Время все решит за нас Марина Рубцова
        Однажды на Риту нападают двое отморозков, которые требуют крупную сумму в счет долга умершего отчима. Вдобавок ко всему закусочная, где она работает, обанкротилась. Волею судьбы девушка оказывается в Нижневартовске. Там Рите предстоит встретиться с Денисом, которого она, казалось бы, уже забыла. Вот только время умеет расставлять все на свои места. Только время способно соединить два по-настоящему любящих сердца. И как бы они не хотели забыть о своих чувствах, время сделает свое дело.
        Время все решит за нас
        Марина Рубцова
        Дизайнер обложки Марина Рубцова
        
        ISBN 978-5-4474-2192-2
        
        АННОТАЦИЯ: Однажды на Риту Одинцову нападают двое отморозков, которые требуют крупную сумму в счет долга умершего отчима. Вдобавок ко всему закусочная, где она работает администратором, обанкротилась. На счастье или на беду девушка случайно встречает парня, который был ее первой любовью. Узнав о беде Риты, Максим вызывается помочь ей с работой, но девушке придется поехать с ним на Север. Она принимает предложение бывшего возлюбленного, однако не подозревает, как круто поездка изменит ее жизнь… В Нижневартовске Маргарите предстоит встретиться лицом к лицу с братом Максима  - Денисом, которого она, казалось бы, уже забыла… Вот только время умеет расставлять все на свои места. Только время способно соединить два по-настоящему любящих сердца. И как бы они не хотели забыть о своих чувствах, время сделает свое дело.
        Глава 1. Полоса невезения
        - Папа умер,  - подавленно произнесла в трубку Мышка и зарыдала.
        Я присела на высокий стул у барной стойки, не зная, что сказать, как утешить младшую сестренку. Мне стало безумно жаль ее, зная, как сильно она любила своего отца, как была к нему привязана. Однако смерть Виктора лично для меня стала скорее облегчением, чем трагедией. За долгие годы не услышала от него ни одного ласкового слова в свой адрес, а лишь нескончаемый поток упреков, оскорблений и обвинений во всех бедах. Будто бы я виновата, что в какой-то момент он потерял работу и начал пить. Разве есть моя вина в том, что Виктор не приходится мне биологическим отцом? Вернее в нынешней ситуации стоит сказать «не приходился». В памяти, будто нарочно, всплыли обидные слова отчима, когда напиваясь, он неустанно кричал:
        - Что ты вечно под ногами путаешься, тупая овца?! Если бы не твоя мать, давно бы вышвырнул тебя из дома!
        Каждый раз, слыша оскорбления из его уст, я закрывалась в комнате и рыдала в подушку. Обида рвала душу, ведь я ничего плохого не сделала этому человеку. Однако в его глазах всегда была ничтожеством, которое можно без причины унижать и втаптывать в грязь.
        - Рит, чего молчишь?  - Мышка вырвала меня из лап неприятных воспоминаний.
        - Прости, задумалась. Как это случилось?
        - Упал на стройке с лесов,  - она шмыгнула носом.  - Ты придешь? Ты нужна нам… Маме плохо стало. Пришлось «скорую» вызвать. Ей сделали укол успокоительного, но я боюсь за нее, Рита.
        - Боже… Держитесь там, ладно? Я скоро буду,  - пообещала я и, сбросив вызов, направилась к столику, где сидел хозяин закусочной.
        В «Мирославе» я проработала три года. Сначала была официанткой, теперь администратором. Сотников хоть и требовательный начальник, но всегда относился к работникам с пониманием. Он без проблем отпустил меня домой.
        Тротуары запорошило первым ноябрьским снегом, который выпал совсем некстати. Хоть каблуки на сапогах и удобные, но вряд ли позволят устоять, если я поскользнусь и начну падать. Только деваться некуда. Не на такси же пару остановок ехать. На улице стемнело пока я, словно черепаха, добралась до дома. Взгляд сразу выхватил у двери подъезда под тусклым светом лампочки двоих мужчин в темной одежде и капюшонах, которые по очереди выпускали струйки сигаретного дыма. Когда я начала подниматься по ступеням, они синхронно выбросили окурки и развернулись в мою сторону, будто ждали меня. Страх кольнул в груди и вынудил ускорить шаг. Я достала из кармана пальто ключи, но не успела ими воспользоваться. Один из мужчин уцепился за мой локоть и подтянул к себе.
        - Ты, это… дочь Виктора?
        - Он мне не отец!  - злобно произнесла я, дернув рукой.
        - Куда это мы собрались?  - процедил сквозь зубы незнакомец.  - Заорешь, распорю живот.
        Справа раздался смешок. Я опустила взгляд и увидела нож. Внутри будто что-то оборвалось, сжалось. Сердце дрогнуло.
        В этот миг пикнул домофон, и со скрипом открылась подъездная дверь. Воспользовавшись моментом, я ударила в пах типа, что наставлял на меня нож, и бросилась вниз по ступеням. Можно было не оборачиваться, чтобы понять  - один из них ринулся следом. Я слышала шаги за спиной, которые стремительно приближались, и понимала  - ускользнуть вряд ли получится. Виктор даже после смерти продолжал издеваться надо мной. Зачем он подослал ко мне этих уголовников?! Чтобы забрать с собой на тот свет? А черта с два!
        Страх за свою жизнь гнал вперед. Глотая ртом холодный воздух, я бежала, пока были силы, однако вскоре мне понадобилась передышка. Пришлось остановиться и отдышаться. Как только я это сделала, бандюган тут же нагнал меня. Я не растерялась и со всего размаха ударила его сумкой. Один раз, второй, третий. Когда он упал, появилась возможность оторваться. Только я не рассчитывала на то, что этот урод схватит меня за щиколотку и повалит на асфальт. Рухнув на живот, я больно ударилась грудью и вскрикнула.
        - Попалась, сука!  - заорал голос позади.
        Бандит перевернул меня на спину и, заскочив верхом, прижал к холодному тротуару. Я махала руками, пытаясь отбиться. Кажется, заехала ему пару раз по лицу.
        - Ах ты, тварь!  - взвыл он.  - Я ща твое хлебало на лоскуты порежу!
        Не знаю, откуда в его руке появился ножик. Лезвие тут же оказалось у моего лица. По телу прошла неприятная колючая дрожь, и я замерла. Как назло прохожие точно вымерли. Либо обходили стороной, боясь лезть в эпицентр опасности, либо я оказалась не в том месте и не в то время. Надеяться осталось только на себя.
        - Что вам надо?  - хрип вырвался из горла. Я не узнавала свой голос.
        - Бабки, которые нам задолжал твой папаша.
        - Я же сказала, он мне не отец.
        - А мне побоку, кем он там тебе приходился. Этот мудак сдох, а твоя мамаша не в том состоянии, чтобы сейчас бабло искать. Сестричка даже звать ее не стала. Так что ты ответственная за это, поняла?! Или нам все-таки стоит потревожить маман?
        Он вдавил лезвие мне в щеку. Ужас затаился в груди. На меня еще никогда не наставляли нож. Это так страшно, когда понимаешь, что твоя жизнь зависит от прихоти какого-то ничтожества.
        - Я достану деньги!
        - Во-о,  - зло улыбаясь, протянул бандит,  - другой разговор. Это мне нравится, детка. У тебя пара месяцев, чтоб найти бабки, или мы навестим твоих родственничков. Сто тысяч, поняла?
        Озвученная сумма повергла меня в шок.
        - У меня нет таких денег…
        - Ты фуфло-то не гони, а то Хмурый тебя в асфальт закатает. С ним лучше не спорить.
        Бандит убрал нож и слез с меня. Откуда-то появился второй уголовник. Наклонился надо мной, улыбаясь во весь рот.
        - Попалась, овца?
        Он яростно пнул меня в бок. Я дернулась, из глаз брызнули слезы.
        - Полегче, Хмурый! Телка нужна живой.
        Когда боль отпустила, я поднялась и взяла с асфальта сумку. Отряхнув пальто от снега, дернула за концы выбившегося из-под ворота шарфа. Затем сунула замерзшие руки в карманы.
        - Короче,  - начал Хмурый, размахивая полоской стали перед моим лицом,  - даю два месяца, чтобы собрать бабки. Или лично отправлю тебя вслед за Витькой. А потом переключусь на твою сестренку.
        - Даже не смей приближаться к моей сестре!  - зло произнесла я, и страх куда-то отступил, когда заговорили о Машке.  - Я достану деньги. Не знаю как, но достану.
        - Сто тыщ,  - напомнил Хмурый.  - А пойдешь в полицию, твоя маленькая Мышка подохнет от когтей большого и страшного кота. Поняла?
        - Да,  - закивала я, дрожа всем телом.
        - Раз поняла, вали отсюда, че стоишь? Я позвоню.
        Хмурый плюнул в мою сторону и пошел прочь. Следом за ним и второй бандит. Я стояла неподвижно, скованная шоком, и смотрела им в спины. Меня до сих пор трясло. И только когда силуэты скрылись за поворотом, я очнулась от потрясения и попыталась переварить информацию. Дело было плохо. Всего два месяца на то, чтобы раздобыть сто тысяч рублей. Спасибо тебе, Виктор Анатольевич! Век тебя не забуду.
        Но как же быть? Где искать деньги? Маме рассказать не могу. Незачем ей лишние переживания. Она без того убита горем от смерти мужа. Первое, что пришло в голову  - попросить в долг у хозяина «Мирославы». Сотников не раз выручал меня деньгами, но сейчас другой случай, да и сумма немаленькая. Вынув из сумочки слайдер, я дрожащими пальцами отыскала его номер и позвонила.
        - Да,  - раздался звонкий голос.
        - Родион Потапович, это… Рита… Одинцова,  - голос подрагивал.  - Понимаю, что о таких вещах… не говорят по телефону, но… мне очень нужна… ваша помощь.
        - Что случилось? У тебя странный голос.
        - Мне нужны деньги.
        Я шмыгнула носом.
        - О какой сумме идет речь?
        - Э-э-м-м… Тысяч тридцать-пятьдесят. Сколько есть. Я отработаю.
        - Я бы рад, но… Нет. У меня сейчас у самого денежные проблемы. Да и отработать у тебя не получится.
        - Это почему?
        - Я банкрот. Не хотел сообщать до последнего, чтобы не огорчать, но раз у тебя такая ситуация… Подумал, ты должна знать.
        - Это ужасно…  - я разочарованно поджала губы.
        Не зная, что делать и куда податься за помощью, я продолжала стоять на месте, уткнувшись взглядом в потухший экран телефона. Недаром говорят: «Беда не приходит одна».
        Глава 2. Бумеранг из прошлого
        Я брела по полупустой улице, пытаясь игнорировать чувство опасности, которое все еще сверлило изнутри. Одинокие снежинки падали на ресницы и тут же таяли. Ветер сильными порывами неугомонно хлестал в лицо, отчего пощипывало щеки. На душе было паршиво. Голоса бандитов до сих пор звучали в голове, поэтому сердце судорожно сжималось. Произошедшее казалось невероятным, будто сцена из фильма. Хотелось разреветься, но я, как обычно, посильней прикусила губу, сдерживая рвущиеся слезы. Физическая боль помогает отвлечься и не позволяет эмоциям вырваться наружу.
        Резкий сигнал автомобиля привел меня в чувство, заставив вздрогнуть. Вот растяпа! Не заметила, как стала переходить дорогу в неположенном месте. Наверное, со стороны я походила на одиноко идущего на запах плоти зомби. Перебежав дорогу, побрела по тротуару в сторону своего дома. Мысли, как назойливые мухи, лезли в голову, не давая покоя. Два месяца на то, чтобы выплатить долг отчима…
        Услышав за спиной шаги, обернулась. На сердце отлегло, когда увидела мужскую фигуру в темном пальто. Похоже, у меня паранойя. Но с учетом произошедшего не стоит винить себя в излишней нервозности.
        Ускорила шаг, сунула руки в карманы. Напряглась, как струна, которая готова была в любой момент лопнуть. Ветер неустанно дул в лицо, неистовые порывы начинали раздражать.
        - Девушка, подождите!  - выкрикнул мужчина и, нагнав меня, продолжил:  - Вы шарфик обронили.
        Я взяла кусок розовой ткани из его рук.
        - Спасибо. Я и не заметила.
        Тут меня словно хлыстом ударили. Это лицо… Оно казалось знакомым. Перед глазами калейдоскопом пронеслись яркие воспоминания: первая любовь, первый поцелуй, ночные свидания под луной и болезненное расставание.
        - Максим?  - выдала я.
        Он посмотрел в мое лицо, нахмурив брови, будто впервые увидел. Но это практически так и есть. Два года назад я попала в аварию, и мне сделали небольшую пластическую операцию на лице. Годы без того изменили внешность, а тут еще старания пластических хирургов.
        - Рита?.. Одинцова?! С трудом узнал. Богатой будешь. Ты так изменилась. Ну иди же сюда!  - Саранский приблизился ко мне и сгреб в охапку.
        Меня окутал пряный мужской аромат, смешанный с запахом сигарет. Так и не избавился от пагубной привычки, а ведь собирался. Я растерялась от такого приветствия. Отстранившись от Макса, повязала шарф, несколько раз обернув вокруг шеи, чтоб уж наверняка.
        - Обалдеть, столько лет прошло!  - воодушевленно воскликнул он, разглядывая меня.  - Ты чего дрожишь? Замерзла?
        Я кивнула, но Макс не поверил.
        - Да ты напугана. Что случилось, Рит?
        - На меня только что напали. Отморозки какие-то. Не знаю,  - я покачала головой, не понимая, зачем говорю ему все это.
        Возможно, хотелось выговориться, а может, просто поделиться проблемами с бывшим возлюбленным. По позвоночнику пробежал холодок, когда я вспомнила наставленный на меня нож. И страх вернулся.
        - Ты в порядке? Вот я дурак! Конечно же, ты не в порядке. Так, ладно. Пошли, расскажешь подробнее.
        Максим приобнял меня за талию. Я не стала сопротивляться. Даже не знаю, почему доверилась парню, который когда-то бросил. Наверное, потому, что с той поры прошло много времени, и обиды давно забылись. А может, потому что безумно его любила и что-то в глубине души еще к нему осталось?
        Вскоре мы оказались у кафе, где раньше встречались. Макс даже сел за наш в былые времена любимый столик у окна. В груди приятно кольнуло. Но все позади, потому что прошлое всегда должно оставаться в прошлом. Да и момент для любовных приключений не подходящий.
        - Никуда не уходи, я сейчас,  - велел Макс и отошел к барной стойке.
        Вскоре вернулся с бутылкой водки, двумя рюмками и маринованными корнишонами на блюдце. Сев напротив, наполнил стопки.
        - Что это?  - я глянула на него.
        - Лекарство. Выпей, станет легче.  - Макс поднял рюмку.
        Я взяла свою и залпом выпила водку. Алкоголь опалил горло. Я зажмурилась и, закрыв рот ладонью, задержала дыхание. Затем съела огурчик.
        - Ну что, полегчало?  - поинтересовался Максим.
        - Кажется, нет,  - я скривила губы.
        - Тогда еще по одной,  - сказал Саранский, наполняя стопки.
        И мы снова выпили. После третьей рюмки меня отпустило, и я была готова к разговору. Слова так и полились рекой. Чтобы не думать о проблемах, рассказала о своей жизни. О том, как закончила универ и устроилась в закусочную.
        - Прости, я даже не спросила, как у тебя дела,  - опомнилась я.  - Ты на похороны бабушки приехал?
        - Да. Взял отпуск на неделю. Дела отлично. Работаю электрогазосварщиком. В ближайшее время собираюсь купить тачку и открыть свою компанию.
        - Молодец. А вот моя жизнь скорее похожа на существование.  - Я облокотилась на стол и подперла щеку кулаком.  - Похоже, я рождена для того, чтобы стать неудачницей.
        - Это из-за тех козлов, которые на тебя напали?
        Вот не хотела снова поднимать тему моих неудач, но раз уж зашел разговор…
        - Не только. Сегодня работу потеряла. А еще на деньги попала. Спасибо отчиму… Пусть земля ему будет пухом…
        Глаза потяжелели. Я так давно не пила водку, что, казалось, упаду прямо за столом. Да и легче не стало. Наоборот.
        - Знаешь, я ведь всю жизнь его ненавидела,  - продолжила я.  - У нас с ним была взаимная неприязнь. А теперь, когда он умер, чувствую свою вину.
        - Да ты-то при чем?
        - Да при том, что желала его смерти. Он ведь с детства издевался надо мной. Унижал и втаптывал в грязь. Никто об этом не знал. Я скрывала от мамы, от сестры.
        - Не знал, что все так запущено… Было.
        - Ты многого обо мне не знаешь.
        - Но я бы хотел… Узнать. Слушай,  - Максим положил руки на стол и подался вперед,  - может, я смогу тебе чем-то помочь?
        - В смысле?
        - Поехали со мной в Нижневартовск. Чего тебе здесь сидеть? Ни работы, ни будущего.
        - Да уж найду что-нибудь.
        - А пока будешь искать, потеряешь время.
        Хм, а ведь он прав. Мне срочно нужна работа, иначе не успею собрать деньги.
        - И что я буду делать в твоем Нижневартовске?
        - Зарабатывать деньги. Они ведь тебе нужны?  - улыбнулся Макс.  - Я помогу с работой, квартирой.
        - А там сто тысяч за пару месяцев реально заработать?  - воодушевилась я.
        Кто знает, вдруг это мой единственный шанс.
        - Реально. Администраторы на Севере получают очень хорошие бабки. Подумай. Только не долго.
        Предложение Саранского, конечно, оказалось весьма кстати, но меня не особо радовала перспектива оказаться у него на попечении. Я еще раз все взвесила в уме и, бросив на Макса беглый взгляд, поднялась.
        - Мне нужно домой. С тобой забываешь обо всем.
        Зацепив сумочку, направилась к выходу из кафе, как вдруг Максим окликнул меня.
        - Рита, подожди!
        Я остановилась и невозмутимо глянула на него через плечо.
        - Я тебя провожу. Нам же в один дом.
        Бабушка Макса жила в нашем доме.
        - Не стоит. Я хочу побыть одна.
        - Мы еще увидимся?
        - Не знаю.  - Я пожала плечами и вышла из заведения.
        Стоило только оказаться дома, как Мышка тут же бросилась в мои объятия.
        - Ритуль, его больше нет,  - зарыдала она, прижимаясь ко мне.
        Я провела рукой по мягким светлым волосам младшей сестренки и шепнула на ухо:
        - Все будет хорошо, родная. Поплачь. Со слезами уйдет боль.
        Со слезами уйдет боль… Кто это сказал? Девушка, которая уже долгие годы не знает, как нужно плакать; которая за свое детство столько слез пролила из-за отчима, что разучилась это делать? Советы давать легко. Труднее самой им следовать.
        - С мамой все хорошо?
        - Да,  - шмыгнула носом Мышка и отстранилась от меня.  - Она спит. Рит, папу ножом порезали, а тело с лесов сбросили. Что за скоты это сделали?
        Она снова заплакала.
        Услышав о ноже, сразу вспомнились отморозки на улице, которые вымогали у меня деньги. Сердце кровью облилось. Наверное, они убили Виктора! Страх за жизни близких и свою затаился в груди. Если эти типы способны на убийство, то нужно как можно быстрее расплатиться с ними. Мама не должна ни о чем знать, хватит с нее расстройств. Как-нибудь справлюсь сама! А поскольку в долг безработной вряд ли дадут, остается лишь один выход  - принять предложение Макса.
        ***
        Почти неделя прошла со смерти отчима. Все это время я жила, как на автопилоте, постоянно прокручивая в мыслях слова бандитов. Выбор дался нелегко. То я была полна решимости, то теряла ее в какой-то момент. Уехать на Север, оставив родных без присмотра  - это казалось нелепостью. Но чем смогу помочь, если останусь? И я решилась. Нужно поговорить с мамой и Мышкой, озвучить свое решение. Застав их обеих в зале, выключила звук телевизора и села между ними на диван.
        - Мама, Маша, я давно хотела поговорить с вами, но не было подходящего момента… Завтра я уезжаю в Нижневартовск. Мне предложили там работу.
        - Кто?  - в один голос воскликнули они, удивленно глянув на меня.
        - Максим Саранский.
        - Саранский? Правда?  - переспросила Мышка.  - Это тот, в которого ты была по уши влюблена? К которому бегала по ночам? А мама потом до полночи обзванивала всех твоих подруг…
        На губах сестры появилась улыбка. Улыбка, которую я не видела последние несколько дней. С момента смерти отчима.
        - …Пока не увидела, как Рита разгуливает с ним под ручку,  - с грустью проговорила мама.
        - Да, да, да! Это тот самый Максим Саранский,  - я накрыла одной ладонью колено мамы, другой  - Машкино.
        - А не боишься ехать в незнакомый город?  - спросила сестра.
        - Не-а,  - я покачала головой,  - не боюсь. Лучше ходить по лезвию ножа, чем постоянно чего-то опасаться. Ведь так?
        - Ты права, Риточка,  - поддержала мама,  - езжай с Богом. Но не забывай про нас.
        - Я буду звонить, мам. Надеюсь, вы тоже.
        ***
        Я не помнила, что такое отцовская ласка, потому что была слишком маленькой, когда умер папа. По рассказам мамы, он сильно болел, и вскоре его не стало. Спустя несколько лет в нашем доме появился Виктор, а через год родилась Маша. С тех пор, как я пошла в школу, отчим начал выказывать на мне свое недовольство. Я стала замкнутой, необщительной, никого к себе не подпускала. Втемяшила в голову, что другие тоже могут оказаться такими жестокими. Боялась открыть душу и получить плевок.
        Но все изменилось, когда в нашем классе появился Максим. Братья Саранские переехали к нам в Талицу с Севера, когда Максу было тринадцать, как мне, а Денису на год меньше. Был у них еще один старший брат, но на тот момент он уже закончил школу. В Максима влюбилась сразу. Как только увидела, во мне что-то перевернулось. Непременно захотелось пройти мимо, улыбнуться и поймать ответную улыбку. Я поняла, что это любовь. Первая любовь. Стала посылать ему анонимные записки с признаниями в любви, стихи. Чувства изменили меня. Я больше не боялась открыть свое сердце, вновь стала общительной, увлеклась танцами, вернула расположение одноклассников. Жизнь заиграла новыми красками, потому что в сердце жила любовь. И мне достаточно было того, что этот мальчишка просто находился рядом.
        Прошли годы. В день своего совершеннолетия я рассказала Максиму о своих чувствах, и у нас завязались отношения. Это были времена, когда мы жалели, что в сутках всего двадцать четыре часа. Расставались только за тем, чтобы выспаться, и снова бежали друг к другу. Иногда даже поесть не успевали. И все было хорошо до тех пор, пока Макс не уехал на Север. Там он поступил в университет, и наше общение постепенно сошло на «нет». Вскоре до меня дошла весть (через наших общих знакомых), что Макс нашел другую. Я пыталась дозвониться до него, но бесполезно. Предательские гудки рвали душу на части…
        Отворив дверь местного кафе, я скрылась за ней от любопытных взглядов местных бабулек на лавочке у входа, не пропускающих ни одной сплетни. Огляделась. Небольшой зал кафешки был уставлен квадратными столиками. На белоснежных скатертях стояли вазочки с искусственными полевыми цветами. Окна закрывали легкие полупрозрачные занавески. Максим сидел за вторым от окна столом и пил кофе. Я на несколько секунд замерла, словно зависла, невольно залюбовавшись его брутальной внешностью. И, усмирив последние сомнения, подошла.
        - Я знал, что ты придешь,  - уверенно произнес Макс и поднес ко рту чашку.
        Надо же, какой самоуверенный!
        - Удивительно! Я сама до последнего момента не знала, приду ли,  - сказала я, снимая пальто.  - Надеюсь, не пожалею о своем решении.
        Я присела за стол.
        - Не пожалеешь. Тем более что отступать некуда. Билеты уже у меня.
        - Я еще не сказала, что еду. С чего ты вообще взял, что я вот так все брошу и поеду на какой-то там Север? С тобой… Может у меня муж есть.
        - Нету,  - лениво произнес Саранский.
        - С чего ты взял?
        - Кольца нет,  - он бросил взгляд на мою ладонь, лежащую на столе.  - Отпечатка от него тоже.
        - Наблюдательный, значит.  - Я спрятала руку под стол.  - Где я буду жить? У вас там хоть отели есть?
        - Конечно, есть! Рит, ты не волнуйся. Все будет нормально.  - Он запустил пальцы в аккуратно подстриженные темно-русые волосы и прошелся вдоль виска.  - Я сниму тебе квартиру. Ты главное ничего не забудь. Возьми побольше теплых вещей. У нас холодно. Поезд завтра в полпятого ночи.
        - Хорошо. Я тогда пойду сумки собирать?
        - Иди,  - улыбнулся Максим.
        Глава 3. Иногда они возвращаются
        Поезд тронулся, позади осталась родная Талица. Я с грустью проводила взглядом здание вокзала и взяла газету. Пробежалась по строкам. Ритмичный перестук колес навевал размышления. Макс сидел напротив. Я чувствовала, что он смотрит.
        - Деньги девать некуда?  - сказала я, отложив газету.
        Он приподнял бровь, будто не понимая вопроса, пришлось уточнить:
        - Обязательно было тратиться на люкс?
        - А что? Тебя это беспокоит?  - озорная улыбочка появилась на его лице. Он подсел ко мне.
        Тело встрепенулось россыпью холодной дрожи, когда Макс взял мою ладонь в свою.
        - Я тоскую по тем временам,  - разоткровенничался он.  - Тогда все было проще. Мы радовались каждой минуте, проведенной вместе. Помнишь, как не хотели расставаться? Стояли у подъезда и не выпускали друг друга из объятий. Было прохладно, зубы стучали, а мы все не могли отпустить друг друга. Вот это были времена. Сейчас все по-другому. Нет той легкости… Жизнь изменилась, мы изменились. Скоро превратимся в ворчливых стариков и будем портить жизнь детям и внукам,  - усмехнулся Саранский.
        - Да уж,  - я представила эту картину.
        - Рит, почему мы тогда расстались?
        - Ой, давай не будем об этом? Думаю, ты сам прекрасно помнишь. Да и вообще, прошла любовь, завяли помидоры,  - я будто отошла от гипноза и вытащила ладонь из руки Макса.
        - Но ведь всегда можно начать сначала.
        Эта фраза будто парализовала меня. Я замерла, затаила дыхание. В памяти пронеслись наши ночные прогулки. Нежные руки Максима обнимали меня, губы ласково шептали слова любви. «Я люблю тебя»,  - сказанные им тогда три слова зазвучали в голове, будто Макс произнес их только что. Его голос забыть невозможно, стоит хоть раз услышать. Он как наркотик: хочется еще. Именно поэтому я до сих пор вздрагиваю, когда слышу этот тембр.
        Саранский снова коснулся моей руки. Я посмотрела ему в глаза, не зная, что сказать. Мне были не понятны собственные чувства. Возвращение Максима выбило из колеи, лишило покоя. Сердце трепыхалось в груди, как насекомое, попавшее в паутину; в висках стучало. Тело сковывала дрожь, а во рту пересохло. Почему я ощущаю себя той восемнадцатилетней Ритой, которая боролась за свое счастье до последнего?
        Как глупо! Те времена позади, любви больше нет. Аж восемь лет прошло с тех пор!
        Максим сильнее стиснул мою ладонь, нежно поглаживая большим пальцем по тыльной стороне. Мы будто находились вдвоем в движущемся поезде. Мир, словно замер, сжался до размеров вагона. Я не сводила взгляда с лица Саранского, мысленно касаясь подушечками пальцев каждой морщинки, каждой родинки. Воспоминания затмили настолько, что я не заметила, как его губы оказались совсем близко. От поцелуя нас разделяли буквально сантиметров десять, которые мне хотелось сократить. Стереть ненужные границы. Мой рот приоткрылся навстречу губам Максима, но тут заскрипели тормоза, поезд дернулся и начал останавливаться… Я пришла в себя, словно очнулась от помутнения, и уставилась в окно. Там, за стеклом, уже рассветало, но мрачные тучи заволокли небосвод, предвещая дождь.
        Двадцать часов наедине с Саранским показались вечностью. Он больше не говорил о прошлом, видимо понял, что эти его штучки со мной не пройдут. И ровно в час ночи мы сошли с поезда в Нижневартовске.
        На улице было прохладно, но снега не было. Я поежилась. Вскоре поняла, что дрожу не от холода, а от страха неизвестности. Совсем одна в чужом городе. Денег хватит только на первое время, а там, надеюсь, Макс, как и обещал, поможет мне с работой. Я усмирила дрожь и последовала за Максимом. Остановившись в здании вокзала, он поставил мою сумку на пол и сказал:
        - Я тут подумал… Давай переночуем у меня? Думаю, ты устала с дороги. Не ночью же квартиру искать.
        - Ну-у-у…  - протянула я, обняв себя за плечи.  - Как-то неудобно.
        - Да брось ты. Не первый же день знакомы.
        - Ну ладно,  - сдалась я.
        Уж очень хотелось нырнуть в теплую постельку и отдохнуть.
        Взяв такси, мы поехали в город. И только по пути к дому, меня словно обухом по голове огрели… Я вдруг вспомнила, что Саранские всегда жили одной дружной семьей в частном доме  - три брата и родители. Если ничего не изменилось, то Денис до сих пор живет там. Чего хотелось меньше всего, так это встретиться с ним.
        - Ты живешь один?  - как бы невзначай поинтересовалась я.
        - Тебя больше волнует то, что мы будем вдвоем… или встреча с Дэном?  - вопрос застал врасплох, но я не растерялась.
        - Ты не ответил.
        Молчание угнетало.
        - Уж лучше бы я на вокзале осталась,  - буркнула я.
        Макс усмехнулся. Издевается?
        - Всего одна ночь, Рит. Завтра, вернее уже сегодня, я сниму тебе квартиру или номер в отеле. Так что не волнуйся. Да и спят все, никто тебя даже не увидит. И вообще, если вдруг Дэн будет тебе докучать, скажи мне. Я с ним живо разберусь.
        - Да что мне Денис-то? Заладил: Дэн, Дэн… Плевать я на него хотела,  - выпалила я и отвернулась к окну.
        - Просто я знаю о вашей интрижке в прошлом.
        Интрижка… Так, выходит, Денис охарактеризовал наши отношения? А мне казалось, мы любили друг друга… Так любили, что собирались пожениться. Внутри все завязалось в тугой узел, сердце барабанило сильнее по мере приближения к дому.
        Такси остановилось у небольшого двухэтажного дома. Я вышла из машины и потерла предплечья ладонями, пытаясь прогнать озноб. Меня так не трясло даже перед защитой диплома в университете. Расплатившись с водителем, Максим вскинул на плечо мою сумку и двинулся вперед. Я несмело направилась следом, сжимая в руках сумочку. Каждый шаг давался с трудом. Ноги будто налились свинцом и едва отрывались от земли. Неужели Макс прав, и я действительно боюсь встречи с Денисом? Нет, что за глупости? Прошло ведь три года. Наверное, он уже не помнит меня. Да и кем я была для него? Оказалось просто развлечением.
        Отбросив мысли, шагнула на территорию частного сектора вслед за Максом. Он просунул ключ в замочную скважину и отворил дверь. Войдя, включил свет. Гостиная озарилась ярким светом. Я по-быстрому скинула пальто в прихожей и осторожно, чтобы не шуметь, сняла ботильоны. Макс провел меня на второй этаж по лестнице и отворил дверь комнаты.
        - Переночуешь здесь,  - сказал он, пройдя внутрь.
        Я несмело переступила порог вслед за ним. Поставив мою сумку на пол, Максим улыбнулся, на щеках появились ямочки.
        - Это моя комната, так что не переживай, никто сюда не зайдет. В общем, обустраивайся. Занимай свободные вешалки, а то одежда помнется. Ну все, спокойной ночи.
        - Подожди,  - шепнула я.  - А ты где будешь спать?
        - В Илюхиной комнате. Он с семьей живет в центре, поэтому комната пустует.
        Макс поцеловал меня в щеку и оставил одну. Я напряженно сглотнула слюну и огляделась. Слева  - шкаф-купе до потолка, справа разобранный диван, застеленный темно-зеленым бельем. На столе компьютер, какие-то диски, папки, бумаги. На стене небольшой жидкокристаллический телевизор, слева от него карта мира. Я подошла к окну, отодвинула шторы. Широкий подоконник оказался заставлен комнатными цветами и кактусами.
        Развесив немногочисленные платья и кофточки в шкаф, я разделась и легла в постель в одном нижнем белье. По привычке. Мысли еще долго крутились в голове, возвращая на несколько лет назад. Все не верилось, что это комната Максима Саранского. Того самого паренька, о котором я когда-то мечтала. Думала, сплю, а открыв глаза, пойму, что все выдумала. Но это не было сном. Это постель Макса: одеяло, которым укрывался он, подушка, хранящая аромат его волос и туалетной воды. Я уткнулась в нее носом и вдохнула. Этот запах такой приятный… Так, стоп, не нужно покушаться на свободу Максима. Если, конечно, он вообще свободен. Я ведь ничего о нем не знаю.
        Вскоре я провалилась в забытье…
        Сквозь сон кожей ощутила чье-то присутствие и, открыв глаза, на автопилоте зажгла ночник. Повернув голову в сторону шаркающих звуков, увидела обнаженного по пояс парня. Под лопаткой у него была татуировка  - какая-то абстракция. Тихонько вскрикнув, я натянула на себя одеяло. Сердце забилось в два раза быстрее, когда поняла, что это Денис.
        - Вот это подарочек,  - хмыкнул он.  - Ты кто?
        Мурашки побежали по телу от его голоса.
        - Что?.. Я…  - слова застряли в горле.
        Макс ведь сказал, что это его комната… Какого лешего здесь делает Дэн?! Мне едва удалось заставить себя не разглядывать его подтянутое тело. Эти кубики на животе… Раньше они не были так выразительны. Я закусила губу и почувствовала, как лицо залила краска.
        - Ты что ли девушка Макса? Он вернулся? Или ты ждала меня?  - уголки его губ ехидно вздернулись.
        Все такой же самоуверенный. И даже не узнал. Его сарказм разозлил меня, и волнение немного спало, поэтому я не удержалась от комментария:
        - Тебя я уже когда-то ждала… но так и не дождалась.
        Высокий, атлетичный  - Дэн растерянно смотрел на меня. Пытался вспомнить, где видел мое лицо.
        - Рита?  - его глаза округлились, рот приоткрылся.  - Ого! Не думал, что когда-то еще увижу тебя. Тем более в своей постели. Ах, ну да, ты же всегда сохла по моему брату. Наконец, добилась своего… Под одним одеялом и все такое… Кстати, где он? Приводит себя в порядок после бурной ночи?
        - Ты идиот? Пошел вон отсюда,  - не громко произнесла я, чтобы не разбудить обитателей этого дома.
        Обида захлестнула меня. Как он может так обо мне думать? Особенно после того, как сам променял меня на другую? Предал и растоптал чувства. Как же Дэн изменился. Раньше он так со мной не разговаривал. Откуда взялся этот цинизм?
        - Если хочешь, можешь вытолкать меня из комнаты. Но для этого тебе придется встать,  - он вздернул брови, а губы растянулись в самодовольной улыбке.
        - Какое же ты хамло, Саранский,  - процедила я сквозь зубы, придерживая одеяло на груди.  - Уходи… Пожалуйста.
        - Ты не можешь выгнать меня из собственной постели. Но, если хочешь, оставайся, зая. Я тебя не гоню. Мы можем хорошо провести время, как когда-то. Вспомним прошлое… Соглашайся.
        - Здесь не зоопарк, песик,  - огрызнулась я,  - поэтому лучше оставь меня в покое.
        Я отвела взгляд, поджав губы. Разозлилась не на шутку. Что этот идиот себе позволяет?!
        Он уселся на кровать рядом со мной. Я сильнее натянула на себя одеяло и отвернулась, надув губы. Раньше, когда я обижалась, Денису стоило лишь улыбнуться, чтобы вернуть мне хорошее настроение. Его улыбка настолько заразительна, что устоять невозможно.
        Черт тебя подери, Саранский! Какого лешего я вдруг об этом подумала?! И почему не существует таблетки, которая стирает память? Выпил  - и освободился от груза воспоминаний.
        - Песик так соскучился по своей хозяйке. Помнишь, я умолял тебя быть моей королевой? Между прочим, это моя подушка, и пахнет она мной. А ты думала, его запах?  - он хмыкнул, в очередной раз рассердив меня.
        - Выметайся,  - я кивнула в сторону двери.  - Или я…
        - Что? Позовешь на помощь?  - Дэн намотал на палец прядь моих волос, поднес к носу и вдохнул запах.  - Все те же духи. И, кстати, ты все так же пахнешь ягодкой.
        Я выдернула волосы из его руки и, прикрывшись одеялом, встала с кровати. Денис тоже поднялся и с удивлением уставился на меня.
        - И чего я там не видел? Между прочим, там все, как у всех. Ничего особенного.
        - Вот и проваливай,  - румянец опалил щеки.  - Я обогнула кровать и толкнула Дэна в плечо по направлению к двери.  - Давай-давай.
        - Футболку верни.
        Я метнулась в комнату, подняла с пола футболку и бросила за порог. Дэн поймал ее, и я захлопнула дверь. Прислонилась к ней спиной, прижимая к груди одеяло, и с облегчением выдохнула.
        Идиот!
        Разве теперь усну? И оказалась права. Как ни пыталась заснуть, сон никак не шел. Встреча с Денисом разбудила воспоминания, которые я три года назад похоронила. Они заполняли голову с неведомой скоростью и не давали времени на отступление.
        Прошло шесть лет с того времени, как мы с Максом расстались. Я забыла о нем. У меня были другие парни, но никого по-настоящему так и не смогла полюбить, пока совершенно случайно в клубе не встретила Дениса. Мы не виделись довольно давно, поэтому я даже ни сразу узнала его. Просто заметила симпатичного парня, который прошел мимо стола, где мы с сестрой сидели, и что-то кольнуло в груди. Мышка на протяжении получаса подбивала меня подойти к нему. Налила вина для храбрости, но я сопротивлялась. После того, как сама навязалась Максиму Саранскому, не хотелось повторения истории. Но Маша думала иначе. Сказав, что идет в туалет, она прямиком направилась к столику Дениса и что-то шепнула ему на ухо.
        О, да! В тот момент я хотела прибить ее на месте! И только когда он пригласил меня на танец, поняла, о чем просила его сестренка, но было уже поздно. Я без задней мысли вложила свою руку в раскрытую ладонь Дениса и отправилась с ним на танцпол. Он признался, что сразу узнал меня, а я все не могла поверить, что Дэн стал таким приятным молодым человеком. Он излучал невероятную харизму. Его улыбка казалась самой искренней на Земле. Улыбка, от которой сердце вздрагивало, а ноги подкашивались. И почему раньше не замечала ее? Я прижалась щекой к груди Дениса и уловила легкий аромат туалетной воды  - тонкий и чувственный с древесными нотами.
        - А почему такая красотка грустит в одиночестве?  - спросил Дэн, ослепительно улыбнувшись.
        Он однозначно знал, чем сразить девушку.
        - А разве ты не заметил, что я не одна?
        - Подруга не в счет.
        - Во-первых, не подруга, а сестра. А во-вторых, у меня нет парня.
        - Потому что ты все еще любишь его?  - вдруг спросил Денис, чем ввел меня в замешательство. Конечно, он имел в виду своего брата.  - Ты ведь до сих пор думаешь о Максе?
        - Вспоминаю иногда,  - созналась я. Наверное, у меня на лице это было написано.  - Но не больше. Кстати, как он?
        - Да нормально. Жениться собрался.
        - Понятно,  - протянула я.
        Денис прижал меня к себе. Я уткнулась носом в его плечо, а он наклонился и легонько дотронулся губами до обнаженного плеча, с которого сползла бретелька. Я встрепенулась, тело покрылось мелкой дрожью. К лицу прилила кровь, и я крепко прижалась к нему, желая лишь одного  - утонуть в его объятиях и больше никогда не вспоминать о Максе. Я поняла, что Денис Саранский как магнит притягивает меня. А еще песня играла такая символичная.
        «Есть только ты и я  - два сердца рядом,
        Есть только ты и я. Коснуться взглядом.
        Есть только ты и я, и повторяем вновь.
        Любовь. Любовь».[1 - Слова из песни Алексея Воробьева  - Ты и я (OST к сериалу «МонтеКристо»).]
        Песня закончилась. Я машинально отстранилась от Дэна, но внезапно он резко привлек меня к себе. Напряжение, которое я ощущала во время танца, исчезло. Мне было так хорошо с Денисом, так спокойно. Мы стояли посреди зала и обнимались. Нам не мешали ни клубные басы, ни танцующие фигуры. Мы оказались в своем маленьком тесном мирке, словно окутанном невидимым куполом. Но когда Денис отстранился, я расстроилась. Не хотела отпускать. Он взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза. Взгляд оказался настолько нежным и трогательным, что не влюбиться было невозможно. А когда поцелуй обжог, словно глоток виски, я растеряла остатки разума и поняла, что пропала. Так и начались наши безумные отношения…
        Глава 4. Не береди мои раны
        Я проснулась от прикосновения теплых губ к своей щеке.
        - Вставай, соня,  - прошептал ласковый голос на ухо,  - а то завтрак остынет.
        До меня не сразу дошло, чей это голос, но открыв глаза, увидела Максима.
        - Угу,  - согласилась с ним и, потянувшись, села в постели.
        - Я на работу. Часов в шесть вернусь. Не скучай.
        - Но…
        - Дома до вечера никого не будет, не переживай.
        - Так, может, я в гостиницу?  - разволновалась я.
        Не хотелось бы, чтобы родители пришли с работы и обнаружили в своей квартире незнакомку. Макс ведь ничего им не сказал обо мне. Или сказал, а я не знаю?
        - Не смеши, Рит. Какая гостиница? Сегодня подберу для тебя варианты квартир. Завтра съездим, посмотрим.
        - Ну ладно. Буду тебя ждать.
        - Постараюсь вернуться скорее. А ты не стесняйся. Делай, что хочешь. Надеюсь, с голода не умрешь, найдешь, что пожевать,  - усмехнулся Макс и пошел к выходу.
        - И я надеюсь. Удачи!  - улыбаясь, бросила ему вслед.
        Когда дверь за Максимом захлопнулась, я еще какое-то время понежилась в постели, а потом отправилась на поиски ванной. Умылась, почистила зубы, сходила в туалет и принялась за завтрак, который он принес. Яичница показалась немного недосоленной, видимо готовил на скорую руку. А ведь не обязан был вообще этого делать. Я здесь на птичьих правах, поэтому так боязно и неловко.
        Полдня я провалялась в кровати перед телевизором, боясь высунуться из комнаты и на кого-нибудь натолкнуться. Родители ведь по закону подлости могли вернуться с работы пораньше. Как я объясню свое пребывание здесь? А еще встреча с Денисом не давала покоя. Я не могла забыть его голубые глаза, словно смотрящие вглубь моей души. А как он изменился. Стал циничным, совершенно не похожим на того Дениса, каким был раньше. Сумев, наконец, выбросить из головы мысли о нем, я набрала мамин номер. Сообщила, что доехала без приключений и, что уже послезавтра пойду искать работу.
        Ближе к вечеру естественная нужда все-таки заставила меня покинуть «убежище». Я решила по-быстрому сбегать в туалет, и до прихода хозяев квартиры вернуться. Выйдя из комнаты, свернула налево, но вдруг услышала голос за спиной.
        - Не меня ищешь?
