёшь? – отодвигалась Эля по дивану, натягивая на себя простынь. – Не забирай, пожалуйста, не забирай, не надо, не забирай… – слышалось сквозь всхлипывания и покашливания. – Не забирай…
        – Я не стану забирать у тебя Серафиму, – почти по слогам ответил Дамир, силясь произнести спокойно, получилось, как у солдафона на параде – гортанный, невнятный, охающий звук. – Не стану. Успокойся, – подтянул на себя перепуганную до икоты женщину. – Не стану.
        – Она моя, моя девочка, моя дочка.
        – Твоя, – соглашался Дамир. А чья ещё, конечно Элина… и его. Его Файзулина Серафима Дамировна, названная в честь чу-до-твор-ца.
        – Моя, – послышался упрямый писк.
        – Твоя, – ещё раз согласился.
        – Почему мама плачет? – раздалось сзади, Дамир резким движением перехватил покрывало, набрасывая себе на грудь, благо всё, что ниже пояса было скрыто простынёй.
        – Ударилась, – с вымученной улыбкой проговорила Эля, судорожно вытирая слёзы. – Палец ушибла.
        – Надо подуть, – деловито посоветовала Серафима, забралась поближе к маме, начала старательно дуть и приговаривать: – У кошки боли, у птички боли, а у мамы не боли. И у Кирпич не боли. П-ф-ф-ф-ф, не больно больше?
        – Нет, – всхлипнула Эля, обнимая дочку. – Не больно.
        – Тогда не плачь!
        – Не буду.
        – Иди сюда, – Дамир подхватил малышку, отвлекая. Он уже успел сходить в спальню, одеться, теперь показывал глазами Эле, что ей не мешало бы сделать то же самое. – Будем завтракать или смотреть «Холодное сердце»? – зашёл сразу с козырей, мгновенно переключая внимание малышки с ушибленного пальца мамы на сказку. Что и говорить, Олаф – отличный снеговик, прекрасный помощник в деле отвлечения от обнажённой мамы в постели чужого дяди.
        – Холодное сердце!
        – Отлично, включай, – он протянул Серафиме пульт, и пока та разбиралась с кнопками, быстро собрал постельное бельё и заправил диван.
        – О чём думаешь? – где-то на середине мультфильма спросил притихшую Элю, в задумчивости разглядывающую тумбу под телевизором. Удивительной красоты конструкция. Серый металлик, стекло, саундбар.
        – Так... – неопределённо отозвалась она. Так? Так, значит?!
        – Эля? – промурчал он в ухо. – Я жду, – она покосилась, окинула задумчивым взглядом дочку, перевела взгляд на него.
        – Нужен костюм Снегурочки, из голубой парчи, с пуговичками-сосульками…
        
        – Вот как? Очень нужен? – засмеялся Дамир, уткнувшись носом в растрёпанные волосы, источающие аромат горечи, заставляющий сердце биться на полную катушку. Жить. Любить. Дышать.
        – Серафима – лучшая Снегурочка, чтобы ты знал!
        – Значит, завтракаем и едем за костюмом.
        А что он ещё мог сказать?
        Глава 52
        Эля. Прошлое. После побега от Файзулиных
        Северное лето - короткое, прохладное, зато ароматное, яркое, сочное. Пролетело оно для Эли быстро, как одно мгновение. Школьникам ещё не прогремел звонок на первое сентября, а в воздухе уже отчётливо запахло осенью.
        Мышечная память сначала привела её в Мезень, почему Эля рванула именно в маленький, будто законсервированный в прошлом веке посёлок, она ответить не смогла бы. Иных мест не знала, придумать ничего не вышло. Жильё нашлось быстро, сдать комнатушку за «живые» деньги мгновенно нашлись желающие.
        Хозяйка – дебелая тётка лет сорока, оглядела Элю с подозрением.
        – Больно одежда дорогущая, – сделала она вывод. – Прячешься от кого?
        – От мужа, – не зная, почему, ответила Эля. Не врала ведь. Пряталась. Ноги подкашивались от одной мысли, что найдёт. Что тогда она ему скажет? Как посмотрит в глаза?
        – Плохо дело, – кивнула тётка. – Тётей Аней меня зови, – ещё разок кивнула и вышла из комнатушки.
        Несколько дней Эля дурью спала, есть забывала, в уборную сбегать. Перевернётся с боку на бок, поворочается, и отступает нужда, как и аппетит. Когда не спала, таращилась в окно, тряслась, как ветка тощей берёзы, царапающая окно.
        Придёт? Сейчас придёт? Или сейчас? Вот-вот откроется дверь, а за порогом стоит Дамир и смотрит, смотрит, смотрит… Страшно! Хоть не просыпайся, не дыши.
        – Хватит бока пролёживать! – гаркнула тётя Аня, заходя к Эле к полудню пятого дня. – Не ешь, не пьёшь, в чём душа держится?!
        – Я вам заплатила, – возмутилась Эля. Заплатила ведь? Имеет право лежать, сколько хочет, целый месяц может с койки не вставать, хоть она и неудобная после кровати в комнате Дамира.
        Дамира… Сейчас придёт? Или сейчас? Страшно!
        – Помрёшь, что мне укажешь делать тогда? – тётя Аня упёрла руки в бока. – Сходи вон, в магазин, колбасы купи, докторской, и конфет.
        – Я чего, нанималась?
        – Я тоже не нанималась тебя хоронить. Топай.
        Делать нечего. Эля вздохнула, натянула красное платье-футляр - красивое, с воланами на рукавах, Дамир покупал. Раньше оно сидело по фигуре, а сейчас болталось, и всё равно – красиво. Колечки и цепочку не снимала, в них спала, в них выглядывала в окно, как полуслепая, перепуганная сова.
        Осеннюю куртку накидывать не стала, хоть и холодно было. Ни ветра, ни северной межсезонной промозглости не чувствовала, как голода и желания справить малую нужду. Мёртвая, честно слово.
        Выбор в магазинчике, расположенном в каморке на первом этаже бревенчатого здания, был небольшой. Эля растерялась, оказывается, она отвыкла от того, что в магазине может быть только три сорта обветренной колбасы и конфет всего ничего… Быстро привыкаешь к хорошему. Время в больнице она не помнила, а жизнь с Файзулиными приучила её выбирать хорошее. Ничего. Отучится! Лишь бы не приехал Дамир. Не нашёл. Не пришёл. Страшно!
        – Эля! – первым порывом было броситься на шею. Мамка, родная, родненькая! Что она здесь делает? Грибам не сезон, ягод тоже нет. – Ты зачем вернулась? Сотворила чего?
        – Нет, – как кипятком обдало, так и осталась стоять с вытянутыми руками. Мамка, родная, родненькая…
        – Платье нарядное, – обошла Элю мама. – Золото… Не цыганское? – рука с грязными ногтями схватила кулончик, подаренный Дамиром, Элю отбросило в сторону.
        Её кулончик! Дамир подарил, своими руками цепочку на Элину шею надевал! Не тронь!
        – Настоящее, – насупилась она, отодвигаясь, невольно морщась от запаха затхлости. Так пахло в родном Элином доме, она отвыкла от этого запаха.
        В последние два месяца чувствовала только больничную дезинфекцию, а в доме Файзулиных пахло чистотой: подушки – кондиционером для белья, на кухне – вкусной едой, в зале – ванилью и немного яблоками.
        – Хорошо устроилась, – мама уважительно кивнула, оглядывая дочь с головы до ног. – Худая больно, модно так?
        – Модно, – немыслимо захотелось уйти. – Полкило докторской! – крикнула она продавщице и протянула купюру.
        – Без сдачи будет? – недовольно заворчала продавщица, похожая, как сестра-близнец, на тётю Аню – такая же дебелая, с оплывшим лицом, узенькими глазками, неаккуратно подведёнными карандашом, и короткой стрижкой пережжённых волос.
        – Есть, – Эля покопалась в смятых купюрах и протянула деньги. – Спасибо! – схватила колбасу, завёрнутую в пергаментную бумагу, и развернулась в сторону дома тёти Ани, прочь от цепкого, чужого взгляда мамы.
        – Ты погоди, – догнала мама уже на улице, вцепилась в локоть, того и гляди синяки останутся, Эля же, с отвращением смотрела на короткие, обкусанные ногти и грязь под ними. – Расскажи хоть, как живёшь?
        – Хорошо, – что ещё могла ответить Эля? Хорошо она живёт. Денег – целая куча! Кольцо обручальное, платье-футляр есть, и туфли-балетки - дорогущие, Зарима купила, пять тысяч стоят.
        Дороже только зимние сапоги, аж шестнадцать – немыслимая цена для обуви! Целыми днями смотрит в окно, ничего не делает, как столбовая дворянка из сказки.
        
        – А я плохо, – не отпускала руку мама. – Ноги, глянь, опухли снова. Давление то вверх, то вниз, то вверх, то вниз, а иной раз голову как схватит, как схватит, хоть ложись и помирай.
        – К врачу надо, – пробубнила Эля, выдёргивая руку.
        – На что к врачу ехать? – с претензией протянула женщина, выразительно смотря на Элю. – А если в больницу уложат, вообще, денег не напасёшься! Грибов прошлым летом, считай, не было.
        Эля подумала: чтобы грибы были – их надо собирать, сами в вёдра не прыгают. Встать потемну, надеть неудобные, на два размера больше, резиновые сапоги и идти в лес. Окрестности деревни местная малышня вычищает, уходить надо подальше, к обеду насобираешь и продашь. Подумать - подумала, но промолчала. Подумала, скроется за дверью, всё само решится. Не решилось.
        Мамка топталась у порога и заунывно тянула: «Э-э-э-эля! До-о-о-о-ча!» Что оставалось? Пришлось выйти, дать денег на поездку в Архангельск, в больницу, на врача, на лекарства… Знала Эля мамкины лекарства. В магазинчике, на верхней полке рядком стояли бутылки водки. Ассортимент не велик, зато самый дешёвый, а из-под полы можно было самопал купить – денег хватит неделю не просыхать.
        Эля посидела с час, таращась в окно, и решилась. Надо уезжать. Что ей в Мезене делать? На речку смотреть, тощую берёзу и грязь за окошком? В родную деревню не хотелось, от мысли вдохнуть запах дома детства начинало мутить, накатывала невыносимая тошнота. Не было у Эли больше родного дома, и никакого не было. Её дом остался там, где Дамир. А его она боялась пуще огня. Придёт? Сейчас придёт? Или сейчас? Страшно!
        Тётя Аня деньги за оставшиеся три недели не вернула – отдала задатком за дрова для баньки, наверняка соврала, но не докажешь. Только сказала: «Правильно, в большом городе скорее затеряешься, а кто тебя спрашивать будет – скажу, видать не видала». Первым же автобусом Эля отправилась в Архангельск, ещё не зная, что не вернётся в родные места, может быть, никогда в жизни. Не ведая, что через несколько часов от дома её детства с затхлым запахом грязи останется лишь обугленная труба и часть обгоревшей до старых брёвен стены.
        Отыскала Наденьку, подружку детства. Та искренне обрадовалась Эле, расспрашивала, где была, поступила ли в медицинский, откуда платье дорогое, фирменное. Рассказала, как на духу, с кем-то нужно было поделиться, молчать сил не было. Надя слушала, кивала, вздыхала, жалела подружку, а реветь не позволила, сказала – в слезах смысла нет, только морщины появятся. Эля страсть какая красивая, только отъесться нужно, синяки из-под глаз убрать, и заживёт лучше, чем в семье мужа. Сытнее, вольготнее, сама себе хозяйкой станет, как и принято у них, у поморов.
        Эля устроилась у подруги, деньги – снять отдельное жильё – были, но одной страшно. Город пугал, но сильнее она страшилась, что её найдёт Дамир. Придёт – что она скажет? Как в глаза посмотрит?
        Надя снимала трёхкомнатную квартиру на двоих с «приятельницей» Евгенией – женщиной старше тридцати лет, а то и под сорок, с поджарой, сухой фигурой, неестественным загаром и ярким, перманентным макияжем бровей и губ. Третья комната пустовала. Женя согласилась на постоялицу, тем более, Эля за свой угол исправно платила, убиралась, готовила. Нехитрые блюда, чему научилась у Файзулиных, а соседки ели и нахваливали.
        Эля быстро поняла, чем Надя и Женя зарабатывают на оплату трёшки и коньяк, которым угощали «гостей». Откуда деньги на еду и бытовые нужды. Временами хотела съехать, казалось – она только мешается, а порой страшно было. Иногда гости были тихие, пробирались в «апартаменты», так Надя и Женя называли свои комнаты, не выходили оттуда оплаченное время. А иногда орали, сквернословили, шатались по квартире, норовя проскочить в запертую, подпёртую стулом изнутри комнатушку Эли.
        Опасно попасться на глаза подвыпившему гостю. Она не толстая, бесформенная, кривоногая Наденька, не Женя, похожая на старую, потрёпанную гончую. Эля, на свою беду, красивая. Ей часто говорили, даже свёкор в сердцах кинул эби, что Дамир – глупец, на такой сочной девахе женился. Была бы умная, а то дубина. Греха с такой не оберёшься… В больнице Эля слышала шепоток за спиной, что красивая, а несчастная. «Не родись красивой», – вздыхал медицинский персонал и более удачливые мамы маленьких пациентов отделения патологии новорожденных.
        – Зря ты от денег отказываешься, – Евгения пила коньяк маленькими глотками, заедая лаймом – остался от гостя. – Могла бы хорошие деньги рубить.
        – Не хочу, – отнекивалась Эля. – Противно.
        Противно не было, скорее страшно. У Эли было всего три мужчины за прошедший год, два из которых не спрашивали - схватили, ударили, взяли своё. Если услуги оплатят, отбиваться нельзя, только терпеть. Как терпела Женя, когда припёрлись два пьяных амбала, позже два часа отмокала в ванне, синяки на шее и руках консилером маскировала.
        Нет! Пусть катятся все мужики мира со своими предложениями! Ей секс только с Дамиром понравился, он всегда о ней думал, ждал, целовал, больно не делал. Теперь его не стало, а если придёт… Что она ему скажет? Как в глаза посмотрит? Придёт? Сейчас… Или сейчас? Страшно!
        Деньги можно заработать другим способом. Правда, работу найти не удавалось. Эля всё обошла – готова была продавцом трудиться, швеёй, квасом на улице торговать или официанткой в уличном кафе, но даже вакансии санитарок и уборщиц были заняты. Оставался вариант – ждать открытия школ, садиков, и там поискать место. Тем временем деньги таяли, расходовались на еду, нужно было покупать осеннюю одежду, зимнюю.
        НАЗАД
        1234...7
        ВПЕРЕД
        – Я такая же дура была, – кивнула Женя, выпивая залпом стопку янтарного напитка, воняющего клопами. Надя смеялась, говорила, настоящий коньяк так пахнуть и должен. Эля сомневалась, пробовала коньяк с Дамиром, тот был противным, но пах орехами, шоколадом. – А потом муж за порог, как блохастого кошака, вышвырнул с ребёнком на руках, мигом поумнела, – продолжила выпивающая.
        – А где теперь он? – обомлела Эля.
        – Муж-то? Не знаю. Последние алименты из Коношского района приходили, три года назад. Ходила к приставам, никакого результата, лишь отписки. Бумаг целая кипа, а денег нет.
        – Ребёнок!
        – Люди добрые помогли пристроить в кадетский корпус. Сыт, одет, обут, на грязь не смотрит. Бог даст, в военное поступит. Знаешь, сколько стоит дитё в военное устроить? Столько нигде не платят. Я в Москву ездила, там хорошо, но далеко от сына не смогла.
        Эля кивнула, разревелась, она бы тоже не смогла без Тима, останься он жив.
        – Не плачь, родишь ещё, – гладила по голове Женя. – Всякое бывает, всё проходит.
        Эля вздрагивала. Родишь! Ни за что на свете! Больше она через это проходить не станет! Лучше вены себе вскроет, чем ещё раз рожать пойдёт. Хоть миллион ей дай, хоть три – рожать не будет. Сразу сделает аборт, без наркоза сделает. Пусть ногти у неё вырывают с мясом – не родит. И от кого? Чтобы родить, мужчина нужен, хоть кривоногий скорострел Володя, а нужен. Эля же представить рядом с собой никого не могла…
        Нет! Скорее съест башмак, без соли, перца, и в уличной грязи, чем сексом займётся с мужчиной. Принца ей уложи в койку, миллионами осыпь. Нет!
        Так и прокатилось почти всё лето. Хорошо, что она Наденьку нашла, как бы ни было порой страшно, но одной ей было бы ещё страшнее.
        Эля даже немного поправляться начала, синяки прошли под глазами. Надя сказала: «Жопа наросла». Сама не замечала изменений, если говорят – значит, наросла, талия, жаль, почти исчезла. Может, месячные начнутся…
        В областной больнице врач говорила, организм придёт в норму, когда Эля начнёт хорошо питаться, прибавит в весе. Придут месячные – считай, здорова. Велела прийти через несколько месяцев. Эля хорошо питалась, яблоки каждый день ела, почти по килограмму. Ещё Наталья Сергеевна говорила, в яблоках содержится железо, при анемии полезно. К концу лета с юга привозили - ароматные, краснобокие. Эля и покупала каждый день, ела в своё удовольствие.
        Работа подвернулась неожиданно. Фасовать печенье. График удобный, зарплата хорошая, недалеко от дома. Надя скептически поджала губы, лучше бы в их с Женей «бизнес» подалась. Эля отмахнулась, побежала в отдел кадров. Собеседование было коротким: ей выдали пропуск в цех – пообщаться со старшей смены, и направление в больницу – санитарную книжку сделать.
        Там-то Эля и узнала новость… Беременная. Она беременная!
        Сидела оглушённая, вспоминала ту, последнюю ночь. Как проснулась от того, что Дамир обнимает, шепчет невнятное в затылок, а потом целует, пробегает губами по щеке, уху, прижимает к себе. Сильнее, ещё сильнее, втискивает в себя, будто одним целым с ним делает. Шепчет, шепчет, шепчет, а у самого щёки солёные. Тогда внизу живота полыхнуло, подумать не успела, поняла, что хочет этого, сейчас, сильно. Пусть вот так. Наверное, это всё, чего она заслуживает, что останется с ней навсегда. Больно, было больно, остро и невыносимо хорошо. Наверное, такой бывает долгожданная смерть, ведь в тот момент, когда Дамир откинулся на подушку, закинув на неё руку – Эля умерла. Полежала с зажмуренными глазами, провалилась в короткий сон, проснулась, будто от толчка, и рванула в своё несчастливое будущее.
        – Здравствуйте! – громогласно заявила она в кабинете гинеколога. – Где у вас делают аборты?
        – В больнице, – не поднимая глаз, ответила женщина в белом халате. – Садитесь, – указала рукой на стул.
        – Дайте мне направление, и я пойду, – буркнула Эля, протягивая бумажную карточку, выданную в регистратуре.
        – Обязательно, – снова не поднимая глаз, ответила врач. «Дюжева Маргарита Павловна» прочитала на бэйджике Эля.
        – Так давайте уже!
        – Милая моя, – Маргарита Павловна упёрла уставший взгляд в пациентку. – Чтобы дать направление на аборт, надо взять анализы, убедиться, что ты беременна, ничем не болеешь. Вдруг у тебя гепатит или сальпингоофорит, – Эля опешила, да хоть СПИД у неё, она не справиться о своём здоровье сюда пришла. – Аборт – это не шутки, а хирургическое вмешательство, несущее осложнения для женского организма, – отрезала врач.
        – Давайте ваши анализы, – вздёрнулась Эля.
        – Сейчас, – и начала опрос. Девушка покорно отвечала, дёргая ногой, выуживая из памяти всё-всё-всё, лишь бы поскорее избавится от этой проблемы.
        – Так, – Маргарита Павловна хлопнула ладонями по столу. – Раздевайся, посмотрю.
        – Обязательно?
        – На кресло! – скомандовала гинеколог.
        – Пошли за мной, – отдала приказ.
        – Стой здесь.
        – Проходи.
        – Ещё раз, рассказывай, что было, какие сроки, когда, – велела она Эле в кабинете УЗИ.
        Она уже проходила такое. Сейчас придёт один врач, потом второй, следом третий, начнут вздыхать, мяться, говорить непонятные слова, заставлять расписаться в ста бумажках, а по итогам Эле рожать больного ребёнка.
