Любовь в аварийном режиме Катя Саммер
        - НО Я ДУМАЛА, МЫ…
        ОН СКЛОНИЛ ГОЛОВУ ЧУТЬ НАБОК И СНИСХОДИТЕЛЬНО УЛЫБНУЛСЯ.
        - СОЛНЦЕ, НИКАКИХ «МЫ». ГОВОРИЛ ЖЕ, ЧТО НЕ ЖЕНЮСЬ ВТОРОЙ РАЗ. ТЫ ПОДУМАЛА, ОДНА НОЧЬ ВСЕ ИЗМЕНИТ? МНЕ БЫЛО ХОРОШО С ТОБОЙ, НО НИЧЕГО БОЛЬШЕ.
        ВЛАД ПОДОШЕЛ БЛИЖЕ, КОСНУЛСЯ ПАЛЬЦАМИ МОЕГО ПОДБОРОДКА. ТЕЛО НАТЯНУЛОСЬ СТРУНОЙ.
        - МНЕ НУЖНО УЕХАТЬ НА ПАРУ ДНЕЙ. Я МОГУ ЗАБРОНИРОВАТЬ НОМЕР НА СУББОТУ.
        СИНИЕ, КАК ОКЕАН, ГЛАЗА СМОТРЕЛИ НА МЕНЯ С ЖЕЛАНИЕМ.
        - НИКОГДА НЕ БУДУ ТВОЕЙ ЛЮБОВНИЦЕЙ.
        ОН УСМЕХНУЛСЯ.
        - ПОМНИШЬ, ЧТО СКАЗАЛА МНЕ ВЧЕРА? НИКОГДА НЕ ГОВОРИ НИКОГДА.
        Катя Саммер
        Любовь в аварийном режиме
        Пролог Глаза, как океан
        Февраль 2012 г.
        - Нет, я никогда не женюсь второй раз!
        Я обернулась. Та уверенность, что прозвучала в голосе сидящего напротив брюнета, не оставила меня равнодушной.
        - Не зарекайся, - прошептала тихо, но музыка на площадке так некстати затихла.
        - Что, прости? - впервые за вечер обратился ко мне тот самый подающий большие надежды художник, чья выставка захватила внимание всего города.
        Взгляды однокурсников направились в мою сторону. Рома, уже второй час подряд поддакивающий Владилену Волконскому - ох, и постарались же родители, сердито нахмурил брови. Да, я помнила, что он просил быть вежливым с этим парнем и его тонким устройством души. Ведь с помощью Волконского наша группа могла выиграть конкурс для серьезного издания и получить пропуск в большой мир журналистики сразу после экзаменов. Но что мне выжать-то из затянувшегося скучного монолога об искусстве? Для победы я искала яркие, терпкие детали, а не вот это все.
        - Никогда не говорите никогда! - заявила я, задрав выше подбородок.
        Рома пнул под столом мою ногу. Смолчать следовало? Ну, со сдержанностью и чувством такта у меня всегда имелись проблемы. Может, поэтому и брала неплохие интервью, выворачивая людей наизнанку.
        Мужчина сел, облокотился на колени и сузил глаза, рассматривая откровенно и без церемоний. Он был дьявольски хорош собой, не поспоришь. Я вдохнула глубже, чтобы удержать пульс от забега с препятствиями.
        - Давай без прелюдий, сразу на «ты», - ухмыльнулся, и уголки век исполосовали тонкие морщинки.
        Сколько ему было? Около тридцати? А в глазах будто груз семи прежних жизней отразился.
        Что ты прячешь за этими бравадами о высоком, а?
        Я согласно кивнула.
        - Итак, - он хлопнул в ладоши и обратился ко всем, но взгляда от меня не отвел, - кто, о чем хочет спр-росить?
        Его «р-р» звучало так звонко и интересно. Будто когда-то у него был дефект речи, который со временем исправили, но остался след.
        Все оживились. На фоне загремели голоса. А мой язык неожиданно онемел. В голове роились десятки вопросов, но я так и застыла с приоткрытым ртом. Никогда не чувствовала ничего подобного. Как зачарованная маятником, под его взглядом молча ловила каждое слово. Тайком рассматривала зачесанные назад густые волосы, которые он то и дело терзал ладонями, блестящую сережку в носу, щетину на щеках. И думала о том, сильно ли она колется.
        Боже.
        Надеялась спрятать глаза в обивке дивана, но остановилась на рукаве его куртки со следами краски. Затем с интересом отметила татуировку между большим и указательным пальцем левой ладони. А после широкий кожаный браслет, который мужчина сжимал каждый раз, как ему задавали личный вопрос.
        Прошел час или пять минут, а Волконский по-прежнему смотрел - даже пялился - на меня. Лишь изредка отвлекался на ребят и официанта. Подмечал каждое мое нервное движение, каждый угловатый жест. Я не знала, куда деться, кусала губы, чем только сильнее забавляла его.
        Он явно издевался, провоцировал меня. И я раз за разом проигрывала ему, отводя глаза. Это была какая-то извращенная игра, которая волновала слишком сильно. И она вышла за рамки, когда его взгляд открыто поселился в разрезе моего платья.
        - Почему ты развелся? - спросила я, чтобы стереть ухмылку с его губ.
        И повисла тишина. Даже Света перестала смеяться.
        Наваждение отпустило меня, я собралась, вернула безучастное выражение лица. То была ерунда какая-то, временное помутнение рассудка. Мне незачем его бояться.
        - Твоя главная картина. Та, что с вырванным из груди сердцем. Ты написал ее сразу после разрыва с женой. Так почему ты развелся?
        Скулы Волконского напряглись, губы вытянулись прямой линией. Он вновь потер коричневый браслет, а я сумела разглядеть часть татуировки на тыльной стороне ладони - римские цифры. И что бы это значило?
        - Соня! Наш гость предупреждал, что не говорит…
        - Да брось, Ром! Мы все здесь собрались, чтобы узнать это. Только так мы выиграем. Только это всех интересует! Потому что он молчит и защищает свою жену, которая…
        - Хватит.
        Я вздрогнула и сжалась от голоса Волконского. Посмотрела на него и поняла, что все же перегнула. Нервы ни к черту.
        - Извините, - быстро засобиралась, бросила телефон в сумочку, - мне лучше уйти. Не знаю, что на меня нашло.
        Избегая смотреть на мужчину, попрощалась с ребятами и выскочила в темный коридор. Со мной творилось что-то неладное: ноги подкашивались, покалывало глаза, руки тряслись и не попадали кнопкой в замок сумки. Я на ходу накинула пальто и уже дернула на себя массивную дверь, чтобы выбраться из этого бара.
        - Постой!
        На плечо легла тяжелая рука. Не хотела оборачиваться.
        - Я могу тебя подвезти.
        Какого дьявола все-таки обернулась?
        Свет лампы упал на лицо мужчины, что оказался неожиданно близко. Его глаза: не разглядела их раньше из-за тусклого освещения в главном зале. Его глаза были откровенно синего цвета, как бушующий океан. Сразили меня. С моей-то любовью к тропам сравнение вышло до смеха банальным, но только вспомните «Девятый вал»! Влекущие, глубокие. Я утонула.
        - Ты сказал, что живешь здесь недалеко, а мне в Радужный, за город, - еле выдавила слова и тяжело сглотнула, потому что он не отрывал взгляда от моих губ.
        - Значит, нам не по пути?
        Спросил серьезно, но глаза лучились.
        - Не по пути.
        Едва ответила, он притянул меня и поцеловал. Просто прижался губами, не двигался, а мой мир уже сошел с ума. Дьявольская невесомость!
        Спустя миг он решил отступить, но я обвила его шею руками. Усмехнулся мне в губы, и я почувствовала привкус кофе на языке. Про какие к звездам бабочки в животе твердили все книжки, если у меня там зрел целый вулкан?
        Потом была машина: отодвинутое переднее сидение, тесные объятия, неразборчивый шепот. Очнулась я в лифте отеля. Смутилась немного, но его нетерпеливые поцелуи на моей шее заставили позабыть обо всем.
        Бутылка вина, которую презентовал менеджер гостиницы, так и осталась неоткрытой, зато простыни смяли мы знатно. Все, что происходило ночью, навсегда отпечаталось в памяти. Потому что такого со мной не случалось никогда. Я ушла за все грани и пределы, улетела в космос и возвращаться не желала.
        Утро ворвалось в сознание слишком внезапно. Именно сегодня после трех необычайно пасмурных недель, как на грех, засияло солнце. Разбудило меня, пробравшись в окна. А так хотелось еще немного поблуждать в стране грез.
        Я потянулась. Перевернулась на другой бок и замерла. Место рядом оказалось пустым, я испугалась. Дышала через раз, пока собралась с силами открыть глаза.
        Дьявол! Выдохнула, увидев его на закрытой лоджии. Он стоял в тонкой белой майке, руки спрятаны в карманах джинсов. Смотрел неотрывно вдаль.
        - Доброе утро, - пропела я, выглянув на балкон.
        Он бросил взгляд через плечо. Сердце пропустило два удара. Волконский повернулся ко мне, осмотрел с головы до ног и скрестил на груди руки. Я знала, как выглядела сейчас, замотанная в белоснежную простынь, за которой угадывались все изгибы. Я знала, что и без макияжа могла привлечь внимание - пухлые губы, длинные волнистые волосы, пушистые ресницы. Я знала себе цену и сейчас пользовалась всеми доступными средствами, чтобы обезоружить мужчину напротив, опять затянуть в омут кровати и еще долго не отпускать.
        - Доброе утро, соня, - произнес он низким тягучим голосом, от которого по телу во все стороны разбежались мурашки.
        Я хотела шагнуть к нему. Да что уж там, подбежать, подлететь! Но в дверь громко постучали. Удивленно посмотрела на Волконского, а тот хитро подмигнул.
        Накинув белый халат, обнаружила, что в номер привезли завтрак. Точнее, обед, судя по настенным часам, которые показывали почти полдень. Я уселась на кровать и только собралась разделить пиршество на две порции, когда мой мужчина мечты прошел мимо, надевая куртку и забирая со стола телефон.
        - Ты ешь, я не голодный, уже спускался на завтрак, - выдал он первое, что мне не понравилось.
        Оперся на письменный стол и обжег взглядом.
        - Мне нужно уехать на пару дней. - А вот и второе.
        Третье будет?
        - Я вернусь в субботу. Могу забронировать номер на вечер, если ты свободна. Аня, верно?
        Тотальный расстрел моих волшебных чувств. Я быстро свалилась с кудрявых облаков на землю. Еще и сверху привалило. Значит, соня из его уст - то было не имя, а констатация моего режима.
        Не нашла сил возразить. Лишь кивнула, так и застыв с ножом в руке.
        - Хотя в субботу в студии благотворительный вечер. Если и вырвусь, то на пару часов. Ты как?
        Я? Я не знала. Вроде бы простой вопрос. Так почему я позабыла все слова? Обычно болтала без умолку, держала в запасе тысячи колких фраз, на ходу сооружала тяжелые оплеухи из ответов. А сейчас заикалась.
        - Н-но я думала, мы…
        Он склонил голову чуть набок и снисходительно улыбнулся.
        - Солнце, никаких «мы». Выглядишь, будто троих детей мне уже мысленно родила, а я тут тебя обламываю.
        Я громко выдохнула, сжав кулаки.
        - Мы провели вместе ночь, - сквозь зубы прорычала я, будто это объясняло все то, что сейчас творилось на душе.
        - Ты подумала, одна ночь все изменит? Я же говорил, что не женюсь второй раз. Мне было хорошо с тобой, но ничего больше.
        Тело натянулось струной. С грохотом отбросила приборы на стол.
        - Я тебя услышала, - после короткой паузы ответила холодным, как железо, тоном.
        Мечтала, чтобы он убрался скорее. Чтобы исчез и не увидел подступающих слез. Губы против воли задрожали, но я до скрипа стиснула зубы.
        Черты его лица вдруг смягчились. Он подошел ближе, коснулся пальцами моего подбородка.
        - Так что насчет субботы?
        Синие, как океан, глаза смотрели на меня с желанием. Он облизал сухие губы.
        - Этого мало, - произнесла чуть тише.
        - Что?
        Я выстрелила взглядом в упор.
        - Никогда не буду твоей, - подавилась на слове, - любовницей.
        Он усмехнулся.
        - Помнишь, что сказала мне вчера? Никогда не говори никогда.
        Волконский ушел, и я бросилась в душ. Терла кожу до красных пятен, чтобы избавиться от той грязи, с которой он меня сравнял. И ведь не врал, не давал обещаний. Трижды за ночь разрушил и потом собрал, что мне еще было нужно?
        Сказка, - шепнула наивная душа, над которой я посмеялась.
        Конечно, и фамилия да полцарства в придачу.
        Хотела стать особенной для него? Залечить израненную душу? Сплести линии судьбы до последнего вздоха? Фу, тошнило от самой себя.
        Пустота быстро заполняла изнутри. Жалость к собственной персоне подбиралась к шее, начинала душить. Я, как сломанная кукла, сложилась пополам под горячими струями воды. Захлебнулась плачем и до острой боли вцепилась зубами в руку.
        Буду ждать в ресторане в восемь, - заезженной пластинкой играли в голове его последние слова.
        Пусть ждет. Наручниками себя прикую, но не приду.
        Так я думала целый четверг. Так полагала в пятницу, радуясь твердой силе воли. А затем настало утро субботы, и я всерьез озаботилась вопросом, где достать кандалы.
        Металась по квартире весь день, отменила все встречи. Пыталась работать над проектом, но тщетно. Убрала комнаты, даже стаканы с содой вычистила. Но едва по телевизору начался сериал, что показывали по выходным в восемь вечера, я сорвалась с места. Надела черное белье под вязаное платье и вызвала такси. Опаздывала, но не страшно. Наплевала на все, лишь бы еще хоть раз увидеть дьявола.
        В ресторане Волконского не оказалось - оббежала весь. Официант сказал, мужчина поднялся в номер. Что-то добавил вслед, но я уже не слышала. В ушах звенел ночной шепот.
        Солнце мое.
        С хрипотцой, на разрыв.
        Лифт доставил меня на пятый этаж, и я замерла на распутье. Последний шанс на отступление. Три тяжелых вдоха. И шаг вперед. Второй, десятый.
        Я остановилась у номера с широкой улыбкой на лице, готовая сиять столько времени, сколько мне было отведено. Занесла руку, чтобы постучать.
        - А-а-а!
        Стон. Женский. А потом сильный толчок в дверь. Даже ручка дернулась.
        Я посмотрела на запястье, часы показывали тридцать восемь минут девятого. Обомлела.
        Что за?
        Всего тридцать восемь минут ему понадобилось, чтобы найти мне замену.
        - Да, солнце, вот так.
        Его тягучий голос доносился, как из морской раковины, что хранила воспоминания о хорошем отдыхе. Я отшатнулась назад.
        Затем послышался неразборчивый шепот. Или я просто не хотела верить, что уловила его «расставь шире ноги».
        Я сбежала. И еще долго бродила по городу тем вечером.
        Ненасытный океан раздавил мой хрупкий кораблик и принялся за следующий.
        Часть 1 "Она"
        Если ты любишь других, если твоя любовь сфокусирована на других, ты будешь оставаться в темноте. Обрати свой свет сначала на самого себя, стань сначала светом самому себе. Пусть этот свет рассеет внутреннюю темноту, внутреннюю слабость. Пусть любовь сделает тебя огромной энергией, духовной силой.
        Ошо «Любовь, свобода, одиночество»
        Глава 1 Я буду жить вчера
        Февраль 2019 г.
        Мы сидели в уютном спортивном баре, что располагался сразу под тренажерным залом. Митя с воодушевлением рассказывал мне о физиологических процессах, которые происходили в моем организме после изнурительной тренировки. Я неохотно запивала куриную грудку протеиновым коктейлем и с непривычки мечтала отрезать себе ноги, чтобы те перестали болеть.
        Из-за сумасшедшего графика, постоянных командировок и стресса я, не желая того, сильно похудела. И когда вес достиг критической для моего роста отметки, послушала друга, который плотно взялся за мою физическую форму. Иначе, по его словам, мне в скором времени пришлось бы гирьки в сумку подкладывать, чтобы ветром не сдуло.
        Он болтал про баланс белков, жиров и углеводов, про вред сахара и необходимость витаминов, я притворялась, что мне интересно. Сама же с трудом сдерживала улыбку, вспоминая первую встречу с этим здоровяком. В зале, где он работал персональным тренером. До сих пор без стыда не могла думать о том бардаке, что учудила, случайно разбросав гантели повсюду. Смеялся он надо мной еще долго, но оборудование собирать помогал - так и познакомились.
        Несмотря на довольно угрожающий вид - высокий рост, массивную спину, бесчисленное количество мышц, широкий лоб и густые брови, Митя был милым и по-настоящему добрым парнем. С прекрасным чувством юмора, кстати. В отличие от вечно унылой меня. Может, в этом и крылась причина, по которой мы так спелись и неплохо проводили время вместе. Наконец кто-то смог задержаться рядом со мной надолго. И под «долго» я подразумевала чуть больше полугода. Радовалась этому и страшилась одновременно.
        Не успела подыграть извечной подружке-депрессии и зарыться глубже в переживания, потому что увидела на экране телефона темноволосую мордашку.
        - Привет, Ангелок! - с безграничной радостью улыбнулась я, мысленно посылая лучи добра тем, кто придумал видеовызовы.
        Малышка сияла от счастья, тараторила, сбиваясь через слово, и показывала мне Диснейленд за спиной. Тоска слегка утихала. Так мечтала в отпуске проводить с ней и мамой больше времени, но пришлось пожертвовать собственными желаниями и помочь ребенку с мечтой - отправить вместе с танцевальной группой на «Неделю русского балета в Париже».
        Чтобы оплатить чудо-поездку, я попросила планировщиков запрячь меня в командировки, как ломовую лошадь, и даже взялась вести несколько клиентов в «Инстаграме». Между посадками самолета писала контент для аккаунтов - тяжелые были месяцы. Но в эту минуту, глядя на счастливую Ангелину, понимала, что все усилия стоили того.
        Жаль, я так и не закончила университет. Устроилась бы в крутой журнал, может быть, сейчас уже занимала бы должность редактора, а не стюардессы. Отчего не помечтать? Зарабатывала бы больше и решила семейные проблемы. Потому что все деньги отца, которые он присылал из Израиля, уходили на мамины операции и реабилитацию после них. И я совсем не жаловалась! Могло быть гораздо хуже, если бы очередная опухоль оказалась не доброкачественной.
        Митя заглянул через мое плечо в камеру и помахал малышке.
        - Мишка! - закричала она от радости.
        Отказывалась по-другому его называть. Любила Митю не по-детски. Наверное, потому что он часто баловал ее. Ну и, к нашему с мамой счастью, пообещал подарить котенка, когда она пойдет в школу. Вот только не учел, что событие уже в этом году. Так решили, потому что в ее шесть с хвостиком Ангелина была смышленей множества ребят старше.
        - Твоя сестренка прелесть! - выдал Митя, завершив связь с Парижем. - Эй, Голубкина, ты опять летаешь где-то?
        - А? Прости.
        Отбросила мысли о прошлом и будущем, вернувшись в настоящий момент.
        - Слушай, кстати, хочу попробовать в следующий раз новые упражнения, которые помогут прокачать ягодичные мышцы и укрепить корсет.
        Парень поймал мой взгляд.
        - Я опять загоняю, да?
        Митя легко стукнул себя кулаком по лбу.
        - Блин, совсем о другом же хотел поговорить. У тебя нет планов на отпуск? - резво перескочил с темы.
        Я пожала плечами и замотала головой. Грустно признавать, но их правда не было.
        - Поехали со мной в Норвегию.
        Что?
        Я поперхнулась мясом, закашляла. Митя довольно усердно постучал мне по спине. Кажется, выгнул в другую сторону позвоночник.
        Он, очевидно, понял мое замешательство и поспешил продолжить.
        - Я уже говорил, что хотел смотаться к родителям. Да и с друзьями увидеться, не был дома целый год. А в это время там очень красиво, Сонь. Виза же у тебя есть?
        - Э-э, - я потеряла дар речи, но кивнула.
        - Ты можешь не отвечать прямо сейчас, но обещай подумать. Мама будет счастлива с тобой познакомиться.
        Познакомиться со мной? Мама? Мы с Митей и сблизились-то не так давно. Только пришли к общему знаменателю, повесив на наши отношения ярлык «друзья с привилегиями». Да я оставалась у него всего пару раз, а тут - другая страна, знакомство с родителями. Зачем?
        - …Тем более ты любишь борд, - продолжил уговаривать меня. - Мы обязательно покатаем. Норвежские трассы не сравнить с Сочи. Соглашайся.
        Митя нагло мне подмигнул. Паршивец знал, чем подкупить.
        - Мы же приятели, Мить? Никто никому ничего не должен, все так?
        Показалось, на миг его глаза потускнели. Но он быстро взял себя в руки и выдержал улыбку.
        - Конечно.
        - Хорошо, - кивнула я, - подумаю.
        Закрыла тему, просто чтобы не продолжать этот разговор. Митя же мгновенно наклонился ко мне, сжал в крепких объятиях и поцеловал в висок. Довольный, будто я уже на все согласилась.
        - Люблю эту женщину, - сказал он официанту, подоспевшему забрать грязную посуду.
        Вот так просто - люблю. Я вымучила легкий смех. Митяй был неисправим.
        Когда мы вышли из спортбара и сели в его машину, он все еще задорно болтал ни о чем. Я зевнула, собираясь расслабиться по пути домой, но телефон завибрировал.
        Дьявол!
        Я выругалась про себя и потеряла связь с реальностью, увидев сообщение о новом посте на странице Владилена Волконского.
        Открыть или нет?
        Он уже некоторое время не выставлял ничего в сеть, потому что работал в Афинах над масштабным проектом - выполнял пятиметровый барельеф бога-громовержца.
        Так открывать? Или не стоит?
        Митя громко рассмеялся дурацкой шутке по радио, и я ощутила укол вины.
        Нет, не сейчас, не при Мите. Он заметит, что со мной что-то не то - а любое напоминание о Волконском по-прежнему выбивало из колеи. Мне лишние вопросы ни к чему.
        Я спрятала телефон в карман, но всю дорогу провела, как на иголках.
        Едва оказалась дома и захлопнула за собой дверь, ринулась на кухню и проглотила пару синих таблеток, чтобы успокоить нервы. А когда осталась одна в холодной спальне полупустой квартиры, уткнулась в картину «голубки» на стене, которую выкупила много лет назад через друзей, пальцы сами открыли приложение на мобильном телефоне.
        Прошло семь лет, а я так и не избавилась от своего проклятия: и по сей день с жадностью впитывала любую новость о Волконском, любое взятое им достижение. Вот и сейчас разглядывала мастерски выполненную скульптуру греческого Бога и ее создателя, скромно стоящего рядом. А ураган эмоций уже сметал мою тихую гавань.
        Долго не могла отвести взгляд. Сделала скриншот экрана и добавила в скрытый альбом. А когда все же пролистала изображение в программе вниз, нашла захватывающую надпись под ним.
        Волконский сообщил всем, что временно не будет брать заказы на февраль, так как хочет отдохнуть. А ниже написал числа. И значок в виде флага. Норвегии, твою ж планету!
        Нет, я много раз читала о его желании поехать в эту страну за вдохновением, увидеть «обнаженную красоту природы», как он твердил, фьорды и прочее. Но как? Как все могло так ровно совпасть? Неужели спустя годы безответных молитв кто-то свыше дарил мне второй шанс?
        Отказаться от внезапно возникшей идеи было не в моих силах. Я все решила, едва прочитала послание.
        Если Волконский и был моим проклятием, то только он мог его снять.
        - Привет. Снова. - Я спешно набрала Митю. - В общем, я согласна поехать с тобой.
        Глава 2 В режиме ожидания
        Когда наш самолет сел в Осло, я предложила Мите прогуляться по столице. Все же до рейса в Олесунн, где жили его родители, было еще около шести часов, а специальный аэроэкспресс доставлял в город минут за двадцать.
        Если честно, я лелеяла надежду повидать знаменитый Оперный театр, на который засмотрелась в интернете, пока готовилась к поездке. Только друг наотрез отказался поддерживать затею. Сказал, что испорчу первое впечатление о Норвегии. Отчего-то он совсем не любил Осло - грязный, по его словам, искусственный город. Правда, после моих демонстративных обид и обета молчания длиною в час все же пообещал провести экскурсию на обратном пути.
        В оставшееся время мы успели сытно поесть в аэропорту, прогуляться по магазинам и даже прикупить теплые шапку с шарфом - свои я благополучно забыла дома. Потом дурачились, играли в «Борьбу Умов», и, естественно, я каждый раз побеждала. Когда все же устала, улеглась Мите на колени. Но мысли так и не дали мне заснуть.
        Второй перелет местными авиалиниями занял меньше часа. И, судя по виду из иллюминатора на посадке, мы попали в настоящую зимнюю сказку.
        В аэропорту нас встретил Митин отчим. Тот самый, что занимался ловлей рыбы и представлялся мне бородатым, грубым и одетым в брезентовый костюм - никак иначе. На деле же Оскар Юхансен оказался невысоким пепельным блондином, аккуратно сложенным и до смущения вежливым. Он помог загрузить наши сумки в багажник и весь путь рассказывал Мите новости об их общих знакомых на довольно чистом русском языке, но с забавным акцентом.
        Я удивилась, с какой теплотой тот относился к приемному сыну. Зато теперь уяснила, в кого мой друг пошел отзывчивостью и добротой.
        Митя не вдавался в подробности, как жили его родители, поэтому я не знала, что меня ждет. Но на подъезде к городу мне рисовался небольшой домик на берегу, лодка у пристани и скромная женщина на пороге, только закончившая рыбные котлеты к столу. Митя много о них рассказывал, я даже пару раз готовила ему, хоть рыбу и на дух не переносила.
        Вот только все оказалось совсем по-другому. Яркое двухэтажное здание, где обитало семейство Юхансен, находилось в самом центре Олесунна. А Марина, как попросила ее называть Митина мама, выглядела довольно молодо и современно.
        Только вот наш приезд застал ее врасплох. В доме прорвало трубу, и на первом этаже натекло по щиколотку воды. Мужчины бросились помогать, как раз когда подоспела аварийная служба. Меня к тряпкам и близко не подпустили. А потом и вовсе решили отправить в гостиницу поблизости, так как гостевая спальня, в которой я должна была жить, оказалась затоплена.
        Сказать честно, я даже обрадовалась такому исходу. Все же хотелось иметь личное пространство и не быть под наблюдением двадцать четыре часа в сутки. Да и вид из номера на морской порт заворожил.
        Митя вернулся к родителям, а я наконец сумела передохнуть наедине с собой. Не выдавливая улыбку и смех, не притворяясь, что все нормально. Ведь, честно сказать, я была в ужасе от того, что натворила. И в полной мере осознала это, лишь ступив на землю северного города.
        Всякое случалось. Я и раньше искала встречи с Волконским. Спустя два года после нашего знакомства даже пришла на его мастер-класс, с которым он вернулся в Южный. Пыталась целый день лепить те дьявольские орхидеи бездарными руками, а он меня так и не узнал. Правда, тогда я распустила себя, поправилась килограмм на десять, но факт оставался фактом.
        Не выдержала полный курс, бросила, как заметила его очередные заигрывания с одной из девушек. Но это, по моей шкале сумасшествия, не шло ни в какое сравнение с тем, что я выкинула сейчас, когда пересекла полмира ради эфемерной возможности встретиться с ним. Я, конечно, убеждала себя, что могла принять предложение Мити, не зная всего. Что это не я вершила судьбу, а кто-то свыше. Но, дьявол! Кого я обманывала?
        Хотя через пару дней я вроде бы успокоилась. Веселые семейные ужины в доме Митиных родителей, прогулки по набережной, подъем на гору Аксла из четырехсот ступеней, с которой открывался потрясающий вид - все это отвлекало. Мы быстро изучили маленький городок вдоль и поперек, даже успели выйти в море порыбачить. Мужчин, правда, мы с Мариной на полдня потеряли - так они увлеклись, соревнуясь в улове.
        Митя, кстати, в окружении гор и фьордов по-настоящему раскрылся. Предстал в лучшем виде - еще более общительный, живой. В Олесунне все любили и приветствовали его, вечно звали куда-то. А он хватал меня за руку и уводил в новое место, что поражало мое воображение. Иногда я даже ловила себя на мысли, что он нравился мне все сильнее.
        Но только друг оставлял меня одну и возвращался в родительский дом - а я настырно выпроваживала его каждый вечер, безвольная я не выдерживала и возобновляла слежку за Волконским. Уже наизусть знала всю траекторию его передвижений по стране из историй и постов: Осло, Берген, Тронхейм. Он выкладывал новую цель на завтра, край, который еще не изведал, и каждый раз мне ужасно хотелось взять билет на ближайший автобус или паром и мчаться к нему, догонять, искать.
        Держалась из последних сил. Становилась все более рассеянной и молчаливой. Митяй шутил, что это норвежский воздух на меня так влиял. Да если бы он только знал! Еще бы сама знала.
        Раньше мне часто снился сон: я бежала в длинном белом платье по ярко-зеленой траве, из волос струились ленты цветочного венка. Я звала кого-то за собой. Туда, вдаль. К скалистым берегам и иссиня-черным водам. И это видение казалось очень похожим на картинку, которую выдавал «Google» при запросе «что такое фьорды». Когда Митя показал мне детские фото из этих мест, я подумала, что получила знак, поэтому подпустила его близко. Но Норвегия неожиданно свела меня с Владиленом Волконским. Не ожидала, да.
        В субботний вечер после очередной поездки по окрестностям Митя пришел ко мне посмотреть кино на ноутбуке. Мы часто так делали дома, поэтому к его появлению я была уже готова: в пижаме и с выбранным на сегодня фильмом.
        Митя был в приподнятом настроении. Все пытался укусить за ухом, запустить руку под одеяло, мешая следить за героями «Последней любви на земле». Но я брыкалась и ругалась. Происходящее на экране в самом деле увлекло меня настолько, что изображать раздражение не пришлось. А на последних кадрах, погрузивших мир в темноту, я и вовсе разрыдалась в полный голос.
        Куда ты побежишь, когда наступит конец света?
        Вопрос пульсировал в висках. И я прекрасно осознавала, что прямо сейчас хотела бы быть не здесь и не с этим человеком. Оттого так завывающе тоскливо стало на душе.
        Митя обнял меня и поцеловал в мокрую щеку. А затем ушел в ванную, напомнив, что у него дома по-прежнему проблемы с горячей водой. Но он, наверное, просто дал мне время. Хороший был он.
        Я всхлипнула еще пару-тройку раз, растерла глаза, а затем с головой забралась под покрывало и по привычке зашла в «Инстаграм». Просто из любопытства, уже не намереваясь гнаться за призраком прошлого. Но внезапно обнаружила его в баре на соседней улице.
        «Лейла» Эрика Клэптона звучала потрясающе в исполнении лохматого мужчины с гитарой. Влад вел прямой эфир, размахивая телефоном в такт мелодии. А рядом с ним заливалась смехом девушка, иногда мелькавшая в его трансляциях. Я стиснула зубы.
        Когда пару дней назад Волконский сообщил подписчикам, что собирается посетить Гейрангер-фьорд, жемчужину Норвегии, я не придала этому серьезного значения. Было множество других путей, чтобы добраться туда. Но он же, звезду ему в лоб, выбрал проходящий через Олесунн. Как такое могло быть? Как все могло так ровно совпасть? Уже не первый раз я задавалась этим вопросом.
        Митя вышел из душа в одном полотенце вокруг бедер и с мокрыми спутанными волосами. Он сексуально подергивал мышцами груди, явно соблазняя меня. Делал так не раз и наивно полагал, что я ничего не понимала.
        Обычно я включалась в игру. Только не в этот раз.
        Я больше не могла сидеть на месте и сообщила распаренному Мите, что мы идем веселиться.
        - Оу.
        Он был удивлен. Да я сама не меньше.
        Глава 3 Обожай
        До бара мы добрались пешком. Прелесть маленьких городов - все в шаговой доступности. Я даже замерзнуть не успела, правда, упаковалась так, будто собиралась жить в иглу с эскимосами. Митя всю дорогу шутил из-за моей неповоротливости. А я нервно смеялась в ответ - предвкушение встречи с Волконским сводило с ума.
        Вот только у входа в бар перепугалась, завидев целую толпу желающих попасть внутрь. Обреченно направилась в конец длинной очереди, но Митя потянул меня вперед.
        - Обычно бар полупустой, - сказал он мне на ухо, - но иногда хозяин приглашает местных музыкантов и раздает бесплатное пиво. Как сегодня.
        Мы обогнули народ и подошли к охране. Я напряглась. Но секьюрити, два опережающих по комплекции даже Митю парня, обменялись с моим другом крепкими рукопожатиями и расступились, пропуская нас в бар.
        Внутри было дьявольски жарко. Я сбросила верхнюю одежду, а за ней и пиджак - осталась в обтягивающем топе. Потеряла Митю ненадолго, но вскоре увидела, как он махал мне у барной стойки. Когда подошла, подтолкнул к забронированному столику в углу. Просто убрал табличку, уселся на диван и подмигнул.
        Он что-то рассказывал, но его голос тонул в громкой музыке. Да я и не сильно-то старалась уловить суть, мои глаза блуждали в толпе. Я судорожно озиралась по сторонам, вглядывалась, искала. Боже, как я надеялась, что его здесь уже не было.
        Врунья.
        - Эй, с тобой все в порядке? - спросил Митяй, в его глазах читалось волнение. - Ты какая-то нервная.
        О, это он еще не знал насколько.
        - Да, норм. Схожу за пивом. - Я поспешила удалиться. - Тебе что-нибудь взять?
        Друг удивился моей инициативе, предложил дождаться официанта. Но, когда понял, что я непреклонна, уточнил про безалкогольное. Он крайне редко нарушал спортивный режим.
        К бару я пробиралась сквозь толпу беснующихся под Бон Джови тел. Пару раз едва успевала уклониться от мелькнувшего перед лицом локтя. Здесь, в пропахшей крепкими напитками тесноте, меня слегка отпустило. От ритмичной музыки приятно вибрировало в области ребер. Я посмеялась над собой - перелететь три с половиной тысячи километров и бояться встретиться с Волконским на ста квадратах. Сама себе вручила бы призвание «Мисс противоречие» двадцать первого столетия.
        Прямо у стойки спокойно отпила пиво из кружки и, подхватив вторую, собралась обратно. Но застыла. Дьявол! Это был он. Во плоти. Передо мной. В десяти шагах.
        Легкие расширились. Я вздрогнула. Пульс сорвался и бешено застучал в висках, заглушая посторонние звуки. Остались только я и мое рваное дыхание. Наедине.
        Всего мгновение, и он увидел бы меня. Нет, я была не готова. Больно прикусила губу и спряталась за колонну, осознавая реальность. Вся сжалась, села. Слишком мощным оказалось воздействие.
        Трусиха, - ругала я себя.
        - Вам нехорошо? - обратился ко мне посторонний парень.
        Махнула рукой, мол, отвали. Может, грубо, но не вышло иначе.
        Я взяла передышку. Всего минуту, чтобы выровнять дыхание и прийти в себя. Затем собралась с мыслями, вытянулась в полный рост. Грудь вперед, выше подбородок. Если я затеяла эту игру, нужно перестать быть такой слабой.
        Мы встретились взглядами через три моих шага. Я была готова, не дрогнула. Виляла бедрами, будто по подиуму шла. Секунда, две, и вот он уже отвернулся в другую сторону. Стоило бы, наверное, расстроиться, но я улыбалась во весь рот. Это было больше, чем я имела за прошедшие семь лет, а жизнь научила довольствоваться малым.
        Когда я вернулась, заметила за нашим столом незнакомых ребят. Митя подскочил с места, забрал из рук пиво, поцеловал. Крепко, будто успел сильно соскучиться. Я не привыкла к его публичным проявлениям чувств, опешила. А он, воспользовавшись моей растерянностью, оторвал от пола и закружил в объятиях.
        Митя, не отпуская меня, трепался о ребятах из России, с которыми был знаком с детства и вместе учил норвежский язык, про дружбу семьями, а я молчала. Честно собиралась поругаться с ним, зачем мне такие сюрпризы? Но случайно поймала взгляд. Стреляющий через толпу. Играющий в разноцветных огнях танцплощадки. И все потеряло значение.
        Влад смотрел на меня, медленно потягивая янтарный напиток. Смотрел, не замечая ничего вокруг. Я крепче прижалась к другу.
        Митя представил друзей, но я не запомнила имен. Улыбалась, как дурная, а саму бросало то в жар, то в холод. Спиной ощущала, что он наблюдал за мной. При первой же возможности оставила ребят, упорхнула на танцпол.
        Мои движения были плавными и бесспорно сексуальными. Занятия давали о себе знать слегка округлившимися формами, которые я сейчас настырно выставляла напоказ. Волосы вниз и вверх, незаметно оттянула майку, увеличив вырез. Закинула руку над головой, выгнула шею - в одну сторону, другую.
        Я поймала нирвану. Неподдельную. Двигаясь под требовательное «Adore, adore!»*, раскрыла глаза. И всю малину испортил Митя - закрыл обзор широкой грудью.
        Что я могла сделать против стокилограммовой горы? Правильно, ничего.
        - Я им всем зубы повыбиваю. Имеют тебя глазами, - шипел мой милый друг, вырывая из лап полутьмы.
        Толкнул несколько тел на пути и усадил обратно за стол. Я демонстративно надула губы. Потянулась за стаканом пива - явно уже не моим, а одного из парней напротив - и залпом выпила больше половины. Митя бесил меня, когда позволял себе лишнего, и он об этом прекрасно знал. Сидел, молчал теперь, боялся тронуть.
        - А вот и наш уникум явился! - радостно воскликнул симпатичный брюнет, поднимаясь из-за стола, чтобы позвать кого-то за моей спиной. - Где ты сумасшедшую свою потерял?
        - Ты мне тоже не нравишься, Саш, - противно задребезжал воздух справа.
        Боковым зрением заметила красивую блондинку с идеальными скулами и грудью, которая смерила всех присутствующих уничижающим взглядом.
        - Двигай задницу, - бросила она тому самому Саше и умостилась рядом. - Инна, - гордо представилась она, явно ожидая реакции в ответ.
        Только ее не последовало. Я, открыв рот, наблюдала за тем, как к нам подсаживался Волконский. Звездец. Сейчас нас разделял лишь Митя, который уже не казался таким большим - тяжело было укрыться за ним.
        - Влад, - он кивнул всем, изобразив фирменную улыбку, что снилась мне в кошмарах и самых пошлых снах.
        - Соня, - тихо ответила я, но он услышал.
        - Влад у нас на объекте творит. Такого пегаса замутил на стене, заказчик слюной обливается.
        Брюнет что-то еще говорил, но я закипала. Наблюдала, как блондинка, перегнувшись через стол, гладила ладонь Волконского, явно права на него заявляла. А я, что я? Достала из кармана телефон и спряталась в нем. По крайней мере, не пришлось изображать участие в беседе или объяснять, почему я сняла этой светловолосой подруге скальп.
        Парни перекинулись парой дежурных фраз, потом завязался разговор о спорте, и Митя выступил в первых рядах.
        Когда подошел официант и спросил, повторить ли напитки, я кивнула, не поднимая глаз.
        - Что твоя девушка будет?
        Митяй не успел задать вопрос, как Инна запричитала.
        - Она будет яблочный фреш. И вообще-то не девушка, а невеста.
        Дьявол, как же противно она захихикала!
        Я оторвалась от неинтересных новостей в телефоне и чуть не ахнула. Блондинка открыто хвасталась красивым бриллиантом на помолвочном кольце.
        Невольно обернулась к Владу.
        - Ты же говорил, что никогда… - слова сорвались с губ.
        В его глазах что-то промелькнуло. А затем я увидела в них отражение своих - широко распахнутых и удивленных.
        *
        «Adore, adore!»* - «Обожай, обожай!», строка из песни исполнителя Yoav.
        Глава 4 Меньше, чем никто
        Я вспыхнула под взглядом Волконского, но быстро спохватилась и посмотрела на Митю.
        - Ты же говорил, что в это время в Олесунне никогда не бывает северного сияния, а вот в местных новостях обещают.
        Он наклонился к экрану, но я быстро закрыла «Инстаграм» и заблокировала телефон.
        - Да не говорил я «никогда». Редко бывают. Но ты сильно там не верь, на сайте замануха для туристов.
        Пронесло.
        Я выдохнула. Если кто-то и понял, что хотела сказать, то он промолчал.
        - Эй, ты как себя чувствуешь? - Митя коснулся ладонью моего лба. - Красная такая. И горячая, походу. Заболела, что ли?
        - Нет, не знаю, - сбивчиво сказала.
        Не могла сосредоточиться на ощущениях и дать точный ответ, потому как избегала синих глаз, что разглядывали меня с интересом.
        - Я выйду.
        Вскочила и, не дожидаясь, пока парни выпустят из-за стола, забралась ботинком на деревянную ручку дивана, перемахнула через спинку и приземлилась на ноги. Вот. Подумают, что сумасшедшая? И плевать. Лучше так, чем все поймут, что я до сих пор с ума сходила по Волконскому.
        Я сбежала. На выходе подхватила с крючка пуховик и выскочила на улицу, даже не застегнувшись.
        Мороз здесь был приятным, без ветра, покалывал румяные щеки и освежал. А воздух такой чистый, им даже проще дышалось. Или мне так казалось, потому что Волконского не было рядом.
        Я витала в мыслях, пока не хлопнула дверь. Шестое чувство сработало: догадалась, кто это был. Он приносил за собой тяжесть. Все же да, это из-за него.
        Не обернулась, он встал рядом и подкурил сигарету. Огонек мелькнул справа. Я судорожно обдумывала, что сказать. Не молчать же, как глухонемая?
        Влад протянул мне пачку. Избегать его больше не вышло. Достала молча сигарету, хоть и бросила курить давным-давно. Наклонилась к зажигалке и невольно улыбнулась - на его руках снова была краска и, скорее всего, следы гипса. Ничего не изменилось. Кроме, пожалуй, меня.
        Не затягиваясь, выпустила изо рта дым. Напряжение нарастало.
        - Не ср-разу узнал тебя, Со-оня, - он красиво протянул мое имя, но я рассмеялась, уловив звонкое «р-р».
        Верила ли я, что еще хоть раз услышу его наяву? В последнее время не очень.
        Он сощурился.
        - Прямолинеен, как всегда. - Я пожала плечами.
        И как-то легче стало, Влад заулыбался в ответ.
        - Интересная встреча, - заговорил тише. - Шикарно выглядишь, кстати. Даже лучше, чем тогда.
        - А ты помнишь? - хотела произнести с сарказмом, но, боги, это надежда в моем голосе так явно прорезалась?
        Лишь бы он не заметил, лишь бы он не заметил.