        Сердце дрогнуло, и я взволнованно обернулась. В коридоре, прислонившись спиной к стене, стоял Денис. Он будто ждал моего появления. Я скользнула по нему взглядом. В глаза сразу бросилась расстегнутая рубашка, одетая на голое тело, серебряный крестик на тонкой цепочке, сильный, упругий торс…
        - Я не пойму одного,  - начал он, приближаясь,  - если вы вместе, то почему спали в разных комнатах?
        - Не твое дело,  - огрызнулась я.
        - Не мое?  - Дэн схватил меня за локоть.  - Сначала ты клянешься мне в любви, а через какое-то время прогоняешь. Говоришь, что выходишь замуж… В результате я вижу тебя здесь, в постели брата, и ты говоришь, что это не мое дело?!
        - Вот именно. Пусти!  - Я дернула рукой, пытаясь освободиться от захвата, но не вышло.  - Я не обязана отчитываться перед тем, кто говорил мне в любви, а потом ушел к другой.
        - Я ушел?!  - возмутился Дэн.  - Ты ничего не перепутала, любовь моя? Нет?
        Сарказм так и пер из него.
        - Отстань! Я не хочу ворошить прошлое. Мне не нужны твои объяснения спустя три года.
        Денис разжал пальцы, и я поспешила в туалет. Вернувшись в комнату, упала на кровать и готова была разреветься, но не могла. В голову гремучей змеей заползли воспоминания. Как же мы с Денисом любили друг друга… Так любили, что собирались пожениться, но все решил случай. Дэну нужно было срочно вернуться по работе в Нижневартовск, и он позвал меня с собой. В тот день не удалось найти паспорт, поэтому пришлось остаться в Талице. Как оказалось, его вытащили в автобусе из сумочки вместе с кошельком. Денис уехал, а я отправилась решать проблемы с документами. Шли дни, недели. Я дико скучала по Дениске. Он часто звонил, писал эсэмэски. Я как дура надеялась, что все у нас будет хорошо, что уеду к любимому, как только получу новый паспорт. И когда он оказался у меня на руках, решила позвонить Денису, обрадовать его.
        - Денис?!  - взволнованно воскликнула, услышав в трубке мужской голос.
        - Нет. Это его брат. Дэна нет,  - сообщил парень.  - Он в Самаре.
        - Как?..  - растерялась я.  - А телефон?..
        - Забыл.
        - Извините, а когда он вернется?
        - Да как ребенка из роддома заберет, так и вернется.
        - Какого ребенка?  - я уже ничего не понимала.
        Ноги подкосились, пришлось присесть на стоящий рядом стул.
        - Своего. Его невеста родить должна.
        - Невеста?..  - в горле образовался тяжелый ком.
        Я почти дышать перестала и бросила трубку. Надежды и мечты рухнули в одночасье. Выходит, пока он развлекался со мной, там его ждала беременная девушка… К ней он и поехал.
        Позже Денис звонил несколько раз, а я так и не смогла заставить себя поговорить с ним. Не хотела слышать ложь и нелепые оправдания. Но больше не хотела бередить и без того ноющие раны. Пришлось занести его номер в черный список. С того времени меня перестали тревожить звонки, пока однажды сам Денис не появился на пороге моего дома с букетом шикарных роз.
        - Привет,  - с нежностью произнес он. На губах застыла очаровательная улыбка. Самая прекрасная в мире.  - Что происходит? Пропала куда-то, трубку не берешь… Я так соскучился. Случилось чего?
        «Случилось… Я знаю о твоей беременной невесте»,  - хотела сказать я, но выдала совершенно иное:
        - Я замуж выхожу.
        А что, ему можно, а мне нельзя?
        - Это шутка, да?  - улыбка исчезла.
        - Я не шучу, Денис,  - на полном серьезе ответила я и сорвалась:  - Не хочу больше тебя видеть, идиот!
        Мне тут же захотелось забрать слова обратно, сказать, что я пошутила. Броситься ему на шею и расцеловать, но сдержала спонтанно возникшее желание. Уж лучше оборвать все на корню, чем жить во лжи.
        - Можешь ехать обратно в свою Самару… Или куда ты там ездил…
        - Да какая нахрен Самара?! С чего ты вообще решила, что я там был?  - не унимался Денис.
        - А хочешь сказать  - нет?
        - Нет.
        И хотела поверить, и не могла.
        - Я тебе не верю. Да и это уже не имеет значения. У меня есть другой,  - снова соврала я, стараясь говорить с безразличием.
        - Но любишь ты меня.
        - Не люблю… Я ведь паспорт тогда не теряла. Просто не хотела с тобой ехать.
        Сама себе поразилась. Как я могла так нагло врать тому, кого безумно люблю? Но простить не могла. Хотя бы потому, что ребенку нужен отец. А я переживу.
        Денис поджал губы, затем открыл рот, хотел что-то сказать, но так и не решился. Швырнул букет мне под ноги и ушел. Я еще какое-то время стояла у двери, не веря в происходящее, а потом подняла цветы и зашла в квартиру. Хотелось разреветься, выплакать всю боль, что тугим обручем сжимала грудь, но не получалось! Какого лешего я не плачу?! Отбросив букет в сторону, схватила с трельяжа первое, что попалось под руку, и швырнула в стену.
        - Будь не ладен тот день, когда я познакомилась с ним!
        ***
        Наконец, настал вечер. Несколько часов волнений, и я буду далеко от этого дома. Скоротать часы решила в интернете. Открыла сайт с объявлениями о работе и принялась искать подходящие варианты. Вскоре щелкнул замок. Я обернулась на звук открывающейся двери и увидела Макса.
        - Привет. Не скучала?  - спросил он, входя в комнату.  - Как день прошел?
        - Как, как…  - пробубнила себе под нос, уткнувшись в монитор.
        - Что?
        - Отлично, говорю.
        - А, ну ладно.
        Внезапно в дверь постучали. Сердце дрогнуло, глаза беспорядочно забегали по строчкам на экране.
        - Максим,  - позвал приятный женский голос,  - ужин готов.
        - Да, мамуль, сейчас.
        Мамуль? Макс не только отзывчивый и не равнодушный к чужому горю человек, но и примерный сын. Впечатляет. Неужели он, правда, весь такой идеальный? Я крутанулась на стуле и устремила глаза на полуобнаженного Максима, который уже успел снять рубашку. А фигура-то у него вполне ничего,  - промелькнула мысль, которую я тут же прогнала. Наверное, это у Саранских семейное  - щеголять перед девушкой с голым торсом.
        - Что?!  - возмущенно спросил он, видимо, заметив мое смущение.
        - Я… это…  - слова никак не шли.
        Макс открыл шкаф, взял футболку и надел.
        - Ужинать идем?
        - Я не хочу,  - выдала на автомате.
        Еще чего! Там же будут родители, и вообще… Черт возьми, что же делать? В этот момент в животе протяжно заурчало, да так громко, что Максим усмехнулся.
        - Не хочешь, говоришь? Ну-ну.
        - Да, блин, Макс. Ты ставишь меня в неловкое положение.  - Я поднялась со стула и подошла к нему.  - К чему это представление? Сначала предложение пожить у тебя, теперь ужин с родителями. Квартиру ты тоже не охотно для меня ищешь, ведь так? Или мне кажется? Ты что, хочешь вернуть наши детские чувства?  - спросила я, не понимая поведения Макса.
        - А если хочу?  - с толикой загадочности произнес он, поймав мой взгляд.
        Вопрос ввел меня в замешательство. Я закусила нижнюю губу и замолчала.
        - Рит, я когда тебя встретил, голову потерял. Поэтому и предложил поехать со мной.
        - А я как дура согласилась,  - усмехнулась я.
        - Ты не дура.
        Он подошел ближе, провел костяшками пальцев по моей щеке. Я затаила дыхание и почувствовала, как по позвоночнику пробежала приятная дрожь. Взгляд Макса опустился на мои приоткрытые губы. Пока я сообразила, что к чему, он уже обжег их поцелуем. Не настойчиво, напротив, очень осторожно и ласково. Мне даже понравилось. И какого, спрашивается, лешего? Я открыла глаза и уткнулась взглядом в беззаботное лицо Макса. О чем, интересно, он сейчас думает? Будто почувствовав, что я наблюдаю, Саранский прервал поцелуй.
        - Ну что, пошли?
        Сказал так, будто сейчас ничего не произошло, будто для него в порядке вещей сначала довести девушку до дрожи, а потом оставить в растерянности. Он по-хозяйски взял меня за руку. Скованная волнением и переживаниями по поводу такого серьезного шага, как знакомство с родителями, я послушно последовала за Максимом.
        В кухне за столом уже сидели родители и… Денис. О, Боже! Куда ж без него! Это наказание какое-то. Улыбнувшись, я поздоровалась и прошла за Максом к столу. Он отодвинул стул, приглашая меня присесть.
        Что?! Сидеть рядом с Дэном?!
        Переступив через свою гордость, все-таки села. Так я оказалась между двумя братьями, к которым когда-то испытывала чувства. Ирония судьбы, не иначе.
        - Мам, пап, познакомьтесь. Это Маргарита,  - Максим нарушил неловкое молчание.  - Моя девушка.
        Чего?! Какая еще девушка?! Я уставилась на него с возмущением, будто говоря взглядом: «Что же ты делаешь, идиот?!» К чему такая самодеятельность?
        - Очень приятно, Риточка,  - губы женщины растянулись в приветливой улыбке.  - Я  - Галина Витальевна, а это мой муж, Федор Дмитриевич, и еще один сын  - Денис.
        - И мне приятно,  - улыбнулась я и бросила взгляд на ладонь Федора Дмитриевича, которая накрывала пальца Галины Витальевны.
        Родители походили на двух влюбленных. Я даже немного им позавидовала.
        - Рита, а Вы где-то работаете или учитесь?
        - Работала в закусочной администратором у нас в Талице. Теперь здесь ищу работу.
        - Ну, тогда удачных поисков,  - улыбнулась Галина Витальевна и взялась за еду.
        Зажав в пальцах вилку, я принялась за пюре и котлету. Чувствовала себя здесь лишней, да еще напрягало «соседство» с Денисом. Краем глаза заметила, как он поглядывает на меня. Не обращая на него внимания, начала есть. Однако мысли, словно рой пчел, жужжали в голове. Я никак не могла понять, что Дэн делает в этом доме, ведь три года назад он ездил к беременной подружке. Должно быть, у него есть ребенок или даже семья. Но где она? Неужели у них не сложилось?
        Я отломила кусочек котлеты и, насадив на вилку, отправила в рот. Вдруг ощутила прикосновение к своей голени, как раз с той стороны, где сидел Денис. И жевать перестала, замерла. Что он делает, идиот?! Пальцы его ступни плавно скользили вверх-вниз по ноге, рождая во мне дрожь. Будто ничего не произошло, я продолжила есть, и вскоре Дэн отстал.
        После ужина, уже в комнате, Макс извинился за то, что без моего ведома представил меня семье, как свою девушку.
        - Понимаешь, родители спят и видят, как меня женить,  - оправдывался он.  - А мне сейчас не до свиданий. Я свою фирму открываю. Кстати, ты могла бы работать со мной.
        - Спасибо, конечно, но деньги мне нужны срочно. А что с квартирой? Когда я смогу переехать?
        - Если хочешь, можем съездить, посмотреть пару вариантов,  - предложил Максим.
        - Давай. Чем быстрее я уеду отсюда, тем лучше. Не хочу вас стеснять.
        - Да брось ты. Все нормально. Знаешь, раз сейчас ты для всех моя девушка, то может, останешься? Дом большой. Места всем хватит.
        Ах, он хитрюга!
        - Нет. Одной мне будет спокойнее,  - отказала я.
        - Как скажешь. Тогда вызываю такси, да?
        Я кивнула. Макс достал из кармана штанов телефон, чтобы набрать номер, как вдруг его трубка завибрировала и оттуда полилась сумасшедшая мелодия.
        - Щас, минутку, Рит,  - он отошел к окну и принял вызов.  - Привет, Сань. Давай короче… Сейчас? Черт… Хорошо, скоро буду.
        Из обрывков разговора стало понятно, что смотрины квартиры отменяются. Максим развернулся и, бросив на меня виноватый взгляд, сказал:
        - Прости. Мне срочно ехать нужно по делам. Звонил мой юрист. Проблемы какие-то.
        - Конечно, я понимаю. Так может, я одна съезжу?
        Я сняла со стула сумку.
        - Ну уж нет. Ты готова? Давай, пойдем.
        Макс взял меня за руку и вывел из комнаты.
        Глава 5. Внезапная остановка
        Я сидела на диване, когда в гостиной появились Максим и Денис.
        - Дэн отвезет тебя. Я дал ему адреса,  - сказал Макс и подошел ко мне, быстро поцеловал в губы.  - Мне нужно бежать. Скоро буду.
        Несколько минут я молчала, подперев кулаком щеку. Не понимала, что только что произошло. Денис стоял напротив и, видимо, смотрел на меня, потому что его взгляд прожигал насквозь.
        - Ладно, поехали,  - сдалась я и встала.
        Хотелось как можно скорее покинуть этот дом, где вздохнуть спокойно нельзя.
        Мы оделись, обулись и вышли из дома. Дэн держался позади, и меня это немного напрягало. Он нажал на брелок, раздался звук открывающегося замка. Только тогда я поняла, что спортивная двухдверная «Тойота Супра», припаркованная у дома, принадлежит Денису. Черный блестящий капот, желто-зеленый кузов, где один цвет плавно перетекал в другой. Тонированные окна, спойлер и тюнингованные бампера  - мечта, а не машина.
        - Это твоя?  - удивилась я.
        - Ну да. Нравится?
        - Красивая.
        - Ты еще не видела, на что она способна,  - Дэн с гордостью поднял голову, подходя к автомобилю, а потом хлопнул ее по крыше.  - Эта красавица не один приз взяла.
        - Ты в гонках участвуешь?
        Денис хмыкнул.
        - Соревнования по автозвуку.
        - Понятно.
        Обогнув машину, я села на переднее сиденье и пристегнула ремень безопасности. Такая тачка, наверное, быстро ездит. Денис всунул ключ в замок зажигания и дернул рычаг передачи. «Супра» рванула с места и, выехав на главную дорогу, помчалась в пункт назначения. Меня слегка потрясывало. То ли от того, что Дэн находился рядом, то ли от неизвестности. Я смотрела в окно, разглядывая проносящиеся мимо дома и вывески на фасадах зданий. Возможно, в одном из этих мест мне придется работать.
        - Зачем пластику сделала?  - голос Дениса вывел меня из раздумий.
        - А что, так заметно?  - я глянула на него.
        - Нет, просто не понимаю, зачем.
        - Я в аварию попала,  - пришлось рассказать.
        - Как ты так не осторожно?
        - С отчимом разодралась. Села за руль его машины и не справилась с управлением.
        - Хорошо, что жива осталась,  - бросил Дэн.  - Я жалею об одном… Что меня не было рядом.
        Сердце дернулось. Я на миг прикрыла глаза.
        - Давай не будем вспоминать прошлое. Все уже пережито, выстрадано и забыто. Не хочу ничего ворошить.
        - Как скажешь,  - согласился он и включил музыку.
        Я вздрогнула, когда ощутила вибрацию сабвуфера за спиной.
        Остальные двадцать минут прошли в молчании. Наконец мы добрались до места. Осмотрели квартиру, но она оказалась слишком шикарной. Другие два варианта тоже не подошли. Я пришла к выводу, что с моим бюджетом не потянуть такие квартиры. Сейчас каждая копейка на счету.
        На улице быстро стемнело. По дороге домой я достала телефон и глянула на дисплей: десятый час.
        - Я тебя не задерживаю?  - спросила я.  - Ты, вероятно, торопишься.
        - Почему ты так решила?  - Дэн метнул на меня заинтересованный взгляд.
        - Ну… Наверно, у тебя есть девушка. А вместо того, чтобы проводить время с ней, тебе приходится возить меня.
        Я опустила глаза.
        - У меня нет девушки.
        В салоне повисло молчание. Денис продолжил крутить руль, не отрывая взгляда от дороги, а я взволнованно кусала губы. Все, больше не скажу ни слова! Зачем мне знать, есть у него девушка или нет? Любопытство? Отнюдь. Скорее надежда на то, что после меня он так никого и не встретил. Чистейшей воды эгоизм.
        Мы ехали по городу, делая вид, что не знаем друг друга. И так продолжалось до тех пор, пока из-под капота не повалил густой белый дым.
        - Что это?  - запаниковала я, подавшись вперед.
        Денис нажал на педаль тормоза, «Тойоту» слегка занесло на заснеженном асфальте, и она удачно остановилась у обочины. Меня резко бросило вперед, но ремень безопасности удержал.
        - Ты что, идиот?!  - закричала я.  - Чтоб тебя…
        Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
        - Прости, не рассчитал,  - Дэн покосился на меня.  - Походу, движок перегрелся.
        Он вышел из машины и поднял капот. А когда дым рассеялся, открыл водительскую дверцу и забрал с заднего сидения бутылку с водой. После некоторых манипуляций Денис вернулся в автомобиль и, развернувшись ко мне, произнес:
        - Поговорим?
        Вопрос напряг меня настолько, что глаза судорожно забегали, рассматривая то пейзаж за окном, то пешеходов. Что означает: «Поговорим?» О чем? Почему сейчас? Мысли вихрем крутились в голове, не позволяя разумно думать.
        - А нам есть о чем разговаривать?  - выдала я.  - По-моему, сейчас не совсем подходящий момент. Что с машиной? Ехать можно?
        - Да плевать на машину!  - повысил тон Денис.  - Я никуда не поеду, пока не поговорю с тобой.
        Я вжалась в кожаное кресло. Похоже, от разговора не уйти.
        - Где твой муж. Ты ведь замуж собиралась.
        Я закусила нижнюю губу и совестливо опустила голову. Муж… Объелся груш! «Да не было никакого мужа!»  - хотела выкрикнуть я, однако произнесла совсем другое:
        - А не сложилось.
        - Не сложилось? Почему?  - не отставал Дэн.
        - Какое это сейчас имеет значение?  - я глянула на него.
        - Я просто хочу понять, почему тогда все так получилось.
        Похоже, Дэн не уймется, пока все не выяснит. И как бы не было волнительно в его присутствии, не хочу сейчас выяснять отношения, которых давно уже нет. Как заставить Дениса отстать? Может, если до него дойдет, что с Максом у меня все серьезно, он успокоится?
        А серьезно ли? Что я чувствую к Максиму? Хочу ли вернуть юношеские чувства?
        - Что было тогда, уже не вернуть. Давай закроем тему и будем жить настоящим. Я встречаюсь с твоим братом. У нас все серьезно, нравится тебе это или нет.
        - Тогда почему ищешь квартиру?
        Вот так, значит? Провокационный вопрос?
        - А ты не понял? Из-за тебя. То, что сегодня было за ужином…  - я смутилась, вспоминая, как нога Дениса нежно касалась моей голени под столом.  - Не хочу, чтобы подобное повторилось. Если Макс узнает…
        - Не узнает. Оставайся. Обещаю, что не буду делать того, чего ты сама не захочешь.  - Он развернул корпус ко мне и протянул руку.  - Друзья?
        Я напряженно сглотнула, глядя на раскрытую ладонь, и нерешительно пожала ее.
        - Друзья.
        Губы Дениса растянулись в неподражаемой белоснежной улыбке. Мне непроизвольно захотелось улыбнуться. Он дернул рычаг коробки передач, взялся за руль, и «Тойота» поехала. Надо же. Дэн, оказывается, в машинах разбирается.
        - Починил?
        - Ну да. Говорю же, движок перегрелся. Тачка-то старенькая. Девяносто седьмого года. С ней частенько такое случается.
        - Дорого, наверно, ремонт обходится.
        - Вообще-то не очень. У меня свой автосервис.
        - Правда?  - удивилась я.  - Не знала.
        - А ты многого обо мне не знаешь,  - заявил Денис с ухмылкой.
        Издевается? Это ведь мои слова. Больше я ничего спрашивать не стала. Так и ехали до дома  - каждый со своими мыслями. Когда мы вернулись, было уже за полночь. Максим ждал меня в комнате.
        - Чего так долго?  - спросил он, поднимаясь с кровати.  - Хотел позвонить, но, оказалось, у меня нет твоего номера. А Дэн был недоступен. Все в порядке?
        - Машина сломалась,  - осведомила я и, бросив сумку на кровать, развернулась к Максу.
        - Ну, конечно, машина сломалась…
        - Ты что, ревнуешь?  - улыбнулась я, снимая кардиган.
        Кинула его на кровать и осталась в одной майке.
        - А если так?  - со всей серьезностью сказал Максим и подошел ко мне вплотную.  - Ты ведь моя девушка.
        Он положил ладони мне на бедра, хотел притянуть к себе, но я убрала его руки.
        - Э-э, нет,  - отстранилась от него и села на кровать.  - Это же только для отвода глаз.
        - Да? А я думал, между нами проскочила искра,  - Максим сел рядом.  - Я готов подождать, когда ты изменишь свое решение.
        Какой самоуверенный, однако. Вот черт, я ведь не сказала Максу о том, что так и не нашла квартиру! Да еще Денису сдуру ляпнула, что у нас с Максимом все серьезно. Завралась по полной и не знаю, как теперь распутать этот клубок лжи.
        - Что с квартирой?  - точно читая мои мысли, спросил Максим.
        - Они мне не по карману. Нужно что-то попроще, подешевле.
        - Если хочешь поскорее отделаться от меня, то я готов оплатить любое жилье, какое ты выберешь. Или…  - он выдержал паузу.  - Мое предложение еще актуально. Оставайся здесь.
        - В качестве кого? Твоей ненастоящей девушки? Это глупо, Макс. Обман в любой момент может открыться.
        Он взял мою ладонь в руку и принялся перебирать пальцы.
        - Я совсем ничего не значу для тебя? Разве воспоминания не вызывают ностальгии? Помнишь, наши встречи под луной?
        Я уткнулась взглядом в пол, чувствуя, как на губах зарождается улыбка. Столько лет прошло с той поры, когда мы были молоды и беззаботны. Бестолковые и глупые. Практически не спали и не ели, питались одной любовью… Макс поднес мою ладонь к губам и поцеловал. Я встрепенулась.
        - Только не говори, что воспоминания не вызывают в тебе никаких чувств,  - продолжил он.  - Если скажешь так  - соврешь. Твоя дрожь говорит о многом. Мои прикосновения волнуют тебя, ведь так?
        Максим провел пальцами свободной руки по моему плечу. Мурашки мигом покрыли тело. Я подняла голову и взглянула в его голубые глаза. Может, он прав, и я сама хочу вернуть прошлое? Совершенно запуталась.
        Лицо Макса приблизилось. Взгляд начал блуждать по моим пересохшим от волнения губам. И эти томные секунды ожидания заставляли кровь нестись по жилам с бешеной скоростью. Саранский будто испытывал меня, и я была готова первой впиться в его губы, но он опередил. Наши языки сплелись в бурном танце, не требующем слов. Одно дыхание на двоих и общее возбуждение… Я понимала, что это не правильно, но соблазн был так велик… Каюсь, поддалась искушению. Позволила довести себя до безумия. Однако, когда Максим смахнул с плеча бретельку майки, я пришла в себя и прервала поцелуй.
        - Давай не будем торопиться,  - попросила я, восстанавливая дыхание.
        - Как скажешь,  - улыбнулся он, на щеках появились ямочки.
        Поражаюсь его выдержке. Как он может так спокойно реагировать на мой отказ?! Вот чего мне никогда не понять  - откуда в Максе столько терпения?
        - Я тогда пошел,  - он встал,  - а ты не беспокойся о жилье. Живи, сколько вздумается. Хорошо?
        Я кивнула.
        Глава 6. У каждого своя правда
        День с утра не заладился. Встретил Ритку перед уходом в автосервис  - наградила суровым взглядом, а вроде договорились быть друзьями. Ага, как же! Я без похоти смотреть на нее не могу. Да и подруг у меня никогда не было, нет и быть не может, потому что при первой возможности все они оказались бы в моей постели. За последние три года жизнь изменилась круто. Вернее изменился я. Когда Ритка сказала, что замуж выходит, я собирался предложение ей сделать. Заявился, как идиот, с букетом роз, а она своим замужеством огорошила. Вернулся в Вартовск и пошло  - поехало. Работа  - клубы  - алкоголь. Пытался найти Ритке замену, заглушить боль. Не вышло. Понял лишь одно, что второй такой нет. Расфуфыренные стервочки из клуба ей и в подметки не годятся.
        Помню, как Маргарита написала красивые строки. Мол, будет хранить в памяти каждый миг наших встреч. Вот тогда меня реально долбануло. Я понял, что ни от одной девушки не слышал таких вещей. Всем им нужны были либо деньги, либо секс. Я менял подружек, как перчатки. А что, удобно. Наскучила одна  - нашел другую. Главное  - никаких обязательств. Клуб, можно сказать, стал моим вторым домом. Уходил оттуда разве что принять душ и переодеться. Бухал, не просыхая, пока братан мозги на место не вставил. Илюха пропасть не даст, а я за него любому башку оторву. С приятелем свел, открыли автосервис, который через год у него выкупил. Тогда же и «Супру» у клиента перекупил за гроши. Поставил движок помощней, новый обвес. Багажник оборудовал мощным сабвуфером и усилком. В салоне установил крутые динамики. Начал по городам ездить, в чемпионатах по автозвуку участвовать. Тюнинг мой оценили. Даже первые места брал.
        Там же, в автосервисе, познакомился с Кэтрин: девчонкой постоянного клиента, Евгения Романова, по прозвищу Роми. Владелец автосалона. Местный авторитет. Поговаривают, что за ним криминал числится. Я слухам не верю, предпочитаю проверенные источники информации. Да и плевать хотелось на его делишки. Главное, чтобы меня в них не впутывал. У нас взаимовыгодное сотрудничество: я ремонтирую и тюнингую его тачки, иногда перебиваю номера на ворованных авто. Взамен он «крышует» мой бизнес. Пока все отлично, но есть одно незначительное обстоятельство: я сплю с его телкой. Я предложил, она оказалась не против  - все довольны.
        Забавно, но с появлением Маргариты, Катька будто перестала для меня существовать. Смотрю на нее, а вижу Риткино лицо. Нежное, с едва заметными веснушками. Мысленно ласкаю подушечками пальцев ее теплую щеку, утопаю в воспоминаниях. Но прихожу в себя и понимаю, что лежу в постели с Кэтрин. Она проводит языком по моей груди, потом что-то шепчет на ухо. Вроде все отлично, да только нифига не выходит! Не возбуждает она меня больше! Как застал Маргариту в своей постели, будто все отрубилось. Только ее хочу! Просто наваждение какое-то.
        - Дэн, мы закончили!  - голос Гарика оборвал цепочку воспоминаний и вернул в реальность.  - Иди, глянь! Скоро Роми за тачкой подъедет.
        Я поднялся с дивана, на котором лежал, и последовал за механиком. Не, ну то, что у моих парней «золотые» руки, я знал, но не думал, что меня можно еще чем-то удивить. Как тачку увидел, даже поперхнулся. Стайлинг изменил «Бэху» практически до неузнаваемости. Новенький спортивный обвес за тыщу евро смотрелся очень круто, а ламбо-двери[2 - Ламбо-двери (англ. Scissor doors, Lamborghini doors, Lambo doors)  - автомобильные двери, открывающиеся вертикально на неподвижном шарнире.] придавали тачке некой изюминки. Уверен, Роми оценит нашу работу.
        - Ну что сказать, пацаны? Охренительно! Постарались на славу!  - я хлопнул Гарика по плечу.  - Отдохните немного. Чайник горячий. А я пока займусь тачкой Кэтрин.
        Еще раз осмотрел «Бэху». Удовлетворенно шлепнул ее по капоту, будто телку по заднице, и двинулся в сторону Катькиной «Мазды». Вчера она пригнала авто, просила тормоза подтянуть да пару вмятин выпрямить. Только я нагнулся, чтобы осмотреть кузов, как в кармане брюк завибрировал айфон. Это была Кэт. Легка на помине.
        - Да, Катюш.
        - Ты куда пропал, Дэн? Два дня трубку не берешь. У тебя что-то случилось?  - взволнованно прощебетала она.  - И, пожалуйста, не называй меня Катюшей, понял?!
        Ха! Я знал, что она терпеть не может свое имя и предпочитает, чтобы ее называли на американский манер  - Кэтрин или Кэт.
        - Как скажешь, Кэтрин. Только я не понимаю твоих претензий. Я тебе ничего не должен. Если мы потрахались несколько раз, это еще ничего не значит. По крайней мере, для меня.
        - Так, значит?!  - кипела от негодования она. Голос стал писклявым и противным.  - Ладно, не должен, так не должен,  - покорно произнесла Кэт, смягчилась.  - Когда увидимся? Я так соскучилась по своему тигрику. Давай, где обычно. Вечерком, а? И без претензий.
        - Я не приеду. Ни сегодня, ни завтра. Поняла? А будешь названивать, расскажу Джону о нашей интрижке. Все кончено, Кэт.
        - Вот так, значит?! Бросаешь меня?!. Козел! Клянусь, что ты еще пожалеешь об этом!  - запыхтела Катька в трубку.  - Да ты знаешь кто?! Неблагодарная свол…
        Я нажал на сброс и, ухмыльнувшись, сунул айфон в карман. Да пошла она! Стерва крашеная! Сейчас меня больше волнует Рита. Как же до нее достучаться? Даже слушать не стала… А чего я хотел? Маргарита уже тогда собиралась замуж за другого, значит, любви ко мне не было. Забавно, я могу получить практически любую девушку, стоит лишь захотеть, а мне нужна именно та, кому я безразличен. Но когда трудности становились преградой на пути к желаемому? Чем сложнее будет борьба, тем интереснее. Посмотрим, как быстро рухнет стена, которую Рита между нами воздвигла.
        ***
        Утром все разбежались по своим делам, одна я сидела дома, понапрасну теряя драгоценное время. Оно идет, а денег до сих пор нет. Каждое движение часовой стрелки приближает тот день, когда раздастся звонок, и в трубке послышится голос одного из шантажистов. Я зажмурилась, прогоняя образы бандитов, всплывшие в памяти, и поднялась с кровати. После того, как оделась, умылась и позавтракала, обнаружила на столе в комнате Максима записку: «Рита, позвони мне, как проснешься. Макс». И номер, который сразу набрала.
        - Максим?!  - уточнила я, услышав голос в трубке.
        - Привет, Рит. Слушай, вчера забыл сказать… Я нашел тебе отличное местечко в отеле Варта. Работа не сложная. Администратором на ресепшен. Два через два. Зарплата тридцать тысяч плюс премия. Устроит?
        - Конечно, устроит!  - воодушевленно воскликнула я. Это лучшая новость за последние два дня.  - О большем я и мечтать не могла. Спасибо, Максим. А как мне до туда добраться?
        - Я заеду за тобой через час. Будь готова.
        - Хорошо.
        Положив трубку, я запрыгала от радости, как маленькая девочка при виде мыльных пузырей. Даже если за два месяца скопится около семидесяти тысяч, это лучше, чем ничего. Думаю, вымогатели не откажутся подождать еще какое-то время. А там, глядишь, все наладится.
        Макс приехал ровно через час. Какая пунктуальность! Вот только какого лешего он попросил Дэна свозить нас до отеля?! Я разозлилась, увидев уже знакомую спортивную «Тойоту». Может, стоит сказать Максиму, что встречи с его братом не вызывают во мне восторга? Возможно, тогда он перестанет просить Дениса об одолжениях.
        - Привет,  - я натянуто улыбнулась Дэну, подойдя к машине.
        Он откинул переднее сиденье, позволяя мне забраться назад. Максим сел со мной, продиктовал брату адрес, и «Тойота» тронулась с места. Все время, пока мы ехали, я ловила на себе провокационный взгляд Дениса в зеркале заднего вида. Так и хотелось сказать: «На дорогу смотри, идиот!» Его «стрельба глазами» немного накаляла. Я напряглась, будто сжатая пружина, но вдруг Макс коснулся моей руки. Наши пальцы сцепились в замок, и тут он попытался меня поцеловать. Я пихнула его в грудь, давая понять, что сейчас это неуместно. Дэну, похоже, эта сцена тоже не понравилась. Он резко нажал на тормоз, отчего нас хорошенько тряхнуло.
        - Ты че делаешь?!  - возмутился Макс.
        - Кошка,  - спокойно ответил Денис.
        Ага, как же, кошка! Видела я его взгляд в зеркале.
        В общем, доехали до отеля без приключений. На должность администратора на ресепшен меня взяли после собеседования, так как им срочно нужен был человек. Как и говорил Максим, хорошая зарплата и график два через два. Завтра просили подойти. На обратной дороге Денис завез брата на работу, и мы поехали домой. На этот раз Дэн не стал доставать меня вопросами. Он вообще ничего не говорил, будто воды в рот набрал. Не знаю, что раздражало больше  - его молчание или то, что он делал вид, будто здесь один. Вскоре машина остановилась, Денис вышел, опустил сидение и подал мне руку. Я пренебрежительно глянула на нее, но все же вложила ладонь. Он помог вылезти, и только тогда я заметила, что поблизости нет ни одного жилого дома.
        - Что это значит?  - я возмущенно уставилась на него.  - Куда ты меня привез?
        - Это мой автосервис,  - он указал рукой на небольшое сооружение.  - Пойдем, поговорим.
        - Никуда я не пойду. А ну вези меня домой!  - я засунула руки в карманы пальто.
        - Ни за что,  - разделяя интонацией каждое слово, сказал он и ехидно улыбнулся.
        Да как он не поймет  - я не хочу вспоминать прошлое! Мне неприятно! Да и ничего уже не вернуть. Слишком тяжелое было расставание, а забыть оказалось гораздо сложнее. Но ведь получилось! Зачем теперь копаться в грязном белье? Мы чересчур сильно друг друга тогда обидели…
        - Рит, с того времени, как мы расстались, я пытался понять, почему все так получилось. Но не смог. Все ведь было отлично, когда я уезжал. Что потом изменилось? У тебя что-то случилась, о чем ты не хочешь говорить?
        Я молча смотрела на землю, покрытую тонким снежным ковром, и не хотела отвечать. Все так по-идиотски. Стою здесь, как провинившаяся школьница.
        - Рит, ну поговори ты со мной.  - Денис схватил меня за плечи и слегка встряхнул.
        Ладно, если он после этого отстанет, я скажу ему все, что не сказала тогда.
        - Мы здесь будем разговаривать?
        - Пойдем в сервис.
        Денис двинулся к зданию, я поплелась следом. Когда мы вошли внутрь, в нос ударил резкий запах машинного масла с примесью бензина. Пришлось сморщить нос. Мы прошли мимо нескольких машин, в которых ковырялись механики. Дэн провел меня в какой-то закуток, видимо, комнату отдыха, откуда через стекло было видно практически все, что происходило в автосервисе. Он закрыл занавеску, снял куртку и повесил на стоящую у двери вешалку. Я последовала его примеру, а потом села на небольшой диванчик. Дэн пристроился рядом.
        - Чай будешь?  - предложил он.
        - Мы разве пришли сюда чай пить?
        - Понял.
        Я огляделась. Совсем небольшая каморка, но вполне пригодна даже для проживания. Есть и диван, и стол, и даже маленькая холодильная камера.
        - Ты хочешь узнать, почему я прогнала тебя тогда?  - уточнила я.
        - Ну да. Что произошло? Ведь все было хорошо.
        - Вот именно  - было. Пока ты не уехал в Самару.
        - Так, стоп. Ты уже не первый раз говоришь о какой-то мнимой поездке в Самару. С чего ты взяла, что я там был? Рит, ты понимаешь, что никакой Самары не было?
        - Сейчас ты скажешь, что телефон потерял, поэтому звонил с другого номера. В это трудно поверить. Ты бы поверил, будь на моем месте?
        - Тебе  - да.
        Я сглотнула. Ну, конечно, сейчас легко говорить. Но он не был на моем месте. Ему не говорили, что я уехала к жениху и жду от него ребенка.
        - Скажи уже наконец с чего ты вообще взяла, что я в Самару ездил?
        - Я позвонила тебе, когда получила паспорт, но трубку взял кто-то из твоих братьев. Он и сказал о твоем отъезде и про…
        - Про что?
        - Про беременную невесту.
        - Что?!  - Дэн соскочил с места и потер лицо.  - Вот сука! Да я его урою!
        Кулаки на его руках непроизвольно сжались.
        - Хочешь сказать, что это неправда?  - спросила я, поднимаясь с места.
        - Конечно, неправда!
        Сердце почему-то встрепенулось. Неужели не было никакой беременной невесты из Самары? Почему я поверила неизвестно кому, но не поверила любимому парню?
        - Я убью его. Веришь или нет, но убью,  - со злостью сказал Дэн.  - Макс ответит за свои делишки.
        Так это был Максим?! Не знаю, что я почувствовала в этот момент. Просто замерла на месте, будто вросла в пол. Неужели Макс из ревности так поступил? Или здесь что-то другое?
        Взгляд Дениса говорил о многом, например о том, что он не лжет и готов прибить брата монтировкой, которую поднял с пола.
        - Успокойся, пожалуйста.  - Я прикоснулась ладонями к плечу Дэна.  - Не нужно никого убивать. Все ведь хорошо. Мы все выяснили. Остальное не важно.
        Я погладила его по щеке.
        - Не делай того, о чем можешь пожалеть,  - продолжала убеждать.  - Вы же братья. Нужно уметь прощать.
        - И это говоришь мне ты?  - Денис метнул на меня ядовитый взгляд.
        Он полностью прав. Мало того, что я не простила ему измены, которой на самом деле не было, так еще и разговаривать не хотела.
        - Знаю, что вела себя, как идиотка. Я во всем виновата.
        - Как ты можешь защищать его?
        - Я не защищаю. Денис, посмотри на меня.  - Я повернула его лицо к себе, поймала хмурый взгляд голубых глаз.  - Я сама с ним поговорю. Поверь, ему придется многое объяснить.
        - Не говори больше о нем.
        Дэн отбросил монтировку, которая с грохотом ударилась о каменный пол, и запустил пальцы в мои волосы. Притянул к себе. Теперь мы были так близко, что ощущали дыхание друг друга. Я чувствовала, как теряю контроль над собой. Понимала, что если сейчас поддамся искушению, то не смогу жить без этого человека.
        Губы Дэна очутились так близко к моим, что я задрожала всем телом. Затем тут же накрыли их, заставив забыть обо всем. Я таяла от поцелуя, как кусочек льда над пламенем свечи. Растворилась в нем, концентрируясь на ощущениях. Безумно захотелось прикоснуться к коже Дениса. И я безо всякого стеснения выпустила его футболку из джинсов и протиснула под нее ладони. Провела вверх, чувствуя упругие изгибы тела. От этого он сильнее прижался ко мне губами и глубже просунул язык. Поцелуй становился все более настойчивым и горячим. В какой-то момент мне стало не хватать воздуха, будто легкие вот-вот взорвутся. Я прервала поцелуй, чтобы вздохнуть полной грудью и посмотрела на Дениса. Голубой цвет его глаз почти целиком сменился чернотой зрачков.
        - Пообещай, что уйдешь от Макса,  - прерывистым голосом потребовал Дэн, приподняв мое лицо за подбородок.
        Своим вопросом он поверг меня в замешательство. Как я брошу того, с кем даже не встречаюсь? С одной стороны мы с Максимом как бы пара… Для родителей. (Все его дурацкая ложь). А на самом деле… Да, мне был приятен поцелуй Макса, но это скорее отголоски былых чувств. Все-таки первая любовь и все такое. И вообще, я безумно зла на него за то, что он вмешался в наши с Дэном отношения. Его ждет серьезный разговор сегодня вечером.
        - Я поговорю с ним,  - пообещала я и прижалась к груди Дениса, вдыхая чарующий аромат его парфюма.  - Отвези меня домой.
        - Побудь еще немного. Я так соскучился.  - Он поцеловал меня в лоб и крепче прижал к себе.  - А потом пойдем. Тут недалеко.
        Я прикрыла глаза, наслаждаясь теплыми объятиями, и ни о чем больше не думала.
        Глава 7. Горькая правда или сладкая ложь?
        Денис проводил меня до дома и вернулся в автосервис. Оказавшись в комнате, я еще долго не могла прийти в себя после того, что узнала от Дэна. Сидела за столом, как завороженная, бездумно смотря в темный монитор. Хотелось собрать все воедино, понять, почему Максим поступил так, а не иначе. Зачем ему понадобилось разлучать нас? Все это походило на одну большую месть. Осталось понять кому: мне или Денису? Понятия не имею, какие у братьев отношения, одно знаю точно  - Макс ушел от меня не просто так. На то была причина  - его лучший друг. Когда после окончания школы Максим уехал на Север поступать в институт, Вовчик начал ко мне клеиться. Я всячески давала понять, что не испытываю к нему никаких чувств и не собираюсь изменять Максу. Он будто не слышал меня. Все так же преследовал, дарил подарки, приглашал на свидания. Однажды Максим перестал звонить и отвечать на звонки. Я не понимала, что происходит, продолжала отчаянно набирать его номер, но слышала лишь гудки. И все-таки моя настойчивость дала плоды  - Макс снял трубку, и на вопрос: «Что происходит?» ответил:
        - А то ты не понимаешь. Как ты могла, Рит? Почему именно Вован? Я за порог  - ты в постель к моему другу… Мерзко все это. В общем, пока.
        Попытки оправдаться ни к чему не привели. Максим не поверил мне, чего и следовало ожидать. Куда уж мне бороться с другом детства, с которым он прошел и огонь и воду?
        Так я и сидела за столом, прокручивая в мыслях воспоминания. Вспомнила знакомство с Денисом, нашу любовь, планы. Это лишь закалило меня, добавило решительности. Когда пришел Макс, я постаралась держать себя в руках.
        - Как день прошел?  - спросил он.
        Потом подошел сзади и поцеловал в макушку. Я стиснула зубы и сжала под столом кулаки. Хотелось обернуться и со всего маху дать ему в глаз.
        - Знаешь,  - я развернулась на стуле и поднялась, чтобы видеть выражение его лица, когда выскажу ему все,  - сегодня был очень продуктивный день. Я столько нового узнала.
        - Правда? Интересно, что?  - улыбнулся Макс.
        - Не догадываешься?
        Он повел плечами, продолжая улыбаться.
        Эта беззаботная улыбка начала раздражать. Как Макс может жить спокойно после того, как разлучил нас с Денисом? Мстительные люди обычно очень выдержанно себя ведут… Я неотрывно смотрела в глаза Максима, пытаясь хоть что-то в них увидеть. Неужели он привез меня сюда, чтобы отомстить? Неужели так и не понял, что я не спала с его другом? Но это нелепо, столько лет прошло…
        - Ты ничего мне сказать не хочешь? Правду, например.
        - Интересно, ты о чем?  - Макс хотел взять меня за руку, но я не позволила.
        - О том, что ты сделал три года назад.
        - А что я сделал?  - он нахмурился, делая вид, будто не понимает, хотя все прекрасно понимал.
        - Ты и сам все помнишь, но если хочешь, могу освежить твою память. Три года назад ты сказал мне по телефону, что Денис уехал в роддом к беременной невесте. Не понимаю, зачем тебе это нужно было? Ты ведь жизнь нам испортил!  - я повысила голос, забыв обо всем.
        К счастью, родителей еще не было дома.
        - Я испортил?! Ты, правда, так считаешь? Да я спас тебя, Рита! Ты ведь совершенно ничего не знаешь! Глупенькая.  - Максим приблизился. Я отступила.  - Думаешь, он тебя любил? Думаешь, он вообще способен на любовь?
        - Это тебя не касается!
        - Какая-то нездоровая у тебя благодарность, Риточка. Это ведь не Дэн привез тебя сюда, не он дал тебе крышу над головой, работу, в конце концов! Не он помог, когда ты в этом больше всего нуждалась!