        Сами пусть рожают! «Чёртовы пролайферы, чтобы им гореть в аду, ебанатикам!», – вспомнила она слова Андрея Геннадьевича.
        – Что там? – Эля покосилась на чёрно-белое изображение на небольшом экране.
        – Ребёнок, – отрезала Маргарита Павловна. Ясно, что не котёнок, конечно в её животе ребёнок. – Развит согласно сроку. Сердцебиение ровное. Патологий нет. Как в учебнике по акушерству и гинекологии.
        – Не может быть!
        – Может, – улыбаясь, отозвалась вторая врач. Улыбается она! Эле хотелось выть от несправедливости, жалости к себе, от нахлынувшего ужаса, воспоминаний – о синих и розовых бантах на белых, кружевных свёртках в чужих руках, запаха детской реанимации, навсегда въевшегося ей в мозг. Говорящий, что в больнице пахнет стерильностью и лекарствами, ни хрена не понимает. Там запах страха и смерти.
        – Я всё равно хочу сделать аборт, – заявила Эля уже в кабинете Маргариты Павловны. Не верила, не могла поверить, что родит здорового ребёнка. Этот тоже родится с патологией, несовместимой с жизнью. Пока не видно, потом выявится. Малыш будет мучиться, как мучился Тим. Нет!
        – Поздно.
        – Можно делать прерывание на поздних сроках, – настаивала Эля, уж она-то знала.
        – По медицинским и социальным показаниям. Есть у тебя такие?
        – Есть!
        – Нету, милая моя. Ребёнок здоровый, ты замужем.
        – Не замужем.
        – Вот ребёнок вас и помирит, а пока держи и запоминай, – Маргарита Павловна давала листочек за листочком с направлениями на обследования, а Эля не верила себе.
        Не может происходить с ней такое. Издевательство. За что? Наказание за мучения Тима? За ворованные деньги? За Володю или за то, что хотела Митьку обмануть? За что ей это второй раз? Хотелось плакать, убить себя хотелось.
        – И без глупостей, слышишь меня, Элеонора? – сквозь пустоту услышала она Маргариту Павловну. – Через неделю приходи, на учёт вставать будем.
        Без глупостей не вышло. Надя напоила горькой гадостью, Элю едва не вывернуло, но, сцепив зубы, сдержалась, как и терпела изо всех сил, когда начало ломить живот. Больно было нестерпимо, но Эля крепилась. Не хотят по-хорошему сделать аборт – сделают по-плохому. Пусть лучше ей сейчас будет плохо, чем ребёнку потом.
        Скорую помощь вызвала Женя, орала в телефонную трубку так, что звон в ушах перебивал боль, так же громко чихвостила Элю, визжала, как пожарная сигнализация, ругалась, грозила придушить своими руками, если только попробует умереть.
        Больно, больно, больно… Казалось, болит не только живот, поясница. Болит душа, выворачивает, стонет внутри, ломается. Рвётся! Больно, больно, больно!
        В стационаре встретилась всё та же Маргарита Павловна - замотанная, дёрганная, с красными глазами, криво держащимися очками, в белом халате, накинутом поверх хирургического костюма.
        – Кошка блудливая, – всё, что сказала она. – Уши вам, идиоткам, поотрывать…
        Эля чувствовала, как ставят капельницы, делают уколы, слышала, как переговариваются вокруг врачи.
        – Живучая дивчина, – сказал мужской голос.
        – Кто-то богу свечки ставит, молится о чуде, а эти… – ответил женский.
        – И ведь ничего не бывает, и дети здоровые, – откуда-то из угла палаты вставил третий.
        – Потому что с чувством и под кустом, – с усмешкой добавил мужчина…
        В больнице Эля пролежала больше месяца. Казалось, что она здорова, Маргарита Павловна специально её не выписывает. Врач объясняла ей про законы, про регистрацию по месту жительства для ребёнка и неё, про пособие, какие справки получить, куда отнести, заставляла записывать, как Дамир когда-то.
        – Глупая ты, глупая, – говорила она. – Не понимаешь, что он, – Маргарита Павловна приложила руку ко вдруг округлившемуся животу Эли, – твоё спасение. Пропадёшь же, глупая.
        – На что я жить буду?.. – плакала девушка.
        Действительно, на что? Деньги, что взяла Эля у эби и Дамира, тратились, притока новых не было. Наденька, было, заикнулась, мол, можно заработать на состоянии Эли, за секс с беременными извращенцы хорошо платят. С внешностью Эли можно на полноценный декретный отпуск заработать… но быстро осеклась.
        – С её везением, она и беременная залетит, – хихикнула Женя. – Держись, в обиду не дадим!
        Не дали. Эля хорошо доходила беременность, лишь яблок ела очень много, живот пучило иногда, но Маргарита Павловна не ругалась. Только вот растущий живот Эля воспринимала словно отдельно от себя. Тим был ей родным, любимым, желанным, иногда она даже думала - хорошо, что увидела его… Правда, тут же прогоняла дурацкие, эгоистичные мысли. Ради удовлетворения собственного эго нельзя мучить даже котят, не то что детей. А растущий в её животе ребёнок был инородным. Чужим. Права Маргарита Павловна, кошка она блудливая.
        И родила как кошка. Быстро, совсем не больно, лишь самую капельку. Эля запомнила только удивление, когда ей показали красного младенца со стороны попы и того места, по которому видно – девочка. Она ждала, когда ей скажут про патологию, заберут дочку, но её положили на грудь, заставили Элю держать горячее тельце, одобряюще улыбались, говорили, что девочка – вылитая мама, только рыжая, как огонёк.
        Позже Эля сидела в палате с такими же мамами, и тут же находились прозрачные люльки для новорождённых, запелёнатых в тугие кульки. Элин кулёк некрупный, всего-то два килограмма восемьсот грамм, щекастый, рыжий и самый спокойный. Она посмотрела на него, взяла на руки, кулёк зашевелился. Ставшая светленькой мордашка сморщилась, готовясь заплакать, потом приоткрыла немного отёкшие глаза, покосилась в сторону и снова уснула.
        Ни радости, ни горести Эля не чувствовала. Нельзя быть равнодушной к собственному ребёнку, она была. Точно так же, как к любому другому младенцу в палате. С той лишь разницей, что другие дети её раздражали - орали, пищали, кряхтели, а её – была тихой, будто знала, что явилась на этот свет нежеланной, никем не ожидаемой, лишней.
        – Если собираешься отказ писать – не корми грудью, – громогласно заявила медсестра, под всеобщее осуждение новоявленных мамаш. Пять пар глаз уставились на Элю, разглядывая, как экспонат в музее.
        Эля задумалась. Отказаться? Слышала, за здоровыми младенцами очередь. Неонатолог сказала, её ребёнок здоров. В приёмной семье девочку любить будут, баловать, игрушки покупать, в школу хорошую отдадут, кормить станут вкусно. Что Эля может дать? Ей себя не обеспечить толком. Жить – и то негде.
        Квартиру сняла с огромным трудом - убитую в хлам однушку, - никто беременной не желал сдавать. У Нади с Женей с младенцем не останешься, «бизнес» пострадает. Пришлось заплатить за полгода вперёд, оставить огромный залог, за регистрацию доплатить. Жить на что? Есть? Пить? Подгузники покупать? Глупая, глупая, считала, что денег у неё «куча»… Какая куча – на еду не хватит!
        – А можно отказаться, чтобы потом забрать? – встрепенулась Эля.
        – Можно, большинство так делают, а дети потом по детским домам сидят.
        – Почему?
        – А кому он нужен, если кукушка в любой момент объявится, – фыркнула медсестра.
        Кому нужен… Значит, нужно оставить так, чтобы был нужен. Здоровая, рыжая девочка быстро попадёт в хорошую семью, а Эле проблемы ни к чему. Не вскакивает она среди ночи, как соседки по палате, не прислушивается к дыханию, не берёт лишний раз на руки, в нужное время пеленает, держит бутылку со смесью, чтобы грудью не кормить.
        На пороге палаты появилась сияющая Маргарита Павловна, с двумя огромными пакетами и упаковкой подгузников наперевес.
        – Ну вот, а говорила-то, говорила, – приговаривала Маргарита Павловна, вынимая рыжеволосый кулёк из люльки. – Здоровая красавица! Как назвала? – обратилась к Эле, держа на руках девочку.
        – Никак, – насупилась девушка.
        – Это ещё почему? У человека должно быть имя.
        – Кто заберёт, тот пусть и называет.
        – Кошка ты блудливая! Тебе господь такое чудо послал, а ты его в чужие руки отдать хочешь?
        – На что я это чудо кормить буду? – взвизгнула Эля. – За садик надо платить, за школу, за еду, за квартиру, за всё!
        – Ничего, заплатишь. Заработаешь.
        – Заработаю, как же…
        – Так, я пойду, порешаю кое-что, переговорю, с кем надо, а ты имя дочери придумывай. Поняла меня? И чтобы без глупостей! Совсем из ума выжила? Чудо, считай, сотворила собственноручно, и отдать хочешь?
        – Собственноручно, – проворчала Эля. Руки-то тут причём, спрашивается… – И как мне тебя назвать? – она уставилась на сопящий кулёк. – Маша? Зина? Надя?
        – Ангелиной назови, – подсказала одна из соседок. – Вроде ангела. Раз чудо.
        – Нужно по святцам смотреть.
        – В честь святой назови, она помогать будет ребёнку.
        – А какие есть святые?
        Всей палатой вспоминали. Ксения – Эле не понравилось имя. Феврония и Матрона тем более, как и Иулиания. Кто сейчас ребёнка Иулианией назовёт? В жизни не запомнишь такое имя. Не выходило ничего с православными святыми…
        Может от того, что рождена она от мусульманина? По отчеству нужно выбирать… Джамиля Дамировна, например. Эля посмотрела на рыжий чубчик дочки, засмеялась. Джамиля! Вот смеху-то будет! И не собирается она отчество Дамира давать малышке. Зачем? Эля перед родами всё узнала, решила, что запишется как мать-одиночка – льгот и пособий больше, а помощь ей не лишняя.
        Нашла Серафима Саровского, чудотворца. Чудо-творец. Серафима – красивое имя, решила Эля, а сама Серафима согласилась, приоткрыв светло-голубые глазки.
        Полгода Эля как-то выживала, через месяц после родов устроилась уборщицей в рыбный магазин на первом этаже многоэтажки, где снимала квартиру её маленькая семья. С Серафимой сидела Надя, иногда Женя, реже Маргарита Павловна, которая посменно работала в больнице и вела приём в женской консультации.
        Вещи для Серафимы покупала через интернет, ношеные, старалась выбрать получше. Иногда везло, отдавали бесплатно почти новые, фирменные вещички. Коляску успела отхватить хорошую, а кроватку пришлось покупать. Ничего, кое-какие запасы из «кучи» оставались. Дочка росла здоровенькой, крепкой, не капризной.
        Правда, Эле часто казалось, что она не любит Серафиму… ведь ей должно хотеться держать на руках ребёнка, играть с ней, заниматься, а она хотела только спать и думала, где раздобыть денег - то на детское питание, то на одежду, то себе на сапоги – гулять подолгу в осенних невозможно холодно, даже шерстяные носки, подаренные Надей, не спасали.
        Тогда же Надя рассказала, что мама и Митька сгорели, она давно узнала от родителей, Эля беременная была, Женя запретила говорить, поэтому молчала. Эля проплакала половину дня, рыдала до икоты, потом проснулась Серафима, пискнула, напомнив о своём существовании, мгновенно вспомнилось, что заканчивается детское питание, пришлось кутать малышку, идти пешком за банками питания. В маршрутку не залезешь с коляской… И денег жалко.
        Когда не было «гостей», Эля приходила к Наде, отогревалась в тёплой квартире, смотрела на красивые шторы, обои и мечтала. До дома Файзулиных трёшке в панельной пятиэтажке Архангельска далеко, но ведь и Эля никогда не заработает на такую красоту. А вот шторы-то она сможет купить, и палас на пол, чтобы Серафиме не холодно было топать, когда начнёт ходить.
        Девушка часто возвращалась мысленно к Зариме, особенно когда Серафима стала подрастать. Вспоминала, как свекровь читала книжки Динару, показывая на картинках то, о чём сказка. Эля купила несколько книжек, ложилась рядом с Серафимой, укутывала обеих одеялом и читала, тыкая пальцем в иллюстрации.
        – «Мышка прибежала». Это мышка, видишь? Мышка.
        – «Хвостиком махнула». Это хвостик у мышки, видишь? Хвостик.
        Оказалось, что ребёнка легче отвлечь, чем уговорить, как и поступала Зарима. Тянется Серафима к свисающему электрическому шнуру, хочет во что бы то ни стало засунуть в рот – Эля ей даёт яркую погремушку, малышка хватает игрушку, довольная разглядывает, бренчит.
        Как много хитростей, оказалось, когда растишь ребёнка. Откуда Зарима всё знала? Пятеро детей… да… С первым она откуда-то узнавала. Эля стала читать форумы мамочек, книжки по психологии. Слово-то придумали – психология! Изо всех сил старалась, запоминала, делала так, как написано.
        Иногда получалась полная ерунда, как с закаливанием. Эля облила Серафиму холодной водой, как и написано на сайте, та залилась плачем на весь дом, а к ночи поднялась температура. Как Эля испугалась, ревела вместе с дочкой, вызвала неотложную помощь, соглашалась на больницу, на любые условия, только бы вылечили её девочку, только бы она не умерла. Не умерла!
        – Ребёнку нурофен, маме валерьянку и мозги, – отдал приказ фельдшер, немолодой мужчина.
        – Мозги? А где я возьму мозги? – уставилась на врача Эля.
        – В интернете спроси, там подскажут.
        У Нади же Эля повстречала мужчину, он представился Романом. Рома сразу обратил на неё внимание, аж противные мурашки пробежали от затылка до копчика. Знакомый скользкий, похотливый взгляд. Захотелось спрятаться, исчезнуть, стать толстой, как Надя, хотя бы кривоногой. Она бы тогда выставила свои ноги на всеобщее обозрение, чтобы «Ромы» не лапали глазами.
        Оказалось, она ошиблась. Роман был вежливым, проводил Элю домой, начал приходить. Сначала встречал на улице, когда она гуляла с Серафимой, купил тёплые варежки и игрушку дочке. Говорил, хочет понравиться ребёнку, подружиться с ней. Однажды Эля его впустила в квартиру, страшно смущаясь старых, грязных обоев и застиранных штор. Роман словно не обратил внимания, нахваливал чай и печенье, хоть последнее было самым дешёвым, купленным по скидке - заканчивался срок годности.
        Роман – сорокалетний подводник в отставке, у него квартира в центре города и иномарка. Не дорогая, как у Дамира или Юнусова, но всё равно удобная, с местом для детского кресла, которое он же купил.
        Эля долго сомневалась, прежде чем принять предложение Романа съехаться. После секса стала сомневаться ещё сильнее. Терпеть всю жизнь или пока Серафима не повзрослеет, и Эля сможет встать на ноги? В глубине души девушка надеялась, что секс с Ромой будет приятным, всё-таки он почти старый, сорок лет… Должен быть опытным, так везде говорят. Ничего, приносящего удовольствие, не случилось. Он навалился сверху, Эля едва не задохнулась, потел, кряхтел, потом поставил раком, кончил, тут же спросив, как она относится к анальным шалостям…
        Благо, секс Роме был нужен не каждый день, а вот продукты он покупал ежедневно. Ещё смущало, что он бывает у Нади. Эля вовсе не претендовала на верность, наоборот, чем меньше у неё секса с Романом – тем лучше, а заразиться чем-нибудь боялась. Вдруг? Надя ничем «таким» не болела, однако, посещающий Надю, к другим тоже может ходить.
        – Такой мужик, – учила Надя. – Подумаешь, с этим делом неважнецки, зато сытая будешь.
        – Битой она будет, – фыркнула Женя.
        – С чего это? – уставилась Надя на собеседницу.
        Эля ещё сильнее начала сомневаться, но Роман даже не ругался никогда. Пришло время платить за квартиру, хозяйка потребовала сразу за полгода, и сделать ремонт: «Загадила всё! Сдавала – всё чисто было, только после ремонта». Эля глаза выпучила. После ремонта? Она что, в двадцатом веке квартиру снимала? Такие обои уже не выпускают, на диване спать невозможно, дверца духовки проржавела от старости и сырости.
        Что оставалось? Эля переехала к Роману. Он целыми днями лежал на кровати, иногда занимался с Серафимой, иногда приставал к Эле, тогда она ложилась на спину и ждала, когда закончится, всегда в одной и той же позе – сзади. По-другому у Ромы не получалось кончить. Шалости ещё эти…
        Эля же продолжала ездить в магазин, где работала уборщицей, нашла ещё одну работу – тоже уборщицей, вечером. Серафиму оставляла с Ромой. Не нравилось это пуще «шалостей», а что делать? Она не сразу заметила, что Серафима плачет рядом с мужчиной, думала, зубы лезут… как раз время пришло.
        Однажды пришла раньше времени, Роман, как обычно, лежал на кровати и смотрел футбол. Серафима ползала вокруг мужчины, перекатываясь с боку на бок, пытаясь укусить палец, неудачно соскользнула, заплакала… Здоровенная мужская рука в раздражении откинула ребёнка, как резиновый мячик, девочка зашлась в оглушительном рёве, в Эле словно что-то лопнуло.
        Она не помнила, как набросилась на Романа, орала, будто безумная, похватала нехитрые пожитки, игнорируя слова сожителя, и рванула прочь. Да, он её содержит, да, она ему должна, и да, ребёнок может и помолчать. Только кто кого содержит, спрашивается? Рома говорил, у него хорошая военная пенсия, Эля не видела оттуда ни копейки. Еду в последнее время покупала на свои, заработанные, надеясь – однажды мужчина хотя бы хлеба купит. Когда не работала – старалась украсить квартиру, подушки зачем-то купила диванные и покрывало! Ребёнок не может молчать, если его ударили, никто не может и не должен. Нужно сопротивляться! Серафима не может, значит, Эля её защитит!
        О чём она только думала, когда соглашалась жить с мужчиной? Эле он – мужчина, хоть сто лет не сдался «мужик в доме», нигде не сдался, тем более в постели, со своими «шалостями». А Серафиме – отчим.
        Никаких отчимов, никогда в жизни у её дочери не будет! Пусть провалятся к чертям все мужчины мира! У Серафимы есть мама, и именно она сделает для неё всё возможное и невозможное.
        Через несколько дней Эля плакала в кабинете Маргариты Павловны. Жить негде и не на что, на две зарплаты уборщицы квартиру с ребёнком не снять. В детский садик не берут – рано. Подруги временно приютили, только от детского плача и коляски в прихожей страдает «бизнес». Что ей делать? Как жить? На что? Нужны деньги, много денег, деньги, деньги, деньги. Всё в этом мире упирается в деньги.
        Выход нашёлся, ужасный, но Эля согласилась, обливаясь слезами. Маргарита Павловна тоже пустила слезу, обещая приглядеть за Серафимой, присылать Эле фотографии, рассказывать, как растёт дочка. Сначала девочку устроили в детскую больницу, а потом в приют для сирот при приходе церкви в соседней области. У Маргариты Павловны нашёлся знакомый батюшка, муж пациентки, он помог обойти бюрократические преграды и заверил, что с малышкой всё будет хорошо.
        «Тем более, такое имя при рождении дали».
        Эля считала, что надёжнее в «официальный» детский дом, только опека сказала, нужно заявление отца. Где она возьмёт? И отца, и заявление? Будь её воля – Файзулин Дамир Арсланович не значился бы в документах Серафимы.
        Отработав положенный договором срок на рыбообрабатывающем судне, в цеху шоковой заморозки, перенеся пневмонию на ногах и, кажется, миллион склизких приставаний, благо руки никто не распускал после сломанного носа сопливого матросика и отборного мата капитана, Эля вернулась на землю. Ненавидя всем сердцем море, мужчин, собственную внешность.
        Самым огромным чудом стало то, что Серафима узнала маму, радовалась, бегала вокруг, показывала игрушки, забиралась на колени и крепко-крепко обнимала. Как Эле в голову пришло в роддоме отдать дочку? Чтобы она кого-то другого обнимала? Нет! Её девочка, только её! Самая любимая, лучшая, самая замечательная в мире Серафима.
        Чудо, названное в честь Чудо-Твор-Ца.