        Эта его затяжка длилась дольше. Я вместе с ним не дышала. Но наконец он кивнул, а я расплылась. Обиды канули в лету. Так тепло, хорошо на душе стало.
        - Как у тебя дела? - спросил.
        Я скинула пепел, скопившийся на сигарете, и ответила честно.
        - Лучше не бывает.
        В зимней сказке себя ощущала.
        Из-за двери донеслись голоса, и внезапно я испугалась. Что сейчас кто-то выйдет и все испортит, что у нас украдут эти считанные минуты. И меня понесло. Уже представила, что снова буду сидеть на узком подоконнике в своей маленькой квартире совсем одна, тонуть в депрессии, от бессилия, жалеть себя, сбрасывать вызовы друзей, глядя на серость города за окном, и мечтать не сдохнуть без синих таблеток.
        - Замерзла?
        Не заметила, что меня затрясло. И мы по-прежнему были на крыльце одни.
        - Н-нет, - выдавила я, а зубы громко стукнули друг о друга.
        Он улыбнулся снова. И как оказался так близко? Застегнул до упора мою куртку, а затем снял с себя шапку и надел мне на голову.
        Лицо вновь запылало. Его руки лежали на моих плечах - я мечтала об этом семь дьявольских лет! А теперь так резко больно стало. Когда вспомнила светловолосую Инну, размахивающую кольцом.
        И каково ощущать себя женихом? Вопрос замер на кончике языка. Не успела задать его, дверь все же открыли. Целая компания похожих на викингов ребят вывалилась наружу. Они вели себя так громко, что заглушили его вопрос.
        Ты что-то спросила?
        Нет. И не буду. Притворилась, что не услышала. Тлеющий окурок обжег пальцы. Я так и не сделала затяжки. Засобиралась, выбросила сигарету в урну.
        Ни к чему эти вопросы. Я не хотела слышать ответы. Они вряд ли понравятся мне. Не готова. Прилетела в другую страну на каких-то животных инстинктах, не ведая, что творю.
        Заскочила в бар, сдерживая агонию в груди. За дверью меня окутало приятное тепло, но руки до сих пор тряслись. И от мороза ли?
        Все было хорошо, но шапка-то осталась на голове. Нервно стянула ее, развернулась, чтобы отдать хозяину, и на полном ходу врезалась в его грудь. В этом шуме не услышала, как он зашел за мной следом.
        Волконский громко рассмеялся, когда я потерла нос. Так искренне и глубоко. Почему нам снова было так легко вместе? Непозволительно легко. И тянуло друг к другу.
        - Спасибо, - шепнула, уходя.
        Влад успел перехватить меня за руку.
        - Опять сбегаешь? - Вопрос застал врасплох.
        В его глазах пылало то, что видела семь лет назад. Желание - открытое и неуправляемое. Ноющая боль стала ярче, потому что вскрылись старые раны. Молча покачала головой. И только губами произнесла «не надо», в этот раз оставив последнее слово за собой.
        Я промчалась по залу, увидела Митю с приятелями, которые перекрикивали музыканта, исполняющего песню.
        … Но я не тот, кем бы быть моя воля.
        Мое сердце навечно принадлежит домику у моря.*
        Оставшись незамеченной, скрылась в уборной, чтобы смыть с себя Волконского. Казалось, его запах, отпечатки пальцев повсюду на мне, видны невооруженным глазом. Отдышалась, умылась, взъерошила волосы, приглаженные шапкой. Вроде бы ожила, потому что еще минуту назад падала в бездну. Вернулась к столу как раз к заключительным аккордам и старательно избегала взглядом Владилена.
        Он женится, - напомнила себе. - Я опоздала.
        Нет, я догадывалась, что, если сильно постаралась бы, смогла бы повторить прошлую историю. Но зачем? Не была достаточно хороша тогда, не стану и сейчас. Против воли остановилась на Инне - вот, кто ему подходил.
        Смотри и не выдумывай невесть что!
        Да, все правильно. Правильно, что мы виделись первый и последний раз.
        - Мне нехорошо, - шепнула Мите на ухо, пожаловалась, что устала.
        Не видела, но почувствовала, как вспыхнул Влад, когда мой друг согласился, что поздно.
        - До завтра, - бросил Митя, пожимая руку Волконскому, и кивнул в сторону Инны.
        Я подтолкнула его вперед. И с каждым новым шагом радовалась все сильнее. Плевать, что буду плакать позже, сейчас я ощущала удовлетворение: все это стоило того, чтобы уйти гордо. Обняла Митю за талию. Когда до меня вдруг дошел смысл слов.
        - Подожди, а почему ты сказал ребятам до завтра? - сев в машину, спросила я.
        - Да пообещал показать им Гейрангер-фьорд. Они на пароме собирались плыть, а там такие бабки дерут непонятно за что. Подумал, раз мы тоже хотели, утром поедем вместе.
        Я вжалась в кресло. Слова уже пролетали мимо, суть застряла комком в горле.
        Митя, что же ты наделал.
        *
        * Перевод выполнен автором, оригинал Moddy - House by the sea.
        Глава 5 В плену многоточий
        Raphael Lake - I keep searching
        С утра у меня снова начал дергаться глаз. Полгода, как перестал, и вот опять. В прошлый раз невролог советовал исключить по возможности факторы, вызывающие стресс. Ага, как же, когда самый главный расселся на заднем сидении внедорожника и наблюдал за мной через боковое зеркало.
        Из-за снежных заносов на дорогах мы приехали в Хеллесильт на час позже, чем планировали. В Норвегии в это время года рано темнело, поэтому Митя не стал останавливаться около небольшой, но красивой церкви, что была единственной достопримечательностью в деревушке, а сразу подъехал к пристани.
        Нас уже встречал высокий парень в длинном пуховике и смешной шапке, из-под которой торчали светлые волосы.
        - Джимми, друг.
        - Хэй, сколько же ты пропадал! Год не виделись? - с едва слышным акцентом ответил блондин и похлопал Митю по плечу.
        Нас познакомили, и Митяй рассказал забавную историю про родителей Джимми - американца и русскую, которые в итоге оказались в Норвегии.
        - Я так понимаю, это, - блондин указал в мою сторону, - и есть причина твоего отсутствия.
        Митя что-то пробурчал другу в ответ явно не на английском. Нечестно так. Но через миг они уже позабыли обо мне.
        - Давай с нами, мы с утра столько трески наловили. Я поставил новый локатор, теперь катер - бомба. Косяки рыб отследить вообще просто, чувак, - болтал Джимми.
        Мой друг закатил глаза, а затем виновато глянул на меня. Помнил, наверное, с каким трудом я пережила прошлую рыбалку. Сказал парню, что обязательно присоединится, но потом. Джим выдал «э-эх» и что-то свое, получил за это по затылку от Мити и уже молча проводил нас к хижине, на которой висела табличка «аренда лодок» - уж это я сумела перевести с английского. Митяй говорил, что его друг занимался прокатом и рыбной ловлей, как и б?льшая часть жителей этих мест.
        Судно с подвесным мотором, что предложил Джимми, было довольно просторным для четверых.
        - Я поеду вперед, - сказал он Мите, - буду ждать вас на той стороне залива.
        И пока все готовились к мини-круизу, я сбегала в супермаркет - единственный в деревне - и накупила сэндвичей, только бы не заговаривать лишний раз с Владом и его подружкой. А когда вернулась, мы наконец отчалили и поплыли по изгибающемуся фьорду.
        Митя старался держать лодку ближе к скалистым берегам. Мы двигались вдоль гигантского горного коридора по изумрудно-синей глади прозрачных и глубоких вод, в которых отражались снежные вершины и низкие ватные облака. Навстречу стене света - нам повезло с погодой, неожиданно прорезалось солнце, что разбросало вокруг цветные блики.
        Я завороженно смотрела вперед. На заледеневшие водопады - их будто поставили на паузу. На спокойный морской залив, что не замерзал благодаря теплому течению Гольфстрим, как сказал Митя. В этот миг я ощущала себя ничтожно маленькой, совершенно незначимой, но свободной и окрыленной. Наполненной, а не пустышкой. Слезы сами покатились из глаз, но я быстро взяла себя в руки и украдкой вытерла лицо, оглянулась назад. Влад смотрел на меня. Пристально. Будто чувствовал нечто похожее. Кивнул.
        Митя спросил, как мои дела, я поспешила отвернуться. Взглянула, куда указывала его рука. Заметила дома на склонах гор. И везло же кому-то с видом из окон, не то что мне, обитающей в промзоне.
        - И там правда кто-то живет?
        - Не везде, - ответил Митя. - Некоторые заброшены.
        - Но почему? - удивилась я. - Это же мечта.
        - Здесь совсем маленькие поселения. Если у человека не остается родственников, одному сложно содержать такой дом. Поэтому люди просто переезжают в город, где им проще.
        - Несправедливо, - прошептала я.
        Но меня уже перебила Инна, из которой, как из рога изобилия, посыпались вопросы. Митя терпеливо ответил на все и даже рассказал легенду о местных водопадах. А потом повернул руль правее, уводя лодку к небольшой бухте, спрятанной за скалой.
        - Вот мы, собственно, и в Гейрангере, - произнес Митяй, пришвартовываясь к пристани.
        Джимми уже ждал нас. Он помог Мите и, не успели мы сойти на берег, вручил тому удочку - или спиннинг, один дьявол в них разберется!
        - Даже не возражай! - заявил блондин бесцеремонно.
        Но Митя пытался. Противостоял, как мог. За что получил снегом прямо в лоб. Внезапно началась потасовка, я даже не заметила, как прилетело и мне. Недолго думая, сама слепила ком и запустила обратно. Спряталась за сугробом, выжидая. А уже скоро в снегу купались все. Смех разливался по берегу. Было очень весело. Одна Инна верещала из-за мокрых волос и холода. Дура.
        Когда парни взяли передышку в битве, Джимми снова одолел Митю, зазывая на катер. Я поняла, что друг отказывался из-за меня, и сказала, что не против прогуляться по округе, пока они порыбачат. О, надо было видеть, как загорелись у парня глаза! Хоть он и переспросил еще десяток раз, уверена ли я.
        - Уверена, уверена, - ответила.
        Правда, вспомнив о Волконском, снова напряглась. Митя предложил ему присоединиться к ним, но тот отказался. Сослался на желание поснимать фьорды.
        Я очень надеялась удрать от него при первой возможности. Пусть посвятит время суженной.
        Вот только у судьбы оказались другие планы.
        - Эй, красотка, хватит ныть, - обратился Джимми к блондинке. - Давай познакомим тебя с моей ласточкой! Спрячешься на нижней палубе. Там тепло, подают просто отменный глинтвейн, - он сделал смешной реверанс, - и вид на горы - отпад.
        Жениху же следовало пойти вслед за невестой? Ага, я тоже так думала.
        - Солнце. - Я тяжело сглотнула, услышав, как Влад обратился к Инне. - Сходи с ребятами, я скоро вернусь. Для выставки нужны фото, а тебе вряд ли понравится лазить по пояс в снегу.
        Его голос звучал так нежно и проникновенно. Трижды черт! Каждая клеточка в теле напряглась. Неужели одной мне эта подстава казалась такой очевидной? Видимо, да, потому что всего через пару фраз все согласились с тем, как прекрасно разрешилась ситуация.
        - Как раз за Сонькой приглядишь, - выдал Митя контрольный в голову.
        - Без сомнения.
        Без сомнения? Фанфарон напыщенный! Без сомнения, блин. Проще ответить слабо? Еще и Митя, весь в мыслях о рыбе, уже не видел ничего, кроме моря. Пробормотал, что совсем недолго покидает удочку у берега, затем поцеловал меня в шапку и был таков.
        Все пришли в движение, Инна повисла на Волконском - и нет, я почти не подглядывала. Я забрала рюкзак, громко попрощалась с ребятами и проскочила в кафе. Заказала американо и убежала в уборную, чтобы привести себя в порядок.
        Когда вернулась, Волконский уже раскинулся на стуле и с важным видом попивал газировку. Забрать кофе и сесть за другой столик было бы совсем глупо, да? В какой-то момент мне так не казалось. Но я пересилила себя и опустилась в кресло напротив.
        - И долго мы будем играть в молчанку? - заговорил он, когда моя кружка опустела, и я уже дважды поднимала ее, притворяясь, что пью.
        Молчи, молчи.
        - Какого дьявола ты навязался в эту поездку? - спросила я, которая из России примчала за ним.
        Конечно, я бесилась, что все снова вышло не по-моему. Меня переиграли.
        - Твой увалень сам предложил.
        - А твоя блондинка явно не горела желанием ехать. Иногда лучше учитывать желания невесты.
        Да я сочилась сарказмом. Вот только ему нравилась моя злость.
        - Ты сама тогда не пришла, в чем я виноват?
        Ком застрял в горле, когда поняла, что он имел в виду. Да как нагло! Будто спустя полчаса и не было в его номере той девчонки.
        - О нет, мы не будем говорить о прошлом.
        - Боишься?
        - Пошел ты, - прошипела я, подхватила рюкзак и направилась к выходу.
        Не прошло и минуты, как Влад уже дышал мне в спину.
        - Не ходи за мной!
        - Это свободная страна.
        Мы шли мимо кемпинга и сувенирных лавок. Молча. Туда, где виднелись бесконечные снега. Напряжение между нами жужжало, как ток по электрическим проводам.
        Влад постоянно останавливался, чтобы сделать снимки - пейзажи и в самом деле здесь были завораживающие, затем снова догонял. В какой-то миг даже убежал вперед и щелкнул фотоаппаратом. Я успела выставить руку и увернуться от объектива.
        - Кто-то не в настроении, - сделал он, да неужели, правильный вывод, но больше меня не трогал.
        Мы все дальше удалялись от деревни, пока я не заметила, что искала. Домик, один из тех заброшенных, что мы видели, подплывая к Гейрангеру. Он находился не так высоко, как остальные. И я определенно хотела до него добраться.
        Я переминалась с ноги на ногу, оценивая подъем - в целом неопасный, но довольно длинный. А затем молча устремилась к подножию горы и стала взбираться. Волконский последовал за мной, только убрал камеру в рюкзак.
        Минут пятнадцать мы карабкались вверх по скользкому снегу, спотыкаясь и толкая друг друга. И вот наконец стояли на холме.
        Влад спрыгнул вниз и обернулся, чтобы помочь мне, протянул руку. Я шлепнула его по ладони и начала спускаться сама. Вот только не рассчитала, что снег окажется таким рыхлым и нога провалится по колено.
        Теряя равновесие, я ухватилась за Волконского. Он, не ожидая столь резких телодвижений, повалился на меня. И мы вдвоем стремительно покатились вниз по склону холма. Прямо к порогу дома.
        Я медленно соображала, что приключилось, пока лежала звездой на снегу и глядела в ясное небо.
        - А-а-а.
        Рядом послышался стон. Влад. Голова сама повернулась в его сторону. Он как раз подобрал шапку и высыпал из нее снег.
        Я привстала, оперлась на локти. Дьявол, какой же он был красивый! Волосы намокли и тонкими черными завитками спадали на лицо. На фоне нетронутой снежной долины он казался особенно бледным и ярким одновременно. Я залюбовалась, он заметил.
        Всего пара мгновений, и Влад уже в опасной близости. Замер, как перед прыжком, нависая надо мной. Его было слишком много. Толкнула Волконского в грудь, пытаясь освободиться. Вышло, но не до конца: он перевернулся на спину и утянул меня за собой.
        Я тяжело дышала, он тоже. Я смотрела в его глаза, ярко-синие, как небо над нами, и тонула, захлебываясь без кислорода.
        - Я хочу тебя, - сказал он правду.
        Лишь обличил в слова то, что витало между нами. И явно ждал продолжения, моего шага.
        Секунда сомнений. Я даже подалась вперед, но так и застыла. А потом и вовсе отскочила от него, как от огня. И медленным шагом направилась к хижине.
        Глава 6 Привычка убегать
        Дом, в котором я спряталась со своими мыслями, был пуст. Очевидно, здесь давно никто не проживал: личных вещей не осталось, только крупная мебель, что пахла затхлостью. И зависшее в воздухе бескрайнее чувство одиночества.
        Я медленно подошла к дивану и с размаху плюхнулась, поднимая вокруг себя клубы пыли. Не знала, как долго буду прятаться или, скорее, как долго Влад мне это позволит. Сняла промокшие насквозь угги и достала из рюкзака сухие шерстяные носки.
        Я тебя хочу, - звенела в ушах единственная правда, которой достойна.
        А чего я, собственно, хотела? Чтобы он упал на колени и молил ответить на его всепоглощающее чувство любви? Какие глупости, давно выросла из них. Но прежде чем ринуться через полмира, нужно было хотя бы себе честно ответить на вопрос.
        А ведь я хотела всего, что он мог предложить. Когда приходила на мастер-класс, так и искала его касаний, ловила взгляд, мечтала, чтобы смотрел на меня так, как он делал это сейчас. Чего же испугалась, если желания получили ответ?
        - Что не так?
        Резкий голос заставил меня вздрогнуть и подобраться.
        - Ты почти женат. - Хилое оправдание, но оно дало мне время осознать одну простую вещь.
        Я хотела, чтобы он не нарушал слово. Чтобы между нами оставался запрет. Чтобы у меня было то, за что можно держаться. Твердое обещание, что он никогда не женится. А я назло ему никогда не стану его любовницей. Но Влад пошел наперерез, и вот теперь прошлое не в счет. Я потеряла опору и всю линию обороны, оставшись перед ним почти нагой.
        Надела сапоги, глядя в пол.
        - Ты ведь сама не считаешь это преградой.
        Он глухо выдохнул и устало потер лоб. Только сейчас заметила его помятый вид.
        - Соня, это не игра в одни ворота. Я вообще не связываюсь с теми, кто этого не хочет. Я подаю, ты отбиваешь. Понимаешь, о чем я?
        Понимала, прекрасно понимала.
        - Но если тебе станет легче, Инна… она, скорее, мой деловой партнер.
        - В смысле?
        Наши взгляды сцепились.
        - В прямом. Я устал тащить все один. Мне нужен был надежный тыл, без истерик и предательств. А с Инной мы давно работали вместе, она занималась моим продвижением и ни разу не позволила усомниться в ней. Это стало логическим шагом в нашем союзе.
        - Никакой логики не вижу, - произнесла сквозь зубы.
        - Но она есть. Крупный заказчик, за которым я сейчас гоняюсь, на первый план ставит семейные ценности. Пытаюсь соответствовать.
        - Жутко звучит.
        - Звучит, как правда жизни.
        - И ты с ней спишь.
        Влад ухмыльнулся и подпер плечом дверной косяк.
        - Сплю. У нас открытые отношения.
        Голова гудела от мыслей, тело бил озноб.
        - Я не обещаю тебе много, говорю, как есть.
        Он сделал шаг вперед, но я остановила его одним жестом. Замотала из стороны в сторону подбородком.
        - Ты же потом будешь жалеть, - прошептал он.
        Я уже начала, всегда такой была. Мой психотерапевт, что год за годом пытался вытащить меня из болота, так и повторял: вы ищите людей и ситуации, которые причинят вам боль.
        - В любом случае буду, так что выбор за мной.
        Мне не нравился тон, которым он говорил. Мне не нравился прищур его глаз. Весь он сейчас мне не нравился ни на грамм, но тело было предательски возбуждено.
        Вскочила с дивана и попыталась пройти мимо него, но он только этого и ждал. Выставил руку передо мной и одним движением заключил в ловушку. Я оказалась прижата к стене, раздавлена его телом и предчувствием неизбежного.
        - Ты такая горячая, боюсь обжечься, если притронусь.
        - А ты не трогай!
        Усмехнулся. Стало ясно, что не послушает.
        Он расстегнул верхние пуговицы пуховика, провел пальцами по моей шее. Щекотно. Я не двинулась, закрыла глаза. Все было, как во сне, который я видела сотню раз подряд.
        Когда он оставил влажный след за ухом, я покрылась мурашками. Его рука сдавила мое горло, потянула на себя.
        - Нет, - едва слышно прошептала в губы, почти задыхаясь.
        Если он не хотел держать обещаний, предавал собственные слова - его право. Я же уперлась руками в его грудь.
        Волконский сделал шаг назад. Я застегнула на липучку пуховик, подхватила с пола рюкзак и с силой распахнула входную дверь. Та зашаталась на хлипких старых петлях.
        Я зажмурилась от яркого света. На мгновение показалось, что вдали на снегу лежало серое облако. Но я пригляделась и увидела пушистые, покрытые снегом деревья, а за ними высокие горы и море.
        Сердце стучало навзрыд. Голыми ладошками подхватила хлопья снега с сугроба и окунула в них лицо. Стало немного легче, самую малость.
        - Ты вдохновила меня.
        Влад выглянул в открытую дверь.
        - Я работал всю ночь. Не помню, когда забывался так.
        Я улыбнулась. Мы оба были похожи на больных в своем наваждении.
        - Чем сильнее ты сопротивляешься, тем хуже становится. Поверь, я знаю, о чем говорю. От этого не сбежать.
        - Но я попробую, - прошептала я.
        - Сон мой.
        Я не сумела справиться с чувствами, развернулась и ушла. Затем ускорилась и побежала. Холодный воздух обжигал легкие, ноги утопали в снегу, но я бежала так быстро, как могла. Будто за спиной рушилась земля.
        Эхо моего прошлого звучало так громко, что я все же обернулась на краю холма. Но было уже слишком далеко. Во всех смыслах.
        Глава 7 Спорь со мной
        В деревню я вернулась запыхавшаяся и растрепанная.
        - Что с тобой? - удивился с улыбкой Митя и отложил удочку в сторону.
        - Я замерзла и решила пробежаться.
        Щеки предательски горели, было невыносимо жарко, дышалось тяжело.
        - А где наш Пикасс??*
        Митя заглянул мне за плечо, я отмахнулась.
        - Он остался поснимать, его силой оттуда не вытащить.
        - Только не говори этой блондиночке.
        - Где Владилен? - заголосили рядом.
        - Ну, начинается.
        Митя состроил такое смешное лицо, что я не удержалась и поцеловала его.
        - Это за какие заслуги?
        - Да просто так.
        Инна возмущенно болтала на заднем плане, но никто не обращал на нее внимания. Я и на Влада ни разу не взглянула, когда он наконец соизволил явиться. Так и поплыли на катере обратно.
        Как ни странно, поездка всем пришлась по душе. В машине даже Инна болтала без умолку. И слава богу! Так никто не замечал, что я молчала и каждый раз вздрагивала от голоса Влада. А стоило мне задремать на полчаса, как внезапно сплотившаяся компания без моего участия решила вместе покорять горнолыжный курорт, где прошло Митино детство. Ага, я тоже сильно удивилась. И это цензурно сказано.
        Когда я раскрыла глаза, друг уже обещал найти всем термобелье и костюмы. Плохая была идея, но кто меня послушал. Митяй радовался, как слепой котенок, которого несли топить, а он еще и задавал направление.
        В результате в восемь утра следующего дня мы садились в арендованный минивэн, чтобы, по словам Мити, провести трое суток в раю. Или в личном аду, когда вас преследует персональный демон.
        Дорога предстояла долгая, но мы с другом любили путешествовать: часто гоняли из дома в Сочи на выходные, а это минимум десять часов в пути. Мы переключали музыку и долго спорили с Митей, болтали. А вот на заднем сидении сегодня стояла подозрительная тишина. Я могла бы даже подумать, что наши влюбленные поссорились, но отогнала все мысли о них.
        Через четыре часа мы остановились на красивой обзорной площадке прямо напротив заправки. Митя вышел подышать и передохнуть, а я отправилась за порцией допинга.
        Взяла два стакана кофе - вредный с молоком и карамельным сиропом для себя и совсем не сладкий, черный, как ночь, для Мити. Свой накрыла еще крышкой, чтобы супертренер не заметил плавающие маршмэллоу и не начал опять читать нотации о вреде сахара. Развернулась и вздрогнула - в шаге от меня стоял Влад.
        - Если не хочешь навсегда остаться бездетным, никогда так не подкрадывайся к девушке с горячим кофе!
        В его взгляде промелькнул какой-то обжигающий холод. Но скоро Волконский уже снова ехидно улыбался, как умел только он.
        - Какая же ты язва.
        Хотела сказать ему гадость в ответ, только он продолжил.
        - Но такая красивая, когда злишься.
        Я сузила глаза.
        - Меня не купишь за комплименты.
        - Даже не пытался, сон мой.
        Гад.
        - Что?
        Я это вслух сказала? Дьявол.
        - Представь средний палец, а то руки заняты, - ангельским тоном пропела я, удаляясь, и отсалютовала ему стаканами.
        - А мой кофе где? - донеслось вслед.
        - В магазине! - уже у выхода крикнула я.
        Слышала, что он рассмеялся, сделала серьезное лицо. Но, выскользнув через автоматические двери на улицу, уже улыбалась во весь рот.
        - Что такая довольная? - спросил Митя.
        - Да ничего, шутку вспомнила.
        - Расскажешь?
        - Потом.
        В Трюсиль мы приехали с сумерками. Гостиница располагалась прямо в сердце курорта. Подсвеченная сотнями огней, она смотрелась невероятно - дух захватило, когда остановились около нее.
        Пока парни таскали вещи, я подошла к ресепшену и отдала документы. Номера бронировал Митя, поэтому я не удивилась, что мы с ним жили в одном. Но девушка спросила по-английски что-то про кровати, и я напряглась, потому как не поняла до конца.
        - Что, простите?
        - King-size or twin beds?
        - Одна или две кровати, сон мой.
        Не заметила, что Влад подобрался так близко.
        - Two beds, please, - ответила на ломаном.
        Услышала, как позади усмехнулись, но не подумала повернуться.
        - Даже не комментируй. - Подняла вверх указательный палец и мотнула головой.
        - Даже не пытался.
        Вот только он не отставал. Лучше бы Мите помог. Но нет же, не барское это дело! Точно гад.
        В ожидании пока нам выдадут ключи от номеров, Влад облокотился на стойку. Улыбнулся девушке-администратору, явно засмотревшейся на него, и снова пристально отслеживал каждое мое движение. А я просто терялась под таким испытывающим взглядом.
        - Что? - не выдержала наконец. - Скажешь, красивая? Уже говорил, придумай что-то новое.
        Он не ответил. Секунда, десять. А затем подошел и наклонился ближе.
        - Загадай желание, - прошептал.
        Язык чесался, но как же тело сходило от его интонаций с ума! Я злилась.
        - И ты исполнишь любое? Банально. Хочу…
        Миллион долларов, - собиралась сказать.
        Но Влад коснулся пальцами моих губ. Почти коснулся, если быть точнее. Я поймала девушку за стойкой, она с интересом наблюдала за нами.
        - Тс-с, на каком глазу?
        Его лицо было близко. Я избегала его пронзительных глаз. Разглядела крохотный шрам на носу в том месте, где раньше была сережка. А еще татуировку на его руке.
        «X.I.X.»
        Что это? Девятнадцать или нет? Откуда эти точки?
        - Так на каком? - повторил он.
        И я поддалась. Никогда бы не призналась вслух, что загадала, но закрыла глаза. Затем посмотрела на Влада и дотронулась до левой щеки.
        - Угадала, смахни.
        Послушно выполнила команду.
        - Сбудется, - подмигнул он.
        Слава небесам, нас прервал Митя. Свалился, как снег на голову, всей своей неповоротливостью, сжал меня в объятиях и потрепал за волосы. Я с облегчением выдохнула. А когда зазвонил телефон, со спокойной душой покинула мужчин, чтобы поболтать с Ангелом.
        Я показала малышке снег, которого давно не было на Юге. Ради нее же завалилась в сугроб, рисуя крылья. Ангелина звонко, точно колокольчик, хохотала в экран, показывала сцену, на которой ей предстояло выступать. Я взяла с нее обещание, что она не будет волноваться.
        - Потому как это что?
        - Бесполезное занятие! - твердо и решительно выдала она.
        - Правильно!
        Я гордилась ей. Ее преподаватель мелькнула рядом, и я попросила отправить запись выступления Ангела мне и маме. После малышка засуетилась и попрощалась со мной - пошла репетировать. А я вернулась в фойе, но еще не вернулась из мыслей, когда громкий голос Мити позвал меня. Инна стояла с ним, а Влад так и не сдвинулся после моего ухода с места.
        - Ну, что, Соня, боулинг? И в этот раз я тебя сделаю. А, ребят?
        Митя был явно перевозбужден событиями, скакал с одного вопроса на другой. И понятно, вернуться туда, где провел детство с норвежским дедулей - его мама вышла замуж за Оскара Юхансена, будучи уже беременной от другого мужчины.
        Повеселиться я была за, поэтому дала «пять» другу, предвкушая настоящую битву.
        Инна еще колебалась, но все здесь решал Влад. Мы посмотрели в его сторону.
        - Я не против, - ответил он.
        Мне и в самом деле не сбежать от него, он был прав.
        **
        * Неправильное ударение использовано намеренно.
        Глава 8 Дедуктивный метод
        В зале играла музыка в стиле ретро, был слышен звон пивных кружек и громкий смех. Атмосфера в боулинге казалась теплой, и речь шла совсем не о температуре.
        Мы с Митей быстро включились в игру. Я обожала легкое соперничество, а с ним все и правда выходило непринужденно и без обид. Хотя честным назвать его было трудно: любил Митяй то шар мой при броске сбивать, когда начинал проигрывать, то за линию заступать в мою очередь, то просто отвлекать дурацкими шутками. Дурацкими, но милыми и смешными - дуться на него совершенно не было ни сил, ни желания.
        Я удивилась: даже Инна присоединилась к нам. Оставила за столом Волконского, который сослался на работу, скучать в одиночестве. И не боялась же переломать драгоценные ногти! Бросала, правда, как блондинка, по-другому и не скажешь. Но каждый раз настырно подходила к дорожке в свой черед. Да и с Митей легко нашла общий язык. Они то и дело болтали о спорте, соревнованиях, всяком питании, я не вслушивалась.
        Вечер приятно радовал. Я надеялась, может, и поездка пройдет спокойно?
        Так я думала, пока после трех выбитых страйков подряд не вернулась к столу, чтобы выпить воды. Влад, не глядя на меня, что-то строчил в телефоне, чему я была только счастлива. Но когда экран моего айфона загорелся, оповестив о новой записи в его аккаунте, он заметил - я не успела это скрыть.
        Дьявол!
        - Ты подписана на меня?
        Вопрос прозвучал внезапно. Я замерла, зависла. Сбой системы. Так быстро выдумать оправдание, как для Мити, с Волконским не прошло. Просто пожала плечами.
        - Интересно стало, вчера подписалась.
        - Ну-ну, - услышала вдогонку, когда позорно сбежала.
        Так вовремя заметила, что Митя в очередной раз выбил две кегли, оставшиеся после первого удара по разные стороны.
        - Ты снова сделал это! Ты обязан меня научить этому фокусу! Не понимаю, как у тебя выходит!
        Боже, сама с трудом верила фальшивому приторному тону, но что поделать. Иначе пришлось бы объясняться с Волконским, какого черта он у меня в друзьях в «Инстаграме».
        - Сплит выбить несложно. Но если покажу, тебя же потом обыграть будет невозможно!
        Митя улыбался так искренне и по-доброму, что хотелось его тискать, как милого медвежонка.
        - Ну, пожа-алуйста, - протянула я, захлопав ресницами.
        - Ой, Голубкина! Ведьма! Пойдем, покажу.
        И показал. В подробностях, разжевав технику, как для глупого ребенка. Я поняла и с первого раза, но притворялась. Не хотела даже мыслями возвращаться к напыщенному индюку, что не сводил с меня глаз.
        Митя был бы не против и всю ночь напролет прижиматься ко мне сзади, поглаживать мои джинсы поверх задних карманов, обнимать за талию, щекотать ребра. И если все эти заигрывания с поцелуями в ушко меня в обычное время изрядно бесили, то сейчас под тяжелым взглядом Волконского я терпела молча.
        - Гх-гх, а лузера кто-нибудь научит бить? - вмешалась Инна, замершая в картинной позе.
        Пришлось уступить. Митя был добрым, его на всех хватало. Иногда казалось, он готов объять необъятное. Мне бы так. Я совсем не любила людей. Да что уж там - я себя не любила в первую очередь. Какое тут - добром делиться.
        Я отошла, но за стол не села, лишь оперлась на него и скрестила руки на груди.
        - У меня закрытый профиль. Вчера и позавчера я однозначно никого к себе не добавлял.
        Внимательный.
        - Это значит, ты сделала это раньше, - Влад понизил голос. - Вопрос только когда? До нашей встречи в баре?
        Я нервно впилась пальцами в собственные плечи до будущих синяков. Глаз задергался с новой силой.
        - Да ты Шерлок Холмс во плоти! - перевела все в шутку. - Долго соображал?
        - Это же элементарно, Ватсон.
        Как у него так получалось? Лишь пристально смотрел, да челюсть выдвинул вперед, будто недоволен моим поведением был, а все внутри уже трепетало.
        - А разве в твоем возрасте не пора соблюдать режим дня? Ложиться спать раньше? Ну, чтобы здоровье беречь, все дела.
        Он громко рассмеялся, даже Митя с Инной обернулись. Дьявол, эти лучики вокруг глаз! Судя по всему, я была чертовски неправильной. Меня волновали какие-то странные, необъяснимые вещи вроде звонких согласных и преждевременных морщин.
        - Иди спать, говорю! Все равно сидишь тут с недовольной миной и портишь настрой!
        Как же он меня раздражал! Особенно бездонным омутом синих - а сейчас почти черных - глаз.
        - Не могу. - Его губы искривились в соблазнительной ухмылке, бровь взлетела вверх. - Так засмотрелся, пока ты наклонялась, что тесно стало в штанах.
        Я глубоко вдохнула. Невыносимый.
        И, скажите на милость, как выдержать еще три дня?
        - Фу, как так можно, Владилен! Вы же человек искусства!
        - Ничто человеческое нам не чуждо.
        Наверное, это был бесполезный словесный пинг-понг. Совершенно не несущий за собой смысл. Только для взаимного удовольствия партнеров.
        Я сказала, партнеры? Твою ж налево! Пора закруглять этот хоровод.
        - Мить! - позвала я друга, который вел увлеченный диалог с Инной. - Я пойду спать, у тебя есть ключ, если что.
        - Уже? - парень быстро бросил блондинку и подоспел ко мне.
        - Ты же знаешь, как плохо я дружу с ранними подъемами. Хоть высплюсь немного.
        - Ну, ладно, - расстроился он. - Скоро подойду.
        Я гордо прошла мимо Волконского. Но одного легкого касания до ладони хватило, чтобы тело пробила дрожь. Что он делал со мной! И как мне можно было выстоять в этой войне?
        Понимала же теперь: переспать с ним при сложившихся обстоятельствах значило бы для меня поражение по всем фронтам. А еще встреча с новой затяжной депрессией в придачу. И получится ли в этот раз выбраться из дремучего леса проблем, я не знала. Наверное, я совершила ошибку, приехав сюда. Не понимала масштабов своей зависимости и его иррационального воздействия на меня. И, конечно, наша идеальная встреча никак не предполагала Инну с увесистым кольцом. Ожидания против реальности. Правда жизни, блин.
        Быстро уснуть я, естественно, не сумела. Ворочалась с бока на бок, взбивала и мяла подушку. Сходила умыться еще раз. Не выдержала и выпила волшебные пилюли для сна.
        Пока усталость медленно подбиралась, тяжестью наливались веки, я листала знакомый от фото до фото «Инстаграм» Влада. Как раз в тот миг, когда он отправил мне встречный запрос. Черт! И не лень же было пролистать тысячи подписчиков, чтобы найти меня. Я ведь не имя с фамилией использовала, а просто красивый набор букв.
        Недолго гадала, добавлять его или нет - отклонила заявку почти сразу. Нельзя было впускать Волконского в свою жизнь. Ни за что нельзя было.
        Не меньше получаса лежала еще в полудреме. Вспоминала, гадала, представляла. И все он, все о нем, о Волконском.
        Когда засыпала, Митя так и не пришел. Не успела подумать, почему он так сильно задержался.
        Глава 9 Попытка номер два
        Странно, но утром я проснулась рано и без помощи будильника. В номере было темно, и лишь размеренное дыхание на соседней кровати нарушало тишину. Я аккуратно выбралась из-под одеяла и прокралась к занавескам. Только слегка заглянула за них, как не сдержала восторг.
        - Вау! - вырвалось, и я тотчас прикрыла рот ладонью, но Митя уже зашевелился и громко зевнул.
        Я постепенно, чтобы не ослепнуть от яркой белизны на улице, отодвинула штору. Вид из панорамных окон был невероятным: легкий снег падал на покатые трассы, по которым уже носились лыжники и сноубордисты в пестрых костюмах, небо нежно-голубого цвета укрывало куполом. Такой идеальной зимы я и не помнила: дома едва опустившийся на город снег к утру превращался в грязную кашу и таял.
        Митя подошел сзади и по-свойски обнял меня, положил подбородок на макушку.
        - Здесь волшебно, - прошептала я, будто боялась спугнуть магию.
        - И не говори, - подтвердил друг.
        Уже скоро мы спустились в прокат оборудования недалеко от подъемников. Митя-то приехал со своим, а вот мне нужно было взять в аренду борд. Там и встретили Инну. Блондинка пыталась совладать с лыжными ботинками, но выходило у нее невероятно плохо. Я оглянулась по сторонам, но не заметила поблизости Влада.
        Митя подоспел на помощь, растянул ботинок девушке, подставил плечо. Я же перебирала борды, когда передо мной, спустившись с горы на полной скорости, резко затормозил Волконский. И чего это он сверкал белоснежной улыбкой, поднимая защитные очки?
        - Лыжи для старперов, - буркнула я и продолжила поиск.
        А Влад и бровью не повел. Отцепил и поставил лыжи с палками к деревянной стойке и подошел к ребятам.
        - Я же сказал, чтобы меня дождалась, - обратился к блондинке.
        - Да мне несложно помочь, - Митя влез.
        Волконский похлопал моего друга по плечу и сел перед невестой на колени. Я не хотела больше смотреть на эту киношную парочку, схватила первый подходящий по размеру борд и направилась внутрь, чтобы заплатить.
        - Мить, пойдем катать! - позвала я спустя пять минут, натянув капюшон и перчатки.
        Видела брошенный мне вслед взгляд ультрамариновых глаз. Хорошо, что мои очки были с зеркальным стеклом и никто не заметил реакции.
        Мы катались без остановки уже третий час, пока Волконский учил подружку стоять на лыжах в лягушатнике. Искала их каждый раз, как проносились мимо, и каждый раз старалась ехать особенно ровно и быстро. Как будто Влад мог выделить меня из бурного потока сноубордистов. Наивная душа.
        Еще через полчаса я устала. Но окончательно растеряла весь запал, не найдя на спуске ни Инну, ни Влада. Притормозила около кафе, гадая, где они могли быть. Обедали? Отдыхали? Или ушли в номер?
        Дьявол, я так сойду с ума!
        - По глинтвейну? - ворвался в мои мысли Митя.
        - Это же алкоголь, - с удивлением заметила.
        - Это, Сонька, напиток богов. Так что повторю еще раз: по глинтвейну?
        - Давай.
        Но вышло по два. Зато я захмелела и наконец расслабилась.
        Мы еще перекусили бутербродами. А когда подошли к подъемнику, Митя встретил друзей. Парни выглядели серьезно - со специальными камерами, закрепленными на шлемах, одинаковыми нашивками. Они направлялись на черные трассы, собирались поснимать всякие трюки.
        - Присоединимся, может?
        Митя явно переоценивал мои способности. Каталась я хорошо, но он сам рассказывал мне про почти вертикальные спуски и трамплины на сложных трассах. Я точно не потянула бы их.
        - Езжай, я подожду, - предложила.
        Но друг никак не хотел оставлять меня одну. И когда я в третий раз и на повышенных тонах пыталась объяснить, что со мной за полчаса ничего не случится, к нам подъехал Влад. Его тут еще не хватало!
        Но, боже, какое же я облегчение испытала, что он здесь, а не…
        - Где подружку потерял?
        - С инструктором катается.
        - О, Влад! Спустишься с Сонькой? - вмешался Митя в диалог.
        - Без проблем.
        А меня кто-нибудь спросил?
        - Я не маленькая, справлюсь.
        - Вот я об этом и говорю, - недовольно пробурчал Митя. - За ней глаз да глаз нужен, здесь опасно, люди ломаются на раз-два. Не бросай ее, окей?
        - Так точно, - подтвердил Влад.
        Да он же откровенно смеялся, а Митя даже не замечал!
        Парни только сели в кабинку, что повезла их выше в горы, а я развернулась и почти побежала к канатке, которая доставляла народ вниз, к гостинице - вместе с Владом кататься точно не имела никакого желания.
        Я спешила, то и дело проваливаясь в снег, тащила под боком тяжелую доску, поправляла съезжающую на глаза шапку. А Влад без усилий догнал меня и спокойно ехал рядом, подталкивая себя палками вперед - вот и преимущество лыж на пологой земле.
        Он молчал. И когда следовал в ногу за мной, и когда садился в то же кресло, а я водрузила на него борд. Определенно до нижнего уровня мне было никуда не деться от Влада, но, если он будет молчать, я потреплю.
        - Твой загар на фоне снега смотрится удивительно контрастно.
        Видимо, о тишине я размечталась.
        - Не заливай, - грубо ответила и отвернулась.
        - Это правда.
        Я не хотела его слушать и слышать. Не умела я принимать комплименты. Никогда. Все время считала себя обязанной сказать что-то в ответ.
        Нет, мне их говорили и немало. Особенно когда я привела в порядок фигуру и лицо. Но все они были фальшивыми и чаще скрывали лишь похоть. Я не любила их, а вот сейчас прямо растерялась. Влад звучал непривычно. Искренне, что ли.
        - Я понял, что задело тебя за живое, - начал он осторожно после недолгой передышки.
        Нет, я никогда не женюсь второй раз!
        Никогда не буду твоей любовницей.
        - Но никто же всерьез не держит обещания с истекшим сроком давности.
        О чем он? В моей памяти слова были свежи, как и раньше.
        - Я держу, - с вызовом заявила, глядя перед собой.
        Он ухмыльнулся, облизал губы. Я завороженно смотрела на холм впереди, только бы не сорваться и не угодить в омут его глаз.
        - И что нам делать дальше, если после твоих слов я стал хотеть тебя еще больше?
        - Не знаю, - честно сказала, а он поспешил взять мою руку, которую я одернула.
        - Просто отпусти себя. Ты ведь держишь себя в узде. Я не хочу сделать тебе больно!
        - Но делаешь.
        Он непонимающе покачал головой из стороны в сторону.
        - И действием, и бездействием.
        Влад нахмурился.
        - Ты запутала и меня, и себя. Не кажется?
        Видимо, это был риторический вопрос, потому что ответа он дожидаться не хотел. Влад не дал отвернуться. Одной рукой все еще удерживал доску, а вот второй притянул к себе. Его губы накрыли мои так, как накрывает снежная лавина - целиком и полностью, отбирая способность дышать, не оставляя шанса на спасение. Я умерла на миг.