        - Мне что, молиться теперь на тебя?! Если бы я изначально знала правду, не за что бы ни поехала с тобой. У Дениса хотя бы совесть есть. Он не обманывал меня. А ты!..  - я поджала губы, сдерживая матерные слова, которые крутились на языке.  - Ты идиот, который думает, что окружающие должны плясать под его дудку! Спасибо за все  - на этом разойдемся.
        Я направилась к выходу, обойдя Макса, но вдруг остановилась у двери и бросила напоследок:
        - И… У тебя больше нет «девушки».
        Я жестом изобразила кавычки.
        - То есть, к Дениске возвращаешься? Как бы не пожалела.
        - Это угроза?  - спросила я, взявшись за дверную ручку.
        - Да какая угроза, ну? Просто хочу спросить: ты уверена, что поступаешь правильно?  - в глазах Макса блеснула хитринка.  - Дэн уже не тот, что раньше.
        - И что?
        - А то, что ты скоро сама убедишься. Знаешь, Рит, ты права: не было никакой девушки из Самары. Зато была Оксана из дома напротив,  - Макс нахально вздернул бровь.  - Дэн переспал с ней буквально через неделю после своего возвращения. Ты понимаешь, да? Он оставил тебя там, а сам отправился в путешествие по чужим постелям. На этот раз я говорю правду. Вот почему я соврал тебе по телефону. Не хотел, чтобы ты строила иллюзии на счет моего непутевого брата.
        Его слова точно ножом по сердцу полоснули. Под ногами словно разверзлась земля и поглотила меня в глубину черной пропасти.
        - Не верю,  - я застыла в изумлении.  - Если ты снова хочешь нам навредить, у тебя ничего не выйдет!
        Я наставила на Максима указательный палец.
        - Правду всегда можно узнать. Спроси Дэна.
        - И спрошу!  - Повернув ручку, я вышла из комнаты.
        Мир будто наклонился и стремительно покатился вниз по отвесной прямой. Если это правда, нет Денису прощения. Я ощутила такую внутреннюю тряску, что собралась выпить валерьянки. Так, стоп! Не нужно паниковать. Возможно, слова Макса ничего не значат. Я глубоко вдохнула и выдохнула, но это не помогло. Если не поговорю с Денисом сейчас, то просто изведу себя негативными мыслями. Оказавшись в прихожей, оделась и выскочила из дома. Ноги сами привели меня к автосервису. Ни секунды не думая, вошла внутрь и уже знакомым путем двинулась к комнате отдыха.
        Дэн обязан все объяснить. Просто обязан! У него не будет выбора: либо признаться и, возможно, получить прощение, либо соврать и потерять меня навсегда. Хотя я не уверена, что смогу простить измену. Это жестоко с его стороны  - клясться в любви, хотеть на мне жениться, а потом разрушить все своей похотью. Это словно удар под дых, произведенный с единственной целью  - чтобы унизить. Боль, она такая невыносимая. То острая, будто лезвие скальпеля, то тупая и безысходная. Нет, однозначно не прощу!
        - Рита?  - позади я услышала удивленный голос Дениса и остановилась.  - Заечка моя, я так рад, что ты пришла.
        Обернувшись, увидела его под одной из поднятых машин. Такого счастливого и беззаботного, с гаечным ключом в руках. Сердце дрогнуло.
        Он закатал по локоть рукава рабочего костюма черно-синего цвета и подошел ко мне. Наклонившись, хотел поцеловать, но я отстранилась.
        - Что такое?  - не понял Денис.  - Что-то случилось или от меня как-то не так пахнет?
        Очаровательная улыбка растянула его губы. Такая пленительная, что трудно устоять. Наверное, и той девчонке он так улыбался, идиот.
        - У меня не то настроение, чтобы шутить. Я поговорила с Максимом.
        - И? Что он сказал? Наверно позеленел от злости, когда ты сказала, что уходишь ко мне,  - усмехнулся Дэн.
        - А я ничего не говорила.
        - Почему?  - оцепенев, он нахмурил брови.
        - Потому что между мной и тобой…  - в горле встал ком, говорить становилось все сложнее,  - …больше никогда ничего не будет.
        - Не понял.
        - Максим рассказал мне кое-что интересное…  - я выдержала интригующую паузу.  - О тебе и Оксане.
        Гаечный ключ с грохотом упал на бетонный пол. Дэн изменился в лице, поджал губы.
        - Вот так, значит, да? Этот ублюдок еще пожалеет. Я его урою,  - сквозь зубы прошипел Денис. Снял грязные перчатки и швырнул в сторону.  - Рит, прости меня, придурка. Сам не знаю, как так получилось.
        - Еще скажи, что ты был пьян, и она сама бросилась на тебя.
        - Я действительно был пьян. Потерял бизнес, нажрался, как урод. А там эта Оксана пристала. Воспользовалась случаем.
        - Ну-ну,  - с обидой проговорила я, скрестив руки на груди.  - Все-то тебя, бедненького, используют.
        - Вот здесь ты попала в точку. До того, как у нас с тобой начались отношения, меня постоянно использовали. Девчонки никогда не говорили о своих чувствах. Им нужен был только секс и бабки. А потом появилась ты… Совершенно на них не похожая. И я понял, что пропал…
        - Поэтому изменил, да?
        - Пф-ф-ф,  - выдохнул Дэн, подбоченившись.  - Не знаю, что и сказать. Прошло ведь столько лет…
        - А для меня это будто вчера было. Скажи, как я могу доверять тебе после того, что ты сделал? Я не смогу. Если изменил один раз, то и второй сможешь.
        - Никогда, слышишь?  - Денис взял в ладони мое лицо и вынудил посмотреть в глаза.  - Эта Оксана… Она давно за мной бегала. С детства. Я в ее сторону даже не смотрел. А тут в одной компании бухали, ну и…
        - Хватит!  - я убрала его руки от своего лица.  - Не хочу знать грязных подробностей. Мне больно, понимаешь ты или нет?!  - закричала я, губы задрожали. Крик отразился от стен звонким эхом и затих. И плевать, что мы здесь не одни.  - На этот раз действительно все кончено. Прощай, Денис.
        Вот знала ведь, что не стоит ворошить прошлое, знала, что так и будет, но не смогла устоять! Черт!
        Я направилась к выходу. Он не пошел следом. Знала, что не пойдет. Не станет больше унижаться. Может, и к лучшему, потому что еще несколько минут, проведенных с ним, и я бы сдалась. Одна его улыбка стерла бы все плохое.
        До дома добиралась словно на автопилоте. Ничего и никого кругом не замечала. Была погружена в мысли. Смешно, но до сих пор думала о том, правильно ли поступила, что не дала Денису второй шанс. Но боль, терзающая изнутри, говорила о том, что я пока не готова забыть. Не смогу целовать Дэна и не думать о том, что когда-то его губы касались тела другой девушки в то время, пока я ждала его. Не какой-нибудь Василисы Пупкиной, а той, с кем он изменял мне три года назад. Да как этот идиот вообще мог так поступить со мной?!
        Все, забыли! Больше никакого Дениса. Никаких воспоминаний. Плевать, что было раньше, главное то, что есть сейчас. Дэн для меня умер. Его нет. Просто не буду обращать на него внимания. Вычеркну из жизни, как ненужные строки из романа. И ведь не собаралась возвращаться в прошлое. Ведь знала… Знала!
        Сумбурное скопище мыслей прервал звонок телефона. Я вынула его из кармана пальто и увидела высветившуюся на экране надпись: «номер не определен». Сердце отчего-то судорожно сжалось, вынудив меня остановиться на тротуаре, ведущему к дому Саранских.
        - Алло,  - несмело ответила на звонок.
        - Здорово, красавица. Не скучала?
        Услышав басистый мужской голос в трубке, я словно в пропасть полетела.
        - Кто это?  - неуверенно пробормотала.
        На том конце провода послышался смешок.
        - Как же ты быстро обо мне забыла. Думаешь, свалила на Север, и я тебя не достану? Ошибаешься, крошка. Еще как достану. Не забывай, что твоя драгоценная сестренка в моей власти. Если я захочу, она ботинки мои лизать будет.
        Слова бандита окатили меня, как холодный душ, да так, что тело покрылось дрожью.
        - Что вам нужно?  - осипшим голосом спросила я.  - Еще даже недели не прошло. Я все отдам в срок.
        - Конечно, отдашь. Просто хотел услышать твой голосок,  - насмешливо произнес вымогатель.  - Короче, вот тебе ультиматум: если ты не вернешься с бабками через месяц и двадцать дней, я займусь твоей сестренкой. Все поняла?
        - Да.
        - Вот и молодец. Все, бывай. Сильно не расслабляйся. Еще звякну.
        Дрожащей рукой я нажала на кнопку сброса и сунула слайдер в карман. Тревога о сестре вынырнула из укрытия и снова заняла все мои мысли. Захотелось закричать, но я сдержала внезапный порыв и, стиснув зубы, направилась к дому.
        Глава 8. Новые перспективы
        - На этот раз действительно все кончено. Прощай, Денис,  - бросила Рита в лицо.
        Ее слова ранили сильнее клинка, и я понял, что теперь, правда, конец. Она убрала мои руки от своего лица и пошла к выходу из автосервиса. Ну и пусть идет. Ведь скоро все равно поймет, что не может жить без меня. И вернется. Непременно вернется. Ну, а Макс… С ним у нас еще будет разговор, но я не уверен, что сумею держать себя в руках. Кулаки непроизвольно сжались. Я стиснул зубы и направился в каморку переодеться. Все равно не смогу уже работать. Прыгнув в припаркованную у сервиса «Супру», поехал в офис Макса, который он на днях снял. Он пожалеет о том, что рассказал Рите правду, не оставив мне шанса на объяснения. Сам затеял эту войну, сам и поплатится.
        Всю дорогу я мысленно прокручивал в памяти слова Маргариты. Почему она решила сдаться? Просто взять и уйти, опустив руки? Ну да, я козел, который думал только о своих проблемах. Идиот, лишившийся в то время не только бизнеса, но и любимой девушки. И не хочу потерять ее во второй раз.
        Резко дернув руль, нажал на тормоз, и «Супра» с визгом остановилась, слегка бросив меня в сторону. Выйдя из машины, направился в офис, находившийся на первом этаже двухэтажного здания. Я ничего не замечал, просто шел по следам собственной злости в предвкушении того момента, когда наконец-то съезжу Максу по роже. Заглядывал в каждый кабинет, пытаясь найти его обиталище. Очередная дверь слегка скрипнула под натиском моих пальцев, и я увидел брата за столом. По-хозяйски вошел. Не дав Максу и трех секунд на осознание происходящего, схватил его за грудки и без лишних сантиментов ударил в челюсть. Тот распластался в кожаном кресле. Бизнесмен хренов!
        - А вот это я тебе вряд ли прощу,  - цинично произнес он, глядя на меня с презрением.
        Коснулся рукой разбитой губы, метнул взгляд на окровавленные подушечки пальцев. Стиснув зубы, бросился на меня. Схватил за куртку, прижал к стене.
        - Мне следовало набить тебе рожу, когда ты сделал это с Ксюшей!  - закричал он.  - А может быть, даже убить. Такое не прощается, дорогой брат. Не прощается!
        - Не я убил твоего ребенка! Это сделала она. Так что хватит попрекать меня тем, в чем я виноват лишь отчасти.
        Взгляд Макса был полон ненависти, голубой цвет глаз сменился на черный.
        - Да если бы не твой пофигизм, все было бы иначе! Тебе всегда было плевать на чувства других. Когда ты делаешь что-то, то не задумываешься о последствиях. Пора бы уже повзрослеть, Дэн! Научись отвечать за свои поступки!
        Макс отпустил меня, но продолжил сверить глазами дырку в моей голове. Я поправил куртку.
        - А ты научись уважать людей. Перестань использовать их в своих целях! Если хочешь отомстить мне за Ксюшу, так отомсти! Только Риту не трогай. Она здесь не причем. Не надо ломать ей жизнь из-за моих ошибок.
        - Если ты не забыл, брат,  - последнее слово он выделил интонацией,  - Рита моя девушка, и я сам решу, как и с кем ей лучше. А теперь убирайся, пока я охрану не вызвал.
        - Это тебе так с рук не сойдет,  - пригрозил я.
        Понял, что сделать все равно ничего не смогу, сжал зубы и вылетел из кабинета.
        ***
        От мысли, что вымогатели могут навредить Мышке, сердце больно сжалось. После звонка того типа, проблемы с братьями отошли на второй план. Сейчас важно сосредоточиться на работе. Завтра первый рабочий день, и нужно постараться, чтобы он прошел отлично. Поэтому, никаких мыслей о Максе и Дэне.
        Погладив пиджак, юбку и блузку, я подобрала туфли на удобном невысоком каблуке и включила компьютер. Написала сестре в «Одноклассниках» и вскоре получила ответ. Оказывается, зря волновалась. Все у них с мамой хорошо.
        Я выключала компьютер, когда в комнату вошел Макс. Сердце словно провалилось в пятки. Никогда не привыкну к тому, что он вот так бесцеремонно входит сюда. Это начало понемногу раздражать.
        - Привет, как собеседование?  - сухо спросил он.
        - Отлично!  - воскликнула я, отложив «мышку». Встала из-за стола и подошла к нему.  - Меня взяли. Завтра выхожу. Спасибо тебе.
        Хотела в знак благодарности обнять Максима, но он отстранился, сел на кровать и ослабил галстук.
        - Что случилось? Проблемы на работе?
        Я опустилась рядом и посмотрела на него. Он был напряжен и какой-то дерганый. Сорвал галстук, швырнул на пол.
        - Дэн, идиот… Не был бы он моим братом, давно бы прибил гаденыша.
        Максим повернул ко мне голову, и я увидела, что его губа разбита.
        - Это он сделал? Что вы на этот раз не поделили? Сколько можно воевать? Вы же братья. Вы должны поддерживать друг друга, а не цапаться, как дворовые шавки,  - завелась я.
        Не понимала их вражды. За что они ненавидят друг друга? По сути, это не мое дело, но от этого не легче. Хотелось разгадать их секрет. Понять, что заставило родных людей превратиться в чужих. Когда они вместе, то делают вид, будто не знают друг друга. Такие холодные, как глыба льда и черствые, как сухарь.
        - Если бы знала, что он сделал, не говорила бы так,  - уверил меня Максим.
        - Так расскажи. Я хочу знать, что происходит.
        - Если захочет  - сам расскажет. Это на его совести, а я не хочу лишний раз вспоминать. Забыть бы тот день… а не могу. Черт!
        Макс резко встал и запустил пальцы в волосы.
        - У тебя-то все хорошо?  - спросил он, повернувшись ко мне и, дождавшись подтверждения, произнес:  - Дэн твой пусть только сунется еще ко мне в офис.
        - Он не мой!  - разозлилась я.  - Да сколько же можно, а?! Вы когда-нибудь ОБА оставите меня в покое? Максим, не вынуждай пожалеть о том, что я приехала сюда.
        - Да я же вижу, как ты на него смотришь, чувствую, как сердечко твое бьется в его присутствии. Как бы ты не отрицала, я знаю  - ты хочешь его. А чем я хуже?
        - Ты идиот? Вы друг друга стоите! А ну иди отсюда!
        Я взяла Максима за руку и вытолкала за порог комнаты.
        - Ты все равно будешь моей!  - заявил он, когда дверь захлопнулась перед его носом.
        Тут же раздался тихий стук. Я покачала головой и открыла.
        - Что еще?
        - Я завтра отвезу тебя на работу.
        Я открыла рот, хотела возразить, но Макс не позволил, опередив меня:
        - Это не обсуждается.
        Только когда он ушел, я сообразила, что машины-то у него нет. Неужели снова будет просить Дэна? И тут меня осенило! Ведь он нарочно это делает, чтобы насолить брату. Ну и черт с ними! Достали оба!
        В постели меня еще долго не оставляла мысль о том, что же такого страшного совершил Денис? Вскоре незаметно для себя я провалилась в сон…
        Проснулась от звонка будильника, немного понежилась в кровати и стала собираться на работу. Через час мы с Максимом уже неслись в отель Варта в его новом «Ситроене», который он, оказывается, только вчера купил. Доехали быстро, без приключений. На улице Макс дал мне пару советов, как вести себя с наглыми клиентами.
        - К восьми подъеду,  - бросил он на прощание и, чмокнув в щеку, сел в «Ситроен» и уехал.
        Я выдохнула, сбросила напряжение и вошла в услужливо раздвинувшиеся передо мной двери отеля. На ресепшене меня встретила Крестовская Ульяна Викторовна  - администратор гостиницы. Показала рабочее место, раздала указания и ушла. Поначалу я думала, что не справлюсь со своими обязанностями, но все оказалось не так уж и сложно. Как говорится, «глаза боятся  - руки делают». Все-таки опыт работы имелся. От меня требовалось не так много: зарегистрировать и разместить посетителей, предложить им услуги отеля, а еще исполнять различные просьбы. Работа была новой и довольно интересной. И только одно омрачало радость  - практически весь день приходилось стоять. Очень тяжело, но я справлюсь! Это место  - мое спасение.
        Я просматривала документы, пыталась вникнуть во все тонкости работы администратора, когда на ресепшен подошла девушка в форме горничной. Волнистые рыжие волосы были собраны на затылке в пушистый хвост, и лишь единственная выбившаяся из прически прядка игриво лежала на лице.
        - Привет,  - сказала она и обернулась, посмотрела по сторонам, словно проверяя, не услышит ли ее кто.  - Есть зажигалка? Не знаю, куда свою подевала.
        - Прости, я не курю.
        - А-а,  - протянула она,  - хорошее дело. А я вот никак не могу бросить. Никакой силы воли. Слушай, ты новенькая, да?
        - Сегодня первый день.
        - А имя у тебя есть, новенькая?  - улыбнулась девушка.
        - Маргарита.
        - А я паспорту Аня, но все зовут меня Асей. Слушай, ты смотри поосторожней с иностранцами. Такие типы попадаются, что хоть стой, хоть падай. Наобещают золотые горы, а потом пропадают. Был у меня один такой  - Марленчик. Высокий, а красивый какой! Как дьявол!  - Ася мечтательно растянула губы.  - Спортсмен. Мышцы во!  - Она показала на себе.  - Но оказался проходимцем. А я, дура, размечталась.
        - Ну так обычно и бывает. Надо же гостям как-то развлекаться. Вот и ищут себе жертву. А в большинстве случаев все эти спортсмены-бизнесмены женаты. Шансов ноль.
        - Вот я и повелась, как последняя лохушка. Ладно, пойду работать. Еще увидимся.
        Я улыбнулась, провожая взглядом удаляющуюся неплохо сложенную фигуру Аси.
        За общением с гостями и персоналом отеля пролетел первый рабочий день. К вечеру на ресепшене снова появилась Ася. Слушая ее истории, я не заметила, как стрелки на часах показали без пятнадцати восемь. Я потопталась на месте, разминая затекшие от непривычки ноги. Проводила взглядом постояльцев отеля, вошедших в холл, и замерла, заметив Максима, который направлялся в нашу сторону.
        А ведь, правда, приехал!
        Его появление растопило лед в сердце. Ася, увидев выражение моего лица, обернулась через плечо и восхищенно негромко проговорила: «Вот это мужчина». При этом ее глаза округлились. Макс подошел на ресепшен и, глянув на Асю, поздоровался. Надо же, вежливый какой!
        - Привет, Рит. Готова?
        - Ты немного рановато. Минут десять подождешь?
        - Окей. Буду в машине,  - с этими словами Максим ушел.
        Аська в изумлении воскликнула:
        - Кто этот красавец? Твой жених?
        - Да ну, какой жених?  - отмахнулась я.  - Просто друг. Я Макса в школе любила, а теперь даже не знаю, что к нему чувствую. Запуталась.
        - Он сохнет по тебе. Это же видно. Рит, не упусти его! Такого мужика еще поискать надо. Галантный, красивый, бизнесмен  - мечта любой бабы. За ним же, как за каменной стеной будешь. А если не хочешь, заберу его себе,  - уголки губ кокетливо поползли вверх.
        В этот момент к нам подошла приятной внешности девушка в темно-синей юбке-карандаш, белой блузке и черной жилетке поверх.
        - Привет, ты новенькая? Можешь отчаливать. Замена пришла,  - улыбка коснулась ее губ.
        - Удачи, девчонки!  - Я достала из-под стойки ресепшена сумочку, взяла у Аси пальто, которое она услужливо подала, и поспешила на выход.
        - Давай, пока,  - послышался ее грустный голос.
        Глава 9. Нас больше нет
        В машине по дороге домой я сказала Максу:
        - Если честно, я и забыла, что ты должен был заехать. Да и не нужно больше этого делать. Буду сама добираться до работы и обратно. Ты не обязан возиться со мной, как с маленькой. Я вполне самостоятельный человек.
        - Понимаю твое стремление к самостоятельности, но не одобряю,  - он оторвался от трассы и метнул на меня протестующий взгляд.  - В городе ты никого не знаешь. Тем более, сейчас у меня есть на чем тебя возить. Услуги Дэна нам больше не нужны. Кстати, как тебе машинка?
        - Шикарная.
        - Согласен. И… раз уж я заикнулся о брате… В субботу у него день рождения. Справлять будет в клубе. Мы должны там быть.
        От слов Максима с моего лица тотчас сбежала улыбка.
        - Зачем?
        - Ты же хотела, чтобы мы перестали враждовать? Вот и пойдем, повеселимся. Я ни к чему тебя не принуждаю. Просто не хочу, чтобы ты сидела в четырех стенах.
        - Типа заботишься обо мне? Не надо.
        - Ритка, ну почему ты такая упрямая? Дай мне шанс все исправить. У Дэна же он был.
        - Был… потому что я любила его,  - тихо сказала я, мысленно ругая себя за такой ответ. Зато честный.
        - Меня ты тоже когда-то любила.
        - Максим, не нужно,  - меня начала раздражать тема разговора. Будто больше не о чем поговорить!  - Этот разговор ни к чему не приведет. Если ты хочешь, чтобы мы пошли вместе, хорошо! Я согласна. Только не поднимай больше эту тему. Пусть все идет своим чередом. Не нужно на меня давить. Я хочу сначала в себе разобраться. Свалились оба на мою голову!
        - Окей, понял,  - Максим вскинул руки, на несколько секунд оторвав их от руля.
        В меня вселилась какая-то дикая уверенность, осознание того, что я непременно должна пойти на день рождения. Даже не знаю, почему приняла это решение. Может быть, хотелось задеть Дениса. Пусть локти кусает от злости и ревности. Так ему и надо будет. Или все-таки хотела увидеть? Побыть хоть немного рядом в такой важный для него день.
        Дома я полностью расслабилась только когда сняла ненавистную обувь. Лежа на кровати, вытянула ноги и почувствовала, как они налились приятной слабостью. Не хватало хорошего массажа. До сна времени оставалось не так много, поэтому я решила по-быстрому принять душ. Выглянула в коридор и, убедившись, что ванная комната свободна, разделась. Обернувшись в серое махровое полотенце, которое оставил для меня Макс, вышла в коридор. Ярость и бессилие сплелись в один комок, превратились в единое целое, когда за спиной раздался голос Дениса. Я прибавила шаг, но заскочить в ванную не успела, Дэн схватил меня за руку и развернул к себе.
        - Давай поговорим.
        - Нам не о чем разговаривать!  - резко метнула я.
        - Ошибаешься, детка.
        - Детка? Это что-то новенькое. Откуда такой цинизм?
        Денис приблизился, прижал меня спиной к стене, уперся в нее руками, не давая возможности уйти.
        - Думаешь, со мной можно поиграть, а наигравшись, выбросить?  - не обращая внимания на мои слова, продолжил он.  - Гордая, да? Не можешь простить того, что было сто лет назад.
        - Ты что, пьян?
        - Ты когда-нибудь видела меня пьяным? Знаешь, сколько мне водяры надо выжрать, чтоб опьянеть? Но об этом мы можем поговорить позже. Сейчас меня больше волнует твое долбаное упрямство.
        - Пропусти,  - настойчиво попросила я.  - Мне нужно в душ.
        - Готов составить тебе компанию,  - бросил вызов Дэн.
        - Губу закатай, идиот!
        Внутри все полыхало только от одного Денискиного взгляда. Не представляю, где я нашла силы, чтобы не принять вызов. Но то, что он сделал… Нет, простить такое предательство мне не под силу. Слишком часто буду припоминать ему ту измену, а так жить нельзя.
        - Почему ты такая холодная, а?
        - Зато ты, как погляжу, горячий парень,  - хмыкнула я.  - Пропусти уже.
        Я толкнула его в грудь. Прикосновение обожгло кожу, разливая по телу мучительную дрожь. Соски вмиг затвердели, что вызвало на лице Дэна довольную ухмылку. Глаза засверкали, как алмазы, в них загорелось торжество. Я смутилась и опустила взгляд. Он рук не убрал, все так же упирался ладонями в стену, сдерживая мои попытки убраться отсюда как можно дальше.
        - Да как ты не поймешь? Я жить без тебя не могу,  - продолжил он.  - Как идиот, прислушиваюсь к каждому шороху за дверью, в надежде, что ты мимо пройдешь. Как воду на кухне включаешь, как сахар в кружке с чертовым чаем размешиваешь!..
        - …как воду в туалете смываю,  - вырвалось у меня.  - Все, хватит, Денис. Перестань. Я тебе уже все сказала. Нас больше нет. Я хочу жить дальше. И тебе советую.
        Сердце больно сжалось, я ощутила весь ужас сказанных мною слов. Нас больше нет. Нет, и не будет! Никогда! Потому что не смогу забыть. Потому что слишком упрямая… И эта адская смесь упрямства и нежелания бороться за свое счастье не позволяла дать Денису еще один шанс.
        Видимо, мои слова подкосили Дэна. Он ослабил напор, позволив мне оттолкнуть себя и скрыться за дверью ванной комнаты. Я прижалась к ней спиной и закрыла глаза. Как бы больно не было, нужно это пережить сейчас, чем страдать потом. Невозможно больше жить с ним на одной территории. Чувствовать прожигающий насквозь взгляд в спину, постоянные попытки дотронуться, прижать, поцеловать. Ох, что же я делаю не так?.. Как выбраться из этого дерьма? Найти новое жилье и уйти отсюда пока не поздно? Да, так и сделаю. Сниму номер в отеле в счет зарплаты… Я тут же отдернула себя. Если платить за номер, то, как скоро удастся собрать нужную для вымогателей сумму? Прям беда какая-то! Значит, придется действовать иначе. Денис должен понять, что между нами уже ничего не будет как прежде, потому что груз от его измены сдавливает мне горло, мешая дышать.
        Я приняла душ и, убедившись, что Денис не поджидает у двери, вышла. На цыпочках прошмыгнула в комнату и, просушив полотенцем волосы, легла в постель.
        Утром Макс отвез меня на работу. В машине снова спросил, не передумала ли я идти в клуб на празднование дня рождения Дэна. И я вдруг поняла, что вечеринка  - прекрасный повод дать Денису понять, что между нами ничего уже не может быть. Если он часто будет видеть нас с Максимом вместе, возможно тогда до него дойдет, что все кончено навсегда? Одна эта мысль крутилась в голове, как заезженная пластинка, пока мы добирались до отеля. И все двенадцать часов, что я находилась за стойкой ресепшена, не переставала прокручивать ее в памяти. Наконец рабочий день закончился.
        Пока ждала Макса, болтала с Асей.
        - Ну, что ты решила на счет своего красавчика?  - заинтересованно спросила она.  - Я ведь понимаю, что мне не светит, поэтому даже пытаться не буду подкатить к нему.
        - Что решила? Думаю, ты права. Такого мужчину нельзя упускать. Но я не уверена, что у нас что-то получится. Даже не спрашивай почему.
        Я и сама не знала ответа. Наверное, дело в Денисе. Максим же его брат. Я запуталась в лабиринте собственных чувств, но, в конце концов, выход непременно должен где-то быть. Его нужно только найти!
        - Слушай, Рит,  - Аська облокотилась на стойку,  - а пошли завтра в клуб? У тебя ведь выходной?
        - Милая моя, хорошая Асечка,  - улыбнулась я.  - Я же здесь ничего не знаю. Да и лишних денег нет. Я не в том положении сейчас нахожусь, чтобы тратить деньги на удовольствия,  - я с грустью вздохнула.  - Слишком все запутанно и серьезно.
        - А я заеду за тобой на такси. Соглашайся. Я угощаю. Заодно и расскажешь о своих проблемах. Всегда готова подставить крепкое дружеское плечо.
        - Ну, если угощаешь,  - улыбнулась я.  - Хотя, как-то это не хорошо с моей стороны…
        - Не парься.
        Мы засмеялись и не заметили, как на ресепшен подошел молодой парнишка.
        - Вы Маргарита Одинцова?  - спросил он высоким смешным голосом.
        Я с удивлением кивнула.
        - Это Вам.  - Парень поставил на стойку небольшой бумажный пакет и протянул лист бумаги.  - Вот здесь распишитесь за доставку.
        - А от кого?  - поинтересовалась я, взяв ручку и начав выводить причудливые завитки росписи.
        - Я не знаю. Поступил заказ. Я доставил. Может, внутри есть карточка? Удачного вечера.
        Парнишка скрылся из вида, растворившись среди постояльцев отеля.
        - Хм, интересно.
        - Ну, давай, посмотри, что там,  - сгорала от нетерпения Ася.  - Наверное, от твоего красавчика.
        - А зачем заказывать доставку, когда он сейчас за мной приедет?  - изумилась я, сунув руку в пакет и вытащив мягкую игрушку.
        - Ну-у, так же романтичней.
        Сердце встрепенулось, я сглотнула. Это был плюшевый белый мишка. Такой мягкий и красивый. Максим не мог знать, что я коллекционирую мягких медведей  - дома у меня вся полка забита медвежатами. Совпадение? Вряд ли.
        - Привет,  - раздался за спиной голос Макса, его рука легла мне на талию.  - Готова?
        Я вздрогнула и резко обернулась, сжимая в руках игрушку.
        - Здравствуйте, Ася,  - он глянул на нее.
        Она лишь несмело кивнула, видимо, забыв все слова от радости. Ася считала, что мужчины не обращают на нее внимания, поэтому так трепетно реагировала на чуткость Макса. По ее словам, горничную любить нельзя. Что за глупые предрассудки? Шикарная девушка с копной рыжих волос и пышным бюстом  - ну как ее можно не заметить? Нужно что-то делать с Аськиной неуверенностью.
        Я хотела спросить у Макса про плюшевого зверька, но он меня опередил.
        - Откуда медведь?
        - Это?..  - замешкалась я с ответом, поняв, что игрушку все-таки прислал Денис.  - Это Ася подарила. А еще позвала меня в клуб.
        - Вот и хорошо. Ася, Вы уж ей покажите все прелести нашего города, а то, как приехала, никуда толком и не ходила.
        - Да я здесь и недели не прожила, какие могут быть развлечения? Работать нужно,  - возразила я, но на лице Макса нарисовалось такое выражение, что пришлось задушить протест в зародыше.
        - Отдыхать тоже необходимо,  - заверил он.  - Уж мне-то это известно.
        - Да-да, ты же у нас деловой крендель,  - наклонившись над стойкой, я пихнула его в плечо и засмеялась.
        Пока мы разговаривали, подошла Вика, моя сменщица. Я забрала пальто, сумку, и мы с Максимом ушли. В машине его настроение резко изменилось. Если в присутствии Аси он был довольный и улыбчивый, то теперь, сидя за рулем автомобиля, казался напряженным и задумчивым. Можно даже сказать  - потерянным. Неужели понял, что игрушку прислал Денис? Но как? Я и сама в этом не до конца уверена.
        - С тобой все нормально?  - спросила я.  - Максим?
        Он не реагировал, будто завис в собственных размышлениях. Меня это не на шутку напугало. Казалось, он смотрел в одну точку и, словно на автопилоте крутил руль, объезжая попутные машины.
        - Вот скажи,  - вдруг заговорил он,  - тебе хотелось когда-нибудь наложить на себя руки?
        Я нахмурилась, удивляясь странному вопросу, но все же ответила:
        - Нет, конечно. А к чему такой вопрос?
        - Для статистики. Не обращай внимания.
        Больше Макс ничего не сказал до самого дома.
        Глава 10. Встреча
        Утром на кухне Максим вел себя странно. На брошенное вскользь: «Доброе утро» не ответил. Сидел на стуле, опустив голову, будто не замечал меня.
        - Макс! Привет, говорю.
        - …привет,  - пробурчал он, будто очнувшись от забытья.
        - Чего завис?  - поинтересовалась я, открыв холодильник.  - Что-то не так? Почему ты не на работе?
        - Уйди, пожалуйста.
        - Не поняла,  - удивилась я и достала бутылку с питьевым йогуртом.  - Что я не так сделала?
        - Ты ничего не сделала. Просто уйди,  - требовательно повторил Макс тоном, не терпящим возражения.
        Хмыкнув, я пожала плечами и быстро ретировалась. Видимо, встал не с той ноги. Да и мне какое дело? Сегодня вообще-то у меня выходной. Можно и в постели немного поваляться. Я поднялась на второй этаж и прошла мимо комнаты Дэна. На миг остановилась у двери. В памяти проскользнул момент последней нашей встречи у ванной комнаты. Его трогательные слова: «Я жить без тебя не могу. Как идиот, прислушиваюсь к каждому шороху за дверью, в надежде, что ты мимо пройдешь. Как воду на кухне включаешь, как сахар в кружке с чертовым чаем размешиваешь…» От воспоминаний кожа покрылась приятными мурашками. Что если и сейчас он прислушивается к моим шагам? И только теперь мне стало стыдно за свои слова. Может, Денис действительно до сих пор меня любит, как раньше? Может, реально страдает, а я посмеялась над его чувствами, унизила его. С другой стороны  - он получил то, чего хотел. Не нужно было зажимать меня у двери. Эх… Я вздохнула и вошла в свою комнату, вернее комнату Максима, которая на время стала моей. Не прошло и десяти минут, как в нее ворвался Макс. От неожиданности я соскочила с кровати и замерла, таращась
на него в непонимании. Ходит, как к себе домой. (Хотя, по сути, он и так дома). Может, перед родителями красуется, изображая себя счастливым женихом или… Додумать мне не позволили. Саранский приблизился и бесцеремонно зарылся в мои волосы пальцами, притягивая голову к себе. А потом вонзился в губы настойчивым поцелуем. Я попыталась его оттолкнуть, но он впился, как клещ, и не отпускал. Когда у меня наконец получилось противостоять ему, я вдохнула полной грудью и, не находя объяснения этому глупому поступку, возмутилась:
        - Ты что делаешь, болван?!
        Всегда такой обходительный, учтивый, а сейчас будто подменили.
        - Прости,  - он дотронулся до висков пальцами и прошелся по комнате.  - Просто ты с ума меня сводишь. Только так я могу забыться.
        - Макс, я вообще тебя не понимаю.
        - И не нужно, поверь.
        - У тебя проблемы? Так расскажи. Ты помог мне, а я постараюсь помочь тебе.
        - Мне бежать нужно. Еще раз прости,  - сказал он и скрылся за дверью так же быстро, как появился.
        Его странное поведение напрягало меня, поэтому в клубе, куда мы с Асей пошли, я поделилась с ней соображениями.
        - Представляешь, вчера Макс спросил, хотела ли я когда-нибудь наложить на себя руки. А сегодня на работу не пошел, ворвался ко мне без стука и поцеловал. Он весь день какой-то странный. С ним что-то происходит, а я не пойму что.
        - Тебе хоть понравилось?!  - заулыбалась Аська, покручивая в руке бокал с голубым коктейлем.
        - Скажешь тоже! Я серьезно тебя спрашиваю. Чувствую ответственность за Макса, он ведь помог мне и с жильем, и с работой. Теперь моя очередь. Не люблю ходить в должниках.
        - А ты хочешь это сделать из благодарности или все-таки что-то к нему испытываешь?
        - Ну, конечно, чувства есть. Только я пока не поняла, какие именно. Отголоски детской любви или что-то другое, не знаю.
        - Ну, что тебе сказать? Сначала давай выпьем. За знакомство!  - Она подняла бокал, я последовала примеру.
        Мы чокнулись, выпили. Сладкий коктейль опалил горло, от очередного глотка в голове зашумело. Да еще музыка долбила по ушам, будто тысяча барабанщиков, отбивающих ритм. Давно же я не ходила в такие места. Да и в нашем городке нет клуба такого уровня, и вряд ли будет.
        - Рит, предлагаю проследить за Максиком. А что, раз он не хочет тебе говорить, узнай сама.
        - Не-е-е, это не правильно. Да и он мне даже не парень. С какого лешего я буду за ним следить?
        - Как знаешь.
        Предложение Аси показалось странным. Есть ведь и другие способы выяснить причину такого поведения Максима, например, поговорить. Я взяла бокал, осушила его и задумалась. Алкоголь делал свое дело, вновь и вновь открывая двери в прошлое под названием «Братья Саранские».
        ***
        Вечером из автосервиса я сразу пошел домой. По пути вспомнил, как вчера зажал Ритку у стены, как жаждал сорвать с нее полотенце и заняться любовью прямо там, в коридоре, рядом с комнатой Макса. И да, чтобы он увидел нас! Этот сукин сын должен понять, что, как бы он ни старался, у него не получится отобрать у меня Риту. Хоть она и не подпускает меня близко, но все равно любит. Это видно по блеску в глазах, по дрожи, которую вызывают мои прикосновения… Вчера ее лицо казалось жестким и незыблемым, светлые глаза походили на кусочки льда: такие же холодные. Но где-то за этой неприступностью скрывалась моя любимая девушка. Моя Маргарита. Как же хреново, знать, что она находится в моем доме и не иметь возможности прикоснуться к ней… Черт, нужно снять напряжение! Недолго думая, я взял айфон набрал номер Лехи.
        - Привет, братан! Вы где?
        - В клубешнике! Подкатывай, Дэн!  - орал в трубку Катаев, стараясь перекричать музыку.  - Здесь столько классных телок! Этой ночью тебе скучать точно не придется!
        - Щас буду!  - пообещал я и сбросил вызов.
        Телки… Возможно, правда, стоит снять копившееся с момента приезда Маргариты напряжение с помощью секса? Расслабиться, получая удовольствие в объятиях какой-нибудь красотки? С этой мыслью я надел джинсы, черную футболку и через полчаса был у клуба. Припарковал тачку на стоянке и вошел в «Капкан», подошел к барной стойке, где сидел Руслан, один из моих механиков.
        - Здорова! Пацанов моих не видел?
        - Здорова, Дэн! Они там, кажется.  - Он махнул рукой в сторону левого ряда.
        - Если кажется, креститься надо,  - усмехнулся я и двинулся к гардеробу.
        Сдал куртку и пошел в зал.
        «Капкан» всегда пользовался большой популярностью среди горожан. Тут можно встретить и здешнюю элиту, и местную братву, и обычных рядовых граждан самых разных возрастов. Обычно в выходные тут не протолкнуться, а сегодня многие столы пустовали.
        Блеск сафитов, оглушительный музон, море выпивки, внимание самых красивых девчонок  - мне всегда это нравилось, но с некоторых пор перестало приносить удовольствие. А именно с того момента, как Рита Одинцова поселилась в родительской квартире под покровительством моего старшего братца.
        Заметив Катаева с Земцовым, я поприветствовал их и сел за стол на свободное место.
        - Ну, че, Дэн, готов нажраться?
        - Я за рулем.
        - И че? Кода это тебя останавливало?  - заржал Вован, глядя на меня стеклянными глазами.
        Серега отпил пива и, хлопнув меня по спине, притянул к себе.
        - Глянь, как тебе вон та сучка?  - он кивнул в сторону танцпола, где у шеста извивалась длинноволосая брюнетка.  - Че-то я раньше ее не видел. Интересно, как ее зовут?
        - Так подойди, узнай. Когда это ты стал таким скромным, а?
        - Правду глаголешь! Пацаны, я мигом!  - Серый одним махом допил остатки пива и бросился покорять сердце симпатичной брюнеточки.
        - Чудила!  - бросил я вслед и усмехнулся.
        Какое-то время следил за тем, как Земцов подошел к танцующей девчонке и ущипнул ту за попку. Она перестала извиваться, обернулась и со всего маху дала ему по лицу. Хех. Я перевел взгляд на Вована, мирно грызущего сухарики.
        - Чего такой хмурной?  - спросил он.  - Секса давно не было?
        - Да пошел ты!  - Я взял сухарик и швырнул в друга.
        Тот увернулся и захохотал, а прекратив, спросил:
        - Что случилось, Дэн? Выкладывай. Ты же знаешь, я всегда помогу. Это из-за телки или с бизнесом что?
        - Первое.
        - А-а-а, я знал!  - воскликнул Катаев.  - Влюбился или не дала?
        - Скорее первое. Бывшая любовь покоя не дает. Хочу вернуть ее,  - сказал я и обвел взглядом зал.
        Взор остановился на двух одиноко сидящих девушках. Рита?! Я не ожидал такого поворота событий. Вот так сюрприз! Она задумчиво сидела за столиком с какой-то рыжеволосой девчонкой и, казалось, даже не моргала. Походу, ей здесь не нравится. Вован что-то говорил, но я его уже не слушал. Замер не дыша, наблюдая за Ритой.
        - Дэн! Эй, ты чего завис?  - голос Вована вырвал меня из замешательства.  - Призрака увидел?
        - Вроде того,  - протянул я, не отрывая взгляда от Маргариты.
        Она казалась очень хрупкой в этом легком белом платьице. Независимой и недоступной, но все такой же притягательной и соблазнительной. Светлые волосы шелком струились по спине. Захотелось прикоснуться к ним, ощутить всю мягкость, впитать ее в себя. Внутри меня зашевелилось возбуждение. Под ложечкой протяжно засосало. Я сжал руки в кулаки и закрыл глаза, чтобы немного успокоиться, а когда открыл их, снова увидел Риту. Теперь она с улыбкой на лице беседовала с подругой и не спеша потягивала коктейль. Я задержал взгляд на ее лице, мысленно провел пальцами по контору губ.
        - Черт,  - тихо выругался и отвернулся.
        Про себя отругал неугомонное воображение за столь яркие картинки.
        - Это она, да?  - раздался голос Вована над самым ухом.  - Которая из них?
        - Блондинка.
        - Кажется, сегодня удачный день,  - друг потирал ладони, довольно улыбаясь.  - Мне рыженькая понравилась. Глянь, какие у нее буфера,  - он в упор уставился на девушек.
        - Не смотри!  - запретил я, боясь быть обнаруженным.
        Желание подойти и пригласить любимую заиграло во мне неоновыми огнями. Я сдержал внезапный порыв. Не следует делать поспешных телодвижений. Нужно хорошенько подумать, чтобы снова все не испортить.
        - Знаешь, что мы сейчас сделаем? Ты пригласишь на танец свою Риту, а потом я подойду к скучающей подружке. Как тебе план, братан?
        - Офигенный,  - с сарказмом метнул я и снова глянул на Риту.
        Заметив ее улыбку, сам невольно улыбнулся. Решил воспользоваться советом Катаева и пригласить Риту на танец. Как в тот день, когда мы поняли, что нас тянет друг к другу. И, раз танцевать под клубный музон не получится, я отправился к ди-джею, заказал любимую песню Риты. Ту самую, под которую мы впервые танцевали. Если это для нее еще что-то значит, как и для меня, то она просто не сможет мне отказать.
        Заиграла знакомая мелодия. Рита, которая оживленно о чем-то говорила с подругой, вдруг замерла. Улыбка сменилась грустью. Любимая откинулась на спинку стула и принялась теребить салфетку. В голове тут же мелькнуло воспоминание, как я писал ей свой номер в тот день на точно такой же салфетке. Увиденного хватило, чтобы понять  - Рита до сих пор меня любит. А отрицание этого факта  - всего лишь защитный механизм. Она боится, что я снова предам.