        В бога Эля не поверила, нет никакого бога, в себя поверила. Нашла курсы маникюрш, отучилась, устроила Серафиму в ясли. Работала за копейки, набивая руку, экономила изо всех сил, пока не стало получаться. Денег становилось больше, Эля уже покупала Серафиме новые вещи и игрушки, начала откладывать на чёрный день и, чем чёрт не шутит, на своё жильё, пусть самое маленькое, но не съёмное.
        Пока однажды не села на поезд, несущийся на берег другого моря. Южного. К совсем другому мужчине, вовсе не отчиму Серафиме…
        И что теперь делать Эле?
        Глава 53
        Карима. Прошлое. Поволжье
        На подготовку к свадьбе ушло больше двух месяцев. Мама страшно ругалась, говорила – Карима спешит, нужно больше времени, они ничего не успеют. Карима не слушала. Всё успеют!
        Одно платье уже купили, в Москву ездили, осталось подогнать по фигуре, второе – традиционное, на Никах, заказали – Карима ездила раз в неделю на примерку. И, конечно, наряды на медовый месяц, который невеста ждала с особенным трепетом. Ещё весной её не посещали мысли о чувственной стороне брака. Карима, казалось, знала всё об этой стороне отношений супругов, принимала, как должное, но сейчас будто маленький шайтан вселился в девушку и будоражил воображение.
        Ресторан папа оплатил, как и службу кейтеринга. Второй день решили праздновать дома, только с близкими, которых насчиталось не больше пятидесяти человек. На заднем дворе дома, среди фруктовых деревьев. Будут шатры, цветочные гирлянды, точно в сказке, и, конечно, много сладостей и традиционных блюд.
        Первый день – самый суетный, после Никаха и небольшого, камерного торжества – Кариме хотелось спрятать от глаз любопытных самую интимную часть вступления в брак, – официальная церемония во дворце бракосочетания, а потом ресторан с множеством гостей, большинство из которых невеста не знала. Деловые партнёры папы, брата, жениха… Необходимые знакомства и нужные люди. Карима понимала значимость этого мероприятия для налаживания связей, не спорила с папой и Равилем.
        Второго дня Карима ждала с трепетом, праздник в стенах родного дома волновал её больше – необходимо, чтобы всё прошло идеально, показать Равилю, что не зря он остановил выбор на ней. А третьего не будет – вечером второго дня они с мужем улетают в свадебное путешествие, в Турцию. Оказалось, у Равиля там много родственников, и все с нетерпением ждут знакомства с его женой.
        Помимо подготовки к свадьбе, Кариму занимал быт будущей семьи. Равиль снимал квартиру в городе. Лишь двухкомнатную, но просторную. Они заезжали пару раз, второй раз Карима осмотрела всё внимательнейшим образом. Мебель была новая, ремонт недавно сделан, всё довольно мило… но совсем безлико. Покупать квартиру бессмысленно, было решено – через год молодожёны переедут на Южное побережье. Равиль присмотрел и внёс задаток за участок, где будет построен их дом, Карима выбрала проект, конечно же, согласовывая с будущим мужем.
        Всё, что оставалось – придать более обжитой вид «холостяцкой берлоге» Равиля. Хотя «холостяцкой» его квартиру нельзя назвать. Знала Карима мужчин! Если бы они с мамой не ездили к Дамиру убираться – он бы зарос в грязи по самые уши и ходил голодным целыми днями! Только чайник и умеет вскипятить, и то, потому что электрический. С газовой плитой запутается, как младенец.
        Кариму ждало удивление, оказалось, Равиль легко справляется с женскими обязанностями. Умеет готовить, пусть совсем немного блюд, хашламу запросто сварит, мясо пожарит, с простыми гарнирами справляется, а баранину выбирает лучше Каримы. Учиться ей ещё и учиться! А сколько сортов чая знает! Она подумать не могла, что столько разновидностей существует. Чтобы взбодриться, уснуть, успокоиться или наоборот, набраться сил. К тому же Равиль с лёгкостью поддерживал порядок в квартире, даже полы мыл сам!
        Карима и раньше обращала внимание, что друг брата может споро помочь эби, перебирающей ягоды, и не получить ни одного замечания, тогда как внуков она шлёпает по рукам, прогоняет с шутками. Или нарезать овощи на салат, когда собирались с друзьями на берег Волги жарить мясо, и ждали только замешкавшегося Дамира. Не придавала значения, а сейчас увидела, удивилась и обрадовалась, конечно же.
        Карима с самого утра была в городе с мамой, Алсу оставили дома за старшую, на ней – приготовление обеда и присмотр за Динаром. Назар, ясно, убежит с мальчишками на речку, кто-то должен присмотреть за домом и эби. В последнее время, после возвращения Дамира, она себя хорошо чувствовала, но волнение за бабушку не проходило.
        Они обошли много магазинов. Карима, ужасно волнуясь, выбрала себе несколько платьев для медового месяца, безумно хотелось понравиться Равилю в новых нарядах. Благо, папа не журил за счета, лишь улыбался и хвалил вкус дочери. Задержались в хозяйственном отделе. Карима долго выбирала постельное бельё, у Равиля были комплекты, да и у самой новобрачной «приданное» включало такие мелочи, как простыни или полотенца, но всё равно – купить самой, своими руками, выбрать по собственному вкусу – хотелось безумно! Мама поддерживала порывы дочери, а тётя Зухра – будущая свекровь, – одобрительно кивала.
        Взгляд Каримы зацепился за столовый сервиз. Рельефный, однотонный фарфор, ничего особенного, но цвет приковал её внимание, как и выдавленная арабская вязь. Цвет пепельной розы и этнические узоры гипнотизировали Кариму. Она крутила тарелку в руках, разглядывала хитросплетения вязи и думала о том, как будет подавать сытную и вкусную еду своему мужчине на этой посуде. Равилю. Ведь он – её мужчина.
        – Какие милые тарелочки, – услышала она за своей спиной, покрылась мурашками, волосы на макушке будто зашевелились. Иванушкина. Видела её Карима редко, слышала и того реже, но голос соседки Юнусовых сложно не узнать – тягучий, как песню поёт, даже красивый, не будь это Наташа – бывшая любовница её мужчины. И в то же время – с резкими, категоричными интонациями.
        – Как в детском отделе, – смеясь, ответил второй женский голос, его Карима не узнала, а оборачиваться не стала. Ясно, что обсуждают специально, назло Кариме громко.
        
        – Не представляю, кто может из такой посуды есть, – подхватила Наташа.
        – Только диснеевский принц, – залилась женщина рядом с Иванушкиной.
        – Не живой мужик из плоти и крови – точно.
        – Откуда несчастным принцессам знать, что нужно живым мужчинам, с кровью и плотью.
        – Без плоти! – фыркнула Иванушкина, заливаясь пошлым, громким смехом. Карима невольно сжалась.
        – Не все такие вездесущие, Наташа, – Карима услышала спокойный голос мамы. – У кого-то нет опыта с живыми мужчинами, а у кого-то к тридцати годам не хватает разума, что над дорогими вещами не смеются, а покупают их, если нравятся. Мужчины из плоти и крови перестали обеспечивать? – после секундной задержки продолжила мама.
        – Если я захочу, этот мужчина обеспечит меня всем, на что я пальцем укажу, – никто из присутствующих не сомневался, о ком шла речь.
        – Ничуть не сомневаюсь в этом, – снисходительно пропела Зарима, Карима в этот момент обернулась, скользнула взглядом по подружкам, потешающимся над ней.
        Почему-то они смотрелись инородными в дорогом магазине, где один комплект постельного белья стоил столько, сколько получала Иванушкина за месяц. Карима никогда не задумывалась над этим, не кичилась, что может купить себе многое из того, о чём одноклассники и подружки не могут мечтать – это было частью её жизни, частью её самой. Как рука или нога, или семья, или Равиль – он её мужчина, а значит, часть её самой.
        – Не дождёшься, – по слогам проговорила Карима, обдав самым уничтожающим взглядом, на который только была способна. Не очень-то у Каримы получалось выражать презрение к людям, тем более по причине бедности, большая часть её друзей была из самых обыкновенных семей, та же Ленка или Горшков. Вот ревность – ревность придала сил Кариме. В итоге она обогнула бывшую любовницу Равиля и выскользнула из магазина, лишь в конце галереи позволив себе шлёпнуться на скамейку для посетителей.
        – Вот сейчас и посмотрим! – снисходительно кинула Иванушкина ей вслед.
        Злые слова звенели в ушах, отдавались болью в сердце, желудке. Накатила ломота в руках, во всём теле, в глазах становилось темно. Откуда несчастной принцессе знать, что нужно мужчинам из плоти и крови? Принцесса – не Наташа Иванушкина, знавшая про крайнюю плоть Равиля… Тошнота подкатила такая, что Карима едва сдержалась, обвела глазами незнакомый торговый центр в поисках уборной.
        – Не обращай внимания, – материализовалась из ниоткуда мама. – Злые – всегда несчастные.
        – Не похожа Иванушкина на несчастную, – пискнула Карима, чувствуя, как от маминых поглаживаний становится легче.
        – Она несчастная, а ты – счастливая. Глупенькая ты у меня ещё… Пойдём-ка в японский ресторан?
        – Японский? – не скрыла удивления Карима. – Ты же не любишь суши, говоришь, что глупости это – жевать слипшийся кусок риса.
        – Всему нужно давать второй шанс. Возможно, первый раз я ошиблась, – мягко улыбнулась мама, Кариме стало веселей.
        Однако чувство тревоги не покидало девушку. Она изо всех сил старалась не думать, но всё равно думала, думала и думала.
        Равиль ещё год назад сказал, что с Иванушкиной расстался, их больше ничего не связывает, ни с кем ничего не связывает. Карима верила, не было повода не верить своему мужчине. Но ведь она не глупенькая принцесса, у мужчин есть желания… Папа, даже живя с мамой, ночуя с ней в одной спальне, проводит время с Дашей – и это только то, что известно Кариме… Иногда он остаётся в городе, а где и с кем – неизвестно.
        Что мешает Равилю поступать точно так же? Иначе, почему Иванушкина так уверенно сказала: «Если я захочу, этот мужчина обеспечит меня всем, на что я пальцем укажу»? Мама Иванушкиной всем рассказывала, что дочка купила жильё в строящемся доме, скоро заедет в свою квартиру. И не в ипотеку, не в рассрочку. Просто купила. Откуда у педиатра в стационаре такие деньги? Карима знала цены на недвижимость и примерно представляла, сколько может получать врач.
        Её словно в воду ледяную окунули. Карима тонула в этой воде, судорогой сводило ноги, руки, грудь, дыхание. Не смогла даже заплакать, ресницы, будто инеем заледенелые, тяжёлые, горят от колючей, режущей корки льда.
        «Сейчас посмотрим». Иванушкина сказала: «Сейчас посмотрим». Что она имела в виду?
        – Мама, я пойду? – неопределённо пробурчала Карима, пряча виноватый взгляд.
        – Водителя возьми, – всё, что услышала в ответ.
        – А ты?
        – Такси вызову, или папа заберёт, должен же кто-то мне составить компанию в поедании миси-супа.
        – Суп мисо, мама.
        – Ох, вечно я всё путаю. Миси, мисо… Поезжай, дочка.
        Карима рванула к выходу, сказала водителю, куда её везти, сжалась, как пружина, готовая ко всему на свете, и уставилась в окно.
        «Посмотрим. Сейчас». Вот и посмотрим.
        У Равиля сегодня отгул, папа сказал – предсвадебные хлопоты. У жениха тоже два костюма, нужно уладить вопросы с поездкой в Турцию, с гостиничным номером, где предполагается первая брачная ночь…. Много дел, очень много. Иванушкина, знающая наверняка, что нужно плоти и крови живого мужчины, может быть одним из пунктов плотного графика Юнусова Равиля.
        Карима позвонила в домофон, Равиль открыл не сразу. Взбежала на третий этаж, лифт ждать не было сил, ворвалась на лестничную площадку и уставилась на растрёпанного жениха, в удивлении смотрящего на гостью.
        – Проходи, – он улыбнулся лишь краешком губ, Карима заглянула в тёмные, сердитые глаза, проигнорировала недовольство, скользнувшее в глубине взгляда, и вошла в квартиру.
        Чисто, пахнет домашней едой, будто только-только женщина вышла за порог. Бросила взгляд в спальню, кровать заправлена, покрывало натянуто, шторы приоткрыты. Солнечный луч скользит через всю комнату, задевая угол изножья кровати и ковра на полу.
        – Ревизия завершена? – услышала спокойный голос Равиля, сжалась. Неужели так заметно? Она ведь старалась... Улыбнулась приветливо, сделала вид, что случайно ехала мимо, и вот… просто так… будто между делом…
        – Я не контролирую! – вырвалось помимо воли у Каримы, выдав самою себя.
        – Маленькая, ты можешь контролировать, – он нагнулся, оставляя острожный поцелуй у уха. – Имеешь право. – Имеет? Она имеет право? Контролировать мужчину? – Надеюсь, ты голодна? Мама только уехала, столько наготовила, что я не съем за неделю.
        – А я, значит, съем?
        – Ты у меня худенькая, маленькая, тебе можно немножечко объесться.
        «Худенькая», «маленькая», «у меня» – Карима теряла весь свой воинственный настрой, смотрела в лицо Равиля и невольно начинала улыбаться. Он так серьёзно смотрит, как учитель на экзамене, а сам улыбается внутри карего взгляда. Уж она-то знает – улыбается.
        И они поели. Готовила действительно тётя Зухра, только у неё получается настолько вкусный эчпочмак! Карима даже рецепт записывала, стояла рядом, запоминала, а не выходит. Равиль результаты искренне хвалил, это добавило уверенности, что у неё получится. Обязательно!
        Девушка встала после сытного обеда, убрала посуду, протёрла со стола и начала мыть посуду. На кухне установлена посудомойка, но чаще она простаивала, никакого смысла нет копить по два – три дня грязную посуду, быстрее помыть руками. Раз – и всё.
        – Сыта? – Равиль упёр руки в стол с обеих сторон от Каримы, навис за спиной, она чувствовала его дыхание в макушку и тепло, растекающееся сладкой истомой по всему телу.
        Карима сдержанно кивнула, опасаясь спугнуть нечаянную близость, в то же время, пугаясь её. Они одни, никто им не помешает. Равиль позвонил папе, пообещал привезти невесту домой к вечеру, водителя отпустили.
        Карима видела руки, упирающиеся в стол, длинные, сильные пальцы, косточку у запястья, выступающие вены на кистях и предплечьях. Равиль придвинулся ближе, одной рукой обхватив Кариму за пояс, прижимая к себе, другой всё так же опираясь о столешницу. Сердце остановилось, а потом забилось, затрепетало, как крылья бабочки – быстро-быстро, безостановочно. Откинула голову на плечо Равиля, чувствуя губы и опаляющее дыхание на шее по линии роста волос, убранных в хвост.
        Одним движением Карима оказалась перевёрнута лицом к Равилю, усажена на столешницу с нешироко раздвинутыми ногами. Сам мужчина устроился между, поглаживая девичьи бёдра под шёлковым платьем средней длины. Резинка для волос оказалась отброшена в сторону, а пальцы Равиля перебирали пряди, едва касаясь кожи головы, поглаживая ушную раковину. Мочку же он целовал, задевая языком нежное место за ухом, опускаясь ниже.
        Карима пискнула, невольно пододвинулась к краю, бесстыдно обхватывая ногами талию Равиля. Она упиралась в мужской пах, и это было… волнительно. Настолько далеко они никогда не заходили. Равиль не позволял себе ничего, кроме поцелуев, не таких и долгих, если верить тому, что читала Карима, а она не смела настаивать. Да и нестерпимого желания не возникало, наверное, от того, что жених не форсировал события, относясь с бережностью и деликатностью к Кариме.
        Сейчас всё менялось, переворачивалось, плыло. Стены покачивались в зыбкой дымке, Карима ловила губами лёгкие поцелуи Равиля, тянулась за ними, обхватывала плечи, скользила руками по шее, путала пальцы в густых волосах. Он легко сжал зубами нижнюю губу Каримы, огладил языком. Девушка чуть не задохнулась от острой ласки, приоткрыла рот, впуская, едва успевая за напором губ, рук, тела.
        Глаза широко распахнулись, когда она почувствовала ладонь на своём белье, сначала у тоненькой резинки на краю, а потом ровно по центру. Равиль поглаживал пальцами, другой рукой привлекая к себе за поясницу, всё ближе и ближе. У Каримы не было сил отказаться, она отдавалась умелым ласкам, бесстыдно потираясь о мужскую руку.
        Если сейчас, прямо сейчас Равиль настоит на близости, она ничего не сможет сказать, лишь кивнёт, соглашаясь. Особенно, когда на груди платья расстегнулся ряд мелких пуговичек, и мужская рука скользнула под кружево полупрозрачного бюстгальтера, слегка сдавливая сосок. Карима выгнулась от острого ощущения, такого пронзительного, отчаянного, что не заметила, как ещё шире раздвинула ноги, давая доступ Равилю.
        – Не пугайся, маленькая, не бойся, – прошептал Равиль, скользнув пальцем под трусики Каримы. Полыхнуло стыдом и пронзительным удовольствием. – Не пугайся, – Карима бы испугалась, но как же хорошо.
        Хорошо. Хорошо. Хорошо. Замечательно!
        Она задыхалась, стонала, ёрзала, впилась поцелуем в губы Равиля, с восторгом принимая ответ. Сходила с ума от всего, что происходило с ней, не отдавая себе отчёт в происходящем, пока нереальное, внеземное ощущение не взорвало мир Каримы вдребезги.
        Потом она увидела, что глаза Равиля блестят, а руки немного трясутся, потом ей стало невыносимо стыдно, потом она поняла всю неуместность того, что произошло… но сдержанное:
        – Тебе не нужно стесняться, маленькая, – немного успокоило.
        Карима спрятала щёки в ладонях, чувствуя, что краснеет, горит, пылает от стыда. Что подумает Равиль? О, можно сколько угодно рассуждать о двадцать первом веке, о свободных нравах и открытой любви. Карима не была готова к подобному, и Равиль тоже. С ней – не готов. У них всё должно быть по-другому, после свадьбы… Ох и глупо так считать, но Карима именно об этом думала, утопая в собственном отчаянном стыде.
        – Маленькая, перестань стыдиться, – потребовал Равиль. – Скоро, очень скоро всё изменится, – он говорил о свадьбе и об их будущих супружеских отношениях. – Ты, кстати, зачем прибежала? – Карима поняла, он отвлекает её от неудобных мыслей, чувств, стыда. Посмотрела на будущего мужа с благодарностью.
        – Спросить, какого цвета ты хочешь обеденный сервиз.
        Равиль ничуть не удивился, задал уточняющие вопросы: где она присмотрела посуду, какие были варианты. Карима призналась: костяного цвета, тёмно-синего и розового… Посмотрела на будущего мужа, замирая сердцем. Он скользнул взглядом по платью девушки – шёлк нежного, розоватого оттенка, пояс на два тона темнее и кайма по подолу.
        – Не розовый, – ответил Равиль, и у Каримы остановилось, почти разбилось сердце. – Пепельно-розовый, – добавил он. – Съездить с тобой завтра?
        – Да, - кивнула Карима, едва дыша от счастья.
        Пепельно-розовый! Выходит, принцессы знают, что нужно мужчинам.
        К концу свадебного торжества Карима вымоталась так, что казалось, не оставалось сил сидеть, а нужно улыбаться, благодарить гостей, танцевать. Кто бы мог подумать, что свадьба – настолько утомительно.
        И всё же Карима, теперь уже Юнусова, была несказанно счастлива. Рука Равиля, обхватывающая её ладошку под столом, поглаживающие движения по тонкой коже запястья большим пальцем, ныряющим внутрь слегка сжатой кисти, придавали сил и… волновали. Чувственное, головокружительное ощущение, от которого разгорались щёки, совершенно бесстыдно приоткрывались губы. Карима могла лишь надеяться, что никто не видит её смущения и… желания. Хорошо, что Равиль проявлял деликатность, целовал только краешек губ молодой невесты, лишь иногда губы, всегда едва ощутимо, хоть Карима и чувствовала, как напрягаются мужские руки на её талии.