        Но сдаться была не готова. Отпрянула, тяжело вдохнула. Звон пощечины разнесся вокруг, повторился эхом один раз, второй. На его щеке осталась алая отметина, а моя рука горела адским пламенем.
        - Но ты же хочешь меня, будь честной, - довольным тоном произнес он.
        И был прав. Он явно чувствовал нечто похожее. Бессмысленно отрицать.
        - Хочу, и что? - почти закричала в ответ.
        - Ну, стадию отрицания прошли, уже хорошо. Настала пора гнева?
        И как на него можно было злиться?
        Я замешкалась, а он уже воспользовался моментом.
        - Хорошо, представь, что мы не знакомы. Ты меня никогда не встречала, мы не занимались классным сексом. Новый старт. Влад. - Он улыбнулся и протянул мне руку.
        - Это смешно.
        Я закатила глаза. Что за бред? Не собиралась участвовать в его играх.
        - Ну, давай! Что ты теряешь? Это же лучше, чем та дрянь, что сейчас в твоей голове. Которая явно зреет и цветет, - он не унывал, продолжал настойчиво. - Давай, а то мы как да Винчи и Микеланджело.
        Я вопросительно посмотрела на него.
        - Ну, как Райан Гослинг и Рэйчел Макадамс. Как Северная и Южная Корея. Как…
        - Да поняла-поняла, - прервала его, накрыв ладошкой рот и тотчас убрав ее, будто больно укололась. - Люблю «Дневник памяти».
        - Хороший фильм.
        На самом деле, я немного устала от этой войны. И небольшое перемирие мне было бы на руку. Мы в любом случае или переспим, или нет - тут пятьдесят на пятьдесят. Так мне будет хотя бы спокойнее. Может, стоило сделать шаг?
        - Послушай, общение с тобой вдохновляет меня. Я это ценю. Правда, - он поймал мои глаза и кивнул. - Просто я не смотрю в будущее, живу сейчас, в эту минуту.
        - Вот только прошлое не можешь отпустить, - с грустью прошептала я, вспомнив его жену, о которой он так ничего и не рассказал.
        Губы вытянулись в линию, между бровей залегла морщина. Он стал серьезнее и заговорил совершенно другим тоном.
        - Как и ты.
        Он не играл. Я задумалась: наверное, мы были похожи с ним больше, чем я полагала.
        - Ладно, - наконец сказала я, вытянув ладонь для рукопожатия. - Соня.
        - Сон мой! - радостно воскликнул Влад и, не церемонясь, смял меня в объятиях.
        Я попыталась сразу высвободиться, но настроение стало уже совсем другим.
        - Эй, не распускай руки! - рассмеялась я.
        - Конечно-конечно! - Влад выполнил требование. - С тобой не мудрено забыться.
        Буквально через полминуты мы выпрыгнули из кресла. Но вместо поворота налево, который привел бы нас к следующей канатке, я неожиданно направилась вниз, спряталась за сугробом. И пока Влад искал меня, быстро пристегнула борд и оттолкнулась от земли.
        - А теперь догони! - крикнула ему и на полном ходу покатилась по склону.
        Глава 10 Остаться в живых
        Влад меня и догнал, и перегнал - лыжи все же оказались быстрее сноуборда. Особенно на столь умелых ногах. Я некоторое время спускалась по склону в гордом одиночестве, но была этому даже рада. Проветрила голову.
        После нашего разговора с Волконским мне заметно полегчало, словно занозу достала. И нет, это не решило всех проблем, да ничего не решило. Но я в самом деле будто перезагрузилась. Пусть с теми же системными ошибками, старым процессором, однако чувствовала себе обновленной.
        Готова ли я была попробовать еще раз? Головой - вряд ли, а телом - уже давно. Что победит на этот раз, я не знала. Решила себя отпустить: жалеть, как прежде говорила, буду в любом случае, так зачем мозг ломать и с ума сходить?
        Когда заметила вдалеке синий - да-да, это издевательство - костюм чуть в стороне, на обочине, разогналась сильнее. Остановилась в метре, хорошо обдав Влада снегом. Он усмехнулся, вытер лоб и облизал чуть намокшую самокрутку. Достал зажигалку и подкурил. До меня донесся терпко-сладковатый запах.
        - Хулиганишь? - Кивнула на сигарету, присаживаясь рядом.
        Он молча протянул ее мне, но я отказалась.
        - Моральные принципы не позволяют? - Влад склонил голову набок.
        - Да почему, просто после двух глинтвейнов, - я вспомнила, что еще половину у Мити выпила, - эффект может быть непредсказуемый. Отключусь, спуститься не смогу. Придется меня на руках нести, а я тебе не доверяю.
        - Боишься, уроню?
        - Боюсь, в берлогу утащишь.
        - Что? - Он даже обернулся.
        - Я читала про сексуальное рабство. По мне, штука неприятная, хотя, может, кто и фанатеет от подобных игр.
        Вот что я за звездопад такой несла? Заклеить бы мне рот, но этот бред же было не остановить.
        Я облокотилась на снег и подставила лицо солнечному свету. Знала, что он улыбался и наблюдал за мной. Знала, что я к нему все сильнее прикипала.
        Из блаженной неги меня выдернул громкий крик. Острый, как лезвие. Когда я распахнула глаза, даже не поняла сначала, что произошло. Нечто падало, катилось кубарем вниз. Но скоро я разобрала белый костюм и лыжи, а затем и длинные волосы - девушка, однозначно это была девушка, что летела на большой скорости со склона. А я застыла, даже пальцем не могла пошевелить, наблюдая за ней.
        Только когда заметила, что внизу подбежали двое, склонились над телом, стали трогать, я отцепила борд. Подорвалась, воткнула доску в снег и бросилась к ним.
        - Не трогайте ее! - закричала я парням. - Не передвигайте!
        Они обратили на меня внимание, переглянулись, явно не понимая, что я несла. Я обернулась, Влад спешил чуть позади.
        - Быстрее скажи им, чтобы не трогали ее! - на ходу, задыхаясь, взмолилась я.
        Он тотчас выполнил мою просьбу, и на миг я возненавидела себя за глупость: как можно не знать таких элементарных вещей? Кошмар.
        Когда мы оказались рядом с девушкой, даже девочкой - той явно было до двадцати, она лежала на спине, лыжи разлетелись в стороны, рука вывернулась в неестественном положении.
        - Сломана на сто процентов, - озвучил мои мысли Влад.
        - Слава богу, крови нет, - прошептала я и с ужасом вспомнила, как быстро она падала вниз. - У нее может быть сломан позвоночник.
        Девочка лежала без сознания, бледная, как смерть, черные волосы разметались на снегу - к моему горлу подступила тошнота. Ее веки не дрожали, она не шевелилась. Я осторожно расстегнула на ней воротник и слегка запрокинула девчонке голову, наклонилась ближе к носу и рту, пытаясь услышать дыхание.
        Одна секунда, две, десять.
        - Дьявол! - выругалась я, прижимая пальцы к сонной артерии и не находя пульса. - Она совсем не дышит!
        - Are you a doctor? - услышала я в стороне.
        Оглянулась и даже вздрогнула: вокруг уже собрался народ.
        Доктор, да если бы доктор! Тогда бы я изобрела лекарство и вылечила маму от опухолей, а так - всего лишь стюардесса, но первую помощь оказывать умела.
        - No, flight attendant, - ответила я и обратилась к Владу. - Нужны спасатели. Боже, попроси их вызвать спасателей! Срочно! Она не дышит, надо качать.
        Влад что-то крикнул ребятам, те достали телефоны, начали быстро перебирать пальцами, тыкать экран, а я вернулась к девчонке.
        - Но если у нее сломан позвоночник, массаж сердца навредит, так?
        - Какая разница, навредит или нет, если она умрет! - огрызнулась на Волконского, но тут же добавила «прости», проверила на всякий случай реакцию зрачков на свет.
        Клиническая смерть - подсказывали знания. Адреналин кипел в крови. Люди шептались вокруг, сливались в одно разноцветное пятно. У меня голова шла кругом.
        - Здесь нет врача? Доктор? - С надеждой в голосе оглянулась.
        В ответ мне пришла тишина.
        Так! Соберись!
        Я до боли прикусила губу, скинула куртку, оставшись в одной термокофте - знала, что с меня семь потов сойдет. Расстегнула до конца комбинезон на девочке, убрала из-под ее водолазки крестик.
        - Подними повыше ноги, - бросила Владу.
        Сама мысленно рисовала на ее теле картинку, коснулась места под ребрами, где находился этот… как он там назывался? Хреновидный отросток! Я боялась наносить прекордиальные удары, да и с позвоночником неизвестно как обстояли дела, поэтому я просто сложила руку, вторую и начала.
        Одно нажатие, два, три, четыре.
        - Спасателей. Вызвали?
        Десять, одиннадцать, двенадцать.
        - Да, говорят, что вызвали, да, - голос Влада раздавался будто откуда-то издалека.
        Тридцать, один, два, три.
        Черт, как же это было сложно. Через минуту я уже устала, но сжала зубы до скрипа и с новыми силами ринулась в бой.
        - Влад, «Stayin’ alive»*!
        Десять, одиннадцать, двенадцать.
        - Что? - Он не понял меня.
        - Включи. Песню. «Stayin’ alive»!
        Волконский закинул ноги девушки себе на колено и вынул из кармана телефон, а после громко выругался. И это было именно то, что вертелось у меня на языке.
        - Сеть не ловит, - выдал он.
        Я сбилась и начала отсчет заново.
        - Тогда пой! - отчаянно попросила я.
        А когда услышала дребезжащий голос и знакомый мотив, невольно улыбнулась. Припев знаменитой песни быстро вернул моим движениям нужный ритм и твердость - такой лайфхак нам подсказал инструктор на занятиях по медицине.
        За водоворотом собственных мыслей не обратила внимания, как мелодия разлилась вокруг десятками голосов. Черт возьми, они все пели! Слезы подступили к глазам.
        - Влад! Видел, как я проверяла пульс и дыхание? Сделай, пожалуйста, - произнесла, поборов одышку и усталость, и принялась качать снова.
        Сама знала, что девчонка не приходила в себя, но когда Влад покачал головой и вернулся к ее ногам, сильно расстроилась.
        - O my god! Veronica! That’s my girlfriend! - кричал кто-то за спиной, а затем опустился рядом и задрожал над девушкой.
        - Слава богу, - прошептала я, - скажи ему: два вдоха по моей команде!
        Влад перевел.
        Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать.
        - Пусть нос зажмет. И подбородок вверх.
        Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать.
        - Go! - крикнула я, на несколько секунд убрав от девушки руки.
        Сразу почувствовала дрожь в пальцах, боль в плечах, но тотчас заставила себя об этом забыть.
        - Второй вдох не прошел, пусть не спешит!
        И снова тридцать нажатий, и два полных вдоха. И по новой. Я потеряла счет времени.
        В какой-то миг показалось, что щеки у девчонки розовеют.
        - Проверьте. Ее. Дыхание. Пульс, - мой голос звучал рвано и устало.
        Силы были на исходе. Уже собиралась попросить Влада хоть как-то меня подменить, когда ресницы девочки задрожали. Я отшатнулась и удержала ее парня от искусственного дыхания.
        - Она приходит в себя, она приходит в себя, - повторяла.
        Вокруг стало громче, и скоро я поняла почему. К нам спешили спасатели. И только увидев их, я позволила себе завалиться на снег и осознать, насколько истощена. Все тело горело, руки тряслись, пальцы онемели. По шее стекал пот. Я тяжело дышала и смотрела в чистое бирюзовое небо перед собой.
        Спасатели что-то спрашивали, записывали, Влад с ними говорил. А я просто глядела в голубое небо.
        Сколько прошло времени, прежде чем я поднялась? Даже не знала. Спина промокла насквозь, как и шапка. Девчонку унесли на жестких носилках, толпа разошлась. Влад молча сидел рядом.
        Я улыбнулась. Сейчас не чувствовала себя полой, пустой. Впервые за очень долгое время гордилась. Не сразу заметила, что Влад смотрел в одну точку. На мои руки. Я оглядела себя, закатанные рукава.
        - Что? - спросила его, по-прежнему улыбаясь.
        - Я помню эти руки, этот шрам. Я его видел.
        Опустила глаза, увидела на внутренней стороне локтя длинную отметину еще из детства.
        - И?
        Не понимала, к чему он клонит. Мы спали с ним, естественно, он видел.
        - Не той ночью, - будто прочитав мои мысли, сказал он. - Орхидеи.
        Одно слово, и я задрожала вновь. Не верила, замерла.
        Он вспомнил мастер-класс по дьявольским орхидеям? Но как? Он толком ведь не говорил со мной и не узнал. Я растерялась.
        А Влад смотрел на шрам с благоговейным ужасом. Потянулся ко мне. Нежное прикосновение к коже обожгло пожаром.
        - Тебе показалось, - бросила я громко.
        Отпрянула, резко встала, подхватила куртку и зашагала прочь.
        **
        * Bee Gees - Stayin’ alive, эта песня является международным стандартом проведения сердечно-легочной реанимации, она помогает поддерживать идеальный ритм надавливаний на грудную клетку (100 нажатий в минуту).
        Глава 11 Боже
        Когда мы с Владом подошли к гостинице, на улице стемнело, разыгрался ветер. Неслабый - пару раз с тяжелым бордом под мышкой валил с ног. Влад появлялся из ниоткуда, прикрывал спину, помогал встать. А я снова ругалась под нос и спешила вырваться из крепкой хватки его рук.
        Вся эйфория от спасения девчонки развеялась с порывами холодной бури. Напряжение между нами, что ненадолго исчезло, вернулось. Я вновь бежала, а Влад тенью следовал за мной. Пристально изучал меня, пытался разгадать, как головоломку. Он становился ближе, а мне делалось больней.
        С облегчением выдохнула, когда, стряхнув с костюма снег, зашла в отель и обнаружила Митю за столиком у бара. Плевать даже на Инну. Подбежала к другу, повисла на шее, громко выдыхая. С ним чувствовала себя в безопасности. С ним было не страшно, знакомо и тепло.
        Ну, почему я не могла сделать правильный выбор? Все стало бы намного проще. Но нет же, всем существом тянулась к другому. Я выбирала жар, холод, но никак не серединное тепло.
        Из-за погоды пришлось отменить поездку, которую запланировал Митя, да и слава богу. Но друг был полон идей, как нам вместе скоротать этот «чудный» вечер. Мои отговорки про «замерзла», «хочу спать» не принял. Сказал идти переодеваться, а он организует мне глинтвейн и плед.
        Я минут двадцать стояла под горячим душем. Сушила волосы дольше обычного. Перевернула чемодан, не зная, что надеть. В прострации сидела на кровати минут пять. Я находила любой повод, чтобы не спускаться. Влад ждал меня там. Он вцепился в отголоски прошлого и, кажется, начал понимать. И это становилось опасным: одно дело переспать по старой памяти и симпатии, другое - если он узнает, как рвал мне сердце в клочья все эти годы. Тогда пощады не будет.
        Я собрала волосы в высокий хвост и силы в кулак. Подумала, может, получится вернуть все на круги своя? Пару раз назову его тупицей, нахально улыбнусь и далеко пошлю. Мне так нужна была та передышка. Но что-то внутри подсказывало: как прежде не будет. Влад жаждал многого, но мир в его планы точно не входил.
        Спустилась в теплом спортивном костюме на первый этаж и огляделась по сторонам в поисках троицы. Митяй подскочил на ноги и помахал рукой.
        - Прости, но это уже пятый по счету глинтвейн, который тебя ждет, - сообщил он.
        - Другие не дождались?
        Я села к Мите, отодвинула пустые кружки и принялась тянуть из трубочки напиток. Влад показался мне расслабленным, как все. Надежда заалела на горизонте.
        Новый старт, - повторила себе.
        - А ты почему ничего не сказала? - ворвался в мысли возмущенный голос Мити.
        Я задушила панику.
        - Ты о чем?
        - О том, что ты людей спасаешь! Выпьем за это?
        И когда Митя стал наседать на горячее вино? Друг уже подзывал официанта.
        - Ты самая красивая, сильная, умная… да просто самая офигенная из всех, кого я знаю! Сонька, я так тебя люблю, - распылялся он во весь опор.
        Митяй обнял меня, смачно поцеловал в щеку, а я видела лишь то, что Влад наблюдал. И не было на его лице прежней легкости, хитрого прищура, уверенности. Он был растерян, как и я. Смущен. Не походило все это на «давай начнем сначала». Скорее, наоборот - на вымученное продолжение затянувшейся мыльной оперы.
        Прошлое было с нами. Здесь, в одном зале.
        - Мы же собирались поигра-ать! - Инна привлекала к себе внимание.
        - А, да! «Правда или действие», давай?
        Я не успела даже подумать о том, насколько это дрянная затея, как Митя, подхватив с подноса парня стакан с глинтвейном, уже требовал, чтобы ему загадали действие.
        - Соню не буду просить, она мне точно придумает что-нибудь невозможное. Давай ты, Ин.
        У этих двоих завязался громкий диалог, пока мы с Владом вели свой, безмолвный.
        - Давай! Десять девушек, женщин, да хоть бабушек! - услышала я краем уха голос блондинки и оторвалась от Волконского. - Поцелуй! Но только десять, ни на одну меньше!
        У Мити загорелись глаза.
        - Да легко!
        В темных джинсах и черной толстовке он выглядел, как леденец для любой дамы на диете. Митя был очень хорош собой, широк в плечах. Не мудрено, что девушки в зале сами чуть не выстроились к нему в очередь, когда он заявил во всеуслышание о цели. Но Митя не искал легких путей.
        Сначала он прыгнул за барную стойку и поцеловал грозного вида девчонку в татуировках и с кольцом в носу. Та притянула его обратно и облизала щеку под громкие аплодисменты. Затем женщину в преклонном возрасте с жемчугом на шее и собачкой в руке. Седовласая мадам еще долго хохотала от счастья. Он все носился из угла в угол, а зал хором досчитал до восьми.
        Девятой друг одарил Инну, ну а десятой стала я. Правда, мне выпал, судя по всему, сектор приз: Митя нежно коснулся моих губ, срывая овации.
        - Мне следует начинать ревновать?
        Я выскользнула из объятий, когда он углубил поцелуй, и кивнула в сторону «фан-клуба» из девчонок, что бросали на него заинтересованные взгляды.
        - О да, ревнуй! Я только этого и жду.
        Казалось бы, в груди должно было кольнуть, хоть что-то шевельнуться и обжечь, но нет. Блеск карих глаз не вызывал эмоций, кроме умиления. Собственно, что и требовалось доказать.
        - Влад! - начал Митя.
        Я обернулась за другом, и на меня обрушился град искр прямиком из темной синевы. Так действовать на людей вообще законно?
        - Теперь твоя очередь. Правда или действие?
        - Правда, - ответил Волконский слишком спокойно, смотрел он точно мне в глаза.
        Очень, очень плохо.
        Митя тоже расстроился.
        - Бли-ин, ну ты мне такую тему обломал! Я хотел, чтобы ты брюками с кем-нибудь поменялся.
        Хотя правда была бы хороша, ответь он на вопрос, например, о бывшей жене. Тогда в университете мы так ничего и не узнали. Придумали другую тему для выпускной работы, но главный приз все равно взял старший сын декана. Моя карьера даже не началась. В прочем, как у многих. Слышала, только Рома сейчас работал в газете: писал про пенсии да нехватку биотуалетов в парковых зонах. Остальные разбежались кто куда.
        Я бы придумала Владу множество интересных вопросов. Только очередь была не моя.
        - Что за татуировка у тебя на спине? - спросил Митя, и Волконский на миг повернулся.
        Черный контур, перетекающий на шею, выглядывал из-за широкой горловины тонкого свитера. Я вспыхнула, потому что знала ответ. Видела эту татуировку, трогала, целовала. Лицо обдало жаром, я обняла холодными ладонями горящие щеки.
        - Колесо сансары, - ответил Волконский довольным тоном.
        - Нас просто меняют местами, таков закон сансары, - спел Митя строчку из песни Басты. - Сансара - это крутое что-то, походу?
        Влад ухмыльнулся.
        - Скорее, наоборот.
        - Почему? - Митя недоумевал.
        - Сансара - это скитание, которое длится вечно. Колесо перерождений, из которого нужно вырваться.
        Его голос лился по венам, разгонял кровь.
        - Ого. - Мой друг помрачнел, перестал улыбаться. - И зачем тебе такая штука?
        - Как напоминание, к чему стремиться.
        Я снова была в той комнате. Семь лет назад. Он спал на животе, а я водила пальцами по воздуху, очерчивая рисунок.
        - Буддистская хрень, да?
        - Нет, я не принадлежу ни к одной вере.
        Мои нервы сдали.
        - То есть ты не веришь в Бога? - вмешалась в разговор я и сразу пожалела, но куда было отступать.
        Все внимание Влада переключилось на меня.
        - Ладно, Сонь, давайте дальше, - заговорил Митя.
        - Подожди, - прервала я.
        Влад легко ответил, ничего не тая.
        - Я верю во Вселенную, в саму веру. Неважно, кто он - твой бог, он не обидится, представь ты его многоруким, страдающим на кресте или бескрайним космосом. Главное, что ты в него веришь. А ты свела тату?
        Он, блин, подловил меня!
        - Я не выбирала «правду».
        - Ты ее никогда не выбираешь, - прошептал он.
        В руке зазвонил телефон, и я нашла повод сбежать.
        - Пожалуй, все же предпочту «действие» и оставлю вас.
        - Как всегда.
        Дьявол!
        Я неслась в сторону уборных на всех парах. Зашла за угол и спешно подняла трубку - мама звонила. Подумала, это насчет выступления Ангела, забудусь ненадолго в разговоре. Но вышло не так.
        Она получила анализы. Все по новой. Бесконечный адский круг из боли и слез. Мы проходили этот сценарий уже столько раз - было не счесть.
        Я очень старалась звучать бодро ради мамы. Я обещала ей, что вместе мы поборем все. Но только вызов завершился, сползла по стеночке на пол и отпустила слезы, снова и снова повторяя мантру наизусть.
        Пожалуйста, пусть мама выздоровеет, я буду благодарна тебе всю оставшуюся жизнь. Услышь меня, пожалуйста.
        Вопрос веры в Бога был для меня очень важен. Потому что однажды, не зная ни одной молитвы, не бывая в церкви, я попросила избавить мою маму от страшного диагноза, взамен пообещала благодарить Бога за каждый прожитый день. И он меня услышал. Врачи были поражены, признали ошибку, опухоль оказалась доброкачественной. Но после той возникла еще не одна. А я с тех пор ни разу не нарушила слово. И проверять «что будет, если» даже не пыталась.
        Пожалуйста, пусть маме станет лучше.
        За собственным плачем не услышала посторонних шагов.
        - Тебе нужна помощь?
        Дернулась и громко всхлипнула. Не ожидала. Не подняла заплаканные глаза, просто покачала головой. Влад сел рядом, дотронулся до моей ладони и переплел наши пальцы. Сердце гулко застучало в ответ.
        - Ты была восхитительна сегодня. Он тебя услышит.
        Наверное, я бормотала слишком громко, забылась от бессилия. Но зачем Влад, звездой с неба да ему бы по голове, опять пошел за мной?
        - Просто заткнись и дай мне помолиться.
        - Я помолюсь с тобой.
        Прыснула от смеха.
        - Кому? Инопланетянам? Другим планетам? Черной дыре?
        Влад не повел бровью, не отпустил руку, сохранил серьезность.
        - Тому, кому нужно, - тихо произнес.
        Он вытянул ноги и прижал к себе ближе. Обнял. Моя голова легла на его плечо, как будто я делала так три вечности подряд. Я ощутила губы на затылке и протяжный выдох. Молчала, повторяя слова выдуманной молитвы про себя. А он молчал со мной. Грел и придавал сил.
        Я понимала, что Влад пустил корни и прорастал в самое сердце. Но… мне показалось или он был совсем не против?
        Глава 12 Лети в мой сад, голубка
        Сумасшедший день. Сумасшедшая неделя. Я упала на кровать, пытаясь осознать все, что со мной произошло. С нами - со мной и Владом. Свернулась клубком и уплыла в тишину фантазий.
        Вроде бы и вымоталась невероятно, но уснуть не получалось. Мыслям запас энергии не требовался, они хаотично кружились в голове, сбивая с толку. Напоминали, как Влад проводил до номера и поцеловал в щеку, как я еще минут десять стояла в комнате у запертой изнутри двери и не могла сойти с места. Я не могла понять, как так вышло, что человек, который долго сеял в моей жизни тьму, в один момент наполнил ее светом. И почему, лежа в постели, думала, что парю в облаках.
        Митя пришел поздно, после полуночи - я незадолго проверяла телефон. Шатался по номеру, спотыкался в темноте и недовольно рычал. Потом еще час ворочался с бока на бок, но все же уснул. А я не сумела. И когда терпеть стало невыносимо, а количество пересчитанных в голове ворон перевалило за тысячу, сдалась. Достала из чемодана купальник - к счастью, он лежал сверху, захватила резиновые тапочки из душа, заколку для волос, карту от номера и прокралась к выходу. Случайно зацепила провод от ноутбука, споткнулась и, чуть не улетев носом вниз, громко выругалась.
        - А? Что? - Митя подскочил и огляделся по сторонам.
        В темноте, слегка подсвеченной уличными фонарями, был виден лишь его двигающийся силуэт.
        - Хочу поплавать, я недолго, - шепнула и исчезла за дверью прежде, чем он успел что-то сказать.
        Крытый бассейн с видом на снежные вершины как будто ждал меня. В помещении царили тишина и покой, пока на улице гуляла вьюга - такой контраст завораживал. Я сидела на бортике и водила ногами по воде, разбивая идеально ровную гладь. Не раз слышала, что синий оттенок успокаивал, но благодаря одному самоуверенному обладателю ярких глаз, он меня только сильнее волновал. Чертов Волконский!
        Ударила воду, словно она была в чем-то виновата.
        Я посмотрела на небольшой трамплин, что бросал мне вызов через весь зал. Который раз поглядывала на него, но не решалась одолеть.
        Неуверенно, шаг за шагом, но все же поднялась наверх. Покачалась пару лишних раз на самом краю. Затем подобралась, сделала глубокий вдох и спрыгнула, поймав чистое удовольствие. Даже победно вскрикнула, вынырнув из воды, а мой голос разлетелся эхом.
        После я трижды переплыла бассейн кролем - а для меня это был настоящий подвиг - и теперь медленно двигалась, лежа на спине, ощущая, как усталость разливалась по мышцам, и предвкушала крепкий сон.
        Только собралась возвращаться на мелкую сторону бассейна - все же неуютно мне было находиться там, где ногами не доставала дна, как услышала всплеск. Резко обернулась. Не увидела, но почувствовала, что приближался именно он. Быстро, молниеносно, как акула. Мое тело парализовал страх. Всего на миг, которого ему хватило, чтобы поймать меня.
        Я слишком поздно кинулась выбираться. Подтянулась на руках, но он сбросил обратно. Мы замерли под водой. Вдвоем. В собственном мире. А едва выплыла, Влад прижал к стенке бассейна, и я поняла, что любая реальность с ним волшебна.
        - Не беги от меня.
        Его дыхание щекотало шею, скулы. Кожа покрылась мурашками, но не от холода. Я врала себе - это был не страх, предвкушение.
        - Не спится? - прошептал на ухо.
        Легко кивнула. Дыхание сбилось, каждый рваный вдох казался неуместным грохотом. Я растерялась. Голосовые связки отказали, как во сне, когда хочешь кричать, а лишь сотрясаешь воздух. Задвигала ногами и запаниковала, не найдя опоры.
        Влад подкинул меня, заставил обхватить талию. Теснее прислонил к бортику, держась за него одной рукой. Второй он рисовал узоры на моей спине, что была под водой. Я вцепилась в его плечи, оставляя следы на светлой коже. И наблюдала за этим с наслаждением. Теперь глубина не ощущалась, да все пространство перевернулось вверх дном. Теперь затягивала другая пучина, та, что таилась в бездонных темно-синих глазах.
        - Думаю о тебе и днем, и ночью. Это невыносимо. Меня магнитом тянет.
        Влад будто залез в мою голову и транслировал мысли. Он наклонился ближе, мягко сомкнул губы за ухом. Провел языком вдоль скулы и оставил робкий поцелуй в самом уголке рта. Я задохнулась, с трудом проглотив стон.
        - Скажи стоп, и я остановлюсь.
        - Стоп.
        Он замер. Посмотрел в глаза, погладил подушечками пальцев щеку.
        - Я серьезно, сон мой. Можешь клясть меня, слать, ругать на чем свет стоит. Да что угодно - я не отстану. Но скажешь стоп, - поцеловал невесомо, - я остановлюсь.
        Только я позабыла это слово, едва губы Влада снова коснулись моих. По венам заструилась чистая магия. Я обняла его шею, другой ладонью до боли вцепилась в бортик. Чтобы он получил все тело, чтобы он был везде и руки были.
        Сейчас я не испытывала отвращения к себе, я не боялась последствий момента. Не знала, буду ли жалеть, но вспоминать-то точно собралась.
        Влад был жесток. Потому что слишком нежен. Нетороплив. Он врезался в память не таким - властным и жадным, а сейчас будто дышал для меня. Внизу живота уже не щекотало, невозможно ныло, а он намеренно везде был, но не там.
        Оставил шею в покое, поймал губы. И снова прочь мысли из головы. Влад все семь лет возвращал мне сполна. Семь лет, которые хотела его. Семь лет, которые мечтала о нем, представляла встречу, думала отомстить иногда, но не переставала ни на мгновение сходить с ума. Семь лет, которые любила. Любила? Не-ет.
        Жар сменил озноб, меня затрясло от внезапно вторгшейся мысли. Я называла мои чувства тягой, зависимостью, а вот любовью - никогда. Зависимость - плохо, этим я держалась семь лет, но любовь…
        - Стоп, - выдохнула я резко. - Отпусти.
        Я быстро моргала, прогоняя наваждение.
        - Я не держу, - сказал весело.
        А я только теперь поняла, что свободна. Сама не выпускала Влада, пока он уперся кулаками в стенку бассейна за мной.
        Я оттолкнула его, подтянулась и села на бортик. Так легче дышалось. Без прикосновений, близости. Он медленно водил руками под водой, удерживая себя на поверхности. Затем, глядя в глаза, неторопливо подплыл.
        - Не свела, - произнес.
        Влад говорил про татуировку. Маленькую черно-белую голубку под левой грудью, которую по глупости сделала в восемнадцать лет и хотела удалить, но оставила.
        - Я рисовал картину, - начал Влад, а я пропустила выдох, напряглась. - Давно уже, но только сейчас понял, что за образ никак не отпускал.
        Она и правда выглядела похожей. Та голубка из-под его кисти. Поэтому я и отдала за нее все, что копила на дорогой массаж и балийский фитнес-тур. Просто выбросила из холодильника вредные продукты и пошла бегать в парке по вечерам, зато стала засыпать лучше с картиной в спальне. Глядя на нее, я снова могла мечтать. Без - как-то не получалось.
        Кажется, я в самом деле любила его. И нет, может, не все время и не сразу. Но то, что я чувствовала сейчас, дополнив образ из прошлого настоящим Владом, - все это сплелось в одно чувство. Черт!
        Эта мысль оказалась слишком сладкой. А звонкий смех слишком мелодичным. Я из вредности ударила по воде ногой и, подхватив полотенце, пошла к выходу.
        - Красочных тебе сновидений, сон мой, - он дразнил меня, как и в воде.
        Вот только зачем? Чтобы сама напала на него?
        Зря он шутил так. Очень зря.
        Глава 13 Мой друг
        Следующее утро началось как обычно. Мы с Митей спустились на завтрак, он сделал мне кофе - как всегда без сахара. Катались несколько часов, а в полдень привычно решили перекусить. Все бы ничего, если бы обмолвились хоть словом. Нет же, будто языки проглотили. Митю таким немногословным я не видела, наверное, ни разу. И это сильно напрягало: лучше бы накричал или высказался, но он упорно молчал.
        Где пропадали Влад и Инна, я не знала. На склонах и подъемниках их не заметила, за завтраком тоже. А спрашивать у Мити не решилась. Казалось, что он в скором времени обещал взорваться.
        Честно? Взрослый мальчик. Захочет поговорить - пусть откроет рот. Устала быть удобной для всех. Хоть раз могла подумать о себе? Меня больше волновало, куда все-таки запропастился Влад!
        На улице снова снегопад разыгрался, поэтому, к моему облегчению, мы ушли со склона рано. Я совершенно точно собиралась залезть под теплый плед и, распахнув занавески, смотреть в наушниках что-нибудь из списка волшебных зимних фильмов - да, у меня был такой.
        Мы довольно быстро спустились вниз и подъехали к отелю. Я спокойно села на снег, чтобы расстегнуть крепления доски. Митя же нервно скинул борд, в два шага допрыгнул до дверей и толкнул плечом выходящего из гостиницы парня. Тот что-то заладил на английском, потирая ушибленное место.
        - Sorry, - извинилась я за друга и протиснулась внутрь.
        Когда подошла к лифту, Митяй раздраженно нажимал кнопки.
        - Чертов лифт! - крикнул он и ударил по стене ладонью.
        Бармен выглянул из-за стойки на звук. Я показала палец вверх и улыбнулась так широко - вот-вот и свело бы скулы.
        - Кнопка не виновата, - прошептала я, заходя в лифт.
        Кажется, слышала, как закипел друг. И только закрылись створки, он вспыхнул.
        - Давно ты с ним спишь?
        Ого. Не думала, что услышу от Мити такой прямой вопрос.
        - С кем?
        Упрек в его голосе разозлил.
        - Дурака из меня не делай. Я знаю тебя.
        - Вот именно. Знаешь. Поэтому противно слушать.
        Я и сама собиралась поговорить с Митей, пусть без подробностей. Сказать, что знакома с Владом. Но разговор пошел совсем не так. А может, наоборот, как надо. Не было у меня опыта в подобных вещах. Я просто не привыкла врать и начинать не желала.
        Ушла вперед, открыла номер - там было убрано, темно из-за плотных штор и приятно пахло. Зайдя внутрь, не успела вставить карту, чтобы включился свет, когда Митя ввалился за мной и придавил к стене. Вроде бы и испугаться следовало, но вдруг смешно стало: это же Митяй - на рокового насильника он не походил. А еще на мне было столько слоев белья и теплой одежды, что с распаковыванием у него бы явно не срослось.
        Не сдержалась, хихикнула негромко. Митя тут же отступил, будто опомнился. Быстро забрал из моих рук карту и зажег свет.
        - Прости, психанул, - произнес он так разбито, что захотелось его тотчас обнять, но, конечно, я этого не сделала.
        - Что происходит? И с каких пор ты стал так много пить?
        Нет, я серьезно. За время знакомства сотню раз слышала от его друзей и близких, что он никогда толком не употреблял алкоголь. Разве что чашку глинтвейна да пару бокалов шампанского в Новый год.
        - Я первый задал тебе вопрос, - сказал серьезно.
        Он отошел, сел на кровать. Погладил короткий ежик темных волос. Потом громко выдохнул, скинул куртку да расстегнул термокофту. Я тоже избавилась от верхней одежды, разулась и разместилась напротив.
        - Это правда? - повторил он.
        Давно ты с ним спишь? - звучал в голове вопрос.
        Митя смотрел на меня так пронзительно, что сердце заныло.
        - Я с ним не сплю, - ответила чистую правду.
        - Инна сказала, что у вас…
        - Ну, раз Инна сказала! - Так вот откуда ветер дул. - Видимо, ей ты доверяешь больше, чем мне.
        Он спрятал взгляд. Слишком резво. Но честно - я сразу заметила, как они спелись. Не лезла, наивно полагая, что мы будем на одной стороне. Мы же друзья. Или уже нет?
        Дьявол. Не умела я сближаться с людьми, хоть убейте. Я ведь и ему всей сокровенной правды не сказала. О моей жизни. Может, не зря?
        Он глухо рассмеялся. Как-то странно - мурашки по коже пробежались.
        - Друзья с привилегиями, которые привилегий не имеют. Класс, - выдал, будто издеваясь.
        - Если дело в сексе, я не игрушка тебе, Мить. Мы оба ничего друг другу не обещали.
        - Ты! - Он указал на меня пальцем с широко распахнутыми глазами. - Ты ничего не обещала мне! А я…
        - Что ты? - перебила.
        Ведь был уже подобный разговор. В самом начале. Он согласился быть другом. Знал, что пришлось бы разбежаться в самом начале, если бы не был согласен. В общем и целом я понимала, что та ситуация могла мне выйти боком. Но верила наивно, что повезет.
        Митяй сжал кулак, тот задрожал. Он сдерживался изо всех сил. А я ощутила укол совести. Потому что… ведь предпочла его чувства не замечать. Что тогда, что множество мгновений после. Даже сейчас опустила голову, лишь бы не видеть то, что легко читалось в его взгляде.
        - А если серьезно, Сонь? Инна сказала, он тебя рисует. Ну или лепит, - Митя выругался, - как эта хрень называется, не знаю. Да пофиг.
        Рисует? Лепит? Я замерла. Бабочки в животе снова очнулись и подняли бунт. С трудом сохранила лицо.
        - Повторю еще раз, - твердо сказала, - я не сплю с ним. Но у нас есть прошлое, которое все усложняет.
        - Я видел, как он смотрит на тебя. Не похоже, что все в прошлом. Говори как есть, а?
        - Не знаю я, Мить!
        Воздух вокруг накалялся.
        - Хорошо, что ты знаешь? Скажи… вот только честно. Я хоть что-то для тебя значу?
        - Ты очень много для меня значишь.
        Как друг, - так и кружилось на языке.
        Митя все понял, ухмыльнулся.
        - Как ты меня достала, Сонь. Скажи прямо. Ты бы была со мной? Только со мной? Не как с другом, соседом, кем угодно. Ты… чувствуешь что-то ко мне?
        Простой вопрос, казалось бы. И как дьявольски сложно было подобрать слова, когда не хотелось ранить человека. Все верные фразы бесследно исчезли из головы. Предложения, даже короткие, просто не складывались.
        - Ясно, - выдал друг.
        - Мить.
        Он резко встал, движения были напряженные. Он весь походил на натянутую пружину.
        - И если я пойду и пересплю с первой встречной, тоже не екнет ничего? - не отрывал от меня глаз, будто искал ответ. - Даже если с Инной?
        - Да что ты привязался со своей Инной! Иди! К чему вообще этот разговор? У нас были рамки! Я обозначила их перед тем, как тебя подпустить! И они тебя, между прочим, полностью устраивали! - кричала я, надрываясь.
        - А теперь нет!
        - Великолепно!
        - Супер!
        Он развернулся, скинул ботинки, прыгнул в тренировочные кроссовки и ушел. Задержался на входе, будто что-то хотел сказать. Но вскоре махнул рукой. Дверью еще хлопнул.
        Я тоже хотела крикнуть хоть что-нибудь вслед. Что угодно. Но промолчала.
        Глава 14 С широко закрытыми глазами
        Не помог ни душ, ни музыкальная терапия, ни даже старая-добрая «Анатомия страсти» по кабельному - хотя, может, потому что она была на английском. Я не унималась, ходила по номеру из угла в угол, как заведенная. Даже после разговора с Ангелиной не отпустило. Мои приключения, по всей видимости, достигли кульминации. Вот только что будет в развязке - думать не решалась.
        За окном стемнело, я распустила еще влажные волосы, которые местами сбились в пружины, переоделась из халата в пижамные шорты с майкой и подумывала заказать ужин в номер - желание спускаться вниз, чтобы попасть под пристальные взгляды, напрочь отбил Митя.
        Когда раздался внезапный стук в дверь, я дернулась и зацепила вазу с цветами. Та с грохотом ударилась о пол и разбилась на мелкие осколки.
        Дьявол! Не к добру.
        Я поспешила открыть дверь, даже не глянув в глазок, который, кстати сказать, имелся в наличии. И почему не возникло мысли, что это мог быть Влад? А именно он сейчас стоял передо мной и хмурил брови.
        - Все в порядке? - Он заглянул мне за плечо, бегло осмотрел комнату.
        - Да-да, - сбивчиво ответила и поспешила отойти. - Не разувайся, я вазу разбила.
        Сама обула кеды и наклонилась, чтобы собрать осколки. Услышала за спиной ни то рык, ни то хрип, представила, как смотрелись короткие шорты сзади, и усмехнулась под нос, но позу не сменила. Влад обошел меня, опустился на колени, придвинул мусорное ведро и помог собирать разноцветные стекла. Казалось бы, я должна сильнее напрячься, но мне почему-то стало спокойнее с ним. Как будто выпила пару капсул, только без них.
        Когда последние осколки убрали с пола, Волконский сел чуть ближе и спиной прислонился к изножью кровати. Я сделала то же самое. Наверное, я могла бы так долго просидеть, но Влад нарушил тишину.
        - Я пришел… мне спасатели звонили. Им нужна была информация о времени, пустяк, в общем. Но сказали, что и девчонка, и ее позвоночник в порядке. У нее сердце больное. Ей повезло, что ты оказалась рядом и она отделалась сломанной рукой.
        Я улыбнулась, села на постель. Влад последовал моему примеру. Между нами был метр, а казалось намного меньше.
        - Зачем вообще рисковать с таким здоровьем? Не понимаю.
        Пожала плечами, потому как не имела ответа. Хотя, когда что-то запретно, разве не сильнее этого хотелось?
        Наши взгляды снова пересеклись. Момент затягивался, учащался пульс - я слышала стук сердца, он становился громче. Но как же хорошо-то было! Впервые за бесконечно долгое время я чувствовала себя хорошо. Да, такое простое слово, а для меня далекое. Впервые не хотелось грызть себе вены и страдать. Впервые ощущала легкость, почти невесомость. Тело больше не служило тюрьмой. Лишь хранилищем всех светлых чувств, которые на меня свалились. Которые я впустила, осознала и теперь не хотела терять.
        Да, мне потребовалось так много лет и одновременно с этим всего пару встреч, чтобы признаться, что Волконского я любила. Глубоко и безвозмездно.
        Господи, боже мой.
        По телевизору включилась местная реклама, скандинавского типа женщины заговорили на грубом - видимо, норвежском - языке, заиграла красивая музыка. Показывали тот самый Оперный театр в Осло.
        - Красиво там, - сказала, проиграв в «гляделки».
        - О да, - его голос прозвучал в тон мелодии, - обязательно покажу тебе это место.
        - Не нужно, - наверное, слишком резко выдала я.
        Влад повернул голову, на лбу залегла морщина.
        - Не нужно обещать. - Спрятала взгляд. - Пожалуйста. Особенно когда знаю, что обещания ты не держишь.
        Видела краем глаза, как Волконский стиснул зубы, но промолчал. Некоторое время разглаживал на темных джинсах складки, что-то прикидывал в голове. Потер лоб, а затем и все лицо.