        Я не стал терять драгоценные секунды и пошел прямо к столику, где сидела Рита с подругой. Подошел сзади, коснулся ее оголенных плеч и произнес на ухо:
        - Потанцуем?
        Она вздрогнула и обернулась.
        Глава 11. В плену соблазнов
        Я напряглась, услышав голос Дениса прямо возле уха и ощутив дыхание, щекочущее кожу. Предательская дрожь разлилась по телу, проникая в самые потаенные уголки.
        - Потанцуем?  - прошептали его губы, и я, окрыленная приятными воспоминаниями, обернулась.
        Прям как в тот день, когда у нас все завязалось. Денис вот также под эту песню подошел ко мне и пригласил на танец. Вспомнился поцелуй и те безумные дни, наши мечты и счастье, которое вдруг резко оборвалось с отъездом Дэна.
        Я смотрела на него, приоткрыв рот, не зная, что сказать и что сделать. Глянула на Асю, та, улыбаясь во весь рот, кивнула в сторону Дэна, мол, «давай, иди, чего сидишь?» Чтобы предотвратить неловкость ситуации, пришлось принять вызов, который бросил мне Саранский. Ничего ведь не случится, если мы просто потанцуем разок? Дэн протянул руку, я вложила в нее ладонь. От прикосновения к его коже меня словно током шарахнуло. Я сглотнула подступивший к горлу ком и попыталась улыбнуться.
        Мы вышли в центр танцпола. Я нерешительно обняла Дэна за шею, его руки обвили мою талию, прижали к телу так, что я тихонько охнула и подняла на него глаза. На лице блуждала лукавая победная улыбка. Да что он о себе возомнил? Кем меня считает? Очередным трофеем? Или все-таки есть чувства? После всего вранья трудно довериться ему снова.
        - Ты такая красивая,  - выдохнул Денис.  - Словно фея в этом белом платье.
        Я промолчала, держась на некотором расстоянии от Дэна. Да, я боялась, черт возьми!.. Боялась того, что прижавшись к его груди и ощутив до боли родной запах, просто не вынесу этого и наделаю ошибок. Но я не должна сдаваться. Не должна идти на поводу сердца, потому что обычно это до добра не доводит!
        Рука Денис скользнула по моей спине. Я затаила дыхание и повернула голову вправо, чтобы он не сумел поймать мой взгляд.
        - Нам нужно поговорить,  - сказал он, проведя теплой ладонью по моей обнаженной руке, рождая дрожь во всем теле.
        - Нам или тебе?  - наконец я нашла в себе силы, чтобы ответить.
        Странно, но именно сейчас вся моя решимость сошла на нет, тогда как дома я чувствую себя гораздо увереннее и сильнее. Сейчас же, в объятиях Дэна, все так изменилось. Снова ощущаю себя двадцатилетней девочкой, которая готова следовать по пятам своих чувств, куда угодно.
        - Нам. Мы уже не двадцатилетние подростки. Нужно просто поговорить, попытаться понять друг друга.
        - Денис, я…  - слова застряли в глотке.  - Я уже все сказала и не хочу повторяться. Прости.
        Бросив эти слова, выпорхнула из объятий и быстрым шагом направилась к столику, где меня ждала Ася.
        - Что случилось? Чего такое лицо, будто тебя каток переехал?  - спросила она, когда я села напротив и, взяв бокал с коктейлем, осушила одним глотком.  - Что это за красавчик, с которым ты танцевала? Ты его знаешь? Мне показалось, вы знакомы.
        - Ну да, знакомы.
        - А говоришь, никого в нашем городе не знаешь!  - всплеснула руками подруга.  - Ну ты даешь!
        - Давняя история,  - вздохнула я.
        - Расскажешь?  - она пытливо вглядывалась в мои глаза.
        - Если тебе интересно…
        - Еще как интересно. Знаешь, какая я любопытная!..
        Я улыбнулась и начала рассказывать:
        - Дениса я знаю давно, еще со школы. Мы учились в одном классе, когда он временно жил в нашем городе.
        - Ага, значит, между вами что-то было! Я это сразу поняла!
        - Да? Так заметно?
        - Еще как! Ты сразу в лице изменилась, когда он к тебе подошел. Теперь-то понятно, почему ты не хочешь дать шанс Максиму. Ты все еще любишь Дениса. Вот только я тебя не понимаю… У него что ли кто-то есть?
        - Вроде нет. Я не знаю.
        - Тогда тем более не понимаю. Парень увивается за тобой, ты его любишь, но почему-то отталкиваешь,  - Ася пожала плечами.
        - Он изменил мне,  - с грустью произнесла я.  - А я узнала об этом только спустя три года, когда мы уже расстались. А еще… Он брат Максима.
        - Вот это поворот! Неожиданно. Санта-Барбара какая-то.
        - И не говори,  - вздохнула я.  - Если бы Денис мне сразу рассказал, я бы его простила, но я узнала про измену от Максима. Представляешь, каково мне было? Все, Асечка, давай не будем вспоминать о Денисе, а?
        Я вытянула руки на столе и жалостливо посмотрела на подругу.
        - Не получится,  - хитро улыбнулась она.  - Кажется, он идет сюда.
        - Че-ерт,  - протянула я, отклоняясь на спинку жесткого стула.  - Идея, прийти сюда, была неудачной. Если бы можно было провалиться сквозь землю…
        И, правда, Денис подошел к нашему столику и, склонившись надо мной, произнес:
        - Рит, пойдем со мной. Пожалуйста.
        - Тебе не надоело?  - бросила ему в лицо.  - Хочешь снова услышать, что я не хочу…
        - Обещаю, я не задержу тебя надолго. Всего парой слов перекинуться.
        - Ну, если на пару слов…  - Я встала и, глянув на Асю, сказала:  - Сейчас вернусь.
        Потом последовала за Денисом на улицу. Свежий воздух привел разум в норму. Если в клубе я боялась поднять глаза, то сейчас смело смотрела в лицо Дэна. Легкий морозец вынудил поежиться. Бр-р-р. В легком платьице осенью, когда на улице уже лежит снег…
        - Наконец-то мы одни!  - довольно воскликнул он.  - Не считая ужравшихся в зюзю лиц. Но главное здесь нет моего идиота-брата, и мы может нормально поговорить. Нормально, понимаешь? Без нападок и упреков.
        - Мне холодно, я хочу вернуться в клуб.
        - Я не отпущу тебя, пока мы не поговорим,  - настаивал Саранский.  - На этот раз, ты не убежишь.
        Денис не дал опомниться, взял меня за руку и повел в сторону стоянки. Я заметила его «Супру», и сердце тревожно сжалось. Продолжала идти следом, постукивая каблуками по заснеженному асфальту. Он разблокировал машину и практически затолкнул мое скрючившееся от холода тело в салон. Я нашла удобную позу и потерла ладонями предплечья. Дэн сел на водительское сиденье и завел машину.
        - Сейчас согреешься,  - он включил обогреватель. Поток теплого воздуха мгновенно окутал меня.  - На самом деле я просто хотел побыть с тобой наедине.
        Я вздохнула. Прикрыла глаза, боясь открыть их и увидеть огромные черные зрачки Дениса. Он так близко, стоит только протянуть руку, и снова попаду в его объятия. «Согрей меня своим теплом»,  - промелькнула мысль, которая мигом улетучилась. Я подняла веки и уперлась взглядом в точеный профиль Дэна. Саранский смотрел вдаль, сложив руки на руль, и будто о чем-то размышлял. Может, искал подходящие слова или… По ходу, алкоголь в моем теле рвался наружу через глупые поступки, которые хотелось совершить. Например, впиться в эти сухие, обветренные губы, жаждущие поцелуя не меньше меня.
        - Знаешь,  - заговорил Денис, повернув голову. Я опустила глаза,  - я ведь раньше любил клубы, тусовки, выпивку, а сейчас понял, что все это не для меня. Хочется совершенно другого. Какого-то тепла, заботы, домашнего уюта. Простого человеческого счастья. Если ты дашь мне еще один шанс, обещаю, все будет идеально.
        Я положила руки на колени. Денис воспользовался моим минутным замешательством и взял ладонь в свою. От прикосновения к его коже меня снова шарахнуло легким разрядом тока. Я смотрела на свою руку в руке Дениса и чувствовала тепло, которое разливалось внутри подобно пожару.
        - Ты ведь все помнишь…  - прошептал он, коснувшись пальцами моей щеки. На мгновение прикрыла глаза, наслаждаясь подаренной нежностью, а когда открыла, поняла  - уже не смогу остановиться.
        Лицо Дениса было в нескольких сантиметрах от меня. Я не стерпела этой близости и поддалась на провокацию. Наши губы сомкнулись, а языки слились в равной битве. Я отдавалась этому поцелую целиком, без остатка. Как человек, узнав о неизлечимой болезни, пытается брать от жизни все и радоваться каждой секунде, так и я старалась выжить из поцелуя все, что только можно. Однако дело на этом не остановилось. Денис оторвался от губ и принялся покрывать обжигающими поцелуями шею. Я откинулась на сидение и еле слышно, хрипло застонала, не узнавая своего голоса. Ноздри щекотал запах его кожи и дезодоранта, волнуя все сильнее. Пальцы Дениса нежно скользнули по груди, затем опустились на бедро, задрали платье… Я встрепенулась, всем телом ощущая неимоверное желание отдаться ему прямо здесь, в салоне автомобиля. В животе затрепетало возбуждение, сладкой болью опускаясь ниже. Между тем, пальцы Дэна уже проникли под мои трусики, и я неожиданно для себя тихонько ойкнула.
        - Денис… Не надо,  - единственное, что удалось сказать, прежде чем его пальцы нащупали набухший бугорок и начали играть с ним в какие-то свои игры.
        Я вжалась в кресло, напряглась, как натянутая струна. В горле пересохло, мысли смешались. Молила лишь об одном: чтобы он не останавливался.
        - Что ты со мной делаешь?..  - с мольбой в голосе прошептала я, вдруг осознав происходящее. Впилась ногтями в руку Дениса, которая была занята делом.  - Остановись…
        Но было уже поздно: тело захлестнуло жаркой волной, а внизу живота, словно что-то взорвалось. Губы Дэна заглушили тихий стон поцелуем. Наши губы вновь стали одним целым. Через пару минут меня отпустило. Я с трудом прервала глубокий страстный поцелуй и уставилась в окно, чувствуя, как щеки покрыл румянец стыда. Сердце стучало, как сумасшедшее, заглушая прерывистое дыхание. Дрожь с каждым прикосновением Дениса сильнее сковывала тело, покрывая кожу множеством мурашек.
        Дура! Дура! Дура!  - билось в мозгу!
        Не сумев вынести пытки совести, я не нашла ничего лучше, как просто убежать. Влетев в бар, закрылась в туалете. Опустила крышку унитаза и села. Господи, какого лешего!.. Дыхание постепенно начало приходить в норму, но руки по-прежнему дрожали. Нужно успокоиться и… подмыться. С трудом, но все же это удалось. Я вытерлась бумажным полотенцем и поспешила в зал, где меня ждала Ася. Прошмыгнув к нашему столику, взяла подругу за руку и велела идти за мной.
        - Потом объясню,  - осипшим голосом буркнула я и потащила ее к раздевалке.
        Глава 12. Очередной сюрприз
        - Что случилось, Рит?  - спросила Ася, следуя за мной.  - Тебя Денис обидел? Если да, только скажи, уж я ему покажу, где…
        - В том-то и дело, что не обидел,  - я прервала речь подруги и остановилась у гардеробной.
        Глаза наполнились слезами, но я не позволила им пролиться. Приподняла голову и часто-часто заморгала.
        - Эй, что с тобой?
        - Я хочу уйти. Не могу его видеть.
        Шмыгнув носом, подошла к окошку раздевалки и протянула свой номерок. Белокурая девушка отдала мне пальто. Ася забрала куртку и сунула мне в руки.
        - Погоди пару минут, я в туалет сбегаю. Совсем невтерпеж,  - прошептала она и скрылась в коридоре, ведущем в дамскую комнату.
        Одевшись, я пробежалась взглядом по залу в поисках Дениса. Не хотелось, чтобы он увидел меня. Не нашла, и слава Богу! Наверное, домой уехал. По ощущениям, прошло уже больше пяти минут. Чего Аська так долго? Нарочно что ли? А может очередь… Хватит нервничать.
        В этот момент двери клуба отворились, и на пороге выросла фигура Дэна.
        - Упс,  - шепотом буркнула под нос и закрылась Асиной курткой.
        Саранский пролетел мимо и подошел к дальнему концу барной стойки. Заказал рюмку водки и залпом выпил. Идиот, ему же еще за руль садиться! Ужасно захотелось долбануть ему по голове, чтоб мозги включил, но я удержалась от внезапно возникшего желания. Молча продолжила наблюдать за ним, но то, что увидела, не вызвало во мне восторга. Длинноногая фифа в синем коротком платье неторопливым неровным шагом подошла к Денису и, обняв за шею, чмокнула в щеку. Видимо дамочка была изрядно пьяна, так как ее слегка штормило. Саранский приобнял ее за талию и помог сесть на высокий стул. Брюнетка что-то произнесла с улыбкой, после чего повисла у Дэна на плече. Во мне зародилась такая дикая злость, что я даже сжала кулаки при виде этой картины. Минут десять назад он этими руками касался моего самого интимного места, доводя до исступления своими прикосновениями, а теперь обнимает эту мымру! Решил утешиться в ее объятиях, раз со мной не вышло?! Идиот, какой же он идиот! Не верю ему, не верю в его чувства!
        Наконец-то появилась Ася. Она надела куртку, и мы вышли из клуба. Хотелось одного  - больше никогда сюда не возвращаться и забыть произошедшее сегодня, как страшный сон.
        ***
        Я вошел в «Капкан» и направился к дальнему концу барной стойки. Заказал стопарик водки и одним глотком осушил. Не помогло. Внутри все кипело от ярости. Рита ведь была так близко, но я ее упустил, придурок! Нужно было быть осторожней, а я своими необдуманными действиями только спугнул ее. Но это еще не конец!
        - Привет, красавчик, не меня ждешь?  - раздался голос Кэтрин возле уха.
        Она повисла у меня на шее и поцеловала в щеку. Я проигнорировал вопрос, стараясь не обращать на Кэт внимания. Не вышло. Эта пьянчужка оступилась, пришлось усадить ее на барный табурет. Тоненькие ручонки ухватились за мое плечо. И как не она не боится так открыто флиртовать? Отважная! Романов ей башку оторвет, если ему кто-нибудь настучит. Не завидую.
        - Что ж тебе все неймется?! Совсем страх потеряла?
        - Да похер,  - отмахнулась она.  - Я хочу тебя. Пойдем в машину, а?
        - Успокойся, Кэт! Я тебе все по телефону сказал  - ничего больше не будет. Мне проблемы с Джоном не нужны. Пойдем лучше тебя домой отвезу. На ногах еле стоишь.
        - Вообще-то, я сижу,  - хихикнула она и икнула.  - Ой!
        Я поднялся.
        - Номерок где? Или ты в таком виде пришла?
        Кэтрин открыла маленькую сумочку, которая болталась на руке, и, вынув номерок, протянула мне.
        - Держи, мачо,  - подмигнула она.
        Я покачал головой и пошел к гардеробной, забрал нашу одежду. Накинул шубу на голые Катькины плечи.
        - Пошли,  - легонько подтолкнул ее в спину, одевая куртку.  - Смотри, не упади.
        Кэтрин захохотала. Вот пьяная дура! Надо же было так нажраться. Теперь нянькайся с ней, будто мне это надо. Но я должен доставить ее домой в целости и сохранности. Да и оставлять эту стервочку в таком состоянии опасно  - может разболтать лишнее бармену или еще кому-то. До Джона дойдут слухи, а мне это не нужно.
        На улице я взял Кэт под руку и повел к тачке. Было достаточно темно, чтобы кто-то мог заметить нас вместе. Запихнул ее на заднее сиденье, а сам сел за руль и завел мотор. Вырулив с парковочного места, помчался по проулку и, выехав на главную дорогу, направил машину в сторону дома, где жила Кэтрин.
        - Пристегнись!  - я бросил мимолетный взгляд на Кэт через зеркало заднего вида.  - Я выпил, и если что-то случится, будешь виновата ты.
        - Ну, котик, не ругайся,  - простонала она, еле шевеля губами.
        Я почувствовал, как ладонь легла мне на грудь, плавно опустилась ниже и остановилась между ног.
        Черт! Что она делает?!
        - Руку убери!  - приказным тоном велел я, через плечо глянув на нее.
        - У-у-у, какой злой,  - пролепетала Кэт, но руки не убрала.
        Тогда я сам скинул настырную ладонь.
        - Больше так не делай.
        Попытка Кэтрин возбудить меня потерпела фиаско. Сейчас я был твердо уверен, что это способна сделать только Рита. В голову врезалась четкая картинка-воспоминание, как мои пальцы доводили ее до безумства, как она тихо вскрикнула, достигнув оргазма. Черт! Тогда я чуть сам не кончил. От тихого стона у меня колом встал, а она убежала. Просто взяла и убежала. Пришлось выпить сто грамм, чтобы разрядиться.
        Вскоре показался нужный дом. Я повернул в квартал и остановил машину у третьего подъезда.
        - Приехали, давай на выход,  - оповестил я, не оглядываясь.
        - Как, уже?!  - донесся сзади возмущенный голос.  - Может, зайдешь?
        - Не говори ерунды, выходи,  - велел я, нервно постукивая пальцами по рулю.
        - Но…
        - Давай без «но». Я уже все сказал. И могу повторить, но только, когда проспишься. Чтоб запомнила. Знаю, что сейчас это бесполезно. Ужралась в хлам. Что праздновала-то?
        - А тебе не пришло в голову, что я напилась с горя?  - спросила Кэтрин и перелезла на переднее сиденье, оставив шубу сзади.  - Не представляешь, как мне плохо без тебя. Вчера я чуть не назвала его твоим именем. Ты меня с ума свел, Саранский, а теперь в кусты? Я хочу, чтобы ты трахнул меня прямо здесь! Давай!
        Она сняла кофту, швырнула в меня и оказалась в одном лифчике.
        - Ты че делаешь?!  - возмутился я.  - Хочешь, чтобы я вытолкал тебя из машины в таком виде?
        Рука потянулась к моему лицу, я увернулся.
        - Ой, когда это ты стал таким правильным?
        Я вспомнил лицо Риты, когда она узнала о моей измене. Сколько боли было в ее глазах, сколько непонимания. Чувствовал себя последним дерьмом. Наверное, тогда впервые задумался о том, какую боль причиняют наши необдуманные поступки любимым людям.
        - Все, одевайся и выметайся,  - я швырнул ей кофту и открыл дверь.  - Поторопись, мне еще домой ехать.
        - Я так тебя хочу, котик,  - она уцепилась за меня, схватила лицо в ладони и развернула к себе. Попыталась поцеловать.
        - А я тебя больше не хочу. Пойми, у меня есть любимая девушка, которой я не имею права причинять боль.
        - Не хочешь? Не хочет он… Если оттолкнешь меня снова, я расскажу Роми о нас. И плевать, что он сделает со мной. Главное, что тебя из-под земли достанет. Мы ведь оба одинаково виноваты.
        - Можешь делать все, что сочтешь нужным, но это не отменит моих слов. Я к тебе не вернусь.
        - Не вернешься?! Да ты… Ты… Кобелина!  - Кэт надела кофту и, выскочив из машины, показала «фак». Перекошенное лицо так и пылало гневом.  - Ты об этом пожалеешь!
        - Ты кое-что забыла!  - Я взял шубу с заднего сиденья и бросил Кэтрин.  - Удачи!
        ***
        С того случая в машине Дениса прошло уже больше шести часов, а я все еще ощущала прикосновения нежных, но требовательных пальцев, доводящих меня до безумия. В тот момент я готова была простить ему все и рассказать о том, как сильно нуждаюсь в его любви, поверить его словам и чувствам. Я коснулась губ, вспомнив, как губы Дэна впились в мой рот дерзким поцелуем… Но тут же картина в памяти сменилась, возвращая меня во вчерашний вечер, когда к Денису подошла подвыпившая брюнетка и нежно чмокнула в щеку. Между ними, бесспорно, что-то есть. Все его слова снова оказались одной огромной ложью. С меня хватит! Я должна начать новую жизнь, в которой не будет Дениса.
        Я потянулась в постели и, зевнув, заставила себя встать. Голова немного побаливала после выпитого вчера алкоголя. Сегодня предстояло выяснить, что происходит с Максимом, и как я могу помочь. Считала своим долгом отплатить ему добром за добро. Вспомнила совет Аси на счет слежки, но решила, что самое верное средство  - просто поговорить. Однако Макс опередил меня. Перед тем, как уйти на работу, он зашел ко мне, предварительно постучав.
        - Доброе утро. Уже встала? Можно войти?
        - Входи,  - пролепетала я, завязывая пояс халата на талии.
        - Я хотел извиниться за то, что вел себя, как идиот.
        - О, верное определение,  - улыбнулась я и на миг опустила взгляд.  - Я прощаю тебя. И больше не будь идиотом. Думаю, ты не без причины последнее время подавлен. Мне бы хотелось знать эту причину, но… Если пока ты не готов поделиться, я все пойму. Просто знай, что я всегда готова тебя выслушать и помочь.
        - К сожалению, мне уже никто не поможет,  - вздохнул он и уткнулся взглядом в пол.
        Показалось, что в этом вздохе было немало боли. Что же его так гложет?
        Повисшее в комнате молчание начало напрягать, но вскоре Макс заговорил:
        - Как ваш с Асей поход в клуб? Удачно отдохнули?
        - Да уж,  - я скривила губы, вспомнив о произошедшем в машине Дениса.
        Давно мне так хорошо не было. Смутившись, я села на кровать. Максим подошел к столу и присел на угол.
        - Что-то случилось? В какой клуб ходили?
        - В «Капкан».
        - Теперь понятно. Дэна встретили, да? Опять к тебе приставал? Это его любимый клуб.
        - Я не знала.
        - Так что? Видела его?
        - Да,  - негромко произнесла я, боясь посмотреть в глаза Макса.  - Мы танцевали.
        - Танцевали? Интересно, что еще тебе этот…  - он замялся, а потом продолжил:  - брат наобещал? Наверное, уговаривал вернуться к нему. Было ведь? Рит, скажи мне, я хочу знать.
        - Мы просто поговорили.
        - Надеюсь, ты хорошо подумала, прежде чем дать ему ответ. Я знаю его лучше всех. Знаю, на что он способен.
        Макс соскочил со стола, подошел ближе и, опустившись на корточки, положил ладони мне на колени.
        - Ему же плевать на всех, кроме себя!  - продолжил Саранский.  - Его не заботят ни чьи чувства. Для него нет ничего святого. Трахнуть девушку брата  - это для него в порядке вещей. Уж поверь, я знаю, о чем говорю.
        Я напряженно сглотнула и опустила глаза. Неужели Макс намекает на то, что у меня с Денисом что-то было вчера?..
        - Максим…  - дрожащим голосом проговорила я, нерешительно посмотрев на него.  - Я не…
        - Рита,  - он схватил меня за руку. Я застыла словно льдинка, с испугом глядя в его перекошенное от гнева лицо,  - если он к тебе хоть пальцем прикоснется, я его убью!
        Максим так решительно это сказал, что я нисколько не сомневалась в том, что он исполнит обещание. Если ему станет известно о том, что вчера произошло… Даже подумать страшно.
        - А знаешь что?  - взгляд Макса наполнился болью.  - Не хотел тебе говорить, но, думаю, ты должна знать. Спроси у него, что случилось с Ксюшей.
        - Кто такая эта Ксюша?
        Максим встал и, отойдя к окну, тихо произнес:
        - Моя… жена. Бывшая…  - Его ноздри раздувались, пальцы правой руки сжались в кулак.
        - Жена?  - будто эхо переспросила я, неотрывно смотря на Макса.
        Но что Дэн сделал? В голове родилась единственная мысль  - он ее соблазнил, поэтому Максим питает стойкое отвращение к брату. Вот она, правда, которую так хотелось знать. Я прикрыла рот ладонью, сдерживая рвущиеся наружу слова.
        Глава 13. Перемены
        - Да. Я был женат, а Дэн… Он сломал мне жизнь, поэтому я так его…  - Максим замолчал, сдерживая страшное слово «ненавижу», но продолжил:  - Поэтому мы не особо ладим.
        - Но ты мне не расскажешь, что случилось?
        - Нет. Это тебе лучше узнать у него,  - настаивал он, глядя на меня напряженным взглядом.
        Макса точно что-то тревожило, однако он предпочел отмолчаться, отослав меня к Денису. Вот только я не собиралась сдаваться, потому что уже настроилась на разговор.
        - Я хочу услышать это от тебя. Хочу, чтобы ты поделился со мной.
        - Не надо лезть ко мне в душу!  - он повысил голос.  - Я не могу об этом говорить. Пусть твой драгоценный Дениска сам тебе расскажет о том, что натворил.
        Макс скрестил руки на груди, тем самым дав понять, что не намерен больше ничего говорить. Закрылся. Спрятался в кокон.
        - Хватит загадок. Я тебя не понимаю. В последнее время ты какой-то странный. Что происходит?
        Ответа не последовало. Максим уставился в одну точку. В его глазах застыли слезы, а на лице появилось выражение презрения.
        - Жизнь так нелепа. Ты никогда не задумывалась, для чего мы живем?  - вновь заговорил он, продолжая смотреть в том же направлении.
        - Ты это к чему спросил?  - не поняла я.
        - Да так,  - вновь отмахнулся Максим и пошел к двери.  - Настроение такое.
        Я преградила путь.
        - С тобой точно все нормально? Хочешь, я отвезу тебя на работу?
        - А я сегодня не поеду в офис. У меня дела поважнее.
        - Ладно, как знаешь,  - я позволила ему пройти.  - Если что, заходи, поговорим. Я сегодня выходная.
        Максим ничего не сказал. Просто толкнул дверь и вышел.
        Его слова напугали меня. Сначала он интересовался, не хотелось ли мне покончить с собой, теперь вот нес какую-то философскую чепуху про смысл жизни. С ним что-то происходит в последнее время. Он явно подавлен, а в таком состоянии можно наворотить дел. Что если Макс отправится к Денису, чтобы… ну не знаю… убить его.
        Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение. Это глупо. За что ему убивать брата? Допустим, даже если Дэн разрушил семью Макса, увел его жену… За это не убивают. Но что тогда происходит?
        Я оделась, позавтракала и через пару часов спустилась в гостиную. Знала, что родители на работе, поэтому могла смело расхаживать по дому без возможности натолкнуться на кого-то из них. Как только я сошла с лестницы, Максим, который сидел перед телевизором, тут же подскочил с места и нажал на кнопку выключения.
        - Я на работу,  - бросил он и поспешил удалиться.
        - Но ты же сказал, что сегодня не поедешь в офис,  - напомнила я, следуя за ним в прихожую.
        - Я передумал!  - огрызнулся Макс, напяливая ботинки.  - Твое какое дело? Захотел  - поехал.
        - Просто у меня такое чувство, что ты бегаешь от меня. Если не знаешь, как мне сказать, чтобы я покинула дом…
        - Ой, ну не надо! Не заморачивайся и живи спокойно. Тебя никто не гонит.
        Он надел пальто, повязал на шею шарф, натянул черную шапку и вышел во двор. Слова Аси всплыли в памяти: «Проследи за ним!», и я, не раздумывая, решила последовать ее совету. Заскочила за сумочкой в комнату и, по-быстрому одевшись, пошла за Максом. Кровь отчаянно билась в висках, заглушая прерывистое дыхание. Я не понимала, что делаю, и зачем мне все это, но оставить его одного в таком состоянии считала преступлением. Слава Богу, успела! Взгляд выхватил фигуру Макса, которая двигалась в другую сторону от центра. И я поспешила за ним, держась на расстоянии примерно тридцати метров.
        Ночью выпал снег, покрыв все кругом белоснежным сверкающим ковром. Он предательски хрустел под ногами, но Саранский ни разу не обернулся, видимо, был погружен в мысли. Я хоть и не знала города, но прекрасно понимала, что офис не мог находиться недалеко от дома. Смысл тогда ездить на работу на машине, когда за минуты можно дойти пешком? И оказалась права. Никакого офиса в этой части города нет. Максим свернул на городское кладбище. В горле образовался твердый ком, но я сглотнула его и ускорила шаг. Меня потрясывало изнутри, чувствовала себя недоделанным шпионом.
        Растерявшись, сбавила шаг. Впереди простирался вид бескрайней снежной пустыни. И лишь запорошенные снегом могилки и надгробия заполняли пустоту. Нерушимое безмолвие резало слух, и только изредка удручающее карканье ворон прорезало тишину святого места. Миновав несколько могил и стараясь не потерять Максима из вида, я остановилась и спряталась за высокой надгробной плитой. Он аккуратно обошел одну из могил и остановился напротив. Смахнул с каменной плиты снег, протер фотографию рукой, облаченной в кожаную перчатку. До меня донесся слабый голос, но, к сожалению, смысл сказанного ускользал от ушей.
        Я больше не могла ждать, решив раз и навсегда покончить со всеми тайнами. Выйдя из укрытия, направилась прямиком к Максиму. К моему удивлению, он даже не обернулся, хотя должен был слышать скрип снега под ногами.
        - Кто это?  - спросила я, подойдя к нему сзади.
        Макс резко повернулся и, в недоумении посмотрев на меня, с раздражением воскликнул:
        - Ты что здесь делаешь?!
        Его глаза блестели от застывших слез. Шмыгнув носом, он моргнул, и прозрачные капли скатились по щекам. Меня встревожило его состояние.
        - Я шла за тобой, а ты даже не заметил.  - Я глянула на набгробие и вслух прочла:  - Саранская Ксения Игоревна. Кто она?
        Догадка билась в голове, но мне хотелось услышать все от Макса.
        - Лучше тебе не знать, Рита,  - он поджал губы, вытер слезы и добавил:  - Уходи. Тебе здесь не место. Ты не должна здесь быть.
        - Прости, что лезу в твои дела, но ты ведь сам хотел, чтобы мы были вместе, а для этого ты должен мне доверять. Я хочу знать, что с тобой происходит. Мне не все равно.
        - Ладно,  - Макс обхватил меня руками и заглянул в глаза. Зрачки его были расширены настолько, что черный цвет затмевал голубизну глаз.  - Хочешь знать, кто лежит здесь? Я расскажу. Это моя жена.
        - Так она…
        - Умерла?  - подхватил Максим.  - Да, она умерла. Теперь тебе известно все. И, знаешь, что самое страшное? Она ребенка ждала, когда это случилось… Два года назад в этот день я потерял их обоих!
        Он поджал губы и отпустил меня. Мое сердце сжалось.
        - Поэтому ты эти дни сам не свой,  - заключила я.  - Прости, я не знала…
        Я почувствовала всю боль Максима. Настолько сильную, что внутри все перевернулось. Бедный Макс! Через что ему пришлось пройти. Это ужасно.
        - Мне так жаль.
        - Жаль,  - словно эхо повторил Макс.  - Мне тоже жаль. Они были для меня всем… Я собирался стать самым лучшим отцом своему ребенку, но… Знаю, ты хочешь услышать всю историю, но я сейчас не готов говорить об этом. Поэтому и сказал спросить Дэна. Он знает все.
        Мысленно я сложила кусочки мозаики и оторопела. Если братья враждуют из-за произошедшего, то Денис может быть причастен к смерти жены и ребенка Макса. Тело пронзило холодной волной непонимания. Непременно хотелось услышать продолжение истории, но допрашивать Максима было бы неуважением, и я промолчала. Хотелось как-то поддержать его. Единственное, что пришло в голову  - обнять. Объятия так успокаивают. Они всегда нужны людям в минуты боли и отчаяния. И я обняла. Начала успокаивающе поглаживать Макса по спине. Он прижался ко мне, уткнулся лицом в шею и прошептал:
        - Мне так спокойно, когда ты рядом. Не хочу и тебя потерять. Ты ведь меня не бросишь?
        В голосе послышалось отчаяние. Я не могла найти слов, не знала, как ответить на вопрос. Колючие мурашки взяли в плен все мое тело.
        - Знаю, ты к Дэну что-то чувствуешь,  - продолжил Макс,  - но ведь и я тебе не безразличен. Дай мне шанс. Не отталкивай.
        Он отстранился и заглянул в глаза.
        Слова Максима привели меня в замешательство. Действительно, что я чувствую к каждому из братьев? Если люблю Дениса, то почему Макс тоже мне не безразличен? Возможно, первая любовь все еще живет где-то в глубине сердца?
        Все стало на свои места. Теперь, когда открылась правда о прошлом Максима, понятно, почему он представил меня родителям, как свою девушку. Они просто хотели, чтобы Макс забыл о случившемся и зажил новой жизнью. Желали для него лучшего. А он хотел показать им, что та история позади. Но ведь так тоже нельзя. Обман затянулся. Родители до сих пор думают, что мы вместе, а мы даже спим в разных комнатах.
        - Ты ведь меня не бросишь?  - снова спросил Макс, проведя пальцами по моей щеке.  - Все думают, что мы встречаемся. И я хочу, чтобы это стало явью.
        Я приоткрыла рот, но опять не смогла подобрать слов. Перед глазами стояло лицо Дениса. Обрывки воспоминаний затмили разум, возвращая во вчерашний вечер, не позволяя вырваться из сладкого плена. Танец, разговор, машина… Ох! А потом эта брюнетка в его объятиях. Нет, все кончено. Сколько можно надеяться на то, что Денис наконец-то изменится? Пора вычеркнуть его из жизни и, возможно, дать шанс Максиму. Как же все запутанно!
        - Если мы встречаемся, то почему спим в разных комнатах?  - я легонько улыбнулась.  - Перебирайся ко мне, но… мне нужно время.
        - Рита, ты не пожалеешь. Обещаю!  - воодушевленно воскликнул Макс, встряхнув меня за предплечья.  - А время… Конечно, я дам тебе время. Я же все понимаю.
        Домой мы вернулись вместе. Максим забрал вещи из комнаты брата и вернулся в свою. Разложив одежду по ящикам, подошел и заключил меня в объятия. Я встрепенулась от воспоминаний, заполонивших разум. Когда-то, много-много лет назад Максим любил так делать. Просто подходил и, ни слова не произнося, обнимал. Так мы могли стоять очень долго, наслаждаясь присутствием друг друга. И теперь во мне всколыхнулись прежние чувства. На душе стало светло и легко. Давно я не ощущала такой свободы. Будто окунулась в давно ушедшие восемнадцать лет.
        - Не хочу сидеть дома. Не хочу грустить. Давай в кино сходим, а?  - предложил Макс, отстранившись от меня.  - Сегодня такой замечательный день.
        - Давай,  - поддержала я.
        Я была счастлива, что сумела отвлечь его от гнетущих мыслей. Почувствовала, что моя жизнь наконец-то начала налаживаться. Но я ни на минуту не забывала о долге отчима, который в любом случае придется отдавать.
        День прошел отлично. Комедия, которую мы смотрели в кинотеатре, долго не отпускала нас. Сидя за столиком в кафе, мы хохотали, обсуждая наиболее запомнившиеся моменты фильма.
        Вечером мы вернулись домой довольные и счастливые. Влетели в квартиру, смеясь, как полоумные. Уж Макс-то умел меня рассмешить. Он всегда был шутником и балагуром. К прихожей натолкнулись на Дениса, который куда-то собирался. И не трудно было догадаться, куда. Либо к своей любовнице, либо в клуб. Ну и пусть идет. Мне-то что? Правда, при виде его, улыбка исчезла с моего лица. Дэн же, метнув в меня презрительный взгляд, схватил куртку и выскочил из дома. Дверь с грохотом захлопнулась.
        - Максим, Рита, вы как раз вовремя!  - воскликнула мама Максима, выглядывая в коридор с кухни.  - Давайте, раздевайтесь и проходите за стол.
        - Здравствуйте, Галина Витальевна,  - поприветствовала я женщину.
        - Добрый вечер, Риточка. Давайте-давайте, пока ужин не остыл.
        Мы разделись и прошли в кухню. За столом сидел глава семьи, Федор Дмитриевич. Я поздоровалась и несмело села на стул. Мужчина кивнул, одарив меня тяжелым взглядом. Почему-то от него шел холодок. Не знаю, может, я его чем-то обидела? Или вообще показалось. Решила не придавать этому значения.
        После ужина поспешила в комнату. Время уже было довольно позднее, а завтра ни свет, ни заря вставать на работу. Я приняла душ, почистила зубы, высушила волосы. Вернувшись в комнату, перерыла шкаф в поисках того, чтобы надеть. Поймала себя на мысли, что веду себя странно и глупо. Будто готовилась к первой брачной ночи. А ведь нам с Максом просто придется делить кровать на двоих. И никакого секса. Еще не время. Я не готова так быстро… В итоге надела любимую пижамку: майку и шортики. Юркнула под воздушное одеяло и повернулась на бок. Попыталась заснуть, но сон не шел. Меня немного потрясывало изнутри.
        Вскоре послышался звук отворившейся двери. Щелкнул замок. Я вздрогнула, но не обернулась, притворилась, что сплю. Однако это Максима не остановило. Он забрался под одеяло и прижался ко мне всем телом.
        - Д-д-д-д,  - простучал зубами.  - Пустишь погреться?
        Я коснулась его руки и хмыкнула. Повернувшись, воскликнула:
        - Да ты обманщик! Вон какой горячий. А ну-ка иди отсюда,  - смеясь, я начала отпихивать его от себя.
        - Правда, горячий? Видимо, рядом с тобой меня бросает в жар,  - довольно улыбнулся он и ласково чмокнул в щеку.  - Спокойной ночи.
        Наши губы оказались настолько близко, что поцелуй был неизбежен. Макс нежно скользнул подушечками пальцев по подбородку. Потом навалился на меня сверху, слегка придавив к матрасу. Не отрываясь от моих губ, провел теплой ладонью вдоль тела, рождая во мне дрожь. Поцелуй становился все настойчивее, все глубже. Уж кто-кто, а Максим Саранский умел целоваться. Вспомнился наш первый поцелуй. Тогда я готова была на все, даже отдаться Максу. Но между нами так ничего и не произошло. Потому что я была невинна, мне было страшно, да и где этим заниматься? Не в подъезде же! А сейчас все могло произойти в постели Максима. Но что-то меня останавливало…
        - Давай не будем спешить,  - оторвавшись от губ Максима, прошептала я.
        - Да, да, я же тебе обещал. Прости.
        Он слез с меня и отодвинулся на свою половину кровати. Я с облегчением выдохнула и закрыла глаза. Снилось мне нечто хорошее и позитивное.
        Глава 14. Вечеринка
        Кто бы знал, как тяжело работать администратором на ресепшене! Двенадцать часов стоя, без перерыва на обед… Спасибо Асе за бутерброды, йогурты и шоколадки, которыми она меня частенько баловала. Когда постояльцы отеля были заняты своими делами, мне удавалось что-то перехватить на ходу. Но кто сказал, что будет легко? Я бы согласилась и на ночные смены, лишь бы заработать эти проклятые деньги. Расплатиться с долгом, который повесил на мои плечи отчим, и наконец-то вздохнуть полной грудью, наслаждаясь свободой  - вот чего мне хочется больше всего.
        За работой два дня пробежали незаметно: просочились, как песок сквозь пальцы. И вот настал тот день, которого я так боялась. Суббота. День рождения Дениса. У меня в этот день выдался выходной, поэтому с утра пришлось затаиться. Не знала, что делать и как себя вести. Просто поздравить Дэна, бросив: «С днем рождения» или что-то купить в качестве подарка? Решила, что поздравлю в клубе, куда мы с Максом собирались пойти. На этом и успокоилась.
        Днем сходила в салон красоты и покрасила волосы. Рискнула чуть изменить внешность, ведь собиралась начать новую главу в жизни. Пора перевернуть страницу, раз дала шанс Максиму и себе. Темно-русый цвет придал лицу свежести. Подумать не могла, что мне так пойдет. Вечером я перерыла свой небольшой гардероб и выбрала наряд, который надену на празднование. Остановила выбор на шикарном коротком платье, где сиреневый цвет плавно перетекал в фиолетовый. Такое стильное и легкое, с широким черным поясом под грудью. Надела его и непроизвольно залюбовалась отражением. Вскоре с работы приехал Макс. Да-да, он из тех, кто даже выходные проводит в офисе. Но его можно понять  - только открыл свое дело.
        - Привет!  - войдя в комнату, воскликнул он.  - Какая ты красотка у меня. Готова?
        - В принципе, да.
        - Тогда я переоденусь и поедем.
        И вскоре мы уже входили в двери ночного клуба «Капкан», откуда лилась заводная музыка. Я невинно опустила глаза, завидев тот столик, где мы с Асей сидели. Вспомнила встречу с Денисом и ее последствия. Щеки вспыхнули краской.
        Сдав вещи в гардероб, мы прошли к месту празднования, где уже сидели молодые люди. Самого именинника не было видно. Чтобы разместились все гости, официанты сдвинули три небольших стола  - получился один длинный. Максим отодвинул для меня стул рядом с темноволосой девушкой, волосы которой были собраны в тугой хвост на затылке, а сам сел слева от меня. Брюнетка улыбнулась и поздоровалась.
        - Меня Саша зовут,  - представилась она,  - а тебя?
        - Рита.
        - Ты девушка Макса?
        - Да,  - несмело подтвердила я, еще сама до конца не осознавая, что мы с ним пара.
        Это было так странно. Столько времени я пыталась добиться его внимания, и вот однажды получилось, но обстоятельства нас разлучили, а теперь все вернулось в прежнее русло. Мы снова встречаемся, но что из этого выйдет  - неизвестно.
        Вскоре появился сам виновник торжества. С довольной улыбкой подошел к столу и сел во главе стола, справа от Саши, даже не посмотрев в мою сторону. Я с облегчением выдохнула, потому что не пришлось, смущаясь, опускать взгляд и теребить под столом пальцы.
        В ход пошли поздравления, тосты, море выпивки и угощений. Я с нетерпением ждала окончания праздника, скромно попивая шампанское. Макс пытался меня развлечь, зачем-то упомянул то время, когда мы были вместе. Напомнил пару забавных эпизодов. На душе потеплело от воспоминаний, но умиление сменилось недовольством, когда я глянула в сторону барной стойки и заметила Дэна с какой-то рыжеволосой девчонкой. Не смогла удержаться, чтобы не понаблюдать за ними. Какое-то странное чувство подступило к горлу и начало давить. Ревность? Нет, что-то другое. Но когда его рука опустилась девице на задницу, едва прикрывавшую черной облегающей юбкой, я поняла, что все-таки ревную. Взяла фужер и допила остатки шампанского. Максим тут же отреагировал и снова наполнил бокал. Чувствуя легкое опьянение, я положила голову на плечо Максиму и прикрыла глаза, чтобы не видеть происходящего у бара. Мысленно пыталась убедить себя, что меня не должно это волновать, потому что рядом сидит мой парень. И было бы подло думать о другом.
        Когда я открыла глаза и подняла голову, к Максу подошел Денис и что-то сказал на ухо. Слов не расслышала из-за громкой музыки, но после этого он встал и, сообщив, что скоро вернется, ушел с Дэном в сторону раздевалки. Проводив их взглядом, я взяла бокал с шампанским и немного отпила, затем закусила виноградом.
        - Привет, заечка!  - раздался возле уха уже знакомый голос, когда прохладные ладони коснулись моих обнаженных плеч, вызывая дрожь во всем теле.  - Хорошо выглядишь. Тебе идет этот цвет волос.
        - Где Максим?!  - невозмутимо спросила я, не оборачиваясь.