        Если бы Равиль прижал к себе Кариму, как это делают другие женихи на свадьбах – она бы умерла, не сходя с места. От стыда. От того, что все знают, что произойдёт сегодня ночью. Уже через несколько часов. И что она этого хочет. Не получилось бы застыть истуканом и краснеть, прояви Равиль напор – она впилась бы в губы жениха нецеломудренным поцелуем, а в огромном зале ресторана сотни глаз, направленных на новобрачных. Рядом отец, братья, свёкор…
        Ближе к завершению праздника Карима окончательно раскраснелась. Свидетельница, а потом и мама по очереди выводили её подышать на улицу. Несмотря на начало осени и вечер, стояла тёплая, душная погода – ни ветерка. Несколько глотков шампанского никогда раньше не употреблявшую алкоголь Кариму подкосили. Голова кружилась, волнами накатывала усталость, уступала место волнению, стеснению, желанию, и снова захлёстывала усталостью.
        – Маленькая, – Равиль подошёл неслышно, прошептал на ухо, окружающие невесту подружки тут же разлетелись, как стайка перепуганных птичек. Почему, интересно, его боятся? Смотрит грозно, да, но добрее человека не найти. Карима это точно знала! И лучше - тоже. – Танец молодожёнов, и мы можем ехать.
        – Ох, танец… – промямлила Карима, поглаживая белоснежный пышный подол.
        – Устала? – она почувствовала тёплые руки жениха на своём лице, они едва касались, чтобы не размазать свадебный макияж. Совсем неяркий, не вызывающий, но было бы обидно раструшивать тщательно нанесённые румяна. – Мы можем уехать сейчас, – Равиль улыбнулся и показал глазами на свою машину, припаркованную недалеко от ресторана. Очень предусмотрительно. – Я не пил, – добавил он, будто Карима этого не знала.
        Для тёти Зухры Никах значил больше, чем «официальное» заключение брака. Мусульманам запрещается употреблять алкоголь, из уважения к матери Равиль не пригубил и капли спиртного. Кариме тоже не стоило, она забылась на минуточку, и вот результат: душно, кружится голова.
        – Нет, нет, – поспешила заверить молодая жена. Нельзя подвести гостей, они ждут танец новобрачных. Фотографы, видео-операторы, несколько корреспондентов заняли свои места, чтобы зафиксировать важный момент торжества. – Пойдём, – она завороженно смотрела, как большая ладонь Равиля обхватывает её тонкое запястье, задевая пальцами неведомые до этого дня точки.
        – Всё хорошо, маленькая, – прошептал на ухо, когда смущающая волна прошла через всё тело Каримы. От макушки с красивой укладкой до пальцев ног в обуви на высоком каблуке.
        Они станцевали безупречно, слаженно, синхронно. Равиль держался на расстоянии, не позволяя себе лишнего, рука – между линией лопаток и талией, расстояние между телами – поместится ещё одна худенькая невеста. Движения плавные и в такт музыке, в центре большого зала, в свете переливающихся огней, воздушных шаров, красных и белых, и парящих мыльных пузырей.
        – Пойдём, – вдруг прошептал Равиль и повёл в сторону выхода, не дав гостям окружить невесту с лишними поздравлениями, особенно щедрыми на хмельную голову.
        – Прыгай, – жених подмигнул и открыл заднюю дверь своей машины, краем глаза Карима видела, что Дамир сдерживает любопытных гостей, желающих поглазеть на раскрасневшуюся донельзя, смущающуюся невесту.
        Карима забралась, кое-как справившись с пышным расшитым подолом на не менее пышных нижних юбках и кринолине.
        – В гостиницу? – просто так уточнила Карима и покраснела, как свёкла. Жаром опалило с головы до ног, она побоялась посмотреть в карий взгляд, который буквально… съедал через зеркало заднего вида.
        Гостиничный номер для молодожёнов снят заранее, Карима не видела его, но знала гостиницу, месторасположение. Окна номера выходили на другой берег Волги и добираться туда без пробок не меньше часа. Она крепко зажмурилась, старясь выровнять дыхание, справиться со страхом, ставшим паническим, волнением, дрожью во всём теле. Сцепила зубы, чтобы не цокать.
        Глупо, как же глупо! Ведь брачная ночь – это нормально. Правильно. И ничуть не страшно. Не должно быть страшно… Ведь она хотела этого, представляла, придумывала, как будет. Казалось, этот момент не наступит никогда, не терпелось испытать на себе чувственный аспект супружества. А теперь дрожит, как осиновый листочек на осеннем, промозглом ветру.
        К несказанному удивлению Каримы автомобиль остановился почти сразу, как отъехал, через несколько кварталов. Равиль подал руку, Карима выбралась, не веря себе. Они припарковались во дворе дома с квартирой Равиля, вернее, теперь уже их квартиры… Их дома. Совместного.
        – Пойдём?
        – А? – не нашлась, что ответить, совсем растерялась и покорно пошла в сторону подъезда.
        – Ты бледная, – Равиль наполнил электрочайник, кинул сбор трав в заварочник, сел рядом и осторожными движениями начал вынимать из конструкции на голове невесты шпильки, украшенные цветами и камнями. От простых движений пальцев голова кружилась, стены покачивались. Карима облокотилась на грудь жениха, позволяя расправиться с фатой, шпильками, невидимками и гребнями, удерживающими густые волосы.
        Потом девушка пила чай, ей казалось, что она взбодрилась, но на самом деле, её разморило ещё сильнее, особенно от движений мужских рук, раздевающих её, уверенно справляющихся с крючками, застёжками и десятками пуговиц.
        Ох, она так надеялась, что полупрозрачное, кружевное бельё понравится Равилю, на деле даже расстроиться не успела, что новоявленный муж не оценил по достоинству стараний: поднял на руки, будто она совсем ничего не весит, прошёл в спальню и укутал в одеяло. Правда, на секунду завис над Каримой и прошептал:
        – Скоро приду, не засыпай, – поцеловал за ухом, резко встал, скинул с себя пиджак и направился в коридор.
        Последнее, что помнила Карима – шум воды в ванной комнате. А потом провалилась в сон, ничуть не жалея об этом. Слишком устала, слишком хотелось спать.
        Утром стало стыдно, да так стыдно, что боялась глаза открыть, посмотреть на мужа. Какая она никчёмная! Вместо брачной ночи в шикарном номере подарила мужу ночь в одиночестве в его же квартире…
        – Проснулась? – Карима подпрыгнула на месте, встала на колени на упругом матрасе, забыв от неожиданности прикрыться, и уставилась на Равиля. Он поправлял рубашку, приготовленную для второго дня свадьбы.
        – Я… – где найти слова для извинений, как просить прощения? Голова понуро опустилась, в глазах застыли слёзы.
        – Эй, – в голосе Равиля слышался смех. – Ну-ка поторопись, маленькая. Через час приедет водитель, а ты ещё не готова. Хотя… – он мгновенно оказался рядом, прижимая к себе. Только тогда Карима сообразила, что стоит перед… мужем обнажённая. Бюстгальтер она сняла ночью, мешал, а прозрачные трусики считать за одежду не стоит. Они лишь подчёркивают… Всё подчёркивают.
        Один молниеносный поцелуй, острый, жадный, мужской выбил дух, ноги подкосились, Карима начала заваливаться на спину.
        – Но-но-но, – шутливо проворчал Равиль. – Час, всего лишь час.
        Девушка подпрыгнула и рванула в ванную. Час! Облачиться в платье времени нужно больше! Волосы, что делать с волосами? Где вообще её платье? Одежду для второго дня отвезли заранее в номер для новобрачных, туда же с утра должны были приехать стилист и визажист.
        Не успела Карима начать волноваться по этому поводу, как в дверь позвонили. Из-за двери она услышала голоса мастеров, облегчённо вздохнула. Позже узнала: платье, аксессуары и костюм Равиля привезла ранним утром тётя Зухра, сама уехала помогать подруге с торжеством. Равиль успел перехватить мастеров, и они послушно приехали по новому адресу, где помогли молодой жене надеть платье, никак не комментируя произошедшее. Действительно, мало ли какие капризы у богатой клиентки. Захотела – в номере провела брачную ночь, захотела – в квартире, а не захотела – и вовсе уснула.
        Карима быстро сложила наспех постиранное нижнее бельё в пакет, чтобы забрать с собой. Не оставлять же у Равиля… Неудобно, стыдно.
        – Пересохнет, – привела она сомнительный аргумент мужу в пользу того, что комплект необходимо тащить с собой. Зажатый в руке, в прозрачном пакетике.
        – Мама снимет с сушилки, – спокойно ответил Равиль. – Мы вряд ли успеем до самолёта, а… – он взмахнул рукой, показывая на беспорядок после «брачной ночи», работы стилиста и визажиста. Нельзя оставлять такой бардак в квартире, Карима была согласна. Она бы сама убралась, если бы успевала. Бельё постельное сменила…
        Девушка застыла, глядя в ужасе на кровать, наспех накрытую одеялом и пушистым покрывалом от любопытных глаз. Нахмурилась, сжалась. Как она… Что теперь подумают… Рванула со всех ног к кровати, прямо в пышном платье, путаясь в юбках.
        – Карима? – Равиль ничего не понял. Конечно, он ведь мужчина, разве может он понять, какой стыд накатил на Кариму? – Маленькая, что ты делаешь? – мужская ладонь, как лапа огромного животного, с силой вдавила одеяло, не давая выдернуть. – Маленькая?
        – Можно, я загружу в стиральную машину? – пролепетала, давая понятный ответ. Казалось бы, понятный.
        – Маленькая? – Равиль прищурился, потом улыбнулся, притягивая к себе Кариму, крепко обнимая. – Глупышка, ты действительно считаешь, что моей маме необходимо будет посмотреть на… простыню? – Карима вздрогнула. – И не найдя следов, она подумает о тебе плохо?
        – А что она должна подумать?
        – Всё, что угодно. Что ничего не было, что было раньше, что это не имеет значения для меня, а значит, и для неё. Ты идеальная женщина для меня, вот что думает моя мама, а всё остальное – наше с тобой дело. Понимаешь?
        – Нет.
        – Тогда просто поверь мне, – он в упор посмотрел на Кариму, она кусала губы, съедая тщательно нанесённую помаду. Дёрнул край простыни, вытряхнул одеяло из пододеяльника, высвободил подушки от наволочек, всё закинул в стиральную машину, включил, и после этого открыл входную дверь со словами: – Я подумал, что это лучше, чем резать себе руку, как в сериалах.
        Карима увидела – он улыбается. Смотрит серьёзно, а улыбается. И вовсе не злится. Хоть она и ведёт себя глупо.
        Всё это предрассудки, не имеющие никакого отношения к сегодняшней действительности и к прошлой тоже. Эби рассказывала, когда она вышла замуж, мужа увидела первый раз на свадьбе. Он целый месяц спал на соседней кровати, прежде чем случилась первая близость. Давал жене привыкнуть. Никто вопросов не задавал. Сейчас и подавно задавать не станут – это всё глупое воображение Каримы.
        Глава 54
        Карима. Прошлое. Турция
        Вылет задержали в Москве, полёт длился немного дольше обещанного. Кариме бы устать после суматошного второго дня свадьбы, быстрых сборов, прощаний, пожеланий хорошо отдохнуть и вернуться уже втроём, пересадок, сна урывками – в аэропорту и самолёте, но к девяти утра, выходя из терминала аэропорта в Стамбуле, девушка чувствовала себя бодрой, отдохнувшей и счастливой.
        Свадебные хлопоты позади, за спиной осталась суета подготовки, неловкость после «брачной ночи», крики «горько» подвыпивших родственников, приехавших из других регионов на свадьбу, шумные разговоры за столом, танцы и сладости. Слёзы мамы, причитания эби и нарочито строгий наказ отца, взгляд Дамира, который Карима так и не поняла. Однако он улыбался. Сдержанно, но улыбался. Улыбался!
        Впереди медовый месяц, отдых наедине с мужем. Карима покосилась на Равиля в зоне получения багажа, он стоял, засунув руки в карманы брюк, в светлой рубашке, расстёгнутой на одну пуговицу, на запястье выделялись часы, а безупречные стрелки брюк заканчивались начищенной обувью. Равиль словно сошёл с рекламного билборда, выглядел как модель. Безучастно игнорировал призывные взгляды, вульгарно прикушенные губы, походку от бедра и выгибающиеся женские поясницы. И он – её мужчина. Её муж.
        Их должен был встретить троюродный брат Равиля, насколько поняла Карима из объяснений мужа. Оказалось, у Юнусовых много родственников в Турции, такое огромное количество, что девушка перестала пытаться запомнить, хоть это и верх неприличия, и вызывало неизменное чувство стыда. Равиль помнил всех родных и близких Каримы, впрочем, это были люди, о которых он слышал с самого детства, дружа с Дамиром.
        На улице, не успела Карима удивиться жаркому солнцу, на них налетел светловолосый парень, что-то быстро говоря, размашисто жестикулируя. Парень был один, но Кариме показалось, что их не меньше десяти – все одновременно говорят и размахивают руками.
        – Кыванч, – представил Равиль парня, он сказал незнакомое Кариме слово и тут же перевёл: – Мой… брат.
        – Имя как у актёра? – Карима в удивлении посмотрела на парня. Просто страна чудес. Не успела сойти с трапа самолёта и вот, пожалуйста, Кыванч.
        – В России не только Безрукова зовут Сергеем, в Турции не только Татлытуг Кыванч, – засмеялся Равиль и тут же перевёл слова брату. Кариме стало неловко, но Кыванч так задорно рассмеялся, что всю неловкость как рукой сняло.
        Они уселись в автомобиль – даже по меркам Каримы дорогостоящий – и двинулись сначала в Стамбул, позже должны были добраться в Бурсу – именно там была первая остановка молодожёнов. У дяди Равиля и его многочисленной семьи. Равиль хотел показать ей страну без туристов, именно такой, какой её знал и любил сам.
        Карима не представляла, чего ожидать от Стамбула. Может, волшебных дворцов, как в сказке про Алладина, а может, ярких, беснующихся, слепящих взгляд цветов. Не было ни того, ни другого. Хотя по пути попадались дворцы и яркие краски, казалось – глаза лопнут от разнообразия палитры. Город удивлял пятнами самобытной культуры, словно лоскутами на печворке, а ещё звуками. Как только открывалось окно автомобиля, шум прорывался в салон: автомобильные гудки, музыка, крики, шуршание шин, детский смех, женский говор – всё одновременно, разом, на фоне современных европейских зданий, которые ничего не ведали о сказочной пещере с сокровищами.
        Сюрреалистичный город контрастов. Молодой и древний одновременно. Европейский и восточный. Современный и покосившийся от старости.
        До Бурсы добирались на пароме. Кариме было интересно всё, она глазела, открыв рот, смотрела на голубизну Мраморного моря, виднеющуюся вдали береговую линию, катера, снующие рядом с боротом парома, пассажиров, таких же, как она.
        Вот девушка в современной европейской одежде держит на руках ребёнка, что-то рассказывая ему на ухо. Сказку? А вот молодая женщина в традиционном наряде, с покрытой головой, смотрит в экран телефона, с кем-то переписывается, а потом громко говорит в трубку. Равиль же стоял рядом и смотрел не столько на окрестности, сколько на Кариму, невозможно смущая. Разве можно смотреть с таким откровенным, чувственным обожанием? Все догадаются… а впрочем, как ещё должен смотреть её муж на неё? Ведь это её муж, её мужчина, и смотреть с обожанием, чуточку плотоядно, он должен только на неё. Он и смотрит!
        Бурса удивил…
        Карима было решила, что родственники Равиля живут в каком-то из старых каменных домов, больше подходящих для декораций к историческому фильму, чем для проживания. Однако, не прошло и двадцати минут, как машина, за рулём которой сидел Кыванч, свернула на узкую, петляющую вдоль скалисто-песчаного берега дорожку, нырнула в узкую улицу среди внезапно появившихся современных коттеджей и остановилась у кованных ворот с причудливой вязью и позолотой. Ворота распахнулись, через несколько минут автомобиль притормозил у широкого крыльца дома… или виллы?
        Кыванч гостеприимно распахнул двухстворчатые двери, Карима шагнула вслед за Равилем, замерла, оглядывая интерьер, как в дорогой европейской гостинице, а потом услышала родственников мужа. Именно услышала, лишь спустя целую минуту она увидела их всех. От мала до велика, одновременно громко разговаривающих, приветствующих. Обнимающих – женщины радушно, прижимая к себе со всей силы, дети – громко визжа, а мужчины – сдержанно, едва прикасаясь к молодой жене родственника. Равиль знал турецкий язык, понимал, что говорят родственники, быстро переводил Кариме, но всё равно не успевал за добродушными, громкими, яркими людьми.
        Как девушка оказалась в светлой комнате, с окнами на сочный газон и фруктовые деревья, не сообразила. Её просто внесло людской, шумноголосой волной. Рядом стоял Равиль и широко улыбался, смотря на шустро уходящих из комнаты родственников
        – Как тебе? – смеясь, спросил муж.
        – Ой, – Карима вспыхнула и схватилась ладонями за пылающие щёки.
        – Немного громко, правда?
        – Не могу поверить, что они твои родственники, – пробормотала Карима. Равиль Юнусов – всегда сдержанный, строгий, степенный, не говорящий много и часто, не жестикулирующий отчаянно и широко – не мог быть родственником этих людей. Наверняка хороших, но пугающе громких.
        – Три дня, – Равиль подмигнул и раскрыл один из чемоданов. – Мы проведём здесь три дня. Освежись, одевайся, нас ждут на свадьбе.
        – Свадьбе?
        – Нашей свадьбе, маленькая, – снова засмеялся Равиль.
        Карима вздохнула и самую чуточку вздрогнула. Свадьба? Ещё одно торжество? Ох, почему же Равиль не предупредил, тогда бы она не только подарки привезла родственникам, пусть и символические безделушки каждому по списку, а приняла бы участие в подготовке. Какое-нибудь… Деньгами, организацией, перенесла бы праздник на день, помогла готовить. Она должна была помочь. Неловко получилось, невыносимо стыдно. Вздохнула, постаралась спрятать укор во взгляде и проскочила мимо мужа.
        Выйдя из ванной, она посоветовалась, какой наряд будет уместно надеть. Равиль уверенно показал на вечернее платье – однотонное, светлое, длиною в пол, с тройной, расшитой люрексом юбкой, полупрозрачными рукавами и спиной. Почти свадебное платье, неимоверно красивое, воздушное, вовсе не прет-а-порте.
        В этот момент Карима поняла – Равиль всё знал, иначе бы не посоветовал заказать именно это платье. Скажи он раньше, она бы извелась, нервничала, долго подбирала наряд, ещё дольше украшения. Бесконечно расспрашивала, порывалась помочь, внести свою лепту, а сейчас – без нервов и бессонных ночей – всё оказалось подготовлено. Платье – на вешалке. Украшения – в несессере.
        И сама невеста чувствовала себя отлично. При взгляде на мужа счастливо заходилось сердце, захлёбывалось в удовольствии от происходящего. От всего, что видела девушка, чувствовала, вдыхала, слышала.
        Стояла посредине светлой спальни, смотря на Равиля, и была счастлива.
        Счаст-ли-ва. Счастлива!
        Если честно, Кариме где-то в середине торжества показалось – она сошла с ума. Люди, разговоры, музыка, красная лента у неё на талии, символизирующая невинность невесты, которую повязал Равиль перед входом в огромный, просто гигантский банкетный зал. Ритуалы, суть которых Карима не понимала, однако такие красивые, что хотелось жмуриться, как довольная кошка на солнце. Сладости, орехи. Подарки, которыми осыпали невесту, преподнося золото, деньги. И снова люди, гости, родственники, снова подарки, сладости, музыка.
        И танец… Равиль танцевал для Каримы – сначала с другими мужчинами, кажется, родственниками, возможно с друзьями, а потом один. Замирало сердце, когда смотрела на своего мужчину, на сильные руки, которые могут защитить, могут вознести на вершину такого блаженства, о котором девушка пока не знала, но догадывалась, мечтала. Это читалось во взгляде Равиля. Пусть это видели все, не только невеста, ей не было стыдно или неловко, ведь это её свадьба, её праздник, а не дань положению папы или экзамен на соответствие, обсуждаемый сплетницами окрестных сёл и деревень.
        Карима была счастлива. Счастлива!