        Как же он был дьявольски красив! Со всеми татуировками, мелкими шрамами, ужимками и прямым взглядом. С его черными, как самая темная судная ночь волосами, которые он вечно трогал без повода, сильнее путал, зачесывая пальцами назад.
        - Я навел кое-какие справки, - низкий приятный тембр вытянул из комы, - об одной картине.
        Резко обернулась, пушистая прядь упала на лицо. Он наклонился, заправил ее за ухо. Провел большим пальцем по щеке, ловя каждый мой вдох.
        Он знал.
        - Голубка, - произнес он, и я съехала на пол снова.
        Пора выпускать белый флаг?
        Влад не отставал, опустился рядом, сложил ноги в позе лотоса. Мелочь вроде бы, а удивила приятно - у него вышло так легко, наверное, часто медитировал.
        - Это то, о чем я думаю? - настойчиво продолжал он.
        Я уже догадывалась, что сегодня он добьется всех ответов, но отчаянно оттягивала этот миг.
        - Если бы я знала, о чем ты думаешь, мне было бы гораздо легче.
        Влад опрокинул голову на кровать, уставившись в потолок.
        - Ты была подписана на меня все это время, так? - Он дождался моего кивка. - Ты была на моих занятиях, а я упустил это. Кстати, тогда себя бы в зеркале не признал. Не в форме был. Мне жаль.
        - Не о чем жалеть, - честно сказала.
        - Картина у тебя?
        Я промолчала.
        - Что все это значит? - не унимался Влад.
        - А что ты хочешь услышать?
        - Правду. Хоть раз скажи мне правду.
        - Я сомневаюсь, что она тебе нужна.
        - Позволь самому решать.
        И мы опять в унисон молчали. Мне каждый вдох давался нелегко, когда аромат его резкого парфюма растекался по венам - а это был все тот же аромат, который преследовал меня семь лет подряд.
        - Ну, скажем Владилен Всеволодович, - все же набралась сил заговорить, - я поклонник вашего творчества.
        - Да ну, - подыграл он.
        - А что? Не похожа? - Распахнула шире глаза. - Я посещала многие ваши выставки. И вообще я очень ценю современное искусство, а вы его яркий представитель.
        Он громко фыркнул.
        - Так, может, ты и сюда приехала ради меня?
        Я застыла. Дьявол! Это должно было прозвучать, как шутка. Оно так и звучало! Я просто обязана была бросить что-то даже самое глупое в ответ и пойти дальше! Но точно воды в рот набрала. А он все очень быстро понял. И, кажется, даже побледнел.
        - Это ведь не так?
        Скажи, что не так, - умоляли его глаза.
        Скажи, - уверяла себя, - так всем будет проще!
        Его зрачки бегали, изучали мое лицо, трусливо поджатые губы. Он явно не мог поверить. Не хотел верить. Все до безумия усложнялось, ему это было не по вкусу.
        - Ай! - вскрикнула я, когда оперлась на правую руку и наткнулась на мелкий осколок разбитой вазы, что отскочил под кровать.
        Быстро встала и скрылась в ванной, чтобы смыть с порезанной ладони кровь.
        Розовые струи воды стекали в раковину, я не могла оторвать от них взгляд. Входная дверь громко хлопнула - уже второй раз за день, я прикусила губу.
        Слишком спокойно, избегая отражения в зеркале, достала ватный диск и зажала им кровоточащую ранку. Понуро вышла и легла, укрывшись до подбородка. Надела наушники, открыла программу и поставила самый пронзительный плейлист из всех - «Дьявольский надрыв». Сегодня, видимо, настал его звездный час.
        …Помнишь первую встречу?
        Прошло лет сто уже.
        Если б можно было, я бы тогда не пришла.*
        *
        * Elvira T - Зараза
        Глава 15 «Сейчас» дважды не повторится
        Отдых стал в тягость. Казалось, погода остро реагирует на мое душевное состояние, все сильнее сгущая вокруг курорта тучи. Снегопад прекратил нашествие, но ветер поднялся нешуточный. Мало кто отважился вернуться на трассы в такой хмурый день.
        С Митей мы не разговаривали. Ночью я даже не слышала, как он вернулся, но с утра обнаружила на кровати его сменную одежду. А после на странице друга в «Инстаграме» появился новый эфир с онлайн-тренировкой, на которой засветилась Инна. Они неплохо смотрелись вместе - оба спортивные, высокие и увлеченные. На пару делали такие упражнение, какие мне не светило одолеть и через десяток лет.
        С трудом подняв себя с кровати к двенадцати, спустилась в ресторан и застала эту парочку «Твикс» за дальним столиком. Взяла круассаны и сыр с сосисками: может, увидев вредный обед, Митя со мной заговорит?
        Шла, как на расстрел, честное слово. Внезапно на плечи навалился пудовый груз вины и потянул на дно. Я ведь желала счастья Мите, а он счастливым не выглядел. Когда подошла, что-то печатал под диктовку Инны - комментарии, видимо.
        За миг до того, как он меня заметил, хотела сбежать за соседний стол. Но прикусила губу, расправила плечи и поставила тарелку. Инна хотя бы кивнула мне. Митяй только глянул и вернулся к прежнему занятию. Но отодвинулся в сторону, чтобы села.
        - Погода отстой, - пробурчал Митя после затяжного молчания.
        - И не говори, - поддержала Инна.
        О да, эти разговоры о погоде. Почему нет?
        Аппетит, даже если и был, пропал. Открыла сводку местных новостей и пролистала. Увидела утренний снимок из Осло - люди гуляли в легких куртках в отличие от нас.
        - А в Осло снегопада нет. И до него всего-то, - забила маршрут в навигатор, - два с половиной часа.
        Не оставляла идею добраться туда. Но сейчас больше провоцировала Митю на разговор. Надеялась услышать его едкие комментарии о городе, который он так не любил. Все же совсем одной, без поддержки друга, в чужой стране было слишком холодно и тяжело.
        Да, я сама запутала всех, но что мне теперь сделать?
        - По такой погоде все четыре, - пробурчал в ответ он, а я прямо загорелась.
        - Думаю, здесь нам больше ловить нечего. Оно того стоит.
        Митя безразлично пожал плечами, но я заметила, как поджал губы и напрягся.
        - В чем спор?
        Влад появился из ниоткуда. Теперь стала понятнее реакция друга.
        Инна растелилась по столу, как ластящаяся кошка.
        - В Осло погода лучше, - сказала, пока другие боролись взглядами.
        - Хорошая идея, - внезапно подхватил Влад. - Заказчик пегаса предлагал нам билеты на премьеру оперы «Пер Гюнт». Ты же как раз хотела попасть в театр?
        Не сразу поняла, что он обращался ко мне. Только когда Митя громко отставил стакан с водой, подняла глаза и впервые после сложного разговора увидела Волконского.
        Он смотрел открыто. Наверное, как и прежде. И он предлагал вместе «провести досуг». Это ведь хороший знак?
        - Ага, оттуда потом на машине добираться домой часов двенадцать.
        Митя решил разбить мои мечты о ледяной асфальт. Злой медведь, которого разбудили до начала весны.
        - Мы можем сдать машину в Осло и полететь в Олесунн. Дел на пару часов, - вступил Влад.
        - Доплата большая будет за аренду, если оставим в столице.
        - Не проблема, я заплачу.
        Митя сморщился, словно его ударили под дых.
        - Сам разберусь. Ну, если все хотят.
        С этими словами друг многозначительно покосился в мою сторону. Опять я стала центром притяжения взглядов - и прожигающих насквозь, и заинтересованных.
        - Э-э, я за, - только и сумела выдавить.
        - Вот и решили, - как ни в чем не бывало улыбнулся Влад
        Правда, не выдержала я натиска по всем фронтам. Отошла за кофе, что за углом. Вдавила кнопку «американо» несколько раз подряд, но автомат решил поиздеваться надо мной.
        - Как твоя рука? - услышала и вздрогнула от неожиданности.
        Что за волшебная способность неслышно подбираться ко мне? Влад удержал за локоть, когда я отступила.
        - Вчера тебя это не волновало, - хотела заявить дерзко, но прозвучала обиженно.
        На самом деле, не была зла, просто раздавлена.
        Влад медленно провел по коже до ладони. Повернул и глянул на слегка покрасневший порез. Не успела сказать, что уже не болит, он поднес к губам и поцеловал. Всего на пару секунд задержался, а в голове взорвалась целая очередь фейерверков.
        - Извини меня.
        А? Что?
        Я вообще забыла, где я.
        - Мне нужно было все, - вдохнул-выдохнул, - осмыслить.
        - Несварение не получил?
        Боже, какие глупости я несла.
        Влад широко улыбнулся, держа меня за руку. Что все это значило?
        Кофейный аппарат наконец соизволил заработать. Громко завибрировал и выдал порцию черного напитка. Я подошла забрать чашку, бросила два кубика сахара и потянулась за молоком.
        Чувствовала, что он подошел сзади.
        - Невыносимая, - шепнул на ухо.
        Это он мне говорил? А сам?
        - Стараюсь.
        Закончив, хотела уйти, но он намеренно сделал шаг в ту же сторону. И второй раз тоже.
        - Могу я попросить тебя об одном?
        Он мог просить о чем угодно.
        - Что?
        - Осло будет только нашим городом.
        «Нашим» пронеслось по венам до самого сердца, которое пропустило удар.
        - А что об этом думает твоя невеста?
        - То же, что и твой друг.
        Я сделала вид, будто задумалась. Секунда, две, пять.
        Уже примерно понимала модель поведения Волконского, поэтому оказалась так удивлена. Ведь если бы его что-то не устроило, он мог включить игнор. Или, того хуже, напомнить мне наш первый разговор про «ничего не светит», детей, фамилию и далее по списку. Но нет, он же стоял передо мной. Он все еще меня, как минимум, хотел. А я поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не хотела от него бежать.
        Я рассмеялась, едва заметно кивнула и умчала за стол.
        Что между нами происходило, я не знала. Но теперь Влад был в курсе, что долгие годы я сохла по нему. И он все еще хотел иметь со мной что-то общее. Он хотел разделить со мной целый город!
        Желала ли я понимать, что будет потом? Определенно, нет.
        Как он там говорил? «Не смотрю в будущее, живу здесь и сейчас»? Стоило попробовать.
        Глава 16 Из-под ног уходят горы
        Впервые рядом с Митей на переднем сидении машины я чувствовала себя не в своей тарелке. То и дело ловила его недовольные взгляды и раздраженные вздохи. Он совсем не был похож на Митю, которого я знала. А знала ли вообще? Задумалась, посмотрев в окно на украшенные снегом горы: мы ведь всегда говорили только обо мне. И, наверное, меня это устраивало. В его объятиях было тепло и уютно. Но они дарили лишь временный покой. Рассеять мрак в моей голове им оказалось не под силу.
        Когда мы приехали в Осло и остановились в первой приличной гостинице, Митя демонстративно заказал нам раздельные номера. Еще дважды повторил громко вслух и впился взглядом в Волконского, ожидая его реакции. Тот открыто ухмыльнулся. Дети малые!
        Влад как раз заговорил про билеты в театр, а Митя получил ключ-карту и, выписав пируэт перед нашими носами, гордой походкой направился к лестнице. Еще и пнул мой чемодан. Может, случайно.
        - Минуту, - прервала я Влада и подбежала к другу. - Мить!
        Или не другу уже?
        Он остановился и пару секунд раздумывал, поворачиваться ли. Развернулся, но смотрел сквозь меня. Ощутила себя Патриком Суэйзи из фильма «Привидение».
        - Что насчет прогулки? Мы можем отложить театр.
        Понимала, что билась головой о бетонную стенку. Я уже его потеряла - стеклянный взгляд, каменное лицо, брезгливое выражение губ.
        - Нужно вести тренировку. Пообещал взять смену онлайн. Не планировал путешествий.
        Я не врала, он и правда был дорог - и мне, и Ангелу.
        Дьявол, почему никто не держал слово и не выполнял обещаний? Они только для меня что-то значили? Ведь был уговор: прежде всего - друзья, никаких обид. Права оказалась, когда предпочитала одиночество на подоконнике таким «товарищам».
        - Инна, ты со мной?
        А она вообще здесь? Забыла про нее в этом цирке. Ну, а куда без клоунов?
        - Я подойду, - пропела она и что-то шепнула Владу на ухо.
        Митя сделал пару резких шагов от меня, но я успела перехватить его за плечо.
        - Ты точно хочешь закончить все так? Просто стереть подчистую.
        - Ты же легко стерла.
        - Нет. Я лишь шагнула в сторону. Я не отказывалась от нашего общения, не начала игнорировать тебя. Мы же можем…
        - Дружить? - перебил он и насмешливо вскинул брови. - Я пробовал, не вышло. Такая дружба бывает только в тупом кино.
        Ауч.
        - Поняла. Извини. - Отступила назад и подняла руки, сдаваясь. - Но я была честна с тобой.
        Приняла поражение. Хоть и неожиданно больно ударило. Все, что копилось у Мити, сейчас вылилось на меня под его взглядом.
        - Кому нужна твоя честность? - бросил он и умчал… «в ночь» - красиво бы прозвучало, но нет, за окном только начинало смеркаться.
        Значит, никому не нужна?
        Взяла себя в руки, понимая, что не одна в холле. Покосившись совсем недружелюбно, мимо меня прошла Инна. Наигранно мило помахала Владу, как «Мисс Вселенная», благодаря всех за мир во всем мире. Что, хотела напомнить, у кого было кольцо? Да я итак знала. Только в нашем «шведском» квартете всем оказалось плевать на такие формальности.
        - Что ты там говорил? - проводя блондинку взглядом, обратилась к Владу.
        - Я говорил, что мы попадаем не на оперу, а на балет. Перепутал. Но все равно под музыку Грига.
        - О, так даже лучше. Будет что рассказать… - осекалась на полуслове. - У меня есть время переодеться? В горнолыжке жарко и «не комильфо» идти в театр.
        Глянула на ярко-розовую куртку в отражении, уже перебирая в голове, что надеть.
        - Есть, - вернул к себе внимание Влад и подошел ближе. - Только помни: каждую потерянную минуту мы могли провести вдвоем.
        У-уф. Ну, в общем, одежду я сменила, как метеор.
        Необычным зданием Оперного театра я залюбовалась издалека: его стеклянными витринами, причудливыми формами. И спокойным темным Осло-фьордом, что притаился рядом. Но мы очень спешили, поэтому пролетели мимо, оставив все прогулки на потом.
        В итоге оказались в ВИП-ложе, где, кроме нас, сидело всего пять человек. В отличие от заполненного до отказа зала. Я подняла голову и увидела зависшую на потолке луну. Это не шутка, огромная люстра и правда была ее точной копией. Даже жалко стало, когда свет погас, предвещая начало спектакля. Но только посмотрела на сцену и пропала.
        Вот не зря мы с мамой отдали Ангелину на балет. Это волшебство в чистом виде. Я ведь тоже занималась им в детстве. Мне даже сулили хорошую карьеру в местном театре. Но у родителей не хватило денег на все наши поездки, сумасшедше дорогие костюмы, купальники, пуанты, которые нужно менять почти каждый месяц. А я не была достаточно талантлива, чтобы поступить в «Академию русского балета имени Вагановой» без финансовой поддержки.
        Наблюдала за танцорами, когда Влад наклонился ко мне.
        - Ты слышишь, как звучит? - внезапно опалил кожу шепот.
        Мурашки пробежали по шее, перехватило дыхание. Я замотала головой.
        - Это звучит восход.
        О чем он? Я слышала только сердце, что ухало в груди, готовое вырваться к нему.
        Но к середине представления, кажется, поняла, что имел в виду. Сначала просто получала удовольствие, наблюдая за Владом: тем, как он в блаженстве прикрывал глаза, впитывал щемящую душу музыку. А в какой-то миг, сама не уследила, когда это произошло, утонула в мелодии - опасной, звучной, таинственной.
        Пер Гюнт, что рассказывал в танце свою историю, широкими виртуозными прыжками долетел до края сцены и встал рядом с ложей, а страшные создания, похожие на троллей, надвигались на нас. Я даже вжалась в кресло - боже, я после «Ходячих мертвецов» неделю не спала.
        Но когда главный герой вернулся к матери, когда он с ней прощался, а она умирала на его руках, я подалась вперед и забыла обо всем - где я, кто со мной. Это было слишком личное, самый явный страх.
        Мелодия, звучащая на фоне, стала похожа на вздохи. Которые затихали и затихали. Пока не исчезли совсем.
        Ангелы пришли забрать его мать, и я задрожала. Слеза скользнула по щеке, затем вторая. Стыдно было обнажаться перед Владом, на котором целая броня. Старалась незаметно стереть их с лица. Вроде бы удалось. Но оказалось - нет, когда он коснулся моей руки, что лежала на коленях, и едва заметно погладил ладонь.
        Свет погас, все стихло, я сжала его пальцы сильнее. И не собиралась отпускать.
        Оставшуюся часть представления я только слушала, потому что снова не могла оторваться от Влада - такого увлеченного, прекрасного в своей стихии. Он иногда улыбался, не глядя на меня, или касался коленки под теплым платьем, будто подтверждал, что все видел.
        Ближе к концу Волконский обернулся и кивнул в сторону сцены. Главный герой кружился в танце с возлюбленной, которая ждала его долгие годы и простила.
        - Если бы это была опера, она бы исполнила прекрасную арию, - снова шепнул на ухо.
        А когда напел, я зажмурилась. Крепко-крепко. Чтобы представить, что мы одни.
        Зима пройдет, и весна пробежит,
        И лето завянет, и год пролетит.
        Ко мне ты вернешься и будешь со мной,
        Тебе поклялась и верна я душой.
        Я люблю тебя, - вертелось на языке. - И верна душой.
        Столько слов хотелось сказать Владу, но я онемела. Теперь поняла и признала, что ни разу по-настоящему никого не любила, потому что не могла забыть о нем. Не хотела забывать. Я любила любить его.
        Наверное, мой взгляд был красноречивее слов. Или горящие, скорее всего пунцовые, щеки выдали. Он как будто услышал, прочитал все. Подобрался, выдохнул, отвернулся, нахмурив брови. Но руку не отпустил.
        Из зала мы вышли молча, но то была не гнетущая тишина, не звенящая, а такая, что манила за собой. Я мечтала о ней, сидя дома на окне, но в моей голове всегда наперебой кричали мысли и голоса. Я не умела не думать ни о чем, смаковала несчастье, лелеяла, как самое дорогое, что было у меня.
        - Пойдем.
        Влад утянул за руку в сторону от толпы и причудливых стен.
        Не в уборную ли вел?
        Кажется, я надеялась, что туда.
        Дьявол, что он со мной творил!
        Вот только мы оказались всего-то в кафе, вроде обычного буфета, лишь с небольшим лоском Европы.
        - Мне говорили, круассаны здесь очень аппетитные.
        Я не сдержалась и рассмеялась собственным мыслям. Но лихорадочный блеск, мелькнувший во взгляде, и то, как посмотрел на мои губы, заставили замолчать и отправиться к витрине со сладостями, чтобы не сделать этот дурацкий шаг первой.
        После заката театр выглядел еще прекраснее. Ночь здесь была светлая, с синими оттенками. Из-за ярких люстр здание словно горело изнутри, завораживало. С криками чаек и отблесками луны на воде - и Владом, что шумно дышал в затылок, - казалось, будто все сон. Виделось таким прекрасным. Может, я от него заразилась этим искусством? Это вообще заразно? Хотя я с детства была такой: только понравится какой-нибудь мальчик, как я сразу начинала слушать те же песни, одеваться в том же стиле, ходить в кино на такие же фильмы.
        Я запила кусочек горячего шоколадного круассана сладким кофе и медленно пошла вдоль парапета. Влад следовал за мной. Мы брели бок о бок. А потом под его ногами хрустнул снег - он остановился. Я невольно тоже.
        - Что? - заметила пристальный взгляд.
        Его лицо озарила улыбка - как я любила, с морщинками в уголках глаз. Хитрая, искренняя. Он коснулся пальцами моих губ и стер с них, как оказалось, шоколад. Мгновение, и мы замерли. Сантиметры стали сокращаться, дыхание участилось, я уже слышала легкий сигаретный аромат, который не отталкивал, а лишь напоминал, кто рядом.
        - А-а! - взвизгнула я от неожиданности, когда одна из чаек подкралась и в самый ответственный момент вырвала из рук оставшуюся булочку.
        Наш смех разлился по площади. Я чуть не надорвала живот.
        Но магия вернулась. Заискрила всеми цветами радуги. А их оказалось гораздо больше семи.
        - Какие наглые создания, - произнесла я, падая в бушующее море, что плескалось в его глазах.
        - Наглость - второе счастья.
        Он подмигнул и через секунду поцеловал меня. Коснулся губ, но я почувствовала его каждой клеточкой.
        Вспомнить бы после, как дышать!
        Глава 17 У меня в голове пули
        У меня в голове - пули,
        У тебя в голове - мысли.
        Мне хватило достаточно боли,
        Лучше не подходи.
        У тебя там в груди - пламя,
        У меня вместо сердца - сажа.
        Ты, конечно, такая крутая -
        Ты не знаешь меня.
        NЮ - Пули
        Время текло очень странно рядом с Владом. Минуты ожидания и предвкушения тянулись нестерпимо долго. А мгновения в его объятиях убегали непозволительно быстро. Вот и сейчас: мне показалось, что я успела лишь пару-тройку раз моргнуть, а на деле мы целовались не меньше получаса.
        Я поглаживала щетину на его скулах, втягивала нижнюю губу, покусывала. Я не могла насытиться им, будто каждый новый глоток только усиливал по нему жажду, будто каждый ответный поцелуй только сильнее разжигал голод. Не знала, о чем думал Волконский, но тело не обманешь - он сходил с ума не меньше. Ни на миг не отпускал из рук, точно я растворюсь, снова сбегу, если он забудется.
        Не отступи я - кто бы знал, каких усилий мне стоило, мы могли бы превратиться в сосульки, ведь на улице с заходом солнца заметно похолодало. Влад затуманенным взглядом скользнул по моим губам и неожиданно нежно коснулся щеки. Вроде бы невинный жест, мы пару секунд назад грешили и серьезнее, а я смутилась так, что поджала пальцы на ногах и свела коленки.
        Влад взял меня за руку. Могла поспорить, ему нравилось это ощущение: когда он вел, а я поддавалась. Мы гуляли по вечернему городу - счастливые и окрыленные. Говорили улыбками и взглядами. Я нервничала, точно на первом свидании, то и дело поправляла волосы.
        Пройдя пешком по парку, мы завернули на главную улицу, ярко освещенную фонарями. Перебежали на красный свет дорогу. Когда, запыхавшись, остановились на другой стороне, чтобы выровнять дыхание, Влад переплел наши пальцы и поцеловал мою ладонь. Вдохнул запах, как Парфюмер - тот самый, что Жан-Батист Гренуй.
        - У твоей татуировки есть какое-то значение?
        Мой голос звучал незнакомо. Что за тихие томные ноты появились в нем?
        Я снова посмотрела на его левую руку. «X.I.X.» - загадка похлеще кода да Винчи.
        Волконский промолчал, кажется, подбирал слова. И это было необычно для того, чей язык столь развязан.
        - То, что, - наконец заговорил Влад уже на ходу, - нельзя забывать, чтобы жить дальше и не повторять ошибок.
        - Тайны, ребусы… загадочный Вы человек, Владилен Волконский. А эта?
        Указала на тату за ухом, под волосами - не замечала ее раньше.
        - Я разгадала знак бесконе-е-ечность, - фальшивенько спела Земфиру, разглядывая символ.
        Едва погладила его кожу, он отступил на шаг от меня. Упустила, когда стал вдруг серьезным. Что я сделала не так?
        - Не думай, что знаешь меня.
        Это на него слова песни подействовали? Или то, как в душу пыталась лезть? Ну, простите. Дайте мне волю, я бы забралась к нему в сердце и поселилась бы там навечно. Только, кажется, его мой напор пугал.
        - А я и не думаю. Рядом с тобой вообще тяжело это делать, - усмехнулась я.
        Хотела пошутить, но обозначившиеся на лице Влада желваки никуда не делись. Вся его поза твердила об одном: он напряжен и вот-вот рванет.
        - Но я знаю, что… - начала, было, я.
        - Ты. Меня. Совсем. Не знаешь! - отчеканил он, и каждое его слово звучало как пощечина.
        Он снял шапку, запустил руку в волосы, растрепал их - всегда так делал, когда нервничал или был раздражен, я давно заметила. И почему он утверждал, что его не знала?
        - Я пытаюсь понять, как… как… - он не мог даже выговорить это слово.
        А я понимала, о чем он.
        - Как я любила тебя все эти годы?
        Я сказала это, боги, сказала! Просто произнесла и все. И как же легко оказалось! Взять и отпустить любовь, которая заполнила меня и даже полилась через край. Вряд ли я была когда-то так счастлива. Кажется, и близко не была. Счастлива просто дарить, не ожидая ничего взамен.
        Об одном без слов умоляла Влада: только не отталкивай меня, только не сейчас.
        - Любила, - повторил он.
        Прозвучало как-то брезгливо. Он будто пробовал на вкус что-то новое и горькое. Вроде бы и сохранил лицо, но руку невольно сжал в кулак. Ушел вперед, а затем развернулся, настиг меня, подобрался вплотную.
        - Как ты могла любить меня, если даже не знаешь? Ты не знаешь меня настоящего! Ты не захочешь любить меня, если узнаешь, какой я на самом деле! - Влад почти кричал, редкие прохожие озирались на нас.
        - Позволь мне самой решать, - повторила его недавние слова, чем отправила в нокаут.
        Наблюдала, как в нем зрел ураган. Он разрастался, набирал обороты, грозя уничтожить все живое вокруг. Но я не двинулась. Ждала в самом эпицентре бури. Здесь было тихо и на удивление спокойно.
        Его лицо больше не походило на безразличную маску. Со скоростью света на нем сменялись эмоции: изумление, злость, радость, раздражение. И другие оттенки, которые мне было не различить. Хотела бы я знать, что происходило в его голове. Апокалипсис? Третья мировая? Великий потоп?
        - Что ты со мной творишь! - возмутился он отчаянно громко.
        Я поняла, что мы стояли уже у нашей гостиницы, когда Влад облокотился на стену рядом со знакомой вывеской и опустил голову. Следовало оставить его? Нет, я и не подумала уйти. Давала прожить ему этот ядерный взрыв. Позволяла прочувствовать все, через что я проходила много раз. Может, это была моя небольшая месть. А может, огромная.
        В эту самую секунду я ощущала себя невероятно сильной. Сильнее его. Ведь если в играх Влад разбирался на ура, то в чувствах, видимо, был настоящий профаном.
        Прошло минут пять. Спина Влада стала двигаться размеренно. Я подошла сзади и аккуратно обняла его.
        - Я хочу тебя так сильно, что… я готов убить! - выдал шепотом, звенящим, рвущим барабанные перепонки и сердце с ними. - Мне страшно.
        Я подписывалась под каждым его словом.
        - Это сводит с ума, - он обернулся резко, с порывом ветра. - Ты. Ты сводишь меня с ума.
        Влад набросился, напал на меня, как нападает животное. Не нежно, не романтично. Он выплескивал весь ужас, всю боль, что хранилась у него внутри, а ее там оказалось немыслимо много. В любой другой раз я бы стерпела, выждала, пока его запал угаснет, и мы снова будем на равных. Но сейчас я могла с ним потягаться.
        Оттолкнула его, он даже зашатался. Ни чем не заслужила, чтобы он наказывал меня за свое невообразимое прошлое, что сделало его таким больным и уязвимым.
        - Стоп.
        Это был не крик, и близко нет, но звучал даже громче. Волконский замер, огляделся по сторонам, словно пришел в себя.
        - Ты серьезно? - произнес, снова наступая.
        А вот теперь я узнавала его - эти игривые полутона в голосе, хитрый прищур, ухмылку в уголках губ. Теперь это был он. Мой Влад. Настоящий.
        - Да, - ответила, только уже не так уверенно, ко мне тоже вернулся прежний голос.
        Влад подходил. Его лицо приближалось. Мое тело наэлектризовывалось, еще немного и ударит током. Оно реагировало слишком остро, зазывало, обещало ему все.
        Волконский без особого труда прочитал меня. Был ли смысл дальше врать?
        - Нет, не серьезно, - шепнула, притягивая его обратно.
        Пожар между нами разгорался и обещал спалить весь город.
        Глава 18 Крепче меня держи
        Что о нас подумал администратор гостиницы и двое - или трое - новых постояльцев у ресепшена? Точно ничего хорошего. Мы вроде бы и промчались мимо них быстро, но дважды чуть не снесли цветы в горшках, так как целовались без остановки. А потом завалились на лестнице, смеясь в полный голос.
        Влад подхватил меня на руки и пронес через пролет, пока я не заерзала, требуя вернуть землю под ногами и доступ к его телу. Просить дважды не пришлось. Остановился сразу. Пригвоздил к стене в темном углу, сжал в тесных объятиях. И заглянул в глаза своими океанами.
        - Не хочу, чтобы ты подумала…
        Что это что-то значит? - пронеслось в голове.
        Совершенно точно не собиралась портить момент разговорами, которые у нас не складывались.
        - Ты уверен, что мне нужно это услышать? Именно сейчас? - прервала я и попыталась улыбнуться.
        Только вот почему-то под его взглядом совершенно не удавалось фальшивить.
        Влад на пару секунд будто уплыл от меня, затерялся в собственных мыслях. Потом едва заметно покачал головой. Но я не позволила сомнениям взять верх над ним, вновь обвила его шею руками и поцеловала. Отвлеклась, лишь когда он провел магнитной картой у замка и открыл дверь.
        - Пошли ко мне, у меня отдельный номер, - прошептала, задыхаясь.
        - Не дойдем, - усмехнулся в ответ.
        Пусть нужно было подниматься на два этажа, но…
        - Но Инна!
        - Я спросил, они в спортзале, - подталкивая меня внутрь, Влад посмотрел на время, - еще минимум часа на полтора.
        Его руки нетерпеливо дернули змейку на моем пуховике, губы сомкнулись на ключице, выглядывающей из выреза платья. Все позабылись разом. Будто остались на другой планете, а мы уже бороздили космос. Перед глазами плыло.
        Куртка Влада упала на пол, и я начала ответную атаку. Вдыхала аромат его шеи, а в голове взрывались звезды. Спроси меня сейчас, не позже, ради этих мгновений я бы прошла все круги личного ада еще раз. Чтобы почувствовать себя желанной им. Чтобы притвориться любимой им. Чтобы ощутить себя живой.
        Он сжал мои бедра, прикусил мочку уха, и я не сдержала стон.
        - Звучишь красивее Грига, - не отрываясь от кожи, тихо сказал Влад.
        - Сомнительный комплимент, - с трудом заставила шевелиться язык.
        - Блаженство.
        Я практически сорвала с Волконского свитер и оттолкнула от себя, тот сел на постель. Глубокий вдох и долгий выдох, чтобы не свихнуться окончательно и не преклонить колени. Но стоило взглянуть на Влада с взъерошенными волосами и в обычной белой футболке на фоне широкой двуспальной кровати, как ноги задрожали вновь.
        - Только посмей мне сейчас сказать стоп.
        Шепот гремел в стенах комнаты. Волконский не сдвинулся с места, и все равно будто сжал в тиски голосом. Было тяжело, но заговорила, подавшись вперед и слегка изогнув бровь.
        - На мне белье одного цвета. Сойдет за ответ?
        - Сон мой.
        Я оказалась в самом желанном капкане - в его руках, которым дала карт-бланш. Пару мгновений, и мы оба завалились на покрывало. Влад подмял меня телом, губы сцепились с моими. И это была та битва, где я заранее проиграла. Намеренно.
        Он вытягивал из меня такие звуки, от которых краснела сама. Одно движение перетекало в другое. А потом все прекратилось.
        Что за?
        В испуге распахнула глаза и тотчас напоролась на блуждающий по телу взгляд. Он смотрел, изучал, гулял по изгибам, словно запоминал. И сейчас на его лице не было ни тени равнодушия.
        Что-то зашевелилось в груди. Надежда? Неужели я не выполола ее всю под корень вместе с сорняками и она снова дала ростки? Моя извечная проблема - я никогда не переставала верить.
        Влад осторожными, неспешными движениями снял с меня колготки, целуя каждый новый сантиметр оголенной кожи. Он заставлял дрожать и растекаться огненной лавой, превращаться в пепел и возрождаться, как феникс. Снова.
        Я так боялась пасть к его ногам, а в результате он сам добровольно встал передо мной на колени. Платье быстро поползло вверх. Я покрылась мурашками от кончиков пальцев до макушки, невольно выгнула спину, а Влад устроил моему телу испытание на прочность. Сколько он дразнил меня, столько же я безвольно ловила воздух пересохшими губами.
        Когда он навис надо мной черной тенью и поймал громкий стон, который не сумела сдержать внутри, меня ослепил яркий свет. И я расплавилась, как воск. Сгорела, слишком близко приблизившись к солнцу. Думала, умерла. Но, едва моего рта коснулись губы, почувствовала, что оживаю вновь.
        Я запустила руки в его мягкие непослушные волосы. Притянула ближе. Перевернулась с ним и села сверху. Дьявол, я почти плакала от удовольствия и пыталась отплатить ему хоть чем-то. Хотя бы толикой тех чувств, что он рождал во мне.
        Майку и белье долой. К платью, что оказалось на полу. Кожа к коже. Поклясться могла - он зашипел. И что-то случилось, потому как внезапно все в разы замедлилось.
        - Тише, голубка, не торопись.
        Я не понимала его. Он менялся так быстро, не уследить. И как было не спешить? Ведь вот он - мой. Сейчас он мой. Но что будет секунду после?
        Его пальцы нежно гладили мою шею. Опускались ниже, очерчивали круги, а затем снова воспаряли к лицу. Взгляд завораживал - никто и близко в жизни на меня так не смотрел. Пожалуй, никто в моей жизни и не умел так чувствовать, как он. Для него это было целое искусство.
        Ладони скользнули мне на плечи, затем вдоль позвонка. Я ждала падения в пропасть, но он потянулся ко мне сам, сел.
        Все, что происходило между нами, нельзя было назвать пресловутой «прелюдией к сексу». Язык бы не повернулся так сказать. Самое смешное, все это ничем не напоминало и наш прошлый опыт, а я даже спустя столько лет помнила каждый миг очень хорошо.
        Что тогда? Магия в чистом виде. Наивное сердце, зараза, шептало «любовь», но я отметала все мысли о ней. Подумаю об этом после. Сейчас прижалась теснее, чтобы забыться в его руках.
        Поцелуи - мягкие, тягучие, осторожные - перетекли в горизонтальную плоскость. Дыхание стало громче, пульс участился. Я услышала хрипы, вырывающиеся из груди Волконского, и губы невольно расползлись в улыбке. Волшебно было знать, что я тоже действовала на него невозможным образом.
        Мы стали биться за право вести этот танец. И я хотела быть ведомой, но как же мне нравилось распалять Влада.
        Когда пальцы опустились вниз, я приготовилась сдаваться.
        Стук в дверь разрушил все к чертям.
        Мы замерли. Влад нахмурился, но снова нежно поцеловал губы.
        Послышался звук открывающегося замка. Я отшатнулась, взглядом нашла одежду.
        - Там на цепочку закрыто, никто не войдет, - сказал он, но не сильно успокоил.
        Я взмолилась, чтобы это была уборка номеров.
        - Посиди, я разберусь.
        Влад накинул майку и вышел в коридор.
        Глава 19 омик у моря
        Еще до того, как я услышала голоса, поняла, что реальный мир настиг нас. На планету для двоих приземлился бомбардировщик по имени Инна.
        - Она здесь?
        Меня, согретую и возбужденную, с головой окунули в ледяную воду.
        - Что все это значит? - голос Влада звучал тише и сдержаннее, чем ее высокие ноты.
        - Она ведь здесь, да? Иначе зачем бы ты спрашивал про время.
        - С каких пор мы выясняем такие вещи?
        - Ты сделал мне предложение!
        Я стиснула в кулаке простынь. Магия медленно умирала под весом неоспоримых фактов.
        - А ты сама купила кольцо. Инна, за все время нашего знакомства ты ни разу меня не разочаровала. Не делай этого сейчас.
        Но Инну уже понесло. Я слышала всхлипы, дрожь в ее голосе, несвязную речь. Поймала себя на мысли, что не шелохнулась с той секунды, как Влад ушел. Словно малейшее движение значило бы поражение. Я так и сидела без одежды на теплой кровати.
        - Но ты выбрал… выбрал меня! Пообещал! Ты мне, я тебе. Помнишь? У нас был уговор.
        Я усмехнулась. У нас с Митей тоже был уговор - все это чушь собачья.
        - Я видела твои новые работы. И я слишком хорошо знаю эту манеру. Лиля…
        - Не нужно о ней.
        Я вздрогнула вместе со словами Влада. Имя его бывшей жены прозвучало дико в сложившихся обстоятельствах.
        - Хорошо, но у нас был чертов уговор! - взорвалась Инна.
        И мне стало даже немного жаль ее, звучала измучено.
        - Именно, - холодному и беспристрастному тону Волконского позавидовал бы Кай. - И ты была совсем не против развлечься с этим увальнем.
        О боже, они о Мите?
        - Знаешь же, что он для меня ничего не значит, а ты…
        Что было дальше, не захотела слушать. Подхватила с пола белье, платье, телефон, спряталась в ванной. Но перед тем как защелкнула дверь, все равно уловила извинения Влада и его «я подвел тебя».
        Я посмотрела в зеркало и не узнала потерянный, затравленный взгляд. Инна перешла на крик, и я зажмурилась. Умылась, чтобы прийти в себя, оделась. А сомнения одно за другим прокрадывались в голову. Любовь ведь не должна причинять столько страданий?
        Телефон зазвонил очень кстати. Мама в тысячи километрах от меня все равно ощущалась ближе, чем люди в соседней комнате. Она начала быстро говорить: о том, что ее увезли в больницу, что Ангел прилетает уже завтра, а встречать ее некому - отец только взял билеты домой и может просто не успеть.
        Я, мама, Ангел - круг замкнулся, все остальное потеряло значение.
        Я не должна быть здесь, - осознала.
        Что я вообще забыла здесь, когда где-то там был настоящий мир, полный обоснованной боли и страха?
        Психотерапевт год за годом твердил, чтобы я выбирала себя и то, что мне дорого, в ущерб окружающим, которые плевать на меня хотели. Сейчас гордился бы мной.
        Я вышла из ванной с твердым намерением уйти, задрав подбородок. У Влада был выбор, и, кажется, он его сделал. Обулась и уже шагнула на выход, но услышала Митю. Крик. А затем потасовку.
        Дьявол!
        Струсила. Оглянулась вокруг в поисках спасения. И вдруг нашла! Выскочила на балкон. Отель стоял на склоне, поэтому второй этаж располагался на высоте посильного мне прыжка.
        Я распахнула окно, поежилась, но за пуховиком не вернулась. Сдержала порыв обернуться. Повторила себе, что сейчас важнее я и моя семья. А эти ребята… пусть и дальше делят меня, как игрушку, и разбирают условия тесного сотрудничества с Инной.
        Раз, два, спрыгнула!
        Пока получала на ресепшене новую карточку, не без труда объяснив, что я «lost my card», созвонилась с Орловой, моей единственной близкой подругой. И как она меня терпела? У нас с ней сложилась какая-то безусловная любовь.
        Я попросила подстраховать прилет Ангелины и встретить малышку, если мой план побега не выгорит, а отец задержится хотя бы на полчаса. Ника согласилась помочь: у нее как раз был выходной.
        - Все в порядке? - задала она только один вопрос.
        Я обожала ее за то, что никогда не лезла в душу.
        - Нет, но я справлюсь. На связи.
        Я покидала вещи в чемодан и выбрала ближайшие билеты. Собиралась поставить мужчин перед фактом - в следующий раз поговорим лишь в России, если они того захотят. Реально оценивала шансы и понимала, что Влада могла и не увидеть больше. Было страшно, но не страшнее, чем представить маму перед операцией в одинокой больничной палате или блуждающую по аэропорту Ангелину.
        Когда взяла одежду со стула, под свитером нашла Митин планшет - тот остался у меня после Трюсиля. Случайно коснулась экрана, он разблокировался без пароля. Хотела уже убрать, но наткнулась на текст сообщения в «Телеграме». Марина, мать Мити, спрашивала, нужно ли собирать друзей на праздник или это будет тихий семейный ужин. Что-то насторожило меня. Я пролистала переписку. И ахнула, увидев «купил ли ты кольцо». Да это просто не могло быть правдой! Дурной сон!
        Тотчас залезла в историю браузера и нашла каталог ювелирных изделий. Мать моя женщина, Митя собирался сделать мне предложение?
        Я сглотнула. Испугалась. И поняла, что точно не сумею попрощаться ни с одним из парней. Надела горнолыжную розовую куртку, которую взяла у Митиной мамы - потом как-нибудь верну - и спустилась в холл. Оставила планшет на стойке и попросила вызвать такси в аэропорт.
        Машина подъехала быстро, как я и рассчитывала. Ведь моя смелость закончилась, и новых поставок в ближайшее время не ожидалось. Я уместилась на заднем сидении, прошла платную онлайн-регистрацию и пустила слезу.
        Хорошо, что у меня не было номера Влада, потому как минут через пятнадцать я бы ему однозначно позвонила. И лишь пройдя процедуры досмотра, все же написала Мите: просто чтобы предотвратить поисково-спасательную операцию.
        «Мне нравилась наша дружба. Прости. Я улетела. Если захочешь, увидимся дома»
        Но вряд ли после всего.
        Не беги, не беги от меня, - стучало в висках шепотом Влада и лишь сильнее подгоняло.
        Включила авиарежим и сжала челюсть, чтобы не расплакаться. Никаких больше слез!
        Когда объявили рейс, я приготовила паспорт с посадочным талоном и надела наушники. В произвольном порядке заиграла песня, которую я услышала в баре в нашу первую с Волконским встречу и нашла позже по обрывкам слов. И которая обрела особый смысл.
        Глаза против воли защипало. Я запрокинула голову, потопталась с минуту. И, уняв дрожь, наконец прошла в самолет.
        Изо всех сил пытаюсь быть тверд,
        Притворяюсь, что сильный и справлюсь, я горд.
        Но я не тот, кем бы быть моя воля.
        Мое сердце навечно принадлежит домику у моря.*
        **
        * Перевод выполнен автором, исполнитель Moddy «House by the sea».
        Часть 2 "Он"
        Но помни, любовь не знает никаких границ. Любовь не может быть ревнивой, потому что любовь не может владеть. Ты кем-то владеешь - это значит, ты кого-то убил и превратил его в собственность.
        Ошо «Любовь, свобода, одиночество»
        Глава 20 Больше не полетаем
        NЮ - Больше не полетаем
        Инна никогда прежде не позволяла лишних эмоций, этим и подкупила меня. Тонкая, благородная, с выразительным профилем и твердой позицией в любом возникающем вопросе, она казалась холодной и неприступной. Я рисовал ее только карандашом, цвет ей не шел.