        - А ты что, боишься остаться со мной наедине?  - усмехнулся именинник.  - Я не кусаюсь, Рит. Он сейчас подойдет.
        - Ладно. Кстати, с днем рождения, Дэн,  - поздравила я, слегка развернув к нему голову.
        - Спасибо!  - И, конечно, он не упустил возможности поцеловать меня. Коснулся мягкими губами уголка губ, будто дразня. Я нервно сглотнула, почувствовав внизу живота легкое возбуждение.  - Пойдем, потанцуем? Ты ведь не откажешь имениннику в танце?
        В этот момент вернулся Максим. Увидев Дениса, нависшим сзади надо мной, он наклонился ко мне с другой стороны и произнес:
        - Я не буду против, если вы потанцуете!
        Открыв рот, хотела что-то сказать, но слова вылетели из головы. Я глянула на него, нахмурив брови, и собиралась возразить, но потом вспомнила наш с Максом разговор на кладбище. Сейчас был удачный момент расспросить Дениса о том, что случилось с Ксюшей. Поэтому я приняла приглашение и, выйдя из-за стола, пошла на танцпол. Дэн шел следом, придерживая меня за талию.
        - А ты сегодня еще красивее, чем обычно,  - сказал он, когда мы остановились среди танцующих парочек и прижались друг к другу.  - И… твой запах сводит меня с ума.
        - Можешь не стараться, твои пикаперские штучки на меня не подействуют,  - протараторила я, обвив руками его шею,  - поэтому засунь свой сладкий тон куда подальше… Ну, ты понял. Ой, прости, ты же сегодня именинник,  - с сарказмом добавила.
        - Злюка!  - Он крепче прижал меня к себе, отчего я едва не потеряла равновесие.  - Такой ты мне нравишься еще больше. Не представляешь, как это заводит.
        - Идиот!  - бросила я и отвернулась.
        На секунду поймала взглядом Макса, который смотрел в нашу сторону, коротко улыбнулась. Интересно, о чем он думал, посылая меня в объятия своего брата? Все это наводило на мысли, что Дэн увел Максима из-за стола с одной целью  - спросить разрешения на танец со мной.
        - О, да! Еще какой идиот!  - согласился Денис.  - Потому что позволяю Максу прикасаться к тебе. Знаешь, Рит, еще немного, и я не сдержусь. Каждый раз, когда вижу его рядом с тобой, готов зубы ему пересчитать.
        - Это глупо. А еще… глупо флиртовать со всеми подряд, чтобы вызвать во мне ревность. Это лишь опускает тебя в моих глазах,  - не знаю, зачем я это сказала, но дело сделано и, слов назад не воротишь.
        Дэн хмыкнул и провел ладонью по моей спине. Дрожь снова завладела телом, вынуждая напрячься. Нет, так не может продолжаться! Нужно взять себя в руки, иначе Максим заметит неестественность в моем поведении и поймет, что чувства к его брату еще теплятся во мне.
        - Помнишь эту песню?  - не унимается Денис, а я все не могла найти подходящий момент, чтобы начать разговор о жене Макса.
        - Нет, не помню,  - слова дались с трудом, потому что, конечно же, я ее помнила. Та самая песня, под которую мы впервые танцевали  - наша песня.
        - Наша песня,  - будто прочитав мои мысли, вторил он.
        - Была, Денис,  - напомнила я.  - Была. Прошедшее время. Понимаешь?
        - История повторяется. И снова между нами стоит мой брат, чтоб его…
        - Перестань!  - возмутилась я и поняла, что Денис, сам того не ведая, перевел тему в нужное русло.  - Когда мы с тобой были вместе, Максима уже не было в моей жизни.
        - А если не перестану?.. Знаешь, я ведь чуть не послал все к черту… Хотел отступиться, но передумал. За любовь нужно бороться. И я не сдамся без борьбы. Ты знаешь, я привык добиваться желаемого и сделаю все, чтобы ты ко мне вернулась,  - с пугающим спокойствием проговорил Денис.  - А то, что ты встречаешься с моим братом  - это лишь подогревает. Тем слаще будет победа. Я добьюсь тебя снова, запомни мои слова.
        Я в который раз поразилась самоуверенности Дэна. Хотела огрызнуться, но вдержалась. Вместо этого решилась на вопрос:
        - Послушай, я хочу кое о чем спросить и, пожалуйста, ответь честно.
        - Спрашивай.
        - Что случилось с женой Максима?
        Дэн отстранился от меня и заглянул в глаза. Я только сейчас заметила, что мы танцевали уже второй медленный танец подряд. Но ничего, не успокоюсь, пока не узнаю всей правды.
        - Ты знаешь?  - в глазах Дэна проскользнуло удивление.
        - Да. Макс рассказал мне о Ксюше. Как ты видишь, между нами нет секретов.
        - Прям идеальная пара,  - ирония прозвучала в голосе.
        - Расскажи, как она умерла.
        - Ты хочешь услышать это прямо сейчас? Почему же он сам тебе обо все мн ерассказал?  - отрезал Денис.
        - Наверное, Максу тяжело вспоминать. Он сказал, что ты знаешь.
        - Или он хотел снова очернить меня в твоих глазах. Ну, что ты так смотришь? Да, это я виноват в смерти Ксюши, и ее не рожденного ребенка. Да, я последняя сволочь! Давай, скажи, как ты меня ненавидишь!
        - Что ты сделал?  - спокойно спросила я, прижавшись к Денису.
        Лишь бы не видеть его взгляд, полный вины и презрения.
        - Что сделал? Затащил ее в постель. Как тебе такая правда? Ты это хотела услышать?
        Сердце сжалось, но я продолжила стойко задавать вопросы.
        - Это был твой ребенок?
        - Не уверен. Думаю, она испугалась, что ребенок может оказаться моим и…
        - Что?!  - с нетерпением спросила.
        - Наглоталась таблеток. Убила себя… и его. У нее всегда была немного нестабильная психика.
        По телу прошел разряд тока, который привел меня в чувство, и я осознала, какую страшную тайну скрывал Максим.
        - Какой ужас. Как ты мог… с женой родного брата…
        - Так получилось. Но знаешь, все только обвиняют. Говорят: как ты мог… А как она могла? М? Я ее не насиловал. Я же не виноват, что она оказалась такой…  - Дэн на мгновение замолчал, а затем продолжил:  - Всего разок поцеловал по пьяни, а потом она бегать за мной начала. Ну и понеслось… Чем это закончилось, ты знаешь.
        - Спасибо за правду. Все это ужасно… Поэтому держись от меня подальше, ладно?
        Я хлопнула его по плечу и, оттолкнув, быстрым шагом направилась к столу. Внутри все кипело от негодования. Эта история просто ужасна! Бедный Макс… Ксюша, их малыш… Закусив губу, я постаралась выбросить из головы негативные мысли и наслаждаться праздником. Главное то, что мне наконец-то открылась эта страшная тайна, и, кажется, начинаю понимать Максима, его ненависть и боль…
        Глава 15. А теперь обменяйтесь кольцами
        Оставшись один посреди танцпола, я понял, что поступил правильно, рассказав Рите правду о смерти Ксюши и о том, что было между нами. Хватит секретов! Да, я уже не тот, каким был с Риткой. Тогда, много лет назад, узнав, что она выходит замуж за какого-то перца, у меня крышу снесло. Ходил по клубам и каждый раз просыпался в постели с новой девицей, имени даже которой не помнил. Телки стали для меня ходячим дофамином, гормоном удовольствия. Они давали секс, которого я желал, но после разрыва с Ритой ни с одной из них не пытался соорудить что-то серьезное. Просто секс, хорошее время препровождения  - этого было достаточно. Меня не останавливало даже наличие у девушки парня. Ксюша появилась не в то время. Я ведь не задумывался о ее чувствах, как последний эгоист думал только о своем удовольствии, которое постепенно вытеснило память о Рите. Секс стал моим лекарством, которое залечивало раны.
        Вскоре мне стало не хватать острых ощущений, и я соблазнил Кэтрин. Переспали раз-другой… Потом это вошло в привычку. Мы стали встречаться все чаще, занимаясь сексом, где придется. Обычно это происходило в моей тачке или автосервисе. Кэт приезжала туда под предлогом поломки машины или замены какой-то детали. А ее парень ни о чем не догадывался.
        Потом в моей жизни снова появилась Рита. Раздолбайской жизни пришел конец в тот день, когда я понял, что ее чувства еще живы. И вот сейчас рассказал ей всю правду о Ксюше, ведь она этого желала. Не хотелось больше ничего скрывать, потому что ложь причиняет слишком много боли. Неоправданной боли…
        Я вернулся за стол, где полным ходом шло празднование моего двадцатипятилетия. Бросил мимолетный взгляд на Риту, которая мило что-то шептала на ухо Максу. От его довольной рожи меня передернуло. Я молча взял рюмку с текилой и опрокинул, не закусывая.
        Вдруг мой братец поднялся и, постучав ложечкой по бокалу с шампанским, произнес:
        - Ребята, послушайте! Пользуясь случаем, хочу кое-что сказать.
        Его слава напрягли меня. Не, реально, с днюхой уже поздравлял, значит, хочет что-то объявить. Интересно, что он задумал?
        - Не буду ходить вокруг да около… Рита, ты выйдешь за меня замуж?
        Поставив на стол бокал, Макс вынул из кармана футляр с кольцом и открыл.
        Пи..ец!.. Слов не нашлось, одни многоточия. Какого черта он творит?!
        Я пристально смотрел на Риту, ожидая от нее отказа. На симпатичном личике отразилась вся неловкость момента, но она не растерялась. Поднялась и, закрыв коробочку, сказала, что подумает и даст Максу ответ, но только наедине.
        Я выдохнул с облегчением. Не все еще потеряно. По телу разлилось тепло. На этот раз пронесло, но, блин, она ведь может сказать ему «да» уже дома. Поэтому нужно что-то делать. Главное не упустить момента. Рита должна понять, что я ее лучик света в этом гнилом царстве. Я, а не Макс. Осталось придумать, как пробудить в ней чувства с новой силой. Может, я изначально действовал не правильно? Может, нужно игнорировать ее, вместо того, чтобы таскаться за ней, как собачонка?
        Сдаваться не собирался, поэтому подкараулил Маргариту у туалета и, схватив за локоток, отвел в сторону.
        - Что ты ему ответишь?  - напрямую спросил, глядя в глаза, полные тоски.
        - Не поняла,  - она держалась стойко.
        - На его предложение,  - уточнил я, соглашаясь на ее игру.
        - Не твое дело,  - сказала, как отрезала.
        - Я имею права знать,  - не отступал я.
        - Это право ты потерял, когда я узнала о твоих похождениях. Но если тебе интересно, то да, я стану его женой!  - заявила Рита, глядя в глаза.
        На лице ни один мускул не дрогнул. Будто знала, что говорит. Или все-таки хотела позлить? Если так, то у нее получилось.
        - Ты не посмеешь,  - процедил я сквозь сжатые зубы.
        - Думаешь?  - приподняв одну бровь, задала риторический вопрос и неспешно, покачивая бедрами, ушла в зал.
        Я со всей злобой долбанул кулаком о стену. Но битва еще не проиграна. Рита не посмеет мне назло выйти замуж за этого болвана! Но если хочет поиграть  - я согласен. Ход за мной. Пора набирать союзников.
        Переведя дух, я, не теряя времени, пошел в зал. Ритка уже сидела за столом рядом с Максом и неторопливо пила шампанское. Метнув в нее осуждающий взгляд, я подошел к Сашке и, заставив себя довольно улыбнуться, сказал ей на ухо:
        - Поговорить нужно.
        Заметил краем глаза, что Рита смотрит на нас. Саша поднялась, я взял ее за руку, и мы пошли на улицу.
        - Ну что, подружка, выручай,  - произнес я, когда мы оказались на воздухе.  - Нужна твоя помощь.
        - Выкладывай, Дэн.
        - Я хочу, чтобы ты мне подыграла. Нет времени все объяснять… Короче, надо, чтобы Рита меня приревновала к тебе.
        - О-о-о, да у вас тут мексиканские страсти,  - усмехнулась Сашка.
        - Мы с Ритой раньше встречались. У нас такая любовь была. Я и щас с ума по ней схожу. Ничего не могу с собой поделать. И если она выйдет замуж за брата…
        - Не продолжай, я все поняла. Помогу тебе, красавчик,  - она чмокнула меня в щеку и зашла в «Капкан».
        ***
        Предложение Максима обескуражило меня. Я не знала, что сказать, глядя на кольцо в коробочке, которую он держал на ладони. Просила ведь не торопить события, а он… Устроил представление, желая насолить Денису. Его выходка меня разозлила, но отругать его решила при удобном случае.
        Что же у него на уме? Чтобы позлить Дениса, который пожирал меня липким взглядом, я сказала, что подумаю, и дам Максу ответ наедине. Но для себя решила, что он будет отрицательным. Однако после того, как Денис подловил меня возле туалета, реально захотелось принять предложение его брата.
        - Рит, я сейчас вернусь,  - сказал Максим и удалился в сторону туалета.
        В этот момент вернулась Саша. Внезапный вопрос озадачил меня.
        - Ты решила, что ответить Максу? Выйдешь за него?
        - Думаю, что нет. Не хочу спешить,  - сказала правду.
        - Ну, если решишься, то, может, мы с тобой породнимся. Знаешь, Дэн такой горячий парень. Ты бы знала, что вытворяли со мной его пальцы пару минут назад,  - засмеялась она.  - Уж его я не упущу.
        Я облизнула губы, опустила взгляд и принялась крутить в руках бокал с недопитым шампанским. В голову яркими вспышками ворвались фрагменты того вечера в клубе, снова терзая меня и обжигая щеки стыдом. От слов Саши стало противно и мерзко. Они резали меня по живому, без анестезии. Но чего я бешусь? Дэн свободный парень и может делать, что ему хочется.
        - Слушай, давай с тобой выпьем за знакомство. Может, правда, породнимся,  - не унималась брюнетка.
        Я одним глотком осушила фужер и поставила на стол. В груди разлилось тепло, а в голову с новой силой ударил алкоголь. Я поднесла кулак ко рту и задумалась. Глаза судорожно забегали по праздничному столу.
        - Думаешь, Деня женится на мне?  - Сашин голос привел меня в чувство.
        Как она его назвала? Деня? Как это умиляет. Я зло улыбнулась и ответила:
        - А ты думаешь, он на это способен?
        - Ну-у,  - протянула она,  - любовь делает с людьми чудеса.
        - Тогда желаю удачи,  - фальшиво бросила я.
        Когда вернулся Максим, взяла его под руку и прильнула к нему. Женится Дэн на Саше или нет  - все равно, потому что у меня есть Макс. Я ведь многие годы любила его, мечтала о дне нашей свадьбы. Может, стоит осуществить давнюю мечту и стать его женой? Говорят же, что первая любовь не умирает.
        Ощутив давление шампанского на мочевой пузырь, перестала мучить себя мыслями и отправилась в туалет. И когда выходила из него, Дэн снова подловил меня за локоть. Развернул к себе и, придерживая одной рукой за голову, а другой за талию, нагло поцеловал. Я пыталась сопротивляться, но потом на несколько секунд сдалась, расслабилась, теряя контроль над разумом в душных объятиях. Опомнившись, оттолкнула Дениса и влепила ему хлесткую пощечину.
        - Это было в последний раз, идиот! Прощальный поцелуй.
        - Ты не посмеешь выйти за него, когда любишь меня, слышишь?! А делать я буду, что захочу, потому что знаю, что свожу тебя с ума. От моих прикосновений ты дар речи теряешь,  - он провел пальцами по моей обнаженной руке, и мной завладела дрожь,  - а сердце пускается вскачь, ведь так?
        В горле пересохло, пульс зашкаливал, но я держалась молодцом. Вместо того чтобы обнять Дениса и прижаться к нему крепко-крепко, лишь тихонько проговорила, опустив голову, чтобы скрыть застывшие в глазах слезы:
        - Если ты еще раз прикоснешься ко мне, я перееду в отель.
        Облизнув губы, развернулась и пошла в зал. Приподняла голову, не позволив слезам пролиться. Вдохнула и очень медленно выдохнула, приводя себя в норму. Нужно что-то делать! Так больше не может продолжаться! Я не видела другого выхода, кроме как раз и навсегда оборвать все ниточки, ведущее меня к Денису. Нацепив на лицо улыбку, я села на свое место и сказала Максу:
        - Я согласна.
        - Не понял,  - он с удивлением глянул на меня.
        - Я согласна выйти за тебя замуж,  - повторила на ухо.  - Но с одним условием  - не раньше Нового года.
        В январе я планировала отдать долг отчима вымогателям, вот тогда и можно подумать о замужестве.
        - Как захочешь. Рит, ты не пожалеешь!  - радостно произнес Максим, чмокнув меня в губы.
        Но тяжесть на сердце не уходила. Будто я делала что-то не так. А ведь всего лишь хотелось забыть о Денисе, его измене, вранье и начать новую жизнь.
        Когда за стол вернулись все гости и Денис, Макс снова призвал собравшихся к вниманию и объявил о нашей свадьбе. Посыпались поздравления, звон бокалов. И только Денис с недовольным видом смотрел в одну точку и молчал.
        Когда машина с шашечками довезла нас до дома, я дала Максиму взбучку за «цирк», который он устроил в клубе. Зачем было красоваться перед гостями?! Эта его выходка со свадьбой сильно завела меня, ведь я просила не торопиться. А он что же? Совершенно не слушает. Всегда поступает так, как ему вздумается!
        Ну и я тоже хороша. Под действием шампанского и дикой злости на Дэна приняла предложение Макса. Теперь на попятную идти поздно.
        - Ну и что это было? Зачем все это? Я же просила не бежать впереди лошади! Ты хотел Дэна позлить? Тебе это удалось. Мне начинает казаться, что все это фарс: наши отношения, твои чувства ко мне. Они вообще есть?
        - Рит,  - Максим остановился передо мной и взял за руки,  - я люблю тебя.
        Я замерла, не находя фраз для ответа. Молчала, как рыба, ошеломлено смотря на Макса.
        - Как же я бесился, узнав, что вы с Дэном вместе. А когда брат по приезду заговорил о свадьбе, я дико заревновал. Поэтому выдумал историю про беременную девушку.
        - Из ревности? Правда? Не потому, что хотел отомстить?
        - Мной правили чувства к тебе. Честно,  - сказал Максим и обнял меня.  - Спасибо за то, что ты есть. Пойдем, а то холодно.
        Глава 16. Поговорим начистоту?
        Рита и Макс покинули «Капкан» около двенадцати. Я проводил их взглядом. Наблюдал за тем, как рука брата, легла на талию моей любимой девушки, когда они выходили из клуба. Черт бы его подрал! Хотелось крушить все на своем пути. Я стиснул зубы, переваривая то, что произошло сегодня. Плеснул в рюмку водяры, выпил. Не помогло. Выпил еще. Потом еще. И еще…
        Как добрался до дома  - помню смутно. На такси ехать отказался. Шел пешком, несмотря на легкий морозец, который хорошенько бодрил. Из головы не выходили слова Риты: «Если ты еще раз прикоснешься ко мне, я перееду в отель». Не захотел терять ее, поэтому сдался. Если она, правда, не хочет ничего общего иметь со мной  - пофиг. Главное, чтоб рядом была. Хочу просто видеть ее и знать, что она счастлива. Что мой братец-идиот не причинит ей боли. А если будет обижать  - оторву голову и скажу, что так было.
        Всю ночь не сомкнул глаз. Ходил по комнате, как неприкаянный. А как спать, когда любимая девушка выходит замуж за другого? Так больно в последний раз мне было, когда узнал, что у Риты есть жених. Если бы только вернуть время назад. Почему я ей поверил? Нужно было ночевать под дверью до тех пор, пока, так называемый жених, не появится. А я сдался. И сейчас отступаюсь… на время. Пусть Рита думает, что смирился.
        Сел на кровать, опустил голову. Сколько так просидел, не знаю. Потерял счет времени. Вскоре в дверь негромко постучали.
        - Сынок, ты завтракать будешь?  - раздался голос матери.  - Максим и Рита уже на кухне.
        Как только услышал ее имя, внутри все сжалось, напряглось.
        - Не буду им мешать,  - бросил я, не поднимая головы.
        - Что с тобой, Денис?  - Мама подошла ближе и коснулась моего плеча.  - Ты что, всю ночь так просидел?
        - Не мог уснуть.
        - Это из-за Риты? Ты любишь ее, да?
        Ого! С каких пор маме стало об этом известно? Неужели у меня на лице написано, как сильно я ее люблю?
        - Она здесь не причем,  - попытался разуверить маму  - не повелась.
        - Но я же вижу, что тебе нравится эта девочка. Вот только Рита невеста твоего брата. Так нельзя, Деня. Ты должен забыть о ней, иначе будешь страдать.
        - А как забыть? Думаешь, легко?
        - Нелегко.  - Мама присела рядом.  - Но со временем станет легче.
        - Типа время лечит и все такое?  - огрызнулся я, взглянув на мать.  - Чушь полная! Рита моя девушка, и я не отдам ее Максу.
        - Денис, смирись.
        - Как ты можешь давать мне такие советы?  - возмутился я, соскочив с кровати.  - Ты знала, что мы с Ритой собирались пожениться несколько лет назад? А этот козел все испортил.
        - Не говори так о брате.
        - Никакой он мне не брат. Братья не пытаются насолить друг другу, а Макс только это и делает,  - я прошелся по комнате, не находя себе места.  - Уверен, он даже не любит Риту. Просто хочет отомстить мне за Ксюшу. Думаешь, он привез ее сюда из благих целей? Не смеши меня.
        - Денис, что ты говоришь? Я думала, история с Ксюшей уже в прошлом.
        - Ты думала? А фот фига с два! И Макс мне при удобном случае припоминает все. Он слишком злопамятен. Мне страшно за Риту.
        - Господи, Денис, я не думала, что все настолько серьезно,  - мама встала с кровати и приблизилась, остановив мое беспорядочное шествие по комнате.  - Я поговорю с Максимом.
        - Не надо. Не вмешивайся. Одно тебе скажу  - свадьбы не будет.
        Не знаю, как этого добьюсь, но Рита не выйдет замуж за этого мудака! Она скоро поймет, что любит меня и разорвет с Максом связи. Одно меня беспокоит  - есть ли у них секс? Как представлю, что он касается ее обнаженной кожи, аж трясет.
        ***
        Мы с Максом ели овсяную кашу, когда в кухню вернулась Галина Витальевна. На ней лица не было. Бледная, чем-то встревоженная. Может, из-за новости о нашей свадьбе, которыми ранее поделился с ней Максим?
        - Что-то случилось?  - спросила я.
        - Нет-нет. Вы кушайте,  - натянуто улыбнулась она.  - А я воды выпью. Жарко что-то.
        Мне стало не по себе. Отчего-то я чувствовала себя виноватой. Так иногда бывает, будто кожей чувствуешь некоторые вещи.
        Она наполнила стакан и сделала несколько глотков. Я встала из-за стола, вымыла за собой посуду и произнесла:
        - Ладно, я вас оставлю.
        На работу поехала на метро. Хоть Максу это и не нравилось, я все равно предпочитала добираться до гостиницы общественным транспортом. Так быстрее. Не успела я раздеться и встать за стойку ресепшена, как ко мне тут же подбежала Ася.
        - Ну, как прошел день рождения Денчика?
        Она облокотилась на стойку, ожидая ответа.
        - Макс сделал мне предложение. Так что, будешь моей свидетельницей.
        Ася около минуты молчала, переваривая услышанное, а потом возмутилась:
        - Любишь его? Нет. Тогда нахрена пудрить парню мозги?! Эх, Ритка. Посмотри на себя. Сохнешь по Денису, а замуж выходишь за его брата. Отомстить решила из вредности? Дать бы тебе по голове побольнее, чтоб мозги на место встали,  - она на мгновение замолчала, а потом продолжила:  - Ну, ты хоть что-нибудь чувствуешь к Максиму?
        - Ну да, мне с ним хорошо. Как раньше. С ним не может быть иначе.
        - А как же любовь? Так, подруга, пока не поздно откажи Максу. Скажи, что запуталась, хочешь подумать. Короче, придумай что-нибудь.
        - Не могу. Он этого не заслуживает. Я недавно узнала, что у него была жена. Она покончила с собой. А самое страшное, что она ждала ребенка. Макс до сих пор не смирился с потерей любимых, а тут еще я со своими тараканами. Ну не могу я, понимаешь?
        - А как же Денис?
        - А что Денис? Переживет.
        - А ты? Ты же любишь его.
        Я видела жалость в глазах Аси. Она жалела меня, дуру, а я…
        - Ну и что. Пройдет. Вот поженимся с Максом и уедем из этого дома. Если Дэн не будет маячить перед глазами, я забуду его, как когда-то. И он тоже забудет.
        - Ох, не нравится мне все это.
        - Мне тоже, но я так решила.
        На ресепшен подошел гость из триста восьмого и отдал ключ от номера.
        - Чем будете платить: наличными или кредиткой?
        - Кредиткой.  - Мужчина протянул карту.
        Я провела ею через считывающее устройство и вернула. Распечатала чек, дала на подпись. Пожелав ему всего хорошего, вернулась к разговору с Асей.
        - Ты уверена, что делаешь все правильно?  - спросила она.  - Если честно, я тебя не понимаю.
        - Я и сама себя иногда не понимаю. Хочу всем сердцем одного, а делаю совсем другое. Странно, да?
        - Не то слово. Ты знаешь, что совершаешь ошибку, но все равно намеренно идешь на это. Ладно, пойду работать. Не буду тебя отвлекать. Вон тот кавказец, кажется, направляется сюда. Удачи!
        Кавказец сейчас интересовал меня меньше всего. Слова Аси как всегда заставили задуматься. Не пожалею ли я о своем решении? Не пойду ли на попятную, когда придет время? Наверное, нет. Макс когда-то был для меня самым желанным и дорогим человеком. Я мечтала о нем ночами и днями, представляла нашу свадьбу, детей. Теперь все это будет! Я должна радоваться, но мне почему-то все равно.
        Глава 17. Праздник для двоих
        Декабрь подкрался незаметно и подошел к концу также стремительно. Накануне Нового года родители Макса уехали в горы с друзьями, предоставив дом в наше распоряжение. Я понимала, что эту ночь Максим намеревался провести со мной, поэтому не стал приглашать друзей или коллег по работе. Хотел остаться наедине, чтобы мы занялись любовью. И если все будет хорошо, наверное, придется уступить. В конце концов, мы практически женаты. С этой мыслью я глянула на отражение в зеркале на дверце шкафа и подкрасила губы устойчивой нежно-персиковой помадой в цвет платья. Перевела взгляд на часы  - полдвенадцатого ночи. Что же случилось? Почему Макс задерживается? И, словно почувствовав мое беспокойство, заиграла мелодия, установленная на номер Максима. Я взяла телефон со стола и приняла вызов.
        - Ритуль, я в пробке застрял на Ленина. Это идиотизм какой-то! Не знаю, наверно надолго. Ты поешь без меня, хорошо? А я приеду, и мы с тобой займемся чем-нибудь более интересным.
        Последняя фраза смутила меня, но я проигнорировала ее. Подошла к столу, окинула взглядом изобилие еды.
        - Что, совсем не пробиться?  - с грустью вздохнула.
        - Не-а. Могу пешком пойти, да не хочется тачку на дороге бросать. Да и все равно не успею.
        Мы еще поболтали о всякой ерунде. Максим объяснил, как открыть шампанское, что я в последствие и сделала. А вскоре на экране телевизора появилась фигура президента. Пришлось наполнить хрустальный бокал. После поздравительной речи раздался бой курантов.
        - С Новым годом, Макс!  - прокричала я в трубку и пригубила шампанское.
        Алкоголь приятно закружил голову.
        - С Новым годом, малыш! Как же я жалею, что сейчас не рядом. Но обещаю, мы еще наверстаем упущенное. Не скучай!
        После звонка Максима, я допила праздничный напиток и позвонила домой. Как же хотелось услышать голоса родных.
        - Мам, привет! С Новым годом!
        - С Новым годом, доченька,  - отозвалась она.
        - Как там у вас дела?  - хотелось удостовериться, что все хорошо, что отморозки-вымогатели не причинили вреда моим близким.
        - Все хорошо. Ты-то как? Как работа?
        - У меня все отлично. Приеду к вам, как только отпуск дадут. Но об этом еще рано думать. Ладно, мам, поздравляй Мышку. Я по вам очень соскучилась.
        - Мы тоже, Риточка!
        Я хотела уже положить трубку, но поняла, что скрывать от самых близких людей о предстоящем замужестве нет смысла. Они будут самыми желанными гостями.
        - Мам, а я замуж выхожу после Нового года.
        - За Максима? Ну ты меня удивила, Рита! Что ж, поздравляю! Приглашение-то пришлешь?
        - А как же? Ладно, мне пора. Еще раз с Новым годом!
        Положив трубку, я отправила эсэмэску Асе, затем налила еще шампанского и отошла к окну. Есть пока не стала, все-таки решила дождаться Макса. Медленно попивая напиток, с грустью смотрела на заснеженную улицу. Есть ведь поверье: как встретишь Новый год, так его и проведешь. А целый год наедине с собой  - это уже слишком.
        - Пить шампанское в одиночестве  - не очень хорошее начало Нового года,  - раздался голос Дениса за спиной.
        Я оторвалась от созерцания заснеженного пейзажа и, встрепенувшись, обернулась. Дэн стоял в дверях, подпирая плечом косяк. Руки скрещены на груди. На нем были темно-голубые джинсы и белая кофточка из тонкой ткани, которая выгодно подчеркивала рельеф подтянутого тела. Рукава закатаны по локоть  - это так сексуально… Боже, о чем я думаю? Наверное, шампанское ударило в голову. Смутившись, отвела взгляд и спросила:
        - Что ты здесь делаешь?
        Осушив бокал, поставила на широкий подоконник.
        - Хотел встретить с тобой Новый год, но чуток опоздал. А куда подевался наш герой-любовник?  - с ехидной улыбочкой спросил Денис.
        - В пробке застрял. Похоже, надолго,  - с долей сожаления сказала я.
        - Забавно,  - уголки губ Дэна язвительно поползли вверх.
        - Да уж,  - вздохнула я и хотела уйти из комнаты, но Денис преградил путь, выставив руку.
        Я неосознанно схватилась за нее. От прикосновения к коже Дениса, меня будто током ударило. Разряд прошел по всему телу, и сердце забилось сильнее. Дэн бросил взгляд на мою руку, и я тут же ее убрала.
        - Пропусти, мне нужно… в ванну,  - бросила первое, что пришло в голову.
        На самом деле хотелось уйти оттуда, где пахло сексом, и воздух был наэлектризован до невозможности. Иначе не выдержу.
        - А если не пропущу?  - лукаво произнес Дэн.
        Я сглотнула вязкую слюну, ощутив напряжение во всем теле, и отступила: на шаг, потом на два… Денис резко вошел, захлопнул дверь. И вот он уже стоит напротив меня, да так близко, что голову можно потерять. А я моргаю, не в силах сказать и слова.
        - Знал бы, что ты здесь одна, приехал бы раньше. На самом деле, я пришел, чтобы сделать вот это…
        Денис запустил пальцы в мои волосы и прильнул к губам, прежде чем я сумела возразить. Однако вскоре пришла в себя и влепила этому идиоту пощечину. Будет знать, как делать что-то против моей воли!
        - Что ты делаешь?!
        - Целую тебя,  - невозмутимо ответил Дэн.
        И снова настойчиво прижался к моему рту.
        Я поняла, что на этот раз мне не устоять. От одной лишь мысли о его губах, сгорала заживо теряя самообладание. Отчаянно пыталась удержать в руках вспыхнувшие чувства, подавляя в себе губительную страсть, грозящую испепелить меня. Я не понимала, что творю. Тело не слушалось. Стояла и наслаждалась нежным поцелуем, отвечая на ласки. Когда Денис обнял меня, по телу пробежала мучительная дрожь удовольствия. А когда его язык проник в мой рот, я поняла, что не выдержу и просто задохнусь от переизбытка захвативших все мое существо чувств. Ощутив давление возбужденной плоти у себя на животе, встрепенулась и прервала поцелуй. Глянула на Дэна и сглотнула свою неуверенность.
        - Я хочу тебя,  - прерывисто прошептал он, мучительно смотря в глаза.
        И я сдалась, повинуясь инстинктам и скрытым желаниям:
        - Я тоже…
        Наши губы снова соединились в жарком танце, а языки сплелись в одно целое. Руки Дениса скользили по моей спине, стараясь расстегнуть замок платья. Когда им это удалось, теплые ладони прошлись по обнаженной спине, вызывая во мне трепетную дрожь. Это оказалось пыткой. Поразительно, прошло столько лет, а наши руки и губы помнили друг друга.
        - Ничего не изменилось,  - прошептал он, на мгновение оторвавшись от меня,  - ты все также пахнешь ягодкой.
        Забравшись под кофту Дэна, я с наслаждением гладила крепкую спину, потом помогла избавиться от мешающего предмета одежды и начала изучать губами каждую мышцу на загорелом теле.
        После Дэн спустил бретельку платья, провел ладонью по плечу. Тяжело дыша, подтолкнул меня к дивану, опустил верх наряда, оголив грудь. Медленно провел языком по ободку ореола, постепенно подбираясь к затвердевшему соску. Я запрокинула голову, задыхаясь от наслаждения, когда он втянул сосок в себя. Закончив с грудью, Дэн сел на диван и притянул меня к себе за руку. Я замерла, стоя между его ног, ощутила прикосновение властных рук под платьем, которые сжимали ягодицы. Потом он спустил джинсы, достал из кармана презерватив. Краем глаза заметила, как он выпустил из плавок член и надел «резинку». Тут же притянул меня за талию и отогнул трусики, вынуждая сесть сверху. Я осторожно, не спеша, опустилась на набухшую от возбуждения плоть. Из груди вырвался стон, больше похожий на хрип. Обняла Дэна за шею, грудью прижалась к нему и медленно задвигалась, набирая темп. Наши тела заговорили на языке желания. Руки Дениса оказались на моих бедрах и принялись подталкивать нас обоих к оргазму, то приподнимая, то опуская мои ягодицы.
        - Что же мы… делаем,  - прерывистым голосом прошептала я.
        - Поздно сожалеть,  - выдохнул Денис на ухо.  - Ты уже моя.
        Я закрыла глаза и подалась навстречу горячим губам, которые накрыли мой рот жарким поцелуем. Растворялась в Дэне без остатка, словно кусочек сахара в стакане с горячим чаем. Мне было наплевать на все. Даже на Макса, который в любой момент мог застать нас в объятиях друг друга. Это было каким-то одним огромным помешательством. Наверное, я сошла с ума…
        Оргазм накрыл меня мощным всплеском обжигающей волны удовольствия, разливаясь мелкой дрожью по всему телу. Я выгнулась, как струна, и вскоре Дэн достиг цели. Отдышавшись, он, словно читая мои мысли, произнес:
        - Только не говори, что мы совершили что-то страшное, потому что это было охрененно.
        - Но мы не должны были…
        - Должны. Потому что нас тянет друг к другу. И ты ничего с этим поделать не сможешь.
        Соскочив с Дениса, я бросилась в ванную, придерживая платье на груди. Закрыла дверь на шпингалет и попыталась осознать свой поступок. Но меня и, правда, тянет к Дэну невидимой нитью. Я не смогла ничего с собой поделать, когда он поцеловал… Но это измена. Предательство.
        Стук в дверь напугал меня, посылая дрожь по всему телу.
        - Открой,  - настаивал Денис.
        - Уходи, пожалуйста,  - взмолилась я, понимая, что когда мы остаемся наедине, не получается держать себя в рамках приличия.
        - Рита, впусти меня. Или я вынесу дверь. Считаю до трех. Раз… Два…
        Решив, что он не шутит, я дернула шпингалет. Денис ворвался в ванную, закрылся и заключил меня в объятия.
        - Отпусти,  - прошептала Рита.  - Что тебе нужно? Зачем ты вообще пришел?
        - То, что между нами произошло…
        - То, что произошло, называется изменой. Ты это понимаешь? Макс твой брат, а я его невеста. Мы не должны были… Да отпусти ты!
        Я попыталась вырваться из кольца крепких рук.
        - Что ты со мной сделал? В кого меня превратил? Я всегда презирала тех, кто изменяет своим любимым, а сейчас сама… Я ненавижу ложь.
        - Ты верно сказала  - любимым. А любишь ты не его.
        - Тебе не кажется, что здесь не место для таких разговоров?
        - Ты права,  - Дэн усмехнулся, будто что-то задумал.  - Что мы время теряем?
        Он потянулся к моим губам, но я не позволила поцеловать себя.
        - Есть два способа уложить девушку в постель: обаянием и силой? Предпочитаю первый. Так что, не пытайся сопротивляться.
        Он улыбнулся ослепительной улыбкой, равной которой нет. Взял в ладони мое лицо и коснулся теплыми губами уголка рта. Я затаила дыхание. Дэн всегда говорил, что я будто всегда улыбаюсь.
        - С ума по тебе схожу,  - прошептал он.
        Я попыталась оттолкнуть Дениса, но едва ли сумела. Руки вдруг ослабели, точно свинцом налились. Я прикрыла глаза, наслаждаясь подаренными поцелуями. Это просто пытка. Денис развернул меня спиной к себе, задрал подол платья и без предупреждения осторожно вошел в меня, воруя тревожный вздох. Господи, что же он делает? Но во власти его умелых рук думать уже ни о чем не хотелось…
        После секса я намеревалась убежать, скрыться с глаз Дениса и никогда не видеть его. Меня напугали те чувства, которые он во мне вызывал. Не могла поверить, что все еще люблю его. И это даже больше, чем любовь. Я ведь хотела одного  - забыть о его существовании и жить своей жизнью, но все получилось как всегда. И, чтобы обрубить все, что еще между нами осталось, сказала:
        - Это просто секс. Не смотри на меня так. Он ничего не значит и ни к чему нас не обязывает. Я тебя не люблю, так что не надейся, что в наших отношениях что-то изменится. Я замуж выхожу через две недели.
        Не думала, что эти слова дадутся с таким трудом.
        - Просто секс? Ты издеваешься, да?
        Хотелось сказать: «Да, издеваюсь. Потому что на самом деле безумно люблю тебя и не могу устоять перед твоими ласками. И я давно простила тебе измену». Но вместо этого произнесла:
        - Уходи, Денис. Скоро придет Макс.
        - А если не уйду? Если я расскажу ему о том, чем мы здесь занимались?
        - Ты не посмеешь.
        - Уверена?  - губы растянулись в кривой усмешке.
        Он провел пальцами по моей коже  - от шеи до груди. Я затаила дыхание, ощущая безумные пляски сердца под ребрами. В глазах бушевала страсть. Зрачки были темными, как ночь и большими. Дэн открыл дверь и вышел, хлопнув ею у меня перед носом. Я вздрогнула и, моргнув, замерла в растерянности.
        Глава 18. Что принесет нам Новый год?
        По-быстрому приняв душ, я собралась с мыслями и вернулась в комнату. Денис сидел за столом с бокалом шампанского и смотрел телевизор.
        - Ты еще здесь?  - несмело задала риторический вопрос.
        - Тебя жду. Давай, собирайся,  - велел Дэн,  - гулять пойдем.
        - Никуда я с тобой не пойду. Вообще-то я своего жениха жду,  - попыталась задеть его.
        - Ты только что изменила ему. Причем дважды. Так что давай, собирайся. Не валяй дурака! Будет весело.
        Я поджала губы, сдерживая негодование, бурлящее внутри. Глянув на Дениса, взяла телефон со стола и позвонила Максиму. Его голос был каким-то странным.
        - Ты где?  - поинтересовалась я; голос немного дрожал.
        - В офисе. Решил пробку переждать. Машину завтра со штраф-стоянки заберу. Прости, малыш, но скорее всего я уже не приеду. Ты бы видела, что творится на Ленина. Там же Площадь Нефтяников рядом. Все туда едут праздновать.
        - Ну ладно. Тогда до завтра?
        - Ага. Еще раз прости.
        Сбросив вызов, я какое-то время стояла с телефоном в руках и думала, что делать. А если мне самой поехать к Максу? Боялась оставаться здесь, с Денисом. Как бы снова не кинуться к нему в объятия. Находиться с ним все тяжелее с каждым днем… с приближением даты нашей с Максом свадьбы… Сама заварила эту кашу, а теперь не знаю, как ее расхлебать!
        - Что, продинамил тебя благоверный?  - с усмешкой в голосе спросил Денис.
        - Знаешь, где у Макса офис?
        - Допустим,  - Дэн поднялся и подошел ко мне, скрестив руки на груди.
        - Можешь меня отвезти?
        - Только переоденься. Холодно сегодня.
        Сменив платье на удобные джинсы и вязаную теплую кофту с большим воротом, я вышла в прихожую, где ждал Денис. И через примерно двадцать минут мы уже были в центре города. Подъезжали к площади Нефтяников, вот только никакой пробки здесь не было. Видимо, рассосалась.
        Вскоре показалось небольшое двухэтажное здание, возле которого Дэн припарковал машину. Он объяснил, как найти кабинет Максима, а я велела ему ехать домой. Сама направилась на поиски его брата. Черт, нужно было прихватить бутылочку шампанского! Шла по длинному коридору до конца и, приметив нужную дверь, остановилась. Расстегнула пуховик, сняла шапку и, натянув на лицо улыбку, прикоснулась к металлической ручке. Однако голоса за деревянной преградой вынудили меня замереть и прислушаться. Улыбка сползла с лица, когда я услышала свое имя из уст незнакомой особы.
        - Все идет по плану,  - сообщил Максим.  - Я звонил Дэну, с Новым годом поздравил. Он знает, что я типа в пробке застрял. Прибежит, как миленький к своей Риточке.
        - А когда они переспят (если еще не переспали), ты будь с ней поласковее,  - поучал женский голос.  - Я тебе, как женщина говорю, она будет чувствовать себя виноватой и отошьет Дениса. Пусть страдает, сволочь, за то, что сделал с Ксюшей.
        Я приоткрыла рот от удивления. Забыла, как дышать, будто весь воздух выкачали из легких. На душе стало так паршиво, но слез не было, чтобы заплакать и облегчить боль от обиды. Какого черта он обсуждает меня с какой-то там девицей?! Что вообще означают их слова? Это месть Денису такая?
        Я не могла больше слушать этот бред. Отошла от двери и, сжимая в руках шапку, на ватных ногах поплелась к выходу. Но куда податься? Не могу больше жить в доме Саранских. Соберу вещи и позвоню Асе. Возможно, она даст мне временный приют.
        Выйдя из здания, я увидела Дениса возле машины. Он никуда не уехал, словно предвидел мое возвращение.
        - Что случилось?  - спросил он, приблизившись.
        - Ничего.  - Я не стала говорить о том, что узнала. Но мне захотелось поскорее убраться из этого места.  - Поехали отсюда.
        - Командуй, моя королева.
        Сердце встрепенулось от его слов. Воспоминания увлекли в пучину далекого прошлого, когда в эсэмэс Денис просил меня стать его королевой.
        - Куда ты меня звал? Вот туда и поехали. Гулять!
        Денис включил зажигание, и машина мягко тронулась с места. Мы помчались по ночной улице навстречу празднику. Не хотелось горевать понапрасну и думать о случившемся.
        - Покажу тебе наши достопримечательности,  - улыбнулся Денис.  - Ты ведь так ни разу и не была на Центральной площади? Там сейчас должно быть весело, ты же видела, сколько там народа, когда мы по Ленина ехали?