        Равиль дарил молодой жене больше, чем праздник. Он отдавал ей себя. Обещал. На виду сотен глаз он обещал хранить их семью от невзгод и напастей. Защищать, быть верным, принести удачу, заботу, признавался в любви.
        Через час молодой муж куда-то ушёл, шепнув на ухо Кариме, чтобы обязательно пошла за Кыванчем, когда тот позовёт, и держала сотовый телефон рядом, ей будет спокойней. Равиль что-то задумал, но что именно? Попробуй, угадай. Кыванч позвал жестом, она прошла сквозь толпу счастливо галдящих родственников, не забывая улыбаться в ответ каждому, несмотря на то, что все лица смешались в калейдоскоп впечатлений из звуков, запахов, красок. Очутилась в тишине автомобиля, того же самого, что привёз их в Бурсу, и замерла в ожидании.
        Фары прорезали тёмную ночь, ароматы моря, сладости и ожидания влетали в открытое окно, кружили вокруг, щекоча рецепторы, даря сладкое, томительное ожидание.
        Ноги ступили на мягкий, тёплый песок. Увязнув острыми каблуками босоножек, Карима тут же сняла их, почувствовав ступнями сначала тепло, а потом прохладу от набегающей воды. Обернулась на родственника, спрашивая глазами, что происходит, получила в ответ лишь кивок одобрения.
        Растерянно встала на берегу моря. Отчего-то совсем не было страшно, она полностью доверяла Равилю, понимала – ничего дурного с ней не произойдёт, напротив, ожидает сюрприз, но какой… Что же он придумал? Нетерпеливо переступила и замерла.
        Не может быть! Просто не может! На Кариму по слабо освещённой части пляжа шёл Равиль. Белая, широкая рубашка с этническим рисунком по горловине и планке, непривычно расстёгнута. Загорелая кожа отливает бронзой под светлым одеянием. Босые ноги в свободных брюках, отдалённо напоминающих национальные шаровары.
        За спиной Равиля яркой вспышкой засветился парус – кипенный, высокий, он парил над тёмной гладью моря, напоминая мираж или спецэффект в голливудском фильме.
        – Прошу, – Равиль учтиво поклонился, подмигнув оцепеневшей Кариме, указывая на яхту.
        – Это твоя… лодка?
        – Арендовал на сутки, – с улыбкой ответил, игнорируя всплески воды и приоткрытый в удивлении рот молодой жены.
        На борту их приветствовал капитан, насколько поняла Карима, и несколько членов экипажа. По бортам расставлены светильники, похожие на фонари, а стол между белых диванов сиял сервировкой и источал ароматы еды. Стало понятно – сладостей, какими бы божественными они ни были, мало. Карима была голодна.
        Равиль кормил её, подкладывая самые вкусные кусочки, угощая порой с рук, а иногда прося угоститься самому. Прикосновения горячих губ к пальцам, лёгкие поглаживания ладоней, нечаянные переплетения пальцев, прохлада и запах моря, помноженный на ароматические свечи, еле ощутимый запах мужского парфюма и музыка, словно витающая над парой.
        Первые минуты Карима жутко нервничала, а потом отпустила нервозность и стыд. Были только она, он и их первая брачная ночь, наполненная волшебством ожидания и чувственным предвкушением.
        Всё, что позволил себе Равиль вне каюты с большой кроватью по центру – это поцелуй тыльной стороны руки и запястья. Казалось, сердце выскочит от нетерпения, когда дверь за ними захлопнулась, и он склонился над вставшей на носочки Каримой – без каблуков разница в росте была существенная.
        Поцелуи из нежных, поглаживающих, моментально превращались в обжигающие огненные вихри. Карима не видела стен, лишь оттенки бежевого и покачивающееся пространство над собой, когда Равиль её уложил, скользя руками под подолом платья, путая руки в шифоне и слоях шёлка.
        Звук расстёгивающейся сбоку молнии опалил пониманием, что сейчас произойдёт. Карима поспешила выпростаться из прозрачных рукавов и лифа платья, посекундно осыпая лицо и шею мужа поцелуями. Платье отправилось на край кровати, к снятой мужским жестом, через голову, рубашкой.
        Она стеснялась дёрнуть за пуговицу на брюках, зато с готовностью приподнялась, позволяя ловким пальцам расстегнуть крючок бюстгальтера, выгибаясь навстречу губам и рукам, оглаживающим и ласкающим. Спускающимся ниже по телу, до края полупрозрачного белья, подцепив по бокам тонкие тесёмки, потянув их вниз, вдоль гладких ног.
        Со стыдом Карима справилась быстро, победили любопытство и уверенность в Равиле. Он её мужчина, ей не стоит стесняться, опасаться, чувствовать неловкость. Иррациональный страх боли прошёл быстро, погряз под волной поцелуев и ощущения обнажённого мужского тела на своём. Кожа к коже, без миллиметра воздуха между. Без единого сомнения, с чувством абсолютной, безусловной правильности происходящего.
        Карима затряслась, как лист на ветру, ближе к самому таинству, тому самому, сакральному первому проникновению. Слишком горячей показалась ей плоть, упирающаяся в нежную кожу бедра с внутренней стороны, слишком… большой.
        – Ну что ты, что, маленькая? – уговаривал Равиль, терпеливо давая привыкнуть к себе. - Не пугайся. – Она испугалась.
        Всё равно испугалась того самого, первого толчка. Зажмурилась, вцепилась в плечи Равиля, ожидая лавину боли, но почувствовала лишь небольшую ломоту и непривычную тяжесть.
        – Потерпи, – услышала она, вглядываясь в лицо мужа. Капелька пота застыла на лбу и шее, до неё Карима дотянулась, слизнула, оставляя поцелуй, вызывая протяжный стон и аккуратное, бережное движение бёдер.
        Писк недовольства, а потом и робкие стоны удовольствия поглотил поцелуй, совсем другой, отчаянно мужской, алчущий, острый. Карима обняла за шею Равиля, выдохнула и расслабилась окончательно, позволяя себе почувствовать все оттенки первой брачной ночи, отдаваясь умелым движениям мужа и собственному восторгу от происходящего.
        Позже встречали рассвет, сидя на палубе. Карима куталась в плед и объятия Равиля, накинувшего рубашку, игнорируя пуговицы. Первый рассвет их новой, счастливой семейной жизни.
        Проснулась девушка от яркого луча солнца, бившего из иллюминатора по лицу и по постели внутри каюты, и настойчивых ласк мужа. Улыбнулась, замерла, впитывая совсем другие ощущения. Правильности, своевременности происходящего. А потом и удивления от бесстыдных действий Равиля… впрочем, ведь он её муж, её мужчина. Он имеет полное право на её тело. А она – на его, вот только наберётся опыта…
        Вдруг опалило понимание, что будет, если она забеременеет в медовый месяц. Карима хотела детей, мечтала о них, всю жизнь знала, что у неё будет семья: муж и не меньше троих детей. Но сейчас, вкусив плотского удовольствия, стало жалко его лишаться.
        – Разве ты не хочешь детей? – мягко улыбнулся Равиль, смотря в глаза Кариме.
        – Хочу, – честно сказала она. – Но…
        – Всё будет хорошо, верь мне, – будто понял её сомнения и развеял одним предложением тучки над головой жены.
        Карима верила.
        Верила все годы совместной жизни. Верила, когда накатила небывалая паника при первой беременности – подростковые страхи, связанные с рождением и смертью Тима, выпорхнули наружу, зацвели колючим чертополохом, заставляя зубы стучать от паники, а руки бесконечно убираться, натирать и отмывать только-только построенный дом, борясь с видимой только ей пылью после ремонта.
        Верила, когда Равиль спокойно сказал, что будет присутствовать при родах первенца. Первым взял его на руки и переложил на грудь Кариме. Точно так же было со вторым их сыном. Верила всегда, во всём, в самой крошечной мелочи и огромной, неразрешимой проблеме.
        Верила… Ведь Равиль – её мужчина!
        Теперь, спустя несколько лет, Карима Юнусова сидела в тишине семейной спальни и перебирала момент за моментом, задавая себе один и тот же вопрос: как она могла поверить?
        И хотела лишь одного: собственной смерти. И только сопение двух маленьких носиков не давало ей провалиться в пучину такого отчаяния, откуда уже не будет обратного хода.
        Глава 55
        Равиль
        Первым делом, открыв глаза, Равиль посмотрел на телефон. Всё та же гнетущая тишина. Хорошо, что он точно знал: Карима с детьми благополучно добралась домой. Родители встретили дочь, бабушки и дедушки с обеих сторон несказанно рады внукам. Там, в тишине родного дома, рядом с мамой, всегда бывшей близкой Кариме, она придёт в себя. Даст себе отсрочку, остановит крутящийся часовой механизм взведённой бомбы. Он надеялся на это.
        – Я уезжаю, – прошептала Карима бледными губами, косясь на Элю. На невесть откуда появившуюся, безумную, ненормальную девчонку Дамира и их дочь…
        Дочь Дамира Файзулина. Редкое сходство, девочка похожа не столько на самого Дамира, сколько на их с Каримой мать. На саму Кариму, на Алсу. Перегруз для Каримы. Всё, что случилось в последние дни – перегруз, Равиль понимал это, как никто.
        – Хорошо, – он посмотрел внимательно на заплаканное лицо и сухие, спокойные глаза. Его маленькая, домашняя девочка. Успокаивает тебя мысль о доме… Успокаивает? – Няню возьми.
        – Сама, – она ещё раз покосилась на Элю и притихшую дочь героя Серафиму. – Я пока ничего маме говорить не стану.
        – Правильно. – В постановке этого прибрежного театра нужно разобраться сначала актёрам, а уж потом приглашать зрителей.
        Карима уехала, Дамир, спасибо Всевышнему, забрал невыносимую девчонку, палата Равиля погрузилась в тишину, как и телефон. Он написал несколько сообщений, так и оставшихся без ответа, закрыл глаза. Голова болезненно кружилась. Врачи настаивали на госпитализации, Равиль согласился на два дня – не более. Что с ним случится? Валяться, вытянув ноги, он может и дома, и в доме тёщи, главное – рядом со своей семьёй.
        Пискнул телефон, Равиль мгновенно прочитал сообщение. Нахмурился. Набрал номер. Выругался про себя на турецком, как случалось с ним при сильном раздражении. Собрался и, под недоумевающими взглядами медицинского персонала, вышел. На обратном пути заедет за рекомендациями. Или не заедет.
        Через час он поднимался на лифте на седьмой этаж в дорогостоящем жилом комплексе. Те несколько раз, что он появлялся в этом доме, шёл пешком – согнать злость или морок. Сегодня голова была на удивление чиста, несмотря на головокружение и подкатывающую тошноту.
        – Ах, вот и вы! – в дверях стояла грузная хозяйка квартиры. – Кто за бардак будет платить? – гречанка, изъясняясь с кубанским говором, продолжила выговаривать претензии: – За ламинат кто заплатит? Убираться я должна?
        Равиль прошёл в большую комнату, скомканная постель на разобранном широком диване, пятна от кружек кофе на стеклянном столе, потушенный окурок в ламинате под белёный дуб.
        – Так что? – громыхнула хозяйка.
        – Я оплачу клининг, ремонт, – он кивнул на ламинат и отодранный кусок обоев. – Сколько? – глаза гречанки алчно блеснули. Равиль взял в руки телефон, вопросительно посмотрел на арендаторшу, молча кивнул, соглашаясь с явно завышенной стоимостью «ущерба», сделал перевод.
        Обошёл квартиру по кругу, словно искал что-то, и тут же вышел. Эшекь!* Ему нечего здесь искать, нечего ждать, всё, что он должен был сделать – он сделал.
        В машине он крутил белый конверт с надписью Наткиной рукой «Юнусову», чувствуя под пальцами содержимое: листы бумаги и камень – куриный бог. Талисман, который должен был принести ей удачу. Им удачу.
        Равиль знал Иванушкину Наташу, кажется, всю жизнь. Он не помнил себя без этой востроглазой, светловолосой девчонки. Годам к пяти он привык, что соседскую девочку, с вечно ободранными коленками и сопливым носом, каждый день кормит обедом его мама. Маленькому Равилю было непонятно, отчего Наташа кушает у них, а не у себя дома. Лишь к школе мальчишке, росшему в сытости, пришло понимание происходящего. Тогда же возникла дружба между замкнутым, не умеющим найти общий язык со сверстниками, парнишкой и вечно насупившейся, в грязных платьицах, девчушкой.
        К пятому классу Равиль уже не представлял своего существования без Натки Иванушкиной, а уж после того, как подружку перевели в городской лицей, в класс, где он учился – и подавно.
        К тому времени коленки девчачьих ног перестали украшать не проходящие струпья, всегда чистая одежда была отглажена, а Натка поражала знаниями не только учителей, но и затихающих рядом с бойкой девочкой одноклассников. Равиль знал наверняка, что и внешний вид, и внутреннее содержание – заслуга Натки, и только её.
        Иванушкина-старшая могла не появляться дома сутками или беспробудно пить после очередного сердечного разочарования, а Наташа ночью настирывала белоснежные блузки, на которые собственноручно зарабатывала сбором фруктов у местного фермера или нехитрой помощью сердобольным соседкам, с утра же отправлялась покорять знания.
        Знал Равиль и то, как бесконечно унизительны для Иванушкиной талоны на бесплатное питание в школе, как малоимущей. Он покупал себе такой же обед и давился склизким пюре с сосисками, только чтобы составить компанию. Вскоре к ним присоединился Дамир, понявший нехитрую игру друга. Файзулин покупал всем по пицце или по пирожку с соком, часто так и не дойдя до своей порции, как и Равиль. Тогда они оставляли свои «вкусняшки» подружке, во избежание «взбучки от родителей». У Иванушкиной в такие дни был ужин.
        Понимала ли Натка? Да. Она всегда была умной, умнее двух мальчишек вместе взятых, включалась в их благотворительную игру, позволяя им проявить благородство и самой выходить из ситуации без ущерба для чувства собственного достоинства.
        
        К периоду первой влюблённости у Равиля не было ни единого шанса обратить свой взор на другую девушку. Наташа. Натка. Ната. Почти прозрачная, хрупкая, как стебелёк, светленькая – она приковала к себе внимание подрастающего, с южным темпераментом, парня.
        Что делать со свалившейся влюблённостью к подруге детства, Равиль не представлял, как и с лавиной нескромных желаний, будоражащих сердце и тело. Он держался всё так же – рядом, сходя с ума от единого взгляда, прикосновения, дыхания, когда она шепчет на ухо последнюю новость или тайну.
        Он провожал долгим взглядом звонкую блондинку, цепенея внутри и снаружи, когда она пробегала на уроке физкультуры: в белой футболке с эмблемой лицея и шортах. Все девушки были в шортах, но других не существовало для Равиля. Дефилируй они обнажёнными на его парте – он бы не обратил внимания. Он прикасался ладонью к хрупким пальцам, перехватывая школьный рюкзак, провожая домой или отдавая тетрадь по алгебре, и вздрагивал от внутреннего толчка и бури, накрывающей с головой. Натка лишь смеялась, показывая ряд ровных, белоснежных зубов.
        – Эй, ты чего застыл?! – слышал он звонкий голосок.
        – У него столбняк, – раздавался в ухе насмехающийся голос друга.
        – Придурки! – всё, чем отвечала Натка, разворачивалась и уходила, а он шёл следом, как воздушный шарик на верёвочке. Ткни – взорвётся.
        Натка словно не видела, а увидев, начала упражняться в женском коварстве, провоцируя на ревность, нелепость, драки с одноклассниками, сбитые в кровь кулаки и трясущиеся поджилки. Как он пережил это время? Хорошо, что он прожил его. На полную мощь, дыша почти мальчишескими лёгкими, перегоняя кровь почти мужским, взрослым сердцем.
        Через несколько лет чувства Равиля выплавились, закалились, стали негнущимися, такими же нерушимыми, как присутствие Натки в его жизни. Особенно после первой близости, на которую он никак не мог решиться… Серьёзный, ответственный шаг в глазах Равиля превратился в шутку в воплощении Натки.
        Новый год… Начало новой жизни.
        Смешно сказать, но Равиль уже учился на первом курсе института, как и Ната, поступившая в медицинский, а близости между ними не было. Не случилось. Не сходились воедино время и место. Не в огороде же… Его сверстники практиковали, а он не мог, не с Натой.
        Для чего ей учиться в медицинском, Равиль искренне не понимал. Зачем его жене сложное образование, для чего терять время, здоровье на обучение специальности, не несущей ничего, кроме головной боли, людской неблагодарности и маленькой зарплаты. Не понимал, но смирился. Принял яростное желание Наты закончить именно этот вуз, стать врачом. «Уважаемым человеком», – твердила Ната. Уважаемой женщиной…
        Накануне поступления они поругались первый раз в жизни, тогда же Равиль понял – он поступится чем угодно ради Наташи. Она не проходила в вожделенный институт в родном городе, и не прошла бы, не хватало связей. Зато талантливую девушку, медалистку, призёршу олимпиад с распростёртыми объятиями ждали в Меде в Нижнем Новгороде.
        Естественно, Равилю в голову не могло прийти, что Натка соберётся уехать, и ещё более естественно – ей пришло. Он всё спланировал, всё было просто в его вселенной, и всё шло под откос в её. Натка сказала, что поступит в медицинский, даже если он будет в Арктике, и плевать она хотела на планы маменькиного сыночка Юнусова.
        Одним запросом в Гугле он нашёл институт рядом с Медом в Нижнем и решил, что поедет за Наткой – не Арктика, в конце концов. Тогда же он выдержал первый, серьёзный натиск матери, считавшей, что школьная привязанность сына должна сойти на нет. Не сошла. Не могла. На шахматной доске жизни Равиля существовала лишь одна фигура – королева. И это была не мать, уже очень давно. Может, с того самого первого дня, как он увидел в кухне своего дома сопливую девчонку с разбитыми коленками.
        – Слышал, Иванушкина по баллам не проходит в медицинский? – походя поинтересовался Файзулин Арслан, у которого с шестнадцати лет подрабатывал Равиль наравне с Дамиром.
        – Нет, в Нижний берут, – буркнул он.
        – И ты, значит, собрался в Нижний?
        – Да. – А что скрывать? Собрался. Матери скорую вызывали, давление подскочило, но он не изменил своего решения.
        – Молодец, – Арслан кивнул и забрал бумаги у насупившегося Равиля. – Иди домой, Дамиру тоже передай, что свободен. Отдыхайте, дело молодое…
        И, чудо, Иванушкину приняли в родном городе, на бюджет. Ни сам Равиль, ни Натка не сомневались, кто и что за этим стоит. Мать Равиля ходила к Файзулину, просила повлиять, образумить сына. Дело ли – уезжать из родного дома в квёлый институт ради юбки? Чтоб ей провалиться! Арслан решил по-своему, Равиль остался сам, с превеликим удовольствием, ведь юбка осталась здесь же.
        Новый год праздновали смешанной студенческой компанией, с морем алкоголя, едой из супермаркета, бульонными кубиками на утро от головной боли.
        – Пойдём? – потянула Натка в соседнюю комнатушку с гостиной, где клубился сигаретный дым и запах кальяна.
        Помещения разделяли шторы, не было даже хреновых дверей, зато было желание, накрывшее с головой, до трясущихся рук.
        – Давай, – Наташа улеглась на спину, потянув вниз тёплые колготки.
        – С ума сошла? – он уставился на подругу, потом на едва прикрытую штору.
        – А что? – привстала на локтях, вытянув худые ноги с красным лаком, у Равиля потемнело в глазах. – Где? В общаге? Или у тебя дома, с мамочкой под дверью?
        – Нат…
        – Учти, Юнусов, я два раза предлагать не буду.
        Не пришлось предлагать. Действительно, откуда у первокурсника место для встреч с подругой? Но и откладывать расставание с собственной и Наткиной девственностью больше невозможно. В ту ночь, под звуки пьяных голосов, запах алкоголя и кальяна жизнь Равиля перевернулась.
        Позже они сняли квартиру для встреч с подружками на двоих с Дамиром. Дамир менял девушек каждую неделю, у Равиля была одна. Потом он снял жильё и для Наташи, почти перебравшись к ней - под причитания, а то и стоны матери и ругань отца.
        Он начал зарабатывать, оплачивать сессии и проваленные по вине алчных педагогов экзамены Натке, покупать еду, одежду, тогда ещё дешёвые драгоценности в глупой надежде, что она – его будущая жена.