        Первый раз она удивила меня коротким и таким же сухим, как «Совиньон Блан» в наших бокалах, признанием за ужином в «Four Seasons» между встречами с заказчиками. По ее словам, она долгое время испытывала ко мне симпатию, которая постепенно переросла в нечто большее - «привязанность», как определила Инна.
        Наши взгляды всегда сходились в рабочих вопросах, я доверял ей вести дела, пока, поймав волну вдохновения, в очередной раз запирался на несколько дней в мастерской и терял счет времени. Инна решила, что так будет во всем. Ее предложение прозвучало по-деловому четко и обоснованно. Она нашла больше плюсов, чем минусов, и я впервые задумался о втором браке. А наглядный перформанс в ее номере склонил согласиться: мы оба точно знали, что взять и сколько давать. Мог получиться прекрасный диптих*.
        Но, оказалось, напрасно я снова поверил женской натуре - она переменчива, как тень от солнца.
        - У нас был уговор, - прошептала тише шелеста листьев, а я видел, как кричала ее душа.
        Инна ошиблась, эта не походило на простую привязанность. Я тоже ошибся, решив, что с ее помощью закрыл бы гештальт.
        - Прости, я подвел тебя.
        Я подвел единственную женщину, кроме матери, которой научился доверять. Но не это пугало больше всего. И даже не сломанные линии таких прежде правильных черт ее лица. Страшило другое: я больше не мог доверять себе. Потому как еще вчера считал, что скоро выйду из игры с Соней, отступлю, завершив раунд. Но именно сейчас, в этот миг осознал - нет.
        Я легко отказывался от тихой гавани ради неподвластной мне бури. Идиот.
        Только подумал о «голубке», что необъяснимым образом разгоняла на сердце тучи, без ключей вскрывала замки и волновала кровь, как ветер океаны, объявился ее увалень. Полез в драку, несвязно орал так, что постояльцы из номеров стали выглядывать. Я не слушал его бредни, для меня он бесцельно открывал рот и кивал головой, как болванчик. Резким движением схватил его за шиворот и притянул к себе.
        - А ну перестань визжать, как девка! Успокой Инну и ждите внизу. Я скоро спущусь, и мы все вместе поговорим, как взрослые люди.
        Парень был выше и шире, но годы показали, что это не главное.
        - Ты! - выплюнул в лицо, опомнившись, и взял меня за горло.
        - Я. - Дышать стало заметно труднее, но я все же ответил тише. - Не устраивай цирк с пустыми словами о вечной любви до гроба, я знаю, что ваш с Инной фитнес проходил в тачке на парковке. И вряд ли это первый раз.
        Щенок разве что не заскулил. Пальцы разжались, печать вины тотчас отразилась на лбу. Я оттолкнул его и отступил назад. До боли неприятно было смотреть в намокшие глаза Инны, видеть прямой укор. Я стиснул зубы, пообещав себе, что мы обязательно разберемся вдвоем, но позже. Сейчас не смог бы пересилить жажду вернуться к Соне.
        Зашел в комнату с открытым сердцем и глупой улыбкой - я видел в зеркале этот кошмар. Вот только девчонку не нашел. Напрягся, постучал в ванную, дернул ручку - внутри тоже оказалось пусто. Выглянул на балкон, затем в распахнутое окно: цепочка следов уводила далеко вперед. Понял, что глубоко увяз в ней, когда первым делом не психанул, а подумал о том, что без пуховика, который остался лежать на полу у двери, она заболеет.
        Я быстро вернулся в номер, набросил толстовку с капюшоном, взял карту, телефон и выбрался тем же путем. Пару минут без труда преследовал Соню, но вскоре вышел на дорогу, где потерял ее. Обошел ближайшие кафе, скамейки, поспрашивал у мимо проходящих ребят - тщетно. Набрал бы, если бы у меня был ее номер. Вернулся в гостиницу, поднялся на два этажа выше, постучал - не ответила. Рядом услышал пылкий диалог Инны с милым другом, не стал мешать. Спустился вниз и упал в кресло напротив входа.
        Я сидел без движения, анализировал, перебирал в голове факты, цифры, места. Боролся с безумием и дремой, ведь какую ночь не спал, размышляя о том, что голубка прилетела на другой конец света, чтобы найти меня. И вроде бы хотел бежать сломя голову, но не успевал моргнуть, как вновь неведомым образом оказывался рядом с Соней. Я не лгал, меня против воли и разумных доводов тянуло к девчонке - будто магнитом.
        Даже едва расставшись, я брался за гипс или краски и спешил к ней хотя бы мыслями. Теперь она преследовала меня даже в работах: ее желто-зеленые глаза, как листва под ногами ранней осенью, волнистые волосы с отливами темной охры, губы безупречной формы. Ее плавные движения, как скрипка в адажио. Она была самим совершенством, Джокондой. Вскружила голову, точно щеглу!
        Я усмехнулся, опускаясь с небес на землю: когда-то ведь и Лилю считал идеалом - нежности, верности, всего женского и святого. И теперь точно знал, что у любой самой прекрасной сюиты был конец.
        Раздраженно посмотрел на циферблат часов, прошло около получаса: где она? Игра минут двадцать назад вышла из-под контроля. Встал, еще не понимая, куда собрался идти.
        - Влад!
        Обернулся на крик, вдали у лестницы увидел испуганную Инну. В следующий миг пошатнулся, получив удар кулаком в бровь. Картинка замылилась, смешались формы.
        - Что ты ей сделал, урод?
        Этот здоровый ублюдок по имени Митя повалил меня на пол и зарядил в нос. Я чувствовал, как лопнули сосуды.
        - Я знал! Знал, что все из-за тебя!
        Цветные пятна закружились перед глазами, но я сумел увернуться от нового выпада и двинул увальню коленом в пах. Может быть, низко, но плевать мне, я бы не смог тягаться с ним по-другому - разные весовые категории. Зато тот сразу успокоился, заныл и не превратил мое лицо в кривую абстракцию.
        - Сволочь, - промычал он, держа руки между ног и завывая, - она из-за тебя уехала!
        Лоб пульсировал, но это не помешало сложить два плюс два.
        - Куда уехала?
        В ответ громила лишь жалобнее застонал. Я сделал шаг, но между нами возникла Инна.
        - Брейк, - в ней не осталось страха, одна только воинственность.
        - Инна, куда она уехала? - требовал я, цедя каждое слово сквозь зубы.
        - В аэропорт, - сказала и пожала плечами.
        - В смысле?
        Мой мир только что засосало в черную дыру.
        - Я ей предложение собирался сделать! Урод, из-за тебя она меня бросила!
        Внезапно все обрело четкие контуры, даже день стал яснее.
        - Инна, ключи.
        Она смотрела на меня, позабыв про стонущего друга, что делал нелепые попытки дернуться в мою сторону. Выглядела разбитой и разочарованной.
        - Я знаю, они у тебя. Ключи, - повторил, убеждая, что не ослышалась.
        Инна прикрыла на секунду глаза, а потом со свистящим выдохом достала брелок из кармана и бросила мне.
        Я поймал. Больше не слышал ничего, не чувствовал боли. Просто прыгнул в машину и помчался вперед.
        Руки и ноги вели к голубке. Не сердце, которое вечно ныло, как сопливый обиженный ребенок, и не разум, который искал сотни доводов, чтобы оттолкнуть, упустить ее. Ноги и руки, недавно обнимавшие, ласкавшие, переключали коробку передач и вжимали педаль в пол. Только они оказались честны со мной.
        Я сбрасывал звонки Инны, кричал «Siri», чтобы нашла ближайшие рейсы в Москву - только оттуда она могла добраться домой. На одном из светофоров купил билет: сегодня остался лишь один рейс компании «Norwegian», и вылет был очень скоро. Я умолял небо, посылал во Вселенную сигналы, чтобы задержали рейс или Соня передумала. Для чего? Я сам не мог объяснить, просто понимал, что все делал правильно.
        Бросив машину на парковке, выскочил и побежал. Растолкал всех на проходе через металлоискатель, нервно тряс автомат, что так долго печатал посадочный талон, потом, игнорируя недовольные возгласы, обогнул очередь на досмотре. Я должен был успеть. Я был так близок, уже видел вдалеке выход на посадку и знакомую розовую куртку, звал ее.
        Но я не успел. Гейт закрыли буквально перед носом. Девушка, пропускавшая всех на борт, скрылась со стопкой бумаг за стеклянной дверью и заперла вход. Я стучался, кричал, я уже был здесь, вот же я!
        Какой-то выродок в форме сделал замечание, что мне следовало бы вести себя тише и сдержаннее. Откуда-то взялся второй из ларца. Им пришлось силой оттаскивать меня от дверей, усаживать в кресло. Они продолжали читать нотации, но я не слушал, уронил голову, не в силах поверить - она все-таки упорхнула от меня.
        В конечном итоге эти двое отстали: что с меня было взять?
        Я молча, отрешенно наблюдал, как самолет неспешно выехал на взлетно-посадочную полосу, потом набрался сил, разогнался и улетел прочь.
        - Не хочу, чтобы ты подумала…
        Что это совсем ничего для меня не значит, - хотел наоборот сказать. Ведь значило. Но Соня перебила.
        Я не сдержал себя, расхохотался в полный голос над забавной судьбой: впервые за долгие годы сделал шаг вперед сердцем, а встретила меня лишь пустота. Жизнь походила на сюр, что рисовал Дали в самые полоумные годы.
        Рядом заплакал ребенок, наверное, я испугал его. Вспомнил, как, должно быть, выглядел с разбитым носом и отекшим глазом, заметил косые взгляды, шепот. Вытер рукавом запекшуюся кровь и наконец почувствовал боль. Не рвущую изнутри, а простую телесную. Эта боль немного отрезвила от сумасшествия, что творилось со мной.
        Хорошо. Это хорошо, что я не успел. Что бы я ей сказал?
        **
        * Диптих - произведение изобразительного искусства из двух картин, рисунков и т. п., объединенных одной идеей, темой и сюжетом.
        Глава 21 Ты в моих венах
        На обратном пути я понял, что затея с надежным тылом и браком без чувств с треском провалилась. Если быть точнее, понял еще раньше, но нашел смелость признать только сейчас. С холодным расчетом я никогда не был на короткой ноге, жил эмоциями, и почему вдруг решил, что сумею?
        Я сломал голову, пытаясь собрать из скупых букв слова, которых Инна была достойна. Тлен. Потерял одного из немногих людей, кому мог доверять, единственную женщину, кроме матери, в этом коротком списке. Пусть для кого-то мелочь - плюнул и пошел дальше, но для меня по масштабам трагедии это походило на падение Римской империи, твою ж!
        - Ты ее не догнал? - голос Инны ворвался в мысли, не успел закрыть дверь номера за собой.
        Встретил взгляд, полный надежды. Совершенно точно был шанс вернуть все на круги своя и жить, как прежде. Инна была готова - это читалось на ее покрасневших и дрожащих губах, в припухших глазах, что еще не просохли от слез, и сломленной позе.
        Я пересек комнату и сел рядом на кровать, принимая правду - я не готов.
        - Митя зайдет за ключами. Собирается ехать на машине домой, - зачем-то сказала она и внезапно затряслась.
        Глотая всхлипы, задышала громко и неровно. Позволила себе несколько секунд слабости, а после быстро смахнула слезы и заговорила как ни в чем не бывало.
        - Ты меня прости, я соврала. Нельзя было все это предлагать, потому что я люблю тебя.
        Она улыбнулась с привкусом самого горького кофе.
        - Я бы никогда не призналась. Я бы молчала, была бы согласна делить тебя с другими, если бы ты хотя бы в редкие минуты был мой. Но не после того, что увидела.
        - Увидела что? - спросил тихо.
        Вечно задавал вопросы, ответы на которые боялся или не хотел слышать, испытывал себя.
        - Что все может быть по-другому. Что ты можешь быть другим. Я ведь и правда верила, что Лиля выжгла в тебе всю любовь, но… - она запнулась, я услышал смешок. - Я не согласна на полумеры. Так не смогу.
        Я кивнул, Инна снова поникла, вздернутый подбородок опустился вниз. Ждала, что я брошусь ее разуверять? Знала же, что не буду. Тем более обсуждать Лилю и прочую ерунду про любовь.
        - Сразу нужно было от этой девчонки избавляться. Видела же, какими глазами ты на нее смотрел. Думала, поимеешь ее и все пройдет.
        Я тоже так думал, но сердце подсказывало, что ошибаюсь.
        - У нас ничего не было, если тебе станет легче.
        - Не станет. Не пришла бы, случилось.
        - Прости.
        Я редко извинялся, но сейчас понимал, что стоит. Мы оба оказались смертельно не правы.
        - Ты любишь ее?
        Вот в этом вся она, Инна. Всегда в лоб. Сейчас я вспомнил, почему выбрал ее.
        - Она меня вдохновляет, - честно ответил.
        Вдохновляет - более знакомое слово, уже долгие годы я мерил им все. Любил я слишком давно и разрушительно, чтобы назвать желание дышать рядом с Соней и ловить свет в ее волосах таким ядовитым словом, как «любовь».
        - Вспомни, кто вдохновлял тебя в последний раз.
        Имя бывшей жены стало всплывать слишком часто в моих буднях.
        Инна сняла помолвочное кольцо, покрутила его в руке, а затем вложила мне в ладонь.
        - На сотрудничестве это никак не отразится, но здесь заканчивай сам.
        Забрала ключи от машины со стола и ушла.
        Погано было на душе. Я встал, чтобы посмотреть в зеркало, нос нещадно ныл. Вид у меня был, как у бродяги со стажем. Умылся, достал из дорожного чемодана один из антисептиков, которыми болела Инна. Обработал ссадины на лице, костяшки пальцев, приложил к носу холодное пиво из мини-бара и завалился на кровать.
        Когда я дрался в последний раз? До разбитой морды и переломов - лет в пятнадцать, по-моему, пока не ценил руки. В те времена, когда отец еще пытался вырастить из меня «нормального мужика», как не уставал повторять он. Я не дрался даже с ублюдком Славиком за Лилю.
        Ты любишь ее? - звенел в голове голос Инны.
        Такое незвучное слово.
        Я, сам того не ведая, повторил на холсте голубку, что спряталась у Сони под грудью. Запомнил шрам, изгибы которого изобразил на карте Старого мира - одном из самых удачных барельефов. Сорвался, когда семь лет тому назад девчонка не пришла, кинула меня. Да так яро, что прогнал из номера ту рыжую Венеру, точь-в-точь как у Боттичелли, которая подсела ко мне в ресторане и ни на миг не закрывала пухлый рот.
        Соне и сейчас удалось повторить трюк.
        И как за короткий срок она сумела опьянить меня светом? Я и не помнил, когда ощущал такое желание жить и творить, когда на холсты лилась радуга. Моими работами не переставали восхищаться, но уже давно это были лишь заученные движения рук, механика.
        Ни холотропное дыхание, ни гипноз, ни трава - ничего не помогало надолго, имело лишь временный эффект. Но голубка подарила моим легким воздух. Я посчитал себя счастливчиком покруче, чем Пер Гюнт: тому понадобилось гораздо больше лет, чтобы понять, кто его дом.
        Зачем тогда она сбежала и снова перекрыла кислород?
        Я не заметил, как провалился в сон. Проспал несколько часов, после чего собрал вещи и купил билеты: Инне в Питер, себе для начала в Олесунн. Какой бы ни был настрой, обязательства никто не отменял, меня по-прежнему ждал незавершенный пегас. А еще… моя Зима.
        Три дня за работой пролетели незаметно. Уже пару лишних часов я шлифовал рельефы крылатого коня, доводя до совершенства. Резкими, остервенелыми движениями рук пытался вытеснить голубку из мыслей, в которых та осела камнем. Хотел перестать гадать, почему маленькая дрянь сбежала и сколько в этом моей вины. Не выходило, твою ж! Швырнул наждачный лист на пол.
        И зачем я согласился взять заказ? Ведь не планировал работать в этом месяце, тем более здесь, в Норвегии. Люди Сэмюэла убедили: давили на то, что никоим образом не помешают отдыху, покроют все сопутствующие расходы, а еще предложили баснословную сумму денег. Но я оставался непреклонен, пока не поговорил с хозяином поместья о холодных, бездушных стенах, которые требовалось оживить. Судьбоносная мышеловка сработала.
        Когда перебесился, ко мне как раз заглянул Саня, что возглавлял строительные работы на втором этаже. Мы вдвоем осмотрели пегаса со всех ракурсов и пришли к выводу, что пора заканчивать, иначе в погоне за совершенством можно никогда не остановиться.
        Сдавать плоды усердных трудов было всегда волнительно, каждый раз особенный. Но первые эмоции заказчика стоили бессонных ночей, срывов и выкуренных сигарет. Сэмюэл с открытым ртом и распахнутыми глазами осматривал стену.
        Все-таки я сложил правильный портрет недавно разбогатевшего любителя роскоши, приехавшего в свои шестьдесят в место покоя и силы. Попал в точку, сделав первоначальную задумку вдвое масштабнее. Особенно в условиях неограниченного бюджета.
        Мы простояли молча минут пятнадцать, прежде чем я решился заговорить.
        - Мне нужен ваш человек, чтобы помочь с доставкой в Россию важной вещи, - произнес на английском. - Я бы не смел просить, но физически не справлюсь.
        Глаза Сэмюэла опасно блеснули.
        - Это то, о чем я думаю, да?
        Он кивнул в сторону накрытого простыней барельефа, над которым я трудился с тех пор, как впервые встретил голубку.
        - Я тут имел наглость заглянуть, пока вас не было, - он начинал хитрить, мне не нравилось. - Готов заплатить двойную цену пегаса.
        - Это глупо, - отшутился я. - Вы меня переоцениваете. Это слишком большая сумма.
        - Так продайте за меньшую, - рассмеялся Сэмюэл.
        Хороший он был бизнесмен, но я знал, о чем говорю.
        - Она не продается.
        - У всего есть цена.
        - Нет, это набросок.
        - Но ваши руки все превращают в золото.
        - Можете сколько угодно распыляться в комплиментах, я решение не изменю. Зима не продается, - для убедительности повысил голос.
        - Ладно-ладно, не шумите, - он поднял руки вверх, - у меня есть потрясающий пегас и… облака.
        Сэмюэл оценил широкий размах.
        - Я рассчитывал на вашу помощь, - напомнил ему, улыбаясь.
        - Хорошо, - согласился он, - получите расчет и найдете Стивена из охраны. Я его предупрежу. Он в вашем распоряжении.
        - Благодарю.
        Сэмюэл достал из бара бутылку виски и разлил по стаканам. Пить желания не было, но я знал, что отказываться не стоит.
        - Э-эй! - Из соседних комнат донесся женский смех и английская речь. - Ау! Мы устали ждать и идем искать тебя!
        Кому-то сегодня не придется скучать.
        Мужчина отпил виски и снова повернулся ко мне.
        - Присоединитесь к нам? Можем отметить с дамами.
        Предложение ничего кроме неприятия не вызывало.
        - Спасибо, но я откажусь.
        Я очень надеялся, что вымотался и усну хотя бы на пару часов перед отлетом.
        - Эх, и что же мне одному с ними делать.
        Сэмюэл усмехнулся, явно напрашиваясь на лесть. Я подмигнул ему.
        - Думаю, вы что-нибудь придумаете.
        Глава 22 В сердце ниже нуля
        Сон мой, навсегда забрала сон мой девочка, которая любила танцевать в темноте.
        tritia - Сон мой
        Вздрогнул от удара. С трудом разлепил веки и посмотрел в иллюминатор - самолет приземлился. Уснул все же на десять минут. Теперь мой сон был таким - непостоянным, обрывистым, внезапным. Мы и раньше не сильно ладили, а сейчас, кажется, и вовсе существовали на разных полюсах.
        И крепкий виски, которым угостил Сэмюэл, не помог: я не сомкнул до рассвета глаз. Много думал - даже для меня слишком много, а потом делал эскизы в блокноте. Звук наносимой штриховки всегда был лучшей колыбельной, но не в этот раз - голубка вцепилась когтями в шею и не отпускала.
        - Молодой человек, мы уже прилетели.
        Открыл глаза. Опять задремал? Осмотрел пустой самолет, нашел Стивена, который выгружал нашу ручную кладь. Вернул взгляд на девушку - милая стюардесса, на бейджике красовалось имя «Яролина».
        - Не такой уж молодой, - пробурчал я.
        Голова казалась непосильно тяжелой ношей.
        Девчонка засмущалась, улыбнулась ярче. Мне не пришлось бы даже прикладывать усилий, чтобы занять сегодняшний вечер, как раньше. Но я решил не играть.
        На самом деле, полигамия осталась в далеком прошлом. В тех временах, когда в застойном и перманентном одиночестве я пытался создать хотя бы иллюзию движения вокруг. Целую главу жизни посвятил тоске и разгулу.
        На предложение Инны я согласился, чтобы начать новую. Мы ведь неплохо проводили время вместе. С ней всегда было интересно: она разбиралась в искусстве, часто спорила. И даже несмотря на договоренность, я не пользовался правом «ходить налево», меня все устраивало. Может, поэтому Инна так остро отреагировала: легко усвоить теорию, на практике часто выходило по-другому.
        Стивен тактично закашлял, напомнив, что пора бы и честь знать. Я поблагодарил Яролину за полет и, к ее разочарованию, покинул борт, доставивший нас в северную столицу.
        Питер встречал на удивление солнечной погодой, хоть это и не разгоняло холод на сердце.
        Не без помощи таксиста я закинул фрагменты «Зимы» в студию и поднялся домой. Переоделся, принял ледяной душ, но бодрости это не прибавило. Затем заглянул к соседке, чтобы забрать кошку.
        - Клео.
        Я наклонился погладить большого разноцветного мейн-куна с таким же, как у меня, скверным характером. Не обращая внимания на улыбающуюся девушку, я гладил пушистый загривок вредного животного, которое старательно изображало, что и не соскучилось вовсе. Но выбежала же по первому зову, мурчала от удовольствия, пусть и кривила надменную и недовольную морду. Ревнивая она у меня и обидчивая - может, поэтому и жили душа в душу.
        Соне бы понравилась кошка, они были похожи - и красками, и игривой поступью. Как дурак улыбнулся. Все мысли возвращались к голубке. Теперь она была во всем, как солнечный свет вокруг, а ночью - уже которую подряд - перебиралась в голову и не давала спать.
        Спустился в студию и весь вечер смотрел на запечатанную Зиму. Не мог притронуться к ней, будто тянул до лобового столкновения с реальностью.
        Следующим утром отправился на тренировку. Сначала выжал себя на беговой дорожке, потом больше часа молотил грушу. Борьба хорошо помогала выплеснуть злость, копившуюся внутри, и сменить фон, когда работа не шла и опускались руки. Здесь опускать их было нельзя, иначе ты рисковал словить удар в лицо.
        Многие крутили у виска, зная о моем основном заработке, но мне было наплевать на их мнение. Однажды сломав палец, я не стал рисовать хуже, да и не рисковал я лишний раз.
        - Спарринг? - предложил Гриша, тренер по кикбоксингу и отбитый на всю голову парень. - Или тебе хватит?
        Он похлопал меня по щеке, нарываясь. Любил подначивать. Обычно я не велся, но сейчас каждый нерв был оголен.
        - Кто в рожу-то дал? Заслуженно хоть отхватил?
        Я неслабо толкнул его в грудь и молча вышел на ринг. А дальше злое затмение.
        Получив сильный удар в плечо, я бросился в атаку, гневаясь на все: что голубка улетела, не удостоив объяснений, что дала своими чувствами надежду утопающему, который смирился, что идет ко дну. Ведь жилось же нормально без нее! Со взлетами и падениями, да, с пресным привкусом, но жилось же! А сейчас я подыхал на каждом выдохе, час за часом проживал маленькую смерть. Дрянь!
        - Воу-воу, малыш-каратист, полегче!
        Я очнулся, прижимая Гришу к полу в удушающем.
        - Белый флаг! - Он постучал по настилу.
        Я несколько раз вдохнул и выдохнул, прежде чем его отпустить. Отполз к канатам, уткнулся в перчатку лбом.
        - Мужик, все нормально?
        Гриша слегка ударил по ребрам и громко рассмеялся.
        - Нет, но я справлюсь, - ответил.
        А справлюсь ли?
        Когда вернулся домой и покормил Клеопатру паштетом с мидиями и креветочным соусом - мне бы так жрать, как ей, позвонила Инна. Я на секунду завис, глядя на экран: за все дни мы перебросились лишь парой сообщений. И все же я не ошибся в ней, она не стала афишировать разрыв.
        - Здравствуй.
        - Привет, - услышал я ее бодрый голос. - Влад, это просто фантастика! С нами связался господин Бернар! Сам!
        Она тараторила быстро и несвязно. Бернар был той самой Атлантидой, за которой я гонялся не первый год, ради которого изображал примерного семьянина. Я мечтал поработать в его загородном доме в Марселе. Это означало бы самое настоящее признание.
        - …видимо, Сэмюэл рассказал ему о твоей «Зиме» или даже показал снимки, я не знаю, но Бернар хочет выкупить ее! Боже, Влад, он предложил такие деньги, которые мы и представить себе не могли. Да нам будут открыты все двери! Влад…
        Инна говорила и говорила. Про то, что «Зима» даже не готова, что такой шанс дается один-единственный раз, что мы добились того, к чему шли, но все пролетало по касательной мимо.
        - Нет, - твердо ответил я.
        - В смысле?
        Что непонятного было в слове из трех букв? Я не собирался продавать Зиму, она только моя.
        Инна пыталась еще долго уговорить меня, оперировала разумными доводами, но слушал я уже в пол-уха, потерял интерес. Не вешая трубку, спустился в студию, включил свет и медленно, без всякой спешки снял многослойную упаковку. Поставил части целого барельефа рядом и утонул в глубине.
        Черно-белые тона не скрывали блеска. Снег искрился будто настоящий. Темные локоны развевала метель. Лицо девушки оставалось наброском, но глаза…
        - Я сказал нет.
        - Влад, ты не понимаешь, - не унималась Инна.
        - Нет! - закричал так, что она тотчас замолкла. - Она не продается! Нет!
        Бросил со злости телефон об стену. Мрак, как крыло.
        Они не понимали, что отдать зиму для меня было равносильно вырванному куску плоти?
        Я просидел в студии до заката. И всю ночь бы просидел, да пора было кормить Клео. Иначе нагадит же в отместку там, где меньше всего ожидал. Но заставить себя сдвинуться я не мог. С мазохистским удовольствием смотрел и смотрел на таинственную голубку, а внутри будто все увядало. С каждым ударом сердца без нее.
        И внезапно пришло озарение. Оно прозвучало в мыслях так громко, как «аллилуйя», спетое прихожанами протестантской церкви. И я понял, наконец, понял, что занозой сидело в сердце и раздражало все это время в ее повторяющемся «любила». Прошедшее время. Она ни разу не сказала, что любит меня до сих пор.
        Полутона обрели контраст.
        Поднял телефон с треснувшим посередине экраном и перезвонил Инне.
        - Найди мне ее номер. Пожалуйста.
        Глава 23 Три дождливые осени
        Знаешь, тут без тебя один день, как три дождливые осени.
        Мария Чайковская - Огни (feat. Евгений Соя)
        Прошла неделя или две, я потерял счет. Заперся в студии и с головой ушел в работу. Хорошо, что при ремонте предусмотрел здесь душ, теперь можно было не выбираться из пещеры надолго, разве только встретить доставку еды.
        Боль медленно растеклась по шее, едва пошевелился: вроде бы и матрас купил какой-то навороченный, ортопедический, а мимолетный сон в неудобной позе даже он не вывозил.
        Наступит вообще утро, когда я буду просыпаться, а не воскресать?
        В глаза слепило солнце: напротив было только маленькое витражное окно в реальность, а лучи оно раскидывало по всей студии. Я сел, потер лицо, отросшую щетину, глянул на покрывшийся прозрачной пленкой кофе, который уже впитался в кровь, и на Зиму - мой сон наяву. Растворялся в ней каждый день, разрушая связи с внешним миром. Умом понимал, что нужно вытаскивать себя из болота, да хоть как Мюнхгаузен за волосы, но сил пока не хватало.
        Где-то на полу пискнул телефон. Поднял его и, кажется, нашел достойный предлог выйти в свет.
        С днем рождения! - горело на треснувшем экране послание от Инны.
        Забыл совсем - уже тридцать семь.
        Очень скоро позвонила мама, поздравила стихотворением: сколько себя помнил, каждый год она писала новое. Попросила заехать, обещала, как всегда, накормить, словно я пожизненно недоедал. Украдкой добавила, что отца не будет дома, и лишь затем ответила, как себя чувствует.
        После мамы набрали еще несколько человек. И пока телефон вибрировал от новых оповещений дальше, я, как и прежние несколько дней подряд, гипнотизировал номер Сони на экране. Все искал повод связаться с ней и не находил - любой казался смехотворным. Но день рождения у меня, в конце концов, или нет? Мог я понадеяться хотя бы на маленькое чудо?
        «Привет, сон мой»
        Напечатал быстро и отправил, пока не передумал. Заблокировал и убрал телефон. Вот теперь точно стоило выбираться, чтобы не свихнуться в ожидании ответа.
        Через два часа я уже сидел у Василия, вливал в себя третью рюмку самогона, от одного запаха которого сводило скулы, и слушал его вечные нотации - ну, точнее делал вид, что слушал. Старик был моим преподавателем изобразительного искусства в студенческие годы и единственным другом в нынешние времена.
        - Когда ты уже найдешь себе товарищей по возрасту? Плесневеешь же со мной, - возмущался наставник перед очередным тостом.
        А возмущался-то наигранно. Добрый он был душой, хоть и ершистый на вид. Я знал его, как никто: Василий научил меня всему, что умел сам, дал мне силы и возможности, а еще крышу над головой, когда после армии я остался без дома и гроша в кармане. Он поднял связи, чтобы заткнуть и поставить на место моего отца, и никогда в этом не признавался. Век ему буду благодарен.
        - Ты выглядишь, как заветренный кусок мяса. Тебе нужен молодой друг, чтобы тянуть из него соки, как это делаю я, - он улыбнулся немного криво, после инсульта мышцы лица не всегда слушали его.
        - Знаешь же, чем закончилась последняя такая дружба. Повторять не хочется.
        - Не все такие твари, как Славик твой. Не все уводят жен.
        В груди кольнуло. Уже не так, как раньше, но ощутимо по-прежнему.
        После четвертой порции забористого напитка я отправился на поиски кофе. Немного протрезвел от крепкой горечи, еще покурил разок под дребезжащий голос Василия и заказал такси к матери. По дороге сделал остановку в ее любимой кондитерской и у банкомата.
        Мы с ней хорошо провели время вместе. Наелся я на неделю вперед - сегодня мама превзошла даже саму себя, на сладкое желудка не хватило. Поговорили на отвлеченные темы, не касаясь отца, Лили и моей работы - на них негласно был наложен запрет. Я сунул ей конверт с деньгами и собирался уезжать, когда входная дверь открылась, ознаменовав явление Христа народу.
        - Владилен, - произнес отец, прожигая строгим взглядом.
        Знал же, как я ненавидел полное имя, знал, за какие нити дергать. Знал и провоцировал.
        Этот урод, отработавший всю никчемную жизнь на заводе, отыгрывался за любые неудачи на собственной семье. Он много лет подряд выбивал из меня «дурь» - так он называл тягу к рисованию, потому как настоящий мужчина мог заниматься лишь физическим трудом, а не «мазней» - это по его весомому мнению. Спасибо Василию, без него я бы не вырвался из проклятого замкнутого круга.
        Жаль только мать было оставлять с этим абьюзером, но после армии я сумел объяснить на понятном ему языке - сломал коленную чашечку, что, если увижу у нее хоть один синяк, живым не оставлю. Вот только моральное насилие никто не отменял, а мать была слишком зависима, чтобы его бросить.
        Он, хромая, подошел ко мне, а мама уже засуетилась, влезая между нами, как подушка безопасности. Но я и не собирался трепать нервы, как и вести задушевные диалоги тоже. Встал, поцеловал ее и пошел обуваться в прихожую. Правда, отец и тут отыскал, что мне предъявить: заявил, что отношусь без должного уважения, раз отказываюсь с ним выпить.
        - Не думал, что скажу это, но ты прав. Я тебя не уважаю, - выдал прямо в лицо.
        Черт дернул.
        - Люба! - заорал он во весь опор.
        За пару мгновений поднялся крик, его глаза налились кровью. Дежавю из детства, только вот я уже ни хрена не тот пацан.
        - Не смей повышать на нее голос! - схватив его за ворот, отчеканил я. - Узнаю, что хоть пальцем тронул, в лучшем случае окажешься в инвалидном кресле. Ты меня понял?
        Его ноздри раздувались, лицо окрасилось в бардовый, но он стиснул зубы и молчал.
        - Ты меня понял, спрашиваю?
        Ушел, только добившись кивка. В сторону мамы даже не посмотрел, знал, что увижу там лишь осуждение.
        Внизу у подъезда вдохнул морозную свежесть: погода испортилась, температура упала градусов на десять, небо нахмурилось. Конец февраля в Питере - то еще удовольствие.
        Подкурил сигарету, как раз когда позвонила Инна.
        - Влад! - завизжала она, я даже динамик убрал дальше от уха. - Ты не поверишь! Бернар! Он сам позвонил! Ты можешь представить?
        Я был неслабо удивлен, но пока мало что понял.
        - Что он хотел? Зиму? Я не изменю решение.
        - Тебя! Он хотел тебя!
        Она быстро тараторила, пересказывая диалог с французом, который впечатлился моими работами, стойким отказом продать Зиму и пригласил в Марсель, чтобы я создал для него нечто еще более выдающееся. Это предложение было целью моего тернистого пути, вот, за чем я гнался долгие годы - за масштабами и простором для творчества.
        Я пообещал заехать к ней завтра, сегодня все лимиты взаимодействий с внешним миром были исчерпаны. Огляделся в поисках урны, зашел за угол и застал бесформенное тело в дутой куртке и с баллоном краски в руке.
        - Эй! - окликнул я горе-художника. - Да стой ты, Макс!
        Парень дернулся бежать, но обернулся и скинул капюшон. Манеру соседского парня, закрашивающего разбитые стены подъезда рисунками с социальным посылом, я узнал без труда.
        Когда подошел к нему, с верхнего балкона пятиэтажки послышались крики: кто-то скандалил и, судя по тому, как напрягся Максим, его отчим снова разошелся не на шутку. Я снял с лица мальчишки маску, повернул щеку на свет. Зараза, так и думал - фингал под глазом размером с теннисный мяч.
        Похожи мы были, я тоже в свое время бунтовал и заявлял протест уличным творчеством. Правда, мое никто не оценил, а вот на его я с интересом засмотрелся.
        - Здравствуйте, Владилен Всеволодович.
        Глаза парня загорелись. Я хорошо помнил, как он был счастлив, когда пару лет назад мать познакомила нас.
        - Просил же - просто Влад.
        - Извините, - он потупил взгляд.
        За его спиной на гараже был изображен святой ангел, что сыпал деньги, золото и прочие богатства с небес на землю, а народ, выстроенный в строгую вертикальную пирамиду, на верхних ярусах выхватывал себе все, что мог. И простому парню внизу цепочки не доставалось ничего.
        - Так и не съехал?
        - Да съеду, - пробурчал под нос. - Коплю. Работал на стройке, но меня надули и почти ничего не заплатили, а сейчас вообще простаивает все.
        - Не поступил?
        - И не пытался. Деньги нужны, куда мне учиться.
        Да точно вылитый я, когда завалил первую сессию и решил бросать университет. Только мне после подобных слов по затылку прилетело от Василия.
        Крики наверху стали громче, я невольно сжал кулаки.
        - Да вы не парьтесь, я у друга кантуюсь. Просто к нему девчонка приехала и… Ну, короче…
        - Выгнал?
        - Да не, он хороший тип. Шпилились они громко, - произнес это с таким вымученным выражением лица, что я рассмеялся.
        - Завидуешь?
        - Че? Да на фиг мне эти телки нужны!
        Вот и правильно, - хотел я добавить. - Одни ведь проблемы от них.
        Телефон подал признаки жизни, и я отвлекся на миг. Так и замер.
        «Привет, с днем рождения!»
        Мне пришло сообщение от абонента «Сон мой».
        Чудо случилось.
        Почувствовал, как в груди разливается тепло. На радостях потрепал удивленного мальчишку за волосы - такие же смольно-черные, как у меня. И даже солнце вышло из-за туч.
        Что там говорил Василий? Найти себе молодого друга? Может, и стоило попробовать. Если я собирался покорять Францию, мне мог понадобиться помощник.
        - Сколько тебе обещали заплатить на стройке?
        Макс сощурился.
        - Двадцать пять, - выдал он после короткой паузы и явно соврал.
        - Даю тридцать и жилье, если справишься.
        - Согласен, - ответил парень, не раздумывая ни секунды.
        Глава 24 Заблудился
        Кто смог в один миг вот так - взять и все изменить?
        Не думал, что ты.
        Теперь сижу молча в комнате.
        Я как-то заблудился в самом знакомом городе.
        Роман Бестселлер - Как тебя зовут? (feat. ХЛЕБ)
        Еще не открыл глаза, уже потянулся за телефоном. Тот запутался в одеяле, пришлось пару раз выругаться, прежде чем отыскал и вызволил его. Заспанное лицо экран не определял, помучался с паролем - не единожды промахнулся спросонья. Открыл наконец «Телеграм» и рассмеялся от радости.
        Сонька. Прислала снимок в купальнике на фоне лазурного океана. Как, оказывается, мало нужно было для правильного настроя на весь день.
        Уже целый март пролетел за нашими переписками, но фотографии голубка начала присылать не так давно. Мы могли перебрасываться сообщениями часами напролет, пока одного из нас временно не поглощала работа: меня - эскизы, Соню - самолеты. И все равно искали компромиссы. Я, например, уже третий день подряд жил по доминиканскому времени, чтобы хоть как-то общаться с красотой, ибо семичасовая разница создавала сложности.
        «Ты охренительно прекрасна, сон мой»
        «Я все слова позабывал»
        Написал и извелся за пять минут ожидания. Обрадовался, увидев, что она печатала ответ.
        «Ой-ой. И как же поживает хитрый Лис?»
        «Тоскливо без музы»
        «Передай ему, что она шлет ему тонны облаков вдохновения»
        И снова фотография с улыбающейся и божественно прекрасной Соней на фоне яркого неба.
        Электронный мир поглотил нас: тридцать три буквы и полсотни смайлов стали проводником друг к другу. Мы обсуждали все - политику, работу и… кошек. Спорили, какого цвета кеды с популярного в интернете изображения, делились впечатлениями о новых фильмах и музыке, даже сокровенным - Соня рассказала, как сейчас протекала болезнь ее матери. Мы не касались лишь острых тем, точнее одной и самой главной: что дальше?
        «Wi-fi плохо ловит, напишу, как вернемся с пляжа. Скучаю»
        «Давай. И я»
        Со всем этим нужно было что-то решать и делать. Вот только что?
        Я включил кофемашину и достал чашку - посуда снова по волшебству оказалась на полке, а не в раковине. Остановился, задумался и выглянул в зал: диван был пуст, в углу лежало аккуратно сложенное белье. Макс не изменял привычкам, и я почти ни разу не пожалел, что забрал его к себе.
        После душа я сделал два кофе вместо одного, усмехнулся собственной щедрости и спустился вниз. Парень убирал все, что я побросал вчера - точнее уже сегодня, когда чуть не отключился прямо в мастерской. Забавный он оказался, я прозвал его Бахус, как бог вина с картины Караваджо - такой же кучерявый и румяный. Похож на меня в том же возрасте был.
        За месяц с лишним я так прикипел к нему и его глупому оптимизму. А справился бы без него?
        - Что-то вы на человека стали похожи, а не на Битлджуса. Улыбаетесь. Это все та девушка? - спросил, заметив на столе лишний кофе.
        - Не твое дело, мелкий.
        - О, не завидую ей.
        Он выхватил первый, но определенно не последний подзатыльник на сегодня.
        Я подсоединил телефон к колонке и включил Паганини. Максим скривился, но молча установил холст на мольберте: знал, что его ждет. И понеслось.
        - И это ты называешь боль? - ругался я, глядя на смазанные цвета и диспропорции.
        Толкнул кулаком в плечо.
        - Ау! - возмутился Бахус. - Больно!
        - Вот. Боль. Рисуй ее.
        Он рисовал, рисовал пусть неумело, но в своей необычной манере, а это было важно для художника, особенно начинающего.
        - У тебя акварель плачет.
        - Че?
        - Ниче, воды много нанес.
        Парень исправлялся, хватал на лету. Талантливый малый.
        - Молодец, - иногда хвалил я для профилактики, и тот сразу мнил себя великим. - Стирай.
        - В смысле? - вытягивалось его лицо.
        - В прямом.
        Я наседал на Макса не просто для того, чтобы позлить, хотя и для этого тоже. Мне нужно было от парня действительно много. Я еще не говорил ему, но рассчитывал оставить на него студию, пока… да, я собирался лететь к ней, к Соне, и просто выжидал момент. Ну, и с новыми планами покорить Францию, мне мог понадобиться личный Санчо Панса, поэтому он снова получал по загривку и чертыхался под нос.
        Прошла еще неделя, наступил апрель. Соня написала утром, что послезавтра возвратится из командировки домой. Я снова учил уму-разуму Макса, называл его руки кривыми, когда заметил тень за окном. Прервался вдруг, будто почувствовал что-то извне влекущее. Подошел и медленно открыл створки, замер. На подоконнике сидела голубка, абсолютно белая, смотрела прямо в глаза. Я засмеялся - если искал знак, то он однозначно нашел меня сам.
        Купил билет в Южный без промедлений, плевать даже, что с пересадкой.
        - Смотри, Клео будет следить за тобой, - с наигранно грозным выражением лица заявил парню и подхватил дорожный чемодан спустя сутки.
        Пушистая зараза мяукнула и уселась у ног Бахуса, вызвав у меня лишь ухмылку. Вот же парочка вышла, опасно было оставлять их вдвоем, но я старался об этом не думать.
        - Справишься?
        - Обижаете.
        Уже сидя в Шереметьево, дожидаясь следующего рейса, я поймал себя на мысли и вопросе - а если бы голубь не прилетел? И тотчас усмехнулся, быстро отыскав ответ: я принял бы то же самое решение только на час позже.
        Мне удалось ненароком выведать у Сони все подробности: время прилета, рейс, как будет добираться. Она была очень болтлива, если ничего не подозревала. Я прибыл на час раньше нее, хоть и разнервничался не на шутку, когда мой самолет задержался.
        С полчаса я решал рабочие вопросы, но чем меньше времени оставалось, тем сильнее нервничал - ладони потели, пульс бил по вискам, мысли путались. С каждой отсчитанной минутой меня все больше накрывало.