        Минут через пять мы были на месте. Припарковали автомобиль и пошли в эпицентр веселья. Я словно в ледниковый период попала. Кругом ледяные скульптуры героев из сказок: и Царевна-Лягушка, и Золотой Петушок, и другие Пушкинские герои. Денис взял меня за руку и повел через толпу подвыпивших горожан прямо к огромной мигающей разноцветными огнями елке. Я остановилась, рассматривая шикарную новогоднюю ель. Откуда-то раздался громкий звук, похожий на выстрел. Мы обернулись и увидели, как небо озарилось красочными огнями. Послышались радостные возгласы и свист. Я глянула на руку Дэна, которая все еще держала мою ладонь и улыбнулась. Вот бы он никогда не отпускал меня.
        - Не замерзла?  - отозвался Денис.
        - Нет. Мне хорошо с тобой,  - созналась я.
        Сегодня Новый год, а значит, прошлое нужно оставить позади. И этим прошлым стал для меня Максим, для которого я была лишь орудием мести.
        - Наконец-то ты в этом призналась,  - иронично выдохнул Дениска и обнял меня.
        Я прижалась к холодной куртке лицом и поняла, что не готова снова потерять его. Особенно после того, что сегодня случилось дома.
        Мысли унесли меня на три года назад. Я любила Дениса Саранского безрассудно, будто в последний раз. Это когда сходишь с ума от одного только запаха его кожи с примесью дезодоранта. Когда слезы застывают в глазах при прощании, хотя знаешь, что завтра снова увидишь любимого. Когда живешь от звонка до звонка, от встречи до встречи и не знаешь, что ждет вас дальше. Мечтаешь о счастье, а оно вдруг отворачивается… Тогда я чувствовала дыру вместо сердца, а сейчас она начала понемногу затягиваться.
        - Вот бы вечно так стоять,  - негромко сказала я.  - Не хочу снова потерять тебя.
        - И не потеряешь,  - пообещал Денис и, отстранив меня, поцеловал. А потом произнес:  - С Новым годом, заечка!
        - С Новым годом.
        Нам было весело вместе. Дэн, позаимствовав у какого-то ребенка ледянки, потащил меня на самую большую и крутую горку. Сопротивляться я не стала, полностью отдалась забаве. Мороз пощипывал лицо, кончики пальцев на руках и ногах, но это не могло омрачить наши восторги. Вдоволь накатавшись, Денис предложил погреться и перекусить в кафешке неподалеку. К счастью, свободные столики там были, и нам не пришлось греться в машине.
        Объевшись пиццы и напившись горячего чая, мы решили немного пройтись, пока окончательно не закоченели. Остановились под запорошенной снегом березой и заключили друг друга в объятия. И больше ничего не надо было. Просто вот так стоять и смотреть, как сквозь заснеженные ветви пробивается серебристый лунный свет. Чувствовать тепло Денискиной руки. Молчать, понимая друг друга без слов. Как же я жила все эти годы без него? Я подняла голову и посмотрела на Дэна. Его мокрая от снега и пота челка завитками лежала на лбу. Взгляд опустился ниже. Мысленно очертила пальцем по дивному рисунку губ. Поймала себя на мысли, что хочу поцеловать их. Я не понимала, как так произошло, что краски стали ярче, запахи острее, а в груди росло и ширилось что-то огромное и бесконечно прекрасное  - счастье. Я запоминала каждый миг, впитывала и пропускала через себя, чтобы потом, спокойно прочувствовать и насладиться, когда останусь одна. И все же маленькой неприятной занозой ныла мысль о Максе и его подлости. Но все сомнения улетучились, когда я услышала голос Дениса:
        - Поехали домой? Замерзла ведь.
        - Да как-то неудобно. А если родители вернутся?
        - Неудобно шубу в трусы заправлять, поняла? Никто не придет. Поехали.
        - Ну хорошо,  - слегка постукивая зубами, согласилась я.
        Дома мы захватили из холодильника бутылку шампанского и отправились к Денису в комнату. Я словно попала в другой мир. На стене у кровати висели всевозможные медали и дипломы, в шкафу со стеклянными дверцами стояли кубки. Подошла ближе, чтобы рассмотреть.
        - Это по автозвуку,  - прокомментировал он и указал пальцем на фотографию в рамке.  - Это с нашей с пацанами первой победы.
        - Здорово. Ты молодец. И машина у тебя классная.
        - Моя гордость,  - улыбка расцвела на его лице.  - Своими руками ее возродил.
        Мы пили шампанское, болтая о всяких разностях.
        - Помнишь нашу первую ночь у моей тетки? Ты тогда поцеловала меня в одно место… Прикинь, столько лет прошло, а я помню, как вчера. А у тебя есть такое место, куда я тебя поцеловал, и ты не могла забыть?
        - А как же,  - улыбнулась я.  - Помнишь, ты говорил, что у меня приподняты уголки губ, будто я всегда улыбаюсь? Вот это место. А я тебя куда?
        - В сердечко.
        Я вспомнила тот день. Мне было не по себе. Мы с Дэном ночевали у его тети в Талице после того, как вернулись из клуба. Просто лежали в объятиях друг друга и строили планы на будущее.
        - А, точно. В сердечко.
        Мы еще много всего вспоминали, а ближе к утру уснули в объятиях друг друга.
        Меня разбудил телефонный звонок. Я оторвала голову от подушки и, протянув руку к столу, нащупала вибрирующий мобильник. Спросонья не поняла, чей номер высветился на дисплее.
        - Алло,  - с неохотой ответила.
        - Привет, цыпочка! С Новым годом!  - воскликнул грубый мужской голос.
        Его не возможно было не узнать. По телу прокатилась холодная дрожь, и я села на постели.
        - Зачем вы опять звоните?  - не понимала я, ведь прошло всего полтора месяца. Время еще есть, чтобы собрать оставшуюся сумму.  - Я же сказала, что соберу деньги в срок.
        - Неделя. Поняла? У тебя одна чертова неделя!
        - Но…  - слова застряли в горле.  - Мы договаривались на два месяца…
        У меня будто кислородную подушку отобрали: стало нечем дышать. Новые условия вымогателей совершенно меня подкосили. Я не могла нормально соображать.
        - Рот закрой и слушай сюда,  - в голосе послышалась агрессия.  - Если через неделю бабки не будут у меня в руках, мы порезвимся с твоей сестренкой. Она такая красотка, что дольше я ждать физически не смогу. Так что, бери бабло и тащи свою задницу в Талицу. Бл.., прям стихи.
        Ядовитый смех разрывал барабанные перепонки на части. Сердце не отпускала ноющая тупая боль. Где же я достану им сорок тысяч за неделю? Благодаря ночным сменам удалось собрать только шестьдесят, а следующая зарплата в конце месяца.
        - Только попробуй прикоснуться к ней, ты, скотина!..  - завелась я.
        - Ты меня услышала,  - усмехнулся отморозок.  - Бывай!
        Черт! Я бросила слайдер на постель и принялась покусывать губы. Что же делать?
        - Что случилось?  - спросил Денис, приподнявшись на локте.
        - Прости, я тебя разбудила. Ничего не случилось, просто…
        - Не нужно ничего выдумывать.  - Дэн взял мою руку в ладонь.  - Можешь довериться мне.
        Я улыбнулась, собираясь с мыслями и начала рассказ:
        - В тот день, когда я встретила Макса в Талице, на меня напали дружки отчима. Оказывается, он у них денег занял, а долг на меня решил повесить. Я тебе не говорила, Виктор умер в тот же день. Может, убили за долги, не знаю. Они звонят, угрожают порезвиться с моей сестрой. А она же ни в чем не виновата…  - эмоции захлестнули; голос задрожал.
        - Успокойся, Рит, все будет хорошо. Обещаю.  - Денис провел ладонью по моей спине.  - Сколько отчим им задолжал?
        - Сто тысяч. У меня только шестьдесят. Думала, до зарплаты дотяну, но они позвонили раньше срока. Я не знаю, что делать и где взять такую сумму…
        - Я тебе обещаю, слышишь, Рит? Я найду деньги. Иди ко мне.
        Он притянул меня к себе и обнял. Я закрыла глаза и растворилась в объятиях любимого мужчины.
        Глава 19. Пленники чужого коварства
        Днем Денису позвонил кто-то из его механиков и попросил приехать в автосервис. Как объяснил Дэн: «клиент, которому пару дней назад мы приобрели обвес на тачку, просил срочно заняться заказом». Вроде какие-то соревнования перенесли. Сроки поджимают.
        - Поехали со мной,  - предложил он.  - Не хочу оставлять тебя одну.
        Мне и самой не очень хотелось оставаться в одиночестве, но нужно было обдумать ситуацию, в которой оказалась, и что-то решить с Максом. Нас ждал серьезный разговор, и я планировала объясниться сегодня. Саранский появился дома ближе к вечеру. С порога начал извиняться за испорченный праздник. Придумывал какие-то нелепые отмазки, но мне было все равно.
        - Нужно поговорить, Макс,  - сказала я и, пройдя за ним следом в комнату, озвучила свое решение:  - Свадьбы не будет.
        - Малыш, ну я же уже извинился,  - он попытался прикоснуться ко мне, но я не позволила.
        - Я все знаю. О твоем плане мести Денису. О девушке, которая каким-то образом к этому причастна. Я слышала вас вчера в офисе. Это подло, Макс. Я от тебя такого не ожидала. Мало того, что ты воспользовался мной, идиот,  - завелась я,  - так еще собирался в постель затащить! Мало тебе того, что ты сделал! Хотел, чтобы по полной, да?! Интересно, ты бы в подробностях рассказывал брату, если бы мы… Блин, даже думать об этом не хочу!
        - Я бы хотел увидеть его лицо в этот момент,  - усмехнулся Максим и приблизился ко мне.  - Знаешь, как сильно я его ненавижу?
        Его лицо исказила злая гримаса нескрываемого презрения. Стало страшно. Я шагнула назад и поняла, что отступать больше некуда. Села на диван и закусила нижнюю губу.
        - Ты и представить себе не можешь,  - продолжил Макс.  - Хочешь знать всю правду? В тот день, когда я встретил тебя в Талице, у меня сразу родился план. Я знал, как сильно Дэн тебя любил и был уверен, что до сих пор любит. Видел, как он пытается выбросить твой образ из головы. Дома почти не появлялся. Все время то в автосервисе, то в клубе. Иногда приводил девок домой, но все они были похожи на тебя. Тот же типаж.
        - Меня это не интересует,  - огрызнулась я.
        - А ты дослушай. У Ксюши была сестра, Вероника, которая, как и я, хотела отомстить Дэну. Ее голос ты и слышала. Я рассказал ей о Денискиной тяге к тебе, и мы вместе довели мой план до совершенства.
        Грудь начала вздыматься, обида затмила все мое существо. Как я сразу не разглядела сущность Макса? Он подлый, скользкий и расчетливый. А я еще собиралась выйти за него замуж… Сломать свою жизнь.
        - Получается, свадьба часть вашего идиотского плана!  - крикнула я, не сдержавшись. Чертов интриган и предатель!  - Переспать со мной было твоей идеей или ее? Зачем все это? Я-то вам что сделала?
        - Знаешь, когда двух человек объединяет одна цель, остальное не имеет значения.
        Я усмехнулась. А когда-то ведь любила этого человека. Подумать не могла, что мальчишка, который был моей первой любовью и который смотрел на меня восхищенными глазами, превратится в такое ничтожество.
        - Я не задумывался о твоих чувствах,  - продолжил Макс.  - Был ослеплен ненавистью и желанием сделать больно брату. Теперь понимаю, что был не прав. Прости.
        - Я сегодня же уйду из этого дома! Игра окончена!
        Поднявшись, я метнула в Макса насмешливый взгляд. Мне было его даже немного жалко. Столько времени потратить на месть и в итоге так обломаться. Достала из шкафа сумку, с которой приехала, и принялась собирать вещи.
        - Постой, ты не можешь просто уйти!  - Максим схватил меня за руку и развернул к себе.  - Да и куда ты пойдешь? К подружке своей? Свалишь на ее семью все свои проблемы?
        Черт! На этот раз Макс полностью прав. Я не должна втягивать Асю. Сама наворотила, сама и выкручусь. осталось недолго. Соберу недостающую сумму и уеду домой.
        - Да хоть куда! Пойду в гостиницу, но здесь не останусь.
        - Ну, если у тебя есть лишние три тыщи в день, то, пожалуйста. Иди, я тебя не держу.
        Черт побери! Я со злостью бросила на пол футболку, которую держала в руке, и поджала губы. Снова он прав! Я не могу позволить себе лишние растраты! Тем более сейчас, после звонка вымогателей.
        Села на диван, опустила лицо в ладони, пытаясь собрать мысли воедино.
        - Но спать с тобой в одной постели я не буду!  - заявила, подняв голову.  - Если в тебе осталась хоть капля уважения ко мне, ты переберешься в другую комнату, пока я не найду выход.
        - Хорошо. Сделаем вид, будто мы поругались,  - хмыкнул он.  - Не сошлись во мнении на счет свадьбы.
        - Поругались?..  - на языке крутились одни маты.
        Похоже, Макс не собирался отказываться от цели. И до каких же пор хочет играть спектакль перед родителями? Свадьбы-то все равно не будет!
        - Ты в своем репертуаре… женишок,  - язвительно отозвалась я и покачала головой.  - Несешь полный бред. А хотя, делай, что хочешь. Мне все равно.
        ***
        Провозившись полдня с тачкой заказчика, работа была закончена в срок. С новым обвесом машинка стала более агрессивной. Десятку клиент заплатил наличкой, а полтинник обещал через месяц перевести на карту, как договаривались. Постоянной клиентуре мы частенько идем на встречу. Иначе никак. Нужно уметь крутиться, чтобы зарабатывать нормальное бабло.
        На карте у меня была десятка, плюс гонорар за тачку. Маловато. Нужна еще двадцатка. Кроме Жеки Романова, никто на ум не пришел. Только он мог в кротчайшие сроки дать нужную сумму, поэтому позвонил ему.
        - Привет, Джон. Не помешал?
        Я облокотился на капот тачки.
        - Здорова, Дэн!  - воскликнул он.  - Ты как раз вовремя. Сам хотел звонить тебе. На следующей неделе авто новое подгоню. Все как обычно: номера перебиваешь и сразу звонишь мне.
        Роми  - так его звали в тесном кругу, не раз пригонял в автосервис ворованные тачки. Платил хорошо, поэтому я не отказывался.
        - Окей. Слушай, Джон, ты меня не выручишь?
        - Ну почему нет? Все, что захочешь… Кроме моей женщины, конечно,  - он засмеялся.
        Я поджал губы. Хорошая шутка, однако. Особенно, если учесть то, что его телка уже побывала в моей постели не раз.
        - Двадцать тыщ займешь?
        - Да без проблем. На днях заеду и завезу. Заодно глянешь мою «красавицу». Кажется, масло подтекает.
        - Договорились. За мной не заржавеет. Ты же знаешь.
        Сбросив вызов, я уже собирался позвонить Рите, как вдруг айфон в руке затрезвонил. Я глянул на дисплей и усмехнулся. Это была Кэт. Легка на помине!
        - Чего надо?  - бросил в трубку.
        - А где «привет», котик? Я так соскучилась по тебе. Может, встретимся?  - эротично промурлыкала она.
        Когда-то ее голос до безумия возбуждал меня, но сейчас было совершенно все равно.
        - Я же просил тебя исчезнуть. Не лезь в мою жизнь. Займись своей,  - грубо ответил ей.
        - Хорошо, Дэн, займусь,  - огрызнулась Кэтрин.  - Думала, ты образумился, но раз нет, пеняй на себя… Котик.
        Послышались гудки. «Давай, удачи!» В печенках сидят ее угрозы. Она как кошка: шипит, но не нападает.
        Набрал номер Риты.
        - Привет,  - как-то грустно ответила она.
        - Привет. Как ты там? Макс появился?
        - Все отлично. Мы уже поговорили. Короче, дома все расскажу. Ты скоро придешь? Я соскучилась.
        Ее последние слова вызвали у меня улыбку. До сих пор не могу поверить, что все у нас наконец-то хорошо. А Макс пусть идет лесом.
        - Знала бы ты, как я соскучился,  - разоткровенничался я.  - Пытаюсь сосредоточиться на работе, а перед глазами постоянно твои губы, которые я хочу поцеловать.
        - Не нужно говорить такие вещи, а то я не выдержу и приду к тебе. Так хреново знать, что ты рядом, но я не могу тебя видеть, прикасаться к тебе.
        Голос Риты ласкал слух. Еле сдержался, чтобы не «плюнуть» на работу и не приехать к ней. Но нужно было еще заменить масло в тачке, поэтому я сказал:
        - А приходи! Часа через два. Я как раз с делами закончу и весь твой. Запасные ключи от автосервиса возьми у меня в комнате. На всякий случай. Вдруг я до твоего прихода не вернусь. В верхнем ящике комода поищи. Кстати, у меня для тебя сюрприз.
        Решил не говорить по телефону о том, что достал деньги. Сначала съезжу к Джону. Чего тянуть?
        Закончив с делами, погнал к Романову. Он жил в частном двухэтажном коттедже на другом конце города, поэтому я мог не успеть вернуться до приезда Риты.
        Охранники Джона проводили меня в его кабинет. Он сидел, развалившись в кожаном кресле, пальцы сцеплены на груди. На лице угрюмая ухмылка с долей сарказма, не предвещающая ничего хорошего. Хищный взгляд нацелен на меня. Внутри даже похолодело.
        - На ловца и зверь бежит,  - с выдержкой хирурга произнес Джон.  - Удивлен.
        - Был неподалеку, решил заскочить за деньгами.
        - А денег не будет.
        - Как не будет?  - не вкурил я.  - Мы же обо всем договорились.
        Джон встал с кресла, подошел к узкому шкафу и достал бутылку с янтарной жидкостью. Плеснул в стакан и залпом осушил.
        - Прости, тебе не предлагаю.
        Он приблизился ко мне и остановился на расстоянии вытянутой руки. Со странным выражением на лице принялся вглядываться в глаза. Удар под дых стал неожиданностью. Какого черта, сука?! Дышать оказалось нечем. В глазах потемнело. Болезненные спазмы вынудили наклониться. Я присел на корточки, немного отпустило.
        - Фил! Мерин!  - крикнул Романов.  - Уведите этого идиота в подвал! Пусть немного посидит до прихода Кэтрин. Нас ждет интересный вечерок.
        Меня схватили под руки двое дружков Джона и вытащили из кабинета.
        Глава 20. Птица в клетке
        Время тянулось неумолимо долго, будто нарочно издеваясь. Когда, наконец, прошли два часа, я отправилась в автосервис к Денису. Не терпелось обнять его и рассказать о своих чувствах. Но больше всего хотелось побыть с ним наедине, вдали от интриг и ненависти Макса. Теперь нам с Дэном предстоит встречаться на нейтральной территории, подальше от квартиры Саранских, где демонстрировать свои чувства открыто не получится по этическим соображениям. Родители ведь до сих пор думают, что я невеста Максима. Ну и в историю же я влипла! А все потому, что Максим умело манипулировал мной. А я, как последняя дурочка попалась в его коварные сети.
        Подойдя к уже знакомому зданию, я толкнула дверь, но она не поддалась. И тут пригодились ключи. К счастью, выключатель нашла сразу. Зажгла свет и отправилась в комнату отдыха. Сняла пуховик, вскипятила чайник. Горячий крепкий кофе помог не только согреться, но и взбодриться. Взяв кружку, я отправилась прогуляться по помещению. Подошла к одной из машин, провела рукой по разрисованному капоту. Красота какая.
        Неожиданно послышался звук открывающейся двери и мужские голоса. Инстинктивно я присела у машины и затаила дыхание. Кружку с кофе бесшумно поставила на бетонный пол.
        Шаги приближались. Я сглотнула слюну, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.
        - Здесь никого нет,  - мужской голос отразился от каменных стен глухим эхом.
        - А это что, Псих?  - приглушенные отзвуки громового баса донеслись из-за двери комнаты отдыха.  - Чайник горячий. Может, покурить вышел или в толчок? Подождем… О, а это чье?
        Послышался смешок. Мимо меня прошли две пары ног в черных туфлях. Я затаилась, прижав трясущийся кулак ко рту. Что нужно этим мужикам от Дэна? Они явно не клиенты  - больно уж по-хозяйски вошли. Я съежилась от страшной догадки.
        - Кажется, я кое-что нашел,  - грубые руки схватили меня за ворот вязаной кофты и вытащили из укрытия.  - Кто это у нас тут?
        Он толкнул меня ко второму мужчине, который был явно крепче и мускулистей него. Я развернулась и попыталась убежать, но тот схватил меня сзади за талию и сжал в крепких «объятиях».
        - Кто вы такие? Что вам надо?!  - возмутилась я, желая вырваться из кольца стальных рук, но он настолько крепко держал меня, что дышать стало трудно.
        - Не дергайся!  - пробасил качок.  - Важно не кто мы, а кто ты! И где Дэн?
        - Я ничего вам не скажу!
        - Значит, одна из его девок,  - сделал вывод второй, испытывающее глядя на меня темными глазами.
        - Никакая я не девка!  - со злостью «выплюнула» слова ему в лицо.
        Раздался смешок.
        - Что делать с ней?
        - С собой возьмем. На месте разберемся.
        Амбал потащил меня к выходу. Я брыкалась, но освободиться не сумела. Сердце как сумасшедшее колотилось, ударяясь о ребра, дыхание участилось.
        - Я никуда с вами не пойду!  - закричала я.  - Отпустите! Что вы делаете?!
        Качок вытащил меня на улицу. Запихнул на заднее сиденье черного джипа, где сидел еще один мужик с короткой стрижкой, и уселся рядом. Я снова закричала, надеясь на то, что кто-то услышит, но когда увидела пистолет, направленный в мою сторону, замолчала. Дрожь пробила все тело. Машина резко рванула с места и вскоре выехала на главную дорогу.
        - Куда вы меня везете?  - смиренно спросила я через какое-то время.
        - Не твое дело, поняла?  - заявил качок, который подпирал меня справа мощным плечом и обратился к водителю:  - Прибавь газу, Витек!
        - Нахрена? Вон уже поворот.
        Машина свернула с трассы на проселочную дорогу. Видимо срезать решили. И через несколько минут колеса снова коснулись асфальта.
        Сердце безысходно трепыхалось в груди. Страх парализовал горло. Я поглядывала то на пейзаж через лобовое стекло, то на физиономию водителя через зеркало заднего вида, прячущего глаза под темными очками, то на пистолет, приставленный к моему боку. Вскоре показался двухэтажный коттедж за высоким кирпичным забором.
        Автомобиль остановился. Качок выдернул меня на улицу и, миновав охрану, потащил за локоть к дому. Я не сопротивлялась, пытаясь сохранять спокойствие, но удавалось с трудом. В душе тлела надежда, что бандиты меня с кем-то перепутали и, поняв это, просто отпустят. Однако ожидание обратилось в прах, когда я оказалась в роскошном кабинете перед молодым мужчиной. На вид лет тридцати пяти. Красивый, брутальный. С короткой стрижкой и выразительными губами. Рассудительный взгляд пробирал до костей, вынуждая неотрывно смотреть в глубину порочных серых глаз. Взгляд человека, который знает, чего хочет и умеет добиваться желаемого.
        - Это еще кто, мать вашу?!  - возмутился красавчик, разглядывая меня.
        - Похоже, телка Саранского,  - пробасил один из громил сзади и подтолкнул в спину.
        Я пошатнулась и вынужденно шагнула вперед, ближе к столу, за которым сидел главарь этих тупиц. На груди у него болталась цепочка с массивным серебряным крестом.
        - Похоже? То есть ты не уверен? Чем же вы думали, идиоты? Мне не нужны лишние проблемы. Нахрена вы ее сюда притащили?
        - Ну-у, Дэна в мастерской не оказалось, пришлось прихватить телку,  - оправдывался амбал, будто нашкодивший подросток.  - Роми, я думал…
        - Думал он… Ладно, валите отсюда. Разберусь,  - Роми, или как там его, глянул на меня и спросил:  - Как тебя зовут, ма петит[3 - Ma petit (пер. с французского)  - моя маленькая.]?
        - Рита.
        - Очень приятно. Евгений Романов. Но все зовут меня Роми или Джоном.
        Я исподлобья глянула на него и отвела взгляд.
        - Как же близко ты знакома с Дэном, Рита?  - его тон был игриво-учтивый.  - Твоя участь зависит от твоего ответа. Так что подумай, прежде чем открыть свой красивый ротик.
        Позади скрипнула дверь. Я поняла, что осталась наедине с Романовым. Обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь, но она лишь сильнее била все тело.
        - Он… машину моего брата ремонтировал,  - не зная почему соврала я.
        Наверное, просто было очень страшно.
        - Клиентка, значит,  - Роми встал с кресла, подошел ко мне и оглядел со всех сторон.  - Симпатичная. Парень есть?
        В груди зашевелилось беспокойство. Сердце неистово забилось.
        - Есть. Жених,  - снова сфальшивила я.
        Ведь Макса уже за жениха не считала. Да и не был он им по-настоящему никогда.
        - Повезло ему.
        Я содрогнулась от колючего взора мужчины. Он усмехнулся, обошел меня слева и, словно почувствовав мой страх, произнес сзади на ухо:
        - Не бойся, ма петит, я не кусаюсь.
        - А я и не боюсь,  - осмелела я.
        - Вот и хорошо.
        Роми вернулся в кресло и предложил мне присесть. Я приняла предложение, несмело села на стул, стоящий рядом с массивным письменным столом. Опустила голову.
        - Ну, раз вас с Дэном ничего не связывает, кроме работы, думаю, тебе будет все равно, что станет с этим засранцем.
        Мое сердечко тоскливо заныло. Я до скрипа стиснула зубы, пытаясь удержать слова при себе. Но, Боже, так хотелось вцепиться в глотку этому мерзавцу! Пусть только пальцем тронет Дениса…
        - Что он сделал?  - я взглянула на Роми, стараясь держать эмоции при себе, чтобы не дай бог не навредить Денису.
        Мужчина чуть наклонился вперед, вытянул руки на стол и сцепил пальцы в замок.
        - Этот сопляк без спроса взял кое-что мое. И заплатит за это.
        - Что вы с ним сделаете?  - всем телом напряглась я.
        Заглянула в его глаза, пытаясь прочитать в них ответ, но ничего хорошего этот взгляд не предвещал. Мужчина усмехнулся и позвал своих громил.
        - Атлет! Псих! Уведите гостью к ее другу.
        Они подлетели ко мне, схватили за руки по обе стороны и потащили на выход.
        - Не надо, пожалуйста!  - взмолилась я.
        Но на мои крики всем было плевать. Меня вытащили на улицу и швырнули в какой-то пустой подвал, который больше смахивал на бункер. Я сгорала от негодования и не представляла, как выбраться из этой передряги.
        - Рита?  - услышала я до боли знакомый и родной голос.  - Как ты сюда попала?
        - Денис…  - я бросилась в его объятия.
        Крепко прижалась всем телом, пытаясь пропустить через себя его тепло и нежность.
        - Я ждала тебя, а потом появились они…
        - Джон, сволочь!  - возмутился Дэн, отстранившись от меня.  - Что ты им сказала? Они знают о том, какие у нас отношения? Знают, как сильно я люблю тебя?
        - Не уверена. Кажется, нет. Я сказала, что ты машину моего брата ремонтировал.
        Денис коснулся моего лица ладонями, вынуждая смотреть в глаза.
        - Молодец. Слушай внимательно. Ты не должна говорить им, что мы вместе. Это важно, Рит. Слышишь меня?
        - Но почему?  - не понимала я.  - Черт возьми, что вообще происходит?! Кто эти люди?
        - Джон крышует мой бизнес. Я перебиваю номера на ворованных тачках, которые он подгоняет.
        - Какого лешего, Денис…  - я застыла от изумления, не веря ушам.
        - Знаю, Рит, не совсем честный бизнес, но по-другому в наше время не пробиться. Но дело не в этом. Джон может попытаться отомстить мне через тебя.
        - Отомстить за что? Что ты сделал?
        - Не важно.
        - Не важно? Мы черт знает, где и не известно еще, что с нами сделают эти типы, а ты говоришь «не важно»?!  - завелась я, вскинув руки.  - Неужели все это правда?
        Влажный воздух пробирал до костей. В какой-то момент мои зубы застучали от невыносимого холода. Я обняла себя и прошлась по помещению, пытаясь согреться.
        - Не волнуйся, все будет хорошо,  - уверял меня Денис, но мне не особо в это верилось.  - И, раз уж ты хочешь, поделюсь соображениями. Только не сердись.  - Дэн остановил меня и пристально посмотрел в глаза, словно специально тянул с ответом.  - Девушка Джона была моей любовницей. Кажется, он об этом узнал, поэтому я здесь.
        Я опешила, а когда пришла в себя, спросила:
        - Кто она? Я ее видела?
        - Ну какое это имеет значение? Я бросил ее, когда в моей жизни появилась ты. Короче, ничего не говори Джону о нас. Не хочу, чтобы ты пострадала из-за моих ошибок.
        - А как же ты? Что они сделают с тобой?  - разволновалась я.
        - Риточка, ты как всегда думаешь о других. За это я тебя и люблю.
        Денис поцеловал меня и отстранился. Вскоре появились амбалы в сопровождении Романова. Я с ужасом уставилась на них и вцепилась в руку Дэна, желая спрятаться от прожигающих насквозь взглядов.
        Глава 21. Американка
        Роми приблизился и, схватив меня за локоть, оттащил от Дениса. Затем притянул к себе, будто прикрываясь мной, как щитом.
        - Не трогай ее, Джон!  - голос Дэна прозвучал грубо.  - Она не причем!
        - Отойди, щенок!  - рявкнул амбал, наставив на Дэна пистолет.  - Дернешься  - пристрелю.
        Страх защекотал нервы, забрался под кожу острым жалом и отнял возможность рационально мыслить.
        - Денис!  - завопила я, дергаясь в руках Романова, как тряпичная кукла.
        Сердце бешено колотилось, словно где-то в горле.
        - Тише, ма петит. Ничего плохого с тобой не случится. По крайней мере, я на это надеюсь,  - на ухо сказал он, потом выдержал паузу и добавил:  - А вот о его здоровье ничего конкретного сказать не могу.
        - Что тебе надо, Джон?!  - выпалил Дэн, когда двое амбалов схватили его под руки.  - Это из-за Кэтрин, да? Она тебе рассказала?
        - О, вот это уже интересно. Что же такого могла рассказать мне Кэт?  - загадочным тоном произнес Роми.  - Может, то, какой ты похотливый ублюдок?!
        Его грозный голос отразился от каменных стен и растворился в сыром воздухе. Внутри у меня все похолодело.
        - Можешь делать со мной, что хочешь, только Риту не вмешивай!
        - Это так благородно, с таким рвением защищать клиентку. Похоже, она хорошо тебе платит. Не натурой ли, а, Дэн?
        - Я тебя достану, Джон!..
        Денис дергался, пытаясь вырваться из захвата здоровяков  - не получалось. Роми отпустил меня и подошел к нему.
        - А что ты скажешь на это? Сейчас я отведу твою девушку наверх и сделаю с ней то, что ты сделал с Кэтрин. Как тебе такой расклад?  - он усмехнулся и обратился к своим амбалам:  - Атлет, отведи ее в кабинет!
        В легких словно разом опустело, настолько слова Романова меня напугали. Дышать стало страшно да и нечем. Он, что же, собирался сделать меня своей любовницей?
        Здоровяк отпустил Дэна, схватил меня за руку и потащил к двери.
        - Никуда я не пойду! Отпустите!  - брыкалась я.
        Атлет, или как его там, не реагировал на крики. Буквально на руках вынес меня из помещения. Я слышала, как Дэн угрожал Роми. А потом голоса стихли. Качок притащил меня в кабинет и грубо швырнул на мягкий, обитый черной кожей, диванчик.
        - Сиди тихо,  - приказал он и замер рядом, точно статуя.
        Пульс стучал в висках, в голове гудело. Парализованная страхом неизвестности, я сидела, вцепившись пальцами в мягкую обивку дивана, и как приговора ожидала появления Романова. Я и представить боялась, что этот бандит со мной сделает. Он показался человеком слова, а такие понапрасну не угрожают.
        Когда открылась дверь и на пороге кабинета выросла фигура Роми, у меня по коже пробежали мурашки.
        - Что вы сделали с Денисом?  - первым делом спросила я, попыталась встать, но амбал усадил меня обратно, надавив на плечо со словами: «Сидеть, красавица!»
        - Атлет, можешь идти,  - произнес Романов, усаживаясь за стол.
        И тот, как верный пес, вышел вон.
        - Твой Денис сейчас захлебывается собственной кровью. Потому что я предательств не прощаю. Знаешь, что я делаю с такими, как он?
        Я молчала, боясь поднять на Роми глаза и понять, что он не лжет. Но, видимо, это был риторический вопрос, потому что мужчина тут же продолжил:
        - Я расскажу тебе одну интересную историю. Когда-то у меня была жена, но вскоре ее не стало.
        - В каком смысле «не стало»?  - несмело переспросила я.
        - Я застал эту дрянь в постели с любовником и убил обоих.
        Повисла напряженная пауза. Роми потянулся к стоящему на краю стола маятнику-антистрессу и отвел один шар в сторону. Шары Ньютона нарушили гнетущую тишину ритмичным постукиванием.
        - Скажи, ты любишь Дэна?  - вдруг спросил он.
        Я лишь сумела кивнуть и осознала, насколько сильно люблю его.
        - Тогда мне тебя искренне жаль, Рита. Потому что твой возлюбленный думает не головой, а тем, что находится у него между ног. Я не убью его, если тебя это беспокоит. Не совершаю дважды одних и тех же ошибок. Жизнь меня научила.
        - Или тюрьма?  - предположила я.
        - И тюрьма тоже. Она, кстати, сделала из меня совершенно другого человека. Если раньше я был молодым импульсивным идиотом, то теперь научился держать себя в руках и думать, прежде чем что-то сделать,  - он замолчал, но вскоре продолжил:  - Вчера моя девушка пришла ко мне вся в слезах и принесла пренеприятнейшее известие.
        - Какое?
        - Сказала, что ее изнасиловали.
        - Это ужасно. Но какое отношение ко всему имеем мы с Денисом?
        В голову ударила шальная мысль, которую я попыталась отогнать. Не выходило. Посему получалось, что девушку Роми изнасиловал Дэн. Но не может этого быть! Догадка больно ударила под дых, а воздух куда-то исчез из легких.
        - Давно ты знаешь Дэна?
        - Да. Но он не мог…
        - Однако ж Кэт утверждает обратное.
        - Не может быть. Денис сказал, что у них был роман, но это уже в прошлом. Я верю ему. Может, ваша девушка врет?
        Я была на сто процентов уверена в искренности Дэна, потому что он не стал бы рисковать нашими отношениями снова. Только не сейчас, когда наконец все наладилось. Он знает, что я не прощу ему очередной лжи.
        - Теперь ты понимаешь, почему я сначала думаю, а потом делаю? Скоро приедет Кэтрин, и мы обязательно выясним правду. Ты ведь тоже хочешь ее узнать, не так ли?
        - Да, конечно.
        Через какое-то время в кабинет вошла высокая стройная брюнетка и, ужалив меня ревнивым взглядом, прошествовала к столу, за которым сидел Роми.
        - Какого черта тебе понадобилось выдергивать меня из дома в такую холодрыгу?!  - возмутилась она.  - И что это за запуганный зверек у тебя на диване?
        Запуганный зверек? Это она про меня что ли?!
        - И тебе здравствуй, дорогая,  - с сарказмом произнес Романов.
        Видимо, это и есть та самая Кэтрин. Только она не особо похожа на девушку, которую вчера изнасиловали. Врет, идиотка, и не краснеет. Кстати, ее лицо мне знакомо. Это не та ли мымра, которая клеилась к Денису в баре?
        - Слушай, ты!  - я встала с дивана и подошла к ней вплотную.  - Если у тебя хоть капля совести осталась, ты расскажешь своему мужчине правду. Ведь тебя никто не насиловал?
        Роми усмехнулся, будто и сам знал про обман. Вот только зачем ей все это? Месть Денису за то, что отверг ее?
        - Ты вообще кто такая?  - Кэтрин толкнула меня в грудь.
        Я пошатнулась, но равновесие удержала.
        - Я та, кто расскажет о тебе всю правду, идиотка,  - злость рвалась наружу.  - Женя…  - обратилась к Роми, желаю позлить его заносчивую девушку.  - Можно я буду тебя так называть?
        - Да, конечно,  - согласился он, улыбнувшись.
        Похоже, его все это забавляло, а значит, не так уж и сильно он любит свою Кэтрин. Просто не может простить своей девушке подлости.
        - Так вот,  - продолжила я,  - хочешь, я расскажу тебе то, что видела однажды?
        - Валяй,  - позволил он, откинувшись на спинку кресла.
        - Твоя девушка бесстыдно вешалась Денису на шею в «Капкане». Наверно он отшил ее, поэтому она выдумала эту историю про изнасилование.
        - Да я тебя, шалава!..  - завопила Кэтрин и вцепилась мне в волосы.
        Боль резко ударила в голову, пришлось защищаться. Я себя в обиду не дам! Мы сцепились, как два мартовских кота и повырывали бы друг другу волосы, если бы не вмешался Роми. Он оттащил Кэтрин от меня и позвал Атлета. Велел привести Дениса.
        - Устроим очную ставку и проверим, кто говорит правду, а кто врет,  - сказал Романов.
        Я ухмыльнулась, глядя на девушку, прилизывающую разлохмаченные космы. А когда привели Дениса, он с удивлением взглянул на меня. Я же была безумно рада видеть его невредимым. Все, что говорил Роми, оказалось неправдой: на Дэне и царапины не было, хотя, по его словам, он должен был захлебываться собственной кровью. Он блефовал, чтобы выяснить правду. Вот же хитрый лис!
        - Рита!  - Денис подошел ко мне и обнял.  - С тобой все в порядке?
        - Да, все хорошо.
        Я повернула голову в сторону, бросила беглый взгляд на Роми, который сидел на краю стола, и поняла  - он не собирается прерывать нашу идиллию. Улыбка расцвела на лице.
        - Кэт, скажи правду,  - попросил Денис, выпустив меня из объятий.  - Я ведь не насиловал тебя. Зачем ты соврала? Хотела отомстить? У тебя это получилось. Ты довольна?
        - Заткнись, Дэн!  - она задохнулась от ярости и захлопала ресницами.  - Женечка, не верь ему! Ты ведь меня знаешь.
        Она протянулась к шее Романова, но он отвел ее руки в стороны. Я надеялась только на одно, что в Кэтрин рано или поздно проснется совесть. Хотя, по-женски я ее понимала. Открыть правду, значит, потерять любимого мужчину. С другой стороны, любит ли она Евгения, если изменяла ему с Денисом? Наверное, сейчас она больше всего боялась реакции своего мужчины на правду.
        - Сыграем в Американку,  - предложил Роми и сунул ладонь в карман брюк.  - Суть игры такова. Я бросаю монетку, если выпадает орел, то игрок должен выполнить одно из моих требований. Решка  - просит, что захочет. Я свое слово сдержу. Дэн?
        - Окей, давай.
        Романов вынул монетку, подбросил ее и огласил результат:
        - Решка. Ты выиграл. С меня желание. И думаю, я знаю, какое.  - Он подошел к столу, отодвинул верхний ящик. Вынув несколько пятитысячных купюр, вручил их Денису.  - Вернешь, когда сможешь. И да, по окончании игры, вы с Ритой можете идти.
        Дэн лишь кивнул в благодарность, и взял меня за руку. Роми бросил взгляд в мою сторону и снова подбросил монету. Та, перевернувшись в воздухе, приземлилась на его ладонь. Я с замиранием сердца ждала оглашения результата.
        - И снова решка!  - воскликнул мужчина.  - Прям везение какое-то. Что ты хочешь, ма петит? Любое желание.
        - Мне ничего от тебя не нужно,  - честно призналась я.  - Денис все сказал. Мы просто хотим домой. Больше ничего не надо.
        - Тогда за мной должок.  - Он развернулся, взял со стола визитку и протянул мне.  - Если тебе когда-нибудь что-то потребуется, звони не раздумывая. Я помогу. Долг для меня  - святое.
        - Хорошо,  - согласилась я и, обняв Дениса за крепкий торс, взяла визитку.
        «Романов Евгений Витальевич  — владелец автосалона Дрэг-рэйсинг. Спортивные тюнингованные автомобили на любой вкус. Мы угодим даже самому капризному любителю быстрой езды»,  - прочла я.
        Женя снова приготовил монетку. Для Кэтрин.
        - Да пошел ты со своими играми!  - психанула она и направилась к выходу.  - Ни во что меня не ставишь! Еще и унижаешь перед этими…
        Атлет, который все это время стоял у двери, преградил ей путь.
        - Сюда вернулась, дитя порока!  - голос Роми прозвучал чересчур жестко. Мне даже стало немного жаль девушку.  - Орел  - выполняешь мои требования. Решка  - можешь валить на все четыре стороны. Ясно?
        Она кивнула и медленно подошла к нему. Мужчина подбросил монетку.
        - Орел,  - ехидная улыбочка озарила его лицо.  - Не повезло, детка.
        - Да ты издеваешься, Романов?!  - пискнула Кэтрин и встала в позу, подбоченившись.
        - Ты знаешь, правила. Если ответишь на вопрос, отпущу. Если пойму, что ты снова врешь  - оставлю тебя наедине с Атлетом и его «пушкой».
        Тот гоготнул за спиной, а Кэт, переступая с ноги на ногу, не отрывала взгляда от Роми.
        - Что ж, Кэт, я хочу услышать правду. Зачем ты прыгнула в постель к Дэну, а потом обвинила его в изнасиловании? Ведь это ты все придумала. Я знаю, какой ты можешь быть изобретательной.
        Вопрос Роми был предсказуемым. И оно понятно: ему хочется знать правду.
        - Я хотела отомстить ему,  - созналась девушка. За то, что отверг меня. Эта сучка тебе правду сказала. Да, я тебе изменила. Но не понимаю, почему ты простил это Дэну, а мне нет?
        Роми усмехнулся.
        - Наконец-то правда выплыла наружу. Вот это финал!  - он театрально захлопал в ладоши, а когда прекратил, грубым тоном заявил:  - Думаешь, я не знал о твоих похождениях? Знал, дорогая. Мерин следил за тобой. Ты была слишком не осторожна, вешаясь на Дэна, откровенно предлагая ему себя. Давай отпустим гостей и продолжим разговор. Ты согласна?
        Роми взял Кэтрин за руку, та съежилась и едва не расплакалась.
        - Атлет, скажи Витьку, чтоб доставил наших гостей, куда скажут.
        Водитель Романова довез нас с Денисом до автосервиса. За кружкой горячего чая мы, улыбаясь, обсудили произошедшее. Это сейчас нам казалось все забавным, но пару часов назад в холодном подвале было действительно не до смеха.
        - Ну что, пойдем домой?  - предложила я, поставив кружку на столик.
        - Так не хочу тебя отпускать,  - Дэн взял меня за руки.  - Как представлю, что дома нам придется делать вид, будто мы чужие, плохо становится.
        - Я тоже не хочу с тобой расставаться. Но твои родители до сих пор думают, что я невеста Макса. Что делать, Денис? Мне так стыдно. Что они обо мне подумают, когда узнают о нас?
        - Рит, не парься. У меня классные родители. Я им все объясню, они поймут.
        - Надеюсь,  - я прижалась щекой к груди Дениса. Хотелось вечно вот так сидеть, слушая ровный стук его сердца.
        - Здесь кроме нас никого нет,  - он нарушил тишину, отстранившись, глянул на меня.
        В глазах был такой голод, что я поняла  - отвертеться не получится. Да и не очень-то хотелось. Желание отдаться Денису прямо здесь, на диванчике в комнате отдыха, оказалось таким сильным, что я не стала сопротивляться.