        Он любил её, любил до потери себя. Жгуче, ненасытно, одуряюще. Как было её не любить? Темпераментную, взрывную, ненасытную. Он подсел на крючок страсти и не собирался соскакивать. Кто откажется от такой женщины? От лавины неконтролируемого желания, выливающегося на парня с южной кровью нескончаемым, бурлящим потоком.
        На все вопросы, претензии, ответ один – секс. Секс. Секс… В юности любовь не отделима от тела. Они, как сообщающиеся сосуды – единое целое.
        Второй конфликт произошёл на втором курсе, тогда Равиль лишь подтвердил, что поступится любыми убеждениями ради Натки.
        – Натка беременная, я женюсь, – коротко сказал парень на семейном обеде.
        Мать ожидаемо схватилась за сердце, причитая, как юродивая на базарной площади, отец откинул в сторону стул, младшие брат и сестра застыли в немом ужасе.
        – Она беременна, – забил он гвоздь в материнское сердце.
        – От тебя ли? – завывала белугой мать. – Всех подбирает ведь, потаскуха.
        – Не заговаривайся, – прикрикнул отец.
        Он не питал добрых чувств к соседской девушке, однако верил сыну. Присутствие другого мужчины Равиль не потерпел бы даже в теории, даже намёка на постороннего человека в жизни его женщины проскочить не могло.
        Натка всё решила по-своему. Шипя, как бешеная кошка, сказала, что сделала аборт, оглушив на несколько дней Равиля. Почти обездвижив.
        Уже тогда всё было решено между ними... Или это случилось в тот первый, бестолково бездарный раз? Когда Натка стаскивала тёплые колготки, наплевав на условности, отправив к праотцам убеждения Равиля, если они у него и были, утонувшие под спудом нестерпимой похоти.
        Тогда-то и случилась вторая женщина в жизни двадцатилетнего Равиля, связь, закончившаяся позорным походом в клинику и намертво вбитым в сознание словом «презерватив». Защита от заразы и разочарований. Теперь за предохранением от нежелаемой Наткой беременности следил он. Не хотел, чтобы она убивала его детей. Убивала то, что связывало парня с южной кровью и светловолосую, востроглазую, тоненькую девочку-былинку.
        Окончательный разрыв после не одного года метаний, ссор, примирений, безумных ночей и жарких сцен случился после исчезновения Дамира…
        Друг пропал, как сквозь землю провалился. Файзулин-старший поставил на уши, кажется, полицию всей страны. Задействованы были все возможные и невозможные ресурсы, отправлены запросы в каждый город в топографии огромного государства и соседних стран.
        Равиль ежедневно наблюдал за разрушающимся миром некогда сплочённой семьи, смотрел на руины, оставшиеся после девочки, не знавшей в детстве любви, не признающей ценностей любимого, не разделяющей взглядов семьи мужа. Виновна ли девочка? Виновен ли волк, сжирающий овцу в ночи, или блесна, заманивающая рыбу на стол рыбаку? Стоит ли надеяться на крепкий дом, если фундамент – щебень, песок и пустоты.
        Он устал от противостояния с женщиной, которую любил, ему надоело ждать проявления свободной воли. Задрало смотреть на женщину, он хотел глядеть в одну сторону с ней. Противоположности притягиваются? Плюс и минус примагничиваются? Он – не сплав металла, он – человек. Равиль не желал своей семье участи Файзулиных, понял – идёт по пути Дамира, с той разницей, что на плаху всходит медленно, не первый год, волоча за собой мать, отца, младших брата и сестру, наблюдавших немое противостояние проигрывающих раз за разом родителей с сыном.
        Равиль отчётливо понял, что желает женщину, идущую рядом, разделяющую его взгляды на жизнь, на окружающий мир. Чтобы хотела того же, поступала так же. Разделяла вкусы, увлечения, желания. Он хотел жить. Жить с женщиной, а не бороться за власть. Власть в отношениях. В доме. В постели. Бороться по любому поводу и без оного.
        Натка не поняла, не захотела слушать, не смогла. А он устал ждать и доносить свои желания. Однажды становится мало спущенных тёплых колготок…
        Карима вошла в его жизнь на цыпочках, источая аромат вербы от рыжеватой копны волос и полупрозрачной кожи. Хрупкая, как когда-то Натка, не надломленная, не видевшая грязь и пошлость этого сраного мира, не носившая колготок из грубой шерсти, она окрашивала чёрно-белые цвета вокруг Равиля в цветные.
        Девочка, посмевшая поставить ему ультиматум. Это было… забавно… и как-то вдруг – всерьёз. Она не шутила, и это подкупало. Она смотрела в одну сторону с Равилем, хотела того же, разделяла его убеждения, желания. Она вся была продолжением его желаний, воплощением мечтаний, далёких, юношеских, искренних, не испачканных действительностью.
        Цветы вербы – невозможно хрупкие, ветки – тонкие. Она распускается одной из первых, словно даёт природе знак – проснуться, откинуть зимний сон, врывается тонким запахом весны, будоражит сознание.
        Равиль принял условие маленькой девочки и сдержал своё слово. Это не было сложно, каждой клеткой существа он понимал безусловную правильность происходящего. Необходимость.
        Он привёл маленькую к решению, как опытный лоцман по узкому фарватеру к нужной пристани. Подготовил пути отступления, мысленно согласившись с тем, что стать авиаконструктором – её мечта, усмехаясь про себя повторению сценария. Он верил – они смотрят в одну сторону.
        Карима подошла ему идеально, как только могут подходить люди. Если в мире существует гармония, то именно маленькая – её источник, не терпящий нарушения внутренней атмосферы.
        Она дала ему не дом, не семью, не детей, она подарила Равилю себя. Того самого, ещё не увидевшего спущенные тёплые колготки… Он любил Кариму. Любил её!
        Он держал на руках сыновей, которых она родила ему. Он целовал её губы жарко и страстно, ловя не менее страстный, ставший со временем умелым, ответ. Ел с тарелок, купленных её руками, пищу, приготовленную ею. Он не представлял, что существует мир за пределами запаха вербы и тонких, хрупких веток. Ему был не нужен тот мир.
        Равиль покрутил в руках белый конверт с надписью Наткиной рукой «Юнусову»… Куриный бог сквозь бумагу жёг руку.
        – Смотри, куриный бог, – крикнул кареглазый мальчишка на берегу Волги. – Держи, он принесёт тебе счастье.
        – Нам, дурень ты, нам, – засмеялась тонкая девочка.
        Через двадцать лет мальчик, ставший мужчиной, смотрел в глаза той самой девочки и видел лишь уставшую женщину – тень от прежней Натки.
        Почему он оказался в этой ситуации, в снятой на его же средства квартире? Зачем ответил на поцелуй в машине, когда всё, что собирался – подвезти Нату домой и обговорить её отъезд. Несколько лет назад, накануне свадьбы, отказаться от близости с ней было физически больно. Ему помогло упрямство и пронзительное желание новой жизни, без тени Иванушкиной за плечами. В этот раз было просто уйти, но он позволил ей проявить инициативу, ответил, наблюдая словно со стороны за карикатурой на близость. Дело не в умениях, знаниях, темпераменте. Секс – это не «куда», а «с кем» – именно так считал Равиль. И ему оказался не нужен секс с Иванушкиной Наткой. Даже обладай она умениями гимнастки из цирка дю Солей, сам Равиль ощущал себя лишь грустным клоуном на чужом представлении.
        Они поменялись местами. Теперь Натка хотела его, а он не желал. Не мог. Поддавшись похоти, он понял, что слишком дорого платит за произошедшее. Он не хотел видеть скулящий взгляд Натки и полные счастья глаза жены в одной жизни. Желал сбросить невыносимый груз со своих плеч. Хотел свою жизнь. Свою!
        – Я выкуплю твою квартиру и дом твоей матери, дам денег столько, сколько тебе понадобится, чтобы начать новую жизнь, и ты исчезнешь навсегда из моей жизни. Я не хочу знать, где ты будешь жить, с кем и сколько лет.
        – Я не гнойный рудимент, чтобы вышвырнуть меня из своей гладкой, красивой жизни, Юнусов! – кричала Натка.
        Эшекь! Даже тогда его вело от раздувавшихся ноздрей и потемневшего взгляда, даже тогда он помнил тёплые колготки и всё, что было после.
        Кариму и Натку свёл случай, предновогодняя толчея в магазинах.
        Новый год… Новая жизнь… Новое, мать его, счастье!
        – Твоё предложение в силе? – спросила Натка по телефону, сразу после отъезда Каримы к родителям.
        – Да, – детали он обговорил заранее.
        – Мне нужны деньги.
        – А мне моя жизнь, – усмехнулся Равиль в трубку. Если бы он мог её купить… Если бы только мог.
        Должно быть, в том конверте было письмо от Натки, должно быть, куриный бог значил для неё больше, чем все украшения, подаренные за годы связи с Равилем. Должно быть, ей было необходимо сказать прощальные слова.
        Равиль порвал пакет надвое, потом ещё раз, не читая. Куриный бог выпал на сиденье, мигнув дыркой в кривом теле, как выбитым, страшным глазом. Равиль усмехнулся, подбросил ничего не значащий камень в руке и вышвырнул его на улицу – тому, кому приметы приносят счастье.
        Серпантин резко огибал гору, врезаясь в пространство между скал, из-за которых смотрело сероватое, сливающееся с небом море. Равиль успел схватить руль, крутануть вправо, но фары встречной машины уже ослепили… Один оглушающий звук. Один сплошной удар.
        И только где-то вдали смотрел в небо продолговатым глазом на кособоком тельце куриный бог, найденный на берегу Волги, утопающей в одурманивающем разнотравье душного лета.
        *Эшекь – осёл на турецком.
        Глава 56
        Дамир. Южное побережье. Прошло полтора года после встречи с Элей
        Солнце палило нещадно, конец сентября, плюс сорок в тени, и обгоревшие отдыхающие. Дамир с трудом сдерживал раздражение от бесконечных пробок на трассе, тянущейся вдоль моря – ярко-синего, убегающего за горизонт с белёсо-голубым небом, – и людей, вальяжно переходящих дорогу, как гуси – стайкой, вразвалку, гогоча.
        Он планировал перебраться в свой дом к завершению пляжного сезона, но нервы сдали раньше. Оставаться в квартире он больше не мог, вернее, квартира рисковала исчезнуть от неиссякаемого энтузиазма Кирпича, Кирпичи, «девочки». Полная оптимизма тварь ободрала обои в прихожей и коридоре, вгрызалась в направляющие шкафа-купе, обувницу, измолола в труху несколько пуфов, на которые забиралась Серафима, чтобы завязать шнурки. Ножки итальянской кровати и, в завершении – диван, превратив последний в мелко покрошенный поролон и ошмётки натуральной кожи. Про сожранную обувь, провода, разбитый ноутбук и клубы шерсти в самых неожиданных местах Дамир не думал вовсе, чтобы не подвесить шавку на люстре.
        Дамир всё понимал. Самоед – не та порода, которой будет комфортно жить в квартире, тем паче, Кирпич первый год своей жизни провела на вольных хлебах. В черте города и речи быть не могло о самовыгуле, так что Дамир дважды в день выгуливал псинку и даже примкнул к любителям дог-треккинга в надежде, что долгие прогулки с переходом на бег утихомирят воплощение нечистой силы в его жизни.
        И всё же, Дамир это признавал, он любил мохнатую наглую морду, гордую обладательницу обрубка хвоста, и не так уж злился за проявления характера. И именно из-за Кирпич, в день, когда вся семья собирала по квартире остатки обивки дивана, он принял решение о переезде в недостроенный дом.
        Двухэтажный, отдельно стоящий особняк был возведён по крышу, второй этаж в работе, на первом частично сделана чистовая отделка. Несколько пригодных для жилья комнат есть, его семье хватит. Главное – есть огромный вольер для Кирпич и задний двор, отданный на растерзание собаке и детям – Серафиме и племянникам. Бассейн, игровая площадка, гимнастический городок, куча песка, сваленного посредине пространства. Попытка Эли посадить по весне цветы не увенчалась успехом, жалкие клумбы были перепаханы лапами, а остатки земли и цветов вывезены строительными машинами Эльдара и Ирека.
        Наконец-то свернув на нужный отворот, прибавил газа. Ещё несколько вихляющих закоулков, и Дамир выскочил на прямую автостраду, чтобы остановиться через несколько минут. Рядом с припаркованным на обочине красным Вольво и притёртой этим самым Вольво Хондой Цивик на низкопрофильной резине – развалюхой, купленной погонять и убить при первой же возможности. У красного авто толпились парни, отчаянно жестикулируя, толкаясь у капота, они выкрикивали оскорбления в адрес водителя, спрятавшегося в комфортабельном салоне. В стороне стояли блюстители порядка, флегматично поглядывая на представление.
        Дамир встал у бокового окна, посмотрел внутрь салона.
        – Что, права купил, а ездить купить забыл? – услышал за своей спиной, скрипнул зубами, прищурившись. Щёлкнул ногтем по стеклу. Покосился выразительно на девушку, вцепившуюся в руль, та покосилась на Дамира и, наконец, соизволила открыть центральный замок.
        – Не начинай! – глухо произнесла Карима.
        Он и не собирался начинать, если начнёт, его не остановит ни мировой потоп, ни огненный смерч с небес.
        Он оглядел сестру. Бледная, даже летом, в разгар жары – она бледная. Волосы собрала в косу, как когда-то в школе, косметика, браслеты на тощих запястьях, огромные, впавшие глаза, острые скулы и торчащие ключицы. Бизнес-леди, чтоб шайтаны драли за косы и саму леди, и её бизнес-планы.
        Поначалу всё выглядело невинно. Карима водрузила на участке позади дома теплицу и засадила её цветами. «На продажу», как пояснила сестра. Дамир, напрочь занятый другими делами, пропустил мимо глаз инициативу сестры. Знал бы во что выльется – выпорол бы лично, позабыв либеральный настрой.
        Поначалу букеты покупали охотно. Карима открыла небольшой магазинчик, пользующийся популярностью, однако цветы – не первая необходимость, «бизнес» шёл ни шатко, ни валко, да и хозяйке не слишком-то шла роль деловой дамы. Больше времени она тратила на составление букетов, чем на бухгалтерию, что не могло не сказаться на доходе.
        К удивлению Дамира, на помощь пришёл отец, решивший помочь дочери. Он вложил средства и подсказал идею. Нынче Карима – владелица нескольких больших теплиц, где круглый год растёт зелень от простой петрушки до листовых салатов: руккола, латук, шпинат или романо. Она наладила поставки в несколько сетевых универсамов и ресторанов побережья и теперь была погружена в решение деловых вопросов по самую тощую, как у семиклассницы, шею.
        Получила права, оплатила услуги инструктора, купила безопасную машину, вот только «ездить» купить забыла. С крупной моторикой и концентрацией внимания у Каримы было плохо. Очень плохо. Из рук вон отвратительно! А на водителя у неё, видите ли, не было средств! Иногда казалось – она издевается над окружающими! Форменным образом издевается, выматывает нервы, накручивает на кулак и тянет, с остервенелой жестокостью. Но стоило глянуть на это тощее, прозрачное существо с огромными глазами на бледном лице, и становилось понятно – издевается Карима над собой. С цинизмом и жестокостью.
        – Подписывала протокол? – вздохнув, выдавил из себя вместо приветствия Дамир.
        
        – Нет.
        – Ясно, – он взялся за ручку двери, бросил короткий взгляд на сестру и, сдерживая желание завыть, отправился к гайцам. По пути сцепился с лихим водилой Цивика, решившим поиметь с дамочки и её хахаля по полной. Не на того напал, сопляк. Таких ловцов удачи Дамир Арсланович ел на ужин, как диетическое блюдо, не ведущее к ожирению и повышению уровня холестерина в крови.
        Через час вопрос был улажен, Вольво отправился в ремонт – незначительная царапина, как повод отнять у сестры машину хотя бы на несколько дней, – а Карима молча сидела на правом сидении, положив руки на колени, как примерная школьница. Машина свернула на улицу, ведущую к недостроенному дому, вдоль извилистого узкого тротуара и новых, благоустроенных частных домов.
        Он ответил на телефонный звонок, переводя звук с громкой связи.
        Эля… Эля… Эля!
        Сердце пропустило удар, он автоматически облизнул губы, почуяв фантомную горечь. Должно быть, он выглядит как маньяк рядом со своей женой, однако ничего поделать с собой Дамир не мог и не собирался. Он безнадёжно, фатально влюблён в Элеонору, названную в честь Элизабет Тейлор. Поморочку, вернувшуюся в его жизнь, принеся краски, запахи, вкус, боль и сладость существования.
        Машину пришлось пристроить двумя колёсами на тротуаре-тропинке – иначе не разъехаться со встречным транспортом, – выйти из авто и спуститься вниз по улице. Там, в самом конце, на повороте почти в сто шестьдесят градусов, располагался продуктовый магазинчик с покоцанными прилавками, но хорошим ассортиментом прохладительных напитков, печенья и гостеприимным хозяином с говорящим именем Ашот.
        Ашот был старше пятидесяти лет и весил больше сотни килограмм. Время от времени Дамир мечтал повернуть его лысую голову с пышными усами до щелчка, потому что тот пялился на его жену. И не только Ашот. Любой обладатель штанов от двенадцати до ста двух лет не мог оторвать взгляда от синеглазой.
        А как, шайтан, не смотреть ей вслед, пытаясь оттрахать взглядом? Дамир и сам мысленно распластал Элю на прилавке и отымел до тёмных точек в глазах, когда переступил порог магазинчика. Кто, скажите на милость, ходит в магазин в таком виде? Это не платье – это искушение в чистейшем виде. Соблазн, созданный вводить в греховные мысли любого, у кого по венам бежит мужская кровь. Почти облегающее, открывающее одновременно и линию декольте, и ноги по самое не балуй. С рисунком, подчёркивающим изгиб бёдер и талию.
        Платье самолично, сдуру, купил Дамир, видя, как загорелись глаза Эли в примерочной. Купил! Потому что голова в тот момент не соображала, вся кровь ушла вниз. Каменный результат этого процесса он был вынужден придерживать рукой, надеясь, что джинсы не выдадут его. Купил! И запретил надевать куда-либо, кроме дома. И дома не надевать, пока там находятся рабочие. Но она надевала, ходила, и отправилась в магазин. Стоит, улыбается и в ус не дует, сверкает синющими глазами и приговаривает:
        – Полкило «Венского» печенья ещё.
        – Донесёшь, красавица? – лысая башка Ашота сверкнула испариной, а губы растеклись в масленую улыбку.
        – Донесёт, – Дамир сделал два шага вперёд, обхватил Элю за талию, собственническим жестом прошёлся по бедру и совершенно беспардонно устроил ладонь на ягодице. Едва удержался, чтобы не шлёпнуть с оттягом. Это было бы слишком откровенно, незачем сильнее будить воображение глазеющих на представление. Хотя, куда уж сильнее, в таком-то виде.
        – Ой, – пискнула Эля.
        – Ещё два «Грушевого», – невозмутимо продолжил Дамир. – Сок персиковый и тыквенный, да, три литра, – племянники любили тыквенный сок местного комбината в трёхлитровых банках. Серафима – лимонад. Эля столько не донесёт, Дамир зашёл – заодно и купит.
        Она ещё и недовольно косится! Посмотрите на неё! Дамир едва не топнул от досады, но ограничился сжатыми зубами. Взял пакет в правую руку, левой притянул к себе Элю и подтолкнул в сторону выхода, позвоночным столбом чувствуя взгляды вслед.
        – Здрасти вам, – буркнула Эля, забираясь на заднее сидение.
        – Привет, – Карима скользнула взглядом по Эле, понимающе покосилась на брата и уставилась в лобовое стекло. Там находилась масса интересного: впереди узкая, пыльная дорога, куча строительного мусора у соседского коттеджа на двух хозяев и недостроенный забор.
        Ворота открылись от брелока, Эля тут же выскочила, ловя Кирпич, норовившую проскочить между колёсами, Дамир привычно ждал, когда утихомирят мохнатую морду. Выходящего из авто Дамира чуть не сбила с ног довольная Серафима, с визгом вываливающая новости за день: Эльдар сломал её кукольный замок, но она вовсе не в обиде. Он же мальчик, а что с мальчика взять, только анализы.