        Сначала я мерил шагами угол зала ожидания, потом, чтобы отвлечься, включил в наушниках на повтор «Por una cabeza»*. Когда оставалось всего ничего, подумал про цветы. Подумал и вспомнил, что видел автомат с букетами, выходя покурить. Умчал за ними.
        Все закрутилось в ритме танго, что звучало и без телефона в голове. Эта сволочь принимала только наличные - я про автомат. Пришлось нестись в другой конец аэропорта, чтобы снять деньги в банкомате. Меня штормило не по-детски. Я в третий, а потом в четвертый раз пересекал зал, люди уже оборачивались в мою сторону.
        Спешил обратно, как сумасшедший, с букетом в зубах и чемоданом в руке, параллельно набирал ее номер, но у Сони постоянно было занято. А я уже слышал, слышал громкое объявление и боялся опоздать.
        Оглядывался по сторонам, искал ее в толпе. Неужели упустил? Нет, я не мог или…
        Увидел! Увидел и рассмеялся - вот она, моя муза, сон мой, звезда, Соня! Катила чемодан необъятных размеров с улыбкой на лице и телефоном под ухом.
        Остановилась, когда заметила меня, губы сложились буквой «О». А затем медленно, но верно уголки рта поползли вверх.
        Мы оба подались навстречу, проделали одинаковый путь друг к другу. Застыли в неприличной близости. Не в силах коснуться, поверить.
        Громкий звук падающего чемодана за ее спиной вернул в реальность. Соня шагнула и повисла на мне, задышала часто-часто.
        - Что ты здесь делаешь? - ее шепот тонул в гуле толпы.
        Сжал крепче и ответил честно в первую очередь самому себе.
        - Я пришел за тобой.
        ***
        * The tango project - Por una cabeza из к/ф «Запах женщины»
        Глава 25 Я мысли твои рисовал
        Сколько лет
        Мы разные части двух планет?
        Monmart- Рисуй
        - Я ждала тебя, - тихо прошептала Соня, уткнувшись носом в мое плечо.
        И почему не сделал этого раньше? Почему так долго оттягивал очевидное? Ведь без нее мир сер и угрюм.
        - Я хочу показать тебе одно место, поедешь со мной?
        Соня крепче сжала меня в объятиях, но я готов был пасть от ее рук.
        - Это да?
        Голубка отпрянула резко.
        - Только мне нужно позвонить, - заявила с распахнутыми глазами, а после шагнула в сторону с телефоном.
        Я не слышал разговор, специально отошел дальше, чтобы не поддаться искушению. Не нравилось мне, с какой нескрываемой радостью она что-то быстро плела собеседнику. А я был уверен, как твердь, что это мужчина. У любой девушки меняются интонации и мелодика, даже выражение лица, когда она говорит с представителем мужского пола.
        Какого хрена я так напрягся? Аж стебли цветов затрещали в руках.
        Соня вернулась с загадочной улыбкой, как у Моны Лизы, остановилась и протянула ладошки.
        - Букет мне? - спросила со смешинкой в глазах.
        Я наконец опомнился.
        - Конечно.
        Отдал ей.
        - Теперь можем ехать, я вся твоя на сегодня.
        От «вся твоя» соловьи заливались на душе счастливой трелью, а от короткого «на сегодня» мерк свет. Я сам не успел осознать, когда всей этой привычной неопределенности стало для меня так немыслимо мало - сейчас или в том ветхом домике в Норвегии.
        - Ты от меня мужчину скрываешь? - не сдержал язык без костей и застыл в страхе, что все испортил.
        Брови голубки взлетели вверх, она с обнаженным любопытством наклонила голову, заглядывая глубже, в самое сердце.
        - Ага, - сказала и прикусила губу.
        Зараза.
        - Ему шестьдесят, у него такие же глаза. А еще он сохнет по мне с самого рождения.
        Ее смех звучал усладой для ушей. Невозможная!
        - Отцу звонила. Обещала навестить родителей сегодня, но планы, как видишь, изменились. Ревнуешь?
        - Да, - ответил честно, потому что Соне придется столкнуться с моей горячностью еще не раз.
        Она пожала плечами и стиснула цветы только сильнее.
        - Мне даже нравится, - заявила она.
        - Пойдем.
        Улыбаясь, подхватил ее чемоданище и покатил вместе со своим на выход, где нас ждал взятый на прокат автомобиль.
        - Ты там точно никакого пленника не держишь? - спросил, с трудом оторвав ее багаж от асфальта, чтобы загрузить в машину.
        - Это была о-очень долгая командировка, - услышал перезвон колокольчиков, а не смех.
        Я и не помнил, что еще в жизни так радовало сердце.
        Навигатор обещал тридцать восемь минут пути. Я столько всего жаждал спросить у Сони, думал, не сумею заткнуться. Но мы напротив провели всю дорогу в приятной тишине, которую не хотелось разбивать словами - на них еще будет время. Мне просто нравилось молчать с ней, не притворяться и не выдумать ничего. С Соней с самого начала все было по-настоящему, а не игрой, как бы сильно я себя не убеждал.
        Втайне разглядывал, впитывал пропахший ароматом ее туалетной воды воздух. Чертовщина какая-то! Даже после десятичасового перелета и долгой рабочей смены она казалась мне самым прекрасным созданием - с залегшей тенью под глазами, чуть растрепанной прической и практически без косметики.
        Соня устало моргала, так и норовя заснуть. Я специально вел машину плавно, не превышал скорость, чтобы позволить голубке отдохнуть.
        - Приехали, - произнес как можно мягче, легким движением касаясь ее шеи, которая так и манила оставить на ней след.
        Девчонка вздрогнула, быстро осмотрелась вокруг и задержала взгляд на моем лице.
        Я хотел ее, хотел ее губы, но понимал, что просто так не остановлюсь. А мне для начала нужно было открыться ей, чтобы не быть голословным, чтобы не дать ни единого повода помыслить о побеге больше. Никогда.
        Заправил выбившуюся прядь за ее ухо, погладил по щеке, Соня тотчас прильнула к ладони. С тихим стоном оторвался от девчонки: сначала план, потом все остальное.
        Я видел замешательство голубки, когда открывал для нее дверь и подавал руку, когда мы вдвоем заходили в школу изобразительных искусств - она вслух прочитала надпись на табличке.
        - Закрыто, время видели? - возмутился охранник, едва мы оказались внутри.
        Инстинктивно прикрыл Соню спиной и помахал знакомому.
        - Иван Иваныч, я звонил вам.
        - Владик, ты, что ль? - мужчина выключил небольшой телевизор, надел очки, а вскоре поспешил к нам из сторожевой комнаты. - Сколько лет не видел! По голосу узнал.
        Похлопал меня по плечу, засмотрелся на Соньку, ухмыльнулся. Старый хрен.
        - Задачку ты мне, конечно, подкинул непростую. Еле нашел ключи от кладовой.
        Он покопался в карманах и выудил связку.
        - Мы недолго, - пообещал я.
        - Давай-давай, а то мне влетит.
        Знакомые коридоры навевали воспоминания - и приятные, и не очень. Я много раз вел здесь обучающие уроки и мастер-классы для учеников, поэтому мне разрешили хранить в старом здании работы. Одна из них и вовсе украшала вход с гордой подписью об участии в судьбе школы Владилена Всеволодовича Волконского - известного современного художника. Никогда, наверное, не привыкну к такому отношению.
        Мы прошли весь этаж, держась за руки, и спустились ниже, остановились перед дверью с облупившейся краской. Я попробовал открыть замок, но тот поддался не сразу. Пришлось хорошенько толкнуть дверь, чтобы сработало.
        Когда зашел внутрь, включил свет. Скинул пальто и протянул его Соне. Да уж, сюда явно не заглядывали давным-давно - слой пыли говорил за себя сам. Я закатал рукава свитера и отправился на поиски сокровища.
        Отыскать было нелегко, но тот, кто ищет, ведь всегда найдет?
        Достал из ряда картин нужную, отвернул ее от Сони и наконец взглянул на девчонку - та, кажется, уже извелась, нервно перебирала пальцами.
        - Если ты в самом деле следила за моим творчеством, то должна помнить серию пейзажей: сумерек просини, непроглядная ночь… помнишь? - с надеждой в голосе спросил я.
        - Конечно, помню. Еще был лучезарный день.
        Невольно выдохнул после ответа. Все шло именно так, как я рассчитывал. Идеально.
        - Сон мой, - я прозвучал слишком громко и чувственно, желал скорее коснуться ее, но все оттягивал, пора было заканчивать. - Та серия началась с картины, которую я не выставлял.
        Я оголил перед голубкой себя целиком и полностью - повернул изображение с легкими штрихами светлой акварели. Мотивом, честно, напоминало Моне с его восходящим солнцем, хоть я никогда и не причислял себя к импрессионистам.
        Красивая глядела на картину, поймав намек, но не в силах его разгадать.
        - Серия начиналась с сонного рассвета. Ничего не напоминает?
        Секунда, две. Я уловил момент осознания, запечатлел в памяти навек. Когда ее лицо озарилось искренним счастьем, задрожали ресница, забегали глаза.
        - Это…
        - Да.
        Да, это был тот самый вид из того самого номера, где мы провели первую ночь. Она узнала, я сделал правильную ставку - не могла не узнать.
        - Может, я не влюбился в тебя с первого взгляда, - сказал, все еще впиваясь пальцами в рамку, которую не трогал много лет, - но ты никогда не была «одной из».
        Соня дрогнула. Ее губы раскрылись. Спустя бесконечно долгое мгновение наконец подняла глаза - и большего сказать нельзя было. Я отложил в сторону картину и бросился к ней.
        С каждым разом ее поцелуи становились слаще. Так будет всегда? Я очень надеялся. Какая подсобка, какие пыльные картины - сейчас нас было лишь двое, и мы взмывали в небеса.
        Я целовал голубку неистово, вгрызался в губы, забывая про кислород. Только бы не терять контакт, только бы не расставаться ни на секунду.
        Руки сами распустили ее волосы из тугой прически, скользнули ниже, вжались в талию, привлекая к себе. Боже, как я забывался.
        Здесь было не время и не место, но что делать, если терпение на исходе. У нас обоих.
        - Поедем отсюда? - спросил я. - Куда угодно.
        Соня звонко рассмеялась и, дразня, облизала губы.
        - Можем и куда угодно, но лучше ко мне.
        Идеальное сочетание звуков и букв.
        Глава 26 Космос
        По лестнице мы поднимались долго. Намного дольше, чем если бы даже смертельно усталые плелись домой. Все потому, что целовались по углам, как школьники. Я упивался ею - терпким сладким вином, которое било наотмашь в голову с первого глотка.
        И вот казалось бы - сделай шагов двадцать, закрой за собой дверь и занимайся, чем душе угодно, но нет. Так было неинтересно. А на лестничных пролетах, где сновали люди с пакетами, где побелкой пачкались стены и пахло после уборки хлоркой, именно здесь было особенно хорошо.
        Руки тянулись к Соне, руки дрожали, обнимая заветную. Мой остров сокровищ, моя голубка. Я отгородился от мира, кусая нежную кожу на шее, слушая ее мурлыканье. Точно похожи с Клео.
        Не успел ухватить, девчонка убежала вперед, но замерла на верхней ступени.
        - Здравствуйте, Лариса Петровна.
        Поправила одежду, глянула на меня каким-то ошалелым взглядом. Я подошел сзади, обнял за талию, сдержанно кивнул женщине в годах.
        - Здравствуй-здравствуй. А Митьку-то куда дела? В утиль сдала?
        Соня засуетилась, поспешила достать ключи, открыла нижний замок.
        - Да и правильно, я сразу тебе говорила, ненадежный он! Здоровый, как шкаф, а такие надежными не бывают. То ли этот…
        - Лариса Петровна!
        Я услышал предупреждение в голосе голубки и еле сдержал смех.
        - Что Лариса Петровна? Шестьдесят восемь лет уже Лариса Петровна! Слушай меня, говорю. Сестричка твоя как? И мамка? Жива-то еще?
        Соня открыла дверь и быстро проскочила внутрь, бросив назойливой соседке что-то вроде «угу». Выдохнула лишь за порогом, уперлась лбом в грудь.
        - Сколько живу здесь, столько она меня пугает. Кажется, она за мной следит, - прошептала прямо в пальто.
        Я погладил мягкие волосы и поцеловал висок.
        - У тебя есть сестра?
        Что-то смутно припоминал, но она совсем не рассказывала о ней, позабыл.
        - Влад, мы не общаемся с Митей, ты не подумай, эта женщина…
        - Сон мой, - обнял крепче, потому что мне не нравились тревожные ноты в ее голосе.
        Мы мало говорили об этом, общими фразами, но я угадал, что увалень отвалился, чему был несказанно рад. О том, что не помолвлен, но по-прежнему работаю с Инной, тоже упоминал между строк.
        - Эй, - заставил Соню посмотреть на меня.
        Та прикусила губу, сорвав все стопоры. Я наконец понял, что мы были уже в квартире, что между нами не осталось преград, кроме одежды, а Соня знала, что дорога мне - пусть и не догадывалась насколько.
        Я прижал голубку к стене, столкнулся губами с ее ртом. Стало жарко, как в аду, скинул пальто, стянул с нее верхнюю одежду.
        Соня льнула, прогибалась под меня, но не отдавала всю власть, и это чертовски заводило, распаляло. Я бы повалил ее прямо здесь на пол, никакой кровати не нужно было. Твою ж! Больше не мог терпеть. Расстегнул и снял с нее пиджак, нащупал молнию на платье.
        - Подожди, подожди, - задыхаясь, между поцелуями произнесла она и выскользнула из объятий.
        А мне казалось, я цепко ее держал, почти мертвой хваткой. И как ей удавалось все время от меня сбегать?
        Она сбросила форму на паркет и открыла ванную комнату.
        - Дай мне пять минут. Десять часов полета - это испытание.
        Плавным движением наклонилась, подняла одежду и метким броском закинула в корзину для белья. Подмигнула, зараза. А я чуть не захлебнулся, пялясь на ее подкачанную задницу, спину, лопатки… твою ж!
        Дышать было тяжело, как и мыслить. Шагнул вглубь квартиры, но тотчас вернулся и взял теплые вещи. Подошел к входной двери, чтобы повесить, но понял, что видел гардероб в конце прихожей. Заблудился в трех метрах. Соня в голову ударила.
        - Влад! - позвала, перекрикивая шум льющейся воды. - Только завтра мне нужно будет уехать днем по делам. Семейным.
        - Не волнуйся, - ответил громко. - Я забронировал гостиницу.
        Сразу после школы искусств позвонил в отель и подтвердил резервирование на завтра. Я и на сегодня делал бронь, но отменил.
        Слава богам, все складывалось идеально. Соня превзошла ожидания. Месяц - даже больше - без нее стал хорошим показателем, как погано жил я раньше. Всего час или два - сколько там прошло? - рядом с голубкой, и мир заиграл новыми красками. Я уже сравнивал ее с ярким, согревающим светом и еще сделаю это не раз, потому что так и было. Мое солнце.
        Я, как пацан, переминался с ноги на ногу, нервничал, ходил взад-вперед. Минута, две, а я уже трижды сдох в ожидании. Это было дьявольски острое предвкушение, заправленное мучительной жаждой и голодом - по ней, по моей Соне.
        Последняя мысль пулей выстрелила в голову - она моя. И я слышал, слышал брызги, которые бились о ее тело, кожу, падали, обрисовывая силуэт, изгибы. Воображение предавало, издевалось. Так почему я все еще стоял по эту сторону? Соблазн был слишком велик. Я ринулся вперед, поддавшись искушению.
        Дверь затворил с хлопком, чтобы Соня услышала - не хотел ее напугать. Плечи дрогнули, но голубка продолжила мокнуть под струей горячей воды с закрытыми глазами. С радостью избавился от водолазки и шагнул в душ. Разом промок и брюки тоже. Волосы прилипли ко лбу, мешали видеть, но и не нужно было. Я шел на ощупь.
        Соня таяла в моих руках. Боги, как она мне подходила, создана для меня. Укусил за шею, оттянул мочку уха, опустив ладони на грудь и ниже.
        Едва с ее губ слетел стон, сломался.
        - Извини, больше не могу ждать, - прохрипел и толкнул к стене.
        Уже не сдерживался, целовал ее спину, мял плечи, бедра, хренел от происходящего космоса. Нашел ее рот, дорвался, крышу снесло.
        Был уверен, что между нами все случится иначе. Что это будет долгий медленный танец с огромным множеством кульминаций, но сейчас, как голодный зверь, собирался все сделать быстро - урвать добычу целиком и полностью.
        Моя, моя, - то ли в голове стучало, то ли рычал вслух.
        Звенела упавшая пряжка ремня, по ушам били настырные капли, ее тяжелое дыхание оглушало с каждым вздохом.
        Поймал ее губы, соединяя нас. Поймал ее вскрик, став с ней одним целым.
        Я сдох и попал в долбаный рай.
        Моя.
        Удивлялся тому, что она прилетела за мной на Скандинавский полуостров, а сейчас, спросил бы кто, я бы проследовал за ней на другую планету. Я продал бы душу дьяволу, продал бы все картины, даже руки бы отдал!
        - Вла-ад, - всхлипнула, царапая мою шею. - Влад!
        Да я бы отдал свою жизнь.
        Глава 27 Постель еще не время застилать
        Только с ней я понял, сколько времени потратил зря.
        Андрей Гризли (feat. Симон) - Что к чему
        Момент пробуждения для меня всегда был самым нелюбимым в двадцати четырех часах. В это мгновение особенно живо ощущалось падение из цветных снов в монохромную реальность. Так повторялось изо дня в день. Раньше - всегда, но только не в этот раз.
        Еще в полудреме почувствовал на груди тепло. И нет, это был не троп, не эфемерная теплота в области сердца, а самая настоящая - от крепких объятий Сони и ее размеренного дыхания под боком. Открыв глаза, встретил серьезный взгляд голубки. И нет, я говорил не о девчонке, а о картине из-под моей кисти, что висела на противоположной стене без рамки - в таком виде, в котором и продал.
        Неужели каждое утро Соня просыпалась вместе с ней? Это было обескураживающее открытие.
        Чувства, что пробудились вчера, никуда не исчезли. Напротив, они разрастались и грозили вырваться на волю из клетки, в которой я их держал. Никакая это не охота была, не похоть. Настал новый день, а меня не отпустило. Это ли не знак?
        Соня пошевелилась, я застыл, наслаждаясь ее красотой. Она глубоко вздохнула и потянулась, а потом заморгала. Сонной была еще более очаровательной. Я наклонился к ней за поцелуем, голубка робко ответила. В ярком утреннем свете будто стеснялась, сильнее завернулась в простыню.
        - Привет, - поздоровалась.
        - Доброе утро, сон мой.
        Я разглядел в уголках ее губ улыбку, которую она прятала по непонятным причинам.
        - Что не так? - прозвучал чуть резче, чем хотелось бы, но как умел.
        Мне нужна была ясность, потому что для себя все решил. Нежданно-негаданно, но решил.
        Соня нахмурилась, почувствовал, как сжалась рядом со мной. Я погладил ее спину нежно, опустился ниже. Закинул на себя изящную ногу - пусть ощутит мои утренние желания.
        - Эй, - хихикнула.
        - Ну, слушаю тебя. - Я был нетерпелив.
        Девчонка втянула губу, прикусила, облизала. Черт, она, что, издевалась? По-видимому, нужно было наказать ее самым приятным способом, но я снова застыл, когда та подняла на меня глаза. Дьявольски зеленые, как яд абсента.
        - У меня… какие-то смешанные чувства, - начала очень осторожно, с опаской, будто ступала по тонкому льду.
        Оно так и было, потому что во мне уже зрел вулкан.
        Какие на хрен смешанные чувства? Все ведь гораздо проще, элементарная химия. Это человеческая натура привыкла усложнять.
        Я бы и разъяснил ей, но не успел возразить.
        - Я все же стала твоей любовницей, а говорила…
        - Ты не любовница, ты моя муза, - прервал поток бреда.
        Сам не заметил, как мой тон изменился, стал мягче. Соня обезоруживала искренностью.
        - Звучит, как красивый синоним шлю…
        - Закрой свой милый рот.
        Она опешила, но скоро улыбнулась.
        На тумбочке громко завибрировал телефон. Сонин, судя по тому, как поспешно потянулась за ним. Я увидел целый список сообщений, но она быстро напечатала ответ и положила айфон обратно экраном вниз.
        Я завелся сильнее, навис над ней. Голубка не ожидала, распахнула глаза. А я решил прояснить все, чтобы развеять сомнения, которых у меня накопилась целая свалка. И чтобы больше не слышать от нее глупости, подобные последним словам.
        - Ты в Осло упоминала про… любовь, - и все же заговорить было непросто. - Сейчас ты чувствуешь нечто похожее? Или нет?
        Соня несколько раз моргнула, отползла, уперлась в спинку кровати и села. Я, в свою очередь, и вовсе не дышал бесконечно долгие секунды. От сонной пелены в комнате не осталось следа.
        Любила, любила, любила, - повторялось в голове снова и снова.
        Голубка коснулась моего лба подушечками пальцев, разгладила, видимо, надувшиеся вены или морщины. Посмотрел на нее и отыскал в ее глазах столько нежности, сколько не нашел бы и в пастельных оттенках рассвета, даже если бы сильно постарался.
        - Чувствую нечто похожее, - кажется, пропела она.
        Больше скрывать было нечего, нечего и стыдиться. Разве только долгого самообмана, с которым я собирался покончить.
        - Я люблю тебя, сон мой. Наверное, как никого и никогда, - признался.
        Соня потерялась, обомлела. Дважды открыла и закрыла рот, силясь что-то сказать, только не нашла слов. А я собрался подкрепить свои действиями.
        Рывком уложил на подушки голубку, та вскрикнула.
        - Любимая моя, - попробовал на вкус.
        Мы лихорадочно переплелись. Желал бы, не нашел, где заканчивался я и начиналась она.
        Рука к руке, пальцы цеплялись, ласкали друг друга, чтобы тотчас отпустить и гладить волосы, шею. Глаза в глаза: мы насмотримся на тела потом, сейчас не могли оторваться, разглядывая целый мир, душу напротив. Губы на губах не расставались ни на секунду - то медленно, до боли аккуратно, то жадно, нагло и не щадя.
        И свет перестал быть помехой, сейчас он освещал то, о чем вчера мы умолчали, а сегодня делились шепотом и стонами. Мы забрались так близко, будто под кожу друг другу. Только хотелось еще дальше, глубже, до самого сердца, которое стучало, как ненормальное. И в унисон.
        Бархатная кожа Сони сводила меня с ума, дурманила. Я так боялся, что оставлю следы, сдерживал себя, продолжал нежно, но то и дело терял контроль. Ключица, плечи - им досталось больше всего.
        Я рисовал узоры на девичьем теле, и, казалось, это мог быть тот самый шедевр, что превзошел бы Зиму. Я рисовал сердцем. Длинные мазки - от скул до бедер, от груди до кончиков пальцев. Только заканчивал один эскиз, Соня немыслимо выгибалась, предоставляя мне новый чистый холст.
        Секунды превратились в минуты, минуты растянулись в часы. Комната пропиталась счастьем, мы - друг другом.
        Голубка закинула ноги мне на спину, я теснее сжал узкую талию. Твою ж! Вокруг все закружилось в звездном водовороте. Салюты или фейерверки - слишком скромные названия тому, что творилось со мной. Скорее это походило на Большой взрыв. Начало начал.
        Я никогда не занимался любовью прежде - сегодня осознал это совершенно точно. Всякое было: жесткий секс, романтика, быстрое или механическое удовлетворение примитивных потребностей, но даже близко похожее - вряд ли.
        Соня играючи покусывала мой подбородок, терлась носом о щеку и бессвязно бормотала под ухом, а я не слушал. Поймал себя на глупой мысли, что счастлив и, кажется… любим? Второе за сегодня «никогда».
        Глава 28 Я научился падать красиво
        - Поймал, - произнес, заключая Соню в объятия.
        Я задремал, а как проснулся, отыскал ее на кухне с телефоном в руке и, судя по дымящемуся напитку, не первой чашкой кофе.
        Мне не понравилось, что Соня сбежала и оставила меня в пустой кровати. Но я не мог на нее злиться, когда она так смотрела - заигрывая и с вызовом.
        Мои руки скользнули по тонкой талии ниже и легли на живот. Голубка выдохнула, когда я поцеловал соблазнительную впадинку на ключице. Заблокировала и отложила айфон, рассмеялась, почувствовав, как я провел языком вдоль шеи.
        Боги, наверное, это могло продолжаться вечно. Наверное, дай мне волю, я бы отгородился от пейзажей за окном еще на сутки точно.
        - Вла-ад, - протянула зараза, снова пробудив желание. - Пора выбираться из квартиры, уже полдень.
        Вместо ответа прижал Соню теснее к себе. Поняла все без слов, ахнула.
        - Ну, Вла-ад. - Кажется, звучание моего имени из ее уст становилось наркотиком. - Я обещала маме заехать днем. Ей нужна помощь.
        Еще одно движение бедер через тонкую ткань белья и ночной рубашки. Руки гладили изгибы, грудь, голова кружилась от остроты ощущений, я зарычал. А после резко отпустил девчонку, шагнул к раковине и набрал стакан воды из фильтра. Соня пошатнулась и вцепилась в стол до побелевших пальцев.
        - Конечно, - невозмутимо ответил я. - Прогуляемся потом? Погода отличная, а я уже много лет не был в городе. Покажешь, как все изменилось.
        Голубка тяжело дышала, смотрела на меня испепеляющим взглядом. О этот огонь в глазах! Хоть сейчас бросай все и пиши картину с нее - огненная фурия.
        - Еще хочу, - прошептала еле слышно, будто виновато.
        Я не сдержал смех, она была невероятна. Прижал к груди и съел весь кофейно-молочный привкус с губ.
        Время незаметно подобралось к часу, мы успели совершить грехопадение еще не раз. Сейчас лежали на скомканных простынях и смятых подушках и не переставали любоваться друг другом, трогать, запоминать: крохотную родинку на щиколотке, шрам под коленкой, светлое пятно под левой грудью рядом с татуировкой голубки, едва заметную россыпь веснушек на лице. Я вбирал каждую деталь, впитывал много, всю, а желал еще больше - прямая пропорциональная зависимость.
        Ее пальцы гуляли вдоль моего предплечья и начали плавно спускаться ниже по руке. Все мысли испарились, туман рассеялся. С каждым сантиметром мышцы напрягались сильнее, проступали вены. Я дышал медленнее с каждым вздохом. Все потому, что Соня подбиралась к главному моему секрету. Остановилась на кожаном браслете, туго затянутом на запястье, нахмурилась и прикусила губу, не решаясь посмотреть в глаза.
        В жизни каждого наступал момент, когда любой шаг был предельно важен - и шаг вперед, навстречу, и назад, в тень. Вот и мой черед пришел.
        Все, что случилось «до», - приезд, признание, все это было лишь прелюдией. И буду честен с собой: до этого мгновения не знал, как в конечном итоге поступлю. Имелись пределы моей приязни, существовали лимиты моего доверия, так было всегда. Но так было до встречи с Соней. Поэтому я зажал в тиски все ужасы прошлого и на выдохе развязал коричневый ремешок. Я обнажил перед голубкой шрам, который мог стоить мне жизни, - поперечную полосу на запястье.
        Соня поднесла к отметине пальцы, но побоялась коснуться, водила по воздуху в миллиметрах от кожи, чертила узоры. Казалось даже, ощущал фантомные прикосновения. Вскоре заметил, что ее глаза наполнились слезами.
        - Ты что удумала?
        Захватил лицо в плен и расцеловал щеки.
        Эта девчонка сводила с ума неподдельными эмоциями. Она проживала их так искренне, пропускала через себя и невольно заставляла всех вокруг проникаться ими. Что она творила со мной!
        Соня повернула голову и оставила влажный след губ на шраме, зажмурилась, будто забрала боль. Я загляделся немыслимой картиной.
        Не гордился своим поступком, очень глупым поступком, но и делать из него тайну за семью печатями не видел смысла. Да, не любил распространяться на этот счет, но давно осудил и простил себя за все. Даже согласился со словами психолога о том, что пытался таким образом привлечь внимание, а не уйти из жизни, пытался манипулировать, все еще не осознавая масштабов предательства. Ведь до последнего не верил, что Лиля наплюет и, дождавшись скорую, навсегда уйдет из моей жизни.
        Опять занесло - прошлое каждый раз засасывало в водоворот, стоило дать слабину.
        - Не хочу больше секретов между нами, - произнес, вдыхая сладкий аромат ее волос.
        - Тогда мне стоит признаться, - заговорила Соня, вытянула шею и отстранилась. - Я не жалею, что улетела, Влад.
        Наклонил голову, не понял ее.
        - Что ты имеешь в виду?
        - Я пытаюсь сказать, что ты дорог мне. Очень. Но сегодня ты есть, а завтра нет, - Соня опустила глаза и обняла себя, заговорила тише: - А семья - это мое все. Ради них я пройду огонь, воду, медные трубы и…
        Ее голос задрожал на последних словах, а у меня от досады свело скулы, твою ж!
        - Эй, слушай, - взял за руки, - сегодня я есть и завтра буду. Так что давай не неси ерунду, хорошо?
        Поцеловал губы с соленым привкусом.
        Хотел бы я так легко забрать все ее сомнения, высушить слезы и никогда больше не становиться их причиной, пусть даже косвенно. Но все это слова, слова. Я понимал, что желаю невозможного, но как же отчаянно желал.
        - Это же… между нами… это не как у вас с Инной?
        - Было, - твердо произнес я, глядя прямо в глаза. - Было с Инной. И нет, у нас с тобой все будет иначе. Знаешь почему?
        - Почему?
        Голубка походила на маленького уязвимого ребенка, которого хотелось оберегать и защищать от всех невзгод.
        - Потому что ты мой сон, - прикусил ее левую скулу, - мой солнечный свет.
        Поцеловал правую щеку девчонки, потерся носом о ее нос. Такие мелкие глупости сейчас занимали такое важное место в сердце.
        - Ты моя муза и моя любовь.
        С каждым новым словом у Сони сильнее загорались глаза, проявлялась все более отчетливая улыбка и все меньше дрожали ресницы.
        - Моя зима.
        - Зима? - переспросила голубка.
        - Когда-нибудь поймешь, о чем я.
        Загадочно подмигнул ей и защекотал ребра. Соня стала вырываться из рук, убежала из кухни, забралась на кровать. Я поймал ее не сразу, только после третьего круга по комнате. Поймал и повалил на ворсистый ковер под звонкий смех, снова целуя, утопая, растворяясь в моменте, времени и пространстве.
        Здесь были только мы вдвоем. Наш мир под куполом натяжного глянцевого потолка, в стенах с розовыми обоями. Здесь были только мы вдвоем, и так много всего было между нами. Чувства переполняли меня. Я даже испугался такой мощи, но Соня нежно поцеловала, разделив страхи на двоих.
        - Никаких секретов, значит? - серьезно спросила она, а я, не задумываясь, кивнул. - Тогда нам предстоит до-олгий разговор.
        Без всяких сомнений. За спиной у каждого из нас скопился слишком большой груз, но, возможно, впервые в жизни я был готов побороть любую преграду.
        - Обо всем потихоньку. У нас есть время обсудить все.
        - Начнешь?
        - Как скажешь.
        Глава 29 Оттепель
        Я зарегистрировался в гостинице и закинул вещи в номер. Пока ждал Соню, вышел на балкон и не узнал вид. Многое с тех самых пор изменилось: слева отстроили огромный футбольный стадион, половину обзора на реку закрыло несуразное здание, судя по названию, восточного ресторана, да и в целом набережная преобразилась и стала более людной. И да, я снял тот же номер, что и семь лет назад. На самом деле, я выбирал его и позднее, когда был в городе уже проездом, но все равно уже очень давно.
        Соня позвонила через два часа, я забрал ее с центральной площади. Поймал опять увлеченно разговаривающей по телефону, и это снова вывело из себя. С кем она ворковала? Понимал, что в ее жизни никогда не было меня, но теперь все изменилось. Так что за черт?
        Когда приблизился к ней и обнял за талию, голубка вздрогнула и быстро закончила разговор. Сразу заметно потухла, будто была чем-то расстроена. Мне это не понравилось, но я удержался от расспросов.
        - Все в порядке? - лишь спросил.
        - Д-да, дома суматоха, отец уезжает, маме не перезванивает лечащий врач и… много всего. Но да, в порядке.
        Соня вымучила улыбку, а я взял ее за руку и постарался проглотить сомнения. Только вот они стали поперек горла.
        - Возьмем кофе? - предложил и кивнул в сторону небольшого кафе.
        Может, американо выручит?
        Погода благоволила нам, когда мы с горячими напитками в руках вышли на прогулку по парку. Солнце выглянуло из-за хмурых облаков и нагрело воздух, хотя мне и прежде не было холодно рядом с голубкой.
        Ветер трепал ее волосы. Губы, не тронутые помадой, слегка покраснели. Я наблюдал за ней, пока она молча смотрела по сторонам, еще витая где-то далеко.
        На лестнице, что вела к главной аллее, Соня неожиданно споткнулась, и я подхватил ее, прижал ближе к себе. Мы замерли, а вскоре, будто оттаяв, рассмеялись вдвоем. Голубка поцеловала меня, а я ответил, и снова мы остались на всей планете одни.
        - Ты действительно хочешь гулять? - зарываясь холодным носом за воротник пальто, прошептала в шею Соня. - По твоему взгляду не скажешь.
        Улыбнулся.
        - Конечно, я предпочел бы запереться с тобой в спальне. Но тогда мы найдем массу занятий интереснее, а ты вроде бы как сама утверждала, что нам жизненно необходимо поговорить.
        - Ага, - кивнула и отпила еще невероятно сладкого капучино, который успел распробовать на ее губах.
        К диалогу я подготовился, поэтому, когда ее взгляд упал на мое запястье, снова покрытое браслетом, начал первым.
        - Тогда я был женат, мы еще жили здесь, на Западной. Я вернулся из долгой командировки раньше и решил удивить жену, - замолк, а затем поправил себя, - бывшую жену. Как сейчас помню: купил больше сотни красных роз - Лиля очень любила эти цветы - и бутылку каберне. Приехал домой, принял душ, пока она не вернулась с работы и… в общем, в ванной комнате я нашел тест на беременность. Положительный.
        Пока говорил, не смотрел на Соню, потому что ненавидел сочувствие в глазах других. Хотел быстрее покончить с этим, поэтому продолжил.
        - Те полтора часа до ее прихода я был самым счастливым человеком на земле.
        Ощутил теплую ладошку в руке. Соня переплела наши пальцы, и это, на удивление, не вызвало отторжения во мне.
        - Только домой она вернулась с другим, меня же не должно было быть в городе. Я сумел лицезреть целое представление с лучшим другом в главной мужской роли.
        Непроизвольно сжал кисть голубки сильнее, она ахнула.
        - Прости, - поцеловал костяшки ее пальцев, - прости.
        - Ничего, мне не больно. Это… Влад, это ужасно.
        Я снова отвел взгляд, иначе не сумел бы договорить.
        - Она сказала, это его ребенок. И что давно собиралась от меня уйти. Даже обрадовалась, что все так вышло и ей больше не нужно было ломать голову, как все закончить. Я пытался ее остановить. В тот момент я считал, что не смогу и не захочу жить без нее, но, как видишь, не сдох. Теперь понимаю, насколько глупо себя повел.
        Отнял руку и указал на татуировку с цифрами.
        «X.I.X.»
        - Это день, когда случилась моя маленькая смерть. Десятое января десятого года. Я сделал тату, чтобы не повторять ошибок и не забывать, что мне был дан второй шанс. Ведь для чего-то он был дан?
        Только произнеся последнее слово, осмелился посмотреть Соне в глаза. И понял, что зря боялся, она не другие. Никакой жалости или наигранного сочувствия, что я презирал, никаких стонов или возмущений в стиле «какая гадина твоя жена» или «что за друзья у тебя, Влад». Только решимость во взгляде и бескрайняя нежность в прикосновениях.
        - Чтобы нашел такое счастье, как я, - широко улыбаясь и хлопая ресницами, заявила голубка.
        - Без сомнения, - довольно ответил.
        Мы прошли дальше к фонтану, наслаждались молчанием, притирались к обществу друг друга. Мне нравилось, как Соня аккуратно касалась моего локтя, привлекая внимание, или морщила нос, когда замечала, что смотрю. Хотел бы я обсудить с ней еще многое, но выдохся, вскрыв старую рану. Какой же чертовски глубокий порез на сердце остался от Лили! Я и не знал. Пожалуй, впервые произнес вслух то, что так долго снилось в кошмарах, и наконец нашел край. Нужно было порадоваться хотя бы этому.
        Мы сели в машину, так и не заговорив. Я вдавил педаль газа, включил тихую музыку по радио и ощутил невообразимое спокойствие. Может, это и было «счастье»? Когда не нужно выдумывать поводы для разговора, когда можно без цели ехать в тишине города, когда можно просто наслаждаться временем вдвоем без оглядки на статусы, прошлое, без планов на завтра - хотя они у меня уже определенно имелись.
        Я ухмыльнулся, подъехав к парковке гостиницы. Реакция Сони не заставила ждать - и все же чувствовала она так искренне, как ребенок.
        - Это же…
        - Да, - подтвердил я. - Хочу переписать историю.
        Дальше все пролетело, как один миг, первый акт быстро закончился, и мы взяли антракт. Вышли на застекленный балкон в махровых халатах, я разлил по бокалам вино.
        Сейчас на улице было темно и по-другому, да и чувства на сердце поселились иные. Одно оставалось неизменным - с Соней по-прежнему было тепло. От нее веяло этой невозможной теплотой, которую я не встречал более и отчасти из-за которой предложил семь лет назад встретиться вновь - после Лили не держал за правило. И пусть сейчас понимал, что голубка была достойна гораздо большего, на тот момент ничего сверху добавить просто не мог.
        Как хорошо, что я получил этот второй шанс. И как жаль, что мы потеряли столько времени впустую.
        Последнюю фразу я произнес вслух. Соня смотрела в самую душу и без слов вытягивала из меня все, что прятал глубоко внутри. И я покорно признавался в том, что был нехорошим человеком, извинялся за боль, что причинил, объяснял, что не мог иначе - с разорванным в клочья сердцем по-другому не живут. А Соня, она…
        - Я ведь пришла тогда, - как гром среди ясного неба прозвучали ее слова.
        - Прости? - даже переспросил я, она кивнула.
        - Да. Опоздала, но пришла.
        Ничего не понял, сжал кулаки.
        - Как такое возможно?
        - Я не нашла тебя в ресторане и поднялась в номер, - произнесла, смотря вперед на темную водную гладь и покачивая бокал в руке. - Ты был не один.
        Ее глаза выстрелили в упор. Твою ж!
        Это значило… значило, что во всем был виноват только сам. Разгадка навалилась разом, снесла меня с кресла прямо к ее ногам.
        Соня погладила мои волосы, слегка улыбнулась.
        - Что было, то было, Влад, я не…
        - Да ничего не было! - взорвался я, крепко стиснув пальцами бедра.
        Уронил голову ей на колени, даже не дышал, а потом просто расхохотался в голос. Гребаная судьба издевалась надо мной всю жизнь!
        Голубка притихла, я схватил ее руки, стал целовать ладони, пальцы, прижал их к своим щекам.
        - Ничего, - повторил прямо в глаза. - Пусть это уже не столь важно, но я хочу, чтобы ты знала. Я был так зол на тебя тогда! Ты стала первой, кого я захотел увидеть во второй раз, и не пришла. Прости меня, знаю…
        - Перестань! - серьезно заявила Соня.
        Я потянулся к ее лицу, расцеловал скулы, губы, брови. Не мог остановиться, был одержим.
        - Сон мой, я пригласил девушку к себе в номер, а затем выгнал взашей. Господи, я был ужасен в те времена. Сколько же всего натворил!
        Я встал, подошел к окну и открыл его. Мне не хватало воздуха, чтобы дышать. Вдохнул, чтобы не задохнуться.
        В голове роились мысли: что упустил годы и что обрел через столько лет. Только подумал о том, что в прошлом мог все испортить, что перерыв, возможно, и сыграл в мою пользу, как ощутил холодные ладошки, забирающиеся под халат. Обернулся к Соне и поцеловал в лоб.
        - Давай оставим все, - прошептала она.
        - Идеальное предложение, - без единого возражения согласился.
        Мы еще некоторое время простояли в обнимку, я в полной мере осознал все, что произошло. И теперь раздумывал над тем, как заговорить с Соней о Франции.
        Я хотел, чтобы она поехала со мной.
        Глава 30 Деготь
        С утра в номер доставили поистине королевский завтрак, но я случайно обмолвился, что душу бы продал за домашние блины, и Соня восприняла это как вызов. Поэтому, несмотря на мои уверения остаться и насладиться ресторанной едой, уже через полчаса мы покупали в супермаркете молоко и муку. А еще через час лежали сытые в спальне. Мы болтали о моей работе в Норвегии, я показывал Соне снимки готового пегаса и с упоением впитывал ее восторг, когда зазвонил телефон.
        - Это мама, - бросила Соня, поднимаясь с кровати.
        Ты с Никой? - услышал я вопрос из динамика.
        Да, - раздался ответ голубки.
        Невольно сжал кулаки. Я не хотел разрушать идиллию, выяснять что-то, да и вряд ли имел право. Но как же чертовски эта ложка дегтя портила весь мед!
        - А кто твой нелюбимый художник? - с разбега запрыгнув на постель, вдруг спросила Соня.
        Я отвлекся, забыл обо всем, когда ее зубы сомкнулись на моей шее.
        - Нелюбимый? Почему тебя это интересует?
        - Потому что любимый художник может быть только один.
        - И кто?
        - Ты сам.
        Рассмеялся от души.
        - Ну, это слишком тщеславно даже для меня, а нелюбимый… Пикассо.
        Соня удивленно вскинула брови.
        - И в чем же он виноват?
        - Верно задала вопрос. Он виноват только в том, что его картины высоко ценятся коллекционерами и критиками.
        - И что это значит?
        - На аукционе в Лондоне проводили торги. Лиля представляла частную галерею. Помню, в тот раз впервые услышал от нее, что случайно встретила Славу, моего друга. Уже тогда нужно было догадаться, что они морочили мне голову.
        В комнате повисла тишина, но недолгая. Соня рисовала круги на моем животе, когда вдруг заговорила.
        - У мамы подтвердился рак. Опухоль небольшая и операбельная, но мама так истощена бесконечными операциями и лечением, что я боюсь загадывать, боюсь думать о завтрашнем дне.
        - Твоя мама справится, Соня, - не нашел сказать ничего умнее.
        Хотел обнять, но именно сейчас боялся к ней притронуться.
        - Надеюсь, точнее верю, - твердо завила она.
        - Тогда что тебя беспокоит?
        Видел же, было что-то еще.