        - И что ты предлагаешь?  - кокетливо прошептала и улыбнулась.
        Вместо ответа губы Дэна приблизились, и спустя миг его язык уже хозяйничал у меня во рту. А когда руки проникли под одежду и коснулись кожи, тело охватила приятная истома. Я сильнее впилась в губы любимого, ощущая всю нежность и страсть поцелуя.
        Вскоре он отстранился. Сорвал с меня кофту, уложил на диван и принялся за свою. Потом расстегнул молнию на моих джинсах и начал стягивать вместе с трусиками. Я помогла ему, приподняв бедра. Одежда шмякнулась на пол. Денис провел горячей ладонью от живота к груди. Под его пальцами сосок затвердел, и я почувствовала нарастающее возбуждение. Ощутила дрожь во всем теле и напряглась. Дыхание участилось, а сердце пустилось вскачь.
        Он наклонился и обхватил губами сосок. Я слегка прикусила губу и вцепилась ногтями в диван, закрыв глаза от удовольствия. Дэн будто издевался, доводя меня до беспамятства неторопливыми ласками. «Да сколько же можно?!»  - хотела прокричать я, но сдержалась. Потянула его за руку на себя, давая понять, что сил терпеть уже не осталось. Желание разрывало на части, хотелось скорее почувствовать его в себе, стать одним целым. Я вонзилась в губы Дениса поцелуем. Он поспешно избавился от оставшейся одежды и медленно вошел в меня, будто боясь причинить боль, и не спеша задвигался. Я, напряглась, как струна, затаила дыхание, неосознанно запустив пальцы в его волосы. Вскоре Дэн перестал контролировать силу своих движений, заставляя меня постанывать и двигаться навстречу удовольствию. Не знаю, сколько времени я балансировала на краю, а потом оступилась и полетела в пропасть наслаждения, рассыпаясь на молекулы. Вцепилась в крепкие плечи Дениса, прижалась к нему всем телом. Почувствовала, как его плоть пульсирует в непроизвольных судорогах.
        Сколько прошло времени, черт его знает. В объятиях друг друга мы его не замечали.
        - А давай останемся здесь?  - предложил Дэн, восстановив сбившееся дыхание.
        - Я на все согласна, лишь ты был рядом,  - улыбнулась я, прижавшись к груди любимого.
        Отпускать его и делать вид, что между нами ничего нет, не было сил и желания. Именно поэтому мы провели эту ночь в автомастерской.
        Глава 22. Ход конем
        Неделя, отведенная вымогателями для сбора денег, пролетела незаметно. В четверг после работы я сидела в комнате и гипнотизировала телефон в ожидании звонка. Почему же они не звонят? Деньги собраны, осталось договориться о передаче. День близился к полуночи, когда заиграла мелодия, установленная на номер мамы. Но почему она звонит в такой час? Сердце тревожно затрепыхалось в груди, ударяясь о ребра, словно бабочка, бьющаяся о стекло банки.
        - Мам?!  - воскликнула я, схватив трубку.
        - Риточка, Маша пропала!  - на эмоциях проговорила мама.  - С утра ушла в колледж и не вернулась. Звоню  - трубку не берет. Потом вообще телефон стал недоступен. Я не знаю, что делать, где ее искать. Уже всех подруг обзвонила  - никто ничего не знает. Нина сказала, что после пар она сразу же пошла домой. Где же она?! Что-то случилось…
        Страх в голосе мамы напугал меня.
        - Мам, успокойся. Не нужно паниковать. Может, у нее парень появился?
        - Нет-нет, я бы знала. Она всегда рассказывает мне о мальчиках.
        - Ты не волнуйся, я попробую дозвониться до нее. А ты сообщи, если она появится.
        После разговора с мамой меня еще долго не отпускало беспокойство. Все это неспроста. Что-то не так. И я поняла, что, когда позвонил один из вымогателей.
        - Бабки собрала?  - его голос прозвучал угрожающе.
        Мышка по-любому у них… Как гарантия того, что я передам им деньги. Черт! Я же не отказываюсь. Какого лешего они это делают, отморозки проклятые?! Где сейчас сестренка? Что с ней?!
        - Где моя сестра?  - разделяя каждое слово, со злостью произнесла я.  - Что вы с ней сделали?
        - Она в порядке. Пока. Все зависит от тебя, малышка,  - усмехнулся подонок на другом конце провода.
        - Я готова передать вам деньги. Жду указаний,  - с выдержкой военного сказала я.
        Сама себе поразилась, будто всю жизнь вела переговоры с такими ничтожествами, как тот, что сейчас со мной говорит.
        - Указаний?  - хмыкнул он.  - Будут тебе указания. Завтра ты садишься на вечерний поезд, и чтоб через день твоя задница была в Талице. Поняла?! Или сестренка пойдет по рукам.
        - Поняла,  - пролепетала я.  - Не трогайте ее, пожалуйста. Я привезу деньги.
        - Указания о месте встречи получишь по эсэмэс. Бывай, котенок.
        Я закусила губу, осознавая всю серьезность ситуации. А у кого просить помощи  - не знала. Не доверяла этим сволочам, поэтому опасалась ехать одна. Где гарантии того, что получив деньги, они не надругаются над нами с сестрой, желая компенсировать этим долгое ожидание.
        Выйдя из комнаты, я осторожно прошла по коридору в сторону комнаты Дениса. Тихонько постучав два раза, вошла. Он лежал на кровати и смотрел фильм по телевизору. Но увидев меня, оторвался от экрана и подскочил ко мне.
        - Я уже и не думал, что ты придешь,  - улыбнулся он, притянув к себе.
        - Я и не собиралась. Не хочу, чтобы нас твои родители застукали. Просто кое-что случилось. Завтра мне нужно уехать в Талицу, долг отдать.
        - А кинуть на карту не вариант?
        - Нет. Эти уроды потребовали личной встречи. У них моя сестра. Мама звонила, скала, что Мышка домой не вернулась.
        - Вот блин!  - возмутился он и поджал губы.  - Тогда я поеду с тобой.
        - Не нужно. Не хочу тебя впутывать.
        - Но одна ты тоже не поедешь.
        От слов Дениса в голове родилась мысль, которую я озвучила.
        - А одна я и не буду,  - губы растянулись в улыбке.  - Я знаю, кто поможет поставить на место этих козлов. Евгений Романов. Как думаешь, вариант?
        - Малыш, ты права. Джон их в порошок сотрет. Я позвоню ему.
        - Я сама.
        - Уверена?  - Дэн пристально смотрел в глаза.
        - Да,  - твердо произнесла я, но решимость тут же покинула меня, сменившись грустью.
        - Э-эй, не вздумай раскисать,  - он приподнял мое лицо за подбородок.  - С твоей сестрой все будет хорошо. Слышишь?
        Я кивнула и обняла Дениса.
        - Я хочу быть рядом с тобой,  - заявил он,  - я тоже хочу поехать.
        - А я хочу, чтобы ты ждал меня дома,  - сказала я, отстранившись от него.
        - Да ни за что! Думаешь, я позволю тебе идти к этим козлам в одиночку?
        - Я же сказала, что буду не одна. Со мной будет Роми. Тебе не о чем волноваться. Хотя, мне нравится, что ты переживаешь,  - улыбнулась я, потрепав Дэна за щеки.
        - Мне плевать на Роми!
        - А на меня? Денис, это мой выбор, уважай его. Я не буду впутывать тебя в это дело, понял?
        - Ну хорошо. Только с одним условием: этот час ты проведешь в моей постели.
        - Ах ты, негодник!  - засмеялась я и обняла Дэна.  - Я принимаю твое условие.
        ***
        Сон не спешил забирать меня в свой плен. Лежа в темноте в своей комнате, слушала тишину спящего дома и думала о том, как отреагирует Роми на мой звонок. Согласится ли помочь или пошлет ко всем чертям? Следовало поспешить, ведь от решения Евгения зависела если не жизнь, то честь Мышки точно. С трудом заснув, я не заметила, как наступило утро. Луч солнца, пробившийся сквозь прозрачную занавеску, вынудил открыть глаза. Приоткрыв тяжелые веки, взяла с тумбочки телефон и глянула на дисплей. Черт! Девять утра! Моментально соскочив с кровати, отыскала в кармане джинсов визитку Романова и, выдохнув, набрала номер.
        Я сглотнула, услышав в трубке его голос. Какое право имею что-то просить у этого человека? На этот раз решимость подвела меня. Собиралась сбросить вызов, но пересилив себя, все-таки заговорила:
        - Евгений, здравствуйте. Это Рита. Наверное, вы меня не помните…
        - Рита? Та самая Рита?  - его вопрос не требовал ответа, потому что он и так прекрасно узнал меня.  - Тебя забыть невозможно, ма петит, как невозможно забыть Париж, стоит хоть раз там побывать.
        - Очень приятно,  - смутилась я.  - Можно с вами поговорить? Лично. Это очень важно. И срочно. Помнится, у меня осталось одно желание.
        - Да, конечно. Я слов на ветер не бросаю,  - уверил Женя.
        - Тогда озвучу его при встрече.
        - Хорошо. Я заеду за тобой. Говори адрес.
        - Я живу у Дениса.
        - Знаю, где это. Будь готова. И запомни, никаких «Вы».
        - Хорошо.
        Я улыбнулась, сбросив вызов, прижала слайдер к груди. В том, что теперь все будет отлично, не сомневалась. На радостях позвонила маме, спросила, не вернулась ли Мышка. Оказалось, нет. Сердце болезненно сжалось от мысли, что сестру могут держать в каком-нибудь грязном притоне.
        Отложив телефон, отправилась к Дэну и по пути натолкнулась на Максима. Я не видела его с того времени, как он забрал свои вещи из комнаты. То ли избегал, то ли был занят на работе  - уходил рано, возвращался поздно, когда я уже спала. В выходные либо работала я, и мы не пересекались, либо он чуть свет уезжал.
        - Привет,  - поздоровался Макс, притормозив.
        - Привет.
        - Все хорошо?
        - Лучше не бывает.
        - Я рад. Честно. Хоть и не одобряю твой выбор.
        - А меня не интересует твое мнение после того, что ты сделал.
        - Собирался сделать,  - уточнил он.  - Мы ведь так и не поженились, а значит, Дэн легко отделался. Да еще ты теперь с ним. Наверно, он безумно счастлив.
        - А тебе счастье брата все покоя не дает? Если ты будешь продолжать третировать его, мы уедем отсюда.
        - Да ради Бога! Я вас не держу.
        - Макс, извини, мне некогда с тобой болтать,  - бросила я и пошла дальше.
        Чувствовала, что он проследил за тем, как я вошла в комнату Дениса. Тот еще спал. Я на носочках прокралась к кровати и залюбовалась им. Стало жалко будить его, но знала, что не простит, если уйду на встречу с Роми, не предупредив. Пришлось разбудить поцелуем. Дэн открыл глаза и улыбнулся.
        - Доброе утро, соня,  - шепнула я, улыбаясь.
        - Доброе…  - простонал он, потягиваясь в постели.  - Куда-то уходишь?
        - Я договорилась с Романовым о встрече,  - оповестила я, присаживаясь рядом.  - Ты спи, спи. Я просто хотела тебя предупредить, что ухожу.
        - Э-э-э, сбегаешь от меня?  - бесподобно улыбнулся Денис.
        - Я скоро вернусь.
        - Меня больше волнует ваша поездка в Талицу. Как бы Джон руки не начал распускать. «Ма петит»,  - передразнил он Женю и хмыкнул.  - Клоун, блин.
        - Ты что говоришь? Он не посмеет. Да и с чего ты решил, что все мужчины, которые меня окружают, обязательно должны сохнуть по мне? Глупости не говори,  - усмехнулась я.
        - Тебе смешно,  - Дэн игриво надул губки, чем вызвал приступ смеха,  - а мне в голову будут дурацкие мысли лезть. Ты ведь у меня самая прекрасная. Конечно, все хотят тебя.
        - Ну-ну!  - Я потискала его за щеки, как малыша, и поцеловала в кончик носа.  - Мне пора. Женя обещал заехать.
        Я поднялась с кровати и пошла к двери.
        - Я буду думать о тебе,  - бросил в спину Денис.  - И ждать твоего возвращения.
        ***
        Решила дождаться Роми на улице, но вскоре пожалела об этом. Утренний морозец неприятно пощипывал щеки. Пришлось шевелиться, чтобы не замерзнуть. А что я хотела? Север!
        Спустя десять минут к дому подъехал черный джип с тонированными стеклами. Тот самый, в котором меня доставили в коттедж Романова. Задняя дверь распахнулась передо мной, я увидела Женю.
        - Садись, давай!  - скомандовал он.  - Замерзла, как суслик. Зубы еще не стучат?
        Я усмехнулась и забралась на заднее сиденье рядом с ним.
        - Привет. Спасибо, что так быстро приехал.
        - Я не понял,  - губы Романова растянулись в усмешке,  - это сарказм?
        - Нет,  - хихикнула я, положив сумку на колени.
        Этот красавчик вызывал положительные эмоции. Как можно было бояться его?
        - Ну, рассказывай. Чем могу помочь?  - спросил он.
        И я как на духу выложила всю историю с долгом отчима. Рассказала и о сестре, которая не вернулась домой, и про угрозы бандитов.
        - Деньги я собрала, но чтобы их передать, придется поехать в Талицу сегодня. Я боюсь, что эти сволочи от меня так просто не отстанут, если отдать им деньги.
        - Я тебя понял. А теперь слушай сюда,  - Роми посмотрел на меня стальным взглядом.  - Деньги тебе не понадобятся. Я этих тварей живо на место поставлю. Мои ребята так их отделают, что они тебя и твою семью за километр обходить будут. Сейчас поедем на вокзал, купим билеты. Ну и, как говорят провожающие, счастливого пути!  - улыбка озарила его лицо, и он махнул водителю.  - Витек, трогай!
        Глава 23. Мы играем в пистолеты
        В поезде я почти все время спала  - так время пролетает быстрее. В момент моего бодрствования охранники Роми разгадывали кроссворды.
        - Небольшая яркоокрашенная птица с длинным узким клювом и хохолком в виде веера. На букву у, четыре буквы,  - пробасил Мерин и прикусил ручку.
        Сделал такой умный вид, что я едва сдержала смешок, поджав губы.
        - Урюк?  - захохотал Атлет.
        - Сам ты урюк!  - насупился Мерин, словно воспринял слова товарища всерьез.
        - Удод,  - ответила я и, повернувшись на бок, закрыла глаза.
        - О, подходит!  - воодушевился тот.  - Мы этим удодам устроим пляски на углях! Быстрее бы уже приехать. Кулаки чешутся.
        Ухмыльнувшись, попыталась уснуть. Хотела поскорее оказаться в Талице и поквитаться с мерзавцами, которые всю душу вымотали своими звонками и угрозами. Я очень рассчитывала на помощь Жени и его парней. С этими мыслями уснула.
        - Через час подъезжаем к Талице,  - голос проводницы вторгся в сознание, и я открыла глаза.
        - Выспалась?
        Я глянула на улыбающегося Роми, сидящего на нижней полке.
        - Вроде да,  - кивнула в ответ и встала, полна решимости встретиться наконец-то лицом к лицу с убийцами отчима.
        Я была уверена, что Виктор не просто так упал с лесов. И, если раньше ненавидела его, то теперь чувствовала жалость. Все-таки он был отцом моей любимой сестренки.
        Убрав постель, привела себя в порядок и собрала вещи. Меня колотило изнутри. И чем ближе поезд подъезжал к Талице, тем сильнее трясло. Когда мы с него сошли, на улице уже стемнело. Я прижала к груди сумку, где лежали сто тысяч рублей, и последовала за Женей. Атлет и Мерин шли позади.
        Снег упрямо хрустел под ногами, мороз щипал щеки, однако было не так холодно, как в Нижневартовске. Вскоре раздался звук полученного эсэмэс. Сердце екнуло. Я остановилась и вынула из кармана пуховика слайдер. Нажала на кнопку. На экране отобразилось сообщение, которое прочла остановившимся мужчинам:
        - В шесть за углом кафе «Белые ночи». Приведешь хвост  - твоя Мышка пойдет по рукам.
        Сердце дрогнуло, я взволнованно принялась покусывать губы.
        - Это здесь, недалеко,  - сказала, усмирив дрожь.
        - Ты иди вперед,  - скомандовал Роми, бросив взгляд в мою сторону,  - а мы с пацанами подтянемся. Не переживай, все будет хорошо. И да, лучше, если деньги будут у меня.
        Мужчина протянул руку, облаченную черную кожаную перчатку. Я нахмурилась. Откуда он узнал, что я взяла деньги?
        - Я предвидел, что ты меня не послушаешь. Но поверь, они тебе действительно не понадобятся,  - его самонадеянная улыбочка добавила уверенности, и я податливо вынула из сумки бумажный пакет и протянула Жене.
        - Ладно.
        Он подбадривающее хлопнул меня по плечу. Вздохнув, я пошла по тротуару в сторону указанного в эсэмэс места, продолжая нервно жевать губы. Не очень-то хотелось видеть типов, что угрожали мне ножом, но выбора не было. Сегодня все закончится. Надеюсь.
        Добравшись до кафе «Белые ночи», обернулась. Никого позади не было. Теперь в самом деле стало страшно. Совсем одна на пути в неизвестность. Глянула на часы  - уже за шесть. Сглотнув страх и ускорившись, свернула в темный переулок. С каждым новым шагом дрожь усиливалась, заставляя переживать.
        - Ты опоздала, крошка,  - из-за угла вынырнул мужчина в темной одежде. На голове капюшон с мехом.
        Этот голос… Он принадлежал звонившему типу. Мурашки расползлись по коже, вынудив остановиться. Бандит подошел ближе, и я сразу узнала его. Кажется, второй называл его Хмурым.
        - Вот мы снова и встретились.
        Хищная улыбочка вынудила отступить.
        - Где моя сестра?
        - Да хрен ее знает,  - усмехнулся бандит.
        - Что это значит?  - напряглась я.
        Вопрос остался без ответа. Из-за угла появился напарник Хмурого и вырвал сумку у меня из рук. Я сообразить ничего не успела, как он уже скрылся за поворотом.
        Боже, видимо, Роми предвидел как раз это! Но от осознания легче не стало. В сумке остался паспорт! От досады я прикусила нижнюю губу. Злилась на свою беспечность.
        - Бывай, подруга,  - хмыкнула сволочь, стоящая напротив меня, но вдруг позади я услышала голос Жени.
        - Не торопись, дружок!
        Обернулась и с облегчением улыбнулась, увидев, как Атлет тащит за шкирку второго бандита. Хмурый дал деру, но Мерин без усилий догнал его и прижал лицом к стене.
        - Не дергайся, сука, или пущу пулю в печень!
        Ко мне приблизился Роми и протянул сумку.
        - Кажется, это твое,  - подмигнул он и с разворота ударил подельника Хмурого, которого удерживал Атлет.
        Он согнулся и закашлялся, выдал парочку матюков. Я нахмурила брови. Картинка не из приятных.
        - Мужики, вы кто?  - прохрипел Хмурый.
        Женя бросил на него взгляд через плечо, а потом подошел.
        - Мерин, отпусти его.
        Тот послушно исполнил приказ. Хмурый развернулся и вытаращил на него глаза.
        - Мы те,  - начал Роми, голос был решительно твердым,  - с кем вам лучше не связываться.
        И неожиданно ударил бандита в лицо. Кровь брызнула на снег. Тот вытерся рукавом и, шмыгнув носом, достал из кармана нож.
        - Ну что, тварь, теперь ты не такой смелый, а?
        Мерин усмехнулся, наблюдая за тем, как Хмурый размахивает лезвием перед лицом Роми. Я держалась в стороне, переживая за мужчин, которые ввязались во все это из-за меня. Однако у них было преимущество  - огнестрельное оружие. Будто прочитав мои мысли, Женя достал из-за пояса пистолет и направил на бандита со словами:
        - Бросай нож, козел, или домой тебя повезут с пулей в черепе.
        Тот швырнул лезвие на снег и поднял руки. Мне даже показалось, что я видела, как он сглотнул от страха.
        Женя стремительно приблизился и приставил дуло к голове Хмурого.
        - Девчонка где?  - спросил спокойно, без лишних сантиментов.
        - К-к-какая девчонка?  - начал заикаться бандит.
        Видимо, взгляд Роми лишал его воли. Столько силы и превосходства было в нем, когда мы впервые встретились. Я так же, как и Хмурый, не знала, что меня ждет. И то, что бандит под страхом смерти не хотел выдавать местонахождение Машки, меня немного удивило.
        - Ты мне дуру-то не гони. Ты прекрасно понял, о ком я,  - Роми сильнее надавил дулом пистолета на голову мужчины. Он зажмурился, сжался под натиском Романова.  - Теперь вспомнил?!
        - Да нет ее у нас! Блефовали мы. Дамочка ваша по телефону сказала, что сестрица ее не вернулась домой. Вот я и уцепился за информацию,  - скороговоркой выдал Хмурый.
        Теперь он не был похож на крутого бандита, который требовал с меня деньги. Я глянула на Атлета, что держал заведенные за спину руки второго типа.
        - Ну, смотри, сука, если врешь…  - предупредил Женя, покачав головой.
        - Да не вру я, не вру!
        Я, не раздумывая, достала из кармана телефон и позвонила маме.
        - Мам, Машка вернулась?  - спросила, когда услышала ее голос.
        - Риточка, все хорошо!  - уверила мама.  - Маша дома. Я так рада, что ты позвонила. Сама собиралась тебя набрать.
        - А где она была? С ней все в порядке?
        Я бросила взгляд на Роми.
        - Да что с ней может случиться? К парню своему сбежала в Троицкий. А звонить боялась, думала, я ругаться буду, глупая. Ты была права, дочка.
        С души будто камень свалился. Эти твари и пальцем ее не тронули. Я с облегчением выдохнула и велела маме сильно Мышку не ругать. Влюбилась, девочка. Как я ее понимаю.
        - Мамуль, я в Троицком. Скоро зайду. До встречи.  - Сбросив вызов, убрала телефон и обратилась к Роми:  - Жень, все в порядке. Он не соврал. Сестра дома.
        - Я рад,  - удовлетворенно улыбнулся Евгений и устремил взгляд на Хмурого, который трясся под дулом пистолета.  - Еще хоть раз приблизишься к этой девушке или ее семье, башку снесу. Понял?!
        - Д-д-да…
        - Вот и молодец,  - хлопнул его по плечу и отпустил.  - Про бабло и думать забудь. Давай, вали отсюда, пока я не передумал.
        Он толкнул Хмурого в спину. Тот дал деру, прихватив своего дружка, только пятки засверкали.
        - Спасибо тебе за все,  - я поблагодарила Женю за помощь.
        Надеюсь, эти сволочи больше не потревожат ни меня, ни моих родных.
        - Пара пустяков,  - улыбнулся он, обнажив ровные белоснежные зубы.  - Обращайся, если будут проблемы. Ну что, теперь куда? Поезд в 19:52. Успеешь навестить родных.
        - А как же вы?
        - Перекантуемся в кафешке. Чуть не забыл.  - Роми распахнул куртку и вынул из внутреннего кармана пакет с деньгами.  - Возьми. И Дэну скажи, что долг ему прощаю. У вас все хорошо?
        - Лучше не бывает,  - растерянно проговорила я, неотрывно смотря на Женю. Взяла деньги.  - Спасибо.
        Я зависла, разглядывая его янтарные глаза, которые при свете луны казались черными, но иногда отливали медью.
        - Я рад. Дэн, он ведь неплохой пацан. А то, что у него была интрижка с Кэтрин  - ерунда. Давно нужно было бросить ее. Такие, как она, привыкли жить в роскоши и получать от мужчин все, чего пожелают. Так было со мной. И с Дэном тоже. Прикинь, не умею я женщин выбирать,  - усмехнулся Роми, сунув руки в карманы куртки.  - Одни только стервы попадаются.
        - Да потому что вы, мужики, ведётесь на внешность. А потом удивляетесь, почему вас предают. Главное в человеке  - это душа. А внешний вид всегда можно подкорректировать.
        - Наверное, ты права. Вот только где найти такую девушку? В моем окружении таких не встретишь,  - Роми шмыгнул носом и переступил с ноги на ногу.
        Видимо, замерз. Такой мороз, а он еще и без шапки.
        - У меня есть на примете одна хорошая девчонка,  - сказала я, вспомнив про Асю, и вдруг опомнилась:  - Блин, я что сводничеством сейчас занимаюсь? Не может быть.
        - Кажется, да, подтвердил Роми.
        Мы засмеялись, как старинные друзья. С Женей так легко общаться. Уверена, с Аськой они будут прекрасной парой.
        - Короче, приглашаю тебя четырнадцатого февраля на свой день рождения. Она там тоже будет. Только я пока не решила, где буду праздновать. Наверно, в «Капкане». Надо столы забронировать. Блин, столько забот.
        - Обещаю быть. Заинтриговала,  - улыбнулся он.
        И мы вышли к кафешке. Мерин и Атлет плелись как всегда позади, хрустя недавно выпавшим снегом.
        До дома добралась минут за двадцать. Я была безумно сердита на Мышку, но увидев ее, злость мгновенно испарилась. Главное, что сейчас все хорошо! Обняла сестру, бросила взгляд на маму, стоящую позади нее, и улыбнулась.
        - Больше так не делай,  - дала наставление и, выпустив из объятий, обратилась к маме.  - Мам, у меня поезд в 19:52, так что я ненадолго.  - Полезла в сумку и вытащила деньги.  - Вот. Это все, что я заработала.
        Она взяла толстый конверт и заглянула в него.
        - Риточка, это же большие деньги,  - удивление отразилось на ее лице.
        - Здесь ровно сто тысяч. Купите себе что-нибудь.
        - А-а… Как же ты?  - растерялась мама.
        - У меня скоро зарплата, так что не переживай. Платят мне неплохо.  - Я обняла маму, попрощалась с сестрой и пошла к двери.  - Надеюсь, скоро увидимся.
        Глава 24. Жена друга
        Я был в автосервисе, когда позвонил Антон Пегов, мой университетский приятель. С ним мы в свое время были неразлучными друзьями. Вместе ходили по клубам, «клеили» девчонок. А после учебы его забрали в армейку. С тех пор я о нем ничего не слышал.
        - Привет, Дэн! Как же трудно было достать твой номер, дружище! Ты как? Все там же, в Вартовске?
        - А где мне еще быть?  - усмехнулся я.  - Открыл свой автосервис. Тачками занимаюсь. В соревнованиях по автозвуку участвую.
        - Круто! Слушай, Дэн, хочу попросить тебя об одолжении.
        - Все, что хочешь!
        - В пятницу в Нижневартоск приезжает моя жена, Лера. Можешь ее встретить?
        - Жена?!  - удивился я. Не думал, что когда-нибудь этот раздолбай женится.  - Поздравляю, Антоха! Я, конечно, ее встречу.
        Разве мог отказать старинному приятелю?
        - И еще, не в службу, а в дружбу, помоги ей найти недорогую квартирку на время сессии. И да, присмотри за ней, пожалуйста. Любит она у меня по клубам шастать.
        - Не доверяешь ей?
        - Доверяй, но проверяй,  - усмехнулся друг.
        - Ха! Ладно, я все сделаю. Может, я тебя удивлю, но я тоже подумываю жениться. Риту мою помнишь?  - услышав в трубке короткое «угу», продолжил:  - Хочу сделать ей предложение. Мы снова вместе.
        - Поздравляю, брат! Я рад за вас! Ладно, мне бежать нужно. Эсэмэской кину время прибытия поезда и прочее. Давай, пока. Спасибо за все!
        Спустя два дня я стоял на перроне, ожидая прибытие поезда. Как и обещал Антохе, нашел неплохую и дешевую квартирку для Леры недалеко от центра. Встретив девушку, одетую в белую норковую шубку, взял ее багаж и пошел к машине. Высоченные каблуки весело постукивали за моей спиной.
        - Мы что, куда-то опаздываем?  - пискнула блондинка.  - Или ты хочешь, чтобы я ноги переломала?
        А капризная какая. Совсем разбаловал Антоха.
        - Никто не заставлял надевать такие каблуки,  - я бросил на Леру быстрый взгляд через плечо.  - Как вы вообще на них ходите?
        Я сбавил шаг и дождался, когда девушка поравняется со мной.
        - Красота требует жертв.  - Она вцепилась в мою руку и с невинной улыбкой спросила:  - Можно?
        Я ничего не ответил, лишь кивнул. Выйдя с вокзала, мы подошли к «Супре». Я сунул чемодан назад, а Леру усадил вперед. Всю дорогу до квартиры, которую снял для нее, она с интересом разглядывала меня. Иногда красила губы, будто нарочно привлекая внимание, иногда дотрагивалась до моей руки, словно чего-то испугавшись. И, честно, мне было не по себе. В другое время, я бы уже отымел эту блондиночку на заднем сидении тачки. Сейчас же и думать об этом не хотелось, однако у Леры, кажется, были другие планы. Она явно приехала в Нижневартовск не для учебы. Знавал я таких кокеток, жаждущих животного секса и прочих удовольствий. Да уж, не повезло Антохе с женой. Но, надеюсь, я ошибаюсь на счет нее.
        «Прости, малышка, но я не могу дать тебе то, чего ты хочешь»,  - усмехнулся про себя и добавил газа.
        Лера вскрикнула и вцепилась в спортивное кресло.
        - Слушай, у вас в городе есть хорошие клубы?  - спросила она спустя пять минут.
        - Есть, «Капкан», например, а что?
        - Может, ты сводишь меня туда? Хочу познакомиться с местной тусовкой. Тебе Антон говорил, что я обожаю танцевать?
        - Что-то говорил, не помню,  - отмахнулся я.
        - Так запомни. Я прирожденная тусовщица!  - заулыбалась блондинка.
        Через полчаса мы были на месте.
        - Ну что, прирожденная тусовщица, приехали.
        Я вылез из машины, достал вещи Леры и направился к подъезду. Она пошла следом.
        - Будешь жить в этом доме. Надеюсь, тебе понравится.
        - Спасибо за хлопоты, Денис.
        Уже в квартире, я поставил чемодан на пол и собирался уйти, как блондинка уцепилась за мою руку тоненькими пальчиками.
        - Может, пройдешь? Покажешь мне квартиру,  - улыбнулась она, озаряя белоснежной улыбкой пространство вокруг.  - Чаю попьем.
        Ее голос превратился в томный шепот. Я сглотнул слюну, понимая, что меня пытаются «склеить».
        - Извини, не могу.
        Я, и правда, не мог. Не хотел в отсутствии Риты создавать ситуации, которые могли навредить нашим отношениям. У нас наконец-то все хорошо, и рисковать долгожданным счастьем было бы большой тупостью.
        - Ты что, женат?  - ухмыльнулась Лера, скинув шубку.
        Она осталась в коротком кофейного цвета платье, декольте которого открывало упругую пышную грудь.
        - Да нет,  - хриплым голосом проговорил я и прокашлялся в кулак, не отрывая глаз от глубокого выреза.  - А почему ты спросила?
        Я посмотрел ей в лицо.
        - Просто мне показалось, что ты меня боишься,  - ее взгляд полуоткрытых глаз с поволокой не предвещал ничего хорошего, и я понял, что надо сматываться.  - Так ведут себя примерные женатики, которые опасаются таких красивых девушек, как я.
        О, Боже, сколько гонора!
        - Я? Боюсь?  - усмехнулся, подавшись назад.  - Да, я не женат, но у меня есть девушка, которая завтра приезжает в город. Я не пойму, чего ты добиваешься?
        - Я хочу, чтобы ты сорвал с меня одежду,  - начала блондинка, смотря мне в глаза и выдерживая взгляд в упор,  - и покрыл поцелуями все мое тело.
        Сказала так, что мне показалось, будто передо мной Кэтрин. Я хмыкнул.
        Она в один миг притянула мою голову ближе и впилась в мой рот поцелуем. Пришлось поставить эту особу на место. Не хватало мне второй Кэтрин. Я крепко схватил Леру за руки и оттащил от себя. Говорил же, надо было раньше сваливать.
        - Ты в своем уме?! Еще раз так сделаешь, я позвоню Антохе и расскажу, чем ты здесь занимаешься, поняла?
        - Так, значит?!  - блондинка вскипела от негодования и вырвалась из моей хватки.  - Пошел вон отсюда!
        Она указала на дверь.
        - С радостью,  - с сарказмом бросил я и вышел из квартиры.
        Надеюсь, больше никогда сюда не вернусь. Но рано радовался. На следующий день вечером позвонил Антон и попросил съездить к его жене. Сказал, что она не берет трубку, и он очень переживает. Знал бы Тоха, кого пригрел на своей груди… Пришлось ехать.
        - Какого хрена ты не берешь трубку?  - начал я с порога, когда Лера открыла дверь.
        И только потом заметил, что на ней кроме нижнего белья ничего нет. Хотел, свалить, но она втащила меня за расстегнутую куртку в квартиру и, закрыв дверь, накинулась, как разъяренная тигрица. Прижала к стене. Я не ожидал такого напора. На миг сдался, позволив ей целовать себя. Но не на того напала, сучка!
        Я начал целовать Леру. Жадно, страстно. Так, чтобы она взвыла от наслаждения. Услышав желанный стон удовольствия, схватил ее за волосы и потянул. Таких, как она можно перевоспитать только грубостью. Но я обломался.
        Блондинка решила, что это такая игра и томным голосом проговорила:
        - Мне нравится, когда ты такой грубый. Дикарь.  - Лера просунула руку под куртку.  - Давай, сними с меня белье и займись со мной любовью прямо на пороге этой захудалой квартирки.
        - Ты действительно этого хочешь?  - уточнил я, прежде чем открыл дверь и вытолкнул почти обнаженную девушку в подъезд. С облегчением выдохнул и вытер пот со лба.  - Можешь искать себе другое жилье,  - сказал через дверь, ухмыляясь.  - Знаешь, что я сейчас делаю? Звоню твоему мужу. Пора ему открыть глаза на жену, которая клялась ему в любви перед свидетелями.
        Я вытащил из кармана куртки айфон и набрал номер Антохи. Потом открыл дверь и впустил Леру, чтобы она присутствовала при разговоре. Та влетела в квартиру, попыталась вырвать у меня телефон  - не получилось. Тогда блондинка скрылась в кухне.
        Гудки на том конце провода оттягивали момент разоблачения.
        - Можешь рассказать все сама, если не…
        Не успел я закончить фразу, как почувствовал удар по голове.
        - Черт! Что я наделала?  - услышал голос перед тем как упал, проваливаясь в густую темную пучину.
        Придя в себя, схватился за голову, которая трещала, будто по ней проехал каток. Хорошо, видимо, Лерка приложила меня.
        Она сидела рядом с насупленными бровями и смотрела на меня. Я резко встал, но тут же пожалел об этом. Мозг пронзила острая боль.
        - Какого хрена?!  - возмутился я.  - С ума сошла?
        - Прости. Сильно болит?  - виновато спросила.  - Я не хотела, чтобы ты рассказал Антону о нас.
        - О нас? О каких, нахрен, нас? Ты какую траву курила, детка?!  - Я прошелся по комнате. Остановился у тумбочки с часами, которые показывали полночь, и глянул на блондинку.  - Я что целый час провалялся в отключке?
        - Да,  - Лера кивнула, продолжая сидеть на кровати.
        Потом обратил внимание, что на мне нет куртки, и пуговицы на кофте расстегнуты, будто кто-то в спешке пытался их застегнуть.
        - Что?!  - возмутилась Лера, поймав мой взгляд.  - Пыталась тебя в чувство привести.  - Она встала с кровати и бросилась на меня.  - Денчик, пожалуйста, не рассказывай ничего Антону. Пожалуйста. Обещаю, я больше не буду к тебе приставать. Хотя, ты такой сладкий… Я еле сдерживаюсь, чтобы не…
        - Эй, потише, ладно?  - я скривил лицо от боли, которая снова пронзила голову.  - Я ничего ему не скажу, но если увижу тебя с парнями, все ему выложу, поняла?
        - Да, поняла.
        Когда меня немного отпустило, я поехал домой. Нужно было подготовиться к приезду Риты. Не могу дождаться дня рождения любимой, чтобы доказать свою любовь и преданность. Я никогда больше не обижу ее.
        Глава 25. Праздник двух сердец
        Когда я сошла с поезда вслед за Роми, который подал мне руку и помог спуститься, то увидела Дениса. Он подошел, обменялся с Женей рукопожатием, а потом обнял меня так крепко, что, казалось, ребра вот-вот треснут, и сказал:
        - Как же мне тебя не хватало.
        - Я тоже рада тебя видеть,  - прошептала ему на ухо и поцеловала.
        Водитель Роми, который тоже встречал нас с поезда, отвез нас с Дэном домой. Я попрощалась с Женей и еще раз поблагодарила его за все, что он для меня и Дениса сделал.
        - Жду в «Капкане» четырнадцатого февраля!  - крикнула вслед.
        Я так была рада видеть Дэна! Казалось, мы не виделись целую вечность, хотя прошло всего пара дней. Когда джип Романова отъехал от коттеджа, Денис меня поцеловал. Пришлось шутливо ударить его за такую неосмотрительность, ведь нас могли увидеть его родители. Что тогда они обо мне подумают? Что я живу на два фронта? Боже упаси!
        - Но ведь они когда-нибудь все равно узнают,  - с улыбкой сказал Денис уже дома, когда пришел ко мне в комнату.
        - Пусть все идет своим чередом. Пока еще рано.
        - А что они скажут, когда увидят у тебя это?
        Дэн вытащил из кармана джинсов маленькую красную коробочку. Я замерла, понимая, что он собирается сделать.
        - Ты выйдешь за меня замуж?  - он поднял крышечку.
        Я сглотнула, не находя слов. Смотрела на колечко с маленькими камушками, и не могла поверить своему счастью. Неужели этот день настал?
        - Прости, хотел сделать это на твой день рождения, но не удержался. Я так тебя люблю.
        - Я тоже очень-очень тебя люблю,  - не переставая улыбаться, произнесла я и позволила Денису надеть колечко мне на палец.
        - Теперь ты от меня никуда не денешься.
        - Я не посмею.
        А потом был поцелуй. Горячий, жадный. Такой, от которого дух захватывает и хочется лишь одного  - чтобы он никогда не заканчивался.
        Сидеть в четырех стенах мы даже не думали, ведь у стен бывают уши. Решили отправиться на прогулку. Гуляя по вечернему городу, говорили обо всем, что произошло за время нашей разлуки. Я поведала Денису историю об отважном Роми и его парнях, которые поставили на место вымогателей. А он, чтобы не возникло недопонимания, рассказал о звонке Антона. Так я узнала о жене его друга, которой Денис помог устроиться в городе на время сессии.
        - Ты у меня такой хороший,  - улыбнулась я и, держа Дэна под руку, наклонила голову ему на плечо.
        - Да уж. Вот и делай людям добро…
        - Это ты о чем? Я чего-то не знаю?  - насторожилась я.
        - Да так, ерунда. Не забивай голову.
        Мы зашли в кафе, выпили шампанского в честь нашей помолвки, о которой пока никто не должен знать. Когда представится подходящий случай, мы обязательно всех оповестим. Но скрывать от подруги такую новость я не могла, поэтому на работе проболталась. Аська как обычно подошла ко мне на ресепшен и, заметив на пальце колечко, буквально выпытала новость.
        - Какие вы молодцы. Наконец-то, Ритулька. Дай я тебя расцелую.  - Она перевалилась через стойку и обняла меня.  - Счастливица!
        - Денис хотел на мой день рождения подарить мне колечко, но не сдержался. Кстати, ты-то придешь? Я тебе такого классного жениха присмотрела.
        Та мечтательно вздохнула, приняв мои слова за вымысел, и облокотилась на стойку.
        - Я ему не понравлюсь,  - грусть отразилась на ее симпатичном лице.
        - С чего ты это взяла?
        - Да-а,  - Ася махнула рукой.  - Знаешь ведь, как мне «везет» с мужиками. Одни козлы попадаются.
        - А этот не козел,  - уверила я.  - Он добрый, отзывчивый, а красивый какой.
        - Что, правда, красивый?
        - Как Дьявол! Честное слово! А еще он владелец автомобильного салона. Так-то,  - улыбнулась я.
        - Ну-у, тогда я точно в пролете…  - неуверенно произнесла подруга, а потом сказала:  - Надо будет прикупить красивое платье. Русские не сдаются!
        Полчаса я пыталась убедить Асю в том, что она довольно привлекательная девушка, и от мужчин у нее не было бы отбоя, если бы она на себя не плюнула.
        ***
        В день своего рождения я проснулась очень рано. Волновалась перед вечеринкой, которую мы с Дэном затеяли в клубе «Капкан». Так как зарплату мне должны были на днях выдать, а у Дэна денег не было, потому что потратил все на кольцо, пришлось договариваться с администратором заведения об отсрочке платежа. Он охотно пошел нам навстречу, однако, придя вечером в клуб, меня ждал сюрприз. Пока Денис относил одежду в гардеробную, мне рассказали о том что, все расходы оплатил Евгений Романов. Думаю, в шоке я простояла довольно долго, не веря словам администратора.
        - С днем рождения, ма петит!  - услышала над ухом голос Жени.  - Ты сегодня прекрасно выглядишь, впрочем, как всегда.
        Я обернулась. Он поцеловал меня в щеку.
        - Спасибо, Жень. Рада тебя видеть. И отдельное спасибо за сюрприз. Я в шоке. Честно. До сих пор поверить не могу.
        - Это мой тебе подарок,  - улыбнулся он ослепительной улыбкой.  - Позавчера я купил этот клуб, так что, будем веселиться.
        Он подмигнул мне и пошел в зал. Когда я туда вошла, то решила, что попала в сказку. Помещение было украшено воздушными шарами в виде сердечек с надписями: «С днем рождения» и «С днем Святого Валентина». С потолка свисали декоративные сердца. Кое-где на подиуме у танцпола горели свечи. Повсюду на полу валялись лепестки красных роз. На столах красные скатерти, на стульях белые накидки. Так гармонично. И во всем этом великолепии рядом со мной любимый человек. Вторая половинка. И друзья. Я так счастлива, что не передать словами.
        Вскоре появился Денис, приобнял меня за талию, и мы вместе заняли почетные места за столом. Постепенно начали подтягиваться гости. Я увидела Асю и подозвала ее жестом. Не могла не отметить классное белое платье с пайетками, которое обтягивало стройные изгибы Аськиной фигуры. А когда она подошла, и мы обнялись, я ахнула от восторга. Спина оказалась совершенно обнаженной. Вот это скромница, а! Усадив ее рядом со мной, я сказала:
        - Сногсшибательно выглядишь. А волосы какие!  - Я потрогала ее шикарную рыжую шевелюру, игривые кудряшки которой придавали волосам просто мега объем.
        Я меркла рядом с подругой в своем простеньком светло-розовом платьице, украшенном на вороте бисером. Меня это не расстраивало. Наоборот, я была очень рада за Аську. Сегодня она не останется без мужского внимания и точно вернется домой не одна.
        Гости рассаживались за столы, поставленные в несколько рядов. Роми будто знал, куда нужно садиться. Занял место напротив Аси.
        Звучали тосты, поздравления. Звенели бокалы. Я чувствовала себя немного не в своей тарелке, но с удовольствием принимала подарки и пожелания. Старалась не пить много, чтобы оставаться в форме. Лишь слегка пригубляла вино в ответ на поздравления.
        В какой-то момент заметила, что Роми не сводит глаз с Аси. Улыбнулась. Он поймал ее взгляд и подмигнул, вынудив подругу залиться краской. Я краем уха услышала, как Женя спросил у Аси имя, затем представился.
        - Ну, рассказывай,  - улыбка озарила его лицо.