        Мысленно Дамир схватился за голову, в который раз подумав, садик – зло. Даже частный и самый элитный. Приведут одного ребёнка с сомнительным воспитанием – и словарный запас всего сада пополнен. Однако социум дочери необходим, тем более, через год - в первый класс.
        На крыльцо с недостроенной балюстрадой вышла Муза – бывшая соседка Эли. Дамир после первого знакомства решил, что женщина – идеальный кандидат в няни Серафимы. Муза – бывший научный сотрудник, умная и добропорядочная женщина, не имела опыта работы с детьми, зато вырастила своих, души не чаяла во внуках и искренне была привязана к Серафиме. В дальнейшем она приняла на себя обязательства присматривать за братиками Юнусовыми, и мальчишки нашли общий язык с няней.
        Может кому-то и требовалась гувернантка с восемью высшими педагогическими образованиями, Дамир помнил, сколь много дала ему эби, не закончившая и десяти классов. Муза виделась ему идеальным человеком, которому он мог доверить дочь и племянников.
        Мальчишки рванули к Кариме, им не хватало материнского внимания, ласки. Дамир мог лишь скрипеть зубами на ситуацию. Шайтан! Карима могла нанять управляющего, даже если платить придётся Дамиру или отцу. Главное – дети будут видеть мать. Игры в эмансипацию, хренов феминизм порядком злили. В мире давно всё перевёрнуто с ног на голову, но дети остаются детьми. Они всегда, при любом общественном строе нуждаются в тепле материнских рук. Ради каких благ его сестра лишает сыновей самого главного – её присутствия в их жизни?!
        Оставалось вздохнуть, скрыть раздражение, подхватить пакет из магазина и направиться в дом, по пути слушая детские визги и восторженное подвывание собаки. Эля скользнула в дверь раньше, явно с намерением испариться с глаз мужа. Переждать бурю в тишине. Не тут-то было, дорогая моя.
        – Пойдём, поговорим, – Дамир подхватил Элю под локоток, не сильно, но явно сдавливая.
        – Пакет надо разобрать, – буркнула в ответ виновница состояния Дамира.
        – Ничего с пакетом не случится, – автоматически он водрузил пакет на кухонный стол и отодвинул стоявший рядом стул. С Кирпич станется в погоне за вкусненьким свалить содержимое на пол. Она могла дотянуться и без стула, но в пёсьих мозгах это считалось моветоном. Леди требовался стул. – В спальню, – отдал он приказ, прислушиваясь к происходящему в доме. Рабочие на втором этаже. Дети во дворе. Карима не пошла за братом, видя его настроение, а Муза там, где младшее поколение.
        – Переоделась, быстро, – отчеканил Дамир после того, как заволок Элю в спальню и закрыл дверь. Теперь только пожар выманит его, а Эля выйдет, когда он сочтёт нужным – после смены внешнего вида. Его жена не станет ходить с надписью «трахни меня» по улицам, перед посторонними мужиками. Пусть обижается, злится и не разговаривает. Он переживёт. – На! – швырнул на кровать брюки из льна и первую попавшуюся футболку.
        – Да я сварюсь в этом! – Ты посмотри на неё, так и прожигает васильковым взглядом! Сварится она! Это Дамир сейчас сварится от нестерпимого желания завалить поморочку и… Зажмурился от горечи, вихрем закручивающейся в животе, растекающейся по телу. Нет! Больше он не станет переводить конфликты в горизонтальную плоскость, не станет вестись на провокации Эли.
        – Возьми, в чём не сваришься, – он рванул створку шкафа и уставился на Элю. Та обогнула Дамира, испепеляя васильковыми всполохами, встала на цыпочки, в поисках того, в чём не сварится, следом нагнулась, прогибая поясницу, выставляя напоказ упругие ягодицы. Шайтан!
        Горечь проникала в лёгкие, разгоняла кровь до неимоверных скоростей, закручивалась в ураган, заставляя слышать удары собственного сердца, а руки – подрагивать от жгучего желания прикоснуться к женскому телу.
        – Вон! – Эля показала рукой на верхнюю полку, где якобы лежала вожделенная одежда. Именно там, на самом верху, среди простыней на резинке, покрывал и декоративных подушек, убранных за ненадобностью. – Подсадишь? – она покосилась на Дамира, вильнув попкой.
        – Доставай, – конечно, он приподнял Элю, хотя правильней было поставить лестницу-стремянку, специально задвинутую в угол для такого случая.
        Через секунду Эля ладонями упиралась в зеркальную поверхность двери, а Дамир проводил рукой по её телу, поочерёдно под кружевом бюстгальтера и по внутренней поверхности бедра, там, где кожа наиболее нежная, тонкая, манящая, словно ощущая пальцами ряд бесстыжих родинок, убегающих под край белья. Другой рукой прижимал к себе извивающуюся, крутящую бёдрами, трущуюся о пах нахалку. Он чувствовал пальцами её желание, слышал прерывистое дыхание, тихий, приглушённый стон, когда скользил мизинцем под полупрозрачным кусочком ткани, выполняющим функцию трусиков.
        – Ты издеваешься? – фыркнула Эля после нескольких минут неспешных, нарочито медленных движений. Держал Дамир сильно, она не могла ни вывернуться, ни двинуться навстречу его пальцам, а ласкал медленно. Издевается, над ней ли, над собой ли.
        – Нет, – а чего она ожидала? Шире раздвинул коленом женские ноги, погрузил палец, продолжая другим поглаживать чувствительное местечко, так, чтобы никакой разрядки. Не сейчас. – Разве это похоже на издевательство? – он знал, что необходимо поглаживать левее. Знал, деликатного проникновения ей сейчас мало. Знал, что ей требуется прямо сейчас. Ему тоже требуется, чтобы она не светила своими прелестями перед посторонними мужиками, пусть это тысячу раз безопасно – он не желает видеть похоть во взглядах, обращённых на его Элю. Его!
        – Ты издеваешься! – она всё же вывернулась, крутанула бёдрами и упёрлась попой в эрекцию, тут же начав двигаться. Кто над кем издевается, хотел бы он знать. По всему выходило – издевались над ним. Сдерживаться становилось физически невыносимо. Рука сама ласкала в необходимом Эле темпе, его тело не принадлежало ему, оно подчинялось горечи, которой он дышал, жил, благодаря чему существовал.
        – Нет, – он посмотрел в отражение.
        Мужская рука с выступающими венами между стройных, загорелых женских ног. Задранное платье, край прозрачных трусов, расфокусированный васильковый взгляд и порозовевшие щёки. Неимоверно вульгарная картина. Вид, от которого сносило остатки самообладания. Он смотрел в васильковые всполохи через зеркало, она врезалась в него взглядом, облизнув губы. Откинулась на плечо, демонстрируя изящную шею, глубоко вздохнула, выдохнула со стоном, глаза закрыла, словно не выдержала пристального взгляда через зеркало. Перегнулся и впился долгим поцелуем, продолжая удерживать, ласкать, не давая кончить, пока слёзы не покатились по нежной, ароматной коже. Он лизнул щёку, чувствуя соль и горечь, и потерялся, как от сильнейшего афродизиака.
        Одним движением расправился с ремнём, пуговицей и молнией на брюках, приспустил бельё. Следующим расправился с женскими трусиками, сдёргивая их вниз по бёдрам, давая переступить, отправляя ногой прочь клочок ткани. Платье давно задрано, осталось немного прогнуть женскую поясницу и войти, встретившись с синим, пронизывающим взглядом.
        Она упиралась в зеркало. Смотрела в отражение, а он не мог оторвать взгляда, остановиться. Двигался как одержимый, тонул в оглушающем, неиссякаемом желании, иногда заглушая вскрики поцелуями или зажимая Эле рот рукой.
        Позже Дамир развалился на краю кровати, блаженно улыбаясь, чувствуя, как щекочут лицо пряди волос Эли, устроившейся на его плече, так же улыбающейся, едва не мурлыкающей. Кошка…
        Эля… Эля… Эля. Эля!
        – Может, ты штаны наденешь? – услышал хрипловатый голос в ухе. Глубокий, манящий.
        – Не-а, – он дёрнул ногами, давая брюкам окончательно скатиться к щиколоткам.
        – Надо вставать.
        – Надо, – согласился мужчина. Пятнадцатиминутное отсутствие Серафима не заметит, а потом отправится на поиски и найдёт.
        Право на личную жизнь родителей рыжулька не признавала, хорошо, что прошла пора ревности, но не стоит будить лихо в шестилетнем тихо. Поначалу Серафима ревновала маму, ревновала сильно. Как только начала подозревать, что дядя Дамир претендует на внимание мамы – всю лояльность как языком слизало.
        Дочка обижалась, дулась, а то и плакала. Долгое время спала с мамой, отдельно от Дамира, вынужденного ютиться на кровати и устраивать собственной женщине свидания на «нейтральной территории», пока малышка спит – гостиная, кабинет, ванная комната, под страхом, что рыжулька проснётся. Вряд ли она понимала суть происходящего между взрослыми людьми, а вот что мама больше не её безраздельная собственность – уловила моментально.
        Решить проблему помогла Кирпич, постепенно перебравшаяся в детскую, решившая, что детская кровать – лучшее место для сна, особенно в обнимку с маленькой хозяйкой. Дамира порядком нервировало такое положение вещей – собака в кровати ребёнка, но зато Серафима сменила гнев на милость, а маму с успехом заменила Кирпич. Теперь дочь не засыпала без любимицы, а с кем ночует мама, стало не актуально.
        Эля подскочила, натянула штаны, в которых угрожала свариться, футболку, бросила в Дамира шорты, сдёрнув окончательно брюки и, выскочив за дверь, рванула в ванную. Дамир быстро переоделся, пока рыжеволосый ураган с мохнатой подружкой не оккупировали территорию.
        Ещё одна проблема, с которой столкнулся Дамир… Эля впадала в форменную панику, если не могла помыться после интима. И можно сколько угодно говорить про сомнительное действие спринцевания, как контрацепции. Можно показывать упаковку таблеток, которые Эля исправно принимает в одно и то же время, можно надеть для верности парочку презервативов – не играет никакой роли. Эля панически боялась забеременеть.
        Первый раз он не сообразил, что происходит, списал нервный вид и агрессивное поведение на обычный ПМС, но всё повторилось на следующий месяц, когда Эля уже начала принимать оральные контрацептивы, а от презервативов не отказалась: «На всякий случай». Дело вовсе не в состоянии здоровья, которое у Эли оставляло желать лучшего, но не было критичным – она просто иррационально боялась беременности.
        Дамир не собирался спешить со вторым ребёнком, тем более третьим, его устроит и единственная дочь. Есть братья, выполнят долг перед родом Файзулиных. Здоровье Эле необходимо поправить – в первую очередь здоровое питание, хороший сон, незначительные медицинские манипуляции и ничего, ведущего к понижению иммунитета – беременности в том числе.
        Он был готов на вазэктомию – незначительное хирургическое вмешательство, навсегда поставившее бы точку в вопросе деторождения, во всяком случае, естественным путём. При нынешнем развитии технологий, всегда можно родить единокровного ребёнка с помощью медицинских манипуляций, в остальное же время спать спокойно. Только уверенности в том, что Эля перестанет нервничать, у Дамира не было. Он всё чаще задумывался о психологе и уже начал подыскивать специалиста. Эля, естественно, была против.
        Психологов она считала шарлатанами, как вокзальных гадалок, а предложение вазэктомии встретила в штыки, приводя поразительные в своей абсурдности аргументы.
        – Вот бросишь меня, захочешь ребёнка родить, а не получится!
        – С чего это я тебя брошу? – уставился он на синеглазую.
        – С того это! Не знаю, с чего, возьмёшь и бросишь, как тогда другой женщине будешь объяснять, что кастрировал себя, а она теперь родить не может?
        – Вазэктомия – не кастрация, – заржал Дамир.
        – Ну, не знаю… – покосилась Эля ниже пояса собеседника. – А вдруг оттяпают лишнего? Там уже и так кусочек отрезали, – захихикала своей шутке, Дамир закатил глаза. – Правда, что ты будешь делать, если мы разбежимся, а другая захочет родить? Заставишь проходить искусственную инсеминацию? – она не сразу вспомнила слово, морщила лоб и точно хотела употребить малоизящный синоним.
        – Захочет родить – пройдёт, – уверенно отрезал Дамир. Шайтан! Почему они обсуждают какую-то мифическую женщину в вакууме, когда он не может развеять страхи одной-единственной, имеющей для него значение? – И ты пройдёшь, – добавил, уверенный в своей правоте.
        Ради своего ребёнка, живущего или гипотетического, она пойдёт на что угодно – и за это Дамир бесконечно обожал Элю. За синеглазое рыжеволосое сокровище, которое выносила, родила и сохранила в чистоте, не позволив грязи мира задеть даже по касательной – он боготворил Элю. Когда-то Дамир не понимал слов «мать моего ребёнка», с Элей понял в полной мере.
        Проблема решаемая, как и вопрос оформления отношений. Дамир сделал Эле предложение почти сразу после того, как она осталась с ним. Не видел смысла тянуть. Она согласно кивнула, нервно облизав губы, и больше они к этому не возвращались. Сначала было не до того, а сейчас вопрос упирался в свадебное торжество. Мать нещадно напирала на Дамира с Элей, необходимо «жить по-людски», тем более – есть Серафима. В понятие «по-людски» входила и обязательная свадьба.
        Эля же встречала слова свекрови глухой обороной. Подспудно она ждала подвоха от родственницы. Зарима плохо скрывала своё удивление и недовольство выбором сына. Смирилась ради Серафимы, не забывая вести с Элей беседы о необходимости рождения второго ребёнка. Дошло до прямого конфликта с матерью и запрета общаться с его семьёй. Дамир сам разберётся, когда ему оформлять отношения с матерью своего ребёнка и сколько рожать детей, рожать ли их вообще.
        Дом из огнеупорного кирпича в селе на берегу Волги они посетили один раз – ради эби. Она требовала показать ей правнучку, красноречиво угрожая скорой смертью и муками совести оставшимся в живых. Эля упиралась изо всех сил, хныкала, просила свозить Серафиму к эби без неё. Девушка больше не думала, что дочку отнимут, доверяла Дамиру, хотя бы в этом доверяла… но он чувствовал – эта поездка нужна Эле ничуть не меньше, чем эби важно увидеть правнучку.
        Поездку приурочили к Сабантую прошлым летом. На окраине села разворачивался праздник, на который приезжали со всей области. Отличный повод навестить родной дом и познакомить малышку с новыми родственниками.
        Эля нервничала всю дорогу, тряслась, как куцый хвост Кирпич в грозу, у ворот и вовсе застыла каменным изваянием. В калитку Дамир почти заволок Элю, вцепившуюся в его руку до синяка. Дамир прижал к себе трясущуюся, приободрил заробевшую Серафиму, оставил чемодан – на дне которого лежали плюшевый медвежонок и пара ярких машинок для Тима, – на дорожке между клумбами с флоксами. Обошёл дом, точно зная, эби на заднем дворе – сидит на скамеечке, сколоченной внуком ещё в школе. Конструкцию несколько раз укрепляли и переделывали, но упрямая эби не желала менять скамеечку на современный удобный стул. Присел рядом, обхватил натруженные, старые кисти рук, поцеловал их, молясь Всевышнему, чтобы дал долгие годы жизни этой женщине. Он по-прежнему не мог представить, что мир может существовать без эби… его эби.
        – Ты привёз мне правнучку? – строго посмотрела эби, готовая в любой момент разразиться своим: «собака ты немая!»
        – Серафима, – позвал Дамир, дочка подошла с опаской, огляделась вокруг и спряталась за спиной папы.
        – Подойди, – эби улыбнулась, протягивая руку. Серафима выглянула из-за спины Дамира и, насупившись, покачала головой – не подойдёт. – Ох, совсем я старая стала, – всплеснула руками эби. – Очки потеряла! Деточка, поищи-ка мои очки… как же варенье варить без очков, ох, шайтан наслал напасти на мою голову.
        – А какие у вас очки? – Серафима сделала два шага вперёд.
        – Со стёклами, – уверенно кивнула эби.
        – А цвета какого? – уточнила рыжулька. – У очков оправа бывает, это такая специальная штучка, которая стёкла держит!
        – Оправа? Золотистая оправа, – снова всплеснула руками эби, «вспоминая», какого цвета оправа.
        – Так вот же они, очки! – Серафима подскочила к эби и показала на очки, всё это время болтающиеся на цепочке у груди.
        – Вот спасибо! – засияла эби, цокая довольно языком.
        Дамир еле сдерживал смех, когда рыжулька обстоятельно рассказала, что зовут её Серафима, в честь чудо-творца, а очень скоро они поедут с мамой в монастырь, и Серафима поставит там боженьке свечку, чтобы никто-никто не болел, даже Кирпич. Вообще, Серафима – дочь героя! Он спасся от моджахедов в Иордане – это река такая специальная на Ближнем Востоке, а есть ещё страна Иордания. А, чтобы убедиться, что папа у неё герой – достаточно посмотреть на него. Этот аргумент Серафима считала основным в своей доказательной базе.
        Эби посмеивалась, счастливо рассматривая рыжульку, время от времени поглаживая детские руки, бросая красноречивые взгляды на Дамира и Элю. Можно не сомневаться, после беседы она надерёт уши обоим и не посмотрит, что один из них – родной внук и владелец строительного бизнеса, а вторая – мать дочери героя.
        Ещё одного гневного взгляда Эля была удостоена на Сабантуе, куда против обыкновения направилась и эби, пожелавшая «выйти в люди». Принарядившаяся и гордая, она шла рядом с правнучкой, рассказывая сказки, которые когда-то рассказывала Дамиру.
        – Мама сказала, Сабантуй – это такой специальный праздник другого боженьки, не моего. Он не рассердится, что я пришла?
        – Не рассердится, – эби улыбнулась, стрельнув таким взглядом по Эле, что даже Дамиру стало страшно. – Боженька где живёт? На небе, – продолжила она. – Небо одно, значит и боженька один.
        – А зачем тогда он по-разному называется? – упиралась Серафима.
        – Глупые люди придумывают разные названия, – Эля, кажется, не покраснела, она посинела под взглядом эби. – Пойдём-ка, лошадок посмотрим! – перевела тему старушка, кинув взгляд на внука.
        Что ж, этот момент в воспитании он упустил, придётся в ближайшее время озадачиться вопросом и объяснить про «разного боженьку». Назвался героем – соответствуй. Не зря спасался от моджахедов, в конце концов.
        Там же на празднике встретился отец, явно пришедший ради собравшегося семейства. С удовольствием общался с детьми, обсудил деловые вопросы с Дамиром, познакомился с дочерью героя, прокатил последнюю на коне, чем заслужил искренний восторг, а потом всё оставшееся время не отходил от жены. Официально они так и не развелись, жил отец в городе, приезжал каждый день, контролируя, как и всегда, успехи детей в школе. Помогал Динару с математикой – парень решительно прерывал традицию, уродившись ярко выраженным гуманитарием. Настолько, что поступил в художественную школу.
        «Архитектором станет», – в итоге сказал Арслан, оплатив обучение и купив всё необходимое для учёбы сына.
        «А не станет, и не станет», – спокойно добавил, давая право младшему распоряжаться своей жизнью, как до этого давал возможность реализоваться всем своим детям.
        С праздника Арслан уехал с женой… Назар недовольно косил глазом на происходящее, Дамиру пришлось вести воспитательную беседу, суть которой сводилась к простому: «Не лезь не в своё дело». У родителей своя семья, хорошая или плохая – им решать. В итоге парнишка успокоился, заявив, что сразу после школы уедет. Судя по тому, что поступать он собрался в строительный – уедет ненадолго. Отец не молодеет, ему требуется помощь. Назар не мог этого не понимать, как и то, что матери, прожившей всю жизнь за спиной мужчины, невыносимо встречать каждый рассвет в одиночестве. Арслан получил свой урок…
        Единственная, кого не встретил Дамир на празднике – это Дашка. Сочная Дашка, по слухам, перебралась сначала в город, а потом и в соседнюю область. Пришла ли на её место другая девица, Дамир не узнал и знать не хотел. К шайтану!
        Появился на празднике и Гришка с кривоногим приятелем. Эля застыла, как вкопанная, отворачивалась, пряча глаза, в которых стояли слёзы. Пьяная, перекошенная морда Гришки была единственным родным человеком Эли долгие годы. Она высылала ему деньги, даже находясь в бедственном положении. Отрывала последний кусок от себя, чтобы подкинуть «папке копеечку». Тварь не подошёл, прошёл мимо, озлобленно гогоча.