        - Вчера мы всей семьей ездили в онкологический центр на скрининг. Я не делала его уже несколько лет, но, если честно, мне на себя плевать. А вот Ангелина насмотрелась на раковых больных и сильно испугалась. Спросила, доживет ли до десятого дня рождения, потому что очень хотела отпраздновать юбилей в детском кафе, как это сделала девочка из ее подготовительной группы.
        Соня задрожала.
        - Ты переживаешь за сестру? - предположил я.
        - Я с ума схожу! Влад, ты не представляешь, как страшно смотреть в детские глаза и слышать серьезный вопрос о жизни и смерти. А что, если с ней и правда случится то же самое? Как с мамой?
        - Тише-тише, сон мой.
        Прижался губами к виску. Голубку трясло, и теперь, когда я понимал природу этой тревоги, стало стыдно за глупые мысли и предположения.
        - Все будет хорошо, - шепнул на ухо и нежно его прикусил. - Иначе и быть не может.
        Мы провалялись в кровати полдня, лишь прогуливались по очереди на кухню за новой порцией блинчиков. Оказалось, лежать рядом, касаться друг друга было не меньшим удовольствием, чем заниматься сексом. Если не б?льшим. Мгновения на вес золота и под кисть Микеланджело.
        И все же когда у голубки снова зазвонил телефон и она встала на четвереньки, чтобы дотянуться до него, я сдался животному порыву.
        - Со-оня, - хрипло прорычал я.
        Зараза обернулась как ни в чем не бывало, и я увидел отражение черной бездны в ее глазах. Она невинно захлопала длинными ресницами, прекрасно понимая, какой вид открывался мне сзади - на ней было лишь шелковое белье.
        Я подкинул ее к краю кровати, не успела и возразить. Надавил на позвоночник, чтобы прогнула спину, и комната погрузилась во мрак среди белого дня.
        После стремительного забега и долгих поцелуев мы, обессиленные и довольные, вдвоем упали на подушки. Я махнул рукой и случайно задел на тумбочке предмет, что со звоном свалился на пол. Вот только сил поднять его я не нашел. Все потом, сейчас нужно было хотя бы отдышаться.
        Соня зашевелилась под боком, обыскала место вокруг себя. И мне досталось - всего ощупала. Я довольно заурчал.
        - Не могу найти телефон, - выдала голубка, к моему разочарованию.
        Я-то ненароком подумал, что захотела добавки.
        - Может, упал? Не пойму. Влад, набери, пожалуйста.
        Я достал свой из-под подушки и сделал вызов, где-то рядом заиграла глупая русская песня. Почему обратил внимание - у Сони на входящие раньше стояла совсем другая мелодия.
        Ты такой мутный, и почему-то
        Я хочу сбежать от тебя каждое утро!*
        Или это именно я удостоился уникального рингтона?
        Пока она отыскала айфон, тот уже замолчал, но мне хватило сполна.
        - Это что?
        Я сел и посмотрел в зеленые глаза.
        - Ты о чем?
        - Что за песня?
        Глупо, наверное, было злиться из-за песни, но я уже завелся. Бесило, что, как ни старался, статуса крепче, чем «мутный», от которого «хотят сбежать каждое утро», я так и не добился.
        - Не спрашивай. Долгая история.
        У меня было полно времени, чтобы выслушать, но у Сони явно не имелось желания рассказывать. Я сел и потянулся за рамкой, что лежала на полу - видимо, ее и уронил в порыве страсти.
        Только не успел. Голубка набросилась с поцелуями, что, как пули, дырявили мою броню. Повалила меня на спину, забралась сверху. Дразнила, зараза, знала ведь, что не устою.
        Я вцепился зубами в ее нижнюю губу и несильно оттянул, будто наказывал. Сжал бедра, желая оставить следы, но тотчас ослабил хватку - отпустил сиюминутный порыв.
        - Ты бы аккуратнее со мной, могу и съесть.
        Несильно укусил тонкое плечо, вызвав у Сони смешок.
        - Осилишь?
        - Сон мой, не буди лихо.
        Девчонка двинула бедрами, впилась ногтями в живот.
        - Ах ты ж!
        Грубо схватил и перевернул, подминая под себя.
        - Мне нужен ты любой, - заявила дерзко и прямо.
        Остановил ее шаловливые руки, что уже забирались под боксеры, и серьезно посмотрел в глаза.
        - Я говорил, что не такой, как ты себе придумала. Вдруг ты узнаешь меня лучше и не захочешь быть со мной?
        Помимо вопроса, как предложить Соне поехать в Марсель, это был единственный, что днем и ночью настырно крутился в моей голове. Каждый новый час, день, да каждое мгновение с голубкой лишь убеждало меня в том, что она прекрасное создание света, добра. А я олицетворял тьму и хаос. Я же сам с трудом ручался за себя и великолепно понимал, что в любой момент мог все смертельно угробить.
        Но как же неимоверно сильно я мечтал довериться ей! Целиком и полностью. Хотя бы попробовать.
        - Так давай выясним, - сказала Соня.
        *
        * Elvira T - Мутный
        Глава 31 Инферно
        Пролетело еще двое суток, пока бренный мир все же не вырвал нас из объятий друг друга. Пришлось сменить костюм Адама на одобренный обществом образ и вспомнить, что за пределами сорока квадратных метрах существуют люди и вполне реальная жизнь.
        Сегодня Соня провожала отца, он улетал в Израиль, кажется. Предложил помочь, но она вежливо отказалась, а я не стал настаивать: границы наших личных сфер хоть и пересекались, но все еще имели место быть. Поэтому, в то время как голубка занималась семейными делами, по старой дружбе и памяти я согласился провести занятия в школе искусств - Иван Иваныч проболтался, что я в городе.
        Вместе с приятелем, что попросил об одолжении, мы провели мастер-класс для первокурсников, которые с трепетом и наивным желанием покорить мир слушали наши россказни. Они старались угодить каждым высказанным - и обязательно излишне заумным - словом, каждой линией карандаша, взмахом кисти. Особенно девчонки - такие юные, а взглядами стреляли опытнее возрастных львиц. Или, может, это я старел, воспринимал все иначе, но подобное внимание с их стороны не привлекало меня. А может, всему виной одна милая голубка и ее глаза с янтарным отливом, что виделись повсюду.
        - До свидания, девочки, рад, что вам понравилось, и надеюсь, хоть что-нибудь, кроме моего лица, отложится в ваших прекрасных головах, - улыбаясь особенно настырным студенткам, что никак не желали уходить после занятий, произнес я.
        - Что-нибудь, кроме лица, определенно запомним, - заявила одна из них и нагло подмигнула.
        Раздался звонкий смех, и девушки, к моему облегчению, наконец вышли в коридор.
        - Волконский, с каких пор ты в завязке?
        - С тех пор как им не всем восемнадцать. А нам с тобой уже далеко за тридцать.
        С Сергеем Козловым я познакомился около десяти лет назад и сейчас спустя время не замечал в нем никаких изменений - ни кольца, ни седины не прибавилось, будто застыл в одной поре. С творчеством, правда, у того тоже прогресса не наблюдалось, но, кажется, его вполне устраивала должность преподавателя и скромные подработки для рекламных агентств.
        Он предложил выпить по бутылке пива, но я не собирался бросать машину в центре, поэтому сошлись на кофе. Сели в небольшом, но довольно приличном ресторане. Сергей без остановки вещал про путешествия, поиск себя, любовниц, про то, что к сорока годам жизнь только начинается, а я согласно кивал, жевал стейк и думал о другом. О Франции.
        Утром звонила Инна, сообщила, что к моему отъезду все готово: Максу открыли визу, самое необходимое было упаковано для отправки, решился вопрос с оплатой и жильем, а также общим объемом работ. Оставалось закрыть вопрос с билетами и уже на следующей неделе покорять Марсель. Вот только с голубкой я по-прежнему не переговорил.
        Я все сильнее сходил с ума, гадая. Поедет или нет? Захочет ли? Сумеет? Странно, но первое, что я вспомнил, подумав о ней: Соня ведь с трудом изъяснялась на английском. Вроде бы ерунда, но даже такие мелочи играли против нас.
        Правда, когда я представлял, как свожу ее в Париж, который запомнил и который любил, угощу самыми вкусными круассанами на Елисейский полях, все сомнения улетучивались в один миг.
        И тем не менее, что-то не давало покоя. Я не первый день вспоминал священника Ральфа из «Поющих в терновнике». Это была любимая книга моей матери, она то и дело цитировала строки оттуда, сравнивала знакомых с героями. Я прочитал ее много раз, чтобы лучше понять маму, чтобы говорить на одном языке, но та, будто назло, только сильнее развела нас. Я так и не принял то, с каким пылом моя мать осуждала Ральфа, который выбрал служение церкви и призвание вместо любви. Всегда считал, что Ральф поступил правильно, и всем сердцем ненавидел Мэгги, главную героиню, за то, как она испортила своей любовью жизнь и себе, и ему.
        Я с детства знал, что никогда не сверну с дороги к заветной цели, даже при Лиле не возникало никаких сомнений. Но вот сейчас впервые задумался, и эта мысль меня напугала: сумел бы я все оставить ради Сони? Отказаться от мечты, от Марселя? И ведь зачем гадал - я был уверен, что ее осчастливит приглашение. Но осознание уже накатило с полной силой, сбивая с ног всю твердость и уверенность в простых истинах: наверное, если бы голубка этого захотела… наверное, я бы смог.
        - Влад, ты вообще здесь?
        Козлов щелкнул перед лицом пальцами, возвращая меня за стол.
        - Извини, отойду на минуту.
        Я подхватил телефон и набрал номер голубки, которую неожиданно заметил на другой стороне улицы с блондинкой и маленькой темноволосой девочкой, судя по всему, сестрой.
        Может, освободилась раньше? Вроде бы говорила, будет наводить красоту до вечера. Слушал гудки, а грудь распирало от жара. В висках пульсировало: я все ради нее смогу.
        Заметил, что Соня посмотрела на экран и как-то растерялась, отошла в сторону.
        - Привет, - поздоровалась вроде бы обычным тоном.
        - Привет, - я напрягся, - ты в салоне еще?
        - Да, - соврала она, а я ничего не понял. - Не могу сейчас говорить. Встретимся в шесть у меня?
        Я сверлил ее тонкую фигуру взглядом. Казалось, я так зол, что она должна была почувствовать и на расстоянии. К чему вся эта ложь?
        - Хорошо? - переспросила мило. - Скучаю по тебе.
        - Хорошо, я тоже, - ответил быстро и нажал отбой.
        Осталось дожить до шести вечера и не убить никого за это время.
        Обед с Козловым пришлось закончить, потому что я был уже не в форме для бессмысленных разговоров, сел в машину и объездил полгорода. Высадился на набережной в малолюдном месте, забрался на капот и под неслабыми порывами ветра стал ждать, накапливая в себе злость.
        Когда очнулся, весь продрог от холода, а часы перевалили за шесть. Кажется, пора было внести ясность в наше общение.
        Вошел в квартиру к Соне, и все внутри сжалось от ощущения дома и уюта. Она, весело напевая, подскочила ко мне и прижалась к губам, но я отстранился и не дал углубить поцелуй. Избегая взгляда, наклонился развязать ботинки, а затем сразу прошел в ванную комнату, закрылся и плеснул холодной водой в лицо.
        Невообразимая хрень творилась со мной. Бросало из стороны в сторону, хотелось орать, бить посуду и в то же время нежно брать голубку в каждом углу этой долбанной квартиры!
        Зачесал мокрой ладонью волосы назад, глянул в зеркало и усмехнулся - на меня смотрел незнакомый мужик со сдвинутой крышей и холодным пламенем в глазах. Наверное, так великие мастера и творили шедевры - из-за таких вот невозможных муз.
        Не нашел полотенца на нагревателе, открыл нижний ящик, где обычно лежали свежие из сушки, но и там оказалось пусто. Заглянул на верхние полки над зеркалом и удивился, обнаружив пузырек с таблетками. Я слишком хорошо разбирался в них, чтобы не понять, какая дрянь передо мной.
        Схватил и вылетел в коридор, как вихрь - сминая все на пути.
        - Влад, ты ужинать будешь? - услышал из кухни и направился молча туда.
        - Что за таблетки?
        Бросил склянку на стол, та прокатилась по поверхности и со звоном упала на пол.
        - Успокоительные, - последовал бесстрастный ответ.
        - Откуда они и для чего тебе?
        Я знал, что эта дрянь сильнодействующая, а еще вызывает зависимость почти как наркотик.
        - У меня есть рецепт врача, если ты об этом, - Соня скрестила руки на груди, но оставалась невозмутимой.
        - И как долго ты их принимаешь? Они же сжирают твой мозг! - только на последнем слове осознал, что орал, надрывая легкие.
        Соня покачала головой.
        - Если бы ты внимательно посмотрел на дату, то понял бы, что они просрочены. Принимала их раньше на постоянной основе, но они мне больше не нужны.
        Я буравил ее взглядом, и ведь ни одна мышца на лице не дернулась. Сейчас я был землетрясением, а она многовековой крепостью со сваями, вдолбленными в само земное ядро!
        Со всей силы пнул таблетки в сторону мусорного ведра, выругался далеко не художественным языком.
        - Влад! - В ее голосе прозвучало предупреждение.
        Мне было уже стыдно за цирк, что устроил, но еще больше я злился из-за всей этой недосказанности между нами.
        - Что, не нравлюсь?
        По глазам видел, что она недовольна. И ведь предупреждал же, что не так хорош, как себе вообразила. Зачем было идеализировать меня?
        Сковородка зашипела, Соня подхватила деревянную лопатку и развернулась к плите, перемешала грибы, кажется.
        - Прости, - произнес ей в спину, так говорить было гораздо проще, когда не видел укора в глазах. - Просто знаю, какая гадость эти таблетки и что они делают с нормальными людьми. Не пей их.
        Постоял в тишине с минуту.
        - Лучше поеду в гостиницу, останусь там сегодня, - сказал и сразу вышел из кухни, пока не передумал и не натворил что-нибудь еще.
        Не хотел потерять ее, а сейчас в полной мере ощутил, что мог.
        Какого черта я злился? Если она была не в том месте и не с теми людьми, значит, у нее на то имелась причина, ведь так? Или нет?
        Бежал от нее как можно дальше, чтобы не задеть осколочной.
        - Влад! - послышалось позади, когда уже надел пальто и сделал шаг к двери.
        Застыл. Застыл, а после обернулся.
        Мы смотрели друг на друга пристально. Грудь ходила ходуном и у меня, и у голубки.
        - Я люблю тебя.
        - Поедешь со мной во Францию?
        Произнесли одновременно и оба замолчали.
        Глава 32 Забирай этот город
        После слов признания девушка по логике вещей должна согласиться на романтическую поездку с объектом воздыхания, так ведь? Ну, собственно, я был железно уверен в этом.
        - Франция? - переспросила Соня, а у самой загорелись глаза. - Я никогда не видела Эйфелеву башню.
        - Сон мой, я все тебе покажу.
        Не выдержал расстояния между нами, сгреб голубку в объятия, поцеловал макушку. Нет, я бы точно двинулся без нее за эту ночь, куда только порывался?
        - Мы поедем в Марсель, там основная работа. Но я обязательно отвезу тебя в Париж на выходные, всего час на самолете. Париж - душа любого художника. За полгода мы успеем все.
        В голове уже бушевала акварель, рисовались образы. Соня со своей дивной, чувственной красотой вписывалась в любой представленный мной пейзаж. Яркая девочка на фоне разноцветных зданий на улице Кремье или утопающая в зелени улицы Термопиль. Нужно будет обязательно купить ей берет!
        - Полгода? - мысли растворились в воздухе, когда услышал ее тревожный голос.
        Голубка подняла на меня испуганные глаза и отпустила, будто обожглась.
        - Это срок контракта, - ответил пока еще спокойно, но шестое чувство подсказывало, что мне не понравится дальнейший разговор. - Если тебе нужно будет полететь домой на время, я помогу, не переживай.
        - Влад, полгода - это долго.
        Я видел ее дрожащие ресницы и чувствовал, как затряслись мои руки. Сжал в кулаки, чтобы унять озноб.
        - Ты о чем? Полгода - это крохи, если собираешься прожить с человеком жизнь.
        Зеленые глаза расширились, губы распахнулись, но Соня тут же замотала головой.
        - Я не об этом.
        - Подожди, - перебил я, начиная злиться по новому кругу. - Ты только сказала, что любишь меня, а теперь говоришь, что полгода - это слишком много?
        - Я. Не. Об этом.
        Соня сердилась тоже, даже щеки покраснели, скулы выделились сильнее.
        - Здесь у меня стабильная работа, которую я не собиралась бросать, - продолжила уже ледяным тоном. - А еще у меня есть семья, и им сейчас непросто! Отец уехал, а мама… мама не справится одна. Влад, у меня есть обязательства! И если ты меня любишь, действительно любишь, то должен считаться со мной, а не обрушивать на голову эту новость, как… как…
        - Может, просто увидела, что я не принц, которого ты себе придумала?
        Каждое слово звенело в тишине.
        - Может, ты просто не хочешь?
        - Хочу, но…
        Чертово дежавю. Пелена опустилась на глаза, вспомнил прошлое. Вспомнил, как Лиля собирала чемодан в ту роковую командировку и парировала любой мой довод.
        - Влад, это важно для меня, неужели не понимаешь?
        - А выставка важна мне. Я впервые участвую где-то, знаешь же, как долго к этому шел. Ты божилась появиться со мной на презентации.
        - Не спорю, обещала. Но такой шанс выпадает раз в жизни!
        - Еще вчера ты собиралась бросать и галерею, и работу, говорила, что это не твое.
        - А сегодня передумала!
        Я даже не нашел сразу, что ей ответить, стоял и слушал с открытым ртом.
        - Ты, как ценитель искусства, - она произнесла это с неприкрытой иронией, - должен понимать масштабы события. На кону Пикассо! Да если мне удастся поговорить во время торгов хотя бы с кем-то из коллекционеров или их представителей, если сумею убедить хоть что-нибудь выставить в галерее, то стану известной!
        - Эгоистка!
        - Не больше, чем ты.
        - Могла бы просто быть честной и сказать, что тебе плевать на меня, что ты не хочешь помогать и все.
        - Хочу, но…
        Это вечное «но».
        Лиля уже тогда носила под сердцем чужого ребенка, спешила к чужому мужчине, которого считал другом. Я же совсем не замечал очевидных вещей - внезапных поездок, телефонных разговоров на балконе, взглядов за спиной. Идиот.
        Сейчас передо мной стояла голубка - хлопала глазами и тяжело дышала, а я уже был растерзан эмоциями. С этого ядовитого «но» будто разверзлась пропасть между нами.
        Все повторялось. В оцепенении разглядывал Соню: они были так не похожи с Лилей внешне, но так идентичны в своей жестокости. Ни одна даже и не думала выбирать меня.
        - Я хочу сказать тебе… - вернул в реальность приятный тихий голос.
        - Боже, ты такая же, как она. Зачем тянуть, скажи просто - согласна или нет?
        Вопрос прозвучал громко и строго, я потер лоб. Сначала нужно было узнать ответ, а потом продолжать - или нет - разговор. Слишком затянул я в прошлый раз, в этот буду умнее.
        - Да или нет, сон мой, все просто.
        Терял терпение, сквозил отчаянием.
        - Послушай, - начала она, и это не было похоже на согласие.
        - Думаю, дальше диалог не имеет смысла. Мне все понятно.
        - Дьявол, Влад! Я пытаюсь сказать тебе важные вещи, а ты ни хрена не слушаешь! - Соня почти кричала. - Я же говорила, что сильно переживаю за Ангелину и… Ты же знаешь, что семья важна для меня, я не раз повторяла это. Но Ангел - для меня все. Я не могу оставить ее, и если бы ты…
        - Достаточно.
        - Но…
        - Мне не понять, хорошо? - прервал, потому что от каждого нового слова все сильнее желал пустить пулю в лоб. - У меня никогда не было семьи, я никогда не чувствовал кровных уз, поэтому твои слова… они звучат, как текст на латыни - непонятно и бессмысленно. Хочешь наступить на горло собственному счастью и просрать всю жизни во благо семьи - окей, твое право. Но я не согласен всегда быть на вторых ролях. Все или ничего - только так. И сейчас я предлагаю тебе все, что могу дать.
        - И взамен оставить все, что у меня есть?
        - Сонь, твой отец спокойно живет в другой стране и присылает вам деньги, чем ты хуже? Твоя мама больна, и ей гораздо лучше поможет квалифицированная сиделка, чем ты. А сестре ты мать не заменишь, как ни старайся.
        - А если заменю?
        - Ну и дура, она не твой ребенок.
        Соня растерялась. Видел - силилась сказать что-то еще, но я не стал ждать продолжения «семейной истории».
        - Я устал. Твои прятки, тайны, вранье - настохренело. Давай проясним прямо сейчас. Ты либо едешь, либо это конец. По-другому не будет.
        Голубка, моя голубка! Я мечтал, чтобы ты ответила «да», дала мне надежду, что не все в этом мире прогнило насквозь, что я хоть чего-то в этой жизни еще достоин. Но в нашем случае молчание не было знаком согласия. И ведь даже не попросила остаться или придумать выход…
        - А я говорил, что ты поторопилась. Любого люблю, давно люблю, - не выдержал, напомнил ее же слова. - Вот он я настоящий! Уже не любится?
        Эхо от моего крика прокатилось по коридору. Соня обняла себя, спрятала глаза.
        - Я говорила чистую правду. Только тебе этого, видимо, недостаточно.
        Кулак врезался в стену вперед разумных мыслей. Соня вскрикнула, я отвернулся. Сжал зубы, терпел боль - она отвлекала.
        Вылетел из ее квартиры. По красным светофорам домчал до гостиницы, бросил машину на парковке. Зашел в супермаркет, взял бутылку первого попавшегося под руку рома, спустился на набережную. Рядом с одним из причалов нашел заброшенную лестницу, что вела к воде, перепрыгнул ограждение и уселся прямо на помост.
        К черту хотелось послать все - Марсель, весь мир, а голубку особенно. Только почему так забилось сердце, когда увидел ее имя на входящем звонке?
        - Если ты не передумала, нам не о чем говорить, - вместо приветствия сказал я, ненавидя себя за надежду в голосе.
        - Не передумала, но нам лучше встретиться, о таком не говорят по телефону.
        - Сон мой, неинтересно. Совсем. Ты уже все сказала.
        И нажал отбой.
        Ехать или нет - все еще сомневался.
        Как-то же справлялся прежде один, справлюсь и на этот раз, - убеждал себя.
        Или не справлюсь, - тут же добавлял.
        Потому что сомнения душили, потому что хотелось завывать вместе с холодным ветром. Вот только… руки-то уже чесались взять кисть и выплеснуть на бумаге всю боль, которой полыхала грудь.
        Я справлюсь, так решил. Да хоть назло всем и в первую очередь самому себе. В конце концов, у меня оставалось творчество, его никто не сумеет отобрать. Оно никогда не предавало, было со мной и в горе, и в радости. Да, я поеду.
        Пока не передумал, написал Инне, чтобы брала билеты на ближайшие даты.
        «На одного?» - спросила она.
        Вздохнул перед тем, как ответить, и пальцы выбили на клавиатуре «да».
        Спасибо Инне за выдержку - комментариев не последовало. Зато пришло новое сообщение от Сони, но я его не прочитал.
        К черту этот город. К черту эту девушку. К черту чувства.
        «Удалить чат».
        Глава 33 Красота из боли
        Загородный дом заказчика - язык не поворачивался называть его господином Бернаром - расположился вблизи невероятной красоты парка Каланки. Макс чуть шею себе не свернул, когда мы проезжали мимо, намертво прилип к окну, разглядывая мощные скалы и ручьи, что резко спускались к морю. Я вместе с ним любовался завораживающими пейзажами. Вот только оказалось, нам следовало бы приберечь восторг.
        Бастида - так заказчик называл свое семейное жилище, куда мы приехали из аэропорта через весь Марсель. Я специально узнал точное значение слова: в средние века во Франции это были деревянные сооружения для осады города и сторожевые башни, позже - новые селения. А, глядя на рукотворное чудо перед глазами, думалось только одно: у Бернара было отличное чувство юмора.
        - Ну, ни фига ж себе! Вот это хатка.
        Максим раскрыл от удивления рот, я шутливо хлопнул его по подбородку.
        - Вдохновение улетит, - сказал, и мы посмеялись.
        Но место и правда смотрелось невероятно! Вспомнить только, какие известные архитекторы, скульпторы и художники работали в этих стенах и на этих просторах. Садовники и те, скорее всего, были именитыми.
        Еще несколько лет назад я бы продался в рабство за возможность творить здесь, а сейчас с гордо поднятой головой и приличным контрактом шел навстречу мечте. Это ли не счастье?
        Нет, - скрипело сердце, напоминая о голубке.
        Прошла неделя, а легче не стало. Я в принципе и не ждал, еще с Лилей понял и принял: время не лечит, лишь притупляет боль, с которой ты учишься жить.
        Мы поднялись по лестнице, минули фонтан и пришли к розарию, где нас встретил пожилой мужчина в строгом костюме.
        - Реальный дворецкий? - по-детски наивно озвучивал мои мысли Максим.
        С нами заговорили по-французски, а потом указали следовать вперед.
        - О-па, Вы хоть че-нить поняли?
        - Мяу, - ответила за меня Клео из переноски.
        Вот то-то же.
        Признаться, думал, мы окажемся чужими в этом огромном доме в пригороде Марселя, особенно переживал за мальчишку, что вечно краснел да пыхтел от новизны ощущений, языкового барьера и чар длинноногого шеф-повара с четвертым размером груди. Но через несколько дней, мы, кажется, уже погрязли в рутине. Максим тот и вовсе сыпал направо и налево протяжное «уи-и».
        Я вроде бы и свыкся с новым местом, но войти в раж с трудом удавалось, боролся за вдохновение, как мог. Инна, приехавшая к нам в отпуск под предлогом внесения поправок в договор, с ходу подметила это и вручила билеты в Париж на какой-то благотворительный вечер, приуроченный к прошлогоднему биеннале*.
        Согласился. Решил, не повредит развеяться и избавиться от мрачности, что выходила из-под моей кисти. Не мог позволить себе испортить работу гнетущей аурой.
        Перелет был коротким, а мероприятие проводили в нашем отеле - большой плюс, потому что покидать номер с видом на Эйфелеву башню совершенно не хотелось. Но Макс, надевший ярко-синий, почти как лазурит, костюм с белыми кедами, уговорил спуститься вниз.
        Никак не мог поймать настроение. Меланхолия убивала. Ненавидел себя таким - незаинтересованным, безэмоциональным, с притупленными чувствами. Без особого наслаждения рассматривал интерьер и скупо подмечал детали.
        Раскрасневшийся от шампанского Максим подхватил с подноса официанта закуски.
        - Интересненько, - попробовал и скривился. - Фу-у, что за гадость!
        - Лягушачьи лапки, - ответил я, улыбаясь.
        Парень даже позеленел. Резко развернулся, чуть не сбил рядом стоящую даму с ног. И только схватив со стола салфетку и избавившись от деликатеса, извинился.
        - Пардон, - забавно произнес он.
        - Ничего страшного, - ответили на русском.
        Неведомая сила заставила меня обернуться. В первую секунду даже не поверил глазам: Лиля в черном облегающем платье стояла напротив и сверкала губами, четко очерченными красной помадой. Ее силуэт изящной скрипки я выделил бы из многотысячной толпы.
        - Катр’ин! - на французский манер окликнула она девчонку, что в пышной юбке носилась вокруг гостей.
        Жестом указала ей подойти, та насупилась, но послушно встала рядом. Лиля погладила ее по голове и с серьезным выражением лица что-то объяснила на ухо.
        Девчонка морщила вздернутый нос, а я не мог отвести от нее взгляд. Боже, как же выросла! Сколько ей уже было? Восемь? Каждой чертой, манерой она полностью повторяла мать. Да она была такой точной копией Лили, что с легкостью могла оказаться и моим ребенком тоже.
        Хотел бы я этого? В прошлой жизни - возможно.
        - Влад! - заголосила бывшая жена, расплывшись в улыбке.
        Она была удивлена - вне всяких сомнений. Я поздоровался и представил их с Максимом друг другу.
        - Как у тебя дела? - поинтересовался больше для приличия.
        - Держу галерею, а подрабатываю мамой, - махнув на малышку головой, попробовала пошутить Лиля. - Все прекрасно. Славик здесь бизнес открыл. Давно. А ты какими судьбами?
        О, я видел в ее глазах уже с десяток предположений, и все вели к ней. Она вообще считала, что мир вращался вокруг нее.
        - Работаю у Бернара, - ответил, чтобы не выдумывала себе много. - Точнее, работаем.
        - У… Микаэля Бернара? В Марселе?
        Я не распространялся насчет контракта, но и не скрывал его, так что в определенных кругах уже ходили совершенно точные слухи. А это значило, что Лиля далека от местного «бомонда», как бы ни старалась доказать обратное.
        - Потрясающе, Влад.
        Ее интерес тешил самолюбие, но при всем вскрывал старые швы на затянутых ранах.
        - Владилен Всеволодович, - Максим намеренно отвлек меня, - нас, кажись, заждались в… ресторане.
        Оценил его попытку вызволить меня из тупикового разговора.
        - Где вы остановились? - Лиля явно поняла намек, но не отпустила.
        - Да здесь же, в отеле.
        - Заезжайте на чай, мы живем тут недалеко. Я покажу вам округу.
        Она прекрасно знала, что я знаком с Парижем лучше нее.
        - Может быть, - ответил вслух.
        Никогда, - подумал про себя.
        Вечером я вновь пил ром из супермаркета за углом, в последнее время он заменил вино на постоянной основе - сильнее пьянил, наверное. За окном в предзакатных сумерках переливалась огнями Эйфелева башня, которая неустанно напоминала о голубке.
        Всего одна фраза и такая прочная ассоциация.
        Никогда не видела… - трещал в голове ее голос.
        Сон мой, что же мы наделали?
        Клео мурчала, развалившись на спинке широкого кресла: свесила морду мне на плечо, а я чесал ей загривок.
        Стук в дверь развеял мысли, вернул в комнату из объятий Сони. Я удивился, увидев на пороге Лилю.
        - Можно? - спросила и без разрешения шагнула внутрь, оттеснив меня к стене.
        Демонстративно покрутила в руках бутылку дорогого вина. Конечно, в этом была вся она: всегда предпочитала бренд вкусу - пусть лучше с баснословным ценником, но кислое до слез.
        - Зачем ты здесь? - устало спросил, не было сил на разговоры.
        Клео у моих ног зашипела, встала на дыбы. Лиля попятилась, я вспомнил про ее аллергию на шерсть. Может, отчасти назло ей и завел после разрыва это мохнатое чудовище.
        Взял кошку на руки и отнес в комнату. Не успел развернуться, Лиля толкнула ладонью в грудь. Я рефлекторно опустился на кровать, а ее губы врезались в мои.
        Она опутала меня руками, впилась ногтями в кожу. Я замер, не шевелился, пока она пытала мой рот, отчаянно стараясь добиться ответа. Когда все же затихла, отодвинул ее. Та опустила глаза в пол и всхлипнула.
        - Никто не любил меня так, как ты, - она закрыла лицо руками и расплакалась. - Влад, забери меня, я поеду за тобой, куда захочешь.
        Лиля схватилась за мои плечи, будто за последний оплот надежды.
        - Все ужасно, боже, я живу в аду. Слава, он… он диктатор! Он считает, что я должна сидеть дома и не лезть в бизнес, быть просто аксессуаром ему, куклой. Он работает, я неделями его не вижу! И управлять галереей не дает, все время контролирует, меня уже тошнит от всего! А Кат’рин - дочь своего отца, она даже не слушает меня! Влад, я им не нужна больше.
        - А с чего ты решила, что нужна мне? - не удержался от злого сарказма.
        Она осела на пол, обняла мои ноги, стала целовать руки, но ее поцелуи лишь жалили.
        - Увези меня, умоляю, я буду с тобой, я всегда буду только с тобой.
        Лиля в один момент стала мне противна - не признающая ошибок, но готовая бросить и ребенка, и мужа. Так же легко, как когда-то бросила меня.
        - Не падай в моих глазах ниже, уже некуда, - небрежно произнес я.
        Пощечина зазвенела в тишине особенно громко. Глаза Лили пылали яростью, щека неприятно жгла. В какой-то миг я узнал прежнюю девушку, которую любил, но скоро она вновь исчезла за завесой времени. Вскочила на ноги, развернулась и выбежала из номера.
        Не забудь вино, - хотел крикнуть ей вслед, но решил, что хватит даже с нее.
        Я добился еще одной цели - Лиля жалела о содеянном, умоляла меня. Только вот ничего, кроме разочарования, я не чувствовал. Сейчас привкус мести приносил лишь ненужную горечь.
        Как быстро же сменились ориентиры, когда одна наглая голубка ворвалась в мою жизнь. И как же чертовски я по ней скучал!
        Сердце билось на разрыв. Я завелся, разозлился, достал карандаш и бумагу, потому что без сомнения предстояла бессонная ночь. Меня рвало изнутри, и из этой боли на листе рождалась самая чистая красота - тонкие пропорции женственного силуэта, гармония и плавные черты знакомого лица.
        Глядел в черно-белые омуты, за которыми был скрыт целый космос, и пропадал.
        Потер уставшие глаза и отправился спать. Что уже было поделать: мы оба сделали самый важный выбор, и он оказался не в нашу пользу.
        Да, кардинал Ральф?
        *
        * Биеннале - выставка, проводимая регулярно один раз в два года.
        Часть 3 "Они"
        Когда ты начинаешь отдавать любовь с глубоким чувством благодарности всем тем, кто ее принимает, ты будешь удивлен тем, что стал императором - ты больше не нищий, просящий любви с нищенской сумкой, стучащий в каждую дверь. И те люди, в двери которых ты стучишься, не могут дать тебе любви; они сами нищие. Нищие просят любви друг у друга и чувствуют себя разочарованными, гневными, потому что любовь не приходит. Но это неизбежно. Любовь принадлежит миру императоров, не нищих. А человек становится императором, когда он настолько полон любви, что может отдавать ее без всяких условий.
        Ошо «Любовь, свобода, одиночество»
        Глава 34 Льдами, сердце покрылось льдами
        Август 2020 г.
        Москва встретила меня беспросветным хаосом. Я запутался в городах и странах, но Шереметьево узнал бы и с закрытыми глазами. Люди кричали, спорили, неслись куда-то, где их не ждут. Всем сердцем не любил этот город.
        Не успел выйти из аэропорта и взять такси, как набрала мама - не виделись больше года, переживала. Я сам уже считал дни, хотел вернуться в Питер. Пообещал ей, что через неделю-две постараюсь быть.
        Пока ехал на объект, позвонили еще несколько человек. В том числе и владелец известной московской галереи, который отчаянно расспрашивал о Зиме. И что они все к ней привязались?
        Завершил вызов и выдохнул. Жизнь в общем и целом вырулила на ровный участок пути - без карабканья вверх и резких падений вниз. Меня устраивал нынешний ход событий. Если бы еще не этот заказ, смешавший планы, вообще был бы уже дома и готовился к выставке. Но пришлось согласиться - уж слишком заманчивым оказалось предложение. Особенно на фоне провального полугодия.
        Давно я не был в Москве, и вроде бы стояли те же дома, остались те же пробки, но все же нельзя не признать, что город изменился после карантина. Народ стал еще менее доверчивым - люди то и дело озирались по сторонам, кидали опасливые взгляды. Наверное, изменился весь мир: даже в Италии, где я застрял на долгий срок из-за закрытых границ, на местном темпераменте отложился отпечаток.
        И тем не менее Покровский встретил с распростертыми объятиями и смачно пожал руку.
        Его истории про невесту меня не тронули, я взялся за срочный индивидуальный заказ даже не из-за гонорара - хотя бесспорно он был хорош. Склонило согласиться только одно: меня попросили изобразить на стене фьорды, а к ним я с некоторых пор имел особую слабость.
        Уже на следующее утро после приезда я приступил к барельефу, а спустя четыре дня без сна завершал общую композицию.
        Сейчас я трудился в поте лица, замешивал материал для финишной шпаклевки. Стена была почти готова. Осталось проработать детали, затем зашкурить жесткой губкой, затереть гипсовой штукатуркой мелкие отверстия и оживить композицию цветом. В сущности, не так много, а с моими сумасшедшими темпами и подавно.
        В наушниках на предельной громкости играл классный альбом группы «Two Feet» - как раз под стать настроению.
        Мне кажется, я тону… О-о-у, то-ну.*
        Любил напевать вместе с плеером, когда работал один. С музыкой будто в другой мир попадал, сосредотачивался на построении и пропорциях, на игре света и тени.
        Я с легкостью орудовал мастихином, где-то помогал придать форму пальцами - главным инструментом любого скульптора и художника. Закончил слой и отошел, чтобы оценить картину. Замер. Нет, я был доволен большей частью собственных творений, работал-то добротно, но эти рельефы… кажется, здесь я превзошел самого себя.
        Может, из-за того что рисунок значил для меня, он выходил из-под руки так просто. На нем были изображены норвежские фьорды и маленький дом с огоньком в окне.
        Когда Покровский впервые вышел на связь, он озвучил сроки и сумму вознаграждения, а также то, что хотел видеть у себя в доме. Обдумав все, я дал согласие и предложил другие варианты скандинавских пейзажей. Не по личным причинам, хоть они и имелись, просто всегда считал, что клиент должен быть полностью уверен в выборе. В ином случае, какой бы ни вышла работа, он не оценит по достоинству.
        Вот только Покровский оказался непоколебим. Ему требовалась именно эта картина. И нужен был именно я. Он согласился даже компенсировать расходы, из-за которых пришлось отложить открытие выставки, и обещал посодействовать в привлечении прессы. Парень, как заколдованный, без остановки говорил про будущую жену и ее любовь к Норвегии. Насколько я понял, предложенный им пейзаж был извечной заставкой на ее компьютере.
        Когда мы заключили договор, Покровский оставил мне ключ от дома, телефон для связи с охраной и умчал в Европу на международную конференцию - что-то про новые информационные технологии. Такой подход меня устраивал. Тем более, что он обещал увеличить гонорар вдвое, если девушке понравится - а разве могло быть иначе?
        Я имел в запасе две недели, пока его самого и невесты не было в городе, но заметно опережал план. Фьорды под напором абразивной губки преображались в настоящие и зачаровывали красотой. И чертовски сильно навевали воспоминания о Соне, которых я избегал.
        Снова потерял счет времени. Не хотел отрываться от барельефа, пока огонек в доме не ожил. Альбом в наушниках начал играть по новой уже раз пятый подряд, и я понял, что чудовищно голоден. Снял футболку, всю измазанную гипсом и краской, и спустился поесть.
        Покровский, к моему удивлению, забил продуктами весь холодильник и просил не стесняться, но я все равно заказал себе еды из вегетарианского ресторана на неделю вперед. Я не был веганом, просто паста у них потрясающая.
        Вообще, странный оказался этот Покровский. Создавал деловой образ, но как расплывался в интонациях, когда говорил с невестой. Видимо, на любого была напасть.
        Я как раз наливал из графина воду, подпевал припеву заслушанной песни. Уже собирался вернуться в комнату, но замер, увидев призрака. Выронил стакан, и тот разлетелся на осколки.
        Из-за наушников не услышал, как открылась входная дверь, и теперь с порога на меня смотрела удивленная Соня. Немного другая, изменившаяся самую малость: волосы чуть короче, щеки пухлее, но… она, моя голубка.
        **
        * Перевод выполнен автором, оригинал Two Feet - I feel like I’m drowning.
        Глава 35 Ангелы белыми крыльями в лопасти
        После Франции я решил двигаться дальше - удалил все приложения соцсетей, передал Инне пароль от рабочей страницы. Я воспользовался предложением гуру-Василия навестить итальянского друга, который собирался закатить грандиозное празднование юбилея на родине. Я отпустил себя, отдался зимнему Палермо всей душой и даже обрел временное спокойствие. Вот только оно разбилось вдребезги о каменную брусчатку, когда Максим, которого я заставил вернуться в Россию и поступить в университет, прислал фотографию со словами «случайно наткнулся, это же она?».
        Я даже не сразу понял, к чему снимок, мы редко обменивались с мальчишкой чем-то, кроме текста, да и то в основном по делу. Но когда увеличил, сдавил телефон в ладони: моя Соня стояла рядом с молодоженами, рыжим парнем и блондинкой, которую я уже встречал с голубкой. «Чета Белозеровых» - прочитал ниже с длинным набором свадебный смайлов и сердец. И все бы ничего, вот только Соню обнимал другой. Черт! Не видел его лица, но она так широко улыбалась ему. Не свернула челюсть?
        И все полетело в тартарары. Вмиг осознал - не прошло, легче не стало ни на толику. Лишь притворялся, делал вид, что все равно, когда она заблокировала меня, когда исчезла с радаров, когда удалила аккаунт в «Инстаграме», который атаковал с разных страниц.
        Я подумывал остаться в Палермо до конца весны, но Соня, как всегда, спутала планы. Взял билет на одиннадцатое марта, собирался отыскать ее. И плевать хотел, что все так криво вышло. Я знал, мы будем вместе, потому что врозь - хреновей некуда.
        Вот только судьба над нами снова посмеялась.
        Сначала мой рейс перенесли и не один раз. Потом и вовсе отменили. Скоро Италию охватила пандемия, страну закрыли на карантин. Настали жуткие времена, о которых и вспоминать не хочется, но все происходило на моих глазах. Сам я долгое время относился к ситуации несерьезно, лишь факт бессилия раздражал. Физически чувствовал, что теряю Соню. Но, когда болезнь прокралась в наш дом и подкосила моего учителя, я на время забыл обо всем.
        В результате мы вытащили Василия практически с того света, но теперь ему требовалась постоянная помощь. Он был нетранспортабелен, и я принял судьбоносное решение остаться с ним.
        И все же плодотворно провел лето на Сицилии. А как могло быть иначе? Ничего не мешало наслаждаться природой и работать. Материала за эти месяцы накопилось достаточно для целого зала в Эрмитаже. Ну, я преувеличил, но все равно много, а еще часть люди Бернара отправили в Питер вместе с завершенной Зимой.
        Когда все закончилось, и мир сбросил оковы, я вернулся на родную землю обновленным. Лучшей версией себя. Той, что наконец нашла равновесие между добром и злом.
        Неужели это моя долгожданная награда?
        Увидеть Соню здесь, где меньше всего ожидал, было подобно чуду. Я убрал наушники и услышал тишину. Она звенела между нами.
        Как такое могло быть? Я сказал это вслух?
        Соня не ответила, но в ее глазах я уловил целую палитру эмоций - от испуга до осознания.
        Голубка полоснула по мне взглядом и вдруг покраснела. Бросилась собирать разноцветные стекла. Я сначала не сообразил, но… черт! Стоял же перед ней полуголый, в растянутых спортивных штанах, из-под которых виднелась резинка фирменных б?ксеров.