        Я перевела взгляд на Асю. Она вытянулась, словно по струнке и облизнула губы.
        Волнуется, видимо. Ну, конечно, кто бы не волновался, когда перед тобой такой солидный красавец? Я пихнула ее локтем в бок, только тогда подруга отреагировала на слова Жени:
        - Что рассказывать?  - голос был хриплым.
        Роми самодовольно усмехнулся и, подавшись корпусом вперед, низким голосом произнес:
        - О себе, любимой,  - он заметил ее замешательство и исправился:  - У меня предложение: не хочешь ли потанцевать?
        Когда Женя и Ася ушли на танцпол, я прильнула к Денису.
        - Как думаешь, они подходят друг другу?
        - Думаю, да,  - ответил он, опустошив стопку с коньяком.  - Но мы друг другу подходим больше.
        Он сказал это так, что я не смогла устоять и первая его поцеловала. Поцелуй из нежного постепенно превратился в страстный, обжигающий. Я даже испугалась нахлынувших чувств. Все-таки люди кругом. Хотя, кому есть до нас дело, когда на столах столько выпивки?
        - Ох, черт! Я так хочу тебя,  - прошептал Дэн, оторвавшись от моих губ.
        - Помолчи, а!  - хихикнула я, чувствуя «бабочек в животе».  - А то я сама тебя изнасилую. Прямо здесь.
        - Я не против,  - ухмыльнулся Денис и поцеловал меня.
        Мне так не хватало его нежности все то время, пока я играла в любовь в Максом, поэтому теперь хотела насытиться им сполна. Мне было мало того, что он просто сидит рядом, обнимает и целует меня. Он нужен мне весь. Целиком и без остатка.
        О, Дьявол, куда меня понесло? Нужно проветриться.
        - Я сейчас,  - сказала я прервав поцелуй.
        Захватив клатч, вышла из-за стола. Быстрым шагом отправилась на улицу, накинув пуховик на плечи. Вдохнула отрезвляющий свежий воздух, прикрыв глаза. Хорошо.
        - Привет,  - это был голос Макса.
        Я тут же подняла веки.
        - Что ты здесь делаешь?
        - Пришел тебя поздравить.  - Он протянул букет розовых роз.  - Знаю, я здесь нежеланный гость, но… Несмотря на то, что между нами произошло, ты мне не чужой человек.
        - Это можно было и дома сделать,  - взяв цветы, произнесла я.  - Как долго ты меня ждешь?
        - Минут десять. Главное, дождался. Знал, что когда-нибудь ты выйдешь проветриться.
        Я собиралась уйти, но он поймал меня за рукав.
        - Прости за все. Я не хотел впутывать тебя в наши с Дэном разборки. Так получилось.  - Он достал из кармана сигареты.  - Ты не против?
        - Кури на здоровье,  - хмыкнула я.  - Мне все равно уже пора. Да и ты, думаю, сказал, что хотел.
        Собиралась уже войти в клуб, но тут зазвонил телефон. Я остановилась, достала слайдер из сумочки и отошла. Хоть номер и был незнакомым, приняла вызов.
        - Доброй ночи, Рита!  - женский голос на том конце провода не показался мне знакомым.
        Я поежилась от морозного холода, который пробирался под одежду и щипал кожу.
        - Простите, я Вас знаю?
        - Нет, не знаете. Я знакомая Дениса. Узнала, что сегодня у Вас день рождения и решила поздравить. Можете выйти из клуба? Сейчас Вам принесут подарок.
        - Спасибо, но мне не понятно, зачем Вам все это…
        Я не успела договорить, как в трубке раздались гудки. Странно.
        Глава 26. Крах надежд
        Вскоре ко мне подошел парнишка и уточнил:
        - Вы  - Рита?
        Дождавшись ответа, он отдал конверт и ушел. А я замерзшими пальцами надорвала бумагу и вытряхнула содержимое в ладонь. Это были фотографии. Поняла, что на них изображено, чуть было не выпустила их из трясущихся рук. Сердце болезненно сжалось, когда до меня дошло, что на фото именно МОЙ Денис в постели с какой-то девкой. Земля словно разверзлась под ногами.
        Это не может быть правдой! Но это так. Снимки были датированы двадцать пятым января. За два дня до моего возвращения из Талицы. Сердце взвыло от боли и немых слез. Я пошатнулась, не в состоянии нормально соображать, и выронила фотографии.
        - Что случилось, Рита?  - вопрос Макса вывел меня из состояния шока, и теперь отчаяние захлестнуло все мое существо.
        Я ухватилась за рукава его дутой куртки, как за спасательный круг. Прижалась к груди, не понимая, что происходит. Все еще не могла поверить в то, что запечатлела камера. Не могла или не хотела?
        Темная всепоглощающая пустота внутри уничтожала все хорошие воспоминания, оставляя после себя огромное пепелище из боли и ненависти.
        Все кончено…
        - Да что случилось-то?!  - не понимал Максим.  - Это Дэн? Что он сделал?
        Слезы, застывшие в глазах, никак не хотели проливаться. Но когда я опустила веки, теплые капли все же скатились по щекам. О боже! Неужели я плачу?! Да что б меня!.. И я заревела, прислонившись щекой к куртке Макса, позволила эмоциям выйти наружу.
        Со слезами вышла если не вся, то часть боли точно. Я отстранилась от Саранского, отвернулась, чтобы он не увидел мое зареванное лицо.
        - Расскажи мне все,  - по-доброму попросил Максим.
        Потом опустил взгляд и, подняв с асфальта фотографии, произнес:
        - Вот черт! А я же говорил, что он не изменился…
        В этот момент взгляд выхватил у входа в клуб фигуру Дениса, которая стремительно приближалась к нам. Макс среагировал быстрее, чем я успела сообразить. И вот он уже тычет снимками в лицо брата, потом толкает в грудь. Удар в лицо. Завязалась драка.
        Мне было уже все равно. Я накинула на голову капюшон и на автопилоте пошла в противоположную сторону от клуба. Однако далеко уйти не удалось. Кто-то схватил меня за руку, развернул к себе. Денис. Это был он. В одной футболке, на которую капнула кровь с разбитой губы.
        Я пыталась смотреть на него с безразличием, чувствуя, как внутри закипают злость и обида. Не получалось. Я все еще любила этого идиота и ничего не могла с собой поделать.
        - Рита, это не то, что ты подумала! И я знаю, кто все это подстроил. Это Лера, о которой я тебе рассказывал.
        - Спасибо, что сказал ее имя,  - с сарказмом произнесла я.  - Но мне уже все равно. Оставь меня в покое.
        - Да выслушай ты!  - Денис схватил меня за предплечья и встряхнул.  - Не было у нас ничего.
        - Я тебе не верю. Все, что нужно было, я уже увидела.
        - Ох, черт!  - он схватился за голову.  - Понимаю, после увиденного мои слова могут показаться бредом, но это подстава. Между нами ничего не было, и быть не может. Потому что я люблю тебя!  - Его холодные ладони коснулись моих щек, приподняли голову.  - Верь мне. Я люблю тебя.
        На секунду я поверила. Мне хотелось верить. Очень хотелось. Больше всего на свете я желала забыть то, что увидела на фотках и броситься в объятия Дениса, но… Не могла!
        - Подстава?  - усмехнулась, стараясь не показывать боль, которая рвала сердце на мелкие части.  - Это самая нелепая отмазка. Я больше не хочу тебя видеть.
        Сняла кольцо, сунула в руку Дэна и ушла. Слезы снова застлали глаза. Они неудержимо текли по лицу, но легче не становилось. Прибавила шаг, затем перешла на бег, кутаясь в расстегнутый пуховик…
        Я брела по тротуару, когда рядом остановилась машина Дениса.
        - Рита, садись!  - прокричал он.
        Сделав вид, что не замечаю его, продолжала идти, сама не зная куда.
        «Тойота» остановилась. Хлопнула дверь. Дэн догнал меня и, схватив на руки, перекинул через плечо.
        - Отпусти!  - закричала я.  - Ты мне не нужен! Отстань от меня!
        - Нет уж. На этот раз я не сдамся!  - решительно заявил он и отпустил меня возле машины. Открыл дверь и запихнул на переднее сиденье.
        Всю дорогу до дома Денис пытался поговорить со мной, но ему не удалось разговорить меня. Я молчала, уставившись в одну точку. Игнор. Полный игнор.
        Перед глазами все еще мелькали компрометирующие снимки. Обида разрывала внутренности, хотелось бить и крушить все, что попадалось на глаза. Я едва сдерживалась, чтобы не открыть дверцу и не выскочить на ходу из «Тойоты».
        - Отвези меня домой,  - сказала я, когда Дэн завернул в сторону автосервиса.
        Не хотелось сейчас разговаривать, выяснять отношения. Слушать его оправдания. Видеть непонимание в голубых глазах. Не сейчас.
        Он не ответил. Только резко крутанул руль, разворачивая машину. Я на автомате уцепилась ногтями в кресло, пытаясь удержаться на месте. Боялась, что этот подвыпивший идиот может наделать глупостей.
        - Помедленней, ладно?
        - А то что? Бросишь меня? Ты уже это сделала,  - невозмутимо сказал Денис и, выехав на главную дорогу, прибавил газа.  - Лучше пристегнись.
        Я упрямо схватилась за пластмассовую ручку, вжалась в кресло и поняла, что мы снова направляемся не домой. Автомобиль продолжал набирать скорость. Меня затрясло от страха, раздражения, злости.
        - Вези меня домой, слышишь?! Что же ты делаешь, идиот?!  - в истерике закричала я и закрыла глаза ладонями, когда мимо нас промчалась огромная фура.  - Отвези меня домой!!! Отвези! Пожалуйста…
        - С одним условием. Если ты дашь мне возможность объясниться,  - хладнокровно произнес Денис и глянул на меня.
        Еще бы руки от руля оторвал, кретин!
        - Ладно, я тебя выслушаю! Только сбавь скорость. И разверни машину.
        Мы доехали до своротки и, развернувшись, поехали в сторону дома молча.
        ***
        - Меня убивает твое недоверие!  - заявил Денис, когда мы оказались в его комнате.  - Не понимаю, почему ты не можешь поверить мне?
        - Наверно, потому, что это звучит, как бред. Не находишь?  - Я сложила руки на груди и приготовилась слушать, хотя понимала, что ничего нового Дэн не скажет…
        Меня все еще потрясывало от тех снимков, кровь стыла в жилах, а сердце судорожно вздрагивало.
        - Согласен, но это правда. Лера огрела меня чем-то по голове, а когда я очнулся в ее постели, то сразу понял  - что-то не так. Вот только если бы знал, что все так получится, придушил бы эту стерву на месте.
        - Ладно, допустим, все так и есть. Только зачем ей это?  - не понимала я.  - Одно дело Кэтрин с которой ты встречался, а потом бросил. Но этой-то ты ничего не обещал. Или обещал? Как давно ты ее знаешь? У вас что-то было раньше?
        - Рит, притормози… Я никогда раньеш ее не видел. Не знаю, что на уме у этой блондинки. Она чекнутая! Наверное, кроме опилок в ее маленькой крашеной головке ничего нет. Но ты-то можешь просто прислушаться ко мне и понять, что я говорю правду. Рит,  - Денис взял меня за руки, я встрепенулась,  - я люблю тебя и никогда бы не стал рисковать нашими отношениями снова.
        Вот и я так думала… Но все равно не понимала. Мне нужно время…
        - Но ты уже когда-то изменил. Поэтому мне так трудно поверить.  - Я вытащила ладони из его рук.  - Может быть, когда-то я пожалею о своем решении, но сейчас не могу по-другому. Пойми меня. Мне больно. Я раздавлена,  - слезы снова появились на глазах, губы задрожали.  - Если ты любишь меня, как говоришь, то должен понять. Сейчас во мне нет ничего, кроме обиды и злости. Они переполняют меня,  - я сглотнула боль и продолжила:  - Я еле сдерживаюсь, чтобы не сказать тебе в лицо, как сильно я тебя ненавижу за этот поступок.
        Я прикусила губу, унимая непрошеные слезы. Выбежала из комнаты, закрылась у себя и разревелась. Около часа рыдала в подушку, проклиная тот день, когда решила снова сойтись с Денисом.
        Я забуду тебя, Денис Саранский. Забуду!
        Сейчас было больнее, чем тогда, когда я узнала о его измене. И за это ненавидела его. Хотела, чтобы он тоже возненавидел меня, чтобы почувствовал мою боль и безысходность, понял мое отчаяние. А еще мне хотелось мести.
        Немного успокоившись и вытерев слезы, я решилась на безумный поступок и… пошла к Максу. Постучала в дверь и вошла.
        - Не помешаю?
        - Нет, заходи. Как ты?
        Черт, почему он сейчас такой хороший?!
        - А по мне не видно? Но это не важно. Я пришла спросить: ты все еще хочешь отомстить Денису?  - со всей твердостью спросила я.
        - Еще спрашиваешь!
        - Так давай сделаем это! Ты все еще хочешь жениться на мне?
        Макс, словно не расслышав, подошел ко мне и переспросил:
        - Я правильно понял, ты не против выйти за меня замуж? Ты хорошо подумала?
        - Ты не ослышался. Я все решила. Можем хоть завтра подать заявление,  - твердо произнесла.  - Хочу, чтобы он страдал так же, как я.
        Максим выдохнул, приподняв брови, будто сомневался, но все же ответил:
        - Окей. Завтра поедем в ЗАГС. Я договорюсь, нас поженят в течение двух недель.
        Когда Денис узнал, что мы с его братом подали заявление в ЗАГС, разозлился и, не скрывая негодования, в тот же день прижал меня к стене со словами:
        - Надеюсь, ты не пожалеешь об этом.
        Потом несколько недель не появлялся дома. Наверное, ночевал в автосервисе, но мне было все равно.
        Оставалась неделя до свадьбы, через несколько дней должны были приехать мама с Мышкой, которым я уже забронировала номер в нашей гостинице. Я безумно волновалась, ведь не каждый день выхожу замуж. Почти все было готово к торжеству, даже кафе заказали для празднования. Решили закатить огромное торжество, чтобы сделать больно Дэну, который будет смотреть на наши счастливые улыбки. Сколько же поцелуев ему придется наблюдать! На его месте я бы попросту не пошла на свадьбу. Но в этом-то весь Денис. Он обязательно появится и попытается испортить праздник!
        Я лежала в постели и не могла сомкнуть глаз. Мысленно была в прошлом, вспоминала счастливые дни, проведенные с Денисом. И лишь сильнее ненавидела его за ту боль, что он причинил. За те минуты, которые могли бы у нас быть.
        Перевернулась на бок. Закрыла глаза. Вскоре услышала шорох за дверью. Встала и удивленно ахнула, когда дверь отворилась, и в комнату украдкой вошел Денис.
        - Что ты здесь делаешь, идиот? Убирайся отсюда!  - возмутилась я.
        - Хочу уберечь тебя от ошибки. Зачем ты выходишь замуж за него? Ты ведь меня любишь.
        Он приблизился. И вот его голубые глаза уже смотрят на меня в упор, провоцируя и дразня.
        - Я ненавижу тебя,  - прошептала я, дрожа всем телом.
        Какого лешего он посмел прийти ко мне ночью?
        - От любви до ненависти один шаг? Веришь в эту чушь? А ты отбрось эмоции и подумай, стал бы я рисковать нашими отношениями ради банальной интрижки? Ну?! Ты что, считаешь меня такой сволочью?
        - Я верю своим глазам,  - я скрестила руки на груди.
        - Но тебя там не было! Ты не можешь утверждать, что все это правда,  - прошептал Денис и приблизил ко мне лицо.
        Его губы оказались так близко к моим, что сердечко тоскливо заныло. О Боже, это невыносимо! Я все еще люблю этого идиота даже после того, что он сделал! И от осознания этого легче не стало. А между тем, его рот уже накрыл мой, а язык бесстыдно хозяйничал там. Я сдалась, обняла Дениса, провела руками по крепкой спине, отвечая на дерзкий поцелуй.
        О, Господи, до каких пор я буду дрожать от его прикосновений и млеть от мысли, что все еще может вернуться на свои места? Ответов не находила. Да и не нужны они мне сейчас. Сию секунду я наслаждалась подаренными минутами и понимала, что мы, окрыленные страстью, уже подступили к кровати. Всего какой-то миг, и вот я уже лежу на постели, а Дэн сверху вдавливает мое тело в упругий матрас. Его поцелуи свели с ума, заставили забыть о наболевшем и отдаться влечению.
        - Ты не сможешь забыть меня,  - прошептал Денис, нежно касаясь моего лица костяшками пальцев.  - Когда он будет ласкать тебя, ты будешь вспоминать обо мне.
        Снова хотел поцеловать, но я оттолкнула. Встала с кровати и указала пальцем на дверь.
        - Убирайся отсюда, идиот!
        - Так будет всегда!  - издевался Дэн.  - Ты будешь думать обо мне. Вот увидишь.
        Его наглая улыбочка вызвала во мне море негатива. Хотелось кричать, плакать, крушить все! Я знала, что он прав. Прав во всем! Черт бы его побрал!
        Как же больно. Я опустилась на кровать и заревела.
        Глава 27. Совет да любовь
        Накануне свадьбы все валилось из рук. Я чувствовала себя мстительным ничтожеством, но отступать было поздно. Да и как успокоиться, когда Денис подпитывал мою ненависть каждый день, вызывая ослепляющую ревность? С того дня, как мы с Максом сообщили ему о нашей свадьбе, он перестал попадаться мне на глаза. Возможно, не ночевал дома. Я точно не знала. А потом начал водить домой какую-то брюнетку. Делал вид, что она ему интересна. Нарочно сидел с ней в гостиной, обнимал, увидев меня. Умом я понимала, что все это просто игра, но ничего не могла с собой поделать. Ревность сжигала изнутри. Рвала сердце на части и уничтожала все хорошее во мне. Я опускала взгляд, проходя мимо этой новоиспеченной парочки. А сердечко с болью и тоской ударялось о ребра. Приходилось напоминать себе о фотографиях, и ненависть новой волной наполняла меня. На нервах я стала плохо питаться, и сегодня в присутствии Максима меня затошнило.
        - Ты что, беременна от Дэна?  - его лицо позеленело от злости, губы напряглись.
        - Что за бред? Просто устала. Ты любое недомогание будешь принимать за беременность? Позволь мне дышать спокойно.
        - Сегодня же купи тест,  - велел он.  - Я хочу знать наверняка!
        Его глаза как-то странно загорелись.
        Вечером я приобрела тест и закрылась в туалете, а когда вернулась в комнату, Максим уже ждал меня.
        - Ну, что там?
        - Нужно подождать,  - спокойно сказала я, будучи уверенной в том, что никак не могу оказаться беременной, потому что секса у меня не было последние две недели.
        Однако тест говорил об обратном.
        - Этого не может быть!  - возмущенно воскликнула я.  - Это ошибка. Полоски совсем слабенькие.
        - Так сделай еще один тест. Только на этот раз купи что-то подороже.
        - Нет, лучше схожу к врачу, чтоб уж наверняка.
        Я записалась к гинекологу на понедельник и даже не волновалась по этому поводу. Взяла полотенце и отправилась в душ. Проходя мимо комнаты Дэна, услышала голос Макса. Прислонилась к двери, желая узнать, о чем он говорил с братом.
        - Ну, ты же понимаешь,  - это был Денис,  - Рита делает это, чтобы отомстить мне? Какой же сволочью нужно быть, чтобы намеренно испортить ей жизнь?
        - Идея со свадьбой была ее,  - ухмыльнулся Макс.  - А ты думал, что после всех твоих идиотских поступков вы будете вместе? Головой нужно было думать, а не членом. Нормальные люди учатся на своих ошибках, но ты, видимо, в их число не входишь. Запомни, Дэн, я отберу у тебя все. Рита  - только начало.
        - Оставь ее в покое, слышишь ты, урод!
        - Или что?
        - Или я убью тебя!
        Я сглотнула. Угроза Дениса прозвучало настолько реалистично, что мне стало страшно.
        - Убить следовало тебя, когда я узнал о том, что ты сделал с Ксюшей! Я уже тысячу раз пожалел, что еще тогда не придушил тебя. Но ты еще за все заплатишь, Дэн! Запомни мои слова…
        - Иди лесом, Макс!
        Я отошла к стене. Из комнаты вышел Максим. Увидев меня, обнял за талию, притянул к себе и довольно проурчал:
        - Может, примем душ вместе?
        Его выражение лица удивило. Только что с лютой ненавистью угрожал Денису, а теперь от эмоций не осталось и следа. Он, как хамелеон: меняется под ситуацию.
        - Отстань, Макс!
        - Но скоро мы поженимся. Ты не сможешь постоянно убегать от обязанностей,  - спокойным тоном проговорил он.
        - Каких обязанностей? Ты забыл, с какой целью я согласилась выйти за тебя?  - прошептала я и, развернувшись, пошла к себе.
        Закрыла дверь, бросила на кровать полотенце.
        Максим прав! Я не смогу вечно бегать от него. И только подумала об этом, как он ворвался в комнату. Не вошел, а именно ворвался. Нагло притянул к себе за талию и поцеловал.
        - Пусти!  - я попыталась отделаться от него  - не вышло.
        Он повалил меня на кровать и снова впился губами в мой рот. Сопротивление, которое я оказывала, причиняло лишь боль.
        - Мне надоело быть вторым,  - сознался Макс, заломив руки наверх. Зрачки голубых глаз потемнели.  - Надоело быть хорошим. Надоело ждать твоего прозрения. Даже сейчас, когда он снова тебе изменил, ты не можешь забыть его. В тебе нет ненависти. Это все напускное. Обычная обида, которая скоро пройдет. И ты снова побежишь к нему. И откажешься от мести. Перестанешь мучить его. Я не могу тебе этого позволить, потому что хочу, чтобы мой брат страдал. Страдал по-настоящему.
        - Ты меня пугаешь, Макс… И отпусти меня. Я согласилась выйти за тебя и не передумаю. Завтра наша свадьба. Хочешь, чтобы Денис страдал? Он будет страдать. Что тебе еще надо?
        - Хочу, чтобы ты стала моей. Только тогда я по полной расквитаюсь с ним. Я забрал у него тебя, но этого мало.
        Напор Саранского напугал меня, и я выдала:
        - Хочешь отомстить? Покажи ему тест. Скажи, что я беременна от тебя. Давай! Сделай ему больно, а меня оставь в покое. Я никогда не пересплю с тобой из одной только мести.
        Макс слез с меня, запустил пальцы в волосы и спросил:
        - Где тест? Дай мне его.
        Я встала с кровати, поправила футболку и, вытащив из сумочки, протянула Максу.
        - Пойдешь со мной.
        Он взял меня за руку, и потащил следом. Мы ворвались в комнату Дениса без стука. Тот лежал на кровати с ноутбуком. Я сглотнула слюну и облизнула пересохшие губы. Максим швырнул брату тест со словами:
        - На, полюбуйся. Скоро ты станешь дядей. Хотели, чтобы ты первым об этом узнал.
        Дэн взял тест и, увидев две полоски, стиснул зубы так, что заходили желваки.
        Чувствуя в горле твердый ком, я кашлянула. Хотелось убежать отсюда, пришлось подавить это желание. Глядя на Дениса, видела его обнаженным в постели с блондинистой девицей. И обида с новой силой начинала выплескивать ядовитые соки, отравляя душу. Такая злость меня взяла, что дышать стало невозможно.
        - Это все, конечно, мило, но, может, вы уже оставите меня в покое?  - поднимаясь с кровати, произнес Денис.  - Вы не думали, что мне на все это насрать? Знаете что? А вы стоите друг друга.  - Он с раздражением сунул тест в руку Макса и, окатив меня ледяным взглядом, пошел к двери.  - Совет да любовь.
        Хлопнула дверь. Я вздрогнула и на секунду закрыла глаза, пытаясь унять бешеный стук сердца.
        - Ты видела?!  - довольно воскликнул Максим.  - Он повелся! Наша новость задела его за живое. Ты молодец.
        Он наклонился, хотел поцеловать меня, но я увернулась.
        - Да пошел ты!  - бросила ему и покинула комнату вслед за Дэном.
        ***
        Праздник в честь Риты и Дня всех влюбленных обещал быть отпадным. Но все случилось в точности до наоборот. Сначала все шло просто отлично, но потом я увидел на улице рядом с Ритой брата. Он подошел и сунул мне в лицо какие-то фотки. Когда я понял, что на них запечатлено, дар речи потерял. Там был я и… Лера!
        Какого черта?!
        Либо я действительно идиот, либо фотки были сделаны в тот день, когда Антохина жена огрела меня по голове.
        Подстава!
        Пока до меня это доходило, я пропустил удар в лицо. Я не упустил возможности врезать Максу. Ударил сначала по лицу, потом под дых, отчего он скрючился, пытаясь вздохнуть. Это был мой шанс поговорить с Ритой наедине и все ей объяснить. Но мне не удалось. Она не хотела ничего слышать. И ненависть в ее глазах меня рубила на части. Конечно, в том, что Рита перестала мне доверять, только моя вина. Да и кто поверит в историю с подставой? Так только в фильмах бывает.
        А потом Макс сообщил о свадьбе. Я еле сдержался, чтобы не схватить его за ворот и не впечатать в стену. После этого все пошло прахом. Домой я приходил только тогда, когда Рита и Макс были на работе. И то лишь для того, чтобы поесть и переодеться. Какое-то время ночевал в автосервисе, пытаясь убежать от настоящего, не думать о Рите, но не мог. В итоге вернулся домой, но не без желания насолить. Познакомился в клубе с девчонкой, начал водить ее домой. Рита видела нас и безумно злилась. Ее реакция говорила лишь об одном  - она все еще любит меня.
        И только я понял, что не все еще потеряно, как за день до свадьбы Макс притащил ко мне в комнату Риту и заявил о ее беременности. Эта новость окончательно добила меня. Не мог смотреть на довольное лицо брата и то, как Ритка рушит свою жизнь только для того, чтобы отомстить мне. Ее взгляд… Никогда его не забуду. Такой чужой, далекий. Неужели она так сильно возненавидела меня? Я встал с кровати и, с вызовом посмотрев на нее, вышел из комнаты. Спустился вниз, схватил из шкафа пальто и свалил из дома.
        Я сел в тачку и помчался, куда глаза глядят. Марево в голове не позволяло думать разумно, мысли путались, ответы не находились. Возникали лишь новые вопросы. Например, как мне бороться с коварством брата? Как вернуть доверие Риты?
        Черт! Я ударил по рулю, прибавил скорости, помчавшись в неизвестность. Не заметил, как выехал на встречку. Прямо под колеса грузовика. Удар. В глазах потемнело, сознание начало отключаться. А перед глазами только ее лицо…
        Глава 28. Сила в прощении
        После разговора у Дениса, я закрылась в своей комнате. Достала из шкафа свадебное платье, которое недавно купила. Повесила на крючок за дверью. Оно такое красивое, и мне бы надо радоваться. Не каждый день замуж выхожу. Но на душе было погано. Из головы не выходили слова Дэна: «Знаете что? А вы стоите друг друга». И он прав. Обида и злость превратила меня в совершенно другого человека. Я запуталась.
        В глазах застыли слезы, стоило только подумать о Денисе. Пришлось моргнуть, чтобы они скатились по щекам. Как хорошо, что теперь не нужно сдерживать слезы.
        Звук отворившейся двери вынудил вздрогнуть. Резко обернувшись, я увидела Макса.
        - Ты что здесь делаешь?!  - возмутилась я.  - Видеть до свадьбы платье невесты  - плохая примета.
        - Плевать я хотел на эти глупости.  - Он приблизился и взял меня за руку.  - Я хотел извиниться за то, что вел себя, как идиот. Больше этого не будет. И принуждать тебя к сексу я тоже не буду.
        - Надеюсь, ты говоришь правду, иначе из нас не получится пары.
        - Рит, я хочу, чтобы ты сделала еще один тест на беременность. Я должен знать, беременна ты или нет.
        - Ну хорошо.
        Я заказала его через интернет. Выбрала самый лучший, который безошибочно может определить даже срок. С волнением ожидала приезда курьера. А потом также взволнованно делала тест. Когда результат оказался отрицательным, я с облегчением выдохнула.
        Пошла к Максу, чтобы рассказать, но не успела этого сделать, так как ему позвонили. Он принял вызов, приложив палец к губам, тем самым веля мне молчать.
        - Мам, ты что, плачешь? Что случилось?  - Максим глянул на меня и отвернулся к окну.  - Что с ним? Что-то серьезное?.. Не может быть… Как это произошло?.. В какой он больнице? Я сейчас приеду.
        У меня сердце заколотилось, как сумасшедшее, когда я услышала последние фразы. Что-то случилось с Федором Дмитриевичем? Чтобы не мучиться в догадках, я прямо спросила у Макса:
        - Что случилось? С отцом что-то?
        Он сунул телефон в карман брюк и, не обращая на меня внимания, вышел из комнаты. Я последовала за ним до гостиной, желая добиться ответа.
        - Макс, что случилось? Ответь мне!
        Тот подошел к шкафу, будто не слыша, достал куртку и оделся. Только потом бросил, будто одолжение сделал:
        - Дэн в больнице…
        - Что с ним?..  - слова замерли на губах.
        Сердце глухо забилось где-то у горла, а губы пересохли. Я подошла к Максиму и заглянула в глаза. Он был взволнован. Прикусил губу, отвел взгляд.
        - Да говори ты уже!  - теряя терпение, выкрикнула я.
        Ожидание убивало. Не позволяло ровно дышать. Воздуха стало не хватать, а земля под ногами словно зашевелилась.
        - В аварию попал. Он очень плох и может не дожить до утра,  - выложил все Макс.
        - Что ты такое говоришь?  - опешила я.  - Какая авария?..
        Закрыла лицо ладонями, не желая мириться со случившимся. Глаза застлали слезы. То, что говорит Макс, не правда. Этого не может быть! На самом деле с Денисом все хорошо. А это просто очень злая шутка.
        Проведя ладонями по лицу, я взглянула на Максима.
        - Видимо, после нашего разговора он сел за руль…  - продолжал говорить он, повязывая на шею шарф.
        - Это ты во всем виноват!  - сорвалась я.  - Ты, со своей проклятой местью! Еще и меня втянул, идиот!  - Я вцепилась в куртку Максима и принялась трепать.  - Если с ним что-нибудь случится, я сама лично убью тебя, слышишь, нет?!
        - Успокойся, Рита. Мы теряем время.
        - Теряем время? А может… Боже,  - я схватилась за волосы и отошла,  - это же ты сделал.
        Меня вдруг осенило, когда я вспомнила подслушанный разговор братьев.
        - Это ты? Это ведь ты?! Я слышала, как ты угрожал Денису смертью. И вдруг он попадает в аварию. О Боже…
        Я попятилась, потирая подбородок и чувствуя, как внутри все закипает.
        - Ты неверно все поняла,  - пытался оправдаться Макс.  - Под местью я подразумевал твою беременность.
        - Но я не беременна! Я сделала тест и шла сообщить тебе результат. Но это все не важно… Я поеду с тобой,  - сказала я и начала собираться. Вытащила из шкафа пуховик и надела.  - Я хочу быть рядом с ним. И ты меня не остановишь.
        - Я и не собирался.
        По-быстрому одевшись, мы вышли из дома. В больнице были через полчаса. В приемном покое горел голубоватый свет. Коридоры пустовали. Я заметила родителей Дениса и поспешила к ним, забыв о Максе.
        - Галина Витальевна, Федор Дмитриевич, как Денис?  - в полголоса спросила.
        Видимо, большую часть времени мама проплакала, потому что под глазами образовались темные круги, а косметика немного растеклась.
        - Ему делают операцию,  - негромко произнесла она.
        Я глянула на дверь с надписью «операционная» и присела на лавку, с тревогой ожидая результатов. Мысли невольно вернули меня в тот момент, когда Макс сообщил Денису о моей беременности. Видимо, новость его подкосила, раз он сел за руль и не справился с управлением.
        Боже мой, это я во всем виновата!
        Внезапно дверь операционной отворилась, и в коридор вышел врач. Родители и Максим поднялись и обступили его со всех сторон. Я же осталась на месте, не показывая свою чрезмерную обеспокоенность.
        - Операция прошла удачно,  - обрадовал доктор.  - Жизнь вашего сына вне опасности, но он…
        В душу проник страх, услышав пугающее «но». Ну почему нельзя обойтись без него?!
        - …он в коме.
        Все! Это был нокаут. Я в шоке уставилась на доктора, чувствуя, как внутри все замерло.
        Ноги Галины Витальевны подкосились, и она начала медленно оседать на пол. Федор Дмитриевич подхватил ее и усадил на лавку.
        - Когда он придет в себя?  - спросил Макс.
        - Все зависит только от него. От его желания жить. Больше мы ни чем не можем помочь. Извините, мне нужно идти.
        Сердце тоскливо заболело. Мы с Максом сделали все возможное, чтобы желание жить у Дэна отпало. И я ненавидела себя за это.
        - Подождите!  - окликнула я врача и, поднявшись, поспешила к нему.  - Когда мы сможем увидеть Дениса?
        - Простите, а Вы ему кем приходитесь?
        Я застыла на месте, глядя на мужчину растерянным взглядом. Не знала, что ответить.
        - А какое это имеет значение?  - отмерев, спросила.  - Я просто хочу увидеть Дениса.
        - Рита его невеста,  - раздался голос Максима слева от меня.
        Я почувствовала его ладонь на плече и повернула голову. На глаза накатились слезы.
        - Ну-у,  - протянул врач, обращаясь ко мне,  - тогда Вы сможете увидеть своего жениха, когда его переведут в палату реанимации.
        Он развернулся и быстро зашагал по коридору.
        Я смотрела вслед доктору, наблюдая, как полы белого халата колыхаются в воздухе от его движений. Мужчина скрылся за дверью, а я перевела взгляд на Максима, пытаясь понять ход его мыслей. Что он опять задумал?
        - Зачем ты это делаешь?  - с подозрением спросила.  - Я не понимаю…
        - Потому что… люблю брата. Я хочу загладить свою вину перед ним… и тобой,  - в пол тона произнес он.  - Эта трагедия позволила мне взглянуть на ситуацию по-другому. У меня будто глаза открылись. Все мои действия были продиктованы ослепленной ненавистью, но, надеюсь, я вовремя осознал это.
        - Макс…  - выдохнула я, не веря ушам.
        - Только ты можешь дать Дэну надежду. Он должен захотеть жить. Только с тобой он может стать прежним.
        Спустя несколько минут из операционной вывезли каталку, на которой лежал Денис. Сердце ушло в пятки, а глаза зажгло от слез, когда я увидела неподвижное тело. Галина Витальевна бросилась к нему, плача и что-то невнятно шепча, но в палату ее не пустили. Только через пару часов, которые показались вечностью, нам позволили увидеть Дениса. Сначала вошли родители, а потом мы с Максом.
        Увидев Дэна в постели с множеством трубочек, мне поплохело. Но я должна держаться! Должна быть сильной ради него! Медленно подойдя к кровати, села на стул, который пододвинул Макс. Взяла руку Дениса. Она была еле теплой.
        - Помнишь тот день, когда ты приехал ко мне в Талицу с цветами, а я сказала, что выхожу замуж?  - задала риторический вопрос, понимая, что Денис не ответит.  - Я соврала, чтобы ты ушел. А ведь, если бы не моя глупость тогда, возможно, мы были бы уже женаты.
        Я ощутила на плечах руки Максима и, вытерев слезинку, которая скатилась по щеке, вновь заговорила:
        - Я поверила словам Макса, когда он сказал о твоей поездке в Самару. Но мне следовало разобраться во всем, а я… Я во всем обвиняла тебя. Прости,  - губы задрожали, глаза наполнились слезами, которые молниеносно стекли вниз, стоило только моргнуть. Шмыгнув носом, продолжила:  - Денис, пожалуйста, борись. Ты нужен своей семье и… и мне. Мы все исправим, обещаю.
        - Брат, послушай Риту,  - вставил Максим, подойдя к кровати.  - И не вини ее. Если кто и виноват во всем, то только я. Но, обещаю, больше я вам мешать не буду. И забуду про свою идиотскую месть. Ты только приди в себя. Признаю, я использовал Риту, чтобы отомстить тебе. Но теперь понял, как был не прав. Понял, как ты мне дорог. Ты должен жить, слышишь да? Тебе столько всего предстоит сделать. Жениться на Рите, воспитать детей, которые у вас по-любому будут.
        Ох, Макс… Его слова меня тронули. Надеюсь, что и Денис их тоже слышал.
        - Денис, и прости меня за обман. Я не беременна. Даже если бы и была беременной, то только от тебя. Потому что с Максимом у нас ничего не было.
        - Да, брат. Это все я придумал. Чтобы побольнее ударить тебя. Прости, Дэн. А знаешь что? Я найду ту девку, которая подставила тебя с фотками, и заставлю ее сказать правду. Ради вас с Ритой.
        Мы переглянулись.
        - Макс, не нужно…
        - Нужно. Хочу, чтобы у тебя не осталось сомнений по этому поводу.
        И он не соврал. Уже на третий день в больнице появилась та блондинка с фотографий. Я поднялась с лавки, увидев ее, и пошла навстречу.
        - Что ты здесь делаешь, идиотка?  - вполголоса возмутилась я, схватив ее за локоть. Та вытаращила глаза.  - Что смотришь? Да, я тебя узнала.
        - Я хотела рассказать, как все было на самом деле.
        - Давай, говори,  - настояла я и, отведя ее в сторонку, скрестила руки на груди.
        Блондинка облизнула ярко-накрашенные розовой помадой губы, потрепала за концы нарощенные длинные волосы и вымолвила тонким голоском:
        - У меня с Денисом ничего не было. Он просто мне сразу понравился, и я решила действовать. Поцеловала. Но когда он меня отшил, сама не знаю, как так вышло… Я ударила его первым, что под руку попало. От злости в голове все помутилось. Я затащила его в комнату, раздела, пока он был без сознания, уложила в кровать… Номер твоего телефона нашла без проблем. Ты записана, как «любимая Рита».
        Я сглотнула, а по телу побежали мурашки.
        - А как узнала, что я в клубе?
        - Позвонила Денису. Он сказал, что в «Капкане» частная вечеринка по случаю дня рождения его любимой девушки, и меня не пустят, если я приеду. Вот и заплатила мальчишке, чтобы он передал тебе фотки.
        - Поэтому позвонила мне и попросила выйти на улицу…  - подытожила я.  - Все понятно. Одного не понимаю: зачем тебе это нужно было? У тебя ведь есть муж.
        - А что муж? Я не первая и не последняя женщина, у кого были интрижки на стороне. Я люблю развлекаться, люблю мужчин. Но не выношу, когда меня отшивают. Я очень мстительна. Никогда не прощаю обид. Тебе не понять, ты не такая…
        - Да уж… Спасибо за откровения. А теперь пошла вон отсюда!  - я повысила голос.  - Еще раз увижу здесь, в красках опишу твоему мужу, чем ты занималась в Нижневартовске. Поверь, у меня очень богатая фантазия.
        Блондинка выпрямилась по струнке, несмело кивнула и отправилась прочь по коридору. Стерва! А я тоже хороша! Как я могла не верить Денису? Снова. Злость на себя затмила рассудок. Идиотка! Я все испортила…
        ***
        Меня не было рядом с Денисом, когда он пришел в себя. Об этом мне сообщила Галина Витальевна в субботу, когда я готовила завтрак. Новость ошарашила меня. Наконец-то… Я замерла на месте, как мумия, не понимая, почему она говорит об этом мне.
        - Я обо всем знаю, деточка,  - улыбнулась она, убрав радиотелефон на базу.  - Максим мне обо всем рассказал. О том, как использовал тебя, чтобы отомстить брату. И о том, что вы с Денисом когда-то очень любили друг друга, пока он все не испортил.
        Я открыла рот, но не нашла слов.
        С того времени мы с Галиной Витальевной очень сблизились. Вместе навещали Дениса в больнице, часами разговаривали по вечерам. И однажды она пришла ко мне в комнату и сказала:
        - Риточка, ты не сильно занята? Поедешь со мной за Денисом? Врач сказал, что он чувствует себя хорошо, и его можно забрать домой.
        - Да, конечно!  - обрадовалась я.  - Он, правда, в порядке?
        - Не так, как хотелось бы, но он сильный мальчик.
        - Спасибо Вам.
        - Да мне-то за что?
        - За то, что не осуждаете. И понимаете.
        Галина Витальевна обняла меня. Я поджала губы, сдерживая рвущиеся слезы.
        Увидев Дэна в инвалидном кресле, мое сердце конвульсивно сжалось. Что если он никогда уже не сможет ходить?
        - Денис делает хорошие результаты,  - произнес доктор, развеяв мои опасения.  - Сегодня он произнес несколько слов и сделал несколько шагов самостоятельно.
        Однако со мной он молчал, как рыба. За шесть дней, которые находился дома, не произнес ни слова, хотя с родителями мало-мальски общался. Меня это угнетало, расстраивало и злило одновременно. Наверное, не простил. И я его понимаю.
        И вот в один из дней, я вернулась с работы и застала Дениса в гостиной. Он сидел на диване, скрестив руки на груди. Рядом лежали костыли. Я разделась и, подойдя к нему, поздоровалась:
        - Привет! Как успехи?  - кивнула в сторону костылей.
        Дэн не проронил ни слова и даже не взглянул на меня. И такой игнор уже неделю. Он не позволял притронуться к себе, не позволял помочь. Я получала лишь презренные взгляды. Как же это надоело! Я так вымоталась. Не понимала, как жить дальше без Дэна! На глаза накатились слезы. Сердце защемило. Я села в кресло, которое стояло рядом с диваном, и, прикрыв лицо ладонями, заплакала. Вместе со слезами уходила боль и обида за все те дни, что Денис игнорировал меня.
        - Рита…  - голос Дэна прозвучал нежно. Я подняла голову, вытерла влагу с лица.  - Прости…
        Бросилась к его ногам, положила на колени голову, обняла.
        - Это ты прости меня.
        Почувствовала, как ладонь легла на плечо, и посмотрела на Дениса.
        - Уже простил,  - вдруг заговорил Дэн без запинок.  - Я слышал твои слова, когда был в коме. Хочу, чтобы ты всегда была рядом со мной. Рита, ты мой идеал. Моя мечта. Ты чистая, бескорыстная и… я люблю тебя. Всегда любил… Ты выйдешь за меня замуж?
        И вдруг он встал, не опираясь на костыли. Просто встал и потянул меня за собой, вынуждая подняться. Я оцепенела, впечатленная увиденным. Заглянула в голубые глаза любимого, и предвестие неизбежного поцелуя обожгло меня. Губы Дениса впились в мой рот в голодном отчаянии, руки скользнули к пояснице, прижали к напряженному телу. Я вздрогнула и ответила на поцелуй со всей любовью и желанием, что копилось в душе с того момента, как мы расстались в последний раз.
        - Мне всегда нужен был только ты,  - произнесла, прервав поцелуй.  - И да, я хочу стать твоей женой.
        - Я обожаю тебя,  - неистово выдохнул Дэн, и его голубые глаза затопила ласка.  - У тебя будет все, что ты захочешь.
        - Главное, что у меня есть ты,  - сказала я и прижалась к его груди, к тому месту, где гулко билось сердце.
        КОНЕЦ
    21 октября 2014
    Емайл для связи с автором: [email protected]
        notes
        Примечания
        1
        Слова из песни Алексея Воробьева  - Ты и я (OST к сериалу «МонтеКристо»).
        2
        Ламбо-двери (англ. Scissor doors, Lamborghini doors, Lambo doors)  - автомобильные двери, открывающиеся вертикально на неподвижном шарнире.
        3
        Ma petit (пер. с французского)  - моя маленькая.