        – Пап, – всё, что пролепетала синеглазая, тут же уткнувшись носом в грудную клетку Дамира.
        – Нелюдь, – проговорил Арслан сквозь зубы, а потом подкинул в небо громко смеющуюся Серафиму, закрывая собой от пьяных глаз якобы деда. Пусть Аллах бережёт дочь героя Серафиму от подобных нелюдей.
        К вечеру по селу прокатилась новость. Володька Брюхатов из Поповки попал под машину. Насмерть. Кто сбил – неизвестно. Шёл вдоль просёлочной дороги, где ездят только свои, там его и нашли, уже мёртвого. Из полиции приезжали, опрашивали свидетелей, но странное дело – людей на празднике море, а никто ничего не видел. Только как двинулся в сторону Поповки пьяный, едва на ногах держался. Через девять дней в компании Арслана нашлась вакансия уборщицы для вдовы Брюхатова, не работавшей до этого ни дня.
        Дамир поклялся Эле, что ни он, ни его семья не имеют к происшествию никакого отношения. За рулём мог находиться кто угодно, кроме Файзулиных. Дамир и Арслан в это время настраивали телевизор в комнате эби – не ловился канал «Домашний», а как без «Домашнего» пожилому человеку – никак.
        О том, что Эля по сей день жалеет беспутного Гришку и высылает ему деньги, Дамир старался не думать. Жалкий… Каждая копейка приближает Гришку к циррозу печени, и лучше, если Эле это не придёт в голову, и она не начнёт изыскивать другие пути помощи якобы отцу.
        Из воспоминаний и мыслей выдернул голосок Серафимы:
        – Дядя Равиль приехал, – доложила она, деловито направляясь в дом переодеться. Братья облили из шланга, благо, на улице жара, не заболеет. Главное – не попасться на глаза маме, иначе взбучки не избежать. Эля постоянно боялась, как бы Серафима не заболела. Не простудилась, не ударилась, не утонула, не попала под машину и тысяча других «не», отравляющих существование маленькому семейству и шестилетней непоседе.
        – С Алией, – добавила дочь героя тоном, подхваченным у мамы и тётушки Каримы.
        Глава 57
        Дамир. Южное побережье. Прошло полтора года после встречи с Элей
        Эля с Каримой ладили плохо. Открытого противостояния между ними не было, но и дружбы тоже. Карима иначе, чем «криворукая» Элю не называла, Эля отвечала ей взаимностью: «истеричка». При этом дружить против кого-то у девушек получалось отлично. О! Здесь они забывали обо всех разногласиях и показывали редкое единодушие и родство.
        Дружили они против Алии Долматовой, ставшей заместителем Дамира сразу после несчастья с Равилем. Дамир разрывался между семьёй, помощью сестре, родителями Равиля, вмиг почерневшими, казавшимися беспомощными стариками, и работой. Бизнесом, который не ждал, не давал вторых и третьих шансов. Он позвонил Алие, предложив место Равиля на время его отсутствия. Лали немного помолчала и назвала свою цену – небольшую заработную плату и возможность вести контракты с Долматовым-старшим лично.
        Уже к лету стало понятно – матери сестёр Долматовых лучше перебраться к Лали вместе с Зулейхой. Муж рисковал остаться ни с чем – Алия Долматова не зря блестяще закончила Сорбонну и проходила практику у одного из ведущих бизнесменов Франции и Ирана – Захари. Дочь пустила под откос дело отца, лишив его рычагов давления на жену и больную дочь.
        В день, когда игра Алии показалась Дамиру слишком агрессивной, подставляющей репутацию его фирмы и лично его деловую репутацию, они ругались с Алией, переходя на крик. Ходили вокруг стола, друг напротив друга, готовые сожрать противника, перейти в нападение в любой момент. Больше всего Дамир в тот момент мечтал выставить Алию из офиса, фирмы и своей жизни, но именно этого он сделать не мог. Она была лучшая из тех, кто в состоянии заменить Юнусова. Алия – бесподобная! Богоподобная!
        Дамир нисколько не сомневался, что однажды она захочет подмять под себя дело Захари и сделает это. Алия Долматова устроит экономический кризис в Европе и войну на Востоке, если ей это будет необходимо. Качества, которые поражали разум Дамира и отталкивали сердце. Женщина не должна быть такой! Если женщины начнут править миром, кто позаботится о детях?!
        Тогда же в офис заехала Эля. Зайдя в кабинет, она застыла истуканчиком, таращась на едва не матерящихся оппонентов, а потом выскочила, как ошпаренная. Дамир, не моргая, смотрел на захлопнувшуюся дверь, приходя в себя, мельком глянул на Горгону Долматову и вышел в приёмную.
        Секретарша Ксюша сидела на своём месте, игнорируя крики из кабинета руководителей. Её дело сторона – в случае надобности помочь распилить труп и получить премию от победителя. Эля же сидела, вдавившись в кресло, мелко цокая зубами. Он застыл, не соображая, что происходит. Белые костяшки на пальцах, прикушенная губа, покрасневший кончик носа, несчастный васильковый всполох. Проигравший, забитый взгляд.
        Шайтан! И он считал, что ревность Эле не знакома. Мучился от того, что она не ревнует. Никак, никогда. Как, мать твою, увидеть, понять, что к тебе неравнодушны, что не используют, как источник дохода и безопасности для дочери, если в ответ на любые действия ответ один – равнодушие. Иногда переходящее разумные границы.
        Дамир мог задержаться на работе, сорваться в командировку, в Москву, в клинику к Юнусову. Не всегда получалось обговорить заранее, предупредить. Всё, что слышал Дамир: «А, ну ладно».
        Ладно? Просто сраное «ладно»?
        Он срочно срывается, летит в Москву, пишет сообщение уже из аэропорта, потому что до этого не было времени не то что написать, элементарно сходить в туалет, а всё, что получает по прилёту: «Хорошо». Ничего хорошего Дамир в этом не видел. Если бы что-то подобное сотворила Эля, он бы взорвался, как хренов Везувий, разнося вокруг себя пепел и магму на десятки километров.
        Однажды он зашёл в бар, напился там почти до невменяемого состояния, уснул, уткнувшись в стол, проснулся почти под утро от толчка дежурного администратора с просьбой покинуть помещение. Хорошо, что не обнесли – документы, деньги, карточки, всё осталось на месте. Ещё в изрядном опьянении он добрался домой и сообщил, что отрывался со шлюхами.
        – Тебе не интересно, где я был? – пьяно лепетал он, пытаясь выпростаться из штанов. – Со шлюхами. Двумя. Нет, тремя! Так-то! – это он проговорил подушке, обнимая.
        – Чего интересного? – фыркнула Эля. – Не сотрётся.
        – А вдруг?! – Ну, конечно, у него же особенный. Должен быть, хотя бы для Эли.
        – Ни у кого ещё не стёрся, – отрезала и уснула, прямо захрапела. А у Дамира сон, как рукой сняло. Так и таращился остаток ночи в потолок, а утром отпивался галлоном кофе и пуэром.
        Идиот, какой же он идиот! Она ведь не скажет, не покажет боли! Любая другая женщина продемонстрирует обиду, слёзы, ревность, боль, а Эля промолчит. Бей по ногтям молотком – промолчит. Лишь побледнеет, но продолжит молчать. Она так привыкла. С самого детства. Сама за себя.
        – Эля, – тогда Дамир присел на корточки рядом с ней. – Ксюша, выйди, – коротко кивнул он секретарше. – Эля, это прозвучит глупо, знаю, но это не то, что ты подумала.
        – А что я, по-твоему, подумала? – снисходительно пискнула она и отвернулась к окну.
        – Что я сплю с Алией.
        – Ну и спи, жалко, что ли.
        – Я люблю тебя, – прошептал на ухо, гладя по волосам. – Люблю. И никто мне не нужен. Особенно Алия.
        – Она умная! – привела абсурдный аргумент Эля.
        – Тем более, – усмехнулся в ответ. – Надеюсь, ты никогда не станешь настолько умной, как Алия.
        При прочих равных, если убрать из уравнения горечь, манящий рот, васильковые всполохи, всё, что было Элей – Дамир предпочтёт её бесячую глупость безупречному уму Алии Долматовой. Элина абсурдность – живая, прекрасная, непосредственная, заставляющая жить, любить, сходить с ума, ревновать – вот, что необходимо Дамиру.
        Эля… Эля… Эля. Эля!
        Алия вышла из машины, руку ей подал Равиль. Оглянулась, как королева, одёрнула узкую юбку, нагнулась за сумочкой в салон и двинулась к Дамиру, игнорируя с царственным величием испепеляющие взгляды Эли и Каримы. Мысленно она крутила у виска, смотря на парочку родственниц. Это видели все, включая недовольно косившуюся Кирпич и Серафиму, в возмущении смотрящую на папу-не-такого-уж-героя.
        
        – Что-то случилось? – Дамир проигнорировал взгляд Эли, а тем более Каримы.
        Пусть сестра сама разбирается со своей жизнью. Он делает для неё всё возможное и невозможное. В том, что Равиль, вернувшись на работу, через полгода решил выйти из дела и продать свою часть Дамиру – не его вина.
        – Да, ты забыл, – она протянула копию договора на строительство спортивного комплекса в одном из крупных городов региона.
        – Равиль бы привёз.
        – Он был так любезен, что подвёз меня, – Алия с матерью снимали дом поблизости.
        – Да, я вёл себя как джентльмен, – усмехнулся Равиль, присаживаясь на корточки, подхватывая Ирека одной рукой, Эльдара другой. – Карима? – он посмотрел на жену. – Ты остаёшься? Подвезти тебя? – он уже был в курсе происшествия с Вольво.
        – Подвези, – Карима, бледная как мел, села в машину, ласково улыбнувшись Эле. В этот момент они были подружки – не разлей вода. Дружили против Алии Долматовой. Всевышний, верни мозг женщинам! Что одной, что другой.
        Дамир поговорил с Алией под недовольными взглядами Эли и Серафимы, вызвал такси, прибывшее буквально через пару минут, будто стояло у ворот. Кирпич довольно вильнула обрубком хвоста, когда непрошеная гостья исчезла следом за Равилем, увозившим всё ещё свою семью. Вышли рабочие, закончившие рабочий день, позвавшие хозяйку принимать работу за день, Дамир пошёл следом, подхватив на руки Серафиму. Кирпич приглашения не спрашивала.
        Потом Эля хлопотала по кухне и наигранно дулась, а Дамир предвкушал, как будет просить прощения за то, в чём не виноват… Он вовсе не против остаться наедине с Элей и довести её ласками до безумия… ведь для этого она и гремит посудой.
        Его поморочка, ворвавшаяся в жизнь синими всполохами, отчаянием и любовью. Принеся с собой не только горечь, но и самую пронзительную радость, боль, жизнь.
        Глава 58
        Карима. Наши дни. Южное побережье
        Мальчики уснули, вдоволь наигравшись с папой, по которому отчаянно скучали. Равиль искупал их, почитал сказку и уложил, напевая песенки. Было весело и так пронзительно счастливо, что хотелось выть от отчаяния.
        Сейчас, пока Равиль ещё не уехал, Карима сидела в гостиной, бесцельно перебирая накладные. Бумаги ей не нужны, передали для бухгалтера. Когда-то у Каримы не было работников, она всё делала сама, постигала науку ведения бизнеса с самых азов. Теперь у неё небольшой штат сотрудников, она с успехом руководит ими и своей небольшой, активно развивающейся компанией. Но всё, чего на самом деле она хочет – оказаться в спальне со своими детьми, пока их отец читает им сказки, облокотиться на его плечо, слушать его шёпот, закрыв глаза, выбраться на цыпочках, прислушиваясь к сопению детей – точно ли уснули. И там, сразу под дверью, ловить поцелуи Равиля.
        Она не хочет бизнеса, первичных документов, договоров поставок, срывающихся сроков, заказов оборудования. Ей необходимо любить своего мужчину, жить с ним, заботиться о нём, детях. Ей бы думать о цвете штор и посадке комнатных растений в холл, а не об самополиве для ебучей рукколы. Не хочет даже про себя произносить слово: «ебучей». Не хочет, не хочет, не хочет!
        Но она должна, потому что её детям необходимо на что-то жить, потому что их мать должна стать сильной, самодостаточной. Сыновья должны расти в безопасности, точно зная – их благополучию ничего не угрожает. У них есть дядя, есть дедушка, отец… Но они мужчины. Всего лишь мужчины – зависимые от женских юбок и их мнения. Подвластные собственному члену существа. Карима не могла себе позволить рисковать благополучием своих детей.
        Не могла снова поверить Равилю. Никому не могла верить. Предстань перед ней пророк Мухаммед, она не поверила бы его словам. Он всего лишь мужчина…
        Когда полтора года назад Равиль попал в аварию, Карима не могла найти себе места. Это была её вина, только её! Это она кричала мужу: «Сдохни!», желала ему зла, пророчила несчастья на голову. Всё сбылось. Первый месяц им не давали гарантий, не говорили ни да, ни нет. Потом удалось перевести Равиля в Москву, Карима отправилась с ним, вместе со свекровью. Там, в далёком, чужом, пугающе громком городе, муж начал приходить в себя.
        Чем больше он приходил в себя, тем сильнее Кариму окутывало чувство стыда. Это её вина. Её! Она говорила и думала плохое. Хуже стало, когда Равиль начал вставать, обращаться к ней, брать за руку…
        «Я так люблю тебя, маленькая», – говорил он. Как он может её любить? Как может прикасаться после того, как прикасался к Натке, после того, как парень из «Пещеры» впился губами в её шею. Да у неё засос был! Огромный, почти синий, Равиль это видел…
        Свекровь отправила Кариму домой, заявив, что той следует заняться детьми, Карима уехала. Занялась и мальчиками, и теплицами. Теперь она бизнес-леди, деловая женщина – уставшая, несчастная, носящая чуждую маску, обманывающая окружающих своим благополучным видом.
        Похудела, сменила гардероб, сдала на права, даже на свидание сходила два раза. И Равиль перестал с ней разговаривать с тех пор. Прикасаться перестал! Конечно, он узнал. Как не узнать, если «жениха» ей порекомендовал папа. Анвару тридцать пять лет, вдовец, трое сыновей. Вежливый и обстоятельный мужчина, от одного присутствия которого хотелось выть. Анвар ничего не имел против её мальчиков и бизнеса, обещал помочь, подыскать более удобное помещение для представительства её компании, ходил с ней и сыновьями в дельфинарий…
        Всё правильно. Она больше не глупышка Карима, верящая в сказки, супружескую верность, любовь. Она взрослая, самостоятельная, самодостаточная женщина. Может, даже сексом займётся с Анваром до свадьбы… вот только соберётся с духом и позволит себя поцеловать. Наверняка это не так противно, как кажется в воображении. Не противнее, чем постоянно думать о том, что Равиль целовал её после Натки. Прикасался к ней губами после того, как проводил ими по телу Иванушкиной, по её губам! Не противнее, чем денно и нощно думать о том, с кем он сейчас проводит ночи. С Алией? Или с брюнеткой, которую подвозил на днях? Карима случайно увидела – выходила из офиса Дамира и увидела.
        – Помочь? – Карима подняла глаза на Равиля. Дыхание перехватило.
        Он всегда помогал ей, всегда. Заметив, как трудно ей даётся бухгалтерский учёт, подсказал, на что обратить внимание, а потом помог найти толкового бухгалтера на «первичку». Она и слова такого не знала. Помогал разобраться с оборудованием для теплиц, с рабочими, которые, казалось, ни во что не ставили молодую хозяйку и только после обстоятельной беседы с Равилем прониклись уважением к ней.
        Равиль встречал её, подвозил, интересовался делами, а теперь… Теперь он даже не смотрит на неё, не протягивает руку, открывая дверь машины, не прикасается к ней. Совсем. Даже вскользь. Она бы подумала на Наташу Иванушкину, но - нет. Иванушкина перебралась в Новосибирск, город, в котором когда-то хотела учиться Карима.
        Об этом Карима узнала случайно, наткнувшись на пост в инстаграме. Натка теперь благотворитель… возглавила фонд, занимающийся помощью маленьким онкологическим больным. Она собирала средства, устраивала благотворительные банкеты, отчитывалась о каждом подопечном, рассказывая на своей странице о течении болезни и характерах детей. Карима пролистала каждый пост и даже отправила деньги мальчику по имени Василий. Знал ли Равиль местожительство Натки? Карима не в курсе… какая разница. Иванушкина не исчезнет с лица земли, Карима боялась желать зла человеку. Даже Иванушкиной Наташе.
        
        Карима лично видела её последний раз в день аварии, та сидела у крыльца больницы на скамейке и ревела, не стесняясь родственников любовника.
        – Нам теперь нечего делить, – прокричала Натка, когда увидела Кариму с Иреком на руках.
        – Я и не делила, – всё, что нашлась ответить Карима. Она не делила, это у неё вырвали Равиля, отодрали кусок мяса с кожей на живую, оставив истекать кровью.
        – Ты его не знала, – припечатала Иванушкина.
        – Это ты не знала, – устало ответила Карима, встала и пошла в сторону больничного коридора, в полной уверенности, что Равиля больше нет.
        Нет! И это её вина! Её!
        Краем глаза она видела, как вышел Дамир, подхватил Натку под локоть и отволок за изгородь сквера городской больницы. Карима шла в сторону реанимации, прижимая к себе Ирека, и думала о том, какой памятник она поставит на могилу, что скажет сыновьям… Как посмотрит им в глаза.
        Ведь это её вина. Её!
        Потом её откачивали в процедурном кабинете, водя под носом ваткой с нашатырём, кололи успокоительные. Карима дежурила сутки напролёт рядом с палатой реанимации, не отходя ни на час, спала там же, на неудобных металлических стульях. Сначала ей приносили Ирека, а потом перевели его на искусственное питание. Её малыша кормили из банок… грёбаных банок, вызвавших у него аллергию.
        И это тоже её вина. Её!
        Карима помнила, как её пустили к Равилю, он был в сознании, что удивило. Не похожий на себя, совсем чужой, пугающий, но живой. Он прошептал ей, по губам поняла: «Живи».
        Она постаралась, изо всех сил постаралась жить, стать сильной и независимой, изучила основы менеджмента, маркетинга, бухгалтерии и автополива. Она хотела, чтобы мальчики гордились ею. Она умирала каждый день своей жизни.
        – Так помочь? – напомнил Равиль о вопросе.
        – Нет, – не надо ей помогать… Она справится. Сильная, современная. Справится.
        – Я пойду.
        – Подожди, – вспомнила она вопрос, крутившийся целый день в голове, лишивший относительного покоя с самого утра. – Ты продал мастерские?
        Равиль продал свою часть в компании Дамира, теперь мастерские по ремонту квадроциклов. Он обрубал концы с этим городом. С ней, с Каримой.
        – Да, – подтвердил он. – В следующем месяце еду в Турцию.
        – Турцию?
        – Это не скажется на общении с мальчиками, – тут же заверил он, будто это то, что она спрашивала. – Я вернусь довольно скоро, а потом… будет видно.
        Равиль развернулся, Карима слышала, как хлопнула входная дверь, завелась машина, открылись и закрылись ворота. Она долго смотрела в стену перед собой.
        Закорючка зелёная, крючок синий, золотистый листик, серебристый завиток… Закорючка зелёная, крючок синий, золотистый листик, серебристый завиток… Закорючка зелёная, крючок синий, золотистый листик, серебристый завиток…
        Рванула за дверь, за ворота, не веря, что найдёт там хоть что-нибудь, кроме дорожной пыли и тёмной южной ночи. Впереди светили стоп-сигналы. Карима, не помня себя, подскочила к припаркованной на обочине машине, оказываясь в объятиях Равиля.
        Она что-то хотела сказать, как-то объяснить, пообещать, но могла только цепляться за мужскую рубашку и пытаться не задохнуться от слёз.
        – Что ты, маленькая? – прошептал Равиль. Он так давно не произносил этого слова. Она стала Каримой. Просто Каримой. Безликой, как сотни других. Тысячи. Миллионы.
        – Что ты, маленькая…
        Как когда-то давно, в забытой юности, скрытой пеленой обид и отчаяния, в спальне Каримы.
        – Что ты, маленькая…