        Я опустился рядом. С трудом верил, что Соня настоящая, а не видение, не фантазия и не сон. В какой-то миг не сдержался и коснулся ее руки - теплая. Голубка одернула ладонь, будто ужалил. Встала и отошла к столу.
        Удивление постепенно уступало место логике, и я серьезно напрягся. Разумная часть меня, которая еще пыталась противостоять ее чарам, подсказывала, что все не так просто. Голубка вошла в этот дом, воспользовавшись ключом, потому как я точно запирал дверь. И в следующую секунду голос Покровского зазвучал в голове.
        «Она так любит ваши работы, я не соглашусь на другого мастера».
        «Да, у нее особая связь с фьордами, они очаровали ее».
        «Моя невеста улетела к родителям на Юг».
        Невеста. Твою ж мать!
        - Сон мой, - осторожно позвал я.
        Голубка вздрогнула, услышав. Вздрогнула, но не обернулась, так и осталась стоять у раковины спиной ко мне - смывала водой мелкие осколки с рук.
        - Я не забыл тебя, - выдал чистую правду. - Тебя невозможно забыть.
        Рассмеялся громко над превратностями судьбы, которая сводила и разводила нас по собственному велению. Только больше я не позволю ей творить за меня.
        - Мы встретились в чужом городе в пустом доме, - я сделал шаг, затем второй навстречу Соне, - одни, сон мой, не значит ли это хоть что-то для тебя?
        - Просто Марк слишком сильно меня любит, - ответила, вспомнив Покровского, я замер в метре от нее.
        - А ты? - задал короткий вопрос и сразу пожалел о нем.
        - Что я? - Голубка бросила мне вызов. - Хочешь услышать, люблю ли я его?
        - Я точно знаю, что ты все еще любишь меня, иначе я не был бы здесь и не расписывал фьорды в твоей комнате!
        Соня застыла от моего крика. Секунда, две, и она стремглав бросилась наверх. А я накинул футболку и медленно поднялся по лестнице следом.
        Голубка услышала меня и обернулась. Вспышка, я на миг ослеп. Дивный образ на фоне заснеженных гор напомнил снимок, который я сделал в Норвегии. И который хранил в бумажнике все время без нее.
        - Не злись, но это ты привела меня сюда, - кивнул в сторону стены.
        По щеке голубки скатилась слеза.
        - Сон мой, - я сделал шаг к ней, а она - от меня. - Хватит бегать. Я люблю тебя, и это ничего не изменит. Соня, посмотри на меня.
        Но она не слушалась, настырно глядела в пол.
        - Ты так и не прочитал сообщение? - спросила еле слышно.
        Даже не сразу понял, что имела в виду. Подошел ближе, но не коснулся, чтобы не спугнуть.
        - Прости, нет…
        - Это детская.
        - Что ты имеешь в виду?
        Нас прервал голос снизу.
        - Любимая, ты здесь? Вижу твои туфли.
        Покровский. И сразу все резко встало на места. Она опустила руку на еще плоский живот, но мысль прострелила сознание.
        Соня ждала ребенка от этого ублюдка. Эту карту мне было нечем крыть.
        Все поплыло вокруг. «Мне казалось, я тону», как в песне.
        - Ты… Влад, я все тебе объясню, - донеслись слова будто издалека.
        Покровский зашел в комнату, поздоровался со мной кивком и тотчас сгреб голубку в объятия.
        - Как я соскучился, - поцеловал ее щеку, приблизился к губам.
        - Марк, подожди.
        Она убрала его руки и испуганно посмотрела на меня.
        Я чувствовал, что это подступает - волна, цунами - и вот-вот сметет все на пути.
        С силой пнул емкость с гипсом, она ударилась о стену и оставила трещину. Взял молоток и разбил к чертовой матери все, что создал, все до основания.
        Моргнул и понял, что стою на том же месте. Картина осталась цела. В безмолвном вопросе на меня смотрели двое.
        Что?
        Я отшатнулся, бросил взгляд на молоток: нет, так поступил бы прошлый я. Сейчас не хотел вести себя эгоистично. Не с голубкой.
        Если любишь - отпусти.
        Никогда не верил в эту истину. Пришлось.
        - Я не сумею закончить работу, приношу извинения, - обратился к Покровскому, избегая взгляда Сони. - Мой менеджер и юрист свяжутся с Вами для погашения неустойки и возврата аванса в досудебном порядке. Но если вдруг решите взыскать моральный ущерб - ваше право. И… прощайте.
        Я просто развернулся и ушел.
        Это было мое гребаное Ватерлоо.
        Оставил все инструменты, краску, даже рабочую одежду, схватил только рюкзак да кофту и выскочил во двор. Мне было плевать на имидж, плевать, если придется занимать деньги на открытие выставки. Справлюсь. Прорвусь.
        Это детская, - раз за разом повторялись ее слова в голове. - Это детская.
        Я лишь надеялся, что не сойду с ума. Окончательно.
        А в наушниках, будто в насмешку, заиграла «Lost the game» все той же группы.
        Ты сказала, продул я,
        И чтоб простыл меня след.
        Не буду я спорить,
        Ведь знаю, права ты,
        И знаю, я - нет.*
        **
        * Перевод выполнен автором, оригинал Two Feet - Lost the game.
        Глава 36 Часть тебя
        Часть тебя во мне, бэйби, это навсегда.
        Charusha - Орландина Dei(feat. Manizha)
        СОНЯ
        Дьявол! Что это было?
        Моргнула раз, два. Услышала, как Марк подошел сзади и напряглась. Не зря - он обнял меня сейчас, когда я в этом меньше всего нуждалась. Мы не совпадали, не чувствовали друг друга. Совсем.
        Мягко убрала его ладони с плеч и вышла из комнаты. Так медленно, как только могла. А потом пулей понеслась вниз по лестнице, выскочила на крыльцо, но успела поймать вдалеке лишь спину Влада, что садился в желтое такси.
        Паршиво. Как же паршиво вышла встреча, о которой я мечтала.
        - Соня, все в порядке? Что-то случилось?
        Ох, Марк, с чего бы начать? С того, как я вернулась раньше от родителей, чтобы порвать с тобой? Потому что тянуть это подобие отношений между нами стало неимоверно сложно. С этого?
        Дьявол! Хотела сделать все аккуратно, без резких движений. Никак не ожидала встретить здесь Влада.
        Марк приблизился, положил руки на талию, коснулся губами шеи. Ему так нравились тактильные контакты. Меня уже бросало в дрожь.
        - Нужно забрать Ангела с танцев, - произнесла, снова вывернувшись из объятий.
        А еще нужно забрать малышку из этого чужого и неприветливого города, все равно ей не нравилась ни эта танцевальная группа, ни высокомерные ребята, что жили в округе. Мне, кстати, их родители-снобы тоже были не по душе.
        Обернувшись, столкнулась с Марком лицом к лицу. А так хотелось бы увидеть другого…
        Я же пыталась жить без него. В который раз. И нет, не сдохла, как сказал бы Влад. Я даже попробовала строить отношения. Как все люди, блин! Только не получалось. Будто намертво приросла часть сердца к нему, и когда он уехал - забрал ее с собой.
        Я больше года сходила с ума, но к таблеткам не притронулась - в голове так и стояли его слова. Старалась обходиться без них: на стены же не лезла, как во время постродовой депрессии.
        Но как плохо было каждый прожитый день! Я же считала, что он видел сообщение и вычеркнул меня из жизни. Верила в это. Ну, или хотела верить, чтобы легче переживать разрыв. Но снова все вышло криво, снова не поняли друг друга. Оба придумали себе невесть что.
        Вот только ждать семь лет до следующей встречи я больше не собиралась.
        Забыть можно любого мужчину - первого, лучшего, даже незабываемого. А вот отца ребенка вряд ли забудешь. Особенно когда каждый день, глядя в глаза дочери, видишь такой знакомый океан.
        Я же пыталась сказать ему так много раз! И через пару лет после родов, когда вылезла из хронического уныния, но еще не вылезла из лишних кило. Там, на мастер-классе с теми ужасными лилиями я хотела выйти в центр зала и громко заявить, что родила ему дочь. А потом пыталась в Норвегии, а сколько раз уже в Южном! Я ненавидела умалчивать правду! Вот только нужна ли она была ему?
        Если ему не нужна была я, зачем ему мой ребенок? И стоило ли рушить наш с Ангелиной устоявшийся мир ради того, чтобы просто облегчить себе душу?
        Я честно искала хотя бы малейшую зацепку, чтобы понять ответы на вопросы. Но Влад так убедительно отрицал семью и помощь близким, что я не нашла сил сказать обо всем вслух. А потом было слишком поздно.
        Да, я совершила много ошибок и собрала все грабли, этого уже не изменить. Но вот кое-что я еще могла исправить.
        - Нам нужно серьезно поговорить, - начала, и Марк со мной согласился.
        Хороший он был, помог двигаться дальше, когда опускались руки. Не требовал ничего. Нас познакомили Ника с Аликом, можно даже сказать «свели». Мы сб?гали на пару свиданий, а потом встретили Новый год с ребятами, и как-то закрутилось.
        В начале июня Марку предложили работу в Москве. Он позвал, а я обещала попробовать - на дворе было лето, у Ангела первые каникулы. Да и когда только заикнулась о поездке, она умоляла показать ей Третьяковку. Хотя после карантина она была рада выбраться куда угодно, моя заводная обезьянка насиделась дома.
        И все даже шло неплохо. Но с месяц назад Марк начал давить на меня. Впервые привез в эти хоромы и заявил, что купил их для нас. И чем его новостройка внутри МКАД не устраивала? Он даже выделил в доме целую комнату для Ангелины! И это по-настоящему выбило меня из колеи: я не планировала подобного. А слетала домой, заглянула в свою квартиру, где сейчас жила сестра Ники с парнем, увидела картину голубки и все решила в один миг.
        Кажется, я была сломана, и меня не починить.
        Молча вернулась в детскую и посмотрела на стену. И как только Марк приплел сюда Влада? Неужели заметил, что я гипнотизировала страницу Волконского в надежде дождаться новых фотографий в ленте?
        Коснулась пальцами рельефного рисунка. Кожа мурашками покрылась, бабочки ожили в животе. Так было всегда только при одной мысли о Владе. И никогда ни с кем другим.
        - Не переживай, я разберусь с этим сумасшедшим, он закончит работу. Что на него вообще нашло? Он тебя не обидел?
        Ха. Не самый легкий вопрос. Но я лишь потрясла головой, без слов говоря «нет».
        - Ну, ладно. Тогда… я подумал, - Марк заговорил мягче, вкрадчивее, - раз все так хорошо складывается, может, мы скрепим наш союз?
        Он достал из кармана черную бархатную коробочку, и я задохнулась.
        Дьявол!
        - Это шутка ведь, да?
        Но по взгляду стало понятно - Марк не шутил.
        Да что не так со мной? Или так? Второй раз подряд извращенная насмешка судьбы! Прямо как с Митей, что пытался снова пригласить меня на свидание, когда я решила просто вернуть ему абонемент в спортзал и куртку матери! Даже после той нелепицы между нами!
        Почему все девушки вокруг мечтали скорее выскочить замуж, а я получала это второй раз так просто, не желая? Может, если закон кармы работал подобным образом, мне стоило перестать хотеть Влада? Но кого я обманывала, я же не смогу. Чуть не сошла с ума, когда мельком увидела голый торс и спину с татуировкой. Дьявол.
        - Сонь, - Марк напомнил о себе.
        - А у нас все хорошо? - с иронией спросила я.
        Он попытался что-то сказать, взять за руку, но я отпрянула.
        - Марк, прости, но я не люблю тебя.
        Заметила, как сильно выделились его скулы - так бывало, когда он злился и сдерживал себя изо всех сил. Он вообще всегда слишком контролировал эмоции, меня это и выводило.
        - Ну, ты мне не признавалась ни разу, чтобы я считал иначе.
        Боже, он и сейчас был твердой скалой! Шагнул ко мне.
        - Сонь, я ведь предлагаю попробовать. Нам же неплохо вместе.
        Неплохо - какое ужасное слово.
        - То есть… ты меня тоже не любишь?
        Он пожал плечами. Я ошибалась слишком во многом.
        - Это же неправильно.
        - Сонь, мне тридцать три, и я хочу семью. Что непонятного?
        Кажется, я начинала понимать его логику, ведь мы с Ангелом были готовым набором. Все включено и без лишних нервов. Умно.
        - Нет, Марк. Я так не могу.
        - Но…
        - Я люблю другого. И хочу быть с ним.
        Марк собирался сказать что-то еще, вывалить очередной бредовый аргумент, но я не позволила.
        - Отец Ангелины не знает о ней, и я планирую это исправить. Я не смогу быть с тобой, прости.
        Рванула пластырь разом, чтобы не тянуть долго и не делать больнее. Достала из кармана телефон и ушла на кухню.
        Эта встреча - случайная или намеченная судьбой - уверила меня: ничего не изменилось. Да и вряд ли изменится. Я по-прежнему также сильно люблю его. И, кажется… он меня тоже. И если мы не сумели удержаться друг за друга, то Ангелина, наша прекрасная точка соприкосновения, могла помочь нам. Возможно.
        Я открыла «Инстаграм» и отыскала то, что читала утром: выставка через десять дней в Санкт-Петербурге. Зашла на сайт и купила два билета в Питер на нужное число.
        Глава 37 Глаза твои
        Мы не спеша прогуливались по Невскому - вышли слишком рано, потому что боялись попасть в час-пик и опоздать. Я держала маленькую ручку Ангела и любовалась: косичками, которые она все время теребила, пухлыми щечками с россыпью едва заметных веснушек, как у меня, а еще длинными и пушистыми ресницами.
        Иногда становилось стыдно за собственные мысли. Как, глядя на мою малышку, я могла думать о том, что лучше бы не встречала Волконского? Нет, ради нее я прошла бы все по новой и не раз.
        Ненавидела себя за слабость.
        - Мамочка, а там будет Р-рембр-рандт? - выстрелила она в меня вопросом, и я тотчас узнала в ней Влада.
        Она долго не выговаривала букву «р», мы с мамой даже водили ее к логопеду. Но когда вдруг произнесла, я потеряла дар речи - так схоже это было с Волконским.
        Задумалась, Ангелина не услышала ответа и подняла на меня глаза. Его глаза. Синие, каких больше не встречала.
        - Ма-ам.
        Малышка любила искусство. Было в кого. Ее стезей, конечно, стали танцы, но это не мешало наизусть шпарить имена композиторов и даже художников - да-да, не только Тициана и Рембрандта. Более того, она сама иногда лепила из пластилина невероятные вещи с мелкими деталями. Недавно, кстати, увидев где-то «Витрувианского человека» да Винчи, соорудила его с тем самым органом, название которого еще не знала. Ну, или я хотела верить, что не знала.
        - Нет, милая, там будут работы другого мастера. Но уверена, тебе они безу-умно понравятся.
        - Ди-ко? - переспросила она.
        - О-очень сильно!
        - Пресильно?
        Мы могли играть так часами, Ангелок была профи в изобретении новый причудливых слов.
        Я не хотела говорить ей, пока не увижу, как отреагирует Влад. Не могла я так рисковать. А если все срастется и он не шлепнется в обморок, мы скажем ей вместе. Я знала, что Ангелина у меня умница, все поймет.
        Никогда не забуду, как начиталась советов в интернете и пыталась объяснить четырехлетнему ребенку, что ее отец космонавт и по программе Илона Маска поехал завоевывать другие планеты. Не поняла, где прокололась, на том форуме все так восторженно отзывались об этом бреде. Может, добавила слишком много деталей, а может, малышка оказалась слишком смышленой, но спустя пару месяцев Ангелина спросила, правда ли, что папы, как и Деда Мороза, не существует. Пришлось говорить честно, насколько это возможно: о том, что мы с ее отцом потерялись, и он так и не узнал, какой Ангел родился у него. А если бы знал - точно пришел!
        Я никогда не очерняла Волконского в глазах дочери. Всегда рассказывала, что он красивый и талантливый. Всегда старалась защитить ее, но она и сама не давала себя в обиду. Влюбляла всех мальчишек во дворе, а тем, кто притворялся, что не заинтересован, и дергал за косички, надевала на голову ведерко для песка. Моя школа.
        Я никогда не скрывала, что Ангелина - моя дочь. За все время я ни разу не соврала ни одному человеку! Каждый просто решал, как ему было удобно думать. И хоть бы один спросил! Да и плевать. Никто не подобрался к линии доверия настолько, чтобы я сама завела этот разговор. Главное, что малышка знала обо всем, хоть и звала чаще Соней. Но в те редкие выходные, что были у меня с учетом карьеры стюардессы, когда мы лежали вдвоем в кровати и я читала ей сказки, она всегда напоследок говорила «спокойной ночи, мама».
        Хотя семь лет назад я бы и сама со стороны подумала, что мы сестры: в то время я выглядела очень молодо, как и моя мама, которую еще не успела вымотать болезнь. К тому же я не носилась по свиданиям, рядом со мной не толпились парни. И, конечно, никто не лицезрел мой округлившийся живот: едва я поняла, что беременна, уехала к отцу в Израиль. Вроде бы как учиться по обмену, а по факту - просто не видеть никого. Тошнило от всего мира. И запаха рыбы. Невозможно.
        Когда подошло время рожать, вернулась домой, но вернулась совершенно другой. Не осталось во мне той беспечности и легкости, что была раньше.
        Отец поделился кое-какими сбережениями, и я сумела взять квартиру в ипотеку. Мама тоже очень помогала мне. Несмотря на проблемы со здоровьем, она проводила все свободное время с Ангелом, чтобы я устроилась на работу. А когда я начала летать, забрала малышку к себе.
        Я никогда не была образцовой матерью, но, боже, как же старалась! Работала на износ. Любые деньги тратила только на дочку: на игрушки, одежду, кружк?. И при этом хотела уделить ей каждую свободную минуту, которую удавалось вырвать в плотном графике командировок. Мне повезло, малышка никогда не обижалась, но порой даже через плохое соединение по видеосвязи видела, что она сильно грустила.
        И как же тяжело мне было оставлять ее, когда Влад приехал в Южный. Я ведь столько всего обещала ей! Мороженое, кино, прогулки. Поэтому безбожно врала Волконскому, тайком переговаривалась с малышкой и сбегала при первой возможности. Меня разрывало пополам. Я каждый день клялась во всем признаться Владу, но в самый подходящий момент молчала, как рыба. Просто не могла пересилить себя. И так боялась услышать в ответ, что мы ему не нужны.
        - Эй, пошли-и же уже! Зе-ле-ный, - наигранно возмущалась моя артистка.
        Что-то я копнула слишком глубоко.
        - А ты не заболеешь, как бабуля? - внезапно серьезным тоном спросила Ангелина.
        Вот что ты с ней сделаешь! Как она так быстро успела повзрослеть?
        - Нет, конечно. - Я широко распахнула глаза. - Глупости какие.
        - Бабуля все время переживает, что ты заболеешь. И я тоже.
        Остановилась и присела перед Ангелом, взяла ее ладошки и мягко сжала.
        - Бабуля наша - боец. Я же говорила тебе, что она выздоровела и еще всех нас переживет!
        - Как? Это если мне будет сто лет, ей… сто пятьдесят два? Не может быть!
        Ангелок болтала без умолку всю дорогу до галереи. Мы виляли аллеями, но все равно пришли раньше почти на час. Свободной рукой я нащупала в кармане билеты, которые мне доставили вчера в красивом конверте. Стало не по себе. Я ведь по-прежнему не знала, что буду делать со своей жизнью, если вдруг перспектива стать отцом семилетней малышки Влада не обрадует.
        Внутрь галереи, как ни странно, нас пустили сразу, просто напомнили, когда ждать официальную часть. Посетителей было пока немного. Я решила осмотреться, чтобы иметь пути отступления.
        Многие работы оказались мне знакомы - видела их в интернете, что-то показывал сам Влад. Они выстраивали хрупкие мостики к воспоминаниям. И я терялась, оглядываясь по сторонам: тут были и фотографии, и скульптуры, и проекции барельефов. Темные закутки с магической музыкой, где предлагали с помощью очков виртуальной реальности в полном объеме оценить экспонаты, что остались в домах у неназванных персон.
        Когда свернула за угол, замерла перед огромным фотоснимком. Обратный эффект фокуса - резкое изображение Гейрангер-фьорда, который не забуду никогда, и размытое, будто в туманной дымке, лицо девушки. Меня.
        Засмотрелась и совсем не заметила, что моя дочь успела улизнуть.
        - Ангелина!
        Обернулась, но не увидела ее поблизости.
        - Ангелина! - забеспокоилась я.
        Кинулась ее искать. Обошла почти всю галерею и заметила огромное количество новых картин. Когда он все это успел создать?
        Проскочила дальше между парой чопорных интеллигентов, бросила грубое «простите», случайно толкнув их, и наконец обнаружила хулиганку. Та привстала на цыпочки и тянулась тоненькой ручкой к огромному гипсовому филину с распахнутыми мощными крыльями.
        - Ангел, нет!
        Малышка обернулась, и я успела подхватить ее на руки, когда рядом возник Владилен.
        Дьявол! Как же он был хорош в белоснежной рубашке, что контрастировала с его темными, как смола, волосами и легкой небритостью.
        Волконский замер в полуметре. Я опустила Ангелину на пол. Та, заметив Влада рядом, с вызовом посмотрела на него. Моя храбрая малышка.
        Океаны смешались. Глаза в глаза. Сейчас, наблюдая за ними со стороны в одном пространстве, я поняла, насколько сильно и очевидно они похожи. Не нужно было даже включать голову, чтобы это понять.
        Влад отмер первый. Сердце пропустило удар.
        Глава 38 Папа
        - Но… как? - выдал Влад потрясенно.
        Он догадался.
        Я не могла вымолвить и слова, наблюдала, как надулись вены у него на лбу и шее. Боялась двинуться, заговорить и подавно. Настал самый важный момент моей жизни, которого я так долго ждала, который так много раз представляла. У меня было такое количество ожиданий, что я со своей реальностью боялась пролететь по полной.
        Молчание затянулось. Помощь пришла, откуда не ждали.
        - Это ты сделал?
        Ангелина тоненьким голоском вырвала нас обоих из оцепенения, заставила посмотреть друг на друга. Она восторженно разглядывала филина - одну из первых, насколько я помнила, его работ - и пальчиком смешно тыкала ему в нос.
        Влад сглотнул. Все же кивнул.
        - Кр-рутяк, - выдала малышка.
        Вышло так забавно, что я все же рассмеялась. Волконский тоже ухмыльнулся, не отрывая глаз от дочери. А когда спустя пару секунд он присел перед ней на колено, я, кажется, забыла, как дышать.
        - И как зовут маленькую принцессу?
        Я не узнала его голос. Таким нежным и чувственным, с легкой хрипотцой он не был даже в самые интимные моменты.
        - Я Ангел, - гордо ответила малышка, поставила руки в бока и вздернула подбородок: - А ты?
        - А я…
        На небольшом постаменте чуть вдали от Влада заиграла мелодия, все готовились к открытию. Малышка тотчас отвлеклась, нашла глазами музыкантов, и у нее загорелись глаза.
        - Это же симфония! - завизжала она, подпрыгнула и бросилась вперед.
        - Ангелина, это невежливо, - пыталась окликнуть эту сорвиголову, но бесполезно.
        Какая такая симфония, одной ей было известно.
        Я подалась вперед, чтобы догнать малышку, а по факту - сбежать следом. Не могла представить, как себя вести с Владом без громоотвода. Сделала шаг, но он остановил меня, сжал ладонь.
        В Трюсиле, когда Влад испытывал на мне чары и просил загадать желание, я ведь и правда загадала. Чтобы он познакомился с Ангелиной и принял ее. Так сбудется или нет? Он обещал, что сбудется.
        - Здравствуй, эй.
        Так задумалась, не сразу поняла, что Влад говорит со мной.
        - Привет.
        - Ты здесь, - сказал он.
        Кажется, как и я, пытался поверить в происходящее. Кивнула. Не знала, что делать. Хотела улыбнуться, но нервы не дали. Издергалась вся.
        Мы некоторое время молчали, просто глядели друг на друга. Когда Волконский склонил голову и заговорил на тон тише.
        - Значит, ты не беременна?
        Что?
        - В каком смысле? - нахмурилась, медленно соображая, что он имел…
        Дьявол, Влад подумал, что я беременна от Марка?
        Прокрутила в голове наш с ним короткий разговор и поняла, что крупно напортачила. Не с того начала, не на том прервали. Вот же ж звездец!
        - Нет, Влад, боже, ты не так все понял.
        Он едва дал договорить. Громко выдохнул и стиснул в объятиях до хруста позвоночника.
        - Я рассталась с ним, - прошептала на ухо, - это всегда только ты. Ты и Ангел.
        Влад вздрогнул от имени малышки.
        - Но как? - отпустил меня и посмотрел в глаза. - Мы же защищались.
        - В д?ше нет, - улыбнулась я.
        Сотню раз прокручивала ту ночь в голове.
        - И так сразу? С Лилей мы пробовали, но… Да плевать.
        Волконский снова положил руки на мою талию. На нас уже обращали внимание, косились, но, кажется, нам обоим было все равно.
        - Владилен Всеволодович, пора начинать, гости в сборе, - послышался голос из-за спины.
        Влад кивнул. Ему пора было выступать, а я видела его растерянность и корила себя за то, что снова выбрала неподходящий момент.
        - Тебе нужно идти.
        - Ты здесь, больше мне ничего не нужно.
        Я услышала радостный визг Ангелины и взглянула поверх его плеча. Малышка кружилась и выписывала пируэты под классическую музыку.
        - Точнее, вы… вы здесь, - поправил себя Влад. - Сон мой, я не оправдаюсь и тысячей слов.
        - Я не прошу.
        - Владилен Всеволодович, - снова позвали его.
        - Вы можете дать мне пять минут? Никто не умрет, если мы начнем позже!
        - Влад, иди, - подтолкнула его.
        - Замолчи, - резко отрезал. - Все это для тебя и без тебя не имеет никакого смысла.
        Я посмотрела на него с непониманием.
        - А ты думаешь, зачем я согнал сюда весь свет? Надеялся, что ты увидишь, поймешь…
        - Что?
        Он сощурился, мелкие морщинки в уголках глаз снова свели меня с ума. И как только жила без них? Я же полностью, без остатка принадлежала ему. И пока я плавала в водовороте мыслей, Влад уже увлек меня за собой в соседний зал, позвал Ангела с нами и вывел к главной экспозиции, судя по тому количеству гостей и камер, что были собраны здесь.
        Я не успела оглядеться вокруг, когда малышка подбежала и стала дергать за рукав.
        - Мама, мама, это же ты!
        Подняла глаза и столкнулась с…
        - Зима уже покорила всех! Вы такой талантливый, - заворковала подоспевшая к нам блондинка.
        Но Ангелина тотчас возмущенно оттеснила ее. Девушка удивилась, но смолчала и просто присоединилась к компании по соседству.
        - Так-так, - выдала малышка, надув губки. - Вы красивый.
        - Спасибо, - рассмеялся Влад в ответ.
        Он обернулся ко мне, но я пожала плечами.
        - А еще Вы талантливый.
        Боже, я неожиданно поняла, к чему малышка клонит. Она забавно поманила его пальчиком.
        - Вы мой папа? - тихо спросила, а я невольно всхлипнула.
        Закрыла рот рукой и прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Как это могло быть правдой? Ведь Ангелина никогда не выдавала ничего подобного, никогда не требовала найти ей папу. Неужели такое действительно можно почувствовать?
        Влад не растерялся, склонился сильнее и что-то сказал моей девочке. Нашей девочке. Я не слышала. Чтобы удержать слезы, смотрела куда угодно и поймала в фокус все эти взгляды. Вокруг шептались, указывали в нашу сторону.
        - Это же она.
        Да я и без их подсказок угадала себя на полотне в центре выставочного зала. Не знала, как реагировать на идеальные черты лица, на искрящийся снег, силуэты гор. Не знала, как реагировать на целый фейерверк ощущений, что взрывался внутри.
        Малышка вдруг захлопала в ладошки и, оббежав нас несколько раз, помчала и дальше бродить в толпе.
        - Что ты ей сказал?
        Я отмерла, когда ладонь Влада накрыла мою, и он переплел наши пальцы.
        - Что я ее папа. А еще что научу также рисовать.
        Не сдержала смех, обняла Волконского. Оглянулась на Ангела, сердце рвалось из-за нее. Я всегда так переживала о том, как воспримет подобную новость. Но она, как всегда, удивила меня. Мой маленький взрослый человечек.
        Желание сбылось.
        - Сон мой, - он коснулся щеки пальцами, я закрыла глаза. - Ты прости за все, что я говорил, требовал. Я много не понимал, пока не прочувствовал сам. Да и сейчас не все понимаю, но я хочу понять.
        - Влад, мы оба виноваты.
        Он взял ладонь и поцеловал ее.
        А затем, пока не успела подумать, развернулся и повел за собой.
        - Расслабься, - шепнул он. - Все будет хорошо.
        Следующие полчаса пролетели для меня, как в тумане. Было много разговоров, была презентация, небольшой видеоролик о творчестве Влада и жемчужине выставки - Зиме. Как только я нашла момент, улизнула и зависла с Ангелом у снимков Норвегии.
        Влад подкрался незаметно. Когда я рассказывала малышке о Гейрангере, случайно обернулась и увидела его неподалеку. Он стоял, держа руки в карманах, и смотрел на нас взглядом, в котором было все. Даже не требовалось произносить вслух - я понимала, о чем он думал. Но, видимо, Волконский считал иначе.
        Он подошел сзади и положил горячую ладонь на спину. От его прикосновений тело пробивали легкие разряды тока.
        - Надеюсь, я когда-нибудь смогу искупить вину за то, что меня не было рядом, - глядя на дочь, прошептал он.
        Я силилась ответить, а он поцеловал. Коротко, но так крепко. Ноги вмиг стали ватными.
        - Можно?
        Зараза, он смеялся надо мной.
        - Вообще, сначала спрашивают, а потом делают. Не наоборот.
        - Ты что-то имеешь против?
        - Нет.
        Сама притянула его, укусила.
        - А это мой папа нарисовал! Он сказал, что тоже меня научит, - услышала я рядом голос Ангелины, и мы вдвоем переглянулись.
        И расхохотались одновременно.
        - Ты не против, что она…
        Мои слова растаяли у него на губах.
        Эпилог Губы на вкус - тот самый февраль
        А кто я такой, чтобы просить большего?
        И как сложно жить в этом мире лжи?
        Где многим любовь не нужна в общем-то.
        И здесь только ты меня держишь,
        И ты ещё крепче меня держи.
        Machete - Крепче меня держи
        Июнь 2021 г.
        ВЛАД
        - Красивая девчонка, - сказал Максу, который укладывал мясо и рыбу на гриль.
        Мальчишка смутился. А я сменил тему, пока он пятнами не пошел.
        - Как дела с заказом?
        Максим окончил только первый курс, а фирма молодежной обуви уже предложила денег за его рисунки, чтобы использовать те в качестве логотипа. Он скромничал. Говорил, что все это ерунда и вообще не таким желал бы заниматься, но я был горд. Парень взрослел на глазах.
        - Все тип-топ. Хочу предложить Машке жить вместе, - вдруг перескочил он, наконец выдав то, что его волновало. - Вы не против? Если нужно, я сниму другую квартиру.
        - Брось. Квартира полностью в твоем распоряжении. Мы останемся в Южном, наверное. Наш это город. Если и переедем, то заграницу, но точно не сейчас. Пусть Ангел подрастет.
        Максим выдохнул.
        - Ты только за свет не забывай платить, как в прошлый раз. И живите ради бога.
        - Да-да, заметано, - пожал мне руку и довольно уставился на девчонку.
        Учились они, кажется, вместе.
        - Я тоже хочу сегодня кое-что предложить.
        - Да ну-у на-а фиг! Слава яйцам!
        - Тише ты, дурак, - посмеялся я и потрепал за волосы.
        Тот нахмурился - мол, девушка увидит. Мужественность его опорочил. Но я же видел, какими влюбленными глазами эта Маша смотрела на него. Случай безнадежный.
        - Папа, папа, - мой Ангел подбежала, сияя. - Я видела выдру!
        - Кого? - удивился я.
        - Выдру! Пушистую, как хорек!
        - Может, норку? Это они пушистые и чаще бегают здесь.
        - Нет!
        Заметил Соню, что подмигивала мне. Я еще не во всем разобрался, но отцовство оказалось увлекательной темой, и я учился каждый божий день.
        - Хорошо, и куда делась твоя выдра?
        - Она побежала вон туда! Мы поймаем ее?
        Я взял Ангела за руку и повел к столу. Максим уже спешил позади с тарелками.
        - Давай поедим вместе с мамой, а потом поищем ее. Выдра, наверное, тоже отправилась кормить семью.
        Семья. Это слово так легко для меня вошло в обиход. И когда я ловил себя на подобной мысли, удивлялся, как жил без всего этого раньше. Счастье оказалось простым и осязаемым, как ладонь дочери.
        Соня только закончила разговор по телефону и покачала головой.
        - Все хорошо? - спросил по инерции.
        Еще проскакивало, но я учился доверять. Хоть это оказался долгий и тернистый путь.
        - Никина сестра в стюардессы решила податься, просила совета.
        - А почему не у Ники? - поймал себя на неуместных интонациях и поспешил объяснить. - Мне просто интересно, не подумай лишнего.
        - Не думаю, - голубка поцеловала в губы, - Ника против, а я держу нейтралитет. Рассказала, что знаю, но советчик из меня неважный. Все могло измениться за то время, пока я не работаю.
        Соня наконец ушла из авиакомпании и собралась окончить университет, к моей безграничной радости. Сейчас готовила документы для восстановления. Знал, что она справится. Но я в любом случае был готов сделать все, чтобы помочь.
        Мы втроем подошли к столу, Ангелина тотчас приземлилась на колени к бабушке. Да, с нами приехала Сонина мама, ей шел на пользу местный воздух.
        В последнее время она чувствовала себя гораздо лучше. Болезнь действительно отступила, эта женщина вызывала уважение. Особенно когда хорошо отнеслась ко мне - настороженно, но с теплотой. Меня вообще до глубины души поразила теплота, что царила в их семье и передавалась из поколения в поколение. Она согрела и мое холодное сердце.
        Я звал в Норвегию и свою маму, но она, как всегда, послушалась отца. Инну тоже пригласил, и, конечно, та отказалась. Мы по умолчанию соблюдали дистанцию, но не предложить я не мог.
        Василий решил, что после болезни путешествий с него достаточно, и ограничился угрозой в следующую встречу не пустить Соню на порог без кольца. Старый хрен положил на нее глаз.
        - Влад, сядем за стол? - пропела голубка.
        Мы были вместе уже почти год, а я реагировал на нее с каждым днем лишь острее. И пусть иногда ссорились, часто спорили, проживали не самые простые времена, но… теперь мы были друг у друга. Во многом благодаря нашему непоседливому Ангелу.
        Максим расставил тарелки и подключил телефон к переносной колонке, которая заиграла мотивом группы «A-ha».
        - Знал, что понравится, - довольно выдал он, заметив мою реакцию.
        «Lifelines» очень подходила фоном к невообразимым просторам, раскинувшимся вокруг. Вид из того самого домика на холме в Гейрангере выдался знатным. Норвегия всех оттенков зеленого: от мутных голубоватых, присущих северной хвое, до ярких лугов с желтизной. Вода - от темной синевы до бирюзовой кромки у берега. Камни - серые, поросшие мхом, где-то большие и рубленные валуны, а в других местах мелкие, сложенные в башенки, которые, согласно поверьям, защищали пугливых троллей от солнечного света.
        И да, тот самый дом с огоньком, что запал в сердце, оказался вполне обитаем. По крайней мере, в туристический сезон. У него имелись реальные хозяева, которые согласились сдать его на целый месяц нашему немаленькому семейству.
        Максим галантно разлил дамам вино.
        - И мне, и мне, - потребовала малышка.
        Я знал, что так будет. Предугадал - она любила во всем подражать взрослым. Достал из-под стола виноградный сок в яркой бутылке и налил Ангелине в самый большой бокал.
        - Душа моя, довольна?
        - Да, папочка, - ответила просто, а я снова завис.
        Дочь так часто звала меня «папой», будто пыталась восполнить все те годы, когда мы не были вместе. И я стискивал зубы, злой сам на себя и на несправедливую судьбу. Считал до десяти несколько раз. А потом снова глядел на маленькую красавицу. Это идеально помогало.
        - Ну, что, молодые люди, давайте выпьем уже за прекрасную компанию и наше путешествие? - начала Сонина мама.
        Но я встал из-за стола, чтобы привлечь внимание.
        - Обязательно. Сразу после того, как Соня ответит, станет ли моей женой.
        Раньше мне часто снился сон: я бежала в длинном белом платье по ярко-зеленой траве, из волос лентами струился цветочный венок. Я звала кого-то за собой. Туда, вдаль. К скалистым берегам и иссиня-черным водам. И это видение казалось очень похожим на картинку, которую выдавал «Google» при запросе «что такое фьорды». Когда Митя показал мне детские фото из этих мест, я подумала, что получила знак, поэтому подпустила его близко. Но Норвегия неожиданно свела меня с Владиленом Волконским. Не ожидала, да.
        Бонус
        Соня
        Я с трудом разлепила веки. В глаза будто песка насыпали. До двух ночи работала - только в это время в нашем доме было тихо и все спали. Судорожно закидывала посты в «Planner», чтобы сегодня наконец выдохнуть и посвятить себя семье, а не клиентам, чьи аккаунты вела в «Инстаграме». Иначе Влад опять бы причитал, что я вполне могла делегировать обязанности на подчиненных. Опять бы спрашивал, зачем открыла SMM-агентство, если продолжаю все делать сама. И нет, он на меня не ругался, лишь переживал, что я перегружаю себя работой. Но я бы никогда не занималась тем, что мне не нравилось. Просто привыкла самых первых, самых верных клиентов вести самостоятельно и никому не доверять. Те, в свою очередь, всегда отвечали мне взаимностью. Например, в виде пожизненных абонементов в спортзал.
        За окном только забрезжил рассвет. И почему я проснулась так рано? Вроде бы было тихо. Пощупала простыню рядом с собой и не нашла Влада. Стало понятно. Одной мне никогда не спалось.
        Интересно, он тоже поймал волну и прятался в саду с мольбертом? Или заперся в подвале с мастихином и гипсом? Или…
        Я медленно, лениво поднялась с кровати и на цыпочках прокралась в соседнюю комнату. Да, он был там. С нашей малышкой на руках. С закрытыми глазами качал ее из стороны в сторону.
        Я заметила на тумбе бутылочку со смесью и заулыбалась во весь рот - моя волшебная девочка справилась и без меня. Никак не привыкну. Совсем взрослая стала.
        Так я и застыла в дверях, любовалась, как муж убаюкивал нашу дочь. Влад снова встал к ней по первому зову, чтобы не будить меня. Вспомнила, с какой твердостью он обещал, что на этот раз не упустит ни один миг. Гордилась папочкой. Гордилась ими обоими.
        Два года после свадьбы нам понадобилось, чтобы насытиться друг другом и прийти к мысли о втором ребенке. И еще почти два, чтобы малышка появилась на свет. Да, прошло не без трудностей, но мы на другое и не рассчитывали.
        Зато теперь у нас был не только Ангелок, но и Снежана. Судя по срокам, мы зачали ее зимой в Норвегии, которая стала нашим вторым домом. И я была по-настоящему счастлива принять такой дар свыше - мою младшую кроху. Потому что наша любовь к ней не имела и никогда не будет иметь границ. А еще потому что Влад невероятно переживал из-за отъезда Ангелины. Я почти осязала его боль, когда она поступила в балетную академию в Петербурге. Он ведь рассчитывал, что мы переедем в Америку. Даже школу искусств почти мирового уровня ей нашел. Где малышка была бы у него под носом - в зоне видимости и под контролем. Но у Ангела оказалось собственное мнение на этот счет. Она заявила, что нет ничего прекраснее русского балета, и попросила отвезти на пробы в северную столицу. Которые, естественно, с легкостью прошла.
        Влад очень остро отреагировал на взросление старшей дочери. Все произошло слишком быстро. По сути, всего за пару лет из малышки, что до беспамятства влюблена в папу, она превратилась в подростка с бушующими гормонами. Поэтому момент с долгожданными двумя полосками оказался самым что ни на есть подходящим.
        Это ведь истинное счастье - привести ребенка в любящую семью, правда же? А я была уверена, что именно так и будет. Влад ведь ни разу не упрекнул меня в том, что не знал о старшей дочери. Он вообще винил во всем лишь себя да судьбу. Отчаянный фаталист. Но я прекрасно понимала: не мог его не тревожить тот факт, что он совсем не видел детства малышки. И как бы много мы ему не рассказывали, какие бы фото из тех времен не показали, этого было недостаточно.
        - Доброе утро, - прошептал он.
        Подошел не спеша, поцеловал. Малышка тотчас зашевелилась в его руках.
        - Ну вот, совсем не хочет досыпать положенное время. Видимо, с мамой жаждет поздороваться.
        Я протянула к ней руку и потрогала крохотные пухлые пальчики. Хотела забрать Снежу, но остановила себя. Пусть папочка тоже насладится обществом дочери. Им полезно было находиться вдвоем, хорошо влияло на обоих. А то мы слишком часто в последнее время убегали без него на прогулки с Никой и ее близнецами.
        - Максим с Машей придут, - заговорил он, отвлекаясь от пускающей пузыри малышки. - Макс уже звонил мне, я поэтому встал к Снежке. Не спал. Я так понял, он сделал предложение.
        - Правда? Маша же заявила, что хочет жить на Бали и оставаться «чайлдфри».
        Влад пожал плечами.
        - А теперь, видимо, передумала.
        - Это прекрасно, - ответила искренне.
        Я была рада за ребят. Очень красивая и гармоничная пара из них вышла.
        - А еще Макс сказал, они хотят обвенчаться.
        - Неожиданно, - удивилась я.
        - Да, - кивнул Влад, - и я хотел предложить обвенчаться тебе.
        - Зачем? - вырвалось.
        Громче, чем следовало бы. Снежана снова издала смешной звук и окончательно распахнула глаза. Но сейчас я не могла оторваться от ее отца, чей профиль сводил с ума. Растерялась. Я ведь никогда не замечала за ним особой склонности к религиозным взглядам на мир.
        - Просто уверен, что готов прожить с тобой всю жизнь, - будничным тоном ответил Влад.
        Мое сердце забилось чаще. И я уже поняла, что согласна.
        Потому что он заполнил собой всю меня. Потому что излечил все мои раны. И мы не будем вспоминать, откуда они взялись. Прошлому место в прошлом. Теперь я наслаждалась счастливыми моментами, которыми оказалась заполнена моя жизнь.
        А еще потому что я тоже. Тоже готова - с ним и навсегда.
        - Тогда давай.
        КОНЕЦ